EL DEMONIO QUE ME ACECHA

—Inés Torralba Arjona—

© 2021

Editado por Ediciones Alféizar

C/ Joan Carles I - 41

46715 - Alquería de la Condesa - Valencia - España

Autor cubierta: Enrico Pitton

Teléfono: 34 644 524 524

Email: info@edicionesalfeizar.com

Web editorial: www.edicionesalfeizar.es

Para Sergio, Daniel, Gebreyesus y Pedro Mehari. Ellos son los que me mantienen lejos de los demonios.

ÍNDICE

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1

La mujer se giró sobresaltada, con las manos chorreando de agua y jabón salpicó sus pies y las baldosas del suelo de la cocina. No le había oído entrar, el ruido del chorro de agua que salía a presión del grifo y su concentración al frotar con fuerza el estropajo sobre el culo ennegrecido de la cazuela que tenía en el fregadero la abstrajeron de la inesperada presencia.

—Buenas tardes —había dicho en voz alta el recién llegado.

Le reconoció al momento, pero la sonrisa que tras el susto inicial se empezaba a dibujar en el rostro amable de aquella mujer se quedó helada.

—¿Qué pasa abuela? Te has quedado pasmá—dijo el joven con socarronería.

El tono burlesco de sus palabras, la sonrisa lobuna que había desplegado a juego con una mirada desdeñosa y sus pasos firmes hacía ella transformaron el desconcierto inicial de la mujer en intranquilidad y estupor.

—¿Qué coño quieres? —dijo incrédula, mientras intentaba entender.

—No te asustes, solo pasaba por aquí y me he preguntado si me pondrías algo fresco para beber. La gente del campo sois muy amables. ¿no?

—No entiendo nada, Te estás riendo de mí, ¿verdad? Ya puedes irte por donde has venido, chico. Serás sinvergüenza. No me gusta que me tomen el pelo, ya tengo muchas canas para que se guaseen de mí, en mí cara. ¡Largo de mi casa! —le gritó en un arranque de rabia mientras se secaba en el delantal las manos que aún le goteaban.

—Tranquila, abuela. Que igual te da un jamacuco —dijo con desdén, mientras se acercaba hacia la mujer—. Y una cosita, a mí no me da órdenes ni Dios. Así, que no te pongas chula, porque no tienes ni media hostia. Y hoy estoy con ganas de partirle la cara a alguien.

La mujer ni siquiera dedicó unos segundos en valorar la situación. Actuó de forma visceral, sin tener en cuenta la diferencia de fuerzas entre ambos que se decantaba ampliamente del lado del intruso. Él, un hombre joven, y aunque de complexión delgada la superaba en altura y en fuerza, frente a ella, una mujer que rondaba los sesenta y cinco, bajita y rechoncha. Manuela solo tenía a su favor, si en ese momento servía para algo, ese pronto indómito que en ocasiones le había proporcionado el beneficio del arrojo suficiente para solventar situaciones adversas. Pero que en otras tantas, ella misma había maldecido porque su temeraria acción empeoraba ostensiblemente los hechos. Y en ese momento solo se dejó llevar. Sus gritos pidiendo ayuda se alternaban con insultos y maldiciones intentando armar el mayor alboroto posible, al tiempo que agarrada por las dos asas la cazuela que estaba fregando iniciaba una ofensiva a empujones contra el joven utilizando ese utensilio de cocina como un ariete. El hombre tras recibir el primer golpe comenzó a retroceder sin borrar la sonrisa burlona de sus labios. Parecía estar jugando con ella. Manuela siguió el ataque enajenada por la rabia, esperanzada en que alguien pasará por el camino, la oyese gritar y viniese en su auxilio o que aquel sinvergüenza al ver su resistencia y su coraje desistiese y se fuera. El joven la dejó llegar hasta la entrada de la casa y allí le arrebató de las manos la cazuela y la tiró a la calle a través de la puerta que permanecía abierta.

—Te vas a callar de una puta vez, bruja. Me estas provocando dolor de cabeza —bramó

—Eres un desgraciado, un hijo de put… —continuó gritando. Ya sin la cazuela en las manos, la mujer le lanzó un manotazo a la cara del joven que apenas le rozó. No pudo terminar la frase. Un sonido seco la enmudeció, Manuela cayó al suelo desplomada como si fuera un saco de cemento. El joven que empuñaba un cilindro metálico en la mano izquierda observaba el cuerpo de la mujer en el suelo. Sus ojos estaban encendidos de ira. En su pecho palpitaba una furia feroz que deseaba ser liberada. Se agachó sobre Manuela y levantó nuevamente su mano para dejarla caer con fuerza sobre la cabeza de su víctima.

2

La imagen del atardecer de ese incipiente verano con el cielo ensangrentado y denso como envuelto en llamas, parecía presagiar lo inevitable. La oscuridad con rapidez iba tiñendo de negro la paleta de rojos y naranjas que resaltaban la imponente figura en la cima de El Redondo del castillo de Almodóvar del Río. En las calles la vida discurría con normalidad hasta que el aullido de la sirena de una ambulancia seguida de un coche de la Guardia Civil anunciaba la urgencia del viaje, y cruzaba a toda velocidad el pueblo. Aquel estrépito provocó revuelo a su paso, y los corrillos de vecinos que se iban formando elucubraban sobre lo que podría haber ocurrido. Algunas ancianas sentadas en un banco al fresco se santiguaron con devoción justo en el momento que estos dos vehículos se cruzaron ante ellas con una furgoneta de la funeraria que circulaba en sentido contrario. Aquello era un mal augurio.

El sonido de la sirena repiqueteaba en la cabeza de Luis que tumbado en la camilla semiinconsciente se debatía entre el delirio y la realidad. Lo único de lo que tenía certeza era de su voluntad de acabar con su vida. Lo había pensado durante mucho tiempo, pero hasta esa tarde o le había faltado valor o sobrado miedo. El rostro angelical de la mujer rubia se le aparecía y se transformaba en el huesudo y ajado rostro de su madre. En su cabeza se mezclaban los gritos de gente sin rostro con la voz que le susurraba «cobarde, cobarde». La sangre lo salpicaba todo. Su paso por el mundo se había convertido en un calvario. Sobrevivía en una huida interminable del mal que le perseguía y que aquella misma tarde le había demostrado que jamás le permitiría zafarse de él.

—Vamos Luis —dijo el sanitario intentando mantener su atención—, me dijiste que te llamabas Luis, ¿verdad? Venga chaval atiéndeme, escúchame, no te abandones.

La voz de aquel desconocido se fue apagando en los oídos de Luis y todo se fundió en negro. Una sacudida feroz que atravesó su cuerpo catapultó su consciencia de nuevo al interior de la ambulancia. La descarga del desfibrilador espoleó con éxito su corazón que reanudó un latido débil para devolverle a una vida que no deseaba vivir. Ahora sus recuerdos se adueñaban de su mente y con toda nitidez y realismo le colocaban en el punto de partida. En el momento exacto en que su vida giró para dejar de ser un drama y pasar a ser una tragedia. La noche tras la muerte de su madre, había sido interminable, insomne. Repasó los acontecimientos e intentó tomar la decisión más acertada. Asfixiado por la angustia y con la enorme necesidad de liberarse de su pasado llegó a la conclusión que quizás aquello no era más que la oportunidad de empezar de nuevo. Hacer borrón y cuenta nueva. Al fin y al cabo, tenía veinte años, y un mundo que se abría ante él. Sin embargo, el transcurso de los acontecimientos le demostró que aquello fue el inicio de la mayor de sus desgracias. A pesar de su apocamiento y su timidez apostó por el cambio y decidió poner el máximo de espacio posible entre él y todo lo que temía. Marcharse todo lo lejos que le fuera posible y empezar de cero era la única posibilidad de sobrevivir. Pero la suerte nunca estuvo de su lado y la fatalidad se cruzó en su camino para castigarlo con fuerza. Su huida le convirtió en un lisiado enganchado a los psicotrópicos legales o ilegales y a cualquier sustancia que le mitigara la tristeza y la desesperación. Ni la indemnización miserable que había recibido por el accidente, fruto de la intervención en la reclamación de un inepto y negligente abogado, y que ya se había gastado, le había proporcionado algo de dignidad a su existencia. Aquel día, el del accidente, asumió que su destino estaba maldito y que esa maldición le perseguiría siempre, porque el secreto que guardaba había envenenado definitivamente su vida. El día del accidente tras la muerte de su madre fue un maldito día, pero no el único, solo el primero. Su catálogo de días se había ampliado según había ido cumpliendo años. Desde el momento en que supo que el mundo se extendía más allá de las paredes de su casa, en su vida habían predominado los días regulares. Eran días anodinos, llenos de soledad e incertidumbre, sin demasiadas sonrisas ni caricias. Pero sin apenas darse cuenta, fueron apareciendo los días malos abriéndose paso entre los regulares, afianzándose y aumentando en número. Esos estaban repletos de angustia y reproches, de gritos y lágrimas. Y como la propia vida cambia y evoluciona, esos días también lo hicieron y los muy malos irrumpieron con fuerza. El miedo, el desprecio y la violencia desplegaban todo su poder y todo sucumbió al terror. En todos aquellos días de su vida, los vividos con Victoria, su madre, fueron además extraños y caóticos. Los buenos se podían contar con los dedos de las manos. Ella sentía una enorme animadversión por sus hijos y lo hacía patente en el día a día, y solo cuando el efecto de las drogas borraba de su alma ese desprecio era capaz de mostrar calidez o afecto. A Luis le dolía infinitamente, pero nunca la odió por ello. Y tras la muerte de aquella mujer a la que nunca pudo llamar madre, los días malditos coronaron su realidad. Recordar aquella cascada de imágenes y sentimientos negativos le oprimía hasta la asfixia, pero en mitad de aquel delirio, como un mecanismo de defensa ante el dolor se abrieron paso los únicos recuerdos a los que se aferraba siempre que necesitaba sentirse humano. Su subconsciente se agarró a lo más recóndito de sus recuerdos para aliviar aquel estado de devastación. Sin apenas transición en los recuerdos, su niñez apareció frente a él. Y allí, siempre protectora y amorosa su abuela Candela. Esa evocación provocó en el cuerpo convulso de Luis un necesario sosiego, que concedió una pequeña tregua en la preocupación del médico que lo trasladaba al hospital, porque parecía serenar su lucha por desangrarse.

Luis apenas ya recordaba la cara de su abuela, pero sí su voz y el olor a lavanda de su pelo. Era capaz si se concentraba lo suficiente de paladear el sabor graso y terroso del pan con aceite y azúcar que le preparaba para merendar. Y como si estuviera allí mismo se vio rodeado de su tío Gines, de Candela, Lucas y Viki en el Bar La Higuera. El recuerdo del banquete humilde de su primera comunión que celebraron en la terracita de ese bar, vestidos de almirante los dos hermanos, aunque fuese un traje prestado le provocaba una enorme emoción. No eran una familia como las demás, él lo sabía, pero era su familia y esa sensación de pertenecer o formar parte de algo le provocaba felicidad. Candela sí que le cuidó con mimó hasta que dejó de quererle.

Una nausea profunda ascendió desde el estómago hasta su boca llenándola de vómito. El médico con rapidez lo giró, lo puso de costado y liberó sus vías respiratorias del espeso engrudo que estaba expulsando.

—Joder, vaya coctelazo te debes haber metido. Venga, respira tranquilo —y con una gasa húmeda retiró los últimos restos.

Luis abrió los ojos con esfuerzo y se reconoció en el mismo escenario que el día del accidente, volvía en bucle al primer maldito día.

—Ella no me ayudó —susurró con debilidad—. Ella sabe mi secreto.

Como el viajero de una máquina del tiempo, tras unos instantes de confusión perdió la conciencia y volvió al pasado. Se encontró tirado en el asfalto duro y húmedo por la lluvia. Poco a poco recobraba la conciencia entre una sinfonía de gritos de dolor y llantos ajenos. En sus labios el sabor metálico de la sangre que como un pequeño arroyo le brotaba de una herida que tenía en la cabeza y se deslizaba por el rostro hasta la boca. En su radio de visión, entre charcos de agua y combustible, pudo distinguir otros cuerpos que yacían esparcidos por la carretera. Unos pedían auxilio a gritos y otros estaban inmóviles y en silencio. No se podía mover, su cuerpo parecía pegado al suelo. Sus piernas retorcidas e inertes parecían las de un muñeco de trapo, pero el intenso dolor que las recorría le confirmaba que en realidad eran las suyas. Frente a él, el autobús volcado en la mediana. En su interior, el resto de los viajeros que no habían salido disparados a través de las ventanillas a pesar del tremendo impacto, pero que habían corrido una suerte similar al resto. Había atardecido, el cielo se mantenía oscurecido por las nubes que acababan de descargar una rápida pero abundante tormenta y la débil luz que todavía se resistía a desaparecer permitía observar con detalle aquella dantesca escena. Luis giró la cabeza al otro lado y a menos de un par de metros de donde él estaba, un muchacho delgaducho y muy pálido susurraba «tengo frío, tengo frío» tumbado boca arriba en el arcén. A su lado, de rodillas, una mujer rubia con la mayor delicadeza acariciaba el cabello pegajoso de aquel chico y apretaba con fuerza su mano derecha para darle ánimo y apoyo. Le sonreía con ternura y le prometía que no le iba a dejar allí solo. El joven parecía serenarse, su rictus se relajó e incluso le pareció ver que sonreía. Luis conmocionado y asustado, contemplaba la escena, necesitaba ayuda y comenzó a gritar, buscaba llamar la atención de la mujer. Pero ella ignoró sus suplicas, ni siquiera giró la cara para mirarlo a pesar de la insistencia de sus gritos. Se mantuvo junto al muchacho hasta que en sus ojos se extinguió el último halito de vida y con la misma serenidad con la que había actuado hasta entonces, cerró los ojos del pobre infeliz y se puso de pie. Luis con un enorme esfuerzo alargó el brazo derecho, el único que podía mover, y se aferró a la pierna de aquella superviviente en el momento que pasó junto a él. Ella se zafó de la mano de Luis y lo miró fijamente a los ojos. Su rostro era hermoso, sus facciones perfectas pero la dulzura que reflejaba hacía unos instantes se había tornado en una mueca de indiferencia. La mirada de aquellos hermosos ojos azules ahora era fría y deshumanizada. Fue entonces cuando recordó que la había visto antes. Estaba en el hospital el día que murió Viki. Llegó con Lucas.

—Ayúdame, por favor —le rogó.

La mujer desoyó la súplica y sin cruzar palabra alguna con él se dirigió impasible hacia otra de las personas heridas. Los gritos desesperados de Luis quedaron solapados por el sonido de las sirenas que resonaban cada vez más cerca, y las luces relampagueantes de los coches de la guardia civil y las ambulancias centelleaban en el horizonte. El dolor aumentó tanto de intensidad que le hizo perder la consciencia.

Desde aquel maldito día habían pasado cinco años y nuevamente estaba en una ambulancia, pero ahora no deseaba ayuda, ni consuelo. Ahora Luis había intentado quitarse la vida, acabar con su sufrimiento y liberarse del peso de la culpa. Enfrentarse a la maldición que le perseguía destruyendo el objeto que la alimentaba. Ese objeto no era más que él mismo.

—Ella sabe siempre dónde estoy, ella sabe nuestro secreto y siempre le precede a él —dijo en mitad de su delirio nuevamente.

—Tranquilo aquí no hay nadie. Ya llegamos Luis, en seguida te atenderán en el hospital. Pero si no dejas de intentar arrancarte el torniquete de la muñeca izquierda te tendré que atar los brazos a la camilla. Yo estoy para salvar vidas y no voy a permitir que te desangres, aunque esa sea tu intención. Por muy graves que sean tus problemas, esta no es la solución.

La debilidad le sumió en un nuevo desvanecimiento que supuso una tregua en el forcejeo con el sanitario y de alguna manera alimento la esperanza en Luis de no volver a despertar.

3

A pesar de llevar casi treinta años juntos, aquel hombre seguía provocando en Amelia una fascinación y una atracción casi patológica. Recostada sobre la montaña de cojines apilados en el cabecero de su cama observaba como él se acicalaba. Álvaro se convirtió en el centro de su vida desde que les presentó un amigo común en Madrid, donde ambos estudiaban sus respectivas carreras universitarias. Ni los años transcurridos, ni alguna crisis esporádica le habían restado ni un poco de atractivo a sus ojos de mujer enamorada, aunque ahora dudase algunas veces de la sinceridad de sus palabras. Ya no era aquel jovencito moreno, de pelo negro y ondulado, con una mirada descarada e insolente. Pero Amelia seguía perdiéndose en el fuego que desprendían sus enormes ojos negros, amaba todo lo que fue y todo lo que era aquel hombre. Álvaro se mantenía en una magnifica forma física y su atractivo era considerable para un hombre que estaba muy cerca de cumplir cincuenta años. Se sabía seductor y atractivo, además de un maestro de la persuasión. Su personalidad producía de forma generalizada en quien le rodeaba, y en Amelia particularmente, un efecto similar al de los encantadores de serpientes. Aquel hombre podía llevarte dócilmente a su terreno y hacerte bailar de forma frenética al son de su música, aunque hubieras jurado por lo más sagrado que no moverías un músculo. Esas cualidades junto a su magnífico conocimiento del derecho y su enorme ambición le habían convertido en un reputado abogado de derecho fiscal y tributario y como consecuencia directa, a conquistar una posición social y económica envidiable, algo que Álvaro siempre deseó.

Los ojos de Amelia se deleitaban viendo cómo su marido se abotonaba la camisa que le quedaba como un guante, y como la impoluta blancura de esa prenda resaltaba el perpetuo moreno de la piel de aquel cordobés que la tenía subyugada desde hacía tanto tiempo. Ella le amaba, sin reservas, sin reproches, sin condiciones, le consentía y le perdonaba.

—No me esperes despierta Meli, el cliente con quien ceno esta noche es muy pesado, cree que somos amigos y le gusta hablar de negocios compartiendo mesa. Es un ignorante y un ordinario, pero está forrado, es uno a los que más facturamos. Le llevamos todos los asuntos financieros y algún otro penal. Así que no tengo más remedio que atenderle yo personalmente. Quiere que le agasajemos y así será —mientras daba las explicaciones se miraba al espejo que ocupaba gran parte de la pared a los pies de la cama y se anudaba la corbata.

—¿Otro listo que quiere que le mandes los millones de vacaciones al Caribe o a esquiar a Suiza? —dijo Amelia con ironía—. Cuánta chusma, qué gentuza. Cuanto más tienes más quieres. No sé cómo lo soportas.

—Yo utilizó todas las herramientas que están a mi alcance en beneficio de mis clientes, en eso no hay nada ni ilegal ni ilegítimo. Quien tiene algo, siempre quiere conservarlo, hasta los más miserables y pobres se aferran a lo que tienen —se giró hacía su mujer y la miró con dureza—. Preferirías que defendiera a asesinos, violadores o pederastas. Esa sí que es verdaderamente chusma. Y eso tú lo conoces bien ¿no?

—Yo confío en ti, y no dudo de tu integridad, pero sí que es verdad que en los últimos años algunos de tus clientes son gente que, aunque no consigan sus fortunas con el delito, sí que actúan de forma inmoral o poco ética, por decirlo de una manera menos dura —su voz sonó en la habitación como el preludio de un enfrentamiento, como el fugaz relámpago anuncia el inminente trueno y la incontenible tormenta.

El rostro de Álvaro se tensó y en sus ojos se podía advertir una furia contenida, esa rabia que le producían los comentarios de su mujer cuando se ponía moralista. Sin elevar la voz y forzando una sonrisa hiriente contraatacó esperando producir el máximo de estragos, porque sabía cómo hacerlo. Él casi nunca perdía los nervios, sabía mantener la cabeza fría, estaba bien entrenado en el combate dialéctico y, en este caso, conocía a la perfección al oponente.

—Siempre me maravillan tus escrúpulos y tus principios morales. Eres la defensora de las causas pérdidas. Pero esos clientes que tanto desprecias son los que mantienen nuestro nivel de vida, los que permiten que juegues a ser la madre Teresa de Calcuta oliendo a Dior rodeada de tus marginados. Igual te crees más digna porque te pasas el día rodeada de psicópatas y tarados intentando darles un sentido a sus miserables vidas. Tus locos y tus desarrapados no pagan nuestras facturas. Tus gustos son caros igual que los míos y disfrutas de todo sin renunciar a nada; y todo eso va a cargo de esos que tú denominas gentuza. Ir por casa con ese vestidito barato y esas chanclas de goma, como si fueras la chica del servicio, es solo un alarde ficticio de humildad, una extravagancia de burguesa acomplejada.

La cara de Amelia había perdido el color, había palidecido escuchando los reproches de su marido, estaba inmóvil e intentando entender la razón del ataque que acababa de recibir y sopesando su respuesta. No deseaba una pelea, no. Se esforzaba por contener las lágrimas de rabia que pugnaban por aflorar en sus ojos. Cómo odiaba que Álvaro la humillase de aquella forma. Era absolutamente cierto que vivían rodeados de lujo, que disfrutaban de todo aquello que deseaban y que se pudiera pagar con dinero; pero también era cierto que para ella nunca había sido algo prioritario ni esencial, al contrario que para Álvaro que siempre fue su principal objetivo convertirse en rico, poderoso y admirado, e impulsó sus pasos desde muy joven en esa dirección. Ambos procedían de familias de clase media trabajadora y el orgullo que para Amelia suponía saber desde dónde partían, para su marido era una rémora que deseaba borrar de su pasado. Tras unos segundos de un silencio tenso, Meli notó cómo sus mejillas ardían de golpe. La rabia y la vergüenza se mezclaban y se manifestaban enrojeciendo su rostro. Aquellas palabras la convertían en una niña a la que se la reprende por decir una estupidez y se la castiga con severidad de forma injusta. Se sentía ridícula, abochornada y a la vez rabiosa.

—Perdona Meli, se me ha ido la cabeza —la voz del abogado sonó dulce y lastimera. Y su mirada se tornó cálida y amorosa. Conocía a su mujer y podía leer en su rostro la desolación que había sembrado—. No sentía nada de lo que te he dicho, lo juro. Estoy un poco estresado y lo he pagado contigo, lo siento. Tengo muchas cosas en la cabeza, decisiones importantes que tomar. Lo siendo de verdad. A veces me comporto como un imbécil. No te merezco.

Se acercó hasta la cama y la besó en la boca. No con la pasión y el deseo que necesitaba notar ella, pero sí con la ternura y la delicadeza suficiente para hacerla estremecer; le acarició las mejillas y se disculpó nuevamente. Ella a pesar de saber que no debía humillarse más y que con toda probabilidad más tarde se arrepentiría por claudicar como siempre, aceptó las disculpas. Hundió sus dedos en el pelo aún mojado de Álvaro, le besó en el cuello y aspiró el aroma que desprendía su marido con una inspiración profunda con la ansiedad y la necesidad de impregnarse de él hasta lo más profundo de su ser; ese olor personal e inequívoco que le representaba y que era resultado de la mezcla perfecta del caro perfume que utilizaba con el sensual olor natural que destilaba su piel. Sin pudor reconoció para sus adentros que era una adicta a él. Meli en un acto de reconciliación intentó nuevamente culminar ese beso húmedo y ardiente que deseaba haber recibido hacía un instante. Entreabrió sus labios y buscó la boca de su hombre, que apenas cedió a la vehemencia que ella demostraba.

—Se me está haciendo tarde, Meli —dijo consultando el reloj—. Ya hablamos mañana. Lo dicho, no me esperes despierta.

El abogado se puso la americana, se dio el último vistazo en el espejo, se retocó un poco el cabello que había despeinado Meli con sus caricias y salió de la habitación como si nada hubiese ocurrido. Con la misma velocidad con la que se alejaba el sonido de los pasos de Álvaro en su camino hacia la calle, aparecía en Meli aquella sensación agridulce de sentirse manipulada y sometida por el amor y la dependencia emocional que sentía por su marido. Ella era una mujer adulta, madura e inteligente. Era psiquiatra y en su día a día evaluaba, diagnosticaba, prevenía y trataba trastornos mentales y de conducta en los demás, les facilitaba las herramientas necesarias para que quien los padecía se desarrollara y adaptara a la vida cotidiana con autonomía. Y, sin embargo, ella no podía liberarse de aquella cárcel dorada que la mantenía prisionera, de la jaula que ella misma había forjado a base de amor y necesidad. Era cautiva de sus propios sentimientos. En medio de aquel doloroso silencio escuchó el insolente soniquete que emite el móvil alertando de los nuevos mensajes del WhatsApp e inmediatamente se dio cuenta de que no se trataba del suyo. Ella lo tenía silenciado y sobre la mesilla de noche. El sonido provenía del cuarto de baño y antes de que llegase a entrar para cerciorarse que era el de su marido, sonó de nuevo.

—Con el rifirrafe que hemos tenido se ha olvidado el móvil —dijo en voz alta mientras entraba en el aseo.

El teléfono estaba sobre la encimera de mármol rosa donde descansaban los dos senos del lavabo. La luz del aparato parpadeaba, Meli lo cogió y sin pensar un segundo lo que estaba a punto de hacer, lo desbloqueo porque conocía la contraseña y abrió la aplicación para leer los mensajes. Los últimos tres mensajes eran de Carola, la nueva abogada que se había incorporado al bufete hacía poco más de seis meses. Amelia clavó los ojos en la foto del perfil de la mujer; un rostro joven con una pose algo descarada, sonriente y sensual. Recordó la impresión que le provocó el día que se la presentó Álvaro en el despacho. Sabía que su juicio no era objetivo, nunca lo era cuando se trataba de alguien a la que percibía como una contrincante. Aquella mujer le pareció excesiva en todos los aspectos; la cara muy maquillada, la ropa muy ajustada, la actitud muy desinhibida y además para su orgullo de esposa del jefe, insolentemente guapa y joven. Ese recuerdo le produjo un arrebato de mal humor y los celos guiaron sus pasos. Sin un segundo de reflexión pulsó para leer los mensajes.

«Holaaaa, estoy en las Tendillas tomando una cervecita con unas amigas. ¿Cenamos donde siempre?». Y para finalizar el enunciado una ristra de emoticonos de caras amarillas lanzando besos, que hirieron los ojos de Meli como un fogonazo.

«Te echo de menos».

«No me hagas esperar. Hoy además de ganas de cenar, tengo ganas de …». Y de nuevo una cara amarilla guiñando un ojo y sacando la lengua.

—¡Hija de puta! —gritó Amelia sin soltar el aparato de la mano—. Será zorra.

El ruido de la cerradura de la puerta principal al abrirse y los ladridos de Sigmund la alertaron de la vuelta de Álvaro. Escuchó la rapidez con la que su marido cruzaba la entrada y ascendía por la escalera en dirección a donde ella se encontraba; por un momento pensó en dejar el móvil sobre la encimera, regresar a la cama y mantener las apariencias, hacer como si nada pasara. No era la primera vez que él había tenido una aventura y ella le había perdonado, en dos ocasiones su matrimonio hizo aguas por “haber echado una canita al aire”. Amelia disculpaba esa enorme falta de voluntad que tenía su marido para frenar el impulso que le llevaba a sucumbir a la tentación de estar con otras mujeres, y lo justificaba con alteraciones de su personalidad. Autoconvenciéndose que sus actos tenían la raíz en la inmadura necesidad de Álvaro de sentirse el ganador, el conquistador. Nunca quiso verlo como una falta de amor por ella, aunque le doliese el comportamiento de su marido, sino como un acto puramente físico y de reafirmación de su desmesurado ego. En ambas ocasiones, fue el propio Álvaro quien confesó las infidelidades a Meli que le perdonó y se autoengañó para evitar lo que hoy podía acabar siendo inevitable. Incluso en posteriores ocasiones en las que tuvo sospechas de otros escarceos prefirió esperar y confiar. Álvaro siempre volvía a su lado y demostraba que ella era la única mujer a la que amaba y la única que realmente le importaba. De forma inconsciente le permitía esa licencia, le quitaba importancia a sus engaños para compensar el irracional sentimiento de culpabilidad que abrigaba ella, por no poder haber tenido hijos con él, por ser una mujer estéril. Con su condescendencia creía compensar la frustración que suponía padecía Álvaro y a su manera agradecer su incondicional amor por ella. La idea de que se acostara con otras mujeres le dolía y decepcionaba, porque eso suponía que le mentía y la engañaba; era una forma de hacerla de menos como mujer, pero nunca lo consideró una traición porque él siempre le juró que nunca había habido verdadero amor, que había sido solo sexo.

Su primer pensamiento de ignorar lo que acababa de descubrir desapareció de su mente con la misma rapidez con la que se acercaba el sonido de los pasos de su marido. Se quedó quieta en la puerta del cuarto de baño con el teléfono en la mano como si se le hubiera adherido y no pudiera despegárselo de la palma; una enorme bola opresiva y ardiente se expandió desde su estómago hasta llegar al pecho. Cuando levantó los ojos de la pantalla que ya se encontraba apagada, se encontró de frente con los ojos de Álvaro que la miraban intuyendo que había leído los mensajes y que eso le habría puesto en evidencia, en una posición incómoda cuanto menos.

—He vuelto a por el móvil, se me había olvidado —dijo en un tono neutro mientras alargaba la mano, recuperaba el aparato y lo guardaba en el bolsillo de la americana.

—¿Por qué? —preguntó Meli con los ojos brillantes y húmedos—. ¿Por qué? ¿Por qué? —repetía con un hilo de voz negando al tiempo con la cabeza.

—¿Por qué, qué Meli? —preguntó con cierta desgana, intentando quitar importancia y escabullirse cuanto antes—. Tengo prisa.

—Porque me mientes, porque me engañas, porque me humillas. Me juraste que no habría nadie más en tu vida. Que solo habían sido errores, momentos de confusión y debilidad. Y yo te perdoné, joder. Te creí y te perdoné.

—Meli, por favor, una escena ahora no. Vamos a comportarnos como seres inteligentes y civilizados —el tono que empleaba era conciliador y amable—. Hace tiempo que tenemos que hablar de nosotros, de nuestra situación.

—¿De nuestra situación? ¿de qué situación? ¿De que cada vez que tienes una crisis de edad o de autoestima te tiras al primer putón que se cruza en tu camino?, o ¿de cómo yo, una autentica gilipollas llevo los cuernos que tú me pones con una dignidad y un consentimiento que produce arcadas? —la rabia había hecho acto de presencia en la voz de Meli que sin gritar ya sonaba dura y en un tono elevado.

—Estás confundida, creo que estas sacando las cosas de sitio. Necesitas tranquilizarte y cuando lo hagas hablaremos. Creo que lo mejor es que ahora me vaya —el tono paternalista y de superioridad que utilizaba Álvaro aún exacerbó más el ánimo de Meli que ante la evidente intención de su marido de salir de aquella habitación lo sujetó fuertemente por un brazo.

—Que cojones de que ya hablaremos, lo hacemos ahora
—la voz y los ojos de la mujer rezumaban dolor y rabia—. ¿Crees que te vas a marchar a cepillarte a esa zorra y que luego yo voy a estar aquí para perdonarte y aguantar tus mierdas?

—No me gusta que hables como una arrabalera Meli, compórtate como la señora en que te has convertido, no eres aquella chica de provincias que hablaba como un carretero; y por favor no me obligues a decirte cosas que ahora podrían significar más sufrimiento —los ojos de Álvaro no reflejaban enfado, ni disgusto. Meli solo vio en ellos una hiriente mirada de indiferencia casi rozando la lástima cuando él la miró al intentar soltarse de la mano que le agarraba fuertemente y le impedía marcharse.

—Eres despreciable, sabes cómo ofender de la forma más infame, pero no me vas a confundir con tu palabrería y con tus estrategias de abogado defensor. No te voy a permitir ni una humillación más. Si cruzas esa puerta y te vas con esa putita no vuelvas. Esa zorra lo tenía planeado desde el mismo momento en el que entró a trabajar. ¿Es qué no te das cuenta? ¿Cuántos años tiene veintiséis, veintisiete? Le llevas más de veinte años, eres un iluso. Solo quiere prosperar y conseguir que le proporciones una magnifica reputación entre tus clientes. Es una trepa, una zorra sin escrúpulos. Por edad podría ser tu hija —en la exposición de ese acalorado alegato Meli no podía contener la rabia y sus palabras parecían escupidas a la cara de su marido—. No entiendo por qué insistes tanto en que me comporte como una dama, si a ti solo te gusta ir con furcias.

Las palabras de Amelia surtieron efecto en Álvaro, pero no el que esperaba. Ella, a pesar de la furia y el dolor que le producía el descubrimiento de los líos de su marido, nunca concibió esos hechos como motivo suficiente para abandonarlo y como en anteriores ocasiones esperaba que admitiese su culpa y que protagonizase una rendición sumisa y humillante como tenía por costumbre. Pero nada más lejos de lo esperado. Álvaro sujetó por los antebrazos a su mujer y la zarandeó con fuerza; su rostro estaba crispado y su mirada se había tornado furiosa. La sujetó frente a él sin soltarla. Parecía otro. Y le habló con sequedad y aspereza.

—Basta ya, no te voy a permitir que sigas insultando a Carola. Ni tampoco a mí. Meli, todo tiene un principio y un final, nada es eterno, las cosas se acaban y lo nuestro se ha acabado. Es cierto que en el pasado he tenido algunos escarceos con otras mujeres y fueron exactamente lo que te confesé, solo sexo ocasional. Pero ahora, es diferente —soltó los brazos de Meli que se había quedado completamente quieta frente a él y lo miraba con los ojos abiertos como platos temiendo escuchar las palabras que su marido estaba a punto de pronunciar—. Estoy enamorado de Carola, y ella de mí. Quiero vivir con ella, formar una familia, todavía puedo ser padre y no quiero renunciar. Estaba buscando el momento oportuno para hablar contigo. Porque, aunque ya no te amo, te aprecio y te quiero.

—Vete, vete de aquí. No quiero volver a verte en la vida, cabrón, eres un cabrón —las lágrimas emborronaron todo lo que estaba ante ella. Cerró los puños y comenzó a golpear con toda la fuerza que era capaz de generar su cuerpo que ardía inundado por la ira; sus manos cerradas impactaban en el pecho y la cara de su marido empujándolo fuera de la habitación—. Vete, vete —gritaba enfurecida.

Álvaro una vez fuera del cuarto, se paró en el distribuidor contemplando el estado de enajenación que estaba experimentando su mujer, pero no se compadeció de ella ni un instante. Nunca había sentido empatía con los perdedores y esa era la imagen que le transmitía la mujer con la que había compartido su vida; una patética y solitaria perdedora que no asumía su situación. Solo Sigmund, el perro de Meli que había subido hasta la segunda planta alertado por los gritos de su dueña se acercó y, a modo de caricia, restregó su cabeza contra las piernas de aquella mujer superada por los acontecimientos.

—No quería esto. Este espectáculo no es digno de gente con un mínimo de saber estar. Te estás comportando como una loca, quizás tanto tiempo rodeada de desequilibrados te ha afectado. Solo tienes que ver al engendro que tienes por mascota, puto chucho —la crueldad de las palabras de Álvaro era absolutamente innecesaria, pero él no dejaba escapar la ocasión para asestar una estocada mortal. Se dio la vuelta y salió de la casa con rapidez.

Amelia parada en mitad de la habitación lloraba desconsolada, con las manos se cubría la cara como para evitar ver lo inevitables; se había quedado sola, Álvaro la había dejado por otra mujer a pesar de haberse dedicado por completo a él. Durante unos minutos permaneció sumida en un llanto inconsolable, en menos de diez minutos su vida había estallado en mil pedazos. Poco a poco consiguió ir tranquilándose, y al cesar la llantina se dio cuenta de la presencia incondicional de su perro que permanecía junto a ella. Era un perro mestizo, pequeño y de pelo corto, con bastantes años, al que le faltaba media oreja y un ojo fruto de alguna pelea o maltrato recibido en su vida en la calle y que Meli había acogido en su casa. Se agachó para acariciar al viejo Sigmund que lamía sus piernas y la miraba con aquel único ojo brillante y cargado de ternura; entendió con resignación que los lengüetazos del perro eran las únicas muestras de comprensión y cariño que iba a recibir aquella noche. Al ponerse de pie vio su imagen reflejada en el espejo que estaba colgado sobre el tocador y que formaba parte del exquisito mobiliario de la habitación. Su aspecto le pareció horrible, se vio envejecida, desgastada, deslucida y al observar el vestidito de flores, al que se había referido con desprecio su marido, ese que a ella tanto le gustaba y que le hacía sentir tan bien, le pareció que llevaba un ridículo disfraz. Meli se acababa de declarar en siniestro total, no había nada en aquel momento a sus ojos que fuera digno de sobrevivir. Y dejó de contenerse, permitió fluir un sentimiento feroz de odio, una furia incontrolable que se abrió paso entre la desolación y la tristeza; sin poder ni querer controlarse fue estrellando contra las paredes, con fuerza y entre gritos uno a uno, todos los tarros y los frascos de cremas y perfume que ambos tenían ordenadamente colocados frente al espejo del tocador; prosiguió lanzando y haciendo añicos todo lo que encontró a mano: marcos de fotos, lamparillas, adornos, figuras. El dormitorio acabó como si lo hubiese arrasado un huracán. Meli se dejó caer sobre la cama exhausta más por el estado emocional que por el esfuerzo físico. Se tumbó encogida, echa un ovillo y Sigmund su leal compañero se tumbó en silencio a su lado. El animal durante el caos se había escondido atemorizado en el cuarto de baño, pero ahora sabía que Amelia volvía a ser Amelia. En pocos segundos el cuarto se había impregnado con la intensidad mareante de los olores de los productos que había destrozado contra las paredes; a pesar de los mocos que acompañaban sus constante sollozos, su nariz fue capaz de percibir el olor del perfume que Álvaro llevaba siempre, era muy intenso y sobresalía del resto de los aromas.

—Maldito seas —dijo en voz alta y se hundió nuevamente en la desesperación y el llanto más amargo.

4

La oscuridad de la noche aumentaba la dificultad que suponían para la comisión judicial llegar al punto donde habían ocurrido los hechos. La ubicación facilitada por la Guardia Civil a la juez de guardia correspondía a una casa en las afueras de Almodóvar del Río y llegar añadía una dosis de complejidad al viaje si no conocías bien los alrededores del pueblo. Siguiendo las precisas instrucciones que habían recibido y las indicaciones de la voz impersonal del Google maps, los dos ocupantes del Citroën Picasso se fueron alejando de la población a través de una solitaria carretera secundaria que estaba flanqueada a ambos lados por terrenos de cultivo, pequeñas huertas y algunas construcciones para guardar los aperos del campo. Tras desviarse y proseguir el viaje por un camino de tierra, comenzaron a aparecer algunas casas solitarias distanciadas entre sí, donde se podían distinguir las habitadas, en cuyo interior las luces encendidas confirmaban una cierta actividad doméstica y aquellas otras que permanecían en completa oscuridad y, por deducción, vacías.

—Igual deberíamos haber pedido que una patrulla de la Guardia Civil nos llevara hasta la casa. Espero que no nos perdamos —dijo el hombre que ocupaba el asiento del acompañante en el interior del Picasso azul, al tiempo que soltaba un profundo suspiro.

—No te preocupes Sergio, llegaremos. Vamos en la dirección correcta. Los agentes están ahora dedicados a lo importante. No soy Dora la exploradora, pero me oriento bien —dijo la Juez Ana Aparicio que sonrió ampliamente intentado tranquilizar a su compañero—. Además, a cierta distancia ya distinguiremos la casa, no te quepa la menor duda.

Ella conocía el despliegue y el barullo que se monta en ese tipo de situaciones; llevaba varios años como juez titular del juzgado de instrucción número 2 de Posadas y había intervenido en algunos casos relacionados con muertes violentas o accidentes con víctimas mortales y se podía imaginar lo que se iban a encontrar.

Pocos minutos después de la conversación, ambos confirmaron que estaban llegando al destino. A media distancia se podía observar a un grupo de agentes uniformados de la Guardia Civil, que se movían alrededor y en el interior de una vivienda que tenía todas las luces encendidas porque apenas un par de farolas iluminaban el exterior. Luz suficiente para distinguir a un corrillo de personas, no más de diez, que permanecían expectantes apostadas en la parte exterior del muro que cercaba el perímetro de la casa. Un murete de muy poca altura que les permitía observar con total claridad todo lo que estaba ocurriendo en el interior. Aunque la distancia entre las viviendas era considerable, el trasiego de coches de la Guardia Civil había alertado a algunos vecinos que se habían acercado a comprobar qué pasaba.

La juez aparcó su coche al lado del resto de los vehículos que estaban ocupando la explanada delante de la puerta principal. En su camino en dirección a la casa, Ana fue correspondiendo a los saludos que los agentes le dedicaban al reconocerla; el letrado de la administración de justicia caminaba a su lado expectante pues era la primera vez que iba a redactar una diligencia de levantamiento de cadáver. Dentro del coche aparcado más próximo a la puerta, se encontraba un hombre sentado en la parte de atrás con las piernas fuera del vehículo; junto a él, un cabo de la benemérita que parecía hacerle compañía más que estar custodiándolo, así como otro hombre que se mantenía de pie junto a ambos, con el rostro desencajado y tenso. Al pasar la juez a su lado, saludó al cabo y con discreción observó al hombre del interior del vehículo. Aparentaba estar más cerca de los setenta que de los sesenta años, iba vestido con ropa de trabajo y, en su rostro arrugado y curtido por el sol y el trabajo al aire libre, resaltaban sobre manera unos ojos perdidos e inexpresivos, el hombre parecía estar en shock.

—Señoría —una voz femenina la llamó desde el interior de la vivienda y seguidamente una mujer joven vestida con unos pantalones vaqueros, una camisa roja y un chaleco de la guardia civil les salió a recibir—. Buenas noches, el cuerpo está dentro.

—Buenas noches. La teniente Suarez, Sergio Redondo el letrado de la administración —la juez saludó y presentó a ambos.

La teniente Elena Suarez de la unidad de policía judicial de Palma del Río se encontraba al mando de la investigación. Con la profesionalidad de la que siempre hacía gala, saludó y acompañó a la comisión judicial al lugar donde se encontraba el cuerpo. La juez Aparicio la conocía y la tenía en muy buena consideración, sabía que era meticulosa, disciplinada y tenaz. Sentía una especial simpatía por ella, no solo por sus méritos. Sabía que era licenciada en derecho y criminología, pero aún más valoraba y reconocía en ella el esfuerzo y la perseverancia que acompaña a toda aquella mujer que desea abrirse paso en un ámbito tradicionalmente de hombres.

—Se llamaba Manuela Arcos Pérez —comenzó a explicar al tiempo que le mostraba el documento nacional de identidad al letrado para que tomara nota de los datos en la diligencia de levantamiento de cadáver—. Su marido se la ha encontrado así cuando ha llegado del campo.

—¡Qué horror, pobre mujer! —exclamó Ana consternada por la visión del cuerpo de la víctima tirado en el suelo, y con el cráneo abierto.

—Cuando llegó la primera patrulla desde Almodóvar confirmaron la muerte y se inició el operativo. Se ha hecho una batida en los alrededores por si el agresor o agresores permanecían todavía cerca y se ha preguntado a los vecinos, que no han visto nada extraño.

—Buenas noches, Baena —saludó la juez a un hombre orondo y medio calvo que semiflexionado ante el cuerpo inerte de aquella pobre mujer, observaba los indicios y las pruebas completamente abstraído—. Te presento a Sergio Redondo es el letrado de la administración que acaba de tomar posesión en el juzgado.

El hombre levantó la mano a modo de saludo, las llevaba enfundadas en unos guantes de látex, les sonrió con amabilidad y permaneció junto al cuerpo sin cambiar de posición. El joven letrado apenas podía disimular el espantó que sentía observando la imagen del que era su primer cadáver en el ámbito profesional. Los muertos en los tanatorios no impresionan, su presencia provoca pena y dolor, porque el entorno donde se encuentran al fin y al cabo es el natural en el trance de la muerte. La causa, las circunstancias y el sufrimiento hasta llegar allí no se perciben. Pero en las muertes violentas nada es natural, todo es horror y crueldad. La escena era impactante. El aspecto cotidiano y sencillo de aquel cuerpo vestido con una bata sin mangas, su delantal y sus chanclas de goma, parecía inconexo e imposible de relacionar con el de aquella cabeza rodeada por un charco de líquido negruzco que no era más que su propia sangre derramada, que además había manchado su cara y apelmazado el pelo ensortijado y gris que ahora parecía una maraña rodeando las profundas heridas del cráneo. Sergio intentó sofocar la náusea que le brotó del estómago para evitar la posterior arcada que parecía estar anunciando su presencia, cuando de forma inconsciente se cruzó en su mente la imagen de su propia madre atareada en la cocina con un atuendo e imagen parecida a la de aquella mujer. Eso le sobrecogió.

—Pues vaya estreno, muchacho. Si te dan ganas de vomitar por favor hazlo fuera, para no contaminar la escena —comentó con una sonrisa un poco burlona al percibir el rostro descompuesto del joven—. La han dejado frita a la pobre, él o la que le ha dado los golpes se ha quedado a gusto, menudo destrozo ha hecho el hijoputa —expuso con la normalidad y con el lenguaje descarnado que acostumbraba a utilizar el forense.

—Entonces Baena no tienes dudas de que esto es un homicidio o un asesinato, descartas el accidente doméstico completamente. No se ha podido tropezar, caer, desnucarse —intentó confirmar la juez Aparicio.

—Mira Ana, te puedes tropezar y partirte los cuernos, desde luego, pero a esta pobre abuela le han machacao la sesera. Con un simple vistazo se aprecia el enorme traumatismo en la cabeza, le han atizao con reiteración y con fuerza. Además, hay arma homicida —y señaló a una esquina del recibidor—. Hay un mazo de almirez con restos de piel y sesos de la víctima. Le han dao la del pulpo y el que lo ha hecho tiene muy mala leche —sentenció.

—Joder, que insensible y bruto eres Felipe, vale que seas claro, pero córtate un poco, por humanidad y porque este joven no te conoce y pensará que eres un sádico —le riñó la juez que, sabía que el forense acostumbraba a hablar de una forma cruda y sin sutilezas, pero no pretendía ofender a nadie.

—Vale, procuraré no herir sensibilidades —contestó el forense sin mirarle.

—¿Un almirez? ¿Qué es eso? —preguntó el joven letrado que había iniciado la redacción de la diligencia de levantamiento de cadáver, mientras a su alrededor dos agentes vestidos con monos blancos habían iniciado la recogida de pruebas para su análisis posterior en el laboratorio criminalístico de la Guardia Civil.

—Tú eres de ciudad, ¿verdad? —preguntó el forense y sin esperar la respuesta prosiguió—. Ni tienes edad tampoco para saberlo —reflexionó mientras lo miraba—. Eres muy joven. Un almirez es un mortero de metal, para majar especias, ajos, frutos secos, cosas de esas; ahora con los robots de cocina y todos los artefactos mecánicos ya están en desuso y los utilizan como adorno o para hacerlos sonar como acompañamiento en los villancicos; pertenece al grupo de cosas tradicionales y artesanas que desaparecen engullidas por la ferocidad del progreso. En la entrada, esta pobre mujer tenía dos, estaban encima de una estantería y con uno de ellos le han machacado los sesos.

—Eres un pozo de sabiduría —intervino la guardia civil dirigiéndose al forense, al que conocía bien y con quien mantenía una cordial relación—. Pero al decir lo de “en desuso” me ha parecido que utilizabas un tono con cierta nostalgia y resignación. Como si la tecnología no fuera de tu agrado y resulta chocante con tu condición de hombre de ciencia. O quizás, tu condición de hombre de las cavernas es más poderosa y predominante en estos aspectos —concluyó con una sonrisa a la espera de la respuesta del doctor, con quien le divertía discutir de forma distendida y provocar para escucharle defender las teorías más grotescas y guasonas.

—Claro que no, a favor siempre del progreso. Pero donde se ponga una buena majada de ajo y perejil en un mortero para añadírselo a un asado, que se quiten los emplastes provocados por el uso de una batidora —respondió sonriendo, ignorando el adjetivo de hombre de las cavernas con que le había catalogado la teniente.

—Y a esa conclusión has llegado de forma empírica tras la multitud de horas que has pasado cocinando ¿verdad, Arguiñano?

—Cómo te gusta buscarme las vueltas picoleta —dijo Baena sonriente—. Esto de la igualdad me ha pillado un poco viejo. En mi casa mi mujer cocina y yo me lo como, ya lo sabes, nos repartimos el trabajo al cincuenta por ciento —y le guiñó un ojo.

El letrado de la administración terció para cambiar el rumbo de la conversación, porque no los conocía y no estaba demasiado seguro de a dónde les podía llevar aquel diálogo. Y pensó que se trataba de la manifestación de una relación hostil entre ambos, más que de un juego dialéctico.

—Gracias por la información, es verdad que no tenía ni idea. Pobre mujer, que final más triste —comentó el fedatario judicial con el rostro demacrado por la impresión que le había causado la visión de una escena así, pero intentado fingir normalidad para no quedar como un blandengue. El resto de los presentes se comportaba con cierta naturalidad por lo menos aparentemente.

—Entonces, ¿habéis encontrado a alguien? ¿Qué ha dicho el marido? Me imagino que es el hombre que está fuera, tiene mala cara el pobre. No existen indicios para pensar en violencia de género ¿no? —preguntó la juez dirigiéndose a la guardia civil.

—El marido se llama Antonio Merino Ruiz, está bastante afectado, ha repetido lo que había dicho con anterioridad en la llamada al puesto. Dice que ha llegado, que la puerta estaba abierta y que su mujer estaba en el suelo muerta. Él insiste en que no tenía pleitos con nadie ni tenían ningún enemigo, afirma que su mujer era muy confiada y abría la puerta a cualquiera. Cree que habrán intentado robarles, se encontró el grifo de la cocina abierto y una cazuela en la calle. Eso hace pensar que la sorprendieron. Él no tiene ningún antecedente por violencia de ningún tipo, y los vecinos que se han acercado, todos confirman que eran un matrimonio muy bien avenido.

—¿Falta algo en la casa? ¿Crees que el robo ha sido el móvil? —preguntó la juez.

—De momento no descartamos nada, pero según el marido no faltaba nada aparentemente, y la mujer llevaba puestos los pendientes y una medalla al cuello, todo de oro. Trabajaremos en varias vías y hay que analizar todas las pruebas que se encuentren en la escena. A ver qué nos desvela la autopsia —y señaló con el mentón a Baena que seguía en cuclillas observando el cuerpo inerte de la mujer—. Estará todo en el atestado.

—Fuera he visto unos cuantos curiosos, ¿nadie ha visto nada? —preguntó el letrado de la administración.

—Al parecer hoy no han visto a nadie extraño y han confirmado que Manuela era una mujer amable y pacífica, aunque tenía su carácter. Que estaba dispuesta a ayudar a cualquiera, pero que no se callaba si se metían con ella. Una vecina ha declarado que sabía que Manuela había tenido algunas palabras con unos muchachos que se reunían en el bosquecillo con sus motos a beber y fumar hachís. Así, que intentaremos identificarlos.

—¿El bosquecillo? —preguntó la juez.

—Sí, detrás de la casa hay una extensión de terreno con un gran número de algarrobos, acacias y talas, forman como un pequeño bosque en medio de los campos. Es una zona frecuentada por la gente joven.

—Perfecto Elena, sé que haréis un trabajo minucioso. Hay que encontrar al que ha hecho esta barbaridad —dijo la Juez.

—Otra cosa señoría —dijo la teniente—. No estoy muy segura de que tenga conexión con esta muerte, pero en la búsqueda por los alrededores una de las patrullas ha encontrado a un joven que había intentado suicidarse o así creemos. Estaba en un caserón a un kilómetro de aquí, la puerta estaba abierta y cuando han entrado los agentes se lo han encontrado medio desnudo y desangrándose. Por lo que hemos averiguado entre los vecinos, el chico llevaba viviendo casi un año en esa casa, que es propiedad de un inglés que le deja vivir allí para que se la vigile. Dicen que es una persona pacífica y solitaria, por lo visto tiene algún problema de movilidad. Se llama Luis, pero le conocían por el cojo. Los agentes que se personaron en esa casa advirtieron que había desperfectos en esa finca. Han levantado un atestado y yo iré a hablar con el joven en cuanto sea posible.

—Pues tenme al tanto de todo, ya sabes que me puedes llamar a cualquier hora. Y tú Baena, ¿cuándo harás la autopsia? —preguntó la juez.

—Mañana a primera hora, y redactaré el informe preliminar a falta de los resultados del laboratorio, como siempre
—contestó mientras se erguía con una dificultad evidente, poniendo un gesto de dolor y masajeándose las piernas—. Joder que viejo estoy, no puedo ni estar agachado, se me duermen las piernas y luego me duelen de cojones.

—Más que años lo que te sobran son kilos Baena, me atrevería a asegurar que estás expandiéndote por encima de tus posibilidades, por decirlo de forma poco ofensiva, ya sabes, por no herir sensibilidades —replicó Elena de forma socarrona.

—Cuando tienes la razón hay que dártela. Pronto será más fácil saltarme que darme la vuelta —contestó afirmando con la cabeza—. Bueno, yo aquí ya he terminado, voy a llamar a los mozos para llevarme el cuerpo. Mañana os pongo al corriente. ¡Ah! Y recuerda teniente, no vengas antes de las once de la mañana porque yo necesito mi tiempo para hacer un buen trabajo —sentenció mientras se alejaba hacia el exterior de la casa.

—Te llamaré antes —replicó Elena.

Y el forense sin volverse asintió con la cabeza.

Tras él salió la comisión judicial y Ana se paró frente al coche de la Guardia Civil donde se encontraba el viudo.

—Hola, soy la juez de guardia Ana Aparicio y el letrado de la administración Sergio Redondo —extendió la mano para saludar al ensimismado hombre, que reaccionó de forma automática estrechándosela con fuerza— Antonio, siento mucho lo de su esposa, pero no le quepa la menor duda que vamos a hacer todo lo posible para encontrar al o a los responsables.

—¿Que hijo de puta ha podido hacer esto?, somos unos viejos y no tenemos nada de valor —al hablar se le llenaron los ojos de lágrimas—. Manuela era un pedazo de pan —dijo ya sollozando, mientras el hombre que permanecía a su lado le abrazó para consolarle.

—Soy su cuñado, el marido de su hermana —dijo el hombre que consolaba al viudo—. Si no necesitan más de él, creo que deberíamos irnos. Mi cuñado debería descansar y tomar algo para relajarse. Sus dos hijos viven fuera de Córdoba, ya les hemos avisado y vienen de camino. Esto es un sin sentido.

La juez asintió con la cabeza, sentía una enorme tristeza por el innecesario y gratuito dolor que estaba sufriendo aquel hombre, infringido a consecuencia de la acción salvaje y el comportamiento brutal de un criminal sin escrúpulos.

—Cabo, ¿podría preguntar a la teniente Suárez si este hombre se puede ir?

El guardia asintió y se dirigió al interior de la vivienda. En unos segundos salió acompañado por Elena Suarez, que liberó al compungido hombre de estar en la escena del crimen y le citó para que el día siguiente se personara en el Puesto de Palma del Río.

5

Sus ojos se entreabrieron y una luz cegadora le obligó a cerrarlos durante unos segundos. Poco a poco se fue acostumbrando a la luminosidad que lo inundaba todo y con decepción, tomó conciencia de que no estaba en el más allá. El olor era inconfundible, esa mezcla a medicamento, enfermedad y desinfectante que inundan todas las estancias de un hospital y que se pega a las fosas nasales dejándolas adormecidas. Estaba en la habitación de un hospital, aquello no era el purgatorio. Su cabeza estaba embotada y en su mente las ideas y los pensamientos fluían ralentizados, a cámara lenta. Su cuerpo estaba desplomado sobre la cama como si pesara cien kilos, sin fuerza, pero sin dolor. Era una sensación familiar para él, ya había pasado por esta circunstancia y su experiencia le permitía reconocer los efectos de los fármacos. Después del maldito día, del primer maldito día, él había sido esclavo de los antidepresivos, ansiolíticos, calmantes y cualquier otra sustancia dentro o fuera de la legalidad que le permitiera mitigar el constante dolor que le producían las secuelas del accidente en el cuerpo y en el alma. Comprobó con disgusto, que su brazo izquierdo estaba vendado desde la mano hasta el antebrazo y dio por sentado que bajo aquellas impolutas vendas se escondían los cortes de sus muñecas perfectamente suturados; además en su brazo derecho tenía colocada una vía por donde le estarían suministrando los medicamentos que lo tenían en un estado de laxitud casi placentera. Además, comprobó extrañado que su mano derecha estaba vendada en su totalidad, pero de esas heridas no recordaba nada. Todo se mezclaba en su cabeza haciéndole dudar sobre qué había de realidad y qué de fantasía, que recuerdos eran fruto de sus actos y cuáles de su delirio. Lo único que permanecía inamovible en su ánimo y que era capaz de reconocer como el impulso que le había llevado hasta allí, era su necesidad de escapar para siempre de la maldad que le perseguía.

Dejó que su mirada se perdiera entre la lluvia de motas de polvo que flotaban en aquel universo de luz dorada y cálida que penetraba por la ventana y, por un momento, sintió paz. Esa visión le transportó hasta la casa de su abuela, recordó cómo de forma muy parecida entraba la luz y el sol en su habitación y él jugaba a atrapar a aquellas motitas con sus manos regordetas. Aquella casa olía a café y a bizcocho, a lavanda y limón. Y desde la cocina la música y las noticias que salían del viejo transistor inundaban todos los espacios. Esa era la banda sonora de aquel hogar: música flamenca salpicada por anuncios y noticias. «Esos fueron días buenos», pensó. Pero cuando intentó recordar la cara de su abuela, la memoria no le respondió. Hacía mucho que no podía recordar la cara de aquella mujer que lo cuidó de pequeño, no sabía si por culta de los fármacos o porque era fruto de su imaginación y aquella mujer nunca había existido. La duda se apoderó de él. «¿Quizás nunca han existido esos días buenos?», se preguntó confuso. Y tras esa amarga primera pregunta aparecieron todas las demás sobre porqué estaba allí. «¿Cómo acudieron tan rápido a mi casa?, ¿ella les avisó?, ¿por qué no me dejan en paz?».

La puerta se abrió y una mujer de mediana edad ataviada con una bata blanca y con un expediente en la mano entró por ella. Luis la observó acercarse, caminaba con brío y su rostro mostraba un gesto amable y sonriente. Pero percibió la tristeza que escondían aquellos ojos verdes, él era un experto en desolación y amargura y era fácil concluir que las ojeras hinchadas y la irritación de los ojos eran consecuencia de una noche en vela llorando. Aun así, aquella mujer se esforzaba por dibujar una sonrisa, pero sus labios se mantenían tensos y apretados. Era menuda, de pelo rubio y su aspecto frágil se acrecentaba por su rictus demacrado. Luis podía intuir el dolor de los demás, porque él vivía inmerso en un constante sufrimiento.

—Buenos días, Luis. Veo que ya estas despierto, me alegro mucho. Soy la doctora Torres, Amelia Torres. ¿Cómo te encuentras? —y mientras hablaba se acercó al cabecero de la cama intentando mantener la sonrisa en los labios.

Su melena rubia y su piel tersa le daban un aspecto aniñado y nadie podía adivinar que ya había cumplido cincuenta años.

—Vivo, es evidente —contestó Luis y tomó conciencia de lo seca y pastosa que tenía la boca, era como si hubiera estado masticando arena—. Aunque esa no era mi idea.

—Pues sí, estas vivo. Y espero que, aunque ahora estés un poco confuso o incluso decepcionado, podamos solucionar esos problemas que aparentemente crees que no tienen solución, o que la única solución es tirar por la calle de en medio. Yo estoy aquí para ayudarte.

—¡Ah, tú eres una loquera! —exclamó Luis—. Pensé que tú me habías remendado —y elevó un poco la mano derecha.

—No, la cirugía la ha hecho el doctor Castro. Yo, utilizando una expresión poética podíamos decir que remiendo el alma, porque a veces se deshilacha o se agujerea y hay que zurcir con paciencia, no cortar por lo sano. Estoy convencida de ello, pero para eso todos tenemos que poner de nuestra parte. Tú y yo, sobre todo tú. Dame la oportunidad de demostrártelo —ni el tono, ni sus palabras sonaban a la perorata que le acostumbraban a soltar los anteriores profesionales con los que había tratado en la convalecencia y rehabilitación del accidente. Inexplicablemente para Luis aquella mujer le producía una sensación de proximidad y confianza que hacía mucho que nadie había despertado en él.

—No sé. Me parece usted muy inocente y optimista. Pero no es que tenga problemas, es que yo mismo soy un problema —contestó Luis mirando fijamente a los ojos de la doctora.

—Pues a mí no me lo parece a simple vista. ¿Sabes lo que veo? Pues veo a un joven singular, eres pelirrojo y los pelirrojos son personas con características únicas y diferentes del resto de la población. Sabías que los pelirrojos tienen un mejor sistema inmunológico, que los hombres tienen menor porcentaje de sufrir cáncer de próstata, que generáis vuestra propia vitamina D. Y qué decirte de que apenas os salen canas, porque vuestro pelo se va decolorando de forma paulatina y uniforme. La reina Isabel I de Inglaterra era pelirroja y casi todos los Tudor, Van Gogh, Churchill. Además, tienes los ojos azules y eso es aún menos común en los pelirrojos que el hecho de que lo seas. Eres joven y por lo tanto tienes mucho tiempo para cambiar lo que no funcione o te perjudique. Como ves yo no parto de un problema —concluyó Amelia que por un momento había conseguido olvidar su propia angustia y centrarse en la de aquel joven paciente.

Luis sonrió con amargura. Era evidente que aquella mujer no había leído su historial médico.

—Todo eso me parece muy motivador, si no fuera porque soy un lisiado —esas palabras sonaron en la voz de Luis con un regusto amargo, con rencor—. Hace cinco años más o menos, me ingresaron en este mismo hospital, porque me imagino que estoy en el Reina Sofía en Córdoba.

—Sí, estas en Córdoba, pero en el Hospital Provincial
—cortó la doctora.

—Bueno, eso tampoco es importante. Sufrí un accidente de tráfico cuando iba de Sevilla hacia Madrid. Estuve varios meses ingresado y por mucho que remendaron sus colegas, soy un guiñapo. Arrastro una pierna y el brazo izquierdo no tiene movilidad ninguna, sufro dolores en las caderas, en las rodillas y apenas puedo dormir. ¿Qué me dice ahora doctora? ¿Cree que soy un buen partido o un inútil? Igual se ha precipitado y se ha venido usted un poco arriba antes de ver lo que tenía entre manos.

Amelia dulcificó aún más el gesto. Era evidente que aquel joven necesitaba su ayuda y debía desplegar todas sus estrategias, además de ser capaz de utilizar en toda su extensión una de sus mejores cualidades, que era la paciencia. Desde el mismo momento en que entró en la habitación aquel joven pálido con su rostro salpicado de pecas y aquella maraña de pelo rojo sobre la frente la había conmovido, aunque no sabía muy bien porqué.

—Claro que he leído el historial, Luis. He visto que estuviste unos meses ingresado, que luego te derivaron a rehabilitación, que transcurridos unos meses la abandonaste de la misma manera que lo hiciste con la atención psicológica. Desde luego, no estás en las condiciones más optimas, pero tampoco es para tirar la toalla. Esto es España y no Esparta, donde sacrificaban a los niños que nacían con alguna discapacidad tirándolos por el monte Taigeto. Aunque también te digo, que no vivimos en una sociedad lo suficientemente concienciada ni solidaria, pero es lo que hay. Nadie puede afirmar que la vida sea fácil. Pero yo no pienso rendirme sin pelear. Y de todas formas para tirarte de un puente siempre hay tiempo.

Algo en el interior del joven pelirrojo se removió al escuchar a Meli, la suavidad, la calidez, la sinceridad y convicción con la que hablaba aquella mujer le envolvió y por un momento sintió que alguien realmente le prestaba atención. Esa atención y amabilidad que siempre añoró en su madre.

—Yo solo te pido que me des una oportunidad y sobre todo que te la des a ti. Estás aquí porque has intentado acabar con tu vida y creo que deberíamos averiguar por qué no encuentras otra solución a los problemas —dijo Meli.

La puerta se abrió y entró la auxiliar arrastrando un carrito donde llevaba un monitor para controlar las constantes vitales; era una chica joven, muy sonriente y animada que saludó con alegría.

—Hola, doctora Torres. Mira que bien, ya estás despierto
—la joven se paró frente al paciente. Vamos a ver la tensión, la fiebre, bueno todas esas cosillas. Dame el brazo izquierdo, porque en el derecho tienes la vía.

Luis ni se movió.

—Pilar, el enfermo no tiene movilidad en ese brazo —dijo Meli.

—Lo siento, ya te ayudo, discúlpame —contestó la auxiliar un poco azorada—. Ahora lo apunto en el historial y así también te ayudaremos con la comida —sonrió abiertamente y tras comprobar que todo estaba dentro de la normalidad, salió de la habitación con la misma alegría con la que había entrado.

—¿Qué me están poniendo por la vía? Estoy un poco aturdido y tengo lagunas sobre lo que pasó.

—Evidentemente te ponen calmantes para el dolor, la laceración de la muñeca era profunda y la mano derecha estaba cubierta de cortes tanto en la palma como en los dedos
—explicó la psiquiatra consultando el expediente—. Yo te he recetado Alprozolem, lo que se conoce como Tranquimacín, pero anoche llegaste hasta arriba de casi todo. Te tomaste un cóctel impresionante, según se ve en la analítica. De momento solo necesitas bajar el nivel de ansiedad y ya veremos qué hacer, no te voy a mandar antidepresivos hasta que no pueda valorarte. La medicación es importante para mejorar nuestro estado de salud incluyendo la emocional y mental, pero lo que pensamos y lo que deseamos también provoca efectos en nosotros y hay que trabajar también lo que guardamos aquí dentro —y con el dedo índice de la mano derecha se señaló la sien.

Luis cerró unos instantes los ojos, le era difícil pensar con claridad, todo en su cabeza iba ralentizado. Suspiró profundamente y decidió qué si no había sido capaz de matarse, bien podría darse una nueva oportunidad.

—Esté bien. Tampoco puedo negarme ¿verdad? No puedo pedir mi alta voluntaria —sonrió como resignado.

—Perfecto. Ah, por cierto, puedes tutearme; te duplico la edad, pero los formalismos no van conmigo. Me llamo Amelia como te he dicho antes, pero mucha gente me llama Meli, para abreviar.

La doctora acercó una silla a la cama y se sentó. Abrió el expediente y sacó unos folios en blanco que apoyó en el mismo y del bolsillo de la bata rescató un bolígrafo para tomar notas.

—¿Quieres contarme algo? ¿Hablamos de lo que pasó anoche?

El joven pelirrojo se rebulló en la cama, no parecía estar dispuesto a hablar de lo ocurrido.

—Bueno, eso puede esperar. ¿Vives en el campo? ¿A qué te dedicas?

—Vivo en una casa en Almodóvar. Es de un jubilado escocés que pasa algunos meses de vacaciones en ella. Yo se la vigilo para que no se la ocupen y él me da un poco de dinero y me permite vivir allí. Tengo una pensión miserable y la vida está muy cara. Se fía de mí, dice que me parezco a un primo suyo, en Escocia hay muchos pelirrojos —acompañó la contestación con una leve sonrisa.

—Ves como yo tenía razón, lo de ser pelirrojo te ha resultado una ventaja —dijo Meli guiñando un ojo—. Por tu acento sé que eres andaluz, pero no pareces cordobés.

—Yo nací en Huelva y he vivido en Sevilla. Pero tú tampoco eres de aquí doctora, no tienes ningún acento, hablas fino
—comentó Luis que parecía estar cómodo con la conversación y se había girado hacia donde estaba Amelia y la miraba atentamente.

—Es cierto, yo soy de Zamora, pero llevo media vida aquí —decidió darle información sobre ella para mantener ese clima de confianza que parecía haberse creado, aunque evitaría revelarle datos del ámbito personal—. Cuéntame cosas de Huelva, de tu familia, lo que quieras.

El rictus de Luis pareció dulcificarse con la aparición de los recuerdos de su infancia. Meli pudo apreciar en los ojos del muchacho un ligero destello de alegría.

—Vivía en una casa humilde, que estaba en una callecita donde todas las casas eran igual a la nuestra, en el barrio de Huerto Paco. Era casa de mi abuela, y vivíamos con ella, yo, mi madre y mi hermano Lucas.

—¿Y, tú padre no vivía con vosotros?

—No, de mi padre no sé nada, mi madre nunca quiso hablar de él y mi abuela Candela repetía que estaba muerto y enterrado. Victoria mi madre nos tuvo con solo quince años, era una niña y quien nos crio fue Candela.

—¿Tú eres mayor o más pequeño que Lucas?

—Somos gemelos, pero yo soy el mayor. Mi abuela me contó que mientras que fuimos bebés nos puso una pulserita porque no nos distinguía.

—¿Y tú abuelo tampoco vivía con vosotros?

—También estaba muerto. Solo estábamos los cuatro, viví con Candela hasta los doce años.

—¿Teníais más parientes en Huelva?

—El tío Ginés hasta que se murió venía mucho por casa, era el hermano de mi abuela. Tenía mucho genio, pero era muy bueno con nosotros. Pero aparte de él yo no he conocido a nadie más.

—¿Por qué dejaste de vivir con Candela?

—Mi madre se había marchado de casa y Lucas también. Yo vivía solo con mi abuela, pero ella empezó a comportarse de una forma rara y un día prendió fuego a la casa. Se la llevaron al hospital y luego a un asilo. A mí me mandaron a un colegio interno hasta los dieciséis años. Después encontraron a mi madre y me mandaron con ella. Se había echado un novio y vivía en Sevilla con él.

El joven observó cómo Meli dirigía su mirada a su mano izquierda, donde se podía observar claramente las secuelas de haber sufrido graves quemaduras.

—En ese incendio me quemé la mano, pero fue en el accidente cuando ese brazo se convirtió en un lastre inútil.

—¿Y Lucas?

—Lucas siempre ha ido a su bola y nadie le ha podido nunca doblegar. Va y viene a su antojo —tras pronunciar esas palabras su mirada se ensombreció y reflejó temor.

—¿Cómo es tu relación con Lucas?

—Candela decía que no podía haber dos seres más iguales y a la vez más diferentes. Lucas de pequeño era valiente, intrépido y fuerte. Yo le admiraba, no se acobardaba ante nada ni nadie. Cuando los otros niños me insultaban o me pegaban, él salía en mi defensa. Pero tal como fuimos creciendo dejó de hacerlo. Y entonces fue él quien comenzó a humillarme y a reírse de mí —en sus palabras se podía percibir la tristeza y la melancolía que sentía al pronunciarlas.

—¿Eso sigue pasando ahora?

Tras la pregunta de la doctora, Luis se tomó unos instantes para contestar.

—Cuando fui a vivir con Viki y con sus ocasionales novios, Lucas ya no estaba allí. Ella no quería hablar de él, su relación siempre había sido mala. Se llevaban a matar. Solo una vez me dijo que Lucas estaba en el lugar que correspondía a su naturaleza, en el puto infierno, donde seguro que sería feliz. No quiero saber nada de Lucas, yo huyo de él. Hace mucho tiempo que intento no cruzarme en su camino. Su presencia solo provoca crueldad y violencia. Ojalá no existiera —su voz sonaba atemorizada y parecía asustado.

—No siempre las relaciones con nuestros hermanos son buenas. Ser gemelos lo único que garantiza es que si, además, sois monocigóticos compartís el mismo aspecto y el mismo ADN. Pero no el carácter ni la personalidad —replicó Amelia para intentar tranquilizar a Luis.

—Me duele la cabeza, me gustaría descansar doctora. Podemos seguir en otro momento, yo no me voy a ir de aquí —dijo Luis.

—Está bien. Mañana vengo a verte y seguimos conociéndonos —se levantó y con el mismo brío que había entrado, Amelia salió de la habitación. Disimulando su dolor y su tristeza, escondiéndolo tras su bata blanca. Ese atuendo que nada más ponérselo la convertía en el consuelo de otros, y que paralizaba la búsqueda de su propio consuelo.

6

Elena entró en el bar donde se había citado con Baena aquella misma mañana. La teniente tuvo que buscar al forense entre la concurrencia que era máxima a esas horas de la mañana, y que se encontraba sentado al fondo del establecimiento. Elena caminó hacia la mesa que ocupaba Baena con determinación y sin hacer aprecio alguno al puñado de miradas, sorprendidas unas y maliciosas otras, que había recibido desde el momento en que puso los pies en el bar. Esas reacciones seguían ocurriendo, aunque cada vez su presencia despertaba menos interés, porque ver a una mujer vestida de uniforme empezaba a ser frecuente y cotidiano. Elena había aprendido a convivir con ello, y a contener la mala sangre que le producía escuchar algunos cuchicheos y comentarios cargados de discriminación y machismo, que para su satisfacción cada vez eran los menos. Pero nada, pensaba muchas veces, comparado con los que debieron pasar las primeras mujeres que ingresaron en el cuerpo. Habían pasado treinta años, desde que ella que tan solo tenía cinco, se quedó fascinada con la fotografía de una mujer de uniforme que encabezaba la noticia en la portada de un periódico que su padre había dejado en la mesa de la cocina. Esa imagen fue un germen que anidó en su ánimo desde entonces. Solo la imagen, porque con su edad no era capaz de entender lo que estaba escrito bajo la fotografía, las palabras que comunicaban el hecho histórico de la incorporación de la mujer al cuerpo de la Guardia Civil.

—Buenos días, Felipe —saludó mientras se sentaba—. Entiendo que te escondas en el rincón más profundo del bar. Eso que estás haciendo, cuando no son ni las once de la mañana es un atentado contra la salud. ¿Tú mujer conoce tus hábitos?

—Querida teniente, para tu información, llevo desde las seis de la mañana en pie analizando los restos humanos que te interesan. Y, después de un trabajo bien hecho, todos necesitamos una recompensa. Esta es la mía —y señaló el plato que tenía frente a él donde se apreciaban dos huevos fritos, unas tiras de bacón y un trozo de chistorra a medio comer—. Además, con esto yo soy feliz y hago feliz a mi santa esposa. Ella en estos momentos está poseída por la fiebre de lo saludable. Se ha convertido en una hooligan del brócoli y el ejercicio físico. Y, cuando llego a casa y me tengo que enfrentar con el triste plato de verdura hervida y al paseíto vespertino reglamentario, la idea de mi recompensa diaria en Bar Murillo me permite afrontar el sacrificio con alegría. Así evito el memorable disgusto que se llevaría mi esposa al escuchar mis quejas y observar mi amotinamiento frente a su proyecto saludable. Y todos contentos.

—Qué morrazo tienes. Cuando te revienten las arterias, ya hablaremos de recompensa y de disgusto.

—Fermín —gritó el forense para llamar la atención del hombre que estaba detrás de la barra—. Tráeme cuando puedas otras sin alcohol y, ¿tú qué vas a tomar?

—Yo soy menos creativa que tú, un café con leche, gracias. ¿Qué me cuentas de la pobre Manuela?

—Pues poco más de lo que te dije anoche. La causa de la muerte es el traumatismo en la cabeza. El sujeto que se la abrió a golpes tenía mucha fuerza o estaba preso por la ira, porque hizo una escabechina en el cráneo de la mujer —y con deleite continuó degustando el opíparo desayuno.

—El mazo que encontramos es el arma homicida y no tiene huellas. ¿Tú has encontrado restos biológicos, piel bajo las uñas? Dame algo Baena, sin pistas lo tenemos crudo. Nosotros estamos identificando las huellas que había en la casa, pero de momento no tenemos a nadie que esté fichado. Solo tenemos las del marido, las de la víctima y otras sin identificar.

—En el mazo solo había los restos de la sesera de la mujer. No hay nada. No se podría defender, seguro que con el primer golpe la dejó fuera de combate. Pero lo que sí te puedo decir es que el hijoputa es zurdo. Los impactos en la cabeza de la víctima los ha producido un sujeto zurdo, la posición lo determinan. Y se han encontrado unos cabellos pelirrojos entre los dedos de una mano que se están analizando. ¿El marido es zurdo o pelirrojo? —preguntó mientras se llenaba nuevamente la boca.

—No, no es ni una cosa ni la otra. Esta mañana he hablado con él y con los hijos y todavía estaba noqueado. No tenían problemas familiares ni conyugales. No parecía haber motivos. Andamos buscando a los de las motos que nos señalaron los vecinos. A ver si hay suerte.

—A sus órdenes, aquí tiene —Fermín dejó sobre la mesa el café con leche y la cerveza, y llevándose la mano a la sien hizo un saludo militar a la teniente—. Mi abuelo y mi padre fueron guardias civiles, de los que llevaban tricornio, bigote y capote. Yo no sentí la llamada del deber y preferí poner carajillos a multas, pero mi chiquilla pequeña se está preparando para entrar en el cuerpo. Y estamos todos muy orgullosos.

—Estupendo. Me alegro qué alguien siga la tradición en su casa y más que lo haga una mujer. Las cosas no le van a ser fáciles, pero la vida no es fácil para nadie. Si le gusta y tiene vocación que se esfuerce y luche por lo que quiera ser.

—Se lo diré —dijo Fermín antes de retirarse.

—Ponme un cortadito para culminar el tentempié —dijo Baena con tono guasón—. Ah, y por favor que sea con leche desnatada y sacarina.

—No tienes remedio —dijo Elena riéndose—. Eso es para compensar el chutazo de triglicéridos que te has metido en vena. Ese adjetivo de santa que le pones a tu mujer desde luego le va a la perfección, porque hay que estar iluminada y bañada en santidad para aguantarte.

—Estoy completamente de acuerdo contigo, mi Marisa se merece un altar. Por cierto, nunca hemos hablado si en tú vida hay un santo varón. Porque ese entraría en la categoría de santo y mártir. Tú también tienes lo tuyo, eres como una amazona, pero con tricornio. Oh, espera que quizás doy por sentado que eres hetero y te va más la experimentación —dijo Baena sonriendo malicioso.

—Los experimentos te los dejo a ti, pero en el futuro no descarto nada porque el mercado de machotes cada día está peor —sonrió con picardía y le guiñó un ojo—. No tengo pareja. No he encontrado todavía a ningún hombre tan interesante como tú. Ya sabes que eres mi hombre ideal, una mezcla perfecta entre hombre del renacimiento y del neandertal. Pero no desfallezco en la búsqueda.

Baena sacó del maletín unos folios mecanografiados y se los entregó a la guardia civil.

—Es el informe preliminar. Los resultados de las otras pruebas tardarán un poco más. Te los daré en cuanto los tenga. ¿Entonces no tenéis a nadie sospechoso por el momento?

—Estamos todavía recabando información en los alrededores. Tengo que ir a ver a un chico que encontramos a un kilómetro de allí, en una casa cercana medio muerto. Se había abierto las venas, pero parece que tiene problemas en los brazos y es cojo. No sé, ya se irá viendo. Bueno Felipe, gracias por todo y cuídate. Estamos en contacto. Ah, el café con leche lo pagas tú —dijo Elena poniéndose en pie para marcharse.

—Evidentemente, soy un caballero español y no permito que ninguna dama pague en mi presencia, y menos cuando esta lleva colgada a la cintura un arma de fuego —contestó riendo.

7

Cuando la teniente Suarez llegó frente a la puerta de la habitación del hospital, tocó con los nudillos en la puerta y entró sin esperar respuesta. La visión de aquel joven pelirrojo postrado en la cama, le provocó una sensación de alarma y de desconcierto. Desconocía las características físicas del presunto suicida y eso ahora parecía mucho más importante. Joder Elena, sonó en su cabeza como amonestándose a sí misma. El muchacho la miró como si la esperase. No hizo ningún gesto de extrañeza ni de sorpresa.

—Buenos días, soy la teniente Suárez del Puesto de la Guardia Civil de Palma del Río. ¿Es usted Luis Maqueda Luque? —sin esperar la respuesta se acercó hacia la cama y se puso junto a él—. ¿Cómo se encuentra?

—Muy a mi pesar, vivo —contestó Luis—. Y sí, soy Luis Maqueda Luque.

Elena sacó de una pequeña mochila de piel que traía al hombro una bolsa de plástico que contenía un teléfono móvil en su interior. Y se lo mostró.

—Estaba junto a usted en la casa cuando se le encontró y se le trasladó hasta el hospital ¿es suyo?

—Sí, creo que es el mío.

La guardia civil alargó la mano con la bolsa hacía Luis y cuando estaba justo delante lo dejó caer fingiendo que se le escapaba de la mano. Luis en un acto reflejo levantó la mano derecha completamente vendada y recogió la bolsa con el móvil. Ese gesto le provocó un gemido de dolor. Sin embargo, Elena observó cómo el brazo izquierdo permanecía inerte sobre la cama.

—Disculpe, se me ha resbalado —se excusó Elena mientras agarraba nuevamente la bolsa y la mantenía en su mano—. ¿Tiene factura o algún documento que acredite su propiedad?

—No, es de prepago. Pero le puedo dar la clave para que vea que es mío. Y si no sirve eso, me da igual puede tirarlo a la basura —dijo con poco interés, mientras miraba su mano vendada y dolorida. Tras una pequeña pausa levantó los ojos todavía vidriosos por el dolor y los fármacos y los clavó en los de la teniente—. ¿A qué ha venido, teniente? Intentar matarse no es delito que yo sepa. Y no estoy para adivinanzas, tengo la cabeza como una olla a presión.

—Tiene razón, la autolisis no es delito, pero debo informarle que se abrirán unas diligencias en el juzgado. Yo vengo además por otra cosa. ¿Conoce a Manuela Arcos? Una señora mayor que vivía en una casa de ladrillo a un kilómetro más o menos de donde usted vive, cerca de los campos de naranjas de los Campillo —en mitad de la explicación se abrió la puerta y apareció Meli.

—Buenos días, soy la doctora Amelia Torres, y el señor Maqueda es mi paciente. Nadie me ha avisado de que le iban a interrogar.

—No, no le estoy interrogando. Soy la teniente Elena Suarez. Solo quería hacerle unas preguntas, por si había sido testigo de unos hechos que se produjeron hace un par de días, justo cuando él fue encontrado en estado crítico. Ni está detenido, ni nada por el estilo. Solo estoy recabando su ayuda —su tono era conciliador e intentaba no poner al descubierto sus verdaderas intenciones, sobre todo después de descubrir que aquel tipo podía ser su principal sospechoso.

—Ha dicho vivía cuando se ha referido a Manuela. ¿Qué ha pasado? —la voz y el gesto de Luis se ensombreció. En su cabeza el nombre de la mujer accionó algún resorte en su memoria que parecía revelar recuerdos como retazos de un sueño.

—Si le encontramos a usted, fue porque se había iniciado una batida para encontrar pistas sobre la autoría de la muerte violenta de Manuela. Alguien entró en su casa y la golpeó hasta la muerte.

—¡Dios mío! —exclamó Amelia.

—Pobre Manuela, era una mujer muy buena. A mí me trató siempre con mucho cariño —la voz se le quebró y los ojos de Luis se llenaron de lágrimas—. A veces me daba algo de comida de la que le sobraba, cocinaba muy bien y yo le llevaba tomates y alguna hortaliza de la huerta del escocés —con el dorso de la mano derecha se secó las lágrimas con mucho cuidado para evitar de nuevo dañarse.

—¿Usted estuvo en la casa ese día? ¿La vio a ella o a alguien extraño que merodease por los alrededores? —preguntó la guardia civil sin perder detalle de sus reacciones y sus gestos.

Durante unos segundos Luis parecía pensar, como si intentase recordar, pero su intención era eludir la respuesta.

—Tenga en cuenta teniente —intervino la doctora— que Luis ha pasado por una experiencia traumática y hoy está hasta arriba de medicamentos. Sus recuerdos están un poco alterados. Creo que no es bueno que lo atosiguemos. A no ser que usted tenga una orden judicial.

—Es verdad, estoy muy cansado y me duele la cabeza. Pero creo que sí estuve allí. Pasé a primera hora de la tarde, creo. Pero estoy confuso y apenas recuerdo qué pasó.

—Está bien, no se preocupe ya hablaremos en otro momento. No quiero importunarle. Otra cosa antes de marcharme. Necesitaría sus huellas dactilares para descartarlas de las que hemos encontrado en la escena del crimen, porque si usted iba con cierta frecuencia seguro que encontraremos sus huellas allí. Y también sería interesante que nos facilitar una muestra de ADN. Vendrá un agente de la científica si usted está de acuerdo.

—Me temo qué con respecto a las huellas, eso es imposible —intervino la doctora— las yemas de los dedos de la mano derecha están laceradas igual que parte de la palma; se hirió con el cristal con que se provocó los cortes en la muñeca izquierda. Y la mano izquierda sufrió graves quemaduras en el pasado y a la vista está el resultado. La piel está destruida.

—Menuda contrariedad —exclamó la teniente en un tono un poco irónico.

—Ustedes tienen acceso a todo ¿no?, la policía digo. Pues comprueben las huellas de mi DNI, yo no tengo nada que ocultar. Manuela no se merecía eso. Es, bueno era una buena mujer —replicó Luis—. Pero no se equivoquen de persona. Mi nombre es Luis, hay otro Maqueda Luque, mi hermano Lucas. Y puede mandar a quien quiera para extraer lo que quiera, no tengo nada que ocultar.

—De acuerdo, así lo haremos. Cuando se encuentre mejor volveré. Y el teléfono ya se lo devolverán en el juzgado cuando lo citen por el asunto del suicidio —guardó la bolsa con el móvil en la mochila e inició el camino hacia la puerta, desde donde se giró y se dirigió a Amelia—. ¿Podemos hablar un momento doctora?

Ambas mujeres salieron al pasillo. Amelia parecía un poco molesta con la visita sorpresa y con la actitud recelosa que mostraba la teniente. Ella había participado en valoraciones psiquiátricas para los juzgados referidas tanto a la salud mental de las víctimas como de los presuntos culpables. Y, con frecuencia, se enfrentaba a la posición un poco hostil de los encargados de las investigaciones, cuando ella concluía en sus informes que la existencia de trastornos mentales o de conducta de los investigados condicionaban las acciones de esos individuos y que, por lo tanto, influían en su conducta delictiva. Esas consideraciones podían convertirse en eximentes en futuras condenas y no eran bien recibidas por quien tenía el convencimiento que, de alguna manera, aquello beneficiaba a gente sin escrúpulos ni moral. Se sentía molesta porque la consideraran como facilitadora oficial de excusas e impunidad a algunas conductas delictivas. Ella no valoraba el horror y las consecuencias de los hechos, solo veía a los responsables como enfermos en el caso de que lo fueran.

—¿Qué me puede decir de Luis, doctora? No sé si tiene algo que ver con la muerte de Manuela, pero estaba por allí y puede que haya visto algo. A la pobre mujer, la abrieron el cráneo a golpes.

—No hace falta que intenté que empatice con la víctima, soy una profesional. Le puedo contar lo poco que sé. Luis solo lleva dos días ingresado y, como usted puede entender, no se puede hacer una valoración sobre su estado mental. Es evidente que padece un proceso depresivo, el intento de suicidio lo corrobora. Y, hasta cierto punto, tiene algunas razones para estar hecho polvo. Si me hubiera usted llamado antes le podía haber puesto en antecedentes. Es mi paciente y no voy a permitir que lo desestabilicen —las palabras de Amelia sonaban a reproche y en un tono áspero y hostil.

—No se ponga a la defensiva, doctora Torres. Yo no soy el enemigo, solo busco la verdad. Le estoy pidiendo su colaboración, siento que se haya molestado por no anunciar mi visita, pero no había ninguna intencionalidad, solo mucho trabajo por mi parte.

La explicación de la guardia civil la hizo sentir un poco avergonzada por su forma de actuar. Pensó que estaba descargando la rabia y la amargura que se habían apoderado de ella desde que Álvaro la dejó, sobre aquella mujer que, únicamente, estaba haciendo su trabajo. Y rectificó su actitud.

—Disculpe, no quería ser una borde, pero estoy teniendo un mal día —se disculpó—. Luis hace cinco años tuvo un accidente de tráfico que le ocasionó secuelas importantes. No tiene movilidad en el brazo izquierdo y presenta una cojera severa en la pierna del mismo lado. Estuvo unos meses en tratamiento, pero cuando no consiguió resultados positivos, pidió el alta y dejó los tratamientos. Me imagino que todo eso le ha hecho caer en una depresión de campeonato. Yo le voy a tratar ahora e intentaré averiguar si, además, tiene algún problema más de índole mental.

—¿Entonces no puede utilizar la mano izquierda?

—Según los informes que hay en el historial, no. Nunca reaccionó a los estímulos.

—Joder —exclamó la teniente enfadada, su teoría se venía abajo con esta información.

—No tengo muchos datos sobre Luis, pero no creo que sea un asesino. Sus reacciones y su actitud solo le empujarían a hacerse daño a él mismo, que es lo que ha hecho.

La teniente había sacado una libretita de la mochila de piel y estaba tomando notas. Escribió su número de teléfono en una hoja en blanco, la arrancó y se la entregó a Amelia.

—Le agradecería que me llame cuando esté en condiciones de contestar a algunas preguntas. Y, desde luego, antes de darle el alta. A parte de ese hermano que dice tener, ¿sabe si tiene familia? Quizás habría que avisarles de las circunstancias por las que está pasando el muchacho.

—No tiene a nadie, excepto a ese hermano del que es gemelo. Pero creo que no quiere saber nada de él. Le tiene miedo. Su relación ha sido difícil.

La guardia civil anotó nuevamente en su libretita, se despidió de la doctora y se marchó para continuar con su trabajo, tenía varios asuntos en marcha y la muerte de Manuela muy a su pesar era uno más. Sin embargo, en su orden de preocupaciones la muerte de una persona era siempre un asunto prioritario.

8

Ni el tacto pegajoso y áspero de los lengüetazos de Sigmund, que siempre animaba a Meli, era suficiente para sacar de la melancolía y la tristeza a su dueña. El trabajo provocaba un efecto placebo sobre ella, porque solo distraía su mente concentrando su atención en los pacientes. Pero terminada su jornada en el hospital a Meli la sepultaba una losa de infelicidad y abandono insoportable. Hacía unos meses que por petición de Álvaro había dejado su consulta privada, donde además de pacientes que pagaban sus consultas, atendía algunos casos de forma gratuita de personas con pocos recursos. Él insistía que pasaba demasiado tiempo dedicada a los demás y que debía ir aligerando su vida de obligaciones. Pero en el fondo solo perseguía que su mujer dejará de relacionarse con todo ese abanico de personas con trastornos mentales o de personalidad, ansiosos, deprimidos, maniacodepresivos, esquizofrénicos, suicidas, etc., que a él le provocaban un profundo rechazo. Ahora Amelia se sentía verdaderamente sola en aquella enorme casa, estaba aislada y al borde del precipicio. En los cuatro días transcurridos desde que Álvaro se fue con su nuevo amor, Amelia permanecía a la deriva. Mitigada la rabia inicial y el feroz sentimiento de despecho, empezaba a aflorar en su ánimo el miedo a la soledad, el temor a convertirse en intranscendente para los demás, incluso había aparecido un atisbo de culpabilidad. Su autoestima se desangraba a fuerza de sus propias recriminaciones al sentirse una mujer vacía y estéril tanto en su corazón como en su vientre. La soledad y la falta de afecto acechaban nuevamente en su vida como un demonio terrible dispuesto a devorarla, algo que provocaba en ella un miedo casi irracional. A pesar de sus conocimientos sobre la mente, la conducta, los trastornos y los traumas era incapaz de aplicarse sus consejos ni sus teorías, y se dejaba arrastrar hacia su particular infierno. El cariñoso y siempre agradecido Sigmund instintivamente se esmeraba en consolar a aquella mujer que parecía estar muy lejos de allí y sin ganas de salir a jugar con él al jardín. Amelia tumbada en el enorme sofá del salón de su casa mecánicamente acariciaba a su perro que se había convertido en su sombra. Lo hacía sin ser consciente de que ese acto fuera una muestra de agradecimiento o de afecto en reciprocidad a la lealtad del animal. Su atención se encontraba centrada de forma tozuda en los recuerdos que se habían hecho recurrentes desde que Álvaro le confesó que no la amaba y la dejó abandonada en su desconcierto. Involuntariamente había rescatado todas las viejas emociones que provocaban dolor en ella. Incluso se le encogía el estómago al rememorar el intenso hedor que inundaba la casa de su infancia y que la golpeó con furia al entrar en ella el día que descubrió la última etapa que corona una vida en soledad. Podía escuchar en su cabeza el taconeo de sus propios zapatos al correr por el pasillo mientras el sonido del televisor encendido se escuchaba a lo lejos, no muy alto porque a su tía Simona no le gustaba el ruido ni el escándalo. La tía Simona era una mujer gris, seria, triste y poco dada a expresar el afecto, avejentada por la amargura más que por los años. Era una mujer sola. El destino o la fatalidad la convirtió en la madre forzosa de su sobrina Amelia y se consagró a esa tarea en cuerpo y alma. En estos momentos de debacle emocional en la vida de Amelia aquella imagen de la pobre tía Simona sentada en su sillón frente a la televisión, quieta, rígida, descomponiéndose, ignorada, inadvertida, sola, se reeditaba una y otra vez. Se murió sin ruido, sin compañía y sin llamar la atención, tal y como había vivido siempre. Nadie la echó de menos, porque nadie compartía su vida. Ni siquiera Meli se preocupó por ella hasta que su infortunada tía no atendió a sus llamadas telefónicas, que cada vez se distanciaban más en el tiempo. Aquellos ojos perdidos, la boca entreabierta, las facciones endurecidas y una piel apergaminada conformaron en la memoria de Amelia el rostro de la soledad y esa imagen volvía para mortificarla.

El sonido reiterado del timbre de la puerta la sobresaltó y la devolvió a la realidad. Sigmund corrió hacia la entrada ladrando para advertir su presencia asumiendo su posición de líder de la manada. Tras la marcha de Álvaro que ejercía una dominación absoluta sobre todos los que vivían en aquella casa, fueran humanos o animales, y que, además, demostraba un desprecio manifiesto sobre él, Sigmund había recuperado su autoestima y se sentía libre y fuerte. Todo lo contrario que su dueña.

—¿Se puede saber qué demonios te pasa? No me coges el teléfono, me contestas en WhatsApp con monosílabos. No sé nada de ti desde hace una eternidad. Y para que me vuelvan loca ya tengo a mis hijos, guapa —se quejaba Concha, la mejor amiga de Meli a través del telefonillo.

—Anda, pasa —le contestó la psiquiatra y le franqueó la entrada a la casa, mientras que el perro corría al encuentro de la recién llegada haciendo todo tipo de fiestas para reclamar su atención.

Concha era una mujer algo más joven que Amelia, con un carácter y una vida completamente diferente a ella. Pero desde el primer día que se conocieron, congeniaron y pasaron a ser íntimas amigas. En cuanto vio el rostro de Amelia imaginó que algo no andaba bien, pero con un vistazo al salón supo que aquello era grave. Sobre la mesa una hamburguesa a medio comer, una caja de galletas abierta, un vaso vacío con restos de algo que sabía que no era zumo de manzana y, en un extremo del sofá, una manta arrugada junto con lo que parecía una sábana doblada. Esa estampa no era lo habitual en aquella casa, donde el orden y la pulcritud eran la máxima expresión. Siempre que llegaba parecía que estaba todo preparado para sacar una fotografía para una revista de interiorismo. Una situación que en su casa era imposible, porque siempre había cosas por el medio y por hacer. A pesar de la perfección y el buen gusto que reinaba en casa de su amiga, Concha nunca sintió envidia, porque la casa de Meli nunca le pareció un hogar, solo era una magnífica casa.

—¿Qué coño pasa aquí, Meli?

—Álvaro me ha dejado, se ha ido con la niñata del despacho. Dice que está enamorado y que quiere tener un hijo —la voz le temblaba y sus ojos se llenaron de lágrimas.

—¡No jodas! —exclamó al tiempo que reflejaba un gesto de incredulidad en el rostro. Gesto que modificó inmediatamente al ver el llanto brotar de los ojos de su amiga—. No llores Meli, no lo merece. Ya te lo ha hecho muchas veces y tú has tragado con todo —dijo mientras la abrazaba—. No me gustaba ni él ni su actitud y lo sabes, pero lo respetaba por ti. Nunca he entendido cómo podías aguantar sus cabronadas. Qué se va con otra, pues mejor, que se vaya a tomar por saco. El mundo está lleno de hombres y aunque no te lo creas quedan algunos buenos, joder. Y si no, sola.

Ambas mujeres permanecieron unos minutos abrazadas, Amelia lloraba con una profunda amargura acurrucada en los brazos de su amiga, y Concha intentaba disimular el disgusto que sentía por ver en aquel estado a Meli. Cuando se serenó un poco Amelia tomaron asiento en el sofá una al lado de la otra.

—Concha, estoy hecha polvo. Él es el amor de vida —dijo entre sollozos.

—No me jodas Meli, no es el amor de tu vida. Es el tío con el que has vivido un montón de años y que te ha tratado como si fueras de su propiedad. Y que ahora te ha dejado tirada porque una jovencita con las tetas más grandes y firmes, se la pone más tiesa que tú —dijo enfadada por ver el estado de obcecación de su amiga—. El amor de tu vida te hubiera respetado desde el principio y si no te quería, te hubiese dejado hace mucho. Y no te hubiera humillado saltando de cama en cama de cualquiera que se le ponía a tiro. ¿Que quiere ser padre? Contigo también podía haber conseguido ese deseo, adoptar era una opción, pero no la quiso. Así que tú no te martirices. Siempre ha sido un egoísta y un inmaduro.

—Tienes razón, pero no puedo remediar sentirme tan abandonada, tan vacía. Él ha sido el centro de mi vida.

—Ese ha sido el problema. La vida no empieza y acaba en ese innombrable. Tú eres válida y capaz, poderosa, una profesional y una mujer increíble. Y no vas a dejar de serlo porque ese imbécil ya no esté contigo. ¡Venga hija, que la profesional de soltar la chapa a la gente eres tú!

Concha se levantó y se dirigió a la cocina para comprobar sus sospechas. Meli permaneció sentada compadeciéndose de ella misma, ensimismada en sus pensamientos. Concha siempre ejercía el papel de paño de lágrimas en todos sus malos momentos, escuchaba sus debilidades y sus miedos, pero nunca renunció a ser su Pepito Grillo particular y advertirle de los errores que cometía, por eso Amelia confiaba en ella.

—Por aquí sí que no paso doctora Torres —la voz de la mujer sonaba grave y enfadada desde el interior de la cocina, al tiempo que se escuchaba el repiqueteo del choque de vidrios. Concha apareció en la puerta de la cocina con una botella de whisky vacía en la mano y un gesto de disgusto en la cara.

—El gilipollas de tu marido revolcándose con miss silicona e intentando preñarla y tú machacándote el hígado. ¿Eres imbécil? Vamos a volver a las mierdas de antes. —dijo mientras agitaba la botella vacía—. Cada vez que ese pichabrava te ha hecho daño, tú venga, a desinfectar la herida con alcohol del bueno ¿no? Me prometiste que esto ya no iba a ocurrir más. Eres una mujer adulta, coño. Ya tenemos una edad para dejar de hacer tonterías. Creía que tú arreglabas cabezas y, parece que estas perdiendo la tuya.

—No me des la bronca. No soy una alcohólica, solo he tomado un trago para relajarme. Estoy muy agobiada, sé que no debería, pero me siento fracasada. No sé cómo afrontar esto, necesito tener algo a lo que agarrarme, estoy a la deriva, estoy asustada —la voz de Meli sonaba lastimera.

—Lo sé, y no quiero verte así, pero hay que afrontar la realidad. No se puede dejar de querer a nadie en veinticuatro horas y, entiendo que necesites un tiempo de duelo, de compadecerte de ti misma, de revolcarte en tu propia mierda, si me permites la expresión. Ya sabes que yo no me ando con sutilezas. Pero eso tiene un plazo y luego lo mandas todo al carajo y para adelante. Aplícate los consejos que te he oído dar a otros tantas veces. ¿O qué? Como decía mi madre: «consejos vendo y para mí no tengo». Nada es el fin del mundo, hasta que no llegue el fin del mundo. Y que un tío te deje, no lo es, créeme.

—En el fondo lo sé, pero tengo miedo. Yo no soy una jovencita y he pasado toda mi vida junto a él. Nunca imaginé un futuro sin Álvaro.

—Pues ahora ya no lo tienes que imaginar, tendrás que vivirlo. El muy cretino se ha ido a esparcir su semillita porque es una pena que se pierdan sus magníficos genes de gañan, pues bien, tú tienes que seguir con tu vida. Recuerdas aquella canción de nuestra juventud tan romanticona de un italiano que era más feo que Picio y que decía “hoy de amor ya no se muere”, pues así es, aplícate el cuento. Y no me jodas con lo del pirriaque, empinar el codo no te va a solucionar nada. Yo voy a estar a tu lado, lo primero porque soy tu amiga y lo segundo porque lo mío es ayudar, soy asistenta social por mi vocación de servicio público. Y mi especialidad son las amigas menopáusicas, abandonadas y alcohólicas —dijo riéndose mientras abrazaba a su amiga con fuerza.

—Gracias Concha. Eres bruta, pero tienes toda la razón. Te quiero —respondió la psiquiatra abrazándola nuevamente.

—Una pregunta, ¿no estarás durmiendo en el sofá? Porque esto tiene la pinta de la cama de un perro. Bueno, la cama de Sigmund es mejor.

—Sí. Nuestra habitación está como si hubiera pasado el huracán Katrina. La noche de la discusión lo hice todo añicos. Y todavía no lo he limpiado. Además, no quiero dormir allí.

—Joder, pero no es necesario, que vives en un casoplón y tienes más habitaciones que la Preysler. ¿Y Matilde, está de vacaciones?

—Le he dado unos días, no quería que viera el panorama. No me parece justo que ella limpie todo el destrozo que he liado yo. Es buena mujer, pero no me gusta airear mis miserias con los empleados. Pensaría que estoy loca.

—Pues no te creas que andaría desencaminada —dijo Concha sonriendo para quitar dramatismo a la situación—. Ahora subimos y te ayudo yo. Y si quieres encendemos la barbacoa y le quemamos todos los trajes al innombrable.

—Eres tremenda, pero cuando veas el campo de batalla de arriba verás que no necesito que me des más ideas destructivas —la voz de Meli había recuperado su habitual serenidad y su tono amable—. He pensado en mudarme al piso del centro y abrir de nuevo la consulta que tenía allí. Para mí y para Sigmund hay espacio suficiente y tener algo que hacer por las tardes me ayudará. Esta ostentación no va conmigo. Y seguro que la pelleja de Carola querrá ocupar la casa para criar a su prole aquí. Maldita aprovechada.

—Creo que es una buena idea. Pero una cosa te digo, esa mujer seguro que es un desahogada, pero el único hijo de puto es tu marido. Porque ella no le ha puesto una pistola en la cabeza para que se meta en sus bragas.

—¿Hijo de puto? —preguntó Meli sorprendida y divertida.

—Sí, claro. Nos están cañoneando todo el día con lo del lenguaje inclusivo y el discriminatorio, que ya no sabes cómo hablar para no ofender a alguien. Mi hija me tiene la cabeza embotada, es una activista beligerante, además de una adolescente insoportable —empezó a explicar con su habitual tono divertido—. Pues yo, he decidido poner mi grano de arena y darle caña al machismo en el campo del insulto. Si hay hijos de puta, también habrá que incluir a los hijos de puto
—concluyó riendo.

—Que loca estás Concha, siempre acabas animándome.

—Pues venga. Vamos a darle un baldeo a tu habitación, te arreglas y te vienes conmigo. Tengo que recoger a mi Carmen en el inglés para ir con ella a comprarse ropa. Necesitaré apoyo emocional para soportar la excursión y no acogotarla. La muy puñetera cada día está más intransigente, y en lo referente a la moda nuestros gustos son radicalmente opuestos, va a ser la guerra.

—Solo tienes que aplicar un poco de psicología inversa y se comprará lo que tú quieras. Si lo que le gusta a ella le haces ver que también te gusta a ti, solo por llevarte la contraria no se lo comprará.

—¿Psicología inversa? Mis padres si aplicaban bien la psicología a sus cuatro hijos, tenían buena mano, y eso era literal. Mi madre con la zapatilla en la derecha y mi padre, como era zurdo, con la izquierda, siempre bien abierta la palma. Y no rechistaba ni Dios.

—Por eso eres tú tan zopenca María de la Concepción, anda y tira para arriba. Tú te has ofrecido a ayudarme y no quiero que te arrepientas. Luego te acompaño y te ayudo con Carmen.

Ambas mujeres más relajadas, aunque con un poso de tristeza en su interior comenzaron a subir las escaleras seguidas por Sigmund que era el único que parecía ser feliz en aquella casa.

9

Con la puerta del despacho entreabierta, Elena repasaba el correo electrónico en su ordenador y dejaba enfriar el café que humeaba en su taza. Se había convertido en una costumbre irrenunciable a media tarde, un remedio barato y eficaz para espabilar el sopor que el calor del incipiente verano cordobés y la acumulación de horas trabajando le provocaban. Sobre su mesa algunas carpetas con documentos y su libretita abierta por la primera anotación sobre la muerte de Manuela Arcos. Parecía estar atenta a la pantalla de su ordenador, pero en su cabeza las ideas no dejaban de fluir.

—Cuatro días y no tenemos nada —se decía para sí. Y volvía a repasar mentalmente todos los pasos y los datos obtenidos.

Sonaron dos golpecitos en la puerta y rápidamente entró en el despacho el subteniente Rafael Galán, un guardia civil joven al que conocía desde la academia y con el que la relación profesional había derivado en amistad. El resto de los miembros del puesto eran todos hombres y de mayor edad que ella. Esa realidad había provocado al principio, alguna situación algo incómoda, pero con alguna excepción, Elena se había ganado el respeto de casi todos.

—¿Qué pasa Elena? Te veo muy concentrada. Tengo el informe del teléfono móvil del suicida, la juez nos autorizó el volcado y no hay nada. Ese tipo está más solo que la una. No tiene contactos excepto el del escocés dueño de la casa y un par de vecinos más, incluido el número de Manuela. La triangulación de la zona del homicidio no ha dado demasiados frutos. Se han investigado los teléfonos móviles que estaban en la zona esa tarde y hemos identificado a tres jóvenes que son propietarios de motocicletas. Están citados para mañana, y veremos qué nos cuentan. Tenemos alguna descripción de los habituales del bosquecillo que dieron los vecinos, y parece que coinciden. Como hay muchos jornaleros y gente sin papeles por la zona se han detectado gran número de móviles de prepago que imposibilita rastrear la titularidad.

—Vale, pero hay que seguir hablando con la gente. La línea de una venganza por rencillas con el matrimonio también es importante. Nadie en los alrededores está descartado. Hay que saber qué hacían los chavales de las motos esa tarde, pero que vayan a ponerse ciegos allí, no implica que sean unos asesinos. ¿En la casa del suicida hallamos algo?

—Está todo en el informe de ese asunto. El tío estaba medio desnudo, desangrándose. La puerta de un cobertizo que hay en el huerto estaba destrozada y el huerto parecía pisoteado y con matas arrancadas. Seguro que le dio un siroco de cojones, porque se encontraron resto de drogas, alcohol y medicamentos por la casa. Después de liarla y puesto hasta arriba, se quiso matar. Yo no veo relación, ha sido casualidad que coincidieran los dos hechos. Volviendo a Manuela. ¿La venganza?, no parece que tuvieran ningún pleito con nadie. Además, la puerta no estaba forzada, le abrió ella. Ha de ser del entorno.

—O estaba abierta. Nos han asegurado que era bastante confiada. Igual no había cerrado para que corriese la poca brisa que soplaba esa tarde y la sorprendieron —especuló Elena.

—Puede ser, no se puede descartar nada. Las huellas desconocidas son de Luis Maqueda, como te autorizó las hemos comparado con el archivo del DNI. Él mismo reconoció que iba a menudo por la casa. No tiene antecedentes, pero sí consta alguna detención con dieciocho años por chapero en Sevilla. Tenemos también los datos de filiación del hermano del pelirrojo. Al tal Lucas Maqueda la dirección que le consta es en Huelva, la que era de la casa familiar. No tenemos más datos sobre él. Ninguno de los dos se ha renovado el documento nacional de identidad desde los doce años.

—Ese Luís está hecho una piltrafa, físicamente no está capacitado para reventarle la cabeza a la pobre mujer. Ya te dije que tiene el brazo izquierdo inútil, pero puede estar ocultando algo, puede ser cómplice o testigo. Haber ejercido la prostitución no es indicio de nada. Iré a hablar con él y con su psiquiatra para poner algo en claro y volveremos a hablar otra vez con los vecinos que han denunciado robos en sus casas en los últimos tres meses, igual está relacionado. Y mañana empiezas tú con los de las motos y me cuentas.

—Lo que tú digas jefa —contestó Galán.

—Mi teniente, ¿puede salir a la sala? —un agente vestido de uniforme, desde la puerta llamó la atención de la guardia civil— Jerónimo y Campos han vuelto con algo

Nada más salir de su despacho, Elena escuchó la voz ronca de Alfonso Jerónimo maldiciendo y las risas de Campos en contraposición al mal genio que expresaba su compañero. Tras un corto trayecto por el pasillo seguida de Galán entró en la sala. Allí, junto a un par de agentes que estaban de servicio en la oficina y que escuchaban divertidos la retahíla de maldiciones que profería el maduro guardia civil, se encontraba también Campos y dos hombres de raza negra. Uno de ellos muy joven y con la cara con evidentes signos de haber sido golpeado. Ambos hombres parecían incómodos por estar allí, pero el joven, además, parecía asustado.

—¿Qué pasa Jerónimo? —preguntó la teniente.

El guardia civil que estaba de espaldas a ella se giró y señaló al joven africano.

—Aquí, el hijo del viento tiene algo que contarnos. Hemos llegado al terreno donde estaban trabajando y en cuanto nos ha visto llegar ha salido por patas.

—Es verdad, teniente. Jerónimo ha echado los higadillos para poder alcanzarlo —comentó Campos.

—Tiene miedo, señora. No tiene papeles, No es chico malo —habló el hombre mayor que se defendía con soltura en castellano.

—Nadie es malo hasta que se demuestra lo contrario, Kunta —replicó Jerónimo.

—Vale ya, agente —recriminó Elena—. Espero que lo de la cara no tenga que ver con vosotros.

La mirada de la teniente se endureció y se clavó en los ojos del guardia civil que desafiante la mantuvo sin pestañear. Campos percibió la hostilidad que se estaba generando e intervino rápidamente.

—El chaval es senegalés se llama Mamadou, está ilegal y apenas habla castellano. Hemos traído al capataz —y señaló al otro africano—. Abdou nos ha hecho de traductor. El chico salió corriendo al parecer por miedo, pero nos ha contado algo que puede ser importante. La cara ya la tenía como un mapa antes de que nosotros llegáramos, y precisamente es eso lo interesante.

Elena alargó la mano y saludó a ambos hombres, se presentó y les pidió que se acomodaran en un par de sillas que había frente a una de las mesas de la sala y ella se sentó en la silla que le cedió el agente que hasta ese momento la ocupaba. Elena observó con más detenimiento las heridas del joven senegalés y era evidente que los golpes los había recibido con anterioridad a su intento de fuga. Se podía apreciar arañazos y tumefacción en diversas zonas del rostro, el ojo derecho estaba amoratado e hinchado como el de un boxeador, y los labios estaban cubiertos por unas costras oscuras que cubrían las heridas.

—Mamadou habla wólof y francés —se apresuró a aclarar Abdou—. No habla español y corrió porque no quiere problemas, solo quiere trabajo. Le habían pegado antes y tenía miedo.

—Está bien, no necesita explicar más su reacción —zanjó la teniente—. ¿Qué me tiene que contar? ¿Ha visto algo extraño o a alguien extraño? Dígale que no tiene nada que temer, a mí no me interesa su situación en nuestro país. Es muy importante que colabore con la policía hay alguien por ahí que ha matado a una mujer.

El capataz se dirigió al joven que miraba con cierta perplejidad y algo de desconfianza a Elena. Tras una pequeña conversación en su idioma natal entre ambos senegaleses, Mamadou comenzó a relatar en wólof y a gesticular con las manos para dar fuerza al relato y de alguna forma hacerse entender mejor. Todos escuchaban atentamente pero solo Abdou entendía lo que estaba explicando. El capataz le hizo un gesto con la mano interrumpiendo la historia y pasó a traducir lo que había escuchado hasta eses momento.

—Dice que iba caminando hacía la finca, había terminado su trabajo y venía del pueblo de comprar comida. Ha explicado lo que ha comprado. ¿Quiere saberlo? —preguntó Abdou—.

—No es necesario, siga por favor.

—Vio encaramado a un árbol de higos a un hombre raro. Creyó que lo conocía cuando lo vio, pero no era así.

—Vale, estaba encaramado a una higuera, pero acláreme lo del hombre raro.

El capataz se dirigió al joven y este empezó de nuevo el relato. Se extendió mucho más y en mitad de la explicación miró a Elena y juntando las dos manos frente al pecho pareció querer disculparse, como arrepentido por algo.

—Dice que el hombre tenía el pelo rojo y pensó que era el chico cojo que vive en la casa de las ventanas pintadas de azul. El hombre del pelo rojo se cayó del árbol y Mamadou sabe que no está bien reírse de las desgracias de nadie, pero no pudo evitar reírse de él. Le pareció gracioso que ese chico tan torpe quisiera trepar y se rio a carcajadas.

—Mira tú que gracioso —dijo entre dientes Jerónimo con un gesto de desdén.

Nadie replicó el comentario y Abdou siguió con la traducción. Elena entendió que el gesto que el joven había hecho con anterioridad se refería a esa acción.

—Cuando Mamadou estaba cerca del hombre, este se levantó y corrió hacia él gritando. Decía insultos. Mamadou dice que eso si lo entendió, porque se lo dicen muchas veces y las palabrotas se aprenden pronto. Aunque le pidió perdón, el hombre se tiró sobre él y le empezó a pegar en la cabeza y la cara con un palo que llevaba en la mano. Mamadou consiguió arrebatárselo y corrió sin mirar atrás para escapar. Temía que lo matase. No paró de correr hasta llegar a la casa que comparte con el resto de los trabajadores. Cuando hoy llegó la guardia civil, pensó que el hombre le había denunciado y como no tiene papeles se asustó. Yo le vi herido a la mañana siguiente, le curé yo mismo porque no quiso ir al médico

—¿Esto cuándo pasó?

—Hace seis días —contestó categórico el capataz.

—Tenemos cabellos en la escena, y a otro pelirrojo en la zona, aparte del cojo, repartiendo estopa —dijo Galán—. Hay que seguir por ahí. Y ver qué tipo de relación tienen esos hermanos.

—¿Le has visto más? Me refiero al hombre que te pegó
—preguntó Elena.

Abdou tradujo la pregunta y el joven afirmó con la cabeza y contestó con seguridad.

—Dice que lo ha visto al día siguiente de lejos, caminaba por la carretera hacía el pueblo. Mamadou se escondió. Y por la tarde se cruzó con el chico cojo. Mamadou iba con unos compañeros que si hablan castellano y el pelirrojo les saludó e incluso preguntó que le había pasado en la cara. No quiso contarle nada porque en el fondo tenía miedo. Son dos hombres con la misma cara, pero con almas diferentes. Cree que el demonio está detrás de esas cosas.

—Muchas gracias Mamadou y a ti también, Abdou. Ahora te vamos a tomar por escrito lo que nos has contado, es una pista muy importante en nuestra investigación. Pero, además, debería poner la denuncia por la agresión. Ese animal tiene que pagar por lo que te ha hecho.

—Yo se lo dije —replicó Abdou—. Pero él no quiere problemas, solo quiere trabajar. No quiere nada, es muy cabezota —terminó esbozando una sonrisa forzada.

—Está bien, pero que sepa que está en su derecho de denunciar. De todas formas, cuando acabéis aquí, os van a llevar al ambulatorio. Quiera o no a este muchacho le van a visitar y le harán un parte de lesiones. Ese ojo tiene muy mala pinta y mi conciencia y mi deber no me permite pasar de largo. Abdou, dile, por favor, que lo he ordenado yo, y que aquí yo soy la jefa y la autoridad.

—Sí, señora —contestó el africano asintiendo con la cabeza.

—Cuando le toméis la declaración —se dirigió la teniente al guardia que estaba antes sentado en la mesa y que se mantenía de pie junto a ella—, que Jerónimo y Campos los acerquen al ambulatorio —se giró y se dirigió a estos—. Quiero el parte de lesiones, preguntadle al médico si puede saber si le agredió un zurdo e intentar convencerle de que ponga la denuncia.

—Y luego les invitamos a merendar, no te jode — musitó Jerónimo.

Elena se levantó como si tuviera un resorte, en dos zancadas se puso frente al guardia civil. Estaba cansada y furiosa de la actitud de aquel hombre. Su falta de educación y la forma reiterada con la que cuestionaba la mayoría de sus órdenes, tanto en público como en privado, habían culminado hoy su hartazgo.

—Jerónimo pasa a mi despacho —le dijo a pocos centímetros de la cara. Apenas existía diferencia de altura entre ambos y sus rostros se encontraban frente a frente. Elena era una mujer alta y de complexión fuerte. Ni un kilo de más pero tampoco ninguno de menos. La fragilidad física no era una de sus características.

El agente se encaminó por el pequeño pasillo seguido por la teniente. Una vez en el interior del despacho Elena cerró la puerta y se paró nuevamente frente a él. Este se mantenía altivo, a la espera de una reprimenda que para él suponía más un logro por haberla sacado de quicio, que un momento de humillación.

—¿Tienes algún problema para entender y acatar mis ordenes? —preguntó con una serenidad fingida y un rostro neutro que no dejaba adivinar la rabia que sentía, ni las ganas de darle dos puñetazos y derribarlo.

Antes de que el guardia civil contestará, prosiguió Elena.

—No contestes. Es una pregunta retórica. Si, si lo tienes. Te jode que una niñata que podría ser tu hija dirija tu trabajo. Sé que aquí no tengo un club de fans, pero el resto de tus compañeros trabajan con respeto y sus filias y sus fobias las dejan para su casa o para las tertulias del bar. Yo dirijo el puesto por mucho que a ti te moleste. Desde el primer día he intentado que el ambiente y las relaciones entre todos nosotros fluyeran con cordialidad, pero veo que no avanzamos. Quizás mi enorme paciencia se ha confundido con debilidad o falta de carácter. Y como yo no he venido aquí para ser elegida miss simpatía, y tú no parece que estés muy por la labor del propósito de enmienda. Te juro que como sigas tocándome los ovarios te voy a meter un puro que te vas a cagar. Porque a mí no me chulea ni mi padre. Aquí lo que valen son los galones, te enteras Jerónimo. Indiferentemente de que lo que haya debajo, sea un pene o una vagina. ¿Te queda claro? Ah y, además, como yo te escuche decir un solo comentario racista, homófobo o machista respecto de cualquier persona que se encuentre en estas instalaciones te voy a amargar la existencia como no te imaginas. Voy a pasar de ser la Barbie picoleto, que es como tú me llamas en tus comentarios de paleto acomplejado cuando hablas con el resto del personal, a ser la peor mosca cojonera que hayas conocido en tu puta vida. Palabra. Y, ahora, al tajo. Cuando salgas dile a Galán que venga.

Tal como la seguridad y el genio se fueron haciendo patentes en la actitud y el rostro de Elena, Jerónimo se fue amedrentando y entendió que tenía las de perder. Se mantuvo con la cabeza erguida mientras su rostro enrojecido le ardía de rabia y vergüenza a partes iguales.

—A sus órdenes, mi teniente —respondió con los dientes apretados y salió del despacho tragándose la bilis que hubiera deseado escupir.

Elena se sentó e intentó recomponerse y serenarse lo antes posible. No deseaba perder más tiempo y energías con esa situación. Ya era difícil desempeñar su trabajo con todas las dificultades que conlleva enfrentarse a la miseria humana en todas sus manifestaciones, como para tener que luchar en su propio gremio con especímenes que todavía defendían que dar más libertad a la mujer era hacerles una cocina más grande. Dio un sorbo al café y maldijo en voz alta, se había quedado frío. Esta vez Galán entró sin llamar

—Todo bien. Jerónimo ha salido más rojo que una amapola.

—Sí, todo en orden, pero estoy hasta la peineta de tanta testosterona. Bueno, a lo importante, hay que buscar a Lucas Maqueda, ese es nuestro principal sospechoso. Llama a Huelva que es donde tenía la última dirección y a ver qué te cuentan de estos dos. Yo volveré a hablar con Luis. Estos dos hermanos tienen la respuesta. ¿Tenemos las muestras de ADN de Luis?

—No han ido todavía los de la científica. Tienen un atasco importante. Les falta personal.

—Hablaré con la juez Aparicio y a ver que puedo solucionar. Y le pediré un registro para la casa del escocés, donde vive Luis. Si anda Lucas por la zona igual se escode allí.

—Vale, pues yo me pongo en contacto con la comandancia de Huelva. Y empezamos a buscar al gemelo peleón. Y una cosa Elena —la miró desde la puerta antes de salir—, sabes que aquí la actitud del tocapelotas de Jerónimo no la aprueba nadie. Es la nota discordante. Pero tal como ha salido de tu despacho no creo que se le ocurra decir ni mu.

—Gracias, Rafa. Ya sabes que no me gusta ejercer de cabrona, pero me conoces y también sabes que no me temblará el pulso. Así que, mantenlo advertido para evitar lo que no quiero hacer.

—A mandar —dijo sonriente al salir.

Tras cerrarse la puerta cogió su móvil y buscó en la libretita azul el número de la doctora Torres. Lo memorizó y marcó.

—Venga cógelo —sonaban los tonos de llamada—. El puñetero buzón de voz —dijo contrariada—. Doctora Torres, soy la teniente Suarez de la guardia civil. Tengo mucho interés en que se ponga en contacto conmigo lo antes posible para hablar de Luis Maqueda. Mañana quisiera hacerle una visita para aclarar una serie de puntos importantes sobre el día de su intento de suicidio. Gracias.

Parecía que ya tenía algo de donde tirar y eso la animó. El teléfono móvil comenzó a sonar insistente. Miró la pantalla durante unos instantes y dudo en cogerlo, pero al final, contestó.

—Hola Marco, he estado muy liada. Tengo un homicidio, ya lo sabrás —permaneció unos instantes escuchando a su interlocutor y contestó—. Vale, nos vemos esta noche. En mi casa, claro. No tengo ganas de cervecitas ni de compadreos con nadie. Hasta luego.

Tecleó de memoria en el teléfono fijo que tenía sobre la mesa el número de la juez Aparicio y esperó pacientemente para hablar con ella.

10

El cuerpo de Elena se estremeció y se tensó con la sacudida final del orgasmo. Era la culminación del placer sostenido e intenso que había disfrutado sentada a horcajadas sobre el cuerpo desnudo de Marco y se dejó caer sobre aquel torso ancho y peludo. Con el pelo cubriéndole la cara y la respiración entrecortada se relajó. Él giró sobre ella e invirtió la posición de los cuerpos. Elena atenazó con sus piernas el cuerpo de su amante y le animó a que disfrutara y culminara el deseo que les inundaba. El sexo con Marco siempre era satisfactorio. Tras los últimos gemidos ambos se quedaron sobre la cama ensimismados en sus pensamientos.

—Joder, que calor, ni una gota de brisa. Este año en julio nos achicharraremos, porque todavía estamos a finales de junio y de noche no baja la temperatura —dijo Elena.

—Eres una exagerada, no hay para tanto. Ya deberías saber cómo son los veranos en Córdoba. Parece mentira que todavía después de cinco años no te hayas acostumbrado. Pero igual tienes calor porque todavía te queda algo de fuego en ese cuerpazo —dijo Marco haciendo el amago de iniciar una nueva incursión en la anatomía de su compañera de cama.

—Ni de coña, Marco —respondió al tiempo que bloqueaba la aproximación del cuerpo del hombre con sus brazos—. Me voy a dar una ducha —y con agilidad se levantó de la cama y entró en el cuarto de baño que se encontraba en la habitación.

Marco no se sintió molesto por el rechazo y se giró para deleitarse con la figura de la teniente. Le pareció como mirar una fotografía. Todo oscuridad, y en el centro del rectángulo iluminado de la puerta del baño, el cuerpo desnudo de aquella mujer rotunda y poderosa, que extrañamente permanecía inmóvil frente al lavabo. No se consideraba un galán, ni un tío cachas como alguno de sus compañeros que antes que él, le habían tirado los tejos a Elena. Era un hombre físicamente corriente. Diez años mayor que ella y con un bagaje personal incómodo, pero la había conquistado. O eso era lo que se repetía para sus adentros cuando se veían en sus encuentros clandestinos.

—¿Qué hace ese cepillo de dientes en mi vaso y la máquina de afeitar sobre la repisa? —preguntó seria mientras se giraba hacia la habitación.

—Hoy puedo quedarme a dormir y he pensado que sería estupendo desayunar juntos antes de ir a currar. Solamente eso. Me gusta estar contigo.

La teniente comenzó a negar con la cabeza y su rostro recuperó un rictus tenso,

—No me gustan las sorpresas, ni estar recordándote nuestras normas, Marco. No quiero a nadie en mi cama cuando me levanto para que me dé los buenos días. No quiero que nadie me espere por las noches para saber cómo me ha ido el día. No te he pedido nunca nada. No te he exigido promesas ni compromisos. Me gustas, disfruto contigo y con tu compañía. Pero lo nuestro es lo que es.

—No sé cómo puedes pasar con esa facilidad de ser una amante entregada y ardiente a la mujer de hielo —Marco se había incorporado y sentado en la cama respondía con un tono lastimero—. Claro que sé cuáles son las normas. Pero no puedo remediar… —se paró unos segundos, como si no se atreviese a pronunciar aquellas palabras y la miró a los ojos—. No puedo remediar quererte y necesitar estar más tiempo contigo.

—Que me quieres —repitió Elena con una sonrisa y un tono cargado de ironía—. ¿Y cuándo me quieres? ¿Lo haces de nueve a cinco, por las tardes de cinco a diez, los fines de semana o todo el día? Sí —afirmó—, todos los días hasta justo cuando llegas a tu casa y besas a tu mujer y tus hijos. Tienes un cuajazo espectacular.

—Sabes que entre Lucía y yo hace mucho que no hay nada. Desde el principio te lo conté todo, sabes que está delicada, que es frágil. Que no tenemos vida sexual y no somos una verdadera pareja. Desde que perdimos al pequeño Damián su mente esta desquebrajada como un cristal roto y no voy a ser yo quien la haga saltar en mil pedazos con un divorcio. Y, también están mis hijos, no quiero dañar a mis dos hijos. Los necesito.

—Lo sé y no te estoy reprochando nada, no estoy celosa. No quiero más de ti. Pero aquí los dos iniciamos esta relación o lo que sea esto, poniendo nuestras respectivas condiciones. Y eso no ha variado. Así que será mejor que te vistas y te vayas. Hoy estoy un poco saturada de tanto macho alfa —se giró y sin esperar respuesta se metió en la ducha.

Abrió el grifo del agua fría y un potente chorro de agua empezó a empapar su pelo oscuro y a correr por su espalda. Apoyó los antebrazos y la frente sobre la pared e intentó no pensar. Un portazo sonoro y airado la alertó de la marcha de Marco. No se movió, el frescor del agua parecía aliviarla. No entendía por qué tenía que complicarse todo. Estaban cómodos, todo era fácil. Sabía que cuando aparecía la palabra amor en una relación, no mucho más tarde aparecía la palabra entrega y después, sin previo aviso, la palabra renuncia. Sí, renuncia a algo, a alguien incluso renuncia al propio amor. Y Elena no quería tener que renunciar a nada. Estaba acostumbrada a luchar siempre para conseguir lo que quería, y tanto esfuerzo no podía acabar en una renuncia. Poco a poco el agua de la ducha que caía sobre ella como una lluvia inclemente, arrastró su pensamiento a aquel día en el cementerio. Aquella lluvia en Burgos era más fría, pero provocaba la misma sensación de soledad y desconcierto que sentía ahora. No tenía más de siete años y se veía de la mano de su hermano Nicolás. Los dos parados frente al ataúd de su padre que, cubierto por una bandera de España era portado a hombros por sus compañeros de cuartel encabezando el grupo su compañero Antonio Benavente. Ella no entendía nada. Su padre le prometió ayudarla con los deberes cuando regresara, pero no regresó. Su madre vestida de un luto riguroso estaba allí físicamente, pero apenas parecía ser consciente de todo lo que pasaba. Ya no lloraba, pero a Elena le parecía que aquella mujer doliente, se iba difuminando ante sus ojos, como si se fuera a transformar en un fantasma y temió que desapareciera dentro del enorme abrigo negro que llevaba. Nada parecía real excepto la fría lluvia que irrumpió sin piedad en aquel dramático acto y empapó los cuerpos y las almas. Su hermano Nicolás sujetaba su mano con fuerza, casi con rabia. Somos huérfanos, le había dicho aquella mañana. Papa ha muerto. Le repitió las mismas palabras que su madre en medio de un ataque de histeria le había dicho a él la noche anterior, por ser el mayor de los dos hermanos. Somos huérfanos. Esa frase tuvo todo su sentido para Elena, cuando con el paso del tiempo su madre nunca volvió a ser quien era. Aquella mujer sucumbió a la tristeza y a la desesperanza. Por el que fue su gran amor había renunciado a su profesión, a su individualidad, a sus sueños. Y después sin ese amor, renunció a la vida. Todos sufrieron esa rendición.

Los recuerdos se derramaron en su mente, con la misma precipitación con la que el agua resbalaba por su cuerpo. Aquellos sentimientos la empaparon por dentro y provocaron un enorme escalofrío. De pronto se sintió helada, estremecida en mitad de una noche cálida y seca.

11

Elena entró en la sala de interrogatorios con el segundo café de la mañana en la mano y lo dejó sobre la mesa. Galán llevaba unos minutos conversando de forma cordial, sin entrar en materia, con Juan José Recio Roncal, más conocido entre sus colegas y la propia Guardia Civil como el Juanji. Era un chaval de apenas veinte años, metido siempre en broncas y al que se relacionaba con el menudeo de hachís, en definitiva, un conocido de la casa. Y que según palabras de Jerónimo, el agente que más veces le había llevado al puesto, tenía menos luces que un quinqué. El chico parecía tranquilo, relajado. Quizás, porque en esta ocasión le habían pedido que se personara en el puesto y no lo habían traído detenido. Eso y su habitual inconsciencia le llevaba a comportarse como si estuviera entre colegas. Estaba recostado, casi desplomado sobre la silla que ocupaba, los brazos sobre el abdomen y las piernas cruzadas, como lo estaría en el salón de su casa. Había sido identificado como uno de los tres jóvenes motoristas que se reunían en las cercanías de la casa de Manuela, y que aquella tarde estaban en los alrededores. Galán, con antelación, ya había mantenido la correspondiente charla con los otros dos, Francisco Izquierdo Moreno y Benjamín Romero Pérez, Estos sí parecían algo más nerviosos y preocupados por estar ante el guardia civil, no tenían ningún antecedente y no querían verse involucrados en ningún lio que les pudiera perjudicar. Se limitaron a reconocer en su argot con tintes algo macarra, que habían estado por allí fumando unos pitis que les suministró el Juanji, pero que luego se las piraron. Que sí era verdad, que una vieja que vivía cerca del bosquecillo les había dado la brasa alguna vez, que era una mujer bastante broncas, pero que aquel día no la habían visto ni a ella ni a nadie. Que el que se quedó en el bosquecillo un rato más fue el Juanji.

—Hola Juanji —dijo Elena mientras se sentaba en una silla junto a Galán y frente al joven—. Hace mucho que no te veía. ¿Te estás reformando?

—Hola teniente, ya le dije la última vez que me iba a portar bien —el chaval sonrió y al entreabrir la boca dejó a la vista una dentadura ennegrecida y en la parte superior de la misma llamaban la atención sobremanera dos huecos, dos espacios vacíos, un incisivo y un canino, que seguro habría perdido a consecuencia de alguna de sus peleas. Ni sus orejas perforadas y adornadas con varios pendientes y el cuidadísimo corte de pelo a lo marine americano que llevaba le imprimían un ápice de carácter a su rostro bobalicón, su mirada y sus gestos dejaba patente su simpleza—. Me he hecho hasta follower de la benemérita en twitter. A ver cuándo se hace usted un Tick Tock y lo sube, porque cada día está usted más guapa.

—No te cantees Juanjito, que yo soy la autoridad, no una de las chonis a las que les entras en la discoteca, y ellas igual te dan carrete, pero yo te puedo amargar la vida bien —le reprendió Elena—. Y siéntate bien, que estas en un edificio oficial, coño.

—No era mi intención —dijo el macarrilla borrando la sonrisa de la cara y rectificando su posición en la silla.

—Nos han dicho tus colegas, que el día veinte de este mes estuvisteis en el bosquecillo echando unas risas —comentó Galán que parecía mantener una actitud más tolerante con el chico.

—Ya sabe, nos fumamos unos pitillitos aliñaos. Eso no es delito ¿no, capitán? Es consumo propio o algo así. Y estábamos en mitad del puto campo.

—No soy capitán, y si te pillamos en la calle dándole al porrito te empapelamos, que lo sepas.

—Pensé que era capitán, como ella es teniente. Digo yo que usted será más. Y ya le he dicho que estábamos en el campo.

Galán negó con la cabeza y desistió de la idea de darle explicaciones. Y volvió al tema que les importaba que era saber qué estuvo haciendo aquel zoquete el día de los hechos.

—Vale, Juan José. Sabemos que estuviste en el bosquecillo, y no hay problema sobre eso. Pero los otros dos nos han dicho que se fueron antes que tú. ¿Qué hiciste cuando se fueron los otros? —preguntó el guardia civil.

—Curro y Rome se fueron porque tenían no sé qué movida con unas tías. Yo me quedé un rato más para meditar y relajarme —y volvió a sonreír de una forma bobalicona.

—Mira tú qué bien, resulta que tu proceso hacia la reinvención y el perfeccionamiento lo has iniciado a través del yoga. Y después de cogerte un ciego de primera categoría con tus amigos, te pones a abrazar árboles y a practicar asanas. Igual te haces hasta budista —dijo con ironía Elena—. No me jodas Juanji.

—Le juro que me quedé a meditar, eso que dice de las asanas esas, no sé qué es pero yo no hice nada ilegal allí —se defendió

—Mira, tenemos testigos que te vieron merodear por la casa de Manuela Arcos. Y sabes una cosa Juanji, Manuela está muerta. Y tú habías tenido algún encontronazo con ella porque andabas jodiendo por allí con las motos y con tus trapicheos. Así que será mejor que nos des una buena explicación y nos convenzas porque si no lo tienes jodido. Porque a tus amigos los vieron en Almodóvar esa tarde —le advirtió Elena.

—Joder —exclamó el chico con los ojos muy abiertos—. Me acojo a la Quinta Enmienda.

Los dos guardias civiles estuvieron a punto de soltar una carcajada ante la ocurrencia del Juanji. Elena, por debajo de le mesa golpeó con rapidez la rodilla de Galán que parecía no poder disimular la gracia y la sorpresa que le había provocado el comentario y empezaba a esbozar una amplia sonrisa burlona. Aquel chico era un delincuente de medio pelo y un macarra integral, pero solo con mirarlo parecía poderse leer en su cara la frase “carne de presidio”. A pesar de su juventud ya atesoraba muchas papeletas para acabar en la trena, y tanto Elena como Rafael Galán le auguraban un desgraciado futuro de entradas y salidas de la cárcel. Era un infeliz, uno de esos individuos predestinados al desastre. Pero ninguno de los dos creía con verdadera convicción que pudiera ser un asesino, o por lo menos el que ellos buscaban. Porque por mucho que le molestase reconocer a la teniente, Jerónimo tenía toda la razón respecto a Juanji, no tenía dos dedos de frente, y si él hubiese estado involucrado seguro que tendrían pruebas.

—No me toques lo que no suena, la quinta enmienda, dices. Esto no es Wisconsin Juan José. Aquí yo te detengo, te meto en el calabozo, luego llamamos a un abogado e igual mañana por la mañana pasas ante el juez. Y créeme, tienes todos los números para irte al trullo preventivamente. Porque la única quinta que yo conozco es la del Buitre y esa a ti ni te suena, ni te sirve —le relató Galán que había recompuesto su rostro y hablaba con seriedad.

—Tampoco hay que ponerse así, mi comandante. Joder. Ya le he dicho que no hice nada ilegal. Bueno, sí que le jodí un poco a alguien, pero yo no le hice nada a la vieja. Vamos, es que ni la vi. Estuve en la casa del Cuasimodo, el pelirrojo. Ese tarao me cae mal, es un tipo raro, siempre anda vigilando. Y es muy desconfiado.

—¿Lo conocías? —preguntó Elena—. Y no me mientas.

—A veces habíamos hecho negocios. Yo le daba algo y él me lo pagaba, ya sabe, venta ambulante. Cosas de primera necesidad —explicó dándose aires de joven empresario.

—Le vendías maría, vaya —concretó Galán.

—Eso lo dice usted. Yo no reconozco nada. Además, de lo que hablamos ahora es del gilipollas del cojo. Tenía ganas de reírme un rato y la verdad es que el caliqueño que me metí esa tarde me subió una pasada y estaba vacilón. Fui a su casa y le arrasé el huerto. Cuando salió de la siesta se mosqueó un huevo. Y verlo dar zambazos por allí era divertido, me partí el culo. Cuando se metió en el cobertizo lo encerré, le atranqué la puerta. Daba unos gritos de la hostia. Tengo el video que le grabé dando vueltas en el huerto, ahí se verá la hora ¿no? También quería grabarlo cuando saliera del cobertizo, pero me llamó una chavala y lo dejé allí y me las piré. Pensé «jódete», y que te saquen los bomberos. Les pasó el video, eso es una prueba, ¿verdad? Y le puedo dar el nombre y el teléfono de la chica, estuve toda la tarde con ella. Nos lo montamos…

—Claro que me lo vas a dar, y lo comprobaremos —le cortó Elena—. Y vamos a ir a tu casa y me vas a dar la ropa que llevabas ese día puesta. Si no tienes nada que ocultar, es mejor que colabores.

—Claro, teniente. Pero mi madre ya la habrá lavado, eso no parecerá que oculto nada, ¿verdad?

—No te preocupes, ya nos hacemos el cargo.

12

Caminaba despacio entre los algarrobos, había seguido sobre la tierra la marca de las rodadas de las motos que indicaban el camino correcto hacia el lugar donde el Juanji y sus colegas acostumbraban a reunirse. Con tranquilidad y cobijada del calor y del sol de la tarde por la sombra de aquellos frondosos árboles, Elena hacía un minucioso registro de toda oquedad en los troncos, agujero el en suelo o señal de tierra removida o amontonada recientemente. Elena había iniciado un recorrido a pie desde la casa donde fue encontrado Luis, que finalizó en el bosquecillo, pasando antes por la casa de Manuela. Caminó intentando poner en orden las ideas, y aprovechó para dar un nuevo vistazo a todos aquellos lugares teniendo en cuenta lo que hasta ahora sabían, comprobar que no se les hubiese pasado por alto nada. A pesar de la temperatura que a primera hora de la tarde era elevada, su paseo no le resultó especialmente pesado. Se había cambiado el uniforme por un atuendo más fresco y adecuado para andar por el campo, Una camiseta de tirantes, un pantalón corto y calzado deportivo le hacían parecer una incauta forastera en mitad del monte. Una turista que desconocía las bondades y la necesidad de disfrutar de una buena siesta en aquella franja horaria, donde cualquier otra actividad resulta cruel y fatigosa. Llevaba la cabeza cubierta con una gorra, y procuraba guarecerse siempre que era posible bajo las sombras de los árboles que encontraba a su paso. La suave brisa que soplaba aquella tarde le alivió el camino. Había dejado atrás una zona donde botellas de vidrío, bolsas de plástico y envoltorios de comida rápida alfombraban la hierba, todo salpicado de residuos. En mitad de toda aquella soledad parecía como si brotasen de la misma tierra. Era el epicentro de los botellones de los irresponsables que allí se juntaban y que luego abandonaban los restos de sus excesos sin el menor remordimiento, dejando todo como un estercolero. La visión de aquel desastre hizo traer a su menta la imagen de Manuela y la imaginó abroncando a los que allí se reunían. Pensó que cualquiera con un poco de conciencia les hubiera llamado la atención, y se lamentó que en esos momentos no llámese al puesto de la Guardia Civil. Porque aquellos energúmenos necesitaban un correctivo, y una buena multa podía ser una solución. Cuando pasó por casa de Manuela todo estaba cerrado, nadie parecía vivir allí desde el asesinato. Quizás el viudo se encontraba recuperándose del duro golpe en casa de alguno de sus hijos, pensó al ver todas las contraventanas de madera cerradas. Se paró un instante frente a la puerta, por un momento le asaltó un sentimiento de impotencia y resignación a la vez, frente a la realidad que la rodeaba. Ella conocía lo frágil y voluble que resulta la vida, y lo arbitrario que se muestra el destino. Nadie está libre de la fatalidad por muy a salvo que uno se crea. La pobre Manuela fregaba sus cacharros pensando quizás en lo que iba a cocinar para la cena y minutos después estaba muerta. Antonio volvía de trabajar para cenar con su mujer y quizás charlar en la mesa de cosas cotidianas y nunca más escuchará su voz. Ella misma, esperaba que aquella mañana su padre volviese del servicio y le ayudase a resolver aquel problema de matemáticas que no entendía, pero el problema se quedó eternamente sin solución. Sintió un pellizco de melancolía al recordar a su padre. Tardó un buen rato en sacarse de encima ese regusto que deja la incapacidad de poder cambiar las cosas.

Un enorme puñado de hierba y hojas arrancadas y apiladas junto a una acacia le llamó la atención. Retiró con el pie el montón de vegetación y quedó al descubierto la tierra removida. La punta de una bolsa de plástico sobresalía del suelo como si fuera un esqueje recién plantado. Tiró de ella y ante sus ojos apareció el almacén del Juanji. Un puñado de piedras de hachís y cuatro bolsitas con polvo blanco que parecía cocaína.

—Joder, que berzotas es este Juan José.

Sacó su teléfono móvil del bolsillo y llamó. Al otro lado Rafael Galán atendía la llamada.

—Rafael, estoy en el bosquecillo y he encontrado el cofre del tesoro del Juanji, menudo gilipollas. Lo he encontrado yo, y cualquiera que se diera una vuelta por aquí. Solo le faltaba poner un letrero luminoso. Hay que estar pendiente de nuestro Chapo Guzmán de mercadillo para saber de dónde saca toda esta mierda. Lo dejaré otra vez en su sitio y le hacemos un seguimiento.

—Vale, jefa. He hablado con la chavala y confirma que el Quinta Enmienda estuvo con ella desde las seis —las risas de los dos sonaron con fuerza—. Tengo las imágenes del cajero del banco de Santander que hay a la entrada del pueblo y se ve a Juan José sacando dinero a las cinco y treinta y dos, como nos dijo. Lleva la ropa que esta mañana nos trajo. El forense calculó la hora de la muerte de Manuela entre las seis y las ocho, así que parece que nos dijo la verdad. No lo veo yo tan meticuloso como para buscarse una coarta.

—Eso parece. También me he acercado a la casa de Luis Maqueda. Está cerrada a cal y canto, y no parece que nadie la ocupe. Así, que por lo menos descartamos que el gemelo se esconda allí. El huerto estaba hecho una pena, el zoquete del Juanji se esmeró y la puerta del cuartillo de las herramientas estaba reventada. Es evidente que lo que nos contó era cierto. Mañana iré a ver a Luis a ver qué cuenta. Todo esto me está empezando a cabrear.

—Relax, que como decía mi abuela, pasito a pasito se hace el caminito —dijo divertido el guardia civil—. Estás un poco acelerada últimamente, bueno, más que acelerada yo diría bastante irascible. ¿No tendrás mal de amores?

—Me acojo a la Quinta Enmienda —contestó a carcajadas la teniente.

—Tú también, esto es una plaga —contestó Galán riendo.

—No seas cotilla Rafa. Si estoy irascible es porque yo vengo de serie ya con mala leche y este asunto me la está agriando. En un rato nos vemos —se despidió Elena divertida. Esa conversación había disipado el abatimiento que se había desplegado en su ánimo.

13

—¡Qué maravilla! Encontrarte levantado y con buen aspecto.

Luis sentado en la incómoda butaca de escay gris destinada a los acompañantes de los pacientes recibió con una tímida sonrisa a la doctora Torres. Estaba libre del gotero y solo mantenía vendada la palma de la mano derecha. Los dedos se encontraban cubiertos de costras, pero al aire. La doctora arrastró una silla y se puso frente a su paciente.

—Me gusta verte sonreír. Tengo buenas noticias. Las analíticas están correctas, ni te falta ni te sobra nada —guiñó el ojo—. Me alegra mucho tu cambio de actitud, denota que quieres superar este bache que estas pasando. No vamos a negar que estás en un momento difícil y que arrastras una mochila emocional muy pesada, pero si seguimos avanzando acabarás ganando la partida.

Luis la escuchaba y sabía que ella creía lo que decía. Él también deseaba creerla, necesitaba creerla. Amelia había generado en él un sentimiento de confianza que hacía mucho no sentía por nadie, o que en realidad nunca había sentido. Estaba creciendo en su alma atormentada una pequeña semilla de esperanza. Quizás confiaba en ella porque podía intuir que aquella mujer también sufría, que no estaba pasando por sus mejores momentos. Que era tan humana y vulnerable como él, pero que seguía luchando. Que cuando hablaba de dolor y tristeza sabía por experiencia de que hablaba. Y eso, quizás, le permitió darle una oportunidad. Y al mismo tiempo dársela a él mismo.

—Eres muy optimista, doctora —dijo, y con sumo cuidado rebuscó en el bolsillo del pijama que le habían dejado en el hospital. Hizo un gesto de dolor, los dedos todavía no estaban lo suficientemente cicatrizados y le molestaban al rozarlos con cualquier superficie, pero consiguió sacar un par de caramelos y se los acercó a Meli.

—¿Y esto? —preguntó sorprendida.

—Me los deja Isabel, la enfermera grandota de las tardes. Son de menta y me parecen asquerosos. Pero los guardo para no hacerle un desaire. Deberías tomarte uno. No saben bien, pero son potentes y dejan un aliento fresquísimo. No está bien que una señora psiquiatra a las nueve de la mañana vaya oliendo a carajillo de garrafón. Viki sabía muchos truquitos de estos.

Amelia se quedó paralizada unos instantes, el sorprendente consejo de Luis la dejó sin palabras. Por un momento pensó en desmentir la realidad que acababa de poner de manifiesto su paciente, poner alguna excusa. Pero entendió que cualquier cosa que dijese resultaría un pretexto extravagante y le restaría credibilidad frente al muchacho. Desenvolvió un caramelo y se lo metió en la boca con toda la naturalidad que pudo.

—Muy bien, ya que la has mencionado. ¿Qué te parece si me hablas de tu madre? De vuestra relación —paladeó el caramelo e hizo una mueca de desagrado—. Es verdad que están asquerosos. Saben a rayos.

Luis se recostó y pensó unos instantes.

—Lo que te he dicho de los truquitos, no era un reproche hacia ella. Creo que fue una víctima, nos tuvo cuando era una niña y no supo afrontar todo aquello. Nunca conocí a mi padre y jamás se habló nada en mi casa. Mi abuela solo decía que estaba muerto. Ya te expliqué que Viki vivía su vida, nunca ejerció de madre. Eso a mí sí me daba pena, a Lucas sin embargo, le provocaba desprecio. No eché de menos la figura de una madre, mi abuela la sustituyó a la perfección. Quiero aclararlo, porque como los psiquiatras siempre acabáis echándole la culpa de todo a las madres. Yo no tuve carencias en ese sentido —acabó la frase con una medio sonrisa—. Cuando crecí intenté cuidarla, pero ella no se dejó. Era una drogadicta sin deseo de salir del pozo. Y siempre se rodeaba de tíos que la arrastraban al fango. No fue buena conmigo, pero la vida tampoco fue buena con ella.

—¿No te gustaban sus parejas?

—Eran yonkis como ella, que además la chuleaban. Cuando ingresó en el hospital con una cirrosis galopante, nadie estuvo a su lado.

—¿Tampoco Lucas?

—Lucas solo aparece para hacer daño, para aprovecharse. Es una alimaña.

—Entonces, ¿siempre estabas solo? ¿No has tenido pareja? Alguien con quién compartir tus buenos y malos momentos. Eres un hombre joven y con un aspecto exótico y atractivo. Seguro que habrá habido alguien.

Luis sonrió de una forma casi maliciosa. Cómo si estuviera frente a una pregunta trampa.

—El amor, qué bonito el amor —dijo de forma irónica—. Yo he buscado el amor, aunque no supiera muy bien qué era, pero solo he encontrado sexo. Y, ahora ya me dirás. No estoy hecho precisamente un adonis. ¿Quién cargaría con un lisiado?

—Quizás todavía no ha llegado la persona adecuada, ¿pero si te habrás enamorado? Habrá alguna relación que te haya importado verdaderamente.

—¿Por qué no lo preguntas abiertamente? Quieres saber si soy maricón. Mi hermano Lucas me lo decía siempre a gritos, ¡maricón de mierda! —y sus ojos al pronunciar esas palabras se ensombrecieron.

—En ningún caso te estoy preguntando eso. Tú opción sexual es algo que solo te concierne a ti. Ser hetero o homosexual no es ni bueno ni malo. Es una realidad y una opción sexual y emocional. ¿A ti, te da vergüenza ser homosexual?

—No lo sé. Ni siquiera sé lo que soy. Solo he estado con hombres. Y, aunque me gusta el sexo con ellos, luego me siento sucio —se paró unos instantes y miró al suelo. Tras unos segundos alzó los ojos, que parecían más tristes que nunca y prosiguió—. Desde pequeño no conocí otra cosa… —y dejó la frase sin terminar.

—¿Luis, alguien abusó de ti? ¿Alguien de la familia?

Estuvo unos segundos callado, pensativo, dudoso, pero al final ganaron sus ganas de liberarse del miedo y contestó.

—No recuerdo algunas cosas de mi infancia, e incluso algunos recuerdos son imágenes borrosas, que no podría precisar si son parte de mi fantasía. Pero recuerdo que me daba miedo escuchar chirriar la puerta de mi habitación de noche cuando todo estaba a oscuras. Temía que entrase —sus palabras rezumaban asco.

—¿Quién, tu tío?

—No, mi tío siempre nos ayudó. No era un santo, pero no haría nada malo con nosotros. Era la única familia que tuvimos. Él no me provocaba miedo. No quiero hablar más de eso.

—Está bien, ¿tienes algún recuerdo que me quieras contar de tu relación con tu tío?

—Mi tío Ginés no era muy cariñoso, pero nos traía regalos de vez en cuando, pequeñeces de poco valor. Un día nos regaló un canario —y al recordar esa anécdota dulcifico el rostro—. Nos llevó a los dos, a Lucas y a mí, al barrio del Conquero, a casa de un viejo que tenía muchas jaulas con pájaros y elegimos uno. Como no nos poníamos de acuerdo en el nombre, Candela zanjó el tema poniéndole Conquerito. A mí me parecía un nombre ridículo, pero acatamos la voluntad de mi abuela. Tendríamos ocho o nueve años. El canario aprendió a comer de mi boca. Cerraba la puerta y la ventana y lo soltaba por el comedor. Y el pájaro volaba libre y cogía el alpiste de mis labios. Un día no cerré bien la ventana, me imagino que las ganas de soltarlo y jugar con él me despistaron y, Conquerito después de comer, revoloteó y enfiló hacia el hueco que le permitía escapar. Yo me di cuenta y golpeé con fuerza la hoja de la ventana para evitar su fuga. Le atrapé un ala y se la partí. Lucas me oyó llorar y entró de la calle. Le expliqué lo que había pasado y le pedí que me ayudase a entablillarle el ala. Él lo cogió entre sus manos y me miró muy raro. Fue la primera vez que me dio miedo Lucas. Aplastó la cabeza del pobre Conquerito mientras el pajarito agitaba sus patitas intentado defenderse. Parecía disfrutar y me dijo: «No llores marica. Este ya no tiene remedio. Como no sirve para nada, pues al hoyo». Abrió la ventana y lo tiró fuera para que se lo comieran los gatos. Lloré muchísimo. Mi tío castigo a Lucas, pero ya no quiso comprarnos más pájaros, porque dijo que no sabíamos cuidarlos.

—Has empezado hablando de tu tío y has acabado hablando de Lucas.

—Es que Lucas siempre está presente. Es una maldición
—ahora sus ojos reflejaban miedo—. No sé cómo alejarme de él. Solo trae dolor y violencia.

—Pero ahora ya no estás con él. No tienes que temerle. No sabe dónde vives ¿no?

La cordialidad y la relajación con la que había empezado la conversación se había transformado en dudas y retraimiento. Luis se quedó nuevamente unos segundos, pensativo, callado y con la mirada perdida sin contestar a la pregunta que le había formulado Meli. Parecía meditar para tomar una decisión.

—Me has preguntado varias veces porque quise quitarme la vida. No te he contestado todavía, pero hoy te lo voy a decir. Lo hice porque tengo una vida de mierda, arrastro esta pierna y este brazo inútiles que no son más que el castigo por mi cobardía. Y sobre todo, porque estoy harto de huir, de alejarme de él. Y por muy lejos que vaya no sirve de nada. Siempre me encuentra. Da conmigo y me maltrata. Siembra el dolor y la muerte por donde pasa.

—¿Te ha encontrado aquí en Córdoba? ¿Te ha hecho daño?

—La vi a ella. Y ella va siempre con Lucas.

—¿Quién es ella? —preguntó Meli con un tono sosegado, disimulando el interés que le suscitaba el derrotero por donde estaba discurriendo la conversación. Era consciente que Luis se estaba abriendo y podía obtener información importante. Deseaba ayudar al chico no solo en el ámbito profesional, quería darle la oportunidad que creía se merecía.

—No sé cómo se llama. Pero la reconocería entre un millón de personas. Es una mujer rubia y guapa, parece amable, pero yo sé que es cruel. Es cruel como Lucas. El día de mi accidente estaba en el autobús, me seguía. Ayudó a otros heridos, pero a mí, me ignoró —tal como iba relatando la historia su cara reflejaba temor y en su mano útil se empezó a percibir un ligero temblor. Estaba realmente nervioso, afectado por lo que estaba desvelando—. En aquel momento supe que la había visto en el hospital el día de la muerte de Viki.

—Podía haber sido algo casual, Luis. O que te hubieras confundido, hay mucha gente que se parece. ¿Estás seguro de que acompaña a Lucas?

—Esto no se lo he contado a nadie, pero no puedo seguir escondiendo lo que pasó aquel día en el hospital —paró unos segundos como para recuperar fuerzas y comenzó su relato—. Durante una semana entera estuve acompañando a Viki. Velé su sueño, intenté que comiera algo, quise hacerle compañía. Quería que tuviera por lo menos una muerte digna ya que no pudo tener esa dignidad en su vida. Durante todo ese tiempo apenas me habló. La última tarde, yo estaba sentado leyendo frente a su cama. Estábamos solos, a su última compañera le habían dado el alta aquella mañana. Alzó un poco la voz y me llamó, me hizo un gesto para que me acercase. Yo obedecí. Me senté en la cama y ella con sus esqueléticas manos, consumidas por las drogas y la enfermedad, sujetó mi cara y la acercó a su boca. Yo pensé que quería despedirse, que quizás escucharía por primera vez las palabras apenadas de una madre arrepentida, un resquicio de ternura en su último aliento, pero nada más lejos de la realidad. Me dijo con todo el resentimiento que podía expresa: «Te maldigo para siempre, habéis sido los hijos del demonio y los culpables de todo lo malo que me ha pasado. Tú eres un cobarde como lo fue mi madre y Lucas un hijo de puta como lo fue el monstruo». Esas fueron sus últimas palabras, mientras clavaba sus dedos en mi cara. Me sentí herido y rabioso por esas palabras, me dolió tanto su desprecio que rompí a llorar y me zafé de sus manos con violencia. Entonces fue cuando me di cuenta qué había otra persona en la habitación, era una desconocida hasta ese momento. Una mujer rubia que nos observaba y Lucas también apareció. Estaba furioso como siempre, dispuesto a todo. Vi paralizado cómo las manos de Lucas sujetaban con fuerza la almohada sobre la cara de Viki. Apretaba con el mismo desprecio y la crueldad que lo había hecho el día que mató a Conquerito. En aquel momento yo me sentía extraño, enfadado y asustado a la vez. Ella no era la única que había sufrido, y ni en su último aliento de vida había dejado de ser egoísta. Yo sé que nunca le hubiese hecho daño, siempre cuide de ella —la voz empezó a entrecortarse por la aparición del llanto. Su confesión le estaba desgarrando—. Pero me fui. No intervine. Como el puto cobarde que soy, desaparecí —se cubrió la cara con su mano útil y lloró desconsolado.

Meli apenas podía salir de su asombro tras la narración de Luis. Ella sospechaba que la vida de aquel muchacho no había sido fácil, pero aquella terrible confesión le aseguraba que había sido peor de lo que imaginaba.

—¿Me estás diciendo que tu hermano mató a tu madre?

—Yo lo que sé, es que media hora después sonó mi móvil. Me llamaban del hospital para comunicarme el fallecimiento de Viki —contestó entre sollozos—. Fui un cobarde, me desentendí porque en el fondo soy una escoria como Lucas. Yo solo pensé en marcharme, en huir. Por eso merezco ser un hombre tullido e inútil.

—Tranquilízate, Luis. Es importante que reconozcas que has cometido errores y la gravedad de estos. Viviste una situación delicada y al límite, y no reaccionaste como se podría esperar. Tendremos que profundizar sobre todo esto. Porque hay que conocer las circunstancias que te llevaron a tomar esa decisión. Tendrás que aprender a vivir con ello. Pero tu discapacidad, no es, el precio a pagar por tus errores.

—Quiero dejar de ocultarme, quiero dejar de sufrir
—mientras hablaba, con el vendaje que cubría su mano derecha se secó las lágrimas que le corrían por las mejillas. Paró unos instantes para recomponerse y continuó—. Y la he vuelto a ver. He visto a la mujer rubia.

—¿Dónde?

—En la casa de Manuela. Estaba asomada a la ventana de su cocina y me saludó con la mano. He ido recordando cosas sobre el día que intente suicidarme. No la totalidad de mis actos, pero sé que ella estaba allí.

—Luis, eso es muy importante. Deberías hablar con la policía. Quizás esa mujer fue la responsable de la muerte de tu vecina. Hoy la teniente de la Guardia Civil que te visitó hace unos días quería hablar contigo. Vendrá más tarde.

—No me creerá. Pensará que soy un psicópata como Lucas. Él busca siempre implicarme en sus atrocidades. Es su forma de hacerme daño.

—Yo estaré contigo. Yo te creo y te voy a ayudar —Meli extendió su mano y apretó cariñosamente el brazo del joven. Algo en su interior, un sentimiento irrefrenable la hacía empatizar con el dolor de aquel chico. Nada que ver con una cercana, aunque aséptica relación médico-paciente. Amelia sentía la necesidad de ayudar a aquel muchacho, de sacarlo de su eterna pesadilla. Se había involucrado en aquella historia hasta las últimas consecuencias, quizás porque veía en Luis al hijo que nunca tendría y que tanto añoraba.

Sonaron unos golpecitos en la puerta y entró una auxiliar.

—Doctora, la llaman por teléfono. Me han dicho que usted esperaba la llamada, por eso me he atrevido a molestarla. Es una monja, la hermana Matilde.

—Está bien, no te preocupes, gracias. Ya voy.

Luis estaba desplomado en el sillón, parecía agotado por el esfuerzo que le había supuesto contar aquella historia. Parecía más indefenso y frágil que nunca. Meli se levantó y se dirigió hacia la puerta. Antes de salir, le hizo una promesa. Algo que sabía que era un error, porque no se puede prometer algo que no tienes la certeza absoluta de poder cumplir.

—Te prometo que vas a salir de todo este caos. Solo tienes que confiar en la gente que puede resolverlo. Yo te voy a ayudar. Voy a estar a tu lado.

Luis sumido en su estado de abatimiento y tristeza solo le respondió con una sonrisa tímida, pero sincera. Creía en ella. Quizás porque veía en Meli a la madre que siempre deseo tener.

14

—Buenos días, hermana Matilde. Le agradezco mucho su llamada.

—Buenos días y disculpe que haya tardado un poco en ponerme en contacto con usted nuevamente. El doctor Herranz me ha confirmado qué por teléfono, como yo le adelanté, no podemos darle información de ninguna de las internas. Pero que personalmente y, acreditándose, puede usted visitar a Candela Luque, y él la recibirá encantado.

—Está bien, lo entiendo. Ya le expliqué que estoy tratando a Luis Maqueda Luque, uno de los nietos de Candela y necesito saber si hay antecedentes familiares de problemas psiquiátricos —las palabras sonaban en un tono cordial pero su gesto era de contrariedad—. Entonces si no tengo más remedio, tendré que viajar hasta Huelva para entrevistarme con el doctor y la paciente.

—Desde luego, no hay otra solución —reconoció la monja.

—Pues nos veremos pronto, hermana. Llamaré antes para anunciar mi visita. Gracias.

—Eso será perfecto, así se asegurará por lo menos la presencia del doctor. Porque Candela unas veces está consciente y coherente, pero otras la pobrecilla está totalmente ausente o dice incoherencias y cosas irracionales.

—Pues así quedamos. Adiós, hermana Matilde y gracias de nuevo —tras la despedida colgó el teléfono del mostrador de enfermería desde donde había atendido la llamada y vio salir del ascensor a la teniente Elena Suárez, acompañada por un hombretón orondo, que dedujo debía de tratarse del forense. Ya estaba avisada de esa visita y el hombre no venía uniformado y portaba un maletín y un expediente. Al llegar a su altura la teniente se paró e intercambiaron un saludo.

—Hola doctora, ya estamos aquí. Este es Felipe Baena, el forense que ha de redactar el informe sobre el intento de suicidio del señor Maqueda. Es algo rutinario y, normalmente, se hace en sede judicial, pero dadas las circunstancias que rodean el caso la juez ha ordenado que se persone aquí y evitar la dilación en el asunto y más complicaciones para el señor Maqueda. Además, le vamos a extraer unas muestras de ADN para cotejar con las halladas en el lugar del homicidio de Manuela Arcos y descartar su participación.

El forense con una exquisita cordialidad estrechó la mano de la doctora y le sonrió.

—Es un placer, necesitaré los informes médicos y su valoración sobre el estado emocional y mental del paciente. Le voy a hacer una pequeña entrevista y, si no hay ninguna circunstancia anómala, como usted sabe, se archivará.

—Muy bien, hasta ahí todo correcto. Pero de la prueba del ADN no me informó ayer cuando me anunció su visita —el tono seco de sus palabras denotaba irritación por la sorpresa y la sospecha de que existía un motivo oculto para aquella visita.

—No pensé que fuera necesario decírselo. Traigo una orden —y extendió la mano hacia Baena, que extrajo del expediente un folio y se lo mostró a Meli.

—Muy bien, todo correcto y legal —dijo molesta, tras leer la orden—. Pero yo voy a estar presente. Espérenme aquí, ahora traigo los informes —y se alejó con el rostro serio.

Baena miró con ojos pícaros a Elena. El enfrentamiento y la tensión entre ambas mujeres no le había pasado inadvertido y le divertía.

—Tú y la Aparicio, tu amiguita la juez, me metéis en los más variopintos follones. Montar la movidita del informe del suicidio para obligarme a venir a recoger las muestras es de manipuladores nivel premium. Y aquí mi colega no es tonta y se ha dado cuenta que esto es un paripé para obtener el ADN lo antes posible. Que yo soy solo una pobre marioneta en tus manos. Que lo del informe del intento de suicidio es una milonga para no alertar al interfecto de que lo tienes en el punto de mira.

—Mira, Felipito, aquí todo es legal. Y, sobre lo de la marioneta, ya te gustaría a ti que yo te tirase de cualquier hilo. Así que déjame a mí el enfrentamiento con la doctora. Y tú a lo tuyo, machote.

—Totalmente de acuerdo. Pero si la cosa sube de tono, personalmente esconderé mi instrumental para evitar que lo utilicéis como arma blanca para el apuñalamiento. Yo dirimiría vuestras diferencias con una lucha cuerpo a cuerpo en el barro —y guiño un ojo divertido sabiendo que esas palabras molestarían a Elena—. Me ofrezco voluntario para arbitro.

—No esperaba menos de ti. Pero no te preocupes que la sangre no llegará al río. Y deberías hacértelo mirar, porque creo que bregar todos los días con cuerpos muertos y restos humanos te está convirtiendo en un sátiro.

—Es posible picoleta. Tú, sin embargo, cada vez te pareces más a una ninfa. Y la doctora, a pesar de no ser una virgen vestal, porque seguro que por años y por atractivo ya ha probado varón, todavía está como para ponerle un templo a su nombre.

—Eres un cerdo Felipe, como te oiga, esa acaba poniéndote una denuncia por acosador y por guarro. Y yo la tramito, no lo dudes. Hoy es uno de esos días que no tengo correa para tu humor trasnochado y viejuno. Últimamente los varones que me rodean me lo están poniendo difícil, así que tú no me provoques.

—¡Oído cocina! —exclamó el forense sonriendo.

La doctora Torres apareció con unos papeles en la mano y con el mismo rictus hostil con el que se había marchado. Le entregó los documentos a Baena y se dirigieron todos hacia la habitación donde les esperaba Luis.

15

Tras las pertinentes presentaciones, Baena con su pachorra habitual le dio un vistazo durante unos segundos a los informes que le había entregado la psiquiatra, disimulando un interés que no sentía. Elena observaba callada a la espera de que Baena terminase su trabajo para iniciar ella su interrogatorio.

—Muy bien. Aquí parece todo muy claro. Me imagino que sabes que el intento de suicidio no es delito, pero se abren unas diligencias para comprobar que la acción que tú has emprendido no haya sido inducida o alentada por nadie. Yo solo estoy aquí para redactar un informe sobre tus lesiones y comprobar que no ha intervenido nadie en tu decisión. Que, dicho sea de paso, espero no reiteres. No me gustaría volver a verte en el ámbito laboral, y menos tumbado en mi mesa de autopsias —sonriendo con amabilidad acercó una silla a la butaca y se sentó.

—Pues si eso es lo que le interesa saber —comenzó diciendo Luis, que parecía algo más tranquilo que en la anterior conversación con Meli—, nadie me ayudó, ni me indujo a cortarme las venas. Lo hice yo porque quería quitarme de en medio. ¿Y si lo intentaré de nuevo? Pues visto el resultado fallido, desde luego parece ser qué, si vivir no se me da bien, morirme tampoco. Así que seguiré fracasando en la vida. Y la muerte se la dejaré a los profesionales.

—Pues me alegro, chico —comentó mientras tomaba unos apuntes Baena—. Y no te pienses que es tan descabellada tu opción, porque simplemente estando aquí puedes coger cualquier virus y cascarla. Estos sitios son un foco de bacterias asesinas —giró la cabeza y observó la bandeja del desayuno que todavía no había sido recogida y que apenas había probado el muchacho—. Y ni que decir tiene de los menús hospitalarios. Entiendo que no lo hayas tocado. Solo a la vista es deprimente, ver esa tostada tristona y sin gracia acompañada de ese quesito solitario e insípido y de esa loncha de jamón cocido, que está más lacia que la lengua de mi perro Aníbal, desmotivan a cualquiera. Y qué comentar del café con leche, es un brebaje laxante de primera, así se ahorran en enemas, no te digo más. El mejor remedio para mitigar la angustia vital es un buen plato de jamón de los Pedroches y una copita de rioja.

—Me parece que se está desviando de su cometido —replicó Meli que escuchaba atónita la charla de aquel hombretón entrado en años y en carnes, frente a la cara divertida de Luis—. No creo que haya venido para hacer una crítica exhaustiva del sistema sanitario o dar consejos culinarios, sino a redactar un informe sobre Luis.

Baena miró de forma socarrona y divertida a la doctora, que le observaba con severidad. Provocar a la gente que se tomaba las cosas con excesivo formalismo y rigidez era uno de sus placeres favoritos, junto con comer todas aquellas delicatesen que podían provocarle que el colesterol le acabase metiendo en un bonito y robusto ataúd.

—No se enfade doctora. Esto es un simple ejercicio de autocrítica. Yo soy del gremio, aunque la mayoría de mis pacientes, no se pueden quejar. Con respecto a la autólisis todo está bien. Solo necesitaré su informe psiquiátrico.

—No está terminado, pero en cuanto lo finalice se lo haré llegar.

—Ahora, además —intervino Elena— hemos traído una orden para recoger muestras de su ADN. Necesitamos descartar a todo aquel que acostumbraba a ir por la casa de Manuela. El asunto del homicidio sigue abierto. Y, además, me gustaría hacerte unas preguntas.

—No necesitaba traer la orden, yo no tengo ningún problema para colaborar. Manuela era muy buena persona y no merecía que le hicieran nada —al hablar de su antigua vecina se entristeció.

El forense había sacado del maletín una bolsita transparente que llevaba dentro un pequeño tubo de plástico. Se puso unos guantes de látex, cogió un bastoncillo para tomar la muestra y se acercó a Luis.

—Esto no duele, es una pijería. Lo habrás visto hacer en la tele en series de CSI Las Vegas. Aunque allí lo hacen unos tipos guaperas y unas macizas impresionantes. Nada que ver con la realidad, como ves.

Luis tuvo que contener la risita que se le escapaba escuchando las explicaciones del forense. Colaborador, abrió mucho la boca para que Baena le hiciese el frotis y extrajese la muestra.

—Pues, estupendo. Ya está.

—Te voy a hacer unas preguntas, ¿te importa que grabe el audio en el móvil? Así quedará registrado —preguntó Elena mostrando su aparato telefónico.

—Para nada, grabe lo que quiera.

—¿Qué sabes de tu hermano Lucas? —preguntó a bocajarro la teniente—. Sabemos que está en Córdoba. ¿Le has visto?

El muchacho pareció sorprendido por la pregunta, hasta ese momento todo había discurrido en un ambiente distendido y amable. Pero la aparición de Lucas en la conversación trastocaba su ánimo.

—Si va a interrogarle, quizás necesitaría un abogado ¿no?
—replicó Meli.

—Yo solo le voy a hacer unas preguntas, si las quiere contestar voluntariamente todo será más fácil. Nadie le acusa de nada. Pero si nos ponemos exquisitos, le tendré que llevar a la comandancia y entonces si necesitará abogado —su tono era suave, pero sus palabras dejaban entrever que venía a por respuestas.

—No necesito de nadie. Voy a contestar a sus preguntas. Estoy muy cansado de tener miedo y voy a hacer caso a los consejos que me dio Amelia antes —los ojos del chico miraron con dulzura a la mujer, y esta apretó los labios y asintió con la cabeza—. Le voy a contar lo que sé, lo que he sido capaz de recordar. Usted misma ha dicho que saben que Lucas está por aquí, que lo han visto. Yo no lo he visto, pero sé a ciencia cierta que es el responsable de la muerte de Manuela.

En la cabeza de Elena se dispararon todas las alarmas, estaba en lo cierto cuando intuyó que Luis sería el punto de partida. Aquel suicida pelirrojo tenía las claves del homicidio. Sacó su libretita y se dispuso a tomar nota.

—Le voy a explicar lo que recuerdo. Aquel día yo estaba muy enfadado, al levantarme de la siesta me encontré el huerto arrasado. Me había echado un rato porque la cadera me estaba matando, tengo días muy jodidos. Tomé una batería de pastillas y me acosté. Y cuando salí de la casa me encontré las plantas arrancadas, la tierra removida y todo lo que tenía plantado estaba destrozado. Sospeché de unos niñatos que a veces pasan por allí con sus motos y que siempre están montando bronca. Sentí muchísima rabia y si no fuese porque soy un lisiado me hubiera gustado partirles la cara. No le puedo decir qué hora era —se adelantó Luis a la pregunta de la guardia civil que hizo ademan de interrumpir su relato—. Di un par de vueltas maldiciendo y tomé algo que aliviará el dolor de cabeza que se me estaba levantando y el malestar en general que sentía
—sonrió levemente, todos entendieron a que se refería. Su analítica al llegar al hospital parecía el catálogo de una farmacéutica. Elena no hizo ningún ademán para interrumpirle. No quería preguntar ni confirmarle quién era el responsable de desastre de su huerto. Prefería escuchar y observa su reacción—. Entré en el cobertizo de las herramientas para coger un saco para recoger lo que se pudiera salvar y me encerraron dentro. Fueron ellos seguro, oí el ruido de una moto. Joder, no sé cómo fue, ni cuánto tiempo estuve allí. Aporreé la puerta con una pala y cada golpe era una descarga de dolor en todo mi cuerpo. Solo recuerdo que se abrió la puerta justo cuando más derrumbado y desesperado estaba. Vagué por el campo, no recuerdo por dónde, las imágenes van y vienen en mí memoria. Supongo que el esfuerzo y lo que llevaba en el cuerpo me aturdieron, pero todo el tiempo tuve la sensación de que él estaba cerca. Incluso creo que él me saco del cobertizo.

—¿Quién? —ahora, sí preguntó Elena.

—Lucas, claro. Somos gemelos y quizás esa circunstancia nos mantiene unidos con un vínculo invisible, una especie de nexo inexplicable, que hace que seamos capaces de saber cada uno de nosotros cuando el otro está cerca. Además, él es el mal, y yo me he pasado la vida rodeado de maldad, soy capaz de presentirlo —paró unos instantes como para ordenar las ideas. Tomó aire y continuó con el relato, parecía tener prisa por acabar—. Recuerdo llegar a la puerta de Manuela, vi una cazuela en la puerta y me extrañó. La llamé por su nombre mientras asomaba la cabeza a través de la puerta abierta
—cerró los ojos con fuerza como si no quisiera ver las imágenes que ahora se proyectaran en su mente—. Estaba tirada en el suelo, tenía sangre en la cabeza, la intenté ayudar
—sus palabras empezaron a mezclarse con sollozos—. No se movía. No se movía. Salí al camino para buscar ayuda y por la ventana de la cocina vi a la mujer, la que siempre acompaña a mi hermano, que me saludó con la mano y me sonrió. Me entró pánico y supe que no podía hacer nada por Manuela.

—¿Sabes cómo se llama? ¿Cómo es?

—No sé su nombre. Es una mujer joven, no podría precisar su edad. Entre veinte y cuarenta años, no sé. Es rubia, con una melena larga y ondulada. Los ojos son azules, muy hermosos, pero dan miedo. Medirá metro setenta más o menos. La vi por primera vez en el hospital el día que murió mi madre y después el día de mi accidente, ella también viajaba en el autobús
—contestó sin poder contener las lágrimas.

—¿Estás completamente seguro de que es la misma mujer?

Tras esa pregunta Luis se ensombreció, su cuerpo parecía achicarse e intentó acurrucarse en la butaca. El recuerdo de lo que pasó aquel día le arrastraba otra vez al miedo y a la inseguridad. Antes de contestar intentó serenarse un poco.

—Es verdad que yo estaba muy mal, que hay cosas que no puedo recordar con claridad. Pero estoy seguro de que la vi, y que era ella —por sus mejillas empezaron a correr nuevamente las lágrimas.

—Tranquilo, ¿te encuentras bien? ¿puedes seguir? —Meli que estaba a su lado, presionó con suavidad el hombro de Luis, intentaba consolarle.

—Sí, estoy bien. Solo quiero contar lo que sé.

—¿Y qué paso después? —preguntó la guardia civil.

Durante unos segundos permanecieron en silencio, permitiendo el desahogo del joven pelirrojo.

—Me entró pánico, ya se lo he dicho. Y me fui a mi casa.

—¿Por qué crees que hizo eso Lucas?

—Seguro que él lo hizo para que me culparan a mí, o quizás solo por diversión. Es cruel como nadie, no sé qué puede pasar por su cabeza. Disfruta haciéndome sufrir, es un sociópata.

—¿Qué pasó en tu casa?

—No podía pensar con claridad, solo quería dejar de sufrir, dejar de tener miedo, dejar de vivir. A partir de ahí todo es confusión, creo que ingerí todo lo que tenía a mi alcance, y no soy capaz de precisar. Son imágenes inconexas y confusas, veo sangre, un cristal roto, recuerdo la ambulancia.

—¿Esta camiseta y estos pantalones son tuyos? —Elena se había acercado con unas fotografías y se las mostró. En ellas se apreciaba unas prendas de hombre con manchas de lo que se podía intuir que era sangre.

—Sí, es la ropa que llevaba ese día, creo.

—La encontramos en un registro de la casa donde vives y tenían sangre y muestras biológicas de Manuela.

—Claro, ya le he dicho que me acerque a ella. Si tuviera algo que ocultar las habría quemado o me habría desecho de ellas. Pero le juro que yo no le hice nada a Manuela. Fue Lucas, él no parará hasta acabar conmigo, pero hasta ese día no renunciará a atormentarme. Si ella estaba en casa de Manuela, Lucas también. Es un monstruo, y no le importaría arrebatar la vida de una persona para cargarme a mí con eso.

—¿Te cruzaste con alguien?

—No, no vi a nadie o por lo menos no lo recuerdo, pero sabía que él estaba cerca. Mi vida ha sido una mierda casi siempre, pero desde el accidente he tocado fondo, soy una piltrafa. Vivo arrastrándome como un puto gusano, y las pocas cosas buenas que aparecen en mi camino acaban sufriendo mi maldición, porque mi maldición es Lucas. Y eso me llevó a cortarme las venas. No puedo seguir viviendo así. Perseguido y huyendo, en este estado tan lamentable e inútil, y rodeado del horror que siembra Lucas.

—¿Por qué no llamaste a la policía, Luis? —Elena utilizo un tono más seco al formular esa pregunta.

—Porque estaba enloquecido de pánico, tenía la cabeza embotada por toda la mierda me que había tomado y que me dejó noqueado, no podía pensar. Y la única idea que me asaltaba era que todos pensarían que había sido yo. Usted, lo piensa, ¿no es verdad? —y los ojos vidriosos y húmedos del joven endurecieron la mirada y se clavaron en los de la guardia civil.

—Yo he de comprobar todos los datos, no se basa en lo que yo crea o no. Solo las pruebas demuestran la culpabilidad o la inocencia. Y yo pretendo encontrar todas las pruebas que me lleven al asesino de Manuela.

—Pues yo, espero que así sea. Lucas y esa mujer son los únicos responsables de esa barbaridad y debería encontrarlos lo antes posible para que no sigan haciendo daño a nadie más.

—Dalo por sentado, nosotros haremos nuestro trabajo y si como tú dices, ellos son los responsables, los cogeremos y lo pagaran —sentenció la teniente y finalizó la grabación—. Necesito hablar con usted doctora. Ya hemos terminado aquí y deberíamos dejar tranquilo a Luis —caminó hacia la puerta y antes de abrirla ya con la mano en el pomo, se giró para hacer una última pregunta, una duda que parecía a ver asaltado su mente en ese momento.

—¿Lucas es zurdo?

Luis esbozó una leve sonrisa, casi maliciosa. Sus ojos estaban húmedos y sus mejillas todavía mojadas por el llanto en el que le había sumido el recuerdo de la muerte de Manuela. Esa combinación le confirió un aspecto extraño, su rostro reflejó un gesto que como poco resultaba inquietante.

—Los dos somos zurdos de nacimiento —contestó sin dejar de mirar a la guardia civil directamente—. Pero yo, como usted pudo comprobar el primer día que me visitó, no he tenido más remedio que reciclarme y ahora soy diestro, pero por fuerza mayor.

—Muy bien, muchas gracias por todo —sin hacer ninguna otra apreciación Elena abrió la puerta y salió al pasillo seguida de los demás.

Se habían alejado unos metros de la habitación a través del pasillo, cuando al pasar frente a la sala de visitas que permanecía completamente vacía, la guardia civil se paró en seco, señaló la estancia y se dirigió a la doctora.

—No hace falta ir hasta su despacho, aquí podemos hablar. Solo quería preguntarle si usted ve coherente el relato de Luis. Sabemos que el hermano está en Córdoba, y su versión de víctima resulta conmovedora, pero no se puede descartar su participación.

—Yo no puedo revelar las conversaciones con mis pacientes, pero Luis es una víctima de manual. De la misma forma que su hermano Lucas aparenta ser un psicópata o un sociópata, como Luis muy bien ha apuntado, y si investiga sobre él seguro que encontrará que ha cometido más hechos reprobables. Como le dije la anterior vez que nos vimos, Luis solo es capaz de hacerse daño a él mismo. Deberían proteger su integridad, porque seguro que un individuo como Lucas seguirá intentado acabar con Luis o con cualquier otra persona. Es normal que no recuerde con claridad, ha sido víctima de un incidente traumático. Y arrastra unas vivencias que desequilibrarían a cualquiera.

—Le pondré vigilancia, pero no será un guardaespaldas. Si Lucas se acerca lo cogeremos, aunque espero dar con él y con la rubia misteriosa antes de esa circunstancia. Necesitaría que me facilite la fecha del accidente que sufrió Luis, así quizás podamos identificar a la mujer. Si viajaba en el autobús constará en algún sitio su filiación.

—Un inciso —intervino Baena que parecía estar ajeno a la conversación y pensando en sus cosas—. Las pruebas de ADN las tendremos que enviar a Madrid y ya veremos lo que tardan los resultados. Si son gemelos monocigóticos, o sea idénticos, comparten el ADN. Y no podremos distinguir de entrada si los cabellos en la mano de Manuela, o los restos bajo sus uñas son de Luis o de Lucas.

—Pues hagan las pruebas que necesiten —espetó Meli—. Espero de verdad que todo se aclare. Ese muchacho necesita salir adelante. Como le he dicho antes, no ha manifestado estar aquejado de ninguna enfermedad mental. Está únicamente inmerso en un estado de enorme ansiedad y sufriendo una depresión. Creo que ha padecido abusos y maltrato en su infancia y su autoestima está por los suelos. Tengo conocimiento sobre el ingreso por enfermedad mental de su abuela en Huelva y estoy valorando visitarla para completar mi informe en relación con los antecedentes familiares. Quizás saber la enfermedad que padece Candela Luque arroje luz sobre la conducta de Lucas. Los trastornos de personalidad tienen como origen además de causas ambientales, las causas genéticas.

—Estoy de acuerdo con usted que en muchos casos hay circunstancias psicológicas, sociales, culturales y biológicas que condicionan la conducta de los individuos. Pero desde mi experiencia, también he conocido a algunas personas que son malas por naturaleza. No necesitan motivos, ni razones ocultas o traumáticas para ser lo peor —expuso Elena.

—Mire, creo que las dos coincidimos en los conceptos básicos de lo que es el bien y el mal. Pero yo no solo creo, sé que la conducta humana está condicionada por la mente. Por las enfermedades físicas que la aquejan y por los traumas y experiencias que la transforman. Así, con todos mis respetos, yo haré mi trabajo y usted haga el suyo.

Baena observaba divertido el educado enfrentamiento que se repetía entre ambas mujeres. Ninguna de las dos buscaba un conflicto, pero no estaban dispuestas a dejarse pisar el terreno. Ambas arrastraban una tensión personal que las empujaba al combate.

—Exacto, cada una a lo suyo —repitió Elena utilizando un tono más cordial, que parecía querer reconducir la conversación y reconciliarse con la doctora—. Y si me permite, me gustaría acompañarla a Huelva. Me gustaría hablar con la abuela y hacer algunas averiguaciones in situ sobre Lucas. Y me imagino que a usted la compañía de la autoridad le puede facilitar las cosas.

La cara de Baena se transformó en una mueca casi cómica al escuchar la petición de la guardia civil. Meli se sintió tan desconcertada que necesitó unos segundos para poder contestar.

—Bueno, teniente Suarez, no puedo esconder que me ha sorprendido su propuesta.

—Por favor, Elena, llámeme Elena —dijo en una maniobra de acercamiento para conseguir el beneplácito de Meli.

—Muy bien, pues usted a mí, Meli —dijo dibujando una sonrisa un poco forzada, adivinando las intenciones de la guardia civil—. Veo que quiere destensar un poco la situación, e incluso creo que piensa que trabajar juntas le puede beneficiar. No me importa. Como usted ha dicho a mí también me irá bien su presencia.

—Pues, como dijo Hannibal Lecter en El Silencio de los Corderos —intervino Baena con la solemnidad de un árbitro— «Quid pro quo, Clarice..., yo te cuento cosas y tú me cuentas cosas».

Ambas mujeres le miraron perplejas. Elena cerró los ojos y negó con la cabeza, Baena no tenía remedio. Amelia intentó poner nombre al trastorno que hacía que aquel hombre no se tomase nada en serio, pero solo se le ocurrió, estupidez.

—La llamaré esta tarde para ultimar los detalles —dijo Amelia extendiendo el brazo para forzar la despedida.

—Hasta entonces —convino Elena mientras estrechaba su mano e iniciaba su camino hacia el ascensor acompañada del forense.

En cuanto se cerraron las puertas del ascensor, Felipe que tras su desafortunada intervención como cinéfilo se había mantenido en silencio, se dirigió a Elena.

—Eres una temeraria de primer orden. Ese viaje va a ser épico. Tú y la loquera mano a mano. Me encantaría acompañaros. Será un paseando a Miss Daisy pero dirigida por Tarantino.

—Creo que deberías mantener por un rato la actitud de tus parroquianos del depósito, esa conveniente postura de callarte como un muerto, porque hoy Baena estás ofendiendo por encima de tus posibilidades.

16

Elena, puntual, esperaba la llegada de Meli en la esquina de avenida Medina Azahara con República Argentina, muy cerca de donde está ubicada la Comandancia de la Guardia Civil en Córdoba. Ella no vivía en ese recinto, ocupaba un piso de alquiler en ese mismo barrio de Ciudad Jardín. Optó por vivir en la capital porque le permitía un poco más de anonimato frente a la posibilidad de vivir en Palma del Río, donde dirigía el puesto de la benemérita. Desde que obtuvo su primer destino, siempre eligió vivir independientemente si era posible, fuera del edificio oficial. Sus recuerdos de la infancia viviendo en una casa cuartel la oprimían y necesitaba espacio e intimidad. Vivía apenas a un par de calles, no necesitaba una gran distancia, solo no compartir el espacio físico.

Acababan de dar las ocho. El tráfico era constante y fluido. Se notaba que las vacaciones escolares ayudaban a aligerar el flujo de coches. Sin embargo, las bicicletas mantenían su presencia numérica y, en algunos casos, su temeraria conducción por las aceras. Iban sorteando azarosamente a los transeúntes provocando alarma y enfado en muchos de estos. En el corto espacio de espera, Elena se sintió tentada de llamar al orden a un par de imprudentes ciclistas que parecían competir en velocidad y riesgo. Pero apenas tuvo tiempo de reaccionar. Un Audi Q7 rojo se paró frente a ella y a través de la ventanilla bajada del copiloto escuchó la voz de la doctora Torres que la saludaba y la invitaba a subir.

—He sido todo lo puntual que he podido. No hay muchos coches, pero el centro siempre es el centro.

—Sin problemas, cinco minutos siempre se conceden de cortesía —dijo Elena amablemente.

Y tras acomodarse y ponerse el cinturón de seguridad la guardia civil, Amelia se incorporó nuevamente a la circulación.

—En dos horas y media, más o menos, estaremos en Huelva. Respetando como no podía ser de otra manera los límites de velocidad. Hoy tendré que ser especialmente prudente, viajo con el enemigo —dijo Meli en un tono divertido y amable—. Sin el uniforme pareces... —hizo una pausa para buscar la palabra.

—Más humana —dijo la guardia civil con una sonrisa.

—No por favor, más cercana. El uniforme en cualquier profesión despersonaliza al individuo. Y en el caso de las profesiones que conllevan autoridad implican la demostración de cierto grado de poder. Las batas de los médicos también son un uniforme, pero disfrazan menos.

—Se parte muchas veces de prejuicios anticuados y mal intencionados. Un uniforme solo debería ser un atuendo identificativo de una profesión. Y tendríamos que poner más atención en la persona que lo lleva, que en las connotaciones que lleva aparejado el traje. Porque muchas veces el hábito no hace al monje.

—Estoy de acuerdo. Y hablando de autoridad. ¿Me imagino que te has ocupado de la seguridad de Luis?

—Claro, hay gente de paisano en el hospital por si apareciera Lucas o la rubia. Y se está intentando identificar a la misteriosa acompañante del hermano de Luis. Cuando obtenga el alta también tendrá un seguimiento, pero discreto. Y hay orden cursada para la detención de Lucas Maqueda. Ahora veremos si encontramos algo en Huelva que nos ayude a dar con ellos.

—Espero que eso suceda pronto, porque Luis merece una oportunidad —las palabras sonaron como un verdadero anhelo.

—Te veo muy involucrada con la historia del muchacho y espero que eso no te reste objetividad. Sería peligroso pensar que solo es una víctima porque tiene un aspecto debilitado o aparentemente frágil, porque perfectamente podría ser un cómplice. Hay que descartar que nos esté vendiendo una milonga.

A pesar de la buena disposición con la que había comenzado la mañana, y de que Amelia se había hecho el propósito de no iniciar discusiones con su compañera de viaje. La insinuación de la merma de su capacidad profesional, porque había dejado aflorar en su trato con aquel paciente algo de humanidad le molestó exageradamente. Quizás porque su umbral de susceptibilidad se había visto socavado, por el esfuerzo a renunciar al primer chupito de la mañana, que en los últimos días se había convertido en el empujón para ponerse en marcha. Sin quitar los ojos de la carretera, decidió contestar. El tono de su respuesta era áspero y seco, a la defensiva.

—Mira Elena, yo no voy a poner en duda tu trabajo, así que tú no me cuestiones. Luis es un joven que ha sufridos abusos sexuales y maltrato en su infancia. Tiene lagunas sobre esos hechos y todavía no se ha abierto a hablar sobre ello, porque el trauma debe de ser enorme. Pero es sincero en su discurso. Espero que hoy podré averiguar mucho más sobre su pasado que explicará su actitud en el presente. Y, tú misma lo has visto, tiene un estado físico limitado que conlleva una dificultad mayor para alcanzar objetivos, para tener un futuro. Independientemente, de que haya hecho cosas mal, merece que alguien se preocupe por él. No he detectado ningún trastorno ni biológico ni psicológico, es coherente y mantiene un relato con apariencia de veracidad. Ha colaborado contigo. Si hay alguien objetiva aquí soy yo. Porque creo que tú ves presuntos culpables en todas partes.

—No quería ofenderte —cortó rápidamente la teniente—. Confío en tu criterio, solo ha sido un comentario. Una reflexión en voz alta. Quizás innecesaria. Lo siento. No me ha pasado inadvertido que el muchacho confía en ti y que tú sientes una cierta simpatía o, llámale preocupación por él. Pero nada más lejos que dudar de tu diagnóstico —templó un poco el ambiente Elena—. Yo también estoy de acuerdo con poner un poco de humanidad y empatía en el trato con la gente.

Apenas se habían alejado unos kilómetros de la ciudad y sus puntos de vista volvían a enfrentarlas. Eran conscientes ambas mujeres de que el día solo acababa de empezar y tenían muchas horas por delante que compartir, así que de forma instintiva guardaron silencio las dos. Meli conectó la radio y durante la siguiente hora solo la voz de Carlos Alsina y sus tertulianos resonaron en el interior del vehículo.

—¿Has desayunado? —preguntó Meli de pronto—. Porque yo apenas me he tomado un café. Podemos parar en Camas y tomar algo. Desde allí en menos de una hora estaremos en nuestro destino.

—Como quieras, yo sí he tomado algo sólido, pero estoy dispuesta a tomar otro café. Soy de las que necesitan comer en cuanto ponen los pies fuera de la cama —apuntó Elena intentado retomar la cordialidad del inicio del viaje.

El móvil de Elena comenzó a sonar y ella respondió. En los siguientes minutos mantuvo varias conversaciones relacionadas con su trabajo, la más larga con el subteniente Galán con el que se había estado whassapeando durante el trayecto para concretar algunas órdenes. La última de las llamadas la colgó sin contestar.

—No me dan tregua. Hay que estar siempre al pie del cañón —se excusó Elena.

—Es lógico. Tu trabajo tiene mucha responsabilidad. Si te parece, voy a poner un poquito el aire. No hace mucho calor todavía, pero necesito que se renueve este un poco.

—Está bien. Yo aguanto mejor el frío que el calor. Soy de Burgos y allí sabemos lo que es quedarse como un carámbano. Y tú, me imagino por tu forma de hablar que tampoco eres del sur.

—Soy de Zamora, pero llevo muchos años aquí. Me considero más cordobesa que zamorana. Y tengo que reconocer que al principio me costó trabajo acostumbrarme al verano cordobés —el tono de la conversación se había reanudado con cordialidad. Las dos mujeres parecían relajadas tras la hora en que se habían mantenido en silencio y dispuestas a una tregua—. Pero superada esa etapa, prefiero el clima del sur. El calor y la luz me dan vida.

—En eso coincidimos. Yo he de reconocer que estoy todavía en periodo de adaptación, pero también soy más partidaria de sudar que de congelarme. Y me alegro de que insistieras en traer tu coche, porque el mío es una chatarra y el único aire del que disfruto en estos momentos es el que entra por la ventanilla si la llevas bajada. He de buscar un rato para llevarlo al taller. Pero tú tienes un coche espectacular, yo ni ahorrando media vida me lo podría permitir.

—Yo no me lo hubiera comprado, pero es un regalo de mi marid.... —paró de hablar en seco y rectificó—, bueno de mi exmarido. Me imagino que ya es mi ex. Hace seis días que me dejó más plantada que un ficus. Y se ha ido con una petarda que podría ser su hija, el muy cretino. No he tenido ninguna noticia de él todavía. Se ha desvanecido, como la ha hecho una de las maletas y algo de ropa suya que he echado a faltar. Como no creo en poltergeist, eso será que la habrá recogido mientras yo estaba trabajando. Además de imbécil, es un cobarde.

A Elena le sorprendió la espontaneidad de Meli. No podía esperar que la doctora se sincerase con ella y le explicase un asunto tan íntimo, cuando apenas se conocían y su relación no podía describirse como de amistosa o especialmente cordial. Pero sabía por experiencia que muchas veces las personas sometidas a la presión que ejerce el sentimiento de culpabilidad o asfixiadas por emociones que las sobrepasan, se desahogan con más facilidad con un extraño. Con alguien del que no temen ni su juicio ni su reproche. Solo esperan reducir el dolor y la amargura. Amelia parecía cómoda explicando su situación, necesitaba normalizar su nueva circunstancia y de forma inconsciente comenzó a verbalizar todo lo que le pasaba por la cabeza.

—No tenía ni idea. Imagino que estas pasando por un mal momento. Pero la vida, y el amor especialmente tienen estas cosas. No hay nada eterno, todo es finito y las relaciones son estupendas cuando empiezas, pero en muchas ocasiones te desgastan, te desgarran y te abandonan. Siempre hay una de las partes que cede o renuncia en post de la estabilidad. Y por norma general son las mujeres las que se sacrifican autoconvenciéndose de que lo hace por amor y que les compensará a la larga, pero luego cuando se acaba todo y haces inventario te sale siempre más en la partida de pérdidas que en la de ganancias.

—Quizás tengas razón, pero a mí amar y ser amada mientras lo he sido me ha compensado. Lo que me daña ahora es el abandono y el engaño. Hasta que apareció la tercera en discordia yo era feliz. Ninguna relación es perfecta, la mía tampoco lo era, porque para empezar ninguno de nosotros somos perfectos. La convivencia en una pareja no es un cuento de Disney, desde luego, es el amor y el respeto lo que la mantiene y la fortalece. Pero hay algunas mujeres, y me duele reconocerlo, que no tienen escrúpulos para interponerse en un matrimonio y aprovechar la ocasión de cobrarse una buena pieza. Y la futura señora Aguilera es una buena lagarta
—aquellas palabras nacían de la necesidad de encontrar un culpable donde volcar su rabia, más que de un juicio objetivo de lo sucedido—. Somos poco solidarias entre nosotras.

—En esto último también estoy de acuerdo contigo. Somos poco solidarias. Tú misma estás haciendo recaer el peso de la culpa y toda la responsabilidad de tu ruptura sobre la mujer con la que se ha ido tu marido. Pero, en todo caso, es él quien ha incumplido. Él fue el que prometió que sería fiel en la riqueza y en la pobreza, en la salud y en la enfermedad y toda esa retahíla de cosas que la inmensa mayoría jura y que no cumple nunca. No quiero exculpar de cierta responsabilidad a la otra, pero respecto de ti, ha sido tu marido el mayor traidor. Sobre todo, si las cosas funcionaban como tú dices.

Meli había salido de la autovía y se encontraba en el interior de Camas buscando un bar o una cafetería para desayunar. Fue providencial que avistara rápidamente uno y pudiera aparcar en la puerta. Estaba tranquila, las palabras de Elena no la habían exaltado y extrañamente se sentía cómoda manteniendo aquella conversación. Era evidente, que no iba a encontrar consuelo en ella, aunque tampoco lo había buscado. Era consciente aun con lo poco que la conocía, que aquella mujer no iba a llevarle la corriente o darle la razón para mantener la paz. Su sinceridad podía incomodarla, pero sabía, aunque no quisiera reconocerlo, que en el fondo sus palabras reflejaban parte de la verdad.

—Sabes, mi amiga Concha tiene un discurso parecido al tuyo. Y seguro que tenéis parte de razón. Y yo mejor que nadie tendría que saber recomponerme, pero me resulta muy duro. Yo creo en el amor, para mí es algo indispensable. Ha sido el motor de mi vida, una vida que he compartido con Álvaro. Y hasta que apareció Miss Silicona todo estaba bien. Es comprensible que para mí ella sea el principal motivo de mi dolor.

—Es humano pensar eso. Pero no estaría todo tan bien cuando él ha decidido cambiarte a ti, la mujer con la que ha compartido su vida, por una joven que solo busca una posición social según tu versión. Igual no te quería tanto o ha dejado de hacerlo y ahora la quiere a ella. Con esto no quiero que creas que lo defiendo, porque me parece que no ha sido sincero contigo y, seguro que su actitud ha sido egoísta, pero cuanto antes te liberes de la rabia que sientes hacia la que crees que es tu enemiga antes podrás recomenzar.

—Tú no llevas alianza, no estás casada, ¿tienes pareja?
—preguntó Amelia.

—No —contestó y negó con la cabeza—. Pero que no tenga pareja estable no significa que no pueda entender tus sentimientos, aunque no los comparta. Yo no he tenido nunca la necesidad de unirme a nadie de una forma duradera, no necesito formar parte con otra persona de un proyecto romántico y tradicional de futuro. Pero no soy un ciborg, claro que tengo relaciones, soy humana y me gustan los hombres, pero no estoy dispuesta al sacrificio.

—¿Para ti el amor es un sacrificio?

—El amor del que tú hablas, ese concepto de amor que es el más común y romántico, sí. Cuando te entregas y decides someterte a su imperio empiezan las renuncias. A tu profesión, a tus ideales, a dejar de ser tú y convertirte en la esposa y la madre de otros. Y como en tu caso, de la misma forma que ese amor es el motivo principal de tu felicidad, cuando menos te lo esperas se va y te hunde en la puta miseria. No estoy dispuesta. Yo tengo un concepto del amor menos dependiente y vital.

—No soy el mejor ejemplo en estos momentos para defender nada que tenga que ver con las relaciones amorosas, pero creo que tu teoría de la renuncia tiene fisuras. En toda relación hay que hacer ajustes, convivir lleva a ceder algunas veces, para otras reivindicar. Es un juego de contrapesos. Y por tus palabras me da la impresión qué, en tú forma de vivir las relaciones, ya se parte de la más importante de las renuncias, la de sentir el amor plenamente. Quizás te asusta el compromiso más que la renuncia.

Sorprendentemente de lo que podía preverse al inicio de la conversación en la que ambas mantenían una posición diametralmente opuesta. Sus actitudes y sus ánimos se encontraban sosegados y dialogaban con cordialidad. Hablar de sus sentimientos las había puesto frente a frente, no como adversarias, sino como dos mujeres que luchaban y se esforzaban por reivindicarse y por ser felices. Cada una a su manera.

—A ver doctora, no intentes psicoanalizarme. La que ha empezado a contar su historia ha sido tú. Yo no necesito apoyo psiquiátrico ni psicológico —Elena sonrió divertida—. Los loqueros sois la hostia. Empezamos hablando de la triste historia de tu abandono y vamos a acabar haciéndome creer que yo tengo un problema. Y seguro que toda la culpa la tiene mi madre, que es algo muy socorrido en vuestros diagnósticos.

—No pretendía eso, disculpa. A veces la doctora Torres se superpone a Amelia, deformación profesional. Y quizás focalizar en los demás mi atención no es más que una estrategia para no enfrentarme a mi dolorosa situación actual —sonrió levemente y se encogió de hombros—. Ves cómo soy capaz de ser objetiva en mis diagnósticos. Bueno, dejemos de lado la tragedia y los dramas y vamos a comer algo. ¡Ah!, y eso de las madres es una leyenda urbana.

17

Durante el desayuno, Elena se levantó varias veces de la mesa y mantuvo conversaciones a través de su móvil en el exterior del bar. Meli se enfrentó con apetito a unas tostadas con tomate y jamón y un café con leche. Recordó con cierta simpatía la disertación de aquel obeso forense sobre los beneficios de comer un buen desayuno, y reconoció para sus adentros que el tipo era peculiar y algo irritante, pero no tanto como para provocarle el mal humor que ella le demostró. Reconoció que debía relativizar más, dejar de castigar al mundo por sus problemas, porque en el fondo ella no era tan áspera y quisquillosa como su comportamiento estaba reflejando últimamente. Elena consiguió sentarse y con el primer trago al café con leche comprobó que como en otras tantas ocasiones, por diferentes circunstancias, se le había quedado frío. Hizo un mohín y se lo bebió con desgana. El móvil volvió a sonar y en la pantalla apareció el nombre de Marco. La teniente lo miró sin poner interés y colgó sin contestar. Entró en el WhatsApp y le escribió un mensaje que Meli pudo leer. «No puedo hablar ahora. Tengo trabajo. Ya te llamaré».

—No quisiera pecar de indiscreta, pero ese Marco te ha debido cabrear mucho porque le has colgado tres veces. Y esa insistencia por su parte solo se puede deber a que quiere pedirte explicaciones o perdón.

—Eres muy observadora, doctora —dijo Elena sonriendo.

Tras la conversación sobre la separación de Amelia se había establecido entre las dos mujeres un inesperado y tácito vínculo de franqueza sin suspicacias que había rebajado completamente los recelos y la hostilidad.

—Por muy fácil y sencillo que lo pongas, hay tíos que se empeñan en complicarte la vida. No entienden que no son lo más importante en tu vida y se siente ofendidos en su ego
—explicó Elena.

—Tú misma me acabas de decir que las cosas cambian. Y lo que puede empezar como una relación abierta y sin mayor trascendencia, se puede convertir en un vínculo afectivo importante que necesita ser considerado como tal. Todos necesitamos de una cierta estabilidad emocional, de un mínimo de compromiso.

—Yo soy clara desde el principio. No quiero formar una familia, no quiero tener hijos. Sabes, eso del instinto maternal creo que es una camama. Yo no lo tengo y no creo que una mujer sea mejor o peor por no tener descendencia, mi vida me satisface tal como es y mi profesión me proporciona un objetivo lo suficientemente importante como para realizarme como persona. Mi comportamiento en un hombre sería celebrado, nadie cuestionaría sus instintos ni sus razones, sería un soltero de oro, un conquistador, alguien tenaz y ambicioso que pretende alcanzar las máximas metas en su ámbito profesional. Casi un héroe. Pero en el caso de ser una mujer, la adjetivación muta hasta convertirte en una solterona, amargada, frustrada o marimacho. Y si disfrutas de tu sexualidad, pasas a otro nivel, alcanzas el bonito apelativo de putón verbenero. Cansa mucho tener que justificarte continuamente.

—Tienes toda la razón. Todos deberíamos poder decidir sobre nuestras vidas sin estar atados a los estereotipos que no nos dejan evolucionar. Pero eres joven y quizás es demasiado pronto para tomar decisiones drásticas o posicionarte de forma absolutamente inflexible sobre asuntos como la maternidad o la pareja. Lo importante es poder realizarse como uno quiera y que tus decisiones obedezcan realmente a tu deseo. Que como tú apuntabas antes, que tu conducta no sea el resultado de la renuncia, ya sea autoimpuesta como un acto de rebelión contra lo convencional o como consecuencia de los intereses de terceros. En esos casos, a la larga es la frustración la que se instala en tu vida. Es un asunto complejo, la vida es compleja —sonrió con tristeza—. Yo no he podido tener hijos y si los deseé. Eso no me anula como mujer, pero me provoca una cierta sensación de fracaso.

—Joder. Lo ves, la vida nos da y nos quita y nosotros no podemos dejar que su capricho nos paralice ni nos amedrente. La sociedad nos impone unos roles que determinan muchas veces tus decisiones. Eso es lo que tiene que cambiar.

—Desde luego. Pero todavía nos queda mucho camino que recorrer.

—Por eso no podemos dejar de seguir caminando. Abriendo puertas y tirando obstáculos que nos impidan ser lo que queramos ser, tanto hombres como mujeres. Y entre nosotras, deberíamos dejar de cuestionarnos, me refiero a las mujeres como colectivo. Y podíamos empezar por ti y por mí, porque hemos estado un poquito a la defensiva desde que nos conocimos. Creo que las dos perseguimos lo mismo, aclarar todo lo que rodea a los hermanos Maqueda y las consecuencias de sus actos.

—Pues no hay más que hablar, a favor en todo —Meli se levantó de la mesa con el monedero en la mano para pagar la cuenta y se dirigió a la barra. Desde allí, continuó hablando—. Vámonos que todavía tenemos mucho por hacer.

18

El navegador las llevó sin dificultad hasta la dirección que constaba como la última de los hermanos Maqueda Luque. Meli pensó que hasta que pudieran ver a Candela en el asilo, y eso no ocurriría hasta el mediodía, sería interesante recabar información en la zona donde había vivido la familia. Abrigaba la esperanza que todavía los vecinos del barrio se conocieran y se tratasen. Era algo que en las grandes ciudades ya apenas sucedía, la mayoría de la gente vive en un perpetuo anonimato, aunque solo entre ellos les separe una pared. Pero la descripción que Luis le había hecho sobre su barrio, de cómo vivió en él y de lo popular y bullicioso que era, le hacía creer que encontraría algunas respuestas. Y que sí era capaz de hacer un ejercicio objetivo de selección entre el chismorreo y la información veraz, podían obtener datos importantes. Elena estuvo de acuerdo, y pactaron que tras la visita al asilo se acercarían a la comandancia de la Guardia Civil y a la comisaria de la Policía Nacional para que la teniente pudiera comprobar in situ cómo estaban las pesquisas sobre el paradero de Lucas Maqueda en aquella provincia.

Era una calle estrecha que nacía en la avenida Adoratrices y que acababa sin salida al otro extremo. En ambos lados del callejón se levantaban una fila de ocho casas de dos plantas, todas iguales. Eran antiguas, pero la mayoría estaban bien conservadas. Todas blancas, sencillas. En muchas de las ventanas y los balcones se apiñaban macetas con plantas y flores que, con su gama de colores y aromas daban un toque pintoresco y alegre a las austeras fachadas. En la acera de los números pares, del balcón de la última casa pendía un letrero que ponía “se vende”, y parecía estar cerrada a cal y canto. La casa contigua, que también daba muestras de estar deshabitada, tenía un contenedor frente a la puerta de entrada, de los que se utilizan para recoger los escombros de las obras. Gran parte de la fachada estaba ennegrecida y se podía intuir que con anterioridad, a través de la ventana que ahora estaba tapiada, una enorme lengua de fuego y humo había causado aquellos estragos. Esa era la casa de Luis y Lucas. En frente, un par de casas más abajo, una mujer joven, menuda y con el pelo recogido en un moño alto, fregaba con brío la acera que estaba frente a su puerta. Súbitamente giró la cara hacia la avenida como si hubiera intuido la presencia de las dos mujeres y las observó fijamente mientras se aproximaban.

—Buenos días, ¿a quién buscan? —preguntó solícita y amable.

Antes de que Elena pudiera reaccionar, Meli se adelantó y ante la cara de sorpresa de la guardia civil empezó a dar unas explicaciones que no se ajustaban del todo a la verdad.

—Hola, buenos días, somos Amelia y Elena. Buscamos a alguien que nos pueda hablar sobre la familia que vivía en aquella casa —y señaló con el dedo hacía la casa con el contenedor en la puerta—. Los Maqueda Luque. Estamos haciendo un trabajo de recopilación de datos sobre sucesos trágicos que ocurrieron en diferentes ciudades de Andalucía.

—¿Son periodistas? ¿No me diga que son de Canal Sur? Dios mío y yo con esta pinta —dijo la muchacha muy azorada—. Yo si graban no quiero salir así, por lo menos así.

—No, no te preocupes, hoy solo queremos información. Lo de las cámaras lo hacen otros —tranquilizó Meli a la joven, con un cuajo que dejó perpleja a Elena que la miraba sin atreverse a intervenir.

—Menos mal, porque estoy hecha una mamarracha. Para limpiar no me visto de gala precisamente. Y hoy que entro de tarde he aprovechado para hacer zafarrancho.

—Lógico. Pero no te preocupes, la que más y la que menos vamos de trapillo para estar en casa —dijo Meli sonriendo. Y recordó su vestido floreado de mercadillo que tanto le gustaba y que había hecho girones la mañana siguiente de la marcha de Álvaro—. Entonces, ¿tú los conocías?

—No, yo llevo aquí cinco años, desde que me casé. Y esa casa ha estado siempre cerrada. Sé que hubo un incendio, vamos a la vista está, pero… —tras pronunciar esas palabras se quedó pensativa unos segundos—. Cinta lleva aquí muchos años, casi tantos como los que tiene ella —y soltó una risita chillona—. Y sino José Manuel, vive en el número dos, y ese lo sabe todo, es la Wikipedia del barrio.

La muchacha apoyó la fregona en la pared y se dirigió a la casa que estaba frente a la de los Maqueda. A través de la ventana que permanecía abierta boceo con fuerza.

—¡Cinta, asómate a la puerta!

Desde el interior se oyó una voz de mujer que contestó.

—¿Qué quieres madre? Ya salgo.

La muchacha sonrió satisfecha y se quedó parada en la puerta. Se escucharon unos pasos y el sonido metálico de la cerradura al abrirse. En el quicio de la puerta apareció una mujer grande y gruesa, con el pelo gris y recogido en un moñito en la nuca. Muy erguida y ágil para la edad que aparentaba tener, porque las arrugas de su rostro, su cuello y sus manos la colocaban en el umbral de los ochenta.

—¿Qué tripa se te ha roto, prenda? —dijo la mujer mirando a la joven a través de los gruesos cristales de sus gafas, sin percatarse de la presencia de las otras dos mujeres.

—A mí, nada. Son estas señoras de la tele que quieren saber cosas de la gente que vivía en la casa del incendio.

La anciana entonces las miró con sorpresa y recelo.

—Hola, soy Amelia y ella Elena. Nos gustaría saber si conocía a la familia, y si puede contar algo sobre el incendio y las causas que lo ocasionaron. Estamos haciendo una recopilación de datos. Era una familia algo peculiar. Nosotras hemos hablado con Luis el nieto de Candela, pero era muy pequeño y recuerda poco.

—Hola —saludó la señora que tras escuchar el nombre de su antigua vecina mudó la expresión de sorpresa a la de melancolía—. Pobre Candela. Sí que los conozco. Candela y yo éramos amigas. La he ido a ver alguna vez al asilo. ¿Saben ustedes que está en el asilo? —y antes de proseguir comprobó cómo Meli afirmaba con la cabeza—. La pobre tiene la cabeza perdida. Y no me extraña, ha pasao más que un barquero. ¡Con lo guapa que era y lo bien plantá! ¿Han hablado con Luis? ¿Está bien el chiquillo?

—Sí, Luis está bien. Y nos ha contado que en su casa las cosas fueron difíciles y que su abuela fue un puntal importante en su vida hasta lo del incendio. Es una historia muy interesante, pero nos faltan datos —explicó Meli que se había hecho con el mando de la conversación bajo la atenta mirada de Elena que prefería mantenerse en segundo plano.

—Mi amiga se casó mayor. Tardó mucho en decidirse y cuando lo hizo no pudo elegir peor. Y mira que la pretendieron hombres de bandera, pero se casó con el peor. Era un hijo de Satanás ese Fernando Maqueda. Un borracho, jugador, putero y qué sé yo cuantas cosas más. Además de tener siempre la mano muy suelta —se paró en seco al darse cuenta de todo lo que había salido por su boca—. ¿Escuchen una cosa, esto no lo irán a contar a los cuatro vientos?

—No se preocupe los detalles íntimos no se desvelan, ni las fuentes que los han facilitado —contestó muy seria la psiquiatra.

—Vamos, no le faltaba un detalle —comentó la joven que seguía muy interesada el relato.

Mientras escuchaban las explicaciones de la vecina, se oyó cómo se abría una puerta. Del interior de la casa número dos apareció, primero la cabeza pelona de un hombre de unos setenta años, que hizo un barrido visual como un experto vigía. Y al observar este que sus vecinas hablaban amistosamente con unas desconocidas, decidió que a la cabeza le siguiera el resto del cuerpo y con paso ligero se unió al grupo.

—Mira quién está aquí —dijo la joven vecina de forma burlona—. Es José Manuel, ya le he dicho antes que si Cinta no les podía ayudar, aquí mi primo tiene información hasta del día que Noé compró la primera tabla para hacer el Arca.

—Qué descarada eres niña —dijo el hombre con una medio sonrisa—. Hola, soy José Manuel Soto, pero no el cantante, me gusta aclararlo para evitar confusiones —y sonrió ampliamente para reforzar el chascarrillo.

—Estamos hablando de Candela y de su marido —apuntó Cinta—. Era el mismísimo demonio. No me extraña que la pobre acabara perdiendo la cabeza. Estas señoras van a hacer un programa sobre familias con sucesos trágicos —aclaró al recién incorporado interlocutor.

—Ya lo puedes decir, menudo ejemplar. Le apodaban Barbarroja. Era un pelirrojo, desgarbao, pero con muy mala leche. Lo de Barbarroja era pura chufla porque el muy desgraciado tenía cuatro pelos en la cara —apostilló el vecino—. Y, desde luego, si buscan drama aquí lo hubo a espuertas.

—Entonces Luis y Lucas han salido al abuelo, porque los dos son pelirrojos —comentó Elena, que intervenía por primera vez.

Cinta y José Manuel se miraron como esperando ver quién de los dos se iba a atrever a decir lo que todos suponían.

—Mire —tomó la iniciativa José Manuel—. Aquí nadie lo sabe seguro porque lo contarán los interesados, pero desde siempre se ha dicho que los chiquillos no eran los nietos. Que el muy cabrón era el padre de los gemelos. De hecho, en cuanto Candela se enteró del preñao de la niña, lo echó a la puta calle. Y mira que le había aguantado cosas antes.

—Eso son habladurías José —terció la mujer—. Una cosa es lo que se chismorree y otra decir a estas señoras cosas que no sabemos con certeza. Lo que si pasó fue que la niña no tenía ni quince años cuando se quedó embarazada y que apenas había salido de su casa, siempre iba con su madre a todas partes y no se le conocía novio ni pretendiente. Fue una pena. Porque en cuanto tuvo los chiquillos, la niña se desmadró, se juntó con lo peor y probó de todo, ya me entiende. Victoria se convirtió en otro problema más para la pobre Candela.

—Mira Cinta, yo sé que tu aprecias a Candela, pero sabes que en esa casa ha pasado de todo. Yo no lo cuento para que lo publiquen, pero igual tendrían que averiguarse muchas cosas. A esa muchacha, a Victoria, no la ha protegido nadie. Y solo había que ver a los chiquillos, eran una fotocopia de Barbarroja, y uno de ellos, no sé cuál, porque yo no los distinguía, era igual de hijo de puta que él. Mas malo que el veneno. Peleón, agresivo y yo lo pillé más de una vez mortificando al perro de Manuel, el de la primera casa. De hecho, el bicho desapareció un buen día y seguro que fue ese demonio de crío que le daría matarile.

—Me imagino que habla de Lucas —intervino Meli—. Desde luego sabemos que sucedieron cosas bastante traumáticas en esa casa. Desgraciadamente Victoria no puede aclarar nada porque falleció hace cinco años, y por eso apelamos a la memoria de quien vivió cerca de la familia.

—Qué lástima —se lamentó Cinta con un gesto de tristeza—. Que Dios la tenga en su gloria, porque aquí lo que vivió fue el purgatorio. Desde que tuvo a los gemelos se tiró a la mala vida, sufrió e hizo sufrir mucho a su madre.

—¿Qué nos puede contar de los hermanos? —preguntó Elena.

—Eran dos gotas de agua, pero no podían ser más diferentes. Eran el día y la noche. Luis era un niño buenísimo, pero Lucas era más malo que un dolor, tal como ha explicado José Manuel. Fueron creciendo y Luis se iba haciendo cada vez más reservado y tímido, y el otro más cafre. Incluso cuando regresó Fernando a la casa después de casi doce años, Lucas era el único que se enfrentaba a él. Tenía las mismas malas entrañas.

—¿Barbarroja volvió a la casa? —intervino Meli sorprendida porque Luis nunca le habló sobre esa situación.

—Vamos que volvió, y como si fuera el amo y señor de la casa. Candela estaba muy hundida, entre la niña perreando por ahí y criar a los dos críos, apenas opuso resistencia. Además, Gines, su hermano ya había muerto y era el único que lo hubiese impedido —contestó el vecino—. Aunque le duró poco la vuelta. Se rompió los cuernos en la escalera un día que vino hasta las trancas de morapio, que era su costumbre habitual.

—Menudo culebrón. Cinta, me das la vara cada dos por tres con ñoñerías e historias de viejas, y no me cuentas estos movidones —dijo la joven que asistía expectante al desarrollo del relato.

—¿Saben si intervino la policía? —preguntó Elena.

—Ese día, por la mañana vino la policía nacional a casa de Candela. Se montó un poco de jaleo en la calle. Ella me contó que Fernando se había desnucado al caerse por las escaleras. Que había venido de madrugada borracho y se tropezó. Pero que ellos tenían las puertas cerradas por el miedo que le tenían y no oyeron nada hasta que por la mañana lo encontraron muerto —explicó Cinta. Yo no me alegré, se lo digo de corazón, pero no me dio ninguna pena. Los vecinos de la casa de al lado comentaron que habían escuchado jaleo aquella noche. Pero como siempre había gritos y nadie les preguntó la cosa quedo zanjada. El muerto al hoyo y los demás a sobrevivir como podían. Y mira tú, que yo pensé que mi amiga iba a descansar, porque la niña antes del entierro del desgraciado de su padre se fue a Sevilla y se llevó al maldita alma de Lucas. Eso nos contó Candela. Pero no fue así, Candela cada día parecía más rara, como si tuviera miedo. No sé, me imagino que se le estaba yendo la cabeza, porque acabó prendiendo fuego a la casa con Luis dentro.

—¿Saben sobre qué fecha ocurrió el accidente de Fernando Maqueda? —preguntó Elena, que pensó que sería interesante echar un vistazo al atestado, en el caso de que su hubiera levantado por parte de la patrulla que se personó en el domicilio.

—Pues fue en la primera quincena de abril de dos mil ocho —preciso José Manuel.

—La madre que me parió —dijo la joven entusiasmada ante la cara de sorpresa que habían puesto todas tras la precisa respuesta del hombre—. No les he dicho que este hombre en la cabeza en vez de un cerebro tiene la Gaceta Ilustrada. ¡Olé tú, José Manuel!

—No te vengas arriba, Isabelita. Me acuerdo de esa fecha porque fue poco antes de que se casara mi Sara, mi hija chica. Candela estaba invitada, pero después de todo el follón que se lio me dijo que no asistiría. Vamos, tú te acordarás Cinta, tú también viniste al banquete —el hombre señaló a la anciana y esta afirmó con la cabeza—. Y lo del incendio sería un par de meses después.

—Pues muchísimas gracias, nos han sido de gran ayuda —concluyó Meli.

—Una pregunta más —indicó Elena—. Parece que van a hacer obras en la casa. ¿Saben si es alguien de la familia?

—No —se adelantó a contestar José Manuel—. Ellos eran inquilinos. El propietario se murió al poco de irse ellos. Era un hombre sin hijos y los sobrinos han estado de juicios muchos años. Ya sabe, en cuanto aparecen cuatro perras la gente se comporta como buitres. Y hace un par de meses que se vendió. Son una parejita muy simpática, que quieren reformarla. Él trabaja en Aguas de Huelva y ella…

—Gracias. Si no tienen que ver con la familia no necesitamos saber nada más —cortó Elena el caudal de información del que hacía gala el informadísimo vecino.

—Si tienen que venir a grabar, avisen antes. Que nos pongamos guapas y guapos para la ocasión —dijo la joven vecina.

—No se preocupen. Esto va para largo. Nosotras solo hacemos parte del trabajo —Meli sonrió con amabilidad y estrechó la mano de los tres vecinos. Elena hizo lo propio y se alejaron con cierta premura para evitar alguna pregunta que las pusiera en un aprieto.

—Vaya morro doctora, ¡de Canal Sur! Y no sé cómo no les has dicho que eres íntima de Juan y Medio, igual nos invitaban a comer. Eres una caja de sorpresas, menuda Mata Hari.

—Vamos, yo no he mentido. Simplemente no les he sacado de su error. Porque he pensado que era lo más conveniente. Tú misma hace un rato me hablabas de los prejuicios que existen respecto de algunas profesiones. No creo que esa buena gente hubiera estado igual de receptiva y habladora si les hubiéramos dicho que somos una psiquiatra y una guardia civil.

—Quizás.

—Lo que es evidente es que en esa casa ha sido un infierno. Y es muy factible que el tal Barbarroja abusara de su hija, e incluso de sus nietos. Luis habla de su infancia con cariño, pero tiene lagunas y eso es un mecanismo muy común en las personas abusadas, para evitar el dolor y el sufrimiento que le provocaron esos actos. Esa idealidad con la que habla del que fue su hogar puede ser una forma de reinventar sus recuerdos. Y, desde luego, Lucas es un psicópata de manual. Es evidente que ahí tienes a tú homicida.

—Desde luego apunta maneras. Y tienes razón las circunstancias que han rodeado a esta familia además de trágicas resultan casi siniestras. Veré si hay registros en la comisaria de la muerte del monstruo ese de Barbarroja. Cómo detestó a ese tipo de degenerados.

—Ese tipo de comportamiento provoca repulsión a cualquiera que tenga un mínimo de humanidad.

Caminaron unos metros en silencio. Cada una de ellas experimentado mentalmente el asco que les provocaba la sola hipótesis que barajaban sobre el infame comportamiento de Fernando Maqueda.

—El asilo no está muy lejos podemos ir caminando, si te parece —rompió el silencio Amelia.

—Claro, el día es magnífico —asintió Elena.

19

Estaba adormilado y acurrucado bajo las mantas. Dormía hecho un ovillo, de forma instintiva como quien quiere regresar a la húmeda calidez y la protección del útero materno, se plegaba sobre sí mismo rememorando inconscientemente su posición fetal. La luz de la luna, pálida y mortecina, entraba por la ventana que ya llevaba varios años huérfana de persiana. La habitación tras apagar la luz de la lamparilla mutaba en un lóbrego escenario de sombras y formas fantasmagóricas. Aunque eso ya no le daba miedo como sí sucedía cuando era muy pequeño. Había aprendido de una forma súbita y feroz que los monstruos no se escondían en los rincones de su cuarto. Descubrió a bocajarro, que en aquellas sombras que lo envolvían todo, no acechaban criaturas demoníacas ni seres espectrales dispuestos a devorarlo, que en la oscuridad solo había soledad y desamparo. Los monstruos no se escondían, campaban a sus anchas a cara descubierta. Ya no servía de nada taparse la cabeza con la sábana y cerrar los ojos muy apretados para dejar de sentir miedo, como cuando era pequeño e imaginaba que el montón de ropa dejada sobre una silla era un ser maligno al acecho. Ahora el miedo siempre aparecía bajo la sábana.

El rechinar de las bisagras al abrirse la puerta le puso en alerta. Escuchó muy atento el sonido de los pasos. Su abuela Candela apenas hacía ruido, caminaba siempre sigilosa. A veces, entraba en el cuarto para arroparlos y besarlos en la frente, como si les bendijera. Sin embargo, su cuerpo se tensionó al escuchar que los pasos eran de pies que se arrastraban por las baldosas. Ni siquiera se movió esperando equivocarse. Notó cómo un cuerpo, torpemente, se tumbaba a su lado y cómo la cabeza del monstruo se acercaba a su cara y con un aliento fétido de alcohol y tabaco le susurraba:

—Hola corderillo. Tú siempre tan manso y obediente. Eres mi consuelo.

Si su voluntad se hubiese impuesto, habría gritado con todas sus fuerzas, pero ni lo intentó. El miedo y la certeza de lo que ocurriría si lo hacía se lo impidió. No era la primera vez y sabía que su voz no le respondería. Además, temía que aquella bestia cumpliera su amenaza y le quebrara el cuello como si fuera una caña. Bajo las sábanas, la mano áspera y fría del monstruo se deslizó y buscó la entrepierna de Luis. El corazón del chiquillo empezó a latir con violencia y desesperación, una sacudida interna de asco y pánico recorrió todo su cuerpo cuando su piel estuvo en contacto con aquella mano depravada.

—Vamos, corderillo —dijo susurrando nuevamente Barbarroja en el oído de Luis, mientras levantaba las mantas y lo sacaba de la cama.

El hombre caminaba junto al chiquillo y con su brazo le rodeaba los hombros, como lo haría cualquier abuelo que pasea con un nieto, pero en las intenciones de aquel pervertido solo había depravación. Luis caminaba descalzo sobre las frías baldosas sin apenas estremecerse, se movía como un autómata. En su cabeza solo un deseo intentaba sobreponerse al pánico y al asco. La voz de su cabeza pedía, imploraba «que acabe pronto, que acabe pronto». En silencio, bajaron la escalera y salieron al patio. Entraron en el pequeño cobertizo, que durante mucho tiempo fue un sitio perfecto para esconderse entre los cachivaches que amontonaba Candela, y así estar a salvo de los arrebatos de su hermano Lucas. Ahora, aquello se había convertido en la entrada al inframundo, porque todo lo bueno, todo lo hermoso y todo lo vital que contenía su alma, era desgarrado, profanado y denostado entre aquellas cuatro paredes mohosas. Ni la aspereza de la tierra y las piedrecillas que se le clavaban en las plantas desnudas de los pies parecían sacar de su trance al chico. Solo quedaba allí el cuerpo de un muchacho de doce años, sometido, asustado y vejado. Su mente se escabullía de su cabeza y se alejaba de allí a toda velocidad. Cuando Barbarroja cerró la puerta, a Luis se le erizó la piel.

Tras un cautiverio de veinte minutos, Luis salió muy deprisa del cobertizo y entró en su habitación con todo sigilo. Se sentó sobre la cama y, como otras veces, se limpió con cuidado la tierra que llevaba adherida a las plantas de los pies. No quería manchar las sábanas y esa era la única suciedad que podía hacer desaparecer, porque esa sensación de miseria e inmundicia que sentía en todo su cuerpo era imposible de limpiar. Se acostó y al calor de las mantas su cuerpo reaccionó con una tiritera que lo convulsionó.

—Además de maricón, eres un cobarde.

La voz de Lucas sonó con su habitual desprecio. Y por la poca distancia que separaba sus camas, Luis fue capaz de ver en la penumbra, la sonrisa hiriente y ese brillo de furia que desprendían los ojos de su hermano. Se tapó la cabeza y lloró en silencio. Conteniendo el sonido de sus sollozos y tragándose las lágrimas que quemaban su garganta. No quería provocar a ningún otro demonio.

Como un resorte el cuerpo de Luis se levantó y se quedó sentado en la cama. Los briosos toques en la puerta de la habitación del hospital le habían despertado. Se despertó sobresaltado y comprobó sorprendido cómo su rostro estaba mojado, sus labios paladearon esa humedad salada familiar para él y comprendió que había llorado. Tras unos minúsculos instantes de desconcierto recordó su sueño. Se estremeció. No era un sueño. Era un recuerdo, un horrible recuerdo que él había enterrado y que ahora se manifestaba con toda su crudeza. Los golpecitos se reiteraron y la puerta se abrió sin más espera. Una mujer desconocida entró con aire resuelto. En su rostro una sonrisa amplia pintada de un rojo brillante que encajaba perfectamente con el brillo de sus ojos y la energía que desprendía su cuerpo al caminar. Toda ella irradiaba alegría.

—Hola, soy Concha, amiga de la doctora Torres. Me imagino que te ha dicho que vendría a verte —precisó al percibir un gesto de desconcierto en el rostro del muchacho.

—Sí, sí que me ha hablado de usted. Pero estoy un poco atontado, estaba durmiendo —se excusó.

—Pues mira que soy oportuna —comentó mientras se sentaba en una silla cerca de la cama—. Y, por favor, tutéame. En un par de días te darán el alta y Meli me pidió que te buscara un lugar donde vivir. No me ha contado mucho sobre ti, pero si ella cree que necesitas que te echen un cable, yo confío plenamente en su criterio. Lo que hago está fuera del conducto oficial, no tiene que ver con la administración. Es un favor personal que le hago a ella. Así que espero que correspondas a la confianza que tiene puesta en ti. No me gustaría que se llevara un disgusto —sus palabras sonaban cordiales pero firmes y con un atisbo de advertencia.

—Estoy muy agradecido a Amelia, creo que es la única persona en el mundo que realmente se ha preocupado de mí. Tengo plena confianza en ella y no la voy a defraudar.

—Me alegra oírte decir eso. Pues ten, guarda esto —de la carpeta que llevaba en su enorme bolso, había sacado un folio escrito con direcciones e instrucciones—. Tienes una habitación en un piso compartido de una asociación que facilita alojamientos a precios muy asequibles. Tienes la dirección y la persona de contacto escritos en el folio. Para comer y cenar si tus ingresos son escasos puedes ir al comedor social de las Hermanas Auxiliadoras. Es una especie de convento que atienden a todo el que se acerca por su puerta. También te he anotado el nombre de una de las monjas que se ocupa del comedor para que preguntes por ella personalmente. Tienes mi nombre y mi teléfono anotado al final de la hoja. Si tienes alguna duda me llamas. Supongo que de momento eso es lo básico.

—Muchas gracias. No sé cómo podré devolver este favor.

—Es fácil. No decepcionando a Meli. Ella apuesta fuerte por ti. Debes de confiar en ella, porque seguro que te hará mucho bien, sigue su tratamiento y sus consejos.

Concha, sin dejar de sonreír, se levantó de la silla y con el mismo ímpetu y seguridad con la que había entrado, se despidió y se fue. Luis se quedó sentado mirando el folio con los ojos clavados en el papel. No pretendía leer lo que allí ponía, solo lo observaba con la emoción y el temor que recordaba haber sentido cuando en contadas ocasiones, en la mañana del día de Reyes, encontraba al lado de sus zapatillas el regalo que tanto deseaba. Su alegría por haber conseguido su deseo siempre se empañaba con el temor de perderlo. Porque en el fondo de su corazón siempre mantenía un reproche latente, una opinión degradaba de sí mismo que le impulsaba a pensar que quizás no se lo merecía. Sus ojos no veían solo el folio que aquella desconocida le había entregado. Tenía en sus manos la llave para empezar de nuevo, aquello representaba de verdad una oportunidad, era el mejor regalo que nadie le podía hacer. Sus ojos se llenaron nuevamente de lágrimas, pero esta vez no eran de dolor sino de esperanza.

20

En una de las esquinas del rectangular espacio que dibuja la concurrida Plaza de las Monjas, una docena de mesas con sus correspondientes asientos parecían refugiarse bajo los parasoles del sol que castiga en la sobremesa. Al cobijo del convento mudéjar de las Agustinas, se extiende esta superficie perimetrada por unas esbeltísimas palmeras que parecen querer tocar el cielo. Un bonito kiosco de música ubicado en uno de sus laterales y la fuente Magna frente a la avenida Martín Alonso Pinzón, franqueada por una estatua de Cristóbal Colón señalando perpetuamente hacia el océano, componen una peculiar estampa digna de disfrutarse. Algunos turistas ocupaban parte del pequeño oasis urbano ubicado en el centro histórico de Huelva, donde admiran el entorno y recuperan fuerzas para seguir con su interminable y agotadora ruta tras un corto respiro a la sombra. Entre aquel bullicioso grupo, Meli ocupaba una mesa y esperaba la llegada de la teniente que se encontraba completando sus gestiones de ámbito policial. Sentada, casi desplomada sobre el silloncito de mimbre que ocupaba, se afanaba por evitar los pensamientos negativos y la tristeza que se había desencadenado por su estúpida decisión de no acompañar a Elena. Resultaba casi ridículo. Se preguntaba cómo podía ser tan estúpida. Todo había ido mejorando durante el transcurso del día. Incluso, la pequeña decepción que le ocasionó la visita al asilo se había disipado durante la comida. Unas buenas tapas y una conversación cordial e intranscendente la habían distraído e incluso animado tanto, que la hicieron caer en el error.

Parecía tranquila. Pero en la cabeza todavía resonaba como un eco la voz que le reprochaba su masoquismo. Porque solo se podía entender su decisión, si disfrutaba provocándose dolor. Iniciar un recorrido a pie por las calles comerciales y peatonales que conforman el centro de la ciudad, e incluso barajar la opción de acercarse al conocido como Barrio Obrero, que era un peculiar conjunto de viviendas de estilo tradicional inglés, que resultaba llamativo y sorprendente en mitad de la ciudad, tenía un final previsible. La caminata en solitario por todos aquellos lugares, que en más de una ocasión había recorrido con Álvaro, se convirtió en un castigo. Era predecible que los recuerdos aflorarían. La costa de Huelva era el destino favorito de su marido para pasar unos días de sol y playa sin viajar muy lejos. Y sus escapadas a diferentes poblaciones de esa provincia habían sido innumerables. Amelia se sintió sobrepasada. La ausencia de Álvaro hizo patente su soledad debido a que siempre estuvo presente en su pasado. Resultaba difícil despegarse de su sombra todavía. Había subestimado su dolor y su tristeza y sobrevalorado su capacidad de superación del duelo y su fortaleza. Y el abismo de la soledad se abrió ante sus pies. El vértigo hizo aparecer una nausea intensa en su estómago y un nudo opresor en su garganta reseca y áspera como el esparto.

En su memoria no cabía nada más que él y los motivos de aquel viaje parecían haberse evaporado. Solo después de veinte minutos sentada bajo el parasol pudo rememorar la conversación con el doctor Herranz, que las recibió con toda la amabilidad y estuvo muy colaborador. Les explicó que Candela, tras el incendio fue ingresada con una depresión grave con características psicopáticas, que sufrió episodios de delirios y ahora se encontraba inmersa en un proceso de senilidad. La anciana tenía periodos de lucidez que se alternaban con lagunas y vacíos mentales. A veces, sufría brotes de agitación y agresividad, que solo podían controlar administrándole medicación. Se disculpó por no poder permitir que pudieran hablar con la paciente. Precisamente ese día se encontraba sedada, porque la noche anterior durante la cena se descontroló y resultó imposible hacerla entrar en razón. Para Meli fue una pequeña decepción, porque a pesar de tener toda la información relevante para su informe le hubiera gustado poder hablar con la mujer, tenía la necesidad de saber más sobre la vida de Luis y por extensión de la de Lucas. Ya era consciente que no solo le movía el interés profesional, su curiosidad estaba motivada por el sobrevenido sentimiento de afecto en que había derivado la compasión que al principio le generó la situación de aquel muchacho desvalido y triste. Sabía que aquella implicación emocional no era lo más conveniente para la relación médico-paciente, pero creía poder manejar el asunto. La soledad de aquel muchacho le resultaba tan tóxica como la que ella misma estaba sintiendo.

Aunque no parecía estar demasiado atenta a lo que sucedía a su alrededor, descubrió con alivio a la teniente Suárez entre un grupo de personas que entraba en la plaza por el punto opuesto a donde ella esperaba cómodamente sentada. Elena también tuvo contacto visual. Sobre la mesa un vaso con resto de whisky, que había sustituido a otros dos anteriores y que no habían conseguido suavizar su reseca garganta, solo ralentizar la vida que pasaba a su alrededor y anestesiar un poco sus ganas de llorar.

—Bienvenida —dijo Meli— ¿quieres tomar algo? Todavía es temprano, aquí se está en la gloria, en la sombrita y con algo fresquito.

Elena sonrió.

—No, gracias. Me he tomado un café hace un momento con mis compañeros y no me apetece nada más. Sobre lo que nos interesa, no tengo nada nuevo. Sobre la muerte de Fernando Maqueda, me enviarán una copia del atestado. En aquella época no estaban informatizados completamente y lo tienen que buscar en el archivo. Igual que lo del incendio. De Lucas ni rastro, pero hay orden de búsqueda y detención. Tendremos que esperar.

—Muy bien, pues, si no quieres tomar nada. Cuando quieras podemos regresar.

—Perfecto, dame las llaves del coche y nos ponemos en marcha.

—Perdona, ¿qué estás insinuando? —preguntó Meli con los ojos muy abiertos.

—No insinúo nada. Has bebido un par de copas de vino comiendo, apostaría que lo que contenía ese vaso era whisky y del bueno, y que, además, no ha sido la primera copa. Eso lo deduzco porque tienes un brillito en los ojos muy festivalero y una sonrisa muy relajada. He hecho un puñado de controles de alcoholemia antes de tener galones y la calle enseña. Yo no te juzgo, puedes tomar todo lo que quieras, no te lo voy a impedir, pero no voy a permitir que pongas ni nuestras vidas, ni las de nadie más en peligro. Yo conduzco, y es una orden.

La cara de Amelia se encendió de vergüenza. El calor y la rojez que se extendió por su rostro la obligaron a bajar la cabeza. No podía articular palabra. No sabía qué responder.

—No puedo entender cuál es el motivo de que estés en este estado, ni siquiera que ese motivo exista. Aunque intuyo qué para ti, sí. Te voy a contar algo. Mi padre era guardia civil. Un día se fue a hacer un control de carreteras y ya no volvió. Un conductor ebrio se lo llevó por delante mientras estaba haciendo su trabajo y lo dejó seco en el acto —la voz de Elena no demostraba emoción, era plana. Narraba unos hechos como si no tuvieran que ver con ella.

Meli alzó la cara y fijó su mirada en los ojos de la guardia civil. Era en su mirada donde todo su dolor quedaba al descubierto, sin disimulo. Amelia se sintió aún más miserable e imprudente.

—Joder, lo siento. Yo no acostumbro a…

—Ya, no hace falta que me expliques —le cortó con rapidez—. Aunque no te conozco mucho, no creo que seas una borracha profesional. Y doy por sentado, que sabes que matar a alguien por ir bebido o drogado al volante es un crimen despreciable. Pero no es solo eso lo que te quería contar. Cuando él desapareció de nuestras vidas, el vacío que dejó su ausencia fue inmenso. Mi hermano y yo adorábamos a nuestro padre y fue muy difícil. Con los años comprendimos que esos espacios, esos afectos o esos seres queridos no se pueden sustituir o rellenar con nada ni nadie. Solo se puede seguir adelante y seguir viviendo sin renunciar a nada. Disfrutar de la vida no implica dejar de echar de menos a alguien. Llegamos a esa conclusión después de muchos años de tristeza, de luto, de ser los perpetuos huérfanos. Porque mi madre se negó a seguir viviendo, convirtiendo mi casa en un museo de mi padre, con altares con su foto en su memoria por toda la casa, con conmemoraciones y aniversarios dolorosos, intentando convertirnos en lo que ella pensaba que él hubiera querido. En resumen, mi madre llenó ese vacío que dejó mi padre con un fantasma y no sirvió más que para sentir más dolor. Si tú pretendes llenar de alcohol el espacio que ahora ha dejado tu pareja, no te vaticino más que problemas y caos. Deja que esa herida cicatrice y con el tiempo ese hueco se cerrará solo.

—Joder, doy asco. Esa disertación tendría que haber sido mía. Tengo que organizar mi vida. Me siento muy avergonzada.

—Ya, lo mío es más leerte los derechos —dijo sonriendo para quitar un poco de hierro al asunto—. Pero como tú misma has dicho antes, sin el uniforme soy más cercana y me ha salido la vena solidaria. Las chicas tenemos que ayudarnos —dijo de forma divertida mientras guiñaba un ojo—. Y, como diría Baena, utilizando citas cinematográficas cañís, lo que pasa en Huelva, se queda en Huelva.

Ambas sonrieron pensando en el orondo forense y sus ocurrencias.

—¿Entonces, eres guardia civil por él?

—Más bien, a pesar de él. Mi madre se empleó a fondo para que ninguno de nosotros dos ingresáramos en el Cuerpo. Yo, quizás, tendría que haber acabado odiando todo lo que tenía que ver con la Guardia Civil, pero por el contrario sentí una enorme atracción por esta profesión. No sé sí por vocación o por llevar la contraria a mi madre. Y, aquí estoy. Mi hermano, sin embargo, es protésico dental y, pensándolo bien, después de ver la casa que tiene mi hermano Nicolás y tu coche, desde luego en el ramo sanitario me hubiera lucido mejor el pelo.

—No te creas. Lo mío es pura fachada —Amelia se puso en pie y le entregó las llaves del coche a Elena.

Durante el regreso a Córdoba apenas intercambiaron algunas palabras. Pero el silencio que se respiraba ya no era hostil ni defensivo. Aquellas pocas horas juntas, habían resultado tan intensas que sentían como si se conocieran desde hacía mucho. No sentían recelo la una de la otra. La sinceridad cruda y simple con la que habían conversado, sin tibiezas ni artificios las acercaba, aun siendo dos personas muy diferentes en su forma de pensar y de entender la vida.

21

Cuando la puerta de la consulta se abrió, Sigmund se metió entre las piernas de Luis, haciendo todo tipo de fiestas y emitiendo ladriditos de alegría. Amelia se alarmó al pensar qué debido a las dificultades de movimiento del muchacho el perro podía hacerle caer y se apresuró a controlarlo.

—Vamos Sigmund. Ven aquí, pasa Luis —dijo mientras sujetaba al animal por el collar—. Lleva todo el día aquí metido y está como loco.

—No te preocupes. Me gustan los animales, y he de reconocer que hacía mucho tiempo que nadie se alegraba tanto de verme.

Dejaron atrás lo que parecía una pequeña recepción con un par de silloncitos para acomodar la espera. Y a través de un pasillo donde Luis advirtió un par de puertas cerradas, accedieron a una espaciosa sala. Era una habitación de aspecto confortable, luminosa y diáfana. Sin muchos muebles, ni adornos, ni objetos decorativos. Solamente un par de cuadros enormes que parecían ventanas abiertas que mostraban unos paisajes campestres que invitaban a la calma, y frente a estos las dos ventanas reales que dejaban entrar la luz que inundaba todo. En dirección opuesta por donde habían accedido, se encontraban unas puertas correderas que permanecieron cerradas. Todo en colores suaves y cálidos. Un sofá, un par de butacas, una pequeña mesa auxiliar y un aparador sobre el que se podía ver una cafetera eléctrica y media docena de tazas de diferente tamaño, era todo el mobiliario. Ambos tomaron asiento en las cómodas butacas que les colocaban a uno frente al otro. Luis acarició cariñoso la cabeza del perro que seguía obsequiándole con toda su atención y afecto. Agarró con dulzura la cabeza de Sigmund y sonrió. La imagen de aquel perro mestizo, sin pedigrí, con una sola oreja y tuerto confirmó lo que pensaba sobre la condición humana de Amelia.

—Veo que te gustan los parias. ¿Cómo se llama?

—Sigmund Tercero —respondió Meli que comprobaba complacida el cambio de ánimo y actitud que había experimentado Luis.

—Parece el nombre de rey, resulta gracioso para un chucho tan vulgar y destartalado. Supongo que es una ironía o una metáfora, por aquello de que en el reino de los ciegos, el tuerto es el rey.

—No, lo de Sigmund es por Freud. No soy tan creativa. Y lo de tercero, es su número de orden, es el tercero que lleva ese nombre. Todos mis perros se han llamado igual, es más sencillo. Sus antecesores eran bastante viejos y se han ido sucediendo en mi vida, tal como se iba acabando la suya. Este Sigmund es algo más joven que sus antecesores, pero tampoco es un cachorro.

—Me gusta, parece feliz. Quiero pensar que lo es gracias a ti. Y eso me da esperanzas. Porque veo que tienes una carencia natural a ayudar a los lisiados como él y como yo. Somos socios del club de Meli —sacudió la cabeza del perro con su mano a modo de un gesto cariñoso y sonrió abiertamente a la psiquiatra—. Eres como el coche escoba en las carreras ciclistas. Llegas al final y recoges a los rezagados y a los que no pueden seguir pedaleando.

—No digas eso, sería ponerme méritos que no tengo. No soy la Madre Teresa de Calcuta. Hago lo que creo justo, pero no hablemos de mí. Tienes buen aspecto y te veo animado. ¿Qué tal el piso compartido? Concha me aseguró que es un buen sitio.

—Muy bien, es un sitio sencillo pero limpio. Y la gente que vive allí va a lo suyo y yo lo prefiero. Solo llevo un par de días, pero estoy cómodo. Me siento muy agradecido a Concha y a ti principalmente.

—Me alegra que las cosas se vayan normalizando. Te he hecho venir porque quería comentarte algo. Después quedaremos en las citas para seguir tu tratamiento, pero lo que te tengo que proponer no tiene que ver con las sesiones. Voy a abrir nuevamente mi consulta privada. Es esta —e hizo un gesto con las manos señalando el espacio—. El piso de arriba es una vivienda y está comunicado con este espacio por una escalera interior. En breve me mudaré a vivir aquí con Sigmund —sonrió tímidamente porque le constaba todavía verbalizar que estaba sola—. Me he separado —dijo cortante y prosiguió—. Y necesito a alguien que se encargue del teléfono, de dar citas, de recibir a los pacientes y un poco de Sigmund. El sueldo no podrá ser al principio muy importante, pero lo podemos ir arreglando. He pensado en ti, si te interesa

—¿Cómo no me va a interesar? —en los ojos extraordinariamente abiertos del muchacho a causa de la sorprendente propuesta, había prendido un destello de felicidad—. Hace mucho, y eso es por poner un adverbio de cantidad en la frase, que nadie me ofrece un trabajo. Por lo del sueldo no te preocupes. Tú me estas ayudando y me estás tratando gratis. ¡Cómo te voy a cobrar! Eso me permitiría devolverte mínimamente lo que tú me das.

—Para nada, si no te pago, no hay trato. De hecho, forma parte de la terapia. Se puede decir que es prescripción facultativa. No admito contrapropuestas.

—Está bien —consintió Luis abrumado.

—La semana que viene te llamo y te doy las llaves y las instrucciones. Todavía estoy viviendo en la que era mi casa familiar, he de recoger mis cosas y solucionar lo de mi divorcio, supongo.

Amelia se levantó, abrió las puertas correderas y dejó a la vista lo que había tras ellas. Era el despacho de Amelia, librerías repletas de libros, un ordenador, una mesa de escritorio y al fondo una escalera de caracol que ascendía al siguiente piso. Cogió una tarjeta de una cajita que había sobre la mesa y regresó junto al muchacho.

—Toma mi antigua tarjeta, aquí está la dirección y el teléfono fijo de donde vivo todavía, por si necesitas localizarme y no te contesto en el móvil. Por las mañanas ya sabes que estoy en el hospital.

—Está bien, gracias —se guardó la tarjeta en el bolsillo de la camisa—. No deberías perder un minuto de tu tiempo en pensar en él. No lo conozco, pero a ti sí. No te merece Meli. Si te ha dejado es porque debe ser un imbécil interplanetario.

—¿Cómo presupones que él me ha dejado? Yo he dicho que me he separado —intentó averiguar la psiquiatra.

—Tus ojos rojos y las ojeras por la mañana no tenían su causa en tus pequeños deslices con olor a Ballentine’s. Yo distingo muy bien por experiencia, los estragos que generan una resaca por excederse con las copas, de los de pasar una noche llorando. Y ese sufrimiento que reflejabas cada mañana no puede ser porque tú hayas tomado la decisión.

El sonido del timbre de la puesta de entrada interrumpió la conversación. Sonaba reiterado e impertinente. Amelia se excusó con Luis y fue a abrir. Por un momento agradeció la interrupción. No se encontraba cómoda ante la clarividencia de las observaciones de Luis. Pero la sensación de alivio fue efímera. Del otro lado de la pueta se encontraba Álvaro. Arrogante, despectivo. Sin perder su mirada de superioridad, le sonrió y entró sin detenerse hasta la sala. Estaba muy enfadado, pero disimulaba su enojo con un comportamiento desdeñoso hacia Amelia.

—Tenemos que hablar. No me coges el teléfono y tu actitud infant… —su gesto de sorpresa fue evidente al encontrar a Luis sentado en una butaca. Sigmund que descansaba a los pies del muchacho y qué como si hubiera adivinado quién llamaba a la puerta estaba mudo e inmóvil, dio un respingo y se escondió tras el sillón—. No sabía que tenías compañía.

—Si hubiera usted pedido permiso para entrar, seguro que la doctora Torres le habría advertido —dijo Luis poniéndose en pie.

—No me parece adecuado tu comportamiento. Tengo una visita y si quieres hablar, habla con mi abogado. Así, que márchate por donde has venido. Fuera —espetó Meli con los ojos llenos de furia.

—No olvides que esto también es mío —dijo sin inmutarse ni perder la compostura—. Y tú, seas quien seas no deberías meterte donde no te llaman,

—No ha oído a la señora —reiteró Luis dando un paso hacia delante que evidenció su cojera—. Ha dicho que se vaya.

—Veo que además del engendro de perro que tienes, estas aumentando tu colección de fenómenos de circo. Pero me parece joven —dijo dirigiéndose directamente al muchacho con un gesto de infinito desprecio y burla—, que no estás en disposición de ejercer de caballero defensor con brillante armadura. Solo hay que echarte un vistazo,

—Eres un monstruo —gritó Meli desquiciada—. O te vas o llamo a la policía. Sabes el escándalo que se va a formar y eso seguro que sí te importa. Así que vete por donde has venido. Y por favor —se dirigió a Luis al que cogió por el brazo—, no te metas, hazlo por mí.

—Tendrás noticias, querida.

Álvaro les dio la espalda y salió de la habitación e instantes después se oyó un sonoro portazo. Luis que había empezado a agitarse con la presencia y las palabras del abogado, pareció tranquilizarse y volver a su timidez con el contacto de la mano de Meli que seguía sujetándole del brazo.

—Siento que hayas presenciado esto —dijo ella antes de romper a llorar.

—No te preocupes, presentí que tenías problemas desde el día que te conocí y pensar que tú también sufrías me hizo confiar en ti. Nadie puede dar consejos válidos sobre nada si no ha vivido la experiencia.

Luis abrazó a su doctora con toda la fuerza que le permitía su único brazo útil. Deseaba con toda su alma consolar a quien le había proporcionado a él tanto consuelo. El contacto físico con Meli le proporcionó una agradable sensación de calidez, la tibieza de un cuerpo pegado al suyo en actitud de encontrar un refugio en él le complació. Pero aquella emoción tan desconocida para él no fue lo suficientemente fuerte como para deshacer el nudo de rabia que le oprimía en la boca del estómago. Ese nudo ardiente y corrosivo que había aparecido en el enfrentamiento con el insolente abogado, y que por mucho que lo intentó, no fue capaz de hacer desaparecer.

22

A pesar de la cojera, Luis caminaba con energía y rapidez. Sus bamboleos al desplazarse se hacían más ostentosos y forzados, y su mano útil se mantenía apretada como a punto de soltar un puñetazo. Regresaba del comedor de la Hermanas Auxiliadoras donde apenas había probado la cena. El nudo se mantenía impertérrito en la boca de su estómago, lo ocurrido en la consulta de Meli no se le iba de la cabeza. Y esa desazón le había quitado el hambre y le impedía tener ningún deseo por probar ni el salmorejo, ni el magro con tomate que tocaba aquella noche en el comedor de las monjas. Aquel tipo era un matón, no dejaba de repetirse. Uno de tantos con los que se había cruzado en su vida. Vestía con ropa cara y se expresaba con refinamiento, pero era un chulo, al fin y al cabo. Y como en otras ocasiones, el deseo salvaje que brotaba en su interior de bajarle los humos a golpes se enquistaba en su alma. Porque él no era más que un cobarde. Le hubiera gustado tumbarlo de un puñetazo, pero no lo hizo y eso le quemaba por dentro.

Caminaba por el exterior de la Muralla del Marrubial, evitando pasar por en mitad del Jardín de los Poetas. Su intención, esquivar a la gente. Algo difícil en cualquiera de los barrios populosos que tenía que atravesar, como el de Levante, San Lorenzo o La Magdalena, y menos al anochecer en verano. Porque a penas el sol deja de castigar, las terrazas se despliegan y la vida en la calle se derrama. Los parques y las plazas vuelven a bullir de actividad como si estuviera comenzando el día. A pesar de su enfado, no caminaba ensimismado en sus pensamientos. Iba alerta y había escogido premeditadamente el camino de regreso a casa. Nada más salir del comedor de las monjas, le asaltó la sensación de que alguien le observaba. Y no era la primera vez. Así, que aceleró el paso todo lo que pudo y procuró seguir la ruta que más al descubierto podía dejar a quien le vigilase. Al llegar frente a la iglesia de Nuestra Señora de Gracia se paró en seco, y tomó asiento junto a un par de ancianos que charlaban animadamente sentados en el murete de ladrillos que rodea la plaza. Observó con detenimiento a todos aquellos que venían en su misma dirección para intentar descubrir si eran ciertas sus sospechas. Fue escudriñando los rostros de todos aquellos que durante cinco minutos pasaron frente a él. Nadie conocido, nadie sospechoso, eran personas corrientes que seguían su camino. En sus caras solo podía adivinarse la preocupación, la tristeza, la alegría o el cansancio que se refleja en los gestos instintivos de quien camina sin tener en cuenta si alguien les observa. A pesar de no encontrar entre la gente el rostro que más temía, su propio rostro, no se sintió aliviado. Pensó que el demonio que le acechaba no descansaría hasta dar con él otra vez. Y presentía que estaba muy cerca. Toda la confianza y el valor que había recobrado en los últimos días se le esfumaba por minutos.

—Oye, muchacho —dijo uno de los dos viejos que compartían el asiento con Luis—, ¿tienes lumbre? —y le mostró un cigarro apagado a medio fumar.

—¿Qué? no, no tengo fuego —contestó el muchacho tras un respingo, porque la voz del hombre le había sobresaltado. Se levantó y continuó su camino sin escuchar los comentarios de los dos ancianos, que se lamentaban de lo raros y poco sociables que eran ahora los jóvenes.

Estaba dejándose llevar por el miedo, y eso aumentaba su estado de obcecación. Caminaba tan deprisa como antes, pero ahora no disimulaba. Miraba a todos lados, buscando entre la gente a la mujer rubia. Ella era siempre la avanzadilla. Si estaba ella, Lucas no estaría muy lejos, pensaba. Aunque no era esa la única hipótesis que barajaba, quizás su perseguidor era alguien desconocido, un enviado por el chulo del ex de Meli para darle un recadito. Su cabeza bullía. Sacó su teléfono móvil e hizo una llamada. Justo al llegar a su portal escuchó la voz de Meli que contestaba. Se paró para recuperar el resuello y poder hablar con más facilidad.

—Buenas noches. No quería molestarte, pero estoy muy preocupado. Necesito hablar contigo.

—Hola Luis, dime, ¿te pasa algo, estás bien?

—Estoy muy preocupado, no se sí alguien me sigue. Igual estoy paranoico, pero noto que me observan.

—¿Has visto a alguien?

—No, es solo una sensación.

—No debes obsesionarte. La policía está buscando a Lucas y no tardaran en dar con él. Además, solo tú, Concha y yo sabemos dónde vives. Creo que debes relajarte —el tono de Meli sonaba amable como siempre, pero parecía cansada. Dudó un momento antes de seguir hablando, pero decidió no desvelar que quizás quien le vigilaba era la policía. Conociéndole pensó que le haría sentirse más amenazado—. No debes preocuparte, todo está bajo control. Duerme, descansa y olvídate. Hoy ha sido un día complicado.

—Sí, especialmente con la irrupción de tu ex en la consulta. Ese hombre es peligroso. Deberías denunciarle. También temo por ti, no he dejado de pensar en él en toda la tarde. Quizás tenía que haberte defendido con más ímpetu.

—Para nada, siento enormemente que presenciaras todo y de alguna manera involucrarte en esa disputa. Fue una salida de tono idiota. Álvaro, a veces es cruel y ofensivo, pero no es violento. Me avergüenza que presenciaras ese comportamiento irracional que es fruto de la tensión que existe entre él y yo. Ambos tendremos que rebajar esa tensión, son cosas de pareja. Si eso te preocupa, olvídalo.

—No deberías disculparlo. Todos son inofensivos hasta que dejan de serlo. Te ciega el amor que todavía sientes por él.

—Me parece Luis, que esta conversación está excediendo los límites —el tono de su voz se había tornado serio y seco—. Todo lo relativo a mi intimidad y mi vida privada solo me concierne a mí. Soy tu terapeuta y en lo que nos tenemos que centrar es en tus circunstancias y tus progresos. No quiero que pienses que no te agradezco el interés, pero no necesito que intervengas en mis asuntos.

Aquellas palabras y el tono en que habían sido pronunciadas desconcertaron al joven, que permaneció en silencio durante unos instantes. La frialdad y el distanciamiento en la respuesta le hizo sentirse rechazado e indigno. Deseaba más que nada el afecto de aquella mujer, quería ser parte de su vida. Pero quizás no lo merecía. Una punzada salvaje le atravesó las sienes y un dolor palpitante se extendió por su cabeza en segundos. El arrepentimiento de Meli fue instantáneo. Se dio cuenta inmediatamente que ni el tono ni la respuesta habían sido acertadas. Maldijo para sus adentros, no ser capaz de manejar aquella situación con más profesionalidad. Todo se complicaba y estaba sobrepasada. Ella también necesitaba una tregua.

—Luis, oye Luis ¿estás ahí? Escúchame, es muy tarde. Y yo estoy muy cansada. Debemos hablar en persona. Mañana te espero a las cinco en la consulta. Tú también debes descansar, dormir te hará bien. Contéstame, por favor. No te tomes mis palabras como una falta de agradec…

—Hasta mañana a las cinco, doctora —interrumpió la disculpa y colgó.

Apoyó la espalda en la pared y se escurrió por ella hasta quedar sentado en el suelo de la portería, como una marioneta a la que cortan los hilos y se desploma sobre sí misma. Estaba abatido y sin fuerzas. El dolor de cabeza aumentaba por oleadas y le martilleaba tan fuerte, que por un instante abrigó la esperanza de que le reventara el cerebro y todo terminara. Tras unos minutos de agonía, se puso de nuevo en pie y se encaminó al piso que compartía en la primera planta del edificio. Entró en la vivienda, recorrió con pasos cansados el recibidor y el pequeño pasillo hasta el salón. Estaba vacío y le alivió no encontrar a nadie, no quería conversación. Todo estaba en penumbra, porque el toldo que cubría el balcón permanecía desplegado e impedía que la luz que todavía se disfrutaba en la calle entrase en el interior. Como un alma en pena se dirigió hacía su cuarto y aunque escuchó murmullos en la habitación de uno de sus compañeros, hizo lo posible por no alertar de su presencia. Vació los bolsillos y se echó sobre la cama. Encogido sobre sí mismo, acurrucado en la oscuridad de aquella habitación que daba al patio de luces y que permanecía casi todo el día oscuras, apretó con fuerza los ojos y se cubrió la cara con la mano. Y como cuando era pequeño intentó desconectar su mente y conciliar el sueño para evadirse por unas horas de su angustia. Sus parpados se fueron haciendo cada vez más pesados, por el efecto a partes iguales del dolor y del cansancio. Su cuerpo agarrotado por la tensión que le había atenazado en el regreso a casa parecía relajarse. Su conciencia iba diluyéndose y dejando paso a la ensoñación, necesitaba descansar. Escuchó crujir el pomo de la puerta y le siguió el chirrido ahogado de una bisagra que parecía un quejido. Luis parpadeó una vez e hizo el intento de poner atención, pero el sueño le derrotó. Eres un maricón cobarde, sonó en sus oídos ya desconectados de la realidad.

23

Lucas salió de la habitación y con sigilo cerró la puerta. En su rostro se dibujaba una sonrisa lobuna, esa mueca de satisfacción del depredador al acecho cuando conoce su superioridad. No le sorprendía el entorno, aquel cubículo con cuatro muebles antiguos y feos de donde acababa de salir, tenía un aspecto similar a cualquiera de los que él había ocupado en albergues o pensiones de medio pelo. Incluso flotaba en el aire el típico olor a humedad de los sitios poco ventilados y donde apenas entra el sol. Ese efluvio que se pega a las fosas nasales y las hace insensible a percibir que tú también lo emanas, lo llevas impregnado en la piel y proclama tu marginalidad vayas donde vayas. En su minucioso registro en silencio en la habitación, encontró sobre la mesita de noche un teléfono móvil viejo, una cartera con veinte euros y una tarjeta de visita arrugada. Desdobló un poco el papel y lo alumbró con el haz de luz que emitía el teléfono móvil para saber de quién se trataba y cuando leyó Amelia Torres Rico psiquiatra, estuvo a punto de carcajearse, pero se contuvo. Esto debe ser cosa del puto Luis y sus loqueras, menudo personaje, pensó. Se guardó los veinte euros y la tarjeta en el bolsillo del pantalón. La idea de que siempre se puede sacar partido de un puñado de psicotrópicos, y que en casa de una psiquiatra seguro que habría un buen arsenal le empujó a quedársela. A pesar de su apariencia tranquila y de sus movimientos casi felinos, en su interior un magma de agresividad y de furia se mantenía en continua ebullición pugnando por salir y desbordarse. Lucas era excesivo, salvaje, indómito y violento. Incapaz de tener el más mínimo remordimiento, ni de sentir compasión por nadie. Era un monstruo, uno de los demonios que tanto temía Luis. Caminó con cautela, más por costumbre que por miedo, y se desplazó como un fantasma por el piso. Amparado en la oscuridad descubrió como al final del pasillo, a través de las rendijas de una puerta mal ajustada se escapaba la luz que había en el interior. Había alguien más allí. Y su instinto de supervivencia se agudizó más y lo puso a la defensiva. Ese instinto siempre estaba activado, era parte de su forma de ser, de su esencia. Igual que su perpetua ira, esa rabia crónica que estallaba con una enorme facilidad y que descargaba sobre cualquiera que se cruzara en su camino. Al acercarse escuchó la voz adormilada de un hombre y la risita divertida de una mujer. El olor que se escapaba a través de las grietas iluminadas se percibía con más intensidad que la propia luz, y le hizo sonreír. Estos se están colocando, no son una amenaza, pensó y siguió su itinerario. Entró en la cocina y cuando la luz de la nevera al abrir la puerta dejó ante sus ojos aquella triste y desoladora estampa, no pudo menos que decir en voz alta:

—Vaya mierda de casa cutre. No hay nada decente para comer, cuatro tuppers con arroz y ni una triste cerveza. Menudos desgraciados.

Antes de utilizar su última baza, que era entrar en la habitación donde estaban la relajada pareja y con cordialidad y un par de hostias pedirles lo que llevaran encima, optó por registrar la última habitación que quedaba. Entró, cerró la puerta y encendió la luz. Su intuición le había llevado al sitio correcto. El interiorismo era el mismo que el del resto de la casa, muebles antiguos, austeridad. Pero quien ocupaba aquella habitación intentaba dar un ambiente más acogedor a aquellas cuatro paredes. Tenía un par de fotos enmarcadas, algunos libros y revistas deportivas. Y en las paredes un par de cuadros y una bandera de Ecuador en la cabecera de la cama cogida con chinchetas.

—Mira tú, aquí tenemos a un panchito. Con lo que me gustan estos indios —murmuró entre dientes de forma despectiva—. Pues a ver que guarda aquí mi amigo —y empezó a registrar los cajones.

En uno de ellos, entre la ropa encontró una caja metálica de galletas. La abrió y encontró algunos papeles, un pasaporte y más fotos. Dentro del pasaporte había bien doblados tres billetes de veinte euros.

—¡Bingo! Ya tengo para cenar y para un par de copas —dijo divertido mientras leía el pasaporte—. Gracias Dylan Rodrígues Salazar, me beberé algo a tu salud, pringao.

Se guardó el dinero en el bolsillo del pantalón y rebuscó en el pequeño armario donde el ecuatoriano tenía sus pertenencias. Revolvió toda la ropa hasta que encontró una sudadera con capucha verde oscura que le pareció bonita y una gorra negra con el símbolo del dólar bordado en rojo en la parte frontal. Se puso la sudadera y guardó la gorra en el bolsillo delantero de la prenda. Sabía que no hacía nada de frío, pero su piel nívea y su pelo rojizo resultaba llamativos y quería pasar desapercibido. Sus características físicas le hacían destacar y le delataban aún más que llevar una sudadera en verano. Y quizás le estuvieran buscando, porque daba por seguro que a la vieja de la casa de campo ya la habrían encontrado. No sentía ningún arrepentimiento, ella se lo buscó, era una bruja gritona y loca, y a él nadie le grita, ni le acosa. Las tías no escuchan, son todas iguales. Y tras esas reflexiones se dispuso a salir a la calle.

Justo unos segundos antes de llegar a la puerta de salida, se encendió la luz del pasillo. Lucas se frenó en seco y cerró los puños.

—¿Qué pasa, que ves como los gatos? ¿O que ya no tenéis ni para pagar el recibo de la luz?

La voz era de mujer, suave, joven y hablaba en un tono muy amistoso. Lucas se giró. Y la miró de arriba abajo con un descaro casi ofensivo. Ante sus ojos, una chica muy joven, no tendría más de veinte años. Llevaba el pelo muy corto y teñido de azul. Una gruesa raya negra sobre los párpados enmarcaba unos enormes ojos oscuros. Un par de piercings en la cara, uno en la aleta izquierda de la nariz y otro en el labio superior. La boca pintada de un rojo intenso. Guapa, delgada con poco pecho. Vestía una camiseta con escote de barco que dejaba un hombro al aire y unos leggins que se ajustaban a sus piernas como una segunda piel. Toda de negro, a excepción de una bandolera de lana multicolor que llevaba cruzada en el cuerpo. No podía ser otra que la mujer de la habitación donde había visto luz concluyó el pelirrojo.

—¿Tú eres Luis? —preguntó

—Yo me llamo Lucas, nena. Estoy un poquito harto de que me confundan.

—Es que Oscar me ha hablado de Luis, del tipo pelirrojo. Y tú también lo eres.

—Igual os estamos invadiendo, los pelirrojos, digo. Como si fuéramos una plaga —y se carcajeó ante la cara divertida de la muchacha—. Puede que Oscar te hablara de Luis, pero yo soy Lucas. ¿Tú eres amiga de Oscar? ¿o algo más? Te he oído reírte mucho en su cuarto, se os escuchaba muy a gusto —preguntó sin tener la menor idea de quién era aquel tipo. Ni importarle lo más mínimo quien fuese. Solo deseaba entablar conversación con ella. Era guapa, aunque no su tipo. A él le gustaban con más curvas, y a aquella muchacha del pelo azul le faltaban tetas, pero estaba dispuesto a pasarlo por alto. Porque la forma en que se mordía el labio inferior cuando le escuchaba hablar le había erizado la piel.

—Bueno, amiga, amiga como tú piensas no —contestó la muchacha poniendo ojos de coqueteo y dibujando una sonrisa tímida—. No tenemos ningún rollo, solo amigos. Ya sé que es un poco viejo, pero es un tío simpático. Tiene muchos dolores de espalda, está bien jodido. Y yo le traigo un poco de hierba para que descanse y se encuentre mejor. Ya sabes —y se llevó a los labios el dedo índice y el corazón simulando que fumaba—. Charlamos un rato y me da unas caladitas.

—Ya, consumo terapéutico. Eres como su enfermera —y ambos se rieron de la ocurrencia—. ¿Os fumáis un porrito y no te tira los tejos?, no me lo creo. Menudo mariconazo tiene que ser, porque eres una preciosidad.

Ella sonrió halagada.

—No te digo que al principio no lo intentara, pero ya sabe que no tiene ninguna posibilidad. No me van los tíos mayores, a no ser que estén muy buenos —y sonrió con picardía—. Y Oscar no lo está, ya lo sabes. Puedes asomarte a su habitación y verás que está aplatanao en la cama.

—Ya, pues me alegro de que no sea un Brad Pitt, porque sería una pena. Nos dejaría a los demás sin oportunidades. Oye una cosa, no me has dicho cómo te llamas.

—Soy Aurora —se acercó y le dio dos besos en las mejillas. Lucas en aquella aproximación inhaló el aroma que desprendía la chica. Una mezcla intensa del aroma a flores que desprendía su perfume con los efluvios que perduraban todavía en su piel del olor de la marihuana. Eso le excitó mucho más.

—Muy bien Aurora, me pareces una tía muy interesante. Y como ya nos conocemos, ¿porque no damos una vuelta y te invito a una cerveza? No conozco los sitios donde se pasa bien por aquí, y tampoco conozco a casi nadie.

—Está bien, vamos. Te puedo presentar a gente —la muchacha mostró su disposición giñando el ojo y poniéndose en marcha.

Lucas la dejó pasar con una galantería impostada, ya que su única intención era comprobar si de alguna manera la decepción de la falta de pecho la compensaba un culo imponente. Nada del otro mundo, pensó. Bajaron deprisa los escalones hasta el portal. Aurora, pulsó el interruptor de apertura de la puerta y al ir a coger el pomo, Lucas le sujetó la muñeca y la arrinconó junto a los buzones. Se apagó la luz.

—Qué te parece si nos conocemos un poquito mejor antes de salir —le dijo mientras la aplastaba contra la pared e intentaba besarla en la boca—. A que da mucho morbo hacerlo aquí.

—¿Tú eres gilipollas? —gritó con rabia la muchacha mientras forcejeaba con él e intentaba soltar sus muñecas de las manos de Lucas—. Que acepte tomarme una cerveza contigo no implica que vayamos a follar. ¡Suéltame ya!

—Vamos nena, si te estabas relamiendo antes, no te hagas la estrecha ahora —susurró en su oreja y soltó una de las muñecas para poder utilizar esa mano para bajarle los leggins.

Los segundos se hicieron eternos para Aurora, que empezó a sentir verdadero miedo. No era un baboso que pretendía sobarla. Con el brazo liberado empezó a golpearle e intentó gritar. Pero la fuerza con la que Lucas aprisionó su cuello la hizo desistir. Aquellos ojos oscuros enmarcados por el eyeliner, abiertos como platos y nerviosos buscaban en la oscuridad a alguien que viniese en su ayuda. Pero nadie aparecía. Esos ojos se empezaron a llenar de lágrimas.

—No llores, nena que te va a gustar. Vamos, corderillo —y sonrió con maldad al pronunciar esas palabras.

De forma automática, como si el propio miedo la empujara a reaccionar, en el instante que Lucas se separó un poco para bajarse la cremallera de la bragueta del pantalón, Aurora impulsó su rodilla hacia delante con toda la fuerza y la rabia que generaba su cuerpo. El impactó en los genitales de Lucas fue tan doloroso como sorpresivo y le hizo caer de rodillas. La chica con los pantalones bajados hasta mitad de los muslos se escabulló del acoso de su agresor. No sabía cómo había sido capaz de hacerlo, pero no dudó. En la oscuridad pulsó el interruptor de la puerta y salió a toda velocidad mientras se colocaba la ropa. Lucas después de recuperar el aliento durante unos segundos, se levantó y se asomó al exterior. Aurora había desparecido, y en la calle algunas personas caminaban ajenas a lo que había podido pasar en el interior de aquel portal. No parecía que aquella muchacha hubiese alertado a nadie ni pedido auxilio. Pensó, enfadado que aquella putita era como todas, una calientabraguetas En su falta de empatía no era capaz de imaginar que el miedo y el aturdimiento de aquella chica solo la impulsaban a huir, sin ser capaz de nada más que no fuera alejarse de allí lo antes posible, incapaz de articular una sola palabra. Contrariado, furioso e insatisfecho decidió buscar un chivo expiatorio para su ira. Alguien debería pagar por todo. A pesar de que el dolor de su entrepierna solo se había mitigado un poco, encendió la luz y subió las escaleras con zancadas furiosas. Frente a la puerta del piso resopló, y se dispuso a cobrarse la deuda.

24

El timbre de la puerta sonó insistente y los ladridos de Sigmund se unieron al estrépito. Amelia atravesó el jardín y abrió la puerta de entrada. En la calle vacía y silenciosa, solo estaba el mensajero que abría su mochila amarilla para hacer entrega del pedido. Apenas se fijó en él, miró a ambos lados de la calle comprobando que no había nadie, tenía la sensación de estar haciendo algo qué sin ser ilegal, sí le provocaba vergüenza. Era una calle desierta ocupada solo por el muchacho y su bicicleta tirada en el suelo. Aquel avispado muchacho no se había atrevido a apoyarla en el muro que rodeaba el chale, porque este estaba recubierto en casi su totalidad por un cuidado manto vegetal de buganvillas y jazmines, y no estaba dispuesto a provocar ningún desperfecto que molestase al propietario que había incluido una suculenta propina en el pago. Muy sonriente con una bolsa de plástico en la mano, donde se podía intuir que el contenido eran dos botellas, el joven se acercó a la puerta. En Amelia se percibía la inquietud y la prisa.

—Buenas noches. Amelia Torres, ¿verdad?

—Sí —contestó cortante y miró de forma esquiva al joven mientras recogía la bolsa—. Gracias.

—Gracias a usted, que se diviertan— deseó el chico con entusiasmo y una amplísima sonrisa. Ese gesto contrastaba con el rictus tenso y nervioso de ella.

Una vez en el salón, sacó de la bolsa una botella de Chivas Regal, la abrió y se sirvió un buen vaso. La otra botella era un refresco que dejó en la cocina. Un infantil sentimiento de vergüenza le hizo añadirlo al pedido, como si eso disimulase o enmascarase su estúpida acción. Se sentó en el sofá, derrotada y abatida por su propia incapacidad para gestionar su dolor. Solo será una copa, se había repetido durante la espera de la llegada del mensajero. Desde su regreso de Huelva se había esforzado en dejar atrás esa nociva costumbre. Una por una, había vaciado en el fregadero todas las botellas de alcohol que guardaba en casa, y su firme propósito de no comprar ni ingerir ni una gota más había sido firme hasta esa noche. Pero aquella aplastante soledad que la asfixiaba pudo con ella. A pesar de que durante toda la tarde en el equipo de música sonaran aquellas canciones que siempre la hacían venirse arriba a un volumen lo suficientemente alto como para aturdir a cualquiera, eso no la había impedido seguir dándole vueltas a la cabeza. Y cuanto más pensaba, más reseca se notaba la garganta y más en tensión se ponía su cuerpo. Rememoró la visita de Álvaro en la consulta aquella tarde, la escenita con Luis presente, y eso la enfureció aún más. Reconocía su propia estupidez. La actitud de Álvaro le irritaba, pero aún más le sacaba de las casillas su propia incapacidad para reaccionar. En el fondo sabía que tarde o temprano acabaría pasando algo parecido, y lo tenía que haber previsto. Ella había estado ignorando intencionadamente las llamadas y los mensajes de su exmarido. Principalmente por la rabia que sentía solo con pensar que estaba con otra, pero también porque quería castigarle. Deseaba que por una vez él se sintiese ignorado. Quería imaginar que Álvaro sufría con eso, quizás para compensar la vergüenza que le provocaba ser consciente de lo mucho que echaba de menos a aquel hombre que tanto daño le estaba provocando. Y luego, la llamada de Luis y su falta de tacto para manejar la situación coronaron su abatimiento. Toda aquella tarde fustigándose con pensamientos negativos, rodeada de cajas donde iba amontonando sus recuerdos en mitad de aquella ruidosa soledad, la venció al final. Había estado dando vueltas por la casa como una sonámbula cogiendo y dejando cosas, que no sabía si llevarse o dejar allí. No quería objetos que le recordaran el pasado, pero no tenía un pasado sin él. Metiendo su vida en cajas de cartón de cincuenta por treinta centímetros se iba desangrando su corazón, parecía como si su existencia hasta ese día se fuera a almacenar en un trastero, como algo que no sirve o que ya no se utiliza y se sintió más sola que nunca. Se arrepintió varias veces de no haber hecho caso a Concha que se había ofrecido para ayudarla. Con Concha todo era siempre más fácil.

Después de ese primer vaso, apenas se había mitigado su nerviosismo e incluso las carreritas del cariñoso Sigmund le resultaban molestas. Se sirvió otra copa y azuzó al perro hacia el jardín.

—Venga chico, juega fuera. Yo no tengo ganas de fiestas.

Se dejó caer en el mullido sofá y vació de un trago el contenido del exclusivo vaso de cristal de Sèvres que sujetaba en una mano. La estampa que ofrecía el salón resultaba deprimente. Todo un desorden, cajas de cartón a medio llenar, libros apilados sobre la enorme mesa de mármol que compartían espació con diplomas y documentos, una bobina de plástico de burbujas para envolver los objetos frágiles y varios rollos de cinta adhesiva completaban un paisaje inhóspito. Y su habitación estaba en un estado parecido. Pensó que era la imagen del fracaso. Rellenó de nuevo el vaso y se recostó. La necesidad de desconectar la indujo a cerrar los ojos con la esperanza de poder dejar de pensar. Ahora, el silencio que resultaba una inmensa virtud de la zona donde vivía, se había convertido en un enorme e insoportable defecto. La paz y la quietud eran características significativas del aquel barrio. Las casas estaban rodeadas de extensos jardines y aunque se encontraran contiguas las parcelas, apenas transcendía los sonidos cotidianos de quien las habitaban.

Los ladridos frenéticos y sostenidos de Sigmund la sacaron de aquella fingida tranquilidad. Lo llamó un par de veces, pero el perro no parecía obedecer a su reclamo. Molesta se levantó dispuesta a ir a buscarlo y reñirle. No era la primera vez que la presencia de un pájaro o un gato vagabundo que se aventuraba a internarse en sus dominios provocaba la fiereza del viejo perro. Súbitamente tras un aullido ahogado se hizo el silencio.

—Joder, Sigmund. No me toques las narices tú también —dijo al asomarse al porche—. Será un gato o cualquier bicho. A veces tienes un ramalazo, guapo.

Volvió a salón y dio un par de vueltas entre las cajas dando buena cuenta de su cuarta copa. Su humor empezaba a mejorar y sonrió maliciosamente cuanto le asaltó la idea de hacer una fogata en el jardín y quemarlo todo. En aquel repaso sacó de una de las cajas un par de sujeta libros de bronce que tenían forma de cabeza de caballo y los dejó sobre la mesa. Recordó en ese instante que fueron un regalo de bodas y decidió descartarlos, aunque le gustaran especialmente. Su mirada se desvió al plato de la comida del perro y al ver que estaba intacto cayó en la cuenta de la ausencia de Sigmund. Hacía mucho rato que no le veía.

—¿Pero que estará haciendo este? Todavía no ha probado ni un bocado. Y hasta yo tengo hambre ya —comentó en voz alta y salió al porche—. Sigmund, Sigmund, bonito ven —gritó. Pero nada se escuchó en la semi penumbra del jardín. Todo el perímetro de la casa estaba iluminado por unos focos en el suelo en puntos escogidos del terreno para dar un ambiente íntimo y cálido.

—Sigmund, chico vamos a comer —siguió gritando mientras iniciaba un recorrido por el exterior rodeando la casa.

Al llegar a la zona de la piscina todo parecía tranquilo y en silencio, Se acercó al borde para comprobar que no estuviera dentro, la idea de que se pudiera haber caído al agua la asalto por un instante. Fue entonces, cuando al levantar la mirada sintió un escalofrió que le recorrió la columna vertebral. De una de las ramas del olivo que durante el día proporcionaba sombra a una rústica mesa de madera situada en una esquina del terreno, pendía el cuerpecillo del animal iluminado por la luz de uno de los focos. Después de soltar un grito desgarrador, corrió hacía él. Se subió a la mesa para sujetar al animal que colgaba inmóvil y vio que tenía alrededor del cuello una cuerda fina de las que utilizaba el jardinero para atar los arbustos a las cañas mientras crecían. El cuerpo de Sigmund estaba caliente, pero no se movía. Su único ojo permanecía abierto y brillante como si fuera de cristal, y de la comisura del hocico abierto y en tensión se descolgaba una lengua azulada y lacia. Amelia gritó enloquecida. Corrió de nuevo hacia la casa, entró en la cocina y comenzó a abrir los cajones con tanta fuerza e ímpetu que hizo que fueran cayendo a sus pies, esparciendo por todas partes lo que había en su interior. En mitad de aquel caos cogió de entre todos los utensilios tirados por el suelo, unas tijeras de cocina y un cuchillo y salió sin perder un segundo hacia el exterior. Al pasar nuevamente por el porche agarró con una mano una de las sillas de la terraza y la arrastro hasta el olivo. Colocó la silla sobre la mesa y sin pensarlo, ella se subió encima y agarrando con un brazo el cuerpo inerte del animal, y con los ojos arrasados de lágrimas comenzó a cortar la cuerda que aprisionaban el cuello flácido de Sigmund. No podía pensar, solo podía sentir. Sentir dolor, dolor y desesperación. Era como estar viviendo una pesadilla, incluso por un momento pensó que quizás estaba soñando, pero no podía despertarse. Cuando consiguió liberar a su perro de aquella cuerda mortal, lo cogió entre sus brazos y lo abrazó como si acunara a ese hijo que nunca tuvo. Durante unos minutos estuvo sentada en el césped llorando con el cadáver del cariñoso Sigmund en su regazo. Ahora, además de dolor empezaba a sentir furia. Dolor y rabia. Solo cuando entró en el salón sollozando y con su perro muerto en los brazos cayó en la cuenta de que quizás no estaba sola. Todo aquel caos no le había permitido pensar. Y justo cuando ese pensamiento cruzó por su mente, levantó la mirada y la presencia de Álvaro en medio del salón no le pareció extraña.

—Te veo afectada, Meli. El engendro parece que ha ido a reunirse con sus antecesores. Te acompaño en el sentimiento —dijo con ironía y desdén. Sonreía con burla, parecía divertido observando la escena.

—Has sido tú, hijo de puta. Tú le has matado —gritó Amelia mientras dejaba al animal en el suelo—. ¿Cómo has podido? Eres un cabrón, malnacido. Él no te había hecho nada —y entre gritos se aproximó hasta él.

—Estás loca. Loca y borracha por lo que veo —dijo al tiempo que la sujetaba con fuerza por los antebrazos para evitar que ella le agrediese—. Cálmate, yo solo quiero hablar de nuestro divorcio. A mí el puto perro me importa un comino. Y si no entras en razón y lo hacemos de mutuo acuerdo presentaré una demanda de divorcio y sacaré todos tus trapos sucios. Te puedo arruinar la vida, y no quiero.

Amelia se revolvió y comenzó a soltar patadas sin que ninguna impactara con la fuerza suficiente como para que la soltara. La envergadura y la fuerza física de Álvaro hacía imposible zafarse de sus manos. Así que reaccionó como una fiera salvaje cegada por la ira o el miedo, que, además, en su caso empapada como estaba en alcohol, resultaba más irracional e instintiva, y mordió con fuerza una de las manos de quien la inmovilizaba. Hincó los dientes con fiereza. El hombre tras un alarido de dolor la empujó con fuerza hacia atrás. Ella se trastabilló y cayó al suelo. En aquel salón ya no existía ni un resquicio de racionalidad, ni de cordura. Amelia totalmente desnortada se levantó e intentó huir perseguida por Álvaro que sangraba por la herida que ella le había infligido en la mano derecha y gritaba enfurecido. En un par de zancadas la asió nuevamente por el brazo, se encontraban junto a la mesa. Amelia al sentirse sujeta cogió la cabeza de caballo de bronce, que un rato antes había sacado de una de las cajas, se giró y le golpeó en la cabeza con ella. Él se tambaleó por el impacto y soltó el brazo de la mujer. Meli no se paró y corrió hacia la cocina para salir por la puerta de servicio. Al entrar en ella se resbaló al pisar el despliegue de utensilios que todavía permanecían tirados por el suelo. Perdió el equilibrio y cayó sobre la encimera de mármol de la isla que ocupaba el centro de aquella estancia golpeándose en la frente. Tras el fuerte impacto en la cabeza todo se fundió a negro.

25

Una enorme presión oprimía su cráneo. Abrió poco a poco los ojos y descubrió que estaba tirada en el suelo de la cocina. El dolor se extendía por toda la cabeza, pero donde palpitaba con máxima agudeza era en la frente, justo en el nacimiento del cabello. Palpó con cuidado y encontró una pequeña brecha abierta sobre una tumefacción. En su rostro la sangre había dibujado finos ríos ya resecos y apenas fluía sangre de la herida. Se sentó e intentó recordar, estaba aturdida. Se fijó en la rojez de sus brazos y observó el desorden que reinaba en la cocina. En ese repaso visual descubrió salpicaduras oscuras en el frontal de la isla, un charco y un rastro que parecía sangre que partía desde donde ella estaba sentada y parecía seguir hacia el salón. ¿Y Sigmund?, ¿dónde estaba Sigmund?, él nunca la dejaba sola. Y como un relámpago, las ideas y los recuerdos empezaran a apareces en su mente como una cascada interminable de imagines y emociones.

—¡Dios mío! —gimió asustada.

Nada más salir al salón pudo ver frente a la enorme cristalera que daba acceso al porche, el cuerpo de Sigmund sin vida. En un acto reflejo de horror, con ambas manos se tapó la boca y las lágrimas empezaron a reblandecer la sangre reseca de sus mejillas. Cuando sus ojos vidriosos volvieron al rastro de sangre que había seguido desde la cocina, estuvo a punto de volver a perder el conocimiento. Aquel recorrido acababa en Álvaro. Estaba tirado en el suelo boca arriba, con el rostro ensangrentado. Se apreciaba claramente una enorme herida en la cabeza y tenía varias heridas en un muslo que sangraban profusamente, además de otra herida en una mano. Se arrodillo junto a él, temiendo lo peor. Con las manos temblorosas comprobó sus constante vitales. Con debilidad, su corazón todavía latía. No lo movió, buscó su móvil y llamó a emergencias.

—Necesito una ambulancia medicalizada. Ha habido un accidente, creo o han atacado a mi marido. No sé. Realmente, no sé qué ha pasado. Está muy mal. Por favor, no tarden, se está muriendo. Estamos en la calle Angostura esquina con avenida El Brillante —su voz demostraba su nerviosismo y su enajenación. Conectó el altavoz en el móvil para seguir contestando y lo puso en el suelo a su lado. La imagen del teléfono manchado de sangre la horrorizó, miró sus manos y comprobó que estaban cubiertas de la sangre de Álvaro. No entendía nada. Todo era confusión y se sentía culpable. Se preguntaba en mitad de la confusión que sentía, si ella había sido la culpable de aquella tragedia. Solo escuchar el estruendo del sonido de la sirena de la ambulancia al entrar en la calle la hizo reaccionar. Salió deprisa para abrir la puerta y permitir el paso al personal de urgencias. Y solo en el momento, que ella se sintió fuera de la acción de los acontecimientos, cuando los sanitarios atendían a Álvaro en mitad del salón, y ella miraba a distancia toda la escena, fue cuando comprendió que algo raro y terrible había pasado. Empezó a darse cuenta de todo lo que estaba fuera de lugar. Como cuando resuelves los pasatiempos donde has de encontrar las siete diferencias. Inició el ejercicio de comparar la escena justo antes de desvanecerse y lo que había hallado al recobrar el conocimiento. En mitad de aquel barullo, una pareja de la policía nacional irrumpió en la casa.

26

Elena salía deprisa del aparcamiento del Hospital Reina Sofia que a aquellas horas de la noche estaba casi vacío. Se encaminó con paso rápido hacia urgencias, no tenía muy claro qué había ocurrido. Pero la voz nerviosa de Amelia y las incoherentes explicaciones que balbuceaba la hicieron salir con premura para reunirse con ella. Preguntó en el mostrador y mostró su credencial para facilitar su acceso. Las indicaciones la llevaron hasta una sala de espera situada en la zona de quirófanos. Nada más entrar vio a Amelia sentada en una silla con un aspecto desastroso; estaba herida en la frente y ese hematoma había provocado una hinchazón que se extendía hasta los ojos, que permanecían enrojecidos y perdidos en el vacío. En la ropa y en el pelo se distinguían claramente restos de sangre. Junto a ella otra mujer algo más joven con el rostro desencajado le sujetaba la mano. En frente, en la otra hilera de asientos dos policías nacionales, un hombre y una mujer parecía estar custodiándola. Amelia al verla entrar se levantó y se dirigió hacia ella.

—Siento molestarte, pero estoy desesperada. No sabía a quién llamar. Elena, Álvaro está muy mal herido. No sé qué ha pasado. Alguien ha entrado en casa. Sigmund a muerto
—hablaba atropelladamente y nerviosa—. La policía cree que he sido yo.

—Cálmate, Meli. Eso lo primero. Y ahora me explicaras todo poco a poco. ¿Tú estás bien?

—¿Quién es usted? —preguntó la mujer policía.

—Soy compañera, la teniente de la Guardia Civil Elena Suarez —y mostró su acreditación—, soy amiga de la señora Torres. No vengo a intervenir, pero me gustaría saber qué ha pasado. ¿Está detenida?

—De momento no, pero se ha abierto una investigación. El grupo de la científica está en su domicilio. Se ha encontrado al marido de la señora Torres brutalmente golpeado y con varias puñaladas en una pierna. La casa era un campo de batalla. Nosotros estamos aquí porque la hemos trasladado para que la curasen a ella y pudiera acompañar a su marido, pero ahora estamos a la espera de órdenes. El inspector que lleva el asunto tiene que venir.

—¿Quién lo lleva?

—Marco Morales Del Pino.

—Lo conozco. Gracias —sonrió agradecida, pero en el fondo de su corazón se sintió contrariada al saber que Marco era el jefe de la investigación. No estaban en su mejor momento. De hecho, estaban en el peor y tener que tratar con él la molestaba.

—A ver, cuéntame con tranquilidad que ha pasado —dijo mientras se sentaba junto a ella.

—Es Concha —dijo Meli mientras agarraba la mano de su amiga nuevamente. Elena sonrió y asintió con la cabeza—. No sabía a quién llamar. Esto es una locura.

—Estoy aquí para escucharte. Así que cuéntame qué ha pasado —repitió Elena intentando poner algo de luz en los acontecimientos.

—Estaba en casa, recogiendo mis cosas y de repente dejé de oír a Sigmund —se paró como para recordar—. Lo mandé al jardín porque me estaba agobiando. Yo estaba muy triste. Lo siento Elena, falté a mi palabra.

—O sea, que te habías estado alegrando un poquito ¿no? —apostilló Elena—. Joder Meli, ya te dije que eso no te llevaría más que a problemas. Pero sigue.

Amelia movió la cabeza afirmativamente y se le llenaron los ojos de lágrimas.

—Salí y mi perro estaba ahorcado de un árbol. Me volví loca. Lo bajé como pude y cuando entré en mi casa estaba Álvaro en mitad del salón. Se burló, y pensé que él lo había matado y le quise pegar. Me sujetó por los brazos —y mostró a la guardia civil los moratones en que se habían transformado las rojeces—. Y yo para zafarme le mordí una mano.

Concha negaba con la cabeza y mantenía un rictus tenso al escuchar el relato de su amiga. Elena se mantenía inexpresiva, intentando no delatar sus pensamientos, pero sabía que se le estaban complicando las cosas a la psiquiatra por momentos. La miró a los ojos, estaban enrojecidos e hinchados, por el llanto y el golpe en la frente, pero no vio en ellos mentira o fabulación solo desesperación y miedo.

—¿Y después?

—Me persiguió y le golpeé en la cabeza con un sujeta libros, y al huir por la cocina me resbalé y me golpeé en la frente. Perdí el conocimiento.

—Joder Meli —comentó casi susurrando Elena—. ¿Qué cojones has hecho?

—No sé. Pero no estábamos solos. Estoy segura. Tienes que creerme Elena. Alguien más estuvo allí. Cuando recobré el conocimiento Álvaro estaba en el suelo con el cráneo abierto y el muslo cosido a puñaladas.

—¿Debería llamar a un abogado? —preguntó Concha—. Esto pinta mal.

—Todavía no, pero hay que tenerlo en cuenta. De momento, pueden imputarte un delito por agresión. Te voy a ser sincera, espero por el bien de todos que Álvaro se recupere y salga del trance, porque si no sobrevive sería homicidio. Dependiendo de las circunstancias que se hayan dado puede ser homicidio involuntario. Pero es un asunto serio. Sí tus acciones han sido la respuesta para eludir un ataque y temías por tu vida, puedes alegar legítima defensa. Pero tu respuesta debería haber sido proporcionada respecto del ataque. Todo eso ya te lo explicará el abogado en el momento oportuno. Ahora de todas formas no vamos a adelantarnos, porque tendrán que acusarte y demostrar tu autoría.

La pareja de policías se puso en pie en el instante que Marco Morales traspaso la puerta. Elena reconoció al agente de la policía científica que le acompañaba, era Juan Piñero y le saludó haciendo un gesto con la mano, pero no reconoció a la mujer joven que venía con él. Intuyó que no formaba parte del operativo, iba vestida con ropa cara y entró deprisa y se sentó frente a Amelia. Las miradas que se cruzaron las dos mujeres emanaban una profunda agresividad y desprecio, el odio entre ellas resultaba tan patente que pareció como si se extendiera por la estancia haciendo el aire que respiraban más pesado y caliente. No se dirigieron la palabra. Elena en ese momento comprendió que aquella mujer era “la otra”. Carola cansada de esperar el regreso de Álvaro y sin poder contactar con él se presentó en el domicilio y conoció de primera mano la noticia. Había llegado para reclamar su lugar en aquella tragedia. Marco se acercó a las tres mujeres que se habían levantado para hablar con él.

—Buenas noches. Hola Elena, ¿qué haces aquí? —preguntó a bocajarro.

—Buenas noches, Marco. Amelia es una conocida mía, me asesora en un caso. Está muy afectada y me ha pedido que la acompañe.

—Muy bien, estás aquí como amiga. Pues ya sabes, no interfieras —la voz de Marco sonaba con resentimiento—. Señora Torres, necesito que se cambie de ropa y nos entregue la que lleva puesta. Que alguna de sus amigas le traiga una muda de repuesto. Tenemos que tomarle las huellas y me debería contar lo que ha pasado en su casa. Imagino que los sanitarios la han puesto al corriente de la gravedad de las heridas del señor Aguilera.

—Ya me acercó yo a mi casa y te traigo algo, ¿te parece?, ya estás acompañada. No tardo nada —intervino Concha antes de que Meli contestara ninguna pregunta del inspector. Meli asintió con la cabeza y la mujer se marchó con rapidez.

—Sí, sé la gravedad del estado de Álvaro. No sé bien qué pasó. Han matado a Sigmund, y Álvaro apareció allí y nos peleamos. Se puso agresivo. Pero yo no le hecho esas heridas. Le golpeé sí, pero no le apuñalé ni le rompí el cráneo. Allí hubo otra persona, estoy segura.

—Le golpeó y le mordió. El informe inicial del médico de urgencias recoge traumatismo severo en el parietal derecho, con laceración y desgarro cerebral. Una contusión en la parte izquierda de la frente y un mordisco en la mano derecha y varias heridas incisa en el muslo derecho. Se están separando ¿no? Y él se puso agresivo y se agredieron mutuamente —aseguró como si lo hubiese visto—, ¿quién es Sigmund?

—Es mi perro, su cuerpo estaba en el salón de mi casa. Yo no he podido hacer todo ese daño a Álvaro. Nos peleamos y ambos sobrepasamos las líneas, pero… —la voz de la mujer joven interrumpió a Amelia.

—Eres una loca resentida. Él solo quería el divorcio y tú no has podido soportar que se fuera —Carola se había levantado y gritaba con los ojos brillantes y húmedos a punto de que el llanto se desbordara en su rostro.

—Pero tú como te atreves ni siquiera a estar aquí —le gritó Amelia—. Tú eres la única culpable de todo, puta.

—Vamos a poner paz —dijo Elena interponiéndose entre ambas. Los dos agentes de policía, ya se habían colocado una al lado de cada una de las mujeres para evitar ningún enfrentamiento físico—. Creo que deberíais estar en salas diferentes.

—Si no somos capaces de mantener las formas, tendré que tomar medidas —dijo Marco. Será mejor que salgamos para seguir hablando señora Torres —y con un gesto con la mano invitó a Amelia a salir al pasillo, seguida de Elena.

—Yo quiero colaborar, no estoy loca, ni sufro ningún estado de enajenación. Ahora estoy desbordada por los acontecimientos, pero sé lo que he hecho y lo que no. Mi comportamiento no ha sido el adecuado, todo se salió de madre, pero yo no he provocado el estado en que se encuentra Álvaro —las lágrimas inundaron sus ojos—. Y no sé, qué hace aquí esa desahogada, para mi es una desgraciada, pero no le voy a hacer nada, no se preocupe.

—Está bien, pero por favor no se enfrenten. Ahora debería acompañar al agente Piñero para que recoja muestras de su ropa, pelo y sus huellas. Si no tiene inconveniente, claro, de forma voluntaria. Si no tendré que detenerla, usted llamará a un abogado, yo pediré una orden y con todo ese follón acabaremos en el mismo sitio —explicó el inspector con una sonrisa cansada.

—No tengo ningún inconveniente, ya le he dicho que voy a colaborar —dirigió la mirada hacia Piñero y le dijo—, ¿cuándo quiera?

—¿Podemos hablar en privado? —preguntó Elena dirigiéndose al inspector que la miró con condescendencia. Pero que empezó a alejarse de la sala dirigiéndose hacia el fondo del largo pasillo para alejarse los metros suficientes para no ser escuchados por nadie. La guardia civil le siguió seria. En sentido contrario Amelia acompañaba al agente de la científica a un lugar más privado para hacer la recogida de muestras. La policía femenina se les unió en la marcha para auxiliar a Amelia.

—Piñero, no te olvides de hacer fotografías de los moratones de los brazos —dijo Elena.

—Suarez, no necesito que me tutelen. Sé hacer bien las cosas —la voz de Piñero sonaba distendida, no parecía molesto. Era un tipo amable, buen profesional y con un carácter cordial y poco dado a susceptibilidades.

—A ver qué coño quieres. Todo apunta a que se han enfrentado en una pelea y él se ha llevado la peor parte. La chica que me ha acompañado es la nueva pareja del marido. Se ha presentado en la casa porque él no contestaba a sus llamadas y no había regresado de la supuesta reunión que tenía con tu amiga —esa última palabra la pronunció con retintín—. La actual pareja dice que se llevaban mal. Y solo tienes que ver la reacción que ha tenido ahora. Estaba bebiendo. cabreada y se le fue de las manos. La rabia de ser sustituida por otra mujer más joven y guapa puede llevar a la locura.

—No me jodas Marco —el comentario le había resultado tan ofensivo y machista que casi estuvo a punto de mandarlo a la mierda, pero se contuvo. Apretó los dientes y continuó—. A simple vista eso parece. Pero eres mejor policía que eso. Yo no digo que sea inocente, pero parece difícil que una mujer que pesa cincuenta y pocos kilos derribe fácilmente a un tío que pesa casi noventa. He visto una foto del marido de Amelia en su instagram y es un tiarrón en muy buena forma física. Ella reconoce que le golpeó, pero tiene una fractura en el cráneo y lo de las puñaladas no cuadra

—A mí sí. Tenía que debilitarlo para reducirlo, y esas puñaladas le facilitaron las cosas.

—No siempre es lo que a simple vista parece, y tú lo sabes perfectamente. Esa mujer puede haber perdido los papeles, pero no la creo capaz de llegar hasta el límite de intentar matar a su marido. Antes le hubiera sacado los ojos a la otra. No hay que descartar otras posibilidades, ella también tiene heridas. Y el perro, ¿quién ahorcó al perro? Deberías llevarla al lugar de los hechos y hacer una reconstrucción, sé que ella colaborará. ¿Qué estaba cabreada porque su marido se la pegara con una chavala que podía ser su hija? Claro, pero eso no la convierte en una presunta asesina. Pregúntale a Lucia, tu mujer que pensaría ella de nuestros polvos.

A pesar de que no quería enfadar a Marco para que fuera lo más imparcial con el asunto de Amelia, no pudo resistirse a restregarle por la cara su fariseísmo. Marco la miró con dureza sin contestar y apretó la mandíbula. Ella le devolvió la mirada con insolencia y desafío.

—A veces eres muy hija de puta. Pero yo no voy a entrar en lo personal.

—Sí, a veces lo soy, pero yo no lo disimilo.

—Si tu amiga quiere, en cuanto acabe Piñero con las pruebas, vamos al escenario.

Amelia regresaba de los aseos acompañada por la agente femenina por el extremo opuesto del pasillo. Allí Piñero había ejecutado parte de su trabajo. Todos entraron nuevamente en la sala. Y cuando Marco y Elena, tras unos instantes de silencio tenso se decidían a unirse al grupo, un hombre con una bata, gorro y una mascarilla colgada del cuello hizo su aparición por el pasillo. Su rostro era serio y entró en la sala. Los dos policías aceleraron el paso para estar presentes.

—¿La familia de Álvaro Aguilera?, soy el doctor Guerrero —preguntó mirando a ambas mujeres.

—Yo —sonaron las dos voces al unísono y ambas se acercaron al médico ignorándose recíprocamente.

—Amelia, no te había reconocido —dijo el médico con un gesto de extrañeza al ver el aspecto de la psiquiatra—. ¿Es tu marido?, ¿qué ha pasado?

—Mi exmarido —dijo con un hilo de voz—. Todo es un poco complicado de explicar, ¿cómo está?

—Mal, no te voy a engañar, tú eres compañera y entiendes de esto —contestó mirando de reojo a Carola y sintiéndose incomodo por la situación—. En estos momentos se encuentra en coma. Parece un hombre fuerte y aparentemente goza de buena salud y creemos que superará ese estado. La inflación del cerebro remitirá, pero las lesiones que ha sufrido la masa encefálica han sido graves. Si supera el coma, las secuelas van a ser importantes. Pero hay que ir paso a paso, todo a su tiempo. Si se recupera el neurólogo tendrá la última palabra.

Amelia y Carola comenzaron a llorar. El cirujano azorado no sabía cómo actuar, a quien de las dos brindar un gesto de consuelo, resultaba muy embarazoso. Marco salió al rescate del médico y le pidió que le acompañara al pasillo para que le aclarase algunos términos del parte médico extendido por los sanitarios. Una excusa que permitió al cirujano salir lo antes posible de una situación que le resultaba surrealista e incomprensible. Durante unos densos minutos solo los sollozos ahogados de las dos mujeres resonaban en la sala. Un suave taconeo de pasos de mujer empezó a escucharse cada vez más cerca. Por la puerta apareció Concha que volvía con todo lo necesario. En una mano una bolsa de deporte aparentemente llena de ropa y tras ella Ernesto Orellana, abogado penalista y amigo personal de ambas mujeres.

27

Una vez todos estuvieron reunidos frente a la puerta abierta del chalé entraron uno detrás de otro. Amelia, el abogado, Marco y por último Elena. La pareja de la Policía Nacional que les había acompañado desde el hospital se quedó frente a la entrada. Elena antes de traspasar el quicio de la puerta dio un exhaustivo vistazo a ambos lados del muro que se extendía a los lados de la puerta y del pontón del garaje. La finca hacía esquina y el siguiente tramo del muro se extendía por la avenida del Brillante. Cuando entró en la casa ya estaban todos en el salón, donde además se encontraban dos agentes de la científica enfundados en sus monos blancos, un hombre y una mujer. Amelia ante la visión del cadáver de Sigmund había roto a llorar.

—¿Podéis cubrir el cuerpo del animal? —pidió Marco al ver el efecto que causaba sobre la mujer. Uno de los policías lo cubrió con un plástico opaco.

—¿Qué va a ser del él? Quisiera enterrarlo —dijo Meli.

—No sé qué decirle de momento —y miró a la mujer que estaba cerca de la mesa vestida con el mono blanco—. Mayte ¿es una prueba?

—Parece que le han ahorcado con una cuerda de las que hay en un pequeño cobertizo cerca de la piscina. A simple vista no parece que haya intervenido en los hechos, pero haremos alguna comprobación. Me imagino que luego se podrá entregar el cuerpo.

—Ya lo ha oído, la informaremos. Pero empiece a contarnos lo que pasó. Ya sabe que no está detenida, que Ernesto está aquí para su tranquilidad.

—Desde luego —comentó con rapidez Orellana—, pero que quede claro que ella es mi cliente y no voy a permitir ningún exceso. Es una testigo de lo que pasó y va a colaborar para que resuelvan esta tragedia.

Amelia se acercó a la cristalera y señaló hacia fuera.

—Salí porque Sigmund no atendía a mis llamadas y lo encontré colgando del olivo.

Los cuatro traspasaron la puerta de cristales y caminaron acompañados por la agente de la científica hasta el lugar donde había aparecido el perro ahorcado. Sobre la mesa: una silla, un cuchillo y unas tijeras. Al lado de cada uno de los objetos unos marcadores con números que los ordenaban del diez al doce. A pesar de la poca luz se veían vestigios de los polvos utilizados por la policía para obtener huellas dactilares.

—Traje todo esto para liberar a mi perro —explicó Meli algo emocionada—, pero estaba muerto.

Mayte recogió los objetos y los embolsó. Los depositó dentro de una enorme caja de plástico que había traído consigo desde el interior de la casa.

—Ya están fotografiados —aclaró—. No habíamos tocado nada como nos pediste, Morales. Lo único que hemos bajado es el trozo de cuerda que colgaba del olivo. Está dentro.

—Perfecto. Y desde aquí, ¿qué hizo?

Amelia no dejaba de mirar la rama del árbol, no podía quitarse de la cabeza la imagen de su cariñoso perro allí colgado. Una mano suave le palmeó el brazo para llamar su atención y sacarla de ensimismamiento. Elena estaba junto a ella y la animaba a seguir con el recorrido. El dolor en el interior de su cabeza y el exterior en su frente hacía ya un rato que había iniciado una escalada imparable; los efectos de los analgésicos y el diazepam empezaban a menguar. Se sentía mareada, pero quería aclarar las cosas. Y no iba a desistir.

—Entré en el salón con el cadáver de Sigmund y encontré a Álvaro —al hablar iba caminando hacia el porche.

—Una pregunta, ¿no vio a nadie u oyó a nadie en el jardín? ¿Durante el tiempo que estuvo aquí no se le ocurrió que podía haber alguien cerca? —preguntó Marco

—Estaba enloquecida, solo pensaba en mi perro. Estaba bloqueada.

Al llegar justo a la puerta de acceso al salón vieron cómo la policía uniformada que se había quedado en la calle había entrado y caminaba en dirección al grupo. Al verlos venir se quedó esperando en el salón.

—Señor, Alonso y yo hemos dado un vistazo al muro que rodea la casa. No es muy alto, sobre el metro ochenta, parece tener más altura por los setos y la vegetación que sobresale y lo cubre. Está todo perfectamente cuidado hasta justo el límite con la casa contigua en la avenida. Allí hay evidencias de escalo, se ven plantas arrancadas y el seto tiene desperfectos. Esa zona esta resguardada porque está la marquesina de la parada del autobús delante, e impide la visión desde la carretera.

—Mayte, hay que comprobar eso —dijo Marco. Y el otro agente con mono blanco con una seña de la mujer salió acompañado a la policía uniformada hacia la calle.

Elena miró de forma burlona a Marco componiendo un gesto de sorpresa. Amelia pareció sentirse algo aliviada por el hallazgo dentro de su enorme estado de desasosiego.

—Vale, y ahora que sucedió.

Amelia se situó justo donde encontró el cuerpo herido de su marido. La visión del charco de sangre y del reguero que conducía hasta la cocina provocó un ligero temblor en sus manos y notó como sus piernas flojeaban.

—Nos discutimos ahí delante —y señaló cerca del sofá, a un par de metros de su posición. Las dimensiones del salón eran grandes, aunque con las cajas esparcidas y todas las personas que lo ocupaban parecía algo más pequeño—. Me sujetó, me zarandeó, yo me defendí —y mientras hablaba mostró los brazos señalados por los hematomas—. Le mordí porque no podía zafarme de él. Me persiguió y más o menos al llegar a la mesa —caminó algunos pasos—. Cogí el sujeta libros y le golpeé. Se tambaleó, pero no le vi caer. Yo seguí hacia la cocina. Después de golpearle tiré el objeto al suelo. Estaba presa del pánico.

—Ahí hay dos sujeta libros —mostró Mayte. Cerca de una de las patas de acero de la enorme mesa de cristal había otro marcador con el número uno, justo al lado de una cabeza de caballo de bronce—. En ese objeto no hay restos biológicos visibles, sí hay huellas. El otro está junto al sofá, y tiene restos biológicos, aunque no hemos encontrado huellas. Todo señala a que es el objeto con que fue golpeada la víctima. Aquí hay indicios de lucha, y salpicaduras de sangre. Casi podría asegurar que el hombre fue apuñalado en la cocina, y por la dirección del rastro de sangre arrastrado hasta el salón donde fue golpeado con el sujeta libros,

—¿El cuerpo fue arrastrado? Es evidente que la señora Torres no pudo hacerlo —intervino el abogado.

—Todavía abogado nadie ha incriminado a su cliente —replicó Marco algo contrariado—. ¿Arrastrado de dónde?

—Es evidente que fue arrastrado desde la puerta de cocina —concluyó Elena.

—Sí —confirmó la agente del mono blanco—. Más exactamente desde el interior de la cocina Algo modifica la forma del reguero de sangre en dirección al salón. Yo apostaría que son los pies del sujeto herido mientras se desangraba y era arrastrado. Si comprobamos los zapatos de la víctima seguro que estarán manchados de sangre en el talón. También hay huellas parciales de pisadas sobre el rastro de sangre.

—Yo —intervino Amelia acercándose a la mesita auxiliar que estaba frente al sofá— no cené nada, solo bebí whisky en un vaso, pero no de tubo. Me acuerdo bien. Esto no es mío.

Sobre la mesita se encontraban las dos botellas que había traído el mensajero al principio de la noche, la de whisky vacía y la de Coca cola medio llena; un plato y un vaso de tubo. El vaso que había utilizado Meli estaba caído bajo la mesa. Todos esos objetos estaban empolvados y marcados del tres al siete.

—En esos objetos apenas hay huellas, debe ser un tipo cuidadoso, debió de venir con guantes o lo limpió todo. En el plato había restos, me imagino que se haría un bocadillo —comentó Mayte mientras embolsaba los objetos y los introducía en la caja.

—Es evidente que aquí además de Amelia y Álvaro hubo alguien más. Que al parecer escaló el muro, no sabemos si mató a Sigmund, pero eso parece lo más probable, que atacó a Álvaro, y que se tomó unos cubatas y picó un poco antes de marcharse. Que además en todo apunta a que arrastró el cuerpo herido de Álvaro hasta el salón, o sea que debe ser alguien con un mínimo de fuerza. ¿Estás de acuerdo conmigo? —y Elena miró a Marco para comprobar que se adhería a su hipótesis. Este afirmó con la cabeza—. Vamos a la cocina y que nos explique Amelia cómo se cayó.

Por muy enfadado que Marco estuviera con ella, sabía que las conclusiones eran correctas. Admitió para sus adentros, que a pesar de lo enojosa e incómoda que le resultaba la presencia de Elena, quería acabar con aquello lo antes posible y ella podía ayudar. En el fondo, se sentía muy fastidiado y molesto con el trasfondo emocional de todo aquel asunto: las infidelidades, los celos, el despecho. Todos aquellos elementos juntos, vistos en las conductas de otros empezaban hacerle sentir culpable.

Meli entró en la cocina seguida por el grupo, y se colocó cerca de donde se despertó tras el golpe. El dolor de cabeza seguía inmisericorde.

—Todo este desmadre —dijo señalando los utensilios tirados por el suelo—. Lo provoqué yo buscando algo con que cortar la cuerda que ahogaba a mi perro.

—Podría ponerse en la posición en la que estaba cuando recobró el conocimiento —pidió Marco.

Amelia dudó unos instantes. La visión de las salpicaduras en el lateral de la isla le provocaron repelús, entendió que aquella sangre no podía ser suya. Tras unos instantes, con mucho cuidado para no rozarse con nada se echó al suelo. El golpe resulto frontal, pero la inercia del resbalón provocó que la cara quedara de lado y el cuerpo boca abajo. La agente de la científica fotografió a la mujer en esa posición.

—Piñero me ha mandado fotografías de la ropa que llevaba la señora, que tenemos que procesar —comentó Mayte—. No es concluyente porque hay que comprobarlo todo muy bien. Pero yo diría que las manchas en la parte posterior de la camiseta son del varón. Que era él, el que estaba junto ella cuando empezó a sangrar. Además, hay manchas de salpicadura de sangre en el lateral de la isla. Encontramos un teléfono móvil en el suelo —y mostró una bolsa de plástico que lo contenía.

—Es el de Álvaro —confirmó Amelia.

—Joder —dijo el inspector.

—O sea, que puede ser —recapituló Elena—, que ella estuviera inconsciente en el suelo, él estuviera atendiéndola y alguien le sorprendiera, le atacara, le arrastrase hasta el salón, y después con toda la pachorra del mundo se tomó un tentempié.

—La pelea empezó aquí, o por lo menos el apuñalamiento, hay sangre y salpicaduras que así lo indican y lo más importante, —de la encimera de mármol cogió una bolsa de plástico y la mostró. En su interior había un cuchillo ensangrentado—. sin huellas también. Los objetos del suelo parecen haber sido esparcidos por la acción de los pies, hay espacios vacíos, así que es fácil que hubiese un forcejeo. Luego salieron hacia el salón, yo creo que arrastraba a la víctima ya herida. Las pisadas sobre la sangre están en dirección de entrada, sería cuando vino a prepararse el tentempié.

—Tendremos que comprobar si falta algo en la casa, no se puede descartar el robo o incluso otras posibilidades —reconoció el inspector—. Me tendrá que dar una lista de clientes descontentos con el trabajo de su exmarido, creo que es abogado, ¿no? Si se relacionaba con la flor y nata de la sociedad puede que alguno no quedase contento con sus servicios. ¿Había recibido amenazas?

—En su despacho apenas llevaban asuntos penales, están especializados en derecho financiero e inversiones. No sé si había tenido algún problema de ese tipo, a mí no me explicaba nada de su trabajo. Quizás deberán preguntar a sus socios.

—¿Y usted? Entre su clientela también puede haber alguno que desee hacerle daño a usted o a su familia. La gente con la que usted se relaciona es más imprevisible todavía que la clientela de su exmarido.

—Yo tampoco trabajo con asesinos en serie, inspector. Son personas con trastornos mentales.

—Claro, pero yo necesito saber si hay alguien que se la tenga jurada. No hace falta ser un asesino profesional para matar a alguien. De hecho, hasta hace un rato usted tenía todas las papeletas para convertirse en sospechosa. Y la intervención de terceros no necesariamente descarta esa posibilidad.

Se hizo un silencio incómodo, Amelia se había puesto a la defensiva de una forma estúpida con las preguntas de Marco. Al creerse fuera del objetivo del policía, y pensar que estaba demostrada su inocencia su espíritu combativo aparecía de nuevo. Elena intervino.

—Meli, antes me ha parecido ver una cámara de video vigilancia escondida en la puerta de entrada. ¿Funciona? Parecía estar muy oculta para solo servir como método disuasorio.

—Sí, claro. Dios mío, ya no me acordaba. Esto eran cosas de Álvaro, es muy paranoico con lo de la seguridad. En el ordenador de su despacho se pueden ver las imágenes. Las claves de acceso están en la agenda de mi marido —nada más ser consciente de que hablaba de Álvaro como si siguieran juntos se sintió azorada y notó cómo el calor se extendía en sus mejillas por el sonrojo de la vergüenza. Se sintió tonta.

—En la planta superior todo estaba en un orden aparente excepto el dormitorio principal y los cuartos de baño. Deberíamos subir y comprobar si falta algo y si nos puede aclarar el estado de su dormitorio —explicó la agente de la científica.

—¿Guarda medicamentos en la casa? —preguntó Marco—. Quizás buscara eso, registrar los cuartos de baño tiene poca explicación a no ser que conociera su profesión y pensara que tenía un buen botiquín.

—No, no tengo más que los medicamentos que tendría cualquier otra persona.

—Es una buena observación —comentó Elena.

Amelia subió las escaleras en silencio y pensativa detrás de Mayte que encabezaba el grupo. No podía creerse lo que estaba pasando. Estaba siendo diseccionada como una repulsiva rana en un laboratorio de instituto, ante los ojos de quien no tiene el menor interés en ella y que a la vista de sus vísceras se sorprende, se asquea o siente un morbo innecesario. Allí estaba ella, abriendo de par en par su vida y exponiendo impúdicamente sus miserias ante un grupo de desconocidos. Tenía que confesar todas sus debilidades, hurgar en su dolor para demostrar su inocencia. Se sentía tan incómoda, tan desvalida. Por unos instantes se reconoció en la posición de sus pacientes cuando ella los analizaba y se internaba en sus interioridades poniéndoles frente a sus miedos, sus traumas y sus errores. La sensación resultaba asfixiante y el maldito dolor de cabeza aumentaba considerablemente la sensación de estar en mitad de una pesadilla. Una vez en el interior de su dormitorio tardó unos segundos en hablar. Antes observó el rostro de perplejidad de todos ante la visión de unos muebles de refinado estilo y aparente buena calidad colocados en una estancia con las paredes salpicadas de manchas, con las cortinas arrancadas y todos los espejos rotos. Las puertas del armario estaban abiertas y había ropa de mujer sobre la cama, en el interior de una caja de cartón y una maleta a medio hacer.

—Estoy de mudanza, la ropa es mía y el desorden lo he provocado yo —su voz sonó sosegada y firme. Extrañamente se había tranquilizado al comprender que no quedaba nada oculto, y que las excusas y las justificaciones carecían de valor. Ya solo existían los hechos—. Los destrozos también son obra mía. Lo hice todo añicos la noche que Álvaro me dejó. Yo, la furia la dirijo contra las cosas no contra las personas. Ni siquiera con un par de copas de más haría daño a nadie, se lo puedo asegurar.

Solo Elena le mantuvo la mirada. El resto desviaron su atención para evitar que fuese capaz de detectar la compasión que sentían. Incluso Marco se dio la vuelta para esconderse de la mirada triste de aquella mujer que le hacía sentirse miserable. Elena no salía de su asombro, nunca se hubiera esperado de ella una reacción así.

—Joder, que loca estás Meli —nada más pronunciar las palabras Elena se dio cuenta, que había manifestado en voz alta lo que creyó que solo estaba pensando. Pero nadie intervino. Todos fingieron no haberla escuchado. Amelia, sin embargo, le sonrió.

—¿Le falta joyas o algo de valor? —preguntó Marco para salir de aquella incómoda situación—. Normalmente utilizo bisutería. Tengo muy pocas joyas buenas, y si no se las ha llevado Álvaro estarán en una caja fuerte que está en el despacho. En esta casa, cosas que valgan mucho dinero sí que hay unas cuantas, pero que tenga verdadero valor, a mi juicio ya no queda ninguna.

Tras pronunciar esas palabras, una oleada feroz de dolor le hizo llevarse las manos a las sienes. Buscó en el bolsillo derecho del vestido que le había prestado Concha, le quedaba un poco holgado y algo largo por la diferencia de envergadura que existía entre ambas. Sacó un blíster de pastillas y extrajo un par.

—Voy a tomar otro analgésico, la cabeza me está estallando —y caminó hacia el cuarto de baño.

—Creo que Amelia está haciendo un esfuerzo sobrehumano para aclarar las cosas. Si ha desaparecido algo, mañana haremos un inventario y lo notificaremos. Esta mujer necesita irse a descansar y creo que su presencia aquí no aporta nada —intervino Orellana.

—Estoy de acuerdo. Puede marcharse, pero necesito un teléfono y una dirección donde localizarla —dijo Marco.

—Sí claro, cómo no. Soy la primera interesada en saber quién ha hecho daño a Álvaro —dijo mientras regresaba del baño.

—¿Tienes dónde ir? —preguntó Elena.

—Sí tengo una vivienda en el centro, es donde iba a mudarme en cuanto empaquetara todo este desastre.

—Te pediré un taxi —dijo Orellana mientras sacaba su móvil del bolsillo—. Llévate lo mínimo indispensable y vete a descansar. Yo me quedo al visionado de la cinta y mañana te llamo. Inspector, si quiere le doy los datos de la señora Torres y los míos.

Ambos hombres salieran al distribuidor y les siguió la agente de la científica. Amelia cogió la maleta que estaba a medias e introdujo alguna prenda más. Elena la observaba sorprendida y cansada.

—Menudo caos Meli. Siento que estés involucrada en todo este lío. Pero todo se va a aclarar. Marco es un buen policía y encontrará al autor de todo esto.

Al escuchar el nombre del inspector, Amelia se giró como un resorte hacía la guardia civil. Hasta ese momento no había reparado en el nombre del policía, y solo en ese momento se hizo un chispazo en su cabeza. En sus ojos se distinguió la evolución clara de su pensamiento, desde inicialmente la sorpresa a la reprobación.

—¿Marco? ¿Ese Marco? Por el amor de Dios lleva alianza, Elena. No me lo puedo creer —recriminó con los ojos muy abierto por la sorpresa al atar cabos,

—No me jodas Meli —replicó la teniente con severidad—. Estoy aquí porque tú me lo has pedido. Son las dos y media de la mañana y estoy de pie desde las cinco porque he tenido una entrada y registro por un asunto de narcotráfico en un caserón en mitad del puto monte. Eres tú la que está metida en un follón de narices, sobre todo porque no eres capaz de asumir que tu marido no quiere estar contigo y bebes como una descosida complicándote la puta vida. ¿Y tienes los santos cojones de intentar sermonearme? Creo que no estás en disposición. Los juicios morales los dejaremos para otro día.

—Tienes razón, soy una desagradecida y una estúpida —la expresión de su rostro parcialmente hinchado demostraba arrepentimiento—. No sé qué digo, ni qué hago, necesito descansar. Pero sí que reconozco lo que estás haciendo por mí, de verdad. No sé cómo te lo podré pagar.

—Pues de momento, dejando de decir tonterías y marchándote, ya hablaremos. No lo voy a tener en cuenta, sé que estás al límite.

Orellana entró en la habitación y le instó a apresurarse, el taxi ya estaba en la puerta.

28

Piñero se había incorporado al grupo minutos después de que Amelia hubiese abandonado la casa. Estaba sentado frente al ordenador dispuestos a recuperar las imágenes que se hubieran registrado durante el espacio de tiempo que hubo durante el transcurso de los hechos. Elena, Marco y Orellana estaban de pie detrás de él, atentos al monitor.

—Empezaremos sobre las nueve y media de la noche, es cuando según la doctora llegó el mensajero e iremos adelantando hasta que se vea algo relevante —ordenó el inspector.

Piñero tecleó y en la pantalla se inició la visualización de las imágenes registradas a partir de la hora indicada. En el plano fijo que abarcaba la cámara se veía la calle solitaria durante unos minutos hasta que aparece en escena el mensajero a las nueve y cuarenta y dos minutos. Se puede observar a Amelia cómo recoge el pedido y la calle continua vacía. Marco reitera tras unos segundos donde no ocurre nada que acelere las imágenes hasta que se produzca algún movimiento, y piensa para sí que ha de tomar declaración al mensajero. A las nueve y cincuenta y nueve se aprecia a un individuo pasear por la acera de en frente. Lo hace muy pegado a la valla metálica que recorre el perímetro del solar que se encuentra frente a la casa de Amelia y eso impide poder registrar su rostro. En el encuadre solo entran las piernas hasta la cintura. A las diez y treinta y dos minutos un coche aparca justo en la puerta, es un BMW de color blanco y de su interior sale Álvaro, que abre la puerta del domicilio con su llave y entra. Piñero sigue adelantando las imágenes hasta que, a las once y treinta y ocho minutos, de la casa sale un individuo.

—Para ahí, Piñero. Ahí está —gritó Elena.

—Ese es el hijo de puta que ha agredido a Álvaro —aseguró Orellana.

—Vale, dale a ver si mira a la cámara el muy cabrón —indicó el inspector.

El hombre que sale de la casa se dirige al BMW que estaba aparcado delante de la puerta, abre la puerta, se sube, arranca y se va. La capucha que lleva puesta oculta parte del rostro, y mantiene de forma deliberada la cabeza agachada. Es evidente que conoce la existencia de la cámara y está evitando que se registre su imagen.

—Me cago en la hostia ¿sabes tú la matrícula del coche de la víctima? —Marco se dirigió a Elena que negó con la cabeza.

—Yo lo averiguo en seguida, haré unas llamadas —intervino el abogado.

—Conocía la existencia de la cámara, debe de ser el tipo que paseaba antes. Estaría reconociendo el terreno —dice Elena.

—Hay que dar aviso y buscar el coche para encontrar a este desgraciado —dijo Marco mientras sin dejar de mirar el monitor iniciaba la llamada a comisaria.

Las imágenes siguen sucediéndose con rapidez en la pantalla sin cambiar ni un solo detalle hasta que a las doce y dos minutos aparece la ambulancia del servicio de urgencias.

29

Su respiración entrecortada apenas perturbaba la calma de aquellas calles estrechas, vacías y laberínticas. Su estado de máxima ansiedad junto con la dificultad que suponía caminar sobre los adoquines suaves, desgastados y resbaladizos, que por la acción del paso de los hombres y de los siglos alfombran el barrio de La Judería, le conferían un aspecto torpe y lastimoso. Luís llevaba un rato caminando sin rumbo, desorientado, inmerso en un estado casi catatónico. Había cruzado por la plaza de Judá Levi que permanecía desierta y tenuemente iluminada, como lo estaba la mayoría de ese histórico barrio judío. De forma esporádica el silencio se rompía con las voces lejanas de quiénes tras el cierre de bares, restaurante y bodeguitas, bien empapados en alcohol y juerga se negaban a volver a sus casas, y obstinados en su propio goce, deambulaban impidiendo el descanso a los vecinos. Luis no tenía consciencia ni de esos sonidos, ni del lugar por donde deambulaba. A pesar de la belleza de aquellas casas blancas con ventanas enrejadas repletas de macetas y bonitos portones de madera labrada, la oscuridad de la noche revestía al barrio de una tranquilidad lúgubre. Luis caminaba por la cara oculta de La Judería, tan diferente a la visión colorista y bulliciosa que se desplegaba durante el día. Con unas calles repletas de gente, la mayoría turistas, que pasean rodeados de flores, letreros de menús económicos y tradicionales, ropa colorista y souvenirs que alicataban de color las paredes blancas de locales y viviendas. Con unos escaparates decorados con sencillez y austeridad, donde lo que resalta a los ojos del transeúnte, es la exquisitez y la laboriosidad de las joyas y piezas de plata elaboradas por los orfebres. A ese deleite visual, se suma la presencia de los inconfundibles olores que van jalonando los espacios, aroma a jazmín, azahar, especias, cuero, frituras o a almendra garrapiñada que se expanden y se mezcla con el olor a humanidad que se agolpa por todas partes. Toda esa vida que se derrama e inunda los sentidos durante el día, se repliega y desaparece dejando paso a la quietud y la soledad por la noche.

Tras recorrer como un sonámbulo la calle que lleva el mismo nombre que el barrio, se paró en seco, como si el aumento de la intensidad de la iluminación que se apreciaba en aquel lugar le hubiese sacado de su estado de ensimismamiento. Levantó la cabeza y comprendió dónde se encontraba. Ante sus ojos el monumental y extraordinario edificio de la Mezquita-Catedral. Apenas entendía cómo había llegado hasta allí. El miedo siempre le impulsaba a huir, era su carácter, su actitud cobarde. Caminó unos pasos más y se sentó en el escalón que da acceso a la Puerta del Perdón, ahora cerrada a cal y canto. Levantó el rostro hacía el cielo, la negrura de la noche no le permitía distinguir nada, pero él sabía que allí se encontraba la torre del campanario, un monumento milenario, construida sobre el alminar original para la llamada al culto islámico. Un gigante presente e inalterable, que le hizo sentir más pequeño e insignificante que nunca. No era necesario ver su imagen para saber que estaba ahí observando el mundo sin inmutarse, como Lucas le observaba a él, pensó. Al bajar el rostro se palpó la cara con delicadeza. Los dientes le dolían, pero menos que los labios que permanecían hinchados y reventados, y el ojo derecho amoratado y semi cerrado por la tumefacción. Eso era solo lo visible, en el resto del cuerpo varios puntos de dolor le indicaban el lugar exacto del impacto de los golpes.

—No puedo seguir huyendo —susurró en voz baja—, no puedo. Él no parará jamás.

Agachó de nuevo la cabeza y cerró los ojos por unos segundos. Los gritos de una pareja de noctámbulos que se dirigían hacia la calle Céspedes desde la calle Encarnación le sacó de sus pensamientos, y los miró desde lejos expectante. Los hombres vociferaban entre ellos sin poder determinar solo con observarlos, si se estaban discutiendo o bromeaban, no repararon en él y siguieron su camino ruidoso y molesto.

—Esta será la última, no puedo permitir que sigamos los dos aquí —volvió a hablar en voz alta. El tono era firme y sereno—. La próxima vez o lo mataré o me matará, pero esto tiene que acabar. Es la única solución.

Se levantó con esfuerzo y retrocedió unos pasos para bajar por la calle Torrijos hacía el Puente Romano. Caminó despacio, pegado a la fachada exterior oeste de la Mezquita. Ahora iba consciente de sus pasos, parecía diferente, resuelto a dar por terminado aquel suplicio. Había mutado su ánimo desde la autocompasión del pusilánime al heroico sacrificio del kamikaze. Se paró frente a la Estrella de los Deseos, una figura de cinco puntas que se encuentra situada en la parte superior de uno de los sillares de la fachada. Luis sabía perfectamente que aquella forma no era más que un fósil atrapado en la piedra carcomida, pero la creencia popular, forjada por los mitos y las leyendas la había dotado de poderes mágicos. Tocar su superficie áspera te aseguraba buena suerte y la certeza de alcanzar el objetivo que anhelabas. Luís a pesar de no creer en la suerte porque él nunca la había tenido, acarició con delicadeza las cinco puntas de la estrella. Súbitamente, la imagen de Oscar le estremeció como un fogonazo, recordó que él también se encontraba en la vivienda. Sintió una nausea, y sin poderlo remediar el augurio de la tragedia planeó por su cabeza. Había vagado asustado y confuso, sin pensar más que en escapar. Se maldijo nuevamente por su cobardía y su incapacidad para reaccionar. Se palpó con su mano útil los bolsillos del pantalón, y comprobó asustado que no llevaba el teléfono móvil encima. La urgencia se apoderó de él y echó a andar con paso torpe pero acelerado hacia su domicilio en la calle del Cisne, rogando que su compañero de piso estuviese bien.

Al llegar frente a la puerta de la vivienda observó que esta permanecía abierta. No recordaba si él la había cerrado, pero todo en su cabeza estaba borroso y confuso. Entró en silencio, desplegando los cinco sentidos para ser capaz de detectar cualquier ruido o movimiento. En el recibidor agarró con su mano útil una figura de porcelana con forma de bailarina que adornaba el taquillón de la entrada y que la luz del rellano le permitió ver. Entraba dispuesto a hacer frente a lo que pudiera encontrar y a defenderse. Caminó a oscuras pendiente de los sonidos y de las sombras hacia la habitación de Oscar. La puerta estaba abierta y con el dorso de la mano encendió la luz. La cama estaba deshecha, pero Oscar no estaba allí. Quieto y en silencio permaneció unos segundos, hasta que le pareció escuchar unos gemidos apagados que sonaban cerca. Salió al pasillo y después de caminar unos pasos y llegar al cuarto de baño, utilizando la misma táctica encendió la luz. Oscar estaba allí, en calzoncillos, sentado en suelo y apoyado en la pared. Dedujo que era él, porque su cara permanecía oculta por su propia camiseta que estaba enrollada y anudada a su cabeza, Sus brazos sobre el regazo parecían inertes y emitía unos sonidos guturales mortecinos, casi inaudibles. Luís soltó la figura y con gran dificultad liberó la cabeza de su compañero de piso de la capucha improvisada que la cubría. El rostro afilado y anguloso de Oscar había perdido el color, estaba pálido y con su habitual barba de tres días tenía un aspecto tétrico. En el interior de la boca tenía un paño de cocina que le había impedido emitir ningún sonido.

—Lo siento, lo siento mucho —repetía Luis mientras le sacaba el trapo de la boca.

Nada más estar liberado de la mordaza, el hombre emitió un alarido de dolor y comenzó a gemir y gritar.

—Ayúdame Luís, por favor. No me puedo mover. Tengo los tobillos y las muñecas rotas. Ese animal me las partió. Hijo de puta. Ayúdame, llama a alguien —gritaba entre sollozos

—Claro, ahora mismo —el muchacho salió hacía su habitación, cogió el teléfono móvil y llamó a urgencias.

Luís volvió a su lado e intentó levantarlo para llevarlo a la cama. El hombre gritó de dolor y le rogó que le dejara allí.

—Lo siento, lo siento mucho —repetía el pelirrojo.

—No le he podido ver bien, me ha cogido por sorpresa, por la espalda, hijo de puta —mascullaba entre sollozos de dolor—. ¿Tú le has visto?

—Enseguida llegarán para llevarte Oscar, aguanta. Se quién te ha hecho esto y te juro que lo pagará, aunque sea lo último que yo haga en mi vida.

30

Elena cruzó deprisa el vestíbulo de comisaria y subió las escaleras, conocía de sobras el camino hasta el despacho de Marco y ese era su destino aquella mañana, muy a su pesar. Vestía su uniforme y llevaba la mochila de piel colgada al hombro como cualquier otro día de trabajo ordinario, porque pensaba que después de esa reunión se iría a Palma del Río a despachar sus asuntos. Llevaba en una mano un café con leche en un envase para llevar, y en la otra una ensaimada a medio comer, A penas había dormido cuatro horas, y en su rostro se apreciaba el cansancio. La llamada de Amelia y todo lo que aconteció después hizo que no pudiera acostarse hasta pasadas las tres y media de la madrugada. Aquella mañana cuando sonó el despertador hubiese dormido por lo menos un par de horitas más. Pero al ojear el móvil, un escueto mensaje de Marco la hizo ponerse en marcha. Ven en cuanto puedas, decía. Se aseó, se vistió y puso rumbo a la comisaría de policía nacional, renunciando a tomar el café y las tostadas en su casa, porque prefería demorarse lo menos posible. Aun así, como era consciente del mal humor que le generaba tener el estómago vacío por las mañanas, y siendo Marco la persona con la que tenía la cita, para evitar males mayores se paró por el camino en una cafetería y compró algo para llenar ese vacío y templar su ánimo.

—Buenos días, ¿querías verme? Me imagino que es algo profesional —dijo Elena metiéndose el último trozo de ensaimada en la boca.

Marco estaba sentado en su silla, llevaba la misma ropa que el día anterior, la incipiente barba sombreaba su rostro y bajo los ojos unas ojeras profundas delataban que no había dormido nada o casi nada. Ella sabía que a veces cuando se le alargaban las jornadas se echaba un rato en un sofá destartalado que había en otro despacho.

—Hola. tengo novedades. Y estate tranquila que me has dejado claro que esto es solo profesional, que no hay nada más entre nosotros —dijo mirándola con cansancio, con resignación.

—Tienes pinta de no haber pasado por casa. Estas hecho un asquito —dio un trago al café con leche y se lo ofreció—. Date un chute de cafeína y luego una ducha, porque si se te embota la cabeza no somos nadie —y sonrió Elena.

—Gracias, pero he tomado ya tanto café, que si me hacen una analítica los glóbulos me saldrían negros. Te he enviado el mensaje porque todo esto, lo de tu amiga y la agresión del exmarido se está enmarañando de cojones. Siéntate por favor.

Elena apuró el café con leche, dejó el envase sobre la mesa y se sentó frente al inspector.

—Anoche la urbana vio circular a toda hostia un BMW por la avenida Barcelona, inició la persecución, el tipo aceleró, los dejó atrás y abandonó el coche frente al centro comercial El Arcángel. Los agentes lo persiguieron, pero se les escabulló entre la vegetación de la ribera. Cuando reportaron la matrícula del coche les confirmaron que era robado y que lo estábamos buscando nosotros. Era el coche de Álvaro Aguilera. Lo único que nos pueden decir los agentes sobre el individuo es que era joven, ágil y que tiene el pelo claro o rojizo —paró un instante y la miró fijamente—. Y tengo una busca tuya de un tío pelirrojo. ¿Qué me cuentas de eso?

—Joder, claro —se quedó pensativa unos segundos—. Lucas Maqueda Luque. Estoy buscando a ese cabrón porque está detrás de la muerte de una mujer en Almodóvar del Río. Su hermano es paciente de Amelia Torres, y es testigo de los hechos.

—¿Testigo?

—Sí. Luís, que así se llama el chaval, tiene una discapacidad importante que le afecta la movilidad y parece que el hermano es un hijo de puta de primer orden que le está amargando la vida. De hecho, intentó suicidarse y por eso lo trata Amelia. Luís nos dijo que siempre anda a su alrededor sembrando el caos, y parece que ya está sin control. Según Amelia este Lucas es un psicópata. Y si ha averiguado que ella es la doctora de Luís, puede que fuera a su casa para descubrir dónde vive ahora su hermano. La doctora le buscó una vivienda y nosotros tenemos a un agente que le vigila, pero ya sabes lo mal que estamos de efectivos y no podemos estar presentes las veinticuatro horas del día. Esto refuerza la versión de Luis y pienso que el gemelo malo va en su busca. Sabemos que tiene una cómplice, una mujer rubia a la que estoy tratando de identificar.

—¿Gemelos? Esto cada vez se pone mejor.

Sonaron unos golpecitos en la puerta, un simple aviso para advertir su presencia porque esta se encontraba abierta. Un hombre de cuarenta y tantos años, de complexión atlética, cabello claro y rasurado, con unos enormes ojos verdes que junto a una boca fina y una nariz romana completaban un rostro amable de piel clara, entró en el despacho. Era otro inspector y conocía a Elena.

—Buenos días teniente, ¿vienes a echarnos una mano? Está mañana esto es un sindiós —se dirigió a Elena muy sonriente—. Bueno, como siempre pero hoy un poquito más. Me cago en todas mis castas, ¿es que los delincuentes no cogen vacaciones? Ozú qué hartura. Ni la calor los aplatana a estos hijos de puta —se lamentó con su marcadísimo acento gaditano, que resultaba sorprendente si no lo conocías porque su aspecto recordaba más a un noruego o un danés.

—Hola Úbeda. No te quejes tanto, que seguro que estás a punto de irte de vacaciones a tu Puerto Real de tu alma. Así que estaría bien que antes de irte limpies un poquito el ambiente para los que nos quedamos aquí. Yo bastante tengo con lo mío —respondió divertida pues conocía bien el carácter divertido y guasón del policía. Se habían visto en innumerables reuniones para tomar una cerveza fuera del ámbito profesional. Sabía por Marco que además de compañeros, a él y Pedro Úbeda les unía una buena amistad. Se conocían bastante, y Úbeda fue un hombro importante en el que apoyarse cuando Marco perdió a su hijo. Pero también sabía que no le había revelado el cariz íntimo que tenía su relación con ella.

—Vaya que sí. Ya sueño con las tortitas de camarones de mi suegra.

—¿Qué pasa Pedro? ¿tienes algo importante que contar? O vienes a echar el ratito —preguntó el inspector cortando la conversación en un tono serio.

—Pues pasa —empezó a relatar el gaditano un poco molesto por la forma en que su compañero había intervenido en su charla con la guardia civil—, que Izquierdo acaba de comentarme que tiene a una muchacha que ha venido a denunciar una agresión sexual. Una chiquilla muy joven que viene acompañada por su hermana mayor.

—Izquierdo sabe de sobras cual es el protocolo. Ella es la más adecuada para eso —cortó nuevamente Marco.

—Quiyo—replicó el gaditano sin dejar de sonreír y valiéndose de la confianza que existía entre ambos—, que jartible estás hoy. Cuando tienes los cuernos retorcios no te aguantas ni tú mismo. Así que, relájate un poquito y déjame terminar, coño. Mejorando lo presente, por lo de coño
—remató mirando divertido a Elena que le sonreía abiertamente. Se habían tratado mucho y conocía el sentido del humor del gaditano. Lo que ni mínimamente podía sospechar Úbeda es que el mal humor de su compañero tenía el origen en la rabia que sentía por el despecho de la mujer que tenía enfrente. Aunque Úbeda, a veces tuvo alguna sospecha sobre el interés de su compañero sobre la guardia civil, Marco se lo negó e incluso se mostró ofendido por desconfiar de su conducta. Y éste dejándose llevar por lo que para él resultaba obvio, pensó que aquella morenaza tendría mejores tíos para meter en su cama que al malaje de su compañero.

Marco lo miró serio, pero fue relajando el rostro hasta esbozar una tímida sonrisa. Para sus adentros reconoció que estaba siendo un borde con él. Y lo que verdaderamente le hacía brotar aquel mal humor era ver a Elena, allí en frente y saber que nunca más la podría tener.

—Bueno, pues sigo. Izquierdo ha hablado con la muchacha, y esta le ha contado que anoche un tío quiso violarla en un portal. Gracias a Dios no lo consiguió. Los detalles no los sé y ahora tampoco son relevantes. Pero Izquierdo, que es un IBM con piernas para los nombres y las requisitorias, me confirma que hay una busca de la Guardia Civil que coincide con el puto asqueroso que nos describe la muchacha. Un joven pelirrojo que se llama Lucas. Lo he confirmado.

—Lucas Maqueda Luque, me cago en su vida —dijo Elena.

—Tu pelirrojo. El gemelo psicópata —completó Marco.

—¿Puedo hablar con la muchacha? Marco, por favor, es mi sospechoso de homicidio. Quizás, lo que averigüe nos pueda ayudar a los dos. A ti y a mí.

El policía la miró fijamente unos instantes, el tono de voz suave que había utilizado, sus ojos castaños entornados en la súplica, sus labios en aquel mohín entre ruego y enfurruñamiento y ese, a ti y a mí, le removió por dentro. Le había remontado a cuando esa voz le susurraba al oído palabras que lo excitaban, esos ojos lo miraban con deseo y esa boca le besaba y se dejaba besar con delicadeza o furia. Sintió una tristeza aplastante, una losa en el alma. La conocía bien, sabía de su testarudez y de la inflexibilidad de sus putas normas, y era consciente de que ya la había perdido. Lo sensato hubiera sido pasarle el asunto de la agresión del abogado Álvaro Aguilera a Úbeda y que este se las arreglara con ella. Lo que dictaba su cabeza era sacar de su vida a aquella mujer sin contemplaciones, porque alargar aquella agonía no tenía ningún sentido, solo le provocaría dolor. Y sin embargo, no estaba dispuesto a hacerlo, había descubierto un inesperado instinto masoquista en su interior, una estúpida necesidad de autoflagelación que le satisfacía.

—Está bien, habla con ella y luego me cuentas. El cabrón del Lucas Maqueda está montando una buena. Está haciendo un recorrido completo por todos los delitos del código penal. Y hay que pararlo.

31

—Hola Aurora, me llamo Elena Suarez. ¿Qué tal estás? Soy teniente de la Guardia Civil.

Mientras se presentaba tomó asiento en una silla junto a la agente Izquierdo, que era una mujer robusta, morena, de edad similar a la guardia civil. Silvia Izquierdo tenía un rostro redondo y sereno, hablaba con suavidad y empatía y provocaba en sus interlocutores confianza y tranquilidad. Ocupaban un pequeño despacho al final del pasillo. Un lugar donde se procuraba la intimidad necesaria para escuchar a las víctimas y donde Izquierdo desplegaba toda su humanidad.

Frente a las policías en un pequeño sofá de escay, dos chicas. La más joven ofrecía una apariencia más transgresora o alternativa, el pelo azul, piercing en la cara, delgada, guapa y nerviosa. Se frotaba las manos constantemente y miraba con los ojos muy abierto. La otra, algo mayor tenía un aspecto más clásico dentro de un look juvenil. Llevaba el pelo recogido en un moño alto, unos pendientes de aro y maquillada de forma algo más discreta que la más joven. Compartían rasgos físicos evidentes, como los ojos y la forma de la boca que evidenciaban su parentesco.

—No ves Carmela. No me creen ahora viene otra —la muchacha se dirigió a su hermana.

—No, no es eso —la tranquilizó Elena—. No tengo dudas sobre lo que te ha pasado. La denuncia lleva su trámite y vamos a coger a ese malnacido. Ya te lo ha explicado la agente —y señaló a Izquierdo.

—Aurora. La teniente solo quiere hacerte algunas preguntas sobre tu agresor. Tu denuncia esta cursada y vamos a buscar a ese tipo, nadie pone tu declaración en duda. Este tipo es un mal bicho. Y tiene más cosas pendientes.

—Tranquila niña —dijo la hermana mayor echándole el brazo por encima del hombro—. Quiero que sepa que está aquí porque yo la he obligado a venir. Estaba muy asustada y temía que no la hicieran caso. Venir aquí y contar esto no es plato de buen gusto. Estos hijos de puta tienen que pagar por lo que hacen. A ella no la violó, pero por poco. A estos los arreglaba yo cortándoles los huevos en la plaza del ayuntamiento para que lo viera todo el mundo —intervino protectora y resolutiva.

—Comprendo perfectamente cómo os sentís. Pero nosotros estamos aquí precisamente para coger a estos cabrones y meterlos en la cárcel. No te digo yo, que lo de los huevos en el fondo de mi corazón no me parezca buena idea, pero estamos en una sociedad civilizada —y sonrió intentando empatizar con ellas—, aunque esta escoria de gente no lo sea. Y para eso necesitamos de tu colaboración —explicó Elena.

Aurora se removía inquieta en el asiento. Y su hermana bajó el brazo que mantenía sobre los hombros de la muchacha y cariñosa le sujetó la mano.

—¿Conocías con anterioridad al agresor? —empezó a preguntar la guardia civil.

—No, lo conocí anoche en casa de Oscar.

—Te atacó en el portal, cuando salías hacía la calle. ¿Ibais algún sitio en concreto? ¿Te iba a llevar a algún lugar?

—No, solo íbamos a tomar una cerveza. Dijo que me iba a invitar —y al terminar la frase miró a los ojos de Elena y se puso a la defensiva—. Ya sé que no debería haberme ido con un tío al que acababa de conocer, pero yo confió en la gente, hostias, y además estaba en la casa de Oscar. No soy una puta que se va con el primero que pasa. Ya se lo grité cuando empezó a sobarme. No tenía ningún derecho a follarme porque le aceptara una invitación.

—Claro que no —afirmó Elena—. Tú te puedes acostar con quien te venga en gana. Pero siempre con tu consentimiento. Nadie puede forzarte a nada, nunca. No te estamos juzgando a ti ni a tu forma de vivir la sexualidad. No tienes que justificarte.

—Joder, es que pasé tanto miedo. En el fondo fui una idiota. Me pareció un tío guay. No sé, y luego, joder. Estuvo a punto de violarme.

—No debes machacarte Aurora, le puede pasar a cualquiera. Insisto en que veas a la psicóloga. Será bueno para ti —le recomendó Izquierdo.

—¿Te dijo que se llamaba Lucas? —continuó preguntando Elena.

—Sí.

—¿Sabes si es amigo de Oscar, si vive con él?

—No, no sé. Parecía que sí lo conocía, pero no se lo pregunté. Cuando yo me marchaba de la casa lo encontré en el pasillo. Charlamos un poco. Lo confundí con un chico nuevo que Oscar me dijo que acababa de ocupar otra habitación. Yo no conozco al nuevo, pero sabía que era pelirrojo. Eso me dijo Oscar. Ah, y que era cojo. Allí fue cuando me dijo que se llamaba Lucas, no Luís. Estoy segura de lo del nombre. Y que no era cojo también lo puedo jurar.

Elena no pudo reprimir el gesto que reflejó su rostro al escuchar el nombre de Luís. Sus labios apretados y un poco torcidos y los ojos enormemente abiertos demostraban su disgusto. Sus puños se cerraron súbitamente de rabia. «Cómo cojones lo ha encontrado», pensó. Y nosotros a por uvas, hostia puta, maldijo para sus adentros. Al notar cómo Aurora la miraba desconcertada, se dio cuenta de que había demostrado de una forma evidente la sorpresa y la mala leche que sentía en aquel momento. Y aquello no beneficiaba en nada a la tranquilidad y confianza que tenía que trasmitirle a la chica nerviosa y asustada que tenía delante. Así, que intentó reconducir la conversación más que disimular.

—Claro, Luís —dijo regresando con naturalidad a un rictus amable y sonriente, aunque sus entrañas se estuvieran retorciendo por la rabia y su cabeza fuera un torbellino de ideas, hipótesis y preguntas sin respuesta—. Es el hermano de Lucas, y es el que comparte piso con tu amigo. Pero ese muchacho es un tipo pacífico, no como el mal bicho de Lucas.

—¿Conocen a la familia de ese desgraciado? ¿Y qué hacen que no lo han trincao ya? —dijo la hermana airada.

—Estamos en ello, no os preocupéis. De hecho, Luis nos está ayudando en la tarea de encontrar a su hermano. Él también ha sido víctima de ese energúmeno.

—Pues no parece que se esté esmerando mucho —se quejó la hermana.

—¿A qué hora paso todo? —preguntó Elena para poder ordenar de forma cronológica todos los hechos que había protagonizado Lucas aquella noche.

—Sobre las nueve o así. No miré la hora, cuando llegué a mi casa me metía en la cama y le dije a mis padres que no me encontraba bien. Mi hermana no se lo creyó, me conoce y sabe que me he de estar muriendo para volver tan temprano a casa y pasar de la cena.

—Cuando llegué de trabajar a las diez y media y me dijo mi madre que estaba encamada, me extrañó. Compartimos cuarto, así que la interrogué, y me lo explicó. Hubiéramos venido anoche, pero no queríamos que mis padres supieran nada de momento.

—Ellos dicen que voy con gente rara y que me voy a meter en líos. Y, además —se paró unos instantes—, ayer estaba un poco fumada. Le llevé “maría” a Oscar y nos fumamos un porro —se quedó mirando a su hermana— o dos. Y pensé que no me creerían en ese estado.

—Pero no trafica, vale. A ver si ahora la vas a liar, so pava
—recriminó la hermana.

—Tranquila, aquí estamos por otra cosa. Te agradezco que hayas colaborado, nos has ayudado mucho. La agente Izquierdo te aclarará todas las dudas que tengas sobre tu denuncia que se llevará en la Policía Nacional. La Guardia Civil lleva otros asuntos de este mal nacido, pero más pronto que tarde lo vamos a coger —Elena, recuperado su aplomo habitual, estrechó la mano de las dos muchachas que parecían azoradas con esa solemnidad y antes de abrir la puerta se dirigió nuevamente a la muchacha del pelo azul—. Aurora, lo que te ha ocurrido no tiene nada que ver ni con las compañías que frecuentas ni con tus hábitos. Ocurre porque hay gente depravada con instintos desviados y crueles que se comportan como monstruos. Yo defiendo firmemente que no hay que vivir con miedo, pero sí hay que poner todos los impedimentos posibles para no ponérselo fácil. Sería bueno para ti, como para cualquier persona, porque yo también me lo aplico, ser un poco más selectiva con la gente con la que te relacionas. Y evitar cuando estas en la calle, que tu voluntad y capacidad cognitiva esté mermada por ninguna sustancia. Ellos se aprovechan de todo para perpetrar sus actos. Esto que te digo, no es un sermón reglamentario para echarte en cara nada. Es un consejo sensato de mujer a mujer.

Las dos muchachas sonrieron y asintieron con la cabeza. Elena antes de salir del despacho con la mano ya en el pomo de la puerta, se giró y le hizo una última pregunta.

—¿Viste en la casa o cerca a una mujer rubia? Guapa, con una melena larga y ondulada, y los ojos muy claros.

—En la casa no se oía a nadie. Y yo cuando salí del portal iba como una loca. Ni veía, ni escuchaba. Si esa mujer estaba en la calle, yo no la vi.

—Muy bien, gracias.

32

Elena pulsó con reiteración el timbre de la puerta. Minutos antes en la calle, el agente asignado al seguimiento de Luis que ya se encontraba en la zona había indicado a la teniente que iba acompañada por el inspector Morales, que la noche anterior esperó hasta las nueve menos cuarto para marcharse. Que ese día no había habido relevo y por tanto no sabían si el sujeto había salido de nuevo o si alguien había entrado. Luis entró en el edificio a las ocho y media, igual que en días anteriores. Qué si le pareció que estaba algo más nervioso que otros días, pero sin incidencias. Tras recabar la información, Elena y Marco habían entrado en la portería y se dirigieron al piso que compartía Luis. Tras unos segundos de espera se abrió la puerta y apareció un joven de rasgos latinos con un uniforme de guardia de seguridad.

—Ahorita mismo pensaba contactar con ustedes —dijo el joven franqueando el paso a ambos sin necesidad de identificarse, porque el uniforme que vestía Elena dejaba patente quién eran.

—Buenos días. Somos la teniente Suarez, y el inspector Morales —se adelantó Marco.

—Pasen por favor —les indicó con la mano y les siguió hasta el salón—. Soy Dilan Rodrígues Salazar. Acabo de llegar de la chamba, ya ven —y se señaló el atuendo— soy vigilante de seguridad en unas construcciones en el Nuevo Zoco y tuve turno de noche. Al llegar me cuentan que nos asaltaron esta noche pasada. Que un choro o más de uno, no sé, yo no me hallaba aquí, se nos llevó la plata y a mí además algo de ropa. Y el hijueputa a mi pana Oscar lo machucó bien. Está en el hospital, según me contó el nuevo, el colorado —y señaló hacía otro tramo de pasillo que partía de aquella estancia.

Se escuchó un chirriar de bisagras resecas y viejas, y el sonido de unos pasos que se acercaban. En seguida Luis hizo acto de presencia en el salón. En su rostro las pruebas inequívocas de unos buenos golpes. Pero no eran sus heridas las que a ojos de Elena le hicieron parecer diferente. Ya no tenía aquella expresión lastimera, triste y desolada. Ahora, su gesto demostraba su hartazgo, su desconfianza y parecía enfadado.

—Hola Luis —dijo Elena—. Sabemos que Lucas estuvo ayer aquí. ¿Te hizo eso?

—No, es la alergia. ¿A usted qué le parece? —contestó con genio—. Me alegro qué estén enterados de qué hemos recibido la visita de Lucas. Pero a posteriori tiene poca efectividad. La pena es que no supieran que iba a venir, porque nos hubiera ahorrado mucho sufrimiento. Sabe teniente, además de robar todo el dinero que teníamos, que es bien poco. Se despachó a gusto. A Oscar le ha partido las muñecas y los tobillos. Lucas está perdiendo el control. Ya le dije que es un monstruo, un puto demonio. ¿Y qué hacen ustedes?

—Lo sé, y siento lo que ha pasado. Yo asumo mi responsabilidad no te quepa duda —contestó la guardia civil—. Pero debías habernos llamado en cuanto lo viste.

—Claro, soy yo quien debía llamarles. Creía que eran ustedes los que debían protegerme.

Elena no contestó, no intentó dar ninguna excusa o explicación porque en el fondo se sentía culpable. Y sabía que Luis tenía toda la razón. Se sentía rabiosa, por ser incapaz de frenar a aquel delincuente, por no tener los medios suficientes o por no encontrar la forma adecuada. La frustración le provocaba una furia interior que tenía que contener para no perder la compostura.

—Entonces, ¿saben quién es el tipo? —preguntó Dylan que seguía muy atento, al mismo tiempo que un poco desconcertado la conversación.

—La entrada no parece forzada —intervino Marco sin contestar al ecuatoriano— ¿Le dejaste entrar? —se dirigió a Luís.

El pelirrojo sonrió hasta que por la tirantez de los labios cuarteados e hinchados le dolió. Dio unos pasos más hacia el policía intentando evitar su habitual bamboleo y se paró frente a él con un gesto casi desafiante.

—¿Usted qué cree?

—Yo no creo ni en Dios —contestó Marco.

—Esta cerradura es, como dicen ustedes, de chichinabo. Cualquier pendejo con un alambrito la puede abrir. Yo alguna vez lo he hecho — intervino el ecuatoriano, que al darse cuenta de su comentario intentó aclarar—. Solo cuando me olvidé las llaves y Oscar no atendía a mis timbrazos. Yo soy un man de ley —se justificó utilizando una expresión de su tierra.

—Él no necesita que nadie le facilite nada. A Oscar le sorprendió en el baño, por la espalda. Cuando yo pude reaccionar y fui a ayudarle me lo encontré con la cabeza cubierta con la camiseta y amordazado. Entre alaridos de dolor me contó que lo atacó por la espalda y con el brazo lo asfixió hasta que se desmayó. Y luego se ensañó con él.

—Pobre mi pana, le haría una llave que se dice el mataleón
—intervino Dylan.

—¿Te dijo algo? Es importante que nos digas todo lo que sepas. Reconozco que te hemos fallado, pero no va a pasar más. Sabemos que estuvo aquí porque intentó violar a una chica en el portal, una amiga de Oscar —Elena intentó retomar la conversación en un tono más cercano, intentado que Luis se relajase y dejase de lado aquella pose a la defensiva, que Marco parecía alentar.

—¿Aurora? —preguntó Dylan preocupado.

—Sí, pero está bien. No consiguió su objetivo. E imagino que sería después cuando subió a desahogar su rabia en los que estaban en el piso —explicó la guardia civil—. Es importante saber qué pretendía. Anoche Lucas entró en casa de la doctora Amelia Torres y agredió a su marido, dejándolo en coma. Pensamos que el objeto del allanamiento en la casa de la doctora tenía como objeto intentar averiguar dónde vivías, pero por lo que sabemos ahora, ya había pasado por aquí.

—¿Amelia? ¿Cómo está Amelia? —su rostro de había desencajado con las palabras de la guardia civil. Su cuerpo se estremeció y pareció como si fuera a desplomarse.

—Ella está bien, pero su marido recibió una brutal paliza y está en coma como te he dicho.

—Su exmarido querrá decir —puntualizó Luis, que a pesar de la angustia que le había asaltado porque temió por la vida de Meli, la idea de que Álvaro hubiese recibido un buen castigo le complacía. Para sus adentros reconoció que se alegraba. Era la primera vez que inconscientemente aprobaba el comportamiento salvaje de su hermano Lucas. Algo estaba cambiando en él.

—Sí, así es —asintió Elena—. Pero eso es lo de menos. Como tú has dicho, está descontrolado y hay que pararlo. Vamos a hacer un despliegue intensísimo tanto Guardia Civil como la Policía Nacional. Te vamos a llevar a un sitio seguro. Y vamos a investigar todos tus contactos desde que has salido del hospital, es realmente sorprendente cómo ha sido capaz de dar contigo. Y mucho más cómo ha dado con el domicilio de la doctora Torres.

Luis se quedó pensativo unos instantes, mirando al suelo. Como intentando encontrar en su cabeza una explicación, algún dato. Llevaba toda la mañana intentando poner en orden sus ideas, sus recuerdos con muy poco éxito. El dolor de cabeza que lo sumió en el sueño la noche anterior, apenas se había mitigado. Y seguía inmisericorde, aumentado con el dolor físico de las heridas.

—Estoy seguro —dijo levantando el rostro de repente—, qué la rubia está haciendo las averiguaciones. Ella siempre va con él. Y ella no llamará la atención. Un momento —se giró en redondo y fue hacia su habitación. Todos esperaron en silencio. En unos instantes estaba de regreso—. Además del poco dinero que tenía, Lucas se llevó una tarjeta de visita de Meli, donde estaba su dirección. Quiere destruir todo lo que me importa.

—Por eso, tenemos que ponerte a salvo. Amelia también está bajo custodia para impedir que intente de nuevo dañarla.

—Claro teniente, estaré tan a salvo como he estado hasta hoy. No me haga reír, porque me duele la boca. Espero que la doctora Torres esté bien protegida, pero yo no me voy a esconder. Estoy harto de huir, de correr, de esconderme, de tener miedo —su voz sonaba con firmeza, con determinación. Su tono y su intención resultaban contundentes y concordaban con la actitud de aquel nuevo Luis que había encontrado Elena al llegar a la vivienda—. Voy a esperarlo, me voy a enfrentar a él. Y solo podrá quedar uno —sonrió al decir la frase—. Suena como el viejo tráiler de la película de Los Inmortales, pero es la verdad. Esta locura no acabará hasta que él o yo desaparezcamos, o quizás los dos. Saben, es un puto demonio y ni la cárcel lo frenaría.

—Nadie se puede tomar la justicia por su mano. Deberías ayudarnos, y eso empieza porque confíes en nosotros —dijo Marco—. Y como tú mismo reconoces tu hermano es muy peligroso, es más fácil que te mate Lucas, a que tú acabes con él. Esto no es una película de acción, donde siempre el protagonista acaba venciendo.

—No, ya lo sé. Esto es la puta vida. Para mí una pesadilla, de la que deseo despertar. O vivo o muerto. Ya lo he intentado —y con la mano derecha elevó su brazo izquierdo mostrando al policía la cicatriz de sus muñecas—. Será mejor que se vayan, si no tienen nada más que decir.

—Un momento mi pana—intervino Dylan que escuchaba con los ojos casi fuera de sus orbitas por la sorpresa—. Usted, se va a quedar aquí para que regrese el hijoeputa que a medio matao a Oscar. Ustedes no pueden permitir esto —se dirigió luego a los policías—. ¿Y mi plata?

—No te preocupes —intentó tranquilizar Marco—. Debes ir a comisaria a poner la denuncia por el robo. Y a partir de estos momentos el domicilio permanecerá constantemente vigilado. A pesar del pesimismo de tu compañero de piso, puede estar tranquilo.

El joven ecuatoriano relajó el gesto, afirmó con la cabeza y le lanzó una mirada hostil a Luis.

—Pues, entonces iré ahorita mismo a formular mi denuncia, quiero poder descansar lo antes posible. Pues, tengo que camellar a la noche de nuevo —hizo un gesto con la mano a medía entre saludo civil y saludo militar. Levantó la mano llevándose la palma hacia la frente sin llegar a tocarla y se fue refunfuñando entre dientes—. Culebrón colorado.

—Deberías escucharnos —insistió Elena.

—Hasta pronto teniente —respondió Luis mientras se giraba y toma el camino hacia su cuarto—. Si no van a detenerme. Les agradeceré que cierren la puerta al salir.

Marco hizo la intención de seguirle y llevárselo a comisaria. Aquel encuentro, la actitud del chaval y toda lo noche sin dormir le tenían en el disparadero. Hasta entonces había dejado actuar a Elena porque consideró que podía conseguir mejores resultados, pero ya su paciencia se había acabado. Y esa chulería no se la consentía ni a su padre. En la primera zancada hacía Luis notó la mano de Elena sujetándole del brazo. La miró con la mandíbula apretada de rabia. Ella negó con la cabeza y le devolvió la mirada con un gesto de súplica. Parados los dos en silencio oyeron cómo Luis cerraba la puerta de su habitación.

—Quizás es mejor que él se mantenga a la vista. Este hijo de puta de Lucas es muy escurridizo y poner a Luis de señuelo quizás no es moral, pero puede ser efectivo —dijo en voz baja Elena.

33

—Ni rastro del pelirrojo.

Rafael Galán informaba con desgana mientras se sentaba frente a Elena, traía algunos papeles en la mano que soltó sobre la mesa. Durante la tarde Elena había estado leyendo las copias de los atestados que habían remitido desde Huelva. Correspondían a los incidentes que protagonizaron los Maqueda Luque en aquella ciudad. La muerte de Fernando Maqueda y el incendio provocado por Candela Luque. Le resultaba casi comprensible que en un hogar con aquellas circunstancias se hubiese gestado unas personalidades tan contrapuestas y peligrosas como eran las de Luis y Lucas. La de Lucas peligrosa para el mundo, la de Luis para él mismo.

—He comprobado a todas las pasajeras que viajaban en el autocar siniestrado donde viajaba Luis Maqueda —empezó a explicar Galán con gesto disgustado—. Nada, de nada. Mujeres que encajen en una franja de edad parecida a la que nos indicó el pelirrojo había cinco. Dos fallecieron en el accidente. Otras dos eran unas estudiantes de erasmus, una de Palermo y otra de Milán que regresaron a sus respectivos domicilios en sus ciudades de origen, y que permanecen allí. Y la última es una sevillana, funcionaria de hacienda que está en su domicilio hace más de cinco meses recluida haciendo reposo porque tiene un embarazo de alto riesgo. Además, de que no coincide con los rasgos físicos de nuestra desconocida. Conclusión en el autocar no iba y Luis está confundido.

—Qué maravilla, otra vez a la casilla de salida —exclamó con fastidio mientras pensaba—. Tal vez no viajaba en ese vehículo, le seguía desde otro y se paró para auxiliar a los heridos y comprobar el estado de Luis. Según Amelia, la psiquiatra, Luis sufre de algunas lagunas mentales y sus recuerdos a veces son segmentos sueltos de su memoria. La vio en la carretera y él cree que iba en el interior del autocar. Sería interesante que Luis echara un vistazo a las mujeres rubias que están fichadas, para ver si hay suerte y la Bonnie de este puto Clyde, está en la lista. Esta mañana estaba muy alterado, pero llámale mañana a ver si adelantamos algo.

—De acuerdo. Tienes que firmar todo este papeleo —y puso delante de ella el montón de papeles que había dejado sobre la mesa—. ¿Has sacado algo en claro de los atestados de Huelva?

—Pues, respecto al incendio lo que se recoge es que la intervención policial fue posterior a la de los bomberos, porque el parque de estos está muy cerca del domicilio y recibieron el aviso primero. Se desprende del atestado que la mujer parecía enajenada, y que fue el chiquillo quien manifestó que la abuela quería quemar la casa con él dentro. En la muerte de Barbarroja, la patrulla se personó y hubo levantamiento de cadáver por parte del juzgado. Recogen que estaban presentes la mujer del muerto y la hija. No dicen nada de los nietos. En ambos asuntos se abrieron diligencias judiciales.

—Menudo culebrón tiene esta familia. No me extraña que el cojo se quisiera quitar de en medio. Si no se matan entre ellos, se quitan ellos solos la vida. Vaya tropa. Igual a esto se refería Darwin, con lo de la selección natural. Pues dejemos obrar a la naturaleza.

—Hostia, Rafa, qué bruto eres.

—Vale, si un poco. Pero es que esta familia me tiene ya hasta los mismísimos. Estamos dando más vueltas que un molino y no sacamos nada en claro. Con efectivos dedicados a buscar al cabrón del pelirrojo y hasta arriba de trabajo.

—Tienes razón, pero esto hay que pararlo. Ese tipo está dejando un reguero de víctimas a su paso, como el que deja un rastro de migas de pan. Esta tarde he llamado Antonio Benavente, te he hablado alguna vez de él. El guardia civil destinado en Huelva que es amigo de mi familia. Antonio es onubense, pero su primer destino fue en Burgos y fue compañero de mi padre. Él estaba presente cuando mi padre murió. Ya tiene unos añitos y ahora está haciendo puerta en el edificio de los juzgados. Le he pedido que me haga el favor de preguntar por los expedientes, y ver en qué estado se encuentran. Yo mañana, me voy otra vez a Huelva. Voy a intentar hablar con Candela, la abuela de nuestros gemelos. Quizás ella conozca a la rubia o nos pueda indicar quién puede ser. Y según lo que me explique Benavente echaré un vistazo a los expedientes judiciales. Me iré temprano y espero estar de regreso a media tarde.

—Sin problema ¿Quieres que vaya contigo? —preguntó el guardia civil.

—No es necesario, yo puedo encargarme de esto. Hay algo que me ronda la cabeza, es como si se nos escapara algo. No sé, y siempre mi pensamiento recurrente me lleva a pensar en Huelva. Es evidente que para que Lucas esté tan bien escondido es necesario que alguien le ayude. O incluso ya ni siquiera esté aquí, se ha ido, joder —resopló con fastidio por no ser capaz de llegar a ninguna conclusión que le ayudase a resolver los enigmas—. Ahora llamaré al asilo donde está ingresada Candela Luque para poder hablar con ella mañana, y tú a ver si logras que Luis colabore. Y con un poco de suerte, que la necesitamos viendo el percal de la investigación, identifica a alguien.

—Así será, jefa —sonrió amable—. Que te parece si cuando acabes del papeleo, que ya serán las tantas, nos damos un respirito y nos tomamos algo en El Pelao, es tu bar favorito, ¿no? Unas tapitas y nos vamos cenados para casa. Estas muy poco social últimamente y eso no es bueno.

—¿Y qué va a decir tu mujer?

—Es Charo la que quiere que vengas, quiere presentarte a un primo suyo de Hornachuelos que es un partidazo según sus propias palabras. No es tan guapo ni tan cachas como yo, claro —bromeó acompañando sus palabras con gestos exagerados de superioridad—, pero tiene su puntito.

—Vaya par de Celestinos que estáis hechos los dos. Acepto la invitación, pero sin citas a ciegas, No me importa que venga el primo, pero que sepa que no hay posibilidades. En estos momentos no estoy para líos de ningún tipo. Si te parece nos vemos en una hora en El Pelao, ¿vale, Trotaconventos?

—Vale, como quieras, tú te lo pierdes. Que conste que lo he intentado con empeño, porque no quiero que te conviertas en la tita Maléfica de tus futuros sobrinos —sentenció jocoso mientras salía del despacho.

Elena sin dejar de sonreír, porque la conversación con Rafael le había insuflado un poco de alegría y distracción en aquel maremágnum de preocupaciones y preguntas sin resolver, buscó en su agenda el número de teléfono del asilo y procedió a llamar.

34

—Elenita, niña ¿por dónde vas?

La voz de Benavente sonaba cariñosa y familiar como siempre a través del dispositivo de manos libres que había activado la guardia civil nada más ponerse en ruta hacia Huelva. Antonio, en público mantenía las formas y el escalafón porque Elena era un superior, pero en privado ella no había dejado de ser la niñita que hacía pucheros bajo la fría lluvia en Burgos, la hija de su compañero fallecido y a la que le unía un profundo cariño.

—Antonio, estoy llegando a Huelva. Mi coche es como el de Los Picapiedra, hay que impulsarlo con los pies —contestó Elena feliz de oír la voz de su amigo.

—Escucha una cosa, niña. Los expedientes que me dijiste estaban archivados, pero los funcionarios me han hecho el favor de sacarlos del archivo por si los quieres ver. Yo los he mirado y no hay nada que parezca raro. Bueno, tú los miras y decides. Pero lo que es la casualidad, mientras ojeaba uno de ellos en el juzgado número uno, que además hoy está de guardia, ha llegado un atestado de la nacional y me he quedado helado —su voz enmudeció unos instantes, como si hiciera una pausa dramática—. Pero helado, helado.

—Joder Antonio, por mi padre, acaba de contarme
—protestó Elena impaciente.

—Ahora acabo, es que estoy todavía impactado —dijo el guardia civil con un tono divertido—. En la dirección donde vivían los Maqueda Luque, no sé si sabes que se están haciendo unas obras. Pues ayer por la tarde cuando removían la tierra del patio, debajo de lo que era un cobertizo cochambroso, han encontrado una especie de cementerio.

Elena acababa de entrar en la ciudad, circulaba por la avenida de Andalucía y paró en el primer hueco que vio para poder atender y gestionar toda la información que estaba recibiendo.

—¿Que han encontrado un cementerio? Dame detalles si los tienes.

—Bueno, niña yo te puedo contar lo que pone el atestado y lo que se comenta por el juzgado. Pero si tú, que tienes más galones te preocupas, te dirán algo más. Te cuento, ahora aquello está precintado porque han de venir de Madrid porque dicen que hay un barullo de huesos impresionante. Me han dicho que el forense fue ayer y reconoció huesos de animales y humanos, pero que se necesita un especialista para su identificación. Mira tú que vamos a tener una casa de los horrores o Dios sabe qué. Con lo tranquilito que es esto.

—Joder, estos Maqueda son una caja de sorpresas. Cada día este asunto se lía más —comentó molesta Elena. Iba a por respuestas y aparecían más preguntas.

—Nada que tú no puedas resolver. No saben los Maqueda esos con quién han topado —dijo Antonio animoso.

—Muchas gracias, Antonio, eres la rehóstia, te quiero un montón y me has ayudado mucho. Intentaré que hoy me permitan acceder a más información. Iré a comisaria y luego tengo que ver a alguien muy relacionado con esa casa.

—Yo me alegro de poder ayudarte, Elenita. Sabes lo mucho que os quiero a todos, a tu madre, a Nicolás y a ti —su voz se había tornado más cariñosa y sonó nostálgica por unos instantes—. Que vengas a comer esta vez, Carmen va a preparar unas papas con choco, como sabe que te gustan... No quiero excusas como la última vez que viniste. Sabes que mi mujer tiene ganas de verte y luego me da la matraca.

—Iré, no te preocupes. Luego te llamo, un beso.

—Un beso y a sus órdenes mi teniente —se despidió risueño.

35

Elena se encontraba frente a la Comisaria de la Policía Nacional con su teléfono móvil en la mano a la espera de que Galán contestase a su llamada. Había mantenido una conversación extraoficial con el comisario jefe sobre el hallazgo de los restos en el domicilio de los Maqueda Luque. El comisario jefe Merino, que tenía conocimiento del interés de la Guardia Civil de Córdoba sobre el paradero de Lucas Maqueda Luque y de los hechos que se investigaban por ese Cuerpo, tanto en Almodóvar del Río como en Córdoba, no tuvo inconveniente en dar algunas explicaciones, solicitando que posteriormente hiciese una solicitud reglamentaria por la vía oficial.

—Rafael, escúchame atentamente, porque esto no acaba más que empezar. Estoy en Huelva, y acabo de hablar con el comisario jefe de la nacional, Ernesto Merino. Por cortesía me ha adelantado la información, pero tendremos que solicitarla para que conste. En la casa de los gemelos están haciendo obras los nuevos propietarios, y en el patio han aparecido un montón de huesos enterrados. Según han comentado los de la científica y el forense, hay bastantes de animales, pero también se ha identificado un cráneo y algunos huesos humanos. Parece ser que al remover la tierra han aflorado y están mezclados. No puedo ir a la casa porque está precintada a la espera de un especialista de Madrid para que los recoja y los analice. Me ha contado un agente que ha estado presente que el cráneo no era muy grande, que podía ser de una mujer o un hombre joven.

—No me jodas —interrumpió Galán—. Que oportuna has estado.

—Desde luego, pero ha sido casualidad. Antonio estaba comprobando los datos que le pedí y se ha enterado en el juzgado de guardia. La información nos hubiera llegado más tarde, y el tiempo creo que con este cabronazo de Lucas es muy importante —hablaba nerviosa e intentando poner en claro sus ideas. Recorría un pequeño tramo de la acera dibujando una forma elíptica alrededor de una farola, una y otra vez—. Tengo que darle vueltas a todo esto antes de hablar con Candela. Espero que hoy esa mujer esté algo lucida.

—Entonces, por lo que se ve, nuestro gemelo maldito hace años que está haciendo el mal por sus fueros, menudo hijo de puta. Con razón Luis está acojonado, seguro que ha visto y vivido cosas terribles.

—Desde luego, Rafa. Pero si empezó a matar aquí cuando era un crío, alguien en esa casa tenía que sospechar algo. Enterrar un perro da trabajo, pero sepultar un cuerpo humano, aunque no sea muy grande lleva un trabajo y bastante tiempo. Voy a sentarme un rato y a recapacitar para poder hablar con la abuela y tener la mente más clara.

—Una cosita jefa —interrumpió Galán, porque tuvo la impresión de que Elena estaba a punto de colgar—. He llamado a Luis y no me ha dicho que no va a colaborar, pero me ha dado largas. Me dice que hoy está muy liado, que mejor mañana pero que tendré que ir a buscarlo porque él no tiene medios para trasladarse. Me ha parecido un poquito vacilón y en otras circunstancias mi respuesta hubiera sido otra, pero he accedido amablemente a trasladarlo.

—Muy bien, mejor tragar sapos y culebras y poder resolver esto. También hay que pensar que el hermano le ha dado una somanta de palos y supuestamente nosotros lo estábamos protegiendo. Eso le hace tener una actitud hostil hacia nosotros —dijo Elena disculpándolo de alguna manera—. Además, mejor mañana, así le interrogaremos por el asunto de los huesos.

—Vale, te lo compro. Pero estoy de los putos pelirrojos hasta el tricornio— sentenció entre risas.

—Luego te llamo —se despidió Elena con una medio sonrisa en los labios.

36

La luz del sol penetraba a través de los ventanales abiertos que daban al patio interior del edificio, iluminando toda la estancia. Varios sillones dispuestos, unos en corrillo y otros desperdigados por la habitación estaban ocupados por ancianos de ambos sexos. Los sentados en corrillo charlaban animados o hacían labores, y de los que se mantenían sentados en solitario, unos leían y otros permanecían quietos, con la mirada perdida, como ausentes. Un par de mujeres paseaban ayudadas por unos andadores bajo la atenta mirada de dos cuidadoras y de una monja que parecía estar al cuidado de aquel grupo de internos. Esa misma monja fue la que indicó a Elena quien era Candela. La anciana estaba sentada sola junto a uno de los ventanales, miraba hacia el cuidado jardín por donde acostumbraban a pasear los que conservaban todavía cierta movilidad, en las horas donde la climatología se lo permitía. Ahora permanecía desierto porque se acercaba el mediodía, momento de inicio del calor más sofocante. Elena se acercó y la observó unos segundos antes de dirigirse a ella. Candela parecía ausente, miraba hacia afuera concentrada, como si esperase ver llegar a alguien. No pareció percatarse de la presencia de Elena, aunque esta estaba lo suficientemente cerca como para oler el aroma a lavanda que desprendía la anciana. Era una mujer delgada y huesuda, con la piel floja y arrugada como si se hubiese consumido la carne y la grasa que había en su interior. Sentada en el sillón, un poco encogida por la posición y por los años, no parecía una mujer muy grande, pero tampoco se podía suponer que hubiese sido menuda. El pelo corto y gris, empapado en colonia estaba pegado al cuero cabelludo y peinado hacia atrás. Una bata de cuadros azules y blancos de manga corta era todo su vestuario. Parecía tranquila, aunque a la espera. En su rostro arrugado y anguloso se apreciaba una cicatriz en la mejilla izquierda, Una marca oscurecida sobre un espacio de piel abrasado y desfigurado. Y en sus brazos enjutos y venosos, las huellas inequívocas de unas quemaduras pasadas. La visión de esos brazos, trajeron a la mente de Elena la imagen del brazo incapacitado de Luis. Candela un instante antes de que Elena comenzará a hablar, giró la cabeza hacia ella y le sonrió con dulzura. Elena vio en aquella mirada, los ojos de Luis. Eran igual de azules, igual de tristes e igual de perdidos.

—Hola guapa. ¿Cómo te llamas? Yo soy Candela y estoy esperando a mi hija —dijo de pronto.

—Hola, me llamo Elena. ¿te importa que me siente contigo un rato? —preguntó la guardia civil pensando que la cosa ya no empezaba bien. Porque no parecía que Candela estuviese muy lúcida.

—Claro, niña. Tráete una silla. Así, me haces compañía mientras espero.

Elena acercó una silla que estaba en una esquina y se sentó frente a la anciana.

—¿Conoces a mi Victoria? Es muy guapa, y muy buena, aunque la gente diga otra cosa. Tú no les creas. Se fue enfadada y tenía razón. Se fue hace mucho, pero va a volver, sé que va a volver. Yo se lo he pedido a la Virgen del Rocío —se quedó pensativa un instante y de repente abrió los ojos como si acabara de tener una idea—. ¿te ha mandado a ti para saber si estoy disgustada con ella?

—No, Candela. Yo no conozco a Victoria.

—¿Y no podrías buscarla? Tengo que pedirle perdón —el rostro de la anciana se ensombreció y en sus ojos cansados y tristes se humedecieron con la incipiente presencia de unas lágrimas—. No supe defenderla, ni cuidarla. Y mi niña, mi Victoria sufrió, sufrió por mi culpa.

—No digas eso Candela, seguro que ella no piensa lo mismo —dijo Elena intentando mantener una charla lo más lógica y lúcida que pudiera con ella. Y evitar que se pusiera a llorar.

La anciana sonrió consolada por las palabras de Elena. Extendió los brazos que mantenía en el regazo, y agarró con suavidad las manos de la guardia civil, las estrujó entre las suyas como una muestra de cariño. Elena pudo observar desde más cerca las huellas que el incendio de la casa de los Maqueda habían dejado en la piel de la anciana. A Candela la mirada de la guardia civil no le pasó inadvertida, a pesar de parecer estar habitando entre la realidad y la demencia.

—Me abrasé viva en el incendio —dijo con serenidad.

—Lo sé, y sé que estabas con tu nieto Luis. ¿Qué pasó ese día, Candela?

La mujer soltó las manos de Elena y comenzó a frotar las palmas de sus manos sobre sus muslos. Al mismo tiempo empezó a moverse en el asiento como si se meciera. Elena miró de reojo a la monja que las vigilaba desde lejos. Candela parecía un poco alterada y temió que la religiosa interrumpiese la conversación.

—Yo no sé si aquello lo mando Dios o el Demonio
—empezó a hablar casi en un susurro y miró a Elena con el rostro angustiado y ojos de miedo—. Yo no le pegué fuego a mi casa, pero no podía permitir que él siguiera allí. Vi los ojos del diablo que puso en él su semilla, no podía permitirlo, no podía ser de otra manera. Yo quise morirme y matarle —paró en seco su bamboleo y se quedó mirando fijamente a Elena.

—¿A quién viste Candela? ¿Fue Luis el que prendió fuego a la casa? —preguntó Elena, sin muchas esperanzas de que las palabras de la mujer arrojasen luz a lo que paso ese día.

—No, mi Luis es un ángel, pobrecito mío. A él tampoco le cuidé bien, y luego también me lo quitaron. No era mi Luis, yo sé distinguirles. El mal se metió en todo como la peste. Aquella casa estaba maldita —unos gemidos lastimeros y apagados acallaron sus palabras.

—Cálmate Candela eso ya pasó. Y quiero que sepas que Luis está bien. Yo lo conozco, a Luis sí que lo conozco, por eso estoy aquí.

La mujer paró en seco y la miró con un gesto de sorpresa. Como si no pudiera creer las palabras que acababa de escuchar. Al mismo tiempo que iba procesando en su cabeza la noticia que acababa de recibir empezó a esbozar una sonrisa que fue plena cuando la figura de la monja se colocó junto a Elena.

—¿Estás bien Candela? —preguntó la religiosa que se había percatado de la especie de llantina de la anciana.

—Sí —contesto alegre Candela—. Me trae noticias de mi Luis —y señaló a Elena que había puesto cara de quien no ha roto nunca un plato.

—Me alegro —dijo la monja sonriendo a Candela. Después se dirigió a Elena con una mirada un poco severa—. No es bueno que la atosigue ni la altere.

—No se preocupe hermana, no lo haré —dijo Elena.

En cuanto la monja se alejó Candela comenzó a charlar como si nada de lo que hubiese dicho antes ahora le afectase.

—Le puse Victoria a mi niña porque fue una verdadera victoria que yo me quedara preñada. Ya no era una mocita cuando me casé —comenzó a relatar con tono alegre y desenfadado, pasando de un momento muy emocional a una narración casi divertida—. Yo, fui muy buena moza, guapa y bien plantá. Tú también eres muy guapa. ¿cómo has dicho que te llamas?

—Elena

—Pues eso Elena, yo era muy guapa —se paró en seco y volvió a mirar hacia el patio, pero esta vez su mirada estaba perdida en el espacio, no se fijaba en ningún punto en concreto. Sus ojos miraban al pasado—, era muy guapa y muy tonta
—dijo sin girarse hacia Elena—. Dejé que el demonio entrase en mi casa y campara a sus anchas.

—Tu marido os hizo daño a ti y a tu hija, ¿verdad?
—preguntó Elena.

Candela se volvió hacia la teniente con los ojos llenos de lágrimas. No parecía extrañarle la pregunta, sino todo lo contrario, parecía como si estuviera esperando que alguien la hiciera.

37

Amelia confirmó a través de la mirilla que quien se encontraba frente a su puerta era Luis. La llamada de uno de los agentes que permanecían en el exterior de su domicilio le había alertado de que el muchacho quería subir al piso. Y ella había confirmado que lo estaba esperando, que era su paciente. Amelia, con la distorsionada perspectiva que ofrecía el cristal de una mirilla vio aquel rostro magullado y sintió una inmensa tristeza. Descorrió los dos cerrojos que aseguraban la puerta y abrió.

—¡Dios mío Luis!, estás hecho una pena. Cómo lo siento —dijo Amelia.

—Pues tú tampoco estas para posar en la Vogue —replicó Luis mientras entraba en el recibidor.

En la frente de la psiquiatra se extendía una enorme moradura y la herida en el nacimiento del pelo se encontraba cubierta por un apósito. Además, sus ojos se hundían en unas ojeras moradas a juego con el color de su frente, fruto de no dormir y del sufrimiento físico y emocional que se había instalado en su vida.

—Abajo hay un par de tipos camuflados, porque no los he visto hasta que no me han puesto a empujones contra la pared para identificarme y confirmar con el tipo que me seguía desde mi casa quién era yo —explicó Luis.

—Siento que te dieran ese trato, pero tengo protección. Es lo normal. Ya sabes que Lucas estuvo en mi casa. Hizo daño a Álvaro y mató a Sigmund —la voz de Amelia sonaba cansada y triste.

—Me lo han contado. Y no puedes imaginar el dolor que he sentido por eso. Me alegro de que te estén protegiendo y espero que lo hagan mejor que lo hicieron conmigo. Me siento responsable de lo que te pueda pasar. Él te encontró por mí, porque yo tenía tu dirección.

—No puedes seguir culpándote siempre de todo, Luis. La culpa de lo que ocurre la tiene Lucas. Y me alegro de que hayas querido venir a hablar conmigo. Creo que necesitamos poner un poco de cordura a todo esto —y como un gesto de acercamiento y de cordialidad apretó con delicadeza el brazo derecho del chico.

Amelia caminó en silencio seguida por Luis hacia la sala donde habían charlado la última vez. Aquel día estaban alegres y animados, hoy eran como dos sombras. Estaban abatidos, heridos física y emocionalmente. La luz entraba radiante por los ventanales y lo inundaba todo. Una calidez y una luminosidad que contrastaba con la tristeza y la opacidad que reflejaban sus ánimos. Las puertas correderas del fondo de la sala se encontraban abiertas y se podía apreciar un cierto desorden en aquella estancia. Sobre la mesa del despacho se veían algunas carpetas con documentos, un par de montones de libros y dos cajas de cartón abiertas. Luis apenas reparó en eso. Sus ojos no se apartaban de Amelia.

—Quisiera pedirte perdón por mis palabras, o mejor por mi forma de hablarte el día que me llamaste preocupado por mi seguridad —empezó a disculparse Amelia—. En parte tenías razón, pero yo te había confundido con mi actitud. Para poder ayudarte no debí permitir una relación tan personal.

—No, no debes decir nada. Yo sabía que algo iba a pasar y me dejé guiar por la preocupación que sentía por tu seguridad. Eres muy importante para mí, y no puedo impedir sentir ese afecto, pero tú tenías razón no debí meterme en tu vida. Te debo mucho, me has ayudado más que cualquier otra persona en este mundo.

—Sé que lo único que te mueve es el cariño y el agradecimiento, pero creo que debemos poner algunos límites.

—Gracias a ti he recuperado la dignidad —el rostro del muchacho estaba sereno, mantenía la cara alzada y su mirada ya no era huidiza como al principio de sus charlas. Amelia se dio cuenta que algo había cambiado en Luis—. Ya no voy a huir más. Él se aprovecha de mi miedo, pero ya no estoy dispuesto a dejarle ganar más. Yo soy el mayor de los dos, y he de asumir esa posición. No le voy a permitir que te haga daño a ti o a nadie más.

—Me parece bien que estés seguro de ti mismo, que hayas recuperado tu autoestima. Pero no eres tú quien debe pararle los pies a Lucas. Es una persona muy peligrosa. Esa misión hay que dejarla en manos de la policía. Y cuando eso ocurra tú serás libre y podrás enfrentarte a la vida con otra visión. Yo quiero ayudarte, lo sabes. Has de superar todo lo que llevas arrastrando desde el pasado y seguir caminando hacia el futuro. Como te dije cuando me llamaste, yo no estoy en el mejor momento, y no sé si estoy capacitada para seguir con tu tratamiento. Tenemos demasiados vínculos emocionales y creo que es mejor que te derive a otro profesional. Buscaré a alguien con el que estés tan cómodo como conmigo. Alguien de mi plena confianza. Pero yo seguiré a tu lado como amiga.

—No me trataré por nadie que no seas tú. Solo confío en ti y tú me conoces mejor que nadie. Estoy completamente convencido de lo que digo y mi decisión es irrevocable. O tú o seguiré mi camino sin más.

Ambos se miraron en silencio, era tanto el cansancio emocional de los dos que ninguno quiso seguir discutiendo sobre ese asunto. Resultaba inútil esgrimir razones objetivas y razonamientos que ambos sabían que resultaban lógicos en cualquier otra situación, pero que ahora ya no tenían validez. Ellos estaban en el centro de una dinámica casi viciada y adictiva de necesidad y enganche emocional que les superaba.

—Ayer llegó a mi casa la teniente que lleva el asunto de Manuela y me contó lo que te había pasado. Ella también estaba al tanto de la visita de Lucas a mi casa y del destrozo que había ocasionado allí. Todo un caos, como ha sido siempre mi vida. Pero la noche anterior, yo ya había tomado la primera decisión que creo que no está motivada por el miedo, sino por la valentía. Ya se acabó el Luis cobarde, ya no me voy a esconder más. Voy a quedarme en esa casa, nadie me va a sacar de allí, voy a seguir con tu terapia y voy a ser feliz o por lo menos lo voy a intentar. Haré frente a todo lo que venga porque la postura que he tenido hasta ahora solo me ha traído desgracia. Desde que te conozco algo ha cambiado en mí, y saber que no te había pasado nada malo me consoló y me hizo pensar que si estás aquí sana y salva es para seguir ayudándome. Creo que mi relación contigo y todos los acontecimientos que estamos viviendo, han hecho que aflorasen en mi memoria episodios de mi vida que estaban borrados por completo. Y quiero contártelo todo.

—Está bien, te escucho. Es normal que hayas omitido de tus recuerdos los momentos más traumáticos y que ahora comiencen a aflorar —dijo Amelia y se sentó recostando la espalda en el sillón. Nada podía perder escuchándole, todo lo contrario. Pensó que quizás en el fondo algo bueno se podría sacar de todo aquel desastre. Luis se mantuvo sentado casi en el filo de la butaca. Con una pose un poco en tensión.

—A veces había soñado con unas escenas que me producían un dolor enorme. Siempre pensé que no eran más que sueños, pero no es así. He ido recordando y uniendo cabos —hizo el gesto como de paladear, necesitaba salivar porque la boca se le estaba quedando seca como el esparto—. Creo que ese fue el principio de todo.

Amelia percibió el gesto, se levantó y le sirvió un vaso de agua del depósito dispensador que tenía en una de las esquinas de la habitación junto al mueblecito donde estaba la cafetera y las tazas. Luis se la bebió de un trago.

—Te mentí cuando te dije que no conocía a mi abuelo. Vivió un par de años con nosotros, los últimos de su vida. Fernando Maqueda se llamaba y le conocían como Barbarroja. Herencia directa —y se señaló el cabello—. ¿Recuerdas que te dije que me aterrorizaba el chirriar de las puertas? Era ese el preludio sonoro a que el muy hijo de puta se metiera en mi cama. Te puedo asegurar que no recordaba nada, hasta que todo ha aparecido como un tsunami en mi cabeza —la fortaleza y seguridad que había desplegado hasta ese momento empezaba a desaparecer. El Luis asustado había regresado. El temblor se hizo visible en su mano derecha y sus ojos empezaron a humedecerse—. Él, entraba en mi habitación por las noches y me violaba —nada más pronunciar esas palabras, agachó la cabeza y comenzó a sollozar.

—Está bien, Luis. Puedes llorar si quieres para desahogarte. Eso pasó hace mucho. Y que lo recuerdes ahora te servirá para superarlo.

—Al principio —siguió contando mientras dejaba fluir un llanto lastimero y contenido—, entraba en la habitación y solo me tocaba. Yo no sabía qué hacer, estaba aterrorizado. Pero no se quedó ahí, un día me hizo bajar al cobertizo y a partir de ese día todo fue un infierno. Me amenazó con matarme si decía o hacía algo que le molestase, o no accedía a sus deseos. Y yo, no fui capaz de negarme.

—Tú no tienes la culpa, Luis. Tu abuelo era un depravado y él es el único responsable de lo que pasó. Él te hizo daño a ti. Tú eres una víctima, no lo olvides.

—Yo tenía poco más de diez años cuando empezó, debería haber peleado como hacía Lucas.

—Eras un niño Luis. Incluso en esas situaciones hay muchos adultos que no saben o no pueden reaccionar. No debe atormentarte por tu actitud. ¿Estuvo con Lucas, también?

—No, a Lucas nunca se acercó. Se discutían y se peleaban a menudo, porque Lucas era tan malo como él. Yo vivía aterrorizado por los dos.

Amelia observaba al muchacho llorar y en su ánimo se mezclaba el asco y la reprobación de los hechos que el muchacho contaba, y una inmensa compasión por el sufrimiento del chico. Era incapaz de mantener una distancia emocional, estaba abrumada y sobrepasada, e intentaba no demostrar su tristeza y desconsuelo. Le dejó desahogarse durante unos minutos. Luis se dejó caer sobre el sillón y lloró amargamente, su cara se cubrió de lágrimas y mocos, Amelia le acercó la caja de pañuelos de papel y esperó paciente a que se tranquilizase. Poco a poco la serenidad y el sosiego aparecieron en el rostro del muchacho que parecía haberse liberado de un enorme secreto.

—Sabes una cosa, que supe más tarde —dijo Luis de pronto, tras sonarse las narices y secarse la cara—. Supe quién era mi padre. Lo supe el día que murió ese monstruo —su voz sonó tranquila, parecía haber recuperado la calma. El nuevo Luis seguro y fuerte era quien pronunciaba aquellas palabras—. Viki lo gritó histérica. Dijo que deberíamos morir todos, que éramos los hijos de aquel animal y que había rogado que no hubiésemos nacido nunca. ¿Puede haber algo más sórdido y depravado? Fernando Maqueda violó a su hija, la dejó embarazada y después abusó del que era su hijo y su nieto al mismo tiempo ¿Tú crees que yo, con toda esa mierda de infancia, tengo alguna posibilidad de acabar siendo una persona normal? —preguntó con los ojos fijos en Amelia.

38

Candela, a pesar de tener los ojos llenos de lágrimas, no permitió que aquella emoción estrangulase su garganta y le impidiera contestar a la guardia civil. Elena le repitió la pregunta.

—¿Tu marido hizo daño a Victoria?

—Hubiese sido capaz de aguantar mil palizas como las que me daba el muy cabrón, a permitir que la tocara. Pero no lo supe hasta que a mi niña dejó de bajarle la regla. Era una niña —hablaba bajo, casi susurrando y Elena se inclinó hacia la anciana para escucharla mejor. Su rostro estaba desencajado y había palidecido—. ¿Qué ser humano hace eso? Ninguno. Eso solo lo puede hacer un demonio. Y yo lo dejé volver. No sé por qué lo hice —se quedó pensativa unos instantes—. Quizás porque era un demonio, por eso. Me engañó y se metió otra vez en mi casa.

—Barbarroja era el padre de Victoria y el padre de Luis y Lucas, ¿verdad?

—Sí —contestó con los ojos muy abiertos y llenos de miedo—. Cuando le deje volver, mi niña dormía conmigo. Coloqué un cerrojo en mi habitación para que no pudiera entrar, para tener a salvo a mi hija. Nunca pensé que podía seguir haciendo daño a nadie más de mi casa. Pero el día de su muerte descubrí que seguía haciendo cosas terribles, pecados mortales. ¿Cómo podía yo pensar que lo que le hizo a Victoria, se lo haría también a los chiquillos? —y acompañó estas palabras con el gesto de santiguarse.

—¿Qué descubriste, Candela? ¿Qué pasaba en tu casa? Yo puedo ayudarte para que vuelvas a ver a Luis.

—¿Y buscarás a Victoria? —preguntó la anciana.

—Sí, buscaré a Victoria —odiaba mentir, pero necesitaba escuchar lo que le pudiera contar aquella atormentada mujer, no sabía si le podía resultar útil. Pero confiaba que dentro de la demencia y el delirio de la pobre Candela pudiera distinguir algo de verdad y encontrar explicación al comportamiento de Lucas, a por qué había restos humanos enterrados en el patio o a poder identificar a la rubia misteriosa.

—La noche en que murió Fernando, yo salí de mi habitación porque le oí maldecir a él y gritar a uno de los gemelos. Estaban en el distribuidor forcejeando, el chiquillo llevaba los calzoncillos medio bajados y supe qué igual que hizo con mi niña, había hecho con ellos —se tapó la cara con las manos unos segundos y gimoteo lastimera—. Mis niños, tampoco los cuidé. Yo no podía saber…

—Tranquila Candela, ese hombre era muy malo. Y es muy difícil pensar que un padre pueda hacer algo tan terrible a sus hijos. ¿Qué pasó esa noche? —preguntó mientras de reojo intentó localizar a la monja que parecía haberse ausentado de la sala. Eso tranquilizó a Elena, porque Candela empezaba a ponerse nerviosa y estaba un poco alterada.

—Mi niña estaba en el cuarto escondida detrás de la puerta, ella le tenía miedo. Luis temblaba de pie junto a la jamba de la puerta de su cuarto —los ojos de Candela parecían estar viendo todo lo que estaba relatando, los mantenía muy abiertos y reflejaban estupor—, y Fernando luchaba con Lucas, tenía que ser Lucas. El chiquillo estaba enfurecido y le gritaba que él no era su corderillo, que se había equivocado. Fernando estaba borracho como siempre, le sujetaba por el cuello y forcejeaban. Y de pronto un crujido seco y el cuerpo del chiquillo cayó al suelo. Luis comenzó a gritar como un loco, cogió carrerilla y empujó a Fernando por las escaleras. No pudo sujetarse a nada, se despeñó y se partió el cuello. Maldito sea mil veces.

—¿Estás segura de que fue Luis quien le empujó? ¿Qué pasó con Lucas?

La mujer la miró y dibujó una sonrisa extraña en sus labios. Alargó de nuevo los brazos y sujetó las manos de Elena.

—Tú sabes que yo tengo razón, cuando digo que mi casa estaba maldita. Sabes que él anda por ahí. Yo sé distinguir a los gemelos, siempre supe quién era quién. Luis, después de empujar a mi marido se quedó muy quieto, como si estuviera ausente, así estuvo horas. Y yo, yo enterré con mis propias manos a Lucas en el cobertizo. Yo le enterré —Candela empezó a elevar la voz mientras entraba en un estado de agitación enorme ante la sorpresa de Elena que la miraba desconcertada—. Yo le enterré, pero volvió. Volvió varias veces. No era Luis, yo veía en sus ojos el demonio que lo engendró. Él prendió fuego a mi casa, y yo quería matarme con él para pagar por mis pecados.

Candela apretaba con fuerza las manos de Elena y gritaba desnortada. Cuando la monja alertada por el escándalo llegó hasta donde estaban Candela y Elena, la guardia civil ya se había soltado de la anciana. Antes de que la religiosa pudiera decir una sola palabra se disculpó rápidamente y salió deprisa de la estancia, sin escuchar los reproches de la monja que intentaba serenar a Candela. En la cabeza de Elena resonaba las palabras de la mujer. Ella lo había enterrado con sus propias manos.

39

Amelia se había tomado unos instantes para contestar la pregunta de Luis. ¿Tú crees que yo, con una mierda de infancia como esa puedo ser algún día una persona normal? Aunque en el fondo no tuvo la impresión de que tras formularla esperase una respuesta. Parecía más una pregunta retórica, porque realmente con una vida como la suya, cargada de tanto dolor y violencia, por muy bien que le fueran las cosas a partir de ahora no podría considerársele nunca alguien normal. El timbre del teléfono fijo la sobresaltó. Estaba tan concentrada en sus pensamientos que incluso hizo un respingo. Luis se mostró contrariado con la interrupción, pero no hizo ningún comentario.

—Lo siento, se me olvidó desconectarlo. La verdad es que no pensaba que fuéramos a tener esta conversación —se disculpó mientras se dirigía al despacho. Levantó el aparato y pulsó la tecla de colgar. Lo dejó sobre la mesa para evitar una nueva interrupción. Intentó recordar donde había dejado el teléfono móvil, miró en el bolso, pero no estaba allí. En aquella habitación estaba todo un poco desordenado, dio una mirada rápida pero no lo localizó. No quería hacer esperar a Luis y confió en que lo hubiese puesto en silencio. Regresó a la sala y se sentó frente a Luis.

—Yo no sé muy bien que es ser una persona normal Luis —comenzó a decir Amelia intentado buscar las palabras adecuadas—. Lo que sí te puedo decir, es que todos tenemos derecho a resetear nuestro disco duro, por decirlo de una manera actual. Hay que borrar lo que no nos sirve… —el sonido de llamada de su teléfono móvil interrumpió nuevamente su frase. Sonaba en el despacho, y Amelia se sintió azorada por la nueva intromisión. Se disculpó nuevamente y se levantó para acabar de una vez por todas con todos aquellos cortes. Luis en esta segunda ocasión hizo un mohín con el rostro que explicitó su desagrado. Amelia rodeó la mesa y se puso tras ella. Bajo un montón de papeles estaba su Samsung Galaxy 10 sonando a todo volumen. En la pantalla se leía Elena G C, dudó unos instantes, pero al final rechazo la llamada. Amelia levantó los ojos y frente a ella en mitad del hueco de las puertas correderas estaba Luis.

—No sé qué decir Luis. Estoy un poquito espesa hoy. Lo pongo en silencio y podemos continuar tranquilos.

—Estoy hasta los cojones de Luis —las palabras sonaron con un tono macarra y más grave que de costumbre en la boca del joven—. Ese mierda no tiene nada que ver conmigo. ¿Qué pasa rubia? Parece que has visto un fantasma, menuda cara has puesto. Igual el hostión que te diste en la cocina de tu casoplón te ha dejado medio tonta.

Amelia ni se movió, estaba desconcertada y en su rostro se reflejaba perfectamente la estupefacción que le provocaba lo que estaba ocurriendo. Luis estaba frente a ella con una actitud desafiante y chulesca, con ambas manos metidas en los bolsillos delanteros del pantalón.

—Joder —dijo mientras se vio reflejado en los cristales de las puertas de la librería que estaban detrás de Meli—. Menuda cara me dejó el cabrón de tu exmarido, ¡eh rubia! Aunque él se llevó también lo suyo —y se rio divertido—. Tendrías que estar agradecido te he librado de un capullo.

—¿Qué quieres? —atinó a preguntar la psiquiatra cuando fue capaz de dominar su caos mental y la voz le pudo salir del cuerpo—. Yo trato a Luis y es a él a quien conozco.

—Todo el mundo siente pena por ese maricón de mierda. Pero no es más que escoria. Es un cobarde que no merece estar en este puto mundo —mientras hablaba sonreía con desprecio. Su mirada se había oscurecido y rezumaba rabia. Los músculos de su cuerpo estaban tensados y a la espera de que un resorte invisible le hiciese desencadenar toda la furia que en ellos almacenaba.

Amelia le observaba intentando mantener la calma para poder pensar. Y empezó a entender, comprendió todo lo que se le había pasado por alto, y eso le provocó un escalofrío desgarrador que recorrió su cuerpo. El sonido del teléfono móvil la sobresaltó de nuevo. En la pantalla nuevamente el nombre de Elena G C que insistía en contactar con ella. Amelia lo mantenía en su mano sin atreverse a hacer ningún movimiento.

—Debería contestar es una persona muy insistente —se atrevió a decir intentando disimular el incipiente temblor que se estaba adueñando tanto de su voz como de su cuerpo—. Y si no lo hago igual piensa que algo va mal. Y no es así, ¿verdad?

El joven sonrió de nuevo y dio dos pasos hacia la mesa. Su caminar era seguro y firme. Sacó la mano izquierda del bolsillo del pantalón y señaló la mesa. Amelia sin poderlo remediar miró fijamente las huellas de las quemaduras del brazo. El sonido del teléfono cesó.

—Miras esto —dijo mientras se señalaba el brazo—. Me abrasé porque la perra de Candela no me dejaba salir de la casa que estaba en llamas. Supo que le había pegado fuego yo y quería llevarme por delante. Pero no pudo. Yo solo quería que pagara por ser una desgraciada, una bruja consentidora de todo el mal que vivía en aquella casa.

El sonido del teléfono volvió a interrumpir la conversación.

—Déjalo sobre la mesa, conecta el altavoz y contesta rubia. Porque ya me está jodiendo esta tipa ¿a ver qué quiere? Y no te pases de lista.

Amelia obedeció todas las indicaciones y contestó la llamada.

—Hola Elena

—Joder Meli, menos mal que me contestas. Estoy en Huelva, no son dos es uno —dijo la guardia civil en un tono urgente y nervioso.

—Venga, ¿y por eso me molestas? —replicó Amelia con una frialdad que ni ella misma se explicaba de dónde era capaz de sacarla—. No puedo atenderte Elena, tengo una visita. Lucas ha venido a verme —y tras pronunciar el nombre miró al joven que la observaba complacido—. Mejor que llames a otra amiga o amigo para tus cosas

—Vale, llamaré a Marco —dijo Elena que entendió la gravedad de la situación de la psiquiatra—. ¿Podrás salir y vernos pronto?

—No sé, no lo veo factibl… —no pudo acabar la palabra. Lucas cogió el teléfono lo lanzó al suelo y lo pisoteó con fuerza hasta que lo destrozó.

—¿Piensas que soy tonto? Me jode tanto los que os creéis más listos que los demás. Sabes una cosa, el otro día te tenía que haber rematado, pero no sé por qué me apiadé de ti. Pero me equivoque. Eres una zorra como tantas. Además, te crees mejor porque te metes en las mentes de los desgraciados como Luis y hurgas en sus mierdas haciéndoles creer que tú le vas a salvar de sus miserables vidas. ¿Sabes por qué?, porque crees que tú estás por encima y que nunca podrás vivir situaciones como esas.

—Yo no intento humillar a nadie Lucas, solo quiero ayudar. Quería ayudar a Luis, y a ti también puedo ayudarte si lo necesitas —dijo Amelia intentando dialogar con él.

—Eres una zorra, conmigo tus truquitos no funcionan. Yo hago lo que quiero, soy libre y no permito que nadie me vacile —su voz era grave y sonaba amenazante. Sonrió apretando los dientes y encaminó sus pasos hacía la mujer.

Amelia comprendió que se había terminado el tiempo de las palabras y que estaba en un grave peligro. A la vez que iba retrocediendo sin dejar de mirar a Lucas intentaba pensar la forma de salir de allí. Él tenía ventaja física, era más fuerte, más alto y seguramente más veloz. Intentar salir por la puerta era un error. En su retirada observó que junto a una caja de las que tenía sobre la mesa estaban las tijeras que había utilizado para abrirla. Su instinto de supervivencia hizo acto de presencia y se puso al frente de sus movimientos, al comprobar cómo el pánico inundaba todo su cuerpo a la misma velocidad que se acortaba la distancia entre ella y Lucas. Se paró en seco y dejó que Lucas se parase frente a ella. El corazón parecía que le iba a estallar, sus latidos salvajes golpeaban en sus sienes y en su pecho como un tambor. Su garganta se había cerrado y apenas podía tragar la poca saliva que le quedaba en la boca. Sin dejar de mirar el rostro de Lucas, agarró las tijeras y con fuerza las clavó en su brazo dos veces y salió corriendo hacia la escalera de caracol que comunicaba las dos plantas y que estaba a su espalda. Lucas bramó con fiereza, retrocedió dos pasos y arrancó de su brazo las tijeras que se habían quedado clavadas. Amelia se había quitados los zapatos mientras iba retrocediendo, comprendió con acierto que los tacones eran un elemento en su contra para intentar la huida. Subió a toda velocidad los peldaños sin mirar atrás. Recorrió toda la vivienda mientras escuchaba cada vez más lejos los insultos y los gritos del joven. Llegó hasta la puerta de entrada, la abrió y salió al rellano. Cerró de un portazo para dificultar la persecución de Lucas y empezó a descender hacia la calle. El ascensor no se encontraba en esa planta y no podía perder ni un segundo en pulsar para que subiera. Era un edificio de ocho viviendas repartidas en cuatro plantas, y los bajos los ocupaban locales comerciales. Sabía que por las mañanas apenas quedaban vecinos en sus domicilios, y que difícilmente nadie podía refugiarla en su casa. Descartó llamar a ninguna puerta, ni intentar bajar en el ascensor y empezó a descender por las escaleras. No había bajado el segundo escalón cuando vio aparecer en el rellano inferior a Lucas. No la había perseguido, la estaba esperando abajo para cortarle la fuga.

—Eres una perra —le gritó enfurecido—. Te voy a partir el cuello.

Amelia vio cómo Lucas comenzaba a subir el tramo de escaleras hacia ella, iba dejando un rastro de salpicaduras de sangre tras él. Amelia tenía que pensar deprisa, no podía entrar de nuevo en el piso porque ella misma había cerrado la puerta, y no podía bajar hacía la calle sin que él la cogiera. No existían más opción que seguir subiendo. Inició el ascenso del último tramo de escaleras hacia la azotea y comenzó a gritar pidiendo ayuda, esperanzada a que alguien la oyese y avisase a la policía antes de que Lucas la pudiera atrapar. Abrió la puerta metálica y salió hacia el exterior sin perder un instante en mirar atrás. Por unos segundos la potente luz del mediodía la cegó, Amelia con el brazo a modo de visera se tapó la cara y comprobó que no había nadie en el terrado. Corrió sin notar la quemazón del suelo caliente en sus pies desnudos y se asomó a la calle gritando todo lo fuerte que podía para llamar la atención.

—¡Ayuda! ¡Llamen a la policía, quieren matarme! —gritaba enloquecida sin dejar de mirar hacía la entrada.

El chirrido estridente de la puerta al abrirse delató que Lucas ya estaba allí. Salió tranquilo y en cuanto adaptó sus ojos a la claridad del sol, buscó a figura de Amelia con la mirada. La sangre que brotaba de su brazo se deslizaba hasta la mano y goteaba a su paso dejando un rastro rojo sobre las baldosas. Su rostro reflejaba ira y furia, pero sus pasos hacia la mujer eran lentos y pausados. Parecía disfrutar del pavor que estaba infligiendo en su perseguida. Ver la desesperación y el miedo en el rostro de Amelia le proporcionaba placer, y parecía querer paladearlo sin prisas. Amelia corrió hacia la esquina que lindaba con el edificio contiguo sin dejar de gritar. Se asomó y a pesar de ser consciente de la diferencia de altura que había entre los bloques, unos dos metros, se decidió a saltar. Se subió sobre el murete del borde perimetral y se dejó caer al otro lado. Solo deseaba alejarse todo lo que pudiera, ganar tiempo, con la esperanza de que alguien viniese en su ayuda. Cuando estaba a punto de llegar a la esquina más alejada notó cómo una mano la agarraba con fuerza por el brazo. No era capaz de escuchar nada, solo sentía sus propios jadeos provocados por el esfuerzo y la ansiedad, y el tamborileo feroz de su corazón. Cuando aquellas manos la giraron con violencia se sintió aturdida y colapsada. Lucas la había alcanzado y con violencia la sujetó por los brazos, la alzó, la tumbó sobre el murete y la dejó con medio cuerpo colgando en el vacío. Media espalda, los omóplatos y la cabeza de la psiquiatra sobresalían del edificio. Amelia se agarró con fuerza a los brazos de Lucas, y dejó de gritar porque necesitaba todas sus fuerzas para sujetarse y luchar con él. Pataleaba con brío para intentar conseguir poner los pies en el suelo, aunque todo aquel enorme esfuerzo resultara en vano. Lucas la sujetaba con fuerza apoyada sobre el muro y la miraba con sadismo.

—Hija de puta, se acaba tu tiempo —dijo sonriendo—. Ahora descubriré cómo suena el cuerpo de una ricachona espachurrado contra la acera.

—Por favor, no, no —empezó a suplicar Amelia al tiempo que rompía a llorar—. No por favor.

—Calla perra y suéltame ya —le gritó mientras que intentaba zafarse de las manos de la mujer que como prensas se aferraban a sus brazos.

—Ayúdame Luis, por favor. Ayúdame, te necesito Luis. Sabes que soy tu amiga. Ayúdame tú por favor, no tengo a nadie. Luis no lo permitas, tú eres bueno y generoso —imploró Amelia desesperada y enloquecida. No era consciente de casi nada, luchaba por su vida y no sabía muy bien cómo hacerlo. Solo era capaz de darse cuenta de que las fuerzas que la mantenían agarrada a su verdugo se iban desvaneciendo.

—Eres una perra y te voy a dar lo que te mereces.

—Ayúdame Luis —suplicó Amelia, que al mirar los ojos inyectados en sangre y odio de su ejecutor, perdió la esperanza.

En ese momento sintió que todo había acabado, que era el final. Y una explosión sensitiva la bombardeó y despertó sus sentidos, hasta ese momento secuestrados por el miedo. La adrenalina que había inundado de forma instintiva su cuerpo en su lucha por salvar la vida y que la hizo actuar sin apenas reflexión, parecía abandonarla y daba paso a un estado de conciencia y percepción casi místico. Amelia notó en su escote la humedad de la sangre que brotaba de la herida de Lucas y que se había extendido por su camiseta y mojaba su pecho. Oyó los gritos de la gente que desde la calle contemplaban la escena aterrorizados. Pudo distinguir el recorrido de sus lágrimas por la piel de su rostro, y cómo mezclado con el maquillaje dibujaban el mapa húmedo de su desesperación. En una oleada de brisa, aspiró el suave aroma a suavizante que desprendían unas sabanas colgadas en un tendedero a pocos metros de donde se encontraban. Y experimentó la angustia de comprobar cómo sus dedos no obedecían a su voluntad, perdían fuerza y se aflojaban sin poderlo remediar. Cerró los ojos y notó cómo su cabello flotaba en el aire. Lloró amargamente y se dio por vencida. Pasaron unos instantes que parecieron eternos, y la presión de las manos de Lucas sobre sus brazos se suavizó, tiró de ella hacía el interior de la azotea y la colocó de pie. Amelia abrió los ojos y se apoyó en el muro porque apenas podía mantenerse derecha. Sus piernas no la sostenían y su cuerpo temblaba como si estuviese a punto de empezar a convulsionar. Una nausea le sacudió el estómago con violencia y dobló su cuerpo. Vomitó apoyada en el muro, dos arcadas salvajes vaciaron todo lo que había en sus entrañas y mancharon sus pies y el suelo. Cuando levantó los ojos ante ella estaba el joven pelirrojo estático y callado. Amelia observó la transformación de aquel rostro sin poder articular palabra. Era una cara sorprendida y horrorizada que miraba sus propias manos con desconcierto. La miró a ella, y Amelia descubrió que aquellos ojos que hasta hacía un momento brillaban de odio, ahora rezumaban angustia y miedo. Eran los ojos de Luis, del chico atormentado, tímido y triste que ella creía conocer.

—Policía, no te muevas. Sepárate de ella y tírate al suelo
—la voz de un hombre gritando desde la azotea contigua sonó alto y claro.

Luis parecía no escuchar, apenas parecía ser consciente de lo que había pasado. Alternaba su atención entre mirar a Amelia y mirar sus manos. Mantenía su mano derecha alzada a la altura de la cintura con la palma hacia arriba, como intentando reconocerla. Y la izquierda ensangrentada colgaba inmóvil pegada al cuerpo. Amelia vio a dos hombres en la azotea de su casa, eran los policías que la custodiaban. Estaban parados junto al murete a punto de saltar y apuntaban a Luis con sus armas.

—Luis, haz lo que te dicen. Tírate al suelo, por favor —dijo la psiquiatra con un hilo de voz.

—Policía, te he dicho que te tires al suelo ya —repitió el agente mientras el compañero saltaba hacia la azotea donde se encontraban Amelia y Luis.

—Por favor, Luis, tírate al suelo. Haz lo que te dicen
—imploró Amelia casi desfallecida.

El muchacho no daba muestras de escuchar las advertencias de los policías, ni siquiera las palabras de Amelia. La miró cómo si acabara de descubrir su presencia y por su rostro magullado se resbaló una lágrima solitaria y salada que se desbordó en la comisura de su boca.

—He pasado mi vida huyendo del demonio que me acechaba y creo que acabo de descubrir que el demonio era yo. Lo siento, lo siento mucho Amelia.

—Tírate al suelo ya —la voz sonó a pocos metros de Luis y la proximidad le hizo volverse.

—Haz lo que te piden —reiteró Amelia.

Luis se apoyó sobre el muro en el mismo lugar donde había estado luchando Amelia por su vida y con un fuerte impulso se lanzó al vacío. El desgarrador grito de la mujer hizo que los pocos transeúntes que todavía no tenían puesta su atención en aquel punto del edificio levantaran la cabeza y miraran hacia arriba en el momento en que el cuerpo de Luis se estrellaba contra el asfalto. El coro de gritos y comentarios de todos aquellos que el incidente había congregado en la calle precedió al crujido seco y mortal que emitió el cuerpo del pelirrojo al golpear contra el pavimento. Desde arriba los ojos desorbitados de Amelia veían a Luis bocarriba, desmadejado, roto y consumiendo los últimos instantes de vida. Los dos policías estaban ya junto a ella y uno de ellos hablaba por teléfono comunicando los hechos. Amelia a pesar del dolor que le producía ver aquella escena, no podía dejar de mirar a Luis.

Luis mantenía los ojos abiertos. El dolor resultaba insoportable, feroz. Una bocanada de sangre llenó su boca y se desbordó por sus labios. Su conciencia se iba diluyendo y le encaminaba hacia ese estado de liberación que siempre buscó. Su mirada comenzó a enturbiarse, pero a pesar de la falta de nitidez de su visión, Luis fue capaz de identificarla entre la gente. La vio acercarse en los últimos segundos de su vida. La mujer rubia llegó hasta él y se arrodilló a su lado. Luis vio cómo le sonreía con calidez, le miraba con la misma dulzura que lo había hecho con el muchacho delgaducho el día del accidente. Y sin saber por qué se sintió reconfortado.

—No tengas miedo Luis. He venido a buscarte —dijo la mujer con una voz suave—. Ahora es tu turno.

Amelia se estremeció al ver desde la azotea el último gesto en el rostro de Luis. Estaba tirado en el suelo solo y rodeado de un corrillo de desconocidos que se mantenían a la distancia suficiente para satisfacer su morbo o preservar su horror y él parecía sonreír.

40

Elena entró en el jardín por el portón de acceso al garaje que estaba abierto. Junto a la pared se amontonaban materiales de construcción y dentro del garaje un grupo de tres hombres vestidos con ropa de faena trabajaban levantando una pared donde antes se encontraba la puerta. Cruzo el césped y al llegar a la puerta de entrada a la casa se paró unos instantes, también se encontraba abierta, pero Elena pulsó el timbre un par de veces antes de entrar. Amelia se asomó desde la planta superior y al reconocer a la guardia civil bajó rápidamente. Iba vestida con unos pantalones cortos y una camiseta de tirantes, en colores tierra y beis. Vestida sencilla y cómoda, con el cabello recogido en una coleta tenía un aspecto juvenil y sereno. Elena se alegró de ver que parecía recuperada, por lo menos físicamente. La última vez que se vieron estaba devastada y herida emocional y físicamente.

—Hola Meli, menuda tienes liada aquí —dijo Elena señalando un enorme boquete en la pared que comunicaba el salón con el garaje. Estaba todo cubierto de polvo, y la arenilla que se desprende de los escombros crujía bajo sus pasos.

—Álvaro ha salido del coma hace diez días. Ha sobrevivido, pero las graves lesiones que sufrió le han producido una enorme merma física y mental. No sé si volverá a andar, ahora habla con dificultad y su capacidad cognitiva está muy afectada. Y por mucho que mejore jamás podrá ser autónomo. Así, que para poder regresar a casa he de adaptar todo a sus necesidades. Y he decidido transformar el garaje en una habitación. Eliminar las barreras arquitectónicas como son las escaleras o los desniveles, es más importante en este momento que tener los coches bajo techo —explicó Amelia.

—Si te soy sincera, no sé si decir que me alegro o que lo siento —dijo Elena con la franqueza que siempre desplegaba cuando hablaba con Amelia—. Ha salvado la vida, pero a qué precio. Va a ser muy duro para ti y para él. ¿Porque me imagino que tú sigues viviendo aquí? ¿Y su novia?

Amelia sonrió con dulzura y caminó hacia el centro del salón para alejarse del ruido que sonaba de fondo y para evitar que los albañiles escucharan la conversación. Elena la siguió y se paró frente a ella. Aunque el escenario era muy diferente, a la guardia civil le asaltó el recuerdo de la madrugada de hacía un mes cuando estuvieron allí mismo para esclarecer el ataque a Álvaro.

—Pues ni está ni se la espera, como dijo aquel. Pero en el fondo es comprensible. Álvaro ya no es ni será el hombre con el que ella pretendía formar una familia. Ni siquiera se le podría calificar de adulto, será más bien un niño grande y muy limitado. Ella es joven y se asustó, claro. Yo soy su mujer, he vivido muchos años junto a él. Y como te dije una vez, es el hombre de mi vida y le quiero. Creo que lo hablamos en nuestro viaje a Huelva, yo prometí en la salud y en la enfermedad.

—Tengo que reconocer que me sorprende tu comprensión con ella. Pero, tu generosidad y tu manera de amar me sorprende aún más. Quizás más que sorprender debería decir me admira. Yo no sé si sería capaz de hacer un sacrificio como el tuyo. Porque él te dejó y tú, sin embargo, no le abandonas.

—No te confundas —dijo en tono divertido— para mí esa tipeja sigue siendo un putón y una aprovechada. Pero puedo entender lo que pasa por las cabezas de los demás, aunque no lo comparta. Y lo de mi generosidad es bastante discutible, solo es una apariencia. Todo lo que ha pasado me ha hecho pensar mucho y reflexionar sobre mí. Luis me dijo que yo era como el coche escoba en las carreras ciclistas, un vehículo que va recogiendo a los que se quedan atrás —sus ojos se entristecieron en el momento que pronunció el nombre del muchacho—. Él me lo dijo como un halago, imaginando que yo actúo guiada por un sentimiento de filantropía innato en mí. Pero en el fondo lo que me mueve es un profundo egoísmo. Sabes una cosa Elena, siento un miedo atroz a la soledad, y quizás rodearme de gente que me necesita me proporciona esa compañía que me infunde seguridad, su dependencia me da fortaleza. Resulta casi patológico.

—Yo no te voy a llevar la contraria en tus rollos psicológicos, pero yo no lo veo así. Eres buena gente y tu comportamiento es humano, todos tenemos miedos y puntos flacos. Tampoco hay que pasarse el día buscando los tres pies al gato. Los loqueros sois muy pelmas con eso de buscar respuestas rebuscadas y como ya te dije una vez, de culpar siempre a las pobres madres de casi todo —dijo la teniente con una media sonrisa en los labios—. ¿Cómo estás? Tienes buen aspecto, pero ¿cómo te sientes? Ha sido todo un caos y has vivido momentos muy bestias.

—Estoy todavía de baja, necesito recuperarme un poco. Solucionar todo lo que se deriva de la situación de Álvaro y superar lo de Luis. No fui capaz de ayudarle, se me pasó por alto la posibilidad del trastorno de personalidad. Fui descuidada y torpe, porque no estaba en las mejores condiciones. Y mi negligencia ha costado mucho sufrimiento e incluso vidas. La de él entre otras.

—Vamos Meli, eso que dices no es justo. Es cierto que no lo viste, pero yo tampoco. Y creo que en este caso se dio la tormenta perfecta. Las circunstancias siempre estuvieron de parte de Luis o de Lucas, y no hubo ni una sola pista que nos alertara de lo que pasaba.

—Eso es cierto, pero yo era su psiquiatra. Fui incapaz de ver qué le pasaba y de proporcionarle una solución —sus palabras estaban cargadas de culpabilidad—. Quizás hubiese evitado su muerte.

—Te empeñas en verlo solo como una víctima, y sí, lo era, pero en parte. También era un asesino. He leído tu informe y creo que no tenía demasiadas posibilidades de llegar a tener una vida medio normal. Era carne de psiquiátrico o de cárcel el resto de su vida, por mucho que tú creyeses en él.

—Puede que sí —reconoció resignada la psiquiatra.

—Ha sido el asunto más extraño en el que he trabajado. Además, todo esto de la múltiple personalidad siempre te suena a película de Hollywood. A personaje de película de terror, el doctor Jekyll y míster Hyde.

—Los casos de trastorno de identidad disociativo son raros y poco frecuentes. No existe una gran casuística en nuestro país. Y sí, es verdad que suenan como muy peliculeros. Como habrás leído en mi informe he consultado con colegas de otros hospitales, incluso tuve conversaciones con un compañero de carrera que trabaja en un hospital psiquiátrico en Boston. Luis era un caso de trastorno de identidad disociativa. Vivió un infierno en su hogar, fue vejado, abusado y maltratado cuando era un niño. Y la única herramienta que encontró su mente para aliviar su dolor fue la del desdoblamiento de personalidad. El detonante que provocó este desorden fue presenciar la muerte de Lucas a manos de su padre-abuelo. Al desaparecer su gemelo, que era todo lo contrario a él, quizás sintió que perdía una parte de sí mismo, y asumió su personalidad destructiva. Pero no reconoció que Lucas estaba muerto. Ese hecho era un secreto en su familia, y él, igual que desterró de su memoria los abusos que sufrió, desterró la muerte de Lucas. Y cada vez que se sentía acosado o en peligro aparecía Lucas y arrasaba con todo. Era una personalidad psicópata, y seguro que de alguna manera Luis percibía su presencia —explicaba Amelia con un halo de tristeza en la mirada—. Su forma de hablar de Lucas hacía pensar que cuando aparecía esa personalidad Luis la observaba como desde fuera. Incluso cuando me contó la muerte de su madre, él podía recordar las manos de Lucas asfixiándola. Y por eso sufría aquellas lagunas mentales, que achacaba al miedo que le producía Lucas, pero que no eran más que los periodos en los que su personalidad psicópata campaba a sus anchas. Cuando desaparecía la personalidad de Lucas, Luis estaba desorientado y confuso. Muchas veces en lugares que no conocía, y que él justificaba pensando que huía de su gemelo. Y en cierta manera, era así. Porque él temía a esa parte de él.

—A mí lo que me ha parecido realmente asombroso era lo de su incapacidad física —replicó Elena.

—Desde luego, pero creo que esa era otra personalidad. El verdadero Luis estaba atrapado entre las otras dos personalidades. Y creo que no lo conocimos nunca. Después de que la personalidad de Lucas matase a su madre, Luis se sintió culpable y al sufrir el accidente decidió de alguna manera castigarse por su cobardía y apareció el Luis invalido. Sufrió heridas y estuvo convaleciente, pero su mente se enrocó en no superar sus secuelas y en castigarlo a vivir como un paria.

—Pero tenía informes médicos que acreditaban la discapacidad y yo siempre le observé con mucha atención y verdaderamente no tenía movilidad.

—En mi informe puse el ejemplo de una mujer alemana, paciente del doctor Waldvogel. Esa mujer era ciega en una de sus personalidades, tenía diagnosticada una ceguera cortical causada por daño cerebral ocasionado por un accidente. Necesitaba hasta perro lazarillo en su día a día y, sin embargo, en sus otras personalidades no padecía ninguna discapacidad. Yo he explicado en el informe todo lo que soy capaz de explicar. La ciencia psiquiátrica ha avanzado mucho, pero todavía nos falta mucho por conocer. La mente, el cerebro humano es un misterio increíble y guarda todavía muchos secretos. Es un mecanismo preciso, complejo, sofisticado y maravilloso, pero que cuando se quiebra es muy difícil de reparar.

—Una cosa que no has recogido en el informe es lo de la mujer rubia. ¿Qué crees que era o quién era? —preguntó Elena.

—Seguramente era un delirio o una alucinación que iba unida a la presencia de Lucas. La representación de la violencia o de la muerte. No podremos saberlo nunca, Luis se llevó muchos misterios a la tumba. A veces todavía veo su rostro, recuerdo su cuerpo tirado en la acera y la mueca macabra de su sonrisa pintada de rojo por la sangre que brotaba de su boca —el recuerdo de esa imagen le provocó un escalofrío que recorrió su espalda.

—Todo fue muy trágico, Meli. Pero no olvides que él se llevó por delante la vida de Victoria Maqueda, de Manuela Arcos, del cabrón de Fernando Maqueda, sembró dolor y violencia en otras tantas personas, ha destrozado la vida de Álvaro y a ti estuvo a punto de matarte —le recordó Elena viendo la tristeza que se desplegaba en el ánimo de Amelia.

La psiquiatra miró a la guardia civil a los ojos y vio en ellos fortaleza y determinación. Algo que a ella le hacía muchísima falta recuperar. Dio dos pasos hacia Elena y rodeó su cuerpo con sus brazos. Apoyó la cabeza sobre el cuello de la teniente, la diferencia de envergadura entre ellas al estar tan juntas se hacía especialmente evidente. Elena, se sintió desconcertada unos segundos, ella no era especialmente efusiva en la expresión física de los afectos. Pero finalmente abrazó con cariño a Amelia y dejó caer su cabeza sobre la de la psiquiatra. Fueron unos segundos reconfortantes. Amelia se separó con delicadeza, mantenía una leve sonrisa y tenía los ojos húmedos y vidriosos.

—Muchas gracias por todo.

—No tienes nada que agradecer —le replicó la teniente intentando disimular la emoción que ella también sentía—. Lo que tienes que hacer es recuperarte, y empezar a trabajar lo antes posible. Todos cometemos errores, pero eso no nos define como profesionales Meli. Lo importante es aprender de ellos, y mejorar. Tú vales por todos los aciertos que has tenido, y que han sido muchos. Así que pasa página y sigue haciendo lo que sabes hacer. Yo también le he dado muchas vueltas, pero ya no se puede solucionar nada del pasado, todo ha terminado y hay que seguir.

—Desde luego.

—Una cosa, ya sé que tienes amigas y gente con la que distraerte. Pero si algún día quieres airearte y que vayamos a cenar o a tomar algo, tienes mi teléfono. Eso, si estas dispuesta a salir con una desahogada, lagartona y rompe matrimonios como yo —dijo en un tono jocoso y guasón Elena.

Amelia sonrió ampliamente y se le iluminó la cara.

—Me alegra que me lo digas, ten en cuenta que una desquiciada, ex alcohólica como yo, seguro que hará buenas migas con una casquivana como tú. Además, como dice mi amiga Concha, para ir de fiesta mejor un pendón verbenero que una monja ursulina —y soltó una risita sonora.

—Pues si lo dice Concha será verdad —sentenció Elena mientras se encaminaba hacia la puerta.

—Por cierto, Elena, igual no tendría que preguntar, pero ya sabes como soy, ¿sigues con Marco?

—Exacto Meli no tendrías que preguntar. Eso es algo que no te incumbe —contestó la teniente parada en la puerta de la casa.

—Lo siento es verdad. No es de mi incumbencia —se disculpó Amelia.

—Exacto no lo es. Pero como sé que eres extremadamente pesada y no vas a desistir en tu cruzada personal de convertirme en virtuosa y honesta, te lo voy a confesar. No estamos juntos. Eso se terminó. Pero no cantes victoria, porque no te prometo que no acabe en la cama de cualquier otro descarriado. Ya sabes loquera, llámame —dijo guiñando un ojo antes de salir al jardín.

—Lo haré, te lo prometo.

Elena caminó unos pasos por la acera nada más salir de la casa de Amelia, se paró y sacó su teléfono móvil de la mochila. Buscó en la agenda y cuando apareció el nombre de Marco pulsó llamada. Apenas sonaron dos tonos y el inspector contestó.

—Hola Marco, me gustaría que hablásemos. Creo que te debo una explicación, porque he sido brusca contigo. Sé que es difícil pretender que seamos amigos, pero me gustaría por lo menos evitar que seamos enemigos —explicó Elena expectante por la reacción que podía tener Marco—. Somos adultos, y no me gustaría que al final solo quedase resentimiento y tristeza. Si quieres podemos vernos en un rato.

Marco escuchó atentamente y respondió escuetamente aceptando la cita. Elena colgó y antes de que pudiera guardar el teléfono recibió una llamada.

—Sí, soy yo, estupendo. Ahora he de ir al centro porque tengo que hacer un recado, y en una hora y media me paso por ahí. Muchas gracias.

Elena reanudó el paso con brío, y se encaminó hacia la parada de taxis que había en la calle paralela a donde ella se encontraba. Caminaba de prisa y sonreía de forma inconsciente. Se sentía aliviada por poder disculparse con Marco, sabía que a pesar de todo no acabaron de la mejor manera posible y ella era la responsable. Le resultaba doloroso pensar que él la odiase. Que Marco aceptase firmar un armisticio le había provocado un inesperado sentimiento de felicidad. En el fondo sabía qué aquel hombre había provocado en ella un cambio, sentía una vinculación muy especial con él. Aunque nunca estaría dispuesta a reconocerlo, ni para sus adentros, y muchos menos de forma pública y expresa. Y si la paz con Marco no hubiese sido suficiente para sentirse alegre, la última llamada le había provocado una enorme satisfacción. Era el encargado del taller mecánico donde tenía su coche. Le avisaba que ya estaba reparado el aire acondicionado de su vehículo y que podía pasar a buscarlo en cuanto quisiera. Esa noticia la llenó de júbilo, porque todavía el calor del verano en Córdoba resultaba demasiado sofocante para una chica de Burgos como ella.