A.T. ROQUET

El cuarto diagnóstico

Sinopsis

John McSilvie, un individuo socialmente inadaptado, es sometido a un experimento por un misterioso equipo médico. Tras la inter-vención su vida dará un giro de 180 grados, pasando de ser un hombre mediocre e irresponsable a figurar en la lista de aspirante a personajes más importantes del país.

EL CUARTO DIAGNÓSTICO narra la experiencia del protagonista que conseguirá alcanzar elevadas metas profesionales no exentas de obstáculos y que, con la ayuda de las personas que siempre le apoyaron en los momentos difíciles, logrará superar.

Su coraje, perseverancia y honestidad harán que llegue a convertirse en un gran lider político, teniéndose que enfrentar a un juicio de desprestigio por parte de otros candidatos, donde saldrán a la luz pasados turbios y en el que a la vez, John McSilvie, luchará por conse-guir una sociedad más justa.

Poder, intriga, amistad y corrupción es la primera novela de A. T. Roquet, donde el lector queda atrapado hasta la última página.

«La inteligencia no libra a un hombre de la estupidez, y mucho menos de la maldad» será lo que más recordará el lector al finalizar este apasionante libro.

©2013, Roquet, A.T.

ISBN: 9788469594643

EL CUARTO DIAGNÓSTICO

A.T. ROQUET

Capítulo I

John McSilvie había bebido aquella noche, otra vez, más de la cuenta. Era perfectamente consciente de que el abuso del alcohol no hacía más que acrecentar las migrañas que constantemente le aquejaban, pero a esas alturas de su vida consideraba que sus jaquecas eran el menor de los problemas que ahora tenía.

A sus 37 años, acababa de ser despedido de la empresa en la que trabajaba. De nada sirvió que el presidente de la compañía fuera amigo íntimo de sus padres. Ni siquiera se planteaba una cruda realidad: el despido había sido totalmente justificado. Simplemente, John se regodeaba en aquella desgracia, como en tantas otras que componían su trayectoria. Tampoco se culpaba de su sistemático abuso del alcohol. Como cualquier otra persona en su situación, pensaba que todo se debía a una combinación de mala suerte e injusticias de las que él era solamente una víctima.

John se veía a sí mismo como un reflejo de su propio fracaso: no había conseguido formar una familia, se encontraba sin trabajo y dependiendo siempre de las aportaciones que sus padres le daban para sobrevivir. Su futuro se presentaba tan vacío como su pasado y su presente. Y, lo que era aún peor, estaba convencido de que aquello no tenía arreglo posible. El ciclo de su vida no mejoraría nunca. No había nada ni nadie, empezando por sí mismo, que pudiera hacer algo para salir de aquel miserable pozo sin fondo en el que se hundía cada día más.

Le acompañaban en aquel pub irlandés George, su amigo y ahora ex compañero de trabajo, y el camarero, ambos tratando inútilmente de levantar el ánimo de John. Éste no escuchaba nada de lo que le decían. La maldita migraña y el exceso de alcohol le impedían mantener una conversación. Como única respuesta, John sólo decía una y otra vez que se quería morir.

Así transcurrieron las horas hasta bien entrada la madrugada. Las calles estaban ya desiertas y el camarero anunció que había llegado la hora de cerrar, invitando a sus clientes a salir del local.

Mientras el camarero se quedaba recogiendo y ordenándolo todo para el día siguiente, John y George salieron a la calle. George, preocupado por su amigo y por el deplorable estado en que se encontraba, se ofreció a llevarlo en su coche. John declinó la oferta. Prefería caminar, dijo, para despejarse un poco y aliviar aquel insoportable dolor de cabeza. Su amigo insistió hasta donde pudo, pero finalmente aceptó a regañadientes la negativa de John, que echó a andar después de despedirse.

Con una botella mediada de whisky en la mano, John se alejó sin rumbo fijo. Los pensamientos oscuros volvieron a su mente: su situación laboral, sus migrañas, sus continuos fracasos, su familia... Su madre sufría viendo cómo John, de carácter débil, no conseguía encauzar su vida; su padre lo hacía constantemente blanco de sus críticas y reproches; su hermano, que era quien llevaba la empresa familiar, procuraba ignorarlo y tratarlo como un problema menor. Para ellos era ese ser despreciable, inútil y desaseado al que consideraban una carga. Afortunadamente, la privilegiada situación económica de la familia McSilvie permitía a sus padres y a su hermano mantener la conciencia tranquila con esporádicas entregas de dinero. Sabiendo que John tenía cubiertas sus necesidades elementales, se quitaban el problema de encima y todos vivían relativamente tranquilos. Esa situación, que para muchos hubiera sido positiva, o cuanto menos aceptable, era tremendamente humillante para el propio John. Él nunca había pedido ni deseado esa ayuda, si bien siempre la había aceptado por una cuestión de pura supervivencia. Sentía que para su familia no era más que una carga; una carga más bien barata, dada la desahogada situación económica de sus padres, pero una carga al fin y al cabo. Pensaba John que, en caso de desaparecer él, no lo echarían de menos. Tal vez su madre sufriría durante un par de meses, pero pasado ese tiempo, se sentiría quizás aliviada por deshacerse del hijo fracasado.

Entre trago y trago de whisky, John volvió a pensar en la muerte como la mejor opción para salir de aquella insufrible situación.

Tras media hora deambulando, se encontró con un largo puente bajo el que pasaba el principal río de la ciudad. Apoyado en la barandilla, con la mirada perdida, comprendió que jamás sería capaz de reunir el valor necesario para suicidarse. Se sentó en el borde de ésta, mirando hacia el asfalto, frustrado, mareado y adormecido, en una situación de confortable semiinconsciencia del que deseaba no salir jamás. Era el mejor estado en que se podía encontrar, pensaba, tan borracho que la realidad daba paso a una especie de anestesiante sensación en la que su mente parecía relajarse y desaparecer. «Así debe de ser la muerte», llegó a pensar.

Frente a él se detuvo una enorme limusina blanca. John la percibió entre brumas, sin ser muy consciente en un principio de si aquello era una realidad o el inicio de un mal sueño. Comprendió que todo estaba sucediendo realmente, en el momento en que del vehículo bajaron dos personas y se encaminaron hacia él.

—Este tipo es el que nos puede servir —oyó cómo decían mientras lo cogían cada uno por un brazo y lo introducían delicadamente en la limusina.

—Si tenéis intención de matarme —dijo John McSilvie—, hacedlo. Por mi parte no hay ningún problema. Sólo os pido que no me hagáis sufrir. Que sea de una forma rápida y sin dolor.

Los hombres se miraron entre sí, extrañados por la respuesta y por la falta de resistencia.

—No tenemos ninguna intención de matarte —respondió uno de ellos.

—Al contrario —aseguró el otro—, lo que te ofrecemos es cambiar para siempre tu forma de vida. Mejorarla de una manera rotunda.

—Eso es imposible —negó John—, aunque si queréis intentarlo tenéis mi permiso. No veo cómo podría estar peor de lo que estoy. No tengo nada que perder. Haced conmigo lo que queráis.

La limusina arrancó y realizaron en silencio el corto trayecto. Al cabo de unos minutos llegaron a la entrada de un parking privado. La puerta del garaje se abrió automáticamente y el vehículo se introdujo en él. Dos personas, vestidas de personal sanitario, sacaron a John del coche y lo tendieron sobre una camilla. Convencido, sin saber muy bien el porqué, de que cumplirían su palabra de no hacerle ningún tipo de daño físico, John se dejó llevar. Ni siquiera en ese momento sintió la necesidad de preguntar qué pensaban hacer con él. Un simple razonamiento le hubiera llevado a sospechar seriamente de las intenciones de aquella extraña gente y de su comportamiento, pero John no estaba en condiciones de razonar. La promesa de que mejorarían notablemente su modo de vida, en el estado en que se encontraba, parecía una posible salida y decidió aferrarse a aquella posibilidad. En la nebulosa que envolvía su mente, aquella propuesta abría un camino de luz. Por algún extraño motivo, John sentía que podía confiar en ellos. Sus gestos, las pocas palabras que habían intercambiado con él, la limusina, todo aquello le inspiraba una sensación de seguridad.

Aun así, todavía mareado y con el cerebro embotado por la migraña, apenas era consciente de la situación que seguía percibiendo de una manera muy confusa.

Le condujeron a una sala grande, limpia e iluminada con una luz más bien tenue, llena de extraños aparatos que tenían todo el aspecto de ser los propios de una clínica, o de un hospital. Allí, los camilleros le dejaron en una esquina de aquella sala. A los pocos segundos apareció un hombre, cubierto con una bata blanca, que se presentó como el doctor Matt. En un tono muy amable y profesional le explicó que le pondría un sedante que le permitiría dormir plácidamente.

—Ahora descansará y mañana, a las nueve en punto, volveré para iniciar y contarle con detalle todo el proceso de su tratamiento.

John durmió toda la noche, tal como le habían anunciado. Tuvo un extraño sueño en el que veía al señor Ellis, el jefe de personal que acababa de despedirle de la empresa. Ellis no paraba de gritarle, pero curiosamente John no percibía aquel sueño como una pesadilla. También soñó con su familia: con su padre repudiándole, con el desprecio de su hermano, con el sufrimiento y los reproches de su madre. Pero a la vez, lo veía todo desde una confortable lejanía. No sintió angustia, ni temor.

Tal como había prometido el doctor Matt, entró en la sala a las nueve en punto. Encendió todas las luces de la habitación, que sustituyeron a la luz tenue que había permanecido iluminada toda la noche. John se despertó lentamente y abrió los ojos. Se encontraba bien. La migraña había desaparecido por completo y sentía una sensación relajante. Matt se aproximó hasta situarse junto a la camilla.

—¡Buenos días, John! —saludó alegremente—, ¿ha descansado bien?

John asintió lentamente con la cabeza, sin decir nada. El médico le señaló un extraño aparato en forma cónica, mientras decía:

—En fin, John, como le comentaba ayer, vamos a tratar de cambiarle la vida. Intentaremos hacer de usted una persona más feliz, ¿qué le parece?

—Adelante —fue todo cuanto John pudo decir.

Pasada la borrachera de la noche anterior, sintió en principio cierto recelo. A fin de cuentas, pensó, aquella situación no era en absoluto normal. Todo aquello que le estaba pasando era muy extraño. No sabía quién era aquella gente ni en qué lugar se encontraba. No obstante, la posibilidad de mejorar su infeliz vida le mantuvo en su decisión de dejarse llevar. A fin de cuentas, siempre estaría a tiempo de detener el proceso y largarse de allí si las cosas se torcían. Así pues, decidió dejar que el médico se explicase.

—Comenzaremos con unos análisis: sangre y orina. En este aparato haremos la parte más importante. Como verá, nada extraño ni doloroso.

Le extrajeron en primer lugar una muestra de sangre, que fue introducida en una probeta. Posteriormente tomaron una muestra de su orina. Colocaron ambas muestras en una pequeña máquina. Al momento, una moderna impresora comenzó a emitir unos documentos con los resultados. El doctor Matt los leyó en silencio y, tras doblarlos, los guardó en el bolsillo de su bata.

—Bien, John —dijo el médico señalando nuevamente el gran aparato cónico—. Ahora es importante que permanezca quieto. Le meteremos en esta máquina. No se preocupe por nada. El aparato tomará imágenes de su cuerpo, pero no le causará dolor ni molestia alguna, ¿de acuerdo?

Nuevamente John asintió sin decir palabra. Sin sacarlo de la camilla, el doctor lo introdujo en aquel aparato, en el que estuvo entrando y saliendo varias veces por espacio de una media hora. Por fin, el propio Matt ayudó al paciente a levantarse de la camilla de la que no se había movido desde el momento de su llegada y a sentarse en una silla.

El médico fue de nuevo a la impresora para recoger los resultados de las nuevas pruebas. Estuvo durante unos minutos estudiándolos y finalmente se sentó frente a John.

—En fin, John —dijo—. Le explicaré lo que hemos encontrado y las terapias que aplicaremos para resolverlo. Afortunadamente, no hay nada grave, y mucho menos nada que no tenga un remedio al alcance de nuestros medios y conocimientos. Como le he dicho anteriormente, creo que conseguiremos una rápida y eficaz mejoría en su calidad de vida. Tenemos cuatro diagnósticos. ¿Está listo para escucharlos?

—Adelante —dijo John. Era la primera palabra que pronunciaba desde que el doctor Matt lo despertara a las nueve de la mañana.

—Bien. En primer lugar, tiene usted un agrandamiento de la próstata. Ese problema se solucionará con una sencilla operación no invasiva. La realizamos con un rayo similar al láser, para que se haga una idea. Es un proceso rápido y limpio, absolutamente indoloro, que no requiere anestesia. ¿De acuerdo, John?

—De acuerdo —asintió McSilvie.

—En segundo lugar, hemos encontrado unos niveles altos de colesterol. Lo resolveremos con una simple inyección, con la que introduciremos en su sangre una combinación especial de sustancias que solucionarán el problema para siempre. Es una terapia preventiva, ya que sus niveles de colesterol no suponen para usted riesgo alguno a corto plazo. Pero conseguiremos evitar que a partir de un tiempo, pongamos diez o doce años, haya posibilidad de sufrir un infarto. Estabilizaremos para siempre ese colesterol. ¿Qué le parece, John?

—Supongo que bien —contestó el paciente. Nunca se había preocupado lo más mínimo por su salud.

—El tercer diagnóstico y su solución le van a parecer más útiles —aseguró el doctor Matt esbozando una sonrisa—. Sufre usted unas migrañas insoportables, ¿no es así?

—Es verdad —contestó McSilvie, que comenzó a sentir una verdadera curiosidad—. ¿Eso lo han dicho los resultados del estudio que me acaban de hacer?

—En efecto. Hemos hallado un foco neurológico influyente. Si no ponemos remedio, usted estará condenado a padecer migrañas el resto de su vida. Es muy molesto convivir con ello, como usted ha comprobado. Como solución le pondremos una inyección intramuscular de acción perpetua. Se trata de un combinado analítico llamado Mudox-3. El problema quedará resuelto para siempre, como el del colesterol. Una inyección y no habrá migrañas nunca más. Su calidad de vida mejorará notablemente, ¿de acuerdo?

—¡Eso sería estupendo! —exclamó John—. Esos malditos dolores de cabeza no me dejan vivir.

—Tenemos un cuarto diagnóstico —el doctor Matt aproximó su silla a la de John y adoptó un tono muy serio—. Es el más importante y complejo de todos. Se trata de la actividad cerebral. En los orígenes de nuestra especie, el ser humano funcionaba con apenas un 10% de su capacidad cerebral. Con la evolución de la especie aumentó hasta un 60%. Esa capacidad no se emplea en su totalidad. Actualmente la media es de un 50%, ¿entiende lo que trato de explicarle, John?

—Creo que sí —contestó John.

—Bien. En su caso hemos encontrado una funcionalidad del 40% y una actividad del 30%. Son unos índices un poco más bajos de la media. Nosotros estamos en condiciones de conseguir una funcionalidad del 100%. Activaremos en un principio un 90% de su capacidad cerebral. En un futuro, nos volveremos a encontrar y comprobaremos su evolución y si es posible incrementarla. Tendremos que repetir, más adelante, las pruebas que le hemos hecho para confirmar si eso es posible. En todo caso, su capacidad mental sería de un 90%, lo que supone un cuarenta más de la media y un cincuenta más en su caso particular.

—Un momento —interrumpió John—. Todo esto me parece muy prometedor pero, también un poco extraño. Tengo la impresión de que quieren experimentar conmigo. Entiéndame, doctor. No me conocen de nada, no me cobran por todas estas pruebas ni por sus tratamientos. No sé... es todo muy rápido. Tengo dudas de si estoy preparado para esto. No sé quiénes son ustedes, ni qué lugar es éste. Lo del cerebro me da mucho miedo. Si algo sale mal...

El doctor Matt escuchó en silencio con gesto comprensivo. Dejó hablar a John sin interrumpirlo. Finalmente, cuando John terminó de hablar, tomó la palabra.

—Le entiendo perfectamente, John. Créame que sé lo que está pasando por su cabeza en este momento. Sólo puedo prometerle que todo saldrá bien y pedirle que confíe en nosotros. No puedo explicarle los motivos que nos llevan a hacer lo que hacemos. Puede que algún día, cuando llegue el momento, estará usted en condiciones de comprenderlo. Pero le pido que reflexione durante unos minutos. Su vida es en este momento insufrible. Recuerde en qué estado lo recogimos ayer. ¿De verdad quiere pasar así el resto de su vida? Piense, John. Lo que le ofrezco es un futuro que hoy no tiene. Un futuro brillante. Nadie más que nosotros podemos ofrecérselo. Pero no podemos obligarle en modo alguno. La decisión la tiene que tomar usted. Si decide no hacerlo, le abriremos la puerta y usted saldrá de aquí tal como entró, y regresará a su vida. Si por el contrario decide confiar en nosotros y en nuestro tratamiento, sólo puedo ofrecerle mi palabra de que todo lo que le he prometido se cumplirá. ¡Una nueva vida, John! Una vida plena en todos los sentidos. Sin dolores de cabeza, sin molestias y con un cerebro privilegiado.

John McSilvie permaneció unos minutos en silencio, mientras el doctor Matt lo miraba con indulgencia.

—Doctor, no tengo nada que perder. Hagan conmigo lo que quieran. Pongo mi vida en sus manos. Solamente le pido que si algo sale mal, acaben conmigo. No quiero pasarme la vida como un vegetal. En fin, creo que estoy loco por aceptar, pero estoy decidido.

—Gracias, John —sonrió el médico—. No le defraudaremos.

El doctor Matt pulsó un interruptor y un equipo de hombres y mujeres entraron en la sala. Iban todos vestidos con batas blancas. Se entretuvieron unos minutos revisando los diagnósticos impresos y escuchando las instrucciones del facultativo.

Siguieron el procedimiento en el mismo orden en que Matt había explicado a John los diagnósticos. En primer lugar desnudaron al paciente y lo tendieron sobre una camilla. Allí le aplicaron la técnica para resolver el problema de su próstata. Tal como le había prometido el doctor, John no sintió absolutamente nada, a pesar de la ausencia de anestesia. Llegó a pensar que realmente no le estaban haciendo más que iluminar su cuerpo con aquel extraño rayo.

—¿Ya está? —preguntó al apagarse el rayo.

—¡Ya está! Ahora le pondremos las dos inyecciones —dijo una enfermera—, ¿qué tal se encuentra, John?

—Perfectamente, la verdad.

Las inyecciones fueron rápidas, una detrás de la otra, apenas en un minuto.

Pasaron, acto seguido, al tratamiento del cuarto diagnóstico. John fue introducido en una máquina cilíndrica, parecida a la anterior. En esta ocasión, sin embargo, John fue cegado por una serie de luces deslumbrantes que emitían rayos y reflejos. Un ruido intermitente bombardeaba sus oídos.

Tras unos veinte minutos, lo sacaron de allí.

—Todo va bien, señor McSilvie —dijo la misma enfermera que le había hablado anteriormente—. Vamos a descansar un momento y volveremos a introducirlo en la máquina una vez más. Con eso habremos terminado.

—Estoy un poco mareado.

—Es normal, John —intervino el doctor Matt—. Se trata de un efecto del tratamiento. Piense que estamos efectuando un cambio drástico en su cerebro. El mareo se incrementará todavía un poco más en la segunda sesión, pero muy levemente. No debe preocuparse. Todo se desarrolla según lo previsto, con total normalidad. Vamos a terminar ya, ¿está listo?

John asintió sin decir nada. Volvieron a introducirlo en la máquina y los reflejos y los destellos aumentaron de intensidad, así como el ruido intermitente. Tal como le había anunciado el médico, el mareo que sentía se incrementaba levemente. Pasados otros veinte minutos, volvieron a sacarlo.

—Bien, John. Hemos terminado. Le pondremos una última inyección. Se trata de un calmante para acelerar la desaparición del mareo. Ahora toca descansar. Dormirá por espacio de una hora y se despertará totalmente despejado.

Transcurrida una hora, comenzó a despertarse lentamente. A su lado vio al doctor Matt y a un par de enfermeros.

—¿Cómo se encuentra, John? —preguntó el médico.

—Perfectamente —contestó incorporándose y moviendo la cabeza con suavidad a uno y otro lado.

—¡Estupendo! Si lo desea, un auxiliar le afeitará y le cortará el cabello. Obviamente, esto ya no forma parte del tratamiento — añadió sonriendo—, pero ya que saldrá de aquí como un hombre nuevo, no está de más renovar su aspecto. ¿Le parece bien?

—¡Me parece muy bien! —contestó John.

Siguió al auxiliar hasta otra sala, donde procedieron al afeitado y al corte de pelo. Realmente parecía otra persona, pensó.

Acabado el aseo, volvieron a llevarlo ante el doctor Matt.

—Bien, John. Tiene usted un aspecto estupendo. Ahora debo pedirle un último favor. Como verá, poca cosa —dijo tendiéndole unos impresos y un bolígrafo—. Se trata de que rellene unos sencillos tests de control, para comprobar que todo está en orden. Cuestión burocrática.

John cogió los papeles y los completó con rapidez. Al terminar, el doctor Matt echó un rápido vistazo.

—Todo perfecto, como era de esperar —dijo—. Bien, hemos terminado. Nos hemos tomado la libertad de prepararle un traje nuevo. Está sobre esa silla —añadió señalándola—. La ropa que traía usted ayer presentaba un aspecto lamentable. Bajo el traje encontrará sus llaves y su cartera.

John se vistió con rapidez. Realmente aquel traje parecía cortado a medida.

—Bien —dijo al terminar de vestirse—. ¿Eso es todo?

—Una última cosa, si me lo permite. Un consejo. Usted notará inmediatamente los cambios que le hemos producido. ¡Aprovéchelos, John!

—Lo intentaré. ¿Nos volveremos a ver, doctor?

—Sin duda.

—¿Cómo podré localizarle?

—Oh, no se preocupe por eso. Nosotros contactaremos con usted.

—En fin, pues hasta pronto —dijo John tendiéndole la mano.

—Hasta pronto, señor McSilvie —contestó el doctor estrechándole la mano—. Le acompañarán hasta la salida. Allí encontrará un taxi que le llevará hasta donde usted desee. En su cartera encontrará una pequeña cantidad de dinero para que pueda afrontar sus primeros gastos. Después, todo dependerá de usted. Sé que saldrá adelante.

John, convertido en una nueva persona, aunque todavía sin tiempo de haber comprobado su nuevo potencial, salió de aquel lugar y pidió al taxista que lo condujera a la casa familiar. La mansión de la familia McSilvie.

Capítulo II

No toda la vida anterior de John McSilvie había transcurrido de la manera frustrante como había concluido aquella noche tras salir del pub irlandés con su amigo George y ser recogido en el borde de aquel puente por los hombres del doctor Matt.

Su infancia podía definirse como placentera. Su padre, siempre ocupado en la fábrica de pinturas que él mismo había fundado y visto crecer, se encargaba de que a sus hijos nunca les faltara de nada. Así, su hermano Elton y él disfrutaron de todos los lujos y caprichos que puede desear un niño. Su madre contrarrestaba aquellos derroches con una educación más bien rígida y enfocada a inculcar a sus dos hijos aquellos valores y conocimientos que habrían de ser útiles en un futuro. La madre trataba con más mimo a John, pero eso no se debía a que sintiera predilección por ninguno de ellos. Él era el más pequeño y el más débil, de ahí que la madre entendiese que necesitaba más protección que Elton. El propio Elton no parecía incómodo ni celoso de aquella situación. A pesar de no haber mucha diferencia de edad entre ellos, el hermano mayor trataba al pequeño de igual a igual y, la relación que había entre ambos era inmejorable.

Los padres decidieron que sus hijos cursaran sus estudios en la enseñanza pública y llegado el momento se matricularon en el instituto local. Podrían haberlos inscrito en un colegio privado, pero consideraron que la enseñanza pública era más adecuada para que sus hijos aprendieran a relacionarse con todo tipo de gente. La enseñanza privada, pensaban ellos, podría llevar a Elton y a John a convertirse en personas elitistas, y eso no sería bueno para nadie. Por otra parte, ambos padres habían estudiado también en colegios públicos y no tenían de ellos mal recuerdo. Si ellos habían salido adelante y habían conseguido triunfar en la vida, bien podrían hacerlo igualmente sus hijos.

Terminada la educación secundaria, la formación de ambos hijos siguió caminos diferentes. Mientras Elton seguía estudios universitarios enfocados a trabajar en un futuro en la empresa familiar y los completaba con un par de másteres en el extranjero, John decidió no ingresar en la universidad. Los estudios se le habían ido atravesando en el instituto a medida que los cursos avanzaban y el nivel de exigencia se elevaba. Fue consciente de que su rendimiento era cada vez inferior al de sus compañeros. Eso le provocaba una evidente frustración que no quiso prolongar en el tiempo. Fue en esa época cuando comenzó a abandonarse. No encontraba nada que de verdad le interesase.

Dedicó aquellos años a divertirse, a frecuentar dudosas compañías y a beber en exceso. Las salidas nocturnas le ayudaban a evadirse y a matar el tiempo. Fue también en aquellos años cuando comenzó a sufrir las malditas y dolorosas migrañas, que a menudo se sumaban a resacas persistentes fruto de noches enteras de juergas sin sentido.

Para justificarse ante su padre y tranquilizar a su madre, se matriculó en algunos cursos que nunca consiguió acabar, entre otras cosas porque no puso en ello el menor empeño. La relación con Elton también comenzó a deteriorarse. Su hermano no veía con buenos ojos el camino que tomaba su vida y tras las primeras conversaciones, en las que trataba de encauzarlo y aconsejarlo, pronto derivaron en fuertes discusiones.

Pasados unos años, viendo que la vida de John era una constante pérdida de tiempo, el cabeza de familia decidió que pasara a trabajar en una de las empresas del holding. Por aquella época, Elton había terminado sus estudios y él y su padre decidieron de común acuerdo que John debería estar directamente a las órdenes de su hermano. De esa manera, pensaron ambos, estaría controlado y podría ir poco a poco buscando su lugar en la compañía.

La experiencia, sin embargo, acabó en un nuevo y rotundo fracaso. A pesar de que Elton trataba de ser condescendiente con su hermano y no poner demasiadas dificultades, no consiguió que John se integrase en la empresa. Probaron a ponerlo en diferentes puestos, con la esperanza de que en alguno de ellos se sintiera cómodo, pero todo fue inútil. John no cumplía con ninguna de las labores que se le encomendaban, por muy sencillas que fuesen; no tenía el menor interés en aprender nada. Normalmente era el último en llegar y el primero en irse y siempre encontraba alguna excusa para desaparecer durante horas. Aquella situación era insostenible para todos y la propia compañía se resentía ya que era un mal ejemplo para el resto de los empleados.

Acostumbrado a ser exigente consigo mismo y con los demás, su padre decidió que John debía dejar la empresa, y lo hubiese hecho mucho antes de no ser por la insistencia de su esposa, que siempre pedía una nueva oportunidad para su hijo menor. El propio Elton consideraba también que, por mal que hiciera las cosas, mantenerlo en la empresa familiar era lo mejor que podían hacer por él, pues poco duraría en ningún otro lado. Al menos allí lo mantenían medianamente ocupado, y lo dejaban ir y venir a su antojo, algo que sería imposible en ningún otro puesto de trabajo. Pero las cosas llegaron a tal punto que el padre decidió un buen día que ya no podía seguir trabajando allí.

Conmovido por los llantos de su esposa y por los ruegos de Elton, que no querían ver a John en la calle, el padre hizo un último esfuerzo: llamó a su amigo Richard Taylor.

Taylor era el máximo accionista y presidente de Empresas Oltman, un grupo suministrador de productos para la construcción. Taylor y Robert McSilvie, el padre de John, mantenían una vieja y estrecha relación. Ambos habían fundado sus respectivas compañías casi al mismo tiempo, y Oltman era uno de los principales compradores de pinturas de la empresa de McSilvie.

Robert McSilvie fue franco con su amigo Richard Taylor. Le explicó con detalle cuáles eran los problemas de John, y le pidió como un favor personal que le diera una oportunidad. Quizás en una empresa ajena a la familiar, John acabaría por encauzar su vida. Al mismo tiempo, el padre pidió a Taylor que no se sintiera comprometido en absoluto, y que fuera especialmente exigente con John, sintiéndose libre para despedirlo en el momento que considerase oportuno.

Taylor accedió sin pensárselo. Más allá de la relación de amistad y profesional que ambos mantenían, jamás se habían negado un favor uno al otro, y en un caso como el que Robert planteaba, Richard entendió que su amigo lo necesitaba. Conocía a John desde que éste era un niño y sabía que, a pesar de los problemas que pudiera tener y que pudiera causar, era ante todo un buen chico. John acababa de cumplir en aquel momento 30 años y quizás en las Empresas Oltman aprendería a sentar la cabeza.

Contra lo que todos esperaban, John aguantó siete años, hasta el mismo día en que los hombres del equipo del doctor Matt lo encontraron en el puente.

En la empresa de Richard Taylor, John ocupó durante todo ese tiempo el cargo de adjunto de producción. Estaba a las órdenes directas de George, quien se convirtió con el tiempo en su gran amigo.

En un principio, George aceptó a regañadientes a John. Conocía su fama y pensó que no le traería más que problemas, pero con el tiempo aprendió a aceptarlo, más que como un subordinado, como un compañero y amigo. George se encargaba de cubrir a John y de tapar sus errores. Cuando John no se presentaba a trabajar o se ausentaba sin causa justificada, George decía que lo había enviado a realizar alguna gestión; si John dejaba de hacer algún trabajo, su amigo lo disculpaba asegurando que era él quien le había ordenado hacer otra tarea.

El superior del departamento, el señor Ellis, no veía todo aquello con buenos ojos. Desde el primer día fue consciente de lo que pasaba, pero el hecho de ser el propio Richard Taylor quien contratara en persona a John McSilvie y de que George asumiera todos los errores éste, le habían impedido despedirlo durante todos esos años. A fin de cuentas, George cumplía con creces el trabajo de los dos. Era el mejor empleado de la empresa y Ellis no veía la manera de prescindir de él.

Pero al fin la situación acabó estallando. El señor Ellis, al que John y George llamaban «Bombín» por su parecido físico con un popular personaje de cómic, decidió no aguantar más. Estaba harto de las continuas ausencias de John, de sus constantes meteduras de pata, de su irresponsabilidad y de su falta de compromiso con la empresa que le pagaba religiosamente un sueldo que no se ganaba ni se merecía. Pensaba, por otra parte, que John era un desagradecido. Richard Taylor le había dado una oportunidad y él llevaba siete años desaprovechándola cada día.

Ellis llamó a la gerencia de la compañía y comunicó el despido de John. Richard Taylor, al enterarse de la noticia, decidió no hacer nada al respecto. Si Ellis había decidido despedir a John, era porque tenía sobrados motivos, pensó. Por otra parte, él había cumplido con creces el compromiso adquirido y Robert McSilvie no tenía nada que reprocharle. Así que decidió no entrar en el asunto. Por otra parte, temía que, en caso de pedir explicaciones a Ellis, acabaría enterándose de detalles desagradables. Prefirió saber lo menos posible, entre otras cosas, por respeto al padre de John.

Capítulo III

El taxi dejó a John McSilvie frente a la suntuosa entrada de la mansión de la familia. Mientras recorría el paseo que llevaba desde el acceso de la finca a la puerta de la casa, atravesando el precioso jardín, vio a su padre ojeando un periódico junto a la piscina. Éste alzó la vista y se quedó mirando a su hijo durante unos segundos, extrañado por el nuevo aspecto de John. Finalmente, lanzó un gruñido ininteligible y volvió de nuevo la vista al periódico convencido de que el hábito no hace al monje. Supuso que, como de costumbre, John venía a pedir dinero. A pesar del elevado salario del que disfrutaba en la empresa de Taylor, John gastaba más de lo que ganaba. Sus continuas juergas hacían que el sueldo no le durara más allá de quince días, por lo que con frecuencia se pasaba por la casa familiar pidiendo dinero, que le era entregado por su madre o por Elton, siempre a escondidas.

La madre de John se encontraba en ese momento en la cocina, con la vista puesta en la ventana que daba al jardín. Viendo acercarse a alguien, se puso a mirar, preguntándose quién sería. No esperaban a nadie.

A medida que John se aproximaba, la madre terminó por reconocerlo. Acudió a su encuentro y tras darle un cariñoso abrazo, le dijo:

—¡John, qué cambiado te encuentro! Tienes un aspecto tan diferente...

—Así es, madre. He decidido dar un giro drástico a mi vida. Creo que lo mejor es empezar por el aspecto, ¿no crees?

—¡Cuánto me alegra oírte decir eso, hijo!, pero ¿crees que te será fácil cambiar? Ya sabes lo que quiero decir, a tu edad...

—Confía en mí —pidió John sonriendo—. Necesito hablar con Elton, ¿está en casa?

—No ha llegado todavía, pero vendrá a comer. ¿Te vas a quedar? Comeremos todos juntos.

—Perfecto, ¿a la una, como siempre?

—Sí, a la una.

—De acuerdo. Voy a subir un momento a mi cuarto a utilizar el ordenador.

Años atrás, cuando John todavía trabajaba en la empresa familiar, había equipado su habitación, convirtiéndola en un despacho que nunca llegó a utilizar demasiado. Los muebles no eran especialmente lujosos, aunque el equipamiento era lo más moderno en la época. Todo ello lo había pagado Robert McSilvie con la esperanza de que su hijo encontrara un lugar cómodo donde llevarse algo de trabajo a casa al salir de la oficina. Recientemente, el propio John, una vez más con dinero de la familia, había cambiado el ordenador por uno de última generación. Apenas lo había usado tres o cuatro veces.

Eran cerca de las once de la mañana cuando John encendió el ordenador. Sin perder un segundo, comenzó a buscar todos los datos que encontró sobre el grupo de las Empresas Oltman, del que había sido despedido el día anterior. También se informó extensamente sobre la aplicación de productos químicos en la Industria de la Construcción. Estuvo más de dos horas enfrascado en fórmulas químicas; eran de las pocas asignaturas que le habían interesado... Cuando tuvo lo que necesitaba, telefoneó a su amigo George.

—Hola, George —saludó—. Soy John. Ya sé que estoy fuera de la empresa, pero puede ser que vuelva antes de lo que todos creéis. De momento, tú no comentes nada a nadie, ¿estamos?

—De acuerdo, John...

—Escucha —interrumpió—: estáis trabajando en el desarrollo de aquel material que piden desde la constructora de Qatar, ¿no?

A George le sorprendió la soltura y la confianza que mostraba John al hablar. En tantos años de contacto diario, siempre se había mostrado como un tipo inseguro, dubitativo y poco resolutivo. En ese momento, sin embargo, hablaba con una autoridad desconocida y daba muestras de un aplomo impropio en él.

—John, ¿te encuentras bien? —acertó a preguntar—. Te noto diferente.

—George, ya te contaré con calma. Ahora, por favor, respóndeme a la pregunta.

—John, no sé si..., ¡Por Dios, te acaban de despedir! No puedo compartir información sobre un producto que está en fase de desarrollo.

—George, esta vez no te fallaré. Necesito una respuesta, y la necesito ahora.

—De acuerdo. Bien, no damos con la fórmula, es un rompecabezas. Hemos logrado un grado de ductilidad aceptable, pero no conseguimos darle la flexibilidad necesaria. Vamos con un retraso muy largo, y me temo que perderemos el contrato si no...

—Bien. Atiéndeme, George. Puede que consigamos la flexibilidad que se necesita. En la puntera y el talón del muro no hay que tocar nada, en la mezcla de la escarpa es donde hay que centrarnos. Las proporciones de: entramado, ladrillo y entablado serán las habituales de un muro estándar; en cambio, en las placas de yeso laminado tendremos que añadir un aditivo. Toma nota: Añade en las placas un 70% del aditivo Anox, ¿recuerdas? Lo utilizábamos para ablandar materiales. Hazme caso, George, vete al laboratorio ahora mismo y ordena que hagan las pruebas. Llámame en cuanto tengas un resultado. Estaré esperando.

—¿Es una broma, John? ¿Desde cuándo eres químico y te metes en desarrollos de materiales? Si voy al laboratorio con ese cuento, pensarán que estoy loco; que es lo mismo que pienso ahora mismo sobre ti.

—George, sé que te he fallado en muchas ocasiones, pero también sé que estoy seguro de lo que digo. No hay tiempo ahora para explicaciones. Haz lo que te digo —insistió.

George aceptó finalmente, no sin antes refunfuñar un par de veces más. Se jugaba el puesto si iba al laboratorio diciendo a los técnicos lo que tenían que hacer y la cosa salía mal. Pero al cabo de una hora, devolvió la llamada.

—John —dijo—, ¡es increíble! Parece que vamos por el buen camino. ¿Cómo demonios has sabido...?

—¿Funciona?

—Casi. Necesita un poco más de flexibilidad. Se endurece bastante.

—Bien. Vamos a variar los porcentajes, George. Haz pruebas al 75, 80 y al 85 por 100. Dime algo en cuanto lo tengas.

Mientras esperaba la nueva llamada de George, John no perdió el tiempo. Siguió trabajando frente a la pantalla, sacando información e imprimiéndola. Por fin volvió a llamar George.

—John, las pruebas son perfectas al 80%. ¡Lo tenemos!

—Bien, diles a los del laboratorio que hagan pruebas de resistencia y todos los análisis que necesiten. Que preparen un informe. Debe estar listo mañana antes de la reunión de las once, ¿de acuerdo?

—Perfecto, ¿pretendes asistir a la reunión?

—Me lo he ganado, ¿no? George, no comentes nada de esto a nadie. ¡Ah!, y pídele al técnico del laboratorio que esté presente en la reunión. Lo necesitaremos.

Ambos amigos se despidieron en el momento en que la madre de John se acercaba para avisarle que la comida estaba lista. A Robert McSilvie le obsesionaba la puntualidad. Las escasas ocasiones en que John se presentaba a comer le ponían de mal humor. John siempre traía problemas y no era la primera vez que la comida se retrasaba a causa de su impuntualidad. John guardó todos los documentos en una carpeta y bajó con su madre al comedor.

Finalmente, fue el primero en entrar en el comedor. Se entretuvo ojeando unos libros que tomó de una estantería. Escuchó unos pasos acelerados. Su hermano Elton bajaba a toda prisa la escalera y al pasar a su lado, dijo distraído:

—Hola, John.

De pronto, Elton se paró en seco.

—¿Eres tú? —preguntó extrañado, con gesto de admiración.

—Sí, Elton, soy yo —sonrió John.

—¿Qué demonios te ha pasado? Estás totalmente cambiado.

—Unos simples retoques en mi aspecto y en mi vida.

—¡Muy bien, John! Así me gusta —exclamó, y añadió dubitativo—: ¿Seguro que todo va bien? Comprenderás que todo el mundo se pregunte a qué se debe ese cambio. Y cuánto durará.

—Hermanito, creo que durará para siempre. En cuanto a los motivos del cambio, te aseguro que no hay nada raro. He decidido dar un giro a mi vida, sentar la cabeza, ya sabes...

Ambos hermanos se abrazaron. A pesar de las diferencias que habían mantenido en diferentes ocasiones, jamás habían dejado de quererse. Desde que John había dejado la empresa familiar no tenían muchas ocasiones de verse, y sus conversaciones solían ser tensas y a menudo acababan en discusiones. Pero a pesar de todo, seguían sintiendo el mismo aprecio mutuo que cuando eran niños.

A la una en punto, ni un segundo antes ni después, como de costumbre, su padre entró en el salón, seguido por la señora McSilvie y ocupó el mismo lugar que cada día ocupaba en la mesa. Medio en serio y medio en broma, preguntó a John por su nuevo aspecto. Finalmente soltó una carcajada.

—La última vez que te vi tenías el aspecto de un medio hippy. Hoy pareces un medio ejecutivo. Es lo malo que tienes, John. Todo lo haces siempre a medias. Se podría decir que esa es la historia de tu vida —y tras decir eso, cogió el periódico y se dispuso a leerlo mientras esperaba la llegada del servicio con el primer plato.

En ese momento, John se dirigió a su padre, y en tono muy serio, le dijo:

—Padre, necesito que me escuche un momento.

—Dime, hijo —contestó el padre interrumpiendo la lectura con gesto de hastío.

—Ayer por la tarde tuve un enfrentamiento con el señor Ellis. Me ha despedido. De momento, no tiene sentido entrar en detalles. Ellis nunca ha confiado en mí, igual que usted, y quizás no sin motivo. Pero es el momento de poner las cosas en su sitio. Le agradecería que llamara usted al señor Richard Taylor y le pida el favor de que me atienda, a ser posible esta misma tarde. Sé que eso supone para usted una gran incomodidad, pero para mí sería muy importante.

—Bueno, John. Cuando terminemos de comer ya veré lo que hago.

—¡No, padre, ha de ser ahora!

Jamás, en toda su vida, por motivo alguno, Robert McSilvie había interrumpido una comida. El servicio tenía órdenes estrictas de no pasar llamadas ni recados mientras la familia estaba en la mesa. Obviamente, la familia conocía esa costumbre. Para el padre de John, la comida era sagrada y no había nada que pudiera interrumpir ese momento. Aquel día, sin embargo, el tono de John fue tan enérgico, que su padre pensó que de verdad el asunto era de vital importancia para su hijo. Por una vez, accedió.

—De acuerdo. Lo intentaré antes de que nos sirvan la comida. Y espero que por una vez sepas lo que haces —dijo en tono amenazante mientras se levantaba.

El servicio entró en el comedor y sirvió el primer plato con la ceremonia de costumbre. Por primera vez en la vida de todos ellos, comenzaron a comer sin Robert McSilvie sentado en la mesa. Pasados unos minutos, volvió el padre y tomó nuevamente asiento.

—Richard me ha dicho que te recibirá. Te espera esta tarde a las cuatro. A las cuatro en punto —dijo recalcando las últimas dos palabras, y continuó en el mismo tono severo—: Espero que sepas aprovechar bien esta oportunidad. Richard me ha contado que el señor Ellis tenía motivos sobrados para despedirte desde hace muchos años, lo que por otra parte no me extraña en absoluto. Te juro, John, que jamás volveré a llamar a Richard Taylor si no es para darle las gracias por lo que ha hecho por mi familia. No me vuelvas a poner en evidencia ante él. El límite de mi paciencia se ha agotado hoy. Espero que te quede claro. Y espero —dijo dirigiéndose a su esposa y a Elton—, que os quede claro a todos. Se han acabado las contemplaciones. No quiero volver a ver a John por aquí pidiendo dinero ni quiero enterarme de que se le ha dado. Creo que estoy hablando claro.

—Gracias, padre —intervino John—. Tiene usted toda la razón. Le aseguro que todo eso se ha acabado, y le aseguro también que en pocos días será el señor Taylor quien le llamará a usted para darle buenas noticias sobre mí —su padre esbozó una sonrisa de incredulidad mientras movía la cabeza de un lado a otro—. Por otra parte, quiero aprovechar —continuó John— para pedir perdón a toda la familia por mi comportamiento y agradecer la infinita paciencia que se ha tenido conmigo en esta casa. Haré todo lo posible por compensar los malos momentos que he hecho pasar a todos.

Elton y la madre de ambos, desconcertados ante esa extraña declaración, dedicaron a John la mejor de sus sonrisas., El señor McSilvie disimuló su sorpresa cuanto pudo.

La madre cambió rápidamente de tema, y comenzó a comentar asuntos familiares de menor trascendencia. Servido el segundo plato, John volvió a tomar la palabra, esta vez para dirigirse a Elton.

—Elton, ¿todavía trabaja para nuestra compañía aquel consultor financiero? —preguntó—. Creo que se llamaba Charles.

—Sí, claro —respondió Elton—, ¿por qué lo dices?

—Me interesan sus servicios. ¿Puedes llamarlo para cenar mañana? Necesito conocer algunos detalles sobre gestión y administración, y creo que él puede ser la persona indicada.

—Claro que lo haré, hermanito. Veo que vas lanzado... aunque te advierto que no es fácil. Se necesita mucho tiempo para aprender todo eso y la verdad, conociéndote a ti, no creo que estés capacitado para llevar un negocio después de una cena con Charles. Me sé de memoria tu currículum, no lo olvides.

—Tú hazlo, Elton —le pidió una vez más sin poder disimular una sonrisa.

—Ningún problema. Todo sea por verte prosperar.

Capítulo IV

Eran las 15:45 horas cuando John llegó a la puerta del parking de la compañía de Richard Taylor. Tuvo que pedirle al portero que le dejara pasar, pues Ellis le había exigido que devolviera su tarjeta de entrada en el momento de despedirlo. El portero, que no tenía conocimiento de la cita concertada entre John McSilvie y el señor Taylor, le dijo que tenía órdenes expresas del señor Ellis de no permitirle la entrada.

—El señor Taylor me espera. Hazme un favor. Llámalo y te lo confirmará —rogó John al portero.

Tras unos momentos de duda, el portero hizo lo que le pidió. Llamó directamente al despacho de señor Taylor y, tras recibir confirmación, le dejó pasar.

John entró en el garaje y se dirigió directamente hacia la plaza que había sido suya durante siete años. Tal y como suponía, la plaza no había sido aún reasignada a ningún otro empleado, por lo que la encontró libre. Aparcó su coche y se fue directo al ascensor, que le llevó al último piso, el mismo en el que Richard Taylor tenía su despacho. Al abrirse las puertas del ascensor, Rachel, la secretaria, le dirigió una mirada de sorpresa.

—¡John! No te reconocía. Estás muy cambiado.

A John siempre le había gustado Rachel. Por su parte, ella se sentía atraída por John desde tiempo atrás. Un par de años antes, tras una cena de la empresa, habían estado a punto de tener una aventura. Para desgracia de ambos, John había bebido más de la cuenta aquella noche. En el último momento, Rachel lo rechazó.

—John, he gustas, no lo dudes, pero no me siento cómoda. Has bebido demasiado. Creo que será mejor dejarlo para otra ocasión... Cuando te encuentres en condiciones.

Aquello había supuesto otro motivo de frustración para John. Nunca había tenido demasiado éxito con las mujeres, y sentía que con Rachel había desperdiciado una oportunidad única. Desde entonces, su relación había sido simplemente cordial. Las pocas oportunidades en las que habían vuelto a encontrarse, se saludaban con una cariñosa sonrisa y ambos pensaban que nunca volverían a estar tan cerca, como aquella vez, de ser una pareja.

Aquel día, sin embargo, frente a la puerta cerrada del despacho del señor Taylor, John se aproximó a Rachel y sin mediar palabra, la besó en los labios. Ella, que de ninguna manera se esperaba una reacción como aquélla, se sintió en principio avergonzada, pero le devolvió el beso. Sin más le señaló la puerta, que permanecía cerrada, mientras pensaba que quizás el cambio que ya no esperaba en él se había producido al fin.

John entró en el despacho de Richard Taylor. Aparte de algún encuentro esporádico en casa de su padre, John solamente había mantenido una entrevista profesional con el señor Taylor, el mismo día en que había empezado a trabajar en su empresa, y en aquel mismo despacho, que ahora recordaba con todo lujo de detalles.

—John —dijo Taylor—, hace mucho tiempo que no nos veíamos. Te recuerdo con... otro aspecto. Bien, tu padre me dijo que querías hablar conmigo. Supongo que se trata del asunto ése con Ellis, algo me han contado. Es una situación muy desagradable para mí, como comprenderás, dada la relación de tantos años que me une a tu padre. Por cierto, ¿cómo está Robert? Hablamos de tanto en tanto, pero ya no nos vemos con demasiada frecuencia. El trabajo, ya sabes. Un día de éstos tendremos que quedar para comer.

—Creo que sería una gran idea, señor Taylor —respondió John—. Mi padre habla a menudo de usted. Él se encuentra bien. También dedica demasiado tiempo a su trabajo, pero creo que agradecería recordar viejos tiempos. De vez en cuando, es positivo sacar unas horas libres para ver a un viejo amigo.

—Tienes razón, John. En fin, ¿de qué querías hablarme?

—Señor Taylor, sé que mi comportamiento en esta empresa ha estado muy lejos de lo que se esperaba de mí. Creo que el señor Ellis ha tenido motivos, más que suficientes, para ordenar mi despido.

—Entonces, John —dijo Taylor—, ¿qué puedo hacer por ti? Vienes a mi despacho y confirmas lo que todos sabemos: que tu cese en la compañía ha sido justificado...

—Quiero una última oportunidad —interrumpió John—. Le garantizo que no le voy a defraudar. Quiero pedirle que me deje asistir a la reunión mensual que se celebrará mañana. Si confía en mí le prometo que no se arrepentirá. Sé lo que digo. Permítame que no sea más explícito en este momento, pero tengo un proyecto en mente que será muy beneficioso para su empresa.

En un principio, el señor Taylor no supo cómo reaccionar, y eso era algo que no le sucedía nunca. John McSilvie, recién despedido, se encontraba ante él pidiendo asistir a la reunión mensual de directivos. Por otra parte, le picaba la curiosidad. ¿Qué pretendía John?

—John, no sé..., lo que me pides es algo inusual. Esas reuniones están reservadas a altos cargos, jefes de departamento... ya sabes. Se tratan temas que están fuera de tus competencias y, perdóname, muy lejos de tus capacidades. Se toman decisiones que requieren un alto nivel de responsabilidad.

—Señor Taylor, sé lo que quiere decir. Insisto en que tras la reunión su percepción sobre mí habrá cambiado radicalmente... —Escucha, John ¿Sabes lo que me juego si te invito a esa maldita reunión y me dejas en ridículo?

—Lo sé, señor Taylor. Por eso le pido un voto de confianza. Créame si le digo que saldrá usted reforzado ante sus directivos.

—Bien, John —Taylor lo señaló con gesto amenazante—. Asistirás a la reunión. Te sentarás junto a George. Lo hago porque siento cierta curiosidad, pero sobre todo por respeto a tu padre. Eres hijo de Robert McSilvie y, asistirás como hijo de Robert McSilvie. Se lo debo a tu padre. Pero te advierto, y créeme que lo hago muy en serio, que si la cosa no sale bien, te fulminaré sin contemplaciones. Y no me temblará el pulso al llamar a tu padre para contárselo en persona, ¿estamos? No me defraudes, John. Que quede claro que de momento no estás readmitido en la empresa. Sigues siendo un empleado despedido. Todo queda a expensas de lo que suceda mañana. ¡No juegues con fuego!

—Lo entiendo, señor Taylor. Le agradezco enormemente el favor que me hace. Mañana, tras la reunión, usted me readmitirá y mi padre será el hombre más orgulloso que exista sobre la tierra. Se lo prometo.

—Te tomo la palabra, John. Hasta mañana.

—Hasta mañana, señor Taylor.

Al salir del despacho, John volvió a encontrarse con Rachel.

—¿Ha ido todo bien, John? —preguntó ella.

—Mejor de lo que yo esperaba.

—Me alegro. Oye, lo que has hecho antes —ella mostraba un rostro sonrojado—. Ya sabes, me has besado...

—¿Recuerdas aquella vez, tras la cena de empresa? Tú me dijiste que cuando yo estuviese en condiciones podría volver a intentarlo.

—Lo recuerdo, John, ¿cómo iba a olvidarlo?

—Bien, Rachel. Estoy en condiciones.

—Entonces, John, podrás intentarlo cuando quieras.

—Gracias, Rachel. Te llamaré.

—Hazlo, John. Por favor.

Llegó a casa de sus padres un poco tarde, justo a la hora de la cena. Sus padres y su hermano se sorprendieron. No era normal que John se presentara a comer y a cenar el mismo día.

Desde hacía años había abandonado el hogar familiar y se había mudado a un apartamento mugriento en una zona poco recomendable. En realidad, había sido lo más cómodo para todos. La familia había dejado de sufrir sus idas y venidas, siempre a horas intempestivas; se había acabado el verlo llegar, casi a diario, en un estado lamentable. Para John, por su parte, había sido una liberación dejar de vivir bajo el control de su familia.

—¿Has hablado con Richard? —preguntó el padre nada más verlo.

—Así es. Creo que me dará otra oportunidad. Todo depende de una reunión a la que asistiré mañana. Quiero agradecerle de nuevo que haya intercedido por mí, padre.

—Aprovéchalo, John. Es tu último cartucho.

—Todo saldrá bien. He tomado otra decisión —dijo dirigiéndose a toda la familia—. De momento, vuelvo a casa —todos lo miraron sorprendidos—, he decidido dejar mi apartamento. Allí no encontraré el ambiente que necesito para trabajar a gusto. Aquí estaré más cómodo. Quiero que todos sepáis que no «daré guerra». Respetaré los horarios y me comportaré como es debido. Necesito recuperar el tiempo perdido. Y —sonrió— prometo no beber más que Elton. Una copa de vez en cuando y tres o cuatro borracheras al año.

Incluso el padre celebró la broma con grandes carcajadas. Si bien no creía en cambios repentinos, el comportamiento de John durante todo aquel día le hacía entrever un atisbo de esperanza. Se mostraba seguro de sí mismo, algo que nunca antes había hecho; hablaba con autoridad y había perdido aquella mirada esquiva que siempre, desde niño, le había caracterizado. Incluso parecía, ¿más inteligente? Sí, al menos lo parecía.

Había varios motivos por el que deseaba permanecer una temporada en su antiguo hogar familiar: por un lado, no se sentía del todo seguro de que el cambio o los cambios producidos en él fueran a ser permanentes. No sabía qué le habían hecho exactamente a pesar de las explicaciones del doctor Matt. Quería estar durante una temporada en «observación» en su propia casa.

Por otra parte, tenía suficientes cosas en mente como para perder el tiempo buscando una nueva vivienda. Por el momento, allí en su cuarto tenía todo lo que necesitaba para despegar. Cuando llegara el momento, ya pensaría en mudanzas.

Estuvo trabajando hasta medianoche, momento en el que se fue a dormir pensando en la reunión decisiva del día siguiente. Sería un día duro.

El despertador sonó a las 7:30 horas. John se levantó y se duchó. Se acercó a la habitación de Elton. Necesitaba una camisa limpia y una corbata.

Después de vestirse, bajaron ambos a desayunar. Elton, como todos los que habían tenido ocasión de hablar con John el día anterior, no dejaba de sorprenderse de la nueva imagen y actitud de su hermano. Le deseó suerte y salieron los dos de casa para dirigirse a sus respectivos trabajos.

Aún no tenía la tarjeta del parking, pero esta vez el portero tenía órdenes de dejarlo pasar. Se dirigió directamente a la planta baja, a su anterior lugar de trabajo. Nadie, salvo el portero del garaje, Rachel y el propio Richard Taylor, sabían que John se presentaría en la empresa. Todos le miraron sorprendidos. En primer lugar, por su propia presencia, y luego, por su nuevo y sorprendente aspecto. A algunos les costó trabajo identificar a aquel hombre pulcramente vestido y arreglado como su compañero John McSilvie; siempre desaliñado, ojeroso e impuntual.

Entró en el despacho de George, que al verlo se quedó tan sorprendido como el resto de los empleados.

—John, ¿qué está pasando? —preguntó su amigo nada más verlo—. Cuéntamelo todo: de dónde has sacado la fórmula que me dictaste ayer, a qué se debe este cambio... Todo.

—George, tenemos media hora para la reunión. No hay tiempo. Ya te lo contaré al mediodía, ¿comemos juntos?

—Desde luego.

—Bien, pues ahora vamos a trabajar. Llama al laboratorio. Que venga el analista con toda la información que te pedí ayer.

John no quería el menor fallo, por lo que dedicó la media hora de que disponían a revisar cada dato y repasar los informes.

Eran las 10:00 horas cuando subieron al ascensor y se dirigieron a la tercera planta, en la que se encontraba la Sala de Juntas. Llamaron al mismo tiempo que abrían la puerta. Sentado frente a la enorme mesa rectangular se encontraba ya dispuesto a presidir la reunión el propio Richard Taylor. En los laterales de la mesa se situaron junto a Taylor el gerente, Armand Star; Bill Lampart, director financiero; les seguía el director comercial, Eduard Johnson y finalmente el poderoso señor Ellis, como director de proyectos, producción y personal.

John fue el último en entrar en la sala, tras George y el analista. Al verlo, todos mostraron gestos de sorpresa, y Ellis hizo un amago de levantarse. Fue Richard Taylor quien aclaró que él había invitado personalmente a John McSilvie a estar presente en la reunión. Todos los presentes aceptaron la decisión, si bien Ellis hizo ostentosos gestos de contrariedad. Se preguntaba qué pintaba en esa reunión, por una vez bien vestido, aquel empleado irresponsable a quien él mismo había despedido dos días antes. Y consideraba que su presencia allí, por encima de todo, significaba un golpe a su autoridad.

Calmados los ánimos y pasado el efecto sorpresa, el señor Taylor dio por comenzada la reunión:

—Caballeros —anunció— voy a ceder la palabra al señor McSilvie, quien al parecer tiene algo importante que decirnos. John, cuando quiera.

Todos los asistentes se acomodaron en sus asientos. Realmente, aquello era inusual. Ellis, por su parte, no pudo disimular su indignación. No solamente se presentaba John en la reunión, sino que se le cedía el uso de la primera palabra, un privilegio reservado al presidente. Todas las reuniones mensuales comenzaban con una exposición de Richard Taylor sobre el estado de la empresa y sus próximos objetivos y luego, el propio Taylor cedía la palabra a los demás directivos. Se trataba de un protocolo no escrito que siempre se había respetado, sin excepción. Y ahora, Ellis tenía que ver cómo aquel incompetente de John hacía uso de la palabra antes que nadie, incluso precediendo al propio presidente. Aquello era simplemente inaudito.

—Señores —comenzó dando muestras de gran seguridad y aplomo—, permítanme que entre de lleno en el asunto que más les preocupa a todos ustedes desde hace ya varios meses. No es necesario que les diga de qué se trata. Hasta la último empleado de esta compañía sabe que hemos estado fracasando con la consecución en el proyecto del muro flexible. La empresa de Qatar nos encargó ese material porque hasta este momento hemos sido pioneros en el desarrollo de nuevas fórmulas. En el sector se comenta que éste será el principio de nuestro fin como empresa puntera. Y muchos lo piensan dentro de la propia compañía, ¿no es así? —todos guardaron silencio—. Bien, el plazo que teníamos para el desarrollo del muro flexible está a punto de agotarse. Nuestro cliente está poniéndose nervioso, pues sus proyectos tienen plazos muy reducidos. Sabemos que la empresa de nuestro cliente ha contactado con nuestros competidores para tratar de conseguir el material a través de ellos. Ello supondría para nosotros una gran pérdida de prestigio y un perjuicio económico difícil de cuantificar.

—Si ya sabemos todo eso, ¿para qué nos lo cuenta, McSilvie? — intervino Ellis—. Estamos perdiendo el tiempo, no sé a qué viene todo esto...

—Bien, señor Ellis —interrumpió John—, intentaba hacer una pequeña introducción antes de anunciar que ya tenemos el material y, así recordar que es el departamento que usted dirige el que ha estado a punto de hacer perder a esta compañía el mayor contrato que nos han ofrecido jamás.

—¿Qué quiere decir exactamente, John? — preguntó Richard Taylor mientras Ellis palidecía—.

—Por favor, vaya al grano. Si tiene usted algo que comunicar, hágalo. De otra manera no veo la razón de su presencia en esta reunión. Y no consentiré que siga usted por el camino de desacreditar a su superior.

—Caballeros, tenemos el muro flexible. Hemos conseguido las mezclas precisas, hemos hecho las pruebas necesarias y realizado todos los análisis pertinentes, tanto industriales como de laboratorio. Aquí tengo una copia para cada uno de ustedes. Nuestro analista responderá a todas las preguntas —mientras hablaba, John procedió a entregar a cada uno una copia del informe—. De momento, puedo decirles que según los cálculos preliminares, el proceso de producción del material será más ágil de lo previsto, por lo que los plazos de entrega podrán ajustarse a los que inicialmente había sugerido nuestro cliente en Qatar. Ello conllevará, por otra parte, un ahorro en el coste del producto cercano al 20 por 100 que en ningún caso sufrirá una variación superior al 2 por 100.

Toda la sala permaneció en silencio durante unos minutos mientras los presentes analizaban el informe sin dar crédito a lo que leían.

—Parece correcto —dijo finalmente Armand Star.

Pasaron los siguientes 45 minutos discutiendo los detalles del dossier. El analista iba respondiendo una a una todas las preguntas. John, por su parte, se extendió en todas aquellas explicaciones que le fueron solicitadas. Los datos eran impecables. No había el más mínimo error. Finalmente, todos dieron su aprobación.

—Querría destacar —añadió John—, que el material ha sido concebido para admitir variaciones sobre el mismo y así poder obtener toda una gama de productos a fin de satisfacer las exigencias de un mayor número de clientes. No hemos creado un componente simplemente. Por suerte, con unos pocos meses de pruebas y análisis, podremos poner en el mercado todo un nuevo catálogo de artículos basados en el muro flexible.

—Creo que ésta es la reunión más productiva que he presidido en mi vida —anunció Taylor con visible buen humor—. Señores, propongo una pausa. Nos hemos ganado un café, ¿no creen?

Durante la pausa, todos, salvo Ellis, se acercaron para felicitar a John McSilvie por los brillantes resultados. Ellis, por su parte, permaneció en una esquina de la sala tratando de disimular su ira. Aquél estaba siendo uno de los días más duros a los que se había enfrentado. Un subordinado de cuarta fila al que acababa de despedir estaba dejándolo en ridículo. ¿Cómo era posible?, pensaba Ellis. Ese McSilvie no tenía ni por asomo las capacidades ni los conocimientos mínimos necesarios para crear nada de nada. No había puesto un pie en el laboratorio en los siete años que llevaba trabajando en la empresa. El propio Ellis había tenido más de una ocasión de comprobar que John tenía dificultades para resolver mentalmente una simple suma. «A mí no me engaña —se dijo—. Descubriré lo que pasa aquí, y cuando lo haga, no tendré misericordia con él. ¿Cómo se atreve a cuestionarme ante toda la dirección de la empresa? ¿Quién se cree que es?».

Cuando se reanudó la reunión, el ambiente era totalmente diferente. Todos eran conscientes, y así lo habían estado comentando entre ellos durante la pausa, de lo que suponía haber resuelto el mayor reto al que se había enfrentado la compañía, y más en aquel momento, en el que estaban a punto de fracasar.

El director comercial, señor Johnson, tomó la palabra:

—Si ustedes me lo permiten, la segunda parte de la exposición, referida a los objetivos de ventas del próximo trimestre, me la voy a saltar. La información del señor McSilvie y la producción del muro flexible acaban de dinamitar todas mis previsiones. Gracias, señor McSilvie, me acaba usted de ahorrar la mitad de mi discurso —todos rieron la ocurrencia, salvo Ellis.

Johnson pasó a describir los resultados de ventas y facturación del último mes, que habían presentado un ligero descenso. El señor Star dio su aprobación sin demasiado entusiasmo. Si bien el descubrimiento de John hacía que el futuro de la compañía pareciese más despejado, era cierto que muchas cosas no se habían hecho bien últimamente.

Fue John quien volvió a pedir la palabra. Extrajo de su maletín un dossier y comenzó una nueva exposición.

—Las ventas vienen descendiendo desde hace ya varios meses. El departamento comercial no desarrolla su labor con la debida eficacia; el de producción se va quedando poco a poco obsoleto; y el de desarrollo hace ya varios años que no presenta ningún producto realmente competitivo. Pero vamos por partes: actualmente el 80 por 100 de nuestra producción es vendida a seis grandes compañías que requieren nuestros servicios, mientras el 20 por 100 restante se reparte entre empresas consumidoras medianas y pequeñas. ¿Qué pasó hace tres años, cuando uno de nuestros mejores clientes tuvo problemas? Tuvimos que malvender nuestro producto con pérdidas significativas. No podemos estar a expensas de que un gran cliente con problemas industriales o financieros nos arrastre en su caída. En primer lugar —prosiguió— debemos ampliar la producción. Tendríamos que construir para ello una nueva nave en la zona muerta que tenemos junto a los almacenes. Así, podríamos crear tres nuevas líneas de producción en el lugar desocupado. Con ello incrementaríamos la producción un 30 por 100. Ello sólo supondría ampliar el personal en dos nuevos empleados. Cinco trabajadores por línea, como tenemos actualmente, son demasiados. Con cuatro bastará. Si lo hacemos así, de cada una de las actuales cadenas de producción podríamos pasar uno a las líneas nuevas. En cuanto al departamento comercial, deberíamos enfocarlo hacia nuevos clientes medianos y pequeños, de tal manera que nuestra dependencia de las grandes compañías se reduzca al 50 por 100. Necesitamos distribuidores en todos y cada uno de los Estados. Con un margen comercial más pequeño, para que puedan ser más competitivos...

La exposición de John se alargó hasta las 13:30 horas. Todo su discurso estuvo avalado por gráficos que se iban exponiendo en una pantalla, mostrando estadísticas, previsiones y datos. Todos los presentes escucharon con atención cada una de las palabras de John, quien pudo apreciar en todo momento la cara de satisfacción del presidente, del gerente y del director financiero. El director comercial y el señor Ellis, por su parte, no podían disimular su notable gesto de desagrado ante lo que escuchaban. Obviamente, las palabras de John no los dejaban en buen lugar y, lo que era peor, ambos sabían que la presentación estaba cargada de lógica y de razón.

En ese momento, Richard Taylor volvió a tomar la palabra.

—Es hora de que nos vayamos a comer —dijo, y continuó—: Señores, ante los nuevos datos expuestos por el señor McSilvie, creo que lo conveniente será continuar la reunión. ¿Les parece bien que volvamos a vernos a las 15:00 horas? Bien —añadió sin esperar respuesta—. Señores Star y Lampard, les agradecería que me acompañasen. Debo tratar ciertos asuntos con ustedes. John, espero que nos siga acompañando cuando reanudemos la reunión. Puede que su presencia sea necesaria a la luz de los nuevos datos.

—George —dijo John a su amigo—, vámonos a comer. ¿Te has fijado en la mala cara de Ellis Bombín? —ambos sonrieron—. Creo que esa es buena señal.

Todos abandonaron la sala. George y John se dirigieron a comer a un restaurante cercano. Una vez sentados a la mesa y pedida la comida, George tomó la palabra.

—John —dijo—, ¿me puedes contar de una maldita vez qué demonios está pasando? Te conozco lo suficiente como para saber que todo esto no es normal. La última vez que te vi, en el pub irlandés, eras un despojo humano. Al día siguiente eras otra persona, con amplios conocimientos de química y física. Es imposible aprender todo eso en un día. Y la exposición de hoy, ¡has estado brillante! Por un lado, sé que eres la misma persona, te estoy viendo la cara y estoy escuchando tu voz; pero por otra parte, no te reconozco.

—George, si te digo que la otra noche, tras dejarte, me dirigí al puente y allí me secuestraron unos «marcianos» que ampliaron mis funciones cerebrales, no me vas a creer, ¿cierto?

—Cierto —respondió George sin disimular una carcajada.

—Entonces tendré que contarte que tras el desastre de la otra noche, reflexioné y me puse en manos de un especialista que hizo este cambio en mí.

—¡Vamos, John! ¿Cómo es posible, si te dejé anteayer de madrugada?

—Pedí ayuda a mi padre, que hizo venir al mejor doctor a casa ayer por la mañana.

—En fin. Como quieras, John. No me voy a tragar ese cuento. Cuando decidas contarme lo que realmente está sucediendo, aquí estaré.

John desvió la conversación hacia otras cuestiones y, George y él mantuvieron una charla distendida y amena. George se sintió muy a gusto con John, pues tocó varios temas muy de su agrado, temas de los que nunca lo había oído hablar, pero no podía evitar preguntarse qué es lo que realmente debía haber ocurrido en esos dos días.

A las tres en punto de la tarde, todos volvieron a reunirse en la Sala de Juntas, salvo el analista, cuya presencia ya no sería necesaria y al que le habían ordenado que pusiera al departamento de producción al tanto del desarrollo del muro flexible para empezar de inmediato su producción a gran escala.

Comenzó la sesión el propio señor Taylor, con las siguientes palabras:

—Esta mañana, casi toda la reunión la hemos dedicado a la magnífica exposición del señor McSilvie. Creo que todos, sin excepción, hemos tomado buena nota de sus palabras. Durante la comida, y junto con nuestro gerente y director financiero, hemos decidido crear un nuevo cargo en el organigrama de esta compañía. Desde este momento, y siempre que al señor McSilvie le parezca bien, él ocupará el cargo de Director Ejecutivo de Control y Producción, y estará a las órdenes de nuestro gerente, el señor Star. Compaginará ese nuevo cargo con el del control del departamento comercial. Estaremos de acuerdo en que esta mañana todos hemos recibido una lección magistral del señor McSilvie, que se ha ganado con creces las nuevas responsabilidades que esperamos que acepte. ¿Alguna pregunta? —dijo ante el silencio absoluto de todos los presentes.

—Señor presidente —dijo John en tono solemne—, me complace enormemente aceptar los nombramientos, y agradezco la confianza depositada en mí. Solamente quiero solicitar que se me conceda la responsabilidad sobre nuevos desarrollos. ¿Pueden decirme cuántos nuevos productos ha creado el departamento del señor Ellis?

—Digamos que pocos —se apresuró a contestar el señor Star.

—Más bien ninguno —puntualizó John—. Y no sólo se trata de eso: estamos comprando nuestra materia prima a cuatro proveedores, de los que sólo uno pertenece a nuestro grupo. Ello significa que apenas tenemos garantizado un 25 por 100 de nuestro consumo total. Ese bajo porcentaje nos lo proporciona una de las empresas más rentables de la compañía. Bien, si seguimos los planes comerciales expuestos por mí esta mañana, estaríamos en condiciones de adquirir al menos dos de las otras empresas proveedoras. Éstas se encuentran en un radio de 60 kilómetros de nuestra sede y sabemos que atraviesan serias dificultades económicas. Nuestra dirección financiera puede estudiar las posibilidades de compra. Con esa operación nos haríamos con el control del 75 por 100 de nuestra materia prima. Pero para que todo ello resulte rentable, nuestro departamento de I+D debe estar plenamente operativo, lo que no ha sucedido en los últimos años, desde que el señor Ellis se hizo cargo de él.

Ellis se hundía cada vez más en su asiento. La humillación que estaba sufriendo a lo largo de todo el día y las últimas palabras de John estaban a punto de provocarle un arrebato de ira. Estaba deseando levantarse y estrangular a John. A duras penas consiguió contenerse. «Me vengaré —pensó—, de una u otra manera lo haré. Esto no quedará así.» Nadie, salvo el propio John fue consciente en ese momento de lo que pasaba por la mente de Ellis.

—No me parece mala idea lo expuesto por el señor McSilvie. A lo largo de la próxima semana volveremos a reunirnos —anunció Richard Taylor— y abordaremos esa cuestión. Por hoy ya hemos trabajado bastante. Si nadie tiene algo más que añadir, daremos por concluida esta reunión.

—Una última sugerencia, señor Taylor, si me lo permite —intervino John—. Desearía que George, además de seguir en su cargo como jefe de producción, colaborara conmigo como adjunto. Siempre me he sentido muy cómodo trabajando con él y goza de mi total confianza.

Taylor y Star intercambiaron una rápida mirada y ambos asintieron dando su aprobación. Tras esa última concesión la reunión se dio por terminada.

George y John bajaron juntos al parking. George dio las gracias a su amigo y acordaron reunirse al día siguiente a primera hora para concretar los detalles de la nueva situación y las primeras medidas que debían tomar.

John McSilvie subió en su coche y se dirigió directamente a la residencia familiar. Al llegar a casa, toda la familia se encontraba allí, incluido Charles el consultor financiero del negocio familiar, cumpliendo así Elton la promesa hecha a su hermano. Los saludó y les contó cómo había transcurrido la larga reunión. Todos lo felicitaron por su brillante ascenso, que ninguno de ellos esperaba. Se mostraban perplejos, especialmente su padre, que no comprendía lo que podía haber sucedido.

Antes de la cena, John aprovechó el tiempo para sentarse un rato con Charles. Le contó que necesitaba adquirir todos los conocimientos necesarios para gestionar una empresa de gran tamaño. Charles le dejó unos libros que llevaba consigo y estuvo dándole unos conocimientos básicos sobre el asunto. Nadie en la familia entendía muy bien lo que estaba sucediendo, pero todos celebraron el cambio realizado en John así como su fulgurante ascenso. Tras la cena y antes de despedir a Charles, John le avisó de que lo llamaría regularmente para consultarle temas puntuales, a lo que éste accedió encantado.

Al día siguiente por la mañana, John se encontró con George, tal y como habían acordado. Lo primero que hizo John fue preguntar a su amigo si se sentiría cómodo trabajando bajo sus órdenes.

—¿Por qué no? —preguntó George con una sonrisa—. Hasta ahora yo era tu jefe y Ellis el jefe de ambos. Te prefiero a ti como superior antes que a Bombín —rieron—. Todos ganamos con el cambio, ¿no?

Estuvieron ultimando algunos detalles y John subió luego a la primera planta, en la que se encontraban las oficinas de la empresa. Allí había gente de casi todos los departamentos: comercial, contabilidad y logística, entre otros. Todos lo recibieron con gran expectación. Se había corrido la voz por toda la empresa de lo sucedido en la reunión mantenida el día anterior. Por otra parte, muchos de ellos conocían a John en persona y querían ver con sus propios ojos al protagonista de todos los cambios que se avecinaban.

La que sería su nueva secretaria se presentó y procedió a enseñarle su nuevo despacho, ya preparado. John, sin embargo, le comunicó que había decidido establecerse en la planta de producción, donde pensaba que su presencia continua sería más necesaria y en la que estaría cerca del despacho de su adjunto, George. De esa manera podría seguir más de cerca la instalación y puesta en marcha de las nuevas líneas de producción, que en aquel momento era lo más prioritario.

—No habrá problema, señor McSilvie —accedió la secretaria—. El señor Taylor en persona ha dado instrucciones de que estemos todos a su entera disposición. Llamaré inmediatamente a mantenimiento para que acondicionen el mejor despacho en el departamento de producción.

John, siempre con la ayuda de George, pasó las siguientes semanas montando la nueva estructura. La producción del muro flexible había comenzado a buen ritmo, pero tanto John como George eran conscientes de que la mayor parte de los cambios que estaban realizando no darían sus frutos hasta pasados varios meses. Por eso trabajaban con celeridad, para tratar de acelerar los procesos en la medida de lo posible. Mientras hacían eso, no dejaban de aleccionar a todos los trabajadores para que se adaptasen cuanto antes a los nuevos sistemas de trabajo. La mayoría de los trabajadores estaban acostumbrados a unos métodos que era necesario cambiar para que todo funcionase a la perfección.

Aquel día había sido especialmente duro. Llevaban demasiado tiempo trabajando a un ritmo desenfrenado.

—John, esto marcha —dijo George al final de la jornada—. Pronto las cosas comenzarán a avanzar como has planeado. Ojalá todo el mundo en esta empresa pudiera cambiar de la noche a la mañana, como hiciste tú. Deberías traer aquí a ese médico que conoce tu padre, ya sabes, el que te hizo el cambio —ambos celebraron el chiste con una carcajada—. En fin, mañana será otro día. Vete ya. Yo me voy a quedar unos minutos para ultimar algún detalle.

—De acuerdo, George —respondió John—. Hasta mañana —y ambos se despidieron con el cansancio reflejado en sus rostros.

John tomó el ascensor y descendió hasta la planta del parking. Llevaba consigo una carpeta con varios documentos que tendría que revisar en casa; salió del ascensor con paso firme, acercándose a su nueva plaza, una de las mejor situadas. Allí le esperaba su flamante coche nuevo, un espectacular 4 × 4 que había estrenado una semana antes.

Apenas tuvo tiempo de escuchar unos pasos que se acercaban rápidamente hacia él, a sus espaldas, cuando dos hombres muy fornidos lo agarraron por los brazos y le pegaron un puñetazo. John rodó por el suelo. Sin darle tiempo a reaccionar, sus agresores comenzaron a propinarle patadas por todo el cuerpo, cosiéndolo a golpes. John perdió el conocimiento, pero eso no evitó que los ataques continuasen con gran violencia.

En ese instante, se abrió la puerta del ascensor y George salió de él. Los asaltantes salieron corriendo al advertir la presencia de George, y éste se apresuró a acudir en socorro de su jefe y amigo.

George llamó a una ambulancia mientras trataba sin éxito de reanimar a John. Estaba francamente asustado y por unos momentos llegó a pensar que John estaba muerto. El encargado del parking acudió corriendo, alertado por los gritos de George pidiendo ayuda, y pronto varios empleados se fueron acercando al enterarse de la noticia. John se había ganado en aquellas últimas semanas el aprecio de todos ellos. A pesar de ser un jefe exigente, probablemente el más rígido que habían tenido nunca, John los trataba con sumo respeto. Había demostrado ser un superior que sabía animar y motivar a sus subordinados y todos valoraban aquella actitud.

La ambulancia tardó unos quince minutos en aparecer. Lograron reanimar a John, para alivio de todos los presentes. Una vez eso conseguido lo subieron en una camilla, lo introdujeron en la ambulancia y lo trasladaron directamente a urgencias. Fue ingresado en al Hospital Central.

Afortunadamente, y a pesar de la seriedad de las heridas, los médicos pronto advirtieron que ninguna de ellas presentaba peligro para la vida de John. Tenía un brazo roto, todo el cuerpo lleno de magulladuras y su cara, en la que los matones se habían cebado, presentaba un aspecto lamentable.

George no tardó mucho en presentarse. Estuvo en una antesala dando vueltas, incapaz de controlar sus nervios hasta que John fue trasladado a una habitación tras recibir las primeras curas. John pidió a George que llamara a su casa.

—Pregunta por mi hermano Elton. Mi madre se alarmaría y mi padre mandaría aquí a un ejército de médicos y abogados —trató de sonreír, pero el dolor lo hizo imposible—. Dile que he sufrido una caída sin importancia y que en este momento me están realizando unas curas. Procura estar tranquilo mientras hablas. Dile también, que esta noche dormiré en tu casa, que no me esperen. Y tú, vete a casa, por favor. Yo estoy bien atendido y necesito descansar. Encárgate de todo hasta que yo vuelva a la empresa. Si tienes alguna duda o alguna consulta que hacer, no dudes en llamarme.

George siguió al pie de la letra las instrucciones de John, y tras hablar en persona con el médico que lo había tratado para asegurarse de que su amigo no corría ningún peligro, habló con Elton y se marchó a su casa. John consiguió que desde el Hospital no llamaran a la policía, diciéndoles que todo había sido fruto de una pelea que había terminado mal, pero que no tenía la menor importancia. Todos conocían la influencia de la familia McSilvie y de Richard Taylor. Ambos hacían donaciones regulares al hospital, por lo que, tras mucho dudar, accedieron a la petición de John.

A pesar de los agudos dolores, John pasó la noche razonablemente bien gracias a las fuertes dosis de tranquilizantes que le administraron. Se despertó a las ocho de la mañana, todavía con algunas molestias que iban poco a poco remitiendo.

A las once de la mañana, recibió una visita inesperada. Ellis Bombín, entró en la habitación exhibiendo una enorme sonrisa de satisfacción.

—¿Qué tal se encuentra, McSilvie? Tiene mal aspecto. Se diría que acaba usted de ser arrollado por una apisonadora —dijo en tono sarcástico.

—Mire, Ellis. No tenía que haber hecho esto. Ha sido una estupidez, y un error que pagará usted muy caro.

—¿Me está acusando sin tener pruebas, John? ¿Pretende hacerme responsable a mí?

—No, Ellis. No voy a hacer eso. Me voy a vengar, y el resultado será peor para usted que una denuncia, créame. Usted pagará este error con creces. Y le voy a dar un consejo: la próxima vez que atente contra mi vida, asegúrese de que sus «gánsteres» hagan bien el trabajo y me acaben matando. De esa manera evitará las consecuencias de su idiotez.

—Seguiré tu consejo. ¡Y lo voy a hacer ahora mismo! Ellis agarró suavemente a John McSilvie por el cuello y con una sonrisa demencial lo soltó al instante.

—No te preocupes, imbécil, no acabaré contigo en este hospital. Pero espero que entiendas que esto no ha sido más que una pequeña advertencia. A partir de ahora, vete con mucho cuidado y vigila tu espalda. Tarde o temprano tendrás otro accidente y puede que no sea tan leve como el de ayer. ¡Escúchame bien! No vuelvas a interponerte en mi camino. Espero que lo hayas entendido —dijo con la mirada encendida—. Adiós, gilipollas.

Sin más, Ellis se dio media vuelta y desapareció de su vista.

John permaneció otro día más en el hospital. Tras comprobar su evolución, y ante la insistencia del paciente, los médicos decidieron darle el alta. A media mañana llegó a su casa. Su madre, al ver el aspecto lamentable que presentaba, se llevó las manos a la cabeza.

—¡Dios mío! —exclamó—, ha sido una caída muy fuerte, ¿estás bien, hijo?

—Sí que ha sido fuerte, madre, o más bien aparatosa. En realidad, sólo tengo un antebrazo algo dañado. Lo demás son hematomas que pasarán en unos días.

Una vez instalado en casa, llamó a George para saber cómo habían ido las cosas en la compañía durante su corta ausencia. Tras asegurarse de que el señor Taylor estaba al tanto de su «accidente», permaneció por espacio de una hora comentando con George ciertos detalles sobre la marcha de sus proyectos en la empresa.

John siguió de baja toda aquella semana, recuperándose de la paliza. Notaba cómo las fuerzas volvían a él con mayor rapidez de la que había imaginado, y los dolores iban desapareciendo a la misma velocidad. Fue un lunes cuando se reincorporó al trabajo. Los pocos que estaban al tanto del verdadero motivo de sus lesiones habían guardado total discreción, siguiendo la petición que les había transmitido George. Los demás, solícitos, preguntaban a John por la caída. Él, con cara de circunstancia, respondía que había sido un gran tropiezo provocado por un golpe de mala suerte.

También se cruzó un par de veces con el señor Ellis, quien, aparte de lanzarle unas miradas cargadas de incontrolable furia, no se atrevió a dirigirse a él.

Así fueron pasando las semanas. Pronto John se encontró plenamente recuperado. La evolución de sus proyectos en la empresa marchaba mejor de lo esperado. Los plazos que John McSilvie y George se habían marcado iban acortándose, por lo que en varias ocasiones recibieron algunas visitas personales de Richard Taylor y Armand Star, quienes se acercaban para felicitarlos y hacerles algunas consultas.

Por otra parte, John llamaba regularmente a Charles, el economista de la empresa de su padre, para pedir asesoramiento, si bien esas primeras dudas de John, pronto dieron paso a animadas charlas en las que ambos hablaban sobre economía y gestión de empresas. Charles estaba maravillado con la evolución de su alumno, y pronto, a pesar de que las conversaciones seguían manteniéndose con regularidad, comprendió que ya no tenía nada que enseñar a John.

Una noche de aquellas, mientras cenaban en familia, como siempre en la mansión McSilvie, John se dirigió a su hermano Elton.

—Elton —quiso saber—, ¿qué fue de aquel amigo tuyo policía? Simon Clinton, creo que se llamaba.

—Sigo viéndolo a menudo —contestó Elton—. Salimos al menos una vez al mes, ya sabes, para no perder las viejas costumbres. Nos reunimos con todo el grupo.

—¿Podrías concertarme una cita con él? Querría consultarle algunos asuntos sobre la seguridad de la compañía.

—¡Sí, cómo no! —accedió—. Lo llamaré en cuanto terminemos de cenar.

Así lo hizo Elton, y quedaron los tres para comer al día siguiente frente a la comisaría.

Elton y John llegaron alrededor de las dos de la tarde. Pidieron unas cervezas y esperaron en la barra a que llegara Clinton. Era normal que llegara tarde. Por un lado, la puntualidad no era una de sus virtudes, y por otro, su trabajo no era uno de esos en los que uno siempre puede salir a su hora. En esta ocasión, el retraso fue de 15 minutos. Llegó exhibiendo una enorme sonrisa.

—Perdón —dijo a modo de excusa—, llego tarde. ¿Lleváis mucho tiempo esperando?

—Un rato —contestó Elton—. ¿Recuerdas a mi hermano John?

—Lo recuerdo —contestó Simon estrechándole la mano—, pero no lo reconozco. ¡Vaya cambio, John! Siempre has tenido un aspecto, digamos... diferente. Pareces el ejecutivo de una multinacional.

—¡Ya ves! —dijo John devolviéndole el saludo—. La vida da muchas vueltas.

—Recuerdo que íbamos al mismo instituto. Yo era compañero de Elton y tú cursabas un par de años menos. Siempre estabas metiéndote en líos. En fin, ¿comemos? No dispongo de mucho tiempo. Tengo un asunto importante dentro de poco más de una hora, por eso os he citado aquí, cerca de la comisaría.

—Yo os dejo —anunció Elton a Simon—. Sospecho que lo que tenéis que hablar no me incumbe. Simon, gracias por venir. Siempre estás ahí cuando se te necesita.

—Para eso están los amigos, Elton. Nos vemos.

Tras despedirse de Elton, John McSilvie y Simon se sentaron a la mesa. Pasaron la comida hablando del instituto y de los compañeros y profesores que ambos habían tenido. Luego, estuvieron hablando de sus respectivos trabajos. Simon contó algunas anécdotas divertidas y curiosas sobre su experiencia en el Cuerpo de Policía. John, por su parte, le contó a Simon algunos detalles menores sobre la empresa en la que trabajaba. Simon se mostró agradablemente sorprendido al saber que John, el hermano díscolo de su viejo amigo Elton, ocupaba realmente un cargo de alta dirección. Agotado ese tema, pasaron a hablar de asuntos de actualidad sin mayor importancia. Cuando ya tenían los postres sobre la mesa, Simon preguntó directamente:

—Bien, John, ¿qué puedo hacer por ti?

—Se trata de un asunto muy simple, creo. Verás: en la compañía estamos entrando en una fase muy delicada, emprendiendo grandes cambios, y debo reconocer que la seguridad de la empresa nunca ha sido una prioridad. También es cierto que hasta ahora no habíamos tenido problemas graves. Pero en los últimos días, han comenzado a suceder cosas extrañas. Si no te importa, prefiero no entrar en detalles.

—¿Queréis poner alguna denuncia? Os puedo echar una mano. Si lo prefieres, puedo encargar una investigación discreta, ya sabes...

—Gracias, Simon, de verdad, pero no es eso. De momento hemos pensado en algo diferente. Queremos llevarlo como un asunto interno. No nos parece preciso convertir esto en una cuestión policial, al menos de momento.

—¿Necesitas un buen detective?

—Creo que eso irá mejor.

—Terry. Marlon Terry. Ese será vuestro hombre. Trabajó como inspector a las órdenes de mi padre. Es el mejor. Hace algunos años dejó el Cuerpo para instalarse por su cuenta, y no le ha ido mal. Tenemos muchos contactos con él, y especialmente yo, que lo conozco desde hace ya muchos años. Es infalible. Te puedo decir, extraoficialmente, que acudimos a él de vez en cuando. A veces un jefe nos cierra un caso, y si creemos que tenemos al culpable, llamamos a Terry. Él puede conseguir pruebas utilizando métodos que a nosotros nos están prohibidos, supongo que entiendes a que me refiero. Todas las comisarías deberían tener a alguien como Terry cerca.

—Perfecto.

—¿Quieres a Terry?

—Sí —afirmó John sin vacilar—. Eso es exactamente lo que necesitamos.

—Te advierto que sus honorarios son caros.

—Eso no será un problema.

—De acuerdo, John. Éste es su número —Simon Clinton lo apuntó en una servilleta—. Dile que te lo he dado yo. Te dará preferencia sobre otros casos.

—Gracias Simon, no sabes el gran favor que me estás haciendo.

—No te preocupes. Para mí es un placer. Y, John, quiero que sepas que para lo que necesites, puedes contar conmigo.

Terminado el postre, pidieron unos cafés. Los tomaron rápidamente, pues ambos tenían prisa, y se despidieron en la puerta de la comisaría.

John pasó las siguientes jornadas poniendo al día algunos asuntos que había dejado George pendientes durante su ausencia. Tuvo una reunión personal con el señor Taylor, quien le expuso su satisfacción y la de los accionistas por el buen desarrollo de su trabajo. Finalmente se dirigió a él en tono muy serio:

—John, quiero aclarar un asunto que me tiene francamente preocupado. Sé que te has ganado la lealtad de todos tus subordinados y por extensión de todos los empleados de esta empresa. Pero han llegado a mis oídos los detalles de cierto incidente. Al parecer, aquella semana que estuviste de baja, todo se debió a una agresión que sufriste en el parking, ¿es así?

—Es cierto, señor Taylor.

—No me gusta que se me oculte nada, John. Soy el presidente de las Empresas Oltman. ¿Qué fue exactamente lo que sucedió?

—Unos hombres me agredieron, eso es todo. Desconozco quiénes fueron y qué motivos les movían a hacerlo. Quizás querían robarme a mí, o robarme el coche y la llegada de George, que entró en el parking en ese momento, frustró sus planes. Es todo cuanto sé sobre el asunto.

—Como te he dicho antes, estoy plenamente satisfecho contigo y con tu trabajo, y confío en ti, pero conozco tu pasado. Me preocupa que algún antiguo lío pueda traer consecuencias nocivas para ti y, por extensión a la empresa. Quiero que sepas que si hay algo de eso, lo mejor es que me lo cuentes ahora mismo. Te ayudaré a superar cualquier problema. No quiero perderte. Eres lo mejor que le ha pasado a esta compañía desde su fundación y tengo planes para ti.

—No se preocupe, señor Taylor. Como le he dicho, debió ser un simple intento de robo. Le aseguro que no hay nada más.

—De acuerdo. Dejémoslo así entonces. Y... John. De ahora en adelante, por favor, vamos a dejarnos de formalismos. No es necesario que me trates de usted.

—Gracias, Richard. Así lo haré.

Capítulo V

Tras la conversación con Taylor, John decidió finalmente ponerse en contacto con el detective Marlon Terry. Desde que Simon Clinton le diera su teléfono, había estado demasiado ocupado con su trabajo para ocuparse de Ellis. En realidad, pensaba que Ellis no intentaría nada de momento. La forma de actuar de Bombín le indicaba que tras la escena de los matones, creía que John McSilvie había aprendido la lección. Pero no se trataba de eso. Para John todo se reducía a una cuestión de principios y de efectividad.

En primer lugar, no podía mantener como empleado a una persona que, tras haber contratado a unos matones para darle una paliza, había acudido al hospital para amenazarlo de muerte. Pero siendo aquello un hecho de una gravedad extrema, lo peor, en segundo término, era que Ellis era un lastre para la compañía Oltman. Era ineficaz, trataba a sus subordinados con arrogancia, ponía trabas a los nuevos proyectos de John y siempre que podía trataba de retrasarlos cuando no directamente torpedearlos con cualquier excusa. John no podía en modo alguno permitir que Ellis se convirtiera en un estorbo y en una permanente fuente de conflictos.

Las pocas veces que se habían cruzado desde la escena del hospital, no se habían dirigido la palabra. Y a John continuamente le llegaban noticias de que Ellis trataba de poner a todos los empleados de su departamento en su contra.

La gota que había colmado el vaso, fue el intento de Ellis por captar a George, tratando de formar un bando contra John. Un día antes de la conversación de McSilvie con el señor Taylor, George había ido a comer, como siempre que tenía poco tiempo, a un restaurante cercano a la empresa. Ellis se acercó a su mesa.

—Hola, George. ¿Estás comiendo solo? Yo he tenido que quedarme también hoy, resolviendo unos asuntos de última hora. ¿Te importa si me siento a comer contigo?

—En absoluto —en realidad, lo último que le apetecía a George en la vida era comer con Ellis, pero no supo cómo negarse.

Ellis tomó asiento y ordenó al camarero que le sirviera lo mismo que a George. Tras unos minutos en los que mantuvieron una tediosa conversación sobre asuntos sin importancia, Ellis entró en materia.

—George, ¿no crees que John nos ha estado engañando durante mucho tiempo? Siete largos años en los que se comportó como un vago y un irresponsable, y de repente: ¡zas! Un día se pone un traje y aparece por las oficinas convertido en una lumbrera, se presenta en una junta directiva y nos demuestra a todos que tiene grandes proyectos. Pues, ¿sabes lo que yo creo?, que sigue siendo el mismo imbécil que ha sido toda la vida. Alguien le dio la fórmula del muro flexible, o bien la robó de algún sitio. Sólo caben dos posibilidades: una, que ya fuera así de inteligente desde que llegó aquí, y haya estado fingiendo durante todos estos años, lo que debemos descartar porque lo conocemos de sobra. Era incapaz de hacer una simple suma sin coger una calculadora, ¡por Dios!

—¿Y la otra posibilidad? —preguntó George, al que la conversación comenzaba a interesarle.

—La segunda probabilidad es que alguien lo esté dirigiendo desde fuera. Piénsalo. Alguien, incluso puede que desde una empresa de la competencia, le ha dado la fórmula del muro flexible para engatusar al señor Taylor y al señor Star. Y le proporcionó todos esos gráficos y estadísticas con los que se presentó en la reunión.

—¿Y para qué iba una compañía de la competencia a darnos la fórmula del muro flexible y un formidable proyecto de expansión comercial e industrial? No lo entiendo, Ellis, francamente —dijo George, quien entendió que era un buen momento para saber hasta dónde quería llegar su interlocutor.

—Hasta ahí no llego, pero debemos averiguarlo. Se me ocurren varias respuestas, como que estemos ante un caso de espionaje industrial. Imagínate que alguno de nuestros competidores desarrolló la fórmula del muro flexible, pero que por algún problema financiero o de rentabilidad, no estuviera en condiciones de fabricar el producto. Entrega la fórmula a John con un proyecto que convertirá a nuestra empresa en la mejor preparada del ramo. ¿Me sigues?

—No del todo. Continúa.

—Bien, ese competidor tiene la fórmula registrada. Nos denuncia por el robo del muro flexible, algo que podrían demostrar. Las acciones de Oltman se desploman y el competidor compra la compañía por la décima parte de su valor, quedándose con todo: las nuevas líneas de producción y distribución y los contratos de compra del muro flexible. ¿No te parece? Se han visto casos como ése. No sé si es exactamente eso lo que está sucediendo, pero sospecho que por ahí van los tiros.

—¿No crees que estás especulando? Ésa es una acusación muy grave.

—Lo sé, y te repito que algo muy raro está pasando. Ambos sabemos que McSilvie es un negado, en eso tendrás que darme la razón. Los dos hemos estado trabajando con él, codo a codo, durante siete años y conocemos sus limitaciones.

—Qué pretendes exactamente, Ellis?

—Hay que desenmascarar a ese tipo, antes de que nos hunda a todos. Las cosas iban mucho mejor antes de aquella reunión. Es cierto que algunas cosas no se venían haciendo bien, puede que en los últimos dos o tres años nos hubiéramos relajado algo. Pero tengo grandes proyectos y te necesito para sacarlos adelante. Taylor, Star y los demás están embelesados con John. Los tiene totalmente engañados por una sola razón: ellos no conocen a John como tú y yo. Creen que él es la solución para el futuro de la empresa, pero te aseguro que tarde o temprano se darán cuenta de que no es más que un inútil. Y si nos desembarazamos de él, todo irá sobre ruedas.

—No sé, Ellis... —George sólo pretendía saber hasta dónde estaría dispuesto a llegar Ellis.

—¡Me ha humillado! ¡Y te ha humillado a ti! ¿Es que no te das cuenta? ¡Entérate, hombre! —la mirada de Ellis reflejaba el odio que sentía por John—. Hasta el maldito día en que John se puso ese traje y apareció con sus fórmulas y con sus gráficos, era nuestro subordinado. Engatusó a toda la junta y ahora es él quien manda. Me ha quitado mi puesto y a ti te ha convertido en su criado.

—La verdad, Ellis —por fin George se decidió a hablar— es que hay un par de fallos en tu teoría. En primer lugar, no sé si lo sabrás, la fórmula del muro flexible fue patentada a nombre de Oltman, por lo que tu idea del robo industrial queda descartada. Pero, sobre todo, te puedo asegurar que el desarrollo de la fórmula fue obra de John, y lo sé porque yo participé como intermediario entre John y el laboratorio. Puedo demostrar que algunos de los cálculos fueron corregidos en persona por él, y que participé en las reuniones previas entre los expertos del laboratorio y el propio John. Y te juro que hizo cálculos complejísimos sin necesidad de calculadora. También te digo que trabajo a diario con él, y que está demostrado ser una persona brillante. He visto cómo soluciona problemas que surgen en el momento, por lo que puedes descartar que esté siendo utilizado desde fuera de la empresa. En fin, no quiero extenderme más de lo necesario, pero en resumen, puedo certificar que desde el día en que se descubrió la fórmula del muro flexible hasta hoy mismo, todo es obra de John McSilvie. Únicamente de él. Lo siento, Ellis, pero es así, tanto si te gusta como si no.

—¡Atiéndeme, George! —casi gritó Ellis—. No me creo ni una sola palabra de todo eso. Voy a ir a por él. Si estás conmigo en esto, te prometo que saldrás ganando, y mucho. Si te empeñas en ponerte de su lado, te juro que caerás con él.

—Ellis, lo lamento, pero mi lealtad está con la empresa y con su presidente, el señor Taylor. Y John es una pieza fundamental para la compañía, aparte de mi mejor amigo. Creo que te has equivocado seriamente al tomar esa actitud. Debes recapacitar. Eres tú el que está jugando en el bando equivocado.

A medida que Ellis escuchaba las palabras de George se iba encendiendo. Su rostro, descompuesto por la ira daba muestras de que se encontraba totalmente desquiciado. Con una mirada furibunda, propia de un desequilibrado, dio un puñetazo sobre la mesa. Su vaso cayó, derramando sobre él todo su contenido, sin que él hiciera ademán de apartarse o limpiar su camisa y pantalones empapados. El golpe resonó en todo el comedor, haciendo que todos los presentes se volvieran sorprendidos en medio de un silencio absoluto. Comenzó a gritar, loco de rabia.

—¡Bien, George, tú lo has querido! Haré lo que tenga que hacer para deshacerme de ese desgraciado. Y lo haré de uno u otro modo, ¡por las buenas o por las malas! Y te arrastraré a ti también. Has tenido tu oportunidad y la has desaprovechado. A partir de este momento, ándate con mucho cuidado. No respondo de lo que te pueda pasar.

Tras decir eso, y con todos los comensales mirando hacia él, Ellis se levantó y abandonó el restaurante. Un camarero que venía en su dirección tuvo que hacer un movimiento brusco para evitar que lo derribara por el camino. Dio un portazo y se fue.

Pocos minutos después, George llegó a la empresa y se dirigió directamente al despacho de John, que se encontraba consultando algunos documentos.

—¿Tienes un minuto, John?

—Desde luego. ¿Ha sucedido algo? —preguntó McSilvie al observar el rostro alterado de su amigo y compañero.

—Tenemos un problema y serio —anunció George sin pausa.

—Cuenta.

—Bombín se ha vuelto definitivamente loco.

George contó palabra por palabra toda la conversación que acababa de mantener con Ellis y añadió:

—Sugiero hablar inmediatamente con el señor Taylor. Temo que Ellis haga alguna locura. Y deberíamos hablar con la policía. Ha sido una amenaza en toda regla, y ante un buen número de testigos. Tenías que haberlo visto, John. Conozco a Ellis cuando se enfada, pero jamás había llegado hasta ese extremo. Se volvió loco. Incluso se derramó un vaso de vino en los pantalones.

—¿Se vertió un vaso de vino en los pantalones? Tienes razón. Tenía que haberlo visto.

Tras una corta pausa, ambos prorrumpieron en una sonora carcajada.

—¡Se largó del restaurante dando un portazo, con la entrepierna empapada! —dijo George sin poder contener la risa—. Ahora en serio, John. Estoy preocupado, por ti y por tu seguridad. Esta situación está a punto de estallar de verdad. La próxima vez no te enviará a unos matones para que te propinen una paliza. Te repito que lo que pronunció fue un ultimátum en toda regla. Es imprescindible hablar con Taylor y denunciar las amenazas a la policía.

—No, George, no será necesario —aseguró John con calma.

—¿Piensas quedarte de brazos cruzados? John, por Dios, ¡es tu vida, amigo! Por cierto, y la mía. Te recuerdo que también me ha amenazado a mí. Si no tomas medidas por ti, hazlo por mí — George demostró que se tomaba la advertencia de Ellis muy en serio.

—Yo no he dicho que vaya a permanecer de brazos cruzados. No te preocupes, déjalo de mi cuenta. George, esto demuestra que este tío no está bien de la cabeza, ¿cómo se atreve a decir todo esto sabiendo que eres mi amigo?

—¿Llamarás a la policía? —preguntó George.

—No será preciso. Tengo pensada otra solución que resolverá el problema de una vez y para siempre. Confía en mí.

—Espero que sepas lo que haces, John, sólo te pido que lo que decidas hacer lo hagas bien y lo hagas ya.

—Lo haré, George, lo haré.

Capítulo VI

Marlon Terry se encontraba en su casa bebiendo un whisky ante el televisor, mirando un partido antológico donde los Lakers machacaban a los Celtics con una diferencia de 16 puntos al término del segundo cuarto. Terry vivía solo desde su separación, tres años antes. Sus hijos residían con su ex mujer en la Costa Este, por lo que apenas tenía oportunidad de verlos. Había llegado a la conclusión de que el tipo de vida que llevaba era la propia de quienes se dedicaban a su oficio. Exactamente igual que en las películas. A veces los estereotipos responden a una realidad. El tipo de trabajo que desarrollaba no estaba hecho para un padre de familia: sin horarios determinados, pasando en ocasiones temporadas fuera de casa, frecuentando por motivos de trabajo compañías de dudosa reputación, y mezclado en asuntos que a menudo rozaban la legalidad cuando no se la saltaban directamente. Ésa era vida para un tipo solitario.

Cuando sonó el timbre del teléfono, y al ver que le llamaban desde un número que no tenía registrado en su agenda, pensó seriamente en no contestar. Temía perderse lo que podía ser el mejor partido de la temporada. Lo estaba disfrutando de verdad. Finalmente se decidió a cogerlo.

—Señor Terry? —dijo la voz al otro lado del aparato.

—El mismo —respondió con desgana.

—Soy John McSilvie. Un amigo en común, Simon Clinton, me ha recomendado que hable con usted y me ha dado su número.

—¿Cómo está el bueno de Simon? Hace más de un mes que no lo veo.

—Se encuentra perfectamente. He comido con él hace unos días.

—John McSilvie, ¿tiene algo que ver con el empresario Robert McSilvie?

—En efecto, soy su hijo.

—Vaya. Y dígame John, ¿qué puedo hacer por usted?

—Sería conveniente que lo habláramos en persona. Se trata de un asunto delicado.

—Entiendo. ¿Cuándo desea verme?

—¿Podría ser ahora mismo?

Definitivamente, para él se acababa el Lakers-Celtics. No podía negarle una entrevista urgente a un amigo de Clinton. El comisario Clinton, padre de Simon, siempre lo había tratado casi como a un hijo cuando él había trabajado a sus órdenes en la policía. Sus primeros casos como detective se los había conseguido el comisario Clinton, y Simon era un gran amigo suyo. Habían hecho juntos la promoción y habían sido buenos compañeros durante varios años. En más de una ocasión Simon se había jugado la vida por Marlon Terry, y viceversa, así que no pudo ni pensárselo. Accedió a verse con John McSilvie en una cafetería en el centro. Le gustaba aquel lugar porque las mesas estaban suficientemente separadas unas de otras como para poder mantener una conversación discreta.

Se dirigió hacia allí en su coche. Tenía la costumbre de acudir a esas citas siempre con unos minutos de retraso, para asegurarse de que a su llegada la otra persona lo estuviera esperando.

Entró con lentitud en el local y, echó un vistazo a su alrededor. En principio veía a tres hombres sentados solos en distintas mesas y otros dos en la barra. Podía ser John cualquiera de ellos. Por otra parte, había varios que estaban acompañados, y McSilvie no había especificado que iría solo. Descartó a varios que estaban reunidos en grupos, manteniendo animadas charlas. Recurrió a un sencillo truco para identificar a John. Llamó al mismo número de móvil desde el que había recibido la llamada.

Al ver a uno de aquellos hombres que sacaba apresuradamente un móvil del bolsillo de su chaqueta, cortó la llamada y se acercó a la mesa que ocupaba.

—¿John? —preguntó.

—Usted debe de ser Marlon Terry. Le estaba esperando.

—Siento el retraso —se disculpó el detective.

—No tiene importancia. No llevo aquí ni cinco minutos.

—Bien, John, si no te importa vamos a dejarnos de formalidades. Eres amigo de Simon Clinton, así que vamos a tratarnos como amigos.

—Me parece bien. En fin, voy a ir al grano. Estos son los datos de una persona —dijo pasándole un papel, que Terry dobló y guardó en un bolsillo sin leerlo. Nombre completo, teléfono y dirección—. Necesito que lo investigues. Y es un asunto urgente.

—¿Qué necesitas saber sobre él?

—Quiero descubrir su punto débil.

—No hay problema. Un caso fácil. ¿Se puede saber qué te preocupa? Sé que no es materia de mi incumbencia, pero me gusta saber cuáles son las motivaciones de mis clientes, para enfocar la investigación.

—Trabajo en Empresas Oltman. Últimamente nos ha estado causando problemas. Es un empleado que se ha convertido en un estorbo y las cosas han tomado un rumbo muy complicado.

—¿Por qué no lo despedís simplemente?

—No es tan fácil. No me basta con dejarlo fuera de la empresa. Sé que va a seguir siendo un problema en el futuro. Necesito arreglar las cosas de tal manera que se olvide de nosotros para siempre.

—Comprendo. Bien, no sé si Simon te ha hablado de mis honorarios.

—Solamente me ha dicho que eres el detective más caro de la ciudad —sonrió John—. No es problema. Necesito un trabajo de calidad, no me importa el precio. Quiero resolver esto cuanto antes.

—Bien, John. Creo que no será difícil. La persona a la que hay que investigar está localizada. Tenemos sus datos, su teléfono, dirección —el detective palpaba el papel en el bolsillo—. Será cosa de seguirlo durante una temporada y exprimir hasta el último dato. Me encargaré personalmente del asunto.

Bebieron unas cervezas y quedaron de volver a contactar en unos días.

Tras despedirse de Marlon Terry, John volvió a coger el teléfono y marcó el número de George. Estuvieron durante unos minutos concretando temas pendientes. Estaban a punto de mandar a la imprenta el nuevo catálogo con las distintas variantes del muro flexible y sus diferentes aplicaciones. Se trataba de un tema delicado, pues sería el instrumento que utilizaría el departamento comercial para lanzar al mercado los nuevos productos y les estaba dando más trabajo del que habían calculado en principio. Ello se debía a que John había pasado tres nuevas fórmulas al laboratorio que habían resultado igualmente de eficaces que las anteriores, por lo que a última hora habían decidido incluirlas en el nuevo catálogo. Tras acabar con ese tema, John dijo:

—George, necesito que me hagas un pequeño favor.

—Eso está hecho, ¿de qué se trata?

—Quiero que hables con Bombín. Necesito ganar algo de tiempo, un par de semanas como mucho. Será conveniente que permanezca tranquilo.

—¿Qué quieres que le diga?

—Me da igual, invéntate algo, lo que se te ocurra, pero haz que se trague el anzuelo.

—Bien. Ya pensaré. ¿Va todo bien?

—Sobre ruedas, George. Consígueme dos semanas y habremos resuelto el problema para siempre.

—De acuerdo. No hago más preguntas. Casi prefiero no conocer los detalles.

Al día siguiente, a primera hora, George llamó a la puerta del despacho de Ellis.

—¿Qué quieres? —preguntó Ellis secamente al ver que era George quien entraba.

—¿Tienes un minuto? Necesito comentarte un asunto.

—Estoy ocupado, así que será sólo un minuto —respondió sin perder su mirada iracunda.

—He estado dándole vueltas a lo que me comentaste ayer en el restaurante. Creo que podemos llegar a un acuerdo.

El rostro de Bombín se iluminó y su rictus odioso se transformó en una larga sonrisa.

—Creo que puede que en parte tengas razón —dijo George.

—¿Y en qué parte exactamente? Explícate.

—John ha llegado con la fórmula de la noche a la mañana. Puede que no fuera tan tonto como parecía todos estos años. Quizás simplemente se hizo pasar por tonto para no asumir responsabilidades, o por vagancia, no lo sé ni me importa. Pero lo que sí es cierto es que nos ha degradado y nos ha dejado en mal lugar. Pasó de ser subordinado a jefe de todo. Y nos ha desacreditado ante el señor Taylor.

—Eso es cierto. Me alegro de que ahora lo veas así.

—Quiero que entre tú y yo nos repartamos sus responsabilidades. Ahora mismo está ocupando dos cargos: producción y nuevos desarrollos. Propongo que nos hagamos cargo cada cual de uno de esos cargos, pero de igual a igual.

A Ellis aquello le supuso ver el cielo abierto. Estaba tragando el anzuelo tal como George había supuesto. La avaricia de Ellis le obcecaba de tal manera que era incapaz de darse cuenta de que estaba cayendo en una burda trampa.

—En este momento —continuó George— los proyectos de McSilvie están ya en marcha. El nuevo catálogo está a punto de salir al mercado, las nuevas líneas de producción están casi listas y los proyectos de expansión están en desarrollo. Eso significa que la empresa marchará sola, al menos durante los próximos cuatro o cinco años.

—¿A dónde quieres llegar...?

—Déjame terminar —interrumpió George—. El caso es que sigo pensando que John ha trabajado francamente bien. Lo siento, pero es la verdad. Hay que rendirse a la evidencia. Lo he visto actuar cada día. Pero no me parece bien que por tres o cuatro meses de buen trabajo tengamos que pasarnos el resto de nuestra vida a sus órdenes. Eso no es justo. He estado durante siete años tapando sus fracasos. Cuatro meses buenos no compensan todo ese tiempo. ¿Y cómo me lo paga? Con un cargo menor y bajo sus órdenes.

—¿Y cuál es exactamente tu plan, si es que tienes alguno?

—Necesito un par de semanas. Creo que tengo una solución.

—Explícate.

—John ha comprado un coche nuevo, un flamante 4 × 4.

—Sí, ya lo he visto —dijo Ellis con un tono en el que no podía ocultar su rencor. Pero no veo qué tiene eso que ver.

—¡Lo ha pagado con dinero de la empresa! —mintió George.

—¿Estás seguro?

—Lo estoy. Pero eso no es suficiente. Ya sabes lo escrupuloso que es el señor Taylor para esas cosas, pero en este caso temo...

—¿Entonces?

—Veo que John está llevando un tren de vida que no le corresponde. Gasta dinero a raudales. Es cierto que desde su ascenso tiene una muy buena nómina, pero sé que hasta ese momento era un muerto de hambre. ¡Si iba dos meses al mes a pedirle dinero a sus padres! Su sueldo no le duraba ni una semana. Y John ha cambiado mucho, no sé cómo ni porqué, eso es verdad; pero en una cosa no ha cambiado: le sigue gustando vivir por encima de sus posibilidades.

—No me extraña en absoluto. Siempre ha sido un cretino — apostilló Ellis.

—Bien, el caso es que ha ganado mucho en estos cuatro meses, pero ha gastado el triple. Me consta que ya no pide ni un céntimo a su familia. Precisamente coincidí ayer por la noche con su hermano Elton. Y sin yo preguntarle nada me dijo que, en su casa, estaban encantados con John porque llevaba meses sin pedir dinero. Eso fue lo que hizo que se me encendieran las alarmas.

—¿Y por qué crees que con el asunto del coche no es suficiente? Taylor ha despedido a gente por mucho menos que comprarse un vehículo con dinero de la compañía.

—Pero el caso de John es diferente. Taylor considera que en este momento John McSilvie es el pilar de las Empresas Oltman. Además, John puede encandilarlo con cualquier explicación estúpida. Y no olvides que Taylor y el padre de John son viejos amigos.

—Eso es cierto. Durante siete años tuve mil motivos para echarlo y no pude hacerlo hasta el último momento —apostilló Ellis.

—¿Lo ves? No podemos arriesgarnos a perder nuestra baza. Si sale mal a la primera puede que no tengamos otra oportunidad. Por eso te pido dos semanas. Necesito buscar toda la documentación que involucre a John en un caso muy gordo de apropiación indebida. Lo que viene a ser un robo. Calculo que John ha estado sustrayendo mucho dinero desde hace cuatro meses.

—Dos semanas me parece mucho tiempo —Ellis se revolvía en su asiento de impaciencia—. Puedes resolverlo en un par de días.

—No es tan fácil. Esta mañana encontré un extracto de la cuenta de Oltman desde la que salió el dinero con el que pagó el coche. John me vio con el papel y se puso algo nervioso. No dijo nada, creo que no se ha dado cuenta de lo que vi, pero me mandó salir con una excusa. Me pidió un informe urgente. Luego supe que había dado órdenes a su secretaria de que no entregase a nadie un sólo documento relativo a contabilidad.

—¡El muy cabrón! Eso demuestra que tienes razón.

—Sí, pero debo ir con cuidado. Si John se da cuenta de lo que intento hacer, me despedirá de forma fulminante. Tengo que reunir las pruebas poco a poco, sin que él se entere. Y está todos los días muy cerca de mí. Debo buscar los momentos adecuados y hacerlo de manera muy discreta.

—Bien, tienes razón. Dos semanas serán necesarias. A fin de cuentas tampoco es tanto tiempo si con eso conseguimos deshacernos de él. Pero, ¿estás convencido de que encontrarás lo que buscas?

—Totalmente. Te repito que ha estado gastando dinero como un loco. Siempre le ha gustado despilfarrar, pero con una diferencia. Se ha pasado a los gustos caros. Trajes cortados a medida, el coche, restaurantes de lujo...

George y Ellis, Bombín, se despidieron con una gran sonrisa en los labios, si bien ésta obedecía a motivos diferentes. George sabía que había cumplido con creces su misión, mientras que Ellis sonreía porque estaba convencido de que todo lo que había escuchado era verdad.

George se dirigió directamente al encuentro de John.

—Está hecho —confirmó.

—¿Qué le has dicho? —preguntó John.

—Que eres un ladrón. Cree que estás robando millones a Oltman.

—¿Se lo ha creído?

—¡A pie juntillas!

Los dos amigos prorrumpieron en sonoras carcajadas. Durante los siguientes días pasaron buenos ratos contemplando la evolución del asunto. Ellis buscaba a George discretamente e incluso un día comieron juntos. Ellis siempre preguntaba si había encontrado más pruebas y George lo encandilaba contándole mentiras. Un día le decía que había encontrado varios billetes de avión de ida y vuelta a Las Vegas en primera clase; otro, que tenía las facturas del hotel en Las Vegas. En otra ocasión le hacía creer que tenía los cargos de la tarjeta de crédito de la empresa con la que John había pagado una elevada cuenta en un distinguido restaurante. Así fue pasando el tiempo sin que Ellis sospechara que estaba cayendo en una trampa absurda.

George y John, mientras tanto, se lo estaban pasando en grande.

Alguna vez, Ellis se cruzó con John en las oficinas de la empresa y le dirigió una mirada triunfal, que John fingió ignorar.

Ellis se encontraba cada vez más aislado en el trabajo. Su odio manifiesto hacia John no era del agrado del resto de los empleados, que lo apartaban y lo esquivaban cada día más. Esa situación, que en principio se había vuelto muy incómoda, empezaba a gustarle. Se imaginaba la reacción de todos ellos cuando supiesen que John no era más que un simple ladrón. Se tomaría su justa venganza y los que más lo habían rechazado sufrirían cada día el haber mantenido esa actitud. Se enterarían de quién era él.

En un par de ocasiones, George y John se dirigieron a un pub al acabar la jornada de trabajo y mientras saboreaban unas cervezas no dejaban de hablar del asunto.

Capítulo VII

Las cosas comenzaron a complicarse a medida que se acercaba el plazo de quince días acordado entre Ellis y George. Pasada la primera semana, Ellis abordó a George en su despacho.

—¿Estás loco? —dijo George fingiendo preocupación—. John puede entrar en cualquier momento. Te he dicho que no te acerques por aquí.

—McSilvie ha salido. Se ha ido con Rachel, la secretaria del señor Taylor a tomar café, así que tardará al menos media hora en volver. Al parecer se ven mucho últimamente, ¿sabías algo de eso?

—Algo he oído. Parece que de momento no es nada serio.

—Me da igual. En unos días a la chica se le quitarán las ganas de volver a verlo.

—Eso seguro —dijo George disimulando una sonrisa. En realidad, Rachel llevaba varias semanas saliendo con John. —¿Cómo va todo?, ¿has encontrado más material?

—Algo más. Hay una cantidad considerable de dinero que ha sido transferida directamente desde una cuenta de Oltman a otra personal de John.

—¡Bien! Creo que ya tenemos pruebas suficientes.

—Puede ser, pero hemos hablado de dos semanas y será lo que me tome. Quiero reunir todo lo que pueda hasta el último momento. —Estoy de acuerdo, pero quiero copia de esos documentos dentro de media hora en mi despacho.

Ésa era una salida que no esperaba George. Obviamente, no tenía ni una triste nota que enseñar a Ellis.

—Eso no será posible —dijo George—.

—¿Y se puede saber por qué?

—Porque no me fío de ti, simplemente. Cada uno juega sus cartas, Ellis, y nadie me puede garantizar que si te doy las copias no vayas directamente a hablar con Taylor y con Star y me dejes a mí en la estacada. Haremos las cosas de la siguiente manera. Pide una entrevista con Taylor para el día en que venza el plazo que nos habíamos fijado. Iremos los dos con toda la documentación y se la enseñaremos. De esa manera ambos nos apuntaremos el tanto y cada uno conseguirá lo que quiere.

—¿Y cómo sé yo que no serás tú el que me traicione a mí? ¿Qué garantías me das?

—¡Yo soy el único que está arriesgando, de momento, su empleo! —dijo George en tono muy serio—. Cada vez que me meto a escondidas en el despacho de John y me pongo a revolver en sus papeles corro el riesgo de ser descubierto. ¿Qué arriesgas tú? Yo te he metido en esto porque he querido. Podría estarlo haciendo todo yo solo y no haber contado contigo. Así que si no te fías de mí, Ellis, será tu problema.

—De acuerdo, pediré esa entrevista con Taylor. Pero que quede clara una cosa, George: si me la juegas, te arrepentirás toda la vida. ¡Te aplastaré como a un gusano!

—Ésta es la segunda vez que me amenazas, Ellis. Te repito que si no te fías de mí, puedes decirlo ahora mismo y seguiré adelante yo solo. Si me amenazas una tercera vez, seré yo quien vaya a hablar con Taylor. Ten un poco de paciencia —añadió en un tono tranquilizador—, y cree algo más en mí, ¿te he fallado alguna vez? He estado más de siete años trabajando a tus órdenes, ¿has tenido algún motivo para desconfiar de mí? ¡No! Entonces, ¿a qué vienen esas amenazas?

—Tienes razón —cedió Ellis al fin—. Pero quiero que me tengas al corriente de todo cada día.

—Así lo haré, Ellis. Y ahora, por favor, vete de aquí antes de que vuelva John.

Ellis se fue cerrando las puerta tras de sí.

Al regreso de John, George contó con pelos y señales la conversación.

—Has hecho bien —dijo—. Y ha sido buena idea que lo hayas convencido de pedir una cita con Taylor.

—John, en realidad no sé qué es lo que te traes entre manos, pero tengo la impresión de que estamos jugando con fuego. Si pasada una semana no consigues deshacerte de Bombín, se volverá loco, y yo seré el primero en pagarlo.

—No te preocupes, amigo. Está todo controlado.

—Eso espero. Claro que confío en ti, pero esta situación ya empieza a cansarme. Tengo que aguantar a ese tío todos los días, preguntándome cómo va todo y escuchando mis mentiras.

—Ya falta poco, George. Espero resolverlo todo en los próximos días.

A las pocas horas, John recibió la esperada llamada de Marlon Terry. Tras unos saludos de cortesía, el detective le anunció que el dossier sobre Ellis estaba listo. Quedaron en verse para comer. Terry no acostumbraba a recibir a clientes en su despacho, a no ser que fuera absolutamente necesario, lo que no solía suceder. La discreción que requería su trabajo no hacía recomendable que cualquier curioso supiera quién entraba o salía de su oficina. Entre los clientes de Marlon Terry se encontraban altos ejecutivos de grandes empresas, como el propio John McSilvie, pero también gente importante de la política o de la sociedad: actores, escritores, y famosos que aparecían habitualmente en la prensa rosa. Y los casos de los que se ocupaba cubrían un amplio abanico, que iban desde el chantaje al espionaje industrial, pasando por casos de infidelidades y seguimientos como el que había realizado a Ellis por encargo de John.

En realidad, el detective pasaba muy poco tiempo en su despacho. Por un lado, su trabajo y sus reuniones se celebraban fuera de él, y por otro, prefería ocuparse de los asuntos reales, la investigación de campo, y dejar que sus colaboradores hicieran las funciones administrativas: recibir o hacer llamadas, búsquedas en la red...

—John —había dicho Marlon Terry al teléfono—. ¿Puedes comer hoy conmigo?

—Perfecto —dijo John—. ¿Tenemos algo?

—Creo que lo que tengo es exactamente lo que necesitabas.

Terry propuso un restaurante discreto. Comida japonesa, algo que le encantaba, en un lugar situado a las afueras. Como de costumbre, apareció con diez minutos de retraso. Estudió el local desde fuera, se fijó en los coches aparcados, echó un discreto vistazo por los alrededores y finalmente entró. Pura rutina.

John McSilvie estaba sentado en una mesa apartada, entreteniéndose en leer la carta con detenimiento. La verdad es que nunca había degustado la comida japonesa. En su familia no eran muy dados a las excentricidades, y los años en los que había vivido independizado los dedicó de lleno al dispendio y a la vida desenfrenada, algo que no había dejado lugar para nuevas experiencias, como la comida japonesa. Sí había ido con frecuencia a comer a restaurantes chinos, normalmente cuando andaba mal de dinero. Se preguntaba si la comida japonesa sería parecida a la china. La idea de Terry le había parecido fantástica. Tenía tantas cosas que aprender, tantas experiencias que vivir, tanto tiempo que recuperar...

—Buenas tardes, John —saludó Marlon Terry.

—¿Sabes que los japoneses fabrican cerveza? —preguntó John, y continuó, sin dar tiempo a la respuesta—. Yo no tenía ni idea. Me estoy enterando ahora mismo.

—¿Nunca has estado aquí? —preguntó Marlon extrañado. Aquel restaurante era frecuentado por ejecutivos.

—Ni aquí ni en ningún otro lugar parecido, por extraño que te parezca.

—Si lo prefieres, vamos a comer a otro sitio.

—¡De ninguna manera! Estoy loco por probar la comida japonesa.

Pidieron, para empezar, ichijú-sansai, una sopa que a John le resultó deliciosa. Para continuar, los consabidos platos de sashimi variado y algo de marisco acompañado de algas nori. Terry observaba divertido cómo John disfrutaba con la comida y comentaba cada nuevo plato. Se sintieron como dos viejos amigos. Durante todo ese tiempo, a Terry le extrañó que McSilvie no tocara el tema de la investigación sobre Ellis, como si hubiera olvidado el motivo que los había llevado a reunirse.

Finalmente, cuando llegaron al amnistu, postre tradicional japonés, John entró en materia.

—Bien, Marlon, ¿qué tenemos?

—Pensé que nunca sacarías el tema —contestó el detective con una sonrisa—. Como te dije por teléfono, tengo lo que buscabas. Ce cuento desde el principio, para que veas por qué me vas a pagar un dineral —ambos rieron—. Comenzamos el seguimiento desde el primer día. En un principio tuve la impresión de que no habría nada que encontrar. Mis muchachos se volvieron locos buscando información suya en internet. Sólo encontraron alguna noticia profesional, obviamente relacionada con Oltman. Pero nada personal: ningún perfil en redes sociales, ninguna intervención en foros... nada. Así que decidimos hacer un seguimiento 24 horas al día. Por otra parte, entramos en su casa para poner micrófonos y pinchar teléfonos. Parecía tener una vida absolutamente banal. Conversaciones triviales con su mujer, alguna que otra discusión con cualquiera de sus dos hijas sobre las horas de llegada. Todo normal. Demasiado normal, diría yo. Por las noches, a eso de las diez saca a su perro de paseo y luego se queda viendo el televisor hasta medianoche. Se levanta temprano, desayuna, coge el coche y se va a trabajar. Suele comer en bares o restaurantes cercanos a la sede de la empresa, normalmente solo. Su mujer trabaja en la Universidad, ocupa una gerencia y tiene un buen sueldo. Los fines de semana son igualmente normales. Los sábados suelen ir a comer los cuatro, es decir Ellis, su mujer y sus hijas, a casa de la madre de ella. Los domingos, se levantan algo más tarde, acuden todos a la iglesia y luego almuerzan en algún restaurante. Se les tiene por una familia religiosa, amable, educada, de buenas costumbres, buenos vecinos, en fin... parecía que no íbamos a encontrar nada, pero finalmente lo cazamos.

—¿Qué pasó? —preguntó John, que comenzaba a dar muestras de impaciencia ante un relato tan aburrido.

—A eso voy —contestó Terry—. Un viernes de cada dos, su mujer tiene reunión en el Consejo Universitario. Esas asambleas suelen alargarse y nunca terminan antes de las 12 de la noche, por lo que ella llega a casa como muy pronto a las 00:30 horas. Las hijas tienen permiso para salir hasta la una de la madrugada, aunque algunas veces se retrasan algo, no demasiado. Así que, cada quince días, coincidiendo con las convenciones de los viernes de su esposa, nuestro amigo Ellis, al salir de su trabajo, hace una escapada y acude a un local, llamado «Club Royal».

—¿Ése no es un local de homosexuales?

—¡Bingo! Sí, y de la más baja clase. Aquel día no sucedió nada especial. Tenemos fotografías suyas entrando y saliendo del recinto, así como otras del interior, en las que se le ve animadamente hablando con un chico y tomándose una copa con él. Estuvimos indagando y al parecer una o dos veces Al mes abandona el lugar acompañado de algún jovencito.

—Creo que con esas fotos tendré bastante.

—Si me lo permites, y por el mismo precio, podemos tenderle una trampa y cazarlo a lo grande.

—Tenemos un grave problema de tiempo. Se nos acaba el plazo.

—Puedo hacerlo esta misma tarde, si quieres.

—¿Qué te propones?

—Bien como te he dicho, no se puede hacer una tortilla sin romper los huevos. Hay veces que mis métodos son..., digamos... expeditivos. Quedamos en que esto estaba claro. No obstante, siempre garantizo a mis clientes un resultado óptimo y soy yo quien asume toda la responsabilidad de mis actos.

—Bien —contestó McSilvie— acepto eso, pero quiero estar informado en todo momento de cada paso que se dé, ¿estamos?

—De acuerdo. Me parece justo. Bien, tengo el teléfono de un par de atractivos gays. En mi oficio es conveniente tener contactos de todo tipo. Uno de ellos se acercará por el despacho de Ellis y conseguirá sacarlo de allí. Dos horas después estará todo hecho, así que podemos quedar esta misma noche para cenar y tendrás todo el material que necesitas. ¿Has probado la comida tailandesa?

—No, seguro que me encantará.

Taylor le dio la dirección de un restaurante y quedaron en volver a verse a las 21:00 horas.

Apenas una hora después, un robusto mensajero entró en las oficinas de Oltman, diciendo que tenía un paquete para el señor Ellis. La recepcionista se ofreció a coger el paquete y hacérselo llegar a Ellis, ya que era el procedimiento habitual, pero el chico se negó rotundamente, alegando que el paquete debía ser entregado en persona al destinatario y que tenía que firmar un papel confirmando que lo había recibido. No podía transferírselo a un tercero.

La chica accedió, entre otras cosas por la amable sonrisa que le dirigió. Éste entró en el despacho de Ellis y permaneció apenas quince minutos en él. El chico abandonó la empresa tras despedirse de la recepcionista con un cortés gesto.

Cinco minutos después, Ellis se dirigía al parking. Dejó aviso a su secretaria de que tendría que ausentarse por un par de horas. Salió precipitadamente, acalorado y con la mirada encendida. Arrancó su coche y condujo hasta un hotel cercano, donde el atractivo correo lo esperaba en una habitación en la que previamente se había instalado, por parte del equipo de Marlon Terry, un moderno dispositivo de grabación, indetectable a la vista y que comprendía tres cámaras situadas estratégicamente, de tal manera que no se perdiera el más mínimo detalle de cuanto sucediera allí dentro.

Después de una hora y media, Ellis salía del hotel poniéndose la corbata. Tenía ahora una inmensa mirada de satisfacción. Al parecer, pensaba, que todo en su vida estaba cambiando a mejor. Faltaban un par de días para la entrevista con Taylor en la que él y George hundirían a ese cretino de McSilvie. Y en adelante, al menos por unos meses, cambiaría sus comprometedoras visitas al «Club Royal» por una cita, un viernes de cada dos, con Phill, aquel encantador mensajero, con el que acababa de pasar el mejor momento de su vida. Aquello había sido algo mágico y maravilloso.

Ellis estaba pletórico. Entró en Oltman y tras preguntar a su secretaria si había recibido alguna llamada, marcó la extensión del despacho de George. George se puso al teléfono y lo tranquilizó. Estaba todo listo para la reunión con Taylor, en la que le presentarían todas las pruebas del desfalco y la traición de McSilvie. Ellis lo tenía todo planeado. Pediría a Taylor que lo hiciese llamar y lo despidiese en su presencia. Quería ver con sus propios ojos la cara de John cuando le demostraran que se sabía todo. Después, Ellis se encargaría en persona de acudir uno por uno a todos los despachos de la empresa y comunicar a cada empleado, del primero al último, que McSilvie había sido despedido por ladrón.

Luego le tocaría el turno a ese George. Había estado dándole vueltas al asunto y había llegado a la conclusión de que de ninguna manera compartiría el éxito y el poder con él. En sus últimas conversaciones había tenido que aguantar cierto tonillo altanero que le desagradaba profundamente. De momento, George tenía la sartén por el mango, pues era el único que tenía acceso al despacho de McSilvie y a la información comprometedora, pero en cuanto ese asunto estuviera resuelto, ya buscaría la manera de desembarazarse de él. No quería obstáculos en su camino. Quizás no sería mala idea enviarle a sus matones, pero esta vez para rematar la faena, un trabajo limpio y eficaz, lejos de la empresa, una muerte «accidental».

Por otra parte, debería ir pensando en ofrecerle un puesto en la compañía a Phill. No podía sacárselo de la cabeza. De esa manera podría tenerlo cerca, quizás como empleado en el parking, o como administrativo. La próxima vez que lo viera tendría que preguntarle si tenía estudios, al menos si había terminado el bachillerato. En ese caso, podría convertirlo en su secretario. Eso ya sería la bomba. De esa manera, además de los encuentros quincenales, podría hacer alguna que otra escapada a la hora de comer. Incluso cabría la posibilidad de comprar un pequeño apartamento cerca de la empresa, para ganar tiempo. Phill podría vivir allí si quisiera y él, visitarlo muy a menudo, inclusive todos los días. Esas visitas al «Club Royal» eran generalmente frustrantes. Eso sin contar con el riesgo que suponían. Convertiría a Phill en su amante. Total, para llevar una doble vida mejor llevarla a lo grande y con menos riesgos. La próxima vez que lo viera hablaría con él de todo esto. Sería buena idea hacerle un buen regalo. Un Rolex, por ejemplo. Así Phill vería que la cosa iba en serio.

Pero lo primero era lo primero. Para que todo saliera bien, para que su proyecto vital y profesional saliera adelante debería deshacerse en primer lugar de McSilvie. Luego organizaría lo de Phill y después se encargaría de George. Definitivamente, su vida estaba empezando a dar un giro de 180 grados.

Mientras Ellis caía en su propia trampa, John acudía a su nueva cita con Marlon Terry. Esta vez, tras saludarse y elegir la comida, nuevamente guiado por Terry, entró en materia inmediatamente.

—¿Qué tal ha salido todo?

—Coser y cantar —respondió Terry—. Cayó en el cepo como un conejo. Tenemos una hora y media de material grabado, así como un centenar de fotografías. Te he traído una pequeña selección. Con esto bastará —añadió tendiéndole un sobre. Aquí tienes un buen puñado de imágenes y un CD con la grabación de las cámaras. Nuestro chico ha hecho un gran trabajo. Entró en su despacho haciéndose pasar por un mensajero y al cabo de media hora estaban retozando en una habitación.

John echó un rápido vistazo a las fotografías. Obviamente, aquello era mucho más de lo que hubiese esperado. Aquellas imágenes eran escandalosas. Acordó con Terry la cantidad que debía abonarle por sus servicios y la forma de pago, que sería en efectivo. La suma era cuantiosa, tal como le había advertido el policía Simon Clinton, pero el trabajo del detective había sido de una calidad asombrosa. Por tanto, todo le pareció bien. Agradeció a Marlon Terry los servicios prestados y se comprometió a hacerle llegar a su despacho al día siguiente un sobre con el importe de sus honorarios, a través de un mensajero, algo que les hizo gracia a ambos.

—Estoy totalmente satisfecho con el resultado —le dijo al detective mientras se despedían—, y así se lo haré saber a Clinton. Y ten la seguridad de que si me vuelvo a ver envuelto en otro asunto de este calibre, no dudaré en volver a contar contigo.

—Eso espero, John —respondió el investigador—. Y mientras tanto, llámame cuando quieras. Nos tomaremos unas cervezas o probaremos más restaurantes exóticos.

Al día siguiente, a primera hora, John McSilvie se personó en el despacho de Ellis. Entró sin llamar a la puerta. Ellis lo miró con una sonrisa desafiante, pero sin ocultar el desagrado y el odio que sentía por él.

—¿Qué te pasa, capullo? —preguntó Ellis—. ¿No sabes llamar a la puerta?

—Saber, sé —contestó John—. Pero no vengo a discutir eso ahora.

—¿Y se puede saber qué coño quieres?

—Quiero que eches un vistazo a esto —dijo John tirando sobre la mesa el sobre.

—¿Otro de tus grandiosos proyectos? —quiso saber Bombín mientras abría el sobre.

—Júzgalo tú mismo —respondió McSilvie mientras tomaba asiento frente a Ellis.

Ellis extrajo la primera de las imágenes. Su rostro se tornó lívido y miró a John con tal expresión de odio que por un momento, éste pensó que se iba a abalanzar sobre él.

—¿Qué pretendes con esto? —preguntó con la voz entrecortada, apenas capaz de articular un susurro.

—Quiero que desaparezcas de la empresa y de mi vista. Simplemente. Que te dirijas directamente al despacho de Taylor y presentes tu dimisión irrevocable.

—¿Cómo has podido?

—En realidad, ha sido muy fácil. El chico, que por cierto no se llama Phill ni quiere volver a verte, es un profesional, experto en este tipo de trabajos. Lo he contratado para engañarte, y como sabes, lo ha hecho a la perfección. Has sido un ingenuo. Quiero que sepas —añadió mientras Ellis se iba hundiendo en su silla hasta casi desaparecer— que tengo toda la escena grabada en vídeo. Estas imágenes son una pequeña muestra. También es necesario que te informe de algo más. La persona que se ha encargado de organizarte el encuentro tiene copias de la grabación. En caso de que a mí me suceda algo, tiene instrucciones precisas de hacer llegar esas copias a tu mujer, a tus hijas, y por si eso no te preocupa lo suficiente, tiene órdenes de colgarlas en internet, dejando constancia de tu nombre y apellidos, para que cualquier persona con un ordenador o un móvil con conexión las pueda ver desde cualquier rincón del mundo. Espero por tu bien que te haya quedado claro. Por otra parte, si haces lo que te pido, podrás vivir tranquilo. Jamás utilizaré esas imágenes si no me das motivo para ello.

—¡Aún no he disparado mi último cartucho! —gritó Ellis y salió disparado de su propia oficina.

George se encontraba en su despacho cuando Ellis se presentó como un loco. Durante ese corto trayecto, había tenido tiempo de diseñar un repentino y necesario cambio de estrategia. Respondería al chantaje de McSilvie con el suyo propio.

Era obvio que había infravalorado a su enemigo. Se sentía humillado, pero no vencido. Aún no había tenido tiempo de pensar en todos los sueños, ahora rotos, que se había forjado con Phill, todos esos proyectos maravillosos que se iban al garete. Pero sí había pensado en una cosa: tendría que dar un giro radical al asunto y negociar con John de igual a igual. Si John tenía información comprometedora sobre él, él también la tenía sobre John. Era un ladrón, y podría probarlo. Cambiaría un secreto por otro, y ambos estarían atados, unidos entre sí por sus miserias compartidas. Tendrían que compartir también el poder y, quién sabe, John podría seguir robando y repartir con él los beneficios. Sí, eso haría, y ambos saldrían ganando.

En ese instante, y durante unos segundos comenzó a ver a John como un futuro socio más que como un enemigo. Lo que desconocía era que John, adivinando que Ellis se dirigía al encuentro de George, acababa de llamarlo dándole instrucciones precisas de lo que debía hacer:

—George, amigo, Bombín va hacia allí hecho una furia. Cuéntaselo todo. Dile que lo has estado engañando todo este tiempo.

—¿Estás seguro? ¡Me va a matar!

—No te preocupes por nada. Está todo previsto.

—¿Está previsto que me mate?

—No —dijo John incapaz de contener una carcajada—. Descuida. Haz lo que te pido y confía en mí.

—De acuerdo.

Por tanto, cuando Ellis entró furioso en la oficina de George. Éste lo estaba esperando.

—¡Ellis! —dijo George fingiendo sorpresa—, ¿qué te trae por aquí? Habíamos acordado que no nos veríamos en mi despacho.

—¡Eso no importa ahora! ¡Se ha acabado el tiempo! Quiero esas pruebas y las quiero ya, ahora mismo. Dame inmediatamente las copias de toda la documentación que has estado recogiendo sobre los robos de McSilvie.

—Me temo que eso no será posible —contestó George con calma.

—¡¿Qué?! Escúchame, George, ha habido un cambio de planes. No puedo esperar al plazo acordado. Tenemos material de sobra para probar que John ha estado robando, ¿qué más da un papel más o menos? Así que dame las copias ya.

—No hay copias de nada, Ellis. Lo siento.

—¿Qué quieres decir con que «no hay copias de nada»?

—Exactamente lo que oyes, Ellis. No hay copias, no hay documentos, no hay robos, no hay viajes a Las Vegas, no hay facturas de hoteles, ni de aviones, ni de restaurantes, no hay nada de nada. Te he estado mintiendo.

—¿Qué dices? ¡Eso es imposible!

—Es la verdad, Ellis. No hay nada de nada. John no ha cogido un céntimo de la empresa. Su coche lo paga mes a mes, como todo el mundo, y lo paga de su sueldo. Es más, si quieres saber la verdad, ni siquiera utiliza los cheques de gasolina de la empresa, a los que tiene derecho, ni las dietas que le corresponden. Ésa es la verdad—. George no podía dejar de sentir cierta compasión al ver cómo Ellis se iba hundiendo.

—¿Estás seguro de lo que dices? No juegues conmigo, George.

—Ellis, no hay nada. Te he mentido.

—¿Entonces? No lo entiendo, ¿por qué lo has hecho?

—Por lealtad, Ellis, por lealtad. Lealtad a John, como amigo y como jefe. Lealtad a Taylor y lealtad a Oltman. Quizás no lo entiendas, porque tú has venido faltando a esa lealtad. Pero es así. Tú querías traicionar a John y a la compañía. Planeabas hundir a John, sin darte cuenta de que él es vital para la empresa y para Taylor. Lo siento, pero yo no podía permitir eso, de ninguna manera. En esas circunstancias al único al que yo no debo lealtad es a ti, así que opté por seguirte el juego.

—¡Estoy acabado! —sollozó Ellis—. Estoy acabado.

—Piensa que tienes lo que te has buscado —respondió George—. Te has equivocado.

—¿Puedes hacerme un último favor? Llama a John y dile que él gana. Dile que voy a reunirme inmediatamente con el señor Taylor para presentar mi dimisión.

—Lo haré.

Ellis abandonó la oficina de George abatido y cabizbajo, y dirigiéndose al despacho de Taylor. Allí, pidió a Rachel una entrevista urgente con el presidente de Oltman. Cinco minutos después hacía su entrada en él.

Pasada media hora Rachel llamó a John comunicándole que Ellis había salido de su entrevista y que ahora Taylor necesitaba verlo a él en persona, cuanto antes, a ser posible en ese mismo instante. Sin perder un minuto, John se dirigió a la planta superior. En el despacho de Taylor se encontraban éste mismo y el señor Star. John entró y tomó asiento junto a Star, sin demasiados formalismos.

—McSilvie, hemos recibido una visita del señor Ellis, quien nos ha presentado su dimisión irrevocable sin dar demasiadas explicaciones. Francamente, no lo entiendo. Lleva muchos años trabajando con nosotros y aunque su rendimiento era mejorable, había llegado a cogerle aprecio. No sé qué ha podido pasar, pero en fin, hay que mirar hacia el futuro.

—El señor Taylor y yo hemos estado hablando —manifestó Star— y hemos decidido que seas tú quien reorganice el organigrama de la empresa para decidir quién ocupa el puesto de Ellis. Como sabes, tenemos plena confianza en ti y estás demostrando cada día que tus sistemas de trabajo funcionan, así que lo mejor será, siempre y cuando a ti te parezca bien, que te ocupes del asunto.

—Gracias, no será un problema. En realidad —afirmó John—, creo que hay en Oltman gente más que cualificada para ocupar ese puesto. Por otra parte, debo señalar que, en mi opinión, el señor Ellis se estaba convirtiendo en un estorbo. Su trabajo dejaba mucho que desear, creaba mal ambiente entre la plantilla y frenaba deliberadamente algunos proyectos, poniendo trabas, así que su marcha es una buena noticia para todos.

—Bien —dijo Taylor—. El señor Ellis será a partir de hoy un asunto olvidado. Hay otro asunto que debemos comentarte antes de la próxima Junta del Consejo de Administración. Como sabes, Ardman —dijo señalando al señor Star—, está a punto de jubilarse, será cuestión de unas semanas.

—Así es, John —continuó Star—. Ha llegado mi hora. Echaré de menos todo esto, pero es ley de vida. Hemos estado hablando largo y tendido, el señor Taylor y yo sobre el tema de mi sucesión. Hemos pensado que seas tú mi sustituto.

—Antes de que contestes —dijo Taylor—, quiero que sepas que euros valorado mucho los pros y los contras de nuestra propuesta, y para ser sinceros, hay varios elementos que han jugado en tu contra: en primer lugar, tu juventud; el segundo punto, y quiero que tengas esto muy en cuenta, tu pasado; y por último, tememos que desde el nuevo cargo descuides el proyecto, del que eres el único responsable. Queremos saber qué opinas al respecto de estas tres cuestiones.

—Antes de nada, quiero agradeceros que hayáis pensado en mí para el cargo. Es un gran honor —respondió John en tono ceremonioso—. Y entrando en materia, diré que en cuanto a mi juventud, no será un problema. Tengo un conocimiento profundo del funcionamiento de esta empresa. Lo que interesa son los resultados, y creo haber demostrado estar a un alto nivel.

—En eso tiene razón —concedió Taylor dirigiéndose a Star.

—Cierto —asintió él.

—En cuanto al segundo apunte, comprendo perfectamente vuestras dudas, pero creo que podré despejarlas. Es cierto que mi pasado no me avala. No tengo estudios universitarios, he sido durante años un pésimo empleado y, dicho sea de paso, un irresponsable. Pero puedo ofrecer cuantas garantías me exijáis. Propongo que, en caso de decidiros finalmente por mí para ocupar el cargo, incluyáis en mi contrato cualquier sanción que consideréis oportuna, desde el despido inmediato sin indemnización hasta penalizaciones económicas. Firmaré sin discutir ni negociar ninguna cláusula.

—Me parece justo —accedió Taylor.

—Y en cuanto al tercer tema, es el que menos me preocupa. Desde la gerencia de Oltman, formaré al mejor equipo, crearé un nuevo organigrama y seré directamente responsable de todas las áreas, por lo que los desarrollos en curso y los que llegarán estarán debidamente controlados.

—Bien. Una última cuestión —dijo Star, visiblemente satisfecho—. Yo he pertenecido a Oltman desde que Richard la fundó —señaló a Taylor—, y hasta mi jubilación. Y aún cuando dentro de dos semanas me encuentre pescando en el Caribe —sonrió—, seguiré siendo un hombre de Oltman, y estaré a vuestra disposición hasta el día de mi muerte. Con esto quiero decir que exactamente eso es lo que se espera de quien ocupe mi puesto: fidelidad eterna a Oltman.

—Eso os lo puedo garantizar.

—Bien —concluyó Taylor—. Parece que estamos de acuerdo en todo, salvo que desees añadir alguna cosa más.

—Nada más, excepto prometeros que si mi nombramiento sale adelante, no os defraudaré y estaré a la altura.

George acababa de llamar a Rachel. Estaba preocupado por lo que pudiera estar ocurriendo en el despacho de Taylor. Aún no sabía qué había pasado con la dimisión de Ellis ni para qué habían llamado a John. Temía que todo estuviese saliendo mal.

—¿Se puede saber qué diablos pasa hoy? —preguntó Rachel—. Ellis ha salido hace más de una hora, hundido, hasta parecía que había llorado, y desde entonces John está dentro. Es todo lo que sé.

Transcurridos treinta minutos, John McSilvie entraba en la oficina de George.

—George, ¿quieres ser el nuevo adjunto del Gerente de Oltman?

—¿Pero Star no se jubila?

—Star sí se jubila. Y si todo sale bien, en dos semanas yo seré el nuevo hombre fuerte de la empresa y tú mi adjunto. Siempre que aceptes, claro está.

—¿Siempre que acepte? ¿Estás loco? ¡Claro que acepto!

—Hoy ha sido un día muy largo. ¿Nos vamos a tomar unas cervezas?

—Desde luego. Nos las hemos ganado, pero invitas tú.

—¡Hecho!

La reunión de la Junta General de Accionistas de Oltman se celebró días después, y salió todo según lo previsto. John McSilvie fue nombrado como sustituto de Star sin apenas oposición. Hubo alguna que otra reticencia, propia de accionistas que no vivían el día a día de la empresa y a quienes preocupaba siempre cualquier cambio, por pequeño que fuese. Taylor y Star supieron convencerlos sin problemas y al final la decisión se aprobó por unanimidad.

John pasó los días siguientes reunido con Star, preparando el traspaso de poderes. Tuvo que ponerlo al día en un montón de asuntos, y explicarle con detalle ciertos aspectos de la gerencia. Entre otras cosas trató de transmitirle la idea de que en una compañía de ese calibre, uno tenía que estar dispuesto a tomar decisiones o hacer cosas muy cuestionables o éticamente dudosas, y a manejarse en ambientes muy selectos. Pero lo hizo con la convicción de que John sabría llevarlo a cabo a la perfección.

También le dijo que no tuviera ninguna duda en llamarle para cualquier consulta o aclaración. Él estaría disponible 24 horas al día para lo que fuera necesario. John prometió que así lo haría.

Pocos días después se celebró una fiesta en honor de Ardman Star, a la que acudieron todos los empleados de la empresa. Todos sentían cierta tristeza por la marcha de quien, más que un jefe, era considerado como un protector y un compañero más. Star siempre había estado pendiente del bienestar de toda la plantilla de Oltman. Por ello, a la alegría de ver que Armand Star se jubilaba para disfrutar tranquilamente de su vejez y del trabajo de toda una vida, se sumaba la nostalgia que ya comenzaban a sentir por el compañero que se iba.

La jubilación de Star sirvió también como celebración del hecho de que John McSilvie, su sustituto, se había ganado, en apenas unos meses, el respeto de todos. Ya nadie recordaba a aquel John perdido, temeroso, esquivo, de tiempo atrás. Para ellos, era el gestor eficaz, el ejecutivo que había accedido al puesto por méritos propios, el jefe exigente pero comprensivo. Y todos estaban satisfechos con su nombramiento.

Capítulo VIII

El siguiente lunes tras la jubilación de Armand Star, John McSilvie comenzó a ejercer su nuevo cargo. Con el puesto de gerente había recibido un importante paquete de acciones de Oltman. Si bien era un incentivo que él no había pedido ni necesitaba para mejorar su rendimiento, lo recibió con sorpresa y alegría, pues desconocía que era norma general en Oltman convertir en accionistas a los que estaban llamados a dirigir la compañía.

Desde el primer minuto puso en marcha el nuevo organigrama empresarial, convirtiendo a George en su adjunto, un cargo que le otorgada un gran poder y una enorme capacidad de decisión. Por aquel entonces las nuevas líneas de producción propuestas por John meses atrás estaban plenamente operativas y la nueva red de distribución funcionaban a pleno rendimiento, con lo que la facturación de la empresa y con ella los beneficios se habían disparado, convirtiendo a Oltman, en apenas unos meses, la empresa de referencia en su sector a nivel mundial.

A las pocas semanas de asumir la gerencia John McSilvie, además, demostró que su modelo de gestión era de una eficacia demoledora. Se habían suprimido innecesarios trámites burocráticos y todo funcionaba de forma mucho más ágil. Fue por aquel entonces cuando el nombre y la imagen de John comenzó a popularizarse. La revista Times lo designó como hombre del año y Forbes habló de él como el empresario joven más destacable.

Un sábado, George se presentó en la mansión McSilvie, tal como habían acordado, para repasar unos asuntos que habían de afrontar la siguiente semana y adelantar algo de trabajo, como la preparación de varias reuniones de importancia. Los padres de John habían salido a comer a un restaurante y Elton llevaba ya un par de meses viviendo con su novia, por lo que ambos amigos se encontraron solos. John invitó a George a comer. Durante la misma, éste abordó nuevamente el asunto que más curiosidad le había generado en los últimos tiempos.

—John —le dijo—. Ya sé que no es asunto de mi incumbencia, y no tienes por qué contestarme, pero desde que empezó todo esto no dejo de preguntarme cada día qué demonios es lo que sucedió aquella noche, tras salir de aquel pub irlandés, el día que Ellis te despidió. Parece que han pasado años, aunque sólo hace unos nueve o diez meses de aquello. Hasta ese día eras impuntual, incorrecto, bebedor, irresponsable, descuidado. Y, literalmente, de la noche a la mañana, mírate, ¡coño!, es algo increíble. ¡Eres portada del Times! ¿Qué sucedió? Ni por un instante te habrás figurado que me tragué la historia aquella del médico al que llamó tu padre...

—La única razón por la que nunca te he contado la verdad es porque lo que sucedió todavía es más inverosímil que el cuento aquél. Pero si realmente quieres conocer el auténtico relato. ¡Ahí va!

John narró, con pelos y señales, sin omitir detalle alguno, lo que había ocurrido aquella noche, cuando fue recogido por los hombres de Matt en aquel puente.

—Lo cierto —finalizó—, es que yo también me he hecho muchas preguntas al respecto desde entonces. Perdí un par de tardes intentando averiguar quién es ese doctor Matt. Sin resultado alguno. Como si no existiera.

—¿Sabes dónde está exactamente esa clínica a la que te llevaron?

—Creo que podría localizar el lugar, sí —contestó John pensativo— pero no debo intentarlo. Matt me dejó muy claro que ellos volverían a contactar conmigo. Yo le di mi palabra de que no lo buscaría, y debo ser fiel a esa palabra.

—Reconocerás que es una historia fantástica, muy difícil de creer.

—Claro que lo reconozco, George, por eso jamás hasta hoy se la he contado a nadie, ni a mis padres ni a mi hermano, que me han hecho la misma pregunta un millón de veces. Simplemente, sucedió lo que sucedió y no sirve de nada tratar de explicarlo. No tengo ni la menor idea de quién era aquella gente, ni qué demonios eran aquellos aparatos. Sólo sé que estoy tremendamente agradecido por lo que hicieron conmigo. Desde entonces no solamente mis funciones cerebrales se han disparado, sino que físicamente me encuentro en plena forma. Eso es lo que sé.

—En fin —concluyó George—, puede que algún día lo sepamos. Fíjate —dijo cambiando de tema y tomando entre sus manos el ejemplar del Times en cuya portada se veía a todo color la fotografía de John McSilvie—. En el interior de la revista hay reportajes de los que fueron candidatos a personajes del año. En el número dos aparece Samantha Hover, de las empresas Hover. ¿La conoces?

—He oído hablar de ella. Fabrica componentes de automoción. Es guapa, ¿no te parece?

—¿Guapa? ¿Estás de broma? ¡Es guapísima! La conocerás en la cena de gala del Times.

—¿Te apetece venir?

—¡Por supuesto!

—¿Tienes smoking?

—Para ser tan inteligente, hoy estás haciendo unas preguntas muy estúpidas —ambos rieron a carcajadas—. Tengo ropa elegante desde mucho antes de que tú te pusieras tu primera corbata.

John y George estuvieron charlando animadamente durante media hora más, tras la que George se fue a su casa.

Esa misma tarde, John recibió una llamada de Rachel.

—John, ¿con quién vas a ir a la cena de gala del Times? —preguntó ella tras saludar.

—Iré con George.

—Me refiero a si piensas ir con pareja, ¿no vas a invitarme?

—No puede ser, Rachel. No sé cómo se lo tomaría Taylor. Él también está invitado, como presidente de Oltman. Va todos los años, y ya sabes que no le gusta que sus empleados mezclen temas laborales y sentimentales.

—Lo sé. Soy su secretaria, y pensé que en este caso se podría hacer una excepción. En fin —suspiró—. Espero que lo pases bien.

Rachel notaba cómo su relación con John se había ido enfriando últimamente. Ella era consciente de que si John quisiera, podría hablar con Taylor y explicarle la situación. Incluso, si John se lo hubiese pedido, ella hubiese estado dispuesta a cambiar de trabajo. Era una de las secretarias más eficientes y mejor pagadas del mundo, por algo trabajaba para el presidente de una de las mejores compañías. En realidad, sólo había hecho esa llamada a John para confirmar lo que ya sabía: que su relación con él tocaba a su fin. Tampoco le dolió demasiado, pues de alguna manera, en el fondo presuponía que aquello iba a suceder tarde o temprano. Por otra parte, ella también había perdido interés en esa relación. John dedicaba todo su tiempo a su trabajo y no prestaba demasiada atención a nada que fuera ajeno a él. Y Rachel tampoco tenía planes de convertirse en la pareja estable y duradera de un hombre que nada más se centraba en el tema laboral. Era demasiado inteligente como para verse el resto de su vida sola en casa.

Últimamente John y Marlon Terry se habían hecho buenos amigos. Compartían el gusto por la buena comida y de vez en cuando se llamaban para almorzar o cenar. Iban recorriendo poco a poco todos los buenos restaurantes de la ciudad. A Terry le divertían las caras que ponía John cada vez que probaba un nuevo plato. Le parecía increíble que todo un McSilvie, a la edad de John, estuviera descubriendo el placer de la gastronomía.

Aquella tarde John llamó a Marlon.

—Felicidades, personaje del año —dijo Terry nada más descolgar el teléfono.

—Gracias, Marlon, pero no me halagues, que me lo acabaré creyendo.

—¡Venga, hombre! Si ya te lo crees. ¿Qué puedo hacer por ti? —Un pequeño favor. ¿Conoces a algún buen periodista?

—Los conozco a casi todos, pero si quieres algo serio, en el Filadelfia News tengo buenos contactos. Su director me debe un par de favores, y soy buen amigo de Jack Cooper. Probablemente es el mejor periodista del momento. ¿Qué tienes en la cabeza?

—¿Sabes quién es Samantha Hover?

—Sí, quedó segunda finalista como personaje del año.

—Bien. Necesito que le hagan una buena entrevista. Quiero saberlo todo sobre ella. Todo sobre su vida personal: gustos, aficiones... Yo pagaré la entrevista, pero los detalles más íntimos y personales me los dais a mí.

—Eso está hecho.

—También necesito que la investigues por tu cuenta. Si hay algún trapo sucio, necesito saberlo.

—También está hecho.

—Y una cosa más. Quiero la contabilidad de su empresa, real y puesta al día.

—Eso será un poco más caro, pero la tendrás.

—Bien. Llámame cuando esté todo listo.

—¿Puedo preguntarte el porqué de todo esto?

—Nada en especial. El viernes coincidiré con ella en la fiesta del Times y quiero estar informado.

—No me creo nada, John, pero en fin, no es asunto mío. Tú mandas.

—Gracias, Marlon.

El viernes por la noche, John pasó a recoger a George para acudir juntos a la cena de la revista Times. Se dirigieron directamente al Hotel Princess, en cuyo salón más lujoso se celebraba la gala. John había hecho unas llamadas sugiriendo a la organización que lo sentaran en una mesa diferente a la de Samantha Hover. No era algo habitual, ya que el protocolo del evento imponía que el ganador y el finalista debían sentarse en la misma mesa, pero no se atrevieron a negarle ese favor al flamante «hombre del año».

Para conseguirlo, tuvieron que mover a varias decenas de invitados, ya que éstos habían pedido sentarse en la mesa de ambos. Uno de los desplazados fue George que no tuvo más remedio que aceptar la decisión. Sabía que el nuevo John, surgido aquella noche de la clínica del misterioso Doctor Matt, no tomaba decisiones sin una finalidad concreta y había aprendido a aceptarlas sin hacer demasiadas preguntas. A fin de cuentas, lo que era bueno para John lo era igualmente para él y se trataba de un sacrificio asumible.

A Samantha le explicaron simplemente, que dada la popularidad de ambos finalistas y la cantidad de invitados que habían solicitado sentarse con ellos, la organización había decidido desdoblar la mesas, sentando a McSilvie en una y a ella en otra para poder satisfacer a un mayor número de destacados asistentes, entre los que se encontraban políticos, empresarios, artistas e incluyendo a varios jefes de Estado.

La cena fue muy satisfactoria para John. Su discurso fue aplaudido con gran entusiasmo por todos los asistentes. No perdió de vista a Samantha Hover, al igual que muy atento a su discurso. Era una mujer hermosa, mucho más, pensó John, de lo que parecía en las fotografías. Se encontraba sentada junto a su padre y su hermana, ésta igualmente bella.

Samantha era una mujer de delicadas facciones y gestos suaves, con una voz dulce. Pero al mismo tiempo una mujer que transmitía una gran energía y carácter, fruto sin duda de una educación esmerada y de la alta responsabilidad de su cargo. Mostraba gran aplomo al hablar y lo hacía de una manera segura y categórica. Al finalizar los discursos de ambos, el editor de la revista Times los presentó. Se felicitaron mutuamente, pero John, sin mostrarse distante, ni perder la amabilidad, acortó la conversación todo lo que pudo. No quería abundar en el trato en tanto no tuviera los resultados del seguimiento que habría hecho Marlon Terry.

Durante el evento todos quisieron conocerlo. Para aquellas personas, entre los que se encontraba lo más granado de la sociedad empresarial y política del momento, John McSilvie era todo un descubrimiento. El hombre de moda. Así que no tuvo demasiados problemas para completar su agenda de nuevos contactos.

John se mostró como un hombre lúcido, agradable, simpático. Estuvo realmente brillante durante toda la noche. Al día siguiente toda la prensa nacional abrió sus portadas con la imagen de John McSilvie.

Un par de semanas después recibió la esperada llamada de Marlon Terry.

—John, el trabajo está hecho. La entrevista a Samantha Hover saldrá mañana. Te la adelanto por correo electrónico.

—De acuerdo, ¿hay algo especial?

—En la entrevista, nada reseñable, todo muy normal.

—¿Tienes el balance de su empresa?

—Balance y cuenta de resultados, así como todas las declaraciones de impuestos de los últimos diez años. Va todo en el correo.

—Bien, ¿algo más?

—En primer lugar debo advertirte que si buscabas algo sucio, no hay nada. Ningún vicio raro, ni comportamientos censurables... nada.

—Bien, continúa.

—Está divorciada y sin hijos. Un divorcio amistoso: sin conflictos, ni infidelidades, únicamente incompatibilidad de caracteres. Dedica la mayor parte de su tiempo al trabajo. Es la que dirige la empresa en solitario desde que se jubiló su padre. Él pasa por allí de vez en cuando y mantiene un despacho, pero su actividad se ha reducido al asesoramiento. Su hermana Mary, ex modelo y artista en la actualidad, aunque es socia de la empresa se mantiene totalmente al margen. Tiene una excelente relación con ella.

—¿Algo más?

—Poca cosa. A ambas les encanta el golf, al que dedican gran parte de su escaso tiempo libre. Mantienen una reserva permanente los viernes en Reggy's; casi siempre van las dos solas y en ocasiones acompañadas con alguna amiga. Y eso es todo. Como ves, nada raro.

—Bien, Marlon. Buen trabajo. Pásame la factura.

—Esto te saldrá gratis. Prefiero que me debas un favor —dijo riendo el detective—. Si mi olfato no me engaña, aún nos quedan muchos trabajos juntos.

—Espero que sea así, amigo. Muchas gracias.

En cuanto colgó el teléfono, John hizo dos llamadas: la primera al Resort Golf Club, donde estuvieron encantados de aceptarlo como socio y le ofrecieron su mejor profesor de golf; la segunda llamada fue a Charles, el financiero de la empresa de su padre, con quien quedó para esa misma tarde.

Charles, como de costumbre, se presentó con la puntualidad de un reloj suizo. Le extrañó que John McSilvie le presentara un exhaustivo balance de Hover, pero no quiso hacer preguntas. Hicieron un análisis pormenorizado del mismo. Al finalizar, ambos coincidieron en que se trataba de una empresa sólida, bien gestionada por Samantha y con una gran proyección de futuro, si bien había ciertos aspectos mejorables. Se sorprendieron del tamaño de la empresa, que presentaba unas cifras de facturación y de beneficios altos, aunque no siempre eran constantes. Hover era una compañía mucho más grande que Oltman, con una trayectoria más larga y una gran implantación internacional.

John pasó los dos siguientes meses dedicando todo su tiempo libre a la práctica del golf. Decididamente, los cambios efectuados en él por el Doctor Matt, afectaban a todos los ámbitos de su rendimiento, también al físico. Sus progresos fueron asombrosos, lo que le sirvió a John para convencerse de que podría hacer todo aquello que se propusiese. En ocasiones acudía al club acompañado de George, que era un aceptable golfista.

—¿Sabes que Samantha y Mary Hover van casi todos los viernes a cenar a Reggy's? —preguntó un día John a George, tras una tarde en el club.

—Oh, es un gran restaurante. Estuve allí un par de veces — contestó George sin comprender a dónde quería llegar su amigo. —Y si quieres te invito a cenar este viernes.

—¿Se puede saber qué demonios estás tramando?

—Nada especial. Quiero conocerla.

—Ya la conoces. Si no recuerdo mal, te la presentaron en la gala del Times.

—Fue una presentación formal. Apenas tuvimos tiempo de saludarnos.

—En fin —advirtió George—. Espero que no estés maquinando nada como lo de Bombín. Fueron las dos peores semanas de mi vida.

—No te preocupes. Te recogeré en tu casa a las siete de la tarde.

—De acuerdo. ¿Y estás seguro de que ella estará allí? —No tengo ni la menor idea. Suele ir, así que probaremos suerte.

—¿Y si ella no va?

—Volveremos cada viernes hasta que vaya. ¿No dices que te gusta Reggy's?

A eso de las ocho de la tarde, George y John entraron en el restaurante Reggy's. John había llamado a Marlon previamente para preguntar qué mesa, con exactitud, era la que solían ocupar las dos hermanas Hover, por lo que pudo reservar una situada estratégicamente para poderlas observar de forma discreta. Generalmente una reserva en Reggy's tenía que hacerse con semanas o incluso meses de antelación, pero en cuanto dio su nombre, se la confirmaron para ese mismo fin de semana. Con ese tipo de detalles, John era consciente de la importancia que estaba adquiriendo en los círculos de la alta sociedad.

Ocuparon su mesa. La mesa de las hermanas Hover se encontraba todavía libre. John y George pidieron un aperitivo y dijeron al metre que más tarde ordenarían la cena. Esperaron hasta que Samantha y Mary Hover hicieran la entrada en el restaurante.

Pidieron un vino y se entretuvieron mirando la carta. El camarero retiró varios servicios de la mesa, dejando solamente dos. Eso era señal de que no esperaban a nadie más.

En cuanto tuvo la certeza de que cenarían solas, John se levantó y se dirigió directamente a la mesa de las Hover.

—¿Samantha? —saludó—. Supongo que me recuerdas.

—¡John McSilvie! ¿Cómo no te voy a recordar? Mary —dijo mirando a su hermana—. Él es el que me quitó el título de personaje del año.

—Lo sé —contestó Mary—. El hombre más popular del momento.

—Magnífico reportaje el del Filadelfia News —dijo John—. Estoy cenando con George, un amigo. ¿Os importa uniros a nosotros?

—Imposible —intervino Mary con una sonrisa—. Ésta es nuestra mesa. Siempre venimos aquí y ocupamos el mismo lugar, así que seréis vosotros los que os tengáis que unir a nosotras.

—Perfecto. Me parece justo. Voy a avisar a George.

John se acercó a la mesa, en la que esperaba su amigo.

—Levántate —dijo—. Cenamos con ellas, en su mesa.

—¿Con ellas? —George se mostró un poco confundido, aunque disimuló con una gran sonrisa al advertir que las hermanas volvían la vista—. ¡Joder, John! Ésta es otra de tus encerronas.

—Exactamente —rió John—. Vamos, no hagas el ridículo, que nos están mirando.

—Vamos —accedió George sin perder la sonrisa pero sin poder evitar que su rostro se sonrojara hasta las cejas.

Ambos se dirigieron a la mesa de las anfitrionas. Tras las presentaciones, se sentaron uno a cada lado de una de ellas. Samantha y Mary Hover se sentían dueñas de la situación y realmente lo eran: su restaurante habitual, su mesa, su escenario y sus invitados. Por un momento, John sintió una falta de dominio al que no estaba acostumbrado y, por otro lado su amigo George estaba totalmente desubicado.

Al principio comenzaron a hablar de temas triviales. Llegando al segundo plato, George y Mary iniciaron su propio diálogo, lo que permitió a John concentrarse con Samantha en temas más profundos y empresariales. Sin referirse en momento alguno a la compañía Hover, John empezó a opinar de por dónde veía él el futuro del tejido industrial del país. Basándose en el análisis que había realizado con Charles días atrás, John hizo un exposición general que se adaptaba como un guante a una compañía como la que dirigía Samantha, quien se sintió absolutamente deslumbrada por las innovadoras ideas de McSilvie.

En los postres, George y Mary se reincorporaron a la conversación, justo en el momento en el que John y Samantha dejaban a un lado los asuntos de empresa.

—En fin. Mañana sábado me espera un día agotador. Por la mañana iré con George a hacer una ruta en bicicleta, y por la tarde, una partida de golf.

—¿Juegas al golf? —preguntó Samantha mostrando gran interés.

—Sí, me he aficionado últimamente. Lo encuentro realmente divertido.

—Yo también juego. Desde hace años, al menos una vez por semana, en el Filadelfia Golf PDA. ¿Qué handicap tienes?

—Todavía no he empezado a competir. Me darán uno alto, pero creo que lo podré rebajar en muy poco tiempo. ¿Por qué no te vienes mañana? Te invito a mi club. Soy socio del Resort Golf Club.

John se dio cuenta de que Samantha estaba dudando, así que optó por forzar un poco más la situación.

—Si quieres te paso a recoger donde tú me digas a las tres de la tarde.

—De acuerdo —accedió al fin y le dio la dirección de su casa.

Samantha vivía en un lujoso edificio de la zona residencial más cara de Filadelfia. Desde su matrimonio, siendo ella muy joven, y tras su divorcio, ella había permanecido en aquel piso donde se encontraba muy cómoda.

A las tres en punto de la tarde, John pidió al portero del inmueble que avisara a la señorita Hover. Ella bajó a los pocos minutos con su equipo de golf y se dirigieron al club.

A Samantha le sorprendió el nivel de juego que exhibió John para el poco tiempo que llevaba jugando.

Congeniaron al instante. Realmente tenían muchas cosas en común, más allá de su afición al golf y su condición de empresarios exitosos. Ambos pertenecían a la misma generación, los dos eran miembros de destacadas familias hechas a sí mismas y se habían ganado a pulso el reconocimiento ajeno. Por otra parte, para Samantha, como para la mayoría de la gente últimamente, John era todo un descubrimiento. Conocía de vista a su hermano Elton, por tener algún amigo en común y haber coincidido en alguna fiesta, pero John era hasta ese momento un absoluto desconocido.

Pero sobre todo, quizás lo que más llamaba la atención de Samantha era la naturalidad con la que John llevaba toda su fama. La aceptaba sin vanagloriarse de ella, y Samantha jamás había conocido a un empresario capaz de comportarse así. No era en absoluto uno de esos ejecutivos presuntuosos con los que ella estaba acostumbrada a salir o a jugar al golf.

Por otra parte, John, durante aquella tarde, se mostró como un hombre simpático, educado, agradable, ocurrente e ingenioso. No hablaron para nada de trabajo, sino de los más diversos temas, en los que John se reveló a Samantha como una persona de una gran cultura.

Para John, por otra parte, Samantha también fue todo un descubrimiento. Desde aquella extraña noche en la que los hombres del Doctor Matt habían obrado en él el cambio milagroso, John sentía que no había apenas gente de su altura. Casi todo el mundo le parecía inferior a él. Sabía que en realidad él era superior a todos, por lo que le resultaba difícil encontrar a alguien con quien se sintiera a gusto. George, su gran amigo, era un perfecto aliado y una persona leal y eficaz en su trabajo, pero alguien con el que era imposible hablar de ciertos temas o tener una conversación sobre asuntos que no fueran banales. Marlon Terry, con quien había congeniado bastante últimamente, era un buen compañero para compartir una cena y hablar de deportes y gastronomía, poco más.

Pero Samantha era una persona realmente inteligente e instruida. Y por encima, una chica preciosa. John quedó absolutamente encandilado con ella.

Tras aquella tarde de golf, fueron a tomar algo al bar del club, donde siguieron la conversación. John propuso invitarla a cenar a un restaurante.

—¡No más restaurantes esta semana, por favor! —contestó ella—. Aparte de la cena de ayer en Reggy's, llevo toda la semana comiendo fuera de casa. ¡Estoy harta! Te propongo una velada tranquila en mi apartamento.

John aceptó. Fueron al estudio de Samantha, donde se prepararon ellos mismos unos sándwiches. Estuvieron viendo una película y pasaron la noche juntos.

Desde aquel día comenzaron a salir con regularidad. Pronto la prensa se hizo eco del asunto y en alguna ocasión fueron incomodados por algún fotógrafo o cámara de televisión. No sólo pertenecían a dos de las más significativas familias del estado, sino que además eran ambos altos ejecutivos de dos grandes empresas.

A pesar de ello, llevaron la relación con gran normalidad. Se veían siempre que sus respectivos trabajos se lo permitían y pasaban juntos los fines de semana. Los viernes solían ir a cenar a Reggy's, algunas veces solos, aunque casi siempre con Mary y George.

Al cabo de tres meses decidieron casarse. Fue un noviazgo breve pero los dos estaban plenamente enamorados y convencidos de lo que hacían. John había comprado una fabulosa mansión no muy lejos de la de sus padres y había mandado hacer algunas reformas para adaptarla a los gustos y necesidades de ambos.

La boda se pensó inicialmente como una ceremonia íntima, con pocos comensales, pero al final, los compromisos ineludibles de las familias Hover y McSilvie fueron inflando la lista de invitados. También la prensa insistió en estar presente en el acto, algo a lo que finalmente accedieron, conscientes de la gran expectación que levantaba en todo el país el enlace.

Dedicaron casi un mes a una luna de miel en la que recorrieron buena parte del Viejo Continente. John nunca había viajado a Europa, por lo que fue Samantha con ayuda de su hermana Mary la encargada de planificar el viaje.

A la vuelta se instalaron en la nueva casa, que a falta de unos retoques en el exterior estaba totalmente lista. Inmediatamente retomaron ambos sus respectivos trabajos, si bien trataron de ajustar en la medida de lo posible sus horarios para hacerlos coincidir. No obstante, las altas responsabilidades de ambos no les permitía pasar demasiado tiempo juntos entre semana.

Capítulo IX

Todo se desarrollaba razonablemente bien para John y Samantha, tanto en el aspecto personal como en el profesional. Se complementaban a la perfección.

Un buen día, recibieron la visita de Robert McSilvie. John estaba ultimando unos asuntos de trabajo en su despacho de casa, por lo que fue Samantha quien lo atendió.

—¿Te quedas a cenar, Robert? —preguntó Samantha.

—Oh, no, gracias —rechazó su suegro—. En realidad sólo me acerqué para asegurarme de que el próximo domingo podréis venir a casa. Tenemos algo importante que celebrar.

—¿Y se puede saber qué es? —dijo ella—. Si esperas un segundo, avisaré a John de que estás aquí.

—No, no lo molestes. En cuanto a la celebración, es una sorpresa, pero si me prometes que no le dirás nada a John, puedo adelantarte que tendréis magníficas noticias.

—¡Robert! Cuéntamelo todo ahora mismo o no podré dormir hasta el domingo —ordenó ella—. Por favor, confía en mí. Te prometo que no le contaré nada a John —acabó suplicándole.

—De acuerdo.

Así fue como Samantha Hover fue la única persona que conoció de antemano la excelente noticia que su marido recibiría el domingo. Despidió a su suegro con un gran abrazo y prometió que no faltarían a la cita.

Cumplió su promesa y no contó nada a John de la visita de su padre.

El domingo por la mañana, John se levantó relativamente temprano. Encontró a Samantha vestida y arreglada como para acudir a una gran fiesta. No se extrañó demasiado, ya que Samantha era una mujer muy coqueta.

—Nos vamos a comer a casa de tus padres —dijo ella—. Ya están avisados.

Llegaron a la mansión McSilvie hacia la una del mediodía. Encontraron un ambiente inusualmente concurrido, lo que extrañó especialmente a John.

—¿Qué pasa aquí? —le preguntó a Samantha.

—Nada, que yo sepa —contestó ella.

—Parece que se celebra una fiesta a juego con tu vestido —dijo él—. ¿Me estás ocultando algo?

—La verdad es que sí, John. Llevo toda la semana ocultándotelo —rió ella—. Pero tranquilo, que pronto te enterarás.

Entre los asistentes, además de los padres de John, se encontraban su hermano Elton acompañado de su novia, que ya era buena amiga de Samantha, así como varios miembros de su familia a los que solamente veían en ocasiones puntuales. También se encontraba Richard Taylor, presidente de Oltman, así como George.

Samanta y John bajaron del coche.

—Vete a saludar a tu padre —sugirió Samantha—. Yo me voy corriendo a cotillear con la novia de Elton. Necesitaremos más de media hora para ponernos al día y criticar a todo el mundo —añadió riendo.

John saludó a su padre, que se encontraba charlando animadamente con Richard Taylor. Luego se dirigió al encuentro de Elton.

—Hola, Elton —saludó—. ¿Sabes algo? Parece que tenemos una celebración.

—Estoy igual que tú —contestó el hermano—. Pero parece que ellas sí lo saben —añadió Elton señalando a su novia y a Samantha que charlaban entre susurros riendo y mirándolos disimuladamente.

—Si al final vamos a ser los últimos en enterarnos.

En ese momento, el señor McSilvie les hizo un gesto para que acercaran y entró con ellos en la casa, dirigiéndose a su despacho. Allí esperaba Charles, el economista de la empresa.

—Bien, hijos —dijo el padre yendo directamente al grano—. El motivo de esta celebración es que me jubilo. Y antes de comenzar la fiesta, quiero haceros una propuesta. La empresa está aumentando facturación y beneficios, y ello se debe en gran parte al duro trabajo que ha desarrollado Elton. Por ello he pensado en cederle a él el 40 por 100 de las acciones, siempre y cuando a vosotros os parezca bien —ambos hermanos asintieron, mirándose sorprendidos—. Elton se pondrá al frente de todo, ocupando mi puesto. Yo me reservaré un 30 por 100 mientras vivamos vuestra madre y yo, que será repartido a partes iguales en el momento en el que muera el último de los dos, ¿correcto? —ambos hermanos asintieron nuevamente—. En cuanto al 30 por 100 restante de las acciones serán para John. Charles os pasará un documento con la valoración actual de la empresa.

—Podéis tomaros unos días para pensarlo, o para negociar entre vosotros otras opciones —dijo el padre—, y comunicarme vuestra decisión en cuanto la tengáis.

—Por mi parte, me parece todo bien —dijo John—. Siempre y cuando Elton esté de acuerdo.

—Yo salgo ganando, hermanito —dijo Elton—. Pero me gustaría que te lo pensaras. Esta propuesta me dará en el futuro el control absoluto de la empresa.

—Es lo justo —dijo John—. Tú lo has trabajado, y lo has hecho muy bien. Los pocos años en los que yo trabajé en la empresa no fui más que un estorbo. Y lamento que haya sido así. Por tanto, creo que eres tú quien debe tener en un futuro el control. Además, sé que mi participación estará segura y rendirá grandes beneficios si tú sigues al frente. Tengo plena confianza en ti, Elton. Acepto la propuesta.

—Perfecto, hijos —terció el padre—. En ese caso, Charles —lo señaló— tiene preparados unos documentos para que los firmemos los tres. Mañana a primera hora daré instrucciones a la notaría para que formalice todo el acuerdo.

Los tres firmaron y se fundieron en un abrazo.

—Bien, vamos a celebrarlo —dijo Robert McSilvie—. Pero tú espera un momento, John. Creo que esto para ti no ha hecho más que empezar. Richard Taylor quiere comentarte otro asunto.

Charles, Elton y el padre se dirigieron al jardín a reunirse con el resto de los invitados. Ambos estaban realmente satisfechos, así como el propio John, que permaneció apenas un minuto solo hasta que entró Taylor.

—En fin, John, ya te has enterado de que tu padre se jubila — dijo Taylor a modo de saludo.

—Pues sí. Ha sido una auténtica sorpresa —reconoció John—. Siempre pensé que no se retiraría jamás.

—Ha trabajado como un animal toda su vida. Se merece un buen descanso, disfrutar de la vida con tu madre, ver crecer a sus nietos, viajar, en fin, descansar.

—Lo sé —dijo John—. Sé que se lo ha ganado con creces, pero no deja de sorprenderme.

—Y como sabes, yo soy de la misma edad que tu padre. Hemos fundado nuestras empresas al mismo tiempo y hemos crecido juntos como empresarios, saliendo casi de la nada. Y nos retiraremos al mismo tiempo.

—¿Cómo? —preguntó John doblemente te sorprendido.

—Como lo oyes, John. Yo sí que no pensaba retirarme tan pronto, pero lo he pensado mucho durante los últimos meses. La empresa está segura en tus manos, y eso me permite pensar en una jubilación. He decidido ponerte al frente. Me reservaré una buena participación en la empresa y te cederé una parte de mis acciones. El resto te lo venderé a un precio preferente, si lo quieres. Yo no quiero convertirme en un viejo que ve cómo el futuro le pasa por delante. Acabaría siendo un estorbo en mi propia empresa.

—Eso nunca sucederá —dijo John sinceramente.

—¡Sucedería, créeme! Vienes empujando demasiado fuerte, hijo. La decisión está tomada. Como sabes, no tengo hijos, así que nada me ata, ni me impide hacer lo que quiera con mis acciones. Quiero retirarme y ver cómo mi empresa crece desde la distancia. Te convertirás desde mañana mismo en el mayor accionista de Oltman.

—En ese caso, necesito pedirte un favor.

—Habla.

—Me gustaría que un 30 por 100 de mis acciones fueran transferidas a mi hermano Elton. De la misma manera que yo me beneficiaré de su trabajo en la empresa familiar me gustaría que él lo hiciese del mío en Oltman.

—No hay problema por mi parte. Eso te honra y me confirma que además de un excelente empresario eras una gran persona. Y prefiero ver a los hermanos McSilvie como dueños de mi empresa antes de saber que a mi muerte una manada de lobos se queden con ella.

Aquel fue sin duda uno de los días más completos en la vida de John, tanto en lo personal como en lo profesional. Se había levantado como un rico hombre de negocios y se acostó convertido en un empresario millonario, y en el primer y segundo mayor accionista de dos de las empresas más importantes del país.

Eso supuso, lógicamente, un cambio radical en su vida. No fue del todo consciente hasta varios días después, en el momento en que se celebró en Oltman la jubilación del viejo y admirado Richard Taylor, fundador y hasta entonces Presidente de la empresa. La fiesta, a la que estuvieron invitados todos y cada uno de los empleados de Oltman, fue un sentido homenaje a Taylor, quien durante algunos momentos no pudo contener la emoción.

Estuvo presente Star, antiguo gerente, lo que ayudó a que todos tuvieran conciencia de que se cerraba para siempre una etapa, la que habían protagonizado durante años aquellos dos geniales empresarios, quienes con inteligencia, trabajo y esfuerzo habían puesto en marcha aquella pequeña empresa haciéndola crecer hasta convertirla en una importante multinacional. Y esa etapa terminaba para dar paso a una nueva en la que John McSilvie dirigiría todo el proyecto y sería el responsable primero y último de dirigir el futuro de Oltman, un futuro que tendría que ser digno de su esplendoroso pasado.

Fue durante la fiesta en el momento en el que Taylor anunció, micrófono en mano, que John McSilvie era a partir de ese instante el nuevo Presidente, y pidió un caluroso aplauso para él. Ovación que fue brindada con entusiasmo por todos los presentes, cuando John sintió el peso de la responsabilidad.

No tenía en realidad miedo al futuro. Sabía que era la persona más adecuada para desempeñar ese puesto. De hecho, llevaba varios días reunido con Taylor y preparando el traspaso de poderes. Estaba al tanto de cada detalle y tenía un pleno dominio y conocimiento de cada uno de los aspectos de su nuevo cargo, pero ello no impedía que a la emoción propia del momento se uniera cierta presión por el peso de la responsabilidad. Había sido una carrera vertiginosa, sin comparación en la historia empresarial de su país.

Tuvo un secreto recuerdo para el Doctor Matt. Cierto que él había trabajado duro, y a fin de cuentas se había ganado a pulso todos sus ascensos, pero era perfectamente consciente de que sin la intervención de aquel extraño personaje, nada de aquello habría sucedido.

Otra de las personas que salió ganando con todos los cambios que conllevaba su ascenso a la cúspide fue Rachel. John prefería seguir con la secretaria que le había acompañado por su corta andadura hacia la presidencia, pero no pudo olvidar que Rachel había sido una excelente y leal empleada. Considerando la buena relación que tenía con todos los clientes importantes, aquellos que habían tratado directamente con Taylor, el profundo conocimiento que tenía de la empresa y de los productos que comercializaba Oltman, decidió nombrarla relaciones públicas, un cargo que ella agradeció con lágrimas en los ojos, ya que le permitía pasar de ser una gran secretaria a ocupar un cargo directivo, algo con lo que nunca había soñado. John le dio también entrada en el Consejo de Administración. Quería rodearse de gente de confianza.

George fue nombrado nuevo gerente. Alguien tenía que ocupar el anterior puesto de John, y éste no se lo pensó ni un minuto al elegir a quien había sido desde el principio amigo, aliado y mano derecha.

Y de esa manera fue como John McSilvie pasó en poco más de un año de ser un empleado despedido que ahogaba sus penas en la cerveza de un pub irlandés a convertirse en un multimillonario presidente en la misma compañía.

Oltman despegó como un cohete bajo la presidencia de John.

A pesar de que ya anteriormente había tenido grandes cotas de libertad para manejar la empresa, siempre tenía que someter las decisiones importantes a la consideración de Taylor y Star, quienes sopesaban detenidamente cada actuación. A John nunca le había molestado aquello, primero por el gran respeto que sentía hacia aquellos hombres, y luego porque entendía que era difícil adaptarse al ritmo frenético que él pretendía imponer.

Pero con su llegada a la presidencia, todo se agilizó de una manera sorprendente. La estructura montada por John comenzó a funcionar de manera casi inmediata. El no tener que pasar el trámite de contar con el visto bueno de un superior a cada cambio que quisiera implantar, ahorraba gran cantidad de tiempo.

Así, en pocos meses, Oltman adquirió una nueva dimensión, creciendo en implantación territorial, en producción, en márgenes comerciales, en facturación y en beneficios. Las acciones de la empresa crecían de manera sostenida y tanto clientes como accionistas e inversores se mostraban encantados, lo que hizo que la fama de la empresa y de su nuevo líder creciera de manera exponencial.

Fue a partir de ese momento cuando John tomó la decisión más importante de su vida. En un principio, Samantha se mostró reacia, ya que tal como estaban las cosas no veía motivo para complicarlas. Pero tras algunas largas conversaciones, finalmente aceptó la decisión de su marido.

Samantha y John invitaron a comer a George y a Marlon Terry para comunicarles la noticia. George acudió a la cita con Mary Hover, con la que en los últimos tiempos salía muy a menudo. El único motivo por el que George no había propuesto matrimonio a Mary era el que ella adoraba su independencia personal y profesional y George temía que tratar de forzar las cosas podría dañar una relación que iba cada vez mejor. Pasaban muchas noches juntos y cada vez se veían más.

Cuando estaban todos sentados a la mesa, y antes de comenzar a comer, John soltó la noticia: había decidido entrar en política compitiendo por el puesto de gobernador del Estado de Pensilvania. Fue una bomba.

—¿Estás seguro? —preguntó George, sin salir de su asombro.

—¡Pues claro que está seguro! —exclamó Terry entre risas—. John no da puntada sin hilo. Cuenta conmigo para lo que necesites.

—¡Es una locura! —casi gritó Mary—. ¡Odio la política y a los políticos! Samantha —añadió dirigiéndose a su hermana—, no se lo consientas.

—A mí ya me ha convencido —contestó ella con una sonrisa—. Y a ti te convencerá igualmente, Mary.

—Supongo que tendré que aceptarlo, que no es lo mismo. Pasada la sorpresa inicial, John expuso con calma los motivos que le llevaban a dar ese importante y decisivo paso.

Poseía la capacidad de trabajo y los deseos de hacer algo positivo por sus semejantes; tenía dinero y apoyos más que suficientes para sufragarse una campaña; y lo que era más importante: un programa perfectamente estudiado. Entonces, ¿por qué no hacerlo? Poco a poco fue convenciendo a George e incluso a Mary.

—¿Y qué pasa con Oltman? —preguntó finalmente George.

—Oltman está encaminada. Yo seguiré al frente, de momento, como presidente, si bien en caso de salir elegido, habría que hacer algún ajuste. Tú podrás hacerte cargo de las cosas durante mis ausencias. Estás perfectamente capacitado, George, y conoces tan bien como yo mis sistemas de trabajo. Las cosas marchan de forma tan estupenda que a veces tengo la sensación de que ya no hago tanta falta. De todas maneras, te repito que yo seguiré al frente. Despacharemos todas las semanas y estaré disponible para cualquier consulta que quieras hacerme. Te aseguro que todo irá bien.

—En fin, lo asumo, qué remedio, y me tendrás a tu lado, como siempre, para lo que sea —dijo George.

—Creo que es una magnífica decisión, John —terció Terry—, y como no hay candidato sin detective, aquí me tienes.

—Bien —accedió finalmente Mary—. En vista de que os habéis vuelto todos locos, me sumo a la locura colectiva y te deseo toda la suerte del mundo. Si necesitas una ex modelo y artista famosa que pida el voto para ti, me ofrezco.

La cena transcurrió como una tormenta de ideas en la que se comenzó a diseñar una estrategia de campaña en la que trabajaron durante los siguientes meses muchos asesores. El núcleo duro fue formado por Samantha, George, Elton, Marlon Terry y el padre de los hermanos McSilvie.

En muchas otras reuniones participaron activamente, aportando ideas, influencias y algo de dinero los señores Taylor y Star, Rachel, Mary Hover y los padres de Samantha. Todos formaron una piña en torno al candidato.

La prensa, como era de esperar, se puso inmediatamente del lado de John McSilvie. El tirón mediático de John contrastaba con el perfil grisáceo de su principal rival, un antiguo senador, quien no pudo resistir ni los primeros embates de una campaña diseñada milimétricamente para arrasar.

El resultado fue que John McSilvie se convirtió en el candidato más votado de la historia democrática de Pensilvania.

El Gobernador McSilvie tardó poco en adaptarse a su nuevo cargo. Los cambios en un Estado no eran tan fáciles como en una empresa. Todo estaba sujeto a leyes que había que promulgar o modificar y la legislación hacía todo mucho más lento y complejo, pero poco a poco se fue notando un nuevo estilo y el pueblo pronto aprendió a aceptar a su nuevo gobernante, un hombre serio, sensato, humilde y honesto. Al cabo de unos meses, Pensilvania se convirtió en modelo de gestión eficaz y su Gobernador en el espejo en el que todos los políticos querían verse reflejados. A pesar de que aún faltaban tres años para las siguientes elecciones presidenciales, el nombre de John McSilvie comenzó a sonar con fuerza como posible aspirante del Partido Demócrata a presidir la nación. John no se pronunciaba de momento sobre aquel asunto, que tampoco se molestó en negar, pues en su círculo más íntimo aquella posibilidad comenzó a considerarse como una futura realidad.

Capítulo X

En Oltman las cosas funcionaban bien bajo la gestión de George, quien había asumido la presidencia sustituyendo a John. Una vez que tomó posesión del cargo como Gobernador, y tras sopesarlo detenidamente, había decidido que debía dejar, al menos formalmente, la presidencia de la compañía para dedicarse de lleno a sus nuevas responsabilidades. No estaba bien visto que se compaginara un cargo público y político de la envergadura del gobierno de un estado con la presidencia de una empresa privada. No obstante, y tal como había prometido hacer, John despachaba con George todas las semanas, impartiendo directrices y jamás se desvinculó de su amigo ni de la sociedad de la que, a pesar de todo seguía siendo el mayor accionista.

Todo marchaba sobre ruedas: Hover, la empresa que dirigía Samantha, había adaptado el modelo de gestión ideado por John para Oltman, y lo mismo había hecho Elton con la empresa de la familia McSilvie. Cada vez ganaban más dinero, a pesar de que las tres empresas habían perdido algunos contratos con instituciones en Estados Unidos por exigencia del propio John, quien no quería que en modo alguno se pudiera llegar a pensar que utilizaba su cargo en beneficio propio. Ello no había sido un gran obstáculo, pues la expansión internacional de las tres empresas había suplido con creces aquella pérdida.

Así las cosas, las previsiones de John se habían ido cumpliendo de una manera milimétrica. Tenía todos los motivos para ser feliz, y el nacimiento de su primer hijo vino a aumentar aquella rueda de éxitos imparables.

El siguiente paso era inevitable. Las presiones para que lanzara su candidatura a la presidencia eran cada vez más fuertes por parte de relevantes miembros de su partido. Los demás aspirantes no gozaban ni de lejos de la popularidad del Gobernador McSilvie y no parecía que pudiera presentarse alguien con capacidad para derrotar al senador Frank Moore. Las primarias del Partido Republicano serían un puro trámite para la segura proclamación de Moore, quien tenía todas las bazas para convertirse en el próximo presidente de los Estados Unidos. De hecho, de ahí venía la insistencia entre las filas demócratas en presionar a John.

Moore era un veterano político, bregado en todos los frentes, antiguo combatiente en la Primera Guerra del Golfo y gran defensor de los valores familiares y morales. Tenía todo lo que necesita un candidato republicano. Había sido alcalde de San Antonio y llevaba ya varias legislaturas repitiendo como senador. De hecho, la mayoría de las encuestas lo daban como futuro presidente, y solamente algunos sondeos que contemplaban la posibilidad de una candidatura de McSilvie otorgaban ciertas opciones al Partido Demócrata.

John decidió reunir de nuevo a los mismos a los que había llamado para comunicarles su decisión de presentarse a Gobernador. A pesar de que desde su toma de posesión ya no vivía en la casa que se había hecho construir, sino en la residencia oficial del Gobernador, acordó utilizar su anterior domicilio para aquella reunión. La prensa estaba permanentemente apostada frente a la vivienda y la llegada del núcleo duro de confianza del Gobernador podría levantar cientos de rumores.

Además de a George, Mary y Marlon, esta vez incluyó a su hermano Elton, pues consideraba que su opinión sería especialmente valiosa, ya que a diferencia de la ocasión anterior, la intención de John no era la de comunicar una determinación tomada, sino que le ayudaran a decidir. Obviamente, también estaba presente Samantha.

Se sirvió una cena ligera, pues su mujer había dado orden al servicio de que dejaran todo listo y se tomaran el resto de la tarde y la noche libres. Desde que había entrado en política John se había vuelto muy precavido con esos asuntos, pues conocía perfectamente los efectos devastadores que a veces tenía el más mínimo rumor. En una reunión como aquélla y dada la relevancia del tema que debían tratar, no quería en modo alguno tener presentes oídos indiscretos, y a pesar de que cada uno de los miembros de su servicio habían sido cuidadosamente elegidos por Samantha e investigados por Marlon Terry, sabía que incluso sin mala intención alguno de ellos podía hacer un comentario que hiciera saltar todas las alarmas.

John había decidido actuar de una manera poco ortodoxa a la hora de elegir a su equipo.

Después de todo, la experiencia de los últimos tiempos le había demostrado que lo habitual no siempre era lo que funcionaba. Así, había acordado prescindir del habitual jefe de campaña, y del acostumbrado equipo de asesores, que en su caso hubiera sido un estorbo, ya que no estaban habituados a funcionar con las normas que McSilvie estaba dispuesto a romper.

Pensaba diseñar su propia campaña y sólo contar con la opinión de sus colaboradores más cercanos, habituales y familiares, los que conocían a la perfección su manera de pensar y de actuar y que eran los únicos capaces de ajustarse a sus métodos.

—Amigos —dijo John mientras servía personalmente un plato a cada uno de los comensales—, os he llamado aquí para haceros una consulta —y sin más preámbulos, soltó la pregunta—. ¿Cómo veríais que me presentara a la presidencia?

Se hizo un momento de silencio. Todos quedaron realmente sorprendidos, incluso Samantha, que no tenía ni idea del verdadero motivo de la reunión, ya que John simplemente le había pedido que organizase una cena informal porque le apetecía tener una velada tranquila y relajante con sus amigos.

—¡Oh, no! —exclamó Mary Hover—. ¡Ya estamos otra vez!

El comentario de Mary causó una carcajada general y sirvió para romper el hielo.

—Sabemos que te presionan —terció Terry dirigiéndose a John—. La prensa no habla de otra cosa y en el partido están sin candidato que pueda vencer a Moore. La pregunta es si te conviene. Si éste es realmente tu momento. Aún no te has afianzado como Gobernador. Las encuestas te avalan, pero una lucha presidencial es muy larga y desgasta mucho. Te echarán en cara tu pasado, en el que hurgarán, y sobre todo, tu inexperiencia. No sé si no será mejor esperar otros cuatro años...

—Un momento, Marlon —interrumpió Elton—. Puede que tengas razón, pero creo que se nos escapa algo. Aquí lo verdaderamente importante son dos cuestiones: una, ¿puede ganar John?; y la otra, ¿puede ser un buen presidente? Y la respuesta a las dos cuestiones es un sí rotundo. Tiene posibilidades de vencer a Moore. De hecho, es el único que las tiene. Y puede ser el mejor presidente de la historia. En mi opinión, John debe presentarse. ¿Qué opinas, George?

—Si mi memoria no me falla, sería el presidente más joven de la historia. Con un límite de dos mandatos, aún no tendría los 50 años al dejar el cargo, incluso aunque cumpliera los dos. Y un presidente, cuando se retira, da por acabada su carrera política. Aunque tienes razón en que probablemente ganaría —George se dirigió a Terry—, quizás sea demasiado precipitado. En eso le doy la razón a Elton. Hay que saber administrar los tiempos.

—¡Un momento! —intervino Mary—. Ya que estamos nuevamente metidos en líos, asumámoslos. Dentro de varios años puede no ser buen momento. Puede perder popularidad, puede aburrir a la gente, pueden surgir otros candidatos mejor posicionados. Ésta es la ocasión. Quizás no haya otra. Lo siento, George, pero la vida es así. Si nos quedamos esperando una oportunidad mejor, puede que no se presente. Samantha, ¡di algo, por Dios!

—Confieso que estoy un poco perdida —dijo Samantha—. Creo que todos los argumentos a favor y en contra son igualmente válidos. Y estáis divididos. Dos a dos. Vosotros —señaló a Elton y George— proponéis esperar, y vosotros, Marlon y Mary, queréis lanzarlo ya. Lo cierto es que casi me convencéis todos. Pero no hay solución intermedia. Si realmente puede ganar, que se presente de una vez.

—Ganará —apostó Terry.

—Bien, tres a dos —sentenció John con tranquilidad—. Me presento.

—En ese caso —sugirió George—, lo mejor es que lo comuniques cuanto antes. Anularás a otros posibles candidatos e irás despejando el camino.

—Estoy de acuerdo —dijo Marlon—. Debes preparar un discurso.

—Bien —aceptó Elton—. Si está decidido, pongámonos en marcha.

Durante el resto de la cena, todos estuvieron intercambiando opiniones sobre los siguientes pasos a seguir. Entre todos ellos habían llegado a formar un equipo realmente potente y bien avenido.

La noticia se dio a conocer en un acto multitudinario dos días después, y dio la vuelta al mundo en cuestión de minutos. El nerviosismo en las filas republicanas crecía al mismo tiempo que las adhesiones entusiastas entre los demócratas. Los ataques provenientes de los sectores más extremistas del entorno del senador Moore no tardaron en llegar.

Las críticas, muchas de ellas mostradas en carísimos anuncios de televisión, se centraban principalmente en dos asuntos con los que ya contaba el equipo de John McSilvie: su pasado y su inexperiencia. Pronto comenzaron a circular fotografías de John, en las que aparecía desarreglado, con barba de varios días, algunas de ellas en lugares poco recomendables y en malas compañías.

También se difundieron varias entrevistas de antiguos conocidos de John, algunos de los cuales apenas los recordaba, que hablaban de sus juergas, su afición al alcohol y su conducta poco ejemplar. Quizás el anuncio que más daño le hizo fue uno en el que se veían una serie de imágenes recientes en las que aparecía en evidente estado de embriaguez. Un texto bajo las imágenes y una voz en off decían: «estas fotografías retratan al Gobernador McSilvie hace menos de dos años». Había varias versiones del mismo anuncio en el que se hacían al espectador varias preguntas del tipo: «¿crees que será un buen Presidente?»; «¿dejarás que este hombre decida el futuro de tus hijos?».

El mensaje era claro y conciso y, como hacía ver Marlon Terry, era complicado luchar contra él por un simple motivo: aquellas imágenes mostraban su anterior vida. No mentían, como tampoco lo hacían la mayoría de las personas que aparecían en los medios contando el pasado de John. Cierto es que él había abandonado por completo aquella conducta y aquellas costumbres para entregarse de lleno a su trabajo y últimamente a su familia y a su cargo de Gobernador, pero también era verdad que aquel perfil era demasiado reciente. El propio Moore concedió unas declaraciones a la CNN en las que decía:

—No niego que en algún momento pueda aparecer alguna imagen mía «corriéndome una juerga» en mi juventud, a fin de cuentas, ¿quién no lo ha hecho alguna vez? La diferencia es que en el caso del gobernador McSilvie, al parecer son demasiadas veces y hace tan poco tiempo de eso que nadie nos garantiza que no volvamos a ver imágenes como éstas dentro de un mes o un año. ¿Cómo sabemos que ha cambiado realmente? Nadie cambia tanto en tan poco tiempo.

La popularidad de John McSilvie comenzó a caer de manera preocupante. Los publicistas y asesores de Moore hacían bien su trabajo, de eso no cabía duda. A aquellas lamentables fotografías de John pronto se unieron su currículum académico y su inexperiencia.

«A la misma edad en la que el senador Frank Moore servía a su patria en Irak, John McSilvie abandonaba sus estudios para dedicarse a la buena vida». «Ésa es la verdadera cara del Gobernador McSilvie, la de un hombre que ha vivido una juventud desenfrenada, un irresponsable que no ha conseguido licenciarse». Ese tipo de mensajes se repetían una y otra vez y calaban muy hondo en la ciudadanía. La estrategia era clara: no dar a McSilvie margen para recuperar su imagen. Hundirlo definitivamente, hasta hacerlo desistir y retirar su candidatura. Los hombres de Moore sabían que si acababan con John ya no habría rival capaz de vencerlo.

Se imponía de forma imperiosa un cambio de estrategia y para ello John reunió a su núcleo duro en una asamblea urgente, que en esta ocasión fue celebrada en la nueva casa que Elton se había hecho construir en un barrio lujoso a las afueras de la ciudad.

—Bien —tomó la palabra Elton, como anfitrión—, sabéis qué hacemos aquí. Las cosas no van bien, nada bien. Esto se hunde, y si no hacemos algo, y lo hacemos pronto, estaremos abatidos, y la carrera de John también. Y no hablo solamente de su carrera hacia la Casa Blanca. Si las cosas siguen por este camino, no sólo perderemos la candidatura a la presidencia sino que es muy probable que John no pueda ni repetir como gobernador.

—Nos están machacando por todas partes —asintió Mary—. Nos están poniendo «contra las cuerdas», y lo que es peor, no nos estamos defendiendo.

—John está dando la imagen de un boxeador a punto de besar la lona —añadió Marlon Terry.

—Bien, bien, bien —intervino Samantha—. Eso ya lo sabemos. No estamos aquí para repetir obviedades. Estamos para proponer soluciones. ¿A alguien se le ocurre algo?

—De momento, creo que necesitamos tiempo. Concederé una entrevista a la cadena Fox. Es la que más me ataca —anunció John.

—Te meterás en la boca del lobo, amigo —dijo George.

—Lo sé. Y saldré bien parado. Con eso no frenaré los ataques de Moore, pero conseguiré un repunte de mi popularidad, lo justo para mantenerme en la pelea y ganar el tiempo suficiente para buscar una estrategia eficaz.

—Bien, me parece buena idea —indicó Terry—. Necesitamos tiempo, unos días al menos. Escuchad. He estado investigando a Moore. Tengo a todos mis hombres trabajando desde hace dos semanas. De momento no hemos encontrado nada. Combatió como un héroe en Irak. A su regreso se licenció con honores y terminó derecho. A partir de ahí todo parece la vida de un tipo ejemplar. Pero hay un hilo del que quizás podamos tirar. Un contacto me ha hecho llegar una información. No puedo adelantar nada por el momento, pero puede que tengamos algo.

—Bien —dijo Elton—. Vayamos a esa entrevista en la Fox. Y esperemos para que Terry resuelva este asunto, porque si no, estamos perdidos.

John McSilvie dedicó las dos siguientes semanas a tratar de reparar su imagen, no solamente con aquella entrevista, sino con muchas otras en diferentes medios. Su respuesta era similar en todos los casos:

—No voy a negar que cometí errores tiempo atrás, y muchos —decía—. Pero desde que me he tomado la vida en serio no he incurrido en ninguno más. Ni un único desacierto en estos últimos tiempos. Ni una insensatez en Oltman, ni tampoco ninguna incoherencia como marido ni como padre que soy desde hace poco. Ni un despropósito como Gobernador. Agoté mi cupo de errores en aquella época. ¿Puede decir lo mismo el senador Moore? Él ha cometido equivocaciones últimamente, no quizás en su comportamiento personal o familiar, pero sí en el Senado. Y créanme: Moore aún incurrirá en muchas más. Yo sólo tengo que pedir perdón por mi pasado. Moore tiene que disculparse por los errores que comete diariamente. Eso es lo grave, en mi opinión.

John consiguió algo. No minó casi la popularidad de Moore, pero logró, al menos en parte, recuperar la suya. Lo suficiente como para evitar que dentro del Partido Demócrata le cuestionaran el puesto. Ya habría tiempo de ocuparse de Moore. Lo que ahora le preocupaba a él y a su equipo era principalmente seguir en la lucha y ganar las primarias de su partido, algo que tenía garantizado semanas atrás y que últimamente se le estaba complicando. John tenía un gran carisma y en aquella ronda de entrevistas consiguió desplegarlo en su totalidad.

Paralelamente, Samantha y Mary Hover también entraron en escena. Cada una de ellas ocupó un lugar destacado aunque bien diferenciado. Samantha, como esposa de McSilvie, fue requerida por varios medios. Su mensaje era muy claro:

—¿De verdad creen ustedes que tengo el aspecto de la mujer que se casa con un vividor? —preguntaba—. No me interesa el pasado de mi marido. Puedo decir que desde que lo conozco es una persona ejemplar, y debo añadir que sé de lo que es capaz. Será un magnífico Presidente.

—¿Cree que puede ser buen presidente alguien que no tiene estudios universitarios? —le preguntaron en varias ocasiones.

—Desde luego. El conocimiento no sólo se adquiere en una universidad. Hay otras fórmulas y se supone que uno las tiene que buscar por sí mismo. Sin estudios universitarios John fue el mejor presidente que ha tenido Oltman, y sus métodos y sistemas comienzan a aplicarse en universidades y se han implantado con gran éxito en otras empresas, como Hover. Sin formación titulada igualmente ejerce como Gobernador, y lo hace excepcionalmente bien. Ya hay dirigentes de otros Estados que lo toman como ejemplo. Y estos representantes estatales sí tienen estudios. En las facultades de ciencias políticas también se comienzan a enseñar los métodos del Gobernador McSilvie.

Esos mensajes fueron calando poco a poco y contrarrestando la «apisonadora mediática» puesta en pie por Moore. Mary Hover, por su parte lanzaba un mensaje desenfadado pero igualmente eficaz. Su popularidad como artista no había dejado de aumentar y su carácter extrovertido y liberal calaba entre los demócratas.

—Que si voy a apoyar a John McSilvie? ¡Si llevo haciéndolo desde el principio de su carrera política! Además de ser mi cuñado es un gran tipo. ¿A quién voy a defender? ¿A Moore? No me hagan reír. Moore es el prototipo que representa todo lo que un político no debe ser. Y le digo una cosa más. Desconfíe de quien no se haya bebido más de dos cervezas en toda su vida y no se haya corrido una juerga ante testigos. Ésos son los que tienen algo que ocultar. John ha cambiado mucho, pero no tiene nada que esconder.

Las palabras de Mary resultaron premonitorias. Pero todos esos mensajes no eran suficientes. La sociedad, o al menos muchos sectores de ella no terminaban de ver con buenos ojos a John desde la campaña de desprestigio lanzada desde las filas de Moore. John consiguió una nominación muy ajustada en las primarias del Partido Demócrata, y la lucha por las presidenciales se presentaba muy cuesta arriba. Los votantes no adscritos a ningún partido se decantaban claramente por Moore y todos los sondeos le otorgaban una clara ventaja.

Era necesario algo realmente potente para revertir la situación. Todas las estrategias diseñadas cuidadosamente por los asesores de John se estrellaban contra una realidad irrebatible: el pasado de John, su falta de currículum académico y su corta experiencia en el mundo de la política. En todo ello, Moore ganaba con claridad. Otro mensaje de fondo comenzó a calar, y era el que desde el primer día habían expuesto Elton y George en la reunión en la que se decidió el lanzamiento de la candidatura: John McSilvie era demasiado joven. Tendría más oportunidades en el futuro, ya llegaría su momento cuando tuviera más experiencia y hubiera completado un par de mandatos como Gobernador. Eso era lo lógico, y era el proceso habitual. No se conocía otro caso en la historia política y democrática de los Estados Unidos en el que alguien se hubiera presentado a la presidencia tras poco más de un año como gobernador.

Así estaba la situación cuando Marlon Terry llamó a John y le pidió un encuentro. Atrás habían quedado los tiempos en los que quedaban tranquilamente para comer en un restaurante exótico. Últimamente, John estaba rodeado de prensa y guardaespaldas. No había manera de mantener un encuentro discreto sin tener centenares de ojos y oídos pendientes de él, así que acordaron verse en el domicilio de John. Como de costumbre, John dio instrucciones al servicio para que desalojaran la vivienda y dejó a los miembros de su seguridad vigilando el exterior de la casa, de tal manera que en su interior solamente estuvieran Marlon y él, alejados de indiscreciones.

John se sorprendió agradablemente al ver que Terry se presentaba con una bolsa repleta de comida hawaiana.

Comenzaron a comer y fue el propio John quien inició la conversación.

—Bien, Marlon, dime que tenemos algo.

—¿Recuerdas que te dije que quizás teníamos algún hilo del que tirar?

—Perfectamente —afirmó John.

—Bien. He estado hablando con Jack Cooper, el periodista del Filadelfia News, que en su día entrevistó a Samantha. ¡Buen amigo, me debe un par de favores!

—Lo recuerdo. Una buen entrevista.

—Bien, el caso es que tras revisar sus archivos buscando algo sobre Moore, solamente encontró una cosa, que en principio no parecía tener importancia: un accidente de automóvil. Fue hace años, en Denver. Moore se encontraba pasando un mes de permiso durante su estancia en Irak. El accidente no fue grave, al menos en apariencia.

—¿A dónde quieres llegar? —inquirió John.

—Paciencia. El coche, un Chevrolet, tenía un golpe importante. La noticia llegó a los medios de comunicación porque, como sabes, por aquella época el padre de Moore era Fiscal General del Estado de Colorado y tenía su oficina precisamente en Denver. Jack hizo un par de llamadas al diario de esa localidad, que había tomado las fotografías del suceso. El director del periódico no recordaba gran cosa sobre el asunto. Él, por entonces, era precisamente el redactor de sucesos que había cubierto la noticia. Solamente rememoró que su superior le pidió que dejara el asunto. A él le pareció normal. Moore era hijo del Fiscal General y no había mayores motivos para indagar sobre un simple accidente de tráfico.

—¿Eso es todo?

—No —continuó Marlon Terry—. Hice una llamada al comisario Clinton, el padre de Simon. Éste a su vez llamó a la comisaría de Denver que llevó el caso. Le informaron que el suceso había sido archivado dos días después del accidente. Todo quedó zanjado con una pequeña sanción por imprudencia, pero no pusieron pegas a que yo viera el expediente siempre y cuando lo hiciese de forma discreta. Así que me acerqué a Denver.

—Bien hecho.

—Hubo algo que me llamó la atención —continuó Terry—. El comportamiento de Moore fue un tanto extraño: abandonó el vehículo tras el accidente. Era un automóvil alquilado, algo raro, pues por aquella época figuraba un Ford Mustang a nombre de Moore. ¿Para qué alquiló un coche si tenía uno propio? El caso es que la policía lo encontró en el lugar del suceso y en casos así el protocolo los obliga a tomar muestras y huellas. Así lo hicieron. Encontraron restos de sangre. Cuando llamaron a la agencia de alquiler, comprobaron que el Chevrolet había sido contratado por Moore.

—¿Y qué sucedió?

—Varias cosas. Moore se encontraba en la residencia de su padre, haciendo las maletas para reincorporarse a su puesto en Irak. ¡Aún no había cumplido ni la mitad de su permiso y pidió regresar antes de tiempo! ¿Conoces otro caso igual?

—No, pero ahora que lo comentas, recuerdo haber leído en algún lugar sobre ese asunto. Hace un mes, más o menos, un colaborador de Moore puso ese caso como ejemplo de patriotismo. Ya sabes. Los asesores buscan en la vida de su candidato todo aquello que pueda captar votos. Contaba en una entrevista que Moore había pedido su reincorporación inmediata y comentó que lo hizo porque no podía resistir la idea de saber que sus compañeros de filas se jugaban la vida por la libertad mientras él estaba de vacaciones. El caso es que nadie volvió a mencionar el tema.

—De acuerdo. Lo que quería Moore era escapar de algo — afirmó Marlon Terry—. Bien, retomamos el caso. Estamos en el día del accidente. Moore abandona el vehículo, se larga a su casa, pide la reincorporación inminente y prepara sus maletas. Al día siguiente se vuelve a Irak y un día más tarde se archiva el caso. Como imaginarás, algo no encaja.

—Desde luego.

—Y hay más. Como te dije, la policía encontró muestras de sangre en el Chevrolet. Pues bien: Moore no tenía ni el menor arañazo, solamente algunas contusiones leves.

—¿De quién era la sangre? —preguntó John. —No lo sabemos. Moore declaró que en el momento del accidente se encontraba solo en el coche. Que lo había abandonado porque se sintió aturdido y no supo reaccionar. La cuestión es que fui a visitar al detective que se encargó del caso. Está jubilado, pero recuerda el suceso con todo lujo de detalles.

—¿Y qué te dijo? —Poca cosa, pero importante. Recuerda que él, que en aquellas fechas era el comisario, le llamó a casa el padre de Moore y le ordenó que suspendiera en el acto el interrogatorio.

—Es obvio que el asunto se tapó. Los periodistas recibieron órdenes de no investigar; los policías igualmente. Y Moore es enviado inmediatamente de vuelta a Irak.

—Y hay algo que resulta todavía más curioso. Moore regresó efectivamente a Irak, pero dos meses después se licenció con honores. ¿No te parece extraño?

—¿Tienes copia del expediente? —inquirió John.

—De la primera a la última página. No me lo dejaron fotocopiar, ni sacarlo del archivo, pero me las apañé para fotografiarlo. Estos teléfonos móviles tienen una resolución magnífica.

—Bien, tenemos algo para empezar.

—Y hay algo más.

—¿Todavía? —preguntó John sonriendo.

—Creo que sí. Al día siguiente del regreso de Moore desapareció misteriosamente el que era su mejor amigo, Nelson Lineker. Éste acababa de terminar sus estudios universitarios y llevaba unos meses trabajando como director financiero de una conocida multinacional. Nelson era hijo de un famoso abogado de Denver.

—¿Crees que su desaparición tiene algo que ver con Frank Moore?

—Estoy en ello, e incluso apostaría a que ambos casos están relacionados. Lo que es cierto es que Moore fue enviado de vuelta a Irak para dar tiempo a que el caso se tapara. Estoy seguro que algo terrible debió suceder en aquel Chevrolet de alquiler.

John McSilvie y Marlon Terry decidieron no hacer público el caso del accidente hasta no tener más información. Si lo divulgaban, Moore podría destruir pruebas o presionar a posibles testigos. Era necesario saber a quién pertenecía aquella sangre encontrada en el Chevrolet y tratar de averiguar algo sobre Nelson Lineker. De lo contrario, todo quedaría como lo que se había tratado de aparentar: un simple accidente de tráfico ocurrido años atrás, durante un permiso, en la época de juventud en la que Moore se jugaba la vida por la bandera de la nación.

Coincidieron en que precipitar las cosas podría volverse en su contra. Por tanto, necesitaban profundizar en la investigación y tratar de establecer una posible relación entre ese caso y la misteriosa desaparición de Lineker.

Terry y John decidieron tomarse unas semanas para averiguar todo lo posible sobre ambos sucesos y no comentar nada a nadie. La campaña presidencial sería larga y habría tiempo de actuar, pero lo mejor era no quemar aquel cartucho antes de tiempo.

Nelson Lineker estaba casado y con un hijo cuando todo aquello sucedió.

La mujer de Lineker vivía ahora con otro hombre, y se negaba a recibir a Terry para hablar del asunto, pero el hijo de Nelson, que ahora tenía más de veinte años, había accedido a mantener una entrevista con él. Terry no tenía demasiadas esperanzas en sacar un testimonio fidedigno de aquel joven, ya que apenas podría tener recuerdos de su padre, pero no obstante se había citado con él al día siguiente. Seguramente el chico se había preguntado en varias ocasiones, pensaba, qué habría sido de su padre y cabía una probabilidad entre miles de que tuviese alguna información.

El detective Marlon acudió al día siguiente de su conversación con McSilvie a entrevistarse con Brian, hijo de Nelson Lineker. El joven cursaba estudios de economía en la universidad de Denver. Vestía de manera informal, con ropa deportiva y no parecía demasiado interesado en reunirse con Marlon, si bien había accedido a hacerlo por curiosidad, al tratarse de su padre, a quien casi ni había conocido y del que no tenía recuerdo alguno, más allá de las fotografías que guardaba.

Marlon Terry se encontró con él en la cafetería de la facultad en Denver. Brian Lineker estaba devorando una hamburguesa con bacon y queso en compañía de varios amigos.

—Chicos —les dijo al ver llegar a Marlon Terry—, creo que éste es el tipo con el que he quedado —y dirigiéndose al detective, le preguntó—: ¿Busca a alguien?

—Sí —contestó Terry—, ¿conoces a Brian Lineker?

—Soy yo.

—Soy Marlon Terry, ¿podemos hablar a solas?

—De acuerdo. Es mejor que vayamos a otra mesa.

Marlon y Brian buscaron otra mesa y se sentaron en ella, ante la mirada curiosa de todos los compañeros del chico. Brian se llevó su hamburguesa y siguió comiéndola sin hacer demasiado caso al detective.

—Bien, Brian. Como te he dicho, quiero hablar de tu padre.

—No sé si viene a contarme algo o a que yo se lo cuente a usted —contestó Brian con mirada interrogante.

—Bien, creo que más bien lo segundo. Pero por favor, tutéame. No soy tan viejo.

—De acuerdo —dijo el joven—. ¿Vas a comer algo? Esto es un autoservicio. Tienes que cogerlo tú.

—Lo haré, ¿quieres algo más?

—Otra hamburguesa, una ración de tarta, la que tú prefieras, me da igual, y una Coca-cola.

—Bien. Vuelvo enseguida.

Marlon Terry había hecho sus averiguaciones antes de encaminarse a Denver. Por lo tanto, y a pesar de haber preguntado, sabía quién era el hijo de Lineker antes de dirigirse a la mesa que ocupaba con sus amigos haciendo ver que lo buscaba. También había decidido proponer la entrevista en la cafetería de la facultad porque buscaba que el chico se sintiera confiado, y para ello lo mejor era que se celebrase en un territorio en el que Lineker se encontrase cómodo, en su ambiente y con sus amigos cerca.

Brian Lineker era un joven rico al que jamás le había faltado de nada. Su madre se había casado, tras enviudar, con un importante constructor. También había heredado parte de la fortuna de su abuelo. A pesar de que tras el nuevo matrimonio de su madre se había trasladado a vivir a California, había decidido cursar sus estudios universitarios en Denver, donde vivía solo en la antigua casa de sus padres, en la que organizaba espectaculares fiestas. Conducía un Porsche último modelo y era capitán del equipo universitario de fútbol americano, en el que había conseguido el récord estatal de lanzamientos. En sus estudios no le iba nada mal. Todo ello, amén de su desparpajo y simpatía, lo convertían en el personaje más popular de la universidad. Y él estaba encantado de ello. Aunque no tenía pareja formal, había vivido innumerables aventuras, la más sonada con una guapísima profesora casada, lo que no había hecho sino acrecentar su fama.

Marlon Terry recordaba mentalmente todo aquello mientras cargaba la bandeja de vuelta a la mesa, en la que Brian Lineker esperaba consultando los mensajes de su teléfono con aire despreocupado.

—He traído también patatas —dijo el detective mientras se sentaba de nuevo—, y alitas de pollo. Espero que te gusten.

—Gracias —contestó el chico mientras cogía una alita—. Me encantan.

Lo imaginaba. Bien, Brian. ¡Sabes a qué he venido!

—No lo tengo muy claro, la verdad. Pero antes de empezar a hablar me gustaría saber quién eres exactamente. Por teléfono solamente me dijiste tu nombre. Comprenderás que necesito conocer algún dato más.

—Tienes razón —reconoció Terry. Aquel chico, pensó, no tenía un pelo de tonto. Decidió no mentirle. Quería ganarse su confianza—. Soy ex policía —continuó—, y desde hace unos años trabajo como detective privado. Estoy llevando un caso que puede tener relación con la desaparición de tu padre.

—¿Y qué quieres de mí exactamente?

—Información —dijo Terry.

—¿Y por qué no hablas con mi madre?

—Lo he intentado. No quiere saber nada del asunto.

—Normal. Desde que se casó con Phill, mi padrastro, ha olvidado por completo a mi padre. Incluso hubo una época en que insistió para que yo me cambiara el apellido, como hizo ella en su día. En alguna ocasión también le he preguntado por mi padre, pero ha sido inútil.

—Ella debió pasarlo muy mal —dijo Terry.

—No tengo recuerdos de aquella época, pero imagino que sí. Por lo que sé, ella hizo todo lo posible por encontrarlo al principio. Finalmente perdió toda esperanza y se casó con Phill. Él es un buen hombre. Desde entonces, se fue de la ciudad, y se olvidó por completo de mi padre. Incluso tuvo muy poca relación con mis abuelos mientras ellos vivieron. De hecho, fueron alguna vez a California a verme cuando yo era muy pequeño. Luego, en cuanto tuve cierta edad, mi madre me enviaba aquí, a Denver, para que fuera yo quien los visitara. Ella no ha vuelto jamás, ni creo que lo haga nunca.

—¿Guardas algún papel o documento de tu padre?

—Apenas unas fotografías. A los pocos días de su desaparición se declaró un incendio en nuestra casa. Ardió todo su despacho y de milagro la casa quedó en condiciones de ser reconstruida. Mi madre todavía confiaba en que mi padre apareciese en poco tiempo, así que gastó todo lo que le quedaba en restaurarla. Es una casa preciosa. Yo vivo en ella ahora, para desgracia de mis vecinos —Brian Lineker terminó la frase con una carcajada que resonó en toda la cafetería.

—Me lo imagino —respondió Terry sumándose a las risas—. En fin —añadió tras una pausa—. ¿Conoces al senador Moore?

—¿Qué si lo conozco? ¡Es mi padrino! Era el mejor amigo de mi padre.

—¿Tienes buena relación con él?

—Antes sí. Últimamente no mucha. ¿A qué vienen esas preguntas?

—No lo sé a ciencia cierta. El caso es que casualmente me he enterado de que Moore regresó de Irak el día anterior a la desaparición de tu padre.

—Escucha, Marlon. Yo tenía dos años cuando desapareció mi padre. Pero a pesar del silencio de mi madre sobre el asunto, hace un par de años hice algunas averiguaciones por mi cuenta. Quería saber algo sobre mi padre. Curiosidad, ya sabes, uno se hace preguntas. Así que consulté algunos periódicos de la época, pero no me aportaron gran cosa. Un día fui a ver a mi padrino. Me invitó a comer. Al principio se mostró muy amable conmigo. Me dijo que él había hecho todo lo posible por encontrar a mi padre. Él era hijo del Fiscal General del Estado, así que movió todos los hilos. Me contó que nunca se había podido averiguar nada, a pesar de los esfuerzos de la policía, que puso a sus mejores hombres en aquel caso. Cuando seguí haciendo preguntas me dio la impresión de que se sentía incómodo. Parecía que quería justificarse. Me dijo que él había ayudado a restaurar la casa tras el incendio, y tuvo que utilizar sus influencias para que el seguro pagase una cantidad. En fin... efectivamente, Moore me reconoció que él y mi padre se habían visto la noche anterior al día de su desaparición. Moore regresaba de Irak tras licenciarse y ambos quedaron para verse y celebrarlo.

—Tu padre pasó la noche en casa, creo.

—Así es. Una de las pocas confesiones que conseguí arrancarle a mi madre tras mucho preguntar fue ésa. Mi padre llegó aquella noche muy alterado. No consiguió pegar ojo. Mi madre le preguntó qué le pasaba, pero él no quiso decir nada. Al día siguiente salió de casa algo más temprano de lo normal. Y eso fue todo. Desapareció.

—¿Comentaste eso con Moore?

—¡Por supuesto! Se puso muy nervioso. Me dijo que no sabía qué había podido pasar, aunque suponía que algún problema en el trabajo. Mi padre ocupaba un cargo importante. Según Moore era demasiado joven para asumir aquel puesto con la carrera recién acabada, y tenía problemas para adaptarse a su cargo. Moore cambió de tema al instante y empezó a decirme que no me preocupara por aquello, que probablemente jamás se sabría qué ocurrió con mi padre. En varias ocasiones, como para demostrarme lo mucho que mi padre lo quería, dijo: «era la única persona en el mundo que me llamaba Frankie». Luego me echó una bronca descomunal. Me dijo que lo que tenía que hacer yo era dejar de perder el tiempo con esas cuestiones y centrarme en mis estudios. Supongo que, como a mi madre, a Moore le incomodaba recordar aquello. Desde aquel día, nuestra relación cambió totalmente. Durante meses no supe nada de él, hasta que en Navidad me llegó una felicitación. Luego debió quitarme de la lista porque últimamente ni eso.

—Ya te lo he preguntado, pero ¿tras el incendio no se habrá salvado por casualidad algún vídeo de tu padre?

—Tras el incendio no, pero sí tengo una grabación. Era de mis abuelos, del día de mi bautizo. Ahora que lo pienso, allí salen juntos mi padre y mi padrino, claro.

—¿Podrías conseguirme una copia?

—Puede. Poder, podría, pero, ¿para qué la quieres?

—Como te dije, trabajo en un caso que puede tener relación con todo esto. Todo material puede ser útil.

—Escúchame bien, Marlon Terry —Brian Lineker abandonó la postura y el tono desenfadado con el que hasta ahora se había dirigido al detective—. No te conozco de nada. Solamente sé que eres detective, que trabajas en un caso y que te llamas Marlon Terry, si es que todo lo que me has contado no es una sarta de mentiras. ¿Por qué voy a confiar en ti? Vienes aquí me haces un montón de preguntas sobre mi padre... Creo que he sido más que amable contigo. Ahora me pides la copia del vídeo de mi bautizo. Pues bien. Tendrás que darme algo más.

—¿Qué quieres? Puedo ofrecerte dinero.

—¡No me ofendas! —exclamó Brian—. Tengo más del que puedo desear. No quiero dinero. Lo que quiero es la verdad. Que seas sincero conmigo. Me cuentas que investigas un caso que puede tener relación con el de mi padre. Dime qué asunto es ése, y para quién trabajas.

Marlon Terry hizo una larga pausa. En ese momento se estaba quizás decidiendo todo. Tras pensarlo detenidamente tomó una determinación.

—¿Puedo hacer una llamada? —preguntó al fin.

—Sin problemas —contestó el joven.

En ese momento, mientras Terry se levantaba y se dirigía a un lugar discreto para llamar, Lineker se dio cuenta de que a su alrededor, los estudiantes que ocupaban las mesas vecinas, entre ellos los amigos con los que estaba sentado cuando llegó aquel detective, lo observaban fijamente. Había levantado la voz más de la cuenta. Ante las miradas inquisidoras de muchos de ellos, Brian Lineker hizo un gesto con la mano.

—Tranquilos, chicos —les dijo—. Va todo bien. Es un vendedor de coches. Me pide 85.000 dólares por un Cadillac del 68 ¿os lo podéis creer? Acabo de hacerle una oferta y está consultándolo con su jefe. Me apuesto a que acepta.

Al cabo de unos minutos, mientras Lineker seguía comiendo, recuperada la compostura, Marlon Terry regresó y se sentó. Cogió su hamburguesa con una mano y con la otra le tendió el teléfono a Brian.

—Mi cliente —le dijo al joven—. Quiere hablar contigo. Brian cogió el teléfono que le tendía el detective.

—¿Quién eres? —preguntó Brian Lineker.

—Hola, Brian. Soy John McSilvie.

—Hola, Gobernador —contestó Brian tras un segundo de sorpresa inicial, con toda naturalidad, dando muestras de estar habituado a tratar con gente poderosa.

—Bien, Brian —dijo la voz de John al otro lado del teléfono—. Marlon Terry me ha estado poniendo al tanto de la conversación que habéis mantenido. Sólo quiero que sepas que yo soy el cliente para el que está trabajando, y que, como él te dice, se trata de un caso que, al menos eso creemos, podría tener relación con la desaparición de tu padre. Quiero que sepas que puedes confiar en nosotros.

—¿Sospecháis que mi padrino... el senador Moore puede tener algo que ver con todo esto? —preguntó Brian Lineker bajando la voz, cuidándose muy bien de que nadie en la cafetería pudiese escuchar.

—Exactamente —afirmó de manera categórica John.

—¿Sabes, McSilvie? No me caes mal. Me identifico contigo, qué le voy a hacer. Pero si esto es una jugada política, no quiero verme mezclado en ella.

—No te voy a engañar. Sabes cómo me están tratando los hombres de Moore, y quiero devolverle la jugada. Pero te puedo prometer que más allá de eso no estamos inventado nada. Estamos investigando un caso del que Terry te dará detalles en cuanto cuelgues.

—Bien. ¿Ya que me estáis utilizando para fines políticos, qué saco yo a cambio?

—La verdad, ¿no es eso lo que quieres? Serás el primero en conocer cada detalle de la investigación, en tiempo real. Estarás en contacto permanente con Marlon Terry y él te contará con todo detalle cada paso que demos. También te ofrezco un informe con los resultados finales del trabajo y todas las pruebas que encontremos. Lo que tú hagas con eso es cosa tuya, pero si necesitas ayuda de cualquier tipo, también la tendrás.

—De acuerdo, McSilvie. Es suficiente.

—Una cosa más. Si quieres unirte a nuestro equipo, tienes las puertas abiertas —afirmó John—. Necesitamos gente como tú, joven y despejada.

—¿Un ahijado de Moore apoyando a McSilvie? —preguntó esbozando una sonrisa—. No sé, ya veremos.

—De acuerdo, Brian.

Tras colgar, Brian se dirigió de nuevo a Marlon Terry. La mayoría de las mesas de la cafetería se encontraban en ese momento vacías, ya que los alumnos se habían incorporado de nuevo a las aulas, pero esa circunstancia no pareció preocupar a Brian Lineker, que atacó la tarta mientras decía:

—Bien, amigo. Cuéntamelo todo.

—Será muy fácil —respondió el detective—. Atiende bien. Poco más de dos meses, exactamente dos meses y un día antes de desaparecer tu padre, Moore estrelló un vehículo de alquiler, un Chevrolet. El coche quedó destrozado y Moore abandonó el lugar del siniestro. El no sufrió más que algunas magulladuras, pero en el asiento del copiloto aparecieron manchas de sangre. Alguien, imaginamos que el padre de Moore mandó parar las investigaciones de la policía y movió hilos para que la prensa callara el asunto. Moore, que se encontraba de permiso, pidió la reincorporación inmediata y al día siguiente abandonó el país para volver a Irak. Pasada la tormenta, apenas un par de meses después, suponemos que cuando su padre había conseguido borrar las pruebas y acallar a los testigos, Moore se licenció con honores y regresó. Ese día se encontró con tu padre y al siguiente, tu padre desapareció. Eso es todo cuanto sabemos.

—¿Y qué tiene que ver una cosa con la otra?

—Eso es lo que queremos averiguar, Brian. Tengo una corazonada, y créeme que nunca me equivoco en estos casos. Si hay alguna conexión entre el accidente de Moore y la desaparición de tu padre, lo averiguaremos. ¿Qué me dices?

—Bien. Adelante.

—¿Contamos contigo?

—Sí, absolutamente. Mañana os enviaré una copia de la cinta de mi bautizo, así como fotografías de mi padre y todo lo que encuentre. Pero una última cosa.

—Dime.

—Si me la jugáis os hundo. Ejerceré el papel de joven ingenuo al que McSilvie utilizó para dañar a su padrino: el senador republicano candidato a las presidenciales. Lloraré ante las cámaras y contaré toda esta conversación.

—No será necesario —dijo Marlon con una sonrisa—. Una última cosa, Brian, ¿sabes por casualidad el peso y la estatura que tenía tu padre?

—80 kilos y 1,80 de altura.

—¿Cómo diablos lo sabes?

—Todos los que lo conocieron dicen que soy una copia exacta. —Serías un buen político, Brian. Tienes madera —dijo Terry.

—Lo sé.

Al día siguiente, y tal como les había prometido Brian Lineker, Marlon Terry recibió tres fotografías de su padre así como un vídeo con las imágenes esperadas.

John decidió poner a George al tanto de todo el asunto. Los ánimos entre los seguidores de la campaña de McSilvie estaban un poco decaídos, ya que a pesar de que habían repuntado algo en las encuestas, todavía estaban muy lejos de la intención de voto del senador Moore, quien de celebrarse, en ese momento, las elecciones ganaría a John en prácticamente todos los Estados. Así que John pensó que alguien debería animar a los simpatizantes. George, sin contar ni un único detalle del tema que se traían entre manos, hizo correr por las oficinas electorales del Partido Demócrata a lo largo y ancho de todo el país el rumor de que John McSilvie tenía un as en la manga que haría que se desplomasen las opciones de Moore. De esa manera, evitaron más deserciones y consiguieron en alguna medida ganar algo de tiempo manteniendo en pie los ánimos de sus seguidores.

John convocó una nueva reunión, como siempre en su chalet, lejos de miradas indiscretas, sin personal de servicio y a base de cena fría, algo que ya se estaba convirtiendo en una costumbre y en una de las señas de sus campañas electorales. Asistieron George y Marlon Terry, al que había pedido que avisase a su amigo Simon Clinton. Terry se mostró contento de poder incorporar a Simon al equipo, ya que además de considerarlo un gran compañero sabía que sería de gran utilidad.

—Bien —comenzó John—. Me vais a permitir que ponga a Simon en antecedentes.

—Es lo mejor —admitieron ambos.

—Simón, hace muchos años, el senador Moore tuvo un extraño accidente de coche...

John contó todo lo que sabían sobre el asunto, sin omitir el menor detalle.

—Yo he visto el expediente en la comisaría que llevó el caso en Denver. Tu padre fue quien me consiguió el contacto —añadió finalmente Terry—. Pero no me permiten llegar más lejos. Te pasaré copia de todo y a ver hasta dónde puedes tirar del hilo.

—Perfecto —accedió Simon—. Si esto se convierte en un asunto policial, puede que tengamos más posibilidades. Hablaré con mi padre y conseguiré que mueva algunos contactos. A ver qué se puede hacer.

—Y otra cosa —pidió Terry entregándole copias de las fotografías del desaparecido Lineker—. Éste es él poco antes de su desaparición. ¿Podrías envejecer a Lineker hasta conseguir el aspecto que tendría hoy?

—Sin problema. Hablaré con los de la científica. Estos tipos han avanzado mucho en los últimos tiempos.

—Se me ocurre una cosa, Marlon —dijo John dirigiéndose al detective—. Pon un anuncio en el Filadelfia News solicitando actores e imitadores de voz. Harás un casting.

—Sé por dónde vas —dijo Marlon.

—Yo no tengo ni la menor idea —intervino George—. Confieso que estoy perdido.

—Haremos revivir a Nelson Lineker.

—¿Llamamos a su hijo Brian? —preguntó Terry.

—Por supuesto —afirmó John—. Le dimos nuestra palabra. Cuéntaselo todo.

—Esto es una locura —opinó George—. Menos mal que no han venido Mary y Samantha. Nos lo impedirían.

—Lo sé —rió John—. Por eso no las he llamado, ni a Elton. Es mejor mantener esto en secreto por el momento. Otra cosa, Marlon. ¿Puedes conseguir pinchar el teléfono móvil de Moore? Sería importante.

—No será fácil y costará una pasta, pero se puede hacer. Tendré que sobornar a alguno de mis contactos en la compañía telefónica, y «untarlo» a base de bien. Se trata de un senador, y lo que es peor, candidato a las presidenciales. Se juegan la cárcel. Y, por cierto, nosotros también. Acuérdate de Watergate.

—Vale la pena correr ese riesgo. Hazlo.

—Lo haré.

—¡Dios mío! —exclamó George—. Espero que todo esto no se nos vaya de las manos.

—Tranquilo, George. Todo controlado.

—Eso espero.

—Piénsalo un momento: ¿por qué crees que me involucro personalmente en una jugada de este tipo? —le preguntó John a George—. En primer lugar porque sé lo que hago. Sé que tengo razón. No soy un candidato al uso porque no quiero ser un presidente como los que me han precedido. Lo habitual sería encargar un tema como éste al personal de la campaña y tratar de saber lo mínimo sobre el asunto. Pero te vuelvo a repetir que sé lo que hago. Confía en mí.

Quedaron así las cosas hasta que a los pocos días llegaron varias fotografías envejecidas de Nelson Lineker. Presentaban muchos aspectos diferentes: con barba, con bigote y con la cara afeitada; más o menos moreno, y con diferentes peinados; de frente, de perfil...

Dos o tres de ellas fueron las elegidas por Terry, quien las seleccionó buscando aquellas que más se parecían al tipo de peinado que lucía Nelson Lineker antes de desaparecer, pensando con razón que lo hacían más reconocible.

Marlon pasó luego varios días haciendo un auténtico casting a todos los actores que habían contestado al anuncio, hasta elegir a aquel que más parecido mostraba con las fotografías que le había dado Clinton. Hizo el mismo trabajo con los imitadores de voz, a quienes les puso una grabación con la voz de Nelson Lineker, hasta encontrar a uno que consiguiera clavarla. Una vez que ese pesado trabajo concluyó, Terry llamó a George y a John. Habían acordado con Simon que solamente lo avisarían cuando se trataran temas estrictamente de competencia policial, así que por petición del propio Clinton quedó fuera del asunto hasta más adelante.

Lo primero que hizo Terry, antes de que llegaran John y George, fue entregar una generosa cantidad de dinero al actor e imitador seleccionados y pedirles que firmaran un contrato de confidencialidad por el que se comprometían a no revelar bajo ningún concepto ningún detalle del trabajo para el que serían contratados.

Al poco tiempo entraron John McSilvie y George. Para la ocasión, Terry se había encargado de alquilar un pequeño y discreto estudio que había sido totalmente insonorizado. Una vez todos reunidos, explicaron a los artistas con todo detalle qué era exactamente lo que se esperaba de ellos y comenzaron los ensayos. En realidad, era muy poco trabajo en relación a las cantidades percibidas, y quizás por eso mismo, se esforzaron ambos en hacerlo lo mejor posible.

—¿Tenemos pinchado el número de Moore? —preguntó John a Terry apartándolo hacia otra habitación donde nadie pudiera escucharles.

—Lo tenemos —contestó el detective—, desde hace dos días. —Perfecto. ¿Empezamos?

—Vamos. De una vez.

Terry cogió un teléfono móvil que acababa de dar de alta ese mismo día con documentación falsa. Marcó el número del senador Moore y le pasó el aparato al actor de doblaje. Tras unos segundos de llamada, el propio Moore contestó.

—¿Frankie? —dijo el imitador—. ¿No me conoces Frankie?

—¿Quién eres? —preguntó el senador con voz nerviosa tras una larguísima pausa.

—¿No me recuerdas, Frankie? Ha pasado mucho tiempo, demasiado, pero yo no consigo olvidarte.

—¿Quién diablos eres? ¿Cómo has conseguido este número?

—Me preocupo por ti, Frankie. Eras mi mejor amigo, ¿recuerdas? Ahora debes estar muy ocupado, pero algún día hablaremos en persona. Ya nos veremos.

—¿Quién...?

Tal como se le había ordenado en los ensayos, el actor de doblaje colgó el teléfono dejando a Moore con la palabra en la boca. George se encargó de pedir a los dos actores que se marcharan, pidiendo al imitador de voces que estuviera pendiente por si lo volvían a necesitar, mientras que al otro le dijo que lo llamarían para hacer su trabajo cuando le tocara. Ambos se fueron juntos, contentos con los sobres que llevaban en los bolsillos.

Mientras, Marlon Taylor y John McSilvie se dirigieron a un cuarto contiguo, en el que el detective había instalado la recepción de un sofisticado sistema de escuchas en el que se grababan automáticamente todos los movimientos del teléfono de Moore. Durante unos diez minutos el senador no hizo ninguna llamada, y al cabo de ese tiempo comenzaron las mismas. Ninguna de sus conversaciones tuvo relación con la llamada que acababan de realizarle.

—Es lo normal —apuntó el detective—. En casos así la primera reacción es de incredulidad y nerviosismo. Pero en este momento Moore está histérico. Fíjate, está hablando con su jefe de campaña sobre un tema trivial. El jefe de campaña le ha preguntado si todo va bien. Eso significa que nota algo raro en el tono de voz de Moore. Nota su inquietud. Lo lógico es que Moore no haga nada de momento. No quiere asustarse ni asustar a nadie, y trata de convencerse a sí mismo de que Lineker no puede ser quien lo llame por la sencilla razón de que sabe que está muerto. En el fondo está convencido de que la voz que escuchó era la de Nelson Lineker, pero no se lo termina de creer. Fíjate en una cosa. Si Moore creyera que Lineker puede estar vivo se hubiera alegrado de oír su voz y hubiera dicho: «eres tú, Nelson?» El hecho de que haya reaccionado como lo hizo sólo puede significar una cosa: sabe que Lineker está muerto porque él tiene algo que ver con esa muerte. Sin embargo, tras escucharlo, comienza a hacerse preguntas, del estilo: «¿y si la persona a la que encargué el asesinato no hizo bien su trabajo?, ¿y si cuando lo enterramos no estaba realmente muerto y consiguió salir de su tumba?».

—¿Eso significa que va todo bien?

—Todo va tal como yo esperaba.

—Bien, Marlon —preguntó George—, ¿cuál es el siguiente paso?

—Hay que dejar que pasen unos días. No muchos, tres o cuatro. No conseguirá sacarse esta llamada de la cabeza, pero al cabo de unos días comenzará a pensar que quizás todo fue una simple broma sin futuras consecuencias, o que incluso se trata de un error. En ese momento, pasaremos a la siguiente acción. Haremos que Moore se vea frente a frente con su viejo amigo Nelson Lineker. Entonces me apuesto lo que queráis a que reaccionará, ya lo veréis.

Capítulo XI

Marlon Terry se había encargado de hacer un seguimiento exhaustivo al senador Frank Moore. No había sido tarea fácil, ya que Moore tenía un gran equipo de seguridad que ejercía sus labores de contra—vigilancia de una manera muy profesional. Para poder realizar las escuchas telefónicas, por ejemplo, Terry había tenido que hacerse con un material israelí de última generación, ya que el teléfono de Moore incorporaba un equipo que distorsionaba la señal hasta el punto de hacerla irreconocible a las escuchas, de tal manera que los pinchazos se convirtieran en un sonido imperceptible. El sofisticado instrumental que había desarrollado el Mossad, el servicio de espionaje de Israel, recogía esa señal distorsionada que emitían los teléfonos protegidos y la procesaba hasta devolverla a su estado original, y además lo hacía en tiempo real.

El seguimiento a Moore había sido organizado por Terry recurriendo a personas ajenas a su equipo. Había necesitado a más de cincuenta sujetos que se habían ido turnando para no levantar sospechas entre los hombres de la seguridad del senador. Pero una cosa sí había sacado en limpio. Necesitaban, para poder emprender el siguiente paso, un lugar público al que se dirigiera Moore habitualmente, y finalmente se alegró al saber que ese lugar existía.

Todos los lunes, siempre que el senador no tuviese otro compromiso o se encontrara de viaje, tenía la costumbre de invitar a su círculo más cerrado en un discreto pub, en el que cenaban algo y se quedaban tomando unas cervezas o unas copas, a menudo hasta bien entrada la noche. Aquel pub permanecía los lunes cerrado al público, pero a ciertas horas las puertas se abrían para que los miembros del equipo de Moore pudiesen entrar y salir a su antojo. Nadie ajeno a ese local, que se encontraba en un lugar más o menos apartado acudía los lunes, por lo que la seguridad se relajaba, y, lo que constituía una gran ventaja para los planes de John y Marlon Terry, ya que en ocasiones invitaba a individuos que eran totalmente desconocidos para el personal de seguridad. Bastaba que alguien se acercara a aquel local haciendo saber que había sido invitado para que lo dejaran pasar sin hacer demasiadas preguntas. Entre los invitados infrecuentes se encontraban algunos amigos personales del senador o miembros de su campaña que vivían en otros lugares del país pero que, o bien se encontraban de paso por la zona, o bien eran llamados expresamente para acudir. Esas visitas habían aumentado bastante desde que Moore se había lanzado a las presidenciales.

Por tanto, fue el primer lunes después de la última reunión entre McSilvie, George y Terry el día elegido para entrar en acción. Marlon se había cerciorado de que el senador no tenía para ese día ningún compromiso que le impidiera acudir al pub, por lo que estaban seguros de que todo saldría bien.

A primera hora, el actor se había presentado en el apartamento desde el que se estaba llevando todo el asunto y había estado ensayando una y otra vez su caracterización de Nelson Lineker. Cuando estuvo todo listo, dedicaron más de una hora a maquillar y caracterizar al actor hasta conseguir un parecido casi exacto a las imágenes del Lineker envejecido que les había proporcionado Simon Clinton. Luego, metieron al actor en un avión hacia Denver, ciudad a la que llegó una hora y media después, con tiempo suficiente para presentarse en el pub. Brian Lineker lo recogió en el aeropuerto. Cuando llegaron, bajaron del Porsche de Brian y se dirigieron con paso firme hacia la puerta.

—Perdón —dijo uno de los guardaespaldas de Moore—. El local está los lunes cerrado al público. No pueden pasar.

—¡Oh, no se preocupe! —dijo Brian con seguridad—. Soy ahijado del senador Moore. Nos está esperando.

—Perdón, pueden ustedes pasar.

Brian Lineker y su falso padre entraron en el pub y, tras localizar a Moore, buscaron un lugar desde el que no tuviera más remedio que verlos tarde o temprano.

La jugada salió tal como esperaban. Al cabo de diez minutos, Moore reconoció a Brian Lineker, pero no a su acompañante, que deliberadamente se había colocado de espaldas. Moore se acercó con cara de pocos amigos y se dirigió a Brian tratando de ocultar su sorpresa y su desagrado por encontrar allí a su ahijado, de quien no había vuelto a saber nada desde hacía un par de años y a quien no esperaba volver a ver.

—Brian, qué sorpresa —dijo Moore fingiendo una sonrisa—. ¿Qué te trae por aquí?

—Hace tiempo que no sabía nada de ti, padrino —contestó Brian con aplomo—. Me he enterado de que sueles venir por aquí los lunes, y he traído a una persona que quiere saludarte desde hace tiempo.

—¡Oh, vaya! —exclamó Moore, pensando que quizás finalmente Brian podría ser de utilidad—. ¿Quién es...?

En ese instante, el actor se giró, dejando que su rostro quedara perfectamente visible al senador.

—Hola Frankie —dijo mirándolo fijamente a los ojos.

Ése era todo su diálogo. Lo suficiente para evitar que Moore fuera consciente de que aquella voz no era la de Lineker. Moore ahogó un grito que fue escuchado por toda la concurrencia. Todos se volvieron para contemplar la escena. Moore perdió el equilibrio y estuvo a punto de caer al suelo, lo que fue evitado por dos guardaespaldas que llegaron a tiempo. Moore se encontraba pálido, a punto de desvanecerse.

—¿Todo va bien, senador? —preguntó uno de ellos, sujetando a Frank Moore por un brazo.

—Por favor —dijo otro en tono enérgico, dirigiéndose a Brian y al actor—. Debo pedirles que abandonen el local.

—No se preocupen, ya nos íbamos. Todo ha sido un malentendido —contestó Brian dirigiéndose hacia la puerta.

Ambos abandonaron el lugar, subieron al Porsche de Brian y se alejaron a toda velocidad. Marlon Terry había sido muy claro en ese punto cuando había hablado el día anterior con Brian. Los hombres de Moore podrían tratar de seguirles, por lo que debían evitar a toda costa que el actor fuese detenido por ellos e identificado, con lo que se descubriría todo el pastel. Dos horas después, el falso Nelson entraba en la puerta de su casa, a más de mil kilómetros de distancia, sin que nadie hubiese podido descubrir la farsa.

Frank Moore no conseguía salir de su asombro. El impacto que había recibido ante aquella visión lo dejó sin habla durante unos segundos.

—¿Alguien conoce a ese hombre? —preguntó al fin, y acto seguido repitió la pregunta, pero esta vez a gritos—: ¡¿Alguien conoce a ese hombre?!

Tras unos segundos de silencio sepulcral, uno de sus colaboradores se atrevió a contestar.

—El más joven es Brian Lineker —todo el mundo en Denver lo conocía. Salía a menudo en la prensa de sociedad y en la deportiva. Su récord de lanzamientos pronto le valdría una jugosa oferta de los Broncos, el equipo de fútbol americano de la ciudad. Era rico y popular.

—¡Ya lo sé, estúpido! —gritó el senador—. Me refiero al otro, al que iba con él.

Nadie contestó, por lo que el senador, tras una pausa, se dirigió a su jefe de seguridad, que en el momento del encuentro se encontraba en la puerta del local y había entrado al escuchar los gritos:

—¡Síguelos! ¡Quiero que retengas a ese personaje hasta que haya conseguido hablar con él!

El jefe de seguridad salió a toda prisa con otro de sus hombres y a los pocos segundos se pudo escuchar el motor de un coche alejándose a toda velocidad detrás del Porsche.

Pero era demasiado tarde. Brian Lineker había dejado a su falso padre junto a un taxi que lo estaba esperando expresamente cien metros más allá de la puerta del pub. Mientras el taxista salía como una flecha hacia el aeropuerto, tal como se le había indicado después de haberlo gratificado con una generosa cantidad de dinero, Brian Lineker conducía su Porsche con lentitud deliberada. El jefe de seguridad de Moore lo adelantó y cruzó su vehículo ante él.

—¿Dónde está el hombre que le acompañaba? —preguntó el jefe de seguridad de Moore.

Brian Lineker tenía en ese momento un teléfono móvil en la mano, con el manos libres activado.

—¿Comisario Lemon? Un momento por favor —dijo Brian en voz alta, asegurándose de que el hombre de Moore escuchase perfectamente lo que decía—. Hay una persona que me ha obligado a detenerme en medio de la calle. ¿Quiere hablar con él?

—Sí, pásamelo —dijo la voz al otro lado de la línea en un tono que se escuchaba perfectamente.

Sin saber que no existía ningún comisario Lemon y que era George quien hablaba por ese teléfono, el jefe de seguridad de Moore decidió subir a su coche y dirigirse nuevamente al pub.

—¿Lo has alcanzado? —preguntó el senador Moore a su jefe de seguridad.

—Sí, pero el hombre que acompañaba a Brian Lineker no iba en el coche.

—¿Has hablado con Brian?

—Imposible. Tenía al teléfono a un comisario de policía. Tuve que dar media vuelta.

—¿Un comisario de policía? ¡Dios!

Al advertir que su propio comportamiento de los últimos minutos estaba siendo totalmente inusual, Frank Moore trató de templar los ánimos de todos los presentes, que estaban realmente perplejos.

—Está todo bien —dijo en tono tranquilizador—. Por hoy hemos terminado la reunión. Vámonos todos a casa. Ha sido un día muy duro. Gracias a todos por venir.

Todos los invitados fueron saliendo con lentitud. Muchos de ellos iban hablando en grupo, preguntándose unos a otros por la extraña reacción del senador y quién sería aquel enigmático hombre que acompañaba a Brian Lineker y que tan nervioso había puesto a Frank Moore.

Moore subió a su coche y le dijo a su chófer:

—Espera un momento fuera. Tengo que hacer una llamada. Ésa era la llamada que George, Marlon Terry y John McSilvie esperaban desde hace días. Sentados frente al sofisticado sistema de escucha que Marlon Terry había conseguido de su contacto en la embajada israelí, pudieron oír y grabar todo el diálogo.

—¿Dalton? —dijo Moore.

—¿Quién habla? —preguntó la persona al otro lado de la línea.

—Soy Moore.

—¿Estás loco? ¿Por qué me llamas después de tanto tiempo? Quedamos en que jamás volveríamos a vernos. No quiero saber nada de ti, y a ti no te conviene hablar conmi...

—¡Escucha! —ordenó Moore en tono tajante—. ¿Estás completamente seguro de que aquella noche realizaste bien tu trabajo? ¿Hiciste exactamente lo que se te ordenó?

—¿Qué demonios quieres decir? ¡Claro que hice bien mi trabajo! ¿Con quién crees que estás hablando?

—¡Está vivo, idiota! Hace unos días me llamó por teléfono y hoy lo he visto.

—Eso es imposible.

—Era su voz la que me habló por teléfono, y te digo que acabo de ver su cara a diez centímetros de la mía. Era él, lo vi moverse. La misma forma de andar, los mismos gestos ¡Y estaba con su hijo! —insistió Moore.

—Alguien te está tendiendo una trampa, y estás cayendo en ella. Quizás te estén intentando chantajear, no lo sé ni es mi problema. Lo que sí sé es que aquel trabajo se realizó a la perfección. Yo lo hice, y te juro que es absolutamente imposible que él haya hablado contigo por teléfono y se te haya aparecido. Pero si te queda la más mínima duda, te invito a visitar conmigo el lugar del suceso, para que compruebes por ti mismo si se hizo o no se hizo bien.

—De acuerdo, déjalo. Tengámoslo como una falsa alarma, Dalton.

—Bien. Y Moore, una última cosa. Si vuelves a llamarme quizás tenga que hacer un trabajo similar contigo. No lo olvides.

La llamada se interrumpió bruscamente en ese instante.

—Esto es exactamente lo que necesitábamos —dijo Terry dando una palmada desde el apartamento en el que escuchaban la llamada de Moore a Dalton.

—Perfecto —dijo John McSilvie—. Marlon, entérate dónde vive y quién es ese Dalton. Toma fotografías, haz grabaciones... averígualo todo sobre él. Cuando tengas el material vuelve a Filadelfia y nos reuniremos de nuevo.

—Eso está hecho —dijo Terry—. Esta maravilla —añadió dándole unas palmadas cariñosas a la máquina israelí—, registra los números a los que llama el teléfono pinchado. Una llamada a mi contacto de la compañía telefónica y me dará los datos de ese tal Dalton.

—Bien —intervino George—. Al final esta idea estúpida parece haber dado resultado. En fin... vámonos a casa que Mary me espera para cenar.

—Y a mí Samantha. Es tarde.

—A mí me esperan los Yankees —dijo Marlon Terry—. Y eso es peor, porque si no llego a tiempo empiezan sin mí.

Los tres abandonaron el apartamento entre risas.

Terry comenzó al día siguiente sus investigaciones sobre el misterioso Dalton, por lo que tuvo que ausentarse de la ciudad. George tenía varios asuntos que poner al día en Oltman y John McSilvie se entregó de lleno a sus actos de campaña y sus funciones de Gobernador. No supo nada del asunto Moore hasta pasados tres días, momento en el que recibió una llamada de Simon Clinton, quien pedía reunirse con él para ponerle en conocimiento ciertos detalles sobre el viejo accidente de Moore. Así lo hicieron. En esta ocasión el lugar de encuentro fue el club de golf de McSilvie.

Fue un lunes por la mañana, por lo que el club estaba casi vacío, lo que les permitió mantenerse en todo momento alejados de cualquier persona. Ambos jugaron sin caddy para evitar compañías. John dio instrucciones a los guardaespaldas que le acompañaban en todo momento para que se mantuviesen suficientemente alejados. El personal de seguridad nunca recibía con agrado ese tipo de órdenes, a las que McSilvie era muy proclive. La responsabilidad de ellos era garantizar la seguridad de su protegido, y permanecer distanciado de él no era la mejor manera de hacerlo. Si algún día pasaba algo, pensaban, la opinión pública se echaría sobre ellos, y de nada servirían las explicaciones que dieran. Siempre que había una agresión contra un personaje político, los medios se ocupaban de analizar con precisión milimétrica el comportamiento de los miembros de la seguridad, que no solían quedar muy bien parados.

—He llamado primero a Marlon —dijo Simon—. Me ha dicho que se encontraba fuera y me sugirió que hablase directamente contigo.

—Marlon Terry está ocupándose de este mismo caso —John contó a Simon todos los detalles de lo sucedido días atrás.

—Desde luego, esos métodos no los aprendió Marlon en la policía —señaló Clinton—. Pero si le funcionan, bien empleados están. Por eso nos dejó, digo yo, para poder hacer estas cosas.

—Es un gran detective.

—Lo sé. No olvides que fui yo quien te lo recomendó. Es el mejor. Bien, ¿te cuento lo que he podido averiguar?

—Adelante —animó John—. Cuéntamelo todo.

—He tenido que convencer a mi padre para que pusiera en marcha todos sus contactos. No ha sido fácil y ha tenido que ir con mucho cuidado. Por un lado, hay muchos republicanos en la policía. Muchísimos. Por otro lado hay muchos demócratas a los que no les gusta que les pidan ese tipo de favores. Hay que tener mucho cuidado para no llamar a la persona equivocada.

—Lo entiendo.

—Por eso la cosa ha ido más lenta de lo que nos hubiera gustado. Pero hemos conseguido hablar con un policía que se ha prestado y que tiene muy buena memoria. Por aquella época era un agente de carretera. Iba en la patrulla que se encontraba más cerca del lugar del accidente y él y su compañero fueron los encargados de levantar el atestado. Me confesó que es un caso del que no quedó satisfecho, pero nunca pudo hacer nada porque él no era más que un agente recién ingresado. Hacía apenas unos meses que había salido de la academia, aquél era su primer destino y no tenía autoridad para pedir que el caso se investigase.

Simon Clinton hizo una pausa para atacar el hoyo número siete.

—¡Buen golpe! —lo felicitó John.

—Gracias. Voy mejorando. Bien. Aquel día lo llamaron desde la central. Habían recibido la llamada de un camionero avisando de que un coche se encontraba estampado contra un árbol. Tenía todo el morro destrozado. Los papeles del coche estaban a nombre de una agencia de alquiler. El agente llamó a la central para dar la información, avisando de que en el asiento del copiloto había restos de sangre, y de ahí que un inspector se personara en casa de los Moore para interrogar a Frank. En principio se asustaron, pues pensaron que la sangre podía pertenecer al propio Moore. Hasta ahí, como ves, no hay nada nuevo con respecto a la investigación de Terry. Todo está en el expediente.

—Ya lo veo —contestó John con gesto de decepción—. ¿Y eso es todo?

—¿Crees que te he llamado para contarte lo que ya sabes? —preguntó Clinton con una sonrisa—. Hay algo más.

—Espera un segundo —John golpeó a su vez la pelota, que quedó apenas a unos metros de la de Simon.

Mientras avanzaban caminando hacia las bolas para dar los siguientes golpes, Simon continuó con su relato.

—Bien, lo que llamó la atención del agente fue que había huellas sobre la tierra que iban desde el coche hacia la carretera, en ambas direcciones.

—¿Y eso qué significa?

—Un segundo coche llegó y se paró en el borde de la carretera. Alguien hizo varios viajes entre el coche de Moore y el otro vehículo.

—Curioso —apuntó John pensativo.

—Y todavía hay más.

—¿Sí?

—También había sangre en la tierra, junto a las huellas, pero solamente en un sentido. Desde el Chevrolet hacia la carretera.

—¿Alguna conclusión?

—Ésa es la primera lección de un curso de criminalística policial. Al menos dos cuerpos fueron trasladados hacia el otro coche. Eso lo corrobora el hecho de que las huellas que iban hacia la carretera eran un poco más profundas que las que iban de la carretera al coche accidentado.

—¿Y?

—Muy simple: cuando iban hacia la carretera cargaban peso: un cuerpo ensangrentado. En el camino de vuelta hacia el Chevrolet no llevaban ese peso, por lo que las marcas sobre la tierra eran menos profundas. Y para terminar con mi conversación con el agente, hay algo que puede tener suma importancia. El policía, como debe hacerse en estos casos, acordonó la zona hasta que llegaran los de criminalística. Cuando éstos llegaron le dijeron que ya podía abandonar el lugar. Así lo hizo. Dice que ese mismo día, por la tarde, cuando volvió a patrullar por la zona, el Chevrolet ya no estaba y se había limpiado el área a conciencia. Ni huellas, ni sangre... ningún tipo de marca. Supuso que los de criminalística ya habían terminado su trabajo, aunque tanta pulcritud le pareció extraña. Lo más raro de todo es que en el expediente no hay ningún informe de criminalística. Parece que fueron allí más a limpiar el lugar que a investigarlo.

John permaneció pensativo durante unos instantes, procesando a toda velocidad la información que estaba recibiendo.

—Eso puede ser incluso más grave de lo que yo pensaba —dijo al fin—. ¿Puedes averiguar si por esas fechas hubo algún desaparecido en Denver?

—Ya lo he hecho, John. Hubo cuatro desaparecidos. El primero fue el de un hombre, el caso habitual de quien sale a por tabaco. Apareció a los pocos días en un motel de carretera. Se había liado con una chica, pasó la primera noche fuera de casa y no se atrevía a volver. Otro caso fue similar. Una anciana con alzheimer apareció en un hospital. No llevaba ningún tipo de documentación encima y no recordaba su nombre ni su domicilio, por eso tardaron varios días en identificarla. Y luego, dos desapariciones más, que creo que son las que nos interesan: los hermanos Harrison, un niño de once años y su hermana de diez. Desaparecieron el mismo día del accidente y si dejar rastro. El caso fue muy sonado al principio y causó gran conmoción en la ciudad.

—Hay una pregunta que quiero hacerte, Simon. Necesito una opinión. Terry está convencido de que el accidente de Moore puede estar relacionado con la desaparición de Nelson Lineker. Lo que veo es que nos encontramos ante tres sucesos: uno es la desaparición de los niños Harrison; otro, el accidente de Moore, y un tercero el caso de Nelson Lineker. ¿No es demasiado imaginar que están relacionados?

—No lo sé. Terry tiene un gran instinto. No suele fallar.

—Dame alguna conclusión. Quiero saber cómo ves las cosas.

—Bien, John. Concretando. De momento, y mientras no se demuestre otra cosa, tenemos dos casos separados: uno, el accidente del Chevrolet. Es el que veo menos claro, y más difícil de resolver a estas alturas, ya que se han destruido las pruebas. Puede tener relación con el caso de los hermanos Harrison, pero puede que no. Otro caso es el de Nelson Lineker. Marlon hace bien en tirar de ese hilo, ya que a través del tal Dalton puede llegar a la solución. Yo te propongo una cosa, siempre que a Terry le parezca bien. Creo que el asunto Lineker debe seguir siendo cosa de Marlon. En cuanto al otro asunto, el del accidente, me ofrezco a llevarlo yo. Puedo empezar por investigar la desaparición de los Harrison reabriendo el caso discretamente y tratar de averiguar si tiene alguna relación con el accidente.

—Me parece bien —aceptó John.

—En caso de que finalmente, como sospecha Terry, ambos casos tuvieran relación, comenzaríamos a tratarlos como uno solo.

—De acuerdo.

Sin noticias de Terry, Simon Clinton salió esa misma tarde hacia Denver, donde no sólo esperaba reabrir el caso de los niños Harrison sino encontrarse con él, siempre que la pista de Dalton no lo hubiera llevado a otro lugar.

Los padres de los chicos le recibieron amablemente.

—No sabe cuánto le agradecemos la visita —dijo la madre—. Hemos luchado tanto por buscar a nuestros hijos... La policía, perdóneme que se lo diga, nos parece que no trató el asunto con la seriedad que requería. Apenas apareció por aquí un par de veces tras poner nosotros la denuncia. Fuimos en muchas ocasiones por la comisaría. Al principio nos trataban con amabilidad y nos aseguraban que estaban haciendo todo lo necesario y lo posible por encontrar a nuestros chicos. Un buen día dejaron de tratarnos tan bien. Nos dijeron que ya nos informarían en caso de que hubiese alguna novedad, o que nos llamarían si necesitaban algún dato. No es que fueran maleducados, pero entendimos el mensaje: no querían que volviésemos por allí.

—Es verdad, así fue —tomó la palabra el padre—. Nosotros no teníamos dinero para contratar un investigador privado. Nos veíamos incapaces de hacer nada. Sólo queríamos encontrar a nuestros chicos, o saber qué había sido de ellos. Incluso hubiera sido un gran alivio para nosotros hallar sus cuerpos sin vida. Darles un entierro digno y superar su pérdida. Es esta incertidumbre la que nos está matando desde hace tantos años. El no saber qué ha sido de ellos.

—Los entiendo perfectamente, créanme... —comenzó Simon.

—¿Han encontrado alguna pista? —interrumpió la madre—. ¿Por qué reabren el caso después de tantos años?

—Escúchenme —pidió el policía—. No quiero darles falsas esperanzas. Sé que han sufrido y no es mi intención hacerles creer que todo se solucionará. Tampoco puedo decirles nada sobre la investigación en curso, ¿lo comprenden?

—Perfectamente.

—Sólo puedo informarles de que hay una mínima posibilidad de que el caso se resuelva. A pesar del tiempo que ha pasado, hemos encontrado algo, no puedo decirles el qué, pero puede estar relacionado con la desaparición de sus chicos.

—Le agradecemos su sinceridad. Ojalá el Fiscal Moore hubiera sido tan franco.

—¿Moore?

—Sí, el padre de ese que ahora quiere ser Presidente. Nunca lo hemos votado, ni cuando se presentó a la alcaldía ni al senado.

—Hablaron ustedes con Moore?

—Sí. Tras ver que en la policía no éramos bien recibidos, movimos cielo y tierra para hablar con el Fiscal General. Después de un par de años, y a través del jefe de la empresa en la que yo trabajaba —dijo el padre—, lo conseguimos.

—¿Y qué les contó?

—Nada —informó la señora Harrison—. En principio fue el discurso de un político. Dijo que se hacía cargo de lo desesperada que era nuestra situación. Que estaban haciendo todo lo posible. Que estuviéramos tranquilos y confiáramos en el trabajo de la policía.

—Luego hizo algo raro —añadió el marido—. Me preguntó que si podía hacer algo para mejorar nuestra situación. Afirmó que podía hacer alguna llamada para buscarme un trabajo mejor.

—Nos pareció un insulto —señaló la mujer—. No queríamos más dinero, sólo queríamos recuperar a nuestros niños.

—Nos humilló, aunque no creo que fuera esa su intención — prosiguió el señor Harrison—. Lo hemos comentado algunas veces entre nosotros. Pasado un tiempo, llegamos a la conclusión de que nos parecía que quizás se sintiera culpable por algo, ya que como fiscal, él tenía parte de la responsabilidad para resolver el caso.

—¿Supieron algo más de él?

—Nada —contestó la mujer.

—Necesito su ayuda —pidió Clinton—. Si pueden proporcionarme algunas fotos de los niños serán muy útiles. Y otra cosa. ¿Tenían sus hijos muchos amigos?

—Sí, muchos. Eran unos niños encantadores —la madre apenas pudo contener las lágrimas—. Su mejor amigo era Roland Wells. Lo vemos casi a diario, porque vive ahí, justo en la casa de enfrente. Nunca pudo superar la pérdida de mis hijos. A veces viene a visitarnos, nos quiere mucho, y nosotros a él. No solemos hablar mucho del tema, pero alguna vez nos ha dicho que él se encargará de ayudarnos.

—¿Creen que sabe algo?

—¡No! Es un chico muy introvertido, antes no era así, es desde que sucedió aquello. Lo dice para tratar de consolarnos.

Tras despedirse de los Harrison, Simon Clinton cruzó la calle para tratar de hablar con Roland Wells. Se encontraba en un barrio obrero, de clase media con casitas individuales y pequeñas. Todas tenían un pequeño jardín, generalmente bien cuidado. Lo atravesó y llamó a la puerta.

Lo recibió la madre, una mujer madura, que a Simon le pareció atractiva. Lucía una sonrisa esplendorosa. Simon le explicó que venía de hablar con los Harrison y tras identificarse como policía pidió ver a Roland.

—¿No se habrá metido en un lío, verdad?

—¡Oh, no se preocupe! No se trata de eso.

—Si no me preocupo, al contrario. No crea que me importaría que se metiera en un lío de vez en cuando. Necesita espabilar, aunque a su edad...

—¿Puedo verlo?

—Desde luego. Se pasa la vida encerrado en su habitación. Desde aquello de los chicos Harrison no ha vuelto a ser el mismo, y la muerte de su padre tampoco es que ayudara precisamente. ¡Roland! —gritó a todo pulmón—. ¡Baja, hay un señor que quiere hablar contigo! Pase, pase, no se quede en la puerta —añadió dirigiéndose a Simon.

—Gracias.

Simon Clinton entró tras la señora Wells. La casa era muy parecida a la de los Harrison. Aceptó un café que le ofreció ella y que se marchó a la cocina a prepararlo. Mientras el policía esperaba, escuchó como una puerta del piso de arriba se abría con lentitud y unos pasos comenzaban a bajar las escaleras con pesadez.

—Este es Roland —dijo la madre saliendo de la cocina con el café.

—Hola, Roland —saludó Clinton.

—Hola —contestó el chico, que se sentó en un sofá y se quedó allí con la mirada clavada en el suelo.

Simon trató de mantener una conversación trivial con el muchacho. Éste contestaba casi siempre con monosílabos y cuando no lo hacía sus frases eran cortas y pronunciadas entre tartamudeos. Al momento el policía entendió lo que habían dicho los Harrison y la propia señora Wells sobre el carácter de Roland. Era excesivamente introvertido y apocado.

Simon decidió entrar en materia:

—Roland, ¿recuerdas el día que desaparecieron tus amigos los Harrison?

—Sí —se limitó a contestar.

—Hace muchos años de eso, ¿verdad?

—Sí.

—¿Recuerdas cómo sucedió?

—No..., no sé. Hace mucho tiempo... yo, no, no sé...

—No le gusta hablar de eso. Se pone muy nervioso —terció la señora Wells—. Tranquilo, Roland. Es amigo mío.

—Bien, Roland —intervino Simon—. Vamos a hacer una cosa. Ahora tengo que irme. Volveré otro día, quizás mañana, ¿de acuerdo?

—Sí.

—Es probable que tu madre nos deje hablar un momento a solas, ¿tú crees?

—No sé..., no sé... quizás.

—No habrá problema —dijo la madre—. Ya te he dicho que es mi amigo, Roland.

—Bueno.

—Además —añadió el policía—, puede que venga con otro amigo mío. ¿Nos contarás todo lo que sabes?

—Sí. Creo que sí.

—Perfecto. Entonces voy a pedirte un favor. Sé que no te gusta recordar todo aquello, pero te ruego que trates de hacer memoria esta noche. Es muy importante. ¿Me harás ese favor?

—Vale.

Simon Clinton se despidió de Roland y se dirigió hacia la salida acompañado de su madre mientras el joven volvía a subir las escaleras para encerrarse de nuevo en su habitación.

—No sé si todo esto le sentará bien —dijo ella, ya en la puerta—. Cuando sucedió todo aquello él lo pasó terriblemente mal. Los Harrison eran sus mejores amigos. Estaban todo el día juntos. Pasó meses llorando. Desde entonces pasa los días encerrado. Apenas pudimos conseguir que terminara el instituto. Odiaba estudiar, o más bien odiaba la compañía, el relacionarse con gente. Intentamos que cambiara, hicimos todo lo humanamente posible. Buscamos ayuda de psicólogos, todo en vano. Y cuando murió su padre todo fue a peor.

—Entiendo. Sólo puedo prometerle que trataremos de hacérselo fácil, pero le pido que entienda que quizás el testimonio de su hijo puede ser de gran utilidad.

—Lo dudo. Francamente, no creo que él sepa nada, pero inténtenlo. A fin de cuentas, yo tengo la suerte de tenerlo a mi lado. Cuando pienso en los Harrison se me parte el alma... perder a sus hijos así, tan jóvenes. Es terrible. Roland va a visitarlos a menudo. Prácticamente sólo sale de casa para ir a verlos. Creo que es bueno para todos. Él los quiere mucho, y me consta que ellos a él también. Lo adoran.

—Una pregunta, si me lo permite. ¿Qué hace Roland cuando se encierra en su habitación?

—Leer. Tiene la habitación llena de libros, y el trastero. Ya no sé dónde meter tanto libro. Es una obsesión para él.

—¿Qué tipo de libros lee?

—De todo. Literatura, ensayos históricos... Últimamente le da por la física.

—¿En serio?

—No lo parece, ¿verdad? Es muy introvertido pero a la vez muy listo.

Simon se despidió de la señora Wells y se dirigió a su hotel. Allí subió a su habitación y llamó a John McSilvie para informarle de lo sucedido.

—Este chico, Roland, es muy extraño. Creo que sabe bastante. No he querido forzar la situación. Estaba muy nervioso. Incluso en caso de que pueda decirnos algo, creo que tenemos un problema con él. No es un buen testigo. En un estrado lo destrozarán, y su testimonio generará muchas dudas. Por un lado, él tendría diez u once años cuando sucedió todo, y por otro, es un chico muy introvertido, tremendamente tímido.

—Bien, haz lo que puedas, Simon.

—¿Sabes algo de Marlon? —preguntó Simon.

—No, ya sabes cómo es. Lleva tres días sin dar señales de vida.

—Lo llamaré. Puede que esté por aquí.

Tras colgar, Simon Clinton marcó el número de Terry. El detective se encontraba efectivamente en Denver. Quedaron en verse para cenar en un par de horas.

—Te recojo en tu hotel —dijo Terry—. He descubierto no lejos de ahí un restaurante mexicano auténtico. Nada de rollo Tex-Mex. Carnitas, enchiladas, sopes, una maravilla. Y el mejor mezcal que se puede encontrar fuera de México. Nos emborracharemos juntos.

—De acuerdo —aceptó Simon entre risas—. Te espero en el bar de mi hotel.

Poco más de dos horas después ambos se sentaban a la mesa en el restaurante. Era un local ruidoso, decorado como una cantina y con un mariachi tocando sin parar todo el repertorio de rancheras. Ocuparon el lugar más apartado del barullo, ideal para mantener una conversación discreta.

—Bien —dijo Terry—. ¿Quién empieza?

Simon Clinton le contó su charla con los Harrison y con Roland Wells, y pidió a Terry que le acompañara al día siguiente a entrevistarse de nuevo con el muchacho, a lo que el detective accedió gustoso. Luego llegó el turno Terry para contar a Clinton todo lo que había averiguado sobre Dalton.

—Llevo tres días haciéndole un seguimiento a turno completo. Ahora mismo tengo a dos de mis mejores hombres tras él. Te cuento: es un tipo de la peor calaña. Una compañía nada recomendable para un senador, desde luego. Su principal actividad son las apuestas. También ejerce como cobrador de deudas. Es de esos que te rompen una pierna por mil dólares. Frecuenta los antros más peligrosos de la ciudad y tiene amigos de lo más indeseables. Por lo que pude averiguar, pasó tres años en prisión por un delito de atraco en su juventud. De la época en que sucedió todo solamente sé que utilizaba el alias de Bill Sanders. No tengo ni la menor idea de cómo pudo conocer a Moore. No estuvieron en el mismo instituto, ni iban a los mismos lugares, ni tenían amigos comunes. Es un misterio. Desde luego, nadie creería que un elemento como ése podría ser amigo ni tener nada que ver con un hijo del Fiscal General.

—Todo esto es muy extraño —afirmó Clinton.

—Lo sé.

Pasaron parte de la noche bebiendo mezcal, tal como se habían prometido. Al día siguiente, tras un desayuno con el que a duras penas consiguieron aliviar la resaca, volvieron a verse para dirigirse juntos al encuentro de Roland Wells.

La señora Wells les recibió con su alegre sonrisa. Les hizo pasar y les sirvió un café, que ambos agradecieron efusivamente. Ella llamó a su hijo y al bajar éste se excusó, diciendo que tenía que salir a hacer unos recados.

—Roland —dijo Clinton una vez que se quedaron a solas con el joven—. Este señor es mi amigo Marlon Terry, el compañero del que te hablé ayer, ¿recuerdas?

—Sí —contestó nuevamente con un monosílabo.

—También te pedí que trataras de recordar todo lo posible sobre los hermanos Harrison, ¿lo has hecho?

—No. No hace falta.

—¿Cómo es eso? —preguntó Terry.

—Siempre lo he recordado. Lo recuerdo todos los días.

—¿Y nunca se lo has contado a nadie?

—Nunca.

—¿Por qué?

—A mis padres y a los señores Harrison nunca se lo he contado porque se hubieran llevado un gran disgusto. Sólo se lo puedo contar a la policía —dijo el joven.

—¿Y por qué nunca lo has hecho?

—Nunca hasta hoy me lo han preguntado. Además, la policía que había antes era mala. No me hubieran hecho caso. Ellos no querían averiguar la verdad. ¿Ustedes quieren saber qué paso?

—Sí, pero, ¿por qué te fías ahora de nosotros?

—Porque si vienen después de tantos años es para resolver el caso. Si no quisieran resolverlo no estarían aquí.

—Eso es cierto —afirmó Clinton.

—Además, he hablado esta mañana con los señores Harrison. Son mis amigos. A veces voy a verlos.

—¿Y qué te han dicho?

—Que les ayude a ustedes y les cuente todo lo que sé. La señora Harrison ha llorado mucho. Por eso les ayudaré.

—Eso es estupendo, Roland. ¿Conoces a este señor? —Terry puso sobre la mesa una foto del senador Moore en su juventud.

—Sí. Es Frank.

—¿Y a este otro? —preguntó mostrando otra, esta vez una fotografía de Dalton tomada el día anterior.

—Es Sanders, su amigo —dijo tras dudar unos instantes—. Pero está muy viejo.

—¿De qué los conoces?

—Sanders nos venía a buscar y Frank nos violaba.

Marlon y Clinton intercambiaron una mirada de sorpresa. De ningún modo esperaban una afirmación de ese tipo. Normalmente, esas declaraciones llegaban tras horas de interrogatorio.

—¿Frank os violaba? —preguntó Terry con asombro.

—Sí, él y otros amigos suyos. Nos violaban.

Clinton sacó una de las fotografías de Nelson Lineker que les había proporcionado su hijo, Brian Lineker.

—¿Y éste también?

—No. A éste no lo conozco de nada.

—Roland. Lo que te voy a preguntar es muy importante. ¿Sabes que le pasó a los Harrison?

—No, no lo sé. Solo sé que aquel día subieron a un coche con Frank. Fue la última vez que los vi. Creo que los mataron.

—Había más chicos aparte de ti y los Harrison.

—Sí éramos cuatro. Nosotros tres y Jim Evans. Vive en esta misma calle, en el número 72. Ahora ya no es mi amigo. Dejó de serlo cuando desaparecieron los Harrison. Una vez quise hablar con él y me gritó. Me dijo que no volviera a acercarme a él y que no quería saber nada de todo aquello. Cuando me lo cruzo por la calle mira hacia el suelo.

—Roland, ahora nos tenemos que ir, pero hablaremos más veces contigo, ¿te importa?

—No. Los señores Harrison me han pedido que les ayude y yo quiero ayudarles. Quiero contarlo todo.

—De acuerdo. Volveremos —confirmó Terry.

—Mi madre les preparará café cuando vengan, pero no quiero hablar delante de ella. Y no quiero que ella sepa nada de lo que les cuento.

—No te preocupes. Sólo hablarás con nosotros. ¿Te importa que grabemos algunas conversaciones?

—No, no me importa.

En ese momento llegó la señora Wells. Roland se despidió a toda prisa y volvió a subir a su cuarto.

—¿Qué tal ha ido? —preguntó ella.

—Bien —respondió Clinton—. Es un buen chico. Creo que será de gran ayuda.

—¿Bromea? —preguntó ella, incrédula—. Mi Roland poco puede saber de aquello.

—Créanos —intervino Terry—. El más mínimo detalle puede ayudarnos mucho. Si no le importa, volveremos a hablar con él en otro momento.

—Siempre que a él no le importe... —accedió ella—. Al menos así hablará con alguien. Pero debo hacerles una advertencia. No quiero que nada de esto afecte a mi chico. Voy a confiar en ustedes, pero a la mínima señal de que Roland no se encuentre a gusto, se marcharán y no volverán ni con una orden judicial. Así que trátenlo bien.

—Es lo justo —admitió Simon—. No se preocupe.

—¡Ah! Una cosa más. Ni se les ocurra hacerle un regalo. Roland sólo admite regalos de los señores Harrison y míos. De nadie más.

—¿Por qué? —preguntó extrañado Terry.

—No tengo ni idea —contestó ella recuperando la sonrisa—. Desde que murió su padre, he tenido algunas parejas. Casi todos han acabado por entender al chico, pero cuando alguno de ellos le traía un regalo, se acababa. Se pone hecho una furia, así que nada de regalos, ¿de acuerdo?

—Nada de regalos —repitió Clinton—. Descuide.

Marlon Terry y Simon Clinton se despidieron de la señora Wells y decidieron dirigirse al número 72 de esa misma calle.

—¿Qué quieren? —preguntó un hombre de cierta edad con malos modos a la vez que abría la puerta de la casa.

—¿Vive aquí Jim Evans? —preguntó Simon mostrando su placa.

—Sí. ¿Qué diablos quieren?

—¿Podemos hablar con él?

—Depende. ¿De qué se trata?

—Queremos hacerle unas preguntas.

—Esperen un momento.

El hombre les cerró la puerta en las narices. Al cabo de unos minutos, la puerta volvió a abrirse y apareció el hombre acompañado de un chico de la misma edad de Roland.

—¿Eres Jim Evans?

—Sí, ¿qué quieren de mí? —el tono del chico era tan desagradable como había sido el de su padre, que no se apartaba de su lado.

—¿Podemos pasar? —preguntó Terry.

—Prefiero que se queden donde están —contestó el padre.

—De acuerdo. Queremos hacerle unas preguntas sobre la desaparición de los hermanos Harrison.

—¡Yo no sé nada de eso! —gritó el joven.

—Ya lo han oído —dijo el padre.

—Sería importante que nos escuchara...

—Vuelvan con una orden de detención —contestó el padre—. Lárguense de aquí y no vuelvan si no es con un requerimiento judicial.

La puerta volvió a cerrarse.

—Sólo tenemos a Roland —dijo Terry, mientras se alejaban de la casa de los Evans.

—Ya. Es una lástima, pero tendremos que conformarnos con eso.

—Cualquier abogado mediocre lo destrozará en el estrado.

—Y los abogados de Moore no serán precisamente mediocres. Acordaron volver a Filadelfia para reunirse con John McSilvie y George. Necesitaban comunicarles toda la información y elaborar una estrategia.

—Mientras las cosas sigan así, creo que es mejor proteger al chico. Si los hombres de Moore se enteran de que hemos hablado con él, no sé lo que podrá pasar.

—Yo me encargo —contestó Terry—. Pondré un par de furgonetas con mis mejores hombres vigilando la calle. Costará una pasta, habrá que cambiar de furgonetas casi a diario para que los vecinos no sospechen.

—Hazlo ya.

Capítulo XII

John McSilvie volvió a reunir a su equipo de confianza, esta vez al completo, en su casa.

En un primer momento, George, John, Marlon Terry y Simon Clinton, se dedicaron a poner al tanto a Elton, Mary y Samantha del nuevo giro que habían tomado los acontecimientos. Estos tres, al comprender que Moore estaba implicado hasta el fondo en un asunto de pederastia y, con toda probabilidad, en la muerte de dos niños, no pudieron ocultar su perplejidad. Con respecto al caso Lineker, si bien estaba menos avanzado, todos coincidieron en que había indicios más que suficientes, dada la conversación telefónica entre Moore y Dalton, de que el senador tenía mucho que ver con su desaparición, sino era directamente el máximo responsable. Por otra parte, Dalton estaba implicado en los dos casos, ya que Roland había reconocido su foto y le había llamado Sanders, un pseudónimo que utilizaba Dalton en aquellos tiempos.

—Yo creo —dijo George—, que tenemos material suficiente para ir a por Moore.

—Puede ser —respondió Elton—. Pero no debemos correr riesgos de ningún tipo. Pensémoslo un momento: con lo único que contamos es con el testimonio de un joven que asegura que fue violado en varias ocasiones por Moore. Además de que eso sucedió hace algunos años y es difícil de probar, se trata de un chico, por lo que nos habéis contado, cuya declaración generará serias dudas. Es probable que Moore se desplome electoralmente, pero si saliera absuelto, perjudicaría notablemente a John, que debería renunciar a su candidatura por haber instigado una acusación falsa.

—¡Ojo! —dijo Mary—. Aquí ya no solamente se trata de responder a los ataques de Frank Moore hacia John, ni de hundirlo electoralmente. Creo que ahora lo importante es que se haga justicia. Si sabemos que Moore ha violado a cuatro menores y quizás sea responsable de la muerte de dos de ellos, a mí lo que menos me importa es quién sea presidente. Me importa más que ese desgraciado vaya a la cárcel por lo que ha hecho.

—En eso estamos todos de acuerdo —señaló John.

—Si acusamos a Moore de un delito de pederastia o varios de violación, estamos perdidos. Pondrá a toda su maquinaria a funcionar y si queda alguna prueba la destruirá. Coaccionará a los posibles testigos y desde luego machacarán a Roland. No creo que sea una buena idea, al menos tal como están las cosas a fecha de hoy —Marlon Terry tenía la suficiente experiencia como para saber que eso sucedería y así lo entendieron todos.

—Entonces, ¿qué hacemos? —preguntó Samantha—. No podemos cruzarnos de brazos. Añadiría algo a lo que ha dicho antes Mary. No puede ser presidente un violador de menores. No podemos dejar que se salga con la suya.

—Hay que buscar otra manera de hacerlo —asintió John.

—¿Y cuál puede ser? —preguntó Elton.

—Estoy pensando en algo —dijo John—. Si Simon consigue reabrir el caso de la desaparición de los Harrison sin acusar en principio a Moore...

—¡Eso es! —exclamó Clinton—. Yo reabro el caso. Detengo a Dalton, lo acuso de estar implicado en la desaparición de los niños. Y tarde o temprano, será el propio Dalton, alias Sanders, el que nos llevará a Moore. Si ofrecemos a Dalton algún beneficio por colaborar, caerá como una mosca.

—Eso seguro —admitió Terry.

—Me parece una buena idea —aseguró Samantha.

—Eso nos permitirá, además, resolver el caso Lineker, tenga o no relación con el de los Harrison. Se lo debemos a Brian.

—Sobre eso, tengo un planteamiento que hacer —dijo Terry—. Debemos estar preparados, Y Brian Lineker también, por si Nelson Lineker hubiese tenido algún tipo de responsabilidad en el caso Harrison. Yo no lo creo, pero no me atrevo a descartarlo. He visto tantas cosas en mi vida, que ya no me extraña nada. Roland dice que no ha visto a Lineker jamás, pero puede que sí haya participado en alguna de las violaciones a los otros chicos. Hablaré con Brian.

—Hay otra cosa que es importante —señaló John—. Hay que mantener de momento todo esto en el más absoluto secreto. Incluso cuando detengas a Dalton —se dirigió a Clinton—. Tarde o temprano la prensa se hará eco de que se reabre el caso Harrison, pero lo mejor será que sea lo más tarde posible. Cuando tengamos una confesión de Dalton incriminando a Moore, será la ocasión.

—Y otra cosa —añadió Terry—. Será complicado en un principio meter a Roland en el programa de protección de testigos, ya que no será conveniente que entre en escena hasta que llegue el momento adecuado. Al menos mientras Dalton sea el único implicado. Pero todos sabemos que correrá un serio peligro desde el minuto cero en que los hombres de Moore sepan que Dalton está detenido y puede cantar. Hay que convencer a la señora Wells de que ella y Roland deben ir a un lugar seguro. Yo puedo encargarme de eso.

Acordaron que Terry y Clinton saldrían nuevamente al día siguiente para Denver. Primero tendrían que hablar nuevamente con Roland para extraer todos los datos posibles. Luego, una vez que él y su madre estuvieran a buen resguardo, Simon reabriría el caso y se produciría la detención de Dalton. Solamente en el momento en que éste incriminara al senador seguirían adelante con la acusación, ya que todos dudaban seriamente de que el simple testimonio de Roland sirviese para culparlo.

—Una última cuestión —añadió John McSilvie al término de la reunión—. Mañana me tomo el día libre.

—¿Y eso? —preguntó Samantha.

—Me voy con Terry y Simon a Denver. Quiero conocer a Roland en persona.

—No sé si será conveniente —dijo Terry—. ¿El Gobernador de Filadelfia hablando con el chico que puede destapar un caso en el que está involucrado el otro candidato?

—Sólo me verán el chico y su madre. Sé lo que hago.

Todos guardaron silencio y aceptaron la decisión de John, aunque nadie sabía por qué lo hacía.

Marlon Terry fue el primero en bajar del automóvil frente a la casa de Roland Wells. Tras echar un rápido vistazo alrededor y verificar que nadie los seguía, Marlon llamó a la puerta y en el momento en que la señora Wells abrió, salieron del coche John McSilvie, Simon Clinton para entrar en la casa. John llevaba gafas oscuras y una gorra.

Tanto Simon como Marlon seguían creyendo que no era una buena idea que el Gobernador McSilvie se personara en el domicilio del que podría ser el principal y quizás único testigo contra su rival a las presidenciales, el senador Moore.

De llegarse a saber, en caso de hacerse pública esa arriesgada visita, toda la operación podría fracasar. Una simple fotografía tomada con el teléfono móvil de algún indiscreto vecino avispado podría dar la vuelta al mundo y conseguir que millones de personas y sobre todo la prensa comenzaran a plantearse cientos de preguntas comprometedoras. La opinión pública jamás aceptaría que un candidato interviniera en un asunto en el que podría estar involucrado su rival.

Durante el recorrido tanto el policía como el detective habían tratado de persuadir a John de la inconveniencia de aquel viaje. A las preguntas que ambos le habían dirigido John respondió una y otra vez que sólo quería conocer a Roland en persona antes de que el caso continuase su andadura.

Ya en el interior de la vivienda John se descubrió y se quitó las gafas oscuras para saludar a la señora Wells. Ella lo reconoció al instante.

—¡John McSilvie!

En un gesto de coquetería muy habitual en ella se llevó las manos a la cabeza, tratando de arreglar su peinado.

—Es un placer señora Wells.

—Francamente, no me esperaba esta visita. ¡Por favor, siéntese! Enseguida le traigo un café —parecía haberse olvidado de los otros dos visitantes y se dirigía únicamente a John.

—Se lo agradezco. Ha sido un viaje muy largo. Necesito despejarme —dijo John, que en realidad se encontraba perfectamente.

Los tres se sentaron mientras la madre de Roland se dirigía precipitadamente a la cocina. John se entretuvo mirando la decoración de la casa, algo sobria y anacrónica pero con cierto buen gusto. Al cabo de unos minutos regresó la señora Wells con una bandeja.

—Si hubiera sabido que venían habría preparado algo. Sólo tengo unas pastas para acompañar el café —dijo algo azorada.

—La pastas son perfectas —aseguró John en un tono tranquilizador que hizo que la anfitriona exhalara un suspiro de alivio.

Mantuvieron los cuatro una charla de compromiso durante unos minutos, mientras saboreaban el café de la señora Wells. Después ella se ofreció a avisar a Roland.

—Si no le importa, prefiero hablar a solas con él en su habitación —pidió John, a lo que la madre del chico accedió sin reservas.

John subió las escaleras y se introdujo en el cuarto del joven.

Mientras, Terry y Simon Clinton se quedaron abajo con la señora Wells planteándole una situación que no parecía nada fácil.

—Señora Wells —tomó la palabra Marlon Terry—. Tenemos que exponerle una situación delicada. De un momento a otro se producirá la detención de un hombre al que acusaremos de la desaparición de los chicos Harrison. A partir de ese instante la seguridad de su hijo puede correr serio peligro si no tomamos las medidas adecuadas.

—¡Un segundo! —interrumpió ella—. Ustedes me prometieron que Roland no sufriría en ningún momento con todo este asunto. No voy a consentir que eso suceda. No sé de qué va todo esto, pero creo que será mejor que se vayan ustedes y nos dejen seguir con nuestra vida.

—Nosotros estamos en condiciones de garantizar que ni Roland ni usted sufrirán daño alguno. Señora Wells —dijo Clinton—, precisamente estamos aquí para eso. Vamos a reabrir el caso Harrison y cogeremos a los culpables. Los señores Harrison se lo merecen, y usted lo sabe.

—¿Han hablado de eso con Roland?

—Todavía no. No sabemos lo que el Gobernador le está diciendo en estos momentos. Pero sí puedo asegurarle que Roland está dispuesto a colaborar con nosotros en la investigación.

—¡Si el chico no sabe nada! —dijo la señora Wells.

—Se equivoca. El chico sabe demasiado, ése quizás es el problema. Nos ha hecho prometer que no le contaríamos nada a usted de momento, no quiere disgustarla.

—¡Dios mío! ¿Y qué tiene que ver el Gobernador McSilvie en todo esto?

—John McSilvie —dijo Terry—, se ha sensibilizado mucho con el caso de la desaparición de los Harrison. Ha recibido una información y nos está ayudando a resolver el caso. De hecho, puedo decirle que es él quien está promoviendo la apertura del sumario y la reanudación de las investigaciones.

Al cabo de una hora, John McSilvie bajó las escaleras de la casa y tras pasar unos minutos con Terry, Clinton y la señora Wells, se despidió amablemente agradeciendo la colaboración de Roland.

Terry fue el primero en salir de la casa de los Wells y repitió la operación de la entrada pero a la inversa. Tras asegurarse de que nadie estaba pendiente de ellos, abrió la puerta trasera del coche y en ella se introdujo rápidamente John McSilvie nuevamente cubierto con la gorra y las gafas de sol. Simon Clinton se sentó en el asiento del copiloto y el coche arrancó a toda velocidad.

Tanto Terry como Clinton habían tratado de que John McSilvie les contara su conversación con Roland Wells, pero John había guardado un silencio sepulcral, limitándose a asegurarles que todo marchaba como era de esperar.

Al llegar al aeropuerto, Simon cogió un avión que lo llevó de vuelta a Filadelfia.

Dos días después, Dalton llegó a su casa a altas horas de la madrugada, lo que por otra parte era una costumbre en él. Iba acompañado de una despampanante chica rubia de poco más de veinte años que contrastaba con el aspecto desaliñado del propio Dalton. Cuando sacaba las llaves del bolsillo de su chaqueta para abrir el portal de su casa, Marlon Terry lo llamó por teléfono. Sin dar demasiadas explicaciones, le dijo que tenía un trabajo para él, por lo que le pidió que accediera a una entrevista al día siguiente, en el mismo hotel en el que Marlon solía hospedarse cuando viajaba a Denver.

John McSilvie solicitó una videoconferencia con su equipo de abogados. Tras exponerles los detalles y aclararles que su intención era presentar una demanda contra Frank Moore, les pidió su consejo.

Todos ellos, sin excepción, le dijeron que aquello era una locura. Demandar a Moore con la única base del testimonio de Roland, un chico tímido que con toda seguridad no resistiría un interrogatorio de los abogados del senador, ni tenía el suficiente carácter para convencer a un jurado de la veracidad de sus declaraciones, además de tener todo el aspecto de una absolución de Moore, el principal acusado, podría destruir para siempre la carrera de McSilvie y hundir su reputación.

John hizo caso omiso a los consejos de sus abogados, a quienes comunicó que no pedía su consejo sobre la procedencia o no de la decisión que ya estaba tomada, sino sobre cómo y en qué forma presentar la demanda.

Dalton apareció en el hotel al que había sido citado con quince minutos de retraso. Lo recibió el propio Terry, quien tras saludarlo, lo llevó a una sala privada en la que esperaba John McSilvie.

—¡Vaya —dijo sin poder ocultar su sorpresa—, si es el Gobernador McSilvie en persona! Debe tratarse de un asunto muy importante.

—Lo es, señor Dalton. Le hemos citado aquí para anunciarle que vamos a ponerle una querella criminal a usted y al senador Moore. Los cargos son varios delitos continuados de pederastia, así como el secuestro y posterior asesinato de los hermanos Harrison. También les acusaremos de la desaparición y posible homicidio del señor Nelson Lineker.

La sonrisa de Dalton desapareció de su rostro en cuanto escuchó el cargo del que se la acusaba. Aquéllas eran palabras mayores. Él llevaba toda su vida viviendo al límite de la ley, y cruzando ese límite muy a menudo. Incluso había pasado alguna temporada en la cárcel. Había participado en numerosos delitos más o menos serios: algún que otro robo, sobre todo en su juventud, varias estafas y faltas de ese tipo. Sabía salir de esos trances y tenía un abogado astuto al que le pagaba lo suficiente como para que le sacara las castañas del fuego. Pero en aquel momento le vino a la memoria todo el asunto de aquellos menores en el que se había visto envuelto años atrás. Frank Moore, aquel chico de la alta sociedad había contactado con él y le había propuesto lo que hasta entonces había sido el mejor negocio de su vida: conseguirle aquellos niños: no fue difícil. Dalton sólo tuvo que convencerlos la primera vez. De ahí en adelante se limitaba a recogerlos y llevárselos a Moore y a sus amigos. Ellos le pagaban más dinero del que jamás había soñado por un trabajo tan simple. Por supuesto, sabía lo que Moore y los otros hacían con aquellos menores, pero eso no era asunto suyo.

Había casi olvidado el tema hasta que días antes había recibido aquella llamada del senador Frank Moore, quien le había asegurado que había visto a Nelson Lineker. No había vuelto a saber nada de Moore desde que había sucedido todo aquello. Dalton había recibido una cantidad enorme de dinero por aquellos trabajos que se le habían ido de las manos y había jurado no volverse a meter jamás en un asunto como aquél. Una cosa era jugar con la ley, incluso pasar algunos años a la sombra, pero algo bien diferente era entrar en el corredor de la muerte. Habían llegado demasiado lejos.

Con el paso de los años, Dalton había ido convenciéndose poco a poco de que aquel asunto estaba olvidado. Habían conseguido librarse de todos los implicados y era lo mejor que podía pasar. Alguna vez, en momentos malos, pensó en obtener un sobresueldo chantajeando a Moore, y llegó a la conclusión de que no sería mala idea, sobre todo a medida que Frank Moore ascendía sin parar en su meteórica carrera política, pero siempre la había descartado por dos motivos: si aquello alguna vez salía a la luz, él no saldría bien parado; y en segundo lugar, había tenido ocasión de comprobar con sus propios ojos cómo se las gastaba Moore. Era mejor no jugar con tipos así.

—Eso que me cuentan es un tremendo farol —contestó Dalton—. Es cierto que hace muchos años conocí al senador Moore, aunque no se puede decir que hayamos llegado a ser amigos. No sé de qué me están ustedes hablando. No he participado en ninguno de esos casos de los que me están acusando.

—Señor Dalton —dijo John con firmeza—, quiero que sepa que pediremos para usted la pena capital, y le aseguro que para los casos de los que se tratan los delitos son lo suficientemente graves como para que la concedan sin dudarlo. Si tiene usted familia o amigos, vaya despidiéndose de ellos porque en breve estará usted detenido y en unas semanas estará arrastrándose por el corredor de la muerte.

Dalton, a pesar de que comenzaba a darse cuenta de la gravedad de su situación, no quería dar su brazo a torcer de buenas a primeras. Pensó en avisar a Moore de lo que estaba sucediendo. Él quizás podría resolver las cosas a su manera. Lo que estaba claro es que el Gobernador McSilvie había, sabe Dios cómo, averiguado muchas cosas sobre Moore.

Estaba envuelto en una campaña política, en una lucha en la que dos hombres se peleaban por convertirse en la persona más poderosa del mundo y él, Dalton, no era más que una pieza en aquel tablero de ajedrez en el que se jugaba esa partida. Un peón al que nadie dudaría en sacrificar.

Estaba pensando en abandonar aquella reunión, escapar de allí y dirigirse al lugar más lejano que se le pudiera ocurrir. Volvió a estudiar la posibilidad de avisar a Moore. Él lo había metido en ese tremendo lío y él sabría cómo sacarlo. A fin de cuentas, él se jugaba el pellejo, pero Moore tenía mucho más que perder.

Estaba dándole vueltas al asunto y tratando de pensar con rapidez, cuando John arrojó sobre la mesa dos fotos de los niños.

—Señor Dalton —dijo—. ¿Conoció usted a estos niños?

A pesar de ser un recurso muy utilizado, casi siempre funcionaba. Y a pesar también de que Dalton estaba acostumbrado a ese tipo de argucias, no pudo ocultar su reacción. Claro que conocía a esos niños. ¡Hacía tanto que no veía esas caras! Siempre había sentido algo de remordimiento por todo aquello. Y llevaba toda su vida desde entonces tratando de olvidarlo, de no pensar en ello. Ante la visión de las imágenes no pudo evitar dar un salto en la silla y soltar un grito ahogado. John y Marlon se dieron cuenta.

—No, no los he visto en mi vida —consiguió decir tras recuperar la compostura.

—¿Está seguro? —insistió John.

—Totalmente, ya se lo he dicho. No conozco a estos niños.

—Quiero que sepa —dijo John—, que tenemos un testigo dispuesto a declarar ante un tribunal que usted, señor Dalton, actuando bajo el sobrenombre de Sanders, se encargó de contactar con los hermanos Harrison y otros niños y de conducirlos ante terceras personas, a las que eran entregadas para que abusaran de ellos. No le voy a dar muchas oportunidades de colaborar, señor Dalton. Declare usted lo que declare, en unos días pasará a disposición judicial. Y le recomiendo que colabore.

—¿Está tratando de presionarme? —preguntó Dalton con gestos grandilocuentes y exaltados.

—En absoluto. Estoy exponiendo una realidad. Usted puede hacer lo que quiera —contestó John—. Francamente, me importa bien poco.

Marlon, a pesar de la seguridad que demostraba John, estaba convencido de que sin la colaboración de Dalton, simplemente no tenían caso. Pensaba, como los abogados de John, como Simon Clinton y como todos los que estaban al tanto del asunto, que el testimonio de Roland sería poco consistente y muy fácil de desmontar para la defensa. Incluso con la colaboración de Dalton, siempre y cuando la obtuvieran, las cosas serían muy cuesta arriba y tenían todas las de perder. La acusación se basaría en las declaraciones de dos personas, una de las cuales era apenas un niño en las fechas de los acontecimientos y el otro un delincuente con varias condenas a sus espaldas y una reputación que sin ninguna duda, no ayudaría a convencer a nadie de que su testimonio fuese cierto. Aún así, contaba con que Dalton, en caso de colaborar, pudiera llevarles hasta el resto de los culpables o les pudiera proporcionar algún hilo del que tirar.

En ese momento, John McSilvie repitió la operación anterior, poniendo ante Dalton una fotografía de Lineker.

—¿Tampoco conoce a este hombre, señor Dalton? Se trata de Nelson Lineker, de cuya desaparición, como le he dicho, también serán acusados usted y el senador Moore. ¿Qué puede decirnos?

La reacción de Dalton fue nuevamente de sorpresa. Por supuesto que sabía quién era Nelson Lineker. Lo sabía de sobra. Más de una noche se había despertado tras sufrir pesadillas en las que veía con total nitidez su imagen. Y por mucho que lo intentara, aquel rostro era incapaz de olvidarlo.

No obstante, consiguió de nuevo reponerse, al menos para poder contestar:

—Lo mismo que les he dicho antes —contestó nuevamente Dalton—. No he visto a este hombre jamás.

John y Marlon intercambiaron una mirada. Aquel sujeto estaba planteando más problemas de los que en un principio habían calculado. Estaba claro que se trataba de un individuo acostumbrado a soportar interrogatorios y negar por sistema cualquier acusación que se le hiciera. Uno de esos personajes que esperan que sea el interrogador el que se derrumbe y que están dispuestos a agotar la paciencia del más hábil inspector.

—Escuche, Dalton —dijo John—. Será mejor que colabore. Quiero que me diga la verdad, ¿ha tenido algo que ver con la desaparición de esos chicos?

—Yo no he secuestrado ni matado a esos niños.

—¿Has cooperado con los culpables?

—Puede que haya tenido... cierta participación en los hechos.

—Si es así, y se lo digo por mi experiencia —añadió Marlon Terry, que comenzaba a ver una puerta abierta—, la mejor manera de sacarse parte del problema de encima es ofrecer toda su colaboración. Los jueces tienen eso muy en cuenta a la hora de dictar una sentencia. Si coopera con ellos, si les ayuda a resolver el caso, eso supondrá la diferencia entre una condena perpetua, o incluso la pena de muerte, a unos cuantos años en prisión. Y no sólo eso. Usted ya ha estado a la sombra, ¿no?

—Algunas veces, por delitos de poca importancia.

—Entonces sabe lo que es la cárcel. Bien, hay una diferencia muy grande entre unas prisiones y otras. Eso lo sabemos todos, y usted mejor que nadie. Puedo negociarle incluso eso. Una prisión cómoda y con una celda individual.

—¿Y si es un farol y no tienen nada?

—Haga memoria. ¿Cuánta gente puede conocer a los culpables?

Dalton lo hizo. Estaban los dos niños que no iban en el coche aquel día. También los amigos de Moore, al menos dos o tres que habían abusado de los niños, y puede que alguno más que se hubiera sumado a aquellas fiestas. Quizás más gente, no lo recordaba, pero seguro que sí. Demasiados...

—Piense una cosa, Dalton —prosiguió McSilvie tras la pausa—. Nosotros le ofrecemos un trato. Lo toma o lo deja. De lo que puede estar convencido es de que cuando después de tanto tiempo hemos dado con usted, señor Dalton, es porque alguien ha cantado. Eso es seguro. En caso contrario, ¿quién nos ha facilitado su nombre? Como le hemos dicho, tenemos un testigo que ha declarado conocerle y nos ha dado ciertos detalles sobre su participación en al caso.

Dalton trataba de pensar a toda velocidad. Si realmente tenían un testigo, Moore trataría de utilizarlo como cabeza de turco. Y probablemente lo conseguiría mientras él se libraba una vez más. Y Dalton tenía mala memoria, pero recordaba ciertos detalles con total exactitud. Hay cosas que nunca se olvidan.

Probablemente sería una buena idea aceptar ese trato. Quizás en manos de McSilvie estaría mucho más seguro que en las de Moore. A fin de cuentas, Moore era el máximo responsable de todo aquello. Lo de los niños Harrison, las violaciones... él no había violado a nadie en su vida, y no tenía por qué pagar los delitos de Moore. Bastante había hecho con tapar el asunto durante todos esos años.

Y lo de Lineker..., aquello era otra cosa. Para Dalton, lo de Nelson Lineker había sido algo totalmente gratuito e innecesario.

Pensar en todo aquello le ponía especialmente nervioso. No tenía por qué estar allí, soportando ese interrogatorio. Necesitaba tiempo para pensar y tomar una decisión.

—Creo que me voy a ir de aquí —dijo finalmente—. Ustedes no tienen derecho a retenerme. Y usted —dijo señalando a McSilvie—, sé qué juego se trae entre manos. No voy a consentir que me utilice con fines políticos.

—Como quiera, señor Dalton —contestó John—. Como le hemos dicho, su colaboración no es necesaria.

—Puede irse cuando quiera —añadió Marlon Terry—. Simplemente, no olvide que lo tenemos vigilado 24 horas al día. En el momento en que la policía lo detenga, que será muy pronto, no acuda a nosotros, porque ya no podremos hacer nada por usted. Si desaparece por esa puerta sin llegar a un acuerdo, olvídese de nosotros.

—Imaginemos que yo puedo ofrecerles lo que buscan —dijo finalmente Dalton. ¿Qué salgo ganando?

Unos minutos después, Dalton estaba negociando. Estaba exigiendo que su detención fuese considerada como una entrega voluntaria. De esa manera, la condena sería mucho más leve. También pedía una celda individual, un buen trabajo en prisión y un módulo de baja conflictividad. Y, sobre todo, garantías de que sería protegido en todo momento y que su seguridad fuese salvaguardada. Eso era más de lo que esperaban todos.

John y Terry tomaron todas las precauciones posibles: hasta que el acuerdo no estuvo cerrado, no permitieron que Dalton abandonara el lugar. Una vez todos los puntos negociados, Terry se ausentó durante una media hora.

John se quedó a solas con Dalton. Apenas hablaron. Permaneció todo el tiempo nervioso, revolviéndose en su silla, hasta que finalmente Marlon Terry regresó con unos documentos.

—Bien, señor Dalton. Aquí están todos los términos del acuerdo. Usted se ofrece a declarar voluntariamente todo lo que sabe sobre los casos Harrison y Lineker, y señalar a todas las personas que están implicadas en ambos asuntos, incluyendo el senador Moore. Usted reconoce en este documento, además, su participación en los hechos y a cambio de testificar para la acusación, se le ofrece lo que nos ha pedido. Está todo especificado. Léalo antes de firmar.

Dadas las circunstancias, Dalton abandonó finalmente la reunión moderadamente satisfecho. Había hecho lo mejor para defender sus intereses. Y había conseguido para él mucho más de lo que era habitual en esos casos. Si, como todo parecía indicar, se iniciara un proceso, como mínimo, con acusaciones tan graves como las que le iban a caer, quedaría absuelto con unos pocos años de cárcel en unas condiciones que podrían considerarse lujosas.

De alguna extraña manera, se sintió incluso aliviado. Llevaba demasiados años con aquellos horribles crímenes a cuestas. Pensaba que realmente todos los implicados debían pagar por lo que habían hecho, él incluido. Y finalmente se haría justicia y él colaboraría en ello.

Dalton no se había considerado nunca un buen patriota. Pero si ahora podía hacer algo por su país era ayudar a evitar que Frank Moore fuese su Presidente. Él lo había visto hacer cosas que le horrorizaban sólo de pensarlas. No, su país no se merecía a un presidente así. Ese sería finalmente el gran servicio que Dalton prestaría a su patria.

Decidió pasar los días que le quedaban de libertad pasándolo en grande. Fue al banco y retiró la mayor parte de su dinero. No era mucho, pero aquellos ahorros de toda su vida no quedarían allí mientras él pasaba años a la sombra. No le cabía ninguna duda de que los hombres de McSilvie lo seguirían a todas partes. De hecho, estaba convencido de que el hombre que acompañaba al Gobernador McSilvie era un detective privado, seguramente el que había destapado todo el caso, y debía ser muy bueno para conseguir tirar del hilo tantos años después.

Efectivamente, los hombres de Marlon vigilaron a Dalton día y noche. No podían consentir que se escapara o pensara que era una buena idea contactar con Moore o con otros de los implicados.

John y Marlon, por su parte, ya de regreso en Filadelfia, tuvieron una nueva reunión con los abogados de McSilvie.

Nuevamente, uno tras otro trataron de convencer al Gobernador de que una denuncia contra Moore en esos momentos no tenía pies ni cabeza. Incluso tras ver el documento firmado por Dalton en el que se comprometía a colaborar, siguieron insistiendo en que aquella era una idea pésima. Propusieron algunas alternativas menos arriesgadas. El propio Marlon estuvo de acuerdo con algunas de ellas, pero sin resultado alguno. John, que siempre era muy dado a escuchar opiniones ajenas, y más cuando venían de expertos que conocían un tema mejor que él, en este caso optó por no escuchar a nadie. Así, les ordenó que preparasen la demanda contra Frank Moore por delitos de pederastia y secuestro, pudiendo ser ampliada a asesinato si finalmente contaban con pruebas de tal delito.

Para desesperación de los abogados, aquélla fue su última palabra. Debían preparar urgentemente la documentación y presentar el requerimiento en cuanto todo estuviese listo.

Finalmente, al día siguiente los abogados de la acusación en representación de John McSilvie pidieron una reunión privada y urgente con el presidente del Consejo Judicial de la Nación, quien aceptó recibirlos sin saber en principio de qué se trataba, pero considerando que debía ser algún asunto importante viniendo de un Gobernador, al que era mejor no decir nunca que no sin haberlo escuchado anteriormente.

—Perdónenme, caballeros, pero esto me parece una soberana estupidez —dijo tras leer por encima la solicitud—. ¿Vienen a decirme que John McSilvie quiere presentar una demanda contra Frank Moore por pederastia y secuestro? ¿Me están tomando el pelo?

—Señor juez —contestó Henry Zass, jefe del despacho jurídico de McSilvie—. Con el debido respeto, tenemos base más que suficiente para sostener la acusación. Sabemos que un caso como el que nos ocupa no tiene precedentes en la historia de este país...

—Ni de ningún otro —interrumpió el presidente del Consejo Judicial de la Nación—. Espero por su bien que sepan lo que están haciendo.

—Seguimos instrucciones de nuestro cliente —contestó el abogado, que seguía teniendo serias dudas sobre la conveniencia de presentar la demanda y había hecho un último intento de convencer a John.

—Éste es un terrible error, señor mío. Un terrible error para los ciudadanos, para el señor McSilvie y para toda la nación.

—Con el debido respeto...

—¡Déjese de formalidades y vaya al grano!

—Creo que la obligación de la justicia es admitir la demanda. Como le he dicho, tenemos base para sostener la acusación —continuó el abogado de McSilvie.

—¡Sí, eso ya lo ha dicho!

—Señor, la justicia ha de ser para todos igual. Si el senador Frank Moore ha cometido esos delitos no vemos por qué no ha de ser juzgado.

—Escúcheme bien. Voy a hacerle caso. Voy a admitir la demanda, maldita sea. Pero le advierto dos cosas: una, que si el asunto es filtrado y se hace utilización política antes de que se dicte sentencia, me encargaré personalmente de crucificar a McSilvie, ¿de acuerdo? — Y continuó diciendo—: Sé que he de velar por las

4116 libertades y una de las más importantes es la libertad de prensa y la libertad de informar. Pero no me tomen ustedes por idiota. No consentiré que este juicio se convierta en un circo mediático. Ni una filtración. Ni una, ¿me han entendido bien?

—No es nuestra intención...

—Y otra cosa, señor letrado. No sé en qué clase de abogado se ha convertido usted. Tenía muy buenas referencias suyas. Si esto no le sale bien, acabará fregando los suelos de algún oscuro juzgado, si es que no es usted el que acaba en prisión.

—Lo sé, señor.

—Bien. Informaré al señor Moore de la acusación y me reuniré con ambas partes en la ciudad de Denver el próximo día 30 de junio a las nueve de la mañana.

El propio Presidente del Consejo judicial de la Nación se encargó de llamar personalmente al senador Frank Moore. No quería ningún tipo de filtración y consideró que hacerle llegar la noticia a través de una secretaria sería peligroso. Por otra parte, pensó que un senador y candidato a presidente bien se había ganado el no tener que enterarse de un asunto tan desagradable a través de una tercera persona.

Moore recibió la noticia como un mazazo.

—¿Cómo dice? —preguntó—. ¿Que John McSilvie me acusa de la desaparición de dos niños y de Nelson Lineker? ¿Ese hombre está loco?

—Lo mismo pienso yo, si le soy sincero. Espero que ambos sepan lo que hacen. En todo caso, llamo para advertirle de que he admitido la demanda. Como comprenderá, es mi obligación, no tengo otra opción.

—Todo esto es una tontería. ¡Lineker era mi mejor amigo, soy el padrino de su hijo! Y en cuanto a los niños Harrison... ¿Qué tiene que ver eso conmigo?

—Senador, esos son argumentos para que expongan sus abogados. El juez al que se le designe el caso será quien tenga que escucharlo, no yo. Espero que lo entienda.

—¿Pero de verdad piensa seguir adelante con todo este asunto?

—En efecto, senador. Lo siento de verdad, créame. No voy a negarle que ésta no me parece la forma más correcta de proceder en un caso así, pero sé cuáles son mis obligaciones y las cumplo en todo momento, sin dudarlo.

Tras colgar el teléfono, Frank Moore se derrumbó, desolado, en el sillón de su despacho. ¿Realmente se había vuelto loco McSilvie? Estaba convencido de que sí, pero sobre todo, había algo que le aterraba: él sabía que era culpable de todos aquellos cargos y algunos más. Dejó de pensar por un momento en su carrera política y comenzó a temer por su libertad y por su vida. Si realmente tenían pruebas de su implicación en aquellos asuntos, estaba perdido. Pero iba a luchar con todas sus fuerzas.

Lo que más le dolía era no tener a su padre que le ayudara a salir del apuro, como había hecho entonces.

En el día y a la hora fijada en la corte judicial de Denver estaban reunidas la acusación y la defensa, ocupando cada una de las partes una zona de la sala, bajo la dirección del Presidente del Consejo Judicial de la Nación. Junto a éste, el juez Justin Grand.

Acompañando a los abogados de la acusación estaba el propio John McSilvie, mientras que Frank Moore se encontraba entre los letrados de la defensa.

Tomó la palabra el presidente:

—Señores, como todos saben, nos encontramos ante un caso de una especial particularidad, por lo que les voy a exigir un comportamiento ejemplar a todos y cada uno de ustedes. El juez Justin Grand será el encargado de llevar este juicio y les pido que sea lo más breve posible, siempre que se garanticen los derechos de todos ustedes. La fecha del inicio del juicio se fija para el día 16 de julio, por lo que todos tendrán quince días para prepararlo. Les advierto que todo el proceso se llevará bajo el más absoluto secreto y que en caso de que alguna de las partes incumplan esta exigencia declararé a los señores McSilvie y Moore inhabilitados para ejercer cargos públicos y haré que a todos los abogados que intervienen en este proceso les sea retirada la licencia.

—Señores —tomó la palabra Justin Grand—. Estamos aquí para impartir justicia, y a eso me atendré. Quiero que sepan que sé lo que está en juego. Quien pierda este caso perderá sin duda la presidencia de la nación. No me gusta nada que el próximo presidente se decida en un tribunal, pero esa no es mi labor. Mi tarea será juzgar este caso y declarar inocente o culpable al acusado. Pero no se me escapa que mi veredicto tendrá consecuencias políticas. Solamente podrán acudir a mi sala los que están presentes hoy aquí, así como los testigos. No admitiré a nadie más. ¿Alguna pregunta?

—Señoría —dijo el abogado de la defensa—. La defensa del senador Moore quiere hacer constar desde el primer momento su total desacuerdo con este proceso. Entendemos que todo esto se debe a una maniobra política del Gobernador McSilvie, pésimamente asesorado. No podemos concebir que se presenten contra nuestro cliente cargos de tal envergadura sin más motivo que, al parecer, el testimonio de un testigo cuyo nombre ni siquiera se nos ha comunicado. Todos sabemos que la popularidad de McSilvie se mantiene muy baja en las últimas semanas y que no ha encontrado otra manera de luchar contra ese hecho que acusar a nuestro cliente de hechos gravísimos. Si bien los cargos de secuestro son en sí mismo durísimos, y a nuestro entender carentes de todo fundamento, la acusación de pederastia es exorbitante. No se puede acusar a un senador de un cargo así a no ser que se tengan pruebas irrefutables. Pedimos que se retire esa imputación en tanto no aparezcan pruebas con las que sustentarla. Protestamos enérgicamente contra el proceder de la acusación y contra la apertura de este proceso.

—Letrado —contestó el juez Grand—. Constará en acta su protesta. No obstante me veo en la obligación de recordarle que nadie está por encima de la Ley, y eso no excluye a los miembros del Senado. El Gobernador McSilvie ha sido advertido de las consecuencias que pueden acarrearle en caso de presentar una acusación falsa contra su cliente. Él ha decidido asumirlas. Quiero dejar muy claro que no está en juego solamente la libertad del senador Moore. En caso de que el acusado resulte inocente, el propio Presidente del Consejo Judicial y yo mismo nos encargaremos de abrir un proceso contra John McSilvie por falsa denuncia, y ese proceso se declarará público. No les quepa duda de que si se da ese caso, abriremos la sala a la prensa de todo el mundo. ¿Algo más?

—Señoría, todo esto es un enorme despropósito —Frank Moore se levantó de su asiento y señaló a John McSilvie—. El señor John McSilvie ha perdido los papeles, eso es un hecho, y parece obvio que el poder judicial le sigue el juego. Me acusan de tres desapariciones: la de los dos niños Harrison, y la de mi mejor amigo, Nelson Lineker. Todos los que queríamos y apreciábamos a Nelson Lineker fuimos víctimas de su desaparición. ¿Cómo se atreven a acusarme de eso a mí? ¡Soy el padrino de su hijo, por Dios! En cuanto al caso de los Harrison, todavía lo entiendo menos. ¿Que tengo yo que ver con ese desgraciado asunto? Quiero dejar claro...

—Senador —interrumpió el Presidente del Consejo Judicial de la Nación—, entiendo su postura, pero ya le advertí que esos argumentos deben guardarse para el juicio. No tienen cabida en esta sala en este momento. Los alegatos llegarán cuando sean oportunos. No es éste el caso todavía.

—Señoría —dijo el abogado de la defensa—. Exigimos a la acusación que nos proporcione el nombre de sus testigos. Es nuestro derecho conocerlos para poder preparar la defensa de nuestro cliente con un mínimo de garantías.

—En principio sólo presentaremos a un testigo, Roland Wells.

Frank Moore palideció a la vista de todos. Recordaba perfectamente a Roland Wells, sus rizos rubios, aquella sonrisa. Recordaba lo mucho que se había divertido con él. Tras todo aquel asunto había dejado a los niños pequeños. No es que hubiese cambiado de preferencias, pero entendió que suponían un riesgo demasiado alto para quien como él se había lanzado a una carrera política. Había preferido recurrir a jovencitos algo mayores, lo suficiente como para que tuvieran líos de dinero o drogas y que se prestaran voluntariamente a sus juegos. No era difícil encontrar a quinceañeros en esas situaciones, y no daban problemas. Pero durante aquellos años había echado de menos a niños como Roland Wells. Había hecho verdaderos esfuerzos para no volver a caer en aquella tentación y lo había logrado. Los de quince años también tenían su atractivo, aunque para él no eran lo mismo, siempre los buscaba con aspecto aniñado.

—No co..., no conozco a ningún Roland Wells —acertó a decir finalmente.

—Entregaremos a la defensa las declaraciones de Roland Wells —dijo el abogado de la acusación—. Y nos reservamos el derecho a pedir la presencia de otros testigos. Es lo habitual.

—Se aceptarán si su testimonio se considera relevante —aceptó Justin Grand.

—Y solicitamos que Roland Wells sea incluido inmediatamente en el Programa de Protección de Testigos.

—¡Eso es inadmisible! —exclamó el defensor de Moore—. El acusado es un senador de los Estados Unidos. ¿Pretenden hacerlo pasar por un mafioso que asesina a los testigos que declaran contra él?

—En absoluto —contestó el abogado de John—. En ningún momento ponemos en cuestión la integridad del acusado, pero dadas las implicaciones del caso y la importancia del testimonio de Roland Wells, creemos que lo más oportuno es protegerlo. Simplemente.

—Se acepta —dijo Grand—. El señor Wells será incluido en el Programa de Protección de Testigos. Letrado —se dirigió al defensor—, no veo en qué puede perjudicar eso a su defendido. Por favor, les ruego a todos que sepan mantener la calma, y espero que esta petición no tenga que transformarse en una exigencia.

—Una cosa más, señoría —volvió a la carga el abogado de McSilvie, Henry Zass—. Queremos ser lo más claros posible. A los cargos de secuestro y abuso de menores nos reservamos el derecho de proceder contra el acusado por otros probables delitos, incluido el de asesinato...

—¡Esto ya es demasiado! —gritó Moore fuera de sí—. ¡Señoría! McSilvie me acusa de calumnias inadmisibles. Secuestro y abuso de menores. ¡Y ahora también de asesinato! ¿Es que esto no tendrá fin?

—¡Senador Moore, le exijo que se dirija a mí de manera respetuosa! —respondió Grand en el mismo tono—. Y a usted, señor Zass, le pido que no traspase los límites. El Presidente del Consejo —dijo señalándolo—, ya le ha explicado que su osadía como abogado no es del agrado de este tribunal. Ándese con mucho cuidado. Si quiere sostener sus acusaciones espero que se presente el día del juicio con algo más que el testimonio de una persona. Le recuerdo que su obligación es probar las acusaciones. No adelante acontecimientos si no quiere que lo inhabilite antes del comienzo del proceso. Y no vierta cargos infundados sobre el señor Frank Moore. Vaya usted paso a paso.

Durante unos larguísimos segundos se hizo un espeso silencio en la sala, tras el cual el juez Justin Grand retomó la palabra.

—Gobernador McSilvie —dijo—, le hemos permitido la entrada en la sala y le permitiremos asistir al juicio porque es usted quien ha firmado la denuncia a título particular contra el senador Moore. Espero por su bien que sepa lo que hace. Si sus abogados no son capaces de probar esas acusaciones, no me temblará el pulso al actuar contra usted. ¿Lo ha entendido con claridad? Se lo digo porque está usted a tiempo de retirar la demanda y proceder de otra manera si así lo desea.

Todas las miradas se volvieron en ese momento hacia el Gobernador McSilvie, que permaneció inmutable.

—Señoría, le agradezco la oportunidad que me brinda. Pero mantendré la acusación en todos sus términos. Estoy convencido de la culpabilidad del senador Moore. Conozco el riesgo que asumo, del que he sido debidamente informado, y decido asumirlo libremente.

—Pido que consten en acta las últimas palabras del señor McSilvie —dijo el defensor.

—Constarán en acta. ¿Alguna otra cuestión? —preguntó Grand.

—Una última petición, señoría —añadió el abogado de Moore—. No nos basta con conocer las declaraciones del señor Roland Wells, ya que esas declaraciones han sido hechas ante la acusación, y no ante la policía ni ante un juez. Exigimos el mismo trato. Para garantizar una correcta defensa de nuestro cliente, debemos interrogar al testigo.

—Nos oponemos categóricamente —dijo Zass—. La defensa tendrá oportunidad de interrogar al testigo en su momento y...

—¿Permitirá que eso lo decida yo, señor Zass? —preguntó Justin Grand en un tono irónico.

—Señoría, con todos mis respetos...

—No voy a negar ningún derecho a la defensa del señor Moore. Téngalo usted muy claro. Ustedes basan su acusación en una declaración jurada del señor Roland Wells. Desconozco ante quién o quiénes se ha prestado esa declaración. Así pues, la defensa tendrá oportunidad de tomar declaración al testigo. No hay nada más que hablar. Caballeros, volveremos a vernos el próximo día 16, como les he anunciado. Confío que vengan todos ustedes con los deberes hechos. No voy a admitir que el proceso se alargue innecesariamente ni consentiré maniobras de ningún tipo. Espero haber hablado con claridad.

Todos los presentes se levantaron y abandonaron la sala. Minutos después se vivió una gran tensión. En la puerta, el senador Frank Moore abordó directamente a John McSilvie.

—¿De verdad es así como piensa llegar usted a la presidencia de la nación? ¿Vertiendo acusaciones falsas contra el rival que le gana en las encuestas? McSilvie, esperaba enfrentarme a usted en un debate, no en un tribunal.

—Los Estados Unidos no merecen un candidato como usted, senador, y eso lo sabemos los dos. Espero que el Partido Republicano tenga un mejor candidato al que poder medirme en un debate.

—¿Se trata de eso? ¿De cambiarme por otro contrincante más cómodo?

—No, senador, no se trata de eso, en absoluto. Se trata de que no voy a debatir por la presidencia con un violador de menores. —John, no debió usted decirle eso —dijo Zass tras el tumulto. Tras oír la acusación directa de boca de McSilvie, Frank Moore, rojo de ira, lanzó un golpe que por milímetros no alcanzó de lleno al Gobernador.

Los abogados de ambos tuvieron que interponerse entre ellos. Moore trataba de zafarse mientras no dejaba de proferir todo tipo de gritos e insultos contra McSilvie, encolerizado. John, por su parte, había mantenido la calma en todo momento, e incluso había tenido que disimular la sonrisa que afloraba en su rostro.

—No se preocupe, Henry, sé lo que hago.

—Permítame que lo dude —dijo el abogado en voz baja, y añadió—. Me gustaría poder hablar a solas un minuto con usted. —De acuerdo. Nos tomaremos una cerveza.

Ambos se despidieron del resto de los abogados y se encaminaron a un discreto bar cercano, en el que tras ocupar una mesa al fondo del local, pidieron unas «cañas».

—Gobernador —dijo al fin Henry Zass—, yo amo esta profesión. Me considero un buen abogado. No quiero perder mi licencia.

—No la perderá.

—No, escúcheme. Quiero dejar el caso. Todos menos usted creen que está cometiendo una locura. Todos le hemos recomendado que no levantara esa acusación, o al menos que no la firmara usted personalmente. El Presidente del Consejo General de la Nación, todo su entorno, el propio juez Grand, y todo mi equipo le hemos indicado que no siguiera por ese camino. Usted ha actuado en contra del consejo y de la opinión de todos. Es una gran equivocación. No puedo convencerlo de que dé marcha atrás, pero tampoco puede usted pedir a nadie que le acompañe en este suicidio político y personal. Éste es un caso perdido de antemano. No tenemos absolutamente nada más que una declaración más que dudosa de un muchacho. Nadie lo creerá. Como testigo, ese chico no vale nada. Se lo comerán. ¿Sabe usted quiénes son los abogados de Moore? Son los mejores de Denver, no le quepa la menor duda. Machacarán a ese joven, perderemos el caso. Yo perderé mi licencia, y usted..., en fin, usted estará acabado.

—¿Eso cree, Henry?

—Estoy absolutamente convencido, Gobernador. No conseguiremos reunir una sola prueba de que Moore haya participado en el caso de los Harrison. He estudiado a fondo el informe policial del accidente del Chevrolet. No nos sirve para nada. Y en cuanto al caso Lineker, es aún peor. No tenemos nada.

—¿A dónde quiere llegar?

—Quiero abandonar el caso. Quiero retirar a toda mi gente del asunto. Usted deberá buscar otro equipo de abogados.

—Es su decisión, Zass. Pero le voy a decir algo. No estoy loco, ni soy un imbécil. Sé perfectamente lo que hago. No estaría donde estoy si no lo supiera. Si se queda conmigo, le prometo que se convertirá usted en el abogado más cotizado. Este caso, fíjese bien en lo que le digo, va a dar la vuelta al mundo. Lo vamos a ganar, y el abogado que me represente será quien lo logre. Le prometo que puedo dirigirme al colegio de abogados y elegir al azar a cualquiera. Me da igual: un recién licenciado, un abogado alcohólico, uno que no haya ganado jamás un caso pero si usted confía en mí, será para usted, Zass.

—Está usted muy seguro.

—Lo estoy.

—Dios, va a acabar convenciéndome.

—¿Se queda?

—Me quedo. Pero con una condición. Si ganamos el caso, no le cobraré nada. Me bastará con la fama. Pero si perdemos, McSilvie, le costará toda su fortuna. Le pasaré una minuta lo suficientemente grande como para poder retirarme. Perderé mi licencia y a cambio arreglaré mi vida. ¿De acuerdo?

—¡Qué poca fe tiene usted en mí! —exclamó John sin poder reprimir una sonora carcajada—. Bien, me gusta su franqueza. Es usted todo un negociador. Acepto sus condiciones. Me parecen justas. Y me ahorraré un capital.

Los quince días que faltaban para la celebración del juicio supusieron un trabajo frenético para el equipo de Henry Zass. Permanecieron reunidos a diario, a veces hasta altas horas de la madrugada, aunque para desesperación del letrado, no se producían avances. Pasada la primera semana seguían igual que el primer día. Desde el principio llegaron a la conclusión de que les bastaba con que Moore fuera declarado culpable de uno de los cargos. El caso Lineker lo daban por perdido, ya que, frente a lo que habían hecho creer al juez, no sólo no tenían pruebas, como en el asunto de los Harrison, sino que, lo que era peor, ni siquiera contaban con la simple declaración de un testigo, ningún indicio, ni dato alguno con el que mantener la acusación. Por ello trataron de centrarse en el caso Harrison, aunque era desesperante trabajar sin demasiados progresos. Todos estaban desanimados, y solamente Zass trataba de mantener la moral de su equipo, mostrando una confianza que estaba lejos de sentir.

Por su parte, los abogados de Moore estaban de enhorabuena. Todo el desánimo que hundía a las filas de la acusación se transformaba en euforia al otro lado. Habían interrogado a Roland Wells. El chico había mantenido en todo momento su afirmación de que tanto los niños Harrison como Jim Evans y él mismo habían sido violados en reiteradas ocasiones por un grupo de personas entre las que Moore era el líder. También había declarado que la última vez que había visto a los Harrison fue en el Chevrolet, pero hasta ahí había llegado. Se había derrumbado en varias ocasiones, sobre todo cuando los interrogadores lo habían puesto a prueba.

—Señor Wells, ¿recuerda usted las fechas en que fueron supuestamente violados usted y los otros chicos?

—No..., no lo sé.

—Sabría usted decirnos el nombre del modelo del automóvil en que se llevaron a sus vecinos los Harrison?

—Era... era un Chevrolet.

—Ya nos ha dicho que era un Chevrolet, señor Wells, pero ¿qué modelo de Chevrolet exactamente?

—No lo sé.

—¿Lo reconoce en alguna de estas fotografías?

—Son todas iguales.

—Ahí está el problema, señor Wells. No son iguales, son parecidas. De estas seis imágenes tres de ellas ni siquiera pertenecen a Chevrolets. Bien, señor Wells. Aparte de las fotografías en que dice usted haber reconocido al señor Moore, ¿podría hacernos una descripción física del señor Moore, así como darnos algún detalle sobre su carácter, su forma de hablar, de moverse, de vestir?... ¿no? ¿tampoco recuerda eso? No parece usted recordar absolutamente nada, señor Wells. Esperamos que conozca las consecuencias de mentir ante un tribunal, ¿recuerda cómo se llama eso? Se lo recordaremos nosotros, señor Wells. Se llama perjurio, y por si tampoco lo recuerda, es un delito.

Durante más de dos horas, eso era todo lo que habían sacado de Roland Wells: titubeos, datos inconexos e incoherencias. Y eso que no lo habían llevado al límite. Solamente lo habían presionado lo suficiente como para averiguar su grado de debilidad. La experiencia les decía que la verdadera presión debía conocerse en el momento del juicio.

—Es un pastelito, senador —informó Olmert, abogado de Moore—. Nos lo merendaremos.

—¿Están seguros? No me fío. No corran riesgos.

—No resiste la mínima presión. No sabe nada, no recuerda nada, no es capaz de pronunciar una frase de más de siete palabras. Se pone nervioso. Estuvo a punto de echarse a llorar en varias ocasiones.

—Olmert —dijo Moore un poco más alegre—. Si eso es así, ¿por qué McSilvie ha seguido adelante?

—Lo hemos estado hablando entre nosotros. Puede que haya calculado mal sus fuerzas, además de su inexperiencia. Hace dos o tres años, McSilvie se arrastraba por los pubs de su ciudad y vivía de un trabajo mal pagado y del dinero que le daba su familia. De repente cuatro cosas le salieron bien y llegó a lo más alto tanto a nivel empresarial como político. Si a eso le sumamos que ha recibido tres fortunas seguidas, de su padre, de su esposa, Samantha Hover y de su antiguo jefe, tenemos a un chico que no ha sabido asumir el éxito. Se cree Dios y está rodeado de aduladores que no se arriesgan a llevarle la contraria. Puede que en estos últimos tres años no haya cometido errores, y ello le haya llevado a creer que no es capaz de cometerlos. Pero en esta ocasión: ¡ha metido la pata, vaya si la ha metido! Sencillamente, no tiene nada contra usted, senador Moore.

—Bien, esto va bien.

—Por otra parte —continuó Olmert—, hay algo más. Contamos con una persona..., en fin, alguien cercano al equipo de Zass. Sabemos que están desesperados. Saben que tienen el caso perdido, pero al parecer McSilvie insiste en continuar adelante, y ellos no se atreven a abandonar.

—Vayan preparando una demanda contra ese cretino de McSilvie, y otra contra su abogado. Olmert, vamos a hundir a esos necios y les enseñaremos a no jugar con Frank Moore, ¿de acuerdo?

—Estamos en ello. Pediremos pena de prisión para el Gobernador John McSilvie y Roland Wells. A Zass lo hundiremos profesionalmente y lo arruinaremos. Ya ha escuchado a Justin Grand. Será el primero en seguir el paso que le marquemos.

Capítulo XIII

Olmert y su equipo dedicaron la última semana a preparar la demanda contra McSilvie, Henry Zass y Roland Wells. Apenas un par de abogados repasaban durante una o dos horas al día las declaraciones de Wells. El resto del tiempo, todo el equipo centró sus esfuerzos en buscar estrategias para hundir definitivamente al Gobernador de Filadelfia.

Tres días antes del juicio, John se presentó acompañado de Marlon Terry en el despacho de Henry Zass. Todos los abogados levantaron la cabeza en silencio.

—¿Cómo va todo, Henry? —preguntó John en tono jovial.

—Pues mal. Muy mal, la verdad. ¿Cómo quiere que vaya? Estamos perdidos, McSilvie. Totalmente.

—No es para tanto. ¿Conoce a Marlon Terry? —John los presentó—. Henry, ¿cree que podremos conseguir que Terry acceda a la sala de alguna manera, por ejemplo, inscribiéndolo como parte de tu equipo?

—Supongo que podremos hacerlo.

—Marlon, háblale de Dalton, y de paso cuéntaselo todo. Marlon presentó a Zass la declaración de Dalton, así como el contrato que habían firmado con él a cambio de prestar testimonio contra Moore. Luego, le refirió detalladamente todo lo que sabía sobre el caso así como sobre el propio Dalton.

—¿Por qué demonios no me han contado todo esto desde el primer día?

—No era necesario —respondió John.

—Gobernador. Soy su abogado. ¡Tengo a todo mi equipo al borde del suicidio! Si hubiésemos tenido toda esta información hubiéramos podido trabajar mucho más y mejor.

—No se preocupe, Henry. Será todo muy fácil. Ya se lo dije.

—¿Muy fácil? Gobernador, con todos mis respetos, usted está loco de remate. Es cierto que la declaración de Dalton juega a nuestro favor, pero como mucho servirá para minimizar nuestros daños. Ahora, además del testimonio de un chico titubeante y débil, tenemos a un supuesto cómplice de Moore, un ex convicto con múltiples antecedentes. No es gran cosa, créame. En cuanto a las escuchas telefónicas y a los actores falsos, ni se les estará pasando por la cabeza contárselo a un juez. Son trucos de detective, perdóneme, señor Terry, pero es así. Carecen de validez ante un tribunal.

—Lo sabemos, Zass.

—Lo cierto, John —intervino Marlon Terry—, es que, muy a mi pesar, debo darle la razón al señor Zass. El testimonio de Dalton no servirá de mucho. Puede apoyar la declaración de Roland, pero no será suficiente. No bastan dos testigos, aunque uno de ellos se inculpe. Puedo salir a la calle y traerte a dos o tres personas que por un puñado de dólares declararán lo que queramos. Pero lo que se necesitan son pruebas. Pruebas, John, pruebas ¿es que no quieres entenderlo?

John los miró detenidamente durante largos segundos. De pronto, esbozó una enorme sonrisa.

—Es hora de que os cuente algo —dijo al fin.

John refirió algo que hasta entonces sólo conocían Roland Wells y él mismo: la conversación que ambos habían tenido a solas en el cuarto del chico el día que se acercaron a casa de los Wells el propio McSilvie, Simon Clinton y Marlon Terry.

Terry y Henry Zass no salían de su asombro, y sus ojos se iban abriendo de sorpresa a medida que John se extendía en el relato. Por fin. No ocultó nada ni a su amigo ni a su abogado. Cuando John y Terry abandonaron el despacho de Henry Zass, el semblante de éste mostraba un cariz bien diferente.

—¡Señores! —gritó a todos los miembros de su equipo, que lo miraron perplejos—. ¡A trabajar! ¡Tenemos caso, tenemos caso! ¡Vamos a ganar!

En la misma sala de los juzgados de Denver en la que se habían reunido la vez anterior, comenzó el juicio. El día 16, a la hora señalada, todos estaban presentes frente al juez Justin Grand. Era una estancia pequeña, ya que la ausencia de público hacía innecesario que se ocupase una sala más amplia. El senador Moore, a pesar de encontrarse sentado en el banquillo de los acusados, tenía un enorme rostro de satisfacción, así como todos sus abogados. Los miembros del equipo de Zass, por su parte, mostraban un gesto más circunspecto, por un lado debido a las horas de trabajo que se habían alargado más de lo previsto en los últimos días, tras la visita de Terry y John; y en segundo lugar, habían sido instruidos por Henry Zass para que no dejaran traslucir su verdadero estado de ánimo. Finalmente, habían conseguido a última hora que Marlon Terry fuese admitido como colaborador de la acusación y por tanto estar presente en la sala.

—Señoría —dijo Zass tras declararse abierto el juicio—. Nos vemos obligados a informar de una ampliación de la demanda. El señor Joseph Dalton será acusado como cómplice de los cargos referidos al caso Harrison. El señor Dalton se ha mostrado dispuesto a colaborar con la justicia.

—¡Por favor! —dijo Olmert casi gritando—. ¿Ya empiezan los juegos? Esto tenía que haber sido advertido a la defensa y al tribunal. Protesto, señoría, y la defensa exige que se le conceda un aplazamiento para poder revisar su estrategia.

Moore, al escuchar el nombre de Joseph Dalton no pudo evitar un respingo y finalmente se hundió en el banquillo, palideciendo. ¿Qué le pasaba a ese Dalton?

—En realidad, no somos nosotros quien acusa al señor Dalton, señoría —observó Henry Zass—. Es el propio Joseph Dalton quien ha decidido autoinculparse en el último momento y entregarse a la justicia. Nosotros hemos tenido conocimiento de ese hecho a posteriori.

—¿Se encuentra presente Joseph Dalton? —preguntó el juez.

—Espera en la puerta de la sala, señoría. El señor Mundstock, uno de los miembros de mi equipo, ha aceptado hacerse cargo de su defensa, por lo que le pido que sea inscrito como abogado defensor del señor Dalton. Mundstock espera fuera con el señor Dalton.

—Háganlos pasar y sienten a Dalton en el banquillo de los acusados.

—¡Señoría! —exclamó Olmert—. Esto es totalmente improcedente.

—Permitirá el letrado que sea yo quien decida lo que procede o no en mi sala. La defensa tendrá derecho a un receso antes de interrogar al nuevo acusado para leer su declaración, pero no voy a conceder aplazamientos. En cuanto a ustedes —dijo dirigiéndose al equipo de Zass—, espero que no conviertan este juicio en un circo con más golpes de efecto.

Dalton entró en la sala y se sentó al lado de Moore, quien ni alzó la vista para mirarlo. Tras leer los cargos contra los acusados, el juez pidió que ambas partes comenzaran sus alegatos.

—Les pido que sean breves y concisos, señores. No hay un jurado al que impresionar ni público ni cámaras de televisión, así que ahórrense el teatro y vayan al grano, por favor. Es el turno de la defensa.

—Señoría —comenzó Olmert—. La acusación, de la que efectivamente no esperamos más que efectos teatrales como el que acabamos de presenciar, no podrá demostrar nada. Mi cliente es un hombre honorable, como sabe toda la nación, un hombre que ha luchado y arriesgado su vida por su patria. Es simple y llanamente un hombre inocente, un miembro destacado de nuestra comunidad que dedica cada segundo de su vida a su país y a su encantadora familia. Tratarán de enredarnos en testimonios inconsistentes y falsos. Pero no presentarán ninguna prueba de su participación en ninguno de los casos que se le imputan, y le diré por qué: porque el senador Moore no ha secuestrado jamás, ni violado a ningún niño, ni tiene nada que ver con los desgraciados casos de los que le acusan. El señor Moore no conoce al señor Wells, ni a los chiquillos Harrison, cuya desaparición ha sentido como cualquier ciudadano. En cuanto al llamado caso Lineker, el senador Moore ha llorado durante años la pérdida de su mejor amigo, Nelson Lineker, a quien no ha conseguido olvidar jamás. Demostraremos que todo este caso no es más que una burda maniobra política urdida por el Gobernador John McSilvie para hacerse con la presidencia de nuestra gran nación, pues sabe que no podrá conseguirla en las urnas. Y ya advertimos al señor John McSilvie que tenemos una demanda preparada contra él que será presentada en el momento en que se lea la sentencia, ya que no tenemos ninguna duda de que será de plena absolución.

—Señor Mundstock, su alegato, por favor —dijo el juez.

—Señoría, mi cliente el señor Joseph Dalton se declara culpable de los cargos. El señor Dalton colaborará con la justicia contando todo lo que sabe sobre los casos que aquí se juzgarán. Pediré a su señoría que conceda a mi cliente una pena menor y una serie de beneficios por su colaboración, en atención a que se ha autoinculpado, se ha entregado voluntariamente a la justicia, y está profundamente arrepentido de haber participado, si bien no como autor material sí como cómplice necesario, en la comisión de los terribles hechos cuyos detalles conoceremos.

—Es su turno, señor Zass —dijo Justin Grand.

—Seré breve, señoría. El senador Moore es culpable de todos los cargos y algunos más. Lo demostraremos. Tan seguros estamos de ello que nos sobra toda palabrería.

—¿Eso es todo? —preguntó extrañado el juez Grand. —Así es, señoría. Con la venia, lo que quiere esta acusación es que pueda comenzar cuanto antes el interrogatorio a nuestro testigo Roland Wells.

—Puede proceder la acusación.

—Llamo a declarar al señor Roland Wells —dijo Henry Zass siguiendo el procedimiento protocolario.

Roland Wells entró en la sala. Pausadamente, se dirigió hacia el estrado y antes de tomar asiento, se sometió a las preguntas de rigor previo juramento:

—Díganos su nombre completo, por favor.

—Roland Robert Wells —contestó en su acostumbrado tono titubeante.

—¿Jura decir la verdad y toda la verdad?

—Lo... lo juro.

—Bien. Puede tomar asiento.

Roland Wells tomó asiento y perdió unos segundos colocando el micrófono, provocando un ruido espantoso, lo que hizo sonreír a los colaboradores de Olmert y al propio Moore. Tras el impacto inicial ante la presencia de Dalton, Moore había comenzado a tranquilizarse. A fin de cuentas, Dalton no se implicaría más de lo necesario, no era tan imbécil. Seguramente McSilvie lo había inundado de dinero a cambio de su declaración, pensó Moore.

Mientras todo eso sucedía, los defensores de Moore se frotaban las manos. Tras la sorpresa inicial provocada por la presencia inesperada de Dalton, volvían a ver las cosas con optimismo.

—Fíjate, no es capaz ni de pronunciar su nombre con claridad —apuntó Olmert, cuchicheando a un ayudante.

—Cuando llegue tu turno no tengas piedad —sugirió éste—. Machácalo desde el principio.

—Descuida. Acabaré con él y luego me encargaré del tal Dalton.

Henry Zass se aproximó al estrado y comenzó su interrogatorio.

—Señor Wells, ¿conoce usted a estos dos señores? —preguntó señalando al banquillo de los acusados.

—Sí... los conozco —titubeó nuevamente Roland ante las sonrisas de Moore y sus abogados. El propio Dalton, sentado junto al senador no pudo evitar una sonrisa.

—¿Puede decirnos sus nombres?

—El de la izquierda es Frank Moore y el... el otro es Sanders.

—Señoría —interrumpió Olmert— pido que conste en acta que el testigo no conoce el nombre de uno de los acusados. En cuanto al senador Moore, creo que su nombre es conocido en todo el mundo. Dado que las acusaciones contra nuestro defendido están basadas en la declaración del señor Wells, creo que su testimonio podrá ser seriamente cuestionado por este tribunal.

—Señor Olmert, voy a pedirle que no interrumpa a su colega el señor Zass a no ser que lo considere absolutamente imprescindible. Toda la declaración del testigo está siendo grabada y por tanto su observación es del todo innecesaria. Por favor, deje trabajar al letrado de la acusación.

—Señor Wells —continuó Zass—, el hombre al que usted señala como Sanders se llama en realidad Joseph Dalton, ¿recuerda usted ese nombre?

—No... nosotros lo conocíamos como Sanders.

—¿De qué conoce usted a los acusados?

—Frank Moore y otras personas nos violaban. A... abusaban de nosotros —a pesar de que todos los presentes conocían la acusación, un murmullo recorrió la sala tras escucharla de boca de Wells.

—¿De quiénes exactamente?

—De los hermanos Harrison, de Jim Evans y de mí... sí, abusaban de nosotros.

—¿Se refiere a los hermanos Harrison que desaparecieron, sus vecinos?

—Sí..., los Harrison. Eran... eran mis amigos.

—De acuerdo, Roland. ¿Y al señor Dalton, o Sanders, de qué lo conoce?

—Él no nos violaba... él era el intermediario. Nos venía a buscar a los otros niños y a mí. Es lo que... era lo que hacía.

—Señoría —dijo Zass dirigiéndose al Juez Justin Grand—. Es todo por el momento. Con su permiso, volveremos a interrogar al testigo más adelante. Por el momento, sólo pretendíamos establecer los términos de nuestra acusación y oírlos de boca de nuestro testigo.

—De acuerdo. Señor Olmert, proceda.

Olmert se acercó a Roland Wells con un gesto agresivo. Pretendía atemorizarlo desde el primer instante.

—Vamos a ver, hijo... —comenzó.

—Protesto, señoría —exclamó Zass—. Pido al abogado de la defensa que trate a nuestro testigo con respeto. Que sepamos, el señor Olmert no es el padre de nuestro testigo.

—Se acepta —admitió Justin Grand—. El abogado se dirigirá al testigo como señor Wells.

—Señor Wells —dijo Olmert sin mirar al juez—. Volvamos a empezar. Bien, hijo..., perdón, señor Wells, ¿qué es para usted una violación?

En ese momento se produjo un cambio inesperado y sorprendente en la actitud de Roland Wells, que dejó estupefactos a todos los presentes y especialmente a todos los abogados de Moore, al propio senador y al juez Justin Grand. Wells, que hasta entonces había permanecido cabizbajo, avergonzado, y había respondido con titubeos y su habitual tono tartamudeante, alzó la cara, entrelazó las manos sobre el estrado, irguió la espalda, y en tono firme y dando muestras de gran seguridad, miró fijamente a los ojos a Olmert y le dijo:

—Señor Olmert, ¿de verdad quiere que le conteste a eso?; ¿quiere que le explique qué es una violación? Si usted lo considera necesario lo haré, pero creo que en esta sala todos tenemos claro a qué nos referimos cuando pronunciamos la palabra «violación».

Olmert recibió la respuesta como un mazazo. Miró a sus colaboradores, todos ellos reflejando la sorpresa en sus rostros. Miró seguidamente a Moore, que tampoco daba crédito al extraño cambio de comportamiento del testigo de la acusación. Estaba claro que ese chico ya no era aquél ser débil al que la acusación pretendía merendarse acosándolo con cuatro preguntas agresivas.

Por más de un largo minuto, Olmert guardó silencio, hasta que fue interrumpido por el propio Roland Wells.

—Abogado —dijo éste—: ¿quiere que le cuente con pelos y señales lo que es para mí una violación?

—Señoría —dijo Olmert—. Quizás la defensa quiera retomar el interrogatorio de su testigo. Creo que debemos esperar para proceder a nuestro turno.

Justin Grand se llevó las manos a la cara. Finalmente, y tras pensar unos segundos, tomó la palabra.

—Abogados, acérquense.

Olmert y Zass se acercaron al juez.

—Señores, no voy a consentir que se pasen al testigo como una pelota de ping-pong. Creo que ambos necesitan pensar unos minutos. Han tenido quince días para preparar este caso, así que les daré un receso de media hora. Consulten lo que sea necesario con sus equipos y vuelvan aquí con una estrategia clara. Al regreso, la acusación procederá a su interrogatorio y luego será el turno de la defensa. Tienen treinta minutos. Ni un segundo más —y dirigiéndose a toda la sala, repitió en voz alta—: Señores, haremos un receso de media hora.

Todos los presentes, salvo Roland Wells, el juez y los pocos funcionarios que se encontraban ahí, salieron de la estancia a toda prisa. Se habían habilitado dos pequeños cuartos, uno a cada lado de la sala en la que se celebraba el juicio precisamente para que pudieran ser utilizados por cada equipo en los recesos, en las pausas para comer, así como antes y después de cada jornada. El equipo de McSilvie, no obstante, optó por salir a tomar un café en un pub que se encontraba a escasos metros de allí. El de Moore ocupó su «salita».

—¿Qué demonios está sucediendo, Olmert? —preguntó Moore casi a gritos.

—Senador, he decidido que mejor será que lo interpelen ellos primero. Quiero estudiar el comportamiento del testigo antes de interrogarlo, eso es todo.

—¡Y una mierda! —exclamó el senador—. Está usted perdido. Este Wells no es para nada ese «pastelito» que me prometiste. Parece un testigo duro, o al menos me dio la impresión de que era él el que se te estaba merendando a ti.

—No sé qué ha podido pasar. Cuando lo interrogamos el otro día su actitud era bien distinta.

—¡Escúchame! ¡Escuchadme todos! ¡Basta de juegos! Quiero que cuando volváis a esa maldita sala hagáis vuestro trabajo, ese mismo por el que me cobráis una fortuna por cada hora que pasa. El equipo de McSilvie está haciendo su tarea. Nos han hecho creer que su testigo era un estúpido y habéis caído en la trampa. Habéis picado el anzuelo como ellos querían. No habéis trabajado bien porque creíais que éste iba a ser un trabajo de niños, ¿y ahora? ¿Ahora qué? Tienen a ese Dalton, y vosotros no lo sabíais e incluso ese Wells se te sube a las barbas —señalaba a Olmert—. ¡Basta de juegos!

Mientras tanto, en el pub en el que estaban reunidos los hombres de McSilvie, las cosas marchaban mucho mejor.

—¿Qué os había dicho? —decía John.

—¡Es sorprendente! —contestó Marlon Terry—. Realmente tenías razón. El maldito Wells nos ha engañado a todos menos a ti. Olmert se ha quedado de piedra. Ese chico sabe realmente lo que quiere.

—Bien, pero no nos confiemos —apuntó Zass—. No cometamos el mismo error que ellos. Si hacemos las cosas bien, ganaremos este juicio. Os pido a todos concentración. Que permanezcáis atentos a cada detalle y toméis nota de todo. Olmert es un gran abogado, el mejor de Denver. Él también sacará algún as de la manga, así que todos muy atentos.

—Ése es un buen consejo —asintió Marlon Terry—. Está todo por hacer, así que ni el menor descuido, por favor.

—Señores, ustedes son grandes abogados, por eso los he contratado —dijo McSilvie—. Siempre han tenido toda mi confianza, así que volvamos a esa sala y hagamos aquello para lo que los he llamado. ¡Ganemos el caso!

A la hora señalada, todos habían vuelto a ocupar sus asientos en la sala. Los rostros de Frank Moore y todo su equipo reflejaban su desconcierto y el disgusto por la discusión que acababan de mantener en el cuarto contiguo. Henry Zass comenzó de nuevo su interrogatorio al testigo Roland Wells, que mostraba un semblante sereno, totalmente diferente al que había mantenido durante toda la etapa anterior.

—Señor Wells, no le voy a preguntar qué es una violación. Entiendo que todos y cada uno de los presentes lo sabemos perfectamente. ¿Cómo comenzó todo el asunto que estamos juzgando aquí?

—Fue una tarde —comenzó a explicar el testigo—. Estábamos jugando en el parque del barrio, los hermanos Harrison, Jim Evans y yo mismo. Se acercó Sanders —dijo señalando a Dalton—. Al menos es así como se hacía llamar. Nos engañó con la excusa de que nos iba a llevar a una exposición de videojuegos. Nosotros lo creímos y nos subimos a su coche. Nos llevaron a un garaje. Estaba esperando Frank Moore. Estaba él solo. Esa fue solamente la primera vez. En adelante nunca nos volvieron a llevar a aquel lugar, y por lo general no estaba solo Frank Moore. Había más gente —Roland seguía dando muestras de una gran seguridad, hablando con firmeza y sin las vacilaciones y tartamudeos anteriores.

—¿Ese primer día el señor Moore abusó de ustedes?

—No. Solamente de Jim Evans y de la niña. A los otros dos nos obligó a desnudarnos y a mirar.

—¿No denunciaron el caso a la policía ni se lo contaron a sus padres?

—Jamás. Moore nos dijo que lo había grabado todo. De hecho, tanto en esa primera ocasión como en muchas posteriores había una cámara. Moore nos aseguró que si se lo contábamos a alguien mandarían las imágenes a nuestros padres y a nuestro colegio. Éramos niños, estábamos asustados y teníamos miedo a las consecuencias. Como sucede siempre en esos casos, a pesar de que nosotros éramos las víctimas nos sentíamos culpables. No queríamos que nadie se enterase, así que accedimos al chantaje.

—¿Cómo continuó todo a partir de aquel primer día?

—Sanders, o Dalton, que ese parece ser su verdadero nombre, nos buscaba en el parque o algunas veces a la salida del colegio. Nos llevaba en su coche a los lugares en que nos esperaban Moore y sus amigos. No siempre nos llevaba a los cuatro. Algunas veces solamente nos llevaba a uno o dos de nosotros. Y en un par de ocasiones también vimos a otros niños en el lugar al que nos llevaban. Nunca supe sus nombres, aunque ahora me gustaría saberlos.

—¿Cuánta gente abusaba de ustedes?

—Moore estaba siempre, en todas las ocasiones. Había otros tres que eran habituales, y algunas veces, muy pocas, hubo alguna otra persona.

—¿Y cuáles eran esos otros lugares a los que los llevaban?

—Muchas veces al Motel River Side. Otras a una casa particular.

—¿Siempre iban en el coche del señor Sanders, o Dalton?

—Él era siempre el que nos recogía. En algunas ocasiones nos llevaba a algún lugar en el que Frank Moore nos esperaba y nos subía a otro coche, en el que él mismo nos conducía al motel. Moore siempre tenía un coche diferente. Por aquel entonces pensábamos que Frank Moore tenía muchos coches. Con el tiempo, llegué a la conclusión de que eran coches de alquiler.

—¿Cuánto tiempo duraron los abusos?

—Cerca de un año, aunque se interrumpieron durante unos meses. Un día Moore nos dijo que se iba a Irak y que nos echaría de menos.

—¿Eran muy frecuentes los encuentros?

—Como mínimo un par de veces al mes.

—¿Los violadores les hacían regalos?

—Sí, siempre. Sobre todo Frank Moore. Nos cubría de regalos. Consolas, zapatillas de deporte, videojuegos... de todo. También nos daba dinero. Algunas veces, sobre todo cuando las violaciones se alargaban durante mucho tiempo o alguno de los niños llorábamos y nos quejábamos, Frank Moore ordenaba a Sanders, que siempre nos recogía al acabar, que nos llevara a alguna juguetería o a unos grandes almacenes para que nosotros mismos eligiéramos más regalos.

—¿No les extrañaba a sus padres que aparecieran ustedes en casa con todos aquellos regalos?

—Salvo contadísimas excepciones, nunca utilizamos los regalos. Los guardaba yo en mi casa, en un baúl en mi habitación. Decidimos entre los cuatro que si aparecíamos en casa con todos esos regalos nuestros padres empezarían a hacer preguntas. También, éramos perfectamente conscientes de que lo que estaban haciendo con nosotros era un delito muy grave. Pensamos que si nuestros violadores utilizaban las imágenes contra nosotros, tal y como amenazaban constantemente, nosotros podríamos utilizar esos regalos contra ellos, para defendernos.

—¿Los conserva todavía?

—Sí, los regalos y el dinero.

—¿Dónde se encuentran ahora?

—Hace unos quince días el Programa de Protección de Testigos nos llevó a mi madre y a mí a una nueva vivienda. Me llevé el baúl conmigo.

—Bien, señor Roland, con esto termino de momento. Una última pregunta. ¿Cuándo cesó todo?

—Cuando Frank Moore volvió de Irak. Sanders volvió a buscarnos varias veces, como siempre. La última vez sólo se llevó a los hermanos Harrison. Nos extrañó, porque a la niña sólo la querían cuando nos llevaban a los cuatro. A ellos les gustábamos más los niños. Pero en esa ocasión, creo que fue la única, querían un niño y una niña. En principio querían llevarse a Jim con ella, pero la niña protestó. Se negaba a ir. Supongo que por eso la llevaron con su hermano. Por primera vez, Sanders no aparcó el coche frente al parque. Se los llevo caminando unos metros y los subió a un coche en el que esperaba Moore. Ésa fue la última vez que vi a los Harrison, y también a Sanders hasta hoy. A Moore tampoco lo había vuelto a ver en persona, aunque lógicamente sí en la prensa y en la televisión.

—Bien, eso es todo, señor Wells. Señoría —añadió dirigiéndose a Justin Grand—. He terminado con el testigo.

—Caballeros —dijo el juez—. Haremos una pausa para comer. Dentro de dos horas quiero verlos a todos ustedes de nuevo en la sala. Espero que para entonces el abogado de la defensa —señaló a Olmert—, tenga su interrogatorio preparado.

Se levantaron todos y nuevamente abandonaron el recinto. Olmert se dirigió como una flecha a Moore y le dijo:

—Senador, creo que tenemos que hablar. A solas —dijo mirando a los miembros del equipo que se habían aproximado.

—Desde luego. Comeremos algo —contestó Moore, que mostraba un gesto de profundo abatimiento.

Mientras John McSilvie, Marlon Terry y todos sus abogados se dirigían a un restaurante cercano y el resto del equipo de Olmert a una hamburguesería, Moore y Olmert buscaron un local en el que poder comer algo alejados de miradas curiosas.

—Senador —dijo Olmert—. Ya se habrá dado cuenta de que las cosas van mal. Y me temo que esto no haya hecho más que empezar.

—¡Claro que me he dado cuenta! No soy estúpido. Ustedes no están haciendo bien su trabajo, ya se lo he dicho antes.

—Asumo la parte de la culpa que nos toca, pero no es eso a lo que me refiero. Está claro que la estrategia de la acusación era hacernos creer que su testigo era tonto. Lo han conseguido, y hasta ahí llega mi culpa. Pero necesito saber si lo que está pasando ahí dentro es real, si todo lo que está contando Roland Wells sucedió en realidad. Entiéndame, yo no soy el juez que determinará si usted es culpable o inocente. Pero empiezo a sospechar que no sólo los hombres de McSilvie nos han engañado. Con todos mis respetos, creo que usted mismo tampoco nos ha contado toda la verdad sobre este caso. Usted nos dijo que no conocía de nada a ese Wells ni a los hermanos Harrison. La única manera de que podamos emprender una estrategia de defensa es sabiendo a qué nos enfrentamos. ¿Puede tener Roland Wells pruebas de lo que dice?

—¡Si yo no conozco a ese tipo de nada! —insistió Moore.

—Senador Moore, escúcheme usted ahora a mí. De su actitud dependerá en buena medida el desarrollo del juicio. Yo puedo volver a esa sala y asegurar que el testigo miente, que usted y él no se conocen de nada y que todo esto no es más que una burda estrategia de McSilvie, pero si Zass consigue demostrar que usted sí conoció a ese chico, todo el caso estará perdido.

—Bueno, puede que..., quizás sí lo llegué a conocer.

—Bien. Como le he dicho, mi labor es defenderlo, no juzgarlo, así que, por favor cuéntemelo todo.

Tras la conversación, y a la hora fijada por el juez, todos ocupaban la sala de nuevo. Moore había vuelto a su lugar en el banquillo de los acusados, en el que ya se encontraba Dalton sentado. Con evidente gesto de preocupación, Olmert hizo durante unos segundos un corrillo con algunos de sus colaboradores hablando entre susurros. Al acabar, todos ellos se habían contagiado de ese gesto de abatimiento. En cuanto al senador Frank Moore, su gesto lo decía todo. Se había sentado como un autómata y había hundido el rostro entre sus manos.

—Letrado —comenzó Justin Grand dirigiéndose a Olmert—. El testigo es todo suyo.

—Gracias, señoría —Olmert se encaminó nuevamente hacia el lugar en el que se encontraba Wells.

A pesar de la sorpresa inicial, Olmert no se dejaría amilanar por el testigo. Era el mejor abogado de Denver y podían cogerlo desprevenido una vez, pero no dos. Estaba acostumbrado a tratar con tipos mucho más difíciles que aquel Wells, así que comenzó su interrogatorio con dureza.

—Señor Wells, hemos escuchado su imaginativo testimonio de esta mañana, ¿se ratifica en todo lo declarado?

—Así es —contestó Roland.

—Bien. Quería que quedara claro, porque usted conoce las consecuencias de cometer perjurio ante un juez.

—Las conozco perfectamente y ratifico todos y cada uno de los extremos de mi declaración.

—Bien, señor Wells. Usted ha manifestado bajo juramento que el señor Moore y otras personas los violaron reiteradas veces. ¿Nunca opusieron resistencia?

—Si se refiere usted a resistencia física, no, nunca la opusimos. Nosotros éramos niños, como usted sabe, de muy corta edad. Ellos eran adultos. Desde el primer instante comprendimos que la resistencia física no serviría de nada. Además, no sé si usted puede entender la situación, teníamos miedo. Mucho miedo. Terror. En algunas ocasiones nos quejábamos y pedíamos por favor que no nos hicieran aquello. Vivíamos aterrorizados rezando porque Sanders no regresara a buscarnos más, pero tarde o temprano volvía. Y además, como ya dije antes, ellos nos amenazaban constantemente con enviar a nuestros padres y a nuestra escuela las grabaciones. Por eso no, no opusimos resistencia. No nos enfrentamos a ellos.

—¿Puede usted probar que el senador Moore abusó de usted?

—Podría contar detalles íntimos sobre el cuerpo de ese señor. Lo he visto desnudo demasiadas veces. Si es posible que el senador se desnude en esta sala, podrán comprobarlo.

Un murmullo recorrió la sala. El abogado de Moore hizo caso omiso a las últimas palabras de Wells y continuó con sus preguntas.

Todos los presentes se habían dado perfecta cuenta de que aquello iba en serio. El propio juez Justin Grand había caído en la cuenta de que aquello no era una simple maniobra de McSilvie, o en caso de serlo efectivamente, era una táctica muy bien orquestada. Y a Justin Grand no le gustaba nada el cariz que tomaba todo aquello. Pero su obligación era la que era, juzgar a Moore y a Dalton, y eso exactamente sería lo que haría.

—Señor Wells, ¿Puede usted probar que, como ha declarado a mi colega de la acusación, ustedes eran conducidos al Motel River Side?

—Abogado, a mí me han llamado para prestar testimonio, que es lo que estoy haciendo. Nos llevaban a ese motel, y lo declaro bajo juramento. No estoy mintiendo. No he venido aquí para inventarme nada.

—Me temo, señor Wells, que usted está dispuesto a declarar muchas cosas. También me temo que su simple testimonio carece de todo valor. Asimismo, ha dicho usted que en ocasiones lo llevaban a una casa particular. ¿Puede decirnos el nombre del propietario de esa vivienda? —inquirió el abogado Olmert.

—Para ello habría debido ir al Registro de la Propiedad, cosa que no he hecho, pero puedo facilitarle la dirección de la casa y hacer una descripción detallada del interior de la misma, y de su distribución, especialmente de los dormitorios, que es donde más tiempo pasé.

—Creo que no será necesario. Con su imaginación desbordante no dudo de su capacidad para pormenorizar cualquier cosa.

—Esa es su opinión, señor Olmert. Yo mantengo mi ofrecimiento de facilitarle los datos de la casa en cuanto usted lo desee.

—Le pido que se limite a contestar a mis preguntas, señor Wells. Bien, dice usted que conserva un baúl lleno de regalos. Todos guardamos arcones o cajas repletas de objetos y recuerdos de nuestra infancia. Yo mismo debo tener en el trastero uno lleno de juguetes. También dice que guarda dinero, pero eso no prueba que se lo haya dado el acusado, ¿no es así?

—En cuanto al dinero, tiene toda la razón, pero no en cuanto a los otros regalos, al menos algunos de ellos.

—Explíquese —instó el abogado de Moore.

—Cuando nos daban los regalos en el motel o en la casa simplemente los cogíamos. Pero cuando Sanders nos llevaba a los grandes almacenes o a un centro comercial, pedíamos los tickets con la excusa de poder canjearlos si cambiábamos de opinión. Sanders pagaba con la tarjeta de crédito y nos daba los resguardos.

—Señoría —interrumpió Zass en voz alta encaminándose hacia el juez—. Con su permiso, voy a entregar como prueba los tickets de compra de esos regalos. También adjunto la copia de la firma del señor Dalton, que como verá coinciden en fecha y hora con los comprobantes, uno por uno. Afortunadamente, tanto en el centro comercial como en los grandes almacenes son muy escrupulosos y lo guardan absolutamente todo. Acompaño igualmente declaraciones juradas hechas ante notario en las que los contables de ambos establecimientos certifican que las compras pagadas con la tarjeta del señor Dalton corresponden a los justificantes que guardaba nuestro testigo el señor Wells. Perdone la interrupción —dijo mirando a Olmert con una sonrisa—. Puede continuar con el testigo.

Olmert hizo un gesto de contrariedad que trató de disimular. Sin conseguirlo. Por su parte, Moore lanzó una mirada de odio a Dalton, mientras murmuraba la palabra «imbécil». ¿A quién se le ocurría pagar con tarjeta de crédito los regalos de los niños a los que llevaba y traía para sus fiestas? Definitivamente, nunca tendría que haber confiado en Dalton, pensaba.

—Pediremos analizar esas supuestas pruebas, que en todo caso sólo demostrarían que el señor Dalton compraba regalos a los niños, y no veo qué relación tiene esto con mi cliente. Señor Wells —siguió Olmert con su interrogatorio—, ha declarado usted que el día que desaparecieron los Harrison los vio subir a un coche que conducía el senador Moore, ¿no es así?

—Exactamente. Como he dicho, Sanders, o Dalton, los vino a buscar y los acompañó caminando al coche en el que esperaba Moore.

—¿No le parece una casualidad que precisamente usted estuviera presente aquel día?

—En absoluto. Siempre estábamos juntos.

—¿Por qué tenemos que creerle?

—En realidad, no es necesario que me crea, señor Olmert.

—¿Cómo dice?

—Lo puede ver con sus propios ojos.

—Ah, ¿sí? Sería conveniente que nos explicara eso.

—Como he dicho en mi declaración anterior, casi nunca utilizamos los regalos que nos hicieron, pero hubo unas excepciones. Una videocámara y una cámara de fotos. Siempre las llevábamos alguno de nosotros en la mochila. En una ocasión, Jim Evans se olvidó su mochila en la casa a la que nos llevaban algunas veces. Desde entonces, Sanders nos hacía dejar las mochilas a los compañeros a los que no llamaba.

—¿Y cuando iban los cuatro?

—Casi nunca íbamos los cuatro. En las contadas ocasiones en que eso sucedía, dejábamos las mochilas en el maletero del coche de Sanders y nos las devolvía al acabar.

—Bien, continúe —dijo Olmert.

—Como le decía, los que nos íbamos dejábamos las mochilas a los que se quedaban, de tal manera que estuviesen las cámaras en la mochila que estuviesen, siempre quedaban en poder de los que nos quedábamos en el parque.

—De acuerdo, cambiemos de tema —dijo Olmert temiéndose lo que vendría a continuación.

—Señoría —intervino Zass inmediatamente—, si el señor Olmert no quiere continuar con la línea emprendida, creo que será mejor que me deje continuar a mí. El testigo nos iba a contar algo que es de vital interés.

—Permitirá mi colega —contestó Olmert— que yo decida lo que le quiero preguntar al testigo.

—No vamos a comenzar con los bailes de preguntas —dijo el juez Justin Grand—. Seré yo quien termine esta parte del interrogatorio y luego podrá continuar el señor Olmert. Señor Wells, decía usted que las cámaras siempre quedaban en poder de los chicos que permanecían en el parque. Continúe, por favor.

—Bien —continuó Roland Wells—. Alguno de nosotros se escondía tras algún árbol y grababa a los otros chicos subiéndose al coche de Sanders.

—¿Por qué lo hacían? —preguntó el juez.

—Por el mismo motivo por el que comenzamos a guardar los regalos y los tickets. Porque contábamos que este día llegaría, y porque si, como temíamos, ellos enviaban las imágenes a nuestros padres, podríamos demostrar que nos venían a buscar. Lo cierto es que éramos demasiado ingenuos por nuestra corta edad, ya que obviamente ellos jamás enviarían esas imágenes a nadie, pero en ese momento nos creíamos las amenazas. Como le dije anteriormente, tuvimos la picardía de guardar las pruebas, pero lo hacíamos para defendernos si el chantaje se cumplía. En aquel momento ni se nos pasaba por la cabeza denunciar el caso. Por eso digo que éramos ingenuos.

—¿Tienen alguna grabación del mismo día en que desaparecieron los Harrison?

—Desde luego. Yo mismo la hice —prosiguió Roland—. Con el tiempo habíamos adquirido cierta habilidad manejando la cámara, sobre todo la de vídeo que era la que más nos gustaba utilizar. Se aprecia perfectamente la imagen de los Harrison acompañando a Sanders hasta el coche de Moore y se ve con toda nitidez el rostro perfectamente reconocible del senador mientras los esperaba. También se ve a los hermanos Harrison subiéndose al vehículo.

Frank Moore, lívido, escuchaba todo aquello sin poder articular palabra. A su lado, Dalton estaba perplejo. Sí que habían sido listos aquellos muchachos, pensaba. Primero los tickets de los regalos y ahora salían con aquello. ¡Grabaciones!

—Señoría —dijo Zass aproximándose nuevamente al estrado—. Adjunto como prueba este DVD con diferentes vídeos tomados por los chicos, así como algunas fotografías. En la última de las grabaciones se aprecia perfectamente cómo los Harrison suben al coche de Moore. Según consta en el informe policial de aquel día, es el mismo vehículo, un Chevrolet, en el que el señor Frank Moore tuvo un accidente. Les recuerdo a todos que, como podrán leer en el expediente, el señor Moore abandonó el lugar del accidente y al día siguiente partió de nuevo hacia Irak, interrumpiendo su permiso. Las conclusiones son obvias.

—Señoría, pido que estas grabaciones no sean admitidas como prueba. Pueden estar manipuladas y no hay manera de saber si realmente corresponden a los hechos denunciados...

—Disponemos de las cintas originales —interrumpió Zass—, que pueden ser estudiadas por cualquier técnico que designe su señoría. Por otra parte, en la esquina superior derecha de las imágenes, se aprecia el día y la hora en que fueron tomadas, pues afortunadamente la cámara disponía de esa función y los jóvenes la activaban invariablemente. Lo mismo sucede con las fotografías.

—Las grabaciones son ilegales. No han sido autorizadas por un juez.

—¡Por Dios, Olmert! —exclamó Zass—. ¡No diga usted tonterías! Son reproducciones privadas hechas por niños víctimas de violaciones. Señoría, solicito que sean vistos esos vídeos y se anote la matrícula del Chevrolet utilizado el día fatídico en que desaparecieron los Harrison, que se puede leer perfectamente.

—Se admite la petición. Señor Olmert —dijo haciendo un gesto para adelantarse a la protesta del abogado defensor—, la decisión está tomada. Veremos esas imágenes a lo largo de este proceso y llegado el caso designaremos a un técnico competente que determinará si éstas han sufrido algún tipo de manipulación. No hay más que hablar sobre este asunto. Puede usted continuar con su interrogatorio.

—Gracias, señoría, no haré más preguntas.

—En ese caso —sentenció Grand—, y ya que disponemos de tiempo suficiente, veremos esas imágenes ahora mismo.

Normalmente, la mayoría de las salas del juzgado de Denver disponían de una pantalla y un proyector, pero precisamente aquélla, carecía de aquel equipamiento, por lo que al darse cuenta de ello, Justin Grand ordenó una pausa de veinte minutos para que los técnicos pudiesen instalar todo lo necesario. Nuevamente, los miembros de la acusación y de la defensa abandonaron la sala, y no teniendo tiempo para ausentarse del juzgado ocuparon cada uno de los cuartos laterales que habían sido habilitados para ello.

—¿Qué pasa, senador Moore? —preguntó Olmert, ya sin preocuparse de que todo su equipo estuviese presente—. ¿Veremos realmente una imagen de los Harrison subiéndose al coche que usted estrelló?

—No lo sé, no... lo sé.

—Senador, comienzo a creer que esto se nos va definitivamente de las manos. Vamos a tener que cambiar de estrategia, y empezar a pensar en una declaración de culpabilidad para tratar de minimizar los daños y conseguir una condena menor.

—¡Ni hablar! —gritó Moore, que por un momento pareció retomar la iniciativa—. ¡Yo no soy culpable de nada! Suceda lo que suceda no puedo ser condenado. ¡Soy un senador de los Estados Unidos! Ese McSilvie quiere hundirme, eso es lo que sucede, y ha falsificado pruebas.

—Senador, si el juez ve imágenes en las que se observa a los Harrison entrando en su coche el día de su desaparición, vaya buscándose una buena explicación, porque eso demostraría que usted es la última persona que los vio con vida. Tendrá que contar en esa sala qué demonios hacían esos niños subiéndose a su coche y dónde los dejó vivos antes de que ellos desaparecieran. De otro modo, incluso aunque gane el juicio, cosa que ya empiezo a dudar seriamente, toda la nación acabará viendo las imágenes de los Harrison con usted. Si no encuentra la manera de explicarlo todo, dé por perdida su campaña.

—Los niños..., sí ahora lo recuerdo, los niños iban a una fiesta que celebraba mi sobrino, que tiene aproximadamente su misma edad. Mi hermano me pidió que los recogiera. Los dejé en la fiesta, eso es lo que sucedió.

—¿Estaría su hermano dispuesto a declarar eso?

—Desde luego. Hablen con él.

Tras la pausa, continuó la sesión en la sala, donde todo estaba preparado para proyectar las imágenes. Una vez que ocuparon sus asientos, el juez Grand ordenó que se bajaran las luces para mejorar el visionado.

—Señores —dijo Zass—. Lo que vamos a ver no son todas las imágenes de las que disponemos. Hemos seleccionado algunas en las que se ven a los niños acompañando al acusado señor Dalton. Hay más, pero hemos decidido no incluirlas todas por reiterativas. No obstante, pondremos copias de todas ellas a disposición del juzgado de Denver. Les pido que presten especial atención a la última de las grabaciones, que es la que nos interesa especialmente. Con su permiso, señoría, comenzamos.

Justin Grand hizo un gesto de asentimiento y uno de los ayudantes de Zass accionó el proyector.

Las imágenes eran estremecedoras. En las primeras se veía claramente a Dalton acompañando a los niños, algunas veces a uno de ellos, otras a dos y en alguna ocasión a los tres niños varones. Se apreciaba a simple vista que los chicos no lo acompañaban por propia voluntad. Sus rostros reflejaban una angustia indescriptible. En ocasiones alguno de ellos iba llorando. A pesar de que la calidad del sonido era mala, en una de las grabaciones se escuchaba con total nitidez a Jim Evans preguntando a Dalton si les iban a hacer lo mismo que la última vez y afirmando que él no quería volver a hacer «eso». Dalton le contestaba con palabras tranquilizadoras. En otra de las imágenes, Roland Wells discutía con Dalton, negándose a ir y éste le contestaba con la clara amenaza de «enseñárselo todo a sus padres».

El silencio en la sala era estremecedor. Frank Moore, claramente incómodo se removía en su asiento sin cesar y evitaba mirar a la pantalla; Joseph Dalton, por su parte, tenía el rostro entre las manos. Había olvidado la mayor parte de aquellas escenas y el volver a verlas ahora le provocaba una tremenda sensación de culpa y arrepentimiento, algo que casi nunca le había sucedido a lo largo de su vida.

Roland Wells miraba fijamente a la pantalla. A él también le embargaba una extraña sensación de culpa, pues aunque sabía que por aquel entonces él y las otras víctimas no eran más que unos niños sin capacidad de reacción, a lo largo de los años se había preguntado miles de veces por qué no había hablado con sus padres para contarles lo que estaba sucediendo, por qué nunca había acudido a la policía, por qué había guardado silencio. Unas lágrimas comenzaron a rodar por sus mejillas al principio, lágrimas que dieron paso a un llanto desgarrador al verse en aquella pantalla, apenas un niño inocente e indefenso, y todos los recuerdos de aquellos infames abusos volvieron a su mente con todo detalle.

El resto de los presentes no eran capaces de apartar su mirada de la pantalla. A pesar de estar acostumbrados a presenciar todo tipo de imágenes de extrema dureza y de tratar con delincuentes de todo tipo, aquellas escenas en que se veían a unos niños siendo conducidos hacia una violación, dejaron una profunda huella en las retinas de todos ellos.

La última imagen fue estremecedora, no por ser muy diferente a las demás, sino porque todos eran conscientes que reflejaban uno de los últimos instantes de los hermanos Harrison antes de su desaparición. La niña lloraba, protestaba, iba cogida de la mano de su hermano. Con el otro brazo se aferraba a un osito de peluche. En un momento, Dalton, que iba junto a ellos, trató de convencer a la niña de que dejase el peluche en la mochila que guardaba Jim Evans, pero ante la negativa de la niña, Dalton aceptaba finalmente que lo llevase con ella. El rostro de Dalton era perfectamente reconocible, aunque con el pelo mucho más largo y algo más delgado que ahora.

Dalton y los niños, siempre cogidos de la mano, avanzaron unos metros. En ese momento aparecía en la pantalla el Chevrolet. Sentado en el asiento delantero, con la ventanilla bajada, se veía claramente a un joven Frank Moore. Su rostro era altamente expresivo. Mientras los de los niños reflejaban el angustioso momento que estaban viviendo, el de Moore era un rostro de satisfacción, con una amplia sonrisa. Indiferente los saludó anunciando que «hoy lo vamos a pasar muy bien todos». Dalton abría la puerta trasera del coche e introducía a los niños en él. Luego abandonaba el lugar a paso rápido.

Mientras el vehículo arrancaba y se alejaba, un primer plano de la matrícula en el que se distinguían a la perfección los números y las letras ocupó toda la pantalla.

Se encendieron las luces de la sala y durante unos larguísimos minutos nadie dijo ni una palabra. Los llantos del joven Roland Wells habían cesado y el silencio era sepulcral.

Finalmente, Olmert, el abogado de la defensa, rompió el mutismo:

—Señoría —dijo—. A la luz de lo que acabamos de ver, me gustaría poder interrogar al acusado, señor Frank Moore, con la venia.

—Desde luego —accedió Justin Grand—. Creo que a todos nos interesa su declaración.

—Senador Moore —comenzó Olmert en un tono excesivamente amable—. ¿Conoce usted al señor Joseph Dalton?

—Sí, lo conocí hace años.

—¿De qué lo conoce?

—Él era corredor de apuestas. Ocasionalmente yo jugaba cantidades pequeñas, sobre todo en los partidos de hockey. Todo el mundo sabe que soy aficionado a ese deporte.

—¿Se reconoce usted en las imágenes que acabamos de ver? —Sí, desde luego. Ahora que las he visto, recuerdo perfectamente aquel día.

—Bien, eso nos ayudará. ¿Cómo es que esos niños subieron al coche que usted conducía?

—Mi sobrino daba una fiesta, y aquellos niños estaban invitados. Mi hermano me pidió que los pasara a buscar.

—¿Y por qué los llevó el señor Dalton hasta su coche?

—En una conversación con Dalton le comenté que tenía que ir a su barrio a recoger a unos chicos para llevarlos a la fiesta de mi sobrino. El señor Dalton me preguntó de quiénes se trataba y le di los nombres. Como yo los desconocía, se ofreció a recogerlos y llevármelos hasta el coche. Yo había quedado en el parque con él.

—¿Entonces usted jamás había visto a esos niños?

—Jamás.

—¿Y por qué, tras saberse de su desaparición ese mismo día usted no contactó con la policía para declarar que los había visto y llevado en su coche?

—Yo salí para Irak al día siguiente, por lo que no supe de su desaparición. Fui a servir a mi patria como soldado del ejército —añadió con arrogancia, alzando la voz—. Por tanto, no tuve conocimiento de la desaparición.

—¿Siguió tratando con el señor Dalton posteriormente?

—No. Al regresar de Irak rompí todo contacto con él. No me parecía un tipo de fiar ni una buena compañía. Encaucé mi vida por el camino de la política y del servicio a mi patria, que es lo que hago desde entonces.

—¿Cuál es su opinión, por lo tanto, sobre este caso?

—Se lo diré. Creo que Dalton era quien abusaba de los niños. Lo que las imágenes parecen demostrar es que era él quien constantemente y en todas las ocasiones, salvo en una, se llevaba a esos chicos. Yo solamente los recogí ese día para trasladarlos a la fiesta que celebraba mi sobrino. Parece claro que los niños no se encontraban a gusto con el señor Dalton. Y creo que se está llevando a cabo una maniobra política por parte de la acusación, comandada por el Gobernador John McSilvie para apartarme de la carrera por la presidencia, ya que no lo puede conseguir por medios democráticos. En cuanto al señor Dalton, considero que ha sido comprado por John McSilvie y que trata de eludir sus responsabilidades como autor de las violaciones implicándome a mí y autoinculpándose al mismo tiempo. Eso es lo que pienso y no creo que las imágenes que acabamos de ver demuestren otra cosa. Lo que tenemos hasta el momento son unos tickets de regalos pagados por Dalton y muchas imágenes de él llevándose a los niños contra su voluntad, y una, del señor Dalton trayendo a dos de esos chiquillos hacia mi coche para acudir a una fiesta infantil. No veo por qué se me debe inculpar a mí.

—Gracias, senador Moore. El suyo ha sido un testimonio muy esclarecedor.

Tanto Olmert como todos los miembros de su equipo suspiraron aliviados. El testimonio de Moore había sido de gran valor. Ciertamente, era un gran orador y estaba acostumbrado a bregar con acusaciones de todo tipo, como buen político. Entre las filas de Zass, algunos comenzaron a mostrar gestos de preocupación.

El abogado de John McSilvie pidió permiso para interrogar a Moore, lo que el juez Justin Grand permitió al momento.

—Senador Moore —comenzó el abogado—, según su testimonio, los niños subieron a su coche para dirigirse a la fiesta de su sobrino, ¿he entendido bien?

—Sí, así fue.

—¿Era una fiesta de cumpleaños?

—Lo cierto es que no lo recuerdo, hace muchísimo tiempo.

—Ya. Bien, los niños subieron a su coche. ¿Llegaron a la fiesta?

—Desde luego. Los dejé allí. Estuve unos minutos y me fui.

—¿Por qué alquiló un coche?

—Lo hacía a menudo. Yo tenía un Mustang. Un buen coche para un joven de mi edad, pero incómodo y pequeño.

—El caso es que ese mismo día tuvo un accidente con el coche. Lo estrelló y usted abandonó el lugar del siniestro, ¿lo recuerda?

—Sí, aunque vagamente. El golpe me dejó aturdido.

—¿Está usted seguro de que los niños no iban en el vehículo en el momento del accidente?

—Totalmente —aseguró Moore.

—Señoría, pido que preste atención a la última respuesta del acusado, ya que es de vital importancia para este proceso. Con su permiso, voy a repetirla. Señor Frank Moore, ¿Está absolutamente seguro de que los niños no iban en el coche en el momento del accidente?

—¡Sí, ya se lo he dicho!

—Bien. Señoría, ya he terminado. Con la venia, quiero adjuntar como prueba este análisis de ADN que acredita que las muestras de sangre tomadas en el vehículo accidentado corresponden a los Harrison. A pesar de la diligencia que pusieron en limpiar el lugar del siniestro, un policía se tomó la molestia de recoger las muestras. Las hemos mandado analizar y, comparándolas con otras facilitadas por los padres de los chicos, los análisis han resultado positivos.

Ese último golpe surtió el efecto deseado y cayó como un mazazo entre las filas de la defensa. La poca ventaja obtenida con la primera declaración de Moore se esfumaba así a la vista de todos. Olmert palideció.

—¡Eso no demuestra nada! —gritó Moore fuera de sí—. ¡Esto es un complot contra mí! Ahora que lo recuerdo, uno de los chicos sangraba por la nariz...

Tras la última declaración de Moore, la sesión se dio por concluida hasta el día siguiente. Había sido una jornada intensa y agotadora. Zass, Marlon Terry y el propio John McSilvie se fueron juntos al hotel, donde tenían reservada una pequeña sala de conferencias, la misma en la que semanas atrás John y Marlon habían tenido la conversación con Dalton.

El Gobernador y el detective, que habían asistido a la primera sesión del juicio como simples espectadores felicitaron a Henry Zass por su trabajo, que había sido magnífico. Consideraban que en apenas un día, habían presentado suficientes pruebas para condenar a Moore por la desaparición de los hermanos Harrison. Pero el trabajo no estaba ni mucho menos completado. Todavía quedaba mucho por hacer, ya que Olmert previsiblemente cambiaría de estrategia y haría todo lo posible por exculpar a su cliente, así que todos acordaron en mantener el máximo nivel de alerta hasta el último día. Por otra parte, y a falta de dejar concluido el caso Harrison, todavía quedaba por abordar el asunto de Nelson Lineker. Esa acusación parecía en principio más difícil de demostrar, y no querían dejar el caso sin cerrar, entre otras cosas porque se lo debían a su hijo Brian.

En cuanto al caso de los niños, las pruebas de ADN, las imágenes explícitas de los Harrison subiéndose al coche alquilado por Moore, los tickets de los regalos pagados por Dalton, todo ello había facilitado bastante las cosas, si bien el caso no se podría dar por cerrado hasta que concluyesen el resto de los testimonios. Al día siguiente serían interrogados más testigos y aunque Olmert y sus hombres parecían totalmente desesperados, todavía podían dar alguna sorpresa.

Se fueron a sus habitaciones temprano, tras una cena ligera, para poder estar al ciento por cien al día siguiente. John todavía hizo algunas llamadas para contar a Elton, Samantha y George el resultado de aquella magnífica jornada. A pesar de la alegría que experimentaba por el buen desarrollo de los acontecimientos, John sentía una profunda amargura por los hechos que había conocido. Los llantos de Roland habían hecho profunda mella en todos los presentes, y especialmente en John.

Tomó la determinación de seguir adelante con todo aquello hasta averiguar toda la verdad, sin excepciones. Costase lo que costase. Aquello ya era sobre todo una cuestión de justicia. Y aquella noche, tras llamar a sus familiares y amigos, tomó otra decisión: si alcanzaba la presidencia de la nación haría todo lo posible para que ninguno de aquellos horribles crímenes quedara sin castigo, ningún culpable absuelto o libre. No podría evitar que degenerados como Frank Moore cometiesen aquellos delitos. Pero sí podría, y lo haría, perseguirlos a todos. Fue un juramento que se hizo a sí mismo, y que cumpliría. Pensaba en su hijo, un crío de apenas unos meses, y no podía imaginarse que cayese en manos de un desaprensivo como Moore y sus cómplices. Sólo de pensarlo se estremecía. Definitivamente, lucharía con todas sus fuerzas para acabar con gente como ésa.

Al día siguiente, nuevas personas se encontraban en la sala. Los abogados de John habían llevado a Simon Clinton y a Brian Lineker. A pesar de que el juez había ordenado que solamente aquellos que estuviesen registrados como abogados tanto de la acusación como de la defensa pudiesen entrar en la sala, la presencia de ambos estaba justificada ante la eventualidad de que pudiesen ser llamados como testigos. También había otras cuatro personas más, dos de ellas, los padres de los niños Harrison, que saludaron a Roland Wells desde la distancia, así como dos hombres de avanzada edad, igualmente testigos.

Abierta la sesión por Justin Grand, Olmert llamó a uno de ellos, Andy Mitchel, quien tras identificarse y prestar juramento, se sentó en el estrado de los testigos.

—¿A qué se dedica usted, señor Mitchel? —preguntó Olmert.

—Soy propietario del Motel River Side.

—¿Desde hace mucho tiempo?

—Oh, sí. Desde que lo heredé de mi padre, hace unos cuarenta años.

—Bien —dijo Olmert dirigiéndose a la sala—. El señor Mitchel era entonces propietario del motel River Side en la época en la que sucedieron los hechos de los que se acusa a nuestro cliente. Señor Mitchel —continuó—, ¿conoce usted al senador Frank Moore?

—Lógicamente, sé quién es, pero no lo había visto en persona hasta ahora mismo.

—Entonces —mostró un gesto de sorpresa—, ¿nunca lo vio en su establecimiento?

—Jamás. Lo recordaría.

—Por tanto, no figura en los registros de su motel.

—Desde luego que no.

—Bien, porque adjuntaremos copia de esos registros como prueba. Pero, señor Mitchel, ayer tuvimos a un testigo, Roland Wells, que afirmó lo contrario, ya que aseguró que el señor Frank Moore acudía a su negocio acompañado de otras personas y de unos niños, ¿qué nos puede decir al respecto?

—Ese testigo miente. Repito que Frank Moore jamás pisó mi establecimiento, ni solo ni acompañado. Si quiere que le dé más detalles, puedo jurarle que el Motel River Side, para mi desgracia, no es el tipo de lugar al que acuden personas como Frank Moore, ya me gustaría.

Los abogados del equipo de Olmert dejaron escapar algunas risas tras escuchar el comentario último de Mitchel. Sin embargo éste parecía nervioso y no dejaba de mirar alternativamente a Moore, a Dalton y al otro testigo que se encontraba en la sala. Zass declaró que no quería hacerle preguntas, y en su lugar llamó al otro testigo, quien se identificó como Peter García.

Peter García afirmó que desde hacía pocos años disfrutaba de su jubilación, pero que hasta entonces había trabajado en el Motel River Side, ocupando ya en la época de los sucesos el puesto de encargado. De ahí el nerviosismo que mostrara Mitchel. Frank Moore, que mostró un gesto engreído y una media sonrisa durante la declaración de Mitchel, palideció y se hundió un poco más en su silla.

—Señor García —comenzó Zaas su interrogatorio en tono ácido—, usted era el encargado del River Side ya en esa época, tal y como ha declarado, ¿es así?

—Sí, yo cubría el turno de noche, desde las seis de la tarde hasta las cinco de la madrugada.

—¿Conoce usted al señor Roland Wells?

—Sí, lo recuerdo perfectamente, aunque por aquellos tiempos era apenas un niño.

—Por entonces, ¿conoció en persona al señor Frank Moore? —continuó preguntando el abogado de McSilvie.

—Sí, desde luego. Era uno de nuestros mejores clientes.

—Sin embargo, no figura en los registros.

—Así es. Determinado tipo de personas, como Moore y otros no necesitaban registrarse. Pagaban un importante sobreprecio para asegurarse de nuestra discreción.

—Sin embargo, el señor Mitchel, propietario del establecimiento, afirma no conocer a Frank Moore.

—Lo siento, pero el señor Mitchel no dice la verdad. Él mismo cubría el turno de tarde, hasta las seis que llegaba yo, y Moore solía llegar antes de esa hora.

Olmert pidió inmediatamente permiso para interrogar al testigo.

—Señor García, perdóneme usted, pero me gustaría saber por qué debemos creerle a usted, encargado de noche de un motel y no al propietario del mismo.

—Quizás porque yo no tengo motivos para mentir. El señor Moore no era mi cliente, pero sí del señor Mitchel. Yo cobraba lo mismo todos los meses independientemente de que el señor Moore u otras personas como él viniesen o no. Sin embargo, el señor Mitchel se beneficiaba del recargo de aquellas visitas de Moore. Calculo que pagaban lo mismo que si hubieran alquilado una suite en un hotel de cinco estrellas, lo que no estaba nada mal para un motel de mala muerte.

—Bien, ésa es en todo caso una opinión y un testimonio que habría que demostrar. Tenemos, más motivos para creer al propietario del establecimiento que a un empleado probablemente resentido. He terminado con el testigo.

Mientras Olmert se giraba para regresar a su sitio, esperando que Peter García abandonara el estrado, éste dijo:

—Me llamaba Fredy.

—¿Cómo dice? —preguntó Olmert extrañado.

—Roland Wells me llamaba Fredy.

—Creo que no le he preguntado cómo le llamaba el señor Wells —dijo Olmert—. Ya he terminado mi interrogatorio.

—Letrado —intervino Justin Grand—. Su interrogatorio efectivamente ha terminado, pero me interesa saber a dónde quiere llegar el testigo. Señor García, puede continuar, si es tan amable.

—Roland Wells me llamaba Fredy. Él conocía perfectamente mi verdadero nombre, Peter, pero insistía en llamarme Fredy. Un día le pregunté que por qué me llamaba Fredy. Me contestó que quería que me acordase siempre de él. Me dijo que estaban abusando de él y de los otros chicos, algo que por otra parte yo ya imaginaba. Me pidió que anotara las fechas de las llegadas de Moore con los niños y las matrículas de los coches. Lo hice.

Una vez más, Henry Zass se aproximó a Justin Grand y depositó la copia de lo que en realidad era un registro paralelo, en el que constaban todos aquellos datos.

—¿Está usted diciendo —preguntó Olmert— que tenía conocimiento de esos supuestos abusos?

—Así es.

—¿Y por qué no acudió a denunciarlos inmediatamente?

—¡Porque fui un cobarde! Frank Moore era hijo del Fiscal General del Estado. Pensé que nadie me creería, que perdería mi puesto de trabajo... Obré mal, y no ha habido un día de mi vida en el que no me haya arrepentido de no denunciar aquellos horribles hechos.

—¿Es consciente de que en caso de que su delirante testimonio fuese cierto, cosa que descarta la defensa del acusado, sería usted culpable de complicidad en los delitos que estamos juzgando?

—Lo sé. Pero llevo demasiados años callado. Si lo hubiese denunciado en su día, puede que hubiera perdido mi puesto de trabajo, incluso que fuera yo el que acabase en la cárcel acusado de falso testimonio, pero al menos mi conciencia estaría limpia. Hoy tengo ocasión de contar la verdad y lo hago con todas las consecuencias.

—No hay más preguntas.

Todos en la sala eran sabedores de que el momento siguiente era uno de los más importantes del juicio. Algunos se inquietaron y se escucharon murmullos, lo que hizo que el juez ordenara silencio un par de veces. Por fin, Henry Zass pronunció las palabras que todos esperaban.

—Llamo a declarar al señor Joseph Dalton.

Dalton ocupó el estrado de los testigos que acababa de abandonar el encargado del Motel River Side. Lo hizo con determinación y gran seguridad, lo que asustó a Moore, que no podía evitar mirarlo con una mezcla de furia y terror.

—Señor Dalton, para abreviar, ¿qué opina de las declaraciones de los señores Roland Wells y Peter García?

—Ambos dicen la verdad.

—¿Se reconoce en las imágenes que hemos visto?

—Claramente. También reconozco en ellas a los cuatro niños y a Frank Moore, así como el coche que conducía el día de los hechos.

Se produjo un nuevo silencio sepulcral en la sala, pues la defensa de Moore todavía albergaba la vana esperanza de que Dalton decidiese desmentirlo todo en el último instante.

—Prosigamos. Usted se ha declarado culpable de todos los cargos.

—Soy culpable de los cargos de los que se me acusa, pero también de otros. Aunque yo no participé en las violaciones, soy cómplice de ellas. Al igual que de la desaparición de los hermanos Harrison así como autor material del asesinato de Nelson Lineker, cuyo inductor fue el señor Frank Moore.

El matrimonio Harrison se abrazó, mientras la mujer sollozaba. Cerca de ellos, Brian Lineker, a quien Moore no se había atrevido a mirar a los ojos desde su entrada en la sala, observaba atentamente a Dalton, esperando conocer de una vez por todas los detalles de la muerte de su padre.

—Señor Dalton —prosiguió Henry Zass—, ¿puede contarnos, en primer lugar, qué pasó con los chicos?

—Desde luego —la voz de Dalton temblaba, consciente de que por primera vez iba a confesar públicamente todo lo sucedido, de lo que no estaba precisamente orgulloso—. Efectivamente, yo era el corredor de apuestas de Frank Moore, uno de mis principales clientes. No era algo esporádico, como ha dicho, sino un jugador empedernido. Me ofreció muchísimo dinero por conseguirle a los chicos, cosa que yo hice. Yo también apostaba y fue la única forma de cumplir mis compromisos. Pero la cosa continuó, y yo estaba harto, pues aquello parecía no tener fin, hasta que sucedió lo del accidente.

—¿Se refiere al accidente que sufrió el senador Moore el día que desaparecieron los niños Harrison?

—Exactamente. Como ha dicho el señor Wells, lo habitual era que yo llevase a los niños en mi coche, pero en esa ocasión, Frank Moore me pidió que se los llevara yo al parque. No me dio las razones, simplemente me pidió que yo llevara su vehículo, el Mustang, y lo esperase en un punto concreto del centro de la ciudad, donde él recogería su coche y yo el Chevrolet para devolverlo a la empresa de alquiler.

—¿Por qué cree que lo hizo?

—Aunque no me lo explicó, como he dicho, creo que Frank Moore estaba dando un paso más. Siempre que he pensado en ello he llegado a la conclusión de que aquel día Moore no participaría en los abusos, sino que estaba cediendo los niños a una o varias personas nuevas para que los violaran, y que no quería que yo supiera a quién estaban destinados los chicos. Por eso creo que decidió llevarlos en persona y que yo lo esperase en otro sitio.

—Luego usted no estaba presente en el momento del accidente.

—No, llegué después, quizás no había pasado más de un minuto o dos. Como saben era una carretera secundaria, muy poco transitada desde que habían construido la autovía. Al pasar por allí, vi el Chevrolet de Moore estrellado. Lógicamente, me detuve. Moore estaba como loco, no era capaz apenas de articular palabra. Los niños estaban muertos y el maldito Moore apenas tenía unas magulladuras.

—¿Cómo sabe que los niños estaban muertos? —preguntó Zass ante la atenta mirada de todos los presentes. Los padres de los niños seguían abrazados y destrozados. Roland Wells, que se había sentado junto a ellos, cogía la mano de la señora Harrison, que no cesaba de llorar.

—No tenían pulso y tampoco respiraban.

—Pero usted no es médico. Alguno de ellos, o ambos podían seguir con vida en ese momento.

—Créame. Estaban muertos.

Si ya se habían vivido momentos de gran intensidad a lo largo del juicio, ninguno, ni el momento en que visionaron las imágenes, provocaba tanta tensión como el relato de Joseph Dalton.

—Insisto, señor Dalton, ¿podría estar vivo alguno de los niños en ese momento?

—La niña tenía la cabeza destrozada. Siento tener que contarlo delante de sus padres y de Roland Wells, que era su mejor amigo, pero así fue. Lo que más me llamó la atención es que seguía aferrada al oso de peluche, el mismo que se ha visto en la pantalla. El chico tenía los ojos abiertos, pero apagados, sin vida. No tenía pulso, ni aliento.

—¿Por qué no los llevaron a un hospital, o llamaron a una ambulancia?

—Yo quise hacerlo, pero Moore me lo impidió.

—¿Qué hicieron a continuación?

—Yo tenía el Mustang de Moore aparcado en el arcén, cerca del Chevrolet. Trasladamos los cuerpos y los metimos en el maletero. Nunca lo olvidaré. Cerré los ojos del niño, y ella seguía con el peluche... Fue terrible. ¿Nadie se ha preguntado nunca cómo Moore, que abandonó el lugar del accidente, se encontraba en su casa veinte minutos después? ¡Lo llevé yo, en el Mustang! Allí cogió una pala y me la entregó, y él se quedó en su casa.

—¿Los enterró usted? —preguntó Zass, también con la voz temblorosa. Aquel aterrador relato estaba rompiendo el ánimo de los más templados.

—Sí, lo hice yo.

—¿Dónde?

—Cogí otra carretera secundaria, en una dirección diferente. Me metí por un camino y busqué un lugar apartado. La tierra era blanda y debía hacer una la fosa pequeña. Fue mucho más fácil de lo que había imaginado. En unos veinte minutos, el trabajo estaba hecho. Volví al domicilio de Moore y dejé el Mustang cerca, de tal manera que se pudiera ver desde la casa, para que él lo encontrase. Imaginé que él tendría una copia de las llaves, y así debió ser, pues nunca me las pidió —Dalton se llevó la mano al bolsillo y extrajo un llavero dorado—. Estas son las llaves del coche de Moore, que guardo desde entonces.

—¿Podría reconocer el lugar en que enterró a los niños?

—Desde luego. He vuelto allí muchas veces.

—¿Por qué motivo? —preguntó el abogado extrañado.

—Verá, yo no soy muy creyente, pero no soporto la idea de que esos chicos hayan tenido ese final. Por eso voy allí desde entonces dos o tres veces al año, para visitar su sepultura. Ahora por fin podrán tener un entierro digno. Señalaré el lugar de la fosa para que la familia de los jóvenes pueda recuperar sus cuerpos.

—¿Habló posteriormente con Frank Moore sobre las circunstancias del accidente?

—Sí, semanas después. Cuando volvió de Irak me llamó muy agitado para encargarme el asesinato de Nelson Lineker...

—Señor Dalton, si me lo permite, llegaremos a ese asunto en breve. Díganos qué le contó Moore sobre el accidente en el que murieron los niños.

—De acuerdo. Yo le dije que estaba harto de meterme en sus líos, que la muerte de los niños había colmado mi paciencia y que no quería saber nada de él. Culpó inicialmente del accidente a la niña. Dijo que se puso a gritar como una histérica, pidiendo que la llevara de vuelta a su casa. Moore trató de tranquilizarla prometiéndole regalos, como hacía siempre, y amenazándola con contárselo todo a sus padres, pero no hizo más que empeorar la situación. Supongo que sufrió un ataque de nervios. Moore se giró para tratar de hacer algo y fue en ese instante cuando perdió el control de vehículo y se estrelló.

En ese momento, la señora Harrison se levantó y se acercó al banquillo de los acusados en el que se encontraba Moore. Sucedió todo con tal rapidez que nadie fue capaz de detenerla. Lo abofeteó con fuerza en dos ocasiones.

—¡Eres un asesino! —gritaba una y otra vez.

Lejos de amilanarse, el senador Moore consiguió levantarse y hubiera conseguido golpear a la madre con el puño cerrado de no ser por un oficial del juzgado que separó a la madre del senador. El oficial recibió el puñetazo en lugar de la señora Harrison. El juez Justin Grand ordenó que se llevasen a la madre de la sala hasta que se tranquilizase. Su marido salió con ella y Roland Wells trató de hacer lo mismo, pero la señora Harrison pidió al chico que permaneciese en la sala para presenciar el resto de la declaración de Dalton. Finalmente, Wells cedió y ocupó de nuevo su asiento.

—Senador Moore —dijo Justin Grand en tono severo—. Voy a iniciar de oficio un nuevo proceso contra usted por intento de agresión, y no tendré problema alguno en testificar personalmente y contar cómo ha tratado usted de golpear a una señora. Puede usted alegar que fue en defensa propia, pero le advierto que ese proceso sí será público. Cuando llegue el momento, yo mismo me encargaré de que todo el país sepa lo que acabamos de ver. Es inadmisible, y no permitiré en mi sala acciones de ese tipo. Si no le hago detener ahora mismo es porque lo estamos juzgando y no quiero interrumpir ni retrasar este juicio.

—Señoría —intervino Olmert, quien cada vez estaba más arrepentido de ejercer la defensa de su cliente—. Le pido a usted y a todos los presentes que disculpen la acción irresponsable del acusado. Mi cliente se encuentra en un estado de gran tensión y ha perdido los nervios.

—Déjelo, letrado —contestó Grand—. Hay cosas que no se justifican. Permita a su colega de la acusación que continúe interrogando al señor Dalton.

—Bien, con la venia —dijo Zass—. Continuamos, señor Dalton. Pasemos ahora sí, al caso de Nelson Lineker. Cuéntenos qué sucedió.

—Como decía antes, al poco de volver de Irak, creo que al día siguiente, Frank Moore me llamó muy agitado. Me pidió que nos reuniéramos urgentemente. Yo ya no quería saber nada de él y había decidido romper todo contacto, pero decidí acudir a la cita en vista de las amenazas.

—¿Qué amenazas eran esas?

—Me dijo que todo estaba a punto de saltar, con esas palabras y que necesitaba verme urgentemente. Que si no acudía a la cita acabaríamos todos en la cárcel.

—¿Se reunieron, entonces?

—Sí. Fue en ese momento cuando me contó las circunstancias del accidente que acabo de relatar. Bien, luego me dijo que teníamos un problema. La noche anterior, había salido con un par de amigos para celebrar su regreso de Irak. Uno de ellos, según me contó, era Anthony King. A ése lo conocía yo bien porque era uno de los violadores de menores; la otra persona era Nelson Lineker, el mejor amigo de Moore desde hacía muchos años. Bebieron más de la cuenta y se fueron de la lengua. Propusieron a Lineker montar una fiesta en la que se divertirían con unos niños. Lineker se enfadó muchísimo, entró en cólera al darse cuenta de que hablaban en serio. Abandonó el lugar no sin antes asegurar que iba a poner todo el asunto en manos de la justicia. Les dijo que iba a encargarse personalmente de que se destapara todo el asunto. Ellos trataron de calmarlo, pero no hubo manera. Lineker los dejó y se fue a su casa.

Brian Lineker escuchaba atentamente las palabras de Dalton. Al dolor de conocer los detalles, se sumaba la satisfacción de que finalmente se estaba haciendo justicia después de tantos años, lo que le provocaba una sensación contradictoria.

—Continúe, por favor —pidió el abogado.

—Moore me pidió que me encargase de Lineker. Yo me negué en redondo. No soy un asesino, así que le dije que encargara el trabajo a otro. Me amenazó. Me juró que si no me ocupaba de ello, yo correría con toda la responsabilidad. Le creí. Hay que entender que el padre de Moore tenía mucho poder. Me entregó un sobre con quince mil dólares.

—Y usted aceptó el trabajo.

—Sí, ¿qué podía hacer? Era eso o cargar con las violaciones que no había cometido yo y con la muerte de los niños. Moore me pidió que hiciera el trabajo cuanto antes, ya que Lineker estaba dispuesto a hablar. Me facilitó todos los datos de la víctima: dirección de su casa y lugar de trabajo, números de teléfono, horarios, marca y matrícula de su coche, lugares que solía frecuentar... No me costó mucho trabajo dar con él. Lo llamé desde una cabina y lo engañé. Le dije que necesitaba verlo para un asunto de trabajo y quedé con él en un restaurante apartado. Allí, en el lugar acordado, el parking estaba alejado del restaurante unos cincuenta metros y era un local al que casi nadie acudía entre semana. Yo llevaba una pistola con silenciador. En cuanto bajó de su coche me acerqué a él y le disparé en la nuca. Metí el cuerpo en mi coche.

—¿Qué hizo con el cadáver? —preguntó Zass.

—Lo enterré junto a los hermanos Harrison. Aunque parezca una estupidez, pensé que era la mejor opción por dos motivos. Como dije, la tierra en esa zona era blanda y el lugar apartado. Pero además me pareció justo que Nelson Lineker descansara junto a los chicos. A fin de cuentas, él estaba dispuesto a acabar con las violaciones y evitar que otros niños las sufrieran.

—En fin, señor Dalton. Aunque me parece execrable su participación en los hechos, no tengo más remedio que agradecerle su testimonio. Señoría, he terminado con el testigo. Es su turno, señor Olmert.

El abogado de Moore renunció a interrogar al testigo. Definitivamente, tal y como estaban las cosas, cualquier nueva palabra que pronunciase Dalton sólo podría perjudicar aún más a su cliente, pensó.

—Solamente me queda decir que Joseph Dalton es un ex convicto y un conocido delincuente con varias sentencias en contra.

Por su parte, el abogado defensor de Dalton tomó la palabra.

—Señoría, no voy a interrogar yo tampoco a mi defendido pues considero que no hay más preguntas que yo pueda hacer. Mi cliente, Joseph Dalton se ha declarado culpable de todos los cargos y ha confesado su participación en los hechos. Lo único que voy a pedir a su señoría es que en el momento de dictar sentencia se tenga en cuenta que es su testimonio lo que nos permite aclarar los sucesos y que sin su colaboración hubiera sido casi imposible celebrar este juicio. Mi cliente tiene una serie de peticiones que están también firmadas por el señor McSilvie, el señor Zass, el señor Marlon Terry, que es el detective privado que inició la investigación, el señor Simon Clinton, miembro de la policía que reabrió el caso, los señores Harrison, el señor Wells y su madre, el señor Jim Evans, que es la otra víctima superviviente y yo mismo. No se pide clemencia ni mucho menos, sólo se solicita que atendiendo a su valiosa colaboración, se le proporcionen unas condiciones favorables durante el tiempo que permanezca en presidio —el abogado entregó el documento a Justin Grand al tiempo que decía—: por nuestra parte, estaremos de acuerdo en la petición de pena de la acusación, y el señor Dalton es consciente de ello y lo aprueba.

—Les aseguro que tendré en cuenta la colaboración del señor Dalton y su disposición a aclarar lo sucedido —dijo el juez—. ¿La defensa o la acusación tienen más testigos?

—Tenemos a Jim Evans —dijo Zass—, pero si su testimonio va a coincidir con los de los señores Wells, García y Dalton, nos bastará con que conste en acta que ratifica esas declaraciones.

—Señor Evans —dijo Justin Grand—, ¿ratifica esas declaraciones?

—Totalmente. No tengo nada que añadir a lo dicho por los testigos mencionados —contestó aliviado por no tener que declarar.

—Bien, consta en acta que el señor Evans ratifica las declaraciones de los testigos anteriores. El abogado de la defensa puede tomar declaración al acusado, señor Moore.

—Señoría, en vista del giro que han tomado los acontecimientos, pido un receso para poder hablar con mi cliente. Además — añadió señalando al reloj de la sala—, se acerca la hora de comer, por lo que creo que mi petición es oportuna.

—Tiene razón. Señores, a las cuatro de la tarde los quiero ver a todos aquí. Se cierra la sesión hasta esa hora.

Jim Evans y Roland Wells, a pesar de vivir en la misma calle, llevaban años sin hablarse, concretamente desde el mismo día de la desaparición de los hermanos Harrison. Roland Wells vivió todo ese tiempo prácticamente encerrado en su habitación.

Habían asistido al mismo instituto y durante un par de cursos incluso habían compartido clase. Pero siempre que se cruzaban, Jim Evans agachaba la cabeza o fingía no ver a Roland. Así pasaron el resto de su infancia y toda su juventud.

Jim había llevado una vida más normal que Roland. Tuvo un par de novias, salió de juerga con otros amigos, y trabajó como mecánico en el taller de su padre. Cursó un par de años en la universidad, pero finalmente llegó a la conclusión de que no tenía un futuro como licenciado. Le apasionaba la mecánica y era en eso un buen profesional.

Algún día su padre se retiraría, pensaba, y él se encargaría del taller. De hecho tenía cada vez más responsabilidades y ya estaba preparado para dirigir la empresa. Pensaba proyectarla trasladándose a un nuevo local más grande en cuanto tuviese ocasión. En definitiva, había llevado una vida normal.

Al salir de la sala, Jim Evans se acercó a Roland Wells, que estaba acompañado de su madre y de los señores Harrison. Éstos, que conocían la nula relación que habían tenido los chicos durante todos esos años, al ver que la intención de Jim era la de hablar con

Roland, se apartaron para que lo pudieran hacer a solas.

—Roland —le dijo—. ¿Puedo hablar contigo un minuto?

—Desde luego, Jim.

—Quiero explicarte algo.

—De acuerdo. Si quieres podemos comer juntos. Hay una hamburguesería cerca de aquí.

—De acuerdo.

Roland avisó a su madre y a los señores Harrison que no iría finalmente a comer con ellos, tal como habían planeado. Los tres los miraron con una sonrisa.

—Es estupendo. Creo que tenéis algo pendiente vosotros — dijo la señora Harrison y ambos jóvenes se alejaron caminando uno junto al otro en silencio.

Al llegar al establecimiento pidieron sus hamburguesas y unas bebidas.

—Escucha, Roland —comenzó Jim—. Quiero explicarte mi actitud de todos estos años.

—No es necesario, Jim... —contestó Roland.

—Sí lo es. Al menos para mí lo es. Así que déjame hablar.

—De acuerdo. Te escucho.

—Quiero que sepas que nunca he tenido nada contra ti. Eras por aquella época un gran amigo, y nunca he dejado de considerarte así. Lo que sucedió es que yo quería olvidar todo aquello, actuar como si nada hubiese ocurrido. Y tu presencia lo hacía imposible. Tú lo habías vivido conmigo, así que, ¿cómo podía olvidarlo todo y seguir siendo tu amigo? Sé que fue un error, y debo disculparme por ello, pero el caso es que actué como si tú tampoco existieras.

—Lo entiendo perfectamente, Jim. No te preocupes por eso.

—Gracias a ti se pudo aclarar todo. Tú fuiste quien tuvo la idea de guardar los tickets y los regalos, de grabar todo lo que se podía, de hablar con Peter García y pedirle que llevara el registro de nuestras entradas en el motel.

—Eso no tiene la menor importancia, Jim.

—¡Claro que la tiene! Y lo peor de todo es que lo de estos días era lo que más miedo me daba. Que se celebrase un juicio. Revivir aquellos días nefastos. Ahora me doy cuenta de que ese era otro de mis grandes errores. Está todo a punto de acabar y lo que siento es un tremendo alivio porque al fin todo se aclare. ¿Tú no?

—Desde luego, Jim. Yo llevo esperando toda la vida. Nunca tuve la menor duda de que finalmente se haría justicia. Lo que hicieron con nosotros no podía quedar sin castigo. Y aquellos pobres niños, los Harrison... es terrible que hayan acabado así. Eran dos chicos magníficos.

—Lo sé. En fin, Roland, eso era lo que quería decirte, y también pedirte que recuperemos nuestra vieja amistad.

—Jim —dijo Roland muy serio—, yo también quiero decirte algo desde hace tiempo...

—Dime —pidió Jim mirándolo fijamente.

—Se te está enfriando la hamburguesa.

Ambos amigos soltaron una sonora carcajada. Y de esa manera recuperaron realmente su antigua amistad. Luego ocuparon el tiempo que les quedaba libre hasta el momento de volver a la sala en hablar sobre muchas cosas. Roland debía reconstruir su vida, y también de eso estuvo hablando con Jim. No tenía un trabajo ni lo había tenido nunca. No tenía estudios ni un oficio, así que no sabía qué hacer en el futuro. Jim se ofreció a darle trabajo en el taller mientras no encontrara algo mejor. Roland lo agradeció, aunque le contó que John McSilvie se había ofrecido a ayudarles a ambos en todo lo que fuese necesario, tanto en lo personal como en lo profesional.

—¿A mí también? —preguntó Jim extrañado—. ¡Si no me conoce de nada! Es más, cuando Marlon Terry y Simon Clinton vinieron a mi casa a hablar conmigo, mi padre y yo los echamos a patadas. Siento reconocerlo, pero no he sido precisamente de gran ayuda.

—No sigas mortificándote, Jim. Tratabas de protegerte. Todos lo entendemos, no te preocupes por eso ya nunca más. Ahora es cuando realmente podrás olvidarlo todo. Todos podremos comenzar una nueva vida. John McSilvie es un buen hombre y quiere ayudarnos. Ambos tenemos una vida que rehacer, así que debemos dejar abiertas todas las opciones para el futuro, ¿no crees?

Terminaron de comer y se dirigieron hacia el juzgado. Se preguntaban qué declararía Frank Moore, aunque ellos dos, como todos los demás, sabían que dijera Moore lo que dijese el caso estaba prácticamente cerrado ante las abrumadoras pruebas en su contra. En realidad, la declaración de Moore no era más que un mero trámite.

Mientras Roland y Jim comían su hamburguesa, Moore se reunía a solas en la sala contigua al salón de juicios con Olmert, su abogado. Habían mandado pedir unos sándwiches. Olmert tomó la palabra.

—Senador, creo que ambos somos conscientes de que el caso está perdido. Como mal menor, sugiero que se declare culpable de todos los cargos. Eso puede reducir la condena, aunque tampoco estoy demasiado seguro de ello. De haber sabido que usted no era realmente inocente, y que la acusación contaba con pruebas tan sólidas, hubiese sugerido eso desde el primer momento y hubiéramos planteado una estrategia totalmente diferente, podríamos haber alegado algún tipo de problema psicológico, haber buscado atenuantes... Pero usted no ha sido sincero conmigo, y me enredó diciendo que todo era una maniobra política de McSilvie.

—¡Y lo es! —trató de defenderse Moore.

—No lo dudo. Si usted no fuese el rival de McSilvie esto no hubiera salido a la luz, ya que él no lo hubiese investigado, senador. Pero sea esto o no una maniobra política, hay algo que está claro. Usted es culpable de todos y cada uno de los cargos. Las pruebas son sencillamente irrefutables y no hay abogado en el mundo que pueda defender lo contrario. Mi consejo, pues es el de una declaración de culpabilidad.

—¡No! El país me necesita. Recurriré la sentencia si es condenatoria y me presentaré ante el pueblo como una víctima de una artimaña política. Saldré reforzado. La gente lo entenderá.

—Con todos mis respetos, senador Moore, usted delira. No es consciente de la gravedad de su situación. La sentencia será condenatoria, eso delo por hecho. Y con varios delitos reiterados de pederastia, homicidio involuntario, secuestro e inducción al asesinato, tiene usted una cadena perpetua garantizada. Pasará el resto de su vida en la cárcel.

—¡Buscaré a otro abogado y lo arreglará todo!

—Eso sí se lo recomiendo. No seré yo quien le represente tras este juicio. Éste es con diferencia el peor caso que he llevado en mi larga carrera profesional, y sin duda una gran mancha en mi expediente. Ahora, entraremos en la sala y lo llamaré a declarar. Le sugiero que reconozca los hechos y muestre su arrepentimiento. Pida perdón a las víctimas y a la sociedad. Como le he advertido, ya no creo que sirva de mucho a estas alturas, pero ése es mi consejo.

Una vez todos de nuevo en la sala y llamado a declarar, la reacción de Moore fue sorprendente.

—Señoría, conozco mis derechos —dijo, en principio en tono tranquilo—. Y voy a acogerme a mi derecho a no declarar. Este juicio es una gran farsa, y no quiero seguir participando en ella. Soy absolutamente inocente de todos los cargos que se me acusan —comenzó a levantar la voz, con la mirada encendida—. ¡John McSilvie ha comprado incluso a mi propio abogado! Y esos niños —gritó señalando a Roland Wells y Jim Evans— ¡han sido unos imbéciles toda la vida! ¡Se merecían haber acabado como los Harrison! Deberían mostrar un poco más de respeto y agradecimiento por todo el dinero y los regalos que les hacíamos, ya que eran unos malditos muertos de hambre —ya estaba totalmente fuera de sí, enajenado y presa de un ataque de furia—. ¡Y unos maleducados, como la maldita niña, desobediente y desagradecida, siempre llorando y quejándose! ¡Se puso a chillar como una loca! ¡Casi me mato yo también por su culpa! Y tú, Brian —señaló ahora al hijo de Nelson Lineker—. Otro desagradecido. ¡Es mi ahijado, y ahora me traiciona como me quiso traicionar su padre! ¿Qué demonios iba a hacer con alguien que dice ser mi mejor amigo e intenta traicionarme? ¡Nadie conspira contra Frank Moore, nadie! Tuvo lo que se merecía. Y hubiera hecho un gran servicio a este país si me hubiese deshecho del resto de los chicos y de Dalton. Cuando llegue a la presidencia me encargaré de todas y cada una de las personas que están sentadas en esta sala. ¡Yo soy un gran hombre! Tenía derecho a divertirme como me pareciera, porque yo servía a mi país. Cuando luché en Irak tomé a todos los niños que quise, e hice con ellos lo que me dio la gana ¿Qué más da? Yo luchaba por llevarles la democracia, así que podía hacer lo que quisiera con ellos, y así lo hice. Y lo mismo digo de estos cuatro críos. ¿Qué importancia tienen cuatro mocosos pobres, estúpidos y maleducados?...

—¡Señor Moore, es suficiente! —gritó Justin Grand—. ¡Creo que ya ha dicho bastante! Lo he dejado hablar lo conveniente como para obtener una completa confesión. Si la acusación o la defensa tienen algo que añadir, escucho sus argumentos.

Tomó la palabra Henry Zass, quien pidió cadena perpetua para el acusado por todos los delitos que se juzgaban. No recurrió al recurso del alegato, ya que no sólo todas las acusaciones estaban perfectamente demostradas, sino que la última y delirante declaración de Moore era lo sobradamente clarificadora como para añadir nada más.

Olmert, por su parte, se levantó para decir que, en vista de lo declarado por su cliente, no veía otra opción que aceptar la petición de la acusación, si bien con desgana afirmó que a pesar de todo se veía en la obligación de recordar los servicios patrióticos prestados por Moore y pedir que se tuviesen en cuenta.

—Bien, señores —dijo Justin Grand—. Creo que las cosas están meridianamente claras. No necesitaré demasiado tiempo para redactar esta sentencia, así que los emplazo a todos para mañana a primera hora, momento en que leeré la sentencia y daremos por concluido este desgraciado asunto.

Capítulo XIV

El senador Frank Moore se dirigió al chalet que tenía a las afueras de Denver. No quería pasar la noche con su familia. No quería ver a nadie. Una vez allí, se sentó tras servirse una muy generosa copa de whisky. No sabía qué hacer, aunque tenía muy claro que no ingresaría en prisión. Estaba acabado. Toda una vida dedicada a su país, pensaba, se había ido al traste por culpa de aquellos mocosos. Su carrera política había estado diseñada al milímetro para llegar a la presidencia de la nación, y ahora que estaba a punto de lograrla, se derrumbaba como un castillo de naipes.

Se puso a pensar en todo lo que había hecho mal. Había confiado demasiado en ciertas personas, como Dalton, o Nelson Lineker. Ése había sido su gran error. De saber que todo iba a acabar así, no hubiera disfrutado sólo de esos cuatro niños, sino de muchos más, como en Irak. Allí sí se lo había pasado en grande. En un territorio sin control y con un fusil era todo muy fácil. Si no hubiera sido porque en aquel país se jugaba realmente la vida, como muchos de sus compañeros que la habían perdido, no hubiera regresado tan pronto. No se arrepentía, ¿por qué iba a hacerlo? Cada uno tenía sus gustos y los suyos eran ésos. Como mucho podría lamentarse de que aquel maldito accidente le privó de seguir actuando así.

Se sirvió otra copa, llenándola hasta los bordes y la bebió de golpe.

Cogió precipitadamente una maleta y empezó a llenarla de ropa. Tomó también un maletín lleno de dinero que tenía en la caja fuerte. Lo solía utilizar para hacer pagos irregulares, como a los chicos que le prestaban servicios sexuales. Metió en él su pasaporte. Cuando lo tuvo todo listo trató de decidir a dónde iría.

Se dio cuenta de que su imagen sería reconocida. Y cuando se conociera la sentencia todos lo buscarían. Se dirigiría en principio a algún motel, pensó, en el que a cambio de una generosa suma pudieran esconderlo durante unos días. Luego ya decidiría algo.

Tomó la maleta y el maletín y se dirigió a la salida. Por la ventana vio a dos coches de policía aparcados frente a la puerta. Lo habían seguido. Seguramente eso era cosa del juez Grand o de aquel maldito Simon Clinton, el agente que había reabierto el caso.

Lentamente volvió al salón. Tomó una pistola de un cajón y sin pensárselo un segundo dirigió el cañón hacia su sien y disparó.

George recibió una llamada inesperada. Al teléfono, Jack Cooper, quien se presentó como el periodista del Filadelfia News. George sabía de sobra quién era Jack Cooper, aunque nunca lo había visto en persona.

—Buenas noches, Jack, ¿en qué puedo ayudarle?

—No era mi intención molestarle a estas horas —dijo el periodista—. Pero estoy tratando de contactar con el Gobernador McSilvie, sin ningún resultado. Tampoco consigo hablar con Marlon Terry, así que pensé: «tengo dos soluciones: llamar directamente a Samantha Hover, a la que conozco personalmente, o intentarlo con George». Decidí no meter de momento a Samantha en esto, así que por eso lo llamo a usted.

—No entiendo, ¿sucede algo?

—Sucede que el Gobernador McSilvie lleva varios días desaparecido y que el senador Moore tampoco da señales de vida. La oficina de prensa de McSilvie dice que está pasando unos días en un rancho en Nevada. Pero resulta que no es verdad. En cuanto a Moore, su excusa es parecida e igualmente falsa. Así que los dos candidatos a la presidencia se encuentran en paradero desconocido. Voy a publicar un amplio reportaje sobre el tema, pero decidí antes hablar con alguien del entorno del Gobernador. Quizá usted pueda contarme algo.

—¿Podemos vernos? —preguntó George al momento. —Será un placer.

Veinte minutos después de la conversación, Jack Cooper se reunía con George en un pub a las afueras de la ciudad, en torno a dos enormes jarras de cerveza. George también había estado tratando de comunicarse con John y con Terry, sin resultado alguno. Había intentado llamar igualmente a Simon Clinton, que tampoco cogía el teléfono. Algo estaba sucediendo, sin duda. Las últimas noticias que había recibido de sus amigos eran las que le decían que el caso contra Moore estaba ganado. George decidió actuar por su cuenta. No tenía otra opción. Contaba con la absoluta confianza de todos y dadas las circunstancias era lo más sensato. No podía permitir que saliera un reportaje a cuatro páginas hablando de la desaparición de los dos candidatos. Las oficinas de prensa de ambos estaban haciendo verdaderos esfuerzos para distraer a la prensa. Desde la candidatura de John McSilvie incluso se habían distribuido varias imágenes del gobernador haciendo footing en el rancho de Nevada, tomadas días antes, y de igual manera habían actuado los del senador Moore.

—Bien, George, ¿qué está sucediendo?

—No sé a qué se refiere.

—No juegue conmigo, George. Sé que McSilvie no se encuentra en ningún rancho de Nevada. También sé que Moore no está, como dicen, pasando unos días en Barbados, «cargando las pilas para afrontar la recta final de la campaña». Tengo un lindo reportaje esperando en la rotativa del periódico. Una llamada mía —dijo señalando su teléfono móvil, que se encontraba sobre la mesa—, y mañana todo el mundo sabrá que los dos candidatos están desaparecidos y han mentido a toda la nación. Y tengo algo más —Cooper sacó del bolsillo de su chaqueta una fotografía en la que se veía a John McSilvie caminando junto a Marlon Terry y Simon Clinton—. ¿Qué le parece, George?

—Me parece una mala fotografía en la que John camina junto a dos amigos. Casi ni se le reconoce. De hecho, si no es por Marlon Terry y Simon Clinton, ni siquiera me hubiera dado cuenta de que John es el de la gorra.

—Exacto. Con una gorra y gafas oscuras. Como si tratara de pasar desapercibido, ¿verdad?

—Simplemente, a John le gusta ir de incógnito de vez en cuando. No entiendo qué me quiere usted indicar con esa foto.

—Esa imagen fue tomada hace dos días en Denver. Mientras en teoría el Gobernador estaba en un rancho de Nevada.

—Pudo abandonarlo por unas horas, ¿tiene eso algo de malo?

—George, está usted agotando mi paciencia. John McSilvie ha sido visto en Denver varias veces en varias ocasiones últimamente. Entró en un pub —dijo sacando una libreta en la que tenía las notas— hace dos días. Se sentó con sus amigos en un reservado discreto. A la salida se le tomó esta fotografía. Hay más, por cierto; bien, ayer fue visto nuevamente entrando en un hotel. Resulta que hay siete habitaciones en ese hotel reservadas a nombre del grupo de empresas Oltman. Como John es el máximo accionista de Oltman y usted es el director general, pensé que podría ayudarme. Si no es así, no pasa nada. Yo me termino mi cerveza, comentamos el último partido de los Mavericks y nos vamos a casa. Yo hago una llamada y pongo la rotativa a echar humo.

—Puedo contarle algo, pero tendrá que ser en riguroso off the record. Tiene que prometerme que no lo publicará, y si rompe su palabra, yo negaré haber sido su fuente.

—¡Por Dios, George, soy periodista! ¿Me está pidiendo que pare mi reportaje a cambio de una noticia que no puedo publicar? ¡Está usted loco!

—¿Tiene algo que hacer las próximas ocho o diez horas?

—Tengo mil cosas que hacer, pero le escucho.

—Le invito a pasar un pequeño intervalo de tiempo en Denver. Le ofrezco la mejor exclusiva que haya publicado jamás —George miró su reloj—. Si acepta el reto, dígamelo. Nos vamos al aeropuerto.

—¿Tenía usted planeado volar a Denver?

—De ninguna manera. Se me acaba de ocurrir. Creo que es la mejor manera de resolver nuestro pequeño problema.

—¿Y los billetes?

—En Oltman tenemos dos aviones propios, amigo. Vámonos. Le pondré al tanto de todo por el camino.

Simon Clinton recibió una llamada urgente. Un policía de confianza, el que se encontraba al frente del operativo que había apostado delante del chalet del senador Moore le dio la noticia: los policías solamente tenían instrucciones de seguir al senador. Clinton les había dicho que el senador Moore necesitaba una escolta en sus viajes por carretera. Se encontraba haciendo unas gestiones de urgencia y había interrumpido por un par de días su viaje a Barbados. No quería ser molestado y se encontraba en Denver de incógnito. Lo único que tenían que hacer las patrullas era vigilarlo y llamar a la central para notificar los movimientos del senador. Los agentes, unos jóvenes recién graduados, habían recibido el encargo con gran emoción y llevaban dos horas apostados frente a la casa cuando escucharon un ruido. Parecía un disparo.

—¿Habéis escuchado eso?

—Sí... —respondió uno de ellos sin soltar el volante—, sonó como un disparo.

—¿Qué hacemos?

—No sé... ¿entramos?

—¡No podemos entrar así como así en una casa, y menos de un senador! Necesitamos una orden judicial.

—Voy a acercarme y llamar al timbre, a ver si alguien abre. Luego veremos —dijo uno de los agentes, que pareció tomar la iniciativa.

—¿Estás loco? Puede haber alguien armado.

—Echaré un vistazo.

Se acercó sigilosamente a la casa, tratando de no ser visto desde dentro. Se asomó discretamente a una ventana, pero no pudo ver nada. Finalmente, hizo señas a sus compañeros de que lo cubrieran. Los otros tres, temblorosos, se ocultaron tras los coches y desenfundaron el arma.

El policía que se había aproximado a la casa empuñó su arma y llamó al timbre, de espaldas a la pared y alejándose unos centímetros de la puerta. Al ver que, transcurridos unos segundos no obtenía respuesta repitió la operación unas cuantas veces. Finalmente se decidió a aporrear la puerta.

—¡Policía! —gritó—. ¡Abran!

Transcurridos varios minutos sin obtener resultados, el agente volvió a la patrulla y llamó por radio al jefe del operativo, comunicando lo que acababa de suceder. Éste contactó con Simon Clinton. Considerando la gravedad de la situación, Clinton acudió inmediatamente a la casa del juez Justin Grand, el cual firmó una orden para que la policía pudiese irrumpir en la vivienda del senador. Simon, con el mandato en su poder, llamó por teléfono al jefe del operativo:

—Tenemos la orden judicial —le dijo—. Dile a tus chicos que entren.

Los cuatro agentes se aproximaron a la casa. Nuevamente el mismo que antes había tomado la iniciativa fue el que encabezó la expedición, mientras los otros tres le seguían a cierta distancia. Hizo un último intento de llamar a la puerta. Tras unos segundos, buscó la mejor manera de entrar en la casa. No tenía una palanca ni llaves maestras, así pues optó por colarse por la ventana y después abrir la puerta para permitir la entrada de sus compañeros. Al llegar al salón encontraron a Frank Moore con la cabeza reventada por el disparo. El espectáculo era dantesco. El policía que desde el principio había tomado las riendas de la situación, hizo un gesto a los demás para que se mantuviesen lejos del escenario para no contaminar posibles pruebas; ordenó que registraran la vivienda. No esperaba que encontrasen a nadie. Aquello había sido claramente un suicidio.

Llamó por teléfono al móvil particular del jefe del operativo. Con buen juicio, pensó que aquello era mejor no comunicarlo por radio y así evitar que toda la comisaría se enterase de que el senador Frank Moore se había suicidado en su chalet a las afueras de Denver.

En el momento en que Simon Clinton se encontraba reunido con Marlon Terry y John McSilvie recibió la llamada en la que le comunicaban que había aparecido el cadáver del senador Frank Moore.

Tras colgar y dar la noticia a Marlon y John, se puso en contacto con George. Éste les comunicó que en algo menos de una hora llegaría a Denver acompañado de Cooper, el periodista. Clinton activó el «manos libres» para que todos pudieran participar en la conversación.

—No hubo más remedio —explicó George en voz baja—. Ahora lo tengo en la parte trasera del avión hablando con una azafata. Os tenía localizados en Denver. Me enseñó fotos de vosotros tres. ¡Dios, John! ¿Cómo se te ocurre pasearte por Denver cuando todo el mundo te imagina que estás en un rancho de Nevada?

—No te preocupas, George, has hecho bien en traerlo. Hablaremos con él. ¿Estáis muy lejos?

—Estamos a punto de aterrizar.

—Bien, venid directamente al hotel. Os esperamos en mi suite. Hay noticias.

Capítulo XV

John había pedido un par de botellas de whisky, vasos y suficiente hielo.

—Cooper —dijo tras tenderle una copa—, imagino que has llegado a un acuerdo con George. Pero quiero que quede claro que todo lo que se diga en esta mesa debe quedar aquí. Pactaremos cómo y cuándo daremos las noticias.

—Está todo hablado —contestó Cooper señalando a George—. Tu amigo es un negociador muy duro. Me ha puesto al tanto de todo.

—No de todo —intervino George—. Al parecer hay novedades que yo mismo desconozco.

—Las hay, en efecto —concordó John McSilvie—. Por eso es necesario que el pacto al que has llegado con George se extienda a esta reunión.

—Está hecho —aceptó Cooper.

—Bien. Frank Moore está muerto. Se ha pegado un tiro hace una hora, más o menos.

Todos guardaron silencio durante un par de minutos, esperando a que George y Cooper asimilaran la noticia.

—¿Quién está enterado de esto? —preguntó Cooper.

—De momento, los cinco que estamos aquí, además del juez Grand, el jefe del operativo que seguía a Moore y los cuatro agentes que encontraron el cadáver. El juez ha ordenado secreta la investigación, por lo que su propia familia se enterará mañana. El magistrado quiere dictar sentencia cuanto antes. Ha adelantado la vista a las siete de la mañana. Leerá el veredicto en quince minutos. Y a partir de ese momento, podrás dar la exclusiva antes de que la noticia se extienda como la pólvora.

—¿Qué harás tú? —preguntó Cooper.

—Lo hemos estado hablando —interrumpió Terry—. Nosotros nos vamos en media hora. No podemos estar en Denver cuando se tenga conocimiento del suceso.

—¿Y a dónde vais?

—Yo, a mi rancho de Nevada —contestó John—. Para tu información: ¡Existe! Lo compré hace seis meses. Samantha tiene un gusto exquisito para esas cosas. Allí recibiré oficialmente la noticia del suicidio de Moore. Tendrás mis primeras declaraciones, antes de que los demás se me echen encima. Mostraré gran consternación y estupor, diré que no tengo palabras y agradeceré al senador Moore los innumerables servicios que ha prestado a la nación.

—¿Y el caso de pederastia, los crímenes de los Harrison y el asesinato de Lineker?

—Podrás asistir al juicio mañana. El señor Zass te inscribirá. Marlon ha llegado a un acuerdo con Grand hace un minuto para que puedas acudir, a cambio de tu silencio. Son las normas. ¡Lo tomas o lo dejas!

—¿Y tengo que dejar escapar una historia como ésta?

—Cooper, debes entenderlo como un servicio a la nación. Los culpables serán condenados. Moore está muerto. Yo me encargaré personalmente de que las víctimas sean debidamente compensadas. Se está haciendo justicia. Pero no es bueno que la nación se entere de que uno de los miembros más estacados de su comunidad se ha suicidado tras ser condenado por delitos terribles.

—¿Y cómo lo cuento?

—Tú eres el periodista. Lanza al viento tres o cuatro versiones: que no pudo con la presión de la campaña; que un caso de infidelidad iba a salir a la luz, no sé. Pronto surgirán especulaciones de todo tipo que se encargarán de cubrir el vacío. Y durante años circularán teorías de conspiraciones para entretener al gran público. Sólo puedo proponerte una cosa, Cooper. Escribe la historia real, pero no la publiques. Tienen que pasar unas cuantas décadas. En ese momento, podrá saberse la verdad.

—¡Y yo estaré muerto!

—Y habrás hecho un gran sacrificio por tu nación —dijo John—. En fin, nos vamos. Te dejo la suite, disfrútala.

—Cabrones —murmuró Cooper a sus espaldas—. Me habéis arruinado la mejor noticia de mi vida.

Justin Grand se reunió durante unos minutos antes de abrir la sesión con los abogados de todas las partes para comunicarles la noticia. La consternación era tremenda. Cooper había dormido pocas horas y se encontraba en la sala. Estaban también los padres de los Harrison, Brian Lineker y Roland Wells junto a Jim Evans. Estos dos últimos charlaban animadamente, recuperando tantos años de amistad perdida.

Algunos de los presentes comenzaron a hablar entre murmullos al advertir la ausencia del senador Frank Moore en el banquillo de los acusados.

—Señoras y caballeros, buenos días a todos —comenzó el juez Justin Grand en tono solemne—. Desgraciadamente, tengo que comunicarles una mala noticia. Anoche el senador Moore decidió quitarse la vida —una exclamación de sorpresa recorrió la sala—. Quiero aclarar que toda pérdida de una vida causa consternación, y en el caso que nos ocupa, la muerte del senador Frank Moore la lamento profundamente. Como todos sabemos, estos días el senador Moore había estado sometido a una gran presión. A pesar de lo dicho, nos encontramos aquí para juzgar una serie de delitos y es mi obligación dictar sentencia: El acusado, señor Frank Moore es declarado culpable de todas las acusaciones. Por los cargos de pederastia continuada, secuestro y violación, el señor Moore es condenado a veinte años de prisión. Por el cargo de homicidio involuntario de los hermanos Harrison, a veintidós años y por el cargo de inducción al asesinato del señor Nelson Lineker, a veinticinco años de prisión. El señor Dalton es igualmente declarado culpable de todos los cargos. Teniendo en cuenta su colaboración voluntaria, su pena será de veinte años de prisión. Este tribunal hablará con las instituciones penitenciarias y que sean las mismas quien decidan si pueden cumplir los acuerdos pactados, que los abogados de la acusación ofrecieron al señor Dalton. En los próximos días se fijaran las cuantías económicas que han de ser dadas a las víctimas. Por otra parte, se abrirá una causa que deberá ser llevada en juicio aparte contra todos y cada uno de los cómplices, encubridores y colaboradores de los delitos que aquí se juzgan. Señores, quiero solamente añadir que, si bien cualquier causa de las que llegan a un tribunal es desagradable por definición, ésta lo ha sido especialmente para mí, como imagino que para cada uno de ustedes, por la gravedad de los delitos, por el profundo daño que se ha causado a las víctimas, por el tiempo que ha transcurrido desde la fecha en que se cometieron los delitos y por el hecho de ser uno de los acusados senador y candidato a la presidencia de los Estados Unidos de América. A todo ello se suma el suicidio de uno de los inculpados, algo nada deseable en ninguna circunstancia. Eso es todo. Con esto —concluyó poniéndose en pie—, doy por clausurada la sesión.

Todos los presentes fueron poniéndose en pie y abandonando la sala a paso lento, mientras no cesaban de comentar el caso. Brian Lineker se acercó a Roland Wells, a Jim Evans y a los padres de los Harrison, que salían todos juntos. A pesar de estar viéndose durante aquellos días, aún no se habían presentado.

—Buenos días —dijo el chico—. Como sabéis, soy Brian, el hijo de Nelson Lineker. Señores Harrison —añadió dirigiéndose a ellos— quiero decirles que lamento mucho todo lo que ha sucedido. Yo he perdido a mi padre, pero no me imagino un dolor tan grave como la pérdida de dos hijos.

—Gracias —dijo la señora Harrison—. Todo esto nos ayudará a superarlo por fin. Brian, tu padre fue un héroe, ten eso siempre presente. Él murió por defender a los niños, luchando por la justicia. ¿Sabes? Ayer comentaba con mi marido —dijo señalándolo— que tu padre fue el único que en aquellos tiempos hizo lo correcto. Tanta gente implicada, tanta gente que sabía lo que pasaba y nadie se pronunció... salvó él. Eso le costó la vida.

—Lo sé —contestó Brian emocionado.

—Queríamos también pedirte un favor —intervino el señor Harrison—. Es un asunto muy delicado.

—Lo que haga falta —se ofreció Brian.

—Tendremos que exhumar los cuerpos para darles una sepultura digna...

—Eso desde luego —interrumpió Brian.

—El caso es que nos gustaría que nuestros niños siguieran enterrados junto a tu padre. Sé que te parecerá una estupidez y tienes todo el derecho a negarte, pero lo único que nos reconforta es saber que durante todos estos años han estado junto a tu padre. Nos gustaría que siguiera siendo así, al menos hasta que nosotros muramos.

—Me parece bien. Yo puedo encargarme de todo. También quiero que sigamos en contacto. Creo que eso nos ayudará a todos a superarlo.

—Nos hemos sentido tan solos... —la señora Harrison ahogó un sollozo.

Fue entonces cuando Brian emocionado se abrazó a ella; seguidamente el resto se unió al abrazo. Silencio sepulcral, solo se escuchaban los sollozos...

Pasaron unos minutos, Brian rompió el silencio para indicar:

—Si me lo permiten, tengo que hablar un momento a solas con estos dos —señaló a Jim y a Roland y se alejó unos pasos con ellos.

—He recibido una llamada de John McSilvie esta mañana temprano. Me ha pedido que os transmita una propuesta. Quiere tenernos cerca a los tres. Yo le he dicho que de momento voy a terminar mis estudios. Luego ya veré lo que hago. Me gustaría unirme a su equipo, pero más adelante. Es una oportunidad, chicos, deberíais tenerlo en cuenta. Él os llamará personalmente en unos días. ¿De acuerdo?

—Gracias, Brian. Por supuesto que lo tendremos en cuenta — dijo Roland.

—Habrá que pensar en ello con calma —añadió Jim—. Lo primero que quiero hacer es ir a casa de Roland, si él está de acuerdo y destruir ese maldito baúl. Propongo quemarlo con todo lo que tiene dentro. Todos esos regalos, las fotos, absolutamente todo. Ahora ya no es más que un mal recuerdo.

—¿El dinero también?

—No. El dinero lo entregaremos a alguna organización que cuide a niños con problemas.

—Estoy de acuerdo. En cuanto lleguemos a casa nos desharemos ese maldito baúl. Ese acto será el símbolo de una nueva vida.

Brian Lineker se despidió de los dos jóvenes y de los señores Harrison con un gran abrazo. Les prometió que iría a verlos muy a menudo.

Capítulo XVI

Jack Cooper salió disparado del tribunal. Antes de acudir, había escrito una crónica dando cuenta del suicidio del senador Frank Moore. A su llamada, la versión digital del Filadelfia News fue la primera en dar la noticia, y media hora después, una edición especial del mismo en papel, inundó los quioscos. Incluía una entrevista exclusiva a John McSilvie, que se encontraba en su rancho de Nevada al conocer la noticia.

El resto de la prensa tardó un par de horas en confirmar la primicia, que no se hizo pública hasta que un portavoz de la familia dio un escueto comunicado de prensa: «La señora Moore y sus hijas lamentan la irreparable pérdida...».

Tal como había pactado con John McSilvie y su equipo, Cooper lanzó al aire dos o tres posibles hipótesis sobre las causas del suicidio. El resto de la prensa y sobre todo, internet, hicieron el resto, tal como estaba calculado. Una de las versiones que circularon durante los primeros días afirmaba que el senador y candidato a la presidencia había estado envuelto en un caso de abusos a menores durante su juventud.

Lo único cierto es lo que había publicado Jack Cooper en su extenso reportaje. Ningún otro medio fue capaz de dar tan exhaustivos detalles sobre el caso, y todos se tuvieron que atener punto por punto a la versión del Filadelfia News, que no sólo se había adelantado a todos los medios en la difusión de la noticia, sino que además se había apuntado un tanto de oro al obtener la primera entrevista sobre el caso al adversario de Moore por la carrera presidencial.

Durante todo aquel día, cumpliendo con creces la palabra dada a Cooper, la oficina de prensa de John McSilvie se limitó a decir que el Gobernador se encontraba terriblemente consternado con el dramático suceso y que no haría declaraciones por el momento. Se remitía a lo expuesto en la entrevista que había concedido al señor Jack Cooper, del Filadelfia News.

La nación y el mundo entero sufrieron un gran impacto al conocer la noticia. Las tertulias televisivas y radiofónicas se inundaron de expertos que trataban de analizar lo sucedido y sus consecuencias.

A los dos días se celebró un entierro en el que el senador fue despedido con honores de Estado. John McSilvie acudió acompañado de su esposa Samantha, su hermano Elton y su cuñada Mary Hover.

Al finalizar la ceremonia, la esposa e hijas del senador Moore recibieron las condolencias del Presidente saliente y del candidato demócrata, John McSilvie.

No teniendo tiempo ni moral para embarcarse en unas nuevas elecciones primarias, el Partido Republicano optó por la solución más rápida, que fue la de designar como candidato a las presidenciales al senador Joseph Moreu, que ocupaba el cargo de la vicepresidencia.

El tándem formado por McSilvie y su «segunda de abordo», una experta Melissa Astran King, que hasta entonces había ocupado la Secretaría de Estado con el anterior presidente, arrasó en la campaña, dejando en la estacada a sus rivales, que no consiguieron aproximarse en las encuestas por mucho empeño que pusieron en remontar. El suicidio de Moore pesaba mucho en el ánimo del electorado republicano, desmoralizado. Su sustituto carecía del carisma, la experiencia y la fama de Moore.

Tampoco ayudaba el que durante la campaña se siguiera hablando del suicidio del senador, más que del programa republicano. Y mucho menos los evidentes desencuentros que habían provocado una ruptura entre destacados miembros del partido, muchos de los cuales no estaban en absoluto de acuerdo con la designación del sustituto ni con el proceso que se había seguido.

De esta forma, John McSilvie arrasó en las elecciones. Ganó sin discusión en todos los estados, tal como pronosticaban las encuestas y su elección supuso un suspiro de alivio para toda la población, que había vivido con gran desconcierto todo lo sucedido en las últimas semanas.

Finalmente, todo estaba preparado para la toma de posesión del nuevo Presidente y la formación del nuevo Gobierno. El nuevo Secretario de Estado fue George, mano derecha de John en la compañía Oltman. Elton, se hizo cargo de un nuevo conglomerado de empresas en la que se integraron, aparte de la sociedad familiar de los McSilvie, las firmas Oltman y Hover. Jack Cooper sería el Jefe de Prensa. A Simon Clinton se le otorgaría el cargo de Jefe de Seguridad Personal... El acuerdo se fraguó en una de las habituales reuniones informales del grupo de confianza de John.

John McSilvie juró su cargo como presidente en medio de una expectación poco común. Miles de millones de personas siguieron la retransmisión en el mundo entero. Había una sensación generalizada de que su presidencia iba a ser diferente a todas las anteriores en muchos sentidos. Las encuestas en todos los países coincidían en que la presidencia de John McSilvie iba a ser positiva a nivel mundial.

En un principio lo compararon con Kennedy, uno de los presidentes más admirados de la historia, pero en cuanto el equipo de quien sería el próximo Presidente comenzó a filtrar las medidas que se estaban planeando, la comparación con Kennedy se quedó corta.

En la tribuna de invitados se encontraban todos los amigos y allegados del nuevo Presidente. Los señores Harrison sentados junto a Brian Lineker, Jim Evans y Roland Wells. Habían estado durante unos minutos charlando animadamente con Henry Zass. Elton McSilvie y su esposa acompañaban a los padres de John. El padre de John no se lo acababa de creer. Apenas unos años antes, John era un constante quebradero de cabeza y ahora estaba ahí, convirtiéndose en el hombre más poderoso del mundo. A su lado se encontraban Richard Taylor y Armand Star, el antiguo gerente de Oltman. En un lugar de honor, George se sentaba junto a Mary Hover. Aguantaba como podía la lluvia de flashes que caían sobre su novia, que como era costumbre llevaba un vestido muy a juego con su personalidad rebelde y provocativa. La simpatía natural de Mary Hover, que siempre tenía una ocurrencia ingeniosa y una enorme sonrisa para la prensa la estaban convirtiendo en la mujer más popular de América. Samantha estaba encantada con esos despliegues de su hermana, ya que, como había sucedido toda la vida, eso le permitía a ella mantener un perfil más discreto y acorde con su nueva función de Primera Dama. Todos adoraban a Mary por su desbordante simpatía y a Samantha por su seriedad y saber estar. Eran el complemento perfecto.

Rachel, la antigua secretaria de Richard Taylor había aceptado la invitación de acudir acompañada de su marido. Ahora trabajaba a las órdenes de Elton. No pudo evitar dejar escapar algunas lágrimas de emoción al ver a John jurando su cargo.

Simon Clinton, sin embargo, no se encontraba entre los invitados. A pesar de la insistencia de John y de Samantha, se había empeñado en trabajar aquel día. El responsable de la seguridad del Presidente de los Estados Unidos, dijo, no podía permanecer de brazos cruzados en un acto como aquél. Se encontraba en el centro de mando instalado a pocos metros del lugar, coordinando a un equipo de varios centenares de agentes.

El discurso presidencial de John McSilvie causó un gran impacto en el mundo entero. Ni siquiera su esposa Samantha ni sus colaboradores más cercanos pudieron disimular su sorpresa ante lo que estaban escuchando. Tras dirigirse a la nación americana, el presidente habló a todos los pueblos del mundo. Propuso un radical cambio en los sistemas de relación entre los estados, proponiendo un nuevo modelo de civilización. Pidió la ayuda de todos los gobiernos y se ofreció a liderar ese gran cambio, que sería lento pero que conduciría a un mundo mejor, en el que no existieran tantas desigualdades ni tanta pobreza. Esbozó las líneas maestras de ese nuevo modelo.

Advirtió de que las desigualdades entre pueblos y entre naciones eran fruto de la falta de entendimiento entre los líderes y nunca entre los pueblos, e hizo un llamamiento a todos los jefes de estado para salvar los desencuentros. Y dijo claramente que en ocasiones sería necesaria la fuerza, pero no, como se había hecho hasta ahora, por los intereses económicos de un país, sino siempre en bien de la comunidad internacional.

Fue un discurso emotivo, aunque en momentos duro. Habló de su fe en la humanidad y se dirigió finalmente en primera persona a cada habitante del planeta, pidiendo su apoyo al nuevo modelo.

Su alocución recibió la aprobación generalizada del pueblo norteamericano. Los gobiernos europeos y algunos países iberoamericanos mostraron un apoyo más bien tímido, como tradicionales aliados de los Estados Unidos, así como los australianos. Sin embargo, otras naciones como China o Rusia enviaron enérgicas protestas a través de sus embajadas y de encendidos discursos de sus líderes, que consideraban las palabras del Presidente McSilvie como una intromisión intolerable.

Sin embargo, a los dos días de pronunciado el discurso, algo comenzó a suceder: en todos los países, en cada ciudad y en cada pueblo, cientos de personas primero, miles después, fueron saliendo a la calle para pedir a sus mandatarios que asumieran el nuevo modelo de McSilvie. Al cabo de unos pocos días, eran cientos y cientos de millones de personas las que salían a la calle, de forma pacífica, vitoreando al nuevo presidente y exigiendo que su nuevo modelo de gobierno se aplicase en todo el mundo.

Al cabo de un mes, y con sólo cuatro votos en contra, la ONU votó una resolución en la que se aceptaba la propuesta del Presidente. Fue un clamor. Pronto los principales líderes mundiales fueron celebrando primero reuniones privadas con McSilvie para conocer los detalles del proceso que les esperaba. El siguiente paso fue la celebración de diversas cumbres en las que todos fueron asimilando la puesta en marcha del nuevo arquetipo.

Incluso los miembros más recalcitrantes del Partido Republicano, que habían mantenido un clamoroso silencio en principio fueron sumándose a la iniciativa.

Tras esa rueda de prensa, el partido republicano en pleno se puso a disposición de McSilvie. Y eso ayudó también a que otros focos de resistencia fueran cayendo en otros países, pues si a fin de cuentas hasta los peores enemigos del líder norteamericano se ponían a sus pies, lo más sensato sería unirse a la marea.

Solamente una persona en América seguía odiando a John McSilvie. Recientemente abandonado por su familia, sin trabajo ni futuro: Ellis, alias «Bombín», acabaría sus días en un centro psiquiátrico. Su obsesión por McSilvie no tenía límites. Cuando la sedación le permitía tener algunos momentos de lucidez se dedicaba a murmurar: «¡Pero si no es más que un imbécil, un borracho, un vago inútil! ¡Yo lo despedí! ¿Cómo puede engañar a todo el mundo? Que embaucara a George, todavía la entiendo, a fin de cuentas, era su amigo. Incluso puedo comprender que engañase a Taylor. Lo mismo pienso de que lo eligieran como Gobernador, tenía dinero para financiarse una campaña. Pero, ¡Presidente! ¡Y líder mundial! ¡Si es un imbécil!» En una ocasión, un compañero del centro le enseñó un periódico. Era un reportaje en el que aparecía una imagen del propio Ellis, en sus buenos tiempos en Oltman, con traje y corbata, y una sonrisa plena. El titular decía así: «Mr. Ellis. El hombre que cometió el mayor error de la historia». En el texto se podía leer que Ellis había despedido a John McSilvie. Lo comparaban con el productor que rechazó grabar el primer disco de los Beatles. Decían que había tenido ante sí al mayor talento de la humanidad y no lo había visto. Lo ridiculizaban.

Los resultados del proyecto global de John McSilvie comenzaron a vislumbrarse antes de lo previsto.

A pesar del poco tiempo libre del que disponían todos los miembros del círculo de confianza del presidente, «el Club McSilvie» comenzó a llamarlo la prensa, John encontraba la manera de reunirlos al menos una vez al mes. En la primera ocasión los invitó a Camp David, la residencia veraniega presidencial, pero todos acordaron que en adelante esas reuniones se celebrarían en el rancho particular de Samantha y John, en el que estaban más protegidos del acoso de la prensa. Eso permitiría que el «hombre en la sombra», Marlon Terry, pudiese encontrarse con los demás y participar en las reuniones.

—¡Marlon! —lo saludó Mary— ¿A cuántos enemigos has liquidado este mes?

Lo cierto es que todos sabían que el presidente de Bielorrusia, muerto hacía unas semanas supuestamente de un infarto, había comenzado a dar un giro radical a su política de apoyo al proyecto global de McSilvie. Y todos sospechaban que Marlon tenía algo que ver con eso, pero solamente Mary Hover, con su desparpajo habitual, era capaz de decir las cosas de esa manera tan directa.

—Mary Hover, algún día a quien voy a liquidar es a ti —contestó Marlon Terry dándole un beso.

—Bien, parece que las cosas marchan —dijo George.

—La etapa más difícil es la que viene ahora —apuntó Elton—. Los países ricos tendrán que hacer ciertos sacrificios. Eso puede no gustar a muchos. Puede que algunos pueblos se cansen.

—Hay que conseguir que todos los países entiendan que el bien común del mundo es también el de cada pueblo, de cada familia, y en última instancia el bien particular de todos y cada uno de los habitantes del planeta. Llevará tiempo, pero sé que lo conseguiremos.

—¿Cuánto tiempo? —preguntó Simon Clinton.

—En realidad, creo que el mundo que yo sueño tardará siglos en construirse. Pero veremos avances, cada vez más. Veremos cómo las desigualdades se reducen y como la riqueza se va repartiendo de una manera cada vez más equilibrada. Todo llegará.

Capítulo XVII

Siete meses habían transcurrido desde la toma de posesión como Presidente y ahora John McSilvie se encontraba sentado ante la famosa mesa presidencial del Despacho Oval, el mismo en el que habían sido retratados o fotografiados casi todos sus predecesores. Samantha, siempre con la ayuda de Mary había sido capaz de convertir la Casa Blanca en un lugar cómodo y agradable para vivir. Por extraño que parezca, la vida diaria en un lugar así no era muy fácil. Siempre había gente entrando y saliendo por todas partes: becarios, asesores, personal de servicio, personal de seguridad... Pero Samantha, en primer lugar, había sabido rodearse de gente de la máxima confianza; en segundo lugar, había reducido el personal fijo al mínimo imprescindible; y por último, había delimitado a la perfección los espacios que ocupaba la familia McSilvie, en los que estaba rigurosamente prohibida la entrada a nadie que no fuera llamado o invitado a entrar. De esa manera habían conseguido tener algo parecido a una vivienda familiar.

Desde sus tiempos en Oltman, John siempre había dado a sus secretarias una orden enigmática, que había repetido en su oficina de Gobernador, en los hoteles a los que iba, en casa de sus padres, en su rancho de Nevada y ahora en la Casa Blanca, e incluso en Camp David: Si cualquier día, a cualquier hora, estuviese donde fuera, con quien fuese y haciendo cualquier cosa, si recibía una llamada de un tal doctor Matt, debían pasársela inmediatamente, incluso si estaba en medio de la más grave de las crisis. Si esa llamada llegaba, debían avisarlo en el mismo instante.

Sin embargo, esa señal tan esperada nunca había llegado. Solamente a George le había confesado la existencia de Matt. Era una espina que John tenía clavada desde el mismo día en que se había despedido de aquel extraño y misterioso personaje.

John había pasado en algunas ocasiones por el local en que el equipo de Matt lo había convertido en el hombre que era. Pero jamás encontró allí ni rastro de aquella clínica. En una ocasión envió a una secretaria al Registro Mercantil para averiguar quién era el propietario del local, y una vez averiguado su nombre acudió a hablar con él. Eso sucedió cuando John comenzaba su vertiginoso ascenso en Oltman.

El propietario del local, un hombre entrado en los cincuenta, fue reacio en principio a contestar a las preguntas de John. Pensó que podría ser inspector de hacienda, pero una vez que éste consiguió ganarse su confianza, el hombre le confesó cómo había alquilado el recinto.

Un día había contactado con él una mujer, que no se identificó ni dio datos de ningún tipo. Le ofreció una considerable cantidad de dinero por el alquiler del local durante tres meses. El propietario se extrañó en principio por la oferta, pues le ofrecían por tres meses lo que podría cobrar por ese local en cinco o seis años. La chica le garantizó que el uso que se le iba a dar al espacio era perfectamente legal, pero no obstante, se empeñó en que no se formalizara contrato alguno. De ahí su temor inicial ante las preguntas de John. El hombre no se lo pensó demasiado. Era una oferta de esas que llegan una vez en la vida. Así que aceptó. En ese momento, la mujer sacó de su bolso un sobre con dinero en efectivo y se lo entregó. Pasados los tres meses, accedió al inmueble y lo encontró vacío. Eso era todo. Describió a la chica como una mujer normal, de unos veintisiete años, vestida como cualquier joven de su edad. Parecía amable y educada y nada había en ella que pudiera indicar su procedencia. El hombre dijo a John que ya le gustaría saber quién era aquella chica y para qué había alquilado el local, pues no había dejado de preguntárselo desde entonces. Dijo que cuando entró en el lugar pasados aquellos tres meses lo encontró limpio y con un olor como a desinfectante. Habían cambiado la iluminación. Encontró también algunos enchufes nuevos, y lo que más le extrañó, era el material que habían utilizado para pintar el lugar. Era algún tipo de pintura especial. John preguntó si podían acercarse a ver el lugar. El hombre accedió.

Acudieron al lugar y entraron en él. John, a pesar de encontrarse las estancias vacías reconoció perfectamente cada una de ellas, empezando por la más grande, que era aquella en la que se encontraban los aparatos médicos y en la que le habían hecho los análisis y las terapias. Se fijó en la pintura. Efectivamente era un material muy extraño. En su etapa en Oltman y anteriormente en la empresa de la familia McSilvie, John se había familiarizado con todo tipo de materiales, pero jamás había visto algo ni remotamente parecido. Al tacto parecía más bien algún tipo de cristal.

—Los siguientes inquilinos me llamaron un día para quejarse —explicó el hombre—. Intentaron taladrar la pared para colgar una estantería y decían que era imposible, así que me acerqué hasta aquí para ver qué pasaba. El carpintero delante de mí cogió el taladro e intentó perforar la pared. La broca se puso al rojo vivo, pero no dejó ni una marca. Luego trataron de quitar el material para poner una pintura normal, pero fue imposible. Incluso quisieron pintar una de las estancias, y la pintura no se agarraba a la pared por encima de la otra. Resbalaba y acababa en el suelo, dejando la pared totalmente limpia.

—Es extraño —admitió John sorprendido.

—Y algo parecido sucede con el suelo. A la vista parece una baldosa de cerámica normal, pero no lo es. Si cae algo sobre él, hay que recogerla con una fregona, porque el suelo es impermeable. Pero lo extraño es que no se mancha. Debe tener algún tipo de material que elimina el polvo y la suciedad. Si lo friegas el agua sale totalmente limpia. Sencillamente, no se ensucia.

John se despidió del hombre. Se sentía un poco culpable. El Doctor Matt le había dejado muy claro que algún día volvería a contactar con él, por lo que aquellas gestiones de John para tratar de dar con su paradero le provocaban la sensación de estar traicionando su confianza, pero la curiosidad que sentía era tan fuerte que no había podido resistirse. En todo caso, allí se acababan las pistas y ninguna otra indagación posible podría hacerse. En alguna ocasión se le había pasado por la cabeza exponer el asunto a Marlon Terry y a Simon Clinton. Si alguien podía averiguar algo más eran ellos. Pero optó finalmente por no dar ese paso. Si Matt no quería ser localizado, la situación no podía forzarse hasta esos extremos.

Pero el caso es que John sentía una necesidad imperiosa de hablar con Matt. No solamente deseaba agradecerle todo aquello que había hecho por él, lo que le había permitido encontrarse donde estaba. Necesitaba saber si eso era lo que el Doctor Matt esperaba de él el día en que lo transformó en el hombre que era ahora. A veces se planteaba si había elegido el camino correcto: ser Presidente de los Estados Unidos. Quizás podía haberse dedicado a la ciencia y crear vacunas, por ejemplo. La inteligencia de la que le habían dotado le hubiera podido permitir entregarse a cualquier otra causa, tal vez igual de buena o mejor. También se preguntaba si los métodos empleados eran justos. En algunos momentos había hecho cosas que podían ser éticamente más que cuestionables: la forma de deshacerse de Ellis, las actuaciones de Marlon Terry...

Se preguntaba una y otra vez si aquel pertinaz silencio del doctor Matt se podría deber a su decepción por las actuaciones de John. La inteligencia de la que le habían dotado no tenía nada que ver con la moral ni con la ética. Quizás había utilizado mal aquel intelecto; tal vez había hecho que primaran sus propios intereses, actuando de forma egoísta...

Finalmente, pocos días después de aquel en que John había recordado al doctor Matt, recibió la esperada llamada. La luz roja de la línea número 7 de su teléfono se encendía de manera intermitente, señal de que la llamada era de máxima urgencia.

Cogió el aparato enseguida y escuchó la voz de su secretaria: —Señor Presidente. Una llamada del doctor Matt. Se la paso. Tras un par de segundos que le parecieron eternos, escuchó la voz del doctor Matt.

—¿John?

—¡Hola, doctor Matt! —no pudo evitar que sonara como una exclamación.

—Mucho gusto en volver a saludarle, Presidente.

—Hace años que esperaba esta llamada.

—Lo sé. He estado... fuera.

—Lo imaginé.

—Estaré por aquí unos pocos días. Me gustaría tener la oportunidad de charlar tranquilamente con usted, si es posible.

—Será un placer.

—¿Sería posible que me recibieras en la Casa Blanca? —Es un honor recibirlo aquí. Sí, doctor Matt.

Quedaron para encontrarse.

Al día siguiente por la mañana, el doctor Matt accedió a la puerta de entrada de la Casa Blanca. Si bien de puertas afuera fue recibido como un visitante más, sin ningún tipo de protocolo, en cuanto cruzó el umbral se encontró con un recibimiento con honores de Jefe de Estado. John le esperaba junto a Samantha. El personal de servicio formaba un pasillo por el que pasaron los tres.

John McSilvie había dado instrucciones a todo el personal de que la visita que esperaba tenía gran importancia. Esa mañana se suspendieron todas las actividades no imprescindibles y la agenda del Presidente quedó cancelada. No recibiría visitas de ningún tipo ni se le pasarían llamadas mientras el visitante permaneciera en la casa. Los camareros y cocineros estaban desde primera hora preparando un almuerzo para tres personas, al que solamente asistirían el Presidente, la Primera Dama y el doctor Matt.

John solamente había dicho a Samantha que el doctor Matt era un viejo amigo al que le debía el cambio que había experimentado para encauzar su vida, sin dar más explicaciones. Hacía tiempo que había renunciado a contar a Samantha su experiencia con el grupo del doctor Matt. Desde luego tenía confianza con su mujer más que sobrada para compartir con ella cualquier secreto, incluso aquél, pero la situación era tan extraña e increíble que no creía que aquello pudiera ser asimilado por nadie. Incluso George, que en otros tiempos había visto en primera persona y en tiempo real el cambio experimentado por su mejor amigo no parecía haberse creído del todo el relato de aquellos hechos.

Así pues, Samantha creía que simplemente se encontraba ante una persona que en un tiempo había dado un buen consejo a John que le había llevado a cambiar totalmente su vida para transformarse del joven inconsciente que había sido, en un hombre de provecho. Por ello, pensaba que tenía motivos para estar profundamente agradecida a aquel extraño personaje, sin cuya participación John McSilvie jamás se hubiese convertido en su marido.

El doctor Matt era alto, cerca de dos metros de estatura, de complexión fuerte, con el pelo más que canoso, casi blanco. Tenía un porte natural de gran elegancia y sus movimientos eran igualmente distinguidos. Aparentaba unos sesenta y cinco años, pero para aquella edad mostraba cierta agilidad de cuerpo y mente más propia de un joven de poco más de treinta o cuarenta. Vestía un traje hecho a medida, tal vez italiano, pensó Samantha. Tenía una dicción perfecta y una voz profunda sin ser grave. Quizás, por su acento, sería inglés. Desde luego, no era norteamericano, eso seguro. Sus ojos verdes tenían una mirada inteligente que a Samantha le recordó en algo a la de su marido.

Claramente, tenía una educación esmerada. Sus modales eran simplemente exquisitos, como los de un auténtico gentleman.

Tras una breve conversación pasaron los tres a un salón, en el que se sentaron y tomaron un aperitivo.

—John, permíteme que te diga que tu esposa es la persona más bella que he visto jamás. Ya tenía esa certeza después de verla en la prensa y en la televisión, pero el poder apreciar en persona toda esta hermosura supone un deleite para mí.

—Gracias, doctor Matt, es usted muy amable —contestó John ante el sonrojo de Samantha, que había recibido muchos cumplidos a lo largo de toda su vida pero ninguno como aquél.

—Tenemos un problema que debemos resolver antes de continuar esta conversación —interrumpió el doctor Matt—. Cuando nos conocimos, en fin, yo era para ti un hombre respetable y tú eras un joven descarriado. Hoy eres el Presidente de la nación más poderosa de la Tierra. Algo ha cambiado. No me sigas tratando de usted o me obligarás a corresponder de la misma manera. Por tanto, te ruego que me trates de tú a tú. Simplemente, llámame Anthony.

—De acuerdo, Anthony —contestó John sorprendido, pues nunca se le había ocurrido preguntarse cuál sería el nombre de pila del doctor Matt. Por otra parte estaba seguro de que ni ése era su nombre real ni Matt su verdadero apellido, salvo que en su lugar de origen utilizaran los mismos nombres que en la Tierra, algo que parecía del todo inverosímil.

—Se nota que tienes buen gusto, Samantha —dijo Matt mientras echaba un vistazo a su alrededor—. En la decoración de esta sala puedo apreciar la mano de una mujer exquisita.

—Gracias, Anthony —contestó ella nuevamente halagada—, pero esto es más bien obra de mi hermana.

—¡Oh, sí! —exclamó él—. He oído hablar de ella. Mary Hover, una joven rebelde e inteligente. Y muy simpática, al parecer. Se agradece que en esta vida haya gente como ella, siempre con una sonrisa y una frase agradable. Ese tipo de personas tienen el don de contagiar su felicidad, ¿no creéis?

—Desde luego, ese el caso de Mary —afirmó John.

—Anthony —intervino Samantha—. John me ha hablado poco de ti. Solamente me ha dicho que en un momento de su vida, apareciste tú y lo convertiste en un hombre de provecho. No sé exactamente cómo lo hiciste, pero te lo agradezco. En realidad, hace un minuto estaba pensando que quizás si no hubiese sido por ti yo no estaría casada ahora con John. Creo que toda mi dicha se debe a ti.

—Créeme, Samantha, si te digo que todo el mérito es vuestro. Tú eres una mujer inteligente que estaba destinada a triunfar en todo caso. En cuanto a John. En fin, simplemente, ha sabido aprovechar como nadie las oportunidades que se le han ofrecido. Soy yo quien os debe a vosotros dos el orgullo de veros tan felices. Pero veo que hay una joven —añadió señalando a la puerta— que lleva un par de minutos esperando el momento oportuno para decirnos algo. No la hagamos esperar.

—Señores —dijo la chica agradeciendo la amabilidad con una sonrisa discreta—. Pueden pasar al comedor cuando lo deseen.

Los tres se levantaron. El doctor Matt ofreció su brazo a Samantha. Llegaron hasta una sala en la que una mesa estaba preparada con todo lujo de detalles.

—Esta cubertería pertenece a la Casa Blanca desde los tiempos de George Washington —dijo Samantha—. Por desgracia, después de tanto tiempo muchas piezas se han perdido. Y me temo que algunas de ellas se la llevaron algunos presidentes como recuerdo. Pero afortunadamente quedan las piezas justas para tres personas. Nunca hasta hoy habíamos tenido ocasión de utilizarlas.

—Agradezco que os hayáis tomado tantas molestias. No era necesario. Soy una persona de gustos sencillos, aunque sé apreciar el lujo cuando se me ofrece con tanta amabilidad —tomó un tenedor entre sus manos—. Así que el viejo Washington —añadió en un tono emocionado que a sus anfitriones les pareció un tanto extraño—. En fin, creo que tenéis un hijo, ¿no es así?

—Sí. Más tarde, cuando vuelva del colegio, será un placer presentártelo —contestó Samantha un tanto perpleja. Todo el mundo sabía que tenían un hijo, ahora de una edad cercana a los tres años. Desde tiempos de Kennedy no había habido un niño en la Casa Blanca. «Es un hombre encantador, pero un poco extraño», pensó Samantha mirándolo sin poder disimular cierta admiración—. Anthony, normalmente procuramos conocer los gustos de nuestros invitados para poder prepararles un menú de su agrado, pero en tu caso, me fue imposible. Así que he decidido ordenar a la cocina una degustación de varios platos. Espero que alguno te guste.

Anthony Matt agradeció el gesto. Durante la comida, estuvieron hablando en principio de varios temas sin importancia. Matt probó todos y cada uno de los platos que se le ofrecieron alabándolos uno por uno. Para extrañeza de Samantha, el invitado comenzó a hacer preguntas cuya respuesta conocían todos los ciudadanos del mundo, sobre su vida y sus costumbres. Samantha contestaba a todo sin poder disimular un gesto de sorpresa. En el fondo le divertía aquello. Por espacio de una hora, se sintió como cualquier mujer normal que hablaba de sí misma con un desconocido. Era una sensación singular para ella, pues desde niña había vivido rodeada de prensa y de fama. El no sentirse famosa, casi ni conocida le agradaba.

Tras los postres y el café, Samantha se disculpó y dejó a los dos hombres solos. Estaba segura de que tendrían muchas cosas de las que hablar en privado.

—Bien, John, veo que has sabido aprovechar al máximo las facultades de las que te doté. Créeme, estoy francamente orgulloso, como os dije antes. Pero no perdamos el tiempo. Creo que tienes muchas preguntas que hacerme, ¿no es así?

—Lo cierto es que sí. Desde aquel día no he dejado de hacerme mil preguntas.

—No creo que tengamos tiempo para las mil, John —sonrió Matt—, pero estoy aquí para contestar a todas las que pueda, así que puedes empezar.

—¿De dónde procedéis? —preguntó John por empezar por algún lado, aunque esa no era la pregunta cuya respuesta más le interesaba. Simplemente, fue la primera que le vino a la mente.

—Nuestro pueblo está muy lejos de aquí. Muy lejos —repitió—. No podría mostrártelo porque todavía es un lugar desconocido para la humanidad.

—Por lo que he podido apreciar, incluso por mi propia experiencia, obviamente estáis mucho más avanzados que nosotros.

—Así es. Digamos que os llevamos unos veinte mil años de ventaja. En algunos campos, incluso más.

—¿Podrías ser un poco más específico? —preguntó John.

—Desde luego. Te voy a poner un ejemplo. Nuestra esperanza de vida era hace muchos siglos incluso más corta que la vuestra. Unos cincuenta o cincuenta y cinco años. Ello se debía a las condiciones de nuestro planeta, que tiene una atmósfera un poco menos propicia que la vuestra. Pues bien, hemos conseguido alargar esa esperanza de vida en más de quinientos años. Hoy, lo normal es que uno de los nuestros viva hasta los seiscientos años, en algunos casos seiscientos cincuenta. A partir de esa edad, aunque podríamos llegar a vivir más, pasamos al descanso eterno, ya que la calidad de vida se reduce drásticamente. Cada uno de nosotros sabe cuándo ha llegado su momento y fija la fecha de su propia muerte. Después de una vida tan larga, la muerte se espera, incluso se desea.

—¿Cuántos años tienes tú, si te lo puedo preguntar?

—Estoy a punto de cumplir cuatrocientos setenta y dos.

—¿Eres uno de los líderes de tu planeta?

—No. En realidad, no tenemos ya ese concepto de liderazgo que todavía tenéis aquí. Nuestra sociedad ha avanzado de tal manera que ya no necesitamos jefes. Se podría decir que formamos un gran equipo en el que cada uno tiene una función y que trabajamos siempre en conjunto.

—¿Y cuál es tu papel?

—Soy uno más, como todos. Si lo que quieres saber es cuál es mi trabajo, ya lo sabes. El mismo que he hecho contigo. Ayudar a otras civilizaciones a avanzar sin intervenir drásticamente. Elegir a personas como tú que puedan acelerar el proceso de evolución de un pueblo y dotarlas de unas facultades que le permitan conseguir en pocos años lo que normalmente se tarda siglos.

—¿Haces eso en muchos planetas?

—En unos cuantos.

—¿Y ya lo habías hecho en nuestro planeta?

—En diferentes ocasiones a lo largo de los últimos tres siglos. Te voy a contar algo. No es la primera vez que utilizo estos cubiertos —dijo cogiendo una cucharilla.

—¡George Washington! —exclamó John McSilvie.

—¿Sabes? Fue realmente un gran hombre. En realidad, tú tienes más mérito. A él lo tratamos cuando ya era presidente, a los pocos días de jurar su cargo. Yo estuve en este mismo salón, comiendo con esta misma cubertería. De ahí mi emoción al recordarla. No me imaginaba que todavía siguiera aquí. Ahora que la veo, la recuerdo perfectamente. También he tratado a Einstein, Marie Curie, Napoleón... No todos han respondido igual de bien. La inteligencia no libra a un hombre de la estupidez, y mucho menos de la maldad. Hace cerca de un siglo tratamos a un hombre llamado Carlo Ponzi. Inventó un sistema de estafa piramidal. En poco tiempo se hizo con una fortuna multimillonaria robada a muchos miles de pequeños inversores. Llegó a convertirse en el principal accionista de un banco. Hoy está considerado como uno de los mayores estafadores de la historia de la humanidad, quizás el mayor de todos. De otros, como Napoleón, ciertamente esperábamos otras cosas. Su empeño en dominar el mundo por medios militares causó cientos de miles de muertos. Fue algo terrible.

—A propósito de ese tema, Anthony —dijo John con toda franqueza—, hay algo que me preocupa. Hemos hecho cosas moralmente muy discutibles. Realmente, soy yo quien las ha hecho, ya que me considero el primer responsable de todo ello.

John refirió con todo detalle el trabajo al que se dedicaba Marlon Terry. Realmente llevaba tiempo en el que muchas noches no había conseguido dormir pensando en ello. Necesitaba saber si el doctor Matt aprobaba ese tipo de actos.

—Escucha, John. Nuestros valores morales no son los mismos que los de la Tierra. Desaprobamos profundamente los actos de Napoleón, pues la muerte masiva no puede ser la solución a nada. Pero tampoco es nuestra labor juzgar a nuestros, digamos, pacientes. Sabemos a qué nos exponemos cuando tratamos a alguien. Podemos cometer errores, como los pueden cometer las personas a las que tratamos. Si quieres conocer mi opinión personal, pienso que todo aquello que un hombre o una mujer a la que dotamos de todo su potencial de inteligencia haga con intención de ayudar a sus semejantes, está bien hecho. Claro que eso supone hacer una serie de sacrificios, a veces necesarios. No te preocupes por eso.

—Eso me tranquiliza, Anthony. Otra cosa, ¿hay muchos planetas con vida?

—Yo conozco unas decenas con vida humana. Contra lo que la gente cree aquí, en «tu Tierra», en todos los planetas que reúnen condiciones similares al vuestro, puede desarrollarse el ser humano. No he visto ningún extraterrestre con antenas, ni de color verde —sonrió—. Hay ciertas diferencias entre unos planetas y otros.

—¿Y dónde situarías nuestro grado de civilización, en comparación con los demás?

—Yo os situaría en un término medio. Hay algunos que todavía están en fase hacia el Homo sapiens. Otras se encuentran en estados avanzados.

—¿Y existe alguna más avanzada que la tuya?

—Que sepamos, una solamente. Pero no mantienen contacto fluido con nosotros ni con ningún otro planeta. Son, digamos, una civilización solitaria.

—Si de verdad queréis ayudarnos, ¿por qué no hacéis el mismo tratamiento a mucha más gente?

—Eso podría ser el caos, John. Te voy a poner un ejemplo. Nicola Tesla, el inventor de la corriente alterna, fue otro de nuestros pacientes. Un auténtico genio. Su invento y la central hidroeléctrica de las cataratas del Niágara, diseñada por él, consiguió que la humanidad avanzara varios siglos. Pero si en ese tiempo hubiésemos tenido otros como él, las consecuencias hubiesen sido imprevisibles. Los avances tienen que darse consecutivamente, no todos a la vez. Hablando del pobre Nicola, pasó los últimos años de su vida trabajando en la Bobina de Tesla. De haberla conseguido, algo que estuvo a punto de hacer, quién sabe lo que hubiese sucedido, no quiero ni pensarlo. ¡Quería convertir toda la atmósfera terrestre en un conductor de electricidad! Finalmente, hizo varias declaraciones en las que aseguró que se encontraba en contacto con seres de otros planetas. Afortunadamente para nosotros, lo tomaron por loco, algo que no era en absoluto. Cuando nos enteramos, acudí para hablar con él. Por desgracia, ya había muerto.

—¿Nos utilizáis como conejillos de indias?

—En cierto modo sí, John, no puedo negarlo. Pero como te he dicho antes, lo hacemos por vuestro bien. Lo que buscamos es una raza humana universal y avanzada. Y eso conlleva cierta responsabilidad y ciertos riesgos.

—¿Cómo podemos hacer para alcanzar vuestros avances tecnológicos?

—Poco a poco, John, poco a poco. Hemos calculado que el sistema político y social que tratas de impulsar en todo «tu» planeta puede suponer que en un par de siglos ganéis unos dos mil años de evolución. Así funciona esto. No podemos hacer más. Tenéis que ser vosotros mismos los que lo logréis. Nuestra labor se basa en una intervención mínima. Nuestro papel se limita a tratar de vez en cuando a algún humano para intentar de que dé un empujón a vuestro nivel de civilización. De no ser por nosotros, estaríais apenas superando la Alta Edad Media. Y con tu labor, los próximos avances serán los mayores que haya experimentado vuestra evolución. No lo verás tú, ni probablemente yo, pero somos peones en este juego de ajedrez. Nuestra labor, John, la tuya y la mía no es alcanzar la meta, sino poner las condiciones para que otros la alcancen en el futuro.

La conversación se alargó durante una par de horas más. Anthony Matt dio a John todo tipo de consejos y respondió a cuantas preguntas fueron surgiendo. Pasado ese tiempo, el doctor Matt tomó nuevamente la palabra.

—Una cosa más, John, antes de que se nos acabe el tiempo. ¿Me permites que te haga un test? Deseo evaluar la evolución de tu tratamiento.

—Desde luego, Anthony —accedió John, que también estaba ansioso por conocer los resultados.

—Bien. Te haré primero unas preguntas. ¿Has notado, pongamos durante los dos últimos años, alguna pérdida de memoria, de conocimientos, alguna merma en tus facultades?

—No.

—¿Te cuesta más que antes, y seguimos hablando siempre de los dos últimos años, memorizar algún dato?

—No.

—¿Te resulta igual de sencilla la comprensión de un texto científico o técnico?

—Leo todos los días informes de ese tipo. Mis asesores se asombran de la rapidez con la que los asimilo, siempre a la primera lectura.

—¿Y los cálculos mentales?

—Cada vez los hago mejor, pero imagino que eso se debe a que estoy ejercitando mi cerebro en ese terreno. Manejo cientos o miles de cifras y estadísticas cada día.

—Eso es. Bien —añadió extrayendo unos papeles de su bolsillo—. Necesito que me resuelvas unas pruebas. Son algo más complejas que las que resolviste aquel día. Ello es así porque entonces sólo buscábamos comprobar que el tratamiento había funcionado como esperábamos. En esta ocasión se trata de algo más complicado. Tratamos de buscar alguna pérdida en tus capacidades.

—Bien —dijo John McSilvie tomando los impresos que le tendía el doctor Matt.

A John le llevó algo más de veinte minutos responder a los diferentes ejercicios. Mientras lo hacía, Anthony Matt se levantó y paseó en silencio por la estancia. Recordaba perfectamente la arquitectura de aquella parte de la Casa Blanca, que se mantenía igual que en los tiempos de Washington. Incluso reconoció uno de los cuadros, aunque ya no se encontraba exactamente en su ubicación original. El resto del interiorismo había ido cambiando con el tiempo, y adaptándose a los gustos de cada época. Se notaba claramente que ni Samantha ni Mary Hover habían intervenido en ella, salvo quizás en el color de la nueva pintura, al contrario que la sala en la que se habían reunido a su llegada, totalmente decorada de nuevo.

Cuando John terminó su tarea, entregó los folios al doctor Matt, quien se encargó de revisarlos con gran atención. Esta vez era John el que esperaba en silencio, aunque a diferencia del doctor Matt, John mostraba cierto nerviosismo. Le recordó a los viejos tiempos, en los que esperaba a que un profesor le corrigiera un examen. Ese recuerdo le distrajo y no pudo evitar que aquel pensamiento llevara una ligera sonrisa a sus labios.

—Bien, John —dijo al fin Anthony Matt—. Te voy a contar lo que veo. Por un lado, se nota una ligera pérdida en alguna de tus capacidades. Nada anormal, entra dentro de lo previsto. De aquí a la fecha aproximada del fin de tu vida, puede que pierdas un 10% de tu capacidad cerebral. No te preocupes por ello —añadió con una risa imperceptible—. Seguirás siendo la persona más inteligente de tu planeta. Esa pérdida se irá compensando con una ganancia en determinados campos. Como has observado antes, por ejemplo, tu capacidad para el cálculo mental se irá incrementando a medida que ejercites el cerebro. Además ganarás en experiencia, como ya has venido haciendo. De tal forma, tu rendimiento será perfecto. Sólo espero que sepas utilizarlo como hasta ahora, siempre en beneficio de toda la humanidad.

—Lo haré, Anthony.

—Una última cuestión, John. Uno de los cambios que has experimentado fue a través de una mutación en tu cadena genética. Simplemente, hemos introducido una serie de genes y hemos estimulado otros. No te preocupes, no hemos hecho nada que pueda afectar a tu salud. ¿Te encuentras en forma?

—Mejor que nunca —respondió John.

—Bien, eso es perfecto. A lo que iba. Ese gen es un gen recesivo. Eso quiere decir que desaparece con la primera generación.

—¿No es hereditario?

—En principio, no.

—¿Por qué?

—No queremos crear una raza de superhombres. En cuestión de unas generaciones, existirían uno o varios grupos familiares dotados de una inteligencia sobrehumana. Como podrás imaginar, eso podría ser fuente de graves conflictos. Tal como te he explicado antes, los avances deben ir poco a poco. Pero...

—¿Pero? —dijo John al ver que el doctor Matt se interrumpía.

—Pero existe una mínima posibilidad, acaso una entre mil, de que alguno de tus hijos reciba esa herencia genética. Nunca se ha dado esa eventualidad, no obstante mi obligación es informarte de ella. Como acabo de decirte, se trata de un gen recesivo y aunque mínima, existe una posibilidad de que se active en la segunda generación. En todo caso, es muy pronto para saberlo. Tu hijo apenas tiene tres años, ¿no?

—Sí, así es.

—Nunca se activaría antes de los seis. Bien, John, eso es todo.

—Una última pregunta, Anthony. La respuesta carece de toda importancia pero es algo que siempre me he cuestionado, desde aquel día, ya sabes...

—Lo recuerdo perfectamente. Lo primero que tuvimos que hacer contigo fue curarte la tremenda borrachera que traías —ambos rieron recordando aquello.

—Bien, pues ahí voy —prosiguió John sin perder la sonrisa—. Como sabes perfectamente, yo era una persona totalmente descarriada. No tenía interés en nada más que en mis juergas. Era un pésimo administrador; mi sueldo, que no era un mal sueldo, nunca me llegaba a medio mes. Pedía dinero a mis padres y aún así no pagaba ni la mitad de mis facturas. Era un gran bebedor y jugador. Era literalmente un desecho humano.

—Lo sé, John.

—De acuerdo. Siempre me he preguntado por qué me habéis elegido a mí. ¿Cuál es vuestro sistema de elección? ¿Cogéis al primer borracho que encontráis tirado en un puente?

—¡No, desde luego! —exclamó el doctor Matt sin poder reprimir de nuevo una risa alegre—. De ninguna manera. Te lo explico brevemente. Al principio, cuando comenzamos a implantar nuestro sistema, elegíamos al azar a los individuos. Luego empezamos a establecer criterios de selección, que no siempre dieron buenos resultados, como te he explicado a través de algunos ejemplos. Nuestro mayor fracaso fue el de Joseph Goebbels.

—¡El ministro de propaganda de Hitler!

—Así es. Utilizó su genio para el mal. Algo que nunca pudimos perdonarnos. Eso nos hizo reflexionar mucho. Cometimos otro error. Unos años antes habíamos tratado a Einstein. Einstein había formulado su teoría de la Relatividad, algo que nos alegró de gran manera. Pero pensamos que teniendo a dos, la humanidad de la Tierra podría acelerar su evolución de una manera increíble. Imagínate que los genios de Einstein y Goebbels se hubieran juntado. Podría haber sucedido cualquier cosa horrible. Para nuestra fortuna, Einstein era judío, lo que nos salvó de esa circunstancia. El caso es que tras los fracasos clamorosos de Carlo Ponzi y, sobre todo, de Goebbels, tuvimos que pensar mucho las cosas. Tras lo de Goebbels incluso estuvimos considerando en cesar con estas actividades. Durante varias décadas las interrumpimos. Luego, haciendo un balance de los resultados de los últimos siglos llegamos a la conclusión de que el resultado era positivo. Simplemente debíamos hacer una mejor selección de los... especímenes, espero que la palabra no te ofenda.

—En absoluto. Continúa, por favor.

—Bien. El caso es que tras esa primera etapa en que los objetivos eran elegidos al azar, comenzamos a buscar gente que ya de por sí hubiera dado muestras de inteligencia, sin exigirnos ninguna otra condición. Eso fue una tontería, ya que si vamos a conseguir que una persona alcance el 100% de sus funciones cerebrales, ¿qué más da el punto de partida? Cualquiera que no padezca algún tipo de disfunción cerebral podía ser tan bueno como otro. Lo que no podíamos permitirnos, era volver a cometer errores.

—¿Y cuál fue la solución? —preguntó John cada vez más intrigado.

—Simplemente, necesitábamos a una persona con unas características concretas. Y ése eras tú.

—¿Y cuáles eran esas características?

—Buscábamos una persona que careciese de ambición personal. Sí, por extraño que te parezca. Una persona que no tuviese nada que perder. Eso resultó ser una cualidad, y tú eres la prueba. Qué error habíamos cometido con Carlo Ponzi? Era una persona con una destacable inteligencia previa, pero de una ambición desmedida. En cuanto lo tratamos estaba calculando la manera de poner en marcha la mayor estafa de la Historia Universal. Fue una pérdida de tiempo para nosotros. Lo peor fue lo de Goebbels. Había pasado por varias universidades, estaba especializado en un montón de campos, pero, desgraciadamente, estaba también dotado para hacer el mal. Decidimos buscar una persona, que además de carecer de ambiciones personales, tuviera la mejor de las cualidades.

—¿Y cuál es?

—Ser una buena persona, John. Durante unos meses te seguimos. Nos dimos cuenta de que sólo eras capaz de dañarte a ti mismo, pero nunca a los demás. Eras una persona hundida que ni en los mayores momentos de desesperación tuvo fuerzas para robar, ni para matar. Simplemente, te dejabas llevar. Comprendimos que tu amigo George permanecía a tu lado porque, al igual que nosotros, se daba cuenta de que eras ante todo un buen amigo. Y eso es lo que buscábamos. Alguien capaz de convertirse en un buen amigo de toda la humanidad.

—Sin embargo, ha sido mi ambición lo que me ha traído hasta la Casa Blanca.

—No, John. Ha sido tu necesidad de hacer el bien. Eso es lo que te ha traído hasta aquí. Tengo que confesarte que vengo con un encargo, John. Antes de mi partida hacia aquí, y tras una larguísima y elaborada evaluación de tus resultados, hemos concluido que tú eres nuestro mayor éxito desde que hace varios siglos comenzamos con este programa. Así, hemos pensado que quizás deberíamos hacerte partícipe de una serie de avances técnicos, sobre todo referidos a proyectos médicos y tecnológicos. No están aquí los avances, pero sí las claves para alcanzarlos. Los ponemos a tu disposición —el doctor Matt hizo entrega a John McSilvie de un sobre cerrado—. Confiamos en que los utilices con buen juicio. —Lo prometo, Anthony.

—Bien, debo irme.

—¿Volveré a verte?

—No lo creo. Mi misión en la Tierra ha terminado. Probablemente no volveré a este planeta hasta que... en fin, hasta que tú ya no estés, salvo que... —la entrada de Samantha interrumpió la frase del doctor Anthony Matt.

—¿Habéis acabado? —preguntó Samantha—. Os traigo al pequeño John. Mira, Johny —añadió dirigiéndose al niño y señalando al doctor Matt—. Este señor es Anthony Matt, un gran amigo de tu padre.

El niño se acercó a saludar. El doctor Matt lo miró atentamente. Pareció advertir algo en su mirada... «no puede ser», pensó.

El invitado se despidió de sus anfitriones y abandonó la Casa Blanca. Samantha creyó advertir cómo su marido disimulaba una lágrima mientras el doctor Matt se alejaba.

Tras su primer mandato, John McSilvie fue reelegido por aclamación. De hecho, la estrategia del Partido Republicano fue francamente sorprendente. Sostenían que, ya que John McSilvie era de hecho un líder mundial, debía reconocérsele esa función de manera institucional y dejar paso a otra persona en la presidencia de los Estados Unidos de América. En caso de que el pueblo decidiera aceptar, el presidente republicano impulsaría la figura de un Presidente Mundial, cargo que recaería en la persona de John McSilvie. Aunque fue ratificada su elección, la propuesta republicana no cayó en saco roto y todos los países fueron aceptándola. Cuando terminara su segundo mandato, todas las naciones se pondrían a las órdenes de John McSilvie para acelerar en la medida de lo posible la implantación de su nuevo sistema, que ya iba dando excelentes resultados.

El grupo de confianza de John McSilvie se encontraba poco después de su reelección en una de sus habituales reuniones en el rancho que los McSilvie poseían en Nevada. Sólo faltaba Elton, al que sus obligaciones como presidente del grupo empresarial lo mantenían alejado del grupo.

—George, ¿quieres ser el próximo Presidente de los Estados Unidos? —preguntó John a su eterno y fiel amigo.

—¡Ya empezamos! —exclamó Mary Hover, que no había cambiado nada en todo aquel tiempo—. Me negaré a salir con un Presidente, eso que lo sepáis.

—Pues tendremos que buscarle otra novia —bromeó Samantha.

—Lo mato. Bueno, yo no, contrataré a Marlon Terry —contestó Mary, siempre ocurrente.

—Acepto —dijo Terry siguiendo la broma.

—¿Hablas en serio, John? —preguntó George palideciendo.

—¡Pues claro que hablo en serio! Si me convierten en Presidente Mundial, o cómo diablos se llame el cargo, necesitaré a mi mano derecha en la presidencia de los Estados Unidos.

—Mira John, respondió George, he aceptado todos las propuestas que me has ofrecido, esta no puedo ni quiero aceptarla, me iría muy grande... prefiero seguir donde estoy, lo siento, no tengo madera de líder para un cargo semejante. Además yo no he sido elegido y tú sabes que para sucederte tiene que ser tu vicepresidente quien ocupe la alta instancia de la nación.

John aceptó la decisión de George.

Finalmente, y tras una larga pausa, Samantha dijo, dirigiéndose a su marido.

—¿Sabes a quién tenemos que invitar algún día? A aquel señor tan amable y tan raro, ¿cómo se llamaba? Vino un día a comer a la Casa Blanca y te pasaste toda la tarde con él. ¡Ya lo recuerdo! Matt. El doctor Matt.

Solamente John McSilvie advirtió la mirada de sorpresa de George. ¡El doctor Matt existía realmente! O sea que aquella historia que le había contado John hacía años era cierta. John le hizo un guiño a George.

Epílogo

Todo estaba a punto para la elección del nuevo Presidente de los Estados Unidos. Finalmente fue elegida la competente Melissa Astran King.

El último día de campaña, la víspera de la jornada electoral, el matrimonio McSilvie celebró una recepción en la Casa Blanca. Entre los invitados, John no se había olvidado de llamar a Brian Lineker, quien tal como prometió, al acabar la carrera se unió al equipo del Presidente y ahora lo acompañaría en el nuevo cargo que jamás había ocupado ningún ser humano en la Tierra a lo largo de la Historia.

También estaban convidados los señores Harrison, Henry Zass, Roland Wells y Jim Evans.

Estos dos últimos se acercaron a saludar a Samantha. Ésta, tras dar un beso a cada uno, les dijo:

—Hacedme un favor chicos. Id a saludar al «pequeño Johny». Con tanta gente se pone nervioso a veces. Y ya sabéis que os adora.

Los dos amigos se acercaron al cuarto del hijo de John McSilvie, que había cumplido ya los siete años. Éste se encontraba enfrascado en un libro, haciendo garabatos con un lápiz. Tras saludarlos eufórico, Jim le preguntó:

—¿Qué hacías, Johny, los deberes?

—No, los deberes del colegio son muy aburridos. Estoy haciendo unos ejercicios nuevos de un libro que encontré en la biblioteca. Son más entretenidos que los del «cole», pero son también muy fáciles. Es una asignatura rara, se llama física cuántica...

Roland Wells acababa de doctorarse en física.

—Me lo dejas ver, Johny?

—Sí, claro.

Roland Wells tomó el libro entre sus manos. Era una obra muy avanzada, con problemas que requerían fórmulas muy complejas y un conocimiento previo de la materia que normalmente exigía años de estudio.

—Vamos a ver Johny, ¿tú entiendes esto? —consiguió preguntar Roland Wells tras una larguísima pausa.

—¡Pues claro! Es muy fácil, ¿quieres que te lo explique? Mira, ven. La física cuántica...