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A Julis y Tatis, mis dos grandes amores.

DÍA 1: LUNES

1

Era temprano en la mañana cuando el piloto sobrevoló lo que, según el mapa, debía ser un conjunto de tres islas pequeñas, pero que en realidad eran cuatro, y se dirigió a una de ellas, buscando el lugar en donde, según las coordenadas, debía aterrizar. Una mujer joven, de unos veintiocho años, lo acompañaba en el helicóptero y le señalaba con la mano hacia dónde debían ir mientras su posicionador satelital mostraba un archipiélago cerca de la Isla de Pascua, en el océano Pacífico. Su largo cabello castaño oscuro, aunque lo llevaba recogido en una cola de caballo, revoloteaba para todos lados con el viento. Debía llegar hasta el interior de la isla, en donde predominaba una densa vegetación sobre las colinas, pero ya se daba cuenta de que el helicóptero no iba a poder aterrizar allí. Después de volar alrededor, el piloto encontró un sitio en la costa en el cual podría descender.

—¡Esto es lo más cerca que te puedo dejar! —dijo hablando a su micrófono.

—¡Es perfecto! —le contestó ella, haciendo un gesto de aprobación con la mano.

El helicóptero descendió y el piloto, de unos cincuenta años, ayudó a bajar todo el equipo de la joven: carpa, víveres, neverita y varios maletines.

—Debo regresar ahora. ¿Seguro que vas a estar bien? Existen historias de civilizaciones enteras que han desaparecido por estos lados —comentó el piloto, un poco preocupado, pues la zona se veía salvaje.

—Eso son precisamente… historias. Estaré bien. Nos veremos en cinco días —se despidió Antonia, tranquilizándolo. Llevaba puesta una camiseta, tenis y un pantalón lleno de bolsillos, al cual se le podía desprender el último tramo para convertirlo en bermuda. Por su cara sin maquillaje, sus brazos bronceados por partes y su aspecto relajado, se notaba que no era la primera vez que la dejaban en un sitio similar.

Caminó lo más que pudo, alejándose de la costa, y pasó el resto de la mañana organizando su campamento. Cuando la carpa estuvo lista, exploró un poco alrededor en busca de madera para hacer una fogata y hacerse algo de comer. Después de recoger todos los restos y guardarlos para no llamar con olores de comida a algún animal, se dedicó a recorrer el lugar, empezando por bordear la playa pues, aunque ella sabía que sus mapas eran bastante inexactos dado lo inhóspito de la región, veía una pequeña isla al frente que no aparecía para nada en ellos. Al parecer, la zona era un punto muerto para las radiaciones de ondas, pues no tenía señal en su teléfono, su posicionador se volvía loco cada tanto y a veces se apagaba del todo.

—A ti te reviso luego —dijo, mirando el islote con curiosidad. Estaba tan cerca que seguramente podía llegar allá con su bote inflable, pero el mar estaba demasiado agitado.

Se alejó de la costa, caminando hacia el interior, parando de vez en cuando para tomar muestras de tierra en sitios donde se alcanzaban a diferenciar las diferentes capas geológicas. La tierra que soltaba con una pequeña pica la echaba en unos recipientes de vidrio, que luego guardaba en un maletín que llevaba en su espalda. Sin embargo, se quedó observando un poco decepcionada la última muestra que había tomado. Regó una porción en su mano, queriendo ver si brillaba al sol y le ennegrecía los dedos al frotarla, pero no lo hizo.

—Tú no eres a quien busco —dijo como si el puñado de tierra pudiera entenderle—. Pero eres muy parecido —agregó guardando la muestra en su maletín, esperanzada de poder encontrar algo interesante también en ese mineral.

Siguió caminando y, al llegar a la parte más alta, casi en medio de la isla, encontró un espacio con poca vegetación desde donde podía ver todo alrededor. Mientras sonreía y disfrutaba del sol y el viento en su cara, se quedó maravillada con la vista que tenía. Veía el pequeño grupo de islas, solas, enfrentando la furia del océano y sobre las cuales el mar golpeaba con tal fuerza que no le extrañaba que ninguna ruta de barcos pasara por allí. La isla más pequeña parecía terminar abruptamente, como si hubiese perdido un pedazo, como si le hubiesen cortado una tajada con un cuchillo gigante. Imaginó el mar devorándosela poco a poco a lo largo de los años. Al anochecer empezó su camino de regreso, señalando en un mapa la zona que había recorrido. Descansó al lado del fuego que acababa de encender, cerrando con cansancio sus ojos castaño oscuro. Cruzó los brazos frente a ella y vio cómo, en la argolla de oro que llevaba en su mano izquierda, se reflejaba el fuego que la calentaba.

DÍA 2: MARTES

2

Al amanecer, cuando estuvo lista, salió en otra dirección con mapa en mano y su maletín medio vacío, en espera de llenarlo con nuevas muestras de tierra, pero, al observar la isla de en frente, vio que el agua que las separaba estaba tan tranquila que decidió abrir su bote y explorarla de una vez. Se veía pequeña y estaba segura de que en una mañana la recorrería. Llegó al otro extremo y aseguró el bote junto a unos troncos. Al contrario de la otra isla, esta era principalmente rocosa y en poco tiempo se encontró ascendiendo mientras buscaba la cima. Un par de horas después, estaba agachada al lado de unas rocas, organizando en su maletín las muestras que había recogido hasta el momento, cuando de repente sintió que el suelo bajo sus pies se estremecía. Tratando de mantenerse en pie, tropezó con un tronco que estaba en el suelo, perdió el equilibrio y soltó un grito sabiendo que iba a caer al mar. Pero, en vez de eso, empezó a rodar cuesta abajo sobre una colina no muy empinada. Aterrizó boca abajo y, aún sintiéndose muy mareada, levantó la cabeza para ver dónde estaba.

«Una vuelta más y creo que me vomito».

Se encontraba en medio de una planicie al lado de un bosque tupido de árboles espinosos y a su alrededor podía ver montañas. «¿O son islas?». Empezó a preguntarse cómo era posible que no las hubiese notado antes. «¿Dónde estoy? ¿Una parte de la isla que no había visto? No es posible…». Miró hacia atrás y vio la cima desde donde resbaló, pero no encontró rastro alguno de la pared plana y rocosa sobre la que había estado. «No rodé tanto… ¿De dónde salió todo esto?». Se levantó lentamente y al revisar su posicionador lo encontró apagado. Ninguno de sus aparatos recibía señales ahí. Los guardó y empezó a masajear sus brazos, en los que sentía ya los moretones que seguramente le iban a salir en poco tiempo y, mientras revisaba si había alguna herida de cuidado, notó algo volando en el cielo.

«¿Un águila?», pensó mientras organizaba de nuevo su cabello ondulado, pero ya empezaba a darse cuenta de que debía haberse golpeado la cabeza más duro de lo que pensaba. Era un águila enorme y tenía cola y cuatro patas, pero eso no era lo que le extrañaba más. Llevaba un jinete y estaba aterrizando. El ave se acercó cada vez más al suelo y, cuando estuvo a pocos centímetros de él, batió sus alas intentando permanecer en un solo sitio y se sacudió un poco para dejar caer su jinete. Este se escurrió hasta el piso aparentemente inconsciente. El ave siguió su vuelo y el jinete permaneció inmóvil, tal como había caído.

Saliendo un poco de su estupor, se acercó corriendo hacia el cuerpo, que desde la distancia podía distinguir que era de una mujer. Tendida en la grama, su aspecto la hacía ver como un personaje salido de un cuento de fantasía. Tenía unos cincuenta y cinco años y su cabellera castaña oscura se expandía en largas ondas por el suelo. Llevaba una blusa blanca amplia hasta los puños y un pantalón color marrón, en el área del pecho llevaba una especie de armadura, botines de cuero hasta los tobillos y, clavada en su pierna, una flecha.

—Oh, pero ¡¿qué es esto?! ¿Estás bien? —le dijo arrodillándose a su lado y, al sentirla cerca, la mujer la miró—. ¿Estás bien?

—Ayúdame… —dijo con lo poco que le quedaba de vida señalando la flecha en su pierna.

—¡¿Te la quito?! —preguntó con su voz marcada entre terror y compasión, y la mujer asintió. Antonia tomó la flecha con su mano temblorosa y tiró fuerte de ella. De la punta ensangrentada de la flecha se veía fluir un líquido verdoso, como si brotara de su interior.

Arrojó la flecha a un lado y miró a la mujer, que en ese momento trataba de encontrar algo dentro de un pequeño bolso que llevaba colgado en su pecho. La mujer respiraba rápido y entrecortado, como tratando de no olvidar cómo hacerlo. Antonia tomó el bolso para ayudarle y en su interior encontró una pequeña envoltura de terciopelo rojo, sellada con una cinta dorada. Casi sin fuerza, la mujer extendió su mano y Antonia se la entregó. De su interior la mujer tomó un cristal, algo parecido a un cuarzo tallado del tamaño de un dedo meñique, tomó la mano izquierda de Antonia, puso el cristal en ella y con ambas manos la cubrió.

—Escóndelo… Mantenlo a salvo… No dejes que lo tomen… —murmuró con dificultad. Luego, respiró profundo y su mano ahora buscaba algo por encima de su hombro—. Mi espada…

Antonia, confundida, haló de una empuñadura que asomaba en su espalda por entre su cabello. Una espada con grabados ilegibles y varias piedras preciosas salió de la parte de atrás de su peto.

—Defiéndelo… —dijo con lo poco que le quedaba de voz y, soltando un último suspiro, sus ojos empezaron a cerrarse.

—¿Qué? —dijo Antonia mirando sus manos, un cristal en una y una espada en la otra—. ¿Qué dices? —preguntó mirando la insignificante piedra—. ¿Quieres que proteja un pedazo de cuarzo? ¿Que no lo tome quién? ¿Qué clase de broma es esta? —reclamó y, al mirar a la mujer a los ojos, su desespero se volvió tristeza al ver que ellos se cerraban definitivamente dejando caer una última lágrima.

3

Por unos segundos, contempló a la mujer que estaba en el suelo, pero luego escuchó un ruido, volteó su cabeza y vio un grupo de hombres a lo lejos que salían del bosque y se acercaban rápidamente. Con las palabras de la mujer dando vueltas en su mente, empezó a buscar en dónde poner a salvo el cristal, pero, al sentir que los hombres ya estaban demasiado cerca, lo único que se le ocurrió fue meterlo en su sostén. Y allí lo puso, escondido debajo de su seno izquierdo. Al volverse de nuevo, se encontró con cinco hombres que se detenían detrás de ella. No pudo dejar de pensar si el equipo de fútbol italiano había venido al rescate. Todos ellos se veían bastante atractivos, cabellos negros, ojos azules y uniformados con trajes y armaduras que parecían medievales. Se levantó lentamente con la espada aún en su mano y alzó la mirada, pues todos ellos eran al menos diez centímetros más altos que ella. Eso ya era mucho decir considerando que ella misma era bastante alta.

Uno de ellos habló en un lenguaje que ella no entendió y, al ver su cara de confusión, todos reaccionaron sacando sus espadas de las vainas que tenían en su cinturón. De repente, uno de ellos trató de aproximarse a la otra mujer mirándola maliciosamente. De modo instintivo, Antonia dio un paso hacia atrás y levantó su espada también, dirigiéndola hacia el que se había movido.

—No te acerques —dijo con una seguridad que ni ella se imaginaba que tenía.

El hombre que había hablado lo hizo de nuevo, claramente extrañado. Luego soltó una carcajada y, con un hábil movimiento de su mano, hizo un corte con su espada en el hombro izquierdo de Antonia.

Ella soltó un grito de dolor y su seguridad se fue transformando poco a poco en terror al darse cuenta de que ellos no estaban allí para ayudar. Mirando a su alrededor, notó que uno de los hombres cargaba un arco en su espalda junto con un carcaj que tenía flechas iguales a la que ella había sacado de la pierna de la mujer. La conclusión era simple, ellos habían sido quienes la habían atacado.

El hombre que la hirió seguía mirándola fijamente, como esperando que algo pasara y, al ver que Antonia seguía de pie sosteniendo su espada, se acercó y golpeó tan fuertemente su espada contra la de ella que, inmediatamente, con un quejido, ella la dejó caer al suelo al sentir como si sus dedos se hubiesen quebrado con el impacto. El hombre se acercó más a ella, diciendo más cosas en su idioma, mirándola de arriba abajo, como examinándola, mientras los demás empezaban a rodearlas y ella sintió más temor del que jamás había sentido en su vida. Sin retirar la mirada de sus ojos, el hombre envainó su espada y con su mano derecha la tomó de su hombro herido. Ella sintió un dolor tan fuerte y tan agudo que, aunque quiso gritar, al abrir su boca ningún sonido salió. Con sus ojos aguados, se dio cuenta de que el dolor no venía de su hombro. Venía de su flanco derecho, donde el hombre le había enterrado una daga.

El hombre dio un paso hacia atrás y le pasó la daga ensangrentada a otro. Dio unas instrucciones y ambos se fueron corriendo hacia el bosque del cual habían venido, dejando a los demás que terminaran su labor. Mientras Antonia veía cómo sus manos se manchaban con la sangre que trataba de mantener dentro haciendo presión, los hombres se acercaron a la mujer sin vida, le quitaron algo parecido a un reloj y empezaron a buscar entre sus pertenencias.

«Seguramente buscan el cristal».

Dándose cuenta de que le había fallado a la mujer y, más aún, de que iba a morir allí, sola y en medio de lo que creía era una alucinación, cayó arrodillada mientras veía de reojo cómo uno de los hombres buscaba frenéticamente en el bolso de la mujer.

En ese momento, sintió que algo pasó frente a ella muy rápido y el hombre cayó al suelo. Ahora él tenía una flecha clavada en su espalda. Con su última energía, volteó su cabeza y vio que cinco de las extrañas águilas enormes aterrizaban cerca y de ellas bajaban varios hombres. O ella creía que lo eran, pues todos traían puesto un traje de aspecto metálico, de color verde oscuro, que les cubría todo el cuerpo excepto los ojos y la boca. En el pecho tenían un peto del mismo material, que terminaba en anchas franjas flexibles que llegaban hasta la mitad de sus muslos, al estilo de una falda. Se acercaron rápidamente, varios de ellos disparando flechas hacia todas direcciones y, cuando los alcanzaron, todos sacaron espadas de sus espaldas. Sintiendo cómo la vida se le escapaba del cuerpo, Antonia cerró sus ojos y cayó inmóvil, boca abajo, al lado de la mujer.

Mientras se enfrentaban con espadas con los atacantes de pelo negro que quedaban, dos de los hombres que acababan de llegar se acercaron rápidamente a las mujeres.

—¡Niki! ¡Ella aún está con vida! —dijo uno de ellos en su propio idioma, sintiendo el débil pulso de Antonia. Lord Nicolás, uno de los jefes de la Armada, guardó su espada, se acercó y la miró, extrañado.

—¿Quién es ella? —preguntó lord Nicolás, dirigiendo la mirada a sus hombres, pero todos negaron con un gesto de su cabeza—. ¿Y Tara? —dijo esperanzado, mirando al que se encontraba al lado de la otra mujer. De nuevo, la respuesta fue una negación que le causó una oleada de tristeza—. ¿Y el cristal? —preguntó, mirándolos a todos de nuevo—. Revisen los cuerpos —ordenó antes de recibir otro gesto negativo como respuesta. Pero la búsqueda fue en vano, pues no había rastro del cristal por ninguna parte.

Lord Nicolás se acercó a Tara y acarició su cabello.

—¿Qué estabas tratando de hacer? —murmuró, y sus ojos aguados expresaban el dolor de ver a aquella mujer que había conocido, ahora sin vida, en la grama.

—¿Niki? —llamó el hombre que se encontraba al lado de Antonia, sacándolo de su tristeza—. ¿Qué vamos a hacer con ella? ¿Crees que venga del País del Este? Ese atuendo… —dijo mirando con desdén la camiseta y el pantalón que ella traía puestos. Sus ojos se detuvieron en su muñeca izquierda—. No trae un lector… —dijo un poco preocupado.

Lord Nicolás retiró de su muñeca algo similar a un reloj y lo puso en la muñeca de Antonia. A los pocos segundos, aparecieron unos símbolos en la pantalla que significaban ‘ADN no identificado’. Lord Nicolás hizo un gesto de preocupación mientras le retiraba el lector y lo colocaba de nuevo en su muñeca.

—No podemos llevarla con nosotros. ¡No sabemos quién es! Puede ser una de los sentinos —dijo otro de los hombres.

—¡Pero estaba ayudando a Tara! Y si fuera uno de ellos, ¿por qué querrían matarla? ¡Tiene veneno en su herida! —afirmó, mostrando el corte en su hombro.

—¡No tenemos seguridad de que estuviera ayudando a Tara!

—Nicolás, ¡no podemos dejarla aquí!

—Leandro tiene razón, Víctor. No somos como ellos —dijo lord Nicolás, colocando su mano en el hombro de Víctor—. Si está con los sentinos, tal vez podamos obtener información de ella. Pero ahora le queda poco tiempo. Tenemos que llevarla a la Ciudadela —dijo mientras Leandro sacaba una jeringa del bolso que llevaba y le inyectaba una sustancia en cada herida, tratando de detener el sangrado—. Roberta, lleva a Tara contigo —continuó diciéndole a otro soldado, quien por su armadura y una larga trenza que le llegaba hasta la mitad de la espalda, se notaba claramente que era una mujer—. Yo le avisaré a Fíneas para que tenga todo preparado y pediré que la guardia de seguridad esté esperándonos allá.

Lord Nicolás cargó a Antonia en sus brazos y, con la ayuda de los otros hombres, la aseguraron en su ave. Acomodaron el cuerpo sin vida de Tara en el ave de lady Roberta, otro de los jefes de la Armada, y todos se fueron volando hacia la Ciudadela.

4

El ave aterrizó en el techo del hospital y, cargando de nuevo a Antonia en sus brazos, lord Nicolás bajó con ella por un elevador y entró apresuradamente a uno de los cuartos del hospital, en donde el médico Fíneas, vestido con una bata azul, esperaba para atenderlos, al igual que dos de sus médicos asistentes, un hombre y una mujer vestidos con batas color lila. El cuarto, con piso de porcelana marrón y la ropa de cama en colores de un solo fondo, daba más el aspecto de un cuarto de hotel que de un hospital. Tres hombres, portando su armadura completa de cabeza a los pies, se ubicaron a cada lado de la puerta y lo saludaron a su paso. Lord Nicolás asintió en respuesta, satisfecho de ver a la guardia de seguridad ya en posición. Ahora, él sólo llevaba puesto un peto de cuero y una capa que ondeaba en su espalda, con lo que se podía ver que era un hombre con ojos de un color entre gris y verde claro, de aproximadamente treinta años, y con cabello castaño claro que le caía en ondas hasta los hombros.

Nicolás dejó a Antonia en la cama doble que estaba al lado de varios aparatos y pantallas. Fíneas, el médico jefe, era un hombre también de alrededor de treinta años que llevaba su cabello negro recogido a la altura de la nuca al igual que sus asistentes.

—Retírenle sus pertenencias —le dijo al par de médicos que lo acompañaban, así que ellos se apresuraron a quitarle su argolla, reloj, zarcillos y manillas, mirándolas con extrañeza y guardándolas cuidadosamente en cajitas transparentes, delicadamente fabricadas para ello.

Mientras tanto, Fíneas le pegaba varios sensores en el cuerpo: uno a cada lado de la cabeza, del cuello, al interior de los codos y en las muñecas. Al hacerles presión, se activaron y, por cada sensor, una pantalla cobraba vida, mostrando información de sus signos vitales. Tomó unas tijeras y cortó a lo largo su camiseta ensangrentada, la abrió y pudo observar una herida corta en longitud, pero profunda en su flanco derecho. Dentro de su sostén, el cristal permanecía imperceptible.

Inmediatamente uno de los asistentes comenzó a limpiar la herida al tiempo que Fíneas ubicaba un sensor en su pecho. El otro asistente le retiró los zapatos y el pantalón de manera que pudieran ponerle sensores en cada pierna y en los tobillos, dejándola sólo con su ropa interior. Después de revisar que todos los sensores estuvieran en su lugar, su mirada se detuvo en su muñeca.

—¿Dónde está su lector? —preguntó, extrañado, mirando a lord Nicolás.

—No traía uno —contestó seriamente. Fíneas trató de no darle importancia y volvió a mirar a Antonia.

—Kayla, análisis de heridas, por favor —dijo Fíneas en voz alta mientras le colocaba una bata de color verde que cubriera su cuerpo.

—Ciertamente —contestó una voz femenina computarizada que se escuchaba en los parlantes del cuarto. Por encima de la cama y siguiendo un riel, una lámpara descendió y recorrió el cuerpo de Antonia de la cabeza a los pies a pocos centímetros de su piel. A medida que pasaba por cada sensor, en su pantalla correspondiente aparecía la imagen de un órgano en funcionamiento. Al terminar el recorrido, la voz de Kayla se escuchó de nuevo en los parlantes, haciendo un reporte de las heridas encontradas en orden de gravedad—. Flanco derecho: herida penetrante de dos centímetros provocada por arma cortopunzante, órganos afectados: colon ascendente y polo inferior del riñón derecho con colección de sangre. Estado: crítico. Tiempo estimado de vida: doce minutos.

5

Mientras escuchaban el reporte del computador llamado Kayla, Fíneas y sus asistentes organizaban la medicina necesaria de acuerdo al análisis. En otra pantalla se iba registrando el reporte con un conteo regresivo del tiempo estimado de vida.

—Analgésico, costura, sedante, regenerador —les dijo Fíneas a sus asistentes y ellos se dispusieron a tratarla al instante.

—Hombro izquierdo: herida lineal de cuatro centímetros que compromete únicamente tejido blando, provocada por arma cortopunzante —continuó Kayla con su reporte—. Sustancia ciento veintidós detectada. Estado: fuera de peligro. La sustancia ciento veintidós ha sido neutralizada.

Inmediatamente las miradas de Fíneas y lord Nicolás se cruzaron.

—¿Qué? —dijeron ambos hombres al tiempo. Fíneas se acercó a la pantalla, en donde las palabras ‘sustancia ciento veintidós neutralizada’ parpadeaban constantemente. Luego tocó la pantalla con la punta de sus dedos, justo en el lugar donde se encontraba la herida—. Kayla, proyecta, por favor.

—Ciertamente —contestó Kayla, y en la pantalla se veía ahora una imagen que Fíneas podía manipular con su mano.

—¿Qué está sucediendo? —se preguntó Fíneas a sí mismo mientras que con su mano rotaba la imagen de la pantalla para poderla apreciar desde diferentes ángulos—. Kayla, explica último diagnóstico —ordenó.

—Ciertamente. La herida ubicada en el hombro izquierdo denota presencia de la sustancia tóxica ciento veintidós, más comúnmente conocida como ‘dormidera’ —elaboró Kayla—. La sustancia no se encuentra presente en los demás puntos de análisis, ha sido contenida y neutralizada dentro del organismo. No representa riesgo en la vida del paciente.

—¿Cómo es posible? Kayla, repite el análisis, por favor —le pidió Fíneas bastante confundido—. Anette, toma una muestra de sangre y tráemela, por favor —le dijo a su asistente mientras se sentaba en un escritorio, ubicado al frente de un grupo de pantallas ubicadas en otra de las paredes del cuarto. Tocó un panel en la mesa y una parte de ella se deslizó para revelar un fino teclado con caracteres ilegibles. Empezó a digitar una serie de comandos mientras que lord Nicolás se acercaba a la cama donde se encontraba Antonia inconsciente. El otro asistente estaba a su costado derecho, cosiendo internamente su herida con ayuda de unos lentes sostenidos en su cabeza y un aparato que parecía un destornillador muy largo. En otra de las pantallas se observaba cómo el delgado aparato penetraba por la herida y realizaba una sutura cada vez que el médico accionaba un botón en su extremo superior.

Lord Nicolás se dirigió a su costado izquierdo y se sentó en la cama al lado de ella, mirándola fijamente, tratando de notar algo diferente en esa mujer que le hubiese permitido lograr semejante proeza. Mientras tanto, Fíneas colocaba una gota de la sangre de Antonia en un receptor cercano conectado a las pantallas. A los pocos segundos, comenzaron a aparecer en una de ellas imágenes de los diferentes componentes encontrados en la sangre con la identificación de cada uno. Tocando la pantalla con sus dedos, Fíneas fue recorriendo los resultados rápidamente al no encontrar nada inusual.

—Corroboración de análisis terminado. —Se escuchó decir a Kayla—. La sustancia ciento veintidós ha sido neutralizada en el organismo. ¿Desea que termine el análisis de heridas?

—Sí…, Kayla, gracias —dijo casi para sí mismo sin retirar la mirada de la pantalla. Kayla continuó enumerando las heridas restantes de Antonia que no eran más que raspaduras y equimosis nada críticas.

En ese momento, hacia el final de la lista de componentes que revisaba Fíneas, empezaron a aparecer imágenes de algunos componentes con un mensaje al lado en donde se leía ‘sustancia sin identificar número uno’ y, más abajo, ‘sustancia sin identificar número dos’. La lista continuaba y, mientras más avanzaba en la revisión, los números seguían creciendo. ‘Sustancia sin identificar número cuarenta y siete, sustancia sin identificar número cuarenta y ocho’. Imágenes de diversos colores y formas acompañaban estos mensajes.

—¿Qué es esto? —Fue lo único que pudo decir, confundido y frunciendo el ceño. Buscó el final de la lista de resultados hasta que llegó a un mensaje que leía ‘sustancia sin identificar número noventa y ocho’—. ¿Qué es esto? —repitió, murmurando—. Kayla, análisis de ADN y expresión genética, por favor —pidió mientras retrocedía la lista, mirando de nuevo las imágenes de los componentes desconocidos.

—Ciertamente —contestó Kayla e inició el análisis que le pidieron.

Lord Nicolás tomó una pequeña toalla que se encontraba en una mesita al lado de la cama. La sumergió en una taza con agua, la escurrió y, muy suavemente, la posó en la frente de Antonia. Con movimientos delicados, empezó a limpiar su frente detallando las facciones de la mujer. A pesar de la palidez y rastros de tierra que tenía en su rostro, le parecía bastante atractiva.

—Jamás había visto a una meridia resistir por tanto tiempo la ‘dormidera’ —dijo en voz alta en un intento por aclarar sus ideas.

—Eso es porque ella no es una meridia —dijo Fíneas seriamente—. Es una humana —afirmó, y en su voz se notaba la gravedad de la afirmación.

Los médicos que la atendían se detuvieron, voltearon a mirar a Fíneas con los ojos muy abiertos y dejaron de coser su herida.

—¿Qué? —replicó lord Nicolás, retirando su mano inmediatamente de la cara de Antonia, como si le generara aversión—. ¿Estás seguro? —dijo, levantándose de la cama y acercándose a su amigo.

En otra de las pantallas que Fíneas tenía al frente se observaba el análisis que Kayla había hecho. Varios pares de espirales se movían constantemente comparando su resultado con un patrón y recuadros aparecían explicando las diferentes manifestaciones de sus genes. En la parte baja de la pantalla, un mensaje leía: ‘Clasificación genética: humana’.

—No tiene expresado el gen que nos caracteriza. —Le mostró Fíneas en la pantalla—. No es una meridia, es una humana —le reafirmó.

—¿Y cómo sabes que no es una humanizada? —preguntó lord Nicolás, tratando de encontrar una respuesta diferente.

—Son muy pocos los casos que existen sobre eso. Además, mira cuántas sustancias sin identificar. Nunca he visto una sangre así —respondió, confundido, devolviéndose al reporte de la composición de la sangre de Antonia—. Y mira su ropa, esas fibras no son de aquí. Niki, sabes que es cierto.

Lord Nicolás continuaba mirando los resultados de la pantalla, quizá con la esperanza de que cambiaran.

—¿Cómo es posible? ¿Cómo llegó aquí? ¿Y qué hacía con Tara? —preguntó, cada vez más confundido—. Kayla, infórmale a mi papá y alerta el equipo de seguridad, por favor —pidió con preocupación. A los pocos segundos se escuchaba cómo los hombres que estaban afuera desenfundaban las espadas que llevaban a sus espaldas.

Fíneas volteó a mirar hacia los médicos que atendían a Antonia. Estaban mirándolo con una expresión de horror en sus caras, como si supieran que estuvieron ayudando a un monstruo.

—No más medicina, ni siquiera el analgésico, sólo la sutura. No conocemos su sistema, podríamos matarla —les ordenó.

—Ya le dimos el analgésico y la mitad del sedativo y del regenerador —dijo el asistente, mirando a Fíneas como un niño esperando el regaño después de haber hecho algo malo.

—Está bien, Andreas, sólo no le den nada más —le respondió, confundido, y Andreas asintió asustado.

—Y ¿vamos a tratarla? —preguntó vacilante.

—¡Claro! —afirmó Fíneas y, antes de poder continuar su respuesta, sintió la mano de lord Nicolás en su hombro.

—Fin, es una humana, no sabemos cómo logró entrar. Puede ser peligrosa, no sé si tratarla sea una buena idea. Debemos informar al Consejo.

—Niki, se está desangrando y el resto del Consejo está ocupado tratando lo del ataque. Si no la ayudamos ahora, morirá en unos minutos —dijo, indignado—. Ustedes la trajeron aquí.

—Pero no sabíamos… —interrumpió lord Nicolás.

—No voy a dejarla allí, simplemente esperando a que se muera. Además, me dijeron que estaba defendiendo a Tara.

—Estábamos lejos, es difícil decirlo —refutó lord Nicolás.

—Niki, voy a ayudarla en lo que pueda. No voy a dejarla así —afirmó—. Y, de todos modos, con el sedativo que le dimos, estará inconsciente por lo menos tres horas más. Pueden decidir cómo devolverla en ese tiempo —agregó. Fíneas se quedó un momento en silencio mirando pensativo hacia las pantallas—. ¿No te interesa saber lo que sucedió? Tal vez ella nos lo puede decir.

—Lord Nicolás. —Se escuchó decir en la voz de Kayla—. Su padre intenta localizarlo.

—Sí, Kayla. Infórmale que voy ya para su despacho —dijo, poniendo su mano en el hombro de Fíneas para expresarle que confiaba en su decisión—. Mantenme informado. Dejaré la guardia aquí por seguridad —explicó. Fíneas asintió y, mientras se dirigía donde Antonia, vio cómo lord Nicolás salía apresuradamente a ver a su padre. Seguramente, la noticia lo iba a alterar más a él que a todos ellos juntos.

6

Al caer la tarde, Fíneas seguía en el cuarto de hospital buscando información que le pudiera ayudar a identificar las sustancias desconocidas en la sangre de Antonia. A su parecer, una de ellas, o la combinación de algunas de ellas, funcionaba como antídoto para aquel veneno que había acabado con la vida de tanta gente hasta el momento. Con la ayuda de Lorna, la actual encargada del Salón de Archivos, consiguió lo que más pudo sobre la historia de los humanos y su anatomía, para ver si algo le servía o al menos le daba una idea sobre qué buscar. Había sido un poco difícil conseguir esta información, pues normalmente podían acceder a un catálogo guardado en un cristal de cuarzo, pero, ahora que había desaparecido, tuvieron que buscar la información manualmente. Además, Lorna era la asistente de ese salón hacía apenas unos años y desconocía la ubicación de muchos documentos, lo que retrasó aún más la búsqueda. La Guardiana, como se le llamaba a quien estuviera a cargo de los archivos e historia del pueblo meridio, había sido, hasta la mañana de ese día, Tara, la mujer que había muerto en la pradera.

Lord Nicolás entró al cuarto de hospital acompañado de lord Loring, su padre y líder de la ciudad, quien recibía el nombre de mandatario. Era un hombre alto, de unos sesenta años, con un color de ojos entre gris y verde, iguales a los de su hijo, cabello blanco, largo hasta los hombros y que llevaba amarrado en una media cola en la parte trasera de su cabeza. Venía con ellos lord Marco, el jefe general de la Armada, y lady Roberta. Lord Marco era un hombre de unos cincuenta y cinco años cuyo cabello negro, cubierto de canas, apenas le tapaba las orejas. Todos llevaban puesta una armadura en el pecho y de sus espaldas sobresalían las empuñaduras de sus espadas. En el cinto, una daga en su vaina se veía colgando del costado izquierdo. Por su parte, lady Roberta era una mujer esbelta, de unos cuarenta años y cabello castaño claro que, en su espalda, llevaba un arco y un carcaj lleno de flechas.

Los cuatro, con el ceño fruncido como muestra de su preocupación, se acercaron a la cama donde estaba acostada Antonia, ahora abrigada con un cobertor.

—¿Esta es la humana? —preguntó lord Loring, el mandatario.

—Sí, ella es —le respondió su hijo mientras le mostraba la herida de su hombro.

—No se ve muy diferente, ¿no? —dijo más como un comentario que como una pregunta, examinando lo que podía ver de ella con un poco de disgusto en su cara.

—No, milord. La diferencia está en sus genes. No se puede notar en su exterior —respondió el médico Fíneas mientras se acercaba a ellos.

—¿Alguna novedad? ¿Cuándo despertará?

—No sabría decirle, milord —contestó Fíneas, y en su cara se notaba su desconcierto—. Debió despertar hace horas, pero, como lo he dicho, no conocemos su organismo. Al parecer la pequeña dosis de sedativo que le suministramos es en realidad demasiado para ella.

—Vamos a necesitar a alguien que hable humano si queremos comunicarnos con ella —dijo lord Marco, el jefe de la Armada, mirando a Antonia con la curiosidad de quien ve a un animal de zoológico.

Unas carcajadas camufladas se escucharon, provenientes de lord Loring y Fíneas.

—Los humanos no hablan humano, Marco —explicó lord Loring—. Tienen tantos idiomas que ni siquiera se entienden entre ellos —comentó con un toque de reproche en su voz.

—¿Y cómo vamos a saber en qué idioma hablarle cuando despierte entonces?

—Necesitamos a alguien experto en lenguas humanas. No podemos activarle a Kayla todos los idiomas del planeta. ¿Quién nos puede ayudar? —preguntó lord Loring.

—Tara era la que los conocía —respondió su hijo—. Tal vez Lorna pueda ayudarnos o sepa de alguien.

—Kayla, localiza a Lorna. Que esté lista para una videoconferencia en cinco minutos.

—Ciertamente —contestó la computadora Kayla.

Desde el mismo cuarto del hospital, lord Loring se comunicó con Lorna, la asistente del Salón de Archivos, y le explicó la situación. Lorna le informó que ella tenía conocimiento básico de algunas de las lenguas principales.

—Hace unos años —dijo una mujer de unos treinta y cinco años, cuyo abundante cabello crespo y rojizo parecía ocupar toda la pantalla—, Tara nos dio un curso a varios sobre algunos idiomas. Niki y Robi lo tomaron también.

Lord Loring y lord Marco voltearon a mirar a lord Nicolás y a lady Roberta al tiempo que ellos dos cruzaron miradas entre sí.

—Yo no recuerdo nada de ese curso —confesó lady Roberta al ver las miradas interrogantes de los otros lords, quienes ahora dirigían su mirada a lord Nicolás.

—Ni yo… —dijo, pensativo. El comentario había avivado varios recuerdos de todos ellos juntos intentando aprender algo de lo que Tara explicaba—. Eso fue sólo un requisito que Tara puso para darnos el ascenso. Nunca más volvimos a usarlo.

—También estaba con nosotros Jamal —interrumpió Lorna—, el de comunicaciones, pero, como usted sabe, viajó a la Frontera a arreglar un asunto —aclaró. La verdad era que en la actualidad sólo los que trabajaban en el Salón de Archivos mostraban algo de interés por los idiomas de los humanos.

—Gracias, Lorna —dijo lord Loring—. Te necesitaremos para intentar comunicarnos con la humana. Kayla te localizará cuando ella despierte.

—Sí, milord, claro que sí. Voy a revisar algunos apuntes y estaré pendiente —dijo Lorna, despidiéndose, y la pantalla se volvió negra al terminar la comunicación.

—Muy bien. Ve a casa, Fíneas, debes estar reposado para cuando ella despierte —dijo lord Loring, notando su cansancio—. Además, Leonora está muy alterada por que estés tan cerca de la humana. Deja a un médico de confianza aquí y pídele a Kayla que nos informe cuando esté despertando. Tenemos varias preguntas para hacerle… —indicó y su mirada se quedó fija en esa mujer inmóvil que tenía al Consejo de cabeza, aún sin decir nada—. El reemplazo de la guardia llegará en media hora —dijo, saliendo de su ensimismamiento. Le dio un apretón al hombro de Fíneas a manera de despedida y se retiró del cuarto junto con lord Marco y lady Roberta.

—La ceremonia de paso de Tara será a las nueve, esta noche. Nos veremos allá —dijo lord Nicolás y salió acompañando a su padre.

DÍA 3: MIÉRCOLES

7

En la madrugada, la voz de Kayla se escuchó en los cuartos de varios de los habitantes de la Ciudadela. Fíneas, Lorna, lord Loring, lord Nicolás, lady Roberta y lord Marco fueron despertados con la noticia de que la humana parecía estar tomando consciencia.

Fíneas fue el primero en llegar, saludó a la guardia que seguía en la puerta y, apenas entró, Kayla lo saludó.

—Buenas noches, médico Fíneas.

—Hola, Kayla. Hola, Anette —dijo mirando a la médica que estaba de turno. Su bata color lila resaltaba el cabello negro que caía por la espalda en una cola de caballo—. Actualízame —le dijo, poniéndose su bata azul mientras se acercaba a Antonia y miraba las pantallas que tenía al lado. Aún estaba inmóvil, a pesar de la alerta de Kayla.

—Buenos días, señor —contestó Anette—. Ritmo cardíaco, tensión y oxigenación: todos dentro de la normalidad —dijo mientras señalaba los reportes en las pantallas desde lejos, queriendo mantener su distancia de la humana—. Kayla ha detectado un cambio del patrón de sus ondas cerebrales, lo que indica que puede volver en sí pronto —dijo con bastante nerviosismo en su voz. Sus ojos azules estaban un poco aguados de sólo pensar que la humana pudiera despertar en cualquier momento.

—Gracias, Anette. Ve a casa —dijo al notar su aflicción—. Yo me encargo ahora.

Rápidamente, Anette se dirigió a una puerta ubicada en la esquina del cuarto, que daba hacia una habitación más pequeña de uso privado del médico de turno. Con sus pertenencias guardadas de cualquier manera encima de su bata, salió apresuradamente, con la intención de no darle a Fíneas la oportunidad de cambiar de idea.

Los demás llegaron minutos después. Todos ellos traían sobre sus ropas un peto de cuero que tenía un gancho en cada hombro, de donde colgaba una capa de color verde oscuro que les llegaba a las rodillas. Posterior a los saludos, se pararon cerca de la cama a la expectativa de lo que pudiera suceder.

Lord Marco hizo entrar a la guardia que vigilaba en la puerta y les dio instrucciones de cerrar completamente el paso y proteger a Lorna y a Fíneas si la humana se levantaba con intenciones de atacar.

—Entendido, mi señor —contestaron todos y tomaron de nuevo sus posiciones en la puerta.

—No creo que vayan a necesitar nada de esto —dijo Fíneas, señalando a la guardia y las largas capas que todos traían—. Su herida está fresca, perdió bastante sangre y ya pasó el efecto del analgésico. No creo que se pueda mover, mucho menos atacar a alguien.

—Bueno, como tú lo has dicho, no conocemos su organismo. No sabemos si está simulando todo esto esperando el momento oportuno para atacarnos. No correremos ningún riesgo, Fíneas —afirmó lord Marco con la experiencia de quien ha estado muchos años en el campo de batalla. Fíneas hizo un gesto con sus manos, dejando claro que sabía que en ese momento no era él quien mandaba en el hospital.

8

Durante varios minutos no sucedió nada y cada uno fue poniéndose cómodo. Fíneas y Lorna se sentaron frente a las pantallas, en donde ambos intercambiaban los conocimientos que habían adquirido recientemente sobre los humanos. Lord Loring, lord Marco, lady Roberta y lord Nicolás se encontraban de pie en el centro del cuarto, discutiendo las últimas decisiones del Consejo y la forma como había sido atacada Tara.

Inesperadamente, la alarma de una de las pantallas empezó a sonar. Todos voltearon a mirarla mientras se escuchaba la voz de Kayla en el cuarto.

—Movimiento en los dedos de la mano izquierda detectado —informó, e inmediatamente Fíneas se acercó, mientras que Lorna prefirió ubicarse detrás de los lords, obviamente buscando su protección.

Efectivamente, Antonia estaba recobrando la consciencia. Además de sus dedos, consiguió mover un poco su cabeza y se notaba cómo su respiración se volvía más difícil y entrecortada. De su boca empezaron a salir unos leves quejidos y su mano izquierda, muy lenta y temblorosamente, empezó a buscar su costado derecho, fuente de un inmenso dolor.

Al ver el movimiento de su mano, los lords y Lorna reaccionaron de inmediato.

—Kayla, armadura completa —dijeron todos, e inmediatamente se observaba cómo su vestimenta, incluyendo la capa, se transformaba poco a poco en una armadura que iba desde el cuello hasta los pies, como si se fuera formando por pequeñas escamas de color verde oscuro metálico, y además del peto y una corta falda, incluía guantes y un casco que sólo dejaba descubiertos los ojos y la boca. Espadas, dagas y arco y flechas sobresalían ahora de sus espaldas y cinturas.

Fíneas, aún en su bata azul, se sentó al lado de Antonia. Podía sentir su dolor. Poco a poco ella consiguió abrir sus ojos lo suficiente como para distinguir una figura a su lado. Intentó hablar, pero no encontraba su voz y un dolor agudo la embargaba por completo.

—Tranquila, todo va a estar bien. Estoy cuidando de ti —dijo Fíneas en meridio. Lo único que escuchó Antonia fue como un siseo—. Mmm… ¿qué es todo eso? —dijo, haciendo un gesto como si algo lo incomodara. Fíneas pronto se recompuso y la miró de nuevo—. Tranquila, todo va a estar bien. Estoy cuidando de ti —repitió Fíneas, hablando más lentamente.

Antonia consiguió fruncir un poco el ceño mostrando que no entendía nada. A medida que cobraba más consciencia, los quejidos de dolor aumentaban.

—No me entiende —concluyó Fíneas con desconsuelo.

—Necesitamos que diga algo para saber qué idioma habla —comentó Lorna.

Al escuchar otra voz, Antonia giró un poco su cabeza hacia el centro de la habitación hasta que sus ojos se toparon con unos seres en armaduras verdes, como los de la planicie. Inmediatamente, recuerdos de los hombres que la atacaron vinieron a su mente y empezó a respirar agitadamente, casi hiperventilando. Intentó gritar, pero su voz aún no salía. Con la poca fuerza que había reunido, intentó moverse hacia el otro lado de la cama. Quería alejarse de esos seres, pero no podía. No era capaz de moverse, el dolor era demasiado.

En meridio, Kayla reportaba que los signos vitales se encontraban en valores fuera de lo normal y en varias pantallas aparecían mensajes parpadeantes advirtiendo sobre los movimientos bruscos de Antonia.

—¡Aléjense! —exclamó Fíneas enojado—. ¡Guarden eso!

Al escucharlo, Antonia dirigió su mirada hacia él y Fíneas pudo ver que su cara estaba marcada con una expresión de terror y que sus ojos estaban aguados.

—Ayú… dame —le dijo en español apenas murmurando y entre sollozos mientras lágrimas empezaban a salir de sus ojos.

—¿Qué dijo? —preguntó Lorna y Antonia volvió a dirigir su mirada hacia ellos. Nuevamente alterada, intentó moverse de la cama, pero fue inútil. Con cada esfuerzo que hacía, sentía como si una parte de su costado quisiera separarse de su cuerpo.

—¡Quítense eso! —dijo Fíneas en voz alta, esta vez como una orden—. ¡Tiene mucho dolor y está asustada! —dijo mirándolos enfadado—. Y está llorando —agregó, curioso, al ver las lágrimas en su cara. En ese momento, en el centro del cuarto se escuchaba la voz de todos, pidiéndole a Kayla que retirara la armadura. Cascos, espadas, dagas y flechas desaparecieron, y todos volvieron a quedar con la ropa con que habían venido, incluso sus capas.

Fíneas tomó un pañuelo de la mesita al lado de la cama, se lo mostró a Antonia para que viera que no era nada extraño y empezó a limpiarle las lágrimas.

—Ayú… dame —consiguió decir Antonia más claramente esta vez. Miró hacia el centro del cuarto, esperando ver de nuevo a los seres vestidos de verde, pero, en su lugar, encontró un grupo de personas que se acercaba lentamente.

Fíneas tomó de la mesita un recipiente y, con ayuda de un gotero, tomó un poco del líquido que contenía y lo vertió en algo parecido a un pequeño parche redondo.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó lord Nicolás al ver que Fíneas levantaba la cobija de Antonia a la altura de su herida.

—Le pongo un analgésico —respondió mientras adhería el dispositivo a la piel de ella—. Tiene demasiado dolor. Jamás se recuperará sintiéndose así —explicó—. Tranquila, todo va a estar bien. Estoy cuidando de ti —dijo nuevamente Fíneas en meridio mientras seguía limpiando suavemente su cara.

Antonia dejó salir un sollozo y lentamente sus ojos se cerraron de nuevo.

—¿Ayú… dame? ¿Qué significa eso? —preguntó lord Marco, mirando a Lorna.

—Parece una de las lenguas latinas —dijo Lorna, pensativa—. Pero creo que no son dos palabras, es una sola: ‘ayúdame’ —explicó.

—¿Inglés? —sugirió lord Nicolás.

—No, el inglés suena diferente —contestó Lorna, abstraída—. ¿Francés tal vez? —se preguntó a sí misma mientras caminaba mirando al piso y la tristeza la embargó por un momento. «Tara lo habría identificado de inmediato. Debo aprender más sobre esos idiomas antiguos si quiero hacer un buen trabajo, como ella…». Después de dar unas cuantas vueltas, se detuvo repentinamente con una expresión de satisfacción en su cara, pues había encontrado en su cabeza lo que buscaba—. Español —murmuró—. Se dirigió a los demás y les dijo con certeza—: ¡Es español! —repitió y caminó hacia una de las pantallas donde le solicitó a Kayla el acceso a un traductor de ese idioma.

Los demás se acercaron a ella, también queriendo saber qué había dicho la humana.

—Significa ‘ayúdame’ —explicó Lorna, mostrándoles en la pantalla la palabra equivalente en meridio.

—Muy bien, Lorna —expresó con satisfacción lord Loring—. Ve al Salón de Archivos y busca la base de datos de ese idioma para activárselo a Kayla. Debemos estar listos para cuando despierte otra vez.

—Sí, milord. Voy para allá ya mismo —concordó Lorna, dirigiéndose a la puerta.

—Lorna… —dijo lord Loring, llamándola—. Podemos esperar unas horas a que amanezca —agregó, sonriendo al ver su disposición.

—Si me lo permite, milord, quisiera hacerlo ahora mismo —expresó Lorna con confianza.

—Entonces alguien debe ir contigo —empezó a decir lord Loring, pero antes de que pudiera terminar, escuchó la voz de su hijo.

—Nosotros vamos con ella —dijo, mirando a lady Roberta, quien asintió y los tres salieron del cuarto.

Lord Loring y lord Marco se disponían a salir también cuando notaron que Fíneas estaba aún en el cuarto.

—Yo me quedo. Prefiero pasar el resto de la noche aquí por si algo pasa.

—Ten cuidado y mantennos informados —expresó lord Loring, y salieron del cuarto.

9

El resto de la madrugada transcurrió sin novedad. Antonia seguía inconsciente, aunque de vez en cuando se percibía algún movimiento en su cuerpo. Sin embargo, a media mañana, los sensores empezaron a alertar sobre el posible despertar de la humana. Los lords y Lorna fueron llegando uno tras uno, usando sus petos y sus capas, que colgaban de los ganchos de los hombros, claramente considerando la posibilidad de que necesitaran su armadura completa en algún momento. Además, todos portaban sus armas. ‘Con los humanos nunca se sabe’, fue la sugerencia que les dio lord Marco, el jefe general de la Armada, antes de salir de la Ciudadela a atender asuntos oficiales. Los demás no estaban muy a gusto de no contar con él durante el interrogatorio, pero les aseguró que llegaría en la tarde para la reunión con el Consejo.

El personal de comunicaciones le pegó a cada uno, a un lado del cuello, un pequeño parche con el cual era posible que Kayla tradujera al español lo que ellos fueran hablando en meridio y les puso un pequeño audífono en el oído que les permitiría escuchar en meridio lo que Antonia dijera en español. Fíneas instaló estos dos aparatos también en el cuello y el oído de Antonia.

—Tuvimos muy poco tiempo, pero pudimos construir este parche —explicó una de las funcionarias pegando el artefacto en el cuello del mandatario—. Él tiene instalado un programa de traducción simultánea básico y solamente del idioma español. Si Kayla no reconoce una palabra, la dejará en ese idioma. Y si las frases son muy largas, es posible que tenga un retraso de unos segundos.

—Entendido y gracias por su dedicación —afirmó el mandatario y esperó a que los funcionarios de comunicaciones se retiraran para continuar—. Nadie tiene autorización para dar información que revele quiénes somos o dónde estamos. ¿Está claro? —preguntó seriamente lord Loring, mirando a los demás.

—Sí, milord —contestaron todos.

Esta vez Antonia despertó más tranquilamente, sin duda el analgésico aún estaba haciendo efecto. Cuando abrió sus ojos, encontró a Fíneas, el médico, sentado a su lado en una silla. Los demás esperaban afuera del cuarto a que él diera la autorización para el interrogatorio. Se quedó observando la cara de ese hombre, tratando inútilmente de reconocerlo. Su expresión era apacible, aunque se notaba un tinte de preocupación en ella.

—Hola otra vez. ¿Hablas español? —preguntó, pero, aunque ella vio el movimiento de sus labios, lo que escuchó fue una voz computarizada de mujer—. ¿Hablas español? —repitió Fíneas al sentir su confusión.

—Sí —dijo suavemente, tratando de encontrar su voz. Sentía que algo le tallaba en el cuello y trató de quitárselo con la mano.

—¡No, espera! —dijo apresuradamente, sosteniéndole la mano—. Hablamos idiomas diferentes. Esto me permite comunicarme contigo —dijo, señalando su propio cuello.

—Un hombre… me hirió con su puñal —dijo con voz ronca casi murmurando. Sus ojos empezaban a aguarse a medida que sus recuerdos empezaban a ser más claros.

—Vas a estar bien. Llevas aquí dos días y te estamos cuidando.

—Vi una mujer… volando encima… de un pájaro —dijo entrecortadamente, revelando la que creía que era la peor de sus alucinaciones.

—Ya hablaremos de eso —contestó Fíneas sin poder contener una pequeña sonrisa, pero retomó rápidamente su compostura—. Soy Fíneas, el médico jefe, estás en mi hospital. ¿Cómo te llamas?

—Antonia —murmuró—. No me gustan los hospitales… —empezó a decir mientras empezaba a detallar el cuarto con su mirada—. Esto no parece un hospital —agregó con extrañeza. Las cortinas de tela verde claro que ondeaban con una pequeña brisa y los cuadros en las paredes no eran nada típico de un hospital.

—Aquí te estamos cuidando —afirmó Fíneas.

—Había una mujer conmigo —afirmó en voz baja con una pequeña esperanza de que le dijera que se encontraba en el cuarto de al lado.

—Sí, se llamaba Tara. Ella… no sobrevivió —dijo Fíneas, y el pesar se reflejaba en su cara.

—¿La conocías? —preguntó, a lo que Fíneas asintió—. Lo siento —dijo con tristeza mientras que pasaba su mano por su pecho, pues sentía que algo también le tallaba allí. Como si tuviera algo aprisionado. Y, en ese momento, vino a su cabeza la imagen de Tara entregándole un cristal. Volvió a sentir con su mano disimuladamente y, efectivamente, el cristal aún estaba ahí. No lo habían encontrado.

—¿Te sientes bien? —preguntó Fíneas al ver la expresión de su cara.

Antonia lo miró un poco sobresaltada.

—Sí, un poco incómoda, nada más —dijo lentamente. No quiso mencionar nada de la piedra, pues tenía presentes las palabras de la mujer acerca de esconderlo.

En ese momento, lord Loring aclaró su garganta suavemente para recordarle a Fíneas que todos ellos seguían allí esperando. Fíneas volteó a mirar, sorprendido, pues en realidad se había olvidado de que todos ellos estaban allí. No eran un grupo que visitara regularmente el hospital.

—Antonia —dijo Fíneas, mirándola nuevamente—, hay un grupo de personas afuera que quiere hablar contigo. Quiere que le cuentes lo que pasó en la planicie —dijo, y Antonia empezó a respirar pesadamente—. ¿Crees que puedes hacerlo? —preguntó al sentir su temor.

—Está bien —contestó, respirando profundo.

Trató de moverse un poco, pero Fíneas la detuvo.

—No lo hagas. En estos momentos te sientes mejor por la medicina que te di, pero tu herida aún está sanando.

Con un movimiento de su mano, Fíneas les hizo entender a los demás que podían seguir al cuarto. Los lords y Lorna se acercaron sigilosamente, como si estuvieran esperando que de repente la humana se levantara a atacarlos, mientras Fíneas acomodaba una silla para cada uno cerca de la cama y levantaba el espaldar de esta de modo que ella los pudiera ver con más facilidad.

10

Antonia los vio entrar y, por un momento, creyó estar viendo una obra de teatro. Dos hombres de cabello largo y dos mujeres, una con una inmensa y rojiza cabellera crespa, se pararon frente a ella, abrigados con grandes capas de color verde oscuro. Parecían salidos de una fábula, excepto porque su vestimenta se veía limpia y elegante, además de que todos usaban en su muñeca izquierda algo parecido a un reloj. Llevó su mirada disimuladamente hacia Fíneas, que estaba sentado al lado del escritorio, y notó que él también usaba uno de esos relojes. Parecían diferir solamente en el pulso, pues unos parecían más brazaletes que relojes. La mayoría llevaba una o varias argollas anchas en sus dedos y todos la miraban como si fuera un objeto extraño. De repente, el hombre de más edad dio unos pasos acercándose a ella. Su cabello largo y canoso lo llevaba recogido en una media cola, y en su cara Antonia podía notar una mezcla de firmeza y curiosidad. «Qué montón de hombres de cabello largo», pensó, detallándolos de nuevo.

—Soy lord Loring, mandatario de esta ciudad, y necesitamos hablar con usted —dijo con formalidad—. ¿Entiende claramente lo que digo? —preguntó, señalando su cuello. Antonia afirmó con un leve movimiento de su cabeza, mirando fijamente a sus ojos grisáceos. La postura y seriedad de lord Loring eran bastante intimidantes—. Ellos son Lorna —continuó mientras volteaba a mirar a sus acompañantes—, quien conoce algo de sus costumbres…

«¿Mis costumbres?», repitió Antonia para sus adentros mientras notaba el temor en la cara de Lorna.

—Y lord Nicolás y lady Roberta…

«Hay muchos lords aquí», continuaba Antonia en sus pensamientos mientras levantaba sus cejas. A diferencia de la cara de Lorna, en el semblante de ellos lo que veía era disgusto y contrariedad.

—… quienes, con ayuda de otros, la encontraron en la planicie y la trajeron aquí.

Todos saludaron con un ligero y forzado movimiento de su cabeza, a lo que Antonia respondió de igual manera. Lord Loring tomó asiento y dirigió su mirada penetrante nuevamente a Antonia:

—Señorita Antonia, ¿cómo conocía a Tara?

—No la conocía, la vi ayer… ¿Ayer? —dijo con un poco de dificultad, mirando a Fíneas, aún sin tener claridad de cuánto tiempo llevaba allí. Fíneas asintió y ella continuó—. Sólo la vi ayer, cayendo de un pájaro —comentó, esperando que alguien hablara al respecto, pero ninguno reaccionó a su comentario.

—¿Cómo llegó usted hasta ella? —continuó lord Loring.

—Corriendo —contestó, confundida—. No entiendo a qué se refiere con eso.

—Me refiero a que no es fácil llegar a esa planicie. Hace parte de los terrenos a mi cargo y quiero saber cómo llegó a ella —explicó con un tono de gravedad en su voz. Para Antonia era claro que él consideraba que ella no debía haber estado ahí.

—Estaba tomando una muestra de la roca de la colina —empezó a explicar Antonia, tratando de recordar con detalle lo que había sucedido, ahora que sentía que recuperaba un poco su voz y su lucidez—. Luego sentí un temblor en el suelo y me tropecé. Rodé colina abajo y, cuando me detuve, estaba en la planicie, donde vi a una mujer caer de un pájaro —insistió con más fluencia en su voz—. ¿Alguien me puede explicar eso?

—Ya vamos para allá —dijo lord Loring, no queriendo cambiar de tema aún—. Cuando se levantó de su caída, ¿se sintió con náuseas o dolor de cabeza?

—Sí, con un poco de náuseas. ¿Por qué? —preguntó, extrañada, recordando haberse sentido a punto de vomitar.

Lord Loring hizo un gesto, como si se sintiera aliviado. Volteó a mirar a los demás y pudo darse cuenta de que también respiraron más tranquilos:

—Sólo curiosidad.

—¿Dónde me encuentro? —preguntó, notando la extraña actitud de todos los que la miraban.

—¿A qué se refiere con eso, señorita Antonia? Ya le informaron que se encuentra en el hospital —contestó lord Loring con curiosidad.

—Geográficamente, dónde me encuentro geográficamente —aclaró—. El sitio donde estaba se encuentra deshabitado. Nadie vive allí y era sólo una pequeña isla. ¿Dónde estoy?

—Señorita Antonia, en breve tendrá las respuestas que necesita. Pero en este momento es muy importante que me cuente qué pasó en la planicie —dijo y lo crítico de la situación se reflejaba nuevamente en su expresión.

Antonia, sin energías para refutar, accedió y relató lo sucedido con la mayor cantidad de detalles posible, dejando de lado, obviamente, todo el asunto del cristal. Tara le había pedido que no dejara que ‘ellos’ lo tomaran, pero para ella todavía no era muy claro a quiénes se refería con eso. Les contó acerca de cómo murió, de los hombres que llegaron y las atacaron, y de cómo estaban muy interesados en encontrar algo.

Mientras Antonia hablaba, podía ver en las caras de todos los dolores que les causaba la muerte de Tara. Incluso en la mirada penetrante de lord Loring se podían notar las lágrimas que estaba conteniendo. Al terminar, nadie dijo nada, todos estaban transportados por la historia. Más como cuando se escucha a un cuentero narrar historias fantasiosas y no a alguien relatando hechos reales.

Lord Loring fue el primero en salir de su estupor.

—¿Sabe lo que estaban buscando? —preguntó, y Antonia negó con la cabeza—. ¿Sabe si lo encontraron?

Ella negó de nuevo.

—Tara estaba a mi espalda y no podía ver bien. Me desmayé poco después, creo —le explicó.

La expresión de contrariedad de lord Loring cambió por una de desconsuelo. «Perdido o robado. Ambos fines trágicos para todos».

11

Un poco fatigada ahora, Antonia intentó moverse, pero de nuevo no pudo al sentir un poco de dolor. Puso su mano izquierda sobre la herida en su costado y notó algo que faltaba en su mano. Instintivamente miró hacia la mesita al lado de la cama, pero no vio nada.

—Yo tenía una argolla —dijo con desespero en su voz—. ¿Dónde está?

—Está guardada en un lugar seguro con tus pertenencias —explicó Fíneas, tratando de calmarla.

—Dámela, por favor.

—No puedes usarla en el hospital.

—Es mía. Devuélvemela, por favor —afirmó, y la desesperación se notaba de nuevo en su voz.

—Señorita Antonia —dijo lord Loring llamando su atención—, además del hecho que explica el médico Fíneas, debe entender que tanto usted como sus pertenencias han estado involucradas en la muerte de una persona —explicó, y Antonia cambió su expresión de desespero a consternación—. En el momento en que la investigación se cierre, sus pertenencias le serán devueltas.

—¿Estoy bajo arresto? —dijo Antonia con toda la fuerza que pudo reunir en su voz—. ¿Eso es lo que me quiere decir? ¡Yo intentaba ayudarla solamente! —replicó y, en las pantallas, algunas alarmas se activaron, mostrando el riesgo de semejante agitación.

—Para nada, señorita Antonia. Sólo estamos reuniendo la información necesaria para aclarar lo sucedido —expresó lord Loring muy calmadamente mientras Fíneas trataba de tranquilizarla—. En el momento en el que se sienta mejor, podrá irse.

—Eso significa que eres casada, ¿no es cierto? —preguntó Lorna, hablando por primera vez, al tanto que todos volteaban a mirarla.

—¿Casada? —preguntó lord Loring al no tener familiaridad con el término.

—Que tiene una pareja permanente, un compañero, milord. ¿Estoy en lo correcto? —preguntó ahora con curiosidad, pues su temor hacia la humana había desaparecido un poco con la charla. Sin embargo, la expresión de lord Loring volvió a tornarse grave.

—¿Es eso cierto?

—No tengo por qué hablar de eso. Quiero que me devuelvan mis cosas —expresó firmemente.

—Señorita Antonia, si usted cuenta con una pareja, probablemente la está buscando en estos momentos. Este es su segundo día aquí —explicó lord Loring, ignorando su último comentario.

Antonia los miró apesadumbrada.

—Ya no la hay —dijo con más calma—. Sólo uso la argolla por costumbre —confesó, bajando su mirada.

—¿Alguien a quien debamos avisar entonces?

—No hace falta. Mi transporte no viene por mí sino hasta dentro de unos días —contestó y, en ese momento, recordó su campamento—. Mis muestras, mis víveres, todo mi campamento…

—No se preocupe. Nos encargaremos de que nadie lo toque hasta que usted vuelva. ¿Qué clase de muestras recogía en la colina? —preguntó lord Loring con curiosidad.

—Eso no tiene nada que ver con la señora Tara o con su investigación —respondió un poco disgustada—. Ya he contestado sus preguntas y ahora quiero que respondan las mías. ¿Dónde estoy?

Lord Loring miró a los demás en un intento de encontrar una respuesta que pudiera satisfacerle. Fíneas presionó el parche de su cuello, una instrucción para que Kayla no tradujera lo que iba a decir.

—Tienes que contarle algo. Si no, no nos va a decir nada más —dijo en meridio, lo que para Antonia no fue más que un grupo de sílabas sin sentido.

—¿Qué clase de médico eres? —preguntó mirando a Fíneas al percibir su disposición para hablar. Él volteó a mirarla y retiró la presión en su parche.

—Soy experto en ciencias del cerebro —contestó con extrañeza.

—¿Ciencias del cerebro? ¿Como un neurólogo? —preguntó con preocupación en su voz.

—Desconozco el término. Estudio el cerebro y su comportamiento —explicó—. Estoy aquí porque dirijo este hospital, pero mi equipo cuenta con expertos en todas las ciencias del cuerpo —aclaró.

—¿Hay algo mal con mi cabeza? —preguntó intranquila.

—No, no que lo haya notado —respondió Fíneas con naturalidad.

—Vi a una mujer caer de un águila gigante. ¿Qué tiene que decir al respecto?

—Nada, tu cabeza está bien —afirmó, y Antonia levantó las cejas en señal de incredulidad—. No era un águila —indicó.

—¡Fíneas! —interrumpió lord Loring.

—¡Hay que darle algo de información! —se apresuró a decir Fíneas presionando de nuevo su parche—. De otra manera, no va a cooperar más. ¡Está confundida y lo saben! Podemos contarle algo, ganar su confianza. De todos modos, no va a recordar nada. ¿Por qué no decírselo?

—Es riesgoso, el efecto en cada organismo es diferente —afirmó lord Loring—. Además, ya tenemos la información que necesitamos. Es mejor que se vaya lo más pronto posible. ¿Cuál es el objetivo de ganarnos su confianza? ¿Por qué te importa tanto?

—¡Porque sí la necesitamos! —respondió Fíneas, contrariado—. Ella resistió a la ‘dormidera’, ¿ya se les olvidó? ¡Ella tiene el antídoto y yo lo quiero! ¡Dejen de verla como una humana y piensen un momento en el potencial que tenemos aquí! Ella tiene el antídoto en su sangre, pero no me lo va a dar a menos que confíe en nosotros. ¡Necesitamos ese antídoto! —repitió con urgencia en su voz.

Antonia pasaba su mirada de uno a otro, viendo cómo discutían, y de nuevo empezó a sentirse agitada. «¿En qué me he metido?».

—Fíneas tiene razón —dijo lord Nicolás hablando por primera vez. Lorna y lady Roberta asintieron, mostrando que estaban de acuerdo también.

—Sí, lo sé —dijo lord Loring, aceptando sus razones.

—De todos modos, lo más probable es que no recuerde nada de lo que digamos —reafirmó lady Roberta.

—Está bien. Pero seré yo quien hable con ella —dispuso lord Loring, y los demás accedieron.

12

—Señorita Antonia —dijo lord Loring, dejando de hacer presión en su parche mientras, instintivamente, Antonia buscaba su mirada—, como le aclaró el médico Fíneas, su cabeza está bien. Usted se encuentra en nuestro país. Parece ser que, poco después de un temblor de tierra que tuvimos, usted logró cruzar nuestra Frontera, algo que es muy poco frecuente —explicó mientras Antonia lo miraba con atención para no perderse de nada—. La mujer que usted encontró vivía aquí, éramos muy allegados a ella y era una persona de gran relevancia para nuestra comunidad. Por eso es de vital importancia para nosotros saber lo que sucedió en la pradera. Sin embargo, se equivoca en algo, lo que usted vio no era un águila. Era un grifo, el grifo que asistía a Tara —dijo con la misma naturalidad con la que hablaría de un caballo.

Todos se quedaron en silencio por unos segundos que parecieron una eternidad mientras a Antonia se le ocurrían muchas respuestas a ese comentario. «¡Qué absurdo! ¿Quién creen que soy? ¿Una niña?». Pero al tiempo que intentaba contener las ganas de reír buscaba una explicación científica a lo que estaba sucediendo.

—Los grifos no existen —afirmó—. Son seres mitológicos que aparecen en muchos libros de fantasía, pero no existen —dijo seriamente y con convicción.

—No para los humanos, es cierto —indicó lord Loring.

—No para los humanos —repitió lentamente Antonia en un intento por darle sentido a esa frase—. ¿Eso quiere decir que ustedes no son humanos o qué? —dijo e intentó reír, pero el dolor en su abdomen no se lo permitió. Sin embargo, al observar a lord Loring y a los demás, notó que ninguno de ellos parecía divertirse con el comentario. «¿Qué…?». Y la sonrisa se desdibujó inmediatamente de su cara.

—Somos meridios, no humanos —reveló el mandatario—. Compartíamos el planeta con ustedes, pero ahora vivimos aparte. Usted está en Meridia, un archipiélago que está ubicado, como ya sabrá, en el océano Pacífico y que mantenemos escondido de sus satélites. Por eso no nos conocen. En estos momentos, se encuentra en la Ciudadela, una fortaleza de la Armada, que protege las demás tierras de nuestro mundo.

Antonia se quedó mirando seriamente a lord Loring un buen rato sin decir nada. «¡Qué absurdo! ¿Me creen estúpida?». Luego empezó a recorrer con la mirada a todos los que estaban en el cuarto. Esperaba tal vez que todos soltaran la carcajada y le dijeran que le habían hecho una broma, pero los segundos seguían pasando y ellos se quedaban mirándola también sin decir nada. Sin embargo, la mujer y los dos hombres a su lado tenían algo más en su expresión… «¿Prevención tal vez? ¿Qué creen que voy a hacer?», pensaba sin retirarles la mirada. También notó que el hombre más joven tenía su mano, muy casualmente colocada, cerca de una daga que llevaba en su cintura.

—Antonia —dijo Fíneas llamando su atención. Ella lo miró, saliendo de su abstracción—. Sé que es difícil de creer, pero es cierto. Vivimos en este lugar, separados de los humanos.

—¿Por qué? —preguntó, más por inercia que por curiosidad. Necesitaba más tiempo para procesar lo que estaba pasando. «¿Esperan que crea toda esta basura?».

—Eso es historia muy antigua. Lo que te puedo decir es que de alguna manera nos encontraste, estás herida y te estamos ayudando.

—¡¿Esperan que crea toda esta basura?! —finalmente dijo lo que estaba pensando.

—Es la verdad —sostuvo Fíneas.

—La verdad es que probablemente en alguna parte de mi planeta estoy tirada en una cama de hospital, donde un mundo de doctores intenta despertarme mientras yo estoy aquí, ¡alucinando con ustedes! Debo estar muy mal. —Dejó salir un suspiro y, tapándose la cara con su mano, cerró sus ojos, tratando de concentrarse en lo que era real para ella—. Despierta ya, Antonia, despierta, vuelve… —dijo en voz baja. Abrió sus ojos lentamente y se encontró con las miradas desconfiadas de todos en el cuarto—. Todavía están aquí —murmuró.

—Es solamente porque somos de verdad —afirmó Fíneas, seria pero amablemente, acercándose a la cama—. Creo que es hora de terminar con esto —dijo, mirando a lord Loring—. Ha tenido suficientes sobresaltos y tiene mucho que procesar. Debe descansar.

—Estoy de acuerdo —dijo lord Loring levantándose y retirando el parche de su cuello—. Te confirmaremos lo de la tarde —dijo, mirando a Fíneas—. Nadie, a no ser que sea del Consejo, tiene autorización de entrar aquí. ¿Entendido? —ordenó, acercándose un poco más para que Antonia no pudiera escuchar, olvidando que de todos modos ella no lo podía entender.

—Sí, milord —contestó Fíneas.

Luego, mirando a Antonia, hizo el mismo gesto forzado con la cabeza a manera de despedida, al que ella correspondió de igual manera. Mientras salía del cuarto, tomó a Nicolás del brazo.

—La guardia permanece afuera. Organiza los turnos que sean necesarios.

—Sí, papá.

—Ah —continuó al recordar algo—. Y contacta a comunicaciones. Cuando se reúna el Consejo, me gustaría que ella me escuchara con voz masculina y no con la voz de Kayla.

—Yo les digo —dijo con una leve sonrisa dibujada en su rostro.

Los demás también se levantaron y retiraron sus parches traductores mientras se despedían.

En pocos minutos, el cuarto quedó sumido en la tranquilidad. Fíneas se acercó a Antonia aún con su parche en el cuello.

—Pediré que te traigan algo para almorzar. Ya debes tener hambre. Veamos qué eres capaz de comer antes de descansar un poco más.

—Gracias —dijo—. ¿Es verdad todo lo que dijeron? —agregó aún con desconfianza, a lo que Fíneas asintió.

—Pero ya hablaremos más de eso. Debes reposar ahora —contestó mientras caminaba hacia la puerta, pero Antonia aún no quería terminar de hablar.

—Esta voz que escucho en mi oído no es la tuya en realidad, ¿cierto? —preguntó con la esperanza de que todos los meridios no hablaran con voz de mujer.

—No, claro que no —dijo divertido—. Es la voz de Kayla, nuestro computador asistente —explicó—. No te preocupes, todo irá teniendo sentido con el pasar de las horas. No estás perdiendo la cabeza, si eso es lo que te preocupa —dijo seriamente al ver su cara confundida, y Antonia dejó salir una sonrisa—. Voy a desactivar estos sensores —continuó diciendo mientras presionaba algunas pantallas—, para que puedas comer sin que la mitad de la ciudad se entere de que te estás moviendo.

13

Después de tomar una sopa con la ayuda de Fíneas, pues nadie se atrevía aún a estar tan cerca de la humana, Antonia pudo darse cuenta de que las emociones del día habían consumido su energía. Aún con la conversación dando vueltas en su cabeza, fue cerrando sus ojos poco a poco hasta que se durmió. Fíneas también aprovechó para dormir un poco en el cuarto que se encontraba hacia un extremo y que estaba destinado a los médicos de turno.

Una hora después, se levantó y fue a revisar a Antonia. Seguía dormida y sus signos se mantenían estables. Miró el lector en su muñeca mientras caminaba hacia el escritorio y notó una lucecita roja que le indicaba que tenía una notificación. Consultó en la pantalla y encontró un mensaje de lord Loring que leía: ‘Consejo aplazado para mañana en la mañana. Lady Clara y lord Marco aún no regresan’.

«Bueno, eso alivia un poco la tarde», pensó y decidió llamar a Leonora, su compañera. Casi instantáneamente, en la pantalla apareció la imagen de una mujer, cuyo cabello negro y liso le llegaba a los hombros. En sus ojos azules se notaba claramente su preocupación. Fíneas habló con ella en voz baja, para no molestar a Antonia, tratando de calmarla y explicándole que él debía quedarse allí. No era seguro para nadie que la atendieran otros médicos si sentían temor o se sentían inseguros cerca de ella. Leonora le pidió varias veces que volviera a casa, pero él la persuadía mostrándole que era lo correcto. No podía decirle mucho acerca del antídoto, pues esa información estaba restringida sólo al Consejo y al par de médicos que habían tenido contacto con Antonia, pero sí le dijo que la humana tenía muchas sustancias que él no conocía y que podría ser muy importante poderlas estudiar.

De repente, el rostro de Leonora se llenó de terror. Abrió sus ojos lo más que pudo e intentó decir algo, pero las palabras no le salían.

—¿Qué pasa, Leo? Dime —urgió Fíneas.

Sin poder gesticular una palabra aún, con su dedo índice señaló hacia él. De inmediato, Fíneas se volvió, queriendo ver qué podía tener en ese estado a Leonora, pero lo que encontró fue a Antonia parada a su espalda. Su cabello, bastante despeinado, la hacía parecer salida de una película de terror

—¡Madre mía! —dejó salir en voz alta al tiempo que se levantaba de la silla. Esta salió disparada hacia un lado y Fíneas, tratando de mantenerse de pie, tumbó varias cosas del escritorio.

En la pantalla, Leonora sólo gritaba.

—¡Fin! ¡Fíneas! —intentaba llamarlo, pues ella ya no alcanzaba a verlo.

Al percatarse del estruendo, la guardia miró hacia dentro del cuarto y, al ver a la humana de pie y escuchar los gritos de Leonora, entraron rápidamente al cuarto, desenvainando las espadas de sus espaldas.

Antonia, muy asustada de ver a los hombres vestidos de verde de nuevo, empezó a retroceder hasta que tropezó con la cama y, notando que no tenía para dónde ir, levantó sus manos temblando. Los hombres estaban cubiertos de pies a cabeza por algo parecido a un traje de buzo, sólo que tenía apariencia metálica y llevaban una tela flexible a manera de falda.

«Parecen un Hombre Araña verde con ese traje tan ajustado», consiguió pensar, aún asustada.

Fíneas, habiendo recuperado el aliento, con sus manos hacía gestos tratando de tranquilizar, por un lado, a Antonia y la guardia y, por otro, a Leonora.

—Antonia —dijo, intentando recobrar su compostura. Ella inmediatamente dirigió su mirada aterrorizada hacia él—. ¿Qué haces levantada?

—Yo sólo… —empezó a decir agitadamente—. Quería ir al baño… No quise asustarte.

—¿Asustarme? Sí… no, claro, tranquila —atinó a decir y volteó a mirar a la guardia—. Tranquilos, todo está bien. Yo me encargo —dijo.

La guardia envainó sus espadas y ordenadamente se instalaron afuera del cuarto. En la pantalla, Leonora seguía llamando desesperadamente a Fíneas. Él se acercó y pudo ver sus ojos aguados y el alivio que sentía al verlo bien.

—Todo está bien, amor. Fue un malentendido. Ya te llamo —dijo, y la pantalla se puso en negro. Volteó a mirar a Antonia, quien seguía al borde de la cama con sus manos levantadas—. Tranquila, ya pasó —dijo Fíneas, acercándose con precaución.

—No tenía intención de asustar a nadie —dijo, apenada, mientras recuperaba la calma. «Pero ¿qué creen que les voy a hacer?».

—No hay problema. Fue sólo algo inesperado —dijo mientras la tomaba del brazo y la llevaba hacia el baño en el extremo opuesto de la habitación—. No debiste levantarte así. Debes avisarme —dijo enfáticamente.

—Yo me siento bien —dijo, tratando de explicarse.

—Ya te lo dije, es por la medicina que te puse —expresó y en su cabeza hizo cuentas de que el analgésico estaba haciendo efecto unas horas más de lo normal—. Que, por cierto, tu organismo sabe utilizar muy eficientemente. Qué maravilloso cuerpo —dijo casi para sí, y Antonia lo volteó a mirar, confundida—. Médicamente. Maravilla médica —completó Fíneas seriamente—. Tu sangre tiene algo especial que me encantaría estudiar —dijo mientras le mostraba la puerta del baño—. Pero ya hablaremos de eso. Si necesitas ayuda, puedo llamar a alguien.

—Me gustaría bañarme si es posible.

—Claro que sí —dijo mientras caminaba hasta el escritorio y sacaba unas pequeñas bolsas transparentes. Del cuarto destinado para el médico, trajo un poco de ropa limpia. Se acercó y de las bolsas sacó un adhesivo trasparente que colocó encima de cada gasa—. Así podrás bañarte tranquila, sin preocuparte por las heridas —dijo y le pasó la ropa—. Y ya que puedes levantarte y caminar, creo que podemos cambiar la bata por un pijama de verdad —le informó, entrando al baño con ella y mostrándole cómo funcionaban las llaves y dónde encontrar las toallas y jabones. Le pasó la ropa y un conjunto de ropa interior en el que Antonia escondió de nuevo el cristal.

14

Mientras esperaba afuera, Fíneas fue a la pantalla y pidió contactar a sus asistentes, Andreas y Anette. Les comentó que Antonia estaba despierta, tranquila, y dado que él llevaba casi todo el día allí, pidió que alguno lo reemplazara. La imagen de cada uno en la pantalla parecía haberse congelado, pues ninguno de los dos se movió ni parpadeó por varios segundos. Al ver su reacción, les comentó que la humana no mostraba ningún rasgo de violencia ni inestabilidad y que, además, la guardia permanecería afuera del cuarto. Después de varias explicaciones de por qué cada uno no era el más apto para la labor, decidieron que ambos iban a reemplazarlo. Fíneas se despidió de ellos al escuchar que la puerta del baño se abría. Fue a recibir a Antonia y la ayudó a recostarse en la cama. Se veía con mejor disposición ahora que se había refrescado y peinado su cabello mojado. Subió el espaldar de su cama para que estuviera más cómoda.

—Entonces eres un meridio —dijo Antonia, queriendo asimilar mejor la información que le habían dado. Fíneas afirmó con la cabeza—. ¿De dónde vienen?

—Del mismo lugar que ustedes. Evolucionamos juntos en este planeta.

—¿Y por qué no son humanos? ¿Qué diferencia hay? No te ves muy distinto a mí —comentó con curiosidad.

—Somos diferentes genéticamente, no anatómicamente —aclaró —. Los humanos no expresan un gen como lo hacemos nosotros. Eso es todo.

—¡Un gen! ¿Y para qué? ¿Tienes ojos en la espalda o qué? —dijo, intentando bromear.

—No —contestó Fíneas con la formalidad de siempre—. Nos da un mayor desarrollo de una zona de nuestro cerebro. Es lo que nos permite conectarnos con los demás.

—¿Conectar? ¿Qué quieres decir con conectar?

—Nos da la capacidad de percibir lo que otro está sintiendo en un determinado momento —explicó.

Antonia se quedó pensativa por un instante.

—¿Puedes sentir lo que siento? —preguntó, intrigada.

—Depende de qué tan cerca estés o qué tan fuerte sea lo que sientes.

—¿Lo que sea? Si estoy contenta, triste, aburrida, satisfecha… —enumeraba Antonia fascinada, mientras Fíneas respondía que sí a cada palabra—. Increíble —dijo, mirándolo con asombro.

—No tienes que mirarme así, todos podemos hacerlo.

—¿Y si estás enamorado? ¿La otra persona se da cuenta?

—Claro que sí.

—Wow, qué incómodo —dijo, pensativa—. Enojo, decepción, dolor, angustia… —continuó preguntando y su expresión se notaba más seria ahora.

—Sí, todo eso.

Antonia lo consideró por un momento:

—Ya no parece un buen trato —dijo, pensando en cuántos sentimientos son difíciles de sobrellevar.

—Es un paquete completo. No puedes escoger lo que percibes.

—¿Cómo haces para procesar todo eso? Muchas veces uno no puede con sus propios sentimientos como para tener que lidiar con los de los demás también.

—Aprendes a controlarlo un poco —explicó—. Algunos lo manejan mejor que otros, de la misma manera que unos leen mejor o hablan mejor. Es una habilidad que se adquiere —dijo Fíneas, y Antonia dejó salir un suspiro, consternada.

—Sigo pensando que en cualquier momento voy a despertar en una cama de hospital —dijo, abrumada con esa charla tan inusual.

—Ya estás es una cama de hospital —dijo Fíneas, dejando entrever una sonrisa. Antonia sonrió también.

—Esto es de locos. ¿Cómo es posible que nadie los haya encontrado? Con tantos aviones, barcos, satélites y cohetes espaciales —preguntó, aún confundida.

—Nuestra tecnología nos permite camuflarnos bastante bien —afirmó Fíneas con naturalidad.

—¿Tecnología? Usan espadas y flechas —dijo con asombro.

En ese momento, se escuchó la voz de Kayla en los parlantes.

—Médico Fíneas, lord Nicolás intenta localizarlo.

—Sí, Kayla. Comunícalo —dijo, acercándose al escritorio, y en la pantalla apareció la cara de lord Nicolás.

—Hola, Fin, ¿cómo va todo?

—Hola, Niki, vamos bien. Antonia almorzó un poco y ahora está despierta.

—¿Y ha estado tranquila?

—Sí, bastante. Estamos charlando.

—Ten cuidado con lo que le dices, Fin —comentó lord Nicolás bajando la voz, como si ella pudiera entenderlo.

—Está bien, todo está bajo control.

—¿Le preguntaste sobre las pruebas que quieres hacer?

—Aún no, iba a hacerlo cuando llamaste.

—Ah, lo siento. La sesión del Consejo será en la mañana, ¿le puedes hablar sobre eso, por favor?

—Sí, claro. Recibí un mensaje de tu papá al respecto.

—Y, esta noche, ¿la salida a comer sigue en pie? Larissa y Dorien están muy ansiosos por escuchar las historias que tengas para contar.

—Me lo imagino. Pero no sé si alcance. Tengo que esperar a que Andreas y Anette reúnan el valor para venir a quedarse aquí.

Lord Nicolás se quedó un poco pensativo.

—Eso puede demorar un poco. Me avisas para ver si pasamos por Leonora.

—Está bien —se despidió y la pantalla se apagó.

15

Fíneas se volteó y empezó a caminar hacia Antonia.

—Mañana en la mañana tienes una reunión con el Consejo —le informó.

—¿Consejo? ¿Y para qué? —preguntó Antonia un poco ansiosa.

—Seguro que repetirás lo que dijiste esta mañana. El Consejo dirige la ciudad y quiere conocerte y, sin duda, escuchar el relato de lo que pasó de tu propia boca —explicó Fíneas—. Quédate tranquila, de todos modos ya conociste a la mitad de los miembros: lord Loring, lord Nicolás, lady Roberta y yo vamos a estar allí —dijo al notarla un poco preocupada. Luego tomó una silla y la puso junto a la cama—. Antonia —empezó a decir con un tono grave en su voz—, necesito pedirte un favor.

—Oh, oh —contestó jocosamente ella notando la importancia de lo que se venía y Fíneas dejó salir una sonrisa.

—Tara, al igual que muchos otros antes, murió por el efecto de un veneno cuando la hirieron con la flecha —comenzó a explicarle—. Ese veneno fue encontrado también en la herida de tu hombro —dijo, señalándolo. Instintivamente, Antonia miró su hombro, donde una gasa asomaba por debajo de su pijama—. Pero, contrario a todos los demás, el veneno no tuvo efecto en ti. De alguna manera, tu organismo lo procesó y lo eliminó, pues no hay evidencia de él en tu sangre —explicó mientras Antonia lo miraba, asombrada, sin ocurrírsele qué decir—. Ven, acércate, quiero mostrarte algo —dijo mientras le extendía la mano para ayudarla a levantarse de la cama. Lentamente, la llevó hasta el escritorio y con sólo presionar unos símbolos en la pantalla, apareció el reporte de los componentes de la sangre de Antonia.

—Esto es un análisis de tu sangre. Estos son los componentes que conocemos —dijo, mostrando en la pantalla con su mano—. Y estos son los que no pudimos identificar —comentó mientras su mano le mostraba figura tras figura. Antonia abrió sus ojos asombrada ante la cantidad de cosas que había en su sangre y, peor aún, por el hecho de que no supieran qué eran.

—¿Y qué pueden ser? —preguntó con preocupación en su voz.

—Tranquila, no es nada malo, creo —dijo, y ella lo miró con desconfianza—. Probablemente son anticuerpos que has reunido de algunas enfermedades que has tenido o defensas que has adquirido al estar expuesta a ambientes diferentes al nuestro. Lo importante es que yo creo que una de estas sustancias fue lo que te protegió contra ese veneno —afirmó. En la cara de Antonia se veía que ella ya sabía para dónde iba la charla—. El favor que quiero pedirte es que me regales un poco de tu sangre para intentar descubrir cuál de estos personajes logró semejante hazaña —dijo, señalando las figuras en la pantalla.

—¿De cuánto estamos hablando?

—Esta jeringa será suficiente —le respondió Fíneas, mostrando un pequeño recipiente.

—No hay problema y gracias por preguntar. Habiendo estado inconsciente, podrías haberla tomado y ya.

—No, no podría. Pero ¡muchas gracias! —dijo animadamente mientras buscaba en un cajón varios implementos.

—¿Lo vas a hacer ya mismo? —preguntó, asombrada al verlo buscar cosas por todos lados.

—Claro, tengo que aprovechar mientras estás de acuerdo —dijo, agitado, mientras reunía en sus manos todo lo que necesitaba.

Cuando tuvo todo listo, le indicó a Antonia que se recostara en la cama.

—Esto no te va a doler —dijo tomando su brazo—. Sólo voy a untar un pequeño anestésico en tu brazo y listo —le explicó mientras veía cómo la jeringa se llenaba con el preciado líquido. Cuando terminó, le puso un poco de gasa, vació el contenido de la jeringa en tres pequeños contenedores y los guardó en una caja refrigerada, la cual selló colocando su mano en un panel que tenía en la tapa. Tomó la caja entre sus brazos y volteó a mirar a Antonia—. Gracias, de verdad. Espero encontrar aquí el antídoto para esa sustancia. Salvaríamos muchas vidas si lo conseguimos —dijo mientras enviaba un mensaje solicitando que tuvieran el laboratorio listo para el análisis—. En la mañana sabremos si lo descubrimos.

—Espero que sí. Ojalá hubieses podido ayudar a Tara —expresó con tristeza en su voz—. ¿Por qué la atacaron? ¿Quiénes eran esos hombres?

—No puedo hablarte de eso. Sólo puedo decirte que son nuestros vecinos, los sentinos. Su país se llama Sentinia —respondió Fíneas francamente—. Dentro de poco —empezó a decir con intención de cambiar de tema—, vendrán a reemplazarme los dos médicos que atendieron tus heridas. Yo debo ir a casa ahora.

—Sí, tu esposa se veía muy preocupada en la pantalla.

—¿Esposa? —preguntó Fíneas al no entender el término.

—Tu pareja.

—Ah, sí —dijo ahora entendiendo a lo que se refería—, compañera le decimos nosotros. Sí, estaba muy preocupada. De hecho, creo que todavía lo está.

—¿Por qué todos creen que voy a atacarlos o algo por el estilo?

—¿Qué te hace pensar eso? —preguntó, extrañado.

—Es bastante evidente —dijo, levantando una ceja.

Fíneas se quedó pensativo.

—Nuestra historia con los humanos no terminó bien —reveló finalmente.

—¿Qué pasó?

—Creo que tampoco puedo hablarte al respecto.

—¿Fue algo que hicimos nosotros o algo que hicieron ustedes? —preguntó, intentando conseguir un poco más de información.

—Algo que hicieron ustedes —reveló con tristeza en los ojos.

—Sí, ya me esperaba esa respuesta —dijo resignada—. Pero yo no soy una mala persona —agregó suavemente.

—Supongo que no, pero al resto le costará un poco más verlo. La gente va a estar muy prevenida contigo. Mucho. Debes prepararte para eso.

—Tú me ayudaste desde el principio. ¿Por qué?

Fíneas lo pensó por un momento.

—Tal vez porque, como médico, yo no veo humanos y meridios. Veo células y órganos —dijo, sonriendo—. Es muy simple. Necesitabas ayuda y te la di. Además, eres la primera humana que tengo para examinar y tienes algo que yo quiero —confesó, dejando ver una sonrisa.

En ese momento, Andreas y Anette entraron al cuarto muy sigilosamente. Al lado de él, se apreciaba que Anette era una mujer de poca estatura. Cada uno traía en una pequeña caja transparente, un parche para el cuello y un audífono. Fíneas les ayudó a colocarse los aparatos y les presentó a Antonia. Ninguno estaba con mucha disposición de conversar, de manera que se fueron al escritorio para estudiar los reportes de la actividad del día que había generado Kayla.

Fíneas se despidió de Antonia, recordándole que la sesión del Consejo sería en la mañana y que él vendría a traerle ropa y a escoltarla hasta la Torre Principal, donde se realizaría la reunión. A pesar de que había disfrutado la conversación con Antonia, se sentía feliz de poder salir del cuarto y reunirse con su compañera y sus amigos. Aunque ya sabía que sólo habría un tema de conversación esa noche.

Antonia, por su parte, pasó la primera parte de la noche repasando todo lo que había sucedido desde que vio a Tara por primera vez. Le parecía increíble que tantas cosas hubieran sucedido en tan solo dos días. También vinieron pensamientos a su mente acerca de su estadía allí. «¿Cómo es posible que estén aquí escondidos sin que nadie se tope con ellos? Si están tan cerca de donde yo estaba, ¿cómo es que nadie los ha visto? ¿Cómo es que yo no los vi? ¿Y cómo voy a regresar? ¡Nadie me va a creer esto!». Tantas historias de grifos, genes, lords, capas y espadas la agotaron rápidamente. Y, para alegría de los médicos, que continuamente la miraban de reojo, Antonia se durmió al poco tiempo.

DÍA 4: JUEVES

16

Temprano en la mañana, Fíneas entró al cuarto de Antonia y, aunque no llevaba puesta su bata azul de todos los días, Anette y Andreas lo saludaron igual que siempre. Antonia, quien llevaba poco tiempo despierta, cerró y abrió los ojos nuevamente para ver si la estaban engañando, pero no lo hacían. Frente a ella ahora se encontraba Fíneas con una gran caja debajo del brazo, vestido con un traje blanco que daba la impresión de que no había podido decidir si usar algo al estilo japonés o al estilo griego y, al final, había mezclado ambos. Aunque, tenía que admitirlo, se veía bastante bien. Su cabello seguía recogido en una cola a la altura de la nuca, pero, a diferencia del día anterior, ni un solo cabello estaba fuera de lugar y, en vez de una banda elástica, lo tenía recogido con una banda ancha y dorada que hacía juego con los adornos de su traje.

Vestía una camisa de tela ligera blanca, amplia y larga hasta la mitad de la pierna, con una tela dorada haciendo de cinturón, cuyos extremos le colgaban de un lado. Las mangas terminaban en anchos puños dorados, que tenían el mismo grabado del cuello y el cinturón. Unos pantalones largos del mismo material que la camisa y zapatos cerrados de tela completaban el atuendo.

—¿Qué traes puesto? —preguntó Antonia, bastante admirada de que un hombre adulto saliera así a la calle.

—Vamos para el Consejo, ¿recuerdas? Nos gusta ponernos bonitos cuando nos reunimos —comentó con un poco de picardía—. Aquí está el tuyo —dijo, entregándole una caja grande.

Antonia abrió la caja y encontró un traje similar, pero de mujer. Un pequeño kit de maquillaje también venía incluido.

—No pretenderás entrevistarte con el Consejo en pijama, ¿no? —bromeó, viendo su cara de extrañeza y sintiendo su confusión—. Ahora debes levantarte, tenemos que alistarte —dijo mientras revisaba si el análisis de sangre que había iniciado la noche anterior estaba listo, pero aún hacían falta unas dos horas para el reporte—. Al lado de tu cama encuentras tu agua de limpieza, puedes usarla cuando te despiertas —agregó, mostrándole una pequeña jarra con lo que parecía ser agua.

—¿Agua de limpieza? —preguntó, esperando no tener que bañarse con tan poca agua.

—Es para tu boca —explicó, percibiendo su confusión—. La mayoría de personas la toman apenas se levantan para limpiar su boca antes de empezar el día. Especialmente las parejas —dijo risueño—. Tomas un poco, la mueves dentro de tu boca, la pasas por tus dientes y luego la tragas.

—¿Me la trago? —repitió Antonia, haciendo un gesto de desagrado, al cual Fíneas asintió.

Antonia sonrió y la probó, sintiendo que un líquido algo espeso y bastante mentolado le cubría los dientes, luego se bañó y se puso el traje encerrada en el baño. Se sentía bastante extraña con ese atuendo, pero tenía que admitir que la tela era muy suave y cómoda. Era muy similar al de Fíneas, excepto que las mangas tenían una abertura desde el hombro hasta los puños que dejaba ver el brazo. En el codo, una pequeña costura impedía que la tela cayera completamente y en los hombros una hebilla dorada marcaba el inicio de la manga. La gasa de su hombro izquierdo se veía a través de la abertura. Al salir del baño, los tres médicos se quedaron mirándola. El traje le quedaba muy bien y, si no tuvieran certeza de que era humana, podría pasar fácilmente por una meridia.

—Parezco disfrazada para Halloween —dijo, mirándose el vestido.

—Pues te ves muy bien, sea lo que sea eso —respondió Fíneas, organizándole el nudo del cinturón—. Los detalles los arreglaremos allá. Pero, primero, debes recogerte el cabello —dijo, pasándole una banda dorada similar a la de él.

—¿Por qué?

—Es una norma del Consejo. Todos somos iguales, hombres, mujeres y niños, y por eso nos presentamos igual ante la mesa.

Antonia se quedó en silencio, tratando de entender la frase.

—Está bien —dijo, tratando de mantener la mente abierta. Regresó al baño para hacerse una cola de caballo, pero los mechones de los lados quedaron por fuera.

Fíneas se quedó un rato mirándole el peinado.

—Vamos, ya veremos qué dice Calista al respecto.

—¿Quién es Calista? —preguntó mientras salían del cuarto y los seis guardias salían detrás de ellos.

—Ella es la asistente del Consejo. Es como una Kayla de carne y hueso.

Pasaron por varios cuartos similares al de Antonia en su camino hacia la entrada y ella no podía dejar de ver, admirada, que todo el sitio parecía más un hotel que un hospital.

—Kayla, transporte para ocho —pidió Fíneas en voz alta al voltear y comprobar que la guardia seguía con ellos.

—Ciertamente —contestó Kayla desde el parlante de su lector.

17

Llegaron a una puerta doble de vidrio que se abrió a su paso y de inmediato se encontraron fuera del hospital. Antonia se detuvo en el acto, mirando extasiada a su alrededor. Un gran parque se encontraba a su izquierda y una amplia plazoleta se abría ante ellos, llena de locales comerciales sobre un piso de adoquines, como si fuera un bazar, y dos samanes muy altos que les daban sombra a varios de ellos. A la derecha se encontraba un imponente edificio con columnas romanas. Había mucha gente caminando de un lado a otro. De hecho, sólo había personas caminando, nada de automóviles y, ocasionalmente, se veía uno que otro tranvía pequeño.

La mayoría eran hombres y mujeres jóvenes de cabellos largos y muchos de ellos usaban una especie de uniforme. Vestían pantalones, camisas de mangas amplias color hueso que terminaban en anchísimos puños y, encima, un peto de cuero verde oscuro. En los petos se podían observar diversos grabados blancos, dorados o plateados y, en su espalda, algunos llevaban una capa larga y verde, como la que había visto el día anterior en los lords, sólo que varios llevaban la capucha puesta para protegerse del sol. Podía apreciar diferentes razas entre la gente que veía: blancos, asiáticos, negros, pero todos con mezclas entre sí, lo que hacía que los rasgos característicos de cada una se vieran más suaves en sus rostros.

Al levantar su mirada, vio en el cielo un par de grifos imponentes que se veían acercarse cada vez más, al punto que Antonia casi se agachó cuando los vio bajar a pocos metros por encima de su cabeza. Al parecer, los grifos usaban el techo del hospital para aterrizar. A poca distancia, y por encima de los árboles del parque, se distinguía un edificio de cuatro pisos, paredes lisas y muchas ventanas.

—Hacia allá vamos. Esa es la Torre Principal —le dijo Fíneas a Antonia, quien todavía miraba con ojos muy abiertos para todos lados. La Torre Principal parecía estar formada por dos bloques que tenían, en el frente que daba hacia la Plaza, unas escaleras amplias de caracol que recorrían sus cuatro pisos—. Normalmente caminaríamos, pues es muy cerca, pero en tu condición es mejor no hacerlo —explicó mientras frente a ellos se detuvo uno de los pequeños tranvías, cuya pared lateral se deslizó hacia el interior para revelar cuatro sillas largas dispuestas una al frente de la otra. No tenía conductor y se movía a lo largo de un riel empotrado en el suelo que rodeaba la plazoleta. Parecía flotar sobre él, y Antonia se dio cuenta de que era un tranvía magnético. Fíneas la ayudó a subir a la parte central del tranvía, se sentó al frente y la guardia se distribuyó, unos delante de ellos y los otros detrás—. Estamos en la parte central de la Ciudadela —le dijo a medida que el tranvía se movía—. Y esta es la Plaza Principal. Tiene buenos restaurantes y muchas curiosidades de los otros países.

18

El viaje duró sólo un minuto y el tranvía, en vez de detenerse, pasó de largo la construcción que realmente tenía la forma de una letra ‘C’, pues había otro edificio que unía los dos bloques que había distinguido anteriormente. El tranvía entró en la plazoleta que se formaba entre las dos alas del edificio y se detuvo al lado de una gran escultura de un grifo con su jinete. Fíneas ayudó a Antonia a bajar y ella se quedó mirando con fascinación la construcción que tenía en frente, rodeada de cipreses. Y es que, aunque por el otro lado su arquitectura se veía bastante plana, por el lado interno la arquitectura era mucho más rica. Los cuatro pisos que la conformaban tenían un pasillo externo, cuya pared la formaban pequeños arcos por entre los cuales se podía ver hacia la plazoleta.

—Debemos entrar —dijo Fíneas, sacándola de su admiración. Se dirigieron hacia el ala izquierda y tomaron un elevador hacia el último piso. Dentro, Fíneas desarregló su cinturón y miró a Antonia con la picardía de quien saborea con anticipación una travesura—. Presta atención —dijo. Las puertas se abrieron directamente a una amplia sala que tenía varios pasillos que llevaban a otras oficinas. Al final de uno de los pasillos, sentada al frente de un escritorio rodeado de varias pantallas transparentes, se encontraba Calista. Una mujer robusta, de unos cincuenta y cinco años, ojos castaños y cuyo cabello blanco y liso caía en un arco perfecto por debajo de sus orejas. Ella se levantó del escritorio para recibirlos.

—Buenos días, Calista —dijo Fíneas, inclinándose un poco para darle un beso en la frente—. ¿Ya llegaron todos?

—La mayoría —contestó Calista y observando su cinturón mal amarrado, lo miró con reproche—. Joven Fíneas, ¿alguna vez vas a aprender a ponerte esto? —dijo mientras le hacía el nudo correcto.

—No mientras tú estés aquí —le respondió picándole el ojo.

—Adulador —contestó Calista, indudablemente complacida por la respuesta. Aprovechó para revisar el resto de su atuendo y, volteándolo un poco, revisó su peinado. Dándole una mirada de aprobación, miró por primera vez a Antonia, quien sonreía al ver a Fíneas actuando de esa manera.

—Ella es Antonia, la humana que encontró a Tara —dijo Fíneas, presentándola.

Calista no se veía ni impresionada ni atemorizada. Tenía la mirada fija en el par de mechones que colgaban a los extremos de su cara.

—No alcanzan a ser recogidos atrás —explicó Fíneas.

Antonia se sintió como si estuviera de nuevo en la escuela primaria. Calista estaba claramente disgustada por sus mechones. Con su propia mano trató de llevarlos hacia atrás, pero continuaban viniéndose para adelante. Entonces fue hasta su escritorio y de un cajón sacó una caja forrada en terciopelo de color vino tinto. Se acercó a Antonia y, al abrirla frente a ella, le mostró varias parejas de pinzas y ganchos para el cabello, que descansaban delicadamente en la caja.

—Escoge una pareja —dijo Fíneas.

Todos eran muy bonitos y finamente labrados. Antonia tomó un par y Calista la llevó hasta un espejo que se encontraba al lado de su escritorio. Recogió sus mechones detrás de las orejas con las pinzas mientras Calista revisaba el resto del atuendo. Al recibir la aprobación, le preguntó seriamente algo en meridio.

—No trae armas —contestó Fíneas.

—¿Y tú? —preguntó Calista con una expresión más suave en su cara.

— Sólo esta —dijo, señalando su cerebro.

—Esa la puedes entrar —afirmó con una sonrisa.

Fíneas le dio otro beso en la frente y ambos se dirigieron a una puerta grande y pesada de madera. Antonia lo miró, divertida, como preguntándole qué había sido todo ese espectáculo.

—Me conoce desde niño, es como mi segunda mamá —dijo con cariño.

Se dirigieron hacia unas puertas grandes, labradas en madera con varios símbolos que, Fíneas le explicó, hacían mención a la honestidad, la igualdad y la compasión. Él posó su mano en un imperceptible panel lateral y ambos escucharon cuando el seguro de las puertas se retiró. Cruzaron, dejando a la guardia que los acompañaba afuera, pues a lado y lado de las puertas ya estaban estacionados dos de ellos, con su armadura completa, en las cuales se dejaban ver las empuñaduras de sus espadas.

Las personas que estaban dentro detuvieron sus charlas para mirar fija y recelosamente a Antonia por varios segundos. Fíneas los saludó con un gesto de su mano y todos volvieron a sus conversaciones. Antonia, quien había estado tranquila, ahora sentía ganas de dar media vuelta y retirarse de ese ambiente tan hostil.

19

En el medio del Salón del Consejo, se encontraba una elegante mesa ovalada de madera alrededor de la cual se encontraban distribuidas catorce sillas acolchadas de cuero. Cada puesto tenía al frente un pequeño cubo negro, cuidadosamente colocado y en los cuales se podían notar algunos símbolos grabados. Hacia el lado izquierdo, un gran ventanal permitía el paso de luz al salón y hacia el lado derecho se encontraba un largo mueble de madera con varios cajones. Encima de él había una bandeja con catorce vasos y varias jarras con agua.

Hacia el fondo del salón se encontraba lord Loring hablando con lord Marco y lady Roberta y, conociendo la prevención de la Armada hacia la humana, Fíneas decidió que no era el mejor grupo para acercarse con Antonia. Un poco más apartado se encontraba lord Nicolás hablando con dos mujeres: una mayor, de cabello canoso, y una más joven, cuyo cabello, aunque amarrado, le llegaba casi a la cintura y que, además, por la prominencia de su estómago podía concluirse que tenía algunos meses de embarazo. Fíneas consideró más prudente llevar a Antonia hacia un lado del salón, en donde estaban un hombre y una mujer, ambos altos y canosos, y una joven morena, alta y esbelta. Antonia no conocía a ninguno y todos vestían el mismo traje que Fíneas o ella y, los que podían, tenían su cabello recogido en la parte de atrás de su cabeza.

Las tres personas, quienes parecían estar discutiendo vivamente en voz baja, se quedaron en silencio intempestivamente al ver que Fíneas se acercaba con Antonia. Al ser tomados un poco por sorpresa, los tres miembros, al tiempo, dieron un paso hacia atrás en un intento por poner un poco más de espacio entre la humana y ellos.

Ignorando su actitud, Fíneas decidió presentarlos.

—Antonia, ellos son los representantes Alessia, Jarvinia y Esteban.

Antonia hizo un intento por darles la mano, pero al ver cómo los tres levantaban sus cejas indignados, Fíneas le hizo un gesto para que sólo saludara con la cabeza. Percibiendo la incomodidad de Antonia, decidió seguir hablando.

—Alessia es la representante de los comerciantes —dijo, señalando a la mujer canosa, de unos cincuenta años, cuyo cabello castaño y crespo llevaba recogido en una moña a la altura de la nuca. Alessia saludó, inclinando su cabeza sin dejar de hacer un gesto de aversión, como si algo en el salón oliera mal. Sin comentar nada más, Fíneas continuó—: Jarvinia es la representante de los salones de aprendizaje y los educadores —dijo, dirigiéndose a la mujer morena, joven y esbelta, quien saludó a Antonia con un gesto seco y una mirada penetrante, como si quisiera entrar en su cabeza. Su cabello era muy corto y negro, pero parecía tinturado de un amarillo pálido, lo que le daba un aire enigmático. Finalmente, Fíneas dirigió su mirada hacia el hombre canoso y robusto, de rasgos indonesios—. Esteban es el representante del gremio de los cultivadores —dijo, y él también correspondió el saludo, sin ocultar su inconformidad por estar tan cerca de una humana.

Fíneas quiso intentar poner algo de conversación, pero sintieron que las puertas se abrían de nuevo y vieron entrar a Lorna con un hombre mayor que ella. Todos los saludaron con un gesto de su mano y ellos se dirigieron hacia el fondo del salón. Inmediatamente después, llegó un muchacho vestido como los demás, y Antonia se extrañó de ver a un adolescente en ese tipo de reunión. Cuando lord Loring lo vio entrar, invitó a todos a sentarse.

Fíneas se sentó en uno de los extremos de la mesa, al encontrar allí el cubo negro que llevaba su nombre, y le dijo a Antonia que se sentara a su lado izquierdo, mostrándole que ese era el cubo que le correspondía a ella.

—¿Vas a permitir que se siente con nosotros? —preguntó lord Marco en meridio, mirando a lord Loring con una mezcla de sorpresa e indignación.

—Marco, no empieces —contestó el mandatario, indicándole que tomara su puesto.

Cuando todos estuvieron acomodados y antes de empezar con el tema de la reunión, lord Loring les explicó que en esa sesión utilizarían el audífono para escuchar la traducción de Kayla, pero que no necesitarían el parche en el cuello, pues cada puesto contaba con un micrófono, y les señaló los cubos negros colocados al frente de ellos. El micrófono contaba con un interruptor, de modo que si alguno lo presionaba, Kayla no haría traducciones hasta que se liberara el botón. En ese momento, Fíneas retiró con gusto el parche de su cuello y ayudó a Antonia a retirarse el suyo. También les comentó que, gracias a comunicaciones, todos hablarían con un tono de voz similar al de cada uno, por medio de un programa particular que habían instalado en cada cubo y les recordó que, si varios hablaban a la vez, Kayla traduciría sólo al que escuchara más claramente o, en el peor de los casos, a ninguno. También, que al igual que en casos anteriores, si Kayla no conocía la traducción de una palabra, la dejaría en su idioma original.

Una vez finalizadas las explicaciones, y mientras lord Loring esperaba a que los miembros terminaran de hacer comentarios entre sí, Antonia aprovechó para detallar un poco al grupo que tenía alrededor. Todos se veían muy elegantes en sus atuendos, aunque portaban pocos accesorios, como pulseras o joyas. Todos usaban el dispositivo similar a un reloj, aunque con diferentes pulsos, y la mayoría llevaba argollas anchas de plata en uno o varios de sus dedos, incluso los hombres. Pero nada cambiaba el hecho de que notaba el ambiente tenso. Varios trataban de no mirar en su dirección y los que lo hacían, lo hacían con disgusto, como lord Marco. Advirtió que Esteban, el representante de los cultivadores, movía rápidamente su rodilla de arriba abajo.

«¿Está molesto o nervioso?», se preguntó ella, pero por la expresión que veía en su cara tuvo que inclinarse hacia molesto.

20

Una vez reestablecido el silencio, lord Loring se dispuso a iniciar la reunión.

—Señorita Antonia, sólo por recordarle, soy lord Loring, mandatario de esta ciudad —dijo, y esta vez Antonia escuchó una voz masculina, un poco menos computarizada que la del día anterior—. Pude ver que ya conoció a los representantes, de manera que le presentaré a los demás miembros —explicó y se volteó a su derecha para presentar a la mujer que estaba a su lado. De unos cincuenta y cinco años, tenía su canoso cabello castaño recogido en una pequeñísima cola de caballo—. Ella es lady Clara, jefa de vías y transportes magnéticos. Mi compañera —dijo y lady Clara saludó muy formalmente con su cabeza.

«Le iría bien jugando al póquer», pensó Antonia al ver lo inexpresivo de su semblante.

Lord Loring señaló luego al hombre sentado al lado de lady Clara, quien mantenía su mirada enfocada en un punto cercano de la mesa.

—A lord Nicolás ya lo conoce. Es el jefe de combate cercano, es decir, de lucha con espadas y combate cuerpo a cuerpo —dijo, señalando al hombre de unos treinta años que había visto el día anterior en el hospital. La diferencia es que ahora tenía aspecto de pirata por su cabello recogido hacia atrás y su barba medio crecida.

Él volteó a mirarla sólo para saludar y luego volvió a clavar sus ojos en la mesa. En la dureza de su mirada se notaba lo incómodo que se sentía de tener a una humana en la mesa del Consejo.

Lord Loring continuó el recorrido entonces.

—El señor Stefan —dijo, señalando a un hombre de pelo castaño claro y corto. Sus ojos castaños la miraron, llenos de tristeza y extenuados, como si hubiese estado llorando. Se veía demacrado—. Él es nuestro proveedor de textiles y está aquí como invitado. Es… —empezó a decir lord Loring, pero se detuvo un momento bajando su mirada—. Era el compañero de lady Tara —corrigió con tristeza.

Antonia sintió como si le apretaran el corazón al ver a ese hombre, tan afectado por la pérdida de su mujer.

—Lord Marco —continuó lord Loring, señalando un hombre robusto—, jefe general de la Armada —dijo, y en los ojos verdes de lord Marco se veía tanto enojo que Antonia bajó la mirada y la dirigió rápidamente hacia lord Loring—. Lady Larissa —prosiguió lord Loring señalando a la mujer en embarazo que estaba sentada a su izquierda.

«Esta ciudad está llena de lords y ladies», pensaba Antonia para sus adentros.

—Del Salón de Comunicaciones Interpersonales —aclaró lord Loring, y lady Larissa saludó con una leve sonrisa en su rostro a la que Antonia correspondió aliviada.

«Al fin alguien que no me devora con la mirada».

—Ya conoce al médico Fíneas —dijo, señalando al hombre sentado a su derecha—, director general del hospital —agregó y Fíneas saludó también con su cabeza—. Conoce también a lady Roberta, jefe de combate a distancia, es decir, de los arqueros —dijo, y lady Roberta hizo una seca reverencia. Se notaba que tampoco estaba muy a gusto de tener una humana sentada a la mesa—. La señorita Lorna, del Salón de Archivos. Hoy nos acompaña como invitada en reemplazo de Tara hasta que su nombramiento sea oficial.

Lorna la saludó tímidamente y Antonia no pudo descifrar si su mirada era de disgusto o de temor. «Tal vez ambos», concluyó. Su inmensa cabellera crespa y rojiza estaba impresionantemente recogida en una trenza apretada que caía sobre su espalda.

—Y finalmente Dorien —dijo, señalando al joven que debía tener unos dieciocho años. Llevaba su cabello tan corto que quedaba levantado—, del Salón de Tecnología.

Dorien la saludó y Antonia notó que sus ojos castaño claro estaban llenos de curiosidad.

—Ella es la señorita Antonia, la mujer humana que acompañó a Tara en sus últimos momentos —afirmó, y las miradas de todos se centraron en ella por unos segundos más de lo que consideraba cómodo. Ella dijo un leve «hola» para disminuir la tensión y, para su alivio, el artificio funcionó, pues lord Loring empezó a hablar nuevamente—. Esta sesión del Consejo tiene como fin conocer un poco más sobre los sucesos de la planicie que terminaron con el fallecimiento de lady Tara —aclaró seriamente—. Pero, antes de continuar —dijo, mirando a Antonia—, nos gustaría saber algo más sobre usted. Ya sabe quiénes somos y qué hacemos, y tengo entendido que ya recibió bastante información sobre nuestro pueblo —reprochó mirando fijamente a Fíneas—. Ahora nos gustaría saber a qué se dedica usted.

—Yo soy geóloga —dijo mientras los demás dirigían sus miradas frías y serias hacia ella. Trató de ignorarlas con un gesto de su cabeza e iba a continuar cuando lady Clara interrumpió mirando a los demás.

—¿Geóloga? ¿Qué significa eso? —preguntó, confundida. Aparentemente, Kayla no había encontrado traducción para esa palabra.

—Estudio los componentes de la corteza terrestre —aclaró Antonia.

—Ciencias de la tierra —explicó Lorna, mirando a lady Clara.

Una expresión de entendimiento se notó en todos por igual. Al ver que dirigían su mirada nuevamente hacia ella, Antonia continuó.

—Trabajo en un instituto, que tiene una sede en cada continente, buscando materiales nuevos.

—¿Y en qué continente vives? —preguntó Lorna, quien era la que más conocía sobre historia y geografía de los humanos.

—En ninguno en particular o, mejor dicho, en todos —contestó. Y, viendo la mirada confusa de los presentes, decidió explicar un poco más—. Yo viajo a donde el instituto me envíe. Generalmente, me quedo unos meses en ese sitio estudiando las muestras que recojo, pero siempre vuelvo a la sede de Estocolmo, que es desde donde financian el proyecto. Podría decirse que allí vivo—explicó, pero se notaba que la mayoría aún no entendía—. En Europa —agregó tentativamente—, aunque también tengo un apartamento en San Francisco, en América, en donde se encuentra otra de las sedes del instituto.

—Una científica viajera, entonces —concluyó Fíneas.

—Sí, eso soy —respondió con gusto Antonia.

Fíneas dirigió su mirada a lord Marco, como queriendo recalcar lo que ella había dicho, pero el hombre no se inmutó, como si nada de lo que estuviese oyendo fuera relevante.

—Gracias, señorita Antonia —dijo lord Loring—. Ahora, ¿nos permite escuchar su relato de lo que sucedió en la pradera, por favor? —ella asintió y el mandatario dirigió su mirada a Stefan—: Sé que esto es difícil para ti, pero es importante que estés aquí.

—Está bien, milord. Le agradezco que me hayan invitado —dijo Stefan tenuemente.

21

Lord Loring volteó a mirar a Antonia, haciéndole ver que podía iniciar. Nuevamente, ella relató la historia de lo que pasó, dejando por fuera todo el asunto del cristal. Mientras contaba su historia, podía ver en la cara de Stefan el dolor que le causaba conocer los detalles de cómo su compañera le había sido arrebatada. La mayoría la estaban mirando mientras hablaba, a excepción de lord Nicolás y lady Roberta, quienes habían encontrado de nuevo un punto interesante en la mesa. Lord Marco, en cambio, la estaba taladrando con su mirada férrea. Al terminar, todos se quedaron en silencio un buen rato, procesando lo que habían escuchado.

—¿Alguna pregunta o comentario? —dijo lord Loring, mirando a todos en la mesa.

Al ver que todos seguían en silencio, lord Marco decidió ser el primero en hablar.

—¿Se supone que debemos creer toda esta porquería? —preguntó, indignado.

De inmediato, todos dirigieron sus miradas interrogantes hacia él, y Antonia abrió sus ojos asombrada.

—¿Marco? —lo llamó lord Loring, buscando una explicación.

—No puedo creer que se dejen convencer de este… ser —lord Marco escupió la última palabra despectivamente.

—¿Qué? —murmuró Antonia, ofendida.

—Obviamente nos está enredando con mentiras mientras sus secuaces sentinos ya tienen el cristal y se burlan de nuestra incompetencia.

—Marco, contrólate —dijo seriamente lord Loring—. Las acusaciones que haces son muy graves y sin fundamentos.

Antonia, por su parte, olvidó un poco su indignación al escuchar hablar del cristal. Era la primera vez que lo mencionaban delante de ella.

—¿Sin fundamentos? —exclamó lord Marco encolerizado—. Tara está muerta. Esa mujer —dijo, señalando a Antonia con desprecio— fue la última que estuvo con ella y se encontró su ADN en la flecha. ¿Qué más pruebas quieres?

Antonia volvió rápidamente a la indignación ahora mezclada con confusión.

—¿Mi ADN? —repitió más para sí. «¿De verdad creen que yo la maté?».

—Marco, todos estamos muy alterados por haber perdido a Tara, pero ten cuidado con tus acusaciones, no tienes cómo probar que ella es aliada de los sentinos —afirmó seriamente lord Loring.

—Tampoco tú tienes cómo probar que no lo es. ¡Ella está detrás de todo esto y están creyendo sus mentiras!

—¡YO NO ASESINÉ A NADIE! —se atrevió a decir Antonia en voz alta.

—¿Siendo una humana, quiere hacerme creer que vio una desconocida en el suelo y simplemente se acercó a ayudarla? —preguntó lord Marco, impaciente.

—¡Sí, pero es un error que claramente no voy a cometer otra vez!

—¡Esto es absurdo! Han caído en su trampa desde el principio. Consiguió lo que quería, Tara está muerta y probablemente ella misma les dio el cristal.

—Olvídate del cristal, Marco —dijo lord Loring, enfáticamente—. Ya lo perdimos y a Tara también, todos queremos que alguien pague por eso, pero no vamos a culpar a una inocente sólo porque es humana.

—¿Y te parece poca razón? ¿No es mucha coincidencia que ella muriera justo cuando una humana cruza la Frontera por primera vez en décadas? ¡TE ESTÁS DEJANDO ENCEGUECER! —afirmó lord Marco, golpeando la mesa.

—¡Y tú te estás dejando llevar por nuestro desprecio!

Lady Larissa, encargada de las comunicaciones interpersonales, puso su mano en el brazo de lord Marco y lo miró serenamente, tratando de calmarlo.

—¡YO NO ASESINÉ A NADIE! —repitió Antonia en voz alta, levantándose de la silla—. No sé qué les hizo mi… especie, pero no tienen derecho…

—¡LAS QUEMARON VIVAS A TODAS! ¡ESO FUE LO QUE HICIERON! —le gritó lord Marco con furia en su voz mientras retiraba su brazo del contacto de lady Larissa.

—¡MARCO! ¡ES SUFICIENTE! —ordenó lord Loring mientras lord Nicolás, abrumado, colocaba su mano en su frente, y Stefan, el compañero de Tara, se levantaba y se dirigía a la ventana, claramente afectado por la situación. Jarvinia, la mujer morena, representante de los educadores, se levantó también y fue a acompañarlo.

—¿Qué? —dijo Antonia confundida, claramente queriendo seguir la discusión.

—¡AMARRARON Y QUEMARON VIVAS A NUESTRAS MUJERES! ¡Es usted la que no tiene derecho de estar aquí, usando nuestra ropa, comiendo nuestra comida, hablándonos!

—¡MARCO! ¡NO MÁS! —dijo lord Loring, enfurecido. Casi todos hablaban al tiempo ahora, pero Kayla sólo conseguía traducirlo a él.

—¡Eso no es cierto! —dijo Antonia con incredulidad, no queriendo abandonar el tema. Dirigió su mirada a lord Loring, esperando que negara lo que lord Marco estaba diciendo. Pero con su expresión pudo darse cuenta de que era verdad—. ¿Qué? ¿Cuándo? —murmuró.

—Fue hace mucho tiempo, unos siglos atrás —respondió lord Loring.

—¿Siglos? —repitió Antonia, incrédula—. ¿Siglos? ¿Como en cientos de años? —preguntó con ironía. Al ver que nadie decía nada, su cabeza empezó a rebuscar en lo que conocía de historia universal. «¿Qué pasó hace siglos que quemaron mujeres vivas?». Pero antes de que terminara la pregunta en su cabeza, ya había encontrado la respuesta—. ¿La cacería de brujas? —preguntó, sin creerlo todavía.

—¡ESAS BRUJAS, COMO LAS LLAMARON, ERAN NUESTRAS MUJERES! ¡Mujeres trabajadoras y sensibles que, por ser diferentes, causaron temor en seres tan ignorantes como ustedes!

—¡MARCO! —dijeron varios al tiempo.

—¡¿Me están haciendo responsable de la cacería de brujas?! ¿ESTÁN DEMENTES? ¡NO TIENEN DERECHO A TRATARME ASÍ! —replicó, indignada, mientras lady Larissa y Fíneas, quienes estaban sentados a lado y lado de Antonia, intercambiaban miradas sorprendidas al percibir tantos sentimientos provenientes de ella.

—¡LOS HUMANOS SON VIOLENTOS, MENTIROSOS Y EMBAUCADORES! ¡ES EL TIPO DE GENTE QUE MATARÍA SIN REMORDIMIENTO A UNA MUJER POR UN CRISTAL! —vociferó lord Marco levantándose, enfurecido.

Lord Loring iba a decir algo justo cuando Antonia se dio vuelta y, metiendo su mano en su sostén, sacó el cristal y lo exhibió delante de lord Marco. Todos se quedaron sin aire al ver la piedra en su mano temblorosa.

—¿Esto es lo que le interesa? ¡¿Cree que soy capaz de matar a alguien por esto?! —dijo desafiante, mirando con desdén el pedazo de piedra, mientras Lorna y lord Loring cruzaban miradas sorprendidas.

Lord Marco lanzó su mano intentando quitárselo, pero Antonia cerró su puño, acercándolo a su pecho.

—¿De dónde sacaste eso? —dijo lord Marco, enfatizando cada palabra.

—¿Cómo lo conseguiste? —preguntó lord Loring al mismo tiempo.

—¡Tara me lo dio! ¡Me pidió que lo guardara!

Antonia vio cómo todos hablaban al tiempo y algunos manoteaban y se levantaban de la mesa. Había tanta confusión que Kayla dejó de traducir.

—¡CÁLMENSE TODOS YA! —ordenó lord Loring—. Señorita Antonia, me parece que usted no fue muy honesta con nosotros.

—Honesta, ¡ja! —recalcó irónicamente lord Marco.

—¿Por qué no nos había dicho que el cristal estaba en su poder? —preguntó, ignorando a lord Marco.

—Porque Tara me dijo que no dejara que ‘ellos’ lo cogieran y, la verdad, no sé muy bien a quiénes se refería ella —dijo, mirando fijamente y con furia a lord Marco.

—¡ESTÁ CLARO QUE ELLA LO ROBÓ! ¡ASESINÓ A TARA Y LE QUITÓ EL CRISTAL! ¡NO SÉ QUÉ ESTAMOS HACIENDO AQUÍ HABLANDO TODAVÍA! ¡DEBEN ENCERRARLA!

—¡TAMPOCO SOY UNA LADRONA!

«¿Por qué es esto tan importante? Es sólo un cuarzo».

—¡¿Qué le hace pensar por un minuto que Tara se lo dio?! ¿Ah? —preguntó lord Marco, furioso.

—¡Porque lo puso en mis manos y me dijo que lo escondiera y lo protegiera!

—¡¿Quiere que crea que entendió una palabra de lo que le dijo?!

—¡Claro que sí! Estaba hablando en español —refutó y, mientras lo decía, veía lo incongruente de su relato. Pero mientras más trataba de recordar, más segura estaba. Era español.

—¡ES UNA ESTAFADORA Y CAE POR SUS PROPIAS MENTIRAS! —gritó lord Marco, triunfante, mientras algunos hacían comentarios entre sí.

—Marco —dijo Stefan suave y calmadamente mientras él y Jarvinia regresaban a sus sillas—, Tara llevaba veinte años en el Salón de Archivos. Fue nuestra Guardiana por quince. Ella hablaba de modo fluido diecisiete idiomas, el español era uno de ellos. Cuando la señorita Antonia le habló, indudablemente reconoció su lengua.

—¡Esto es un absurdo! —replicó lord Marco sin querer ceder.

—¿Cree que esto me interesa? Esta piedra no significa nada para mí —dijo en voz baja mientras lágrimas salían de sus ojos—. ¡¿Esto es lo que quiere?! —preguntó, desafiante, subiendo la voz—. ¡QUÉDESELO! —exclamó mientras ponía firmemente el cristal en la mesa frente a él.

—¡NO LO TOQUES! —dijeron al tiempo Lorna y lord Loring, alterados al ver que lord Marco tenía intenciones de cogerlo.

—Sí, soy humana —dijo, mirando fríamente a lord Marco. Las lágrimas ahora salían sin control—. Es lo que soy. Pero también soy muchas otras cosas y le puedo asegurar que ladrona y asesina no están en esa lista. Lord Loring —habló Antonia, exasperada, mientras volteaba buscando su mirada—, le agradezco todo lo que su gente ha hecho por mí. Soy consciente de que no estaría viva de no haber sido por su ayuda. Gracias. Y gracias —dijo, buscando la mirada de Fíneas y, concentrándose nuevamente en lord Loring, siguió hablando enfáticamente—. Pero jamás, jamás en toda mi vida, me habían insultado tanto y no pienso quedarme ni un minuto más aquí —sentenció, dando media vuelta, dirigiéndose hacia la puerta lo más rápido que la dejaba el dolor que le causaba su herida.

22

Todos los miembros siguieron con su mirada a Antonia mientras se iba.

—Espere —dijo lord Loring.

—No —contestó Antonia sin detenerse.

Lord Loring dio una orden en meridio y, mientras se escuchaba el sonido del pestillo cerrándose en la puerta, los dos guardias estacionados a cada lado sacaron sus espadas y, cruzándolas ante ella, le detuvieron el paso, mostrándose por un momento abrumados con la cantidad de sentimientos que percibían en la humana.

—¡No puede retenerme aquí! ¡DÍGALES QUE GUARDEN ESO! —gritaba Antonia mientras escuchaba que en la mesa todos discutían acaloradamente.

—Necesitamos hablar —dijo lord Loring con calma.

—¡NO PUEDEN RETENERME AQUÍ!

—Señorita Antonia, necesito que vuelva —pidió.

—¡DÍGALES QUE QUITEN ESO DE MI CARA! —seguía gritando Antonia con desespero. Cada vez más sentía que se había metido en un enredo demasiado grande al ayudar a Tara. Tenía que salir rápidamente de ese sitio de locos.

—Le debemos una disculpa, pero para hacerlo necesito que vuelva a la mesa —insistió lord Loring, tratando de mantener la calma.

—¡DÍGALES QUE GUARDEN ESO!

—Vuelva, por favor —le repitió el mandatario mientras intercambiaba cortantes frases en meridio con lord Marco.

—¡NO QUIERO ESTAR AQUÍ! —gritó, enfurecida.

—Permítanos disculparnos. Regrese a la mesa.

—¡NO QUIERO ESTAR AQUÍ! ¿NO ENTIENDE? ¡DÍGALES QUE GUARDEN ESO! —repitió enfáticamente comenzando a asustarse.

Con su mirada, lord Loring ordenó a los guardias que se hicieran a un lado. Antonia, aliviada, dio un paso hasta la puerta. La empujó con ambas manos, pero no se abrió. La sacudió varias veces con furia, pero no cedió.

Del otro lado de la puerta, Calista, la asistente del Consejo, miraba con horror, como esperando que un rinoceronte atravesara ese marco. Nerviosa, alertó a Kayla y le pidió que enviara de nuevo a la guardia de seguridad.

—¡Abra la puerta! —ordenó seriamente Antonia.

—Hay cosas muy importantes que debemos hablar. Vuelva a la mesa, por favor —dijo lord Loring mientras lord Marco discutía vivamente con los demás.

Lady Larissa puso su mano en el brazo de lord Marco nuevamente y le habló en meridio, tratando de calmarlo.

—¡ABRA LA MALDITA PUERTA! —exigió Antonia, golpeándola fuertemente—. ¡ÁBRALA! ¡ÁBRALA! —gritaba, reuniendo las pocas fuerzas que le quedaban y sintiendo que ahora no sólo le dolía su herida, sino su cabeza también.

—Permítanos hacer las cosas bien. Vuelva, por favor —le repitió incansable el mandatario.

En ese momento, Fíneas recibió un mensaje en su lector en donde decía que el análisis estaba listo. Se levantó de la mesa y buscó una pantalla en el mueble de madera de la pared. Después de leer el reporte, regresó decepcionado a la mesa. Dijo algo al oído de lord Loring y la decepción se reflejó en su cara también.

—¡NO QUIERO ESTAR AQUÍ! ¡ABRA LA PUERTA! —sollozó, y lágrimas escurrían por sus mejillas mientras golpeaba la puerta cada vez con menor intensidad—. No quiero estar aquí —dijo, casi murmurando.

—Papá, ella está… —empezó a decir lord Nicolás, extrañado de escuchar sus sollozos. Los demás habían dejado de discutir al escuchar su llanto.

—Lo sé, pero necesito que vuelva por su propia voluntad —dijo lord Loring, retornando su mirada a Antonia, quien seguía llorando recostada a la puerta.

Lord Loring dio una orden en meridio y se escuchó el sonido del pestillo siendo retirado. Antonia levantó su cabeza, empujó levemente la puerta y esta se abrió unos milímetros.

—Señorita Antonia —empezó lord Loring—, sé que no le hemos dado el trato que se merece y la hemos ofendido gravemente. Pero le pido que regrese. Necesito hablar con usted.

—¿Y me podré ir luego de eso? —le preguntó con la voz entrecortada.

—No de inmediato —respondió honestamente lord Loring—. Pero le doy mi palabra de que podrá hacerlo pronto. Por favor.

Antonia se secó las lágrimas con sus manos y respiró profundo. A una orden de lord Loring, un guardia enfundó su espada y fue al mueble de la pared, de donde tomó un pañuelo de tela de uno de los cajones y le sirvió un vaso con agua. Se acercó a Antonia y, mostrándoselos, se los ofreció. Mientras tanto, lord Loring hablaba calmadamente con lord Marco en meridio.

Antonia miró el pañuelo, el vaso y luego al guardia. Sus ojos le ardían de llorar.

—Gracias —murmuró. Cuando se sintió lista, dio media vuelta y lentamente se acercó a la mesa, deteniéndose en el borde. Encontró signos de empatía en las caras de todos, e incluso lord Marco se veía más tranquilo, mirando impasible sus manos entrecruzadas sobre la mesa.

—Gracias —dijo lord Loring y señaló la silla—. Tome el cristal y siéntese, por favor.

—Prefiero estar de pie —afirmó suavemente, recogiendo el cristal de la mesa.

—Necesito que esté sentada ante mi mesa para poder decirle lo que le tengo que decir.

Antonia recorrió a las personas de la mesa con su mirada, deteniéndose unos segundos más en lord Marco.

—Señorita Antonia —la llamó al sentir su indecisión y ella volteó a mirarlo instintivamente—, podrá darse cuenta de que soy un hombre muy paciente. Le pediré el favor las veces que usted necesite para convencerla de que se siente ante mi mesa. Por favor —repitió con voz suave y segura.

Antonia tomó el brazo de la silla, lentamente la trajo hacia ella y se sentó.

—Es bueno en lo que hace —reconoció Antonia, mirando a lord Loring.

—Gracias. Me gusta mi trabajo —afirmó y en el rostro de Antonia se dibujaba el rastro de una sonrisa.

—Señorita Antonia… —empezó a decir lord Loring.

—Dígame Antonia solamente, por favor —interrumpió, ya cansada de tanta formalidad.

—¿Usted va a dirigirse a mí por mi nombre? —preguntó con curiosidad el mandatario.

—No —contestó, extrañada.

—Entonces será señorita Antonia hasta que usted lo haga.

—Está bien. —Fue lo único que consiguió contestar al no querer discutir con nadie más.

—Señorita Antonia, para todos es claro ahora que su intención fue la de ayudar a nuestra querida Tara —dijo calmadamente—. Todos le debemos una disculpa. La hemos tratado con prejuicio y la hemos ofendido repetidamente. En nombre de todos los que estamos aquí, le pido que excuse nuestro comportamiento inapropiado. Nosotros la invitamos aquí y no hemos sido buenos anfitriones. Mil disculpas.

—No hay problema —contestó Antonia casi para sí misma.

—Lord Marco desea excusarse de una manera más personal. ¿Marco? —dijo al tiempo que lord Marco levantaba su cabeza y dirigía su mirada hacia Antonia.

Lo que ella vio esta vez fue a un hombre afectado por una gran pena. Si no fuera por todas las atrocidades que había dicho antes, habría sentido lástima por él. Pero no ahora.

—Señorita Antonia —empezó a decir lentamente, con tristeza en su voz—, sé que la he ofendido gravemente. He sido injusto, grosero y la he atacado sin razón —dijo, mirándola a los ojos—. La verdad es que era muy cercano a Tara y no he sabido manejar muy bien su ausencia.

Conmovida, los ojos de Antonia volvieron a aguarse. «Esta gente sí sabe disculparse».

—Pero es incorrecto que desahogue toda mi frustración en usted y le pido me disculpe —agregó lord Marco secamente.

—Está bien, yo sólo intentaba ayudar —dijo mientras se le escapaban las lágrimas nuevamente.

—Excelente. Gracias, Marco —dijo lord Loring, satisfecho. Mirando de nuevo a Antonia, decidió continuar con el tema que lo preocupaba más—. Señorita Antonia, hay algo que le quiero explicar —comentó seriamente—. Tara, como lo mencionó Stefan hace un rato, era nuestra Guardiana, la persona encargada de mantener viva nuestra historia —explicó—. Es como nuestra esencia. Usted pudo darse cuenta de que estamos en medio de un conflicto social, que lleva ya unas cuantas décadas y es muy importante contar con alguien que nos recuerde quiénes somos y lo que podemos lograr juntos. Tara era esa persona y en ese cristal está contenida toda nuestra historia, desde el inicio hasta hace tres días —dijo, mirando la mano cerrada de Antonia—. Es de gran valor emocional para nosotros y le estamos muy agradecidos por que lo haya protegido, tal como ella le pidió.

Antonia sonrió, ya tranquila y sin lágrimas, y no pudo evitar abrir la mano para examinar el cristal. «¿Grabaron tanta información en un pedazo de cuarzo? ¿Cómo?», se preguntó, curiosa al conocer bien ese tipo de mineral.

—Según nuestra tradición —continuó lord Loring—, hay dos maneras de nombrar a un guardián. La principal y más común es que el anterior guardián elija a su sucesor. En el caso de que el actual guardián no haya tenido oportunidad de elegir, queda en manos del Consejo designar al sucesor —explicó el mandatario a todos, pues al estar Tara tanto tiempo en el puesto, la mayoría no conocía el procedimiento—. Verá, señorita Antonia —dijo, mirándola—, la ceremonia de transición de un guardián al siguiente está llena de actos, pero el más importante es el traspaso del cristal —afirmó y, en ese momento, lord Marco y lady Clara, siendo los de más edad, se dieron cuenta de hacia dónde iba lord Loring con ese relato. Cruzaron miradas asombradas mientras que Lorna no podía ocultar su decepción—. En la ceremonia —prosiguió—, el actual guardián deposita el cristal en las manos del nuevo, para indicar el contacto, el momento en que los tres estuvieron juntos como uno solo —afirmó e hizo una pausa, intentando reunir fuerzas para seguir—. Tara, al dejar el cristal en sus manos y luego fallecer, la nombró como la nueva Guardiana de nuestra ciudad.

23

Después de unos segundos de silencio, que se sintieron como una eternidad, se desató el caos de nuevo, sólo que esta vez incluía a Antonia. Todos hablaban al tiempo, de manera que Kayla no estaba traduciendo nada y lord Loring, exasperado, cubrió su cara con las manos esperando a que todos desahogaran lo que tenían que decir para poder continuar. Solamente Lorna estaba en silencio. Ahora era ella quien había encontrado un punto que mirar en la mesa.

Pasado un minuto, la discusión fue cesando hasta que el salón fue quedando en silencio. Lord Loring levantó su cabeza, pero, antes de que pudiera decir algo, Antonia se le adelantó.

—Lord Loring, con todo respeto, esto es un absurdo —dijo y, por primera vez, la mayoría concordaba con ella.

—El procedimiento es muy claro al respecto. Ella lo puso en sus manos y le pidió que lo protegiera —resumió lord Loring. Antonia quiso responder algo, pero esta vez Lorna se le adelantó.

—Ella te escogió —dijo, casi murmurando. Era obvio para todos que su nombramiento oficial estaba en la cuerda floja por el momento.

—¿Escogerme? ¡Como si hubiese tenido opción! —replicó Antonia con reproche—. ¡Yo era la única en metros a la redonda!

—Siempre hay una opción —dijo Lorna lentamente.

—Y, en este caso, Tara tenía varias —completó lord Loring. Antonia, por su parte, no se podía imaginar ninguna—. Ella pudo simplemente quedarse con él —empezó a enumerar lord Loring— o arrojarlo a la planicie, hasta incluso dárselo de comer a Keela y desaparecerlo para siempre. El grifo en el que viajaba —explicó al ver la expresión confundida de Antonia—. Pero ella escogió dárselo y es algo que no podemos ignorar —afirmó seriamente, dirigiendo su mirada a todos.

—Ella te escogió —le repitió Lorna.

—Yo no me ofrecí para esto —dijo suavemente Antonia, mirándola.

—El hecho es que, en estos momentos, señorita Antonia, usted es oficialmente nuestra Guardiana —le explicó seriamente lord Loring, pero se notaba lo que le costaba decir esas palabras.

—Esto cada vez se pone peor —comentó Antonia, imaginándose nuevamente que debía estar en coma en algún hospital del mundo—. ¿Cómo pueden siquiera imaginar algo así?

—Tranquila, no es tan grave como piensa. —La calmó lord Loring, y Antonia dejó salir un suspiro—. Lo único que tenemos que hacer es organizar una ceremonia en donde usted le traspase el cristal a Lorna y el asunto queda concluido.

Antonia mostró su alivio respirando profundo. Realmente era mucho más simple de lo que había pensado. Miró el cristal que tenía en su mano y, sin ningún reparo, se levantó y extendió su brazo hacia Lorna a través de la mesa. Ella miró a Antonia, ofendida, y recogió sus manos.

—Tampoco es tan simple —dijo lord Loring viendo la reacción de Lorna. Antonia cerró su mano y, avergonzada, se sentó de nuevo—. Como mencioné, hay una ceremonia para ello —aclaró—. El inconveniente es que, según entiendo, su transporte la debe recoger mañana.

Antonia afirmó después de hacer unas cuentas en su cabeza. Aún estaba confundida acerca del número de días que llevaba allí.

—Eso no nos da tiempo suficiente para organizarla. Además, Fíneas me informó que el análisis preliminar que hizo para identificar el antídoto que busca en su sangre no fue exitoso —reveló, corroborando la información con Fíneas, quien asintió. Los demás hicieron comentarios entre ellos, claramente decepcionados—. Es por eso —dijo, llamando la atención de todos— que quiero invitarla a que se quede en nuestra ciudad por unos días —sugirió y, contrario a lo sucedido en las últimas horas, todos se quedaron en silencio por un largo rato.

La primera en reaccionar fue Antonia, que aún en medio del estupor consiguió pronunciar algunas palabras.

—¿Unos días? ¿Aquí? ¿Cuántos?

—Eso es algo que tenemos que definir. Debe ser suficiente para que Fíneas haga otro ensayo y podamos montar una ceremonia decente. Pero no tan largo como para que los humanos inicien una búsqueda suya.

En ese momento entró Calista llevando bebidas que todos aceptaron con agrado. Parecía un té frío, servido en largos vasos transparentes y tenía una cucharita de mango largo para revolver la frutilla que tenía dentro.

—¿Una humana en la Ciudadela, Loring? —preguntó, incrédulo, lord Marco tomando de su vaso—. ¿Cómo esperas ocultarla? La noticia se va a regar por toda la ciudad. Sabes lo que eso implicaría.

—Sí, lo sé, y tendremos que lidiar con eso porque no la podemos ocultar. La ceremonia es en público; además, está el baile y el traspaso…

—¿Baile? —interrumpió Antonia, casi atragantándose con la fruta.

—Tranquila, es algo sencillo, de pocos minutos —dijo lord Loring sin darle mayor importancia. Lord Nicolás, por su parte, parecía haber recordado algo y ahora se notaba disgustado.

Antonia se quedó con la boca abierta mientras lord Loring se dirigía a Fíneas.

—¿Cuánto tiempo necesitas?

—Es difícil decirlo. Necesito diseñar un protocolo nuevo —respondió Fíneas.

—Dame un número —pidió lord Loring.

Fíneas lo pensó por un momento.

—Cinco días pueden ser suficientes.

«¿Cinco días?», repitió Antonia en su cabeza, todavía con la boca abierta.

Lord Loring apretó el micrófono para que Kayla no lo tradujera.

—¿Los cinco días que especifica la ley? —preguntó, dirigiéndose a Fíneas, el cual asintió sin querer hablar de más—. Eso puede funcionar —comentó, mirando a los demás miembros, quienes sutilmente le dieron gestos de aprobación.

Lord Loring soltó el aparato y se dirigió a todos como si no hubiese habido interrupción.

—Cinco días suena bien. Podríamos organizar algo bueno en ese tiempo, aunque probablemente Karl va a colapsar —dijo, casi riendo, y los demás rieron también, aunque Antonia se perdió en el comentario, pues no sabía de quién estaban hablando. Luego, el mandatario dirigió su mirada a Antonia—. ¿Cree que podamos hacer eso posible? ¿Que se ausente cinco días de su trabajo de una manera que no levante sospechas?

Antonia lo pensó unos segundos. Tenía sentimientos encontrados al respecto. Estas personas la habían considerado una asesina hacía tan sólo cinco minutos. «¿Y ahora me invitan a hacer un baile? Todo es muy confuso, pero ¿cuántas veces tienes la oportunidad de convivir con una civilización oculta?». Eso le llamaba mucho la atención.

—No es tan difícil si pudiera comunicarme con mi transporte —contestó, interesada—. De todos modos, voy a quedarme un mes en esta zona. Pero en la oficina principal esperan que me reporte diariamente para que sepan que estoy bien.

—Mientras tenga acceso a un casillero, eso no es inconveniente.

—¿Casillero? —preguntó sin entender.

—Me refiero a que podamos comunicarnos con su gente por medio de un satélite.

—Un correo electrónico —dijo al entender—. Sí, claro, lo tengo —agregó un poco ansiosa ahora al ver que esto estaba sucediendo en realidad.

—Perfecto —expresó lord Loring—. Pongo en consideración la propuesta de invitar a la señorita Antonia por cinco días para hacer la ceremonia y buscar el antídoto —propuso formalmente hacia todos los de la mesa—. Debo interrumpir la traducción mientras decidimos —informó ahora mirando a Antonia.

—Sí, claro, no hay problema.

24

Por primera vez en la mañana, Antonia pudo verlos discutir en su idioma. Tenía una cadencia muy agradable, pues no percibía muchos sonidos guturales, y las frases se escuchaban suaves y fluidas. Mientras terminaban su bebida, todos daban su opinión, unos más enfáticamente que otros, incluso el joven sentado al lado de lord Loring. Para ella seguía siendo muy extraño que hubiese un adolescente allí. Debía ser alguien con una familia muy influyente. En la discusión, lord Marco parecía ser el que más inconforme estaba, pero no era sorpresa para ella. Y cada vez que hablaba la mujer embarazada, lo hacía con tal calma y gracia que parecía de la nobleza. Cuando empezaban a alterarse, Lorna decía algo y conseguía calmar el ambiente. «Probablemente será una buena Guardiana». Se quedó allí, disfrutando tranquilamente del vaivén de las palabras que no entendía, pues sabía que lo peor que podría pasar era que le pidieran que se fuera de inmediato.

La discusión duró unos cuantos minutos más y lord Loring, permitiendo que Kayla tradujera de nuevo, habló primero.

—Está decidido. Queremos que sea nuestra invitada por cinco días y, en la mañana del sexto día, la llevaremos a su campamento —expuso y Antonia sonrió, satisfecha—. Ahora debemos organizar y dejar claras algunas cosas —agregó ya en un tono más riguroso—. Usted estará aquí como nuestra invitada y enviaré una notificación a todos los habitantes acerca de su presencia, pero su acceso a la Ciudadela estará restringido a la zona central. Es una zona muy agradable y encontrará lo que necesita para tener una estadía placentera. No queremos generar… —empezó a decir y se detuvo buscando una palabra apropiada para lo que podría suceder si todos veían a una humana caminando por ahí.

—¿Pánico? —sugirió Antonia.

—Pánico, correcto. No queremos generar pánico entre los habitantes —explicó lord Loring.

—¿Qué creen que les voy a hacer? —preguntó, confundida—. ¿Descuartizarlos a todos mientras duermen? —dijo en burla levantándose, tomando su cuchara juguetonamente como si fuera un cuchillo y apuntándolo hacia varios de los que estaban sentados. Pero no bien había terminado la frase, cuando un estruendo se sintió por toda la sala. Casi al tiempo, todos se habían levantado, echando para atrás su silla listos para responder a un ataque. Lord Marco había tenido tiempo, incluso, para moverse un poco y quedar entre ella y lady Larissa. Antonia se quedó petrificada ante semejante reacción, mirando a lord Loring con asombro.

Segundos después, el mandatario se dio cuenta de que había sido una falsa alarma e hizo un gesto hacia la puerta con su mano. Antonia, quieta, con la cuchara todavía en la mano, volteó su cabeza lentamente, sólo para encontrarse con un par de espadas a la altura de su espalda. Los dos guardias habían tenido tiempo de desenfundar y llegar hasta ella. Al gesto de lord Loring, guardaron sus armas y caminaron de nuevo hasta la puerta.

Antonia bajó la cuchara lentamente, como quien baja un arma peligrosa, al tanto que lord Loring acercaba su silla nuevamente.

—Sí, algo por el estilo —contestó el mandatario.

—No se preocupen —dijo Antonia, recuperando su voz—. No soy del tipo descuartizador.

—Excelentes noticias —exclamó lord Loring. Los demás lentamente recuperaron sus posiciones en la mesa.

Antonia, aún impactada por la reacción de todos, miró hacia su lado y vio a lady Larissa acomodándose, recordando que estaba embarazada. Hacía mucho tiempo que no se sentía tan avergonzada.

—Lo siento mucho. ¿Estás bien? Mi intención no era asustarlos —dijo mientras lady Larissa la calmaba con una sonrisa—. Fue una broma, una muy mala por lo visto —agregó más para sí y trató de hundirse lo que más pudo en su silla.

«¿Qué le pasa a esta gente? ¿Qué clase de humanos conocen?».

Fíneas se acercó hacia ella y la sacó de sus pensamientos.

—Tienes que dejar de asustarnos —dijo, casi divertido.

—Era una cuchara —respondió, irónicamente.

—Un arma letal en manos habilidosas —le replicó.

—Bueno, yo sólo las uso para comer.

—Excelentes noticias también —dijo con un asomo de sonrisa.

25

Una vez reacomodados en sus puestos, el mandatario habló de nuevo.

—Bueno, después de este acto de entretenimiento —dijo lord Loring mirando a Antonia, quien trató de hundirse un poco más en la silla—, debemos continuar con la logística de su estadía —afirmó, queriendo retomar el asunto rápidamente—. Se instalará en una de las casas destinadas a visitantes, allí encontrará todo lo que necesita para estar cómoda. También se le proveerá un lector —explicó, señalando su reloj al ver la cara de confundida de Antonia—, con el cual tendrá contacto directo con Kayla. Ella es la encargada de manejar todo por aquí: citas, llamadas, trasporte, en fin. Obviamente, sólo podrá acceder a la información básica, nada de secretos de la Armada —dijo intentando hacer la charla más informal—. Durante su estadía aquí, deberá asistir diariamente a unas sesiones de entrenamiento…

—¿Entrenamiento? —interrumpió Antonia.

—Defensa personal —aclaró lord Loring—, que la prepararán en caso de que deba enfrentar una situación como por la que ya pasó.

—Lord Loring, no creo que sea necesario…

—El entrenamiento es obligatorio para todos los que viven en la Ciudadela, señorita Antonia. Usted no va a ser la excepción —dijo seriamente, y Antonia accedió—. Lord Nicolás estará a cargo de ello.

En ese momento, lord Nicolás, quien miraba su punto favorito de la mesa, levantó su cabeza asombrado.

—¿Qué? ¿Por qué yo? Yo me voy en unos días al País del Norte —dijo con disgusto.

—Bueno, eso ya no va a suceder con la ceremonia en cinco días, ¿no?

—Muchos otros se pueden encargar de esto —dijo firmemente lord Nicolás y, ante esa reacción, Antonia bajó su cabeza, sosteniéndola con su mano. En ese momento, lord Loring presionó el botón de su micrófono y Kayla dejó de traducir.

«No otra vez», pensó Antonia al ver que de nuevo se alteraba el ambiente.

—¡Pero te lo estoy pidiendo a ti! —dijo lord Loring alterado.

—¡¿Por qué tengo que ser yo quien lidie con ella?! —preguntó lord Nicolás con desprecio.

—¡Porque es una humana y a pesar de ser nuestra invitada no puedo confiar en ella! —contestó en voz alta—. ¡No puedo dejar que tenga contacto con personas menos preparadas! ¡No puedo arriesgar a nuestra gente! Pero confío en ti. Eres mi hijo y es nuestra invitada, ¡¿es acaso mucho pedir?! —preguntó con furia.

—No, papá —dijo seriamente lord Nicolás.

—Realmente no es necesario —empezó a decir Antonia, incómoda de ver cuántas discusiones se generaban ese día por culpa de ella.

—El entrenamiento es obligatorio, señorita Antonia. Y lord Nicolás se va a hacer cargo de eso —afirmó.

Antonia volteó a mirar a lord Nicolás y esta vez él asintió seriamente con la cabeza. «Sin duda, lord Loring es el jefe por aquí».

—Además —continuó lord Loring más calmado—, es importante que aprenda algo de nuestro idioma. Usted entenderá que no puedo tener a Kayla haciéndole traducciones de todos los habitantes. Ella no fue diseñada para eso.

—Sí, claro. Yo entiendo —dijo Antonia.

—Lady Larissa se encargará de enseñarle algo de nuestro idioma y nuestras costumbres —continuó, señalando a lady Larissa, quien asintió con amabilidad.

—Finalmente, Dorien —dijo mirando al joven a su lado—, asistido por Lorna, estará a cargo de un grupo de personas que necesite o quiera mejorar sus habilidades en el español, si está de acuerdo con compartirnos algo del idioma de su especie.

—Sí, no hay problema.

Lord Loring iba a continuar, pero Lorna se le adelantó.

—Milord, si me lo permite —interrumpió—, me gustaría tener un tiempo para mí también. Quisiera aprender un poco más de su mundo y sus costumbres.

Lord Loring miró a Antonia, queriendo saber si estaba de acuerdo. Antonia asintió varias veces con la cabeza y lord Loring accedió a su petición.

—Bueno, por lo visto va a tener bastante que hacer mientras esté aquí. Kayla coordinará sus citas y le informará para cuándo quedaron establecidas. Debe conservar con usted el cristal hasta el día de la ceremonia, para lo cual recibirá la adecuada protección —aclaró y dirigió su mirada a lord Nicolás, quien asintió. Luego el mandatario se quedó pensativo por unos segundos—. Señorita Antonia, usted entenderá que nuestra prioridad es proteger a nuestra gente y nuestra ubicación. Es por eso que no le será permitido que se lleve consigo cualquier cosa que tenga relación con nosotros. ¿Está claro? —preguntó seriamente, y Antonia asintió—. Muy bien, ¿alguien tiene algo más qué comentar?

—Yo, milord, si me lo permite —contestó Fíneas y el mandatario le hizo una seña para que continuara—. Sólo quisiera dejar claro que Antonia y los demás humanos no son una especie diferente a nosotros —comentó y todos se quedaron en silencio, extrañados con su intervención—. Es que aquí se ha mencionado que son de otra especie y, en realidad, no lo son. Somos la misma especie, sólo que expresamos un gen de manera diferente.

De nuevo todos se quedaron en silencio con el comentario.

—Gracias, Fíneas —dijo el mandatario, un poco condescendiente—. Creo que los nombres correctos se nos escapan a varios, pero entendemos a qué nos estamos refiriendo.

—Sólo me pareció que era mejor precisarlo —interpuso Fíneas, queriendo dejar claro su punto.

—Muy bien, queda entendido. ¿Alguien más tiene algo que decir? —preguntó de nuevo y todos negaron con la cabeza—. Espere aquí a que le instalen su lector y luego lady Larissa la llevará a su nueva casa y le explicará cómo funcionan las cosas por aquí —dijo y, cuando iba a levantarse, decidió decirle a Antonia algo más—. Ah, señorita Antonia, espero que esta vez encuentre un lugar más apropiado para guardar el cristal —se burló, con un toque de sarcasmo en su voz.

—Nadie lo encontró —dijo, triunfante, y lord Loring no pudo esconder una sonrisa.

Al levantarse lord Loring, los demás lo hicieron también. Mientras él se retiraba del salón, Antonia vio cómo lord Nicolás puso su mano en el hombro de lady Clara, la compañera del mandatario, a manera de despedida y salió apresuradamente para alcanzarlo. Al parecer, su discusión no había terminado, y Antonia se sintió incómoda de sólo pensar en más altercados.

Lady Larissa y Fíneas permanecieron sentados al lado de Antonia para acompañarla mientras llegaban los de comunicaciones. Después de despedirse de los demás, lady Clara y Dorien, el joven muchacho, se acercaron a ellos.

—Deberías venir más a menudo a estas reuniones. Generalmente son muy monótonas —dijo Dorien, sonriendo. Antonia le correspondió la sonrisa mientras él se despedía de lady Larissa con un beso en la mejilla.

—Debo irme ahora, pero estoy segura de que tendremos oportunidad de hablar más tarde —expresó formalmente lady Clara y, con un gesto de su cabeza, se despidió y salió del salón con Dorien.

26

Al poco tiempo, Jamal, el jefe de comunicaciones electrónicas, entró al Salón del Consejo llevando una mochila consigo. Era un hombre de aproximadamente cuarenta y cinco años, piel negra, alto, delgado y cabello y ojos negros. Se acercó al extremo de la mesa donde todavía lo esperaban lady Larissa, Fíneas y Antonia, y se ubicó en uno de los puestos vacíos para usar el micrófono.

Saludó alegremente a los dos primeros y en su sonrisa relucieron una gran cantidad de dientes blancos. Ambos lo saludaron con grandes sonrisas, pues su amenidad era contagiosa. Volteó a mirar a Antonia seriamente, pero, a diferencia de la expresión fría que había visto en otros, parecía como si Jamal se estuviera aguantando las ganas de reír.

—Entonces tú eres la famosa humana que casi aniquila al Consejo hoy, ¿eh? —dijo mientras lady Larissa y Fíneas se reían. Antonia se dio cuenta de que las noticias viajaban rápido, incluso las que pasaban dentro del Consejo—. ¿Vas a atacarme? —le preguntó con una prepotencia fingida. Antonia, asombrada, abrió la boca para contestar, pero Jamal se le adelantó—. Porque si lo estás pensando, debes saber que Kayla es mi mejor amiga, de manera que no necesito una espada para defenderme —afirmó, y Antonia lo miró completamente desconcertada—. ¿Está claro?

—Sí —dijo Antonia suavemente, sin saber qué esperar de este hombre.

—Entonces, vamos a la parte divertida —continuó, mostrando su gigante sonrisa, claramente satisfecho de ser él quien le gastara una broma a la humana. Antonia miró a Fíneas y a lady Larissa, y en ambos encontró miradas divertidas que le expresaban que esa situación era muy natural.

—Hey, ¿qué es todo eso? —preguntó Jamal alejándose un poco mientras dirigía su mirada hacia Fíneas.

—Antonia no puede controlar los sentimientos que emite, así que puedes mantener tu distancia si lo necesitas —aclaró Fíneas, aunque Antonia siguió sin entender.

Jamal sacó una caja de su mochila y de ella sacó un pequeño rectángulo negro, de unos tres centímetros de largo y tan delgado como una hoja de papel.

—Este va a ser tu lector —le dijo, ubicándolo sobre la mesa. Luego le mostró el interior de la caja, en donde se podían ver pulsos de reloj de muchos estilos. Metálicos, en forma de brazalete, de cuero, tela y plástico. Todos ellos tenían en la parte superior una pequeña base, en donde encajaría el lector—. ¿Cuál te gusta?

Antonia dirigió su mirada de nuevo a lady Larissa y Fíneas, un tanto insegura sobre lo que debía hacer.

—Escoge uno —dijo lady Larissa amablemente.

Antonia escogió el pulso de cuero y se lo pasó a Jamal. Él presionó el lector en la base hasta que encajó.

—Ahora, sólo tenemos que ponerlo aquí —dijo mientras organizaba el aparato en su muñeca— y esperamos a que se inicie —agregó y a los pocos segundos el lector se encendió y un símbolo apareció parpadeando en la pantalla—. Eso significa que Kayla no reconoce tu ADN —explicó Jamal—. Sí, está analizando tu ADN al contacto de tu piel —afirmó al ver la cara de asombro de Antonia. Ella, por su parte, lo miró, impresionada—. Sí, es muy impresionante —dijo, y Antonia sintió por un segundo como si él estuviera leyendo su pensamiento—. Yo trabajé en ese proyecto —reveló, orgulloso, con su magnífica sonrisa, al tiempo que sacaba una pantalla portátil y un pequeño cilindro que terminó siendo un teclado y los puso encima de la mesa.

—Ahora sólo debo enseñarle a Kayla quién eres tú. A ver, nombre: la humana —recitaba Jamal a medida que presionaba el teclado. Antonia, sin creerlo, abrió de nuevo su boca para decir algo cuando Jamal soltó una carcajada—. ¿No? Bueno está bien —dijo y borró lo que había escrito—. Mejor escríbelo tú —se rio, pasándole el teclado. Antonia lo miró, indignada, y estaba muy dispuesta a escribir la información acerca de ella cuando reparó en el teclado. Estaba lleno de símbolos que no reconocía, no había ni una letra ni un número que le fuera familiar. En ese momento, Jamal tomó el teclado de regreso mientras se carcajeaba—. Sí, mejor lo hago yo —dijo. Fíneas y lady Larissa volvieron a reír, y Antonia sólo podía pensar en que el cuerpo de Jamal no era lo suficientemente grande como para albergar toda su personalidad—. Lo siento —comentó Jamal, sonriendo—. Ahora sí hagamos esto bien.

27

Habiendo saciado sus ganas de desconcertar a la humana, Jamal se dispuso a llenar la información que requería Kayla.

—Normalmente —empezó a explicarle—, al nacer, los bebés se registran en Kayla con una muestra de ADN y su manifestación genética. Ella crea una base de datos que se va actualizando día a día, a medida que la persona crece, y periódicamente se debe hacer una recalibración general. Pero contigo —dijo mirando a Antonia— tengo que hacerlo todo manualmente. Primero que todo, vamos a aprovechar que el médico Fíneas está aquí para que autorice a Kayla a que vincule los análisis que te hicieron en el hospital, con la muestra que está tomando de ti en estos momentos —explicó, pasándole el teclado a Fíneas. Él introdujo un par de códigos y le devolvió el teclado a Jamal. Para Kayla, Antonia empezaba a existir en ese momento. Jamal le hizo una serie de preguntas acerca de su estatura, edad, color de ojos y más a medida que avanzaba en el cuestionario—. Lo llamamos un lector de ADN, pero en realidad lo que hace Kayla es analizar las características principales de tu expresión genética y las compara con el patrón que queda en la base de información. Con eso te identifica —agregó, mostrándole algunos símbolos, aunque para Antonia daba igual, pues no conocía ninguno—. Ahora revisemos qué tipo de acceso te autorizó milord —dijo mientras revisaba en la pantalla una notificación que le acababa de llegar de lord Loring—. Acceso básico. Te vas a perder de varios de mis programas —comentó un poco decepcionado, pues esperaba poder lucir todos sus inventos—. Listo —dijo mientras que, en el lector de Antonia, varios símbolos recorrían la pantalla hasta que quedó en negro.

—Buenas tardes, señorita Antonia —dijo Kayla desde su lector. En la pantalla ahora se veía la hora, un poco más de medio día. Antonia dejó salir una sonrisa y miró a Jamal, quien le correspondió.

—Puedes contestarle —le explicó, viendo las ganas que tenía de interactuar con ella.

—Hola, Kayla —contestó Antonia, acercando su muñeca a la boca.

—Sólo en tu lector y en tu casa, Kayla hablará en español. De esa manera, podrás usar el comando de voz y no necesitarás el teclado —explicó mientras le señalaba el teclado ilegible para ella—. Por medio del contacto con tu piel, Kayla siempre sabrá en qué lugar te encuentras y, si otros piden que te localice, ella pedirá autorización, ya sea para reportar tu ubicación o para comunicar una llamada. En la noche, la mayoría se retira el lector para dormir, pero aquí lord Loring solicita —dijo, revisando de nuevo el correo que envió— que, por seguridad, no te lo retires en ningún momento.

Antonia asintió, tratando de recordar toda la información que estaba recibiendo.

—Tratar con Kayla no es nada complicado —continuó Jamal, percibiendo su confusión—. Cualquier duda que tengas, le preguntas y ella te explicará, en la medida en que tu acceso te lo permita. Lo único que tienes que hacer es empezar la frase diciendo su nombre, para que ella sepa que te estás dirigiendo a ella. Inténtalo —dijo, animándola.

—Creo que me estoy enloqueciendo —comentó Antonia, desconsolada, colocando sus manos en su cabeza, tratando de que no se le fuera a desbaratar el cerebro.

—Pregúntale a Kayla —la animó Jamal con su acostumbrada sonrisa.

—Kayla, ¿me estoy enloqueciendo? —preguntó Antonia jocosamente, acercando el lector a su boca.

—No tengo información suficiente para contestarle eso, señorita Antonia. ¿Desea que localice al médico Fíneas? —ofreció Kayla. Antonia dejó salir una amplia sonrisa, encantada con la respuesta tan hábil de Kayla.

Jamal le explicó a Antonia que no necesitaba acercar la mano a su boca para hablar, pues el micrófono del lector podía detectar su voz, incluso si tenía sus manos en la espalda.

—Ahora debes contestarle, de lo contrario, la charla quedará activa hasta que le des una orden.

—No, gracias, Kayla —dijo Antonia, disfrutando su juguete nuevo.

28

Jamal revisó de nuevo el mensaje del mandatario para asegurarse de hacer todo lo que estaba escrito en él y decidió pasar al siguiente punto de la lista.

—Bueno, ahora necesito que me des los contenidos de los dos mensajes que vamos a enviar a tus conocidos para que te puedas quedar aquí.

—Claro —respondió Antonia—. ¿Tienes papel?

—¿Papel? ¿Para qué? —preguntó Jamal, extrañado.

—Pues para dejarte los mensajes y las direcciones.

Jamal soltó una de sus carcajadas.

—¡Qué dulce! —dijo y rio un poco más—. Sólo dímelos y los enviamos de una vez.

Antonia, un poco desconcertada con su reacción, le dictó los mensajes que quería enviar. Uno al piloto, diciendo que iba a quedarse unos días más y que ella le avisaría cuándo recogerla. Y otro a sus jefes en Estocolmo, diciendo que se encontraba bien e iba permanecer en el campamento unos días más.

—Debo enviarlos desde una conexión que no se pueda rastrear, de modo que lo haré en unas horas —dijo mientras revisaba de nuevo el correo de lord Loring en su pantalla—. Aquí dice que vas a reunirte diariamente con lord Nicolás, lady Larissa, la señorita Lorna y Dorien. ¡Qué bien relacionada estás! —exclamó, admirado—. Kayla hará una revisión de la programación diaria de cada uno, buscará espacios para colocar tus citas, pedirá confirmación de ambas partes y cuando esté lista tu programación podrás consultarla en cualquier momento. Kayla te recordará diez minutos antes de cada cita. A lo largo de toda la ciudad tenemos instaladas varias pantallas, a las cuales podrás conectar tu lector, de modo que puedas revisar algo sin tener que acabarte los ojos con esa pantallita —dijo, sonriendo—. Mejor te lo muestro —afirmó al sentir a Antonia completamente abrumada con tanta información—. Kayla, localiza a la señorita Antonia —pidió.

—Ciertamente —contestó Kayla. De inmediato, se escuchó la voz de Kayla en el lector de la humana—. Señorita Antonia, el señor Jamal intenta localizarla.

Jamal le hizo un gesto a Antonia con la cabeza, indicándole que contestara afirmativamente.

—Sí, Kayla —contestó Antonia, deteniendo su mano a mitad de camino cuando recordó que no debía llevarlo hasta su boca.

—La señorita Antonia se encuentra en el Salón de Reuniones del Consejo —dijo Kayla en el lector de Jamal. Antonia sonrió aún impresionada.

—Voy a enviarte un documento para que veas cómo funcionan las pantallas —le informó mientras digitaba algo en su pantalla portátil. A los pocos segundos, una lucecita roja empezó a parpadear en el lector de Antonia.

—Señorita Antonia, tiene un mensaje del señor Jamal —dijo Kayla en el lector de Antonia.

—Dile que sí, que lo abra —explicó Jamal.

—Gracias, Kayla. Ábrelo, por favor —contestó y, en su pequeño lector, apareció un documento que obviamente no se leía bien.

—Ahora vamos a buscar un lugar donde ver el archivo —dijo, levantándose. Fíneas y lady Larissa se quedaron en sus puestos conversando—. Kayla, muestra la pantalla más cercana, por favor —pidió Jamal.

—Ciertamente —contestó Kayla al tiempo que se escuchaba un ruido en el mueble de madera que estaba recostado en la pared. Los dos se dirigieron hasta allá, y Antonia vio que parte de la superficie del mueble se había deslizado para revelar una pantalla. Jamal le dijo a Antonia que le pidiera a Kayla que conectara su lector con la pantalla. En ese momento, en la pantalla se veía lo que tenía Antonia en su lector.

—Ahora podemos revisar la información —dijo Jamal—. Como todo está en meridio, puedes pedirle que abra el documento más reciente usando tu voz.

Antonia lo hizo y en la pantalla apareció el documento que Jamal le había enviado. El documento era una vista aérea del centro de la Ciudadela y tenía un área resaltada en toda la mitad.

—La zona resaltada es por donde tienes permitido circular —le dijo Jamal a Antonia. Ella inmediatamente quiso estudiar el mapa, pero Jamal, muy amablemente, lo retiró de la pantalla—. Esto lo estudiarás más tarde con lady Larissa —explicó mientras regresaban a la mesa—. También desde cualquier pantalla fija o portátil puedes acceder a la información de tu casillero. Sólo debes presionar tu mano en la pantalla y cuando identifique tu ADN se conectará con la información que tengas guardada ahí. Poco a poco, lo entenderás —agregó al percibir a Antonia tan abrumada—. Yo debo terminar aquí. Tengo muchas cosas que hacer. Mi almuerzo me espera —agregó, picándole el ojo—. Si tienes dudas, Kayla te puede explicar qué hacer. Y, si estás muy confundida, le puedes decir que me localice y yo iré en tu auxilio —dijo mientras guardaba los aparatos en sus cajas. Luego le pasó a lady Larissa una bolsa que contenía un parche y un auricular.

—Estos parches tienen una batería pequeña y funcionan para conversaciones de un par de horas —explicó mientras se lo instalaba a lady Larissa, y Fíneas y Antonia sacaban los suyos para ponérselos otra vez—. Pero si se descarga, empezará a cargarse de nuevo utilizando el calor de sus cuerpos, de manera que pueden contar con que funcionen siempre. Igual que el lector. Recuerden que es un traductor personal, es decir, sólo los que tengan el auricular podrán escuchar la traducción —aclaró. Al finalizar las explicaciones, Jamal salió del salón, al tiempo que lady Larissa y Fíneas se levantaban de sus sillas.

—Bueno, ya existes en Meridia —le dijo Fíneas, y Antonia sonrió.

—Salgamos —empezó a decir lady Larissa—, somos dos queriendo almorzar ya —dijo, acariciando su estómago.

Afuera todavía estaba la guardia de seguridad acompañando a Calista.

—Muy bien, por lo que me informaron, creo que la estaré viendo por ahí, entonces —dijo Calista, la asistente del Consejo, observando el lector en la muñeca de Antonia. Fíneas se acercó y le dio otro beso en la frente para despedirse y, al dirigirse al elevador, la guardia salió detrás de ellos. Llegaron hasta la puerta principal y de nuevo hasta la plazoleta interna con la escultura del grifo, en donde el tranvía los había dejado horas antes.

29

—Bueno, yo debo despedirme ahora —dijo tristemente Fíneas, mirando a Antonia—. Debo regresar al hospital —agregó e inmediatamente la cara de Antonia expresó el pánico que sentía al ver que la persona que la había acompañado hasta ahora iba a dejarla.

—¿Por qué? Yo… —trató de decir Antonia.

—Estás en buenas manos —dijo mientras ponía su mano en el brazo de ella y miraba a lady Larissa—. Vas a estar bien. Larissa te llevará a tu casa, almorzarán juntas y te ayudará con tu programación de mañana.

Antonia no podía esconder su cara de desconsuelo y ambos podían sentir la inseguridad que la embargaba. Aun rodeada de tantas personas, se sentía muy vulnerable.

—Yo creo que nos veremos esta noche en la cena, ¿no es cierto? —le preguntó a lady Larissa, quien asintió—. ¿Ves? Nos veremos en unas horas. Podrás conocer a Leonora en persona —afirmó, soltando una pequeña risa.

Antonia no sabía si eso la hacía sentir mejor o peor. La imagen de Leonora, la compañera de Fíneas, gritando en la pantalla del cuarto del hospital estaba bastante presente en su memoria.

—Tomarán el tranvía, ¿correcto? —dijo mirando a lady Larissa, asegurándose de que sus órdenes se cumplieran.

—Claro que sí, no te preocupes —respondió ella, sonriendo.

Fíneas se despidió de Larissa con un beso en la mejilla y se fue caminando al hospital.

—Tu casa queda muy cerca —le contó lady Larissa, queriendo tranquilizar a Antonia, pues la percibía preocupada—. El tranvía sale de aquí hacia la Plaza Principal —dijo, mostrándole con la mano la parte de la Plaza Principal que se veía desde ahí—. La casa queda justo en frente, cruzando la Plaza, pero el tranvía la rodeará por la izquierda y nos dejará frente a la puerta, ¿está bien? —explicó, y Antonia asintió—. Kayla, transporte para cuatro —pidió lady Larissa, como si todavía hablara con Antonia. A los pocos segundos, se veía llegar un tranvía corto, que dio la vuelta a la escultura y se detuvo frente a ellos después de salirse del riel principal y tomar uno que se encontraba más cerca de la acera. La pared lateral nuevamente se deslizó hacia adentro para revelar, esta vez, dos sillas largas, una al frente de la otra.

Dos hombres de la guardia las ayudaron a subir al tranvía y luego se acomodaron al lado de cada una. Los demás hombres de la guardia se despidieron y se fueron caminando hacia la plaza. Antonia, de inmediato, se sintió intimidada por esos dos hombres en armadura, a los cuales solo les podía ver la piel blanca de sus mejillas y sus ojos. Lady Larissa, tratando de discernir un poco lo que percibía en la humana, notó algo de su incomodidad y decidió presentarle a los guardias.

—Ellos son Adel y Víctor —dijo, señalando primero al hombre de ojos cafés y luego al hombre de ojos negros.

Ambos hicieron un leve gesto con su cabeza, al cual Antonia correspondió.

—Yo tengo una tía llamada Adelaida —comentó, mirando a Adel, quien se encontraba sentado al lado de lady Larissa.

Él, sin entender, dirigió su mirada a lady Larissa, quien le tradujo, pero era evidente que para ambos no era claro el sentido del comentario.

—Adel… Adelaida. Es una forma femenina de Adel —explicó, sintiéndose ridícula por lo trivial de su comentario.

«¿Esto es lo que se te ocurre decirle a una civilización desconocida?», pensó, apenada, y decidió no hablar más por el momento.

Cuando el tranvía salió a la Plaza Principal, Antonia pudo detallarla mejor. Era de forma rectangular, bastante grande y ellos se encontraban recorriendo uno de los lados largos, donde estaban ubicados el hospital y la Torre Principal. Siendo hora de almuerzo, la Plaza estaba llena de gente, quienes buscaban algo de comer en los diferentes establecimientos. El clima estaba soleado y agradable con lo que la mayoría estaba comiendo en las mesas ubicadas afuera de los restaurantes. Hombres y mujeres conversaban y reían, y mientras más conocía de la ciudad, más se preguntaba Antonia cómo era posible esconder a tanta gente.

El tranvía dio un giro y empezó a recorrer uno de los lados cortos de la Plaza.

—Ese camino lleva al Coliseo —le dijo, señalando una vía empedrada que iniciaba en la curva que acababan de pasar—. Allí harás tu entrenamiento. Y esas son oficinas —dijo, mostrándole una gran casa de dos pisos, de estilo colonial, que ocupaba casi el ancho de la Plaza—. El de allá —dijo, señalando el lado opuesto, donde se levantaba una imponente construcción con columnas romanas— es el Salón de Artes, donde practicarás el baile.

El tranvía hizo otro giro cuando llegó a la esquina de la Plaza y se detuvo frente a un conjunto de tres casas, cada una de dos pisos, con techo triangular y con una jardinera al frente. La casa de la mitad tenía unas escaleras frontales que daban acceso directo al segundo piso.

—Aquí nos bajamos —dijo lady Larissa y, enseguida, los dos hombres de la guardia las ayudaron a bajar.

30

Frente a la puerta, lady Larissa le indicó a Antonia que ubicara su mano en la pared al lado de la puerta. Antonia notó que había un panel delgado allí, bastante similar al color de la pared.

—Es un lector de ADN —le explicó.

En el momento en que Antonia puso su mano en la pared, escuchó la voz de Kayla a su alrededor.

—Bienvenida a casa, señorita Antonia —saludó y la puerta se deslizó hacia un lado, permitiéndole el paso. Antonia dejó salir una sonrisa mientras buscaba de dónde provenía la voz, pero no encontró nada inusual en las paredes.

—Esta casa está dividida en dos niveles independientes, señorita Antonia. Las casas de los lados se utilizan para albergar visitantes que vienen en familia y, en cada piso de esta, se albergan visitantes viajando solos o en pareja. El primer piso será todo suyo —dijo lady Larissa invitándola a entrar. Con un gesto de su mano, los dos guardias entendieron que debían quedarse afuera y se estacionaron a lado y lado de la puerta.

—Por favor, lady Larissa, dígame Antonia o Tony, si lo prefiere.

—Será Antonia, entonces, y tú puedes llamarme Larissa solamente.

—Está bien —dijo, sonriendo, y Larissa le correspondió.

Entrando a la casa, Antonia se detuvo, algo desconcertada. Se encontró con un amplio espacio, muy iluminado por dos ventanales que daban al frente de la casa. En el lado izquierdo estaba la cocina y un comedor ovalado de seis puestos y, al lado derecho, una sala compuesta por muebles oscuros de cuero. Tanto en el comedor como en la sala, Antonia pudo observar en las paredes un par de cuadros grandes. «Es una casa. ¿Y qué estabas esperando? —le preguntó su vocecita interior—, ¿muebles flotantes y un robot que te atendiera? —Antonia sonrió y no tuvo más que hacer que contestarse a ella misma—: Tal vez sí». Y trató de contener una risa. De hecho, ahora que la miraba por segunda vez, veía que era una casa modesta, nada que compararle en área a varias casas que había conocido en su mundo, pero realmente el espacio era más que suficiente para ella.

—¿Está todo bien? —preguntó Larissa al percibir su cambio de humor, aunque no podía identificar exactamente los sentimientos que emitía.

—Sí, todo está bien —contestó, tranquilizándola, mientras avanzaba para detallar la casa mejor.

La decoración era bastante estilizada, como la sala de espera de una oficina. Cruzaron la sala-comedor y Larissa la llevó a conocer el cuarto y el estudio. El cuarto lo componía una cama doble con sus correspondientes mesitas, iluminado también por un gran ventanal que daba a la parte trasera de la casa, que consistía de un jardín que no estaba sembrado en el momento y unas sillas para recostarse, y que estaba rodeado por una cerca de madera. La puerta lateral del cuarto llevaba a un pasillo que daba al baño y tenía empotrado en la pared un largo armario, en el cual había varios atuendos que Larissa le dijo que habían sido ordenados para su uso. El apartamento contaba con un estudio, pues a muchos de los visitantes les gustaba adelantar tareas en su tiempo disponible y otros preferían hacer las reuniones en el ambiente más informal de la casa. El cuarto y el estudio contaban también con su respectiva pantalla.

Además, un pasillo conducía de la sala hasta el otro extremo de la casa, en donde estaba la puerta de acceso trasera.

—La casa está con la configuración estándar —dijo mientras recorrían las diferentes áreas—. Hay muchas cosas que puedes cambiar a tu gusto con la ayuda de Kayla, como por ejemplo el mantel, la vajilla, los cuadros y la ropa de cama —explicó al ver la cara confundida de Antonia.

—¿Cambiarlos? ¿Cómo? —preguntó con curiosidad.

—Ven, te mostraré —le respondió mientras caminaban hasta la cocina.

31

La cocina estaba sutilmente separada del comedor por medio de una barra, que en uno de sus extremos tenía también un pequeño panel. Larissa tomó una taza de la alacena y la puso sobre este panel.

—Kayla, presenta opciones para la taza, por favor —dijo hablando en voz alta.

—Ciertamente —contestó Kayla, dando la impresión de que hablaba por parlantes instalados alrededor, al tiempo que el dibujo artístico del cuadro de la cocina se desvanecía para mostrar que era realmente una pantalla, que ahora cobraba vida y mostraba varios tipos de tazas y decoraciones.

—Ahora sólo tienes que escoger el modelo y el diseño que te gusta —explicó Larisa a medida que le mostraba los tipos de tazas disponibles en la pantalla, haciendo ligeros movimientos de su mano frente a ella.

Al seleccionar un modelo en particular, la taza que estaba en la barra empezó a cambiar poco a poco de abajo a arriba, como si estuviera formado por minúsculas escamas. En cuestión de segundos, se veía igual al de la foto en la pantalla. Antonia se acercó lentamente a la taza con la boca abierta.

—Wow, ¿cómo lo hiciste? —preguntó, mirando la taza con sus ojos bien abiertos y sin tocarla.

—Yo no lo hice, fue Kayla —contestó sonriendo al percibir la admiración de Antonia—. Kayla reorganiza la materia a nivel subatómico hasta que sea igual o similar al patrón que se le presenta.

—¿Cambios atómicos? ¿Cómo es esto posible? —murmuró, asombrada, Antonia atreviéndose a tomar la taza en sus manos. Se sentía igual que cualquier otra, sólo que ahora tenía un aspecto diferente.

—Lo que hace Kayla es simplemente organizar los átomos y acomodarlos en el sitio que les corresponde de acuerdo al patrón —dijo con la naturalidad de quien habla de calentar agua en una olla.

—¿Simplemente? Esto no es nada ‘simplemente’. ¡Es impresionante! —exclamó sin poder retirar aún la mirada de la taza. La científica en ella estaba maravillada con lo que había visto. Trataba de imaginarse cómo Kayla era capaz de alterar la materia de esa forma.

—Bueno, de la misma manera puedes cambiar los platos, la ropa de cama y los manteles. Solo tienes que ponerlos en contacto con el panel, y Kayla te mostrará las opciones. Y no tienes que hacerlos uno por uno, puedes poner toda la vajilla y la cambiará toda al mismo tiempo. Si no te gusta ninguno, puedes hacer tu diseño y decirle a Kayla que lo use. Es de esta misma manera que la Armada obtiene sus armaduras partiendo de sus capas. Kayla es la que las transforma.

Antonia se sentía como en Disneylandia. Estaba conteniendo el impulso de ir a traer todo lo que pudiera para empezar a cambiar sus diseños. Pero, de repente, varias preguntas vinieron a su cabeza.

«¿Cómo controlas este tipo de tecnología si está disponible en todas las casas?», pensaba, imaginando lo que los humanos harían con una Kayla. A pesar de que había imaginado proyectos muy interesantes para mejorar la vida de muchos, poco a poco su mente fue pasando a proyectos menos éticos y humanitarios, si los usaban las personas incorrectas.

—Pero, entonces, si Kayla puede alterar la materia, ella puede cambiar prácticamente cualquier cosa —dijo Antonia, más preocupada ahora que maravillada.

—En teoría lo podría hacer —empezó a explicar Larissa, percibiendo con intensidad el cambio de emociones de Antonia—. Pero su programación no se lo permite. Ella no puede alterar materia orgánica, de modo que no puede cambiar animales, ni plantas, ni la comida, ni le puedes pedir que haga cambios en tu cuerpo, como, por ejemplo, que te adelgace, cambie el color de tu piel o te haga un corte de cabello —dijo, sonriendo—. Ni puedes usarla para hacer artefactos nuevos ni cambiar tu ropa de diario. De lo contrario, nuestros artesanos y comerciantes se quedarían sin trabajo. Tampoco tiene permitido, en condiciones normales, alterar materia para la producción de armamento. Sólo lo puede hacer en el Coliseo en sesiones de entrenamiento avanzado o en un ataque o una batalla.

»Su programación es bastante compleja —siguió contando, sintiendo al tiempo el deslumbramiento y la confusión de Antonia—. Kayla utiliza energía proveniente del suministro de tu casa para hacer los cambios y tiene un límite para el consumo de energía mensual y anual. Pero, dado que te quedarás unos pocos días, podrás divertirte mucho con ella. Además, debes tener en cuenta la cantidad de materia. A veces lo que quieres hacer requiere de más materia de la que tienes originalmente. Kayla no puede crear materia, de modo que te dirá el porcentaje de lo que puede transformar. Si deseas la mutación completa, puedes adicionar algo de materia que no estés usando, una toalla o algo así —continuó Larissa mientras Antonia pensaba para sus adentros que parecía haberse transportado a una película de ciencia ficción—. Toma el caso de la Armada, por ejemplo —dijo Larissa en un intento por explicarle mejor—. Con la ropa que alguien lleva normalmente, Kayla no tiene materia suficiente para hacer una armadura completa.

—Por eso llevan las capas —completó Antonia, entendiendo un poco mejor.

—Por eso las capas —afirmó satisfecha—. Kayla usa la materia de la capa para completar lo que le hace falta para construir una armadura de pies a cabeza.

—Esto es increíble. —Fue lo único que pudo decir mientras caminaba mirando la taza en sus manos, aún maravillada con la tecnología e imaginándose el trabajo que debió haber sido diseñar la programación de Kayla. Su voz la sacó de sus pensamientos.

—Señorita Antonia —dijo Kayla—, el guardia Adel se encuentra en la puerta principal.

Antonia, instintivamente, dirigió la mirada a sus alrededores, tratando de encontrar la fuente de la voz.

—La casa tiene conductores en sus paredes —dijo Larissa, señalando todo el derredor de la casa—. De esa manera, te puedes comunicar con Kayla en cualquier parte —expresó—. El guardia Adel debe estar afuera con nuestro almuerzo. Está bien que lo dejes entrar. Puedes ir hasta la puerta o le puedes decir a Kayla que lo deje entrar —explicó al ver que Antonia no reaccionaba.

—Kayla, permítele entrar —dijo Antonia, queriendo ensayar. Se sentía como un niño en Navidad, primero creía que su lector era lo máximo y ahora tenía a Kayla para jugar también.

—Ciertamente —contestó y la puerta se deslizó hacia un lado.

El guardia Adel entró cuidadosamente.

—¿Todo bien por aquí? —preguntó mirando hacia todos los lados, cerciorándose de que Larissa estuviera bien.

—Todo perfecto, Adel, gracias —dijo sonriendo, segura de que le habían pedido que aprovechara la oportunidad para examinar cómo andaban las cosas con la humana. En principio, los guardias debían haber entrado también como protección para Larissa, pero ella prefirió quedarse a solas con Antonia.

—Aquí le envían de parte del Consejo —dijo mientras mostraba unos recipientes en sus manos.

—Puedes dejarlos en la barra. Gracias, Adel —respondió Larissa, y el guardia volvió a estacionarse afuera, al lado de la puerta.

32

Ambas entraron a la cocina y Larissa le dio unas cortas indicaciones, mostrándole dónde estaban los electrodomésticos y cómo hacerlos funcionar. Ninguno de ellos tenía cables y Antonia vio con admiración que funcionaban con sólo estar ubicados sobre los paneles del mesón. Además, le mostró una llave similar a las que se usan para lavar los platos y de la cual podía obtener agua hirviendo directamente para preparar sus infusiones.

—Pero, bueno, creo que ahora podemos comer algo, ¿no? —dijo Larissa, animada, tomando platos y vasos de la alacena. Aprovechó para soltar su abundante cabello, el cual se abrió libremente en ondas por su espalda hasta su cintura y Antonia hizo lo mismo. Llevar tantas pinzas en él le estaba provocando ya dolor de cabeza.

Sirvieron la comida y se sentaron a la mesa. Había sido una mañana supremamente trajinada y Antonia estaba feliz de poder comer. La comida era casera y estaba muy agradable, no muy diferente a lo que había comido en otras partes del mundo, sólo que sentía el sabor de condimentos que no conocía. Ambas estaban tan hambrientas que los primeros minutos ninguna dijo nada. Cuando Antonia se sintió más satisfecha, quiso empezar una charla con Larissa.

—Cuéntame algo de ti.

Larissa sonrió.

—Bueno, a mi familia ya la conoces —le dijo naturalmente, como si Antonia en verdad ya lo supiera. Ella hizo un gesto con su cabeza, mostrándole que no sabía quiénes eran.

—Mi papá es el mandatario, Loring.

—Ohhh —exclamó Antonia, empezando a hacer las relaciones entre ellos—. Entonces tu mamá es lady Clara —concluyó, reconociendo el parecido entre las dos.

—Correcto —dijo con una sonrisa—. Y ya conoces a mis hermanos menores también.

—¿Hermanos?

—Niki y Dorien —contestó Larissa.

—¿Niki? —preguntó Antonia sin entender.

—Nicolás.

—¿Lord Nicolás es tu hermano? —preguntó con asombro, y Larissa asintió, sonriendo. En su cabeza empezaba a construir el árbol genealógico y entonces lo entendió—. Es hijo de lord Loring —concluyó, y Larissa asintió—. Ya veo —dijo, recordando la discusión en el Consejo, después de la cual lord Nicolás había accedido al entrenamiento. Antonia hizo un gesto de desconcierto—. Ahora todo tiene sentido —murmuró para sí. Había esperado que lord Loring lo hubiese convencido de encargarse del entrenamiento, no que se lo hubiese ordenado—. Y Dorien, ¿no? Wow, toda la familia está en el Consejo —apuntó, ya queriendo cambiar el tema.

—Claro, Antonia —dijo Larissa, divertida—. Es así como funciona. Las ciudades están conformadas por familias. Entonces, la Ciudadela es dirigida por el mandatario y su familia, la cual recibe el nombre de familia líder. Cuando uno de los padres quiere servir a la ciudad, su familia debe estar con él, apoyándolo.

—Suena bonito, pero no debe ser tan fácil lograrlo, ¿no?

—Es un servicio; además, es por dos años solamente. Generalmente sigues haciendo tu labor normal, sólo que debes participar de las decisiones en el Consejo.

—Qué interesante. Incluso Dorien —dijo, pensando en lo difícil que sería convencer a algunas de las familias que ella conocía de que trabajaran juntas para manejar una ciudad.

—Sólo los menores de veinte años pueden escoger si desean participar de las sesiones. Dorien estaba emocionado cuando le preguntaron. No ha dejado de asistir a ninguna sesión desde que papá fue elegido.

—¿Y eso fue hace cuánto?

—Hace poco más de un año. Nos queda otro más —comentó—. ¿Y qué hay de tu familia?

Antonia suspiró y abrió la boca para decir algo cuando se escuchó de nuevo la voz de Kayla en el lector de Larissa.

33

—Lady Larissa, tiene una solicitud de cita con la señorita Antonia. ¿Desea confirmar?

—Sí, Kayla, gracias. Muéstranos en pantalla el horario de la señorita Antonia, por favor.

—Ciertamente —contestó Kayla.

—Tu horario está listo. Veámoslo, pero primero te mostraré qué hacer con esto —dijo, tomando sus platos sucios para luego invitarla a la cocina—. En este compartimiento podrás poner a lavar tus utensilios de cocina —explicó, presionando un panel imperceptible en la pared. Parte de ella se deslizó hacia un lado, revelando un pequeño orificio donde ubicó los platos para que se lavaran automáticamente— o los puedes lavar tú misma. Y los desechos los puedes enviar por aquí, que Kayla los clasificará y enviará al salón encargado de su aprovechamiento —agregó, revelando otro pequeño compartimiento donde dispuso de los residuos en unas bandejas.

Antonia se detuvo a admirar el contenedor.

—¿Kayla clasifica todas las basuras? ¿Y las reciclan todas?

—Claro que sí. Viviendo en una isla, te podrás imaginar que nuestros recursos son limitados. Tenemos que reutilizar todo lo que podamos.

Antonia dejó salir un silbido, impresionada.

—Kayla tiene mucho trabajo por aquí —comentó más para sí mientras Larissa la llamaba para que se acercara a la pantalla. En ella, la información apareció en dos ventanas. Una con los datos en meridio y otra con la traducción al español que había hecho Kayla.

—Bueno, dice que en la mañana, Niki te verá todos los días de nueve a diez en el primer gimnasio del Coliseo, y Lorna, de once a doce en el Salón de Archivos —le explicó mientras ambas leían en lados opuestos de la pantalla—. En la tarde, te verás conmigo de tres a cuatro y con Dorien de cuatro a cinco, ambas citas serán en el Salón de Archivos. También dice que Karl, quien te enseñará el baile, te verá mañana a las seis de la tarde y pasado mañana a las ocho de la mañana para decidir cuántas lecciones necesitas. Te verá en el Primer Gimnasio también para que no tengas que ir de un lado a otro —dijo, mirando a Antonia para ver qué le parecía.

—Sí, está bien —contestó por decir algo. En realidad, para su agenda actual, cualquier hora estaba bien.

—Entonces veamos de nuevo el mapa del centro para que te ubiques. Kayla, muéstranos el mapa de acceso de la señorita Antonia, por favor.

—Ciertamente —contestó Kayla y en la pantalla apareció nuevamente el mapa del centro de la Ciudadela, en la cual la zona alrededor de la Plaza Principal aparecía sombreada.

—Bueno, en esencia tienes acceso a la Plaza Principal y los edificios a su alrededor —le dijo mientras se levantaba e iba hacia la pantalla para mostrarle. Antonia la siguió—. Eso quiere decir que puedes entrar al hospital, a la Torre Principal (sólo cuando te inviten, claro) y al Parque del Aire, que queda entre los dos —explicó, mostrándole los edificios en sentido horario desde el hospital—. Del otro lado de la torre está el Parque de la Tierra y luego el Coliseo, en donde vas a entrenar —dijo, señalando una construcción de forma circular—. Los cuatro edificios grandes que lo rodean son los gimnasios. En cada uno se practican habilidades diferentes.

»Niki te verá en el Primer Gimnasio, que es este —dijo señalando el primero de la izquierda—. Lo que sigue es un edificio de oficinas, al cual no tienes acceso, y luego está el Parque del Fuego y tu casa. Enseguida hay otro edificio de oficinas, al cual tampoco tienes acceso, pero después está el Parque de la Madera. Cruzando ese parque y subiendo las escalinatas, llegas al Salón de Archivos. Y justo después está el Salón de Arte que, aunque no vayas a practicar con Karl ahí, de todos modos puedes visitar. Es muy bonito y tiene colecciones muy antiguas. Y llegamos al hospital de nuevo —dijo, indicando el edificio por donde habían empezado—. ¿Un poco más ubicada? —le preguntó mientras Antonia seguía viendo el mapa—. En esencia, siempre vas a ir del Coliseo al Salón de Archivos, cruzando la Plaza. Bastante simple, ¿no?

—Sí, sí lo es —dijo mientras miraba de nuevo los parques. ‘Aire, tierra, fuego, madera’, leyó—. ¿No hay parque del agua? —preguntó con curiosidad.

—Sí, sí tenemos —contestó Larissa, sonriendo al ver que lo había notado—. Se encuentra al lado del Salón de Archivos, sólo que no figura en tu zona de acceso. Tenemos también el Parque del Metal del otro lado del Coliseo.

—Todos los elementos de la naturaleza. Muy ingenioso —comentó, impresionada.

—Sí, y hay muchos parques más, como el Parque del Rayo, hacia las afueras de la ciudad; el Parque de la Energía, cerca de las granjas y el Parque de las Estaciones, detrás del Salón de Arte.

—Muy interesante.

—Todos son hermosos, pero bueno, ya es hora de que me vaya y probablemente tú quieres descansar un poco. Ha sido un día largo y apenas es media tarde —dijo, sonriendo—. Recuerda no retirarte el lector. Adel y Víctor —comentó señalando hacia la puerta principal—, los guardias que están afuera, se quedarán allí hasta que venga su reemplazo y serán ellos quienes te lleven a la casa de mis papás para cenar esta noche. Ellos cuatro son la guardia de Niki y temporalmente están asignados a ti. Adel y Víctor se quedarán toda la tarde por… —Se detuvo buscando la palabra adecuada—. Seguridad.

—¿Mía o de los demás? —preguntó Antonia con ironía.

—De todos —afirmó Larissa.

—Pero tú no me temes. Eres la persona más normal que he conocido después de Fíneas.

—No, no te temo. Por mi trabajo, tal vez. Diariamente, me toca lidiar con personas y situaciones difíciles que otros tratan de evitar o para las cuales prefieren llamar a la Armada. Yo me inclino por las soluciones diplomáticas.

—Bueno, gracias por tu diplomacia conmigo —dijo Antonia—. Es bastante refrescante.

—¿Y cómo te sientes? —preguntó, señalando la gasa que se veía bajo su vestido.

—Muy bien. Impresionantemente bien —afirmó, un poco extrañada—. Me duelen un poco los músculos, pero no las heridas.

—Es por la medicina que te pusieron, pero debes tener cuidado y no esforzarte mucho. Fíneas te revisará por la noche. ¿Está bien? —preguntó y Antonia afirmó con su cabeza—. Nos veremos más tarde entonces. Si necesitas algo, pregúntale a Kayla o pídele que me localice, ¿bueno? —dijo Larissa mientras se dirigía a la puerta. Y luego se despidió con un beso en la mejilla.

Antonia vio a lady Larissa marcharse caminando hacia la Plaza Principal. Tenía tanta información en su cabeza que ya le empezaba a doler. Se paró en la mitad de la sala-comedor incapaz de creer lo que estaba sucediendo.

«Estoy en una tierra desconocida, con gente que cree que soy una asesina. Me dieron una casa y un reloj que habla y quieren que haga un baile».

Sus ojos recorrieron la casa y se detuvieron en el panel de la barra de la cocina donde había visto a Kayla alterar la taza.

—Tendrás que esperar —dijo, mirándolo con cansancio. Entró a su cuarto y se tiró boca abajo en la cama. En cuestión de minutos, ya estaba profundamente dormida.

34

Mientras tanto, lord Loring se encontraba en su oficina revisando mensajes provenientes de los habitantes de la ciudad. La noticia de que recibirían a una humana por unos días no había sido bien recibida y las quejas y preguntas no demoraron en llegar masivamente.

Ante la cantidad de mensajes y la imposibilidad de responderlos todos, decidió enviar un nuevo comunicado a la población con el fin de tranquilizarlos, asegurándoles que la interacción de la humana con ellos sería prácticamente nula.

Iba a empezar a redactarlo cuando Kayla lo sacó de sus pensamientos.

—Milord, lord Marco solicita una reunión urgente de los jefes de la Armada.

—Gracias, Kayla —contestó contrariado—. Diles que vengan inmediatamente.

Momentos después, lord Marco, lord Nicolás y lady Roberta se encontraban sentados en una pequeña sala que había en la oficina del mandatario. Y, a pesar de que podían percibir la preocupación de lord Marco, en su cara también se observaba la gravedad del asunto.

—No sabemos dónde está el grupo de sentinos que logró penetrar el Fuerte. No hemos encontrado rastro de ellos ni hemos logrado conseguir información acerca de por qué Tara estaba huyendo de esa manera con el cristal —comentó—. Creo que es necesario entrevistar a la humana de nuevo y esclarecer su conexión con este asunto. No sabemos si fueron ellos quienes la enviaron acá.

Ante el comentario, el resto de los jefes se movieron incómodos en sus sillas. Ya se esperaban que lord Marco no fuera a dejar el asunto de la humana tan fácilmente.

—En mi concepto está claro que la humana llegó por accidente, y el que fuera el mismo día del ataque es sólo una coincidencia —expuso lady Roberta.

—No voy a dejar este asunto atrás hasta saber exactamente lo que pasó. Esa mujer está involucrada en esto y, además, estoy seguro de que esos sentinos tenían información sobre cómo llegar aquí desapercibidos. ¡Alguien los ayudó! —dijo lord Marco, molesto.

—Estoy de acuerdo contigo en eso, Marco —afirmó el mandatario—, pero el informante no puede ser una humana que acaba de entrar a nuestro país. Eso es ridículo.

—Pues considero que debemos revisar toda la información —insistió lord Marco, levantándose de su silla para proyectar en las pantallas el mapa del país con las suposiciones de cómo se pudo originar el ataque—. Tara se ha ido y no voy a descansar hasta encontrar a los responsables —afirmó más como una promesa. Para todos era claro que la reunión no iba a terminar pronto y se reacomodaron en sus sillas.

35

Un par de horas después de haberse dormido, Antonia se despertó y le tomó unos minutos recordar dónde estaba. Al levantarse, recorrió su nueva casa, abriendo todos los cajones y armarios, para ver qué encontraba. Ahora que había descansado, su fascinación iba regresando y quería empezar a darle su toque.

Fue hasta la cocina a tomar algo, pero no encontró una nevera ni nada parecido.

—Kayla, ¿estás ahí? —dijo tímidamente mirando alrededor, como buscando a alguien.

—Sí, señorita Antonia. ¿La puedo ayudar en algo? —contestó Kayla.

Antonia aún no sabía qué sentir con respecto a Kayla. Le parecía interesante que siempre hubiese alguien ahí para colaborar, pero también la parecía un poco terrorífico, como si hubiese alguien atrapado en las paredes. Por ahora, decidió disfrutar de su compañía—. ¿Dónde están guardados los alimentos?

—Unos están en el refrigerador —contestó Kayla y, en ese momento, una sección de la pared de la cocina se deslizó hacia adelante para mostrar una serie de bandejas con comida—. Los demás alimentos están en los cajones —explicó mientras un amplio cajón se abría para mostrar otros alimentos.

—Gracias, Kayla —dijo Antonia, satisfecha, tomando varias cosas para ensayar. A pesar de haber almorzado bien, sentía ganas de comer otra vez.

Mientras probaba varios alimentos, algunos que le parecieron ricos y otros que tuvo que sacar de su boca rápidamente, su curiosidad la llevó a mirar de nuevo la taza que Kayla había alterado. La tomó, la dejó a un lado y se quedó detallando el panel, acercando su cabeza hasta casi apoyarla en el mesón, tratando de imaginar de qué podía estar hecho y cómo funcionaba.

—Kayla, Kayla, ¿cómo haces esto? —preguntó en voz baja, pasando su mirada de la taza al panel.

—Disculpe, señorita Antonia. No tengo información suficiente para contestar su pregunta —respondió Kayla, activándose de nuevo al escuchar su nombre.

Antonia levantó su mirada, sorprendida al escucharla.

—No, Kayla, no es nada. Pensaba en voz alta —contestó apenada como si la hubiera molestado.

—Ciertamente.

Sin embargo, encontrando a alguien con quien charlar, decidió preguntarle más sobre el panel y cómo ella alteraba la materia. Kayla le explicó sin poder entrar en detalles debido al acceso restringido de Antonia, pero pudo mostrarle la manera como interpretaba los patrones y diseños, y cómo cambiaba o movía las partículas del material hasta lograr copiarlo.

—Es impresionante —comentó Antonia, sacando toda la vajilla que encontró en los armarios. Se divirtió un buen rato ensayando todos los patrones que ofrecía el catálogo, riendo con los más extravagantes y haciéndole comentarios a Kayla, como si fuera una persona que estuviera allí con ella—. ¿Y qué más puedo cambiar? —preguntó, animada al haber terminado con su vajilla, vasos, ollas, cubiertos y demás accesorios.

—Puede cambiar los manteles, forros, toallas, cobertores, cortinas, carpetas, cuadros y, con un panel móvil, puede cambiar la forma de algunos de los muebles.

—¡Wow! —dijo Antonia, emocionada—. Empecemos con los cuadros. Nunca he tenido uno, ¿puedes creerlo?

—Disculpe, señorita Antonia. No tengo información suficiente para contestar su pregunta.

Antonia rio, recordando que hablaba con un computador.

—No te preocupes, Kayla. La verdad, a la mayoría le cuesta creerlo —explicó, continuando con su charla—. Yo estoy de viaje la mayor parte del año y, cuando voy a mis casas, es sólo por unos pocos días, antes de salir de viaje de nuevo. Nunca he comprado un cuadro y ni siquiera hago el intento de tener una planta. Las casas están prácticamente como me las entregaron, bastante impersonales, por cierto. Son más bien una bodega —comentó, dejando salir un suspiro al notar que sus propiedades reflejaban la soledad en la que ella se mantenía—. Pero contigo podré hacer esto más rápido y divertido.

Recobrando el ánimo, pidió las opciones de cuadros y, otra vez, se divirtió mientras escogía los que más le agradaban. Seleccionó una imagen para la pantalla de la sala, otra para la de la cocina y siguió por la casa hasta que su cuarto y su estudio tuvieron una también.

Aprovechando el impulso decorador que empezaba a surgir en ella, cambió todo lo que Kayla le dijo que podía alterar, hasta que, al caer la noche, la casa estaba completamente distinta a como se la habían entregado.

—Kayla, eres fantástica —comentó mientras recorría su casa, maravillada al ver el resultado—. Es la primera vez que organizo una casa mía —dijo sonriendo, feliz con lo acogedor que se veía su espacio.

—Gracias, señorita Antonia. Es mi programación.

Antonia rio de nuevo.

—Bueno, tu programación es fantástica —corrigió. Iba a seguir su conversación, pero Kayla se adelantó con una notificación.

—Señorita Antonia, los guardias Leandro y Tarasio vendrán a recogerla en una hora para llevarla a cenar.

—Gracias, Kayla —dijo y se fue a su cuarto para cambiarse, pues aún estaba con el atuendo del Consejo. En el armario encontró varias prendas incluyendo un sostén que más parecía un corsé pequeño—. Bueno, esto sí que mantendrá todo en su lugar —dijo, divertida. Todas las prendas que había allí eran sencillas, sin grandes estampados, y por su aspecto y textura se notaba que eran confeccionadas con fibras naturales. Tomó la que le pareció más formal y se la puso.

Mientras se arreglaba, su lector mostró una lucecita roja. Mirándolo sin recordar muy bien qué hacer, decidió acudir a Kayla.

—Kayla, ¿qué es esta luz roja en mi lector? —preguntó, levantando el brazo como si Kayla la pudiera ver.

—Tiene una notificación de lord Loring. ¿Desea que la lea?

—Sí, Kayla, gracias.

—Se concede a la señorita Antonia acceso temporal hasta la residencia del mandatario. —Se escuchó decir en la voz de Kayla.

—¿Ellos no viven aquí en el centro? —preguntó Antonia con curiosidad.

—No, señorita Antonia. La residencia de milord queda en la zona residencial del sur.

—¿Puedes mostrarme?

—Disculpe, señorita Antonia. No tiene acceso a ese tipo de información.

—Claro, no te preocupes. Y puedes llamarme Antonia.

—Disculpe, señorita Antonia. Mi programación no me lo permite.

—Oh, está bien, Kayla. Dime, ¿qué pasa si salgo de la zona a la que tengo acceso? —dijo, pensando en la notificación que le acababan de enviar.

—Debo notificar a la Armada.

Antonia respiró profundo.

—Gracias, Kayla, eso es todo.

36

Exactamente una hora después del aviso, la voz de Kayla se escuchó nuevamente en la casa.

—Señorita Antonia, los guardias Leandro y Tarasio la esperan afuera con su transporte.

—Gracias, Kayla —dijo Antonia mientras revisaba su aspecto una vez más. Consideraba que estaba aceptable, aunque realmente no tenía idea de cómo ir vestida para una cena en la casa de los mandatarios. De todos modos, le llamaba mucho la atención la idea de comer con una familia de otra civilización, aunque encontrarse con lord Nicolás de nuevo no era lo que más la animaba. Y tampoco estaba segura respecto a los mandatarios, pues ambos se veían serios e imponentes. En realidad, lo único que la tranquilizaba un poco era que Larissa y Fíneas iban a estar allá. Tomó el único abrigo que encontró y un bolso, pero, al no tener que llevar llaves ni dinero, lo único que guardó dentro fue un poco de maquillaje.

Abrió la puerta y se encontró con los dos guardias, uno de rasgos indonesios y otro moreno, vestidos con su armadura verde oscuro de pies a cabeza, casco, guantes, espada en la espalda y daga al cinto. No pudo evitar tener de nuevo la impresión de que parecían un Hombre Araña verde y con falda. Los saludó, mirándolos a los ojos, que realmente era de lo poco que se podía ver con ese atuendo.

«¿De verdad creen que puedo agredir a la Guardia? Qué absurdo».

La ayudaron a subir a un tranvía pequeño y se sentaron al frente de ella. Mientras hacían rápidamente el recorrido por la Plaza Principal, Antonia podía observar que, aun con la caída de la noche, el bazar y los restaurantes se encontraban llenos de gente. Al bajar el sol, el clima se puso un poco más frío, pero la mayoría aún prefería estar en las mesas de afuera. Todos hablaban agradablemente y escuchaba los murmullos de las diferentes conversaciones. Unos llevaban puesta ropa común, pero muchos otros tenían puesto el uniforme que había detallado en la mañana. Algunos incluso llevaban sus capas, que colgaban de ganchos puestos en cada hombro del peto, lo que daba la sensación de que se encontraban en una feria medieval o algo por el estilo. No sólo la Plaza, sino todo el lugar estaba casi a oscuras, iluminado únicamente por algunos faroles en las mesas y unos cuantos más dispuestos en las esquinas de los andenes.

Un poco antes de alcanzar la esquina de la Plaza y antes de llegar al Parque de la Madera, el tranvía hizo un giro a la izquierda. En ese momento, los vidrios de las ventanas se tornaron opacos y Antonia ya no pudo ver por dónde iban. Claramente, su acceso era para cruzar por esa vía, no para observar las construcciones de los alrededores. Según tenía entendido, en ese punto iniciaba una de las zonas residenciales y probablemente lord Loring no quería que sus ciudadanos se alteraran viendo desfilar a una humana por entre sus casas, ni que ella conociera demasiado sobre su estilo de vida.

Después de varios minutos de recorrido en completo silencio, el tranvía se detuvo luego de salirse del riel principal y tomar uno más cercano a la acera, en donde los tres se bajaron. Había casas de dos pisos alrededor, cada una con un pequeño jardín. Al detenerse al frente de una de ellas, Antonia entendió que habían llegado a su destino. No se había imaginado que así se vería la casa de un mandatario. En realidad, la casa que veía no difería mucho de las otras casas que había en esa zona.

Leandro acercó su mano al panel que estaba al lado de la puerta y, segundos después, lady Clara apareció. Saludó a los guardias por sus nombres, le pidió a Antonia que entrara y los hombres se quedaron afuera, estacionados a lado y lado de la puerta.

37

Entraron a una sala amplia desde donde se veía un comedor cuadrado de ocho puestos al lado de una cocina bastante grande. El mesón era inmenso y continuaba en la pared siguiente casi rodeando el comedor. De hecho, casi parecía que el comedor estuviera dentro de la cocina. Varios de los invitados ya estaban presentes: Fíneas y Leonora, su compañera, estaban charlando en la sala con Lorna, del Salón de Archivos, sentados al lado de un gato muy peludo, que ni se inmutó con su presencia. Dorien estaba entretenido viendo algo en la pantalla de la cocina, y Larissa estaba en la cocina organizando la comida mientras charlaba con Dorien. Para su tranquilidad, todos estaban vestidos de manera muy informal, se habían cambiado el traje del Consejo y la mayoría llevaba el pelo suelto de nuevo. Todos usaban pantalones, excepto Larissa, quien llevaba un vestido largo con el que se delineaba su embarazo. Además, todos traían traductores en sus cuellos con lo que se veía que tenían la disposición de poder entablar una conversación con ella.

Al entrar, todos la voltearon a mirar y se quedaron en silencio. El primero en reaccionar fue Fíneas, quien se acercó, la saludó y le presentó a su compañera Leonora. Ella la saludó tímidamente, pero se notaba que Fíneas ya le había hablado bastante sobre ella y no parecía estar esperando ningún ataque sorpresa. Al acercarse a saludarla, la compañera de Fíneas dio un paso hacia atrás con lo que Antonia se detuvo sorprendida.

—Toma un poco de tiempo acostumbrarse a percibirte —explicó Fíneas.

Antonia hizo un gesto de aceptación con su cabeza, aunque no había entendido nada y dirigió su mirada hacia Lorna, la que sería la próxima Guardiana, quien se levantó y la saludó formalmente.

Lady Clara llevó a Antonia hasta el comedor, en donde Larissa y Dorien la saludaron amenamente. Ella correspondió el saludo y, recorriendo nuevamente la sala y el comedor, notó que aún faltaban dos personas.

—Deberá disculpar a Lori y a Niki. Fueron citados a una reunión hace ya un buen rato y aún no terminan. Ellos no cenarán con nosotros —explicó lady Clara.

—Está bien, no hay problema —respondió Antonia, sintiendo un poco de alivio. Se quedó un rato ahí de pie mientras lady Clara revisaba la comida con Larissa y pensaba en lo extraño que era escuchar llamar a los lords por sus nombres cariñosos. En su opinión, lady Clara parecía ser una mujer muy cariñosa, pero, como toda mamá, se ponía un poco recelosa cuando tenía un extraño dentro de su casa. Aunque, según entendió, esa era la casa de lord Loring, pues, de acuerdo a lo que le explicaron, todos los mayores de edad de la Ciudadela tenían su propia casa, prestada por la misma ciudad, y la casa de lady Clara quedaba hacia las afueras.

Minutos después, Fíneas le dijo que quería cambiar sus vendajes, y lady Clara los llevó hacia el estudio donde Fíneas la revisó, le aseguró unos nuevos y le puso otro parche con analgésico. Poco después, estaban reunidos en la sala con los demás.

—Bueno, creo que todos estamos listos para comer. Acérquense a la mesa, por favor —pidió lady Clara mientras Leonora y Fíneas traían la comida y las bebidas a la mesa, y Dorien les llevaba la comida a los guardias.

38

Una vez estuvo todo servido, Dorien fue el primero en sentarse. Se notaba que había esperado más de lo normal para comer. Los demás se fueron acercando y tomaron sus lugares en la mesa. Se podía ver que no era la primera vez que se reunían a comer, pues cada uno sabía dónde sentarse ya. Antonia esperó unos segundos, sin tener muy claro dónde ubicarse, pero, de inmediato, lady Clara le señaló un lugar entre Larissa y Dorien.

Para Antonia, la comida estuvo bastante agradable. No sólo por lo que comió, que estaba bastante bien a pesar de algunos condimentos que desconocía y unos cuantos alimentos que no había entendido qué eran. Había diversas muestras de comida de mar, lo cual no le extrañó, pues, sabiendo que estaban en una isla, esa debía ser su principal fuente de comida. Sin embargo, había varias muestras de vegetales y verduras que no reconocía.

Habiendo viajado por muchos lugares en el mundo y, además, habiendo tenido que pasar varias noches durmiendo en una carpa, estaba acostumbrada a que la mayoría de las veces la hora de la comida era un momento solitario y de comida simple, pero tenía que aceptar que extrañaba sentarse ante una mesa llena de gente. Los observaba compartir, contar historias sobre lo que hicieron en el día, reír un poco más y hasta intercambiar comida de sus platos, y no podía dejar de sentir un poco de nostalgia de ya no poder compartir momentos así. Ninguno mencionó a Tara ni lo que sucedió y, aunque tenía mucha curiosidad por saber más del asunto, decidió optar por la prudencia y no preguntar.

Cada vez que podían, le preguntaban a Antonia sobre sus costumbres o comentaban sobre lo similar que podían ser algunos de sus hábitos. Algo que en realidad tampoco era tan extraño, pues, en su existencia, humanos y meridios habían compartido más tiempo juntos que lo que llevaban separados.

Mientras servían el postre y al sentirse todos en más confianza, las preguntas para conocer más sobre Antonia no se hicieron esperar.

—Y a su familia, ¿cómo hace para verlos viajando tanto? —preguntó con curiosidad lady Clara, después de oírla hablar sobre su trabajo en diferentes localidades del mundo.

—Soy hija única y mis padres, bueno, fallecieron hace un tiempo —contestó Antonia, un poco incómoda de hablar de ese tema con desconocidos.

Todos voltearon a mirarla, pero ahora no encontró miradas frías y de desprecio. Esta vez la miraban como si compartieran un poco el dolor que debió haber sentido ante esa pérdida y de encontrarse sola en un planeta tan grande.

—Es lamentable —expresó lady Clara—. ¿Tienes parientes en alguna parte?

—Tengo unos primos y una tía —respondió—. Pero todos viven en países diferentes y raramente nos vemos.

—¿Y tu compañero? ¿Qué pasó con él? —se atrevió a preguntar Lorna, recordando la charla en el hospital—. Dijiste que ya no estaban juntos. ¿Está con vida?

Antonia soltó una risa irónica.

—¿Erik? Sí, está con vida. Hace unos años decidimos no seguir juntos —dijo Antonia, decidiéndose a contar algo de su historia de una vez por todas. Ahora tenía la atención indiscutible de todos en la mesa—. Él ahora vive con su esposa, compañera —corrigió al ver las miradas confusas, pues al parecer Kayla no encontraba traducción para esa palabra—, y su hijo de tres meses en América.

Nadie hizo ningún comentario al respecto y Lorna, notando que había tocado un tema delicado, decidió tratar de escapar de él mientras Dorien traía unas copitas con un dulce para el postre.

—¿Y entonces naciste en Europa? En los documentos que tengo mencionan que hablan muchas lenguas además del español. ¿Es cierto?

—Sí, es cierto, pero yo no nací en Europa —aclaró—. Yo trabajo actualmente allá, pero nací en Suramérica: la mayoría de los países de esa zona hablan español.

Lorna asintió, interesada, aunque trataba en su cabeza de ubicarse en los diferentes continentes. Definitivamente, iba a ser muy productivo poder aprender algo más sobre el resto del planeta con alguien que realmente vivía allá.

—¿Y entonces va a ser abuela por primera vez, lady Clara? —le preguntó Antonia, mirándola con la firme intención de dejar de ser el foco de atención.

—No, señorita Antonia, actualmente ya soy abuela —respondió lady Clara—. Larissa tiene una hija de tres años, Galiana.

Antonia miró a Larissa, quien con un gesto de su cabeza corroboró la información.

—¿Y dónde está? —preguntó Antonia, casi esperando ver a una niña corriendo por ahí en cualquier momento.

—Está en casa con su papá —contestó Larissa—. A esta hora ya debe estar dormida o, por lo menos, eso debe estar esperando Myles, mi compañero —dijo riendo y los demás rieron también—. Prefirió quedarse en casa con ella —agregó diplomáticamente como excusa de que no estuvieran allí.

Antonia la miró con duda por un instante, pero pronto entendió que no habían querido exponer a su hija ante una humana. «Realmente cuando hablan de desprecio hacia nosotros, es en serio». Sin embargo, decidió pasarlo por alto y continuar la charla.

—¿Y lord Nicolás tiene hijos también? —preguntó. Pero las risas de todos se detuvieron al instante. Antonia se dio cuenta de que ahora había sido ella la que había tocado un tema delicado.

—La compañera de Niki murió hace cuatro años en un ataque. No tuvieron hijos —reveló lady Clara con seriedad en su voz.

—Lo siento, no sabía —intentó decir Antonia.

—Está bien, fue hace tiempo ya —dijo lady Clara. Y, viendo que las horas habían pasado rápidamente, les agradeció a todos por haber ido a compartir la cena. Uno a uno se fueron levantando de la mesa y, al llegar a la puerta, Fíneas se acercó a Antonia.

—Entonces empezarás tu entrenamiento mañana, ¿no?

—Sí, eso creo.

—Muy bien, ten cuidado de no esforzarte mucho. Como no tienes un uniforme, ponte algo cómodo. Niki te lo organizará allá —explicó—. Leandro y Tarasio, los guardias de Niki que están afuera, te llevarán ahora a tu casa y harán guardia esta noche allá y, en la mañana, Adel y Víctor, los otros guardias, te recogerán para llevarte al Coliseo y te esperarán para llevarte luego con Lorna, al Salón de Archivos. ¿Está bien? —preguntó Fíneas.

—Claro que sí —contestó, tratando de tener presente el nombre de todos, aunque no podía dejar de sentirse extraña por tener que ir con una escolta para todos lados.

Cuando Antonia iba a despedirse, se dio cuenta de que, uno por uno, se acercaban a lady Clara para darle un beso en la mejilla y luego todos se quedaron ahí de pie, como si estuvieran esperando algo. Antonia se quedó mirándolos, sin saber qué estaba sucediendo.

—Puedes despedirte de milady con un beso en la mejilla —le dijo Lorna, haciendo un gesto con su mano para que se le acercara. Antonia se señaló el pecho para preguntar si estaba hablando con ella—. Sí, Antonia. Cuando alguien nos invita a su casa, es nuestra costumbre despedirse del anfitrión con un beso en la mejilla.

—Claro, claro que sí —dijo, acercándose a lady Clara, y dándole un beso en la mejilla, un poco apenada de tratar con tanta confianza a la mujer más importante de la ciudad—. Muchas gracias por la invitación, el mandatario tiene una casa muy acogedora.

—Gracias, se lo comentaré —respondió lady Clara mientras Antonia asentía, intentando retener en su cabeza todo lo que había aprendido ese día.

Después de despedirse de todos los demás, Antonia, Leandro y Tarasio subieron al tranvía que les habían ordenado y fueron hasta su casa. Antonia se sentía agotada y, felizmente, se tiró en su cama otra vez, reviviendo en su mente todo lo vivido en esa tierra extraña hasta que se quedó dormida.

DÍA 5: VIERNES

39

Ya después de mediodía, el sol calentaba la pradera agradablemente. Encima de un mantel de cuadros azules y blancos, estaba sentada Antonia con una cesta de picnic al lado. Había dos copas de vino servidas y ella miraba hacia un lado, disfrutando del viento en su cara. De repente, sintió un ruido y, al abrir los ojos, vio una flor de jazmín sostenida al frente suyo. Miró hacia un lado y un hombre alto, de cabello corto negro, la miraba intensamente.

—Como en los viejos tiempos —comentó Antonia, recibiendo la flor con una sonrisa.

Erik se sentó a su lado y tomó su copa de vino.

—Es hora de volver —dijo con mirada triste.

—Pero no quiero volver, quiero quedarme aquí contigo —replicó, insistente.

—Debo irme —dijo, besándola en la frente—. Y tú también.

Antonia abrió sus ojos y miró alrededor sin saber dónde estaba.

—¿Qué? —murmuró aún con la imagen de Erik, su exnovio, en su cabeza.

—Son las ocho de la mañana. Buenos días, señorita Antonia —repitió Kayla.

«¿Qué? ¿Dormí todo eso?». En unos segundos, las memorias fueron llegando: el Consejo, las discusiones, la charla con lady Larissa, la cena con la familia líder… A medida que recordaba más, se metía más en las cobijas, queriendo quedarse ahí otro rato. De repente, abrió los ojos al recordar algo.

—¡Entrenamiento con lord Nicolás! —dijo apresuradamente y el sueño desapareció de inmediato. Se bañó en unos segundos y buscó en el vestidor ropa cómoda para entrenar. No había nada similar a una camiseta y una sudadera, de modo que tomó lo que creyó más conveniente. Estaba un poco nublado, así que se puso rápidamente un suéter también y, sin tiempo para más, tomó los extremos de su cabello e hizo una media cola con ellos.

Un poco antes de las nueve, Adel y Víctor llamaron a la puerta para recoger a Antonia y ella salió de inmediato. Pero, justo en el instante en que se cerró la puerta, se devolvió, quedando apoyada con sus dos manos sobre ella. «¡Ay, nooo, las llaves!», alcanzó a pensar cuando recordó que no necesitaba unas. Se volteó y se encontró con las miradas de extrañeza de los guardias y, con una sonrisa, siguió caminando como si nada hubiese sucedido.

Subieron luego a un tranvía, el cual los llevó al Coliseo en pocos minutos. Durante el trayecto, recibió una notificación de Fíneas, en donde él le pedía que pasara por el hospital después del entrenamiento. Descendieron cerca de la entrada del Coliseo, a la cual se llegaba por un camino empedrado, bordeado por flores de diversos colores y que terminaba en una zona verde. Allí la calle se dividía en tres: el camino del medio que llevaba directamente al Coliseo y los laterales que llevaban a los diferentes gimnasios.

Los guardias llevaron a Antonia por el camino de la izquierda. Atravesaron un salón de reuniones y, por un sendero techado, llegaron a una gran área llamada Primer Gimnasio, que era en realidad un conjunto de cuatro aulas seguidas, ubicadas a lo largo del pasillo que terminaba en una amplia cafetería. Desde el pasillo, a través de grandes ventanales, se podía ver el interior de las aulas, las cuales estaban todas dedicadas al entrenamiento en combate cercano y, al frente de cada una, había una banca donde sentarse. En la primera, un hombre mayor entrenaba a un grupo mixto de personas de unos veinticinco años. Los guardias siguieron sin detenerse y pasaron por el frente de la segunda aula, dentro de la cual Antonia vio a una mujer esbelta con una complicada trenza, que estaba entrenando a un grupo de jóvenes de unos quince años.

Frente a la tercera aula, los guardias se detuvieron y, a través del vidrio, Antonia vio a lord Nicolás.

40

Al igual que los otros dos instructores, Nicolás estaba usando el uniforme que había visto antes en algunas personas en la Plaza Principal: una camisa color hueso de mangas amplias, las cuales terminaban en un ancho puño que llegaba casi hasta el codo, un peto de cuero verde oscuro con grabados plateados y unos pantalones de color marrón oscuro que terminaban dentro de botines también de cuero. Llevaba su cabello suelto, tenía la barba medio crecida y estaba practicando algunos movimientos con una espada de madera cuando Kayla le avisó de que lo esperaban en la puerta. Lord Nicolás se acercó, dejó entrar a los tres y a un lado de su cuello Antonia pudo notar el parche con el cual esperaba poderse comunicar con ella. Saludó a los guardias por sus nombres, dándoles un apretón en los hombros, cruzaron unas cuantas palabras amenamente y les pidió que esperaran a cada lado de la puerta dentro del aula. Antonia podía observar que Adel y Víctor no eran simples escoltas, parecía haber un fuerte lazo de amistad entre ellos.

—Siga, señorita Antonia —le dijo secamente, mirándola de arriba a abajo.

De inmediato, Antonia pudo confirmar que su presencia allí no era nada voluntaria. Sin embargo, lo saludó y lo siguió hasta el fondo del aula, que realmente se encontraba bastante vacía excepto por unas colchonetas apiladas contra una de las paredes, unos armarios grandes que había contra otra pared, una mesa que tenía algunos implementos de práctica como espadas, dagas y cascos, y una banca larga de madera en la pared opuesta. Y en la pared más larga estaba instalada una pantalla muy grande, en la cual se veían varias posiciones de combate con espada.

—Hoy empezaremos su entrenamiento básico en defensa —dijo sin mirarla, fingiendo que organizaba algo en la mesa—. ¿Ha hecho anteriormente algún estudio sobre esto? —preguntó, aún dándole la espalda.

—Evidentemente, no —respondió Antonia con frialdad ante su actitud.

—Bueno, se supone que haremos algo al respecto —dijo, volteándose finalmente—. Para empezar necesita un traje de entrenamiento —afirmó con desagrado, detallando su vestimenta.

—No me dieron uno, por eso traigo esto —contestó prevenida, mirando su atuendo.

—Obviamente no le dieron uno porque se confeccionan a la medida del practicante. Pero usted no es una practicante en realidad, ¿cierto? —dijo lord Nicolás irónicamente.

La paciencia de Antonia se agotaba rápidamente. «Se supone que estoy aquí para ayudar». Decidiendo no aceptar más agresiones, se acercó un poco a él.

—Lord Nicolás, está claro que usted no quiere estar aquí y a mí esto me parece ridículo —dijo, recorriendo el aula con la mirada—. De modo que ¿por qué no dejamos esto así y terminamos con esta charla tan amena? —apuntó irónicamente.

—El entrenamiento es obligatorio —replicó lord Nicolás, tratando inútilmente de entender lo que percibía en la humana—. Organicemos ese atuendo —dijo, y Antonia se iba a retirar el saco cuando él la interrumpió—. Déjeselo, lo va a necesitar. Kayla, traje de entrenamiento para la señorita Antonia.

—Ciertamente —contestó Kayla y de inmediato la ropa de Antonia comenzó a desvanecerse como si estuviera formada por diminutas escamas.

Antonia, al ver que su ropa desaparecía, hizo un gesto de asombro y puso su mano en su pecho, tratando de sostener algo de su suéter.

—¡NO PUEDE DESVESTIRME ASÍ! ¿QUÉ LE PASA? —gritó, mirando aterrada a lord Nicolás.

Por su parte, lord Nicolás la miraba extrañado.

—Yo no la desvestí —contestó, indignado, señalando su ropa con la mano.

Antonia volvió a mirar hacia abajo, sólo para encontrarse con que ahora tenía una ropa diferente a la que traía cuando llegó.

—¿Qué es esto? —dijo, agitada, aún cubriendo su pecho con su mano.

—Es su traje de entrenamiento —dijo, desconcertado con su reacción—. Igual al mío —afirmó, mostrándole su atuendo.

Antonia se dio cuenta de que lord Nicolás le había pedido a Kayla que cambiara su ropa, de la misma manera que ella había cambiado varias cosas en su casa el día anterior. Su traje, en efecto, era muy similar al de lord Nicolás, excepto que los grabados de su peto eran blancos, contrario a los de él, que eran de color plateado. El peto, que normalmente se veía rígido, era de una tela bastante flexible. De hecho, se notaba que se podía doblar fácilmente para guardarlo, pero Antonia pudo sentir que, a medida que el peto se calentaba con el calor de su cuerpo, se tornaba rígido, ajustándose perfectamente a su silueta.

—No vuelva a hacer eso —le dijo seriamente, pero más tranquila.

Lord Nicolás hizo un gesto con la cabeza, mirándola con asombro.

—Ese es el traje que utilizará para entrenar todos los días. La espada y la daga debe dejarlas aquí en el aula —dijo, señalando las armas que ahora tenía en su espalda y en su cinto.

Antonia llevó su mano derecha por encima del hombro y sintió la empuñadura. La tomó con fuerza, pero notó que salía fácilmente de su vaina, como si hubiese estado sólo adherida a ella, y observó que en su mano tenía una espada de madera.

—¿Qué es esto? —preguntó, mirando a la espada de juguete.

—Lo que necesita para entrenar.

—¿Me va a enseñar a usar una espada? —preguntó, incrédula, mirando el arma.

—Ese es el entrenamiento básico.

Antonia rio sarcásticamente.

—Bueno, eso me va a servir cuando visite Camelot.

—¿Qué es Camelot? —preguntó sin entender.

—¡Una ciudad de mentiras! —replicó Antonia, enojada—. Tenía entendido que iba a enseñarme a defenderme en una situación real.

—Esto es bastante real.

—Ah, ¿sí? Cuénteme, ¿qué habría hecho usted en mi lugar?

—Habría usado mi espada —indicó lord Nicolás seriamente.

Antonia rio nuevamente con ironía.

—Bueno, yo no poseo una espada. ¿Entonces qué? —preguntó, desafiante.

—Habría usado mi daga —respondió con sarcasmo.

—Tampoco tengo una daga —dijo, sosteniéndole la mirada.

—Entonces lo habría noqueado tirándolo al piso.

Ahora Antonia parecía interesada.

—¿Cómo? ¿Puede mostrarme?

—No puedo lanzarla al piso —respondió seriamente—. Fíneas me lo prohibió —agregó, como si fuera la única razón que le impediría hacerlo.

Antonia hizo un gesto de desaliento con su cabeza. «Esto realmente es una pérdida de tiempo».

41

Lord Nicolás trató de calmarse y, cediendo un poco, llamó a uno de los guardias y le pidió que acomodara unas colchonetas alrededor. Cuando terminó de hacerlo, le pasó una de las espadas de madera de repuesto que tenía sobre la mesa y le pidió que lo atacara, tal como la habían atacado a ella.

—Ellos llevan ambas armas en el cinto, entonces usaremos esta como su espada —dijo, mostrando el arma que le acababa de pasar al guardia Adel.

Cuando Adel intentó sacar la espada para atacar a lord Nicolás, este, con un hábil movimiento de sus manos, lo detuvo y, torciendo su brazo, lo lanzó por encima de él, haciéndolo aterrizar de espaldas.

—Y mientras está en el piso tomo su espada —dijo, desenfundando la de Adel, quien estaba adolorido en el suelo, y la apoyó en su cuello.

Antonia tenía la boca abierta de ver cómo en unos segundos Adel había caído al piso, desarmado y sin poder levantarse.

—Bueno, no creo que yo sea capaz de hacer eso, pero sí sería de más utilidad —afirmó Antonia mientras veía a Adel levantarse con ayuda de lord Nicolás.

—¿Combate cuerpo a cuerpo? No lo creo —dijo con indiferencia—. Eso viene después del combate con espada.

—Lord Nicolás —empezó a decir Antonia con calma, sentándose en la banca de madera—, la idea de esto es que aprenda algo que me pueda servir en el futuro, ¿no? —dijo mirándolo, esperando una confirmación, pero lord Nicolás no se inmutó—. Bien —continuó—, le puedo asegurar que en un futuro cercano no tengo intenciones de comprar una espada —dijo sarcásticamente—. Ni tampoco de andar cargando una daga en mi cartera. Incluso creo que puedo ir a la cárcel por el solo hecho de tenerla conmigo en mi bolso —comentó mientras se imaginaba teniendo que mostrar el contenido de su bolso a algún policía—. Entonces, ¿por qué no me enseña algo que en realidad me sirva en mi mundo?

Lord Nicolás se quedó mirándola fijamente por unos segundos. No por estar considerando la opción que le presentaba, la cual no le parecía del todo mal, sino porque no estaba acostumbrado a que una practicante se dirigiera a él de esa manera y, más aún, a que cuestionara su plan de trabajo. Eso sin considerar que, por encima de todo, estaba tratando con una humana.

—Tal vez en su mundo no necesite aprender a blandir una espada, señorita Antonia, pero sí es indispensable aquí —dijo seriamente, y ella dejó salir un gesto de contrariedad—. Pero no veo inconveniente en combinar los dos tipos de combate en una sola sesión —afirmó, y Antonia estuvo de acuerdo—. Ubíquese aquí —la llamó, mostrándole una marca en el piso en el centro del aula—. Este será siempre el punto de inicio.

Antonia se levantó y se paró encima de la marca.

—Ahora, recójase bien el cabello —dijo fríamente, señalando su peinado.

—¿Por qué? —preguntó Antonia mirando el cabello de lord Nicolás—. Usted lo tiene suelto —afirmó y no podía creer que esas palabras salieran de su boca. Lord Nicolás tenía el don de alterarla. Jamás le había hablado a un instructor así y sólo podía imaginar las caras de algunos de sus profesores de la universidad si los hubiese desafiado de esa manera.

Lord Nicolás se quedó de nuevo mirándola fijamente sin decir nada, pero se notaba cómo apretaba su mandíbula. Claramente se veía el esfuerzo que estaba haciendo por controlarse. Antonia se sentía muy avergonzada, pero mantuvo su postura sólo por no perder el terreno que ya había ganado.

—Su cabello es una distracción para usted —explicó con aparente calma, y Antonia decidió permanecer callada para no sacarlo más de sus casillas. A su parecer, lord Nicolás podría ser un hombre muy atractivo, pero no con lo despectivo y prepotente que era—. Es necesario que aprenda primero los movimientos antes de lidiar con distracciones. Yo empecé a entrenar con seis años —continuó—, de modo que creo que ya tengo la habilidad suficiente como para controlar los efectos de mi cabello suelto.

—Está claro —dijo, tratando de contener una risa nerviosa mientras se hacía una cola de caballo con todo su cabello—. ¿Seis años? Wow —exclamó, tratando de cambiar el tema.

—Todos empezamos a los seis —dijo con naturalidad.

—¿Todos? ¿Quiénes? —preguntó con curiosidad.

—Todos los habitantes de la Ciudadela.

—¿Todos, absolutamente todos? —preguntó y lord Nicolás asintió—. ¿La señora Calista, Lorna, el médico Fíneas? —detalló, y lord Nicolás asintió con cada nombre.

—Todos deben hacer el entrenamiento básico —le explicó—. Los que quieran pueden continuar con el entrenamiento avanzado. Generalmente, sólo los que desean hacer parte de la Armada continúan con el programa, pero todos deben hacer unas sesiones de refuerzo a lo largo del año. Lorna y Fíneas hicieron el entrenamiento básico casi por obligación. Calista, por su parte, estuvo muchos años en la Armada.

Antonia lo miró, asombrada, aunque en realidad no le era nada difícil imaginar a la señora Calista con una espada en la mano.

—¿Y cuánto dura el entrenamiento básico? —preguntó Antonia.

—Depende de la habilidad del practicante, pero generalmente termina cuando tienen quince o dieciocho años.

Antonia no pudo contener una carcajada.

—¿Más de diez años? ¿Es en serio? ¿Y usted pretende que aprenda algo en cinco días? —dijo, riendo, mientras ponía su mano en la herida de su costado.

—Yo no pretendo nada —afirmó secamente lord Nicolás—. El Consejo ordenó unas sesiones de entrenamiento y nada más. Y será mejor que empecemos de una vez porque lleva décadas de atraso.

Borrando su sonrisa de la cara, Antonia trató de no tomarlo como una ofensa y lo consideró por un momento.

—¿De modo que un niño de seis años me puede patear el trasero? —preguntó, tratando de bromear.

—Probablemente no —respondió lord Nicolás sin cambiar su expresión—. Pero uno de diez, sí. ¿Está lista? —dijo, sin querer perder más tiempo y se reacomodaron en sus respectivas marcas.

42

Antonia hizo un gesto con la cabeza y puso su espada al frente de ella. Lord Nicolás, con un rápido movimiento, golpeó fuertemente su espada contra la de ella, y Antonia la soltó con un gemido.

—No está lista. Recójala —dijo fríamente mientras Antonia movía su mano adolorida.

—¿Lista cómo? ¡No me ha enseñado nada hasta ahora! —respondió, enojada.

—Primera regla: no suelte su espada —replicó irónicamente mientras fruncía el ceño intentando percibir lo que ella sentía en el momento—. Recójala.

Antonia se volteó y se agachó para recogerla. Al levantarse, sintió algo puntudo en su espalda y, al volverse, vio la espada de lord Nicolás.

—Segunda regla: no le dé la espalda a su oponente. ¿Está lista? —volvió a preguntar, fastidiado de tener que entrenar a una humana.

—Da igual, ¿no? —respondió, irritada. Lord Nicolás golpeó de nuevo su espada y Antonia tuvo que dejarla caer del dolor en su mano.

—Recójala y vuelva al inicio —dijo secamente.

Antonia la recogió con rabia y se paró desafiante frente a él.

—Use lo que está sintiendo a su favor y atáqueme —le ordenó lord Nicolás.

—No estoy sintiendo nada —le contestó, enojada.

—No tiene que aparentar conmigo. Sé cómo se siente —replicó.

«¡Qué prepotencia!». Y Antonia sentía que le empezaban a arder las entrañas.

—Usted no tiene ni idea de cómo me siento —dijo, despectivamente. Y, después de decirlo, recordó la charla con Fíneas en el hospital acerca de la habilidad que tenían los meridios de percibir los sentimientos.

—Sé exactamente cómo se siente —repitió lord Nicolás, claramente ofendido—. Está enojada… —empezó a decir, pero Antonia lo interrumpió.

—¡Wow, eso es impresionante! —replicó irónicamente—. ¡Usted sí que sabe aprovechar sus genes!

—Está enojada —enfatizó lord Nicolás—, pero eso es sólo lo que usa para camuflar los demás sentimientos. Está asustada, se siente vulnerable y preocupada. Y cuando me acerco a usted —dijo aproximándose un poco más—, se siente nerviosa y desconfiada —explicó calmadamente mirándola a los ojos mientras Antonia los abría cada vez más, cambiando el enojo por horror. Se llevó sus manos a su pecho, como si de esa forma pudiera evitar que él tuviera acceso a sus sentimientos.

—Pare de hacer eso —dijo, sintiéndose ultrajada—. No tiene derecho de escudriñarme así.

Lord Nicolás quedó desconcertado de nuevo.

—No puedo evitarlo. Es usted la que emite sus sentimientos así, sin control. Ahora, deje de sentirse agredida y compóngase. No puede entrenar de esa forma —le dijo firmemente—. Aléjese un poco y contrólese —ordenó, haciendo un gesto con su mano para que retrocediera. Antonia lo miró sin moverse, aún con las manos en su pecho—. Mientras más lejos esté, menos puedo sentirla —le explicó ya más calmadamente—. Ahora vaya, compóngase, que está emitiendo demasiadas cosas, y vuelva.

Antonia se volteó y se alejó unos pasos.

—No me dé la espalda —le dijo seriamente lord Nicolás.

—Sólo deme un minuto, ¿sí? —pidió, bastante consternada.

—En un enfrentamiento, no hay tiempo fuera.

—Sólo cállese —dijo con desespero.

43

Antonia se sentía completamente vulnerable. Como si la hubiesen partido en dos y sacado todo el relleno.

—Es natural que se sienta así —dijo seriamente lord Nicolás después de un rato—. Saber que esos sentimientos están allí no la hace vulnerable. Al contrario, aceptarlos le puede dar la fuerza que necesita para defenderse —afirmó, un poco extrañado de que la humana quisiera negar lo que emitía. «Será cosa de humanos».

—No me hable de mis sentimientos —pidió Antonia, enojada de nuevo—. Yo sé que están ahí, me molesta que usted los trate como si fueran suyos. Son míos.

—¿De qué habla? Los sentimientos no son propios, eso lo saben todos —replicó, nuevamente confundido.

—Serán los suyos, pero no los míos. Deje de meterse con mis cosas —dijo con furia.

—Esto no es problema mío. Vuelva al punto inicial —ordenó al ver el rumbo que había tomado el entrenamiento.

Antonia volvió y lo miró con aire desafiante. Era la primera vez que un hombre la hacía sentir tan vulnerable en tan poco tiempo. Además, le ardía la mano por los varios golpes que le había dado y le hablaba de sus sentimientos, como si supiera más de ellos que ella misma.

—¿Lista? —preguntó, sosteniendo su mirada.

Antonia sólo levantó sus cejas y agarró con fuerza su espada. Lord Nicolás le dio otro golpe y, de nuevo, tuvo que soltarla adolorida.

—BLOQUEE EL ATAQUE.

—¡NO SÉ CÓMO HACERLO! —contestó, irritada, mientras recogía la espada.

Ahora Antonia lo miraba con furia. «No pasé por un doctorado para que un tipo me esté golpeando». Volvió al punto inicial y, encolerizada, lanzó un fuerte golpe a lord Nicolás. Él lo bloqueó fácilmente y, en respuesta, golpeó tan enérgicamente la espada de Antonia, que ella la soltó y cayó con una rodilla en el suelo.

—Recójala —dijo lord Nicolás otra vez.

Antonia se quedó inmóvil por varios segundos, deseando con ansia tomar la espada y darle una paliza, pero sabía que acabaría en el piso otra vez.

—Recójala y vuelva al punto inicial —repitió firmemente lord Nicolás. Antonia, aún arrodillada, trataba de contener toda la furia que sentía por dentro—. Al inicio, ¡ahora! —repitió con sequedad. Antonia se levantó lentamente, tomando la espada con su mano derecha, y caminó hacia lord Nicolás—. Posición inicial —le dijo nuevamente.

—No —refutó Antonia en voz baja, mirándolo encolerizada mientras le pasaba la espada por su empuñadura.

—El entrenamiento es obligatorio —dijo, desafiante, lord Nicolás ignorando la espada.

—No, no lo es. ¡NO PARA MÍ! —replicó Antonia, subiendo la voz—. ¿QUIÉN SE CREE QUE ES? ¡No tiene derecho a tratarme así! Me quedó claro lo que mi especie le hizo a la suya, pero no se me ocurre qué cosa pude haberle hecho yo a usted. No cometa el error de creer que me conoce, ¡PORQUE NO LO HACE! —gritó, mirándolo con furia—. Es muy fácil encasillar a la gente, ¿cierto? Yo también lo puedo hacer. Puedo juzgar a todos los meridios por lo que conozco de usted. ¿Y le digo algo? ¡Son despreciables y prepotentes! ¡Y YO NO NECESITO ESTO! ¡ME IMPORTA UN CARAJO SU CEREMONIA! —dijo, levantando aún más su voz y, en ese momento, se escuchó la voz de Kayla, que Antonia ignoró, mientras en su lector una lucecita roja empezaba a parpadear—. ¡Ya tienen la sangre que necesitan para su proyecto y esto…! —continuó, mirando despectivamente a la espada—. Bueno, seguramente ya encontrará a alguien que disfrute sus insultos. ¡PERO ESA NO SOY YO! Yo me largo de aquí. Ahora mismo. Infórmele eso a su padre —afirmó, sin retirarle la mirada de los ojos, mientras le pasaba la espada nuevamente. Lord Nicolás siguió sin recibirla, de manera que Antonia la tiró encima de la mesa y se dirigió enfurecida hacia la puerta.

44

Lord Nicolás se quedó donde estaba, respirando con fuerza, tratando de contener la ira que lo embargaba mientras apretaba su mandíbula, pero poco a poco se fue dando cuenta de su error.

—Está bien —dijo al ver que Antonia estaba llegando a la puerta.

Ella volteó a mirarlo, esperando que terminara lo que iba a decir, pero él continuó en silencio y Antonia, haciendo un gesto de desprecio, siguió hacia la puerta. Adel y Víctor miraron a lord Nicolás, esperando saber si debían impedir que saliera o no, pero no recibieron ninguna orden de su parte.

Lord Nicolás apretó sus labios y dejó salir un soplido, reuniendo la fuerza que necesitaba para hacer lo que sabía que tenía que hacer. No quería ser él quien fuera responsable de arruinar la ceremonia de traspaso del cristal.

—¡Antonia, espere! —pidió mientras tomaba la espada de madera de la mesa y caminaba rápidamente hacia ella. Alcanzándola, se paró entre ella y la puerta, lo suficientemente cerca como para sentir su indignación, entre una inmensidad de cosas más.

—Tiene razón —dijo más calmadamente, acercándose un poco más, algo que comúnmente haría en una situación similar para permitir que la otra persona pudiera recibir con más facilidad lo que él emitía.

Sin embargo, Antonia lo veía aún con rabia, a la cual se le sumaba ahora la desconfianza de verlo acercarse sin decir nada más. Al comprender que ese era todo su repertorio, exasperada, puso sus ojos en blanco y dio un paso al lado para irse.

Lord Nicolás la vio alejarse nuevamente, completamente desconcertado. «¿Cómo es que no entiende? ¿Qué espera que haga? ¿Cómo hacen para entenderse los humanos?». La vio acercando su mano al panel de la puerta y decidió que podía ensayar hablándole otro poco.

—Tiene razón —repitió, esperando detenerla, y Antonia se volteó para escucharlo—. La estoy juzgando por lo que creo saber de usted. Realmente es muy difícil no hacerlo, con la historia que estudiamos desde niños —agregó, acercándose un poco más. Aún podía percibir su enojo, pero ahora estaba combinado con confusión e interés. Sin embargo, no sabía cómo continuar y se quedó callado, lo que hizo que la impaciencia retornara a la expresión de Antonia.

«¿Qué le pasa a este tipo? ¿Es un retrasado o qué?».

Justo antes de que ella decidiera voltearse, lord Nicolás intentó expresarse de nuevo con palabras.

—Y no es justo que lo haga, es incorrecto y lo lamento —dijo con arrepentimiento en su mirada, notando el rápido efecto de sus palabras en Antonia—. La verdad es que —habló con suavidad— puede que usted no nos necesite, pero nosotros sí la necesitamos. Quédese, por favor —le pidió. Antonia lo miraba con desconfianza, pero no se movió de donde estaba.

Dado que los meridios, al percibirse mutuamente, no necesitaban usar constantemente las palabras, a lord Nicolás le causaba admiración percibir el cambio de emociones en Antonia con sólo escucharlo hablar. «Impresionante», pensó con curiosidad.

Sin embargo, ella no decía nada y se dio cuenta de que esperaba que él hablara más. «¿Cuántas palabras más tengo qué usar?», pensó y decidió ensayar un poco más, pues, aunque debía hacer que volviera al menos para la ceremonia, también le causaba intriga la manera en que se comunicaban los humanos.

—Quédese, por favor —repitió en un intento por organizar sus pensamientos—. La ceremonia, bueno, todo el mundo está maravillado y a la expectativa. No tenemos una ceremonia de ese tipo desde… desde hace quince años. Es muy especial y estoy seguro de que le va a gustar.

Lord Nicolás vio que Antonia lo seguía mirando con intensidad, aunque su prevención hacia él disminuía rápidamente. De hecho, le parecía que estaba prestando atención a lo que le estaba diciendo. Decidió continuar mientras intentaba descifrar lo que percibía en ella.

—El antídoto —agregó, pensativo—. Verá, la ‘dormidera’ ha matado a más de cincuenta de nosotros desde que la descubrieron y, con cualquier cosa que pueda hacer para ayudarnos, quedaríamos en deuda con usted. Y esto —dijo, mirando a la espada—. Bueno, si se queda, el entrenamiento es obligatorio, pero puede mirarlo simplemente como una manera de mantenerse en forma. Yo puedo hacerlo mejor, si me da otra oportunidad —confesó mientras le ofrecía la espada, tomándola por la empuñadura, con la punta hacia abajo—. ¿Qué dice? ¿Puedo intentarlo otra vez? —preguntó, y Antonia se quedó mirando la espada, aún dudosa—. Trataré de no juzgarla hasta que la conozca de verdad —dijo, mirándola a los ojos.

Antonia le sostuvo la mirada por unos segundos más y sintió que lord Nicolás hablaba con honestidad.

—Entonces yo haré lo mismo —dijo, aceptando la espada.

—Perfecto —afirmó lord Nicolás—. Ahora sigamos. Nos quedan quince minutos —agregó mientras regresaba al centro del aula, aún admirado del poder de las palabras en ella.

Antonia se quedó mirando la espada en su mano y dejó salir un suspiro, al tiempo que caminaba lentamente hacia lord Nicolás. La luz del lector de Antonia seguía parpadeando y, confundida, le preguntó a su entrenador al respecto.

—¿Qué significa esto? —dijo, mostrándole su lector.

Lord Nicolás lo miró de lejos, ya sabiendo lo que era.

—Es una advertencia por el mal uso de las palabras.

—¿Que es qué? —preguntó sin entender.

—Una advertencia por haber hablado mal —contestó. Antonia seguía sin entender, de modo que lord Nicolás intentó explicarle—. Las palabras ofensivas son permitidas solamente en privado o en batalla. Cuando alguien ofende verbalmente a otra persona recibe una advertencia. Al juntar tres advertencias se debe pagar una multa.

Antonia se quedó en silencio unos segundos mientras procesaba la información.

—¿Una multa? ¿De cuánto? —preguntó, dándose cuenta de que hasta ahora no había escuchado hablar a nadie de dinero y tampoco lo había visto.

—El pago es servicio a la comunidad. Le quedan dos advertencias —le advirtió, dejando ver una sonrisa sarcástica.

—Pero fue su culpa. ¿Por qué usted no tiene una advertencia? —preguntó, indignada.

—Yo no dije ninguna palabra ofensiva.

Para Antonia, los siguientes quince minutos fueron bastante diferentes a lo que había sido su entrenamiento hasta ahora. Lord Nicolás le mostró cómo sostener correctamente la espada, tomando su muñeca con su mano y tocándola por primera vez desde que supo que ella era una humana, cuando llegó al hospital. Mantuvo su seriedad usual, pero se mostraba más amable e interesado por enseñarle. Le mostró, además, cómo bloquear un ataque de frente con su espada, corrigiendo la postura de sus brazos y sus rodillas para poder resistir mejor la fuerza del golpe y, finalmente, Antonia sintió que había podido iniciar su formación.

45

Al terminar la sesión, lord Loring entró al aula con dos guardias más.

—¿Qué tal estuvo el entrenamiento? —le preguntó a Antonia mientras se acercaba a ellos.

—Terrible, tal como lo esperaba —dijo, tratando de bromear.

De inmediato, lord Loring le lanzó una mirada cortante a su hijo. Lord Nicolás, sorprendido, abrió la boca para tratar de decir algo, pero Antonia se le adelantó.

—Lo digo por mí, lord Loring. Lo digo por mí —intervino, llamando su atención. Lord Loring la miró extrañado—. Hace mucho que no me ejercito de esta manera y me falta el aire —explicó, apenada. No podía creer que casi iniciaba otra discusión entre padre e hijo. «Esta gente no tiene sentido del humor». Sintió alivio cuando vio que la expresión de lord Loring se suavizaba.

—Ya entiendo —afirmó—. Usted va ahora para donde Lorna, ¿es correcto? —preguntó, cambiando de tema, y Antonia asintió—. Ella me informó que desea encargarse de su almuerzo, de modo que comerán juntas, si le parece bien —propuso. Antonia accedió amablemente y lord Loring y sus guardias se despidieron y salieron del aula.

Antonia trató de decir un ‘lo siento’, pero lord Nicolás hizo un gesto con sus manos, indicándole que no era necesario.

—Mi cita con la señora Lorna no es sino hasta las once. Y el médico Fíneas me pidió que pasara primero por el hospital. Sé que es bastante cerca y me gustaría ir caminando, si le parece bien —sugirió Antonia, pero lord Nicolás se quedó mirándola, considerándolo por varios segundos—. Me siento bien y, no se preocupe, no voy a atacar a nadie —añadió al ver su indecisión.

—No es lo único que me preocupa —respondió aún con señas de intranquilidad en su rostro—. Ya ha visto que nosotros podemos reaccionar un poco, hmmm, agresivamente ante su presencia aquí —explicó, tratando de buscar las palabras adecuadas. Antonia dejó salir una carcajada marcada con ironía.

—¿Un poco? Creo que se está subestimando lord Nicolás.

Él lo consideró un poco más.

—Kayla, localiza a Leandro y a Tarasio, y pídeles que vengan aquí, por favor —dijo finalmente.

—Ciertamente —respondió Kayla.

Pocos minutos después, dos hombres usando una armadura completa se unieron a los otros dos guardias que acompañaban a Antonia.

—Ellos también la acompañarán hasta que llegue al Salón de Archivos —informó lord Nicolás, saludando a Leandro y a Tarasio. Antonia miró a los cuatro hombres y se sintió intimidada al verlos en sus armaduras y con sus espadas asomando por la espalda—. No se preocupe, ellos cuidarán de usted. Además, ya los conoce a todos —agregó, percibiendo su temor.

—¿Conocerlos? En verdad no podría decir eso. Hasta el momento, sólo les he visto parte de la cara…

Lord Nicolás entendió que los guardias siempre habían estado con la armadura completa en su presencia de modo que, con un gesto de su mano, les indicó que se acercaran y les pidió que retiraran su casco.

Uno por uno, tocaron su cuello, y el casco se recogió por partes hasta quedar guardado a la altura de la nuca. Ahora Antonia podía ver claramente a los cuatro hombres que tenía frente a ella.

—Los dos guardias que la acompañaron hasta aquí son Adel y Víctor —dijo, señalando a un hombre de cabello rubio y otro de cabello negro.

Ambos saludaron con un gesto de la cabeza que Antonia correspondió. Sus caras eran inexpresivas, no se notaba nada, ni disgusto ni curiosidad. «Probablemente por su entrenamiento».

—Ellos están a cargo de usted durante el día, de modo que son quienes la acompañan a todas sus citas —explicó—. Y ellos son Leandro y Tarasio —dijo señalando a un hombre de largo cabello negro y liso cuyos rasgos parecían indonesios y a otro de piel morena. Saludaron a Antonia de la misma manera que los otros dos, con la misma indiferencia en su expresión—. Ellos están a cargo de usted en la noche, de modo que los encontrará haciendo guardia afuera de su casa.

Antonia les correspondió el saludo.

—Leandro fue quien la encontró en la pradera, le dio primeros auxilios y nos convenció de traerla aquí para atenderla —añadió lord Nicolás—. Él le salvó la vida.

Antonia miró de nuevo a Leandro, ahora con otros ojos. En cuestión de segundos había dejado de ser un guardia más para convertirse en alguien que Antonia recordaría para siempre.

—Gracias —murmuró Antonia, conmovida, y Leandro, aunque no entendió lo que dijo, sabía lo que ella quería transmitir y le correspondió de nuevo con un gesto de su cabeza, pero esta vez ella notó que su semblante se veía más amable.

—Adel y Víctor ahora llevan consigo el traductor —continuó lord Nicolás—, de modo que se puede comunicar con ellos por medio de Kayla. Leandro y Tarasio no lo tienen y, dado que una vez usted llegue al Salón de Archivos se quedará allá para sus otras citas, ellos dos regresarán. Puede estar tranquila, ellos son mis hombres de confianza.

Antonia le agradeció, se despidieron formalmente y quedaron de encontrarse al día siguiente. Lord Nicolás se despidió amistosamente de los guardias y los cinco salieron del gimnasio. Mientras Antonia caminaba hacia el hospital, pensaba en lo fatigada que se encontraba ya. «La primera de cinco citas. Voy a necesitar vacaciones después de esto».

46

Para llegar al hospital, los guardias decidieron no recorrer el borde de la Plaza, sino que siguieron por el otro costado, pasando por el frente de la Torre Principal. Ellos sabían que para Antonia sería muy interesante conocer la actividad de la Plaza, pero no querían correr el riesgo de llevar a una humana a un sitio con tanta gente.

Sin embargo, el que una mujer caminara acompañada de cuatro hombres en armadura hacía bastante evidente, para la gente de la Plaza y sus alrededores, que ella era la humana de quien les habían notificado y sobre la cual ya habían escuchado rumores. Las reacciones de la gente no tardaron. Grupos de personas se empezaron a formar en diferentes partes, y Antonia pudo observar miradas curiosas, unas marcadas con disgusto y otras con temor. Incluso personas que venían caminando del mismo lado de la calle que ella decidían cambiarse de andén, temiendo alguna reacción violenta de la extraña que había llegado a la ciudad y andaba caminando libremente en un traje de entrenamiento como el de ellos.

Para Antonia, ver estas reacciones de la gente no era nada agradable. Sus enfrentamientos con lord Marco y lord Nicolás habían sido bastante difíciles, pero ahora se daba cuenta de la diferencia que era encarar a un par de personas a enfrentarse a una multitud llena de prejuicios. Su interés por hacer un poco de turismo fue cambiando rápidamente por decepción e incomodidad a medida que avanzaba hacia el hospital.

Adel y Víctor, al percibirla, empezaron a hacerle preguntas con el fin de distraerla un poco de lo que sucedía a su alrededor, y Antonia, agradecida por el gesto, se dedicó a conversar con ellos el resto del camino. Trató de disimular su sorpresa cuando Adel le contó que su pareja era un hombre llamado Soterio y que él estaba estacionado en el Fuerte en esos momentos. También averiguó que ni Víctor ni Tarasio tenían una pareja permanente en el momento y que Leandro tenía una compañera llamada Adara, quien, según él, era una mujer trigueña de unos ojos claros espectaculares. Antonia no pudo hacer más que sonreír ante ese comentario.

Después de unos minutos, llegaron a la recepción del hospital, en donde un hombre vestido con una bata de trabajo color naranja la llevó hasta donde se encontraba Fíneas. Esta vez no pasó frente al cuarto donde la habían atendido, sino que cruzó a una zona más tranquila. Se veían muchas personas en batas de diversos colores trabajando en lo que parecían laboratorios y, regularmente, se encontraban salas de estar o cafeterías, las cuales a esa hora del día estaban bastante desocupadas. Siguieron caminando hasta que llegaron a un área amplia, donde no había prácticamente nadie. Allí, en medio de cuartos privados, vieron a Fíneas en lo que parecía ser su oficina y laboratorio.

47

Antonia se sintió aliviada al ver su rostro, ahora familiar, y se dirigió hacia él dejando un poco atrás a sus guardias. Fíneas la recibió amablemente y les dijo a sus acompañantes que podían esperar afuera. Él llevaba puesto el traductor, de manera que pudieron hablar tranquilamente sobre las primeras impresiones de Antonia en Meridia, que era claro que no eran del todo buenas, después de pasar por el entrenamiento y la gente de la Plaza Principal.

Además de Fíneas, en el laboratorio estaba una mujer joven de rasgos asiáticos, la cual vestía una bata de color canela.

—Ella es Sabine, está aquí para ayudarme y terminar su aprendizaje —explicó Fíneas.

—Está bien —contestó Antonia—. ¿Entonces estás terminando tus estudios para convertirte en médica? —preguntó, dirigiendo su mirada a Sabine, notando que la curiosidad con que la miraba podía más que la prevención que sentía.

—Ella no trae un traductor —afirmó Fíneas—, pero ya es una médica, su especialidad está en extraer medicamentos de plantas silvestres. Sabine está aquí para que aprenda a controlar el dolor.

—¿Controlar el dolor? ¿Qué quieres decir con eso?

—Cualquier persona que quiera convertirse en médico debe aprender a controlar el dolor que percibe de los demás. Si lo percibe en la misma magnitud que un herido lo emite, no podrá ayudarlo. Tiene que poder controlarlo para no sentirlo con intensidad —explicó—. Es lo único que le falta a Sabine para que pueda trabajar aquí.

Antonia se quedó un momento considerando lo que acababa de escuchar. Ella había creído que su habilidad consistía en identificar lo que la otra persona sentía, no se imaginó que sentían lo mismo que la otra persona sintiera. En ese instante se dio cuenta de lo difícil que podía ser tener esa habilidad, especialmente para un médico.

Fíneas revisó sus heridas cuidadosamente y pudo comprobar que estaban sanando bien, le puso un poco más de analgésico y le pidió que pasara a esa misma hora todos los días para hacer algunas pruebas adicionales para su búsqueda del antídoto. Aunque, también tenía que reconocerlo, tener una humana tan cerca era para él como tener un juguete nuevo, quería corroborar lo que más pudiera sobre los contenidos de sus apuntes de medicina y, claro, hacer sus propias anotaciones. Antonia accedió sin problema, siempre y cuando Fíneas se asegurara de mantenerla en una sola pieza.

—Sólo tengo un inconveniente con tu petición —comentó Antonia.

—Dime —dijo, un poco desilusionado.

—No me agradan los hospitales. Me traen malos recuerdos. No me gustaría tener que pasar por ahí todos los días.

Con lo que se había podido enterar de la historia familiar de Antonia, Fíneas se podía imaginar que sus padres habían fallecido en un hospital. Podía percibir la tristeza que empezaba a embargarla, seguramente de recuerdos que venían a su cabeza de esos difíciles momentos. Sin querer ahondar en el tema, le hizo una propuesta.

—¿Qué te parece si hacemos las pruebas aquí, directamente en mi laboratorio? Puedo darte acceso a la puerta lateral del hospital que está a unos metros de aquí, de modo que no tendrías que cruzar por la recepción, ni toparte con los acontecimientos normales del hospital. Esta zona generalmente está vacía y es por ahí que yo entro a trabajar. ¿Qué opinas?

Antonia lo pensó unos segundos.

—Bueno, creo que podría funcionar.

—¡Excelente! —dijo Fíneas nuevamente animado mientras trataba de organizar las infinitas ideas que llegaban a su cabeza—. Voy a tomar otra muestra de tu sangre para iniciar —dijo, sacando un pequeño contenedor de un cajón.

Después de explicarle algunas pruebas adicionales que quería hacer, se despidieron y quedaron de verse al otro día. En su presencia y por medio de Kayla, le dio autorización para entrar por la puerta lateral del hospital y la acompañó hasta allá para que reconociera el camino. Efectivamente, entrando por ese lado, el laboratorio quedaba a unos pocos metros y no se percibía nada del ajetreo cotidiano del hospital.

48

A la salida, Antonia se reunió con sus cuatro escoltas, quienes la llevaron en poco tiempo al Salón de Archivos, el lugar donde trabajaba la Guardiana. El camino estuvo mucho más agradable, pues dejaron la zona central de la Plaza para atravesar el Parque de la Madera, en donde Antonia vio cómo todo el arte que lo adornaba estaba hecho en diferentes variedades de maderas, al igual que las sillas, mesas, templetes y senderos. Varios árboles tenían plataformas alrededor de sus troncos, a varios metros de altura, unidas por puentes colgantes que formaban senderos que se internaban en el bosque hasta donde sus ojos lograban ver.

Al otro lado del parque, imponente sobre una colina, aparecía el Salón de Archivos, al cual se accedía por una escalinata de piedra labrada en la montaña. Llegaron hasta la cima y allí la escolta se dividió y, con ella, entraron solamente Adel y Víctor. Lorna estaba en el centro de un gran salón redondo, en cuyas paredes había varias pantallas grandes. Hacia arriba, el salón se elevaba dos pisos más y a través de las barandas se entreveían varios estantes llenos de libros. Al ver a Antonia, Lorna le hizo un gesto con la mano, invitándola a entrar.

De no ser por ella, el primer piso hubiera estado completamente vacío, pero Antonia pudo notar que, entre los estantes de los otros pisos, varias caras se asomaban con curiosidad. Estaba segura de que no era sólo coincidencia que el primer piso estuviera vacío.

Lorna saludó seria pero amablemente a Antonia y se ubicaron en una mesa cerca de una de las pantallas. Hablaron un poco acerca de las experiencias que Antonia había tenido hasta el momento, y Lorna aprovechó también para conocer un poco ese mundo que hasta ahora había existido en sus archivos.

—Este era el santuario de lady Tara. Aún estamos tratando de acomodarnos al cambio —comentó Lorna con tristeza, tratando de no llorar de nuevo—. En condiciones normales, podríamos acceder a los archivos por medio del cristal y podríamos corroborar en las pantallas la información que se encuentra en diferentes fuentes —agregó un poco nostálgica al ver tan apagado y sin vida su sitio de trabajo.

—Pero yo tengo el cristal, podría traerlo aquí.

—Lord Loring dijo que lo guardaras. No creo que quiera que lo dejes aquí de nuevo.

—El cristal está en mi casa. Probablemente estará más seguro aquí que allá.

Después de considerarlo un poco más, Lorna y Antonia decidieron localizar a lord Loring y comentarle la posibilidad de dejar el cristal en su lugar. Lord Loring no podía ocultar que la idea le agradaba, pues no tener el cristal en el Salón de Archivos limitaba mucho la información a la que podían acceder todos los habitantes de la ciudad. Finalmente, les dijo que el Consejo se reuniría en pocos minutos y que lo plantearía al inicio de la reunión, así tendrían una respuesta en poco tiempo.

49

Mientras tanto, decidieron continuar revisando la información que tenían. Hicieron un recorrido rápido sobre geografía y, al llegar al océano Pacífico, Antonia quiso saber un poco más sobre Meridia. Lorna no le dio la ubicación exacta de los otros países, pero pudo confirmar que seguía donde ella había viajado, a la altura de la costa chilena, cerca de la Isla de Pascua, pero el supuesto archipiélago no estaba en sus mapas. Lorna le contó que estaba conformado por varias islas, de las cuales las mayormente habitadas eran cuatro: la isla de la Ciudadela, en la cual se encontraban ahora, y le mostró los nombres en meridio de las otras tres, aclarándole que ellos las llamaban el País del Norte, el País del Este y el País del Sur. Además, le explicó que todas las islas estaban comunicadas por puentes por donde el tranvía magnético podía cruzar y que los otros tres países eran bastante diferentes unos de otros en arquitectura, pero tenían en común que estaban bajo la protección de la Ciudadela. Los sentinos, quienes eran una población con la que llevaban unas décadas en conflicto, no podían acceder a los demás países sin pasar por la Ciudadela primero.

—La Ciudadela es una fortaleza militar —explicó—. La mayoría de los que viven aquí lo hacen porque pertenecen a la Armada o esperan formar parte de ella.

—¿No es obligatorio formar parte de la Armada entonces? —preguntó Antonia con curiosidad.

—No, no lo es, pero el Gobierno da muchos beneficios a los que la forman, de modo que nunca faltan voluntarios. Se les da casa y se les permite tener a toda la familia que quiera vivir aquí. Además, les ayuda a conseguir una ocupación a los que deseen tener un trabajo alterno y cada hogar tiene una dote de comida que proviene de los cultivos de los campos.

—Se ve bastante bien.

—Lo es. Al final, somos nosotros los que arriesgamos nuestras vidas para que los otros países puedan tener una vida más tranquila.

—De modo que lord Loring decidió vivir aquí con su familia.

—Sí, todos ellos han estado involucrados en la Armada de una manera u otra.

—¿Y por qué es un lord? ¿Posee alguna tierra o algo así? Esa es una palabra inglesa. No esperaba que, después de tanto rencor contra nosotros, tomaran palabras de nuestros idiomas.

Lorna sonrió.

—¿Y quién te asegura que es una palabra inglesa y no proveniente de uno de nuestros dialectos? Recuerda que compartimos esta tierra por cientos de años…

Antonia, por primera vez, se puso a pensar que en realidad era muy posible que varias de las costumbres, inventos y descubrimientos de los que siempre se habían preciado los humanos bien podían ser obras de meridios. Aún le costaba trabajo imaginar las dos civilizaciones viviendo juntas.

—Pero, contestando tu pregunta —dijo Lorna retomando el tema—, el título de lord o lady no tiene que ver con posesiones, sino con servicios prestados a la Armada o al país.

—¿Pero lady Clara y lady Larissa?

—Ambas prestaron servicio en la Armada. Lady Clara luchó al lado de lord Loring en varias batallas hasta que decidió transferir sus servicios al departamento de vías. Y Larissa, después de terminar el entrenamiento avanzado, obtuvo su título tras luchar en el ataque que hubo hace cuatro años. Les salvó la vida a muchas personas, pero se dio cuenta de que prefería hacer su lucha de otra manera y se retiró de la Armada. Además, luego de eso tuvo a su primera hija y quería estar con ella el mayor tiempo posible.

—Señorita Lorna, lord Loring intenta localizarla —Se escuchó decir en la voz de Kayla y, de inmediato, Lorna aceptó la llamada.

Lord Loring les explicó que el Consejo había autorizado que el cristal regresara al Salón de Archivos, pero que estaría vigilado constantemente por cuatro miembros de la guardia. Le informó que acababan de transferir a varios hombres de la Armada hacia la Guardia, de manera que hicieran los turnos necesarios para que el cristal estuviera siempre acompañado. Ellos llegarían en unos minutos allí para recoger a Antonia y acompañarla a que lo buscara, para luego retornar en el tranvía al Salón de Archivos.

—Prefiero tener a cuatro hombres armados aquí a no tener el cristal —dijo Lorna sin poder ocultar su alegría.

Lorna le tradujo animadamente el mensaje de lord Loring a Antonia.

—¿Pero entonces la Guardia y la Armada no son lo mismo? —preguntó, confundida.

—No, claro que no —comentó Lorna, sonriendo—. La Guardia es una sección de la Armada y está formada por los cuatro hombres o mujeres de confianza de cada uno de los jefes de la Armada. En la ciudad está prohibido portar armas y sólo la Guardia tiene permiso de llevarlas consigo a todas partes. La Armada tiene cuatro jefes, que tú ya conoces: lord Loring, por ser el mandatario; lord Marco, quien es el jefe general; Niki o Nicolás, quien es el jefe de los que luchan con espadas, y Robi, Roberta, quien es la jefa de los que manejan el arco y flecha. Creo que has podido notar que ninguno de ellos lleva sus armas normalmente, pero tienen autorización para pedírselas a Kayla en cualquier momento. Y el resto de la Armada sólo puede tener sus armas aquí en caso de una crisis —explicó—. Sería muy difícil lidiar con las personas si todos pudieran portar armas. Así es más seguro para todos —afirmó—. De todos modos, la Armada tiene sede en el Fuerte, una construcción en los límites con Sentinia. Aquí sólo permanecen los que están de reserva y luego se turnan: la Armada viene aquí y se vuelve la Reserva y la Reserva viaja al Fuerte y se convierte en la Armada de turno.

Antonia no lo había pensado, pero realmente cualquier situación podría salirse fácilmente de las manos si todos pudieran tener acceso a sus armas, especialmente las personas de la Ciudadela que tienen entrenamiento para ello. Era bastante inteligente tener esa prohibición en la ciudad. De lo contrario, sería como revivir el viejo oeste norteamericano.

La llegada de la Guardia sacó a Antonia de sus pensamientos y en pocos minutos fueron hasta su casa y regresaron.

50

Una vez dentro, Lorna le mostró a Antonia el lugar donde se introducía el cristal. En una de las paredes, bastante escondido de las miradas de todos, un pequeño panel con adornos intrincados, revelaba al contacto una abertura donde calzaba el cristal a la perfección.

Antonia se quedó un momento detallando el cristal, sin poder notar nada extraño en esa piedra sencilla.

—¿Cómo es que pueden guardar tanta información en esto? —preguntó a Lorna, mirándola confundida.

Ella sonrió.

—Contamos con una manera de grabar eventos entre cada una de las capas que lo conforman. Es todo lo que te puedo decir.

Antonia miró de nuevo el cristal, ahora con un poco de admiración. «Increíble».

Antonia lo introdujo entonces en la abertura y, de inmediato, sintió como si la vida hubiese vuelto a un lugar desértico y sombrío. Todas las pantallas se encendieron y diferentes textos en meridio se vieron pasar rápidamente por ellas, las luces de los pisos superiores se activaron y, entre los estantes, las caras que observaban tímidamente lo que sucedía abajo se asomaron por completo para ver en vivo y en directo el acontecimiento de tener el cristal de nuevo en su lugar.

A los pocos segundos, una notificación llegó al lector de todos los habitantes, en donde se leía que el Salón de Archivos estaba nuevamente disponible para consultas. Sin más espera, las pantallas del primer piso empezaron a llenarse de notificaciones con registros de consultas y varias de las personas que se escondían en los pisos superiores descendieron para retomar sus labores, olvidando a Antonia por completo.

Lorna miró con fascinación a su alrededor, pero pronto se transformó en nostalgia.

—Sólo había visto a Tara hacer esto.

—Lo siento, yo… —comentó Antonia sin saber qué decir realmente.

—Está bien, no hiciste nada malo —indicó al percibir un poco de culpa en Antonia—. Es sólo que toma tiempo acostumbrarse a no verla por aquí.

Antonia asintió con empatía y ambas recorrieron un poco más el lugar.

Al poco tiempo, uno de los guardias llegó con la comida y Lorna llevó a Antonia a una terraza desde donde podían observar el Parque del Agua y a algunas personas que hacían ejercicio allí. Mientras almorzaban, Lorna aprovechó para hacerle muchas preguntas acerca del estilo de vida de aquellos seres que hasta el momento habían sido tan ajenos a ellos y Antonia, por su parte, intentaba obtener respuestas a tantos vacíos que tenía en su cabeza.

—¿Y dónde vivían antes? Me refiero a antes de vivir en estas islas —preguntó Antonia.

—En todas partes. Estábamos regados por todos los países igual que ustedes hasta que hubo, ya sabes, el incidente y un grupo de meridios, saturados de los abusos, se organizó y decidió que ya no querían tener contacto con los humanos. Poco a poco, el grupo fue creciendo y formaron un asentamiento en el sur de Asia mientras reunían la mayor cantidad de personas posibles y decidían para dónde se iban a vivir definitivamente. El proceso tomó casi veinte años. Varios de los que iniciaron el proyecto no vivieron para conocer a Meridia —explicó con tristeza en su voz—. Había voluntarios que viajaban de país en país, encontrando a los que eran como nosotros, ofreciéndoles vivir con sus iguales.

»Y es que muchos ya no sabían que pertenecían a una civilización distinta, pues la mayoría eran descendientes de mezclas entre humanos y meridios, pero para quienes conservaban la habilidad de percibir los sentimientos de otros siempre fue muy motivador aceptar la oferta. Y es que la habilidad de percibir se va perdiendo a medida que nuestra civilización se mezcla con la suya, pues, con el tiempo, nuestro gen actúa como recesivo en esa unión. Pero los que podían percibir y aceptaron irse pasaron de sentirse fenómenos, diferentes y ser perseguidos, a pertenecer a una comunidad que era como ellos. Al final, unos cincuenta mil meridios hicieron el viaje hasta aquí en varios barcos y construyeron el primer país, que fue el País del Norte.

—Y los que atacaron a Tara, los sentinos… ¿quiénes son? —preguntó Antonia.

—Bueno, no puedo hablarte mucho de ellos, pero empezaron siendo un grupo que no estuvo de acuerdo con algunas decisiones que se tomaron en el país y, dado que no lograron sanar esas diferencias, se separaron de nosotros y formaron su propio país, Sentinia —explicó Lorna. Y, viendo que el interés de Antonia crecía cada vez más, decidió despedirse—. Creo que es suficiente por hoy —dijo, recogiendo la vajilla del almuerzo. Antonia de inmediato se levantó y le ayudó a organizar—. Mañana continuaremos con mis preguntas —apuntó Lorna, haciéndole ver a Antonia que habían hablado demasiado sobre su país.

—Claro que sí —respondió Antonia, entendiendo su comentario.

—Entonces, la nueva guardia se quedará aquí con el cristal, y Adel y Víctor te llevarán a tu casa para que descanses. Ya hay un salón en el segundo piso reservado para tus citas con Larissa y Dorien esta tarde.

Se despidieron formalmente y los tres siguieron el recorrido a pie, rodeando la Plaza, hasta la casa de Antonia. Igual que antes, bajó su mirada en un intento por no ver las muestras de desprecio y sintió un gran alivio cuando distinguió la puerta de su casa. Apenas entró, se fue directo a su cuarto y se cambió el traje de entrenamiento por algo más cómodo, sentándose frente a un espejo.

Ahora, en la soledad de su cuarto, trataba de recordar las cosas agradables que había vivido y aprendido esa mañana, pero sólo venían a su mente los desaires de lord Nicolás, su cruda mirada y las actitudes y antipatía de la gente de la Plaza. «¿Cómo es posible que, de repente, soy un ser despreciable? Tengo un doctorado, varias publicaciones, soy dueña de mi propia casa y he salido adelante sola, pero nada de eso importa aquí. Sólo me ven como un humano, igual a todos los que creen conocer. Una humana ladrona y asesina».

Sin poderlo evitar, sus ojos se aguaron, pero decidió que no se iba a entregar a ese sentimiento, el cual intentaba hacerle doler la cabeza y, para no pensar más, se tiró boca abajo en la cama, quedándose dormida en poco tiempo.

51

Habiendo recargado sus energías con el descanso, Antonia fue con ánimo a sus citas de la tarde, notando que fueron mucho más informales que las de la mañana. Larissa llegó usando uno de sus vestidos, largo hasta los tobillos, con el que se podía observar su embarazo en todo su esplendor. Para Antonia, reunirse con Larissa era muy agradable, pues, en su concepto, ella parecía rodeada de un aura de paz. Su voz era tranquilizante y Antonia parecía olvidar las malas experiencias que había tenido cuando estaba cerca de ella. Además, sentía que si su estadía no fuera tan corta habrían podido entablar una buena amistad. De lo que no era capaz era de imaginarla en un uniforme peleando con la Armada, aunque, al detallar la contextura tonificada de su cuerpo, Antonia estaba segura de que podría desarmar a cualquiera si se lo proponía.

Conversaron por unos minutos más sobre el cristal, las citas de la mañana y, al final, Antonia quiso saber más acerca de su bebé. Larissa le comentó que tenía cuatro meses de embarazo y que aún no sabían si era niño o niña.

—Aunque Niki me asegura que es una niña —dijo Larissa con una sonrisa.

—¿Y él cómo lo sabe? —preguntó Antonia con curiosidad.

—No lo sabe. Pero con mi otro bebé también me aseguró que era una niña. Cada vez que nos veíamos, se arrodillaba para acariciar mi barriga y le decía al bebé que él sabía que ella era su ‘nenita’. Y a los pocos meses nos confirmaron que era una niña.

—¿Él hacía eso? —preguntó Antonia sin poder imaginar a lord Nicolás en ese escenario.

—Niki es muy cariñoso —afirmó al notar la incredulidad de Antonia.

—Si tú lo dices… —dijo Antonia sin querer refutarla.

—Él se toma el entrenamiento muy en serio —explicó, un poco apesadumbrada—. ¿Empezamos a estudiar el meridio? —preguntó, queriendo iniciar, y Antonia asintió.

Larissa empezó por mostrarle en una pantalla los símbolos que correspondían al alfabeto y algunas frases sencillas en meridio. Antonia quería tomar apuntes, pero no había encontrado nada con qué escribir.

—¿Tienes un poco de papel?

—¿Papel? ¿Para qué? —dijo Larissa, claramente extrañada.

—Quisiera tomar unas notas para revisarlas después.

Larissa dejó salir una sonrisa.

—Hace unos sesenta años que no usamos papel para escribir, Antonia —afirmó—. Lo usamos para empaques o decoración solamente. Puedes tomar apuntes en cualquier lector o pantalla y consultarlos desde cualquier lugar de la Ciudadela. Te mostraré —dijo, pasándole una pantalla portátil como la que le había visto a Jamal.

Una vez aprendió cómo utilizar la pantalla, continuaron estudiando el idioma. Antonia se dio cuenta de que algunas palabras eran similares a palabras que ella conocía del inglés y del francés, e incluso al español. Larissa le explicó que, dado que las personas que se reunieron en Asia hablaban lenguas diferentes, el idioma meridio surgió de la mezcla entre ellos y un dialecto meridio que aún existía. La parte escrita, en cambio, sí había conservado los símbolos meridios que actualmente los humanos consideraban como una especie de runas de otras culturas. Al final de la cita, Antonia sabía cómo saludar y despedirse, aunque todavía no era capaz de recordar cómo escribir los caracteres.

Al poco tiempo, Dorien llegó con un pequeño grupo de personas, quienes querían practicar algo de español. Cuatro de ellos, a los que Antonia no había visto antes, se presentaron un poco prevenidos, aunque se notaba que el rumor de que ella no era una descuartizadora ya se había regado entre los conocidos de los miembros del Consejo. No fue una tarea fácil tratar de enseñarles español, puesto que tenían que iniciar por acordarse del alfabeto, pero, a medida que avanzaban, varios de ellos recordaron algunas cosas aprendidas anteriormente con Tara. Ella siempre les había insistido que, aunque se hubiesen separado de los humanos, aún compartían el planeta con ellos y era importante conocerlos más, especialmente si se quería prevenir que ellos los encontraran. Desde entonces, ella daba cursos de diferentes idiomas para los que quisieran aprender y logró, mediante una solicitud al Consejo, que los ascensos y títulos especiales fueran otorgados a personas que, además de sus méritos, hubiesen hecho estudios de, al menos, tres idiomas diferentes al meridio.

La cita terminó un poco antes de las cinco y, dado que la reunión con Karl para ensayar el baile no era hasta las seis, Lorna, Dorien y Larissa decidieron llevar a Antonia a la Plaza a tomar algo. Antonia estaba un poco recelosa de ir, pues se podía imaginar que a la gente que estaba allá no le iba a agradar mucho su presencia. Al final, considerando que iba con dos miembros de la familia líder y con la próxima Guardiana, decidió arriesgarse. De todos modos, ella sabía que se iría en pocos días, de modo que no tendría que enfrentarlos por mucho tiempo. Adel y Víctor los acompañaron y fueron invitados a tomar algo con ellos.

Atravesaron la Plaza hasta uno de los establecimientos, que quedaba en el extremo que llevaba hacia el Coliseo, para que Antonia estuviera más cerca del lugar de su próxima cita. Durante el recorrido, no hubo una sola persona que no volteara a mirar el espectáculo que era ver a una humana cruzando la parte más concurrida de la ciudad. Incluso muchos de los que se encontraban dentro de almacenes o cafés salieron para observar con desdén cómo los líderes de la ciudad se relacionaban con ese ser. Las reacciones no se hicieron esperar y, además de miradas y susurros entre ellos, varias quejas y denuncias llegaron al Consejo esa noche. Antonia decidió no mirar más a la gente y, más bien, caminó detallando el piso de adoquines que estaba adornado con figuras de ámbar que formaban patrones que se iban repitiendo.

Una vez en el lugar, se sentaron en una mesa dentro del establecimiento y Antonia ordenó un café con crema. Dorien quedó encargado de traer las bebidas de todos, pues los meseros extrañamente no se encontraban disponibles para atenderlos. Cuando Antonia miró su café, se dio cuenta de que habían cometido un error y le habían dado la bebida de otro, ya que lo que tenía en su vaso era agua hirviendo con una bolsita de té, la cual lentamente pintaba el agua de color marrón.

—Tú pediste un café, ¿cierto? —preguntó Larissa.

—Sí, pero esto es un té —respondió Antonia.

—Es un té de café —explicó Larissa. Antonia tomó un sorbo de su bebida y no pudo evitar hacer un gesto de decepción—. ¿Qué pasa, creías que era algo diferente? —preguntó, casi divertida.

—Es sólo que es muy distinto al café al que estoy acostumbrada. Esto es agua caliente.

—Es delicioso —dijo Lorna—. Es uno de mis tés favoritos.

Después de explicarles cómo se preparaba el café en su mundo, Larissa ordenó otro par de bolsitas para ponerlas en la taza de Antonia, esperando que su agua tomara un poco más de sabor.

—Sí, está mucho mejor, gracias. Sabe un poco a almendras —afirmó al saborear la bebida.

—Sí, la crema que se le añade se hace con ellas.

Los demás se quedaron impresionados viéndola tomar su té, preguntándose cómo era posible que tomara algo tan fuerte y concentrado. Al poco tiempo, Myles, el compañero de Larissa, un hombre alto y de cabello negro muy corto, se unió a ellos pues iba a recoger a Larissa para llevarla a la casa.

Antonia, sin embargo, en un momento en el que ellos hablaban en meridio, se quedó observando confundida hacia la gente en la Plaza y sus charlas animadas. Larissa notó su cambio de ánimo y le preguntó qué sucedía.

—Nada en realidad, es que creí entender que los habían atacado hace poco y todos están aquí afuera como si nada.

Larissa sonrió, entendiendo a qué se refería.

—La Ciudadela siempre está bajo amenaza, Antonia. Si enfrentáramos esa realidad con temor, entonces no haríamos nada nunca. Todo sigue igual, las labores, los cursos, las amistades…

—Pero ¿y Tara?

—¿Qué hay con ella?

—Todos se ven tan alegres y ella se fue hace poco.

—Ella dejó su cuerpo, pero sabemos que ahora que ha regresado al universo, hace parte de todo lo que nos rodea. Sus enseñanzas y vivencias las llevamos dentro de cada uno de nosotros. Y así continuará viva. Mientras estuviste en el hospital, se hicieron varias celebraciones para enviarle nuestro agradecimiento por todo lo que compartió con nosotros, y luz para ayudarla a encontrar su nuevo camino y para que nos ayude a entender el nuestro. Pero, es cierto, tomará un tiempo acostumbrarse a no verla por ahí.

Antonia asintió conmovida por su manera tan especial de enfrentar la muerte y Myles aprovechó el momento de silencio para hacerle señas a Larissa para que se marcharan. Los demás aprovecharon para despedirse también, y Adel y Víctor llevaron a Antonia al Primer Gimnasio para ensayar el baile de la ceremonia.

52

Cuando llegaron al Coliseo, Adel le pidió a Kayla la ubicación de Karl, el encargado del Salón de Artes y la persona que manejaba la logística de las ceremonias. Kayla le contestó que Karl estaba en el aula cuatro, de manera que caminaron hacia allá. Antonia no había esperado encontrar tanta actividad en el coliseo a esa hora, pero todas las aulas, a excepción de la última, estaban llenas de personas en sus trajes de entrenamiento, siguiendo los movimientos de su instructor.

Al llegar a su aula, Antonia pudo ver adentro a un hombre esbelto, de unos cincuenta años y cuyo cabello rubio cortado en mechones lo hacía parecer un cantante de rock. Kayla le avisó que habían llegado y Karl los hizo entrar a todos.

Se presentó ante Antonia con cierto recelo, dando unos pasos hacia adelante y hacia atrás, tratando de acostumbrarse a la intensidad de los sentimientos que emitía, pero se le notaba que ya había asumido la idea de que debía practicar con ella. Llevaba puesto un traductor, de modo que apenas terminaron las introducciones, quiso empezar la práctica.

—Señorita Antonia —empezó a decir enfáticamente—, el baile de la ceremonia de traspaso no es un baile de esos modernos que baila la juventud hoy en día.

Al decir esto, Antonia sonrió al pensar que las diferencias generacionales al parecer se presentaban en todas las civilizaciones.

—Lo que haremos es un baile tradicional, con gracia y con estilo. Párese aquí —dijo, mostrándole una marca en el piso mientras él pisaba una similar a muy poca distancia de ella.

Antonia se empezaba a sentir un poco incómoda con la extrema proximidad de Karl y todo fue demasiado cuando sintió que él la tomaba de la mano. Instintivamente, Antonia la retiró y miró a Karl sorprendida. Él, por su parte, la miró extrañado.

—Lo siento. Me tomó desprevenida —comentó Antonia, apenada, regresando su mano.

—¿Qué pasa? —preguntó, percibiendo su molestia—. Ya has hecho este baile antes, ¿no?

Antonia negó con su cabeza lentamente.

—¿Pero ya te mostraron en qué consiste? —preguntó de nuevo. Antonia otra vez negó con la cabeza, y Karl hizo un gesto de decepción. Cuando se dio cuenta de que, en vez de recordar un baile, lo que tenía que hacer era enseñarle uno desde el principio, decidió tomar otro camino—. ¿Deseas ver un vídeo primero?

—¡Sí, claro que sí! Un vídeo vendría bien —dijo Antonia, aliviada, alejándose de Karl.

—Aprovechemos que el cristal está de nuevo en su lugar y tenemos acceso a los vídeos de ceremonias anteriores —comentó Karl, activando una pantalla gigante en la pared—. Kayla, por favor, muéstranos vídeos de los bailes tradicionales realizados en otros eventos.

—Ciertamente —contestó Kayla.

La pantalla cobró vida y vieron a lord Nicolás bailando con una mujer de largo cabello rubio.

—Eso fue el año pasado en el Festival de Verano —explicó, y Antonia lentamente empezó a cambiar su cara de emoción por una de asombro, al ver los pasos tan estilizados que veía en la pantalla. La pareja daba vueltas y bailaban con tal sincronía que parecían bailarines profesionales. El vídeo cambió y vieron a una mujer joven, de larga cabellera castaña, bailando en lo que parecía un teatro. Antonia se acercó un poco tratando de ver mejor a la mujer y, a pesar de haberla conocido con más edad de lo que se notaba allí, no le quedaba duda de quién era.

—Ella era Tara —dijo Karl en voz suave—. Esa fue su ceremonia de traspaso, cuando se volvió nuestra Guardiana.

Antonia podía ver la felicidad en su cara, sus ojos brillaban con la emoción que seguramente sentía en ese momento. Bailaba con una sonrisa constante en su rostro, como si no hubiese un ayer o un mañana. Los ojos de Antonia se empezaron a aguar mientras se acercaba un poco más a esa mujer que giraba y giraba, disfrutando cada instante de su ceremonia sin imaginar lo que pasaría quince años después. Su mirada estaba fija en ella y no podía dejar de recordarla tendida en el pasto, agonizando, sin que ella pudiera ayudarla.

—¿Por qué te sientes culpable? —preguntó Karl al percibir los sentimientos de Antonia. Ella lo miró, volviendo a la realidad y sorprendida con el comentario—. No había nada que pudieras hacer —continuó—. Nadie ha sobrevivido a ese veneno. Al menos, ella no murió sola y te agradecemos eso.

Antonia lo miró, incrédula.

—¿Es en serio, señor Karl? Porque tienen una manera muy extraña de hacerlo.

—Dime Karl. Estos son momentos muy difíciles. Todos estamos muy alterados por perder a nuestra querida Tara. Ella tenía más influencia en la gente que los mismos mandatarios. Ellos van y vienen, pero Tara siempre fue una constante en nuestra vida —explicó, abatido.

—¿Quién es él? —preguntó, queriendo cambiar el tema. No era capaz de reconocer al hombre que bailaba con ella y estaba casi segura de que no era Stefan, el que le presentaron como su compañero en la sesión del Consejo.

—Es lord Marco —respondió Karl—. Aunque en ese entonces no era lord todavía. Su papá era el mandatario en esa época.

Para Antonia fue muy difícil reconocer a lord Marco en el vídeo. Veía a un hombre delgado y sonriente, tremendamente diferente al hombre fornido y amargado que había conocido en el Consejo. El vídeo volvió a cambiar a una imagen más antigua. Una pareja joven bailaba con unos movimientos muy estilizados y complicados.

—Ese era el baile tradicional de la época. Los movimientos ahora son más sencillos. ¿Los reconoces? —preguntó Karl.

—No —respondió tímidamente Antonia, tratando de encontrar algo familiar en ellos.

—Son lord Loring y lady Clara en su ceremonia de alianza.

Antonia dejó salir una sonrisa al ver al mandatario bailando tan alegremente. El vídeo volvió a cambiar y, de nuevo, lord Nicolás apareció bailando, pero ahora con una mujer de rasgos asiáticos casi tan alta como él, de cabello negro y largo hasta la cintura. Ambos usaban trajes elegantes y frescos en tonos tierra. Lord Nicolás se veía bastante diferente, mucho más joven y como si no tuviera las cargas que tenía hoy. Una sonrisa iluminaba su rostro y no retiraba los ojos de la mujer que tenía en frente. Los dos se movían tan fácilmente juntos que parecía que flotaban. Bailaban muy cerca uno del otro, algo similar a un vals, pero con algunos movimientos más enérgicos y con algunos giros tan estilizados y elegantes que parecían similares a los del patinaje artístico.

—Ella era Marina, la compañera de lord Nicolás —dijo Karl con nostalgia—. Esa fue su ceremonia de alianza. Se entendían tanto que se podía notar en su manera de bailar —afirmó. En el vídeo, lord Nicolás levantaba a Marina hasta una altura por encima de su cabeza mientras ella parecía levitar. Antonia estaba fascinada con el vídeo, parecía como si estuviera viendo una película.

53

En esos momentos, afuera del aula, lord Nicolás salía de la cafetería vestido con un atuendo bastante informal. Al pasar frente al aula cuatro, se detuvo al ver en la pantalla gigante su vídeo del baile con Marina. Karl y Antonia seguían viéndolo, dándole la espalda a él. Tomó su maletín, buscó en el fondo su traductor y se lo instaló. De inmediato empezó a escuchar a Karl comentando sobre el baile que él, años atrás, había decidido no volver a ver.

—El baile que harás es muy similar a este, sólo tiene unos pocos movimientos diferentes. Y contamos con más espacio porque se hará en el Coliseo, pues al menos unas cincuenta mil personas presenciarán la ceremonia —continuó diciendo Karl mientras el vídeo cambiaba a una pareja que Antonia no reconoció. Al escuchar a Karl, Antonia abrió sus ojos, incrédula, tratando de repetir el número de personas que iban a asistir, pero no fue capaz de articular sonidos. Karl iba a seguir hablando sobre las generalidades del baile cuando Antonia lo interrumpió.

—¿Este es el baile que quieren que haga? —preguntó, confundida, tratando de imaginarse bailando de esa manera ante semejante cantidad de personas.

—Más o menos, sí —contestó, extrañado, Karl al percibir su preocupación.

—Yo no puedo bailar así, no sé cómo hacerlo —comentó riendo, señalando a la pantalla, en la que se veía a la pareja bailar algo que ella consideraba que era un baile de salón de nivel avanzado.

—Claro que sí puede, sólo tenemos que practicar un poco.

—Karl, es en serio. La ceremonia es en pocos días —señaló Antonia con honestidad—. Tenemos que ser realistas, no vamos a alcanzar a tenerlo listo. Será mejor que hable con lord Loring y arreglemos este malentendido —dijo, apenada, buscando donde sentarse mientras observaba, admirada, el vídeo en donde se veía a la pareja recorrer el suelo con una serie de pasos sincronizados. Al ver que Antonia se volteaba, lord Nicolás se retiró un poco de la ventana escondiendo su cara. Disimuladamente, se asomó de nuevo y, cuando vio a Antonia sentada, se quedó quieto para observar un poco más. En esos momentos, Karl quiso decir algo, pero Antonia continuó hablando—. Karl, yo nunca he bailado así. Yo no sé hacer eso —repitió, perpleja, mostrando cómo en la pantalla se veía que la mujer prácticamente volaba cuando el hombre la levantaba con sus brazos—. Esto es un error. Un gravísimo error, pero seguro lo arreglaremos de otra forma —dijo mientras una risa nerviosa dejaba ver lo desconcertada que se encontraba.

—Antonia, quédese tranquila, es cuestión de practicar. Además, lord Nicolás ya ha hecho este baile anteriormente. Él podrá guiarla sin problema —afirmó Karl.

Antonia interrumpió su risa y miró seriamente a Karl.

—¿Lord Nicolás?

—Sí, él tiene un poco de experiencia con este baile, él la podrá ayudar.

—¿No voy a bailar con usted? —preguntó Antonia seriamente.

Ahora fue Karl quien se descompuso y dejó salir una carcajada que le desordenó los mechones de su cabello. Rio con gusto por un rato hasta que su mirada encontró la de Antonia, la cual continuaba completamente seria y confusa.

—No, claro que no —dijo, tomando de nuevo su postura mientras organizaba su cabello y limpiaba las lágrimas de sus ojos—. Usted va a bailar con lord Nicolás, pensé que lo sabía —afirmó, ya más seriamente.

—¿Por qué? —Fue lo único que pudo decir murmurando.

—Porque él es el encargado en esta ceremonia —contestó Karl dando a entender que todo el mundo conocía esa información.

—¿Y por qué? —repitió Antonia con angustia.

—Porque él es el hijo líder —respondió Karl, extrañado con su reacción. Al ver que Antonia no entendía lo que estaba sucediendo, trató de explicarle mejor—. Los hijos de la familia líder son los encargados de participar en las ceremonias de la ciudad. Si usted fuera un hombre, bailaría con lady Larissa. Es parte de sus funciones. Siendo usted una mujer, bailará con lord Nicolás —aclaró, pero veía a Antonia igual de contrariada—. Disculpe, tal vez me informaron mal. Según entendí, su pareja anterior fue un hombre, pero no hay problema, ¿prefiere bailar con lady Larissa? Podemos avisarle —agregó, presentándole más opciones.

Antonia negó con la cabeza y se quedó mirándolo, tratando de procesar todo lo que le estaba diciendo.

—Esto cada vez se pone peor —murmuró, pensativa—. Karl, es mejor que yo hable con lord Loring y organicemos otra cosa. Tal vez algo privado en donde le entregue el cristal a la señorita Lorna y todo acabe ahí. Lo siento, Karl, siento mucho haberle hecho perder su tiempo, pero todo esto ha sido un malentendido y debo hablar con el mandatario —afirmó mientras se volteaba en dirección a la puerta y lord Nicolás se escondía de nuevo.

—¿Quieres ver el vestido? —dijo Karl, tratando de evitar que se fuera.

—¿Qué vestido? —preguntó Antonia con curiosidad, volteándose para mirarlo.

—El vestido que te están confeccionando para la ceremonia —afirmó. Y, al ver un poco de interés en Antonia, la llamó con su mano—. Ven, míralo, aquí lo tengo —dijo mientras traía un maniquí que estaba cubierto hasta el piso con una sábana—. Aún no está terminado, pero alcanzarás a ver cómo va a quedar.

Antonia se acercó y Karl detuvo el maniquí frente a ella. Lentamente, empezó a retirar la sábana, descubriendo un vestido de color morado oscuro, largo hasta el piso, el cual tenía algunas piezas y adornos sostenidos con alfileres. El vestido era similar a los usados por la nobleza en la Edad Media. Tenía un ancho cuello en ‘V’ que terminaba en la cintura, donde una faja ancha y plateada hacía de cinturón. De allí se desprendía una larga falda que se abría y caía en bucles hasta el suelo, dejando entrever otra falda por debajo confeccionada en una tela ligera de color lila, sobre la cual había unos bordados con un hilo plateado. Las mangas, elaboradas en la misma tela ligera de la falda, eran ceñidas hasta la muñeca y, a la altura de los codos, una tela caía en ondas casi hasta el piso. Como complemento, el maniquí usaba una cinta de tela rodeando el cuello en donde se observaba un medallón con el símbolo de la Guardiana.

—Es bellísimo —dijo, sintiendo la suavidad de la tela con sus manos.

—La tela la traje yo mismo desde el País del Este. Tendrá más bordados como este a lo largo de la falda —dijo, mostrándole los adornos que resaltaban en hilo plateado—. Las costureras los están haciendo a mano y también en el traje de lord Nicolás. Hacen juego y juntos se ven muy bonitos.

Antonia escuchaba a Karl sin poder retirar la mirada del vestido. Jamás había tenido en frente algo similar y tan hermoso. Los hilos plateados hacían que el vestido brillara en diferentes lugares y lo hacían parecer como salido de un cuento de fantasía.

—¿Te gusta? —preguntó Karl al ver su fascinación.

—Es hermoso. Como el de una princesa medieval —comentó, casi murmurando, pero pronto volvió a la realidad y, dejando salir un suspiro, retiró su mano del vestido—. Pero esto no cambia las cosas, un baile de ese tipo no tendría cómo aprenderlo bien en unos pocos días. Lo siento Karl, lo siento muchísimo, y aún más viendo todo el trabajo que han invertido en esto —dijo mirando el vestido una vez más—. Iré a hablar con lord Loring ahora mismo para arreglar esto y tener tiempo de preparar otra cosa —repitió apenada mientras se dirigía a la puerta.

—Antonia, espere, por favor —dijo Karl, intentando atajarla una vez más, pero Antonia atravesó la puerta sin detenerse, tan enfocada en ubicar al mandatario que no se dio cuenta de que había una persona escondida entre las sombras.

54

Karl y los guardias salieron del aula a buscarla, pero en la puerta se encontraron a lord Nicolás.

—¡Lord Nicolás! ¡Gracias a Maia que está aquí! —dijo con un poco de alivio—. La señorita Antonia dice que no hará el baile —trató de explicarle Karl, pero lord Nicolás lo interrumpió.

—Tranquilo, Karl, ve a casa que yo me encargo —respondió mientras se dirigía a la salida del gimnasio buscando a Antonia—. Ustedes espérenme aquí —le pidió a sus guardias.

Antonia llegó a la entrada del gimnasio y se detuvo un momento, organizando sus ideas, mientras dejaba salir una risa de decepción al pensar de nuevo en el baile ‘sencillo’ de la ceremonia.

—Kayla, necesito hablar con lord Loring. ¿Puedes ubicarlo?

—Ciertamente —contestó Kayla. Un par de segundos después fue a ella a quien escuchó de nuevo—: Disculpe, señorita Antonia. Milord no se encuentra disponible. ¿Desea dejarle un mensaje?

—No, Kayla, gracias. Lo buscaré después.

—Ciertamente.

Sin saber qué rumbo tomar, giró a su izquierda con dirección al Coliseo. La masiva construcción circular se levantaba imponente ante ella, pero a esa hora parecía estar desocupada, pues todo se encontraba a oscuras. De hecho, estaba tan oscuro que, al mirar hacia arriba, se encontró con un cielo completamente estrellado. Un viento tenue y frío movió su cabello y su ropa, y sintió que se refrescaba un poco. Al mirar hacia su lado izquierdo, se encontró con un conjunto de sillas y decidió sentarse por un momento. Tomó uno de los cojines en sus brazos y lo apretó fuertemente.

«Y ahora ¿qué le voy a decir al mandatario? No debí acceder tan rápido».

Mientras estaba ensimismada en sus pensamientos, lord Nicolás la encontró y trató de hablarle de la manera más casual que pudo. No quería que ella supiera que la había estado buscando.

—Antonia, ¿qué está haciendo aquí? —preguntó.

Antonia volteó a mirar asombrada, pues no esperaba encontrarse a nadie a esas horas y mucho menos a lord Nicolás.

—Sólo estoy tomando aire fresco y ordenando mis ideas —respondió, pausadamente.

Desde donde se encontraba, lord Nicolás podía percibir claramente lo confundida y decepcionada que ella se sentía.

—¿Qué sucede? —preguntó, fingiendo no saber lo que le pasaba—. Parece que tratara de asfixiar ese cojín —dijo, tratando de romper un poco el hielo.

Antonia miró hacia abajo y se encontró con el cojín completamente deformado por la presión de sus brazos. Lo organizó un poco y volvió a dejarlo en la banca.

—Asuntos que debo arreglar, es todo —respondió sin querer entrar en detalles.

—Pensé que tenía una cita con Karl.

—Sí, la tuve, pero creo que no salió muy bien. Pero yo lo arreglo, no quiero detenerlo más.

—Está bien, ya terminé mi último curso. Estaba cerrando el gimnasio cuando la vi. Cuénteme, ¿qué pasa? —dijo, sentándose en una silla al lado de ella.

Antonia lo consideró un poco, tratando de decidir cómo empezar. No le gustaba decir que no era capaz de hacer algo cuando ella misma había accedido a ello. Después de unos segundos, finalmente resolvió ir al punto.

—Ese baile —dijo, mirando al piso—, el que quieren que haga para la ceremonia, no puedo hacerlo —confesó un poco apenada.

—¿Por qué no?

—Porque no sé cómo bailar de esa manera.

—Es sólo un baile tradicional. No es tan complicado, es cuestión de aprenderse unos movimientos de memoria —afirmó calmadamente lord Nicolás.

—Suena muy fácil cuando lo dice así, pero la realidad es otra. Lord Nicolás —dijo Antonia casi divertida—, necesitaría varios años para aprender a bailar así. La ceremonia es en cuatro días, es mejor no perder el tiempo. Quiero hablar con su padre para que tengamos tiempo de organizar otra cosa, algo simple y más privado.

—Cuatro días es tiempo suficiente para que lo aprenda y puede programar varias prácticas por día. Estoy seguro de que Karl va a estar de acuerdo con eso —sugirió lord Nicolás mientras Antonia seguía negando con su cabeza, no queriendo entretenerlo más—. Podemos programar para que yo practique con usted en vez de Karl, así creo que iríamos más rápido.

—Lord Nicolás, de verdad, es una pérdida de tiempo, haríamos el ridículo delante de toda esa cantidad de gente. No sé cómo bailar de esa manera —repitió para asegurarse de que él estuviera entendiendo lo que ella decía mientras trataba de esconder la inseguridad que sentía de tener que enfrentar a tanta gente con algo que no sabía hacer.

—Entonces es hora de que aprenda —dijo seriamente mientras percibía su temor y no la tranquilidad que trataba de mostrar—. Vamos a la cafetería. Allí hay una pantalla donde podemos programar las prácticas.

Lord Nicolás se levantó de la silla y se dirigió a la puerta del gimnasio mientras Antonia lo miraba incrédula, sin encontrar palabras para refutar su comentario. Al ver a lord Nicolás esperándola en la puerta, se levantó casi por inercia y lo siguió hasta la cafetería mientras el pasillo se iluminaba nuevamente con cada paso que daban. Pasaron por el lado de su guardia y Nicolás, con un gesto, los tranquilizó y les indicó que esperaran un poco más.

55

Lord Nicolás ubicó su mano al lado de la puerta, la cafetería se abrió y sus luces se encendieron. Estaba llena de mesas largas de metal y cada una tenía unas ocho sillas a su alrededor.

—Kayla, muéstranos la pantalla más cercana, por favor —pidió lord Nicolás.

—Ciertamente.

En el medio de la mesa más próxima a ellos, la superficie se alteró y, en pocos segundos, vieron una pantalla empotrada en ella.

—Ponla en posición vertical y desplázala al extremo de la mesa, por favor.

—Ciertamente.

La pantalla rápidamente estuvo en posición vertical y, por medio de un fino riel, se ubicó en uno de los extremos de la mesa. La pantalla era transparente de manera que, si alguien la utilizaba, podía ver a las personas que se encontraban del otro lado de la mesa.

—Kayla, muestra en pantalla la programación de los próximos cuatro días para la señorita Antonia y para mí, por favor.

—Ciertamente.

Lord Nicolás le explicó a Antonia que en la pantalla se veían los calendarios de ambos y un calendario común donde se indicaban en verde las horas que tenían vacantes ambos y en rojo las horas en que no coincidían. La poca tranquilidad que había conseguido Antonia en esos segundos se desvaneció rápidamente al ver el calendario común. No podía leer nada de lo que decía allí, pero la cantidad de cuadros rojos le indicaba que lord Nicolás no tenía mucho tiempo disponible. Las zonas verdes se limitaban prácticamente a horas de almuerzo y momentos de la noche.

Lord Nicolás hizo un gesto de inconformidad y empezó a revisar una a una las citas de su calendario. Con su dedo en la pantalla empezó a desplazar citas de un día para otro o hacia zonas verdes mientras murmuraba frases como: ‘Tal vez si muevo esto aquí’, ‘Margarita podría manejar este grupo’ o ‘el Consejo puede ser más temprano’.

Antonia se sentía cada vez peor al darse cuenta de que lo que lord Nicolás estaba haciendo era usar sus horas libres para poder desocupar su calendario y que iba a tener que transferir sus cursos a otros instructores. Lo que más la agobiaba era que no creía que todo ese esfuerzo fuera a valer la pena.

«¿Cómo voy a aprender a bailar eso en cuatro días? Esto es un absurdo», pensó, desmoralizada, y cubrió su cara con sus manos.

—Antonia, por favor, contrólese. No me deja concentrar —dijo lord Nicolás, molesto.

—¿Controlar qué? No he dicho nada —replicó Antonia.

—Todo eso que está emitiendo no me deja concentrar —enfatizó.

—Lo siento, pero no lo puedo evitar —dijo, algo ofendida—. Lord Nicolás, esto que está haciendo es demasiado. No vale la pena. Yo no tengo intenciones de causarle tantos inconvenientes. Todas esas citas… —comentó mientras seguía mirando cómo desplazaba cuadros de un lado a otro.

—Es sólo por cuatro días, ¿no? Luego todo volverá a la normalidad —dijo sin retirar la mirada de la pantalla—. Además, la gente no está esperando nada de usted. Todos saben que no es más que una simple humana —dijo despectivamente.

Cuando terminó la frase, lord Nicolás entendió lo mal que sonaba lo que había dicho. Volteó a mirar a Antonia sólo para encontrarse con su cara de indignación nuevamente.

—Lo siento. Lo siento mucho —dijo antes de que ella pudiera decir algo.

Antonia retiró su mirada, aún molesta con el comentario, mientras lord Nicolás volvía a trabajar en su calendario. Al percibirla enfadada todavía, la miró de nuevo, pero ella tenía la vista fija hacia el otro lado. Intrigado, se dio cuenta de que, de nuevo, ella no parecía percibir nada del arrepentimiento que él le emitía.

—Lo siento —repitió suavemente, y Antonia lo volteó a mirar—. Es difícil dejar a un lado los prejuicios con los que vivimos aquí. Lo estoy intentando, pero a veces se me pasa. Lo siento.

Antonia no dijo nada, pero, percibiendo que estaba un poco menos molesta, él retornó a la pantalla.

56

Minutos después, el calendario común tenía varias zonas verdes, de modo que giró la pantalla un poco para que Antonia pudiera ver con más claridad.

—Podemos reunirnos a las ocho de la mañana, antes del entrenamiento, si no le molesta empezar temprano —sugirió lord Nicolás.

—¿Temprano, las ocho de la mañana? —preguntó Antonia, incrédula—. He tenido que trabajar a las cuatro o cinco de la mañana. A las ocho no es problema.

—Muy bien. Luego de eso tenemos el entrenamiento y practicamos otro rato antes de que vaya con Lorna. Incluso podemos mover el entrenamiento para las diez de la mañana de modo que Karl no nos tenga que esperar. En la tarde podemos empezar a las dos, luego usted va a sus citas con Larissa y Dorien mientras yo me reúno con la Armada. Es probable que yo termine antes de las cinco, así que podemos reunirnos después de eso y practicar una hora más o dos. ¿Le parece?

Antonia seguía mirando el calendario, aun sabiendo que de nada valía quedarse detallando esos símbolos que no entendía. Lord Nicolás prácticamente había tenido que desocupar su agenda para intentar bailar con ella.

«¿Qué puede ser más patético que esto?», pensó con desconsuelo.

—Puedo avisarle a papá que vamos a ensayar y, si el día de la ceremonia usted no cree que lo podamos hacer, entonces no bailamos —sugirió al verla ensimismada.

Antonia accedió tímidamente y lord Nicolás le pidió a Kayla que enviara los cambios de sus citas a los involucrados. También pidió que le enviara una notificación a Karl pidiendo su presencia en las nuevas prácticas, a lo cual él accedió de inmediato.

Siendo un poco más de las ocho de la noche, al salir de la cafetería se encontraron con Leandro y Tarasio.

—Ellos la acompañarán a su casa —dijo lord Nicolás—. Será mejor que descanse ahora, pues tenemos un día ocupado mañana.

Lord Nicolás se despidió de los tres y tomó el tranvía a su casa. En el tiempo que duraba el recorrido, su mente alcanzó a viajar por varios recuerdos. Ver a su compañera en el vídeo había sido algo inesperado y notó que el vacío que había dejado aún seguía allí. Luego su mente lo llevó con Antonia, una humana que cada vez lo confundía más. Una mujer que se suponía que debía ser una asesina despiadada, pero que, en realidad, parecía únicamente un ser muy confundido porque no sabía bailar.

Esa noche, ya en su casa, lord Nicolás le pidió a Kayla que le mostrara sus apuntes sobre el curso de español que tomó con Tara y dedicó un par de horas a tratar de recordar lo que había aprendido al respecto. Luego se fue a dormir y, aunque estaba exhausto, se despertó unas cuantas veces en la madrugada, algo que ya era usual para él.

Por su parte, Antonia, aunque llegó bastante cansada, no quiso acostarse tan temprano. A los pocos minutos, le llegó una notificación de lady Larissa preguntando si deseaba reunirse con ella para cenar o prefería que la cena le fuera enviada a su casa. Antonia, quien no tenía deseos de salir de nuevo y menos de encontrarse con más caras de disgusto en la calle, prefirió cenar sola en casa, como lo hacía normalmente.

Mientras comía, venían a su cabeza imágenes de todo lo que había sucedido ese día. Era increíble para ella pensar en todas las cosas que había tenido que enfrentar, desde su altercado con lord Nicolás en el entrenamiento, hasta el fiasco que había resultado ser el ‘sencillo’ baile que debía hacer.

«Curioso que mi día empezara y terminara con lord Nicolás. Cuando no me está insultando es incluso considerado. El haber cambiado sus citas para practicar conmigo fue muy cortés. Claro que seguramente es porque no quiere que lo deje en ridículo en la ceremonia».

Después de quedarse enfrascada en su charla interior un poco más, se levantó y se acercó a una de las pantallas.

—¿Kayla?

—¿Sí, señorita Antonia?

—¿Me puedes mostrar el vídeo del baile tradicional que vi con Karl?

—¿Desea una compilación o algún vídeo en particular?

Antonia no tenía que pensarlo. Quería ver de nuevo el vídeo de lord Nicolás con su compañera, pero le daba vergüenza pedirlo. «¿Y si quedan registros de mi pedido? Claro que yo puedo decir que quería conocer mejor los movimientos. Pero ¿y si él se entera? Me moriría de la vergüenza».

—Disculpe, señorita Antonia, no escuché su respuesta —dijo Kayla, sacándola de su diálogo interior.

—Quiero ver el vídeo de la ceremonia de alianza de lord Nicolás con su compañera —se atrevió a decir.

—Ciertamente.

De inmediato, en la pantalla de la sala se proyectó el baile desde el inicio. Era de día y estaban en una especie de parque, sobre una tarima especial para la ceremonia. Antonia vio cómo él tomó suavemente las manos de la mujer, puso una en su pecho y la otra la sostuvo en su mano. Le parecía difícil de creer que esa persona que estaba viendo fuera lord Nicolás, su cara se veía iluminada por una sonrisa radiante y, con sólo verlo, se podía saber que todo lo que quería lo tenía en frente. Se notaba la complicidad entre ellos y bailaban como si nadie estuviera allí. Al terminar el baile, lord Nicolás fijó sus ojos en los ojos verdes de ella y la besó en los labios. En ese momento, Antonia sintió tristeza por él y por lo duro que debió ser haberla perdido.

Después de eso, regresó a la mesa y le pidió a Kayla que notificara al médico Fíneas de que no podía pasar por el hospital en la mañana debido a la programación de los ensayos. Fíneas le contestó de inmediato que tratara de pasar después de almorzar, así fuera sólo para un chequeo. Luego, Antonia le pidió a Kayla que le mostrara los apuntes de lo que había aprendido de meridio y se quedó repasando hasta que no pudo más y se fue a dormir.

DÍA 6: SÁBADO

57

Antonia estaba de nuevo en la pradera, usando su vestido nuevo, y bailaba finamente con un hombre alto de cabello negro.

—¿Dónde has estado? —preguntó Erik, su exnovio, mirándola a los ojos.

—En un país de locos. Me tratan como una criminal, pero quieren que baile para ellos —dijo Antonia.

En ese momento, el paisaje cambió y ahora estaba en un parque, sobre la tarima en donde se celebró la ceremonia de alianza de lord Nicolás. Erik usaba el atuendo de él y Antonia estaba vestida con el traje de Marina. Bailaban juntos alegremente como si volaran por el viento. Al terminar el baile, Erik se acercó y la besó tiernamente en los labios. Luego la miró a los ojos y Antonia pudo ver que no era Erik quien estaba frente de ella. Era lord Nicolás.

Antonia abrió los ojos y, aún confundida, trató de recordar dónde estaba. Al notar el lector en su muñeca, los recuerdos de todo lo que había pasado en los últimos días cayeron rápidamente sobre ella como si estuviera debajo de una cascada. Aún era temprano, pero decidió levantarse para llegar a tiempo a su cita de las ocho de la mañana. Al entrar a la ducha, dio un salto del susto cuando escuchó a Kayla.

—¿Desea la misma configuración que ayer para su agua? —Se escuchó decir por entre las paredes.

Antonia respiró hondo, dudando si le gustaba que Kayla estuviera en todas partes.

—Sí, Kayla, gracias —dijo finalmente.

—Ciertamente.

Después se puso su traje de entrenamiento con cuidado para no soltar las gasas de su herida y recogió todo su cabello en la parte de atrás, esperando no tener otro enfrentamiento con lord Nicolás. Durante su desayuno, Kayla la sorprendió de nuevo preguntándole si quería que le fuera comentando las noticias de actualidad más importantes. Antonia accedió y Kayla empezó a relatarle los últimos acontecimientos sobre proyectos aprobados para los Salones de Aprendizaje, los productos agrícolas que habían sido premiados en los diferentes países, los resultados del concurso de artesanos, la apertura de dos nuevas vías y los avances más recientes en la investigación sobre el enfrentamiento con sus vecinos.

Antonia le pidió que le hablara un poco más sobre algunos temas y, aunque a Kayla no le fue permitido ampliarlos todos, parecían dos personas conversando en el comedor.

Cuando terminó de comer pensó en ir caminando a su entrenamiento, pues se sentía muy bien, pero Leandro y Tarasio, quienes se habían turnado para hacer guardia toda la noche, le tenían preparado un transporte, de modo que llegó al gimnasio con más de quince minutos de anticipación. Quiso conversar un poco, pero recordó que ninguno de los dos llevaba un traductor y, de todas maneras, el viaje había durado un par de minutos solamente. Fueron los primeros en llegar, así que Tarasio tuvo que pedir autorización para abrir el lugar. Antonia siguió hasta el aula cuatro, que comprensiblemente estaba cerrada, y se sentó a esperar en la silla ubicada al frente de la puerta.

58

Poco a poco el gimnasio empezó a cobrar vida. Primero llegó el hombre mayor que había visto el día anterior entrenando a algunas personas. La miró, sorprendido, pues claramente no esperaba encontrarla allí. Unos minutos después, lady Roberta llegó con una mujer, la cual Antonia reconoció por su larga trenza como la mujer que estaba entrenando también un grupo el día anterior. Ambas venían con sus trajes de entrenamiento puestos y hablaban tan animadamente que ni se percataron de que Antonia estaba al fondo del pasillo. Se acercaron al hombre mayor y continuaron riendo y hablando, y luego llegó lord Nicolás con Karl, Adel y Víctor. Ellos también fueron directamente al grupo que se había reunido en la sala y segundos después una mujer de corta estatura, también uniformada, llegó trayendo bebidas para todos. Hablaron otro rato mientras tomaban de sus vasos y esperaban que los practicantes que empezaban a llegar se dirigieran a sus respectivas aulas.

Minutos después, el grupo de instructores empezó a caminar hacia ella. El hombre mayor se despidió y entró a la primera aula. La mujer de la trenza iba a entrar a la segunda aula cuando notó a Antonia sentada más adelante. La miró de arriba abajo e hizo un comentario que hizo reír a la mayoría.

«Los comentarios despectivos empezaron temprano hoy», se dijo Antonia sin retirarle la mirada a la mujer. Luego, la mujer de corta estatura se dirigió a la tercera aula, pero, antes de que entrara, lord Nicolás puso su mano en su hombro, le dijo algunas palabras y se inclinó para darle un beso en la mejilla. Ella también dijo unas palabras efusivamente, haciendo que su corto cabello negro y liso bailara de un lado para otro. Se veía llena de energía y Antonia sólo pudo pensar que parecía como una hormiguita lista para trabajar.

Mientras tanto, lady Roberta pasó frente a Antonia, la saludó con un gesto de su cabeza y continuó hacia la cafetería. Antonia la siguió con la mirada y se dio cuenta de que pasó de largo por la cafetería y salió por una puerta justo al otro lado. Seguramente iba hacia otro de los gimnasios. Cuando volvió su mirada hacia la salita de la entrada, se encontró con lord Nicolás, Karl, Adel y Víctor parados al lado de ella. Todos la saludaron y, aunque ella escuchó la traducción de Kayla, se sintió emocionada al ver que había reconocido la expresión de «buenos días» en el movimiento de sus labios.

—¿Vamos? —preguntó lord Nicolás seriamente.

Antonia se levantó de la silla y entró al aula con él y con Karl. Esta vez, Adel y Víctor se quedaron afuera.

—¡Qué alegría verla de nuevo, Antonia! Alcanzó a asustarme un poco ayer —dijo Karl, aliviado.

—Aún no estoy muy convencida de esto, pero, bueno, miremos cómo nos va por ahora.

—Empecemos entonces. ¡Posiciones! —exclamó Karl, animado, mientras lord Nicolás se dirigía a una marca dibujada en el piso—. Antonia, ubíquese frente a lord Nicolás. Pero antes quítense esas cosas —dijo, señalando los petos del traje de entrenamiento—. No creo que lo vayan a necesitar aquí.

Ambos se fueron al extremo del salón y dejaron los petos sobre la silla, quedándose con la camisa amplia y ligera del uniforme. Sin el calor proveniente del cuerpo, el peto rápidamente perdió rigidez hasta que sólo parecía una tela encima de la silla. Lord Nicolás se ubicó en su marca y Antonia se paró frente a él.

—¿Están listos? —preguntó Karl y ambos asintieron—. Entonces vaya a su marca, Antonia —le dijo, señalando al piso.

Antonia miró hacia abajo y observó que su marca estaba mucho más cerca de lord Nicolás de donde ella estaba parada ahora. Tímidamente, dio unos pequeños pasos hacia adelante hasta que sus zapatos pisaron la marca. Al levantar la mirada, se encontró con lord Nicolás increíblemente cerca de ella. De inmediato se sintió incómoda, incluso alcanzaba a escucharlo respirar, y no supo hacia dónde mirar, si al piso, a su pecho o a su cara.

—¿Listos ahora sí? Empecemos entonces —dijo Karl.

En ese momento, Antonia sintió que le tomaban la mano e instintivamente la retiró un poco.

—Lo siento —murmuró, sintiendo que su espacio personal era prácticamente inexistente en el momento.

—Antonia, ¿recuerda que vimos ayer la posición inicial del baile? Su mano izquierda junto con la de lord Nicolás en su pecho y su mano derecha junto con la de él hacia un lado.

—Sí, lo recuerdo, Karl. Lo siento —respondió Antonia. Karl iba a decir algo, pero Antonia no pudo contenerse más y decidió desahogar su incomodidad—. ¿Tenemos que estar así de cerca?

—¿Cerca de qué, Antonia? —preguntó Karl sin entender.

—Cerca uno del otro.

—Es un baile. ¿Dónde quiere estar? —replicó, confundido, lord Nicolás mientras intentaba discriminar el revuelto de sentimientos que percibía en ella. Parecía una mezcla de ansiedad, contrariedad, incomodidad, nerviosismo y temor.

—Un poco más lejos —respondió con ironía mientras daba un paso hacia atrás.

—Así no se baila, Antonia. Vuelva a su marca —pidió Karl.

Antonia, reticente, se ubicó en su marca de nuevo. A los pocos segundos, sintió que le tomaban la mano y lord Nicolás la sostuvo en su pecho.

—Abra su mano, Antonia. Debe tocar a lord Nicolás —explicó Karl al ver que Antonia tenía su mano casi cerrada, sin hacer contacto con nada. Antonia abrió su mano, tratando de olvidar cómo se estaba sintiendo—. Debe mirarlo en todo momento —le recalcó, observando que la mirada de Antonia recorría toda el aula evitando encontrar la mirada de lord Nicolás.

Antonia levantó la mirada y trató de fijarla en los ojos de lord Nicolás, pero no fue capaz y a los pocos segundos se rindió. En su mirada sólo había crudeza y, además, su expresión mostraba que tampoco estaba muy a gusto de estar tan cerca de ella.

—En todo momento —repitió Karl.

—Karl, por favor, ¿podemos dejar lo de la mirada para después y enfocarnos en otra cosa?

—No hemos empezado a bailar, ¿qué le incomoda tanto? —preguntó secamente lord Nicolás, confundido con todo lo que percibía en ella.

Antonia dejó salir un suspiro y dio un paso atrás, alejándose de lord Nicolás y soltando su mano.

—Sólo necesito un momento para acostumbrarme, es todo.

—Explíqueme qué le molesta, tal vez podamos hacer algo al respecto —insistió.

De manera renuente, Antonia le explicó que no era usual para ella estar tan cerca de alguien, y menos de la forma como la estaba sosteniendo.

—La manera como toma mi mano es muy personal —explicó, un poco avergonzada.

—¿Personal por qué? Es sólo para abrir el baile.

—Para nosotros… tomarse de las manos y bailar tan cerca es algo que hacen las parejas. Es… personal —repitió Antonia.

—Pero seguramente bailan. ¿Cómo lo hacen entonces? Muéstreme —requirió lord Nicolás, acercándose un poco y ubicándose frente a ella.

Antonia quería dejar el tema a un lado, pero lord Nicolás insistía en entender por qué se sentía incómoda, de modo que, un poco contra su voluntad, posó su mano izquierda en el hombro de lord Nicolás y le dijo que colocara la mano derecha en su cintura.

—La posición de la otra mano en esencia es igual —explicó, apartándose un poco más de él.

—Esa posición la utilizamos durante el baile también —dijo Karl, animado.

—¿Para usted es más personal que le tome la mano a que le toque la cintura? —dijo lord Nicolás después de estudiar un poco la posición en la que estaban.

—Sí, yo sé, es ridículo. Además, como ve, hay mucho espacio entre los dos —explicó, moviendo su mano entre los dos, haciendo evidente lo separados que estaban.

—No, no es ridículo. Diferencias culturales, supongo —agregó, desconcertado.

—Tomarse de las manos y acercarse tanto es una muestra de gusto. Lo hacen las parejas —dijo, tratando de que lord Nicolás entendiera que su actitud no era sólo por querer importunar.

Lord Nicolás empezaba a entender por qué le molestaba tanto.

—Aquí es sólo un baile —explicó esperando tranquilizarla.

59

Karl decidió saltarse la parte del inicio y practicaron un poco el paso básico. Pero al ver que el tiempo pasaba, decidió enfocarse en practicar algunos de los movimientos más complicados. Con el vídeo de nuevo en la pantalla, les mostraba paso a paso lo que debían hacer en un movimiento en particular. Karl quería practicar tres compases principalmente: uno donde Antonia debía girar repetidamente tomada de la mano de lord Nicolás hasta que él quedaba a su espalda, sosteniéndola por la cintura; otro en el que él la tenía que levantar del suelo en dos ocasiones, estando ambos de frente y, finalmente, uno en el que debía levantarla estando detrás de ella.

—Karl, ¿usted pretende que lord Nicolás me levante de esa manera? —preguntó Antonia, incrédula, al ver el vídeo una y otra vez en cámara lenta—. Debe estar bromeando —comentó y dejó salir una carcajada nerviosa.

—Ya la he cargado antes —contestó tranquilamente lord Nicolás, con lo que Antonia lo miró sorprendida—. Yo la cargué en la pradera para subirla a Kiara, el grifo que me acompañaba, y la cargué también hasta su cuarto en el hospital.

—Creí que había dicho que había sido Leandro.

—Leandro le dio sus primeros auxilios. Yo la cargué —dijo enfáticamente.

A Antonia no se le ocurrió nada inteligente para refutar ese comentario, así que prefirió cambiar el tema.

—¿Yo monté en un grifo? —preguntó con curiosidad, imaginándose que se vería como Atreyu montando a Falkor en La historia sin fin.

—No. Uno no ‘monta’ un grifo —respondió ofendido y Antonia lo miró, avergonzada, borrando la imagen de su cabeza—. Los grifos permiten que volemos con ellos. Y sí, Kiara permitió que volara sobre ella.

Antonia, aún apenada por el comentario, decidió no decir nada más y Karl aprovechó para retomar el ensayo. Puso la música con la que iban a bailar, en la cual se distinguían momentos donde predominaban violines, violonchelos y otros instrumentos de cuerda y viento, y momentos más enérgicos, en los que predominaban los tonos graves y tambores. Karl, tomando a lord Nicolás de la mano, le mostró a Antonia la serie de giros que debía hacer hasta terminar suavemente recostada en el pecho de lord Nicolás y cómo debían entrecruzar sus manos en la cintura de ella.

Ensayaron varias veces los giros hasta que Antonia consiguió hacer una serie de ellos sin tropezar con sus propios pies y luego continuaron con la parte en donde debían juntar sus manos. Durante el ensayo, lord Nicolás, con sequedad, tomó la mano de ella y la puso toscamente en su cintura. Se podía ver que él no estaba tocando voluntariamente a una humana. De nuevo, Karl los detuvo y le mostró a lord Nicolás cómo debía deslizar su mano sobre la de ella y sostenerla como si fuera una delicada porcelana. Para Antonia, la tolerancia ante todo ese contacto estaba llegando a su límite. Ensayaron todo el movimiento desde el principio y, aunque esta vez Antonia no tropezó, Karl notó que ella prácticamente aguantaba la respiración mientras lord Nicolás, con su mano, rozaba su piel desde su antebrazo hasta sus manos.

—Antonia, está permitido respirar durante el baile —dijo jocosamente, deteniéndolos de nuevo. Antonia dejó salir un gran suspiro con todo el aire que tenía atrapado adentro. Ni se había dado cuenta de que había dejado de respirar.

—Está demasiado incómoda —afirmó lord Nicolás detrás de ella. De inmediato, Antonia lo soltó y tomó distancia de él—. ¿Qué pasa? —preguntó nuevamente, entre ofuscado y confundido.

—Esto no va a funcionar. Yo no quiero hacer esto. Lo siento, Karl.

—¿Qué es lo que pasa, Antonia? —inquirió Karl, acercándose a ella—. ¿Qué te molesta tanto?

—Yo no quiero hacer esto —repitió, tratando de aguantar dentro todo lo que tenía en su cabeza.

—Dime qué te incomoda —le insistió Karl.

—¡Que no estoy acostumbrada a que un hombre que no conozco me manosee de esa manera! —dijo Antonia sin control.

Ambos hombres se miraron, impactados, y el salón quedó en silencio por unos largos segundos. Antonia tomó un poco de aire y, ya más tranquila, consideró lo que había dicho.

—No tengo intenciones de ofenderlo, lord Nicolás —trató de excusarse—. Ustedes podrán hacer esto todo el tiempo, pero no es natural para mí.

Con su mano sosteniendo su cabeza, Antonia se dirigió lentamente hacia la banca y se sentó, mirando al piso, dejando salir una bocanada de aire y sintiéndose liberada por primera vez en el día.

«¿Manoseándola? ¿Por qué cree que la estoy manoseando?», pensaba, confundido, lord Nicolás. Luego vino a su mente el hecho de que Antonia no podía percibir los sentimientos de los demás. Ella no sabía lo que él sentía y probablemente estaba confundida con eso. Trató de imaginar lo que sería su vida sin la habilidad de percibir, pero le era muy difícil entender cómo hacían los humanos para tomar acción ante alguna situación, simplemente tratando de adivinar qué pasaba. Un poco conmovido, se acercó lentamente a Antonia y se sentó a su lado.

—Antonia…

—Lo siento, lord Nicolás, realmente no quiero parecer tan complicada, pero esto no es natural para mí —repitió Antonia.

—Es sólo un baile —le reafirmó—. ¿Qué no es natural para ti? —dijo, tuteándola por primera vez.

—Todo ese contacto, no estoy acostumbrada a eso. Llevo años sin tener que estar cerca de alguien. Yo vivo sola, estoy acostumbrada a estar sola y no me siento cómoda con esto. Sólo… —Se detuvo buscando la palabra apropiada—. Sólo mi compañero me tocaba así.

Lord Nicolás finalmente entendió el origen de toda la incomodidad de Antonia.

—Antonia, me es difícil imaginar lo extraño que debe ser no poder percibir a alguien. Debe ser bastante confuso no saber con qué intenciones hacen las cosas las personas, pero esto es únicamente un baile y le puedo asegurar que en ningún momento he pretendido ser abusivo o sobrepasarme con usted.

—Yo no creo… no creo que lo haya hecho —murmuró, mirándolo—. Es sólo que… —se detuvo, mortificada por tener que explicarse—. No lo conozco y no he tenido que hacer nada similar a esto, y menos en frente de tantas personas —confesó finalmente.

—No me conoce —repitió lord Nicolás y Antonia asintió—. Eso es fácil de arreglar. Hay que conocernos un poco mejor —dijo, animado, levantándose de la silla—. Karl, Antonia y yo vamos a la cafetería un rato, ¿está bien?

—Claro, claro. Sólo tenemos que montar un baile completo en un par de días. No hay problema —contestó Karl sarcásticamente, claramente molesto por perder más tiempo.

—Karl, este baile no va a resultar si seguimos así. Será sólo un momento.

—Como sea. Yo voy a la Plaza a comer algo. Avísenme cuando hayan terminado de conocerse —dijo, tomando su chaqueta y dejando el aula.

—¿Vamos? —le preguntó lord Nicolás a Antonia. Ella se levantó de la silla y juntos salieron del aula hacia la cafetería. A esa hora del día, y con los pocos practicantes que había todavía en los cursos, la cafetería estaba casi vacía.

60

—Lord Nicolás, de verdad lamento tantos inconvenientes —dijo Antonia mientras se acomodaban en una mesa.

—No tienes que decirme lord —replicó suavemente y, con sólo esa frase, Nicolás sintió que Antonia se tranquilizaba un poco—. ¿Te traigo algo de tomar? ¿Quieres un té?

—Sí, gracias. Un té de café triple con dulce y crema estará bien —dijo de una vez, recordando su experiencia del día anterior.

—¿Un té de café triple? ¿Qué es eso? —preguntó Nicolás, presionando su mano en el auricular por si había escuchado mal.

—Una taza con tres bolsitas de té —indicó Antonia.

—¿Quieres que ponga tres bolsitas en una sola taza? —preguntó de nuevo para ver si estaba entendiendo bien y, al ver que Antonia decía que sí, fue hasta el mostrador con una expresión de extrañeza en su cara—. Bueno, cuéntame de tu compañero. Erik, ¿no? —dijo al regresar mientras se sentaba al lado de ella.

«¿Qué?». A Antonia la pregunta la tomó por sorpresa.

—¿Así es como quieres empezar? ¿Hablando de Erik?

—Sí, ¿por qué no? Nos contaste durante el Consejo en qué trabajas, le dijiste a mi familia algo sobre la tuya y ellos obviamente me lo contaron. Ya sé dónde vives o eso creo, ¿dijiste que tienes dos casas? —preguntó, extrañado.

—Sí, una casa y un apartamento.

—¿Y por qué es eso? —inquirió sin poder entender por qué alguien tendría una propiedad y, aún menos, dos de ellas.

—Pues yo viajo mucho y a diferentes partes del mundo. Entonces, llego a la casa que tenga más cerca en el momento, aunque no son nada especial. Como le dije a Kayla, son más como bodegas. Son sólo un lugar de paso mientras organizo el siguiente viaje.

—¿Le dijiste a Kayla? —Nicolás no salía de su asombro.

Antonia rio.

—Olvídalo —respondió, no queriendo entrar en detalles sobre sus charlas con un computador.

Nicolás asintió.

—Bueno, ya entendí sobre tu casa también. De otro lado, ya conoces a toda mi familia, sabes que soy un hijo líder de esta ciudad y que pertenezco a la Armada. Mejor seguimos, ¿no?

—Y tú vas a contarme sobre tu compañera —afirmó Antonia con sarcasmo.

—No tengo una en el momento.

—Qué conveniente, ¿no?

—Pero tuve una. Ella murió hace un tiempo —dijo con un poco de tristeza en su voz, bajando su mirada.

—Sí, lo sé —aceptó, un poco incómoda por saber algo tan personal sin que él se lo hubiese dicho primero.

—Puedo contarte sobre ella.

Antonia quedó sorprendida de que él estuviera dispuesto a hablar de quien fue su esposa y decidió que tal vez ella podría hablarle sobre Erik.

—Me parece bien.

—Tú primero —dijo Nicolás con un poco de picardía.

Antonia dejó escapar una sonrisa. Luego se quedó en silencio por unos segundos, tratando de decidir por dónde empezar.

—Erik es arqueólogo y nos conocimos en la universidad.

—¿Arqueólogo? —preguntó Nicolás sin entender el término.

—Sí, estudia sociedades antiguas por medio de restos que encuentran en ciertos lugares —explicó y Nicolás pareció entender a qué se dedicaba Erik—. Nunca tuvimos clases juntos, pero nos encontrábamos mucho en los descansos, en las actividades y en las fiestas. Empezamos a salir juntos hasta que un día me propuso que no saliéramos con nadie más. Así seguimos hasta que él terminó su carrera y se fue a trabajar a otra ciudad. Seguimos en contacto un tiempo, pero, al no poder vernos de seguido, la relación fue terminando poco a poco.

Ahora que había empezado a hablar, Antonia se sentía más cómoda contando su historia. Hacía años que no se ponía a recordar cómo había empezado todo y Nicolás parecía genuinamente interesado en escucharla.

—Un año después —continuó Antonia con su relato—, terminé mi carrera, conseguí una pasantía en otro país y, como estaba sola porque mis padres ya habían muerto, decidí irme. Para ese entonces, prácticamente sabíamos uno del otro por las redes sociales nada más. Pero el destino se encargó de juntarnos otra vez, pues cuando terminé la pasantía, conseguí un empleo en la ciudad en la que él vivía y entonces me mudé para allá. Yo no tenía a nadie en ese momento y él había terminado una relación hacía unos meses, así que empezamos a salir de nuevo. Él ya había terminado su posgrado y yo aproveché para hacer el mío.

»Fue maravilloso, como cuando dos mejores amigos se reencuentran. Como si el tiempo no hubiese pasado y apenas el día anterior hubiésemos estado juntos. Sólo que éramos más maduros, sabíamos lo que queríamos y que lo queríamos juntos. A los pocos meses, decidimos vivir juntos y así estuvimos por casi dos años más. No queríamos casarnos, pero nos dimos las argollas para simbolizar nuestro compromiso uno con el otro —relató Antonia, mirando su mano izquierda y haciendo un gesto de disgusto al no ver su argolla allí.

A medida que Antonia avanzaba en su historia, Nicolás empezaba a sentirse cada vez más conmovido. Le parecía muy triste cómo ella había quedado sola y sin familia siendo tan joven y le intrigaba conocer un poco más sobre lo que le había sucedido a sus papás, pero decidió que no era el momento adecuado para hacerlo. Además, mientras ella hablaba, le costaba no mirarla, notaba el movimiento de su boca y la manera en la que combinaba con sus gestos. Nunca había imaginado que era posible sentarse a charlar con un humano. Pero, sacudiendo esos pensamientos de su cabeza, decidió seguir escuchando el relato.

—Al final de ese año —siguió Antonia—, me llegó una invitación para trabajar en un instituto como investigadora de campo. Era lo que yo siempre había querido, estar con quienes tienen el dinero para invertir en la búsqueda de cosas nuevas, pero tenía que mudarme a Europa. Erik empezó a buscar trabajo allá también, pero, para el momento en que yo tenía que decidir si aceptaba o no, nada le había resultado todavía. Sin embargo, él dijo que nos fuéramos, pues seguramente algo iba a resultar para él también. Fue muy especial en ese momento, ya que él sabía lo importante que era para mí aceptar esa oferta. Empezamos a empacar, renunciamos a los trabajos que teníamos y compramos nuestros tiquetes de avión.

»Pero el día antes de viajar, le llegó a Erik una propuesta de trabajo. Era el trabajo de sus sueños, lo que siempre había querido. Pero el trabajo era en Suramérica, en el otro extremo del mundo —explicó por si Nicolás no tenía presente los otros continentes—. En ese momento, todo se derrumbó. Ambos podíamos tener el trabajo que nos llenaría, pero, para seguir juntos, uno tendría que dejarlo.

Nicolás podía percibir cómo la tristeza empezaba a apoderase de Antonia. Se notaba que aún era muy difícil para ella hablar sobre lo que había sucedido.

—Al principio yo me sentí defraudada —continuó, haciendo un gesto de reproche con su cabeza mientras sus ojos empezaban a aguarse—, pues ya teníamos todo planeado, pero poco a poco fui entendiendo su situación y me puse a pensar en lo que habría hecho yo si todo hubiese sido al contrario. Hablamos mucho, lloramos, hablamos más y discutimos otro tanto hasta que, en la madrugada, llegamos al acuerdo de que cada uno iba a ir a un cuarto del apartamento a pensarlo con calma y que en media hora nos íbamos a encontrar en la mesa del comedor. Cada uno debía llevar un pequeño papel con sólo una palabra escrita en él: ‘Trabajo’, si lo que quería en ese momento era aceptar la oferta incluso, si eso significaba viajar sin el otro, o ‘Relación’, si lo que quería era aplazar los vuelos y buscar una alternativa para estar juntos, así fuera dejando a un lado ambas ofertas.

Nicolás ya suponía hacia dónde iba el relato. Podía percibir la decepción y el desengaño que ella sentía y se imaginaba el momento tan difícil que había tenido que enfrentar.

—Media hora después, nos encontramos en la sala, nos dijimos muchas cosas como que, independiente de la decisión de cualquiera de los dos, nuestro amor era muy importante y toda la demás porquería que se te pueda ocurrir —dijo Antonia con desprecio—. Cuando llegó el momento de voltear los papeles, en ambos estaba escrito ‘Trabajo’.

Antonia se detuvo un momento, claramente con el recuerdo aún muy vivo en su cabeza. Tomó un poco de su té y volteó la cara hacia un lado para limpiar algunas lágrimas mientras trataba de reunir las fuerzas que necesitaba para continuar.

—No es necesario que sigamos con esto —dijo Nicolás, suavemente, al sentirla bastaste afectada. Jamás se había imaginado que los humanos pudieran tener sentimientos tan fuertes. La verdad es que jamás se había imaginado que pudieran tener sentimientos en absoluto. Se daba cuenta de que para él había sido muy duro perder a Marina, pero siempre tuvo a toda su familia cerca de él. No podía imaginar lo que habría sido tener que salir adelante sin tenerlos apoyándolo.

—Está bien, ya empecé. Lo mejor ahora es terminar —dijo, tranquilizándose un poco. Se quedó pensativa unos segundos y volvió a hablar—. Después de leer los papeles, nos quedamos en silencio varios minutos sin mirarnos. Creo que cada uno estaba asimilando el hecho de que el otro lo había cambiado por un trabajo. Y allí terminó todo. No hay relación que pueda superar eso. Por más que alguno quisiera decir que podíamos intentar buscar una solución, ambos sabíamos la decisión que el otro había tomado. No tenía sentido seguir adelante. Mi vuelo salía por la tarde, de modo que me levanté de la mesa y fui a empacar lo que me faltaba. Ninguno de los dos durmió nada ese día y, cuando salí del cuarto, unas horas después, Erik estaba aún sentado en la mesa, mirando los papelitos. Dejé las maletas en la puerta y me senté a hablar con él. Me dijo que sentía mucho haberme defraudado así, pero que era algo que él quería intentar y que escribir esa palabra en el papel había sido lo más duro que había tenido que hacer en la vida. Yo también le dije algo parecido, lloramos más y me dijo que él se quedaría una semana más mientras organizaba su viaje. Nos despedimos y yo me fui al aeropuerto —Antonia se detuvo, tomó un poco más de su bebida y sacudió su cabeza, tratando de lidiar con algunos recuerdos—. A partir de ahí —continuó—, los recuerdos son extraños, como si viera una película sin sonido. Las imágenes pasan y pasan sin sentido. Estuve un largo tiempo parada en la fila de la aerolínea esperando a que me atendieran, sin pensar nada, sin sentir nada, sólo recordando respirar. Luego pasé otro par de horas sentada en la sala de espera, llorando hasta que los que trabajaban allí se preocuparon tanto de verme así que fueron a preguntarme si necesitaba algo. Incluso enviaron a un psiquiatra que se me sentó al lado. Al pobre le tocó aguantarse más lágrimas y, al final, me recetó un tranquilizante. Me dijo que sólo lo tomara durante el vuelo si lo necesitaba.

»Cuando nos llamaron a abordar, ya me sentía como si no tuviera nada por dentro, caminaba sólo por seguir a los que iban delante de mí y me senté donde una mujer me indicó. Pero cuando el avión empezó a moverse, todo se volvió real. Yo me iba a ir y lo iba a dejar para siempre. Reviví todo en mi cabeza: nuestra charla, nuestra despedida, los planes que teníamos y cómo se derrumbó todo. Pensaba en qué habría pasado si lo hubiesen llamado un día después y, de tanto pensar, empecé a llorar otra vez. Miraba constantemente por la ventana, esperando que él apareciera de repente y detuviera el avión, como en las películas. Pero nada pasó y el avión despegó. Me tomé la pastilla y colapsé. Dormí todo el vuelo y me tuvieron que despertar para bajar. Me estaba esperando alguien del instituto y quedaron sorprendidos al verme llegar sola, pues ellos sabían que yo tenía pareja. Pero al ver cómo estaba no hicieron preguntas y me llevaron a mi nuevo apartamento. Tenía una semana para ubicarme antes de ir a trabajar y, en contra de mi voluntad, cada día me llevaron a conocer una parte de la ciudad. Algo que les agradezco mucho ahora porque me ayudó a empezar de nuevo. Al verme la argolla, preguntaron por mi esposo, pero yo sólo les dije que no vendría.

—¿Y por qué seguías usando la argolla? —preguntó Nicolás.

—Al principio, porque simplemente no quería aceptar que todo había acabado. Habíamos hecho tantos planes para nuestra estadía allá que yo no quería dejarlos ir. Quitarme la argolla significaba para mí que estaba dispuesta a dejar todo atrás y no estaba lista para eso. Con el paso de los días, empecé a darme cuenta de que mis compañeros del instituto habían notado que algo había pasado con quien creían que era mi esposo, pero no sabían qué era. Me invitaron en varias ocasiones a salir con ellos los fines de semana, pero yo les decía que no podía. Lo último que yo quería era conocer gente nueva y que me preguntaran por Erik. Creo que imaginaron que yo no salía con ellos porque viajaba a verlo y poco a poco dejaron de invitarme. Después de un tiempo, acepté hacer personalmente los viajes de campo y, dado que empecé a irme por varios meses a la vez, creo que asumieron que mi esposo había muerto y nadie me habló más al respecto. Para mí la situación era ideal y por eso decidí seguir usando la argolla: alejaba a los nuevos y los antiguos preferían dejarme tranquila.

—¿Y Erik? ¿Siguieron en contacto?

—Después de un tiempo nos escribimos un poco. Sólo para actualizarnos y contarnos lo felices que éramos en nuestros trabajos. Meses después, me escribió para contarme que había conocido a alguien y que se iba a casar. Y ahora tiene un bebecito.

—No debe haber sido fácil escuchar eso, ¿no?

—Para nada —dijo, dejando salir un suspiro—. En el fondo, creo que yo pensaba que, después de estar separados un tiempo viviendo el sueño de cada uno, íbamos a encontrarnos de nuevo y vivir el resto de nuestra vida juntos. Igual que como sucedió después de terminar la universidad. Yo realmente creí que iba a envejecer con él. Qué ingenua, ¿no? —comentó, haciendo un gesto de desengaño.

—Tal vez un poco —dijo, dejando entrever una sonrisa—. ¿Lo amabas? —preguntó en voz baja. Antonia lo miró un poco sorprendida por la pregunta, pero pudo notar curiosidad en su expresión. Nicolás seguía impresionado al ver que un humano pudiera tener sentimientos tan fuertes.

Antonia se quedó un par de segundos en silencio.

—Yo creía que sí, pero no sé —contestó, bajando su mirada—. Ahora pienso que, si hubiese sido amor de verdad, habríamos tratado de seguir juntos. Buscar una alternativa, un traslado, un punto intermedio, pero ninguno quiso ceder. ¿Cómo va a ser eso amor?

—¿Cómo haces para saber lo que siente la otra persona por ti si no puedes percibirlo? —preguntó, confundido.

Antonia reflexionó en silencio por un momento.

—De varias maneras, supongo. Creo que uno lo nota en sus acciones. La manera como te mira, como te habla y como te trata. Creo que a veces es muy difícil saber si alguien te ama de verdad, pero uno espera que sea cierto, confía en que lo sea.

—Parece bastante incierto. No entiendo cómo puedes relacionarte con alguien sin tener la certeza de que tus sentimientos son recibidos y correspondidos —afirmó Nicolás, tratando de imaginar lo que sería no poder percibir a su pareja.

—Bueno, así es siempre. Tú interpretas lo que la otra persona hace y confías en que eres correspondido.

—Creo que, si yo no pudiera percibir, me daría mucho temor decirle a alguien lo que siento —concluyó Nicolás.

Antonia rio.

—Bueno, creo que acabas de describir nuestro estado natural. La mayoría de las relaciones empiezan tratando de vencer el miedo, aunque algunos lo manejan mejor que otros, tengo que admitirlo.

—¿Y qué opinas ahora de tu decisión de irte? ¿Cambiarías algo? —preguntó Nicolás.

—¿Te refieres a que si preferiría ser yo la que estuviera con él y tener nuestro bebé? —preguntó Antonia y Nicolás asintió—. No, en absoluto. Especialmente después de saber que él me cambió por un trabajo. Aunque no le reprocho nada, yo le hice lo mismo —afirmó con honestidad—. Pero si hubiésemos seguido juntos, no habría viajado tanto, ni habría conocido tantos lugares, algunos hermosos y otros deprimentes. Aprendí mucho de mí y yo siempre he creído que las cosas pasan como convienen. Sólo que a veces no somos capaces de ver más allá del momento y por eso peleamos con nosotros mismos. Muchas veces me cuestioné si había hecho lo correcto hasta que entendí que, si juntos no íbamos para ningún lado, tal vez era hora de que cada uno siguiera su camino —afirmó e hizo una pausa mientras miraba el líquido en su taza—. Además, si estuviera con él, no habría llegado aquí. ¿Cuántas veces puedes decir que conociste una civilización perdida que considera que eres la mayor escoria del planeta? —dijo, riendo—. ¡Eso es único!

Nicolás sonrió y se quedó mirando a Antonia con extrañeza, y por primera vez ella vio cómo cambiaba la cara de Nicolás al sonreír. Parecía más agradable e incluso se veía más joven.

—¿Qué pasa? —preguntó Antonia al ver que él no dejaba de mirarla.

—No eres para nada lo que me esperaba.

Ahora fue Antonia la que sonrió.

—Creo que voy a tomar eso como un cumplido.

—Sí, sí, claro. Lo dije como algo positivo.

—Nada mal para una ladrona-asesina descuartizadora, ¿no? —bromeó, haciendo gestos con sus manos.

—No, nada mal —dijo Nicolás con honestidad y ambos sonrieron—. Y no estamos perdidos, por cierto —agregó jocosamente. Antonia lo miró, confundida, sin entender su comentario—. Dijiste que encontraste una civilización perdida, pero no estamos perdidos, sólo muy bien escondidos —explicó y ambos rieron.

—Sí, es cierto —accedió, un poco apenada, mientras continuaba riendo—. Me recuerdas a una película —dijo casi para sí.

—Cuéntame —pidió todavía mirándola, al ver cómo había cambiado su semblante al reír.

—Es una película muy antigua. La conozco porque mi programa de fin de semana con mamá era ver películas viejas. Papá sólo se nos unía en las películas de acción.

—Eso no tiene importancia. De todos modos, no conozco ninguna de las que hayas visto, nuevas o viejas.

—Sí, es cierto —aceptó Antonia. Dudó un poco en contarle, pues no quería hablar de estupideces, pero Nicolás le insistió y ella empezó a narrarle una escena de Indiana Jones y la última cruzada en la que el joven protagonista, interpretado por River Phoenix, estaba de excursión en una zona inhóspita con sus compañeros—. Al darse cuenta de que un grupo de hombres estaban robando una tumba, se separa de ellos y trata de detenerlos —continuó relatando la historia, completamente perdida en sus recuerdos. Al hablar alegremente se le iluminaba la cara y Nicolás ladeó la cabeza en un intento por comprender mejor lo que veía. Antonia movía sus manos, haciendo gestos para tratar de ambientar su historia y tenía una amplia sonrisa en su rostro. Hablaba tan rápido que alcanzaba a notar una demora en Kayla mientras ella lograba traducir. Lo que él veía era que palabras y más palabras salían de su boca fantásticamente sin control, contagiándolo de su entusiasmo—. El muchacho les indicó el lugar en donde se deberían encontrar después —continuó, cambiando el tono de su voz—, pero, al llegar a ese sitio, no había nadie allí. Ni sus amigos, ni sus compañeros. Entonces, él mira hacia todos los lados y, con mucha confianza, dice: ‘Oh, no, todos están perdidos menos yo’ —concluyó mientras, riendo, le daba tiempo a Nicolás para relacionar los eventos.

El hijo líder seguía mirándola fijamente, sonriendo divertido al verla contar la historia. «¿Se está riendo de su propia historia? —Le parecía fascinante su manera de hablar y la facilidad que tenía para expresar sus emociones, cambiando el semblante de su cara y moviendo sus manos—. ¿Cómo es que un humano es capaz de hacer esto?».

—¿Entiendes? Al igual que el protagonista, no son ustedes los perdidos, soy yo —explicó amenamente, pero era claro que Nicolás no había entendido nada. Lo que ella no sabía era que él no había entendido por haber estado detallándola—. Está bien, tienes que verla —dijo Antonia, queriendo dejar la escena a un lado al notar cómo Nicolás la miraba fijamente—. Bueno, ahora es tu turno —agregó, sonrojada, queriendo cambiar el tema.

—Creo que voy a necesitar otro más —dijo Nicolás, volviendo a la realidad y mostrando su vaso vacío—. ¿Y tú? —preguntó, forzando una mala cara mientras veía el vaso medio lleno de Antonia.

—Estoy bien, aún tengo un poco.

—¿Cómo puedes tomarte eso? —reiteró con aversión.

—No es tan fuerte como el que tomaba en casa.

—Te vas a hacer un hueco en el estómago.

Antonia sonrió y Nicolás se dirigió al mostrador para traer otro té.

61

Al regresar, se sentó de nuevo junto a Antonia y notó su mirada fija en él, lista para escuchar su historia. Nicolás sonrió con reproche, recordando que, desde que Marina había muerto, no había tenido que contarla, pero decidió lanzarse como lo había hecho Antonia.

—Se llamaba Marina y no era de la Ciudadela —empezó a decir, ordenando sus ideas—. Ella era del País del Norte. Yo la conocí porque, cuando era más joven y terminé el entrenamiento básico, le dije a papá que quería continuar con el entrenamiento avanzado y ser parte de la Armada. Él me respondió que no quería que yo tomara mi decisión influenciado por lo que él mismo hacía. En ese entonces, papá no era el mandatario, pero lideraba uno de los grupos de la Armada —explicó mientras jugaba un poco con su taza—. Me dijo que estudiara algo que yo quisiera, en otro de los países, y que cuando terminara, si todavía quería continuar con el entrenamiento, que lo hiciera, pero ya con un criterio más amplio.

—Tu papá es un hombre muy inteligente y es muy especial que haya hecho eso por ti —afirmó Antonia impresionada de encontrar tanta sabiduría en un hombre enfocado hacia lo militar.

—Sí, lo es. La verdad no fue fácil crecer al lado de él. Cada vez que discutíamos se podía ver que él tenía analizada toda la situación en su cabeza —dijo riendo un poco mientras algunos recuerdos de su infancia venían a su mente—. Pero él hizo eso con todos, por eso Dorien no vive aquí ahora, él está estudiando en el País del Este.

—Qué interesante. ¿Y tú qué estudiaste? —preguntó, bastante curiosa.

—Ciencia de los Grifos, en el País del Norte. Quería aprender más sobre su especie y cómo cuidarlos.

—¿En serio? No me parecías una persona a la que le gustaran los animales —afirmó, sorprendida.

—Me gustan los grifos.

—¿A quién no le van a gustar? ¿Cómo es siquiera posible que existan aquí? ¿Por qué no se han ido volando a otro lado? —dijo Antonia, dejando salir el carrusel de preguntas que, se le formaban en la cabeza. Nicolás la miró, divertido. Podía entender que, para una civilización que no cree que los grifos existen, el tema estaba fuera de lo común.

—Tenemos una conexión con ellos —le explicó—. Había unos pocos cuando llegamos a estas islas, pero no es fácil mantener su hábitat y ellos sólo pueden tener una cría al año, la cual no siempre sobrevive. Nosotros les reservamos un terreno, el País de los Grifos, una montaña rocosa e inhabitada donde cultivamos lo que necesitan para vivir, y la cuidamos para que pueda haber animales que cazar. Los visitamos regularmente para atenderlos y ellos, por su parte, colaboran cuando los necesitamos. Creo que saben que sin nuestra ayuda tal vez no habrían sobrevivido en las condiciones en las que el planeta se encuentra actualmente.

—Es fascinante —dijo Antonia, notando cómo los ojos de Nicolás se iluminaban al hablar sobre ellos. Era evidente el interés que le generaban.

—Sí, son muy especiales e inteligentes. Cuando estás con ellos es como si estuvieras con otra persona. Entienden todo, tienen su carácter y nos perciben desde lejos —dijo Nicolás entusiasmado por hablar sobre ellos—. Pero, bueno, la historia que te estoy contando es otra —afirmó y ambos sonrieron—. Yo me mudé al País del Norte para estudiar y poco después conocí a Marina. Ella empezó a estudiar sobre el cuidado de las otras especies de animales: vacas, caballos y así. Teníamos amigos comunes y empezamos a salir juntos. Para cuando terminé mis estudios, ya habíamos conectado y me quedé allí viviendo con ella mientras terminaba sus estudios.

—¿Conectado? ¿Qué es eso de conectar? El médico Fíneas mencionó algo al respecto, pero todavía no logro entenderlo.

Nicolás lo consideró por un momento.

—Dicen que conectar es la unión de esencias o almas, como lo llames, y sucede cuando ambas están listas para ser una sola.

—¿Y qué pasa si conectan? ¿Qué lo hace tan especial?

—Que puedes percibir a tu pareja sin importar la distancia a la que estés, incluso en otro país. Es como si las esencias nunca se alejaran. Se siente bien, estás lleno por dentro y nunca estás solo, da igual si esa persona no está contigo, puedes sentir lo que siente, ser parte de su día y de su vida.

—Pero ¿y si está triste o enojada contigo o angustiada y no puedes hacer nada?

—Ella puede sentirme y saber que estoy allí para ella. Además, no puedes escoger sentir algunas cosas y otras no. Los sentimientos se reciben todos, los agradables y los difíciles, pero no hay que enfocarse en los difíciles solamente.

—¿Y cómo pasa? ¿Cómo conectas?

—Casi siempre cuando las dos personas se unen —respondió, pero podía ver en la cara de Antonia que no le quedaba muy claro—. Por contacto íntimo —dijo, y Antonia pudo entender a qué se refería—. Debe haber contacto físico, estar muy cerca uno del otro, aunque para algunos ha sido suficiente sólo un beso o tomarse de las manos.

—¿Y qué se siente? ¿Cómo sabes que conectaste con alguien?

—¿Qué se siente conectar? Déjame ver —dijo Nicolás y se quedó pensativo por un momento—. Nunca había tenido que ponerlo en palabras. Es como cuando sientes una brisa fresca en un día muy caluroso. Sólo que lo sientes dentro de ti. Es como una energía que te recorre todo el cuerpo.

—Parece muy agradable.

—Sí, lo es.

—¿Y siempre conectan al tiempo o puedes conectar tú y la otra persona un tiempo después?

—No, siempre al tiempo. Las esencias tienen que estar en sintonía. Y no hay nada que puedas decir o hacer para tratar de apresurarlo. Cuando estén listas, conectarán. Y no pasa con todas las parejas. Hay muchas que conectan después de varios años y otras que nunca lo hacen, pero eso no significa que esas personas no puedan llevar una relación afectiva.

—Debe ser muy especial poder sentir eso —comentó Antonia y Nicolás asintió.

Antonia se quedó un rato en silencio y trató de imaginar una época en donde humanos y meridios vivieran juntos. La gente suele temer a lo que no conoce y convivir con personas que tuvieran la habilidad de saber lo que se lleva dentro debió aterrorizar a más de uno. Era un desastre anunciado.

«Los seres humanos no nos hemos caracterizado por nuestra tolerancia».

—Bueno, ¿y qué pasó cuando ella terminó sus estudios? —preguntó, queriendo saber el resto de la historia de Nicolás.

—Yo aún quería hacer el entrenamiento avanzado, así que nos regresamos a la Ciudadela. Lo hablamos y ella quiso venir conmigo, pues hay muchas granjas aquí —dijo Nicolás y se quedó en silencio por unos segundos—. No fue su mejor decisión —agregó, bajando su voz.

—No hagas eso. Insistir en el ‘qué habría pasado’ sólo hace más daño. Créeme, lo sé muy bien. ¿Qué habría pasado si no hubiese dejado a Erik? ¿Si hubiese dejado mi trabajo por él? ¿Si no hubiese aceptado el trabajo en la ciudad donde él estaba? ¿Si mis padres no hubiesen muerto? Eso no tiene fin. No hagas eso, no vale la pena —insistió al notar tristeza en su mirada—. ¿Qué pasó después?

Nicolás la miró asombrado, todavía no podía creer que una humana fuera capaz de un comentario tan sensato y dulce.

—Decidimos vivir juntos un tiempo en su casa, la cual quedaba hacia las afueras de la ciudad. Ella quería estar cerca de los campos de cultivo, en donde podía trabajar atendiendo a los animales, y yo tomaba el tranvía todos los días para venir a entrenar; otras veces me quedaba en mi casa, que queda más cerca del Coliseo. A ella le encantaba vivir a las afueras y los fines de semana hacíamos largas caminatas recorriendo los cultivos y los bosques que los rodean. Hasta que, en una ocasión, estábamos almorzando sobre el pasto afuera de los establos cuando escuchamos unos gritos. No tuvimos tiempo de hacer nada. Cuando nos estábamos levantando, vimos un grupo de sentinos que se acercaba y una de ellos lanzó una flecha que alcanzó a Marina en la mitad de su espalda. Estábamos tan cerca que yo sentí como si hubiese recibido la flecha también y en ese momento se rompió nuestra conexión. Ella cayó hacia adelante, encima de mí —dijo, hablando más lentamente, con los recuerdos aún frescos en su memoria.

—¿Una mujer lo hizo? —preguntó Antonia y Nicolás asintió con tristeza—. Qué horrible —exclamó y se quedó un poco pensativa—. ¿Y cómo que se rompió la conexión? ¿Qué es eso?

—La conexión termina abruptamente cuando uno de los dos es herido de gravedad. No es lo natural, normalmente una conexión puede debilitarse y terminar si las esencias ya no son afines o si a alguno le llega su tiempo de morir. Pero cuando la vida se interrumpe violentamente, la conexión se rompe.

—¿Puedes sentir eso? ¿Que la otra persona va a morir? —preguntó sin poder creerlo.

—No que va a morir, pero sí que algo muy grave y doloroso fue capaz de romper la conexión. Casi siempre es algo fatal.

—¿Y qué sentiste? ¿Puedes decírmelo?

Nicolás lo consideró de nuevo. No era fácil poner en palabras esas sensaciones que lo marcaron tanto.

—Es como si te succionaran el interior desde dentro —trató de explicarle—. Sientes como si tus costillas trataran de comprimirte y no puedes respirar por un momento —dijo, casi murmurando—. Duele —agregó después de considerarlo un poco más.

—Suena terrible —afirmó Antonia, conteniendo unas lágrimas y no queriendo imaginar lo que sería sentir eso.

—Es terrible —confirmó Nicolás—. Y todo sucedió al tiempo, sentí su dolor por la herida que le hicieron, la conexión que se rompió y luego ambos caímos al suelo. Como pude, me levanté y le saqué la flecha de la espalda. Vi que tenía veneno, uno del cual no teníamos el antídoto en ese entonces, pero que sí existe ahora —explicó, mirando a su taza vacía—. Traté de cargarla en mis brazos para llevarla al hospital, pero ambos sabíamos que no llegaría con vida. Ella me detuvo y me dijo que no desperdiciáramos lo que nos quedaba de tiempo juntos, así que la llevé hacia uno de los establos. Me dijo que se alegraba de que nos hubiésemos encontrado, me hizo prometerle que buscaría a alguien que me cuidara y me pidió que la besara. Murió allí, en mis brazos —dijo, tratando de aclarar su voz que se entrecortaba. Dirigió su mirada a Antonia y vio que estaba llorando en silencio—. Después de su ceremonia de paso, el ritual donde entregamos la esencia de una persona de nuevo al universo, me dediqué a terminar mi entrenamiento, conseguí mi título y ahora entreno a los jóvenes de la ciudad para que puedan defenderla.

—Lo siento. Lamento mucho que hayas tenido que vivir eso —murmuró Antonia, limpiándose las lágrimas con sus manos.

—Sí, yo también —dijo, aliviado de haber terminado su relato.

—¿Cómo hiciste para superar tanto dolor?

Nicolás bajó su mirada y lo consideró por un momento, negando con su cabeza.

—No lo hice —murmuró, mirándola, y Antonia asintió empáticamente.

—Realmente uno cree que lo ha pasado mal hasta que conoce la historia de los demás —afirmó, limpiándose el resto de las lágrimas con sus manos.

—No lo sé, no es tan claro para mí —dijo Nicolás, pensativo—. Yo tuve a Marina y aunque fue sólo por un tiempo, sé que la hice feliz y tengo la certeza de que la pasábamos bien juntos. Pero tuvimos que separarnos y no pude hacer nada al respecto. Ustedes decidieron terminar su relación y ahora tienen que vivir confiando en que era lo acertado. Me parece demasiada incertidumbre para vivir con ella.

Antonia dejó salir una sonrisa.

—¿Qué pasa? —preguntó, extrañado.

—Nunca había escuchado a un hombre hablar de sentimientos de esta manera —afirmó Antonia mientras lo miraba fijamente. Era increíble para ella pensar que el hombre que tenía en frente era el mismo que la había atacado ya varias veces. Aunque se veía afectado por contar su historia, ella podía notar que su expresión era más suave. «Como si fuera… más humano».

—No te sorprendas tanto, así somos todos aquí, o la mayoría por lo menos. A algunos les va mejor que otros —dijo mientras sostenía la mirada de Antonia. Comenzaba a ver en ella a una mujer que valdría la pena conocer. Más sensible y empática de lo que él se hubiera imaginado. «Como si fuera… más meridia»—. Pero, bueno, ya te hice llorar, ¿crees que ahora te pueda manosear? —preguntó con un poco de picardía, queriendo dejar atrás ambos relatos.

Antonia sonrió apenada.

—Lo siento, a veces se me salen las palabras sin control.

—Vamos —dijo, levantándose de la mesa, y Antonia lo siguió—. Kayla, notifícale a Karl que lo esperamos en el aula.

—Ciertamente —contestó Kayla.

62

Una vez dentro del aula, decidieron empezar a practicar mientras llegaba Karl, así que cada uno se fue a su marca del piso. Nicolás tomó suavemente la mano de Antonia y la puso en su pecho. Antonia se sintió un poco acobardada, pero tranquilamente abrió su mano para hacer contacto con Nicolás y levantó la mirada hasta que sus ojos se encontraron. Esta vez, su expresión no se veía fría y cortante, por el contrario, era amigable. Antonia se tranquilizó al verlo y trató de mantener su mirada en sus ojos que, gracias a tenerlos tan cerca, notó que eran de un color verde-grisáceo que la hipnotizaba. «Se ve bastante bien cuando no está enojado». Le era un poco incómodo mantener la mirada fija en él por tanto tiempo, pero él no dejaba de mirarla. «Puedo hacer esto».

Por su parte, Nicolás podía percibir que la incomodidad de Antonia había disminuido mucho. Estaba tranquila, un poco nerviosa, pero ahora alcanzaba a percibir indicios de algo más entre el constante alboroto de sentimientos que ella emitía. «¿Agrado, tal vez?». Dejó salir una leve sonrisa y Antonia le correspondió. Nicolás le mostró los pasos con los que se abría el baile y alcanzaron a ensayar unos minutos antes de que Karl llegara.

—¿Listos? —dijo Karl al entrar enérgicamente al aula—. ¡Claro que estamos listos! —exclamó, satisfecho, al ver la pareja en la posición correcta para iniciar. De nuevo el aula se llenó con el sonido de violines, tambores y otros instrumentos mientras la melodía cambiaba de momentos lentos y solemnes a momentos intensos y rápidos. Ensayaron casi una hora y, aunque Antonia seguía tropezando por ratos, los movimientos de ambos empezaban a notarse más fluidos. A las diez de la mañana, Karl se retiró para que pudieran entrenar y quedaron de encontrarse después del almuerzo.

Para el entrenamiento, como se habían quitado el peto para bailar, cada uno tomó en sus manos una espada y una daga de madera. Mientras se dirigían al centro del aula, Antonia miró la espada de juguete, pensando en cómo había acabado con algo tan ridículo en sus manos. «Si iba a tener una espada, siempre pensé que iba a ser una láser, como las de Star Wars».

Tratando de contener la risa, tomó la espada con fuerza y, con un movimiento rápido, Antonia se abalanzó sobre Nicolás, empuñando en alto su daga con la mano izquierda. De inmediato, Nicolás levantó la suya y bloqueó el ataque de Antonia, sorprendido por su actitud.

Antonia soltó una carcajada.

—¿Todavía crees que voy a descuartizarte? —dijo, divertida.

—Fue sólo una reacción. Si me atacas, yo me defiendo, es todo —contestó seriamente Nicolás, respirando un poco más agitado de lo usual.

Dedicaron casi mitad de la sesión a practicar algunos movimientos de ataque y defensa, y Antonia pudo observar cómo la expresión de tranquilidad y amabilidad que Nicolás había tenido cambiaba y se volvía más estricto. Él realmente tomaba en serio el entrenamiento, incluso el de ella, así fuera por pocos días.

Le explicó que iban a practicar un enfrentamiento y los siguientes minutos tuvieron un intercambio continuo de golpes de espada. Nicolás le indicaba qué movimientos debía hacer para bloquearlo y le daba instrucciones enérgicamente sobre cómo pararse o moverse entre golpe y golpe. Después de unos minutos, Antonia ya había perdido su espada y, al perder también su daga, se detuvo, vencida y casi asfixiada.

—¡Un combate no termina porque pierdes tus armas! —la reprendió Nicolás—. Tendrás que desarmarme porque esto termina cuando uno de los dos esté en el piso. Tú eras la que quería combate cuerpo a cuerpo, ¿no? —afirmó y con un movimiento fuerte dirigió su espada hacia ella. Antonia trató de detener su brazo con ambas manos, pero le costaba mucho neutralizarlo. Nicolás seguía dándole instrucciones en voz alta, pero, al ver que Antonia no era capaz de entender a lo que se refería, tiró sus armas a un lado y empezó a mostrarle cómo posicionar sus brazos de manera que él no pudiera usar los suyos. Siguieron por un momento la práctica de estos movimientos, quedando por momentos completamente entrelazados sin poder moverse. Antonia sentía que no era de capaz de contrarrestar la fuerza de Nicolás, pero él le insistía en que no debía usar su fuerza, sino aprender algunas técnicas.

Quiso mostrarle un movimiento, que podía usar para liberarse de su oponente, en el que usaba sus brazos para golpearlo en el estómago. Tomó los brazos de ella, pero, al presionarlos en su torso, Antonia soltó un quejido de dolor y cayó de rodillas al piso, su mano izquierda apretando su costado, mientras trataba de apoyarse en el piso con la otra mano. De inmediato, Nicolás se arrodilló frente a ella. Podía percibir el dolor que estaba sintiendo y se dio cuenta de que, al no llevar el peto puesto, la había lastimado en su herida. Habían entrenado tan enérgicamente que había olvidado por completo que aún no había sanado. Sin demora, Adel y Víctor se acercaron para ver en qué podían ayudar.

—¡Lo siento, lo siento mucho, Antonia! Yo no quise… —dijo, tratando de acercarse a ella, bastante preocupado. Antonia seguía sosteniendo su costado y sin poder resistir más arrodillada, se sentó hacia un lado, inclinándose hacia el frente para tratar de no sentir tanto dolor—. Déjame ver, por favor —pidió suavemente, tratando de retirar su mano de la herida.

—No, no, no, no —era todo lo que podía decir mientras salían lágrimas de sus ojos—. Déjame —le pidió casi murmurando mientras trataba de alejarlo con su otra mano.

Nicolás puso su mano en la mejilla de Antonia.

—Antonia, mírame —decía repetidamente mientras ella negaba con su cabeza. Finalmente consiguió que lo mirara—. Déjame ayudarte, por favor —dijo, preocupado, mientras le limpiaba una lágrima con su pulgar. Antonia se quedó mirándolo por un momento y él aprovechó para tratar de retirar su mano. Al conseguir moverla un poco, vio cómo su blusa color hueso se había teñido de rojo formando un pequeño círculo a la altura de su herida. ¡Maldición! —. ¡Llama a Fíneas, por favor, dile que Antonia está sangrando! —pidió apresuradamente a Adel—. ¡Desocupa la mesa, pon una colchoneta y consígueme el botiquín, por favor! —ordenó afanosamente mirando a Víctor—. Pon tu mano en mi cuello —le dijo suavemente a Antonia.

—Déjame aquí —le respondió, sollozando al no poder moverse del dolor que sentía, mientras seguía negando con su cabeza.

—Antonia, déjame ayudarte. Debo llevarte a la mesa para que Fíneas te pueda revisar. Déjame ayudarte.

Antonia lo miró y rodeó su cuello con su brazo. Nicolás la levantó del suelo mientras ella soltaba otro quejido de dolor, el cual él podía percibir intensamente ahora que estaban tan cerca.

Nicolás la dejó sobre la mesa al tiempo que Víctor abría el botiquín a su lado. Retiró la mano que Antonia tenía sobre su herida, levantó un poco la camisa, retiró el curativo que traía y con una gasa trató de limpiar un poco la sangre. Al parecer uno de los puntos se había soltado. Sin poder creer lo que estaba sucediendo y, peor aún, que había sido por su culpa, hizo un poco de presión con la gasa para ver si el sangrado disminuía.

63

Fíneas entró rápidamente al aula y de inmediato se acercó a Antonia. Nicolás se hizo a un lado, soltando la gasa que había puesto sobre el costado de Antonia. Fíneas, al ver la costura faltante en su herida y la sangre que tenía, miró a Nicolás, sorprendido.

—Niki… —empezó a decir con reproche en su voz, y lo demás Antonia no lo entendió, pues hablaba en meridio y Fíneas no llevaba puesto el traductor.

—Lo sé, Fin. Yo… yo lo olvidé —respondió Nicolás, desconcertado.

—No lo regañes —dijo Antonia suavemente, dándose cuenta por las caras de ambos que Fíneas le estaba recriminando a Nicolás ese maltrato—. Fue un accidente.

Sin entender, Fíneas miró a Nicolás y él le tradujo. El comentario lo hizo sonreír y decidió que era mejor ponerse el traductor para poder hablar con ella.

—Por lo visto, tu meridio va muy bien —respondió mientras le daba un analgésico para el dolor y un anestésico para poder trabajar en la herida.

—No entendí nada, pero se nota que lo estás regañando. Fue un accidente —repitió, respirando profundo a medida que sentía que le pasaba el dolor.

Fíneas sonrió y sacó de su maletín un aparato con el que podía ver el interior de la herida.

—Kayla, imagen en pantalla y proyecta, por favor.

—Ciertamente —contestó y en la pantalla del aula se observó una imagen de las diferentes capas internas en donde estaba la herida de Antonia. Fíneas tocó la pantalla con la punta de sus dedos, enfocando la parte que quería analizar.

—Un punto interno también se soltó —le dijo gravemente a Nicolás, girando su mano, con lo cual la imagen se movía para ver el daño desde diferentes ángulos—. No puedo coserlo otra vez y no podemos enviarla así a su casa.

Nicolás hundió la cara en sus manos, claramente preocupado por la situación.

—¿Qué puedes hacer?

—Debo darle el regenerador, es lo único que la sanará rápidamente. No quería hacerlo sin conocer bien el efecto de esa sustancia en su cuerpo, pero es lo único que la curará en tan poco tiempo. Pero no le puedo dar la dosis normal, creo que es demasiada para ella. Tengo que hacer unos cálculos, haz presión aquí —indicó y Nicolás se acercó para presionar su mano sobre la herida mientras Fíneas sacaba una pequeña pantalla portátil de su maletín y digitaba unos números.

—Lo siento —dijo Nicolás, abatido, mientras presionaba la gasa sobre la herida de Antonia. Segundos después, Fíneas se paró a su lado sosteniendo una jeringa de larga aguja en su mano.

—Esta sustancia estimulará a las células de tu cuerpo a reproducirse más rápido de lo normal para que tu herida sane pronto. Pero para asegurar que sane correctamente, debo sedarte para que no te muevas por unas cuatro horas mientras tiene efecto el regenerador. Tengo que llevarte al hospital conmigo ahora.

—¿Al hospital? No, Fíneas. No quiero ir al hospital —rogó Antonia, alterándose un poco.

—Debes venir conmigo para poder monitorearte esas cuatro horas.

—No hace falta, ya me siento mejor.

—Es por la medicina que te puse, pero todavía estás sangrando, Antonia. No hay discusión, debes venir conmigo.

—No quiero ir al hospital, Fíneas. No me gustan…

—Pero ¡qué terquedad! —interrumpió Fíneas—. ¿Tienes alguna queja de tu estadía en mi hospital? ¿Alguien no te trató bien? ¡Porque bastante esfuerzo me costó conseguir salir adelante con tu tratamiento! —dijo, exasperado.

—Sólo no me gustan… No puedes obligarme… —replicó Antonia en voz baja, atónita con su reacción.

—¡Claro que sí puedo, soy tu médico! —respondió Fíneas aún alterado—. ¡Puedo sedarte ya mismo y llevarte dormida al hospital! ¡Mi trabajo es ayudarte! ¡No interfieras con eso!

Nicolás puso su mano en el hombro de Fíneas y él trató de calmarse. Desde donde estaba, podía percibir que Antonia no estaba siendo terca, estaba increíblemente asustada y ya no lo miraba. Había volteado su cabeza hacia el otro lado, seguramente desconcertada con su reacción.

—¿Tal vez puedas sedarla en su casa? —sugirió Nicolás, apretando el parche de su garganta para que Kayla no tradujera por el momento.

—Tengo varios casos que atender en el hospital, Niki. No puedo dejarla en su casa y dividir mi atención —explicó Fíneas, presionando su parche también.

—Yo la puedo llevar y le doy el sedante. De todos modos, tú la puedes monitorear por medio de Kayla, ¿no?

Fíneas lo consideró por un momento. No le gustaba tener a sus pacientes delicados tan lejos, en especial uno del cual no conocía muy bien el funcionamiento de su sistema. Pero ahora podía identificar bien el temor de Antonia y decidió que podían intentarlo.

—Está bien —dijo finalmente mientras que, ya más tranquilo, emitía un poco de arrepentimiento por haberse dejado alterar.

—Debes decírselo —le explicó Nicolás a Fíneas. Él lo miró extrañado, sin entender—. Debes decirle que lo lamentas, ella no puede percibirte.

—Sí, es cierto —dijo Fíneas, recordando que había varias cosas que tener en cuenta en el trato con humanos. Un meridio habría percibido su arrepentimiento y él no habría tenido que decir nada—. Antonia, discúlpame —empezó a decir y ella lo miró—. Me altero fácilmente cuando alguien trata de interferir con mi trabajo. Lo siento.

—Lo siento yo también —respondió Antonia, casi murmurando—. Es que… —trató de explicar, pero Fíneas la interrumpió.

—No te preocupes más. Vamos a hacer todo el tratamiento en tu casa —dijo y de inmediato Antonia se sintió aliviada—. Niki va a llevarte allí y te dará el sedante, y yo te estaré monitoreando desde el hospital con la ayuda de Kayla, ¿está bien? —preguntó y Antonia asintió varias veces.

Fíneas tomó la jeringa y la insertó en su herida de manera que el regenerador llegara hasta los puntos internos. Aprovechó para inyectar un poco en la herida de su hombro también. Luego, tomó de su maletín un pequeño frasco de apenas unos cuantos centímetros de largo y vertió unas gotas de un líquido de un color azul translúcido adentro.

—Debe tomarlo con un vaso entero de agua, Niki —le dijo a Nicolás mientras se lo ponía en su mano.

—Lo sé, Fin.

—Localízame cuando termines, ¿está bien? —pidió seriamente y Nicolás asintió.

Fíneas les dejó el tranvía ambulancia en el que había venido para que Nicolás llevara a Antonia a su casa. Se despidió de ella, asegurándole que iba a estar mejor que antes de haber sido herida por primera vez y salió rápidamente del gimnasio hacia el hospital.

64

El tranvía ambulancia era diferente de los otros tranvías; Antonia podía viajar acostada en una camilla flotante, la cual luego se podía desacoplar para llevarla hasta la casa. Aunque Antonia se sentía mejor, era gracias a la medicina y Fíneas le pidió que no caminara hasta que pasara el efecto del regenerador. Para poder entrar a la casa, Antonia le autorizó el ingreso a Nicolás por medio de Kayla, de manera que fue él quien puso su mano en el panel de la puerta. Una vez dentro, Adel se adelantó para organizar la cama y buscarle ropa limpia y cómoda para que ella se cambiara.

Nicolás y Víctor empujaron la camilla hasta el cuarto de Antonia y la pasaron a su cama. Se retiraron un momento para que ella se pudiera cambiar y, cuando Nicolás volvió al cuarto, Antonia estaba en la cama, sentada, con la cobija hasta la cintura. Se sentó al lado de ella y le pasó el pequeño frasco con el líquido que debía tomar. Antonia lo recibió y se quedó mirando fijamente el líquido que parecía brillar dentro de él. No estaba segura de querer tomar algo que no sabía qué era, y mucho menos quedar inconsciente por tantas horas.

—Fíneas es muy buen médico. Él sabe lo que hace —dijo suavemente al percibir su temor.

—Sí, supongo que sí —respondió, mirándolo—. Lo que realmente me molesta es estar sedada tanto tiempo. No me gusta saber que no voy a tener control sobre mí. ¿Y si algo pasa? Podría caerse el techo encima de mí y yo seguiría ahí, sin darme cuenta —replicó con reproche.

Nicolás empezó a percibir que Antonia no sólo sentía temor, sino también soledad.

—No estás tan sola como crees.

Antonia lo miró sorprendida con el comentario.

—Pero sí lo estoy —replicó con tristeza en sus ojos.

—No aquí —afirmó con empatía—. Al menos Fíneas, mi familia y yo estaremos pendientes de ti. Fíneas tiene autorización para entrar a cualquier casa de la ciudad si hay una emergencia y papá puede recibir una autorización del Consejo, así que Kayla los dejará entrar si hace falta. Además, Fíneas va a estar recibiendo continuamente tus signos vitales por medio de Kayla —comentó tratando de tranquilizarla—. Preguntémosle, ¿quieres? Kayla, ¿el médico Fíneas está recibiendo los signos vitales de la señorita Antonia?

—Ciertamente, lord Nicolás. La información le está siendo enviada desde hace doce minutos.

—Gracias, Kayla, es todo —dijo satisfecho—. ¿Ves? Ya está cuidando de ti —afirmó y Antonia dejó salir una sonrisa—. Yo tengo un curso en un momento, pero si quieres puedo pasar cada hora a revisar que todo esté en orden y que el techo siga en su lugar —bromeó—. Ya me autorizaste a entrar, puedo hacerlo si quieres.

—Gracias —dijo suavemente, asintiendo. Miró de nuevo el frasco y respiró profundo tratando de aceptar que iba a tener que tomárselo.

—Estaremos aquí cuando despiertes —aseguró Nicolás y Antonia sonrió.

Abrió el frasco y tomó su contenido de un solo trago. Tenía un sabor amargo un tanto desagradable. Nicolás le pasó un vaso con agua y Antonia tomó casi la mitad intentando pasar el horrible sabor.

—Debes tomártelo todo. Fíneas me va a preguntar, es muy estricto al respecto —dijo, forzando un poco de seriedad.

Antonia se tomó lo que quedaba en el vaso y Nicolás la ayudó a recostarse en la cama, casi abrazándola para que no se esforzara demasiado.

—Mejor te acuestas antes de que te duermas —insistió mientras Antonia hacía su mejor esfuerzo por respirar normalmente después de tenerlo tan cerca.

Nicolás le ayudó a acomodar su almohada y, cuando terminó de ajustarle la cobija, se sentó en la cama a su lado.

—Antonia —susurró tristemente—, siento mucho haberte puesto en esta situación. Sé lo difícil que debe ser para ti confiar en personas que apenas conoces, pero espero que puedas creerme cuando te digo que yo no te lastimaría con intención. Lo lamento mucho.

—Te creo —murmuró Antonia.

—Aunque esto realmente es culpa tuya —replicó Nicolás e inmediatamente Antonia lo miró incrédula—. Has estado practicando el baile y entrenando duro y no volviste a mencionar tu herida. ¿Cómo podía recordar que no habías sanado si no has hecho otra cosa que brincar, saltar y golpear? —dijo, riendo un poco.

Antonia se quedó mirando a Nicolás por unos segundos, maravillada con lo que acababa de escuchar.

—Pero ¿qué es esto? ¿Lord Nicolás haciendo una broma? —dijo Antonia con un brillo inusual en sus ojos—. ¡Hiciste una broma! —comentó, riendo.

Nicolás, sorprendido, borró lentamente la sonrisa de su cara, algo que Antonia notó de inmediato.

—No, no, no, no. Me gusta, me gusta —le confesó, tocando su brazo mientras se esforzaba un poco más por pronunciar las palabras—. Además, tienes una sonrisa muy bonita —afirmó y al terminar la frase se quedó mirándolo, tratando de procesar lo que había dicho. A Nicolás el comentario lo tomó por sorpresa y no pudo contener una risa—. ¿Dije eso en voz alta? —preguntó Antonia, hablando como si estuviera un poco ebria—. Lo siento, lo siento —dijo sin poder controlar la risa—. Creo que me está haciendo efecto la medicina —susurró apenada mientras abría y cerraba los ojos con fuerza, tratando de mantenerse lúcida—. Lo siento, lo siento mucho.

Con tantas disculpas, Nicolás volvió a tomar su aspecto serio y trató de acomodar de nuevo la cobija de Antonia. Al notar su expresión, las palabras siguieron fluyendo sin control.

—No, no, no porque no sea verdad. Porque sí lo es. Tienes una sonrisa muy bonita —afirmó, tocando su brazo de nuevo—. Es porque me parece inapo… —dijo y se detuvo tratando de encontrar la palabra en su cabeza que se desconectaba cada vez más—. Inapopri… —intentó decir, pero la risa salía sin control de nuevo—. Inapo… Inapropiado —consiguió decir finalmente—. Siendo tú el hijo del… —de nuevo se quedó buscando la palabra en su cabeza—. ¿Patrón? —sugirió, riendo al no dar con lo que buscaba.

—Mandatario —corrigió Nicolás, conteniendo otra vez la risa.

—Ah, eso. Mandatario.

—No te preocupes. Además, le diré a Fíneas que puede bajar la dosis de la medicina un poco más.

—Fíneas… —empezó a hablar Antonia de nuevo—. Fíneas es un hombre muy dulce. Cómo cuida de todos, incluso de mí sin tener por qué. Siempre está muy serio y guardando la compostura —dijo, tratando de imitar sus gestos, y Nicolás ya no pudo contener la risa y la dejó salir—, pero tiene un gran corazón. Incluso cuando se enoja y me grita, es muy dulce que quiera cuidarme —Las palabras le salían arrastradas, pero en alguna parte de su consciencia Antonia podía darse cuenta de lo que estaba diciendo—. Y no puedo parar de hablar… —se reprochó—, y tú estás sonriendo otra vez —dijo, mirándolo con ternura.

—Tranquila, sólo quédate tranquila —dijo Nicolás, acomodándola de nuevo en la cama. De repente, Antonia tomó una bocanada de aire, cerrando sus ojos como si sintiera algo de dolor—. ¿Qué pasa, Antonia, estás bien? ¿Qué pasa? —le preguntó, tomando rápidamente su mano, asustado con esa reacción tan inesperada.

—Voy a dormir ahora —murmuró lentamente mientras su cabeza caía hacia un lado de la almohada. El cuarto quedó en silencio unos segundos mientras Nicolás salía de su estupor.

—¿Antonia? —trató de llamarla, esperando que reaccionara—. Kayla, dame un análisis de los signos vitales de la señorita Antonia, por favor —pidió al ver que Antonia se quedaba inmóvil.

—Todos los signos vitales se encuentran dentro de los rangos normales. Está dormida —concluyó.

—Gracias, Kayla, es todo —respondió casi sin pensarlo.

Nicolás tomó una bocanada de aire, sintiéndose aliviado después de lo agitado que había quedado. Permaneció al lado de ella un rato, observándola y sintiéndose a la vez afectado por haberla lastimado e impresionado de que pudiera estar tan preocupado por alguien de una civilización que le habían enseñado a despreciar y temer. Cuando volvió en sí, se dio cuenta de que todavía tenía su mano encima de la de Antonia. Lentamente, la retiró y salió del cuarto. Al pasar por la sala-comedor observó asombrado varios de los cambios que Antonia le había hecho a la casa y que no había notado al entrar. Luego salió con rumbo al gimnasio, aún pensando en todo lo sucedido. Mientras caminaba, intentó localizar a Fíneas, pero él no pudo atenderlo, así que quedaron de encontrarse una hora después en la Plaza para tomar algo.

65

Al terminar el curso, Nicolás fue primero a casa de Antonia para revisar que todo estuviera bien, así como lo había acordado con ella. Al entrar al cuarto, la encontró exactamente como la había dejado, como si el tiempo se hubiese detenido. Revisó sus signos vitales con Kayla y, al encontrar que todo estaba bien, fue a la Plaza para encontrarse con Fíneas. Al llegar allá, lo encontró esperándolo en una mesa, tomando un poco de sol mientras observaba toda la actividad inusual de la Plaza. Había muchas personas trabajando: armando carpas y colgando adornos y faroles para la celebración de la ceremonia.

—¿Vienes de ver a Antonia? —le preguntó Fíneas a Nicolás.

—Sí, le prometí que iría a verla cada hora hasta que despertara.

—Todo está tranquilo, yo la revisé hace un rato. ¿Cómo te fue con el sedativo?

—Estaba muy preocupada de tomarlo, pero finalmente lo hizo.

—¿Se tomó el agua?

—Sí. Todo el vaso, aunque creo que la dosis todavía estuvo un poco alta. Estuvo hablando mucho antes de dormirse —comentó un poco divertido.

—¿Pero hablaba con coherencia o completamente sin sentido?

—Dijo que yo tenía una sonrisa muy bonita —afirmó Nicolás, mostrando una sonrisa llena de dientes.

—Sin sentido, entonces —afirmó Fíneas sarcásticamente.

—También dijo que eras un hombre muy dulce.

—¿En serio? Debo bajar su dosis más de lo que pensé —respondió y ambos rieron—. Es impresionante. Le puse casi la mitad de la dosis normal. Me encantaría poder estudiarla mejor…

—¿Más cosas para hacer? Yo, en cambio, me alegro de que este horario extendido de trabajo en el que estamos ya vaya a terminar pronto —comentó, extenuado—. Mis últimos practicantes estaban tan cansados del trajín en el que están que me pidieron que termináramos más temprano. Y, la verdad, yo también necesitaba el descanso.

—Falta poco, con Lorna oficialmente como Guardiana, todo retornará a la normalidad.

—Espero que pueda lograr ganarse a la gente. Tara no será fácil de reemplazar.

En ese momento, Larissa y Dorien se acercaron a la mesa, cargando unas bolsas que contenían varios alimentos. Ambos se levantaron para saludarlos y Nicolás saludó a sus dos hermanos con un beso en la mejilla.

—Hola, hermosa —saludó, poniendo sus manos en el abdomen de Larissa.

—Deja de decirle así…

—Es una niña —replicó y sus hermanos tomaron asiento—. ¿Y qué haces aquí a esta hora?

—Fin me comentó lo de Antonia. Así que decidí que voy a su casa a prepararle algo de comer. Va a estar hambrienta cuando despierte —afirmó Larissa.

—Y yo voy también —agregó Dorien.

Todos ordenaron algo para beber y se quedaron conversando un rato. Algunos minutos después, lord Loring, quien cruzaba la Plaza en compañía de dos de sus guardias, un hombre y una mujer casi de la misma altura, los vio desde lejos y se acercó a ellos.

—Pero qué reunión tan feliz —dijo lord Loring, acercándose a cada uno de sus hijos para recibir un beso en la mejilla. Luego se acercó a Fíneas y lo saludó estrechándole la mano.

—Papá, qué bueno verte aquí. ¿Qué sabes de mamá? —preguntó Larissa.

—Salió hace un momento con lord Uriel. Volverá mañana temprano —dijo y todos quedaron más tranquilos al saber que su mamá no estaría lejos por mucho tiempo, especialmente siendo el último ataque aún reciente—. Pero me imagino que esta reunión tan amena es para decidir quién de ustedes me va a informar que nuestra invitada está sangrando en su casa —les reprochó con un tono de sarcasmo en su voz.

Todos se quedaron en silencio unos segundos y, uno por uno, voltearon a mirar a Nicolás.

—Niki, ¿no le avisaste a papá? —preguntó Larissa, sorprendida.

Nicolás se quedó pensando por un momento. Trataba de recordar que sí le había avisado, pero no encontraba registro en su memoria de que hubiese hecho tal cosa.

—Yo… lo olvidé —dijo, desconcertado—. Creo que estoy olvidando muchas cosas hoy —murmuró más para sí.

—¿Y entonces cómo te enteraste, papá? —preguntó Dorien.

—Porque Karl me llamó y me dijo que ya no habría práctica con Antonia esta tarde debido a su ‘accidente’ —dijo, mirando a Nicolás, quien bajó la mirada apenado—. Me pidió que fuera a revisar algunos actos de la ceremonia.

—Lo siento, papá. Creo que estaba un poco abrumado con lo que pasó. Lo olvidé —se disculpó Nicolás, afectado.

—Está bien. Lo importante es que se está recuperando, ¿no? —dijo, desviando su mirada hacia Fíneas, quien asintió—. Entonces, si ese no es el objetivo de esta reunión, ¿qué hacen aquí?

—Yo voy para donde Antonia. Voy a prepararle algo de comer para cuando despierte —contestó Larissa.

—¿Tú vas a cocinar? —preguntó lord Loring, interesado.

—Y yo la voy a ayudar —agregó Dorien.

—Nosotros vamos también para ver que todo haya salido bien con el tratamiento —dijo Nicolás—. Y, ahora que lo pienso, creo que podría quedarme a almorzar también.

—¿Y no almorzaste ya? —preguntó Larissa.

—Sí, pero fue algo muy rápido, pues Karl me pidió que fuera a practicar el baile que debo hacer con Lorna.

Larissa sonrió, feliz, pues le gustaba mucho cocinar con su hermano.

—Y tú, Fin, ¿almorzaste?

—Algo así. Leonora está hoy con su familia y entonces ayer preparamos algo para los dos días. Pero, la verdad, me dio pereza organizarlo, así que comí sólo un poco. Creo que me caería muy bien algo de comida.

—¿Y qué me dices de ti, papá? —preguntó Larissa.

—Pues yo almorcé muy temprano con su mamá y con lord Uriel. Definitivamente, podría comer algo, y más si tú lo vas a preparar —confesó entusiasmado.

—Entonces ¿qué dices? ¿Vienes y comemos todos donde Antonia?

—Sí, creo que sí. Organizaré algunas cosas que faltan con Karl y luego iré para allá.

—¡Qué bien! Vamos a comer todos juntos —comentó, animado, Dorien—. La única que no sabe es Antonia —agregó, soltando una risa.

Todos se levantaron al tiempo de la mesa, lord Loring y Nicolás se dirigieron al Salón de Artes a encontrarse con Karl, y Larissa y Dorien fueron a la casa de Antonia con Fíneas, quien los dejó entrar y se devolvió al hospital. Todos acordaron encontrarse un rato después para organizar el almuerzo.

Al entrar a la casa de Antonia, Larissa y Dorien se detuvieron en la puerta, asombrados con lo que veían.

—Mira nada más. Nunca había visto esta casa tan bonita —dijo Larissa, admirando los cambios que había hecho Antonia. Cuadros, cojines, manteles, cortinas, jarrones y muchas cosas más tenían diseños diferentes a los que traía la configuración estándar de la casa.

—Sí, se ve que alguien ha tenido un nuevo pasatiempo —afirmó Dorien, descargando el par de bolsas con comida encima de la barra de la cocina.

66

Unas horas después, la sala de la casa de Antonia bullía de actividad. Larissa y Nicolás estaban preparando la comida y lord Loring y Dorien estaban en la mesa, hablando animadamente mientras Fíneas revisaba intranquilo algunos cálculos en su pantalla portátil.

—Si Antonia no despierta en la próxima media hora, tendré que llevarla al hospital —dijo, preocupado—. Ya lleva más de cuatro horas dormida.

Lord Loring iba a comentar algo cuando la voz de Kayla lo interrumpió.

—Se ha detectado movimiento en la señorita Antonia. Está próxima a despertarse.

Fíneas dejó salir una sonrisa y fue rápidamente al cuarto.

Antonia lentamente empezaba a recuperar la consciencia, respiraba profundamente y trataba de abrir los ojos. Cuando finalmente pudo hacerlo, encontró a Fíneas sentado en una silla a su lado.

—¿Ya pasaron cuatro horas? —preguntó Antonia, apenas encontrando su voz.

—La verdad, un poco más que eso —respondió Fíneas con ternura—. ¿Puedes mover las manos y los pies? —preguntó mientras revisaba que el efecto del sedante hubiese pasado por completo—. ¿Cómo te sientes?

—Bien, creo, con mucha sed —dijo con un poco más de firmeza en su voz.

—Sí, es natural. Tu cuerpo ha trabajado duro en estas horas —le explicó, pasándole un vaso con agua.

—¿Qué es ese olor? —preguntó Antonia, percibiendo un delicioso aroma a comida.

—¿Eso? Eso es la familia líder, que está aquí cocinándote un almuerzo —dijo con naturalidad.

—¿Toda la familia líder está aquí? —preguntó, extrañada.

—Excepto lady Clara, quien volverá mañana.

—¿Y están cocinando?

—Bueno, para ser exactos, yo te estaba monitoreando, Larissa y Niki están cocinando, y lord Loring y Dorien los están estorbando —dijo con un asomo de sonrisa que ella correspondió.

Antonia tenía sentimientos encontrados al respecto. Por un lado, su casa estaba llena de gente que no había invitado y, aún más, estaban metidos en su cocina. Pero, por otra parte, le parecía muy especial que estuvieran allí cocinando algo para ella. No podía negar que estaba hambrienta y su casa olía muy rico. Cuando Nicolás dijo que estarían allí cuando despertara, no se imaginó que se estaba refiriendo a toda su familia. Sin tener que considerarlo mucho, decidió que le agradaba que estuvieran allí. Hacía años que una casa suya no estaba tan llena de gente.

—Vamos a revisar esa herida entonces —le informó Fíneas, sacando un aparato de su maletín.

—Hola, ¿puedo pasar? —dijo Nicolás asomando su cabeza por la puerta del cuarto. Antonia asintió y él siguió y se paró al lado de Fíneas—. ¿Cómo te sientes? —preguntó, aún abatido por ser el causante de su situación.

—Bien, creo —contestó.

—Voy a revisar su herida ahora —dijo Fíneas.

—¿Puedo quedarme? —preguntó Nicolás a Antonia y ella accedió. Nicolás se dirigió hacia la pantalla del cuarto y quedó de espalda a ella para darle privacidad, mientras Fíneas levantaba un poco la camisa de Antonia. Él hizo un gesto de satisfacción al no encontrar ninguna señal exterior de la herida, sólo una pequeña línea de un color más claro que su tono de piel, que con el tiempo y un poco de sol no se notaría. Después ubicó el aparato sobre el costado de Antonia para revisar la herida en su interior.

— Kayla, imagen en pantalla y proyecta, por favor.

—Ciertamente.

En la pantalla del cuarto, se vio la imagen de una parte de los órganos internos de Antonia. Con un movimiento de su mano, Fíneas giraba la imagen para revisar el efecto del regenerador desde diferentes ángulos. Contrario a la imagen que había visto anteriormente, en esta no se observaba ninguna señal de la lesión. Sólo se distinguían unas pequeñas líneas paralelas donde antes estaba la herida.

—¿Qué son esas? —preguntó Nicolás, señalando las líneas.

—Son los puntos de la costura que le había hecho. Su cuerpo los absorberá en unos días y no se notará nada —dijo de nuevo con satisfacción—. Te lo dije, mejor que antes. La regeneración salió bastante bien.

—Gracias, Fíneas —le agradeció Antonia suavemente.

—Sí, ya lo sé. Soy un hombre muy dulce —respondió con picardía en su voz.

Antonia rio con el comentario y volteó a mirar a Nicolás. Claramente recordaba haber dicho muchas cosas antes de quedarse dormida. Nicolás también rio y ambos ayudaron a Antonia a sentarse en la cama. Sabiendo que su casa estaba llena de visitas, decidió darse un baño antes de salir a saludarlos. A pesar de que se sentía un poco fatigada, se encontraba muy bien, no sentía dolor ni ninguna incomodidad en su costado. Estaba muy impresionada con el tratamiento médico que le habían hecho y Fíneas la había tranquilizado explicándole que era normal que se sintiera cansada, pues su cuerpo había estado trabajando a un ritmo acelerado durante las últimas horas. Para Antonia, ese país estaba lleno de contrastes. «Tienen a Kayla y regeneradores, pero se defienden con espadas. ¡Qué lugar tan extraño!».

67

Después de arreglarse un poco, Antonia salió del cuarto caminando lentamente y, en efecto, se encontró con que Larissa y Nicolás estaban cocinando mientras lord Loring y Dorien hablaban amenamente en el comedor. Fíneas estaba con ellos revisando algunos datos en su pantalla, pero se notaba que los estaba escuchando, pues, de vez en cuando, dejaba su pantalla para reírse de algún comentario.

«Wow, es en serio que todos están aquí. —No dejaba de causarle admiración que la familia más importante de la ciudad estuviera allí, conversando—. ¿Es que aquí nadie trabaja? —Pero pronto recordó que era fin de semana—. Es sábado». Y aceptó eso como respuesta a su pregunta, pues rápidamente el delicioso aroma de la comida fue en lo único que pudo pensar.

Dorien fue el primero en ver salir a Antonia de su cuarto. Al saludarla, todos voltearon a mirarla y los hombres se levantaron de sus sillas para hacerle espacio. Nicolás y Fíneas se acercaron para ver si necesitaba ayuda para moverse, pero Antonia comentó que se sentía increíblemente bien. Los que aún no tenían puesto su traductor, se lo instalaron y con Antonia ya en el comedor la charla empezó de nuevo.

Unos minutos después, Larissa anunció que la comida estaba lista y de inmediato los hombres se levantaron para ayudar a llevar las cosas a la mesa. Antonia estaba fascinada de ver la familia junta y la manera tan cariñosa que tenían de tratarse, a tal grado que incluso Fíneas parecía ser hermano de los tres hijos líder. Como era de esperarse, el tema del ataque de Nicolás hacia Antonia volvió varias veces en la charla en forma de chanzas y comentarios burlescos. Por su parte, Antonia disfrutaba mucho de la compañía de todos. Hacía tiempo que no reía tanto.

—Bueno, ¿y esto es un almuerzo tardío o una cena temprana? —preguntó Antonia al verlos comer con tantas ganas en medio de la tarde.

—¡Un almuerzo tardío! —contestaron los tres hombres al tiempo y todos rieron de nuevo.

—¿Saben quién va a estar molesta cuando se entere de esta reunión? —preguntó Larissa a su familia—. Mamá. Hace dos semanas que no nos reunimos para comer y, justo hoy que no está, estamos juntos.

—Sí, no le va a gustar para nada —afirmó Dorien.

—Pero tampoco fue algo planeado, simplemente resultó —dijo Nicolás.

—De todos modos, no le va a gustar habérselo perdido —reafirmó Larissa.

—Bueno, pueden venir aquí a cocinar cuando quieran. Esto está delicioso —dijo Antonia y todos rieron de nuevo.

Antonia también tuvo la oportunidad de ver a Nicolás en su ambiente familiar. Él no había estado en la cena anterior, así que ella no lo había visto interactuar con su familia. En su opinión, el cambio era abismal. No había rastro de esa faceta rígida y cortante que usualmente veía en él. Reía con los comentarios graciosos y, cuando hablaba, ponía su mano en el brazo de alguien buscando contacto. De hecho, todos lo hacían, incluso con ella. Larissa, quien estaba sentada a su lado, le tocó varias veces su brazo mientras hablaba y tenía que reconocer que era muy agradable sentir tanta cercanía con alguien. El día anterior, Larissa le había dicho que Nicolás era muy cariñoso, pero, en realidad, a Antonia le parecía que todos eran muy afectuosos unos con otros. De nuevo, sintió tristeza por estar tan sola y ya no poder compartir momentos así, como cuando ella tenía a sus papás y abuelos vivos y la familia se reunía para cenar.

—¿Te sientes bien? —le preguntó Nicolás, quien estaba sentado al otro lado suyo, al percibir su cambio de ánimo.

—Sí, no pasa nada —contestó sorprendida. Para ella aún era impresionante y un poco incómodo que pudieran estar tan al tanto de lo que sentía. Buscando una escapatoria al interrogatorio que seguro vendría después de ese comentario, vio que Larissa había terminado su jugo—. ¿Quieres un poco más? —le preguntó y Larissa asintió.

Antonia intentó levantarse de la mesa, pero sintió que Nicolás ponía su mano sobre su brazo y olvidó respirar por un segundo.

—Yo voy —dijo suavemente y se levantó a atender a su hermana.

Ambas intercambiaron una mirada, muy a gusto con la atención. La vocecita en la cabeza de Antonia no perdió la oportunidad de aparecer. «¿Qué te pasa? Hasta parece que no te hubiera tocado antes».

Poco después, Fíneas se levantó para traer algo dulce como postre y Antonia fue a ayudarlo. Al regresar a la mesa no pudo dejar de notar el cambio en el ambiente de la charla. Todos tenían una expresión seria y preocupada.

—¿Qué vamos a hacer sin ella? —preguntó Larissa, mostrándose sin rumbo.

—¿Sin quién? —se atrevió a preguntar Antonia, sintiéndose en confianza, mientras se sentaba.

—Sin Tara —contestó Nicolás con tristeza.

Antonia asintió empáticamente, aunque no pudo evitar sentirse incómoda al entrometerse en una charla que, a su parecer, no le correspondía. Sin embargo, todos continuaron conversando.

—Ella nos conocía tan bien a todos… —agregó Larissa consternada—. Siento como si nos hubiesen arrancado una parte de nosotros mismos.

—Sí, es cierto. Ni siquiera el Consejo parece completo como antes. Es como si todo el tiempo estuviésemos esperando que aparezca para dar su opinión —comentó Nicolás.

—Es pronto para Lorna, pero sé que saldrá adelante. Tara siempre fue muy enfática en tenerla a su lado. —Recordó el mandatario.

—No debe ser fácil ser la Guardiana así tan de repente —dijo Dorien.

—No, pero nos tiene a nosotros y seremos su apoyo —afirmó lord Loring, convencido.

Los demás asintieron más animados y la charla, que volvió a tomar un rumbo más ligero, le permitió a Antonia participar nuevamente.

Al final de la tarde, todos ayudaron a organizar el comedor y la cocina, y, después de que Fíneas revisó a Antonia de nuevo, lord Loring y Dorien se acercaron a ella para despedirse. Antonia iba a darle la mano a lord Loring, pero él se inclinó para darle un beso en su mejilla. Antonia sonrió un poco sorprendida, pero luego recordó que, ya que estaban en su casa, todos se despedirían de ella de esa manera.

—Diría que gracias por la invitación, pero creo que realmente debo agradecerle por haber tolerado nuestra invasión —dijo lord Loring, sonriendo. Dorien se despidió también y ambos se fueron a su casa.

68

Siendo aún temprano y viendo a Antonia en tan buen estado, Larissa le propuso a Fíneas que se quedaran un rato y le enseñaran a jugar un juego de mesa. Ella había disfrutado tanto la compañía de sus visitantes que en realidad no quería que se fueran. Acordaron llamar a Lorna y a Myles, quien traería el juego consigo. Antonia notó la ausencia de alguien y, al mirar hacia los lados, vio que Nicolás estaba cerca de la puerta, preparándose para irse.

—¿Y Nicolás no se queda? —preguntó, tratando de disimular su interés.

—Niki hace mucho no participa de estas cosas —contestó Larissa con un poco de tristeza—. Pero, ya estando aquí, es cuestión de no dejarlo ir —afirmó, animada, dirigiéndose hacia él—. ¿Quieres jugar con nosotros? —le pidió cariñosamente, tomándolo del brazo.

Nicolás hizo un gesto que dio a entender que no le gustaba mucho la idea.

—No, Lari. Creo que voy a casa. Ha sido un día largo.

—Anímate, no tienes que salir a ninguna parte, vamos a quedarnos aquí a enseñarle un juego a Antonia. Será solo un rato —insistió Larissa.

Nicolás miró a Antonia y se dio cuenta de que, en realidad, no le molestaba para nada la idea de compartir otro rato con ella. Desde su charla de la mañana cada vez le parecía más interesante.

—¿Tú vas a enseñarle a jugar? —preguntó con sarcasmo, dirigiendo su mirada hacia Larissa de nuevo.

—Lorna también viene —le contestó y Nicolás rio con ironía.

—No tienes oportunidad con estas dos. Ellas cambian las reglas del juego a su conveniencia —afirmó, divertido.

—¡Eso no es cierto! —dijo Larissa, fingiendo indignación, mientras contenía una sonrisa.

—¡Claro que sí! Lo hacen todo el tiempo —insistió Nicolás mientras Fíneas y Antonia veían divertidos el intercambio de frases entre los dos.

—Bueno, entonces deberías quedarte y velar por que le enseñemos el juego de la manera correcta —dijo Larissa enfáticamente.

Nicolás lo consideró un segundo, aunque la verdad era que ya tenía muchas ganas de quedarse.

—Sí, puedo jugar un rato —dijo animado.

Todos sonrieron al ver que finalmente contarían de nuevo con Nicolás, aunque, si Antonia se hubiese mirado a un espejo, se habría dado cuenta de que su sonrisa era más amplia de lo normal. Se dirigió luego a la cocina, en donde preparó un té de café para todos y, bajo sus miradas intrigadas, se hizo una bebida para ella sacando el café de varias de las bolsitas y pasando agua caliente por entre ellas.

Se reunieron de nuevo en la mesa y, a los pocos minutos, Lorna y Myles se unieron a ellos. Antonia quedó ubicada entre Nicolás y Lorna. Pasaron la hora siguiente entretenidos con el juego, riendo e intercambiando comentarios al respecto de varios temas mientras Larissa y Lorna le daban indicaciones a Antonia sobre lo que debía hacer con su ficha.

—Eso no es cierto —interrumpió Nicolás cuando escuchó la última indicación de Larissa.

—¿Cómo que no? Así jugamos siempre con mamá —afirmó Larissa.

—Eso es porque ella es peor que ustedes dos juntas —dijo riendo Nicolás, dirigiéndose a Lorna y a su hermana—. Ella es la reina para inventarse reglas. Así no se juega, Antonia. Olvida eso.

Antonia se divertía mucho con las discusiones tan amenas que se generaban entre ellos. Se contradecían tanto que el juego se convirtió en un alboroto de risas y manos que movían fichas de un lado para otro. Para ella era fascinante ver cómo todos cambiaban las posturas serias y propias de sus labores, para luego dejar todo atrás cuando se reunían a divertirse. Antonia estaba maravillada de ver reír a Fíneas y a Lorna hasta el borde de las lágrimas y, además, notó cómo todos miraban con emoción a Nicolás. Hacía mucho no lo veían reír de esa manera. Ella se sentía muy cómoda, como cuando en sus tiempos de universitaria se reunía con su grupo de amigos simplemente a pasar el tiempo. Pensó en cada uno de ellos, en cómo sus variados rumbos alejaron a unos de otros hasta prácticamente perder todo contacto. Se empezaba a sentir un poco nostálgica, pero ese sentimiento no tuvo cómo apoderarse de ella, pues al ver que en el tablero de juego se había desatado otra guerra de fichas, no pudo evitar soltar una carcajada.

69

Al cabo de un rato fueron capaces de terminar el juego, aunque para Antonia las reglas no quedaron nada claras. Tenerlos allí en su casa resultaba una experiencia nueva y agradable, pero el baile de la ceremonia era algo que no podía sacar de su cabeza. Fueron horas de ensayo las que se perdieron ese día y Antonia tenía la certeza de que necesitaba cada minuto.

—Espero que te haya gustado el juego —dijo Larissa mientras recogía las piezas y las guardaba en su caja.

—Fue muy divertido, gracias —respondió Antonia con una gran sonrisa.

—Pero estás preocupada por algo —afirmó Nicolás—. ¿Qué pasa?

Antonia lo miró sorprendida de nuevo. «Creo que nunca me acostumbraré a esto». Iba a decir algo, pero Larissa se le adelantó.

—¿Cómo puedes saberlo? —preguntó Larissa, confundida—. A mí me cuesta mucho percibir a Antonia.

—Sí, a mí también —coincidió Lorna—. Es bastante confuso, ¿no?

—¿De qué están hablando? —preguntó Antonia al ver que hablaban de ella y había perdido el rumbo de la conversación.

—Tú emites muchos sentimientos al tiempo y con la misma intensidad. Eso hace que sea más difícil que podamos distinguirlos unos de otros, es todo —explicó Larissa mientras Antonia la miraba, aún más confundida.

—Normalmente, de todos los sentimientos que una persona emite al tiempo, podemos identificar el más importante. Así sabemos cómo se siente esa persona, pero contigo percibimos varios sentimientos juntos y es difícil separarlos —agregó Lorna.

—¿Cómo sabes? —preguntó de nuevo Larissa a su hermano.

—No sé. Creo que trato de identificar los más importantes. Tienen una pequeña diferencia en intensidad. Es cuestión de esforzarse un poco más por distinguirlos —afirmó Nicolás.

—Bueno, tú pasas más tiempo con ella. Has tenido que practicar bastante —concluyó Lorna y todos sonrieron en acuerdo.

Antonia consideró el comentario y, en realidad, con todos los ensayos de baile más el entrenamiento, era cierto que la mayor parte de su día lo pasaba con Nicolás. Y, aunque ella ya tenía claro que los demás podían darse cuenta de sus sentimientos, nunca se había preguntado cómo la percibían. Ahora ya sabía que era bastante caótica con respecto a los demás. «Algo más para poner al lado de humana».

—¿Y todos pueden percibirse unos a otros en estos momentos? ¿Cómo saben qué es de quién? —preguntó Antonia con curiosidad, ahora que empezaba a conocer más sobre el tema. Todos rieron mientras negaban con la cabeza.

—Tienes que estar cerca para poder percibir a alguien —dijo Larissa.

—Por ejemplo, yo puedo percibirte a ti y a Larissa, pues las tengo a mi lado —explicó Nicolás, señalando a Antonia y a su hermana—. Pero no a los demás —dijo mirando a Fíneas y a Lorna, que estaban al otro lado de la mesa.

—Y yo puedo percibir a Niki, pero no a ti —agregó Larissa.

—Depende de la cercanía, pero también de la intensidad y de la magnitud de lo que sientes —completó Lorna—. Mientras más fuerte es el sentimiento, más lejos se le puede percibir. Y cada persona tiene algunas características que la identifican. Cuando conoces muy bien a alguien, la puedes identificar por lo que percibes de ella así esté detrás de ti. Como cuando distingues a alguien a distancia por su forma de caminar, por ejemplo.

—Bueno, ¿pero por qué estás preocupada? —preguntó de nuevo Nicolás al percibir que el sentimiento seguía presente en ella.

—Es por… el baile —se animó a decir Antonia—. Perdimos muchos ensayos hoy —dijo, realmente preocupada.

—Está bien, quédate tranquila que mañana adelantaremos —dijo Nicolás con confianza.

—El baile no es tan complicado —afirmó Larissa—. ¿Qué parte te inquieta más?

—Todo en realidad. Pero hay unos giros y unas secuencias que me cuestan mucho —confesó Antonia, sintiéndose más en confianza.

—Tal vez es porque estás ensayando sólo con Karl —indicó Larissa—. Pero creo que Lavinia volverá mañana y ella se encargará de ti.

—¿Quién es Lavinia? —preguntó Antonia.

—Es la compañera de Karl —respondió Larissa—. Normalmente ensayan con la pareja juntos, pero Lavinia está en los otros países, consiguiendo todo lo que se necesita para la ceremonia. Pero creo que mañana estará aquí y lo hará más fácil para ti —dijo y Antonia se tranquilizó un poco—. ¿Por qué no me muestras lo que se te dificulta? Tal vez yo te pueda ayudar en algo —sugirió, mirando a Nicolás para que se levantara a bailar con Antonia.

—¿Aquí? ¿Ahora? No tenemos música —contestó Antonia, sorprendida.

—Kayla pondrá la música, no te preocupes por eso —dijo Nicolás, tomándola de la mano para llevarla al espacio entre el comedor y la sala.

70

Con la música de fondo, Nicolás y Antonia empezaron a ensayar los pasos del baile mientras Larissa observaba y la ayudaba con su postura o le mostraba cómo hacer para que el paso saliera más fluido.

—No puedo creer que le hayas dicho a Fíneas lo que dije de él esta mañana —le reprochó Antonia, escondiendo una sonrisa mientras bailaban.

—¿Bromeas? Tenía que decirle. No es común que alguien se refiera a él como una persona dulce —dijo riendo.

—¿Y también le dijiste a tu papá que lo llamé patrón?

—No, eso me lo estoy reservando para cuando la familia esté completa —afirmó, riendo un poco más. Antonia también rio y, aunque no mencionó lo que había dicho de él, era bastante evidente que ambos tenían ese momento presente en su memoria.

Cuando llegaron a las partes críticas del baile, Larissa tomó a su hermano y les mostró a ambos cómo sujetarse para no tropezar el uno con el otro. Al bailar con su hermana, Nicolás quedaba un poco más separado de ella al tener su barriga de por medio.

—No es fácil bailar con dos chicas al tiempo —dijo riendo.

—Deja de decir eso —le reprochó su hermana.

—Es una nena —afirmó con certeza y ambos sonrieron.

Antonia y Nicolás repitieron las partes que les era difícil ejecutar y, siguiendo los consejos de Larissa, consiguieron dar varios de los pasos con más facilidad.

—Deberías venir a los ensayos también —concluyó Antonia contenta con la efectividad de sus consejos.

—Vas a ver que con Lavinia presente todo va a ser más fácil —afirmó Larissa—. Bueno, y creo que es hora de irnos. Tenemos una chiquita que acostar —dijo mirando a Myles.

—Nosotros también nos vamos —dijo Fíneas mientras todos recogían sus pertenencias y organizaban un poco el desorden—. Pasa por mi laboratorio antes del almuerzo para revisarte, por favor —le dijo a Antonia con firmeza.

Antonia los acompañó hasta la puerta y Larissa, al haber notado que la casa había estado toda la tarde con los vidrios opacos, le explicó a Antonia que podía cambiar también su textura dejándolos claros o simulando tener una cortina ligera para que pudiera ver hacia afuera incluso en la noche. Por fuera, las ventanas siempre se verían opacas sin importar la configuración que tenían por dentro. Antonia, maravillada, decidió que jugaría un poco con sus ventanas al día siguiente y luego, uno por uno, se despidieron de ella con un beso en la mejilla hasta que Nicolás quedó de último.

—Me alegra que te encuentres mejor —dijo él más tranquilo al ver que Antonia se había recuperado bien de su tratamiento y que estaba más relajada después del pequeño ensayo que habían tenido. Se despidió besándola también en su mejilla y, mientras Antonia olvidaba respirar de nuevo por un momento, Nicolás pudo percibir un poco más que agrado—. Que descanses —murmuró con una sonrisa al disfrutar lo que ella emitía para él.

Cuando todos se retiraron, Antonia quedó sumida en el silencio de su casa. A pesar de llevar varios años sola, le había sido fácil acostumbrarse a tener compañía de nuevo y, aunque aún era temprano, habían sucedido tantas cosas en ese día que decidió irse a la cama. Sin embargo, en la penumbra de su cuarto, dedicó sus últimos pensamientos del día a Nicolás. Tenía que reconocer que con la otra faceta que había conocido de él, ahora le parecía aún más atractivo. Pensaba en lo fácil que era perderse en sus ojos claros, la forma en que su cabello largo rozó con su mejilla cuando se despidieron, la ternura con que la sujetaba al bailar y su firmeza cuando entrenaban. Hacía tiempo que no se sentía así por alguien y decidió disfrutar esos sentimientos, aunque fuese sólo por un par de días más. De lo que no fue muy consciente fue de que no había manera de disimular ese tipo de sentimientos ante un meridio, para quien empezar una relación podía ser muy fácil si le agradaba lo que percibía en la otra persona.

Nicolás, por su parte, pidió a Kayla de nuevo sus apuntes sobre el curso de español, decidido a recordar todo lo que había aprendido para poder comunicarse con esa humana, a quien no podía sacar de su cabeza, y se quedó repasando hasta que se fue dormir.

DÍA 7: DOMINGO

71

Al otro día, Antonia se levantó temprano, tragó de nuevo con desconfianza el agua de limpieza para su boca, sin acostumbrarse aún a ese ritual de aseo, y se hizo una trenza. Se vistió con ropa cómoda para poder bailar y, después de guardar su traje de entrenamiento en una mochila para cambiarse luego, le avisó a Leandro y a Tarasio que quería ir caminando al gimnasio. A pesar de ser un domingo, Antonia tenía programadas todas las sesiones de ensayo y entrenamiento como cualquier otro día.

Para su sorpresa, cuando llegó al gimnasio, el hombre mayor, lady Roberta y una de las instructoras ya habían llegado. Se notaba que no sólo ella estaba trabajando horas extras. La saludaron formalmente con la cabeza y Antonia decidió esperar nuevamente en la silla frente al aula.

A los pocos minutos, Nicolás llegó con bebidas para todos y se quedaron charlando otra vez mientras unos pocos practicantes ingresaban a sus aulas. Antonia estaba distraída mirando hacia la cafetería cuando notó que le mostraban una bandeja con una taza en ella.

—Café triple con dulce y un poco de crema —dijo Nicolás en español con acento meridio, mostrándole de nuevo la bandeja al ver que Antonia no hacía nada. Antonia lo miró y luego, extrañada, miró la taza de nuevo.

—¿Para mí? —preguntó, mirándolo por si no había entendido lo que había escuchado.

—Sí, claro. Así es como te gusta, ¿no? —dijo dudando si las palabras que estaba usando en español eran las correctas.

Antonia tomó la taza, aún atónita por el gesto.

—Gracias —murmuró. Nicolás le sonrió, siguió hasta la puerta del aula y la abrió poniendo su mano en el panel. Antonia se quedó mirando su taza y una sonrisa complacida se le escapó.

—¿Vienes? —dijo Nicolás, invitándola a entrar. Antonia salió de su abstracción y, al pasar a su lado, pudo notar que no traía puesto su traductor. En ese instante, Karl llegó también y, después de repetir varias veces que tenían que recuperar el tiempo perdido, se dispusieron a ensayar.

Ella y Nicolás se ubicaron en el centro del aula y, con un poco de torpeza, Nicolás tomó la mano de Antonia y la puso en su pecho. Ambos rieron nerviosamente, con las palabras de Antonia del día anterior aún presentes en sus cabezas.

—Deténganse ahí —dijo Karl, molesto. De inmediato, Antonia y Nicolás se soltaron y, extrañados, voltearon a mirarlo. Karl se acercó mirándolos de arriba abajo—. Lord Nicolás, ¿está armado?

—¿Qué? —preguntó Nicolás—. Claro que no, Karl —contestó confundido, pasando su mirada de Karl a Antonia.

—Y usted, Antonia, ¿tiene algún arma camuflada en su atuendo? —inquirió Karl, dirigiendo una mirada seria a Antonia.

—No, Karl —contestó Antonia, conteniendo una risa.

—Ah, bueno. Por un momento pensé que iban a entrenar ahora. Aclarado eso, este espacio —dijo haciendo un exagerado gesto con su brazo en el vacío que había entre Nicolás y Antonia— no lo necesitamos.

Los dos se miraron y al ver hacia el piso se dieron cuenta de que ambos estaban un poco más atrás de lo que indicaba la marca.

—Bailamos así —dijo Karl poniendo un brazo en la espalda de cada uno y empujándolos para que quedaran más cerca. Con el impulso, Antonia llegó hasta el pecho de Nicolás, dejando las dos manos sobre él. Ambos rieron con la manera tan didáctica que tenía Karl para hacerles ver su equivocación—. Y entrenan así —les informó separándolos de nuevo—. Bailan y entrenan —repitió, acercándolos y apartándolos—. Empecemos entonces.

Antonia y Nicolás se ubicaron en sus respectivas marcas del piso y empezaron el baile.

—No traes tu traductor —susurró Antonia.

—No —contestó Nicolás con una sonrisa—. Hoy voy a practicar mi español —dijo pronunciando con cuidado cada palabra.

Antonia sonrió ampliamente. Además, le gustaba escuchar la voz real de Nicolás en vez de la simulación de Kayla. Nicolás, por su parte, aun cuando tenía que esforzarse más por entender, también prefería escuchar la verdadera voz de Antonia.

En varias ocasiones durante el ensayo, Antonia notó que no era capaz de sostener la mirada fija de Nicolás y, apenada, trataba de mirar hacia otro lado.

—Mírame —pidió suavemente en una ocasión y Antonia lo hizo inmediatamente—. No sea que te regañe Karl —afirmó, riendo un poco.

—Lord Nicolás —interrumpió seriamente Karl—. Concéntrese.

Ambos trataron de contener la risa.

—Por tu culpa —dijo Nicolás mientras seguían bailando y Antonia no la pudo contener más.

—¡Antonia, lord Nicolás! No estamos en una fiesta cualquiera. Compórtense —exigió Karl, queriendo que el baile saliera perfecto—. Lord Nicolás, su mano va en la espalda, no en la cintura —dijo, corrigiendo su postura, mientras ellos seguían bailando—. Antonia, mirada fija en todo momento.

—A veces siento que voy a reprobar esta materia —murmuró Antonia y ambos contuvieron la risa, tratando de no alterar más a Karl.

Cuando llegaron a la parte de los giros, Antonia logró hacer varios de ellos seguidos, pero en una ocasión tropezó con sus propios pies y perdió el equilibrio cayendo de espalda al piso. Nicolás intentó sostenerla, pero tropezó también. Antonia soltó algo entre una risa y un quejido al quedar sin aire cuando él aterrizó encima de ella. Karl los miró y hundió la cara entre sus manos, dudando ya si el baile iba a quedar listo a tiempo.

—Antonia, ¿estás bien? —preguntó Nicolás, preocupado, apoyándose en su codo para aliviar el peso sobre ella. Antonia, por su parte, comenzó a reír mientras tocaba la parte de atrás de su cabeza—. ¿Estás bien? —insistió mientras intentaba levantarse.

—Sí, pero creo que perdí algo —contestó, riendo un poco adolorida.

—¿Qué cosa? —preguntó mientras miraba alrededor.

—Mi dignidad —dijo, riendo a carcajadas. Nicolás no pudo evitar reír al verla así.

—Vamos. No creo que la encuentres aquí en el piso —respondió, ayudándola a levantarse.

—Finalmente. ¿Ya terminaron el descanso? —preguntó Karl, molesto.

Practicaron un poco más y a las diez de la mañana Karl se despidió de ellos y acordaron verse nuevamente a las dos de la tarde. Nicolás y Antonia se quedaron en el aula para entrenar un poco y para que ella pudiera hacer unos estiramientos, pues con tanta actividad sentía sus brazos y sus manos muy adoloridos. Casi una hora después de enseñarle movimientos con la espada, Nicolás le dijo a Antonia que almorzaría con su guardia y los instructores en un restaurante de la Plaza Principal y que le gustaría que los acompañara. Ella accedió y Nicolás prometió recogerla luego de su cita con Lorna en el Salón de Archivos para llevarla con Fíneas y luego a almorzar.

72

Antonia se fue en compañía de Adel y Víctor al Salón de Archivos e, igual que en días pasados, la gente de la Plaza no se veía muy a gusto de verla caminar por ahí. En su opinión, había demasiada gente para ser una mañana de domingo. Pero la mayoría parecía estar colaborando en el ensamble de varios andamios, y algunos niños, usando camisas que hacían juego, estaban armando y colgando faroles en un cable largo sentados en el piso de adoquines. Decidió no prestarles atención y se puso a conversar con los guardias, preguntando por sus familias.

La cita con Lorna fue muy interesante y educativa. Antonia aprendió más sobre su cultura y Lorna, con la ayuda de las imágenes del archivo, tuvo la oportunidad de hacer un recorrido por los diferentes continentes. Al medio día, le informaron que Nicolás esperaba afuera y ambas mujeres se despidieron. Nicolás y Antonia caminaron hacia el hospital y, durante el recorrido, él le comentó que el servicio comunitario se pagaba los domingos realizando una labor que se necesitara en la ciudad en ese momento. Los servidores del día, como les llamó a quienes estaban pagando la multa, estaban ayudando a organizar la Plaza para los festejos de la ceremonia.

—Pero son todos niños —afirmó, mirando de nuevo hacia la Plaza.

—Sí, claro. Son ellos quienes usan palabras ofensivas —dijo, mirándola con sarcasmo, y Antonia sonrió, haciendo un gesto de reproche.

—Ahora que lo pienso, es la primera vez que veo niños aquí.

—Durante la semana están en los salones y granjas de aprendizaje, y no hay ninguno en el centro de la ciudad. Todos quedan hacia las zonas residenciales y en los campos.

Nicolás seguía hablando en español y, aunque se saltaba palabras y en varias ocasiones tenía que preguntarle a Antonia la manera correcta de decir algo, era bastante lo que había podido recordar de su curso. Antonia se sentía halagada de que hiciera tanto esfuerzo por comunicarse con ella. Además, lo hablaba con acento meridio y eso le daba un toque especial.

Al llegar al hospital, entraron por la puerta lateral y siguieron una serie de pasillos que llevaban al laboratorio de Fíneas. Antes de entrar, Nicolás sirvió dos bebidas de un dispensador que se encontraba allí y le pasó una a Antonia. También aprovechó para ponerse el traductor y descansar su cabeza un poco de intentar hablar y entender en otro idioma.

Encontraron a Fíneas y a Sabine, su auxiliar, en la oficina. Fíneas le pegó un par de sensores en los brazos a Antonia para hacerle un chequeo completo y tomó una muestra de su sangre para revisar que su cuerpo hubiese asimilado por completo los medicamentos que había ingerido. Al cabo de unos minutos, aparecieron de nuevo en la pantalla las decenas de componentes no identificados. Fíneas se quedó mirándolos por un momento, pensando en todo lo que podían aprender si lograra identificar al menos algunos de ellos.

—¿Qué tanto has viajado últimamente? —le preguntó a Antonia.

—Muchísimo, Fíneas. He estado en once países estos dos últimos años, doce si pudiera contar este —agregó en tono burlesco.

—¿Y acampas todo el tiempo? —preguntó Nicolás admirado.

—No, no todo el tiempo —respondió Antonia riendo—. Casi siempre llego a un hostal y de ahí viajo hasta el sitio donde voy a recolectar las muestras. Acampo cuando el sitio queda lejos del pueblo o es demasiado enorme como para recorrerlo en un día.

—Qué interesante —comentó Fíneas—. Eso puede explicar la cantidad de anticuerpos que tienes en tu sangre. Tu cuerpo es una máquina muy eficiente. Cada vez que viajas a un sitio diferente no sólo recoges tus muestras, también te llevas un poco de los microorganismos que hay allí —dijo sin retirar la mirada de la pantalla—. ¿Y te ha picado algún animal?

—Sí, una araña una vez y un alacrán en otra —comentó, tratando de recordar ambas situaciones. Fíneas la miró impresionado y Antonia sonrió—. Eran sitios muy inhóspitos.

—Entonces has estado expuesta a venenos anteriormente —analizó, sacando algunas conclusiones.

—Pero no fue algo tan dramático. No tuvieron que inyectarme nada porque el veneno no era fuerte. Tenía que ponerme hielo por varias horas solamente.

—¿Y qué es lo que estás buscando exactamente? —le preguntó Nicolás acercándose a ella.

—Es un mineral que sirve para obtener un material que almacena y transporta muy bien la energía. Hace un poco más de un año encontramos una mina en Asia y el instituto para el cual trabajo trata de encontrar otra —explicó—. El material vale mucho dinero, eso es prácticamente lo que costea mis viajes.

—Muy bien —dijo Fíneas, apagando su pantalla—. No hay rastros del sedante ni del regenerador en tu sangre. Puedes irte ahora, pero busca un momento para que pueda revisarte mañana, ¿está bien? —agregó Fíneas y Antonia asintió mientras Sabine, su joven asistente, retiraba los sensores de sus brazos.

73

Después de despedirse, Nicolás llevó a Antonia por la Plaza para ir a almorzar y pudo percibir su incomodidad con las miradas interrogantes y de desprecio de los habitantes. Trató de amenizarle un poco el recorrido hablándole sobre el par de reuniones que habían tenido en su casa el día anterior y explicándole algo sobre los preparativos que se estaban haciendo para la ceremonia. En pocos minutos, llegaron a un pequeño restaurante situado en una de las esquinas de la Plaza, cerca del Coliseo. Al entrar, Antonia observó que en una mesa ya estaban Adel y Víctor, quienes se habían adelantado, y Leandro, Tarasio y los tres instructores que ya había visto anteriormente. Todos llevaban traductores, lo que hizo que Antonia se sintiera un poco más cómoda.

«Al menos podré entender la charla».

Nicolás saludó cariñosamente al dueño del restaurante y a su mujer, y luego se acercó a la mesa, yendo hacia su guardia, que se había levantado.

Al ver a los cinco hombres, uno al lado del otro, Antonia no pudo contener una sonrisa. «Parecen los Caballeros del Zodíaco. —Su mirada se detuvo en Leandro, detallando de nuevo sus rasgos indonesios y su cabello largo y negro—. Un perfecto Shiryu… El Caballero del Dragón». Y rio complacida para sus adentros.

—Ya conoces a mi guardia —dijo, señalando a los cuatro hombres que iban de un lado para otro con ella—, y ellos son Maximilian, Margarita y Serena —continuó, señalando al instructor de mayor edad, a la instructora de baja estatura que tomó sus cursos y a la instructora de la complicada trenza. Antonia los saludó a todos, luego le explicó lo que servían ese día para el almuerzo y ella estuvo de acuerdo en pedir lo mismo que los demás.

A los pocos minutos, la mujer se acercó y empezó a poner los platos de comida frente a cada uno. Hizo el recorrido varias veces para servir a todos hasta que sólo faltó Antonia. Mientras esperaban, unos ruidos inusuales se empezaron a escuchar en el mostrador. La mujer discutía enérgicamente con el hombre en voz baja. En varias ocasiones señaló hacia Antonia con lo que todos se pudieron dar cuenta de que, claramente, el motivo de la discusión era su presencia allí.

Antonia, muy avergonzada, no sabía hacia dónde mirar y en su cabeza buscaba opciones sobre qué hacer en ese momento. Pero la respuesta era siempre la misma: retirarse del lugar. Y no lo hizo de inmediato sólo porque no quería ofender a Nicolás. Al fin y al cabo, él la había invitado a almorzar. Mientras tomaba una decisión, vio que Nicolás se levantó de la mesa y se dirigió hacia el mostrador, pero, antes de llegar allá, retiró su traductor para que Antonia no escuchara nada de la conversación.

Mirando de reojo, Antonia observaba lo alterada que estaba la mujer, pero era claro que su problema no era por temor de servirle, era de disgusto por tener que hacerlo. Nicolás trató de calmarla y, por su expresión, era evidente que le decía algunas cosas fuertes a la mujer.

Volvió a la mesa un poco enojado, se reinstaló su traductor y, tomando su plato, lo puso al frente de Antonia.

—No te preocupes, todo va a estar bien —le dijo mientras Antonia trataba de contener un par de lágrimas en sus ojos.

Enseguida, la mujer se acercó a Nicolás y puso un plato frente a él. Con un gesto de su mano, invitó a todos a empezar a comer, lo cual hicieron de inmediato. Todos, excepto Antonia que aún seguía inmóvil mirando fijamente a su plato.

—¿Antonia? —la llamó Nicolás suavemente. Ella de inmediato lo miró, saliendo de su abstracción.

—Gracias por la invitación —contestó pronunciando lentamente cada palabra, tratando de mantener la compostura—. Yo no tengo mucha hambre, de modo que creo que me voy a descansar a mi casa —dijo con expresión fría, tratando de disimular lo afectada que estaba. Iba a levantarse de la mesa cuando sintió la mano de Nicolás en su brazo.

—No, no te vayas —murmuró confundido ante la incongruencia de sus gestos con respecto a lo que percibía en ella—. El error fue mío. Ellos son muy agradables —dijo refiriéndose a los dueños—, los conozco desde hace mucho tiempo y pensé que lo tomarían bien. Pero no fue así y lo siento. Es mi culpa, no te vayas, por favor. Eres nuestra invitada y tendrán que aceptar tu presencia aquí —afirmó, pero Antonia no se veía muy convencida—. No les des tanta importancia a esos sentimientos negativos. Son sólo eso, otro grupo de sentimientos, hay cosas más importantes.

—Es fácil decirlo cuando le agradas a todo el mundo —replicó Antonia.

—Eso no es cierto —contestó Nicolás.

—A mí no me agradas —afirmó Serena.

—Ni a mí —agregó Maximilian.

—A mí tampoco —dijo Tarasio y todos rieron al tiempo.

—Fue mi error. Quédate. No les des el gusto de irte y disfrutemos lo que queda del almuerzo, ¿te parece? —le insistió al percibirla un poco más tranquila. Antonia accedió y todos trataron de poner temas agradables o cómicos para intentar de dejar atrás el sinsabor de lo sucedido. Al final del almuerzo, cada uno puso su mano en un panel casi imperceptible que había en la mesa, se levantaron y Antonia, Nicolás, Adel y Víctor se fueron caminando de regreso al gimnasio.

—¿Qué fue eso? Cuando pusieron su mano en la mesa —preguntó con curiosidad Antonia.

—Fue para pagar por el almuerzo —respondió Nicolás.

—¿Pagas con sólo poner la mano?

—Sí, así es para todo. El panel hace un análisis rápido para identificarte y con eso accede a tu casillero. Luego hace el descuento de los créditos que correspondan al pago.

—¿Casillero? ¿Créditos? ¿De qué estás hablando? —preguntó, confundida.

—El casillero es el sitio donde está almacenada toda tu información, historia médica, situación familiar, laboral, tus documentos privados y tu balance de créditos. Sólo tú puedes acceder a esa información por medio de un análisis de ADN.

—¿Hace un análisis de ADN en tan poco tiempo?

—Sí, cada vez que pones tu mano en un panel, Kayla hace un análisis de ADN en tres puntos diferentes de tu palma y con tus características principales te identifica.

—Qué interesante. Y los créditos son como el dinero, ¿no?

—Correcto. El pago por nuestros servicios se hace con créditos que se almacenan en tu casillero. Y puedes usarlo en cualquier momento, pagando por medio de un panel de ADN.

—Increíble —dijo, asombrada, pensando en lo avanzado de la tecnología.

74

Al llegar al gimnasio, Karl y Lavinia estaban esperando en el aula. Lavinia, la compañera de Karl, era una mujer esbelta y elegante, de unos cincuenta años y cuyo cabello rubio y liso hasta las orejas hacía juego con sus ojos azul intenso. Con el porte que tenía, a Antonia no le quedaba duda de que ella era todavía una bailarina. A su parecer, Larissa era la mujer más elegante que había conocido en su vida, pero, tenía que admitirlo, Lavinia era aún más elegante.

Cuando entraron al aula, Lavinia de inmediato se separó del lado de Karl para ir al encuentro de Antonia. Estaba claro que quería conocer a esa humana que resultaba ser la Guardiana y que, además de todo, no sabía bailar. También traía puesto un traductor, de modo que no dudó en presentarse, en detallarla de arriba abajo e incluso rodearla.

—Fascinante. —Fue lo único que pudo decir. Antonia no sabía qué se imaginaba Lavinia acerca de cómo sería un humano, pero era evidente que esperaba otra cosa.

—Lavi —dijo Karl, apresurado—, creo que debemos empezar.

Lavinia de inmediato se ubicó al lado de Karl, y Nicolás y Antonia se pararon en sus marcas respectivas. Empezaron a ensayar el baile desde el principio para que Lavinia tuviera una opinión de cómo iba la representación. Hubo unas ocasiones en las cuales no fueron capaces de realizar el paso, pero Karl les dijo que siguieran para poder tener una impresión del baile completo.

Al finalizar el baile, Lavinia expresó que se imaginaba que iban a estar peor y animadamente se acercó a Antonia.

—Empecemos de nuevo —dijo. A medida que realizaban los movimientos, ella le mostraba a Antonia cómo ubicar su mano, o cómo pararse o cómo girar. Incluso en algunos momentos, Karl y Lavinia se ubicaron al lado de ellos y bailaron para mostrarles cómo debía darse el paso. Para Antonia, la presencia de Lavinia en el ensayo había sido muy enriquecedora. Larissa tenía razón, hacía toda la diferencia tener a otra mujer allí con ella.

Al finalizar la hora, los cuatro concertaron verse después de la cita con Dorien para continuar con el ensayo. Antonia se fue con Adel y Víctor en dirección al Salón de Archivos para verse primero con Larissa. Como habían ensayado prácticamente toda la hora, quedaba poco tiempo para que Antonia llegara cumplidamente a su cita, así que decidieron cruzar la Plaza para llegar más rápido.

75

Cuando llegaron al medio de la Plaza, un hombre de su misma altura y corto cabello castaño se paró justo frente a ella apareciendo casi de la nada, obligando a Antonia a detenerse en seco para no chocar contra él. El hombre dijo una frase que Antonia no entendió, pero asumió que no era nada bueno dado que su expresión era de enfado y Adel y Víctor, quienes venían detrás de ella, adoptaron una postura defensiva.

—¿Qué pasa? —les preguntó Antonia al ver que intercambiaban frases con el hombre. Adel y Víctor no le contestaron y ella pudo notar con angustia que se empezaban a acercar más personas y quedaban del lado del meridio enfadado.

Tratando de evitar un altercado, Antonia intentó llevarse a su escolta hacia otro lado, pero, al ver que ahora la discusión incluía a las personas que acababan de llegar y la situación empezaba a salirse de control, Antonia intentó persuadir a Adel y Víctor.

—¡Basta! No vale la pena. Sigamos —les dijo, tratando inútilmente de apartarlos tomándolos del brazo.

Más lugareños se acercaron, animados al ver que alguien se había atrevido a confrontarla, y ahora empezaban a rodear a la Guardia también. Antonia vio cómo Adel acercaba lentamente su mano a su espada, listo para desenfundarla.

—Kayla, alerta a la Armada, por favor —dijo Víctor seriamente mientras miraba a su alrededor. Él también estaba listo para desenfundar y defender a la humana si la situación lo requería.

—¡No! No —intercedió Antonia poniendo sus manos en el peto de cada uno tratando de calmarlos—. No lo hagan. Vámonos de aquí —dijo agitadamente mientras trataba de encontrar una salida. La multitud ahora la señalaba y gritaba cosas que Antonia seguía sin entender. Cuando se vieron acorralados, Adel y Víctor tomaron sus espadas y la multitud enfureció todavía más—. ¡No! ¡No! ¡Guarden eso! —pedía Antonia tratando de que la escucharan—. ¡No se enfrenten a su propia gente por mí! ¡Guarden eso!

En esos momentos, en los lectores de lord Loring, Nicolás, Roberta y lord Marco, Kayla leía un mensaje urgente alertando sobre disturbios en la Plaza que involucraban a la humana. En la Torre Principal, en el Primer Gimnasio, en uno de los edificios de oficinas y, en el Fuerte, todos pensaron lo mismo. «¡Maldición!». Y los tres primeros dejaron lo que estaban haciendo para ir a la Plaza.

76

Mientras tanto, Antonia era lo único que se interponía entre la multitud y los guardias.

—¡Por favor! ¡Mi intención no es alterar a nadie! ¡Diles! —le rogó agitadamente Antonia a Víctor pidiéndole que tradujera a meridio lo que estaba diciendo. De un momento a otro, uno de los hombres se acercó y Antonia intentó detenerlo con su mano, pero el meridio se libró de su contacto con un gesto de repulsión y dando un manotazo.

Antonia lo miró asombrada.

—¡Estoy tratando de ayudar! ¡No quiero ofender a nadie! ¡DILES! —gritó Antonia mientras miraba a Víctor de nuevo.

En ese instante, lady Roberta, quien era la que estaba más cerca de la Plaza, se abrió paso entre la multitud con los dos hombres y las dos mujeres que formaban su guardia. Cuando Antonia la vio, casi no la reconoció. Todos, incluso lady Roberta, usaban su armadura completa y sus espadas y arcos en la espalda. Con angustia pudo darse cuenta de que Kayla le había autorizado el porte de armas también a los jefes de la Armada.

Roberta y su guardia se ubicaron al lado de Adel y Víctor, apoyándolos y tratando de sacar a Antonia de en medio, pero ella no quería moverse, pues sabía que se enfrentarían con la multitud.

—No. ¡Lady Roberta, por favor! ¡Guarden sus armas! ¡No se enfrenten entre ustedes por mí! —dijo Antonia muy alterada, mirándola. Al ver su expresión confusa, Antonia miró a Víctor—. ¡DILE! ¡DILE!

—Entiendo lo que dices —respondió Roberta un poco enredada tratando de hablar en español.

Antonia, esperanzada, le siguió hablando.

—¡Por favor, guarden sus armas! ¡No vale la pena! ¡Yo me voy en unos días! ¡No te enfrentes a tu gente por mi culpa! ¡Por favor! —dijo mirando fijamente a Roberta—. ¡Por favor! —repitió al notar que dudaba.

Finalmente, lady Roberta ordenó a todos los guardias que enfundaran sus armas y Antonia volteó a mirar al hombre que había iniciado todo.

—Mi intención no es ofender a nadie —repitió, pero el hombre se enfureció aún más de ver que ella se atrevía a hablarle. Empezó a decir cosas inentendibles, ahora señalando a la Guardia. Antonia se fijó en ellos y, por sus expresiones, entendió lo ofensivo de las palabras que les estaban diciendo. Estaban a punto de sacar sus armas de nuevo—. No. Tranquilos. ¡No vale la pena! —insistía Antonia, agarrando sus brazos para llamar su atención.

En ese momento, sintió que alguien se paraba entre ella y el hombre meridio. Asustada, volteó a mirar, pero lo que encontró ante sus ojos fue una amplia capa de color verde oscuro que tenía a lo largo de todo el borde unos grabados en hilo plateado similares a una flor. Además, cuando se fijó mejor, vio una melena de pelo castaño y largo que ya reconocía a primera vista. Sintió una mano en su pierna que la movía un poco para que ella quedara justo detrás de él. El hombre que la estaba protegiendo era Nicolás. Tenía puesto el peto de la armadura y entre la capa se notaba la empuñadura tallada y adornada de su espada de metal. Nicolás, enfurecido, trataba de alejar un poco a la multitud.

—¿Estás bien? —le preguntó Nicolás en español, aunque él percibía lo nerviosa y agobiada que estaba—. ¿Te lastimaron?

Antonia negó nerviosamente con la cabeza, aunque sintiéndose un poco aliviada de verlo allí.

Nicolás dijo algo en meridio y a los pocos segundos una especie de tarima pequeña apareció frente a él. Se subió encima de ella y la tomó del brazo indicándole que subiera también.

—Quédate a mi lado. ¿Está bien? —dijo, mirándola serenamente.

77

Antonia subió a la tarima y se paró a su lado, no por voluntad sino por poner un poco más de distancia entre ella y la multitud. Pero estar más arriba lo que hizo fue agobiarla más, pues ahora podía ver la cantidad de gente que había allí. Prácticamente todo el medio de la Plaza estaba lleno de gente que había salido de los establecimientos vecinos y personas que habían dejado sus labores para apoyar la revuelta. Instintivamente, Antonia agarró fuertemente el brazo de Nicolás.

—Kayla, tradúcele a la señorita Antonia todo lo que se hable aquí —ordenó Nicolás.

—Necesito una autorización para poder realizar esa acción —informó Kayla. De inmediato, Nicolás le dijo una serie de caracteres que Kayla validó.

—¿QUÉ SIGNIFICA ESTO? —dijo en voz alta Nicolás, dirigiéndose a la multitud—. ¿ES ESTA LA MANERA DE TRATAR A NUESTRA GUARDIANA?

Ante ese comentario, la multitud se enardeció, así que Kayla no pudo traducir nada. Nicolás se quedó en silencio esperando a que la gente se calmara sola. Poco a poco los comentarios se fueron reduciendo hasta que Kayla pudo traducir frases independientes.

—¡ELLA NO ES NUESTRA GUARDIANA!

—¡ES UNA HUMANA!

—¡NO PERTENECE AQUÍ!

Antonia estaba cada vez más aterrada y se refugió detrás de Nicolás mientras agarraba su brazo con fuerza. El hijo líder hizo un gesto con las manos, pidiéndoles silencio.

—¡Antonia es nuestra Guardiana! ¡Fue escogida por Tara en persona! ¿Van a dudar de su elección? —preguntó proyectando su voz hacia la multitud.

—¡Tara no pudo haberla elegido! ¡Ella despreciaba a los humanos igual que nosotros! —exclamó una mujer que se encontraba adelante.

Antonia abrió los ojos ante ese comentario. No podía creer lo que estaba escuchando y salió de su escondite detrás de Nicolás para oír más.

—Es cierto —aceptó Nicolás y Antonia volteó a mirarlo incrédula. Los recuerdos de esa mañana en la pradera vinieron de inmediato a su mente.

«¿Despreciaba a los humanos? —repitió mientras en su cabeza veía cómo ella la tomaba de su mano y le pedía que ocultara el cristal. Recordó el dolor que sintió cuando aquel hombre le enterró la daga por estar ahí con ella—. ¿Cómo puede ser?».

—Y, sin embargo —continuó Nicolás—, eligió a una humana para que protegiera su posesión más preciada. ¡Y lo hizo porque vio algo en ella! —dijo tomando a Antonia del brazo y dejándola a su lado, de manera que todos pudieran verla—. ¡Algo que le dio la certeza de que nuestra historia estaría en buenas manos! —La multitud volvió a gritar opiniones en contra—. ¡¿Van a dudar de su elección?!

A pesar de que, por momentos, las personas entraban en tal frenesí que Kayla no podía traducir, cada que Antonia volteaba a mirar a Nicolás, lo veía seguro, confiado de lo que estaba haciendo. Sin alterarse, él esperaba a que la multitud se calmara antes de hablar de nuevo.

—Todos conocíamos a Tara. Sabemos que tenía una manera de hacer las cosas distinta a la tradicional. Cuando ella quiso cambiar la forma en que hacíamos nuestras ceremonias, ¿qué hicimos? —preguntó y todos se quedaron en silencio—. ¡Dudamos! —respondió la pregunta él mismo y en las miradas de muchos empezaba a notarse la vergüenza—. Dudamos, pero lo aceptamos porque confiábamos en ella. ¡Porque sabíamos que ella siempre hacía las cosas pensando en nuestro bienestar! —afirmó, haciéndoles recordar un poco—. ¿Y cuando cambió nuestra ceremonia de paso y quiso erigir los altares en los parques? ¿Qué hicimos? —inquirió de nuevo y nadie se atrevió a hablar—. ¡Dudamos! Pero, de nuevo, confiamos en ella porque sabíamos que todo lo que hacía lo hacía con amor hacia nosotros.

»¿Y qué pasa ahora? ¿Sólo porque no está aquí presente van a dudar de lo que hizo? ¿Es así como quieren recordarla, atacando su última decisión? ¿Ignorando su voluntad? ¿Desconociendo lo que hizo por nosotros como si no hubiese existido? —preguntaba a la multitud, haciendo pausa entre frase y frase, como si alguien fuera a contestarle. La gente seguía callada, así que decidió continuar—. ¿Van a olvidar que lo que hizo ese día lo hizo por nosotros? ¿Van a abandonarla después de que dio su vida por proteger lo que somos? ¿ES ESO LO QUE QUIEREN HACER? Si es así, no hemos aprendido nada y ella perdió su tiempo con nosotros. Atacar a la humana, ¿eso es lo único que se nos ocurre hacer? Entonces no somos mejores que ellos y nada ha cambiado en todos estos años —dijo, mirando a Antonia para referirse a los humanos—. ¡Si esto es lo único que sabemos hacer, entonces nuestros ancestros hicieron este esfuerzo para nada! ¡SOMOS PEORES COMO ESPECIE DE LO QUE ÉRAMOS ANTES! —afirmó Nicolás con enojo.

La multitud seguía en silencio, todos sin duda recordando a Tara y las razones por las que se habían mudado a esa isla. Varios de ellos tenían lágrimas en sus ojos y hablaban entre ellos comentando eventos pasados.

—Antonia —dijo más serenamente mirando hacia la gente—, está aquí para ayudarnos. Se ha prestado a participar en una ceremonia con unas creencias que no son las suyas, sólo para cumplir el último deseo de una mujer que no conocía —dijo, recorriendo la multitud con su mirada—. Deben dejar de atacarla y verla por lo que es. Quiéranlo o no, es nuestra Guardiana, elegida por Tara en persona y pronto entregará su cargo para seguir con su vida y nosotros con la nuestra. Está aquí haciéndonos un favor y deben dejarla tranquila —afirmó, mirando a los ojos a varias personas entre la multitud—. Ahora dispérsense. Reúnanse con sus representantes y hágannos llegar sus reclamos, que nosotros los discutiremos en el Consejo como siempre lo hemos hecho. Como debe ser.

Poco a poco, la multitud se empezó a disgregar y algunos grupos se fueron formando entre personas que querían discutir un poco más al respecto.

—¿Estás bien? —le preguntó de nuevo Nicolás a Antonia, aunque aún podía sentir cómo le agarraba el brazo con fuerza.

Antonia negó varias veces con la cabeza, tratando de contener unas cuantas lágrimas.

—Ven conmigo. Necesitas tomar algo —le dijo mientras la ayudaba a bajar de la tarima y se retiraba su capa para envolverla con ella.

Antonia la sostuvo con sus manos.

—Gracias —dijo murmurando y, al abrazarla para abrigarse, pudo percibir en ella un poco de la colonia que él usaba.

Al bajar, Nicolás se encontró con su papá, quien había llegado hacía un rato, pero había decidido no intervenir al considerar que su hijo estaba manejando bastante bien la situación. Lord Loring puso una mano en el hombro de su hijo, haciéndole ver que estaba de acuerdo con su proceder.

78

Al mirar alrededor, Antonia vio sólo caras conocidas. Leandro y Tarasio se habían unido a la guardia y lady Clara, Dorien y Lorna también estaban allí. Todos la miraban con empatía especialmente al poder percibir lo alterada que se encontraba, aunque sabían que ella trataba de disimularlo un poco.

—Kayla, localiza a Larissa, por favor —pidió lord Loring—. La necesitamos con urgencia —dijo casi para sí.

—Lady Larissa ya fue informada. Viene en camino, milord —respondió Kayla.

Lady Clara tomó el brazo de Antonia y la llevó hasta una de las mesas exteriores del restaurante más cercano. La ayudó a sentar y le pasó una bebida que trajo el dueño del establecimiento.

—¿Qué es esto? —preguntó Antonia.

—Es sólo agua endulzada. Te ayudará a calmarte —contestó lady Clara amablemente.

Antonia quiso tomarla y, al extender la mano, todos pudieron notar cómo temblaba. Ella la retiró rápidamente y la apretó con fuerza, tratando de calmarse. Tras unos minutos tomó el vaso nuevamente y sintió que, en efecto, el agua con azúcar le venía muy bien en esos momentos.

Poco a poco, alrededor de ella se sentaron la familia líder y demás miembros del Consejo. Todos se veían abrumados y avergonzados por lo que Antonia había pasado. En el medio de la Plaza, los habitantes seguían conversando acaloradamente.

—¿Podemos traerle algo más, señorita Antonia? ¿Qué necesita? —preguntó lord Loring.

—Ninguno de ustedes puede darme lo que necesito, lord Loring —respondió Antonia entre asustada y contrariada.

—Tal vez yo sí —afirmó Larissa, acercándose al grupo y dándoles un beso en la frente a sus papás. Luego se ubicó justo delante de Antonia—. Bueno, levántate —dijo, pasándole ambas manos.

Antonia, extrañada, se levantó y Larissa la abrazó firme y cariñosamente. Antonia sonrió y abrazó también a Larissa, pensando en lo especial que podía ser un gesto como ese. Sin embargo, a los pocos segundos empezó a sentir como si estuviera fluyendo energía a través de ella. Era muy agradable, como si le calentaran el cuerpo desde adentro y la tranquilidad se apoderara de ella. Cerró sus ojos, decidió disfrutar de lo que estaba sucediendo y sintió como si estuviera rodeada de una nube hecha de puro afecto. Podría haberse quedado así todo el día, pero sintió que Larissa se apartaba. Abrió sus ojos y se encontró con su cara sonriente.

—Espero que te sientas mejor —le dijo empáticamente—. Ahora hay algo que debo hacer —afirmó y se fue con dirección a la multitud.

Antonia se dejó caer en la silla, aún transportada por lo que sentía. Poco a poco levantó la mirada y recordó que estaba en la Plaza rodeada de todo el Consejo. Cada uno de ellos la miraba con una sonrisa dibujada en sus rostros. Era evidente que todos sabían lo que se sentía abrazar a Larissa.

—Es algo especial, ¿no? —preguntó Nicolás, y Antonia asintió aún notando la energía fluir en su cuerpo.

—¿Cómo…? —fue lo único que pudo decir.

—Larissa es, de las personas que conozco, la que más habilidad tiene para controlar la intensidad de sus sentimientos. Y puede emitirte uno en particular con gran intensidad.

—Eso es impresionante —dijo Antonia con admiración.

—Es delicioso —comentó Lorna claramente habiendo tenido la experiencia también.

—Y agradable —agregó Dorien.

—Larissa lo usa para calmar a las personas cuando están alteradas, señorita Antonia —explicó lord Loring.

—O tristes —completó Lorna.

—Es fenomenal. Me gustaría sentir uno de esos abrazos otra vez —afirmó Roberta y todos asintieron mientras comentaban sus experiencias.

—Realmente impresionante —repitió Antonia.

—Usted no se queda sin sus trucos, señorita Antonia —afirmó lord Loring mientras Antonia lo miraba con extrañeza—. Nunca había visto a nadie desarmar a la Guardia de esa manera —explicó y Antonia pudo notar que, contrario al enojo que habría esperado por parte de él, lord Loring se veía impresionado.

—Cuando las personas tienen armas cerca, se vuelven intolerantes y piensan menos. Eso pude comprobarlo en algunos de los países a los que tuve que viajar.

—Realmente asombroso —agregó lord Loring con una sonrisa.

79

Antonia volteó a mirar de nuevo hacia la multitud. Apenas podía a ver a Larissa ahora, pues se estaba yendo hacia el centro de la congregación. Iba caminando lento, como si estuviera paseando, mientras saludaba amenamente a todos a su paso, poniendo su mano sobre los brazos de quienes encontraba. Antonia miró sorprendida al ver que Larissa, en su estado de embarazo, se perdía entre la multitud y nadie decía nada.

—¿Qué está haciendo? —preguntó Antonia, preocupada, siguiéndola con su mirada.

—Larissa trabaja en el departamento de relaciones interpersonales. Ella es nuestra intermediaria, así que va a hablar con ellos y ver qué piden los representantes —explicó lord Loring.

Antonia seguía sin poder creer lo que sucedía. Aunque buscaba con preocupación, ya no era capaz de distinguir a Larissa entre la multitud.

—La gente aquí suele ser muy tranquila, ellos no son tan agresivos como parecen —dijo Nicolás tranquilizándola—. Sólo temen a lo que no conocen, es natural.

—El temor puede ser más peligroso que el enojo —afirmó Antonia.

A los pocos minutos, se vio a Larissa surgir de entre la multitud. Serenamente se acercó a su papá, quien la miraba expectante.

—Quieren un Consejo público en media hora —indicó Larissa.

—Era de esperarse —afirmó lord Loring dejando salir un suspiro—. Pensé que conseguiríamos hacer la ceremonia sin tener que llegar a esto, pero tal vez era mucho pedir. Bueno, supongo que la representante Alessia ya debe estar por aquí. Kayla, localiza a lord Marco, al representante Esteban, a la representante Jarvinia y al médico Fíneas e infórmales que deben venir lo más pronto posible, gracias.

—Ciertamente —contestó Kayla.

—¿Está lista para asistir a su segundo Consejo, señorita Antonia? —preguntó lord Loring mirándola.

—Claro que no —contestó Antonia, haciendo un gesto de incredulidad.

—La necesito allí —indicó serenamente lord Loring.

—De ninguna manera —se negó.

—Señorita Antonia, necesito aclarar esta situación de una vez por todas. Y para eso la necesito en la mesa del Consejo —explicó, pero Antonia negaba con la cabeza sin parar.

—Lord Loring, yo no sé qué impresión tengan ustedes sobre cómo vivimos los humanos, pero déjeme decirle que, a diferencia de muchos, yo vivo sola y decido todo por mí misma. No tengo que darle explicaciones a nadie sobre lo que hago, ni siquiera a mi jefe. Normalmente, él sólo necesita saber mi opinión sobre lo que encontramos y que estoy lista para viajar de nuevo. Así que yo no necesito perder mi tiempo tratando de convencer a otros sobre la relevancia de lo que hago. Y de repente me encuentro aquí, y estoy metida en toda clase de compromisos, bailes, entrenamientos, cursos y citas. He hablado estos días con más personas que lo que he hecho en los últimos años de mi vida en mi mundo y creo que he tenido suficiente. Además de todo, jamás he tenido que explicarme ante los demás, y mucho menos acerca de quién soy. Y usted está pretendiendo que haga todo eso ante cientos de personas. Definitivamente no. Yo no necesito esto. No me interesa.

—Señorita Antonia, estamos hablando de condiciones diferentes —explicó el mandatario.

—Lord Loring, le voy a contar una historia. Mi historia —empezó a decir Antonia—. Contrario a lo que hayan vivido algunas personas que conozco, yo tuve una infancia común y feliz. Siempre me sentí acompañada y apoyada por mis padres. Pasé por los estudios primarios sin problemas y sin que nadie me molestara. En la secundaria tuve la fortuna de ser una estudiante corriente. No era popular ni tampoco parte del grupo al que los populares molestaban. Tuve los típicos problemas de los adolescentes, pero siempre tuve a mis padres conmigo para tolerarme. Cuando entré a la universidad, conocí a un grupo de amigos que me entendían y podíamos trabajar muy bien juntos. Y, cuando fui a hacer mi posgrado, aunque mis padres ya no estaban conmigo, encontré en la ciencia algo que me llenaba. Y no puedo mentirle, conocí a personas que me hicieron sufrir mucho. Gente que cuestionó hasta la más mínima de mis creencias y mi manera de hacer las cosas, pero lo hicieron académicamente y ahora sé que se metieron en mi cabeza para que dejara de ver el mundo a través de un hueco en la pared y abriera mi mente. Fueron días muy duros para mí, pero ¿quiere que le cuente cuándo en mi vida me sentí insultada? —preguntó, mirándolo fijamente a los ojos—. Hace tres días. Aquí. Y, para hablar con la verdad, tengo que aceptar que era principalmente uno el que me atacaba, pero ese día ha dejado en mí unos recuerdos que no creo que vaya a poder olvidar jamás.

Al escuchar el comentario, varios miraron al piso y Nicolás y Larissa disimuladamente cruzaron sus miradas.

—Ahora usted me pide —continuó Antonia— que me enfrente al desprecio de… —se detuvo mientras miraba de nuevo la multitud—. ¿Quinientas personas? O más porque esto parece ser el entretenimiento del día —dijo al ver que, a cada minuto que pasaba, más y más gente se reunía en la Plaza—. Está claro que no lo voy a hacer, lord Loring.

—La necesito allí, señorita Antonia —repitió.

—Todos estaremos contigo —dijo serenamente Nicolás.

—Todos estaban allí hace tres días, Nicolás —afirmó Antonia con un poco de resentimiento en su mirada.

—Cierto. Pero no te conocíamos como lo hacemos ahora.

—Esto no vale la pena. Me voy en un par de días y todo volverá a ser como antes —dijo Antonia.

—No puedo ignorar su petición, señorita Antonia. Ellos me eligieron para que los representara y ahora debo escucharlos y aclarar lo que sucede —objetó lord Loring.

—Es una pérdida de tiempo. La gente no cambia de un día para otro —insistió Antonia.

Lord Loring lo consideró por un segundo.

—Tal vez la gente necesita dos días y una oportunidad.

80

Antonia sonrió al escuchar las palabras sabias de lord Loring. Tal como le había dicho Nicolás, no era fácil confrontarlo, pero lo que más le impresionaba era su postura. Estaba sentado tranquilo y cómodo en su silla, como si disfrutara de una tarde al aire libre, confiado en que con sus argumentos la convencería. No había levantado la voz ni una sola vez en la charla, ni la había interrumpido al hablar. Él sí que sabía lidiar con las personas. «Lo que haríamos con un dirigente así».

—¿Qué gano yo con eso, lord Loring? ¿Quiere que me exponga al maltrato de esa gente a cambio de qué? ¿De poder cruzar tranquilamente la Plaza? Ya no me interesa. La verdad es que hace mucho que este lugar dejó de ser un sitio turístico para mí. Estoy aquí solamente haciendo un favor —enfatizó Antonia.

—Lamento mucho que se sienta así —afirmó lord Loring—. Nuestra ciudad es bastante agradable cuando se tiene el tiempo de interactuar con ella, pero debo reconocer que con toda la preparación de la ceremonia y los múltiples consejos que hemos tenido, no la hemos atendido como debe ser. Créame, señorita Antonia, que generalmente no mantenemos una rutina tan intensa ni somos así de mediocres para atender a nuestros invitados, pero es algo que podemos remediar de inmediato —dijo mirando a Larissa, quien asintió mostrando su compromiso. Volteó a mirar hacia Nicolás y Dorien, quienes también asintieron al instante.

—No es necesario, lord Loring —apuntó Antonia un poco exasperada mientras miraba la capa y recorría los grabados con sus dedos.

—Pero es como debe ser. Y me disculpo por el abandono —insistió lord Loring.

Antonia pasó sus manos por su cara tratando de alejar el cansancio que empezaba a sentir.

—¿Qué quiere, señorita Antonia? ¿Qué puedo hacer para que me ayude con esto? —preguntó lord Loring.

—¿Qué quiero? ¿Va a darme lo que quiera? —replicó Antonia con sarcasmo.

—Dígame qué quiere y yo le digo si se lo puedo dar.

Antonia lo consideró por un momento. «¿Qué quiero?».

Realmente no había mucho qué pensar ahí. Estaba hastiada de tantos altercados y de tratar de superar el maltrato de la gente. Llevaba mucho tiempo viviendo sola y sin interactuar con tantas personas y sentía que no estaba preparada para eso. «Es más fácil estar sola».

—Quiero irme —contestó Antonia, abatida, mirando a lord Loring.

—¿Irse? —preguntó lord Loring desconcertado con su respuesta.

—Sí. Quiero volver a mi campamento, tomar las muestras que me faltan y regresar al instituto. Muy lejos de aquí —afirmó con seguridad.

Todos se miraron unos a otros, decepcionados de su especie y sus prejuicios, que habían hecho que Antonia prefiriera estar lejos de ellos.

—Antonia —empezó a decir suavemente Lorna—, no sé qué creencias tengas. Lamentablemente no hemos podido hablar de ello. ¿Pero no te parece que es algo especial tu presencia aquí? Ninguno de nosotros había tenido contacto con un humano antes y hemos vivido muchas décadas siendo prejuiciosos. Y, sin embargo, tú estás aquí, con nosotros, mostrándonos una faceta de ustedes que no conocíamos. Ahora eres tú la que está sacudiendo nuestras creencias. ¿Crees que hace unos días nos habríamos sentado a hablar con un humano si nos lo hubieran pedido? Lo que has hecho con nosotros no tiene precedente alguno. ¿Cuántas veces crees que un humano ha cruzado la Frontera y, más aún, ha ingresado en nuestra sociedad nada más y nada menos que como nuestra Guardiana? Aunque no te hayamos dejado realizar tus labores, realmente —dijo con un poco de ironía—. ¿No te parece que el universo organizó todo esto para que estuvieras aquí en estos momentos?

—No me interesa ser quien cambie su manera de pensar —respondió Antonia.

—Señorita Antonia, sólo le pido un par de días más, es todo. Ha trabajado mucho por esta ceremonia, ¿no desea ver cómo resulta? Dígame qué necesita. ¿Cómo puedo mejorar su estadía aquí?

Antonia lo consideró nuevamente, pero rápidamente empezó a negar con la cabeza.

—Tengo todo lo que necesito.

—Entonces no me diga algo que necesita, señorita Antonia, dígame algo que quiera. ¿Qué quiere?

Antonia se quedó en silencio unos momentos. La verdad era que, estando ya un poco más calmada, no le era tan claro que quisiera irse. Las palabras de Lorna revoloteaban en su cabeza porque en el fondo tenía que reconocer que ella creía lo mismo. Además, pensaba en la familia líder, quien había sido muy especial con ella. Tenerlos en su casa había sido una experiencia muy agradable y no estaba segura de estar lista para despedirse de ellos, en especial de Larissa y, obviamente, de Nicolás.

«Nicolás». Sus pensamientos se quedaron con él unos momentos más. Ya no podía negar que le atraía físicamente, como hacía mucho que nadie lo hacía. Y, además, su cambio de actitud era impresionante. No podía dejar de pensar en cómo él se había interpuesto entre la multitud y ella para protegerla, en cómo le había hablado para tranquilizarla. Eran momentos muy especiales que la habían hecho apreciarlo muchísimo más. Aún envuelta en su capa, sintiendo el aroma de su colonia, recorrió con su mirada a todos los que estaban sentados rodeándola. Lord Loring, Nicolás, Fíneas, Roberta, Lorna, Dorien, Larissa y lady Clara. Sus vidas se cruzaron con la de ella de una manera inusual y ahora todos la miraban nerviosos esperando respuesta. También se fijó en los representantes del Consejo, algunos miembros de la Guardia del mandatario y Roberta y, sobre todo, vio los rostros de Leandro, Víctor, Tarasio y Adel, cuatro hombres que se habían convertido en parte de su vida y que, además, la habían salvado en alguna ocasión. Incluso lord Marco, quien había llegado del Fuerte hacía unos momentos y prefería evitarla antes que hablar con ella, esperaba su respuesta.

«Ni siquiera en el Instituto en el que trabajo conozco a tanta gente».

Algo que quisiera. No era una tarea fácil sabiendo que no le permitirían llevarse nada de allí. Si iba a pedir algo, debía ser algo que no fuera material, pero no se le ocurría nada.

—¿Algo que le pueda dar, señorita Antonia? —volvió a preguntar lord Loring, sacándola de sus pensamientos. Antonia lo miró y una idea vino a su mente. Tal vez sí había algo que quería.

—Lo que quiero es —empezó a decir Antonia pausadamente y todos se acercaron un poco para escuchar mejor, quedando en el borde de sus sillas— que de ahora en adelante usted se refiera a mí sólo como Antonia —afirmó, mientras se escuchaban risas aliviadas—. Nada de señorita para esto, señorita para lo otro. Y no, no voy a dejar de llamarlo lord. Eso es lo que quiero, ¿me lo puede dar?

Lord Loring se quedó mirándola por un segundo tratando de contener su sonrisa. Antonia no dejaba de sorprenderlo.

—Sí, Antonia, sí se lo puedo dar —dijo finalmente riendo. Antonia también sonrió al escuchar que, por primera vez desde que se conocieron, no la llamaba señorita. Lord Loring volteó a mirar a su compañera y a los otros miembros, que reían y comentaban cómo Antonia siempre hacía cosas inesperadas—. Avisaré a los representantes y pediré que nos organicen la mesa —dijo lord Loring levantándose.

—Voy a enviar un permiso para que los que deseen puedan asistir en persona —le informó lady Clara levantándose también mientras su compañero asentía en acuerdo.

Antonia lanzó una mirada a la multitud que seguía discutiendo y seguía creciendo. Iba a enfrentarse de nuevo a toda esa gente. Algo debía ir mal en su cabeza. Se acomodó mejor en su silla, tratando de reunir la fuerza y la paciencia que necesitaba para lo que se venía.

—Todo va a salir bien, no te preocupes —dijo Nicolás sentándose a su lado—. No permitiremos que te falten al respeto nuevamente.

—Yo habría pedido un grifo —confesó Dorien desde su silla.

Antonia sonrió.

—Mi jardín no es tan grande —afirmó, divertida.

81

Al cumplirse la media hora, los miembros del Consejo se fueron levantando para acercarse a la mesa que habían organizado para la sesión. La logística estaba a cargo de Calista, la asistente del Consejo, quien había llegado minutos después de haberse decretado el permiso para asistir a la reunión. Estaba revisando que ningún miembro portara armas y asegurando que todos pudieran tener acceso a la información de los archivos. A pesar de su usual aspecto serio, no pudo dejar escapar una sonrisa cuando Fíneas la saludó juguetonamente con un beso en la frente.

Antonia, al ver que los jefes de la Armada le pedían a Kayla que les retirara la armadura para transformarla en el peto de cuero, quiso devolverle la capa a Nicolás.

—No te preocupes, no la necesitaré. Puedes usarla todo el tiempo que quieras.

Antonia asintió, dispuesta a disfrutar de ella un poco más.

La mesa del Consejo, que era en realidad la unión de varias provenientes de los diferentes restaurantes, empezaba a llenarse a medida que los miembros tomaban sus lugares. Además de los participantes usuales, había seis personas más que, según Antonia había entendido, eran voceros de los diferentes gremios de trabajadores de la zona, elegidos en ese mismo momento. Antonia se dio cuenta de que, de hecho, uno de ellos era el hombre que había iniciado el disturbio. Esta vez Larissa escogió sentarse al lado de él para asegurarse de calmarlo si se alteraba de nuevo. Todos los demás se organizaron alrededor de la mesa hasta que Antonia quedó sentada entre lord Loring y Nicolás. En ese instante, todas las pantallas de la Plaza y alrededores empezaron a transmitir el evento para que los que estuvieran hacia atrás también se pudieran enterar de lo que se hablaba.

Al iniciar la sesión, un silencio inesperado recorrió toda la Plaza al punto que, si cerraban los ojos, se podía creer que estaba desocupada. Lord Loring comenzó reprobando el comportamiento que los habitantes habían tenido con Antonia y, después de hacer un resumen de los sucesos acontecidos en la pradera y la manera como una humana se había convertido en la Guardiana, procedió a darles la palabra a los representantes para escuchar sus reclamos y peticiones.

A medida que los voceros hablaban, el nerviosismo de Antonia fue disminuyendo. Casi todas sus intervenciones eran queriendo saber más sobre ella, su oficio y la manera como había llegado a encontrarles. Les preocupaba mucho lo que ella pudiera hacer en caso de una represalia, de manera que querían conocer más acerca de sus estudios y su habilidad con las armas, que era obviamente inexistente. Aunque Antonia no pudo evitar recordar cuando, con el fin de tomar unas muestras viajó a una región que estaba cercana a una zona en conflicto y sus guías le enseñaron cómo disparar una pistola y una escopeta, pero decidió no revelarlo. En vez de eso, y mientras todos disfrutaban del té con frutas y las galletas que les habían servido, Antonia trataba de explicarles acerca de la vida sencilla y solitaria que llevaba mientras viajaba de país en país.

—Si la señorita Antonia no es una persona violenta y agresiva como ustedes afirman, ¿por qué tiene una escolta armada? —preguntó el meridio que inició el incidente.

—Se le asignó una escolta por seguridad. Era muy difícil predecir el comportamiento de todos con esta situación tan inesperada —respondió lord Loring.

—Quiere decir entonces que no la necesita —concluyó una de las voceras.

—No, no la necesito —interrumpió Antonia antes de que cualquier otro pudiera contestar.

Al escuchar su respuesta, la familia líder, Fíneas y Lorna trataron de objetar al respecto, pero otro de los voceros habló primero.

—Ver a la señorita Antonia acompañada de una guardia armada altera a todo el mundo. Nos comprometemos a tratarla con más respeto si se le retira la escolta.

—Estoy de acuerdo —aceptó Antonia antes de que todos los que querían objetar pudieran decir algo—. No necesito una escolta —dijo con certeza mirando a lord Loring y luego a Nicolás.

—Está bien, papá. Todas sus citas son aquí cerca, yo la puedo llevar y traer —cedió Nicolás.

Después de discutir algunos asuntos más, como la preocupación de que otros humanos pudieran aparecer por estar buscándola, lo que Antonia descartó de inmediato, y ratificar que Kayla no estuviera autorizada a permitirle un arma, la sesión terminó una hora después sin mayores altercados. Antonia se levantó y, al voltearse para retirarse, se encontró de frente con el hombre que había iniciado la discusión. Frenó en seco y abrió sus ojos con horror de tener que enfrentarse con él otra vez.

—Lamento los inconvenientes que le causé —afirmó, pasándole la mano.

Antonia le estrechó la mano aún sorprendida con lo que escuchaba.

—No hay problema —dijo casi por inercia y el hombre le devolvió el apretón con firmeza.

Uno a uno, los otros cinco voceros la saludaron y estrecharon su mano, y ella se sintió aliviada por primera vez en muchas horas. Poco a poco la congregación se fue dispersando y la gente empezó a volver a sus labores cotidianas hasta que sólo quedaron en la mesa los miembros del Consejo y las guardias.

Antonia se acercó a hablar con los cuatro hombres que hasta ese momento la habían escoltado a todas partes, agradeciéndoles por su disposición para cuidarla y en especial a Adel y a Víctor por haberla querido proteger durante el incidente. Luego, los miembros que quedaban invitaron a Antonia a tomar una merienda en el restaurante y compartieron un rato mientras comentaban los acuerdos que se habían hecho en la reunión.

82

Después de estar atiborrada de gente, la Plaza se veía prácticamente vacía. Solamente se distinguían los niños que usaban la camisa del servicio comunitario y que habían regresado a organizar más faroles. A lo lejos, Antonia alcanzó a ver a Calista hablando con una mujer muy parecida a ella, sólo que un poco más robusta, pero en ambas se notaba esa mirada firme que estremecía a varios, incluyendo a Antonia. Poco después se enteró de que la otra mujer era Matilda, la hermana gemela de Calista, y que era ella quien coordinaba el servicio comunitario.

Después de la merienda, uno a uno, se fueron despidiendo y volvieron a sus actividades y, dado que ya era tarde para su cita con el grupo de español, Nicolás y Antonia decidieron regresar al gimnasio para continuar practicando el baile. Larissa se despidió de Antonia con otro abrazo y lord Loring le agradeció la colaboración y disposición para calmar el ambiente.

En el camino se encontraron con Karl y Lavinia, que indudablemente habían salido a la Plaza para enterarse de lo que estaba sucediendo, de modo que los cuatro, además de la guardia de Nicolás, llegaron al tiempo al gimnasio e iniciaron la práctica de inmediato. Bailaron por casi dos horas y pararon para ir a la casa de Karl, pues él y Lavinia los habían invitado a cenar.

Su casa, una construcción igual de modesta a las que Antonia veía constantemente, estaba adornada por dentro con mucho estilo y en todas partes había cuadros o esculturas alusivas al baile, además de unos cuantos trofeos expuestos en una estantería de la sala. Después de comer, decidieron practicar un poco más en la sala de la casa y mientras realizaban una parte de la coreografía, Antonia tropezó de nuevo y hubiese caído al suelo de no ser por Nicolás, que alcanzó a tomarla del brazo.

—Disculpa, Karl. Es que es difícil bailar con esto —dijo Antonia, mostrándole los botines que llevaba puestos.

—Sí, es cierto. Pero tu traje no está listo todavía. Tal vez pueda pedir que nos manden primero los zapatos para que puedas practicar con más propiedad. Son bastante altos y debes poder manejarlos bien. También deberías estar ensayando con una falda larga para que te vayas acostumbrando al vestido.

—¿Qué tan altos son los zapatos? —preguntó Antonia un poco preocupada. Con tantos viajes y trabajo de campo, hacía mucho que no usaba tacones.

—Son los más altos, de dos centímetros. Necesitarás practicar con ellos.

—¿Dos centímetros? —se burló—. ¿Como así de altos? —dijo, indicando la distancia con sus dedos para estar segura de que estaban hablando de la misma medida.

—Sí, más o menos así —contestó Lavinia con extrañeza al ver reír a Antonia.

—Eso no es problema. He manejado tacones más altos.

—¿Más altos que dos centímetros? Bueno, de eso no encontrarás aquí. Pero aún debemos encontrar un vestido con el cual practicar.

—Yo tengo varios atuendos de Marina en mi casa. Si te queda uno, puedes usarlo mientras tanto —ofreció Nicolás.

—Sí, es buena idea —dijo animado Karl.

—No, claro que no —refutó al mismo tiempo Antonia. Definitivamente, no quería utilizar algo que había sido de su compañera.

—No hay problema, los he prestado en varias ocasiones y será sólo para ensayar mañana. Podemos pasar por mi casa para que te los midas y veas cuál te queda mejor.

—Excelente. Mañana practicaremos con un traje de baile entonces. Usted también —dijo, mirando a Nicolás y él asintió—. Pero antes de que se vayan démosle una última revisión al baile.

Ambos se acomodaron y ensayaron durante otra hora, pero Antonia ya estaba agotada y no fue capaz de dar algunos pasos que, en realidad, ya había dominado. Tuvieron que detenerse y Antonia se separó de Nicolás, alejándose unos cuantos pasos.

—Lo siento, Karl, fue mi culpa. Sólo necesito refrescarme un poco —dijo mientras caminaba y reacomodaba los mechones de cabello que no alcanzaban a estar en la trenza, tratando de enfocarse de nuevo.

—Está bien, Antonia, todos estamos cansados. Creo que es mejor terminar por hoy —dijo Nicolás, tomando su brazo.

— Sí, es cierto. Es mejor que vayamos a descansar y nos veamos mañana temprano —concordó Karl.

Antonia y Nicolás se despidieron de la pareja y salieron a esperar el tranvía que habían pedido para ir a casa de Nicolás, en donde revisarían los trajes para escoger uno para el ensayo del otro día. Mientras esperaban afuera de la casa, Antonia alcanzó a ver que, aun siendo de noche, la zona continuaba en la penumbra, iluminada por pequeños faroles que tenuemente marcaban las esquinas.

—Está bastante oscuro, ¿no? —comentó Antonia, mirando hacia ambas direcciones.

—¿Te parece? —preguntó Nicolás, recorriendo los alrededores con su mirada—. Creo que todo está encendido ya —agregó, revisando lo que alcanzaba a ver de los faroles.

—¿Siempre permanece así de oscuro? —preguntó Antonia extrañada.

—Claro, de lo contrario, ¿cómo verías las estrellas? —dijo Nicolás con la naturalidad de quien dice cosas obvias.

Ambos levantaron su mirada y Antonia quedó maravillada con lo que vio. El cielo estaba completamente estrellado y recordó haberlo visto así unos días atrás en el Coliseo. Pero imaginó que era porque ese sitio estaba a oscuras, no porque dejaban intencionalmente todo en la penumbra para poder apreciarlas.

—Es hermoso —murmuró Antonia sin dejar de mirar el cielo.

—Son las mismas estrellas que ves desde tu casa, ¿no?

—No. Sólo las veo así cuando acampo. Hay mucha luz en las ciudades y nunca se alcanzan a ver de esta manera —explicó, maravillada—. ¿Y es seguro caminar por aquí en esta oscuridad? ¿No te da temor?

Nicolás la miró extrañado.

—¿Temor? No, Kayla siempre está vigilando que todo esté en orden —comentó, mostrándole algunas de las pequeñas cámaras que estaban instaladas a lado y lado de la calle, ocultas en alguna parte de las casas o de los árboles, para que no interfirieran con el paisaje.

En ese momento, llegó su transporte e, igual que en el trayecto hacia la casa de Karl, las ventanas del tranvía se oscurecieron mientras cruzaban la zona a la que Antonia sólo tenía acceso temporal.

83

Se detuvieron en otra zona residencial, frente a una casa de dos pisos que tenía un triste arbusto sembrado en la jardinera de la entrada. Se veía que hacía tiempo no se sembraban flores allí.

Al entrar, Nicolás le dijo que podía esperar en la sala mientras él buscaba en el segundo piso el baúl donde tenía los trajes. Antonia se quedó recorriendo la sala, mirando los adornos y las fotos que había sobre los muebles. En una de ellas, se veía a la familia líder cuando Dorien era sólo un niño de unos cinco años. Nicolás, ya un adolescente, se veía delgado y alto al lado de su mamá, quien tenía el cabello muy largo en esa época. Larissa, de la misma altura que Nicolás, abrazaba a su papá, cuyo cabello castaño no tenía ninguna cana. En otra de las fotografías, se veía a Nicolás rodeado de varios amigos, entre ellos Fíneas. La foto no debía tener muchos años, pues ambos se veían como ahora, con la diferencia de que en la foto todos reían a carcajadas y Nicolás no tenía la barba medio crecida que usaba ahora. Había fotos de él con personas que Antonia no reconoció y una reciente de toda la familia líder en la que Larissa ya estaba embarazada.

Antonia siguió su recorrido, detallando los adornos, hasta que vio algo que llamó su atención. En el sofá había dos cojines cuadrados y abullonados, cada uno apoyado en un reposabrazos. Antonia se sentó, tomó uno de ellos y, abrazándolo, sintió la suavidad de la tela en sus brazos. Mientras pensaba en lo acolchado y acogedor que se sentía el cojín, sus ojos se empezaron a cerrar y, al cabecear, los abrió de nuevo sobresaltada. Al no ver ninguna señal de Nicolás, lo acomodó sobre el reposabrazos y se recostó en él. «Sólo por un minuto mientras vuelve». Y en cuestión de segundos se quedó dormida.

Unos minutos más tarde, Nicolás apareció cargando un baúl que, aunque era grande, no era muy pesado. Mientras bajaba alcanzó a ver a Antonia recostada en el sofá. Dejó el baúl en el piso y, acercándose, se arrodilló frente a ella. La llamó suavemente por su nombre mientras le tocaba el brazo, pero Antonia estaba ya profundamente dormida. La miró con ternura y lentamente le quitó los zapatos y subió sus pies al sofá para que estuviera más cómoda.

Con el movimiento, Antonia se reacomodó un poco.

—Cinco minutos —murmuró, dormida.

—Está bien —le respondió Nicolás en español. Tomó de un armario una manta y cubrió a Antonia. Se dirigió al comedor y, tomando una pantalla portátil, empezó a revisar los documentos sobre un proyecto que estaba adelantando para mejorar el hábitat de los grifos mientras esperaba a que Antonia despertara.

Una hora después, Nicolás resolvió no trabajar más y, al ver que Antonia seguía dormida, fue al segundo piso y organizó uno de los cuartos para que durmiera allí. Regresó a la sala y, muy cuidadosamente, pasó sus brazos por debajo de ella para cargarla.

—Cinco minutos —dijo de nuevo Antonia, dormida, mientras la levantaba.

—Está bien —repitió Nicolás hablando muy bajo.

Con un poco de dificultad, subió con ella hasta el segundo piso, pensando en que había sido mucho más fácil cargarla hasta su cuarto del hospital que llevarla hasta el piso de arriba. Se sentó en la cama doble, aún abrazándola y, cuando la iba a recostar, notó que su pelo seguía en una trenza. Suavemente, retiró la banda elástica que la aseguraba y, con delicados movimientos de su mano, la deshizo mientras sentía cómo su cabello suelto rozaba con su brazo. La recostó en la cama y, al ponerle la cobija, Antonia la tomó con sus manos y se movió hacia un lado, quedando de frente a Nicolás. Al verla moverse, él se quedó quieto, tratando de no despertarla más, pero ella seguía dormida.

Nicolás se quedó sentado en la cama al lado de ella, incapaz de dejar de mirarla y pensando en que era natural que estuviera cansada. Además de todas las prácticas del baile, había tenido un día bastante difícil con la situación que enfrentó en el restaurante al almuerzo y la revuelta de la multitud en la Plaza.

«Antonia ha sido muy paciente y no estamos manejando bien esta situación —se decía mientras le apartaba tiernamente un mechón de cabello que le tapaba la cara—. Esto no es para nada conveniente. —Pensó detallando sus facciones—. Menos mal te vas en un par de días», decía para sí mismo, sin poder negar que cada vez más le gustaba estar a su lado.

—Que descanses, Antonia —murmuró en meridio y, luego de apagar la luz, salió hacia su cuarto—. Kayla, localiza a papá. Necesito hablar con él.

—Ciertamente.

A los pocos segundos, se escuchó la voz de lord Loring en su lector. Hablaron un poco sobre las actividades de su día, pero el mandatario sabía que su hijo lo llamaba por algo más.

—Es sobre Antonia, papá.

—¿Qué pasó ahora, está bien? —preguntó lord Loring, preocupado.

—Ella está bien —contestó—. Por ahora —agregó casi murmurando—. Es que creo que estamos manejando muy mal esta situación.

—¿A qué te refieres? ¿No crees que pueda participar en la ceremonia?

—No, nada de eso. Me refiero a lo que va a pasar después de que se vaya. Creo que no estamos haciendo esto bien.

—Muchacho, es natural que te sientas así. Pero tú sabes que nuestras leyes existen para proteger a la mayoría y hemos estado haciendo todo acorde a ellas.

—Sí, lo sé. Y supongo que es fácil proteger a la mayoría cuando es a costa de un humano.

—No seas injusto, Niki. Todos hemos aprendido mucho de ella. Esto no es fácil para ninguno.

—Lo siento, papá —dijo, arrepentido—. Es que creo que somos nosotros los que estamos siendo injustos con ella. Ella debe saberlo.

—Pero sabes que nuestras leyes no lo permiten, muchacho. Es por el bien de todos y tú no estás haciendo nada malo. Quédate tranquilo, ¿está bien?

—No lo sé, papá. El que nuestras leyes lo permitan no significa que sea lo correcto. No creo que estemos manejando esto bien.

—Entonces es algo para hablarlo en el Consejo. Pero por ahora estamos haciendo lo que debemos hacer y espero que entiendas eso.

—Sí, lo entiendo —contestó, desanimado, y ambos se despidieron.

Exhausto también, Nicolás se acomodó en su cama y en cuestión de segundos se quedó dormido, aunque en la madrugada se despertó agitado por sus pesadillas, como le sucedía a menudo.

DÍA 8: LUNES

84

Al otro día, Antonia abrió sus ojos y no reconoció en dónde estaba. Miró a su alrededor y vio varios objetos y muebles que nunca había visto, concluyendo que estaba en un hostal o en un hotel de los que solía habitar cuando viajaba. «Fue todo un sueño —pensó mientras su respiración se volvía más agitada—. Un sueño —repitió en su cabeza con tristeza, buscando a su alrededor algo que pudiera reconocer. En ese momento sintió algo en su muñeca y, al sacarla de la cobija, se encontró con su lector—. ¡No fue un sueño!», pensó alegremente mientras abrazaba su mano.

—Kayla, ¿dónde estoy? —murmuró en su lector.

—Buenos días, señorita Antonia, usted se encuentra en la residencia de lord Nicolás.

—¿En la casa de Nicolás? —repitió, buscando en su cabeza recuerdos de cómo había sucedido eso. Poco a poco recordó que estaba en su sala viendo fotos y que, en un momento, se había recostado en el sofá para descansar—. ¿Estuve dormida todo este tiempo? ¿Y dónde está él?

—¿Desea que localice a lord Nicolás? —preguntó Kayla.

—No, no, no, no —dijo Antonia rápidamente mientras se levantaba de la cama y observaba que había dormido con la ropa del día anterior. En el espaldar de una silla encontró su traje de entrenamiento extendido cuidadosamente y, en el piso, el maletín donde llevaba sus cosas. Seguramente, Nicolás lo había dejado allí. Encontró el agua de limpieza para su boca en la mesa de noche y se la tomó.

Escuchó unos ruidos camuflados provenientes de afuera y lentamente se acercó a la puerta y la abrió sólo un poco para mirar de qué se trataba. Se dio cuenta de que estaba en un rellano del segundo piso y vio que había dos habitaciones además de la suya. De una de ellas salía el ruido que había escuchado. Cuando se asomó a ver qué sucedía, vio a Nicolás cruzar de un lado a otro envuelto en una toalla larga que colgaba de su cadera, descalzo y con el cabello mojado. Inmediatamente, Antonia se metió dentro de su cuarto.

—¿Y ahora qué hago? —dijo casi para sí.

—No tengo información suficiente… —empezó a contestar Kayla, que aún estaba activa al no haber recibido ninguna conclusión, pero no pudo terminar porque Antonia soltó un grito de susto apenas la escuchó hablar—. Disculpe, señorita Antonia, mi intención no fue asustarla.

—Antonia, ¿estás bien? —preguntó Nicolás, abriendo la puerta un poco agitado. Antonia dio un brinco al escucharlo a su espalda.

—Sí, estoy bien —dijo, tratando de actuar con naturalidad, mientras veía a Nicolás con el pecho desnudo, terminando de abrocharse el pantalón y sosteniendo su camisa en la mano. Aunque se sentía un poco apenada, no podía dejar de detallar los músculos de Nicolás, que estaban muy marcados por el constante ejercicio que hacía.

—Te escuché gritar —afirmó, poniéndose la camisa.

—Sí, no fue nada. Kayla me asustó —dijo, tratando de enfocarse, y Nicolás se quedó mirándola—. Me asusté con Kayla, es todo —corrigió cuando se dio cuenta de lo extraño que debió haber sonado lo que dijo.

—¿Pudiste descansar? —preguntó, ya más relajado—. Te quedaste dormida en el sofá.

—Sí, bastante bien. Disculpa por la intromisión. No pensé…

—No hay problema. Pero creo que no alcanzas a ir a tu casa, Karl nos espera en un rato. Es mejor que te organices aquí —dijo, señalando las prendas en el sillón.

—Gracias, pero no tengo nada de lo que necesito para arreglarme.

—Ven conmigo —pidió mientras la llevaba a un baño al lado de su cuarto—. Puedes usar lo que te haga falta —dijo, mostrándole una gran cantidad de productos de aseo y cuidados para mujer. Antonia se quedó mirando asombrada todo lo que había en los armarios y cajones. Parecía que una mujer viviera allí también.

—¡Wow! Tú sí que tienes infraestructura para las visitas inesperadas —afirmó. «¿Cuántas mujeres se han quedado aquí?», pensó con decepción.

—Son cosas de Larissa —explicó Nicolás, sonriendo al percibirla—. Ella se queda conmigo cuando Myles se va de viaje. Le queda más cerca de su trabajo.

—Claro —dijo con la mayor naturalidad posible—. ¿Y no se molestará con que use sus cosas?

—Para nada, no te preocupes. ¿Quieres ver los trajes de baile? Tal vez te sirva uno y puedes usarlo para la práctica de ahora.

Antonia accedió y ambos bajaron a la sala donde Nicolás tenía el baúl con los trajes de Marina. La abrió y, uno a uno, fue sacando cuatro vestidos largos, uno de coctel y tres de estilo medieval, y los arregló cuidadosamente en el sofá para que Antonia los viera. Todos era muy bonitos, pero hubo uno que reconoció de inmediato. Era el vestido que Marina había usado en su ceremonia de alianza. No, definitivamente, no iba a usar ese. Tomó el que vio más sencillo y lo puso sobre su cuerpo para ver si podía servirle. El vestido se veía lo suficientemente grande, así que Antonia fue a medírselo mientras Nicolás le pasaba los zapatos que hacían juego con él.

—Pruébatelo y baja luego a la cocina. Mientras tanto, yo iré a prepararnos algo para desayunar, ¿está bien?

—Claro —dijo Antonia, aún apenada con la situación.

Varios minutos después, Antonia bajó las escaleras con el vestido puesto. Le costó un poco hacerlo, pues era bastante largo y los zapatos le quedaban un poco flojos. Se notaba que Marina había sido más grande y alta que ella. De la cocina le llegaba un aroma delicioso a comida y encontró a Nicolás preparando varias cosas para desayunar. Al escuchar pasos, él volteó a mirar y se quedó mirando a Antonia por unos segundos. Era la primera vez que la veía usar un vestido y estaba preciosa.

—Se te ve muy bien.

—Me queda un poco largo —dijo, mostrando que arrastraba el vestido.

—Sí, Marina era muy alta. —Recordó, sonriendo—. Pero te servirá para ensayar.

Comieron juntos en la barra de la cocina, conversando y riéndose, y luego fueron al gimnasio en un trasporte que había pedido Nicolás.

85

Practicaron el baile con Karl y Lavinia y Antonia agradeció infinitamente la presencia de la meridia allí, pues todo parecía salir con más facilidad desde que ella la estaba asesorando. Al poco tiempo, Nicolás y Antonia recibieron una notificación pidiendo que a las once de la mañana se presentaran en la Torre Principal para una reunión con los mandatarios de los otros países que acababan de llegar para la ceremonia y que, claro está, querían conocer a la humana. Para ella, la llegada de la notificación no fue nada agradable. Prefería mil veces ir donde Lorna a tener que enfrentar a más desconocidos, pero Nicolás la convenció diciéndole que eran sólo formalismos y que era natural que ella fuera la atracción principal de la ceremonia.

Después de entrenar, Antonia se cambió de ropa y fue caminando con Nicolás y su guardia hacia la Torre Principal. Nicolás no dejaba de sorprenderse y sonreír cuando escuchaba a Antonia preguntar por las familias de todos. Al llegar al pasillo, aunque no era una sesión del Consejo, tuvieron que pasar por el escrutinio de Calista, quien se notaba que no estaba muy a gusto de verlos a los dos vestidos tan informalmente en ese lugar.

La guardia de Nicolás se retiró hacia una cafetería que quedaba cerca y ellos entraron a un salón pequeño donde ya estaban lord Loring, lady Roberta y tres personas más. Todos se levantaron para saludarlos, y Antonia, aunque se sentía con más confianza, no podía negar que le intimidaban un poco los dos hombres y la mujer que tenía en frente que, además, vestían con los petos de sus armaduras. El grabado en cada peto era diferente, con lo que Antonia concluyó que probablemente cada país tenía un símbolo distinto.

—Antonia, déjame presentarte a los mandatarios de los otros países de Meridia —dijo lord Loring, haciendo un gesto con su mano para que Antonia se acercara a la mesa—. Él es lord Uriel, del País del Norte; lady Marion, del País del Este y lord Míchel, del País del Sur —explicó, señalando a cada uno, mientras ellos la saludaban sólo con su cabeza, como si aún no asumieran que una humana estaba en Meridia—. Ella es Antonia, nuestra actual Guardiana.

Al decir esto último, los mandatarios se miraron, claramente molestos de que una humana tuviera uno de los cargos más importantes de la ciudad.

—Antonia —dijo lord Loring mientras todos tomaban asiento y les servían algo de tomar—, los mandatarios están aquí por asuntos oficiales, pero están tratando de organizar sus compromisos para poder quedarse a presenciar nuestra ceremonia de traspaso y, obviamente, querían conocerla un poco.

A Antonia no se le ocurría nada que decir así que simplemente asintió. Los tres la miraban desafiantes, pero Antonia estaba harta de tener que explicarse, así que esperó a que ellos hablaran.

—Entonces, estuvo con lady Tara en sus últimos momentos —afirmó lady Marion, animándose a hablar de primera. Antonia asintió sin decir nada, pues en realidad no le habían hecho una pregunta—. Y ahora está preparando un baile para la ceremonia —dijo y Antonia repitió su gesto.

—¿Y cruzó la Frontera por accidente? —preguntó lord Uriel, mirándola con curiosidad.

—Supongo que sí. No entiendo cómo sucedió —contestó Antonia un poco prevenida.

—¿Qué clase de entrenamiento tiene? —inquirió lord Míchel, un hombre de piel morena, detallando todos sus gestos.

—¿Entrenamiento en qué? Soy geóloga, si es lo que me está preguntando. Ciencias de la Tierra, creo que lo llaman aquí —dijo Antonia, confundida, mientras ajustaba su traductor en caso de que estuviera fallando.

—Entrenamiento militar. Defensa y ataque —agregó lord Míchel.

Antonia se quedó mirándolo unos segundos.

—¿Militar? —preguntó, extrañada—. Ninguno. Solamente lo que me ha enseñado aquí Ni… lord Nicolás —corrigió.

—¿Cómo hace entonces para defenderse en las regiones tan violentas en donde vive? —preguntó lady Marion.

—No he vivido en ninguna región violenta —afirmó seriamente Antonia.

—¿Quiere hacernos creer que no tiene ningún entrenamiento para sobrevivir en ese mundo donde todos viven en el caos y sin ningún respeto por la vida? —replicó lady Marion, subiendo un poco la voz.

—No todos vivimos en el caos ni somos violentos, lady Marion —refutó Antonia con firmeza en su voz, molesta de que generalizaran a todos los humanos por el comportamiento de algunos—. ¿Zonas violentas? Sí, hay varias, con problemas muy críticos y lamentables. Pero, con todo respeto, lady Marion, si no me equivoco, de todos los que estamos sentados a la mesa, creo que yo soy la única que no le ha quitado la vida a nadie.

—Lo que hemos hecho lo hemos hecho para defendernos —dijo lady Marion indignada.

—Exactamente —replicó Antonia—. Yo nunca había tenido que defenderme de nadie hasta que llegué aquí.

Lady Marion iba a decir algo más, pero lord Míchel se le adelantó.

—Una humana en la Ciudadela y ¡siendo la Guardiana! Esto no me extraña de ti, Loring. ¿Pero cómo pudo estar Marco de acuerdo con esto? ¡Es un absurdo! —dijo, mirando a Antonia con desprecio.

Antonia estaba lista para discutir cuando sintió la mano de Nicolás en su brazo.

—No estás aquí para defenderte —le murmuró y señaló con la cabeza a su papá.

—Marco tuvo sus reservas al principio —confirmó lord Loring mirando a los tres mandatarios—, pero las puso a un lado cuando aceptó que Antonia no está aquí para dañarnos, sino para hacernos un favor. El Consejo estuvo de acuerdo en hacerla nuestra invitada y los habitantes de la ciudad expusieron su punto de vista en un Consejo público ayer. Ustedes saben que nos honrarían si se quedan para nuestra ceremonia —continuó con firmeza—, pero, para hacerlo, deben aceptar las decisiones que fueron tomadas aquí. No les pido que las compartan, sólo que las respeten. Antonia es nuestra invitada y todos los que estén aquí deben tratarla como tal.

Los tres mandatarios se miraron y no hablaron durante unos segundos.

—Nos quedaremos, Loring. Siempre hemos respetado tus decisiones, así como tú las nuestras —afirmó lady Marion y los dos hombres asintieron en acuerdo.

—Me alegra enormemente. Son bienvenidos a instalarse en nuestras casas para visitantes. Serán vecinos de nuestra invitada entonces —dijo lord Loring.

Antonia y los tres mandatarios se miraron y se podía notar que todos pensaban en que, de haber podido escoger, no habrían elegido vivir tan cerca unos de otros.

86

Antonia y Nicolás decidieron almorzar en la Plaza junto con la Guardia, pues ensayarían con Karl y Lavinia unas horas después. Mientras terminaban de comer, empezó a caer un poco de lluvia que lentamente fue aumentando en intensidad.

—No había visto llover aquí —dijo Antonia, mirando cómo caía la lluvia y varias personas se subían la capucha de la capa para protegerse del agua y del frío.

Al escuchar el comentario, una idea vino a la mente de Nicolás y de inmediato tomó una pantalla, en la que escribió un corto mensaje. Esperó unos cuantos segundos y Kayla le notificó la llegada de una respuesta.

‘Acceso concedido’.

Nicolás sonrió complacido y terminó de un bocado lo que le quedaba en su plato.

—¡Vamos! Quiero mostrarte algo —dijo Nicolás apresuradamente. Luego le indicó a su guardia que podía quedarse y que se encontrarían más tarde en el gimnasio.

Antonia, aún con comida en la boca, lo miró con curiosidad.

—¿Ir a dónde? —preguntó, tragando casi en seco.

—Quiero mostrarte algo. Termina ya o nos lo perderemos —le advirtió, afanosamente—. Es una sorpresa.

—No me gustan las sorpresas —afirmó Antonia, levantándose de la mesa.

Nicolás se quedó mirándola sin entender su respuesta.

—¿No te gustan las sorpresas? ¿Qué clase de sorpresas te han dado? ¿Cómo no te van a gustar las sorpresas? —preguntó con incredulidad.

Antonia levantó sus hombros.

—Simplemente no me gustan. ¿Adónde vamos? —insistió.

—A un parque —Cedió Nicolás.

—En plena lluvia —dijo Antonia con un poco de sarcasmo.

—Sí, en plena lluvia y, si no nos vamos ya, nos lo perderemos. ¡Vamos! —La instó Nicolás, tomando un bastón de varios que había en la entrada del restaurante—. Tendremos que caminar rápido —afirmó, tomando a Antonia del brazo, y oprimió un botón en el bastón. De su interior surgió una fina tela a modo de paraguas, pero la lluvia seguía aumentando en intensidad lo que dificultaba que avanzaran rápidamente.

—¿Te molestaría mojarte un poco? —preguntó Nicolás, desistiendo de maniobrar el paraguas.

—No, en absoluto —afirmó Antonia, acostumbrada a hacer largas caminatas bajo la lluvia.

Nicolás cerró el paraguas y lo dejó junto a otros que vio a la entrada de otro establecimiento.

—Ahora tenemos que correr —explicó Nicolás, tomando a Antonia de la mano para que no se quedara atrás. En un par de ocasiones, mientras corrían, estuvieron a punto de resbalarse, pero se apoyaban el uno en el otro para no caer, a veces manteniendo más contacto del que era estrictamente necesario. Siguieron corriendo y riendo a carcajadas hasta que llegaron a la entrada del Parque del Agua. Nicolás se detuvo y levantó su mirada como si buscara algo—. Aún no ha sucedido. Ven conmigo, te conseguí un permiso para entrar —dijo mientras la llevaba por un camino de pisos y techos transparentes.

Pasados unos minutos, encontraron un puente cubierto que parecía de cristal y se detuvieron allí, justo frente a una alta pared de piedra. En ese mismo lugar, vieron cómo otras personas miraban en varias direcciones esperando a que algo sucediera.

—Aguardaremos aquí —le dijo Nicolás a Antonia sonriendo mientras tocaba uno de sus mechones empapados con la lluvia.

—¿A qué? —preguntó.

—Ya verás, deja de querer controlarlo todo —respondió sin querer contarle nada.

Desde donde estaban, el parque se veía muy bonito. La pared de piedra se levantaba varios metros ante ellos, pero se notaba que el parque continuaba colina arriba, pues Antonia alcanzaba a distinguir el sendero a lo lejos, entre árboles altos y frondosos. Hacia los lados, había varias construcciones y artefactos a lo largo de un lecho de piedra. De repente, Antonia sintió que el puente y las barandas se estremecían, pues una brisa fuerte les llegó de frente haciendo ondear su pelo y su ropa mojada.

—¿Nicolás? —susurró Antonia, asustada, mientras se aferraba su brazo y se pegaba a él.

—Tranquila. Sigue mirando —agregó, señalándole la pared de piedra.

A los pocos segundos, una inmensa cantidad de agua empezó a caer por la pared creando una catarata, cuya agua golpeaba fuertemente el lecho de piedra y continuaba fluyendo hacia los lados y por debajo del puente en el que se encontraban. La estructura se estremeció un poco más y la brisa les llegó salpicada de gotas de agua que los alcanzaban después de impactar con el suelo. Instintivamente, ambos dieron un paso hacia atrás mientras recibían, con una sonrisa, a la naturaleza en todo su esplendor. De repente se formó un río que, al fluir a través de diferentes aparejos instalados en el lecho, empezaba a dibujar remolinos, figuras e, incluso, en algunos puntos surgían fuentes.

Antonia estaba fascinada de ver cómo había cobrado vida el parque con el agua. Varias cataratas se habían formado ya a diferentes alturas del lugar y la gente empezaba a caminar por la senda admirando su majestuosidad. Con un gesto de su cabeza, Nicolás la invitó a seguir por el sendero hacia arriba y ambos fueron caminando lentamente mientras Antonia, extasiada, detallaba el movimiento de los aparejos en el agua. De repente, un pequeño animal de color azul metálico saltó del río, elevándose unos pocos metros en el aire, se sostuvo batiendo sus alas unos segundos y luego se dejó caer.

—¿Qué es eso? —preguntó Antonia, sorprendida.

—¿Qué cosa? —contestó Nicolás buscando cualquier cosa inusual.

—¡Eso! —le mostró cuando vio a otra de las criaturas saltar.

Nicolás la miró, divertido.

—Es un pez.

—No, los peces no vuelan —lo refutó, observando de nuevo al animal que, en efecto, parecía un pez excepto por sus alas también de color azul metálico.

—¿Cómo que no vuelan? Claro que vuelan. Al menos estos lo hacen —afirmó, tomándola de la mano para que siguiera caminando por el sendero. Había mejores cosas que ver que un simple pez. Sin embargo, Antonia se detenía, con un pequeño sobresalto, a observar con la boca abierta, cada vez que veía a uno de ellos flotar en el aire.

«¡Un pez que vuela! Wow», pensó Antonia, imaginando por primera vez cuántas especies desconocidas para los humanos, además de grifos y peces voladores, habrían sobrevivido en Meridia.

Cuando llegaron al final del sendero cubierto, Antonia notó que había un camino más agreste que llevaba a la parte más alta del parque.

—¿Quieres mojarte un poco más? —le preguntó Nicolás mirando hacia arriba. Antonia asintió sonriendo y ambos empezaron a subir, bajo la lluvia, por una amplia escalinata de piedra—. Con cuidado, no resbales —le dijo, tomándola de nuevo de la mano para ayudarla.

El último escalón desembocaba a un amplio mirador desde donde se alcanzaba a apreciar casi todo el parque. Antonia podía distinguir el lugar por donde habían entrado y el largo sendero transparente por donde habían caminado. Alcanzaba a ver casi una decena de cataratas a lo largo del parque.

—¡Es bellísimo! —dijo Antonia con fascinación—. ¿De dónde sale tanta agua?

—Hay una conjunción de ríos a unos kilómetros de aquí y, cuando llueve mucho, una exclusa se abre para desviar un poco de agua hacia acá.

—Esto es hermoso. ¿Por qué esta parte no está cubierta? Todos deberían venir hasta aquí.

—Es el Parque del Agua. Si quieres verlo en su totalidad, te tienes que mojar.

—¿Y entonces hay que quemarse en el Parque del Fuego? —bromeó Antonia.

—No te pases de lista. Cada parque es diferente.

—Me encanta. Gracias por traerme.

—Toda esta zona era una mina. Los parques de alrededor, el Salón de Archivos y el Salón de Artes fueron parte del proyecto de recuperación del terreno. Este parque recibió el premio al mejor proyecto de su década —explicó Nicolás, a quien aún le goteaba agua de su cabello a pesar de que la lluvia había amainado bastante.

—Es increíble. Me encanta —repitió, admirada, mientras Nicolás disfrutaba de lo que percibía en ella.

Después de un tiempo decidieron que era hora de regresar al gimnasio.

—Vamos, abajo hay toallas para secarnos un poco.

Al salir del parque, y viendo que aún tenían un poco de tiempo, Antonia le pidió a Nicolás que pasaran por su casa para cambiarse la ropa que estaba empapada.

—Tú no alcanzas a ir a tu casa, ven y ponemos tu ropa en la secadora —sugirió Antonia en la puerta mientras tocaba sus caderas como si estuviera buscando algo. Luego recordó que no tenía llaves y, ante la mirada extrañada de Nicolás, giró y puso su mano en el panel de la puerta—. Entra, no te quedes así mojado —lo invitó nuevamente al verlo indeciso. Nicolás decidió entrar y Antonia buscó en su cuarto una bata para que él se cubriera.

87

Antonia volvió con dos batas grandes, una verde lima y otra naranja claro.

—¿Cuál prefieres? —le dijo a Nicolás, mostrándole las dos batas. Él encogió los hombros, dejando que Antonia decidiera. Fingiendo que era una decisión importantísima, Antonia sostuvo las dos batas frente a él, evaluando cuál le quedaría mejor. Al final, riéndose, le pasó la verde y Nicolás la recibió sonriendo. Antonia fue a cambiarse de ropa y le indicó a Nicolás dónde estaba el estudio para que él pudiera hacer lo mismo. Fue él quien salió primero, así que dejó su ropa en la secadora y se sentó frente a la barra de la cocina a esperar a esa humana que lo confundía tanto.

Antonia salió con el pelo suelto, mojado y cayendo libremente por su espalda, y ninguno de los dos pudo evitar recordar el desayuno de esa mañana, haberse tomado de la mano mientras corrían bajo la lluvia y las intensas risas.

—¿Quieres café? —le preguntó ella intentando volver a la normalidad.

—¿Café normal o tu café? —preguntó Nicolás con prevención.

—Mi café.

—No, gracias —contestó, riendo.

Antonia preparó un jugo y se quedaron conversando mientras se secaba la ropa. Hablaron sobre los acontecimientos del día, la casa de Nicolás, los otros mandatarios y la ida al parque, riendo a carcajadas al escuchar anécdotas de cada uno. Nicolás empezaba a sorprenderse de la facilidad con que Antonia conseguía hacerlo reír con sus historias y, mientras conseguía más experiencia aprendiendo a percibirla, gozaba con la cantidad de sentimientos que libremente emitía. Al poco tiempo, la ropa quedó lista y fueron caminando hasta el gimnasio, en donde, además de Karl y Lavinia, lo esperaban sus amigos de la Guardia.

—¿Y a ustedes qué les pasó? —preguntó Karl, asombrado, al verlos con el cabello mojado.

—Antonia conoció hoy el Parque del Agua —explicó Nicolás.

Karl y Lavinia sonrieron, dejando ver que les quedaba claro por qué tenían ese aspecto.

—¿Te gustó? —preguntó Lavinia

—¡Es hermosísimo! —respondió Antonia.

—Nuestra ciudad está llena de maravillas. Sólo hay que tomarse el tiempo para encontrarlas —afirmó Lavinia—. Antonia, Nicolás, pónganse sus trajes de nuevo, por favor. Necesitamos ensayar con el vestuario.

Antonia fue hasta el vestidor, donde había dejado guardado el vestido de Marina, y regresó a los pocos minutos lista para ensayar. Lavinia recogió un poco su cabello tratando de organizarlo como lo iría a usar al día siguiente y sostuvo sus mechones de los lados con pinzas. Nicolás también se veía muy elegante con el traje. Practicaron la hora completa y, para felicidad de todos, resultó ser el mejor ensayo que habían tenido hasta el momento. Ambos ya sabían la coreografía, ahora faltaba pulirla un poco y hacer que los movimientos se vieran más fluidos. Antonia mostraba una inmensa sonrisa cada vez que conseguía hacer los giros y los pasos que le correspondían y Nicolás no podía dejar de sonreír al verla tan contenta y percibir su satisfacción.

88

Al final de la hora, Nicolás acompañó a Antonia a cruzar la Plaza para ir al Salón de Archivos, en donde ella tendría sus citas con Larissa y Dorien, pero, en mitad de camino, recibió una notificación reubicando el encuentro para el Salón de Artes. Al encontrarse, se saludaron con un beso en la mejilla, hablaron un poco sobre su visita al Parque del Agua, y Nicolás se despidió de ambas y se fue de regreso al gimnasio.

—Hoy haremos nuestra sesión aquí. Acompáñame —dijo, cruzando la imponente entrada de columnas romanas hacia el interior del salón—. Aquí encuentras una muestra de las diferentes expresiones artísticas de los habitantes de la ciudad. En este piso tenemos el hall de pintura, de escultura, de música, de poesía, de fotografía y cine. Y los otros pisos están dedicados al teatro, la ópera y la danza, que es donde trabajan Karl y Lavinia. Hoy aprenderás meridio en el hall de pintura.

Antonia dejó salir una amplia sonrisa, contenta por el cambio de escenario. El hall era un amplio salón que constaba de varias paredes altas superpuestas, haciendo un laberinto, y, colgadas en ellas, había una gran cantidad de pinturas tan pequeñas como una carta y, a veces, tan grandes como una pared entera.

Larissa le explicó que todas las pinturas las habían hecho habitantes de la Ciudadela, de los cuales algunos pertenecían al club de pintura. Antonia estaba fascinada con lo que veía pues había pinturas muy impresionantes y le parecía especial que tuviesen un sitio dedicado exclusivamente al arte local. Luego Larissa se quitó el traductor para que Kayla no interfiriera y empezó a hablar en meridio, usando frases simples y ayudándose de gestos para que la humana entendiera. Y cada vez que Antonia quería decir algo le indicaba cómo hacerlo en su idioma. Para cuando llegaron al Salón de Archivos, Antonia ya sabía unas cuantas frases sencillas en meridio.

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El curso de español también fue muy entretenido para Antonia, pues les propuso hacer un conversatorio donde cada uno debía hablar sobre algo relevante de su día, así que ahora fue ella la que disfrutó con cómo intentaban comunicarse con lo poco que sabían. A final de la sesión, Dorien acompañó a Antonia hasta el gimnasio para otra práctica de baile con Nicolás. Mientras cruzaban la Plaza, Dorien le hizo un gesto para que lo esperara un momento y se fue a saludar a una adolescente que estaba trabajando en un quiosco que vendía accesorios traídos de los otros países. Cuando regresó, Antonia no pudo contener una sonrisa al ver cómo le brillaban los ojos. Sin duda, le atraía mucho esa niña. En el momento en que llegaron al camino empedrado que llevaba al Coliseo, Dorien se despidió de Antonia y se devolvió corriendo a la Plaza. No le quedaba duda de hacia dónde iba.

Afuera del aula, vio a Nicolás, a través de la ventana, revisando una pantalla portátil y notó que no llevaba el traductor. Se quedó mirándolo unos segundos admirando su cabello, pues se dio cuenta de que se lo había cortado unos pocos centímetros, con lo que sus ondas caían uniformemente casi hasta sus hombros. También se había afeitado el asomo de barba que constantemente tenía. Dejó de mirarlo, sobresaltada, cuando escuchó que Karl y Lavinia entraban al gimnasio y, de inmediato, entró al aula. Después de unos pases del baile completo, notó que Karl y Lavinia estaban satisfechos de ver los movimientos de ambos más fluidos. Además, a todos los aliviaba percibir que el buen humor de Antonia opacaba los nervios que sentía por la ceremonia del día siguiente.

—Te cortaste el cabello —le dijo mientras bailaban.

—Sí, ya estaba un poco largo —respondió, en español, sonriendo—. Lo arreglaron para la ceremonia. Tu turno será mañana.

—Bueno, se te ve muy bien.

—El tuyo se está desbaratando.

—¿Qué cosa? —preguntó Antonia, confundida.

—Tu peinado, se está desbaratando —explicó, mirando su cabello.

«¿Peinado? ¿Cuál peinado?», pensaba, preguntándose si de pronto se había confundido de palabras.

Al ver que Antonia no le entendía, Nicolás acarició suavemente su cabello. Ella se quedó mirándolo, sintiendo que su corazón se había saltado un latido. Se dio cuenta de que Nicolás estaba retirando la pinza que sostenía uno de sus mechones y este, sin nada que lo mantuviera en su sitio, se deslizó hasta su mejilla.

—Se te estaba cayendo —dijo, mostrándole la pinza.

—No me acordaba de que la tenía —respondió, tratando de sonreír con naturalidad.

Quiso tomar la pinza, pero Nicolás puso su mechón en el lugar y se la aseguró acariciando su cabello nuevamente. Mientras lo hacía, la miraba a los ojos, embelesado con el nerviosismo y deleite que percibía en Antonia. Sabía que ella no tenía control sobre lo que emitía y cada vez disfrutaba más de la pureza y espontaneidad de sus sentimientos, tanto que últimamente prefería estar a su lado que con cualquiera de sus amigas meridias.

—Quedó peor —afirmó Nicolás, riendo al ver lo mal que había arreglado su cabello—. Mejor lo haces tú.

Antonia arregló el desastre, fascinada con la manera en la que Nicolás la miraba en ese instante.

Continuaron con el ensayo, pero cuando llegó el momento en el que Antonia debía apoyarse en las manos de Nicolás para dar un paso elevado, él perdió el control y ella se resbaló, dejando salir un grito. Nicolás la atrapó a tiempo y ella se agarró de sus hombros con firmeza, respirando agitadamente.

—¿Están bien? —preguntó Karl, acercándose.

—Lo siento. ¿Estás bien? Lo siento —murmuró con preocupación mirándola a los ojos más cerca que nunca gracias a la inesperada posición.

—Estoy bien, estoy bien —murmuró lentamente, aún asustada y aferrándose a él.

—Lo siento —repitió, bajándola lentamente hasta que sus pies tocaron el piso. Mientras lo hacía, detallaba sus facciones, sus labios tan cerca de los de él y sus ojos marrón oscuro, que lo miraban con intensidad. Empezó a darse cuenta de que le costaba un poco más controlar lo que emitía cuando estaba tan cerca de ella y, casi sin advertirlo, se acercó ligeramente buscando sus labios. Pero en ese instante volvió en sí—. Hagámoslo nuevamente desde el principio —le dijo aclarándose la garganta y tratando de disimular lo que había estado a punto de hacer.

—Claro —respondió Antonia, intentando fingir naturalidad, aunque había notado el sutil movimiento de Nicolás hacia ella.

Nicolás se apartó de ella lentamente y caminó hasta su marca, cerrando los ojos con fuerza, tratando de recuperar el control que había perdido por un segundo, mientras Antonia lo miraba confundida. Estaba casi segura de que se había acercado para besarla o ¿tal vez habría sido su impresión? Pensando aún en ese momento incierto, fue hasta su marca e hicieron todo el baile sin inconvenientes esta vez. Al finalizar, Karl les dijo que era mejor que terminaran allí, pues ambos necesitaban descansar para la ceremonia del otro día.

Planearon un último ensayo al día siguiente en el Coliseo para que se familiarizaran con el tamaño del escenario y con los efectos de las luces y el sonido. Se despidieron de los demás y Nicolás acompañó a Antonia hasta su casa, caminando bajo el cielo estrellado. La Plaza, en su penumbra habitual, tenía más gente de lo que Antonia hubiera esperado en un lunes.

—Que descanses, Antonia —dijo Nicolás, deteniéndose en la puerta.

Antonia lo miró por un momento. Le parecía impresionante la facilidad con la que Nicolás le hablaba en español, además de que lo hacía con ese acento que le encantaba. Empezó a buscar en su cabeza la frase en meridio para despedirse mientras Nicolás la miraba, divertido, sin entender qué pretendía. Al final, Antonia hizo un gesto de satisfacción y habló.

—Namarie, Nicolás —respondió en meridio el equivalente a ‘que descanses’ y el hijo líder sonrió al escucharla hablar en su idioma. Durante el recorrido de regreso a su casa, Nicolás no dejó de pensar en ella, en lo bien que estaba a su lado y en lo alucinante que era que ella hubiera logrado que él bajara su guardia para volver a sentir. Era fácil dejarse llevar por ella y definitivamente la habría besado si hubiese podido. «Pero es una humana», se reprochaba una y otra vez en su cabeza.

Antonia, por su parte, tenía muchos sentimientos encontrados. Después de esconderse por tanto tiempo, le gustaba cómo se sentía al lado de Nicolás, pero también sabía que sus días en Meridia llegaban a su fin y que tendría que irse. Además, ahora la ansiedad se apoderaba de ella, pues mañana a esa misma hora estaría bailando en la ceremonia. Durante la noche soñó varias veces que bailaba con Nicolás usando su vestido nuevo y que, cuando caía y él la atrapaba, a diferencia de lo que había sucedido en el ensayo, Nicolás se acercaba y la besaba.

DÍA 9: MARTES

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Antonia se despertó un poco antes de que Kayla la llamara. «Mi último día en Meridia», pensó con tristeza. Se arregló despacio, tratando de grabar en su mente cada detalle de su casa y recordando a fondo cada momento vivido en ese lugar. Antes de las siete y media de la mañana, Fíneas pasó a recogerla para hacer unas últimas pruebas en su laboratorio. Él esperaba obtener la fórmula del antídoto durante la noche, cuando el análisis terminara, pero, de todos modos, quería tener un poco más de su sangre para las otras investigaciones que quería realizar.

Caminaron juntos hasta el hospital, entraron por la puerta lateral y llegaron rápidamente al laboratorio, en donde Sabine, su asistente, los esperaba con los implementos necesarios para la toma de muestras. Al poco tiempo, Nicolás fue por Antonia para llevarla al Coliseo.

El interior estaba oscuro, pero Antonia podía distinguir entre las sombras un escenario grande y cuadrado, rodeado de más de una docena de graderías, las cuales podían albergar a unas veinte mil personas sentadas. A un lado del escenario estaban ya Karl y Lavinia revisando, por medio de una pantalla, los efectos que iban a utilizar durante la ceremonia. Antonia cambió su traje de entrenamiento por el vestido para ensayar y subió con Nicolás al escenario. Karl le pidió a Kayla que abriera la cubierta y, poco a poco, se fue recogiendo el techo del Coliseo para permitir la entrada de luz.

Karl empezó a darles indicaciones que se escucharon por los parlantes de todo el Coliseo y puso la música para que empezaran a ensayar.

Practicaron por unas horas, satisfechos de lo que habían logrado en tan poco tiempo, y luego Karl y Lavinia se despidieron de ellos, prometiéndoles que todo saldría bien por la noche y recordándole a Antonia que, unas horas después, debía reunirse con la familia líder y Lorna para que le explicaran los diferentes ritos de la ceremonia. Nicolás, entonces, aprovechó para pedirle a Antonia que se vistiera con su traje de entrenamiento y que fueran al gimnasio a practicar.

—¿Vamos a entrenar? ¿Es en serio? La ceremonia es hoy y yo me voy mañana…

—El entrenamiento es obligatorio, Antonia —dijo Nicolás, sonriendo.

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Después de una sesión agotadora, Nicolás la acompañó hasta el Salón de Archivos para su última reunión con Lorna. Antes de despedirse, le comentó que toda su familia se iba a reunir para almorzar en casa de su papá y querían que ella los acompañara. Después de acceder, agradecida, Antonia y Lorna fueron a la cafetería, en donde la humana habló un poco más acerca de sus costumbres y Lorna aprovechó el momento para revisar algunos conceptos del español que había aprendido en el curso que habían hecho Nicolás, Roberta y ella con Tara.

—¿Tuvieron que aprender tres idiomas para un ascenso? Lady Tara era muy exigente por lo que veo. ¿Y así fue que aprendieron español?

—Sí, Tara hablaba diecisiete idiomas y nos dijo que podíamos empezar por los más hablados en el resto del planeta.

—¿Los más hablados? ¿Qué otros idiomas aprendieron entonces?

—Inglés y mandarín.

—¿Mandarín? ¿Hablas mandarín? ¿Nicolás habla mandarín? —preguntó, sorprendida.

—Sólo lo básico, pues es un idioma un poco complejo. ¿Tú también lo hablas? —se interesó Lorna.

—No, claro que no —dijo, divertida—. Aunque sí hablo inglés, por si necesitas ayuda con eso. Hablan mandarín, es increíble —agregó, anonadada.

Dedicaron el resto de la cita a la revisión de conceptos de los dos idiomas. Lorna quería aprovechar al máximo a alguien que diariamente usara esos idiomas, pues era mucho más interesante que las grabaciones que tenían al respecto.

Al medio día, Nicolás recogió a Antonia y fueron juntos en un tranvía hasta la casa de su papá. Durante el trayecto, las ventanas se tornaron opacas, pero, para distraerla, el hijo líder conversó animadamente con ella. Cuando llegaron, vieron que Dorien y Larissa con su familia ya estaban allí esperándolos.

Durante el almuerzo, lord Loring le explicó a Antonia cómo regresaría al campamento. Por la mañana le devolverían todas sus pertenecías, incluyendo unas prendas traídas desde su campamento para que se pudiera cambiar, y Larissa iría a su casa para revisar que todo estuviera en su sitio, ya que no podía llevarse nada perteneciente a Meridia consigo.

—¿Cómo saben que no voy a volver? —preguntó Antonia jocosamente, comiendo con gusto unos palitos de algo que no había entendido qué era. Se asemejaba a una mezcla de cereales en barra asados y salados.

—No podrá encontrarnos de nuevo, Antonia. Usted pudo cruzar la Frontera debido a una falla que está siendo solucionada por Jamal, el de comunicaciones, en persona —explicó lord Loring—. Usted no volverá.

Antonia fue perdiendo su sonrisa y su apetito a medida que escuchaba a lord Loring. Él siempre había sido honesto con ella y, si decía que no los iba a encontrar de nuevo, en su corazón, Antonia no tenía duda de que así sería.

—¿Y cómo pueden estar seguros de que no le voy a contar a nadie de su existencia?

—Habiendo vivido estos días aquí, Antonia, ¿les contaría a otros humanos que existimos y dónde empezar a buscarnos? —preguntó lord Loring.

Antonia se quedó en silencio por un momento. Se imaginaba la fama que podía conseguir con el descubrimiento, eso sin mencionar la cantidad de publicaciones que podía hacer al respecto. Pero le era fácil saber lo que los humanos harían con el lugar. ¿Compartir el planeta con otra civilización? Eso no iba a suceder. Sólo verían a Meridia como una amenaza. Tratarían de estudiar la manifestación de su gen y, seguramente, aprovechando su población reducida, tomarían las tierras de los meridios y robarían toda su tecnología. Lo que sobreviviera de Meridia quedaría sumida en el consumismo dejado por los países que felizmente explotarían a su nuevo cliente y así acabarían con el país que ella había conocido y amado. Antonia dejó salir un suspiro.

—No, no les diría. —Reconoció con tristeza al pensar en lo que su especie podría hacer—. Pero usted no tiene cómo estar seguro de eso.

—Es un riesgo que tomaremos —afirmó lord Loring—. Mañana nos despediremos y usted podrá volver a hacer lo que hacía antes de conocernos.

Antonia asintió con desconsuelo y se quedó mirando su vaso vacío. ¿Volver a su vida de antes? Ya no le parecía tan interesante. ¿Cómo iba retomar su rutina después de lo que había vivido allí? Su vida solitaria ya no le atraía mucho después de haber conocido a tantas personas. Sus días en ese lugar habían sido tan intensos y tan llenos de actividades que ya no se podía imaginar pasar sus días recolectando muestras en búsqueda de su esquivo material. Después de mucho tiempo, había hecho parte de una sociedad y no estaba segura de querer dejarla tan rápido. Y eso sin mencionar a Nicolás, ese hombre que había logrado pasar sus defensas sin siquiera proponérselo.

Como si lo hubiese llamado con sus pensamientos, sintió la mano de él en su brazo.

—Todo va a estar bien —dijo al percibir su tristeza.

—Claro, lo sé —murmuró, poco convencida.

El resto del almuerzo transcurrió como un remolino de anécdotas, comida y agradecimientos que Antonia apenas escuchó.

En medio de su tristeza, Antonia se fijó en que lady Clara llevaba su lector en un brazalete ancho igual al de lord Loring y que, además, ambos tenían una flor grabada, la misma que llevaba Nicolás en su capa.

—Son los brazaletes de nuestra ceremonia de alianza —explicó el mandatario al ver que los miraba fijamente. Antonia, avergonzada, se disculpó, pero lord Loring se quitó el suyo y se lo pasó para que lo viera. Antonia lo recibió mortificada por su imprudencia, pero él estaba tranquilo—. Ese es el sello de nuestra familia —dijo, mostrándole la flor grabada en él—. Cada familia tiene un símbolo que la representa y esa flor es el nuestro. Es muy común aquí, todos la tenemos sembrada en el jardín.

Antonia le devolvió el brazalete y Larissa le mostró el de ella. Tampoco había notado que era igual al de su compañero Myles, aunque el grabado que tenía era un poco diferente al de sus papás. Por primera vez, notó que las parejas no llevaban argollas de matrimonio y se imaginó que con esos brazaletes se representaría esa unión.

—Nuestro sello viene de la combinación de los sellos de nuestras dos familias —explicó Larissa, mientras Antonia sonreía, fascinada por la simbología de los meridios.

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Al terminar el almuerzo, todos se fueron juntos en un tranvía hacia el Coliseo para revisar lo que faltaba de la ceremonia. Luego, Antonia se quedó con Lavinia, quien la llevó hacia una cámara subterránea, en donde empezaron a peinarla. También tenía turno con los maquilladores; con los tatuadores, quienes iban a hacer unos diseños en sus manos, y los artesanos del vestido, que debían tenerla lista para las siete de la noche. A las ocho empezaba oficialmente la ceremonia de traspaso y su baile era uno de los primeros actos. Antonia, que acampaba frecuentemente, se sentía muy extraña al tener tanta gente cuidando de su apariencia. Le explicaron que, aunque necesitaba un corte de cabello, ellos no lo podían hacer porque Antonia tenía que volver en las mismas condiciones en las que había llegado. A ella le daba igual si se lo cortaban o no, pero los estilistas estaban muy firmes en que no debían alterarle nada.

Dos horas después, Antonia ya estaba aburrida de estilistas, maquilladores y tatuadores que iban y venían, pero, llegando las siete de la noche, estaba prácticamente lista. Al mirarse al espejo no pudo esconder una sonrisa maravillada. «Parezco una princesa Disney antes de bailar con el príncipe».

Tras bambalinas, en la penumbra que se formaba debajo del escenario, estaba ya Nicolás con dos artesanas que estaban organizando su traje y su cabello. Estaba vestido con una camisa blanca, amplia y que tenía un nudo a la altura del cuello, un pantalón negro ajustado en las caderas y, en la cintura, una faja de tela plateada. Tenía puestas unas botas de cuero negro hasta las rodillas y, encima de la camisa, usaba una chaqueta de color morado oscuro que tenía unos pequeños grabados en hilo plateado, los cuales hacían juego con el vestido de Antonia. La chaqueta no tenía botones y se ajustaba en la cintura con una cadena de plata.

Minutos más tarde, Nicolás vio salir a uno de los artistas que había estado preparando a Antonia, pero no la vio salir a ella.

—¿Y Antonia dónde está? —preguntó, curioso.

—Sale en unos minutos. Están retocándole los tatuajes de las manos.

Nicolás estaba ansioso. Llevaban varios días preparándose con intensidad para la ceremonia y finalmente el momento había llegado. No podía dejar de pensar en que, al otro día, a esa misma hora, Antonia estaría con los suyos y él estaría en el País del Norte siguiendo con su vida y su rutina. Tendrían una nueva Guardiana, Antonia se volvería sólo un recuerdo y su paso por sus vidas se convertiría en algo como salido de un sueño. Se entristeció de pensar que tenía que decirle adiós esa misma noche y se dio cuenta de que su partida le afectaba más de lo que él habría esperado.

En ese momento escuchó voces e intentó buscar a Antonia, pero no podía distinguirla bien, pues ella estaba en medio de todos sus preparadores. Sin embargo, poco a poco, se fueron retirando y Nicolás alcanzó a verla de perfil. El pasillo estaba bastante oscuro, pero algunos tenues haces de luz la iluminaron indirectamente e hicieron brillar los hilos plateados del vestido y los que habían entrelazado en su cabello. Cuando quedó lista, volteó a mirar hacia los lados, buscando a alguien conocido, hasta que se encontró con la mirada de Nicolás. Sonrió de inmediato al verlo y él se acercó a ella. Mientras lo hacía, Antonia no podía dejar de pensar en lo bien que se veía en ese atuendo, con su cabello tan bien arreglado, con la chaqueta que resaltaba sus anchos hombros, con las botas largas y luciendo en sus manos los anillos de plata que se ponía cuando no llevaba el traje de entrenamiento.

—Te ves muy bien —dijo Nicolás, admirándola por completo, y ella le sonrió. El maquillaje resaltaba sus ojos oscuros, su boca estaba finamente delineada con un labial rosado, llevaba los lados de su cabello recogidos hacia atrás en un peinado similar a los usados en la Edad Media y varios hilos plateados estaban entretejidos en las ondas de su cabello suelto. El vestido, ajustado por encima de la cintura, resaltaba las curvas de su pecho y se veía un poco más alta con los zapatos de tacón que llevaba puestos y que, además, hacían que caminara con un porte muy elegante.

Nicolás notó que Antonia alejaba sus manos de su cuerpo, seguramente preocupada de que los dibujos se secaran sin dañarse. Tomó su mano izquierda y la extendió para poder apreciar los finos grabados plateados que habían tatuado en ella.

—Son los símbolos del Guardián. Son un compromiso a recordarnos el pasado —dijo, señalándolos suavemente— y a cultivar nuestro futuro —le explicó, tomando ahora su mano derecha.

—Yo no hice nada de eso —afirmó Antonia.

—Lo hiciste de otra manera. Muchas creencias cambiaron con sólo tenerte aquí —dijo y Antonia sonrió de nuevo. Nicolás la invitó a sentarse mientras llegaba la hora de empezar con los actos. Estuvieron conversando un poco y él le explicó que, para el inicio de la ceremonia, la familia líder debía estar reunida en el escenario, pero que él bajaría de nuevo para estar con ella y empezar juntos el baile.

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Varios minutos después, Karl se reunió con ellos para llevarse a Nicolás y dar inicio a la ceremonia. Antonia se quedó sola por unos momentos y, cuando escuchó unas tenues notas de fondo, se puso nerviosa de solo pensar que en unos minutos tendría que salir a hacer su baile. Respiró profundo, tratando de calmarse, pero era inútil, pues su cabeza le pedía que saliera corriendo. Minutos después, Nicolás la distrajo de su plan de escape y la llevó hasta una marca en el piso ubicada debajo del escenario. Estaban parados en una plataforma que se elevaría para que salieran justo en la mitad del escenario para iniciar el baile.

Al notarla tan nerviosa, Nicolás se acercó a ella y tomó sus manos, que estaban heladas, e intentó calmarla, pues veía que estaba muy alterada. La plataforma dio una pequeña sacudida cuando empezó a elevarse y, asustada, Antonia apretó fuertemente las manos de Nicolás.

—Tranquila, todo va a salir bien —dijo, mirándola a los ojos.

Cuando la plataforma se detuvo a la altura del escenario, los ojos de Antonia se abrieron por completo y dejó de respirar. El Coliseo estaba a oscuras, pero se iluminaba indirectamente con varios haces de luz que mostraban que el sitio estaba completamente lleno. Todas las pantallas estaban prendidas, proyectando diferentes imágenes, unas de ellas sobre las diferentes atracciones naturales del país y otras sobre eventos pasados. Se podían escuchar las voces de la multitud cuando reconocían algo que les gustaba.

—Creo que esto es una muy mala idea —murmuró Antonia completamente aterrorizada.

—Todo está bien, es sólo un baile.

—Mira todas esas personas y tantas pantallas…

—No te preocupes. Ninguna de ellas nos proyectará hasta que estemos listos —dijo y, en efecto, aunque estaban tomados de la mano en mitad del escenario, no se veía ninguna imagen de ellos en las pantallas y no había luces enfocándolos todavía.

—Nicolás, no soy capaz de hacer esto… —murmuró, asustada, mientras recorría la multitud con la mirada y sus ojos se llenaban de lágrimas. «¿Qué estoy haciendo aquí?», se preguntaba una y otra vez, intimidada por estar rodeada de semejante cantidad de gente.

—Antonia, mírame —pidió Nicolás y Antonia encontró sus ojos—. Es sólo un baile. Lo hemos hecho muchas veces. Es igual que cuando ensayamos, piensa que estamos en el gimnasio.

—Eso requiere mucha imaginación —replicó, acobardada.

—Cierra los ojos —murmuró.

—Por favor, no me vengas con esas porquerías de autosugestión —dijo sin dejar de mirar con horror hacia la multitud.

—Antonia, cierra los ojos —repitió y ella los cerró angustiada—. Respira profundo. Estamos en el gimnasio, ensayando. ¿Puedes verlo? —preguntó y ella asintió—. ¿Ves a Karl y a Lavinia? ¿Qué están haciendo?

—Nos están regañando —contestó y ambos rieron.

—Mírame —murmuró y Antonia abrió sus ojos—. Sólo yo estoy aquí. No hay nadie más. Mírame a mí.

Antonia miraba fijamente a los ojos de Nicolás, tan tranquilos que la hacían olvidar por un momento dónde estaba. Pero justo en ese instante la multitud rio con una imagen de las pantallas y Antonia volvió a la realidad. El embrujo se había roto.

—Sólo a mí —repitió Nicolás suavemente y Antonia se concentró en sus ojos claros—. Te ves bellísima. Como una princesa medieval —dijo sonriendo, recordando que ella se había referido así a su vestido.

—Y tú estás muy guapo. Como un… lord —afirmó y ambos rieron.

—¿Bailas conmigo, princesa? —le susurró. Antonia asintió sonriendo y Nicolás llevó la mano de la humana a su pecho. La multitud, al notar la posición de inicio, empezó a aplaudir y a ovacionar. Antonia, sin poderlo evitar, los miró de reojo y su ansiedad regresó—. Sólo a mí —repitió y con un ligero gesto de su mano indicó que la música podía empezar.

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En todo el Coliseo sonó una melodía que ya era muy familiar para Antonia: tambores, violines y contrabajos llenaron el ambiente, y Nicolás empezó a guiarla suavemente al iniciar el baile. Pero, a medida que pasaron los segundos, el nerviosismo de Antonia disminuyó y se permitió disfrutar del momento. Estaba bailando con Nicolás, mientras escuchaba la música fluir a su alrededor. Las notas la envolvían tan fuerte que las sentía retumbar dentro de ella misma. Se movían sobre el escenario como si se deslizaran sobre él y, cuando la música se tornó más emotiva, Antonia no pudo contener su sonrisa al ver que Nicolás la alzaba en el aire y ella flotaba por unos segundos. El ambiente era mágico, una combinación de sombras, luces, el sonido de sus pasos, el rozar de la tela de su vestido y los continuos aplausos de la gente emocionada. Sus ojos se encontraban con los de Nicolás constantemente y, entre giros y poses, sentía el contacto firme de sus manos y brazos con su cuerpo. Sentía que bailaban como si llevaran toda la vida haciéndolo juntos, y Nicolás sonreía al verla tan feliz y satisfecha.

Por su parte, Nicolás se movía con propiedad sobre el escenario, extasiado al contagiarse de lo que percibía en Antonia. Bailaban tan cerca que el remolino de emociones que ella emitía era impresionante. Estaba disfrutando de bailar con la humana tal y como lo hacía antes, sintiéndose libre, sin restricciones y sin prejuicios. Antonia se veía hermosa, radiante, y su sonrisa hacía que su cara resplandeciera, igual que los hilos de plata iluminaban su cabello. Y cada vez que la tomaba firme con sus brazos, disfrutaba de su contacto, como nunca lo habría creído posible con una humana.

Antes de lo que imaginaron, la música llegó su fin y dieron el último paso del baile mientras la multitud del Coliseo aplaudía, extasiada con el acto que acababan de ver. La sonrisa de Antonia no cabía en su cara al ver la reacción de todos.

—Salió excelente —murmuró Nicolás, sonriendo también cuando sus miradas se encontraron. Se quedaron unos segundos más allí y luego la guio hacia la parte trasera del escenario. Allí los recibieron Karl y Lavinia, quienes los abrazaron con orgullo y, luego, le indicaron a Antonia que debía esperar hasta que llegara el momento del acto de traspaso.

Después del baile siguieron con cantos que la multitud coreaba al unísono y un homenaje a Tara, en el que proyectaron imágenes de su trabajo en el Salón de Archivos.

Tras eso, Antonia vio cómo Lorna se preparaba para salir al escenario usando un vestido de tonos verdeazulados y plateados, que contrastaba con su inmensa cabellera roja y una diadema de diminutas flores blancas. Al tiempo, ambas caminaron hacia el centro y se ubicaron a lado y lado de un puente de madera que habían instalado en el escenario. Con un gesto, lo cruzaron y se encontraron en la mitad. Cuando empezó a sonar una melodía solemne, Antonia le entregó el cristal a Lorna y entrelazaron sus manos por varios minutos mientras quien sería la nueva Guardiana recitaba unas palabras en meridio. La multitud aplaudió con orgullo a su Lorna y, momentos después, empezó su baile con Nicolás.

Al terminar la ceremonia, la familia líder invitó a todos los presentes a dirigirse a la Plaza Principal, en donde se ofrecería una fiesta con comida y bebidas para celebrar a la nueva Guardiana. Ellos, junto con Antonia, Lorna y los más allegados, se quedaron tras bambalinas mientras el Coliseo se desocupaba poco a poco. Hablaron animadamente sobre los diferentes actos de la ceremonia y, cuando Nicolás se dio cuenta de que Antonia no debía estar entendiendo nada, se le acercó para hablar también con ella. Cuando el Coliseo estuvo vacío, se fueron todos juntos caminando hacia la Plaza para disfrutar de las festividades.

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La Plaza estaba repleta y los establecimientos y carpas que se habían armado estaban rodeados de gente bebiendo y comiendo los más variados pasabocas. La música sonaba a través de diversos parlantes y parejas de todo tipo disfrutaban de un momento romántico gracias a los faroles que iluminaban tenuemente el ambiente. Los hombres lucían sus mejores trajes al estilo medieval con botas hasta la rodilla, y la mayoría de las mujeres usaban vestidos que parecían salidos de una novela épica. Antonia se sentía como si se hubiese metido en una película.

Al llegar a la Plaza, la familia líder se dispersó mientras saludaban a sus conocidos. Dorien fue con sus amigos y Myles, que venía con Galiana, su hija de tres años, se acercó a Larissa. Al ver a su mamá, la niña se acercó corriendo hasta que la abrazó y se quedó aferrada a su vestido. Estaba muy emocionada al ver a tanta gente y, cuando soltó a su mamá, su papá se la llevó a bailar un rato. Lorna, como nueva Guardiana, paseaba por la Plaza saludando a diferentes personas.

Pasado su momento de nervios, Antonia ahora estaba maravillada viendo todo lo que sucedía a su alrededor. Algunos meridios se acercaron a ella y, aunque no los entendía, notaba que eran comentarios amables. Todo era tan diferente a su primer incidente con los meridios que incluso pensó, en broma, que debería haber usado el vestido de la ceremonia desde el principio. Poco a poco, probó casi todos los pasabocas y disfrutó algunas de las bebidas que se notaba que tenían un poco de alcohol. Mirando a su alrededor, encontró en la distancia a Nicolás hablando con un grupo de personas, entre las cuales estaba una mujer mucho más baja que él y que usaba un vestido medieval que hacía juego con su largo y ondulado cabello rubio. Se quedó mirándola fijamente por unos segundos, pues tenía su mano en el brazo de Nicolás y lo acariciaba con más confianza de lo que le hubiese gustado ver.

Al poco tiempo, vio que Jamal, el hombre moreno de comunicaciones, se acercaba a ella con un pequeño paquete. Antonia se alegró de inmediato al reconocerlo a lo lejos, pues su inmensa sonrisa resaltaba entre la multitud. Se saludaron afectuosamente y Jamal le entregó una cajita con un traductor que le instaló inmediatamente.

—¿Y cómo estás? Te luciste en la ceremonia —la felicitó.

—La verdad me siento un poco perdida… —contestó—. Practiqué por tantas horas ese baile que me parece increíble que todo haya acabado.

—Es natural que te sientas así, señorita. Estos días fueron muy intensos para todos y, en especial, para ti —dijo cariñosamente.

Después de varios comentarios más acerca de la ceremonia, Jamal le entregó el paquete.

—Son traductores —le explicó y Antonia los recibió, complacida—. Lord Loring los encargó para que puedas disfrutar más de la celebración.

Antonia dejó los traductores en una mesa, bastante conmovida por el detalle. Jamal se despidió, pero vio cómo se detenía un poco más adelante a saludar al mandatario, quien parecía acercarse a ella.

—Milord, quiero informarle que la Frontera ha sido reorganizada —informó Jamal al mandatario—. Se instalaron nuevos postes en la sección de la isla por donde entró Antonia. Desde ahora, los humanos no verán esa parte del archipiélago.

—Excelente, Jamal. Buen trabajo —contestó, aliviado, el mandatario. Con esa reforma estaba seguro de que se evitarían incidentes futuros.

Jamal siguió su camino y Antonia pudo ver cómo se unía Fíneas al mandatario para hablar con ella. El médico se veía bastante apesadumbrado, pero antes de que pudiera preguntarle al respecto, Fíneas tomó un traductor y empezó a hablar, agradeciéndole por su voluntad de ayudar a su equipo a buscar el antídoto.

—El análisis terminó hace un par de horas, pero resultó negativo. No conseguimos aislar el antídoto. En tu sangre hay demasiadas cosas que desconocemos —dijo, un poco abatido—. Tomará más tiempo aislar cada sustancia y averiguar para qué sirven.

—¿Cómo? Lo siento, Fíneas. ¿Puedo ayudarte de alguna forma? ¿Tienes cómo hacer otro análisis? Puedo darte la sangre que necesites —afirmó Antonia muy decepcionada con el resultado—. Bueno, no ahora porque he tomado un poco de licor, pero mañana puedo dejarte otra muestra antes de irme.

—Gracias, Antonia. La verdad es que estaba seguro de que esta vez sí lo iba a lograr, pero probablemente necesito un análisis más detallado. Tendremos que empezar de nuevo. Esto es muy frustrante porque sé que una vez identifiquemos los componentes producir el antídoto será más fácil. Pero hay muchas sustancias que descartar en tu sangre.

Tras estas noticias, lord Loring tomó la palabra y le explicó a Antonia que todos los detalles para su partida estaban listos. El transporte la llevaría a ella y algunos acompañantes hasta los límites de la ciudad a las diez de la mañana y luego harían el recorrido final a caballo. Antonia lo miró un poco sorprendida.

—Recuerde que usted llegó aquí volando, Antonia. Kiara la trajo, pero los grifos sólo acceden a transportarnos en emergencias y el tranvía no llega hasta la planicie —explicó enfáticamente—. Pero no se preocupe, alguien dirigirá el caballo por usted.

—Está bien, sé cabalgar —afirmó Antonia.

—¿Es cierto? —preguntó lord Loring admirado y Antonia asintió—. Está llena de sorpresas. De todos modos, alguien la acompañará.

Antonia accedió y luego Fíneas retomó el tema de la búsqueda del antídoto. Siguieron hablando acerca de los detalles del análisis, pues para él era agradable poder conversar con alguien a quien también le gustaba la ciencia. Antonia, por su parte, estaba interesada en conocer más sobre el proyecto. Ella tenía bastante experiencia con ensayos en laboratorios y quería ayudar como pudiera. Mientras Fíneas le explicaba cómo se había organizado un equipo con especialistas de las diferentes ciencias del cuerpo y de la tierra, varios conocidos de lord Loring se acercaron a él y se lo llevaron a conversar en otro lado. Poco después, Nicolás la encontró y, para su agrado, Antonia no vio a la mujer rubia por ningún lado. Discutieron un poco acerca del experimento fallido y de las posibles opciones que había para realizar otro ensayo. Cuando Antonia le ofreció algo de beber a Nicolás, él se negó.

—En realidad vine a despedirme —dijo con un poco de tristeza luego de ponerse un traductor.

—¿Te vas ya? Aún es temprano.

—Sí, debo descansar un poco, mañana me voy al amanecer.

—¿Te vas? ¿A dónde? —preguntó, un poco desolada. Aun sabiendo que ella también se iría al otro día, había esperado poder compartir con él un poco más esa noche.

—Voy al País del Norte, hace días que tengo unos asuntos pendientes allá.

—¿Y a qué hora te vas?

—Nos vamos mucho antes que tú. Salimos a las siete de la mañana.

—¡Qué temprano! —exclamó—. ¿Y quienes más se van?

—Voy con mi guardia.

Antonia se quedó ensimismada mientras pensaba que, a pesar de todo lo que había sucedido, con cada minuto que pasaba, le era más difícil aceptar que se iba a ir en poco tiempo. Y, definitivamente, no había asumido que debía empezar a despedirse esa noche y menos de él. Por su parte, Nicolás empezó a percibir la tristeza de Antonia y se sintió abatido por no poder estar más tiempo con ella.

—¿Puedo despedirme de ellos también? —preguntó finalmente Antonia.

—Sí, claro —contestó y, por medio de su lector, Nicolás le pidió a Kayla que localizara a su guardia. Uno a uno, Adel, Víctor, Leandro y Tarasio llegaron, vistiendo su armadura completa, y se pararon al lado de Nicolás.

Antonia se quedó mirándolos y sintió que se le aguaban los ojos. Veía a los cinco hombres que tenía en frente y le parecía increíble que hubiesen vivido tantas cosas juntos en tan poco tiempo. Quería despedirse bien, de manera que le pidió a Nicolás que les permitiera retirarse el casco. Nicolás accedió y Antonia pudo ver de nuevo las caras de quienes, por varios días, fueron su escolta también. Fijó sus ojos en Leandro, recordando todo lo que él había hecho por ella. Su integridad y tolerancia le habían salvado la vida. «Mi Caballero del Dragón».

—Leandro, voy a abrazarte —afirmó y Leandro no pudo evitar sonreír—. Gracias —murmuró mientras lo abrazaba fuertemente.

De la misma manera abrazó a los otros tres guardias, sintiendo que cada vez más le costaba mantener las lágrimas. Pensó en lo difícil que sería despedirse de Larissa, Lorna y Fíneas, pero eso sería al día siguiente. Ahora tendría que despedirse de Nicolás. Los cuatro hombres de la Guardia se fueron y se dispersaron con rapidez, dejando a Antonia sola con el hijo líder. Él la miraba conmovido. Nunca se había imaginado que un humano pudiera ser tan sensible.

—Es patético, siempre lloro en las despedidas —dijo Antonia y ambos rieron. Miró a Nicolás por un momento, sintiendo tristeza y rabia por tener que dejar a alguien que finalmente había sacado a Erik de sus pensamientos—. Gracias por ser tan paciente conmigo. Conocerte fue inesperado y maravilloso. Voy a extrañarte. Mucho —confesó pausadamente en voz baja.

Nicolás la miró desolado. Tenía varias cosas que quería decirle, pero que simplemente no podía.

—Sí, yo también —dijo finalmente y Antonia lo abrazó. Al sentirla cerca, la estrechó cariñosamente, pero en su cara se podía notar que sabía que estaba haciendo algo de la manera equivocada. Antonia no pudo contener más las lágrimas y las dejó salir.

—Que tengas buen viaje —sollozó Antonia, limpiando las lágrimas con sus manos.

—Tú también. Gracias por todo lo que hiciste por nosotros y por quedarte estos días. Y espero que encuentres lo que estás buscando —respondió con ternura.

Antonia forzó una sonrisa y se quedó viendo cómo Nicolás se alejaba y se perdía entre la multitud. «Mírame», le pidió en su cabeza, pero Nicolás siguió su camino. Con su mano limpió otra lágrima que se deslizaba sobre su mejilla y decidió irse a su casa también. Segundos después, Nicolás se dio la vuelta, pero ya no la encontró y, decepcionado, tomó un tranvía a su casa.

Antonia cruzó la Plaza y, al llegar a la puerta de su casa, una mujer se acercó y tímidamente le entregó un paquete. Lo abrió de inmediato para ver qué era y se encontró con algo de su ropa. Como le había dicho lord Loring, habían tomado una muda de su campamento para que ella pudiera regresar con el atuendo adecuado. Un poco después, Antonia recibió un corto mensaje en su lector y lo leyó en la pantalla del comedor. Era de Nicolás y en él se leía en español: ‘Que descanses, Antonia’. Ella sonrió y le respondió en meridio: ‘Namarie, Nicolás’. Luego se fue a dormir con miles de pensamientos en su cabeza, que luego se transformaron en pesadillas sobre accidentes en su regreso y sueños de bailes fascinantes en el Coliseo.

DÍA 10: MIÉRCOLES

96

Antonia se despertó y vio en su lector que eran más de las ocho de la mañana. Dado que no había entrenamiento ese día, decidió seguir un poco más en la cama. Se quedó mirando al techo, pensando en que Nicolás ya debía estar muy lejos y que pronto ella estaría en su carpa, retomando de nuevo la rutina de su trabajo, sabiendo que los meridios estaban cerca, pero fuera de su alcance. A los pocos minutos recibió una notificación de Larissa, en la cual le decía que a las nueve de la mañana pasaría por su casa para ultimar los detalles de su partida. También recibió una notificación de Fíneas, diciendo que aceptaba su ofrecimiento de tomar otra muestra de su sangre para continuar con su investigación.

A las nueve, Larissa llegó a su casa, se saludaron afectuosamente y se rieron con la expresión de la hija líder al ver la extraña ropa de Antonia. Los jeans, la camiseta y los tenis eran algo nunca visto en la Ciudadela. Larissa le explicó varios detalles sobre su viaje y le avisó que iría acompañada por un hombre y una mujer de la guardia de su papá. Su viaje sería el último de la mañana, pues el transporte de Nicolás ya había salido, y Myles y Dorien habían viajado aún más temprano hacia el País del Este. Myles debía cerrar unos contratos y Dorien tenía que desatrasarse en los temas que habían estudiado durante los días que tuvo permiso para atender a la ceremonia. Mientras conversaban un poco más, Antonia puso una caja grande sobre la mesa.

—Es para Nicolás —dijo y Larissa la miró extrañada—. Es el vestido de su compañera, el que me prestó para practicar —explicó. Larissa la dejó en la mesa y le prometió que se lo entregaría—. Y estos son los traductores que me prestaron —agregó, mostrándole una bolsa con varias cajitas dentro.

De repente, una sirena se escuchó en la Plaza y, al mismo tiempo, Antonia escuchó a Kayla tanto en su lector como en el de Larissa.

—Alarma general. Todos deben dirigirse a sus casas o refugios —advirtió Kayla.

—¿Qué es esto? —preguntó Antonia, confundida, viendo la cara de asombro y preocupación de Larissa.

—Es una alerta de ataque —contestó ansiosa—. Kayla, ¿qué sucede?

Siendo un miembro del Consejo, Kayla no tuvo inconveniente en decirle qué sucedía.

—El trasporte de Niki fue atacado. Están llevando a la Armada al lugar donde sucedió —informó Larissa, anonadada.

Las mujeres cruzaron miradas de terror. Larissa se acercó a la ventana, cuyo vidrio simulaba tener una cortina muy ligera, y ambas pudieron ver a dos grifos aterrizando en el techo del hospital.

—¡Es Kiara! —exclamó Larissa con horror, identificando el grifo que normalmente acompañaba a Nicolás—. Kayla, localiza a mi hermano, por favor —pidió con voz temblorosa.

—Disculpe, lady Larissa, no hay ningún lector asociado a su ADN —informó Kayla.

Larissa dejó salir un gemido pues eso sólo podía significar dos cosas: se había roto el lector o Nicolás había muerto y el aparato se había desactivado. Al pensar en la última opción, soltó un grito de dolor mientras sostenía su barriga. Antonia se acercó corriendo y la ayudó a sentarse en el sofá.

—¡¿Qué pasa!? —le preguntó, angustiada—. ¡El bebé! —Fue lo único que Larissa pudo decir entre quejidos.

En ese momento, una serie de mensajes llegaron al lector de Larissa.

—Lady Larissa, sus signos vitales están por fuera de lo normal y se ha enviado una notificación al médico Fíneas —informó Kayla.

—Lady Larissa, el señor Myles intenta localizarla —dijo Kayla un segundo después.

Larissa aceptó la llamada y Antonia, aunque no entendía lo que escuchaba en el lector de Larissa, podía darse cuenta de la preocupación de Myles por su tono de voz. Larissa le contó que sentía unos dolores agudos, los cuales Myles percibía también, y que no sabía si Nicolás estaba con vida. Myles le explicó que, debido a la alerta, todas las vías hacia la Ciudadela habían sido cerradas y que no podía devolverse, pero que ella debía ir de inmediato al hospital.

—Kayla, transporte para dos, por favor —pidió Antonia al entender la palabra correspondiente a hospital, sosteniendo todavía la bolsa con los traductores.

Justo cuando terminó la comunicación con Myles, llegó una notificación de Fíneas intentando localizarla. Al escuchar que Larissa no podía hablar bien y que estaba con Antonia, Fíneas pidió que la llamada se transfiriera a la humana. Ella le explicó lo que estaba sucediendo y que iba con Larissa hacia el hospital. Fíneas le indicó que la llevara por la puerta lateral que ella ya conocía. Con lo poco que podía hablar, Larissa preguntó por Nicolás, y Fíneas les explicó que estaba herido, pero que iba a estar bien a diferencia de Leandro, que estaba muy grave porque su herida mostraba rastros de ‘dormidera’.

Llegando a la puerta de su casa, se devolvió rápido a recoger el bolso con sus documentos y llaves, pero a mitad de camino recordó que no tenía ninguno. «¡Maldición!». Dio media vuelta y regresó a ayudar a Larissa a subir al transporte. En pocos minutos, el tranvía las llevó a la entrada lateral del hospital, pero, en ese pequeño trayecto, Antonia pudo ver cómo la gente de la Plaza Principal se dispersaba en varias direcciones y llegaban miembros de la Reserva con su armadura y armas. Al levantar la mirada vio cómo un par de grifos alzaban el vuelo desde el techo del hospital, dejándoles espacio a otros dos que, además, venían con una persona entre sus garras.

97

Antonia ayudó a bajar a Larissa del tranvía mientras un enfermero de bata color canela llegaba con una silla de ruedas. Entre los dos la acomodaron y Antonia se encargó de llevarla hasta donde Fíneas. Había mucha gente en la sala de espera y entre ellos estaban lord Loring y lady Clara, quienes se veían bastante preocupados por la situación de Nicolás y quedaron sorprendidos al verlas llegar. Ellos se acercaron y de inmediato pudieron percibir el dolor de Larissa. En ese instante, llegó Sabine con instrucciones de instalar a Larissa en uno de los cuartos y hacerle una revisión al bebé.

Lord Loring y lady Clara intentaron agradecerle a Antonia por haber traído a su hija y, aunque Antonia sólo entendió unas pocas palabras, pudo darse cuenta fácilmente de lo que intentaban decir. Con un gesto de sus manos les hizo saber que todo estaba bien y ambos entraron al cuarto con Larissa.

Antonia se quedó sola por un momento, detallando con más calma lo que sucedía en la sala de espera. Vio a una mujer mayor abrazando a quien probablemente era su hija, una joven trigueña de ojos claros. Tres hombres las rodeaban, ¿su padre y hermanos tal vez? Nunca los había visto, pero a Antonia se le aguaron los ojos al verla tan desesperada. «Trigueña de ojos claros». Sin duda era Adara, la compañera de Leandro.

De uno de los pasillos vino corriendo Fíneas, quien se detuvo frente a esa familia para darles noticias difíciles, a juzgar por la reacción de la mujer. Fíneas iba a seguir al cuarto de Larissa, pero vio a Antonia, se acercó a ella y le agradeció que hubiese traído a la hija líder. De nuevo, Antonia pudo entender sólo un par de palabras y, antes de que Fíneas entrara al cuarto, le preguntó por Nicolás. El médico le señaló el cuarto que estaba a su derecha.

Antonia caminó hasta el cuarto y se asomó con cuidado, tratando de mover la puerta que estaba entreabierta. El cuarto, agradablemente decorado y muy diferente a los que ella conocía, tenía cortinas de color naranja que se movían con la brisa fresca que entraba por la ventana. Nicolás estaba recostado en una cama doble con los ojos cerrados. El espaldar de la cama estaba levantado y Antonia pudo ver que tenía una cortada en la frente encima de su ceja derecha. Llevaba puesta una pijama de camisa de botones y pantalón, tenía una sábana sobre sus piernas y su brazo derecho estaba metido en un cabestrillo.

Se quedó mirándolo por un momento, sintiendo cómo su corazón se encogía con lo sucedido. Desde esa puerta también podía ver el cuarto en donde estaba Larissa. Allí vio a lady Clara sentada a su lado sosteniéndole la mano. Lord Loring estaba de pie al lado de Sabine mirando una pantalla, seguramente con los signos vitales de los dos. Se dio cuenta de que ni Fíneas ni la mujer trigueña estaban por allí, a pesar de que todos sus acompañantes esperaban angustiados su regreso en la sala de espera.

Sin tener mucha certeza de qué hacer a continuación, decidió ir a sentarse un rato mientras aclaraba sus ideas.

98

Dos horas antes, Nicolás dejaba la Ciudadela junto a su guardia en el tranvía y, aunque hablaban animadamente, él no podía dejar de pensar que en poco tiempo Antonia volvería al mundo humano. Le habría gustado ser él quien la acompañara a la pradera para poder despedirse apropiadamente antes de que cruzara la Frontera.

El tranvía en el que viajaba debía cruzar un largo trayecto entre praderas, bosques y riscos hacia el noreste, para luego continuar el camino sobre un inmenso puente que conectaba la isla de la Ciudadela con la del País del Norte. Todos viajaban con su armadura completa, espadas incluidas, pero por comodidad habían retirado sus cascos.

Hasta el momento, el viaje había resultado bastante tranquilo y sin interferencias gracias al día soleado y fresco. Sin embargo, varios kilómetros antes de llegar al puente, escucharon un estruendo y el tranvía empezó a sacudirse con fuerza. Todos sus pasajeros fueron arrojados de un lado para otro, chocando entre ellos, mientras el tranvía intentaba mantenerse en los rieles, pero la falla fue demasiado grande y el vagón se volcó mientras todos caían del piso al techo fuertemente. Uno de ellos consiguió presionar un panel, con lo que las puertas se abrieron y cada uno fue arrojado hacia afuera en diferentes direcciones.

Mientras intentaban ponerse de pie, una lluvia de flechas empezó a caer sobre ellos desde un risco elevado y, corriendo, intentaron refugiarse en las rocas. Varias flechas golpearon sus armaduras y una de ellas alcanzó a rozar a Leandro en la base del cuello, quien cayó tendido boca abajo. Nicolás, al verlo herido, trató de acercarse para arrastrarlo hasta donde él estaba, pero una flecha lo impactó peligrosamente en la armadura a la altura del hombro derecho. Con el impulso del golpe, Nicolás cayó hacia atrás y empezó a rodar colina abajo, golpeando su cabeza contra el suelo rocoso. El descenso incontrolable duró segundos eternos y, cuando por fin se detuvo, notó, adolorido, que su frente sangraba y que su lector estaba roto.

—Kiara, ayúdame —murmuró antes de perder el conocimiento.

En una fábrica de la Ciudadela, se escuchó cómo una mujer trigueña y de ojos claros dejaba salir un gemido de dolor mientras la tela y la aguja con la que estaba cosiendo un traje de coctel caían de sus manos. Tijeras, alfileres y otros implementos golpearon el piso mientras ella trataba de recuperar el aliento con desespero. Cayó de rodillas, sosteniéndose el pecho con firmeza al sentir que lo desgarraban por dentro y lágrimas empezaron a caer al saber que la conexión con su pareja se había roto. Varias personas que también estaban trabajando se acercaron apresuradamente a ayudarla. Pero mientras la levantaban y trataban de socorrerla, un solo pensamiento ocupaba la mente de ella pues algo grave debía haber sucedido. «Leandro…».

A kilómetros de distancia, los grifos ya habían percibido que algo sucedía y Kiara, Kesia, Kalei y Keenan habían levantado el vuelo en búsqueda de sus colegas meridios. Kiara encontró a Nicolás tendido en el suelo y con un chillido trató de llamar su atención. Al ver que no reaccionaba, lo tomó entre una de sus patas delanteras y voló con dirección al hospital. Iba justo detrás de Keenan, quien llevaba cargado a Leandro en una de sus garras y a Adel sobre su lomo. Kesia y Kalei también volaban llevando a Víctor y a Tarasio, también inconsciente.

Cuando aterrizaron en el techo del hospital, varios hombres y mujeres, vestidos con batas de distintos colores, ya se encontraban esperándolos para llevar a los heridos a sus cuartos. Nicolás despertó cuando Kiara lo soltó en el suelo, justo a tiempo para agradecerle que hubiese venido por él. Kiara acercó su cabeza hasta que Nicolás pudo acariciar sus plumas y luego se fue volando mientras dos enfermeras levantaban al hijo líder y lo trasladaban hacia el primer piso, en donde estaba el ala privada de Fíneas. Al ver que Leandro seguía inconsciente, Nicolás pidió que no lo llevaran al hospital, sino que lo llevaran al ala privada y que tuviera la atención de todos los especialistas. Tarasio, por su parte, había despertado durante el vuelo y sus heridas no eran graves.

En el primer piso, Fíneas recibió a Nicolás y, con ayuda de las enfermeras, lo instalaron en un cuarto. A la orden del médico, Kayla retiró su armadura y un enfermero le cambió la ropa por una pijama mientras Fíneas revisaba y limpiaba sus heridas. Nicolás, ya más consciente, alegó que él estaba bien y le pidió angustiosamente que fuera con Leandro. Fíneas partió de inmediato y dejó a Anette atendiendo al hijo líder.

Segundos después, sus papás entraron en el cuarto. Lady Clara lo revisó, afligida, y, al ver que estaba golpeado pero en buen estado, se abrazaron los tres. Nicolás empezó a contar lo que había sucedido y, a medida que avanzaba su historia, vio cómo lord Loring enfurecía. El mandatario se comunicó con lord Marco, quien le informó que la Armada ya estaba en camino a la zona del ataque y que había pedido que la Reserva se alistara en caso de necesidad.

Anette puso el brazo de Nicolás suavemente en un cabestrillo, pues percibía en él mucho dolor. Instaló un nuevo lector en su otro brazo y luego les pidió a los mandatarios que se retiraran para poder poner varios sensores en el cuerpo de Nicolás, revisar sus signos vitales y tomar varias muestras de sangre para descartar un envenenamiento por otra sustancia. Sus papás salieron a la sala de espera y, minutos después, Anette recibió un llamado urgente de Fíneas, así que Nicolás se quedó solo en su cuarto.

Miró la pantalla con sus signos vitales y pudo corroborar que todo estaba normal, pero le dolía la cabeza y casi no podía mover el brazo que estaba en el cabestrillo. Abrumado y agradecido de estar cerca de su familia, cerró sus ojos un momento para descansar. Pero, de repente, empezó a percibir un grupo de sentimientos bastante caótico, una mezcla de preocupación, impotencia, empatía, ilusión. Y eso era algo que sólo una persona que conocía era capaz de emitir.

—¿Antonia? —preguntó mientras abría sus ojos y alcanzaba a ver la espalda de alguien desaparecer por la puerta.

99

Antonia se devolvió, sorprendida de escuchar su nombre.

—Hola, discúlpame, no quise despertarte —afirmó avergonzada.

—No, no estaba dormido —explicó, confundido y feliz de verla, hablándole lo mejor que podía en español.

Al notar su dificultad, y viendo que tenía la bolsa de traductores en su mano, le entregó uno y dejó el resto en una de las mesitas del cuarto. Nicolás se lo instaló torpemente al sólo tener un brazo disponible.

—¿Qué estás haciendo aquí? Pensé que te habías ido —dijo y Antonia se aproximó unos pasos más—. No, no te acerques, no quiero lastimarte —le pidió con preocupación, extendiendo su mano izquierda hacia el frente.

—¿Lastimarme? —preguntó, confundida, pensando que había utilizado la palabra equivocada, pero luego entendió que no quería emitirle su dolor—. No te preocupes, yo no puedo… —empezó a decir y vio en la expresión de Nicolás el momento en que recordó que Antonia no podía percibirlo—. Yo no alcancé a salir con lo que… pasó —contestó sin saber cómo expresarle su preocupación—. Tu papá cerró las vías.

—Sí, claro. No son seguras ahora mismo —afirmó y se quedó mirándola—. ¿Qué traes puesto? —dijo con extrañeza, detallando los jeans, la blusa y los tenis que estaba usando.

Antonia miró su ropa y sonrió.

—Es mi ropa, la trajeron del campamento para mi viaje de regreso —le explicó, imaginando lo inusual que debía verse para él.

Nicolás la detalló por unos segundos más y luego su expresión cambió por una más seria.

—¿Y por qué estás aquí? En el hospital, quiero decir. ¿Estás bien?

—Sí, sólo vine a traer a… —empezó a decir, pero consideró que no debía ser ella la que le dijera que su hermana estaba en el cuarto de al lado—. ¿Quieres que les avise a tus papás que estás despierto? —preguntó, tratando de cambiar el tema, aunque estaba claro que Nicolás podía percibir la preocupación de Antonia.

—¿Qué pasó? Dímelo de una vez, por favor. ¿Por qué estás aquí?

—Vine a traer a Larissa —le confesó sin poder negarse a contarle. De inmediato, Nicolás retiró su sábana y quiso incorporarse, pero el dolor que sentía en el hombro se lo impidió. Soltó un quejido y Antonia trató de calmarlo—. Ella está bien, tranquilo. Y el bebé también —explicó mientras se acercaba hasta la cama al ver que Nicolás intentaba bajarse de nuevo. Esta vez consiguió sentarse y Antonia se paró frente a él para impedir que se moviera más—. Ella está bien, Nicolás, sólo se alteró mucho cuando supo lo del ataque. Creímos que estabas… Kayla no pudo localizarte.

—Debo ir a verla —dijo Nicolás, intentando mover a Antonia con su brazo sano.

—Debes descansar. Quédate quieto —dijo con firmeza, poniendo sus manos en el pecho de él para impedirle el paso. Pero Nicolás no atendía razones e intentaba bajarse de cualquier manera, soltando algunos quejidos cuando movía el brazo. Una alarma sonó en la pantalla de sus signos vitales y Antonia insistió que debía esperar, pero no valía de nada—. ¡NICK, PARA YA! —gritó al ver que no lograba contenerlo. De inmediato, Nicolás dejó de forcejear y la miró fijamente. Antonia quedó sorprendida al ver que ya no se movía y lentamente retiró las manos de su pecho.

—¿Cómo me llamaste? —preguntó Nicolás seriamente.

Antonia siguió mirándolo con extrañeza sin entender la pregunta, pero en una fracción de segundo entendió lo que había dicho.

—Lo siento, se me salió. Yo no quise… —dijo tímidamente.

—Está bien, no pasa nada. ¿Qué fue lo que dijiste? —insistió con curiosidad.

—Nick —contestó Antonia—. Así les decimos a los ‘Nicolás’ en algunas partes del mundo —explicó, avergonzada—. Lo siento, no quise…

—Está bien, me gusta. Puedes decirme así —dijo con calma.

Antonia rio nerviosamente.

—No creo que se me vuelva a salir… —empezó a decir, pero se interrumpió cuando vio una marca morada cerca de la clavícula de Nicolás—. ¿Qué es esto? —preguntó, preocupada, moviendo un poco el cuello de su pijama hacia un lado.

—Fue donde me golpeó la flecha —contestó. Antonia se quedó mirando aterrada la marca que delataba que había recibido un golpe muy fuerte—. Estoy bien —le prometió suavemente percibiendo su preocupación.

—Estaba… —Antonia no sabía cómo continuar—. ¿Tenía veneno? —preguntó.

—No sé. El veneno es costoso y sólo se lo ponen a algunas flechas. Pero esta cayó lejos, no tengo cómo saberlo —contestó en voz baja. Antonia siguió mirando el moretón sin poder evitar pensar en lo que había podido suceder—. Estoy bien, la armadura resistió —repitió, percibiendo la cantidad de sentimientos que venían de ella.

—Sí, claro —murmuró. En ese momento, escucharon un ruido y vieron que Anette entraba intempestivamente en el cuarto.

—¡LORD NICOLÁS! —dijo enfurecida y ambos la miraron sorprendidos. Anette continuó con su regaño en meridio y, aunque Antonia no entendía nada, con sus gestos y expresión era bastante claro el origen de su enojo—. ¡Usted puede ser un líder de esta ciudad, pero sabe que aquí en el hospital quien manda es el médico Fíneas! ¡Y él ordenó que se quedara en la cama hasta que él volviera! ¡Así que recuéstese de inmediato! ¡No me haga llamar a seguridad! ¡Estoy muy ocupada para estar perdiendo tiempo aquí con usted! ¡En un momento le traigo su medicina! ¡Recuéstese ya!

100

Al terminar de escuchar su discurso, Antonia miró a Nicolás, quien a su vez miraba fijamente a Anette. Después de una batalla silenciosa, Nicolás volvió a recostarse en la cama y Anette se retiró tan intempestivamente como había entrado. Antonia sonrió al corroborar que también en Meridia las mujeres bajitas tenían toda su esencia concentrada en un pequeño cuerpo. Nunca había visto a nadie dirigirse a Nicolás de esa manera y, menos aún, ver que él obedeciera sin refutar.

—¿Te pareció divertido? —preguntó Nicolás irónicamente al ver la sonrisa de Antonia.

—Bueno, ya sé cómo es que hay que tratarte —contestó, riendo. Antonia lo ayudó a acomodarse en la cama y lo cubrió con la sábana nuevamente—. Espera un momento —dijo y, desde la puerta del cuarto, se asomó hacia el otro cuarto—. Tus papás aún están con Larissa y se ven todos muy tranquilos. Tu mamá sonríe ahora. Creo que están escuchando los latidos del bebé —explicó al observar que Sabine tenía un aparato sobre la barriga de Larissa—. ¿Ves? Están bien —afirmó acercándose de nuevo.

—Gracias —murmuró Nicolás, conmovido por su empatía.

Antonia se sentó a su lado y, detallándolo más tranquilamente, dejó salir una sonrisa cuando distinguió el estampado de su pijama.

—Tu pijama tiene estrellitas.

—Sí, era eso o cerecitas. Las de huellitas de animales no estaban disponibles —comentó y ambos sonrieron.

A los pocos minutos, Anette volvió sosteniendo un par de frascos y una cobija gruesa. Pero antes de que pudiera decir algo, recibió una notificación para que volviera con Fíneas apenas terminara. Anette se acercó para atender a Nicolás, pero en ese momento escuchó un ruido de objetos quebrándose que venía de algún cuarto a lo lejos. Antonia podía ver la indecisión en la cara de Anette, se notaba que ella quería ver qué sucedía, pero sabía que debía atender primero a Nicolás.

—Yo te ayudo, dime qué hacer —dijo, acercándose a Anette y recibiendo sus implementos—. Tradúcele, por favor —le pidió a Nicolás.

Nicolás le tradujo y Anette, sin dudarlo un momento, le dio instrucciones que él iba traduciendo.

—La cobija es para mí —dijo, sonriendo—. Debes mojar un algodón con el líquido del frasco pequeño y pasarlo por la herida de mi ceja, y también tomar un poco de la pomada del frasco grande y esparcirla en mi hombro —continuó explicando—. Dice que yo sé cómo se usa. Es cierto, ya me la han puesto antes. Primero aplicas bien la crema por toda la contusión y luego presionas un poco con los dedos haciendo círculos en todas partes.

Al terminar las explicaciones, Anette salió afanosamente del cuarto y Antonia dejó la cobija sobre la sábana de Nicolás. Se sentó en el borde de la cama y alistó el algodón con el medicamento, pero notó que el cabello de Nicolás caía sobre la herida.

—Voy a retirar tu cabello —le advirtió mientras se acercaba más hacia él y, tímidamente, acomodaba el mechón detrás de su oreja. Al contacto, Nicolás sintió cómo su corazón palpitaba más deprisa. Le gustaba muchísimo tenerla así de cerca. Aunque el encanto del momento pasó cuando Antonia puso el algodón sobre su frente y él se quejó de dolor—. Lo siento —dijo Antonia, pero con un gesto de su cabeza Nicolás le hizo entender que estaba bien. Aplicó el medicamento unas cuantas veces más y luego, con un suave movimiento de su mano, devolvió su cabello a su lugar—. Listo —dijo Antonia mientras Nicolás sonreía agradecido.

Para él estar tan cerca de Antonia era muy agradable pero confuso a la vez. Normalmente una meridia habría percibido que le gustaba, de la misma manera en que él lo hacía con ella. Pero, aunque era consciente del tumulto de sentimientos que llevaba Antonia por dentro, ella parecía no darse cuenta de nada de lo que él estaba sintiendo.

—¿Y esta crema va en tu hombro? —preguntó Antonia, sacándolo de sus pensamientos. Nicolás asintió y ella desabrochó suavemente el cabestrillo. Intentó correr la camisa de la pijama un poco para alcanzar el moretón, pero sólo conseguía ver una pequeña parte de él—. No lo alcanzo —admitió. Con su mano izquierda, Nicolás trató de desabotonarla, pero, después de verlo intentar varias veces sin éxito, Antonia decidió hacerlo ella misma. Tomó la pijama con ambas manos y, mientras Nicolás la observaba abrir su camisa, Antonia, sonrojada, mantenía su mirada fija en los botones. Cada vez más, Nicolás encontraba fascinante percibir el nerviosismo de Antonia cuando estaban tan cerca, y un asomo de sonrisa se le dibujó en el rostro.

Dándose cuenta de que un par de botones no mostraban la totalidad de la herida, decidió abrir toda su camisa. Sin embargo, cuando el hematoma fue visible, Antonia palideció y lo miró con horror. La equimosis era de un morado muy oscuro debajo del hombro, en donde había impactado la flecha, y se extendía hacia afuera formando casi un círculo que seguía hasta la parte superior del brazo. Tuvo que bajar esa parte de la camisa hasta el codo para poder ponerle la crema. A pesar de sus mejores esfuerzos, no pudo evitar darle una mirada al torso de Nicolás, firme, sin vello y tonificado por el entrenamiento. Su pecho subía y bajaba con su respiración profunda y su piel se veía ligeramente bronceada por el sol. La pantalla con sus signos vitales mostraba un incremento en sus pulsaciones, pero ambos estaban tan ensimismados en el momento que ese detalle pasó desapercibido.

Avergonzada por haberse dejado distraer, detalló nuevamente el golpe imaginando lo que habría podido suceder si la armadura no hubiese resistido. Era muy frustrante saber que el antídoto para la ‘dormidera’ lo traía con ella y que Fíneas sólo necesitaba tiempo para poder aislarlo. Para Antonia, las sesiones de entrenamiento no habían sido más que entretenimiento. Sabía que blandir una espada no le serviría en su mundo, así que todo había sido un formalismo. Pero al ver a Nicolás herido y todo el caos que se había generado con el ataque, la situación se hacía cada vez más real.

—Estoy bien —murmuró Nicolás al percibir de nuevo la preocupación de Antonia. Ella lo miró atónita y, con cuidado, abrió el frasco que contenía un ungüento transparente.

Tomó una buena cantidad con sus dedos y la frotó suavemente sobre la equimosis. Repitió la operación varias veces hasta que todo el golpe estuvo cubierto. Nicolás no dejaba de verla, pues le agradaba mucho la manera tan delicada en que ella lo tocaba, casi como una caricia. Ella, por su parte, no podía negar que le gustaba sentir su piel caliente bajo sus dedos, aunque hubiese preferido que no fuera por haber sido el blanco de una flecha.

—Gracias por hacer esto —le dijo Nicolás como hipnotizado, sin poder dejar de mirarla.

—No te preocupes. Todos están ocupados y esto no es nada del otro mundo —contestó mientras le ponía la crema en el brazo también—. Y ahora presiono haciendo círculos, ¿no? —preguntó y Nicolás asintió, pero en el momento en que ella hizo presión con sus dedos, sintió la mano izquierda de Nicolás agarrando su muñeca con fuerza, al tiempo que dejaba salir un gemido camuflado. Antonia alejó lo que pudo su mano del pecho de Nicolás y lo miró asustada, pero en la cara de él lo que encontró fue una mueca de dolor—. Lo siento. Lo siento —Fue lo único que pudo decir.

Respirando profundo, Nicolás guio la mano de Antonia de nuevo hacia su hombro, dándole a entender que debía continuar.

Tímidamente, Antonia presionó un poco en la herida, pero una vez más Nicolás apretó su muñeca.

—Lo siento —repitió Antonia, avergonzada—. Yo no sé hacer esto, es mejor que esperemos a Anette.

—Está bien, lo estás haciendo bien —dijo Nicolás, recuperando el aliento—. Y la verdad es que prefiero que lo hagas tú, Anette lo hace sin piedad —confesó, tratando de sacar una sonrisa. Dejó la mano de Antonia en su hombro, pero esta vez no la soltó. Mientras ella presionaba sus dedos sobre su golpe, podía sentir cómo Nicolás apretaba su muñeca en los sitios en donde más sentía dolor. Se detenía un momento mientras veía a Nicolás respirar profundo y luego continuaba—. ¿En serio no sientes nada? —preguntó sin entender cómo podía alguien estar tan cerca de él sin percibir ese sentimiento tan fuerte. Antonia negó con la cabeza—. Increíble —afirmó, impresionado—. Creo que Fíneas podría emplearte aquí. Es difícil conseguir entre nosotros personas que sean capaces de controlar el dolor que perciben de los demás —le contó entre quejidos y Antonia sonrió.

Al terminar de masajearle toda el área, Nicolás le agradeció y soltó la muñeca de Antonia, en la cual se veía la marca de sus dedos.

—Discúlpame. No me di cuenta —le dijo, preocupado, acariciando su piel.

—No es nada, no te preocupes —lo tranquilizó mientras, torpemente, trataba de abotonarle la camisa sin distraerse con su pecho, pero no lo logró. Sonrojada, le acomodó el brazo otra vez en el cabestrillo, mientras Nicolás sonreía fascinado con lo que ella emitía para él sin saberlo—. ¿Qué pasa? —preguntó al notar que él reía un poco.

—Nada, es sólo que estás bastante sonrojada —contestó Nicolás con picardía.

Antonia decidió mirar hacia otro lado, tratando de parecer muy casual.

—Es que hace calor aquí. ¿Quieres que te traiga algo? —preguntó, escabulléndose de la cama. Nicolás, quien no quería molestarla más, se negó, pero, ante su insistencia, accedió a que Antonia le trajera un poco de agua.

101

Al salir del cuarto, se encontró con lord Loring y lady Clara, quienes venían de acompañar a Larissa y se dirigían al cuarto de Nicolás. Antonia intentó explicarles que iba por agua para él y el mandatario, harto de tratar de adivinar lo que ella decía, autorizó a Kayla a que tradujera a Antonia utilizando su lector.

Ella, aliviada de poder comunicarse sin tener que actuar, le explicó que había tenido que decirle a Nicolás acerca de Larissa y que él estaba muy preocupado. Además, se ofreció a traerles bebidas a los dos, lo que ellos agradecieron sin dudar.

Mientras los mandatarios entraban al cuarto de su hijo, Antonia se fue caminando por uno de los pasillos, buscando el dispensador de bebidas que había visto en días anteriores. Mientras servía uno de los vasos, escuchó un estruendo y voces agitadas que venían del laboratorio de Fíneas. Preocupada, se acercó un poco para ver qué pasaba. Vio a Fíneas salir muy alterado rumbo a su oficina y, dentro del laboratorio, Antonia alcanzó a ver a Adara llorando y diciendo desesperada cosas en voz alta que ella no era capaz de entender. Adara se soltó de unas manos que la agarraban y se tendió encima del cuerpo de Leandro.

Antonia empezó a respirar agitadamente al darse cuenta de lo que estaba sucediendo. En ese momento escuchó cosas quebrándose en la oficina de Fíneas, así que dejó los vasos en una mesa y se acercó. El médico estaba arrojando cosas al piso y a las paredes. Antonia se sorprendió al verlo tan descontrolado y vio que, al menos, estaba con Leonora, su compañera, quien trataba de calmarlo. Fíneas no paraba de gritar y de tirar cosas al piso, así que Leonora se plantó frente a él y lo abrazó con fuerza. Fíneas trató de soltarse, iracundo, pero poco a poco dejó de forcejear. Antonia vio cómo el hombre se desmoronaba, le devolvía el abrazo a su compañera y lloraba con ella. De inmediato, Antonia supo que Leandro había muerto y las lágrimas comenzaron a caer sin control.

Sin saber con certeza qué hacer, caminó hacia el cuarto de Nicolás y se cruzó con lady Clara, que iba nuevamente donde Larissa. Una vez allí, la abrazó y Antonia pudo ver cómo Larissa lloraba en los brazos de su mamá. Lentamente, se acercó un poco al cuarto de Nicolás y se detuvo cuando lo vio llorando en los brazos de su papá. Lord Loring le decía varias cosas en su oído mientras ella veía cómo Nicolás lo agarraba con fuerza con su brazo sano.

102

Antonia se quedó llorando, recostada en una pared de la sala de espera, tratando de asimilar lo que estaba sucediendo. Su mirada recorría las diferentes partes del lugar, viendo cómo todos los que estaban allí reaccionaban ante la muerte de Leandro. Ella misma no podía creer que el hombre que había salvado su vida unos días antes ya no estuviera ellos. Nicolás había perdido a un amigo, a uno de sus hombres de confianza, y seguramente Fíneas se sentía frustrado al no tener el antídoto que le habría podido salvar la vida.

«El antídoto». Antonia se quedó un momento considerando lo diferente que podían haber sido los sucesos del día si Fíneas hubiese logrado alcanzar su propósito. «Tiempo». Lo que el médico necesitaba era tiempo y, en su cabeza, Antonia consideraba las opciones para podérselo dar. Su trabajo era muy flexible y el instituto aún le debía varios períodos de vacaciones, así que seguramente podría llegar a un acuerdo con ellos para quedarse un poco más.

Con esa idea en mente, se dirigió al cuarto de Nicolás.

—Lord Loring, ¿podemos hablar? —preguntó Antonia al tiempo que ambos hombres volteaban a mirarla—. Lo siento mucho, Nicolás —dijo, viendo lo afectado que estaba.

—¿Qué sucede, Antonia? —inquirió seriamente lord Loring al notar su preocupación.

—Es acerca del antídoto. Fíneas dijo que necesitaba un poco más de tiempo para poderlo aislar y creo que es posible que me pueda quedar para podérselo dar —explicó Antonia.

Los dos hombres se miraron impresionados con su oferta. Sin embargo, se quedaron en silencio por unos segundos más de lo que Antonia habría esperado.

—Le agradezco su preocupación, Antonia, pero, antes de escuchar su propuesta, debo hablar con usted algo muy importante. Venga conmigo —afirmó.

Antes de salir, lord Loring miró a su hijo y entendieron la gravedad del asunto que iban a tratar. Cuando Antonia y Nicolás se quedaron solos en el cuarto, ella lo miró esperando que le adelantara algo de lo que lord Loring quería hablar con ella, pero ninguna palabra vino de parte de él, sólo le sonrió débilmente. Antonia siguió a lord Loring y a su guardia hasta la cafetería de ese piso. Había pocas personas allí, así que se sentaron frente a frente en una de las mesas más cercanas a la puerta, mientras la Guardia esperaba fuera.

—Antonia —empezó a decir lord Loring con voz grave—, le agradezco su interés por ayudarnos, pero hay algo que debe saber dado que no podrá regresar a su campamento hoy, y muy probablemente mañana tampoco, ya que la pradera por donde usted llegó queda muy cerca del límite con Sentinia.

Antonia se quedó mirando a lord Loring sin decir nada. No necesitaba tener la habilidad de percibir para darse cuenta de lo difícil que era para lord Loring ese tema.

—Antonia —continuó—, Meridia se ha mantenido oculta todo este tiempo de los humanos gracias a algunas acciones que se han tomado por décadas. Una de ellas es nuestra Frontera hacia el mundo exterior, que está hecha de una combinación de ondas, las cuales hacen que quien mire hacia nuestra dirección vea lo que nosotros queramos que vea. Es decir, un océano inhóspito y demasiado turbulento para ser navegado. Sin embargo, en muy contadas ocasiones, algunos humanos han logrado cruzar la Frontera por accidente, como le sucedió a usted. Ninguno ha contado acerca de su experiencia en nuestro país porque una de las ondas que la componen también tiene otra función —dijo y se reacomodó en su silla, tratando de organizar sus pensamientos.

»Verá, Antonia —reanudó lord Loring—, nuestras leyes se han hecho siempre buscando el bienestar y la protección de la mayoría de los habitantes. Y las leyes relacionadas con el contacto con humanos permiten un tiempo de gracia máximo de cinco días, después de los cuales debemos informarle al humano que consiguió cruzar lo que va a suceder cuando cruce la Frontera de regreso. Es decir, que si usted se hubiese ido esta mañana no habría sabido nada de esto, pero dado que tendrá que pasar la noche aquí, la ley me obliga a informarle ciertos detalles que había tenido que omitir. Para decir la verdad, jamás se había excedido ese tiempo antes. El par de humanos que lograron cruzar anteriormente no pasaron la noche aquí y eso fue hace unos veinte años. Sin embargo, usted entenderá que no podemos confiarle a nadie el secreto de nuestra ubicación —afirmó y de nuevo se detuvo sin dejar de mirar a Antonia.

Ella, por su parte, lo miraba confundida. Nada de lo que el mandatario le había dicho hasta ahora tenía sentido para ella.

—Lord Loring, ¿qué es lo que me está queriendo decir? —preguntó, notando su indecisión.

—Antonia —continuó—, hace unos días, cuando usted cruzó nuestra Frontera, una de las ondas insertó lo que nosotros llamamos un marcador en su cerebro. A pesar de los problemas que se generaron ese día por el temblor de tierra, y que nos hicieron dudar de si las ondas estaban funcionando bien, en el hospital usted mencionó haber sentido náuseas cuando cruzó. Eso es lo que se siente cuando la onda inserta el marcador, así que debe estar ahí, en su cerebro.

Al escuchar esta última palabra, Antonia miró inquieta a lord Loring. «¿En mi cerebro? ¿Que pusieron qué en mi cerebro?».

—¿Qué es eso? —preguntó con preocupación.

—Un marcador es como un punto de referencia para la onda —trató de explicar lord Loring, ante la confusión de Antonia. Con un gesto de impotencia, el hombre decidió ir al punto—. Antonia, en el momento que usted cruce de nuevo la Frontera, sus recuerdos de los últimos días serán borrados de su cabeza hasta alcanzar el marcador —explicó y, aunque notaba la incredulidad de Antonia, siguió hablando—. De manera que cuando se encuentre del otro lado, sus últimos recuerdos serán de lo que hizo antes de cruzar aquí. Usted no recordará haber visitado esta ciudad ni habernos conocido y, mucho menos, cómo encontrarnos de nuevo.

103

Antonia se quedó en silencio tratando de procesar lo que estaba escuchando. Parte de ella estaba esperando que él comenzara a reír y le dijera que le había hecho una broma, pero sabía que era poco probable.

—¿Pusieron algo en mi cabeza? ¿No voy a recordar nada? —empezó a decir Antonia alterándose—. ¿La ceremonia? ¿Todos esos ensayos? ¿Tara? ¿Los consejos? ¿Nada?

—Nada —reafirmó lord Loring.

Antonia se levantó de su silla mientras pasaba la mano por su cara, tratando de organizar el torbellino que se formaba en su mente. «¿Van a meterse en mi cabeza para borrar cosas después de que me dijeron que iban a confiar en mí? ¿Qué fue todo eso? ¿Cambiaron de opinión o me estaban diciendo mentiras? ¿No voy a recordar haber estado aquí? ¿Ni nada de lo que hice? Y entonces estos días tan intensos, ¿para qué fueron?… ¿Sólo para que ellos obtuvieran de mí lo que querían? ¿Van a meterse con mi cerebro?». Las preguntas ya no le cabían dentro y sentía que rápidamente su decepción y confusión se iban transformando en ira.

—¿Qué es lo que está diciendo? ¿Para qué todo ese entrenamiento entonces? ¿Y las clases de meridio? —dijo aumentando cada vez más el tono de su voz al tiempo que una sola conclusión llegaba a su cabeza. «Sólo querían tu sangre»—. ¡¿Qué fue todo eso?! ¡¿Entretenimiento mientras me manipulaba?!

La vocecita en su cabeza reía despiadada. «¡Eres patética! Sólo querían tu sangre. Te creíste todo lo que dijeron. ¡Dijeron que confiarían en ti y te lo creíste! ¡Les diste todo lo que querían y te van a pagar cocinando tu cabeza!».

—¡¿Cómo se les ocurre meterse con mi cerebro?! ¡Yo soy una científica! ¡Vivo de él! ¿Usted entiende eso? —increpó, desesperada, analizando las consecuencias de semejante acción—. ¿Por qué creen que pueden meterse con él? ¿Lo han visto funcionar alguna vez? ¿Los humanos que cruzaron están bien? —preguntó queriendo tener más información.

—No tengo cómo contestarle eso. Por fuera de la Frontera sólo podemos acceder a sus satélites para bajar información. No para hacerle seguimiento a alguien en particular.

—Entonces no saben qué les pasó.

Lord Loring respiró profundo.

—No —admitió.

—No saben si sólo perdieron unas horas de recuerdos o les borraron toda su existencia de la cabeza.

—No.

—Ni siquiera si están con vida.

—No —contestó honestamente dejando salir un suspiro. Sabía que Antonia tenía todo el derecho a estar preocupada con toda esa incertidumbre—. Sin embargo, los estudios muestran…

—¿Estudios? ¡¿Qué estudios?! ¡¿Hechos en humanos?! —interrumpió Antonia.

—No. En algunos meridios que se ofrecieron como voluntarios —confesó.

—¡DESPUÉS DE DÍAS ME ESTÁ DICIENDO QUE VAN A MANIPULAR MI CEREBRO, QUE LE VAN A HACER UN PROCEDIMIENTO QUE NO HAN HECHO EN HUMANOS Y MENOS EN ALGUIEN QUE HA PERMANECIDO TANTO TIEMPO AQUÍ! ¿Y ESPERA QUE LO ACEPTE? ¡¿QUÉ RIDICULEZ ES ESTA?!

En ese momento, el encargado de la cafetería se acercó con dos bebidas, una que puso en frente de lord Loring y otra junto a Antonia esperando que la recibiera. Ella lo miró, incrédula. «¿Van a desarmarme el cerebro y me ofrecen algo de tomar?».

Alterada, recibió el vaso, pero lo agarró con tanta fuerza que el vidrio delgado y finamente labrado se fracturó en varios pedazos en su mano. Un solo pensamiento ocupaba su cabeza. «Sólo querían mi sangre… ¿Quiénes son estas personas?».

Al ver lo que había pasado con el vaso y que la mano de Antonia sangraba, lord Loring se levantó para ayudarla, pero ella lo detuvo con un gesto de su mano.

—¡USTED ME LLENÓ DE MENTIRAS, NO ES MÁS QUE UN MALDITO MANIPULADOR! —le gritó, señalándolo hasta que notó algo rojo en su mano. No se había dado cuenta de que un pedazo de vidrio le había hecho una cortada profunda. Al ver la sangre caer, notó dolor y vio cómo el lector titilaba en rojo, mostrando una notificación de Kayla. Asustados por los gritos de Antonia, las personas de la cafetería miraron a lord Loring y él, con un gesto, les indicó que se retiraran del lugar.

Antonia vio cómo se iban y se enfureció.

—Claro, ¡aléjense de la humana desquiciada y violenta! ¡SOY YO EN LA QUE NO SE PUEDE CONFIAR, ¿CIERTO?! —les gritó aunque ellos no pudieran entenderle. La traducción de lo que ella decía se escuchaba levemente en el lector de lord Loring. Su mano le dolía cada vez más, así que tomó una servilleta de tela y se la amarró alrededor. «Sólo querían mi sangre… Van a meterse en mi cabeza y van a quitarme días de mi vida. ¿Quiénes se creen que son?». Antonia sentía que se le rompía el corazón con semejante traición.

—Antonia, permítame ayudarle —dijo lord Loring intentando calmarla.

—¡USTED ME USÓ! —espetó Antonia, levantándole la voz de nuevo—. ¡ME USÓ POR MI SANGRE Y UN MALDITO PEDAZO DE PIEDRA! ¡¿Qué clase de personas son ustedes?! Todo este tiempo me trataron como violenta y poco fiable cuando, en realidad, ¡ustedes son peores que nosotros! ¡USTEDES SON LOS VIOLENTOS Y MANIPULADORES!

—Permítame explicarle, por favor —intentó decir el mandatario.

—NO. ¡NO MÁS! ¡¿QUÉ DERECHO CREE QUE TIENE PARA HACERME ESO?! METERSE CON MI CEREBRO, ¿QUÉ PREPOTENCIA ES ESA? Se creen mejores que nosotros, ¡pero son lo más despreciable que he conocido en mi vida! ¿Cinco días? ¿Por qué cinco y no seis, ah? ¿Quién decidió eso? ¿Quién les dio ese derecho? ¿Quién decidió que cinco días de mi vida no son importantes? Además, llevo aquí mucho más —dijo, ofendida. «¿Por qué me están haciendo esto? Eran sólo mentiras cuando dijeron que confiarían en mí».

—Nuestras leyes se basan en los estudios que se hicieron décadas atrás. A nadie se le han borrado más de cinco días de memorias y por eso existe ese límite. Por eso estoy obligado a mencionárselo, por si hay algo extra que podamos hacer para supervisar su regreso. Y los días se cuentan desde que la invitamos a quedarse. Sé que esto es muy etéreo, pero… —trató de explicar lord Loring sin lograrlo. Él mismo sabía que esas leyes antiguas eran muy ambiguas y habían pasado décadas sin tener que revisarlas—. Antonia, va a estar bien, tenemos muy buenos científicos, solamente no nos recordará, es todo.

—¿Sí? ¿Y usted cómo lo sabe, lord Loring? ¿Cuántas veces ha cruzado, ah? ¡DÍGAME!

—Ninguna —contestó sin poder refutar su pregunta. El hombre podía percibir su indignación y su dolor y sabía que tenía razón, pero esperaba que entrara en razón—. Entienda que nuestras leyes…

—¡AL DIABLO CON SUS LEYES! —interrumpió Antonia al tiempo que, de nuevo, una lucecita roja titilaba en su lector—. ¡¿Va a jugar con mi cabeza y usted me habla de leyes?! Mejor no me hubiera dicho nada…

Antonia se alejó de la mesa y caminó hacia el mostrador, tratando de contener lo que todavía tenía adentro. Varios pedazos estaban en el piso y sobre la mesa brillaban unas cuantas gotas de sangre.

—¿Quién más sabía de esto? Lady Clara, obviamente —afirmó con frialdad mirando a lord Loring.

Él se sentó nuevamente a la mesa, pasando las manos por su cara, tratando de alejar la consternación. Luego asintió.

A Antonia no le extrañaba que ella supiera, era de esperarse. Quería saber si alguien en especial estaba involucrado, pero no estaba segura de querer la respuesta. Sin embargo, prefería saber la verdad por mucho que doliera.

—¿Nicolás? —preguntó finalmente. «Diga que no. Diga que no». Pero lord Loring asintió nuevamente.

Antonia sintió que su mundo se derretía y varias imágenes de los días pasados se proyectaron en su cabeza. Nicolás a punto de besarla, tocando su cabello mojado en el Parque del Agua, contándole su trágica historia en la cafetería, despidiéndose de ella con un beso en la mejilla, llamándola princesa en el baile de la ceremonia. De repente dejó salir una carcajada histérica, al entender lo que había sucedido.

—¡Cómo pude ser tan ingenua! —la risa de Antonia ahora se convertía en sollozos. Trataba de contener las lágrimas en sus ojos, pero más recuerdos seguían bombardeándola. Ellos desayunando juntos, él protegiéndola de la multitud, Nicolás arreglando su peinado en el ensayo y tomándola de la mano para correr bajo la lluvia—. Ahora todo tiene sentido. Caí en su juego como si tuviera quince años —murmuró mientras algunas lágrimas encontraban su camino hacia sus mejillas.

«¿Cómo pude dejarme engañar de esta manera? ¿Tan sola estoy que deseaba que esto fuera real? Era obvio que, con el desprecio que nos tienen, él no iba a mezclarse con una humana».

—¿Cómo pudieron hacerme esto? ¿Qué clase de personas son ustedes? —repitió, mirando de nuevo a lord Loring—. ¿Larissa?

Abatido, el mandatario asintió y notó la profunda decepción de Antonia.

«¿Hasta dónde va este teatro? ¿Quiénes son estas personas?».

—¿Fíneas? —preguntó, queriendo saber si había involucrados por fuera de la familia líder y lord Loring lo confirmó. Rápidamente, la decepción de Antonia cambiaba por indignación—. ¿Lorna? —inquirió y, al ver que el mandatario asentía de nuevo, Antonia sintió que la rabia no la dejaba respirar normalmente—. ¿Dorien? —Quería saber si la persona más joven que conocía estaba enterada también.

—Antonia, todos en Meridia saben lo que sucede si se cruza la Frontera —afirmó, mirándola nuevamente.

—¿Todos? —repitió, sorprendida—. ¿Las guardias, los del restaurante, los costureros? —preguntó incrédula. «¿Todos sabían que me iban a tostar el cerebro?».

—Todos —afirmó y Antonia entendió finalmente la magnitud del engaño. Todas, absolutamente todas las personas con las que había cruzado una palabra, sabían lo que le iba a suceder después de la ceremonia—. Debe comprender… —empezó a decir el hombre.

—Lord Loring —interrumpió Antonia, hastiada—, no quiero hablar más con usted —dijo y se dirigió hacia la puerta, pero la guardia del mandatario la bloqueaba, empuñando las armas que habían sacado desde el momento en que se había roto el vaso de Antonia.

Ella los miró llena de furia y se plantó frente a ellos.

—¿ASÍ ES COMO ES AHORA, AH? —gritó desesperada—. ¡¿YA TOMARON LO QUE NECESITABAN DE LA ESTÚPIDA HUMANA Y AHORA SÍ LA PUEDEN ATACAR?! ¡¿QUÉ ES LO QUE VAN A HACER?! —los desafió acercándose a ellos.

—Déjenla ir —ordenó calmadamente lord Loring desde la silla y los cuatro hombres se separaron para dejarla pasar.

104

Antonia salió caminando rápidamente sin tener claro hacia dónde ir. Lo único que sabía es que quería irse lo más lejos posible de todo el mundo. Sin embargo, el pasillo que recorrió la llevó de nuevo a la sala de espera del laboratorio de Fíneas. Allí vio a quienes, hasta hacía unos minutos, habían significado tanto en su vida. Vio a Fíneas en un sofá de su oficina recostado sobre el hombro de Leonora mientras ella lo consolaba. Larissa hablaba en el cuarto con su mamá. Nicolás, por su parte, estaba con Adel, Víctor y Tarasio, que estaban sentados en los bordes de su cama. «¿Cómo pudieron hacerme esto?». Volvió a mirar a su alrededor sin poder entender cómo le habían mentido de aquella manera y decidió irse de allí.

Salió del hospital y una brisa cálida de mediodía le ayudó a refrescarse un poco. Caminó hasta la Plaza y, aún sin saber qué hacer, se sentó en una de las sillas exteriores de uno de los restaurantes.

Uno de los meseros intentó acercarse, pero al percibirla se detuvo un poco más lejos de lo habitual.

—Antonia —le dijo, reconociendo quién era—, ¿se encuentra bien? ¿Le traigo algo?

Antonia volteó a mirarlo sintiéndose traicionada hasta por desconocidos.

—Aléjate de mí —dijo pronunciando lentamente cada palabra, recordando que incluso él sabía lo que le sucedería.

Sin entender lo que le dijo, el mesero, un poco asustado, volvió al interior del establecimiento y no regresó. Antonia seguía sin saber qué rumbo tomar. Se sentía tan herida y utilizada que no sabía si gritar o llorar. Momentos después, escuchó hablar a Kayla en su lector.

—Señorita Antonia, lord Nicolás intenta localizarla.

Antonia miró con furia su lector y, sin dudarlo, lo retiró de su muñeca y lo dejó sobre la mesa junto con las dos piezas de su traductor. «¿Qué pretende? ¡Déjenme en paz!». Se levantó y fue hacia el Salón de Artes, pues lograba ver varios árboles detrás del edificio que tal vez podrían refugiarla por un tiempo.

Al pasar de largo por el edificio, un imponente bosque se fue presentando ante ella. Sin duda era uno de los tantos parques que no había alcanzado a conocer, aunque eso no importaba ya, dado que no iba a recordar los que sí había visitado.

«Nada. No voy a recordar nada».

Siguió adentrándose cada vez más por un sendero que atravesaba frondosas zonas verdes, unas con sitios para sentarse y otras con árboles altos y densos, los cuales no permitían mucho el paso de la luz. Varios animales pequeños reaccionaban a su paso: algunos se asomaban con curiosidad, mientras otros preferían buscar dónde esconderse. En la parte más alta de los árboles, se escuchaba el revoloteo de diversos pájaros y el roce de unas ramas con otras cuando algo saltaba entre ellas. Antonia siguió hasta que se encontró con una inmensa pared de vidrio que parecía formar una gigante caja transparente a cada lado del camino y que se extendía por varios metros. Pero la diferencia era que, mientras dentro de la caja de cristal de la izquierda se podían apreciar flores de diversos tipos y colores, en la de la derecha parecía estar cayendo nieve. Antonia se acercó un poco y pudo comprobar que una gran parte del bosque estaba encerrada dentro del vidrio y que, en efecto, estaba nevando en su interior. La imagen que veía parecía sacada de una postal, los arbustos y varias bancas para sentarse empezaban a desaparecer bajo una capa blanca de nieve que caía y bailaba con la suave brisa. «Parece que hubiera cruzado la puerta del armario y estuviera en Narnia».

Antonia siguió caminando hasta que llegó al centro del parque. Era una zona verde circular, con muchas bancas y quioscos. Desde allí notó que había cuatro cajas de vidrio en total. En el extremo contrario, Antonia vio un área llena de árboles cargados con fruta, y en otra, había varios árboles que dejaban caer sus hojas anaranjadas y amarillas. Antonia miró de nuevo los cuatro ambientes que rodeaban el mirador. «Invierno, primavera, verano y otoño. El Parque de las Estaciones. Qué espectáculo».

Por unos minutos, Antonia olvidó lo sucedido y le dio la vuelta al mirador, apreciando con más atención las diferencias de cada zona. Pero poco a poco la charla con lord Loring fue volviendo a su cabeza y se planteó cómo era posible que las mismas personas que habían ideado ese parque hubieran podido ser los protagonistas de la farsa en la que ella había sido la protagonista sin saberlo. Decepcionada otra vez, se adentró en el bosque por el sendero que separaba a verano de otoño, hasta que la zona encerrada en vidrio terminó y los árboles se cerraron sobre ella. Tomó uno de los senderos laterales y lo siguió hasta que no vio nada más a su alrededor que vegetación y grandes rocas. El bosque se veía muy bien atendido y agradable a la vista. Seguramente cada especie había sido sembrada por ellos y las rocas se decoraban con piedras molidas en blanco y negro, que repartían a su alrededor en el piso.

Antonia se detuvo y recordó cada una de las palabras que lord Loring le había dicho. Todo eso sumado a que, además, no podía dejar de pensar en todo lo que había vivido con Nicolás. «Él lo supo. Lo supo todo el tiempo. Cada vez que me miraba él sabía lo que me iban a hacer. Y todo ese entrenamiento, aprender el idioma, enfrentarme a tanta gente, ¿cómo pudieron manipularme así? Más de una semana de mi vida va a desaparecer. ¿Y si eso sale mal? ¿Y si olvido todo y despierto sin saber quién soy? ¡Cómo se atreven…!».

En pocos segundos, su indignación había regresado y sólo podía ver las caras de falsa amabilidad de todas las personas que había conocido y que sabían que no las recordaría porque iban a manipular su cerebro. Las lágrimas volvieron a correr libremente por su cara y, aún llena de furia, tomó una de las piedras más grandes del piso y la arrojó hacia una de las rocas centrales, fracturándola en varios pedazos que volaron en todas direcciones. «Soy una ingenua… En todas las películas que he visto nunca dejan ir fácilmente a las personas que saben demasiado… Pero nunca creí que pudiera ser así aquí…».

Tomó otra piedra, la arrojó también, y luego, una tras otra, varias piedras se volvieron casi polvo hasta que la furia de Antonia se fue transformando de nuevo en decepción, soledad y traición. Dio unos pasos hasta el árbol más cercano y, sentándose debajo de él, abrazó sus piernas con las manos ennegrecidas por las piedras y lloró mientras dejaba salir toda la frustración que tenía en su interior.

105

Lord Loring salió de la cafetería poco después de Antonia, pero, al no ver ningún rastro de ella, decidió dirigirse al cuarto de su hijo. Lo encontró acompañado de su guardia, quienes, al percibir su preocupación, se retiraron del cuarto sin hacer preguntas.

—¿Y Antonia? —preguntó al ver que ella no había regresado con su papá.

—No sé —contestó con desaliento.

—¿Así de mal? —dijo con tristeza, sabiendo que algo así iba a suceder.

—Peor. Cree que todo lo que hicimos fue parte de una artimaña para manipularla mientras obteníamos lo que queríamos de ella. No quiere saber de nosotros, se cortó la mano con un vidrio y salió muy enojada de aquí.

—¿Está herida? —preguntó, preocupado, pero lord Loring le aseguró que no era nada grave y le contó con más detalle lo sucedido en la cafetería. Al terminar, Nicolás frunció el ceño, enojado consigo mismo por haber previsto que eso pasaría y no haber hecho nada al respecto—. Debo hablar con ella —dijo, tratando de levantarse de la cama. Las alarmas de sus signos vitales se activaron y lord Loring trató de detener a su hijo.

—Ella no va a querer hablar ni siquiera contigo. Está muy enfadada.

—Niki, ¿qué sucede? —preguntó Fíneas, entrando intempestivamente al cuarto.

Entre Nicolás y su papá lo actualizaron sobre los últimos sucesos. Fíneas ya sólo tenía fuerzas para mostrar su incredulidad ante tantos sucesos infortunados.

—Kayla, localiza a la señorita Antonia, por favor —se animó a decir Nicolás.

—Ciertamente —contestó Kayla. Pero unos segundos después, la respuesta no fue la que esperaba—. Disculpe, lord Nicolás, pero no hay un lector asociado a su ADN —afirmó y padre e hijo se miraron con preocupación. En ese mismo instante, en sus lectores se escuchó la voz de Kayla nuevamente—. Atención a todos los miembros de la Armada. La señorita Antonia se ha retirado su lector.

Nicolás pasó su mano por su cara, contrariado.

—Debes hablar con Marco. Él es capaz de mandar a toda la Reserva a buscarla y apresarla.

—Milord, lord Marco intenta localizarlo —dijo Kayla en el lector del mandatario.

Lord Loring de inmediato habló con él y acordaron esperar unos minutos antes de enviar a la Reserva para tratar de manejar la situación más diplomáticamente. Lord Marco accedió, no de muy buena gana, y convino en esperar a que lo contactaran.

—Tenemos que encontrarla antes que Marco —dijo Nicolás con ansiedad.

—Kayla, localiza el lector de la señorita Antonia —ordenó lord Loring.

—Necesito una autorización para realizar esa acción —contestó Kayla, y el mandatario le dijo una serie de comandos que le permitirían, con el aval del Consejo, buscar el lector con ayuda de las cámaras y sensores instalados en diferentes sectores de la ciudad—. Se encuentra en el restaurante del señor Aleksei en la Plaza Principal —dijo después de unos segundos en silencio.

Lord Loring le pidió que localizara al dueño del restaurante, pero, al preguntarle por Antonia, aseguró que no la había visto. Sin embargo, les preguntó a los meseros que tenía cerca y uno de ellos narró que había intentado atenderla, pero que estaba muy alterada.

Le pidieron que fuera a buscar el lector y, pocos segundos después, el mesero les informó que lo tenía en su poder. Pero era lo único, nadie sabía a dónde había ido.

106

Al terminar la comunicación, padre e hijo se miraron e intentaron descifrar el paradero de Antonia. Trataron de localizarla con la ayuda de Kayla y las cámaras de vigilancia en diferentes lugares como su casa, otros establecimientos de la Plaza y los sitios que ella conocía como el Salón de Artes y el Parque del Agua, pero todo fue en vano. A medida que descartaban un lugar, hacían una marca en el mapa del centro de la Ciudadela, el cual se visualizaba en la pantalla del cuarto.

—Tendremos que revisar la grabación de más cámaras —dijo lord Loring, molesto—. De cualquier manera, este embrollo ya amerita una discusión en el Consejo —agregó y le pidió a Kayla que ubicara a Antonia en las grabaciones de las cámaras de la Plaza. Nuevamente, hubo que darle un código de verificación y, minutos después, vieron en la pantalla a Antonia pasando de largo el Salón de Artes.

—El Parque de las Estaciones está por fuera de su zona de acceso, ella debe estar ahí —sugirió Nicolás y, en efecto, segundos después vieron en otra cámara a Antonia adentrándose en el parque—. Kayla, usa las cámaras y localiza a la señorita Antonia en el Parque de las Estaciones, por favor.

Kayla pidió una nueva autorización y de inmediato empezaron a aparecer en la pantalla imágenes de las diferentes zonas del parque. Internamente, Kayla hacía una búsqueda de reconocimiento con el patrón físico de Antonia. El análisis fue bastante rápido, pues el lugar estaba casi vacío, y Kayla encontró a Antonia en uno de los extremos del parque, sentada bajo un árbol.

La imagen proveniente de la cámara más cercana se amplió en toda la pantalla y Nicolás pudo ver a Antonia de lado, claramente llorando, y abrazando sus piernas. Su espalda se arqueaba constantemente con los sollozos que daba y Nicolás no pudo evitar que sus ojos se aguaran al verla en ese estado.

—¿Es que acaso este día puede empeorar? —dijo, bajando su mirada con tristeza—. Debo ir a hablar con ella —insistió, mirando a su papá.

—Ella no va a hablar contigo.

—No podemos permitir que sea la Reserva quien la contacte.

—Alguien más debe ir. Alguien que haya estado en contacto con ella, pero que no sea del Consejo —sugirió su papá.

—Mi guardia. Adel y Víctor pueden ir —propuso, recordando que Antonia había hablado con ellos varias veces mientras la escoltaban.

Los llamaron al cuarto y, después de informarles de la situación, Adel y Víctor fueron hacia el Parque de las Estaciones, pasando primero por el restaurante para recoger el lector de Antonia. Kayla fue autorizada para traducir lo que decía Antonia, pues esperaban poder hablar con ella a través del lector de los guardias, o del de ella, si accedía a ponérselo de nuevo.

Después de recorrer un extremo del parque, la encontraron en el lugar que les habían indicado y Adel la llamó. Antonia volteó a mirar y encontró al meridio a unos metros de distancia, con su lector en una mano y Víctor unos pasos más atrás. Sin embargo, antes de que pudieran decir algo, Antonia se adelantó.

—Ustedes sabían de esto —les recriminó con rabia. Adel trató de decirle algo, pero Antonia reaccionó de inmediato—. ¡ALÉJATE DE MÍ! ¡ALÉJENSE LOS DOS DE MÍ! —gritó. Adel insistió, pero sólo consiguió un par de gritos más en respuesta.

—Repite lo que te voy a decir —le dijo Nicolás a Adel en su auricular. Adel asintió, haciéndole entender que lo estaba escuchando. En la cama de su cuarto, Nicolás empezó a decir palabras en español que el guardia repetía sin entender su significado.

—Antonia —empezó Adel con las palabras de Nicolás—, entiendo que estés enojada, no fue justo lo que hicimos contigo, pero estás interpretando la situación de una manera que no es la correcta, podemos hablar de eso más adelante. Ahora es muy importante que tomes de nuevo tu lector, la Armada fue notificada de que te lo retiraste. Por favor, póntelo de nuevo.

Antonia volteó a mirar con extrañeza a Adel.

—¿Quién te está diciendo todo eso? ¿Nicolás?

El hijo líder podía ver en la pantalla la cara de enojo y fastidio de Antonia.

—Dile que sí —le ordenó a Adel y él asintió.

—¡Eres un maldito miserable! —espetó Antonia al escuchar la respuesta. Nicolás bajó de nuevo la mirada, abatido por sus palabras—. Me hiciste llorar contándome tu historia que ni siquiera debe ser cierta. ¿Cómo pudiste? —preguntó, exasperada.

«¿Cómo pudiste jugar con mis sentimientos así?».

—Antonia…

—¡ALÉJATE DE MÍ! ¡ALÉJATE DE MÍ!

—No es lo que estás creyendo…

—¡ALÉJATE-DE-MÍ! —repitió enfurecida.

—Toma el lector. Sólo tómalo. No tienes que ponértelo. Guárdalo en tu bolsillo y nos alejaremos todos —dijo y luego le ordenó a Adel que le acercara el lector—. Tómalo y nos iremos.

Antonia lo miró otra vez con lágrimas en los ojos y, con un rápido movimiento de su mano, tomó el lector y lo puso en su bolsillo. Abrazó sus piernas de nuevo y escondió su cabeza entre sus brazos. Adel y Víctor se retiraron y la Reserva fue informada de que Antonia tenía de nuevo su lector. Además, por orden de lord Loring, el Parque de las Estaciones estaría cerrado hasta nuevo aviso.

En el cuarto del hospital, los hombres se quedaron en silencio mientras veían en la pantalla cómo Antonia lloraba desconsoladamente. Unos minutos después, Fíneas se acercó y les informó a ambos que Larissa y el bebé se encontraban bien y que la iba a dejar ir a su casa.

—¿Y tú cómo estás? —le preguntó a Nicolás.

—Mejor, me duele un poco mover el brazo, pero me siento bien.

—Bueno, siempre puedes confiar en que Anette haga el tratamiento como debe ser —respondió con un asomo de sonrisa.

—Anette no lo hizo. Antonia me atendió para que ella pudiera volver rápidamente contigo.

Los tres hombres se quedaron en silencio nuevamente hasta que Fíneas se decidió a hablar.

—Voy a autorizar tu salida también, pero no debes entrenar mañana, ¿está claro? —dijo Fíneas y Nicolás asintió en acuerdo.

El médico se retiró del cuarto y, a los pocos segundos, lord Marco contactó a lord Loring, quien salió también para atenderlo. En la soledad y el silencio del hospital, Nicolás no pudo evitar mirar a la pantalla de nuevo, sintiéndose a la vez enojado y triste por lo sucedido. Momentos después, lady Clara entró a su cuarto y, al percibirlo tan afligido, le preguntó qué le sucedía. Nicolás miró de nuevo a la pantalla y lady Clara pudo ver a Antonia llorando, sentada en el suelo. No hacían falta las palabras para entender lo que sucedía.

—Ella tiene razón en despreciarnos, mamá. Fue un atropello lo que le hicimos —murmuró.

—Todo estuvo respaldado por nuestras leyes, cariño —respondió con ternura.

—Esas leyes están mal.

—Pero es lo que tenemos ahora, corazón.

—Pero están mal y ahora es ella quien paga por eso.

—Entonces tal vez sea hora de cambiarlas. Infórmate de todo lo que esté relacionado con eso y envíale una propuesta al Consejo General. Si crees que están mal, debes hacer algo al respecto.

—Eso tomará tiempo. No la beneficiará a ella —replicó con un poco de enojo.

Lady Clara sonrió.

—Pero es un inicio.

Nicolás hizo un gesto de inconformidad, exasperado con todos los sucesos del día.

—Voy a organizar tus cosas. Te quedarás con nosotros, ¿cierto? —le preguntó lady Clara, acomodando su cabello cariñosamente. Nicolás asintió con una sonrisa, aliviado de tenerla cerca en esos momentos.

107

A media tarde, aún sentada bajo el árbol, Antonia sentía que su cabeza iba a estallar del dolor. Tenía sed y sintió hambre sólo de recordar que no había comido nada desde el desayuno. Levantó su cara, buscando una brisa para refrescarse y estuvo a punto de frotarse los ojos con sus manos, pero estaban bastante sucias. Miró a su alrededor, buscando la causa de su suciedad, pero pronto recordó su desahogo con las rocas. Cuando intentó limpiarlas notó un brillo inusual en algunas partículas de polvo. Se levantó lentamente y movió su mano con curiosidad mientras caminaba unos pasos, buscando un sitio donde el sol la iluminara mejor. Al ver la tonalidad y el brillo que tomaban al reflejarlo, corrió hasta el arreglo de piedras molidas que tenía cerca. Trató de separar varias de las rocas negras más grandes de las demás y, tras haber escarbado unos minutos, encontró un pedazo del tamaño de un huevo de codorniz.

Se sentó en el suelo y observó detalladamente la roca, su brillo, su color, su textura, la forma como se desbarataba con la presión de sus dedos y cómo pintaba su mano. «No puede ser». Se acercó de nuevo al montículo de piedras y, después de remover más tierra, logró encontrar algunos pedazos más, aunque no tan grandes como el primero. Hizo las mismas observaciones y sintió cómo se le aceleraba el corazón. En cuestión de segundos todo el incidente con los meridios pasó a un segundo plano y Antonia se dedicó a escarbar en otro arreglo de piedras que se encontraba a unos metros.

«Dos años, dos años buscando esto. ¿Será posible que lo vaya a encontrar aquí? ¡Necesito un laboratorio para analizar esto!».

Se dedicó a recorrer el parque y en cada montículo de rocas encontró algunos ejemplares similares de la piedra, los cuales iba guardando en sus bolsillos. Pasó de largo por todas las cajas de cristal y se adentró en cada bosque. Sólo se dio cuenta de que oscurecía cuando vio cómo se encendía un farol a su paso. Completamente perdida, trató de llegar de nuevo a la zona verde del centro del parque y tomó el sendero por donde creía que había llegado, entre invierno y primavera.

Mientras caminaba de regreso, ahora en la penumbra, Antonia se detuvo un momento a observar a su alrededor. El bosque estaba lleno de puntos luminosos que se movían lentamente de un lado a otro, desapareciendo de un lugar para luego aparecer brillantes en otro. Parecían flotar, como suspendidos en el aire, haciéndole parecer que caminaba por un lugar de fábula. Cientos de luciérnagas adornaban naturalmente con su luz al parque y Antonia caminó, extasiada, hasta que llegó al final de él.

Cuando salió del parque, la mayoría de la ciudad estaba iluminada sólo por unos cuantos faroles, a excepción del Parque de la Madera, que se veía un poco más iluminado de lo usual. Se acercó lentamente y entró por uno de los caminos laterales, tratando de no llamar la atención. En el centro del parque, una hilera de antorchas sin encender señalaba el sendero hacia un altar de piedra, en donde reposaba el cuerpo sin vida de Leandro. Alrededor del altar, vio prácticamente a todas las personas a quienes ella conocía o identificaba, incluyendo a la familia líder, Adara, la compañera de Leandro, y las otras personas que había visto en el hospital.

Momentos después, se escuchó música por los parlantes del parque y un grupo de bailarines, vestidos con lo que le parecían trajes de hadas de los bosques, formó un círculo alrededor del altar y ofreció una danza llena de movimientos lentos y fluidos. Luego, Lorna, descalza y usando un vestido largo hasta el suelo, habló por unos minutos sobre algo que Antonia no fue capaz de entender. Al finalizar sus palabras, la parte central del altar comenzó a descender junto con el cuerpo de Leandro y una gruesa loza de piedra se deslizó para cubrirlo de nuevo. Segundos después, Lorna acercó un fósforo encendido a una de las paredes laterales del altar y, de inmediato, las antorchas ubicadas a los lados de los senderos se fueron encendiendo una a una, iluminando el parque y a las personas que estaban allí reunidas.

Antonia supuso que las antorchas permanecerían encendidas hasta que el cuerpo de Leandro fuera totalmente cremado. Mientras tanto, en los parlantes se escuchaba a un grupo de personas cantando. La música continuó hasta que, tiempo después, las antorchas lentamente empezaron a apagarse, dejando paso a los faroles que iluminaban el parque. Lorna se acercó y se arrodilló ante el altar, allí deslizó una caja de porcelana adornada y vertió las cenizas de Leandro en ella. Luego se la entregó a Adara y su familia, quienes se adentraron en uno de los bosques laterales para esparcir las cenizas en el lugar que había indicado Leandro en vida.

Poco después, al ver que la ceremonia terminaba y que la gente empezaba a disgregarse, Antonia trató de ocultarse detrás de un árbol, pero Larissa y Lorna lograron verla y se acercaron a ella. Sin deseos de querer encontrarse con alguien, y mucho menos conversar, Antonia dio media vuelta y se fue caminando rápidamente hacia su casa. Larissa y Lorna, al ver su reacción, se detuvieron e intercambiaron una mirada triste, dejándola sola.

108

Ya en su casa, Antonia vació sus bolsillos y guardó las piedras en un frasco de vidrio. Fue directo hasta su cuarto, cerró la puerta y se sentó en la cama, abrazando sus piernas de nuevo, mientras en su cabeza cientos de pensamientos revoloteaban sin parar. Se sentía abrumada y llena de sentimientos encontrados al respecto de todo lo que había sucedido ese día. Por un lado, aún se sentía traicionada y manipulada y quería irse inmediatamente de ese lugar, pero, por otro lado, estaba casi segura de que lo que había dentro del frasco era el mineral que la había eludido por tanto tiempo. La científica en su interior deseaba quedarse por más tiempo para poder investigar al respecto y también para entender qué estaba haciendo ese tipo de piedra en los arreglos decorativos de un parque. «¿Pero de qué vale quedarme? En el momento en que cruce la Frontera, voy a olvidar todo lo que averigüé aquí».

Agotada hasta el límite, Antonia se dio un baño y atendió su herida, que estaba inflamada y le dolía. Justo cuando estaba preparándose para dormir y seguía meditando sobre la decisión que tendría que tomar al día siguiente, escuchó a Kayla hablar en su lector.

—Señorita Antonia, lady Larissa, lord Nicolás, la señorita Lorna y el médico Fíneas están en la puerta.

—¿Qué dices? —preguntó Antonia, sorprendida, y Kayla repitió el mensaje. Salió entonces lentamente del cuarto y se acercó a una de las opacas ventanas y le pidió a Kayla que la hiciera transparente consciente de que por fuera seguiría opaca y ellos no podrían verla: efectivamente, podía ver a los cuatro esperando en la puerta—. Kayla, no quiero ver a nadie —afirmó, aún ofendida con lo sucedido.

Afuera de la casa, los visitantes escucharon a Kayla decir que Antonia no estaba disponible, así que Larissa pidió que activara los micrófonos de la casa.

—Antonia, sabemos que estás ahí. Permítenos hablar contigo, por favor —dijo, pero ninguna respuesta vino del interior—. Traje algo para comer, debes tener mucha hambre.

Antonia, al escuchar en la traducción de Kayla que hablaban de comida, recordó que no había comido nada desde el desayuno y, de repente, su estómago empezó a sonar.

—Niki trajo ese café que te gusta tomar —insistió Larissa y Antonia vio en la pantalla a Nicolás con un termo en su mano izquierda. Su brazo derecho seguía dentro del cabestrillo.

—Y yo, algo que realmente podamos tomar —agregó Fíneas y Antonia intentó contener una sonrisa.

—Y yo, un postre delicioso —dijo Lorna.

Mientras afuera los cuatro esperaban por alguna reacción, Antonia no podía negar que le agradaba que todos vinieran a verla. Pero cada vez que pensaba en la naturalidad con la que la habían engañado los días anteriores, su enojo e indignación volvían a cabalidad. «Todos son unos mentirosos».

Larissa empezaba a desesperarse.

—Antonia, abre, por favor. ¡Necesito ir al baño!

Los demás voltearon a mirarla, tratando de saber si era alguna clase de truco, pero al percibir su angustia se dieron cuenta de que hablaba en serio.

—En realidad debo ir al baño —dijo mirándolos a todos—. ¡Fin, si Antonia no abre ahora mismo, necesito que me des acceso a la casa de al lado porque no me aguanto más!

Antonia aún dudaba sobre qué hacer. Con los micrófonos todavía activos, había escuchado lo que Larissa había dicho. No quería hablar con nadie, pero tampoco quería ser la clase de persona que deja afuera a una mujer embarazada en necesidad. Sin pensarlo más, se dirigió a la puerta y la abrió. Al verlos a todos ahí parados, el enojo se empezó a notar en su expresión. Ellos notaron inmediatamente su estado y quedaron impactados al verla tan pálida y con sus ojos enrojecidos de tanto llorar.

—De verdad tengo que entrar —dijo Larissa, abriéndose paso sin más preludios.

Enseguida entró Lorna, con una caja entre sus manos, y al pasar junto a Antonia hizo un gesto de dolor al percibir la intensidad de sus sentimientos. Luego entró Fíneas llevando un termo en una de sus manos y, cuando pasó por su lado, no pudo evitar levantar sus cejas como muestra de que había percibido algo muy fuerte. Finalmente, entró Nicolás, quien intentó saludarla, pero no pudo hacer más que bajar la mirada al percibir a Antonia. Habría sido más fácil soportar que sintiera ira o enojo, pero en realidad lo que percibía era decepción, soledad y traición.

109

Uno a uno, fueron dejando lo que traían en la barra de la cocina y, antes de que Antonia pudiera decir algo, fueron tomando asiento en la mesa mientras se instalaban un traductor. Pero ella pudo notar que no se ubicaban aleatoriamente. Lorna recorrió todo el comedor para sentarse en la cabecera, el lugar más cercano a la puerta, y a su lado se sentó Fíneas. Junto al médico se sentó Nicolás y, cuando Larissa regresó, de inmediato buscó el puesto vacío al otro lado de Lorna, así que Antonia sólo podía escoger sentarse en la cabecera al lado de Nicolás o enseguida de Larissa. «Una estrategia para todo». Antonia no quería sentarse al lado de Nicolás, pero sabía muy bien lo que podía significar tener a Larissa a su lado. Ya la había visto actuar con la multitud en la Plaza, incluso con ella misma, y no iba a permitir que ella interfiriera con sus sentimientos y tratara de manipular la situación. Antonia tomó su traductor y se lo puso sin desearlo realmente.

—No crean que no sé lo que tratan de hacer —dijo Antonia seriamente, sentándose al lado de Nicolás, mientras los demás se miraban en silencio.

—Antonia —se animó a decir Larissa—, es cierto que todos sabíamos acerca de…

«Esto es ridículo», pensó Antonia, exasperada.

—No quiero hacer esto —interrumpió Antonia, levantándose intempestivamente de la mesa—. Váyanse, por favor —agregó y, mientras pasaba por el lado de Larissa con dirección a la puerta de entrada, la hija líder alcanzó a tocarla con su mano.

—Antonia —intentó decir, pero ella, al sentir su contacto, retiró bruscamente su mano, apartándose mientras todos la miraban extrañados. Sin embargo, Larissa la miraba sorprendida—. Yo no iba a…

—Quiero que se vayan —interrumpió de nuevo, caminando hacia la puerta al tiempo que Nicolás se levantaba de la mesa, haciéndole un gesto a los demás para que se quedaran ahí mientras él intentaba hablar con ella.

Antonia abrió completamente la puerta, pero lo que vio fue una gran cantidad de miradas curiosas que venían de los establecimientos cercanos de la Plaza. Claramente, todos sabían lo que sucedía y ella era, de nuevo, el centro de entretenimiento. Sin deseos de darles más tema de qué hablar, Antonia, con furia, dejó que la puerta se deslizara cerrándose y, cuando se volteó, se encontró a Nicolás frente a ella. Sorprendida, dio unos pasos hacia atrás, quedando recostada sobre la puerta.

—¿Qué haces? ¡Aléjate de mí! —le dijo alterada, haciendo que Nicolás retrocediera—. ¡ALÉJATE DE MÍ! —le repitió Antonia y él dio otro par de pasos hacia atrás, levantando como pudo sus manos, en las que se veían las argollas anchas que le gustaba usar. De hecho, ahora notaba que estaba vestido más formalmente que de costumbre, seguramente por la ceremonia de paso de su amigo.

—No puedo percibirte desde aquí —afirmó Nicolás, dándose cuenta de que ella no quería tener ninguna clase de contacto con él—. Antonia, nadie aquí te ha estado manipulando —dijo calmadamente mientras ella lo miraba con desprecio—. Todo lo que sabes de mí es cierto. Todo lo que sabes de nosotros es cierto —le aseguró, señalando a los demás, que no se habían movido de la mesa—. Todo lo que compartimos fue real —insistió, mirándola de nuevo, y pudo notar cómo se aguaban los ojos de Antonia.

—Sí, claro. Sólo se olvidaron de decirme lo que pasaría, ¿no? —replicó Antonia con sarcasmo.

—¡No, no se nos olvidó! —respondió de inmediato Nicolás—. Lo tuvimos presente en cada minuto que compartíamos contigo. Y tengo que admitirlo, al principio ninguno de nosotros tenía problema con eso, pero a medida que te fuimos conociendo, nos dimos cuenta de lo injustos que estábamos siendo —dijo más calmadamente mientras veía que Antonia aún se negaba a creerle—. Antonia, deseábamos decírtelo, pero nuestras leyes…

—No me hables de tus leyes. ¡NO ME INTERESAN TUS MALDITAS LEYES! —exclamó al tiempo que Kayla le enviaba otra notificación. Antonia, exasperada ya de la intervención de Kayla, quiso quitarse de nuevo su lector.

—¡No lo hagas! —le pidió Nicolás, alterado—. Por favor. Sólo apágalo. Por favor —dijo, recuperando el aliento—. Así, ¿ves? Apágalo, no te lo quites, por favor —le suplicó mientras se acercaba un poco y le mostraba en su lector, con un poco de dificultad, cómo apagarlo. No quería que se involucrara de nuevo a la Armada en el asunto. Ya tenían suficiente con lo sucedido como para sumar un enfrentamiento con lord Marco.

Antonia accedió y solamente apagó su lector. Nicolás, notando que estaba más calmada, aprovechó el momento para invitarla de nuevo al comedor.

—Vuelve a la mesa, sé que estás cansada. Al menos come algo.

Antonia, quien después de haber llorado tanto ya no tenía ánimos de discutir más, y sin poder negar que estaba increíblemente hambrienta, se dirigió al comedor sin oponer resistencia y se sentó de nuevo, manteniendo su mirada en sus manos.

—Antonia —comenzó diciendo Larissa suavemente—, dices que no quieres saber de nuestras leyes, pero para nosotros no son una opción. Nos tenían prohibido hablar de eso contigo por más en contra que estuviéramos al respecto —explicó, animándose a hablar de nuevo. Mientras tanto, Fíneas tomó el termo que había traído Nicolás y empezó a servir un poco de café a cada uno, sin poder ocultar una mirada de desconfianza a esa bebida de color muy negro que tenía en frente.

—Antonia —empezó a decir Lorna hablando por primera vez—, todos entendemos que te sientas traicionada y manipulada, pero esperamos que puedas creer que ninguno deseaba hacerte daño —dijo con voz suave y calmada, pero Antonia seguía mirando sus manos—. ¿Crees que para nosotros es fácil? Llegar a conocerte como lo hicimos, permitir que cambiaras nuestras vidas, ¿y simplemente aceptar que nos vas a olvidar? Todos quisiéramos que pudieras recordarnos de la misma manera como nosotros te recordaremos hasta el fin de nuestros días. Tocaste nuestras vidas y nos gustaría tener la certeza de que tocamos la tuya y de que no vamos a convertirnos solamente en un esporádico sueño de alguna noche cualquiera.

—¿Qué más da? ¿Por qué se molestan tanto si probablemente mañana no recordaré quiénes son? Acabemos esto ya —replicó ella, impaciente.

—Antonia, no somos personas crueles ni desalmadas y esperamos que puedas creerlo —pidió Lorna.

—Esto que están haciendo lo están haciendo por ustedes, no por mí. Yo, gracias al cielo, no recordaré nada.

«¿Qué más quieren de mí? ¿Por qué no me dejan en paz?».

—Pero estás aquí hoy y queremos que sepas nuestra versión de lo sucedido —agregó Larissa.

Todos se quedaron en silencio y Antonia, extremadamente hambrienta, empezó a beber su café.

—Wow ¡Esto está fuerte! —comentó al sentir el sabor amargo de la bebida. Sin embargo, agradeció la cafeína y bebió un poco más.

De inmediato, todos se miraron y uno a uno empezaron a probar el suyo también. Tanto Nicolás como Fíneas y Lorna hicieron una mueca de desagrado, que Antonia pudo notar fácilmente. Sin embargo, continuaron bebiendo, un gesto que significó bastante para ella. Larissa aún no tomaba del suyo y, cuando Antonia vio que ella estiraba la mano para tomar su vaso, la detuvo.

—No, no tienes que tomártelo —le dijo con preocupación—. No es bueno para el bebé.

—Está bien, será sólo un poco, ahora tengo mucha curiosidad —afirmó y tomó un sorbo del cual se arrepintió en un instante—. ¡Antonia, por favor! ¡¿Qué es esto?! —exclamó y los demás no pudieron evitar reír—. Dame algo que pueda tomar —dijo, pasándole su vaso a Fíneas, quien tenía el otro termo a su lado.

—Realmente este café está mucho más fuerte de lo que acostumbro a tomarlo en mi mundo —comentó Antonia, divirtiéndose con la situación. La reacción tan natural de Larissa la había desarmado.

Todos miraron a Nicolás, juzgándolo.

—Es la primera vez que preparo un café así —se defendió.

—Más bien deberíamos comer algo, muero de hambre —afirmó Fíneas.

—Yo también —agregó Nicolás.

—Ustedes siempre tienen hambre. Parecen un par de niños chiquitos —replicó Lorna y Antonia sólo pudo disimular una sonrisa. Siempre le agradó mucho verlos interactuar.

—Con el día que tuve hoy, ni siquiera recuerdo si almorcé —afirmó Fíneas, abatido.

—Y yo almorcé en el hospital —comentó Nicolás quejándose bajo la incrédula mirada de Fíneas—. Eh, estaba delicioso —agregó, sonriendo—, pero fue poco.

—Pues claro, no podemos darte lo que comes normalmente —replicó el médico con sarcasmo y ambos rieron.

—Ya lo sirvo —dijo Larissa al ver que Antonia no se oponía. Era evidente que ella también tenía mucha hambre.

—Quédate ahí, yo lo traigo. —Se ofreció Nicolás levantándose con un poco de torpeza de la mesa por su cabestrillo.

—No, quédense los dos ahí. Lorna y yo lo serviremos —repuso Fíneas y ambos se dirigieron a la cocina.

Todos sentían tanta hambre que empezaron a comer de inmediato, sin decir ni una palabra. Pero pronto todos pudieron notar que Nicolás tenía dificultad para cortar su comida con una sola mano.

—Disculpa, cariño, no caí en cuenta cuando lo preparé —le dijo Larissa, apenada—. Pásame tu plato, yo te ayudo.

Nicolás intentó pasarle su plato, pero casi lo tiró al levantarlo con una sola mano. Larissa intentó ayudarle, pero su barriga tampoco le permitía acercarse mucho a la mesa.

—Dámelo, yo te ayudo —dijo Antonia, extendiendo su mano. Nicolás le dio su plato y, conmovido, le dijo ‘gracias’ en español. Luego miró a su hermana, quien le devolvió una sonrisa.

110

El resto de la cena transcurrió en bastante calma, conversaron un poco acerca de la ausencia de Leandro, del día de incapacidad que tenía Nicolás y, cuando estaban disfrutando del postre, Larissa dio un brinco en su silla que asustó a todos por igual. Al tiempo, todos preguntaron sobre lo que sucedía y si estaba bien.

—¡Me pateó! ¡El bebé me pateó! —dijo, emocionada, mientras todos sonreían al verla—. ¡Y otra vez! ¡Vengan! —los llamó a todos para que se acercaran a sentirlo. Rápidamente, todos se levantaron y fueron hacia ella queriendo participar de ese momento.

Al ver a Antonia aún en su silla, Larissa le hizo un gesto para que se acercara. Ella no se pudo negar al ver su felicidad y, arrodillada en el piso, buscó un lugar entre tantas manos en donde poner la suya. De inmediato, sintió una patadita y dejó escapar una amplia sonrisa. El bebé la pateó repetidas veces, tanto que los demás trataban de poner su mano cerca de la de ella para poder sentirlo también. En ese momento, Larissa recibió una llamada de Myles, quien podía percibir la alegría de su compañera y quería saber qué sucedía. Larissa le contó que el bebé había pateado por primera vez y Antonia pudo ver cómo, a pesar de estar lejos, Myles podía participar del momento. «Qué conexión tan especial. Nunca estás solo». Recordó lo que Nicolás le había dicho al respecto. Los miró a todos compartiendo esa alegría y, por un momento, se sintió bien de estar allí, siendo parte de todo también.

Antonia volvió a su puesto en la mesa y Fíneas aprovechó el momento para sentarse a su lado.

—Entonces te irás mañana si puedes —afirmó Fíneas, claramente sabiendo que Antonia había considerado por un momento quedarse en la Ciudadela. Ella no contestó nada, pues no tenía claro lo que quería hacer y no quería hablar sobre sus hallazgos de esa tarde.

—¿Qué pasó con el análisis? —preguntó, tratando de desviar el tema a otro que le interesaba también. Fíneas le contó algunos detalles más y las observaciones que había podido hacer al respecto, pero mientras le contaba percibió de nuevo dolor en Antonia y vio que la venda de su mano tenía un poco de sangre.

—Déjame revisarte eso —pidió Fíneas, señalando su mano.

—Está bien, yo ya me la revisé —contestó Antonia con desgano, no queriendo recibir ayuda de nadie.

—Antonia, todos hemos podido percibir tu dolor —le confesó Larissa mientras los demás tomaban sus puestos de nuevo en la mesa.

—Puedes tener un pedazo de vidrio adentro y se te puede infectar. Déjame revisar tu mano y nos iremos todos —propuso Fíneas.

—Sí, yo necesito irme a descansar —dijo Larissa, visiblemente fatigada.

—Y yo le prometí a Adara que la visitaría —agregó Nicolás.

—Yo también —dijo Lorna.

—¿Ves? Todos debemos irnos pronto. Muéstrame tu mano —insistió Fíneas.

Antonia se la pasó y, al retirar la venda, Fíneas pudo ver que la mano estaba más inflamada de lo que había esperado y que iba a necesitar unos puntos. Le pidió a Lorna que trajera el botiquín del baño y, al regresar con una caja blanca con símbolos en varios colores, le pidió que le sostuviera firmemente la mano a Antonia, pues debía buscar en la herida algún resto de vidrio. Sin embargo, al tocar el corte, Antonia trató de retirar su mano del dolor que sintió.

—Podemos ir a mi laboratorio, allí tengo un poco de anestesia para que esto no te duela tanto —sugirió, pero Antonia se negó con un gesto de su cabeza. No tenía intenciones de salir de su casa.

Al intentarlo de nuevo, el dolor que sintió fue más fuerte y Lorna soltó su mano.

—No puedo ayudarte, Fin. Me duele mucho —dijo Lorna, apartándose al no ser capaz de tolerar el dolor que percibía en Antonia.

—Yo te ayudo. —Ofreció Nicolás, cambiando de lugar con Lorna.

Nicolás tomó fuertemente la mano de Antonia y Fíneas empezó a escarbar la herida mientras ella intentaba no gritar del dolor cuando un poco de sangre volvió a brotar de su mano.

—Vamos a mi laboratorio, está muy cerca —insistió al percibirla, pero Antonia se negó de nuevo.

—No quiero salir de aquí. Estoy bien —afirmó, y Fíneas miró seriamente a Nicolás, quien le hizo un gesto con su cara indicándole que ignorara el comentario. Finalmente, el médico encontró un pequeño pedazo de vidrio, el cual retiró con unas pinzas y, con lo que parecía un lápiz largo y grueso, cosió unos pocos puntos en la mano de Antonia. Le puso una venda nueva y, aunque todavía sentía dolor, Antonia respiró aliviada, pues se sentía mejor. Fíneas le pidió que pasara por el laboratorio antes de irse a su campamento, ya que no podía viajar con ese curativo. Dicho eso, todos se fueron hacia la puerta, no sin antes despedirse de Antonia con un incómodo beso en la mejilla. El último en salir fue Nicolás.

—Que descanses, Antonia —dijo en español.

Antonia lo miró, simplemente asintió y vio cómo Nicolás bajaba su mirada con tristeza y daba media vuelta para unirse al grupo que había decidido desplazarse en un solo tranvía. Antonia cerró su puerta y, sin querer pensar en nada más, retiró su traductor, tirándolo en la mesa, y se fue a esconder debajo de sus cobijas.

Más tarde, al llegar a su casa, Nicolás tomó con su mano izquierda un par de cojines del sofá y, enfurecido, los arrojó contra la pared, sintiendo un poco de dolor en su hombro por el esfuerzo. No sólo había perdido a su amigo, sino que, además, se sentía culpable por el estado de Antonia. «Sabía que esto iba a suceder. ¡No debí permitirlo!». Subió a su cuarto y, exhausto, se durmió rápidamente. Pero su sueño fue intranquilo y acabó despertándose más veces de lo que usualmente le sucedía.

DÍA 11: JUEVES

111

Al amanecer, Antonia abrió los ojos y al recorrer el cuarto con su mirada, los recuerdos del día anterior la bombardearon. Siendo aún muy temprano, no quiso enfrentarse a lo que traería el día, así que se tapó de nuevo con la cobija y se quedó ahí hasta que se durmió de nuevo.

Unas horas después, el hambre la sacó de la cama. Se sentó en la barra de la cocina y, después de decirle a Kayla que no quería saber de las noticias del día, como usualmente lo hacía al desayuno, se quedó mirando hacia el comedor mientras escenas de la visita de la noche anterior revoloteaban en su cabeza. Ese día había sido agotador y prácticamente inacabable, pero, después de haber descansado un poco, el asunto de perder sus recuerdos no le importaba tanto si lo comparaba con su hallazgo del parque. Casi por inercia se levantó de la silla y sacó de un cajón el frasco con las piedras negras dentro. Regó algunas en el mesón de la cocina y las detalló de nuevo mientras tomaba su café. «Tiene que ser, estoy casi segura. —Pero necesitaba comprobarlo—. ¿Y si es lo que busco, me dejarán hacerles pruebas? ¿Y de qué vale hacerlas si no voy a recordar nada cuando me vaya?».

Con cientos de preguntas e ideas en su cabeza, Antonia fue de nuevo a su cuarto, se dio un baño largo mientras consideraba varias alternativas y se arregló mecánicamente. Al final, aceptó que debía hablar con alguien más para poder tomar una decisión.

—Kayla, por favor envía el siguiente mensaje a lord Loring: ‘Necesito hablar con usted. ¿Qué tan pronto puede verme?’.

—Ciertamente —contestó Kayla y, mientras Antonia pensaba en qué ocuparse hasta que llegara una respuesta del mandatario, Kayla le notificó la llegada de un mensaje de su parte.

‘Diez minutos. En su casa’. Era todo lo que decía. Definitivamente, lord Loring no era de los que perdía tiempo ni dejaba asuntos inconclusos.

Diez minutos después, Kayla le informó que lord Loring estaba en la puerta de su casa. Antonia lo dejó entrar y, sin mucha ceremonia, lo llevó al comedor donde tomaron asiento.

El mandatario inició la charla diciéndole que esperaba que hubiese podido descansar y que las vías se habían abierto desde temprano, así que podían organizar su regreso ese mismo día.

Antonia no respondió nada a su comentario. Sólo dio unos pasos hasta el mesón de la cocina, tomó el frasco con las piedras y lo dejó en la mesa frente a él.

—¿Qué es esto?

—¿Unas piedras? —contestó sin darle importancia.

—¿Qué tipo de piedra? —insistió Antonia.

—¿Dónde las encontró? —preguntó lord Loring.

—Por ahí —respondió sin querer soltar mucha información.

—Antonia, yo no soy experto en ese tema. Si me dice dónde las encontró, tal vez pueda darle una respuesta más certera —contestó el mandatario enfáticamente.

Antonia decidió bajar un poco la guardia y trató de calmarse.

—En el Parque de las Estaciones —contestó.

Lord Loring cogió el frasco y tomó una de las piedras, frotándola en su mano.

—Toda esta zona era una mina. Varios minerales se obtuvieron de aquí, pero no recuerdo sus nombres. En ese parque se aprovecharon los residuos para hacer adornos, pero ¿qué importancia tiene eso?

—Hace tiempo que busco un mineral que se ve muy similar a este. Si pudiera hacerle unos análisis, tal vez podría quedarme un poco más —sugirió Antonia.

Lord Loring se quedó mirándola por un momento, evaluando lo que le estaba proponiendo. La posibilidad de obtener el antídoto que cambiaría el rumbo del enfrentamiento con los sentinos bien valía ceder un poco de información.

—Si no estoy mal, de esto es de lo que está hecha Kayla. Puedo llevarme la muestra y corroborarle eso en unos minutos.

Antonia trató de contener una sonrisa de satisfacción. «Si para eso la usan, tiene que ser lo que estoy buscando».

—Si se queda, Antonia, nada cambiará. Usted olvidará todo cuando se vaya. ¿Qué es lo que propone? —preguntó, queriendo ir directo al grano mientras recibía de Antonia el frasco con las rocas adentro.

—Si esto es lo que busco, necesito un sitio donde hacer unos ensayos y acceso al cuaderno de apuntes que está en mi campamento. Yo escribiré todo lo que averigüe ahí, de manera que cuando lo olvide todo, haya un registro de lo que investigué. Usted tendrá tantas muestras de sangre como le pueda dar para seguir con la búsqueda del antídoto.

Lord Loring lo consideró por un momento.

—Podría tener acceso al laboratorio del Salón de Ciencias de la Tierra, que está muy cerca. Y conseguir el cuaderno no es problema, pero verificaríamos la información que consigne antes de irse. Entenderá que no debe haber nada que nos comprometa —expuso, y Antonia asintió—. Pero ¿cómo hará para quedarse aquí un poco más? Pensé que su trasporte vendría por usted pronto.

—Sí, es cierto. Pero él viene cuando yo lo llamo o, si no recibe un correo electrónico informándole que estoy bien, que no es el caso porque Jamal ha enviado uno cada día desde que estoy aquí. El instituto me debe varios períodos de vacaciones que puedo tomar de inmediato, sólo debo enviarles un mensaje. ¿Cuánto tiempo necesitan para hacer una prueba más completa?

Lord Loring levantó sus cejas.

—No puedo contestarle eso, pero podemos hablar con el que sí lo sabe. Kayla, localiza al médico Fíneas, por favor.

—Ciertamente —contestó Kayla y, en unos segundos, se escuchaba la voz de Fíneas en el lector de lord Loring. Él le pidió que estimara el tiempo que necesitaría para hacer una prueba más completa, en caso de que Antonia pudiera quedarse un poco más. Fíneas no dijo nada mientras procesaba lo que estaba escuchando.

—Milord, ¿está con Antonia? —preguntó, extrañado.

—Sí, y necesito que me des ese dato en máximo quince minutos.

—Quince minutos. Ya le informo —contestó afanosamente y, al cortar la comunicación, le pidió a Kayla que organizara una videoconferencia con los miembros del equipo con el que trabajó en el proyecto.

Lord Loring se levantó de la silla y se dirigió a la puerta.

—En quince minutos estaré aquí. Iré a hablar con quien sabe de esto —afirmó, sacudiendo el contenido del frasco, y cruzó afanosamente la Plaza—. Kayla, localiza a Lorenzo, del Laboratorio de Ciencias de la Tierra, y dile que venga con urgencia a mi oficina.

—Ciertamente.

Lord Loring aprovechó la privacidad de su despacho para poner a su compañera al tanto de los últimos sucesos. Pocos minutos después, se reunió con un joven, que se notaba que había venido corriendo, y le explicó lo que usualmente contenía esa roca, escribiéndoselo en una pantalla para que se lo pudiera mostrar a Antonia. Luego, el mandatario guardó la muestra en un cajón de su escritorio, despidió a Lorenzo y se devolvió rápidamente a la casa de visitantes.

Al llegar le mostró la información a Antonia y ella, con la ayuda de la traducción de Kayla, pudo corroborar que uno de los minerales que aparecía ahí era el que ella estaba buscando. Sorprendida, miró a lord Loring y, en ese instante, recibieron la llamada de Fíneas.

—Veinte días, milord. Eso nos da tiempo de encargar una sustancia que nos ayudaría a procesar su sangre y hacer unos ensayos con más variables que nos permitirían identificar cada sustancia que hay en ella —informó Fíneas, claramente agitado.

—Veinte días —repitió lord Loring sin terminar la llamada.

Antonia se quedó en silencio por unos momentos. ¿Valía la pena perder otros veinte días de su vida por una piedra? Había estado enojada por perder un poco más de una semana y ahora estaba considerando perder prácticamente un mes. Se estaba arriesgando incluso a olvidarlo todo, pero nunca había estado tan cerca de su objetivo y, con tanta tecnología que había en ese país, sentía que podía confiar en sus científicos. Lo más probable es que perdiera las memorias de un mes. ¿Valía la pena?

«Sí lo vale. No hay duda».

Antonia asintió y lord Loring le pidió a Fíneas que preparara un documento para discutirlo en el Consejo en una hora. Luego le pidió a Kayla que citara a todos los miembros para una reunión extraordinaria y se despidió de ella diciéndole que en un par de horas le comentaría lo decidido.

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En el hospital, sin perder tiempo, Fíneas citó a los miembros del equipo para que prepararan lo que iban a presentar al Consejo. Sin embargo, se detuvo un segundo y llamó a Nicolás.

—Niki, ¿estás con tu papá?

—No, estoy en mi casa. ¿Qué pasa? —preguntó al escuchar el tono agitado de su amigo.

—Tu papá está con Antonia y parece que ella está pensando en quedarse un tiempo más. ¿Sabes algo al respecto?

—No, en absoluto —contestó, extrañado, y, en ese momento, a los lectores de ambos llegó la citación a una reunión del Consejo en una hora—. Pero creo que pronto lo sabremos —dijo. Se despidieron y Nicolás se organizó rápidamente para averiguar qué estaba sucediendo.

En la sesión del Consejo, Fíneas y el equipo médico que participaba en el proyecto para la obtención del antídoto hicieron una exposición, después de la cual eran evidentes para todos, a pesar de los recelos de lord Marco, las ventajas de permitirle a Antonia quedarse un poco más. Sin embargo, varios tenían sus dudas en cuanto a la conveniencia de tener a una humana con ellos por más tiempo, así que decidieron hacer una lista de condiciones y consideraciones a tener en cuenta a la hora de entregarle la propuesta a Antonia.

Una vez se retiró el equipo médico, lord Marco aprovechó para alertar al Consejo sobre el nuevo ataque de sus vecinos.

—No sabemos por dónde ingresaron esos soldados. En el enfrentamiento murieron todos los sentinos, a excepción de uno. Lo capturamos, pero en cuestión de segundos decidió tomar algo y quitarse la vida. No conseguimos salvarlo.

—¿Y el Bosque Espinoso? A fin de cuentas, es la única parte donde la muralla se interrumpe —comentó Jarvinia, la representante de los educadores.

—Ese bosque es impenetrable. Sin embargo, ya envié a una patrulla a revisar esa área y a otra la envié a recorrer toda la muralla en búsqueda de alguna irregularidad.

—Gracias, Marco. Seguiremos en alerta mientras nos llega tu reporte —concluyó lord Loring—. Debemos llegar al fondo de esto. Tenemos que asegurarnos, al menos, de que no haya más sentinos de este lado de la muralla.

Los miembros continuaron discutiendo algunos asuntos más y, dos horas después, lord Loring le comunicó a Antonia que el Consejo había aprobado su estadía, con algunas consideraciones, y que iría de nuevo a su casa para hablar con ella.

Antonia caminó nerviosamente por su sala y se llevó las manos a la cabeza, tratando de tranquilizarse un poco ahora que las cosas se hacían más reales.

«Voy a quedarme aquí. ¿En serio voy a quedarme aquí? ¿Olvidaré un mes de mi vida? Espero que esto realmente valga la pena».

Agradecimientos

Agradezco, ante todo, a mi familia, mi primer equipo editorial: Papi Guillermo, Mami Amair y mis hermanas Ana, Aless y María. Gracias por ayudarme a hacer de Meridia lo que es ahora. Gracias también a mis hijas María Juliana y Tatiana, a mis sobrinos Daniel, Mateo, Sofía y en especial a Isabel, por sus ideas para la portada, y a mis cuñados Peter, Christian y Martin. A todos, gracias por vivir conmigo el día a día de esta nueva aventura.

De igual manera quiero agradecer:

A Cesar Augusto Guevara Cuéllar, médico especialista en medicina familiar, por ayudarme a recordar y entender cómo funciona el cuerpo humano. Al sociólogo Guillermo Navarro Agudelo, por la primera corrección de estilo; gracias por las charlas y discusiones sobre cómo escribir en español; aprendí mucho contigo. A Marla Alejandra López Cerón, administradora de sistemas informáticos, por convertir mis mamarrachos en verdaderos mapas. A Simón Baena Hoyos, fotógrafo, por su profesionalismo y por hacerme ver tan bien en la foto. Al club de lectura de la Universidad Nacional de Colombia Sede Manizales, ‘UNacho Lee’, por acercarme a mis primeros lectores.

Un agradecimiento especial a mis amigas María Fernanda Ortiz Revelo, Liliana Fernanda Villota Jiménez, Laina Solana Betancourth Rincón y Diana María Cárdenas Aguirre, su entusiasmo me animó a seguir adelante. Y en general a mis amigos, quienes, con su lectura, decidieron embarcarse en este sueño conmigo.

Caracteres Meridios

Números

Fonemas

Desde que decidieron separarse y ocultarse de los humanos, los meridios evolucionaron pensando que dejaban atrás a criaturas impredecibles, violentas y destructivas. Pero Antonia, una geóloga humana, cruza por la Frontera que lleva a Meridia, sobrevive a un veneno letal e, inesperadamente, se convierte en la Guardiana de su cristal sagrado. La Familia Líder se enfrentará así a una situación que desafía sus leyes.

¿Sucumbirá Antonia ante el miedo? ¿Se dejará persuadir por un misterioso lord para conocer más de Meridia?

¿Controlarán los meridios su odio al descubrir que la sangre de Antonia es la clave para sintetizar el antídoto que han buscado incansablemente?

En El cristal de la Guardiana, la fascinante primera entrega de la trilogía Meridia, encontrarás un mundo lleno de tecnología, honor, fabulosas criaturas mitológicas, leyes antiguas y enemigos que se esconden en las sombras.

PAULA CRISTINA CUÉLLAR SOARES

Nació en Palmira (Colombia), el 24 de junio de 1974. Terminados sus estudios en Ingeniería Química se muda a Holanda para realizar su maestría en Diseño de Procesos y Productos en la Universidad Tecnológica de Eindhoven. Durante este período, tiene oportunidad de viajar por varios países, dejándose envolver por sus diferentes culturas. Conoce a muchas personas de diversas nacionalidades, encuentra el gusto por los libros –especialmente sagas ambientadas en mundos inventados y encantadores– y por los videojuegos. Todos esos elementos hacen su aporte para formar una historia en su cabeza, de la cual nace Meridia. Se dedica a poner en palabras esas impresiones hasta completar la primera parte de su trilogía, El cristal de la Guardiana.
Actualmente, es docente en la Universidad Nacional de Colombia, en el área de materiales y procesos del programa de Ingeniería Industrial, y vive en Manizales con sus dos hijas, desde donde tiene intenciones de que, a través de su libro, los dos mundos en los que vive se vuelvan uno.

Foto: © Archivo personal

Título: Meridia

Primera edición: febrero de 2020

© 2020, de la presente edición en castellano para todo el mundo:

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Diseño e ilustración cubierta: Penguin Random House Grupo Editorial / Lyda Naussán R.

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ISBN 978-958-5407-94-7

Conversión a formato digital: Libresque