El día que Hazel descubre a la profesora de Ciencias muerta en el gimnasio ¡su vida cambia por competo!

Al principio piensa que ha sufrido un accidente, pero cuando va a dar parte de lo sucedido, EL CADÁVER DE LA PROFESORA DESAPARECE. ¡Es el caso que llevaban tanto tiempo esperando! Cuando Daisy Wells y Hazel Wong fundaron su CLUB DE DETECTIVES, su mayor sueño era el de participar en alguna investigación SECRETA y por fin había llegado la oportunidad que estaban esperando.

Como Holmes y Watson, Daisy y Hazel utilizarán todo su ingenio para DESCUBRIR AL ASESINO antes de que lo haga la policía. Porque ¿quién ha dicho que resolver crímenes no es cosa de damas?

Robin Stevens

El crimen es cosa de damas

Club secreto de detectives

1

Título original: Murder Most Unladylike

Robin Stevens, 2014

Traducción: Andrea Montero, 2014

Ilustraciones y mapa: Nina Tara

Diseño de cubierta: Nina Tara

Revisión: 1.0

22/07/2024

A todas las amigas de la escuela

que se convirtieron en mi otra familia,

y a miss Silky mistress Sanderson,

que jamás habrían asesinado a nadie.

Relato del caso del asesinato de Miss Bell,

una investigación del

CLUB DE DETECTIVES WELLS Y WONG.

Escrito por Hazel Wong

(secretaria del Club de Detectives), de trece años de edad.

Comenzado el martes 30 de octubre de 1934.

ESCUELA DEEPDEAN

EL PERSONAL

MISS GRIFFIN - directora

MISS NAPHTALINE - profesora de Historia y Latín

MISS BELL - profesora de Ciencias, además de la víctima

MISS PARKER - profesora de Matemáticas

MISTER MACLIMP - pastor

MISTER REID, EL INIGUALABLE - profesor de Música y Arte

MISS TENNYSON - profesora de Inglés

MISS HOPKINS - profesora de Gimnasia

MADEMOISELLE RENAULD, MAMSELLE - profesora de Francés

MISTRESS MINN, MINNY - enfermera

MISTER JONES - manitas

GOBERNANTA - gobernanta

LAS CHICAS

DAISY WELLS - alumna de tercero y presidenta del Club de Detectives Wells y Wong

HAZEL WONG - alumna de tercero y secretaria del Club de Detectives Wells y Wong

ALUMNAS DE TERCERO

KITTY FREEBODY

REBECCA HABÍ MARTINEAU

LAVINIA TEMPLE

CLEMENTINE DELACROIX

SOPHIE CROKE-FINCHLEY

ALUMNA DE PRIMERO

BETSY NORTH

ALUMNAS DE SEGUNDO

BINNY FREEBODY

LAS MARÍAS

ALUMNA DE QUINTO

ALICE MURGATROYD

MAYORES

VIRGINIA OVERTON

BELINDA VANCE

JEFA

HENRIETTA TRILLING, REY ENRIQUE

Primera parte - El hallazgo del cadáver

PRIMERA PARTE

El hallazgo del cadáver

1

Este es el primer asesinato que el Club de Detectives Wells y Wong ha investigado nunca, así que Daisy ha hecho bien en comprarme un diario nuevo. El último lo acabé después de que resolviéramos el caso de la corbata desaparecida de Lavinia. La solución, por supuesto, era que Clementine la había robado para vengarse de Lavinia, quien le había propinado un puñetazo en el estómago en lacrosse como venganza, a su vez, de que Clementine le hubiese contado a todo el mundo que sus padres se habían separado. Sospecho que resolver este nuevo caso puede resultar más complicado.

Imagino que debería hacer algunas presentaciones, en honor al nuevo diario: Daisy Wells es la presidenta del Club de Detectives, y yo, Hazel Wong, la secretaria. Daisy dice que eso la convierte a ella en Sherlock Holmes y a mí me convierte en Watson. Probablemente sea justo. Al fin y al cabo, yo soy demasiado bajita para ser la heroína de esta historia, ¿y alguien ha oído hablar alguna vez de un Sherlock Holmes chino?

De ahí que resulte tan curioso que fuese yo quien encontrara el cadáver de miss Bell. De hecho, creo que Daisy sigue molesta por eso, aunque, por supuesto, finge lo contrario. Verás, Daisy es como una especie de heroína, de modo que estas cosas deberían ocurrirle a ella.

Con solo mirar a Daisy ya crees que sabes exactamente qué tipo de persona es: una de esas chicas refinadas, inglesas de pura cepa, con los ojos azules y el pelo dorado; de las que trotan bajo la lluvia por campos llenos de barro aferrando palos de hockey y luego se sientan y se comen diez bollitos glaseados a la hora del té. Yo, por mi parte, soy toda redondeces, como Bibendum, el muñeco de Michelin: mis mejillas parecen lunas llenas y tengo el pelo y los ojos de un terco castaño oscuro.

Llegué de Hong Kong en segundo, con el curso ya avanzado, e incluso entonces, cuando todas éramos todavía renacuajas («renacuajas», dejo constancia en este nuevo diario, es como llamamos a las niñas de los cursos inferiores), Daisy ya era famosa en toda la escuela Deepdean: montaba a caballo, formaba parte del equipo de lacrosse y era miembro del Club de Teatro. Las mayores se fijaron en ella, y para mayo toda la escuela sabía que la mismísima Jefa había dicho que Daisy «tenía aptitudes».

Pero eso no es más que la apariencia de Daisy, la parte estupenda que ve todo el mundo. Su interior no tiene nada de estupendo.

Yo tardé bastante tiempo en descubrirlo.

2

Daisy quiere que relate lo ocurrido desde principio de curso hasta el momento en que descubrí el cadáver. Dice que es lo que hacen los detectives de verdad —analizar las pruebas primero—, así que lo haré. También dice que una buena secretaria debería llevar el diario encima en todo momento con el fin de estar lista para anotar los acontecimientos importantes cuando se producen. No ha servido de nada recordarle que ya lo hago.

Lo más importante que ocurrió durante esas primeras semanas de otoño fue el Club de Detectives, y fue Daisy quien lo creó. A Daisy le encanta fundar clubes para cualquier cosa. El año pasado tuvimos el Club Pacifista (un aburrimiento), y luego el Club de Espiritismo (menos aburrido, pero Lavinia rompió su taza durante una sesión, Habí se desmayó y la gobernanta prohibió el espiritismo directamente).

Pero todo eso fue el año pasado, cuando aún éramos renacuajas. Ahora, como alumnas de tercero, somos mayores para andamos con tonterías como fantasmas (eso dijo Daisy cuando volvió a principios de curso, tras haber descubierto el crimen).

Yo me alegré bastante. No es que me hayan dado nunca miedo los fantasmas, para nada. Todo el mundo sabe que no existen. Aun así, por la escuela corren suficientes historias de fantasmas para aterrorizar a cualquiera. Nuestro fantasma más célebre es Verity Abraham, la chica que se suicidó tirándose del palco del gimnasio poco antes de que yo llegara a Deepdean, pero también está el fantasma de una antigua profesora que se encerró en una de las salas de música y se mató de hambre, y el de una renacuaja de sexto que se ahogó en el estanque.

Como he dicho, Daisy decidió que este año seríamos detectives. Llegó a la residencia con su arcón lleno de libros con cubiertas sombrías y siniestras, y títulos como Peligro inminente y Mystery Mile. La gobernanta ha ido confiscándoselos uno tras otro, pero Daisy siempre se las arregla para encontrar más.

Fundamos el Club de Detectives la primera semana de clase. Las dos habíamos hecho un pacto secretísimo del que nadie más, ni siquiera nuestras compañeras de habitación —Kitty, Habi y Lavinia—, debía enterarse. Me sentí orgullosa de que Daisy y yo tuviéramos un secreto. También era tremendamente divertido actuar a espaldas de las demás y fingir ser normales y corrientes cuando sabíamos que éramos detectives en una misión secreta.

Daisy estableció todas nuestras primeras misiones detectivescas. Esa primera semana, nos colamos en la otra habitación de tercero y leímos el diario secreto de Clementine, y luego Daisy escogió a una alumna de primero y nos dedicamos a averiguar todo lo que pudimos sobre ella. «Para practicar», me dijo Daisy, igual que cuando memorizamos las matrículas de todos los automóviles que veíamos.

La segunda semana tuvimos el caso de por qué Rey Enrique (nuestro apodo para la Jefa de este año, Henrietta Trilling, porque es muy distante y regia, y tiene unos rizos castaños preciosos) no se presentó un día a Oraciones. Pero en apenas unas horas todo el mundo, no solo nosotras, sabía que le había llegado un telegrama que decía que su tía había muerto repentinamente esa misma mañana.

—Pobrecilla —dijo Kitty, cuando nos enteramos.

Kitty y Daisy ocupan camas contiguas en nuestro dormitorio. Daisy la ha designado «amiga del Club de Detectives», aunque Kitty aún no está autorizada a saberlo. Tiene el pelo castaño claro y liso, y montones de pecas, y en el fondo de su arcón esconde algo que al principio pensé que era un instrumento de tortura, pero resultó ser un rizador de pestañas. Le pirran los cotilleos tanto como a Daisy, aunque por motivos menos científicos.

—Pobre Rey Enrique. Qué mala suerte tiene. A fin de cuentas, era la mejor amiga de Verity Abraham, y ya sabéis lo que le pasó a Verity. No ha sido la misma desde entonces.

—Yo no lo sé —dijo Habi, que duerme a mi lado. Su verdadero nombre es Rebecca, pero la llamamos Habi, porque es pequeña como una habichuela. Todo le da miedo, sobre todo las lecciones. Dice que cuando mira una página, todos los números y las letras levitan y se ponen a bailar hasta que no puede pensar con claridad—. ¿Qué le pasó a Verity?

—Se suicidó —espetó Kitty irritada—. Saltó del palco del gimnasio el año pasado. Vamos, Habi.

—¡Ah! —exclamó ella—. Claro. Siempre pensé que había tropezado.

A veces Habi es bastante lenta.

A principios de curso, ocurrió algo más que resultó ser muy importante: llegó el Inigualable.

Verás, a finales del año pasado se jubiló miss Nelson, la subdirectora y nuestra vieja y aburrida profesora de Música y Arte. Esperábamos que la sustituyera alguien más o menos igual de soso, pero el nuevo profesor de Música y Arte, mister Reid, no tenía nada de soso. Y tampoco era viejo.

Mister Reid tenía los pómulos marcados y un bigotito de galán, y se peinaba el pelo hacia atrás con brillantina. Era clavado a un actor de cine, aunque nadie se ponía de acuerdo en cuál. Kitty pensaba en Douglas Fairbanks Jr. y Clementine decía que Clark Cable, pero solamente porque Clementine está obsesionada con Clark Gable. Aunque en realidad tampoco importaba. Mister Reid era un hombre, y no era mister MacLimp (nuestro viejo, chiflado y desaseado pastor, a quien Kitty llama mister MacSucio), de modo que toda la escuela se enamoró de él en el acto.

Kitty fundó un club muy serio y medio clandestino dedicado al culto a mister Reid. En la primera reunión, se le rebautizó como el Inigualable. Todas teníamos que ir haciéndonos la seña secreta (índice levantado más guiño de ojo derecho) siempre que estuviéramos en su presencia.

El Inigualable apenas llevaba una semana en Deepdean cuando causó el mayor escándalo desde lo de Verity el año pasado.

Verás, antes de este trimestre, toda la escuela sabía que miss Bell (la profesora de Ciencias) y miss Parker (la de Matemáticas) tenían un secreto. Vivían juntas en el pisito de miss Parker en la ciudad, que contaba con un cuarto de invitados. El secreto era el cuarto de invitados. En un principio, cuando Daisy me habló del cuarto de invitados, no lo entendí; pero ahora que estamos en tercero, por supuesto que entiendo perfectamente lo que quería decir. Tiene alguna relación con el pelo de miss Parker, demasiado corto incluso para ir a la moda, y la forma en que ella y miss Bell se pasaban los cigarrillos la una a la otra durante el recreo el año pasado.

Aunque este trimestre no se han pasado cigarrillos, porque el primer día miss Bell echó un vistazo al Inigualable y cayó tan rendida a sus pies como Kitty. Esto supuso una conmoción tremenda. A miss Bell no se la consideraba un bellezón. Era muy discreta y comedida, y la bata blanca de laboratorio le otorgaba un aire severo. Y era pobre. Miss Bell iba rotando las tres mismas blusas, se cortaba el pelo ella misma y hacía labores de secretaria para miss Griffin fuera del horario lectivo para sacarse un sobresueldo. Todo el mundo la compadecía y dimos por sentado que el Inigualable también lo haría. Nos sorprendió constatar que no fue así.

—Está claro que hay algo entre ellos —dijo Clementine a nuestra clase a finales de la primera semana—. He ido al laboratorio de ciencias durante el descanso y me he encontrado a miss Bell y al Inigualable haciéndose arrumacos. ¡Me ha dado una impresión…!

—Apuesto a que en realidad no estaban haciéndose arrumacos —repuso Lavinia con desdén. Lavinia también está en nuestra habitación. Es una chica grande y gruesa, con una melena oscura e indomable, y está de mal humor la mayor parte del tiempo.

—¡Que sí! —insistió Clementine—. Sé cómo va. Vi a mi hermano haciendo lo mismo el mes pasado.

No pude evitar sonrojarme. Imaginarme a miss Bell, rígida y almidonada, haciéndose «arrumacos» (significase eso lo que significase) me resultaba sumamente incómodo.

Aquello llegó a oídos de miss Parker. Miss Parker es una verdadera fiera, con el pelo negro muy corto y un vozarrón furioso que brota de su cuerpo menudo como un rugido. La bronca fue monumental. La oyó prácticamente toda la escuela y, como resultado, miss Bell tuvo que mudarse del pisito.

Luego, a principios de la segunda semana, todo volvió a cambiar. Nos costaba seguir el ritmo. De pronto, el Inigualable ya no parecía querer pasar el rato con miss Bell. En lugar de eso, empezó a hacer buenas migas con miss Hopkins.

Miss Hopkins es nuestra profesora de Gimnasia. Es fornida e infatigablemente alegre (a menos que Gimnasia no se te dé bien), y desfila por los pasillos de la escuela blandiendo un palo de hockey. Luce una moderna cabellera castaña y ondulada que se sujeta con horquillas y le confiere un aspecto deportivo. Ella sí es guapa, y (creo) bastante joven, así que tampoco es de extrañar que el Inigualable se fijara en ella; lo único escandaloso es que plantara a miss Bell para hacerlo.

Así que ahora era al Inigualable y a miss Hopkins a quienes se veía haciéndose arrumacos en las aulas, y lo único que podía hacer miss Bell era pasar como un huracán cada vez que se los cruzaba, con los labios apretados y fulminándolos con la mirada.

Miss Bell tenía la opinión general de Deepdean en contra. Miss Hopkins era guapa, mientras que miss Bell, no; y el padre de miss Hopkins era un magistrado muy importante de Gloucestershire mientras que el de miss Bell no era nadie importante. Pero yo no podía evitar ponerme de parte de miss Bell. Después de todo, no era culpa suya que el Inigualable la hubiera dejado plantada, y no podía evitar ser pobre. Por supuesto, ahora que no podía alojarse en el piso, era más pobre que nunca, y eso me preocupaba.

Lo único que podía animar a miss Bell era el cargo de subdirectora, y ni siquiera eso supuso el consuelo que debería. Verás, miss Griffin tenía que designar a una nueva subdirectora, y al cabo de unas semanas corrió el rumor de que estaban a punto de elegir a miss Bell. Debería haber sido una suerte —una vez designada formalmente, las preocupaciones económicas de miss Bell se desvanecerían para siempre—, pero lo que en realidad implicó fue el rechazo por parte de las profesoras no escogidas. Había otras dos candidatas. La primera era miss Tennyson, nuestra profesora de Inglés (es su nombre real, aunque no guarda ningún parentesco con el Tennyson famoso). Si has visto ese cuadro de la dama de Shalott abatida en su barca, has visto a miss Tennyson. Siempre lleva el pelo suelto alrededor de la cara, y no puede ser más ñoña. La segunda era miss Naphtaline, la profesora de Historia y Latín, que es gris e inútil, y tiene la forma de un cojín con demasiado relleno, pero se cree la consejera de mayor confianza de miss Griffin. Las dos se limitaban a echar pestes acerca del puesto de subdirectora y a volver la espalda a miss Bell por los pasillos cada vez que la veían.

Y entonces se produjo el asesinato.

3

Digo que fui yo quien encontró el cadáver de miss Bell, y es cierto, pero nunca habría estado allí de no ser por esas novelas policíacas de Daisy. La afición de la gobernanta por confiscar significaba que no tenía sentido intentar leerlas en la residencia, así que Daisy se unió al Club de Lectura y tomó por costumbre pasar el rato en la escuela por las tardes; deslizaba El cadáver con lentes entre las páginas de El paraíso perdido y se sentaba a leerlo tranquilamente mientras el resto charlaban. Yo también me apunté, y me sentaba al fondo de la clase a tomar notas sobre los casos del Club de Detectives. Todo el mundo creía que estaba escribiendo poesía.

Fue después del Club de Lectura, el lunes 29 de octubre, cuando ocurrió. Aunque las actividades de después de clase terminan a las 17:20, Daisy y yo nos quedamos luego en el aula vacía para que ella pudiese acabar El hombre en la cola. Daisy estaba absorta en el libro, pero a mí me preocupaba muchísimo que llegáramos tarde a cenar en la residencia y desatáramos la terrible ira de la gobernanta. Busqué mi jersey por la clase y entonces recordé con fastidio dónde lo había dejado.

—¡Porras! —dije—. Daisy, tengo el jersey en el gimnasio. Espérame, tardo solo un minuto.

Daisy, con la nariz metida en el libro como era habitual, se encogió ligeramente de hombros para indicar que me había oído y siguió leyendo. Yo volví a mirar mi reloj de pulsera y vi que eran las 17:40. Si me daba prisa, tendría el tiempo justo, pues se tardan siete minutos en llegar a la residencia desde la entrada del ala antigua, y la cena es a las seis en punto.

Recorrí a la carrera el pasillo vacío y con olor a tiza del ala antigua, luego giré a la derecha para enfilar el de la biblioteca, de azulejos blancos y negros. Mis pies reverberaban en el silencio y el pecho me palpitaba. A pesar de llevar un año en Deepdean, todavía acabo con la lengua fuera cuando corro, de un modo que la grosera de miss Hopkins asegura que decididamente «no es propio de una dama».

Pasé por delante de la sala de profesoras, de la biblioteca, del despacho de mister MacLimp, de la guarida del Inigualable y del salón de actos, y luego volví a girar a la derecha en el pasillo que lleva al gimnasio. En la escuela circula la leyenda de que el fantasma de Verity Abraham deambula por el gimnasio. La primera vez que la oí era más joven y me lo creí. Me imaginaba a Verity toda ensangrentada, con el largo cabello por delante de la cara, vestida con su pichi y sujetando un palo de lacrosse.

Incluso ahora que ya soy mayor y no una renacuaja, el mero hecho de saber que me dirijo al gimnasio me produce escalofríos. Tampoco ayuda que el pasillo del gimnasio sea horrible. Está repleto de viejos muebles destartalados y polvorientos que se alzan como personas en la penumbra. Esa noche estaban las luces apagadas, y todo era una imagen borrosa en tonos oscuros de gris y marrón. Recorrí el pasillo a toda velocidad, empujé las puertas del gimnasio y entré a trompicones, resollando.

Y allí, en el suelo, estaba miss Bell.

Nuestro gimnasio, en caso de que no lo hayas visto en persona, es muy grande, con espalderas y barras de equilibrio junto a las paredes y grandes ventanales. En el lado más cercano a la puerta principal, hay un palco de una altura aterradora (no se nos permite subir solas, por si nos caemos, aunque desde que Verity saltó nadie quiere hacerlo), y un cuarto pequeño debajo para que nos cambiemos y dejemos los equipos, que llamamos «el armario».

Miss Bell yacía bajo el palco, muy quieta, con el brazo estirado por detrás de la cabeza. En un primer momento, a causa de la impresión, no se me ocurrió que estuviera muerta. Creí que estaba a punto de recibir una buena reprimenda por andar por donde no debía, y estuve a punto de echar a correr antes de que me viese. Pero entonces me pregunté qué hacía miss Bell ahí tirada de esa forma.

Me acerqué hasta ella y me arrodillé a su lado. Vacilé antes de tocarla, porque nunca había tocado a una profesora, pero al final fue como tocar a cualquier otro ser humano.

Le di unas palmaditas en el hombro de la bata blanca de laboratorio, esperando de todo corazón que abriese los ojos, se incorporase y me riñese por estar en el gimnasio a esas horas. La cabeza de miss Bell cayó lacia para el otro lado y sus gafas se le deslizaron por la nariz. Entonces vi que la sombra detrás de su cabeza era en realidad una mancha oscura del tamaño de mi pañuelo que se había extendido hasta teñir de rojo el cuello de la bata. La toqué con un dedo, que quedó manchado de sangre.

Retrocedí con dificultad, frotándome la mano contra la falda, horrorizada. Me dejó un lamparón largo y oscuro, lo miré y luego miré a miss Bell, que seguía sin moverse, y me entraron unas náuseas tremendas. Nunca había visto un cadáver de cerca, pero para entonces estaba casi segura de que miss Bell estaba muerta.

Lo que debía hacer dadas las circunstancias era chillar, pensé, pero todo estaba tan oscuro y silencioso a mi alrededor que no pude. Lo que de verdad quería hacer era arrancarme la falda, solo para apartar aquella sangre de mí, pero la instrucción que recibíamos en Deepdean se alzó en mi interior y, de algún modo, hizo que la idea de correr por la escuela medio desnuda resultase mucho peor que verme a solas con un cadáver.

Mientras pensaba esto me di cuenta de que miss Bell estaba muerta de verdad, y yo, a solas con su cuerpo. De repente recordé el fantasma de Verity Abraham, y pensé que quizá ella había asesinado a miss Bell, empujándola en el punto exacto desde el cual había saltado un año antes… y ahora estaba esperando para hacerme lo mismo a mí. Era estúpido e infantil, pero se me erizó el vello de la nuca y, con instrucción de Deepdean o sin ella, me puse en pie y salí corriendo del gimnasio todo lo rápido que pude, como si miss Bell fuese a levantarse de un salto para echar a correr detrás de mí.

4

Tenía tanta prisa que, cuando corría de vuelta por el pasillo, choqué contra varias sillas abandonadas y me llevé un arañazo bastante feo en la rodilla. Pero no me di cuenta hasta más tarde. Mis pasos resonaban a mi alrededor, y unas sombras oscuras de formas extrañas se elevaron en los márgenes de mi visión; contuve la respiración. Corrí sin parar por el pasillo de la biblioteca hasta el ala antigua y por fin me encontré con Daisy, que salía del aula donde la había dejado.

Debía de tener una pinta horrible, toda rosa, empapada y jadeante.

Daisy me escudriñó con curiosidad.

—¿Qué te pasa? Estás sangrando. Vamos a llegar tarde a la cena. VO está furiosa.

Me miré sorprendida, y solo entonces vi la sangre que me resbalaba por la pierna desde un largo corte en la rodilla. No sentía nada. Era como si le hubiese pasado a otra persona.

—Daisy —dije con la voz entrecortada—, miss Bell está muerta.

Daisy se rio.

—Ah, muy graciosa, Hazel —contestó—. ¿Te imaginas?

—Daisy —repliqué—, va en serio. Está muerta. Está en el gimnasio, ahí tirada sin más…

Daisy se quedó mirándome fijamente un momento, con una ceja enarcada, y fue justo entonces cuando Virginia Overton salió hecha una furia tras ella y nos descubrió allí plantadas.

Virginia Overton es a quien Daisy se refería como «VO». Es la prefecta de guardia los lunes por la tarde, la alumna mayor que se asegura de que todas volvemos a la residencia después de los clubes, y se toma sus responsabilidades muy en serio. Hace sus rondas marchando con esos pies gordos y planos como si fuese un policía, y se presiona la tablilla sujetapapeles contra el pecho como si se tratase de la libreta de notas de un agente.

—¡Wells! —espetó enojada, al tiempo que atravesaba el vano de la puerta con aire amenazador—. ¡Wong! ¿Qué creéis que estáis haciendo? En ocho minutos exactamente, las dos llegaréis tarde a cenar.

—En el gimnasio… es miss… ella… —farfullé.

—Hazel piensa que alguien se ha hecho daño en el gimnasio —dijo Daisy con tacto—. Ha vuelto corriendo aquí en busca de ayuda.

Virginia frunció el ceño con irritación.

—Oh, vamos —dijo—, a veces salís con unos cuentos magníficos vosotras dos.

—¡Tienes que venir a echar un vistazo! —exclamé con la voz entrecortada—. ¡Por favor!

Virginia me miró a mí y luego a Daisy, y luego de nuevo a mí.

—Si es uno de vuestros jueguecitos… —nos advirtió.

La llevé a rastras hacia el gimnasio con Daisy a la zaga. La maestra de Inglés, miss Tennyson, estaba de pie delante del despacho de mister MacLimp, al final del pasillo, hablando con Mamselle, la profesora de Francés, pelirroja y de facciones angulosas (no sé cómo la entiende miss Tennyson; Mamselle tiene un acento francés fortísimo; sus clases son un auténtico suplicio), y el viejo y mugriento mister MacLimp. Los tres se volvieron para vemos pasar. De hecho, íbamos haciendo tanto mido que el Inigualable asomó la cabeza de su pequeña guarida para ver a qué venía tanto alboroto. (El Inigualable tiene su propio despachito al final del pasillo de la biblioteca, al lado del vestíbulo, contiguo al de mister MacLimp; no puede utilizar la sala de profesoras de la otra punta, claro, porque es un hombre).

—¿Algún problema, Virginia? —preguntó mister MacLimp.

—Lo dudo, señor —soltó Virginia.

Cuando Virginia y Daisy entraban por la puerta del gimnasio, me detuve y encendí el interruptor principal de la luz con aire triunfal.

—Ahí está —declaré al tiempo que señalaba—. Os lo he dicho…

Pero entonces miré hacia donde apuntaba mi brazo, el lugar en el que, apenas unos minutos antes, yacía miss Bell.

Miss Bell había desaparecido. El gimnasio estaba desierto y en silencio. Solo se veía una pequeña mancha oscura en el suelo de madera pulida que revelaba dónde reposaba antes su cabeza.

Aún me faltaba el aliento de la impresión cuando habló Virginia.

—Santo cielo. Menuda sorpresa. Aquí no hay nadie. Eso significa que esta noche os quedáis las dos sin cenar: tú, por mentir, y tú, por alentarla.

—¡Pero estaba ahí! —grité—. ¡De verdad! ¡Mirad! —Señalé la mancha oscura—. ¡Eso es sangre! Alguien ha debido de volver a limpiarla y…

Virginia resopló.

—Y yo soy el emperador de Japón —me cortó con tono de suficiencia—. No ha pasado tal cosa, porque nunca ha habido ningún cadáver, como sabes perfectamente. Y en cuanto a la sangre, bueno, a ti te sangra la rodilla. ¿Imagino que pensabas que no iba a darme cuenta? También tienes en la falda. Este es uno de los disparates más elaborados con los que me he topado nunca. Debería darte vergüenza, la verdad, pero, claro, supongo que en tu país no os enseñan que está mal mentir, ¿no?

Me mordí el labio y deseé con todas mis fuerzas haberme encontrado a Virginia Overton tirada en el suelo del gimnasio.

—Ahora, venid a la residencia, las dos. Espero que la gobernanta os pegue un buen rapapolvo por esto; es lo único que puedo decir.

Y con esas palabras, nos agarró del brazo y nos arrastró fuera del gimnasio, mascullando acerca de las inútiles de tercero. Yo estaba roja de la ira y la vergüenza. De verdad que había visto a miss Bell allí tirada, lo sabía, pero no había pruebas que demostraran que no me lo había inventado todo.

Virginia nos condujo de vuelta por delante de Mamselle, miss Tennyson y mister MacLimp. Mamselle se rio entre dientes y preguntó:

—¿Falsa alarma?

—Exacto —contestó Virginia, y siguió andando.

Por un momento me pregunté si estaba loca. Estas cosas sencillamente no ocurrían al margen de los libros de Daisy. Era ridículo.

Pero entonces, cuando Virginia nos metía prisa a través de las luces brillantes y los paneles de madera de la entrada al ala antigua, bajé la vista de forma involuntaria a mi falda y vi la veta oscura que la manchaba. Abrí la palma de la mano y comprobé que aún tenía un tenue cerco rojo alrededor de la yema del índice. Cerré la mano de nuevo en un puño apretado y supe que no estaba loca en absoluto.

5

Incluso al ritmo furioso al que Virginia tiraba de nosotras colina arriba, aún no habíamos alcanzado la residencia cuando sonó el gong de la cena. Me estremecí de manera automática al oírlo a lo lejos; era la instrucción de Deepdean, que me salía de nuevo. Una de las primeras cosas que aprendes en Deepdean es que las campanas son sagradas. Nuestras vidas se distribuyen en los intervalos entre una llamada y la siguiente, e ignorarlas es sencillamente delito. La campana más importante de todas es el gong de la cena en la residencia. Si lo oyes y no respondes, o, peor, si no estás para oírlo en absoluto… ¡bueno!, te quedas sin cena.

Yo sabía, por supuesto, que nuestro problema era mucho mayor que perdemos el gong de la cena, pero de todos modos no pude evitar reaccionar al oírlo.

Todavía había gente entrando cuando franqueamos las puertas principales de la residencia y accedimos al viejo vestíbulo de pintura desconchada, pero Virginia nos espetó «¡Esperad aquí!», y nos vimos obligadas a aguardar, impacientes, bajo el gran reloj del vestíbulo —que nos informaba de que llegábamos cuatro minutos enteros tarde— mientras ella subía echando pestes a buscar a la gobernanta.

La gobernanta no pareció alegrarse de oír lo que Virginia tenía que contarle. Nos fulminó con su mirada vil y porcina bajo la cofia reglamentaria. Cuando Virginia hubo terminado, se produjo una pausa. Yo oía el murmullo del comedor a través de las puertas cerradas de doble batiente. Entonces la gobernanta se acercó a nosotras echando humo, nos atizó a las dos en la cabeza (a mí más fuerte que a Daisy, porque, después de todo, ella solo había sido cómplice de mis mentiras) y nos envió a nuestra habitación sin cenar, para que pensáramos en lo que habíamos hecho. Mientras subíamos arrastrando los pies por la alfombra azul de las escaleras principales, vi que la gobernanta entraba a cenar con Virginia a su lado. Murmuraban entre ellas y nos lanzaban miradas siniestras para que supiéramos hasta qué punto habíamos caído en desgracia.

Yo me sentía terriblemente abatida porque no me creyeran. Además, pensar en lo que había visto en el gimnasio me producía mal sabor de boca, como si estuviese a punto de vomitar. Daisy, en cambio, estaba muy animada. En cuanto se cerró la puerta de la habitación, se sentó de un salto que hizo crujir la cama (nuestras camas no están pensadas para proporcionar comodidad) y dijo:

—Explícate.

—No hay nada que explicar —repuse, al tiempo que me sentaba a su lado y sentía más náuseas que nunca—. He visto a miss Bell tirada en el gimnasio. Se habrá caído desde el palco. Estaba muerta, fría como un témpano. ¡No me lo he inventado!

—Bueno, ya sé que no —dijo Daisy, como si fuese lo más natural del mundo toparse con cadáveres de profesoras de Ciencias en gimnasios desiertos—. Tú nunca contarías una mentira así. Lavinia quizá, pero tú no. Pero ¿seguro que estaba muerta de verdad?

Al oír eso, me levanté indignada, pero entonces recordé cómo se había caído hacia un lado la cabeza de miss Bell y me entraron náuseas de nuevo.

—La he tocado y aún estaba caliente, pero muerta sin ninguna duda —añadí—. Se ha quedado ahí tirada. Te lo he dicho, se habrá caído del palco.

Daisy resopló.

—¿Caerse?

—¿Qué quieres decir? —pregunté. Se me puso la piel de gallina. Había estado tan ocupada horrorizándome por el hecho de que miss Bell estuviera muerta que no había pensado realmente en cómo podía haber ocurrido.

—Es bastante evidente —dijo Daisy—. Nadie se cae y se muere, y luego se levanta y retira su propio cadáver, ¿no? Primero, cuando has encontrado el cadáver, podría haber sido solo un accidente. Pero cuando hemos vuelto corriendo ni cinco minutos después y no hemos encontrado ningún cadáver donde antes había uno… Bueno. Alguien ha debido de empujarla y luego se ha deshecho de las pruebas.

Tragué saliva.

—¿Quieres decir que la han asesinado?

—¡Sí! —exclamó Daisy—. ¿No me digas que no lo habías pensado? Oh, Hazel, qué emoción. ¡Un asesinato de verdad, en Deepdean! Por supuesto, siempre cabe la posibilidad de que me equivoque por completo. Quizá has aparecido justo en el momento menos oportuno y has malinterpretado las cosas…

—De eso nada —repliqué, molesta de nuevo.

—O simplemente nos hemos perdido la partida de rescate. Bueno. Si es el caso, y espero que no lo sea, lo sabremos mañana por la mañana. La noticia se propagará por toda la escuela más rápido que las paperas.

—Pero ¿y si no es el caso? —pregunté, aunque en realidad sabía la respuesta.

—Si no —Daisy botó en la cama de nuevo, sonriendo de oreja a oreja—, nuestro Club de Detectives acaba de toparse con su mejor misterio hasta la fecha.

6

Oímos que abajo las puertas del comedor se abrían de golpe. Se produjo un estrépito creciente de pasos alborotados que subían por los laterales desnudos de las escaleras, y treinta segundos más tarde Kitty abrió con fuerza la puerta de la habitación y entró en tromba, con Habi y Lavinia pisándole los talones.

—¿Qué ha pasado? ¿Por qué no estabais en la cena? —jadeó Habi—. Os he guardado mi postre por si no habéis comido; es tarta bakewell, así que era fácil de traer, ya sabéis que la odio.

Yo sabía que mentía, y me sentí culpable, pero antes de que pudiera replicar, Daisy cogió con cuidado la desmigajada porción de tarta de Habi y la partió por la mitad. Había llegado envuelta en el pañuelo de Habi, así que no estaba del todo limpia, pero me rugían las tripas. Me supo a gloria.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Kitty mientras comíamos—. ¿Qué habéis hecho? Debo decir que la supervisora y VO parecían rabiosas por algo.

—Nada nuevo, entonces —respondió Daisy con la boca llena—. En realidad no ha sido nada. Hazel ha vuelto al gimnasio a coger su jersey y VO la ha pillado dentro y ha decidido que rondaba por donde no debía. Nos hemos metido en un lío tremendo con ella.

Todas asintieron con complicidad. Los ataques de ira de Virginia Overton eran legendarios.

Para desviar la atención del gimnasio y en señal de agradecimiento por la ofrenda de Habi, Daisy hurgó en el contenido de su arcón y sacó una barrita de chocolate Fry. Aún estábamos sentadas en las camas masticando cuando sonó de forma ruidosa la campana para Deberes.

Esa noche, aunque tenía un montón que estudiar, era incapaz de concentrarme. No paraba de pensar en miss Bell, y en que Daisy y yo sabíamos que la habían asesinado. Por mucho que dijera Daisy, el Club de Detectives Wells y Wong en realidad nunca había resuelto nada más importante que algún hurto muy menor. Pero ¿y si conseguíamos aclarar ese caso? Seríamos heroínas. Miss Griffin quizá nos entregara una medalla, y las profesoras, los profesores y las mayores se pondrían en fila para damos palmaditas en la espalda; todos, por supuesto, menos el asesino.

Ese pensamiento me devolvió a la Tierra de golpe. Dejé la pluma, y Rey Enrique, que supervisaba Deberes esa noche, dijo:

—¡Vamos, Wong, un poco de brío!

Los asesinatos, por desgracia, siempre van de la mano de asesinos. En los libros de Daisy, generalmente se enfadan mucho porque los investiguen y, de hecho, tienden a ocurrir cosas terribles a cualquiera que sepa demasiado acerca del crimen. Yo había estado ahí, en el lugar de los hechos, justo después de que se hubiera cometido un homicidio. ¿Y si me había visto el asesino?

Segunda parte - Iniciamos la investigación

SEGUNDA PARTE

Iniciamos la investigación

1

La idea me tuvo preocupada durante todo Deberes. Quería pasarle una nota al respecto a Daisy, pero Rey Enrique no me quitaba ojo. ¿Y si me había visto el asesino? A fin de cuentas, tenía que estar muy cerca para hacer desaparecer a miss Bell entre mis dos visitas al gimnasio.

Después de ponemos en fila en el baño para lavamos los dientes, tres en cada lavabo de porcelana, nos acostamos. Aproveché una guerra de almohadas entre Kitty y Lavinia para acercarme con sigilo a la estrecha cama de Daisy y tumbarme a su lado.

—Daisy —susurré—, ¿y si me ha visto el asesino?

—¿Si te ha visto hacer qué? —preguntó Daisy, rodando a un lado—. Ay, Hazel, tienes los pies como bloques de hielo.

—Si me ha visto en el gimnasio… ¡después del asesinato!

Daisy suspiró.

—¿Cómo demonios iba a verte? No estaba la primera vez que has entrado, ¿no?

—No —reconocí—. Pero ¿y si estaba escondido? ¿En el armario, quizá?

—Qué tonta —dijo Daisy—. Si hubiese estado en el armario, no podría haberte visto a través de la puerta cerrada, ¿no? Y no has dicho nada, ¿no?, así que, incluso si estaba escondido, no podría haber sabido que eras tú.

—Pero ¡hemos vuelto! ¿Qué me dices de eso? ¿Cómo estás segura de que no vendrá a por nosotras dos ahora que lo sabemos?

—VO no ha dicho nuestros nombres —repuso Daisy en tono cansado—. Estoy segura. Por lo tanto, el asesino no tendrá ni idea de quiénes somos. Te lo prometo, Hazel, te doy mi palabra como detective extraordinaria. Dilo. Soy una detective extraordinaria.

—Eres una detective extraordinaria —dije porque me estaba clavando los dedos en el brazo.

—¿Lo ves? No pasa nada. No hay de qué preocuparse.

Intenté creerla.

—A menos, claro —añadió como si tal cosa—, que el asesino solo espere el momento propicio; para averiguar con exactitud quiénes somos y cuánto hemos visto antes de venir a por nosotras. Pero no es especialmente probable. Ahora vuelve a tu cama, Watson, me estás aplastando. Mañana tenemos trabajo importante que hacer.

Volví a mi cama, pero tardé mucho en dormirme. Oía la respiración calmada de Daisy a mi lado, y los golpetazos de la cama de Lavinia, que rodaba a un lado y al otro en sueños. Pero también se percibían otros ruidos sobre los cuales no estaba tan segura. Las tuberías de la residencia chirriaban y gemían más alto de lo que las había oído nunca, y luego se produjo un chirrido debajo de mí, traqueteos y susurros en las paredes; un leve suspiro justo al otro lado de la puerta. Un tablón del suelo, me dije —ratones…, la gobernanta de ronda—, pero tenía un miedo ridículo. Cerré los ojos con fuerza para evitar mirar la cortina, que flotaba en la brisa que entraba por la ventana abierta (la gobernanta cree que el aire fresco es bueno para las niñas), e intenté ser valiente. Pero no dejaba de ver la cabeza de miss Bell cayendo a un lado y, cuando por fin me quedé dormida, tuve unos sueños espantosos.

2

Comenzamos nuestra labor detectivesca al día siguiente.

Entramos de forma ordenada en Oraciones, con el Inigualable tocando el órgano a todo volumen, y descubrimos que miss Bell no estaba en su asiento habitual. Daisy y yo nos lo esperábamos, claro, pero para el resto de la escuela supuso una conmoción. Verás, la señorita Bell nunca había llegado tarde a nada. Siempre había sido de lo más puntual, de modo que su ausencia en Oraciones parecía tan imposible como que el salón de actos se viniera abajo sobre nuestras cabezas. Los bancos de madera se llenaron y, pese a que la norma dicta silencio sepulcral en Oraciones, punible con castigo, un susurro fue alzándose como el rumor de una caracola al oído, haciendo que todas las profesoras y prefectas fruncieran el ceño y nos miraran mal.

—¿Dónde está miss Bell? —preguntó Habi en voz baja—. ¡Ella nunca se pone enferma!

—Quizá hoy sea el día que miss Griffin anuncie que es la nueva subdirectora —susurró Kitty en respuesta, más alto de lo que pretendía—. Me apuesto lo que queráis a que están a punto de salir juntas al estrado.

—¡Niñas! —gruñó Mamselle, girándose en seco en la fila de delante para fulminar a las de tercero con la mirada. Su rostro anguloso se veía especialmente avinagrado, y guardamos silencio en el acto—. Silencio. Pensad en el cielo, pog favog.

Nos quedamos calladas. Pero entonces miss Griffin salió al estrado, lo cual hizo que todas nos levantáramos, y estaba sola. Kitty dio un codazo a Habi con asombro, pero miss Griffin empezó a hablar y fue imposible no prestar atención a lo que decía.

Aún no he contado mucho acerca de miss Griffin, aparte de que es la directora. Se debe a que cuesta recordar que quizá requiera presentaciones. Miss Griffin es una presencia. No me imagino Deepdean sin miss Griffin, o miss Griffin sin Deepdean. Si la escuela fuera una persona, llevaría el pelo gris repeinado hacia atrás y el traje inmaculado de tweed que lleva ella.

Todos los días se desliza por los pasillos calzada con unos zapatos de la altura justa para producir un leve taconeo. Cuando la oía durante las clases, solía asociarla vagamente a un autómata del futuro. Aunque sé que es una tontería propia de renacuajas, en parte sigo pensando que, si se retirase el pulcro exterior de miss Griffin, se encontrarían hileras de relucientes engranajes de relojería haciendo tictac afanosamente para mantener Deepdean en funcionamiento. Resulta muy difícil experimentar alguna emoción por ella, del modo en que me gusta Mamselle (a pesar de ese acento incomprensible) y desprecio a miss Hopkins, la jugadora de hockey. Miss Griffin está ahí y punto, es una parte de la escuela Deepdean, como el edificio mismo. Solo tienes la oportunidad de conocerla si eres una de las alumnas mayores particularmente prometedoras, a las que da clases para los exámenes de entrada en la universidad, o una prefecta, muy distintas del resto de nosotras.

Miss Griffin dio su sermón, centrado en el honor y el esfuerzo, los temas más habituales los martes. En cuanto empezó a repasar los mensajes diarios, se notó que toda la escuela estaba esperando a oír noticias acerca de miss Bell, pero solo hubo un recordatorio de que cuarto visitaría un museo el miércoles siguiente y una pequeña nota acerca del caos en el aula de arte del Inigualable.

Puede que resulte un poco extraño, dado que miss Griffin no dijo nada en absoluto de miss Bell, pero así fue como supe que la habían asesinado. Si ni miss Griffin sabía qué le había ocurrido a miss Bell, entonces el asesino había conseguido ocultar realmente lo que había hecho. Como había dicho Daisy, teníamos que investigarlo nosotras. ¡El primer caso de verdad del Club de Detectives! Me dio un vuelco el estómago, como con esos frijoles mexicanos de Lavinia, y no sabría decir si estaba aterrada o emocionadísima.

Miss Griffin, por supuesto, no tenía ni idea del estado de mis tripas.

—Y ahora, el himno —dijo.

Era «Alzar vuestros corazones». El Inigualable aporreó el órgano con entusiasmo y, con la voz ahogada por el estruendo de sus notas, Daisy se inclinó hacia mí.

—Aun así, con un solo acorde… Bueno, pues nada de Bell —cantó.

—Lo sé…, los alzamos al Señor —respondí—. ¿Qué hacemos?

—Investigar, por supuesto —gorjeó Daisy—. Luego hablamos de nuestras primeras líneas de investigación…

El lodo del pecado, el peso de temores culpables… ¡Vaya, qué oportuna la canción!

Miss Griffin nos fulminó con la mirada desde su podio, como si nos hubiese oído, y yo tragué saliva con fuerza y volví a entonar la letra original.

3

Los profesores parecían decididos a continuar como si nada hubiese cambiado. Me pregunté quién estaría esperándonos cuando llegásemos a Ciencias a segunda hora, pero incluso yo me sorprendí cuando descubrimos a Mamselle en el sitio habitual de miss Bell, con una bata blanca de laboratorio encima de la blusa de seda. El resto de la clase estaba sencillamente patidifuso.

—Bonjour, chicas —dijo Mamselle—. Miss Bell no ha venido aujourd’hui, et alors yo os dagué su clase.

—¿Tendremos que hablar en francés? —preguntó Habi consternada.

—No si no queguéis, Guebecca —dijo Mamselle, que agitó la melena y frunció los labios divertida—. No os pgeocupéis, en la Fgance fui pgofesoga de Siensias, así que sé de lo que voy a enseñagos.

—¿Qué le ha pasado a miss Bell? —preguntó Kitty.

—No puedo hablagos de los asuntos de miss Bell, Kitty. Solo puedo desig que hoy no está en la escuela, así que debo dag sus clases. Ahoga sentaos, todas, y hablaguemos de las sélulas de las plantas, que cgeo que ega lo que miss Bell tenía pensado explicagos.

—Esto se pone cada vez más interesante —me susurró Daisy cuando nos sentamos.

Recorrí el aula con la mirada y vi que todas ponían cara de sorpresa tras los libros de texto.

Yo me sentía como si me hubiese caído por la madriguera del conejo de Alicia. Aunque no hubiera visto a miss Bell tirada en el suelo del gimnasio, habría sabido que le había ocurrido algo terrible. Miss Bell, después de todo, nunca había llegado ni un minuto tarde a una sola clase, y ahí estaba, faltando una mañana entera. De haber sido uno de los profesores, yo ya habría estado llamando a la policía directamente, pero ninguno parecía haberlo hecho. Era exasperante.

Estaba ansiosa por hablar con Daisy de ello, y por el modo en que rebotaba en su asiento, vi que ella también se moría por hablar conmigo.

Sonó la campana del recreo, y Daisy se volvió de golpe hacia mí.

—¡De acuerdo, Watson, ha llegado el momento! ¡Cuaderno mental listo! Nuestra primera misión consiste en sacar a la luz todos los rumores que podamos. Antes de que empecemos la investigación como es debido, quiero saber lo que todas las demás piensan que está pasando.

Yo habría preferido proceder directamente con la investigación, pero no sirve de nada discutir con Daisy cuando tiene una misión del Club de Detectives en mente. Así que me metí en el papel de Watson, asentí y la seguí afuera.

4

En los jardines, la escuela entera era un hervidero de bulos acerca de miss Bell. Por desgracia, ninguno apuntaba a la posibilidad de que estuviera muerta. Al contrario, la mayoría pensaban que había decidido huir, en general porque el Inigualable la había dejado plantada, aunque se barajaban teorías más singulares. Una renacuaja nos dijo que miss Bell había huido porque el Gobierno iba en su busca (aunque la renacuaja en cuestión no sabía decir por qué iba a tener el Gobierno algún interés en una maestra de escuela), y otra insistía en que no era para nada el Gobierno, sino una organización secreta con algún vínculo con Oriente. Me miró bastante atemorizada al decirlo, como si el hecho de ser de Hong Kong me convirtiese en Oriente encamado y, por consiguiente, no fuese de fiar. Normalmente, una vez que me conocen, los ingleses se limitan a fingir que no soy oriental, y yo me limito a evitar recordárselo. Pero a veces tienen un desliz, y se les escapan pequeñas mezquindades que normalmente permanecen ocultas, lo cual puede resultar difícil de ignorar con educación.

En ese recreo en particular, estaba condenada a que se hiciese notar mi diferencia. Varias personas dejaron de hablar de inmediato cuando pasamos cerca de sus corrillos, por si yo era, imagino, un agente hostil de Oriente. Una alumna de quinto se me acercó entonces y me preguntó si era realmente cierto que mi padre dirigía el mercado del opio. Mi padre es banquero en Hong Kong, y se lo dije. Quedó claro que no me creyó.

—No veo a qué venían esos humos —me dijo Daisy cuando la de quinto se fue corriendo para reunirse con sus amigas—. Su padre es un vil contrabandista. Todo el mundo lo sabe.

Aquello fue un consuelo, aunque nunca acabo de saber de dónde saca Daisy este tipo de información. Siempre sale con cosas así, pero una vez le pregunté y se limitó a responder: «Ah, ya sabes, mi tío», y lo dijo con aire distraído.

Después de eso, Daisy desapareció entre la multitud que comía bollitos en el jardín norte. No volvió en un rato. Yo estiré el cuello para localizarla, pero entonces me tiraron del jersey por la espalda, me giré y volví a verla. Parecía muy contenta.

—¡Escucha esto! —siseó—. Corre el rumor de que miss Bell ha dimitido. Acabo de hablar con Rey Enrique y me lo ha contado.

Tal vez resulte extraño —que una de tercero como Daisy fuese capaz de hablar con la altanera jefa—, pero no era más que otra de esas cosas absolutamente británicas. Los ingleses suelen tener algún parentesco con casi cualquier persona a la que menciones, y resulta que Rey Enrique es prima quinta de la madre de Daisy. Ella y Daisy salen a montar juntas y toman el té y esas cosas, por lo que no es de extrañar que a veces Daisy hable con Rey Enrique cuando están en Deepdean.

—Esta mañana había una carta encima del escritorio de la directora; Rey Enrique la ha leído porque se la ha enseñado miss Griffin. Miss Griffin aún está buscando el momento adecuado para comunicárnoslo. A Rey Enrique debía de gustarle miss Bell más de lo que yo pensaba: parecía afectadísima cuando me lo ha contado.

—¡Pero no es posible que miss Bell haya dimitido! —exclamé.

—Ya lo sé —me espetó Daisy irritada—. Miss Bell está más muerta que muerta y, por lo tanto, es incapaz de escribir nada, mucho menos una carta de dimisión. Pero ¿no ves lo que significa? Demuestra claramente, de una vez por todas, que lo que descubriste era un asesinato; y que el asesino es alguien que conoce la letra de miss Bell lo bastante bien para falsificarla. También tiene que ser alguien lo bastante alto en el escalafón de la escuela para ser capaz de entrar en el despacho de miss Griffin y dejar la carta en su mesa.

—¡Un profesor! —exclamé con la voz entrecortada, horrorizada—. ¡Por eso fingen todos que no pasa nada malo!

—Bueno, no todos —señaló Daisy—. Pero el que lo hizo, quienquiera que fuera, ha conseguido engañar a los demás con esa nota. A eso se refería Mamselle con lo de no «husmear en los asuntos de miss Bell». Es nuestra oportunidad, Hazel. ¡Esto significa que está en nuestras manos! Si el Club de Detectives no hace algo, ¡nadie lo hará!

Por un momento sentí una punzada nada detectivesca.

—¿Estás segura de que no deberíamos acudir a la policía sin más? —pregunté.

—No seas tonta —replicó Daisy con dureza—. Aún no tenemos ninguna prueba. Ni siquiera tenemos un cadáver. Se reirían de nosotras. No, estamos solas en esto. Y, de todos modos, este es nuestro caso de asesinato.

Yo no estaba segura de que me gustase cómo sonaba eso. Daisy hablaba como si el caso no fuese más que otro hurto de golosinas, pero yo sabía que no lo era. Lo que había visto en el gimnasio se había convertido, en mi mente, en mi propia historia de fantasmas personal, en la que aparecían cadáveres que luego se desvanecían. Salvo que aquello no era ningún cuento, sino algo muy real. Seguía aterrada por la idea de que el asesino supiera que había visto el cadáver de miss Bell. ¿Y si acababa fiambre yo también? En unos años, las mayores quizá asustasen a las renacuajas con mi fantasma ensangrentado, en lugar de con el fantasma de Verity Abraham. Me estremecí al pensarlo.

—Pero si yo creía que ni siquiera te gustaba miss Bell —dije, para detener esos pensamientos.

—Esto no va de gustos —repuso Daisy con severidad—. Es cuestión de principios. No podemos permitir que alguien salga impune de un asesinato en Deepdean. Oh, Hazel, ¡va a ser muy emocionante! ¡El Club de Detectives por fin será una realidad!

En ese momento sonó la campana del final del recreo.

—Propongo que celebremos nuestra primera reunión oficial esta tarde después de Deberes. Mientras tanto, dado que el asesinato de miss Bell es ahora un caso del Club de Detectives Wells y Wong, tú puedes seguir tomando notas, y yo empezaré a elaborar nuestro plan de acción. Y las dos podemos mantener ojos y oídos bien abiertos. ¿Apretón de manos de la Sociedad de Detectives?

Nos estrechamos la mano, chasqueamos los dedos, hicimos el gesto misterioso y corrimos a clase de Arte con el Inigualable.

5

Renuncié al resto de las clases del martes. Me pasé toda la pausa de la comida garabateando notas del caso, luego metí este diario en el libro de texto de francés y seguí escribiendo. Daisy, sentada a mi lado, me cubrió a la perfección (y solo me propinaba codazos cuando discrepaba de lo que estaba escribiendo). Ella también estaba rumiando acerca del problema.

Normalmente Daisy pone cuidado en perder el tiempo de Deberes, suspirar, mostrarse desconcertada y pasar notas a las demás acerca de la segunda parte de la pregunta cuatro. Esa tarde, sin embargo, entró volando y luego se quedó mirando extasiada un pedacito de pintura desconchada de la pared hasta que Virginia Overton, quien, para nuestra desgracia, se encargaba de Deberes esa tarde, espetó:

—¡Wells! Vuelve a meter la nariz en el libro.

Después de eso, Daisy agachó la cabeza sobre el cuaderno de ejercicios y se pasó los quince minutos siguientes fingiendo que escribía.

A mi otro lado, Habi estaba atrapada en la tortura de una redacción de Francés, con el rostro contraído y la punta de la trenza metida en la boca. Más allá, Lavinia se las veía con un ejercicio de Latín. Desde atrás, Kitty dio una patada a la silla de Habi y le pasó una nota. Habi se quedó mirándola y soltó un leve chillido entre risas, y el ruido hizo que Virginia alzase la vista, justo a tiempo de ver como Daisy deslizaba un pedazo de papel doblado hasta mi pupitre.

—¡Wells! —dijo Virginia—. Nada de pasar notas, ya conoces las reglas. Si es tan importante, puedes venir hasta aquí y leerla en voz alta para todas nosotras.

Daisy no pareció alarmada en absoluto. Se puso de pie, me cogió el papel del pupitre y se dirigió al frente del aula. En la mesa de Virginia, se volvió hacia todas nosotras, desdobló el papelito y, con tono solemne, leyó en voz alta:

—«Ojalá la cocinera nos diera algo que no fuesen coles de Bruselas para cenar; me sientan fatal».

—¡Mira que eres bruta, Wells! —gritó Virginia mientras todas estallábamos en carcajadas—. ¡Dame eso!

Le arrebató el papel a Daisy de la mano y lo leyó, enrojeciendo de la irritación.

—Oh, ve a sentarte, y si vuelvo a oírte esta tarde, informaré a la gobernanta. ¡Y el resto, guardad silencio, monstruitos! ¡Chisss! ¡Chisss!

Daisy, triunfal, dedicó una levísima reverencia a su público y volvió a su sitio en medio del encantado caos general y los chitones furiosos de Virginia. Cuando se dejaba caer a mi lado, sin embargo, apoyó su cabeza en la mía un momento y me susurró:

—Reunión en el armario de la colada esta noche después de lavarnos los dientes para hablar de ya sabes qué.

Volví a fingir que redactaba un trabajo sobre las derrotas de Jorge III. «Típico de Daisy», pensé. Era muy propio de ella. Luego se me revolvió el estómago al pensar en lo que acababa de decir. ¿De verdad estábamos listas para nuestro primer caso de asesinato?

6

Más tarde, cuando todas las prefectas de guardia corrían detrás de unas renacuajas que ya deberían haber estado acostadas (esa noche eran muchas más de lo normal, tras lo cual sospecho que podía hallarse Daisy), salí a hurtadillas —con el diario metido en la chaqueta del pijama y aferrando el cepillo de dientes para despistar— y me dirigí de puntillas al armario de la colada, en el pasillo de la segunda planta. Al cabo de un momento, Daisy llegó caminando sin hacer ruido, con sus zapatillas de andar por casa y el pijama reglamentario, y un aire sumamente despreocupado. Recorrió el pasillo con la mirada y, satisfecha porque no hubiera nadie más a la vista, me agarró del brazo, prácticamente me arrastró hasta el armario de la colada y cerró la puerta a su espalda.

El aire en el interior era denso y húmedo, y estaba oscuro; di un traspié contra Daisy, y ella me dijo:

—Ay, Hazel, serás zopenca.

Se oyó un desgarro seguido de un chasquido, y me sobresalté.

—¿Qué es eso? —pregunté.

—Nuestra excusa —contestó Daisy—. Oh, deja de revolverte… Aquí…

La luz eléctrica se encendió con un ruido seco.

Aparecieron filas y filas de estantes de madera llenos de ropa escolar gris apilada, además de Daisy, que se había recostado contra los estantes y me miraba airada. Vi que se había arrancado un botón de la chaqueta del pijama y la tela asomaba por el ojal.

—Bueno —dijo Daisy—, siéntate.

Me encaramé a una montaña gris de pololos de gimnasia. Esto hizo que los listones del estante crujieran de forma peligrosa, y volví a bajarme de un salto.

—De acuerdo —comenzó Daisy, que se subió a un estante de un brinco alegre y habló mientras balanceaba los pies—. Esta reunión del Club de Detectives abre la sesión a las ocho y diez del día de hoy, martes treinta de octubre. Se encuentran presentes Daisy Wells, presidenta, y Hazel Wong, secretaria. Esta noche trataremos el caso del asesinato de miss Bell. ¿Alguna objeción?

—No —respondí, sin dejar de escribir con ahínco.

—Excelente, Watson —dijo Daisy—. De acuerdo, el orden del día es el siguiente: primero, los hechos; segundo, la lista de sospechosos; tercero, la ubicación actual del cadáver; y cuarto, nuestro plan de acción.

—Pero ¿tenemos algún hecho concreto? —pregunté, haciendo una pausa para alzar la vista hacia Daisy. A mí me parecía que empezábamos sin ninguna de las cosas con las que normalmente cuentan los detectives. El cadáver se había esfumado (y aunque yo lo hubiese visto, estaba demasiado ocupada comportándome como una pequeña renacuaja asustada para prestar verdadera atención) y lo que quedaba del escenario del crimen ya debía de haberlo limpiado Jones, el manitas, en sus rondas. No teníamos fotografías que mirar, ni informes policiales que leer, ni informe del forense que consultar tampoco. En mi opinión, la situación parecía más bien desalentadora.

—¡Pues claro! —replicó Daisy—. Vamos, Hazel, no te rindas antes de empezar siquiera. Sabemos que se produjo un asesinato porque encontraste el cadáver. Sabemos quién fue asesinada, miss Bell, y también cómo la asesinaron.

—¡Empujándola desde el palco del gimnasio! —concedí.

—También podemos deducir cuándo ocurrió aproximadamente. Mira: la última clase del día termina a las cuatro y cuarto, y los lunes resulta que es Baile de segundo. ¿Tú fuiste al gimnasio…?

—A las cuatro cuarenta y cinco —dije.

—Eso significa que tuvieron que matar a miss Bell en algún momento entre las cuatro y cuarto (al fin y al cabo, alguna de las de segundo habría advertido el cadáver si estaba ahí durante la clase de Baile) y las cinco menos cuarto. ¿Lo ves? Tenemos qué, quién, dónde, cómo y cuándo. No ha sido tan difícil.

Me di cuenta de que tenía razón.

—Bueno, pues después de todo sí tenemos algunos hechos —continuó Daisy—. Lo que nos lleva sin complicaciones al segundo punto: los sospechosos. ¿Quién podría querer deshacerse de miss Bell? O, más bien, teniendo en cuenta lo que ha ocurrido desde principio de curso, ¿quién no lo haría?

—¿De verdad crees que tiene que ser uno de los profesores? —pregunté.

—Creo que lo que hemos descubierto ya prácticamente lo demuestra —dijo Daisy—. La carta de dimisión, dejada sobre el escritorio de miss Griffin, con una letra que parecía la de miss Bell… Al fin y al cabo, solo un profesor o una profesora podría haber hecho eso. Y hemos descubierto que mataron a miss Bell una vez que acabaron las clases, alguien lo bastante fuerte para empujarla por el borde del palco del gimnasio. Yo diría que eso fue bastante concluyente. Así que ¿cuál de ellos podría haberlo hecho?

—Bueno, miss Parker —contesté—. Por lo ocurrido entre miss Bell y el Inigualable.

—El componente celos —dijo Daisy—. Me gusta. ¡Piensa en todas esas broncas que han tenido!

Pensé en miss Parker en uno de sus legendarios ataques de ira, pasándose los dedos por el pelo corto y negro, chillando, y decidí que, en efecto, era una muy buena sospechosa.

—¿Quién más? —preguntó Daisy.

—¿Qué hay de miss Hopkins? Quizá le diera miedo que el Inigualable la dejara por miss Bell.

—Bueno, menuda sugerencia más tonta —soltó Daisy—. Para empezar, ese móvil es muy débil. Y, además, da la casualidad de que sé que, el lunes después de clase, miss Hopkins estaba en el pabellón hablando de táctica con las de hockey. Tienen ese partido contra las de St. Chator’s este fin de semana, ya sabes, están muertas de miedo, así que Hop estaba ayudándolas a prepararse. No podría haber matado a miss Bell. Y en tercer lugar… bueno, miss Hopkins no haría algo como asesinar. No podría. Ella es… es auténtica.

Fue mi tumo de suspirar. Daisy está bastante obsesionada con miss Hopkins, y sentí que la estaba descartando de forma injusta. Pero no podía discutir con una coartada así.

—De acuerdo, pues —dije—. Miss Naphtaline y miss Tennyson. Las dos quieren el puesto de subdirectora, ¿no?, pero todas sabemos que miss Bell estaba a punto de conseguirlo. ¿Y si una de ellas pensó que lo obtendría si se libraba de miss Bell?

—Mucho mejor —contestó Daisy, complacida—. Ninguna de las dos tiene coartada que se me ocurra, y sabemos que miss Tennyson estaba en la escuela a la hora del crimen, ¿no? Después de todo, se encargó del Club de Lectura ayer, y todos los clubes acaban a las cinco y veinte. Y luego la vimos en la puerta del despacho de MacLimp poco después de que descubrieras el cadáver, nada lejos del gimnasio. Entonces… ¿quién más? Supongo que Mamselle y mister MacLimp, porque los vimos cerca del escenario del crimen en el momento indicado. Aunque no se me ocurren móviles para ninguno de ellos, ¿y a ti?

Negué con la cabeza.

—¿No deberíamos añadir al Inigualable, por la misma razón? —pregunté—. Estaba allí, le vi asomar la cabeza desde su guarida cuando pasábamos.

—Muy cierto —respondió Daisy, asintiendo—. Aunque, una vez más, ¿por qué iba a matar él a miss Bell? Tampoco es que siguiera interesado en ella. La verdad, debería haberlo matado ella a él, y eso por supuesto no ocurrió.

—¿Ira? —propuse—. ¿Chantaje? ¿Remordimientos?

—Hummm —dijo Daisy—. Aún por demostrar. Pero, por lo demás, gran trabajo. Mira, ¡tenemos seis sospechosos para nuestra lista! Apúntalos, venga. Podemos tacharlos más adelante, a medida que descubramos sus coartadas.

Los apunté.

LISTA DE SOSPECHOSOS.

Miss Parker. MÓVIL: Ataque de celos. COARTADA: Ninguna todavía.

Miss Hopkins. MÓVIL—: Deshacerse de una rival amorosa. COARTADA. Buena. En pabellón a la hora de la muerte. DESCARTADA

Miss Naphtaline. MÓVIL: Quiere el puesto de subdirectora. COARTADA: Ninguna todavía.

Miss Tennyson. MÓVIL: Quiere el puesto de subdirectora. COARTADA: Ninguna todavía. NOTAS: Fue vista cerca del gimnasio justo después del asesinato, por Daisy Wells y Hazel Wong.

Mamselle. MÓVIL: Ninguno todavía. COARTADA: Ninguna todavía. Notas: Fue vista cerca del gimnasio justo después del asesinato, por Daisy Wells y Hazel Wong.

Mister MacLimp. MÓVIL: Ninguno todavía. COARTADA: Ninguna todavía. NOTAS: Fue visto cerca del gimnasio justo después del asesinato, por Daisy Wells y Hazel Wong.

El inigualable. MÓVIL: ¿Ira? ¿Chantaje? Ninguno todavía. COARTADA: Ninguna todavía. NOTAS: Fue visto cerca del gimnasio justo después del asesinato, por Daisy Wells y Hazel Wong.

—De acuerdo, un trabajo excelente —dijo Daisy—. Ahora debemos considerar la cuestión del cuerpo.

No me gustó nada cómo había sonado eso. De hecho, me produjo un escalofrío. Ahí estábamos, de vuelta a la terrible idea de que el asesino quizá siguiera en el gimnasio cuando yo llegué.

—¿Dónde fue a parar? —preguntó Daisy, sin advertir la expresión de mi cara—. ¿Cómo lo movió el asesino? Después de todo, no habría tenido mucho tiempo. Si tú saliste del gimnasio a las cinco cuarenta y cinco, y volviste con Virginia y conmigo a las… bueno, pongamos las cinco cincuenta y dos (parece bastante preciso), entonces no podría haber llegado muy lejos. Mi tío dice que los cadáveres pesan muchísimo.

Ojalá Daisy no hubiese dicho eso. Puede que fuera una broma, pero me dieron más escalofríos que nunca.

—Diría que es más que posible que tu sugerencia de que el asesino se escondió en el armario sea correcta —añadió Daisy emocionada, y sonaba cada vez más como algún personaje de una de sus novelas policíacas—. ¡Y él o ella podría haber arrastrado el cadáver ahí dentro también! Imagínatelo… Virginia, tú y yo, a apenas unos pasos del asesino y de la víctima. Pero si el cadáver estaba ahí en ese momento, ¿adónde lo trasladaron después? Dado que nadie que haya usado el gimnasio hoy ha visto un cadáver, debieron de trasladarlo después de que nos fuésemos ayer por la tarde. Quizá el asesino usó el carrito que Jones guarda en el armario para moverlo más rápido. De cualquier modo, esa es otra de nuestras tareas, descubrir la ubicación actual del cadáver de miss Bell.

—Uf —dije, temblando.

Yo no quería volver a ver el cadáver de miss Bell jamás, y no soportaba la idea de que tanto este como el asesino pudieran haber estado cerca cuando volví al gimnasio con Virginia y Daisy. Daisy, sin embargo, puso los ojos en blanco. Ese tipo de cosas a ella no la afectan en absoluto. No creo que en su imaginación las vea exactamente como yo.

—Creo que investigar el paradero del cadáver implicará una planificación más meticulosa de la que podemos manejar ahora mismo. Después de todo, no podemos andar husmeando por la escuela sin más en busca de un cadáver. Tendré que pensar en ello. Pero… Hazel, anota esto… el plan para mañana es el siguiente: debemos establecer coartadas para los profesores de nuestra lista de sospechosos. Podemos intentar preguntarles directamente, claro, pero quizá sea más fácil preguntar a otras chicas sin más. Sin embargo, ¡recuerda que esta misión requiere vigilancia constante! Cualquier respuesta puede llevar a la verdad.

—Sí —dije, conteniendo los nervios—. Lo sé. Pero… aun así, me cuesta creer que uno de nuestros profesores podría haber cometido un asesinato.

—Oh, no seas tonta, Hazel. Mi tío dice que, en el fondo, cualquiera es capaz de matar. Solo recuerda…

Pero, en ese momento, la puerta del armario de la colada se abrió de un tirón y ante nosotras apareció Virginia Overton con gesto ceñudo. Todo lo rápido que pude, dejé caer el diario al suelo y me senté encima. Por suerte, Virginia no siempre es muy observadora.

—¿Qué demonios estáis haciendo? —nos preguntó furiosa—. Salid de ahí ahora mismo.

Daisy ni se inmutó.

—Se me acaba de saltar un botón de la chaqueta del pijama. Hazel me estaba ayudando a buscar una nueva.

—Lo dudo —replicó Virginia—. Son casi las diez, deberíais llevar media hora en la cama. Volved a vuestra habitación inmediatamente, pienso contárselo a la gobernanta más tarde.

Bajo su mirada torva, salimos corriendo del armario en dirección a nuestra habitación. Daisy llevaba una chaqueta de pijama nueva en la mano.

—Animal —soltó, en cuanto doblamos la esquina—. Solo nos quiere fuera para hacerse arrumacos con Belinda Vance ahí dentro. Betsy North dice que las pilló in fraganti la semana pasada.

—Oh —dije yo.

—El problema de este sitio —continuó Daisy, que se detuvo en el hueco de la escalera para quitarse la chaqueta vieja del pijama y ponerse la nueva— es que hay demasiados secretos por todos los rincones. Y la mayoría no tienen ningún sentido. No facilita el trabajo de dos detectives.

7

Podría parecer extraño que alguien tan popular como Daisy tenga un secreto como el Club de Detectives. Sin duda, cuando la conocí ni me imaginaba el tipo de persona que es en realidad. Me costaría olvidar la primera vez que la vi. Fue la primera vez en mi vida que pisé un campo de juegos y, dicho sea de paso, la primera vez que de verdad tuve miedo de morir.

No llevaba ni un día en Deepdean. Mi barco, procedente de Hong Kong, había atracado en Inglaterra una semana antes, y aún no entendía cómo podía hacer tanto frío en algún lugar del mundo. Vi a las chicas inglesas que corrían alegremente hasta el campo con faldas cortísimas de gimnasia, y decidí que yo no iba a participar en semejante locura. Pero me ordenaron que saliera de todos modos, con mis piernas regordetas bajo una falda y unos pololos grises de gimnasia que picaban (según los ingleses, el único lugar en el que puedes pasar frío es el trasero, así que te hacen ponerte ropa interior adicional encima de la ropa interior de verdad para mantener el calor), y las manos rojas y heladas aferrando mi flamante palo de hockey.

Entonces miss Hopkins tocó el silbato y de repente todas las chicas comenzaron a trotar arriba y abajo, gritando y agitando los palos como si quisiesen matarse unas a otras. Se puso a llover, no la cálida lluvia a la que estaba acostumbrada en casa, sino como si me dispararan esquirlas de hielo a la cara y por las piernas desnudas y con la piel de gallina. Ese fue el momento en el que me di cuenta de que Inglaterra quizá no fuera exactamente como me había parecido en las risueñas historias de mis libros.

Llevaba toda la vida oyendo hablar de Inglaterra, y de los internados a los que iban los niños ingleses de verdad. Mi padre había estudiado en uno cuando era pequeño, y no para de hablar de ello. Me hizo aprender a leer y a escribir en inglés —y no solo a mí, sino también a todos nuestros criados, incluso a la mui jai— y luego me dio pilas y pilas de libros en inglés para leer.

Aun así, nunca pensé que yo misma iría a una escuela inglesa. Todos los niños de familias como la mía lo hacían, claro, pero las niñas por lo general se quedaban en la isla de Hong Kong. Yo también me habría quedado, si no hubiesen ocurrido dos cosas: primero, la concubina de mi padre tuvo otra hija. Eso significaba que el sueño de mi padre de enviar a un hijo suyo a estudiar a Inglaterra volvía a desbaratarse. En segundo lugar, a una conocida de la familia, Victoria Cheng, la enviaron a la Escuela Hampden para Damas, en El Cairo. Su padre le enseñó al mío una foto de Victoria plantada con rigidez junto a un montón de niñas pálidas ataviadas con pichis, y mi padre decidió en el acto que, si los Cheng podían hacerlo, nosotros también, y mejor.

De repente tenía a mi padre diciéndome que, aunque estábamos a mediados de curso, iba a mandarme a estudiar lejos, y no a El Cairo, sino a la auténtica Inglaterra.

—Si Cheng cree que puede ganarme la batalla así —dijo mi padre—, se equivoca. Además, ninguna escuela del mundo podría cambiar el hecho de que su hija es tonta. La lista de mi Hazel vale diez veces más que Victoria Cheng, y ahora va a demostrarlo.

Mi madre se puso furiosa. Odia la obsesión de mi padre con Inglaterra.

—Las escuelas occidentales nunca han hecho bien a ningún chino —dijo.

—Oh, venga, Lin, cariño —repuso mi padre, riéndose—. ¿Y qué hay de mí?

—A eso me refiero —soltó mi madre, y durante la semana siguiente se negó a hablar nada que no fuese cantonés en señal de protesta.

Por supuesto, yo estaba emocionadísima. Igual que mi padre, estaba obsesionada con la auténtica Inglaterra, la original. Nuestra gran casa blanca, que parece una tarta, y toda la finca están llenas de cosas occidentales. Tenemos un jardín con un césped verde y pulcro bordeado de rosas rosas (mi madre siempre se está quejando de todo el riego que requieren), una vez al mes el Club Folio nos envía unos paquetes pesados que huelen divinamente para llenar la biblioteca de mi padre, y en todas las habitaciones el estampado del papel de las paredes queda prácticamente oculto por cuadros de majestuosas mansiones inglesas rodeadas de grandes campos y granjeros muy pequeños, de gente montada en hermosos caballos pardos o tomando el té en prados verdes. En el comedor tenemos un gran retrato del rey, con su bigote y sus medallas, junto a la reina, con sus perlas y un vestido blanco. «Es mi pequeño rincón de Inglaterra», dice mi padre. Y cuando yo miraba por encima del muro de nuestra finca, y más allá del puerto de Victoria, atestado de barcos de juncos y de vapor, nuestra casa parecía formar parte de un mundo completamente distinto.

El día que descubrí que me iba a Inglaterra, me senté en nuestra sala de estar —con el mobiliario de caoba algo combado y empañado por el calor, y el empapelado despegándose—, y me imaginé en la escuela, hombro con hombro con una chica de cabello dorado, una amiga que me convertiría en una perfecta señorita inglesa, como ella.

Pero, plantada en el frío campo de juegos aquella mañana, me pareció que todas las señoritas inglesas eran en realidad horribles y estaban locas. Aferré el palo de hockey con más fuerza que nunca, y entonces alguien chocó conmigo, muy fuerte. Me tambaleé y jadeé (soy tan robusta que no es fácil tumbarme) y ese alguien dijo: «Oh, lo siento muchísimo».

Por supuesto, se trataba de Daisy. El pelo se le escapaba de las trenzas de forma caótica y sus ojos eran muy azules, y aunque el resto de Inglaterra no estaba resultando ser lo que me esperaba, ahí, al menos, tenía un ideal inglés: mi amiga de cabello dorado cobró vida; una persona absolutamente hecha de la Inglaterra de mis libros y cuadros.

Cuando pienso en ese momento, me doy cuenta de lo tonta que fui.

Tercera parte - Averiguamos algunas cosas interesantes

TERCERA PARTE

Averiguamos algunas cosas interesantes

1

El miércoles por la mañana, miss Bell seguía (por supuesto) sin aparecer, y todas seguían emocionadísimas con la idea de una banda procedente de Oriente. Lallie Thompson-Bates, una no interna de segundo, estaba contando a todo el que quisiera escucharla que su madre había hablado con una buena amiga que había visto a una mujer que se parecía mucho a miss Bell en una tienda de Abingdon, comprando azaleas. Otra chica que lo sabía todo sobre el lenguaje de las flores dijo que las azaleas significaban «¡Ten cuidado!», y aquello produjo un gran revuelo, hasta que Lallie reconoció que en realidad había querido decir hortensias. Como resultó que las hortensias significaban «frigidez», aquello no encajaba para nada.

—Y no sé cuándo iba a tener tiempo de comprar flores si de verdad estaba huyendo de una banda criminal —me susurró Daisy con desdén, antes de volverse hacia Kitty para discutir con ella sobre si la gente que perseguía a miss Bell podría ser rusa.

Daisy cultiva la amistad con niñas de los cursos inferiores para que la abastezcan de cotilleos, de modo que envió a Betsy North y al resto de sus informantes a indagar, diciéndoles, sin faltar a la verdad, que quería saber qué había estado haciendo miss Bell el lunes antes de su misteriosa desaparición. Ella y yo sondeamos a las mayores.

Descubrimos que, pese a que costaba que la gente dejara de hablar de miss Bell, la mayoría de las cosas que decían eran completamente inútiles. Pero entonces Betsy volvió con noticias mucho más provechosas.

Una de las amiguitas de primero de Betsy había estado en el Club de Cultura el lunes con Mamselle. Esto ya nos servía, pues nos recordaba que Mamselle tenía una buena coartada entre las 16:20 y las 17:20, aunque luego la historia se volvía aún más interesante. A la renacuaja la habían dejado salir del Club de Cultura cinco minutos antes porque le dolía un poco la tripa. Justo después de las 17:15 había llegado al guardarropa del ala antigua para recoger su sombrero y su abrigo, y allí se había topado inesperadamente con miss Bell. Miss Bell estaba, según la renacuaja, hurgando en un montón de abrigos viejos; luego sacó una copia maltrecha de Las mil y una noches y soltó: «Confiscado», y se fue airada por el pasillo de la biblioteca.

Daisy y yo nos dimos cuenta de lo que significaba eso de inmediato. Reducía el tiempo durante el cual el asesino debía de haber atacado a menos de media hora. Si miss Bell estaba viva y en el guardarropa del ala antigua a las 17:15, no pudo haber llegado al gimnasio antes de las 17:20, lo que significaba que tenían que haberla matado entre las 17:20 y las 17:45.

—¿Sabes? —me dijo Daisy, una vez que Betsy se hubo alejado corriendo de nuevo—, investigar un asesinato está resultando ser bastante fácil. Si seguimos así, en nada lo tendremos resuelto.

Yo no estaba tan segura. A mí me parecía que aún teníamos un montón de cosas que descubrir. Pero estaba de acuerdo en que daba la impresión de que empezábamos muy bien, y pronto recibimos aún más información.

Una alumna de cuarto que esperaba para la catequesis de confirmación con mister MacLimp había visto a miss Bell entrar en la sala común de profesoras, en el pasillo de la biblioteca, justo después de que acabaran las clases pero antes de que empezaran los clubes, seguida de miss Parker. Unos minutos más tarde, habían vuelto a salir y las dos parecían enfadadísimas —miss Bell con expresión glacial y miss Parker con todo el pelo erizado de la ira (en palabras de la de cuarto)—, y se marcharon juntas hacia un aula vacía. Sonaba a comienzo de otra discusión espectacular. Que hubiera tenido lugar la tarde que murió miss Bell resultaba sumamente sospechoso.

Luego Felicity Carrington (una alumna de quinto, decepcionadísima por no tener nada que decir acerca de miss Bell) mencionó que había visto a miss Naphtaline entrando en el despacho de miss Griffin justo después de las cuatro y media, con las gafas bamboleándose y el enorme pecho jadeante, y el aspecto de estar terriblemente molesta por algo. Daisy estaba muy emocionada.

—¿Y si iba a quejarse de que le hubiese dado el puesto de subdirectora a miss Bell? —me preguntó en voz baja—. Y luego, si miss Griffin se negó a escucharla, ¿y si decidió zanjar el asunto con sus propias manos?

—Hummm —dije yo pensativa.

Ya sabíamos que dos sospechosos más se habían quedado en la escuela después de las clases, y ninguno de ellos tenía coartada para el asesinato. Lo anoté todo en nuestra lista de sospechosos.

2

Las cosas empezaron a ponerse muy negras para miss Parker. En Mates, Daisy comenzó a hablar en voz alta acerca de una pluma que le encantaba y que debía de haber perdido en los pasillos después del Club de Lectura el lunes por la tarde.

—Usted no la habrá visto, ¿verdad?

—No debes ser tan descuidada con tus pertenencias —le dijo miss Parker enfadada mientras garabateaba unas líneas de corrección rojas en su trabajo—. A veces eres extremadamente negligente. Da la casualidad de que el lunes me fui de la escuela cuando acabaron las clases, así que tampoco me la habría encontrado.

Se volvió para regañar a Habi (se estaba mordiendo la trenza mientras miraba desesperada una página con tantos números que prácticamente estaba teñida de azul), y yo me giré emocionada hacia Daisy. Kitty, sin embargo, se me adelantó. Sonriente, dio un codazo a Daisy.

—¡Madre mía, mentira podrida! —susurró, echando un cuidadoso vistazo a miss Parker, que se había puesto a gritar a Habi—. Lo que ha dicho de marcharse cuando se acabaron las clases es una trola. La vi cuando volvía hacia el pasillo de la biblioteca después de que acabase el Club de Cultura. Estaba sentada en una de las aulas vacías, con la cara como un tomate del enfado. ¡Y menudos pelos llevaba! Me apuesto lo que quieras a que miss Bell y ella habían estado discutiendo otra vez… ¡No veas! ¡Me pregunto si es una agente secreta de esa organización criminal rusa que ha secuestrado a miss Bell! Sería emocionante, ¿verdad?

—Hum —dijo Daisy, mirando al otro lado de la clase—. Si yo fuese un señor del crimen ruso y buscase a una agente secreta —miss Parker se sujetaba la cabeza con las manos y gimió de frustración cuando Habi le dio la quinta respuesta errónea a la misma pregunta—, no escogería a miss Parker. Ella se negaría a hacer nada y saldría corriendo iracunda.

—No te falta razón —respondió Kitty, y soltó una risita.

Yo di un golpecito con el codo a Daisy, muy impresionada por sus tácticas de evasión, y me dedicó un guiño. Las dos sabíamos que estábamos llegando a alguna parte. La coartada de miss Parker era cada vez más débil: ya sabíamos que había estado cerca del gimnasio, sola, en tomo a la hora en que debió de tener lugar el asesinato de miss Bell, y había mentido al respecto. ¿De verdad había vuelto a discutir con miss Bell? De ser así, ¿por qué intentaba ocultarlo? Era como la trama de uno de los libros de Daisy.

Aun así, no pude evitar preguntarme si miss Parker podía matar a alguien de verdad. Siempre andaba enfadada, y todos lo sabíamos, pero también Lavinia y, por mucho que chille, en realidad es bastante inofensiva. Es como si todos esos gritos y pataletas expulsasen la ira de su interior y no le quedase nada para hacer cosas peores. ¿Ocurría lo mismo con miss Parker?

—Pero ¿y si la secuestradora fue Mamselle? —preguntó Kitty cuando caminábamos entre clase y clase. Era evidente que seguía pensando en lo que había dicho Daisy en Mates; lo de que agentes secretos rusos hubieran raptado a miss Bell—. Últimamente ha estado actuando de un modo de lo más extraño… Sophie, diles lo que me contaste ayer.

Sophie Croke-Finchley, que está en el otro dormitorio de tercero y es un prodigio de la música, sonrió.

—Ah, sí —dijo—. Fue rarísimo. Había tenido mi clase con el Inigualable…

—¿Cuándo? —la interrumpió Daisy.

—Ah, desde las cuatro y veinte hasta las cuatro cincuenta, como siempre —respondió Sophie, algo sorprendida—. Pero, bueno, me quedé en la sala de música después, ensayando, y al cabo de un poco me di cuenta de que había alguien más en la sala de ensayo de al lado, y estaba haciendo unos ruidos rarísimos. Gárgaras y gritos… ¡nada que ver con la música! Durante un rato pensé que había dos personas ahí dentro, hablando en varias lenguas, pero luego me di cuenta de que era Mamselle, ¡qué hablaba consigo misma en inglés y luego lo repetía en francés! Siguió así una eternidad… hasta casi las cinco cuarenta y cinco, cuando yo tenía que marcharme, y justo cuando me iba, salió de la sala de ensayo y me vio. Me miró muy asustada, por alguna razón, y luego salió disparada por el vestíbulo hacia el ala nueva. ¿Verdad que es raro?

Daisy y yo estábamos de acuerdo en que sí. Pero lo único en lo que podía pensar yo era que por fin teníamos una coartada decente para una de nuestros sospechosos.

3

En Religión, descubrimos otra coartada.

No cabe duda de que mister MacLimp, al que habíamos visto merodeando de un modo tan prometedor cerca del gimnasio el lunes por la tarde, tiene cierto aire de asesino. Lleva la chaqueta sucia, con manchas de huevo, y el pelo grasiento, y en Oraciones nos lanza miradas torvas desde el facistol. Habría resultado muy fácil y satisfactorio si hubiese sido el asesino de miss Bell, pero no iba a poder ser. Mister MacLimp empezó a contárnoslo todo acerca de la catequesis de confirmación que daríamos el año siguiente, cuando llegáramos a cuarto.

—¡Las chicas la disfrutan mucho! —dijo, sonriéndonos con sus asquerosos dientes amarillos—. ¡La clase que di el lunes era tan fascinante que se alargó media hora más! ¡Al final tuve que decirles que se dieran prisa para no llegar tarde a cenar!

Si aquello era cierto, daba a mister MacLimp una coartada para la hora del asesinato. Cuando volvimos a la residencia a comer, Daisy hizo averiguaciones, y la coartada imposiblemente perfecta de mister MacLimp resultó ser del todo cierta. Había dejado salir a su clase a las 17:35,lo que significaba que no habría sido capaz de ir al gimnasio, asesinar a miss Bell y estar de vuelta en el pasillo de la biblioteca hablando con Mamselle y miss Tennyson para cuando le vimos allí.

Daisy y yo nos miramos asombradas. Habíamos conseguido deshacernos de dos sospechosos en una sola mañana.

Había llegado el momento de actualizar la lista de sospechosos.

LISTA DE SOSPECHOSOS.

Miss Parker. MÓVIL: Ataque de celos. COARTADA: Ninguna todavía entre las 17:20 y las 17:45. NOTAS: Fue vista discutiendo con la víctima a las 16:20 el día del asesinato y sola a las 17:20 en el aula del ala nueva (cerca del gimnasio) por Kitty Freebody.

Miss Hopkins. MÓVIL—: Deshacerse de una rival amorosa. COARTADA. Buena. En pabellón a la hora de la muerte. DESCARTADA

Miss Naphtaline. MÓVIL: Quiere el puesto de subdirectora. COARTADA: Ninguna todavía. NOTAS: Fue vista entrando en el despacho de miss Griffin justo después de las 16:30, agitada, por Felicity Carrington.

Miss Tennyson. MÓVIL: Quiere el puesto de subdirectora. COARTADA: Ninguna todavía. NOTAS: Fue vista cerca del gimnasio justo después del asesinato, por Daisy Wells y Hazel Wong.

Mamselle. MÓVIL: Ninguno todavía. COARTADA: Ninguna todavía. Notas: Fue vista cerca del gimnasio justo después del asesinato, por Daisy Wells y Hazel Wong. DESCARTADA.

Mister MacLimp. MÓVIL: Ninguno todavía. COARTADA: Ninguna todavía. NOTAS: Fue visto cerca del gimnasio justo después del asesinato, por Daisy Wells y Hazel Wong. DESCARTADO.

El inigualable. MÓVIL: ¿Ira? ¿Chantaje? Ninguno todavía. COARTADA: Ninguna todavía. Dio clases de música a Sophie Croke-Finchley entre las 16:20 y las 16:50, pero ninguna entre las 17:20 y las 17:45. NOTAS: Fue visto cerca del gimnasio justo después del asesinato, por Daisy Wells y Hazel Wong.

4

Descartar a mister MacLimp y a Mamselle de un plumazo (¡los dos parecían tan prometedores!) fue extrañamente decepcionante, pero lo que ocurrió después de comer casi lo compensó. Lo primero que tenemos el miércoles por la tarde es Danza en el gimnasio, lo que significa una hora de tortura, bamboleándonos en círculos, mientras miss Hopkins nos observa, con el cabello castaño escapándosele de las horquillas a causa de los brincos, y dice: «¡Espalda recta, niñas! ¡Brazos rectos, enderezad esas piernas!». Si nos convirtiésemos todas en tablas, seguiría sin estar del todo satisfecha con nosotras.

Conmigo está especialmente descontenta. Me clava el dedo en la cintura y dice: «¿Quizá bailar un poco más podría ayudarte con esto, Hazel? Vamos, por el amor de Dios, ponte recta».

Bueno, si yo soy un incordio para miss Hopkins, sin duda miss Hopkins es un incordio para mí. La encuentro horrible, y me gustaría que Daisy no estuviese tan obsesionada con ella.

En esa clase, sin embargo, casi tenía demasiado en lo que pensar para que me importase estar en Danza. Erala primera vez que volvía al gimnasio desde lo ocurrido, y aunque estaba ordenado e igual que siempre, con el suelo pulido por Jones, el manitas, yo seguía temblando y crispándome de los nervios. Cuando entré por la puerta al principio de la clase, trastabillé, y Daisy tuvo que darme una palmada en la espalda y susurrarme «¡Animo, Hazel!» para que me pusiera en movimiento de nuevo.

Empezamos a bailar. Un-dos-tres, un-dos-tres, me moví en círculos, mirando a mi alrededor, a los ventanales de cristal y las barras de equilibrio, y sorprendida porque en el gimnasio no hubiese cambiado nada en absoluto.

Dimos vueltas y más vueltas, cada vez más rápido, y entonces eché un vistazo hacia el palco y atisbé la pequeña mancha oscura en los tablones del suelo. Era evidente que Jones había intentado quitarla, pero seguía estando ahí, debajo del abrillantador. De pronto recordé el aspecto de miss Bell allí tirada, y el movimiento horrible de su cabeza al rodar con languidez hacia el otro lado.

Olvidando la orden de Daisy de animarme, giré la cabeza fascinada y me choqué con Habi. Habi chilló y me agarró la túnica de gimnasia, tropecé con ella y acabamos las dos estrellándonos contra el suelo.

La caída dolió, pero la respuesta de miss Hopkins fue de lo más sorprendente. En lugar de chillamos, se limitó a acercarse a donde yacíamos (yo me encogí de manera automática), y dijo:

—Por Dios, niñas, es que no tenéis ningún cuidado. Vamos, arriba.

Era un milagro, pensé. O… espera, ¿aquello era un comportamiento sospechoso? ¿Era el tipo de detalle del que tomarían nota los detectives de los libros de Daisy?

Alcé la vista hacia miss Hopkins y decidí que sin duda había algo que no encajaba en ella. Me miraba y sonreía.

Preguntándome todavía qué podía significar, intenté ponerme en pie. Entonces grité y volví a sentarme a toda prisa. Me dolía horrores el tobillo.

—Oh, querida —dijo miss Hopkins, con la misma expresión desconcertantemente alegre en la cara todavía—. Te lo has torcido. Estará bien en un rato, pero no te preocupes por acabar la clase. Vamos, Habi, tú no te has hecho daño. Arriba. ¿Qué pasa, Daisy?

Daisy, por supuesto, había acudido corriendo en cuanto me había visto caer.

—Miss Hopkins, ¿puedo llevar a Hazel a la enfermería? —preguntó.

—Ah, sí, por qué no —dijo miss Hopkins. Ahora sé que miss Hopkins adora a Daisy tanto como Daisy la adora a ella, pero esa clase de petición por parte de cualquiera debería haberla hecho sospechar. No lo hizo. ¿Qué demonios le había ocurrido a miss Hopkins?—. Gracias, Daisy. De acuerdo, el resto, ¡de vuelta al trabajo!

Y así, sin más, la clase de Danza continuó sin nosotras. Fue casi lo más sorprendente que ocurría en toda la semana, aparte del hallazgo del cadáver de miss Bell, claro.

5

Daisy me ayudó a levantarme y salí con ella del gimnasio saltando a la pata coja.

—¡Daisy! —exclamé con la voz entrecortada, en parte de asombro y en parte por el dolor en el tobillo, que era terrible—. ¡A miss Hopkins le pasa algo! ¡Está actuando de un modo muy extraño! ¿La has visto ahora mismo? Creo que podría ser un comportamiento sospechoso.

Daisy frunció el ceño.

—Hazel —dijo—, tienes que dejar de acusar a profesoras que sabemos que no pueden ser sospechosas.

—¡No la estoy acusando! Yo solo…

—Miss Hopkins estaba en el pabellón el lunes por la tarde. Es imposible que lo hiciera. Lo único que ha ocurrido es que nos has proporcionado la excusa ideal para deambular por la escuela e investigar un poco.

—Ah, de acuerdo —contesté, algo enfadada porque ignorase lo que le había dicho yo—. Pero ¿al menos puedo ir a ver a Minny primero por el tobillo? —Con Minny me refería a la enfermera Minn; las niñas acuden a ella con cualquier cosa, desde un rasguño en la rodilla hasta una neumonía. Puedes pasarte por su pequeña enfermería para que te vende o quedarte unos días si estás realmente enferma. «Enfermería» puede sonar como la horrorosa consulta de un médico, pero es mucho más agradable. La enfermera Minn es encantadora, con el tipo de gordura cómoda en la que quieres hundir la cara, y te da tazas de té y dulces aunque tu fiebre sea de las inventadas.

Pensé que visitar a Minny no tendría nada que ver con nuestra investigación, pero resultó que nos dio la siguiente pista importante.

Cuando llegamos a la enfermería, ya había alguien en la consulta de la enfermera Minn. Daisy y yo tuvimos que quedamos rondando el vestíbulo, esperando, y me di cuenta de que la persona que recibía cuidados era la misma Rey Enrique. No podíamos evitar oír lo que Minny y ella estaban diciendo, aunque Daisy fue empujándome cada vez más cerca de la puerta entreabierta para que no nos perdiéramos nada.

La primera persona a la que oímos bien fue Rey Enrique.

—Ah, por mí no se preocupe… ay… está todo bien.

Minny chasqueó la lengua.

—¡Oh, cariño, tu pobre pie! —exclamó—. Jones es terrible, debería haberlo limpiado más rápido.

—¡Oh, últimamente ha estado muy ocupado! —dijo Rey Enrique—. Pero ya está trabajando en ello. Solo he pisado un cristal roto.

—Hummm —contestó Minny—. ¿Qué dices que te ha dicho que pasó?

—Cree que fueron ladrones —explicó Rey Enrique—. Debió de pasar anoche. Aunque no robaron nada.

—Oh, querida, ¡no pongas esa cara de preocupación! —exclamó Minny—. Estoy segura de que no fue eso, y aunque lo fuera, miss Griffin lo arreglará en nada. ¿El pasillo del ala nueva era? Sí, bueno, no ha habido daños. Y esas ventanas tampoco entusiasmaban a nadie, ¿no?

Daisy me hincó los dedos en las costillas y, cuando me volví, me miraba fijamente, con los ojos como platos de la emoción.

—¡Hazel! —me susurró—. ¡Una pista!

Yo no veía relación entre una ventana rota el martes por la noche y el hecho de que miss Bell fuese asesinada el lunes por la tarde, pero hace mucho que aprendí a no pronunciar palabra cuando Daisy tiene esa expresión en la cara.

—Esto podría ser importante —soltó—. Tengo que ir a investigarlo. ¡Saluda a Minny de mi parte! —Y antes de que pudiera decir nada, había salido corriendo escaleras abajo a una velocidad espantosa.

Para cuando Rey Enrique salió al pasillo, cojeando con el pie recién vendado, me había quedado sola.

Mientras la enfermera Minn me vendaba el tobillo —lo cual no fue una experiencia muy agradable— y me comía una galleta —lo cual lo fue—, Daisy corría por Deepdean en busca de Jones.

Jones, como he dicho antes, es el manitas de Deepdean. Deambula por la escuela en mono de trabajo, poniendo mala cara a todo el mundo y amenazando a las renacuajas, a quienes parece considerar una especie de ratones más grandes y más fastidiosos. Lleva aquí tanto tiempo como la vieja miss Naphtaline, y forma parte de Deepdean del mismo modo que miss Griffin, aunque es una parte que se retira los días de puertas abiertas y siempre que andan cerca los benefactores.

Quizá fuera una suerte que no acompañara a Daisy, pues Jones se pone nervioso en mi presencia. Siempre que me habla utiliza un tono muy alto, como si fuese cortita, y me mira la oreja izquierda. Esto último resulta especialmente raro, pues tiene un ojo que apunta a la derecha todo el tiempo. Daisy, por otra parte, es una de las favoritas de Jones. Creo que la ve como solía hacerlo yo, como la perfecta señorita inglesa, así que le regala dulces que lleva ligeramente despachurrados en el bolsillo y sonrisas tímidas cada vez que se cruza con ella en el pasillo.

Daisy sabía dónde encontrar a Jones. Justo donde el pasillo del ala nueva dobla hacia la sala de música, hay un pasaje abovedado de madera tallada con paneles de cristal pintados. Los paneles representan a las nueve musas, en camisón blanco, con cabello lánguido prerrafaelita y ramos de flores empapados. Todas se dan un aire a miss Tennyson. Una benefactora con dotes artísticas, que además es una antigua alumna, pintó las musas personalmente en el cristal, lo que significa que todas debemos mostramos muy educadas al respecto y no mencionar que Clío, la musa de la Historia, tiene seis dedos en los pies y un solo brazo.

O al menos los tenía. Cuando Daisy llegó, descubrió que varias de las musas ya no estaban. Algo se había estrellado contra los paneles inferiores, con fuerza. La Clío de seis dedos había desaparecido, y la pintura de Terpsícore siendo atacada por lirios azules ya no era más que un agujero dentado. Jones había empezado a clavar tablones por el pasaje abovedado.

—¡Hallo, Jones! —saludó Daisy.

—Hola, miss Daisy —dijo Jones—. ¿No está en clase?

—He venido a verle, Jones —contestó Daisy en su tono más cordial—. He oído que hubo un robo y quería ayudar.

Jones frunció el ceño.

—Ah, no creo que fuesen ladrones —replicó—. No falta nada. Solo está todo hecho un desastre. ¡Y la pobre miss Henrietta se ha hecho daño en el pie! Yo creo que es culpa de esas renacuajas. —E inició una larga diatriba acerca del estado de la escuela durante los últimos días—. Pero cuando le hablé de ello a miss Griffin ¡me dijo que no me preocupase! «¡No te preocupes, te pido!». El único consuelo es este: ¡venga a ver! —Hizo señas a Daisy para que se acercase a uno de los paneles—. ¿Lo ve? —le preguntó—. Esto me dice que fuera quien fuera el vándalo ya está recibiendo su merecido.

Señaló a un punto concreto y Daisy se agachó para verlo. Allí, en un fragmento de cristal azul, había una mancha larga y oxidada.

—¡Sangre! —soltó Jones con aire triunfal—. Se cortó de lo lindo. Bueno, espero que le doliera, porque a este paso me pasaré todo el día limpiando el desastre.

Fue entonces cuando miss Griffin bajó las escaleras del ala nueva a grandes zancadas, con las piernas pálidas enfundadas como de costumbre en sus medias de seda y la falda gris de tweed. Venía de su despacho, que se encuentra en la planta de arriba del ala, y pareció muy enfadada al ver a Daisy allí plantada.

—¡Daisy Wells! —exclamó, al tiempo que se detenía de forma majestuosa a medio camino—. ¿Qué estás haciendo fuera de clase?

—Llevo un mensaje a mister Reid —dijo Daisy de inmediato—. De parte de miss Naphtaline. Quiere saber si podría hacerse cargo de su clase de segundo la próxima hora, porque ella tiene que cubrir Ciencias ahora que, ya sabe, miss Bell se ha ido.

Miss Griffin no pareció impresionada.

—Bueno, será mejor que no pierdas más tiempo hablando con Jones, ¿no? —le espetó.

—Sí, miss Griffin —contestó Daisy, y añadió—: No, miss Griffin. ¡Perdón, miss Griffin!

—Corre, pues —ordenó miss Griffin con un gesto de la mano, como la reina.

Daisy corrió.

Si hay algo que hace tan buena mentirosa a Daisy es que, cuando miente, miente a conciencia. Para cuando volvió a la enfermería, donde yo la esperaba —con el tobillo izquierdo bien vendado y dos galletas extras de la enfermera Minn en el bolsillo—, el Inigualable había accedido a la supuesta petición fantasma de miss Naphtaline, y cinco minutos después de que yo entrara cojeando en clase de Historia, Daisy había convencido a miss Naphtaline de que de verdad le había pedido que llevase el mensaje.

—Eres un tesoro, Daisy —dijo miss Naphtaline, al tiempo que se cruzaba de brazos sobre el descomunal pecho (ese día llevaba la chaqueta mal abrochada, con lo que parecía aún más informe de lo habitual) y pestañeaba hacia Daisy a través de las gafitas—. ¿Qué haría la escuela sin ti?

—No lo sé, señorita —dijo Daisy con gazmoñería—. Estoy segura de que todo el mundo se las arreglaría de alguna forma.

6

—No entiendo —le dije a Daisy de camino a la residencia al final del día (despacio, por el tobillo)— qué tiene que ver la ventana rota de Jones con el asesinato.

—Bueno —Daisy se hizo a un lado para que Lavinia pasase a toda prisa detrás de una renacuaja de segundo—, para empezar, se sale de lo corriente. ¿Y no es la primera regla de un detective considerar todo lo que se sale de lo corriente como potencialmente importante?

Pensé en miss Hopkins, pero sabía que, aunque recordase a Daisy su extraño comportamiento, seguiría sin contar.

—Y, en segundo lugar, está lo que no ha ocurrido. Aparte de Rey Enrique, nadie ha ido a ver a Minny con un corte que podría haber causado ese cristal.

—¿Cómo lo sabes? —objeté.

—Hazel —dijo Daisy—, ¿sabes de alguna vez en que la enfermera Minn haya oído algo y no haya contado diez veces la historia? Si hubiese entrado alguien antes, con exactamente el mismo tipo de corte, la herida de Rey Enrique se lo habría recordado. Si no te ha hablado de esa sorprendente coincidencia…

—Cosa que no ha hecho —reconocí, pensando que precisamente por eso Daisy era la presidenta del Club de Detectives y yo era solo la secretaria.

—… entonces no cabe duda de que no ocurrió. Lo que significa que quienquiera que se cortase no informó al respecto, y eso significa que también tenía miedo. Y sabemos que debe ser alguien de la escuela: si hubiesen sido ladrones, Jones habría encontrado otras señales de allanamiento y nos lo habría contado. Esto es lo que creo: anoche, el asesino regresó para sacar el cadáver de miss Bell de la escuela de donde quiera que lo tuviera escondido desde el lunes por la tarde. Volvió a utilizar el carrito del armario, lo estrelló contra el pasaje abovedado, rompió el cristal y se cortó.

—Pero —dije— ¿por qué no trasladó a miss Bell el lunes por la tarde?

—El asesino tenía que decidir qué hacer con el cadáver. ¿Quizá planeaba dejarlo en la escuela y luego se dio cuenta de que no podía?

—¡Pero ayer no lo encontró nadie! —exclamé—. Tenía que ser un buen escondite.

—Ya lo creo —dijo Daisy—. He estado pensando en eso, la verdad. Debería ser la próxima parte de nuestra misión: «La búsqueda del escondrijo del cadáver de miss Bell». Parece una búsqueda del tesoro, ¿no? Como «encuentra la zapatilla», pero con un cuerpo.

—Oh, no —repuse. Sabía perfectamente que buscar un cadáver no tendría nada que ver con buscar una zapatilla—. Daisy, yo…

En ese momento nos vimos interrumpidas por Habi, que se nos acercó a la carrera.

—Hola —saludó con entusiasmo, dando saltitos al lado de Daisy—. ¿Qué pasa?

—Eh… —vacilé—. Estábamos…

—Solo estábamos hablando de miss Bell —acabó Daisy con soltura.

—¡Oooh! —exclamó Habi, que se envolvió las manos con la bufanda azul y rojo de la residencia, y estuvo a punto de dejar caer la cartera de la escuela—. Qué emoción. ¿De verdad creéis que la han secuestrado los orien…? Ay, perdona, Hazel.

Habi es una de las pocas personas a las que se les habría ocurrido disculparse por eso.

—He oído que ha dimitido —dije, para agradecérselo.

—¡No! —exclamó Habi, que a su manera, de buen corazón, era igual de cotilla que Kitty—. ¡Pero si miss Griffin iba a anunciarla como la nueva subdirectora! A no ser que estuviera demasiado disgustada por el plantón del Inigualable para importarle…

—Hum —dije—. Quizá.

—Ah, odio cuando la gente se pelea —añadió Habi con tristeza—. Casi preferiría que la hubiese secuestrado alguna banda… ¿o eso sería peor?

—Mucho peor —concluyó Daisy, que le recogió la cartera, se la colgó al hombro y le dio un golpecito con el codo para animarla. Habi se parece tanto a un cachorrito que ni siquiera Daisy, que no suele preocuparse mucho por los sentimientos de los demás, soporta verla decepcionada—. He oído que van por ahí acuchillando a miembros desleales y dejan unos mensajes horribles para la familia escritos con la sangre de su ser querido.

Los ojos de Habi, castaños y amables, se abrieron de par en par con horror y fascinación a un tiempo.

—Apuñalar y esa clase de cosas es de lo más corriente en Rusia, dice mi tío —continuó Daisy.

—¡Wells! —exclamó Virginia Overton, que pasaba por allí y oyó a Daisy—. ¡Eso es una mentira espantosa! No le hagas caso, Martineau.

—No lo hago —repuso Habi enseguida—. Estoy perfectamente.

Virginia resopló.

—Eso espero —dijo—. No te quito ojo, Wells.

Llegamos a la residencia hablando del poni de Habi, Chorlito, al que había dejado en casa y echaba muchísimo de menos. Daisy, a su vez, empezó a contar una historia sobre el suyo, que se llamaba Gladstone, porque, como el primer ministro, era un genio y en una ocasión había saltado un seto de casi dos metros. Mientras parloteaban, yo me quedé mirando, a través de las ramas vacías de los árboles, los altos edificios y el cielo que oscurecía, y cavilé, cada vez más ansiosa, en tomo al asesinato.

¿De verdad era el asesino quien había roto aquellas ventanas? Y, de ser así, ¿fue mientras retiraba el cadáver de miss Bell de la escuela? ¿Dónde había estado escondido entretanto…? Y, lo más importante, ¿quién era el asesino? Habíamos establecido coartadas para Mamselle, mister MacLimp y miss Hopkins, pero miss Naphtaline, miss Parker, miss Tennyson y el Inigualable seguían sin tener ninguna, y todos estaban cerca del gimnasio a la hora del crimen. ¿Cuál de ellos lo había cometido?

Cuarta parte - Tenemos nuestras sospechas y una discusión

CUARTA PARTE

Tenemos nuestras sospechas y una discusión

1

El jueves por la mañana, en Oraciones, tras resaltar con severidad el valor de las ventanas en el pasillo del ala nueva y la importancia de asumir la responsabilidad por nuestros errores, como cabía esperar de toda chica virtuosa de Deepdean, miss Griffin por fin comunicó la noticia que todas estábamos esperando.

—Como habréis advertido —dijo desde el facistol—, miss Bell no ha asistido a clase esta semana. Por desgracia, debo informaros de que ha presentado su dimisión. Hasta que encontremos una sustituía adecuada, el resto de los profesores se encargarán de vuestras clases de Ciencias. Os pido a todas que tengáis presente el trabajo adicional que estarán haciendo, y espero que esto ponga fin a esos rumores irresponsables que he estado oyendo últimamente en relación con la ausencia de miss Bell. —Se quedó mirándonos con gravedad por encima de las gafitas de lectura, de montura dorada, y varias chicas apartaron la vista. Durante un momento, hasta yo me sentí un poco culpable.

A continuación todas reaccionamos a sus palabras, y por todas las filas las alumnas empezaron a darse codazos unas a otras, emocionadas. Los «irresponsables rumores» no habían cesado en absoluto. Rey Enrique se volvió con la cara lívida de la furia. Me pregunté si aún le dolería el pie. Su mirada hizo que los codazos cedieran un poco, pero empezaron de nuevo en cuanto apartó la vista.

—¿Estás segura de que deberíamos seguir investigando? —le pregunté a Daisy cuando salíamos de Oraciones.

—¡No seas tonta, Hazel! —me susurró en respuesta—. Ya sabes que la Bell no ha dimitido de verdad. Sigue igual de muerta, y nosotras somos las únicas que sabemos la verdad. Piensa en su familia, Hazel. Si no averiguamos nosotras lo que ocurrió, nadie lo hará.

Sacar a relucir a la familia de miss Bell así fue un golpe bajo por parte de Daisy, y también muy típico de ella. Sabía que me preocuparía y, por supuesto, me preocupé. Me imaginé a la madre de miss Bell. Probablemente fuese viuda y viviese sola en un cuarto frío, igual de pobre que miss Bell. Pero una vez que hube representado a la trágica madre de miss Bell en mi cabeza, no pude hacer que la imagen se desvaneciera.

Y, por supuesto, Daisy lo sabía.

Mientras desfilábamos por el pasillo con suelo ajedrezado de la biblioteca en nuestras ordenadas filas de a dos, tanto Daisy como yo guardamos silencio. Yo iba pensando en la madre de miss Bell y me disgustaba cada vez más. Daisy probablemente iba pensando en el asesinato, y en sombreros de moda, y en quién había copiado en el examen de Mates, todo al mismo tiempo, como si fuese tres personas en lugar de una.

Dos hileras más atrás, Kitty susurró algo a Habi justo cuando pasábamos por delante de miss Parker, que estaba de guardia en la puerta de la sala de profesoras, y que empezó a gritarles como si las hubiese pillado escupiendo sobre la Biblia.

Nuestra hilera se detuvo titubeante y las chicas que teníamos justo detrás empezaron a apretujarse y a estirar el cuello por encima de las demás, emocionadas, mientras miss Parker se mesaba los cabellos y bramaba con el rostro rojo de la furia. Por supuesto, estamos todas acostumbradas a los ataques de ira de miss Parker, pero aquello era algo distinto. Vociferaba sobre las desgracias de la escuela, castigó a Kitty y a Habi dos veces, y luego olvidó lo que ya había dicho y les impuso otro castigo por si acaso.

Nos quedamos todas muy calladas e inmóviles para no atraer su atención, como te quedarías delante de un tigre en el zoo. Aun así pilló a Lavinia mirándola y bramó:

—¡EL RESTO, LARGO! Si no os dais prisa, todas castigadas. Pienso…

En ese punto, sin embargo, apareció miss Griffin en el pasillo atestado y apoyó una mano tranquilizadora en el hombro de miss Parker. Miss Griffin tiene el inquietante don de saber dónde se la necesita y estar ahí.

Miss Parker dio un grito ahogado ante el contacto y toda la rabia la abandonó. Incluso su pelo se suavizó.

—Venga, miss Parker —dijo miss Griffin en tono alegre, como si las dos estuviesen en una fiesta al aire libre y llegaran tarde al té—. Circulad, niñas, o llegaréis tarde a clase.

Y eso fue todo. Si miss Griffin te dice que hagas algo, más te vale hacerlo. Todas nos alejamos, rápido pero a regañadientes, y el pasillo no tardó en volver a la normalidad. Pero Daisy, que caminaba en el silencio debido a mi lado, volvió la cabeza y me puso los ojos como platos de un modo que significaba «Comportamiento sospechoso por parte de Parker de nuevo».

2

Miss Parker no era la única de nuestros sospechosos principales que se comportaba de forma extraña. Nuestra segunda clase los jueves es Inglés con miss Tennyson, que quería el puesto de subdirectora pero miss Bell la había vencido. Miss Tennyson, como he dicho, es una sosa asustadiza y muy nerviosa. Sus grandes y frágiles ojos se llenan de lágrimas como una esponja escurrida con cualquier cosa, desde la poesía hasta los animales, y como este trimestre estamos dando a los grandes poetas, hemos tenido que aguantar una llorera de miss Tennyson prácticamente en cada clase.

Ese día, hizo que Daisy leyera Elegía escrita en un cementerio rural. Por el mohín de su boca, supe que Daisy la encontraba bastante tonta, pero la leyó bien, como siempre, en un tono claro y calmado que no traicionaba sus pensamientos.

Sin embargo, mientras la leía advertí —al igual que Daisy, aunque ella no lo demostraba— que miss Tennyson estaba más llorona de lo habitual.

—Cada uno yace para siempre en su estrecha celda —leyó Daisy en un tono fúnebre muy acertado.

Miss Tennyson se puso lívida. De hecho, todas las referencias a tumbas o a gente muerta (hay muchas en la Elegía de Gray, por si a ti no te han obligado a leerla) hacían que se crispase como en un experimento científico. Cuando Daisy llegó a las líneas:

¿Puede una urna con historia o un busto animado

devolver a su mansión el efímero aliento?

miss Tennyson se echó a temblar con tanta fuerza que pensé que iba a caerse de la silla, y tras la última línea se quedó sentada en silencio durante tanto tiempo que todas empezamos a miramos unas a otras con verdadera preocupación.

—¿Se encuentra bien, miss Tennyson? —acabó preguntando Habi, nerviosa.

—Perfectamente, Habi, querida —dijo miss Tennyson, mientras se daba golpecitos en las mejillas con el pañuelo—. La lectura de Daisy rae ha parecido tan encantadora que he querido damos tiempo a todas para pensar en ella.

Vi que era una excusa, y de las flojas. Ni a miss Tennyson le gustaba tanto la poesía.

Fue entonces cuando saltó Daisy.

—Miss Tennyson —dijo, levantando la mano—, ¿puedo preguntarle algo?

—¿Es sobre la Elegía de Gray? —preguntó miss Tennyson.

—No —respondió Daisy—. Es sobre miss Bell.

Miss Tennyson soltó el libro de poemas, que cayó con estrépito. Todo tercero se quedó mirándola, luego a Daisy y de vuelta a ella.

—Tengo que preguntarle algo a miss Bell, pero ahora que ha dimitido no sé adonde escribirle. Supongo que no sabrá adonde ha ido, ¿verdad?

—¿Qué te hace pensar que yo tendría alguna idea de adonde ha ido miss Bell? —preguntó miss Tennyson, tan bajito que fue casi un susurro. Se había puesto igual de pálida que una de las tumbas poéticas de Gray.

—Ah, no sé —dijo Daisy con aire despreocupado—. Pensé que quizá habría dicho adonde iba. Solo tenía esa esperanza.

Miss Tennyson se sonrojó, le salieron unas manchitas rojas que le descendieron por el cuello y se adentraron en su blusa de cuello alto.

—¡Daisy Wells! —exclamó—. Eso no tiene nada que ver con la poesía. Te agradecería que no te desviases del tema durante el resto de la clase. De lo contrario… de lo contrario, te quedarás después de clase y me harás una redacción extra como castigo.

Todas nos quedamos boquiabiertas. Nunca habíamos oído a miss Tennyson hacer una amenaza de ese tipo. Incluso el curso anterior, cuando Lavinia dijo que El rey Lear era una estupidez, miss Tennyson se había limitado a suspirar y a mostrarse herida. Esa amenaza era bastante impropia de ella, y había surgido porque Daisy había mencionado a miss Bell.

Miss Tennyson no quería hablar de miss Bell, y un poema sobre tumbas la estaba poniendo triste. Acababa de ascender a lo más alto de nuestra lista de sospechosos.

3

Por la tarde teníamos Gimnasia, lo que significó que tuve que quedarme plantada en el campo de juegos temblando mientras Daisy y el resto de las deportistas galopaban y se gritaban unas a otras. Ese día el tobillo me dio una excusa para quedarme en defensa (aunque no me permitieron saltarme Gimnasia del todo, eso no encajaba con el estilo de Deepdean), así que al menos podía temblar en paz mientras aporreaban la bola a un lado y a otro delante de mí.

Por desgracia, estar en defensa implicaba tener a Lavinia al lado. Ella es, si cabe, aún más torpe en Gimnasia que yo, lo que la pone de muy mal humor. Miss Hopkins ha tirado la toalla con ella, así que Lavinia se limita a aguantar cerca de la portería, fulminando a todo el mundo con la mirada.

Era una tarde muy inglesa. El aire estaba lleno de gotitas de agua que se nos pegaban a la cara y nos empapaban la ropa, y la hierba se había convertido en un barro muy viscoso. Era la clase de tiempo que le encanta a Daisy. Ella salió disparada por el campo, con la falda ondeando, y tiró a portería con tanta fuerza que tuvimos que hacernos a un lado para salvamos. Miss Hopkins jaleaba y agitaba el palo de hockey para animar. Seguía de un humor sorprendentemente alegre.

Yo estaba intentando observarla cuando empezó a hablarme Lavinia.

—Daisy es irritantemente brillante, ¿no? —dijo mientras la veía placar a Clementine.

—¡Daisy no es irritante! —repliqué—. Solo es Daisy.

—Bueno, qué vas a decir tú —añadió Lavinia—. Eres prácticamente su esclava.

—¡No es verdad! —solté con furia—. Daisy es mi mejor amiga.

—Ja —dijo Lavinia—. Menuda amiga. Te utiliza, ¿no te has dado cuenta? Y solo se interesó por ti porque eres oriental. Su tío es espía… por eso le interesan las extranjeras.

Bueno, si es de mala educación mostrar tus emociones en Inglaterra, en Hong Kong lo es aún más, así que sé que debería sentirme sumamente culpable por lo que ocurrió a continuación. Por desgracia, no me sentí culpable en absoluto.

La bola se acercaba por el campo de nuevo, con Daisy dando grandes zancadas tras ella mientras Kitty agitaba el palo e intentaba hacerla tropezar. Vi que la bola saltaba y rodaba por encima de unas matas de hierba lodosa hacia nosotras. Lavinia no se había dado cuenta. Daisy golpeó la bola una vez más, de modo que trazó un arco en el aire y aterrizó justo al lado del pie derecho de Lavinia.

Tuve suficiente. Me abalancé sobre Lavinia haciendo girar el palo de hockey y arremetí contra ella con todas mis fuerzas. Por segunda vez en una semana, caí en una maraña de piernas, brazos y pololos.

—¡Ay! —chillé, sonando todo lo horrorizada que podía.

Luego me levanté a duras penas asegurándome de que le clavaba el palo en la cintura y la rodilla en el muslo. Mi zapatilla le raspó la pierna, dejándosela embarrada. Lavinia me asestó una patada, fuerte, en el tobillo, y volví a caer.

—¡Animal! —jadeó Lavinia, y me arañó.

El juego se había detenido, y miss Hopkins corría hacia nosotras. Resultó que su alegría tenía un límite.

—¡HAZEL, OTRA VEZ NO! —vociferó.

—Estaba intentando llegar a la bola —aseguré—. He tropezado.

Lavinia se puso de pie como pudo y tiró de mí consigo.

—Hemos tropezado las dos —dijo, con la respiración entrecortada—. No ha sido culpa de Hazel.

Es lo bueno de Lavinia. Puede mostrarse vilmente mala, y es despiadada cuando pelea, pero al menos no guarda rencor después.

—Sé perfectamente que es mentira —dijo miss Hopkins, con un suspiro—. Hazel, en este país no peleamos. Somos civilizados. Es la segunda vez que derribas a una compañera de clase esta semana. Ve y ponte el uniforme, y si vuelvo a pillarte haciendo algo parecido, te mando a miss Griffin. Lavinia, sigue jugando. Hazel, ¡vete!

No era realmente un castigo, o al menos no tan malo como el que me habría impuesto normalmente, pero aun así dolía. Con las mejillas ardiendo, me volví y salí corriendo hacia el pabellón. Bullía de la ira. No entendía por qué no castigaba también a Lavinia. Después de todo, me había devuelto los golpes. ¡Y había sido muy mezquina con Daisy! No era cierto que Daisy solo fuera mi amiga porque era de Hong Kong. Ella no era así para nada, me dije. De todos modos, una pequeña parte de mí se quedó preocupada. ¿Y si era cierto?

Me puse el uniforme de la escuela, con el corazón disparado como una dinamo en el pecho. Volvía a dolerme el tobillo, pero hice caso omiso. Apenas acababa de ponerme los calcetines, sin embargo, cuando la puerta del vestuario se abrió con estruendo. Me agaché, pensando que podía ser miss Hopkins. Pero la persona que asomó la cabeza entre una hilera de pichis y me sonrió no era miss Hopkins, sino Daisy.

Tenía el cabello dorado tieso a causa del barro y también llevaba una mejilla enfangada. Mientras rebuscaba entre la ropa y se abría paso hasta el banco que había enfrente del mío, dejó bastante barro tras de sí, pero no pareció importarle.

—¡Buenas, Watson! —dijo Daisy—. Me he venido contigo pese a que has sido una grosera con miss Hopkins. He pensado que sería buen momento para celebrar una reunión del Club de Detectives.

Ahí estaba Daisy, adorando a miss Hopkins de nuevo. Decidí ignorarlo.

—¿Qué has hecho para librarte de Gimnasia? —le pregunté.

—Le he dicho a Hopkins que tenía la regla y me ha dejado salir. —Daisy lo dijo sin inmutarse, como si fuese lo más fácil del mundo. Quizá lo fuera; para ella.

—Daisy, ¿sabes lo que me ha dicho Lavinia?

—No —respondió Daisy—. ¿Qué horribles mentiras ha estado contando esta vez?

—Me ha dicho… que solo eras mi amiga porque soy de Hong Kong.

Se hizo una pausa.

—Menuda estupidez —replicó—. Como sabes perfectamente, solo soy tu amiga porque insististe tanto que no podía negarme.

—¡Daisy! —exclamé.

—Vale. Es una bobada. Solo soy tu amiga porque eres la persona más inteligente de toda esta escuela.

Me sonrojé. Era una de las cosas más bonitas que me había dicho nunca.

—Después de mí, claro.

Daisy no soportaba no tener la última palabra.

—Bueno, ahora que lo hemos aclarado, ¿podemos pasar a lo que de verdad nos ocupa? No tendremos otra oportunidad como esta en todo el día. ¿Lista, Watson?

—Lista —contesté, al tiempo que sacaba el diario de la cartera e intentaba centrar la mente en lo que ocupaba al Club de Detectives.

—Excelente —dijo Daisy—. Vale, ya hemos hecho algunos descubrimientos realmente importantes, pero antes de ir más lejos tenemos que hablar de los sospechosos. Estamos de acuerdo en que la lista se ha reducido a cuatro: miss Parker, miss Tennyson, miss Naphtaline y el Inigualable. Los demás tienen todos buenas coartadas, y aunque en los libros podrían haberlo hecho construyendo un misil larguísimo con un trombón, tres macetas y el caballito del gimnasio, en la vida real esa clase de cosas no parecen entrar en los límites de la posibilidad.

Asentí. Daisy tenía razón.

—Entonces, en lo alto de la lista tenemos a miss Tennyson —dije—. Quería el trabajo de subdirectora. Estaba en la escuela para el Club de Lectura, aunque acabó a las cinco y veinte. La vimos cerca del gimnasio media hora después, pero no tenemos ni idea de dónde estuvo mientras tanto. ¿Y qué hay de la clase de Inglés de hoy?

—Menudo espectáculo, ¿eh? —coincidió Daisy—. Sin duda se ha comportado de un modo extraño.

—Y luego está miss Parker. Sabemos que mintió sobre su coartada. Estaba en la escuela cuando la vio Kitty, justo después de los clubes, así que tuvo la oportunidad perfecta para cometer el asesinato. Tiene móvil también, los celos por miss Bell y el Inigualable, y lleva toda la semana echando pestes por la escuela. Podría ser cosa del sentimiento de culpa. Así que ahí tenemos dos que parecen prometedoras, y no da la impresión de que tengan coartadas. ¿Qué hay de los demás? Veamos… El Inigualable y miss Naphtaline.

—Primero el Inigualable. Sabemos que se quedó después del horario lectivo para enseñar a Sophie Croke-Finchley piano esa tarde, pero la clase acabó a las cuatro y cincuenta. Después de eso, estaba libre, y lo vimos en su guarida a las cinco cincuenta; de nuevo cerca del gimnasio a la hora del crimen. Tendremos que vigilarlo.

—Miss Naphtaline —añadí, alzando la vista del diario—. Al igual que miss Tennyson, quería el trabajo de subdirectora. Fue al despacho de miss Griffin a las cuatro treinta, pero no tenemos coartada para ella después de eso. Aunque… ¿sabemos cuándo volvió a salir? Si se quedó ahí hasta la hora del asesinato, eso le daría una coartada excelente. Miss Griffin no la habría perdido de vista en toda la tarde.

—Ah, buen trabajo, Watson. Deberíamos investigarlo en cuanto tengamos oportunidad. ¿Sabes?, yo diría que lo estamos haciendo bastante bien. ¡Ya lo hemos reducido a cuatro sospechosos! Nuestro próximo plan de acción debería ser más de lo mismo: seguimos buscando coartadas, o falta de ellas, y mientras lo hacemos los vigilamos a los cuatro como halcones. Vigilancia constante. Ah, y en cuanto a lo otro… Se me ha ocurrido una idea excelente que nos dará tiempo para buscar dónde escondió el asesino el cadáver de miss Bell, entre que la asesinó el lunes y lo sacó de la escuela el martes.

Lo dijo de un modo tan despreocupado que pensé que estaría de broma.

—No seas tonta —repuse—. No puedes hacer eso. Siempre hay alguien vigilándonos en la escuela, da igual la hora del día.

—Exacto —dijo Daisy—. Por eso mi idea es un golpe de genialidad. Aunque todavía no puedo contártela, por si sale mal.

—¡Daisy! ¿Por qué no?

—¡No me discutas, Watson! ¿No soy la presidenta del Club de Detectives? Eso significa que tengo autoridad para elaborar un plan sin contártelo.

Abrí la boca para decir que no veía por qué, pero luego la cerré enfadada. Sabía que no tenía sentido. Discutir con Daisy por cosas así es como discutir con una avalancha cuando ya está bajando por la montaña. No tenía sentido querer saber nada de su misterioso plan. Me lo contaría cuando quisiera, o no me lo contaría.

Seguía intentando reprimir la ira cuando la puerta del vestuario volvió a abrirse con estrépito y Kitty, Habi y el resto de la clase entraron corriendo. Daisy empezó a hablar en voz alta del audaz vuelo de Amy Johnson a Ciudad del Cabo, así que cogí aire para calmarme y me uní a ellas.

4

Cuando pienso en Lavinia, y lo que me dijo, me hace gracia recordar lo que opinaba antes de Daisy. El año pasado, cuando llegué a Deepdean por primera vez, ella estaba justo en la media de nuestro curso, no era ni una empollona ni una cabeza hueca. Sus redacciones de Inglés eran un absoluto aburrimiento, su francés saltaba de un tiempo a otro como si nada, y mezclaba a los Habsburgo con los hunos. Las profesoras le tenían cariño, pero… «Daisy, querida —dijo miss Naphtaline un día observándola con sus gafitas—, eres una chica encantadora, pero está claro que lo tuyo no es la vida académica».

«Me da igual —dijo Daisy en respuesta—. No quiero ser una literata. Me casaré con un lord». Todo segundo estalló en carcajadas y miss Naphtaline se cruzó de brazos sobre el pecho almohadillado, pero parecía divertida. De hecho, como todas sabemos, Daisy no necesitaba casarse con un lord. Su padre ya lo era, uno de verdad, con su toga de armiño y una casa solariega en Gloucestershire.

Era ese tipo de cosas lo que hacía tan fascinante a Daisy. Casi todas las renacuajas más pequeñas estaban enamoriscadas de ella. («Enamoriscarse», por si no has oído antes la palabra, es algo que cuesta describir, supongo que es estar enamorada, pero más ligero, y nadie tiene ningún problema con ello). Yo estaba igual de cautivada por la honorable Daisy Wells que las demás, y las cosas podrían haber seguido así si no hubiese sido por algo que ocurrió a mediados de mi primer trimestre en Deepdean.

Fue un martes por la tarde, y a miss Naphtaline le estaba costando impartir una clase sobre Carlos I.

—No seas tan lenta —le espetó a Habi, que acababa de darle tres respuestas erróneas seguidas—. Santo cielo, bien podría estar hablando con una salvaje. Antes de que me vuelva loca (y lo haré, recordad mis palabras), supongo que, milagrosamente, Daisy demostrará que sabe cuándo (Dios, dame paciencia) se convocó el Parlamento por primera vez.

Daisy estaba dibujando algo distraída en su cuaderno de ejercicios. Pillada con la guardia baja, alzó la vista.

—El 3 de noviembre de 1640 —dijo, sin pararse a pensarlo siquiera.

Miss Naphtaline se quedó boquiabierta.

—¡Vaya, Daisy! —exclamó con la voz entrecortada por el asombro, y se dejó caer en su silla con pesadez—. ¡La fecha exacta! ¿Cómo has podido recordarlo?

Daba la casualidad de que yo estaba mirando a Daisy en ese momento, y por un levísimo instante su rostro reflejó fugazmente algo bastante parecido al pánico. A continuación parpadeó y aquella expresión desapareció, viéndose sustituida por una sorpresa vaga, con los ojos como platos.

—¡Oh! ¿De verdad? —preguntó sin aliento—. ¡Vaya suerte! Fíjese, miss Naphtaline. Debo de estar aprendiendo algo, después de todo.

—Todavía existen los milagros —dijo miss Naphtaline—. Bueno, si pudieras recrear eso en tus redacciones quizá se volverían casi respetables.

Daisy pestañeó ante miss Naphtaline.

—Me temo que eso va a ser imposible, señorita —dijo en un tono de profunda desesperación.

—Claro que sí. —Miss Naphtaline suspiró mientras el resto de segundo se reía en señal de apoyo.

La clase continuó, pero yo estaba pensando en la respuesta de Daisy. Lo había sabido tan rápido, más rápido incluso de lo que podría recordarlo yo. Si hubiese sido cualquier otra persona, habría pensado que era una empollona, pero Daisy Wells no empollaba. Todo el mundo lo sabía.

Sin embargo, no podía evitar sospechar que conocía la respuesta. No había sido cuestión de suerte. Durante las semanas siguientes, vigilé a Daisy de cerca en todas las clases, y mientras lo hacía me convencí de que, lejos de ser alguien a quien le costaba lo suficiente para que las profesoras se mostraran alentadoras y las otras niñas pensaran que era salada, Daisy sabía todo lo que le preguntaban.

Quería pasar por una tonta, y hacía pausas o metía la pata al responder porque había decidido que un dato concreto no era algo que debía recordar. En pocas palabras: la Daisy Wells de la que todas estábamos enamoriscadas no era real en absoluto, sino un papel muy ingenioso. La observé correr por ahí, chillando, haciendo volteretas y con pinta de que no le importase nada excepto derrotar a St. Simmonds en lacrosse el sábado, y empecé a ver que había una Daisy distinta bajo la superficie constantemente. Una Daisy que no solo conocía el nombre de todos y cada uno de los hombres que habían ayudado a Guy Fawkesen su conspiración para asesinar al rey Jacobo I, sino la razón por la que Belinda Vance, de quinto, se quedaba hasta tan tarde en la escuela y lo que Elsie Drew-Peters le había dicho a Heather Montefiore para hacerla llorar. Siempre estaba recabando información sobre gente —no para chantajearles o hacer nada horrible como eso, eso no es propio de Daisy para nada—, solo por saber.

Daisy siempre tiene que «saber».

5

Esa tarde, en cuanto volvimos a la residencia después de Gimnasia, Daisy se puso a trabajar en su plan ultrasecreto. El té del jueves por la tarde, que sirven en el comedor de la residencia a todas las chicas que ese día no estén en clubes, consiste en bollitos de crema. Yo me comí dos, una maravilla, pero no pude evitar advertir que Daisy se pasaba la mayor parte del té sin comer nada. Estaba enfrascada en una conversación con Alice Murgatroyd, de quinto, lo cual era raro. Corrían un montón de rumores en tomo a Alice —que tiene un alijo de tabaco secreto en su arcón, por ejemplo— y, de todos modos, no es habitual que las chicas de cursos distintos pasen el té de la tarde juntas. Pero justo cuando otras empezaban a preguntarse qué estaba pasando, Daisy y Alice intercambiaron gestos de asentimiento, y Daisy regresó para sentarse en la mesa de tercero. Dio un golpecito con el codo a Kitty y le susurró algo, y Kitty susurró a Habi.

—¡Pssst! —siseó Habi, inclinándose hacia mí—. ¡Festín de medianoche! Lo dice Daisy.

Yo di un golpecito a Lavinia y pasé el mensaje, pero en el fondo estaba sorprendida. Daisy estaba demasiado ocupada con su plan para molestarse con cosas como festines a medianoche. Hay muchísimas cosas que decidir para un festín a medianoche: qué broma gastar, a qué habitación, qué pasteles pedir que lleve todo el mundo y cuándo poner el despertador debajo de la almohada. Luego está el secretismo. En Deepdean he aprendido que es muy importante, cuando vas a celebrar un festín de medianoche, que no se te escape nada. Si no, el resto de las habitaciones saben que se avecina una broma y se preparan… o, peor, idean una contrabroma. Pero esa tarde, entre susurros, Daisy lanzó una orden tras otra, y pronto las cinco sabíamos exactamente lo que teníamos que hacer.

Toda nuestra habitación guardó un silencio ejemplar en torno al inminente festín, aunque al lavarnos los dientes a Habi le entró la risa cuando la prefecta de guardia (esa noche era Rey Enrique) nos dijo que nos fuésemos a la cama. Daisy tuvo que guiñarle un ojo con severidad para que se callara, y tuvimos suerte de que Rey Enrique estuviera demasiado preocupada para darse cuenta. Entonces nos acostamos todas recatadamente, y Rey Enrique apagó la luz y cerró la puerta. El bloque de luz amarilla que caía sobre la cama de Lavinia se desvaneció y el dormitorio quedó a oscuras.

Debí de quedarme dormida en el acto.

Me despertó el ruido de pisadas. Oí un golpe sordo y una risita de Habi, y Lavinia susurró:

—¡Habi! ¡No te me tires encima, idiota!

—Perdona, Lavinia —susurró Habi, y tropezó con algo.

Me incorporé. Alguien había descorrido la cortina del fondo de la habitación y, a la luz de la luna (bastante tenue, pues la mayor parte del tiempo estaba detrás de las nubes), vi a varias personas agrupadas en tomo a la cama de Daisy. Habi debía de haber caído sobre Lavinia de camino allí; en ese momento estaban en cuclillas en el suelo recogiendo sus pasteles.

Salí de la cama, me puse las zapatillas de andar por casa y abrí mi arcón.

La semana anterior había recibido dos paquetes. Uno de ellos era una caja de regalo verde y dorada de Fortnum and Masón con una nota que decía: «De tu padre. No se lo cuentes a tu madre». El otro estaba envuelto en papel de estraza, cubierto de sellos, y había llegado con una nota en la letra de imprenta de nuestro chófer: «Tu querida madre te envía este regalo. Desea que no informes al respecto a tu querido padre». Mi madre siempre hace que los criados escriban por ella; no sé por qué, sabe escribir perfectamente, puesto que le enseñó mi padre.

El paquete de papel de estraza estaba lleno de bollitos de pasta de semilla de loto procedentes de nuestra cocina. Son mi plato favorito, dulce y pesado en la lengua, aquí en Inglaterra no hay nada parecido; aun así, ojalá mi madre no me los enviara. Lavinia vio uno una vez y se pasó semanas diciéndole a todo el mundo que comía pasteles paganos. Por suerte, la caja de Fortnum contenía un pastel de nueces perfectamente inglés y ni Lavinia podía rechazarlo. Lo saqué, volví a guardar los bollitos de loto en el arcón, debajo de un montón de libros de Angela Brazil y fui a unirme al festín.

—Bienvenida —susurró Daisy, que agitó su linterna en mi cara—. ¿Qué tienes ahí?

—Pastel de nueces —susurré en respuesta.

—Excelente —dijo Daisy—. Añádelo al resto del montón. Cuando se acerquen Habi y Lavinia… vamos, Habi… podemos empezar.

—Lo siento —susurró Habi, que se acercó a toda prisa—. Yo tengo pastel de chocolate y lengua, por si sirve de algo.

—Nos sirve —dijo Daisy con tono pomposo—. Ahora comamos; me muero de hambre.

Durante un rato, todas comimos en silencio.

—Pasadme la lengua —dijo Daisy, con la boca llena.

(Personalmente, no entiendo cómo comen la carne los ingleses —en pedazos insípidos y sin salsa, saben todos igual—, pero he aprendido a tragármelos lo más rápido posible y decir «¡Delicioso!» al acabar).

Lavinia pasó la lata.

—La lengua está buena con el pastel de chocolate —dijo al hacerlo—. Nadie lo diría, pero está buena. Deberíais probarla.

—Me gusta en las galletas —añadió Kitty, que masticaba ruidosamente—. Daisy, ¿qué broma vamos a gastar?

—Ah —dijo Daisy—, bueno. De eso ya me he encargado. En este preciso momento hay un bonito cubo de agua fría en equilibro sobre la puerta de los baños. ¡Será una grata sorpresa mañana por la mañana cuando vayan a ducharse!

Todas nos reímos con admiración. La otra habitación de tercero se había acostumbrado a levantarse de un salto en cuanto sonaba la campana con la que nos despertaban y a acaparar las duchas para poder bajar a desayunar primero y obtener puntos de la gobernanta por puntualidad. Era algo odioso por su parte, y todas estábamos deseando devolvérsela.

—Aunque deberíamos hacer algo más —continuó Kitty—. Ahora mismo. Si no, no es un festín de medianoche como es debido.

—Ojalá fuese el año pasado —dijo Daisy en tono despreocupado—. ¿Os acordáis de todas aquellas cosas escalofriantes que hacíamos? En realidad eran bastante tontas, claro, y ahora no podríamos hacerlas, pero…

—Oh, pero ¿por qué no? —exclamó Kitty—. Podríamos volver a intentar hacer levitar a Habi… ¿Recordáis cuando lo hicimos?

—Ah, no —protestó Habi—. ¿Por qué siempre tengo que ser yo la que levite? Lo odio…

—Porque eres la más pequeña, Habi —respondió Lavinia—. Y, además, es tan divertido cuando chillas…

—Bueno, pues no pienso hacerlo —dijo Habi, tratando de mostrarse firme—. No. No podéis obligarme.

—¿Sabéis? —dijo Kitty—. Todavía tengo ese viejo tablero de güija en el fondo del arcón. Podríamos probar, si queréis.

—Oh, no —gimió Habi—, una sesión, no, por favor. Me pone los pelos de punta.

—Entonces no deberías haber dicho que no a levitar, Habi —dijo Lavinia—. Kitty, saca el tablero.

—Oh, por favor —suplicó Habi—. ¡No, por favor!

—¡Chisss! —repuso Kitty—. ¡Vas a despertar a la gobernanta!

Las dos se callaron de golpe. Nadie quería que el festín de medianoche se viera arruinado por una gobernanta enfadada.

Daisy, advertí, no había intervenido. Asistía a la discusión sentada sobre los talones. Yo sabía perfectamente que eso significaba que estaba tramando algo.

Kitty se puso a rebuscar y, al cabo de un minuto más o menos, soltó un gritito de satisfacción. Su tablero de güija viene de nuestros días del Club de Espiritismo. No es más que un cartón rojo, en realidad, con letras negras con florituras y números pintados; y un ojo amarillo en el centro mismo, donde va el puntero triangular al principio. Siempre he odiado ese ojo, que te mira feamente desde el tablero como si te vigilara. Si os soy sincera, las sesiones me producen más o menos lo mismo que a Habi, aunque nunca dejo que Daisy se dé cuenta.

De cualquier modo, Daisy balanceaba la linterna encima de las rodillas, de modo que la luz caía sobre el tablero, y todas apoyamos los dedos en el puntero, como se supone que hay que hacer. Durante un rato, no ocurrió nada. Escuché nuestra respiración, y nos quedamos mirando y mirando el contador hasta que el ojo pintado pareció resplandecer en mi dirección.

Entonces, de golpe, el puntero se movió. Kitty soltó un leve chillido, y unas cuantas nos sobresaltamos, de modo que el puntero zangoloteó y la luz de la linterna tembló.

—Esto no me gusta —susurró Habi mientras todas observábamos cómo el puntero empezaba a deslizarse hacia arriba—. No me gusta, no me gusta, no me…

—Calla, Habi —le espetó Lavinia entre dientes, y Habi guardó silencio.

El puntero dio un pequeño brinco y acabó encima de la letra A.

—¡A! —exclamó Daisy—. ¡Por fin algo! ¡Rápido, Hazel, apúntalo!

Me incliné para coger el cuaderno a toda prisa, alegrándome de apartar la vista de ese ojo.

«A», escribí.

Entretanto, el puntero se había movido hacia la izquierda, hasta la Y, y volvía a virar a la derecha. A continuación se detuvo en la U. Casi no me hizo falta esperar a que se detuviera: D, por supuesto. Luego giró de golpe y salió disparado a la izquierda para posarse, claro como el agua, sobre la A.

Habi dejó escapar un gritito, y Kitty la instó a callar. Yo me notaba la boca sequísima. Pero el puntero aún no había terminado. Directo que se fue hasta la A, la S, la E y luego de vuelta a la S. Siguió con la I, la N, la A, la T y, finalmente, fue a posarse sobre la O.

«AYUDA. ASESINATO».

Nos miramos unas a otras. Estábamos todas lívidas, incluso Daisy, aunque, como ya sé perfectamente, nunca sirve de nada intentar adivinar lo que está pensando Daisy en realidad.

Fue Kitty quien rompió el silencio.

—¿Quién está ahí? —susurró—. ¿Quién eres?

El puntero se estremeció. Luego se puso en movimiento de nuevo, esta vez más despacio: M-I-S-S-B-E-L…

Por un momento sentí un horror absoluto; luego, por supuesto, me di cuenta de lo que estaba pasando: Daisy debía de estar moviendo el puntero. Me sentí extrañamente estafada, igual que cuando mi padre me llevó al circo en Kowloon y me di cuenta de que su sirena no era más que un triste mono sin pelo con una cola de pescado pegada. Pese a que no quería que la sombra de miss Bell regresara y me persiguiera, me enfadé al darme cuenta de que nuestro fantasma en realidad no era más que Daisy. ¡Así que ese era su plan secreto! Deseé, una vez más, que me contara las cosas antes.

El puntero seguía moviéndose.

—¡Miss Bell! —exclamó Kitty, pues siempre le gustaba ser ella la que se comunicase con el más allá—. Pero usted dimitió, no está muerta.

«SÍ. MUERTA».

Habi chilló.

—¡Chisss, Habi! ¡Vas a hacer que venga la gobernanta! ¿Cómo…?

«NO HAY TIEMPO. AYUDA. ASESINATO».

—¿Se la han cargado?

«ASESINADO».

—¿Quién se la ha cargado?

«ASESINADO».

—Creo que no le gusta ese lenguaje —intervino Daisy. Seguro que lo encontraba graciosísimo.

—¡Sí que es miss Bell! —susurró Habi—. Oh…

Entonces se desmayó, con discreción, sobre el hombro de Kitty.

«NO HAY TIEMPO. ASESINO DESCONOCIDO. SIN DESCANSO».

—Pero ¿qué podemos hacer nosotras? —preguntó Kitty.

«CONTARLO. LA CULPA LO TRAICIONARÁ. AYUDA. Q… T… B… N… 2…».

Después de eso, el puntero se deslizó hasta salir del tablero y nadie logró entender nada más. Habi había vuelto en sí y lloraba bajito.

—Sois unas crías. A mí no me ha dado ningún miedo —dijo Lavinia, que acto seguido se subió a su cama, se tapó con la manta hasta la cabeza y se negó a decir más.

El festín nocturno parecía haber llegado a su fin y me fui de puntillas hasta mi propia cama. Habi se negaba a dormir sola y Kitty tuvo que dejar que se metiera en su cama para consolarla. Las oíamos susurrar debajo de las mantas.

Había cerrado los ojos y estaba intentando volver a dormirme cuando oí un repentino crujido, el colchón se hundió a un lado y alguien se deslizó bajo las mantas junto a mí. A mi pesar, di un grito ahogado.

—¿Qué pasa? —me susurró Daisy al oído.

—¡Ay! —susurré—. Me estás aplastando el brazo.

—Da igual —susurró Daisy en respuesta, todo lo bajo que pudo—. ¿Qué te ha parecido? ¿A que lo he hecho bien?

—Creo que te has portado fatal. ¿Por qué has hecho eso?

—¿No lo entiendes? Era la única forma. Da igual lo que haya dicho miss Griffin sobre que miss Bell dimitió; para mañana, la noticia del asesinato habrá corrido por toda la escuela. El asesino irá dando brincos de pánico; está condenado a hacer algo que nos lleve directo hasta él. Y cualquiera que sepa algo, o viera algo, o conozca la coartada de alguno de nuestros sospechosos, dará un paso al frente. Lo único que necesitamos es observar. Y lo mejor es que no parecerá que yo he tenido nada que ver con ello. Por si te interesa, me siento bastante ingeniosa.

6

La idea de que el asesino entrara en pánico no me gustaba nada. ¿Y si por ello venía a por mí? Pasé otra noche espantosa, sin dormir, y el viernes por la mañana me levanté con dolor de estómago por el día que nos esperaba.

Poco después de que sonara la campana para despertarnos, mientras estábamos todas incorporadas en la cama, oímos chillidos procedentes del baño. Era el otro dormitorio de tercero, claro, que había caído directo en nuestra trampa de agua fría, lo cual nos recordó a todas lo que había ocurrido en la sesión de espiritismo. Apenas nos habíamos sentado a desayunar cuando Kitty ya había contado a cinco personas distintas la historia de la visita del fantasma de miss Bell. Corrió por el comedor como la pólvora, y Daisy, que comprobaba cómo se extendía, se hinchió de orgullo. Nos estaba poniendo a las dos en peligro, pero, claro, ella no lo veía. Solo pensaba que estaba siendo muy astuta y ayudando a resolver el asesinato. Casi me alegré cuando ocurrió algo que le ensombreció el humor.

—¿Lista para el partido contra St. Chator’s este fin de semana? —le preguntó Daisy a Clementine mientras masticaba una tostada. Creo que era su forma de hacer las paces por el cubo de agua—. He oído que Hopkins fue de gran ayuda en la sesión de táctica del pabellón el lunes por la tarde.

Clementine resopló.

—Si estamos preparadas, no será gracias a Hopkins —replicó—. No llevábamos ni media sesión cuando volvió a la escuela con una excusa estúpida sobre que tenía que escribir una carta. ¡Una carta! ¡Cuando llevamos cuatro años sin ganar a Chator’s! Tuvimos que acabar la sesión con la única ayuda del prefecto.

Di un grito ahogado y sonoro allí mismo, a la mesa del desayuno. No pude evitarlo. La coartada de miss Hopkins, tan firme a lo largo de toda nuestra investigación, acababa de saltar por los aires. Había regresado a la escuela en tomo a la hora del asesinato. Todo aquel comportamiento sospechoso de repente empezó a resultar bastante siniestro.

Daisy debía de estar tan sorprendida como yo, aunque se limitó a pestañear.

—¿Miss Hopkins volvió a la escuela el lunes por la tarde? —preguntó.

—Oh, sí —dijo Clementine, con la boca llena por la tostada—. Sinceramente, estábamos todas furiosas. ¿Te lo imaginas?

El resto de la mesa emitió sonidos de confirmación. A mí me dieron ganas de ponerme en pie de un salto y chillar como Habi: «¡Miss Hopkins podría ser la asesina!». ¿Y si tenía miedo de que el Inigualable la dejara por miss Bell, exactamente igual que había dejado a miss Bell por ella? Además era muy fuerte (pensé en cómo balanceaba el palo de hockey en Gimnasia), podría haber empujado a miss Bell por el palco sin problemas. No me decidía entre si me alegraba de que mis sospechas acerca de miss Hopkins aún pudieran demostrarse ciertas o si me sentía frustrada porque nuestro caso se hubiese embarullado… o asustada, incluso; pero sabía que Daisy estaba sencillamente molesta.

—¿Qué más te da que miss Hopkins no tenga coartada? —le pregunté cuando nos dirigíamos a la escuela—. Si tiene móvil y ha estado actuando de un modo muy extraño, ¿por qué no iba a ser sospechosa?

Daisy me lanzó una mirada asesina.

—¡Ya sabes por qué! —soltó—. Porque ella no lo hizo, lo sé. Y ahora tenemos que descartarla otra vez. ¡Esto complica las cosas!

—¡Tú solo quieres excluirla de la lista porque te gusta y no quieres que lo haya hecho ella!

—¡No sé qué tiene eso de malo!

—Daisy, ¡no puedes ser una buena detective si no sigues las pistas! —repuse—. ¿Y si resulta que lo hizo ella?

—¡No lo hizo! De cualquier modo, soy la presidenta del club. ¿Lo has olvidado?

—¿Y eso qué importa? Creí que habías dicho que yo era la persona más lista que conocías en toda la escuela.

—¡Después de mí! ¡Y yo digo que no creo que lo hiciera miss Hopkins!

Nos fulminamos la una a la otra con la mirada.

—Bueno, puedes hacer lo que quieras —soltó Daisy por fin—. Sigue a miss Hopkins además de a miss Parker esta mañana, si así te quedas contenta. Y también puedes encargarte del Inigualable y de miss Naphtaline, ya que te pones tan difícil. Yo seguiré a miss Tennyson.

—De acuerdo, seguiré a miss Hopkins —dije enfadada, pensando en lo irritante que podía ser Daisy a veces—. Ya verás… Seguiré a miss Hopkins y a todos los demás, y te demostraré lo buena detective que soy.

—Si no hay más remedio… —Daisy exhaló un suspiro—. Pero cuando descubra que lo hizo miss Tennyson, no me digas que no te lo advertí.

Las dos cruzamos la entrada del ala antigua como un vendaval.

7

Por desgracia, fue imposible ignorar a Daisy y el incordio de sus ideas. Para cuando concluyeron las oraciones, la historia de la sesión de espiritismo se había extendido por toda la escuela. Todas se decían unas a otras que a miss Bell no la habían secuestrado en absoluto. La habían asesinado.

Me resultaba muy extraño oír a otras personas decirlo, y por alguna razón me enfadé aún más. Era nuestro caso, y Daisy se lo había revelado al resto de Deepdean.

Sin embargo, el único modo de mostrarle a Daisy que estaba enfocando mal la investigación era concentrarme en mi propia labor detectivesca. Así que después de Oraciones, cuando vi que miss Naphtaline y miss Parker se dirigían a la sala de profesoras, me uní a una cola de alumnas de segundo que seguían a miss Hopkins. Miss Hopkins iba dando saltitos e incluso propinó unas palmaditas en la espalda a una renacuaja; una vez más, me parecía demasiado contenta. Pero ¿me estaba dejando llevar por mis prejuicios contra ella?

En medio de estas elucubraciones, el Inigualable dobló la esquina a grandes zancadas avanzando en la otra dirección. Vio a miss Hopkins, y su cara adoptó un rojo intenso de vergüenza. Miss Hopkins se detuvo tan rápido que el pelo le rebotó y emitió un chillido extraño, como cuando alguien mata a un ratón. Las de segundo se quedaron mirándolos a los dos con fascinación, y yo también estaba fascinada. ¿Aquel comportamiento probaba algún secreto culpable? Justo entonces sonó la campana que indicaba el inicio de las clases y corrí hacia el aula.

Me topé con Daisy justo en la puerta.

—He seguido a miss Tennyson hasta los servicios de las profesoras —me contó tan campante—. Se ha escondido ahí dentro y, por supuesto, no puedo entrar, pero la oigo llorar. Es sumamente sospechoso.

—Miss Hopkins también actúa de un modo sospechoso —dije—. Ha visto al Inigualable y se ha puesto muy rara.

A Daisy, lo vi claro, no le interesaba lo más mínimo.

Me pasé el resto de la mañana sintiéndome como si intentara estar en veinte sitios a la vez. Seguir a una sola persona, por no hablar de cuatro, era agotador. Entre clase y clase, fui corriendo de un lado para el otro, esforzándome por no perder de vista en ningún momento a miss Hopkins, al Inigualable, a miss Parker y a miss Naphtaline, y tratando de no jadear demasiado mientras lo hacía.

Miss Hopkins continuó sumamente alegre, dando saltitos por la escuela como una pelota. Me convencí de que lo hacía a propósito. No volvió a cruzarse con el Inigualable en toda la mañana, pero para mí aquel único encuentro había sido prueba suficiente.

Resultó mucho más fácil seguir a miss Parker, a quien, debía reconocerlo, se veía mucho más alterada por algo. Rondaba por la escuela con muy mala cara, tirándose del pelo. Estaba enfadada por lo que había ocurrido el lunes por la tarde (yo estaba casi segura de que al menos habría discutido con miss Bell). ¿O había algo más? ¿Le preocupaban los nuevos rumores?

Miss Naphtaline se movía con lentitud, mirando distraída a las niñas con las que prácticamente había tropezado. No parecía haberse cepillado el pelo esa mañana, y una vez más llevaba la chaqueta mal abotonada a la altura del pecho. Me di cuenta de que hacía días que mostraba señales de ese tipo, desde el martes, de hecho. ¿Qué le pasaba? Sabía que estaba haciendo el trabajo de secretariado para miss Griffin que solía hacer miss Bell, pero el trabajo extra no habría bastado para llevarla al extremo, ¿no?

En el recreo, miss Hopkins y miss Naphtaline se recluyeron de nuevo en la sala de profesoras. Miss Parker, sin embargo, pasó a toda prisa y enfiló el pasillo de la biblioteca. Seguí su figura menuda, ataviada con jersey y falda marrón, mientras zigzagueaba entre grupos de chicas y me quedé atrás justo a tiempo de verla subir los escalones de la puerta de la guarida del Inigualable. Llamó con los nudillos y entró.

Ahí tenía algo interesante.

Me abrí paso entre una multitud de renacuajas de segundo, consulté mi reloj de pulsera como si estuviese esperando a alguien, suspiré profundamente y me senté con pesadez en el escalón de arriba. Mirando de forma distraída al frente, incliné la cabeza hacia atrás hasta que descansó lo más cerca posible de la bisagra de la puerta. Para redondear el camuflaje, saqué Aventuras en la isla de la cartera y lo abrí en mi regazo como si estuviera leyendo. Luego dejé la vista desenfocada en el texto y escuché con todas mis fuerzas lo que estaba ocurriendo en la habitación a mi espalda.

Lo primero que oí fue al Inigualable. De haber sido cualquier otra persona, habría dicho que sonaba enfadado.

—… no sé por qué crees que tengo algo que ver en esto —estaba diciendo.

—¡Porque lo sé! —lo interrumpió miss Parker. Estaba realmente enfadada, casi rabiosa—. Joan me dijo… me contó que tú y ella…

(Durante un momento me pregunté qué tenía que ver con aquello esa tal Joan, luego recordé que era el nombre de pila de miss Bell).

—¡Te digo que te equivocas! —Entonces el Inigualable sí que gritó, y me sobresalté y tuve que fingir que me había dado un calambre.

—No —replicó miss Parker, y bajó la voz, de modo que apenas alcanzaba a oírla—. Sé que volvió contigo, y quiero que lo reconozcas. Debes darme…

Se oyó un fuerte ruido sordo.

—¡No pienso darte nada! —gritó el Inigualable—. ¡No tienes derecho a pedírmelo! ¡Sal de mi despacho inmediatamente!

—¡Me voy! —gritó miss Parker en respuesta—. ¡Pero lo lamentarás! Volveré y… ¡Oh!

Intentando aparentar todo el interés posible en Aventuras en la isla, bajé los escalones con el trasero a toda prisa. Cuando miss Parker abrió la puerta con fuerza unos segundos más tarde, yo estaba sentada inocentemente en el último escalón, absorta en mi libro.

No tenía de qué preocuparme. Pasó por mi lado sin advertir mi presencia y, hecha una furia, enfiló el pasillo, donde estuvo a punto de chocar contra miss Hopkins, que resultaba venir en dirección contraria, con el pelo rebotando más que nunca. ¿Venía a ver al Inigualable? Me rezagué para ver hacia dónde iba y, por supuesto, comenzó a subir los escalones de la guarida del Inigualable.

Sin embargo, justo entonces, sonó la campana del recreo. Maldiciendo las campanas de la escuela, volví a meter Aventuras en la isla en la cartera y me alejé. ¿Qué significaba lo que acababa de oír? ¿Miss Hopkins y el Inigualable estaban trabajando juntos? ¿Había descubierto miss Parker algo terrible acerca de ellos? ¿Planearía chantajearles ahora que le habían llegado los nuevos rumores? Me fui a Historia, pensando que al fin tenía algo realmente importante que contar a Daisy, algo tan bueno que ni ella podría ignorarlo.

8

Debería haber sabido que Daisy se las arreglaría para frustrar mis planes. Entró corriendo en Historia cuando ya estábamos poniéndonos en pie para que entrara miss Naphtaline.

—Me alegro de que nos honres con tu presencia, Daisy —dijo miss Naphtaline, igual de aturullada y desabotonada que antes.

De cerca, también advertí que desprendía un desagradable olor a licor. A mi lado, Kitty movió los labios: «Ya ha vuelto a empinar el codo».

—Lo siento, miss Naphtaline —dijo Daisy, fingiendo contrición—. No volverá a ocurrir, miss Naphtaline. ¿Miss Naphtaline?

—¿Qué, Daisy? —Miss Naphtaline se enderezó apoyando ambas manos en su mesa.

—Miss Naphtaline, me preguntaba si fue usted quien pasó a recoger los objetos perdidos el lunes por la tarde. Verá, he perdido una pluma muy especial y…

Miss Naphtaline suspiró con fuerza.

—Basta, Daisy —replicó—. A veces hablas muy alto. Resulta que esa tarde la profesora a cargo de confiscaciones y objetos perdidos era miss Bell. —Toda la clase se puso rígida ante la mención del nombre de miss Bell—. Aunque ella tampoco entregó ninguna antes de dimitir. Yo me pasé toda la tarde en el despacho de miss Griffin, discutiendo asuntos importantes.

—Ah —dijo Daisy, que me lanzó una mirada triunfal—. Entonces ¿estuvo usted allí toda la tarde?

—¡Por Dios, Daisy! —soltó miss Naphtaline, llevándose la mano a la frente—. Nunca escuchas, ¿verdad? Sí, estuve allí toda la tarde. ¿Y qué tiene eso que ver con tu pluma?

«Bueno —me dije—, esto descarta a miss Naphtaline». Tenía que reconocer que Daisy le había sonsacado la coartada de forma limpia. Después, ni tan siquiera pude intentar enviarle una nota. Miss Naphtaline no apartó la vista (con un ligero esfuerzo) de Daisy en toda la clase. No tuve oportunidad de informar a Daisy acerca de la discusión entre miss Parker y el Inigualable, así que cuando pasamos a Música, era el único miembro del Club de Detectives que sabía que teníamos una nueva razón para vigilarle.

E hice bien en vigilarle. Frunciendo su atractivo entrecejo, el Inigualable apenas lograba tocar una simple melodía al piano, confundió a Kitty con Lavinia, se olvidó de ponernos deberes, se tropezó con una pandereta y luego nos deseó buenas noches, a la una en punto de la tarde. Hasta Habi se dio cuenta de que algo no iba bien.

—Quizá esté de duelo por miss Bell —nos dijo cuando salíamos por la puerta del ala antigua a la hora de comer.

Por desgracia, dio la casualidad de que miss Naphtaline pasaba por allí y seguía enfadada.

—¡Habi! —le espetó. Habi se quedó inmóvil, horrorizada—. ¡Basta! Si te oigo repetir más rumores estúpidos y sin fundamento, todo tercero se pasará castigado la semana que viene entera. ¿Ha quedado claro?

—Sí, miss Naphtaline. —Habi tragó saliva—. Lo siento, miss Naphtaline.

Subimos a la residencia en silencio, por si extendíamos más rumores por error, y Habi permaneció con nosotras todo el camino… Una vez más, no tuve ocasión de hablar con Daisy.

En cierto modo, no obstante, aquello me vino bien. Tenía libertad para pensar en el Inigualable sin que me interrumpieran o contradijeran. Había mostrado exactamente la clase de comportamiento que cabría esperar de alguien a quien acababan de chantajear. Cuanto más pensaba en ello, más decidía que no había otra explicación para la bronca que había oído. El Inigualable sabía algo acerca del asesinato de miss Bell —por la conversación de la que había sido testigo, parecía probable que tanto él como miss Hopkins supieran algo al respecto— y miss Parker sabía que ellos lo sabían. Pero ¿de verdad podía ser un asesino el Inigualable? Quizá solo estuviera encubriendo el crimen de miss Hopkins. ¿Era por eso por lo que había salido corriendo ella a la escuela el lunes por la tarde? ¡Y Daisy convencida de que miss Hopkins era inocente!

Me sentía bastante orgullosa de mis deducciones. Por fin era yo quien había dado con la pista importante, y Daisy tendría que seguir mis pasos.

Pero fue Daisy quien tomó la iniciativa.

—Ven conmigo —me ordenó en cuanto acabamos de comer—. Por fin tengo el plan listo.

—Daisy, tengo que contarte lo que he oído en el recreo. Creo que miss Parker está chantajeando al Inigualable. ¡En serio! Creo que él y miss Hopkins…

—Chisss —contestó Daisy—. Dormitorio.

La habitación estaba vacía cuando llegamos. Fuimos directas a mi cama y nos sentamos una enfrente de la otra.

—Daisy —repetí en cuanto se cerró la puerta—, tienes que escucharme. Creo que miss Hopkins y el Inigualable están juntos en esto. Sabemos que él estaba en la escuela, y que ella volvió en pleno entrenamiento de hockey. Podría haberlo hecho uno de ellos, o quizá fueran los dos, ¡y luego miss Parker lo descubrió de alguna manera y ahora les chantajea! Miss Parker ha entrado en el despacho del Inigualable a la hora del recreo y les he oído discutir.

—Oh, Hazel —dijo Daisy. Me costaba creerlo. Me estaba despachando—. ¿Cómo sabes que le chantajeaba? ¿Has llegado a oír que le pidiera dinero?

—No —reconocí—. Pero…

—Exacto. Está furiosa por su historial con miss Bell, eso ya lo sabemos. Habrá ido a confrontarlo por eso otra vez. De todos modos, poco importa. ¡Yo tengo algo mucho más importante que enseñarte!

Hurgó en el fondo de su cartera y sacó un frasco de cristal. Lo agitó delante de mí, sonriendo como si tuviera que sentirme especialmente impresionada. No me impresionaba. Me daban ganas de gritarle. Tenía que escucharme.

—¿Qué es esta vez? —pregunté enfadada.

—Ipecacuana —dijo Daisy—. Me lo ha dado Alice Murgatroyd. —Entonces, al ver mi expresión, añadió—: Oh, en serio, ¿de dónde has salido tú? Lo tienen en todas las casas con niños. Mi niñera solía hacemos tomarlo cuando comíamos algo que no debíamos. Te provoca unos vómitos tremendos. Es justo lo que necesitamos.

Yo no lo entendía, y no estaba de humor para intentar hacerlo. Seguía enfadada. ¿Por qué la estúpida idea de Daisy era más importante que mi pista, perfectamente buena?

—¿No lo ves? —preguntó Daisy, que seguía traqueteando en su propio tren triunfal de pensamiento—. Si vamos a ir en busca de pistas sobre miss Bell, necesitamos entrar en la escuela cuando podamos fisgonear sin que ningún profesor se pregunte en qué andamos metidas y, lo que es más importante, sin que nos vea el asesino. Eso significa por la noche, y la forma más fácil de hacerlo es que nos ingresen en enfermería. Si nos tomamos esto, no tendremos que fingir nada: nos pondremos malísimas y Minny tendrá que dejamos pasar la noche en enfermería. Entonces lo único que tenemos que hacer es esperar hasta que ella se duerma y podemos ir a donde queramos.

—Pero ¿no estará todo cerrado con llave? —objeté.

—No si le robo las llaves a Jones, boba —repuso Daisy.

—Vale —dije—. Vale, lo haré. Pero solo si me explicas por qué miss Hopkins y el Inigualable no son culpables del asesinato.

—Porque lo hizo miss Tennyson, claro —contestó Daisy—. Ah, aún no te he contado lo que he descubierto hoy, ¿verdad?

—No —repliqué furiosa—. No, no me lo has contado.

—Bueno, miss Tennyson está hecha un absoluto desastre. Bien podría deambular por los pasillos mascullando «¡Fuera, maldita mancha!», como si fuese lady Macbeth. Creo que el rumor de nuestra sesión de espiritismo la ha asustado. Mientras la seguía, una de las mayores le ha dado un golpecito en el hombro y ha chillado. Pero aquí viene lo importante: ahí estaba yo, a lo mío, en un punto del pasillo de la biblioteca idóneo para escuchar, cuando mis Griffin se ha acercado a miss Tennyson. «Miss Tennyson», le ha dicho, «necesito hablar con usted. No ha acabado de ayudarme con ese pequeño proyecto nuestro. El lunes por la tarde, llegó usted tan tarde a mi despacho que apenas hicimos nada». «Sí, pero lo compensé el martes y el miércoles», dijo miss Tennyson con nerviosismo. «Ah, pero no del todo», ha dicho miss Griffin. «Aún queda algo de trabajo que hay que terminar». En serio, Hazel, miss Tennyson se ha quedado blanca como la pared. Estaba temblando. «¿Quizá podamos concertar otra sesión?», ha preguntado miss Griffin. «Hay algo más que me gustaría que hiciera usted… ¿esta tarde, quizá?».

—¿Y qué? —pregunté—. Miss Tennyson y miss Griffin van a corregir juntas los cuadernos de ejercicios después de clase. Eso no tiene nada que ver con el asesinato.

—Hazel —Daisy puso los ojos en blanco—, a veces eres un poco tonta. Miss Griffin tenía una cita con miss Tennyson el lunes por la tarde, pero miss Tennyson llegó tarde. Miss Tennyson se encarga del Club de Inglés hasta las cinco y veinte, así que la cita debía ser para más tarde, exactamente para la hora en que estaban asesinando a miss Bell. Y estoy segura de que el modo en que se ha comportado miss Tennyson cuando miss Griffin ha mencionado el lunes era una señal. ¡Hazel, se siente culpable! ¡Tuvo que hacerlo ella!

—Si tú lo dices… —contesté. Seguía molesta. Ahí estaba Daisy otra vez, convencida de que su idea era la importante.

—Oh, Hazel, no te pongas así —dijo ella, al tiempo que me daba golpecitos con la cabeza en el hombro y me miraba con los ojos como platos—. Hazel, Hazel, Hazel, Hazel, Hazel…

—¡Ay! —me quejé, frunciendo el ceño—. No tiene gracia.

—Sí que la tiene. —Daisy se levantó de la cama de un salto y me agarró del brazo—. Venga, venga, vámonos abajo antes de que la gobernanta se pregunte dónde estamos. Ah, y reúnete conmigo en el guardarropa antes de Francés y nos tomaremos esta cosa asquerosa. —Blandió el frasco de ipecacuana ante mí, se lo guardó en la cartera y salió al trote de la habitación.

9

A veces Daisy puede ser realmente insufrible, pero, teniendo en cuenta lo que ocurrió mi primera noche en Deepdean, supongo que no debería sorprenderme.

Tras nuestro primer encuentro en los campos de juego, volví a la residencia, temblando y roja a causa del frío, a las altas y gélidas paredes del dormitorio de segundo curso. Me senté en mi cama rígida y gris, y me quedé mirando las hileras de armazones de cama idénticos y las colchas grises y terriblemente ásperas. Aquella imagen me impactó bastante, y recuerdo que me pregunté si Deepdean quizá no iba tan bien. (Aún no había descubierto que en Inglaterra, el modo de demostrar que eres muy rico es fingir que eres muy pobre y no puedes permitirte cosas como calefacción o zapatos nuevos).

Una de las criadas había deshecho mi equipaje y todas mis cosas se hallaban dobladas en la cómoda desportillada que había junto a la cama. El baúl estaba abierto y vacío en la alfombra, todavía con sellos de aduanas por todas partes, y me sentí igual de vacía y fuera de lugar. El resto de las chicas del dormitorio me ignoraban, agrupadas en un corrillo al otro lado de la habitación. Entonces una de ellas, la del pelo largo y dorado que había chocado conmigo antes, se volvió con brusquedad y se acercó a mí. Las demás la siguieron en manada y se agolparon a su espalda, como una bandada de cuervos o un monstruo con cuatro cabezas y ocho ojos que me miraban dura y fijamente.

—Hola, extranjera —dijo Daisy, porque, por supuesto, la chica del pelo dorado era Daisy.

—Hola —contesté con timidez.

Todas las chicas soltaron risitas.

—¡Habla inglés! —susurró alguien que después supe que era Kitty—. Lavinia, me debes cinco chelines.

—Extranjera —dijo Daisy—, vamos a jugar a un juego. Hemos decidido dejarte jugar, cosa que no solemos hacer. —Me dio un vuelco el corazón—. Es una prueba, en realidad, queremos ver quién aguanta más en ese baúl. Kitty cree que nadie aguantaría más de diez minutos, pero yo creo que sería fácil. Y queremos que pruebes tú primero. Es tu baúl, después de todo. ¿Qué me dices?

Hoy no me entra en la cabeza cómo pude caer. Pero en aquel entonces solo me emocioné al pensar que quizá ya estuviera haciendo amigas y que alguien tan guapa quisiese que fuéramos amigas. Así que asentí.

—De acuerdo, pues —añadió Daisy—, entra.

Y mientras el resto de mis compañeras de habitación observaba conteniendo la respiración, me metí en el baúl y me acuclillé con los brazos alrededor de las rodillas.

—Ahora —dijo Daisy— vamos a cerrar la tapa. Si no, no sería una prueba como es debido, ¿no? Lavinia, cronométrala. Recuerda, extranjera, tienes que aguantar todo lo que puedas. ¿De acuerdo?

Asentí de nuevo, juntando las manos con fuerza. Odio la oscuridad, y entonces la odié aún más, pero no quería contárselo a alguien tan claramente impecable.

Daisy se agachó, tan cerca que sentía su aliento cálido contra mi frente.

—Disfruta, extranjera —susurró, y entonces la tapa del baúl se cerró de golpe y me quedé a oscuras.

Oí risitas y un chasquido, y luego carcajadas y el golpeteo de pies que corrían, se desvanecieron y se incorporaron a un estruendo mayor de pies que bajaban las escaleras. Un gong resonó en alguna parte por debajo de mí, los pies se aceleraron hasta correr y acabaron desvaneciéndose.

No se oía ni un ruido en la residencia. Acuclillada en mi baúl, empecé a sospechar que algo no iba bien. Me habían dicho que el gong anunciaba las comidas, y sabía que nunca debía llegar tarde a una comida. Y tenía hambre. Pero, pensé, también me habían dicho que aguantase, así que eso haría. Estaba en Inglaterra, y en Inglaterra, lo sabía, guardabas silencio y soportabas cosas.

De modo que eso es lo que hice. La gobernanta tardó tres horas en encontrarme y, cuando por fin lo hizo, prácticamente hervía de rabia. Me preguntó quién era la responsable, pero, por supuesto, yo sabía que no podía contar nada sin ser una chivata. Durante una semana, tuve que pasarme las pausas de la comida sentada a su lado remendando calcetines, pero valió la pena cuando Daisy me dio una palmada en la espalda y dijo: «No está mal, extranjera».

Supongo que, de algún modo, llevo metiéndome en baúles por Daisy desde entonces, sin pararme a preguntar por qué. Esa fue la primera vez que me planteé si realmente merecía la pena.

Quinta parte - Efectuamos unas pesquisas nocturnas algo temerarias

QUINTA PARTE

Efectuamos unas pesquisas nocturnas algo temerarias

1

El viernes por la tarde llegué al guardarropa bastante antes que Daisy. Había decidido perdonarla por el momento, al menos hasta que supiera algo más de su plan. Estaba encorvada tras una gruesa hilera gris de abrigos, frotándome el tobillo, y empezaba a ponerme nerviosa por lo que estábamos a punto de hacer, cuando oí la voz de Daisy:

—¡Pst! ¡Hazel!

—¡Aquí! —susurré, asomando la cabeza por el extremo de mi perchero.

—Buen escondite, Watson —dijo Daisy, que se sentó a mi lado con un ruido sordo. Se sacó el frasco de la cartera con una floritura y lo sostuvo delante de nosotras—. Bueno, ¿estás lista para empezar a investigar?

Las dos miramos el frasco. Yo estaba bastante lista para investigar, pero no segura de si quería pasar por enfermería primero.

—Debemos tener cuidado de no tomar demasiado —dijo Daisy—. Recuerdo a mi niñera diciendo que podía ser peligroso.

—¿Cuánto es demasiado? —pregunté.

—No tengo ni idea —contestó Daisy tan campante—. Tendremos que dar un sorbito y cruzar los dedos. Bueno, ¡salud!

Dio un trago, hizo una mueca y me tendió el frasco. Yo sorbí con nerviosismo. Estaba dulce y viscoso, para nada lo que pensaba.

—Ahora agua del grifo, rápido —dijo Daisy.

Me apresuré tras ella y bebí. Después seguía teniendo la boca pegajosa por el azúcar.

—¿Qué hacemos ahora? —pregunté.

—Esperar. No debería tardar mucho. No te preocupes, no es tan malo.

2

Era mentira.

Apenas me había sentado en clase de Francés cuando empecé a sentir unos retortijones increíbles. Me llevé la mano a la boca, horrorizada.

—¡Oh, Mamselle —exclamó Daisy en tono dramático a mi lado—, creo que voy a vomitar!

Y así fue, vomitó de forma espectacular. Después de eso, lo hice yo también, pero como la mayoría de las chicas ya se habían agolpado en tomo a Daisy, no resultó tan llamativo. Nos mandaron de inmediato a enfermería, adonde corrimos dejando manchas asquerosas a nuestro paso, y cuando llegamos la enfermera Minn nos echó un vistazo, nos metió la cabeza en dos cubos y así nos dejó.

—Al menos nos perdemos la clase de Buenos Modales —dije entre fuertes arcadas, una hora más tarde. Odio Buenos Modales, que consiste en una hora caminando con montañas de libros sobre la cabeza.

—A mí Buenos Modales no me desagrada. —La voz de Daisy sonó a hueco desde el interior del cubo.

—Ya lo sé. A mí sí —repuse, y vomité de nuevo.

Pero incluso perderme Buenos Modales supuso un escaso consuelo. Vomité durante horas, desde la del té hasta la de la cena, sin ganas de ninguna de las dos cosas. Notaba el estómago patas arriba.

—Debo decir que es bastante peor de lo que lo recordaba —jadeó Daisy—. Daría cualquier cosa por pararlo para poder comerme un bollito.

La mera idea me hizo vomitar de nuevo, tras lo cual Daisy vomitó también. Todo era muy deprimente, y decidí, en medio de una arcada especialmente desagradable, que después de aquello nos merecíamos encontrar pistas realmente excelentes.

—Creo que será mejor que las dos paséis la noche aquí —dijo Minny, que entró a ver cómo estábamos—. Tengo algunas cosas que podéis poneros para dormir. Madre mía, está claro que habéis comido algo que os ha sentado mal.

Al final, tras horas vomitando, las arcadas cesaron y fui capaz de levantarme y ponerme el pijama que me había dejado Minny. Conseguía quedarme largo de pernera y estrecho de cintura a un tiempo, y en el espejo de la enfermería vi que parecía un bebé enorme y enfermo, con la cara redonda y pálida y el pelo feo y húmedo. A Daisy, por supuesto, el pijama le quedaba perfecto, y vomitar solo había hecho que se le sonrosaran las mejillas y le brillaran los ojos, como a una bonita muñeca de porcelana.

Me arrastré hasta la fresca cama de sábanas blancas de la enfermería. Me sentía como si me hubiesen pasado por un escurridor. Lo único que quería era dormir, por los siglos de los siglos.

Daisy, en cambio, tenía otras ideas.

—En cuanto Minny se quede dormida, podemos empezar —me susurró desde la cama de al lado, y no sonó en absoluto como si acabara de pasarse seis horas del tirón vomitando.

—Sí, Daisy —contesté, y me di la vuelta para dormir.

3

Al cabo de lo que me pareció un momento, alguien me despertó zarandeándome. Abrí los ojos, y la cara en penumbra de Daisy se cernía sobre la mía.

—¡Arriba, zángana! —me susurró—. ¡Es la hora!

Refunfuñando, y sintiéndome escurrida por dentro todavía, me levanté y me puse una bata que Minny había dejado convenientemente extendida a los pies de la cama.

—Ya tengo la copia de las llaves de Jones —dijo Daisy, al tiempo que las balanceaba ante mí—. He ido a por ellas mientras me esperabas en el guardarropa. Nunca se da cuenta de que desaparecen; se las he cogido un montón de veces.

—Muy bonito por tu parte. —Seguía esforzándome por no discutir.

—Amargada —me soltó Daisy, y me sacó la lengua—. No te pongas así. Vamos a lo nuestro.

No nos costó escapar de la enfermería. Abrimos la puerta principal y salimos a hurtadillas, con las linternas que Daisy había escondido en el fondo de su cartera.

—¿Adónde vamos ahora? —Contemplé el largo pasillo y no pude evitar estremecerme. Por el momento se encontraba vacío, y estábamos solas, pero ¿qué haríamos si, inquieto a causa del rumor que había extendido Daisy, aparecía el asesino?

—Vamos al gimnasio, por supuesto —dijo Daisy—. El escenario del crimen. Cuidado, mantén la linterna baja. No podemos permitimos que alguien atisbe la luz.

Me estremecí de nuevo, pero allá que fuimos.

4

Se me erizó el vello de la nuca. Nos dirigíamos al gimnasio, al lugar donde se había producido el asesinato. En la oscura noche, no solo me dio miedo el asesino: todos mis temores estúpidos e infantiles surgieron de nuevo, con más fuerza que nunca. El fantasma de Verity seguía al acecho en el gimnasio, ¿y quién sabía si se le había unido el de miss Bell? Permanecí justo detrás de Daisy y no miré alrededor. Mantuve la vista clavada en el pequeño charco de luz en movimiento que proyectaba su linterna, porque me aterraba que fuese demasiado brillante. ¿Lo advertiría alguien?

Por fin llegamos a la puerta del gimnasio, pero, en lugar de acceder al mismo, Daisy dobló a la derecha y empezó a subir el tramo empinado de escaleras que llevaban al palco. El gimnasio desierto se extendió enseguida a nuestros pies.

Aquello no me gustaba. En el mejor de los casos, no me apasionan las alturas, y el gimnasio de noche era un lugar horrible. Estaba oscuro y tenebroso, y unas sombras negras se agazapaban en los márgenes de la pista. Así lo había visto miss Bell, pensé, justo antes decaer. El suelo de repente parecía muy lejano, y ante mí se bamboleaba el estrecho palco con sus hileras de bancos de madera.

—¿Por qué subimos aquí? —pregunté, aferrándome a la barandilla.

—Espabila, Hazel —dijo Daisy—. Vamos a reconstruir el crimen.

—Pero ya sabemos lo que ocurrió —repliqué—. Empujaron a miss Bell desde el palco. No… ¿No querrás que…? —Durante un segundo espantoso, llegué a pensar que Daisy me pedía que saltara del palco mientras ella miraba.

—No seas zoquete, Hazel —dijo Daisy—. En realidad no vamos a tirar nada. ¡Madre mía! Quiero que bajes y me enseñes dónde encontraste a miss Bell exactamente. Yo me quedo aquí y lo miro.

Volví abajo sumamente agradecida, pero pisar de nuevo el gimnasio me hizo estremecerme más que nunca. Estaba exactamente igual que el lunes por la tarde; aunque sin miss Bell allí tirada, claro. Me acerqué a donde la había encontrado y alcé la vista para ver a Daisy, que se asomaba desde el palco. Lo único que vi fue su cara, con el pelo rubio colgando alrededor y los ojos puestos en mí. Por un instante se pareció de un modo terrible a la idea que me había hecho del fantasma de Verity Abraham. Me dio un vuelco el corazón.

—¿Estás lista? —me preguntó Daisy—. ¿Cómo estaba en el suelo?

—Tenía el brazo hacia atrás, así —dije, intentando mostrárselo—. Y estaba algo retorcida…

—Oh, por el amor de Dios —repuso Daisy—, túmbate y enséñamelo. Si no, nunca seré capaz de entenderlo.

No me gustaba nada la idea. Fingir ser miss Bell me parecía muy mal, horrible, pero Daisy me fulminaba con la mirada y supe que no me quedaba otra. A regañadientes, me tumbé en el suelo de madera y me estiré para imitar la postura de miss Bell. Cerré los ojos y la linterna de Daisy osciló sobre mis párpados.

—¿Está bien así? —le pregunté al cabo de un momento.

—Perfecto —me dijo Daisy al oído.

Abrí los ojos de golpe. Estaba en cuclillas a mi lado, observando el muro y el borde del palco.

—¿Estaba exactamente así? —me preguntó bajando la vista.

—Exactamente —le aseguré—. ¿Y bien?

—Bueno, por la forma en que yacía, debió de caer de espaldas por encima de la barandilla.

—Encaraba al asesino. —Me estremecí. Me vino una imagen fugaz de un par de manos que se extendían y empujaban a miss Bell desde el palco.

—Exacto, Hazel. Continuemos con la reconstrucción. Acabas de matar a miss Bell. Ella yace en el suelo, muerta. ¿Qué haces a continuación?

—Buscar dónde esconder el cadáver —respondí.

—En efecto. El hecho de que el cadáver siguiese ahí cuando entraste tú apunta a que acababa de ocurrir. Y el hecho de que el cuerpo hubiese desaparecido cuando volvimos… bueno, eso apunta a que el cadáver y el asesino se hallaban escondidos muy cerca de aquí. Tenían que estar en el armario, como dijimos… y, vaya, ¡debió de ser donde se escondió el asesino la primera vez que entraste!

Tenía la boca seca. Recordé cómo había entrado corriendo en el gimnasio. Me había parecido tan vacío y silencioso… ¡y el asesino estaba a apenas unos pasos de mí!

—Pero ¡el cuerpo no podría haberse quedado ahí! —dije.

Daisy puso los ojos en blanco.

—Claro que no —dijo—. Las chicas que estuvieran cambiándose ahí dentro antes de la primera clase del martes por la mañana se habrían dado cuenta de que había un cadáver entre las enaguas de gimnasia. Aun así, debieron de usarlo como escondite temporal. Es lo único que tiene sentido. ¿Y te acuerdas del destrozo de ayer? Estoy segura de que tengo razón en que lo causó ese carrito, el que guarda Jones ahí dentro. Así que, en resumidas cuentas, el armario es crucial en este caso. No podemos seguir posponiendo echar un vistazo. ¡Vamos!

Me clavó los dedos en el brazo y me arrastró, a trompicones, hacia aquel almacén que olía a humedad. El frío y la humedad me invadieron de los pies a la cabeza, como si fuese a vomitar de nuevo. No quería mirar dentro del armario.

Pero Daisy no me dejó alternativa. Abrió la puerta de golpe e iluminó el interior con la linterna. Debo reconocer que tenía el mismo aspecto de siempre: paredes blancas cubiertas de telarañas y montones de equipos blancos de esgrima apilados, raquetas de bádminton, mazos de croquet, colchonetas de calistenia y enaguas de gimnasia… pero yo estaba aterrada de todos modos.

Daisy salió disparada hacia el carrito, que se hallaba inocentemente junto a la puerta, cubierto de ropa descartada, y empezó a retirar cosas, lanzándolas con frenesí. Yo me alejé y hurgué entre lo que esperaba que fuera un viejo e inofensivo montón de enaguas de gimnasia, de las que apenas llevamos ya.

Por desgracia, la montaña volcó y se esparció por el suelo, y vi que una de las enaguas tenía una mancha larga y oscura por toda la parte delantera. La enfoqué con la linterna y, a la luz, resultó ser herrumbrosa. Mientras seguía allí de pie, esperando que lo que estaba viendo no fuese realmente cierto, Daisy soltó un grito de caza.

—¡Cómo sospechábamos, sangre en el carrito! No veas, Hazel. ¡Mira!

Yo me volví sujetando la enagua ensangrentada.

5

Daisy no entendía por qué no me mostraba más emocionada.

—¡Watson! —gritó, pinchándome exultante en las costillas—. ¡Ha empezado el juego! ¡Estamos cada vez más cerca!

Me mordí el labio. El caso del asesinato de miss Bell me resultaba demasiado real. Miss Bell estaba muerta de verdad y no volvería nunca. Yo sujetaba una enagua manchada de sangre de verdad —la enagua que el asesino debía de haber utilizado para limpiar la sangre de miss Bell del suelo del gimnasio— y Daisy había encontrado el carrito que el asesino había utilizado para transportar el cadáver de miss Bell hasta su escondite.

Pero Daisy seguía a toda máquina, igual de emocionada con este caso como lo había estado con el caso del misterioso ladrón de arcones, como si miss Bell no fuese más que otra bolsa de caramelos de menta desaparecida.

—¡Estamos cerca! —gritó—. ¡Estamos muy cerca! Hemos dado con el rastro, ahora solo tenemos que seguirlo. Aquí está el carrito, y hay una enagua ensangrentada, y el cadáver de miss Bell no está aquí. ¿Adónde la habrán llevado? El asesino debió de meter a Bell en alguna parte de la escuela entre el lunes por la tarde y el martes por la noche, cuando volvió para trasladarlo a un escondite más seguro, lejos de la escuela. Así que necesitamos ser astutas; tenemos que metemos en la mente del asesino. Si tuvieras un cadáver que esconder en Deepdean, ¿qué harías con él?

—Yo, para empezar, no mataría a nadie —repliqué.

—Vale, no te hagas la listilla —dijo Daisy—. Piensa. Tiene que ser un sitio seguro y también tiene que estar bien cerrado.

—No se me ocurre ninguno en Deepdean. —Sinceramente, no me venía a la cabeza un solo lugar que encajase. ¿Seguro y bien cerrado en Deepdean? Si me hubiera apetecido ser borde habría dicho: «Como si eso existiera», pero estaba asustada para ser borde.

Daisy frunció el ceño.

—Sí, lo sé —dijo—. No, ¿verdad? Al menos no en años. ¡Años! Desde que cerraron el…

Se quedó inmóvil. Vi que se le ocurría una idea, como si se le encendieran fuegos artificiales en la cabeza.

—¡Hazel! ¡Vaya par de zopencas! ¡Cómo no hemos pensado en eso! ¡Oh, me daría un trompazo a mí misma! —Y sin más explicaciones, me cogió de la mano y me sacó a rastras del gimnasio de nuevo, de forma que o la seguía al trote o me caía de bruces.

—¿En qué? —pregunté, jadeando mientras dábamos tumbos—. ¿Qué?

—¡Ahora verás! —gritó Daisy—. ¡Vamos, vamos, rápido!

Me llevó a remolque hasta el pasillo y acto seguido me arrastró hacia un pequeño pasadizo a la izquierda, detrás del salón de actos. Cuando se construyó Deepdean, había un túnel subterráneo entre el salón de actos y el ala antigua, de modo que, cuando llovía, las niñas podían ir a Oraciones sin mojarse. Sin embargo, lo habían tapiado hacía mucho, cuando construyeron el pasillo de la biblioteca, y ese pequeño pasadizo ya no conduce más que hasta una puerta cerrada con llave.

Por fin entendí adonde me llevaba Daisy.

—¡Oh! —exclamé, y me detuve tan rápido que Daisy estuvo a punto de arrancarme la muñeca antes de darse cuenta.

—¿Ahora lo entiendes? —preguntó Daisy, giró sobre sus talones y me soltó—. ¡Tiene que ser aquí! No hay ningún otro sitio ni la mitad de perfecto.

—Pero ¡ahí no puede entrar nadie!

—Jones puede, y cualquiera que conozca un poco la escuela podría coger su copia de las llaves, como he hecho yo. ¡Creo que de verdad es aquí, Hazel! ¡Lo hemos encontrado!

Volví a pensar en miss Bell.

—¿Estás segura de que no sigue aquí? —pregunté con incomodidad.

—Te he dicho que no. A estas alturas la habrán sacado de la escuela —me aseguró Daisy—. Pero incluso si está… bueno, yo he visto a un montón de animales muertos y no son para tanto. Están ahí tirados sin más.

Estuve a punto de recordarle que había visto el cadáver de miss Bell hacía bastante poco, y no había sido como ver un animal muerto para nada. Pero Daisy ya estaba probando las llaves de Jones en la puerta. Pensé que costaría abrirla, pero cuando Daisy encontró la llave correcta, giró con un leve clic limpio y bien engrasado, y la puerta se abrió hacia dentro.

—¿Ves? —preguntó con suficiencia—. Alguien ha estado hace poco aquí.

Apuntó la linterna hacia el umbral y vimos una pared de ladrillo, telarañas rotas y unos escalones que descendían y se adentraban en la oscuridad. Estaban polvorientos, pero en lugar de formar una capa uniforme, el polvo se había rayado y removido, y en medio lo habían retirado por completo en lo que semejaba una pista serpenteante.

Daisy me cogió la mano y me la apretó. Le devolví el apretón. Tenía la palma fría y seca, y recuerdo que me preocupaba muchísimo que pudiera darse cuenta de cuánto estaba sudando yo. Aunque no dijo nada, y bajamos por el túnel de la mano, iluminando la oscuridad con nuestras linternas.

—Mira este suelo —dijo Daisy, pisando el polvo con delicadeza—. Esa señal de arrastre debe ser de miss Bell.

¡Parecía tan despreocupada! Rodeé las marcas de arrastre con la linterna, intentando evitarlas, y fue entonces cuando atisbé la huella parcial de un zapato, justo al margen de la pista.

—¡Oh! —dije, señalando, y Daisy se lanzó hacia ella con un chillido de entusiasmo.

Se sacó un cabo de cuerda y un lápiz del bolsillo de la bata, y se agachó junto a la huella. Me arrodillé a su lado, enfocándolas con la linterna mientras colocaba la cuerda sobre la huella y la marcaba con destreza con el lápiz. Era la huella de un zapato plano, y era muy larga. Cuando Daisy levantó la cuerda a la luz deslumbradora de mi linterna, pareció más larga que nunca.

—¡Un hombre! —exclamé—. ¡Tiene que ser el Inigualable! ¿No te dije que estaba metido en esto de alguna manera?

Daisy me miró con expresión de lástima.

—¿Nunca te das cuenta de nada, Hazel? Esta huella no es de un zapato de hombre para nada. Mira el talón y la puntera. Más feo que un demonio, pero hecho para una mujer, y sé exactamente para cuál.

—¿Quién? —pregunté—. ¿Miss Bell?

—Hazel —dijo Daisy—, es lo más estúpido que te he oído decir nunca. Fingiré no haberlo oído. ¿Nunca te has fijado en las barcas de miss Tennyson?

Se me hizo un nudo en el estómago. Aquello era exactamente lo que yo no quería encontrar: evidencias reales que respaldaran la teoría de Daisy acerca de miss Tennyson.

—¿Miss Tennyson?

—Tú fíjate en sus zapatos mañana. Son sencillamente enormes. Y no tiene más que dos pares. Esto es de esas monstruosidades azules que calza. Ya sabes, esas con los lazos inútiles.

—Pero… ¿podría haberse puesto sus zapatos otra persona? —sugerí. Estaba convencidísima de que tenía que ser el Inigualable.

—Oh, no seas burra, Hazel. Esa clase de cosas son demasiado estúpidas para ocurrir en la vida real. ¿A menos que creas que entró a hurtadillas en su pensión y le robó los zapatos para ponérselos en un pasadizo que nunca usa nadie?

Me sonrojé. Me sentía como una idiota y me alegré de que estuviera tan oscuro.

—Deberíamos seguir —dijo Daisy, que se puso en pie y volvió a meterse el cabo de cuerda en el bolsillo—. No podemos pasar tanto tiempo fuera de la enfermería. Además, necesitamos algo más para demostrar lo que ocurrió. Esa huella por sí sola no sirve de nada.

Echó a andar por el pasadizo de nuevo, caminando con cuidado por la línea de arrastre en el polvo, y la seguí.

Esa noche, todo parecía estar saliendo al antojo de Daisy. Ella quería otra pista, y encontró exactamente lo que esperaba encontrar. La oí soltar una exclamación y vi que enfocaba con la linterna un jirón de tela blanca que había quedado atrapado en una parte baja y áspera del muro de ladrillo del túnel. Era un pequeño retal de tela blanca, lisa y áspera, y las dos la reconocimos en el acto.

—¡Es de la bata de laboratorio de la Bell! —susurró Daisy—. Ahora sabemos que la dejaron un tiempo aquí. Ah, ¡y mira! —Al adelantarse para coger el pedacito de bata, había levantado el polvo del suelo y algo relució a la luz de la linterna—. ¡Un pendiente! Uno largo y bonito, de oro. ¡Nos llueven las pistas! Esto no pertenecía a miss Bell.

De mala gana, negué con la cabeza. Miss Bell nunca habría llevado un delicado pendiente de oro como el que sostenía Daisy.

—Debe de ser de miss Tennyson —añadió.

—Podría ser prácticamente de cualquiera —señalé.

Aunque miss Bell no llevaba pendientes, casi todas las demás profesoras sí. Aquel pendiente era una bonita lágrima doble de oro, podía imaginarme a miss Naphtaline, a miss Parker o a miss Hopkins con algo así puesto, además de a miss Tennyson.

—Parece bastante nuevo —dijo Daisy, examinándolo—. Y de buena calidad, también. No puedes demostrar que no es de Tennyson, y si lo sumas al zapato, las cosas empiezan a pintar fatal para ella.

Quise protestar que ella seguía sin ampliar sus miras, pero tras ver todas aquellas pruebas guardé silencio. Daisy tenía razón. Yo no podía demostrar que el pendiente no pertenecía a miss Tennyson, mientras que Daisy quizá pudiera hacer coincidir la cuerda con la talla de sus zapatos. Me dije que no importaba quién lo hubiera hecho, siempre que lo desenmascaráramos, pero aún tenía una preocupación acuciante en un rincón de mi mente.

Recorrimos el resto del túnel, aunque no encontramos más pistas ni, para gran alivio mío, ningún cuerpo. Miss Bell había desaparecido.

Envolví la cuerda, el jirón de bata de laboratorio y el pendiente con la enagua manchada, mientras Daisy sostenía las linternas, y nos dirigimos con sigilo a la enfermería. Pensé que las aventuras nocturnas habían acabado.

Me equivocaba.

Acabábamos de enfilar el pasillo de la biblioteca cuando algo destelló a lo lejos a nuestra derecha, por el pasillo del ala nueva.

—¡Daisy! —susurré—. ¡Baja las linternas! ¡Se reflejan en algo, mira!

—No seas estúpida, Hazel, no las he… Hazel. Hazel, eso no es un reflejo de nuestras linternas.

Se me erizó todo el vello de la nuca del horror. Tenía razón. Esa luz no la emitíamos nosotras. Procedía de otra linterna, que sostenía alguien que avanzaba por el pasillo del ala nueva. Había alguien más merodeando por Deepdean en plena noche.

—Ay, Dios, Hazel —exclamó Daisy al tiempo que apagaba las linternas y nos sumía en la oscuridad, con lo que la otra luz pareció de pronto mucho más grande y más amenazante—. ¡Corre!

No hizo falta que me lo dijera dos veces. Corrimos, riñendo y chocando entre nosotras. Golpeábamos los azulejos de mármol ruidosamente con los pies descalzos. Yo estaba temblando. ¡El asesino estaba ahí, en Deepdean, en ese momento! Porque, por supuesto, tenía que ser el asesino. ¿Había visto nuestra luz? O peor, ¿nos había visto a nosotras? Antes había pensado que corríamos peligro, pero no era nada comparado con el que corríamos en ese momento.

Deshicimos el camino a la enfermería a la carrera, como si el asesino jadease tras nuestros talones, y cuando Daisy tiró de la puerta principal de la enfermería y la cerró con llave, me cedieron las rodillas y me derrumbé en el suelo. No fue hasta entonces cuando me di cuenta de que volvía a dolerme muchísimo el tobillo.

—¡Levanta! —dijo Daisy con firmeza—. Tenemos que lavarnos o Minny se olerá algo.

De modo que fuimos al lavabo a frotamos las manos y los pies, mugrientos, y luego volvimos de puntillas a nuestras camas. Yo creí que no me dormiría nunca. Creí que no volvería a dormir jamás. Se lo dije a Daisy.

—¡Dios, lo sé! —contestó, y acto seguido se puso a roncar.

Pese al susto, de algún modo debí de quedarme dormida también, porque lo siguiente que recuerdo es a Minny llamando a nuestra puerta abierta y diciendo:

—¡Arriba, chicas! ¿Qué tal estamos esta mañana?

6

Nos incorporamos y Minny nos tocó la frente y nos examinó la garganta con ese palito plano que siempre usan las enfermeras. Luego nos dijo que nos veía mucho mejor.

Era sábado. En Deepdean tenemos clase el sábado por la mañana —va en serio—, pero por suerte Minny no nos dio el alta hasta media mañana. Daisy también se las arregló para agenciarse un desayuno divino en la enfermería antes de que nos fuéramos —tres tostadas en lugar de dos, mermelada de fresa en lugar de naranja amarga y una taza de chocolate—, y salimos justo a tiempo para el recreo. Casi logró que me olvidara de lo que había ocurrido la noche anterior.

Casi, pero no del todo.

—¡Oh! —chilló Habi cuando nos vio, y retrocedió para que pudiéramos colamos en la cola de las galletas—. ¡Estaba muy preocupada!

—Estaba convencida de que os moríais —dijo Kitty, al tiempo que rodeaba a Habi con el brazo.

—¡No es verdad!

—Menuda suerte habéis tenido, libraros así de Latín —intervino Lavinia apartando a la renacuaja que tenía delante de un empujón—. Vaya suerte tienen algunas.

—Aunque hemos echado de menos Buenos Modales —dijo Daisy apesadumbrada—. Oh, ¡a ver si espabilan esas renacuajas! Me muero de hambre.

Una vez que cogimos nuestras galletas —los sábados son solo rellenas de pasas, que creo que no merecen la pena, aunque a Daisy le encantan—, Daisy y yo nos libramos del resto de tercero y fuimos en busca de Jones, para aseguramos de que nuestra expedición nocturna había pasado desapercibida y devolver las llaves prestadas. Lo encontramos fuera, junto a los parterres, regañando a uno de los jardineros.

—Hola, miss Daisy… y… eh —dijo cuando nos vio—. ¿Se encuentran mejor hoy?

—Nunca se le escapa nada, Jones —respondió Daisy con su mejor tono de admiración—. ¿Cómo ha sabido que estábamos enfermas?

—¿Quién cree que pasó la fregona después? Menudo desastre dejaron las dos. Aunque parece que llevo toda la semana limpiando desastres, así que el suyo no fue tanta molestia.

—Ah, ¿sí? —preguntó Daisy. Se mostró muy compasiva, pero noté que tensaba el brazo junto al mío. ¿Habíamos dejado huellas de suciedad a nuestro paso?

Jones resopló.

—Ya lo creo. Lo peor fueron aquellas ventanas rotas, pero llevo toda la semana encontrándome cositas fuera de lugar. Esta mañana he entrado y todo estaba hecho un desastre en el ala nueva, el armario del gimnasio todo revuelto, y han puesto estos parterres patas arriba.

¡Mírenlos! Todos escarbados y las flores echadas a perder. Acabábamos de poner los nuevos macizos de invierno el lunes también. Si es cosa de esas renacuajas, se merecen una buena reprimenda.

—Pobre Jones —dijo Daisy—. Es un horror para usted. Tenga, mire, se le han caído las llaves.

—Un horror —repitió Jones enérgicamente, y las aceptó sin prestar ninguna atención. Admiré la astucia de Daisy una vez más—. Aunque nadie más piense en mí. He vuelto a quejarme a miss Griffin esta mañana, y me ha dicho que no había nada de lo que preocuparse. ¡Nada! Ustedes dirán.

Mientras pronunciaba las últimas palabras, sonó la campana y tuvimos que damos prisa. Lo dejamos renegando por el estado de los parterres.

—Bien —dijo Daisy en cuanto estuvimos lo bastante lejos para que no nos oyera—. No sabe que fuimos nosotras.

—Pero, Daisy —repuse—, no lo hicimos nosotras. ¡No todo! Revolvimos el armario del gimnasio, pero anoche ni nos acercamos al ala nueva, ¿no? Y no salimos en ningún momento, así que el desastre de los parterres tampoco fue cosa nuestra. Debió de ser el asesino…

Daisy se detuvo en seco, con la boca abierta.

—Dios, ¡sé exactamente lo que estaba haciendo para armar ese lío! El pendiente que encontramos… Apuesto a que descubrió que lo había perdido, así que ha estado viniendo por la noche a buscarlo.

Parecía encantada. Yo aún estaba horrorizada por que hubiésemos escapado por los pelos.

—Bueno, menos mal que lo encontramos nosotras primero —dijo Daisy, tan optimista como siempre—. Esto se está poniendo muy emocionante, ¿verdad? Venga, vamos a llegar tarde a Deberes.

Los Deberes del sábado son toda una institución en Deepdean, algo que se supone que nos forja el carácter, como las verduras hervidas y Gimnasia. Vamos al aula y nos las vemos para acabar el trabajo que no hemos hecho durante toda la semana, que por supuesto ninguna excepto Daisy podría acabar, y ella se asegura de no hacerlo.

Quiso la suerte que entráramos en Deberes y descubriéramos que ese día nos supervisaba miss Tennyson. Yo me quedé paralizada en la puerta, y Daisy tuvo que darme una patada por detrás para que me moviera.

Me di cuenta de que miss Tennyson me miraba fijamente. También me di cuenta de que habíamos llegado tan tarde que los dos únicos asientos que quedaban libres eran los que estaban justo delante de su mesa. Me senté en el de la izquierda, sintiendo como si me taladrara con la mirada en plena frente. ¿De verdad era ella la asesina? Yo no quería que fuese ella. Pero ahí estaban esos zapatones azules, que asomaban por debajo de la mesa. Me dio un vuelco el estómago, como si me volvieran las arcadas de la ipecacuana.

Intenté concentrarme en mi traducción de latín. «La reina estaba en el bosque», escribí. Pero, casi como si no tuviera ningún control sobre ellos, mis ojos no paraban de apartarse del trabajo para posarse en miss Tennyson.

La tercera vez que lo hice, me la encontré devolviéndome la mirada. La impresión que me dio fue desagradable. ¿Estaba miss Tennyson recordando que había visto la luz de nuestras linternas junto al gimnasio? ¿Sabía que habíamos sido nosotras y estaba planeando matamos a mí y a Daisy, como había hecho con miss Bell? Me estremecí.

Pero luego la miré de verdad y lo que vi me sorprendió. Durante un momento no me pareció una malvada asesina en absoluto, ni siquiera una profesora, sino solo alguien que tenía mucho, mucho miedo. Tenía cercos oscuros alrededor de los ojos, enrojecidos, como si acabara de llorar.

¿Así se exteriorizaba el sentimiento de culpa?

Pero justo entonces oí un roce y algo me golpeó la pierna. Bajé la vista y vi… a Daisy. Iba retorciéndose por el suelo de la clase entre los pupitres, con el pelo alborotado y los brazos extendidos. Llevaba el cabo de cuerda aferrado entre ellos y se acercaba decidida a los pies de miss Tennyson.

Alcé la vista hacia miss Tennyson horrorizada. ¿Y si se daba cuenta de que Daisy había abandonado su pupitre? ¿Y si bajaba la mirada y descubría lo que estaba haciendo Daisy? Pero no lo hizo. No quitó ojo al libro que estaba leyendo, y lloraba de nuevo. Las lágrimas se vertían por las páginas.

Entretanto Daisy había alcanzado su objetivo. El trozo de cuerda estaba extendido contra uno de los zapatos de miss Tennyson. Era de la misma longitud exacta. Daisy se revolvió para mirarme con aire triunfal y, al hacerlo, golpeó la pierna de miss Tennyson con la mano. Miss Tennyson se sobresaltó.

—¡Santo cielo! —exclamó, bajando la vista al fin—. ¡Daisy! ¿Se puede saber qué estás haciendo?

—Oh, miss Tennyson… —dijo Daisy con incomodidad desde el suelo—. Oh, miss Tennyson… me siento… eh… fatal. Creo que voy a vomitar. Hazel y yo estábamos malísimas anoche y me parece que no me he recuperado del todo. ¿Puedo volver a la enfermería?

Me aterraba que miss Tennyson descubriera lo que había estado haciendo Daisy, pero se limitó a cubrirse los ojos con la mano.

—Lo que quieras —dijo con tono cansado—. Hazel, acompáñala. Id las dos a la enfermería.

7

No fuimos a la enfermería.

—¿Por qué has hecho eso? —le susurré a Daisy una vez fuera, en el pasillo—. ¿Y si es la asesina y se da cuenta de que le seguimos la pista?

—¿Cómo demonios iba miss Tennyson a darse cuenta de que le seguimos la pista porque me retuerza por el suelo? —susurró Daisy en respuesta con desdén—. No seas tonta, Hazel. Siempre te estás preocupando.

Aquello no me pareció nada justo. Tenía motivos para preocuparme. Estábamos siguiendo de cerca a un asesino. ¿Cómo podía Daisy estar tan segura de que nos encontrábamos a salvo?

—En cualquier caso —continuó—, miss Tennyson nos ha dado la oportunidad perfecta. Podemos hacer algunas pesquisas sin tenerla cerca.

—¿Qué clase de pesquisas? —pregunté. Me daba la impresión de que a Daisy se le había ocurrido otra de sus ideas y, tras la ipecacuana, estaba empezando a recelar de ellas.

—Aquí no podemos hablar —dijo Daisy—. Vamos…, guardarropa.

Una vez que llegamos allí, sin embargo, Daisy no parecía tener muchas ganas de darme los detalles de su nuevo plan. Se tumbó en uno de los bancos y tiró de los abrigos que tenía alrededor, hasta que quedó enterrada debajo, de modo que solo asomaban sus pies, agitados.

Me senté a su lado.

—¿Estás bien? —le pregunté.

—Hazel —dijo Daisy desde debajo de los abrigos—. Sé que no debería, pero no puedo evitar sentirme algo abrumada. Al fin y al cabo, estamos a punto de atrapar a una asesina. Es bastante serio, ¿no?

Yo guardé silencio. Ya estaba bastante preocupada como para sentirme abrumada, además. Al cabo de un momento, los abrigos se alzaron en una montaña y la cabeza de Daisy asomó entre ellos para mirarme con gesto acusador.

—Sigues sin creer que fuera miss Tennyson, ¿verdad? —me preguntó.

—Sí —contesté. A pesar de la prueba del zapato, sencillamente no me imaginaba a miss Tennyson empujando a miss Bell por el palco del gimnasio, por mucho que quisiera el trabajo de subdirectora—. ¡Hay tantas soluciones posibles! ¿Qué hay de la discusión entre el Inigualable y miss Parker? Ella mintió acerca de su coartada y lleva toda la semana actuando de forma furiosa. ¿Y si mintió porque discutió con miss Bell y luego la mató? ¡Miss Tennyson encaja con los hechos, pero igual que otras tres personas! ¡No podemos estar seguras!

Daisy suspiró.

—No me imaginaba que fueses a ponerte tan celosa por esto —dijo—. Solo porque yo lo he averiguado antes que tú, y yo soy la presidenta y tú no eres más que la secretaria. En serio, Hazel.

—¡No! —grité—. Esto es importante, Daisy. No podemos cometer ningún error.

—Mira, Hazel —dijo al tiempo que se ponía de pie—. Te daré más pruebas, si quieres. Cuando miss Tennyson sacó el cadáver de miss Bell el martes por la mañana, debió de usar esa fea tartana a motor que tiene. Apuesto a que aún contiene pruebas. Eso es lo que quiero investigar mientras sabemos que Tennyson no puede moverse de Deberes. ¡Oh, venga! ¿Por qué no te levantas?

Yo seguía allí sentada porque de repente estaba furiosa con Daisy. Sé que he dicho que no tiene sentido enfadarse con ella, y no lo tiene, pero me molestaba lo que había dicho acerca de que ella era la presidenta y yo no era más que la secretaria. Después de todo, no había razones para que Daisy fuera mejor detective que yo. Estábamos analizando juntas las pistas, ¿no? A Daisy le gustaba precipitarse y triunfar, y a mí me gustaba esperar y pensar, pero ¿por qué iba eso a hacer que ella tuviera razón y yo me equivocara?

Daisy, no obstante, me miraba de modo suplicante, con los ojos azules muy abiertos, así que apreté los dientes, me puse en pie de golpe y fui a inspeccionar el vehículo destartalado de miss Tennyson.

Estaba aparcado junto a la verja de la entrada norte, un cochecito azul todo rayado y con la pintura desconchada, y bastante sucio.

—La verdad es que no lo cuida nada —comentó Daisy—. Mira ese cárter. Sé que son terribles en estos viejos Sevens, pero ¡aun así!

—Daisy —dije—, ¿cómo…?

—Mi tío —atajó Daisy, como si eso lo explicara.

Se acercó al coche y echó un vistazo dentro. Yo me subí al estribo para ponerme a su lado.

—Si alguien nos pregunta —dijo sin mirarme—, estamos buscando nuestros cuadernos de ejercicios. Miss Tennyson ha pensado que podría habérselos dejado aquí, así que nos ha mandado para comprobarlo.

Observé el coche de miss Tennyson. Se parecía mucho a miss Tennyson, pensé: viejo, destartalado y bastante trágico. No sabía qué buscaba Daisy. Como he dicho, no sé mucho de coches, y mucho menos del interior de la mente de Daisy.

Daisy se había sacado una horquilla de la trenza y manipulaba la manija de la puerta.

—¡Ajá! —exclamó de pronto, dio un golpetazo a la manija y abrió la puerta.

Me pregunté cómo demonios íbamos a explicarnos si alguna de las profesoras se daba cuenta de en qué andábamos, pero Daisy ya estaba rebuscando en el interior. Escurrió casi todo el cuerpo dentro del coche de miss Tennyson, y las piernas, que asomaban por debajo de su pichi, se sacudían en el aire mientras buscaba.

—Hazel, ven aquí —me susurró emocionada.

Yo tenía mis reticencias. El coche parecía muy lleno de Daisy. Pero, cuando por fin metí la cabeza tras ella, se giró y gesticuló triunfal hacia algo que había en el asiento trasero.

Era una mancha en el cuero tan grande como mi cabeza. Parecía que habían intentado limpiarla —el cuero estaba todo arañado y blancuzco alrededor—, pero la mancha lo había penetrado.

—Eso —dijo Daisy con suficiencia— es sangre.

—Podría ser cualquier cosa —protesté, aunque sabía que tenía razón. Se veía oscura y oxidada, exactamente como las manchas que había encontrado yo en aquella enagua de gimnasia—. Podría ser de cualquier cosa. ¡Quizá se cortara la mano hace seis meses, Daisy! No podemos estar seguras.

Daisy soltó un resoplido.

—¡Dios! —soltó—. Qué difícil eres. De acuerdo, entonces buscaremos más pruebas.

Se retiró de las profundidades del coche tan rápido que me pisó el pie. Luego saltó desde el estribo y se puso a examinar las ruedas y el parachoques delantero. Caminó con aire furtivo alrededor, escudriñando cada pizca de barro, y yo la observé con acritud, pensando que a mí el barro me parecía barro.

Era evidente que para Daisy significaba algo más. Cuando llevaba media rueda delantera izquierda, chilló emocionada.

—¡Mira! ¡Mira lo que tiene pegado este radio!

Miré.

—Es una hoja —dije.

—No es una hoja, Hazel —replicó Daisy—. En serio, ¿es que nunca habías visto el campo antes de venir a Inglaterra? Es liquen, boba, y sé exactamente de dónde procede. Es esa cosa naranja rara que solo crece en el margen del bosque de Oakeshott.

—¿Solo? —pregunté. A mí seguía pareciéndome liquen sin más.

—El único lugar en ochenta kilómetros a la redonda, al menos —dijo Daisy—. El único lugar al que podría ir miss Tennyson. Cada vez que voy a cazar allí, se me pega por todas las botas. Bueno, no es reciente, pero tampoco lleva mucho tiempo aquí. Diría que dos o tres días, lo que nos remonta al lunes por la noche. ¡Ay, Hazel, menuda suerte! ¡Ya sabemos dónde ha escondido el cadáver de miss Bell! Ya tenemos suficiente para acusar a miss Tennyson.

—Pero ¿y si condujo hasta allí el martes o el miércoles para dar un paseo? —objeté.

—¡Pues claro que no! —exclamó Daisy exasperada—. ¡Sabemos que el martes y el miércoles después de clase estaba ayudando a miss Griffin! No habría sido capaz de salir sola antes de que anocheciera, ¿y quién sale a pasear de noche, a menos que vaya a hacer algo perverso? Mira, lo único que podemos hacer ahora es acusarla. ¡Hemos resuelto el caso de verdad!

Estaba más emocionada de lo que la había visto en mucho tiempo. Yo sabía que también debería haberme entusiasmado, pero lo único que sentí fue dolor de estómago. Para mí, las pruebas seguían sin ser concluyentes. ¡Había tantas explicaciones posibles para todo lo que habíamos descubierto!

—Venga —dije con brusquedad—, vamos a la residencia antes de que nos pillen.

—Ay, Hazel. —Daisy me rodeó con los brazos. Era evidente que había olvidado nuestra discusión—. ¿A que es todo maravilloso?

Me dieron ganas de decirle que yo no creía que las cosas fuesen para nada maravillosas.

Sexta parte - Daisy expone su caso

SEXTA PARTE

Daisy expone su caso

1

Daisy se pasó todo el trayecto hasta la residencia contándome su nuevo plan para confrontar a miss Tennyson, hasta que apenas pude seguir soportándolo.

—Deberíamos hacerlo pronto —dijo—. Al fin y al cabo, tenemos todas las pruebas que necesitamos. Me parece mal dejar que siga libre. Si pudiésemos colarnos en su pensión y sorprenderla…

—¿Eso no es ilegal? —pregunté. Sabía lo que diría mi padre si se enteraba de que me habían pillado colándome en propiedad ajena.

—Supongo —contestó Daisy con un suspiro—. ¿No estás harta de ser una niña? Nadie te deja hacer nada. Estoy deseando cumplir los veinte. Podría entablar amistad con miss Tennyson e inducirle una falsa sensación de seguridad, y entonces, a solas y cuando menos se lo esperase, le soltaría lo de la pisada, la sangre y el musgo, y la obligaría a confesar.

—Quizá no esté tan mal que no tengas veinte años —dije—. ¿Y si la acusases, a solas, y te matase a ti también?

—¡Santo cielo! —exclamó Daisy—. Quizá sea mejor una confrontación pública. ¡Sí, un trabajo excelente, Hazel! —Me agarró del brazo con tanta fuerza que me dejó una marca roja—. Esa es la forma correcta de hacerlo. Y podemos, si tenemos cuidado. Después de todo, hoy es sábado.

Verás, el sábado por la tarde es cuando se permite a las niñas huir de la residencia para pasar unas horas en la localidad de Deepdean. Existe un orden establecido, por supuesto. Solo las prefectas pueden salir toda la tarde. La gobernanta lidera a las renacuajas más pequeñas en fila de a dos justo después de comer, y la salida dura una hora y consiste en una ronda por los almacenes Debenham & Freebody, la papelería, la tienda de golosinas y de vuelta a la residencia. Al resto se nos permite salir por parejas y turnos de dos horas. Como alumnas de tercero, salimos de tres a cinco, tiempo suficiente para ir al cine si te organizas bien; o a la confitería, a la librería y luego a un Lyons para tomar té con pastas, si eres Daisy y yo. Esperaba que el plan de Daisy, fuese cual fuese, aún nos dejase tiempo para el té con pastas. Temía la confrontación con miss Tennyson, y la idea de acometerla con hambre era aún peor.

A la hora de comer, Daisy celebró una audiencia real con sus renacuajas. Además de Betsy North, tiene a tres alumnas de segundo idénticas que le guardan lealtad. Sus nombres son Marie, María y Marión, pero las llamamos las tres Marías. Van de acá para allá en un trío atolondrado, y parecen una sola persona en total. Tienen una especie de enamoramiento colectivo de Daisy, y piensan que todo lo que ella hace es maravilloso. Le regalan unas cajas de bombones espléndidas y unas tarjetas terriblemente cursis que ella finge apreciar por amor a los bombones. Cuando les dijo que quería su ayuda, estuvieron a punto de sufrir un desmayo grupal.

—Veréis —les dijo—, he hecho una especie de apuesta con Kitty, ya conocéis a Kitty, claro. —Las Marías la conocían. El año anterior, en una ocasión, Kitty les había dicho «¡Largo!» delante de Daisy. El desaire no estaba olvidado. Daisy lo sabía perfectamente—. Bueno, Kitty y yo estábamos hablando de la vieja Tennyson —las Marías tomaron aire, encantadas con aquella falta de respeto— y ese sombrero viejo y feo con el que siempre sale. Le dije que sería un favor al mundo que alguien se lo quitase y, si nadie más se ofrecía voluntaria, me encargaría yo misma. Kitty dijo que nunca me atrevería, claro, y ahora quiero demostrarle que se equivoca.

Las Marías se sonrosaron de la impresión y la emoción.

—Bueno —continuó Daisy—, no debéis contárselo a nadie más, pero, cuando salgáis esta tarde, quiero que encontréis a miss Tennyson y la vigiléis vaya a donde vaya. Informadme cuando volváis a la residencia. Y… —añadió, como si acabase de ocurrírsele—, si lo hacéis especialmente bien os dejaré llevarme la cartera el lunes.

Las Marías casi se desmayan.

—No puedes tenerlas a todas cargando con tus cosas —le dije después.

—Sí que puedo —contestó Daisy, apoyó la cabeza en el brazo y miró con aire soñador los restos pegajosos de su pastel de carne—. Cada una puede cargar con un libro y alguien puede llevarme el abrigo y el sombrero.

—No me refería a eso —repliqué enfadada, y alargué el tenedor para recoger lo que le quedaba de pastel. Siempre me siento bastante mal por las renacuajas de Daisy. Se aprovecha de ellas, y todo porque resulta que es guapa.

La belleza de Daisy es una verdadera injusticia. Creo que nunca le he visto un solo grano, mientras que las demás estamos llenas. Yo hace semanas que tengo uno a un lado de la nariz. Se planta ahí y se niega a largarse. A veces lo miro en el espejo y me dan ganas de llorar. Mientras tanto, Daisy está resplandeciente, ni demasiado sonrosada ni demasiado pálida, inmaculada, como la chica de un cuadro.

Intento resistirme al mito de Daisy Wells, pues sé que en gran medida no son más que tonterías, pero también sé que no me costaría mucho acabar tan tonta como las Marías.

2

Después de la comida, mientras tomaba notas sobre nuestra aventura a medianoche y las deducciones de Daisy, las de primero se colocaron obedientemente en fila detrás de la gobernanta para ir de compras. Una hora después, las Marías saludaron a Daisy con la mano mientras salían al trote de excursión, y Daisy les devolvió el saludo como si fuese la reina.

Pese a que había puesto a trabajar a sus secuaces, Daisy estaba inquieta.

—¿Y si miss Tennyson decide huir? —me preguntó, caminando de un lado para el otro en la sala común mientras una pequeña arruga iba apareciendo en su entrecejo—. ¿Y si escapa en su coche?

—No lo hará —respondí de forma automática, aunque en realidad podría haberlo hecho perfectamente.

Habría tenido toda la tarde para quitarse de en medio. Quizá la echaran de menos el sábado por la noche, si había hora límite en la pensión de mujeres en la que vivía, y sin duda la echarían de menos en la capilla el domingo, pero llevaría una ventaja de horas y horas. Cuando se escapa alguna chica, siempre es el sábado, debido a esa ventaja. Lavinia se escapó un sábado el año pasado; llevaba seis horas desaparecida cuando la encontraron en un autobús con rumbo a Rugby. Fue casi un récord.

Aunque supongo que miss Tennyson no se planteó huir: las Marías volvieron ebrias de orgullo porque la habían visto entrando en el salón de té Willow.

Fue una suerte que estuviéramos en noviembre. Cuando abandonamos el recinto del internado, se supone que debemos llevar el uniforme, pero, claro, no tiene sentido ir a ningún lugar para adultos vestida con el pichi y la corbata de la escuela, y el Willow es sin duda para adultos. En verano tienes que ponerte la ropa de calle con el uniforme encima (metiendo tripa, para que la gobernanta no note la diferencia), y en cuanto sales de la escuela, te deshaces del uniforme. En invierno, en cambio, puedes arreglártelas con llevar el abrigo y el sombrero de la escuela al salir de la residencia y meterlos en un arbusto en cuanto quedas hiera de la vista al bajar la colina. Por supuesto, una vez que has hecho eso, debes apretar los dientes y congelarte con la chaqueta, a menos que tengas una de esas gabardinas de seda ligeras a la ultimísima moda. Ese día, Daisy llevaba su gabardina. Yo me congelaba.

Bajamos la empinada colina, resbalando un poco sobre viejas hojas húmedas, cruzándonos con alumnas de segundo que aún llegaban poco a poco a la residencia y una anciana muy abrigada con un perrito bien arropado. De repente me di cuenta de que, de no haber sido por el asesinato de miss Bell, Daisy y yo quizá estuviéramos tomando notitas acerca de la altura, el color de pelo y los actos sospechosos de aquella mujer. En ese momento me pareció todo bastante tonto.

El día ya empezaba a apagarse y las luces eléctricas iluminaban los escaparates de las tiendas del centro de Deepdean cuando entramos con sigilo en la zona más descuidada del parque. Nos deshicimos las trenzas, nos recogimos el pelo bajo el sombrero (Daisy tiene un sombrero de campana que anhelo de manera dolorosa) y metí los abrigos y sombreros de la escuela en medio de una mata de rododendro. Me sentí fatal al hacerlo. Está muy bien decidir que vas a sacrificar el calor por el bien de la investigación, pero quitarte el abrigo fuera en noviembre no hace ninguna gracia.

Sin el uniforme, y con el pelo recogido como adultas, no había forma de saber que éramos alumnas de Deepdean, pero aun así debíamos tener cuidado por si nos cruzábamos con algún profesor.

Daisy estaba muy animada.

—He estado dándole vueltas —me dijo mientras caminábamos cogidas del brazo—, y ya lo tengo bastante claro. El móvil, por supuesto, era el cargo de subdirectora. Tennyson lo quería y pensaba que, si se libraba de miss Bell, miss Griffin se lo daría a ella.

»Así que miss Tennyson atrajo a Bell hasta el palco del gimnasio el lunes por la tarde y la empujó por el borde. Puede que aún estuviera en el palco, pero lo más probable es que hubiera bajado a comprobar si miss Bell estaba muerta cuando te oyó entrar, y se escondió todo lo rápido que pudo. Sabía que saldrías corriendo en busca de ayuda, así que, una vez que te habías ido, arrastró el cadáver hasta el armario antes de que volvieras conmigo y con Virginia. Esperó, y cuando no hubo peligro a la vista corrió en busca de las llaves de Jones (o quizá se hubiera hecho con ellas antes, supongo), cargó a miss Bell en el carrito desde el armario del gimnasio y la empujó por el túnel. Falsificó la carta de dimisión de miss Bell y la dejó encima del escritorio de miss Griffin el martes por la mañana, luego regresó con sigilo por la noche para sacar el cuerpo de la escuela. Por el camino rompió la ventana del pasillo del ala nueva, claro (es muy torpe), luego introdujo el cuerpo en el coche y condujo hasta el bosque para ocultarlo para siempre.

Una secuencia de imágenes vividas pasó por mi mente. Visualicé a miss Tennyson —que tenía miedo de las sabandijas y terror a la oscuridad— arrastrando el cadáver de miss Bell hasta el almacén y empujándolo por el oscuro túnel ella sola. No me parecía posible, sin más. Pero ¿y si Daisy tenía razón?

Daisy seguía hablando.

—Ya sabes, si no hubiese empezado a remorderle la conciencia, es posible que nunca hubiésemos sospechado del todo de ella, no cuando miss Parker parecía tan prometedora. En realidad, miss Tennyson logró un asesinato bastante limpio. No cometió el error de hacerse la lista. A los listillos siempre se les encuentra con mayor facilidad. Lo dice mi tío.

Cuando Daisy lo exponía así, todo parecía tener sentido. Me pregunté si en realidad solo estaba celosa de ella. ¿Estaba siendo un mal miembro del Club de Detectives al discrepar de la presidenta? Me sentía muy confundida.

Justo entonces llegamos al salón de té Willow. A diferencia del Lyons, adonde solemos ir Daisy y yo, con palmeras en macetas y pilas de brillantes pasteles glaseados expuestos en el enorme escaparate de cristal, el Willow tiene pequeños cristales tímidamente cubiertos con cortinas de cretona y una puerta azul con una campanilla.

Es un lugar elegante, todo cubierto de telas, y los exquisitos pastelitos azucarados que llegan en bandejas a juego con dibujos de color azul y blanco son tan pequeños que apenas dan para un bocado con fundamento.

Me detuve en el umbral. Incluso tras un año de amistad con Daisy, sigo sintiendo una punzada de culpa en el estómago cada vez que vamos a algún sitio al que no tenemos permitido ir. Daisy, en cambio, parecía tan campante. Entró como si entrase en el comedor de la residencia.

Miss Tennyson estaba sentada a solas en una mesa cerca de la puerta, con el abrigo de tweed de cintura ancha y pasado de moda en el regazo y el viejo y feo sombrero de lana de ala plana arrugado junto al plato. La silla de al lado estaba vacía. Cuando entramos, se sobresaltó y se volvió parcialmente en su asiento. Nos miró de soslayo, pero me di cuenta de que en realidad no nos veía en absoluto.

Daisy, muy chic con su sombrero de campana y carmín en los labios —que le había cambiado a Kitty por un broche de diamantes que parecía casi casi de verdad—, se las arregló para que nos dieran la mesa de al lado y pedir té y una bandeja de pastelitos de coco. Hablaba en voz alta, pero miss Tennyson estaba tan sumida en sus pensamientos que siguió sin vemos. Creo que Daisy estaba algo enfadada por eso. Dejó la cucharilla en el platillo con estruendo, tiró su sombrero a los pies de miss Tennyson y por fin carraspeó, se volvió en su silla y exclamó:

—¡Miss Tennyson!

Mis Tennyson se sacudió como si hubiera recibido un disparo.

3

Miss Tennyson echó un vistazo a la cara de Daisy y habló en un tono leve y rechinante que distaba mucho del habitual.

—¡Daisy! ¿Qué estás haciendo aquí?

—He venido a verla a usted —respondió Daisy de manera significativa.

—¿Para qué? —preguntó miss Tennyson—. Daisy, este no es lugar para niñas. ¿Sabe la gobernanta que estás aquí?

Entonces advirtió mi presencia.

—Hazel —dijo perpleja—, ¿esto qué es?

—Estamos aquí —Daisy hizo una pausa para saborear el momento— porque sabemos lo que ha hecho.

Las manos grandes y enjutas de miss Tennyson, que presionaban ligeramente el mantel de flores, se crisparon. Entonces las juntó con tanta fuerza que se le blanquearon los nudillos. Le vi los huesos a través de la piel.

—Daisy —susurró miss Tennyson—, ¿a qué te refieres?

—¡Lo sabemos! —dijo Daisy muy rápido—. ¡Sabemos que usted mató a miss Bell! Hemos visto la sangre en el carrito del armario del gimnasio, y las huellas de sus pisadas en el túnel, y la sangre en su coche, y también está esto… —Sacó la mano y agarró el brazo de miss Tennyson en su chaqueta informe de punto.

Miss Tennyson gritó de dolor, de modo que la camarera se volvió con curiosidad hacia nuestra mesa. En el brazo que había aferrado Daisy se advertían las líneas tenues de una venda anudada bajo la chaqueta de miss Tennyson. «¡No! —pensé yo—. ¡Ay, no!».

—Las pruebas contra usted son irrefutables —continuó Daisy. (Yo pensé que quizá se inspiraba un poco demasiado en sus novelas de misterio)—. Y ni siquiera le he enseñado la mejor parte todavía… Me refiero a la prueba más importante. ¡Mire! —Se metió la mano en el bolsillo, sacó el pendiente y lo balanceó ante el rostro tembloroso de miss Tennyson.

Miss Tennyson rompió a llorar. Se llevó las manos a la cara y sollozó y sollozó y sollozó. Se me partió el corazón. De verdad que esperaba que lo negara todo, pero, como señal de culpa, aquello era inconfundible. No me quedaba más remedio que creer a Daisy.

Entre sollozos, miss Tennyson intentaba decir algo.

—Lo siento —oímos—. Lo siento mucho… Ojalá…

—Al menos no lo niega —me susurró Daisy por encima de nuestra bandeja de pasteles—. Creo que está yendo bastante bien, ¿no?

Yo no estaba de acuerdo.

Al final, miss Tennyson se enderezó en su asiento y nos miró a las dos. Para entonces, su aspecto distaba mucho del de una profesora. Tenía los ojos rojos e hinchados, y la nariz como un tomate. Yo sabía que Daisy estaba pensando que estaba hecha un espantajo.

—Es un infierno —dijo miss Tennyson en voz baja—. He estado en el infierno. Los últimos días… estaba todo muy borroso. Ya no puedo pensar con claridad. ¿Cómo lo habéis averiguado? No, no, no me lo digáis. Ya no lo soporto. Estoy tan cansada, maldita sea…

Era la primera vez que oía a una profesora soltar un taco. Es una tontería, pero hasta entonces había dado por sentado que no sabrían hacerlo. Miss Tennyson diciendo «maldita sea» me impactó de forma terrible.

Daisy, por supuesto, pensaba en términos más prácticos.

—Debe usted entregarse —le espetó a miss Tennyson con severidad—. A la policía, de inmediato. Si no va usted, lo haremos nosotras.

Miss Tennyson no paraba de estrujar ese viejo sombrero suyo, como si pretendiera triturarlo, pero su expresión se había vuelto muy tranquila.

—Lo haré —contestó—. No hay nada más que pueda hacer, ¿verdad? Es curioso… he leído muchísimo acerca de la culpa, y siempre creí que lo entendía, pero esto… ya no lo soporto, así de sencillo. Confesar es el único modo de… —De repente la expresión tranquila abandonó su rostro y volvió a parecer aterrada—. Pero, niñas, no debéis veros mezcladas en esto. No le contéis a nadie que habéis estado aquí. Si acudo a la policía, no necesitarán vuestras pruebas; no os veréis arrastradas en el proceso. ¿Lo prometéis?

—Sí —respondí yo—. Lo prometo. —A continuación miré a Daisy. Era evidente que libraba una terrible lucha interna.

—Lo prometo —acabó cediendo, bastante enfurruñada—. Pero si no va usted…

—¡Iré! —repuso Tennyson con brusquedad—. Iré. Ahora marchaos, niñas.

—Nos vamos —dijo Daisy—. Y páguenos usted la cuenta, si no le importa.

Era una salida muy propia de Daisy. En otras circunstancias, me habría reído, pero había algo que me preocupaba. ¿Por qué estaba tan desesperada miss Tennyson por que nos fuéramos? ¿Era solo que no quería que nos viéramos mezcladas con la policía, como había dicho? O… recordé cómo se había vuelto sobresaltada en su silla cuando habíamos entrado… ¿estaba esperando a alguien? ¿Iba a encontrarse con alguien en el Willow y no quería que nos enterásemos?

—Daisy —me giré para mirarla cuando salimos por la puerta, haciendo que la campanilla tintineara—, ¿crees…?

Y entonces el resto de mi frase se vio interrumpida de golpe cuando me topé con alguien que venía en dirección contraria por la calle. Solté un leve chillido y la otra persona exclamó irritada. Entonces ahogué un grito de sorpresa. Tenía delante los rizos castaños y la nariz regia de Rey Enrique.

En cuanto nos vio, volvió sobre sus talones y se alejó calle arriba de nuevo, pero yo estaba segura de que había estado a punto de entrar en el Willow. ¿Y si… y si era la persona a la que esperaba miss Tennyson? Y si lo era, eso significaba que aquel misterio era más complicado de lo que indicaba la solución de Daisy. Yo había tenido razón todo el tiempo.

—¡Daisy! —dije—. ¡Creo que Rey Enrique estaba a punto de entrar en el Willow!

—¿Y? —preguntó Daisy.

—Y… ¡creo que iba a reunirse con miss Tennyson! Daisy, creo que está metida en esto de alguna forma. ¡Está pasando algo que todavía no entendemos!

—No, no está pasando nada —me espetó Daisy—. ¡No seas tonta, Hazel! Hemos resuelto el asesinato y punto. Déjalo, ¿quieres?

—No, no quiero —repliqué—. No hemos resuelto el asesinato. Rey Enrique es una prueba de ello. Te digo…

—Oh, ¡CÁLLATE! —gritó Daisy—. No quiero oír una palabra más al respecto. Estoy pensando, ¿es que no lo ves?

Lo único que yo veía era que Daisy sabía que se había equivocado y demostraba muy mal perder.

—De acuerdo —dije—, tú ponte como quieras. —Y regresé como un huracán a la residencia sin dirigirle una palabra más.

4

Las cosas seguían frías entre nosotras cuando llegamos a la residencia. Nos recibieron las Marías, que se agolparon en torno a Daisy para preguntar si habían sido de ayuda.

—Una ayuda excelente —dijo Daisy mordazmente—. Aunque el sombrero se ha mostrado esquivo. Podéis llevarme el abrigo, si queréis. —Arrojó el abrigo y el sombrero de la escuela a las Marías, que lo llevaron extasiadas al guardarropa. No creo que supieran lo que significaba «esquivo».

No nos hablábamos, y durante un rato me alegré de que así fuera. Decidí que no iba a dirigir la palabra a Daisy hasta que reconociera que yo había tenido razón desde el principio. Cuando Kitty, Habi y Lavinia regresaron del pueblo, le pidieron a Daisy que jugara con ellas al cribbage, pues necesitaban una cuarta jugadora, y yo me quedé sola con mis notas del caso y pensando en Daisy y en mí. Es difícil ser la mejor amiga de alguien, sobre todo si ese alguien es Daisy Wells. Odia estar equivocada. Resulta exasperante. Pero cada vez que quiero dejar de ser la sensible y sacudirla, recuerdo que antes de que Daisy y yo nos hiciéramos amigas estaba aún peor.

Verás, como ya he sugerido, mi estancia en Deepdean no empezó bien. Cuando llegué aquí, levantaba la mano cada vez que sabía una respuesta, como me había enseñado mi padre. A cambio, sin embargo, recibía miraditas gélidas del resto de las niñas, que apartaban sus sillas de mí, como si tuviera una enfermedad que pudiera resultar contagiosa. Las niñas que se suponía que tenían que regresar conmigo a la residencia me esquivaban y corrían a donde las esperaban sus amigas y, cuando me sentaba a la mesa a cenar, todo el mundo retiraba su bandeja levísimamente y agachaba la cabeza para hablar entre ellas, mirándome con el rabillo del ojo.

Pensé que debía sonreír y aguantarlo, pero eso fue antes de comprender el secreto de Daisy. Cuando lo hice, en cambio, me di cuenta de que si la gran Daisy Wells era capaz de interpretar un papel, yo también podía hacerlo. Podía actuar como si me diera igual por hiera, pero por dentro podía seguir siendo yo. Lo importante de encajar, advertí, era aparentar. Así que decidí hacerlo.

Algunas cosas, por supuesto, quedaban fuera de mi alcance. Cuando me suelte la trenza, el pelo siempre me caerá liso sobre los hombros, sin ninguna onda natural en absoluto, y mis ojos siempre serán castaños, en lugar de grandes y azules. Así que entendí que tenía que camuflarme de otra manera.

Un día, en un momento de calma en el dormitorio, cuando la mayor parte de segundo estaba en el entrenamiento de hockey y el resto en la sala común, le cogí el cortaplumas a Lavinia de su arcón y me hice un corte cuidadoso en uno de los cordones. Tiré de él y lo meneé hasta que el extremo se soltó del todo, dejando un cordón de un aspecto satisfactoriamente auténtico. Luego, tras ofrecer una disculpa silenciosa a mi padre por lo que estaba a punto de hacer, cogí el palo de hockey, lo agarré con ambas manos y aporreé con todas mis fuerzas el lateral de mi cartera. Acerté con un golpe sorprendentemente pesado, y los libros que contenía la cartera chocaron entre sí bajo la lona. Tuve la incómoda sensación de que acababa de golpear algo que tenía vida. Conseguí asestar otro golpe antes de abandonar, pero fue suficiente: los libros habían quedado tan doblados como si llevase meses maltratándolos. Me sentí terriblemente culpable por ellos, pero me dije con firmeza que merecía la pena.

A la mañana siguiente, después de que, como era habitual, Kitty y Lavinia echaran a correr y me dejaran sola, tuve cuidado de ir muy despacio hasta la escuela, arrastrando a cada paso los zapatos, limpios y brillantes, por el camino de tierra y a continuación me sacudí el barro contra el exterior de la cartera. Para cuando llegué tarde a la entrada del ala antigua, llevaba una cartera de aspecto perfectamente gastado y un par de zapatos con más barro que betún.

A la hora del recreo, me senté en un muro bajo junto al jardín y trabajé un poco más en mis zapatos dando patadas a la cantería que se desmoronaba. Esto les aportó algunos arañazos muy artísticos, con los que me sentí bastante satisfecha. Froté las uñas contra ellos, pasando los dedos alrededor para atrapar toda la suciedad que pudiera, y luego sostuve las manos en alto ante mí. Contemplé la roña que me rodeaba las cutículas y pensé que casi podían pasar por las manos de una niña inglesa.

Mi plan estaba yendo muy bien hasta el momento, y después de comer decidí proceder con la siguiente fase. Hasta entonces había contestado a todas las preguntas cuya respuesta conocía, pero me propuse seguir los pasos de Daisy. En Mates, hice una suma mal tres veces seguidas, y en la redacción de Francés le dije a Mamselle que tenía los ojos marrones y el «caballo» largo y negro.

Cuando lo leí en voz alta, conseguí mi primera risita de segundo curso, y después de clase Lavinia me acompañó todo el camino hasta la residencia; en silencio, pero sin dejarme atrás. Al día siguiente encontré encima de mi cama el libro que le había pedido prestado a Kitty semanas antes y, a la hora del recreo, tras confundir cuatro veces los tiempos en Latín, Habi me regaló parte del panecillo de Chelsea que se había encontrado en el suelo.

Dos días después de mi nuevo número, empezaba a sentirme muy pagada de mí misma. En Ciencias, me escurrí en mi asiento e intenté aparentar toda la indiferencia posible, copiando a Lavinia, que estaba encorvada con los brazos cruzados y los pies en tomo a las patas de la silla de un modo que, según miss Naphtaline, era extremadamente peligroso y podía llevar a miembros rotos o cosas peores. Cuando entró miss Bell, empecé a enderezarme antes de acordarme de que no debía hacerlo. Para compensarlo, dejé caer un quemador Bunsen y luego dije que Newton había tirado una manzana a su hijo, lo que hizo que Habi chillara de la risa.

—¿Puede saberse qué te ocurre hoy, Hazel? —me preguntó miss Bell enarcando una ceja—. Creo que has estado juntándote demasiado con Habi.

Habi se puso roja y bajó la vista a toda prisa a su libro de texto, y la mayor parte de segundo fulminó a miss Bell con la mirada.

Había una persona, sin embargo, que no miraba a miss Bell: cuando lancé una ojeada a Daisy, advertí que tenía sus ojos azules clavados en mí, escudriñándome de un modo que me hizo sonrojarme casi tanto como a Habi y bajar la vista todo lo rápido que pude. Con cautela, me pasé el resto de la clase centrándome en todo menos el banco de Daisy, y no volví a responder a ninguna pregunta.

Como castigo por el quemador Bunsen, miss Bell me hizo limpiar el laboratorio al final de la clase. Para cuando hube acabado, pensé que todas se habrían ido corriendo a Latín, pero la puerta se abrió de golpe a mi espalda y, al volverme, ahí estaba Daisy, apoyada en un banco, esperándome.

Intenté pasar por su lado.

—Quieta ahí —dijo Daisy, y me plantó el pie delante. Tenía barro en el calcetín—. ¿Qué crees que estás haciendo?

—Voy a Latín —respondí en un tono bastante débil.

—No me refería a eso —repuso—. Mírate los zapatos. Hasta hace dos días habrías pasado por un miembro del ejército, y ahora parece que hayas estado revoleándote en el barro.

—Me caí —dije en un tono aún más débil.

De repente, Daisy se apartó del banco y se acuclilló a mis pies. Su aliento hizo que me cosquilleara el tobillo y me revolví.

—Has cortado el cordón del zapato —declaró al cabo de un momento, entrecerrando los ojos con aire acusador—. Y todos estos arañazos en los zapatos también son recientes. Antes de esta semana nunca te había visto con un botón que no estuviera en su sitio. Empezaba a creer que en Oriente no habían oído hablar de la suciedad. Así pues, ¿a qué estás jugando?

Aquello me enojó.

—¡Estoy encajando! —le espeté—. ¡Igual que tú!

Daisy se levantó de nuevo. Era más alta que yo, y me miró desde arriba con aire fiero. Retrocedí, pensando que estaba a punto de hacer algo terrible.

—¿Se puede saber qué quieres decir? —me preguntó.

—¡Te he visto! —dije—. Finges que no sabes la respuesta cuando yo sé que la sabes, todo el tiempo, solo para asegurarte de que nadie te llama «empollona». En realidad eres más lista que ninguna de nosotras. He estado observándote y es cierto. Y si le cuentas a alguien que me he cortado los cordones, yo le contaré lo tuyo a todo el mundo.

Esperaba que Daisy se pusiera furiosa. En cambio, se rio.

—Dudo que nadie te escuchase —respondió—. Deberías ser más cuidadosa, por cierto. Lo estás haciendo fatal. No puedes lanzarte a este tipo de cosas sin previo aviso. La gente solo cambia de carácter así en historias inventadas. Si vas a hacerlo, tienes que ser más sutil. No querrás que la gente te mire a menos que se te dé muy bien actuar.

—¡Pero a ti te mira la gente! —exclamé.

—A mí —dijo Daisy— se me da muy bien actuar. Pero no debes contárselo a nadie o haré que te maten. Ahora date prisa o llegaremos tarde a Latín. —Y tras estas palabras me tomó del brazo y me sacó a rastras del laboratorio.

Y así fue como Daisy Wells y yo nos convertimos en mejores amigas.

Séptima parte - Nos topamos con problemas

SÉPTIMA PARTE

Nos topamos con problemas

1

Daisy y yo seguimos sin hablamos, y he estado preguntándome si este será el último caso del Club de Detectives. Ver a Rey Enrique ayer me confirmó que aún no se ha hecho justicia, y ahora estoy segura de que algo ha ido fatal con la confesión de miss Tennyson. Estoy preocupada.

Hoy es domingo, y esta mañana nos hemos levantado y nos hemos encontrado con un día tan lúgubre y gris como me he sentido yo últimamente. Hemos acudido en fila al oficio del domingo en el salón de actos bajo unas nubes oscuras que salpicaban el cielo. Todo el mundo se ha encogido y se ha apresurado, y Daisy y Kitty han salido disparadas entre las gotas, cogidas del brazo. Evidentemente, a Daisy no le importaba que ella y yo no nos habláramos.

Miss Tennyson no estaba en el oficio del domingo.

No es de extrañar. Si hubiese ido a la policía después de que nos marcháramos ayer, seguiría allí; detenida, en un calabozo, y a la espera de juicio, supongo. O de que la policía encuentre el cadáver de miss Bell. (Cuando intento imaginar qué ocurre después de que alguien confiese un asesinato, no acabo de lograrlo, supongo que porque los libros de Daisy son muy evasivos al respecto).

Pero lo realmente preocupante era que el resto de los profesores siguieran actuando con absoluta normalidad. Era como si no se hubiesen enterado de que miss Tennyson había confesado un asesinato. Miss Hopkins, por ejemplo, seguía exhibiendo esa expresión ufana y feliz, mientras que miss Parker aún hervía de ira reprimida.

El sermón dominical de mister MacLimp ha sido exactamente igual de aburrido que siempre, todo sobre la amistad (he pensado en Daisy con amargura), las buenas obras y la importancia de embellecer el mundo. Lo he escuchado y me he sentido como si me hubiese topado con el sermón equivocado por error y si miraba la fecha vería que era de hace cinco semanas, o de dentro de años y años.

El Inigualable ha empezado a tocar el himno, y miss Naphtaline se ha tambaleado al ponerse en pie.

—Otra vez borracha —le ha susurrado Kitty a Daisy lo bastante alto para que yo la oyera—. Qué mal ha estado esta semana, ¿verdad? Corre el rumor de que lamenta la pérdida del puesto de subdirectora. Una de las mayores dice que discutió con miss Griffin al respecto el lunes por la tarde. Tenían una cita justo después de los clubes, y miss Griffin acabó diciéndole que no tenía ninguna posibilidad. Miss Naphtaline salió corriendo del despacho de miss Griffin, al parecer, y lleva bebiendo desde entonces.

—¿Qué? —he dicho yo, demasiado alto. De pronto había empezado a palpitarme el corazón con tal fuerza que lo notaba a través del pichi.

—¡Cantad, niniás! —nos ha espetado Mamselle, sin volverse.

No podía creer lo que acababa de oír. Miss Naphtaline no había estado más que unos minutos en el despacho de miss Griffin. Su coartada se había venido abajo, así, sin más, y ya no había nada que apuntara a que no se encontraba en el gimnasio en el momento crucial, empujando a miss Bell por el palco.

He echado un vistazo a Daisy con el rabillo del ojo y he visto que, decididamente, no me devolvía la mirada. Pero tenía una arruga de preocupación en el puente de la nariz, y he advertido —con la misma seguridad que si lo hubiese dicho ella— que por fin se había dado cuenta de lo equivocada que estaba.

Después del oficio, hemos regresado a la residencia caminando de dos en dos detrás de la gobernanta. Yo iba al lado de Lavinia —que estaba igual de torpe y malhumorada que siempre—, y de golpe he decidido que ya no soportaba discutir más con Daisy. Teníamos que resolver el misterio juntas. En cuanto estábamos de vuelta en la residencia, a salvo en medio del ruido de la sala común, me he acercado corriendo y la he cogido del brazo.

—¡Daisy! —he gritado—. Lo siento, me he comportado como una bruta.

Daisy se ha girado y me ha mirado con una expresión extraña en la cara. No la comprendía.

—Hazel —ha dicho al cabo de un momento—, rechazo tus disculpas.

La he mirado boquiabierta.

—Porque —ha continuado, alzando la barbilla con gesto orgulloso— me equivocaba, debería ser yo quien se disculpe.

—Pero, Daisy…

—Hazel, ¿me dejas hablar? Tanto si lo hizo miss Tennyson como si no, están pasando demasiadas cosas que no encajan con mi teoría. Tú lo sabías y me lo dijiste, y tenías razón.

—Estaba pensando… —he dicho, preparada para que Daisy volviera a ignorarme—. ¿Y si alguien cometió el asesinato con miss Tennyson? Ella y miss Naphtaline, o… o ella y miss Parker. Y Rey Enrique tiene que estar implicada de alguna forma, ¡lo sé!

Para mi sorpresa, Daisy ha asentido.

—Es posible —ha reconocido—. Oh, Hazel, he sido una presidenta del Club de Detectives terrible. Debería haberte escuchado en lugar de precipitarme como una loca. ¿Por qué seguimos sin tener noticias de que miss Tennyson ha ido a la policía?

—No lo sé —he contestado, y he empezado a preocuparme de nuevo—. ¿Crees que se ha largado?

Daisy ha hecho una mueca.

—Espero que se haya largado —ha dicho—, porque todas las alternativas que se me ocurren son aún peores.

Nos hemos pasado el resto del día intercambiando teorías y, aunque casi todas eran de lo más absurdas, ha sido maravilloso que, para variar, Daisy por fin me escuchara.

—Quizá miss Tennyson también esté enamorada del Inigualable —he soltado—. Y descubrió que lo había hecho él y le ayudó a encubrir el crimen.

—¡O quizá sea la hermana perdida del Inigualable! —ha añadido Daisy. Acabábamos de cenar, y estaba despatarrada en su cama agitando un pie, con el calcetín blanco reglamentario, en el aire. Me he quedado mirándola—. Vale, vale, solo era una broma. Lo que quiero decir es que quizá Rey Enrique sea la hija perdida de miss Tennyson. ¡Ay! ¡No hace falta que me pegues así!

—No te lo estás tomando en serio —le he dicho.

—Bueno, tú tampoco —ha replicado—. Sería mucho más productivo que hicieses un poco de secretaria y tomaras nota de lo que ha ocurrido hoy.

Eso he hecho. Repasarlo de esta forma ha vuelto a hacer que me preocupe. Si miss Tennyson no ha ido a la policía —lo cual parece cada vez más probable, pues ninguna de nosotras ha tenido noticias al respecto—, ¿por qué no lo ha hecho? ¿Se ha limitado a huir o le ha pasado alguna otra cosa?

Intento no pensar en qué podría ser esa otra cosa.

2

Ya sabemos que miss Tennyson no ha huido.

El lunes por la mañana, Daisy y yo bajamos juntas a la escuela, de nuevo amigas, y descubrimos que las cosas estaban fatal en Deepdean.

La primera señal apareció en el pase de lista: los lunes suele ser miss Tennyson quien pasa lista, pero esta vez entró a toda prisa Mamselle, dos minutos tarde, con aspecto aturullado, y leyó nuestros nombres a un ritmo tan tremendo que ni siquiera pronunció las erres a la francesa. Me moría de preocupación.

Salimos de la sala en dirección a Oraciones. Mamselle, con los labios apretados y expresión alarmada, iba ahuyentándonos con las manos por el camino. Llegamos al salón de actos justo cuando el Inigualable arremetía con las últimas notas de advertencia al órgano. Al pasar por delante de miss Naphtaline de camino a nuestros asientos, me llegó el olor a alcohol que emanaba de ella.

Miss Griffin hizo su entrada mientras aún arrastrábamos los pies por nuestra fila, y se quedó plantada, a la espera, mirándonos con severidad por encima del facistol.

Por fin, cuando nos acomodamos y no se oía más que nuestra respiración, miss Griffin carraspeó. Apoyó las manos en el facistol, nos miró fijamente y tomó la palabra. Los sermones matinales de miss Griffin son como la misma miss Griffin: limpios, rigurosos y ligeramente temibles. Siempre me hacen sentir preocupantemente inepta, como si me hablase la voz de Dios. Sé que nunca seré tan buena como miss Griffin da por sentado que somos todas. Ella misma es tan sumamente buena que hace que el resto nos avergoncemos.

Al final del sermón llegaron los resultados de los partidos semanales (primeras en hockey contra St. Chator’s, 7-8; segundas en netball contra Dee Hill, 24-18), y luego los anuncios generales: el Club de Teatro iba a interpretar El rey Lear; se recogían donativos para la Sociedad Real para la Prevención de la Crueldad contra los Animales. Luego se produjo una pausa. Todas levantamos la vista. La frente serena de miss Griffin estaba arrugada.

—Siento tener que anunciar, niñas, que este fin de semana miss Tennyson ha sufrido un terrible accidente. La trasladaron al hospital, pero por desgracia no pudieron hacer nada. Niñas, lo siento mucho. Miss Tennyson ya no está con nosotros.

Se produjo un silencio de estupefacción, y acto seguido todo el mundo se puso a hablar al mismo tiempo. Miss Griffin abrió la boca, la cerró de nuevo con una mueca, hizo una seña al Inigualable al órgano y abandonó el estrado. El Inigualable dejó caer las manos en las teclas con estruendo y todas tuvimos que chillamos unas a otras para hacemos oír por encima del alboroto. Algunas renacuajas lloraban.

Yo no debía de pensar con claridad, porque tardé un momento en darme cuenta de qué quería decir realmente miss Griffin. «Ya no está con nosotros» era solo una forma bonita de decir que estaba muerta. En cuanto caí en la cuenta, me invadió una oleada de frío. ¿Era realmente cierto? ¿Un accidente? Me parecía demasiado oportuno. ¿Y si —me dio un vuelco el corazón— miss Tennyson no había sido capaz de afrontar la mentira en su confesión a la policía (para entonces estaba casi segura de que habría estado mintiendo, aunque no tenía ni idea de por qué) y había tomado otra salida? En los libros había gente que lo hacía constantemente, de forma heroica y hermosa, y sabía que miss Tennyson creía en los libros.

Daisy me agarró del brazo. Le brillaban los ojos.

—¿Cómo puedes poner esa cara? —le pregunté—. Miss Tennyson se suicidó… Oh, Daisy, ¡creo que es culpa nuestra!

—¿Que se suicidó? —dijo Daisy perpleja—. Ah, no. No se suicidó. Y tampoco sufrió un accidente. La asesinaron. Justo como pensabas, alguien la ayudó con el asesinato de miss Bell y ahora su cómplice la ha matado a ella.

—¡No! —di un grito ahogado.

—Sí —insistió Daisy—. Es lo único que tiene sentido.

—Pero, Daisy, incluso si alguien ha matado a miss Tennyson, sigue siendo culpa nuestra. ¡Si no le hubiésemos dicho a miss Tennyson que fuese a la policía, estaría viva!

Daisy resopló.

—Bueno, así aprenderá a no ir matando a la gente por ahí —dijo—. ¿Es culpa nuestra que ayudase a asesinar a miss Bell?

En sentido estricto, por supuesto, no le faltaba razón, pero yo aún me sentía vilmente responsable. Daisy no entiende este tipo de cosas porque no son lógicas, pero yo sabía perfectamente que de algún modo habíamos provocado la muerte de miss Tennyson.

—Pero ¿qué vamos a hacer? —pregunté.

Daisy me miró como si estuviera loca.

—¿«Hacer»? —repuso—. Lo único que podemos hacer: seguir trabajando hasta que atrapemos al cómplice de miss Tennyson y resolvamos los dos asesinatos, por supuesto.

3

Tuvimos suerte de que nuestra conversación se diluyera en el clamor del resto de la escuela. Los profesores y las prefectas trataban de hacemos callar y salir del salón de actos, pero era imposible que nos silenciaran a todas. Rey Enrique ni siquiera lo intentaba. Se encontraba apoyada en el respaldo de un banco de madera, con la cara pálida, y estuve más segura que nunca de que tenía algo que ver con el misterio.

La escuela entera había cedido al pánico. Lo ocurrido durante nuestra sesión de espiritismo volvió a la mente de todas con fuerza. Independientemente de lo que hubiera dicho miss Griffin acerca de los accidentes, todas decidieron que aquello era otro asesinato.

En toda la mañana no trabajó nadie. En Francés, tras vérselas con nosotras durante diez minutos, Mamselle levantó las manos, anotó el título de una redacción en la pizarra, sacó una revista de moda para damas y nos ignoró.

—No me puedo creer que también hayan asesinado a miss Tennyson —dijo Kitty—. Igual que a miss Bell. ¡Dos en dos semanas!

—Las dos volverán para rondar la escuela —soltó Lavinia en voz alta para asustar a Habi—. Espera y verás.

Habi se echó a llorar.

—Pero a mí me gustaba miss Tennyson —se lamentó—. No quiero que la hayan asesinado.

—¡Niñas —gritó Mamselle, y su acento francés volvió con ganas—, nadié ha asesinado a miss Tennysón! ¡Pog favog, centgaos en la guedacsión y acabemos con esto! —Luego se sacudió la melena teñida, volvió a concentrarse en Pieles de moda y nos ignoró de nuevo.

A la hora siguiente teníamos Matemáticas. Cuando entrábamos en el aula, miré con inquietud a miss Parker. ¿Exhibía alguna señal de culpa? Yo no veía ninguna, precisamente, pero tenía el pelo erizado como un cepillo, así que supe que debía estar alterada.

Con su mejor tono de sargento mayor, nos bramó que nos sentásemos, y luego nos dedicamos a los problemas de matemáticas con rigor. Ninguna de nosotras era capaz de prestar atención. Cometíamos los errores más espantosos, lo que hizo que miss Parker nos gritara aún más. Al final, justo antes de que acabara la clase, Habi se llevó las manos a la cara y rompió a llorar, pero miss Parker no le dijo que se callara. De hecho, ella misma parecía de pronto a punto de sollozar.

—Miss Parker —dijo Kitty, mientras Habi gimoteaba—, ¿qué le ha pasado a miss Tennyson?

—Lo siento, Kitty —respondió miss Parker con voz ronca—, no lo sé.

Me di cuenta de que la creía. Miss Parker, pese a toda su ira, estaba realmente afectada por la muerte de miss Tennyson, y no solo afectada, sino también confundida. Sabía tanto sobre lo ocurrido como nosotras. Y si eso era cierto, significaba que miss Parker no era la asesina. Pero ¿cómo iba a demostrárselo yo a Daisy?

Me volví hacia Daisy. Había vuelto a aparecerle aquella arruga en el puente de la nariz. Sabía que la muerte de miss Tennyson no la afectaba como a mí. A Daisy la culpa le resbala como la mantequilla; no creo que la haya sentido nunca de verdad. Pero advertí que estaba planeando algo.

—Recoged vuestras cosas, niñas —nos dijo miss Parker, con el mismo aire perdido—. Hoy podéis salir antes al recreo.

Daisy se agachó de inmediato para coger su cartera y se enderezó de nuevo con un sonoro:

—¡Oh!

Varias chicas se sobresaltaron.

—¿Qué ocurre, Daisy? —preguntó miss Parker.

—Creo que he encontrado su pendiente, miss Parker —contestó Daisy—. Estaba en el suelo, al lado de mi cartera. ¡Mire!

Miss Parker apenas le echó un vistazo.

—No es mío, Daisy —dijo sin interés mientras apilaba nuestros cuadernos de ejercicios—. Aunque parece uno de los que mister… —Se detuvo en medio de la frase—. Bah, da igual. ¡Podéis salir, chicas!

En cuanto estuvimos fuera, Daisy me cogió del brazo.

—¡Ella no lo hizo! —exclamó.

—¡Lo sé! —contesté muy aliviada—. Gracias a Dios que lo has demostrado, yo no sabía cómo hacerlo. ¿Y has oído lo que ha dicho miss Parker cuando le has enseñado el pendiente? Algo sobre que se parecía a «uno de los de mister…», apuesto a que se refería al Inigualable. Es el único en Deepdean que podría ir regalando pendientes.

Daisy me dio una palmadita en la espalda.

—Watson —dijo—, tu talento para la investigación no deja de sorprenderme. Es posible que acabe ascendiéndote.

Estuve a punto de señalar que, dado que en el club no había nadie más aparte de nosotras dos, me costaba entender cómo iba a conseguir un ascenso.

—Pero por ahora…

Sonó la campana del recreo. Miss Parker salió del aula detrás de nosotras y se alejó a toda prisa.

—¡Oh, rápido, síguela! Es posible que ya no sea sospechosa, pero ¡tengo la corazonada de que todavía puede ser importante!

4

Daisy y yo seguimos a miss Parker a una velocidad de vértigo, a través de los grupos de chicas que atestaban los pasillos, discutiendo y cotilleando (y a menudo sollozando), hasta la misma guarida del Inigualable. Por suerte para nosotras, no volvió la vista ni una sola vez, ni siquiera después de llamar a la puerta.

—¡Pase! —gritó el Inigualable, y miss Parker se precipitó al interior.

Daisy y yo intercambiamos miradas cargadas de significado y nos situamos cada una a un lado de los escalones, acercándonos todo lo posible a la puerta cerrada para escuchar con todas nuestras fuerzas.

Por suerte para nosotras, los dos no tardaron en ponerse a chillar. Miss Parker gritó primero.

—¡Esto ha ido demasiado lejos!

Se oyó un murmullo procedente del Inigualable.

—¡No, no pienso tolerarlo! ¡Esto ya no es un juego! Amelia Tennyson está muerta. ¡Muerta! ¿Me culpas por preocuparme por lo que le ha ocurrido a Joan?

—Sin duda te culpo por ser una MALDITA LOCA —replicó el Inigualable, lo bastante alto para que se oyera al otro lado de la puerta.

Yo me estremecí y ahogué un grito. Daisy rio por lo bajo entusiasmada.

—¿Por qué no me dices dónde está? ¡Tienes que saberlo! —Miss Parker había adoptado un tono de desesperación.

—¡¿Quieres largarte de mi despacho?! —bramó el Inigualable.

Daisy y yo nos apartamos de la puerta justo cuando miss Parker volvió a salir con un portazo, roja y furiosa.

—¡QUITAOS DE EN MEDIO! —chilló a un grupo de inocentes alumnas de segundo. Se abrió paso a ciegas entre ellas y se encaminó a toda prisa hacia la sala de profesoras.

—Ya han vuelto a discutir —dijo una de las de segundo a sus amigas, poniendo los ojos en blanco.

—¿Y cómo sabes tú eso? —preguntó Daisy.

Las de segundo parecían bastante emocionadas porque una alumna de tercero tan glamurosa les dirigiera la palabra.

—Miss Parker está enfadada —explicó la cabecilla, la hermana pequeña de Kitty, Binny—. Es porque miss Hopkins está comprometida con el Inigualable, y miss Parker los odia a los dos. Ya sabéis por qué.

—¡No pueden estar comprometidos! —exclamó Daisy con la voz entrecortada.

Yo me quedé pasmada. Había imaginado que el Inigualable y miss Hopkins estaban compinchados, pero no se me había pasado por la cabeza que las cosas hubieran llegado tan lejos entre ellos.

—Pues claro que sí —insistió Binny—. Por eso ha estado miss Hopkins tan patéticamente feliz. Desde el viernes pasado. Lo mantienen en secreto para que miss Griffin no les despida. Vaya suerte la de miss Hopkins, ¿eh? Él es un sueño.

Daisy se había puesto tan roja como miss Parker.

—Eres una sucia mentirosa, Binny Freebody —le espetó—. Vamos, Hazel, tenemos cosas más importantes que hacer.

—¡Yo no miento! —chilló Binny a nuestra espalda cuando nos marchábamos—. ¡ES VERDAD! ¡Solo estás CELOSA!

Por supuesto, Binny tenía bastante razón. Daisy odia que se le adelanten en lo que se refiere a conocer lo que se cuece en Deepdean. ¡Y pasar por alto algo tan importante como un compromiso! Yo sabía que se lo estaba recriminando.

Encontramos un espacio seguro para hablar junto al estanque al borde del jardín norte.

—Me he equivocado acerca de que miss Parker estuviera chantajeando al Inigualable —dije para animar a Daisy—. Lo único que le pedía era que le dijera dónde estaba miss Bell.

Daisy asintió.

—Cuando desapareció miss Bell, miss Parker pensó que el Inigualable sabía algo al respecto. Por supuesto, nosotras sabemos que miss Bell no huyó con él, porque estaba muerta, pero el hecho de que miss Parker no lo sepa significa que tenemos que descartarla de una vez por todas.

—¿Y si de verdad miss Hopkins y el Inigualable lo hicieron juntos? —pregunté—. Si miss Bell descubrió el compromiso… ya sabes cuánto odia miss Griffin que las profesoras se casen, piensa que la han traicionado. Los habría despedido en el acto, así que ¿quizá la mataron para guardar el secreto? Después de todo, prácticamente hemos oído que miss Parker decía que el pendiente que encontramos se parece a unos que el Inigualable le regaló a miss Hopkins… ¿Y no se supone que regalas joyas a la persona de la que estás enamorado?

Lo dije sin pensar, y luego hice una mueca, al recordar que mi acusación a miss Hopkins era lo que había causado nuestra discusión. Pero el asesinato de miss Tennyson debía de haber surtido algún efecto en Daisy. Abrió la boca para gritarme, aunque luego la cerró de nuevo y frunció el ceño con aire pensativo.

—No, tienes razón —acabó diciendo—. Ya no podemos descartar a miss Hopkins. Me gustaría que no lo hubiese hecho ella, pero debemos seguir las pistas adondequiera que nos lleven. La única pregunta es: ¿por qué iban ella y el Inigualable a meter a miss Tennyson en ello? Él tiene coche, al fin y al cabo, y la fuerza suficiente para ayudar a miss Hopkins a trasladar el cadáver.

—Quizá quisieron utilizarla como… como cabeza de turco —sugerí—. Así, si alguien descubría que se había producido un asesinato, podrían culpar a miss Tennyson. Pero luego empezó a preocuparles que le contase la verdad a alguien, así que decidieron deshacerse de ella.

—¡Y huir para empezar una nueva vida juntos! —añadió Daisy—. No está mal, Watson. ¡Nada mal! Estoy cada vez más convencida de que estamos muy cerca. ¡Solo quedan unos pocos sospechosos de verdad! Aunque tenemos que celebrar una reunión oficial del Club de Detectivesa la hora de comer, solo para aseguramos de que no olvidamos nada.

Nos estrechamos la mano al estilo del Club de Detectives justo cuando sonaba la campana, y yo me fui a clase dando vueltas al resto de los sospechosos.

O los culpables eran miss Hopkins y el Inigualable, o era cosa de miss Naphtaline.

LISTA DE SOSPECHOSOS.

Miss Parker. MÓVIL: Ataque de celos. COARTADA: Ninguna todavía entre las 17:20 y las 17:45. NOTAS: Fue vista discutiendo con la víctima a las 16:20 el día del asesinato y sola a las 17:20 en el aula del ala nueva (cerca del gimnasio) por Kitty Freebody. Cree que la víctima sigue viva y que el inigualable conoce su paradero. DESCARTADA.

Miss Hopkins. MÓVIL: Deshacerse de una rival amorosa. Miss Bell amenazó con revelar su compromiso secreto con el inigualable. COARTADA. Buena. En pabellón a la hora de la muerte. DESCARTADA. Ninguna entre las 17:20 y las 17:45. NOTAS: Es posible que esté compinchada con el inigualable.

Miss Naphtaline. MÓVIL: Quiere el puesto de subdirectora. COARTADA: Ninguna todavía. Notas: Fue vista por Felicity Carrington entrando agitada en el despacho de miss Griffin justo después de las 16:30, y se marchó poco después. Observada borracha varias veces desde el asesinato, ¿sentimiento de culpa?

Miss Tennyson. MÓVIL: Quiere el puesto de subdirectora. COARTADA: Ninguna todavía entre las 17:20 y las 17:50. NOTAS: Fue vista cerca del gimnasio justo después del asesinato, por Daisy Wells y Hazel Wong. ¡La segunda víctima! Pero es posible que el asesino la utilizara de alguna forma.

Mamselle. MÓVIL: Ninguno todavía. COARTADA: Ninguna todavía. Notas: Fue vista cerca del gimnasio justo después del asesinato, por Daisy Wells y Hazel Wong. DESCARTADA.

Mister MacLimp. MÓVIL: Ninguno todavía. COARTADA: Ninguna todavía. NOTAS: Fue visto cerca del gimnasio justo después del asesinato, por Daisy Wells y Hazel Wong. DESCARTADO.

El inigualable. MÓVIL: ¿Ira? ¿Chantaje? Ninguno todavía. Miss Bell amenazó con revelar su compromiso secreto con miss Hopkins. COARTADA: Ninguna todavía. Dio clases de música a Sophie Croke-Finchley entre las 16:20 y las 16:50, pero ninguna todavía entre las 17:20 y las 17:45. NOTAS: Fue visto cerca del gimnasio justo después del asesinato, por Daisy Wells y Hazel Wong. Es posible que esté compinchado con miss Hopkins.

Rey Enrique. MÓVIL: No está claro. COARTADA: No está clara. NOTAS: Probablemente no sea la asesina, pero tiene algo que ver con el caso. ¿Qué es?

5

A la hora de comer, todo el mundo estaba ruidosamente alterado, a pesar de que miss Tennyson no había sido muy popular y no se contaba entre las profesoras favoritas, como miss Hopkins o miss Griffin. Cuando miss Tennyson aún vivía, la mayoría de la gente la consideraba más bien sosa e ingenua. Pero empecé a entender que, en cuanto alguien muere, todo el mundo se siente culpable por no haber mostrado interés por esa persona y se vuelve loco intentando demostrar que le importaba. Además, todo el mundo tenía miedo del asesino.

—Le he mandado un telegrama a mi madre pidiéndole que me saque de la escuela —oí que decía una alumna de quinto a sus amigas al pasar—. A este paso no van a quedar profesoras, ¡y no quiero ser la próxima víctima!

Corrían los rumores habituales acerca de cómo había muerto miss Tennyson. Había ocurrido en su pensión, hasta ahí se sabía, de modo que había una teoría popular que implicaba un horrible empujón escaleras abajo. Daisy escuchó con atención todos los cotilleos a la mesa del comedor de la residencia y luego se lanzó a descubrir la verdad hablando con Rey Enrique. Volvió echando pestes.

—Barbitúricos —dijo con brevedad—. Sobredosis. Según Rey Enrique, el médico de miss Tennyson se los recetó hace siglos; tenía problemas para dormir. Aun así, como se trata de una muerte no natural, tendrán que investigarlo. ¡Ay, porras!

—¿Qué pasa? —pregunté, sin acabar de entender por qué se alteraba tanto—. ¿Es Rey Enrique? ¿Te ha dicho algo importante?

—Van a llamar a la policía, zoquete. ¡Imagínatelo! ¡La policía! Lo echarán todo a perder. ¡Ni siquiera interrogarán a ninguna de las niñas, solo a los profesores, porque pensarán que no somos importantes!

—Bueno, no somos importantes —respondí yo.

Daisy entrecerró los ojos y me lanzó una gélida mirada azul.

—Yo soy importante —replicó—. Soy la única que ha estado investigando este asesinato desde el principio, aparte de ti, quiero decir, Hazel. Lo siento. ¡Bueno, pues ya verán! Esta es nuestra escuela y nadie tiene ningún derecho a ir liquidando a la gente.

—Pero ¿y si la policía resuelve los asesinatos antes que nosotras? —pregunté.

—No lo harán —contestó Daisy—. ¡Ni siquiera saben que son asesinatos, ni que se han producido dos! La policía piensa que está investigando un suicidio sin más. Pero nosotras sabemos que a miss Bell y a miss Tennyson las mataron, y sabemos quiénes son los sospechosos. Lo que significa que seguimos siendo las únicas personas que pueden resolver los crímenes.

Debía reconocer que la lógica de Daisy tenía sentido. Dadas las circunstancias, de hecho, el Club de Detectives parecía más importante que nunca.

6

—Declaro abierta esta sesión extraordinaria del Club de Detectives para tratar el caso del asesinato de miss Bell —dijo Daisy—. A la luz del reciente asesinato de miss Tennyson, debemos considerar los nuevos hechos.

Acabábamos de lavarnos los dientes. Estábamos sentadas en el armario de la colada y yo iba tomando notas.

—Vale —continuó Daisy—. ¿Qué nuevos hechos hemos descubierto? Hazel, escribe la lista a medida que hablo.

»Uno: miss Tennyson fue asesinada en su pensión, con una dosis importante de barbitúricos. Así que el asesino debe de ser alguien a quien conoce y que sabe que toma barbitúricos para dormir. Miss Naphtaline encaja a la perfección. Ante eso, el Inigualable es menos probable, porque como hombre no tendría permiso de la gobernanta de la pensión de miss Tennyson para entrar, pero es posible que enviara a miss Hopkins en su lugar. Rey Enrique me ha contado que miss Griffin guarda el historial médico de todo el profesorado en su despacho, de modo que cualquiera de nuestros tres sospechosos podría haber entrado a hurtadillas para consultar el de miss Tennyson.

Hasta ahí todo parecía encajar perfectamente.

—Dos: miss Tennyson debió de ser asesinada por su cómplice porque iba a confesar el crimen a la policía. ¿Los tres tienen algún motivo para trabajar con miss Tennyson? Miss Naphtaline es un sí fácil. Podría haber combinado fuerzas con miss Tennyson para desbancar a su principal rival por el puesto de subdirectora. Luego tendría el doble de razones de deshacerse de miss Tennyson. Miss Hopkins y el Inigualable… bueno, tú lo has dicho, Hazel. Habrían sabido perfectamente que, en cuanto miss Griffin se enterara, pondría de patitas en la calle a la Hop, y a mister Reid también, por ser el que se casaba con ella, así que podrían haber matado a miss Bell juntos para impedir que saliera a la luz la noticia de su compromiso, y luego utilizaron a miss Tennyson como cabeza de turco.

Asentí.

—Y, ¿sabes? —intervine—, aunque te equivocaras al pensar que miss Tennyson había matado a miss Bell por su cuenta, creo que tenías razón acerca de cómo se produjo el asesinato. —Si Daisy podía reconocer que yo tenía razón acerca de algunas cosas, me parecía justo hacer lo mismo—. Así que eso significa que sabemos cómo actuó el asesino, o asesinos, y cuándo. Solo tenemos que averiguar quién fue.

Daisy sonrió de oreja a oreja.

—¡Absolutamente correcto! —exclamó—. ¡Que la policía haga lo que quiera! Le llevamos una delantera maravillosa. Mañana seguimos a nuestros sospechosos hasta que averigüemos la verdad. Y prometo no sacar conclusiones precipitadas a menos que estés de acuerdo conmigo.

Y, con esto último, se levantó la sesión.

Habíamos reducido nuestra lista a tres sospechosos, y esta vez sabíamos que debíamos tener cuidado. Si no habíamos atrapado al verdadero asesino a finales de la semana, decidí, entonces no podíamos llamamos detectives.

Octava parte - El club de detectives resuelve el caso

OCTAVA PARTE

El club de detectives resuelve el caso

1

Al día siguiente, martes, sí que se presentó la policía. Nos dirigimos a la escuela en medio de un viento cortante que me dejó la cara roja, en carne viva, y volvió la nariz de Daisy de un rosa delicado. Lavinia, de un humor cruel, puso la zancadilla a Habi y le volcó la cartera, y tuvimos que correr para atrapar hojas de papel al vuelo mientras Habi berreaba, Kitty la consolaba y las renacuajas que pasaban se reían tontamente.

Nos detuvimos en seco al ver a un policía de pie delante de la entrada del ala antigua. Iba de uniforme, con una chaqueta azul abotonada de arriba abajo y un sombrero alto también azul, y al pasar muy despacio por delante, tenía un aspecto imposiblemente serio y terrible. La culpa por lo que sabía que le habíamos hecho a miss Tennyson empezó a bullir en mi interior. Durante un momento me sentí como si fuera la asesina.

Vimos a otro agente de camino a Oraciones. Era mucho más joven que el policía alto de la entrada del ala antigua, y tenía el cuello fino y pecas por todas las mejillas, enjutas.

—Un bombón —susurró Kitty.

—Estás desesperada —le soltó Lavinia con desdén.

—Silencio, chicas —dijo miss Naphtaline cuando pasó por nuestro lado. Yo me encogí al verla. Tenía peor aspecto que nunca, con la nariz roja y dos botones de la chaqueta sin abrochar. Nos escudriñó a todas y añadió con vacilación—: Abrochaos los botones de arriba, por favor.

Cuando se alejó tambaleante, respiré un poco más tranquila. Me aterraba que el asesino aguardase en secreto el momento adecuado para atrapamos y añadimos a su lista de víctimas.

Las oraciones fueron muy raras. Miss Griffin parecía decidida a actuar como si nada hubiese pasado, pese a que ahora había dos asientos vacíos donde deberían haber estado miss Bell y miss Tennyson. Las alumnas no paraban de volverse y estirar el cuello hacia los espacios vacíos, y miss Griffin lanzaba miradas paralizantes a todas las que se volvían y estiraban el cuello cada vez que las sorprendía.

Aunque miss Griffin sí mencionó a la policía. Le habría costado no hacerlo.

—Me gustaría, chicas, que les mostrarais toda la gentileza posible —nos dijo con severidad— mientras llevan a cabo sus investigaciones, que estoy segura de que todas deseamos que acaben lo más rápido posible. Cuanto antes se aclare este lamentable asunto, mejor. Y ahora, los anuncios del día…

Vi que Daisy miraba al policía pecoso con aire pensativo cuando volvimos a pasar por delante de él de camino a clase de Matemáticas. Por su expresión, estaba elaborando un plan, y sospechaba que estaba a punto de pedirme que hiciera algo ilegal.

Como era de esperar, mientras miss Parker nos escribía sumas en la pizarra, con aspecto furioso y el pelo tieso, me pasaron una nota en la que se leía:

En el recreo ve directa al policía

pecoso. Yo me encargo de hablar. D.

Daba la sospechosa impresión de que no tendríamos tiempo de recoger nuestras galletas. Eso no me entusiasmó. Los martes hay galletas rellenas de crema, mis favoritas. Son aún mejores que las de jengibre.

Como era de esperar, en cuanto sonó la campana del recreo, Daisy me cogió de la mano y me sacó corriendo del aula de Ciencias, bajamos las escaleras y enfilamos el pasillo de la biblioteca. El policía pecoso estaba de pie junto a la puerta de la sala de profesoras, vigilando el muro de enfrente con una ligera bizquera. Tras una nueva ojeada, seguía sin ser capaz de entender qué le veía Kitty.

Daisy, sin embargo, parecía absolutamente cautivada. Se tiró de la trenza hasta que se le deshizo sobre los hombros, dejó caer la cartera a mis pies y corrió hasta el policía con un gritito de alegría muy del estilo de Kitty.

—¡Oh! —exclamó—. ¡Siempre he querido conocer a un agente de policía!

Antes de que el policía pecoso tuviera tiempo de caer en la cuenta de lo que le estaba ocurriendo, Daisy se había abalanzado sobre su brazo y colgaba de él, mirándolo arrobada. Él se sobresaltó y una expresión de pánico se extendió por su cara pecosa.

—Buenos días, señorita —dijo incómodo—. ¿Qué puedo hacer por usted?

Daisy abrió de par en par los ojos azules.

—Creo que los policías son fascinantes —soltó sin aliento—. Todo ese trabajo que hacen… es sencillamente maravilloso. ¿Es usted detective?

El policía pecoso tosió. Un rojo desigual se le extendió desde el fino cuello hasta las puntas de las orejas.

—Sí, señorita —respondió, y entonces se sonrojó aún más.

—¡Ah! —exclamó Daisy—. Debe ser lo más maravilloso del mundo. Será usted sumamente inteligente.

—Ah, no —repuso el agente—. Ah, no, no, no, yo no.

—¡Oh, pero sí que lo es! Toda la escuela dice que usted ha sido uno de los primeros en darse cuenta de que esto quizá no fuera un suicidio.

El delgado pecho del policía se hinchó.

—Ah, ¿sí? —preguntó con voz chillona—. Bueno, supongo… verá… sí, claro. Al principio pensamos que se trataba del típico frasco de barbitúricos junto a la cama, con una nota escrita en el papel secante en la que se leía «Siento haceros esto». Pero me fijé en algo interesante. Estaba tumbada de un modo bonito en la cama, con el camisón perfectamente colocado, el pelo cepillado, pero tenía arañazos en las manos y un pequeño corte en el labio, como si hubiese luchado con alguien. Aquello no encajaba y se lo dije al jefe. Entonces fuimos a interrogar a la mujer que lleva la pensión de miss Tennyson, y nos contó que había recibido una visita el sábado, la noche que murió. De una mujer.

Me dio un vuelco el corazón. ¿Había sido miss Naphtaline o miss Hopkins?

—¡Oh! —chilló Daisy, en el momento justo—. ¡Qué emocionante, y qué miedo!

El agente le sonrió de oreja a oreja.

—Por supuesto —contestó—, no debe contarle a nadie lo que acabo de decirle. Es estrictamente confidencial.

—Oh, sí —dijo Daisy—. Estrictamente. Pero, de nuevo confidencialmente, ¿cómo era esa mujer?

Lo preguntó un poco demasiado rápido, y de pronto resultó extraño. Hice una mueca para mis adentros. Daisy trató de ocultar su error añadiendo en su tono más cándido:

—Quiero decir, ¿tenía aspecto sanguinario?

Pero, aun con todo su encanto, había ido demasiado lejos. El policía pestañeó y se sonrojó, luego pareció salir del hechizo al que le había sometido Daisy.

—¡Va-vaya! —dijo, tartamudeando—. ¿Para qué quiere saber eso? Va a ir usted por ahí contándoselo a todas sus amigas, ¿no?

—¡No!

—¡Más le vale! Es información muy privilegiada. Oh, no debería haberle contado tanto. ¿Me promete que no le contará a nadie que lo he hecho? El jefe me amonestará por ello.

—Oh, claro que no —dijo Daisy, mostrándose todo lo tranquilizadora que pudo—. ¡No sea tonto! ¡Creo que tiene una suerte increíble, estar en medio de todo! ¿Sabe…?

Pero en ese momento un hombre salió de la sala de profesoras y vio a Daisy hablando con el agente pecoso. El hombre tenía la nariz alargada y los ojos negros, y llevaba el pelo, grueso y oscuro, peinado hacia atrás desde la frente. Tenía un aire muy oficial. De hecho, me di cuenta, debía de ser el jefe de policía que había mencionado el agente pecoso.

—¡Rogers! —exclamó el jefe con aspereza, contrayendo el rostro con enfado—. No hable con las jóvenes damas. —Lanzó una mirada muy desagradable a Daisy y ella le devolvió la mirada, impasible.

—Adiós, Señor Detective —le dijo ella a Rogers, alzando la vista a través de las pestañas. Tras lanzar una mirada más dura al jefe de policía, añadió—: Vamos, Hazel, tenemos que irnos. —Y enfiló el pasillo de la biblioteca con paso airado.

2

Daisy caminaba tan rápido que no podía seguirle el ritmo. Seguía resoplando por el pasillo de la biblioteca cuando ella alcanzó el final y dobló la esquina del ala nueva. Se oyó un chillido, un ruido sordo, luego un coro de jadeos horrorizados, y me llegó la voz de Daisy, aguda a causa del pánico, que se lamentaba:

—Oh, lo siento muchísimo… Oh, miss Griffin… Oh, oh, espere, déjeme…

Giré en la esquina a toda velocidad y me encontré cara a cara con una catástrofe. Había cosas esparcidas por todo el pasillo —papeles y cuadernos de ejercicios, horquillas, caramelos de menta y lápices—, rodando con estrépito. Con las prisas, Daisy había escorado hacia la figura inmaculada de miss Griffin. Me quedé boquiabierta del horror.

Daisy, de rodillas, recogía las cosas de forma frenética. El pelo cuidadosamente peinado de miss Griffin estaba alborotado y su expresión era espantosa. Todo el mundo empezó a reunirse alrededor, pero miss Griffin espetó:

—Circulad, chicas.

Y todas huyeron aterradas.

Yo me agaché junto a Daisy, que se deslizaba por las baldosas recogiendo papeles al tiempo que tartamudeaba:

—Miss Griffin, lo siento muchísimo. Créame, por favor.

Miss Griffin, sin embargo, no daba la impresión de creérselo demasiado.

Yo cogí una carta. Al hacerlo le doblé una esquina, y miss Griffin me soltó:

—No toques eso, Wong. Oh, apartaos las dos, no vayáis a causar más daño.

Era evidente que estaba muy enfadada. Nunca la había visto gruñir a una alumna de ese modo.

Daisy, temblando, entregó a miss Griffin la montaña de papeles que ya había recogido y las dos retrocedimos arrastrando los pies para empezar a recuperar las cosas de la cartera de Daisy. Miss Griffin, entretanto, se arrodilló con su impecable falda de tweed y recogió papeles como si fuese una de las criadas de Deepdean. Me hizo arder de la vergüenza. Me sentí como si las dos hubiésemos decepcionado enormemente a la escuela. Daisy no paraba de tartamudear cuánto lo sentía, pero miss Griffin no estaba de humor para escuchar.

—Basta, Wells. Esto no es nada propio de ti. Las chicas de Deepdean deberían aceptar la culpa por sus errores con la misma elegancia y dignidad serena que muestran en el resto de su vida. No espero ver a mis chicas corriendo por la escuela como bárbaras. Sinceramente, me decepcionáis. Podéis iros.

—Sí, miss Griffin —respondió Daisy con tono débil y una reverencia, si bien ligeramente ladeada, porque llevaba el contenido de la cartera en equilibrio en los brazos.

Las dos nos escabullimos sintiéndonos como las renacuajas más diminutas.

—Pensé que iba a castigarme —me susurró Daisy una vez que estuvimos lo bastante lejos—. Aunque, ay, Dios, mira la hora. Vamos a llegar tardísimo a Arte.

Echamos un vistazo alrededor una vez más, para asegurarnos de que miss Griffin no nos observaba (no lo hacía, acababa de agacharse a coger algo) y echamos a correr.

Yo siempre me lo paso bien en clase de Arte. Eso tiene poco que ver con el arte en sí y mucho con el hecho de que para el Inigualable Hong Kong forma parte de un lugar mágico e inventado llamado Oriente. Como vengo de allí, piensa que debo ser una artista nata. Parece imaginar que en Hong Kong todo el mundo se pasa el día recostado en divanes de color púrpura vivo, en estancias empapeladas con esos diseños chinos que puedes encontrar en grandes almacenes ingleses como Woolworth’s, con pavos reales deambulando a nuestros pies. Por descontado, esto no es cierto, y yo no tengo nada de artista nata, pero el Inigualable no se ha dado cuenta. De modo que me dedico a copiar dragones chinos de libros que encuentro en la biblioteca, y el Inigualable está encantado.

Ese día, estaba atareada coloreando uno de mis dragones cuando advertí que Daisy había dejado de trabajar y revolvía en su cartera con una expresión terrible en el rostro.

—¿Pasa algo? —le susurré.

En respuesta, Daisy cogió la cartera y la volcó encima de su pupitre. Llovieron lápices, gomas y trozos de cuerda, y se puso a rebuscar entre ellos, levantando cada objeto para arrojarlo a un lado al cabo de un momento.

—Hazel —dijo, sin parar de buscar frenéticamente—, Hazel, no encuentro el pendiente.

Me quedé helada.

—¿Estás segura?

—Pues claro que estoy segura —me susurró, señalando el contenido de la cartera. Sin duda no había ningún pendiente de oro a la vista.

Como una película, en mi mente se reprodujo la última mirada atrás que había lanzado a miss Griffin. Se agachaba hacia algo pequeño que había encima de las baldosas y lo observaba fijamente. Me volví hacia Daisy y vi que estaba pensando exactamente lo mismo que yo.

—¿Qué hacemos? —preguntó con la voz entrecortada—. Miss Griffin lo meterá directamente en Davey Jones. —«Davey Jones» es nuestro nombre para el cofre de objetos confiscados de miss Griffin, en honor al legendario pirata. Se encuentra en su despacho y lo llamamos así porque sabes que, una vez que algo ha entrado ahí, no volverás a verlo jamás—. No lo recuperaremos nunca. ¿Cómo vamos a investigar a nuestros sospechosos sin el pendiente? Oh, Hazel, nuestro bonito caso… ¡Se ha ido al traste!

—Bueno —respondí, y me sorprendí a mí misma con lo que salió de mi boca a continuación—, si lo necesitamos, solo tenemos que recuperarlo. Iremos al despacho de miss Griffin a la hora de comer y puedes decirle que es un regalo para tu madre o algo. Bueno, merece la pena intentarlo. Después de todo, a miss Griffin le caes bien.

—Le caía bien hasta que me he chocado con ella hace media hora —repuso Daisy—. Aun así, ¡es una idea excelente, Hazel! ¿Qué te ha dado?

—Quiero resolver el caso —contesté—. Quiero que la persona que mató a miss Bell y a miss Tennyson reciba su castigo. Tú misma dijiste lo importante que era.

Daisy alzó las cejas.

—Sí, pero… ¡Hazel Wong alentándome a mí a mentir! Creí que nunca vería el día. Aunque tienes razón. ¡Necesitamos ese pendiente y vamos a recuperarlo!

3

Después de comer, Daisy y yo nos dirigimos al despacho de miss Griffin, en la última planta del ala nueva. En realidad, no deberíamos haber estado en el ala nueva fuera del horario lectivo, pero había semejante lío tras la muerte de miss Tennyson que nadie tuvo tiempo de fijarse en nosotras corriendo por allí excepto el jefe de policía de cabello oscuro, quien nos lanzó una mirada cuando nos cruzamos con él subiendo las escaleras junto al retrato de la fundadora. Esperé que nuestro aspecto fuera inocente.

La puerta del despacho de miss Griffin estaba cerrada. Daisy y yo intercambiamos gestos de ánimo y a continuación Daisy llamó a la puerta. El corazón me palpitaba con fuerza mientras esperábamos a oír la voz de miss Griffin, pero la persona que respondió no era miss Griffin. Se trataba de miss Naphtaline.

—¡Adelante! —dijo, y se oyó un tintineo apresurado.

Daisy y yo nos miramos con pánico. Ninguna de nosotras se esperaba aquello. Pedirle a miss Griffin el pendiente ya daba bastante miedo, pero pedirle a uno de los tres sospechosos que quedaban la prueba que podría demostrar que lo había hecho… eso daba más miedo todavía.

—¡Adelante! —repitió miss Naphtaline, y esta vez su voz tenía un dejo de irritación.

—¡Tendremos que tirarnos un farol! —me susurró Daisy—. ¡Podría ser una forma de descartarla por fin!

«O de demostrar que cometió los asesinatos», pensé yo. Me disponía a decirle a Daisy que no entrara, pero ya estaba abriendo la puerta.

En ese momento me alegré de que Daisy sea una actriz magnífica. El corazón me palpitaba dolorosamente en el pecho y me flaqueaban las rodillas, pero Daisy actuó como si no pasara nada malo.

—¡Oh! ¡Miss Naphtaline! —exclamó, como si fuera una agradable sorpresa—. ¡Buenas tardes!

—Buenas tardes, Daisy, Hazel —respondió miss Naphtaline.

Estaba sentada en el escritorio en el que solía trabajar miss Bell, junto al de miss Griffin, grande y forrado de cuero verde, y nos miró entrecerrando los ojos. Llevaba el pelo esponjado y las gafas torcidas, y tenía una mancha en la enorme delantera de la blusa. Tenía un aspecto inofensivo, pero, como ya había aprendido, las apariencias engañan. Me aseguré de pararme a una distancia prudencial de ella, en medio de la alfombra verde y azul de miss Griffin, y dejé que hablara Daisy.

—Miss Naphtaline —dijo—, tengo que pedirle algo terrible. En realidad debería esperar hasta que vuelva miss Griffin… Es una petición bastante complicada…

Eso llegó a miss Naphtaline, por supuesto.

—Como puedes ver, hoy actúo como secretaria de miss Griffin mientras ella lidia con la policía. Cualquier cosa que puedas decirle a miss Griffin puedes decírmela a mí, querida —añadió.

—¡Oh! —contestó Daisy—. En ese caso… Estoy segura de que miss Griffin le ha contado que me he chocado con ella esta mañana. Me siento tan imbécil… No me lo perdonaré jamás, pero… bueno, al chocar contra ella se me ha caído algo. Era algo que no debería haber llevado conmigo, pero la semana que viene es el cumpleaños de mi madre. Sé que ha sido terrible por mi parte traer su regalo a la escuela, y en cuanto me he dado cuenta de que no lo tenía he sabido que lo único que podía hacer era acudir a miss Griffin y suplicarle sin más que me lo devuelva.

—Qué encanto. —Miss Naphtaline arrastraba ligeramente las palabras—. ¿Qué era, exactamente?

Me preparé como si estuviese a punto de verme placada por una alumna mayor y muy fornida blandiendo un palo de hockey.

—Bueno, le he comprado a mi madre un par de pendientes de oro, pero cuando he mirado en clase de Arte solo he encontrado uno en la cajita. Tiene dos lágrimas alargadas, una encima de la otra.

Esperaba que miss Naphtaline saltara de su asiento y gritara, o se desmayara o nos arrojara el pisapapeles de miss Griffin. En lugar de eso, solo pareció confundida.

—Pero, Daisy, querida, menuda casualidad. Qué raro. ¿Estás segura? Miss Griffin acaba de encontrar su propio pendiente, llevaba toda la semana buscándolo, uno de oro justo como ese. Me lo ha enseñado hace un minuto, y sigue aquí en su mesa.

Sacó algo de uno de los numerosos cajones del escritorio y lo sostuvo para que lo viéramos. En la palma de su mano se hallaba el pendiente que habíamos encontrado en el túnel, con las dos lágrimas de oro resplandecientes.

—¿Lo ves? Es el de miss Griffin, querida —le dijo miss Naphtaline a Daisy—. ¿Estás segura de que el pendiente que has perdido era como este?

Daisy estaba perpleja.

—Ah, no, tiene usted razón —contestó, muy rápido—. ¡Qué fastidio! Siento muchísimo haberla molestado. Vamos, Hazel, tenemos que irnos. Seguro que miss Naphtaline tiene muchas cosas que hacer. Vamos, Hazel.

Tuvo que sacarme a rastras de la habitación. Yo no podía apartar los ojos del pendiente de oro que miss Naphtaline tenía en la mano. No era posible, pensé. ¡No era posible! Pero lo era. Ahí estaba el pendiente, con un aspecto de lo más corriente, salvo que significaba algo sumamente terrible.

Miss Naphtaline no era la asesina.

Tampoco lo eran miss Hopkins ni el Inigualable.

La asesina era miss Griffin.

4

Había sido miss Griffin. ¿Por qué no la habíamos contemplado como sospechosa?

Daisy me llevaba de la muñeca. Me arrastraba hacia alguna parte y dejé que lo hiciera. No me importaba mucho nada, salvo lo que se desarrollaba en mi cabeza.

Había sido miss Griffin. Por supuesto, en cuanto supimos que la supuesta coartada de miss Naphtaline era inconsistente, deberíamos haber caído en que la de miss Griffin también se había desvanecido, pero en ningún momento la habíamos considerado siquiera. Pensé de nuevo en la conversación que había oído Daisy entre miss Griffin y miss Tennyson. ¿Por qué no nos habíamos dado cuenta de lo siniestra que había sido la petición de miss Griffin?

«Ahí estaba yo, a lo mío, en un punto del pasillo de la biblioteca idóneo para escuchar (me había contado Daisy), cuando mis Griffin se ha acercado a miss Tennyson. “Miss Tennyson —le ha dicho—, necesito hablar con usted. No ha acabado de ayudarme con ese pequeño proyecto nuestro. El lunes por la tarde, llegó usted tan tarde a mi despacho que apenas hicimos nada”.

“Sí, pero lo compensé el martes y el miércoles”, ha dicho miss Tennyson con nerviosismo.

“Ah, pero no del todo —ha dicho miss Griffin—. Aún queda algo de trabajo que hay que terminar”. En serio, Hazel, miss Tennyson se ha quedado blanca como la pared. Estaba temblando. “¿Quizá podamos concertar otra sesión? —ha preguntado miss Griffin—. Hay algo más que me gustaría que hiciera usted… ¿esta tarde, quizá?”».

De haberse tratado de cualquier otra profesora, quizá hubiésemos sospechado más. Pero de algún modo miss Griffin siempre había parecido muy alejada del resto del profesorado, muy por encima de todo lo que ocurría en Deepdean. Y miss Naphtaline, miss Hopkins y el Inigualable habían sido los tres tan buenos sospechosos… igual que miss Tennyson y miss Parker, para empezar. Los tres tenían motivos para matar a miss Bell, mientras que miss Griffin no parecía tener ningún móvil en absoluto.

Pero había sido miss Griffin. ¿Por qué?

Noté que Daisy me sacudía el brazo.

—Hazel —dijo—, estás hablando sola.

Pestañeé y constaté que, sin saber cómo, habíamos acabado en el guardarropa del ala antigua. Estaba sonando la campana que indicaba el final de la pausa para comer.

—Vamos —dijo Daisy—. Escondámonos.

Me arrastró hasta uno de los rincones más alejados, que estaba lleno de abrigos que las alumnas de años anteriores habían perdido y nunca se habían molestado en buscar. Desprendían un ligero olor a podrido, y la tela gris se había vuelto algo verdosa con el tiempo.

Me apretujé junto a Daisy. Nos sentamos en la penumbra, intentando no inhalar demasiado aquel olor a abrigo viejo. Entonces Daisy estiró el brazo y me agarró la mano. Noté que le temblaba.

—Ni se me había pasado por la cabeza que fuera miss Griffin —dijo en voz baja—. No quería decírtelo, pero estaba casi segura de que fueron miss Hopkins y el Inigualable. Todo empezaba a encajar: el móvil, el medio, hasta el pendiente. Pero… ¡ay, miss Griffin!

Asentí con un gesto de la cabeza que hizo oscilar los abrigos que tenía delante.

—Ella no parece real, ¿verdad? —pregunté.

—No es humana —dijo Daisy—. Es directora de los pies a la cabeza. O eso pensaba yo. ¡Bueno! Ya sabemos cómo consiguió la asesina que miss Tennyson la ayudara: miss Griffin debió de ofrecerle el puesto de subdirectora a cambio de sus servicios. ¡Y la conversación que oí el viernes ahora cobra sentido! Miss Griffin le recordaba a miss Tennyson que estaban juntas en ello; debía de estar pidiéndole que la ayudara a registrar la escuela de nuevo esa noche, ¡en busca del pendiente que había perdido! La linterna que vimos el viernes por la noche… bueno, supongo que serían ellas, buscando. Santo cielo.

—Me pregunto por qué lo hizo. ¿Qué demonios ganas con asesinar a dos personas si ya eres la directora de Deepdean? Había que deshacerse de miss Tennyson porque estaba a punto de contárselo a la policía, pero ¿por qué matar a miss Bell para empezar?

—Debía de tener alguna razón —contesté, aunque estaba tan perdida como Daisy. Miss Griffin parecía tenerlo todo. Dirigía Deepdean, tenía a todas las demás profesoras a su disposición, en lo económico estaba perfectamente tranquila, e incluso era bastante guapa, para ser una persona mayor—. Aunque no sé cuál —reconocí.

—Apliquemos la lógica. —Daisy me apretó la mano. La suya empezaba a cobrar firmeza, aunque la mía seguía temblando—. Sabemos que lo hizo. Como has dicho, sabemos cuándo y cómo. Ahora lo único que necesitamos saber es por qué. ¿Por qué las personas matan a otras personas?

—Dinero —dije de inmediato. Daisy ha enumerado estas razones suficientes veces para que me las sepa de memoria—. Poder. Amor. Miedo. Venganza. Pero miss Griffin tenía más dinero y poder que miss Bell de todos modos, así que no puede haber sido por esos motivos.

—La venganza también parece poco probable —añadió Daisy—. Miss Griffin podría haberse limitado a no dar a miss Bell el puesto de subdirectora, o a despedirla, si quería vengarse por algo. Lo que nos deja el amor y el miedo. Bueno, ¿y si…? Hazel, avísame si esto no tiene sentido: ¿y si miss Bell estaba chantajeando a miss Griffin? ¿Pidiéndole dinero, o, no, el puesto de subdirectora, a cambio de guardar algún secreto? Eso explicaría por qué miss Griffin no podía despedir a miss Bell sin más.

—Pero ¡miss Griffin parece tan perfecta! —objeté—. ¿Con qué iban a chantajearla?

—Bueno, no sé —dijo Daisy—, pero si ha matado a dos personas por ello, debe de ser terrible. ¿Tú qué piensas? ¿Tengo razón?

Incluso entonces, con todo lo que me rondaba en la cabeza, tuve tiempo de sorprenderme. ¡Daisy Wells me preguntaba qué opinaba de su trabajo como detective!

—Sí que tiene sentido —reconocí—. Si es que algo lo tiene.

—Una pena que no podamos preguntar a miss Bell al respecto, ¿no? —preguntó Daisy con una leve risita—. Disculpa, pero ¿por qué la asesinaron?

—Quizá dejara una nota —añadí.

Daisy volvió a reírse entre dientes. Luego me apretó los dedos con tanta fuerza que chillé.

—Hazel —dijo—, lo cierto es que no es ninguna tontería en absoluto. Como señalan todos mis libros, los chantajistas generalmente guardan copias de documentos incriminatorios en un lugar seguro para cubrirse las espaldas. ¿Y si miss Bell hizo algo así?

—Si lo hizo —le devolví el apretón emocionada—, podrían estar en la escuela.

—¡Sí! —exclamó Daisy—. ¡Apuesto a que la semana pasada miss Griffin y miss Tennyson también los buscaban!

Entonces las dos recordamos que Deepdean es un lugar bastante grande. Volvimos a hundimos entre los abrigos, con un suspiro.

—No, espera. —Daisy se enderezó de nuevo—. Deduzcamos. Miss Bell y miss Griffin debieron de acordar reunirse en el gimnasio, no se habrían encontrado allí por casualidad un lunes por la tarde. De modo que miss Bell habría tenido tiempo para prepararse y esconder cualquier prueba que estuviese utilizando para chantajear a miss Griffin. La habría guardado en algún lugar seguro, en alguna parte donde a miss Griffin no se le habría ocurrido buscar.

—Pues la sala de profesoras queda descartada —dije—. Y los laboratorios de ciencias.

—Demasiado evidentes. —Daisy asintió—. Bueno, ¿adónde sabemos que fue miss Bell el lunes por la tarde?

—Al gimnasio —respondí—. Pero no hay ningún lugar donde esconderla en el gimnasio. Jones la encontraría si estaba en el armario; además, está demasiado cerca del lugar donde se habían citado.

Entonces, en un ramalazo de algo que Daisy habría llamado genialidad propia de Sherlock si le hubiese ocurrido a ella, vi la respuesta.

—Daisy —dije con la voz entrecortada—. El guardarropa. ¡Aquí mismo! ¿Te acuerdas de la de primero que se encontró a miss Bell hurgando detrás de estos abrigos? Solo usamos lo que nos contó para establecer cuándo se había marchado miss Bell hacia el gimnasio, pero ¿y si estaba aquí para ocultar la prueba?

Daisy dijo algo nada propio de una dama. Luego me abrazó. Yo me sentí radiante.

—¡Los bolsillos! —gritó—. ¡Nadie se pone nunca estos viejos abrigos raídos, se quedan aquí hasta que se pudren! ¡Es el escondite perfecto! ¡Rápido, Hazel, rebusca!

Y empezó a palpar la montaña de abrigos que nos rodeaba.

Temblando de la emoción, revolví con ella. Estábamos de nuevo tras la pista, pensé, mientras metía la mano en bolsillos sucios y rasgados, y sacaba lápices partidos y caramelos mohosos. Entonces, con las yemas de los dedos, topé con algo grande y de cartón rígido que crujió cuando lo estrujé.

Conteniendo el aliento, lo saqué y aparté los abrigos que tenía delante para ver que estaba aferrando un cuaderno rojo en cuya cubierta se leía en letras pequeñas y meticulosas:

DIARIO DE VERITY

—Daisy —dije en voz baja—. Lo tengo.

5

Daisy soltó un grito de triunfo, pero yo no lograba centrarme en nada que no fueran esas dos palabras trazadas de forma cuidadosa con tinta.

Un escalofrío me recorrió la columna. «Verity Abraham». Parecía estar por todas partes. Sé que suena estúpido, pero en ese momento me pregunté si me perseguía. La imaginé con su pelo lacio y la ropa manchada de sangre, y me estremecí.

Daisy lo veía de un modo muy distinto.

—Madre mía —exclamó mirando el cuaderno—. Verity. ¡Es de Verity Abraham!

—Lo sé —contesté con voz trémula.

Me resultaba extraño pensar que antes de convertirse en mi chica fantasma, Verity había sido una alumna de Deepdean normal y corriente, que comía galletas y llevaba un diario. Respiré hondo, me encorvé y empecé a leer.

25 de septiembre de 1933

¡Empieza otro curso! y uno tan importante, además. Papá no para de recordarme que este es el año en que empiezo a prepararme para el examen de acceso a la universidad. Es sumamente importante, lo sé, ¡y tengo la suerte de que me prepare la propia miss Griffin! Me sorprende que me haya elegido a mí. Siempre he pensado…, bueno, ahora me da vergüenza decirlo, pero siempre he dado por sentado que no le caía muy bien. Siempre parecía evitarme en los pasillos. ¡Así que simplemente me ha sorprendido que me dijeran que me había solicitado explícitamente! He decidido espabilar y trabajar todo lo que pueda, para no decepcionarla.

—Qué aburrimiento —dijo Daisy—. Salta a la parte picante. ¿Qué? ¡Tiene que haber una!

18 de octubre de 1933

La preparación para el examen va… ojalá pudiera decir que bien. Sin duda estoy haciendo todo lo que puedo, aunque me temo que a veces soy un poco lenta. Pero miss Griffin me desconcierta cada vez más. Actúa de un modo muy extraño. Siempre parece a punto de decir… algo… y, cuando me da clase, algunas cosas la ponen peculiarmente nerviosa. Estábamos discutiendo acerca de Yocasta, aquella loca que abandonó a su hijo, Edipo, ¡y miss Griffin no paraba de intentar justificar lo que había hecho! No me gustó discrepar, puesto que es la directora, pero ¡vamos! Me pregunto sí está bien.

24 de octubre de 1933

¡Empiezo a sospechar que miss Griffin tiene alguna clase de secreto! De hecho, creo que tiene un secreto oscuro en su pasado. Se lo pregunté a Enrique el otro día y ella piensa que son tonterías, pero yo creo que tengo razón. ¿Me pregunto qué puede ser?

16 de noviembre de 1933

Ya no puedo equivocarme, y punto. Miss Griffin tiene un secreto, ¡y creo que está a punto de revelármelo! Es todo un honor para mí aunque espero que no sea algo horrible. En cualquier caso, no deja de lanzarme unas miradas de lo más raras y me dice cosas a medias… se lo conté todo a Enrique, y ella me dijo que estaba chalada, que todo el mundo sabe que las profesoras no tienen secretos, o al menos no importantes. Enrique es tan aburrida a veces…

20 de noviembre de 1933

Tenía razón. Pero, ay, Dios… ¿qué voy a hacer? No es posible y punto. Pero lo es. Me ha enseñado todos los documentos… Los ha extendido todos… Parecía esperar… Un momento, no estoy siendo metódica con el relato. Déjame que empiece otra vez.

Esta tarde, durante la tutoría, miss Griffin por fin, me ha contado su secreto. Hace diecisiete años, antes de venir a Deepdean, cuando era profesora en otra escuela, tuvo un bebé. No estaba casada, por lo que aquello se acalló, claro. Entregaron al bebé a una muy buena familia. Ese bebé era yo.

Dejé de leer con un grito ahogado, y Daisy soltó un chillido indecoroso.

—¡En serio! —gritó—. ¡Ay, Hazel, qué emocionante!

No podía creérmelo, pero entonces me mostró todos los certificados, con la firma de mis padres y la suya. Es realmente cierto. Ay, Dios, ¿qué voy a hacer? Mi madre ya no es mi madre, y mi padre tampoco está emparentado conmigo… en lugar de eso, soy la hija de una maestra, ¡Una maestra! Una doña nadie, ¡Y ni siquiera estaba casada!

¿Qué voy a hacer? Creo que quería que me lanzase a sus brazos y la llamase «madre».

Por supuesto, yo no he podido hacerlo. He salido corriendo de su despacho, y no quiero volver nunca.

21 de noviembre de 1933

Le he contado a Enrique lo que había pasado, ella tampoco podía creérselo. Díce que debería esperar antes de contárselo a nadie más, pero no entiendo por qué. ¿Cómo ha podido hacerme esto miss Griffin? Quiero hablar con mamá y papá, y que me digan, que es todo mentira.

22 de noviembre de 1933

Miss Griffin también quiere que guarde silencio. Creo que mi reacción la ha alarmado. No entiendo por qué habría esperado algo distinto. Dice que debo considerar su posición, de que debería ser nuestro secreto, pero ¿qué hay de mi posición? ¡No es justo que me pida eso!

23 de noviembre de 1933

Nota de miss Griffin hoy, pidiéndome que vaya a verla al palco del gimnasio después de las clases, para «discutir la situación». La he metido en este cuaderno, por si… oh, no sé por qué. Iré, pero no me hará cambiar de opinión. Hablaré de ello con mis padres cuando vuelva a casa por vacaciones. Ella no puede impedírmelo. No puede decirme qué hacer.

Y eso fue lo último que escribió Verity en su diario.

Pero no fue lo último que encontramos en dicho diario. Cuando Daisy lo agitó, cayeron dos pedazos de papel.

El primero era una nota breve, en la bonita caligrafía de miss Griffin.

Miss Abraham:

Solicito su compañía en el palco del gimnasio a las 17:30 de hoy, 23 de noviembre, para discutir la situación entre nosotras. Por favor, no llegue tarde.

Rosemary Griffin

La siguiente estaba escrita con la letra angulosa de miss Bell.

A quien pueda interesar.

Tengo pruebas que demuestran que la directora de la escuela femenina Deepdean, Rosemary Griffin, causó la muerte de su alumna Verity Abraham en noviembre de 1933. No sé si miss Griffin atacó a Verity con la intención de poner fin a su vida o si fue un trágico accidente, pero el diario y la nota adjuntos demuestran que estaba presente en el momento de la muerte de Verity, y que causó el incidente al revelar a Verity que era su madre biológica. Rosemary Griffin no es apta para seguir ejerciendo como directora.

Debería ser apartada de inmediato de sus funciones en Deepdean, y presento mi candidatura para sustituirla.

Joan Bell, lunes 29 de octubre de 1934

—¡Fíjate! —exclamó Daisy con regocijo—. Yo diría que eso era un móvil para el asesinato, sí, señora. Parece que miss Bell se volvió codiciosa y quiso obligar a miss Griffin a marcharse de Deepdean. ¡Lo habría perdido todo! ¡Ay, si se enterasen en la escuela!

Yo estaba roja de la impresión. Apenas podía asimilarlo. Miss Griffin, la gran miss Griffin, se había visto envuelta en una relación vergonzosa y, como resultado, había tenido una hija. ¡No era la clase de cosas que hacían las profesoras respetables! ¡Y Verity era su hija! ¿Miss Griffin había matado a Verity a propósito, para impedir que hablase? ¿O no había sido más que un accidente? Fuera cual fuese la verdad, estaba claro que Verity no se había suicidado. La persona que había escrito ese diario nunca se habría suicidado. Así que debía de ser culpa de miss Griffin. La idea hizo que se me erizara la piel del horror.

Entonces se me ocurrió algo.

—El Enrique al que mencionaba Verity… es Rey Enrique, ¿verdad? ¡Entonces lo ha sabido todo el tiempo! Por eso se la vería tan rara, y por eso fue a hablar con miss Tennyson en el Willow. ¡Sabía que tenía algo que ver en esto!

Daisy asintió.

—No es posible que supiera qué estaba pasando exactamente, pero apuesto a que tenía sus sospechas. Quizá se dio cuenta de que miss Tennyson tenía algo que ver y por eso iba a reunirse con ella el sábado. Pero lo que importa es que tenemos todas las pruebas que necesitamos para acusar a miss Griffin. Diga lo que diga ella ahora, la tenemos. Hazel, hemos resuelto el caso.

—Miss Bell resolvió el caso —repuse yo.

—No seas tonta, Hazel —dijo Daisy—. Está muerta. Ella no resolvió nada.

Estaba abriendo la boca para replicar —o quizá para decir algo más sobre las cosas extraordinarias que habíamos descubierto— cuando la puerta del guardarropa se abrió con un chirrido.

6

Daisy y yo nos quedamos paralizadas. Verás, aquello era un verdadero despropósito. A esa hora había clase (una a la que Daisy y yo estábamos faltando), de modo que nadie debería haber estado deambulando por la escuela de un modo tan silencioso.

Por suerte, seguíamos escondidas detrás del perchero de abrigos desechados, al fondo de la habitación. Nadie que se asomase nos vería, y eso fue lo que nos salvó.

La puerta se abrió de par en par y hubo un momento de silencio absoluto, y entonces miss Griffin dijo:

—¿Daisy? ¿Hazel? ¿Dónde estáis, niñas?

Sentía la mano de Daisy aferrando la mía y oía nuestra respiración y nuestros corazones. Sonaban tan alto como gritos, y yo temblaba con tanta fuerza que me imaginé a miss Griffin viendo nubes de polvo que ascendían de los abrigos que nos rodeaban.

Había ido a buscarnos. ¡Lo sabía! Miss Naphtaline debía de haberle contado que andábamos buscando el pendiente. Iba a matamos, pensé con frenesí, ¡nos enterraría en el bosque junto a miss Bell y les diría a nuestros padres que habíamos huido!

Pensé que ya había tenido miedo del asesino antes, durante la investigación, pero fue en ese momento cuando supe hasta qué punto no quería estar muerta.

—¿Niñas? —llamó miss Griffin de nuevo—. Niñas, ¿estáis ahí? Salid, ¡tengo una grata sorpresa para vosotras!

No podría haberme sentido más aterrada si hubiese dicho «¡Salid para que pueda mataros!».

—Miss Naphtaline me ha dicho que había habido un malentendido. Antes os ha dado una impresión equivocada. Salid, niñas, puedo explicároslo.

Se me hizo muy raro no obedecer a una profesora. Pero no salimos.

Al final, miss Griffin suspiró. Tiró de la puerta para cerrarla y la habitación volvió a quedar sumida en el silencio.

Yo me disponía a salir disparada de nuestro escondite, pero Daisy me siseó:

—¡Espera!

Esperamos y esperamos, y entonces oímos los pasos de miss Griffin, que se alejaban.

Daisy se derrumbó contra mí, temblando.

—¡Rápido! —gritó—. ¡Tenemos que llegar a clase antes de que vuelva!

—¿De verdad? —pregunté vacilante. Tenía las rodillas como si fuesen de gelatina. No estaba segura de querer moverme en absoluto.

—¿Quieres esperarla aquí? —preguntó Daisy.

Negué con la cabeza.

Una vez fuera del guardarropa, me sentía como si me apuntara un foco a la cabeza. Esperaba que miss Griffin se nos echase encima en cualquier instante. Apretaba el diario de Verity contra mi pecho como un escudo y, cuando doblamos una esquina y casi nos chocamos con el jefe de policía de cabello oscuro que venía en dirección contraria, me sobresalté tanto que me castañetearon los dientes.

Daisy dio un respingo y caí con horror en que, a pesar de lo ocurrido, seguía queriendo acabar el caso sin ayuda de la policía, incluso cuando miss Griffin podría estar justo a la vuelta de la esquina siguiente, esperando para atrapamos. Tardé apenas unos instantes en decidir que había llegado el momento de dejar de actuar como secretaria, ni siquiera como segunda al mando. Era cosa mía salvamos.

El policía ya estaba alejándose.

—Perdone —dije—. ¡Espere! Necesitamos su ayuda.

El policía se volvió hacia mí.

—¿Sí? —preguntó con amabilidad.

—¡Hazel! —exclamó Daisy—. ¿Qué estás haciendo?

Debería haberme sentido culpable. Pero, una vez más, no me sentí culpable en absoluto.

—Por favor, ayúdenos —dije a toda prisa—. Sabemos quién mató a miss Tennyson. ¡Fue miss Griffin, y también mató a nuestra profesora de Ciencias, miss Bell, y ahora viene a por nosotras! ¡Por favor!

Me di cuenta de que no me creía. Frunció el ceño y se le contrajo la cara con el gesto.

—Lo siento mucho —respondió—, pero ¿de qué estás hablando?

—Miss Griffin es la asesina —dije—. ¡Es cierto! ¡Mire! ¡Tenemos pruebas!

Y le arrojé el diario de Verity al pecho.

—¡Hazel! —volvió a gritar Daisy—. ¡No!

Pero el policía ya estaba hojeándolo. Al principio solo lo hizo por educación, pero luego enarcó las cejas y amigó la frente, y se puso a pasar las páginas más rápido.

—¿De dónde habéis sacado esto? —preguntó.

—Ah, ¡eso da igual! —respondí—. ¡Tiene que ayudarnos! ¡Miss Griffin nos está buscando! ¡Quiere matamos!

Durante un segundo terrible, creí que iba a damos la espalda. Pero, en lugar de eso, inspiró hondo, nos apoyó sus grandes manos en los hombros, nos guio hacia el aula más cercana y nos empujó adentro.

El policía nos había salvado de miss Griffin. Podría haberle dado un abrazo. Daisy, por supuesto, no estaba tan contenta. Ni siquiera me hizo falta mirarla para saber que estaba a punto de ponerse difícil.

—Muy bien —dijo el policía, que se volvió hacia nosotras con una expresión sumamente seria en el rostro—. ¿De qué va todo esto?

Daisy resopló.

—Hazel ya ha hablado demasiado —repuso, se cruzó de brazos y arrugó la nariz—. No veo por qué debería contarle algo más yo. De todos modos, ¿quién es usted? Lleva aquí todo el día y ni siquiera se ha presentado.

Yo estaba horrorizada por si el policía nos devolvía afuera, pero para mi alivio el discurso de Daisy tan solo pareció divertirle.

—Soy el inspector Priestley —nos dijo—. ¿Y vosotras sois…?

—Yo soy Daisy Wells, hija de lord Hastings —contestó Daisy, como si fuese la reina de Inglaterra—, y esta es mi amiga Hazel Wong. Y este es nuestro caso de asesinato y lo hemos resuelto sin usted, muchas gracias. Da igual lo que diga Hazel, no necesitamos su ayuda.

El inspector alzó las cejas al oír aquello, de modo que se le arrugó toda la frente de nuevo.

—¿Quieres decir que tenéis algo más que el diario que me habéis enseñado? —preguntó—. ¿Podéis demostrar lo que acaba de decirme Hazel sobre miss Griffin?

Daisy se revolvió. Me daba cuenta de que estaba librando una terrible batalla interna sobre si revelar nuestro ingenio al inspector.

Pero yo no quería enfrentarme a una miss Griffin asesina sola. Habíamos resuelto el caso, y no había nada más que pudiéramos hacer. Por mucho que Daisy lo odiase, teníamos que contarle a la policía lo que sabíamos.

—¡Sí! —exclamé—. Sabemos que miss Griffin mató a miss Bell. Verá, miss Bell la estaba chantajeando por lo que había ocurrido con Verity Abraham el año pasado. Está todo en el diario. Miss Bell debió de encontrarlo mientras trabajaba como secretaria para miss Griffin a principios de año. Así que miss Griffin mató a miss Bell para silenciarla e hizo que miss Tennyson la ayudase a deshacerse del cadáver. Luego mató a miss Tennyson también, porque tenía intención de acudir a la policía. ¡Y acaba de intentar matarnos a nosotras! Sé que suena disparatado, pero podemos demostrarlo. Tenemos pruebas. Enséñaselo, Daisy.

Daisy, tras revolverse un poco más, se llevó la mano a la cartera, sacó la enagua de gimnasia manchada, el cabo de cuerda y el jirón de la bata de laboratorio de miss Bell.

—¡Ah, muy bien! —dijo—. Pero espero que luego no olvide que esto lo encontramos nosotras.

Y entonces las dos relatamos toda nuestra investigación al policía. Descubrí que, una vez que había empezado, no podía parar, aunque Daisy no dejaba de intervenir con explicaciones mejores. Le contamos que habíamos perdido el pendiente —«¡Nuestra prueba más importante!», exclamó Daisy en tono furioso— y cómo buscarlo nos había llevado hasta miss Griffin. Me di cuenta de que, al principio, el inspector solo nos escuchaba por educación, pero a medida que Daisy y yo hablábamos, se sacó una libreta del bolsillo del abrigo y empezó a escribir en ella. La cara se le fue arrugando cada vez más, y las cejas ascendieron más y más en su frente.

Cuando terminamos, bajó la pluma, se frotó la cara con la mano y se rio.

—Nada mal para el primer caso de asesinato de vuestro club de detectives —dijo.

—¿Nos cree? —preguntó Daisy con aspereza.

—Presentáis un relato de los hechos convincente, si bien ligeramente confuso. Cuesta no creeros. Es una pena que ya no tengáis ese pendiente, pero estoy seguro de que puedo cerrar el caso sin él.

Daisy hizo una mueca al oír «confuso», pero yo me sentía aliviada.

—¿Y buscará el cadáver de miss Bell? —pregunté.

—Sí, enviaré a mis hombres al bosque de Oakeshott esta tarde. Pero, hasta que cierre el caso por completo —volvió a poner cara seria—, necesito poneros a salvo de miss Griffin. No me gusta la idea de que las dos sigáis por ahí haciendo de jóvenes Miss Marple mientras ella continúe libre.

—¡Miss Marple! —siseó Daisy entre dientes—. Holmes y Watson, si no le importa.

—¿Hay algún sitio al que podáis ir durante unas horas? —preguntó el inspector Priestley, fingiendo que no la había oído.

—Podríamos ir con la enfermera Minn, a la enfermería —propuse.

El inspector asintió.

—Bien. Podéis quedaros allí hasta que detengamos a miss Griffin. Dejaré a uno de mis hombres de guardia y haré que otro la siga. Recordad: ¡nada de actos heroicos! Ya habéis hecho más que suficiente.

—Bueno, sí que hemos resuelto su caso por usted —dijo Daisy.

El inspector se levantó de su silla y se alisó el cabello oscuro.

—Así es, Superdama —dijo, lo cual imagino que sería un chiste a costa de Daisy, solo que ella estaba demasiado pagada de sí misma para darse cuenta.

—Gracias —dijo, y le tendió la mano.

Él se la estrechó con aire muy solemne (en ese momento no dudé tanto de que no fuera del todo en serio), y luego se volvió y me tendió la mano a mí. Se la estreché, y de pronto me sentí bastante cohibida. Alcé la vista y me sorprendió cuando le vi guiñándome el ojo. Le solté la mano, horriblemente avergonzada, pero, cuando volví a mirarlo, su expresión era tan educada como de costumbre.

7

Una vez a salvo en la enfermería (la enfermera Minn lanzó una mirada nerviosa al inspector y no puso ninguna objeción a que nos convirtiésemos en pacientes), arropadas en dos camas de sábanas blancas y limpias, una al lado de la otra, de repente me entraron ganas de llorar. Miré al techo y tragué saliva de la forma más silenciosa que pude, contra mi pañuelo, mientras temblaba de arriba abajo, como si estuviese enferma de verdad.

Daisy parloteaba a mi lado, por supuesto.

—¿Crees que la policía nos entregará una medalla al valor? Hemos sido valientes, ¿no?

—Mucho —contesté; me castañeteaban los dientes. No paraban de resbalarme las lágrimas por las comisuras de los ojos del modo más vergonzoso.

—¡Eso digo yo! —exclamó Daisy, y entonces me prestó atención—. ¿Estás bien, Watson?

—¡Sí! —dije, y me castañetearon los dientes aún más—. Estoy bien. Es solo que… no puedo parar…

Y rompí a llorar.

—¡Hazel! —gritó Daisy, y rápida como el rayo saltó de su cama y se lanzó sobre la mía—. ¡Oh, pobre Hazel!

—¡Lo siento! —tartamudeé—. No me estoy… comportando… exactamente… como una detective.

—Hazel —Daisy me rodeó los hombros con los brazos y apoyó su frente en la mía—, no digas tonterías. A lo largo de todo este caso, te has comportado como la detective más magnífica del mundo. De hecho, debido a tus actos heroicos e inteligentes en el caso del asesinato de miss Bell, voy a ascenderte. Desde este momento eres la vicepresidenta del Club de Detectives.

Tragué saliva.

—¿En serio? —pregunté.

—En serio —dijo Daisy—. Ahora, por el amor de Dios, deja de llorar y empieza a pensar en cómo burlar a la escolta policial.

Eso hizo que dejara de llorar de golpe.

—¿Qué? —pregunté—. ¡Pero ahora estamos a salvo!

—¿Quién quiere estar a salvo? —preguntó Daisy con desdén—. Quiero ver cómo el inspector detiene a miss Griffin.

Yo no estaba segura. Me sentía protegida por la agradable quietud de la enfermería, y me aterraba solo pensar en volver a salir a la escuela, donde miss Griffin seguía buscándonos.

Pero Daisy, pese a todo lo que había cambiado en las últimas semanas, seguía siendo Daisy, y sus planes alocados eran tan alocados como siempre.

—Sí, pero ¿cómo? —pregunté.

—Espera —dijo Daisy—. Estoy trazando un plan.

Entonces oímos voces delante de la puerta de la enfermería.

—¡Venga, va! —me susurró Daisy—. ¡Vamos a ver quién es!

En cuanto salimos de nuestro cuartito al pequeño recibidor de la enfermería, a donde daban la consulta de Minny y todos los cuartos de enfermos, oímos que eran dos policías. Al que hacía guardia en la enfermería debía de habérsele unido otro y estaban hablando.

—… en una reunión —dijo el primer policía cuando nos acercamos a hurtadillas a la puerta que daba al pasillo y pegamos la oreja para escuchar—. Idea del jefe. Quiere que confiese.

—Confío en que se decantará por el teatro —dijo el otro—. Con un toque elegante, eso sí, lo reconozco. ¿Dónde están?

—En esa sala de música, al otro lado de la escuela. Voy para allá como refuerzo. Deberías venir.

—¡Ya me gustaría! —exclamó nuestro agente—. Pero estoy de niñera. Las damitas no pueden resultar heridas… órdenes del jefe.

Daisy se sonrojó del enfado.

—Vale —me dijo—. Acaba de ocurrírseme un plan excelente. Espera aquí.

Se dio la vuelta y corrió hasta el otro cuarto de enfermos. Regresó al cabo de un momento arrastrando a una pequeña renacuaja tras de sí. Era Binny.

—¿Qué estás haciendo aquí? —pregunté.

—Me duele la tripa —contestó Binny. Daisy la miró con dureza—. En realidad, no… solo quería saltarme Latín.

—Como si no lo supiera —dijo Daisy—. Y si quieres que te guarde el secreto, hay algo que necesito que hagas.

—¿Qué? —inquirió Binny.

—Cuando te lo diga —respondió Daisy—, quiero que grites.

8

El rellano de delante de la enfermería se había quedado en silencio. El otro agente debía de haberse marchado a la reunión en la sala de música.

—¿Listas? —susurró Daisy.

Estábamos agazapadas justo detrás de la puerta. Binny, situada en medio del recibidor de la enfermería, asintió.

—Tres, dos, uno —susurró Daisy—. ¡Grita!

Binny gritó.

Fue como el rugido de un tren expreso por un túnel. Se oyó un chillido de sorpresa procedente del policía del rellano, que acto seguir irrumpió en el recibidor, dejando la puerta abierta de par en par y el rellano despejado.

Con los gritos de Binny resonando todavía en los oídos, Daisy y yo salimos zumbando.

Corrimos hacia el ala de música, pero, justo cuando llegábamos al final del pasillo de la biblioteca, miré a nuestra espalda y vi la única imagen que tenía la esperanza de poder evitar.

Miss Griffin nos seguía.

Daisy me agarró el brazo llevada por el pánico y yo me aferré a Daisy, y en ese momento miss Griffin se dio cuenta de que la habíamos visto. Su rostro adoptó la expresión más espantosa, como la de un gato que se abalanzara sobre dos ratones, y empezó a avanzar a grandes zancadas, con resolución, hacia nosotros.

—¡Rápido! —susurró Daisy—. ¡Corre!

E, ignorando todas las normas de Deepdean, corrimos a toda pastilla por el pasillo del ala nueva.

No he estado tan aterrada en toda mi vida. Recuerdo galopar llevada por un pánico horrible, sudando y oyendo nuestros pies sobre los azulejos de mármol y tras ellos el clic, clic, clic de los zapatos de miss Griffin al perseguimos. El corazón me ardía y me martilleaba en el pecho, y el tobillo me palpitaba al mismo ritmo.

—¡Niñas! —gritó miss Griffin a nuestra espalda—. ¡Venid aquí de inmediato! ¡Quiero hablar con vosotras! ¡Estáis faltando a clase sin permiso!

—¡Ignórala! —jadeó Daisy.

No necesitaba que me lo dijera dos veces.

Pero entonces doblamos la esquina que llevaba a la sala de música y estuvimos a punto de chocar con el inspector Priestley.

Se encontraba de pie en el pasillo, con un fajo de papeles en sus grandes manos, y en ese momento semejaba el ángel Gabriel o uno de los divinos inspectores de las novelas de Daisy, que había descendido a la Tierra para salvar nuestras almas.

—¡Ayuda! —exclamó Daisy con la voz entrecortada, señalando a nuestra espalda—. ¡Miss Griffin!

El inspector reaccionó al instante.

—¡Rápido! —dijo—. ¡Ahí dentro! —Y nos hizo pasar, o más bien prácticamente nos empujó, por la puerta abierta de la pequeña sala de música antes de cerrarla de un portazo.

Lo hizo justo a tiempo. Cuando nos inclinábamos la una contra la otra, jadeando con el menor ruido posible, oí el taconeo de los zapatos de miss Griffin de nuevo. Se acercaban cada vez más, a toda prisa, y entonces se detuvieron. «Habrá visto al inspector», pensé.

—Ah, miss Griffin —saludó el inspector Priestley, como si fuese lo más natural del mundo que se encontraran allí—. Llega usted justo a tiempo para nuestra reunión.

—¿Qué reunión? —inquirió miss Griffin, y sonó de lo más descortés.

—¿No la ha informado mi sargento? Lo siento muchísimo. He pedido a varios profesores que se reúnan conmigo aquí para discutir algunas novedades en el caso. De hecho, ahora que ha llegado usted, podemos empezar. Están todos esperándola en la sala de música.

—Inspector, estoy ocupada. Estoy buscando a dos de mis alumnas. No habrá visto pasar a dos niñas por aquí ahora mismo, ¿verdad?

Yo me puse en tensión.

—Ah, sí —respondió el inspector—. Han salido por la puerta norte con unas prisas tremendas, creo que se le han escapado. Al menos aún tiene la reunión para consolarse.

Se produjo una pausa.

—Oh, pues muy bien —dijo miss Griffin, con escasa elegancia.

Dejé escapar un suspiro de alivio muy silencioso.

Se oyó el sonido de una puerta al abrirse y cerrarse, silencio fuera en el pasillo y voces en la habitación de al lado.

Daisy y yo nos habíamos visto empujadas al interior de la sala de música pequeña. Se halla separada de la sala grande, pero las dos habitaciones están conectadas por una puerta, cubierta con una gruesa cortina de terciopelo del lado de la sala grande. Entre la puerta y la cortina hay un espacio pequeño y estrecho, del tamaño justo para que dos niñas detectives entren apretujadas.

Me pregunto si el inspector tenía planeado que escuchásemos. Quizá no fuera más que una grata coincidencia —después no lo mencionó en ningún momento—, pero, de cualquier forma, Daisy y yo abrimos la puerta de conexión y nos deslizamos tras la cortina. De modo que oímos exactamente lo que ocurrió en la reunión del inspector Priestley.

9

Daisy y yo nos colocamos a un extremo de la cortina cada una, para poder mirar a hurtadillas la habitación del otro lado. Aplasté la mejilla contra la fría piedra del hueco de la pared y logré una visión espléndida de la sala de música, con su techo alto y blanco, y el ventanal, curvado, que da a los jardines y al estanque. El policía alto y severo de la entrada antigua tenía la espalda apoyada en la pared más alejada, con aire oficial, y habían dispuesto varias sillas duras de clase en un semicírculo delante del ventanal. Miss Naphtaline, miss Hopkins, el Inigualable, miss Parker y Mamselle se hallaban sentados con incomodidad en las sillas, y de pie ante ellos, como un maestro delante de su clase, se encontraba el inspector Priestley. Rogers, el agente pecoso, aún estaba acomodando a miss Griffin en una silla vacía. Ella parecía molesta, y él parecía llanamente aterrado por ella. No le culpaba.

—¿Todo esto es estrictamente necesario? —espetó miss Griffin—. Tengo una escuela que dirigir, ¿saben?

—Soy muy consciente de ello —contestó el inspector—. Sin embargo, no podía evitarse. Le prometo que intentaré robarle el menor tiempo posible.

»Bueno, he convocado esta reunión por ciertas novedades que se han producido en mi investigación de la muerte de miss Tennyson. Pero me han informado de que no es el único acontecimiento desafortunado que Deepdean ha sufrido últimamente. En la actualidad, su profesora de Ciencias está desaparecida, ¿verdad?

Vi que los hombros de miss Parker se sacudían. Sentí una oleada de lástima por ella, debía de estar muerta de preocupación por miss Bell.

—No estoy segura de que «desaparecida» sea la palabra correcta —repuso miss Griffin mordazmente—. Tenía la dimisión de miss Bell en mi escritorio el último martes por la mañana, de acuerdo con el procedimiento. Ha dejado la escuela, y le deseo buena suerte. ¿Esto no tendrá ninguna relación con el desafortunado suicidio de miss Tennyson?

El inspector suspiró.

—Me temo —dijo— que el paradero de miss Bell tiene mucho que ver con esta investigación. También me temo que ese paradero ya no es ninguna incógnita. Miss Bell no dimitió el lunes pasado en absoluto. Tampoco abandonó la escuela por voluntad propia.

—¿¡Qué quiere decir!? —gritó miss Parker.

—Quiero decir —dijo el inspector— que esta tarde mis hombres han descubierto un cadáver en el bosque de Oakeshott; un cadáver que encaja con precisión con la descripción que tengo de miss Bell.

Miss Parker dejó escapar un sonido similar al de un globo que se queda sin aire. Se había puesto roja y boqueaba como un pescado, y se aferró a los lados de la silla hasta que los nudillos se le quedaron a rayas rojas y blancas.

—Dicho hallazgo significa que esto es ahora una investigación de asesinato, y ustedes son los sospechosos.

A mi lado, Daisy emitió un sonido de admiración. Podía ver que estaba disfrutando con la teatralidad del inspector.

—Me temo, inspector, que debe de estar equivocado —dijo miss Griffin con calma.

—Me temo que no —replicó el inspector, igual de sereno.

La voz de miss Parker, cuando habló, salió estrangulada, a extraños trompicones.

—No —espetó—. No puede estar… Discutimos, iba a decirle que lo sentía… ¡No puede haber muerto antes de que le dijera cuánto lo siento!

«Oh, pobre miss Parker», pensé. Daisy resopló. No parecía empatizar.

El inspector proseguía.

—El asesino debe de haber sido alguien que conocía su letra lo bastante bien para falsificar una carta de dimisión, y que tenía acceso al escritorio de miss Griffin, en resumen, debe de haber sido uno de ustedes seis.

—Pero ¡esto es absurdo! —exclamó miss Naphtaline. Arrastraba las palabras de nuevo—. No tiene la menor prueba contra ninguno de nosotros.

—Al contrario —dijo el inspector—. Tengo muchas. Hay una mancha de sangre en el suelo del gimnasio y otra en el carrito del armario del gimnasio. El túnel en desuso debajo de la escuela presenta señales de uso reciente, incluidas unas pisadas que encajan con los zapatos de miss Tennyson, y hay una mancha de sangre y musgo del bosque de Oakeshott en el coche abandonado de miss Tennyson. Puedo decir con seguridad que miss Tennyson desempeñó un papel en la muerte de miss Bell y la eliminación de su cuerpo. Pero no lo hizo sola.

Noté el cambio en el ambiente de la sala de música y, a mi pesar, me estremecí.

—Al principio, la muerte de miss Tennyson parecía un suicidio, pero había algunos detalles sin sentido. Encontramos señales de lucha, y habían trasladado el cuerpo después de la muerte. Por lo tanto, deduzco que el cómplice de miss Tennyson volvió para matarla a ella. Uno de los presentes es el asesino de dos mujeres.

10

—Pero ¿por qué cree que lo hizo uno de nosotros? —preguntó miss Naphtaline, en un breve momento de claridad—. Podría ser cualquiera.

—Sí, exacto —intervino miss Hopkins, escandalizada—. Además, la gente como nosotros no hace esa clase de cosas y punto.

—Todos ustedes estaban en la escuela el lunes por la tarde —explicó el inspector—. Y todos tenían un móvil para desear la muerte a miss Bell.

—¡Menudo dispagate! —chilló Mamselle de pronto—. ¡Yo no, segugo! ¡Yo no sentía ningún odio hacia miss Bell!

—Ah, bueno, eso puede que sea cierto. Pero tiene un secreto, ¿verdad? —repuso el inspector.

—¿Puede sabegse a qué se guefiegue? —preguntó Mamselle. Había levantado la barbilla y tenía la cara pálida.

Tras la cortina, Daisy me pellizcó emocionada. ¿Podía saberse a qué se refería? ¿Habíamos pasado por alto algo más?

—Esta tarde he enviado un telegrama a la escuela de Francia que da usted como referencia y me han respondido que no habían oído nunca hablar de usted. De hecho, los franceses no parecen tener ningún registro oficial suyo en absoluto. Usted no es Estelle Renauld, ¿verdad?

Detrás de la cortina, ahogué un grito y Daisy me propinó una patada en el tobillo tan fuerte que cuando lo examiné después aún se veía la huella de su zapato. El resto del personal observaba a Mamselle estupefacto. Ella los recorrió con la mirada y de repente estalló en carcajadas.

—Las cosas que tiene que hacer una para conseguir un trabajo —dijo, con un acento muy distinto del francés habitual—. Me pareció un engaño sin importancia teniendo en cuenta la recompensa.

—¿No eres de Francia? —chilló miss Hopkins.

—Soy de Leicester, mucho más cerca —aclaró Mamselle—. Por si quieren saberlo, figuro en los registros como Stella Higgins. Estudié para ser profesora de Ciencias, pero no había vacantes para una chica de escuela pública de Leicester. Entonces leí sobre este puesto. Al fin y al cabo, hablo francés. Mi madre era de Toulouse. Pensé: «¿por qué no intentarlo?». Era el tipo de lugar en el que había soñado enseñar toda mi vida, pero sabía que nunca entraría como Stella Higgins. Así que modifiqué ligeramente mis documentos: tomé el apellido de soltera de mi madre y alteré la ortografía de mi nombre de pila. Una prima de mi madre reescribió mis referencias para que llegaran desde una escuela en la Provenza, y me convertí en mademoiselle Renauld. Pero si piensan que miss Bell lo descubrió y la maté para silenciarla, están muy equivocados. Yo no tuve nada que ver con su muerte, ni con la de miss Tennyson. Puede que me cambiara el nombre para conseguir un trabajo, pero jamás mataría a nadie por conservarlo. Y si me despiden por esto… bueno, están locos. Deben reconocer que he hecho bien mi trabajo.

Eso debía de ser lo que hacía Mamselle cuando Sophie la oyó en la sala de ensayo, pensé. ¡Practicaba el acento! No había sido más que un misterio mínimo, pero sentaba bien tenerlo resuelto.

—¡Santo cielo! —exclamó miss Hopkins débilmente.

—Bueno —soltó miss Griffin—. Nos ocuparemos de esto más tarde.

El inspector Priestley asintió.

—Gracias por aclararlo —le dijo a Mamselle—. Por el momento, doy por sentado que es usted inocente… o más bien que no es culpable de nada más grave que simulación de identidad… por lo que retomaré la cuestión de quién mató a miss Bell y a miss Tennyson.

Todo el mundo se quedó muy callado otra vez.

—Yo no lo hice —soltó miss Parker finalmente—. Juro que yo no fui. Joan y yo tuvimos una discusión horrible esa noche, pero eso es todo. Yo no quería contarle a nadie que habíamos vuelto a pelearnos, me daba vergüenza, así que he estado mintiendo acerca de cuándo me fui de la escuela exactamente ese día. Estuve aquí hasta casi las seis, pero juro que no tuve nada que ver con su asesinato. Y pensaba que Joan estaba viva hasta ahora mismo… ¿verdad? —preguntó al Inigualable con tono suplicante, volviéndose hacia él con los ojos como platos.

El Inigualable tragó saliva con fuerza.

—Miss Parker está diciendo la verdad —dijo—. Lleva desde el martes por la mañana preguntándome dónde está miss Bell. No he sido capaz de hacerle entender que no tenía ni idea y que no tuve nada que ver con su dimisión.

Me complació oír eso. ¡Yo estaba en lo cierto!

—Ya veo —respondió el inspector—. Pero ¿por qué iba a pensar miss Parker que tenía usted algo que ver con la desaparición de miss Bell?

—Porque miss Bell me dijo que iba a volver con él —gruñó miss Parker al tiempo que fulminaba con la mirada al Inigualable.

—Qué emocionante, ¿eh? —me susurró Daisy—. ¡Igual que el final de una de mis novelas!

Yo pensé que era más como ir al cine. Después de todo, ahí estábamos, a oscuras, viendo a adultos que gritaban y se acusaban unos a otros de cosas terribles.

El Inigualable se puso muy rojo. La nuez le bajó y le subió en la garganta, y al principio pensé que no iba a decir nada. Pero entonces pareció tomar alguna decisión. Tragó saliva una vez más, alargó el brazo y apoyó su mano en la de miss Hopkins.

—Miss Bell —comenzó con tono vacilante— vino a verme el lunes por la tarde. Pero… esto… yo no podía ofrecerle lo que me pedía de ninguna manera. Verán… cuando entró, yo estaba con Arabella. Ella… esto… nos sorprendió juntos.

—¿Y qué estaba haciendo usted con miss Hopkins? —inquirió el inspector, pese a que, por supuesto, lo sabía perfectamente.

—Esto… —dijo el Inigualable avergonzado—, preferiría no decirlo, exactamente. Verá, estamos prometidos.

Miss Griffin bufó de ira.

—¡Después de todo lo que he hecho por ti! —le gritó a miss Hopkins—. ¡Echarlo a perder casándote!

Lo único que podía pensar yo era: «Se merecen el uno al otro».

—Nos casaremos en primavera —contestó miss Hopkins—. ¿A que es maravilloso? Me lo pidió el viernes a la hora de comer y dije que sí. Sabíamos —asintió hacia miss Griffin— que teníamos que guardarlo en absoluto secreto. No podía ponerme el anillo que me había comprado, así que me regaló estos pendientes también, como prenda de su amor. Son iguales que los que tiene miss Griffin, que le había dicho que me gustaban. El lunes estaba tan emocionada que me escabullí de la charla de táctica de hockey de después de clase y fui a verle a su guarida.

—¿Y a qué hora fue eso? —preguntó el inspector Priestley.

—Ah, sobre las cinco y media, diría —respondió miss Hopkins—. Estuvimos juntos hasta justo antes de las seis.

El Inigualable asintió.

—En un momento dado, se oyó un ruido en el pasillo y asomé la cabeza por la puerta para ver quién era. Allí estaba miss Tennyson, y Mam… esto… miss… Oh, recordará haberme visto, ¿verdad? —le preguntó a Mamselle, y ella asintió.

—¿Lo ve? —dijo miss Hopkins—. Entonces los dos tenemos coartada. Y, de todos modos, ninguno de nosotros tiene motivos para querer muerta a la vieja y tonta miss Bell, ¿no? No una vez comprometidos. Puede que se enfadase por ello, pero no podía hacemos nada. Habría sido una absoluta estupidez matarla.

—El asesinato es siempre una estupidez —contestó el inspector—. Si la gente solo se matara de manera racional, yo me quedaría sin trabajo. Bueno, ¿y qué hay de miss Naphtaline y miss Griffin?

Miss Naphtaline se crispó en su asiento.

—Miss Griffin y yo —dijo con debilidad— estuvimos en su despacho, trabajando en asuntos administrativos. Toda la tarde.

Vi que miss Griffin la miraba de reojo. «¿Qué va a decir?», me pregunté.

—Sí —añadió tras una levísima pausa—. Miss Naphtaline tiene razón.

—Qué oportuno —dijo el inspector con tono cordial, aunque sin ninguna intención de mostrarse cordial, por supuesto—. Gracias. Bueno, teniendo en cuenta todas estas declaraciones, ¿expongo lo que creo que ocurrió el lunes por la tarde?

La sala quedó sumida en el silencio. Daisy botaba sin hacer ruido a mi lado; sabía que se había llevado la mano a la boca para evitar chillar.

—Como he dicho antes, creo que quienquiera que fuera responsable de la muerte de miss Bell fue también responsable de la de miss Tennyson; resolver un asesinato es resolver el otro. La persona crucial en todo esto es, por lo tanto, la misma miss Bell. ¿Por qué iba a querer matarla alguien para empezar?

»La rivalidad por el puesto de subdirectora parece el móvil evidente; esa sería usted, miss Naphtaline, además de miss Tennyson. Luego está la vida amorosa, más bien espinosa, de mister Reid —ahí estuve a punto de dejar escapar una risita—, lo que implica al mismo mister Reid, además de a miss Parker y a miss Hopkins.

—Veo que no se me incluye en esta pequeña lista —intervino miss Griffin con tono glacial—. Dado que es evidente que no soy sospechosa, ¿me permiten marcharme?

—Desde luego que no —soltó el inspector—. Dos de sus profesoras han muerto en la última semana. Cuando menos, como directora, debería asumir la responsabilidad de su bienestar.

—Vamos, inspector —dijo miss Griffin—. Resulta muy difícil dirigir una escuela sin profesoras. Me cuesta ver qué interés iba a tener yo en matar a mis propias empleadas.

—En efecto —concedió el inspector—. Para que una directora mate a su propio personal, tendría que tener una muy buena razón.

—Exacto —dijo miss Griffin, al tiempo que se recostaba en su silla.

—Exacto —repitió el inspector—. Bien. ¿Tenía usted una muy buena razón para hacerlo?

De repente el resto de los profesores empezó a entender lo que estaba ocurriendo. Todos volvieron la cabeza de golpe para mirar a miss Griffin, como si asistieran a un partido de tenis.

—¡Por supuesto que no! —Fue prácticamente un grito.

—Me da la impresión —prosiguió el inspector con soltura— de que miss Bell debía ser una mujer bastante desesperada. Necesitaba dinero, ¿no? Por eso hacía de secretaria para usted. Después de que mister Reid la rechazara, ese puesto de subdirectora cobraría aún más importancia para ella. Si hubiese sabido algo que pudiera inclinar la balanza del nombramiento a su favor, o le concediera más poder en Deepdean, sospecho que lo habría utilizado. Así pues, ¿sabía algo acerca de su pasado que usted quizá quisiera mantener oculto?

—No… sea… ridículo —gruñó miss Griffin—. Como le he dicho, pasé toda la tarde del lunes en mi despacho con miss Naphtaline.

—Creo que reconocerá que ha sido miss Naphtaline quien me ha dicho que pasaron toda la tarde en su despacho, un cuento que, por cierto, encuentro sospechosamente conveniente y no muy probable. Sugiero que, tras una reunión muy breve en su despacho, miss Naphtaline se marchó (lo que atestiguan varias alumnas, podría añadir) y se pasó gran parte de la tarde en otra sala, quizá en compañía de una botella. Lo que la dejaba a usted sola.

«¡Oh!», pensé. Claro, eso tenía sentido. Si miss Naphtaline había estado bebiendo en otro sitio, no querría que se enterase nadie. De ahí que se inventara la historia de que había pasado toda la tarde con miss Griffin. Y, por supuesto, a miss Griffin le había ido bien seguirle la corriente.

—¡No es cierto! —gritó miss Naphtaline—. No lo es… Lo que quiero decir es que solo estuve un ratito fuera del despacho. Un ratito muy breve. Y solo di un sorbito, el sorbito más leve… Me ofenden sus insinuaciones. ¡Me ofenden!

—Oh, cállate, Elizabeth —siseó miss Griffin.

Miss Naphtaline se estremeció y se subió las gafas en la nariz. El inspector parecía bastante pagado de sí mismo.

—Bien —dijo—. Y con eso, miss Griffin, se desvanece su coartada. Ahora bien, creo que se reunió con miss Bell en el palco del gimnasio. Durante esa reunión, ella amenazó con chantajearla. Discutió con ella y luego la empujó por el borde.

11

El inspector Priestley hizo una pausa. Todos los presentes guardaban un silencio pesado y horrible, como si la electricidad crepitara alrededor y chisporroteara de una persona a otra. Oía mi propia respiración y el martilleo de mi corazón. Ya volvía a estar aterrada.

Miss Griffin miraba al frente con furia, la mandíbula cerrada con fuerza y los dedos blancos en el regazo, pero todos los demás la mirábamos a ella, como asistentes a un partido de tenis después de que se haya jugado el último punto.

—Disparates —espetó en un tono gélido—. Todo esto no son más que disparates. No tiene usted pruebas.

—Miss Bell pidió verla esa tarde —dijo Mamselle de pronto—. Ahora me acuerdo. Fue en la sala de profesoras, yo estaba delante.

—Cállate —gruñó miss Griffin.

—No pienso hacerlo —replicó Mamselle, ofendida—. Lo que he dicho es cierto y estoy dispuesta a repetirlo ante un juez.

—¿Y piensas que te creerán? ¡Si ni siquiera eres de verdad francesa!

—Te dije que me gustaba Mamselle —le susurré a Daisy al oído.

—Chisss, aún no la tiene en el saco —me susurró Daisy en respuesta.

—Al margen de las declaraciones de los testigos —estaba diciendo el inspector, sin inmutarse—, puedo pedir que comparen la carta de dimisión de mis Bell y la nota de suicidio de miss Tennyson con su letra. Mis hombres están tomando huellas dactilares del coche de miss Tennyson y del carrito del armario del gimnasio para contrastarlas con sus huellas.

—He destruido la carta de dimisión —espetó miss Griffin—. Y esas huellas podrían haber llegado ahí en cualquier momento.

—La mujer que dirige la pensión de miss Tennyson también la ha identificado en una fotografía como la mujer que la visitó el sábado por la noche —continuó el inspector.

—Nadie distingue nada en una fotografía… ¡Lo sabe todo el mundo!

A mi pesar, estaba muy impresionada por el descaro con el que se defendía miss Griffin. Yo habría sido incapaz de mentir tan rápido y tan bien. «Debe de tener mucha práctica», pensé.

—Y también se han hallado huellas dactilares suyas en el frasco de barbitúricos de miss Tennyson.

Miss Griffin emitió un resoplido que no era cosa de damas.

—Esto es ridículo. ¿Espera que tenga un desliz y le diga que llevaba guantes? Bueno, acúseme de lo que quiera, pero no creo que pueda llevar esto a juicio siquiera. Si esperaba una confesión, me temo que va a llevarse una decepción.

Y sonrió. Fue la sonrisa más espantosa que he visto nunca. Parecía la de una autómata.

—Ah —dijo el inspector Priestley—. El caso es que sí tengo una prueba más que quizá acabe por convencerla. —Y sacó el diario de Verity.

—Oh, ¿qué es eso? —le susurró miss Hopkins al Inigualable, como si estuviera viendo una obra de teatro.

Miss Griffin no hizo nada en absoluto, pero el rostro se le tensó de arriba abajo.

—Este diario —dijo el inspector— es lo que miss Bell pretendía utilizar para chantajearla. Su lectura es impactante, como doy por sentado que ya sabe usted, miss Griffin. Doy por sentado que también sabe que, por sí solo, esto basta para apartarla de la escuela, para asegurar que no vuelve a enseñar nunca e incluso posiblemente para condenarla por un crimen anterior. Su contenido proporciona el móvil perfecto para los dos asesinatos que ha cometido. Y ese es mi caso contra usted.

12

Más tarde, cuando hablamos de ello, Daisy juraba que, al concluir su discurso, el inspector Priestley había hecho una reverencia, como un mago que acaba de terminar un truco, pero yo creo que eso es solo lo que habría hecho ella en su lugar. De cualquier modo, para entonces nadie miraba al inspector. Todos estábamos pendientes de miss Griffin. Se había puesto a temblar, como un autómata que cobrara vida, y emitía unos ruiditos extraños por la comisura de la boca.

—¿Cómo lo ha encontrado? —preguntó con brusquedad—. ¿Cómo sabía…? ¿Quién le ha dicho…? ¡He estado buscando ese diario por todas partes!

—Me temo que no suelo revelar mis fuentes —dijo el inspector.

Miss Griffin miró alrededor, como si lo hiciera por primera vez: a miss Naphtaline, que temblaba en su asiento, como si fuese de gelatina; a miss Hopkins, que se aferraba al brazo del Inigualable en busca de protección; a miss Parker, que poco a poco iba poniéndose lívida de la ira; a Mamselle, que daba la impresión de haber descubierto algo asqueroso en su zapato; y entonces volvió la cabeza y se concentró en la cortina de terciopelo tras la cual estábamos escondidas nosotras. Juro que me miró directamente.

Retrocedí en la oscuridad con una sacudida que hizo que el borde de la cortina se moviera, y ella debió de verlo, incluso si antes no estaba segura.

—¡Zoquete! —exclamó Daisy entre dientes. Ella no quitaba ojo, por supuesto. Habría hecho falta más que eso para hacer que Daisy despegara los ojos de algo tan interesante.

Desde la sala me llegaron unos gritos que apenas sonaban humanos. Tardé un momento en distinguir las palabras:

—¡WELLS! ¡WONG!

Algo cayó al suelo con estruendo, se produjo una refriega, el sonido de voces y un ruido sordo, y entonces oí al inspector, muy cerca de nuestra cortina, que decía:

—Queda detenida por agresión a un agente de la ley y por su implicación en las muertes de Joan Bell, Amelia Tennyson y Verity Abraham. Acompáñeme sin oponer resistencia y no me veré obligado a hacer nada de lo que podría arrepentirme después.

Se produjo una pausa.

—La tiene —dijo en voz baja—. Fenomenal.

Y ese fue el fin de miss Griffin.

Resulta extraño pensar que esto está a punto de acabar. Me encontré a miss Bell en el gimnasio el 29 de octubre, y estamos a 18 de diciembre y la semana que viene es Navidad. Estoy en Fallingford, en casa de Daisy. Están colocando cadenas de papel por todas partes, arrastran grandes ramas aromáticas del exterior que entrelazan alrededor de las barandillas, y de la cocina salen unas bandejas enormes de galletas y pasteles. Los perros no paran de intentar comérselos, lo cual irrita bastante a la madre de Daisy.

El pasado trimestre terminó en realidad el día que acabo de describir. Durante un tiempo, todas creímos que también podía ser el fin de Deepdean. Después de lo que habíamos visto en la sala de música, Daisy y yo regresamos a la residencia con escolta policial. Nos llevó el agente alto y serio, pues el inspector Priestley estaba ocupado deteniendo a miss Griffin. El policía alto nos dijo que no dijésemos ni pío a nadie so pena de muerte (creo que bromeaba, pero no estoy segura), pero, para cuando acabaron las clases el martes por la tarde, todo el mundo sabía ya que habían detenido a miss Griffin por el asesinato de miss Bell y miss Tennyson.

Algunas alumnas de segundo habían visto cómo se llevaban a miss Griffin esposada hasta un coche patrulla, así que —por más que los profesores trataron de ocultarlo— se había destapado el escándalo. Al principio mucha gente se negaba a creer que ella hubiera cometido los asesinatos, y hubo montones de teorías de la conspiración en tomo a siniestras bandas, pero al final, a medida que se filtraban detalles, todo el mundo empezó a aceptar que tenía que ser verdad.

Desde ese día, todos los adultos parecieron olvidarse de nosotras —incluso la gobernanta estaba ocupada declarando ante la policía—, así que las comidas llegaban a horas extrañas y nos dejaban pasar el rato sin hacer nada. Jugamos un montón de partidas de cartas en la sala común de la residencia y cotilleamos sobre los asesinatos. Yo sabía que Daisy se moría por alardear de nuestro papel en el caso, pero, como se lo habíamos prometido al inspector, se mordió la lengua, y las dos fingimos de maravilla no tener más idea al respecto que cualquier otra alumna.

En cierto modo, aún me cuesta creerlo. Aquel episodio en la sala de música se ha convertido en una especie de escena de película que se reproduce en mi cabeza. Es posible que haga que deje de sentirme tan asustada por los hechos que lo precedieron. Daisy, por supuesto, cree que eso es una tontería.

Miss Hopkins se marcha de Deepdean. Se va a Derbyshire a vivir con el Inigualable después de que se casen. Miss Parker también se va, a dar clases en Londres. Creo que le resulta demasiado doloroso seguir aquí.

Cuando nos enteramos de todo esto, a finales de noviembre, realmente pensamos que podía ser el fin de Deepdean.

—Después de todo —dijo Kitty—, ya no quedan profesoras, así que, si volvemos el próximo trimestre, tendremos que enseñamos nosotras mismas.

Esa semana acudieron madres en tropel para llevarse a las niñas. Habi se fue, y Kitty, y la mitad de nuestro curso.

Entonces hizo su anuncio miss Naphtaline. Convocó en el salón de actos a todas las alumnas que seguíamos en la escuela y nos dijo que Mamselle sería la nueva subdirectora. La misma miss Naphtaline ayudará a Mamselle a buscar a una nueva directora, y nuevas profesoras, durante las vacaciones, y en enero la escuela volverá a abrirse para todas las que quieran regresar. Mamselle, por cierto, sigue siendo Mamselle, con su acento francés y todo. Miss Naphtaline parece más pequeña y más triste, pero ya no desprende ese fuerte olor a licor y, cuando te mira, los dos ojos se centran en tu cara.

Tras todas esas noticias, el trimestre había concluido de manera oficial. Enviaron cartas a nuestros padres para explicarles las cosas de la forma más delicada posible y pedir que nos recogieran. Yo no sabía qué iba a hacer. A principios de curso, mi padre lo había organizado para que pasara las vacaciones en la residencia, pero dadas las circunstancias en ese momento parecía complicado.

Seguía preocupada por ello cuando Daisy recibió un telegrama que decía:

CARIÑO ME ALEGRA NO ESTÉS MUERTA COMA PERO DE VERDAD TIENES QUE VENIR A CASA PLAN IR LONDRES MUY INOPORTUNO STOP BESOS MAMÁ

Daisy lo leyó y suspiró.

—Mi madre piensa que los telegramas son lo último —dijo—, pero no consigo que entienda cómo deberían redactarse. Supongo que tendré que llamarla por teléfono; se pondrá de cuidado si nos presentamos allí sin más.

—¿«Nos presentamos»? —pregunté.

—Pues claro. No pensarás que voy a dejar que te pudras en la residencia en Navidad, con la vieja y fea gobernanta como única compañía, ¿no?

La gobernanta entregó el teléfono a Daisy, renegando, pero deseando librarse de nosotras, y yo me quedé cerca mientras Daisy pedía a la operadora que la pusiera con el 123 de Fallingford. Sonó el teléfono y lo cogieron, y Daisy dijo:

—Hola, Chapman, ¿está mamá? Soy… Sí… ¿Podrías…? ¿Mamá? Mamá, soy Daisy. Sí…, lo sé… Mamá, tienes que mandar a O’Brian a recogemos, ya no podemos quedarnos aquí… Mamá, la escuela va a cerrar… Sí, estoy perfectamente, pero, mamá, escucha… Ah, ¿«quién»? Mi amiga Hazel viene a pasar la Navidad con nosotros. Puede dormir conmigo en mi habitación… Ay, mamá, vamos, puedes irte a Londres de todos modos aunque estemos allí, tú manda ahora a O’Brian y puedes llevártelo mañana… Sí…, sí… Ah, vale. Adiós, mamá.

»Mi madre —dijo Daisy tras colgar el teléfono— a veces es difícil de manejar. O’Brian estará aquí en una hora.

Después de eso, recogimos todas nuestras cosas deprisa y corriendo. No salió a la perfección —yo me fui con el sombrero de la escuela de Kitty y el libro de historia de Lavinia—, pero cuando O’Brian se detuvo en el camino de entrada una hora más tarde, estábamos sentadas en nuestros baúles esperándole. Descendimos por la colina de Oakeshott, franqueamos las puertas de Deepdean… y ese sí que es el final de esta historia.

Solo quedan algunas cosas por decir.

La primera es que la semana pasada nos visitó Rey Enrique. Como ya he contado, no vive lejos de Daisy, así que a los padres de Daisy no les sorprendió que viniera a tomar el té. No estoy segura de cómo habrían reaccionado de haber podido oír lo que nos contó Rey Enrique una vez que Hetty, la criada, nos llevó las cosas del té y se marchó de la habitación.

—Quería deciros…, bueno, que creo que sois las dos formidables. Realmente formidables. No puedo agradecéroslo lo suficiente.

—¿Lo sabías? —preguntó Daisy, que daba vueltas a su taza en el platillo con excitación.

Rey Enrique sacudió sus encantadores rizos.

—No —dijo—. Nunca lo supe, exactamente. Solo me lo imaginaba… ¡Y cómo esperaba equivocarme! Cuando Verity murió, fue espantoso… —Se le quebró la voz y tuvo que tomar un sorbo de té para calmarse—. No sabía qué pensar. Sabía que ella no podía habérselo hecho a sí misma, pero entonces… Esperaba que hubiese sido un accidente. A ver…, ¡miss Griffin!

—Oh, lo sé —dijo Daisy con profunda emoción.

—Me sentí fatal al aceptar el puesto de jefa cuando me lo ofreció, pero como no estaba segura, claro, no había nada que pudiera decir. Entonces desapareció miss Bell, y me dio una sensación horrible, como si fuese Verity, una vez más. Sabía que miss Griffin estaba implicada, pero por supuesto no tenía pruebas. Entonces miss Tennyson me pidió que me reuniera con ella en el Willow y me dijo que tenía algo que contarme. Yo estaba aterrorizada, pero fui… y entonces os vi y simplemente me asusté. El lunes, cuando oí que ella también estaba muerta, estuve a punto de desmayarme. Estaba segura de que sería la siguiente. Sinceramente, cuando ese amable inspector me contó lo que hicisteis, lo que demostrasteis… me di cuenta de que me habíais salvado la vida y punto.

—Oh, no, no fue nada —repuso Daisy, pavoneándose.

—Pues claro que fue algo. En nombre de todo Deepdean —dijo Rey Enrique, ignorándola—, os doy las gracias.

Así pues, en cierto modo, supongo que Daisy y yo sí que recibimos nuestras alabanzas.

El inspector vino a vemos a Fallingford unos días más tarde, para contamos más acerca del caso. Incluso nos dejó leer una copia de la confesión de miss Griffin. Fue muy raro ver las palabras de miss Griffin así, en la página. Miss Tennyson se había visto arrastrada a ello porque había visto a miss Griffin en el pasillo de la biblioteca aquella tarde, toda ensangrentada, y miss Griffin le había ofrecido el puesto de subdirectora a cambio de que no la delatara. La confesión también decía que había empujado a Verity sin querer, lo cual hizo que sintiera lástima por ella. Daisy me dijo que dejara de ser tan blanda al respecto, sobre todo teniendo en cuenta que los asesinatos de miss Bell y miss Tennyson no habían sido en absoluto sin querer.

Miss Griffin está en la cárcel en Londres, y dictarán sentencia en algún momento del año que viene. Yo creo que no quiero ir, aunque Daisy sí, claro. No me gusta pensar en lo que le espera a miss Griffin al final de todo.

Daisy dice que no debería disgustarme. No es más que lo que miss Griffin se merece. No sé si estoy de acuerdo con ella.

Después de que se fuera el inspector, entró la madre de Daisy. Se había arreglado para la cena y llevaba un vestido de seda de color verde arsénico y una estola de visón auténtico. Estaba muy glamurosa, y era exactamente igual que Daisy, solo que mucho mayor y mucho más voluble.

—Qué hombre más atractivo —dijo—. ¿Puede saberse a qué ha venido?

—Te lo he dicho, mamá —respondió Daisy en tono de reproche—. Era el policía del caso. Ha venido para comprobar que estuviéramos bien. Están visitando a todas las chicas.

Sigo sin poder creer cómo es capaz Daisy de mentir a sus padres así, con ese descaro y sin inmutarse.

—Qué amable por su parte —respondió su madre, que se recolocó las perlas al tiempo que bostezaba—. Me alegro de que solo sea eso, ya sabéis. No me gustaría imaginaros mezcladas en una de esas desagradables investigaciones policiales. Aunque era bastante atractivo, de un modo criminal. ¿Creéis que volverá pronto?

—Eso espero, mamá —dijo Daisy, con su aire más virtuoso—. La verdad es que es un tipo de persona muy interesante.

Y su madre se marchó tan tranquila de la habitación, dejándonos solas en medio de un ataque de risa.

AGRADECIMIENTOS

Todos los libros que escribo son en realidad para mis padres. Para mi padre, por enseñarme a amar el lenguaje y poner cada libro que me importa en las manos cuando era una niña, y para mi madre, por leer fielmente cada palabra que he escrito como resultado (también las malas). El crimen es cosa de damas no existiría sin ellos.

Empecé a escribir este libro en 2011, para NaNo-WriMo, el National Novel Writing Month, un proyecto de escritura creativa de la Bahía de San Francisco cuyos participantes deben intentar escribir una novela en un mes. La mayor parte del primer borrador surgió en la sala de descanso de la librería Blackwell en Oxford, así que muchas gracias a mis increíbles y talentosos colegas allí, y en especial a Rebecca Waiting, una librera infantil extraordinaria.

Gracias también a mis primeros lectores, sobre todo a Rebeca Stevens, Boadicea Meath Baker (que también me abasteció de numerosos detalles de la época y de una banda sonora con precisión histórica para escribir), Fleur Frederick y Moniza Hossein (que leyó con valentía las 85 000 palabras del primer borrador mientras yo tenía la gripe). Os doy las gracias a todas. Espero que el resultado final ya esté mejor.

Muchas gracias a mi extensa y encantadora familia, a todos y cada uno de vosotros, y a mis amigos, que me aguantan de forma maravillosa y que tienen todos un papel en El crimen es cosa de damas (aunque es probable que no lo sepan). Alice, Alison, Amy, Ana, Damien, Emily, Emma (todas vosotras), Jeff, Julia, Laurence, Maz, Owain, Priya, Richard, Sarah (a TODAS), Scarlett, Zara y todos los demás.

He tenido mucha suerte con mis editores. Gracias a la fantástica Natalie Doherty, a Annie Eaton y al equipo entero de Random House, que han hecho que mi proceso de edición fuera de ensueño. Mis libros no podrían haber encontrado un hogar mejor ni más entusiasta. Gracias también a la encantadora Kristin Ostby y al equipo de S&S US por dar la bienvenida a Hazel y a Daisy a Estados Unidos por todo lo alto. Y, por supuesto, a mi otra familia editorial de Orion, en especial a Amber Caravéo y a Fiona Kennedy, mil gracias. Han sido unas maestras increíbles, muy dispuestas a acoger a una autora en sus filas editoriales.

Este libro y yo seguiríamos perdidos de no ser por una mujer maravillosa: mi agente, Gemma Cooper. Se enamoró de Hazel y de Daisy, y me cambió la vida. No tengo palabras para expresar mi gratitud. Nunca las tendré. Gracias.

Autora

ROBIN STEVENS nació en California, pero creció en un colegio privado de Oxford, frente a la casa donde vivió Alicia en el País de las Maravillas. Cursó novela negra en la universidad y trabajó como editora adjunta de libros infantiles antes de dedicarse plenamente a la escritura.