El corazón & la espada 1

Sueños

Aoife Awen

(Versión no explícita)

Título: El corazón & la espada 1

Sueños

© 2016, Aoife Awen

© De los textos: Aoife Awen

© Ilustración y diseño de portada: Yasmina Beltrán

Revisión de estilo: Aoife Awen

1ª edición

Todos los derechos reservados

A la fantasía.

Tú me has inspirado y hecho esta historia posible.

Tabla de contenido

1ª Parte: Latido y desafío

Capítulo 1. Corazón ardiente

Capítulo 2. Estoy tan excitada

Capítulo 3. Alucinación sensual

Capítulo 4. En el pasado

Capítulo 5. El comienzo

Capítulo 6. Guerreros

Capítulo 7. Juego perverso

Capítulo 8. Tú no eres de aquí

Capítulo 9. Todo

Capítulo 10. ¿Dónde está mi mente?

Capítulo 11. La tierra del milagro

Capítulo 12. Sueño eterno

Capítulo 13. Ángel

Capítulo 14. Angustia en cada momento

Capítulo 15. Desarmado

Capítulo 16. Demasiado perdida en ti

Capítulo 17. Entiérrame profundo en tu corazón

Capítulo 18. Sin rumbo, más rápido

Capítulo 19. El poder del amor

Capítulo 20. Sueños dulces

Capítulo 21. Luchando contra la oscuridad

2ª Parte: Palpitación y estocada

Capítulo 22. Bajo presión

Capítulo 23. Piezas

Capítulo 24. Gorecki

Capítulo 25. Arrancada

Capítulo 26. Nada más importa

Capítulo 27. Alguien por quién morir

Capítulo 28. El asesinato

Capítulo 29. Marchito

Capítulo 30. Grito de guerra

Capítulo 31. Aullido

Capítulo 32. No dejes que me vaya

Capítulo 33. Huyendo de esta pesadilla

Capítulo 34. A través del tiempo

Capítulo 35. El reino

Capítulo 36. Llévame a cualquier parte

Capítulo 37. Un beso es algo terrible que desperdiciar

3ª Parte: Ataque al corazón

Capítulo 38. Esclavo del amor

Capítulo 39. Danza mágica

Capítulo 40. Tú siempre creíste

Capítulo 41. Bienvenido, donde sea que estés

Capítulo 42. ¿Quién quiere vivir para siempre?

Capítulo 43. Piedad

Capítulo 44. Quédate conmigo

Fragmento de “El corazón & la espada 2: Pesadillas”

Más información

Agradecimientos:

Doy las gracias a todos los que me han dado su apoyo, directa o indirectamente. A Marta y Jennifer por leer el primer borrador, escrito un poco a lo loco y solo para entretenerme. A Tello, por leer la primera reescritura seria y oficial y darme su opinión sincera y sus consejos de adicto a la lectura. A Claudia, Pau y Aleix por interesarse y animarme desde el principio. A Yasmina, por crear esa preciosa portada es su poquísimo tiempo libre. A todos aquellos que se ofrecieron a leer y promover el adelanto gratuito entre familiares y compañeros (o compañeras, más bien) de trabajo y amigos, y a mi pareja, Luis, por aceptar este desafío mío, pese a sus reticencias.

A mi madre, por aficionarse a leer aquellas novelas de Jazmín que regalaban anillos y joyas de bisutería y que yo ojeaba a escondidas, y a mi padre, por contarme aquellos cuentos clásicos con variantes escatológicas y divertidas que tanta gracia hacían a una niña pequeña.

Gracias.

Breve nota de la autora:

Me encanta el cine. Desde siempre. En esta duología encontraréis varias referencias a películas y escenas de películas más o menos conocidas. En especial de ciencia-ficción, terror y fantasía. También me gusta la música y de alguna forma he querido incluir algunas de mis canciones favoritas en esta historia.

Tanto las canciones (los nombres de los capítulos son títulos de canciones traducidas al castellano que tienen mucho que ver con esta historia de amor, y que pueden escucharse y leerse en mi canal de Youtube), como las referencias y otras de mis cosas favoritas, forman parte de mí. Tal vez haya errado al incluirlas, y muchas de ellas no se escribieron con el sentido que les doy yo, más afín a la historia de Arlan, Líah y los demás, pero ésta es mi primera novela y me apetecía hacerla completamente a mi gusto. Sin pensar en lo que se lleva ahora, en lo que podría estar de moda o no. Los que hayáis leído el adelanto, ya lo sabréis.

Y si además, a vosotros os gusta el resultado, mejor que mejor. Qué más podría pedir.

Espero que os guste. Gracias de nuevo por elegir este libro.

1ª Parte

Latido y desafío

Simone/Arlan

Capítulo 1

Corazón ardiente

SIMONE

Sin pensarlo llamé a su puerta. Llevaba esperando este momento todo el día y solo me apetecía verle. Aquella noche lo encontré en su habitación de hotel, otra lo haría, probablemente, en un pub irlandés o en la ópera.

Verlo allí, en aquella ocasión, me parecía perfecto.

Él abrió la puerta. Llevaba el cabello castaño despeinado y unas gafas de leer. Iba de un adorable estar por casa: un pantalón de pijama gris y una camiseta de manga corta, blanca. Su sencillez y su sex-appeal se mezclaban de tal forma que lo deseé como nunca.

—Hola —me saludó con una sonrisa—. Deberías tener una llave.

—Me gusta llamar a la puerta.

Siempre nos decíamos lo mismo. Entré y tras quitarme el abrigo, lo dejé en un colgador.

Me ofreció una bebida.

— ¿Quieres tomar algo?

—No, gracias ¿Qué haces?

—Estaba leyendo un rato. —Regresó a su cama, un tanto revuelta—. Creía que no te vería hoy.

—Pues ya ves. No sabía si estarías.

—Sabes que siempre estoy aquí para ti. —Era cierto.

Se sentó apoyando la espalda en los almohadones, cogió el libro abierto que había sobre la mesita de noche y empezó a leer en silencio. Lo observé y sonreí. Aún no entendía que tenían de especial una melena despeinada y unas gafas de lectura normales y corrientes, pero verlo allí tan tranquilo, me hizo arder por él. Todo en su persona me producía ese efecto. Su pelo castaño siempre estaba revuelto y daba la sensación de llevarlo siempre despeinado. Sus ojos eran del mismo color, oscuros. Llegué a la conclusión de que era eso: sus ojos. Podía perderme en su profundidad casi sin darme cuenta. Aquel momento ocupaba toda mi mente, mis deseos. Siempre lo hacía. Desde el principio. Desde la primera noche.

Me acerqué a la cama. Subí mi vestido verde oscuro muy por encima de las rodillas para poder encaramarme y sentarme a horcajadas sobre él, mientras leía. Pero ya no leía. Desde que se había percatado de lo del vestido, seguía con su mirada todos mis movimientos. Me senté sobre sus piernas rodeándolas con las mías, le quité las gafas cuidadosamente y sin decir palabra, las dejé sobre la mesita de noche. Hice lo mismo con su libro después de echar un ojo a la portada. Era un ejemplar de El arte de la guerra.  Acaricié sus labios y el hoyuelo de su barbilla. Le dije que llevaba todo el día esperando volver a verlo, que cuando estaba con él me importaba un pimiento todo lo demás. Busqué su boca, deseando sentir su sabor, pero me detuvo tomándome el rostro con las manos y me miró a los ojos durante unos segundos, con el mismo apetito y la misma fuerza que yo sentía. Después de hacerme esperar unos interminables segundos, su boca me devoró viva y mis brazos se aferraron con fuerza a su espalda acercándonos aún más.

— ¿Te quedarás a dormir? —me preguntó al separarnos un segundo.

—Claro que sí

Sonrió y volvió a besarme. Me estremecí. Sabía que me preguntaría aquello, como siempre hacía.

Pero lo que no sabía era que sonaría un teléfono.

Contrariada, abrí los ojos, encontrándome envuelta en penumbra. El sonido del aparato me había devuelto a la realidad.

Ya no estaba allí. Había salido el sol, que se filtraba por las persianas. Esta vez no había tenido tiempo ni de empezar a hacerle el amor. Me incorporé y noté un pinchazo en la cabeza: resaca. Miré a mi alrededor: había cuatro personas más tiradas por todo el salón y olía a alcohol. El móvil que acababa de sonar era el de Jennarta, mi mejor amiga. Se incorporó, lo cogió de su lado y colgó directamente.

Desde el suelo de moqueta, me miró medio dormida y despeinada.

—Buenos días —balbuceó.

—Maldito sea quién ha llamado —dije volviendo a tumbarme y tapándome con un horrible cojín de puntilla naranja.

—Estabas fantaseando con él otra vez, ¿eh? Siento haberos interrumpido, Simone. Díselo la próxima vez de mi parte. —Se levantó y se colocó bien los leggins negros—. Voy a por agua. ¿Quieres?

—No.

Normalmente, desde hacía unos dos años, mi mente lo imaginaba y deseaba estando despierta. Le hacía el amor cada noche e incluso a veces conversábamos. Imaginaba sus caricias y su aliento cuando reía junto a mí e incluso la forma en la que mis dedos se enredaban en su pelo.

No sé muy bien cómo, ni porqué comencé a hacerlo, la verdad. Tampoco como mi mente había llegado a diseñarlo. Simplemente una noche, empezó a pasar. Salvo eso y el hecho de no tener a mis padres, era una chica bastante normal: tenía veinticuatro años, trabajaba como camarera en el café de un teatro, hice varios cursos de interpretación como aficionada durante algunos veranos, tuve un par de novios serios y contaba con muy pocos amigos, pero buenos. Jenna era una de ellas. Mi mejor amiga desde que años atrás, coincidimos en la biblioteca y terminé alquilando una habitación en el mismo piso donde ella vivía. Me sentía extraña viviendo en casa de mis padres así que la vendí y me trasladé con Jenna. Pude haberme comprado un buen piso, pero en aquella época no quería estar sola, por razones de salud. Al mes siguiente y pese a contar con solo un año más que yo, se casaba con el amor de su vida. Quería mucho a esa punk, a pesar de los estrafalarios colores y cortes de pelo que solía llevar y cambiar cada dos por tres. Esta vez lo llevaba violeta y con el lado izquierdo de la melena rapado, mientras que el otro lado se mantenía largo. Lo cierto era que no le quedaba nada mal. El mío era de un color rubio muy claro. El único tono que permitía ocultar mi color verdadero y me daba igual que quedara raro  con unos ojos negros. Era pelirroja pero lo detestaba, al igual que mis marcadas ondas, por eso siempre lo llevaba liso. Nunca estamos contentos con lo que tenemos.

Carter hubiera podido estar horas hablando sobre el tema y teorizando sobre ello. Completaba mi círculo cercano y últimamente empezaba a sentirme misteriosamente atraída por él —Puede que lleve demasiado tiempo sin sexo real— pese a que era bastante ligón y había sido mi psiquiatra justamente desde que terminó la especialización, hacía un año. Pasé de ser paciente de su padre a paciente suya. Supongo que debido a la poca diferencia de edad, empezamos a llevarnos bien también fuera de la consulta.

La última persona en llegar fue Chloe, la adorable novia de mi amiga. La conocimos  en la piscina. Aunque la forma de enterarme de que estaban juntas, fue bastante chocante. Las pillé, digamos… intimando en la habitación de Jenna.

Los demás a quienes conocía eran solo compañeros de trabajo, amigos de amigos, etc. Lo normal.

  Mi amiga regresó de la cocina y volvió a tirarse en el suelo.

—Por cierto, ¿quién ha llamado? —pregunté.

—Chloe.

— ¿Y le has colgado? —dije. Volví a incorporarme y me bajé el bode del vestido verde. El mismo que llevaba puesto en mi fantasía, momentos antes—.  Eres lo peor, Jenna.

—Su despedida de soltera fue hace dos días. Lo entenderá. —Me miró de forma extraña.

— ¿Qué tienes en el cuello?

No tenía ni idea de a qué se refería. Al ver mi expresión desconcertada, contuvo la risa.

—Tienes un plástico pegado en la parte de detrás de… ¡Es un tatuaje!

Se acercó rápidamente y me apartó un poco el cabello, aunque mi media melena permitía que se viera casi perfectamente.

—Es verdad, no me acordaba —dije—. No recuerdo qué fue lo que me hice. Dudé entre varios diseños e iba un poco borracha.

— ¿Quién te tatuó? En uno de aquellos locales no pudo ser.

—Aquella amiga tuya… no recuerdo su nombre.

—Dalia. Le dije que no trajera la máquina, pero se la regaló su novio para San Valentín y está obsesionada con practicar. ¿Qué es? ¿Puedo verlo? —preguntó con interés.

Ni siquiera esperó a mi respuesta. Lo hizo directamente despegando el plástico.

—Es… es un gato —desveló con sorpresa.

— ¿Un gato?

—La silueta de un gato de espaldas. Por cierto, monísimo.

—Pues no recuerdo haber elegido un gato.

— ¿Dónde te lo hizo?

—En el aparcamiento.

—Estás loca, Simone.

—Lo sé. —Lo cierto era que no sé qué me pasó.

—El subconsciente es muy traicionero. Supongo que ahora que no estoy en casa para darte la lata, necesitas un gato para mimarlo —bromeó.

Me levanté y busqué el cuarto de baño. Después de una puerta cerrada y una habitación con tres personas desnudas sobre la cama, di con él. Encontré un espejo pequeño en uno de los cajones y lo coloqué de forma que pude ver el pequeño tatuaje a través del reflejo. En efecto, era un gatito negro con largos bigotes, sentado de espaldas, pequeñito bajo la nuca. Jenna entró entonces.

—Es bonito, ¿no? —dije mientras lo observaba—. Podía haber sido peor en el estado en el que me encontraba. Bebí demasiado.

—Sí que es bonito.

Dejé el espejito sobre la repisa del lavabo y miré mi rostro en el espejo, intentando tapar con el pelo la fina y extensa cicatriz que cruzaba el lado derecho y que comenzaba sobre la nariz y se extendía hacia abajo, casi hasta llegar al lóbulo de la oreja. Era imposible ocultarla del todo. Ni siquiera con la raya del cabello a un lado y gran parte de la melena tapando esa mitad. Me la hice en el accidente de coche en el que murieron mis padres. Tenía otras en todo el cuerpo, pero eran leves, ya casi imperceptibles. No como esa. En mis fantasías, aquella cicatriz no existía.

—Oye, ¿de quién es esta casa? —le pregunté a mi amiga, mirándola a través del reflejo e intentando desviar su mirada de mi rostro.

—Ni idea.

Oímos a alguien vomitar y nos miramos.



Las consecuencias físicas de la despedida de soltera duraron todo el día, y por la tarde hubo función de estudiantes así que tuve que trabajar. Se me quemaron tres gofres y serví dos cafés normales de máquina que me habían pedido descafeinados. No dije nada y nadie lo notó.

A una hora para el cierre, ya no podía más con mi cuerpo debido a la falta de sueño y el malestar. Cuando por fin llegó la hora de irme a casa, decidí detenerme en un pequeño supermercado 24 horas a comprar un bol de fideos instantáneos y alguna cosa más. Estaba demasiado cansada,  así que al día siguiente ya haría una compra decente. Entré y salude al dependiente, un pakistaní de mediana edad, regordete y simpático que en aquel momento estaba más pendiente del crimen del que informaban en las noticias locales, que de sus clientes: una pareja de adolescentes y yo.

La ciudad en la que vivía era bastante peligrosa, sobre todo en horas nocturnas. No era el Detroit de Robocop pero tenía sus cosas. Si querías mantenerte a salvo, lo mejor era seguir las noticias para evitar ciertas horas o barrios.

Me dirigí hacia los fideos instantáneos. Seguramente ya no tomaría más hasta la llegada del otoño, y dudé entre sabor a ternera, curry, pollo o kimchi. Una decisión difícil si iban a ser los últimos de la temporada. Finalmente, escogí los fideos con curry. Tomar aquella decisión me llevó a pensar en el maravilloso ramen del nuevo restaurante del centro. Miré el reloj del local, sobre el mostrador, pero ya era demasiado tarde para ir a por uno.

Entonces, y de manera inesperada como siempre, comenzó. Me envolvió una terrible sensación de angustia y pánico, y creí que se me salía el corazón del pecho. El bol de cartón se me cayó al suelo. Sentía que me moría de miedo rodeada de aquel lugar extraño e irreal.

‹‹Tranquila Simone, ¿de qué tienes miedo? ››, pensé para tranquilizarme, como Carter me había enseñado.

Me temblaron las piernas y me senté en el suelo, contra los estantes. Respiré hondo.

‹‹Pronto pasará. Si logro controlarlo, solo serán como mucho tres minutos››.

Pero el ataque no pasaba. Hacía tiempo que no sufría uno tan fuerte. La pareja de adolescentes me miraba desde el pasillo. Busqué en mi bolso el plan B: las pastillas, pero no lo había cambiado desde la despedida, y no estaban. Me costaba respirar. Cogí el móvil y llamé a Jenna. No contestó. Llamé a Carter, que se puso rápidamente en camino.  Todavía estaba en su consulta, no muy lejos.

— ¿Y qué? ¿Cómo lo pasaste anoche? —preguntó sin colgar el auricular, intentando entretenerme para que desviara mis pensamientos de aquellas sensaciones mientras llegaba.

—Lo pasé bien.

— ¿Ligaste?

—No. No ligué.

— ¡Vaya! Pues ese amante imaginario tuyo se sentiría aliviado.

—Supongo que sí —respondí, algo más tranquila. Hablar de él dio resultado. La mayoría de veces lo daba.

Perdí a mis padres en un accidente de coche hacía dos años. Mi padre se durmió al volante y caímos por un terraplén. Iba con ellos, pero me salvé. Estuve en coma durante semanas y al despertar ya los habían enterrado. No tenía más familia y me quedé sola. En lugar de sentirme feliz por haber sobrevivido, empecé a sentirme frágil y extraña. Fue entonces cuando comenzaron las depresiones fuertes, los ataques de ansiedad y ese constante dolor en el corazón. No un dolor físico sino más bien interior, que me despertaba a menudo en medio de la noche. Suponía que debido al dolor que me causaba la pérdida de mis padres.

A.I —de Amante Imaginario— llegó a mí para hacerme olvidarlo todo durante un ratito cada noche hasta que me quedaba dormida, por eso Carter me lo permitía. Como mi médico y amigo, sabía de su existencia. A su padre no se lo conté nunca cuando me trató. Supongo que era un tema de confianza que no me inspiraba. Carter llegó a la conclusión de que utilizaba aquellas fantasías para concentrarme en algo agradable, para escapar de aquellas sensaciones negativas que me acompañaban.

Cuando por fin llegó, como una exhalación, se arrodilló junto a mí. A esas alturas, el dependiente pakistaní y la pareja ya estaban a mi alrededor agobiándome aún más.

—Tranquila preciosa, ya estoy aquí.

—Hueles a perfume. —Fue lo primero que le dije.

—Bueno, tú no me haces demasiado caso así que todavía hay Carter para todas. —Me guiñó un ojo.

Así era él, casi treinta años, el típico rubio y de ojos verdes. Muy atractivo. El terror de las chicas fuera de su trabajo pero dentro de él, uno de los mejores.

Me temblaba todo el cuerpo debido a la tensión. Sacó un botellín de agua de su maletín y me dio una pastilla.

—Esto ayudará a calmarte.

Asentí y la tomé.

—Te acompañaré a casa y mañana pasas por mi consulta, ¿de acuerdo?

Recogí el bol de fideos instantáneos y me ayudó a levantarme —dijo.

— ¿Qué llevas pegado bajo la nuca? —preguntó al darse cuenta.

—Me hice un tatuaje.

— ¡Vaya! Menuda noche debió ser, ¿no?

El paseo hasta casa me vino bien. La clínica estaba tan cerca que se había acercado a pie. Llegamos a casa en seguida.

—Te traeré un vaso de agua. —Se ofreció mi casera y compañera de piso amablemente mientras limpiaba sus gafas, siempre colgadas del cuello.

—Gracias. —Me senté en el sofá.

Convivía sola con mi casera desde que Jenna se mudó con Chloe hacía un mes. Nos había alquilado las dos habitaciones que tenía libres en su viejo piso del barrio antiguo, muy cerca del centro. Se llamaba Olivia, tenía unos ochenta años y compartía su cuarto, el de matrimonio, con su marido muerto treinta años atrás. Vivía de sus recuerdos y a veces se comportaba de forma un poco extraña, pero era como la abuela que nunca tuve.

— ¿Estás segura de que quieres mudarte? Aquí tienes una buena enfermera —observó él amablemente, sentándose a mi lado.

Desde la marcha de Jenna, me había planteado seriamente dejar aquella habitación y buscar un pequeño piso para mí sola.

— ¿Te encuentras mejor? —preguntó la mujer cuando volvió con el vaso. Después apretó bien su moño plateado y volvió a adentrarse en la cocina americana para seguir sacando platos del lavavajillas.

—Esta vez no ha sido muy fuerte, pero estoy agotada.

—Pues cena algo y métete en la cama —aconsejó Carter—. Mañana por la mañana pásate por mi consulta y hablamos. Podríamos intentar algo diferente para que al menos los ataques disminuyan de intensidad.

— ¿A qué te refieres?

—Hipnosis.

— ¿Quiere usted meterse en mi cabeza, doctor Prescott?

Él rio.

— ¿Te fías?

— ¿Puedo pensármelo? —Algo así me daba un poco de reparo, la verdad.

—Claro que sí. No te hablaré más sobre el tema. Cuando quieras abordarlo de nuevo, dímelo.

Carter era médico en el Centro psiquiátrico Los Perdidos, de la ciudad, y el más grande del país. Tenía un pequeño edificio de consultas en el centro, mientras que el gran hospital se erguía a las afueras. Su padre, John Prescott, era el director, pero el camino hasta ahí no había sido por obligación familiar o imposición; adoraba su trabajo y se le daba muy bien. Tenía una especie de don para ver el interior de las personas, tranquilizarlas y guiarlas. Don que le vino muy bien cuando, el año anterior, su madre falleció de leucemia.

Apretó mi mano y se levantó.

—Ahora me voy. Descansa.

— ¿Vuelves con la del perfume?

— ¿Por quién me tomas? ¡Estaba trabajando!

— ¿A medianoche? No tienes remedio.

Rio de nuevo y justo entonces, mi móvil comenzó a vibrar.

—Es Jenna.

—Bueno, yo me voy. Mañana hablamos. A las diez.

— ¿Voy al edificio de consultas o al grande?

—Al grande.

Odiaba ir allí. Era un edificio construido en los años treinta, remodelado en su mayor parte, sí, pero con un deje inquietante y oscuro. Imagino que debido a la locura que allí se respiraba. Evidentemente no todos los internos eran Michael Myers o Hannibal Lecter. Los de ese estilo estaban en un ala especial. La mayoría eran personas normales con enfermedades mentales no peligrosas, que necesitaban internamiento o se ofrecían para investigación, pero aun así, allí no me sentía muy cómoda. Como todos, imagino.

Le conté a Jenna lo sucedido, cené los fideos que Olivia me preparó y caí en la cama rendida. Sin embargo, antes de dormirme pensé un poco en Carter. Me sentía cada vez más atraída por él y estaba segura de que yo le gustaba. Tal vez debía dejarme llevar un poco o acabaría convirtiéndome en una monja. Desde el accidente me sentía muy insegura debido a la cicatriz, pero a Carter no parecía importarle, aunque a veces no podía evitar pensar que tal vez ya me hubiera invitado a salir de no haberla tenido.

Aquella noche, como siempre antes de dormirme, llamé su puerta.

—Ven, cuidaré de ti —dijo A.I tomándome de la mano.

Me desnudó, me dio una camiseta suya y nos metimos en la cama.

—Descansa. —Me atrajo más a él, entre las sábanas blancas como también lo eran las paredes de aquella habitación—. Mañana será otro día.

Me quedé dormida, acurrucada entre sus brazos.

Capítulo 2

Estoy tan excitada

SIMONE

A la mañana siguiente, a las diez menos cuarto, entré por la puerta del centro psiquiátrico. Hablé con la enfermera de recepción y me dirigí hacia el ascensor. Todo hubiera estado bastante tranquilo de no ser por una chica que parecía drogada y gritaba, diciendo que le habían inoculado arañas y cucarachas dentro de su cuerpo. Si es que soy gafe. Seguramente no sucedían habitualmente ese tipo de cosas, pero es llegar yo y ¡zas!

El ascensor se conservaba bastante bien teniendo en cuenta la época a la que pertenecía, aunque imaginé que el mecanismo debía ser nuevo. Al salir, en la quinta planta, la de Carter, choqué contra un atolondrado doctor de unos setenta años, que parecía ir distraído contando con los dedos. El típico señor con peluquín canoso, mal puesto y gafas en la punta de la nariz.

Lo esperé en su consulta. Después de unos cinco minutos, entró y ocupó la silla en su lado de la mesa.

— ¿Descansaste bien anoche?

—Sí, gracias.

—Bueno, ya sé que no eres mi paciente oficialmente, pero quiero saber cómo estás.

—Uhhh que profesional.

Sonrió seductoramente, y me puse un poco tonta.

— ¿Cuándo fue la última vez? —preguntó.

— ¿La última vez? —pregunté nerviosa. ¿Qué clase de pregunta es esa?—. Pues… bueno… ya sabes que no suelo… —continué—. Hace mucho que no salgo y los tíos no hacen precisamente cola con esta cicatriz.

— ¿De qué estás hablando?

‹‹Oh, Dios mío. ¡No se refería a eso! ››

—No me refería al sexo, Simone. —Rio.

‹‹Menuda pringada… ››, pensé, cada vez más acalorada por la vergüenza.

— ¿Cuánto hacía desde el último ataque antes del de ayer?

—Unas dos semanas más o menos.

— ¿Algún desencadenante, ayer?

—No. Estaba intentando elegir entre varios sabores de fideos.

— ¿Ninguna novedad reciente en tu vida?

—Nada, aparte de lo de Jenna y Chloe.

— ¿Te agobia que vaya a casarse?

—La verdad, no.

— ¿Estás segura? Es un cambio importante.

Era mi mejor amiga y sabía que casarse no cambiaría eso. Menudas preguntas de psiquiatra.

—No tengo miedo a eso y Chloe es maravillosa. No imagino a nadie mejor para ella.

— ¿Y tú? ¿Has conocido a alguien últimamente? ¿Alguien que te interese? Aunque en cuanto al sexo, ya me has respondido antes. —Guiñó un ojo.

Me puse un poco nerviosa porque pensé en el mismo Carter.

—Nadie nuevo, no.

— ¿No te sientes sola?

— ¿Por no tener pareja? —Cuánta rabia me daba ese tema—. Las mujeres podemos vivir sin estar con un hombre, ¿sabes? Tengo lo que necesito. Eso ya llegará.

—Claro. Está A.I.

Me molestó que sacara el tema con ese tono condescendiente, y la rabia aumentó.

—Sí, está A.I. ¿Y?

— ¿No crees que puede ser un impedimento para conocer a otras personas?

Me quedé de piedra. Era la primera vez que me decía algo así.

—Nunca lo he pensado. Supongo que no —respondí.

Era cierto. Jamás me lo planteé. Ni siquiera cuando empecé a pensar en Carter como algo más que un amigo, pensé en dejar de imaginar a A.I. Ni siquiera había fantaseado nunca con Carter de aquella forma. Aquella relación imaginaria ya duraba dos años. Demasiado tiempo para ser algo normal, quizá esa era la razón.

— ¿Tienes pensado seguir con él durante más tiempo?

Bingo.

—Me ha ayudado mucho. Tú mismo lo dices siempre.

—Sí, te ha ayudado a… disminuir el estrés. ¿Podemos llamarlo así?

Sonreí con picardía y mirando al vacío, pensando en aquellas noches con él. Carter se sintió incomodo ante mi reacción y lo cierto era que yo también. Estaba frente a alguien que se suponía que me gustaba y pensaba en otro descaradamente.

—Pero está en tu cabeza y tú vives en el mundo real. A lo mejor debí controlar más ese asunto, podrías haber desarrollado una adicción o... ¿estás enamorada?

—Pfff no estoy enamorada de él —respondí como si hubiera dicho una gran tontería. Apoyé un pie en el asiento y lo rodeé con los brazos—. Es solo un amigo imaginario con derecho a roce.

—Simone, NO existe. NO es real —Remarcó los “noes”.

— ¿Pero por qué te molesta tanto? No hago ningún daño —espeté impulsivamente.

—Porque el día de mañana te traerá problemas en tus relaciones personales si sigues aferrándote a ese hombre perfecto para ti, y no habrá nadie que esté a su altura ni físicamente, ni personalmente... ni en la cama.

—Pero soy consciente de que lo imagino. A propósito.

—Reflexiona al menos. No te obligaré porque es algo íntimo tuyo. Sopesa lo que te he dicho. No quiero tener que tratarte en el futuro por algo peor.

—Está bien, lo pensaré. ¿Algo más?

—No, nada más.

‹‹ ¿Nada más? ››, pensé. Empezaba a sospechar que me había hecho ir hasta allí, solo para decirme aquello. Menudo era.

—Gracias por todo, Carter.

Él se relajó y asintió sonriendo.

Mientras conducía hacia casa le di vueltas al tema. Lo cierto era que tenía razón. Aquella relación imaginaria me perjudicaría a la larga. Siempre terminaría por comparar a chicos reales con él, y posiblemente siempre ganara A.I sin ser de verdad, porque su cuerpo no era real, ni sus sentimientos por mí, ni aquellas conversaciones, y lo peor de todo era que yo sí sentía algo por él de forma real. No estaba muy segura de qué pero… lo sentía.



Después de comer, quedé con Jenna para charlar y pasear por el parque.

—Me voy a Nueva Zelanda.

— ¿Cómo? ¿Cuándo?

—En unos días. Tengo que hacer unas fotos sobre las localizaciones reales de El señor de los anillos.

Qué envidia. Además, después de la boda se iba de luna de miel a Martinica, para que Chloe pudiera conocer la tierra en la que nació.

—Que suerte… ¿Y la boda?

—Tranquila, llegaré un par de días antes y ya lo tenemos casi todo arreglado. Chloe acabará de cerrarlo.

— ¿Vendrán tus padres? Así los conoceré.

—No. Ya sabes que no están muy de acuerdo con la idea. De todas formas no importa. —Le quitó importancia con un gesto de la mano—. Chloe será llevada al altar por su padre.

—Sabes que yo te llevaría hasta el altar si me lo pidieras.

Ella rio y pasó un brazo alrededor de mis hombros.

—Ya lo sé, cariño.

Empezaba el buen tiempo y nos detuvimos en un puesto. Jenna pidió un helado de chocolate y yo uno de fresas con nata. Continuamos paseando.

—Quería hablar contigo —dije.

— ¿Sobre qué?

—Carter me ha aconsejado que deje de pensar en A.I… y creo que tiene razón.

— ¿Vas a dejar de pensar en él?

Parecía sorprendida. Vaya, debía dar la sensación de estar muy enganchada a aquellas fantasías.

—Creo que debo hacerlo. Si sigo imaginándole nunca podré conocer a otros.

No había estado con nadie desde el accidente y la verdad era que empezaba a estar un poco salida.

—Además, no podré acercarme a Carter si sabe que a veces…

—Finalmente vas a acercarte a él.

—Sí. Me gusta y creo que es recíproco.

—Le gustan todas. No creo que sea de fiar, Simone. Además…

—Además, ¿qué?

—No creo que sea bueno para tu autoestima salir con un mujeriego.

—Lo dices por la cicatriz, ¿no? Crees que puede ser un problema para él —dije molesta.

—No para él. Para ti. Eres tú la que le das más importancia de la que tiene.

—Tiene la importancia que debe tener. No pensarías lo mismo si tuvieras una en medio de la cara.

—Simone, sigues siendo preciosa a pesar de ella.

—Me convencerías si me hubieras conocido antes de tenerla. Y volviendo a nuestro amiguito, ya sé que es un ligón, pero es muy buena persona y divertido.

—Eso ya lo sé. Es que… te quiero mucho y por eso creo que mereces a alguien para quién solo existas tú. Alguien que te ame por encima de todo.

—Vaya, el asunto de la boda te ha afectado. —Reí.

—Lo digo enserio —reiteró con una sonrisa.

—No crees que pueda pasar con Carter, ¿no?

—No lo sé. Creo que eso solo pasa una vez en la vida. —Miró al suelo.

—Bueno, ¿quién no nos dice que esa persona pueda llegar a ser Carter?

Me miró.

—No creo que lo sea, pero ya me ha pasado alguna vez, juzgar mal a alguien y equivocarme. Supongo que no puedo impedírtelo. —Sonrió—. ¿No quieres esperar un poco más hasta estar segura?

— ¡Ya estoy segura!

—Está bien. Adelante pues.

—Te mantendré informada.

Entonces recordé algo de suma importancia.

—Oye, a ver si encuentras una edición rara de alguna de mis películas favoritas, para mi colección.

—Ya te traje una de Dentro del laberinto el verano pasado, de Japón. ¿Es que nunca tienes suficiente?

—No.



Aquella misma noche, me metí en la cama y me concentré imaginando a A.I. Como siempre, llegué hasta aquella habitación blanca de hotel, pero esta vez, un poco más triste.

—Vengo a despedirme —anuncié desde el pasillo, nada más abrirse la puerta.

— ¿Y no vas a entrar?

Dejó espacio para que pasara y lo hice. Me ayudó a quitarme el abrigo y lo dejó en el colgador. Aquella noche, él vestía vaqueros y una camisa negra. Iba a “verlo” por última vez y lo estaba imaginando más guapo que nunca. No tengo remedio.

Como siempre, me ofreció una bebida.

—Una cerveza estará bien —respondí.

Aún sigo maravillándome con la imaginación que tengo.

Sacó una cerveza de la neverita y me la dio después de abrirla. La cogí y me senté en uno de los dos taburetes, en la pequeña barra del mini bar. Él lo hizo a mi lado, girando su asiento para tenerme de frente.

—En el fondo sabíamos que esto pasaría en algún momento —reconoció con tristeza.

—Supongo que sí.

— ¿Has conocido a alguien?

—No. No es eso exactamente… aunque puede que sí haya alguien. Quiero... tener una vida normal y creo que para empezar debo romper… dejar… no sé ni como llamar a esto.

— ¿Es que acaso acaparo todos tus pensamientos durante el día? ¿No te dejo vivir? —bromeó.

—A veces —le contesté en tono divertido antes de dar un sorbo a la botella—. Te tengo demasiado metido en mi cabeza.

—Pero no estamos juntos realmente.

—Lo sé, pero no es bueno para mí.

—Como quieras, aunque si yo existiera realmente ahí fuera, no te sería tan fácil —advirtió en tono de broma otra vez—.  No dejaría que te alejaras sin luchar.

—Ni yo creo que pudiera hacerlo sin más.

— ¿Y qué se te ha ocurrido para despedirte? ¿Te vas a ir sin más después de beberte la cerveza, tras todo este tiempo? Espero que no, la verdad. 

Habló con timidez mientras se miraba los pies. Me volvía loca cuando se mostraba así, que pese a nuestras noches de desinhibición, era muy frecuentemente. Supongo que me gustan los tímidos. Ojalá yo fuera así a veces; metería menos la pata.

—Me apetecen más bien... otro tipo de cosas que nos han dado muy buenos resultados todo este tiempo —dije seductoramente.

Me miró y una sonrisa se dibujó en su rostro tras la pícara respuesta. Al ver su expresión no me vi capaz de despedirme.

Seguidamente hice acopio de valor y me puse seria.

—No, en serio. Sé que te he creado yo y todo eso. Que eres como una terapia mental o como esos titiriteros que dicen lo que piensan a través de una marioneta.

—No me gustan las marionetas.

Me di cuenta de lo que acababa de decir y me supo mal. A veces hablo demasiado.

—Espero no haberte ofendido.

—Tranquila.

—Si voy a despedirme de ti es mejor que lo saque todo —continué.

Él asintió, animándome a continuar y así lo hice:

—Te echaré mucho de menos. —Miré al suelo—. Creo que estoy un poquito enamorada de ti, después de todo. Antes no me importaba estarlo pero ahora... Y es normal porque mi subconsciente te ha creado a mi gusto. El caso es que estos dos años han sido maravillosos y me has ayudado mucho cuando no me he sentido bien.

—Sabes que puedes volver cuando quieras. No sé, en una noche loca de borrachera o en tu despedida de soltera.

Solté tal carcajada que se hubiera oído desde el espacio si aquello no hubiera estado sucediendo en mi cabeza.

— ¡Estás loco!

‹‹Y yo también››.

A.I se levantó del taburete y se acercó a mí, haciendo que me pusiera en pie.

—Ven. —Me abrazó.

Sentí que me despedía de un buen amigo y se me humedecieron los ojos. Tras separarnos, empecé a desabrocharle la camisa.

—Y ahora, vas a dejarme que te haga toooodo lo que se me pase por la cabeza y tú harás lo mismo... por última vez —dije mientras imaginaba una de sus manos acariciando mi cabello.

Me cogió en brazos y mis piernas rodearon sus caderas. Mientras nos besábamos me llevó hasta la cama, sentándome sobre ella cuidadosamente. Me desprendió de los vaqueros y el culotte e hizo que me tumbara boca arriba tendiéndose sobre mí, aún vestido, con la camisa abierta y mis manos acariciándole el pecho. Volvió a besarme en la boca, el lóbulo de la oreja y en el cuello, mientras me susurraba:

—No te vayas. No podrás olvidarme nunca, lo sabes.

—Tengo que hacerlo.

Él me calló con sus labios, explorándonos y saboreándonos durante un buen rato. Aquella noche le hice el amor intensamente, sin censuras. No deseaba arrepentirme en el futuro de no haber hecho, de no haber dicho, de no haber sentido, sabiendo que después de esa noche no volvería a verle más.

—Ojalá pudiera tocarte —le dije entre jadeos, tendidos sobre aquella cama.

Lo abracé, y después de besarlo por última vez, abrí los ojos al mundo palpable, a la realidad de mi vida, temiendo que sus palabras se cumplieran. Presintiendo que así sería.

“No podrás olvidarme nunca”.

Capítulo 3

Alucinación sensual

SIMONE

Un pequeño gran vacío se apoderó de mí en los días sucesivos. Incluso llevaba noches sin poder dormir o durmiendo mal. Por una parte estaba contenta pensando en la forma de quedar con Carter, en si le contaría mis sentimientos o si dejaría que todo fluyera. Por otra, forzarme a no pensar en A.I y saber que ni esa noche ni ninguna otra volvería a imaginarle —Imaginarnos— me hundía en una gran tristeza. Aunque era lo mejor que podía hacer si quería tener una vida normal.

Aquella tarde, antes de empezar mi jornada, entré en la sala de teatro. Me gustaba hacerlo siempre que podía ya que recordaba aquel último curso de verano con cariño, aunque nunca me planteara ser una actriz de verdad. Por entonces se estrenaba una obra de teatro de la escuela de actores. En ese momento, algunos charlaban sentados sobre el escenario y dos de ellos recreaban una escena de combate con espadas. Me quedé hipnotizada viéndolos combatir. Recordaba que durante el curso, se me dio bastante bien.

‹‹Tal vez debería apuntarme a hacer esgrima o algo››, se me ocurrió.

— ¡Acércate, Simone! —Me animó el chico llamado David— ¡Te enseñaré!

—No hace falta, di clase hace algunos veranos.

—Pues te refrescaré la memoria. ¡Vamos Simone! ¡Ven!

Finalmente subí al escenario. No pude resistirme.

—Toma. —Me entregó un florete bastante logrado. No pesaba nada y evidentemente, no era funcional.

—Vaya... Es muy ligera —critiqué—. He usado armas más pesadas.

—No lo sé, es atrezo. Si fuera de verdad pesaría un poco más, imagino.

Nunca me cayó demasiado bien, por lo listo que se creía. Los demás se levantaron  y se situaron frente a nosotros para vernos mejor.

—Debes cogerlo así.

David la acercó a mi cuello con un movimiento rápido y chulesco.

‹‹ ¿Acaso cree que soy estúpida? ››

Lo desvié antes de que ni siquiera acercara su filo.

— ¡Vaya! —se sorprendió—. ¡Bien!

Desvié todos sus ataques. Al principio tímidamente, luego con más seguridad. David contraatacaba sin darse por vencido. Quería quedar bien delante de los demás, pero yo era más rápida y le golpeé una vez en la pierna, otra en el brazo y… frené el filo de atrezo en el cuello, rozándolo. Aquello no era esgrima, pero me dio igual.

Todo fueron aplausos.

—Te dije que se me daba bien —espeté con seguridad y entre ligeros jadeos.

—Enhorabuena —me felicitó, agotado y sin mucho entusiasmo.

—Gracias. —Le lancé el arma falsa, y bajé del escenario peinando con la mano el cabello que tapaba la cicatriz, al caer en ella y en que todos me miraban.

Tras esto comencé mi jornada laboral, aquella  tarde bastante atareada debido a la llegada de nuevos productos que tuve que contabilizar y anotar, y el flujo discontinuo de clientes y comerciales.

Casi terminaba mi turno, pensativa en la barra de la cafetería, cuando mi único cliente en aquel momento, un señor muy elegante de unos sesenta años que solía venir los jueves por la noche, interrumpió mis cavilaciones mientras bebía su copa de whisky con hielo.

—Haz lo que debas hacer, mujer —me aconsejó amablemente.

— ¿Cómo? —Lo cierto era que dudaba en si llamar o no a Carter, aquella misma noche.

—Si no me equivoco, estás dándole vueltas a algo desde hace rato. Pues bien, hazlo ya. ¿Qué puedes perder?

—Nada, supongo. Me dispuse a coger mi bolso de la parte de atrás cuando el hombre me pidió que subiera el volumen de las noticias locales. Cogí el mando a distancia y apunté a lo alto, donde se encontraba el aparato.

—Otra vez una chica muerta —se lamentó.

Me detuve a mirar el televisor también.

—La víctima, una joven de 25 años, apareció en las afueras de la ciudad —informaba la periodista—. Sin duda se trata de otro caso de La Furia, el asesino que atemoriza la ciudad desde hace más de un año. Recordamos que no existe un perfil concreto en cuando a las víctimas, ya que ataca tanto a mujeres como a hombres de edades comprendidas entre los quince y los cuarenta años y sin predilección en cuanto a la raza. No se han encontrado huellas dactilares ni tejidos en el cuerpo de las víctimas ni en los lugares de los hechos, todo ello pese a que cada vez, ha atacado más violentamente. Las víctimas aparecen estranguladas y agredidas brutalmente.

—Apuesto a que lleva matando más tiempo del que creemos.

A estas alturas me apoyé en la barra.

— ¿Usted cree?

— ¿Ves “Lo que no nos cuentan”?

—A veces, cuando no lo emiten muy tarde.

—En el último programa, dijeron que las víctimas aparecían al principio simplemente sin vida, sin marcas de violencia, como si hubieran fallecido de muerte natural. ¿Quién no nos dice que haya habido otras que hayan confundido a la policía?

—Es cierto —reconocí—. ¿Cuántas son ya?

—Doce en más de un año.

No había estado demasiado pendiente del caso. El hecho de que tanto yo como la mayoría de mis conocidos entráramos en la edad de las víctimas, me ponía tan nerviosa que me limitaba a escuchar lo justo y no ir sola por la noche más allá de la zona conocida. Jenna intentaba siempre quitar hierro al asunto, pero en el fondo notaba que también estaba preocupada.

Esperé a que aquel cliente habitual se hubiera marchado para ir finalmente a la trastienda y llamar a Carter. Me temblaban las manos y el corazón me iba a cien.

— ¡Hola, caracola! —Escuché al otro lado—. ¿Estás bien?

—Sí, no te preocupes. Oye… quería saber si te apetecería cenar conmigo mañana por la noche, si no estás muy liado o no has quedado con alguien, claro.

— ¿A qué se debe? ¿No hay función?

—Sí, de estudiantes, pero a las nueve ya habrán terminado y esta vez no me toca a mí quedarme hasta el cierre.

—Claro, después podemos ir a tomar una copa a una nueva terraza que hay en el centro. Comienza a hacer calor. ¿Qué te parece?

—Me parece genial.

—Bien, entonces. Hasta mañana a las nueve, preciosa. Saldré directamente de la consulta, así que te pasaré a buscar.

—Hasta mañana.

Colgué el aparato y me quedé sonriendo como una tonta. Por primera vez en mucho tiempo, tenía ilusión por algo real.

Ya en casa, me encontraba realmente agotada pero hacía tanto calor que una vez en la cama, se me pegaban las sábanas. Poco después, incluso tuve que levantarme a abrir la ventana. Sudorosa no podría dormirme, sobretodo porque las cicatrices, especialmente la de la cara, me escocían aún, a veces por el sudor. Bueno, puede que no sea la palabra exacta pero era una mezcla entre escozor y tirantez que todavía duraba.

Caminé silenciosamente por el pasillo para no despertar a Olivia, me di una ducha rápida y minutos después volví a la habitación, envuelta en una toalla. El frescor me reconfortó y relajó. La ligera brisa que entraba por la ventana refrescaba mi piel, aún un poco húmeda. Tumbada de lado en la cama para que el aire me llegara directamente a la cara, acabé quedándome profundamente dormida.

Me despertó la sensación de unos dedos sobre mis labios que bajaron rozándome el cuello, suavemente. No sabía cuánto tiempo había dormido. Estaba de lado, con la toalla extendida debajo; debió desprenderse de mi cuerpo al cambiar de postura. Seguí con los ojos cerrados, disfrutando de aquella erótica situación. No sentía miedo ni sensación de irrealidad, solo excitación. Que recordara, era la primera vez que tenía un sueño erótico. Un sueño en general. Nunca soñaba o no los recordaba. Los mismos dedos volvieron a acariciarme la mejilla y abrí los ojos girando ligeramente la cabeza para ver a quién tenía detrás de mí, acomodado contra mi cuerpo. Sabía perfectamente de quién se trataba.

—Te he echado de menos —dijo mi A.I.

Era un tono de voz parecido al que mi cabeza había inventado, pero algo menos grave. Allí estaba, apoyado sobre un codo para mirarme mejor. Sonriéndome. Aquellos ojos marrones, medio ocultos por los mechones de su pelo, se paseaban por mi rostro como quién mira un tesoro. No era una fantasía, pues no estaba controlando lo que sucedía y mi cuerpo reaccionaba ante su tacto sin tener que concentrarme en ello. ¿Estaba despierta o soñando? No me importaba. Él estaba de nuevo conmigo, aunque más nítido, más real; podía sentir su cuerpo desnudo contra el mío, el calor que emanaba su virilidad rozando mi piel.

—Yo también —le respondí sincera, sin creer que estuviera allí.

Lo que pronosticó aquella última vez que estuvimos juntos, era cierto. No había podido olvidarle.

Sus labios separaron la débil barrera de los míos y su lengua jugó con ellos, penetrándolos con delicadeza. Ladeé la cabeza aún más, y un poco mi cuerpo para poder besarlo mejor, temiendo moverme demasiado y que se esfumara de la misma forma que había llegado. Me  aferré a su cabello: era suave, olía a lluvia, a brisa y a hierba fresca. Era reconfortante y maravilloso, y muy placentero. Nunca capté aquel olor en mi imaginación antes. Abandonó mi boca y después de darme un suave beso en la punta de la nariz, su boca descendió hasta rozar mi hombro. Yo volví a posicionarme totalmente de espaldas a él, mientras una de sus manos pasaba bajo mi brazo y me recorría en silencio, acariciándome los pechos, muy juntos debido a la postura. No olvidó el resto de mi cuerpo, la palma de su mano despertaba sensualmente cada centímetro que tocaba. Suspiré, abandonándome completamente. No olvidó el resto de mi cuerpo. La palma de su mano despertaba sensualmente cada centímetro que tocaba. Suspiré, abandonándome completamente. Lo que vino después fue increíble; nos unimos desde aquella misma posición con tranquilidad. Fue maravilloso volver a sentirlo conmigo. Asombroso, hacerlo de aquella forma tan real.

—Me vuelves loca. Me vuelves loca —No dejaba de repetir.

Notaba su sudor y el mío bañándonos la piel. Era como si realmente estuviera allí.

Después, permanecimos en silencio unos segundos. Agotada, lo miré: su rostro estaba sonrojado, acalorado como debía estar el mío. Me moría por besar de nuevo aquella boca que me sonreía satisfecha. Me di la vuelta, tumbándome hacia el otro lado, frente a él. Acaricié su brazo y lo atraje más a mí. Puse mi mano en su espalda y la deslicé hacia las nalgas, notando una pequeña zona rugosa cerca del costado derecho. Parecía una cicatriz. Finalmente lo besé, muy suavemente esta vez. Cerré los ojos y sentí su aliento.

De pronto todo desapareció. Abrí los párpados y ya no estaba. ¿Qué había pasado? ¿Había sido un sueño o una alucinación? No me sentía como si hubiera estado sola. Mi piel estaba echando de menos la suya. Decidí, sin ninguna duda, que si me estaba volviendo loca, lo mantendría en secreto para no ser curada.



Por suerte, al día siguiente refrescó. Aunque las nubes amenazaban con derramar lluvia, no parecían atreverse. Me llevé al trabajo una falda de tubo negra y una blusa blanca ligeramente escotada  para cambiarme, unos zapatos de tacón y algo de maquillaje. “Y bragas bonitas”, me había dicho Olivia antes de salir. La función terminó a la hora prevista, pero como era un evento privado, el público y los actores se marcharon a celebrar el éxito a otro lugar. A las ocho en punto dejé mi puesto en la cafetería, llevándome un improvisado cóctel de vodka al baño para ponerme un poco a tono, y me cambié y maquillé con tranquilidad, antes de ir a buscar a Carter. Le daría una sorpresa. Antes de salir me despedí de mis compañeras, que debían quedarse forzosamente hasta el cierre. 

Aunque pueda parecer que no le daba importancia a lo sucedido la noche anterior, no era así. Había sido lo más erótico e impresionante que me había pasado jamás y no estaba dispuesta a dejar de sentirlo. Sueño o alucinación, me daba lo mismo. Preocupante, lo sé. Pensar en aquella visión y que no me importara si estaba volviéndome loca o no, lo era. Lo normal hubiera sido contárselo a mi médico y que me hiciera pruebas cerebrales. Estar a punto de comenzar algo con el chico de carne y hueso que me gustaba y estar deseando volver a tener algo con otro imaginario, era bastante inquietante, pero estaba dispuesta a llevarlo de la forma más normal posible. Dejar a A.I no era una opción. Ahora menos que nunca. No quería hacerlo y punto.

Llegué al edificio de consultas antes de las nueve. Era ya de noche. La calle estaba bastante concurrida al ser viernes, pero el edificio estaba vacío. Era más pequeño, pero mucho más moderno y agradable que el de las afueras. La recepcionista de la tarde, Clara, me saludó y me detuve frente al ascensor después de apretar el botón. Entré en él y me dirigí al tercer piso. Estaba un poco nerviosa y empecé a pensar estupideces del tamaño de:

‹‹Si llegamos a algo juntos, ¿debería llamar a otro médico cuando necesite ayuda? ›› Y cosas por el estilo, mientras el ascensor subía. Necesitaba saber hasta donde llegaba mi atracción por Carter. Hasta donde podía llegar con él.  Y llegó… hasta el tercer piso.

La puerta se abrió delante de mí y le vi en el pasillo, comiéndole la oreja  a una preciosa chica china con tacones de diez centímetros. Sonreía como un estúpido y se quedó sin habla cuando me vio allí parada. Le di no sé cuántas veces al botón del ascensor para que se cerrara la puerta, y antes de que él pudiera llegar a impedirlo, se cerró por fin. Sabía que bajaría las escaleras para alcanzarme y no tenía ganas de verlo. Estaba claro que no éramos pareja ni nada de eso, y ni siquiera debía saber mis intenciones después de años, eso era cierto, pero verlo allí con aquella chica me hizo darme cuenta de que por su forma de ser, no creía que llegara a confiar en él nunca. Tal vez otra sí lo hiciera. Yo no.

Al llegar a la planta de recepción, salí del ascensor y me dirigí rápidamente hasta la puerta de atrás, pensando que él supondría que había salido por la delantera. Mi plan era tan sencillo como dar la vuelta a la manzana y perderme entre la gente. Las calles estaban bastante abarrotadas por aquel entonces y los vehículos, detenidos por varias obras que se realizaban. Varios tramos de la acera estaban vallados y la gente caminaba por la calzada. Aquello era un caos de automóviles y peatones, así que giré por un callejón poco concurrido junto a otros que, como yo, habían tenido la misma idea y pasaban junto a mí de vez en cuando. En menos de diez minutos llegué hasta el piso de Jenna, pensando que probablemente Carter iría a mi casa.

Cuando llegué a la puerta del edificio, comenzaba a llover. Llamé al timbre pero nadie me abrió, así que me dispuse a llamarla al móvil. Una sombra bastante grande cruzó a mi derecha y me distraje. El aparato cayó al suelo y se desmontó. Contrariada, lo cogí. Cuando volvía a encajarlo, escuché una especie de quejido y seguidamente el gimoteo de un bebé. No hice caso y continué con lo que estaba haciendo. El pequeño comenzó a llorar. Me pareció extraño que una criatura estuviera en un lugar como ese, lloviendo como estaba. Me acerqué hasta aquella esquina, deteniéndome tras un contenedor de basura, bajo una farola. La sombra estaba allí, agachada sobre algo en medio del oscuro callejón, a pie de una alcantarilla. No. Sobre alguien tumbado en el suelo. Por las botas de tacón, supe que el cuerpo era el de una mujer. Di un paso más en silencio, sin respirar. Al avanzar un poco más, puede ver a un lado el carrito con el pequeño. Aquello, todavía de rodillas, dejó lo que estaba haciendo y se giró hacia el niño, amenazadoramente. No quería que aquello pasara. Impulsivamente, cogí un palo roto de latón que parecía el de una escoba, que sobresalía de uno de los contenedores abiertos.

— ¡Eh! —grité.

Él se puso en pie lentamente. Medía más de dos metros o eso me pareció. Llevaba una capa roída con capucha azul que le hacía parecer muy grande… o tal vez lo fuera. El bebé no dejaba de llorar.

—Lárgate. Deja al niño y vete.

La oscuridad me impedía ver más. No se me ocurrió otra cosa. Acababa de decirle algo bastante estúpido mientras lo amenazaba con el palo, como si fuera un arma peligrosa. ¿Acaso esperaba que me obedeciera sin más? Se dio la vuelta hacia mí, pero seguía sin verlo bien. Alzó la cabeza y me pareció que olisqueaba mientras se acercaba. No caminaba, parecía flotar. Empezaba a pensar que todo aquello había sido una pésima idea, pero que al menos el crío estaba a salvo por el momento.

— ¡Ayuda! ¡Socorro! —grité.

Empecé a marcar el número de la policía, pero el móvil estaba apagado después de haber vuelto a montarlo, claro. Escuché un grito cercano. Aquel ser estaba cada vez más cerca de mí y me quedé paralizada por el miedo. A solo un paso, me agarró por el pelo y lo olió. Casi apareció frente a mí de repente, olfateándome toda la cara.

—Tú —susurró con una voz metálica.

Bajo la luz de la farola, parecía mirarme, estudiar mi cara con sus ojos negros como cucarachas. Sin pelo, su piel blanquecina llena de cicatrices y marcas de puntos de sutura parecía piel muerta. Mi cicatriz comparada con todas ellas, era algo fino y elegante. Se abrió la maloliente capa. Debajo de su pecho había algo, una especie de ranura que comenzó a moverse. ¿Era una boca? Se dispuso a agarrarme la cabeza o la cara, no estoy segura, pero no le dejé hacer más. Le clavé el palo de la escoba en un ojo. Me soltó, cubriéndoselo con una mano blanca y sin uñas. Emitiendo un chillido metálico y retrocediendo a toda velocidad, pero sin perderme de vista. El pánico me invadió y comencé a sentir que no podía respirar. El lloro del bebé desapareció de mi alrededor y la sensación de desasosiego e irrealidad sofocante, volvieron. ¿Dónde estaba? ¿Qué estaba haciendo allí? Creía que me explotaría el corazón y comencé a jadear como un animal. Hacía mucho tiempo que no sufría un episodio de depresión, pero aquellas crisis de ansiedad no habían desaparecido. Un mal momento para caer en una. Las sirenas comenzaron  sonar a mi alrededor no sé cuánto tiempo después, y empecé a ver borroso.

Tras el reconocimiento oportuno en la ambulancia, llamé a Jenna. Ella y Chloe llegaron cuando ya estaba en comisaría. Mi amiga estaba alteradísima. Se sentía culpable por no haber escuchado el timbre desde la ducha.

Declaré todo lo que había sucedido al inspector Weller, un tipo con pinta descuidada debido al traje arrugado y las manchas resecas. O nunca le interesó involucrarse en  las tareas del hogar o  realmente estaba sufriendo por algo. Tampoco parecía ser feliz en su profesión. He visto camareros de hamburguesería doblando turno, con más alegría que ese hombre. Quizá simplemente era así. Todo esto eran teorías mías mientras lo miraba, intentando no pensar en lo que acababa de pasar.

Lo expliqué todo una y otra vez durante horas y horas, y después de que me repitiera mil veces la buena suerte que había tenido de que alguien hubiera llamado a la policía, lo valiente que había sido y que gracias a que me defendí, tendrían ADN que cotejar, me dejaron marchar. No creía que encontraran ninguna muestra parecida. Aquel ser no parecía de aquí y no me refiero solo a la ciudad.

—Nos quedaremos contigo lo que queda de noche, ¿de acuerdo? —se ofreció Chloe al volante de su coche.

—Una buena ducha y a la cama. Dormiremos en la que era mi habitación —propuso Jenna.

—Estoy bien.

—Sí, le has dado lo suyo, pero creo que deberían haberte puesto vigilancia o algo. ¿Y si te encuentra?

—No sabe donde…

Entonces recordé que me había olido. No había mencionado nada de aquello a la policía. ¿Y si me encontraba a través del olor?

‹‹Menuda estupidez de idea››, terminé pensando.

—No era humano, chicas. Os aseguro que no lo era.

—Estaba oscuro. —Chloe intentaba tranquilizarme—. Tal vez viste lo que no era.

—Tal vez… —dije mirando por la ventanilla—; aunque no lo creo.

Cuando llegamos a casa tuve miedo de que volviera a aparecer. Con el ataque de pánico no supe la dirección por la que se había marchado, y me dio por pensar en si ahora estaría cerca de casa.

Por suerte, Olivia dormía. Volví a mirar mi móvil. Tenía cinco llamadas perdidas de Carter, y lo apagué. Las chicas me trataban como a una muñeca de porcelana, calentando tazones de leche y sentándome en el sofá, pero yo me sentía bien. Además de asustada y nerviosa, un tanto eufórica y llena de energía. Nunca había vivido nada igual y pese a todo, había sido excitante. Lo terrible fue ver a aquella pobre mujer, a aquel pobre bebé.

Después de una ducha, vimos la televisión un rato. Reflexioné sobre la crisis sufrida en el peor momento posible. Me había dejado completamente indefensa a merced de él. En realidad, podría pasarme en cualquier lugar, en cualquier momento. No me había dado cuenta hasta ahora de lo peligroso que era sufrirlas tan a menudo. Las depresiones habían menguado desde hacía casi un año pero los ataques de pánico eran cada vez peores. Me quedé dormida, y al despertar, Chloe dormía a mi lado. Sus enroscados rizos negros se desparramaban por el brazo del sofá. Era la sensatez personificada, nada que ver con Jenna. De pronto, me pareció escuchar una conversación en voz muy baja. Parecía la voz de mi casera, bastante nerviosa. Me levanté y avancé por el pasillo. La puerta de su habitación se encontraba entreabierta. Ella y Jenna hablaban tan bajito, que no sé ni cómo se escuchaban entre ellas.

— ¿De qué habláis? —pregunté, mientras abría la puerta en plan misterioso con una mano—. Debiste preguntarme antes de contarle nada, Jenna. No quería preocuparla.

—Lo siento.

Olivia corrió a abrazarme.

—He salido porque escuché el televisor y me lo ha explicado todo. Oh, mi niña.

—Estoy bien. —Miré a Jenna, que se encogió de hombros—. Creo que podéis marcharos ya. En serio.

—Menos mal que todo esto ha ocurrido mientras aún estaba aquí —dijo mi amiga saliendo de la habitación.

—Largaos de una vez. —Le di una patada en el culo, bromeando.

—Mañana te llamo.

—Pareces Carter.

—Por cierto, ¿qué ha pasado con él?

—Que esta vez juzgaste bien.

Capítulo 4

En el pasado

SIMONE

A la mañana siguiente fui a hacer la compra. Nada más salir a la calle miré a mi alrededor, recordando la noche anterior. Por suerte, la policía decidió guardar  en secreto que había un testigo presencial de los hechos para evitar la prensa, pero a mí me preocupaba más que aquel… ser, porque distaba bastante de ser humano a mi parecer, me buscara. Intensificarían la vigilancia por los alrededores, pero no a mí concretamente.

Alguien me tocó el brazo y me sobresalté. Resultó ser Carter, que no se había enterado de nada.

—Siento lo de ayer. Creo que fue un malentendido. No… no se me ocurrió que pudiera ser una cita hasta que me viste con Lily y…

—Y salí pitando, sí. Bueno, en realidad no había nada que estropear, ¿no te parece? Éramos amigos y lo seguimos siendo o eso espero.

Comenzamos a caminar el uno al lado del otro. Me sentía avergonzada por haber pensado que pudiera estar interesado en mí, y de todas formas Jenna tenía razón: como pareja no parecía muy de fiar.

—Siempre me has gustado mucho, Simone, pero somos muy diferentes y lo sabes.

—Claro.

Que vergüenza, menudo planchazo. Aun no estaba preparada para tener aquella conversación y no sabía ni dónde meterme. Casi hubiera preferido que se me hubiera acercado el ser en lugar de Carter.

—Además, sinceramente: que pienses en otro chico habitualmente… —continuó.

—Te equivocas de lleno. Eso ya terminó. He seguido tu consejo y ya no pienso en A.I antes de dormirme.

—Oh, ¿en serio? Bien hecho, Simone.

—Supongo que sí.

—Sé que no eres mujer de una sola noche y yo no busco una relación. Tampoco quiero hacerte daño. Lo siento, pero me apetecía cenar contigo como amigos, de verdad. Podríamos repetirlo o ir juntos a la boda.

‹‹Eso suena a que le doy pena››.

—Preferiría que no, de verdad. Creo que lo mejor es que hagamos como si no hubiera sucedido nada. Además, eres muy bueno en tu trabajo. No quiero dejar de acudir a ti por culpa de esto si te necesito, o como paciente si vuelvo a recaer en las depresiones.

No quería empezar de nuevo con otro médico. Después de tanto tiempo y a pesar de todo, a Carter le tenía mucha confianza.

— ¿Por qué dices eso? ¿Has sufrido otra crisis?

Asentí.

—No sería por mi culpa…

‹‹Tranquilo chico, que no eres para tanto››.

—Que va. Tú no tuviste nada que ver con eso.

Respiró aliviado.

—Oye, sobre aquello de la hipnosis, creo que podríamos intentarlo —dije, deteniéndome en mitad de la acera.

—Está bien.

— ¿Crees que podría ser peligroso?

—No. Lo que sí debo es informarte bien, para que sepas cuanto más mejor sobre lo que es. Suele dar bastante buen resultado. Miraré mi agenda y hablamos.

—Muy bien.

—Oye y sobre nosotros…

—Déjalo ya, Carter.



Dos días después, fue mi día libre. Mientras Olivia veía la telenovela de sobremesa, decidí darme una ducha templada. La primavera estaba resultando bastante calurosa pese a la lluvia de aquellos días. Pasaría la tarde leyendo tranquilamente, y tal vez luego pediría una pizza para las dos. Lo que fuera, con tal de no dejar que los recuerdos de la otra noche me invadieran más de lo que ya hacían. Cuando describí al hombre o lo que fuera, a la policía, veía como crecía su inquietud. Ellos lo descubrían a través de mi descripción, pero yo lo tenía metido en mi cabeza: la piel mortecina, los ojos sin alma y aquella voz que tampoco parecía humana.

El agua me sentó de maravilla. Me lavé bien la cabeza, y la suavidad y olor del gel de lavanda, me relajaron completamente. Cuando terminé de enjugar todo mi cuerpo,  sentí su caricia en mi espalda. Las manos recorrieron mi cuerpo y finalmente sus brazos me abrazaron desde atrás. Lo sentí contra mí, mordisqueando mi oreja. Una de sus manos hizo gesto de apartarme el cabello para dejar la parte de atrás de mi cuello al descubierto. De haberlo tenido largo lo habría dejado caer sobre mi hombro. Estúpidamente, esperé que dijera algo sobre el tatuaje, pero no lo hizo. Sonreí y me di la vuelta. Mojado y completamente desnudo bajo el chorro, me miraba divertido.

—Estás aquí —dije.

—Deberíamos entrar. Empieza a hacer frío.

— ¿Entrar a dónde? Quiero quedarme aquí, contigo.

Lo besé, recorriendo con mis manos sus nalgas. Me hubiera comido cada centímetro de su piel a besos. Lo empujé ligeramente contra la pared de la ducha y se echó hacia atrás el pelo mojado, descubriendo las espesas pestañas mojadas. Empecé a recorrer su cuerpo con mis labios bajando poco a poco. Me coloqué de rodillas. El agua mojaba parte de mi cuerpo.

—Mmmm… —Le escuché.

Unos golpes en la puerta hicieron que todo se esfumara. De rodillas aún, contesté de mal humor.

— ¡Qué!

Era Olivia.

—Está sonando tu móvil. Es la tercera vez desde que estás ahí dentro. Es Jenna.

— ¡Cuando salga la llamaré!

‹‹Maldita sea››.

Deseé con todas mis fuerzas que volviera, pero no lo hizo.

Jenna y Chloe llamaban porque la primera cogía el vuelo esa madrugada y querían salir a tomar algo por el centro de la ciudad, para despedirse. Era buena fotógrafa. Freelance, pero tampoco necesitaba atarse a ninguna empresa ya que sola, se apañaba bastante bien.

Quedamos en un italiano de las afueras para cenar algo antes. Pedí ensalada caprese y espagueti a la matriciana con extra de parmesano. Adoro el parmesano y todo lo que sean patatas de todas las formas cocinadas posibles.

—Entiendo que fantasees con ese tío, pero también creo que Carter tuvo razón al aconsejarte que dejaras de hacerlo —opinó Chloe.

—Puedes seguir pensando en él ahora que lo de nuestro Carter no ha cuajado —dijo Jenna.

— ¿Cómo quieres que conozca a alguien, si sigue pensando en ese chico? —le preguntó Chloe a ella, un tanto indignada.

—Lo cierto es que dejé de hacerlo cuando me lo propuso y no he vuestro a pensar más.

No, ahora no pienso en él. Lo veo y lo siento moverse dentro de mí, acariciándome y haciendo mil locuras. Recordar aquello me puso a cien, haciendo que tuviera ganas de meterme en la cama.

— ¿Y lo llevas bien? —Jenna me sacó de aquellos pensamientos.

—Bueno, regular.

Me miró un segundo, arqueando las cejas. Creo que supo que no decía toda la verdad. Sabía que ella me calaría en seguida.

—A ver si cuando Jenna vuelva de viaje has conocido a alguien —dijo Chloe—; o podría traerte a alguno de mis primos, de la luna de miel.

— ¿Un guapo y real mulato de las Antillas? —Jenna me guiñó un ojo, pero se puso seria y cambió de tema. —Sigo pensando que después de lo que pasó la otra noche, deberían haberte puesto vigilancia policial o algo así.

—No te preocupes. Hay bastantes patrullas por toda la ciudad.

Las informé de ello para que se tranquilizaran, pero en el fondo pensaba como ella. Lo cierto era que con La Furia libre, como la llamaban los periodistas, cualquiera estaba en peligro.

—Iremos a tomar algo después de cenar, ¿no? —propuse cambiando de tema.

—Claro —respondió Jenna—; aunque preferiría no volver muy tarde a casa.

— ¿Quieres descansar un poco antes de salir hacia el aeropuerto?

—No. Me gustaría hablar contigo de algo, mi vida.

—Uhhh vaya. —Chloe la miraba intentando adivinar.

La discoteca estaba bastante llena y había cola en la entrada, pero me encontré a una de las chicas del teatro con un grupo de amigos y entramos con ellos.

La gente bailaba y se divertía. Entre la temperatura y el baile tenía mucho calor, así que aunque ya llevaba un par de copas de más, pedí otra. No quería pensar demasiado. Jenna se acercó a mí, bailamos un poco e hicimos el tonto hasta que empezó a sonar Diamonds, de Rihanna y Chloe se la llevó a la barra. Vi a Carter hablando con una chica rubia muy provocativa. No me importó. Saber que lo nuestro no podía ser, hizo desaparecer totalmente la atracción que sentía por él. Nos saludamos con la mano. Desde luego no se perdía un local de moda, ni una chica con la que ligar.

Mientras bailaba, miraba a mi alrededor buscando el baño, entre los espacios despejados que dejaba la gente. De pronto, me llamó la atención un destello plateado. Entonces le vi, caminando entre la gente. No podía ser él… estaba en un local público lleno de gente, no sola como las otras veces. Desapareció al pasar tras una columna. ¿Otra vez alucinando? Seguía sin poder olvidar todo lo que mi cuerpo sintió la otra noche, ni lo que estuvo a punto de suceder hoy, pero empezaba a tener miedo de estar sufriendo un tumor o algo. Había leído que a veces provocan alucinaciones. Aun así, cuando me acerqué a la zona en la que lo había visto, ya no estaba… pero le vi otra vez, más cerca. Se aproximaba a mí, mirándome a los ojos. Me sonreía con los labios, pero sus ojos parecían tristes. Dejé de ser consciente de todo lo que me rodeaba salvo de él, ahora frente a mí con un jubón plateado y un pantalón de cota de malla del mismo color. Parecía un príncipe. Le devolví la sonrisa, ya a escasos centímetros. Acercó su mano a mi brazo, parecía acariciarlo pero no me tocó. Se me erizó la piel de todo el cuerpo.

— ¿Eres real?

Pero no me respondió. No me importaba. No podía dejar de mirarlo, últimamente tan nítido que incluso sentía que podía tocarlo. Me pareció que hablaba, pero no podía escucharle. Él tampoco hablaba más fuerte para que lo escuchara por encima de la música.

— ¿Cómo? —pregunté embelesada.

Brillaba como un diamante, la letra de la canción era perfecta. Levanté la mano para intentar tocar su cara y cuando estuve a punto de hacerlo cerró los ojos, como si ya sintiera mi caricia. Me acerqué poco a poco para besarlo y los cerré también. Me moría por hacerlo. Noté una mano que me agarraba el otro brazo y se me cayó la copa. Abrí los ojos. Carter estaba escandalizado.

—Madre mía. ¿Se puede saber qué es lo que estás haciendo? ¡Todo el mundo te está mirando!

—Estaba bailando —respondí de forma no muy convincente.

—Estás borracha. Creo que será mejor que te lleve a casa.

Era cierto. Estaba ebria y no solo de alcohol.

Jenna se acercó a nosotros.

— ¿La has visto? —preguntó Carter.

—No. ¿A qué te refieres?

Me acerqué a mi amiga y le hablé al oído.

—A. I estaba aquí.

— ¿Quién? —preguntó riendo, pero comprendió enseguida.

— ¿¿Él?? —Se exaltó mirando alrededor—. ¡¿Aquí?!

Asentí abriendo los ojos exageradamente.

— ¿Estás segura?

—Estaba hablando sola —Carter parecía molesto—. Creo que será mejor que la lleve a casa.

Cuando salimos comenzaba a llover con fuerza. El pesado de Carter opinaba que no estaba en condiciones de conducir, así que me llevaría en su vehículo. Acepté, solo para poder volver a casa lo antes posible.

Antes de subir, me despedí de mi amiga. Iban a descansar un poco y dirigirse al aeropuerto.

—Ten mucho cuidado, ¿vale? —le pedí.

—Sí, no te preocupes. Tengo algo pendiente con esta preciosa mujer cuando vuelva. —Le acarició el pelo y besó a Chloe.

—Pásalo bien y ten cuidado —le deseó Carter—. Nos vemos en la boda.

Entramos en el coche y nos dirigimos a casa.

— ¿Qué ha sido eso? ¿Con quién creías que hablabas? —preguntó, desviando un segundo la mirada de la carretera.

—Con nadie, de veras. Pensaba en voz alta. —Solté una carcajada y sonrió.

—Creo que has bebido demasiado.

—No, que va.

Permanecimos en silencio durante todo el camino. Ni siquiera encendió la radio. Solo se escuchaba el repiqueteo de la lluvia y el sonido de los limpiaparabrisas.

Al llegar, aparcó en un vado frente a la puerta de casa, apagó el motor y preguntó:

— ¿Estás bien?

—Esa es tu pregunta favorita, ¿verdad?

Ante su mirada seria tuve que dejar de sonreír y responderle en condiciones.

—Sí. Estoy bien. Dejad de preocuparos tanto por mí. No soy una niña.

—Nos importas. Es lo que hay.

—Es lo que hay, ¿eh? —pregunté más bien para mí.

—Tú harías lo mismo por cualquiera de nosotros.

Era cierto. Sonreí con sinceridad antes de despedirme.

—Pórtate bien cuando regreses al local.

— ¿Quién te ha dicho que voy a volver?

— ¿Acaso no lo harás?

—Bueno… yo…

Reí con ganas. No tenía remedio.

—No eres el único que conoce los pensamientos de la gente, ya ves. Buenas noches, doctor.

—Buenas noches.

Me apeé y él esperó a que entrara. Mientras buscaba las llaves en el bolso, comencé a sentir de nuevo aquello. La angustiosa sensación de terror me poseyó, me costaba respirar. Creía que iba a sufrir un infarto. Me sostuve, ayudándome con el marco de la puerta del viejo edificio. Todo me daba vueltas, los efectos del alcohol hacían que me sintiera aún peor.

Escuché abrirse la puerta del automóvil y Carter se acercó.

—Tranquila, no pasa nada. Respira hondo, preciosa.

Asentí en silencio.

—Ya queda poco. Tranquilízate, puedes con esto. No es nada.

Hizo que me sentara en el peldaño de la entrada y él lo hizo a mi lado. El balcón del primer piso nos resguardaba un poco de la lluvia.

— ¿Necesitas las pastillas?

Sorprendentemente, esta vez parecía que pasaba bastante rápido y negué con la cabeza.

—No quiero seguir así, Carter —jadeé—. Cuanto más tiempo pasa, más me ocurre.

—Lo sé, pero las pruebas no indican nada extraño. Es algo psicológico.

—Aquello que me dijiste… lo de la hipnosis, ¿podrías hacerlo ahora?

— ¿Ahora mismo? ¿Sin estudiar antes el tema y estar segura de mí?

—Sé del tema lo que sabe todo el mundo, y sé que no vas a abusar de mí mientras estoy en ese estado.

—Por Dios, Simone. No digas eso.

Poco a poco la sensación fue desapareciendo del todo, hasta que volví a la normalidad.

—Está bien. Entra en casa y ponte cómoda.

Cogió su maletín del maletero y subimos. Olivia ya dormía.

Apagó la luz, dejando únicamente encendida una pequeña lamparita en la mesita del teléfono fijo. Me hizo quitarme los zapatos.

—Relaja tu cuerpo. Apóyate bien en el respaldo del sofá. Relájalo todo y cierra los ojos.

Así lo hice, pese al trueno que se escuchó.

—Te sientes calmada, en paz. Tus extremidades se relajan, se dejan caer. La sensación de relajación sube por tus piernas, tu cintura, tus brazos. Tus párpados pesan. Pesan. Pesan. Déjate llevar por el sonido de tu propia respiración.

Dejó unos segundos de silencio.

—Ahora contaré del diez al uno. Poco a poco. Cuando llegue al dos, estarás totalmente relajada. Cuando llegue al uno, te concentrarás solo en mi voz. Llegarás hasta el motivo de tus depresiones y ansiedades, las comprenderás y las zanjarás.

Diez...   Nueve...   Ocho...  Siete...  Seis...  Cinco...  Cuatro...  Tres...  Dos...          Uno.

Cuando abrí los ojos, caminaba por un bosque espeso. Miré hacia arriba y entre las ramas de los árboles, vi parte de una gran luna. Estaba llena y su luz se filtraba a través de ellas. Se oían gritos en la lejanía, gritos de mucha gente. De dolor y desesperación. Olía a noche, a lluvia y a hierba, como olía A.I… pero también a sangre. Miré hacia delante para seguir caminando y pude distinguir frente a mí una espesa niebla plateada que se concentraba en un punto, muy cerca, casi a mi lado. Aquella masa neblinosa empezó a tomar forma y pude verlo claramente: era él. Me miraba e intentaba tomar mi mano con la suya, que se difuminaba sin poder lograrlo. Se dio la vuelta y comenzó a caminar. Lo seguí. De vez en cuando se daba la vuelta para comprobar si continuaba detrás de él, formando un remolino neblinoso. Unos metros más adelante, desapareció por un agujero oculto en el subsuelo. Me acerqué, agachándome para observar. La tierra ocultaba una improvisada puerta de madera en el suelo. Terminé de descubrirla, limpiándola con la mano. Me costó un poco abrirla, pero lo conseguí. En el fondo había luz. Una tenue luz, parpadeante y cálida.

— ¿Hola?

No hubo respuesta. Me puse en pie y decidí bajar. Para eso estaba allí, él me había mostrado un camino. Había poca hasta el suelo. Sin pensarlo dos veces salté y caí al fondo, de cuclillas. Apoyé una mano en el suelo y me puse en pie.

Un súbito olor a humedad llenó mis pulmones. La llama de algunas velas me dejaba ver las telas de araña, e incluso podía respirarlas. Todo parecía muy antiguo y desvencijado. Me recordó a las catacumbas que había visto en un documental. Era un lugar vacío. Solo piedra, solo moho. Avancé por el lugar para llegar al final, a un altar situado al fondo, rodeado por la luz de las velas. Una araña me asustó y la salté para esquivarla. Después de verla alejarse, seguí mi camino.

Finalmente me acerqué lo suficiente al altar, llegando a la conclusión de que me encontraba en un mausoleo. Cuando pude verlo más de cerca, distinguí claramente un cuerpo masculino yaciendo encima. Me acerqué nerviosa. Ahí estaba él, cubierto de telarañas.

Mi atención se centraba únicamente en A.I, como inerte, con los brazos descansando a los lados. Estaba descalzo, con una camisola blanca antigua corta y unos pantalones un tanto ceñidos de un negro muy intenso, parecidos a esos que se utilizaban en la edad media y se abrían totalmente en la zona íntima. De hecho, nada de aquello parecía de mi época, como la ropa que llevaba en la discoteca. Aparté la tela de araña que se interponía entre él y yo. Al acariciarle la cara, un golpe de tristeza, dolor y decepción me embistió. Me quería morir. Mis labios lo besaron con la dulzura que me inspiraba en aquel instante.

—Ojalá hubieras existido en la realidad —dije sin que él pudiera escucharme.

Acaricié el brazo inerte hasta su mano, y me di cuenta de que tenía una espina negra, brillante, del tamaño de un clavo largo, hundido en la muñeca. La rodeé con el dedo pulgar suavemente, varias veces, observándola como ida hasta que al final la arranqué, tirándola al suelo. Volví a posar la mano sobre su piel. No había dejado herida.

— ¡Simone!

Escuché a mi alrededor.

— ¡Simone! ¡Despierta!

Estaba de nuevo en mi sillón, con Carter frente a mí cogiéndome de las manos.

— ¡Madre mía! ¿Estás bien? —Lo vi realmente alterado.

—Sí... Claro. ¿Cuándo sabremos si ha funcionado?

— ¿Si ha funcionado? Cuando he intentado continuar, no has reaccionado. ¡Has estado diez minutos inconsciente!

— ¿Inconsciente? ¡Pero si me he despedido de él!

— ¿De quién?

Tenía razón al extrañarse. Se suponía que aquella sesión de hipnosis era para llegar al fondo de mis depresiones y ansiedades. Aquello no tenía nada que ver con A.I.

—La ambulancia viene de camino, joder. —Era muy raro que Carter dijera tacos.

—Pues puedes anularla porque estoy perfectamente.

—Creo que no. ¡Te digo que has estado diez minutos sin conocimiento, joder!

— ¡Y yo te digo que estoy bien! Me siento... aliviada, liberada... ¿Prefieres anular la puñetera ambulancia o responder preguntas sobre que hacías en casa de una ex paciente, de madrugada, hipnotizándola y dejándola inconsciente?

El joven psiquiatra, nervioso, se pasó la mano por el cabello rubio oscuro. Sacó el móvil de su bolsillo trasero y marcó.

—Soy el doctor Carter Prescott. Acabo de pedir una ambulancia...

Escuché mientras se alejaba hablando.

— ¡Os escucho desde mi habitación! —Oí a Olivia, un tanto molesta—. ¡Vais a despertar a Irving!

—Lo siento, Olivia. No pasa nada.

Sentía que la sesión de hipnosis había dado buen resultado. Incluso más si, como Carter decía, acababa de pasar inconsciente diez minutos. Eso era que había entrado muy profundamente en mi cabeza. Me había quitado esa espina, como mi propio subconsciente me mostró, pero, ¿por qué a través de A.I? Temía no poder volver a “verle” desde aquello. En otro momento, le contaría a Carter todo lo que vi para que lo descifrara.

Entró de nuevo.

—Ya está. He anulado la ambulancia pero tendré que hacer un informe. —Comentó mientras buscaba algo en su maletín—. ¡Ah! Hola Olivia.

—Hola, Carter. —La mujer llegó poniéndose su bata floreada, con el cabello suelto.

—Ya me inventaré algo —continuó con el tema—. Da gracias a que debido a la tormenta se han retrasado.

—No. Da tú las gracias.

—Muy graciosa.

Hizo que me  levantara y me examinó las pupilas con un oftalmoscopio.

—Carter, estoy bien —Era sincera—. Si te sientes más tranquilo quédate a dormir.

—No... No. Te llamaré mañana a primera hora.

—Bueno. Más bien hoy —rectifiqué mirando el reloj de la mesita—. Ya son casi las tres.

—Te llamaré en unas horas, Simone. Mañana llamada y reconocimiento.

—Llamada y reconocimiento, sí.

Cogió su chaqueta, y el paraguas del paragüero junto a la puerta.

—Ten cuidado, ¿vale? Llueve muy intensamente. —Lo acompañé hasta la entrada—. Hasta mañana, pesado.

—Tú me lo has pedido —recordó él al salir del piso, intentando mostrar buen humor y apretando ya el botón del ascensor.

Negué con la cabeza y cerré la puerta.

—Necesito un buen descanso —me dije a mí misma—. Vuelva a la cama tranquila, Olivia.

— ¿Estás segura, muchacha? He oído algo sobre una ambulancia.

—No se preocupe. Ya sabe que nuestro querido psiquiatra es un exagerado.

Entonces tocaron a la puerta. No llamaron al timbre sino que la golpearon fuertemente. Tres veces.

—Ahí está otra vez —anuncié divertida a la mujer, aunque en el fondo ya empezaba a estar un poco cansada de la situación—. Se lo debe de haber pensado mejor, y se quedará a dormir esta noche porque está obsesionado con su trabajo.

Olivia me seguía hacia la puerta, abrochando su bata y diciendo:

—Será mejor que se decida de una vez.

Giré la llave y abrí.

—Será mejor que le hagas caso a Olivia.

Al verle frente a mí, el primer impulso fue sonreír tontamente, aliviada. No había desaparecido de mi cabeza, pero me di cuenta de que algo no cuadraba.

— ¡Pobre muchacho! ¡Está empapado! —exclamó ella.

Me di la vuelta para mirarla. Aterrorizada.

— ¿Le ves? —pregunté antes de quedar atónita, blanca como el papel, con los ojos como platos y todos los demás símiles existentes.

Ella sacó las gafas de un bolsillo y se las colocó.

—Claro que le veo. ¿Es amigo tuyo?

Volví a mirarle a él. Estaba frente a nosotras, de carne y hueso, empapado de la cabeza a los pies. Las gotas de la lluvia resbalaban por su pelo, algo más largo que de costumbre. Temblaba de frío, con la camisola blanca y las calzas negras.

—Líah. —Pude escucharle decir con voz temblorosa, antes de que la cabeza empezara a darme vueltas y cayera desmayada al suelo.

Capítulo 5

El comienzo

ARLAN

Reino de Meridio. Esplendhor. Tres años antes.

La segunda vez que la vi, fue durante la fiesta de bienvenida que el General Rhognar Padaland celebró para ella. Todos los nobles de la comarca y colaboradores acudieron a la velada. Había pasado dos años en las tierras del norte, aprendiendo el comportamiento y protocolo propios de una dama al cumplir los diecinueve, después de criarse con su padre, entre espadas y guerreros audaces.

Coincidimos una única vez antes, en el Primer Puesto de Avanzada del Reino de Meridio, situado en el norte, antes de que me destinaran al Kalik, la fortaleza principal. Acudió a nosotros para que entregáramos una carta a su padre, nuestro general, en alguno de nuestros intercambios o viajes hacia aquí. Ella no debía acordarse de mí, pero yo quedé tan impresionado por su, a mi parecer, belleza y actitud, que  recuerdo que incluso soñé con ella aquella noche. Ahora, cumplidos los veintiuno, su atractivo no había menguado. Era tal y como la recordaba. Su parecido con mi general no se limitaba al color cobre de su cabello. De él heredó y aprendió la destreza en las artes de la guerra y la espada. De su madre, la belleza y delicadeza natural de una dama. Una extraña combinación de la que todo el mundo hablaba en el fuerte, donde también vivíamos. Especialmente mis compañeros de cuadrilla.

Nuestro pequeño reino isleño, constaba de un Fuerte de Justicia y Guerra donde jóvenes y no tan jóvenes de ambos sexos, se alistaban para luchar y ayudar a su reino. Aunque, existía otro ejército: se hallaba exiliado en el centro de Meridio desde la llamada Guerra Oscura, en el primer sub-reino existente, junto su asesino e ilegítimo rey, por traición y experimentos despiadados. Todos sus habitantes permanecían dormidos, sedados por una burbuja de energía mágica llamada e-magia que envolvía aquellas tierras. Reino Oscuro fue un lugar peligroso e inhóspito cuando Drakor tomó el control pero a pesar de todo, admiraba  y me atraía todo lo relacionado con él a través de las historias que oía desde niño.

—Ven aquí, Arlan —requirió el general en un momento de la noche, mientras todos bebían y se divertían—. Ésta es mi hija, Líah.

—Mi señora —saludé con una inclinación, avergonzado por no haber podido llegar a tiempo de cambiarme.

Aun llevaba puesto el uniforme del fuerte, con los colores verde y tierra, algo sucio y polvoriento. Ni siquiera el broche plateado que me definía como teniente tenía brillo. Un desastre.

—Líah, quiero presentarte a  mi mejor guerrero, mi Teniente y mano derecha: el joven Arlan. Conocido también como Arlan el Gato por su destreza en el ataque sigiloso y su astucia y agilidad sin par.

—Me alegro de conoceros por fin, Arlan el Gato —dijo con dulzura—; se habla mucho de vos en las cartas de mi padre.

—No es para tanto, mi señora. Su aprecio hacia mí lo hace exagerar y hablar con florituras —dije mirando a mi general, que me sonreía.

—Sí lo es, cuando él os considera un hombre merecedor de tanta confianza.

Líah también me sonrió y le devolví la sonrisa. Me avergüenza pensarlo pero me ruboricé como un niño. Era capaz de terminar un combate en un abrir y cerrar de ojos,  con una seguridad natural en mí desde niño, pero con las mujeres nunca me fue sencillo ya que mi timidez con ellas, sobrepasaba lo normal. Me conformaba con observarlas de lejos y conversar lo justo. Especialmente si me atraían… y aquellos ojos negros y esa cascada de ondas cobrizas me atraían. Mucho.

—Mi hija está deseando volver a coger una espada. Las educadoras de la escuela de “Las Damas del Alba” son muy refinadas y estrictas, y no la han dejado tan siquiera tocar el filo de un abrecartas, por considerarlo cosas de hombres —intervino el general salvándome el pellejo. No sabía con qué palabras continuar aquella conversación.

—Se me hizo eterno —La dama se expresó con suavidad, mirando a su padre y de nuevo a mí.

El hombre continuó:

—Me gustaría que estuvieras a su disposición, en caso de que te necesitara para recordar cómo se pelea en combate.

—No necesito que nadie me recuerde nada, padre —espetó ella con cierto enfado.

Padaland rio. Sus ojos verdes brillaban divertidos.

—Bueno, lo cierto es que es una excusa para veros enfrentados. Tengo curiosidad.

Arqueé una ceja disimuladamente, sorprendido. Cada vez estaba más seguro de que lo que llevaba escuchando desde mi llegada hacía casi tres años, de boca de mis amigos y el general, no era exagerado. Agradecí entonces que Líah hubiera elegido el camino de la dama. De haber mostrado interés por elegir la espada, nunca hubiera podido ser el primer guerrero de Padaland. Ese era un paso más hacia mi sueño: ser el general de un poderoso ejército. Por otra parte, me aterraba la idea de enfrentarme a esa muchacha en duelo. Si no era capaz de pronunciar más de dos palabras seguidas estando frente a Líah, ¿podría batir mi espada contra ella?

La voz de Rhognar interrumpió mi torrente de pensamientos cuando se dirigió a su hija:

—En todo caso, me agradaría que si necesitas cualquier cosa, acudas a él o a Brayr si yo estoy ausente u ocupado.

Líah asintió. Dicho esto, el general pareció divisar a alguien que le despertó interés entre la gente.

—Si nos disculpas, Arlan. Debo presentar a mi hija al señor Lovesty. Tenemos unos asuntos de los que hablar.

Hice una inclinación de despedida, y ambos se alejaron después de responderme con un gesto amable.

Al volver a la mesa con mis compañeros de cuadrilla, estos parecían ya muy animados. Pese a que el general no permitía que el fuerte Kalik derrochara en gastos más allá de lo necesario, la comida y la bebida corrían como un río aquella noche, ya que  la mayoría de viandas había llegado en manos de los propios invitados a la fiesta, como era costumbre en nuestro reino. El rey actual, además, había contribuido a aportar bastante alcohol por su vieja amistad con el general, y pese a no haber podido asistir al evento.

— ¿Qué te ha parecido la hija de Padaland? —me preguntó Brayr, el más mayor de los cinco. Rondaba ya los setenta años y conservaba casi la misma energía que yo, que por entonces contaba veintidós—. Es igual que su madre, su alma esté en los elementos.

—Su alma esté en los elementos —recitamos todos.

— ¿La conociste? —preguntó Rhazor sentado a mi lado, antes de dar un sorbo a su pinta de cerveza con la boca llena de comida y eructar, ganándose una de mis collejas, por guarro.

Rhazor medía más de dos metros y contaba con unos modales bastante cuestionables. Lucía una profunda cicatriz alrededor del cuello, además de una S marcada a fuego, como inicial de la familia para la que servía, fruto de su etapa como esclavo en Antich, uno de los países más allá del azul en el que la esclavitud estaba permitida y se utilizaba sin control. No era un hombre desagradable a la vista pese a no cuidar demasiado su aspecto, salvo el largo pelo castaño rojizo, el cual peinaba varias veces al día y lavaba con un jabón especial. Lo llevaba  siempre atado a una coleta que le caía más allá de la espalda.

—La última de las mujeres que se unieron con un soldado del fuerte Kalik —respondió el hombre mayor.

—Craso error —intervino Leyrie la Dulce, que de dulce no tenía nada, mientras mordía una pierna de pollo.

Era menor que yo, pero aparentaba tener mucha más edad, tal vez debido a su cabello prontamente cano y totalmente trenzado. Nació en las montañas del ahora dormido Reino Oscuro y formaba parte de la tribu guerrera de los Namisen, a los cuales se les designaba al nacer, un arma con un alma protectora en su interior. Este alma, según las leyendas, había pertenecido a alguien importante para él o ella en su vida anterior, y su misión en ésta, era la de proteger al propietario. Al fallecer, el alma encerrada se liberaba para iniciar una nueva vida corporal.

—Casarse por amor es bonito, pero una quimera solo reservada a los que se desentienden de la justicia y la guerra —recriminó Nygo, el espadachín del caluroso y desértico País del Sol, con su fina y puntiaguda perilla y su melena azabache—. De todas formas, rezo cada noche por no conocer nunca el amor, aunque sí muchas mujeres. —Dicho esto me guiñó el ojo haciéndome sonreír.

— ¡Por tus palabras! —brindó Brayr con la pinta alzada.

— ¡Por tus palabras! —gritamos los demás, brindando a la vez.

Los miembros de la gran brigada del fuerte Kalik, podíamos aunque no debíamos contraer unión. Si lo hacíamos, debíamos elegir dejar de ser guerreros y dedicarnos a nuestra nueva familia, ya que no era compatible con las filas, ni con semanas, meses y años recorriendo el reino, y luchando en guerras de otros países cuando se declaraban y colaborábamos. Cuando un hombre o mujer elegía ser soldado era porque la espada  llamaba, y eso era muy difícil de resistir y abandonar. Aunque ahora fueran tiempos de paz, ninguno de nosotros quería amar con su corazón y tener que decidir. Una de las dos partes siempre saldría herida. Por entonces no era un tema que me preocupara demasiado. Sabía que deseaba ser un guerrero más que ninguna otra cosa, y mi timidez con las mujeres me impedía llegar a acercarme demasiado a ninguna. Hasta entonces no era nada que temiera que pudiera interponerse en mi camino.



Al alba del nuevo día, encontrándome un tanto resacoso por la fiesta de anoche, empecé a supervisar el entrenamiento de guerreros recién llegados, ayudado por mi cuadrilla. Kalik estaba a rebosar de recién llegados y antiguos luchando entre sí, y el sonido de todo tipo de armas: espadas, mandobles, arcos y mazos según la habilidad de cada uno, llenaba el ambiente. El general tenía centenares de hombres y mujeres divididos en cuadrillas, pero la que yo dirigía como su teniente, era la mejor considerada por todos. Últimamente, Padaland había decidido aceptar a muchos noveles más para agrandar sus filas.

Vi de lejos salir a Líah de la torre principal, con las calzas marrón tierra de nuestro uniforme, un sencillo jersey de lana gris y una capa con capucha azul. Llevaba los largos cabellos recogidos cómodamente en una trenza que le caía a un lado. Antes de entrar en las cuadras, se acercó a nosotros en nuestra ubicación asignada, entre éstas y la torre. Se detuvo junto a mí.

—Mi señora —realicé una torpe inclinación.

—Buenos días —saludó prestando más atención al combate de los hombres, que a mí.

—Sois muy madrugadora —le hablé con timidez, mientras mis manos descansaban en la espalda.

—Es que tengo muchas cosas que hacer…  —respondió, ahora mirándome.

Noté que desviaba un segundo su mirada hacia mi cabello, ya algo más largo de lo habitual e inevitablemente revuelto. Volvió a mirarme a los ojos y continuó.

—… y quiero montar un rato a Milla antes de que comience realmente el día y nieve más intensamente.

Asentí con la cabeza, percatándome por primera vez del aguanieve que caía. Comenzaba una de las últimas nevadas de la temporada, precedente al nacimiento de las flores.

—Echaba de menos esto, ¿sabéis? —confesó, respirando con intensidad el aire que nos envolvía.

— ¿El fuerte o el sonido de la lucha?

—Ambos.

—Podríais ser soldado, si tanto amáis la espada. —Para mí siempre fue una decisión fácil de tomar.

—Lo sé, pero ansío tanto eso como vivir otras cosas. No podría decidirme. —Suspiró—. Vosotros sois guerreros porque la espada os ha llamado. Sabéis que eso es lo que deseáis por encima de un hogar y una familia, por encima del amor. Yo no lo tengo tan claro. No sé si me bastaría con tener amantes pasajeros, como hacéis vosotros —confesó, guiñándome un ojo divertida.

Me sofoqué inevitablemente al pensar en ello. Tanto, que se dio cuenta:

—Dioses, Arlan. No me refería a vos como uno de esos amantes.

Asentí, de nuevo sin habla. Líah me notó incomodado.

—Siento si os he avergonzado con mi comentario. A veces soy demasiado directa y hablo sin pensar. Aunque haya estado dos años recibiendo educación, me he criado entre todo esto y muchas veces los protocolos no van conmigo. Supongo que siempre será así.

—Lo entiendo, mi señora.

Ella asintió sonriendo, mirándome a los ojos.

—Marcho ya o se hará tarde. ¿Estaréis por aquí durante la mañana?

—Sí, mi señora. Todo el día.

—Bien, quiero saber si sois tan callado con la espada como conmigo —me informó alegremente.

Ella sabía que sus palabras me pondrían nervioso. Estaba seguro de que se había dado cuenta de mi carácter reservado y parecía encontrarle el gusto a sonrojarme. La anciana dama que debía acompañarla durante la monta, la esperaba en el exterior de la cuadra; su yegua ya estaba preparada.

Nació allí, justo cuando la Guerra Oscura estaba llegando a su fin, pero antes de que terminara del todo, se llevó a su madre. Por entonces Rhognar ocupaba el lugar que ahora ocupaba yo. Era el primer soldado del General Drakor Malavent y su teniente.  Siendo soldado, se casó por amor porque por aquella época estaba permitido, y su esposa se trasladó al el pueblo con las demás. Los escasos soldados con familia, regresaban allí a dormir cuando no se encontraban de servicio. Los que no la tenían, como por ejemplo Brayr, hacían vida aquí en el fuerte.

Siempre se ha dicho que los guerreros de las cuadrillas, tanto hombres como mujeres,  no debían tener un amor aunque estuviera permitido, y ellos fueron la prueba de que era cierto. Cuando el infame Drakor inició el plan de asedio al castillo real, Rhognar se negó a seguirle y traicionar sus propios principios. Brayr y muchos otros se mantuvieron a su lado. Así comenzó la guerra contra nuestros propios hombres. El general obtuvo lo que deseaba, consiguiendo el castillo, llegando incluso a autoproclamarse rey tras matarlo y pretendiendo hacerse con el poder de todo el reino de Meridio, mediante la energía mágica que emanaba de aquella zona y  unos terribles experimentos con extrañas máquinas que funcionaban con la propia e-magia. Éstas eran diseñadas por Karah, su amante cáride y consejera traidora del antiguo rey. Los cárides eran una raza de gran inteligencia, nacían sin cabello y sus ojos eran de tonos grises que veían en la oscuridad. Su enorme belleza era equivalente a su frío corazón. Reclutaron a los seres malvados que habitaban todo el reino, y a otros los transformaron en criaturas horribles y maléficas, mediante experimentos y mutágenos extraídos e intercambiados de su propia esencia. Así se decretó aquella pequeña zona como un reino nuevo y empezó a llamarse Reino Oscuro. Su energía hacía que nacieran en ella seres maravillosos pero escasos, como las hadas de la risa, los estopercos o los ándelares de los bosques entre otros muchos. Los seres de buen corazón  se vieron obligados a emigrar a otras partes del reino, como por ejemplo Leyrie, por entonces una niña, y otros miembros del fuerte, tanto soldados como criados. Otros, a ocultarse por no ser bien recibidos y temidos en otras partes. Pobres.

En Kalik, Padaland, con solo poco más de treinta años, se vio forzado a  tomar el puesto y evitar males aún mayores. Después de un año de guerras y tras la muerte del general de Reino Oscuro en batalla, la balanza comenzó a inclinarse a nuestro favor. Cuando todo estaba llegando a su final y el ejército traidor estuvo prácticamente vencido, el rey Drakor secuestró a su esposa Yasia, con una Líah de pocos meses en sus brazos, y se ocultó en las ruinas de Valparaíso donde lo esperaba Karah. El ejército de Justicia y Guerra, con él ya como general, y su cuadrilla al frente, llegaron a tiempo de salvar al bebé, pero ella estaba ya muerta… con el cuello roto. Nunca supieron el motivo por el cual se arriesgaron tanto acercándose a Kalik, ni por qué la mataron. Afortunadamente, la niña no les interesaba. Eso le salvó la vida. Fueron apresados y condenados a permanecer encerrados y dormidos en su flamante castillo y su nuevo reino durante cien años, y durante los cuales continuarían envejeciendo junto con todas las criaturas malvadas y su ejército. Después de ese tiempo, los que lograran sobrevivir, se verían privados de fertilidad sin poder engendrar más vida. La semilla del mal sería exterminada para siempre.

No fueron ejecutados porque el haber adquirido un linaje noble, lo impedía según decreto Real hasta su caducidad. Drakor fue muy astuto al pedirle permiso al rey para redactarlo y a éste, evidentemente, le pareció una magnífica idea que quedara constancia de no ser ejecutado jamás, sin saber que tanto él como su familia terminarían siendo sus víctimas. Cuando mi general tomó el puesto y la guerra terminó, redactó una ley que no permitía la Unión a los soldados a no ser que dejaran Kalik para siempre.

Observé a Líah alejarse alegremente con su yegua blanca, respirando profundamente el aire frío, bajo el aguanieve que regaba las tierras llenas de luz cada mañana de invierno. Se notaba que se sentía feliz de haber vuelto a casa.

Capítulo 6

Guerreros

ARLAN

Al atardecer, el patio continuaba siendo un hervidero de gente entrenándose en diversos campos. Nos preparábamos muy duramente. El sol empezaba a ponerse, lo que indicaba que en breve cenaríamos, nos  zambulliríamos en un baño rápido y nos retiraríamos a nuestros aposentos compartidos, a descansar hasta un poco antes del alba.

En aquel momento yo luchaba contra Nygo. Cuando volvió de asegurarse de que su yegua tuviera todo lo necesario para pasar la noche, como hacía cada tarde, Líah se detuvo de nuevo a observarnos. Era cierto que era muy rápido y ágil. Mi cuerpo se movía con celeridad dirigiendo mi espada contra él, que la esquivaba con maestría e intentaba atacar, moviéndose casi con la misma rapidez y logrando tocarme a veces. Ella nos estudiaba y cuando menos lo esperaba, notaba su mirada puesta en mí. Por suerte, logré mantener la concentración necesaria para terminar el combate como vencedor, aunque en aquel momento combatíamos por diversión, para terminar la jornada. Cuando por fin nos detuvimos, mi querido espadachín se remangó dejando ver la marca permanente de un sol en el anverso de su muñeca, hecho con carbón. Se peinó la perilla con la mano, y me tocó amigablemente el hombro con la respiración entrecortada. Antes de marcharse, se percató de la presencia de Líah. Me cedió la espada de entrenamiento que acababa de utilizar.

—Parece que nuestra señora espera su turno —dijo, caminando hacia atrás mientras se alejaba.

Al pasar junto a la hija del general, la saludó con estilosa  inclinación.

—Mi Teniente es todo vuestro, mi señora. Me alegra vuestra vuelta.

Líah le sonrió.

—Gracias, Nygo.

Le pedí a uno de los muchachos que me entregara una de las protecciones para el torso y me acerqué a ella, pasándome una mano por el cabello para estar un poco más presentable.

Le hice la debida inclinación y se lo entregué. Se lo colocó a la perfección.

—Os esperaba, como dijisteis —mentí.

Guardaba la esperanza de que se le hubiera olvidado su propia propuesta.

— ¿No estáis demasiado cansado? —preguntó dudosa.

Se veía nerviosa y acalorada, con las mejillas encarnadas, pero inmediatamente supuse que era una impresión equivocada. Con solo una primera conversación, me había dado cuenta de lo segura de sí misma que se sentía con la espada.

—No mi señora. No os preocupéis.

—Aunque lo estuvierais tampoco me lo diríais, ¿no es cierto?

Le sonreí, e inesperadamente se le tiñeron aún más las mejillas, descolocándome definitivamente. Le entregué la espada y nos dirigimos al punto en el que hacía unos minutos, el soleño y yo hacíamos sonar el acero. A medida que todos los demás en el patio de Kalik se percataban de que íbamos a batirnos, se iban deteniendo y situando a nuestro alrededor para no perder detalle. Los guerreros antiguos sabían que el general la había enseñado bien desde pequeña, y entrenado a mí personalmente en muchas ocasiones. Todos los ojos estaban puestos sobre nosotros.

Indiqué que comenzara primero. Ella negó con la cabeza. Entonces volví a realizar una inclinación y ataqué, lanzando una estocada veloz y precisa. Ella la esquivó y arremetió contra mí. El acero chispeaba y tintineaba mientras nos movíamos hacia delante y hacia atrás sin cesar. La pelea trascurría igualada, y embestidas y arremetidas se sucedían sin descanso.

— ¡Lo hacéis muy bien! —la felicité, sin dejar de hacer danzar la espada.

—Gracias —respondió ella, antes de asestarme un golpe que logré esquivar.

Durante un segundo, vi que el general también había salido a uno de los balcones de la torre a ver qué estaba sucediendo, supongo que al escuchar aplausos y murmullos. Imagino que debió sonreír al ver a su hija con una espada, de nuevo.

Los minutos sucedían sin descanso, y algunos animaban a su señora, otros a mí. Entonces me percaté del guerrero que entró a caballo y desmontó entrando a la torre. Segundos después apareció arriba, junto a Padaland. Le habló al oído e intercambiaron unas palabras. Líah aprovechó mi distracción para intentar embestirme, pero el general interrumpió el combate. Eso la detuvo.

— ¡Teniente, me temo que hemos que hablar! ¡Reunid a todos los cabeza de grupo y acudid a mi despacho! —ordenó.

Nos miramos, respirando aceleradamente y cubiertos de sudor. Ella habló primero:

—No ha estado nada mal.

—Es cierto. Sois muy buena. —Era sincero—. Ahora debo disculparme y acudir junto a vuestro padre.

—Lo sé. Os acompaño —me informó con tono preocupado.

Entramos en el despacho del general: una sala con una gran mesa dividida entre un mapa gigantesco, muchos libros y papiros sobre leyes y procedimientos, además de  otros mapas, algunos de ellos abiertos. Me situé junto a él, en mi lugar. Líah permaneció apartada de todos los guerreros que entraron también, cerca de la puerta.

—Hoy, ha sido robado un objeto muy importante de uno de mis desvanes subterráneos.

Murmullos.

—No es un objeto muy común, pero sí muy valioso para la seguridad del reino. Incluso de otros reinos y países. No puedo deciros más por el momento, pero debéis confiar en mí. Esta noche, dirigiré la búsqueda con parte de vosotros. Al alba, la otra mitad iréis con Arlan.

—Mi General —intervino uno de los nuevos—; si fuéramos todos tendríamos más posibilidades de encontrarlo.

—Pero nos cansaríamos todos a la vez —corregí—. Por eso es mejor hacerlo así.

El general volvió a hablar:

—El objeto es una media luna que emite un brillo muy tenue. Esperemos que los autores sean simples ladronzuelos o saqueadores, pero el hecho de que hayan entrado en un lugar tan oculto y secreto, y de que no haya desaparecido nada más, me hace pensar lo peor, además de en su poco cerebro y su inmensa estupidez. —Padaland parecía nervioso y preocupado cuando me ordenó—: Teniente, reunid a vuestra cuadrilla y configurad las demás. Daos un buen baño y descansad. Al amanecer os pondréis en marcha si nosotros no hemos dado con ella.

Obedecimos, Líah salió de la estancia antes que nosotros. Me extrañó no haber escuchado nunca hablar sobre aquel objeto, pero ni por un momento dudé en que sería encontrado.

Como hicieron los demás, me di un baño rápido y me metí en la cama.



Cabalgué bajo la fría noche. El espeso bosque me resguardaba. Poco a poco llegué hasta un pequeño claro, un lugar recóndito con un pequeño estanque de agua termal y una cascada. A varios metros de la orilla, una sencilla cuadra, y a su lado una cabaña cuya tenue y acogedora luz atravesaba la madera de las ventanas cerradas. Sin pararme ni a pensar, dejé mi caballo en el lugar que le correspondía y entré en la casa. Un estrecho pasillo con pequeños bloques de leña me condujo hasta otra puerta. La abrí y di dos pasos hacia adentro. Allí se respiraba paz y confort. A mi derecha, el fuego crepitaba en la chimenea. Frente a ella, una pequeña mesa alargada con sus correspondientes banquetas a los lados, y en un rincón, una sencilla y pequeña cocina. Frente a ella una bañera en forma de alubia, de cobre. Miré a mi izquierda y encontré una cama con dosel azul celeste y un pequeño escritorio junto a la ventana. Una mecedora hermosamente tallada, completaba el mobiliario.

—Buenas noches —dijo una voz femenina tras de mí.

Me di la vuelta y vi a Líah en el marco de la puerta. Llevaba un largo vestido verde oscuro con escote redondo que contrastaba llamativamente con su extenso cabello cobrizo, esta vez suelto con algunos mechones recogidos atrás.

— ¿Estoy soñando? —pregunté asombrado.

Ella caminó hasta situarse frente a mí, junto a la mesa.

—Bueno, algo así. Solo que los sueños normales no se pueden controlar, y esto es como si estuvierais despierto.

— ¿Pero estoy dormido o despierto? —Creí que estar seguro era importante.

—Estáis dormido, Arlan. Dormido y descansando en vuestro lecho. A un nivel más profundo del habitual. Una parte de vuestra mente está aquí conmigo, ahora.

No entendía nada de todo aquello.

— ¿Qué es este lugar?

—Es mi lugar. Yo lo creé. Aquí vengo cuando quiero alejarme de todo, cuando estoy preocupada o no he tenido un buen día. Digamos que es donde me siento segura, protegida, y mi mente acude aquí por eso. Supe que podía hacerlo durante mi estancia en el norte, y acabo de descubrir que puedo permitirle el paso a quien desee. Sois el primero.

—Es un don. —Me maravillé.

Sin duda lo era. A no ser que fuera un sueño mundano. Todavía no estaba seguro.

—Sí. Lo es.

— ¿Y por qué me habéis traído?

—He de contaros algo de suma importancia, aunque nadie debe saberlo. Os preguntarán como lo habéis descubierto pero no debéis contar nada de esto a nadie. —Sonrió, intentando relajarme—. Podéis sentaros.

Indicó la banqueta situada frente a la chimenea y tomé asiento.

—El objeto que busca mi padre: sé quiénes lo tienen y donde se ocultan.

— ¿Cómo lo sabéis? —El deber me obligó a actuar con seriedad.

—Me crucé con ellos en el único lugar del reino en el que mi padre me prohíbe estar.

—Entiendo... o al menos eso sí lo comprendo.

Comenzó la narración de lo sucedido:

“Milla me llevó casi sin darme cuenta hasta las ruinas malditas, las de Valparaíso.

Aunque mi dama me advirtió que el general me tenía prohibido acercarme a allí debido al dolor que le causaban, no suelo hacerle caso. No era la primera vez que iba. De hecho lo hago muy a menudo.

—Este lugar no tiene la culpa de lo que pasó. Además, tú no se lo vas a contar, ¿verdad? —le dije a mi dama Raina al oír sus quejas.

Avanzamos entre la maleza. Supongo que ya sabréis que Valparaíso es, además del lugar donde me encontraron junto al cuerpo sin vida de mi madre, la primera construcción que cayó destruida durante las batallas. No sé si habéis entrado alguna vez, pero ya no hay tejados, ni apenas piedra en las paredes. Los pocos interiores que se conservan han sido saqueados y la naturaleza es la nueva señora del lugar.”

Conocía Valparaíso, pero me gustó oír como lo describía. Percibía en su voz una mezcla de admiración por el lugar, y tristeza al mismo tiempo. Seguí escuchándola:

“Mi acompañante continuaba sintiéndose incómoda.

—Vámonos, mi señora. Se ha alargado demasiado el paseo y se acerca la hora de comer.

—No seas tan temerosa. Jhi no es tan molesta.

—Jhi, como vos la llamáis, es tan obstinada y cabezota como vos desde que ambas erais niñas, sí, pero regresará en unos días y ahora sois responsabilidad mía.

—Shhh. —Hice gesto de que callara—. Escucha.

El crepitar de unas llamas contra la madera y el murmullo de unas voces masculinas, me obligaron a curiosear. Me dirigí a Raina y le ordené en voz baja que se quedara allí. Desmonté ante su resignada mirada. Seguidamente, me adentré en Valparaíso, muy cuidadosamente para no hacer ruido. La primera parte del corto recorrido quedaba en el exterior, pero más adelante estaba la entrada a uno de los interiores. No vi caballos. Me acerqué a la pared, situándome junto al hueco de la entrada sin portón, y escuché:

—Mucho van a pagarnos por este objeto de decoración —informó uno de ellos a los otros.

Un extraño zumbido proveniente de la estancia me llamó la atención, y disimuladamente me asomé hacia dentro. Eran cuatro hombres y el objeto del que hablaban, una media luna que enseguida comenzó a brillar, antes incluso de que la extrajera del todo de un saco.

— ¿Por qué hace eso de repente? ¿Qué es ese zumbido? —preguntó otro.

—Puede que sea un detector de zopencos —respondió el que lo tenía en sus manos.

Todos menos el supuesto zopenco, rieron.

Dudaba de que fuera simplemente un objeto de decoración, parecía más bien alguno de esos artilugios o cachivaches de alquimista o hechicero. Quedaban ya muy pocos en el reino, pero sus objetos eran eternos.

— ¿Para qué crees que se usará? —preguntó uno flacucho.

— ¡Eso no nos importa, carajo! —contestó el tercero, despectivamente—. Nosotros solo hacemos el trabajo, y ni se os ocurra preguntárselo cuando hagamos la entrega.

—Sí —volvió a intervenir el primero—. ¡Mañana al amanecer partiremos y al anochecer seremos ricos!

— ¡Por tus palabras! —gritó el flaco.

—Oye, tú estás seguro de que nos pagará, ¿no?

Decidí marcharme entonces. Pensé que no eran más que unos saqueadores por encargo. Muchos ganan ahora así su jornal: emprendiendo búsquedas de objetos perdidos durante la guerra o que fueron robados por aquel tiempo. Volví con mi dama tan cuidadosamente como me había alejado. Monté la yegua y regresamos al fuerte.”

—Debéis despertar y agrupar a vuestra cuadrilla. No esperéis el regreso de mi padre. Sorprendedles esta noche en las ruinas de Valparaíso o de lo contrario partirán al salir el sol —pidió al terminar su relato.

— ¿Estáis del todo segura?

—Id, Arlan. Presto.

Me levanté para marcharme, pero me di cuenta de que no sabía cómo hacerlo. Aún no entendía nada de lo que estaba sucediendo.

—Está bien. ¿Cómo... cómo he de hacerlo?

Ella me sonrió de nuevo.

—De la forma que prefiráis. A mí me agrada estar aquí y hacer lo mismo que haría estando despierta, así que en ese caso me gusta salir y caminar un rato hasta que despierto, o alejarme de aquí con Milla como haría en mi vida, hasta que pienso en despertar. También podéis cerrar los ojos y concentraros en ello.

Cerré los ojos unos segundos. Pensé sin mucho convencimiento en despertar, como me acababa de indicar. No parecía suceder nada y los abrí.

Estaba en mi cama. Los ronquidos de mis compañeros, alrededor. ¿Lo había soñado? ¿Debía hacer caso a lo que acaba de pasar? Finalmente decidí ponerme en pie y reuní a mis compañeros, antes incluso de que regresara el general. Su grupo barría norte y este. Valparaíso se encontraba al oeste, a una escasa hora a caballo. El sueño había sido tan real que decidí arriesgarme. Según Líah eran solo cuatro hombres, por lo que podía reunir a mi cuadrilla solamente y dejar a los demás guardando el fuerte. Si todo resultaba falso, no habría arrastrado a la mitad de los guerreros a fallar una misión.

A medida que nos disponíamos a prepararnos para salir y el recuerdo del extraño sueño se dispersaba en mi cabeza, la convicción flaqueaba. Estuve a punto de echarme atrás, pero al salir al exterior pude verla asomada a la pequeña balconada de su alcoba, en la planta más alta del mismo edificio donde dormía con la cuadrilla, colindante a la torre. En camisón, cubriéndose con un chal blanco, me miró y asintió.

No podía perder más tiempo.

Capítulo 7

Juego perverso

ARLAN

En las ruinas de Valparaíso encontramos a los ladrones. Tras un sencillo ataque sorpresa fueron capturados y el objeto, recuperado.

Dejamos nuestros caballos a cierta distancia para no ser escuchados. Encontramos a uno de ellos en el exterior, haciendo sus necesidades acuclillado entre unos matorrales. Inmediatamente fue detenido e inmovilizado para que no despertara a los otros tres. Una vez dentro, Brayr despertó  a uno de ellos con una pequeña patada en el costado. Todos se sobresaltaron e intentaron desenvainar sus armas, pero fueron rápidamente apresados.

—Quedáis detenidos por robo a las autoridades. Os informo de que no seréis juzgados, sino llevados directamente a las mazmorras de Isla Prisión —recitó Brayr.

— ¡Fue él! ¡Él nos convenció para robarlo! —gritó uno de ellos, señalando al más delgado.

Lo cierto es que fue un tanto aburrido, pero lo importante era que los teníamos. No sería necesaria una estancia en Ciudad Central para ser juzgados ya que los habíamos descubierto con el objeto robado, habían confesado, y al no haber una víctima involucrada, como en los casos de secuestro, asesinato o violación, serían enviados directamente a Isla Prisión, situada en el Azul Norte, aquella misma noche.

— ¿Cómo le explicaréis al general que sabíais dónde se encontraban? De hecho, a mí también me gustaría saberlo, mi Teniente —admitió el hombre, mientras cabalgábamos a paso ligero ya cerca de Kalik, con los prisioneros atados caminando a nuestro lado.

—Alguien me contó, sin darle más importancia, haber visto viajeros por la zona precisamente ayer.

— ¿Mientras dormíais? ¿Os sucede muy a menudo?

— ¿Quién dice que fue estando dormido? Me lo contaron estando despierto. Por la noche lo recordé al no poder dormirme y tuve el presentimiento de que eran ellos. ¿Eso os parece extraño?

—Supongo que no.

Como Brayr vaticinó, Padaland se mostró un tanto inquisitivo:

— ¿Cómo lo descubristeis? —me preguntó Padaland, cuando los prisioneros estuvieron en sus mazmorras para ser interrogados.

—Alguien los vio, mi General. Rondando el bosque junto a las ruinas.

— ¿Alguien? ¿Conozco yo a ese alguien? —preguntó suspicazmente.

Ahí estaba el quid de la cuestión. Llegué a la conclusión de que sospechaba que había sido su hija, al acudir a ese lugar prohibido.

—No lo creo, mi General.

—Está bien. Buen trabajo. Estoy orgulloso de vos.

Desde que estaba en Kalik, se había convertido en un padre para mí. El mío nunca me mostró amor, nunca me enseñó las cosas que un padre enseña a un hijo, ni recibí interés ni consejos por su parte. Rhognar me mostró cariño y complicidad desde el primer instante. Fue yendo a más, a medida que iba depositando su confianza en mí, y fui ascendiendo y trabajando cada vez más codo a codo con él. Nos trataba igual a todos, es cierto, pero era lo más parecido a un padre que he tenido nunca.

—Me dispondré a interrogarlos —dispuse.

—Me temo que por el momento no, mi Teniente. Me encargaré yo personalmente… con Brayr, si me lo prestáis para ello.

— ¿Con Brayr?, pero se supone que debería ser yo quién...

—Obedecedme. Cuando llegue el momento, tendremos una conversación larga y tendida. Se acerca el momento de que estéis al tanto de algo.

—Sí, mi General.

—Retírate y desayuna. Empieza un nuevo día, muchacho –ordenó dejando de lado el trato profesional.

Hice una inclinación y obedecí. No entendía a qué se debía tanto secretismo y por qué para esto confiaba únicamente en Brayr, pero no deseaba decepcionarle, ni estropear todo el camino logrado en el fuerte. Mi vida fue muy dura, hasta que me encontró en apuros contra unos bandidos y me reclutó.

Aprendí todo lo que sabía sobre la espada, vagabundeando a través del reino y entrenando sin fin desde que con siete años perdí a mis padres por culpa de una epidemia de Muerte Carnívora, la cual devoró sus órganos hasta acabar con sus vidas. Siempre había deseado formar parte de una cuadrilla e incluso soñaba con el ejército de Reino Oscuro. De hecho, me dirigía hacia allí para explorar y ver la burbuja de cerca, cuando me emboscaron. A menos de dos años de llegar al fuerte, después del año completo de instrucción en el norte, Rhognar me convirtió en su teniente sustituyendo a Brayr, a quién perteneció ese honor durante veinte años.

El viejo Brayr, compañero y amigo inseparable de Padaland desde la adolescencia, sufrió un accidente durante el rescate de una familia en un incendio. Parte de su brazo derecho quedó debilitado y con graves quemaduras. Podía luchar, de hecho continuó en su puesto durante unos años más, y seguía combatiendo incluso con más energía que otros, que abandonaban el fuerte a los pocos días de su llegada, por falta de ímpetu. Cuando llegó el momento en el que se dio cuenta de que no podía dar todo lo que deseaba a su general y su ejército, renunció al puesto y a su broche de plata con la K grabada. A todos los soldados de Kalik se nos reconocía por el cuero verde oscuro, la dura tela color tierra de nuestro uniforme de diario y el broche con la K, que distinguía nuestra posición en la filas. Todos lo llevaban de cobre menos el teniente, que lo portaba plateado, y el general, de oro.

Después de salir del despacho volví a mis quehaceres, pero durante aquel día no pude dejar de pensar en lo que pasó la noche anterior, en ese don de Líah que la hacía aún más especial, en que durante los segundos en los que estuve frente a ella, tan hermosa, creyendo que era un sueño normal, estuve a punto de cometer una locura y ganarme una bofetada. Sí. Estuve a punto de acercarme a ella y besarla, para empezar, amparándome en el sueño que creía que era. Todo eso suponiendo que hubiera sido real y no solo uno extraño, lúcido y profético, cosa que a ratos, continuaba dudando. Por si no fuera suficiente, la vi mientras realizaba mi entrenamiento, recibiendo a una muchacha desgarbada de cabello negro de nuestra edad, que llegaba en un carro. Ambas se abrazaron y se alejaron alegremente hacia la torre, cogidas de la mano. Después, bordando frente a la chimenea con su dama y esa otra muchacha en la sala principal, cuando entré después de la comida para hablar con su padre. Aunque lo cierto fue que estuve más pendiente de escucharla quejarse por haberse pinchado un dedo, y a la anciana dama recriminarle que no estuviera más atenta. Al salir, la miré un segundo más, disimulando, pero me di cuenta de que su amiga se había percatado de ello y desvié la mirada rápidamente.



Aquella noche, por fin fue tranquila para dormir a pierna suelta y recuperar algo de sueño atrasado. Me metí en el jergón y me quedé dormido.

Y entonces, volví cabalgando hasta la cabaña escondida. Até a Randolff en la pequeña cuadra frente al estanque y entré allí de nuevo. La estancia permanecía vacía pero el fuego estaba encendido. Pude escuchar los cascos de un caballo acercándose y abrí un poco la ventana para mirar. Allí se acercaba ella, con su yegua. Las largas ondas sobresaliendo de la capucha azul y la capa protegiendo sus ropas, de la nieve que comenzaba a caer. Desapareció unos minutos en la cuadra y aproveché entonces para cerrar la ventana, quitarme la capa y esperarla sentado en la banqueta mirando el fuego, muerto de nervios por volver a estar a solas con ella, aunque fuera allí. Aquello era de verdad. No entendía cómo, pero lo era. Escuchar abrirse la puerta del exterior hizo que mi corazón latiera muy rápido. Segundos después, la vi entrar.

—Enhorabuena, Teniente —me felicitó bajándose la capucha y desatando el lazo de la capa.

No se me ocurrió otra cosa mejor que levantarme y hacer una inclinación. Mientras ella colgaba la capa sobre un saliente de la cama, dije:

—Fue gracias a vos.

—Te equivocas de lleno. Fue gracias ti, al creer en mí. Y no me hables más de vos, que debemos ser de la misma edad. Además, creo que estando solos ya no es necesario.

Nos miramos en silencio durante unos interminables segundos, sin saber qué decir.

— ¿Quieres... quieres tomar algo? ¿Vino caliente o frío o... cerveza tal vez? —me ofreció.

— ¿Puedo hacer eso? —pregunté sorprendido.

—Puedes hacer lo que te apetezca.

Otros segundos de extraño silencio.

—Aunque no estemos aquí físicamente —aclaró Líah un tanto incómoda—; mentalmente lo estamos.

Se dirigió a la pequeñísima cocina y sirvió un poco de vino en una jarrita de barro.

— ¿Escuchas el crepitar del fuego? ¿Sientes su calor?

—Sí.

Estaba sorprendido. Acababa de darme cuenta de ello y era increíble. Realmente parecía estar allí.

— ¿Hueles la madera?

—La huelo —respondí mientras desviaba la mirada hacia las llamas.

Me ofreció la jarra de vino. Me acerqué, la tomé y bebí.

— ¿A que sabe? —preguntó.

—A buen vino.

Ante la respuesta, sonrió.

—Aquí todo es real para mí y bueno, ahora también para ti. Los olores, los sabores, las sensaciones son reales, pero este mundo no está en el nuestro. Es... como un lugar a parte al que no podemos acudir físicamente pero sí en sueños, mientras dormimos.

— ¿Y no te levantas agotada? —Yo al menos me sentía como cuando estaba despierto.

Tomó asiento y me indicó que me sentara a su lado.

—No, porque estoy dormida.

Le di otro trago al vino. Necesitaba uno bastante largo y volví a sentarme en la banqueta. Líah miró al suelo intentado contener una risita. Me sentí un poco tonto. Seguidamente, me miró e hizo la proposición más sorprendente que me han hecho jamás:

—Ya que has vuelto, he pensado que éste puede ser también un lugar tuyo si lo deseas. Si necesitas tranquilidad puedes venir siempre que quieras. Podemos compartirlo.

—Pero, ¿no me has traído tú?

Me extrañé, pues la forma de llegar hasta allí fue igual a la de la noche anterior, por lo que había supuesto que ella me había traído.

—La primera vez sí, pero hoy has llegado tú solo. Si lo has hecho es porque imagino que interiormente lo deseabas. Nunca me había pasado esto —aclaró, dejándome de piedra.

Me puse colorado.

‹‹ ¿Compartirlo? ¿Ella y yo aquí solos?››, pensé.

—Arlan, sé que mi padre os está entrenando duramente estas últimas semanas. No sé la razón, pero seguro que tiene una buena.

—Eso nunca lo dudaría, mi señora.

—Líah —me corrigió—. Por eso pongo a tu disposición este lugar y todo lo que hay en él, porque mi padre te aprecia mucho y yo le quiero a él, y deseo que no le falles.

—Nunca le fallaría.

—Lo sé.

— ¿Él no lo sabe?

—No. Solo mi mejor amiga lo sabe, y ahora tú.

Estar allí con ella a solas y en secreto… era muy tentador. La parte que definía al muchacho que era, deseaba poder verla a solas cada noche, conocerla mejor. La otra parte, la de soldado, se negaba a ello. No quería distraerse de sus deberes. No quería estropearlo todo por estar con ella. No quería terminar enamorándose. Enamorándome.

— ¿Y bien?

—Mi respuesta es sí —dije, como si no hubiera sido yo quién hablaba.

— ¿Sí?

Me dejé llevar impulsivamente. La parte de muchacho había imperado.

—Sí. Vendré aquí de vez en cuando, si necesito descanso y un buen fuego, pero deseo que si alguna vez tienes necesidad de estar sola, me pidas que no venga. Sin tapujos. Al fin y al cabo este lugar es tuyo.

—Lo haré si lo haces tú también.

Asentí.

—Bien entonces —concluyó—. Esta es también tu casa desde ahora.

Y así fue. A veces, Líah acudía sola, y otras era yo quien disfrutaba de mi soledad, pero en la mayoría de ocasiones en las que los sueños normales o las noches inquietas no nos alejaban de aquel estado onírico especial, nos encontrábamos allí juntos. Muchas veces en silencio, mientras ella leía sentada en la mecedora, yo estudiaba planos y estrategias, y otras conversando mientras tomábamos algo o cenábamos. En algunas ocasiones ella se marchaba despertando antes que yo, y en otras era yo quién lo hacía.

—Deberías olvidarte de esas cosas —me riñó divertidamente una noche, viendo que  no despegaba la nariz de unos mapas, sentado en el escritorio—. No estás aquí para eso.

—Aquí me concentro mejor —respondí con sinceridad.

Era cierto. Incluso allí, con ella, no olvidaba quien era, quién quería ser. Repasaba durante el sueño todo lo que me preocupaba durante el día. El ejército seguía siendo mi prioridad. Todo iba bien.

Capítulo 8

Tú no eres de aquí

SIMONE

Desperté sin saber muy bien qué era lo que acababa de pasar. Me encontraba tumbada en el sofá, tapada con una manta. La tenue luz de la lamparita como única iluminación, y el sonido de la lluvia en el exterior.

Él, ahora con un batín gris puesto, se me acercó, se puso de cuclillas en el suelo y me acarició el rostro visiblemente emocionado.

—Líah —Volví a escucharle decir mientras lo miraba, sin creer que estuviera sucediendo—.  ¿Dónde estamos?

—Su ropa está en la lavadora, joven. Estaba algo sucia. —Oí decir a Olivia detrás del sofá—. Espero que el batín de mi Irving le sea cómodo.

—Gracias —respondió él, educadamente—. Sois muy amable, anciana.

— ¿Anciana? —exclamó ella, contrariada—. Pues sí que...

— ¿Cuánto tiempo ha pasado? —Otra pregunta dirigida a mí—. Dioses… ¿Qué te ha pasado en la cara?

Intentó tocar la cicatriz, pero lo aparté de un manotazo. ¿A qué estaba jugando?

—No me toques.

—Tu pelo también está muy distinto, y te lo has cortado —observó sonriendo, mientras tomaba un mechón liso entre sus dedos.

Había fantaseado cientos de veces con tenerlo en la realidad, que físicamente existiera alguien igual y me cruzara con él por la calle, que me dijera que inexplicablemente había soñado conmigo, que de alguna forma mis fantasías hubieran llegado hasta él mientras dormía. Pero que acabara sucediendo, realmente, no lo esperé nunca, ni reaccioné como pensaba que lo haría. En lugar de arrinconarlo contra una pared y plantarle un buen beso, estaba paralizada, atónita y cagada de miedo.

— ¿Qué haces aquí? —No se me ocurrió una pregunta mejor.

—No lo sé. Sentí tu tacto, desperté aquí y te seguí pero desapareciste. Aun así, pude seguir tu rastro. ¿Qué es este lugar? Es muy extraño. ¿Lo has creado tú?  ¿Estamos dormidos o despiertos?

—No. Yo no he creado nada. ¿Quién... quién eres?

—Dioses, ¿no me recuerdas, Líah?

— ¿Líah?

—No se acuerda de ti, parece ser —intervino Olivia mientras se adentraba en la cocina—. Prepararé café. Quiero enterarme de todo.

— ¿No recuerdas quién eres?

—Sé quién soy. Creo que eres tú quién me confunde con otra persona.

—Sé quién eres, mi amor —me respondió con suavidad—. Te conozco.

— ¿En el hotel?

— ¿Hotel? No sé qué es el hotel, Líah. Me estás asustando.

—No. Tú me asustas a mí. —Me incorporé intentando alejarme de él lo máximo posible. —Te vi. Me despedí de ti.

—Me quitaste la espina que tú misma me clavaste y por eso estoy aquí. ¿Acaso ya ha terminado todo?

— ¡Olivia! ¡Trae ese café! —grité, nerviosa.

No quería seguir a solas con él.

—Me tienes miedo. —Se percató tras mi reacción—. Es cierto que no me recuerdas. Deben haberte hechizado, ¿no te das cuenta?

Aquellos profundos ojos pardos, los mechones castaños en los que tantas veces había enredado mis dedos en esas noches de fantasía sintiéndolo conmigo, el adorable hoyuelo en la barbilla. Estaba ahí delante y era de verdad.

—Eres real.

Él asintió en silencio.

—No entiendo por qué no iba a serlo.

—No llevaba documentación. O le preguntas su nombre o lo haré yo. —Se escuchó a Olivia en la cocina.

— ¿Cómo te llamas?

—Mi nombre es Arlan. Me llaman Arlan el Gato —Noté tristeza en su voz.

— ¿No tienes apellido?

—Ahora Arlan de Kalik, supongo. Mi apellido era Arthex, pero dejamos de tenerlo cuando nos alistamos y adoptamos el nombre del fuerte al que nos destinan, hasta que llegamos a general, si eso sucede.

— ¿Y el mío? ¿Cuál crees que es mi nombre?

—Te llamas Líah. Líah Padaland. Eres hija del General Padaland. Cuando comenzó la guerra…

— ¿Cuál de ellas? ¿La de Irak? —Interrumpí.

Él me miraba sin comprender y continuó:

—La Segunda Guerra Oscura, Líah. La que nos separó. La que me hizo...

—Mi padre se llamaba Samuel Garland. Murió hace años en un accidente.

Olivia llegó con dos cafés y nos dio una taza a cada uno.

—Aquí están. Yo si me disculpáis, me voy a la cama.

—Irving está preocupado –explicó el chico.

— ¿Cómo lo sabes?

—Ha estado aquí antes, mientras estabas desmayada —respondió dejándome de piedra.

— ¿Lo has visto?

—No. Solo se deja ver por ella.

—Bueno, yo me voy —sentenció la mujer.

— ¿Se va? ¡Iba a quedarse! ¿Por qué no se queda? ¡Creía que quería enterarse de todo! —exclamé impaciente, al ver su marcha inminente.

—Este chico tan simpático cuidará de ti, parece conocerte bien. Estaré en mi habitación si me necesitáis. —Y dicho esto desapareció por el corredor.

‹‹ ¿Que parece conocerme bien?››, pensé mientras no le quitaba ojo al muchacho.

—Su esposo es invisible —reveló en un susurro—. Si estuviéramos en Meridio, sospecharía que es un ándelar de los bosques.

Sonreí ante esa certidumbre suya.

—Un ándelar de los bosques.

— ¿Puedo sentarme a tu lado?

—Supongo.

—Tal vez preferirías que te tratara de vos, ya que no me recuerdas.

—No hace falta... ¿Arlan?

—Sí, Arlan.

Dudé si debía llamar a la policía o una ambulancia. Lo habría hecho sin dudarlo ante cualquier otro desconocido, pero él no lo era o al menos no del todo. Llevaba metido en mi cabeza más de dos años. Lo que estaba claro es que hubiera llamado a Jenna si no hubiera estado tan lejos. A Carter me daba un poco de miedo contárselo. Estoy segura de que lo pondría en un aprieto.

—Tenemos que buscar ayuda. Debes recuperar tus recuerdos y después volver al reino. Las cosas deben estar muy mal por allí y no comprendo que hacemos aquí todavía. Si esto no es un sueño tuyo, debemos estar donde podían ayudarnos, ¿no?

—Haces muchas preguntas, Arlan el Gato. Preguntas que no puedo responder, ¿comprendes?

—Es cierto. Si te han robado los recuerdos es posible que esas mismas personas, tal vez el mismísimo Drakor o Karah, te exiliaran aquí. Tal vez estemos atrapados para siempre en este mundo de luces y ruido.

—Me duele la cabeza —dije para mí misma, palpándome la frente.

—Podría ser por el golpe al caer desmayada —supuso él, poniendo una de sus manos en mi frente.

‹‹Es su tacto... Es su piel…››, noté estremecida.

— ¿Cuál era el nombre de aquella hierba con la que me calmabas las heridas? Ah sí: molha. Te prepararé un cataplasma. ¿Dónde guardas los remedios? —Dejó su taza en la mesita, sin haberla probado, y se puso en pie.

Empezaba a encontrarme mal por él.

—No tengo nada de eso. —Di un sorbo al café para tener una excusa y no mirarlo.

Por primera vez en todo aquel rato, se me encogió el corazón. No sabía si ese chico estaba loco, pero comprendí que lo estuviera o no, en cuanto empezara a darse cuenta de que este mundo era tan diferente al suyo o al menos eso creía él, se sentiría solo, desamparado y perdido. Tan desvalido como me sentía yo a veces, en los periodos depresivos, y sentí un deseo de protección que no había sentido en toda mi vida.

—Arlan. Siéntate un momento, ¿vale?

—No sé cuánto vale —respondió confuso.

—Tranquilo. Siéntate.

Obedeció.

—Escúchame, ¿val... de acuerdo?

—De acuerdo.

—Hay un… aposento… habitación… libre.

— ¿Una habitación?

—Eso mismo. Hay una libre. Dormirás aquí esta noche y mañana hablaremos tranquilamente sobre todo esto.

—Está bien. ¿Aquí no hay peligro, entonces?

Le sonreí con una dulzura que me salió de dentro y cuando él me correspondió, me derretí.

—No hay peligro. Tranquilo.

— ¿Trajiste tu espada? Podrían habernos seguido y yo no tengo la mía.

— ¿Mi espada?

Recordé la tarde en el teatro. Haber dejado en ridículo a David en aquel estúpido combate.

—Aquí ya no hay espadas, Arlan.

—Dioses... ¿Qué clase de mundo es éste?

—El mío, supongo.

—No, Líah. Nuestro mundo es Esplendhor.

Me puse en pie, fingiendo no haberlo escuchado y dejando mi taza a medias.

—Ven. Te acompañaré —le indiqué antes de apagar la lamparita.

Lo llevé hasta la habitación que había sido de Jenna y encendí la luz.

—Que lecho tan pequeño. —Se extrañó.

—Es para una persona.

—Aun así —dijo sin dejar de mirar la cama—. Parece más bien el camastro de un fuerte o una tienda. No el de una casa.

Abrí las sábanas.

—Mañana vendré a despertarte, ¿de acuerdo?

—De acuerdo. Tenemos mucho de qué hablar.

Arlan miró el techo.

— ¿De dónde sale la luz? No hay velas ni antorchas.

—Mira —Le mostré el interruptor—. Apagado… —dije bajándolo—… y encendido —Lo subí—. Este interruptor es un poco viejo, como todo el piso. Es todo lo que debes saber por ahora. Descansa. Mañana será un día muy largo.

Él se desprendió del batín sin ningún pudor, quedando desnudo frente a mis ojos. Estos, después de una mirada fugaz a todo su cuerpo y a lo que parecía un anillo colgado de una cadena en su cuello, se desviaron hacia la ventana.

— ¡Arlan! —grité escandalizada.

— ¡Lo siento! No recordaba que ahora solo soy un extraño para ti —se disculpó visiblemente ruborizado. Se tapó con el batín y se metió en la cama.

—De camino hacia aquí solo pensaba en estar contigo —soltó desilusionado, haciéndome enrojecer—. No esperaba que me hubieras olvidado.

Normalmente era yo quién lo lograba en mis fantasías.

—Buenas noches —me despedí, fingiendo no haberlo oído.

—Buenas noches.

‹‹Es tal como lo imaginé siempre ››, pensé apagando el interruptor, ‹‹Incluso tiene una cicatriz en la espalda ››. Recorrí el pasillo, casi sonámbula.

Ya en la cama, no sabía qué hacer.

‹‹Necesito pensar con claridad. He tenido el valor de dejarlo quedarse a dormir porque parece de fiar. Menudo lío, pero, ¿qué podía hacer? ¿De dónde ha salido? Olivia tenía razón, parece conocerme bien e incluso estar enamorado de mí.... aunque me crea otra persona, pero, ¿y si nos ataca durante la noche? Esto ha sido una mala idea, una malísima idea. Mañana mismo llamaré a un hospital… si no nos ha descuartizado durante la noche››.

Demasiadas dudas sobre algo que debía haberse solucionado al momento con una llamada a urgencias, pero algo me frenaba. Algo me impedía alejarlo de mí.

Capítulo 9

Todo

ARLAN

Era el Festival de los Cuatro Elementos. Con el inicio de la primavera, la energía de Los Cuatro se percibía con más intensidad. Agua, Tierra, Fuego y Aire. Nuestras primaveras eran impredecibles e impetuosas. Si en invierno predominaba el agua en forma de lluvia o nieve, en verano el fuego con sus altas temperaturas, y en otoño, el aire con sus huracanes y torbellinos, la primavera era el principio del ciclo. Lo que unía todos esos elementos y la hacía la estación más intensa e impredecible. Podía hacer  tanto calor como si estuvieran encendidas mil hogueras, y caer una tormenta tan fría que nos mantuviera aislados durante días.

Los elementos que hacían posible la vida en la isla llenaban de intensidad la noche, y los tres Dioses de los mortales se hacían partícipe de ellos formando el Todo. Onírice, diosa de la psique, Sólade, el dios de lo espiritual y Cárnice, el dios hermafrodita de lo carnal. Mente, espíritu y carne. De lo que estábamos hechos cada uno de nosotros, en armonía con los cuatro elementos naturales.

Aquella era noche de hogueras, de baños en estanques, de fuego en el cielo, y de amor y sexo frente a las estatuas de los Dioses, lustradas y embellecidas para la ocasión. Varias fogatas se extendían en el patio del fuerte. Mesas con pequeños tentempiés y bebida, servían para que los que aún permanecíamos en él y no teníamos guardia, nos relajáramos del duro día hasta que llegara la hora del permiso. Muchos de mis compañeros habían salido ya, después de comer, a beber y festejar, a cortejar a las muchachas y muchachos de los pueblos cercanos, o directamente a los burdeles de la zona.

Como  mano derecha de Rhognar, mi permiso acababa de comenzar, y mis compañeros de cuadrilla tenían pensado salir después de cenar.

—Es mejor así —indicó Rhazor en el patio de armas—. De esa forma ya estarán muy borrachas como para ser exigentes.

Todos reímos.

—Si quieres esperamos a que termines de cenar, Arlan. Así puedes venir con nosotros otro año más, a ver si éste tienes más suerte.

—Puedo presentarte a unas muchachas bastante descaradas —se ofreció Leyrie.

—Dejad al  pobre muchacho —increpó Nygo, divertido—. Cada uno tenemos nuestras tácticas.

—Sí, pero la de nuestro Teniente no es que le haya dado muy buenos resultados, hasta ahora.

Los demás rieron. Yo no. Me sentía un tanto inferior en ese aspecto.

Vi llegar a Líah con su joven amiga y dama, acaloradas y risueñas. Un pequeño estruendo nos hizo mirar al cielo. Chispas de colores se abrían paso formando una rosa. Bajamos la vista y nos miramos. Me saludó disimuladamente y le respondí de igual forma. Después, entraron en el edificio de las dependencias. Nosotros dormíamos ocupando dos plantas completas, y el general y ellas solo la de arriba, junto a los sirvientes personales.

Estaba un tanto nervioso, ya que debía compartir una cena privada con éste, por primera vez desde que ocupaba mi puesto. Era la costumbre. En esta cena, además, estaría ella. Sería la primera vez que hablaríamos extensamente fuera de los sueños. Antes, preparé la ropa de arreglo: una camisa blanca, unas elegantes calzas beige y un chaleco de seda color marrón. Me di un baño, afeité la incipiente barba y controlé mi pelo peinándolo hacia atrás.

Cuando llegué a la sala privada, la mesa estaba ya preparada para tres comensales. La estancia había sido ataviada con un hermoso lienzo sobre la chimenea, que presentaba los símbolos de los Cuatro Elementos sobre dos barras cruzadas: una espiral blanca que representaba el Aire, una hoja verde que representaba la Tierra, y un triángulo azul y otro invertido de color amarillo como representación de Agua y Fuego, respectivamente. Cada uno dentro de un círculo, entre cada segmento que dejaban las barras. Padaland, con el cabello cobre recogido en una coleta, también afeitado y ataviado elegantemente de negro, extinguía el fuego agachado frente a la chimenea.

—Mi General.

—Ah, Arlan. Esta noche hace calor. ¿Está todo bien?

—Sí, mi General. Los soldados están contentos con los festejos.

—Me alegro, pero no me trates así. Es una cena informal y puedes llamarme Rhognar. —Se puso en pie después de frotarse las manos y sirvió una copa de vino que me ofreció. —Ya está todo preparado. Solo falta que llegue mi hija —comentó alegremente.

—Contento de tenerla de nuevo en casa, ¿eh?

—Por supuesto. Sé que con “Las Damas” ha estado bien atendida, pero su forma de enseñar la ha mantenido alejada de mí demasiado tiempo.

—Entiendo.

—También estoy contento por compartir esta velada contigo, pero no te preocupes pues luego podrás disfrutar de la noche e ir a pasarlo bien con las muchachas… o muchachos.

—Muchachas.

—Como te decía, Líah ha llegado hace un momento de una de las fiestas del pueblo. Se lo ha pasado muy bien, aunque no creas que me he quedado tranquilo hasta que ha llegado. Este es su primer Festival de los Cuatro Elementos como toda una… joven activa. La primera vez que ha salido.

No pude evitar sonreír ante lo feliz que lo veía, y ante ese lado protector que hasta entonces no había presenciado. Él se dio cuenta, divertido.

—No te rías. No es sencillo para un padre referirse a su hija como “mujer” —dijo.

—Imagino que no.

Entendía algo a Padaland. A diferencia de otros países, aquí no existían las uniones  para menores de diecisiete años, y los de conveniencia aunque los había, eran siempre consentidos por los jóvenes implicados. Una mujer, por ejemplo, podía unirse bajo ceremonia a los tres Dioses cuando lo deseara o ser libre para siempre, en ese sentido y en el sexual. No siempre había sido así pero actualmente lo era, y así era como veía yo a Líah: como a una mujer. Una mujer que entró en aquel momento, hermosa,  con un largo vestido del color de la grana y el cabello peinado con dos trenzas que iban desde las sienes hasta detrás de las orejas, sostenidas por un pasador de plata. El resto de su cabello era completamente liso en esta ocasión, lo que hacía que terminara mucho más abajo de su espalda. Llevaba los labios delicadamente maquillados, creo que con esencia de grosella. Al menos eso era lo que había escuchado que solían hacer algunas muchachas. Su amiga y dama Jhi, Líah me había dicho que se llamaba así, la observó un momento, sonriendo desde el marco de la puerta, pero al verme se puso seria y se marchó.

Bajé la vista temiendo que Padaland se hubiera dado cuenta de mi forma de mirarla. Iba a ser una velada difícil.

—Buenas noches, hija. —El general se acercó a ella y la besó en la frente. —Estás preciosa.

—Mi señora —saludé con una inclinación.

Me recorrió con la mirada de la cabeza a los pies, antes de hablar:

—Arlan. Estáis muy…elegante.

—Gracias, mi señora.

—Oh, pero usad un trato más cercano.

Sirvió otra copa de vino y se la ofreció a Líah.

—Avisaré a Pett para que esté al tanto de lo que podamos necesitar y para que empiecen a servir la cena. —Dicho esto salió por la puerta.

—Estás… estás muy bien —me piropeó ella, con la confianza que empezábamos a tener el uno con el otro.

—No hace falta que seas tan educada. No me siento muy cómodo con este tipo de ropa.

— ¿Estás de broma? —Sonrió y agregó en un tono más bajo—. Cortas la respiración. Aunque me gusta más tu pelo cuando está revuelto.

Me acaloré al notar aquella mirada recorriéndome de nuevo. Esta vez nada disimulada, incluso un tanto descarada al encontrarnos solos.

—Tú estás preciosa.

—Gracias.

Estaba muy nervioso. Por todo. Bebí de mi copa.

—Pareces nervioso. —Notó.

—Es mi primera cena privada con el general.

—Tranquilo, todo irá bien. Mi padre es muy bueno.

—Eso lo sé.

—A no ser que metas la pata y hagas algún comentario desafortunado.

La miré de reojo, un tanto inquieto por lo que acababa de escuchar. No se me había pasado por la cabeza. Ella se dio cuenta y rio.

—Estaba bromeando, tonto. No creo que lo hagas. Piensas bastante las cosas antes de decirlas. De todas formas, si lo hicieras te ayudaría a arreglarlo, no te preocupes. Tranquilo y disfruta.

—Gracias, supongo.

—Somos amigos, ¿no? Bueno, hemos pasado suficiente tiempo juntos como para considerar que tienes mi amistad, y creo que yo tengo la tuya aunque solo sea estando dormidos, Arlan.

—Y despiertos también —dije.

—Eso es importante.

Asentí y levanté la copa, para que ella brindara conmigo.

—Por tus palabras —recité en voz baja.

—Por tus palabras.

Nuestras copas chocaron y bebimos a la vez un largo sorbo de vino.

—Pues ya está todo preparado —comunicó el general al entrar —. Sentémonos.

Sentado frente a ella y con Padaland a mi lado presidiendo mesa, la cena transcurrió tranquila entre plato y plato. Constaba de una sencilla crema de champiñones y pato asado con patatas muy picantes. Conversamos animadamente de varias cosas sin importancia y reímos a ratos.

— ¿Y cómo son las celebraciones en el este? —preguntó Líah cuando les expliqué que recorrí los pueblos con mis padres, realizando un pequeño espectáculo de titiriteros y marionetas.

—Bueno, era muy pequeño, pero recuerdo que no eran tan alegres como aquí. Hace muchos años que no he estado por aquellos lares en esta época del año.

—No me extraña, son unos sosos —dijo Padaland, dirigiéndose a su hija.

— ¿Allí tampoco pueden disfrutarla los libresexuales, sin ocultarse? —Ella volvió a dirigirse a mí.

—Me temo que no. Desde la aparición de “Los Centinelas de la Carne” por aprobación del rey, está terminantemente prohibido tener relaciones con personas del mismo sexo en cualquier parte de este reino.

—Y dime, Líah, ¿cómo estaba el ambiente en el pueblo de Bordeado? —preguntó su padre.

—Bastante animado, la verdad.

— ¿Has conocido a algún apuesto joven que merezca ser nombrado?

—Nadie interesante, pero ha sido divertido. Podrías ir alguna vez.

—Esta fiesta no es para mí. Antes iba cada año, cuando tu madre vivía —recordó con añoranza.

— ¿Ibais juntos?

—Al principio no, pero en una noche como ésta la conocí. En Valparaíso. Antes los festejos más grandes del reino se celebraban allí, de mano de la noble familia que la habitaba en aquella época, sus almas estén en los elementos.

—Sus almas estén en los elementos —recitamos los dos.

—Nunca lo olvidaré. Llevaba un vestido azul y el cabello negro recogido con una diadema de plata. Su familia acababa de mudarse a una de las casas más grandes del pueblo, después de que su hermano muriera a consecuencia de la Muerte Carnívora. Todos se acercaban a ella. Incluido Drakor.

— ¿Drakor la cortejó? —preguntó Líah, sorprendida.

El hombre rio.

—Bueno, esa noche lo intentó, a la vez que muchos otros, pero tu madre era muy lista y vio en él algo que no le agradó. Durante aquella velada, no me atreví a penas ni a mirarla mientras bailaba y reía con sus amigas, pero durante un momento la perdí de vista… y la encontré a mi lado. Entonces… Oh, lo siento. —Se interrumpió a sí mismo—. No quiero aburriros con esa historia. Además, Líah ya la ha escuchado otras veces.

La miré, notando que deseaba seguir escuchando a su padre.

—No nos aburres —admití, antes de pinchar un trozo de carne—. Puedes continuar si lo deseas. Por favor.

Lo que más me atraía de esa historia, era la sensación de que Líah se parecía mucho a su madre.

Finalmente, Padaland prosiguió:

“La brisa de aquella noche era embriagadora. Había músicos dentro y fuera de la sala de baile. Todos danzaban y se dejaban llevar junto a las hogueras y las fuentes, e incluso habían contratado jardineros que desde arriba lanzaban flores de cerezo y pétalos de rosa. Telas de colores vivos adornaban puertas y ventanales. Valparaíso, resplandecía a la luz de la luna en su época más gloriosa.

Yasia se acercó a mí y se presentó educadamente. Yo también le dije mi nombre.

—Me gusta mucho el color de tu pelo —dijo—. Es del color del fuego.

—Gracias —respondí con mi mejor sonrisa.

—No eres del pueblo, ¿verdad?

—Soy un soldado del Fuerte de Justicia y Guerra. Vivimos en Kalik.

—Vaya, que emocionante. Es el emplazamiento que se eleva junto al mar, ¿verdad?

—Así es.

Estuvimos conversando de esto y de aquello un rato, hasta que las amigas de ella la solicitaron.”

Padaland permaneció un momento mirando al vacío, pensativo.

—Dioses… cuanto echo de menos su risa. Aún me parece escucharla a veces… y como me hacía reír con sus ocurrencias. Líah es tan risueña como ella —dijo dirigiéndose a mí.

‹‹Lo sé››, pensé en la forma en la que me hacía reír a veces.

El general continuó:

“Un par de días después empezamos a encontrarnos en… bueno, empecé a visitarla con su permiso y también el de su abuela, y un año después nos unimos.”

Antes de meterse una, aún humeante, patata en la boca, su hija preguntó:

— ¿Cuándo os veíais? El fuerte es muy absorbente.

—Cuando podíamos, hija mía. Siempre que teníamos oportunidad.

—Fue poco antes de la guerra, ¿no es cierto? —pregunté.

—Así es, y casi dos años después nació Líah.

Hubo un silencio. Ella apretó la mano de su padre, con cariño antes de que éste continuara:

—Fuimos muy felices, pero el dolor que vino luego…

—Padre —Líah lo miró y luego a mí.

—No te preocupes, Arlan es de mi total confianza. Discreto y sensato. Sabes que es casi como un hijo para mí. No me importa mostrar mis sentimientos frente a él, estando fuera de servicio.

—Son esos sentimientos lo que nos hacen ser lo que somos —dije afablemente.

Trajeron los postres: fresas muy frías con nata caliente.

— ¡Mi favorito! —exclamó ella.

Al terminar, salimos los tres a la balconada a ver el fuego en el cielo. Abajo, la fiesta ya estaba mucho más tranquila porque la mayoría de guerreros y guerreras se habían dispersado a las de los alrededores. El aire olía a madera quemada y flores.

Después de unos minutos, Rhognar de despidió:

—Os dejo, muchachos. Me retiro a descansar. ¿Vas a volver a salir, Líah?

—No. Leeré un rato con Jhi y me meteré en la cama. Ha prometido enseñarme a usar el arco, mañana a primera hora.

—Muy bien.

La besó en la mejilla y al quedar de espaldas a ella, me miró, resoplando en silencio. Aliviado. Le sonreí y colocó una de sus manos en mi hombro.

—Y tú pásalo bien esta noche, pero con la sensatez que te caracteriza.

—Lo haré, Rhognar.

—Bien. Bien.

Miré a Líah cuando se hubo marchado. Sonreía, cuando dijo:

—Es mi noche favorita del año, aunque no la comparta con nadie. Bueno, con Jhi, pero no es lo mismo.

—Algún día lo harás.

—Supongo que sí.

—Me ha gustado cenar contigo —confesé.

Mirábamos lo que nos rodeaba en lugar de a nosotros.

—A mí también. Mi padre se ha puesto un poco sentimental. Sigue echando de menos a mi madre después de tanto tiempo, y yo también aunque no la recuerde.

—Debe ser especialmente difícil para una doncella, crecer sin su madre.

—Lo es, aunque mi padre ha hecho lo que ha podido y más, y lo amo por ello, pero a veces se deja llevar y… bueno. Discúlpale si te ha hecho sentir incómodo.

—No hay nada que disculpar, ya lo he dicho en la cena. Los sentimientos nos hacen ser lo que somos, —Dudé en si seguir y finalmente lo hice—; pero no hay que dejar que se conviertan en debilidades.

—No creo que puedan convertirse en debilidades, todo lo contrario. Algunos pueden hacernos más fuertes. —Se puso un poco a la defensiva.

—A tus padres solo les trajo dolor. Amor y guerra no se pueden mezclar. La espada siempre termina hiriendo al corazón, o éste fundiéndola con su calor.

—Pero solo en este fuerte, por decreto de mi padre. No tiene por qué ser así fuera de aquí.

—Siempre es así, Líah. En Kalik y fuera. ¿Qué crees que hubiera hecho él, si ese infame de Drakor le hubiera obligado a elegir entre tu madre y el reino? El general hizo bien al redactar ese decreto.

Me miró directamente y estuvo a punto de decir algo.

— ¡Ehhh gatito! —Escuchamos a Nygo—. ¿Vas a venir con nosotros, o no?

Rhazor, Leyrie, Brayr y él, me esperaban abajo olvidando mi rango de teniente, como siempre que estábamos de permiso.

— ¡Esta noche saldrás de aquí siendo un gato y volverás convertido en tigre! —exclamó Rhazor antes de soltar una grotesca carcajada.

—Buenas noches, mi señora Líah —se inclinó Brayr, saludando con mucha educación.

Los demás se dieron cuenta de que no lo habían hecho antes y la realizaron torpemente.

— ¿Brayr también va? —preguntó ella.

—Eso parece. He de bajar o no se irán nunca.

—Pásalo bien, pero ten cuidado. No querrás tener un hijo por ahí perdido, dentro de nueve meses —bromeó.

—Líah…

Me despedí riendo y ella se quedó allí. La oí suspirar y me detuve un segundo, sin saber por qué. Después de escuchar a mis compañeros llamarme de nuevo, continué mi camino.



Aquella noche también acudí a la cabaña, encontrándola dormida en la mecedora con su libro en las manos, el cual leía y releía. Imagino que debía haberlo leído varias veces estando despierta y en sueños, lo recordaba.

La observé en silencio: su busto se movía rítmicamente debido a la respiración pausada, la cabeza ladeada, las manos sobre el libro abierto en el regazo, las ondas recogidas en un gran moño despeinado. La deseaba. Sobre todo desde el día del combate la deseaba como un tonto, pero hasta entonces no me había atrevido a pensarlo siquiera. Un soldado no puede enamorarse y menos de la hija del general. Amaba ser un guerrero. Era toda mi vida, para lo que había nacido, y no renunciaría jamás por amor.

‹‹Aunque aquí... todo sería real y al despertar, allí fuera todo seguiría igual››, pensé tentado, tal vez por el efecto del vino o del ambiente sensual de la noche.

Se movió, y las pestañas que custodiaban sus ojos negros se abrieron.

—Te has quedado dormida —informé con una suavidad que me salió sin pensar.

—Sí —confesó despejándose un poco.

— ¿Es eso posible?

—A veces sucede, no sé muy bien por qué. Creo que es porque necesito descansar a un nivel más profundo. Es extraño, pero placentero.

— ¿De veras?

—Sí. Estoy descubriendo muchas cosas últimamente, Arlan. Poco a poco. Una noche… bueno, —Se interrumpió a sí misma—; es una sorpresa. Ya lo verás.

— ¿Qué clase de sorpresa? —indagué divertido, apoyándome en el escritorio. —Aquello me tendría intrigado durante días.

— ¡Ya lo verás! —Rio—. Creía que habías bajado a los pueblos a cortejar muchachas dispuestas y embriagadas.

—Bah, estaba un poco cansado.

Eso fue lo que terminé diciéndole a mis compañeros cuando ni siquiera habíamos llegado a las afueras del pueblo, provocando una serie de insultos y burlas hacia mi virilidad.

— ¿Crees que soy tonta, Arlan?

— ¿Cómo? —Me sobresalté, tragué saliva e incluso me erguí del escritorio.

—Sé que te da vergüenza hablar con las muchachas. Conmigo te sucedía al principio, lo notaba. Ahora ya no tanto —observó.

—Tienes razón —admití aliviado, rascándome la cabeza—; pero no es solo por eso, de verdad. Es que no me parece bien cortejar si no puedo dar nada más. No podría ofrecer nada en caso de que ellas terminaran deseando un futuro a mi lado. Ya sabes, elegí...

—La espada. Sí —dijo, terminando la frase.

Asentí en silencio.

—Vaya. Eso te honra, Arlan en Gato. De verdad que sí. —Le brillaron los ojos o eso me pareció.

Pude hacerlo. De no haber existido ella, probablemente hubiera tonteado con alguna muchacha del pueblo y con un poco de suerte, vencido mi timidez e ido más allá con su cuerpo, como los demás, sobre todo en aquella noche especial. De no haber salido bien, incluso pude haber pagado en un acto desesperado, para dejar atrás mi pureza en “El tulipán perfumado”, la casa de placer a la que acudían de vez en cuando los otros, pero a última hora preferí estar conversando con Líah en sueños, como dos buenos amigos, antes que acostándome con cualquier otra estando despierto.

— ¿Qué lees hoy? —le pregunté.

Y comenzó una nueva noche.

Capítulo 10

¿Dónde está mi mente?

ARLAN

—No te quites la capa. Hoy vamos a salir —dijo, cuando llegué una noche y la encontré llenando de comida y bebida, un bonito saco de color aguamarina.

Desde el Festival, no había conseguido descansar bien. Imaginaba que era por eso por lo que no había podido llegar a la cabaña durante varias noches. Sabía que el motivo de mis desvelos era ella, empezaba a plantearme si era prudente seguir acudiendo a aquel lugar e incluso evitaba hacerlo a veces. Estábamos acercándonos demasiado. Creía que si la atracción que sentía se mantenía en secreto, podría disfrutar de su compañía sin complicaciones, pero cada vez era más difícil apartarla de mis pensamientos durante el día. Bebía de ella cada noche, solo con mi pensamiento.

Aquella noche, no había podido resistir las ganas de estar con ella y acudí.

— ¿A salir? ¿Al manantial de aquí fuera?

—No, tonto. —Rio—. Empieza a hacer buena temperatura. Nos vamos de excursión.

Salimos a la pequeña cuadra y montamos nuestros caballos.

— ¿Estás preparado para una nueva experiencia?

— ¿Qué tramas?

—Ya lo verás. Vamos, pero no pienses en despertar, ¿eh?

Comenzó a galopar aumentando la velocidad. La frontera de aquel remanso de paz llegaba a su fin con una frondosa e impenetrable arboleda. Nunca creí que hubiera algo más allá, pues siempre llegaba pasada ésta y despertaba al traspasarla con Randolff. La seguí sin pensarlo demasiado y cuando llegamos al límite… aparecimos al otro lado.

Me situé al lado de ella a caballo, riendo asombrado. Líah me miró, riendo también.

— ¡Vamos, Gato!

Allí atardecía. A nuestro alrededor la hierba era tan verde y alta que casi brillaba. El cielo, de un tono verde y violáceo, sobrecogedor. Podía ver el azul tras el acantilado. El contraste con la espuma de las olas era mucho más intenso que en la vida real, y el aire olía como huele la naturaleza tras la caída de la lluvia. Era su olor favorito, me lo había dicho. Todo aquello lo había creado ella.

Cabalgamos sin que nada nos detuviera, durante un periodo de tiempo que no logré definir, hasta que por fin divisé un viejo bosque de sauces tan frondoso, que hubiera parecido de noche de no haber sido por las diminutas luces doradas que llenaban las copas de los árboles y que se distinguían a gran distancia.

Al llegar a la entrada, desmontamos. Aproveché para dejar la capa, ya que hacía bastante calor y caminamos por un sendero, iluminados por las lucecitas sobre nosotros.

— ¿Adónde me llevas?

—A un sitio. A Jhi le encantó.

— ¿Ha estado aquí?

—Tenía ganas de mostrárselo a alguien y tú no venías. Además, si no se lo hubiera enseñado a ella primero, no me lo habría perdonado nunca.

— ¿Cómo es posible que puedas hacer todo esto?

—No lo sé.

Llegamos al final del sendero. Allí, nos esperaba una hermosa cascada de aguas transparentes. Se quitó los zapatos y recogió su vestido blanco con las manos, dejando las piernas al descubierto para meterse en ella.

—Sígueme, Arlan —me pidió antes de perderse tras la caída de agua.

Me quité las botas y la seguí. Al traspasar la cascada me calcé de nuevo, sorprendido de no estar mojado.

— ¡Vaya!

—Hubiera sido incómodo estarlo toda la noche, ¿no crees? —La oí decir, leyéndome el pensamiento mientras caminaba delante.

Al final del túnel parecía haber una celebración. Podía escuchar risitas y música mientras avanzábamos. Al salir, unas cabañas rodeaban una gran hoguera, y ésta era el centro de una fiesta en la que la gente bailaba la melodía que tocaban los músicos, situados en un escenario de madera. Bebían y cantaban alegremente, en lo que parecía la propia versión de Líah del Festival de los Cuatro Elementos, su festividad favorita. Miré al cielo, pero no había. Los sauces volvían a resguardarnos con las lucecitas doradas. Una mujer pasó con una bandeja y nos dio un par de pintas de cerveza. Decidimos sentarnos en uno de los troncos repartidos por todo el espacio.

—Es increíble, Líah.

—Gracias.

—Gracias a ti por traerme.

Sentía que no estaba a la altura. Me había ofrecido algo tan especial como un rincón en sus sueños y ahora toda aquella maravillosa experiencia, y yo no podía regalarle nada. Mire al vacío, pensativo.

— ¿Qué sucede?

—Yo no puedo darte nada a cambio.

—Si piensas así, te equivocas de lleno. Me gusta mucho estar contigo, hablar sobre cosas que mi padre no quiere que sepa sobre el fuerte y lo que sucede ahí fuera. Tú me las cuentas y me explicas lo que no entiendo. Me gusta batirme contra ti y ganarte a veces. Me gusta que me pidas que lea en voz alta, y a veces beber cerveza y charlar  hasta despertar.

—Y sin resaca.

—Y sin resaca. —Rio, y su rostro se iluminó—. Eso es importante.

Chocamos nuestras pintas y bebimos.

— ¿Y no has pensado nunca en contárselo a tu padre? ¿Traerlo aquí?

—No. Prefiero guardarlo para mí.

— ¿Temes que aparezca una noche y nos pille juntos?

—No hacemos nada malo, pero no creo que le gustara que tú y yo.... —No terminó la frase—. No puede entrar si yo no lo transporto hasta aquí, como Jhi tampoco puede.

—Pero yo sí lo hago.

—Eso es cierto… y curioso. De cualquier forma prefiero que no lo sepa. Al menos por el momento. —Dio un sorbo a su pinta.

— ¿Te gustaría bailar conmigo? —La voz de una muchacha de pie frente a nosotros, nos distrajo.

—Creo que te habla a ti, Teniente.

Miré a Líah, confuso.

—Adelante, tonto. Baila con ella.

—Has sido tú.

—He pensado que sería una buena forma de romper un poco el hielo con las doncellas.

—No sé bailar.

—Bueno, eso es cierto… estando despierto.

Miré a la morena de ojos verdes con interés. Días antes, Líah me preguntó cómo sería físicamente mi dama ideal, e intenté describir a una que fuera todo lo contrario a ella en la medida de lo posible, para que no sospechara. Esta muchacha era tal y como la describí, pero con un toque de belleza que no había imaginado al nombrar sus encantos.

— ¿Y tú?

—Me quedaré aquí. Estoy un poco cansada.

Me puse en pie y tomé a la joven de la mano. Bailamos el ritmo rápido de las flautas y tambores y me desenvolví bastante bien. Ella era muy alegre y divertida, y durante un segundo miré a Líah, observándome y riendo. Le hice gesto de que se uniera y se negó la primera vez, pero finalmente se acercó a bailar con nosotros. Bailamos juntos y separados y de pronto la vi detenerse, seria y pálida como el papel, mirando hacia un rincón. Miré hacia allí pero no vi nada. Líah comenzó a caminar entre la gente, escondiéndose entre ella. Dejé a la muchacha con la que había estado bailando y me acerqué.

— ¿Sucede algo?

—No. No te preocupes. —Pero me respondió mirando aún hacia ese rincón.

—Si pasa algo, debes decírmelo.

—No olvidas lo que eres ni en sueños, ¿eh? No es nada, de veras.

— ¿Quieres que nos marchemos?

—No —dijo con fastidio—; pero deberíamos hacerlo. Falta poco para el amanecer. Aunque podemos quedarnos aquí y despertar, si lo deseas.

—No. Vayamos dando un paseo.

Volvimos a salir al exterior. El cielo era ahora de un único tono dorado intenso.

—Podemos volver directamente a la cabaña en lugar de hacer todo el recorrido —me recordó.

—Prefiero hacer de nuevo el camino de vuelta.

—Bien.

Volvimos a montar e hicimos el camino de regreso con cierta tranquilidad. Antes de llegar, nos detuvimos ante un gran cerezo solitario frente al acantilado y desmontamos de los caballos, testigos mudos de aquellos sueños.

—No me he fijado en él antes.

—Porque no estaba. A veces las cosas cambian un poco, pero intentaré que se quede aquí siempre —dijo apoyándose contra él—. Me gusta mucho.

Toqué su tronco y miré hacia arriba; éste, era de flores de color rosáceo.

—No pareces encontrarte bien —deduje al verla un tanto pálida.

—Estoy un poco cansada.

—Si me lo hubieras dicho, hubiéramos vuelto directamente.

—No te preocupes, es culpa mía. Creí que podría. ¿Podemos hacerlo desde aquí si no te importa?

—Claro. ¿Es por todo lo que hemos soñado?

—Supongo.

— ¿Cómo lo haces? —Insistí mucho en aquella pregunta, esa noche, porque continuaba sin explicármelo, pero ella tampoco lo sabía.

—Todos podemos hacerlo en cierta forma, ¿no? Tú también puedes.

—Sí, pero no así —Reí.

—Sí. Tal vez yo tenga más facilidad. ¿Lo has pasado bien?

—Ha sido el mejor sueño que he tenido nunca.

—Bueno, ha sido mi primera creación. En otra ocasión seré más original.

—Eres asombrosa.

Fui impulsivo y sincero, y no me refería solo a lo que era capaz de hacer dormida. Ella sonrió, pero su expresión cambió durante un segundo. Tan rápido que casi ni me di cuenta, sentí su mano en mi mejilla y sus labios suaves acariciando los míos. Me aparté, azorado. Líah me miraba jadeando ligeramente, acalorada y nerviosa. Aún muy cerca de mí, dijo:

—Lo siento.

Con una mirada que parecía arrepentida, dio un paso atrás, pero yo deseaba más. Sin detenerme a pensar si eso complicaría o no las cosas, la atraje a mi cuerpo rodeándole la cintura y la besé. Sus manos se asieron a mi rostro y mi espalda, sin ninguna  timidez mientras su boca se encontraba con la mía y nos devorábamos. Sentí que deseaba perderme en ella, adentrarme en su cuerpo y permanecer allí largamente, pero aquello no estaba bien, no podía suceder. Noté el roce de las flores del cerezo sobre mi pelo. Habían comenzado a caer, casi a flotar a nuestro alrededor. Separamos nuestras bocas sin habernos liberado aún de aquel abrazo, y desperté.



Tras aquel arrebato, pasé días evitándola y noches si acudir a verla. Me había dejado llevar al sentir su beso y aquello no podía ser. No podía ir más allá porque sabía que terminaría empeorando las cosas, pero por otro lado, mi cuerpo y mi corazón, que comenzaban a negarse a estar sin ella, se dedicaban a intentar convencerme de que, si pasaba algo entre nosotros dentro del sueño, no contaría fuera. La voz de mi interior me decía que sería incluso perfecto porque podría ser un guerrero de día y su amante de noche. Antes de dormirme, recordaba aquel beso y fantaseaba con la idea de estar con ella íntimamente. Saber que Líah me deseaba de igual forma y la posibilidad de que pudiera llegar a suceder, hacía que lo imaginara con tanta intensidad que terminaba relajando la excitación con mi mano, disimuladamente y en silencio, mientras le hacía el amor en mi cabeza.

De cualquier forma no podía seguir evitándola. Ni despierto, ni dormido. Lo supe cuando la vi pasar casi toda la tarde con Leyrie, interesándose por su hacha y entrenando con ella a pocos metros. Noté su mirada sobre mí varias veces, y ella debió notar la mía.  Dormiría por fin aquella noche y acudiría a verla. Hablaría con ella claramente.

Llegué a la cabaña, pensativo y despistado. Me quité la capa, colgándola en el sobresaliente de la cama mientras ella leía su libro. Sin tan siquiera mirarla, me situé frente a la chimenea, observando en silencio el crepitar de la madera. Hasta que por fin, habiendo tomado una decisión, reuní valor y pronuncié su nombre.

—Líah.

— ¿Estás bien? —preguntó.

Noté que levantaba la mirada del libro.

—Estoy bien o... bueno... —Continuaba nervioso—. Me... me dijiste que todo esto es real, ¿no?

—Es real, Arlan. ¿Por qué...?

La interrumpí, pues era ahora o nunca.

—Pero lo que pase aquí no cuenta ahí fuera, ¿es eso? No repercute, pero se siente. Sucede para nosotros, ¿es así, Líah?

—Sí.

Separé entonces la vista del fuego y la miré: vestía una bata de fina tela dorada enlazada bajo el pecho, ligeramente escotada. Sus largos cabellos recogidos improvisadamente en el moño alto, dejaban su cuello al descubierto sensualmente. Aunque no hubiera planeado dar el paso aquella noche, habría sido imposible resistirme a ella.

Seria, pero arrojadamente, antes de que la  timidez me enmudeciera, pregunté:

—Tú, ¿me deseas?

— ¿Me preguntas si te deseo aún después de aquel beso? —preguntó sorprendida.

—Dímelo.

Tras unos segundos de silencio que me parecieron interminables, escuché su voz:

—Desde el primer instante en el que te vi —respondió, llena de sus propias palabras.

Sonreí. Aliviado, pero muerto de miedo, continué:

—Y aquí todo es real aunque...

Ella se levantó de su asiento, dejando el libro, y terminó la frase.

—... aunque es como si allí nunca hubiera sucedido. Sí.

—Te lo preguntaré por última vez y necesito que seas sincera. ¿Me deseas? ¿Aquí y ahora? ¿Aunque no pueda ofrecerte nada más que esto? ¿Aunque no pueda llegar a amarte jamás?

—Lo sé. Sé que has elegido la espada y que así será siempre.

— ¿Y no te importa?

—Te deseo. Aquí y ahora, Arlan el Gato.

Entonces me acerqué a ella con impaciencia y busqué sus labios mientras sostenía su rostro entre mis manos. Líah me correspondió, aferrándose a mí incluso con más fuerza que la vez anterior. Sentí su boca ardiendo sobre la mía.

—Me has asustado, tonto. Creí que me dirías que no ibas a volver —susurró cuando dejamos de besarnos y nos separamos unos segundos.

—Pues ya ves que no.

—Ven aquí —me pidió  con ternura acercando de nuevo mi cuerpo al suyo.

Ni siquiera allí sabía muy bien cómo seguir, de qué forma dar el siguiente paso por miedo a su rechazo. Aun sintiendo su cuerpo contra el mío y todo aquel deseo, la maldita timidez se apoderó de mí. Había tenido sueños en los que era decidido y apasionado, pero estos eran diferentes pues aquí era más yo que nunca. Fue ella la que me cogió de la mano y me llevó frente al lecho. Me desabrochó el chaleco del uniforme y me lo quitó, tirándolo por ahí y haciendo lo mismo con las demás prendas. La observé embobado, dejándola hacer. Acariciándole el cabello, liberándolo del verde lazo, provocando que se desparramara sobre su cuerpo. Poco a poco la timidez fue desapareciendo, sobre todo al verla desnudarme mientras se mordía el labio inferior.  Era cierto que también me deseaba, podía verlo. Me quité las botas, lanzándolas al mismo lugar a donde irían a parar el resto de prendas: donde a nadie le importaba. Me empujó suavemente, haciéndome sentar sobre la el lecho ya desnudo, sentándose a horcajadas sobre mí. Levantó su bata mostrando las piernas desnudas. Me resultó imposible dejar de mirarla, y pronto sentí la urgente necesidad de hacerla mía. Sobre todo cuando le desabroché el lazo de la bata, deslizándola por sus hombros y dejándola total e inesperadamente desnuda frente a mí.

— ¡Dioses! —exclamé,  boquiabierto—. ¡No llevas nada debajo!

—Llevabas noches sin venir y no te esperaba— me hizo saber.

Me acarició la mejilla, rozando mis labios y la barbilla con el pulgar. La atraje más a mí y caímos sobre la cama. Tomé su boca casi desesperado y la hice rodar, arropándola con mi cuerpo.

Yacimos juntos aquella noche, y fue la primera de muchas.

Al terminar, me derrumbé todo lo delicadamente que pude sobre su pecho.

—Me vuelves loca, Arlan el Gato.

Tras aquel susurro, me acarició hasta quedar dormidos.

Al amanecer, recostados de lado el uno frente al otro y ya bajo las sábanas, la observé dormir. Tiernamente le acaricié la cara, haciendo que despertara con una sonrisa.

—Me alegro de haber sido el primero al que mostraras este lugar tuyo.

—También has sido el primero con quien he hecho el amor. Aunque solo haya sido aquí y no cuente.

—Para mí sí que ha contado. Y... has sido muy decidida.

Rio, con las mejillas arreboladas.

—Sí. Lo cierto es que había fantaseado mucho con este momento.

— ¿En serio? —Reí.

— ¿Tú no habías pensado nunca en mí, así?

—Claro que sí. Cientos de veces —admití, un tanto avergonzado también.

—Bueno, a veces las damas también fantaseamos con estas cosas, ¿sabes?

— ¿Te ha dolido?

—Un poco al principio. Supongo que aquí las cosas también duelen, aunque no tanto como en la vida real.

—Está amaneciendo. He de volver al trabajo —le comuniqué contrariado.

—Está bien.

Atraje su cuerpo al mío y besé su carita dulcemente en la frente, la punta de la nariz  y finalmente en los labios.

—Ten cuidado —me pidió.

—Lo tendré. Siempre lo tengo.

— ¿Volverás esta noche?

—Estaría loco si no lo hiciera, Líah.

Me retuvo un rato más con uno de sus besos y casi estuve a punto de hacerle el amor de nuevo.

—No hará falta que vengas vestido —bromeó mientras me miraba ponerme las ropas.

Reí con ganas. Su sinceridad nunca dejaría de sorprenderme.

—Hasta esta noche, mi señora.

—Hasta esta noche, Arlan el Gato.

Salí de allí como si lo hiciera de un lugar real. Monté a Randolff y cuando llegué al muro de árboles, abrí los ojos. Comenzó un nuevo día.

Capítulo 11

La tierra del milagro

ARLAN

Tras despertar, después de mi primera noche con Líah, la mezcla entre la felicidad y el deseo de volver a estar con ella, hizo que mi concentración decidiera no presentarse durante las primeras horas. La buscaba con la mirada a cada instante, regodeándome en lo sucedido la noche anterior. Todavía incrédulo por todo lo sentido. Decidí que debía luchar contra aquel torrente de pensamientos cuando el general me llamó a su despacho y no pude mirarlo a la cara, al recordar todo el placer que me hizo sentir su hija. Cuanto más intentaba no pensar, más veía la imagen de sus pechos, de su intimidad, la recordaba moviéndose sobre mí, sus gemidos disfrutando con mi cuerpo. Muy excitado, tuve que disculparme y correr a recomponerme y refrescarme, pese a que el amanecer era frío. Tomé la decisión de que debía concentrarme en mi deber o me volvería loco.

— ¿Os encontráis bien, Teniente? —me preguntó al regresar. Tratándome de “vos” al estar de servicio.

—Sí, mi General. Tal vez no me ha sentado bien el desayuno.

Volví a la gran mesa. Sobre ella se había desplegado un mapa de la isla.

—Como os iba diciendo, enviaremos a tres soldados a la parte suroeste de la burbuja. Otros tres, provenientes del Primer Puesto de Avanzada, vigilarán el noroeste.

— ¿Y la parte que queda en el noreste? —pregunté.

—El Segundo Puesto de Avanzada ya está al tanto. Dos veces por semana, uno de los soldados traerá noticias y volverán a su puesto.



Aquella noche, tomé una buena cena, me di un baño y me metí en la cama. Habíamos cruzado miradas varias veces durante la jornada al regresar de patrullar. Me moría por volver a verla, por estar con ella de nuevo, pero esa noche no pudo ser. Antes de que llegara a dormirme profundamente, Padaland me zarandeó con impaciencia.

—Teniente. Hemos de acudir a una Segregación de ánimas con el abadón.

— ¿Una Segregación?

—Si no me equivoco, no habéis presenciado ninguna antes de ingresar en Kalik.

—No.

—Preparaos, y no solo físicamente. Nos encontraremos fuera.

Una vez equipado por completo, el general me esperaba.

—Podía haber ido yo sólo, Teniente —informó, montando en su caballo—; pero creo que debéis presenciar uno por primera vez. No suelen darse demasiados casos desde que el centro de Meridio fue sitiado por la burbuja.

—No es buena señal, ¿no es cierto?

—No. No lo es.

El abadón llegó y montó otro caballo.

—Adelante —indicó a Padaland.

Ardenor Dairy era el hechicero natural que llevaba décadas al servicio del fuerte y que ofició la ceremonia de Unión entre Rhognar y Yasia, y otras que se llevaron a cabo cuando estaba permitido. Se dedicaba a quehaceres sencillos como ayudar a curar heridas y hacer peticiones a los Dioses, por eso se les llamaba abadones. Iba en camisón y su larga barba negra con el centro blanco, caía sobre él hasta la cintura. En este caso llevaba pintadas unas líneas verticales encarnadas que iban desde los extremos de las cejas hasta la frente y desde los extremos de los ojos hacia abajo, hechas con su propia sangre para evitar que el mal pudiera introducírsele. Se le veía bastante nervioso. Yo también lo estaba. Por lo que había escuchado, no era algo fácil de presenciar.

Llegamos a una de las granjas en el interior del bosque. Los gritos que se escuchaban ya a gran distancia, eran desgarradores. Desmontamos, y el general se adelantó entrando en la casa. Cuando lo hice yo, el espectáculo fue sobrecogedor: un niño de unos siete años, permanecía atado al cabecero de la cama mientras su madre luchaba con el padre para desatarlo.

— ¡No debes hacerlo! Esta gente lo ayudará.

Cuando me acerqué aún más a él, vi claramente que su cuerpo no era del todo humano. Los pómulos estaban hundidos y la piel de todo su cuerpo, solo cubierto por unas calzas cortas, era grisácea, casi mortecina. Los sonidos guturales que emitía no eran humanos, ni la fuerza que parecía que emanaba de él mientras intentaba soltarse de sus ataduras. Un extraño sonido agudo escapó de su garganta y los recipientes de barro y cristal situados a nuestro alrededor, explosionaron. Las cosas volaban impulsadas por un intenso viento, estrellándose sobre nosotros.

— ¡No lo miréis a los ojos! —advirtió el abadón en un grito, nada más entrar—. ¡Se trata de un reclutador!

— ¡Es nuestro hijo! —dijo la mujer.

— ¡Vuestro hijo está ahí dentro pero no es el que veis, aunque se le parezca! ¡Están mezclados! —gritó Padaland—. ¿Traéis los minerales divisorios? —preguntó al abadón.

— ¡Sí!

Abrió un saquito dorado con tres minerales. Uno añil más pequeño, uno carmesí y otro dorado, ambos más grandes. Se los dio a Padaland.

— ¡Brillan!

— ¡Porque están consagrados por Los Tres!

— ¡Bien! ¡Entonces no fallaran!

El general me los mostró:

— ¡El mineral pequeño debe introducirse en su boca! ¡Los otros dos a los pies de la cama, cada uno a un lado! —ordenó a voz en grito, para ser escuchado por encima de la ventisca.

Me entregó los grandes y los coloqué donde debía, situándome al otro lado de la cama. Padaland hizo un gesto al hechicero. Éste te acercó al niño y le obligó a abrir la boca. Le metió el mineral y se la cerró a la fuerza.

— ¡A él no le sucederá nada si lo mira directamente a los ojos! ¡Está blindado por los Dioses! —explicó—. ¡Desenvaina tu espada y prepárate! ¡Puede suceder cualquier cosa!

— ¡Sí, General! —grité, apartando, de un manotazo, el cucharón que se dirigía directamente hacia mi cara, preparándome decididamente para lo que se presentara a continuación.

Desenvainé, al mismo tiempo que las piedras comenzaron a brillar con más intensidad y el niño movía la cabeza intentando zafarse de Dairy, que continuaba tapándole la boca. De pronto, consiguió desatarse de una mano y agarró al abadón del cuello sin lograr que fracasara en su misión. Forcejearon.

— ¡No! —gritó el general, acercándose al tiempo que las piedras del suelo comenzaron a actuar.

Desprendían un hilo de energía blanca que iba de una a otra y al unirse, tomó camino lentamente hacia la añil, situada en la boca del muchacho. Padaland lo sujetó por el hombro y éste giró la cara, mirándolo directamente con sus amarillos ojos.

— ¡Rhognar! ¡No! —gritó el hechicero.

El reclutador había actuado como lo que era y se quedó quieto. En ese momento, la voz del niño que había dentro pareció salir a la superficie.

— ¡Mamá! —gritó.

El reclutador esperó. El general miró al abadón con los ojos inyectados en sangre, y supe que iba a atacarle. ¿Cómo podría impedirlo sin hacerle daño? Tenía que hacer algo. Con mi espada, le desgarré la manga del uniforme desde el otro lado de la cama, hiriéndole en el brazo que envainaba la espada. Se lo tocó, confuso, y aproveché para acercarme a él y apartarlo de la escena. El reclutador volvió a forcejear con el hechicero natural, al ver que su recluta se retrasaba, apretándolo del cuello mientras Padaland y yo luchábamos con la espada. Su misión era acabar con el hechicero para que el niño pudiera escupir la piedra. Cuando el rayo de energía llegó hasta su boca, el hombre lo soltó apartándose, y éste penetró entre sus labios. La energía de los Dioses envolvió a la joven víctima, y éste comenzó a convulsionarse y a inferir insultos para todos los presentes mientras la madre lloraba, el padre la sujetaba y el general intentaba matarme a espadazos. Era un hombre muy fuerte, lo había comprobado cientos de veces en nuestros entrenamientos, pero nunca me había enfrentado a él de esa manera, con ese odio. Incluso me asestó un puñetazo que me partió el labio inferior.

La forma transparente de otro ser, con los pómulos prominentes y la piel grisácea, pareció salir poco a poco del cuerpo del niño y colocarse flotando sobre él. Evité mirarlo a los ojos. Era lo que había dentro de su cuerpo. Luego, la energía de las piedras pareció introducirse en el interior del reclutador, y éste desapareció. La madre corrió a desatar al niño y lo abrazó.

— ¿Qué ha pasado? —preguntó Rhognar.

—Ya ha terminado todo.

—Oh, hijo, ¿qué te he hecho? —preguntó preocupado, olvidando el trato profesional.

El abadón se acercó a nosotros masajeándose el cuello.

—Buen trabajo.

— ¿Estáis bien? —le pregunté.

—Si en lugar de un niño hubiera profanado a un hombre, su fuerza hubiera sido aún mayor y posiblemente me hubiera estrangulado.

—Vamos. Volvamos al fuerte —ordenó el general con aspecto cansado.

Hacía años que no se veían reclutadores. Provenían de Reino oscuro. Eran pequeños y débiles, pero con una mirada podían tener un ejército luchando para defenderlos. Según nos contó el niño, encontró enterrado en el bosque un hatillo con un pequeño cántaro cerrado, y decidió llevarlo a casa para su madre. El alma de aquel ser debió escapar al abrirlo, profanando el cuerpo del muchacho, ocultando la suya e invadiendo su cuerpo con ella. Alguien debió meterlo allí en algún ritual de poder, décadas atrás.



Por fin, la noche siguiente, pude reunirme con Líah en sueños.

A partir de entonces, las jornadas se sucedieron con entrenamientos y patrullas por la zona durante el día y veladas tranquilas por la noche, cuando no tenía guardia. Pronto ya no hubo ni un solo rincón de aquella cabaña nuestra, en el que no hubiéramos sucumbido al placer. Unas veces surgía casualmente, otras llegábamos deseándonos el uno al otro y nos desnudábamos sin esperar.

A veces salíamos a explorar los lugares que Líah creaba. Una noche, sobre la copa gigante del árbol más alto del bosque, yacíamos desnudos. Nos habíamos quedado allí dormidos, dentro del sueño, como otras veces. Aquel extraño árbol gigante, solo existente en su imaginación, se erguía por una docena de finos troncos entrelazados entre sí, formando una especie de espiral y dividiéndose en centenares a medida que se elevaban hasta ser ramas. Las hojas, que eran pequeñas trenzas verdes, caían hasta el suelo y nos servían de lecho.

Cuando desperté, Líah permanecía junto a mí, tumbada boca arriba. Mientras se desperezaba, yo le daba vueltas a nuestro último momento íntimo, sucedido antes de adormilarnos, temiendo haber sido demasiado rudo con ella en aquella ocasión.

—No ha estado bien. He sido brusco.

— ¿Brusco? —Me miró sin comprender.

— ¿No te he hecho daño?

—No, claro que no.

—Ha habido un momento… en el que he perdido el control. Tal vez debería haber sido más suave.

Se colocó de lado para mirarme mejor. La brisa nocturna hacía oscilar sus cabellos.

—No siempre hemos de ser suaves y románticos. A veces… bueno, hoy ha sido… —dijo con los ojos brillantes—. Has sido muy fogoso. Es cierto que otras veces has sido más delicado, pero también es verdad que me ha gustado mucho verte así y que fueras brusco, como tú dices. Ha sido perfecto. Además, ¿a ti te desagrada cuando la brusca soy yo?

—No. —Sonreí, recordando cuánto me gustaba verla así, cuando parecía utilizar mi cuerpo como si no le importara nada más.

—Pues a mí tampoco.

Volvió a tumbarse. Mirábamos el cielo azul marino y las estrellas que lo adornaban. Decenas de halos fugaces danzaban a nuestro alrededor. Las hojas del árbol eran cómodas y suaves, esponjosas como un colchón. Solo en aquel mundo onírico podíamos encontrarnos de esa forma.

— ¿Nunca te has preguntado cómo sería hacerlo en el mundo real? —preguntó.

Solo el pensarlo me hacía encenderme de nuevo por ella.

—Sí, sí que me lo he preguntado. Supongo que sería más intenso.

—Sí.

—Mañana por la noche debo patrullar. No podré verte —le informé.

—No te preocupes. Aprovecharé para traer a Jhi.

Reí.

— ¿Sabe lo nuestro?

—Lo sabe. Es mi mejor amiga.

—Tienes suerte de tener una amistad así. Yo nunca tuve ninguna.

— ¿Por qué? —preguntó entristecida.

—Íbamos de un pueblo a otro con el espectáculo de títeres, así que no tenía tiempo de hacer muchos amigos.

— ¿Y entonces ya soñabas con ser un guerrero?

—La verdad, sí, pero no te va a gustar saber cuál era ejército que más captaba mi atención.

— ¿El de Reino Oscuro?

—Sí.

—Oh… —murmuró.

Me sentí avergonzado al recordar el dolor que le había causado Drakor.

—Pero eran cosas de niños. Me dejé llevar por las historias que se narraban en la isla.

— ¿Has vivido en todo el reino?

—Sí. Por eso nunca pude tener un amigo íntimo.

—Creo que ya somos amigos íntimos, ¿no?

Era cierto. Ella era lo más parecido a un amigo que había tenido nunca. Solo que algo diferente, claro. La miré y me sonrió. Era preciosa. Por dentro y por fuera. Líah pareció darse cuenta de mi forma de mirarla.

—No me mires así.

— ¿Así cómo?

—Cómo si…

— ¿Fueses importante para mí? —Terminé su frase.

—Sí. Eso, pero hay algo más. Lo leo en tus ojos.

— ¿Y qué más lees?

— ¿Tienes miedo de enamorarte de mí y que tengamos que dejar de vernos para no tener que elegir, Arlan el Gato? —preguntó divertida.

No respondí, aunque sabía que bromeaba. No deseaba ni pararme a pensarlo.

—Vaya… —dijo interpretando mi silencio— ¿Qué te parece si cambiamos de tema?

Tras unos segundos, hablé de nuevo:

—Eres importante para mí, Líah. Quiero que sepas que no eres solo un pasatiempo. Siempre que me necesites me tendrás.

—Lo mismo digo. Y creo que debo confesarte algo.

— ¿El qué?

—Ya te había visto. Antes de que mi padre nos presentara en la fiesta.

Decidí revelarle que yo también la recordaba:

—En el Primer Puesto de Avanzada. Creía que no me recordarías.

—Pues te equivocas de lleno. Aquella noche hasta soñé contigo.

Se puso en pie, para vestirse con una bonita y cómoda camisola añil que le llegaba hasta las rodillas y dejaba uno de sus hombros al descubierto. Antes de hacer lo mismo, recordé que me había contado que descubrió que tenía control sobre los sueños durante su estancia en el norte. ¿Habían sido nuestros sueños el mismo? Algún día se lo preguntaría. Finalmente me puse las calzas y la ancha camisa marrón. No necesitábamos nada más. Ni siquiera llevábamos calzado.

Milla nos esperaba abajo. Habíamos montado juntos en un solo caballo. Bajamos como habíamos subido: abrazados y flotando suavemente hasta llegar al suelo. Líah podía hacer más cosas cada vez. Lo descubría o aprendía poco a poco, pero resultaba increíble que pudiera flotar, por ejemplo. En sueños normales yo también podía hacer esas cosas, pero era el espectador de una obra de teatro dentro de mí mismo. En el mundo de Líah era consciente de que soñaba, pero no podía hacer todas esas cosas. No como ella.

Subí a Milla primero. Una vez arriba, la ayudé a montar detrás de mí, sintiendo la agradable sensación de sus brazos abrazando mi cuerpo. Salimos del bosque llegando hasta un claro, y cuando nos disponíamos a iniciar el galope, de pronto la tierra tembló.

— ¡Líah, mira! —Señalé el árbol del que acabábamos de descender.

Estaba desapareciendo desde la copa, a modo de un agua jabonosa que lo borraba todo, destiñéndolo en verde y marrón. El cielo ya no estaba, las estrellas tampoco. Caían sobre nosotros en una lluvia de azul marino y dorado que se esfumaba al tocar el suelo. Todo parecía estar destiñéndose.

—Son ellos.

— ¿Quiénes?

—“Los Grises”.

Cuatro lobos gigantes aparecieron en la lejanía. Equipados con sillas de montar rojas, sus jinetes no parecían tener cuerpo, solo túnicas grises desgastadas y rotas.

— ¿No podemos despertar?

—No mientras estén cerca. No lo permitirán. Hemos de despistarlos primero.

— ¿Qué es lo que quieren?

—Creo que a mí.

Nos pusimos al galope mientras todo a nuestro alrededor desaparecía en la lluvia de colores. Decenas de tonos se mezclaban entre sí sobre la hierba y seguidamente desaparecían. La negrura iba envolviéndolo todo a nuestras espaldas.

Líah se acercó a mi oído.

— ¡No pienses en nada, Arlan! ¡Intentarán atraer a tu mente tus miedos y los harán realidad!

— ¡Hubiera sido mejor que no me dijeras eso! —grité para que me escuchara.

La jauría avanzaba imparable. En poco tiempo nos alcanzarían.

— ¡Si les sacamos la suficiente ventaja, podré liberar mi mente de ellos y pensar algo para  despistarlos! —informó.

Continuamos cabalgando. Milla era cada vez más rápida. Pensé que quizá era Líah quien lo hacía, dirigiéndola con su mente como a una marioneta. La tierra tembló de nuevo, esta vez con más fuerza. Algo se acercaba a nosotros desde el frente, cada vez más rápido. No era posible. No podía ser.

Milla se detuvo al encontrarse con él frente a frente.

— ¡¿Qué es eso?! —gritó Líah.

Una marioneta gigante, un muñeco de madera pintado de blanco, vestido con unas calzas verdes y un jersey rojo deshilachado y roto, nos miraba con curiosidad. Los hilos subían hasta el cielo y desaparecían en su oscuridad. Era Andovalh, el primer títere que hizo mi abuelo y que me aterrorizaba de pequeño.

— ¡Arlan! —me reprochó, solo pronunciando mi nombre.

— ¡Lo siento!

Cada vez que Andovalh daba un paso, el suelo temblaba y se rompía en mil pedazos, como si de cerámica se tratara. Intentaba aplastarnos con sus manos y pies mientras nos miraba con odio. No le interesaban “Los Grises”, iba a por nosotros. Entonces comprendí lo que ella acababa de decirme.

— ¡Haz que Milla sea rápida! —Se me ocurrió—. ¡Yo la dirigiré!

— ¡De acuerdo!

Me esforcé por dirigir a la yegua, haciéndola saltar, esquivando cada manotazo, cada pisotón. Pronto, el paisaje y la hierba desaparecieron del todo, detrás nuestro. Solo el maldito muñeco moviéndose a nuestro alrededor.

— ¡Tenemos que deshacernos de él! —gritó ella.

— ¿¡Cómo!?

— ¡Solo tú puedes enfrentarlo!

— ¡Es imposible!

— ¡También es tu sueño! ¡Y yo estoy contigo!

— ¡No llevo mi espada!

— ¿Ah, no? ¡Mira otra vez!

Mi espada estaba en la vaina. Mi ropa era ahora la armadura de guerra, yelmo incluido, que aún no había tenido la ocasión de vestir. Solo faltaba el escudo.

— ¡Adelante, todo tuyo! ¡Confío en ti!

Me puse en pie sobre la yegua, sintiéndome ligero y ágil pese a la armadura. Aproveché un nuevo manotazo para subir a su mano y cortar el hilo e increíblemente, esquivé otro golpe de un salto, situándome sobre la otra extremidad y haciendo lo mismo mientras Líah se mantenía galopando al mismo nivel.  Las manos de la marioneta dejaron de moverse. Escalé como pude hasta su hombro para cortar las que movían sus piernas. Primero a un lado, seccioné el hilo imposibilitando el movimiento de una pierna. Cuando me dispuse a dirigirme hacia la parte izquierda, Andovalh se zarandeó intentando hacerme caer y casi lo logró. Me agarré a su hombro y conseguí enderezarme.  Subí hasta su cabeza por la redonda nariz roja y corté el hilo que la mantenía recta. Salté hasta el otro hombro y corté el último hilo. Antes de que cayera sin movimiento, salté sobre Milla quedando cara a cara con Líah. Íbamos muy rápido. Me sentía lleno de energía mientras ella reía satisfecha. Me quité el yelmo y tomando su rostro con la mano libre, la besé. Al separarnos, nuestros enemigos se habían detenido pese a estar ya bastante cerca de nosotros. Ahora, solo nos observaban.

— ¡Ya no nos siguen! —informé eufórico.

Todo se detuvo. El paisaje a nuestro alrededor dejó de desaparecer. Cuando nos detuvimos e hicimos girar a la yegua,  ellos ya no estaban.

— ¿Qué ha pasado? —preguntó Líah.

—No lo sé, pero volvamos a casa.

Según ella, aquellos a quienes llamaba “Los Grises” empezaron a aparecer en sus sueños hacía poco. La noche del beso, los vio en la fiesta. Debía encontrar información sobre los intrusos, pero al igual que lo referente a su don, posiblemente no hallaría más que antiguos cuentos y leyendas.



Tardé un par de noches en volver a verla. Tras aquel sueño me sentí bastante cansado. Encontrándome con ella en el patio durante un momento para preocuparme por su estado, pude comprobar que ella se encontraba incluso peor. Aquella aventura nos había dejado agotados. Me contó que había pedido varios libros a “Las Damas del Alba” sobre la historia de Meridio, para descubrir si había indicios de que alguien antes, hubiera podido hacer lo que ella, pero no aguardaba demasiadas esperanzas ya que imaginaba que de haber sido así, se sabría.

Leyendas o no, le prometí que la ayudaría a descubrirlo.

Capítulo 12

Sueño eterno

SIMONE

El día después de su llegada, si podemos llamarlo así, desperté habiendo dormido tan solo un par de horas. Despistada aún, no recordaba nada de lo sucedido la noche anterior, pero como cada mañana, recordé a A.I y eso me llevó a acordarme de golpe.

Había sido una noche movidita. Después de sacar su ropa de la lavadora y meterla en la secadora, me había acercado de puntillas a la habitación de Arlan para observarlo dormir, y eso hice durante bastante rato. Luego empezó a revolverse y a gritar. Desperté en mi cama y me di cuenta de que lo había soñado. Me puse en pie de un salto y me dirigí a la habitación que ocupaba.

— ¡No! ¡No! —gritaba, ahora sin el batín, revolviéndose entre las sábanas.

Encendí la lamparita de la mesita de noche y me senté a su lado. Las camisetas XL con las que dormía me tapaban bastante pero aun así, estiré el borde para tapar más mis piernas.

—Despierta. —Lo  zarandeé cuidadosamente.

— ¡Dejadme!

—Arlan. Despierta.

Escuché abrirse la puerta de Olivia y noté que se acercaba, permaneciendo en el marco de la puerta. Arlan despertó súbitamente. Al principio pensé que iba a pegarme. Al ver su expresión al mirarme, estuve segura de que iba a hacerlo hasta que se dio cuenta de quién era y donde estaba. En lugar de eso, se incorporó y me abrazó. Sentí de nuevo aquel olor a naturaleza impregnado en él, solo que más intenso, más real.

—Estás a salvo —dije, separándome de él con dificultad. No porque él no me dejara hacerlo, sino porque me sentía muy bien entre sus brazos.

Así era en mis fantasías, ¿por qué en la realidad iba a ser diferente? Su piel estaba muy caliente y sudada. Lo noté febril.

—Siento haberos despertado —se disculpó.

—Ha sido solo una pesadilla, muchacho, y de las gordas —observó la mujer desde su posición.

— ¿Puedes traer algo para la fiebre? Creo que el chaparrón está empezando a afectarle.

—Claro.

—Te daré algo que te ayudará a dormir y mañana te sentirás mejor —dije con suavidad.

Él volvió a tumbarse en la cama.

— ¿Tienes frío?

—No.

—Eso es buena señal —Sonreí.

Olivia apareció con una cápsula de medicamento y un vaso de agua.

—Tómatelo, chico.

Él me miró y asentí. Después de tomársela, volvió a tumbarse y apagué la lamparita.

—Descansa. Mañana estarás mejor.

—Buenas noches, mi amor.

Había vuelto a decirlo: “Mi amor”. Que fuerte.

—Buenas… noches.

Ahora, horas después, la luz del día inundaba la habitación. Me levanté y silenciosamente abrí su  puerta. Todavía dormía, de lado, apaciblemente. Me pregunté cómo podía tener sueño, si había pasado tanto tiempo dormido. Seguía sin llevar puesto el batín por lo que estaría desnudo bajo las sábanas.

‹‹ ¿Pero qué te pasa? ¿Puedes dejar de pensar en esas cosas, por favor? ››. Me sentí  avergonzada de mí misma.

Sonó el móvil en mi mesita de noche y él se movió ligeramente. Volví a mi habitación para responder.

—Buenos días. ¿Cómo estás? —Era Carter.

—Buenos días —saludé mientras abría el armario buscando la ropa para el día.

Escuché el leve crujido de la cama en la habitación contigua y el corazón comenzó a latirme muy rápido. Llamaron a la puerta.

— ¿Está el chico aquí, todavía? —preguntó Olivia a través de la puerta cerrada.

Abrí. Se había vestido y arreglado.

—He ido a comprar el desayuno —informó.

—Sí. Que amable, gracias.

Dicho esto hizo gesto de quitarle importancia y se marchó.

— ¿Qué pasa? —pregunto Carter al otro lado de la línea.

—Nada, es Olivia. Creo que últimamente se aburre mucho.

Volví al armario dejando la puerta abierta. Mientras sacaba algo de ropa y escuchaba a Carter darme la lata, vi  pasar a la señora y escuché el murmurar de ambos. Arlan había salido de su habitación.

—Ven, te daré tu ropa.

Lo acompañó hasta el cuarto de la lavadora y la secadora. Al pasar frente a mi puerta abierta, no me vieron.

— ¿Cómo se ha secado tan rápido? —Me pareció escuchar a Arlan—. ¿Qué clase de artilugio es éste?

—Pues una secadora —respondió la mujer—. Creo que es japonesa.

Así era imposible concentrarse. No estaba enterándome de nada de lo que Carter me decía.

—Estoy bien, de verdad. He dormido de maravilla, no te preocupes —mentí.

—De todas formas, no estaría de más que te viera después de lo de anoche.  —Escuché al doctor, mientras Olivia pasaba frente a mí, de nuevo.

—Esto… Carter.

—Dime.

‹‹Anoche dijiste que llamarías a un hospital, ¿no? Pues vamos. Adelante. Cuéntaselo››, me decía a mí misma intentando convencerme.

—Tengo la mañana libre y no quiero pasarla en tu consulta —dije finalmente.

—Podría pasar por tu casa o vernos un momento, tengo unos huecos antes de comer con mi padre… o ven a comer con nosotros. Hace tiempo que no le ves.

—Esto... no sé.

Pensé que se estaba esforzando tanto para que nuestra amistad volviera a la normalidad, después de lo de la “supuesta cita”, que estaba pecando de exagerado.

Entonces Arlan pasó frente a la habitación. Ya se había vestido con la ropa que llevaba puesta anoche y parecía estar recuperado. Me vio en el interior y se detuvo.

—Buenos días —saludó.

Yo le respondí saludándolo con la mano, en silencio.

—Ya está seca mi ropa —Cogió el borde de la camisola para mostrármelo.

Levanté el pulgar, sonriéndole como una estúpida y Arlan me imitó sin saber muy bien lo que hacía.

—Te llamo luego, Carter.

—Está bien, como quieras —dijo dándose por vencido, antes de colgar el auricular.

‹‹Pesado››.

— ¿Con quién hablabas?

—Con un amigo. —Le mostré el móvil.

— ¿A través de eso?

Volví a sonreírle sin saber que decir, limitándome a responderle con un sí. De pronto, emitió un quejido y se puso una mano sobre el cuello, bajo la nuca. Salí acercándome a él.

— ¿Te encuentras bien?

Pareció recomponerse, o tal vez fingir que estaba bien.

—Sí. Sí... estoy perfectamente.

—Quizá hayas dormido en mala postura.

Él asintió e hizo como si no hubiera pasado nada.

—Tengo mucho que aprender de este mundo de locos, Líah —Se mostró desanimado.

—Arlan, me gustaría pedirte una cosa. Espero que no te importe.

—Dime lo que sea.

— ¿Podrías llamarme Simone? Me sentiría más cómoda si lo haces.

—Si es lo que deseas… pero Líah es tu verdadero nombre. Pronto lo recordarás.

—Eso me gustaría mucho, pero creo que estás…

—No pasamos por todo aquello para acabar separados y exiliados aquí. —Me interrumpió.

La seguridad que mostraba me estremeció. Tuve curiosidad por lo que según él habíamos pasado y cada vez que me demostraba de una forma u otra sus sentimientos por mí, un agradable calor se expandía sobre mi pecho.

—Estás muy seguro de ello, ¿verdad?

—Lo estoy. Hemos vuelto a encontrarnos. No podría sentirme de otra forma a tu lado.

Empecé a pensar en los sentimientos que me despertaba en las fantasías, y cuando lo veía y parecía estar ahí. Unos sentimientos que iban más allá del deseo físico, que temía y no comprendía. Ahora estaba ahí de verdad y se comportaba como si yo fuera todo su mundo. Durante un segundo, pensé que tal vez todo tenía sentido en algún lugar del universo. Tal vez en el lugar del que provenía, si todo fuera cierto y esas cosas sucedieran en realidad.

— ¡Os he preparado el desayuno! —Oí gritar a Olivia.

—Ve con ella. Yo voy a ducharme y vestirme rápido.

Arlan asintió sonriendo.

Desayunamos tostadas con mantequilla y mermelada, y algunas galletas junto con un café. A él le horrorizó su sabor, así que tuve que rebajarlo con un poco de leche.

— ¿Y qué tenéis pensado hacer hoy? —preguntó la casera, sentada a mi lado.

— ¿Hacer? No tenía pensado hacer nada.

‹‹ ¿De qué demonios está hablando esta mujer? ››

—Además, esta tarde tengo que trabajar. Tendrá una casa a la que volver —dije.

—Mi casa no está aquí.  —dijo decididamente, mirándome para que me diera por aludida.

—Puedes quedarte todo el tiempo que quieras —se ofreció Olivia—. Ahora hay una habitación libre.

—No puedo pagarla.

—Oh, no importa muchacho. Por eso no te preocupes.

—Olivia…

— ¿Prefieres dejarlo en la calle?

Ni hablar, no era lo que quería. La parte de mí que no estaba tensa por todo lo que ocurría deseaba mantenerlo a mi lado, ayudarlo, sí, pero sobre todo, saber más de él.

—No. No quiero dejarlo en la calle.

—Podrías llevarlo a conocer la ciudad. Le vendrá bien que le dé el aire si ha pasado tanto tiempo dormido, como dice. —La mujer mostraba una tranquilidad absoluta mientras lo decía. Como si hablara de un pariente que acaba de llegar de viaje. Cada segundo estaba más atónita que el anterior.

— ¡Olivia! —le recriminé impulsivamente, sin importarme la presencia de él, sentado frente a nosotras—. ¡No lo animes!

— ¿Acaso tienes algo mejor que hacer, esta mañana?

Busqué la aprobación del chico:

— ¿Te apetece? —pregunté sin saber muy bien qué estaba haciendo en lugar de seguir sin llamar a alguien.

— Por supuesto que sí. Será la primera vez que paseamos juntos en la vida real, pues nunca pudimos hacerlo.

Olivia me dio un codazo disimulado mientras masticaba una galleta y cuando la miré, me guiñó un ojo con picardía.

— ¡Olivia! —volví a recriminarle en voz baja.

Me dirigí a Arlan:

—Tendré que salir primero a comprarte ropa. Así vestido no puedes salir.

—Vestís muy raro, aquí. ¿Es necesario?

—Lo es, si quieres pasar desapercibido.

—Y cómprale también unos calzoncillos, unos boxers de esos —pidió Olivia en un susurro—; no sea que...

— ¡Olivia!

—Necesito ir a... a... —intentó decir Arlan, incómodo.

— ¿Ir a dónde?

—El baño está al lado del cuarto de la secadora, muchacho —indicó ella.

Él se puso en pie y al alejarse, la mujer siguió susurrándome.

—... no querrás llevarte un susto si se da el caso de que tú y él... ya sabes.

— ¡Olivia, por favor!

Había conseguido ruborizarme. Algo que resultaba bastante difícil antes de que empezara todo esto, estaba siendo cada vez más habitual desde anoche. Empezaba a pensar que aquella mujer se había propuesto liarme con alguien, fuera quién fuera.

—No digo ninguna locura. Míralo, es joven y guapo, y bebe los vientos por ti. Eres huérfana, no estúpida.

—Olivia...

—Me vas a gastar el nombre, muchacha —observó dejando su asiento—. Voy a enseñarle donde tiene que hacer sus necesidades, no sea que lo haga donde no debe.

Me dejé caer en la silla y suspiré.

Después de fregar los platos, salí un momento a dar una vuelta por las tiendas del centro. Me tentaba morbosamente vestirle lo más parecido a como lo imaginaba en mis fantasías. ¿Estaría mal si lo hacía? ¿Debía contárselo a él, llegado el caso? Dios mío, que frivolidad en un momento así… Tenerlo tan cerca no era nada sencillo, aunque fingiera indiferencia. No dejaba de recordar, aquella habitación de hotel de paredes blancas que compartimos en mi imaginación durante tanto tiempo, y sobre todo las alucinaciones, el hecho de que su cuerpo y su forma de tocarme eran las mismas que había sentido. No podía haber salido de mi cabeza hasta la realidad por arte de magia. Tenía más sentido que fuera alguien del pasado como decía, pero... ¿de otro mundo? Eso era igual de increíble que lo anterior.

Solo una cosa tenía clara: estaba deseando regresar a casa para verlo de nuevo.

Capítulo 13

Ángel

ARLAN

Cepillaba con esmero el pelaje rojizo de Randolff al final del día, cuando Jhi se me acercó muy decidida.

—Si le haces daño, te envenenaré la comida.

Eran sus primeras palabras dirigidas a mí. No pude evitar sonreír cuando la miré, pero sus grandes ojos azules me mostraban que hablaba muy seriamente, haciendo que me sintiera un tanto cohibido.

—Me matarás, ¿eh?

—Sí.

Continué cepillando mi caballo.

—No hará falta algo así. No tengo pensado hacerle nada malo.

—Ya sabes a qué me refiero. Te llamas Arlan, ¿no? Me ha contado lo que hacéis desde hace meses, por las noches.

—Tenemos una relación, es cierto. Una relación más especial de lo habitual y un poco distinta, pero ella está de acuerdo. En todos los sentidos.

— ¿Y qué pasará cuando te canses?

— ¿Cansarme? ¿De ella? No creo que eso pase.

— ¿Crees que no te cansarás?

—No.

—Entonces podría ir a más, ¿no? ¿Podrías sentir algo más con el tiempo?

No me gustaba hacia donde estaba yendo aquella conversación. Me detuve de nuevo y esta vez fui yo quién le habló seriamente:

—Escucha, sé que la quieres. He visto como la miras —confesé.

Ella se sonrojó. Sabía lo que sentía por ella desde que la vi mirarla la noche del festival, en el umbral de la puerta.

—No estamos hablando de mí.

—Lo siento, tienes razón. —Callé durante unos segundos—. No voy a hacerle daño, no te preocupes.

— ¿Y si se enamora de ti? ¿Qué pasará? No podrás darle lo que desea.

—Ella lo sabe.

—Las cosas podrían cambiar.

—Entonces lo hablaríamos y tomaríamos una decisión.

— ¿Una decisión sobre quién? Sobre ti, ¿no? Tú podrás seguir siendo un soldado, que bien, pero, ¿y ella? Creo que eres muy egoísta, y que solo piensas en ti y en el puñetero ejército. Aunque sea soñando, solo utilizas a Líah para meter la…

—No hables así. —Interrumpí de malos modos—. No sabes lo que estás diciendo.

—Ah, ¿no? —Sonrió—. Tu boca acaba de hablar, es cierto, pero tus ojos también.

— ¿Qué quieres decir?

Sin darme una respuesta, se marchó por donde vino.

No me sentía mal por estar con Líah sino todo lo contrario. Ella sabía cómo estaban las cosas y lo aceptaba. Nunca me había insinuado que necesitara más de mí. Estábamos bien juntos. Lo pasábamos bien el uno con el otro. No había más.



Semanas después, nuestro general encabezaba una pequeña expedición junto a parte de mi cuadrilla, para esclarecer los motivos por los que varios rebaños de distintos animales de la zona, habían desaparecido misteriosamente.

Cabalgábamos bien entrado el atardecer por aquel pequeño bosque de árboles sin vida, desconfiando. En principio no parecía una misión de importancia, pero Rhognar, con el recelo del que últimamente hacía gala y creyendo que el asunto tenía conexión con la desaparición de varias personas en el reino, quiso acompañarnos, dejando a Brayr al mando del Fuerte de Justicia y Guerra.

Al llegar a una de las granjas en un claro del bosque, desmontamos para hablar con los dueños mientras Leyrie y Rhazor examinaban la zona cercada, donde solo quedaban tres ovejas.

—Por la mañana ya no estaban —dijo el viejo granjero Ojos de Búho.

Era así conocido por el vecindario porque realmente había nacido con ojos de búho, antes de que comenzara la guerra y tuviera que exiliarse del centro de Meridio.

— ¿Notasteis algo extraño durante la noche? —pregunté.

—Nada —contestó la mujer, humana—; solo los surcos en la hierba cuando ya no estaban, y un fuerte y extraño olor.

—Ni siquiera yo mismo noté nada raro, a aparte de eso.

—Los bosques de alrededor, ¿hace mucho que están así?

— ¿Os referís a que se mueren? Desde el festival de la primera nieve.

—Ya hace mucho de eso —observé.

— ¿Creéis que aparecerán? Vivimos de ellas —dijo refiriéndose a las ovejas.

—No puedo asegurarlo. Lo siento mucho —anunció Padaland, sincero.

—No se preocupen —intervine—; saben que si necesitan ayuda pueden acudir a nosotros.

—Les mantendremos informados —comunicó el general antes de alejarnos hacia nuestros compañeros.

— ¿Ladrones? —le pregunté.

—Me temo que no, Teniente. Lo confirmaré cuando lleguemos a nuestros compañeros, pero creo que debemos prepararnos para lo peor.

—Se extienden por todo el cercado, mi General —informó Leyrie oportunamente, cuando llegamos.

Rhognar se puso de cuclillas y observó uno de los profundos agujeros, cogiendo una porción de tierra y llevándosela a la nariz. La apartó con asco.

— ¿Son ellos?

Tras la misteriosa pregunta de Rhazor, el hombre volvió a ponerse en pie para alrededor mientras hablaba.

—Estoy casi seguro.

— ¿A qué te refieres? —Leyrie se dirigió a su compañero.

—Enterradoras. Oí hablar de ellas cuando era niño.

Yo también había escuchado hablar de aquellos seres, por los caminos que recorrí antes de ser alistado. Por aquel entonces, imaginaba cómo sería dirigir un ejército como aquel, con todo ese poder. Las enterradoras eran criaturas del ahora Reino Oscuro. Vivían bajo el subsuelo, mimetizándose con el entorno para pasar desapercibidas. Eran una especie de serpientes gigantes subterráneas, con grandes hileras de dientes y una lengua bífida con la que atrapaban y sedaban a las presas que intentaban huir, para comérselas directamente o almacenarlas en el subsuelo. Tan grandes, que podrían llegar a zamparse incluso a Rhazor.

Tras el afinamiento de ese reino, las enterradoras que se encontraban fuera de la zona fueron aniquiladas, o eso se creía. El hecho de que pareciera que habían vuelto a aparecer, no era un buen augurio. Tal vez Drakor había despertado igual que ellas y ahora mismo buscaba una forma de recuperar su poder, aunque los guerreros que vigilaban ese reino no habían notado nada extraño.

Podría significar otra guerra si la burbuja de e-magia se disolvía, pero eran muchos los que no creían al general, confiando en que ésta seguiría cumpliendo su función casi ochenta años más.

—Hay que encontrarlos —sentencié—. Esta vez han sido animales, pero, ¿y si las desapariciones de personas son a causa de ellos? Si me lo permitís, ordenaré enviar misivas a todo el reino para averiguar si ha sucedido también en otros lugares.

—Esperemos que no nos respondan con malas noticias —dijo el general—. Hace veinte años que no se sabía nada de ellas.

— ¿Podrían haber evolucionado? —preguntó Leyrie, sorpresivamente.

—Dioses… no lo había pensado. Esperemos que no. Lo que es seguro es que están bajo ese bosque, por eso está muriendo. Uno de nosotros acudirá en busca de refuerzos y lo examinaremos. Hemos de averiguar sin más demora si son ellas las culpables, y exterminarlos lo antes posible antes de que empiecen a reproducirse.

—Iré yo. Randolff es el más rápido —me ofrecí—. En menos de una hora estaré de vuelta.

—Rodead el bosque. No entréis en él hasta que lo hagamos todos con el debido equipamiento. Id con cuidado, Teniente.

—Sí, mi General. —Asentí sin perder ni un instante más.

Mi fiel compañero me llevó por el claro, al límite de la arboleda y sin deje de cansancio. De pronto, alguien pasó corriendo a unos metros frente a mí: un pequeño de unos cinco años con una cesta, acababa de adentrarse en el bosque.

‹‹ ¿Qué lleva a un niño a corretear por los caminos, habiendo anochecido? ›› Detuve el caballo.

— ¡Eh! ¡Jovencito, no entres ahí!

Se detuvo entre los árboles y me miró.

—Vamos, sal —requerí todo lo amistosamente que pude.

Me apeé del caballo y me acerqué, pero él dio un paso atrás. Comprendí que me tenía miedo.

—No temas. No te haré daño, pero este lugar es peligroso.

—Tengo que llegar a mi casa. Mi madre está enferma y necesita infusiones. —Me mostró las plantas recogidas que guardaba en la cesta.

—Yo te llevaré.

Me adentraba en la frondosidad aproximándome a él, cuando vi a nuestra derecha que algo increíblemente rápido se acercaba bajo tierra. Desenvainé mi espada, y cuando se detuvo a mis pies y salió a la superficie con su gran boca y su hilera de dientes, di un gran salto esquivándola. Sin duda era uno de los seres de los que sospechaba Padaland, solo que mucho más grande de lo que yo había imaginado cuando escuché hablar de ellas.

Mi agilidad era más necesaria que nunca. Se dio la vuelta hacia mí, extendiendo su larga lengua para atraparme. De un fuerte espadazo se la corté, haciéndole emitir un terrible grito de dolor mientras se desangraba y retrocedía hasta las entrañas de la tierra. Corrí hacia el niño, pero una rama de árbol que no había visto hasta ahora, se interpuso. Me detuve, sorprendido. Sobre todo cuando la rama rodeó la cintura del crío y lo elevó para subirlo aún más, mientras otra criatura se acercaba a nosotros. Con la espada corté la rama y sostuve al pequeño. Corrí cuanto pude hasta el caballo, con su cuerpecito bajo un brazo y mi arma en el otro. Lo puse a salvo subiéndolo a Randolff. Tenía que sacarlo de allí. ¿Qué estaba pasando?

— ¡Corre, amigo! —Palmeé su lomo. Sabía que llegaría al fuerte.

La segunda enterradora se acercó a mí a toda velocidad y volví a apuntarla con mi espada, pero un matorral alto me la arrebató, lanzándola lejos. Desarmado, la veía acercarse. Mi primer impulso fue subirme a un árbol, pero, ¿para qué? De alguna extraña forma, aquel bosque era su cómplice. Cuando intenté escapar, la rama de aquel mismo árbol me golpeó en el costado, con tanta violencia que me lanzó a varios metros de distancia, dejándome totalmente aturdido al caer sobre una piedra y golpearme la cabeza. Vi la espada a mi derecha, demasiado lejos tal vez. Sentí la viscosidad caliente de su lengua rodeándome las piernas y comenzó a arrastrarme. Intenté alargar el brazo hacia el arma, pero cuando estuve a punto de tocarla, el tirón de la enterradora fue más fuerte y me alejó de ella, arrastrándome hacia el subsuelo pese a intentar inútilmente asirme al suelo con los dedos. Cuando noté la tierra alrededor de mi cuello, cogí aire antes de que empezara a meterse por la nariz y la boca. Después, solo oscuridad y dolor por todo el cuerpo.

Me arrastró bajo el subsuelo durante un periodo de tiempo que no pude determinar. Estoy seguro que mucho más corto de lo que me pareció. Las ropas me protegían de arañazos desde las botas hasta los guantes, pero la cabeza se llevaba todos los rasguños. Llegó un momento en el que ya no pude contener más la respiración. De haber tardado un poco más en salir, probablemente me habría ahogado. Me llevó hasta una especie de agujero medio inundado. No demasiado ancho, pero sí lo suficiente como para albergar podredumbre, restos de huesos, cuerpos de humanos y animales en descomposición. No podía mover las piernas cuando me soltó bruscamente y desapareció por otra excavación. Ni las piernas ni prácticamente el resto del cuerpo. Estaba entumecido, casi paralizado. La lengua exudaba una viscosa substancia que adormecía los miembros y había empapado la tela de mis calzas hasta la  piel. Me quedé ahí, boca arriba, inútil y a punto de morir, prácticamente cubierto por el agua putrefacta. Comenzó a caer lluvia torrencialmente y vi claridad en lo alto, a través de una rejilla. Perdí el conocimiento justo cuando comenzaba a diluviar.

—Arlan, no puedo llegar al lugar en el que estás tú. No puedo. —Escuché la lejana voz de Líah—. Tienes que decirme donde estás, ¿me oyes?

Abrí costosamente los ojos y vi su precioso rostro. No sabía cuánto tiempo había transcurrido. Me encontraba sobre su regazo. Ya no estaba en el agujero, estaba con ella en el exterior de nuestra cabaña. Mi consciencia había llegado hasta allí de alguna forma.

—Nadie lo sabe —susurré con dificultad.

Eso lo sabía con certeza. Tardarían en encontrarme y el veneno recorría mi cuerpo dejándome indefenso, y no solo físicamente. Solo contaba con que aquellos seres  tardaran en volver para así poder recuperarme un poco e intentar salir de allí, pero cada vez me encontraba peor. Casi perdí la conexión con Líah y cerré los ojos otra vez.

— ¡No! Muéstramelo —me ordenó con fiereza cogiéndome el rostro con las dos manos—. Muéstrame el lugar Contrólalo tú, como cuando me miras o me tocas.

—No puedo… yo no soy igual que tú.

—Pero éste es tu sueño también, Arlan. Recuerda donde estás. Revélamelo —me rogó con urgencia, mientras me daba cuenta de que la perdía.

De pronto, todo nuestro alrededor cambió. Comenzó a llover y por su expresión supe que también lo olía. El hedor a podrido casi le provocó arcadas. Huesos de todo tipo nos rodeaban en el gran y hondo agujero fangoso y lleno de agua putrefacta. Era la guarida descubierta, con el gran agujero regado por la torrencial lluvia que se filtraba a  través de una rejilla en lo alto. Además de lo que veía, mi mente debía estar mostrándole los olores también.

Líah miró hacia arriba.

— ¡Es un pozo! —exclamó—. Uno de los que se cerraron por el último brote de  epidemia de Muerte Carnívora, justo antes de que yo partiera. Solo hay tres en el reino y los otros dos están demasiado al este.

Me miró esperanzada pero de pronto, su expresión cambió al mirar una de sus manos.

—Dioses… estás muy mal herido.

Todo a nuestro alrededor volvió a la normalidad y se me cerraron los ojos.



Cuando volví a abrirlos, ella estaba junto a mí de nuevo. La lluvia caía sobre nosotros y el agua nos cubría. Agachada entre huesos y restos humanos, intentaba sostenerme sobre sus rodillas para que mi cabeza no se hundiera, impidiendo que me ahogara. Su cabello suelto me acariciaba la cara. La miré: estaba mojada, muy sucia y asustada, pero me había encontrado.

—Escucha —dijo sonriendo y con la voz temblorosa por el frío—. Tendrás que… que hacer un esfuerzo, ¿de acuerdo?

— ¿Cómo has llegado hasta aquí?

—Jhi y yo quitamos la rejilla como pudimos y bajé con la cuerda. Tendrás que subir por ella. La ayuda está a punto de llegar, pero pueden venir más.

Estaba aún muy débil pese a que los efectos de la toxina habían, en parte, desaparecido. Me moví, sintiendo una fuerte punzada bajo la espalda. Al ver la mueca de dolor, Líah me contó que al caer, debí clavarme uno de los huesos de los esqueletos que nos rodeaban.

—No te lo he extraído por miedo a que perdieras más sangre.

Asentí y me puse en pie torpemente. Ella conmigo, ayudando a sostenerme. Horrorizado, vi que estaba cubierta de sangre.

—Líah.

—Tranquilo. No es mía. —Señaló a una de aquellas cosas inerte que sobresalía del agua—. Traje mi espada.

Y sonrió, como quién desvela que ha traído vino a un picnic.

—Sube tú primero —dije, al llegar a la boca del pozo.

—No, estás herido. Sube tú.

— ¡Líah, maldita sea! —Me dolía mucho la cabeza y el resto del cuerpo.

— ¡¿Queréis subir de una vez?! Dioses… —Escuchamos gritar a Jhi desde arriba.

—Toma. —Me entregó su espada—. Por si vuelven mientras subo.

La acepté y comenzó a subir. Poco a poco, llegó hasta arriba. Cuando me tocó el turno, otra de aquellas criaturas salía de una de sus excavaciones laterales. Empecé mi ascenso todo lo rápido que pude, conteniendo el dolor. En otras circunstancias me habría enfrentado a ella, pero cuando estás al límite de tus fuerzas es mejor evitar enfrentamientos. La enterradora se irguió un poco a mis pies y sacó su venenosa lengua. De pronto, la cuerda subió sola y rápidamente, salvándome por los pelos. Cuando llegué a la boca del pozo, vi que las dos muchachas  con ayuda de Rhazor, tiraban de la cuerda. Al llegar, mi compañero me ayudó a salir y me senté en el suelo. Jhi hizo lo mismo más lejos, agotada.

—Los demás están llegando. Yo me he adelantado, mi Teniente —informó.

—Gracias.

El sonido de unos caballos era cada vez más cercano: eran el general y la cuadrilla. El guerrero grandote se puso en pie y los observó llegar, dándonos la espalda.

— ¿Estás bien? —Mi salvadora se arrodilló a mi lado y me acarició la manga del uniforme.

—Sí. Gracias a ti.

En aquel momento, todo estaba borroso a mi alrededor pero a ella la veía claramente. Me sonreía, con la cara y las ropas sucias de sangre y barro, tiritando de frío por la lluvia. Entonces lo supe. Ese fue el momento en el que me di cuenta de que la amaba, de que la había amado desde siempre.

Fui evacuado rápidamente del lugar y llevado a Kalik.

— ¡Atended al herido!

Al llegar y tras esta orden de Padaland, algunos mozos y el equipo de curanderos menores del fuerte, salieron de todas partes y se ofrecieron a acompañarme a la cámara de curas, para ser atendido. Por fortuna, las heridas no eran graves, ya que se trataba más de agotamiento y rasguños leves.

—Gracias a los Dioses que estáis sano y salvo. La herida de la espalda no es profunda. Cuando decidimos volver al fuerte, encontramos a Nygo y Brayr a medio camino, contando que un niño pequeño había llegado hasta allí en vuestro caballo, diciendo que había pasado algo en un bosque gris.

—Aquellas bestias estaban allí. Menos mal que no se os ocurrió adentraros en él a buscarme.

—Ni siquiera lo pensé. Os había pedido que lo rodearais.

—El bosque los ayudaba.

— ¿El bosque?

—Los árboles, la maleza… todo cobró vida a su favor.

—Dioses, o han evolucionado de alguna forma durante estos veinte años para interaccionar con su alrededor o…

—Algo o alguien los está ayudando —completé.

—Por el momento y afortunadamente, solo nos hemos encontrado con este brote. Dispondré hombres por toda la zona para que los que sean localizados, sean aniquilados. Ya hay algunos allí, vallando la zona hasta que todo acabe.

—Me pondré a ello lo antes posible.

—No, Teniente. Vos debéis descansar.

—Pero…

—No me contradigáis.

—Sí, mi General. —Asentí impotente.

— ¿Y Líah?

— ¿Cómo?

En aquel momento, pensé tontamente que se refería a mis sentimientos por ella.

—Líah sabía que estabais en un pozo. Supimos que era ese porque era el más cercano a nuestra posición. ¿Cómo lo supo si por entonces se encontraba en el fuerte, Teniente? —preguntó sombrío.

—Ella… ella me salvó.

—Lo sé.

Su tono y expresión se suavizaron, suspiró y dejó de tratarme con profesionalidad.

—Ve a descansar. Ya hablaremos de todo esto.

—Sí, mi General —dije antes de que saliera por la puerta.

Líah apareció poco después, ya con ropas limpias. No se acercó a mí hasta que el abadón, que se había interesado por si necesitaba cuidados especiales, y el resto del personal se hubieron marchado.

— ¿Estás bien?

—Estoy bien —dije sonriendo, a la vez que me incorporaba con dolor sobre la camilla.

—Pero, ¿qué ha pasado?

—No esperábamos lo que ha ocurrido. Esto puede ser muy serio.

—Me he asustado mucho. Necesito tocarte Arlan. Hacerlo de verdad, aquí —susurró.

—Yo también lo deseo con todas mis fuerzas.

Miré a nuestro alrededor para asegurarme de que ya no quedaba nadie. Solo uno de los mozos lavando paños en agua caliente. Ambos acercamos una de nuestras manos, disimuladamente.

—Mi señora. —Interrumpió una voz femenina—. Vuestro padre se retirará en breve a sus aposentos. Desea cenar con vos antes.

Cerré los ojos, desilusionado, y separamos las manos sin haber llegado tan siquiera a rozarnos.

— ¡Voy! —gritó ella, malhumorada—. ¿Por qué no ha venido Jhi a avisarme?

La criada se quedó esperando frente a la puerta, a la vista.

—Está en las cocinas, mi señora. Ha llegado famélica y ya sabéis como se pone si no come.

—Gracias por vuestro interés, mi señora —disimulé.

—Se lo comunicaré a mi padre. Se sentirá aliviado.

Realicé una inclinación y me alejé por otra puerta. El tiempo que pasara hasta que volviéramos a encontrarnos en los sueños, se me haría eterno.  Estaba enamorado de ella. Ya habíamos hablado de ello muchas veces. Ese hecho lo cambiaba todo entre nosotros, complicándolo. Tomé una decisión y sentí que mi corazón dejaba de latir.

Capítulo 14

Angustia en cada momento

ARLAN

Pocas horas después, cuando entré en la cabaña de nuestros sueños, me encontré con una buena cena y vino. Corrí a abrazarla y besarla. Líah me desabrochó la capa de tela ligera y la colgó en el saliente de la cama. Podría haber aparecido allí directamente, pero nos gustaba actuar como si fuera la vida real, porque para nosotros lo era. Aquel era nuestro lugar. Solo nuestro. Allí podíamos olvidarlo todo y ser solo Arlan y Líah. Si se avecinaba la guerra, sería el único lugar al que podríamos acudir para estar juntos, aunque despiertos estuviéramos separados. El solo hecho de pensar en alejarme de ella me provocaba dolor, pero era algo que debía hacer.

— ¿Te duele?

—Incluso dormido.

—Ven. —Me cogió de la mano, llevándome a sentarme frente a las viandas y sentándose a mi lado.

—Come un poco.

Le serví un poco de vino a ella y también para mí. Bebí un trago.

— ¿Has hablado con tu padre?

—Sí —respondió con tristeza y resignación.

—Él tiene razón. Si realmente está sucediendo lo que creemos podría significar otra guerra contra Drakor, aunque muchos no lo crean posible.

—Lo sé, Arlan. —Miraba al vacío perdiéndose en él—. Escucha: dentro de poco mi padre… debo…

—Líah, necesito saber cómo llegué a ti y que es lo que pasó allí abajo —le pedí antes de nada, interrumpiéndola.

—Bueno. Supongo que al desmayarte, de alguna forma soñaste. Aquella noche, leyendo sentada en la mecedora, no lograba concentrarme lo suficiente. Algo me inquietaba. Cuando me metí en la cama todavía no habíais regresado, así que deduje que lo que fuera os había llevado más tiempo del necesario, como pasaba a veces. Me disponía a retomar la lectura cuando escuché un sonido en el exterior.

Comenzó a narrar:

“Al principio pensé que eras tú que llegabas, pero no eran pasos ni el trote de un caballo. Era parecido a algo que se arrastraba por el suelo. Extrañada, miré por la ventana. No parecía haber nada. Por un momento recordé a “Los Grises”, y temí que hubieran encontrado nuestro lugar. Aun así, salí al exterior y me asomé a la puerta. No vi ni escuché nada. Pensé que habían sido imaginaciones mías y estuve a punto de volver a entrar, pero el sonido se repitió más cerca y algo se movió, a mi derecha. Salí poco a poco y avancé hacia allí con cautela. Entonces lo vi: un bulto oscuro en el suelo. Quieto.

‹‹ ¿Es una persona? ››, pensé.

Hasta que vi un brillo plateado entre la oscuridad. Tu broche.

— ¡Arlan! —Eché a correr hacia ti.

Me agaché. Estabas boca arriba, pálido.

— ¡Arlan!

Te toqué la cara e intenté despertarte, pero no dio resultado. Algo tenía que haberte pasado. Parte de tu subconsciente había llegado hasta allí, pero la parte más profunda se encontraba en otro lugar y no reaccionabas. Estabas inconsciente.

Muy asustada, coloqué tu cabeza sobre mis rodillas.

—Arlan, no puedo entrar donde estás tú. No puedo. Tienes que decirme donde estás, ¿me oyes? Estoy a solo un paso de ti, pero no puedo acercarme más. Mi don no es tan fuerte.

Abriste los ojos.”

—Eso lo recuerdo.

“Necesitaba saber cómo encontrarte. Era obvio que algo había sucedido y que estabas sólo. Te pedí que me mostraras el lugar y lo hiciste, lo recordaste y todo apareció a nuestro alrededor. Me di cuenta de que era un pozo por la reja y deduje con facilidad, cuál de ellos era.

Te miré, el agua comenzaba a cubrirnos. Un líquido oscuro te rodeaba; era sangre.

—Dioses… estás herido —dije mirándote y viendo que salía también de tu boca.

Todo volvió a la normalidad. Quería llevarte a nuestra cama, dejarte allí y no afuera. Me concentré cerrando los ojos. Si había conseguido transportarnos a los dos a través de los sueños, podría hacer eso. Al abrirlos, nos encontrábamos dentro de la cabaña y te subí a la cama de la mejor forma que pude.

—Voy a buscarte, Arlan. —Te besé en los labios. Los noté fríos.

Desperté.”

— ¿Cómo supiste que estaba herido?

—Vi la sangre.

—Pero yo no pude mostrártela. No supe que lo estaba hasta que pasó el efecto del veneno.

—Pues… no sé qué decirte. Yo vi la sangre en mis manos cuando te sostuve. De la misma forma que vi todo a nuestro alrededor. Cuando desperté, me vestí con las calzas de montar, un jersey y mi espada. Corrí al exterior, Jhi venía conmigo. Aún no habíais llegado y la mayoría dormía.

—Pudiste pedir ayuda.

—Lo sé.

Y continuó contándome esa parte de lo sucedido:

“Estuve a punto cuando encontré a Nygo y Brayr preocupados por vosotros en los establos, a punto de salir a buscaros. Solo pude contarles que estabas herido en un pozo cerrado. Nygo no dejaba de  preguntarme como lo sabía y no sabía que decirles. Brayr dijo que me creía, pero cuando el soldado de la atalaya dio el aviso de la llegada de tu caballo con un niño, corrieron a recibirlo para sonsacarle de donde venía. No quise entretenerme más, así que Jhi y yo buscamos una cuerda en las cuadras, montamos a Milla y salimos.

Llegamos al pozo cuando llovía con más fuerza. Nos costó quitar la reja. Extendimos la cuerda, asimos un extremo a un saliente del pozo y el otro me lo até a la cintura para descender poco a poco, igual que los estudiosos de las cuevas. Cuando llegué abajo estabas allí, inconsciente. No despertabas pese a que lo intenté. Ya no supe que hacer. Sabía que mi padre  o al menos Nygo y Brayr vendrían, pero no sabía cuánto tardarían. Lo único que sabía, era que me quedaría junto a ti, sosteniéndote para que el agua no te cubriera. Entonces apareció una de esas cosas, viniendo directamente hacia nosotros. Yo podía huir o luchar de alguna forma, pero tú no. Me levanté desenvainando la espada,  interponiéndome entre ella y tú.

— ¡No lo tocarás! —le grité. Aunque dudo que me entendiera. Estaba muerta de miedo.”

La escuchaba narrar apasionadamente, viéndola gesticular mientras lo hacía. Me hizo sonreír sin poder evitarlo.

— ¿Por qué sonríes? Fue muy dramático.

—Por nada.

Acarició mi rostro un instante, me dio un rápido beso en los labios y continuó:

“—Aun así se acercó a nosotros, claro, y sacó una larga y horrible lengua. La esquivé como pude, pero caí al suelo. Volvió al ataque, pero se la corté y clavé la espada en su cabeza o lo que fuera. Aquella cosa se quedó muy quieta. No sabía si estaba muerta, así que la desclavé y la clavé un par de veces más, para asegurarme.”

—Me protegiste con tu cuerpo. Gracias.

—Bueno, era lo que debía hacer, ¿no?

La atraje hacia mí y la besé. Tomé aliento y sentí que me temblaban las piernas.

—Escucha, tenemos que hablar.

— ¿Sobre qué?

Me cogió de la mano.

—No voy a volver a verte —anuncié a bocajarro.

Enmudecí al ver cómo se le humedecían los ojos y pese a ello, asentía sonriendo, aceptándolo.

—Supongo que era inevitable que llegara este momento —dijo.

Esta vez asentí yo. Sin poder articular palabra. Líah volvió a hablar.

—Sabíamos que esto terminaría un día u otro.

—Es porque te amo —confesé por fin, con la voz rota—. Creo que… debes saberlo. No quiero que pienses que es porque me he cansado de ti o te he utilizado, porque no es así. Ya no puedo limitarme a estar contigo únicamente aquí. Necesito tenerte estando despierto y eso lo complica todo. Además, has puesto tu vida en peligro por ayudarme y no quiero que vuelvas a hacerlo. Jamás. Te amaré toda mi vida, Líah.

—Pero no más que a la espada.

—Si no tuviera que elegir…

—Pero has elegido. Es tu vida y no te lo reprocho. Me lo advertiste desde el principio y lo acepté. Es solo que no estaba preparada para tu despedida… ni para ninguna de tus palabras.

—Lo siento.

—Has hecho bien siendo sincero, Arlan, pero… hubiera preferido no saber que la razón es que me amas, porque sé que sufriremos los dos.

Se puso en pie y se dio la vuelta para que no la viera llorar, intentando mitigar los sollozos.

—Líah. —Me puse en pie intentando acercarme a ella.

—Está bien —dijo—. Vete ya, por favor. Déjame sola. —Su voz no denotaba rabia ni enfado. Solo tristeza.

—Cuídate de “Los Grises”, Líah. No dejes de crear esos maravillosos sueños.

—Cuídate tú también. —Se despidió sin mirarme.

Salí de aquella estancia y después de cerrar la puerta, me quedé allí. Apoyado contra la pared en el corredor lleno de troncos de madera, intentaba coger el aire que me faltaba mientras la escuchaba llorar. Quise despertar, marcharme, pero sencillamente no pude hacerlo. No quería hacerlo. Quería estar con ella.

Que iluso fui al pensar que si llegaba a amarla, podría alejarme sin más. El no haber querido así antes, me hizo actuar con ignorancia, pensando que podría apartar el sentimiento sin más. Que estúpido. Llevaba sintiéndolo meses, ocultándomelo a mí mismo, haciéndome creer que era solo un irresistible deseo que hacía que no pudiera dejar de verla.

Me di la vuelta y abrí la puerta de nuevo. Líah seguía ahí, de pie. Sus ojos supieron por qué volvía y ambos corrimos a abrazarnos.

—Quiero seguir contigo. No puedo alejarme de ti. —Le tomé el rostro y la miré a los ojos.

—Para mí tampoco es suficiente tenerte solo aquí. Cada vez me resulta más difícil no acercarme a ti cuando te veo por los pasillos o en el patio. —Escuché de sus labios.

—Buscaremos la forma de estar juntos y la encontraremos.

—Sé que no puedes elegir, Arlan.

—Esta vez no tiene por qué salir mal. No diremos nada a nadie hasta que encontremos la forma de estar juntos y libres, o convenzamos a tu padre para que anule el decreto.

Ella asintió, aún con la mirada llorosa.

La amaba. En la realidad y en los sueños. No sabía qué pasaría a partir de ahora. Solo que la amaba. La llevé a la cama y hacerle el amor sabiendo aquello, fue liberador.



Una noche, escribía unas misivas en el despacho. Padaland había acudido acompañado de algunos hombres al puerto para investigar unos extraños movimientos de las mareas y todavía no había regresado. La noche de luna llena estaba en calma. Todos dormían ya.

Unos pasos se acercaron veloces. Líah irrumpió en la estancia muy nerviosa y se acercó a la mesa. Debía ser algo muy importante.

—Arlan. Jhi no ha vuelto.

— ¿De dónde?

—Ha bajado al huerto de Kros a buscar fresas.

— ¿Hace cuánto?

—Una hora.

— ¿Una hora? Dioses, Líah. Ya era noche cuando se ha marchado, ¿en qué estabais pensando?

—Se empeñó en recoger las primeras fresas de la temporada y no pude detenerla. Ya sabes como es.

Me puse en pie y me dirigí a la puerta. Inevitablemente, pensé en las enterradoras. No habíamos vuelto a tener noticias de más actividad a parte de las que aniquilamos, pero todo era posible. De no ser ellas, las probabilidades de que aparecieran otras criaturas de Reino Oscuro, naturales o mutadas podían ser cada vez más numerosas. Luego estaban los delincuentes y violadores habituales o “Los Centinelas de la Carne”, pero que descubrieran la orientación sexual de Jhi era complicado de buenas a primeras, sin un seguimiento o investigación anteriores, como solían hacer. De hecho nadie lo sabía a parte de mí. Todos esos malos pensamientos se agolpaban en mi mente. Como guerrero del fuerte, había visto demasiadas cosas en poco tiempo y ese tipo de pensamiento estaba ya implantado en mí. Evidentemente, no quise decirle nada a Líah.

—El huerto está muy cerca. No he podido detenerla —se excusó de nuevo.

— ¿Ha ido a caballo o a pie?

—A pie.

— ¿Se ha llevado el arco u otra arma?

—No.

—Dioses… Espera aquí.

— ¿Qué espere?

—No te preocupes. Tal vez se haya caído y dislocado un pie, nada preocupante. Sabe cuidarse sola.

Antes de salir, me detuvo poniendo su mano en mi brazo.

—Ya lo sé. Encuéntrala, por favor.

—Volveré con ella. —Puse la mía sobre la suya, sintiendo su suave piel.

Salí en busca de Brayr y le expliqué la situación. Dispuse que se quedara al mando del fuerte durante mi ausencia. Convoqué a Leyrie y salimos en busca de la muchacha.

Mi plan por el momento, era buscarla en el camino desde el fuerte hasta el huerto y alrededores. Al fin y al cabo estaba a menos de un kilómetro de Kalik. Si no encontrábamos rastro de ella, debíamos regresar y coordinar una búsqueda más efectiva peinando de norte a sur y de este a oeste, utilizando para ello a más hombres y material necesario para un rescate, si fuera necesario. Esperaba no tener que llegar a eso. Deseaba que estuviera bien y no solo por Líah, sino también porque apreciaba a Jhi.

El huerto no era en absoluto extenso. Por el camino, al menos, no había ni rastro de ella.  Nada. No podía volver y decirle a Líah que no la había encontrado. Bajamos de los caballos y nos separamos. Busqué iluminando con las teas cada rincón del huerto y en cada entrada al bosque. Nada. La Dulce me hizo señales con la antorcha varios metros más adelante, y me acerqué.

— ¿Has visto algo? —pregunté.

—No, pero se me ha ocurrido que podríamos acercarnos a la antigua mina subterránea de los Faksenn. No está demasiado alejada.

—Me parece una buena idea. Deberíamos pedirles permiso pero no hay tiempo que perder.

Sabía que Leyrie sería una buena mano derecha, una buena teniente cuando llegara el día en que me nombraran general, tras el retiro de Padaland. Era inteligente e implacable con la espada bastarda que estábamos obligados a llevar, pero en especial con el hacha que siempre la acompañaba: su arma principal.

A medida que nos fuimos acercando a la mina, el silencio se hacía más presente. No parecía haber nadie dentro, pero cuando nos acercamos y abrimos la improvisada compuerta de hierro que impedía el paso, vimos que estaba abierta. Una ráfaga de aire nos trajo el olor de una hoguera.

—Hay alguien.

— ¿Qué motivo podría tener para entrar aquí? —preguntó mi compañera, en voz baja.

—Ella, ninguno. Al menos por propia voluntad. Apaguemos las teas.

—Hay un camino diez pasos a la derecha. Las conozco bien —indicó.

— ¿Llevas las ataduras? —Era una pregunta un tanto absurda ya que éstas, formaban parte de nuestro equipamiento, pero era necesario hacerla siempre, ya que de ello dependía utilizar una táctica u otra.

—Sí, mi Teniente.

Asentí y le hice gesto de entrar. Abrimos la puerta con mucho cuidado de no hacer ruido y entramos. Caminamos deslizándonos pegados a la pared, a ciegas. Contamos diez pasos y nos adentramos en el pasillo de la derecha. Pudimos ver luz al final del túnel de montaña, procedente de una de las galerías situada al final. Antes de continuar avanzando, desenvainamos nuestras armas silenciosamente. Leyrie besó su hacha al extraerla de la vaina de su espalda, como siempre hacía. Sigilosamente, nos acercamos al recoveco de la mina.  No queríamos ser vistos ni oídos. Aunque tal vez solo fueran vagabundos o viajeros, era mejor tener cuidado.

—Nos darán mucho por esos ojos azules. —Oí decir a uno que masticaba algo, estando ya a medio camino—. En Antich no abundan.

Pero no lo eran.

— ¿A qué hora sale el barco? —preguntó una voz de hombre más joven.

—A mediodía. Llegaremos de sobras.

— ¿Cómo estás? —Rio.

—Esa zorra casi me castra con los dientes. ¿Cómo crees que estoy?

—Ahora está más calmada. ¿A que sí, ojazos?

—Malditos… —Escuché la débil voz de Jhi y algo que pareció un escupitajo.

— ¡Ahora verás lo que es un hombre de verdad!

Escuchamos un golpe y Jhi gritó de dolor. Hice gesto a Leyrie y corrimos.

—Si es pura perderemos ganancias —informó el que comía, con tranquilidad antes de eructar.

—Me da igual. Esta zorra va a tener lo que se merece.

Estúpidamente, había guardado la esperanza de que no estuviese allí pese a haber escuchado lo del color de sus ojos.

Irrumpimos. Había dos: un hombre maduro de pelo cano que terminaba de cenar frente a la hoguera y otro… que estaba a punto de morir. Tenía a Jhi bocabajo sobre una mesa destartalada, sosteniéndole la cabeza con una mano, con la falda y la ropa interior subidas. La muchacha forcejeaba. No esperaba menos de ella.

— ¡Cox! —gritó el que estaba frente a la hoguera, soltando la pierna de pollo y poniéndose en pie.

El hacha de Leyrie silbó en mi oído cuando la lanzó incluso antes de entrar, clavándose en la pierna del hombre y dejándolo incapacitado para una huida.

El otro, un muchacho de mi edad con el pelo negro, se quedó petrificado. Mientras, mi compañera apresaba al herido con las ataduras y con una rapidez sorprendente. Me abalancé sobre él, lo agarré por la cabeza y lo estampé contra la pared de roca. No me hizo falta utilizar la espada.

Leyrie se dirigió a ella, la cubrió bajándole la larga falda y la desató, ayudándola a incorporarse.

—Ya está. Tranquila. —Aquellas palabras sí que sonaron dulces.

Envainé mi espada. El tipo, medio atontado, se dejó coger por el brazo. Miré a Jhi. Tenía un ojo morado y la nariz le sangraba. Asesté un puñetazo a mi detenido.

—Os gusta pegar y violar muchachas indefensas, ¿no? ¿Es eso lo que os gusta?

—Mi Teniente —intervino Leyrie.

Asesté otro más. Se acercó y me tomó por el brazo para detenerme.

—Mi Teniente. Sé que en este momento queréis acabar con él. Yo, como mujer, les arrancaría los huevos y se los haría tragar hasta la eternidad, pero debemos proceder correctamente. Hemos escuchado con claridad que iban a venderla, visto también con claridad que se disponía a violarla, y ella ha estado consciente en todo momento para corroborarlo. Serán enviados al norte para embarcarlos a Isla Prisión. Lo sabéis mejor que yo.

Tenía toda la razón. Esas eran las normas. Até al detenido.

—Quedáis apresados por secuestro, intento de violación y venta de personas —notifiqué—. No queda duda ni de vuestras intenciones ni de los hechos sucedidos así que seréis llevados directamente a Isla Prisión. ¿Algo que decir?

—Ya te pillaré —sentenció mi prisionero, dirigiéndose a la muchacha.

Esta vez fue Leyrie quién le asestó un puñetazo. Lo agarró por el cuello y lo sacó de allí.

—No me riñas, Arlan. Por favor –me pidió Jhi.

—No lo haré.

—Gracias. Te debo una —dijo intentando sonreír.

Hice lo mismo y la sostuve por los hombros para ayudarla a caminar.

Capítulo 15

Desarmado

ARLAN

Cuando llegamos al Fuerte de Justicia y Guerra, Líah ya esperaba en la entrada. Corrió a abrazar a Jhi cuando la ayudé a desmontar de mi caballo. La muchacha, que se había mantenido fuerte durante todo el trayecto de vuelta, rompió a llorar al sentir el tacto de su amiga.

—Gracias —dijo Líah visiblemente asustada. Volvió a mirar a Jhi y me miró de nuevo. Enseguida supe qué era lo que quería saber y le respondí negando con la cabeza. Asintió.

—Llamaremos al abadón, ¿de acuerdo? Te dará algo para calmarte —le susurró.

—Avisaré a alguno de los curanderos para que la examine bien. Mejor si es una mujer —informé.

—Gracias, Arlan —repitió su boca mientras intentaba no llorar.

Después de hacer el papeleo me dispuse a descansar, pero antes quise saber del estado de Jhi. Nunca me había acercado a la planta de sus habitaciones. Cuando llegué al pasillo, me di cuenta de que no tenía ni idea de donde dormía quién. Dudé, y decidí que tal vez sería mejor interesarme por su estado mañana a primera hora en lugar de comenzar a llamar a todas las puertas, despertándolas si ya estaban dormidas, o mejor aún: esperar a ver a Líah en sueños. Sí, eso haría. Entonces se abrió una puerta y precisamente ella, salió con cuidado. Con el cabello recogido en una trenza, se colocaba un chal blanco de tela fina sobre el vestido de mangas cortas. Tenía los ojos enrojecidos.

Me vio y se acercó, recolocándose el chal.

—Quería saber cómo estaba —hablé en voz baja.

—Está descansando. Dioses… podían habérsela llevado lejos para ser esclavizada y prostituida. Para eso la querían.

—Lo sé.

—Me gustaría darte las gracias de nuevo.

—Es mi trabajo.

— ¿También era tu trabajo intentar matar al tipo que casi abusa de ella, de una paliza?

—Eso no estuvo bien, Líah.

—Lo sé, pero de todas formas gracias.

—Necesitaré hablar con Jhi para que me cuente con detalle todo lo sucedido. De lo contrario, será citada en Ciudad Central para declarar frente a ellos antes de su partida. Cuanto más pronto lo haga, antes se irán de aquí.

—Creí que los mandarían a Isla Prisión directamente.

—Sí, pero primero deberán parar en Ciudad Central donde serán mostradas todas las declaraciones y pruebas para que las archiven y firmen la sentencia, por eso es necesario que lo haga ahora y no que la citen entonces. Si no les convence no los condenarán, ¿comprendes?

— ¿Desde cuándo son así las cosas? —preguntó muy molesta.

—Desde siempre, Líah. Solo que les decimos que irán directamente para evitar planes de fuga, y para que las víctimas se sientan tranquilas, no sin antes asegurarlo todo para su encierro.

—Se lo diré mañana por la mañana.

—Al amanecer, Líah. No más tarde.

—Así será. ¿Dónde están?

—En las mazmorras antiguas. Lo más lejos posible de ella.

Miró a su alrededor, se acercó a mí y puso por primera vez sus labios sobre los míos en la realidad. Fue un beso rápido, pero lo suficientemente sensual como para desear más de ella.

—Descansa tú también —le pedí.

—Sí. Quería enseñarte un lugar nuevo esta noche, pero creo que llevaré a Jhi, si no te importa.

—Claro que no. Tened cuidado allí también.

Asintió y tras alejarse, salí para regresar al despacho.



Al atardecer del día siguiente, Padaland habló muy duramente a Líah y Jhi en mi presencia. Su hija lo acusó de tratarla como a la niña que ya no era y Jhi no articuló palabra alguna. Cuando se hubieron marchado y finalmente nos quedamos solos, el general me habló.

—No dejaré de agradeceros lo de anoche. No como teniente, sino como Arlan. Jhi es importante para Líah y para mí.

—Ya se lo dije a vuestra hija cuando pasé a interesarme por su estado: es mi trabajo.

—Sí, pero estoy seguro de que hubieras hecho lo mismo aunque no hubieras estado de servicio.

—Eso es cierto.

—Tomaos el resto del día libre, y mañana también. Estos días os he dejado más al mando de lo que debería. Lo habéis hecho muy bien pero debéis estar agotado, y se acercan días en los que ocupareis mi lugar además de realizar vuestras propias obligaciones.

—No creo que sea necesario. Estoy fresco como una rosa.

—Obedeced mi orden, muchacho. A partir de ahora dejáis de estar a mi servicio hasta pasado mañana. Descansad, salid a pasear por algún pueblo y reponed fuerzas para lo que se avecina.

—Está bien, mi General. —Asentí y lo primero en lo que pensé fue en estar con Líah.

Sentí un atisbo de culpabilidad al mirarle. Estaba traicionando la primera norma y con su hija, pero al pensar en ella, la sensación desapareció. Me retiré a descansar. Después, pedí a Jhi cuando la encontré en la cocina, que citara a  Líah en las cuadras tras la hora de cenar. No hablé de nuevo sobre lo sucedido con ella. Cuanto más pronto lo olvidara, mucho mejor.

Cuando llegué, ya me esperaba dentro del compartimento de su yegua. Aquella noche llevaba la bata dorada y el cabello suelto.

—Buenas noches —saludó en voz baja al llegar.

—Mañana tengo el día libre.

— ¿Sí? —Se le iluminaron los ojos.

— ¿Cómo podríamos encontrarnos y que no sospecharan? Si tú quieres, claro —dije, deseando que aceptara.

—Claro que quiero. Pensaremos algo, esta noche mientras dormimos.

Asentí. Milla relinchó, ella me sonrió y no pude evitarlo. La atraje hacia mi cuerpo y la besé, con cierta timidez al principio por si me rechazaba en aquel lugar. No lo hizo. Se rindió a mis labios y la sentí mil veces más que en los sueños. La apoyé contra la pared durante aquel arrebato, acariciándole el rostro con una mano y tomándola de la cintura con la otra mientras ella me rodeaba el cuello con uno de sus brazos y me acariciaba el cabello con la otra. Fue exquisito.

—Oh, Arlan —susurró.

Tuve que contenerme para no hacerle el amor allí mismo. Tal como estábamos hubiera sido tan fácil... pero no teníamos protección para evitar un embarazo, ni creía que esa fuera la primera vez ideal para ella.

Líah pareció leerme el pensamiento y dijo:

—Mañana conseguiré flores de Líribel. —Aquellas flores, tomadas en infusión, impedían engendrar a las mujeres.

— ¿Estás segura?

—Totalmente segura. Quiero estar contigo estando despierta.

Volví a besarla y esta fue todavía más difícil separarme de ella.

—Por mucho que lo desee no podemos alargar esto más, Arlan. Deberíamos separarnos por esta noche —anunció con razón, sonrojada.

—Está bien.

—Shhh… —Me hizo callar con un dedo y miró hacia la puerta que conducía a la escalinata interior. Yo también dirigí la mirada hacia allí.

—Tenemos que irnos —anunció.

—Voy a meterme en la cama y a quedarme dormido. ¿Irás? —Aquel encuentro no había hecho menguar mi deseo. Todo lo contrario.

—Tal vez tarde un poco en dormirme. —Sonrió.

—Te esperaré, como siempre.

Me acerqué y le di un fugaz beso de buenas noches. Nos despedimos y salimos cada uno por una puerta distinta.

Cuando llegué a la cabaña, la esperé frente a la chimenea. El recuerdo de aquel encuentro y de su cuerpo entre mis manos permanecía fresco. Cuando llegó, continuamos donde lo dejamos, terminando exhaustos en el mismo suelo.

Antes de despertar, quedamos en vernos esa misma tarde en las ruinas de Valparaíso. Líah dedicaría la mañana a buscar las flores en secreto, e informarse para  prepararlas correctamente e ingerirlas.

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Me levanté de muy buen humor, me vestí con un sencillo jersey verde y unas calzas oscuras, desayuné lo que mis compañeros habían dejado en las cocinas y bajé a Bordeado a pasear por el mercado. Hacía sol y las horas hasta mi cita con Líah pasaban lentamente. Pensaba en cómo sería estar dentro de en la vida real, sentir su olor y su calidez fuera de los sueños, con más intensidad. Charlar largamente y tenderme junto a ella estando despiertos.

Al final llegué a Valparaíso, algo nervioso pero lleno de dicha. Tenía ese tipo de nervios que se sienten cuando por fin va a pasar algo que deseabas desde hace tiempo, pero que te llena de cierto miedo porque es algo nuevo. Desmonté a Randolff y lo oculté. La esperé durante mucho tiempo, pero no apareció. Escuché acercarse un caballo y deduje que algo la había hecho retrasarse pero no se trataba de Líah. Era Jhi.

—No ha podido venir. Lo siento —dijo bastante inquieta, desde su caballo.

— ¿Ha sucedido algo?

—Será mejor que lo veas por ti mismo, Arlan. —La tristeza en su voz, me asustó.

Cuando llegamos a Kalik, todo era un hervidero de guerreros frente al mismo balcón donde habíamos estado conversando durante la noche del Festival de los Cuatro Elementos. Rhognar y Líah estaban allí. Pasé entre la gente y me situé junto a Rhazor y Brayr en primera fila.

— ¿Qué ha pasado?

—La muchacha se nos une. ¿Te lo puedes creer? —anunció Brayr.

—Era de esperar. Está en la edad, aunque guardaba la esperanza de que un día se enamorara de mí —bromeó Rhazor.

‹‹ ¿Unirse? ¿A quién? ››. Me sentí mareado.

Miré hacia arriba y ella me devolvió la mirada, pero la desvió rápidamente. Volví a marcharme. Necesitaba salir de allí. No podía creer nada de aquello.

— ¿A dónde vas? —preguntó Nygo.

Palmeé su hombro sin mirarlo a la cara ni pronunciar palabra y me alejé, pasando entre la gente.

— ¡Van a repartir vino y empanadas! —Escuché a Leyrie.

Vagabundeé por los pueblos de alrededor y los bosques, haciendo tiempo, furioso e impotente a la vez. No volví a Kalik hasta entrada la noche.

Finalmente me encontré con Líah en la cabaña para exigir una explicación.

— ¿Con quién? —Fueron mis primeras palabras, nada más entrar.

—Es cierto… te marchaste. Con el hijo de Lovesty. Su padre murió hace poco y ahora todo pertenecerá a Larcel si contrae casamiento conmigo: fortuna, terreno, ganado… todo. Mi padre y el suyo llegaron a un acuerdo si ambos consentíamos. Si me caso con él, seguirá abasteciendo al fuerte igual que hacía su padre. Se ha comprometido incluso, a agrandar las listas con guerreros de los reinos más allá del azul y proporcionarnos más armas, gracias a sus contactos. Lo necesitamos y quién mejor que yo para hacerlo.

—Dioses. ¿Desde cuándo lo sabes?

—Lovesty lo supo cuando le llegó el momento de leer la Carta Hereditaria que su padre le dejó, con todo lo que debía disponerse y repartirse tras su muerte. Al parecer, le sorprendió y le alegró a partes iguales porque le caí bien en cierto modo, cuando me conoció en la fiesta de bienvenida. Habló con mi padre hace días, como algo posible pero no seguro al no conocer aún si yo consentiría…. Y después de hablarlo con él, consentí. Fue antes de saber que tú me ama… que nosotros… —No terminó la frase—. Hoy se ha hecho oficial. Necesitamos esta unión porque necesitáis a sus hombres y sus aportes. Lovesty tiene tierras que nos abastecerán durante décadas, además de buenos contactos.

—Y no me dijiste nada.

— ¡Porque dijiste que querías estar conmigo! —gritó—. Hablaste tantas veces de que nunca me amarías y que si sucedía te alejarías de mí, que creía que nunca ocurriría, y cuando pasó y seguimos juntos, no quise estropearlo.

— ¿Cuándo Líah? ¿Cuándo será la ceremonia?

—En diez días.

—Dioses.

—Este lugar no tiene por qué cambiar y tú no vas a dejar el ejército. Tu deber. Y yo tampoco voy a dejar de cumplir el mío, aunque me repugne la idea. Arlan, sabes que ninguno de los dos va a dejar su vida por el otro.

—Dejaré el ejército mañana mismo. No tenemos porqué quedarnos aquí. Puedo trabajar en cualquier otro país del azul, en otro ejército o en una compañía en la que solo se implante justicia, en la que no tenga que partir si se declara una guerra. Allí podríamos estar juntos, unirnos sin decretos que lo impidan. En los otros fuertes no los hay.

—Mi padre te necesita. Si cree que Drakor va a volver... volverá. Sabes que nunca se equivoca, aunque nadie le crea. No puedes dejarle ahora. ¡Confía en ti! ¡Eres su teniente, su mano derecha, por los Tres Dioses! Ese... hombre, estuvo a punto de ganar la guerra la última vez y mi padre era todavía joven. Tienes que luchar a su lado y la cooperación de Lovesty os vendrá bien.

—Pero siempre ha sido amigo de tu padre, ¿qué necesidad hay de que te cases para obtener su ayuda?

—Él quiere proteger mi futuro en caso de que… bueno, en caso de que falte y si estalla la guerra permanecerá a mi lado en casa, conmigo. No es un guerrero.

Aquel comentario me hizo gracia.

—Pero tú sí que lo eres, aunque hayas elegido otro camino en el fondo lo eres. Lo llevas en la sangre. ¿Acaso serás capaz de quedarte en casa como una buena esposa si estalla la guerra?

Pero ella no hizo caso a aquel comentario.

—Además, asegura que así el Fuerte de Justicia y Guerra también tenga ayuda exterior durante las próximas generaciones, si Lovesty forma parte de nuestra familia.

Creo que pensaba que si lograba convencerme de que era lo mejor, el dolor para ambos tal vez sería menor. No se esperaba las palabras que salieron de mi boca fruto de la rabia. Cegado por los sentimientos, en aquel momento solo parecía tener en cuenta una cosa:

— ¿Y qué sería de nosotros si continuáramos con esto? ¿Qué pasaría? ¡Dime! ¿Haríamos el amor aquí cada noche, mientras tu esposo duerme a tu lado? ¿Antes o después de haberlo hecho con él?

—Dioses, Arlan —sollozó con un hilo de voz.

Pero yo me sentía dolido y enfadado, y no podía parar de hablar.

—Yacerá contigo cuando yo no podré ni tocarte, porque te recuerdo que ya no podremos encontrarnos para estar juntos fuera de aquí. Y por muy real que parezca ser esto, no puede compararse a una caricia de verdad, ni a los besos de verdad. —No pude más y me levanté.

— ¿A dónde vas? —preguntó con la voz quebrada.

—Necesito aire fresco.

Desperté.

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Los días sucesivos fueron una pesadilla. Nos evitábamos, y evitábamos mirarnos cuando el encuentro era ineludible. Líah pasaba el día fuera con Jhi, y yo luchaba por concentrarme en mi trabajo.

Las noticias sobre la burbuja no eran buenas, y por el momento no podíamos abordar Reino Oscuro debido a que la e-magia lo mantenía blindado, sin posibilidad de incursión. Las señales de peligro, según los informes de los guerreros enviados, estaban ahí: movimientos extraños y luces fugaces en algunas construcciones. Los tratos y conversaciones con otros países tampoco eran demasiado halagüeños ya que estos dudaban si intervenir o no en una posible guerra, en el dudoso caso de que, según ellos, se llevara a cabo.

Mis sueños volvieron a ser mundanos. No volví a la cabaña. Mucho me costó al principio, ya que pese a sentirme enfadado, y en cierto modo traicionado, mi subconsciente me llevaba allí muy a menudo. A veces ella simplemente no estaba, a veces sí y antes de entrar, era yo quién despertaba.

Escuchar al general hablarme sobre ese tema, desde la mañana siguiente después de que Líah me diera la noticia, y tener que ayudarle en algunos asuntos relacionados, tampoco ayudaba. Me planteé seriamente partir hacia otro país para no verla más, para no verla con él. Lo que le dije era cierto, estaba dispuesto a dejar Kalik para estar con ella. Hubiera podido desempeñar las mismas funciones en otros fuertes, aunque tuviera que empezar desde cero… pero Líah tenía razón: no podía dejar a Padaland. Confiaba en mí, me lo había enseñado todo y debía estar a su lado, haciendo lo que mejor se me daba: luchar.

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Diez días después, Lovesty y sus súbditos más importantes así como los pocos elegidos por Padaland, llegaron al fuerte. Debía ser una ceremonia sin postín, ya que al fin y al cabo era una unión por asuntos del reino. No se unían por amor y todos lo sabían. Pese a ello, se adecuó una sala de tamaño medio para la ceremonia, y la grande se dispuso para un sencillo banquete.

— ¡Debe ser una broma! —exclamé al leer la carta que el general me había hecho llegar, justo antes de una ceremonia a la que no tenía pensado acudir—. Padaland y Brayr han ido en persona al  Segundo Puesto de Avanzada.

Su general en funciones lo había citado en tres días y únicamente trataría con su persona, como medida de seguridad.

—No confían en mensajeros ni misivas a distancia —informé a la cuadrilla reunida conmigo, en una antecámara de la sala de ceremonias—. Es buena señal. Y mala, según se mire. Eso es que han descubierto algo que da la razón a nuestro general.

— ¿Cómo? —Leyrie estaba atónita— ¡Viejo loco temerario! ¿Por qué motivo han ido los dos solos? ¡Y el día de la celebración de su hija!

—Informará de todo a su vuelta. —Fue lo único que pude decirles.

En esas apareció Rhazor. Con su altura y su corpulencia parecía un “Guardián de Los Tres”.

—Ya está todo preparado. La gente en sus lugares correspondientes y el abadón viene para acabar los últimos detalles. Os queda bien la plata, por cierto.

La vestimenta de la cuadrilla durante las ceremonias de importancia, era la  cota de malla de un plateado brillante que utilizábamos para las ocasiones especiales. Un enorme cambio, cuando el uniforme habitual era verde y tierra.

El hechicero llegó acompañado de la novia, con la túnica ceremonial plateada y ribeteada en negro y la larga barba trenzada. Líah vestía un vestido blanco con pedrería gris y mangas anchas y largas hasta el suelo. El velo que se utilizaba en las uniones acordadas, delicadamente bordado y aún retirado de su rostro, caía sobre la cabellera peinada hacia atrás y recogida con un trenzado muy elaborado. Tragué saliva al verla tan hermosa.

—Ya está todo a punto. ¿Quién la entregará al novio, en ausencia del general?

Di un paso adelante, evitando su mirada. Era la función del teniente conducir las ceremonias en su ausencia.

—Yo. El general lo dejó escrito en su carta.

—Bien, entonces. Mi señora, podéis cubriros el rostro con el manto —le indicó el abadón.

Líah hizo lo que debía y el anciano me cedió la mano de ella, colocándola sobre mi plateado guante.

—Comencemos pues la ceremonia.

Antes de entrar, pude distinguir al fondo la Formación de Los Tres: el trío de Dioses tallado en mármol, unidos por las manos enlazadas formando un triángulo equilátero. Las tres figuras, de unos tres metros de altura, oficiarían tras más de veinte años una ceremonia de Unión. Antes, cuando la unión estaba permitida en el Fuerte, las uniones se realizaban allí, de ahí su existencia en aquel lugar. La de Rhognar y su esposa fue la última que se ofició y después del decreto, se mantuvieron en el lugar por respeto. Como era costumbre, dentro la formación se situaba el sencillo altar de preparativos donde la unión se haría oficial. Larcel Lovesty esperaba a Líah en el centro.

Todos estaban ya sentados. Los únicos guerreros de Kalik: mi cuadrilla menos Brayr, y yo, representando a Padaland. Nygo, Rhazor y Leyrie entraron primero y ocuparon las posiciones asignadas, custodiando cada una de las tres puertas de la sala, velando por la seguridad de los presentes.

Una vez en sus puestos, el abadón entró colocándose frente a Larcel. Después nos tocó el turno a nosotros. Avanzamos rigurosamente por el pasillo de asientos, y el camino se me hizo eterno. Entregarla precisamente yo a otro hombre, era una broma de mal gusto de aquellos Dioses. Finalmente llegamos, y antes de soltar su mano tuve que recitar:

—Yo, Arlan Arthex, ahora Arlan de Kalik, Teniente y Primer Soldado de Rhognar  Padaland, General de este emplazamiento, entrego a mi señora Líah Padaland a Larcel Lovesty. Deseando —recité con una traicionera voz quebrada, sin que nadie salvo Líah pareciera percatarse—; la comunión propicia con Los Tres Dioses, una larga y feliz Unión y una numerosa descendencia.

Su futuro esposo la tomó entonces de la mano, y Líah entró en la Formación Sagrada. Yo me aparté, situándome del lado de ella pero fuera del conjunto. Solo ellos podían estar entre los Dioses en aquel momento.

—Onírice, Diosa de la psique. Sólade, Dios de lo espiritual. Cárnice, el Dios hermafrodita de lo carnal. Mente, espíritu y carne. Que Los Tres formando el Uno bendigan esta Unión para hacerla feliz y duradera. —El abadón decía esto mientras prendía tres velas hechas con miel.

Mientras la ceremonia transcurría sin incidentes, y negándome a ver la escena, me entretuve observando las majestuosas estatuas: Onírice, la Diosa de la psique, de largos cabellos y túnica de seda, siempre representada con los ojos cerrados, en este caso extendía sus manos para tomar las de los otros Dos, mientras que normalmente se representaba con los brazos flexionados y las palmas de las manos abiertas, frente a las orejas en pose de concentración mental. Sólade, el Dios de lo espiritual, también con túnica de seda, solía llevar normalmente la mano izquierda elevada hacia su pecho, con la palma de la mano en horizontal y la llama del alma inflamada sobre ella. Cárnice lucía desnudo, o desnuda, pues era ambos. Hombre y mujer. Su rostro parecía tanto masculino como femenino y no tenía cabello. Solo sus pechos eran distintos, pues uno era de hombre y otro de mujer. De no haber tenido las manos unidas a las de los otros Dos, tendría una tapando el pecho femenino, y ocultaría su sexo delicadamente con la otra, situada en el pubis.

No pude evitar mirar a Lovesty, pues estaba situado a su lado. Lo observé con recelo. Debía rondar los cuarenta años. Buen porte, rubio, de barba espesa y pelo largo. Me di cuenta de que Jhi, sentada a primera fila por exigencias de Líah, también lo observaba atentamente. Luego me miró con fastidio.

El abadón cogió una hermosa cajita de marfil del altar y la abrió. En su interior: los anillos de la Unión de los Prometidos. Tres aros de ónice negro, entrelazados formando uno solo, que representaban nuestros tres Dioses. Se distinguían el uno del otro, porque el que le correspondía a él era más grueso, mientras que el de ella era muy fino.

Entregó a Larcel el que le correspondía y recitó:

—Colocad este anillo en el dedo de vuestra Prometida, porque ella es vuestra elegida y la que los Dioses han aceptado para vos, hasta el día de vuestra muerte. Recibid su bendición con este símbolo, que os une a ambos en mente, espíritu, y carne. Así sea su voluntad. Así sea la vuestra.

Lovesty obedeció solemnemente, cogiendo la mano de ella y colocando su anillo.

El hechicero extrajo el otro y se lo entregó a Líah.

—Colocad este anillo en el dedo de vuestro Prometido, porque es vuestro elegido y el que los Dioses han aceptado para vos, hasta el día de vuestra muerte. Recibid su bendición con este símbolo, que os une a ambos en mente, espíritu, y carne. Así sea su voluntad. Así sea la vuestra.

Líah cogió la mano de Larcel y se dispuso a colocárselo, pero una corriente de aire hizo oscilar con fuerza las llamas de las tres velas, haciendo que se distrajera y soltara la alianza. Ésta cayó rodando por el suelo, saliendo del Triángulo y trazando una perfecta curva hasta detenerse frente a mis pies.

No supe que hacer. Solo el Prometido debía tocarlo. Líah me miraba con los ojos muy abiertos y los supersticiosos de la sala comenzaron a murmurar.

Finalmente, el propio Larcel se acercó y lo cogió quitando importancia al suceso.

—Ya está. Lo tengo.

Se dirigió de nuevo a su Prometida, entregándoselo, y ella se lo colocó por fin. No quise mirar durante el beso de la pareja que daba por terminado el ritual, después de que él retirara el velo que cubría su rostro, y desvié la vista.

Tras la ceremonia, tuve que sentarme donde hubiera tenido que sentarse el general, al lado de ella durante el banquete. Tuve que fingir tranquilidad y alegría.  Sonreír ante todos, ante ella que ni siquiera se atrevía a mirarme. Tuve que verle a él cogerle la mano durante toda la velada.

Pude dispersarme un momento durante el baile, cuando los invitados ya estaban de pie conversando animadamente y algunos otros bailando.

Jhi se acercó a mí y me tomó de la mano.

—Quiero hablar contigo —dijo, y nos dispusimos a salir de allí.

—Eres un tipo con suerte, Teniente. Lleva rechazándome meses. ¡Empezaba a pensar que no le gustaban los hombres! —gritó Rhazor con descaro, cuando nos acercamos a la puerta de la estancia donde estaba apostado.

— ¿He de recordaros que estáis de servicio? —Mis palabras sonaron toscas, pero eran necesarias. No podía permitir un comportamiento así bajo mi mando.

—Mis disculpas, Teniente —dijo avergonzado, antes de abrirnos la puerta para que pasáramos.

Entramos en la habitación y cerré la puerta. Ella habló primero.

—Escucha. Siento mucho todo esto.

—Creía que estarías contenta. —Me apoyé un poco en una mesa y vi preparados los regalos tradicionales que se harían los prometidos al final de la velada: la pluma roja y el camisón blanco de tela fina. Me erguí de golpe.

—No lo estoy. Líah te ama a ti y sé que tú la amas a ella. Lo supe el día que hablamos en las cuadras. En el fondo, desde aquel día te tengo más cariño del que demuestro.

—Por entonces no me daba cuenta.

—Lo sé.

—Esto, —Sonrió sin ganas—; es una catástrofe para ambos, lo sé, pero él parece buena persona y tú eres muy importante aquí.

— ¿Qué quieres decir con todo esto, Jhi?

—Creo que os querréis siempre, pero no debéis poner en peligro todo esto.

—Tranquila. No vamos a volver a vernos.

—Ojalá todo hubiera sido diferente, de verdad. —Parecía sincera y lo agradecí.

—Ya. —Le di la razón, resignado—. ¿Y qué se supone que debo hacer ahora?

—Acercarte a ella y darle la enhorabuena, que no sienta que está sola en esto. Demuéstrale que en el fondo sabes que ha hecho bien. Porque lo sabes.

—No puedes pedirme eso, Jhi. No hoy.

—Bueno, eso ya depende de ti, pero estaría bien que lo hicieras.

Apretó mi mano enguantada, en señal de cariño, y regresó a la sala. Respiré hondo y volví a salir, sentándome en la mesa de nuevo, en aquel momento vacía, dándole vueltas a lo que acababa de decirme.

Su esposo charlaba animadamente por un lado y Líah lo hacía con Jhi. Lo peor era que tenía razón. No podía dejar mi cargo, y ella solo hacía lo que debía. Lo nuestro siempre había sido imposible. Desde el principio. Aunque seguía molesto y dolido, di un último trago a mi copa de vino, me levanté y me dirigí  hacia ella entre la gente, aprovechando que en aquel momento terminaba de saludar a una de las invitadas. A medio camino, dudé en si echarme atrás. Me detuve tras una columna de piedra durante unos segundos pero ya había notado su mirada sobre mí mientras me acercaba, así que finalmente continué y llegué sonriendo, lo más naturalmente que pude. La miré a los ojos y me correspondió un tanto nerviosa. Le acaricié el brazo suavemente. Quien nos viera pensaría que era un acto de cariño, nada más.

—Enhorabuena.

—Gracias.

—Espero que seáis felices, de verdad. ¿Viviréis aquí?

—No. En la casa que fue de su padre. —Vi que se emocionaba—. Te echaré de menos.

Posó su mano sobre mi mejilla. Cerré los ojos y sentí su piel.

—Líah, por favor. —Interrumpió Jhi, de pronto—. No estáis solos.

Rápidamente, bajó la mano. Hice una inclinación y me marché.

— ¿Por qué no piensas un poco antes de hacer las cosas? —Escuché que Jhi le decía.

Cuando la velada estaba llegando a su fin, ya me encontraba algo ebrio y charlaba con los invitados para no pensar.

—Voy a ir a “El tulipán perfumado” cuando termine todo esto. Si lo deseáis podéis acompañarme —sugirió Nygo a mi lado, con disimulo y sin perder la postura, cuando pasé junto a la puerta que custodiaba.

—Estoy un poco cansado. —En parte era cierto.

—Siempre estáis cansado para lo joven que sois, Teniente. Si me permitís la confianza, ¿a qué tenéis miedo? No os harán nada que vos no deseéis. Deberíais disfrutar más de la vida en lugar de pensar tanto.

—Ya sabéis que no me gustan demasiado ese tipo de sitios.

—Eso es porque  Rhazor y Leyrie os ponen nervioso a propósito. Hoy iré yo solo a tomar unas pintas de cerveza. Podéis acompañarme con ellas. No hace falta que os metáis en la cama de nadie.

—Lo pensaré —respondí no muy convencido.

Al igual que los demás, Nygo era un subordinado dentro del horario laboral del fuerte, pero fuera de él, era un amigo igual que todos los demás. Solo el trato de respeto cambiaba cuando terminábamos la jornada.

Me atraía la idea de ir con él a tomar unas pintas. En su compañía todo era tranquilo y relajado, y nunca había bebido a solas con él. Aunque ya había ingerido más que suficiente, necesitaba más alcohol.

Anunciaron el final de la velada y los novios se despidieron de los invitados dando las gracias por asistir, como era costumbre. También, como costumbre y antes de abandonar la sala, el novio regaló a la novia el camisón de tela casi transparente que ella llevaría durante su primera noche juntos y Líah a él, la pluma roja con la que debía ser delicado la primera noche.

—Tomemos esas pintas —dije a mi amigo, al pasar por su lado para salir de la sala.

Capítulo 16

Demasiado perdida en ti

SIMONE

— ¿Quieres ducharte antes de vestirte? —le pregunté en la habitación cuando fui a dejarle la ropa— ¿Darte un baño?

—Si no es molestia —respondió con cierto reparo.

—No. No lo es. ¿Y Olivia?

—Ha salido a comprar viandas.

Lo acompañé al cuarto de baño, y le mostré el jabón y como utilizar la ducha.

— ¿Está caliente este agua?

—Sí.

—Qué maravilla. —Se mostró hipnotizado observándola caer, y no pude evitar sonreír.

—Te espero fuera.

Arlan asintió y le dejé un par de toallas sobre el váter.

— ¡Ah! —Recordé algo que quería decirle—. No creo que tengas problemas con la ropa en cuanto a la talla. Si no sabes ponerte algo de esto, dímelo, y si quieres hacerte una coleta puedo dejarte una goma para el pelo.

—No, gracias. Además, sé que a ti te gusta más que lo lleve suelto.

Tenía razón. El muy...

— ¿Ah sí? ¿Y qué más sabes? —pregunté con curiosidad. A ver en qué más acertaba.

—Que a veces hablas sin pensar. Eres muy directa y te gustaba ponerme colorado al principio. Te encantan los tonos verdes y el olor de nuestro reino.

—El olor, ¿eh? —dije, recordando el olor que siempre notaba en él—. ¿Y cómo se llama ese mundo nuestro?

—No tiene nombre. Mundo, supongo.

— ¿No tiene nombre? ¿Y el reino de dónde provienes?

—Reino de Meridio o al menos así era antes.

—Que nombre tan original. Dejo que te duches tranquilo. —Me marché cerrando la puerta.

Finalmente, cuando había salido a comprarle ropa, me había decidido por un par de tejanos, una camisa negra y otra de cuadros de esas que están de moda, un jersey de cuello alto gris que dejaría de utilizar en breve debido a la llegada del buen tiempo, dos camisetas, un par de calzoncillos y calcetines, y unas zapatillas deportivas, en las que no había ni pensado hasta que pasé por una tienda de deportes. No sabía cuánto tiempo se quedaría, ni siquiera si iba a quedarse, aunque eso parecía ya que Olivia le daba permiso. En realidad, no sabía lo que debía hacer con él. Había podido contárselo a Carter esa mañana pero, si lo hacía, tal vez lo ingresaría en la clínica por considerarlo loco y no tener tan siquiera documentación. Si fuera un total desconocido lo llevaría a que lo atendieran en un hospital, pero era... el chico de mis fantasías. No podía ser casualidad.

Mientras tomaba un refresco mal sentada en una silla, sobre una pierna y leyendo una revista, Arlan entró en el salón ya duchado y vestido. Casi me dio un ataque al verlo allí plantado, con la camisa a cuadros y los tejanos, intentando pasar desapercibido entre los demás cuando conmigo no lo conseguiría jamás en toda su vida. Observaba el televisor encendido con cara de pasmo.

— ¿Qué es eso?

—Un avance de noticias. —Pero entendí, por su expresión, que no se refería a eso—. Un televisor.

—Hay gente ahí.

—Lo sé. Es… es un aparato donde pueden verse personas, animales y… bueno, y cosas de este mundo.

—Es hipnotizante.

—Sí, ¿eh?

Cogí el mando y apagué el aparato. Necesitaba hablar con él.

—Unos dos años —le dije.

— ¿Cómo?

—Hace unos dos años que no hago nada más que pensar en ti, que te veo en mi cabeza sin conocerte. Algo más de dos, ahora que lo pienso.

— ¿Viéndome? ¿Haciendo qué? —preguntó, extrañado.

—Haciendo... cosas. Eso no importa.

—Me recuerdas, aunque no te des cuenta. —La esperanza volvió a él, iluminando sus ojos castaños.

—No lo sé, pero es posible que sea ese el tiempo que has pasado dormido, según dices.

— ¿Unos dos años? Dioses, es posible que no quede nada si no me han despertado antes que tú.

Tomó asiento a mi lado, de nuevo desesperanzado. Su estado de ánimo era casi una montaña rusa.

—Entonces, ¿me crees?

—Bueno, seré sincera. La historia de que vienes de otro reino, mundo o como lo quieras llamar… de que soy una persona diferente… lo siento, pero te aseguro que he vivido aquí desde que nací. Por otra parte, pareces conocerme y yo… bueno, de alguna forma es como si te conociera, así que eso es lo único a lo que puedo aferrarme ahora mismo.

‹‹Para no llamar a la policía››.

—Puedes aferrarte a mí cuando lo necesites.

Sonreí ante eso mientras lo miraba, recordando las veces que a horcajadas sobre él, me aferraba a su cabello y nos movíamos juntos mientras me abrazaba. Casi me pareció escucharlo gemir. Sentí un cosquilleo ahí abajo pero logré ignorarlo, y continué:

—Esta tarde he de ir a trabajar, pero si te apetece podríamos salir a dar ese paseo antes de comer.

—Me parece bien.

Caí en que no le había comprado una chaqueta ni nada parecido. Menos mal que ya casi no era necesario. De hecho, ni siquiera cogí la mía para salir. Durante las compras había pasado calor.

Antes de que los niños salieran de la escuela e invadieran la zona, ésta estaba aún tranquila, salvo por los trabajadores del ayuntamiento que engalanaban las calles para las fiestas de la ciudad, así que cuando salimos, no había mucha gente.

—Así que vives aquí —observó, deteniendo la mirada en las piernas de una chica que pasó a nuestro lado, con unos shorts muy cortos pese a que todavía no hacía demasiado calor.

—Eso es. Bueno, últimamente he pasado más tiempo en la consulta del médico que en mi casa porque… bueno, por motivos de salud.

— ¿Un médico?

—Una persona que cura.

— ¿Qué te sucede? ¿Estás enferma? —Se sobresaltó.

—Tuve un accidente hace un par de años y estuve herida durante un tiempo. Por suerte no me pasó nada grave, pero desde entonces sufro periodos de digamos… tristeza y miedo. A veces me levanto estando muy triste sin saber por qué, pensando en cosas horribles, y me dura varios días. —Viendo que su expresión se volvía más preocupada a cada palabra mía, decidí quitarle importancia rápidamente—. Bueno, mejor dicho me levantaba, porque desde hace algún tiempo ya no me sucede.

Me detuve para mostrarle la cicatriz que tenía también en la cabeza, pero Arlan habló de nuevo sobre el maldito tema.

— ¿Te hiciste así la cicatriz de la cara? —Intentó volver a tocarla y volví a apartarle la mano.

—No quiero que la toques —dije toscamente.

— ¿Por qué? He visto mujeres y niños con cicatrices mucho peores. Muchos guerreros del fuerte…

—Basta ya. No sigas.

‹‹ ¿Por qué tenía que decir siempre aquellas cosas tan raras? ››

—También me hice ésta, ¿la ves? —Intenté enseñarle la cicatriz de la nunca, entre el cabello. Él separó los mechones para intentar verla mejor, y el bello de mi piel se erizó al notarlo tocar mi pelo, como cuando lo veía sin ser de verdad.

—Entonces al llegar hace dos años, tuviste un accidente y lo olvidaste todo. Olvidaste tu vida y lo que venías a hacer aquí. —Una extraña sonrisa había aparecido en él misteriosamente.

—No, Arlan. Te estoy diciendo que nunca perdí la memoria. Iba con mis padres cuando murieron en ese accidente. ¿Acaso eso es un invento de mi mente? ¿El echarlos de menos también?

—No tengo respuesta para eso.

—Claro que no la tienes. —Intentaba ser suave y amable, pese a todo.

— ¿Desde cuando dices que piensas en mí?

—Desde… poco después del accidente.

— ¿Y esa marca en tu piel? La última vez que estuvimos juntos no la tenías.

— ¿Mi tatuaje? —Pasé la mano sobre él.

—Es un gato. —Arqueó una ceja, triunfal.

Por eso sonreía.

—Sí, es un gato —confirmé.

Pura casualidad. Nada más. Continuamos caminando.

— ¿Por qué estás tan seguro de lo que dices?

—Porque eres tú y estoy aquí contigo. Lo que no logro comprender es como llegué desde allí, y la forma en la que volviste a cruzar tú sin recordar cómo hacerlo.

—No crucé, Arlan. Había una persona todo el tiempo conmigo mientras todo eso pasaba en mi mente, y no me moví de allí.

—Admites entonces, que me viste en el mausoleo.

—Lo admito. Sí. Estaba en un estado especial, y sí: te vi allí y te extraje una espina, como dijiste cuando llegaste. Es cierto.

—Tal vez… Tal vez... —pronunció antes de quedarse mudo y avanzar unos pasos hacia un escaparate.

Reí divertida al ver su expresión boquiabierta y me acerqué a él, situándome a su lado.

—Es un sex-shop. Venden cosas para... ya sabes, para practicar... sexo.

Un maniquí con un elegante sostén y tanga rojos, decoraba el escaparate. Frente a éste: vibradores, esposas, plumas y demás parafernalia.

— ¡Pero está a la vista de todos!

—Claro, para que la gente entre a comprar.

No pude resistir la tentación de preguntarle:

—Arlan, ¿quieres que entremos?

Lo hice únicamente porque sabía que se pondría colorado, y eso fue lo que sucedió, cosa que me divirtió sobremanera.

—No —respondió—. Tal vez en otro momento.

Se mantuvo pensativo durante unos instantes.

—Este mundo es muy diferente al nuestro. Lo más íntimo está al alcance de todos y todos parecen rendirse a ello, sin más. El sexo debe ser solo algo íntimo entre dos personas, como hacíamos nosotros.

—Tienes razón. ¿A qué te refieres con “como hacíamos nosotros” ?

Reanudamos la marcha, pero él no me respondió.

—Lí... Simone —rectificó— ¿Tú... durante estos dos años sin recordarme, has estado... has...? —Tragó saliva.

— ¿Das por sentado que no he tenido vida sexual antes? —pregunté bromeando.

Él se detuvo de nuevo y me miró muy serio. Expectante. Decidí que era mejor no hablarle de antiguos novios. Me preguntaba por los últimos dos años así que opté por sonreírle tímidamente y decirle la verdad.

—No.

‹‹Solo contigo —pensé—. Solo contigo››.

— ¡Simone! —Escuchamos gritar en la calle.

Era Carter acompañado de su padre, John Prescott; un hombre de unos sesenta años, con un elegante abrigo gris, el pelo engominado y una frondosa barba cana. Alzaba la mano saludándome desde la mesa de una terraza, en un restaurante situado a unos metros. A la vergonzante situación de verlo una vez más desde las calabazas —una no se comporta nunca más con normalidad delante de esa persona—; estaba el añadido de ir acompañada de un chico que decía venir de otro mundo.

—Escucha. No quiero que cuentes nada de esto. Tú sígueme la corriente, ¿de acuerdo? No debes hablar ni sobre quién dices ser, ni de donde vienes. Especialmente al más joven. Sobre todo a él —advertí a Arlan.

— ¿Quiénes son? —preguntó sin perder detalle, sobre todo del joven psiquiatra, mientras nos acercábamos a ellos.

—Te lo contaré luego.

—Hola —saludé alegremente cuando llegamos hasta ellos—. Esta ciudad es un pañuelo, ¿eh?

—Y que lo digas. ¿Recuerdas a mi padre?

—Claro. Hola. —Saludé al hombre.

—Lo siento. No recuerdo tu nombre —saludó él, incomodo.

—Simone.

—Ah, sí. Simone. Lo siento.

El padre de Carter, John Prescott, había sido mi psiquiatra antes que él pero durante muy poco tiempo. Afortunadamente, nunca fue necesario ingresarme en el edificio de psiquiatría de manera permanente. Corrían rumores en los pasillos de todas las plantas de que había alas a las que era mejor no acercarse.

Los dos hombres miraban a Arlan. Dudé si presentarlo o no. No quise parecer  maleducada, así que opté por lo primero:

—Este es... Joe. —No quería que le preguntaran por la procedencia de su extraño nombre.

—Encantado, Joe —saludó Carter dándole la mano—. Soy Carter.

No sabía si Joe entendería el saludo, pero fue rápido estrechándole la mano. También se la estrechó a John.

—Vaya, veo que tú también perteneces al club de los nombres corrientes —comentó Prescott, pero Arlan estaba como distraído, respiraba profundamente mientras observaba a su alrededor. Lo cierto es que olía muy bien a guiso.

— ¿Cómo? —dijo.

—John, Joe, Jack... son nombres muy comunes y corrientes.

—Cierto es —respondió el chico, sin saber muy bien qué estaba diciendo.

—Estamos tomando el aperitivo mientras llega la hora de la reserva. ¿Os unís a nosotros? Puedo reservar para dos más.

—No, gracias Carter. Comeremos en casa, ¿verdad? —pregunté a Arlan, que asintió.

— ¿En casa? —Carter se mostró extrañado al oírlo.

Mierda, acababa de cagarla yo misma.

—Ehm… sí. Él es... es un... un estudiante de la escuela de teatro. Olivia le ha alquilado la  habitación que queda.

—Ah. Que bien —pronunció sin pizca de humor.

—Sí. —Sonreí estúpidamente.

Carter. Todo esto había comenzado cuando decidí olvidarme de Arl… quiero decir A.I, para poder dejar fluir mi relación con Carter y ver hasta donde llegaba mi atracción por él. Atracción que, por su parte, siempre había sido evidente hacia mí, según Jenna, pero ¡Oh! ¡Sorpresa! Me había rechazado, y aun así parecía molesto al verme con Arlan. Eso podría haberme agradado antes, pero lo cierto era que ya ni siquiera recordaba haber sentido nada por él, unos días antes.

Que ganas tenía, de que mi amiga volviera. Madre mía, me preguntaba qué cara pondría cuando le presentara a Arlan y le dijera que él era mi amante imaginario. Pensar en ello quitaba hierro a todo este asunto y lo volvía bastante excitante y divertido. Llevaba mucho tiempo sin sentirme así. De hecho, no recordaba haberme sentido así nunca.

—Pero… ha sido muy rápido, ¿no? Anoche no me dijiste nada.

Las palabras del Prescott-hijo me devolvieron a la realidad, haciéndome querer salir pitando de allí.

—Sí, bueno. Sabía que llegaba hoy, pero no te dije nada porque no me pareció importante.

—Olivia ha tenido suerte encontrando a otro inquilino tan rápido. Creía que prefería solo a mujeres.

—Lo sé, pero ella le conoció y…

—Olivia y su esposo están encantados —respondió Arlan bastante molesto, dejándome estupefacta—. Me quedaré el tiempo que Simone quiera y si he de pagar mi estancia, lo haré con mis servicios cuando ella me lo pida. ¿Alguna objeción más?

—Tenemos que irnos —dije, soltando una risita nerviosa y cogiendo a Arlan del brazo suavemente.

Carter asintió y dijo:

—Me alegra ver que estás bien.

—Gracias. Nos vemos. Encantada de volver a verle, John.

—Igualmente, chicos.

Dicho esto, nos alejamos.

Arlan intentaba explicar el motivo de su enojo.

—Siento mi comportamiento poco respetuoso. Hace demasiadas preguntas.

—Lo sé.

‹‹Y eso será un problema››.

Paseamos un rato más y cuando volvimos a casa, era ya la hora de comer. Olivia aún no había llegado.

—Siéntate. Haré la comida.

Me hizo caso y me dirigí a la cocina. Encendí el aparato de música y bajé el volumen para que se escuchara de fondo.

— ¿Qué es eso? —preguntó él cuando la canción comenzó a sonar.

—Black horse, de Katy Perry

Se levantó del sofá y entró, solo para examinar el aparato.

—Sale de ahí, ¿verdad? Es como una caja de música. Ya había visto algo parecido. Me lo enseñaste tú, en nuestro reino.

—Ah, ¿sí? ¿En ese reino hay equipos de música? —Aquello sí que era raro.

—Bueno, aquel parecía más antiguo que éste. —Lo observé rozar el aparato con las manos—. Es un ritmo extraño.

— ¿Te gusta?

—Me gusta lo que dice, aunque no tanto como el de las pistolas y las rosas.

— ¿Pero de qué estás hablando? —Reí. Aquello no tenía ningún sentido.

— ¿Quieres que prepare algo yo? —propuso.

—No creo que en esta nevera encuentres algo que conozcas, si vienes de otro mundo.

  Señalé el electrodoméstico y se dirigió hasta ella. Tras palparla, la abrió.

—Es cierto, no conozco muchas cosas de estas, pero podría cocinar unos huevos hervidos o unas verduras.

—No hace falta, de verdad.

— ¿Tenéis patatas aquí? Podría hacerlas picantes, como te gustan.

— ¿Patatas picantes?

—Aún te agradan, ¿no?

—Bueno, sí. Me encantan las patatas, pero nunca he probado unas que sean picantes.

El hecho de dejarme de piedra, continuaba siendo una constante. Sabía muchas cosas de mí.

—Puedo intentarlo, si lo deseas.

—Bueno, tal vez para cenar. —Me apetecía probarlas.

— ¿Y este artilugio mantiene las cosas frías?

—Así es. ¿Qué utilizáis vosotros?

—Hielo, ríos, nieve, sótanos...

—Claro. ¿Quieres vino o una cerveza? ¿Agua? ¿Coca-Cola©?

—No, gracias.

—Haré pasta. Rápido y efectivo. Ya verás, te encantará.

—Es la primera vez que te veo cocinar.

Me observaba sin perder detalle. Se acercó más, situándose a mi lado.

— ¿Ah, sí? Pues he aprendido en Youtube©.

—En mi cumpleaños me regalaste un bizcocho, y normalmente cuando llegaba a nuestra cabaña ya lo tenías todo preparado, cuando te encargabas tú.

— ¿A nuestra cabaña?

—Sí. Tú me dejabas entrar en tus sueños. Allí podíamos estar solos.

— ¿Podía dejarte entrar en mis sueños? —pregunté asombrada.

‹‹Interesante››.

Asentí, sin saber muy bien qué sentía ante toda esa extraña información. Arlan lo notó.

—Por tu pregunta, me doy cuenta de que tampoco puedes soñar de forma especial.

Me chupé la yema de un dedo, manchado de sofrito de tomate y cebolla.

—No lo sé. Depende de a qué llames especial. ¿Recuerdas algo sobre tú y yo en un hotel o un lugar de paredes blancas?

‹‹Por probar…››

—No.

— Entonces no.

‹‹ ¿Será porque pensaba en él sin estar dormida? ››, pensé, dejándome llevar un poco por lo que acababa de escuchar.

— ¿Por qué me has preguntado eso? ¿Qué pasaba entre tú y yo en ese lugar de paredes blancas? —El tono de su pregunta demostraba que intuía algo. Estaba segura.

—No pasaba naaada —musité mientras removía el sofrito.

Entonces lo miré y descubrí que me observaba, intentando descifrar divertido si se refería a lo que él creía. Mi deseo por el anteriormente llamado A.I, ahora frente a mí, afloró como cada vez que lo miraba, y tuve que contener el impulso de besarlo. Me puse tan nerviosa que al apoyar la mano sobre la encimera, tiré el cucharón de madera que estaba utilizando, haciendo que volara por los aires. Arlan lo cogió en el aire, veloz como un felino.

El sonido del timbre rompió el encanto y Arlan se ofreció a abrir. Era Olivia, tan cargada con las bolsas de la compra que no podía sacar las llaves. Una vez cerrada la puerta, él regresó a mi lado.

— ¿Ya habéis vuelto? —preguntó la mujer, dejando las bolsas sobre la repisa de la cocina.

—Sí. Ha sido un paseo corto —dije.

— ¿Qué te ha parecido esta ciudad, Arlan?

—Es preciosa —respondió sin quitarme los ojos de encima.

Yo tampoco podía dejar de mirarlo, pero recordé la cicatriz y me sentí incómoda de pronto. Desvié la vista y la dirigí a Olivia, antes de darme la vuelta para escurrir la pasta en el fregadero.

— ¿Coméis con nosotros? ¿Vos y vuestro esposo? —preguntó él.

—Trátame de tú, que no soy tan vieja.

—Olivia, tengo que hablar un momento contigo.

—Claro, muchacha.

La llevé hasta el pasillo, después de apagar los fogones y pedirle a Arlan que esperara un momento.

— ¿Puedes quedarte con él esta tarde? Bueno, tú y tu esposo. Tengo que trabajar unas horas. Volveré lo antes que pueda.

—Por supuesto. Me divertiré enseñándole todo tipo de cosas y viendo cómo se sorprende.

—No sé qué hacer, Olivia —confesé en un arranque—. ¿Crees que estoy loca por tratarlo con normalidad cuando cree y dice todas esas cosas? ¿Deberíamos llevarlo a que lo vean en un hospital? ¿Llamar a la policía?

—Creo que tu situación es muy complicada porque dice estar aquí por ti, cariño mío. Entiendo tus dudas.

— ¿De verdad crees que viene de otro mundo? ¿Es eso posible?

—Si lo ingresan en un hospital y lo toman por loco, se morirá de pena. Se le romperá el corazón si eres precisamente tú quién lo hace. ¿Eso es lo que quieres? ¿Qué es lo que quieres?

—No quiero que se vaya.

Mi casera sonrió.

Hacía unas horas que Arlan había aparecido en mi vida y cuánto más tiempo pasaba, me sentía más perdida y confusa, pero también más enganchada a él. No sabía adonde me llevaría todo aquello. Él no podía quedarse conmigo para siempre y su destino era incierto. No tenía otro lugar al que ir, y todo lo que creía y decía no ponía las cosas demasiado fáciles. Además, estaba segura de que él creía realmente lo que contaba. En ningún momento pensé que estuviera mintiendo o fuera una especie de estafador. Era extraño, pero parecía decir la verdad.

No quería que se fuera. Acababa de decidirlo, tal vez egoístamente. Como cantaba Katy Perry, ya no había camino de vuelta.

Capítulo 17

Entiérrame profundo en tu corazón

ARLAN

El día después de la unión de Líah, me levanté sintiéndome mal, en parte debido a ésta y en parte a lo que sucedió en mi salida con Nygo.

Tras la celebración, cambiamos el uniforme plateado por otro más sencillo, en mi caso unas calzas negras y un jersey gris, y nos perdimos en la noche. Al llegar a “El tulipán perfumado”, algunas de las mujeres lavaban su ropa y a ellas mismas en el camino. Casi desnudas, sin pudor, alejaban el calor que ya apretaba. Las demás atendían a sus clientes en el interior. Una de las muchachas, rubia y de ojos verdes con el cabello recogido, tal vez unos años mayor que yo, me miró con interés mientras se aseaba el cuello con un paño. Iba algo más tapada que las demás, con una tela que la cubría desde los pechos hasta el pubis. Me puse un poco nervioso al notar su mirada. Era realmente muy bonita.

—Esa es nueva —me informó Nygo, percatándose de todo—. No la tengo vista.

—Ah, ¿sí? — respondí, fingiendo no interesarme demasiado.

Dejamos los caballos y entramos. Era un local bastante grande. Aquella noche no había demasiado ajetreo, y los hombres y mujeres que prostituían sus cuerpos, se encontraban bastante ociosos. Olía a asado de carne, sudor y cerveza rancia. Tomamos asiento en una de las mesas del rincón. Él pidió cerveza y yo vino.

—Ese Lovesty parece buen tipo —comentó, recordándomelo—. ¿No te parece?

—Sí —respondí escuetamente.

Seguramente Líah terminaría dejándose llevar con el tiempo. Al fin y al cabo Larcel era real. Además, ella nunca había guardado esperanzas de que yo llegara a amarla. Sabía que nunca podría darle lo que deseaba, aunque nunca me lo recriminó y lo aceptó como un juego entre ambos. Aquel hombre podría dárselo todo. Hacerla feliz. Tal vez esto era lo mejor para los dos.

El vino de la noche me dio alas para convencerme de que aquello se había terminado y que yo era demasiado joven para estar amargado. Recordé a la muchacha rubia que había visto en el exterior. No parecía descarada ni malhablada como otras, tal vez engañado por sus facciones delicadas. La busqué con la mirada, pero no la vi.

—Con tu porte y educación, si fueras tan decidido con las damas a la par que en batalla, te encamarías más que todos nosotros juntos. —Nygo comenzaba a acusar ya los efectos de la cerveza.

—Bueno, en cuanto a la batalla, nuestra generación no ha vivido ninguna importante. Al menos los que estamos aquí sentados.

—Diez años tenía yo cuando estalló la Primera Guerra Oscura. Si me permites la licencia de llamarla así, ya que parece posible que habrá una segunda. Guardaba la esperanza de que alguien le hubiera metido una lanza por el culo al tal Drakor…, pero no.

Reí.

—Quién sabe, quizá tengas tú el privilegio de hacerlo, llegado el caso.

— ¡Por tus palabras! —exclamó alzando la pinta.

Alcé también mi copa y al hacerlo la rubia entró, aún con los cabellos recogidos, ahora vestida con una camisola de color crudo algo escotada y unos faldones azules muy cortos. Nygo de percató de la dirección de mi mirada y se dio la vuelta.

—Ahhh… Cabellos de oro. Aunque prefiero los del color del cielo al atardecer, como los de nuestra señora Líah. Esos son escasos de ver. ¿Crees que los de su monte de Venus serán del mismo color? —le escuché decir.

Devolví la mirada a Nygo, sorprendido.

—No hables así de ella, por los Dioses.

Pero lo eran. Sí que lo eran. Inmediatamente, recordé que ella se encontraría ahora yaciendo con su esposo.

— ¿Crees que los del general también son del mismo color? —pregunté intentando apartarla de su mente… y de la mía.

—Aggg. ¿Por qué has tenido que decir eso, Gato?

Pero no podía apartar la escena de Lovesty junto a ella en el lecho. Besando su cuerpo. Sobre ella. Dentro de ella.

— ¿Quieres a la chica rubia? Pago yo —se ofreció Nygo, de pronto.

—Sí —admití impulsivamente—. La quiero.

—Por los Tres Dioses, los Cuatro Elementos, y los nueve dedos de mis pies. ¡Ya era hora, muchacho!

Se levantó y se dirigió  a la barra para hablar con el tabernero. El hombretón de piel oscura llamó a la prostituta. Ésta se acercó a ellos, y después de intercambiar unas palabras, subió escaleras arriba. Mi compañero volvió a la mesa.

—Te espera. Y recién aseada, como hemos visto al entrar. Además, tienes buen ojo. Solo hace dos días que se estrenó.

Llegué a la habitación que me habían asignado. Pequeña, pero limpia. Únicamente iluminada con un par de velas en la mesita de noche. Me esperaba de pie frente a la cama. Ya no llevaba los faldones. Únicamente la camisola de color crudo, cubriéndole los muslos.

—Buenas noches.

—Buenas noches. Deseaba que fueras tú desde que te vi ahí fuera —dijo.

—Gracias, supongo.

—Además, me he dado cuenta de cómo me mirabas. No de la misma manera que lo hacen los demás. Sé que lo pasaremos bien.

Dicho esto se soltó el cabello. Los mechones cayeron brillantes sobre sus hombros. Me quedé ahí parado, mirándola. Era realmente hermosa, muy sensual. Su voz era dulce y aterciopelada.

—Si no te acercas no podremos empezar.

Me situé frente a ella. Era una muchacha pequeña, de cuerpo bonito con formas redondeadas y pechos generosos. Dio un paso hacia mí, situándose aún más cerca y me desprendió del jersey y acarició mi torso con suavidad.

—Nunca te había visto por aquí.

—Es la primera vez —confesé.

— ¿La primera vez? ¿Cómo es posible? Me alegro de ser la afortunada.

Comenzó a desatarme las calzas. Estaba dispuesto a acostarme con ella. Lo estaba… hasta que volvió a hablar.

—Esta noche seré para ti la dama de tus sueños, y los cumpliré para ti.

La dama de mis sueños. Ella nunca sería ella ni se acercaría siquiera, porque era Líah. Sus ojos negros y las ondas de su cabello, su risa, su fuerza y su impulsividad. Su imaginación creadora de bellos sueños para los dos. Saber que era capaz de arriesgar su vida para salvar la mía. Sentirme en llamas cuando entraba en ella, aunque estuviera dormido, sabiendo que ella sentía lo mismo en su cama, justo en ese instante.

Estaba con aquella mujer únicamente por despecho y porque había bebido. Con una que probablemente había tenido dentro a unos cuantos ese mismo día y nos decía a todos lo que deseábamos escuchar. Era incluso menos real que con Líah, y ese no era el sexo que deseaba tener. Nunca me había atraído aquella forma de obtener placer. En el fondo, ahora tampoco.

—No puedo —confesé.

— ¿No? Tu amigo ya ha pagado.

—Se lo devolveré.

Aparté sus manos de mis calzas y volví a atarlas. Me puse de nuevo el jersey y salí a toda prisa, con el estómago revuelto.

—Lo siento.

—Más lo siento yo. —La escuché decir decepcionada, antes de cerrar la puerta tras de mí.

Predeciblemente, mi compañero no desperdició aquel gasto y mientras él disfrutaba, yo me dedique a vomitar todo lo ingerido durante la noche, a pie de un árbol, hasta que salió del local y retomamos la vuelta.

—Te mueres por ella, ¿verdad? —preguntó sorprendentemente Nygo, sobre su caballo cuando volvíamos de camino.

— ¿Qué? —Inmediatamente supe a quién se refería. No podía creer lo que acababa de escuchar.

—Estás enamorado de nuestra señora Líah hasta las jodidas trancas. Por eso saliste corriendo durante el anuncio de su unión, por eso no has dejado de beber como si fuera el fin de los tiempos, durante toda la velada, y has elegido estrenarte con una meretriz precisamente en su noche de unión. Por eso al final he terminado yo en su cama en lugar de hacerlo tú, a pesar de lo exquisita que era y lo excitado que según ella, estabas.

— ¿Y como has llegado a esa rocambolesca conclusión?

Nygo rio tan alto que varios murciélagos salieron a volar.

—Supongo que soy un romántico. ¿Es cierto o no, Gato?

No respondí.

—Muchos de los soldados piensan en ella y en su amiga antes de dormirse, de la misma forma que piensan también en otras mujeres. Ya sabes, es lo normal.

—No digas eso. Ni lo menciones si quiera —espeté muy molesto.

No soportaba la idea de Líah en la mente calenturienta de mis compañeros.

—Es cierto entonces, y por tu reacción no es solo algo superficial.

—Es cierto —confesé.

Probablemente por eso no había dejado de recordármela durante toda la noche. Astuto Nygo… Ahora ya daba igual, porque todo había terminado.

—Te mata saber que ahora él la estará… un momento. Seguía siendo pura hasta esta noche, ¿no? No te habrás acostado con la muchacha, ¿verdad?

—Despierto, nunca.

Volvió a reír a carcajadas. No me importó porque sabía que ni en un millón de años descubriría a qué me refería.

—Qué mala suerte. ¿Cómo has dejado que eso suceda? Te tenía por un joven sensato. ¿Ella lo sabe?

—No creo que eso sea de tu incumbencia. ¿Vas a contarlo?

—No. —Inesperadamente se puso serio.

Cabalgamos durante unos minutos en silencio absoluto, hasta que lo rompió de nuevo:

—Lo siento, muchacho. De veras.

Ahora, aseándome para empezar el nuevo día, solo me cabía sobrellevar las jornadas, a la espera del regreso del general.

Aquel día fue extraño, al igual que los siguientes.



Después de dos días viendo a Líah y Lovesty saliendo por la mañana para acudir adecuar su casa, antes de mudarse definitivamente, por fin Rhognar Padaland regresó acompañado de Brayr.

Mientras el viejo soldado se encontraba con las cuadrillas, nos reunimos en el despacho.

—El Segundo Puesto de Avanzada luchará cubriendo su lado de la burbuja en caso de guerra —anunció el general, triunfal—. Ya lo tienen todo preparado.

—Así tendremos muchas posibilidades de tenerlos rodeados.

—Además, los reinos más allá del azul están informados. Con suerte lucharán contra Drakor para ayudarnos, pero pueden tardar semanas e incluso meses en llegar a nuestras costas, y solo lo harán a partir del momento en el que estalle la guerra. Ya sabéis que no están muy convencidos de mis razones, ni consideran las pruebas de los observadores como concluyentes.

—Me siento impotente por no poder hacer nada. Me gustaría adentrarme allí y evitar males mayores.

—Por el momento sigue sin ser posible. Fue un error hacerla impenetrable también para entrar, pero ahora no debemos centrarnos en eso. —Pensativo, Padaland se acercó a la chimenea. —Arlan. He de explicaros algo muy importante, largo y tendido. Toda la verdad sin reservas, para que brindéis vuestra protección en cuanto a ese secreto, especialmente si algo me sucediera. Ha llegado el momento de confiároslo como mi Teniente que sois.

—Decidme, General. ¿De qué se trata? —Parecía que por fin iba a contarme a qué se debía tanto secretismo entre Brayr y él, desde el hallazgo del artefacto a manos de los saqueadores.

—Información muy importante que requiere de una mente abierta… sobre el artefacto que fue robado y recuperado, pero antes es de vital importancia que me informéis sobre algo que sospecho y que necesito que me reveléis. No tiene que ver con ello pero también es importante. Se trata de…

Unos toques en la puerta nos interrumpieron.

— ¡Ahora no! —exclamó el hombre, visiblemente contrariado.

Su yerno y su rubia barba asomaron por la puerta con cierto reparo.

—Volveré más tarde, pues. No os preocupéis.

—No, hombre. —Se animó Rhognar—. Pasad, pasad. Esta es como si fuera vuestra casa ahora.

No pude evitar desviar la mirada del suelo, cuando Larcel entró.

— ¿Cuándo marcháis?

—Líah está terminando de empaquetar sus cosas, así que imagino que en muy poco nos pondremos en marcha.

El hombre dio una palmadita amistosa en el hombro del joven.

—Cuídala bien, ¿de acuerdo? Y aprende a amarla con el tiempo.

—Así se hará, sin duda. Es muy fácil quererla.

Ante aquellas palabras apreté el puño. Tenía razón. Yo empecé a quererla muy rápido, aunque nunca me atreviera a ahondar en ello.

—Acercaos, Teniente —me pidió Padaland con impaciencia.

Obedecí.

—Siento no haber podido dirigirme a vos durante todo el banquete —se disculpó Lovesty—. Me entregasteis a Líah, ¿no es cierto?

—Sí. Yo os la entregué.

—Arlan es mi hombre de mayor confianza y Teniente del Fuerte de Justicia y Guerra. Sin duda le confío mi vida y la de mi hija.

—He oído hablar de vos durante mi corta estancia aquí —fueron las palabras amables del rubio.

—Larcel y Líah se encargarán también de abastecer al fuerte de comida y utensilios a partir de ahora, así que afortunadamente podré visitar a mi hija de forma habitual.

—Las tierras de... bueno, mis tierras están dando este años verduras de gran calidad y animales de buena carne. Podréis daros cuenta en breve.

En las palabras de Lovesty se percibía un entendible orgullo, pero no había en ellas atisbo de pedantería ni arrogancia, ni tan siquiera un intento de mostrarse superior frente a mí por pertenecer a la nobleza. Dioses, era un muchacho muy afable, y también atento con Líah. Pude comprobarlo la tarde anterior cuando les vi de lejos varias veces, evitándolos cuanto pude. Hubiera preferido en parte que fuera un imbécil.

‹‹Ella acabará por quererlo››. No lo dudaba.

—No lo dudo, mi Señor —dije refiriéndome a ambas cosas.

Padaland intervino en ese punto:

—Vamos, muchachos. Quiero despedirme de mi hija.

—Si me disculpáis, mi General. Preferiría quedarme aquí,  repasando el inventario.

Padaland quedó extrañado ante mis palabras, pero yo no quería volver a verla. Verla partir.

— ¿No os despediréis de ella, pues? Os tiene un gran aprecio.

—Hacedlo de mi parte. —Sonreí con esfuerzo.

—Cómo gustéis —dijo resignado.

Dicho esto salieron del despacho, cruzándose con un mensajero. El general estuvo a punto de retroceder.

—Tranquilo. Id. Yo lo atiendo —me ofrecí.

Asintió y salieron.

‹‹Supongo que todo esto es lo mejor  —pensaba, repasando los papiros con la lista del inventario, pero sin ver nada en realidad y olvidando al mensajero por completo—. ¿Cómo habría terminado todo si cómo planeábamos, hubiera ido a más? ¿Si hubiéramos acabado pasando las noches juntos, secretamente, fuera de los sueños? ›› —La imposibilidad de volver a estar con ella, me llenó de dolor. No creía que pudiera dejar de amarla—. ‹‹ ¿Por qué tuve que dejarme llevar? ¿Por qué tuve que aceptar su proposición, si ya por entonces sentía algo? ››

—Teniente. Malas noticias. Los prisioneros por venta de personas escaparon poco antes de llegar a Ciudad Central, junto con otros cuantos.

— ¿Cómo ha podido suceder?

—Lo último que se sabe es que se les vio en el puerto, posiblemente para escapar a otros países.

—Está bien… está bien —respondí frotándome los ojos—. Quiero aumentar la vigilancia en el puerto por si no hubieran logrado huir. Pedidle al escriba los retratos archivados y que haga calcos para distribuirlos por la zona portuaria y de camino hacia allí, para ser identificados. En cuanto a los responsables de su transporte, que se presenten frente al General cuanto antes. Querrá hablar con ellos e imponerles sanción, no lo dudéis. Podéis retiraros.

El muchacho salió y me di la vuelta para mirar por el ventanal. Todo estaba ya preparado para su marcha.

— ¿Padre?

Escuché su voz tras de mí, junto a la puerta. Me giré contrariado y tragué saliva.

—Han salido a despediros junto a vuestro... vuestro esposo. ¿No os habéis cruzado con ellos?

—Supongo que habrán bajado directamente por la escalera de las cuadras. ¿Volvemos a tratarnos de vos?

—Ahora sois una mujer unida —dije fríamente.

—Sí, lo recuerdo bien. ¿Me culpáis por cumplir mi deber igual que cumplís el vuestro a diario?

—No entiendo a qué viene esa pregunta.

—A vuestro tono, Teniente.

Era obvio que estaba a la defensiva, igual que yo. Que aquella conversación entre nosotros durante la última noche en la cabaña, había quedado inconclusa. Ambos sentíamos impaciencia por terminarla, y Líah pareció entrar en el despacho para acabar con todo de una vez. Yo también lo deseaba.

—Ambos cumplimos nuestro deber, sí, pero yo no estoy yaciendo con otras mujeres después de decir que os amaba a vos —le reproché, dolido.

Era evidente que me obsesionaba saberla en brazos de otro que no fuera yo, y eso echaba por tierra todo el esfuerzo por comprender y aceptar, tras la conversación con Jhi.

—No le quiero —respondió muy seria.

—Por el momento.

La conversación era lo bastante íntima como para que ambos dejáramos de nuevo el “vos” sin darnos cuenta.

— ¿Y qué quieres que haga, Arlan? ¿Ese es el problema? ¿Yacer?

Me acerqué mucho a ella, en un arrebato de ira hasta entonces contenida.

—El problema es que te amo, maldita sea. Me dijiste que lo que pasaba allí no repercutía fuera, en nuestras vidas, y no ha sido así. Ha repercutido. Lo ha cambiado todo, Líah.

— ¡Yo también te amo! Ojalá... —Dudó un momento y calló.

— ¿Ojalá? — quise saber.

—Ojalá hubieras sido tú el primero —confesó avergonzada, mirando al suelo.

Me alegró saber que ella también podía ruborizarse así, pero no tanto lo que acaba de decir. Pensé mal.

— ¿Él te hizo daño?

—No. Fue bueno conmigo, pero deseé que fueras tú. Puede que para ti no sea tan importante porque eres hombre.

—También hubiera querido que tú fueras la primera para mí, —La interrumpí—; pero supongo que ya no será así. Será cualquier otra. —Quise hacerle daño y parece que lo conseguí.

—Arlan... Siempre creí que tú alguna vez… —dijo azorada—. Dioses.

Entonces me di cuenta de que nunca había hablado con ella sobre ese tema. Líah había dado por supuesto que, al ser hombre, ya había tenido alguna experiencia pese a mi timidez, tal vez antes de alistarme, y aquella noche en la que hablamos sobre cómo sería el sexo en la vida real, se refería únicamente a nosotros dos juntos. Ahora me daba cuenta.

El eco de un chirrido nos interrumpió súbitamente, y ambos nos exaltamos.

—En el fondo eso no tiene importancia. Deberías ir a despedirte de tu padre —le aconsejé—; no sea que nos encuentren aquí solos.

—Tienes razón.

Sin habla, Líah salió de la estancia.

Capítulo 18

Sin rumbo, más rápido

SIMONE

Caminaba descalza. Pese a llevar solo una de las camisetas que utilizaba  para dormir —en este caso era Gordi de Los Goonies, practicando su súper meneo sobre la tela negra—; no tenía frío. Mis pies prácticamente se deslizaban sobre la hierba. Miré hacia arriba, entre las ramas de los árboles: luna llena.

El sonido de una cascada me condujo hasta un pequeño claro en el bosque, tan recóndito que debía ser difícil encontrarlo debido a la frondosidad que lo rodeaba. La cascada quedaba a mi derecha, y el agua caía desde una grieta en la roca hasta desembocar en el pequeño estanque que quedaba a mis pies. Me detuve a observarlo a pie de un árbol. A mi izquierda, una pequeña cabaña de madera. Bonita y robusta. Pude ver que había más cosas a mi alrededor pero quise entrar en ella. Un pequeño pasillo lleno de leña me esperaba tras la entrada y a mi izquierda, una puerta entreabierta por donde se filtraba la cálida luz del interior. La abrí lentamente y entré. Unas velas repartidas estratégicamente por la sala, iluminaban una cama con dosel azul, un pequeño escritorio, una mecedora, una banqueta con una mesa… y Arlan sentado en ella. Al verme entrar se puso de pie. Iba vestido como había ido durante el día.

—Buenas noches —saludó.

—Hola.

—Te estaba esperando.

Estaba soñando con la cabaña de la que me había hablado y con él dentro de ella. Era consciente de que soñaba. Había pasado de no soñar a tener sueños lúcidos. Qué bien.

— ¿Estoy soñando con el lugar que me has dicho hoy?

—Estamos soñando. Juntos.

— ¿A la vez?

Él asintió.

— ¿Tú en tu cama y yo en la mía?

—Así es.

—Entonces eres tú quién puede hacerlo. No yo.

—Te equivocas. Eres tú. Yo solo tengo permiso para estar contigo. En cierto modo, una parte de ti recuerda. Por eso estás aquí, por eso yo también lo estoy. —Se acercó a mí y me tomó de la mano, acompañándome a la chimenea apagada. —Tócala.

La toqué.

—Parece de verdad.

—Aquí lo es. Como lo somos nosotros.

De la mano, me llevó hasta las sábanas de la cama. Acaricié la tela.

—Son suaves. ¿Qué clase de sábanas son?

Se limitó a sonreír y me llevó al exterior sin soltarme.

—Huele el aire. Escucha el sonido del viento. Este sitio es tuyo. Tú lo creaste.

—Pero no puede ser.

—Tócame.

Tal vez fue por el tono en el que lo dijo pero pensé en la canción Toca’s Miracle de Fragma. Él acompañó mi mano hasta su mejilla. Sentí la incipiente barba en la palma, su calor… y aquella canción comenzó a sonar inundando el sueño con su música.

— ¡Pero qué…! —Reí y él lo hizo conmigo.

—Puedes hacer lo que quieras. Desearlo y pasará. Se hará realidad.

—Estoy alucinando.

No sé el motivo, pero pensé en flores de cerezo y comenzaron a caer sobre nosotros como una suave lluvia rosada. Arlan miró hacia arriba, después a mí y rio.

— ¿Lo ves? ¡Son las flores de nuestro cerezo!

— ¿Teníamos uno?

—Sí.

— ¿Por qué puedo hacer esto, ahora?

—No lo sé. Tal vez porque mi presencia te hace recordar o porque estamos juntos. Lo que importa es que aunque no te acuerdes, aún puedes conseguirlo. Está en ti, es tu don —dijo lleno de dicha.

— ¿Y ahora qué? —pregunté, contagiada de su alegría.

—Ahora me despertaré.

—No. No te despiertes todavía —le pedí.

—Te dejaré sola un rato y luego hablaremos, largo y tendido —dijo con una sonrisa—; sobre el lugar del que venimos, sobre nosotros. Sobre todo.

—Arlan. —Intenté detener su entusiasmo.

Estaba allí, sí, pero la vida que él creía la mía, no lo era. Cuando quise darme cuenta, ya no estaba conmigo. Supe que había despertado. Recorrí el lugar hasta que la canción terminó y éste, llegó a hacérseme familiar. Se estaba muy bien allí.

—Vale, ¿y ahora como despierto yo? —me dije en voz alta.

Desperté en mi cama, sin estar segura de si había sido un sueño muy raro. Escuché un leve ruido en el salón y salí. La luz de la lamparita que había al lado del teléfono estaba encendida. Era Arlan, que se servía agua en la cocina, probablemente por las patatas picantes con ajo y cayena, que habíamos preparado entre los dos y cenado. Vestía con un pijama de manga corta gris oscuro que Olivia le había comprado aquella tarde. Ya lo trataba como a otro nieto.

—Hola —dije.

—Hola. —No podía disimular una sonrisa mientras llenaba el vaso.

— ¿Por qué sonríes?

Dio un trago.

—Tienes flores en el pelo.

—Oh.

Comencé a tocarme la cabeza y evidentemente, no había nada. Me sentí un poco tonta pero no pude evitar sonreír.

— ¿Cómo ha pasado? —dije, cogiendo un vaso y echándome agua.

—Eso es algo que solo tú sabes.

— ¿Por qué no lo había hecho hasta ahora? —Di un trago.

—Lo has hecho cientos de veces, solo que no lo recuerdas.

—Dijiste que hablaríamos. —Me senté en el sofá.

—Lo sé —admitió.

Antes de cubrir mis piernas desnudas con la camiseta un poco más, me pareció que las miraba pero desvió la vista con rapidez.

—Espera. Siéntate, Arlan.

Me levanté de nuevo, para ir un momento a mi habitación a coger el marco con la foto de mis padres, además de uno de mis álbumes plastificados. Cuando volví me había hecho caso, así que me senté a su lado repitiendo el gesto de la camiseta y él me miró las piernas de nuevo. Parecía nervioso.

—Esta es mi familia.

Cogió la foto y la miró con mucho interés.

— ¡Dioses! ¡Que retrato tan real!

—Sí, ¿verdad? —Reí ante su asombro.

—Tu verdadero padre tenía el pelo cobrizo, como tú. Ninguno de ellos lo tiene —observó—. Es una característica fuerte, alguno de los dos debería tenerlo.

—Es cierto, pero a veces pasa. Un familiar lejano puede tenerlo y no repetirse hasta varias generaciones después.

—Mira estas. —Abrí el álbum de fotos. Había fotos mías de varios años atrás. La mayoría hacía siglos que no las revisaba.

—No me convence. Lo siento.

— ¿Que no te convence? ¿Qué más necesitas?

—Lo siento, pero no.

— ¡Arlan! —Era increíble.

‹‹Será cabezota… ››

Permanecimos en silencio durante unos segundos. Él rompió el hielo, sentándose de lado para mirarme y apoyando el brazo en el respaldo.

— ¿Por qué no me preguntas tú? ¿Qué quieres saber? —preguntó.

— ¿De dónde vienes?

—De dónde venimos.

— ¿De dónde venimos, pues?

—De la Isla-Reino de Meridio. En un mundo cercano a éste.

— ¿Te refieres a otro planeta o dimensión?

—No sé a qué te refieres. Es otro mundo distinto.

—Un mundo donde aún hay espadas y magia, ¿verdad?

—Sí.

—Vale.

Me incorporé un poco para mirar el reloj de pared de la cocina. La una menos cuarto de la madrugada. Necesitaba una cerveza, de las fuertes, y Jenna se había bebido la última la noche del incidente. Ahora me parecía más lejano, pero seguía sintiendo cierto temor a salir por la noche. Dudé, pero finalmente lo propuse.

— ¿Te apetece que salgamos a tomar algo?

— ¿En medio de la noche?

—Es jueves. Aquí se sale sobre todo de jueves a sábado, a bailar y emborracharse.

— ¿Qué es jueves y sábado?

—Son los días de la semana. ¿Cómo los llamáis allí?

—Primera jornada, segunda jornada…

—Pero, tenéis siete jornadas a la semana, ¿no? Por decirlo así…

—Sí, es la rueda semanal.

‹‹Suficiente. Necesito esa cerveza, ya ››, pensé.

—Como te decía, podríamos charlar mientras tomamos una cerveza o lo que quieras.

—Está bien —respondió animadamente.

Me levanté y me dirigí a mi habitación.

—Pues vístete. Nos vemos aquí en cinco minutos.

—No tengo… no puedo pagar nada —dijo, ya de pie frente al sofá.

—No importa. Ya pago yo. ¡Vamos!

Media hora después estábamos sentados en la mesa de un pub irlandés con una cerveza Gulden Draak© cada uno.

— ¡Caramba! ¡Qué buena!

Reí.

—Lo sé.

Lo observé mientras miraba la botella con interés.

— ¿Quién eres, Arlan el Gato?

Dejó el envase y me miró.

—Era… soy un soldado, un guerrero del Fuerte de Justicia Kalik. Tu padre era nuestro general.  Nos dedicábamos a imponer justicia y resolver conflictos en el reino. Siempre preparados por si estallaba una guerra.

Entonces era una especie de policía medieval. No pude evitar sonreír de nuevo.

— ¿Y por qué estabas allí dormido?

—Tú me dormiste. Para protegerme.

— ¿Protegerte de qué?

—De ellos, y de mí mismo —dijo desviando la mirada.

Era obvio que no quería hablar de ello.

—Dijiste que hablaríamos de todo.

—Tengo miedo de que salgas corriendo si te lo cuento. Prefiero esperar a que recuerdes. Fueron demasiadas cosas. Demasiadas.

— ¿Y si no recuerdo jamás?

—Recordarás.

—Estás muy seguro de ello.

—Esperaré el tiempo que haga falta. Buscaré la forma de que recuerdes y regresaremos juntos. Empezaremos por el lugar por donde llegué, por donde llegamos. Fue cerca de tu casa. Hemos pasado por allí de camino.

Quedé estupefacta.

— ¿Despertaste cerca de casa?

—Sí. Tú viajaste desde el mausoleo las dos veces, y desde allí lo hice yo tras de ti pero al llegar aquí, ya no estabas. Recorrí un lugar sucio y apestoso a través de corredores hasta encontrar la salida. De no ser por tu rastro, me habría perdido.

— ¿Por eso te llaman el Gato?

—No. No es por eso. Es por que se me da bien ser silencioso y ágil. El bueno en rastreo era Rhazor.

—Pues parece que tú también.

—Sí, eso parece —dijo como ido, y quedó en silencio unos segundos.

— ¿Al volver podrías enseñarme ese lugar?

—Claro.

Terminamos la cerveza poco a poco y después de aquella, pedimos otra. Me contó cosas de su reino, anécdotas de sus compañeros, costumbres, cosas en general. Yo le conté las nuestras.

Cuando salíamos, me encontré con un antiguo compañero de teatro que entraba con unos amigos.

— ¡Ey!

—Hola —saludó.

— ¡Pero bueno! ¿Qué haces tú por aquí?

—Perdona, creo que me confundes con otra persona.

— ¡Qué va! Eres Vincent. Coincidimos en el curso de verano de hace cinco años. Soy Simone. Simone Garland.

—Perdona… es cierto lo del curso, pero no te recuerdo. Sí recuerdo a una Simone, pero no eras tú.

— ¡Claro que era yo!

—No sé qué decirte… no entiendo nada.

—Yo tampoco. —Empecé a sentirme muy avergonzada.

Me había enrollado con él durante la fiesta de despedida del curso. No habíamos tenido sexo, pero aun así era imposible que no me recordara. Estuvimos en el mismo grupo durante todo el verano. Le gustaba hacer submarinismo y era alérgico a los frutos secos. Sentí un ligero mareo y empecé a sudar. Creí que volvería a tener un ataque, pero no sucedió.

—Tengo que ir con mis amigos. Lo siento —se despidió.

Asentí. Incómoda y asustada.

— ¿Estás bien? —preguntó Arlan, con una leve caricia en mi espalda.

— Sí. —Intenté sonreír mientras me pasaba una mano por la mejilla de la cicatriz, que volvía a escocerme—. Debe tener mala memoria. Eso es todo.

—Oye. —Un chico apareció de la nada, bastante ebrio—. ¿Qué te ha pasado en la cara? ¿Un golpe de poll…?

—C.J —le recriminó Vincent a su amigo, dándose la vuelta para mirarlo—. Lo siento chica, ha bebido…

Antes de que nadie más pudiera reaccionar, Arlan se abalanzó sobre el tal C.J y le propinó un buen puñetazo, haciéndolo caer sobre una mesa. El choque con las botellas y los vasos fue tan estruendoso, que todo el bar nos miró.

— ¡Madre mía! —grité.

—Pídele disculpas a la dama —ordenó, agarrándolo por la camiseta y obligándolo a ponerse en pie—. No es correcto reírse de los demás. Hazlo.

—Lo siento —balbuceó.

—En mi mundo podría arrestarte por esto.

Lo soltó y el chico se sentó en el suelo, aún atontado.

— ¡Eh!— Escuchamos al fondo del local.

El dueño y dos camareros se acercaban a nosotros.

— ¡Vamos, Arlan! —De haber terminado en comisaría, él no tendría documentación que mostrar.

Salimos corriendo del local y vimos cómo algunos salían a mirar, pero no nos siguieron.

Ya me había pasado alguna que otra vez cuando salía de noche, encontrarme con algún borracho listillo. No sucedía muy a menudo, ya que la mayoría de gente es respetuosa y si ocurría, solía pasar de ellos, pero después de lo que acababa de pasar era lo último que me faltaba por aguantar.

En el fondo pensaba que aunque no me había hecho gracia el gesto de Arlan, ese desgraciado se lo merecía.

—Sé cuidarme sola. Además, si crees que esto es como Medievalandia, te equivocas de lleno. Aquí eso no se lleva.

— ¿Medievalandia? Apuesto a que te acabas de inventar esa palabra. —Sonrió.

—Apuestas bien, Arlan en Gato.

—Sé donde no estamos, pero me apetecía hacerlo. Echo de menos mi trabajo. —Se masajeaba los nudillos.

Seguimos caminando. Las noches de primavera eran agradables pero aún avanzada la madrugada, refrescaba. Por suerte no estábamos lejos de casa.

— ¿Qué hubo entre nosotros, Arlan? —me decidí a preguntarle.

— ¿Qué hubo?

— ¿Tú y yo…? ¿Nosotros hemos hecho el amor alguna vez?

Tenía que saberlo, aunque estaba segura de que sí.

— ¿Dormidos o despiertos?

—Vaya… ¿Dormidos? ¿En la cama de aquella cabaña, por ejemplo?

—Y no solo en la cama.  No solo en la cabaña.

— ¿Muchas veces?

—Muchas.

Pensar en ello me excitó bastante y por primera vez, deseé que todo lo que decía fuera cierto, aunque por desgracia no recordara ninguna de ellas. A no ser que...

—Eso explicaría muchas cosas —expresé en voz alta, sin darme cuenta.

— ¿Qué es lo que explicaría?

—Te dije que había pensado en ti antes de conocerte. —Me detuve en medio de la calle e hice acopio de valor—. En mi imaginación he estado contigo… —No sabía cómo decirlo sin morirme de vergüenza—. Esto… llevo acostándome contigo unos dos años. En las últimas semanas incluso te he visto, de alguna forma. Conozco cada centímetro de tu piel, mi cuerpo te reconoce cada vez que me tocas… te he escuchado gemir estando dentro de mí y he sentido que te quería.

Tomó mi rostro en sus manos y pensé que iba a besarme. Deseé que lo hiciera, deseé parar en una farmacia y que continuáramos en mi habitación.

—Eso es porque aún me amas como yo te amo a ti —susurró.

—Pero eso no puede ser.

— ¿Entonces como lo explicas?

—No lo sé.

Acercó sus labios a los míos, cerró los ojos y yo hice lo mismo, expectante. No pasó nada, aunque sus manos seguían en el mismo lugar. Cuando volví a abrirlos, él estaba mirando hacia un lado.

— ¿Qué…? —Intenté decir.

—Shhh. Hay algo ahí.

Me soltó y se adelantó. Temí que fuera de nuevo el asesino, pero desde lo sucedido había bastantes tipos que olían a poli de incógnito y patrullas por la zona. De hecho, al venir habíamos visto un par de ellas y él me había preguntado qué eran.

—Arlan. No vayas, por favor. —Intenté detenerle, pero fue imposible.

—Quédate ahí. Hay algo que no me gusta.

Giró la esquina. Esperé unos minutos y no pude quedarme allí por más tiempo, así que seguí sus pasos. Cuando llegué, estaba agachado sobre la tapa de una alcantarilla.

—Te he dicho que te quedes a salvo —me reprendió—. No sé ni para qué me molesto, nunca cambiarás. Ven.

Me acerqué a él y se puso de pie.

—Hay algo extraño aquí. Lo noto.

— ¿A qué te refieres?

—No estoy seguro. Es algo que me resulta familiar. Cuando estuve en… —Se interrumpió—…estuve en un lugar que olía muy parecido. Y no era bueno.

—Yo no huelo a nada. ¿Te refieres a mal olor?

—No. Otra cosa. Es el mismo hedor que noté mientras recorría lo que hay debajo hasta salir al exterior, frente a tu casa. Es cierto que ahí abajo huele mal, pero ese olor se mezclaba con el otro.

—Un momento, ¿me estás diciendo que apareciste en las alcantarillas?

—Aparecí debajo del suelo, sí. Lo cierto es que, ese mismo olor también lo he percibido a nuestro alrededor, varias veces desde que llegué.

— ¿También en casa?

—No, en casa no. Solo en el exterior.

Recordé al extraño asesino, pero no quise decirle nada.

Me miró muy serio.

— ¿Y la otra parte del artefacto?

— ¿Qué artefacto? —No tenía ni idea de a qué se refería.

— ¿No lo tienes?

Negué con la cabeza.

—Dioses… esperemos que no cayera en malas manos. Ojalá supiera que te pasó.

Continuamos caminando.

—Ven. Te mostraré por donde crucé —dijo.

Caminamos un par de calles hasta una zona peatonal que me era muy familiar, frente a la iglesia del Santo Espíritu. Al final de la calle, a la izquierda, estaba el portal de mi casa.

—Fue aquí —concluyó, señalando la tapa de la alcantarilla.

— ¿Aquí?

Arlan asintió.

— ¿Estás seguro?

—Salí por aquí. Estoy seguro.

—Estamos al lado de casa.

—Ya te digo que te seguí de alguna forma. ¿No te das cuenta de que son demasiadas coincidencias?

Tenía razón. Durante el encuentro con aquel ser que parecía salido del infierno, también había una alcantarilla.

La expresión del rostro de él cambió, y una mueca de dolor cubrió su rostro. Emitió un quejido, esta vez más fuerte que por la mañana. Se dejó caer al suelo de rodillas y se cubrió la parte baja de la nuca con la mano. La poca gente que caminaba por allí a esas horas, se detenía a mirar.

— ¡Arlan! ¡Debería llevarte a un hospital!

—No, de verdad. Se me pasará.

Me preocupaba mucho. Finalmente se recompuso y retomamos el camino a casa, pero yo no pude callarme. Morderme la lengua no es lo mío.

—Oye. No me gusta nada lo que te pasa a veces. No tiene muy buena pinta.

— ¿Buena pinta?

—Sí, que no me gusta, que no parece bueno.

—Es asunto mío.

— ¿Qué es asunto tuyo? —Aquello me molestó mucho—. Te presentas en la puerta de mi casa, dices que nos conocemos, que me quieres, que debo recordar, pero pretendes que me dé igual que te retuerzas de dolor de vez en cuando.

—Agradezco que te preocupes por mí sin conocerme, como tú dices.

—Claro que me preocupo por ti ¿Por quién me tomas? ¿Eres lo más…? —Me detuve de golpe. ¿Qué es lo que iba a decir?

—Termina. ¿Qué es lo que ibas a decir? ¿Qué soy?

—No lo sé. No sé qué demonios iba a decir.

Era cierto. Al parar de hablar, no recordaba que quería decir. Como si mis labios hubieran sido utilizados para las palabras de otra persona que había dentro de mí.

Llegamos a casa y nos detuvimos en la puerta de la habitación de Arlan, hablando en voz baja para no despertar a Olivia.

—Lo he pasado muy bien —dijo.

—Yo también, pero lo de antes…

—Ya sé que puedes defenderte sola.

—No. No me refiero a eso. Hablo sobre los dolores.

—No hablemos de ello, ¿de acuerdo? No tiene solución.

— ¿Qué no tiene solución?

—Buenas noches.

Pero no deseaba despedirme de él. Lo deseaba a él.

— ¿Te gustaría… quieres… venir a mi habitación?

Se puso un poco nervioso y disimuló abriendo la puerta, haciendo que se me dibujara una sonrisa. Sonreía mucho últimamente. Mucho más de lo habitual.

— ¿Cómo es posible que te pongas nervioso, si se supone que hemos hecho el amor tantas veces?

Al pensar en ello me di cuenta de que al final, no había dejado claro si lo habíamos hecho también estando despiertos.

—Me gustaría mucho. De verdad, pero no estaría bien —respondió.

— ¿Por qué?

—Porque no me recuerdas.

—Oh…

Se acercó a mi oído y soltó:

—Además, eres muy intensa. Despertarías a Olivia.

Cerró la puerta dejándome con la boca abierta, literalmente, y con la cara más roja que la de Hellboy. ¿Significaba eso que también nos habíamos acostado fuera de los sueños? Me recuperé rápido para poder decirle:

—En algún momento te dormirás y yo estaré ahí, como Freddy Krueger, esperando a que sueñes.

—No sé quién es ese. —Lo escuché a través de la puerta.

—Pues deberías. Deberías.

Capítulo 19

El poder del amor

SIMONE

Jenna volvía de madrugada y se casaba en dos días, así que aquella tarde pasé por la tienda a recoger mi vestido para la boda, y llamé a Chloe para confirmar que las habitaciones del hotel de la playa, estaban reservadas. La noté un poco rara y me dijo que no había hablado con Jenna apenas. Esperaba que todo fuera bien.

Preferí que Arlan se quedara en casa con Olivia para así poder pensar. De camino de vuelta, pasé por el supermercado. Iba comprándole lo necesario, a medida que me daba cuenta de qué hacía falta. Pasé por la sección de droguería para comprar el tinte rubio y aplicármelo antes de la boda, y los vi: varios tonos de tinte cobrizo muy parecidos a mi color natural. Estuve tentada de comprar uno, pero se suponía que detestaba el color de mi pelo. Siempre había sido así. Me detuve a pensarlo y la verdad fue, que me entró curiosidad por volver a verme con ese color. Finalmente cogí el rubio… y también el otro. Tal vez si le diera otra oportunidad más adelante, vería qué.

Me dirigía al aparcamiento a coger mi coche cuando al abrir mi cartera para coger el ticket, vi las fotos que nos hicimos Jenna y yo hace algún tiempo en un fotomatón. Pensé que era el momento de hablarle a Arlan sobre ella, y prepararlo para las miles de preguntas implacables que sabía que le haría. Estaba deseando que volviera para presentárselo y explicárselo todo. Lo que él decía era cierto, podía controlar mis sueños.

Iba a meterme en el vehículo, cuando sonó el móvil. Era Olivia desde el teléfono fijo:

—Simone. ¡Ven rápido!

— ¿Qué ha pasado?

—Carter ha venido a casa y Arlan se ha vuelto loco, de pronto. Nunca lo había visto así.

—Espera. ¿Qué?

—El chico ha empezado a encontrarse mal y Carter ha intentado ayudarle pero se ha puesto muy violento y le ha atacado. Ha llamado al psiquiátrico y se lo han llevado.

Colgué el teléfono y conduje hasta casa. Preferí ir primero a ver a Olivia, ya que la noté muy afectada y nerviosa. Además, necesitaba pensar qué hacer.

Tomaba una taza de tila cuando llegué. Dejé el vestido y la compra en el sofá, fijándome en la lamparita volcada y otras cosas por el suelo.

—Tranquila Olivia —dije, al ver que temblaba.

—Ha llamado a unos enfermeros y se lo han llevado sedado.

Me dio un vuelco el corazón. Lo habían llevado a Los Perdidos. Y si además de atacar a Carter había contado quién era…

La angustia comenzó a invadirme y sentí nauseas. Me puse en pie.

—Voy al hospital.

—No dejes que le hagan nada, Simone. Si Prescott lo deja en manos de ese doctor Hinkil…

— ¿Qué quieres decir?

—Por eso no les dije nada sobre él cuando llegó. Ellos no sabían, pero yo sí lo supe al verlo contigo. Arlan y tú podríais iluminar, con vuestra energía, la ciudad entera estando juntos… Irving dice que tengáis cuidado.

‹‹Está desvariando››.

La dejé con sus incoherencias, cada una más incomprensible que la anterior, pensativa con la tila y la mirada ida, y salí tan rápido como pude hacia Los Perdidos.

Había anochecido cuando dejé el coche en el aparcamiento y pregunté por Carter en recepción.

— ¿Dónde está? —fue mi pregunta, antes de que llegara a acercarse a mí por el pasillo.

—Sedado y atado. —Tenía el ojo amoratado y varios rasguños.

— ¿Puedo verlo?

—He llamado a la policía. Vendrán enseguida.

— ¿Por qué?

—Me ha agredido, Simone. ¿Acaso no ves mi cara? ¿Cómo habéis podido meter a un tipo así en casa, sin saber nada de él? Ni siquiera lleva documentación encima, por el amor de Dios. Si la policía te la pide, tendrás que buscarla en casa.

—Carter, siento lo que ha pasado. Arlan no es peligroso, te lo prometo. Quiero verlo.

—Lo siento, pero no. Hay algo muy extraño en él. Tenías que haber visto sus ojos, parecían los de un animal. Posiblemente, estuviera puesto hasta el culo de alguna droga nueva.

—No toma drogas. Te lo aseguro.

—Mi padre ha llegado a pensar que podría ser el asesino en serie.

No me podía creer lo que acababa de escuchar. De hecho, llevaba sin creer nada de lo que estaba ocurriendo desde que salí del supermercado.

— ¡No digas estupideces! ¡Él no es el asesino! Todo esto es un terrible error.

—Da gracias porque se pusiera violento conmigo y no contigo.

—Arlan nunca me haría daño. Jamás.

— ¿Cómo estás tan segura?

—Lo sé. Simplemente lo sé.

— ¿A qué viene tanta preocupación? ¿Te acuestas con él?

— ¿Te parece normal hacerme esa pregunta?

—Tienes razón. Lo siento, es que estoy muy nervioso.

—Lo imagino. Déjame verlo, por favor. Si está atado y sedado no podrá hacerme nada, ¿no?

—Está bien —decidió pasados unos segundos.

Me sabía muy mal por Carter, tanto por la agresión como por parecer que estaba de parte de un recién llegado, por así decirlo, pero algo grave tuvo que pasarle para que reaccionara de aquella forma.

Caminamos por el largo corredor y cogimos un ascensor hasta una de las plantas del subsuelo, donde estaban ingresados los enfermos agresivos. Escuchar aquellos gritos y extrañas frases sin sentido, hacía que tuviera ganas de salir corriendo.

Llegamos a una de las habitaciones. Allí estaba. Era una habitación blanca y vacía con solo una camilla. Arlan yacía sobre ella y Prescott, con una bata blanca, le susurraba algo al oído. La visión me produjo un escalofrío.

— ¿Papá? —Lo interrumpió Carter.

El hombre se dio la vuelta con expresión tranquila.

—Simone quiere verlo un momento antes de que llegue la policía.

—No sé si es conveniente.

—Solo será un momento. Quiere ver como se encuentra.

—Está bien. —Aceptó por fin.

Esperaron fuera y me acerqué a Arlan. Tenía los ojos cerrados y expresión cansada. Abrió los párpados pesadamente. El sedante debía de ser bastante fuerte.

—Líah —balbuceó al verme, y ya no me importó qué nombre me diera—. Me hicieron algo.

Recordé las palabras de Olivia y me estremecí.

— ¿Aquí? ¿Ellos?

—No… no.

—Escucha. Voy a sacarte de aquí, ¿me oyes?

—He hecho daño a tu amigo. Lo mejor sería que me encerraran para no atacar a nadie más.

—No digas eso. No lo digas. —Le acaricié la mejilla—. Ha de haber una razón para todo esto y la descubriremos juntos. Tú y yo, Arlan el Gato.

—Nunca me lo perdonaría, si te hiciera daño.

Noté que las lágrimas comenzaban a brotar de mí y por la postura en la que estábamos, recordé el momento en el mausoleo. Casi me pareció que iba a sufrir otro ataque de ansiedad, pero la sensación desapareció de inmediato. Últimamente no llegaban a aflorar.

—Buscaré la manera y volverás a casa conmigo.

— ¿A casa? —preguntó antes de cerrar los ojos de nuevo.

Un carraspeo me obligó a darme la vuelta hacia la puerta.

—Simone, el inspector Weller está aquí —anunció Carter.

Me sequé las lágrimas antes de que entraran.

—Volvemos a encontrarnos. —Fue la manera de Weller de saludarme.

— ¿Os conocíais?

—Algo así —respondió el inspector, discretamente.

Pensé que el aspecto descuidado de la noche del ataque era algo puntual, pero el desaliño formaba parte de su persona.

—Creen que es el asesino que buscan, pero usted y yo sabemos que no es así.

—Sólo ha sido una tontería de mi padre, Simone. No te lo tomes en serio.

—De todas formas ha habido un altercado y debo saber qué ha ocurrido.

—En estos momentos está sedado —informó Prescott, acercándose a la camilla—. Puede que mi hijo se haya excedido llamando a la policía.

— ¿Hay alguien a quién avisar? ¿Familia? —preguntó Weller.

—A mí —dije—. Solo me tiene a mí.

En este punto fui totalmente consciente de que le creía. Le creía, sí. No me importaba, ni sabía, como había llegado hasta mí desde aquel mundo suyo, pero le creía. Al menos, esa parte de su historia.

—Le recomiendo que vaya a casa a descansar. Tiene pinta de que el chico pasará la noche aquí —me informó el inspector, y se dirigió hacia padre e hijo—. ¿Van a poner denuncia?

— ¿Cómo que si voy a poner denuncia? Se ha abalanzado sobre mí y me ha pegado.

Si lo denunciaba, tendrían que hacer un informe e investigarían a Arlan. ¿Y si eso fuera lo mejor? ¿Saber quién era en realidad? Si eso sucedía y se descubría algo oscuro en él, toda la magia desaparecería. Estaba comenzando a disfrutar de lo que estaba viviendo, tras el miedo a Arlan inicial. Las dudas empezaron a asaltarme. Era como si la Simone fantasiosa hubiera inundado el cerebro y temiera volver a la realidad, salir del cuento de hadas en el que llevaba inmersa días y por el que se había dejado llevar… Y no quería que aquello terminara.

Miré a Carter suplicante, y él a mí.

—Puede que esté enfermo, Carter. Te aseguro que no es una mala persona.

—No habrá denuncia —anunció tras unos segundos.

—Es evidente que tiene problemas —intervino su padre—. Se quedará aquí y le ayudaremos. Es nuestro deber.

—De todas formas, como me han llamado, tendré que hacer un informe conforme he acudido —aclaró desganado.

—Por supuesto.

— ¿Cuándo podré llevarlo a casa?

—Aún es pronto para hablar de ello. De momento pasará la noche aquí —dijo Prescott.

Carter me cogió del brazo y salimos al pasillo.

—Mi padre tiene razón. Si tiene algún problema podremos ayudarle y lo sabes. Él… estaba bien. Charlábamos con Olivia mientras llegabas y empezó a retorcerse de dolor. Se volvió como loco. Supongo que me he dejado llevar por la testosterona, olvidando que era médico. Solo espero que no te hayas liado con él por despecho.

—Mira, Carter. Te quiero mucho, pero además de equivocarte de lleno, eres un engreído —solté irritada—. Y si cada vez que nos encontramos vas a sacar el puñetero tema, creo que será mejor que no nos veamos en un tiempo.

Estaba muy nerviosa por la situación, y en ese estado siempre me había importado muy poco lo que sintieran los demás.

—Perdona —se disculpó por segunda vez en menos de una hora.

Miré impaciente hacia el interior de la habitación, a través del cristal de la ventanilla.

—Te importa mucho, ¿eh? —Le escuché decir.

—Es el amor de mi vida —confesó la voz que salió de mí.

—Caramba, ¿ya sabes eso?

— ¿Saber el qué? —Volví a mirarlo.

—Que es el amor de tu vida.

—Pero si apenas lo conozco —respondí nerviosa.

—No lo he dicho yo. Acabas de decirlo tú.

— ¿Eso he dicho?

—Lo he oído.

—Entonces debe ser porque es verdad —susurré.

— ¿Y tú cómo estás? ¿Has tenido más ataques? —preguntó, para cambiar de tema.

—Pues la verdad es que no. Nada desde… —No podía dejar de mirar la habitación, a través del pequeño cristal de la puerta.

‹‹Nada desde que él llegó››.

—Desde la sesión de hipnosis. —Terminó mi frase y le devolví la mirada.

—Sí, parece que dio resultado. Se te dan bien esas cosas.

—Eso espero o mi carrera se irá al garete —dijo, pasándose la mano por el pelo.

—Oye, ¿puedo quedarme a pasar la noche con él?

—No, lo siento. Ven mañana a primera hora. ¿Jenna no volvía hoy?

—Sí, de madrugada. Ya no me acordaba. Chloe iba a buscarla al aeropuerto.

—Dadme un toque para decirme la dirección del hotel, que todavía no la sé. Podríamos ir juntos.

—Claro.

—No creo que debas preocuparte por él —dijo, al notar mi impaciencia.

El inspector Weller salió y se dirigió a Carter:

—Tengo que hacerle unas preguntas para el informe.

—Por supuesto.

—Bueno, yo me marcho, Carter —me despedí.

—Mañana nos vemos. Trae sus datos, para hacerle la ficha.

—Sí —Weller se frotó la nariz con el dedo índice—. Yo también los necesitaré.

Asentí sin saber qué decir. Miré por última vez a Arlan a través del cristal y me alejé por el pasillo con una sensación extraña. Una fuerza parecía tirar de mi pecho para que me quedara. Algo me decía que no debía dejarle sólo. Debía planear algo, no sabía el qué. De momento me dirigí hacia el ascensor, pero no tenía intención de abandonar el edificio. Las puertas se abrieron. Salieron una mujer y una niña y entré.

— ¿A recepción? —preguntó el enfermero que ya había dentro.

Los surcos negros que tenía sobre los pómulos le hacían tener un aspecto inquietante. Dudé, pero pensé en mi cicatriz y me tranquilicé.

—Sí.

Me di la vuelta de cara a las puertas. Entonces, lo vi de nuevo: aquel hombre con talante despistado y peluquín torcido. Entraba desde la escalera de emergencia y se dirigía a la habitación de Arlan. ¿Sería ese el tal Hinkil? Algo me decía que sí. Nerviosa, intenté que las puertas no se cerraran para volver a salir, pero no lo logré. Tampoco logré salir del hospital. Unas manos fuertes me taparon la nariz y la boca con una gasa impregnada en una extraña substancia. Perdí el conocimiento.

Capítulo 20

Sueños dulces

SIMONE

Desperté incorporándome súbitamente sobre una cama. Estaba en la cabaña con un pijama rojo de hospital. En la estancia había algo extraño, parte del mobiliario era el del piso. Estaba todo mezclado. Arlan estaba allí, vestido con el mismo pijama, sentado en la cama a mi lado y cogiéndome la mano. Parecía estar bien. Lo abracé.

— ¿Cómo estás? —pregunté, saltando de la cama y examinando si tenía alguna herida mientras él seguía sentado.

Me sentí un poco estúpida porque estábamos dentro de un sueño.

—De momento, sí, pero no por mucho tiempo. Lo siento, perdí el control. No quise hacerle daño.

—No te preocupes por eso ahora. Él está bien. Escucha… también me tienen a mí. Me secuestraron. Creo que sigo en Los Perdidos.

—Lo he sospechado al ver que llevamos la misma ropa pero después he pensado que quizá tu mente también confundía eso. ¿Qué es lo que quieren?

—No lo sé. Algo está pasando, Arlan. Tenemos que salir de aquí.

—Una vez… me salvaste de morir a través de un sueño. Pude mostrarte donde me encontraba y viniste a buscarme. Incluso pudiste ver más de lo que te mostré. Debes intentarlo.

—Pero… no sé cómo.

—Me concentraré para recordar lo que vi a mi alrededor, cuando me trasladaron de habitación. Recuerdo una máquina que nos hizo descender durante mucho rato. Recuerdo haber vuelto a perder el conocimiento y despertarme atado en una habitación. Concéntrate en mis palabras y podré mostrártelo a través de mi memoria.

Acepté y me cogió de la mano, aunque no sabía de qué podía servir si estábamos encerrados bajo llave, que era lo más probable, y además dormidos. No comprendía por qué estábamos en aquella situación. ¿Tenía que ver con Arlan en concreto? ¿Estaba Carter metido en aquello?

De pronto todo comenzó a cambiar. La estancia se convirtió en una habitación de hospital con paredes de aluminio blanco, una camilla y una mesa que parecía de operaciones. Una extraña máquina que me recordó a un viejo secador de peluquería, se encontraba arrinconada a un lado. No era la misma habitación en la que había visto a Arlan antes, aunque estaba allí, dormido, atado de pies y manos sobre otra camilla. Me acerqué, pero la puerta se abrió y apareció Hinkil con el enfermero del ascensor. Lo reconocí por los profundos surcos negros de sus pómulos. Me asusté y me aparté situándome junto a la mesa con material quirúrgico, aunque era imposible que me vieran.

— ¿Está todo preparado? —preguntó el hombrecillo acercándose a Arlan y palpándole la vena del cuello. Éste se movió, ligeramente inquieto, pero no se despertó—. Ha de olvidarlo  todo.

—La sala está preparada. ¿Nuevos recuerdos? —preguntó el enfermero.

—Sí, y nueva vida. Después podríamos llevarlo lejos para que no interfiera o dejarlo aquí con los demás, pero creo que se hará lo primero. No podemos arriesgarnos a que vuelvan a fijarse el uno en el otro, por el bien de ellos mismos.

—Comprendo. También debería hacer algo con lo que el chico tiene dentro. Bloquearlo, extraerlo o algo para poder utilizarlo si hiciera falta.

—Un poder como ese no puede extraerse así como así.

—Yo de eso no entiendo.

— ¿Y ella? —quiso saber Hinkil mientras recolocaba su canoso peluquín.

—La subiremos ya para comenzar el procedimiento. Lo haremos a la vez, para no perder más tiempo. Hay que eliminarlo de su cabeza.

—Dioses… Ni siquiera sabemos si esa vieja profecía es cierta y estamos jugando con ellos.

‹‹ Pero, ¿qué…? ››, pensé al escucharlos.

—Es necesario para proteger sus intereses y a su Señor —dijo el enfermero.

—Tal vez ni siquiera siga vivo. Últimamente se dan por sentado demasiadas cosas. Debí contar todo sobre sus inclinaciones a los demás, en lugar de mantenerlo en secreto. Hacerle eso a la muchacha es peligroso. Ya la sometimos a algo así una vez. Incluso proceder en algún momento con un electro-reversible para devolverle los recuerdos, podría ser muy contraproducente.

Me tapé la boca mitigando un gritito, aunque no creía que pudieran escucharme. Hablaban de mí. De nosotros. De mis recuerdos. Las sospechas de Arlan eran ciertas y sentí que me mareaba. Entonces, ¿no era quién creía ser? ¿Quién era yo realmente?

—Debemos dar gracias que no sea un asesino. El camino más fácil hubiera sido matarlos a los dos.

—Si no se ha hecho ya es porque ella es muy valiosa y no somos asesinos de inocentes. Aunque tal vez termine haciéndolo, si esto tampoco sale bien y no podemos evitarlo —dijo con pesar.

Miré a Arlan. Si me estaba mostrando todo eso debía ser porque estaba despierto. ¿Por qué quería ese hombre quitarnos de en medio? ¿John Prescott lo sabía? Se dispusieron a salir y me moví un poco. Golpeé sin querer la mesa con la cadera. Ésta se desplazó ligeramente, provocando el chirrido de las ruedecillas. Al escucharlo, los dos hombres se giraron. Aguanté la respiración. Miraron hacia la mesa, pero no me vieron.

Hinkil se acercó, desconfiando, y arrastró la mesita llevándosela con ellos. Salieron cerrando la puerta y me acerqué a Arlan. Le acaricié la cara y pude notarlo. Lo estaba tocando. Él no me había dicho nada de esto.

—Arlan —susurré en su oído. Estaba dormido.

Volví a tocarle. Después rocé sutilmente las correas de sus muñecas, notándolas. Sin pensarlo, las desaté las hebillas. Ambas. Seguidas de los pies. Creía que ya no existían aquellos métodos. Fui hacia la ventanita de la puerta y miré hacia afuera. Había cuatro habitaciones más en aquel impoluto pasillo, infinitamente más moderno e impoluto que el resto del hospital.  A la izquierda, un ascensor. Intenté abrir la puerta pero estaba cerrada. ¿Podría atravesar también las paredes? ¿Concentrarme para verme a mí misma? ¿Llegar hasta mi cuerpo? Aún tenía mucho que aprender.

— ¡Simone!

Escuché su voz, pero él continuaba con los ojos cerrados.

— ¡Simone!

Volví a escuchar. Me di la vuelta. Volvía a estar en la cabaña. Arlan cogiéndome de ambas manos.

—Me has asustado. No reaccionabas.

—Creo que… me he proyectado donde tú estabas.

— ¡Lo sabía! Sospechaba que de alguna forma podías hacerlo, también. Por eso supiste que estaba herido en aquel agujero y por eso crucé desde el otro mundo contigo, cuando me quitaste la espina y sentí que me tocabas.

—Te he desatado. No sé si servirá de algo, pero lo he hecho. Me siento estúpida. No sé qué hacer con este poder.

—Aprenderás, pero antes saldremos de aquí.

De pronto todo a mi alrededor comenzó a alejarse muy rápido. El interior de la cabaña y Arlan se perdieron en un vacío infinito.

Me habían despertado inyectándome algo. También estaba atada a una camilla. Intenté forcejear y desatarme, pero eran del mismo tipo que las que sujetaban a Arlan. El tal Hinkil estaba ahora frente a mí con la bata blanca.

— ¡Suéltame!

—Bienvenida de nuevo, muchacha.  Siento todo esto, pero es necesario.

— ¿Necesario para quién? —pregunté como pude.

—Para todos.

—No le hagan daño.

—Tranquila. No le haremos ningún mal. Todo es por el bien de ambos. Apreciábamos mucho a tu madre, aunque tú ya no la recuerdes. Nunca haríamos nada que te perjudicara. Ni a ti, ni al futuro de Meridio, y Esplendhor entero.

—No comprendo nada.

Pero el hombre parecía no escucharme. Se colocó bien las gafas.

—Ahora te inyectaré otro tipo de anestesia para el procedimiento. No podemos permitirte soñar y que te comuniques con nadie. A esta hora todos duermen.

Sonreí.

Preparó una jeringuilla con un líquido azul y me la inyectó. En unos segundos empezó a hacerme efecto.

—Esta vez, tampoco podréis hacer que lo olvide. Está dentro de mí.

— ¿Cómo sabes eso? —se extrañó—. No importa. Cuando despiertes ya no recordarás nada de él. Ni él de ti.

—No… funcionará.

—Entonces solo quedará una cosa por hacer para solucionarlo de raíz, y no desearía que eso sucediera.

—Esto no… tiene ningún sentido —dije antes de quedarme sin conocimiento.

Cuando volví a abrir los ojos, Arlan me llevaba en brazos. Lo miré solo un segundo, débil y agotada. Estaba oscuro, a pesar de algunas de las luces de emergencia. Él se percató y bajó la cabeza para mirarme. Unas pupilas redondas reaccionaban ante la tenue luz. Sus ojos eran grandes, verdes y brillantes. Hermosos como los de un gato o una pantera. Efectos secundarios de lo que me habían inyectado. Sonreí y volví a cerrarlos pesadamente.

Al rato, mis párpados se abrieron de nuevo. Desperté durante un instante, y sentí como nos movíamos todavía. Había vuelto la corriente y todo estaba de nuevo iluminado. Seguíamos en el psiquiátrico, pero ya no era Arlan quién me llevaba en brazos.

—Carter.

—Ya pasó, preciosa.

Intenté hablar. Mantenerme despierta y preguntarle por Arlan, pero volví a desfallecer, temiendo lo peor.

Capítulo 21

Luchando contra la oscuridad

SIMONE

Un ligero traqueteo me despertó, acurrucada en el asiento de atrás de un coche que al principio no reconocí. Amanecía.

—Te debía una, ¿te acuerdas? —Escuché la voz de Jenna.

—Lo recuerdo —respondió Arlan, que sostenía mi cabeza sobre sus rodillas. Vestía con la ropa que llevaba la última vez que lo vi, a diferencia de mí que continuaba con el pijama rojo.

Me incorporé, aún un poco atontada y adormilada, y me puse el cinturón.

— ¿Qué haces tú aquí? ¿Qué ha pasado?

—Te lo explicaremos cuando lleguemos a la playa. Hay una ceremonia que celebrar, suponiendo que Chloe siga queriendo casarse conmigo —explicó Jenna mientras conducía—. Después de mañana ya decidiremos qué hacer con todo este lío.

— ¿Y Carter? Le vi.

—Tiene mucho de lo que hablar con su padre, me temo. Igual que yo contigo. Algún día tenía que pasar.

Lo miré a él. El que estuviera tan callado me daba miedo.

— ¿Te acuerdas de mí? —le pregunté.

—Claro que sí —respondió mientras me acariciaba la cara.

Respiré aliviada y por primera vez entendí lo que debía sentir él. Inmediatamente, quise presentarlos debidamente:

—Él es…

—A.I. Lo sé, pero su nombre es Arlan.

— ¿Cómo lo sabes? ¿Por eso le has dicho que le debías una? ¿Ya le conocías?

—Sí, y tú también a él.

—No entiendo nada. Llevo varios días sin dejar de repetir esa frase. ¿Qué pasó allí?

— ¿Allí, dónde? ¿En el hospital o en nuestro mundo?

Se me paró el corazón. A estas alturas ya sabía que bastante de lo que Arlan me había contado, podía ser cierto por increíble que fuera, pero para escuchar a Jenna hablar de “nuestro mundo” no estaba preparada. La conocía. Hablaba con normalidad y poco tacto de algo importante, como quién habla del tiempo, porque estaba nerviosa y muerta de miedo por mi reacción. No se lo impedí. Que lo hiciera como quisiera pero que me lo contara todo. Necesitaba saber toda la verdad.

—Empecemos por Los Perdidos. —Pedí.

Llegué al aeropuerto de madrugada. Chloe fue a recogerme. Le había contado toda la verdad antes del viaje. A lo mejor no tenía por qué pero… se lo conté y, bueno, se lo tomó regular. Os lo podéis imaginar. Al principio no me creía, pero luego cuando…

—Jenna, —La interrumpí con impaciencia—; ¿podrías contarnos eso luego?

—Lo siento, tienes razón. Total, que pese a todo, quedó en pasarme a buscar por el aeropuerto aunque aún no me ha dado una respuesta. Nada más recibir cobertura tenía unas catorce llamadas perdidas de Olivia. Me asusté mucho porque había estado bastante incomunicada durante el viaje, un poco a propósito, pero le había dicho a ella que si ese ser volvía a atacarte…

— ¿A atacarte? —preguntó Arlan nervioso.

—Vaya… él no lo sabía —dijo Jenna.

—No. No lo sabía.

— ¿Te atacaron? ¿Cómo pudiste ocultarme algo así? —Parecía realmente enfadado.

—Creo que… bueno… también debo hablaros de ese tema —confesó mi amiga—; pero es mejor que vayamos por partes. Olivia me contó que un día había llegado un chico a casa diciendo que… bueno, que venía de otro mundo y que conocía a Simone. —Se dirigió a Arlan—.  Ella supo que eras tú porque le conté parte de vuestra historia cuando vivíamos juntas.

— ¿Olivia sabía? —pregunté sorprendida.

—Olivia es… ella y su marido son de Los Nuestros.

—Creo que voy a desmayarme.

— ¿Quieres que pare en un área de descanso?

—No.

—Oye, creo que eso debería explicártelo ella porque así no vamos a acabar nunca. Fui a casa y me explicó que se habían llevado a Arlan a Los Perdidos y que todavía no habíais vuelto, así que llamé a Carter.

— ¿Carter también es de Los Nuestros?

— Sí, pero hasta esta noche tampoco sabía nada. —Sacó un paquete de chicles de menta de la guantera y se metió uno en la boca—. ¿Queréis?

—No —respondimos.

—Lo llamé y me dijo que te habías marchado a casa —continuó—. Me asusté mucho, igual que él. Pasé a buscarlo y fuimos al hospital. No había ni rastro de vosotros, ni de su padre, ni del “doctor majara”. Al menos en la zona del hospital conocida. Pero hay otra zona: una parte subterránea donde ellos trabajan y estudian este mundo.

— ¿Hay muchos de ellos aquí? —preguntó Arlan.

—Bastantes. Muchos nacieron aquí y lo saben todo. Otros, como Carter, llegaron  de pequeños, pero sus padres no han vuelto a querer saber nada de Meridio y han acabado olvidado. Prescott se dedica a controlarlos un poco a todos.

— ¿Entonces Prescott es de nuestro mundo?

—Así es.

— ¿Son todos humanos? —preguntó Arlan de nuevo.

Jenna lo miró a través del espejo retrovisor interior.

—No.

Empezó a narrar:

“Llevé a Carter a la zona secreta. Conseguimos entrar, ya que no había apenas vigilancia debido a la hora y porque la buena de Olivia me dio su pase. A mí nunca quisieron darme ninguno, los muy... Pobrecito, debisteis verlo. No daba crédito a nada de lo que veía. Llegamos a una especie de quirófano, el mismo que usaron contigo hace unos dos años… —Se mantuvo en silencio un par de segundos—… Líah.”

Llegados a este punto, supe con seguridad que los ataques de ansiedad y pánico habían terminado para siempre. De lo contrario ya me habrían dado por lo menos dieciséis desde que desperté en ese coche.

Jenna interrumpió mis pensamientos:

—Me gustaría hablar de todo eso más tranquilamente. Cuando tengamos un momento.

—Claro. —No sabía que más podía responder a eso.

“Llegamos allí y casi le da un ataque cuando vio a Hinkil con un par de enfermeros, a punto de abrirte el cerebro. Es una forma de hablar, pero algo iba a hacerte en aquella especie de sala de operaciones llena de máquinas. Irrumpimos y todos pararon. Carter había llamado a su padre y éste se presentó casi al mismo tiempo que nosotros. Prescott estaba realmente acojonado con el hecho de que su hijo hubiera descubierto todo, y Hinkil empezó a decir que era necesario para que la profecía no se desarrollara como debía.”

— ¿Qué profecía? —preguntamos los dos al unísono.

—La profecía del Gran Poder. Yo ni siquiera había oído hablar de ella antes de llegar aquí, y creo que vosotros tampoco.

Continuó explicando con detalle lo sucedido:

“—Es necesario para poder seguir adelante. La llegada de este chico lo complica todo —explicó Hinkil sin dejar de mirar a Prescott.

— ¿De qué está hablando, papá? ¿Tú sabías todo esto?

En sus ojos, vi el miedo a que su padre hubiera perdido la razón, al permitir todo aquello en su hospital.

——No, no sabía nada de lo que estaban haciendo. Escúchame, hijo. Tenemos que hablar sobre algo muy importante.

Corrí a desatar a Simone. Bueno, a Líah. Que lío. Arlan, tú estabas medio despierto todavía. No habían conseguido sedarte del todo.

—Su destino es engendrar tres guerreros con un inmenso poder. El único capaz de acabar con un gran mal. Ellos vencerán el mal de ambos mundos, pero eso debe evitarse —explicó Hinkil.

— ¿Aquí en la ciudad? ¡No tiene ningún sentido! —gritó Carter.

Prescott intervino entonces:

—Tú… desciendes de La Isla de los Dioses, situada en un mundo cercano a este, un mundo al que llamamos Esplendhor. Allí naciste. Como todos nosotros.

—Estás loco. ¿Oyes lo que estás diciendo?

—Es cierto, Carter —dije —. Todos los que estamos aquí nacimos en Meridio. Una isla cercana a la de los Dioses.

Me miró, perplejo. Debía sentirse como un ratón en un laberinto.

—Así es —intervino “Hinkil el majara”—. Ven con nosotros. Te enseñaremos las pruebas, los estudios, los libros. Esta planta subterránea fue construida para mantenerlo en secreto.

—Está bien —aceptó Carter—; pero antes deja que ellos se vayan.

Creo que más que por creérselo, lo hizo para sacaros de allí y ver hacia donde llegaba su padre.

—Pero chico… —Hinkil seguía en sus trece y yo ya estaba cansada de mantenerme al margen.

—Prescott. Deja que se vayan o llamaré a la policía. ¡Y te juro que me da igual que se descubra todo! ¡Ni tú ni nadie podréis impedirlo! —amenacé.

—No sabes lo que haces —dijo Hinkil a éste—. Si no lo hacemos, los muchachos…

— ¡Cállese! —Finalmente, el padre de Carter reaccionó—. Primero sacaré a estas dos personas de aquí y después volveré y hablaremos. Eso suponiendo que no decidan denunciar al hospital.”

Arlan intervino en la narración:

—Entonces nos desataron. Yo estaba bastante débil pero podía caminar. Tú dormías, y Carter te llevó en brazos hasta la salida después de exigir nuestras cosas.

—Tu bolso y la ropa están en el maletero. Cuando salimos, él se quedó allí y yo llamé a Olivia —continuó Jenna—. Preparó unas bolsas con ropa y otras cosas, y nos pusimos en camino. Todo esto es por la profecía, empiezo a sospechar que hay algo en todo esto que no sabemos.

—Pero… yo te vi —le dije a Arlan—. Me llevabas en brazos a través de la oscuridad, y tus ojos…

—Aún debo explicarte mi parte.

2ª Parte

Palpitación y estocada

Drakor y Líah/ Arlan

Capítulo 22

Bajo presión

LÍAH

En el fuerte Kalik, todo estaba preparado ya para la partida hacia mi nuevo hogar. Desde la noche de bodas no podía dormir. Mi esposo fue un amante paciente, y pude ver que se trataba de una buena persona. No sentí absolutamente nada a parte del dolor de la primera vez. No como con Arlan, pese a que aquello no había sucedido en el mundo real. Absolutamente nada, aparte de lo mucho que echaba de menos tenerlo a mi lado.

Aquella calurosa mañana había sido intensa. Antes de que mi padre regresara de su viaje, acudí a citarme con el abadón. La estancia que ocupaba el anciano estaba, como cabía esperar, repleta de pócimas y hierbas, de libros polvorientos y papiros muy antiguos. Acudía a él para que me proporcionara flores de Líribel.

—Pero hija, ¿no deseáis tener descendencia?

—Sí que lo deseo, abadón. Algún día, pero no ahora. Ahora no es el momento. Ya debéis saber que mi padre se prepara para una posible guerra. No quiero complicarlo todo con un hijo, si existen medios para evitarlo.

Esa era la razón, pero sabía que todos deseaban que fuera madre lo más pronto posible. Siempre era así después de la unión, pero yo no quería. Todavía no estaba preparada para formar una familia… con Larcel, ni creía que con la guerra que parecía avecinarse, fuera justo para un bebé.

—Está bien, niña. Como deseéis.

—No habléis de esto con nadie. Os lo pido.

—No os preocupéis. Nuestras conversaciones quedarán en secreto.

Me preparó la primera infusión allí mismo, indicándome cada paso para prepararla en casa.  La tomé bien caliente. Después, en un saquito, me ofreció el resto.

—Debéis tomar una taza, cada mañana sin falta. Con eso será suficiente. Aquí tenéis una lista de parajes cercanos en los que crecen silvestres. Si las recogéis vos misma, evitaréis el peligro de ser descubierta aquí cada vez que regreséis a por más, y yo no habré de mentir a nadie.

Dicho esto, me entregó un pequeño papel.

—Así se hará. Gracias.

Tras la debida inclinación de respeto hacia él, me marché con cierta prisa para no ser vista allí. Después, cuando Jhi me dijo que mi padre ya había llegado, encontré a Arlan en el despacho y acabamos discutiendo. Y ahora abandonaba el fuerte hacia mi nueva vida.

En aquellos momentos, algunos de los guerreros continuaban con sus entrenamientos y otros prestaban atención a la despedida. Larcel se despidió de mi padre primero, y subió a esperarme al carruaje junto con Jhi mientras yo lo hacía.

—Estamos muy cerca, padre, y vendré a entrenar de vez en cuando.

— ¿Y qué opina tu flamante esposo de esa afición tuya?

—La respeta. Afortunadamente —respondí con una sonrisa.

La verdad es que había tenido suerte con eso, a pesar de todo.

—Que seas muy feliz, hija mía. Los Lovesty son una buena familia. De lo contrario no te hubiera sacrificado.

—No es un sacrificio. Es algo necesario.

—Lo sé, pero hubiera preferido que te casaras por amor. Habrías sido más feliz con un joven más afín a ti.

—Un hombre más afín a mí amaría la espada tanto como yo o incluso más, y sería uno de tus soldados. Y te recuerdo que no pueden unirse.

—Bueno, hubiera podido prescindir de cualquiera de ellos si te hubiera elegido a ti en lugar de luchar —confesó amablemente.

‹‹De todos excepto de uno, ¿verdad, padre? ››

Arlan salió entonces de la torre y se detuvo a observar la escena. Desvié la mirada hacia él con una punzada en el corazón.  Con unos ojos vidriosos que pude ver con claridad, el general me abrazó y yo miré a Arlan durante ese abrazo, descubriendo que él me miraba con la misma melancolía, apretando los puños.

—Nos veremos pronto —dijo papá, antes de despedirse con un beso en la frente.

Subí a la carroza, y todo el séquito y equipaje se movieron con nosotros. Desde mi asiento, mi padre y su teniente nos observaban, cada uno en su posición. El general se dirigió hacia la torre y le apretó el hombro con cariño cuando pasó por su lado, mientras yo me alejaba de todo lo que amaba, en aquel carruaje.

DRAKOR

En nuestro Reino Oscuro, Karah y yo ultimábamos los detalles en mi castillo de piedra blanca, para apoderarnos de Meridio por completo. Tenía gracia que fuera tan luminosa la construcción principal de un reino llamado así, pero era a gusto del antiguo rey y no había dado tiempo cambiarlo. Sí lo hice con los estandartes, ahora perfectamente reconocibles por una corona grana sobre fondo negro. Definitivamente yo, el gran Drakor, entraba en juego con la cautela necesaria hasta el momento perfecto.

—La e-magia se habrá disuelto totalmente en unos días, tal vez menos —me informó Karah mientras yo permanecía aburrido y asqueado, sentado en el trono.

—Hubiéramos tardado menos si el que la creó siguiera vivo y hubiéramos podido traerlo —respondí, levantándome para acercarme al espejo y quitarme el resto de comida que se me había quedado entre los amarillos dientes—. Son tan estúpidos que se están dando cuenta ahora de que hemos despertado, cuando ya hace meses que lo hicimos. Y al único que está convencido de ello nadie le cree.

La burbuja empezó a agrietarse en el subsuelo, de forma que todos despertamos y preparamos a nuestros soldados para que pudieran salir a luchar cuando llegara el momento. Ni tan siquiera necesitamos planear una estrategia, ya que aquellos estúpidos no podían penetrar en el reino. Estaban seguros de que pasaríamos tantos años aquí dentro, que acabaríamos pudriéndonos.

Ahora era veinte años más viejo. Había despertado con sesenta, menuda pérdida de tiempo. Algunos de mis consejeros eran tan ancianos antes de la guerra que dormían el sueño eterno.

Drakor. Ese era yo. Un hombre normal y vulgar antes. Un perdedor. El espejo reflejaba que me había corrompido tanto interiormente, por propia voluntad y experimentos fallidos, que el exterior también cambiaba radicalmente. La totalidad de mis ojos era roja, al igual que la sangre que rellenaba mis labios. Mi pelo blanco, escaso, mostraba la piel grisácea de la cabeza. Vestía siempre con una túnica violeta. Un color que me favorecía bastante.

Era cierto lo que contaban: que me sentía tan inferior y envidioso de todas las criaturas y seres fantásticos que habían habitado y aún habitaban mi ahora reino negro, que los había esclavizado y villanizado a todos. Algunos ya eran malvados y extraños antes, otros fueron utilizados por Karah en sus experimentos, al igual que muchos de los humanos que habitaban aquellas tierras. Hombres y mujeres medio animales, medio cosas. Engendros. No me avergonzaba admitirlo. Tampoco me avergonzaba admitir que yo mismo me había ofrecido a que se experimentara conmigo, que mis cambios físicos no me importaban.

Tras veinte años, Karah se conservaba bien con cincuenta, y continuaba siendo muy atractiva. Gracias a ella había conseguido todo aquello y se lo agradecería siempre… hasta que ya no fuera necesaria.

— ¿Cuándo llega nuestro informador? —pregunté cuando me hube quitado el trozo de carne de entre los dientes.

—Creemos que en breve lo hará. Si no llega a tiempo, enviará una misiva que llegará bajo las profundidades. Allí la burbuja ya ha desaparecido completamente, como sabéis.

— ¿Y el artefacto?

—Padaland debe haberlo guardado bien desde el fallido intento de robo. Nuestro infiltrado no ha podido descubrirlo. Posiblemente sus hombres más cercanos conozcan su situación.

— ¿Después de tantos años cerca de él, no ha sido capaz?

—Padaland es muy cuidadoso. Creo que se llevará el secreto a la tumba, por seguridad —dijo ella con desdén.

—O posiblemente lo lleve siempre encima.

—Ese artefacto nos proporcionará más poder. Aquí y en ese otro mundo.

—Es una pena que Yasia Padaland ya no exista.

—Sí. —No pude evitar un reproche especial para ella—. Y si hubieras hecho bien tu trabajo y le hubieras extraído tú misma su esencia en lugar de utilizar a ese fantoche deforme de Morteo, no necesitaríamos ese artefacto en concreto. Hubiéramos podido crear uno para nuestro uso.

—Yo no tengo ese poder. Él lo tiene de nacimiento. Me costó mucho potenciarlo.

—Lo sé. Solo hay que ver las cicatrices.

—La idea de arriesgarlo todo en el último momento fue tuya. De no haber sido así, ahora podríamos recurrir a su poder o haberlo hecho ya entonces. De haber vivido Sombra Negra, todo… —intentó decir.

‹‹Lo sé, querida. Siempre lo he sabido todo sobre esa bestia y tú››.

—Sombra Negra hubiera sido el mejor tras la muerte de nuestro general, es cierto, pero tuvo la mala suerte de atragantarse con un hueso de cereza. Malditos sean Los Tres. —Fingí un enfado que no sentía—. Lo que son las cosas: hasta el hombre más fuerte pierde la batalla contra la muerte.

—Tal vez todo hubiera terminado de distinta forma de haber sido tú quien tomó aquella cereza —Se atrevió a comentar, bromeando.

—Me resultas muy valiosa, Karah, de lo contrario estarías reptando por las cloacas o te habría entregado a las enterradoras.

Ella soltó una carcajada rancia y dijo:

— ¿Y quién te calentaría en las noches de lluvia?

—Crearía una esclava para que lo hiciera.

—Pero para eso, me necesitarías a mí, querido. —Ambos reímos porque tenía razón.

El poder era mi razón de ser. Empezaría por Meridio y ni siquiera los reinos lejanos podrían impedirlo.

— ¿Está todo lo demás preparado?

—En efecto. Estarán solos en esto. Casi como hemos estado nosotros todos estos años.

LIAH

El atardecer en el que todo comenzó, mi esposo y yo ayudábamos a algunos  hombres a cargar provisiones para Kalik. Brayr había sido enviado junto con algunos soldados a organizar y cargar las provisiones mensuales. Solían llegar en un grupo de tres o cuatro, a mediodía tras el  entrenamiento, y trabajar el resto del día en ello hasta poco antes del crepúsculo. Larcel, como hizo antes su padre, les proporcionaba una buena cena y camastros en la parte trasera de la casa, en una de las pequeñas estancias junto a la entrada. Al inicio de la siguiente jornada, solían iniciar el camino de regreso.

—Creí que mi padre vendría… o Arlan.

—Hoy no han podido acudir. A vuestro padre le hubiera gustado pero no ha sido posible. De todas formas, me ha pedido que os traiga algo de su parte. Hasta ahora no he tenido tiempo de dároslo. Esperad.

A los pocos minutos, apareció de nuevo con una espléndida silla de montar.

—Ha mandado hacerla en el pueblo. Es vuestro regalo de unión, y de disculpas por no haber podido asistir a la ceremonia.

—Sé que fue por una buena razón.

Ahora lo sabía, pero en el momento en el que leí la carta en la que me lo explicaba, ese mismo día, me sentí defraudada y furiosa. Su hija hacía aquello por el reino y por él, y ni siquiera iba a estar presente.

El obsequio era nada más y nada menos que una maravillosa montura blanca, con ribetes negros y plateados.

— ¡Es preciosa! —exclamé examinándola.

—Sin duda lo es.

—Creo que mañana al amanecer la probaré y me acercaré a darle las gracias. —Hice gesto de tomarla en mis manos pero Brayr no me lo permitió.

—Si vais a instalarla ya y me lo permitís, os ayudaré.

Acepté y juntos fuimos hacia las cuadras. Nos acercamos a Milla y entre los dos colocamos la silla sobre ella. De pronto, la yegua comenzó a relinchar dolorosamente, y a patear el suelo con fuerza animal. A punto de desbocarse, alzó sus patas sobre mí, y me protegí con los brazos instintivamente, apretando los párpados cerrados mientras daba un paso atrás para alejarme.

Extraños sonidos empecé a escuchar entonces, como el viento en una fuerte tormenta. Una luz azul parecía inundar mi cerebro pese a continuar con los ojos cerrados, y una presión en todo el cuerpo me dio la sensación de que iba a estallar, pero no sucedió. Todo  terminó, súbitamente. Noté como un aire frío movía mi cabello suelto, haciendo oscilar el largo vestido celeste. Ya no escuchaba a Milla. Abrí los ojos y relajé los brazos.

No estaba en la cuadra. Me hallaba en una especie de tejado. A muchísima distancia de altura. A mi alrededor, unas luces brillantes iluminaban el atardecer, y construcciones inmensas, como torres pero miles de veces más altas y anchas, repletas de ventanales transparentes, se extendían hacia el horizonte. Miré abajo. Me encontraba al borde de una cornisa. No como las de mi  reino sino de diferentes materiales. Estaba a punto de caer mientras el cabello me tapaba la cara, mi vestido ondeaba fuertemente y un viento helado me enfriaba la piel. No pude mantener el equilibrio mucho más y caí al vacío, gritando. Iba a morir.

De nuevo aquella extraña e intensa luz azulada me envolvió. Esta  vez mantuve los ojos abiertos un instante. Era deslumbrante, cegadora. Cuando aquella presión en mi cuerpo se repitió, cerré los párpados. Aunque... llegué al suelo mucho antes de lo que creía, como si hubiera caído solo de unos centímetros. Cuando volví a abrir los ojos, me encontré de nuevo en la cuadra ante un Brayr desesperado.

— ¡¿Mi señora, estáis bien?!

—Sí.

Me puse en pie y coloqué bien mi vestido, quitando además el heno adherido por la caída. Separé un mechón pegado a mi cara. Tenía la boca seca y el corazón me latía con rapidez.

— ¡Habéis desaparecido! ¡Lo he visto! ¡Vos también podéis hacerlo!

— ¿Hacer qué, Brayr? ¿Desaparecer?

— ¿Qué habéis visto? ¿Dónde habéis estado?

— ¿Cómo sabéis que he estado en algún sitio?

— ¡Habéis cruzado a otro mundo, mi señora! Como podía hacer vuestra madre. —El hombre estaba entusiasmado de verdad—. Creíamos que no se había reproducido en vos. He de llevaros con vuestro padre ahora mismo. ¡Debe saberlo!

Larcel apareció entonces, imagino que atraído por mis gritos.

— ¿Qué ha sucedido? ¿Estás bien, Líah? —Se acercó a mí, visiblemente preocupado, y me tomó por los hombros.

—Milla se ha desbocado, algo ha debido asustarla.

— ¿Pero tú estás bien?

—Sí. No te preocupes. —Miré a Brayr y volví a dirigirme a Larcel—. Escucha, he de ir a ver a mi padre ahora. Es importante.

— ¿De qué se trata?

—No te preocupes. Déjame explicártelo todo a mi vuelta. Estaré aquí antes de la cena.

‹‹Ya me inventaré algo cuando vuelva››.

Tenía que saber que era todo aquello. Habían comenzado a ocurrirme todas aquellas cosas extrañas. Primero los sueños, ahora esto… y mi padre parecía tener la clave de todo.

Al terminar de colocar la silla a Milla, nos habíamos percatado de que una pequeña astilla sobresalía del cuero. Eso había provocado su dolor y que se desbocara súbitamente. Brayr dio orden de que llevaran el cargamento y los pedidos al Fuerte de Justicia sin él, y juntos nos pusimos en marcha hacia allí con nuestros respectivos caballos.

Ya en Kalik, el general me abrazó con fuerza.

—Traed a Arlan, Brayr. No voy a retrasar más esa conversación, y mucho menos ahora que ha tomado un cariz más importante.

—A sus órdenes —dijo el hombre antes de salir.

— ¿Es necesario que esté presente, padre?

No deseaba ver a Arlan, ni entendía por qué debía enterarse de todo. Estar en la misma estancia que él se me hacía insoportable.

—Es mi Teniente. Hace tiempo que debí informarle de todo.

— ¿Es cierto que mamá también podía hacerlo?

—Cierto es. A veces pienso que por eso la secuestraron, pero era algo que nadie más sabía además de Brayr y algunos pocos hombres, de mi entera confianza entonces.

El acabado de nombrar y Arlan, entraron cerrando la puerta tras de sí y se situaron alrededor de la mesa central.

—Teniente. Ha llegado el momento de hablaros sobre algo que no permite más demora. De hecho esta conversación va a ser bastante diferente a como iba a ser antes de conocer lo que ha sucedido hace un rato pero en la base, es la misma. Se trata de un asunto que requiere un absoluto secreto, especialmente ahora que todo ha cambiado. Brayr me ayudará a explicároslo.

Arlan asintió en silencio, evitando mi mirada y pareciendo estar tan confuso como yo.

—Empezaremos por el principio. Mi esposa tenía el don de… digamos... Podía  viajar a otros mundos. A uno en particular. Creemos que el más cercano al nuestro. Y estoy seguro por lo que me ha dicho Líah, que es el mismo al que ella acaba de cruzar sin querer, esta tarde.

Arlan me miró, atónito, y temí que mi nuevo don nos alejara más de lo que ya estábamos.

— ¿Cómo podía hacer mamá eso?

—Tu bisabuela pertenecía al centro de Meridio, de ahí su don. Aunque no disponía de características físicas ni dones acentuados, conservaba estos de sus antepasados. Nunca quiso hablarnos de ellos, pero insistía en que era simplemente un don familiar, algo con lo que se nace, como muchos de los que proceden de aquella zona. Cuando conoció a tu bisabuelo se trasladaron aquí, mucho antes de la guerra. Tu abuela no lo tuvo nunca, por eso estábamos casi seguros de que se saltaba una generación. Ella siempre contaba el terror que causaba este poder en la familia. Vivían aterrorizados cuando se manifestaba en alguien, pero tu madre no. Su curiosidad la hizo cruzar sola varias veces, sin ningún temor. Es posible que ya se manifestara cuando eras niña y tenías una mente más abierta, solo que no lo recuerdas.

— ¿Fue por eso que Drakor secuestró a su esposa, mi General? —preguntó Arlan.

—Hay una posibilidad. Cada vez tengo más claro que alguien debió informarles, aunque era un tema altamente secreto. Solo Brayr, el equipo de hombres que hacían las incursiones y yo, lo sabíamos.

— ¿Incursiones? —pregunté.

Aquello estaba tomando un cariz muy extraño por momentos.

—Conseguimos introducir parte de la esencia de vuestra madre en un artefacto, tiempo después de que ella empezara a cruzar —intervino Brayr—. No sabíamos qué podría suceder si lo hacía acompañada por otras personas que no tuvieran ese don. Podía correr el peligro de morir por compartir aquella energía durante el cruce o hacerlo las personas que fueran con ella. La media luna que fue robada hace poco es una de las dos piezas que forman parte de un todo. Mediante ese objeto, conseguimos abrir portales hasta el otro mundo y cruzar el grupo completo hasta él, para conocerlo y estudiarlo sin tener que utilizar a tu madre para ello. Entonces descubrimos que no hay peligro en cruzar en grupo con el artilugio, pero nunca supimos si sería peligroso para ella como fuente directa de esa energía. Nosotros lo hacíamos con él y Yasia, sola. 

—Una vez, ella y yo nos atrevimos a planear hacerlo juntos, pero quedó embarazada y por seguridad no volvió a cruzar más. Parte de todos esos papiros y estudios junto con la mitad del artefacto, estaban a buen recaudo en un lugar secreto solo conocido por mí y Brayr. Tras la Guerra Oscura, decidimos dejar esto atrás por la sospecha de que Drakor llegara a conocer el secreto y el peligro que acarreaba que al despertar, intentara dañar ese mundo o acceder a él para hacerse con su armamento, mucho más avanzado y peligroso que el nuestro. De hecho, no nos atrevimos nunca a construir nada igual a lo de allí, aunque sí hacer bastantes anotaciones interesantes.

Brayr  tomó el relevo de la explicación:

—Cuando hace unos meses robaron la media luna, nos dimos cuenta de que había alguna posibilidad de que Drakor pudiera haber despertado, descubierto e intentado hacerse con él, así que dispusimos una nueva ubicación para todo el material recopilado. La pregunta es: si realmente ha sido él, ¿desde cuándo lo sabe?, ¿mediante qué o quién?

— ¿Y no podemos volver a revestir la burbuja de nueva e-magia para asegurarnos de que sigan dormidos? —preguntó Arlan—. Llevo días pensando en ello.

—Me temo que no. La persona que lo hizo, no está ya aquí. Teníamos previsto que la burbuja comenzara a disolverse en unos cien años. Para entonces los que estuvieran dentro habrían envejecido o muerto. Por ello acudíamos a vigilar la zona cada dos lunas llenas para comprobar que todo estaba bien, antes de apostar a soldados permanentemente. Era lo único que podíamos hacer al no poder entrar a la zona por el momento.

—Deben haber encontrado la forma de destruirla poco a poco, desde dentro, y fingir que siguen dormidos —comenté pensativa.

Brayr continuó:

—Por eso ha llegado el momento de que el joven Teniente lo sepa todo. Para ayudarnos a proteger la media luna y la información. Aunque ahora nuestra prioridad es, sobre todo, proteger a Líah.

— ¿Y cómo puedo ayudar? —Sentía que era mi deber, especialmente si era la única que podía viajar así.

— ¡De ninguna manera! —exclamaron el general y Arlan a la vez.

El muchacho agachó la cabeza ante la mirada de sorpresa de Padaland sobre sí, y yo me sentí bastante molesta por la actitud de ambos.

—Tú no formarás parte de ello —prácticamente me ordenó mi padre—. Te mantendrás al margen. Eres mi hija y una parte de mí, siempre ha pensado que perdí a Yasia por ese don y esta vez no voy a arriesgarte. Nadie debe saber que puedes hacerlo. No debe salir de esta estancia. Jamás.

—Solo en el caso extremo de que debamos volver para conseguir ayuda, acudiríamos a ti, pero eso no va a suceder. Nadie volverá a cruzar. Nos aseguramos bien cuando ellos se quedaron la otra mitad del artefacto.

— ¿Ayuda de quién? —pregunté.

— ¿Ellos? —quiso saber el teniente.

—Hay gente de Esplendhor allí, desde hace más de veinte años. Algunos decidieron quedarse por decisión propia, para estudiar sus defensas y crear armamento desde allí, en caso de que fuera posible y que, si fuera necesario, pudiéramos utilizar en el futuro. Otros, se quedaron porque simplemente, no podían ser felices aquí. Llegamos a ese acuerdo poco después de tu nacimiento, cuando tu madre decidió volver a cruzar y pudo dejar cada una de las mitades del artefacto custodiada en cada mundo. Ellos guardan esa otra mitad.

— ¿Y qué hay de los que volvieron con vos? —preguntó Arlan.

—No éramos demasiados. La mayoría tenían mentes inquietas y se quedaron allí. Los que volvieron perecieron en la guerra. Esa fue otra razón por la que abandonamos el proyecto. Nosotros somos los últimos.

—Quiero saber más —pedí ansiosa—; deseo leer los papiros y diarios.

Me moría de ganas de descubrir y conocer ese mundo nuevo.

—Líah... —Mi padre ya no sabía cómo decírmelo. Quería protegerme—. No quiero que vuelvas a cruzar, ¿entiendes?

—Nunca lo había hecho antes. Ni siquiera sé lo que ha ocurrido. Como lo de los sueños.

El general y Brayr se miraron con sorpresa.

— ¿A qué te refieres? —preguntó mi padre.

— ¿Mamá podía también… soñar de forma especial?

—No —dijo papá con visible sorpresa—. Ella no. Yo lo hacía.

Aquello era lo último que hubiera esperado descubrir en toda mi vida.

— ¿Cómo?

—Yo… podía crear espacios mentalmente, en los sueños. Podía dirigirlos e introducirla en ellos. De hecho, así fue como nos conocimos.

Padaland miró entonces a Arlan para ver su reacción ante aquella confesión personal. Éste, sorprendido, a mí. Le devolví la mirada y acto seguido, la desvié hacia mi padre, bastante acalorada.

—Ahora veo que mis sospechas eran ciertas. Tú también lo tienes —declaró.

Asentí en silencio, incómoda. Mi padre no era estúpido. Después de todo lo extraño que llevaba sucediendo desde mi vuelta, con Arlan en el pozo y con el robo del artefacto que él también resolvió, llegó acertadamente a la conclusión de que tenía el mismo don él. Aliviada, me di cuenta de que ni siquiera sospechaba que hubiera algo íntimo entre nosotros, pese a lo sucedido. Confiaba en nosotros totalmente y me sentí mal.

— ¿Por qué nunca me dijiste nada, papá?

—Tú tampoco lo has hecho. Además, fue durante muy poco tiempo y desapareció cuando ella murió. Fue extraño. Volviendo al tema del otro mundo,  tengo miedo de que no sepas volver y quedes atrapada allí.

—Pero si por seguridad llevara conmigo la otra mitad del artefacto y la uniera con la otra… —hablaba nerviosa y atropelladamente—…además, podrías darme una lista con los nombres de quienes se quedaron allí, para asegurarme de quienes son cuando llegue y…

—Haz caso a tu… —Arlan rectificó rápidamente—. Haced caso a vuestro padre. Por favor.

—Hija, haz caso a Arlan. A estas alturas de la reunión ya no me queda ninguna duda de que también desea lo mejor para ti. No quiero que formes parte de esto. Necesito que olvides ese don y no vuelvas a utilizarlo jamás. Es demasiado peligroso. De lo contrario...

— ¿Cuál de los dos dones, padre? —desafié.

Rhognar pareció, sentirse agotado por la conversación.

—No quiero volver a hablar más de este tema.

Hizo una señal a Brayr y ambos se dirigieron hacia la puerta del despacho, disponiéndose a salir, pero antes el general se dio la vuelta hacia nosotros.

—Teniente, venid conmigo. Hay algunas cosas que debo enseñaros. El escondite no está demasiado lejos.

— ¿Vas a enseñarle los papiros a él y no a mí?

Mi padre fingió no escucharme.

—Brayr te acompañará a casa.

—Mi señora. Os escoltaré durante el camino —me informó el viejo guerrero.

—Papá…

—Aunque mi actitud  pueda parecer muy dura contigo, lo hago para protegerte y por el bien de todos. Lo sabes, ¿verdad, hija mía?

Había mucho en juego. Demasiado, pero no tenía pensado quedarme al margen. Por supuesto que no.

Capítulo 23

Piezas

LÍAH

—Dioses, Líah… que miedo. —Fue la reacción de Jhi al contarle lo ocurrido.

Decidí hacerlo mientras paseábamos por las paradas del mercado del puerto. Mi padre me lo había prohibido pero Jhi, era Jhi.

El día estaba tan despejado, que incluso podía ver el estandarte de Meridio con la silueta de la isla sobre fondo añil, izado en la zona de llegada de las naves, en la lejanía. Los martes llegaba género nuevo y me apetecía preparar alguna receta con pescado.

La mayoría de marineros tenían sus cabañas frente al profundo azul, en lugar de en el interior de la ciudad pesquera. Éstas se extendían hasta la mismísima playa, y vendían el producto de su esfuerzo en mostradores colocados frente a sus casas, siempre con alegría. Algunos, incluso, regalaban fruta o cuencos de sopa casera para tomar allí mismo. A pesar de la cantidad de pescado, el aire no olía mal. El género era fresco.

Dudaba entre atunes, meros, cándidos salvajes, amentios negros y merluzas. Nos detuvimos frente a una parada de estas últimas.

—Se me ha ocurrido servirlo crudo.

— ¿Crudo? ¿Por qué? —Se extrañó mi amiga.

—Larcel lo probó en filetes muy finos en uno de sus viajes y dice que es exquisito.

—Los cándidos salvajes son muy viscosos y los pescan cerca del remolino sagrado. No creo que comerlo crudo sea buena idea. Además, muchos han muerto allí.

—Tienes razón. Y los amentios negros en realidad no los he probado nunca. Compraré atún, pero del rojo. Creo que quedará bien.

— ¿Podré probarlo?

—Claro, tonta.

—Volviendo al tema, Líah. ¿No tuviste miedo?

—Sí, bueno. Un poco.

— ¿Crees que está relacionado con lo de los sueños?

No lo creía. El don de cruzar provenía de mi madre y el de los sueños, de mi padre.

— ¿Qué relación podría tener?

—No sé, pero es un poco raro que puedas hacer esas cosas.

—He heredado los poderes de ambos.

—Sí pero, ¿cuántas posibilidades hay de que se conozcan dos personas especiales y se enamoren?

—Lees y escuchas demasiadas historias sobre romances.

— ¿Acaso tú no? —Rio.

—He intentado investigar un poco sobre el tema, pero no hay nada apenas. Sobre todo en cuanto al poder de los sueños. Nada fuera de las típicas leyendas antiguas. Mi padre no nació en la zona central, ni nadie de su familia. He pedido unos libros a “Las Damas”, no creo que tarden mucho en llegar, y sobre don de cruzar al otro lado, dudo que halle algo.

— ¿Y Arlan? ¿Cómo se lo ha tomado él?

—No lo sé. La última vez que hablamos fue solo para discutir. Además, me trae sin cuidado —Sentí frío de pronto, seguido de un escalofrío.

— ¿Estás bien? Tienes mala cara. —Puso la palma de su mano sobre mi frente—. Estás muy caliente, Líah.

—Bah, no es nada.



Caí enferma. No sé si fue por viajar a aquel lugar o por el cansancio de días atrás, pero sufrí fiebres bastante altas y tuve que permanecer en cama durante varios días. Aunque pasé la mayor parte del tiempo dormida o inconsciente entre los cuidados de Larcel y Jhi, la tomas de sopas y remedios, y las visitas de mi padre, no soñé de forma especial pero estos fueron extraños, confusos.

En uno de ellos aparecía Arlan. Lo veía dormir en su camastro del fuerte, en un rincón más acogedor, algo alejado del de sus compañeros debido a su cargo. Me sentía algo ida y la cabeza me daba vueltas debido a fiebre. Abrí la sábana y me acurruqué sobre él, que reaccionó sin despertarse, pero abrazándome y acomodándome a su cuerpo.

—Cuidaré de ti —balbuceó dormido, olvidando ambos nuestra ahora fría y rota relación.

—Shhh, Líah. Calla. —La voz susurrante de Jhi me despertó, alejándome de aquel sueño febril pero agradable.

No debía ser muy tarde, ya que mi esposo solía llegar a media noche de sus escarceos. Sin embargo en aquel momento no estaba en la habitación.

—Jhi —murmuré abriendo los ojos.

—Estabas hablando en sueños, delirando, y no despertabas. —Miró hacia la puerta entreabierta y de nuevo a mí—. Nombrabas a Arlan. Si Larcel te escucha…

—Lo siento.

—Dioses, tampoco puedo impedirte que lo hagas y probablemente, volverás a hacerlo inconscientemente hasta que te recuperes totalmente. Deberías hacerlo pronto. —Echó otro vistazo rápido a la puerta—. Ha estado aquí esta tarde.

— ¿Ha entrado?

— ¿Estás loca? He tenido que echarle. Se ha escapado del fuerte con no sé qué excusa. Larcel había ido a la despensa de las hierbas para buscar más remedios. Si llega a aparecer…

— ¿Sabe que estoy enferma?

—Por eso ha venido. ¿No has soñado con él, no? Te ha buscado allí también y al ver que no ibas se ha preocupado aún más. Oye, ¿por qué él puede ir sin estar tú, y yo no?

—No lo sé.

Entonces, mi esposo entró y callamos.



Después de aquello, la fiebre fue remitiendo y dos días después, me levanté de la cama para volver a revisar los libros y buscar alguna pista sobre todo lo que me ocurría, antes de que una de las criadas me reprendiera y me hiciera volver a la cama. Ese nuevo don era parte de mí también, como lo era de mi madre. Tenía que descubrir más de él, centrarme en ello sin pensar en Arlan, pero no sería tan fácil desoír mi corazón por mucho que lo intentara, y mucho menos después de saber que había venido a verme.

Aquella misma noche, pude comprobarlo mientras dormía. Aunque sentada sobre una manta, bajo el cerezo solitario frente al acantilado, debería haber dedicado mis pensamientos únicamente a mi poder recién descubierto, Arlan no dejaba de cruzarse en ellos. El dolor por no tenerlo allí conmigo, se hacía más insufrible cuanto más tiempo pasaba.

‹‹ ¡Seré tonta! ¿Por qué no puedo centrarme y dejar de pensar en él? ››

Me sentía muy mal y no quería seguir así. Quería ser la de antes. No tenerlo cada puñetero día metido en mi cabeza. Pero lo cierto era que no podía evitar echarle de menos. Añoraba su presencia, su risa, sus besos, y la suavidad de su pelo entre mis dedos. Sentir que él me amaba de la misma forma. Siempre lo supe, aunque evitáramos decirlo y nos comportáramos como amigos especiales que vivían el momento. Recordé la primera vez que pensé en él con urgente deseo, durante la fiesta de los elementos:

Antes de la cena con él y mi padre, mientras Jhi me preparaba el baño, ella no pudo dejar de quejarse:

—Podrías invitarme a mí también a esos sueños.

—Fue una emergencia —respondí, cansada de tanta repetición mientras me recogía el cabello en un moño, mirándome en el espejo del tocador.

—Pero luego le dijiste que podíais compartirlo.

—Me supo mal. Mi padre está acentuando los entrenamientos y están agotados.

Jhi soltó el cubo y se dio la vuelta para mirarme a través del espejo.

—Claro, querida. Y seguro que sus ojos castaños y su bonito cuerpo no han tenido nada que ver.

Me giré hacia ella mientras terminaba el improvisado recogido.

—Está bien. Le convencí, con una palabrería sobre que todo estaba a su disposición porque no deseaba que le fallara al general, pero era una excusa estúpida —confesé—. ¿Contenta?

—No me sorprendes, Líah. —Rio—. Nos hemos criado juntas. Cuando me explicabas en tus cartas todo esto de los sueños, creía que tu inacabable imaginación te estaba gastando una mala pasada, pero esto…

Me despojé de la bata dejándola en la silla, y me metí en la bañera.

— ¿Está bien el agua? —preguntó mi dama y amiga.

—Sí, gracias.

Esa noche estaba nerviosa porque me disponía a compartir aquella cena también con él, y solo pensaba en lo que tal vez vendría después. No dejaba de pensar en el momento de meterme en la cama y en si él acudiría aquella noche. Arlan el Gato me hacía sentir cosas que nunca sentí antes. Me atraían los chicos desde siempre. Incluso algunos de los guerreros me habían cortejado a escondidas de mi padre. Jhi y yo nos habíamos divertido con ello a veces, antes de mi partida, sin buscar nada más que algún que otro furtivo beso, pero Arlan... Arlan convertía mi interior en una tea encendida. La primera vez que lo vi pensé que era el soldado más atractivo que había visto nunca, con su pelo castaño revuelto y sus profundos ojos pardos. Incluso a veces…

— ¿Crees que mi cabello es aburrido? —Jhi me devolvió a la realidad.

—Tienes una melena oscura preciosa, y siempre del mismo color. Tienes suerte, el mío en verano se aclara con el sol y si no lo evito acaba del color de la paja. Además, es tan lacio que se peina muy fácilmente, no como el mío.

—Pues a mí me cansa.

—Prueba con manzanilla. Aunque no creo que resulte —dije, antes de volver a mi mundo Arlaniense.

Al encontrarle de nuevo y sobre todo desde que lo vi luchar con el soleño antes de nuestro combate improvisado, el deseo por él floreció aún más. La primera vez que lo vivía por nadie. Aquella  fuerza que emanaba de él, contrastaba con su carácter reservado. Eso me llevó a pensar, mientras frotaba suavemente la esponja sobre mi piel, en las conversaciones de algunas compañeras de “Las Damas del Alba”:

—A veces, los hombres más retraídos y tranquilos por fuera, son los más arrojados con la espada y los más ardientes cuando están dentro —susurré para mí, pero Jhi, aun estando a cierta distancia preparando la cama, me escuchó.

— ¡Líah! —exclamó escandalizada. Todavía río cuando lo recuerdo—. ¿Qué estás diciendo?

—Solo recordaba algo que me dijeron entre risas. No había dado importancia a esa frase nunca... hasta ahora. Lo cierto es que… Jhi, llevo tiempo observándolo detenidamente, sin que se dé cuenta, y además de todo eso, veo en él sencillez y humildad. Por eso lo ayudé aquel día. Por eso lo invité a mis sueños.

—Pero es muy serio.

—Es tímido.

—Y serio.

—Puede, pero a veces, cuando lo veo reír…

Jhi se acercó y se arrodilló junto a mí fuera de la bañera.

—Líah. ¡Te estás enamorando!

Le lancé la esponja mojada.

— ¡No! Solo… solo me gusta mucho. Invitándole a mi lugar solo quiero disfrutar de su compañía a solas. Tenías que haberlo visto al principio —recordé con una sonrisa—.  Confuso ante un don que ni yo misma comprendo.

—Acabas de hablar de tenerlo dentro.

Lo cierto era que llevaba todo el día fantaseando con la idea de que, debido al sensual ambiente, acabáramos haciendo el amor apasionadamente sobre el suelo de la cabaña. Me sonrojé imaginándolo y notándome excitada. Si hubiera estado sola en aquel momento, mis manos me hubieran ayudado a hacer volar la imaginación hasta quedar agotada pensando en él, pero las palabras de Jhi me devolvieron a la realidad de nuevo:

—Líah, no te enamores.

La miré. Vi en sus ojos un deje de súplica y tristeza, dándome cuenta de que no se me había ocurrido que tal vez ella, se sintiera también atraída por él.

—Dioses… ¿Sientes algo por Arlan? Ni siquiera me he molestado en preguntarte si a ti…

—No estoy enamorada de él. —Me interrumpió indignada—. Ni hemos intercambiado nunca nada más que algunas palabras, pero permíteme hacerte pensar en por qué tienes que meterlo en esos sueños tuyos, en lugar de veros en la realidad.

—Es un guerrero —admití.

—Y no solo un guerrero. Es el Teniente de Kalik. La mano derecha de tu padre. Ha elegido la espada. Tu padre eligió ambas cosas y ya sabes que al final tu madre…

—Basta, Jhi. —Ya tenía suficiente.

Ahora, después de todo lo sucedido entre nosotros, me daba cuenta de que ya en aquellos días, sabía que llegaría a amarlo. Arlan tenía razón. Nuestras noches juntos habían repercutido. Lo amaba con tanta intensidad que tenía miedo de caer para siempre en la más profunda infelicidad por no poder tenerlo. Ahora ya ni siquiera allí. Él ya no volvería.

‹‹También hubiera querido que tú fueras la primera para mí. —Sus palabras aquel día retumbaron en mi mente—. Pero supongo que ya no será así. Será otra››.

Aquello me había dolido. Si lo dijo para hacerme daño, lo consiguió. Lo imaginé con otra muchacha en un lecho, en la realidad, y sentí un dolor en el pecho. Me di cuenta de que ya no sería la primera para él. Que tampoco podría amar nunca su cuerpo, ni sentirlo estando despierta. Era un milagro que un muchacho como Arlan no hubiera gozado ya con una mujer. Pensaba que pese a su timidez ya lo habría hecho como la mayoría, pero no. Lo haría tarde o temprano, sin comprometerse, dejándose llevar por el deseo, como sabía que hacían los demás soldados, y no sería conmigo. Entonces lo comprendí. Comprendí su dolor y sus celos.

Los cascos de un caballo llegaron a mis oídos en la lejanía. Me levanté de la manta, asustada, pensando que podían ser “Los Grises”, pero no eran ellos. Era él. Aún estaba lejos, pero sabía que era Arlan porque las flores del cerezo comenzaron a caer, como siempre que estábamos juntos.

‹‹Más cerca››, pensé, y apareció cabalgando a pocos metros. El control  en aquel estado, crecía noche tras noche.

Llegó hasta mí como una fuerza de la naturaleza. Desesperado. Se apeó de Randolff y corrí a reunirme con él.

— ¿Cómo te encuentras? ¿Estás bien? Intenté verte pero…

—Lo sé. Jhi me lo contó —dije.

—No quiero vivir sin ti, Líah. Por los Tres Dioses que lo he intentado, pero no quiero. No he dejado de pensar en ti en todos estos días.

Volví a la vida. Un placentero calor inundó mi pecho, y lo abracé tan fuerte que acabé agotada.

—Tenías razón —admitió—. Ninguno de los dos podemos dejar nuestras vidas. Casarte con Lovesty era lo que te correspondía hacer si era lo que creías necesario. Por injusto que fuera fue tu decisión, pero solo verte con él...

Impedí que siguiera hablando, delicadamente, con un dedo.

—Shhh. No hablemos de eso aquí, ¿de acuerdo?

Busqué boca y lo besé lentamente. Disfrutando de una de las cosas que tanto había echado de menos. Un beso largo y profundo al que él  se abandonó.

—Tu padre tiene razón. No debes volver a ese lugar —me pidió al separarnos.

—No puedo prometerte nada si estalla otra guerra y puedo ayudar de alguna forma.

—No puedo protegerte allí —dijo atrayéndome de nuevo a su cuerpo.

—No necesito que me protejas.

—Es cierto. Te vales por ti misma, pero creo que deberías estar preparada si la cosa se pusiera fea. Manejas con soltura la espada, de eso no hay duda, pero estaría bien que aprendieras a utilizar armas más grandes, de dos manos por ejemplo. Deberías pedir a tu padre que te entrenara.

—Quiero que lo hagas tú.

—Líah… No creo que…

—Ya no puedo verte tanto como cuando vivía en el fuerte, Arlan. Quiero verte estando despierta.

Se separó de mí un instante y dio unos pasos, pensativo.

—Puedo enseñarte a defenderte. Entreno a decenas todos los días.

—Deberá ser en secreto —propuse—; o mi padre se opondrá. De pronto quiere que me comporte como una dama normal y que no tenga nada que ver con espadas.

— ¿Tienes alguna idea?

—Podríamos vernos en las ruinas de Valparaíso. Allí podríamos hacerlo.

Arlan asintió decididamente.

—Está bien. Así lo haremos. Dentro de dos días es mi cumpleaños y siempre nos da la tarde libre en ese caso.

— ¿Es tu cumpleaños? ¿Cuantos cumples?

—Veintitrés.

—Nos veremos allí, entonces. En dos días —concluí con una sonrisa.

—Pero ahora —susurró, acercándose de nuevo y haciéndome girar hasta quedar de espaldas a él para desabrocharme el vestido—; no voy a dejar ni un solo centímetro de tu piel sin besar ni acariciar.

Nos despojamos de los ropajes y tumbados sobre la manta, Arlan cumplió lo dicho. No dejó ni un solo centímetro de mi cuerpo sin besar ni acariciar, hasta que no soporté más la necesidad de tenerlo dentro y se lo pedí, rodeándole las caderas con mis piernas. Terminamos rápido esta vez, debido a la ansiedad de la separación. Al mismo tiempo. Bajo la interminable lluvia de flores de cerezo. Entonces, el viento comenzó a rugir con intensidad, las olas morían contra las rocas del acantilado. Podía sentirlo todo. Con Arlan, mi poder en el reino de los sueños era cada vez más fuerte.



Durante la jornada siguiente, pese a que ya terminaba el verano, continuaba haciendo calor. Jhi y yo regresábamos del invernadero a la hora de comer, cuando un carruaje se detuvo en el camino que pasaba frente a nuestra casa. Dos hombres con una túnica roja y sombrero picudo del mismo color, conducían sobre el vehículo de caballos. Tres hombres y una mujer descalzos, en penosas condiciones, caminaban detrás, atados de manos a una cuerda. Una de nuestras doncellas hablaba con ellos, los inconfundibles: “Centinelas de la Carne”.

— ¿Qué sucede, Kriina? —pregunté.

—Somos “Los Centinelas de la Carne” —intervino el más anciano.

—Lo sé —respondí secamente—. ¿Y qué buscáis por estas tierras?

—Nos dirigimos a la capital. Hemos capturado a estos degenerados nada más poner un pie en la isla. Solo queremos un poco de agua.

Para mí y otros que pensaban igual, eran una especie de secta que había proliferado desde hacía unos cinco años. Predicaban la idea de que Cárnice, el dios de lo carnal, solo se refería a la unión de la carne entre los dos sexos: hombre y mujer. No hombre con hombre, ni mujer con mujer, ni mucho menos personas gustadas de ambos sexos.  Anteriormente, se dedicaban a capturar personas con dones o poderes provenientes de la zona centro, ahora Reino Oscuro, con poderes sexuales utilizados, según ellos, para la depravación. Ahora además, imaginaba que por falta de acción, se dedicaban también a los libresexuales, sobre todo tras el asesinato de un niño a manos de un hombre. Aprovecharon el hecho para especular y sembrar la semilla de la desconfianza hacia las personas con esa tendencia sexual. Se llamaban así porque antes no estaba prohibido y su atracción sexual era libre, sin estar sujeta únicamente al sexo contrario.

Los apresaban y encerraban de por vida. La otra opción era La Cura: someterse a terribles terapias, lo que para muchos eran torturas. Lo peor era que cada vez más gente parecía estar de su parte. Nada de aquello tenía ningún sentido para muchos de nosotros, sobre todo porque Cárnice era hermafrodita y estaba escrito que disfrutaba de los placeres de ambos sexos. Mi padre llevaba tiempo intentando convencer a nuestro rey de que debían erradicarse, pero éste, al estar de acuerdo con ellos, nunca accedía. Su tío nunca lo hubiera hecho, y él estaba vivo porque su familia vivía en el país del Sol cuando Drakor invadió el castillo real.

Larcel salió de la casa, secándose las manos con un paño. Había estado en las cuadras, ayudando al mozo a cambiar las herraduras a los caballos, desde la mañana.

— ¿Algún problema?

—Quieren agua —comuniqué a mi esposo, que los observaba con recelo.

— ¿Para vuestros prisioneros? —preguntó.

—Oh, no mi señor. Estos merecerían saciar su sed con sus propios orines.

—Es increíble —susurró Jhi, pálida y tensa a mi lado.

—Si queréis beber de nuestro agua, deberéis compartirla con ellos. Están sedientos, por Los Tres Dioses —espeté, asqueada por la situación.

—Mi esposa es tozuda, ya veis —intervino Larcel, haciéndose sombra en la frente con la mano debido al sol—; y me temo que yo también. Vuestros prisioneros deberán beber también.

—Os equivocáis tratándolos como  a seres humanos —se atrevió a hablar el otro—. No lo son.

— ¡Ah! ¿No lo son? —intervino Jhi en un arrebato.

El hombre la miró y ella desvió la mirada hacia mí.

—No. No lo son —respondió el centinela—. Son errores. Equivocaciones de los Dioses.

‹‹Esto no tiene ningún sentido››.

— ¿Queréis el agua o no? —pregunté.

Se miraron y asintieron.

—Trae para los cinco —pidió Larcel a Jhi.

Dicho esto, se acercó más y pasó su brazo por mi cintura mientras les preguntaba:

— ¿A dónde los lleváis?

—Van a la capital —precisé con fastidio.

—Nos dirigimos a Ciudad Central. A nuestra sede, para que sean juzgados y se decida a qué cura han de someterse.

Jhi salió con el agua. Cogí dos de las jarras que llevaba y se las di a los centinelas. Jhi hizo lo propio con los prisioneros. Estaban tan sedientos que casi derramaban más líquido del que bebían. Vi como mi amiga les daba a escondidas su cantimplora de cuero, metiéndosela en el cinturón. Era la que utilizábamos en las excursiones cuando éramos niñas. Si se las ingeniaban bien, entre los tres podrían sacarla y beber durante el viaje sin que los centinelas se dieran cuenta. Ellos se lo agradecieron con una mirada.

—Me siento impotente —confesé.

—Yo también —dijo él mientras les veíamos alejarse—. No estoy de acuerdo con la libresexualidad. No me parece decente, pero la forma en la que los tratan me parece algo mucho peor. Es terrible, pero si nos liamos a golpes con ellos y liberamos a los prisioneros, el Rey nos ejecutará a nosotros.

DRAKOR

Serpi, un sirviente creación nuestra con cuerpo humano pero con cabeza de serpiente, se acercó a la mesa donde comíamos un escueto almuerzo de setas y acelgas.

—Psss mi Sseñoraa, han llegado nuevosss reclutaaasss de los pueblos del reino pssss. Ya están maduros y preparadosss.

Yo intentaba comer, pero cada vez que Serpi hablaba, me detenía.

— ¿Cuántos? —preguntó mi hechicera cáride.

—Unosss quinieeentossss. Sssson losss últimossss

— ¿No puedes hacer algo con el siseo? Me da dentera —le pedí toscamente.

Ella no me respondió. Volvió a dirigirse a él:

— ¿Todos humanos?

—Basstaanteeeeesssss, pero la mayoría paquípterosssss y requerossss voladoressss.

Ah, los requeros voladores. Por fin habíamos logrado que fueran servibles. Aquella mezcla de mutágenos entre hombres y murciélagos no nos dio muy buenos resultados antes de la dormilona. Entonces solían dársenos mejor las mezclas con reptiles y las creamos por doquier, pero ahora eran unas de nuestras mejores armas.

—Después los prepararás en fila e iremos a verlos —informó Karah.

—Y ha llegado información de vuestro psssss infiltrado psssss. —Mostró un papiro envuelto.

—Bien —dije impaciente.

Alargué la mano y se lo quité de las suyas. El sirviente hizo una inclinación antes de salir por la puerta. Abrí el papiro enrollado y comencé a leer en silencio mientras comía. Sin comentarle nada a Karah.

— ¿Y bien? —terminó por decir.

—El general cuenta con buenos hombres. Uno en especial: su teniente.

— ¿Brayr?

— ¡No! ¡Brayr no! —respondí despectivamente ante tamaña estupidez—. Ese siempre será un mediocre. Es otro.

— ¿Y ese otro puede ser un problema en el frente?

—Según esto, podría serlo. Es un gran estratega y rápido con la espada, además de poseer otras cualidades. Será el próximo general, sin duda. Es admirado por gentes de todo el reino y sus compañeros de los puestos de avanzada. Nos vendría bien a nosotros tenerlo.

Una risita salió de mi preciosa boca y quiso saber más:

— ¿Y que más nos cuenta nuestro infiltrado?

—Buenas y lujuriosas noticias. Al parecer, nuestro contacto ha descubierto que tiene un romance secreto con la hija de Rhognar.

— ¿Fornican? —indagó.

—Parece que sí. Escuchó una conversación sobre una cabaña en la que se reúnen.

—La historia se repite, por lo que veo.

—Y tampoco augura nada bueno. La unión con Lovesty ya es un hecho oficial, como nos avanzó en su última información.

—Ya es una mujer. También nos sería útil si el don de su familia no se saltara una generación.

—Lo tendrá su descendencia cuando la tenga. Llevo tiempo planeándolo, querido. Desde que supe de los planes del padre con Lovesty. Nuestro contacto también está avisado desde entonces. Solo nos cabe esperar.

—Veo que lo tienes todo bajo control esta vez. Pensaremos en algo, pues, para que el tal... —Fijé la vista en el papiro y leí de nuevo—... Arlan el Gato…

— ¿Lo llaman Arlan el Gato? —Interrumpió con cierto agrado.

Continué:

—… Se pase a nuestro bando. Es en él en quién debemos centrarnos. Podrías utilizar algunos de tus recursos.

—No lo descarto. De hecho es lo que mejor se me da.

Capítulo 24

Gorecki

LÍAH

Jhi no creía lo que acababa de escuchar.

— ¿Estás loca? —preguntó retóricamente mientras yo terminaba de trenzarme el cabello—. ¿Tú y él juntos y solos, en un lugar real y desierto?

—Solo vamos a entrenar. Esto es serio, Jhi. Luego yo te enseñaré a ti.

— ¿Y por qué no entrenáis en sueños?

—Porque en mi cabeza podría moverme más rápido o ser más fuerte. Si tengo que usar la espada para defenderme, será cuando esté despierta, ¿no? —respondí mientras me colocaba la bota.

—Déjame ir contigo.

—No.

—Si os pillan y estoy allí, aún tendrás una posibilidad. Líah, te juegas mucho con esto y lo sabes. No, tu padre se juega mucho con esto. El reino…

— ¿Si nos pillan haciendo qué? ¿Con una espada en la mano?

Mi amiga arqueó las cejas. Era obvio que se refería a que pudiera pasar algo más. Mientras ella continuaba argumentando, llegué a la conclusión de que tenía razón. Si Jhi venía con nosotros y éramos descubiertos, nadie pensaría tan mal, pero lo cierto era que el no estar a solas, me producía cierta desilusión. Dioses… ciertamente guardaba la esperanza de que pasara algo entre los dos. En el fondo, había pedido a Arlan que me entrenara, para propiciar la posibilidad de que sucediera algo, ser infiel a mi esposo arriesgando la unión y todo lo que eso conllevaba. ¿Por qué ejercía aquel efecto sobre mí? No podía comportarme así.

—Además de que siempre voy contigo. Si Larcel llega y no me ve…

—Está bien. Ven. —La interrumpí con una sonrisa—. Prepárate. Voy a por el bizcocho y el hatillo con la ropa. Tú coge la leche y salimos ya.

Cuando llegamos a las ruinas de Valparaíso, Arlan ya me esperaba habiéndose cerciorado de que allí no había nadie. Lucía un espléndido cielo, solo cubierto por algunas nubes. No pareció sorprenderse al ver a Jhi. Escondimos los caballos en una de las salas del interior, y nos dirigimos a una parte de las ruinas exteriores que quedaban más ocultas y alejadas del camino principal.

—Tengo que cambiarme —informé, echándome la trenza hacia atrás y quitándome la capa.

— ¿Ahora? —Arlan se mostraba impaciente. Se quitó la suya y la dejó en un rincón.

—No querrás que entrene con este vestido. Si hubiese venido con las ropas de montar, Larcel habría sospechado, ¿no crees?

—Se supone que ya salió esta mañana… —intervino Jhi, lanzándome el hatillo improvisado con las calzas y el jersey dentro.

—… a dar un largo paseo —terminé yo.

— ¿Siempre completáis las frases la una a la otra?

—Sí —dijimos a la vez.

Mi amiga tomó asiento en un saliente a la sombra, con el bizcocho envuelto y la jarrita con leche dentro de un cesto. Me acerqué a ella, que me ayudó a desabotonar la espalda del vestido

—Jennarta ha venido para que nadie sospeche —aclaré por si acaso.

—Dioses, hablas como si fuésemos amantes —dijo Arlan.

—En cierto modo lo somos —le hice saber de buen humor, mientras me quitaba una bota que el largo vestido se encargaba de disimular—; solo que de un modo totalmente onírico e indescubrible.

Él rio.

— ¿Indescubrible? ¿Esa palabra existe? Anda, cámbiate, pero date prisa.

Entré en una de las salas para hacerlo. Cuando salí, él ya tenía en sus manos dos mandobles y la protección de hierro para el torso, que solían utilizar para entrenar o en misiones peligrosas. Me la lanzó y me la coloqué.

—Me va un poco grande.

—Mejor —dijo poniéndose los guantes.

Me entregó uno de los mandobles y mientras hacía lo mismo con los míos, me indicó:

—Cógelo con las dos manos. Puedes jugar con las muñecas e incluso con los dedos, y puedes esgrimirlo con una mano durante unos segundos y alternarla con la otra, pero siempre hay que usarla con ambas a la vez. Así es como debe ser.

—Rhazor lo hace con una sola mano, haciéndolo girar a su antojo.

—Rhazor mide más de dos metros y pesa doscientos quilos.

Escuché reír a Jhi.

—Entendido —dije refunfuñando.

Empezamos el combate. Al principio Arlan solo me enseñaba los movimientos, los giros, y la manera de esquivarlos. Después, los movimientos fueron más rápidos y pesados, estando a punto de herirme en varios momentos.

Nos detuvimos sudando y cansados.

—No te esfuerzas —me recriminó.

Aquello me molestó sobremanera.

—Sí que lo hago.

—No. No te lo tomas enserio. Líah, esto es muy importante. Habrá otra guerra y tienes la enorme suerte de ser buena con la espada sin formar parte de un ejército, de poder defenderte sin ayuda, y podrías hacer mucho más si te esforzaras. Un mandoble es mucho más poderoso que una espada si sabes cómo utilizarlo.

—Lo sé, tienes razón. Sigamos.

Volvimos a empezar. Esta vez golpeé con fuerza y Arlan tuvo que esforzarse más para esquivarme, pero yo no tenía tanta fuerza física como él.

— ¡Así! —me animaba— ¡Muy bien, mi amor!

Escuchar de sus labios ese “mi amor”, me distrajo de tal forma que en uno de los golpes caí al suelo de culo, respirando agitadamente.

—Muerta —sentenció bromeando.

—Te crees muy listo, gatito.

Le sonreí desde la hierba. El crujido de unas ramas nos alertó. Me puse en pie, Jhi se bajó del saliente, y Arlan se situó poniendo su cuerpo como escudo entre el mío y lo que fuera que se acercara. Agitó el brazo para que mi amiga se acercara a nosotros y después lo puso de barrera para protegerme, pero lo bajé cogiéndole de la mano.

— ¿Crees que nos han seguido? —pregunté en voz baja.

—No, y estamos muy escondidos.

Los ojillos negros de un cervatillo aparecieron entonces de entre la maleza. Los tres sonreímos aliviados. Arlan se dio la vuelta hacia mí, con su mano aún entre la mías. Al verlo colorado y sudado, deseé que ya estuviéramos en nuestro sueño.

— ¿Te has asustado? —me pareció que preguntaba, pero yo ahora observaba su mano entre las mías. Me desprendí de uno de mis guantes y le quité el suyo sin que me lo impidiera, acariciando la piel de su mano, suavemente.

Él puso la otra en mi mejilla. Incliné el rostro para sentir su tacto, y en unos segundos reaparecieron, desde el lugar en el que permanecían reprimidos durante el día, el amor y el deseo.

—Oh, Líah —gimió sin aliento.

Un carraspeo nos distrajo.

—Esto… ¡Estoy aquí! ¡Se supone que he venido para que eso no pase! —La voz de Jhi sonaba asustada.

No podía dejar de mirarlo. Ya nada me importaba. Nada ni nadie salvo él. Lo deseaba tanto que eso era lo único que contaba, lo único que quería en aquel momento, y sabía que él también me deseaba, lo notaba en sus ojos. No había pasado ni un solo día, en el que no recordara lo sucedido aquella noche en las cuadras. Ahora estábamos apartados de todo. Solos o casi solos. No hizo falta hablar. Solté su mano y me dirigí a Jhi, a menos de dos metros.

—Jhi.

—Ni hablar. —A ella tampoco tuve que decirle nada para que entendiera.

—Jhi. Yo… si no estoy con él… —No sabía cómo explicárselo, cómo convencerla. Tampoco me importaba que Arlan estuviera tan cerca que pudiera escucharlo.

—Necesito hacerlo, Jhi. Necesito amarlo entera o me volveré loca. Me gustaría que me entendieras.

—Sí, lo sé —respondió muy seria—. Te entiendo, Líah.

Tras unos segundos de mirada brillante, habló de nuevo:

—Me alejaré lo suficiente, ¿de acuerdo?

—Gracias —dije antes de abrazarla.

Caminé hasta Arlan y vi como la miraba y asentía, con una sonrisa de agradecimiento.

Una vez solos, me atrajo hacia él y me besó. Sabía que aquello no se detendría ahí porque aunque él parara, yo no le dejaría marcharse sin hacerlo mío antes. Completamente. Arlan me abrazaba tan fuerte que acabé estremecida de deseo y miedo a la vez. Sabía que esto lo cambiaría todo. De no haberme unido a Larcel hubiéramos terminado haciendo el amor de todas formas. De hecho, antes de que mi padre me diera la noticia, pudo haber sucedido mil veces. Ahora, acostarme con él estando unida, podría hacer que lo perdiéramos todo y teníamos demasiado que perder: los refuerzos que Lovesty nos proporcionaba, mi padre, una guerra e incluso nuestras vidas. Miedo, pero él me hizo olvidar y me rendí en cuerpo y alma.

Arlan se separó de mí, solo para cogerme de la mano y dirigirnos hacia una zona aún más recóndita, entre la maleza y uno de los muros de piedra. Cuando pasamos frente a su capa, la cogió. Aquellos segundos me parecieron eternos y cuando nos detuvimos por fin, me aferré a él y lo besé con tanto furor que lo empujé contra la pared del muro.

Allí, me levantó la protección del pecho, arrastrando también el jersey de lana fina que llevaba debajo, y poco a poco ambos quedamos desnudos y ocultos, de rodillas sobre la capa extendida entre la maleza.  Le acaricié el cabello y bajé hasta los músculos de su pecho. Ya lo había visto así en sueños, lo había acariciado, pero tenerlo delante, desnudo, mío y real, me hacía sentir un deseo mucho más insaciable que en aquella cabaña. Su mano recorrió mis pechos y el vientre. Podía escuchar su respiración excitada mientras recorría mi cuerpo.

—Tengo miedo —susurró sosteniendo mi rostro entre sus manos—. Siento que voy a estallar. Esto es mucho más intenso que cuando estoy dormido.

De pronto se puso serio, percatándose de mi piel de gallina.

— ¿Tienes frío? —preguntó, atrayéndome aún más a su cuerpo.

—No. —Lo miré a los ojos—. Es que acabo de ser realmente consciente de que ya no estamos soñando.

— ¿Preferirías que esto fuera uno de nuestros sueños? —Sonrió.

— ¡No! —respondí, devolviéndole la sonrisa.

‹‹ ¿Estás loco? ››.

—Pero esto es real —dijo—. Aquí podría dejarte…

—No te preocupes. —Lo tranquilicé—. Tomo precauciones.

Su expresión fue de alivio.

—Te amo —dijo estudiando mi rostro y rozando con el pulgar mis labios.

Me acarició la mejilla y escuchó mis palabras:

—Yo también te amo.

La primera vez en los sueños, yo había tomado la iniciativa mientras él se mostraba tímido y me dejaba hacer, pero esta primera vez fuera de ellos era un Arlan algo distinto. Más seguro e impetuoso conmigo, me tumbó cuidadosamente sobre la capa. Sus caricias prepararon mi cuerpo y enseguida estuve preparada para él. Nuestros cuerpos fueron uno por fin. Él gimió mi nombre mientras me aferraba a su cabello y el placer quemaba mi interior cada vez más. Deseé tener todo el tiempo del mundo para amar su cuerpo de mil formas distintas mientras creía que me fundía. Puede que mi esposo fuera el primer hombre con quién compartía el lecho, pero Arlan era el primero con quién hacía el amor. Recorrí su espalda, acariciando la cicatriz de su costado, necesitando más y más hasta que llegado el momento, gemí tan fuerte que casi fue un grito y pensé que alguien me escucharía.

Cuando terminamos, miré a Arlan y éste sonreía. Cuanto me gustó ese momento, tenerlo así sobre mi cuerpo.

Hizo gesto de moverse, pero se lo impedí:

—No te muevas, por favor.

Arlan volvió a apoyar su cabeza junto a la mía, y lo rodeé con mis brazos.

—Me vuelves loca, Arlan el Gato —dije como siempre.

Y entre besos y caricias permanecimos un momento.

Luego recordé la cesta y que Jhi la había dejado en la piedra en la que había estado sentada. Me puse el jersey de lana y me acerqué rápidamente a por ella.

—Toma. Feliz cumpleaños —Le entregué el bizcocho mientras volvía a sentarme a su lado.

—Hubiera querido bordarte un pañuelo, pero temía que Larcel lo descubriera o que mi padre te lo viera —manifesté con fastidio—. Así que he hecho un bizcocho.

Arlan lo desenvolvió y lo partimos en dos. Jhi tenía uno para ella sola, en casa.

—Gracias, es el mejor cumpleaños de mi vida.

—Sí, ¿eh? —Reí y me besó—. También he traído un poco de leche.

Para mí también había sido maravilloso.

Con Larcel… Él únicamente había accedido a unirse por las tierras y el capital de su padre, como yo lo había hecho por Kalik. No se sentía atraído hacia mí y lo cierto era que agradecía que así fuera. Me consideraba su esposa de conveniencia, una dama virtuosa y de noble comportamiento de cara a los demás y en el lecho debía portarme como tal. En ocasiones, cuando se esforzaba, me deseaba, sí, pero lo hacía porque deseaba un hijo y se saciaba sin más. Para otras prácticas con una mujer de su agrado, traía a casa, secretamente, a una meretriz. Nos llevábamos bien, pero él no acudía a mi cuerpo a menudo y yo no tenía que fingir agrado pese a no ser un hombre desagradable, y deseaba que las cosas continuaran como estaban.

Comimos tranquilamente y al terminar, supimos que el tiempo se nos acababa. De pronto, un trueno rompió el silencio y empezó a diluviar. En ningún momento nos percatamos antes de que se hubiera nublado. Recogimos todo y corrimos hasta una de las entradas a las ruinas interiores, donde habíamos ocultado los caballos para vestirnos.

Mientras me ponía de nuevo el vestido con el que había llegado, Arlan se dio cuenta de que faltaba su caballo.

—Randolff no está. —Se extrañó estudiando el lugar—. Debí haberlo asegurado mejor.

Terminó de vestirse y después de ayudarme a abotonar la parte trasera del vestido, se acercó a un pasillo junto a un ventanal descubierto, mientras terminaba de colocarse el cinto. Yo le  seguía en todo momento. Los agujeros y grietas entre las piedras iluminaban ligeramente el lugar. Me di cuenta de algo.

—Hay una escalera. No puede haber ido a ningún otro lugar.

Llegamos hasta el borde de la escalinata. Efectivamente, Randolff había bajado y relinchaba frente a una pared sin salida.

—No puedes estarte quieto, ¿eh? —le recriminó su dueño amigablemente, mientras acariciaba su hocico.

—Qué extraño... Esta escalera no lleva a ninguna parte.

Arlan se dio cuenta de que tenía razón y comenzó a palpar la pared.

—Estas piedras no son tan antiguas como las demás. Se pusieron después.

Palpando con la bota, consiguió desprender una de las situadas en la parte de abajo, haciendo que cayera también la que se encontraba justo encima de esa. Con la mano desprendió una tercera y una cuarta, dejando suficiente espacio como para que pasara una persona a gatas. Se agachó a mirar.

—Parece un mausoleo, un panteón del elemento Tierra, pero no estoy muy seguro. No veo demasiado.

—Creo que sé quién colocó aquí estas piedras.

Me escuchó tras él y se puso en pie, girándose para mirarme en la penumbra.

—Fue mi padre. Creo que ahí fue donde mi madre murió.

—Dioses.

—Quiero entrar —fue mi petición.

—No creo que sea buena idea, Líah.

—Por favor.

Él no pudo negarse:

—Está bien, pero rápido. Deberíamos volver ya. Espera primero un momento, ¿de acuerdo?

Asentí y él entró primero, a gatas.

— ¿Estáis ahí? —Escuché la voz de Jhi, arriba.

— ¡Sí! —respondí, dirigiendo mi voz hasta la escalera—. ¡Ahora subimos!

— ¡No tardéis! ¡Estoy empapada!

Arlan asomó la cabeza y me indicó.

—Entra.

Me agaché y tras dar unos pasos, salí al otro lado. El mausoleo era sencillo: un altar rodeado de velas por entonces apagadas, con las tradicionales hojas tintadas de verde, talladas dentro de círculos, como símbolo del Elemento Tierra a cada lado. Nada más. Un corredor frente a él, disponía de más velas en el suelo. Los partícipes de Tierra entregaban así los cuerpos de sus difuntos. Sobre todo los ricos. Los pobres los enterraban en el subsuelo.

Todo estaba cubierto de telarañas. El olor del moho era intenso. La claridad del día y las gotas de lluvia se filtraban a través de la construcción, como en el resto de las ruinas pero menos, al estar bajo tierra. Al final del corredor, la lluvia caía con más intensidad, casi como en cascada. Arlan recorrió el camino hasta allí.

— ¡Es un agujero! ¡Y no está a mucha altura! —informó mirando hacia arriba.

Yo seguía frente al altar, rozando la base con la mano. Al verme hacerlo, se acercó de nuevo.

—Creo que será mejor que nos vayamos —me pidió, cogiéndome de la cintura con suavidad.

—Aquí murió ella... junto a mí. He estado en estas ruinas miles de veces y nunca había encontrado este lugar.

—Lo siento mucho. —Me abrazó.

—Vámonos ya, Arlan, o mi padre nos matará a nosotros.

Salimos por donde entramos, dejando las piedras colocadas tal y como las habíamos encontrado.

—Vamos, Randolff. —Lo dirigió cogiendo las riendas y subiendo los escalones.

Cuando llegamos a la base de la escalera, Jhi nos esperaba. La miré llena de felicidad y me correspondió. Pasó su brazo sobre mis hombros.

— ¿Mejor o peor que en tus sueños? —preguntó al oído.

—Mucho mejor —contesté de igual forma.

Me dio un beso en la mejilla y caminamos con Arlan detrás.

Ya en el exterior, aún chispeaba. Reunidos con los caballos, nos dispusimos a montar para separarnos, no sin antes darnos un último beso y abrazarnos.

— ¿Nos veremos esta noche allí? —pregunté.

—Claro que sí.

—Te echaré de menos hasta entonces.

Me dijo que nos acompañaría un buen trecho con su caballo, situándose unos metros tras nosotras durante el camino de vuelta, y seguidamente me besó en la frente y los labios.

— ¡Oh, vamos! —Oímos a Jhi, y no pudimos evitar separarnos y reír—. Tomad las espadas, estaban por el suelo.

Justo antes de que las cogiéramos, un carraspeo rompió nuestra intimidad. Miramos sobresaltados hacia el lugar de donde provenía.

— ¡Teniente! ¡Mi señora! —exclamó un Brayr visiblemente enfadado desde su caballo.

— ¡Brayr! —gritamos los dos a la vez.

El hombre desmontó y recorrió la distancia hasta nosotros.

—Por Los Tres Dioses que esto no es posible.

—No se lo digáis a mi padre, os lo ruego.

— ¿Decírselo a vuestro padre? ¡Me mataría a mí primero! Siento ser tan brusco mi señora, de verdad que lo siento, pero vos a vuestra casa y Arlan, siento tener que daros orden yo a vos pero, conmigo ¡Ahora!

Dicho esto, se acercó a su caballo visiblemente azorado. Jhi lo perseguía.

—No estábamos haciendo nada, Brayr.

— ¿Ah, no? ¿Y las dos espadas que llevas en tus manos? Sabes perfectamente que el general no desea que se acerque a este lugar —Se escuchaba a cierta distancia—. Y encima convencéis al teniente para que os entrene aquí. La señora podía habérselo pedido a su padre, por los Dioses.

—No se ha dado cuenta de nada —observé aliviada, sin poder creerlo—; pero hemos estado a punto.

— ¿Te arrepientes?

—Claro que no.

Volvió a besarme fugazmente, aprovechando que Brayr continuaba de espaldas a nosotros, a punto de montar.

— ¿Qué habrá venido a hacer aquí?

—No lo sé.

—Nos vemos esta noche —susurré.

—Allí estaré. Siempre.

Jhi y yo montamos, y ambos nos siguieron a caballo hasta mis nuevas tierras, siempre unos metros más atrás.

Al llegar a casa, Larcel me recibió cubriéndome con una manta. Antes de entrar, invitó a Arlan y a Brayr a hacerlo también, pero éste se negó. Debía darme un baño rápido antes de la cena, aunque hubiera deseado sentir a Arlan en mí durante más tiempo. Mi esposo me besó en la frente y no pude resistirme a mirar a un Arlan descompuesto, antes de meternos dentro.



Días después, mi padre me mandó llamar. Por fin me mostraría el sótano donde se guardaba todo lo referente al otro mundo. Situado a un kilómetro  escaso de Kalik y a través de la entrada a una roca como cualquier otra, bajamos hasta el improvisado sótano lleno de estanterías con libros de papel extraño, cajas en las que rezaba: Historia, Ciencia y Tecno… Tecnología, papiros con anotaciones y algunos pequeños objetos extraños. Era abrumador. Todo estaba bastante limpio. Se notaba que cuidaban todo aquello debido a su importancia.

—Puedes hojear lo que desees, hay objetos peligrosos y cada uno tiene escrito como funciona, pero no vuelvas a hablar sobre cruzar.

— ¿Y sobre los sueños?

—No sé nada de eso. Ya te dije que solo pude hacerlo durante un corto periodo de tiempo.

—Dijiste que desapareció cuando murió mamá. ¿Cuándo descubriste que lo tenías?

—Poco tiempo después de conocerla.

Dioses… aquello me era familiar.

— ¿Y antes no?

—No. Nunca antes. Tal vez entré en contacto con algo que me produjo ese efecto durante el festival. La gente suele hacer rituales extraños esa noche o pudo ser durante algún viaje a la zona central.

—Pero fue justo cuando la conociste, ¿no?

—Sí.

Yo empecé a hacerlo la primera vez que vi a Arlan en el puesto de avanzada. Aquella noche incluso soñé con él y empecé a ser más fuerte cuando llegué aquí, y todavía más cuando empezamos a…

—Sé por qué lo dices.

— ¿Ah sí? —Me sobresalté.

—Empezaste a tener el don cuando te presenté a Larcel en tu fiesta de bienvenida. ¿No es así?

—Sí —mentí.

—Sí. También creo que nos sucede cuando se encuentra el amor. —Sonrió.

— ¿Pero nunca tuviste interés en saber por qué?

—No. Tenía ya muchas cosas en las que pensar y tampoco se lo conté a nadie.

—Pero, ¿de dónde viene?

—No lo sé. Aprovéchalo mientras lo tengas. Aprende más de él. En cuanto a la cueva, sé precavida cada vez que vengas. Te daré tu propia llave, pero ya sabes que nadie debe saber de su existencia.

— ¿Ni siquiera Jhi? Ella lo sabe todo.

—Jhi tampoco. Es lo mejor y más seguro para ella.

—Gracias, padre.

—De nada.

Capítulo 25

Arrancada

ARLAN

Durante el viaje, les había contado todo lo sucedido en Los Perdidos de principio a fin. Tardaría en olvidarlo.

En casa de Líah, sentí la punzada bajo la nuca y unos terribles celos hacia Carter, porque noté algo especial hacia ella. Me puse muy violento, perdí el control.

Me llevaron allí en contra de mi voluntad. Aquel hombre, el que ella me advirtió junto con Carter, me recibió. Después, aquel otro me había sonsacado quién era y de donde venía mediante alguna extraña substancia. Lo siguiente que recuerdo, fue abrir los ojos y verla junto a mí en una habitación desconocida. Me habían inyectado algo más. Después volví a dormirme y desperté en aquella camilla. Había conseguido soñar con ella, que me dijo que me había desatado. Era cierto. En parte siempre sospeché que su don era más fuerte de lo que ella misma creía y que incluso de alguna forma, podía viajar a través de los sueños y proyectarse en la realidad. Aquella noche, acababa de volver a demostrarme cuan asombrosa era.

Me levanté pero la puerta estaba cerrada. Debía pensar algo rápido. Algo que nos sacara de allí, a salvo. No tuve que esperar demasiado.

Los vi llegar con Líah en una camilla. Indefensa y sedada con aquellos extraños líquidos. Líah era fuerte, luchadora, valiente dentro y fuera de los sueños, pero entonces estaba dormida, a merced de aquellos hombres vestidos de blanco. No eran ni el tal John Prescott ni el otro, pero reconocí a uno de ellos por los surcos de su cara. Ya lo había visto por allí cuando me trajeron. Empujaban la camilla y la traían hacia mí. No tenía mi espada pero tampoco la necesitaba. Volví a tumbarme y esperé. La puerta se abrió y entraron. Tan veloz que casi ni me di cuenta, me levanté y asesté a uno de ellos un buen puñetazo cuando estuvo lo suficientemente cerca. Se tambaleó y cayó al suelo.

— ¡Maldito hijo de puta! —gritó el otro, apretando un resorte en la pared. 

Las luces principales se apagaron y empezó a sonar un ruido ensordecedor. No lo soportaba y me tapé los oídos. Noté de nuevo aquel dolor bajo la nuca, pero no podía derrumbarme. Debía resistirlo. Empecé a sentir rabia y furia. Recuerdo que incluso grité. El otro hombre se acercó a mí pero al mirarme, algo lo hizo echarse atrás, asustado. Estaba dispuesto a matarlo, a matarlos a todos. Salió corriendo y aproveché para desatarla. La cogí en brazos y me dirigí a cada una de las puertas. Arranqué un par de ellas de una sola patada, con mucha facilidad, pero no había ninguna salida, ni en esa ni en las que encontré abiertas. Corrí hacia el final del pasillo, notando que había otros en algunas de las habitaciones. Algunos lloraban, otros empezaron a gritar. Conté tres personas distintas. Me movía sin dificultad, Líah apenas pesaba en mis brazos. Durante un instante, abrió los ojos y me miró. Incluso sonrió. Luego volvió a dormirse. Aunque meterme allí no me hacía ninguna gracia y no sabía qué encontraríamos cuando se abrieran las puertas, la caja que subía y bajaba era la única opción que nos quedaba. Sabía que me llevaría hasta la salida porque era como la que había en casa de ella, solo que más grande. Ascensor era como la llamaban. Entramos en la caja, en aquel momento, abierta, y apreté uno de los resortes. No sabía cuál, pero dio igual, porque no funcionaba. No se cerraban las puertas de metal ni se movía.

La luz regresó, el sonido cesó y sorpresivamente la pared de la caja se abrió a mis espaldas. Apareció el otro hombre, más viejo. También reaccionó de forma extraña al verme, pero se mantenía tranquilo cuando habló:

—Suéltala, muchacho.

— ¡Os mataré! ¡Os destrozaré a todos! —grite con una voz que no parecía la mía.

Por Los Tres Dioses que lo hubiera hecho. Aquella furia me había invadido antes, dos veces en mi vida, y la última me había dejado llevar por ella con Líah presente. No me arrepiento cuando lo recuerdo. Aquel hijo de puta se mereció cada estocada, pero jamás había sentido nada parecido. Esas ganas de matar, de disfrutar de la sangre.

Sentí una punzada en el cuello y todo empezó a darme vueltas. Empecé a perder las fuerzas, sosteniendo a Líah como podía para que no cayera al suelo.

—Buena puntería. —Pude escuchar.

Antes de que desfalleciera, me la arrebataron de los brazos.

No estaba completamente dormido. Hablaban de procedimientos y memoria. Querían hacer que la olvidara como ella me había olvidado a mí, que me creyera otra persona. La tumbaron a mi lado. Lo siguiente que recuerdo es a Carter irrumpiendo en la habitación. A él y a una muchacha de pelo violeta y un peinado muy  raro. Desató a Líah, y al irnos por fin, me liberó y me ayudó a levantarme.

—Hola, Gato. Me alegro mucho de volver a verte —me susurró emocionada.

Miré aquellos grandes ojos azules que me devolvían la mirada y me reconocían.

— ¿Jhi? —No podía creerlo.

Sollocé como un niño.

Tras el relato de lo sucedido en aquel lugar, los tres nos mantuvimos en silencio el resto del viaje. Llegamos a lo llamado hotel a mediodía. Era un edificio tan alto como los demás construidos a su alrededor. Estaríamos allí durante un par de días porque Jhi iba a unirse a una mujer. En este mundo eso era permitido, como lo era en el nuestro antes de la llegada de “Los Centinelas de la Carne”. Para nosotros, por ejemplo, todo eso no tenía sentido porque precisamente Cárnice, nuestro dios de la carne y el sexo, era hermafrodita, y sus incursiones al lecho de los mortales para disfrutar tanto del placer de hombres como de mujeres, era legendario.

Jhi estuvo un rato charlando con el posadero, imagino que aquí llamado hotelero. Poco después regresó.

— ¿Y los demás invitados? —preguntó Líah.

—Llegarán entre esta noche y mañana, así que no podré estar por vosotros todo lo que me gustaría. Eso suponiendo que Chloe se presente.

—Verás como sí. Ella está loca por ti.

—Lo estaba, antes de saber que vengo del País de Nunca Jamás.

—Esplendhor —rectifiqué.

—De Esplendhor, El País de Nunca Jamás, el de las Maravillas, Oz, La Tierra Media, en donde sea que vive Conan, Camelot… para ella todo es lo mismo.

— ¿Son otros lugares como éste? —pregunté inquieto.

Temía que hubiera muchos más mundos. La curiosidad que desde siempre había mostrado Líah sobre conocer éste e incluso otros, era totalmente viva. A mí, por el contrario, nunca me hizo mucha gracia. Y desde que estaba aquí lo confirmaba: con éste además del nuestro, me bastaba y me sobraba.

—No le hagas caso. Lee demasiado —respondió Líah, y adelantándose un poco se situó al lado de Jhi—. Y Camelot existió en algún lugar de Inglaterra.

—Sabes que no.

—Oh vamos, en aquel documental sobre el Rey Arturo…

Lo que estaba claro es que estuvieran en el mundo en el que estuvieran, estando juntas, no cambiarían nunca. Sonreí mientras las observaba. Me percaté de que mucha gente nos miraba. Líah llevaba puesto, todavía, el pijama del hospital.

Entramos en otra caja en movimiento, otro ascensor que me hizo recordar lo sucedido. Me sentía tan estúpido desde mi llegada…

Ascendimos hasta que se detuvo, y salimos. Nos dio las llaves, aunque parecían unas placas rectangulares, que se introducían en una ranura de la puerta.

—Intentad manteneros despiertos una media hora más. Olivia preparó algo de ropa y cosas vuestras. Lo traerá el conserje. Por cierto, uno de los dos ocupa la habitación que iba a utilizar Carter, así que si os encontráis preservativos, es cosa mía.

— ¡Jenna! —exclamó Líah.

—Se hubiera traído a alguna chica, seguro. Ya lo conoces. Además, los traje el día que me dijiste que ibas a… —Misteriosamente no terminó la frase—. Es igual. Espero que los utilicéis. Vosotros dos. Juntos. He estado cerca de cambiar las reservas y poneros en una sola habitación para ambos en lugar de en dos dobles. Muy cerca —dijo alejándose y entrando en el ascensor.

— ¿No necesitas que te ayude con los preparativos?

—No hace falta. Ya está todo y seremos pocos. Tú descansa —dijo antes de cerrarse la puerta.

Líah y yo nos miramos.

— ¿Qué son preservativos? —pregunté con curiosidad.

—Luego te los enseñaré. Tenemos habitaciones contiguas.

— ¿Adónde va ella?

—Los recién casados suelen tener habitaciones especiales. Más grandes y bonitas que las demás.

Me enseñó a utilizar la placa para abrir y cerrar la puerta y nos despedimos. Era una estancia muy lujosa. Al menos para lo que estaba acostumbrado, y más que la casa de Líah: grande y espaciosa con una cama grande, un sofá y una mesita. Algo parecido a un escritorio con una de esas neveras debajo, pero más pequeñas. La abrí. Había varias bebidas y bolsitas con comida. En el fondo, las cosas no eran tan distintas a Esplendhor. Abrí una puerta y vi una ducha como la de casa de Líah, pero más espaciosa. Dioses, había también una bañera. Recordé la de la cabaña.

Al salir, me fijé en una especie de tocador con un espejo. Allí se podía vivir perfectamente durante mucho tiempo. Veía el exterior desde una gran puerta de cristal. Corrí las cortinas y la abrí de lado a lado. En el exterior, otra mesa y un par de camas pequeñas o algo así. Las observé con detenimiento.

—Son tumbonas. Para tomar el sol.

Escuché la voz de Líah. Estaba en la estancia de al lado y asomaba la cabeza.

— ¿El sol se toma?

—Sí. —Rio.

Por primera vez fui consciente de lo que me rodeaba: frente a nosotros una pequeña playa de arena blanca y aguas cristalinas, casi escondida entre acantilados y rocas. La gente paseaba y se bañaba en el azul, durante aquel día soleado y tranquilo.

—Luego, si quieres, podríamos dar un paseo —dijo—. Lo necesitaré.

—Claro, ¿cómo estás? —quise saber, al ver su expresión cansada.

Después de todo lo ocurrido y saber la verdad, debía estar confusa y asustada por el peligro que había corrido. Al fin y al cabo, como Líah siempre había sido bastante aventurera e intrépida, pero como Simone, no. Posiblemente también escondieron esa parte de ella, aunque estaba seguro de que Líah estaba ahí dentro. Ya la había visto revelarse varias veces, en momentos puntuales desde mi llegada.

—Bueno, intento estar bien. Necesito hablar más con Jenna para entenderlo todo.

Asentí.

—Llaman a la puerta, debe ser el conserje. Duerme un poco. Nos vemos luego —se despidió con prisa.

— ¿En sueños?

—Eso estaría bien —contestó sonriendo.

También llamaron a mi puerta. Nuestras cosas habían llegado.

Y al parecer, no solo nuestras cosas. Casi una hora después, ya duchado y con un pantalón y una camisa limpios, Líah llamó a mi puerta nerviosa. Ni siquiera se había cambiado todavía. Había estado llorando.

—Siento molestarte.

—No te preocupes. ¿Qué ha pasado?

Entró y se sentó en el sofá.

—Estoy un poco mareada. ¿Estabas dormido?

—No.

Comenzó a contarme que después de que trajeran nuestras cosas, Jhi, o Jenna como se llamaba ahora, se había presentado en su habitación:

“Saqué la ropa interior, un par de vaqueros y… la caja de tinte cobrizo. ¿Dónde estaba el rubio? Es… bueno, lo que cambia de color mi cabello. Volvieron a llamar a la puerta. Era Jenna con dos cervezas Samichlaus©.

—Lo siento. No he podido traeros nada del viaje a ninguna de las dos. He estado muy liada.

— ¿Has venido para eso?

—No. He decidido que es mejor hablar contigo ahora. Luego no creo que pueda. —Me dio una.

— ¿Estás de broma? Son las nueve de la mañana, tiene catorce grados de alcohol y no he comido nada desde ayer.

—La vas a necesitar —me advirtió, buscando un abridor y un par de vasos en un cajón del escritorio, sobre la nevera.

— ¿Dónde está el rubio, Jenna? —le pregunté bastante enfadada, mostrándole la caja de tinte.

Abrió la boca al verla y rio.

—A mí no me mires. Ha sido Olivia quién ha preparado las maletas. —Terminó de servir la cerveza en su vaso y me dio uno para mí. Me quitó la caja de las manos y la observó.

—Es un color bastante parecido, sí. Oye, ¿quién la ha comprado? ¿Ella?

Me senté en la cama y llené mi vaso.

—No.

—No me digas que ha sido Arlan —dijo, sentándose a mi lado y lanzando el envase a un lado de la cama—. Menudo pillín fetichista…”

— ¿Qué es fetichista? —quise saber.

—Luego te lo cuento.

Dejé que siguiera contándome lo que había hablado con su amiga:

“— ¡No! ¡Si ni siquiera sabe qué es eso! Fui yo. Yo la compré. Compré el rubio y éste. A pesar de que lo odio.

—Vaya. Bueno, tú no lo odias. Te… programaron para que lo odiaras.

Al oír eso, me tumbé tapándome la cara con una de las manos.

—Me programaron —repetí.

Empezaba a sentirme como en una novela de Philippe K. Dick, que ya no sé si he leído realmente, la verdad.

—Tenemos que hablar —anunció muy seria antes de dar un sorbo a la cerveza.

—Habla.

—No tuviste un accidente de tráfico en el que murieron tus padres. Te atropellaron por accidente. Fue cuando llegamos.

—Entonces los recuerdos sobre ellos…

—Nunca estuviste en coma. Las lápidas con sus nombres con falsas. Existió una Simone y tenía unos padres, pero murieron todos en un accidente de coche el mismo día que llegamos. El padre… era de Los Nuestros y dio su permiso antes de morir porque conocía al tuyo. Simone estuvo conectada a una máquina y Hinkil traspasó los recuerdos de su mente a la tuya antes de que muriera, además de modificar algunas cosas más.

— ¿Eso puede hacerse?

—Él puede, pero no entiendo nada sobre el tema, lo siento. “Electro-Cambio MPB”; eso es lo que te hicieron cuando llegamos. Bueno, no el mismo día sino el día después. Ese Hinkil es una especie de genio. Es el tipo que creó la burbuja de e-magia, ¿sabes?”

— ¿Él construyó la burbuja? —pregunté—. Creí que había muerto.

—Pues ya ves que no.

Líah continuó:

“— ¿Qué burbuja? —pregunté a Jenna.

—Veo que Arlan no te ha contado mucho.

—Temía que saliera corriendo.

—Bueno, tal vez sea mejor así. Tantísima información extraña a la vez, no puede ser buena. Además, no le creías, ¿no es así? El caso es que con ese proceso, intervención o como quieras llamarlo, cogieron los recuerdos, la vida y los conocimientos de otra chica y los hicieron tuyos. La M es de memoria.

— ¿Y la P?

—Personalidad, pero a ti no te la modificaron mucho. Hicieron básicamente que rechazaras tu pelo, quisieras teñirlo de rubio y llevarlo siempre liso. Para que el monstruo no te reconociera si pudiera, ni otros que pudieran cruzar. Como gentuza de Reino Oscuro que pudiera conseguirlo de alguna forma.

— ¿A ti también te lo hicieron?

—No, yo llevo el pelo así porque me gusta. A  mí no me hicieron nada. No soy importante ni peligrosa, ni tengo que pasar desapercibida ante un ser repugnante que me busca para succionarme la fuerza vital. Él… él te hizo lo de la cara.

— ¿Por qué no han acabado con él?

—No lo han encontrado.

—Entonces… ¿Tus homófobos padres?

Jenna negó con la cabeza.

—No existen. No sé si los verdaderos aún viven ni si lo aceptarían, la verdad. Se quedaron en Bordeado, un pueblo cerca de Kalik. Todos tus recuerdos son falsos. Nada de lo que recuerdas es cierto.

— ¿Y tu apellido... no es Crichton?

—Que va, lo saqué de la portada de un libro que vi en la biblioteca. El verdadero es Madala.

—Ya me extrañaba a mí. ¿Y Dougal Mcdougal? ¿El escocés de intercambio?

—No existe. Bueno, sí existió para la verdadera Simone, fuera quién fuera, pero…

En ese punto, comprendí lo de Vincent la otra noche.

— ¿Y todas las fotos que tengo en casa?

—Sabes que hay programas para eso.”

— ¿Qué significa? —pregunté a Líah llegados a este punto.

—Que son falsas.

—Lo sabía.

—Que astuto. Empiezo a entender porque te llaman gato —respondió frunciendo el ceño—. ¿Me dejas continuar?

—Adelante.

“Seguí preguntándole a Jenna sobre lo que era real y lo que no:

— ¿Las cervezas fuertes?

—No, nos viene de antes. En eso hemos tenido suerte. Las de aquí son mejores.

— ¿Y tu trabajo?

—Es mío, sí. Se me dan bien las fotos. Me parecen una de las mejores cosas que hay en este mundo.

— ¿O sea que todo lo que recuerdo anterior a dos años, es falso? —Di un largo sorbo a la cerveza.

—Lo siento, Líah. Yo… no lo supe hasta que ya lo habían hecho. Dijeron que esperarían a que recobraras el conocimiento de nuevo para hablar contigo, pero cometí el error de decirles que no podrían convencerte de que te quedaras. Cuando volví a la mañana siguiente a tu habitación, ya lo habían hecho. Por eso nunca confié en ellos del todo y me arrepentí de haberles contado quién eras, lo de los sueños... Dijeron que tuvieron que hacerlo para protegerte y proteger el reino, y todo Esplendhor. Reiniciaron tu memoria y bloquearon tus dones. Eso significa la B. Luego arreglaron nuestra documentación y otras cosas. Hay gente por todas partes, no son muchos, pero están situados en puestos importantes. Como el inspector de policía que llevó el tema de tu atropello, aunque murió en un tiroteo hace seis meses. Era de Los Nuestros. Y aquella noche, la ambulancia la envió Prescott. Es como una secta. Olivia se ofreció a cuidar de nosotras. Conocía bien a tus padres. Los verdaderos.

Volví a incorporarme.

— ¿Y cómo puedo recordar de nuevo?

—Acabo de hablar con Carter. Si lo revirtieran podrías quedar en estado vegetativo. De hecho, lo que pensaban hacerte esta madrugada era también bastante peligroso.

— ¿Entonces?

—Solo te queda recordar por ti sola, pero no es seguro que eso suceda.”

Interrumpió la narración y dijo:

—Pensé en ti y creí morir, Arlan. Tú tienes tanta fe en ello y en qué sucederá pronto…

Y prosiguió:

“— ¿Por qué no intentaste contármelo antes, Jenna? Decirme quién era en realidad.

— ¿Acaso me hubieras creído? Además, terminé pensando que habían hecho bien. Tú… estabas malherida. En uno de los momentos de lucidez, despertaste y viste que no podían hacer nada. Les dijiste que venir había sido un error. Querías volver con Arlan y te importaba poco todo lo demás. No estabas en condiciones de hacerlo. Entre la herida de la cabeza y la de la cara… Ellos solo quisieron protegerlo todo. Eras y eres la única persona que puede cruzar entre los dos mundos. La única. Querían mantenerte aquí hasta que llegara el momento en el que estuviésemos preparados para luchar y pudiéramos volver. Además, el artilugio, la media luna que llevabas, te la robaron al llegar, igual que el Mapa de Cruce. Nadie supo quién pudo ser. Se creó cierta desconfianza porque la otra mitad del artefacto emitía un zumbido cada vez que cruzabas. Antes de que llegáramos definitivamente, lo notaron varias veces, y llevaban tiempo vigilando la zona. Empezaron a pensar que alguien de aquí los había traicionado, pero luego llegaron a la conclusión de que pudo ser obra de un vagabundo o cualquier listillo que pasó por allí. De todas formas quién fuera, con medio aparato no podría hacer nada. Los Nuestros tienen una mitad, pero sin la otra parte y sin ti, volvían a quedar atrapados aquí.

— ¿Y la profecía que dijiste?

—No la recuerdo al pie de la letra, pero Olivia es toda una fan. Se la dio a conocer a Prescott y supongo que éste a Hinkil, pero nunca los volví a oír hablar del tema. Cuando llegó Arlan, Olivia empezó a pensar que se trataba de él. Me lo explicó mientras recogía la maleta. No dijo nada a nadie de todo lo que escuchaba contar a Arlan porque temía lo que ha pasado: que intentaran separaros… o algo peor. Nunca confió mucho en Hinkil, le recordaba a Karah, porque también es un cáride.

— ¿Un qué?

—Déjalo. Es igual. Bueno, creo que deberías hablarlo con Olivia, ¿de acuerdo? Yo solo te he hecho un pequeño resumen, pero ella te contará… os contará todo lo que deseéis saber sobre la profecía y Los Nuestros. Creo que por hoy ya es suficiente.

—Dejaste que Arlan se quedara allí, dormido durante más de dos años.”

Líah pausó la narración de nuevo y se dirigió a mí:

—Tal vez fue la Líah Padaland que había sido antes quién le reprochó aquello a Jenna. Solo he escuchado ese apellido una vez, la noche que tú llegaste, pero no he podido olvidarlo. Y parece que Líah… que yo… te amaba.

No pude evitar sonreír ante aquellas palabras. Ella continuó:

“A Jenna comenzaron a brotarle lágrimas de los ojos.

—Lo siento, Líah… él estaba escondido y a salvo.

— ¿Y si lo hubieran encontrado? ¿Y si lo hubieran matado? Dejaste que creyera que estaba loca por pensar y sentir algo por alguien que no conocía, que creía que no existía. ¿Sabías que era él durante todo este tiempo?

Suspiró.

—Desde la primera vez que lo describiste. Por eso nunca me pareció mal. No pudieron hacer que lo olvidaras. Sabía que tarde o temprano pasaría algo más, que volveríais a estar juntos. —Se puso en pie para marcharse.

— ¿Cómo podías estar tan segura?

—Porque el anillo del Prometido cayó a sus pies. Os pertenecéis el uno al otro. Vuestra voluntad y la de los Dioses coinciden —sentenció muy solemne.”

— ¿Qué… qué quiso decir, Arlan? —me preguntó.

— ¿Eso fue lo que te dijo?

—Exactamente eso.

Todo el mundo creía en aquella superstición. Incluso Jhi.

—Te lo contaré cuando llegue el momento, no te preocupes. Ahora es tu turno. Continúa, por favor.

Lo hizo:

“—Escucha. Eres mi mejor amiga desde que teníamos cinco años —dijo Jenna, dejándome boquiabierta.

— ¿Desde los cinco años?

Según mis recuerdos nos conocimos en la biblioteca… hacía unos dos años. Claro.  Lo cierto era que desde el primer instante sentí gran afinidad con ella, como si la conociera desde siempre.

—Nunca haría nada que te perjudicara. Sé que esto es muy difícil y tal vez tomamos una decisión equivocada con todo esto, pero no puedo explicártelo absolutamente todo sobre tu vida y lo que está pasando, en una mañana. Ni tan siquiera podría en una semana. Debes unir las piezas del rompecabezas hasta que recuerdes por ti misma.

— ¿Qué tendría que pasar para que recuerde?

—No lo sé. Habla con Carter.

Lo haría. Me puse en pie.

—Mira, date una buena ducha, duerme hasta el atardecer, ponte guapa, sal a cenar y a tomar unas copas con Arlan. Charlad, recuperad el tiempo perdido y haced el amor desesperadamente cuando volváis al hotel.”

Reímos. En el fondo, aquel plan con ella me parecía perfecto.

“—No quiere acostarse conmigo hasta que recuerde quién es —le confié a Jenna y ésta rio con ganas.

—También creyó que podía pasar las noches contigo sin llegar a enamorarse, y cuando se dio cuenta de que lo estaba, que podría mantenerse alejado. Líah, puede que ese Gato tenga resistencia y absoluto autocontrol sobre sí mismo con la espada, pero cuando se trata de ti, no suele dar ni una”.

— ¿Es eso cierto, Arlan? —me preguntó. Sus ojos brillaban.

—Sí. Lo es.

Y continuó:

“—Antes no tenía esta cicatriz –dije a mi amiga.

—No digas eso. Si todavía no te has dado cuenta de cómo te mira, es que estás ciega. Hazte un favor y olvídate de ella de una vez, porque él ni siquiera la ve. Deberías hacer lo mismo. Me tengo que ir. Duerme, ¿vale?”

—Y eso también es cierto —dije.

— ¿El qué?

—Que ni siquiera la veo.

Dio punto y final a la narración como si no hubiera escuchado:

“Nos abrazamos. Le pregunté si ya sabía algo de Chloe y me dijo que no. Me recordó que debería llamar al trabajo para justificar mi ausencia antes de tiempo, y se marchó.”

Después de terminar, se quedó callada. Tras unos segundos en silencio, habló de nuevo:

—Oye, tenías razón en todo. Siento no haberte creído —se disculpó, pero no hacía falta.

—Te hicieron creer que eras otra persona y lo hicieron muy bien.

—Supongo que sí. Estoy un poco cansada, pero quería hablar de esto ahora. ¿Te parece si duermo un rato y nos vemos luego?

—Sí. ¿Quieres dormir aquí?

—No, no te preocupes. Además, necesito estar sola un rato.

—Está bien.

Nos pusimos de pie y se dirigió a la puerta. Antes de salir me abrazó. El pijama rojo de Los Perdidos se abría en la espalda y las palmas de mis manos la sintieron de nuevo, notando como se le erizaba la piel.

—El que se despierte antes que avise al otro, ¿vale? —dijo antes de salir.

—Vale.

Capítulo 26

Nada más importa

LÍAH

Desde que mi padre me había mostrado el sótano en el que guardaba toda la información sobre el otro mundo, acudía allí siempre que podía, que no era muy a menudo.

Aquel día, a finales de verano, encontré entre las cosas, una caja hecha de un material extraño de color marrón, algo parecido al papel pero más grueso, limpio. Al abrirla, di con un extraño artilugio rectangular lleno de resortes. No era demasiado grande, pero una de las cosas más raras que había visto en mi vida. También había otras cajitas, transparentes como el cristal, pero no era cristal ni vidrio, ni nada de eso. Éstas, tenían en su interior papel con imágenes que parecían cuadros reales, pero muy desgastados y pequeños, y que servían para guardar algo más extraño aún. Objetos pequeños con dos agujeros en el centro. Antes de seguir mirando qué había dentro, encontré una especie de libro en blanco de papel muy liso y suave en el que ponía: “Cuaderno e Instrucciones”.  Creo que era la letra de mi padre, o puede que de Brayr porque tenían una letra muy parecida. En ella, se explicaba que el cachivache funcionaba con unas piezas llamadas pilas. Había cientos en una caja. Debía apretarlas en la parte de atrás para que funcionara, como indicaban las anotaciones, y luego meter lo que había en las cajitas transparentes dentro del artilugio cuadrado. Aquello se llamaba cinta de casete, imagino que por la cinta marrón que había enrollada dentro. También había una pluma para escribir, algo rara, transparente, muy práctica porque portaba la tinta dentro, como pude comprobar cuando garabateé sobre mi propia mano. Pero en lugar de para escribir, leí que, al parecer, se metía en alguno de los dos agujeros y servía para arreglarla si se escapaba la cinta. Muy extraño, así que quise probarlo.

Lo preparé todo. Escogí una de esas cintas por el mero hecho de que aparecía un grupo de muchachos bastante extraños, y el cabello de uno de ellos era del mismo color que el mío y el de mi padre. La introduje dentro varias veces, hasta que di con la posición correcta, y apreté el botón indicado. Me apoyé en una mesa para escuchar aquella música. Al principio me asusté un poco. Comencé a escuchar un extraño sonido rítmico, poderoso, pero nada desagradable. Después, una voz masculina cantó. Sonaba algo parecido al maullido de un gato, pero era hermosa. Era un joven que cantaba a su amor. Un amor con una sonrisa que se parecía a la suya, decía.

— ¡Líah!

Sobresaltada al escuchar mi nombre, miré hacia la entrada. Era Arlan.

—El general me ha mandado a buscarte. ¿Qué haces?

—Ven, escucha. Creo que esto era suyo.

Se acercó y revisó la cajita transparente.

—“Pistolas y rosas” —leyó—. ¿Qué son pistolas?

—No sé.

Siguió revolviendo entre las cosas de aquella caja.

—Creo que te equivocas. Aquí pone Yasia.

—Entonces era de mamá. —Me sorprendí.

—Eso parece. Es extraño, pero suena muy bien. Me gusta.

—Sí. A mí también.

—Me hace pensar en ti, dulce niña mía —dijo, repitiendo lo mismo que el intérprete.

—Pero la muchacha de la canción tiene los ojos azules y los míos son negros.

Me atrajo hacia él y tomó uno de los mechones de mi pelo para olerlo.

—Eso es lo de menos.

Me acerqué a sus labios y los besé con los míos. Después se entretuvieron con el lóbulo de su oreja y el cuello.

—Líah… Tenemos que irnos. Tu padre quiere hablar contigo un rato, antes de que vuelvas a casa.

— ¿Ya? —pregunté sin detenerme.

—Ya. Para —me pidió en un susurro—. Después de lo que hicimos en Valparaíso, me costará mucho más volver al trabajo sin pensar en lo que mucho que me está apeteciendo repetirlo aquí.

Intentaba convencerme de me detuviera, pero sus manos me apretaban contra él como si su vida dependiera de ello. Hubiera deseado acariciarlo por debajo de la ropa, que él hiciera lo mismo, pero aquella no era la ocasión. Finalmente me besó. Largamente. Nos abrazamos mientras terminaba la canción, antes de recogerlo todo y dirigirnos hacia el fuerte.



No volví a ver a Arlan en la vida real, hasta varios días después, cuando él y algunos de sus hombres vinieron a buscar suministros para Kalik. Solían hacerlo una vez al mes, pero la sospecha de una inminente guerra hizo que mi padre realizara un pedido especial. Hubiéramos podido encontrarnos en secreto durante todo este tiempo, pero el fuerte mantenía muy ocupado a Arlan y yo tampoco podía desaparecer así como así. El hecho de poder vernos en los sueños mitigaba la ansiedad de la espera.

Larcel lo había dejado todo preparado en las despensas, antes de partir a hacer tratos sobre la cosecha de otoño, durante un par de días con comerciantes de otros reinos lejanos que llegaban al puerto. Salí a recibirlos, feliz de poder verlo durante casi un día entero. Cuando desmontó y fue acercándose a mí, el corazón me palpitaba cada vez más rápido. Realizó la pertinente inclinación, pronunciando un “mi señora” para guardar las formas frente a los demás, que me hizo arder por dentro. Se situó a mi lado, con las manos descansando a la espalda.

—Espero que hayáis tenido un camino tranquilo —dije.

—Así ha sido —respondió mirándome.

— ¿Cómo está mi padre?

—Bien. Deseó haber venido, pero no pudo ser —dijo con sincero pesar—. Os echa mucho de menos, mi señora. —Y desviando de nuevo la mirada susurró—: Y yo también.

Aunque solo hacía un par de noches que nos habíamos visto estando dormidos, cerré los ojos con una sonrisa por lo que acababa de escuchar.

—Debo hablar con vuestro esposo. El general me ha entregado una lista especial para la próxima semana y debo hablarla con él, personalmente.

—No está aquí.

— ¿No está? —Se mostró sorprendido.

—No.

Intenté ver a través de sus ojos, si hablaba en serio o había venido personalmente a sabiendas de que no estaba. Parecía sincero.

Nygo nos interrumpió y tras saludarme se dirigió a él:

—Mi Teniente, ¿procedemos de alguna forma especial?

—Sí. Cubridlo todo bien. Esta noche habrá tormenta.

—Por si no tuviésemos suficiente con estas ventiscas —dijo el soleño.

—Puedo prepararos un lugar donde los carros estén a cubierto —propuse.

Nygo pidió su aprobación con la mirada. Sonreía extrañamente todo el tiempo. Parecía bastante divertido aquel día.

—No querríamos causar molestias —dijo mi Gato.

—No es molestia.

—Muchas gracias, mi señora.

Se dirigió a Nygo con voz firme. Me encantaba verlo ejercer su trabajo. Era tan distinto a cuando estaba conmigo…

—Ya habéis oído, Nygo.

—Sí, mi Teniente. —El soleño sonrió. Volvió a inclinarse y se alejó.

Había ido muchas otras veces a cargar las provisiones como teniente, cuando había pedidos especialmente importantes, pero antes era Lovesty padre quién vivía en aquella gran casa.

—En cuanto a los pedidos, podéis hablarlo conmigo si lo deseáis y yo se lo explicaré —sugerí.

Él asintió. Muy profesional.

Minutos después, recorríamos uno de los corredores subterráneos hasta la despensa más pequeña que teníamos en casa, que apenas se utilizaba. Mi nuevo hogar era bastante grande y luminoso, afortunadamente. Jhi podía vivir con nosotros y tener su propia habitación individual, muy amplia por cierto, como cada miembro del pequeño servicio. Además, disponíamos de una extensa biblioteca, lo cual era maravilloso.

Arlan sostenía una tea, mientras yo leía lo que ponía en el papiro y le indicaba:

—Todo está en la despensa especial. Son especias y hierbas, además de semillas para plantar.

—Sí. Algunas son para conciliar el sueño, otras para aumentar la vitalidad…

— ¿Cuál va a ser el siguiente paso de mi padre?

—Está en constante conexión con los puestos de avanzada que Kalik tiene en el norte y el este, con soldados vigilando la parte de la burbuja que queda en esas tierras. Por desgracia, cada fuerte destinará más hombres a Defensa Real, en la capital.

—Pero tú no irás, ¿verdad? Lucharás junto a mi padre, contra ellos.

— ¿Eso te preocupa? —Sonrió—. No voy a cambiar Kalik por el ejército del rey. Me gusta apresar delincuentes y resolver misterios.

Le devolví la sonrisa, aliviada. Sabía que su sueño desde niño había sido dirigir un ejército. Por un momento había pensado que si se le presentara la oportunidad de unirse a la gran Defensa Real, aceptaría.

Por fin llegamos a la despensa y abrí el portón. Al entrar, un fuerte olor a especias y hierbas nos golpeó. Poco después se suavizó. Ramos de hierbas y matorrales de todo tipo, colgaban de las paredes y el techo, y cientos de frascos de cristal con hierbas secas en su interior llenaban los estantes situados frente a la entrada y a lo largo de las paredes. Arlan encendió con su tea la que había en un soporte en la pared, junto a la puerta.

—Puedo prepararlas ahora. No hace falta que esperes a la semana que viene —dije.

Leí uno de los nombres y localicé el pedido en un estante. Dejé el botecito sobre una mesa de madera que había en la esquina. Aquel rincón estaba a oscuras, así que él colocó la antorcha que llevaba en un soporte vacío de la pared, sobre la mesa. Se detuvo detrás de mí.

— ¿Quién recolecta todo esto? —preguntó.

—La verdad es que no lo sé. Se lo preguntaré a Larcel. Hay muchas cosas que debo aprender, supongo.

Noté su cuerpo casi pegado a mí y como su nariz olía mi pelo.

—No he podido dormir pensando en volver a verte —dijo.

Ladeé un poco la cabeza en su dirección y mi cuello se bañó ligeramente con su respiración.

— ¿Por eso no viniste a verme anoche?

Temía darme la vuelta. Sabía qué sucedería si lo hacía, y lo deseaba demasiado.

—Por cierto, ¿te contó Brayr qué hacía en Valparaíso? —recordé.

—Comprobar que todo en el mausoleo continuaba en su sitio. El general se lo ordena de vez en cuando.

— ¿Entonces no sospecha nada?

—La verdad, no estoy seguro.  No es tonto. Podría sospechar y estar disimulando.

— ¡¿Y has venido hoy?! —Se estaba arriesgando mucho.

— ¿No vas a mirarme, Líah?

—No.

— ¿Por qué? Si es porque notas que voy a besarte…

—Si te beso, te querré dentro de mí otra vez.

—Vaya, eso no me ayuda a contenerme, precisamente. —Suspiró—. No he planeado este momento. Creía que él estaría en casa. Solo quiero un beso tuyo, nada más. Sé que no podemos arriesgarnos. Mírame.

Finalmente accedí y me di la vuelta.

—Si no quieres ese beso, si crees que tampoco está bien hacer esto aquí, solo tienes que decírmelo.

—Sí que lo quiero.

Él sonrió.

—Un beso y volvemos con los demás. Ya prepararé el pedido de esta lista con mis hombres, en otro momento, ¿de acuerdo?

Asentí. Arlan levantó ligeramente mi rostro sosteniéndolo por la barbilla y oprimió sus labios suavemente contra los míos. Nos exploramos poco a poco al principio, más intensamente luego. Casi perdí la cabeza mientras acariciaba su cuerpo a través del uniforme y me perdía en su beso. Mis brazos acercaron su cuerpo aún más al mío.

Terminamos de besarnos y apoyó su frente contra la mía.

— ¿Vamos? —susurró jadeando.

—Sí.

Dio un paso atrás para dejarme pasar. Todavía notaba el calor de su boca en la mía, y un cosquilleo en el bajo vientre que debía olvidar. Intenté alejarme de él, pero no era lo que yo deseaba.

— ¿A quién intento engañar? —Le oí decir mientras me cogía la mano y tiraba de mí, haciéndome volver.

Di las gracias a los Dioses por aquello y esta vez fui yo quién lo besó, adentrándonos en un torbellino más apasionado, que el anterior. Me empujó suavemente contra la mesa. Intentó desabrocharme el vestido, pero lo detuve:

—No hay tiempo. Debemos ser rápidos o alguien podría encontrarnos.

—Tienes razón.

Su expresión de fastidio duró solo un instante. Volvió a besarme mientras me levantaba el vestido y la ropa interior y me sentaba sobre la mesa. Con firmeza, me arrastró aún más hacia él, y acarició las medias que cubrían mis piernas hasta el interior de mis muslos desnudos. No necesitaba más que mirarlo perdiéndome en su rostro o las formas de su cuerpo, rozarlo levemente para desearlo totalmente. Hicimos el amor con urgencia. La mesa se tambaleaba ligeramente y sin querer, rocé el frasquito con la hierba, que cayó al suelo haciéndose añicos.

Al terminar, nos abrazamos mientras recobrábamos el aliento, hasta que ya no fue posible alargarlo más. Recompusimos nuestras ropas y salimos.

—La próxima vez buscaremos la forma de estar más tranquilos. Te lo prometo.

Recorrimos de la mano el camino de vuelta. Cuando llegamos a la zona de la casa más concurrida, nos separamos.

No fue fácil no buscarlo con la mirada durante todo el día, acercarme a él cuando lo veía solo, pero debíamos tener cuidado.

Ya al atardecer, ayudaba a la cocinera a prepararles la cena cuando entró en la cocina.

—Mi señora. Pedimos permiso para utilizar el lavatorio.

—Claro.

— ¿No está Jhi? —preguntó.

—No. Está en el pueblo con sus padres. Vuelve mañana. Os daré paños para secaros.

Me acompañó a los armarios del corredor.

—Me alegro de que estemos aquí, entonces. —Se aseguró de que no había nadie más— No me hace mucha gracia que ese esposo tuyo te deje sola.

—No lo hace muy a menudo y algunos de sus hombres están aquí.

—Aun así.

Abrí la puerta del armario y empecé a seleccionar los paños. Hice un montón y se los entregué. Nos miramos.

—Si te invitara esta noche a mi cama…

—No estaría bien, Líah. Lo sabes tan bien como yo. Y menos premeditadamente y en su propia cama.

—Cuando estoy sola, duermo en una de las de invitados, normalmente esa de ahí. —Señalé la única puerta que había en el pasillo además de la de la biblioteca, en aquel momento entreabierta—. Suelo aprovechar para quedarme hasta tarde leyendo en la biblioteca y acabo muerta de sueño —mentí.

La verdad era otra. Días después de nuestra unión, empecé a sospechar que otra mujer entraba en casa cuando yo no estaba. Los descubrí al regresar a propósito antes de tiempo, en nuestra cama compartida. Al parecer siempre lo hacían allí. Aquel día espié por el ojo de la cerradura, descubriendo así que su amante era una prostituta. La muchacha de cabellos dorados y grandes pechos desnudos, se desnudaba frente a él.

—Buscaré una casa para ti y serás solo para mí.

Me marché. Me costaba entender por qué precisamente en esa cama. Para darle ese tipo de placer tenía Meridio entero. Imaginé que allí le excitaba más. No había sentido absolutamente nada al verlos, pero no quise dormir más allí mientras pudiera evitarlo. Ese lecho me recordaba al dolor que sentía cuando entraba en mí sin estar preparada, era donde me sentía utilizada y donde él buscaba el placer de la prostituta. Por eso ya no me parecía tan mal pasar la noche con el hombre al que amaba, aunque aquella fuera la casa de ambos, pues él hacía lo mismo.

No quería contarle nada a Arlan de todo aquello. Ni siquiera Jhi lo sabía.

—Aun así tienes razón, no sería justo —concluí con pesar.

—No, pero mentiría si te dijera que no me apetece. Mucho. —Apartó algo que vio bajo uno de mis ojos. Era una pestaña.

— ¿Nos vemos en la cabaña esta noche? —pregunté.

—Lo estoy deseando.



Tiempo después, irrumpí en el despacho de mi padre como una exhalación, libro en mano, mientras éste y Arlan se hallaban reunidos. A estas alturas ya había desistido de enseñarme a llamar antes de entrar.

—Quiero ir a la Isla de los Dioses —imperé a mi padre.

—No hagas que me arrepienta de haberte permitido leer los papiros, hija.

— ¿Viste a “Los Grises” alguna vez, papá?

— ¿Quiénes?

—“Los Grises” aparecen en este libro —revelé, dirigiéndome a Arlan inconscientemente porque él sabía perfectamente a qué me refería.

Pero se suponía que esa información no debía conocerla, ya que nadie sabía que nos encontrábamos en los sueños. Entonces me di cuenta del error y miré a mi padre con temor de haber sido descubiertos.

— ¿Qué Grises, Teniente? —le preguntó Padaland. Su tono era más bien el que utilizaba para interrogar detenidos. Tragué saliva.

—Es una leyenda —inventó sobre la marcha—. La escuché de niño y se me ocurrió preguntarle por ellos a Líah.

—Sí. Él me preguntó si los había visto alguna vez en mis sueños y… sí que los he visto. Un par de veces. Justamente hoy he encontrado información —concluí aliviada.

— ¿Es eso cierto?

—Sí. Creía que eran malvados, pero son vigías, guardianes de los sueños que servían… o sirven a la diosa Onírice, creando sueños dulces y pesadillas en la mente de las personas de este mundo para guiarlos e inspirarlos. Imagino que lo que vi era un disfraz. Solo pueden hacerlo aquí. No tienen poder en Tierra.

— ¿Tierra? —preguntó mi Gato.

—El otro lado —aclaró el general—. Así es como se llama. ¿Adónde quieres llegar, Líah?

Me sorprendía que  papá no conociera toda aquella información, que no los hubiera visto nunca, sobre todo teniendo en cuenta que él podía hacer aquello. Supuse que la conocía, pero deseaba saber qué había descubierto.

—Los servidores de la Isla de Los Dioses, a menudo eran habitantes nacidos en las tierras del ahora Reino Oscuro, con dones y poderes, que eran reclutados para servirles si los consideraban especiales y éstos decidían aceptar. Pero se remontan a épocas muy antiguas, como si ya no existieran y se hubieran extinguido —expliqué.

—Sé en lo que estás pensando y no estoy de acuerdo

—Pero padre, ellos podrían enseñarme a utilizar mi don o simplemente ayudarme a aprender algo más y descubrir el motivo exacto por el que apareció.

—Los Dioses no se manifiestan directamente, lo sabes. Y esos vigías deben estar relacionados con el nivel más alto. No podrás llegar tan fácilmente, pese a que exista la posibilidad de que seas una de ellos.

— ¿Y estando dormida? —preguntó Arlan.

La pregunta tenía sentido. Al fin y al cabo ya habían acudido a mis sueños dos veces y él lo sabía. Aunque ambos conocíamos perfectamente el motivo de esa pregunta, de cara a mi padre no revelaba nada, pero estuve a punto de meter la pata de nuevo dirigiéndome a él:

—Tendría que esperar a que decidieran volver a presentarse y no sé cuándo volverá a pasar. Además, no siempre soñamos o recordamos los sueños normales ni puedo controlarlos siempre. Ya lo…

“Ya lo sabes” era lo que iba a decir. Estaba nerviosa por lo que había descubierto y la posibilidad de viajar hasta La Isla de Los Dioses. Hablaba con tanta excitación que estuve a punto de descubrirnos de nuevo. Si aquella conversación se alargaba demasiado tal vez terminaría haciéndolo, pero esta vez fui rápida.

—… he intentado.

—Me niego rotundamente —dijo Rhognar.

Ya estaba harta de tanta negativa y de tanta puñetera protección paternal.

Comencé a sentirme un poco mareada de pronto. Llevaba días sintiéndome débil. Pasaba demasiadas noches leyendo todo aquello cuando Larcel se dormía. Eso era lo que me decía a mí misma, pero lo cierto era que temía que lo que me sucedía fuera otra cosa. Sabía que no podía ser, ya que preparaba las flores de Líribel como debía y las tomaba a rajatabla, pero aun así, sospechaba que pudiera estar embarazada.

— ¿De qué tienes miedo? —pregunté, apartando aquellos pensamientos.

—De que no te dejen volver.

—Esas no son sus reglas. No se quedan para servirles porque los secuestren. Los candidatos lo hacen porque así lo sienten, y los Dioses los aceptan o no. Es como el fuerte. Tal vez haya alguien allí que pueda ayudarme, y tú vendrías conmigo.

—No es una isla de fácil acceso. El Remolino Sagrado se ha tragado a muchos que han intentado llegar o volver desde allí, y las tormentas que a veces asolan esa zona del azul, son peligrosas.

— ¿Y atracando primero en la Isla de las Bestias para dar un rodeo? —intervino Arlan.

Sonreí al notar que al menos él estaba de mi parte. Esa noche me lo comería a besos. Antes, si lograba encontrarlo a solas. Hacía demasiado tiempo que no coincidía con él estando despierta, y no podía dejar de pensar en la última vez que estuvimos juntos íntimamente, cuando vino a por los pedidos hacía ya casi dos meses. Arlan tampoco podía hacerlo, como me dijo bajo el cerezo, noches atrás. Desde entonces por una u otra razón, no habíamos podido vernos de nuevo en el mundo real, como pasaba siempre.

—Demasiado arriesgado. Aunque está relativamente cerca, allí solo hay animales. Si pasara cualquier cosa nadie podría ayudarnos.

—Piénsalo, padre. Solo piénsalo.

— ¿Has pensado en Larcel? Tal vez ha llegado el momento de contarle todo esto.

No podía creer lo que estaba escuchando.

—Creía que debía ser un secreto.

—Cierto, pero es tu esposo. No puedes ocultarle algo así por mucho más tiempo. ¿Cómo le explicarías tu ausencia en este caso? Tal vez él desee acompañarnos.

Lo cierto era que tenía razón, muy a mi pesar, pero no quería meterlo en esto.

—De momento me gustaría mantenerlo al margen —respondí molesta.

—No me parece bien. Compartís una vida juntos, y al fin y al cabo, tienes el don porque os habéis encontrado.

Arlan me miró con asombro. Aún no le había contado mi teoría sobre ese tema, ni que mi padre creía, que el don había comenzado a manifestarse desde el día en que conocí a Larcel, en la fiesta de bienvenida. Pensaba realmente, que podíamos enamorarnos.

—Padre —le recriminé.

No deseaba que él escuchara sobre mi vida como mujer unida. Cuando estábamos juntos en los sueños, esa parte de mi vida no existía. Arlan bajó la mirada. Lo conocía lo suficiente como pare saber que en aquel momento deseaba huir de allí.

Mi padre no se callaba:

—Deberías convidarle a tus sueños. Eso os acercaría aún más —continuó con una sonrisa.

— ¡Padre, basta! —le rogué—.  ‹‹No por favor, son solo nuestros. Solo nuestros››.

No iba a invitar a Larcel a mis sueños, estaba claro, pero no quería que Arlan escuchara todo aquello.

—No te preocupes por el Teniente. Sabes que lo considero como de la familia.

Lo miré sonrojada. Orando que leyera en mis ojos cuánto lo sentía. Tenía que cambiar de tema.

— ¿Pensarás en lo que te he dicho? —pregunté a papá.

Afortunadamente lo conseguí. También que accediera, al menos, a pensarlo.

—Está bien, pero no te prometo nada.

—Gracias —dije antes de darle un beso y marcharme.

En la cabaña, aquella misma noche, bebíamos vino sobre las pieles, frente a la chimenea. Él se encontraba algo cansado y magullado.

—Un tarde dura, ¿eh? —Tomé suavemente su rostro con una mano, examinándole el moratón de la mejilla—. No estabas tan magullado, hoy en el despacho.

—Puede que haya estado un tanto distraído, es cierto.

—La infusión de molha estará enseguida. Te ayudará a calmar el dolor. Deberías pedirle al abadón que te prepare una, mañana.

Me levanté y saqué un cazo del fuego. Lo vacié en un cuenco y lo colé con una malla. Luego envolví las hierbas en un paño que se humedeció con el contacto. Volví a sentarme en el suelo frente a él, ofreciéndole el cuenco y cogiendo de su mano la jarrita de vino para dejarlo sobre la banqueta. Bebió.

—Que asco.

—Te ayudará a descansar mejor. —Le coloqué el paño caliente y húmedo por las hierbas, sobre la mejilla. —Sostenlo ahí un rato.

Él obedeció.

—He estado leyendo más cosas sobre el otro mundo, en los papiros.

—Líah... —me reprochó con suavidad—. Estás convencida de querer ir a La Isla de Los Dioses, ¿eh?

—Creía que estabas de mi parte en cuanto a ese tema.

—Ojalá fuera tan egoísta como para meterte en una cueva para que no te alejaras de mí, y poder protegerte siempre —confesó—. pero entiendo que debas hacerlo. Es tu vida. Además, si te lo prohíbe lo harás de todas formas y posiblemente sola, lo que podría ser peor. Se lo he dicho a tu padre y creo que aceptará.

Esos eran sus motivos para estar de mi parte.

— ¡Vaya! ¿Esa es la confianza que tienes en mí? ¿Crees que no saldría viva si navegara sola?

—No quería decir eso. Lo sabes.

Sonreí y lo besé.

—Gracias, mi Gato. Sabes que no soy de esas personas que se quedan de brazos cruzados.

Recordé la conversación que vino después y no quería que él lo hiciera.

—Podemos cambiar de tema, ¿por favor? Estaba a punto de hablarte de Tierra.

—Está bien. ¿Qué has descubierto?

—Que allí ya no existe la magia. Utilizan algo llamado tecnología. Pueden hablar los unos con los otros, aunque estén separados por pueblos y mares de distancia.

— ¿En serio? ¿Sin magia?

—En serio. Y la gente se une sin ceremonias si quieren. Pueden vivir juntos y nadie les dice nada.

— ¿Juntos sin estar unidos?

—Sí. Y si un día lo desean y están unidos, pueden dejar de estarlo sin que esté mal visto.

— ¿Y qué más? —se interesó.

—Dicen que su mundo es redondo.

— ¿Redondo? Muchos cárides de los que huyeron de Reino Oscuro, dicen lo mismo de Esplendhor. Yo creo que el nuestro es infinito.

Yo también creía lo mismo que los cárides pero no me apetecía entrar en debate. Quería seguir contándole cosas, así que continué:

—Viven en ciudades gigantescas, y atención: allí la mayoría de las casas están una sobre la otra.

— ¿Casas de personas normales? ¿No torres, ni castillos? ¿Por qué?

—Porque construyendo hacia el cielo cabe más gente. Cuando volvamos a vernos te mostraré los dibujos. Además, creo que las vi cuando crucé. Estuve justo sobre una de ellas.

—Me da miedo ese don tuyo.

— ¿Por qué? Forma parte de mí.

—Porque te lleva demasiado lejos. ¿Y si apareces en un lugar peligroso?

—He encontrado un mapa de lugares por los que llegar. Lo tenían todo pensado; cruzas desde aquí y apareces en lugares seguros. Están todos marcados.

— ¿Y no tienes miedo de no poder volver?

—Tú buscarías la forma de encontrarme y lo harías.

— ¿Sí? ¿Cómo estás tan segura?

—Porque es lo que haría yo. Buscaría la forma de encontrarte y llegar hasta ti. —Y divertida, añadí—; Después te arrastraría conmigo hasta allí y viviríamos en paz, juntos y sin guerras.

Pero Arlan se puso serio:

—Haría cualquier cosa por ti, ¿me oyes? Cualquier cosa. Dormido, despierto, en este mundo, en el siguiente. Lo que sea. Donde sea.

—Lo sé. Y yo haría lo mismo.

Me di cuenta de que el cuenco estaba ya vacío y se lo quité. Cogí también el vino que había dejado sobre la banqueta y fui a dejarlo todo en la pequeña mesa de madera de la cocina.

— ¿Dónde podríamos...? —Oí decir a Arlan a mi espalda, junto al fuego.

No terminó la frase y eso me extrañó. Lo miré, pero él ya no estaba. Solo el paño en el suelo. Había desaparecido porque había despertado bruscamente. Entonces lo supe. Algo estaba ocurriendo en el fuerte.

Capítulo 27

Alguien por quién morir

LÍAH

Me incorporé de golpe en la cama. Larcel dormía a mi lado.

— ¡Despierta, Larcel! ¡Larcel!

Se movió por fin. Abrió los ojos y me miró desubicado.

— ¿Qué... qué sucede?

—Algo está pasando en Kalik.

— ¿Cómo estás tan segura? —El joven se incorporó.

—Lo presiento.

Un fuerte sonido que no logramos identificar, retumbó en la lejanía. Corrimos a abrir el ventanal para asomarnos. Un resplandor iluminaba el cielo cubierto de humo.

—No te muevas de casa. Casi todos mis hombres están allí, no te preocupes. Despertaré a los pocos que aún viven con nosotros y partiremos rápidamente, pero dejaré a uno contigo.

— ¡¿Que me quede?! ¡No puedes pedirme eso!

—Eres mi esposa y debes obedecer, ¿comprendes? Si te sucediera algo no me lo perdonaría —dijo antes de besarme en los labios y salir de la estancia.

—Ten cuidado. Por favor.

— ¡Lo tendré! —Escuché decir por el pasillo.

Apreciaba a mi esposo. Era noble y leal, cariñoso y afable pese a todo. El que mi corazón no le correspondiera, no significaba que no me preocupara por él.

Les vi partir. A él y a cinco hombres más, pero yo no podía quedarme allí. Deseé que mi don fuera aparecer en el lugar que quisiera del propio reino y no en otro mundo. Me vestí con unas calzas negras y un jersey gris de lana gruesa, y saqué mi espada de un cajón del armario. No me detuve ni a trenzarme el cabello, como siempre hacía cuando sabía que iba a entrenar. El tiempo corría en mi contra.

— ¿Qué está pasando? —preguntó Jhi en camisón, cuando la encontré en el pasillo.

—Esta vez no vengas —dije firmemente, mientras salía de casa.

—Pero… ¿y si estás embarazada? Podría ser peligroso.

Evidentemente, se lo había contado a ella: las sospechas y el desconocimiento sobre quién podría ser el padre en caso de estarlo. Seguramente estaba siendo egoísta exponiéndome al peligro de aquella forma, pero no terminaba de creerlo. Era como si no fuera real. Pese al malestar y el retraso en el sangrado, quería creer que el motivo eran tantas emociones. Subí a Milla y cabalgué a toda velocidad.

A medida que me acercaba a Kalik, el sonido de las espadas y los gritos se hacían más evidentes. Un extraño rugido me hizo mirar hacia arriba.

‹‹ ¡Dioses! —pensé aterrorizada—. ¿¿Qué es eso?? ››

Tres seres volaban sobre mi cabeza. Podía verlas a través de las copas de los árboles, resguardándome de ser vista.

Tres criaturas. Tres... hombres gigantes cubiertos de espeso pelaje rojo que parecían tener cabeza humana, garras de lobo y también gigantes alas de murciélago. Jamás había visto nada igual, ni siquiera parecido. Al seguirles con la mirada, me percaté de que sobre el fuerte había al menos una docena más. A medida que me acercaba, los veía alzar el vuelo con hombres entre sus garras, y como los soltaban para que se estrellaran contra el suelo. Antes de llegar a la entrada, desmonté de Milla, corriendo a la vez que desenvainaba la espada para buscar a mi padre.

La escena era escalofriante. La primera vez que presenciaba algo semejante tras toda una vida de paz. Los hombres de papá luchaban ferozmente contra humanos normales, equipados con armaduras rojas con pinchos negros, que sobresalían en la parte de brazos y piernas e imposibilitaban cualquier ataque cuerpo a cuerpo. En un fugaz vistazo, divisé también un par de enterradoras que salían del subsuelo, y paquípteros, una mezcla antinatural entre cocodrilo y águila sobre un cuerpo humano, creados sin lugar a dudas con mutágenos y magia. Caminaban como hombres, pero su piel era la de un reptil y sus manos y cabeza, las de un águila.

La cantidad de hombres del general era superior a la de estas criaturas, pero solo contaban con sus armas. En ellos no había magia ni frutos de terribles experimentos, y la mayoría ni siquiera vestía armadura al haber sido sorprendidos en mitad de la noche. Desde donde estaba, podía ver a Leyrie La Dulce, a Rhazor y a Nygo, siempre juntos. Cerca de las cuadras, a Brayr. Cada uno de ellos luchaba su propia batalla. ¿Dónde estaba mi padre? ¿Dónde estaba Arlan?

— ¡Te dije que te quedaras en casa! —rugió mi esposo, antes de esquivar un hachazo y combatir a su enemigo con ferocidad.

Aturdida por todo aquello, comencé a marearme. La vista se me nubló mientras distinguía el gran cuerpo reptiliano de un paquíptero acercándose velozmente en mi dirección, con una gran garra aguileña extendida para golpearme y rasgarme.

‹‹No te lo tomas en serio››, oí la voz de Arlan en mi cabeza.

Cuando el ser llegó frente a mí, echó el brazo hacia atrás dispuesto a darme un desgarrador golpe, pero una voz tras él lo distrajo. Le gritó, haciendo un extraño gesto con la cabeza y éste se detuvo. Entonces aproveché la oportunidad y arremetí contra él, fuertemente con la espada, cercenándole el cuello y cubriéndome con su sangre. Me quedé paralizada. Nunca había matado a nadie.

Larcel se acercó.

— ¡No llevas protección! ¿Te has vuelto completamente loca?

—Lo he matado —susurré en trance.

—Lo has hecho muy bien. Muy bien. Iba a matarte, ¿lo comprendes?

—Tú tampoco llevas protección.

—Lo sé. Tenemos que movernos, Líah.

— ¿Has visto a mi padre?

Juntos corrimos hacia la torre y antes de llegar, Rhognar y Arlan salieron cubiertos de sangre, únicamente con el uniforme habitual y solo con la protección del pecho, como muchos de los otros que no tuvieron tiempo de cambiarse. Algunos incluso, como Nygo, iban en ropa interior.

El último cerraba el portón de la torre.

— ¡Papá! —grité, y éste me miró asustado. El sobresalto de Arlan al escuchar mi voz también se reflejó en sus ojos.

— ¡Por los Dioses! ¡¿Qué haces aquí, hija?!

En ese preciso instante, una enterradora salió de debajo de la tierra. Su viscosa  lengua se enrolló a las piernas de Lovesty y las afiladas hileras de dientes lo atraparon, intentando arrastrarlo a las profundidades y haciéndole soltar la espada. Lo agarré de la mano, pero el monstruo tiraba hacia el interior. Cuando estaba a punto de engullirlo hasta la cintura, otra mano se unió a la mía.

— ¡Líah, tira con fuerza!

Arlan y yo comenzamos a tirar de él, logrando que la cabeza del animal sobresaliera más hacia la superficie, junto con las piernas de Larcel. Una decena de flechas, provenientes de varios guerreros apostados en uno de los tejados, atravesaron la cabeza de la enterradora, pero entonces uno de los engendros voladores capturó a uno de ellos, lanzándolo contra el suelo y haciendo que su cuerpo reventara cerca.

Mi marido se puso en pie con las piernas malheridas, pero recibió la ayuda de Arlan para caminar.

—Vamos. El entumecimiento pasará enseguida, apenas habéis estado en contacto con su veneno —informó por experiencia.

Corrimos todos hacia las cuadras. Al llegar, abracé a mi padre.

—Ponte esto —me ordenó, quitándose la protección de hierro de su torso y ayudando a colocármela por la cabeza, con rapidez.

—Pero Padre...

— ¡Hazlo, por los Dioses! —gritó enfadado mientras Arlan y Larcel luchaban contra la gentuza. Brayr se unió a ellos también, acercándose a su posición.

Cuando ya la tuve puesta, me pidió algo más:

—Y ahora ve a la torre. El abadón debe seguir allí.

—No voy a esconderme como una niña.

—Haz caso a tu padre, Líah. Estarás más segura arriba —intentó convencerme mi esposo.

Un grupo de hombres se acercaron intentando atacarnos, pero todos juntos luchamos contra ellos. Durante la pelea, Arlan y yo estábamos muy cerca. Una embestida aquí, una estocada allí, la canción de hielo y fuego no dejaba de sonar para ninguno de los presentes. Éramos nosotros o ellos, que estaban dispuestos a todo y atacaban sin piedad. Sin embargo, parecía que el hecho de luchar contra una mujer les desconcertaba, pues apenas me atacaban con fuerza. Me pregunté si a las demás, estaría pasándoles lo mismo. Las demás. Pensé en Jhi y pedí a los Dioses que la revuelta no se hubiera extendido por todo el reino y hubieran atacado la casa.

Poco a poco, el silencio se fue imponiendo. Muchos seres y soldados de Reino Oscuro murieron. Muchos de nuestros hombres, también. De pronto, un terrible rugido nos estremeció. Todo comenzó a temblar.

— ¡Los mares se revelan! —gritó uno de los soldados, apostado en una de las atalayas que daban al oeste.

Prestos, subimos los cuatro a ella y pudimos ver impotentes, como las olas se movían de forma extraña, sin responder de forma lógica a las mareas. Varios seres monstruosos y gigantescos se movían bajo el azul. Debido a ello y a que todavía no había amanecido del todo, no pude distinguirlos bien. Solo identificar unas inmensas aletas grises y escamosas sobre sombras bajo las aguas.

—Los han hecho regresar de las profundidades —dijo el mismo muchacho.

—No podremos recibir ayuda. Nadie podrá llegar hasta aquí a través del azul —dijo mi padre, aterrorizando a los presentes.

— ¿Han sido ellos? —preguntó Arlan.

—No lo pongas en duda. Estamos aislados. Nadie podrá acercarse a nuestras costas.

— ¡Dioses! —exclamó Larcel.

El baile del acero se escuchaba aún, pero ya con menos intensidad. La claridad del día se sobreponía a la noche.

— ¿Qué vamos a hacer ahora?

Bajamos de nuevo hasta el patio.

—Te veré arriba, hija mía. ¡Ahora corre! —se dirigió a Arlan—. Teniente, dejadla a salvo y regresad. Esto ya casi ha terminado. Lleváosla.

—Así se hará.

Abracé a mi padre y Larcel se despidió de mí besándome en la frente. Mi teniente me tomó por el brazo con delicadeza.

—Vámonos, mi señora.

Entramos a la torre tras abrir la puerta cerrada a cal y canto, y subimos las escaleras. Había varios soldados oscuros muertos a lo largo del recorrido. Me costaba subir sin pisarlos.

—Espero que no hayan atacado también los pueblos. Nos han sorprendido por aire y bajo tierra —me explicó brevemente— Ha comenzado, Líah.

Ante aquella realidad, que hasta entonces era solo una suposición, contuve el aliento. La Segunda Guerra Oscura había comenzado.

—Revisaré de nuevo el despacho y la sala del abadón, pero cuando tu padre y yo salimos, ya no quedaba nadie salvo él.

En el despacho no había nadie. Entramos a inspeccionar la sala del hechicero y estaba vacía. Ni siquiera él se encontraba allí.

— ¿Cómo es posible? Lo dejamos aquí, a salvo —observó, entrando primero.

—Puede que haya salido con todo el barullo y esté en el otro edificio.

—Es posible, creo que también tiene una llave y estaba muy asustado.

Me acerqué a la ventana para asomarme. Fuera casi había terminado todo.

—Dame el arma o te rebano el cuello. —La voz masculina salió de la nada.

Me di la vuelta, estupefacta. Un soldado humano, sin yelmo, amenazaba al Arlan con una daga situado tras él. Sentí el frío del acero en su cuello como si estuviera en el mío.

—No.

—Hazlo. —Apretó el filo contra su piel con una mano, mientras con la otra intentaba tomar  su mandoble.

Un leve movimiento más y aquel desgraciado podría matarlo.

—Hazlo, por favor —le pedí con un hilo de voz.

Finalmente, aflojó la empuñadura y el guerrero oscuro la asió.

—Y ahora tú, o lo mato aquí mismo. Deja de jugar con la espada, muchacha, y acércate.

—Primero suéltalo.

Sonó una terrible carcajada.

—Sí, claro. ¿Te crees que soy estúpido? —Apretó aún más el filo de la daga en la piel de su rehén.

El tintineo de mi espada al caer resonó en toda la habitación.

—Ahora ven.

—No lo hagas, Líah.

Pero no le hice caso. ¿Qué podía hacer? ¿Dejar que le cortara el cuello delante de mí?

— ¡Si la tocas, te mataré!

Aquella amenaza no sirvió para nada. El malvado volvió a reír.

—Me a voy a llevar a esta doncella, para empezar. Saldré de aquí sin que nadie me toque.

Llegué hasta ellos y noté que Arlan me miraba raro. Estaba segura de que planeaba algo. Cuándo estuve a dos pasos de ellos, el soldado bajó la guardia, el Gato le agarró el puño y la muñeca con las dos manos, jugándose la vida. Tiró del brazo hacia un lado, alejando el cuchillo de su cuello. Con un movimiento rápido, dio un giro y pasó por debajo, haciendo que el brazo con el arma se retorciera. Entonces cogí el mandoble de la mano del guerrero, atónito por lo que acababa de suceder, y recogí mi espada del suelo. Arlan giró la muñeca con la daga y la clavó en un costado, pero no pudo clavarla del todo, debido a la armadura. El guerrero golpeó a Arlan con el puño y éste cayó a un lado.

— ¡Quieto! —ordené, amenazándolo con las dos armas.

Casi me torcí la muñeca sosteniendo el arma de dos manos con una sola, hasta que rápidamente, el teniente la tomó.

—Los brazos arriba —ordenó Arlan y obedeció.

— ¿Y el abadón? —le pregunté al oscuro.

—No sé de qué coño me hablas.

—Métete en el despacho de tu padre —me pidió Arlan.

Negué con la cabeza.

—Hazlo, por los Tres Dioses, Líah —pidió de nuevo con apremio.

—No estará a salvo en ningún despacho. Ni tú tampoco. Pronto ya nadie lo estará.

—No estés tan seguro.

—Tú tampoco.

El hombre agachó un poco la cabeza, ladeándola y tiró con los dientes de algo oculto en el cuello de su armadura. Era una hoja de serenía venenosa: una planta de hojas rojas y azules que solo crecía en el centro de Meridio y era letal. Cuando se la metió en la boca, Arlan corrió a impedir que la tragara, pero el hombre había muerto con solo masticarla y extraer su veneno.

— ¿Por qué lo ha hecho? —pregunté.

—Para que no podamos interrogarlos. No todos tienen el valor de hacer esto, o la cobardía, según se mire. Quédate en el despacho. Estarás a salvo.

Salió con rapidez, llegando hasta el inicio de la escalinata, y bajó algunos escalones con prisa por acudir a ayudar en el exterior, pero lo seguí y lo detuve un segundo antes de llegar a la puerta de salida.

—Arlan, espera. —Se dio la vuelta, deteniéndose un momento—. Ten mucho cuidado.

Asintió sonriendo. Avancé hacia él, que abrió sus brazos para recibirme a un escalón por encima de su cuerpo. Nos  besamos. Tenía mucho miedo de perderlo. Hasta ahora no había sentido un miedo igual. No solo por él, sino por el mundo en el que vivía. Con lágrimas en los ojos, temí que aquel fuera nuestro último beso.

— Hazme caso, mi amor —dijo pacientemente mientras me acariciaba el rostro.

—Sí. Vete. —dije antes de volver a besarlo.

—Arlan. Líah.

Oí la decepcionada voz de mi padre, rota. Sobresaltados, miramos hacia la entrada. Él y Larcel estaban allí. Mirándonos, hasta se alejó enmudecido.

— ¿Qué significa esto? —espetó el general.

Bajamos hasta él, saliendo al exterior de nuevo.

—Mi General... —intentó hablar Arlan.

—Confiaba en ti —sentenció sin utilizar el vos.

—Nos queremos, papá.

—Lo he visto y escuchado, con mis propios ojos y oídos. Lo sospeché varias veces, con lo del artefacto, cuando sucedió lo del pozo y un par de veces más… sospeché incluso que pudiera haber algo más entre los dos, pero no quise creerlo. Os veis en sueños, ¿no es cierto?

—Sí —confesó Arlan.

— ¿Desde cuándo?

—Lo cierto es que, —Miré a mi amor—; desde la primera vez que nos vimos en el Primer Puesto de avanzada del norte. Fue entonces cuando supe que podía hacerlo, pero no sucedió nada más hasta que nos encontramos aquí.

—Dioses… Temía el momento en que os conocierais. De alguna forma lo presentía. Sabía que esto podía pasar.

Leyrie se acercó a nosotros deprisa, cubierta del rojo de la sangre.

—Mi General. Hemos apresado a uno para interrogarlo.

—Está bien. Ahora iré.

La muchacha hizo una inclinación y se alejó corriendo.

—Lo siento —dijo Arlan con lágrimas en los ojos—. No puedo elegir. No puedo.

—Entiendo —la voz de mi padre expresaba pesar, pero también sinceridad ya que solo él, podía entender lo que Arlan sentía.

—Y yo lo acepto así, padre.

— ¿Y qué se supone que debo hacer ahora? Decidme: ¿qué se supone que debo decirle a Lovesty, que acaba de descubrir a su esposa en brazos de otro hombre?

—Hablaré con él.

—Estáis unidos, Líah. Tú a Lovesty y Arlan al fuerte. ¿Cómo creéis que va a terminar esto? —pronunció devastado.

Me dispuse a acercarme a Larcel. La batalla había terminado y él se encontraba unos metros más allá, de cuclillas, probablemente por las heridas de sus piernas. No tenía ni idea de qué iba a decirle. Todo sería más fácil si para él continuara siendo una unión de conveniencia, pero sabía que se estaba enamorando de mí y que guardaba esperanzas de que me sucediera lo mismo, a pesar de sus extrañas convicciones puritanas y machistas. Imagino que eso no me importó nunca porque no lo amaba y porque los encuentros entre ambos en la cama, eran escasos.

Al pasar junto a Arlan, puse mi mano en su pecho. La cogió y la besó. Supongo que llegados a este punto, ya todo nos daba igual.

—Muchachos… —pronunció con tristeza.

Lo cierto es que en el fondo, nunca nos importó nada más que no fuera estar juntos, nadie que no fuéramos nosotros mismos, aunque pareciera que sí. Nunca pensamos realmente en Larcel por ejemplo, o en mi padre, a pesar de todo lo que arriesgábamos. No nos lo planteamos nuestra primera vez en Valparaíso, ni en mi propia casa como mujer unida y en la que mi esposo creció. Nos merecíamos que precisamente ellos nos descubrieran.

Me alejé de ellos en dirección a Larcel. Pensé que tal vez, de haberme atrevido a intentar llegar a un acuerdo con él, todo hubiera sido distinto. ¿Qué hubiera pasado si hubiéramos pactado poder estar con la persona deseada, estando unidos, en lugar de ocultárnoslo entre nosotros? Pero recordar su afán por la fortuna y las tierras, me hizo darme cuenta de que no lo hubiera permitido, por si alguien de fuera lo descubría.

— ¿Le amas? —Fueron sus primeras palabras cuando llegué hasta él.

— ¿Amas tú a la muchacha rubia? ¿Le has comprado ya la casa?

—Dioses.

— ¡No! —Escuché y me di la vuelta, sobresaltada.

Un guerrero oscuro había salido de la nada, acercándose con tanta rapidez por detrás de mi padre, que éste no tuvo  tiempo de reaccionar. En aquel preciso instante, estaba clavándole su espada directamente en el corazón, a través de la espalda, traspasando el verde de su uniforme sin la protección. El guerrero malvado, en lugar de luchar o huir, abrió los brazos como esperando recibir la estocada de Arlan. Éste no tardó ni un segundo en hundirle, con furia, su espada en la garganta. La única zona desprotegida. El guerrero de rojo cayó de rodillas, sin vida. Algunos de nuestros soldados, entre los que se encontraba Brayr, se acercaron corriendo. Mi esposo también.

Corrí  a arrodillarme junto a mi padre, conmocionada. Se había quitado la protección para ponérmela a mí.

— ¡Papá!

— ¡Mi General! —exclamó Brayr, visiblemente afectado.

—Mi niña... —decía Padaland en un hilo de voz.

El viejo caballero y Arlan tampoco podían contener las lágrimas. Este último, no estaba dispuesto a darle por vencido, y dijo:

—Busquemos al abadón y llevémosle rápido con él. Seguro que con sus pociones y su magia natural, hay esperanzas.

Me sequé las lágrimas ante ese atisbo de esperanza. Me puse en pie para dirigirme al edificio principal, donde creía que estaría, y Brayr agarró al general para intentar levantarle. Cuando Arlan se disponía a ayudarlo, una sombra oscura sobrevoló nuestras cabezas y todos miramos hacia arriba. Uno de los hombres murciélago voladores, se dirigió directamente hacia mí y me agarró por la cintura alzándome con él. Arlan intentó impedirlo agarrándome de las manos, pero el ser me alzaba cada vez más y sus manos acabaron soltándose de las mías. Todo parecía suceder lentamente. Ni siquiera era consciente de que aquello estaba sucediendo realmente, después de todo lo ocurrido en tan poco tiempo. Mi padre estaba a punto de morir y Arlan veía con desesperación como me alejaba, aún con los brazos extendidos hacia él.

— ¡Líahhhh! ¡Noooo!

Capítulo 28

El asesinato

LÍAH

No sabía cuánto tiempo llevaba allí. Había dormido un poco, pero no conseguido soñar, y durante lo poco que pude acceder a la cabaña, Arlan no estaba en ella.

La mazmorra era oscura y el frío viento del final del otoño, entraba por todas partes calando en los huesos. Intenté mantener el calor acurrucándome de cuclillas en el suelo, conteniendo las ganas de vomitar. No estaba sola. Había tres guardias custodiándome tras las fuertes rejas. Dos parecían normales, el otro se asemejaba a un pájaro negro. Su cuerpo era humano pero estaba cubierto de plumas negras. Dos alas se erguían en su espalda a través de las ropas, y su rostro era el de un cuervo con ojillos pequeños y pico. No entendía como podían crear seres así. Llevaban el uniforme diario de Reino Oscuro o eso imaginaba, ya que era distinto al que vi en Kalik. Éste no llevaba pinchos. Era de un negro intenso, con las costuras ribeteadas en rojo.

—Voy a ver a los otros prisioneros —dijo el humano de pelo negro—. Y tú, Espectro, las manos quietas y el pico cerrado.

—Claro —respondió el hombre cuervo, con voz profunda.

El guerrero humano, se fue cerrando la puerta, y el otro hombre al que no había visto bien hasta ahora, entró en la mazmorra sin pensárselo dos veces. Se acercó a mí con rapidez, mesándose el cabello graso y rubio. Me puse en pie al verle las intenciones y cuando estuvo cerca, le golpeé la cara. Él me devolvió el golpe y me tiró al suelo sin decir nada. Me incorporé un poco. Me sangraba el labio inferior. Me lo había partido.

— ¿Qué haces? —Oí decir al tal Espectro.

— ¿Cuánto hace que no tocas a una como ésta? Cuando nos encerraron en la burbuja no tenía ni veinte años y mírame ahora. Quiero tocarla, ¿pero qué vas a saber tú si ya no tienes genitales? —Hablaba mucho y rápido, casi sin respirar.

Se abalanzó sobre mí y me quitó la protección. Inmovilizó mis manos en la espalda y las ató con una cuerda. Después, rasgó un poco mi jersey, pero no pudo romperlo del todo porque era de lana gruesa. El otro rio.

—Debiste habérselo quitado también.

—Si lo hago se darán cuenta.

Cayó sobre mí. Aprisionándome con su cuerpo, metió sus frías y sucias manos bajo mi ropa, arañándome los pechos y apretándolos sin contemplaciones, haciéndome daño.

—Oh sí… que suave es.

—Habéis vivido bien, todos vosotros, mientras estábamos pudriéndonos aquí, ¿eh? —farfulló el cuervo.

— ¡Suéltame! —grité.

Forcejeé cuanto pude, pero no conseguí soltarme. El otro entró pero no hizo nada. Solo miraba frente a nosotros con una antorcha en la mano. El humano me aplastó con su cuerpo y siguió tocándome mientras intentaba meterme la lengua en la boca sin conseguirlo.

—Estaría loco si no aprovechara una situación como esta —dijo, sobándome toscamente desde los pechos hasta los muslos con ambas manos. Babeaba.

— ¿Vas a acabar la faena?

— ¿Tú que crees? —Se separó un poco de mi cuerpo para que el otro pudiera verme mejor—. ¿Acaso tú no lo harías?

—Sí que lo haría… —susurró, sin dejar de mirarme.

Aproveché para asestarle una patada en la entrepierna al que tenía casi encima e intenté incorporarme, pero era más fuerte. Volvió a abofetearme y a aprisionarme contra el húmedo suelo mientras el otro se desternillaba de risa con la situación.

Lo último que quería era llorar y que me vieran. Me moví cuando pude, pero no sirvió de nada.

—Hablas demasiado. Bla bla bla esto, bla bla bla aquello. Haz ya lo que sea o volverá. Si te pillan, Karah ordenará que te ejecuten —advirtió el hombre cuervo.

— ¡Si me tocas, acabaré contigo! —grité, más aterrorizada y asqueada que otra cosa.

La puerta se abrió y el guerrero de antes entró en la sala, interrumpiendo aquel horror.

— ¿Pero qué hacéis? Karah os matará si se entera.

Cuando entró en la mazmorra, el tal Espectro lo empujó contra la pared.

—Pero tú no dirás nada, ¿verdad? O te arrancare esos preciosos ojos verdes.

—No. No lo diré, pero quieren verla ahora. Es la hija de Padaland.

— ¿La hija de Padaland? Siempre me gustó su madre. ¿Volverás a traerla? —preguntó el que estaba sobre mí—. Te pagaré si hace falta.

—No creo. Tienen planes para ella.

El hombre cuervo lo soltó y el que estaba sobre mí se levantó, poniéndome en pie con él. Me colocó mal la ropa sin dejar de sobarme, pegándose todo lo posible a mi cuerpo, consiguiendo que advirtiera el bulto entre sus piernas.

—La notas, ¿eh? Si vuelvo a verte, será toda para ti.

El que venía a buscarme, me desató las manos de la espalda y las amarró delante. Me agarró por el pelo, sacándome de allí.

DRAKOR

Obligamos a la chica a entrar al gran salón del castillo, atada justo como Karah ordenó. Empujándola y tirándola al suelo, como a mí me agradaba que hicieran. Por su ropa rota y mal puesta y sus marcas en la cara, parecía que la habían violado. Esperaba que Karah no se diera cuenta de ello, pero mis soldados estarían de buen humor durante todo el día.

Me puse en pie, alzando los brazos teatralmente. Eso también me agradaba sobremanera, pero volví a meterlos en mis ropajes de abrigo. El salón estaba helado pese a las chimeneas.

— ¡Bienvenida! —exclamé.

— ¡Asesinos! —gritó, haciéndose la fuerte y poniéndose en pie. Pobrecita.

Karah se acercó divertida y dio una vuelta a su alrededor, observándola. Le cogió la cara con una mano y tras mirarla bien, la soltó dejándole una marca encarnada en la piel que desapareció al poco.

—Eres tan hermosa como tu madre, sin duda.

Era cierto. La misma cascada de marcadas ondas, aunque éstas, cobrizas en lugar de castañas, los mismos ojos negros.

Con la mano, acarició su cuello, la zona de los pechos y el estómago hasta llegar al bajo vientre. Luego le acarició los dedos de la mano y ésta se quejó.

— ¡Ay! ¡Me has pinchado!

La hija de Padaland, alzó las manos atadas y se llevó el dedo anular de su mano derecha a los labios. Karah hizo un gesto al soldado que la había traído y al otro apostado en la puerta, y se situaron detrás de ella. Luego volvió a mi lado.

— ¿¡Qué queréis de mí!? —preguntó.

—Tiempo al tiempo, muchacha. Puede que pronto llegues a saberlo —respondí.

Dicho esto, se desvaneció. Los soldados la tomaron antes de que cayera.

— ¡Llevadla a La Sala! —ordenó Karah— Y que venga Serpi. Tenemos mucho que hacer antes de que llegue su amado.

Los soldados se la llevaron.

Estaba nervioso. Las cosas estaban a punto de cambiar para bien, por fin.

— ¿Has dado orden de que nadie lo ataque al entrar en el reino? —preguntó.

—Así se ha hecho, Karah. Llegará sano y salvo ¿Y bien? ¿Qué ha sido eso? —le pregunté a mi consejera, refiriéndome al pinchazo y desmayo de la joven.

Al mirarla, la vi extrañamente sonrojada y acalorada.

—Ya está en cinta. De él.

—Y sabes que no es de su esposo porque… —quise saber, ya que la zorrita podía haberse preñado de cualquiera de los dos.

—No importa quién sea el padre, lo que cuenta es que descienda de ella, pero he podido sentir la energía del amor y la pasión en su vientre, bajo la luz de una tormenta. Sin duda es del joven al que ama.

Y de nuestro futuro general, además. Las cosas mejoraban por instantes. Reí de felicidad antes de caer en algo:

— ¿Sabes de cuánto está?

—De muy poco. No creo que esté ni de dos meses, siquiera.

—Pero no podemos tenerla aquí tanto tiempo. Eso va a ser un problema.

—Nuestro plan ha ido de maravilla hasta ahora y no lo estropearemos. Será mejor para todos si no se enteran nunca de que existe ese bebé.

— ¿Qué vas a hacer?

El sirviente serpiente entró entonces, con una mujer que parecía muy vieja y curvada tras de sí. Vestía de tul negro e iba completamente cubierta con una túnica transparente.

—Mis señoressssss. Mi señora, la deshacedora ha llegado. —Señaló a la mujer.

—Enseguida vuelvo, querido.

Karah era de mi total confianza, pero no solía contarme sus planes ni sus métodos. A mí, sinceramente, me daba completamente igual mientras obtuviera los resultados deseados. En este caso, que contara con los servicios de la deshacedora me desveló su estrategia. Bastardos e hijos no deseados de mujeres poco adecuadas, habían pasado por sus manos para serles dado un destino más adecuado, según los intereses de quienes pagaban.

Horas después, cuando el joven y Brayr entraron en el gran salón conducidos por nuestro sirviente, Karah y yo los esperábamos con impaciencia pese a haber llegado antes de lo previsto. Sin duda, el muchacho se había dado prisa por venir a rescatarla.

—Vaya, vaya, vaya, Brayr ¡Cuánto tiempo! —saludé.

—Veo que no has avanzado mucho en tu vida. Otro joven general se te ha adelantado —espetó Karah—. Aunque no por mucho tiempo, espero.

Miraba al muchacho complacida, sin perder detalle. Creo que le gustaba, más allá de para lo que  teníamos pensado. Solo la había visto mirar a alguien así, una vez.

— ¡Queremos a la muchacha! —rugió impaciente. Cada segundo parecía contar para él.

— ¿Qué muchacha? —preguntó Karah, con sorna— Yo no he visto ninguna. ¿Has visto tú alguna, Serpi?

— ¡Ssssí! ¡Digo, no! No he visssto ninguna por aquí.

— ¿Lo veis? No hay ninguna muchacha aquí y mucho menos una que sea doncella. —Rio con descaro, tapándose la boca.

—No juguéis con nosotros, Drakor. Sabemos que atacasteis el fuerte Kalik anteanoche. Ya os deben haber informado de la muerte del general. Tenéis a su hija. Devolvédnosla.

— ¿Devolvérosla o... devolvértela, joven Arlan? —Karah avanzó acercándose mucho a él. Sus ojos grises parecían transparentes. Lo estudiaba a fondo.

—Tenemos un amigo común. Dentro, desde hace mucho tiempo —dijo dirigiéndose a Brayr—. Alguien que nos ha estado informando de todo y haciendo algún que otro favor.

— ¿Un topo? —dijo el hombre.

El joven era listo y quería ir al grano, como esperábamos. Nos interrumpió, desviando el tema:

— Ahora no importa eso —dijo—. ¡¿Dónde está Líah?!

Hice un gesto a mi sirviente con la cabeza, y éste asintió y siseó, saliendo por la puerta.

—En definitiva. Tenemos una oferta para ti, Arlan, que seguro no rechazarás.

— ¿A qué os referís? —quiso saber.

—Sentimos lo del general. Bueno, es mentira. Era algo que teníamos pendiente desde hace más de veinte años. Eliminar cuantos más hombres mejor durante el ataque al Fuerte de Justicia y Guerra era... obviamente necesario. Que ni tú ni ella resultarais heridos era una prioridad.

— ¿Una prioridad? —preguntó Brayr, extrañado.

La hechicera caminó de nuevo hasta mi lado, y mientras ponía una de las manos en su vientre, dijo:

—Queremos que dirijas nuestro ejército, joven Arlan. Y tendrás todo cuanto desees.

LÍAH

—Dioses, ¿Qué le habéis hecho a la muchacha? —Escuché a Brayr.

—Nosotros no tenemos la culpa de la curiosidad que pueda despertar una criatura como ella en las mazmorras —respondió Drakor.

Arlan me sostenía el rostro con ambas manos, acariciándome las mejillas con los pulgares. Había venido a buscarme. Siempre supe que lo haría. Y allí estaba, con Brayr, en el gran salón del castillo oscuro. Verlos allí me hizo pensar estúpidamente, que todo terminaría bien.

—Te busqué en mis sueños, pero no estabas.

Él sonreía de forma extraña, sin poder articular palabra. Entonces me di cuenta.

— ¿Y mi padre? —pregunté temerosa.

Arlan negó con la cabeza.

—Despedíos de ella. Se marchan ya. —Drakor interrumpió el momento.

— ¿Qué ocurre, Arlan?

—Este joven general aquí presente, luchará en nuestro bando.

Me separé de él y di un par de pasos para acercarme al trono y mirar mejor a Drakor. Aquello era absurdo. Una falacia que me provocaba ganas de reír. Y lo hice descaradamente, antes de hablar:

—Eso es imposible. Él jamás haría algo así. Ahora ocupa el lugar de mi padre.

Segundos de silencio.

—Es cierto —confirmó Arlan.

—No. No es cierto —espeté con incredulidad al escucharlo de sus propios labios.

Me di la vuelta de nuevo para mirarlo, pero cuando me acerqué a él, esquivó mi mirada. Aquella reacción por su parte me quebró el alma, y mi rostro cambió al comprender.

—No puede ser cierto —dije con un hilo de voz.

—Es cierto, mi señora —intervino Brayr con voz temblorosa—. Ha aceptado su oferta de luchar contra nosotros.

Volví  a mirar a Arlan a los ojos.

— ¿Qué está pasando aquí? Me han utilizado para convencerte, ¿no es eso?

Tenía que ser eso. Un chantaje, una amenaza contra mi vida. Solo así Arlan aceptaría un trato semejante. Sabía que admiraba, en cierto modo, las historias que se contaban sobre ellos y su poderoso ejército, pero…  no. Solo accedería por un chantaje… o mediante magia.

Brayr volvió a intervenir, intentando explicar:

—Arlan...

Pero él mismo habló finalmente:

—Llegué al fuerte Kalik como informador de Drakor.

— ¿Cómo?

—Todo lo que hice desde que tu padre me reclutó, fue para informarles de todo cuando la burbuja variara.

—No te creo.

—Es cierto. Les informé sobre el robo fallido del artefacto y sobre todo lo demás.

—Nos ha sido muy útil durante todo este tiempo —dijo Karah.

—Fue una prueba para que me aceptaran, para poder entrar en su ejército al que deseaba entrar de niño. Lo sabes. Te lo he contado.

Su voz sonaba áspera y fría. ¿Acaso era cierto?

—Sí, pero yo creía que eran… ¿Les has contado todo? —No pude contener las lágrimas llenas de rabia.

—Todo.

No podía creer nada de todo aquello. Nada.

—Pero… de todas formas ya eres general de Meridio. Ahora tienes tu propio ejército. No tiene ningún sentido.

Mi tono ya no era de incredulidad, sino de súplica. Le suplicaba que no fuera cierto.

—Este ejército es mucho más poderoso, Líah. Más que los de los otros países juntos. Allí no hay magia. Además, ya no estarás tú para confundirme y desconcentrarme. Seré su general y cuando ocupemos este reino entero… viajaremos al resto a través de este mundo.

—Ahora ya está. —Interrumpió aquella zorra—. El general ha muerto y ya que la burbuja se ha modificado, nuestro Arlan puede estar en el lugar que desea. El aprecio que siente por vosotros le ha hecho pediros que os dejemos marchar en esta ocasión y dejemos la sangre para el campo de batalla.

Brayr se acercó a mí y me desató. Lo primero que hice fue acercarme a Arlan. Noté que aún me escocían aquellos sucios dedos entre las piernas. Se atrevió a mirarme,  desafiante. Lo abofeteé con tanta fuerza que su rostro permaneció unos segundos de lado y me dolió la palma de la mano. Incluso Karah pareció retorcerse de dolor, sosteniéndose con una mano al trono de su rey.

— ¿Estás de su parte?

—Sí.

—Han matado a muchos de tus compañeros, tus amigos, Arlan. ¡Y a mi padre! ¿Y sabes lo que acaba de pasarme ahí abajo?

—Prefiero no saberlo —respondió secamente, sin querer mirar mi cara magullada.

La herida del labio parecía no sangrar ya demasiado, pero seguía palpitando dolorosamente

—Me han dejado medio desnuda, y uno de los soldados ha intentado violarme mientras otro miraba. —Contándole aquello, guardaba la esperanza de ver alguna reacción en él, un atisbo de que estuviera fingiendo… pero no vi nada. Nada.

Desvió la mirada hacia Brayr, que murmuró algo inteligible, y dijo:

—La vida es dura, Líah.

—Traidor —sentencié con la voz quebrada, a pesar de intentar mostrarme fuerte.

—Sí, un traidor. Eso es lo que sería si alguna vez hubiera estado del lado de ese viejo, pero nunca fue así.

— ¡Él confiaba en ti! ¡Y yo te amaba! —En el arranque, no me importó lo más mínimo donde me encontraba ni frente a quién. —Y me engañaste, haciéndome creer que tú me amabas también.

— ¿Amar a una mujerzuela que no puede controlar sus instintos fuera del lecho de su esposo? —espetó con asco—; pero acostarme contigo ha sido exquisito. Admito que eso lo echaré de menos.

Karah gritó desgarradoramente. Todos la miramos. Todos menos Arlan, que permanecía con la mirada fija en mí y continuó hablando:

—… por eso no tardarás en encontrar a otro, ahora que tu marido ha muerto.

— ¡Por Los Tres Dioses! —exclamó Brayr—. ¡No es necesario…! —Pero él mismo se interrumpió al sentir la fiera mirada de Arlan sobre sí.

Me quedé de piedra ante lo último que acababa de escuchar.

— ¿Muerto?

—Murió de camino hacia aquí, por salvarte la vida y sabiendo que te acostabas conmigo. Menudo perdedor. —Escupió antes de darse la vuelta, como si paseara por aquel salón.

Sus palabras me devolvieron a la realidad y secaron mis lágrimas, al menos mientras me encontraba allí. Nunca lo había escuchado hablar de aquella forma. ¿Ese era el verdadero Arlan? Escuché una risa ahogada. A Drakor le divertía aquella situación. Karah permanecía pálida y con el rostro desencajado.

—Ya es suficiente —sentenció Brayr, acercándose y cogiéndome del brazo—. Vamos, mi señora.

— ¡Pagaréis por esto! —grité señalándoles con un dedo a ellos primero. Después lo dirigí  hasta Arlan— ¡Todos vosotros!

Brayr me arrastró hacia la salida y accedí como ida.

Capítulo 29

Marchito

ARLAN

Desperté en aquella cama de hotel, al cabo de algunas horas y con bastante apetito. No había soñado con ella. No había soñado con nada. Desperté varias veces sin lograr llegar a dormir profundamente, recordando las palabras de Líah horas antes, lo que tuvo que pasar cuando llegó a este mundo. No quise alargar más la conversación porque la vi muy cansada y confusa. Me hubiera gustado dormir a su lado, decirle que a partir de ahora, todo iría bien.

Hacía un calor bastante intenso para la época que era. No sabía si eso sería normal aquí. Utilicé la ducha por segunda vez y me puse de nuevo la ropa limpia. Busqué la cuchilla de afeitar en la maleta, pero no la encontré por ninguna parte. En su lugar, vi unos pantalones tejanos y una camiseta blanca que no recordaba. Debía ser nueva. Me sentía un inútil sin mi espada y siendo vestido y alimentado por los demás, mientras solo los Dioses sabían qué era lo que estaba ocurriendo en mi reino.

Salí sin olvidarme mi llave y llamé a la puerta de Líah. Tardó un poco en abrir.

—Hola. Pasa.

Llevaba el cabello rubio recogido en un moño, aunque muchos de sus mechones escapaban de él, y una parte de cabello suelto y liso le tapaba la parte del rostro con la cicatriz, como siempre. Vestía una bata para después del baño. En mi habitación vi una igual.

—No sé cuánto he dormido. Aunque no he descansado demasiado —dije.

—Te entiendo, yo tampoco. Oye, voy a vestirme, ¿vale? Me muero de hambre.

Cogió la ropa que había sobre la cama y se metió en el baño. Me senté a los pies de ésta a esperar. Su habitación era exactamente igual a la mía. La cama, los sofás, el tocador frente a la puerta del baño. Al mirar a través del espejo, vi su reflejo a través de él y de la puerta entreabierta. Se maquilló un poco los labios con algo que parecía un pincel y después de dejarlo sobre la repisa, se quitó la prenda, ajena a mi mirada.

Dioses… su cuerpo era incluso más hermoso que hacía dos años, más redondeado. Recorrí con la mirada aquellas piernas que tantas veces rodearon mis caderas, y el trasero redondo antes de colocarse aquella pequeña ropa interior. El perfil de aquellos pechos que respondían a mis caricias, antes de que los tapara con otra prenda de ropa. Se dio la vuelta y vi la silueta del gato negro en la parte trasera de su cuello. Verlo me hizo pensar que ella era para mí y yo para ella. Incluso en este mundo. Me tentó la idea de entrar y amarla allí mismo, sentirla de nuevo entre mis brazos. Desvié la mirada, pero ya era tarde. Tenía su imagen desnuda en mi cabeza y allí seguiría durante los días siguientes, haciéndolo todo más difícil. Me levanté y fui a esperarla afuera. Atardecía.

Poco después salió con una ceñida camisa blanca y la falda más corta que había visto en mi vida y que dejaba al descubierto las piernas, hasta más arriba de las rodillas. Olía de maravilla.

—Solo son las seis, pero imagino que nos servirán. Si no, podemos cenar en algún restaurante de comida rápida o en un bar.

—Después si lo deseas podemos dar ese paseo que dijiste —propuse.

Ella asintió y me pidió algo:

—Me gustaría que me contaras cosas de nosotros. De ti y de mí.

— ¿Lo bueno o lo malo?

— ¿Hay cosas malas? No. No me respondas. Después de todo lo que me habéis contado era de esperar… De momento cuéntame solo lo bueno.

Bajamos al restaurante, y pese a que no había nadie más a nuestro alrededor, noté enseguida el olor de la comida. Pedimos un poco de marisco para compartir que apenas toqué, y de segundo, ella una ensalada y yo solomillo de cerdo. Estaba muerto de hambre. También una botella del vino que nos recomendó el camarero.

Le conté la primera vez que la vi, la primera vez que hablamos, y como ella me permitió quedarme en la cabaña.

—Vaya, yo diría Teniente, que lo hice para ligar con vos —dijo divertida, guiñándome un ojo.

— ¿Qué es ligar?

—Conquistar vuestro corazón.

— ¿Vos creéis? —le respondí de igual forma.

—Conociéndome es posible. Bueno, al menos aquí lo hubiera hecho.

Reí ante su coqueteo. Allí estaba mi Líah. El camarero se acercó y se llevó consigo los platos vacíos. Llené de nuevo las copas.

— ¿Quién dio el primer paso? —preguntó.

— ¿El primer paso?

— ¿Quién besó a quién? ¿Quién reveló sus sentimientos antes?

—Tú me besaste. En un sueño. Y eso lo cambió todo.

— ¿Lo ves? Apuesto a que lo buscaba desde el primer instante, aunque ni yo misma me diera cuenta, o quizá sí, quién sabe. —Se puso seria y carraspeó—. ¿Y fuera? ¿Hicimos el amor estando despiertos, alguna vez?

— Sí —contesté.

— ¿Sabes si tú… fuiste el primero para mí?

No sabía que responder a eso, si debía hablarle de Larcel a riesgo de estropear este momento, o callar.

—Tardas en responder. Entonces, hubo alguien más.

Asentí.

— ¿Quieres que te hable de ello? —Haría lo que me pidiera.

Su tono continuaba siendo serio cuando me respondió:

—No. Ahora mismo, no quiero conocer otra historia que no sea la nuestra.

Respiré aliviado, pero recordé a joven y me sentí mal. Nunca nos paramos a pensar en él mientras estábamos juntos.

— ¿Y yo? ¿Fui la primera para ti, Arlan?

—La única.

El camarero llegó y trajo el segundo plato. Mi carne estaba demasiado hecha. Líah me había explicado que podían prepararla como yo les pidiera, y eso no era lo que quería.

—Está muy hecha.

—Arlan, está poco hecha —observó Líah.

— ¿Podríais… podrías… —Rectifiqué el trato, tan informal aquí—…cocinarla menos, por favor? —pedí al camarero.

Se me revolvía el estómago. Menudo estropicio. La verdad es que me la hubiese comido cruda, pero no parecía estar bien visto, tampoco allí.

Éste respondió afirmativamente bajo el bigote, e iba a marcharse con el plato, pero Líah lo detuvo.

—Si lo pasa un poquito más, yo me lo comeré en lugar de la ensalada. Si no es molestia.

—Sí, señorita.

— ¡Que le den al vestido! —exclamó antes de dar un sorbo a su copa—. ¿Siempre has comido carne tan cruda?

—La verdad, no, pero me apetece.

Al rato trajeron la carne. Esta vez me pareció mejor. Era una delicia, sabrosa, y la sangre jugosa y exquisita. Supe que estaba cambiando en todos los sentidos. Al parecer, ahora le tocaba el turno a la comida.

—Aquí tienen— dijo el camarero al traer el postre.

Ella había pedido helado de fresas y nata.

—Son tus favoritas, ¿verdad?

—Sí.

—Fresas heladas con nata caliente. Lo recuerdo de aquella cena contigo y el General.

— ¿Mi padre?

—Sí. Era el mejor hombre que he conocido jamás. Él te enseñó a manejar la espada y defenderte.

— ¿Cómo lo conociste?

—Fue por casualidad. Tropezaron conmigo cuando me encontraba en una emboscada contra unos ladrones.

—El destino, ¿eh?

—En el fondo, creo que sí. Allí no utilizamos esa palabra pero creo que sé a qué te refieres. Para nosotros son los Dioses quienes nos guían, aunque nosotros tenemos la última palabra. —Bebí de mi copa—. Siento mucho que no puedas recordar a tu padre.

—Yo también.

Continuamos con la cena hasta que decidimos ir a pasear por la playa. Me gustaba todo aquello. Nos comportábamos cómo se comportan los enamorados antes de unirse, citándose para verse y conocerse algo mejor antes de tomar una decisión sobre estar definitivamente juntos. Aunque en sueños lo habíamos hecho, nuestra relación en la vida real fue muy diferente.

—Cambiaron mis recuerdos, Arlan. Ellos lo hicieron —recordó todo lo que Jhi le había contado, mientras caminábamos sobre la arena ya fresca. Pantalones remangados y zapatos en las manos.

—Los Nuestros.

—Sí, quienes debían ayudarnos. Invertir el proceso sería peligroso pero… no lo descarto para poder recordarlo todo. Recordarte a ti.

Me detuve en seco. Ni hablar.

—No confío en ellos y menos, si ya de por sí, devolverte los recuerdos es arriesgado. Recordarás poco a poco, puedo esperar.

—Tú sí y me hace enormemente feliz, pero, ¿y nuestro reino? —dijo.

—Ni siquiera sabemos si sigue en pie.

—El mausoleo continuaba allí.

—Ya me comprendes. No tardarás mucho en recordar, Líah. A mí no me olvidaste del todo —Cada vez que recordaba la forma en la que había pensado en mí durante todo este tiempo, me volvía loco—; y ya puedes controlar tus sueños. Eso es algo, ¿no?

Sonó el móvil y lo buscó en su gran bolso.

—Es Jenna —me informó antes de apretar un botón y hablar a través del aparato—. ¿Sí? ¡No sabes cuánto me alegro! (…) Sí. (…) Muy bien, pasaremos a recogerlo cuando lleguemos. —Me miró y se sonrojó mientras escuchaba—. No. No los hemos tocado. (...) En la suya, sí. En la mía al menos no están. (…) Muy bien. Te quiero. Hasta mañana, Jenna. —Colgó y lo guardó en su bolso.

—Chloe ha llegado al hotel. Mañana la conocerás.

— ¿Finalmente ha aceptado?

—Sí, ¿no es maravilloso?

—Tu amistad con ella tampoco la has olvidado.

—Bueno, siempre ha estado aquí conmigo. Aunque es cierto que congenié enseguida sin recordarla. Ella es muy importante para mí.

—Sientes lo mismo que ya sentías en Meridio. Siempre ha sido así por parte de las dos.

Continuamos caminando y acercándonos al hotel.

—Antes de subir a la habitación debemos pasar por recepción. Jenna ha alquilado un traje para ti, para mañana y te ha comprado unos zapatos.

— ¿Para asistir a la unión?

—Ajá.

Seguimos paseando un rato más, pero en silencio. El sonido de las olas y el embriagador olor del azul me relajaron. Me preguntaba en qué estaría pensando ella.

Al llegar al hotel, recogimos los pertinentes zapatos y el traje. Entramos a mi habitación y lo colgó debidamente para que no se arrugara.

—Es pronto. Si quieres podríamos tomar una cerveza antes de acostarnos —sugerí.

— ¿Salimos a la terraza?

—Perfecto. —Me pareció una gran idea.

Abrimos las cervezas y salimos al exterior. Se estaba muy bien allí. Encendimos la iluminación exterior, juntamos las tumbonas y nos sentamos en ellas, mirando el cielo estrellado y las olas acariciando la arena. Brindamos y bebimos.

—Tengo ganas de llevarte a una sesión de cine 3D.

— ¿Por qué? ¿Qué es?

—Algo parecido a la tele, pero mucho más… grande y real. No sé, creo que te parecerá interesante.

Dio un sorbo a su cerveza, se descalzó y se sentó en el largo asiento. El respaldo estaba también inclinado y parecía casi tumbada. Hice lo mismo y no pude evitar mirar sus piernas desnudas cada vez que las movía, percatándome por primera vez, de varias pequeñas cicatrices por la zona de las rodillas que no había visto antes.

—Por cierto, ¿has llevado alguna vez una cota de malla o jubón plateado?

La miré, sorprendido. El tema que quería evitar volvía a nosotros.

— ¿Por qué me lo preguntas?

Me miró a los ojos y se incorporó para verme mejor.

—Entonces es cierto: las alucinaciones que tenía eran recuerdos contigo. Te vi acercándote a mí —dijo—. ¿Te has vestido así? ¿Para una celebración? ¿Una unión, como decís vosotros, tal vez?

—Sí. Para la tuya. Yo mismo te entregué a él.

Su rostro cambió.

— ¿Antes o después de lo nuestro?

—Durante.

—Oh, Arlan. —Palideció—. ¿Y por cuántas cosas más hemos pasado?

—Te perdí una vez y creí morir. Ahora ni siquiera me recuerdas. —Sonreí con ironía y contuve las lágrimas, ante la impotencia que sentía desde mi despertar—. Mira esto.

Le mostré la cadena con el anillo, sacándola de debajo de la camiseta.

— ¿Qué es?

No quise hablarle de su esposo.

—La alianza de los Prometidos. Tú tienes una o al menos la tenías. Ésta… ésta no iba a ser para mí, pero creo que está escrito que lo sea.

—Arlan —pronunció emocionada—. “El anillo del Prometido cayó a sus pies”. Jenna me lo dijo esta mañana y no entendí qué significaba.

—Fue durante tu unión. Se te cayó antes de colocarla en su dedo y rodó, deteniéndose frente a mí.

— ¿Y por qué ahora lo tienes tú?

—No creo que sea un buen momento para hablar de ello, Líah. Lo estamos pasando bien, ¿no?

—La verdad es que sí. —Sonrió.

Continuamos charlando y bebiendo en la terraza. El ambiente era cálido, así que Líah fue a cambiarse a su habitación y regresó con cervezas de su nevera y una de esas grandes camisetas que ya le había visto puesta en casa, que le tapaba aún menos las piernas que la falda que había llevado ese día. Decidí ponerme también el pijama.

Después, seguimos conversando y riendo. Me recordó a nuestras noches juntos. Fue como si no hubiera pasado el tiempo y continuáramos en nuestra cabaña, el único lugar donde podíamos estar tranquilos. Nos quedamos dormidos en las tumbonas lo que me pareció unos minutos, hasta que su caricia me despertó.

No esperaba lo que sucedió, pero tampoco me sorprendió. Líah era así, apasionada en todos los sentidos y eso era solo una pequeña parte de todo lo que amaba de ella. Abrí los ojos, medio dormido y la encontré tumbada a mi lado, apoyada sobre un codo, acariciándome el cabello. Al ver que la miraba, acercó su rostro y me besó con dulzura.

—Líah —susurré—. ¿Qué haces?

Volvió a besarme, y la mitad de mí que se resistía a no estar con ella, se dejó llevar.

—Esto no está bien —intentaba decirle, durante los los breves instantes en los que nuestras bocas se separaban—. No sabes nada de mí.

—Shhh… sí que sé. He estado pensando en ti, sintiéndote sin saber que ya te conocía. Lo sabes.

Acarició mi vientre suavemente por debajo de la camiseta, explorando hasta el pecho. Me quedé inmóvil. Disfrutando el hecho de tenerla así de nuevo.

—Pero no me recuerdas. —A estas alturas lo dije sin mucho convencimiento porque no quería que fuéramos a más, pero tampoco que parara.

—Soy tuya, Arlan. Me muero por ti. —Suspiró—. Hueles a hierba fresca y a lluvia.

— ¿Ah, sí?

—Así olías cuando alucinaba con tu cuerpo. Y cuando llegaste. Así hueles ahora.

Dioses… Enmudecido, la miraba como si fuera algo prohibido, pero cuando me besó de nuevo, no la detuve.

—No ha habido nadie más en todo este tiempo. Solo tú en mi cabeza, pero ya no puedo soportarlo más. No sabes lo que es tenerte aquí de verdad, poder tocarte y besarte de verdad, y no poder recordar todas las veces que estuvimos juntos, fuera de mi cabeza. Necesito amarte entera o me volveré loca.

Sonreí y le separé el cabello de la cara, recordando nuestra primera vez en Valparaíso, cuando la escuché decirle a Jhi exactamente esas mismas palabras.

—No es la primera vez que lo dices.

— ¿Ah no? —Se sorprendió.

Me incorporé quedando sentado y ella se colocó a horcajadas sobre mí, como tantas veces había recordado. Después de despojarme de la camiseta, me besó lentamente, como si me explorara por primera vez porque para ella así era, y sentí como mi cuerpo se removía de nuevo por el suyo. La correspondí sin resistirme. Se apretó fuertemente contra mí y definitivamente, me dejé llevar por aquel beso tranquilo pero devorador, abrazándola.

Recorrí su cuello con los labios, suavemente, y luego fui yo quien la besó profundamente, arrancándole un suspiro de los suyos.

—Quiero estar contigo aquí mismo, no me importa. No puedo más —susurró.

Yo también me moría por hacerlo. Volví a tumbarme sobre el asiento, arrastrándola conmigo mientras nos besábamos.

—Yo tampoco puedo más. Por los Dioses que no puedo.

—Me vuelves loca, Arlan el Gato. Ahora voy a entrar a buscar una cosa. Tú no te muevas de aquí —susurró.

Sonreí mirándola. Siempre me decía aquello, pero mi sonrisa se marchitó cuando fui consciente de la situación. Recordé que, en realidad, ella no sabía quién era más allá de lo que Jhi y yo mismo le habíamos contado. Quería entregarse a mí sin más.

—No —pronuncié muy seriamente.

— ¿No?

Me incorporé apartándola de mí con cuidado.

—Quiero que me recuerdes, Líah, a mí. A nosotros. Hasta ese momento no puedo hacer esto contigo. Ya lo hemos hablado. Aunque me muera de ganas de volver a estar dentro de ti.

Lo que me dijo entonces me enfureció sobremanera.

—Es por la cicatriz, ¿no? No quieres estar conmigo porque ahora te repugna mirarme.

— ¡¿Cómo puedes decirme algo así?! ¿¿Crees que lo que siento por ti se mide por el tamaño de una insignificante cicatriz?? ¿Te das cuenta de que no me conoces?

Intentó que no me marchara, visiblemente arrepentida.

—Lo sé y lo siento. Lo siento mucho. Hablemos un rato, por favor.

Pero me alejé hacia el interior y entré al baño. Allí, abrí el grifo para remojarme la cara. Necesitaba relajarme, atenuar mi deseo por ella. Inesperadamente, el dolor punzante volvió, mucho más fuerte que los anteriores, haciéndome emitir un fuerte quejido mientras palpaba la zona inferior de la nuca. Recordé lo que me hicieron en el castillo oscuro. Lo recordaba cada vez que me invadía aquel dolor. Coloqué las manos en el lavabo, apretando el mármol para mitigarlo, mirándome al espejo. Mis ojos se tornaron de un verde brillante durante unos segundos y las pupilas redondas disminuyeron por efecto de la luz situada sobre el espejo, hasta prácticamente quedar reducida a una línea vertical en el centro.  Ojos felinos, ojos de gato.

‹‹Maldito seas, Reino Oscuro››.

Pensé de forma fugaz en volver con ella para hacerla mía. Poseerla a la fuerza si se negaba. Acabar con todo el que se interpusiera si hacía falta. Sentí la llamada de la oscuridad y deseé rendirme a ella. De pronto, fui consciente de todos esos pensamientos y me asusté. Esa avalancha de sensaciones e ideas que no eran propias de mí se esforzaban por substituir las mías, por ocupar su lugar en mi mente. Luchar contra ello me llevó a sufrir un fuerte mareo y caer al suelo.

Líah abrió la puerta entonces y corrió a ayudarme.

— ¿Estás bien? —Asustada de verme en aquel estado, me ayudó a levantarme.

—Sí, ya ha pasado.

—Mira, creo que será mejor que te lleve a un médico. Ya nos inventaremos algo, ¿vale? No puedes seguir así.

—Nadie podrá ayudarme. No estoy enfermo. —La miré a los ojos. —Estaré peor cuando regresemos. A veces creo que es mejor que me aleje. No quiero arriesgarme a hacerte daño a ti o a Jhi.

—No me asustes, Arlan.

Le respondí con una sonrisa, al verla no muy convencida.

—No te preocupes, ¿de acuerdo? Todavía no.

—Voy a buscar un poco de agua. Métete en la cama.

Cuando salió del baño, volví a mirarme en el espejo. Mis ojos habían vuelto a su estado normal, como ya había supuesto al ver que ella no reaccionaba al mirarme. Cuando eché el cabello hacia atrás con la mano, me di cuenta de que un mechón de la parte baja, era ahora negro.

Capítulo 30

Grito de guerra

LÍAH

A las pocas horas de nuestra partida del castillo y cuando hubimos salido de las tierras de Reino Oscuro, hicimos un pequeño alto en el camino para descansar. No pronuncié palabra durante todo el viaje, y Brayr optó por que descansáramos un poco junto al fuego. Cuando llegáramos, se encargaría de los funerales por Rhognar Padaland y Larcel Lovesty, que había perdido la vida por rescatarme. Sin duda, otro golpe para el Reino de Meridio, y en especial para el fuerte.

Y ahora estaba aquella posibilidad de estar embarazada, de un bebé cuyo padre estaba muerto. Fuera quién fuera.

—Después de los presenciado hoy, creo que a su manera, Arlan os amaba y quiso llegar hasta vos para salvaros. Ellos os secuestraron para asegurarse de que él continuaba de su parte. Una vez comprobaron que era así, os liberaron.

—No lo defendáis, pues no lo merece. Gracias por los ánimos pero mi razonamiento ahora mismo, no da para mucho, después de estos días.

—Dormid, mi señora. Descansad un poco.

Obedecí sin rechistar. Agotada, pensé que no dormiría, pero me acurruqué bajo la capa de Brayr y poco después me quedé dormida.

Permanecí un buen rato en la bañera de la cabaña. Con los brazos rodeando mis rodillas y llorando. No permitiría que nadie me viera llorar, pero allí era distinto. Podía desahogarme y encontrarme conmigo misma. Era mi lugar. El sitio al que mi mente acudía porque era donde me sentía más segura y tranquila. Después de aquellos dos días, nunca volvería a ser la misma. Había perdido a mi padre, matado por primera vez con la espada, varias veces para salvar mi vida y la de los que me importaban, había sufrido abusos y la traición en todos los sentidos del hombre al que amaba. No hubiera podido soportar nada más. En aquellos momentos me sentía vacía. No solo por todo eso; había algo más, una sensación dolorosa en el corazón que me llenaba aún más de tristeza. La relativamente corta estancia en el castillo de Reino Oscuro, estaba difusa en mi mente. Solo recordaba a aquel hombre cuervo y al violador, pero los aparté de mi mente con todas mis fuerzas, temiendo llevarlos hasta allí en sueños. Cuando llegara a casa me bañaría bien y me quitaría todo el asco que sentía exteriormente. Interiormente, tardaría en desaparecer.

Finalmente, salí de la bañera y me cubrí con los paños para secarme, acercándome al fuego. De pronto escuché revolverse el agua del interior de la bañera, como si alguien en su interior chapoteara con fuerza. Me acerqué a observarla, extrañada. Ya no sucedía nada. Todo parecía en calma. Entonces, inesperadamente, Arlan emergió desnudo de la bañera, como si ésta fuera muy profunda y surgiera de un fondo mucho más profundo del que era en realidad. No pedía ayuda. Ni siquiera parecía que supiera que estaba allí. Se debatía contra algo invisible, moviéndose muy rápido, de manera extraña. El susto hizo que diera un paso atrás y casi tropezara con la pequeña cocina.

Frente a la hoguera desperté sobresaltada.

—Habéis tenido una pesadilla —especuló Brayr, sentado de guardia frente al fuego.

—Sí.

—Solo son sueños.

—Para mí no siempre, por desgracia.

—Mis disculpas. Tenéis razón.

—Soñaba con Arlan. Parecía estar sufriendo, pero eso a mí ya no me importa.

DRAKOR

Atado desnudo en aquella estancia, sobre la mesa de experimentos con forma de equis, y con Karah, los encapuchados y yo a su alrededor, el muchacho abrió los párpados súbitamente, como si hubiera recibido una inyección de energía. Habían ido a por él a su habitación, en medio de la noche, para completar el plan. ¿Por qué él? ¿Y por qué no?

Quería ver cuáles eran los avances de mi cáride y había llegado justo a tiempo. Lo agarré del pelo, para levantarle la cabeza un momento.  Durante unos segundos, los ojos castaños de mi nuevo general desaparecieron. Desapareció la esclerótica blanca y todo fue substituido por unos ojos gatunos que brillaron en la oscuridad. El pobre abrió la boca intentando gritar, dejando entrever unos dientes puntiagudos con colmillos pronunciados, pero no salió sonido de su boca. Su cabello castaño se oscureció. La piel de todo su cuerpo fue tornándose negra y aterciopelada, y su envergadura aumentó de tal forma que creía que rompería las ataduras y nos despedazaría a todos. Apretó los puños para mitigar todo el dolor que sentía y se clavó sus nuevas garras en las palmas de las manos negras, haciéndolas sangrar. De pronto todo cesó. Su cuerpo volvió a ser el de antes. Parecía muy débil aunque seguía despierto.

—Tu sentido del humor es exquisito, querida —alabé, al comprender en qué iba a transformarse el muchacho.

Ella soltó una risotada.

—Lo sé. Ya sabes que me agradan, pero éste tenía solo el apodo.

—Lo recuerdo —dije, rememorando al joven recluta con aspecto de hombre-pantera que apareció dos décadas atrás en nuestras filas. Atributos que eran de nacimiento.

También rememoré lo que hubo entre ellos. Esperaba no tener que recurrir de nuevo a un hueso de cereza. O mejor dicho, al veneno que impregnaba aquella fruta. Espléndidamente preparado para matar y que éste se quedara atascado en la tráquea.

‹‹Aunque en esta ocasión, no sería para él››.

—Y no sé si preocuparme por lo de esa poderosa cola que tiene —comenté— Espero que  no sea una indirecta hacia mí.

—No, mi señor. Su miembro viril es proporcional a su nuevo tamaño.

—Me refería al rabo, a la cola de la parte de atrás.

— ¡Oh! Esa cola es un añadido más a su fuerza y destreza.

—Podrías haberlo dejado con esa forma.

—No. Tener un general humano nos beneficiará cuando la gente se vea privada de la paz y comencemos a ganar terreno.  Siendo  humano, confiarán más en él y muchos se unirán a nosotros. Solamente será activado si vemos indicios de que lo pone todo en peligro. Entonces será del todo nuestro. Nos servirá en cuerpo y alma, como los demás.

— ¿La maternidad te está ablandando, mi señora?

Karah volvió a reír.

—Lleváoslo —ordenó al punto, y los cuatro guerreros que lo habían traído hasta allí lo desataron y se lo llevaron de nuevo, muy debilitado.

Nuestro verdadero topo se acercó, retirando su capucha y haciendo una reverencia.

—Majestad.

—Ah, es cierto. Ya habéis llegado. Buen trabajo el vuestro, abadón.

—Gracias, majestad. Le alegrará saber que he traído conmigo todos los papiros que pude cargar cuando me puse en marcha hacia aquí. Sin duda encontrará mucha información sobre el otro mundo. Pude traer también el diario del general. Espero que lo encontréis una amena lectura.

—Muy bien. Espero que cuando las cosas se calmen, me muestres la nueva ubicación del escondite.

—Así se hará.

— ¿Cómo lo descubriste, por fin?

—Seguí al muchacho un día.

Ardenor Dairy nunca dejó de servirme en las sombras. Él fue quien descubrió el poder de Yasia, y para qué lo utilizaban. Donde hallarla el día que la secuestramos. Fue quién enseñó erróneamente a la muchacha a preparar unas infusiones que no hacían ningún efecto.

—Bien hecho. Entregádselos a Karah.

—Sí, majestad. —Dicho esto, se retiró.

LÍAH

Los días que siguieron a mi retorno al fuerte Kalik parecieron suceder muy lentamente. Los funerales por los guerreros muertos y por mi padre, al que acudió únicamente gente muy cercana, y los funerales por el cuerpo recuperado de mi esposo, más privados e íntimos, tuvieron lugar cada uno a su tiempo. Ninguno de los rituales pudo completarse, debido a lo que sucedía en el azul y las nuevas criaturas que lo habitaban, Por si no fuera suficiente, el abadón había desaparecido o muerto, por lo que no hubo plegarias que aseguraran del todo, que serían recibidos por los Dioses.

El cuerpo de papá fue desnudado, lavado e introducido en un cofre de madera del tamaño de una persona. Una vez dentro, fue cubierto de tierra por mí y Brayr, y después fue sellado con el símbolo de los cuatro elementos separados por dos barras cruzadas. El paso siguiente hubiera sido introducirlo en una barca para ser incinerado mientras el viento lo dirigía hasta el Remolino Sagrado para ser engullido por las aguas, cerca de La Isla de los Dioses. Aquellos seres se lo habrían tragado, así que lo que hicimos fue únicamente incinerarlo y enterrar sus restos en la parte trasera de su amado fuerte.

Cuando le tocó el turno a Larcel, me enfureció ver que el anillo de nuestra unión ya no estaba en su dedo, pero no estaba preparada todavía, para hablar sobre lo que sucedió desde que fui secuestrada por aquel ser volador, ni sobre la muerte de Larcel, encontrado en los límites de Reino Oscuro con un virote atravesando su costado de lado a lado. Tampoco sobre mi padre. Sabía que Brayr tenía todas las respuestas. Él mismo se ofreció a hablarme de ello cuando llegamos, pero no quise. Quería centrarme en el presente, apartar las enormes ganas de llorar que sentía, el dolor de mi corazón, y centrarme en los terribles cambios que acontecían.

El joven Rey había sido asesinado en su castillo, la misma noche que fuimos atacados; Defensa Real fue casi aniquilada, ya que Drakor envió a la mayoría de sus hombres hasta allí; el Primer Puesto de Avanzada, también se vio diezmado con peor suerte que la nuestra, pues prácticamente quedó en ruinas.

Muchos intentaron huir a otros reinos más allá del azul pese a las inclemencias del tiempo que Drakor había creado. Familias enteras que ya habían vivido la Primera Guerra y no deseaban pasar por otra,  perecieron en ese intento desesperado. El Reino de Meridio vivía sus días más negros. Si hubieran creído a mi padre desde el principio…

Drakor se sentía tan seguro que ni siquiera había vuelto a atacarnos. Nadie del exterior podía ayudarnos. Desconocíamos los movimientos del enemigo. Las comunicaciones con los puestos de avanzada no llegaban, el rey había muerto y soldados oscuros se dedicaban a ocupar y saquear pueblos de todo el reino, por lo que muchos de nuestros guerreros, se dedicaban a patrullar sin descanso para protegerles en todos los puntos cardinales. Con el tiempo, terminaríamos acogiendo a familias sin recursos. Reinaba el caos en todo Meridio.

Jhi no quiso apartarse de mi lado. Ni siquiera cuando todo terminó por fin. Tampoco pude relajarme en el sueño, debido a mi incapacidad para descansar debidamente. Estar despierta tampoco me aliviaba. El desánimo de los guerreros y su decepción por la traición de Arlan, eran devastadores.

—Rhazor me ha dicho que los hombres no pueden creer lo sucedido. —Me interrumpió mientras recordaba a mi padre en el que fue su despacho.

Trajo un poco de té de rosas, que hacía que el ambiente se llenara de una fragancia que en otras circunstancias me habría maravillado.

— ¿Cuándo has hablado con él, Jhi?

—Durante un descanso en sus entrenamientos.

— ¿Y qué más cosas dicen?

—Nygo… él tiene dudas sobre todo esto. Dice que descubrió que te amaba en secreto.

—También debió engañarlo a él.

—Y que sin el general y sin Arlan, solo Brayr puede dirigirles hasta elegir a otro. El pobre ha tenido que aceptar a la fuerza, y hay que poner un poco de orden aquí sobre a quién deben obedecer ahora.

—Entiendo. ¿Y nadie comenta qué hago aún aquí, cuando mi casa es otra?

Habiendo muerto mi padre y enviudado, lo más normal era que abandonara el fuerte. No había ningún decreto que lo ordenara porque mi caso era único, ya que antes, cuando se permitía tener familia, ésta vivía en el pueblo y no aquí, pero era lo lógico: abandonar Kalik y regresar al hogar que tenía con Larcel para mantener sus tierras y sus posesiones. Intentaría hacer ambas cosas.

Terminaría volviendo a esa casa. Necesitaba sus tierras para abastecer Kalik y las tierras necesitaban Kalik para ser defendidas. Ahora nuestros hombres se disponían a atacar Reino Oscuro.

—Nadie dice nada de eso. Ellos te aprecian. Brayr sabe que tenemos buenos guerreros, que tú no te quedarás al margen de la misión de tu padre, y te apoya.

—Sí, pero tener a Arlan dirigiendo al enemigo, no nos pondrá las cosas fáciles —dije   apesadumbrada —. Además, la nieve cae de nuevo.

—Lo siento mucho, Líah. Todo. Ya lo sabes.

—Sí, lo sé. Por cierto, —Me quité el anillo de la Prometida y se lo di a Jhi—; ¿puedes guardarlo? No quiero perderlo.

—Claro —respondió ella, cogiéndolo y metiéndolo en su bolsillo—. Antes de partir, subiré a guardarlo a buen recaudo.

—Imagino que Brayr dirigirá ahora el ejército como general y Leyrie será su teniente. Es la mejor de la primera cuadrilla. Yo colaboraré con ellos si me lo permiten.

— ¿Por qué, Líah?

— ¿Qué por qué? —pregunté atónita.

— ¿Por venganza? Quieres vengarte de Arlan por habernos traicionado, ¿no?

—Me conoces bien —admití ante ella, sin tapujos—; pero no es solo por eso.

—Eso espero. Si lo haces únicamente por esa razón, todo podría salir mal. La venganza no lleva a ningún sitio.

La miré a los ojos.

—Drakor mató a mis padres. Casi fui violada en aquellas mazmorras. Arlan nos traicionó. Traicionó a mi padre, Jhi. Me entregué a él y allí me insultó, delante de todos. Tratándome como si fuera una puta con la que se había divertido pero eso es lo de menos. Lo más doloroso es que traicionó a Meridio, a mi padre, su confianza y su aprecio. Debí verlo venir cuando desobedeció el decreto conmigo. Esa fue su primera traición. Lo hizo porque el reino no le importaba en absoluto. Solo informaba a Drakor.

—No digas eso. Vi en sus ojos que te amaba. Puede que eso fuera cierto, aunque al final tomara la decisión que tomó. Y te recuerdo que no practicaba sexo él solo. Ni en sueños ni fuera de ellos. Fuiste tú quién lo invitó a estar contigo. No creo que debas mezclar una cosa con la otra.

—Le mostré mi don. Mío. Era solo mío y se lo ofrecí también porque lo amaba.

—Y lo sigues amando.

—No.

—Aún lo amas, pese a todo.

—Estás loca.

— ¿Cuál es la otra decisión?

—Espera un segundo. Ahora vuelvo.

Salí entonces de la torre. Había cambiado permanentemente mis elegantes vestidos por calzas y jerséis. Ahora tenía incluso una armadura hecha a medida, igual a las del resto de guerreras del fuerte. Me acerqué a parte de la cuadrilla, ahora dirigida por Leyrie. Rhazor y Nygo todavía conversaban. Realizaron la pertinente inclinación.

— ¿Dónde está el general?

Oportunamente, éste llegó corriendo cuanto podía.

—He de hablar con vos —dijo, respirando ajetreadamente.

—Vamos —indiqué.

El caballero asintió y regresamos juntos a la torre.

—Es sobre el interrogatorio al guerrero capturado.

Lo hubiera hecho yo con gusto, pero no tenía ni idea de cómo sonsacar información.

—Decidme.

—Han conseguido invertir la e-magia de la burbuja una vez disipada, y reestructurarla de forma que ahora ellos pueden salir, mientras que nosotros no podemos entrar… a no ser que la desactiven ellos mismos desde dentro.

Me detuve, estupefacta. Antes de todo esto, ni ellos podían salir ni nosotros entrar. Ahora ellos estarían totalmente protegidos de nosotros.

— ¿Cómo lo han conseguido?

—Ha sido Karah. Debe haber estado investigando. Creo que sabían qué sucedería con ellos cuando fueran sentenciados y se dedicó a estudiar una solución. Si además añadimos que ella es una cáride y que llevan despiertos más de lo que pensamos…

—Malditos. Debisteis aniquilarlos a todos hace veinte años —exclamé furiosa—; y a ese prisionero, podéis dejar que se suicide como suelen hacer, o ejecutarlo si ya no es útil. —Estaba furiosa.

—No habléis así, mi señora. No es propio de vos.

Volvimos a ponernos en camino.

—Ahora mismo, nada es propio de nadie, Brayr.

— ¿Sin un juicio?

Ante aquello, reí de la rabia.

—Participar y colaborar en el asesinato de un general del ejército de Justicia y Guerra, además de muchos de sus hombres, se considera un crimen de segundo grado y el castigo es la decapitación. Me he criado aquí, General. No preciso de juicio, ni él lo merece. Ni deseo que tenga posibilidad de huir en su camino a… ¿Adónde? Ciudad Central es ahora un caos. ¿Acaso creéis que lo juzgarán? ¿Quiénes? Volvería a formar parte de su ejército. No estaría sucediendo nada de esto si Drakor y su gentuza ya no existieran. ¿Necesitáis más razones?

Esa empezaba a ser yo ahora. Me parecía curioso que todos confiaran en mí. Como si el ser hija de mi padre me hubiera dado derecho a heredar de alguna forma el mando. Ni siquiera Brayr parecía tomar consciencia de su nuevo puesto.

Entramos a la torre y llegamos al despacho. Una vez allí, hablé sin rodeos:

—Brayr, he echado en falta varios papiros y el diario de mi padre de su escondite.

— ¿Cómo es eso posible? —preguntó Jennarta, aún allí.

—Creo que Arlan se los llevó. A estas horas ya deben tener información sobre muchas cosas, y si mi padre anotó en su diario que yo también tengo el don de cruzar… aunque, bueno, les contó todo, de todas formas.

—Dioses… —Brayr golpeó la mesa con enfado y puso cara extraña.

— ¿Sucede algo?

—No… nada. También pudieron robarlos durante el ataque. Salimos de aquí muy rápido. Él no tomó nada que no fueran sus armas.

—Eso ya no importa. Lo importante es que, lo más probable, es que los tengan ellos. Voy a volver a cruzar.

A él, aquello, no le pareció mala idea a esas alturas. A Jhi se le iluminó el rostro.

— ¿Estáis segura? —preguntó el hombre.

—He terminado de leer los papiros que guardaba en casa. En ellos mi padre explica como lo conseguía mi madre. La primera vez que crucé, mi subconsciente deseó con fuerza estar en otro lugar porque Milla iba a hacerme daño. Nunca antes me había pasado nada parecido. Será tan sencillo como concentrarme en cruzar y aprender a controlarlo con el tiempo.

El nuevo general permaneció en silencio mientras escuchaba. Continué:

—Necesito saber el lugar donde abríais el portal. Si cruzo desde allí llegaré a la misma zona a la que llegabais vosotros, en el otro mundo. No me será difícil encontrar a los que se encuentran en Tierra, pero para ello debo llevar conmigo la mitad del artefacto, para que la otra parte reaccione ante la cercanía de la nuestra y sepan que alguien de aquí ha vuelto a cruzar. Además, la necesitarán para cruzar ellos, ¿no?

—Pero, ¿y si estás…? —preguntó Jhi.

—Ya no debo preocuparme por eso. He sangrado esta mañana. Podré cruzar sin miedo.

Gracias a los Dioses, mi cuerpo había reaccionado ante los últimos sucesos alterando mi sangrado hasta aquella misma mañana. Miré a Brayr que agachó la cabeza, como solía hacer siempre que algo le incomodaba.

— ¿Y qué harás cuando llegues?

—Aún no lo sé. Han pasado más de veinte años y puede que se hayan dispersado o algo peor. —Desconocer esa parte me desanimaba.

Un mensajero entró en ese momento, dirigiéndose a Brayr.

—General, el General Oscuro y su ejército se acercan. En dos jornadas llegarán hasta las planicies de Prados de Oro.

Me dio un vuelco el corazón al oírle referirse a Arlan como General Oscuro. Disimulé bien cuando noté que mis acompañantes me miraban.

— ¿Cuántos? —preguntó Brayr.

—Unos cien únicamente, entre humanos y engendros. No están atacando nada de momento. Parece que solo intentan reclutar nuevos soldados.

— ¿Cien? Ya me parecen demasiados. ¿De dónde han salido tantos? —preguntó una Jhi aterrorizada.

—Quién sabe. Algunos serán pueblerinos a los que habrán prometido cosas, y a los otros los habrán creado con sus horribles experimentos y puesto de su parte —respondí.

—Preparad a nuestros hombres. En unas horas partimos hacia allí. No permitiré que se acerque más si esa es su intención —ordenó.

—A sus órdenes, General.

El muchacho salió del despacho y Brayr se dispuso a hacerlo también.

—Brayr, esperad.

— ¿Sí, mi señora?

—Antes de que partamos... —intenté decir.

— ¿Vendréis con nosotros?

—Por supuesto.

—No creo que debáis...

—No me cuestionéis, Brayr, por favor. Soy libre de ir a donde desee. —Interrumpí molesta.

—Sí, mi señora.

—Sé que no debería ser yo, pero… quiero dirigirme a nuestros… vuestros hombres antes de partir, cómo lo haría mi padre.

—Así se hará.

Tras la inclinación salió por fin, dejándonos solas de nuevo.

—Lo siento, Líah.

— ¿A qué te refieres?

—Creí que estabas embarazada.

—Pues yo me alegro de no estarlo. Es mejor así. —Sin ninguna duda lo era, por las circunstancias. En ese preciso momento.

Estaba muerta de miedo por ello, pero ahora que sabía que no lo estaba, sentía cierta desilusión. Como si Arlan siempre me hubiera amado y pudiéramos ser felices con el bebé. Que estúpida.

Me acerqué a la puerta y la cerré con llave.

— ¿Qué haces? —se extrañó mi amiga.

—Voy a cruzar un momento.

— ¿Un momento? ¿Cómo quién se acerca a las cocinas a por pan?

—Solo quiero intentarlo de nuevo y explorar unos minutos.

— ¡Pero no sabes dónde aparecerás!

Sí que lo sabía. Uno de los primeros intentos de abrir portales con la media luna, fue discretamente en el despacho. Lo ponía en el mapa. Cogí una bolsa de piel y me la colgué cruzada.

—Quiero ir contigo.

—No puedes. Es peligroso. Además, no sé si puedo cruzar en compañía. Tú misma tenías reparos cuando creías que estaba en cinta. Podrías morir o desaparecer en la luz.

— ¿Cómo estás tan segura? ¿Lo pone en los papiros?

—No. Era lo que mi padre creía, que la energía podía actuar con más intensidad cuando forma parte de una persona que dentro del artefacto, donde la cantidad que se utiliza está controlada. No hay ninguna referencia en cuanto a eso y no voy a arriesgar tu vida.

Me dirigí hasta una zona de la estancia con más espacio libre y me froté la cara con las manos. Cerré los ojos.

— ¡Espera!

Los abrí.

—Ten cuidado.

—No te preocupes —respondí sonriendo—. Volveré enseguida.

Di un paso hacia delante, pensando que deseaba hacerlo. Que deseaba cruzar. No sucedió nada. Abrí los ojos, encontrándome en el mismo lugar. Volví a intentarlo. Cerré los ojos. Me concentré en cruzar. Deseando hacerlo con todas mis fuerzas. Necesitando hacerlo. Tenía que salvar mi reino. Mi mundo. Dejé mi mente en blanco un segundo, di un paso hacia adelante y crucé.

Tras la luz azulada y la presión, abrí los ojos. Ya estaba al otro lado. No me encontraba en la misma azotea porque no había cruzado en el mismo punto, desde las cuadras.

Allí también estaba amaneciendo. Me encontraba en una especie de patio, espacioso y alto. Era invierno también, pero no nevaba. Me asomé y volví a ver lo que se extendía frente a mí: una gran ciudad que despertaba a un nuevo día. Allí no parecía hacer tanto frío como en casa y afortunadamente, esta vez no aparecí al borde de una cornisa sino en una especie de patio. En el centro, una puerta. Intenté abrirla; cerrada con llave. Estaba dispuesta a explorar antes de cruzar definitivamente, pero si no encontraba la forma de conocer el lugar antes de mi estancia temporal, tendría que hacerlo a ciegas. Escuché pasos tras la puerta. Cuando oí lo que parecía una llave girando, me escondí pegándome a la pared izquierda, tras una esquina, y caí en que estaba desarmada. La persona que entrara me vería si se dirigía a esa parte del patio, pero tenía curiosidad por ver cómo eran las gentes de ese mundo.

Un joven salió al exterior con un cesto lleno de ropas y hablando sólo, o eso me pareció al principio, hasta que vi el pequeño aparato que sostenía con la mano, junto a la oreja. Era uno de esos que aparecían en los papiros, pero este no tenía ningún cable ni constaba de dos partes.

—Tengo todavía ropa tuya. Si quieres pasar a buscarla, deberá ser hoy. Mañana me mudo al piso nuevo y en una semana empiezo a trabajar con mi padre en Los Perdidos.

El muchacho de cabello rubio, más corto de lo que acostumbraba a ver en un hombre, intentaba sostener el aparato entre el cuello y la oreja mientras colgaba la ropa en un tendedero cuyas cuerdas, iban de muro a muro.

—Sí, yo también siento que todo haya terminado así, pero hemos tomado caminos distintos y lo sabíamos cuando empezamos la universidad. Supongo que ninguno estaba dispuesto a sacrificarse por el otro, y no estoy preparado para un compromiso cuando solo hace unos meses que nos vemos.

Segundos de silencio mientras colgaba la ropa. Alguien le hablaba desde el otro lado.

—Sí, ya lo sé, pero tú ya sabías que soy un espíritu libre, que no quiero comprometerme. Pásate y tomamos un café, aunque lo tengo todo hecho un lío, con las cajas de la mudanza y todo eso.

Entendí que en Tierra, todo era más parecido al nuestro de lo que se podría pensar. Aquella conversación me recordó a la relación que había tenido con Arlan.

Finalmente, terminó su faena. Cogió la cesta vacía y salió cerrando la puerta de nuevo, todavía con el aparato en la mano. Me acerqué a la ropa tendida. Que prendas tan raras, que tejidos tan extraños eran algunos.

‹‹Necesitaré algo de esto si quiero pasar desapercibida cuando llegue››.

Descolgué las prendas más pequeñas que vi: un pantalón algo grande de un tejido grisáceo y una especie de camisola negra, un tanto estrecha de mangas cortas y cuello escotado, algo fresca para esa época. La imagen de una gran boca abierta sacando la lengua me llamó la atención.

—Me quedo ésta —decidí divertida.

Aunque la ropa estaba aún húmeda, la introduje en la bolsa. Decidí que debía regresar ya. Los hombres ya debían estar preparados.

Cerré los ojos. Di un paso y volví a encontrarme en el despacho.  Jhi estaba boquiabierta.

—Has desaparecido como si nada. —Me abrazó asustada.

— ¿Qué has visto?

—A un espíritu libre.

Después de ayudar a prepararme, discutimos si ella veía o no:

—Me has enseñado a defenderme durante estos días y los guerreros también. Además, tengo mi arco. Estoy preparada.

—Tengo pensado cruzar en cualquier momento. Te quedarás sola, entre batallas, mientras no esté.

— ¿Cuándo?

—Cuando reúna el valor suficiente. No es lo mismo ir y volver enseguida, que perderme en ese mundo buscando algo que no sé si hallaré. Estarás más segura aquí. Jhi, si te pasara algo no me lo perdonaría jamás.

—Quiero ir porque deseo ayudar. Además, alguien tiene que cargar con las hierbas y botiquines, ¿no? Ahora que el abadón ha desaparecido.

—Tenemos gente para eso. Lo sabes —respondí secamente.

Realmente deseaba venir, y aunque aquí estaría protegida, ya que había hombres que se quedaban a guardarlo y defenderlo, en el fondo prefería tenerla a mi lado, que no se separara de mí. Ella era la única que me quedaba.

—Está bien —acepté.

La protegería con mi vida.

Capítulo 31

Aullido

LÍAH

— ¡Guerreros! —grité, ya ataviada con la armadura plateada sobre Milla, también preparada con protecciones equinas.

Todos, ya montados, escuchaban con atención bajo los copos de nieve que caían sin cesar. La espada con la K marrón bordada en su hoja, y la M de Meridio en el extremo derecho, todo sobre fondo verde, ondeaba orgullosa en el centro de estandartes y escudos.

— ¡El viaje que iniciamos hoy, nos llevará en unas jornadas hasta una dura batalla! ¡Somos herederos de estas tierras! ¡Nuestros padres y abuelos las defendieron de Reino Oscuro hace más de veinte años y vencieron! ¡Es nuestro turno ahora, no dejar que nos las arrebaten! ¡Sabemos que ellos cuentan con algo de magia, que su ejército está formado por engendros y hombres sin piedad! ¡No dejemos que se salgan con la suya! ¡No dejemos que la muerte de nuestra gente en el pasado, y la de nuestros compañeros y nuestro general hace unas semanas, sea en vano! ¡Serán vengados! ¡Todos y cada uno de ellos pagarán el daño que han causado! ¡Y esta vez no habrá piedad, os lo aseguro! ¡Es una nueva era! ¡No habrá otra burbuja! ¡Todos y cada uno de ellos será destruido! ¡Partamos!

Brayr me observaba orgulloso. Me ruboricé, y pensé en lo mucho que me hubiera gustado haber podido ver ese sentimiento en los ojos de mi padre.

— ¡Por vuestras palabras! —gritaron todos al unísono, y seguidamente nos pusimos en marcha.

Lo cierto era que no sabía si al cruzar encontraría la ayuda que buscaba. Habían pasado demasiados años desde que se cerró el portal por última vez ¿Y si los que se quedaron al otro lado habían muerto? ¿Y si habían abandonado sus investigaciones? ¿Y si habían creado una familia allí, y se negaban a formar parte de todo esto?

De todas formas debía intentarlo. Llevaba en mi pequeño equipaje la ropa que había robado a aquel pobre ciudadano de Tierra, y la media luna que Brayr me entregó. Cuando llegara el momento oportuno, volvería a cruzar.

Sabía que la guerra sería dura y teniendo a Arlan como mi enemigo, todavía más, pero me encargaría de él personalmente.

Avanzamos. En una jornada cubrimos la mitad del trayecto. Al atardecer, durante la cena con los muchachos, un mensajero-observador se presentó frente a nosotros.

—El General Oscuro y algunos de sus hombres se encuentran en Cauce Sinuoso, a solo una hora que aquí. Hemos confirmado que intentan reclutar más soldados.

— ¿Visten de guerra? —preguntó el General.

—No. Se han acercado al pueblo a cenar y convencer a sus habitantes que se unan a ellos. Su general no tiene ni idea de que estamos tan cerca ni de que estamos informando.

—Me resulta extraño que no se haya dado cuenta —opinó Nygo—. Arlan no es estúpido.

—No. No lo es —dijo Brayr mirando al vacío.

Me levanté.

—Que reclute a todos los hombres que desee. No creo que haya muchas personas por esta zona con ganas de ponerse de su parte.

—Gracias, mensajero —agradeció Brayr al muchacho.

Éste se dispuso a retirarse.

—Come algo y descansa —le pedí—. Si el general está de acuerdo.

Brayr le dio la orden.

—Gracias, mi señora —dijo antes de alejarse.

Al poco, cuando todos dormían en improvisadas tiendas, me dispuse a ponerme en pie, pero Jhi estaba despierta y me detuvo.

—Vas a verle. —Adivinó en voz baja.

—Calla y no  hagas ruido o despertarás a todos.

—No puedes arriesgarte así. Si te cogen, te matarán o cosas peores. No sé cómo te quedan ganas después de lo que te pasó en aquellas mazmorras. Yo no volveré a acercarme a una mina en lo que me queda de vida.

—Cállate. Solo Brayr sabe lo que pasó.

—Esa pasión tuya acabará contigo. Si le amas porque le amas. Si le odias porque le odias. Es agotador, Líah.

—Si no regreso, avisa a Brayr, ¿de acuerdo? No están lejos.

Me puse en pie sin hacer ruido y oculté la espada bajo la capa azul. Sin armadura ni tan siquiera la protección para el pecho. No quería que el metal causara ruido, ni resultar pesada al paso. Cogí las riendas de Milla, situada con los demás caballos del grupo, y en silencio me alejé de los hombres hacia Cauce Sinuoso. El camino estaba tranquilo y despejado. Ya no nevaba. Me guie por las luces del pueblo que se distinguían en la lejanía y el reflejo de la nieve en la tierra.

Al llegar, dejé a la yegua escondida y atada a la entrada del pueblo. Parecía un lugar agradable y acogedor. En la plaza parecía haber barullo. Todo el pueblo estaba reunido con los soldados, que se marchaban en aquel momento.

Y allí estaba él, disponiéndose a montar acompañado de algunos de sus hombres tras salir de la posada, con el uniforme negro y rojo sencillo. Parecía que se disponía a hablar y los habitantes, temerosos, se agolpaban a escucharle. Ojalá hubiera sido buena con el arco.

— ¡Habitantes de Cauce Sinuoso! —gritó para ser escuchado—. ¡Reino Oscuro es un reino justo! ¡Fue castigado injustamente en el pasado, pero ahora es libre! ¿¡Acaso no es legítimo querer poseer más tierras y gratificar a sus gentes, tantos años exiliados por la burbuja!?

Mentiroso, y él mismo lo sabía.

Entonces lo sentí. Supe que sabía que estaba allí, observándole entre la gente. No entendía como había podido notarme.

‹‹Lo sabes, ¿eh? Pues mírame››.

— ¡Uníos a nosotros! —gritó, finalizando el discurso.

Di un paso adelante entre la gente y lo miré directamente, bajo las antorchas de la calle. Me vio. Separó rápidamente la mirada. Sí, me había visto. Su expresión era de agotamiento y lucía barba. Parecía que llevara tiempo sin descansar bien, tal vez para no encontrarse conmigo estando dormido. Eso me alegraba sobremanera.

— ¡Los que quieran unirse a nosotros, nos encontrarán al otro lado de la arboleda  hasta el amanecer! ¡Quién acuda será bien recibido! ¡Y bien pagado por sus servicios! ¡De la forma que desee!

Aproveché que todos estaban distraídos, para acercarme hasta donde había dejado a Milla escondida. Monté y los seguí con cuidado, bastante más atrás en el camino. Avanzaba cautelosamente a través del bosque, pero el arranque de venganza que me había llevado hasta allí empezó a menguar a cada paso, dando lugar a la lógica y la precaución.

‹‹Esto es demasiado arriesgado. Debería volver al campamento o lo estropearé todo. Ya llegará el momento en el que te encuentre cara a cara, Arlan el Gato, y me lo pagarás todo››.

Cuando me disponía a dar la vuelta, vi un caballo sin jinete detenido a un lado del camino. La oscuridad de la noche me impedía ver más lejos, pese a la luz de la luna que se filtraba a través de las ramas de los árboles. Me detuve. Parecía Randolff.

Súbitamente, me vi desmontada de la yegua e inmovilizada contra el suelo, con Arlan sobre mí. Me sentí como el ratón atrapado por el gato.

— ¿Es que acaso has venido a morir? —preguntó, apretando firmemente mi cuello con una mano.

—He venido a matarte, desgraciado.

—Tienes mucho valor o mucha estupidez según se mire, viniendo aquí, pero ya que has venido, adelante. Acaba conmigo de una vez.

Se apartó y me puse en pie, desenvainando mi espada. Él me imitó. Intenté embestirle con toda la pasión del mundo y me esquivó con dificultad. Ni siquiera la capa que llevaba me impedía moverme bien, ni la capucha que se bajó debido al movimiento. Transcurrieron los minutos entre mis ataques y sus intentos de esquivarme. Cuánto más tiempo pasaba, más rápido me esquivaba. Su agilidad era sorprendente y crecía por momentos, pero… no me atacaba. Finalmente y con un solo movimiento, me hizo tirar la espada y sin soltar la suya, utilizo la mano libre para inmovilizarme contra un árbol.

—Vas a tener que matarme si quieres que desaparezca de tu vida —amenacé, furiosa.

—Lo sé.

Pese a la semioscuridad del camino, parecía verme, distinguirme perfectamente. Detuvo su mirada en mis ojos negros, y lo vi. Algo brilló en su cuello y bajé la mirada. Distinguí algo que me desconcertó aún más: el anillo de Larcel. Lo llevaba sujeto a una cadena y había sobresalido de sus ropas.

—Llevas colgado el anillo del Prometido. ¿Por qué?

—Mi General. —Escuché horrorizada.

Ambos miramos hacia el camino que salía de la arboleda. Uno de sus guerreros desmontó de un caballo, en medio del estrecho camino. El cabello rubio grasiento combinaba a la perfección con su aspecto sucio y su expresión malévola, que cambió al verme, transformándose en pura lascivia. Entonces le reconocí y sentí terror.

—Vaya, os habéis hecho con una apetecible prisionera. Venía a pediros permiso para volver al pueblo a por mujeres, pero esto siempre es mejor. Es nuestra costumbre compartir a las muchachas, ¿lo sabéis? Primero el de mayor rango, por supuesto —dijo señalándole.

Comenzó a desabrocharse las calzas mientras me miraba. Mi cuerpo se tensó de miedo mientras no me quitaba ojo, mojándose los labios con la lengua.

— ¿Qué hacéis? —preguntó Arlan al soldado, perplejo ante su actitud.

—Lo mismo que estabais a punto de hacer vos, ¿no? ¡Un momento! —Rio— ¡Es la hija de Padaland! He de deciros que yo la vi antes, el día que la llevaron al castillo. Tuve la suerte de magrearla bien y estuve a punto de tirármela, pero nos interrumpieron. Como se resistía entre mis piernas… ¿Te acuerdas, pelirroja? Claro que te acuerdas, te dejé un buen recuerdo en el labio.

Arlan me miró, horrorizado, mientras aquel tipo no dejaba de hablar acercándose a nosotros y me miraba sádicamente. El pánico por encontrarme con él de nuevo, me hizo llorar de miedo. Incluso busqué  la empuñadura del arma de Arlan para agarrarla. Al bajar la mirada y ver mi mano intentando aferrarme a su espada desesperadamente, se dio cuenta de lo que intentaba hacer y me miró de nuevo. Ya no solo había horror en su mirada.

—Me quedé con las ganas aquel día, pero los Dioses deben haber querido que acabe hoy lo que empecé. Pienso hacerla gritar hasta que…

No pudo decir nada más. Arlan se abalanzó sobre él, inmovilizándolo contra el tronco de otro árbol, y atravesó a aquel hombre con su espada hasta cuatro veces. Éste cayó al suelo, muerto desde la primera estocada.

Miré el cadáver de reojo, y mi cuerpo se relajó de nuevo antes de volver a mirarlo. Arlan se acercó a mí y me secó las lágrimas.

—No pensarías que iba a dejar que volviera a tocarte, ¿no? —susurró al volver junto a mí—. Volvería a matarlo mil veces.

Así era el ejército de Arlan: asesinos, violadores, gente sin escrúpulos, humanos y modificados por Karah.

En esas, y con su don de llegar en los momentos más decisivos, Brayr apareció entre la maleza desde lo alto de su caballo.

—Por los Dioses, muchacho, ¿estás loco? ¡Sabes que si te ven con ella la devolverán a la muerte! ¡Después de todo lo que has hecho!

—Brayr —pronunció negando con la cabeza mientras me dejaba libre—.  No es lo que piensas.

Lo miré conmocionada. No podía ser.

— ¿A qué muerte me devolverán? —pregunté directamente a Arlan.

Su respuesta fue cogerme el rostro suavemente, con las dos manos. Como siempre solía hacer.

—No deben vernos juntos. Jamás, ¿entiendes? O todo esto será en vano.

—Arlan.

—Llévatela —le pidió a Brayr.

—Una vez te dije que haría cualquier cosa por ti. Lo que fuera.

Un trote de caballos se escuchó acercarse y todos miramos hacia el interior de la arboleda. Debían ser sus soldados al ver que no les seguía. Volvió a dirigirse a mí, sin soltarme:

— ¿Lo recuerdas?

—Sí —respondí.

—No lo olvides nunca.

Me cogió del brazo con firmeza y me hizo montar de nuevo sobre Milla.

—No os detengáis hasta que estéis a salvo —nos indicó.

Y dicho esto palmeó el lomo de la yegua y sonrió, intentando mostrarme que todo iría bien, pero sus ojos tristes se humedecieron. Tuve que contener las lágrimas. Monté mi caballo y giré la cabeza para ver como él montaba el suyo y se perdía en el bosque hacia sus hombres, antes de que se acercaran más.

Mientras todos dormían, pedí a Brayr que nos pusiera al corriente, frente a la hoguera:

—Quiero saberlo todo. La verdad sobre la muerte de Larcel y lo que pasó en el castillo oscuro. Todo lo que he estado evitando saber todo este tiempo.

—Está bien. Comenzaré por la muerte de vuestro padre, si lo deseáis.

Asentí y Brayr comenzó:

“Sostenía a mi general en el suelo mientras luchaba por mantenerse vivo y hablar.

—Ve a buscarla. —Escuché pedirle a Arlan mientras se apagaba.

Su peso casi sin vida hizo que me agachara para sostenerlo mejor. De pronto, su rostro se iluminó y se llenó de lágrimas mirando algo inexistente frente a él.

—Yasia.”

‹‹Mamá››, pensé a punto de llorar, pero no lo interrumpí. Jhi me cogió de la mano.

“Arlan y yo nos miramos, atónitos. Él estuvo a punto de hablar, pero negué con la cabeza y calló. Padaland asentía con la cabeza siempre mirando hacia delante.

—Es nuestra niña, entonces —decía—. Entiendo, amor mío. Aún hay esperanza.

Se dirigió al muchacho, intentando acercarse a su oído, y éste lo hizo a su vez.

—Ve a buscarla. —Respiraba con dificultad—. Tú eres el único... Si consigues salvarla podrás tenerlo todo, pero antes debéis ser fuertes y luchar. Los Dioses no han marcado que debas elegir, pero antes debes traerla contigo. Para que todo termine, vosotros debéis... protegerles.  Será vuestro deber como…”

— ¿A quiénes? —Interrumpí el relato.

—No lo sé. —Brayr negó con la cabeza y continuó:

“Rhognar no terminó la frase. Exhaló su último aliento con orgullo y lágrimas en los ojos. Yo no sentía nada. No entendía nada. Miré a Arlan y parecía estar igual que yo. Al fin y al cabo había perdido a su segundo padre, y podía perderos también a vos, aunque en ese momento, yo lo ignoraba.

— ¡Vamos! —ordenó sin sombra de duda— Ordena a Leyrie que tome el mando de Kalik en nuestra ausencia y sígueme.

—Sí, mi General.

—Voy con vosotros. —Larcel no estaba pidiendo permiso—. Es mi esposa.

Los tres nos pusimos en marcha hacia Reino Oscuro.

Tardamos casi una jornada en llegar. Casi sin descanso. Arlan no comprendía por qué se os habían llevado. Ninguno lo entendíamos, pero al pobre Larcel lo manteníamos apartado de ciertas conversaciones. ¿Acaso no había duda ya, de que conocían vuestro don como tal vez conocían el de vuestra madre? ¿Ese ser os había secuestrado solo por capricho? Los malos pensamientos nos comían por dentro. Especialmente a él. Hablaba de su temor a que hicieran con vos cosas terribles, que os hicieran formar parte de horribles experimentos, encontrar vuestro cuerpo roto entre la maleza, por el camino. Por entonces aún no sabía los verdaderos motivos de su preocupación.”

— ¿No sabéis lo que sucedió en el fuerte? —pregunté.

— ¿A qué os referís?

—No importa. Ahora ya no importa.

Era cierto. Él no estaba presente en ese momento.

Continuó:

“—La burbuja se ha disipado del todo, pero la veo extraña —observé cuando nos detuvimos unos segundos a pie del valle.

La neblina grisácea de la e-magia permanecía, rodeando la zona como si de una bola de cristal de hechicero se tratara, pero mucho más tenue que años atrás. Un haz dorado parecía estar creciendo ahora a su alrededor. El estandarte de Reino Oscuro, con su círculo negro sobre fondo rojo, hondeaba al viento y el castillo, otrora de piedra pulida y reluciente, era ahora gris y mohoso. Parecía que el sol no iluminaba aquello desde hacía veinte años.

—Preparaos. No sabemos cómo reaccionarán en la zona al ver extranjeros —aconsejó el General.

Cuando volvimos a ponernos en camino, encontramos a dos de los jóvenes guerreros que vuestro padre envió para vigilarla, muertos. Debieron matarlos la noche que asaltaron el fuerte. Después, todo fue bastante bien hasta que, poco antes del anochecer, traspasamos los límites del sub-reino. El castillo quedaba ya muy cerca. Encontramos un carro de prisioneros volcado y abierto, dentro de aquella zona de naturaleza casi muerta, cuando siempre era evitada. Se trataba de uno de los que provenían del fuerte. Debimos continuar sin detenernos. Arlan no quería parar porque ya lo habíamos hecho una vez para descansar un poco y dar de beber a los caballos, pero el conductor del carro y el guerrero que lo acompañaba, eran de los nuestros. El caballo que había tirado del carro tenía una pata rota. Lovesty terminó con su vida y su sufrimiento. Los cuerpos de Brodeck y Vickra estaban allí, muertos. El primero por el accidente y el segundo tenía el cuello roto. Lo examiné, viendo que no tenía ni la espada bastarda reglamentaria ni esa ballesta suya.”

—La fabricó él mismo —recordó Jhi.

—Sí, lo recuerdo. Creo que nos la enseñó a todos —dijo Brayr antes de continuar:

“Un hombre salió de la nada, amenazando mi cuello con la espada de Brodeck.

—Dádmelo todo o me lo cargo. Primero a él, y después a vosotros dos.

— ¿Tú solo? —preguntó Larcel.

—Por supuesto que no. ¡Cox! ¡Sal!

Otros dos tipos salieron de entre la maleza. Uno de ellos con la ballesta.

—Vaya, parece que volvemos a encontrarnos. Que pena que mi amigo ya no esté aquí para disfrutar de esta agradable reunión —dijo éste, mirando directamente a Arlan..”

—Dioses. —Mi amiga se puso pálida y se aferró a mi brazo con fuerza.

— ¿Qué sucede?

—Fue… fue él. Ellos intentaron…

Comprendí de inmediato y tomé su mano.

—Dejad que continúe, Jennarta. —El viejo guerrero sonrió débilmente.

—Sí.

Continuó narrando:

“—Este es un buen momento para ajustar cuentas, ¿no te parece? —dijo el llamado Cox.

—Os daremos las armas y todo lo que queráis, pero dejadnos marchar —pidió Larcel.

— ¿Dejarlo marchar ahora que lo tengo a tiro? Eso no sucederá. —No dejaba de mirarlo mientras lo apuntaba.

—Entonces quedaos conmigo y dejadlos ir a ellos. Que continúen con su camino. —Se ofreció Arlan.

—Seguro que van a Reino Oscuro a alistarse, como nosotros —dedujo el tercero mientras nos despojaba de las armas.

— ¡Calla, estúpido! ¿Qué más da a dónde vayan? Al final va a resultar que no poder salir de esta maldita isla tiene su recompensa —dijo Cox.

Todos temíamos un paso en falso, un paso que provocara que cualquiera de nosotros pereciera allí.

— ¿Qué es ese apestoso olor?

—Darwel, que se habrá cagado. —Mientras desarmaba a Arlan, señaló con la cabeza al que me amenazaba.

—Yo no me he cagado —se defendió el tal Darwel, bastante ofendido.

Arlan me miró, pero no comprendí. La tierra se abrió bajo los pies del tipo, y una enterradora lo hizo caer al suelo. La ballesta se disparó y dio en el ojo del que acababa de desarmarlo, haciendo que muriera en el acto. Aprovechando la confusión, Arlan me lanzó la espada, me hice con Darwel y combatí contra él. Era joven, pero no tenía técnica. Arlan y Larcel se acercaron para que el segundo pudiera entregarle el arma. Cox estaba decidido a acabar con el joven general. Cuando el monstruo lo había enterrado ya de medio cuerpo y algo sedado por el veneno, cargó otro virote y disparó hacia el muchacho, pero la rama de uno de aquellos árboles se interpuso haciendo que desviara su trayectoria. Éste fue a clavársele en el costado a Lovesty, atravesándole el torso de lado a lado.”

—Vino a ayudar al fuerte sin armadura ni cota de malla, mi señora.

—Lo sé —dije apesadumbrada.

“Arlan lo sostuvo mientras yo acababa con la vida del otro maleante y la enterradora se llevaba a Cox a las profundidades.

— Te pondrás bien —dijo el Teniente intentando animarlo, pero era evidente que estaba en las últimas.

Vuestro esposo se quitó el anillo de Unión de Los Tres y se lo entregó.

—Tómalo. Supongo que siempre te ha pertenecido a ti —dijo antes de morir.

Arlan lo aceptó realmente afectado, y se lo guardó.

Aquello me extrañó mucho, ciertamente, pero recordé que al volver con Rhognar tras vuestra unión, algunos de los soldados me contaron como había transcurrido la ceremonia y como ese anillo había caído rodando hasta llegar a él. Pensé que vuestro propio esposo había sucumbido a las antiguas supersticiones que aún se escuchaban en el reino.”

Al terminar la explicación, Jhi se dispuso a preparar una infusión bien caliente.

—Cuéntame que pasó cuando llegasteis al castillo —pedí.

— ¿Os sentís con fuerzas para seguir escuchando?

Capítulo 32

No dejes que me vaya

LÍAH

Brayr continuó su narración con una taza de manzanilla entre las manos:

“—Cuando por fin llegamos al pueblo alrededor del castillo, avanzamos entre los ciudadanos, que nos observaban en silencio. La tierra era gris e infértil, y no había colores ni alegría. Era habitado mayoritariamente por humanos. Los seres mágicos que se pusieron del lado del mal, poblaban los bosques de alrededor como ya habíamos podido comprobar. Salvo los guerreros y más fieles sirvientes, que vivían con el rey Drakor y con Karah en el castillo.

— ¡Son del Fuerte Kalik! —gritó uno de los pueblerinos al ver mi armadura. Seguidamente, nos escupió.

Otro hombre situado a su lado, le habló al oído al que había escupido. Murmullos y susurros, pero nadie alzó una mano. Nadie intentó encararnos. Solo observaban. Extraño… o tal vez no.

Atravesamos el puente hasta el pórtico del castillo y un sirviente medio humano-medio serpiente nos recibió.

—Venimos a ver a Drakor. Déjanos pasar —ordenó firmemente sobre Randolff—. Ahora.

—Ossss estábamos esperando. Passad —hizo el gesto con la mano.

—Esto no me gusta nada —le susurré al oído cuando bajamos de los caballos.

—A mí tampoco.

Entramos en aquel lugar y empecé a sentir malas energías. Ni tan si quiera los Dioses estaban allí.

Cuando le ofrecieron a Arlan dirigir el ejército oscuro, temí lo peor. Era obvio que deseaban tenerlo en sus filas y os estaban utilizando a vos, como hija de su general para lograrlo, pero confiaba en él.

—Por supuesto que no lo haré —respondió el joven incrédulo, ante su propuesta.

—Aún no comprendéis hasta donde quieren llegar, ¿no es cierto? —Él parecía no verlo pero como perro viejo, yo sí o al menos eso creía.

Aunque había una parte de todo aquello que, al parecer, desconocía únicamente yo. La puerta se abrió y el sirviente os trajo maniatada, magullada, con las ropas rasgadas, mal puestas y no llevabais puesta la protección de hierro, como cuando os raptaron. Fuisteis empujada directamente contra el muchacho, que os agarró. Teníais el labio inferior partido y sangrando. Yo veía como su furia iba en aumento con cada parpadeo al miraros. Creí que era por el aprecio que os tenía a vuestro padre y a vos, pero era mucho más que eso.

—Dioses, ¿Qué le habéis hecho a la muchacha? —Me horroricé.

—Nosotros no tenemos la culpa de la curiosidad que pueda despertar una criatura como ella en las mazmorras.

Él no dejaba de miraros, sosteniéndoos entre sus brazos, de examinaros el rostro mientras vos conteníais las lágrimas, asustada.”

—Pero, todo eso ya lo sé, Brayr. Necesito saber qué pasó antes.

—Éste es el antes. Permitidme continuar, por favor.

— ¿Te han…?

—No.

Pero creo que supo que había pasado algo allí abajo, mi señora. Aunque no fuera eso exactamente.

— ¿Quién te ha hecho esto?

—Ya no importa. Te busqué en mis sueños —susurrasteis, rompiéndome el corazón al escucharlo—; pero no estabas.

—Vine a por ti. No he querido descansar. No podía hacerlo.

Entonces me di cuenta de todo, de lo que había entre ambos, y temí lo peor.

— ¿Y mi padre?

Arlan os respondió negando con la cabeza. Vos comprendisteis y asentisteis, como hicisteis la segunda vez.”

‹‹La segunda vez…››, pensé pero no quise interrumpir su narración de nuevo.

“—No has debido venir. Te matarán —dijisteis.

Os abrazó y seguidamente me indicó que os sujetara. Ciego de ira desenvainó la espada acercándose a Drakor mientras yo os desataba. Fue imprudente. Olvidó las normas, las tácticas y todo lo aprendido en Kalik, solo con veros.

— ¡A A A A A! —Karah negó con la cabeza mientras hacía un gesto con los dedos.

Inesperadamente, Arlan comenzó a girar sobre sí mismo, sin control.

— ¡Fabuloso! —gritó Drakor, aplaudiendo.

—La esencia de reclutador puede utilizarse con otros fines, como ves. Aunque dura poco —le informó Karah—. Lo suficiente.

— ¿Te quedan más de esos?

—Aquí no. Habrá que ir a por ellos fuera.

Él intentó soltar la espada, pero no era ella la que se movía. La hechicera estaba dirigiendo todo su cuerpo con magia.

— ¡Dejadle en paz! —gritasteis vos.

Intentabais zafaros de mí, os tenía cogida por vuestra seguridad, pero finalmente lo conseguisteis. No pensabais en las consecuencias y supongo que yo estoy demasiado viejo.

— ¡Mi señora!

Avanzasteis unos pasos hacia él y Karah movió de nuevo los dedos haciendo que Arlan se moviera también, dándose la vuelta hacia vos. Clavó su espada en vuestro estómago con fuerza y os atravesó con ella.”

Ante este punto de la narración, sentí nauseas. Jhi estaba pálida también. Brayr continuó:

“— ¡Ups! —exclamó Drakor en tono de broma.

Os aferrasteis al cuerpo del joven general antes de que os abandonaran las fuerzas. Mirándolo a los ojos, sin creer lo que estaba ocurriendo. Igual que él. Igual que yo.

Karah bajó los dedos e hizo una mueca de dolor aferrándose a su vientre. Supongo que había estado experimentando consigo misma para conseguir aquel efecto mágico.

— ¡No! —gritó el muchacho—. ¡NO, NO, NO!

Consiguió agarraros antes de que cayerais de golpe, os sostuvo en el suelo extrayéndoos su propia espada y lanzándola lejos.

—Lo siento, mi amor. —Os acunó sin poder evitar llorar—. Lo siento, lo siento.

—Arlan... no ha sido culpa tuya. Sé que tú... —decíais vos, pero la sangre que comenzó a brotar de vuestra boca os impidió continuar—. Abrázame —le pedisteis cuando pudisteis—. No quería irme todavía.

— ¡Por los Dioses, haced algo! —vociferé por instinto—¡Usad vuestra magia para sanarla!

—Eso dependerá de él —informó Karah, ya recuperada de su malestar.

Pero Arlan no pensaba, pues solo os miraba a vos. Muriendo en sus brazos por su propia mano. Os abrazó y le correspondisteis, pero poco después flaqueasteis y vuestros brazos se dejaron caer totalmente. Os separó de su cuerpo… sabiendo que estabais muerta.

—Sentimos mucho lo que ha pasado —mintió descaradamente Drakor— Era algo necesario. Afortunadamente para ti, aquí casi todo es posible y tiene solución.

— ¡Callaos! —Corrí hacia vosotros y le puse una mano en el hombro—. Siento mucho lo sucedido. Es por esto por lo que tenemos que elegir. ¿Lo entendéis ahora?

Él me miraba sin responder, con lágrimas en los ojos, pero en lugar de hablar volvió a desviar la mirada hacia vos.

—Hay una opción que os agradará saber —tentó Karah, acercándose.

—No le hagáis caso, General. No le escuchéis.

Ella intervino situada tras él, pero frente a mí:

—La joven podría volver a la vida. Sin consecuencias. Sin efectos secundarios, tal como era. Sin recordar siquiera tan terrible acontecimiento y que fuisteis vos quién la mató…

— ¡No fue él! ¡Fuisteis vosotros! —volví a gritar, desesperado.

—... si reconsideráis nuestra oferta de dirigir nuestro ejército.

Me miró por fin. Por detrás, Karah llegaba hasta nosotros.

— ¿Volverla a la vida? —pronunció con un hilo de voz.

Yo moví la cabeza en señal de negación. Agachándola y cerrando los ojos. Lo siento mucho mi señora, pero no estaba de acuerdo. No lo estaba.

—Si nos sirves con tu espada —continuó, ya situada justo detrás.

—Ella no querría eso. Ni ella ni su padre. Lo sabéis —intenté convencerlo.

—El General me pidió que la salvara.

—Pero no así... Si os ponéis a su servicio por ella, Líah no se lo perdonará nunca. Sufrirá mucho.

—No, si no le contamos nada de esto. No, si ella cree que lo hago por mi propia voluntad.

—Os odiará por ello. La conozco desde niña. Será incluso capaz de dirigir nuestro ejército contra vos.

Sonrió con orgullo mirando al vacío. Creo que os imaginó haciéndolo. Luego os miró de nuevo y fui consciente de cuanto os amaba. Solo he visto esa mirada una vez antes, cuando vuestro padre sostuvo a Yasia tirada en el altar del mausoleo, pero esta vez terminaría de forma distinta.

—Lo sé, pero estará viva —dijo, y se dirigió a Drakor. Siempre de espaldas a él sin dejar vuestro cuerpo—. Os serviré. Si la devolvéis a la vida.

—No —susurré.

—Pero deberá ser intocable por vosotros. No le haréis daño, ni la devolveréis a la muerte.

—Por supuesto, pero únicamente si cumples tu deber. No somos estúpidos —advirtió Karah aún a su espalda—. Tú no perderás la guerra o la muchacha pagará las consecuencias de tu error.

Dicho esto, ella se dio la vuelta sonriendo y mirando a Drakor.

—Lo juro por los Dioses. Serviré a vuestro reino a cambio de su vida.

—Así se hará —sentenció Drakor haciendo un gesto a Karah.

La hechicera se acercó a nosotros y sacó un botecito con una substancia granate en su interior. Lo vertió en vuestra boca haciendo que se mezclara con la sangre.

—Tenéis suerte de que aún le quede una de esas. Las ráculas se extinguieron durante el encierro, debido a las condiciones poco favorables que hemos tenido durante estos últimos veinte años —informó el malvado.

—Por suerte —Karah intervino—; logré macerar un poco antes de todo. Iba a ser utilizada para otro, pero no dio tiempo a prepararla bien. —Posó la mano sobre vos, susurrando algo que no pude descifrar.

Mientras, Arlan observaba atento como la herida en el estómago comenzaba a sanar. La sangre que había emanado de vuestras entrañas, retrocedió de nuevo hasta el interior. Todo lo que os había causado la muerte se restituyó, mientras que las magulladuras y el labio partido anteriores, continuaban intactos.

Os besó en los labios sabiendo que después de ese maldito día, no volvería a hacerlo más.

— ¿No recordará nada de lo sucedido? —se aseguró.

—Nada de lo ocurrido antes de entrar en esta sala. Tardará unos minutos en despertar. —Hizo un gesto al sirviente, que se acercó.

—Llévatela de nuevo a la mazmorra y átala tal como estaba. No dejes que nadie la toque. Cuando despierte, la traes como hiciste antes —dijo antes de volver a su lugar, junto a Drakor.

—Assssí se hará. —Realizó una inclinación.

Se puso en pie con vos en los brazos, y con mucho cuidado os entregó al tal Serpi. Sostuvo vuestra mano hasta que os alejasteis lo suficiente, hasta que el sirviente salió del salón.

—Parece amarla demasiado. —Escuché confesar a Drakor en voz baja— Temo que no cumpla del todo su juramento.

—Si lo hace, sabe que ella morirá —sentenció la cáride.

—Aun así. —Miró al muchacho—. Podría flaquear, acercarse para volver a verla.

—Elimina eso de tu pensamiento. Tengo planes para él.”

Escuchar aquello de boca de Brayr, me aterrorizó, e hizo que me sintiera enferma de nuevo. Seguí prestando atención:

“Supe que Arlan también escuchaba, pero también que ya poco le importaba. Únicamente el poneros a salvo.

—Debéis seguirme la corriente —me pidió en voz baja mientras se secaba las lágrimas y se recomponía.

— ¿Qué será de vos aquí?

—Eso no importa. Te pido que te encargues tú del ejército. Permitidle a ella que colabore si ese es su deseo, pues lo hará bien con tu ayuda. Ha crecido junto a vos y su padre.

—No sé cómo se tomarán todo esto. No apruebo este intercambio, a pesar de haberla visto crecer. Habéis renunciado a nuestro reino por ella.”

Visiblemente afectado, el hombre volvió a disculparse conmigo:

—Lo siento, mi señora. Siento no haber estado de acuerdo en lo de salvaros la vida.

—Está bien, Brayr —respondí comprendiendo—. Continuad.

“—No he sacrificado nada. Vos lleváis toda la vida siendo un guerrero —dijo, vigilando que nadie más escuchara—. Pasasteis ya por una guerra. Tenéis mil hombres. Nygo, Leyrie y Rhazor son tres de los mejores. Yo no soy tan importante. Líah lo es más. Puede cruzar al otro mundo y buscar ayuda de los que están allí, ¿comprendéis?

—No saben que ella también puede hacerlo —Entendí por fin.

—De lo contrario no la dejarían marcharse o se la habrían llevado mucho antes, pero Líah no debe saber la verdad o se complicaría todo. No sé si sería capaz de mantenerme lejos de ella si me buscara. La pondría en peligro.

— ¿Ni en los sueños?

—En mi caso, no creo que vuelva a dormir en paz en mucho tiempo. —Y poniéndome la mano en el hombro, se despidió—. Suerte, amigo. Aunque no la necesitaréis.

—Lo mismo digo. —Yo opté por abrazarlo.

Recogió la espada del suelo y limpió de ella vuestra sangre antes de volver a envainarla.

La puerta se abrió de golpe. Entrasteis Serpi y vos atada de manos, como antes. Os empujó contra Arlan, que os agarró. El resto de la historia ya la conocéis porque la vivisteis.”

Fue muy duro con vos, es cierto —resumió para acabar—. Tal vez demasiado, pero lo hizo para alejaros de él. Lo hizo por vos. Le hicieron clavaros su propia espada, y para devolveros la vida debía dirigir su ejército.

— ¿Cómo pudo hacer algo así? —pregunté.

—Porque te ama y porque tiene completa confianza en ti. Sabe que viajarás hasta el otro mundo para buscar ayuda. Ya no me queda duda Líah, él te pertenece y tú a él. —Jhi había hablado con lágrimas en los ojos.

—Tiene fe total en ello y en que serán derrotados—dijo Brayr.

—Debes reunirte con él, Líah —dijo mi amiga, pero el nuevo general negó con la cabeza.

—Si os ven con él os matarán. Si entorpece su propia labor a propósito, os matarán. Y a él con toda seguridad... le harán cosas peores.

Mi guerrero. Mi corazón. Se había sacrificado por el reino, por mí. El dolor no me dejaba apenas respirar, pero era el precio que debía pagar por amar a un hombre como él. Valiente, honesto, y cumplidor con su deber hasta el final. Debí darme cuenta de la verdad cuando me dijo, frente a Drakor, que lo había contado todo. Todo significaba también desvelarles mi don de cruzar, y sin embargo me dejaron salir de allí sin más, cuando a mi madre la mataron por ello.

Tenía que hacer algo. No podía terminar así, en aquel lugar horrible. Su lugar estaba junto a mí. Lucharíamos juntos contra todos ellos.

— ¿Y qué debo hacer, Brayr?

—Seguir con el plan. Él os conoce bien y sabía que lo haríais. Id a buscar ayuda mientras nosotros hacemos todo lo posible por ganar la guerra. El portal por el que cruzábamos... está en Valparaíso.

DRAKOR

Liberé una carcajada de alegría. La lectura del diario de Rhognar Padaland acababa de desvelarme el secreto mejor guardado de la isla. Todo estaba yendo de maravilla: primero Karah consiguió acelerar la desaparición de la burbuja y convertirla en un escudo infranqueable. Después, el abadón dio indicaciones erróneas a la joven sobre cómo preparar la planta y nos hicimos con su hijo, y poco después con el muchacho, que la verdad es que estuvo espléndido aquel día.

Después de que la muchacha y el viejo salieran cerrando la puerta, y tras unos segundos de silencio, aplaudí triunfal desde mi trono, poniéndome en pie.

—Mis felicitaciones, General Oscuro. Le habéis devuelto la vida y partido el corazón. —dije, recordando la expresión de dolor de la hija de Padaland al salir de la estancia.

—Debéis cumplir el trato y no tocarla, o de lo contrario... — ¿Acaso pretendía amenazarme?

—Lo cumpliré, os lo aseguro. No me hace falta acabar con ella para ganar esta guerra.

—Sin Padaland y sin ti no tienen nada que hacer —dijo Karah—; y nosotros ya tenemos todo lo que necesitamos. En el presente y de cara a futuro. —Se acarició el vientre, con su bebé dentro y en sus propias narices.

A un gesto suyo, Serpi se acercó.

—Acompaña a Arlan a sus nuevos y lujosos aposentos y que se ponga su nuevo uniforme. Luego le haré una visita.

Solo cuando Serpi y el muchacho salieron del salón, puse mis miedos sobre la mesa:

—Sigo temiendo que planee una traición.

—No te preocupes por eso, querido. Sé qué hacer para que sea totalmente nuestro si sospechamos de ello.

Tras eso, lo habíamos convertido en una gran arma a la espera de ser activada.

Y ahora, casi para terminar este día: lo mejor. Lo más importante estaba en nuestras manos gracias a nuestro infiltrado. Y pensar que ella estuvo en estas mismas mazmorras…

Me puse en pie y salí de mi despacho hacia la estancia de experimentos de Karah, que se encontraba con uno de sus estudios sobre mutágenos.

—Hay que mandar traer a Morteo. Lo antes posible —dije al entrar, sorteando las máquinas y estanterías repletas de botecitos.

—Estará alimentándose, como siempre. ¿Qué sucede?

—La muchacha. La jodida muchacha puede hacer lo mismo que su madre.

— ¿Cómo lo sabes? —preguntó con un deje de ira.

—El padre lo anotó en su diario. Y adivina que más: puede gobernar sobre los sueños.

— ¡Pero solo los vigías podían hacerlo! No es posible…

— ¿Servidores directos de Onírice que nos guían a través de sueños y pesadillas? No es más que una leyenda que nos contaban a todos de niños para alejar los malos sueños, y ya ni siquiera se oye hablar de ellos. Fue la última anotación del difunto general.

Karah rio a carcajadas.

—Volveremos a utilizar a Morteo y conseguiremos la fuerza vital de la joven, su esencia para poder utilizarla a nuestro antojo y tendremos el otro mundo y el de los sueños además de éste. Una recompensa extra para nuestro esfuerzo.

Se dirigió a un criado apostado en la puerta y antes de que le hablara, lo hice yo:

—Si extrae toda su energía vital, acabará con su vida. Si el General Oscuro se entera de que la hemos matado…

—Eso ya no tiene importancia. Voy a prepararlo todo para su inminente activación. Ninguno de los dos seguirá siendo un problema. —De pronto, apretó el vientre con las manos y emitió un quejido.

— ¿Te encuentras bien?

—Sí. Es este maldito crío.

—Bueno, no puede darte patadas. Aún no es nada.

— ¡Pues me tortura! —exclamó encogiéndose más.

—Deshazte de él. Con la muchacha ya no nos hace falta.

—No… no. Todavía puede servirnos de algo. Ya la hemos dejado escapar a ella por falta de información. No volverá a pasar —aseguró, sin dejar de apretarse el vientre.

Serían unos meses muy largos.

—Ve y localiza a Morteo —ordené a un criado.

La expresión del muchacho se tornó  aterrorizada.

—Sí, majestad. —Se inclinó antes de marcharse.

—Solo esperemos que esta vez consiga controlar su fuerza, y no la mate antes de empezar.

Capítulo 33

Huyendo de esta pesadilla

ARLAN

Cuando me encontré tan relajado como para soñar, después de rechazar a Líah en la tumbona, la cabaña se encontraba vacía. No había ni rastro de ella. El pequeño estanque brillaba bajo la luz de la luna. Iba a entrar, pero me pareció ver luz más allá de la cascada. Me zambullí y nadé. El interior no estaba oscuro. Un gran túnel iluminado con antorchas se extendía alrededor de casi un kilómetro.

Llegué hasta el final. Terminaba en otro pequeño lago con otra cascada. El bosque alrededor era extraño, parecía cobrar vida. Salí del agua. Esta vez, mojado. Susurros y vocecitas que no comprendía me rodeaban. Líah estaba frente a otro salto de agua, observando algo de espaldas a mí. El elemento actuaba como una cortina que apenas se movía. Misteriosamente, pude ver claro su reflejo en ella a medida que me acercaba, pero no era Líah quién tenía frente a sí misma. Es decir, sí que era ella pero… era la de antes. Su cabello era ahora cobrizo, largo y ondulado, aunque tenía la cicatriz, como ahora. Llevaba puesta la armadura plateada de Kalik mientras la de este lado, una de sus camisetas. Vi como acercaban sus manos para tocarse. Ambas se movían al mismo tiempo. De pronto, vi una bestia negra acercándose por detrás de ella, dentro de la cascada, poco a poco, al mismo tiempo que yo. Grande, caminando a cuatro patas. La Líah de este lado apartó la mano sobresaltada. Pareció darse cuenta también. La bestia pasó a ponerse a dos patas y a medida que iba acercándose, se iba haciendo más corpulenta y fuerte. Debía medir unos dos metros. Era lo único que podía distinguir de ésta, ya que era tan negra, que apenas se distinguían sus facciones. Lo único… aquellos animalescos ojos verdes y brillantes.

La llamé. Se dio la vuelta y me miró asustada, después volvió a mirar el reflejo. La bestia se acercaba por detrás a la Líah del reflejo, como yo lo hacía a ella, que parecía mirarme feliz, a través de la cascada.

— ¡No te acerques más! —gritó la Líah de mi lado.

No supe bien a quién se lo decía, si al uno o al otro. Era un sueño muy extraño. Controlaba la situación, pero a la vez no lo hacía. A medida que fui acercándome, no pude separar la vista de aquel ser animalesco que me observaba también. La bestia negra emitió un rugido y cruzó la cascada, echándose sobre mí y devorándome. Sí.  Devorándome con su gran boca, me introdujo en su interior. Líah gritó y fue lo último que escuché. El ser clavó sus dientes en mi cuerpo, me masticó y me tragó, pero seguía vivo en su interior. Sentía el dolor, podía respirar aunque con dificultad, escuchaba su corazón y la presión de su sangre aprisionándome. Deseaba escapar, pero lo cierto era que cada vez me sentía más cómodo ahí dentro e incluso ya no necesitaba aire. Golpeé y pataleé para intentar acabar con él desde dentro. Noté que se movía, que corría. Luego sentí como si fuera lanzado a varios metros de distancia, con fuerza. Volvió a correr y de golpe, se detuvo. Temí que fuera a por ella, que le hiciera daño pese a estar soñando. Tras emitir un rugido, su corazón se detuvo y cayó muerto.

La presión desapareció, alguien me liberaba de ella. Algo rasgó el cuerpo de aquella bestia… y me ayudaron a salir. Pese a estar a salvo, mi cuerpo seguía sin reaccionar. Continuaba sin poder abrir los ojos pese a estar vivo y consciente. La boca que conocía tan bien se posó sobre la mía para insuflarme aire, y empecé a poder respirar bien. Abrí los ojos por fin.

—Bienvenido a los sueños de Líah. Que por cierto, se han vuelto bastante gores durante este tiempo. —Me pareció escuchar a Jhi. La voz sonaba muy lejos.

— ¡Estás desnuda! —Oí decir a Carter.

Tiraron de mí, y me desprendí completamente del cuerpo del animal. El mío estaba cubierto de sangre y vísceras.

—Arlan. Despierta. —Me pareció oír en la lejanía.

Reaccioné y abrí los ojos. Era Líah, pero pelirroja con sus largos cabellos y llevaba nuestra armadura. Rio aliviada.

— ¿Qué ha pasado? —pregunté desorientado, con un hilo de voz. Apestaba a entrañas.

—No lo sé —respondió.

Carter y Jhi estaban allí también.

—Han sido ellos. Estoy seguro —dije.

— ¿Quiénes? —preguntó ella.

—“Los Grises”. Me hablaste de ellos. Una vez los vimos. Pueden convertir tus miedos en pesadillas.

—Es cierto. A mí también me habló de ellos y de lo que había descubierto, pero… ¿aquí? ¿En este mundo? —preguntó Jhi, y me di cuenta de que iba completamente desnuda.

—Puede que los sueños no tengan fronteras.

Carter la observó groseramente, de arriba abajo como si diera su aprobación.

— ¿En serio? —le recriminó ella al darse cuenta.

—No. Tiene razón —dijo Líah volviendo al tema—. No es tan descabellado, o puede que la Líah que no recuerdo haya intentado decirme algo.

— ¿Por qué vas desnuda? —pregunté mientras me incorporaba.

Abrí los ojos en mi estancia.



A la mañana siguiente y debido a las idas y venidas por los últimos preparativos, casi no pude ver a Líah hasta el momento de la unión, o boda como la llaman ellos. Solo durante los minutos del desayuno, en el restaurante, cuando nos sentamos en la misma mesa que Jhi y Chloe.

— ¿Has dormido bien, Líah? —Su mejor amiga habló con ironía mientras nos sentábamos con ellas.

—Oh, cállate.

— ¿Ese es tu verdadero nombre? —preguntó la bonita muchacha de piel morena y melena rizada, que había sentada al lado.

Me presentaron a Chloe y desayunamos tranquilamente, hablando sobre lo sucedido la noche anterior y sobre la nueva realidad de la que la prometida de nuestra amiga, era ahora consciente.

— ¿Se sabe algo de Carter? —Quiso saber Jhi—. Creí que llamaría después de lo de anoche.

—Seguro que ha creído que era un sueño suyo y habrá buscado una respuesta  psicológica de las suyas —vaticinó Chloe.

— ¿Había soñado alguna vez con tanta gente? —me preguntó Líah.

—En tus sueños especiales, no.

—Tal vez fue una prueba. —La teoría de Chloe no me pareció del todo mal y quise saber más:

— ¿A qué te refieres?

—En las historias sobre leyendas y mitología, el héroe es puesto a prueba por una fuerza superior para saber si es digno de su poder —explicó.

—Eso tiene sentido —comentó Jhi—. Si esos grises son en realidad “Los vigías del sueño” que aparecían en los libros, podrían estar poniéndote a prueba para saber si eres tú. Si sois vosotros.

—Cuando volvamos a casa, deberíamos reunirnos y hablar seriamente de todo esto y  de cómo puedo recuperar mis recuerdos. Supongo que solo hay una forma de hacerlo.

—Ni hablar. Ya hablamos de ello, Líah —dije, odiando esa idea que se le había metido en la cabeza.

— ¿Qué has pensado? —Antes de que ella respondiera a Jhi, lo hice yo:

—Quiere someterse a uno de eso tratamientos del doctor que se los quitó.

—No creo que sea buena idea —dijo, partiendo un bollo con los dedos y comiéndolo.

—Vaya, ¿todos contra mí o qué? Estáis de acuerdo con el hecho de que debo recuperar la memoria y volver a Resplandhor…

—Esplendhor, cariño—corrigió Jhi.

—Eso mismo. Queréis todo eso, pero cuando intento la única solución posible, tenéis miedo. Odio tanto puñetero instinto de protección.

—Arlan tiene razón. Podrías quedar mal, o no despertar y quedarte en coma.

—Gracias —dije.

Por suerte, pensábamos igual.

—No me pasará nada si es mi destino, cualquiera que sea.

—Vaya —espetó su mejor amiga—. Desde luego está volviendo la Líah que conocía.

Chloe se miró el reloj y se dirigió a ella:

—Se hace tarde cariño, y aún tengo mucho que hacer.

—Tienes razón.

—Sí, pero espera, antes le damos eso.

— ¡Ah sí! —Jhi se agachó y cogió algo de debajo de su silla—. Es una tontería que vimos en una tienda del pueblo.

Cuando lo puso sobre la mesa, vi que se trataba de un animal falso. Una adorable lechuza blanca con grandes ojos brillantes.

— ¡Me encantan las lechuzas blancas desde que vi…! Un momento: esa la vi yo, ¿no?

—Tranquila. Recuerda que fue en una sesión doble de cine al aire libre, el verano pasado.

—Es cierto. ¡Me encanta! Es preciosa, gracias.

—De nada, mujer.

—Mi regalo para vosotras se quedó en la tienda. Con todo lo que pasó no pude recogerlo. —Miró el peluche embelesada y besó a ambas, que se levantaron de la mesa para marcharse.

—No te preocupes. Ya nos lo darás —dijo Chloe.

—Tengo un rato libre antes de terminar de arreglar lo mío. ¿Puedo llevarme a Arlan un rato? —propuso Jhi.

—Claro.

Asentí con agrado. Me apetecía charlar con ella. Líah tenía que ayudar a Chloe e iba a estar bastante rato preparándose después, así que me pareció perfecto. Quedamos en vernos para la ceremonia y que iría a buscarme y ayudarme con el traje, si lo necesitaba, a las cuatro.

Capítulo 34

A través del tiempo

LÍAH

Después de la confesión de Brayr, estuve varios días intentando relajarme y dormir tan profundamente como para acudir a mis sueños. No siempre lo lograba y cuando por fin lo conseguía, Arlan no aparecía. Sabía que era porque  no podía descansar bien. Sufría pensando en cómo lo estaría pasando y en lo que se había obligado a hacer. Tenía puesta toda su confianza en mí para salvar Esplendhor.

Hasta que una noche por fin, apareció por la puerta de la onírica cabaña. Ya sin la expresión cansada y de pesar, aunque sí con la dejada barba. Corrimos a abrazarnos y nos mantuvimos así un interminable momento que me supo a poco. Me fijé en que no llevaba puesto el uniforme de Reino Oscuro, sino la ropa que llevaba la noche de la cena con mi padre.

—No llevas su uniforme.

—No quería que me vieras con él… aquí. He preferido llegar así. —Sonrió y lo besé como hubiera hecho aquella vez, al verlo tan gallardo.

—No tengo mucho tiempo —dijo.

—Pude haberte matado aquella noche.

—Es cierto, pero me enfurece más pensar qué hubiera sucedido si mis hombres te hubieran encontrado sola de vuelta al pueblo. Si hubiera sabido lo que ese te había…

—Eso ya no importa. Arlan, no debiste aceptar.

—No podía dejarte morir. No podía. Confío en ti —dijo, separándome los largos mechones del rostro pegados a la piel, a causa de las lágrimas de alegría—. Sé que podéis ganar la guerra.

—Pero tú puedes morir con ellos.

—Ya lo sé. De hecho, es casi como si ya lo estuviera.

—No digas eso, por favor. —Prácticamente se lo supliqué.

Nos sentamos en el suelo, frente a la chimenea apagada.

— Pasó algo. Me siento extraño —confesó.

Y mirando al vacío, como si se sintiera avergonzado, empezó a narrarlo:

“En Reino Oscuro, aquella misma noche, intentaba dormir, pero los acontecimientos del día no me dejaban. Recordaba tu rostro cuando mi propia espada se clavó en tu cuerpo. Verte morir. Tu expresión cuando te hice creer que todo había sido mentira, cuando te insulté de aquella manera. También temía dormirme y encontrarte en mis sueños.”

Sonrió acariciándose la mejilla abofeteada y mis labios susurraron un “lo siento”.

“—Encarar allí tu odio. No ser capaz de soportarlo y contarte toda la verdad poniéndote en peligro. Aunque, de hecho, es lo que ha terminado pasando. Temía que Karah se metiera con magia en ellos y descubriera toda la verdad.”

Hizo un pequeño inciso para decirme:

—Sabía y sé, que terminarás por conseguir ayuda aquí o en el otro mundo. Aunque eso me llene de miedo. Solo espero que allí realmente pudieran ayudarte. Ayudarnos.

Después de aquellas palabras, continuó narrando:

“De pronto, todo sucedió muy deprisa. Cuatro soldados grandes y corpulentos se abrieron paso en la habitación a oscuras, me golpearon y me sujetaron. Vi entrar a Karah y acercarse a la cama. Me sujetó la cara y me forzó a abrir la boca para introducir la substancia amarga de un botecito. La escupí. Recibí otro puñetazo. La hechicera volvió a repetir la operación y por fin tragué el líquido. Cuando abrí los ojos de nuevo, no supe cuánto tiempo había pasado. Estaba desnudo y me sentía aturdido. Por suerte, no me quitaron las pertenencias y pude conservarlo junto al anillo.

Apenas conseguía mantener los ojos abiertos y no podía moverme. Estaba atado de pies y manos en una especie de altar hueco. La base sobre la que me encontraba parecía tener forma de equis, pero no estaba seguro ya que no sentía nada. No tenía movilidad en todo el cuerpo. Karah y dos encapuchados más estaban situados alrededor mío. Recitaban extrañas palabras y movían las manos sobre mi cuerpo. Uno de ellos se acercó y puso sus manos en los extremos superiores del altar, donde  tenía atadas las manos.”

Arlan se frotó las muñecas, evocando la sensación.

“— Hizo presión. El otro lo hacía en los extremos de los pies. Se me cerraron los ojos y al volver a abrirlos, vi parte del rostro y la larga barba bicolor del encapuchado que había situado frente a mí, reconociéndolo. Se trataba de Ardenor Dairy, abadón de confianza del general y tuyo. Él era el traidor.”

— ¿Cómo? Por Los Tres Dioses. ¡Llevaba años con mi padre! —exclamé.

—Lo sé.

—Continúa.

Y lo hizo:

“Hicieron girar la base del altar, dejándome boca abajo. No podía hablar. No podía gritar. No sentí la punzada sobre la piel, pero sí en mi interior. En el cuello, bajo la nuca. Sentí que me desmayaba. En mi cabeza comenzaron a proyectarse una serie de imágenes extrañas y sórdidas: gusanos, podredumbre, sangre, muerte, sexo, noche. Mi cuerpo empezaba a experimentar una sensación de asco y nauseas. Y mi cuerpo… cambió durante un instante.”

—Dioses, ¿qué te hicieron?

—No lo sé, pero temo que en cualquier momento cambie y me convierta en un monstruo. Creo que están esperando el momento para hacerlo, o que lo harán si ven que no me comporto como ellos quieren.

—Entonces no debemos esperar más.

— ¿A qué te refieres?

—Ya he hablado con Brayr. Te pondremos a salvo y cruzaré.

— ¿Ponerme a salvo? Si notan cualquier cosa extraña harán que mueras otra vez.

— ¿Y cómo lo harán? ¿De qué forma piensan matarme?

—No lo sé, pero no pienso subestimarlos de nuevo.

Yo tampoco los subestimaba. Era posible que pudieran acabar conmigo de alguna manera, pero aún quedaba un pequeño detalle que tal vez podría evitarlo. No era seguro pero por lógica, su magia debía ceñirse a Esplendhor, únicamente a él o incluso solo a la isla.

—Creo que su magia no tendrá poder al otro lado. Ojalá pudiera llevarte conmigo, Arlan.

—No me importa arriesgarme yo para descubrirlo, pero tú...

—No te preocupes por mí. Tú solo confía. Debemos vernos en las ruinas de Valparaíso mañana por la noche. Si no me equivoco, ya debéis estar cerca.

—Sí.

—Nosotros también. Ve allí y espérame en el mausoleo, ¿de acuerdo?

—De acuerdo —respondió con una sonrisa.

Después pareció recordar algo y se puso serio.

—Me gustaría decirte que siento mucho lo que le pasó a Larcel. Él vino con Brayr y conmigo a rescatarte. No dudó ni un solo instante y perdió la vida en el intento, muy poco antes de llegar hasta ti.

Asentí. Había muerto por salvarme, sabiéndome enamorada de otro. Nunca dejaría de sentirme culpable.

—Debió ser difícil compartir el camino con él, después de vernos juntos.

—No. Hasta en eso fue tranquilo y discreto. Sensato. Mucho más que yo.

Comenzó a narrar:

“Llevábamos recorrido gran parte del camino. Al atardecer, Brayr nos convenció para detenernos a descansar a la orilla de un riachuelo. Los caballos tenían sed y estaban agotados.

—Descansaremos lo justo y necesario —advertí.

—Sí, mi General.

La salida del fuerte fue tan rápida que no nos llevamos nada para comer. No me importaba. Solo deseaba llegar hasta ti.

Caminaba en círculos, nervioso, cuando Lovesty se sentó en una piedra sobre la improvisada hoguera.

—Debéis descansar. Así solo conseguiréis agotaros aún más —aconsejó. Él también estaba cansado. Se frotaba los ojos mientras me hablaba.

—No puedo descansar. No hasta que la encontremos.

Observé a Brayr a varios metros, acercando a los caballos a la orilla del río para que bebieran. No nos demoraríamos mucho más en continuar nuestro camino.

— ¿Creéis que no es importante para mí?

Formuló aquella pregunta retóricamente, creyendo que pensaba, que él no era lo suficientemente bueno para ti. No respondí, y tras unos minutos de silencio, habló de nuevo:

—Debemos tomarnos algo de tiempo para recuperar fuerzas.

Pero yo estaba loco por llegar, Líah. Desesperado.

—No necesito recuperar fuerzas. La necesito…

Callé. Había estado a punto de decirle en la cara a tu esposo, que te necesitaba, pero él se mantuvo frío.

—Lo sé. Vi como la mirabais en las escaleras, y como ella os miraba a vos. —Sonrió—. A mí nunca me ha mirado así, pero lo cierto es, que yo a ella tampoco.

—Lo siento.

—Oh, vamos. Eso no es cierto en absoluto, Teniente. ¿Acaso os arrepentís de amarla? ¿Os sentís culpable porque os corresponda? ¿Preferiríais que yo la deseara  y le hiciera el amor cada noche?

—No.

—Ambos la queremos —continuó—; solo que mis sentimientos son solo de aprecio y vos la amáis profundamente. Desde hace tiempo, ¿no es así?

—Desde el primer día.

— ¿Y por qué llevo yo este anillo en lugar de vos? —preguntó, haciendo girar la joya con los dedos pulgar e índice.

— ¡Porque fui un estúpido! —exclamé.

Brayr nos miró desde donde estaba.

— ¿Por no elegirla a ella? —adivinó—. ¿Creéis que hubierais sido feliz dedicándoos al campo, por ejemplo? ¿Y ella? ¿Alejada del fuerte y de su padre?

—Supongo que no. —Tomé asiento junto a él.

Entonces recordé las palabras del general, antes de morir. Me dijo que no debía elegir. Que eso no era lo que los Dioses deseaban. No sé qué quiso decir.”

Yo también recordé que Brayr me lo había explicado, y también me extrañó mucho. Tampoco lo comprendía.

Arlan continuó narrando su última conversación con Larcel:

“—Vuestra alma está dividida entre el corazón y la espada. No imagino nada más difícil para un guerrero entregado como vos, que amar hasta el límite, el deber tanto como a una mujer. No os envidio. Cualquier elección os hará infeliz. A ambos.

Brayr se acercaba con los caballos. Y yo tenía que saber qué sucedería después de rescatarte. Cuando los tres volviéramos a casa.

— ¿Y qué pasará ahora, Lovesty?

— ¿Ahora? Ahora iremos a salvarla. Quién mejor que nosotros para lograrlo. —Acarició el anillo con el índice y el pulgar—. Después… después para evitar habladurías y tentaciones que lo estropeen todo, me la llevaré conmigo lo más lejos posible de ti.”

—Nunca sabremos que hubiera sucedido realmente de haber seguido vivo. Ahora ya poco importa —concluyó mi Gato.

—Se unió a mí solo por la herencia de su padre. Supongo que no quería arriesgarse a perderla, aún en medio de una guerra—Y antes de que se marchara, decidí que debía contarle algo—: Arlan, creí que Ardenor había desaparecido durante el ataque al fuerte. Y creía que tú te habías llevado el diario de mi padre y algunos papiros.

— ¿El diario del general? ¡Descubrirán que puedes cruzar!

—Lo sé, por eso debo marcharme lo antes posible, pero antes quiero dejarlo todo listo.

—Podría buscarlo en el castillo. Tal vez logre hallarlo.

—No. No hay tiempo. Ya deben saberlo todo. —Me acerqué y lo besé—. Te he echado mucho de menos. Creía que me moría cuando pensaba que todo era mentira.

—Lo siento, pero era necesario para manteneros a salvo. A Brayr y a ti.

Permanecimos unos segundos en silencio, mirándonos y acariciándonos sin decir nada hasta que finalmente, Arlan habló:

—Ahora debo irme. No puedo descansar mucho más. Nos vemos mañana —se despidió, poniéndose en pie.

Lo imité.

—Nos vemos mañana. Ten mucho cuidado.

Acaricié su hoyuelo suavemente, nos dimos un último y largo beso antes de despedirnos, y se marchó.



Desperté aliviada y feliz por haberlo visto, por saber que no nos había traicionado, pero aunque aquellas ganas de llorar que me atenazaban días atrás habían desaparecido, el dolor en el corazón continuaba inexplicablemente, tal vez por lo que parecían haberle hecho allí. Habían violado su cuerpo modificándolo, solo los Dioses sabían de qué forma.

Durante la jornada, Brayr se acercó a mí acompañado de uno de los guerreros, sucio y desmejorado.

— ¿Es él? —pregunté.

—Éste es.

—Muéstramela —pedí al soldado recién llegado.

El hombre abrió la mano y me mostró una gran espina negra posada en la palma.

— ¿Cuantas te quedan? —le preguntó Brayr.

—Solo ésta.

— ¿De qué está hecha? —quise saber.

—La Dulcesueños te adormece, la Kumbra hace que tu cuerpo parezca muerto, el Ráudel te mantiene vivo sin necesidad de alimento ni agua, y el Kortej, que todo permanezca en la sangre mientras la espina siga clavada en el cuerpo. Todas, plantas y raíces crecidas en Reino Oscuro poco antes de la burbuja y conservadas a la perfección e introducidas en una espina de Rosa Verdadera, para que pase desapercibida. Solo me queda ya ésta, heredada de mi madre. También lleva un toque de e-magia para que funcione con seguridad.

— ¿Puede afectarte la magia mientras estás dormido?

—No. Nada puede afectarte mientras te encuentras en ese estado, pero para que la substancia recorra bien la sangre, el cuerpo debe estar libre de las presiones de armaduras y ropajes pesados.

— ¿Cuánto he de pagarte por ella?

—Nada. Solo poder vencerlos. Si esta creación de mi familia ayuda a ello, como Brayr dice, ya me doy por satisfecho.

Dicho esto, me entregó la espina y la observé detenidamente. Parecía una espina  cualquiera, extraída de cualquier Rosa Verdadera, bastante más grandes que las rosas normales, y de tallo y espinas negros. No veía nada en ella que pudiera hacerme pensar lo contrario. El hombre que la había traído, se retiró tras hacer una inclinación. Todo estaba a punto, preparado.



A las afueras del campamento, me despedí de Brayr y Jhi:

—Cuidaos mucho, mi señora. Nosotros haremos todo lo que esté en nuestra mano para ganar la guerra o al menos mantenerlos a raya.

—Confío en ello, Brayr.

— ¿Lleváis todo lo necesario? ¿El Mapa de Cruce?

—Lo llevo, sí.

—Tomad esto —dijo extrayendo un papiro arrugado de su bolsillo—. Es una lista de nombres. Cuando llegues allí, confía únicamente en los que están en ella. A mi entender, no todos eran de fiar. Vuestro padre era más confiado.

La tomé de su mano y la guardé en la bolsa.

—Lo haré. Escuchadme. Os pido de todo corazón que si no vuelvo...

Jhi me interrumpió nerviosa.

—No digas eso.

—... si no vuelvo, Drakor y Karah son derrotados y toda su magia desaparece, acudiréis a las ruinas y romperéis el hechizo que mantendrá a Arlan dormido. Despertadlo. Solo debéis arrancarle la espina. Nunca antes, ¿de acuerdo? No quiero que cambie. No me importarían los cambios físicos en él pero… no en su interior. No soportaría que el Arlan que conozco desapareciera.

—Así se hará —sentenció Brayr.

—Si todo va bien y la otra parte del artefacto reacciona ante ésta, sabrán que alguien ha cruzado y acudirán a buscarme.

Sonreí a Jhi y la abracé. Me correspondió con fuerza.

—Ten mucho cuidado —me pidió al oído.

Cuando nos separamos, me besó dulcemente en los labios, dejándome atónita, y me abrazó de nuevo. Miré a Brayr detrás de ella. Había desviado la mirada al suelo, ruborizado y pareciendo tan sorprendido como yo.

—Te quiero, Líah —confesó mi amiga.

—Te quiero —le respondí con todo mi corazón, antes de separarnos.

No lo esperaba. Nunca vi nada que diera a entender su libresexualidad, sus  sentimientos. Entonces comprendí muchas cosas.

—Cuídate mucho, ¿de acuerdo? —Le acaricié la cara.

Ella asintió.

Y no solo me refería a la inminente guerra. Si aquellos desgraciados de “Los Centinelas de la Carne” la descubrían…

Monté a Milla.

— ¿Qué les diré si me preguntan? —preguntó Brayr.

—Decidles la verdad. Que he ido a buscar ayuda. Puede que en un par de días ya esté de vuelta.

—Eso espero. —Asintió.

—Adiós, Brayr. Hasta pronto.

—Hasta pronto, mi señora.

—Adiós Jhi.

Tras esto, puse a mi yegua al galope.

Capítulo 35

El Reino

LÍAH

Al anochecer, en el mausoleo, quedamos en dejar libres a los caballos con todo el dolor de mi corazón, evitando así pistas para nuestra localización. Arlan ya me esperaba. Se había afeitado y su aspecto era mucho mejor que la última vez. Había encendido todas las velas de la estancia con su piedra de pirita y la ayuda de una piedra normal.

—He tapado el agujero para que no se distinga desde el exterior —informó.

—Ayúdame a poner las piedras tal como estaban.

Entre los dos, colocamos de nuevo las piedras por las que habíamos entrado a gatas.

Cuando terminamos corrió a besarme, pero antes se detuvo frente a mí y se quitó la parte de arriba del uniforme, para no dañarme con las púas de las mangas. Reímos, y cuando nos fundimos por fin, me dejé llevar por todo el tiempo que hacía que no lo tocaba de aquella manera.

—Ya lo tengo todo preparado —dije al separarnos.

—Tengo un extraño presentimiento. No sé si debería dejarte marchar, Líah.

—No te preocupes. Todo irá bien. —Le animé acariciándole el rostro—. He cogido el mapa de lugares seguros, y Brayr me ha dado una lista de nombres y descripciones. Solo quiero estar contigo una vez más antes de separarnos. Por favor.

—Dioses, Líah. —Me abrazó—. Pareces tan frágil a veces.

—Tengo mucho miedo.

—Shhh —me acalló suavemente con sus labios.

Y con sus caricias. Lo desnudé poco a poco tirando las prendas al suelo, dejándolo solo con las calzas negras y la corta camisola blanca. Gracias a los Dioses, el frío de lo que quedaba del invierno no le afectaría en su futuro estado.

—Tu cuerpo debe de estar libre de ropajes pesados —le expliqué.

Él apartó el uniforme oscuro de una patada.

—No quiero llevarlo ni un minuto más.

Después me desnudé yo. Él me ayudó. Tenía que ponerme las ropas para la incursión al otro mundo.

Cuando me quedé solo con la ropa interior, volvió a abrazarme. Cuánto me hubiera gustado amarlo de nuevo antes de partir, pero no teníamos mucho tiempo. Habíamos hecho el amor tan pocas veces… Estudié su rostro milímetro a milímetro sin separarme de su piel. Quería sentirlo cada segundo, recordar ese momento para no olvidarlo nunca. Acarició mi cuerpo y me besó de nuevo. En el fondo, temía no poder volver. Que al regresar, aquellos desgraciados le hubieran hecho algo que  lo cambiara para siempre. Sabía que viniendo de ellos, ese cambio sería oscuridad.

Poco después, Arlan observaba la espina sosteniéndola entre sus dedos.

—Solo Brayr y Jennarta sabrán donde estás. Si no regreso, él te despertará cuando todo termine.

— ¿Si no regresas?

Intenté tranquilizarle al verle inquieto y pese a tener tanto miedo como él.

—Regresaré. No te preocupes. No pienso olvidarme de ti —bromeé con cariño— Espero hacerlo lo más rápido posible.

—Escucha, si cuando despierte, Drakor y Karah todavía tienen poder, es posible que cambie —me recordó.

—No, si puedo evitarlo. Y si es necesario no te despertaré hasta que todo haya pasado, ¿entiendes? Hasta que su magia haya sido destruida. Le he dado órdenes a Brayr sobre ello.

DRAKOR

— ¿Crees que Morteo la habrá encontrado ya? —pregunté con impaciencia en el salón del trono.

—Es muy posible. Se dio un atracón en las mazmorras, antes de partir, y estará fuerte.

Recordé su pésima actuación, más de veinte años antes. Dairy nos había contado lo que Yasia Padaland podía hacer y era lo último a lo que podíamos recurrir cuando nuestro general murió y el nuevo castillo estuvo sitiado. El joven Sombra Negra, con su capacidad y físico felino, demostró con creces que sería un buen general. El mejor. Estuvo a punto de serlo, pero tuve que encargarme de él al descubrir que Karah se lo tiraba. No fue por celos. Ella ya había traicionado a su antiguo rey con un general, una vez. No estaba dispuesto a ser el siguiente, aunque al final tuve que pagar el precio de mi derrota.

Aquel día, dos décadas atrás, la guerra había llegado casi a su fin y nos manteníamos ocultos para no ser atrapados por Padaland. Creímos que los Dioses estaban de nuestra parte cuando la vimos en medio del camino con el bebé, mientras el soldado que la protegía estaba entretenido dando indicaciones a una familia itinerante. Se creían a salvo ya. Cuando el muchacho hubo terminado su buena obra del día, ella ya no estaba. Valparaíso caía cerca y la niña no dejaba de llorar, así que nos ocultamos en sus mazmorras y cuando todo el poder de la muchacha estuvo a punto de ser nuestro, Morteo apretó demasiado. Debí vigilarlo cuando prácticamente entró en frenesí, al llegar junto al carro. Maldito estúpido.

La risa de Karah me alejó de ese recuerdo, mientras salía por la puerta.

—Lo pondré todo en marcha. Es hora de que el Gato haga honor a su nombre. Lo activaré.

Me pareció que cantaba victoria demasiado rápido. Morteo no era tan listo, y la muchacha era hija de quién era.

Minutos después, entramos a la misma estancia en la que Arlan fue transformado. Karah se dirigió a su pequeño altar circular tallado en mármol y extrajo de su bolsillo un mechón de cabello castaño. Lo introdujo en un pequeño compartimento.

—Necesito hacerlo sola. Tu energía interfiere con los entes que nos rodean.

—Como quieras.

Salí a hacer tiempo en las cocinas.

LÍAH

Todo estaba listo para dormirle, sentado sobre el altar a punto de tenderse sobre él, únicamente con la camisola blanca y las calzas.

—Te amo, Arlan el Gato. No quiero que lo olvides —declaré muy seria.

—Yo también te amo.

Miré el anillo colgado de su cuello y lo acaricié.

—Guardé el mío tras la muerte de Larcel —dije.

—Quédatelo —Hizo gesto de quitarse la cadena.

—No. Es tuyo. Llévalo tú. Cuando regrese me pondré el mío. —Lo besé.

Entones se separó de mí, emitiendo un quejido y tocándose bajo la nuca.

— ¿Qué te sucede? —pregunté asustada, temiendo lo peor.

No me equivocaba.

—Creo que... ya está sucediendo. Hazlo ya, Líah, antes de que sea demasiado tarde. ¡Hazlo!

Cogí la espina y no supe donde hacerlo. Finalmente, tomé su brazo, y lo clavé en el anverso de la muñeca. Luego sujeté su cuerpo, como pude por los hombros, y lo tumbé poco a poco sobre el altar, haciendo lo mismo con sus piernas. Cuando lo tomé de la mano, ya no podía moverse. Me miró con todo el amor del mundo durante unos segundos, hasta que sus ojos se cerraron, quedando completamente dormido, casi inerte, con su mano entre las mías.

No pude evitar llorar al verlo tan desvalido.

—Volveré muy pronto.

Me agaché, y saqué de mi bolsa cruzada las prendas robadas y me las puse. Me iban un poco grandes. Busqué el lazo para recogerme el pelo y lo trencé. Dejé todo en un rincón, menos una pequeña daga que introduje en la cintura del pantalón para poder acceder a ella con facilidad, en caso de ser necesario. Con aquellas prendas no podía llevar la vaina con el cinto. Me coloqué la bolsa con la parte del artilugio en su interior. Besé a Arlan por última vez y tras apagar todas y cada una de las velas menos una, me dispuse a cruzar.

— ¡Hija de Yasia! —Escuché aquel sonido metálico sin poder creerlo.

Me quedé paralizada.

— ¡Hija de Yasia! ¡Vengo a proponerte un trato!

La llamada no era suplicante, ni una orden, ni siquiera una amenaza. No demostraba ningún tipo de sentimiento. Simplemente emitía un sonido no humano. Fuera quién fuera, se encontraba arriba. No supe qué hacer. Si cruzaba, dejaría a Arlan solo e indefenso y quién fuera podía descubrir la estancia secreta si no la conocía ya. Podría salir y después de despistarlo, cruzar. No. Eso sería arriesgar demasiado la seguridad de Arlan.

— ¡No salgas!

Escuchar la voz de Jhi me descompuso. ¿Qué hacía ella allí? ¿Y si era una trampa? ¿Y si aquella voz la emitía ese ser?

— ¡Sal o la muchacha me alimentará!

— ¿Lo ves? ¡No está aquí! —Sin ninguna duda era mi amiga, asustada.

—Su rastro está en ti y ese mismo olor me ha llevado hasta aquí.

— ¡Pero ya se ha marchado!

No podía dejar a Jhi con él. No podía.

Me armé de valor y con cuidado, saqué las piedras de la pared para salir. Las coloqué de nuevo y subí las escaleras. Ella estaba arriba, acompañada por un ser de más de dos metros, cubierto por una capa azul marino que la tenía atrapada con un látigo enrollado al cuello.

— ¡Aquí estoy! —anuncié.

— ¡Líah, no!

Me acerqué a ellos. La piel de su rostro era pálida como el marfil y una serie de cicatrices la cruzaban. En ellas, podían verse perfectamente pequeños puntos de sutura. Sus ojos, sin cejas ni pestañas, eran grandes y sobresalientes, negros como cucarachas. No tenía dientes.

— ¿Qué es lo que quieres?

—A ti.

— ¿Por qué?

—Porque me han ordenado obtener tu esencia, tu energía de vida. Y por mi parte yo la deseo. La deseo desde la primera vez que la sentí, cuando no pude alimentarme de tu madre. En aquella época ya era muy fuerte, y ni siquiera habías nacido. Por eso callé y no les dije que la notaba en ti. He esperado pacientemente. Ahora es mucho más poderosa e irresistible. Debo dársela a ellos, como entonces, pero una parte la disfrutaré para mí.

Me mantuve fuerte por fuera, pero lo que acababa de escuchar me provocaba náuseas y unas terribles ganas de echarme a llorar. Me encontraba frente a quién mató a mi madre. Por lo tanto, sabía de la existencia del mausoleo porque fue allí donde sucedió. Era imposible que Drakor llegara a la conclusión de que Arlan estaba allí indefenso. Creería que estaba muerto o cualquier otra cosa, pero si ese ser contaba que me había encontrado aquí…

—Te quiero a cambio de ella.

—Podrías quedártela toda para ti. Mi energía. No tienes por qué dársela a ellos. —Si lo convencía para no dársela. No estaría todo perdido.

Jhi también se hacía la fuerte, mirándome y negando con la cabeza mientras intentaba zafarse del látigo en su cuello.

—No lo hagas, Líah. No saben que estoy aquí. No vendrá nadie.

—Cuando te alimentes de mí, ¿te marcharás sin hacerle daño?

—Tú me saciarás por ti sola.

—Líah, no. Cruza al otro lado.

La miré.

—No puedo dejarte aquí con él.

Me acerqué y el ser me agarró del brazo con fuerza, cortándome la circulación.

—Ahora suéltala.

Tiró del látigo y éste la hizo girar hasta desenrollarse, haciéndola caer violentamente contra el suelo. Se dio tal golpe que no se movía. Temí que la hubiera matado. Me dispuse a coger la daga pero me aprisionó de los dos brazos con sus manos, alzándome hasta quedar cara a cara. Me moví cuanto pude y pateé, pero no podía soltarme. Como el pantalón me iba grande, el arma descendió por mi pierna cayendo al suelo.

Con una de sus blancas manos, me agarró la mandíbula obligándome a abrir la boca. Ya no pude cerrarla. Aunque me soltó, no caí. Permanecí suspendida en el aire, y con su mano, hizo gesto de empujarme levemente, pero sin tocarme. Intenté asirme a él creyendo que caería, intentando incluso asirme al látigo que continuaba sosteniendo en su mano. Me alejé unos centímetros de él, flotando. Se abrió la capa y pude ver una enorme boca abierta bajo su pecho. De ella salió una especie de neblina negra en forma de garra que se dirigió hacia mí y se metió en mi boca. Seguidamente vi la garra salir de mí, arrastrando con ella una especie de masa etérea y dorada. Comencé a sentirme muy débil. Paralizada y sin energía, pensé que iba a morir. Que íbamos a morir. Inesperadamente, la boca de su rostro emitió un chillido desgarrador e inhumano y caí al suelo. Jhi le había clavado la daga en la ingle, logrando sacarla también de su cuerpo.

Herido era mucho más fuerte. Hizo gesto de azotar a Jhi y conseguí detenerlo agarrándome a su capa. Dirigió el látigo hacia mí y me castigó con él rozándome la cara. El dolor y el olor de mi propia sangre hicieron que me mareara. Mi amiga volvió a intentar clavársela, pero esta vez no lo logró. La empujó unos metros más allá, haciendo que soltara el arma. Fue a por ella. Me levanté, notando el escozor insoportable de la herida y la sangre resbalando por mi mejilla mientras veía como se agachaba lo necesario para atraparla por las piernas, soltando el látigo. Cuando la apresó, me lancé agarrándolo por el cuello. Tiré de él hacia atrás para que la soltara y la luz azul nos envolvió. La presión en mi cabeza no fue tan intensa como las otras veces.

Aparecimos en una calle casi vacía. Parecía negra noche.

Todo fue muy rápido. Demasiado. Jhi estaba tirada en el suelo, inmóvil. No veía al ser. Me puse en pie buscándolo y escuché un extraño sonido detrás, acercándose cada vez más. Al darme la vuelta vi dos deslumbrantes luces echándose encima de mí y otro sonido fuerte antes de intentar protegerme y verme lanzada unos metros. Creo que mi cuerpo dio varias vueltas en el aire antes de golpearse contra suelo.

Vi salir los pies de alguien de lo que ellos llamaban automóvil. Era un hombre. Lo escuché hablar muy asustado y con signos de ebriedad mientras yo yacía inmóvil:

—Traigan una ambulancia, he atropellado a una chica. (…) Ha sido sin querer. (…) ¡No la he visto, salió de la nada! Frente a la Iglesia del Santo Espíritu. (…) ¡Sí, ya sé que es peatonal! Ya lo sé —dijo llorando—. ¡Vengan enseguida!

Noté que la voz se alejaba. Acababa de ver a Jhi en el suelo e informaba también de ello, muy sorprendido.

No podía moverme. Estaba traumatizada por todo lo sucedido.

Vi otros pies acercarse a mí sin que el hombre se percatara, ahora junto a mi amiga. Unos ruidos muy fuertes y rítmicos, acompañados de luces rojas, azules y naranjas, se escucharon en la lejanía, aturdiéndome aún más. Una mano enguantada se introdujo en mi bolsa y extrajo la media luna, el mapa con los lugares seguros y la lista con los nombres. Oí como desplegaba el papel. También se los quedó.

— ¡Eh, oiga! —gritó el otro hombre—. ¡Aléjese de ella!

El desconocido se fue corriendo.

Todo se volvió negro. Mi mente se quedó en blanco.

Capítulo 36

Llévame a cualquier parte

ARLAN

Jhi, aquella muchacha de cabello oscuro y grandes ojos azules, siempre enfurruñada y descontenta en el reino de Meridio, era ahora una mujer segura, de brillante mirada. Feliz. Gracias a la libertad que este mundo le regalaba y al amor que había encontrado.

Paseamos por el puerto. Algunas de sus naves eran gigantescas e increíbles. Con ellas se podría llegar hasta cualquier parte de aquel azul, además de con los aviones, que surcaban los cielos a decenas, como pájaros. Eran maravillas de Tierra.

—Quería hablar contigo a solas. Creo que también te debo una disculpa —comenzó.

— ¿Por qué?

—Por haber dejado que te quedaras allí durante todo este tiempo.

—Hiciste lo que creías necesario para protegerla. Era una decisión difícil e hiciste lo que creías correcto. Además, Líah me dijo que no me despertaría hasta que todo pasara, de hecho dio órdenes de que se hiciera solo entonces. Si no volvía.

—Lo sé. Estaba delante cuando habló con Brayr, pero no hubieras estado solo y en peligro.

—Lo que no comprendo es… cuando nos despedimos, estábamos solos. ¿Qué pasó?

—Fue una tontería, la verdad. El campamento no quedaba demasiado lejos de Valparaíso y me di cuenta de que llevaba algo que quería darle. Daros. Me di cuenta muy poco tiempo después de que partiera y sabía que antes de marcharse os despediríais… de una forma especial aunque no durante todo el rato que os gustaría. —Sonrió—. Así que pensé que tenía algo de tiempo. Me dirigí hacia allí y dejé el caballo algo lejos de las ruinas. No di ni dos pasos cuando ese ser me atrapó.

— ¿Lo habíais visto antes?

—Qué va, pero me llevó hasta allí. Él solo quería… absorberla.

— ¿Absorberla?

—Beber su esencia, su fuerza vital, decía. No dejaba de decir que era muy intensa, que ya la había sentido en los brazos de su madre el día que ésta murió, porque él la mató. Drakor intentó robarle la esencia a Yasia antes, a sabiendas del don que poseía, y para ello utilizó a ese engendro, cosa que hasta entonces se desconocía. Forcejeamos los tres y sin planearlo, cruzamos con ella.

—Espera, ¿no solo puede cruzar sola?

—Parece que no.

— ¿Y ese ser? ¿Sigue aquí?

—Sí. Se alimenta de la fuerza vital de sus víctimas y ha estado matando en este mundo desde que llegó, alimentándose y buscándola a ella. Antes de que tú llegaras, la encontró.

Nos sentamos en un banco de madera y tras observar mi expresión preocupada, continuó:

—La encontró, sí, pero tu Líah se defendió y no pudo hacerle daño. Fue la única víctima que escapó de él y le salvó la vida a un bebé, cuya madre acababa de matar. Iba a absorberlo también, ¿sabes? Y creo que aquello lo desencadenó todo y la hizo lo suficientemente fuerte como para cruzar para buscarte, inconscientemente y con la ayuda de Carter.

—Él siente algo por ella.

—Siente algo por todas. Es un ligón y un mujeriego, lo contrario que tú, y Líah solo te ha querido a ti. —Desvió unos segundos la mirada hacia el horizonte azul y habló de nuevo—. Oye, ¿por qué no…? Podrías pasar esta noche con ella. Continuar donde lo dejasteis.

—No estaría bien. No, hasta que no recuerde nuestra historia.

—Arlan, basta ya. Te estoy diciendo que ella te quiere y quiere estar contigo. En todos los sentidos.

Reí con ganas.             

—Créeme, lo sé. Ya lo ha intentado.

—No me extraña nada. —Soltó una carcajada y desvió la mirada de nuevo—. Es Líah y eres tú. Aún recuerdo la primera vez que habló de ti de una forma… sensual. Nunca la había escuchado hacerlo así, de ningún muchacho.

Me sonrojé y se dio cuenta.

—Todavía te sonrojas. Tú tampoco cambiarás nunca, Arlan el Gato.

—Tú sí has cambiado.

—Esto es muy distinto, y me gano bien la vida recorriendo este mundo entero y haciendo fotografías. Me parece uno de los inventos más maravillosos de este lugar: poder captar para siempre momentos y recuerdos. He tenido mucha suerte desde que llegué aquí. Y bueno, no hay “Centinelas de la carne” para torturarme si me descubren. No todo todos lo ven normal, pero afortunadamente la mayoría sí.

—Y Líah también.

—Y Líah también. Sí. La besé en los labios y le dije que la quería antes de despedirnos, ¿te lo contó?

—No. —La miré con cariño y me correspondió de igual forma—. ¿Sigues enamorada de ella?

—No. No se puede competir contigo, ¿sabes? —bromeó—. Ya no lo estoy, pero la quiero mucho. Amo a Chloe y ya no me imagino mi vida sin ella.

Después de unos segundos de silencio, habló de nuevo:

—No voy a volver. Lo sabes, ¿no?

—Sí.



Después de comer un buen filete a mediodía, aunque sin mucho apetito, el hotel era un hervidero de gente. No encontré a Líah por ninguna parte, así que me quedé en la habitación viendo el televisor. No estaba demasiado pendiente de lo que hacía la gente que aparecía en ella. Le daba vueltas a mi conversación con Jennarta:

—Cuando llegamos aquí y descubrimos que no podían ayudarnos como necesitábamos… Líah no pudo soportarlo. Quería volver contigo. Ellos dijeron que si les dábamos tiempo podrían encontrar la forma de utilizar su poder, como hicieron con su madre. Ahora sabíamos que Drakor conocía el secreto, así que debía ser protegida por si acaso. Además, Olivia creía y cree en la profecía y desde el principio pensó en Líah como una vigía. La vigía. Conoció a su madre y también pensaba que ese don se saltaba una generación, pero al saber que tenía ambos dones y conocer vuestra historia, no tuvo duda, al menos por entonces.

— ¿Drakor conoce esa profecía?

—Mi teoría es que sí. Yo, por ejemplo, no la conocía y juraría que Líah tampoco. Si el mal del que se habla es Drakor, los hijos de la vigía y el descendiente son los destinados a vencerle.

—Suponiendo que ese mal sea él.

—Creemos que lo es, y que mandó a ese ser, sabiendo quién era ella, para robarle su poder y matarla terminando con la posibilidad de su descendencia, vuestra descendencia.

—Solo son conjeturas, no sabremos nada hasta que volvamos. Y no desciendo de La Isla de Los Dioses, Jhi. Carter sí, según su padre. Además, está lo otro, lo que Karah me hizo. ¿No has pensado que tal vez yo sea un peón para que Líah pueda llegar hasta el verdadero descendiente? ¿O que incluso yo sea ese mal del que habla la profecía?

—Eso es imposible.

— ¿Cómo estas tan segura? Las cosas buenas y las malas, no siempre pasan a quienes lo merecen. Cuando estuve en el castillo oscuro, me pareció escuchar que Karah esperaba un hijo.

— ¿Un hijo?

—Sí. Estaba muy débil, pero lo escuché. Drakor le dijo que la maternidad la estaba ablandando y que por eso no me había hecho algo peor.

—Es extraño. Siempre había oído que la energía mágica de la burbuja hacía estériles a quienes vivían dentro.

—Yo también. Tal vez sucedió porque se estaba disipando —dije.

Me quedé pensativo. Lo que creía era cierto. Ser buenas personas no significaba nada. Yasia había muerto, Rhognar también y los demás solo los Dioses sabían. En cambio, aquellos desgraciados iban a traer una criatura al mundo. De hecho ya debía tener más de un año de haber sobrevivido, siendo tal vez más dañino que sus progenitores.

—Pese a todo, ella no pudo olvidarte —continuó Jhi—. Apuesto a que los ataques de ansiedad y pánico eran porque temía por ti y porque su subconsciente sabía que no pertenecía a la Tierra. Os pertenecéis, Arlan. Seguía recordándote sin saberlo, fantaseando sistemáticamente contigo desde el primer segundo en el que tuvo recuerdos nuevos.

— ¿Y ahora qué?

— ¿Ahora? —Extrajo algo de su bolso.

—Ahora debes darle esto.

Abrió un saquito de terciopelo rojo y extrajo de él un precioso anillo intricado. Tres aros de ónice salvaje entrelazados formando uno solo, que representaba a los Tres Dioses

—Me lo dio para que lo guardara cuando Larcel murió y creía que nos habías traicionado, pero coincidió con nuestra partida y me despisté. Éste le pertenece a ella como el otro te pertenece a ti. Se detuvo a tus pies, lo vimos todos. Las alianzas están unidas, como vosotros. Sé que llevas el tuyo. Olivia lo encontró en el cuarto de baño y lo metió en la bolsa con tus otras cosas.

Lo saqué de debajo de mi camiseta, unido a la cadena de plata que siempre llevaba. La había comprado la noche de Cauce Sinuoso, para poder llevarlo oculto bajo las ropas del uniforme oscuro.

—Me lo quité un momento para ducharme. No suelo hacerlo.

Me entregó el saquito, y el anillo de la prometida por separado. Lo observé.

—Líah no sabe lo que significa nada de esto —le recordé.

—Entonces deberás explicárselo. Esperar hasta que recuerde por sí sola, supongo. Tal vez así, también recuerde como cruzar o quizá pueda hacerlo y no lo sepa, como lo de los sueños. Creo que tu llegada ha hecho que se acelere. Puede que no nacieras en la isla de la que habla esa profecía, pero si los Dioses os arropan, y ésta es la prueba, es por algo.

Sacó su móvil de un bolsillo y lo miró fugazmente.

—Vamos. Hay una ceremonia que celebrar. Cuando Líah te vea con ese traje le dará algo —profetizó divertida.

—Enhorabuena, Jhi. De veras.

—Gracias.

Finalmente no pude ver a Líah, pero a la hora prevista ya estaba afeitado, un poco peinado pero no demasiado, como sabía que a ella le gustaba, y vestido para la ocasión con las prendas que me proporcionaron. Parecía elegante, la chaqueta y el pantalón eran de un color gris oscuro y la camisa, blanca. No estaba seguro de si me había puesto bien la ropa, ni aquel lazo largo, azul oscuro, que parecía colocarse alrededor del cuello. Creo que lo apreté demasiado. Lo llevaba puesto tal y como lo había visto en el colgador. Y luego estaban los lustrosos zapatos, que me apretaban un poco. Salí al jardín donde iba a celebrarse la unión y había bastante gente.

—Permíteme, guapetón, que te ayude con ese desastre.

Dos hombres de mediana edad se acercaron, y el que había dicho aquellas palabras, el más gordo de los dos, prácticamente se abalanzó sobre mí para quitarme el lazo.

— ¿Cómo te llamas, bonito? —preguntó.

—Arlan.

—Disculpa a Rico —dijo el otro cuando llego, dándome la mano a modo de saludo. Era alto y delgado y ambos llevaban trajes del mismo color que el lazo del otro. —Si ve una corbata mal puesta, le da un ataque. Yo me llamo Brian.

Chloe llegó entonces acompañada del que debía ser su padre. Su vestido era largo y blanco, y contrastaba con su piel morena. Me resultó extraño ver un bordado negro en el escote. Ese color en un vestido de unión era impensable en Meridio. Su cascada de pequeños rizos oscuros estaba recogido en una bonita trenza. Aquella era una ceremonia sencilla e íntima, con menos de treinta invitados. Después, tomaríamos una bebida llamada cóctel y comeríamos algo llamado buffet libre además de bailar, según ponía en un cartel que había en la entrada. La muchacha esperó bajo el arco del jardín y muchos se acercaron a saludarla. Yo no pude. Rico me había quitado la corbata y la había anudado de una forma diferente a la mía. La pasó por mi cabeza para colocármela mientras Brian le indicaba si estaba recta o no. Dioses, que difícil parecía ser aquello.

Comenzó a sonar una música y todos miramos hacia las escaleras de piedra, expectantes. Allí estaba Jhi. Líah tras ella. La miré directamente, literalmente boquiabierto. Su cabello volvía a ser cobrizo, las ondas, por fin libres, refulgían con la luz del atardecer remarcándole el rostro, el cuello y los hombros despejados. Parecía una princesa con aquel vestido gris que parecía ser tan suave. Cuando la distancia se fue acortando, pude apreciar mejor lo hermosa que estaba. El colorete en las mejillas y el brillo de sus labios hacían resaltar aún más su belleza. Sus pechos se insinuaban mostrándose hasta cierto punto, pero sin llegar a escandalizar. También me miró. Sonreía.

Cuando llegaron al arco de piedra, Líah se situó a un lado mientras Jhi se acercaba a Chloe y al hombre que debía unirlas. La emoción las embargó cuando estuvieron la una frente a la otra. También estaba muy bella. Ni tan siquiera había reparado en ella antes. Lucía un vestido un poco extraño, pero bonito. Corto, gris claro con una especie de corsé negro, al igual que los tirantes. De cintura para abajo el vestido tenía vuelo y podía verse una especie de tela negra debajo que le daba un toque… no sabría decirlo, pero le quedaba bien. Había escogido recoger a medias, su cabello violeta. Así era ella ahora.

La pieza musical, continuaba escuchándose de fondo. Los invitados se sentaron.

Se intercambiaron preciosas palabras entre ellas, una señora salió a recitar un poema y después de intercambiarse los anillos y tras el beso final, todos aplaudimos.

Mientras recorrían el pasillo como recién unidas, o casadas como se llamaba allí, una lluvia de arroz y pétalos de rosa cayó sobre ellas, como era su costumbre. Se ausentaron, no sé muy bien el motivo, y los invitados nos dispersamos para saludarnos entre nosotros antes de ir tomar ese cóctel en la pequeña carpa de al lado, también al aire libre.

—Estás preciosa. —No pude más que mascullar cuando estuve frente a Líah—. En serio. Y tu pelo… estás…

—Gracias. Tú también. Cortas la respiración con ese traje.

—No sé qué decir —susurré, admirándola.

—Has dejado al chico mudo —observó Rico alegremente, aún situado detrás.

Él y Brian la saludaron.

—Y no es para menos, Simone. Ese tono te queda muy natural —opinó Brian—. Mucho mejor que ese rubio casi platino, ¿no crees, cariño?

—Donde va a parar —concluyó Rico.

—Gracias.

Caminamos los cuatro hasta la zona de cóctel y mientras la pareja acudía a la barra como si fuera el fin de los tiempos, nos acercamos a los padres y el resto de la familia de Chloe, que Líah conocía, para saludarlos y presentarme a ellos.

Entonces, me fijé en la diminuta y elegante figura de una anciana mujer. No la había visto desde que estábamos allí. Se acercaba a la gente y les decía algo. Hay algo especial, algo innato que desprenden los hechiceros y magos, los visionarios del más allá. Ella lo tenía. Durante un instante, dirigió su mirada hacia mí y la esquivé.

—Es una pena que los padres de Jenna no hayan venido —mencionó el padre.

—Supongo que sí —alegó ella un tanto incómoda. Imagino que ahora que sabía que todo era mentira—; pero las personas que mejor podemos cuidar de ella estamos a su lado.

— ¿Vais a quedaros mucho más hospedados aquí? Nosotros estamos pensando en quedarnos lo que queda de semana. Esto es precioso —anunció Ruth, la madre.

Según Líah,  tenían bastantes riquezas.

—Bueno, no puedo. Solo pude cogerme unos pocos días en el trabajo. Supongo que pasado mañana lo pondremos todo en marcha para volver a casa —respondió ella mirándome, y me acarició el brazo.

—Bueno pues a disfrutar de estos días. —La mujer le guiñó un ojo—. Este pueblo tiene unas calas preciosas.

—Lo haremos —Sonreí.

Después de un pequeño intercambio de palabras, nos alejamos.

—El padre, Richard, ha intentado en diversas ocasiones ponerse en contacto con los padres de Jenna, para hablar con ellos e invitarles a su club de pádel e intentar un acercamiento más cordial, pero nunca lo logró —explicó Líah—. Ahora entiendo el por qué. Los padres de Jenna no viven en este mundo. ¿Te apetece tomar algo?

—Claro.

Nos dirigimos hasta la barra y pedimos unos cócteles de champagne para comenzar; aquella bebida era fresca y burbujeante, hacía cosquillas en el paladar. Más que la Coca-Cola©, bebida que Olivia me dio a probar días antes. Después de varios saludos más a otras personas, y algo de conversación, nos sentamos en una de las mesas circulares preparadas con servilletas y cubiertos.

—Oye. No hemos hablado del tema pero… siento lo de ayer —me disculpé—. Lo que pasó en la terraza también fue culpa mía.

—No te preocupes. Fui yo quien empezó. No tuve en cuenta tu forma de pensar. Lo siento, no se volverá a repetir.

—Para mí tampoco es fácil. Cuando te encontré fue como si nos hubiéramos despedido el día antes. Los recuerdos que tengo sobre nosotros, los siento muy recientes.

—Lo sé.

Comenzaba a oscurecer. Las luces de las farolas de los jardines se encendieron. La iluminación entre las hojas de los árboles, también. Como si cientos de luciérnagas se posaran sobre los árboles.

Ella suspiró.

—Te gustan, ¿eh? —observé, recordando la primera vez que nos besamos, bajo el cerezo, después de aquel primer viaje en sueños.

—Mucho.

Un hombre se acercó a nosotros con una pequeña máquina.

— ¿Una foto para el recuerdo? Es gratis.

— ¡Claro! —exclamó Líah—. No me gustan demasiado las fotos, pero quiero tener una contigo. Acércate a mí y sonríe a la cámara. Intenta no cerrar los ojos cuando el flash nos deslumbre.

Así lo hicimos. Cuando hubo terminado y mientras yo me frotaba los ojos cegados por la luz, le preguntó al individuo:

— ¿Digitales o impresas?

—Jennarta las quiere impresas. Estarán todas hacia el final de la noche en el panel de la entrada al jardín. Haremos más a lo largo de la velada, espontáneamente. No quieren poses artificiales. Podréis escoger las copias que queráis —dijo antes de alejarse.

—Gracias.

— ¿Un retrato de los dos? —pregunté.

— ¿Recuerdas las fotografías que te enseñé?

—Sí. Eran muy reales.

—Pues al final de la noche tendremos varias como esas.

Me alegré. En Esplendhor no había fotografías. Tal vez por eso a Jhi le gustaban tanto. Líah me dijo en una ocasión, que tenía cientos ellas impresas por toda la casa. Sobre todo con Chloe y ella.

Brian y Rico se acercaron a sentarse junto a nosotros con una bebida llamada mojito cada uno, quedando así, solo dos asientos vacíos alrededor de la mesa.

—Vienen ya —anunció Rico antes de colocarse bien la corbata y dar un sorbo a través de una cañita.

— ¿Ya han terminado de retratarse? —pregunté.

—No. Se refiere a los canapés —aclaró un Brian resignado.

Un camarero dejó un par de bandejas de lo que parecía salmón y gambas, además de las que había en dos mesas rectangulares.

—Vaya, nos han tocado las de pescado. Ahora tendré que levantarme —refunfuñó  Rico antes de hacerlo.

Líah y yo conversamos tranquilamente. Pese a haberla rechazado la noche anterior, ninguno de los dos podía evitar el característico tono acaramelado y suave que solíamos utilizar en nuestros instantes de intimidad.

Cuando nuestras amigas llegaron poco después, la música de baile comenzó a sonar.

—Son canciones de los años 80, 90, actuales y de todos los géneros musicales.

No supe a qué se refería pero asentí. Algo muy habitual desde que llegué.

— ¡Enhorabuena! —felicitamos a cada una, abrazándolas, cuando por fin quedaron libres de saludos y felicitaciones, y nos levantamos para acercarnos a ellas.

— ¿Madame Leony no ha llegado todavía? —preguntó Chloe.

—Mi flamante esposa ha contratado a una vidente para que dé mal rollo a los invitados.

— ¡Uff! No estoy muy por la labor de conocer más profecías —dijo Líah.

—Creo que sí —informé, recordando a la pequeña mujer.

— ¿Lo estáis pasando bien?

—Muy bien —respondí a Jhi.

Me besó cariñosamente en la mejilla y el flash de una de esas máquinas nos deslumbró un segundo.

Capítulo 37

Un beso es algo terrible que desperdiciar

ARLAN

Estaba pasándolo de maravilla, rodeado de amigos y de la mujer que amaba. Mientras veía a Líah, Jenna y Chloe, bailar de aquella extraña forma al ritmo de la música, entre los invitados, me sentí muy bien. Hacia un poco de calor, así que me quité la chaqueta del traje y la dejé sobre una silla. Vi pasar a un camarero con una larga perilla y pensé en mi amigo Nygo. Eso me llevó a recordar, una de las últimas conversaciones que tuve con él. La vez que estuvimos en casa de Lovesty recogiendo las provisiones, antes de que todo estallara.

Él ya sabía desde hacía tiempo que la amaba. Debió notar que no dejaba de mirarla mientras ella esperaba en la puerta para despedirnos, y eso lo empujó a hablar:

—Será mucho más difícil, ahora que habéis estado dentro de ella.

Lo miré. Nunca dejaría de sorprenderme. Fue lo suficientemente discreto como para hacérmelo saber mientras preparábamos los caballos para la vuelta al fuerte, ligeramente alejados del grupo.

—Eso no es cierto —intenté negar.

— ¿Ah, no?

—No.

—Como queráis. —Se encogió de hombros—. No pienso insistir ni hablar del tema una vez lleguemos a Kalik, mi Teniente. Entiendo que lo neguéis porque hay mucho en juego, pero es bastante evidente que algo ha sucedido entre ambos durante nuestra visita. Y apostaría a que no ha sido la primera vez.

—Lo que decís no tiene ningún fundamento, solo porque hace meses os confesé que la amaba. ¡Ahora está unida, por Los Tres Dioses!

—Seguís siendo un pésimo actor, Teniente. He visto que os ausentabais durante la noche. Entonces no he pensé nada extraño pues no detecté que lo hicierais con excesiva cautela. Parecía más bien algo casual, pero estuvisteis largo rato en el retrete o donde fuera, Teniente, y al regresar vuestra camisola estaba del revés. Precisamente una noche en la que su esposo, no ha estado en casa.

—Muy observador, pero pude haber ido a darme un baño. La noche pasada hizo calor.

Rio.

—Nada de eso, mi Teniente. Miradla. Lleva meses casada, compartiendo el lecho con él  y nunca la había visto tan radiante como después de una noche con vos. No sé lo que le habréis hecho, pero fuera lo que fuera, lo habéis hecho muy bien.

Era cierto. Aquella noche, en la que nos tentó la idea de vernos en su cama, la esperé en la cabaña como acordamos, pero no vino. Desperté y me levanté para refrescarme en la cocina, donde teníamos libertad para entrar, dejando a mis compañeros de cuarto durmiendo como troncos. La tormenta que predije ya había comenzado. Después de hacerlo, me tentó la idea de ver si estaba bien. Si no había ido a la cabaña sería porque no estaba dormida, aunque también podía ser que su mente se hubiera dispersado en un sueño normal, como a veces pasaba. Debí llamar antes, pero pensé que los golpes en la puerta podrían alertar a alguien.

No estaba preparado para lo que vi cuando abrí su alcoba, con cuidado de no asustarla. Estaba allí, sí, con la única iluminación de una vela que transformaba la cascada de ondas cobrizas esparcidas por la almohada, en una sedosa alfombra de fuego. Con los ojos entrecerrados, moviéndose bajo las sábanas a punto de dormirse. Una de sus piernas desnudas escapó del camisón y de los blancos lienzos, doblando su rodilla para acomodarse mejor.

La vi tan hermosa y sensual que el propio roce mezclado con lo que veía, me nubló la razón. Ya no me importaba si estaría bien o mal, si podríamos ser descubiertos o no. Entré en la habitación, cerré la puerta con cuidado y me desnudé, acercándome al lecho. Abrió los ojos negros y me miró, sobresaltada. Abrí la sábana, viendo el camisón de tela tan fina que transparentaba su cuerpo, subido hasta los muslos. Era el camisón de la noche de unión, lo reconocí de inmediato.

—Arlan, ¿Qué haces aquí? —murmuró.

Pero no le respondí. No creí que hiciera falta.

—Shhh —le pedí en voz baja mientras le subía aún más el camisón—. Quítatelo, quiero verte desnuda.

Entre los dos, lo desprendimos de su cuerpo.

—Esto no está bien —susurró, acariciando mi espalda y aferrándose a mi cuerpo para que me tumbara sobre ella.

—Lo sé. Sé que no está bien. No está bien —dije yo entre jadeos, pero sin detenerme.

Suena terrible, mezquino, pero creo que recordar aquello aumentó las sensaciones de ambos. Nuestra primera vez en la vida real fue tranquila, con cierta timidez por parte de los dos, en la despensa esa misma tarde, rápida, sin desvestirnos. Pero esa… esa fue gloriosa. Las sensaciones se intensificaban a medida que aprendíamos a amarnos, a conocer el cuerpo del otro. Era la peor ocasión del mundo para hacer el amor así. Líah gimió al rendirse y al oírla, el mismo sonido salió de mi garganta sin poder evitarlo. En ese instante, el estallido de un trueno mucho más fuerte que los demás lo ocultó, como si Dioses y Elementos protegieran nuestro secreto. —Ahora que lo pienso de nuevo y conozco la existencia de la profecía, tal vez fuera así, después de todo. Tal vez Rhognar tuviera razón y Ellos nunca quisieron que eligiera. Tal vez el augurio era cierto, y aquella fuera una de las razones por las que nunca pude alejarme de ella. Ni cuando me di cuenta del amor que sentía, ni pese a su unión con otro. Nunca fui capaz, pese a mis deseos de comandar un ejército— Aquella noche, caí sobre la almohada, sudoroso, y la miré.

—Ha sido… vaya —reconoció.

—Sí. Cada vez es mejor. —Le sonreí.

Líah apoyó su cabeza sobre mi pecho y disfrutamos del poco tiempo del que disponíamos.

—Tenemos que dejar de vernos así —dije luego en voz baja.

—Lo sé. —Suspiró—. ¿Qué hacías aquí?

—Te esperé en nuestros sueños, pero no venías.

Tras compartir con ella unos instantes más, regresé a la habitación. Mis compañeros seguían roncando como si nada, pero al parecer hubo uno que no lo hacía.

Que tus subordinados fueran también tus amigos una vez fuera de servicio, hacía que a veces se mezclaran cosas. Nygo no contó nunca nada. Ojalá siguiera vivo. Ojalá pudiera volver a combatir con él por diversión, aunque seguro que me daría una buena paliza. Después de tanto tiempo debía estar un poco oxidado, pero aquí no era muy fácil hacerse con una buena espada, y la mía, se quedó en el mausoleo. Me pregunté de nuevo si él y los demás seguirían vivos, si la guerra aún continuaba, si Drakor había vencido. Si lo habría convertido en un lugar inhóspito donde vivir.

Empezaba a entender por qué Jhi no deseaba regresar a su hogar. Uno que ni siquiera sabíamos si continuaba allí. Empezaba a dudar si Líah debía volver en lugar de quedarse. Si lograra encontrar el artefacto, podría regresar yo solo y dejarla aquí, a salvo. Aunque finalmente lo recordara todo. Lo había decidido mientras la observaba durante la ceremonia. La veía tan feliz…

— ¿Le leo la mano, joven?

La anciana que había visto antes, se había detenido a mi lado. De cerca, pude ver que iba extremadamente maquillada y su vestido para la ocasión, elegante y grana, brillaba tanto como sus ojos.

—No es necesario, gracias —respondí.

—Puedo mostrarle su futuro o su pasado, si lo desea. Decirle las cosas buenas, nada más. ¿Qué le parece?

Decidí aceptar, para frenar su insistencia más que nada. Además, si solo iba a decirme lo bueno…

—Está bien. ¿Qué ve?

La mujer tomó mi mano y pasó el dedo índice sobre ella.

—Veo que viene de muy lejos, pero a la vez, el viaje ha sido muy corto. Es confuso... Su destino es fuerte e importante, pero está extrañamente trazado, como si solo pudiera ver ciertos puntos. —Pareció sorprenderse—. Hay tres grandes marcas en su vida por el momento, pero habrá otras. El amor está siempre presente, desde el inicio de su vida y lo seguirá estando en el futuro, hasta en los momentos más oscuros, ocultándose para sobrevivir. La primera de las marcas es la que lo cambió todo y puso su destino en la línea correcta.

—No entiendo.

—Veo aguas peligrosas… y un intercambio. Alguien se cambió por usted para salvarle la vida y sin saberlo, inició su destino.

— ¿Quién?

—Alguien muy cercano y protector pese a no ser mucho mayor que usted. ¿Un hermano, tal vez?

—No tengo hermanos.

—Es lo que veo en su mano. Ese fue el primero. El segundo es una mujer. La amará hasta el día que usted muera.

De pronto me soltó, como si mi tacto la quemara.

— ¿Qué sucede?

—He terminado. Tengo que marcharme.

Se alejó entre la gente como si hubiera visto un espectro. Era consciente de que en ese mundo, no existía la magia, pero su reacción me inquietó. Di un sorbo a mi copa observando como la mujer salía por la puerta. Entonces le vi. A la entrada del jardín. Observándolas a las tres, con las manos en los bolsillos y aspecto desmejorado. Me acerqué a él, que sonrió al verme llegar.

—No quería interrumpir. —Fueron sus primeras palabras—. Simone… quiero decir, Líah está diferente.

Sonreí también.

—Sí. Se alegraran de verte, Carter.

— ¿Tú crees?

—Nos ayudaste a salir de allí. Te debo la vida. La mía y la suya. Ven con nosotros y  come algo. No tienes buen aspecto.

—No he dormido mucho estos días y lo poco que he dormido…

—Lo sé. También estaba allí. Igual que Líah y Jhi. Bueno, Jenna.

—Y Jenna estaba…

—Desnuda, sí. De todo lo que viste en ese sueño, ¿eso es lo que más te llamó la atención?

—Supongo que no tengo remedio. ¿Fue Líah?

Asentí.

—Es su don. Su poder. Es cada vez más fuerte —dije.

—Y puede hacer eso además de cruzar a través de las dimensiones —destacó—. He hablado con mi padre. Largo y tendido. Siente lo que sucedió, no sabía nada de lo que ese científico planeaba. Es un buen hombre.

—Comprende que desconfíe.

—Te entiendo. —Asintió—. ¿Y tú? ¿Puedes hacer… cosas? ¿Tienes algún don?

—No. En todo caso una maldición —recordé con pesar—. Siento lo que te hice.

—Bah, fue solo un rasguño, hombre. Podemos intentar ayudaros. A los dos.

—No confío en ellos.

—Pero puedes confiar en mí.

Lo miré a los ojos. Algo me impulsaba a hacerlo. A creer en sus palabras. Sí. Podía confiar en él.

—Es cierto. Y deberías hablar con ella —dije.

—Lo haré, pero no quiero estropear nada.

— ¿Y has venido aquí, solo para marcharte sin más?

—Quería asegurarme de que estabais bien y me apetecía despejarme al volante. Venid a verme cuando volváis.

—Gracias por cuidarla.

—Shhh… que no te oiga. Ya sabes como es. —bromeó mirando hacia el trío.

Reí. Sí que lo sabía. Él continuó:

—Simone... quiero decir, Líah —respondió con fastidio, al equivocarse de nombre, nuevamente—; se acordaba de ti. Su mente se las ingenió para recordarle tu imagen, se aferró a sus mejores recuerdos contigo, incluso a los sentimientos que le despertabas y no podía olvidarte. Todo lo contrario, te trajo hasta aquí. Eres su A.I, ¿verdad?

—Si estoy aquí es gracias a ti. Tú la guiaste hacia mí, no sé la forma. No sé si fue ella o fuiste tú quién lo hizo posible; tal vez los dos juntos, pero gracias.

—No hay de qué.

—También podrías venir con nosotros si volvemos. Al fin y al cabo, naciste allí.

Carter rio.

—No, gracias Arlan. Creo que psicológicamente no estoy preparado, y menos, si dices que hay una guerra. Me conformo con que vengáis a visitarme de vez en cuando.

—Está bien. —Reí también—. ¿Estás seguro que no quieres acercarte a ellas?

—Seguro. Llamadme cuando lleguéis a casa. Tenemos mucho de lo que hablar.

Dicho esto se alejó, dejando en mí una sensación de aprecio hacia alguien a quien apenas conocía. Tal vez porque pertenecíamos al mismo mundo.

Acalorada, Líah anduvo hacia nosotros. Cuando llegó, Carter ya se había marchado.

—Déjalo —le pedí—. Necesita un poco más de tiempo. Solo ha venido a ver si estábamos bien.

— ¿Y él? ¿Cómo está?

—Bien. Quiere que vayamos a verle cuando volvamos y le he dicho que sí. ¿Te parece conveniente?

—Claro.

No me había parado a pensar en Carter. Debía sentirse igual que Líah. Ambos habían descubierto que pertenecían a un mundo distinto, que lo que creían su vida tenía una parte oculta y totalmente desconocida, extraña para ellos. Que la gente de su alrededor, a quienes consideraban su familia, les había mentido. Puede que por su bien según ellos pero… era todo mentira.

Volvimos a la pista de baile y ella decidió quedarse a mi lado. Yo no tenía ni idea de bailar y mucho menos, aquella música.

De pronto, todo quedó en silencio y otro tema comenzó a sonar. Este era de melodía lenta y suave. Jhi y Chloe salieron a bailar primero, mientras todos compartíamos el momento a su alrededor. Poco a poco y mientras escuchaba la letra de la canción, Líah fue entristeciéndose. Creo que empezó a darse cuenta, mientras las miraba, de que el día que regresáramos a Esplendhor, si lo hacíamos, nuestra amiga se quedaría aquí con Chloe. Noté que su mente estaba lejos.

—Su hogar está con ella —dije.

—Lo sé.

—De todas formas, tú también eres libre de decidir si quieres volver o  no.

Me miró y sonrió.

—Desde que lo descubrí todo, había dado por sentado que terminaría por volver a casa, pero nunca me paré a pensar si era lo que realmente deseaba. Esa respuesta depende de recordar o no mi pasado, de si me importaría volver sin recordar... y de ser o no capaz de vivir sin ti.

—Líah…

Entonces no tuve ninguna duda de que aunque ni ella misma se atreviera a reconocerlo, también me amaba.

—Sé que tú deseas volver con todas sus fuerzas. Eres un guerrero, ¿no? —dijo.

Terminó la canción y comenzó otra, también con ritmo lento.

—Vamos —Me cogió de la mano, arrastrándome con ella a la pista de baile—. Es I’m in it for love, de James House. Seguro que Jenna la incluyó en la lista de reproducción a propósito. La muy…

— ¿A qué te refieres?

—Escúchala bien y lo verás.

Llegamos a la pista y nos situamos en un hueco libre, entre la gente.

—No sé bailar.

—Solo abrázame. —Pasó sus brazos bajo los míos—. Balancéate ligeramente. Déjate llevar por la música.

Hice lo que me pidió y se acurrucó sobre mi pecho con los ojos cerrados. Le acaricié el cabello mientras nos movíamos. La canción hablaba sobre un hombre que había perdido a la mujer que amaba una vez y ahora tenía otra oportunidad, si ella aceptaba. Me perdí en aquellas palabras y en Líah abrazada a mí. Apoyé la barbilla sobre su pelo y uno de mis pulgares acarició su mejilla. Ella se aferró a mi espalda y suspiró, antes de decir:

—Sigues oliendo a hierba fresca y a lluvia, ¿cómo es posible?

Tomé su rostro para mirarla y aquellos ojos negros me devolvieron la mirada mientras un flash fotográfico nos iluminaba instantáneamente.

Rocé sus labios suavemente con el pulgar y esta vez la besé yo, atrayéndola aún más a mi cuerpo. Apartó los brazos de mi espalda y se abandonó rodeando mi cuello. Al igual que el protagonista de la canción, para mí tampoco había amor suficiente que pudiera encontrarse en este mundo, comparable a lo que sentía por ella. El beso era cada vez más intenso, más profundo y sensual. Mi garganta emitió un gemido inconsciente. Líah se pegó a mis caderas y bajé las manos hacia las suyas. Cuando por fin nos separamos, parecía algo desorientada.

—Necesito ir un momento al baño —dijo.

—Está bien.

—No puedo marcharme si no me sueltas.

Solté el vestido, avergonzado. Mis dos manos aferraban con fuerza la tela que cubría cada uno de sus muslos, dejándola totalmente arrugada. Ni siquiera me había dado cuenta de que lo estaba haciendo.

3ªParte

Ataque al corazón

Líah y Arlan

Capítulo 38

Esclavo del amor

LÍAH

Sorteando a los demás invitados a la boda, me dirigí hacia el cuarto de baño torpemente, para refrescarme un poco.

Madre mía, Arlan no acababa de besarme sino de hacerme el amor con su boca. ¿Cómo esperaba que me mantuviera impasible si pasaban esas cosas? Me miré al espejo. Lo cierto era que me sentía bastante atractiva aquel día: sandalias negras de tacón, vestido drapeado largo, gris perla y escote en forma de V con un broche plateado y negro con forma de mariposa en el lado izquierdo, bajo el pecho. Pendientes discretos y pulsera a juego. Sin collar. Maquillaje natural, el justo para ocultar al menos un poco la cicatriz. Cabello suelto, con las ondas potenciadas y de un cobrizo intenso del número 740. Lo más parecido al tono de mi cabello natural, hasta que me creciera lo suficiente como para no necesitarlo.

Me había levantado nerviosísima aquella mañana, sobre todo después del terrible sueño, pero al ver a Jenna casi nos echamos a llorar como tontas. Estaba preciosa. Su vestido era corto, gris perla como el mío, con un corsé negro y un tutú del mismo color que sobresalía de la falda con vuelo, dándole un toque desenfadado y muy de su estilo, al igual que los botines de tacón negros con tachuelas. Había escogido un semi-recogido para su cabello que caía sobre el lado de la melena sin rapar.

El vestido de Chloe era largo y blanco, con cierto toque rockero pero mucho más clásico. Su cabello se recogía en una romántica y espigada trenza lateral. Nos esperaba bajo el arco del jardín.

No había podido ayudarle con el traje por falta de tiempo, pero parecía estar recibiendo asesoramiento por partida doble de mano de Brian y Rico, la pareja con la que las chicas se veían a menudo y que llevaban sus respectivos trajes del mismo color que la corbata de su pareja. Le de Rico era roja y la de Brian, azul metalizado. Éste estaba colocándole bien la suya a Arlan, cuando comenzó a sonar I was made for loving you baby de KISS en versión instrumental.  Dirigió su mirada hacia la escalera y Arlan hizo lo mismo. Menuda cara puso al verme.

Al llegar hasta el arco de piedra, la emoción embargó a Chloe cuando Jenna estuvo frente a ella, y fue recíproca. Los invitados se sentaron y yo me aseguré por décima vez de que los anillos estuvieran en su cajita, dentro del práctico y oculto bolsillo del vestido, donde llevaba solo lo necesario. Tuve que contener las lágrimas durante toda la ceremonia. Era perfecta: la luz del atardecer y el olor del mar traído por la brisa. La energía del amor de la pareja nos llegaba a todos. Se intercambiaron preciosas palabras y los anillos, y tras el beso final, todos aplaudimos.

Cuando pude reunirme con Arlan, éste se quedó sin palabras pero yo también. El traje le quedaba de maravilla.

Habíamos reído y charlado animadamente, con normalidad, y en ocasiones, tratándonos con ese tono meloso que se suele utilizar cuando hablamos con la persona que nos gusta porque sabemos que hay algo especial.

Una gran tarde. Y aquel baile juntos… aquel beso…

Volví a refrescarme el cuello y salí del baño. En el exterior, él me esperaba apoyado en la pared. Había cogido la chaqueta.

—Vamos —dijo cogiéndome de la mano.

Salimos del jardín y pasamos por recepción hasta llegar a los ascensores. Se abrieron, apretamos el número de la planta y antes de que la puerta se cerrara del todo, se acercó a mí para volver a besarme, pero la puerta volvió a abrirse y una anciana entró con nosotros. Mantuvimos las distancias.

— ¿Venís de la boda? —preguntó amablemente.

—Así es —le respondió él mirando al suelo, después a mí y seguidamente a los números de planta que iban apareciendo en el panel, impaciente. Tragué saliva. Sabía perfectamente para qué volvíamos al hotel.

Llegamos a nuestro destino y salimos del ascensor, despidiéndonos de ella a medida que salíamos:

— ¡Buenas noches!

— ¡Buenas noches!

Arlan abrió la puerta de su habitación con la tarjeta. Entré primero.

‹‹Puede que ese Gato tenga resistencia y absoluto autocontrol sobre sí mismo con la espada, pero cuando se trata de ti, no suele dar ni una››, recordé las palabras de Jenna y una estúpida sonrisa se me dibujó en la cara. Me di la vuelta y lo miré, aún risueña.

Entró, cerró la puerta e introdujo la misma tarjeta en la ranura junto a la entrada. Únicamente se encendió la luz de la mesita de noche. Tiró la chaqueta del traje a un lado, se abalanzó sobre mí y me besó, tan intensamente como durante el baile. Nos separamos y comenzamos a quitarnos la ropa, cada uno la suya, pero más pendientes del cuerpo del otro.

Rápidamente, quedé con el conjunto de encaje negro completo, braguitas con ligueros incorporados y medias, incluidos. Le ayudé a desabrocharse la corbata y cuando se quitó la camisa, me fijé en que continuaba llevando el anillo colgado de una cadena. Lo toqué.

— ¿No te lo quitas nunca?

—No. —Desvió la mirada, recorriendo mi cuerpo con la mirada mientras se quitaba el pantalón con rapidez—. Me gusta la ropa interior que lleváis aquí.

Me quité el sujetador y deslizó sus manos, suavemente sobre los pechos, acariciándome sin que mis manos lo acompañaran esta vez. Me cogió en brazos y rodeé sus caderas con mis piernas de camino a la cama. Me tumbó, apoyándome sobre la almohada y se dispuso a quitarme las braguitas, pero no podría hacerlo si antes no me quitaba los ligueros.

—Espera —le pedí, incorporándome y desabrochándolos ante aquella mirada de deseo.

Sin darme tiempo a quitarme las medias, me arropó con su cuerpo y volvió a besarme, antes de deslizar las braguitas por mis piernas, quitándomelas por fin.

—Casi no tienes bello… —Se sorprendió al mirar mi pubis.

Reí, interrumpiéndole.

—Bueno, aquí se lleva así.

Se recostó de lado junto a mí y lo acarició suavemente, provocando que me mordiera el labio inferior al sentir su tacto allí, rozando el interior con los dedos, ligeramente. Debió notar que ya estaba húmeda. Vi que sonreía.

— ¿Por qué sonríes?

—Porque tu cuerpo sigue reaccionando de igual forma conmigo.

Como no iba a reaccionar, si cuando parecía sentirlo sin que estuviera ahí, ya lo hacía. Me separé de él un momento y haciendo que se tumbara boca arriba, le quité los boxers negros, comprobando que estaba tan dispuesto como lo estaba yo. Me di la vuelta y saqué un preservativo verde del cajón, de los que Jenna había dejado allí.

— ¿Qué es?

—Para protegernos.

— ¿Para protegernos de qué?

—Tú déjame hacer, ¿vale?

Lo abrí y fui colocándolo lentamente. Él me miraba extrañado, pero se dejó hacer. Me moría por tenerlo. Lo besé de nuevo y me puse a horcajadas sobre su cuerpo.

Tenía tanto deseo acumulado, las sensaciones y él mismo eran por fin tan reales, que todo fue muy rápido. Tan intenso que no tuve duda de que nunca había sentido nada igual, que  las pocas relaciones placenteras que se suponía que había tenido a lo largo de mi vida, eran falsos recuerdos que se reducían solo a un cuerpo: el suyo. Que lo sentido en mis fantasías y en las alucinaciones con Arlan, ni siquiera se acercaba a lo que me hacía sentir en la vida real. La descarga fue tal que caí sobre él. Cuidadosamente, me hizo rodar y se tumbó a mi lado.

— ¿Estás bien? —preguntó, respirando agitadamente.

Asentí sonriendo, avergonzada,  y con su boca despertó de nuevo un deseo que aún no se había extinguido.

—No sabes cuánto he temido, que ya no quisieras estar conmigo cuando despertara —confesó.

Acarició con sus labios todo mi cuerpo y de nuevo volvió a besarme en la boca, susurrándome:

—Una vez, te prometí que buscaríamos la forma de hacer el amor, más tranquilos, pero nunca pude cumplirlo como debía. No con todo el tiempo que me hubiera gustado.

Acarició la cicatriz con el pulgar y la besó suavemente. Luego regresó a mi boca. Sentí su mano recorriendo mi estómago, bajando hasta rozar las ingles y detenerse entre mis piernas. Después se separó solo un poco y recorrió todo mi cuerpo con la mirada. Volvió a mi rostro y me observó, sonriendo.

—Dioses, cuanto me ha costado resistirme a ti —susurró al oído mientras me masturbaba—. Hubiera hecho esto la misma noche que te encontré.

Aquellas palabras hicieron subir aún más mi temperatura. Sentía que mi cuerpo no tardaría demasiado en volver a rendirse. Jadeé ante aquel torbellino de sensaciones totalmente reales y mil veces más placenteras, sin importarme si alguien me escuchaba. Mis manos acariciaron su espalda y noté una zona rugosa, casi en el costado derecho. Era aquella cicatriz.

— ¿Tienes una cicatriz?

—El día que me la hice supe que te amaba.

Mimé aquella marca y el resto de su cuerpo, sin perder detalle con manos y mirada, comenzando a notar aquel ardor que aumentaba cada vez más su intensidad, hasta advertir que su cuerpo temblaba. Sin dejar de moverse, intentó hablar:

—Líah…

Ambos terminamos a la vez. Sentir que él también se rendía a mi cuerpo de aquella forma, desencadenó esta vez una sensación mucho más intensa que la anterior. Relajó los brazos y después de permanecer unos segundos sobre mí, se tumbó a mi lado.

—Me vuelves loca, Arlan el Gato —Suspiré.

Después de indicarle qué debía hacer con el preservativo y explicarle exactamente lo que evitaba, nos acurrucamos el uno frente al otro, de lado y lo más cerca posible. Cansados y muertos de sueño.

— ¿Qué te ha hecho cambiar de opinión? —pregunté.

— ¿A qué te refieres?

—A ti y a mí, y lo que acaba de pasar.

—Puedo sentir que todavía me amas.

‹‹Me encanta como habla››, pensé.

Él continuó:

—Aunque tú no te atrevas a aceptarlo aún. Y es normal, para ti solo hace unos días que… me conoces. No quería perder más tiempo y menos aquí, donde somos libres y podemos estar tranquilos sin dar explicaciones a nadie. Ha sido la primera vez que hemos podido estar juntos sin ocultarnos, sin miedo a ser descubiertos.

—Y no será la última.

—No. No lo será.

Me acarició de nuevo y sus labios dieron las buenas noches a los míos, antes de dormirnos.



Por la mañana, lo dejé dormido. Me desprendí de las exitosas medias y me metí en la ducha. Satisfecha y casi feliz por lo que había sucedido la noche anterior y de nuevo de madrugada, al despertar sintiendo nuestros cuerpos desnudos tan cerca.

El agua templada me sentó de maravilla, pero todavía había un pequeño problema. Algo que me impedía ser feliz del todo. Sentía un inacabable amor por él, mi alma lo reconocía casi desde el principio, en mis fantasías, aunque no me atreviera a reconocerlo ni a mí misma, pero no recordaba nada de lo que se suponía mi vida anterior. Aquello me impedía abrirme del todo; dejarme llevar y decirle que lo amaba. Aún no estaba segura de si era realmente así o me estaba dejando llevar por lo que me contaba. Sabía que su Líah lo amaba, de eso estaba segura, pero yo no era ella todavía, aunque éramos la misma persona. No sabía si algún día lograría recuperar la memoria, y temía que Arlan se cansara de aquello. Los ataques habían cesado con su llegada pero el dolor en el corazón, continuaba allí. Tal vez fuera por eso.

Quedaba la opción de que el doctor Hinkil me sometiera a un Electro-reversible para devolverme mi vida, pero era muy peligroso al haberme sometido a algo así, ya una vez. Le daba vueltas a eso mientras terminaba de aclararme el pelo de champú, cuando sentí las manos de él sobre mi cuerpo, bajo el agua. Me di la vuelta.

—Ven aquí —dije.

Lo coloqué bajo el chorro y disfrutó satisfecho.

—Ya hemos estado así antes, ¿verdad? Bajo un chorro de agua parecido.

—Sí, fue en una de nuestras noches en sueños. ¿Cómo lo sabes?

—Tuve… un encuentro contigo. Supongo que mi cabeza lo recordó de alguna forma.

— ¿Y qué recordaste? —preguntó empapándose el cabello.

—Que me besabas y me acariciabas, pero me interrumpieron y me quedé con ganas de hacer algo más.

— ¿Con ganas de hacer qué? Veamos si lo recuerdas tal y como pasó —propuso con picardía.

Noté que él sabía perfectamente lo que pasaría a continuación, porque era lo mismo que ya había pasado entre nosotros antes. Sabía que estaba segura de ello y quería que lo hiciera. Yo también lo deseaba.

Lo empujé suavemente contra la pared y nos besamos. Me cogió del trasero y me obligó a acercarme más. El chorro de la ducha bañaba parte de nuestros cuerpos. Quería hacerle disfrutar, volverle loco. Acaricié su cuerpo con la boca, hasta arrodillarme frente a él. Arlan reaccionó, pude verlo cerrando sus ojos pardos y apoyando la cabeza en las baldosas, pronunciando mi verdadero nombre.

—Quiero estar dentro de ti —dijo.

No podía detenerme. Empecé a sentir algo que no había sentido hasta ahora. Una fuerza poderosa, lasciva y sexual por él. También quería tenerlo dentro. Allí mismo o donde fuera. No lo dejaría salir de aquella habitación en todo el día. Deseaba que aquella forma de hacer el amor con él fuera salvaje, y sabía que lo sería porque incluso lo escuché emitir algo parecido a un gruñido.

—Para. Para. —Le oí decir, pero no deseaba parar.

Golpeó la pared con el puño. Hizo que me pusiera en pie y me llevó en brazos hasta la cama. Ni siquiera cerró la ducha. Chorreando agua de aquella forma, fue un milagro que no nos cayéramos.

Abrí el cajón y cogí un preservativo.

—No puedo esperar —dijo con urgencia—. Además, con eso puesto no pudo sentirte de la misma forma.

Nunca lo había visto así, pero lo cierto es que aquella idea me tentó. Sentirlo piel con piel, notar como me llenaba con su esencia al culminar dentro de mí. La poca cordura que me quedaba en aquel momento, me dijo que no podía elegir. Únicamente había una opción:

—Yo tampoco pero, ¿quieres complicar más las cosas?

Él mismo, sacó uno y se lo puso, rápido. Aprendí aquella esta madrugada. Se arrodilló sobre la cama, detrás de mí, y lamió la espalda mojada con la punta de su lengua, a mordisquearme la oreja y deslizar su nariz por mi cuello, como si me oliera, emitiendo algo parecido a un ronroneo. Sus caricias se hicieron más toscas, pero no dejaron de gustarme. No supe si era por aquella posición o qué, pero perdí el mundo de vista. Me apoyé con las manos en la cama y él se acopló a mí, agarrando mi trasero mientras me movía contra él. Podía ver nuestro reflejo a través del espejo del tocador y como él buscaba mi mirada a través del espejo. Entonces volví a verlos: aquellos ojos verdes, felinos y en aquel momento, viscerales e intensos. No fueron imaginaciones mías, cuando los vi mientras me llevaba en sus brazos, sino que formaban parte de él. Y no solo los ojos, en la boca entreabierta pude ver dos colmillos prominentes. Él continuaba observando la escena en el espejo. Excitado, estaba tan centrado en mí que no reparaba en sus nuevas facciones.

—Tus ojos… —susurré.

Se observó a sí mismo en el reflejo. Su expresión cambió de pronto. Estaba aterrorizado. Se detuvo e intentó detenerse. No lo dejé.

—No. No pares por favor… no pares. —Casi se lo exigí—. No te tengo miedo.

Él tampoco deseaba parar, pese a todo. Volvió a moverse dentro de mí, con cierto cuidado al principio, pero pronto volvió a ser salvaje. Los dos volvimos a serlo.

Fue increíble. No sabía qué estaba pasando, pero era maravilloso.

Me miraba sonriendo con sus ojazos feroces mientras seguíamos moviéndonos desesperados, lujuriosos. Me agarró de las muñecas, inmovilizándolas sobre mi cabeza y nos besamos. Sus incisivos rozaban mi lengua, mis labios y tuve que hacer un esfuerzo por no morderle yo. Durante ese momento y las horas siguientes.

ARLAN

Desperté dolorido, a media tarde. La observé mientras dormía apaciblemente, desnuda boca abajo. Tenía un mordisco en el hombro y otro en una de las nalgas. No muy marcado, pero estaba allí. Y varios arañazos por todo el cuerpo. Yo también tenía algunos. Dioses…

No era la primera vez que había sentido aquello. Ya había pasado antes, en el baño de mi habitación, anteayer cuando nos dejamos llevar en la terraza. Cuánto había echado de menos tenerla sobre mí, enloqueciéndome con su sensualidad y esa forma de moverse. Su cuerpo no había olvidado como hacerlo para llevarme al límite. Volver a estar con ella así, pero además sin nada ni nadie que se interpusiera, fue una locura. Poder pasar una noche entera durmiendo a su lado, maravilloso.

Esa mañana, bajo el agua, me había excitado con su boca moviéndose descaradamente hasta enloquecerme. Todo era normal, hasta que comencé a sentir que en cualquier momento perdería el control sobre mí mismo. La hubiera hecho mía aunque no hubiera querido, estaba seguro. Especialmente cuando supe que a ella le sucedía lo mismo. Empecé a oler su deseo por mí bajo el agua, y la fragancia se tornó más intensa cada vez, hasta que ya no pude detenerme. Lejos de quejarse, se dejó hacer. De alguna forma algo en mí la influenciaba, la arrastraba también. ¿Por qué?

La llevé a la cama.

Aquello no fue hacer el amor, era puro sexo animal. Cuando vio mis ojos y mis colmillos… Dioses, también tenía colmillos… y no quiso que parara, me di cuenta de que sentía lo mismo que yo: una lujuria desenfrenada provocada por algo externo. Cuando vi nuestros cuerpos reflejados en el espejo, decidí que sería mía durante horas. Al pensar en ello, no pude más. Me derramé en su interior, por primera vez aquella mañana. Gastamos los preservativos que quedaban, pero aquello no me detuvo en ningún momento. Puede que cualquier otro se alegrara. Yo mismo, durante esos momentos, lo hice. Al final, a pesar de estar agotado, no lograba detenerme y apareció el miedo.

Líah, también exhausta, consiguió tranquilizar la fiera que había en mí mientras continuábamos sin descanso, sentados en la cama con sus piernas rodeando mi cuerpo.

—No puedo parar —dije.

—Shhh… lo sé —susurró mientras se movía—. Tranquilo, amor mío. Mírame. Concéntrate en mí.

— ¿Amor mío? —Sonreí por lo que acababa de decir.

Era la primera vez que me llamaba así. De hecho, ni siquiera en Meridio tenía esa costumbre habitualmente. Todavía no me había dicho que me quería, pero era un comienzo.

Líah sonrió también.

—Lo he dicho sin darme cuenta.

— ¿Y mis ojos? —Desde hacía rato había notado que los colmillos ya no estaban.

—Hace un momento que han vuelto a la normalidad.

Me besó de nuevo. Sus movimientos eran lentos y pausados.

—No te muevas. Déjame a mí —me pidió.

La miré acariciándole el cabello. Me dejé llevar por la sensación, relajándome cada vez más, sin apenas moverme. La desesperación y el descontrol fueron desapareciendo poco a poco, a cada movimiento de ella, suave y tranquilo mientras me miraba a los ojos. Su amor reflejado en ellos.

—Voy a… —dije, al ver que finalmente llegaba el momento.

—Hazlo, Arlan.

—Pero tú no…

—No importa. —Interrumpió, sonriendo—. Ya he tenido mi buena dosis hoy.

No pude retenerme más, aferrándome a su cuerpo y sintiéndola abrazando el mío. Me relajé completamente por fin, y tras mantenernos así unos segundos más, caímos sobre la cama.

—Descansa. Creo que será mejor que vuelva a mi habitación —dijo mientras me quitaba el preservativo con mucho cuidado.

—No. Quédate conmigo.

— ¿Estás seguro?

—Sí.

Se acercó al cuarto de baño para cerrar la ducha y volvió a tumbarse a mi lado.

Ahora, horas después, me había levantado para volver a abrirla. Entré y estuve bajo el agua largamente.

Al salir ya estaba despierta, y levantándose de la cama.

— ¿Qué hora es? —preguntó somnolienta.

Le examiné la cara y la parte del cuerpo desnudo que no había podido ver estando antes boca abajo. También tenía los labios hinchados por los besos pero por suerte, nada más. La abracé.

—Lo siento. Lo siento.

— ¿Por qué?

—Por lo de esta mañana. Eso no ha sido normal.

—A mí me ha parecido el mejor sexo que he tenido en mi falsa vida.

—Pero no éramos nosotros, Líah. Creo que lo que tengo dentro te ha influenciado de alguna forma…

—Animal. Los ojos, los colmillos… —completó ella y me miró fijamente el cabello mojado. —Arlan… tu pelo.

Me di la vuelta y regresé al lavabo para mirarme al espejo. Se había vuelto completamente negro.

—Te estás convirtiendo en…

—En un gato, pantera o cualquier otro felino. Debieron creerse muy graciosos.

La miré a través del reflejo y temí su reacción al decirle:

—Esta vez ni siquiera me ha dolido como las otras veces. Es como si mi cuerpo hubiera aceptado estos cambios, y presiento que vendrán más.

—Arlan. El sueño que tuvimos en el que aquella bestia y tú…

Salí del baño y me senté sobre la cama. No me avergüenza admitir que sentía miedo. Sobre todo desde aquel sueño.

—Deberíamos hablar con Prescott. Sé que no pueden quitártelo, lo oí cuando me transporté astralmente, pero tal vez sepa qué hacer, como pararlo o apaciguarlo —propuso.

— ¿Qué significa astralmente?

—Pues… fuera del cuerpo, inmaterialmente, para que lo entiendas.

—No confío demasiado en ellos desde el otro día. —Fui irónico, como si aquella gente únicamente hubiera cometido un pequeño error en lugar de querer meterse en nuestra cabeza.

—Pero en Carter sí, ¿verdad? No quiero que te suceda nada.

—Yo tampoco y no me refiero a mí mismo. No quiero hacerte daño.

—Sé que no lo harías nunca.

— ¿Ah no? ¿Y cómo estás tan segura de que esta mañana, no te hubiera violado de haberte negado a acostarte conmigo? Ya viste como me puse.

No quise contarle todo lo que había sentido, además. La negrura y la oscuridad. Hubo un instante incluso, en el que egoístamente estuve a punto de quitarme el preservativo para poder sentirla con mayor intensidad. Volver a rendirme dentro de ella como antes. Por suerte, no lo hice.

También estaba el temor de atraer así a otras mujeres y no poder resistirme a que lo mismo sucediera con ellas. Romperle el corazón. No sabía hasta qué punto podría llegar a perder el control de mí mismo y de mis sentimientos, en todos los aspectos.

—Yo también me puse así. Arlan, no voy a dejarte solo en esto, ¿entiendes? Además —bromeó—; si la profecía es cierta vamos a necesitar muchos momentos como los de esta mañana para concebir tres guerreros.

Pero yo no estaba por la labor.

—No estoy tan seguro de ser esa persona para ti.

—No digas eso.

—Mis padres eran titiriteros. No desciendo de La Isla de Los Dioses, ¿lo comprendes?

—Ni tal vez yo sea una vigía, Arlan. Quizá ni siquiera seamos nosotros de quienes se habla. Esa profecía puede tener cientos de interpretaciones.

‹‹Ojalá fuera así pero presiento que no, Líah. Presiento, que estamos metidos de lleno en ella››.

Capítulo 39

Danza mágica

LÍAH

Cuando sonó el despertador de recepción, cogimos el coche de Jenna y nos pusimos en marcha para volver a la realidad… o más bien huimos.

Durante la tarde anterior y tras despertar de nuestra maratón de sexo salvaje, nunca mejor dicho, decidimos bajar a cenar. Encontramos un cartelito de “No molestar”, que no era el nuestro, colgado en la puerta, además de un sobre con varias fotos de la celebración: una en la que Arlan y yo estábamos en la mesa al principio de la velada y otra preciosa, mientras bailábamos, además de varias con Jenna, Chloe, Brian y Rico. Junto a ellas, una nota de mi amiga diciendo que cogiera su vehículo para volver y que nos veríamos en casa.

Arlan se sentó sobre la cama para observar las fotos detenidamente.

—No hace falta que las memorices. Podemos guardarlas y mirarlas cuando queramos —dije divertida, mirándolas con él.

En la que aparecíamos bailando no se veía la cicatriz porque estábamos de perfil, pero en la de la mesa, sí. Se me quitaron las ganas de mirarlas y desvié la vista hacia él, que las observaba con total normalidad. Me puse en pie, y seguí con lo que estaba haciendo.

—Nos las llevaremos a nuestro reino —dijo.

Sonreí. Era el mismo efecto que causaban en mi amiga, y supongo que el mismo que hubiera causado en mí si mi cabeza no creyera que conoce su existencia desde siempre.

Al salir, todo aquel con el que nos cruzábamos nos miraba de forma extraña. Incluso cuando nos encontramos a la amable señora de la noche anterior, evitó nuestra mirada e hizo como si no nos conociera. Llamé a Jenna a su móvil y la escuché reír largamente a través del auricular, mientras Arlan miraba unos folletos turísticos en recepción, y las recepcionistas cuchicheaban y soltaban un par de risitas mientras lo miraban.

—Cariño, cuando te aconsejé que hicierais el amor desesperadamente, no me refería a escandalizar a todo el hotel durante casi un día entero.

—Nos pasó algo. Te lo contaremos cuando nos veamos.

—Sí, que os cogisteis con ganas y sin impedimentos. —Rio de nuevo—. Podíais haber seguido en sueños, hubiera sido todo un poco más… privado. —Otra carcajada.

—No tiene gracia. Esta gente nos odia.

—Se mueren de envidia pero gracias, a nosotras nos inspiró bastante.

—Jenna, estabais en la planta de arriba.

—Lo sé.

—Dioses.

— ¿Acabas de decir “Dioses”?

—Eso parece —respondí —. Se me debe está pegando de él.

— ¿No será que estás recordando?

— ¿Así como así? No creo que tenga tanta suerte.

—Oye, tengo que dejarte. Nos vemos mañana, ¿de acuerdo? Y me contáis todo. Tened cuidado y lléname el depósito si puedes. ¡Ah! Y dejad el traje de Arlan colgado en el armario. Pasarán a buscarlo cuando abandonéis la habitación. Los zapatos son para él.

—Está bien. Hasta luego.

Guardé mi móvil y me dirigí a Arlan:

—Cambio de planes. ¿Te importa si pedimos la cena en la habitación?

— ¿Podemos hacer eso? Lo cierto es que estoy bastante cansado —dijo mesándose el cabello ahora azabache, haciéndome recordar en lo que podría llegar a convertirse.

—Yo también. Cenaremos y a dormir. Mañana saldremos a primera hora.

Lo cogí de la mano y besé su mejilla sin afeitar, antes de entrar de nuevo en el ascensor.

Arlan se negó a cenar de nuevo carne cruda, pero se notaba que lo que estaba comiendo no le agradaba demasiado, aunque eran unas buenas hamburguesas con patatas fritas y un trozo de tarta de queso de postre, que no le supo a nada.

—No me has explicado el sueño de la otra noche. Me gustaría saber qué es lo que pasó —preguntó mientras terminábamos de cenar.

Pensaba que ya lo había olvidado, o que se lo había contado Jenna durante su paseo.

—No me apetece mucho hablar de ello —respondí.

—Por favor. Yo también estaba allí.

Tenía razón. Comencé a explicarlo:

“Bueno, estaba preocupada por lo que pasó aquella noche, por tus malestares, y me quedé dormida.

En la cabaña no estabas. Mientras te esperaba en el exterior, deseaba poder crear lugares y situaciones mágicas como al parecer, hacía antes. El agua del pequeño lago, estaba tranquila y brillaba bajo la luz de la luna. Aquella noche llevaba puesta la misma ropa que había llevado durante el día. Intenté pensar en llevar mi vestido favorito y lo logré. Uno de color negro de manga corta, bastante escotado y con cintura imperio. Me lo quité, quedando solo con la ropa interior negra, y me metí en el agua. La temperatura era perfecta. Nadé un poco y me acerqué a la cascada. La atravesé, empapándome. En el interior, una serie de antorchas iluminaban cada lado del túnel, que era bastante largo.

— Caray, pensaba en todo —me dije en voz alta.

Llegué hasta el final, donde vi otro pequeño lago con otra cascada. El bosque alrededor era extraño. Al salir del agua noté… presencias, susurros que me rodeaban. Caminé hasta el siguiente salto de agua, que apenas se movía. A pesar de que casi no había luz, vi claramente mi reflejo en él a medida que me acercaba, pero no era yo quién tenía frente a mí reflejada en la cascada, sino la otra Líah. Su cabello era cobrizo y largo, ondulado aunque con mi cicatriz. Llevaba una armadura, como la que llevabas tú la noche que creí verte en la discoteca. Acerqué mi mano para tocar la de ella. Su reflejo se movía igual que el mío.

De pronto, vi una bestia negra acercándosele por detrás, con lentitud. Era grande, a cuatro patas. Aparté la mano y continué mirando. Después comenzó a andar como un hombre. A medida que iba acercándose, se iba haciendo más grande y fuerte. No distinguía del todo sus formas porque era totalmente negro, de un negro profundo y extraño, pero tenía unos ojos…”

—Verdes, brillantes. —Arlan terminó mi frase.

—Sí.

“—Líah. —Escuché tras de mí, y me di la vuelta.

Eras tú. Volví a mirar el reflejo. La bestia se acercaba a ella como tú lo hacías a mí. Asustada, te grité:

— ¡No te acerques más!

Pero ambos estabais ya cara a cara. Observándoos. El ser emitió un rugido y cruzó la cascada, echándose sobre ti y devorándote. Fue terrible. Grité, desesperada. El monstruo hacía gestos y sonidos como si fuera a vomitar y se retorcía de dolor. Supe que luchabas en su interior.

—Tú no puedes salvarlo. Me necesitas a mí —me reveló la Líah del reflejo—. Ellos son solo uno, por eso él ha cruzado, pero nosotras estamos divididas. Debemos unirnos.”

—Solo uno… —dijo Arlan para sí. Pálido.

Continué:

“Volví a alargar la mano para tocar a la otra Líah y esta se deslizó por ella mezclándose conmigo, metiéndose en mi interior, pero cambiándome exteriormente. Poseyéndome. Iba vestida como ella, llevaba el cabello como ella. Ahora era ella. Era yo. Desenvainé mi espada. El sonido del metal me resultó increíble y poderoso, pero la bestia no estaba dispuesta a rendirse y yo sentía que hacía demasiado tiempo que no utilizaba un arma como aquella, pese a que no tengo recuerdos de haberlo hecho. Pensé en lo que había dicho la Líah del reflejo: “Ellos son solo uno.” y desde luego que lo erais, ahora tú estabas dentro de él y no quería hacerte daño.

Ahora que lo recuerdo, sé que pude pensar en despertar y tal vez lo hubiera conseguido, pero actué impulsivamente, casi sin pensar. No quería dejarte ahí dentro ni un minuto más. Debía que luchar contra él. Di varias estocadas, moviéndome velozmente. Él era más fuerte pero yo más rápida, y podía controlar mi sueño, aunque de alguna forma él también pudiera hacerlo porque yo le daba ese poder, como tú cuando lo estás. Le herí en las patas delanteras y en las traseras, pero temía hacerlo más profundamente y dañarte. Se abalanzó sobre mí pero lo aparté antes de que llegara a tocarme. Solo con un gesto. Cayó a algunos metros, emitiendo un gruñido. Te sacaría de su interior y si ese era el destino que te aguardaba, no dejaría que sucediera.

‹‹Aunque tenga que contar con toda la ayuda del mundo››, pensé.

— ¿Líah? —Escuché tras de mí.

Me di la vuelta. Jenna había salido de la nada.

—Vas… vestida de Líah —observó, mirándome de arriba abajo.

Yo hice lo mismo.

—Y tú vas desnuda.

Ella se encogió de hombros. La fiera rugió terriblemente, acercándose a nosotras.

—Arlan está dentro —dije.

Un cuerpo emergió de pronto del agua. Recibió el oxígeno como si hubiera estado a punto de ahogarse.

— ¡Carter! —gritamos Jenna y yo a la vez.

Salió del agua, nervioso.

— ¿Dónde…? ¿Dónde estoy?

La bestia negra se dio la vuelta y comenzó a acercársele.

—No te muevas —le pedí.

El ser avanzaba cada vez más rápido hacia él. Iba a abalanzársele, pero Carter gritó imponiendo su mano abierta:

— ¡Detente!

De golpe e inesperadamente, se detuvo frente a él, que lo miraba fijamente a los ojos.

— ¿Cómo lo has hecho? —pregunté.

—No… No lo sé —dijo él, tan sorprendido como nosotras, sin dejar de mantener el contacto visual.

La fiera permanecía quieta, pero no sabíamos por cuánto tiempo más. Di unos pasos hacia la bestia, espada en mano.

—No, Líah. Espera —susurró Jenna—. Necesito un arco.

—Lo tienes.

Jenna alzó los brazos con un sencillo arco en la mano. Se acercó poco a poco hasta situarse a su nivel, desde la otra orilla, y apuntó. La flecha le atravesó de oreja a oreja. Tras emitir un rugido, cayó muerto.

Corrí hacia él con mi espada, como pude porque sobretodo la armadura, pesaba. Lo puse boca arriba y lo abrí en canal, empapándome de sangre.

— ¿Qué está pasando aquí? —preguntó Carter.

—Bienvenido a los sueños de Líah. Que por cierto se han vuelto bastante gores durante este tiempo —dijo con asco, mientras me miraba hacer.

—Estás desnuda. —Escuché al psiquiatra..

Como pude y con su ayuda, te saqué de dentro. Estabas lleno de sangre y otras cosas. Parecía que no respirabas.

—Arlan. Despierta.

Te hice el boca a boca. A la tercera, reaccionaste por fin. El resto ya lo sabes.”

Al terminar el relato, cogí su mano. Seguía blanco como el papel.

— ¿Estás bien?

—No.

—No te preocupes. Estoy segura de que fue tan solo un sueño. —No lo estaba—. Me dormí pensando en ello y soñé cosas raras. Tú mismo me has contado alguna vez que algunas noches nuestros sueños eran normales.

— ¿Cómo estás tan segura?

—Porque sí.

—Líah, si continúo cambiando es porque ellos siguen allí. Vivos.

—Lo sé. —No supe que más decirle.

Pensaba en la posibilidad de que esos “Grises” hubieran hecho que soñara aquello para avisarnos, sabía que si regresábamos, cabía la posibilidad de que se transformara. Él también lo sabía.

Estábamos tan cansados, que nos dispusimos a hacer el equipaje y meternos en la cama.

—Vaya. La lechuza no cabe en la maleta. ¿Cabe en la tuya? —pregunté.

—Es muy pequeña.

—Es igual. La dejaré aquí para no olvidarla y la llevaré en la mano.

—Te gusta mucho este animal, ¿eh? Milla estaría celosa. —Había terminado de hacer su pequeña maleta.

Se sentó sobre la cama de nuevo, y cogió el peluche para examinarlo.

— ¿Quién es Milla?

—Tu yegua.

— ¿Tengo una yegua?

—La tenías. Ojalá siga viva.

—Una lechuza blanca aparece en una de mis películas favoritas. Cuando lleguemos la veremos juntos. Trata de una chica que debe recorrer un laberinto lleno de acertijos y peligros para recuperar a su pequeño hermano, que ha sido secuestrado por el rey de los Goblins, enamorado de ella desde siempre. ¿Hay lechuzas blancas en nuestro reino?

—En las montañas.

—Bien.

Terminé de guardarlo todo y me senté con él, que me devolvió el peluche. Lo dejé sobre la mesita de noche y me volví hacia Arlan.

—Estás guapo, ¿sabes? —Era cierto.

Le acaricié el cabello.

— ¿Sí?

—Sí, mi teniente de policía medieval.

—Ya no sé ni lo que soy.

—Eres mío.

—Eso es cierto. —Sonrió y me besó.

Esa noche, nos quedamos dormidos viendo la televisión.

Pocas horas después, abrí los ojos entre sueños. El dolor en el corazón había regresado de nuevo en medio de la noche. Arlan dormía de lado, hacia a mí. Me di la vuelta medio dormida, incorporándome un poco para coger el mando a distancia de mi mesita y apagar el televisor. Y lo vi; sentado sobre el suelo de moqueta, frente al televisor. Iluminado por la luz que emitía el aparato, de espaldas a la cama. Llevaba el peluche en la mano. Se dio la vuelta y se quedó mirándonos con unos alegres ojitos que parecían marrones oscuros o negros. Su cabello parecía castaño, abundante a pesar de que parecía contar con poco más de un año. Estaba un poco sucio y parecía llevar ropa oscura, aunque al estar únicamente iluminado por la luz del aparato, mi percepción no era muy fiable. El precioso bebé emitió una risita contagiosa mientras dirigía su mirada hacia mí. Yo le sonreí sin decir nada y volví a tumbarme, esta vez de lado pero ligeramente inclinada para seguir mirándolo. Me quedé dormida, notando como el dolor se desvanecía.



Desperté de buen humor pero un poco ansiosa por algo que no lograba entender. Me incorporé en la cama y vi que Arlan recogía la lechuza del suelo, frente a la cama.

— ¿No la dejaste ayer sobre la mesita de noche?

—Sí… —respondí extrañada—. Anoche… es extraño. Tuve un sueño o tal vez no lo era. Ya no sé.

— ¿Sobre qué?

—Había un bebé ahí sentado.

— ¿Un bebé?

—Sí. En el suelo, viendo la tele.

—Ahora que lo dices, tengo la sensación de que también he soñado con uno, pero no lo recuerdo. Es más una sensación. Sería un sueño normal. Hablaste sobre esa película y hemos soñado.

—Sí, puede ser, pero se parecía un poco a ti.

— ¿A mí?

Reí.

—Un poco. Aunque lo vi solo un momento y estaba oscuro. Seguramente tengas razón.

Él comenzó a buscar algo sobre cada una de las mesas de la habitación.

— ¿Qué buscas?

—No quiero que nos dejemos las fotos.

—Tranquilo. Las metí en mi maleta.

Volvió a la cama y se tumbó a mi lado para preguntarme:

— ¿Has descansado?

—La verdad, sí. ¿Y tú?

—También.

—Si bajamos ahora a desayunar y nos ponemos en camino, por la tarde estaremos en casa.

—Hagámoslo entonces.

El viaje de vuelta fue bastante divertido. Sentado como copiloto, Arlan observaba atentamente como conducía. Me preguntó para qué servía cada una de las partes que formaban el salpicadero, y se maravilló con el GPS táctil. Puse el reproductor de cd y la música que Jenna llevaba en el coche comenzó a sonar.

— ¡Eh! ¡Es aquella canción!

— ¿Qué canción? No recuerdo haber escuchado Sweet child o’ mine en la boda.

—No me refiero a la boda. La escuchamos una vez, en la cueva del general. Descubrimos que esta música era de tu madre. La trajo de este mundo, como algunas otras cosas, y la escuchamos juntos.

—Ahora entiendo aquello de las pistolas y las rosas. Un momento. ¿Mi madre de una dimensión medieval era fan de Guns and Roses?

—A nosotros también nos gustó cuando la escuchamos.

—Sí, me encanta esta canción. Eso es verdad.

—A mí también. Me recuerda a ti.

—Pero la chica de la que habla la canción…

—… tiene los ojos azules y los míos son negros. —Me interrumpió—. ¿Es eso lo que ibas a decir?

—Sí. Es lo que estaba a punto de decir. —Era increíble—. Ya te había dicho algo así, ¿verdad?

—Sí.

Habíamos comprado algunos sándwiches, un par de refrescos para los dos y algo más en un supermercado. El hambre nos obligó a detenernos a hacer un improvisado picnic, cuando ya solo quedaba la mitad de la distancia para recorrer. Bajo un árbol, en una zona de picnic que Jenna y yo conocíamos bien, ya que fue el lugar donde hizo sus primeras fotos. Estuvimos comiendo tranquilos, charlando como lo haría cualquier pareja de amigos, besándonos y metiéndonos mano como cualquier pareja de amantes. Me hubiera quedado toda la tarde, pero debíamos volver a la carretera.

—No has vuelto a soñar desde aquel sueño en grupo, ¿verdad? —preguntó él mientras se ajustaba el cinturón de seguridad, torpemente con una mano, mientras con la otra sostenía una lata de refresco.

Negué con la cabeza y le pregunté:

— ¿Te preocupa?

—No. Es solo que una vez quisiste ir al lugar donde se supone que podrían ayudarte a comprender y utilizar correctamente el don del sueño, pero al final, después de todo lo que pasó, no llegaste a hacerlo.

— ¿Crees que debería?

—Aquella vez, ya no me hizo demasiada gracia la idea, pero creo que es lo que deberías hacer una vez regreses, si regresas. Creo que si tienes los dos dones, es por alguna razón además de la hereditaria.

—Me siento un poco inútil por no poder usarlos bien —confesé.

—Te comprendo. Desde que estoy aquí, no he podido ni siquiera ver una espada ni entrenar con ella. Si además añadimos que he estado años dormido… He perdido masa muscular e imagino que también técnica.

— ¿En serio? Yo te veo muy bien. Para mí estás perfecto.

Era cierto que en mis fantasías y alucinaciones se notaba que ejercitaba su cuerpo a diario y ahora estaba más delgado, pero su cuerpo seguía poniéndome a cien.

— ¿Te da miedo haber perdido habilidades? —pregunté.

—Sí. Lo temo.

Cuando hablaba de aquella forma tan de cuento, lo adoraba aún más.

—Bueno, eso podemos arreglarlo cuando lleguemos —dije.

— ¿Cómo? —Dio un sorbo a su refresco y puso otra vez cara rara. No se acostumbraba al gas. Sonreí.

—Ya lo verás. —Entonces reaccioné ante las palabras de antes. Él había dicho: “Si regresas”. — ¿Qué has querido decir con “si regreso”? Quiero hacerlo. Tanto si recuerdo como si no.

—No tienes por qué. Este mundo en comparación es tranquilo y libre.

—Bueno, no es así en todas partes.

—Lo imagino, pero aun así, yo mismo he dudado muchas veces sobre lo de volver. Sobre todo desde que nosotros… desde que continuamos aquí donde lo dejamos. No sé qué sucederá conmigo cuando vuelva. No sé lo que sucederá con nosotros. Aquí hemos podido estar juntos como nunca antes.

—Lo sé —dije, recordando todo lo que me habían contado.

—Por eso entendería que no volvieras y te quedaras aquí, a salvo con Jenna.

—Algo me dice que te equivocas de lleno, que no soy así. —Entorné los ojos.

Él rio y su rostro se embelleció más, si era posible.

—No. No lo eres. Nunca lo has sido. Esa es una de las razones por las que te quiero tanto.

Aunque ya hacía unas dos semanas de su llegada, aún no podía creer que estuviera frente a mí, diciéndome aquellas cosas. Sintiendo lo mismo. Ya no imaginaba mi vida sin él.

ARLAN

No podía dejar de mirarla mientras manejaba concentrada aquella máquina, entre las demás que circulaban por aquella enorme carretera. Ella decía que era pequeña, pero para mí era inmensa. Me sentía inseguro entre todo aquello. Era consciente de que a veces, incluso un niño se comportaba con más seguridad que yo. No me gustaba experimentar aquella nueva sensación. Supongo que algunas veces creemos que reaccionaremos de una forma concreta ante algo importante, y luego nos sorprendemos al comprobar que no es así.

— ¿Puedes hacer sonar esa canción de nuevo? —pedí.

—Claro. Al final se convertirá en nuestro tema.

— ¿Cuánto tardaremos en llegar?

—Una hora, como mucho. ¿Estás cansado de estar en el coche?

—No. Es solo que tengo ganas de llegar.

Tenía ganas de darle el anillo. No me creía capaz de esperar a que recordara.

—Bueno, primero quiero llevarte a ese lugar que te he dicho antes y luego iremos a casa.

De pronto sonó su móvil.

— ¿Puedes cogerlo tú?

—Claro. —Lo tomé del salpicadero. En la pantalla leí el nombre de Olivia.

—Es el botón verde —indicó.

Apreté el susodicho botón y contesté:

—Hola.

Miré a Líah y me devolvió la mirada, sonriendo. Luego volvió a dirigirla hacia la carretera.

— ¿Cómo estáis? ¿Venís ya? —Escuché al otro lado.

—Sí. Llegaremos esta tarde.

—Me gustaría que estuvierais aquí a la hora de la cena —dijo.

— ¿Estaremos allí para la cena? —pregunté a mi conductora.

—Sí.

—Allí estaremos, Olivia.

—Muy bien. Estoy pensando en decirle a Carter que venga también, pero no sé si os parecerá bien.

—Claro. No nos importa.

—Bien entonces. Tened cuidado, muchachos.

—Sí. Adiós. —Colgué el aparato.

— ¡Lo has hecho muy bien! Muy natural. ¿Qué te ha parecido?

—Parecía que estaba aquí —respondí.

Fue muy extraño y continuaba sin entender como aquella gente había podido llegar a crear semejante cosa.

—Sí, ¿eh? Cosas de la tecnología.

—Ha preguntado si Carter podía venir también y me ha parecido bien.

—Sí, vale. Quién mejor que Olivia para ponernos a todos…

Entonces se calló, mirando aterrorizada la carretera.

— ¿Sucede algo?

—Un camión.

Miré hacia delante y lo vi frente a nosotros: un enorme vehículo de más de cuatro ruedas, en dirección contraria a los demás. Chocó contra el único automóvil que veíamos además del nuestro, ya a poca distancia frente a nosotros. Después de chocar contra él, lo empujó también. Ambas máquinas continuaron avanzando, deslizándose imparables hacia nuestro coche, a gran velocidad por la solitaria carretera.

Capítulo 40

Tú siempre creíste

ARLAN

Líah apretaba uno de los pedales con su pie, mientras nos dirigíamos hacia el enorme camión y él hacia nosotros, sin detenerse. Afortunadamente, el otro coche se desvió, pero aquella gigantesca máquina iba a destrozarnos. Ella gritó, sin dejar de agarrar el volante con las dos manos y lo giró hasta que nuestra máquina se desplazó a la derecha, pero peligrosamente contra otros dos que se desplazaban del otro lado de la línea blanca. Me agarré al asiento. Una intensa luz azul lo inundó todo, cegándome. Era la muerte, la luz de Los Tres que nos llevaba a su mundo. Cerré los ojos. Segundos después seguía vivo. De lo contrario no hubiera sentido aquella presión en la cabeza, ese terrible dolor. Los abrí y vi como avanzábamos sin control, campo a través. Ya no existía carretera ni otros automóviles. Solo un campo. Líah continuaba agarrada al volante. Parecía mirar algo frente a ella, fijamente. Sus pupilas se movían en círculos.

— ¡Líah!

No reaccionaba. Ni ante mi voz ni ante el traqueteo descontrolado del automóvil.

— ¡Líah! —volví a gritar.

Me miró por fin, aterrorizada. Miró de nuevo hacia adelante y gritó:

— ¡No consigo controlarlo!

La luz nos envolvió de nuevo. Volvió la presión y aparecimos de nuevo en aquella carretera. El automóvil continuó avanzando descontrolado, pero fue deteniéndose poco a poco, desprendiendo humo por todas partes hasta pararse en seco fuera de la carretera, entre la maleza.

La cabeza iba a estallarme. Me quité el cinturón.

— ¿Estás bien? —le pregunté, palpando su cuerpo.

—Sí.

Se desabrochó el cinturón y repartió besos por toda mi cara. La detuve y la tomé del rostro.

— ¿De verdad?

—Sí. Mejor que nunca —Rio.

—Creo que…

—Hemos cruzado —dijimos los dos a la vez.

— ¿No te duele la cabeza? —quise saber

—No. Estoy bien. Lo hemos hecho dos veces. Hemos ido y hemos vuelto.

—Creo que ha sido como un mecanismo de defensa. —Estaba seguro de que habíamos cruzado porque ella se había sentido en peligro de muerte. Nunca me dijo como lo conseguía. Nunca hablamos sobre ello.

Intentó ponerlo en marcha de nuevo pero no funcionaba. Salimos al exterior. Miré hacia atrás y vi a través del cristal trasero, el camión y un par de coches más, accidentados, en la lejanía.

—Al cruzar me lo he cargado. Debe haberse descargado la batería, fundido o algo. Jhi me matará.

—Ha sido por una buena causa —respondí.

Volvió a entrar, solo para coger el móvil.

—La batería está casi agotada. Supongo que al no verse expuesto directamente a la luz, electromagnetismo o lo que fuera, está aguantando más.

Hizo una llamada, y la pareja de recién casadas vino a buscarnos un par de horas después. Hasta entonces, nos mantuvimos ocultos para evitar la intervención de la policía y las ambulancias.

Cuando llegaron, Líah corrió a abrazar a su amiga

— ¡Me vas a ahogar, por Los Tres Dioses! ¡Maldita sea! ¡Has cruzado con mi coche!  —exclamó ésta con alegría.

—Lo siento.

—Y yo. —Lo miró con tristeza—. Dejémoslo aquí. La grúa vendrá a buscarlo.

—Vámonos, antes de que se pregunten porque las huellas de las ruedas desaparecen de repente y esta gente recuerde como un coche misterioso desapareció en sus narices —aconsejó Chloe.

—Oye, ¿qué le ha pasado a tu pelo? ¿También te has teñido? —Jenna me miraba con extrañeza.

Chloe nos contó que, cuando pasaron frente al accidente, habían visto que el camionero estaba bien y el conductor del vehículo con el que chocó primero, muy mal herido.

En aquel momento, llegaban la policía y las ambulancias. Era mejor que pasáramos desapercibidos.

Llegamos a la ciudad. La calle estaba cortada por la fiesta de inauguración de una nueva plaza que se preparaba para aquella noche y estaban preparando un escenario para un concierto, así que nos dejaron a un par de manzanas de casa, y quedamos en vernos al día siguiente, a primera hora. Cuando subimos a dejar las maletas, no había nadie en casa.

—Iremos al teatro —anunció Líah.

—Creo que después de lo que ha pasado…

—Te dije que iríamos e iremos, ¿de acuerdo? —Me interrumpió—. Tenemos un par de horas antes de que lleguen los empleados.

— ¿Tienes que trabajar?

—No, hasta dentro de un par de días.

—Sigo pensando que deberías descansar después de lo que ha pasado. Podemos ir al teatro mañana.

—Te digo que me apetece ir hoy. Me apetece mucho. Vamos, si está aquí mismo.

—Está bien. —Acepté.

La verdad es que me apetecía ver donde trabajaba. En este mundo, la gente se dedicaba a miles de cosas diferentes y les pagaban a todos con monedas al final de cada mes.

—Ya verás. No te arrepentirás.

Ya era media tarde cuando salimos a la calle de nuevo. La plaza era un hervidero de niños y padres, ya antes de los festejos.

Tres pequeños guerreros. Si la interpretación de la profecía era correcta, y ésta no era solo una leyenda, llegaríamos a tener tres hijos, el número de los Dioses. Hijos. Nunca había pensado en ello. No estaban en mis planes, como tampoco lo había estado enamorarme de Líah.

— ¿Crees que debería volver a intentar cruzar hoy?

—Hoy no. Lo has hecho dos veces seguidas. Sé que tal vez esté siendo un tanto insistente, pero deberías descansar.

Me preocupaba que tanto ir y venir la perjudicara, después de todo ese tiempo sin hacerlo. Era cierto que mentalmente lo había conseguido cuando me despertó y me arrastró con ella hasta aquí, pero había sido así, mentalmente. No materialmente, dos veces en un abrir y cerrar de ojos y  desde dentro de un automóvil, haciendo que éste también cruzara con otra persona dentro.

La tomé de la mano mientras caminábamos.

Entramos al teatro por una puerta trasera hasta la cafetería, que es bastante parecida a lo que es un restaurante, pero más pequeña. Caminamos entre las mesas, a oscuras salvo por la luz de la tarde y entramos a otra estancia.

—Sí, está abierta —dijo.

Llegamos hasta una gran sala llena de asientos y un gran escenario. Aquello era muy lujoso. Nada que ver con las tarimas de las plazas de los pueblos. Parecía hecho para la realeza. Cruzamos por el pasillo de asientos y entramos por a una puerta lateral, junto al escenario. Detrás de él, todo estaba ocupado por mecanismos, cajas y telas.

Me llevó hasta una gran habitación subterránea con ropa y todo tipo de artilugios.

—No entiendo cómo pueden encontrar aquí las cosas. —Observó la habitación situándose en el centro—. ¿Dónde las vi? ¡Ah, sí!

Se acercó a una de las cajas y extrajo de ellas dos espadas con la empuñadura sencilla, de latón, muy largas y finas.

—No son de verdad, pero para algo servirán —dijo.

Me entregó una de ellas. Era la primera vez que veía un arma igual y no era ni siquiera tan pesada como las que utilizábamos en el fuerte para entrenar, pero podría servir. Me había llevado allí para que entrenara un poco. Me moría por hacerlo y tal vez así, conseguiría que Líah recordara como hacer algo más. Volvimos a salir al gran escenario.

—Hice un curso hace algunos veranos, soy bastante buena —dijo mientras se recogía el cabello.

—No se te da bien por eso.

—Lo sé.

—Comencemos, pues —dije.

Asintió mirándome a los ojos.

—Vamos a ver si es cierto eso de lo que tanto hablas, Gato.

La frase, dicha en aquel tono, me llevó a dudar entre comenzar un combate o hacerle el amor allí mismo.

— ¿Esa es tu táctica? ¿Seducirme para desconcentrarme?

Rio.

— Me has pillado. Empecemos.

El combate comenzó muy igualado. Se notaba que la facilidad de Líah no era fruto de lo que ella llamaba un curso, sino de algo innato unido a las enseñanzas de su padre. Ella no llegaba a saber cuan buena era. La esquivé varias veces y ella a mí. Su cabello ondulado se desprendió de su recogido hasta que llegó a soltarse del todo. Aquello me desconcentró, maldita sea, y aprovechó para embestirme fieramente. ¿Cómo era posible que siempre me pasara lo mismo? Llegué a pensar que era el peor enemigo contra el que podría luchar jamás. Era la única que podía hacerme perder la concentración en cuestión de segundos. La embestida no dio resultado, la esquivé de un asombroso salto hacia un lado que incluso a mí me sorprendió. ¿Producto también de lo que me hicieron? De pronto, temí que lo que me sucedió sexualmente con Líah durante aquel día, me sucediera también con el instinto de lucha. Al fin y al cabo, ambas emociones, eran las más intensas para mí. Demasiado tarde para parar.

El combate estaba poniéndose interesante y no podía detenerme. Nos movimos por la tarima sin descanso, y la hice caer sobre un montón de cortinas y telas amontonadas en el suelo, pero se levantó en un abrir y cerrar de ojos. Continuamos luchando y pronto la acorralé contra una pared. La apunté directamente al cuello, jadeando ambos. Ella apartó mi espada con la suya mirándome desafiante, excitándome. Las soltamos a la vez e incluso antes de que llegaran al suelo, ya estábamos besándonos ardientemente y metiendo nuestras manos entre las ropas. Le subí la falda mientras ella recorría mi cuello con su boca. Instintivamente abrió las piernas, y me acomodé entre ellas.

Jamás imaginé conocer a nadie que pudiera completarme de aquella forma. 

Bajó sus manos y me acercó más a ella agarrándome del trasero. 

—Hagámoslo de pie —pidió en su susurro—. Aquella vez en los establos me moría porque pasara pero no lo hiciste. Apuesto a que no te atreviste porque entonces era virgen.

Me separé de ella y la miré, estupefacto. ¿Qué acababa de decir? Me sonrió con los ojos brillantes.

— ¡Líah! Desde… Dioses, ¿desde cuándo recuerdas?

—Desde que cruzamos esta tarde.

—Pero… ¿Por qué no dijiste nada?

—Antes quería tomarte un poco el pelo.

Reí de felicidad. ¡Por fin!

— ¿Y lo recuerdas todo?

—Todo. —Acarició el anillo que colgaba de la cadena y sobresalía de la camiseta—. Hemos de volver.

—Lo sé.

La abracé y la besé de nuevo.

LÍAH

Cuando aquella intensa luz azul nos envolvió, sentí una descarga en el cerebro. Como si estuviera sufriendo un cortocircuito o algo así. Los recuerdos comenzaron a agolparse en mi mente a gran velocidad, pero hacia atrás en el tiempo: El picnic improvisado, el bebé que vi estando medio dormida, el hotel con Arlan, la boda de Jhi… todo. Y cuando me vi despertando de lo que creía un coma, los recuerdos continuaron retrocediendo hacia atrás en el tiempo. Vi al doctor Hinkil hablando con nosotras, a mi amiga a mi lado en la ambulancia cuando abrí los ojos un segundo, me vi siendo atropellada, a aquel ser golpeándome la cara con el látigo, a Jhi atrapada por él. Me vi despidiéndome de Arlan y todo lo que pasó antes. Todo. Nada se detuvo cuando mi mente me mostró Esplendhor. Vi la despedida en el mausoleo, al soldado entregándome la espina negra, la bofetada a Arlan en el salón del trono oscuro, el ataque al fuerte. Incluso llegué a ver a mi padre leyéndome un cuento antes de dormirme, y a Jhi a mi lado cosiendo su cantimplora de cuero. Seguí recordando hasta que volvimos a sumergirnos en la luz y regresamos a Tierra. O bueno, la Tierra o planeta Tierra. Supongo que lo llamábamos un poco distinto.

Al ver a Arlan de nuevo, preguntándome si estaba bien, mis sentimientos hacia él ya no se limitaban a casi dos semanas sino que se expandían a unos tres años. Recordé el amor y confianza de los dos. Lo mismo me sucedió al ver a Jhi.

Al llegar a casa había sentido unas ganas locas de coger una espada. Volvía a ser Líah Padaland, solo que ahora poseía los conocimientos de ambos mundos.

Le di vueltas a la forma de contarle que ya recordaba. Sabía lo importante que era para él. Su rostro de felicidad cuando se dio cuenta… fue para grabarlo.

—Aún queda un rato para que el teatro se ponga en marcha —le dije, a la vez que cogía aire para respirar mientras nos besábamos y tocábamos contra la pared.

Suspiré al notar una de sus manos dentro de mi sujetador. Al escucharme, me quitó la camiseta que llevaba. Aquello dejaba bastante claro que él también lo estaba deseando. Como aquí no tomaba flores de Líribel, en parte porque no existían, nos separamos un momento y me dirigí hasta el bolso para buscar los preservativos que compramos en el supermercado: cuatro sándwiches, una botella de agua y una caja de condones. La cajera debió alucinar.

Volví a él con uno.

— ¿Por qué siempre tenemos que hacer el amor de esta manera? —pregunté con fastidio— ¿Siempre escondidos o rápidamente?

—En el hotel estuvimos tranquilos.

—Sí, pero allí todavía no recordaba mi verdadera vida. —Le acaricié la cara—. Ni a ti.

— ¿Quieres que paremos y lo dejemos para otro momento?

—No. No quiero que paremos. Ven aquí.

Ahora que lo recordaba todo: lo de aquel mundo y lo de éste, saber que Arlan había estado a mi lado en ambos, despertó la necesidad de volver a tenerlo. Lo atraje aún más a mí y nos inclinamos, apoyándonos contra la pared. Todavía llevaba las braguitas puestas, eran negras y semitransparentes. No podía esperar más y las rompió con mucha facilidad. Recordé lo que contó de Los Perdidos y aquella fuerza bruta latente en él. Gemí excitada ante aquello y levantó mi rostro para que lo mirara a los ojos.

— ¿Están bien? —me preguntó.

—Son los tuyos.

—Bien.

Seguidamente, acarició la marca del mordisco en mi hombro, la cual yo ya ni siquiera recordaba al igual que los arañazos. Ni los suyos ni los míos. La sombra de lo sucedido en el hotel, aquella especie de celo que llegó a afectarme de esa manera a mí también, continuaba sobrevolando nuestras cabezas. Temíamos que volviera a suceder y aunque no había dicho nada, uno de mis temores era que aquello llegara a pasarle con otras… y no pudiera resistirse.

Aliviado, tomó una de mis piernas para apoyarla en su cadera. Me sostuvo contra la pared sin ningún esfuerzo, haciendo que me sintiera liviana en sus manos.

—Podría pasarnos como la otra vez. No sé si podré controlarme —confesó mientras me hacía el amor.

—Tienes que hacerlo. Y yo también.

—Lo sé pero… ni siquiera sé si éste aún soy yo.

Seguía siendo él. Ya no era el muchacho inseguro con el que pasé aquella primera noche en los sueños, aunque seguía conservando cierta timidez que adoraba. Este Arlan era el mismo que me había hecho temblar en Valparaíso, que me hizo el amor apasionadamente en la despensa de mi propia casa, y me sorprendió aquella noche de tormenta y se metió conmigo en la cama para cumplir mis fantasías. El que casi me mata de placer durante casi un día entero. Al que no le importaba la cicatriz de mi rostro. Era en Arlan noble y valiente, fiel a mi padre, a su reino, el que dijo que haría cualquier cosa por mí, dormido y despierto, y se sacrificó por devolverme a la vida, confió en mí hasta el final y me siguió hasta este mundo. Al que nunca pude olvidar, pese a todo. Porque estaba segura de que mi mente se había aferrado a los pocos momentos felices e intensos que tuvimos juntos.

—Eres tú. Somos nosotros. —susurré emocionada.

Y me hizo el amor así durante un momento más, hasta que me llevó a tumbarme sobre el montón de telas, boca arriba. Refunfuñé un poco cuando salió de mí y se detuvo de rodillas a observarme desnuda, sobre el lecho improvisado.

—Ven aquí —volví a pedirle.

Nos besamos y mordí suavemente su labio inferior. Flexioné las rodillas acercándolas más a mi cuerpo y me moví contra él.

Ya conocía mi cuerpo muy bien y sabía como llevarme al límite. Hice el amor siendo consciente de mí misma por primera vez en dos años, siendo consciente de quién era él para mí. Él me correspondió de la misma forma, por fin sabiéndose reconocido y amado por completo.

Y lo arrasamos todo.

Suspiró, cuando todo terminó.

—Te amo, te amo.

—Te amo, Arlan el Gato. —Lo miré un momento y sonreía con los ojos cerrados.

Después, mientras nos vestíamos, le dije lo inevitable:

—Alguien me robó la media luna. No sé quién. Tenemos que regresar a casa. Me siento mal por no poder volver con la ayuda que buscaba. Espero que Brayr y los demás estén bien. Esta noche intentaré cruzar, solo para probar. No sé si podré o necesitaré practicar de nuevo.

— ¿Estás segura de que es lo que quieres?

—Claro. Además, sigo pensando en ir a La Isla de Los Dioses a aprender más sobre los sueños. Tal vez pueda usarlos para derrotar a los malos —bromeé—. ¿Querrás venir conmigo? Al fin y al cabo, es cosas de los dos.

— ¿A qué te refieres?

—Es cierto. Nunca te lo conté. Mi padre empezó a hacerlo cuando conoció a mi madre, igual que yo empecé a hacerlo cuando…

—… me conociste a mí. Ahora entiendo las palabras de tu padre aquel día. Él pensaba que era debido a Larcel.

Al recordar a mi padre me dio un vuelco el corazón. Toda la tristeza y añoranza ocultas y olvidadas durante los pasados dos años, me abofetearon de golpe y aunque sabía que de derrumbarme, Arlan me consolaría, preferí contener las lágrimas, y continuar como si nada:

—Exacto. Así que creo que hay un motivo para todo eso, pero los vigías son herméticos, no se sabe nada a penas. La única forma es hablar con ellos y sabemos que todavía existen porque los hemos visto. Puede que el extraño sueño de la otra noche, fuera cosa suya.

Una luz se encendió al fondo de la sala.

—Vienen ya. Coge tus cosas y vámonos. Conozco otra salida.

Salimos sin ser vistos.

Capítulo 41

Bienvenido, donde sea que estés

ARLAN

Olivia ya había llegado cuando volvimos. Preparaba la cena alegremente mientras tarareaba una cancioncilla. Al vernos, se secó las manos en el floreado delantal y se acercó a recibirnos.

— ¡Pero qué preciosa estás, niña!

Se acercó a Líah y la abrazó.

—Y tú, mi joven guerrero. —Me besó fuertemente en la mejilla—. No sabéis como me alegra que estéis bien. Anda. Id a lavaros. Id.

—Huele muy bien.

— ¿Sí? ¡Pues mejor va a saber! —exclamó dirigiéndose de nuevo a la cocina.

Líah se duchó primero mientras yo deshacía las maletas en mi habitación, feliz. Cuando me tocó el turno y salí de la ducha, se había colado en mi habitación y ojeaba un folleto del hotel, tumbada en la cama, ya vestida con un pantalón negro pegado a la piel y un jersey largo de tejido verde, semejante a la lana, que parecía ser muy suave. Se había peinado de forma distinta. Llevaba la raya en medio de forma que ya no ocultaba la marca de su rostro. Eché la ropa sucia en un rincón, y note su mirada sobre mi trasero cuando me quité la toalla y me puse unos boxers y los jeans.

—Siento haber pensado que no querías estar conmigo debido a la cicatriz. —La oí decir.

Me di la vuelta.

—No pienses en eso ahora. Es una tontería.

—No, no lo es. Dudé de ti y tú nunca lo has hecho de mí.

Llamaron a la puerta.

— ¡Espero no interrumpir! ¿Podéis venir alguno de los dos a ayudarme?

—Ya voy yo —dijo ella.

Se puso en pie y salió.

— ¿Sabes qué? Ya recuerdo mi vida —. La escuché decir por el corredor.

— ¡¿Ah sí?! —exclamó Olivia.

Inmediatamente, busqué el saquito con el anillo que Jhi me entregó. Estaba en los pantalones sucios. Lo saqué del bolsillo y lo metí en los que llevaba. Se lo daría esa misma noche y tal vez pudiéramos unirnos debidamente cuando regresáramos.

Me puse una camiseta y salí.

LÍAH

Poníamos la mesa mientras Olivia hablaba con alguien por teléfono junto al balcón,  cuando Carter llegó. Éste dejó la cazadora de marca en el sofá, y se apoyó en el mármol que separaba la cocina americana del salón.

—Siento llegar tarde, las calles están llenas de gente con eso de la inauguración y el concierto en la plaza. ¿Os ayudo?

Noté que miraba a Arlan extrañado. Debió darse cuenta, de que su cabello era negro ahora.

—No hace falta, gracias —dije—. ¿Pongo plato para Irving, Olivia?

—Esta vez pon solo un vaso con agua —indicó tras colgar el auricular.

—Seremos cinco entonces —dijo Arlan, también en la cocina.

Saqué una cerveza de la nevera, la abrí y se la di a Carter.

—Siento lo que pasó con mi padre.

—Últimamente, solo haces que pedirme disculpas.

—Ya. —Sonrió.

—Oye, ¿sabes que ya recuerdo?

— ¿De veras? ¿Desde cuándo?

—Desde hoy. Casi nos matamos contra un camión y… bueno. Cruzamos. Arlan y yo.

—Y el coche —intervino Arlan, pasando a nuestro lado con platos para colocarlos en la mesa.

Reí.

—Sí. El coche de Jhi quedó inservible. No sé, creo que recordé debido al electromagnetismo o algo así.

— ¿Y qué vais a hacer?

—Pues volver a casa.

No pude aguantar más y le dije lo que me rondaba la cabeza desde hacía horas:

— ¿Sabes? La segunda vez que crucé de allí a aquí... te vi en un tendedero. La camiseta que llevaba la noche que me encontraron, creo que era de tu exnovia. Debo pedirte disculpas.

— ¿Tú robaste su camiseta de los Rolling Stones y mis pantalones?

—Lo siento.

—Qué casualidad, ¿no? —dijo Arlan.

—Bueno, no tanta. —Oímos decir a Olivia—. Nuestros primeros cruces fueron en los alrededores de Kalik y equivalen a esta zona. Vamos. Sentaos ya.

Nos acercamos a la mesa y Carter, que iba a sentarse junto a Olivia y estaba situado de cara al corredor, abrió los ojos como platos.

— ¡Joder!

Todos nos dimos la vuelta.

Una estela verde apareció en el pasillo, y tomó la forma de un viejo hombre árbol con pequeñas hojas verdes en lugar de cabello y la piel marrón y encostrada.

—Éste es Irving —informó Olivia—. Su verdadero nombre es Ramah Allane y es un ándelar de los bosques. Siento haberos engañado todo este tiempo. John compró este piso para que vivieran las  muchachas, para observar a Líah sin que se diera cuenta y protegerla.

—Olivia… Bueno, Laenia y yo —habló Ramah con una voz aterciopelada—; nos enamoramos. Nos trataron muy mal allí. Intentaron prenderme fuego.

La anciana se acercó a él y lo ayudó a caminar y sentarse.

—Qué fuerte —susurró Carter sin dejar de observarlo, aún sin poder creerlo.

—Llevamos aquí tanto tiempo que ya incluso él me llama Olivia.

—Esa fue la razón por la que después de que Rhognar nos reclutara para las incursiones, decidiéramos quedarnos aquí definitivamente. No sé cómo serán las cosas ahora por allí, pero en aquella época…

Ambos se miraban con amor. Olivia tomó asiento al lado de Carter. Ramah era el cabeza de mesa.

—Pero sentaos —dijo él al vernos de pie.

—Tú lo viste el primer día —dije a Arlan.

—No. No lo vi a él, pero sí la estela.

— ¿Cómo es posible que yo nunca lo viera?

—Tu mente no era totalmente tuya, niña. Dejaste de pertenecer a Esplendhor hasta que Arlan llegó —explicó la mujer—. Y cuando vimos que él lo veía, supimos con seguridad de donde venía. Quien era. Por eso me marché a dormir y supe que podía dejarte con él.

—Háblenos sobre la profecía —pidió éste, sentado a mi lado.

—Ahhh. —Suspiró—:

“El vigía que guiará al descendiente de La isla de los Dioses a través de los tres mundos, bajo la bendición de Los Tres, y cuyo amor erigirá tres guerreros en una era sin legítimos reyes. Tres vasijas que contendrán el único poder que pondrá fin a la maldad de este mundo y del siguiente.”

—Los dos mundos son éste y el nuestro, y el vigía y el descendiente, vosotros dos —explicó—. Solo tú puedes abarcar ambos, Líah, además del de los sueños, y continuará con vuestro linaje, probablemente. Tu fuerza se verá dividida en tres. En esos tres guerreros.

— ¿Y ese gran poder?

—No lo sabemos.

—Olivia, ¿cómo sabes que puedo… soñar de forma especial?

—Jennarta me lo contó cuando llegasteis y no me sorprendió, porque eres hija de uno de ellos. Tu padre también podía hacerlo.

—Me dijo que nadie lo sabía.

—No lo supe por él, sino por Yasia. Me lo contó una vez, muy emocionada y enamorada de tu padre. Por aquella época, ella solo tenía veinte años, seis menos que Rhognar y dudaba si… dejarse llevar en ellos.

Arlan y yo nos miramos y me acarició el muslo.

—Pero podría ser cualquier vigía, cualquier gris.

—No mi niña, el vigía del que se habla puede actuar como tal en ambos mundos. Los demás no pueden, ya que solo lo hacen en el nuestro.

‹‹Entonces los responsables de aquel extraño sueño que tuve, no fueron ellos. —reflexioné—. Quizá intentaba avisarme a mí misma porque Arlan me había contado aquello que le hicieron y de alguna forma mi subconsciente lo recordaba››.

—Yo conocía algunas historias sobre ellos —continuó la mujer, devolviéndome a la realidad.

—Es una romántica —intervino Irving soltando una risita.

Olivia continuó:

—Cuando un vigía encuentra a su elegido o elegida, sea en la época de su vida que sea, el don se activa con la primera mirada y desaparece en el momento de la muerte o si uno de los dos deja de amar al otro. Aunque eso es poco probable ya que los une un fuerte vínculo. Tan arrollador que ninguno de los dos puede alejarse del otro jamás. Ni siquiera por propia voluntad.

— ¿Qué quiso decir cuando dijo que Arlan y yo brillábamos?

Ramah respondió a aquella pregunta:

—Vuestras auras brillan cuando estáis juntos, como la de Laenia y ya mía o la de tus padres. Vuestras almas están unidas a la persona correcta.

—Eso es muy bonito. —Pero Arlan seguía sin estar convencido de nada—. Esa profecía habla de un descendiente de la Isla de los Dioses. Yo no soy un descendiente. Carter en cambio, sí que lo es.

— ¿Carter? —Se sorprendió Olivia— No sabía que John y su esposa pertenecieran a ese lugar.

—Bueno, es que… —dijo después de tragar la cena —. Mi padre… bueno. Ni siquiera soy su hijo biológico.

— ¿Cómo? —pregunté.

Aquello no me lo esperaba.

— ¿Qué significa hijo biológico? —preguntó Arlan

—Que no es su verdadero padre —respondí en voz baja.

El sonido de los fuegos artificiales que anunciaba el comienzo de la fiesta, me sobresaltó un poco.

—Mis padres no podían tener hijos cuando vivían… en Meridio. Hicieron un trato con una pareja que servía allí y…  bueno; me compró. Me encontraron flotando en un arroyo, muy bíblico todo, dentro de una barquita de madera con el símbolo de la isla, como habían quedado.

—La Alianza del Todo. Cuanto tiempo sin verla… las tres manos de Los Tres,  aferradas por las muñecas con el símbolo de los Cuatro Elementos en el centro —recordó Ramah lánguidamente.

—Lo que sea, sí. Y ni siquiera era el niño que ellos habían pedido. —Rio, pero se notaba dolido—. Quedaron en que sería un crío mucho más pequeño y yo ya tenía seis años. Los timaron.

— ¿Y no recuerdas nada?

—Nada en absoluto, pero es normal. El cambio de aquel tipo de vida a éste fue tan brutal, que olvidé todo lo anterior. A veces sucede. —Miró a Arlan—. Así que podría no ser un descendiente de la Isla de los Dioses, Arlan. Cualquiera pudo meterme en esa barca desde cualquier otro sitio. Ambos tenemos las mismas posibilidades de no serlo, a mi modo de ver.

—Lo siento, Carter —dije—. ¿Y él que dice?

—Que sí, que mis padres servían allí y que por eso… Bueno, que yo tampoco soy normal. La facilidad que tengo para ayudar a la gente, saber lo que necesitan y manejarlos para que sigan mis directrices y me digan la verdad de lo que les sucede, es porque mis padres o uno de ellos, también debía tener ese poder. Al parecer, podría hacer muchísimo más de haberme entrenado porque de pequeño lo hacía con mucha facilidad y era consciente de ello. Él está bien. Le dije que ya habíais vuelto y que venía a cenar con vosotros. Me pidió que os diera sus disculpas por todo.

—Tal vez por eso pude llegar hasta Arlan. Fue un compendio de lo que yo puedo hacer sumado a lo que tú puedes hacer.

Arlan se mostraba ensimismado. Estaba completamente seguro de que él no era de quién hablaba la profecía. Sobre todo ahora que experimentaba aquellos cambios. Se le había metido en la cabeza la descabellada idea de que él era el mal con quién los tres guerreros debían luchar. A mi modo de ver, puede que ninguno de nosotros tuviéramos nada que ver con ella. Nos guiábamos por cuatro frases de una profecía que casi nadie conocía y las creencias de una soñadora mujer. Aunque cuando pensaba en nosotros dos como padres de esos tres guerreros, no pudiera evitar suspirar como una tonta.

Terminamos la cena y ayudé a Olivia a recoger la mesa.

— ¿Queréis postre o café? —pregunté—. He hecho flanes.

—Probaré uno de esos flanes —dijo Arlan.

—Haces bien. No sé si allí podré hacerlos.

Carter también quiso uno:

—Bueno, como veo que vuestra partida es inminente, probaré también.

Fui a la cocina y mientras la adecentaba un poco para fregar luego los platos, escuché a los chicos hablando alegremente:

—Oiga, Irving —decía Carter.

—No creo que sea oportuno que le preguntes eso —opinaba Arlan, con la moderación que lo caracterizaba.

Pero Carter no hacía caso.

—Usted y Olivia… Es decir… usted es un hombre árbol, y ella...

— ¡Eso no es asunto tuyo, chico! —exclamó Olivia desde la cocina.

—Te lo dije.

Irving rio por lo bajo y ellos también. Se caían bien.

Súbitamente sentí pena por abandonar aquel hermoso mundo que me había acogido durante todo este tiempo y me había enseñado tantas cosas.

—Espera, cariño. Acabo de recordar algo. —Olivia se apoyó en mi brazo un segundo y salió de la cocina—. Tengo algo para ti.

Serví los flanes y volví a sentarme.

— ¿Tú no comes? —preguntó Carter.

—No me apetece. ¿Quiere usted algo más, Irving?

—No, gracias. Estoy un poco cansado. —Pensativo, terminó de beberse el agua.

Observé a  mi Gato. Los cambios que sufría día a día me preocupaban más cuanto más se acercaba el momento de volver.

— ¿Te gustan?

—No noto el sabor —me desveló en voz baja.

—Está bien. No pasa nada. —Los gatos no notan el sabor dulce. Eso era lo que pasaba.

Entonces, Olivia reapareció con lo más maravilloso que podía darme.

—Mira, niña.

Puso frente a mí una fotografía en color. En ella, aparecía el grupo veinte años antes, uno de ellos me pareció Brayr, pero no les presté demasiada atención a ninguno. Únicamente veía a mis padres. Mi madre estaba en avanzado estado de gestación.

—Fue la última foto antes de… antes de nuestra partida definitiva. La guerra ya casi había terminado.

—En el sótano de tu padre debe haber más fotografías, e incluso videos, además de la cámara, pero no sé si aún funcionará —agregó.

Yo no podía dejar de mirar aquella imagen.

—Encontramos un radiocasete antiguo y un montón de pilas nuevas —dije.

—Sí. A tu madre le encantaba la música. Sobre todo el rock. Hizo que tu padre trajera pilas cada vez que cruzaban para poder escucharla siempre.

Por primera vez en mi vida, pude ver el rostro de mi madre. Sonreía feliz del brazo de papá, en el fuerte. En aquel tiempo contaba con mi misma edad y ya iba a ser madre. El dolor en el corazón regresó.

— ¿Puedo verla?

Se la entregué a Arlan. Justo entonces llamaron al timbre.

— ¿Esperas a alguien? —dije a Olivia. Me extrañó, ya que era tarde.

Abrió la puerta y tras hablar unos segundos en voz baja con alguien situado fuera, los hizo pasar.

Eran cuatro personas. Una mujer y tres hombres. John Prescott fue el último en entrar.

— ¡Papá! —exclamó Carter

— ¿Qué hace él aquí? —Nerviosa, me puse en pie.

— ¿Qué está ocurriendo, Olivia? —preguntó Arlan, reaccionando igual que yo.

—He venido a disculparme. Por todo lo que sucedió el otro día. No debí darle tantas facilidades a Hinkil sabiendo a quién servía, pero pensé que aquí no representaría ningún peligro.

—Deberá ser castigado. Lo sabes, ¿no? —intervino Ramah—. Es nuestro proceder.

—Lo sé.

—Sabemos que eres la hija de Rhognar y Yasia —dijo la mujer madura, que guardaba cierto parecido con la actriz Helen Mirren. De hecho, todos rondaban los cincuenta años de edad o más—. Ahora que ya recuerdas, podemos ofrecernos a ti y presentar nuestros respetos.

—La parte que guardamos nosotros, comenzó a emitir un zumbido y a brillar un par de veces antes de que llegaras definitivamente —dijo el hombre moreno más bajo, de expresión tosca y huraña.

—Se suponía que el portal estaba cerrado, ya que nosotros conservábamos la otra mitad, así que llegamos fácilmente a la conclusión...

El padre de Carter, John, intervino.

—... de que la única hija de Yasia había cruzado a este mundo por sí sola, como hacía su madre. Por eso supimos que algo estaba pasando.

Era la primera vez que los veía. No lo hice cuando Jhi y yo llegamos. Solo vi a Hinkil y luego lo olvidé.

—La burbuja de Reino Oscuro se ha roto. Bueno, se disolvió hace ya más de dos años —expliqué—. Vine aquí para buscar vuestra ayuda, pero además del accidente, alguien me robó la media luna y el mapa. Pero supongo que eso ya lo sabéis, claro.

Arlan habló. Parecía confiado ante ellos:

—Tememos que durante todo este tiempo, Drakor haya ganado la guerra. Estuve dormido mediante magia durante todo este tiempo y Brayr, que debía despertarme  si todo terminaba bien, no lo hizo.

— ¿Brayr sigue vivo? —preguntó el más alto que aún no había hablado hasta ahora.

—Lo estaba la última vez que nos vimos —respondí.

—Tú cruzaste con ella, ¿no es cierto? —preguntó la recién llegada a Arlan.

—No sabemos muy bien como ocurrió, pero parece ser que sí.

—Seguramente podrás hacer mucho más con el tiempo.

Carter se frotó la cara con las manos.

— ¿Todos sois guerreros? —preguntó Arlan.

—No. Yo era una simple campesina con afán de un conocimiento al que no podía acceder. Por cierto, me llamo Olha —se presentó la mujer de mirada afable y melena gris.

—Yo soy Padok —dijo el bajo—; y éste es Monkel —señaló al más alto—. A John ya lo conocéis.

—Nunca te lo he preguntado, papá, ¿te llamas John? —preguntó Carter a su padre.

—No. Mi verdadero nombre es Gerek Honkiden.

— ¿En serio? ¿Ese es mi apellido? —El tono de Carter resultaba extrañamente divertido a todos—. ¿Y mi nombre?

—No lo conocemos. Te lo pusimos al llegar.

—Fantástico.

— ¿Podéis ayudarnos? —pregunté de nuevo, aunque ya sabía la respuesta—. ¿Tenéis medios para ayudar a Meridio?

—Sentimos comunicaros que no. En este mundo, es muy difícil acceder a su armamento y sus ejércitos. Podemos conseguir algunas armas, sí, pero, ¿de qué nos servirán contra Drakor y sus guerreros? —explicó Monkel.

— ¿Todo esto ha sido en vano? ¿De qué sirve entonces mi don? —Me encontraba completamente desolada pues tras más de dos años, todo seguía igual.

—Es cosa de cada universo, de cada mundo, luchar contra sus propios males —dijo Olivia.

—Regresaremos con vosotros. Es nuestro deber ayudaros de la mejor manera que podamos. Como hemos hecho siempre —anunció Monkel.

— ¿Vendréis con nosotros?

—Así es. Nosotros tres iremos a luchar a Meridio con vosotros.

Padok acababa de comunicar lo que todos ya debían haber hablado cientos de veces,  nada más. La Tierra había sido demasiado complicada para ellos. Nos explicaron que necesitaban demasiado para subsistir. Al principio vivían como vagabundos hasta que poco a poco, en veinte años, pudieron construirse una vida. Nunca pudieron acercarse a sus guerras ni su armamento y aunque hubieran ido al ejército o participado en sus temibles guerras, no hubieran podido hacerse con nada. Sin embargo, habían podido estudiarlo y aprenderlo y habían sido felices. Habían conocido gente maravillosa.

—Bueno… —Monkel titubeó, volviendo a hablar dirigiéndose a mí—. Yo… —Se puso de rodillas y los demás agacharon la cabeza—; quería pediros perdón. Vuestra madre… vuestra madre murió por mi negligencia y vos estuvisteis a punto también.

Tragué saliva. Él era el soldado que acompañaba a mi madre cuando la mataron.

—No fuiste… No fuisteis vos quién la mató.

—Pero me distraje con aquella familia de titiriteros. Perdí a vuestra madre y a vos de vista. No me lo perdonaré jamás —dijo con lágrimas en los ojos—. Por eso me exilié aquí, pero ahora mi deber es luchar para recuperar el reino.

—Está bien. Acepto vuestra ayuda y vuestras disculpas. Por favor, poneos en pie. —No sabía que más podía decirle. Era cierto que había sido negligente, pero no fue él quien apretó el cuello de mi madre hasta matarla.

Cuando el hombre se levantó, la tensión se fue relajando poco a poco.

—Hinkil y yo nos quedamos —anunció Prescott.

— ¿Qué pasa con la parte del artilugio que fue robada? —preguntó Arlan.

—También me quitaron el Mapa de Cruce.

—Tal vez lo robó un ladronzuelo de este mundo, en aquella noche en la que todo salió mal. Sin la otra mitad no puede suceder nada. Cruzaremos con Líah, todos juntos, y llevaremos nuestra mitad por si acaso.

—Esta madrugada, cuando las calles se hayan calmado, será el momento. También poseemos un uno. Nos dirigiremos a uno de los lugares seguros. Esperemos que no estén muy desactualizados.

—Puedo revisarlo. —Se ofreció Arlan —. No creo que Meridio haya cambiado tanto.

— ¿Consta Kalik en ese mapa? —deseé saber— Podríamos llegar allí.

Arlan se dirigió a mí:

— ¿Y si está ocupado por los hombres de Drakor?

—El muchacho tiene razón —respondió Olha—. Además, si ellos han conseguido alguna copia, puede que tengan guerreros apostados en esos lugares estratégicos.

—Pero no podéis cruzar en cualquier lugar, eso sería más peligroso aún —aconsejó Prescott.

—Cierto es. Por eso es mejor aparecer en alguna zona exterior para asegurarnos, sin riesgos.

—O en las ruinas de Valparaíso, en el mausoleo. En dos años nadie se acercó allí, de lo contrario Arlan no hubiera seguido a salvo. El lugar está cerca, frente a la iglesia. Podría cruzar yo primero para echar un vistazo antes de hacerlo vosotros —dije.

Hablando de eso. Había algo que debía hacer antes de partir: terminar con el asesino que estaba matando inocentes desde que lo traje. El mismo que mató a mi madre. No quería regresar sin saber que este mundo estaba a salvo de él.

—Está bien. Nos veremos esta noche. A las tres de la madrugada la zona ya estará muy poco transitada —propuso Olha.

—Vamos a prepararlo todo. Desempolvaremos las ropas y las espadas, y traeré también la otra mitad del artefacto —indicó Monkel.

— ¿La tienes tú? —preguntó Gerek, aquí llamado Prescott.

—En efecto.

Nos explicaron que ninguno de ellos sabía cuál de los otros lo guardaba, por seguridad.

El grupo se dispuso a partir.

—Vamos, pues. Quiero comer unos de esos perritos calientes por última vez —pidió Monkel.

— ¿Llevas efectivo? En ese bar no aceptan tarjetas de crédito —iba diciéndole Olha.

Carter se quedó sentado allí.

— ¿Vienes, hijo?

—No. Aún no —respondió a su padre.

Era palpable que la relación entre ellos estaba en un momento extraño.

Por mi parte, cogí el teléfono e hice una llamada antes de que fuera más tarde.

— ¿Jhi?

—Hola. Oye, ¿me has llamado Jhi? ¡Eso es que ya recuerdas!

—Sí. —Reí.

— ¡Oh Líah, cuánto me alegro!

—Volvemos a casa. Esta noche a las tres —anuncié a bocajarro.

Tras algunos segundos en silencio, pensé que había problemas con la línea.

— ¿Jhi?

—Sí… sí. Estoy aquí.

—Sé que es precipitado pero, ¿querréis venir a despedirnos?

Sabía que ella no iba a regresar, así que para qué preguntarle y crear un momento incómodo. Su voz ya sonaba lo suficientemente extraña:

—No.

— ¿No? —Me quedé de piedra.

—Claro que sí, Líah ¿Qué clase de pregunta es esa? Si quieres… ¿Qué te parece si quedamos para ver el concierto? Empieza en un par de horas.

— ¿Qué grupo es?

—Eso es lo de menos.

—Me parece genial.

—Pues nos vemos en tu piso.

—Vale. Hasta luego.

—Hasta luego.

Ver el espectáculo y estar juntas por última vez, era el mejor plan para una despedida.

Capítulo 42

¿Quién quiere vivir para siempre?

LÍAH

Poco después, Olivia estaba acompañando a Ramah a la cama y Carter hojeaba una revista en el sofá. En mi habitación, Arlan y yo preparábamos algo de comida y un par de mochilas.

— ¿Os ayudo? —Se ofreció nuestro amigo desde el salón.

—No hace falta —respondí.

Seguidamente, me dirigí a Arlan en voz baja mientras éste guardaba algunas de sus cosas en la vieja bolsa cruzada de cuero. Irving se la había dado momentos antes para que la utilizara.

—Escucha. Quiero acabar con ese ser antes de marcharnos. No puedo dejarlo aquí. De hecho entiendo que la policía no tuviera ni idea, pero que Los Nuestros no hayan acabado con él en todo este tiempo, me parece raro.

— ¿Por qué no lo has dicho cuando estaban los otros?

—Porque es algo entre él y yo.

—Eso suena a venganza. No es propio de ti.

—No es la primera vez que escucho eso.

—Espera a que lleguen los demás, al menos.

—Quiero ir sola.

— ¿Te estás escuchando? Ni siquiera los guerreros de Kalik nos enfrentamos a las misiones en solitario.

—Le herí una vez, Arlan, y Jennarta otra. No es invencible.

—Y cuál es tu plan, ¿eh?

—Necesito saber exactamente desde donde llegaste. Fue a través de las alcantarillas, ¿no? Nadie me venderá un arma a estas horas. Cruzaré, cogeré nuestras espadas, y regresaré para enfrentarme a él.

—Enfrentarnos —corrigió—. No voy a dejarte ir sola.

Esperaba algo así. Sabía que no me dejaría hacerlo sin ayuda. La aceptaría, pero si se ponía en peligro, actuaría por mi cuenta.

—Enfrentarnos. Adora mi olor. No tardará en encontrarme él mismo.

— ¿Podéis bajar la basura? —pidió la señora cuando salió de la habitación de su esposo y pasó frente a la nuestra.

Terminamos de empaquetar lo poco que íbamos a llevarnos, y salimos también.

—Claro —dije sacándolas del compartimiento bajo el fregadero.

—Puedo bajarlas yo, me marcho ya. Así no tienes que moverte. —Escuché decir a mi amigo.

—No te preocupes, vamos a ir luego a ver el concierto. ¿Te apetece venir?

—Creo que no. Con todo lo de estos días me he retrasado bastante en el trabajo y tengo expedientes que actualizar.

—Está bien —dije decepcionada.

—Bajad vosotros y ahora voy yo. Acabaré de ayudar a Olivia a adecentar la cocina.

—No hace falta, Arlan —dijo la mujer—. Ya casi está.

—No tardes. —Le di una palmadita en el trasero.

—Ya casi está todo. Ni se te ocurra bajar sin mí —susurró.

—No te preocupes.

—Os veré antes de que os vayáis, ¿no? —preguntó el psiquiatra.

—Si no vienes a ver el espectáculo, tendrás que venir de madrugada a despedirnos.

—Es verdad. Intentaré estar.

—Más te vale.

—Te acompaño a tirar la basura.

Se puso la cazadora. Cogimos una cada uno y salimos.

ARLAN

Terminaba de ayudar a Olivia a guardar los platos en el mueble, cuando sentí un escalofrío.

— ¿Estás bien? —preguntó la mujer a mi lado, frente al compartimento.

Afiné mi oído y entre el barullo de la gente en la calle, escuché perfectamente a Líah gritar, percibiendo de nuevo aquel nauseabundo olor. El mismo que inundaba el castillo de Reino Oscuro.

Sin mediar palabra, abrí la puerta de la balconada y salté a la calle desde el tercer piso. Escuché a Olivia gritar mi nombre desde el balcón. La gente que había alrededor me ensordeció con sus gritos de sorpresa. Corrí entre la gente, siguiendo el olor de Líah mezclado con el otro, y llegué hasta un callejón. Carter estaba allí, tirado en el suelo.

— ¡Carter!

Recuperó el sentido. Noté que se exaltaba al mirarme.

—Se… se la ha llevado. Esa cosa se la ha llevado.

—Dioses, íbamos a ir a por él. Los dos. ¿Cómo ha pasado?

Pasé el dorso de la mano por mi dentadura. Los colmillos estaban muy afilados y me dolían.

—Salió de la nada. De la nada, como si nos esperara.

—Voy a buscarla.

—Ha entrado en las alcantarillas.

—Lo sé.

Sentir aquel olor mezclado con el de ella, me llenó de ira Sin pensarlo dos veces, bajé por las escaleras que me conducirían a aquel submundo.

—Voy contigo. —Me pareció escuchar a Carter.

No me detuve a esperarlo. Corrí y corrí por aquellos túneles, ya de por sí malolientes y oscuros. A pesar de ello, veía perfectamente y conseguí separar aquellos olores de los que me interesaban.

Sabía que Carter me seguía, aunque quedaba muy atrás. También era rápido, pero no tanto como yo. De pronto me detuve. Aquellos corredores me eran conocidos, porque allí fue donde aparecí cuando Líah me trajo. Y el olor era más intenso en aquella zona en concreto. Encontré la portezuela por la que había salido aquel día y la derribé de un solo golpe, abriéndome paso a una pequeña habitación mal iluminada.

Allí estaban.

Era grande y corpulento. Líah parecía inconsciente. Con la parte de arriba de la capa azul oscuro abierta, una especie de masa negra salía de una boca en su pecho y le extraía la energía a ella, introduciéndola en su interior mientras flotaba frente a él. Al verme, se detuvo. Líah estuvo a punto de caer, pero el monstruo la sostuvo por el cuello con su gran mano. Al recobrar un poco el conocimiento, intentó zafarse del ser con sus manos, pero no podía.

—Qué eres tú, ¿hombre o felino? —habló con voz metálica, no humana.

—Suéltala.

Me pareció que reía, pero ese sonido no parecía una risa. Carecía de todo sentimiento.

—Si te mueves, le partiré el cuello.

—Si la matas no podrás absorberla.

—Sí que podré. La energía permanece en el cuerpo hasta minutos después, aunque no obtenga la suficiente.

—Arlan, vete —dijo ella.

—La primera vez que noté a la muchacha fue con a su madre, junto al carromato. Había tanta energía, tanta esencia concentrada allí, que incluso me alimenté solo con el olor. La encontré muy rápido cuando Drakor me dejó libre. También la busqué cuando me arrastró hasta aquí, pero no creí volver a percibir nada igual en este mundo… había demasiada gente. Ellos son simples y ordinarios… pero súbitamente, todo dio un giro. Cuando la vi por primera vez me llené de gozo. —Se dirigió a mí, olfateando en mi dirección—. Y días después noté tu poder en este mismo lugar. Quedó impregnado durante días. Tu esencia es muy apetitosa también, como la del muchacho de fuera.

—Si soy tan apetitoso, cógeme a mí.

— ¡No! La necesito a ella. Su esencia me alimentará durante semanas y me llevará de nuevo a casa.

— ¿Estuviste aquí? —preguntó Líah.

—Aquí crucé desde el mausoleo. Te lo dije.

— ¿Justo aquí? ¿En este cuarto? —Me miró e inmediatamente supe en qué pensaba.

—No lo hagas. Estarás sola y estás muy débil.

— ¿Piensas acabar con él sin armas? Es muy fuerte. Esto es algo entre él y yo. Lo sabes.

—Yo también soy fuerte en este estado.

El monstruo le apretó el cuello aún más.

—Callad.

Carter apareció entonces, jadeando.

— ¡Oh, madre mía! —gritó al verlo—. Oye, ¿por qué no la sueltas?

El ser lo miró a los ojos.

— ¿Que la suelte? —inesperadamente dudó.

—Suéltala, tío. ¿Cómo te llamas?

—Morteo.

—Morteo, no vale la pena.

— ¿Qué estás haciendo? —pregunté perplejo.

— ¿Tengo pinta de saberlo?

Pese a dirigirse a él como si fuera una persona cualquiera, parecía hacerle caso. Busqué algo a mi alrededor, algo con lo que atacarle. Salí tan deprisa de la casa que no cogí la bolsa de cuero, en la que entre otras cosas, había guardado un cuchillo de cocina por si acaso. Finalmente la soltó, y Líah cayó al suelo, pero el ser empezó a ser consciente de lo que estaba sucediendo. Como si mientras Carter le hablaba no lo hubiera sido.

Hizo gesto de volver a cogerla.

—Así no conseguiréis nada. Ninguno de vosotros. Tú no vas armado y el poder de Carter aún no es lo suficientemente fuerte —dijo Líah con voz débil.

No. No iba armado, era cierto, pero podía abalanzarme contra él con tanta rapidez que ni siquiera se daría cuenta.

Me preparé para ello, pero Líah aferró a su brazo y tiró de él.

—Quieres volver a casa, ¿eh?

— ¡Líah! ¡No!

Desaparecieron en la cegadora luz azul, y sentí fugazmente que algo me empujaba hacia ellos. Pensé que la energía del resplandor pudo habernos hecho cruzar a nosotros también, de no haber sido casi un parpadeo.

— ¿Qué ha pasado? —preguntó Carter.

—Han cruzado. —Me puse de cuclillas.

— ¿Y qué hacemos?

—No podemos hacer nada. Depende de ella.

—Pero algo se podrá hacer. —Desesperado, palpó el aire que nos envolvía.

— ¡No podemos hacer nada, Carter! —grité—. ¿Cómo vamos a cruzar? ¡Dime!

Perdí un poco los nervios en aquel momento, pero intenté tranquilizarme.

—Solo podemos esperar a que vuelva.

— ¿Has visto a ese tipo? Era muy grande, y ella, pequeña.

—Sí, lo he visto. Dejamos nuestras armas allí pero estaba débil.

Él se sentó sobre una caja de madera. Me puse en pie y noté que los colmillos volvían a la normalidad. Mientras caminaba en círculos por aquel cubículo, esperando impotente, sabía que ella se encontraba allí, luchando por su vida, junto a nosotros en aquel mismo instante, pero no podía verla ni sentirla. Como los dos años que pasamos alejados, pero a la vez tan cerca el uno del otro.

‹‹ ¡Vamos Líah! ¡Vamos! ››

LÍAH

El habitáculo iluminado por la bombilla de emergencia, desapareció tras la luz. Al tirar de su brazo, cayó sobre mí, contra el altar. Al otro lado.

Lo empujé como pude en la semioscuridad e intenté buscar mi montón de ropa o el de Arlan, pero tiró de mi pie y caí al suelo polvoriento. Me dio la vuelta y me aprisionó con su cuerpo, obligándome a abrir la boca. Con mi brazo libre, palpé con la mano, llegando hasta el uniforme de Reino Oscuro de Arlan. Recordé que era pesado y tenía púas a lo largo de la parte frontal de las mangas. Me dio por pensar, en la idea que tenían en la Tierra sobre lo llamado destino escrito, en que todo pasa por una razón, y me dije que después de aquello podría plantearme su existencia seriamente. Lo golpeé en la cara con el uniforme y envolví la cabeza con ella. Intentó sacárselo y aflojó su peso. Me arrastré como pude y encontré la espada de Arlan entre el resto de las ropas, llena de polvo. Pateé al ser para terminar de deshacerme de él y cogí el arma. Se puso en pie y yo también, pero ahora yo llevaba la espada, aferrándola con las dos manos.

—No matarás a nadie más. Se acabó tu jodida vida.

—Él me dijo como encontrarte. Solo hacía falta acabar contigo y todo habría terminado. A pesar de que me avisó de que no sería fácil. —Se palpó el ojo que le herí con el palo, aquella noche.

— ¿Él? ¿De quién estás hablando?

—Del que me ha ayudado a mantenerme oculto desde que llegué, a cambio de estudiarme. Él también sirve a mi Señor —decía mientras se acercaba—. Sabe que nacerán de ti y eso debe evitarse.

— ¿Hablas de Hinkil?

—No sé su nombre. No recuerdo lo que no puedo oler. Déjame marchar. Ya estoy en casa.

—Ni hablar.

Me abalancé contra su cuerpo empuñando la espada, pero cogió el filo con las dos manos y haciendo fuerza, me tiró contra el altar. La solté y caí aturdida al suelo. Se acercó a mí poniéndose de rodillas y me cogió de nuevo del cuello contra la base de piedra. Se descubrió el pecho. Aquella extraña boca se abrió para liberar la garra de negra energía. Estaba perdida. Solo me quedaba una cosa por intentar. Una locura. Introduje mi mano en aquella boca, cerrando los ojos sin saber qué esperar. Pensaba que la devoraría o la haría desaparecer, pero dentro de aquella cavidad no había nada. Era como si estuviera vacío por dentro. Aquella abertura comenzó a chillar, ya con mi brazo entero dentro, tan estridentemente que me entraron ganas de llorar. Morteo fue liberándome lentamente, debilitado y tan incrédulo por lo que acababa de hacer, como yo misma.

Lo empujé haciéndolo caer boca arriba y ahora fui yo quién me puse sobre él. La espada estaba muy cerca pero necesitaba sacar el brazo para cogerla y moverme un poco hacia un lado. No tenía otra opción. Lo saqué, comprobando que mi extremidad seguía allí. Estaba cubierta de un líquido oscuro, del mismo color que la masa que había visto salir de su cuerpo, caliente y viscoso. Intenté llegar hasta la espada sin quitarme de encima suyo. Él iba recuperando las fuerzas, podía notarlo. Justo en el momento en el que intentó incorporarse, me aferré al arma y se la clavé a aquella boca del pecho. Esperaba que chillara aún más que antes, pero ésta se quedó inmóvil. Él en cambio cogió la espada por la empuñadura para intentar liberarse y sacarla de ésta, emitiendo extraños sonidos guturales. Tomé aliento y poco a poco fue quedándose quieto. Pensé en cortarle la cabeza, pero eso no era un vampiro, ¿o tal vez sí? Tal vez así lo eran en Esplendhor. Desclavé la espada de la hendidura de su cuerpo y se la corté. No sangró. No pasó nada. Su vida, si la había tenido, terminó en el mismo lugar donde se la quitó a mi madre, de mano de quién había dejado con vida.

Me puse en pie con la espada. Después de limpiar mi brazo, busqué la mía donde recordaba haberla dejado y envolví ambas con la capa de Arlan.

Crucé.

Cuando me vio aparecer, sucia y magullada pero viva, Arlan corrió a abrazarme.

—Por los Dioses, Líah. No me hagas esto nunca más.

— ¿Has tenido miedo de quedarte atrapado en este mundo para siempre? —bromeé.

Él rio. Tomó mi rostro para ver que estaba bien y me besó para después volver a abrazarme. Lucharía contra un ejército oscuro entero, yo sola, si mi única recompensa fuera esa.

—Tenías a mi colega Garfield, aquí en vilo. Me alegro de que estés bien, preciosa. —Oí decir a Carter—. ¿Te lo has cargado?

—Sí. Me lo he cargado. —Sonreí.

—Hay que ver con que ligereza habláis todos vosotros de matar gente.

Mostré a Arlan su capa con las espadas dentro.

—Estaba todo allí. Están un poco sucias.

—Las limpiaremos. No te preocupes.

Cuando salimos al exterior, la fiesta en el barrio continuaba. La calle principal estaba a rebosar de gente.

Tenía que contarle que alguien había intentado matarme. Que ya no estaba tan segura de que únicamente te tratara de Hinkil. No confiaba en nadie.

Casi no podíamos caminar entre tanta gente. Se dirigían a la plaza, donde iba a comenzar la actuación musical. Hicimos bien en quedar más tarde. Finalmente, Carter decidió quedarse con nosotros. Quedaban tres horas para las tres. Subimos a casa. Necesitaba refrescarme un poco. Mientras esperábamos a Jhi y Chloe, sentados en el sofá frente al televisor, se lo conté todo.

— ¿Cómo es posible algo así? ¿Permitir que gente inocente muera de esa forma por mantener vivo a un ser de esa calaña? —preguntó Arlan.

—Yo tampoco lo entiendo.

—Se podría hacer un estudio sociológico sobre la influencia de las creencias en las personas de vuestro mundo —observó Carter.

Tenía razón, pero éste en el que estábamos tampoco se quedaba corto.

—Todo por esa profecía… —dijo Arlan  pensativo.

—Lo sé.

—He estado dándole vueltas a lo que dijo sobre mi esencia. ¿Qué querría decir? ¿Será por lo que me está pasando?

—O quizá sea porque eres el elegido de una vigía —dedujo Carter, sin desviar la mirada del episodio de la décima temporada de Doctor Who, que emitían de nuevo en televisión.

—Es posible —respondió éste.

—Tus padres eran titiriteros, ¿no? Lo dijiste durante la cena —volvió a decir nuestro amigo, sin dejar de mirar la pantalla.

—Sí.

— ¿Podría ser que el carromato por el que se detuvo su madre fuera el vuestro?

—Bueno… podría ser —respondió Arlan—; pero en realidad hay muchas familias que sobreviven dedicándose a eso o al menos, las habían.

—Sería increíble —dije, incrédula. Aquello solo sucedía en las películas.

—Sería el destino —intervino de nuevo Carter.

—Puede.

—Bueno, eso no es lo importante ahora. Alguien ha intentado acabar contigo y debemos descubrir quién. —Arlan apretó mi mano.

Cuando terminó el episodio, y ya nerviosos, llegaron las chicas. Antes de partir definitivamente, subiríamos a por las cosas y nos despediríamos de Olivia. Arlan se colocó la bolsa de cuero y salimos.

La gran plaza estaba colmada de música rock. Era una actuación realmente buena de un grupo local. Ya los había visto actuar alguna vez en el pub irlandés que frecuentábamos.

—Vendrás a verme, ¿no? —me preguntó Jhi, o más bien gritó entre las notas musicales.

—Claro que sí.

—Y traed a los trillizos de vez en cuando, para que los veamos —bromeó.

— ¡Calla! —Reí.

—Y trae noticias de mis padres, si te enteras de algo.

—Lo haré.

—Te quiero mucho, lo sabes, ¿no? Siempre, aunque a veces pareciera que solo me importara Arlan, no era así.

—Lo sé, Líah.

Nos abrazamos fuertemente. Vi a Chloe hablando animadamente con Arlan, señalando algo en el escenario, y a Carter hablando con un grupo de chicas góticas.

Alguien me empujó, pensé que sin querer… hasta que vi horrorizada que se trataba del enfermero de Hinkil. Me miró y me apuntó con una pistola.

—Plan B —dijo.

— ¡No! —Escuché gritar a Jhi a mi lado.

Todo sucedió muy rápido. Arlan se enfrentó a él intentando arrebatarle la pistola. Entonces, caí en que no sabía lo que era aquel arma, el daño que podía llegar a hacer. Forcejearon.

Oí un estruendo. Todos a nuestro alrededor pensaron que había sido un petardo y se apartaron… pero no lo era. La pistola se había disparado.

Ambos se miraron, sorprendidos, pero el enfermero se mantuvo en pie mientras Arlan se palpaba el pecho y sus manos se llenaban de sangre. Intentó mantener el equilibrio pero cayó al suelo. Un chillido de horror salió de mi alma. Todos a nuestro alrededor fueron conscientes de lo que acababa de pasar mientras el enfermero huía amenazando a todos los presentes con el arma.

— ¡Le ha disparado! ¡Llamad a la policía! —gritaban.

—Llamaré a una ambulancia. Hay una justo aquí, por el concierto —gritó Jhi, sacando su móvil.

—No. Mejor. Llamaré a mi padre.

Sacó su móvil.

— ¡Hay que llevarlo a un hospital! —dije en el suelo, sosteniendo el cuerpo de Arlan sobre mis rodillas.

—Créeme. Allí tienen medios y sabes que no harán preguntas.

Lloré sobre su cuerpo, pidiendo a los Dioses para que no me lo arrebataran.

—Arlan, por favor.

—Líah. —Me pareció oír a mi amigo, pero yo no escuchaba, no reaccionaba.

Me agarró de la cara para que lo mirara.

—Está en shock —Lo oí decir—. Chloe, ayúdame a presionar la herida. Que no pierda más sangre.

Él ya no respiraba. Carter le palpó el pulso en el cuello y negó con la cabeza.

Capítulo 43

Piedad

LÍAH

Horas después, Arlan yacía intubado en una cama de Los Perdidos con el pantalón del hospital rojo. Le habían extraído la bala, que había entrado en su cuerpo rompiéndole una costilla, perforando el pulmón derecho y rozando el corazón, y hecho una transfusión sanguínea. No despertaba.

No podía dejar de mirar el monitor con las constantes, sentada en una silla a su lado. Como Carter dijo, allí estaban preparados. Atendían a Los Nuestros especiales que residían aquí y que provenían de la zona del ahora Reino Oscuro.

Olha, Padok y Monkel, se enteraron cuando ya se habían preparado para partir. Volvieron a cambiarse las ropas y vinieron. Decidieron quedarse a hacer guardia en la puerta en lugar de volver a casa, ante la imposibilidad de nuestra partida.

—Puedo haceros cruzar y volver, si queréis —sugerí en los pasillos.

—Si alguien ha intentado mataros, creo que de momento nos quedaremos aquí hasta que todo esto se solucione —informó Monkel.

—Como queráis. Muchas gracias, chicos. De verdad.

—No se merecen —dijo antes de asentir y realizar una inclinación. Después de tanto tiempo, me sentí un poco extraña ante aquello.

Entré en la habitación y cerré la puerta volviendo a sentarme a su lado. Además de al médico, al que llamaban doctor Reggae y que por la edad debió nacer en Meridio y llegar aquí de niño, únicamente dejaba pasar a Carter, y solo para que me diera noticias.

Justo en ese momento, entró.

—Oye, ¿podrías averiguar si tu padre ha hecho algo con Hinkil o qué ha pasado con el enfermero? Me sentiría más tranquila mientras estemos aquí. Lo cierto es que no sé ni porque he aceptado.

—A mí no me mires —bromeó, aludiendo a su descubierto don—; pero ha sido lo mejor. Mi padre vendrá en cuanto pueda. —Me entregó ropa doblada y la bolsa de cuero—. Toma. Son sus cosas. Bueno, la camiseta no, la camiseta…

—Está bien. —Me levanté para cogerlas.

—Y toma esto. Lo llevaba al cuello.

Era el anillo del Prometido atado a la cadena. Lo cogí y después de observarlo, me lo metí en el bolsillo sin poder soltarlo.

—Vale —dije antes de echarme a llorar.

—Shhh, tranquila. Solo podemos esperar. —Me abrazó.

—Carter, no se ha tomado ni un solo analgésico en su vida, ni está vacunado y ni mucho menos han abierto su cuerpo antes y lo han cerrado.

— ¿De qué tienes miedo? ¿De que no soporte la medicación ni todo lo demás? Eso no tiene ningún sentido. Arlan es fuerte.

La puerta se abrió y entró Jhi, con esa expresión que conocía tan bien de no saber cómo comportarse. Dejé las cosas de Arlan sobre una mesita y corrí a recibirla.

—Bueno. Os dejo solas. Si necesitas algo, llama —dijo Carter antes de marcharse.

—Lo siento, cariño.

Afligida, se acercó a él y tomó su mano.

—Han intentado matarme —dije.

—Pero… ¿por qué? ¿Quién era ese tipo?

— ¡Para evitar que tenga a los tres puñeteros guerreros! —grité presa de la ira.

—Shhh. No grites.

—Hay alguien aquí, que quiere que la profecía no se cumpla. No sé si es solo Hinkil o si hay alguien más además del hijo de puta que le hizo esto, pero quieren matarme. Apuesto a que ese tío estaba ahí fuera por si el engendro fallaba y ni siquiera le importó estar rodeado de gente. El monstruo me dijo que alguien lo había ocultado desde que llegó, Jhi.

—Un momento, ¿has vuelto a ver al ser?

—He acabado con él. En el mausoleo.

—Dioses, Líah.

—Y todo por una estúpida profecía que todo el mundo da por sentado cuando en caso de que fuera cierta, solo en el remoto caso de que lo fuera, podría cumplirse dentro de cientos de años o… miles o… no sé, ser otro vigía. ¿Nacen vigías a menudo? De hecho si tengo hijos, también lo serán y seguramente podrán cruzar, ¿no?

—Creo que necesitas una tila y descansar. Estás muy nerviosa.

—No. Lo necesito a él, Jhi. Necesito que viva. —Me eché a llorar de nuevo.

Mi amiga se levantó y me rodeó con sus brazos. Era curioso como cambiaban algunas cosas.

—Lo sé. Lo sé. Vivirá, ya lo verás.

—Ya no sé si deseo regresar. A veces pienso que sería mejor quedarnos aquí, tranquilos y felices, como vosotras. Al fin y al cabo todos a los que quiero están aquí.

Aunque hacer aquello también significaría dejar a Drakor impune después de matar a mi madre, a mi padre y a todas sus víctimas.

— ¿Y Brayr y los demás? Estoy segura de que siguen esperándote ¿Darías la espalda al lugar donde naciste? ¿Al lugar que tu padre defendió durante más de veinte años?

—Tú vas a hacerlo.

—Yo no puedo llevar a Chloe conmigo. Es fuerte, pero no podría vivir en un mundo como el nuestro, ni con la gentuza de Drakor, ni con los Centinelas siempre acechando. Arlan y tú venís del mismo sitio. Habéis vivido entre espadas siempre.

—Tal vez ya no existan los Centinelas.

—Líah. No voy a hacer pasar a Chloe por todo eso.

—Tienes razón. Lo siento. —No caí en eso. Hablé sin pensar.

— ¿No echas de menos el arco?

—Un poquito, pero a lo mejor hago un sitio para poder practicar en casa.

—Siento haberte arrastrado hasta aquí. De veras.

— ¿Bromeas? Aquí soy muy feliz, Líah. Además, fue un accidente.

Sí que lo fue. Cuando agarré a aquel ser y tiré, fue para alejarlo de ella. En ningún momento pensé en cruzar, pero lo hicimos.

Se sentó en la silla al lado de la cama y le acarició el cabello.

—Bueno, ahora que ya recuerdas, puedo decírtelo. Al principio le tenía celos, ¿sabes?

—Jhi…

Recordé su beso. Quedaba tan atrás todo aquello…

—Infinitos. Después, comprendí que no me querrías nunca de esa forma y que él era bueno para ti. Un día incluso, lo amenacé con envenenarle la comida si te hacía daño. —Rio al volver a mirarme, con lágrimas en los ojos, y yo hice lo mismo. Luego volvió a mirarlo a él—. Aquel día supe que Arlan te amaba, aunque creo que ni él mismo lo sabía. No te dije nada porque creí que no lo admitiría nunca. Lo hizo demasiado tarde, supongo.

—Tampoco fue fácil para él. Lo sabes.

—Sí.

— ¿Por qué no me lo dijiste?

—Te lo dije, de alguna forma cuando nos despedimos y luego aquí, cuando creíste que acabábamos de conocernos.

—Me refiero a antes, en Meridio.

—Estaba enamorada de ti, por los Dioses. Temía a los centinelas, y perderte además.

—No me hubieras perdido. Y aquí lo descubrí yo solita, al verte con Chloe.

—Lo recuerdo. —Sonrió—. Y me cagué de miedo.

Las descubrí un verano, al volver de la playa. La puerta de su habitación estaba entreabierta y allí estaban, enrollándose. Debo tener una especie de radar para pillar a la gente en momentos íntimos.

—No fue sencillo, Líah. Oye, bajemos un momento a la cafetería, repón fuerzas y subimos de nuevo. Te vendrá bien.

—No quiero volver a dejarlo solo y dormido.

—Tú también necesitas dormir un poco. Además, en algún momento tendrás que salir de esta habitación.

Era cierto, necesitaba dormir. Dormir para poder verle y estar con él.

—Oye… id vosotras y si queréis luego volved a subir. Aquí no se puede hacer nada. Solo esperar.

La acompañé hasta la puerta. Fuera estaba Chloe hablando con el inspector Weller.

—Está haciendo muchas preguntas —dijo Monkel en voz baja—. No sé ni cómo ha entrado.

—En cuanto pueda, le pediré a Carter que nos baje a la planta especial.

Al verme, la chica vino a saludarme amablemente y el policía, no con mucho mejor aspecto del habitual, la siguió.

—Líah, lo siento.

—Gracias.

— ¿Cómo está?

—Mal.

—Vamos a la cafetería a tomar un café y luego le subimos algo caliente —propuso Jennarta.

Chloe asintió y se marcharon en dirección a los ascensores, dejándome a solas con el descolorido inspector.

—Si no recuerdo mal, su nombre era Simone. No Líah.

—Sí, bueno. Es un apelativo cariñoso, ¿y…?

No estaba para estúpidas preguntas. Aquel hombre siempre aparecía en el momento más inoportuno.

—Suelen llamarnos cuando hay un tiroteo. Alguno de los testigos llamó a la policía y a la ambulancia dispuesta para el concierto, pero cuando le hacían las primeras curas e intentaron introducirlo en el vehículo, apareció una proveniente de esta clínica y se lo llevaron.

— ¿Qué quiere?

—Hacer mi trabajo. Todavía no he hablado con el director de este centro, pero apuesto a que si entro en esa habitación, cosa que inevitablemente haré, descubriré que la víctima del tiroteo es el mismo muchacho del otro día, al que por cierto hoy no podrá evitar que tome los datos. ¿Qué es lo que pasó esta vez?

—Un tipo se acercó y nos disparó. Él intentó evitarlo y aquí estamos. Llamamos a Los Perdidos porque aquí estaría bien y...

— ¿Y porque no fueron a un hospital? —Interrumpió.

Interrogando, aquel hombre era más duro que mi padre—. ¿Desde cuándo en una clínica psiquiátrica tienen medios para tratar una herida de bala?

—Acaba usted de decirme que aún no ha hablado con Carter. ¿Por qué  no habla con él primero?

—Quiero ver qué es lo que me dice usted y quiero saber por qué en menos de un mes, ya he tenido que verla tres veces en circunstancias extrañas, señorita…

—Padaland. Digo, Garland. Simone Garland. Mire, puedo decirle quién nos disparó. Describirlo para que hagan un retrato robot o lo que sea. Trabaja aquí.

— ¿Trabaja aquí?

—Así es.

— ¿Qué motivos podía tener para dispararles?

—No lo sé —mentí.

—Oiga, la muchacha está pasándolo mal y quiere estar pendiente del chico. ¿Seguro que es necesario hacer esto ahora? —intervino Olha.

—En efecto. Lo es, si quieren que atrape al culpable. —Suspiró con cansancio—. ¿Puedo verlo?

— ¿Para qué?

Pero decidí que lo mejor no era precisamente rebelarme contra la autoridad. Accedí. Esperaba que colaborando, no levantara más sospechas de que ocultábamos algo.

—Entre. —Le hice pasar.

—Y necesitaré también un documento de identificación, carnet de conducir… Lo que sea, de los dos.

—No… no los llevábamos encima.

Se detuvo frente a la cama y lo miró. Lo hizo con la desgana que lo caracterizaba, como si Arlan no fuera nada, solo un caso más, un número de expediente, no una persona. Tuve que contener la rabia que sentí.

—Tienen un serio problema de indocumentación. Él ya es la segunda vez que no la lleva.

—Bueno, bajamos un momento a tirar la basura y antes de subir a cada, decidimos pasarnos por el concierto un momento. No llevábamos nada.

—Entiendo. Como comprenderá, no puedo marcharme así como así. Dígame lo que sucedió y lo anotaré.

—Pues estábamos tranquilamente viendo la actuación, y apareció ese tipo.

— ¿Lo habían visto antes?

—Sí, alguna vez por aquí, ya se lo he dicho. Forcejearon y la pistola se disparó. Lo vio mucha gente y amenazó a todo el mundo para que lo dejaran alejarse. Puede hablar con Carter Prescott. Él también lo presenció y tendrá su documentación. Debe de estar arriba, en su despacho. Yo… iré a por la mía, a por las nuestras cuando tenga un momento y vuelva a casa a cambiarme de ropa. No vamos a movernos de aquí y colaboraremos en lo que haga falta para encontrar a quién le hizo esto.

—Sí. Eso haré. Hablaré con él.

Sonó su móvil y contestó.

—Weller. (...) Sí. (…) Entiendo (…) Ajá (…) ¿Llevaba documentación? (…) ¿Han acordonado la zona? (…) Muy bien. Voy para allá.

Colgó y lo guardó en el bolsillo de su gabardina. Sacó un caramelo del bolsillo y se lo metió en la boca mientras salía.

—Tiene usted coartada aquí, imagino.

—Claro. ¿Por qué?

—Ha aparecido un cadáver en los alrededores de esta clínica. Podría ser él. Necesito que alguien lo identifique, pero imagino que usted no podrá moverse de aquí así que hablaré con su amigo.

—Puedo llamarlo, si quiere.

—No. Prefiero dar un paseo por el edificio.

Por fin salió y me senté junto a Arlan. Esperaba que el muerto fuese el enfermero. Se lo merecía.

Intenté dormir, pero no pude. Momentos después, alguien llamó a la puerta. Era Padok.

—Hola. Hemos decidido hacer turnos. Olha y yo nos marchamos, pero Monkel se queda. Olivia vendrá a verle mañana por la mañana.

—Está bien. Gracias.

Al rato de seguir intentando dormirme y no conseguirlo, decidí ir a buscar somníferos. Era la única forma de lograrlo. Carter no me dejaría hacerlo, pero sabía que en la vitrina de su despacho guardaba algunos de ellos.

Besé a Arlan en la frente.

—Ahora vuelvo, amor mío. Solo será un momento y podremos vernos.

Estaba segura de que estaba en la cabaña. Esperándome. Y si no, lo buscaría hasta encontrarlo.

Subí hasta el despacho después de decirle a Monkel que me marchaba un momento. Justo al salir del ascensor de la planta de Carter, vi que éste se despedía de Weller, así que esperé escondida en una esquina. Le decía que tenían una unidad especial para tratar casos difíciles y que por eso contaban con las medidas necesarias para tratar todo tipo de heridos; que muchos de ellos tenían problemas mentales y se herían a ellos mismos y a sus familias; que había decidido llevarlo allí porque confiaba en sus médicos y quería lo mejor para su amigo. En fin, una milonga que el policía podía descubrir solo como la punta del iceberg si indagaba mucho más, cosa que seguramente hubiera hecho si Carter no tuviera ese don de hacer que la gente hiciera lo que quería. El hombre se fue satisfecho e incluso sorprendentemente contento. Cuando desapareció en el ascensor, me acerqué a él.

— ¡Eh! ¿Va todo bien? —preguntó sobresaltado.

—Sí. Es solo que…

Me hizo entrar y lo primero que vi fue la vitrina, tras el escritorio.

—Ese policía no molestará más en varios días y lo he convencido de que iré mañana a primera hora a reconocer el cadáver. Por su descripción parecía él, pero iba desarmado. Weller imagina que se deshizo de la pistola. Le he sonsacado también que lleva tiempo sospechando que suceden cosas extrañas en la ciudad.

—Nunca lo había visto tan contento.

—Sí. Digamos que le he solucionado un poco la vida, de paso. Resulta que su mujer lo abandonó por su hermano hace un par de años y la hija que se suponía suya, no lo era. No lo supera, sobre todo porque se casó con ella por el embarazo y rompió su relación con el amor de su vida, que ahora vive feliz en Alaska y tiene cinco hijos.

— ¿Todo eso te ha contado? —Estaba estupefacta.

—Sí. Va a tomarse el día libre en lugar de ir a ver el cadáver y seguir husmeando por los alrededores.

‹‹Madre mía, Carter…››. Reí por dentro.

—Empiezas a darme mucho miedo —dije medio en broma.

— ¿Para qué has venido?

—Necesito somníferos. No puedo dormir.

— ¿Quieres dormir tan profundamente que no te enteres de cualquier cambio en Arlan? —preguntó inquisitivamente.

— ¿Qué pasa?

—Que no es lógico y menos viniendo de ti. No quieres dormir. Quieres soñar.

—Bueno, ¿y qué? Tengo la suerte de poder verlo así.

—No solucionarás nada. Ni siquiera sabemos a qué nivel de consciencia está.

—Por favor, tengo que estar con él… —prácticamente le imploré.

No quería tener que recurrir a robárselas, y sin duda, lo haría en cuanto pudiera si se negaba.

—No me hagas esto.

Dejé de mirarlo a los ojos. No quería que me convenciera de no hacerlo.

— ¿Quieres hacer el favor de mirarme? ¿Acaso crees que voy a usar ese poder contigo? Por cierto. Mi padre encerró a Hinkil en una habitación de las acolchadas hasta saber qué hacer con él. Ya no tienes que preocuparte por nadie.

— ¿Aún existe eso?

Asintió.

—Eso suponiendo que se tratara solo de ellos dos –dije—. Quiero verlo.

— ¿A Hinkil? Nada de eso.

—Quiero hablar con él un momento. Tú podrías ayudarme a sonsacarle si hay alguien más responsable de esto.

—No sé, Líah.

—Vamos. Solo será un momento. No quiero dejar a Arlan sólo durante mucho tiempo.

Un bip proveniente de mi móvil me distrajo. Era un mensaje de Jhi, diciendo que ya habían vuelto de la cafetería.

—Está bien. Vamos —accedió él.

Bajamos hasta la planta especial. Todo estaba en silencio. Me llamó la atención una gran puerta que no había visto antes: roja y con seguridad.

— ¿Qué hay ahí dentro?

—Gente algo peligrosa.

— ¿Muchos?

—No. Por suerte.

Llegamos hasta la habitación. Hinkil dormía en el suelo porque no tenía mobiliario. Carter abrió y entramos. Al oírnos se puso en pie. No supe qué decirle cuando lo tuve enfrente.

— ¿Por qué está tan seguro de que esa vigía soy yo?

—No estoy seguro. Todo son suposiciones.

Asentí torciendo la boca.

—Está bien matar a alguien solo por una suposición —dije con ironía.

—No está bien matar y punto —dijo Carter, algo escandalizado.

—Bueno, eso depende.

—Líah. —Mi nombre fue un reproche en sus labios.

—Tú no lo entiendes. No has crecido allí. Yo sí, y he aprendido bien. Desde que nací.

—Antes no eras así.

—Antes no recordaba quién era. Ni todo lo que hizo y sigue haciendo la persona a la que sirve este… señor.

Me acerqué al hombre.

— ¿Hay alguien más metido en esto?

—No. Nadie más. Solo yo y Raticlif.

— ¿Raticlif?

—El enfermero —aclaró el psiquiatra.

— ¿Sabes qué? Creo que debería preguntárselo Carter.

Otro bip. Estuve a punto de no leerlo. Gracias a los Dioses, lo hice. De nuevo, era Jhi. Arlan estaba mal. Se me cayó el mundo encima y comenzaron a temblarme las manos.

—Es Arlan. Ha pasado algo.

—Voy contigo.

—No. Tú quédate y habla con él. —Antes de salir, volví a hablarle al hombre—. Si le pasa algo… acabaré contigo. Por los Dioses que lo haré —amenacé antes de salir.

—Tengo mucho sueño.

—Será solo un momento, Hinkil. —Les escuché decir mientras me alejaba.

Me dirigí veloz hasta el ascensor pero antes me detuve en la planta del despacho. Encontré la llave de la vitrina donde siempre la guardaba: en el primer cajón de la mesa, y elegí unas pastillas que conocía bien. Tenían un efecto rápido.

Cuando llegué a la habitación, no me dejaron entrar.

— ¿Qué ha pasado?

—Algo ha ido mal. Las máquinas han empezado a pitar y han venido a toda velocidad.

— ¿Llevan mucho dentro?

—Desde que te he enviado el mensaje.

Aquellos minutos se me hicieron eternos. No dejaba de pensar en él, de recordar lo poco que pudimos estar juntos estando despiertos. De no haber sido por los sueños, tal vez nunca se hubiera acercado a mí. No lo habría conocido de esa forma, ni habría llegado a amarlo.

Aquello no parecía real. Por unos segundos llegué a pensar que estaba soñando. Salieron el médico y un par de enfermeras. El doctor Reggae habló con cuidado:

—Ha sufrido un shock séptico fulminante que ha causado que algunos de sus órganos fallaran. Hemos hecho todo lo que hemos podido pero muchos órganos se han visto dañados. Demasiados. No le queda mucho tiempo. Lo siento enormemente.

—Líah. —Chloe se acercó a mí y me abrazó mientras estos se alejaban.

Jhi permaneció de pie como una estatua.

—Dejadnos solos. Que no entre nadie —ordené.

—Pero cariño...

— ¡Que no entre nadie!

Dentro, quedaba una enfermera. Terminaba cuidadosamente de ponerle bien los aparatos nuevos que tenía alrededor mientras la miraba hacer. Me apoyé sobre la mesita y vi que la ropa de Arlan estaba en el suelo. Debieron tirarla los médicos al entrar a toda prisa.

La enfermera salió mirándome con cara de pena y después de tomarme la pastilla, recogí la ropa. Algo cayó al suelo. Imaginé que desde un bolsillo. Era un saquito rojo de terciopelo. Lo recogí y lo abrí con curiosidad. Dentro estaba el anillo de la Prometida.

‹‹ ¿Cómo es posible? La última vez que lo vi lo tenía Jhi, en Kalik. Yo misma se lo di para que lo guardara››.

Metí la mano en el bolsillo y saqué el del Prometido con la cadena, separándolo de ésta.

—Arlan. —Sentí un dolor en el pecho y no pude controlar las lágrimas, al comprender.

Me senté a su lado. No creía que pudiera soportar vivir sin él, pero pensar aquello no era una opción. No lo era. Por primera vez creí en la profecía con todas mis fuerzas. Si ésta era cierta, viviría. Él era el descend… no. No lo era. Era el hijo de unos humildes titiriteros, nada más.

Empecé a notar que la pastilla me hacía efecto. Sentía mi cuerpo cada vez más débil y a cada instante me costaba más concentrarme en mis pensamientos.

—No me dejes. Ya no tienes que elegir. Necesito verte y hablar contigo. Espérame en la cabaña.

Lo último que recuerdo antes de dormirme es ponerme el anillo, coger su mano y colocarle el suyo en uno de los dedos libres de cables y aparatos.

Caminé por la verde explanada de mis sueños hasta llegar al cerezo del acantilado. No había encontrado a Arlan en la cabaña, pero estaba allí, observando el horizonte, acariciado por el viento. Llevaba el uniforme de Kalik.

Se dio la vuelta y me sonrió antes de abrazarnos. Como siempre y sin que lo planeara, las flores de cerezo empezaron a desprenderse de las ramas, acariciándonos en una suave lluvia floral.

—Ojalá hubiera podido venir antes —dije.

—No te preocupes. ¿Tú estás bien?

Asentí y volví a abrazarle.

—Mira —dije mostrándole mi anillo y tomándole la mano para quitarle el guante y que viera el suyo. Recién materializado en su dedo.

—Lo has encontrado. Quería dártelo cuando fuera el momento.

—Ahora cada uno tiene el suyo.

—Supongo que sí. —Sonrió con lágrimas en los ojos—. Me muero, Líah.

—No. No te vas a morir.

—No pasa nada. —Intentaba tranquilizarme como si eso fuese posible en aquel momento—. No me arrepiento absolutamente de nada y cada momento que he pasado contigo ha sido maravilloso. Nunca creí que pudiera tener tanta suerte en la vida, y tú tienes un destino grande, estoy seguro.

—No digas eso, por favor.

—Solo esperaba a que vinieras… para despedirme de ti. No he querido ir a la cabaña porque no quiero que te acuerdes de mí cada vez que vuelvas.

— ¿De verdad crees que podría estar allí sin pensar en ti cada segundo?

—Aquí me besaste por primera vez. —Tomó mi rostro y me besó, pero me separé rápidamente después del beso, al darme cuenta de que se había rendido.

Aquello me asustó. Arlan no se daba por vencido rápidamente.

— ¡¿Entonces de qué ha servido todo por lo que hemos pasado?! ¡Dime! —grité furiosa.

Él hablaba pausadamente.

—Para llegar hasta este preciso momento. Para que pudieras recordar y salvarte la vida para que cumplas con lo que los Dioses te tienen asignado, ¿entiendes?

—Eso que dices son solo pensamientos tuyos. Ni es la realidad, ni tiene sentido. Estoy segura de que si mueres, mi don desaparecerá. Fue así con mi padre. No seré una vigía, ni tendré nada que ver con la profecía. Ninguno de los dos. Yo solo quiero estar contigo. Podemos quedarnos en este mundo, tranquilos, durante un tiempo cuando te cures. Alquilar un piso para los dos, ¿qué te parece?

Me eché a llorar. Estaba segura de lo que decía, pero no tenía tampoco todas las respuestas ni todas las claves.

—Tendrás otro amor. Tal vez el definitivo y tu don volverá. —Me abrazó fuerte y le correspondí, como si así pudiera impedir que nada malo le pasase.

—Te equivocas de lleno. No habrá otro porque eres tú. Tú eres mi elegido.

—No sabemos si puede haber más de uno en la vida de un vigía. Serás feliz otra vez, con alguien que te corresponda sin límites, desde el principio.

— ¡Cállate!

—No te enfades conmigo, mi amor. No me queda mucho tiempo, lo noto. Cada vez me siento más extraño. Más débil. —Se frotó la frente—. Estoy ardiendo. Me quema el pecho.

Le acaricié la cara. Era cierto. Pasé mis brazos bajo los suyos y me acomodé contra su cuerpo.

—Tengo sueño —balbuceó.

—Te amo, Arlan el Gato. Desde la primera vez que te vi en el primer puesto de avanzada, con el pelo revuelto y cara de sueño. Me escapaba a hurtadillas casi todos los días para verte al cambiar la guardia. —Aquello nadie lo sabía. Ni siquiera Jhi—. Y cuando volví a Kalik, sabía que estarías allí. Al principio conseguí disimular, pero luego fue imposible. No quería amarte tanto, pero no pude evitarlo. No pude.

Me besó en los labios, con sentimiento.

—No lo sabía. —Le costaba hablar.

—Pues ya lo sabes, tonto. —Reí con lágrimas en los ojos.

Pero entonces empezó a desaparecer, cada vez sentía menos su cuerpo contra el mío.

—Te amo —dijo.

— ¡No te vayas! ¡Quédate conmigo!

Desapareció.

Caí de rodillas al suelo, devastada, con el alma desgarrada por el dolor.

Capítulo 44

Quédate conmigo

LÍAH

Mi sueño se oscureció. Aquel lugar dejó de ser hermoso y se convirtió en un paraíso muerto y seco. El acantilado era la muralla contra las olas negras. Así me sentía.

Él estaba muerto. No volvería a verlo nunca más, ni a sentir su cuerpo contra el mío, ni escucharlo reír. El odio se apoderó de mí como la merma en un saco de fruta.

‹‹Hinkil››, pensé.

Me concentré en él y lo encontré. No sé cómo. Las personas con quién soñaba siempre habían aparecido en mi sueño, pero esta vez era yo quién invadía los de otro. Hinkil estaba soñando con su trabajo. Abría un cuerpo en una mesa de operaciones mientras contaba algo una y otra vez, una y otra vez. Hice que todo se quedara a oscuras y cuando se encendió la luz, la sala era infinita. Se dio la vuelta, extrañado, y se dio cuenta de que ya no era una sala de operaciones sino una extensa morgue repleta de camillas con cadáveres tumbados y cubiertos con sábanas. Su mirada inquieta se paseó por ellas y finalmente, se detuvo en mí.

—Este no es mi sueño —dijo.

—No. Es tu pesadilla. Asesino.

Chasqueé los dedos de la mano derecha y todos los cadáveres se incorporaron.

—Vas a pagar todo el daño que le habéis hecho.

—Yo no he hecho nada —respondió con voz temblorosa.

—Ah, ¿no? ¡Arlan está muerto!

Volví a chasquearlos y los muertos se bajaron de las camillas. Todos a la vez, como una compañía de baile, o mejor, un ejército de muertos vivientes que solo me obedecían a mí. Algunos ya podridos, a otros les faltaban partes del cuerpo, sangraban y emanaban pus. Me coloqué frente al doctor.

— ¿Quién más está metido en todo esto? ¿Quién más te obedece?

—Nadie. Estoy yo solo.

—No es cierto.

Volví a chasquear los dedos y los cadáveres comenzaron a caminar hacia nosotros, torpes y temblorosos, pero sin detenerse. Fijando la mirada en él y emitiendo inquietantes quejidos. Hinkil estaba aterrorizado, sentía todo aquello real a pesar de ser solo una pesadilla. Yo me sentía poderosa, incluso había olvidado todo aquel dolor. Posiblemente en Esplendhor, los vigías grises ya habrían aparecido para impedirme actuar sin control, pero aquí no tenían poder. Yo era la única con ese don que podía utilizar este poder también en la Tierra.

—Dilo.

— ¡Quiero despertar! ¡Quiero despertar! —gimoteó.

—Oh, vamos. A mí me apetece jugar un poquito más.

Él podía despertarse de aquel horrible sueño y sentirse aliviado en la vida real, pero para mí sería imposible. La pesadilla de vivir sin Arlan empezaría justo al despertar.

Chasqueé de nuevo los dedos y los cuerpos avanzaron más rápido. El hombre gritó. Ya a pocos metros de nosotros, los enlentecí de nuevo.

—Van a comerte vivo, poco a poco y lo sentirás, vaya si lo sentirás. Y no te dejaré despertar.

— ¡Yo te salvé la vida! —gritó Hinkil—. Él quería matarte cuando la otra muchacha y tú llegasteis, pero no le dejé. Erais tan inocentes y tú me recordabas tanto a tu padre... Le convencí para hacerte el Electro-Cambio MPB explicándole que tú eras la única aquí que podía cruzar y podíamos necesitarte. ¡No soy un asesino! ¡No lo soy!

— ¿De quién estás hablando? —El corazón me iba a mil por hora.

—De Gerek Honkiden. John Prescott, aquí. Él siempre lo ha sabido todo. Encontró a Morteo y lo ocultó. Ya lo conocía, de cuando trataba en secreto con Drakor.

—Mientes. —Lo cogí del cuello mientras los muertos estaban casi sobre nosotros.

—No miento. —Lloró—. Él conocía la profecía y Olivia le contó las leyendas sobre vigías.

— ¿John Prescott está detrás de todo esto? ¿Por qué lo proteges?

—Porque no quiero represalias, muchacha. No las quiero. Como tampoco las quise cuando me obligó a crear la burbuja para que durara menos de cien años antes de venir con nosotros hasta aquí.

— ¿Cómo dices? —No. No podía creerlo.

—Él deseaba ganarse el afecto de Drakor, cruzar hasta aquí para actuar en cualquier momento si era necesario. Quería que la burbuja se resquebrajara en meses, pero yo lo engañé. Le dije que no podría hacerlo, que su energía duraría como mínimo unos veinte años antes de empezar a romperse. Y así lo hice. Ha durado veinte años.

— ¿Y eso te parece bien? ¡No dijiste nada a nadie! ¿Por qué?

—No quería represalias, ¡ya te lo he dicho!

— ¡Drakor ha vuelto! ¡Posiblemente se haya hecho con el reino! ¡Es el tuyo también!

—Esa es otra razón por la que no quise hacer más daño cuando llegaste. —Lloriqueó.

—Dioses… ¿Crees que eso te redime? No eres menos inocente que él si sabías lo que estaba dispuesto a hacer con Arlan y conmigo.

—No lo sabía. Lo juro. Después de que su hijo descubriera toda la verdad, se cerró herméticamente y nunca volvió a hablar sobre el tema. Déjame despertar.

—Yo ya no soy una vigía. La profecía ya no se cumplirá en mí.

— ¿Acaso estás ciega, muchacha? La profecía sigue su curso.

— ¿Qué quieres decir?

—Tus emociones no te dejan pensar con claridad. Si lo que sabes de ellos es cierto, estás haciendo esto es porque sigues siéndolo… y porque él vive.

Esas fueron sus últimas palabras. Le solté el cuello y dejé que despertara. Tenía razón. Estaba tan cegada por el odio y el dolor que no me había dado cuenta de que si seguía controlando los sueños, era porque él seguía con vida.

ARLAN

— ¿Puedo irme ya? —Pedí a Carter por milésima vez, incorporado en la camilla de aquella sala blanca.

La luz que provenía del tubo del techo empezaba a molestarme en los ojos. No había ventanas, solo esa luz y las relucientes paredes blancas. Al fondo de la estancia, una mesa llena de extraños aparatos y esa gran máquina en la que me habían metido, tumbado durante unos minutos. Frente a la camilla, una especie de cocina impoluta, con un fregadero de metal.

Había despertado súbitamente algo menos de una hora antes. Aquella fuerza tiró de mí e hizo que me incorporara violentamente sobre la cama. Noté los colmillos de nuevo, tenía la boca seca y un tubo metido por ella. Todo mi cuerpo estaba lleno de finos hilos y tubos de un material extraño. Rodeado de máquinas, me lo quité todo como pude. Al extraerlo, el tubo me desgarró la tráquea, pero no me importó. Al principio no recordaba nada de lo que había sucedido, hasta que recordé a Líah en el sueño. Como nos despedíamos porque iba a morir después del encuentro con aquel hombre. Después de que algo atravesara mi cuerpo desgarrándome por dentro.

La vi a mi lado, sentada en una silla y apoyando sus brazos y la cabeza en la cama. Dormía. Las máquinas empezaron a emitir sonidos agudos, ensordecedores.

— ¡Líah! ¡Líah!

Pero no despertaba. La cogí en brazos y la tumbé sobre la cama. Tenía que buscar ayuda. Pasé junto a un baño de la habitación y pude ver los ojos felinos en el reflejo de un espejo.

Abrí la puerta, encontrándome con Carter frente a frente.

—Pero qué… —dijo atónito.

—Líah no despierta.

— ¿Que Líah no despierta? —Percibí el sarcasmo en su voz.

Comenzó a palparme, a tocarme todo el cuerpo comprobando que estaba bien. Inmediatamente noté mis colmillos volver a la normalidad.

—Estoy bien.

— ¡¿Que estás bien?! No tienes… las heridas han cicatrizado casi por completo.

Jhi apareció por detrás.

—Dioses Arlan… ibas a morir —dijo antes de abrazarme.

—Lo sé, pero estoy bien.

Un grupo de hombres y mujeres llegaron hasta nosotros. La situación me puso muy nervioso.

— ¿Cómo puede ser? —dijo uno.

—Arlan, tienes que ir con ellos. Deben hacerte unas pruebas.

Se acercó a la cama con Líah y le levantó los párpados. Vio algo en el suelo y lo cogió. Era un botecito. Ya había visto algunos de ellos en su casa.

— ¡Maldita sea! ¡Serás cabezota! —le gritó como si pudiera escucharlo.

— ¿Despertará? —pregunté angustiado.

—Sí, no te preocupes. En algunas horas. Ha tomado algo que la ha hecho dormir, nada más. ¡Jenna! —gritó.

Nuestra amiga entró en la habitación.

—Ha tomado somníferos para soñar con él. Le dije que no lo hiciera y no me hizo caso.

— ¿Y eso te extraña?

—Quédate con ella mientras despierta. Yo voy con Arlan.

— ¿Cómo puede ser que haya sobrevivido?

—Tengo una ligera sospecha sobre qué ha podido pasar. No sé cómo lo llamaréis en vuestro mundo pero… aquí lo llamamos endoparasitismo. —Volvió a acercarse a mí y le pregunté:

— ¿Qué significa esa palabra?

—Te lo explicaré, pero ahora ven conmigo. Jenna cuidará de ella.

Asentí y me marché con ellos después de echar un último vistazo a Líah.

—Estoy deseando que despiertes —le decía Jhi al oído, con una sonrisa.

Ahora por fin, sentado sobre aquella camilla, los médicos se habían marchado ya después de decenas de pruebas, pinchazos con los que extraían sangre de mi cuerpo —Dioses, que horror—; para algo llamado análisis de sangre y otras desesperantes cosas más, llevándome de una estancia a otra.

— ¿Puedo irme ya?

—Un momento, ¿no querías saber que es endoparasitismo?

—Sí. —Giré mi cuerpo y quedé sentado al borde, con las piernas colgando.

—Tus pruebas rebelan, según los médicos, que absolutamente todo tu organismo se ha regenerado de forma rápida y extraordinaria. Incluso las costillas, la herida del disparo y la de la operación, han cicatrizado sorprendentemente y creen que en breve incluso desaparecerán.

— ¿Y eso por qué? No he nacido en la zona de Reino Oscuro.

—No hemos encontrado nada raro dentro de ti. Nada palpable, al menos. Si no vinieras de dónde vienes no tendría explicación, pero visto lo visto, lo único que se me ocurre no sería muy bien visto en un tribunal médico. Seré claro: lo que tienes dentro te necesita y sabe que no le conviene dejarte morir. Vive porque tú vives y necesita que siga siendo así.

—Entiendo. —Lo cierto era que aquello además de hacerme feliz, me inquietaba sobremanera.

Él se puso a ordenar unos artilugios en una mesa, frente a mí.

—Creo que ha tardado en actuar porque aunque está latente en ti, no tiene todo el control, afortunadamente supongo. Ha sido “consciente”, —Hizo un gesto extraño con los dedos índice y corazón, de ambas manos—; cuando tú estabas tan débil, y ha podido digamos... Salir.

— ¿Magia?

—No lo sé. Hasta ahí no llega mi mente racional. No puedo decirte más.

—Ha salido más veces y no es bueno.

—Lo sé. Aún recuerdo lo que pasó en casa de Líah, aquella tarde.

—Me pone violento, me llena de oscuridad, y la última vez que me sucedió estando con Líah…

— ¿A qué te refieres con oscuridad? ¿Le hiciste daño?

—No. Cuando pasó, Líah jugaba con mi… me estaba… —No sabía cómo empezar a explicarlo así que lo resumí—. Bueno, estuvimos haciendo el amor como animales durante varias horas y despertamos llenos de mordiscos y arañazos.

—Te agradezco esa información tan personal —dijo. Pareció incómodo y seguidamente habló para sí—. Voy a tener que ponerme seriamente a controlar este don o lo que sea.

Yo no había notado que nada me empujara a revelárselo. Lo hacía porque necesitaba su consejo como médico y sobre todo como amigo. Continué:

—Eyacule varias veces sin perder la erección.

— ¿En serio? ¿Durante varias horas? —preguntó mostrando un inusitado interés.

—Empezamos bien entrada la mañana y terminamos al atardecer. Fue agotador.

—Lo imagino, lo imagino.

— ¿Podemos marcharnos de aquí ya?

—Os aconsejo que cuando Líah despierte, os vayáis. Cruzad ya, no perdáis más tiempo. —Se le veía preocupado.

Iba a bajarme de la camilla cuando noté una suave caricia en la cara, sobre la incipiente barba. Aquellas manos me separaron las piernas y sentí un cuerpo entre ellas. Su cuerpo, acercándose más a mí y abrazándome.

Recordé la vez que me liberó de las ataduras mientras dormía. Lo estaba haciendo de nuevo.

—Líah —susurré mientras acariciaba su cuerpo invisible.

No podía tocarla pero sentía su energía. Con los ojos cerrados para imaginarla.

— ¿Qué…? ¿Qué haces? —Escuché decir a Carter, nervioso.

—Ella está aquí.

— ¿Puede hacer eso?

Asentí.

—Cree que es por la combinación de los dos dones.

No quise hablar más para no perder la sensación, pero de pronto todo cesó. Abrí los ojos.

— ¡Qué! —exclamó Carter, impaciente.

—Creo que ya se ha despertado.

LÍAH

El efecto de la pastilla no me había permitido despertar a mi antojo, así que me había desplazado astralmente. “Astralmente”, conocía el significado de ese término porque Simone lo conocía. Aún conservaba todos sus conocimientos y recuerdos como si fueran los míos.

Al concentrarme en la habitación, estando todavía dormida, y ver la cama con mi cuerpo en lugar del suyo, recorrí así cada planta de aquel hospital hasta encontrarlo. Finalmente, lo vi caminando al final de aquel pasillo, acompañado por todos esos médicos. La impresión fue tal que incluso emití un estúpido gritito tapándome la boca. Cuando todos se hubieron marchado, escuché la explicación de Carter sobre lo que había ocurrido y pude acercarme a él, para tocarlo y abrazarlo, pero no fue suficiente. Podía materializarme estando dormida, sí, interactuar en cierta manera con mi entorno, pero no de la misma forma que cuando estaba despierta. Ni siquiera con mucha concentración.

Desperté en la cama, con Jhi sentada a mi lado. Me levanté y salí corriendo.

— ¡Espera, no es lo que crees! —La oí gritar— ¡Tengo que contarte algo!

A mitad del pasillo él giró la esquina y lo tuve frente a mí. Nos detuvimos y nos miramos un segundo antes de correr el uno hacia el otro. Nos abrazamos con fuerza e incluso me levantó del suelo.

—Quiero unirme a ti. Que sea lo primero que hagamos cuando volvamos. Si tú lo deseas, claro —dijo.

—Claro que lo deseo. —Unas horas antes creía que lo perdía y ahora estaba de nuevo conmigo.

Me bajó al suelo y nos besamos larga y pausadamente.

Mientras Arlan se vestía, después  de ponerle al tanto de todo lo referente al enfermero muerto y a lo que había descubierto sobre Prescott, me quedé fuera hablando con los presentes.

—Ya casi está amaneciendo —observó Monkel—. Voto para que reunamos nuestras cosas antes de cruzar.

—Lo malo es que siendo de día, depende de donde lo hagáis, os verán —opinó Jhi.

— ¿Dónde está Chloe? —pregunté.

—Ha bajado al parking a buscar el coche. Me enviará un mensaje cuando esté en la puerta.

—Tal vez sería buena idea bajar a las alcantarillas desde el callejón y hacerlo desde el mausoleo en lugar de desde el exterior. Nadie nos vería hacerlo, ni aquí ni allí.

—Sí. Es mejor idea que la anterior. ¿Qué os parece si nos encontramos allí, dentro de una hora?

—Allí estaremos.

Vi acercarse a Carter por el pasillo, con una camiseta verde militar en la mano. Tenía que hablar con él. Me acerqué antes de que llegara. No quería que Arlan escuchara.

—Es mía, pero creo que le sentará bien. —dijo mostrándome la prenda.

— ¿No tienes nada que contarme? ¿Nada importante?

—No sé a qué te refieres. —Realmente parecía no saberlo. Era increíble.

— ¿Sabes? Mis encuentros en sueños no solo se limitan a Arlan, pero tú ya sabes eso porque lo viviste en tus carnes.

—Lo recuerdo perfectamente.

—Bien. Porque después de que Arlan desapareciera de mi sueño y creyera que estaba muerto, fui a por Hinkil segura de que dormía. Y dormía.

Le cambió la cara y tragó saliva, comprendiendo.

—Pudo mentir.

—Sabes que no. Puede que a mí sí, pero no a ti. A ti nadie te miente, sobre todo desde que sabes lo que puedes hacer. Hinkil te lo dijo y tú callas.

—Es mi padre o como si lo fuera. ¿Crees que es fácil? Solo protejo a mi familia.

—Iba a matarme cuando llegué. Para que no lo hiciera, Hinkil lo convenció para utilizar esa técnica, que por suerte acababa de perfeccionar porque de lo contrario me hubiera frito el cerebro. —Las expresiones que había aprendido durante mi estancia en la Tierra, causarían furor en mi mundo de espada y brujería. Sin duda—. Estuvo ocultando a un asesino y permitiendo que matara.

Vi salir a Arlan de la habitación, con el tejano aún manchado de sangre y colocándose bien la bolsa de cuero a un lado. Se acercó a Jhi, y ésta intentó colocarle bien el cabello sin conseguirlo.

—Por no hablar de él. Si no tuviera eso dentro, estaría muerto.

— ¿Vas a llamar a la policía?

—No sé qué hacer, Carter. Creo que esa decisión debería ser tuya también ahora que nos vamos. ¿Dónde está?

—No lo sé. Necesito hablar con él, pero no coge el teléfono. Mira, deberíais volver ya a vuestra dimensión. Es por eso que le metí prisa a tu Gato.

—Lo haremos, pero esa no es la solución y lo sabes.

—Intentaré… le haré cambiar. Sabes que puedo hacerlo. No volverá a hacer daño a nadie.

Sí. Sabía que podía llegar a hacerlo pero, ¿cuándo sería lo suficientemente fuerte como para conseguirlo de forma permanente? ¿Sería eso posible?

—Creo que fue él quién mató al enfermero, y te recuerdo que no llevaba el arma cuando encontraron el cuerpo.

—Lo sé.

—Nos iremos en una hora. ¿Vendrás a despedirnos?

—No creo que pueda. —Me entregó la camiseta—. Dale esto.

—Te echaré de menos.

Así sería. Había sido mi segundo apoyo desde mi llegada. Era mi amigo.

—Yo también —dijo mirando al suelo.

—Oye, acompáñanos a la puerta al menos y nos despedimos allí.

—Mejor no.

—Vale. Gracias por todo, Carter.

Asentí con una débil sonrisa y me marché de su lado. Cuando llegué junto a Arlan, le di la camiseta y se la puso.

—Jhi ha ido a buscar a Chloe, está tardando demasiado.

Al notar que aquello no me hizo ni pizca de gracia, intentó tranquilizarme:

—El hospital empieza a respirar vitalidad tanto en el exterior como en el interior del recinto. Prescott no se arriesgará a acercarse a nosotros aquí.

—Al enfermero no le importó estar rodeado de gente.

Pero era cierto que Prescott tenía mucho más que perder. Más le valía no estropear su reputación.

— ¿Vendrá a despedirse? —dijo Arlan viendo a Carter alejarse.

—No lo sé. —Esperaba que finalmente cambiara de opinión.

—Pues voy a hacerlo por si acaso.

Lo alcanzó en medio del pasillo. Vi como hablaban y le abrazaba amistosamente. No le importaba lo que había intentado hacer su padre y creo que incluso se lo dijo. Carter le correspondió con las reglamentarias palmadas en la espalda, utilizadas por los hombres de todos los mundos, por lo que había podido comprobar. Me sorprendió ver como finalmente ambos venían hacia mí. Vaya, Carter no era el único con un gran poder de convicción. No hice ninguna observación sobre ello. Simplemente nos acercamos en silencio hasta el ascensor y entramos en él.

Cuando se abrieron las puertas en el parking, escuché aquel zumbido tan familiar y lo que vimos nos heló la sangre. Monkel parecía muerto, boca abajo en el suelo, cubierto de sangre. Prescott retenía a Chloe amenazándola con una pistola en el cuello, probablemente la del enfermero, y Jhi intentaba montar las dos partes del artefacto, de rodillas en el suelo a pocos metros de nosotros.

— ¡Papá no!

Los tres corrimos hacia allí, pero ella nos detuvo al llegar.

— ¡No os acerquéis o la matará! —gritó con la voz desgarrada, haciendo un gesto en el suelo. Luego se volvió hacia Prescott—. ¡No sé encajarlas!

—Tú. Ven aquí —ordenó dirigiéndose a mí.

—Vale. Vale. —Miré a Arlan y este negó con la cabeza.

—Papá, por favor.

—Lo siento, hijo. Hago lo que debo hacer.

—No tienes por qué. ¿Además, que más te da lo que pase allí?

—Ese mal no solo afectará a Esplendhor, sino también a la Tierra. Drakor sigue vivo, conseguirá ambos mundos y yo estaré a su lado.

—Eres un traidor —escupió Arlan.

— ¡Ya está! —anunció Jhi, desesperada—. ¡Lo he hecho! Ahora suéltala y cruza de una vez.

Chloe lloraba de miedo.

—Antes debo hacer yo mismo lo que debí hacer cuando llegó.

La media luna y la esfera, comenzaron a girar cada una en sentido contrario a la otra. Se elevó de las manos de Jennarta, y flotando, se colocó en el suelo. La energía de color azul se formó a su alrededor.

Me apuntó con el arma y disparó. No había nadie detrás de mí a quién pudiera herir, así que di un paso atrás para intentar cruzar durante un segundo y esquivar la bala. No tenía idea de a donde iría a parar al otro lado, pero estaba preparada para hacerlo una y otra vez si volvía a dispararme, hasta que se le terminara la munición.

No creí lo que sucedió a continuación. La luz del artefacto se expandió en el momento en el que crucé, mezclándose con la mía, como una onda expansiva de energía que se unía a mí. Me absorbió. Volví a sentir la presión en la cabeza que ya no sentía desde las últimas veces y crucé, pero no como imaginaba.

Me levanté entre aquella frondosidad, empapada por lo que parecía la lluvia de la noche anterior y con la extraña sensación de que mi cuerpo vibraba. El día amanecía soleado y lápidas derruidas se erguían a mi alrededor. Era un cementerio de los partícipes del Elemento Tierra. Ellos entregaban así a sus muertos al elemento, de forma casi exacta a como los cristianos lo hacían en el otro mundo. Miré a mi alrededor y vi la pequeña casita de piedra y madera donde se realizaban las ceremonias. Vi también horrorizada, que dos de los automóviles situados alrededor nuestro en el parking, estaban allí también. Uno atravesando el tejado de aquella casita, otro más adelante.

Y vi que no estaba sola; Chloe se incorporó emitiendo un gemido sobre el maletero del otro coche y Jhi fue la siguiente, en el suelo, acercándose a ella para abrazarla.

— ¡Madre mía! ¿Qué ha pasado? —Escuché detrás de mí a Carter.

—Hemos cruzado todos —respondió Arlan.

— ¿Estás bien? —le pregunté, a sabiendas de que los demás parecían estarlo.

Asintió con una sonrisa y se puso en pie para acercarse a mí.

— ¿Dónde está Prescott? —Jhi temblaba de frío.

Vi la pistola en el suelo y corrí a cogerla justo en el mismo momento en que Honkiden se incorporaba y agarraba el artefacto, de nuevo dividido. Lo apunté con el arma y disparé, pero no le di ya que el vehículo se interponía.

— ¡Líah. no! ¡Es mi padre! —Carter se me acercó y desvió la mano cogiendo la pistola.

— ¡Va a huir!

No deseaba matarlo, solo herirlo en una pierna para que no escapara y no pudiera llevar la media luna a Drakor y contarles lo de la profecía, si no lo sabían ya. Probablemente pondrían precio a mi cabeza pelirroja.

Salió corriendo y se perdió en el bosque. El interior de mi cuerpo vibraba aún y me dolía la cabeza.

—Sabes que si lleva el artefacto a Drakor estaremos perdidos, ¿no? Ambos mundos —le dije.

Él suspiró.

—Oye, ¿creéis que es posible que hubiera alguien aquí y que cruzara de forma inversa? —preguntó Jhi.

—Dioses, espero que no —dijo Arlan.

—Os devolveré a casa y lo sabremos. De todas formas, deberíamos contar a Padok y Olha lo sucedido y coger nuestras armas.

Jhi se levantó y ayudó a hacer lo mismo a Chloe.

— ¿Estás bien? —pregunté a la esposa de mi amiga.

—Sí. Que mal lo he pasado. Todavía me tiembla todo. —Rio nerviosa.

—Líah.

— ¿Sí? —respondí a Carter.

—Yo no quiero volver. Quiero quedarme aquí, con vosotros. —Miró a Arlan.

— ¿Estás seguro? —preguntó éste.

—Tengo que saber por qué mi padre ha hecho lo que ha hecho. Hablar con él.

—Puede ser muy peligroso. No tienes ni idea de a lo que tendremos que enfrentarnos aquí. Ni siquiera nosotros lo sabemos —dije.

—No puedo simplemente volver a casa después de lo que ha pasado, ¿entendéis?

—Está bien, pero si es necesario te haré cruzar de nuevo, ¿vale?

—Sí. ¿Cómo vamos a hacerlo?

—Bueno… supongo que querrás arreglar el tema de quién se encargara ahora de la clínica y esas cosas durante tu ausencia y la de tu padre.

—Sí, claro.

—Bien. ¿Qué os parece si cruzamos, solucionas lo que debas solucionar y nos reunimos en casa con Olha y Padok para cruzar con ellos a la hora que teníamos planeada? —sugirió Arlan—. Seremos un grupo y tendremos armas.

—Pero Monkel ha sido asesinado, el parking estará lleno de policías.

Jhi tenía razón. Carter y yo nos miramos y pronunciamos a la vez:

—Weller.

—Joder —dijo él—. No sé si seguirá bajo mi influencia.

—Dejadme pensar. Creo que si cruzamos en la casita, apareceremos bastante lejos de la zona del crimen. ¿Qué os parece?

Todos estuvimos de acuerdo. Nos acercamos a la construcción y después de mirar por el ventanal sin vidrio, Arlan abrió la portezuela sin esfuerzo, ya que estaba abierta. Una vez dentro, la estancia estaba completamente saqueada.

—No es buena señal, Líah —observó.

Aquello significaba que los delincuentes campaban a sus anchas sin que los soldados de Kalik lo impidieran. O habían desaparecido o habían mermado sus fuerzas. Descontrol y caos era lo que inspiraba.

—Lo sé. —Me acerqué a él y lo cogí de la mano animadamente —; pero su general ha vuelto.

— ¿Cómo lo hacemos?

—Creo que será mejor que cruce yo primero y eche un vistazo.

—De acuerdo —dijo Chloe.

Cerré los ojos para que la luz azul no me cegara. Aún me dolía bastante la cabeza. Di un paso hacia adelante y recibí una descarga eléctrica que me tiró al suelo. Arlan corrió a ayudarme y me ayudó a ponerme en pie. Lo miré asustada.

Lo intenté de nuevo… y sucedió lo mismo pero en esta ocasión, Arlan me sostuvo.

—No puedo cruzar.

— ¿Qué quieres decir? —preguntó Jhi en un hilo de voz.

—No sé qué ha pasado. No puedo. No puedo hacerlo.

Mi amiga se acercó a mí.

—Cariño. Inténtalo de nuevo. No podemos quedarnos aquí, ¿comprendes?

Asentí y volví a intentarlo. Recibí otra descarga, pero esta vez conseguí que no me lanzara contra el suelo.

—No puedo.

— ¿Eso significa que nos quedaremos aquí para siempre? —preguntó Carter.

—No. Tal vez sea pasajero, no os preocupéis.

Intentaba tranquilizarlos, pero temía lo peor. Estábamos allí, y ni Carter ni Chloe sabían nada de nuestro mundo. Estaba segura de que era algo temporal, tenía que serlo.

—Creía que era un don tuyo —dijo Chloe.

—Y lo era. Lo es.

—Espero equivocarme. De hecho, tal vez lo haga pero… después de lo que ha sucedido en el aparcamiento antes de aparecer aquí…

Carter empezó la frase y Arlan la terminó:

—Hay motivos para pensar que puede que el artefacto haya absorbido todo tu poder y esté dentro de él ahora.

—Dioses. —Jhi intentaba contener las lágrimas.

Chloe también estaba afectada, pero no tanto. O estaba en shock o realmente era a Jhi a quién le horrorizaba la idea de volver.

Ese don estaba en mi familia y no podía desaparecer así como así, pero no sabía cuándo volvería a poder hacerlo o si el artefacto había absorbido realmente mi energía, como Arlan y Carter pensaban, y lo necesitaba para recuperarla.

—Saldremos a echar un vistazo. Tal vez no estemos lejos de Kalik si contamos la distancia que hay desde Los Perdidos hasta Valparaíso, pero no he patrullado nunca este lugar. No lo reconozco —dijo Arlan.

Valparaíso estaba a menos de una hora a caballo del fuerte. Eso podían ser unas dos o tres horas a pie, a paso ligero, y el hospital psiquiátrico se situaba a las afueras de la ciudad, a unos quince minutos en coche de casa.

Empezaba a tener muchas ganas de ver a Brayr y a los demás, y esperaba que estuvieran allí, a salvo.

—No tenemos armas —dijo Chloe.

—Solo esto, pero no sé cuántas balas quedan. —Carter la abrió torpemente para ver el cargador—. Vale. Tres.

Arlan sacó el cuchillo de cocina de la bolsa de cuero.

—Y también tenemos esto.

—Algo es algo —dijo Jhi.

—Una partida de rol en vivo. Perfecto —Carter habló con ironía y resignación.

— ¿Vamos? Al menor ruido o sospecha de gente alrededor, avisad, ¿de acuerdo?

Arlan me cogió de la mano mientras nos disponíamos a salir.

— ¿Te acuerdas de nuestra primera vez en Valparaíso? —me preguntó en voz baja, aunque ya sabía la respuesta.

—Claro que me acuerdo —respondí antes de buscar sus labios—; y de la cara de Brayr cuando nos descubrió. Menos mal que llegó mientras ya nos despedíamos.

—Espero que esté bien —dijo con sinceridad.

De pronto se paró en seco. Me asusté, pensando que había visto algo.

— ¿Qué sucede?

Soltó mi mano bruscamente y se arrodilló en el suelo con las manos en las sienes, emitiendo un rugido de dolor que me heló la sangre y retumbó en aquellas frías paredes. En la puerta, a punto de salir, los demás se detuvieron.

Me agaché y puse mi mano sobre su cabeza.

—Arlan.

— ¡Vete! ¡Aléjate!

— ¡No voy a moverme de aquí!

— ¡Te digo que te alejes de mí, Líah! —me ordenó con una voz profunda que ya no era la suya.

Y me miró. Aquellos ojos estaban allí de nuevo. Vi claramente sus colmillos, más pronunciados que las veces anteriores, y como unas venitas negras surcaban su rostro desde el cuello hasta oscurecerle por completo la piel. Los cambios no se estaban deteniendo como las otras veces, se estaba transformando por completo. Impresionada, caí quedando sentada en el suelo.

— ¿Qué ocurre? —Escuché preguntar a un Carter dispuesto a acercarse.

La voz de Jhi temblaba.

—No te acerques.

Arlan seguía gritando de dolor. Soltó el cuchillo de cocina. La piel de todo su cuerpo, incluida la del rostro, se tornó completamente negra. Parecía terciopelo, no pelaje animal. El tamaño de su cuerpo y su musculatura se agrandaron considerablemente, rasgándole la ropa de tal forma que quedó prácticamente desnudo frente a nosotros,  dejando ver una enorme y poderosa cola negra ante mí. Oí un suave tintineo a mi alrededor. El anillo del Prometido se había partido por el nuevo dedo y cayó a pocos pasos. Su bolsa de cuero parecía pequeña cruzada en su cuerpo. Seguía siendo en parte humano, pero también se asemejaba a un gigantesco gato negro. No. Era una pantera.

No me importaba nada de aquello. Encontraríamos la forma de revertirlo juntos.

— ¡Marchaos de aquí! —gritó él, en el suelo—¡Lleváosla, por los Dioses!

Pero todos estaban paralizados por la sorpresa, mientras el sol del amanecer entraba por la ventana.

—No me separaré de ti, ¿me oyes?

Intenté tocarlo, pero me impidió que llegara a hacerlo de un manotazo, comprobando desolado que sus garras me habían desgarrado el brazo, por el que emanaba sangre. Intenté tapar la herida con la otra mano y él intentó acercarse a mí, consciente de lo que acababa de hacer.

— ¡Arlan! —Jhi se acercó con la pistola, que debía haberle quitado a Carter—. No quiero usar esto contra ti.

¡No! —grité—. No me hará daño —dije mirando su rostro felino e intentando sonreír—. ¿Verdad, amor mío?

Se puso en pie. Medía incluso más que Rhazor. Me sentí pequeña y frágil frente a su nuevo cuerpo. No vi a Carter acercándose a mí.

ARLAN

Sentí la llamada de la oscuridad, se apoderó de mi interior como si pudriera una manzana y tuve ganas de atacar, de matar. Alguien llamaba en la lejanía. Alguien que me proporcionaría todo aquello.

—Me llaman —dije con aquella voz profunda, al ponerme en pie frente a ella.

Golpeé a Carter con la cola, lanzándolo a un rincón para que no interfiriera, después razoné, dándome cuenta de lo que acababa de hacer. Chloe corrió en su ayuda. Por suerte, parecía estar bien. Agarré a Líah y la acerqué a mí, olfateándola con mi hocico. Dioses, que bien olía. Estuve a punto de besarla, pero temí hacerle daño. Aun así no iba a dejarla allí. Ella era mía. Me miraba con lágrimas en los ojos. Se había dado cuenta de que el Arlan que conocía nunca le habría hecho daño a nadie... y yo también.

—Quédate conmigo —me pidió en un susurro.

—No. Tú vendrás —dije en un suave ronroneo mientras la olía, impregnándome de ella. Excitado.

—No voy a dejarles aquí —respondió—. No puedo.

También olí el miedo en su piel, sabiendo que aquello no podía ser. No podía llevármela. Sabía perfectamente que si lo hacía, acabaría entregándosela a los que me llamaban. Sentía como poco a poco dejaba de ser libre para ser de ellos.

— ¿Temes en lo que me he convertido? —le pregunté.

Ella me acarició el rostro.

—No.

Pero no podía secuestrarla sin más, ni quedarme allí con ella. Después de rozar levemente sus labios con el nuevo pulgar de mi negra mano, con cuidado de no dañarla con las garras, la liberé con tristeza, notando como esos sentimientos se desvanecían en mi alma también. Pronto ya no sentiría nada por ella. Ni por nadie. Dejaría de existir.

Después de mirarla por última vez, corrí ágilmente hacia el ventanal y salté al exterior. Escuché a Líah gritando mi nombre, desgarrada, mientras me alejaba de nuevo de ella, velozmente entre la maleza, con la única compañía de mi nuevo ser

FIN DEL LIBRO 1

Fragmento de “El corazón & la espada 2: Pesadillas

LÍAH

Me dolía. Me dolía mucho. La tenue iluminación de las velas proyectaba terroríficas sombras en las cavidades de la cueva. Debí haberle hecho caso e irme al amanecer; debí hacerlo, lo sé, pero me quedé dormida en el lecho, agotada, poniéndonos en peligro a las dos. Cuanto más se acercaba el momento de dar a luz, más agotada me encontraba. Me desperté al oírle llegar, y lo reconocí de inmediato.

Él me olió nada más entrar y lo escuché desenvainar la espada antes de avanzar hasta la estancia en la que me encontraba. Atranqué la improvisada puerta, sin escapatoria.

— ¡Abre! —rugió impaciente—. Sé que estás ahí.

Cogí mi daga y me apoyé en la pared, empuñándola. Un terrible dolor en el bajo vientre hizo que aflojara las piernas. Tuve que mitigar un grito de dolor.

—Sé que mi cachorro está a punto de llegar al mundo.

— ¡No es tu hija! ¡Nunca lo será! —grité, horrorizada al escucharle decir aquello.

—Es mía. Puedo oler que es parte de mí.

Quería decirle que no era así y escupirle en la cara.

—No me hagas derribar la puerta. Sabes que puedo hacerlo. —Estaba tranquilo. Seguro de sí mismo, como siempre que aparecía.

Temblorosa, sentí un calor líquido bajar por mis piernas. Me toqué bajo el camisón. Había roto aguas, y además mi mano estaba llena de sangre. Iba a parir con semanas de antelación y parecía que había complicaciones. Nadie más conocía aquel lugar.

La puerta se hizo añicos y entró. Era tan grande que su sombra oscureció la sala y al moverse a través de ella, varias de las velas se apagaron. Sus ojos felinos se fijaron en los míos con rabia, y pensé que iba a matarme, pero se limitó a agarrarme del pelo.

No quise luchar. Él creía ser el padre de nuestro bebé. No me haría daño, al menos hasta que concibiera, pero tenía que escapar de allí y para ello lo necesitaba a él.

—Necesito un doctor o la niña no nacerá.

Metió las manos entre mis piernas con brusquedad, viendo la sangre impregnando sus manazas. Yo sentía que iba a desmayarme del dolor.

—Estás pálida, mujer —dijo con su imponente voz.

—Escúchame. Tenemos que salir de aquí y buscar ayuda. Tienes que llevarme con los demás.

—Tranquila, Karah no sabe nada de esto. Te llevaré al pueblo más cercano, allí hay comadronas.

— ¿Me escuchas? —pregunté de nuevo.

—Claro que te escucho. ¿Acaso crees que estoy sordo?

Una contracción me desgarró de dolor y apoyé la mano en el vientre sin lograr contener las lágrimas. No por el dolor, el dolor no me importaba. No quería perderla. No quería tener que enfrentarme a él cuando volviera y decirle que habíamos perdido a nuestra pequeña.

Por mi culpa. Por no hacerle caso.

Se me nubló la vista y me desvanecí. Lo último que sentí fueron sus brazos sosteniéndome para que no cayera.

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