El corazón de la araña

Pilar Margod

Primera edición: mayo 2017

Segunda edición: octubre 2017

ISBN: 978-84-9175-982-9

Impresión y encuadernación: Editorial Círculo Rojo

© Del texto: Pilar Margod

© Maquetación: Equipo de Editorial Círculo Rojo

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Editorial Círculo Rojo

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Impreso en España —Printed in Spain

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A mis queridos hijos, Mar y Fito

por el apoyo a mis ideas, sus observaciones objetivas

y la ilusión compartida. Os quiero.

1

Esther se encontraba en su laboratorio de microbiología como cada día de los últimos 6 años. Eso de diagnosticar enfermedades producidas por pequeños seres como las bacterias, hongos, virus y parásitos, le apasionaba desde que estudió medicina y pudo comprobar cómo tras lo que nadie ve a simple vista, hay un mundo complejo de vida que nos influye y determina en muchos sentidos. Lo tuvo claro desde el mismo momento que cogió el microscopio por primera vez. Siempre se sintió afortunada porque casi antes de terminar la carrera, ya tenía una beca para estudiar en uno de los hospitales más prestigioso de Madrid en esta área. Era una ávida estudiante que devoraba todo lo que se le ponía por delante, sin importarle las horas que pudiera invertir. La prueba de ello fue cuando se produjo una transmisión de Legionella en el segundo verano como residente. No descansó prácticamente hasta que la enfermedad estuvo controlada. En ese momento trabajaba en el departamento de su querido Dr. Rodríguez, su mentor. El maestro del que aprendía a diario. A este hombre no le faltó tiempo de hacer una carta de recomendación, expresando todas sus cualidades, antes incluso de que fuera necesario requerírsela. Siempre le decía que tendría que llegar un momento en que se fuera de su lado y ampliar los conocimientos desde otros ángulos.

Pasó de cultivar muestras, identificar parásitos, detectar antígenos y anticuerpos, a dedicarse a un proyecto con una vía única. Era un trabajo mucho más especializado que si bien, le proporcionaría seguir con su especialidad tras su tesis doctoral, acerca de la transmisión de las enfermedades infecciosas debidas a la globalidad y movimientos migratorios, le privaba de un hecho que le oxigenaba en gran medida: la diversidad del trabajo.

Ella no se había planteado un cambio porque Madrid era su tierra, se sentía bien allí, hacía lo que quería y estaba bien considerada. Era la mano derecha de su maestro. Había pasado por un esfuerzo ingente hasta conseguir esa beca y no estaba dispuesta a renunciar a ello; ni siquiera cuando su pareja le dio la noticia de que le trasladaban a Cádiz, ella no hizo ademán de mover ficha y prefirió enfocarlo desde la perspectiva de que, lo mismo era algo temporal y que pronto le volverían a movilizar. Le echaría de menos, seguro, pero pensaba que ya se organizarían. Así, pasó un año, hasta que un día se presentó en su despacho un señor trajeado, maletín en mano y actitud segura. Directamente iba a ella, expresándole que representaba al mayor hospital experimental que jamás había existido en España. Estaban buscando a los mejores y les faltaba reclutar a un jefe de departamento de microbiología, precisamente especialista en infecciones. Habían estado revisando las tesis doctorales de los últimos cinco años y la encontraron. Cuando hablaron con su maestro, éste les aseguró que no habría nadie mejor para el puesto que la doctora Menzábal.

Esther se quedó muy sorprendida de no haberse enterado de nada y de que precisamente, fuera también en Cádiz. Dudó por un instante y les comentó que tenía que pensar bien lo que esto suponía, pero lo que en realidad quería era hablar con su profesor.

—Pedro, ¿puedo pasar?

—Claro, adelante Esther.

—Ha venido a verme un hombre que dice que es el representante de un macro hospital experimental… espera que tengo aquí la tarjeta… se llama…

—Hospital Glôbal.

—Ese mismo, ¿tú lo conoces?

—Suelo leer sus informes. Son buenos. Trabajan ahí personas muy relevantes.

—Yo nunca lo había escuchado y tampoco había leído nada en mis documentaciones.

—Sí que lo has hecho mujer.

—Me acordaría, ¿no crees?

—Este hospital forma parte de un grupo experimental internacional, lleva el nombre de su fundador: Grupo experimental LGR, de Leo Giovanni Robinson.

—¿Giovanni Robinson, el científico que ganó el Nobel por sus investigaciones acerca de las conexiones neuronales en casos de enfermedades autoinmunes?

—El mismo. Hijo de italiano y madre inglesa. Una eminencia como sabes y del que te has documentado estrechamente en una parte de tu tesis, la relacionada con las infecciones recurrentes y su afectación en diferentes partes de nuestro cuerpo…

—Claro, claro. Pero, ¿por qué no se llama así aún?

—No tengo ni idea. Cuando murió supongo que tendrían participación otros familiares y no sé, no tengo todos los detalles de su causa para saber los entresijos de esa Entidad.

—¡Ah! ¿Por qué no me dijiste que vinieron preguntando por mí?

—Porque en realidad no me ha dado mucho tiempo. Fue ayer; tú estabas de descanso. Ahora son las 12 y ya han hablado contigo.

—Quieren que me vaya para allá. Me dan el departamento de microbiología.

—Lo sé —dijo él con seguridad.

—Y… ¿Qué te parece Pedro?

—Mujer, es una ocasión de oro. Posiblemente no tendrás ninguna más así, al menos en este país. Ya ves cómo están considerando a los investigadores.

—Ya, pero, ¿ya no quieres que trabaje contigo?

—¡Qué cosas dices Esther! Eres mi mano derecha, sin duda, pero tienes que avanzar en la línea que te has trazado. Tu tesis es muy importante y supongo que por eso te han escogido. Es un tema de actualidad porque van a ir creciendo este tipo de enfermedades. Para eso te has especializado.

—Ya, pero yo aquí estoy muy bien.

—Esther, yo no dudaría si fuera al contrario por muy bien que estuviera. Tienes que hacer tu vida y esto es temporal. Cuando se acabe tu beca, vete tú a saber si habrá presupuesto para darte una plaza. Ya sabes cómo están las cosas.

—Sí, lo sé.

—Yo que tú no me lo pensaba y… estaremos muy en contacto, eso sin duda. Además, así tendré un sitio donde veranear con mi mujer —dijo riendo.

—Eso está asegurado. Te debo tanto…

—Mira, esto es una cadena. Yo aprendí muchísimo de mi maestro y tú de mí. Ahora toca que otros sigan aprendiendo de ti. Demuéstrales a todos lo que sabes.

Esther no pudo decir que no. En menos de un mes ya estaba en su nuevo puesto de trabajo, para la alegría fundamentalmente de Carlos, su marido, que pensaba que los astros se habían alineado por fin, en pro de su beneficio. Con la capacidad de adaptación de la que hacía gala, en cuanto vio el hospital por Internet, se sintió agradecida por tener la oportunidad de haber conseguido esta plaza al menos por tres iniciales años y después del último en que había vivido de forma intermitente con su pareja, se dio cuenta de lo que le echaba de menos. Antes de llegar, ya se veía allí.

Para celebrarlo, Carlos, en su primer día definitivo, le pidió matrimonio, de manera imprevista, en medio de una de las calas más bonitas que jamás había visto. Con el mar de fondo, su mar, como ella diría a partir de ese momento y con el sol cayendo bajo sus cabezas, ante el reflejo plateado de las cristalinas aguas, dijo que sí.

Decidieron casarse a su manera, en la playa, por lo civil y descalzos. Sentir la arena bajo sus pies, en tramos seca y caliente, mientras que, en otros, húmeda y fresca, le proporcionaba un bienestar más allá de lo que se podía vivir; era algo interno, sensorial, algo que la conectaba con otra realidad: más íntima y aniñada; algo que ni siquiera podría explicar con palabras, pero que se traspasaba por la frescura de su sonrisa y el brillo de sus ojos. Carlos estaba tan emocionado como ella, quien no lograba aún entender cómo se había hecho un giro de 360º a su futuro sin pensarlo. No le importaba.

Sería una boda íntima, sólo sus familiares más cercanos (que tampoco eran muchos) y los tres o cuatro amigos más especiales. En un mes lo tenían todo previsto. Hasta el dios Eolo les respetó ese día, dejando sólo una ligera brisa para deleitar una puesta de sol maravillosa justo en el momento más especial de la ceremonia; un instante amenizado mágicamente, para sorpresa de Esther, por una de las melodías que más significado tenía para ellos y que nunca podrían olvidar. Cuando comenzó a sonar mientras que la gran bola de fuego se iba asentando tímidamente sobre la suave línea argéntea, se desplazó con todo su ser a lo largo del tiempo para encontrarse con ese Aranjuez y esa versión que les hizo desear vivir en Cádiz. La maestría de los dedos de Paco de Lucía, la elegancia de una creación tan majestuosa, la fusión de una orquesta y ellos… Ellos que por fin cumplían su sueño.

—¡Qué buena pareja hacéis! —dijo Elena, su mejor amiga.

—Gracias. La verdad es que estamos en la misma onda y eso es muy importante. Me siento totalmente feliz.

—Me alegro mucho. Ojalá que algún día yo pueda tener un hombre parecido al tuyo.

—No desesperes, querida. Mientras, deberías alejarte de malas influencias que te impiden dirigir tu energía hacia otros caminos más buenos para ti.

—Vaya, pensé que hoy no saldría tu vena de mística —dijo divertida, dándole un abrazo.

—Ahora la voy a desarrollar más, creo yo. Date cuenta cómo se nos ha puesto todo en nuestro camino, así como por arte del azar y volver a vivir con Carlos de continuo… me parece que vamos a convertirnos casi en Buda —rió.

—¡Eh! No te contradigas, que tú siempre has dicho que las casualidades no existen… y eso de Buda… y ¿Perderte el sexo?

—Es verdad. Mejor nos convertiremos en tántricos —dijo con picardía— Pero ahora en serio, es que aún no me creo todo este cúmulo de circunstancias que nos provocan que estemos juntos aquí, en este lado del mundo. Es alucinante, ¿no crees?

—Un poco sí, la verdad, pero para que veas, la vida tiene lo más sorprendente para bien y para mal. Disfrutadlo y no penséis en nada más.

—Amén —concluyó dándole un fuerte beso— Vamos a bailar, venga.

Esa noche sería el pistoletazo de salida de una vida agradable y satisfactoria en todos los aspectos, una vida que corría a toda velocidad. Sin darse cuenta pasaron tres años en los que la felicidad de Esther no se alejaba de su puerta, ni en su vida privada ni en su trabajo. Había coincidido con un equipo joven, vitalista y muy motivado, que le facilitaba su rol de jefa de uno de los departamentos de micro. Los otros dos, cada uno con un jefe, se dedicaban a otros proyectos también ligados a estudios muy trascendentales y los tres eran dirigidos por una Jefa de Sector, que no era un derroche de alegría ni sociabilidad. Estar en un hospital con ese despliegue de medios era para Esther algo impensable, lo que hacía minimizar la actitud impertinente de su superiora “La Juana”; en realidad era una mínima molestia en relación a todo lo demás porque no se encontraba en un hospital corriente. Era una Institución experimental para el progreso científico, el avance en enfermedades especialmente difíciles de erradicar o tratar, como el cáncer, el SIDA, las nuevas epidemias vírico-infecciosas creadas a causa de la globalización, de la mezcla intercultural y los movimientos migratorios frecuentes (precisamente ése era el objeto de estudio de su departamento).

La “Comisión Europea para el Cuidado de la Salud” decidió invertir en un centro de características especiales, en las que la investigación fuera el primer objetivo y en la que además de que hubiera enfermos que decidieran acceder a los tratamientos en proceso, se hiciera una medicina diferente, humanizada, con técnicas de relajación, psicológicas, basadas en el bienestar anímico. Tanto era así que se investigaba en los avances de medicamento, avances terapéuticos o en las estrategias psíquicas para valorar cómo el enfermo puede ayudar a su curación.

No todo el mundo podía trabajar en este sitio privilegiado. La selección era exigente y Esther disponía de una formación exquisita. Además de su doctorado, dominaba varios idiomas, sabía coordinar equipos y contaba con la experiencia médica de 3 años en un hospital público de Madrid. Cada vez tenía más claro que a pesar de la carta de recomendación de su maestro, ella tenía un perfil apto para este puesto, como los otros colegas que lideraban los dos departamentos restantes. No sabía bien por qué su departamento fue el último en crearse y aunque preguntó esta y otras inquietudes, nadie le respondió porque allí nadie preguntaba nada. Lo dejaban claro en el momento de firmar el contrato: las decisiones las tomaban los directivos, teniendo en cuenta un entramado muy complicado de circunstancias. Ellos actuaban en función de las órdenes que les daban.

Al principio le pareció un lugar irreal. Más que una residencia, tenía un aspecto de un exquisito hotel al que no le faltaba ningún detalle. Las habitaciones eran individuales, salvo la de los niños donde siempre había más de una cama para que los enfermos pudieran estar más animados; pero si algún adulto sentía una imperiosa necesidad de compañía, se podía poner una cama supletoria porque el paciente y su bienestar eran la prioridad. Los recursos audiovisuales ayudaban a crear deseosos espacios virtuales, confortando a muchos pacientes no sólo a distraerse, sino para que pudieran conseguir con más facilidad sus objetivos. Así los que estaban muy afectados por la enfermedad, tenían programadas películas cómicas para producir la risa y modificar en la medida de lo posible un aumento de emoción positiva, lo que ayudaría no sólo al propio transcurso de la enfermedad, sino a la percepción tremendista hacia ella. Todo se estudiaba minuciosamente y toda la influencia era registrada como un posible logro.

Los colores eran elegidos conscientemente y esto le apasionaba porque dentro de sus hobbies estaba investigar sobre la influencia de la posición de las cosas, las tonalidades, los sonidos. Siempre creía que todo contaba para una persona, estuviera sana o enferma. Pronto comprendió porqué las paredes tenían un color pastel, diferentes eso sí, en función de la especialidad: las completamente verdes para las víricas y autoinmunes; las azules tenían diferentes gamas, nunca llegando a un azul oscuro para no provocar tristeza, sino que la paz era lograda con la suavidad tenue de una gama que se mezclaba colores cálidos, que envolvían al paciente en el equilibrio necesario sobre todo para los que padecían de tumores. Para los enfermos terminales el color era más neutral en general, pero se salpicaba de naranja a cierta altura de la pared, incluso del techo: fabulosa idea, así a la altura de los ojos añaden un color energético, para que entre otras cosas sea lo último que pueden ver cuando duerman —se dijo así misma sorprendida; las infantiles tenían el fondo blanco y sobre él se decoraban las paredes con motivos en función de la edad. Incluso, los propios niños podían elegirlos o traerlos de sus propios domicilios.

El color miel del mobiliario, la alegría de las cortinas, el resplandor del suelo brillante, la limpieza del cuarto de baño, al que no le faltaba ni siquiera el lujo de tener un inodoro autolimpiable, de aquellos que le salen el chorrito cuando el usuario ha hecho sus necesidades… Todo, era de máxima calidad y la comida no suponía una excepción ya que se disponía de varios cocineros reconocidos, que realizaban menús dietéticos con la estética de un chef gourmet. Todo era sorprendente y creaba un estado anímico predispuesto para la sorpresa y la sonrisa. Sonrisas que no le faltaban al equipo médico. Todos, desde la limpiadora hasta el máximo responsable, tenían un trato amable, cordial y atento. Como si fueran miembros de una farándula, se acercaban con el fin de hacer a sus pacientes, (personas que sufrían) la vida más agradable y, sin necesidad de plantearse la dichosa inferencia paciente-médico, sus gestos cariñosos no hacían otra cosa que aumentar su credibilidad y en gran medida, avalar una mayor curación.

En todo el tiempo que Esther llevaba en su nuevo destino fue observando el lugar y comprendiendo toda la filosofía, por lo que concluyó que Glôbal era el nombre que mejor podía esclarecer lo que allí se hacía. Era todo tan perfecto y tan deseable para la población en general que sólo anhelaba que esto se pudiera generalizar a otras zonas, a otras gentes y poder contribuir en la ciencia.

El área de microbiología era zona restringida. Estaba separada de la zona hospitalaria por un jardín cerrado, acristalado, con dos puertas que sólo podía traspasar el personal que disponía de la tarjeta de identificación. Era una manera de mantener aislados de posibles contagios al resto de la población. Cuando tenían que hacerle pruebas a un enfermo que estaba ingresado, el departamento de microbiología de residencia cogía las muestras y las analizaba; aquellas que tenían que ver con las unidades de estudio, se pasaban al otro sector para su análisis y posterior toma de decisiones. Todos los despachos tenían ventanales grandes, con luz directa para aprovechar la ventaja de vivir en un sitio como ése. El suyo, en concreto, daba al jardín. Esto le hacía elucubrar sobre lo que habría sido ese lugar antes de estar allí porque los árboles eran muy frondosos. En especial, había un ficus enorme, de grueso tronco y ramas generosas. Debajo de él había dispuestas en forma circular, mesas y sillas de madera, para que la sombra acogiera a cada uno de los enfermos que podían tomar el aire y el sol directamente.

Un hospital de ensueño, al que podían acudir personas de todos los sitios del mundo, que estuvieran dentro de un proyecto de investigación, pero que también disponía de un ala para la atención pública en la ciudad donde se instalara. Supondría un alivio, como un refuerzo para el centro sanitario que ya hubiera y medios económicos para los fines globales de la Institución. Así, en su disposición ovalada, salía de la zona norte, un sector público con las mismas características que el privado. Todo el personal podía moverse de un lado al otro, pero los pacientes de los proyectos no podían acceder a la parte pública y los usuarios de este sector, sólo si habían contraído una de las enfermedades de estudio y daban su autorización. El personal de experimentación sólo podía entrar al recinto por el ala sur y nadie del otro sector podía acceder a estas instalaciones. Sólo el personal sanitario disponía de un espacio de relajación, que estaba también en el centro, pero en otro cuadrante distinto al de los usuarios. En él sólo podían estar aquellos que tenían contacto con sus pacientes soportando el estrés de la enfermedad y la muerte y por supuesto, los que experimentaban que eran considerados un cuerpo élite porque sus avances tendrían eco en todo el mundo. Aquello era demasiado para Esther: cancha de pádel, piscina cubierta, circuito termal, sauna, gimnasio, acceso a meditación, yoga y demás técnicas físico-psíquicas que les mejorase el estado anímico y la reducción del estrés.

Cuando pensaba cómo hubiese sido un hospital así en otra parte de Europa consideraba que habría diferencias. Al poco de estar allí comprendió que no era casual su ubicación. Existieron diferentes candidatos, pero el equipo técnico europeo se decantó por España debido a su clima y a su materia prima alimenticia. Después de los estudios que hicieron de diferentes partes de Andalucía consideraron que Cádiz tenía un plus por la luz que desprendía, siendo este un factor muy relevante, sobre todo para el jurado alemán, que tanto echaba de menos esta variable, a la que se le achacaba el fomento de determinadas enfermedades. No se arrepintieron porque en los cinco años que llevaba abierta la Residencia Glôbal había sido todo un éxito.

Esther tenía las mejores condiciones laborales que nunca hubiera imaginado. Se sentía afortunada, aun a pesar de la competitividad que suponía depender de las becas de investigación, ya que éstas se concedían por la viabilidad de los proyectos, provocando que los departamentos compitieran entre sí. Cada uno disponía de sus propios recursos y aunque todos los trabajos eran importantes, no todos disponían de los mismos medios para su ejecución. Cada tres años había una convocatoria. Ahí tenían que presentar los datos de las investigaciones y si estas estaban cerradas, se aseguraban las propuestas para nuevos objetivos. Si no, las continuidades de los mismos podrían peligrar. Eso podía significar, que toda la plantilla pudiera seguir trabajando o reducir costes para uno de los departamentos, quedando relegada la investigación para otro momento. Incluso, podía suponer que el jefe de esa área desapareciera por no cumplir objetivos y tuvieran que buscar a un sustituto. Los miembros del equipo, si habían visto que su jefe no estaba suficientemente preparado o no había estado a la altura de las circunstancias, podían solicitar el cambio a otro de los proyectos.

Hasta incluso, podía pasarle a la parte médica y dejar el área de experimentación. Pero eso último no le gustaba a ninguno de los miembros de los equipos, que estaban allí en gran medida para “hacer historia”, como solían decir.

—Hoy no puedo ir a desayunar con vosotros.

—¿Y eso?

—Es que hoy es nuestro tercer aniversario de boda y voy a comprar unas cuantas cosillas “sorpresas” … ya sabes…

—Sí, ya, nos lo podemos ir figurando —respondió Caridad, la médica con la que mantenía más confianza.

—Nosotros tampoco iremos ahora —respondió Pedro en nombre de Mercedes— porque tenemos que ir a urgencias a recoger unas muestras para analizar.

—¡Qué raro! ¿Desde cuándo nos tenemos que trasladar un equipo de experimentación? —preguntó Caridad.

—Hace un mes llegó una nueva normativa. Dijeron que, en los casos de accidentes de tráfico, las muestras que se recogían tendrían que analizarse en nuestro servicio y pasar a un protocolo específico que lleva Juana —contestó Pedro.

—Ya, pero eso parece que puede desviarnos de nuestro camino.

—No preguntes Caridad —expresó Esther. Ya sabes que es un precio que tenemos que pagar por estar aquí. A nosotros nos da igual. En el protocolo, si Juana ve que tiene que mandar las muestras a uno de los tres departamentos o incluso, a los tres, lo hará y ya iremos viendo.

—Vale, vale. Sólo que me parecía más lógico según las normas generales, que nos trajeran las muestras como siempre.

—Sí, eso sí me extrañó, pero no sé, lo mismo están más ocupados en el ala de urgencias y por eso se hace.

—Esta bien, anda idos… abandonadmeb —expresó teatrera— y no me quedará otro remedio que decirle a “Dña. Juana” que se venga a desayunar conmigo y… eso ¡uy! ¿Qué estoy diciendo? Se me pueden llegar a indigestar la tostada. Mejor me voy solita que ya me encontraré a algún colega más interesante…

Caridad como de costumbre provocó las sonrisas de todos los compañeros. Siempre estaba de broma y se tomaba la vida con mucho humor, lo que distendía bastante el ambiente que Juana se encargaba de enrarecer.

—Vale, aprovecho ya. ¡Hasta dentro de una hora!

—¡Hasta luego! Y tráete lo que compres para que te demos el visto bueno ¿vale?

—Eso está asegurado —dijo con gesto pícaro.

—No me gusta nada ir a urgencias —comentó Mercedes— Me ha dicho Jorge que han entrado un par de accidentes de gente muy joven y, la verdad, que me ponen muy mal cuerpo.

—Sí, ya sabemos lo que supone —contestó Pedro mientras entraban— ¡Hola chicos! ¿Qué tenéis para nosotros?

—Pues, esperad un momento que voy a preguntar una cosita… ¡Esteban! Quita este cadáver por favor de aquí, que hay que pasarlo a la autopsia —dijo Jorge mientras pasaba por entre las camillas y sin querer se tropezó con Mercedes— Perdona corazón, déjame que pase a ver a este pobre que ha entrado hace muy poquito y acaba de fallecer…

Al mover la camilla se le cayó la tablilla de identificación de datos y Pedro se agachó a cogerla, por lo que pudo ver el nombre.

—¡Uy! Este nombre me resulta familiar.

—¿Sí? –dijo su compañera —déjame que lo vea.

Mercedes palideció.

—¡Dios mío Pedro!

Esther estaba muy animada comprando un caprichito de lencería que le enardecía el cuerpo nada más pensarlo. Sonó el móvil.

—¿Sí? ¡Ah! ¡Hola Cari! Pero… si no han pasado ni 30 minutos.

—Ya, pero tienes que venir. Ha surgido un problema urgente que requiere de tu atención…

—Pero… ¿Qué ha pasado?

—Tú ven… no te preocupes… luego podrás salir, pero ahora vuelve… ¿Estás muy lejos?

—No, ¡qué va! Cuando veas lo que tengo entre mis manos vas a alucinar… je, je, que soy muy buena, que te lo dejaré tonta…

—Muy bien, anda no te retrases por favor.

—No, no, que ya voy para allá, pero espero que sea un tema realmente bueno porque es la primera vez que me cojo un rato desde que estoy aquí…

Colgó el teléfono enfadada. Eso seguro que ha sido cosa de la Dña. Juana de las narices. Tiene el don de la oportunidad.

—Bueno, ya estoy aquí. ¿Qué es eso tan importante?

Todos dieron media vuelta despacio, como a cámara lenta, menos Caridad que, disimulando seguía mirando hacia la mesa como si lo que leyese fuera muy importante y trascendente.

—A ver, comentarme, ¿qué pasa?

—Esther, siéntate un momento —le indicó Sonia, otro miembro de su equipo.

Al notar el gesto tan circunspecto, un frío le recorrió el cuerpo.

—Ya vale… que me estoy poniendo nerviosa. ¡Soltadlo de una vez por favor!

—Esther es… es Carlos —dijo Mercedes.

—¿Qué pasa con Carlos? —dijo mientras se ponía recta y notaba cómo la tensión le llegaba hasta el último pelo de su cráneo.

—Carlos… Ha muerto.

Esther miró sin ver a cada uno de los rostros que le rodeaban, incluido el de Caridad, que en ese preciso instante levantó su inundada cara de lágrimas, por lo que supo que era cierto. Sin pensar, sin ser consciente, pero como si el instinto le guiara en cierta manera, se puso a andar. Pedro, Mercedes y Sonia salieron detrás de ella y Esther recorrió como un autómata cada pasillo y cada recodo existente en cada pasillo, bajando las escaleras que conducían a la sala de autopsias desde el recorrido que les era accesible y sintiendo cómo el olor a muerto se le introducía en cada pelillo de su nariz. Las personas a su paso eran sombras semitransparentes que se cruzaban en su camino y que iba sorteando con mayor o menor fortuna.

Los compañeros no decían nada. Únicamente la seguían, menos Sonia que se adelantó para agilizar su marcha por los controles con tarjeta. Todos jadeaban a cada paso que su amiga podía dar, intuyendo el desplome que supondría corroborar la cruda realidad.

Caridad se encargó de avisar a Jorge para corroborar que ya iba para allá.

Al abrir la puerta, Esther vio varias camillas tapadas y una a una sin preguntar, fueron visitadas haciendo el intento de descorrer la sábana y cerciorarse de que su esposo formaba parte del macabro escenario, aun a pesar del estético entorno en que se encontraban los cuerpos sin vida.

—Espera, Esther —le dijo Jorge con energía.

—¡Déjame en paz! —contestó mientras quiso soltarse de su sujeción.

—¡No! Tranquilízate, por favor —la sujetó más fuerte— Yo te llevaré a él.

Esther sintió el apretón de su amigo y se dejó guiar hasta la camilla donde supuestamente se encontraba.

—¿Estás preparada? ¿Seguro?

Ella permaneció inmóvil, mirando fijamente al hombre que tan objetivamente estaba tratando el momento. Su mirada era de socorro, de compasión. Jorge comprendió que no podía dilatar más la espera.

—Descorre la sábana —inquirió a Pedro.

Esther se desplomó.

El funeral llegó tan rápido e inesperado que Esther tenía la sensación de no estar en la realidad. Allí se encontraban sus familiares, amigos de la infancia de ambos, colegas de trabajo, vecinos, conocidos sin más y… ella.

Esther estaba sedada desde el comienzo de su tragedia. Saludó y besó a decenas de personas con más o menos efusividad y de forma mecánica, mientras en el tanatorio se exponía al cadáver de su amante esposo. Ella enfrente, vigilante, tenía la sensación de que en algún momento abriría los ojos y le diría aporreando la cámara de cristal que los separaba que todo había sido un error, que él estaba vivo… Así que no podía dejar que nadie se interpusiera entre él y ella. No se podía perder ningún detalle y sólo cuando el cansancio la vencía, sentía que los párpados se le cerraban y las imágenes de su Carlos aparecían para avisarle que todo era un sueño, que no era real. Entonces daba un respingo de su butaca y miraba, incrédula para adelante, se acercaba y acariciaba el cristal, como dándole brillo o como rascando o como llamando. Pero él no miraba ni respondía. Estaba allí metido con sus manos entrelazadas y su tez morena dando un sosiego especial a su rostro. Un rostro impoluto, aun a pesar del terrible y fatídico accidente. La suerte y el maquillaje hicieron que lo pudiera recordar como si estuviera dormido en un espacio surrealista.

Sólo los sollozos de la madre de Carlos le hacían girar la cabeza de en vez en cuando para observar cómo esa afligida mujer sufría por su hijo.

No entendía nada. ¿Cómo era posible? Pero ella que siempre quiso saber todo y cuestionar todo, en esta ocasión prefería que nadie le contara ningún detalle. ¿Qué más da cómo? Ahora, sólo le salía ¿Por qué? Se quedó sin palabras y ni siquiera fue capaz de abrir la bolsa con los pequeños enseres personales que llevaba en el momento de producirse los hechos. Los guardó en el bolso, al que se aferraba como si de un tesoro se tratara, meciéndose en ocasiones y sintiendo el calor que la piel le proporcionaba, para aliviarse con su contacto y poder soportar lo insoportable de la pérdida. Esther estaba destrozada.

2

Ya habían pasado dos meses desde el fatal desenlace. Esther vivía sin encontrar aliciente alguno; simplemente, se enmarcó en su rutina laboral, y como si de un robot se tratara, conseguía realizar el día a día sin más. Durante el primer mes, no estuvo sola, la madre de Esther, una mujer vital, bastante joven e independiente, se quedó con ella. No mantenían una relación muy estrecha, pero sabían convivir. La madre era tierna, solícita y empática porque al ser viuda entendía también lo que su hija podría estar pasando. No verse sola le proporcionó un cierto consuelo al principio, que se modificó a medida que pasaba el tiempo porque ya no era lo que necesitaba. Esther notaba que se ahogaba con la presencia de esta apacible “intrusa” y quería estar sola con su Carlos, con su esencia, con lo que podía quedar de él. Posiblemente el reclamo era una excusa para no despegarse del recuerdo. A la madre no le sorprendió en absoluto y antes de que la hija le pudiera decir nada, ya tenía la maleta hecha. Simplemente le comunicó que su hermana la necesitaba porque el nieto se encontraba un poco pachucho y que debía marcharse. Esther calló y la madre comprendió que era el momento de dejarla. Así era ella, observadora para no ir más allá. No llamaba a la puerta, pero tampoco la abría, más bien tenía la clave para pasar y salir en el momento justo. Aún así, la hija sintió un sentimiento contradictorio cuando la vio marchar. Algo en su interior se encogió y al entrar en casa, se echó a llorar. Ahora el silencio era más evidente.

El recuerdo de Carlos inundaba cada estancia y cada rincón de su preciada casa, que prácticamente acababan de adquirir. Sólo llevaban un año en ella y era deliciosa. Carlos y Esther tenían unos gustos muy naturales y disfrutaban de las cosas pequeñas, de sus “mini exquisiteces” como solían llamarlas o sus “pequeños tesoros” como alguien les refirió en alguna ocasión. Tenían velas de colores variopintos, inciensos, música en cada habitación, flores, el ajedrez de cristal, plantas, libros, una mini bodeguita de representación de diferentes sitios… Poco más o poco menos; tanto es así que, en general, las personas que estaban con ellos comentaban que era una de las casas más acogedoras de las que conocían.

Esther, iba y venía de un sofá a otro, sintiendo el aroma y la compañía de Carlos como si estuviera presente, por lo que de vez en cuando cerraba los ojos para que le invadiera toda su corporeidad hasta llegar a estremecerse y emocionarse. Entonces, sólo le salía el pensamiento de siempre en forma de eco: ¿Por qué?

Ya no tenía proyecto y se sentía un robot viviendo sin saber, en el más absoluto presente que no entendía, como si de un castigo se tratara. Miraba el reloj y las agujas eran las lanzas encargadas de ejecutar su desesperación.

Un día se juntaba con otro.

—Creo que voy a vender la casa.

—¿Cómo? —le contestó Elena.

—No soporto el dolor de estar sin él.

—Espera un poco, no te precipites. Es una gran casa y quizá… si hicieras algún cambio…

—¿Cambio? ¿Cómo cuál?

—Pues, plantéate, por ejemplo, un ambiente nuevo, cambiar las paredes de colores… qué se yo… pero ¿vender?

—No lo aguanto. Él invirtió tanto tiempo en esta casa… Disfrutamos tanto desde que nos asentamos aquí los dos, ¿entiendes?

—¡Claro que entiendo! Sólo digo que no te precipites —le decía con toda la intensidad que el teléfono permitía.

Sabía que su amiga Elena, su amiga del alma, la que no le diría las cosas simplemente para que se encontrara mejor, tenía razón. Debía tranquilizarse, no tomar decisiones precipitadas, pero le costaba respirar. Estaba en una constante angustia y no podía siquiera dormir. Ni con los somníferos que le recomendaron encontraba el descanso necesario para soportar sus días. Cuando se imbuía en la noche, las escenas solían precipitarse y se mezclaban personas, lugares, tiempos, colores y sensaciones que le removían para, en la mayor parte de los casos, acabar llorando o despertarse agitada y sudorosa. Las noches comenzaron a suponer un terror añadido. Tenía entendido que era muy bueno soñar con los fallecidos, pero Esther se ponía noche tras noche más nerviosa y no podía evitar sentirse cada vez peor. Pensó, incluso, que podía ser el efecto de las pastillas, pero su amigo Jorge le aseguró que no, que se diera tiempo. ¡Tiempo! Era eso en realidad… Quería tiempo, pero que corriera, que pasara, que volase y fuera por fin, su aliado. Noches y días fueron juntándose y su cansancio era cada vez más patente.

—¡Joder! Me he cortado.

—¿A ver? Déjame —le contestó Caridad.

—No es mucho, pero se me ha escurrido la probeta y…

—Esther, ten cuidado. Últimamente estás muy nerviosa y despistada.

—¡Ya! Es que no puedo descansar… Todas las noches son iguales y ya no sé cómo canalizar el sueño, la verdad.

—Pero cariño, eso es normal que te pase. Mira ¿Por qué no vienes a pasar el fin de semana a mi casa? Te vendrá bien un cambio de ambiente y… quizás allí…

—No sé… yo…

—Escucha Esther –dijo sentándose enfrente suya, mientras le cogía las manos con suavidad— Tú no puedes seguir así, amiga. Tienes que calmarte.

—Ya, pero es que… lo intento, pero no puedo. Cari… Él, él era todo para mí —dijo entre sollozos.

—Sí, ya lo sé, pero entiende una cosa. Tienes que pensar que tu trabajo tiene mucha responsabilidad. Si no cambias podías cometer un grave error y eso no haría más que empeorar tu situación.

—Pero, ¡yo hago todo lo que puedo!

—Lo sé… pero ahora te estamos cubriendo y… no es nada fácil, de verdad.

—Pero yo… no tengo otra cosa que mi trabajo… no puedo dejar de venir… entonces… moriré también— Esther rompió a llorar desconsoladamente.

—Ya, lo sé, lo sé, no llores más. Tranquilízate… Escucha, Juana no podrá aguantar mucho más sin exigirte resultados y tú lo sabes.

—Ya, pero…

—No, espera. Tu plaza ¿recuerdas? Es transitoria. Estamos en el año de presentar resultados y todo aquí está muy revolucionado. Me he enterado de buena tinta que están eliminando presupuestos de varios proyectos y… —mientras explicaba Esther escuchaba con total atención— Tú eres la jefa del nuestro. Eres la especialista y te necesitamos para continuar, pero si no estás bien delega momentáneamente en alguien antes de cometer algún fallo irreparable que le de la oportunidad al departamento de Blánez, que es el que más posibilidades tiene, de quedarse con la subvención principal. Necesitamos este trabajo. Llevamos investigando desde el principio pero, desde que tú viniste hemos dado el impulso que precisábamos… Esther, por favor… piensa en nosotros.

Esther miró a su amiga que con todo el afecto le estaba pidiendo algo que ella sabía y que no podía dar.

—Escucha —le dijo mientras se limpiaba los ojos— me iré este fin de semana contigo y… hablaré con mi amiga Raquel, la psicóloga ¿recuerdas?

—Sí.

—Pues eso, hablaré con ella a ver qué me dice y… bueno intentaré mejorar algo.

—Me alegro mucho. Sé que lo conseguirás.

—Gracias Caridad por tu comprensión. Todos sois muy válidos y tú perfectamente podrías dirigir el proyecto.

—Ya, ya… mira no me agradezcas nada. Lo que te ha pasado es muy fuerte… pero hay que vivir Esther, hay que seguir.

Esther hizo un gesto de asentimiento y continuó con su trabajo.

El fin de semana le vino muy bien. Su amiga era realmente amable y cariñosa. Hablaron, pasearon, vieron películas. Se sintió querida y acompañada y, hasta durmió algo mejor. Al menos esa noche el sueño con Carlos no fue tan extraño.

—¿Quieres contármelo? —le invitó Cari en el desayuno.

—Pues ha sido curioso. Carlos venía del trabajo. Tenía el gesto algo contraído, pero estaba decidido a hacer algo diferente. ¿El qué? No lo sé, pero Carlos estaba serio y seguro ¿entiendes? Como resuelto a tomar una resolución y… en eso llegó a casa y me buscó. Yo me estaba cambiando y cuando me di la vuelta él se quedó paralizado al verme y yo, le saludaba y le decía: Hola cariño y él no podía hablar. Iba a contestar algo, pero no le salía la voz. Me acercaba a él, ¡pero en ese momento se desvaneció y yo me desperté… !

Sus ojos se quedaron perdidos en el vacío y Caridad sintió pena, pero creyó conveniente manifestar más naturalidad que cualquier otra emoción.

—¿Y qué tiene de diferente este sueño de los otros?

—Pues… no sé… el colorido, que no hay accidentes… no sé, me recuerda a una situación anterior… como si ya lo hubiera vivido… pero tengo toda la memoria confusa, muy confusa, la verdad.

—Bueno, el caso es que no te ha sentado mal ¿no?

—Eso, nada mal. Por el contrario, me ha sentado muy bien verle… era tan… guapo.

Caridad le dio un beso.

—Anda, vamos a dar un paseo que el día está muy bueno.

—Ya, recojo todo y me lo llevo.

—Escucha, quédate el tiempo que quieras. Quizá te venga bien.

—Gracias, no lo dudo, pero he pensado en lo que me dijiste y no quiero hacer daño a nadie, así que no voy a evitar ni a refugiarme por no afrontar. No te preocupes, que, si veo que me vengo abajo, volveré y me convertiré en tu ocupa número uno.

—Como quieras —sonrió.

Esther había tomado la decisión de volver al trabajo más positiva y pensó que era fundamental recuperar su sueño, así que al llegar a su casa, se detuvo en los cambios que debía hacer. Comenzó por la habitación de invitados. Dormiría allí hasta que se sintiera más animada. Cambió de sitio la cama, sacó unas telas para ponerlas en la pared, limpió cajones, fregó el suelo, quitó las sábanas y la colcha… Invirtió toda la tarde y parte de la noche en modificar su escenario onírico. Se dio un baño relajante y se tomó un vaso de leche caliente con su pastilla para dormir. Se metió en la cama agotada.

Al despertar se dio cuenta que pudo estar 6 horas seguidas durmiendo. ¿Qué soñó? Y de nuevo apareció Carlos… Ahora se sentía confusa porque no distinguía si era el sueño de la noche anterior o éste. Prefirió no darle más importancia y se levantó. Se fue a pasear media hora, notando cómo el despertar del día, con su frescor la provocaban cierto bienestar; apenas las luces del alba se dejaban ver. Todo era quietud, salvo unos atrevidos y madrugadores pajarillos que emocionados por el incipiente comienzo, tímidamente le acompañaban en su soledad. Anduvo por inercia hacia abajo, casi sin volver la cabeza a ambos lados, como si tuviera una zanahoria delante de ella. Cuando llegó a casa decidió que esa sería su rutina cada mañana.

Una mañana se juntó con otra y así los ratos comenzaron a convertirse en momentos especiales y deseados, como si fuera un motivo para levantarse cada amanecer y, por tanto, un deseo acostarse. El día se le hacía más corto y eso le gustaba porque necesitaba una percepción más rápida del tiempo. Seguía un ritual diario, que incluía los fines de semana: a las 6 sonaba el despertador, unos minutos antes abría los ojos y se esperaba expectante a escucharlo. A las 6 y 20 se duchaba, a las 6, 45 desayunaba y a las 7 se iba a andar cerca de una hora, para a las 8 irse al trabajo, al que entraba a las 8 y media. Los sábados y domingos retrasaba un poco el levantarse y alargaba el paseo cerca de 2 horas. Era una forma de rellenar el tiempo a la vez que notaba el bienestar en su cuerpo, lo que era de agradecer.

Tras las semanas, el paisaje urbano le era conocido y esperable. Ella misma al cabo de un del tiempo se convirtió en un enser imprescindible. Todo se convirtió en algo tan familiar que no le fue difícil echar en falta una mañana, al bajar por la cuesta derecha de su casa, el Astra negro que, a diario, estaba aparcado a esa hora y de manera espontánea elucubró sobre qué podría estar pasando. Su pensamiento se puso a imaginar y, al hacerlo, le supuso tan familiar ese vehículo… Siguió andando su recorrido habitual mientras que su mente hacía un fotograma de imágenes en los que se mezclaban las de los sueños con los recuerdos. Todo sucedía muy rápido, más que el ritmo de sus piernas mientras andaba y… sintió descompasar su cuerpo: la velocidad de la mente le invadía y notó cómo el corazón se le aceleraba sin motivo. Paró en seco y, al hacerlo, se le clavó la imagen en su frente, como si en la cara interna de ella se proyectara… ¡Es el coche de mis sueños! Era el Astra en que iba su Carlos en esos momentos oníricos que se repetían noche tras noche. Todo era igual: la franja blanca de los laterales, el alerón ligeramente desgastado, el muñequito irreconocible pero excesivamente delgado que colgaba del espejo…

Reanudó la marcha una vez que se equilibró y pensó que era lógico que se presentara en sus sueños si día a día lo veía… claro que, la primera vez que soñó con él no había iniciado su andadura mañanera y no sabía de su existencia… ¡Qué raro!—pensó. Por otro lado, ¿qué importancia tendría? Miró el reloj. Se centró en terminar su paseo para no llegar tarde a trabajar.

3

En la sala de monitores todo estaba tranquilo. Una luz tenue alumbraba las imágenes, que enmarcaban toda una pared recortada en sectores. Jerry Laughs, un hombre bajito, enjuto y de mediana edad, era el encargado de vigilar en ese turno toda la secuencia de la mañana. Estaba cansado y no entendía que se invirtiera tanto tiempo en esa misión. Le producía un gran aburrimiento. Al menos en otros casos había más tragedia, más acción y aquí, nada de nada. Todo era anodino.

En fin, él tan sólo era un mandado que, como la mayoría de los trabajadores que se hallaban en la Central no podía ni opinar, ni cuestionar. Esto entraba como cláusula de su contrato, por lo que sólo podían cumplir con su cometido.

—¿Qué tal va todo Jerry? —preguntó el Dr. Cameron mientras encendía la luz de la sala.

—Buenos días doctor; aquí todo como siempre.

—Vaya, vaya… Nuestra amiga no plantea mucha resistencia, ¿eh?

—Más bien nada, diría yo.

—¿A ver? Déjame que repase los últimos diez minutos.

—Claro señor.

El Dr. Cameron sacó sus gafas y se metió en las imágenes de forma concentrada, sin perder de vista a los detalles más nimios, por lo que pudo comprobar que algo sutil estaba sucediendo.

—¡Para aquí, en este momento!

—¿Dónde?

—No, ya las has pasado. Retrocede unos segundos.

—¡Para ahora! ¡Ahora!

Jerry lo hizo y se quedó mirando a su jefe sin comprender. Él no veía nada.

—¿Qué pasa señor?

—Mira, hombre, mira —le dijo mientras se levantó y se fue dispuesto al monitor más bajo de la pared para señalarle con el dedo la imagen seleccionada justo a la altura de la cara. Acerca esta imagen y amplíala. Ponla a lo grande en toda la pared.

Jerry así lo hizo, invadiendo la imagen toda la sala.

—¿No notas nada?

—Bueno, pues… parece que le ha dado algo de flato, ¿no? Y se ha tenido que parar.

El Dr. Cameron se le quedó mirando con actitud burlona.

—¡No seas necio hombre! A la velocidad que va, ¡qué flato le puede dar! No, no es eso… Es algo interno. Fíjate en sus ojos, su mirada de confusión, su gesto y… de repente su fijación ocular como, si hubiera encontrado o reparado en algo.

—¿Sí? Bueno… vd. es el experto y claro sabe más que yo…

—¡Tú! Tú tienes que estar pendiente a todos los cambios, ¡todos! ¿Entiendes?

—Pero señor, yo lo he visto y no he podido interpretar nada.

—No necesito que interpretes, pero cualquier gesto, por minúsculo e imperceptible que te parezca, me lo comunicas, que ya veré yo si merece la pena o no ¿vale?

—Claro señor. No volverá a pasar —dijo sumisamente.

—Y ahora ve dándole atrás hasta ver qué le ha podido pasar.

Jerry fue cumpliendo cada una de las órdenes de su jefe, pero no encontraban nada hasta que él mismo aconsejó que comprobasen la secuencia en el día anterior. Esa buena idea relajó un tanto el tono de Cameron, quien además vio con claridad dónde podía estar el cambio.

—¡Para! ¡Mira! —dijo señalando la pantalla ¿qué ves? O mejor dicho ¿qué no ves?

—Pues no lo veo con exactitud, pero parece como si… —expresó con toda la concentración que le permitía su tensión, mientras agrandaba la imagen.

—¿Y bien?

—… Pues creo que falta algo… como que en el día anterior está parte del morro del coche y este día no.

—¡Bingo!

—¿Dónde está el coche señor?

—¡Eso mismo quisiera saber yo! ¿Dónde y por qué no está ahí como ayer? Ahora llamaré a James, pero quiero comprobar un par de cosas antes… Sigue… ¡para de nuevo!

El empleado paró las imágenes de los dos días y pudieron analizar cómo al pasar por el sitio donde supuestamente estaba el coche el día antes, Esther dirigió una mirada inconsciente hacia el espacio del vehículo y a los pocos segundos comenzó a observarse un gesto contraído que le pudo durar, según los cálculos del cronómetro del monitor unos treinta segundos. En ese tiempo se paró agotada, como si algo le hubiera provocado un shock.

—¡Es el coche! Se ha dado cuenta del coche. ¡Fantástico!

—Pero señor, ahora ¿ya no está enfadado?

El Dr. Cameron miró con desprecio a su empleado.

—¡No entiendes nada! Lo que posiblemente ha sido un error, ha supuesto un descubrimiento aleatorio ¿entiendes?

—Pues no.

—No importa. Tú sólo observa con total atención todo, ¡oyes! Todo. No dejaré pasar otro error y ya sabes lo que eso significa.

—Claro señor, descuide. No volverá a pasar —dijo con miedo y sumisión.

Cameron se levantó y se fue directo a su despacho.

—¿James?

—Sí, ¡hola!

—Hola, Soy Cameron. Ven inmediatamente a mi despacho. Tienes que saber algo.

Al cabo de unos instantes James, segundo de abordo, el hombre de confianza del doctor y jefe del Proyecto que se estaba estudiando, se personó en su despacho ágil, altivo y siempre a punto.

—Dime, ¿qué ocurre?

—¿A quién tienes en el caso CAREST?

—Al equipo de Brad ya lo sabes ¿por?

—¿Hay alguien nuevo?

—El equipo es sólido y experimentado. ¿Qué ha pasado?

—Pues que, a menos que tú lo sepas y tengas una buena excusa, han hecho un cambio por su cuenta, arriesgando toda la operación.

—¿Cómo? No puede ser. Paula Brad es…

—¡Ah! ¿No? Está todo grabado. Puedes ir a verlo a la sala de ordenadores, pero no importa ya te lo cuento yo mismo. A las 6,48 tenía que estar aparcado el Astra hasta nueva orden y no ha sido así. ¿Tú tienes algo que ver con esta situación?

—No tenía ni idea. Yo no he ordenado nada diferente. Pero, ¿cómo tienes tan controlado que el coche esté o no cuando la orden es que la cámara se dirija directamente a la calle? El coche puede estar un poco más arriba o más abajo, en función del aparcamiento.

Cameron guardó silencio ante este hecho que hasta ahora no había contemplado porque en otros sitios conseguían una plaza fija por algún medio y no recordaba que en este caso eso no fue posible.

—Ya, quizás tengas razón pero yo creo que algo ha sucedido tras la reacción de ella y me gustaría comprobar si esto es así. La única hipótesis que intuyo sostener es que se da cuenta de que el coche no está.

—Ya, y en ese caso ¿Cuánto tiempo ha faltado?

—Eso no lo sé, pero espera que llame a Jerry —dijo mientras marcaba su extensión.

—¿Señor?

—Comprueba cuánto tiempo ha estado fuera de imagen el coche y me lo dices.

—Déjame que llame a Paula— comenzó James— ella nos lo puede explicar. Seguro que hay una buena razón en caso de que no esté el coche. Es muy estricta.

—En caso de que yo tenga razón y el coche no esté, habrá que pedir responsabilidades porque es un fallo que no puede uno permitirse…

—No te adelantes a los acontecimientos… lo mismo te equivocas.

—Lo dudo y lo sabes. Haz lo que tengas que hacer y dame un resumen de lo sucedido cuanto antes.

—Voy a aclararlo en este momento.

James estaba confundido y algo enfadado. Siempre tenía que cuadrarse todo al milímetro, para su gusto exageradamente y dejarse guiar por las intuiciones de Cameron que en muchos momentos le suponían frenéticas, aunque a decir verdad casi siempre tenía razón. A pesar de esto no comprendía cómo este hombre no cejaba en su empeño año tras año. Le resultaba agotadora la presión que, tras sus doce años a su lado, se hacía cada vez más pesada. Fue rápido a su despacho.

—Leonor, llame a la Sra. Brad y páseme la llamada por favor.

Se aflojó la corbata y se preparó una infusión de Rooibos. La descubrió cuando fue a visitar a los socios africanos. Desde entonces, se convirtió en un sibarita de esta raíz que le templaba los nervios y le endulzaba el paladar, especialmente cuando la mezclaba con canela y la saboreaba despacio y muy caliente. Su trabajo conllevaba un alto grado de tensión y sus pretensiones no le permitían cometer errores de los que tuviera que lamentarse. Le gustaba lo que hacía, el proyecto, lo que se conseguía y lo que conllevaba. Creía en él y entendía los fines.

Se sentó unos minutos. Sonó el teléfono.

—¿Paula?

—¡Hola James! ¡Cuánto tiempo… ya te echaba de menos cariño!

—¡Hola! Déjate de preámbulos haz el favor y dime qué puede estar pasando.

Paula enmudeció y se hizo el silencio para darse tiempo en cómo contestar a su, generalmente, encantador interlocutor.

—¿Qué te pasa? ¿A qué te refieres? —dijo al fin.

—¿Tienes bien controlado a tu equipo?

—Pues claro. ¿Por qué lo dices?

—A las 6,48 tendría que haber estado el Astra aparcado como todos los días y… —dudó un instante si seguir en este tono o aflojar un poco, sabiendo que a pesar de equivocarse la exigencia era una máxima— no ha sido así.

Paula guardó silencio.

—¿Sigues ahí? —increpó James.

—Sí. Estoy comprobando las imágenes. Espera… pues parece un poco imperceptible el tema. Lo mismo no está aparcado en el mismo sitio.

—Puede ser Paula, pero según Cameron la reacción que acabas de observar de la mujer es llamativa, lo suficiente como para que no esté y según han comprobado, lo poco que se veía del coche en el día anterior no se ve hoy.

—Pues hombre… No tengo ni idea, la verdad, pero mi equipo es muy responsable como sabes y si ellos dicen que están es que están, James.

—¿Quién estaba en el turno?

—Javier.

—¿Sólo?

—Sí. Así es como quedamos ¿recuerdas? De esa forma, no “apretamos” tanto al equipo.

—Sí, si… Habla con él y dime lo que sea y… hazlo ya.

—Bien.

Paula se quedó mirando al teléfono. Estaba un tanto confundida y aunque se esforzaba por entender la gravedad de todo lo que allí acontecía, le faltaban datos, no llegaba a ver la trascendencia de mirarlo todo tan al detalle y ni siquiera se atrevía a mencionarlo. Le había costado llegar hasta un puesto tan relevante y bien pagado y no iba a renunciar a esto, a los viajes, al status. Llamó a todos.

—Paula, ya están aquí —dijo su secretaria por el interfono.

—Hazlos pasar María.

—Espero que sea algo verdaderamente importante. No veas cómo se ha puesto mi mujer cuando le he dicho que tenía que venir en mi día libre. Hoy es nuestro aniversario.

—¡Cállate Juan y siéntate! Y los demás haced lo mismo— increpó Paula mientras todos acataban la orden sin rechistar.

—Me han llamado la atención porque al parecer es posible que haya habido un fallo grave en el turno de Javier.

—Si es en el turno de Javier, ¿por qué nos citas a todos?

—Juan, no vuelvas a interrumpirme. Somos un equipo y estamos siguiendo todos el caso CAREST. La organización sabe todo antes que nosotros lo veamos y soy vuestra jefa inmediata. Un fallo que se sepa me lo achacan a mí. Al segundo fallo me echan a la calle. ¡Así son las cosas! Y no dudéis que me llevo por delante a todo aquel que lo haya cometido ¿estamos? —dijo mientras se acercaba a ellos de manera desafiante.

—Paula, es por el coche ¿no? —se adelantó a decir Javier tímidamente, lo que le dejó perpleja porque no se lo esperaba y en realidad pensaba que podría ser un fallo de la Organización y no de su equipo.

—Danos una explicación —dijo mirándole fijamente a los ojos.

Javier se puso colorado. Movía las manos con nerviosismo y no pudo controlar. Se echó a llorar. Rocío estaba a su lado y le dio un abrazo sin más. Paula estaba apoyada sobre su mesa y miraba la escena con incredulidad. Se puso a palmear con sorna y desprecio.

—¡Qué bonito! Y ahora es… cuando salen la música de Sonrisas y lágrimas… ¡Por favor señores! Ustedes no saben todavía dónde estamos metidos y para quién trabajamos ¿no?

Todos callaron. Javier intentó tranquilizarse.

—Paula, échame si quieres… Te cuento. Mi mujer se ha ido con otro, así literalmente y de la noche a la mañana. Sucedió hace tres noches y yo no he dicho nada a nadie, pero… tengo un problema de… colon. De la tensión se me ha irritado. Cuando esto me sucede, tengo que tomar medicación, descansar, relajarme… y ya está. No quise pedir la baja por no dejarte tirada y porque Juan estuviera hoy con su mujer (le tocaba a él el servicio y se lo cambié) Así que, pensé que podría, pero a las 6,41 comenzó a dolerme la barriga muchísimo y a sentir que…

—¡O sea que te cagabas vivo! —dijo Esteban provocando las risas inmediatas de todos.

—¡Silencio! —acalló Paula.

—Así que cogí el coche, fui a la gasolinera que está al lado y evacué lo más deprisa que pude… Creo que tardé unos cuatro o cinco minutos… no lo sé bien.

—Pues por lo que dices, te fuiste 7 minutos antes de que ella pasara y llegaste 5 minutos después de lo que se requería… O sea, echa cuentas. Has estado 12 minutos en total fuera de servicio.

—Volví y cuando terminé el turno me fui a Urgencias. Allí me han dado algo y no sé si podré estar en activo o mejor pedir la baja hasta que me recupere del todo.

—Javier, cuando vi tu ficha no había mención de que tuvieras ninguna enfermedad… ¿Cómo se llama ésta? ¿Colon irritable? ¿Lo sabía Carlos?

—Sí, así es —dijo apesadumbrado— pero hacía mucho tiempo que no me pasaba y… la verdad, lo pasé por alto por eso no se lo dije a él ni a nadie.

—Has mentido. De haberlo indicado no se te hubiera dado este puesto.

—Lo siento, Paula. Necesitaba este trabajo y sabes que soy muy cumplidor. No he fallado nunca. Ahora… no sé… haz lo que tengas que hacer. Siento haberte puesto en mal lugar.

Paula observaba a su compañero con más tranquilidad. Era el mejor del equipo y con el que tenía más confianza. Tenía que haberse dado cuenta de que estaba raro.

—A ver, esto va para todos. ¿Hay alguien más que me oculte algún dato que pueda salir durante el trabajo?

—No, no —contestaron al unísono.

—No dudaré en despediros… Somos un grupo con un objetivo común y debemos ser compactos. Quiero que entendáis que un error de uno de vosotros repercute directamente en los demás.

—Por supuesto —agregó Ana.

—Entonces, como equipo ¿estáis de acuerdo en amparar en esta ocasión a Javier y ocultar lo de su enfermedad si alguien os pregunta?

—Por supuesto —dijo Rocío.

—Sí, claro— añadió Juan.

—Yo no lo tengo claro —indicó Ana— porque si se pone enfermo estando conmigo, ¿cómo cumple la misión? Me arrastrará a mí.

—Haremos lo siguiente: te doy un mes de baja. Nos dividiremos para cubrirte. Si al mes, certificado por el médico, no hay mejoría, te rescindiré el contrato y pasarás a otro punto de la organización con menos stress o directamente al paro (eso ya no dependerá de mí). El resto no os preocupéis, intentaré convencer a James para que os compense cuando acabe este estudio.

—Muchas gracias, Paula. No sé…

—No me des las gracias aún Javier. Yo voy a comunicárselo a mi jefe y él al suyo. Lo que pase tras este momento no depende de mí. Vete a casa. Descansa. Esta tarde te llegará un mensaje con la conclusión e instrucciones. Ahora, eso sí —le dijo mientras se ponía delante de él— no vuelvas a mentirme, sea por la causa que sea ¿entiendes?

—Claro, así será.

— Bien, marchaos cada uno a vuestros puestos y seguir con el plan establecido… y tú Juan, haz feliz a esa santa que tienes por esposa… —dijo mientras provocaba la risa y el “colegueo” de los demás.

Al salir Paula llamó a James.

—Ya está todo claro.

—Dime.

—Pues sí, realmente Cameron tenía razón. Se fue.

—¿Por qué?

—Tan pueril como que le entró una “cagalera”.

—¿Cómo?

—Lo que oyes. Se le ha irritado el colon y no pudo controlar. Creyó que podría y no quiso molestar a su compañero más cercano.

—¿Padecía de este mal antes de trabajar con nosotros?

—No —dijo con contundencia.

—¿Qué has hecho?

—Le he dado un mes de baja, mientras entre todos le cubrimos. No es momento de coger ahora un suplente. Estaré pendiente de su recuperación. Si al mes no se produce, le cambiaré de puesto.

—¿Estás segura?

—Sí. Javier es bueno y quiero darle otra oportunidad. Tengo un buen equipo, James. Confía en mí.

—Un fallo más y vas a la calle— Dijo sin contemplaciones.

—¿Cómo? Por un pequeño error de cinco minutos.

—Parece que no entiendes la gravedad del error ni lo que nos jugamos. Esto es un programa estricto. Todo ha de estar controlado y si hay algún fallo, que no sea por nosotros o perderemos todo ¿comprendes? —a James le enfurecía tener que dar la razón a Cameron y sin que fuera por su responsabilidad, más aún.

—Sí, ya… pero… yo estoy dejándome la piel en esto y no merezco que me hables así y más después de lo nuestro.

—No te confundas cariño y no mezcles lo personal con lo laboral. A mí me puede pasar lo mismo. Esto no admite errores; te puse en el puesto de coordinadora porque eres la mejor y confío en ti y no dudes que nada tiene que ver que me acueste contigo, por mucho que me guste.

—No volverá a pasar —dijo con determinación. Eso te lo aseguro.

—Hablaré con Cameron. Te llamo ahora.

—Bien.

Al colgar, Paula sentía iracunda. ¿Cómo era posible que se le tratara con esta falta de respeto?

—¿Se puede? —dijo James mientras abría la puerta del despacho de su jefe.

—Pasa. ¿Ya lo sabes? —interrogó sin apenas levantar la mirada hacia su interlocutor.

—Sí. Parece que tenías razón…

—Por supuesto, querido James, por supuesto. Cuenta…

—El vigilante era Javier Cardoso. Un hombre con una ficha impecable, al que, simplemente, se le ha soltado la barriga.

—¿Cómo?

—Pues eso, que tiene el colon irritado, al parecer y tuvo que ir a la gasolinera más cercana a evacuar.

—Vaya, vaya— sonrió —le debemos a una causa tan humana consecuencias tan interesantes.

—¿De qué hablas?

—Pues, que nuestra amiga se ha dado cuenta de la existencia del coche y ha descubierto algo que le ha impactado… así que, gracias a este agente y su delicado intestino, hemos dado un avance en un caso que pintaba bastante tedioso.

James estaba perplejo.

—¿Cuándo supiste esto?

—Cuando estaba con Jerry en la sala de monitores, ¿por?

—¡Eres un cabronazo! Me has hecho enfadarme, ser hostil hasta el límite con Paula y todo por qué, si el resultado es positivo para los intereses de la organización.

Cameron levantó su cabeza de la mesa, se quito las gafas despacio y le miró con un gesto insolente y endiosado.

—James, James, la consecución de un acto es una cosa y la causa que lo provoca es otra. No quiero fallos y tu equipo los tuvo.

—Pero, que uno se ponga enfermo, no es un fallo.

—Sí que lo es, porque él lo pudo haber evitado si habla con su coordinadora y…

—Pero…

—Y… ahora ese fallo trae como consecuencia un acierto. Eso no le importa a nadie porque entonces los errores estarían justificados, ¿entiendes?

James guardó silencio.

—No quiero enfermos en tu unidad. —añadió Cameron.

—Brad le ha dado un mes de baja. Ella lo organizará bien.

—Interesante…

—¿Qué es interesante?

—Cuando termine la baja de Javier, dile a Paula (hizo una pausa premeditada) que lo mande para acá una temporadita, que yo mismo comprobaré su mejoría.

James se le quedó mirando con estupefacción.

—Vale, ¿necesitas algo más? —dijo con rapidez porque sentía que tenía que salir de la sala.

—Nada. Puedes irte, amigo.

James se marchó más enojado que antes y sobre todo desconcertado por la frialdad que suponía todo el ser de Cameron.

—Hola Paula —dijo con contención.

—Dime, ¿qué ha pasado?

—Siento, antes de nada, como te hablé antes. ¿Podrás disculparme?

—¿Estás presionado?

—Sí, mucho, no te lo imaginas.

—James —dijo despacio— no vuelvas a tratarme así.

—Descuida… Cuando Javier termine su baja… tendrá que venir aquí Paula. Cameron corroborará su mejoría.

—Pero eso… ¿cómo va a ser hombre?

—Lo siento. Así es.

Paula se quedó perpleja, aunque no sabía directamente qué podía suponer esto pues era el secreto mejor guardado, había rumores sobre Cameron y lo que allí se podría hacer. Siempre pensó que les gustaba alimentar el misterio de la Sede y que esto producía que la gente aumentara su fantasía al respecto; aunque como todos, estaba acostumbrada a no pensar demasiado.

—Sigue con el plan establecido. Tengo que volver a España en dos días. ¿Nos vemos donde de costumbre?

—Claro —dijo consternada.

—Adiós Paula.

—Adiós.

4

La rutina consiguió meter a Esther en una dinámica que le provocaba sobrevivir en su momento. En el trabajo estaba más tranquila porque dejó de cometer esos fallos tan delicados. El ambiente estaba serio, pero menos tenso y eso facilitaba su labor.

Al salir de su turno, una mañana, Esther fue en busca de Raquel para llevarla a comer a su casa. Era la primera vez desde la muerte de Carlos que invitaba a alguien. Tras cinco meses, intentó paliar un poco su aislamiento. Al coger el coche se acicaló un poco los labios, mirándose en el espejo retrovisor y se dio cuenta de que había un coche tras ella. Se fijó un poco más sin saber por qué. Salió del aparcamiento, hizo la rotonda de salida y giró a la derecha por equivocación. Miró por el retrovisor y allí estaba de nuevo el auto. ¡Qué casualidad! Pero algo le hizo ir de frente y girar de nuevo a la izquierda. Al mirar por el espejo retrovisor el coche seguía detrás suya. Sintió que la perseguían y comenzó a ponerse nerviosa. Paró el coche.

Al estacionarse, buscó en el bolso y sacó el móvil. Hizo como que llamaba. Entonces el coche pasó delante de ella y de manera espontánea apuntó la matrícula. En eso, sonó su teléfono.

—¿Esther?

—Hola Raquel.

—¿Has cambiado de idea?

—No, ¡qué va! Perdona. Es que me ha surgido un problema en el trabajo y me he retrasado. En 10 minutos estoy allí. Perdona.

—No pasa nada. Te espero.

—Gracias.

Esther se fue en dirección a casa de su amiga. Tocó el claxon como habían acordado desde el principio para que la reconociera.

—Hola cielo.

—¿Qué llevas?

—Pues, he pensado que no tendrías mucho tiempo para hacer comidas y he preparado algo.

—Mira que eres… ya dejé hecha una rica carne anoche.

—Bueno, así degustamos varias cosas, no te apures. En fin, te veo bien.

—Todo es mejorable...

Esther miraba por el retrovisor con frecuencia y Raquel le preguntó intrigada.

—¿Por qué miras tanto?

—¿Eh? No, por nada…

—¿Cómo que por nada?

—Nada, es una tontería, pero es que me ha dado la sensación de que me seguían.

—¡Anda ya! ¿Por qué iban a seguirte?

—¡Qué se yo! Supongo que sería una casualidad.

—¡Qué boba! Vas a tener que dejar de ver las series esas de intriga que tanto te gustan.

—Pues sí… Será eso…

Llegaron a casa y se pusieron cómodamente en el jardín.

—¿Qué tal vas con el sueño ese que se te repetía, Esther?

—Duermo seis horas seguidas y sigo con los sueños recurrentes, pero tienen variaciones, aunque siempre está en ellos Carlos, claro.

—Eso, ¿te sigue inquietando?

—No exactamente.

—Soñar con los fallecidos a los que queremos mucho es algo lógico y hasta terapéutico.

—Ya, ya… lo que pasa es que… no sé cómo explicarte… Me da la sensación de que Carlos quiere decirme algo.

—¿Sí?

—Sí.

—¿Por qué lo notas?

—Su gesto, su mirada… comienza a hablar y… luego se detiene y se va difuminando.

—Tú y él ¿teníais alguna conversación pendiente?

—No, ninguna. Todo iba muy bien… Es que…

—A ver, cuéntame el sueño.

—Verás, yo estoy en la habitación dispuesta a cambiarme. Podríamos ir a algún sitio más especial porque me doy una ducha, mi perfume de las ocasiones, cojo un vestido negro de noche… En esto, escucho la puerta y Carlos que me dice: Soy yo, cielo ¿dónde estás? Yo le contesto: Aquí, sube, en la habitación. Escucho cómo se acerca peldaño a peldaño y cuando va a abrir la puerta del dormitorio, yo me doy la vuelta como a cámara lenta, muy despacio y al mirarle veo que sus ojos están inquietos, como si quisieran… no sé, avisarme de algo. Yo le digo un Hola muy alegre y él no me contesta, yo le pregunto ¿Estás bien? Él se acerca y se acerca queriendo decirme algo, yo también me acerco y espero a que hable, pero no le pueden salir las palabras de la boca y entonces yo… me despierto.

Raquel se sirvió un poco más de vino, se puso las gafas para combatir el intenso sol de medio día, dio un bocado de la deliciosa ensalada de pasta que había preparado… mientras Esther la miraba y esperaba, conociendo la capacidad de captación de su amiga, que le dijera alguna cosa.

—El día que murió, ibais a una fiesta ¿no?

—Sí, bueno… Él tenía una sorpresa para mí y yo me fui a comprar algo especial… fue ahí cuando me llamaron.

—Así que, salíais de noche, lo que implica un ataviamiento más especial y él tenía que decirte dónde ¿no?

Se hizo el silencio por unos segundos.

—¿Insinúas que el sueño está relacionado con lo único que me quedó pendiente hacer con Carlos, que fue disfrutar de nuestro aniversario?

—Pudiera ser…

—No sé, no sé… no me parece que él disfrute ni al verme ni en ningún instante de esa imagen.

—Bueno, escucha una cosa. Cuando te acuestes esta noche piensa en ese día, en ese aniversario y déjate llevar. Quizá así compruebes si tengo yo razón o no.

—¡Uff! Lo que me pides no sé si me hará conciliar el sueño o dejarme con insomnio para varios días.

—Escucha Esther, puedes dejar pasar estos hechos oníricos, total ya sabes que para lo que pueden servir es para que te desahogues ¿no?

—Pero…

—Pero, si te angustia o percibes algo y quieres llegar a fondo, tienes que provocar cosas distintas. No es absolutamente necesario y puedes dejarlo correr sin más. El tiempo hará de las suyas y siempre, créeme, siempre a tu favor…

Esther escuchaba en silencio.

—… El tiempo y las experiencias que tengas enmarcarán tu vida activa y tu vida onírica en otra dimensión.

—Ya lo sé.

—Pues eso, Esther, tú decides lo que quieres hacer.

Raquel tenía claras las cosas y ella se dejaba influir por sus consejos porque la experiencia previa le había dado la razón. Cuando llegaron a la ciudad fue una de las primeras personas que conoció. Impartía por aquel entonces un curso de control mental en el hospital para enfermos crónicos (cáncer, especialmente) y Esther sintió la necesidad de ampliar conocimientos en este sentido y comenzó a relacionarse con ella. Así decidió, junto con Carlos, hacer una formación en programación mental. Ambos disfrutaban con los temas sobre la relajación, los estados internos del Ser, la meditación… De hecho en su viaje de novios se decidieron ir a hacer rutas asiáticas en las que podían practicar diferentes tendencias de espiritualidad. Quizá por eso, su casa contagiaba por el clima tan relajante y exótico que habían impregnado.

A partir de esos momentos Raquel y ella se hicieron amigas y compartieron sesiones de entrenamiento, como aquella vez en que tenían que visualizar problemáticas de determinadas personas y buscar la manera de aliviarlas a nivel mental. Llegaron a coger una rutina y una práctica que se hacía eco en la rapidez que podían alcanzar el estado de relajación y, especialmente, el desarrollo de la intuición.

Ambas hicieron un silencio, quizá recordando esta experiencia en la que eran un trípode. Desde la falta de Carlos no lo habían vuelto a hacer.

La tarde con Raquel fue muy agradable. Al marcharse, Esther se sintió tranquila. Era algo que le solía suceder cuando estaba con esta amiga. Le aportaba sosiego y paz.

Se metió en la cama y decidió hacerla caso, así que se puso a ensoñar con esa hipotética noche. No le costó imaginar cómo podría haber sido a tenor de otros momentos similares. Le resultó extraño, pero a diferencia de lo que temía, no sólo no lloró, sino que encontró una sensación de sosiego y se durmió relajadamente, como si esa noche no estuviera tan sola como la muerte le había dejado.

El Dr. Cameron hizo su ronda nocturna como de costumbre. Controló todas las salas, pasándose primero por la de los monitores. Todo estaba en silencio. Se encontró con las personas que hacían guardia en los diferentes espacios, mientras que inspeccionaba todo como de costumbre, antes de acostarse sus cuatro horas escasas en las que se reponía nocturnamente.

Observaba los gestos de todos, ahí durmiendo. Le interesaban sus últimos proyectos, en especial el suyo, el de Europa occidental. Tenía un presentimiento, pero no podía explicarlo aún. Se quedó mirando fijamente su cara y percibió un rictus sonriente. ¿De qué sonreía? Esto era una novedad.

5

A la mañana siguiente, Esther se levantó para dar su paseo. Se sentía descansada. No recordaba que soñó. ¡Qué casualidad! ¿Sería cierto lo que decía Raquel? Una vez en la calle, comenzó a andar a la par que respiraba profundamente. Ya todo el ambiente era tan propio que no le llamaba la atención. Ahí seguía todo en su sitio, incluido el coche. Pasó por delante y no sintió nada. Avanzó hasta el cruce y miró el reloj. Esta vez tenia algo más de tiempo y decidió girar hacia la izquierda para atravesar el gran parque (que era como le gustaba llamarle por su espesura) en el que pensó podía hacer unos estiramientos como cuando se iba con Carlos y dedicar un rato a la meditación. No lo había vuelto a hacer desde la semana antes de fallecer. Se tumbó y se concentró en su respiración, estiró cada parte de su cuerpo, especialmente las piernas y tras ello, fijó su atención en su interior, en sus músculos, en su sangre, en sus tendones, en su aire… Le llegó la imagen de Carlos enfrente de ella, como si fuera su espejo, con las manos entrelazadas a la altura del pecho, los ojos cerrados (como los de ella). Su mente recorrió su cabeza, su tez, su postura corporal, sus manos siempre limpias con sus uñas bien recortadas… Abrió los ojos de repente y sintió la respiración agitada. Se levantó de forma súbita y se puso a andar todo lo rápido que pudo. Anduvo y hasta corrió. Tenía prisa por llegar a su casa y aún, cuesta arriba no cejaba en su empeño de que fuera lo antes posible. Esta vez no cogió por la otra calle, sino por la misma en que había bajado y … de nuevo como por inercia… ¿dónde estaba el coche?”

Llegó a casa y subió las escaleras de dos en dos, revolvió el armario sacando bruscamente y sin miramientos todos los enseres que se iba encontrando hasta dar con la caja donde tenía guardadas las pertenencias de su esposo tras el accidente. No las había vuelto a ver desde ese día. Puso la pequeña y estigmatizada bolsa en medio. La volcó. Lo más diminuto que había saltó y cayó al suelo… ¡Un anillo! Su anillo, era su alianza de boda… incluso grabada con la fecha… pero, ¿cómo era posible?

Necesitaba llamar por teléfono, aunque llegaba tarde a su trabajo.

—¡Hola! ¿Me puede pasar con la Dra. Mercar?

—Ahora mismo no sé si se puede poner… ¿Le dejo algún mensaje?

—Mire, necesito hablar con ella, dígale que soy Esther… Ella sabrá…

—¿Esther… ?

—Esther, su amiga, no hace falta nada más.

—No sé…

—Mire es importante. Dígaselo y ella decidirá si ponerse o no ¿vale?

—Está bien —dijo con desgana— No se retire, por favor.

Se hizo el silencio.

—¿Esther?

—¡Raquel! Oye, perdona que te moleste… Muchas gracias…

—Esther, ahora mismo no puedo hablar contigo… me coges en medio de una terapia.

¿Es muy vital? ¿Te ha pasado algo físico?

—No, no, no es eso, pero es que… es por Carlos…

—¡Ah! Ya, mira…

—He descubierto algo y sólo tú puedes ayudarme ahora…

—Bueno, bueno, tranquilízate. Dame un cuarto de hora más o menos.

—Vale, te vuelvo a llamar.

—Bien, hasta luego.

Esther se fue al hospital y así se daría el margen para hablar con su amiga. Tenía el corazón acelerado, más de la cuenta, por lo que se tomó una pastilla extra por si acaso. La llamó desde una cabina.

—¿La Dra. Mercar, por favor? —dijo con nerviosismo.

—¿De parte de quién?

—Soy Esther otra vez, la amiga que ha llamado antes.

—¡Ah! Sí, me ha dicho que llamaría otra vez y que la pasara. No cuelgue por favor.

—Gracias.

—Hola, ya estoy contigo. Cuéntame Esther, ¿por qué estás tan alterada?

—Es que, no sé por dónde empezar.

—Dime…

—Pues… que estaba en el parque y me he concentrado. Esta noche he hecho lo que me dijiste y…

—A ver, tranquila por favor ¿qué te ha pasado en el parque?

—Algo muy raro. He sentido como que tenía que ir a casa y… resulta que estaba haciendo estiramientos de yoga y al verme tan concentrada… he visualizado la imagen de Carlos ahí, sentado… entonces me vino la imagen del sueño, como cogiendo algo del armario... Me fui a casa rápidamente y me puse a buscar su anillo. No sé por qué… El caso es que era como una imagen que estaba ahí fija. He ido deprisa y en la bolsa que me dieron… ahí estaba el anillo, en la bolsa que me dieron en el hospital…

—¿Y qué tiene eso de raro?

—Pues que… él nunca lo llevaba.

—Ya, mujer, pero a lo mejor como era vuestro aniversario… quizás se lo puso…

—No, Raquel no. No.

—¿Por qué no?

—Porque el anillo de Carlos… lo tengo yo guardado en mi joyero. Hace meses que me lo regaló, quería que lo guardara yo. Él no se lo ponía.

—Pero, ¿tú has comprobado eso?

—Claro. Acabo de hacerlo. ¿Cómo es posible? Yo tengo el suyo y ¿de quién es éste?

Raquel guardó silencio.

—Mira Esther. Ahora estoy muy ocupada. Déjame que piense y te llamo cuando termine... ¿No trabajas hoy?

—¿Eh? Sí, sí… pero antes de iniciar el turno te he querido llamar y…

—Bueno, mira, al medio día hablamos ¿vale? Seguro que todo tiene una explicación.

—Pues a ver si la encuentro… No se te olvide, por favor.

—Descuida.

Al colgar, Esther se quedó mirando a ambas alianzas. Eran idénticas. Igual de brillantes, como si ninguna hubiera sido utilizada mucho tiempo. Se sintió muy nerviosa y desconcertada ¿Qué estaba pasando?

6

Juan y Ana llegaron a la Organización y llamaron a la puerta de Paula.

—¿Qué pasa? Debe ser importante para que me interrumpáis. Tengo mucho que terminar porque me marcho para Suiza en breve. Decidme y por favor, sin rodeos.

—Pues, nos dijiste que te avisáramos de algún cambio y.. . —inició Ana— Verás… —continuó el compañero— a esta mujer del caso CAREST le está pasando algo y…

—¿En qué sentido? —preguntó Paula.

—Pues, es como si ella estuviera dando vueltas a la cabeza a algo constantemente y eso le hace cambiar de reacción.

—Ve al grano, por favor.

—Pues, que esta mañana cambió de ruta y se quedó en el parque como en estado de meditación y algo ha tenido que venirle a la mente porque salió como alma que lleva el diablo, acortó camino por la misma calle y además, se dio cuenta de nuevo de que el coche no estaba… Paró justo a la altura y miró con intención este hecho.

—¿Dónde estabais?

—Cuando avisó Rocío que se iba por otro lado, la seguimos. Cuando subió de nuevo y llegó a la altura del vehículo, yo estaba apostado en la esquina de la gasolinera, vigilando y lo pude ver con total claridad.

—¿No sería mejor cambiar de coche? —preguntó Ana con espontaneidad.

—No nos corresponde a nosotros hacer cambios. El Dr. Cameron es el que decide cuando se mueve una ficha del juego. Nosotros, sólo actuamos.

—Bueno, pero es un poco raro, ¿no? Es la primera vez que pasa.

—Ya, bien. Antes de irme hablaré con James. Es normal que inicie modificaciones. Se supone que algo deberá hacer, al menos es lo que se espera, ¿no?

—Sí, pero los demás casos se han adaptado a los acontecimientos o no, pero no tenían eso… no sé qué es, pero da la sensación de que tuviera algo dentro que le fuera guiando…

—Vale, vale, basta ya de elucubrar. No tenéis por qué entender estas cosas. Seguid observando y comunicándome la situación… Así hay que actuar, vais bien, chicos.

—Gracias— repitieron al unísono.

—María, ponme con James cuanto antes.

—Sí, Sra.

Mientras tanto, Paula terminó de guardar toda la documentación del caso. Tenía muchas ganas de hacer este viaje. Por fin conocería la sede de la Organización. Hasta ahora los encuentros con James se habían producido en otros puntos, siempre para salvaguardar el Proyecto: París, Londres, Barcelona y el último, Madrid. Pero ahora iría a Suiza. No sabía el destino definitivo. Se tenía que marchar hasta Milán donde se reuniría con James y aprovecharían para tener su idilio secreto, antes de llegar a las montañas. Todo era tan discreto…

Paula era una mujer muy dinámica. Toda ella expresaba movimiento. Esbelta, fibrosa, de pelo castaño al filo con sus hombros, los ojos color caramelo y la tez cobriza. Era toda una atleta y eso en gran medida fue un plus añadido para entrar en la organización (con el tiempo entendió que era por la resistencia que esto le proporcionaba). A esas cualidades y a su trayectoria en el anterior puesto de trabajo, en el que tuvo que encargarse de coordinar a todo un departamento que estaba totalmente enfrentado, le debió que se fijaran en ella. Consiguió mejorar las relaciones y, por tanto, aumentar los rendimientos de la empresa. Nunca supo quién pudo ser el contacto

Paula se mostraba segura, competitiva, dinámica, con mente clara y práctica. Tuvo siempre el fin de conseguir vivir con gran holgura. Ella llevó su propia formación. Terminó una diplomatura en Empresariales y, a pesar del interés persistente de su padre porque lo ampliara a una licenciatura, estaba harta de seguir los parámetros universitarios por lo que, comenzó una carrera paralela a través de cursos de especialistas y masters en recursos humanos. Su viveza y decisión le hicieron ser una persona muy valiosa en estos sectores.

Sabía que para llegar a lo más alto no podía comprometerse en relaciones formales que la distrajeran de su objetivo, por lo que rechazó varias propuestas y se centró en su trabajo. Lo otro era paliado con escarceos y noches escuetas de pasión. No le faltaban encuentros. James era uno de esos en la actualidad, aunque, a decir verdad, sentía en algunos instantes algo más especial. Segundos emocionales que no permitía que se le “colasen” en su interior. Él se lo ponía muy fácil, sin palabras le expresó su falta de compromiso.

Todavía recordaba cómo él aterrizó en su trabajo hacía siete años y la dijo sin preámbulos ninguno, previa presentación de su tarjeta: Muy buenas, Paula. Vd. no me conoce, pero yo a usted sí y tengo una oferta que no podrá rechazar. Ahí, sentada en su mesa, apenas si pudo decir nada. El sol se reflejaba en sus ojos verdes y, su gesto sensual y amable fue creciendo cuando sonrió al ver cómo le miraba sorprendida. Pertenezco a la MBO (The Mental Behavior Organization) y necesitamos un puesto de coordinador de grupo. Vd. es nuestra candidata número uno y… déjeme que le invite a comer para explicárselo con detalle… Le espero a las quince horas en el restaurante de enfrente, donde suele almorzar ¿ok? Durante un minuto dudó, mirándole de manera perpleja de abajo a arriba puesto que ella estaba sentada en su mesa y él no, pero reaccionó rápida. No, hoy no. Mire no tengo ni idea qué es eso de la M… ¿cómo ha dicho? ¡ah! sí, —dijo mientras miraba la tarjeta que le dejó delante —la MBO y, por tanto, no sé si me interesa o no. Yo estoy aquí muy bien, pero para saber más y decidirme tendrá que ser mañana; hoy no puedo —mintió— y ahora, si me disculpa… —dijo mientras bajaba la vista disimulando que lo que tenía delante de sus ojos era de vital importancia. James en vez de ofenderse se sintió complacido. Le recogeré mañana a las tres y ahora vuelvo a confirmar que es nuestra primera candidata. Gracias-dijo yéndose tranquilamente ante su sorpresa.

Y efectivamente no pudo decir que no. Las condiciones económicas se triplicaban, la exigían un compromiso en tiempo de diez años renovable tras esa década, por lo que en ese plazo podía sembrar lo que quisiera. Con 40 años podría estar en otro nivel. Iba a viajar, tener un equipo y estar en una organización mundial que supondría estabilidad de por vida. Desconfiada, no obstante, en cuanto él se marchó se metió en Internet e introdujo las siglas MBO. Ahí estaba la descripción: “Organización formada por un grupo de personas de muy alto standing que financiaban proyectos humanitarios de gran escala en países del tercer mundo” Pudo comprobar que habían conseguido campañas de prevención del SIDA, aumento de la autoproducción de alimentos, mejora del equilibrio medioambiental… así que tenían un gran abanico de acción. Había sedes distribuidas por distintas partes del mundo y en España tenía dos: una en Madrid y la otra en Andalucía. En ambas tenían las tres mismas grandes áreas, pero los proyectos que en ellas se ejecutaban eran diferentes. Se apostó mucho por este país, con el que tenía el Presidente general de la Organización antiguas y fuertes raíces.

Le pareció curioso el nombre y descubrió que se dedicaban a investigar sobre todo lo relacionado con el estado de bienestar de la salud mental, como motor para tener unas conductas adaptativas. Tenían su propia editorial para las revistas científicas, en las que se publicaban investigaciones, que en buena medida eran patrocinadas por laboratorios farmacológicos…

Así fue cómo la reclutaron. Estaba en un momento de seguridad personal. La Empresa no quería que se fuera y mejoraron la oferta, pero algo la hizo intuir que su vida iba a cambiar de forma radical si se lanzaba a otra aventura. Eso era lo que le hacía soltar adrenalina: encontrarse con retos difíciles, como cuando escalaba una pared y a pesar de su vértigo inicial, podía concentrarse, podía dominar el miedo y la sensación de vacío, de imán hacia la nada. Dijo que se iba sin consultar a nadie y en un mes estaba en su nuevo destino. Paula aceptó las condiciones, incluido un cambio de domicilio poco deseado. Esto le costó asimilarlo al principio. Tenía que dejar a su familia y amigos, aunque pronto se fue adaptando. La pusieron a su disposición un buen piso, en una zona a pie de playa y comprendió que la empresa era mucho más que sólida. Era su oportunidad. Tuvo que pasar un periodo de preparación a base de test psicológicos, pruebas de resistencia físico-psíquica y formación en habilidades directivas que completaban el bagaje del que ya disponía. Su nivel de competitividad era tan elevado que James confirmó su decisión. Era la mejor para la vacante de coordinación del área de Ayuda a Proyectos en África en la sede de Andalucía.

Las oficinas estaban situadas enfrente a un trocito del mar de Plata. Sólo por la ubicación ya merecía la pena. Disponía de un edificio antiguo reformado por la propia Organización, de tres plantas. La planta baja, tenía un uso social. Allí se realizaban las reuniones, cócteles y jornadas. La primera planta se correspondía con el área de investigación cerebral; en su primera visita, se quedó impresionada de la dedicación a estudios tan relevantes como la mejora del Alzheimer, el Parkinson, el control de las emociones y las respuestas ante el estrés post —traumático. La segunda planta se dedicaba a la editorial. Llevaban en Cádiz la mitad de las revistas que se producían en Europa. La otra mitad, se dirigía desde Londres. La tercera planta, era la suya: los proyectos en África. Se encontró con un equipo muy entregado y amable de diez personas, que le hicieron muy fácil su adaptación inicial a esta nueva Empresa.

Paula pudo comprobar desde el principio que era una Organización muy bien planificada, con la mente clara y con un dispositivo económico que estaba aprovechado al máximo. Al poco tiempo, pudo darse cuenta de que había una desproporción entre su salario y el del resto de sus compañeros. Ella a cambio no tenía horario fijo. Estaba supeditada a las exigencias del Proyecto. Viajes de improviso, fines de semana intensivos, 15 horas en la empresa al día si fuera necesario… su entrega y compromiso, debía ser total. Había meses que sólo disponía de cierto tiempo para correr por la playa antes o después de trabajar o si podía, en los dos momentos; darse un chapuzón, una ducha y acostarse. No tenía más relaciones que las estrictamente profesionales. Sabía que era el precio que tenía que pagar por entrar en esta Organización, pero las “unidades de Proyecto”, que era así como se llamaban, le “enganchaban”. Era tan real ver que se podía mejorar algo la calidad de vida del otro continente, que merecía la pena tanto esfuerzo. Así fueron pasando los meses, los años, en los que apenas si tuvo una semana cada uno de un descanso no elegido, pero lo más lujoso posible en las zonas paradisíacas del continente al que se dedicaba. Ella no podía preguntar. Un día llegaba a la oficina y se encontraba un sobre con una fecha para poder realizar un safari fotográfico en Kenia o un descanso en un Resort de la playa Zanzíbar o una excursión programada en la zona del Kilimanjaro. Sitios privilegiados por su naturaleza, por sus contrastes visuales, por el estatus que suponía ir a hospedajes de calidad en medio de tanta pobreza y desnutrición. Ella pensaba que el objetivo era convertirse en una experta del continente africano y, en parte no se equivocaba pues eso era lo que James quería, que dominara los rincones míseros y los turísticos, que pudiera comprender lo que estaba sucediendo en realidad; que pudiera ver cómo viven los centenares de niños que se habían quedado huérfanos por el SIDA en el África subsahariana, cómo podían incluso morirse de hambre, como pequeños esqueletos vivientes y que, comparase con la mirada limpia de los turistas tan relucientes, bajo el cañizo de un hotel y entre excesos. Tenía que comprobar su propio removimiento y apegarse a la filosofía que la Organización tenía por bandera.

Casi siete años en ese mundo metida sin dudar ni un minuto de la decisión que tomó, de su intuición, haciéndose eco de lo gravoso que era lo que la parte occidental de la tierra había gestado, implicándose de lleno en la ética de esta ONG; siendo una más de ellos, convirtiéndose, incluso para James, en la persona que más rápido integró esta moral en su vida global.

—Paula, ya tienes a James al teléfono.

—Gracias.

—¿Paula? Dime, estoy aquí reunido con Cameron —era la clave para que entendiera que tenían el “manos libres” activado.

—Hola.

—Hola señorita Brad.

—Hola Dr. Dos de mis agentes me han anunciado ciertos cambios justo en el momento de producirse y…

—Estamos enterados ya.

—¡Ah! Bien y…

—No se preocupe Brad. Ya tendremos ocasión de hablarlo en persona.

—Hasta mañana —dijo James.

—Adiós— Paula colgó con una sensación de desconcierto. Pero no pensó una vez más.

7

Raquel se presentó en casa de Esther tras el trabajo. La encontró tumbada, con ojeras.

—¿Has comido?

—No mucho, la verdad. Estoy muy confusa.

—Anda, salgamos al tomar el sol en el jardín. Te voy a preparar una infusión y verás que bien te viene.

Esther se dejó querer e hizo caso a su amiga.

—A ver, seguro que todo tiene una explicación.

—No la hallo. ¿Por qué iba a tener Carlos dos anillos? Dime ¿Por qué?

—No tengo ni idea, la verdad.

—Mira Raquel, yo siento que algo raro está pasando. Primero ese coche que se aparece en mis sueños… luego la sensación de que me siguen… y ahora esto…

—Espera, espera… ¿A dónde quieres ir a parar?

—Pues, que no sé, no tengo la menor idea, pero…

—¿Crees acaso que Carlos te estaba engañando… —perdona que te lo pregunte— con otra?

Se hizo el silencio.

—No lo sé… Raquel, eso me extrañaría mucho, pero a decir verdad, Carlos me hablaba muy poco de su vida, de su trabajo… viajaba mucho y siempre me decía que no le gustaba comentar estos temas, que demasiado tiempo le quitaban y que así se sentía mejor. Yo le respetaba y me dedicaba a vivir bien con él, a gusto y eso lo conseguíamos. Nunca sospeché nada.

—¿A qué se dedicaba exactamente?

—Pues, él formaba parte de un grupo de trabajo en la organización ésta y tenían que conseguir financiaciones para todos los proyectos que realizan. Ya sabes, de ayuda humanitaria. Y ya está, no sé más.

—No sé Esther, quizá tendrías que dejar ya el pasado donde está. Han transcurrido cerca de unos cuantos meses de su fallecimiento. Creo que llega el momento de “enterrarle” de una vez, ¿entiendes?

—Raquel –Esther se echó a llorar— es que tengo algo por dentro, como un presentimiento, no sé…

—Cálmate corazón. Eso es normal. Escucha, creo que necesitas unas vacaciones. Vete a Madrid, relájate. Cambia de ambiente. No te digo para siempre, sólo una temporadita…

Esther no podía parar de llorar.

—Quiero probar una cosa —dijo al fin.

—Dime.

—Vamos a hacer una programación. Vamos a comunicarnos mentalmente y a hacer una exploración…

—Pero… es que él ha muerto, Esther.

—Probémoslo, por favor. Hagámoslo y si después de esto no sucede nada… entonces te haré caso.

Raquel se la quedó mirando con pena y comprensión.

—Está bien —dijo al fin. Pasado mañana es sábado ¿no? Vendré a eso de las doce. Es mejor tener tiempo. Ese día no me toca cuidar a mi madre. Me puedo quedar contigo a dormir y todo ¿vale?

—Muchas gracias, de verdad.

—Anda, dame un beso y relájate. Guarda esos anillos y ya está.

—Vale.

—Y ahora vamos a disfrutar de este solecito que ya va tocando después de un invierno tan duro.

Al cabo de veinte minutos, Raquel anunció que se iba ya.

—¡Qué lástima! —le expresó al filo de la puerta.

—Me hubiera gustado quedarme más tiempo, pero no puedo. Tengo que ayudar a mi madre, ya sabes y preparar unas cosas para mañana, máxime si quieres que pasado mañana hagamos lo que hemos dicho.

—Claro. Lo mismo para ti es muy engorroso amiga.

—No te preocupes. Hace mucho tiempo que no hago las programaciones mentales, la verdad y es algo que me apetece… además si esto va a servir para que te quedes más tranquila cariño, aquí estaremos y veremos el resultado.

—Muchas gracias de verdad –dijo aferrándose a su cuello. Me siento mucho mejor.

—Estupendo. Nos vemos preciosa.

Esther pudo encontrar algo más de sosiego, seguramente alentada por la cita pendiente con su amiga. Tenía la impresión de que esto le daría luz.

Ya eran las doce y tenía todo preparado. Se fue al jardín mientras la esperaba. Pasaron cuarenta y cinco minutos, pero Raquel no aparecía. Le supuso extraño porque su amiga era de lo más puntual. Llamó a su casa, pero no le cogían el teléfono. Insistió en el móvil sin éxito. Pensó que estaría conduciendo y esperó, esperó, pero Raquel no apareció. La dejó, al fin, varios mensajes que no fueron contestados.

A media tarde se fue de casa. Se puso a andar y sin darse cuenta sus pasos le llevaron hasta la puerta de su amiga. Llamó al timbre, pero no había nadie. Algo fuerte le tenía que estar pasando para que ni siquiera se disculpara. Pensó que su madre podría haber empeorado, pero no tenía manera de averiguarlo; no sabía dónde estaba, ni cómo se llamaba. Sólo tenía dos teléfonos ausentes.

Ese fin de semana se le hizo eterno. Iba de un lado a otro como un zombi. Ahora ponía la tele, enloqueciendo el mando de tanto ningunearlo, ahora la apagaba para ponerse la radio de la que no salía ninguna emisora que le satisficiera y así fue matando las horas hasta que llegó el ansiado lunes, con su rutina diaria, al que le añadió la llamada de teléfono, lo antes posible para averiguar lo que había podido ocurrirle con la esperanza de una buena explicación.

—Buenos días, ¿me puede pasar con Raquel… quiero decir, la Dra. Mercar por favor?

—Lo siento, no puede ser.

—¿Está ocupada?

—No exactamente. ¿Quién es?

—Soy Esther, una amiga suya… oiga es…

—Mire señora, la doctora Mercar ya no trabaja aquí.

—¿Cómo dice?

—Pues que no está, que ya no trabaja aquí.

—Pero, ¿desde cuando? ¡Yo hablé con ella el jueves!

—Se fue el viernes.

—Y… ¿no dijo adónde se ha ido? —preguntó sorprendida.

—Pues no. Dijo sólo que tenía una oferta mucho mejor y que se tenía que ir fuera de España.

—Pero, ¿eso cómo va a ser? ¡No es el estilo de ella! ¿Ni siquiera les ha dado la oportunidad de unos días para que busquen a otra persona? —preguntó desesperada.

—Nada. Ya le digo que nos quedamos muy sorprendidos porque nos ha dejado “colgados” en todos los asuntos pendientes y… eso no se hace… nuestros pacientes… en fin…

—Pero, ¡no entiendo nada! Parece que me hablan de otra persona.

—Pues, para que vea… no nos podemos fiar de nadie.

—¡No me lo puedo creer! ¿Y su madre? ¿Tiene Vd. su teléfono?

—Pues no, pero no serviría de nada.

—¿Por?

—Porque se la ha llevado.

—¿Cómo?

—Lo que oye. Se han ido las dos el mismo viernes por la tarde. Al menos eso nos dijo…

Se hizo el silencio.

—¿Sra.? ¿Está vd. ahí?

—Sí, sí… pero es que estoy atónita. No doy crédito.

—Ya, lo entiendo.

—Pero dígame al menos dónde se ha ido por favor.

—Pues en eso tampoco le puedo gratificar.

—¿Me quiere usted decir que se ha marchado sin dar explicación alguna?

—Sí alguna sí. Dijo que le habían hecho una oferta muy buena de una universidad de Hispanoamérica y que le ampliaría las posibilidades en gran medida, incluso para la mejora de su madre.

—¿Dijo la universidad?

—No, dijo que por ahora no podía dar más detalles y que lo sentía mucho, pero que su madre era la prioridad.

—Pero ustedes no se pueden conformar con eso. Raquel era muy formal y yo la conocía perfectamente.

—Sí.

—¿No han contemplado la idea de que le haya podido pasar algo malo?

—No.

—Pero ella llevaba mucho tiempo allí como para que no la conozcan bien.

—Lo sé, pero ella misma dijo que en cuanto supiera que se estabilizaba allí nos diría algo… que, si me permite, casi prefiero que no, porque el trastorno ha sido lo suficientemente grande como para no querer que vuelva, la verdad.

—Pero, ¿ella no dijo nada de nadie, de sus amistades, dejar un recado?

—No.

—Es que, no es propio de ella… yo comía con ella el sábado.

—Se le olvidaría si esto surgió muy de improviso. No le puedo decir más.

—Ya…

—Lo siento, pero tengo que seguir con mi trabajo. Déjeme si quiere su teléfono y, si supiéramos algo de ella, le llamaríamos ya que veo que está muy preocupada.

—Pues sí, muchas gracias, se lo agradezco.

—¿No conoce usted a más amistades de ella?

—La verdad que no. No era una persona con la que salía. Era muy buena amiga de mi marido y de mí, pero sobre todo porque practicábamos juntos el control mental.

—Ya, pues no se preocupe, que, si me entero de algo, se lo diré. Y… lo siento.

—Bueno, muchas gracias, es usted muy amable. Yo también siento que todo esto haya sucedido así. No lo encajo y me preocupa.

—De nada, la entiendo. Adiós.

—Adiós.

Esther colgó perpleja y así continuó lo que quedaba de día. Intentó oxigenarse con el trabajo, aunque le fue prácticamente imposible, a pesar de los esfuerzos de Caridad por ayudarla y generar un ambiente de lo más acogedor, pero se sentía tan confusa que no quería estar con nadie. Por la tarde se metió en el cine como por inercia, sin importarle la película y con una idea rumiante: ¿qué está pasando con mi vida?

Ahora ya no tenía con quien compartir lo que percibía. Esther estaba poco a poco metiéndose en un agujero y su sensación iba en aumento. La única que no le podía decir que estaba loca era Raquel y ahora había desaparecido. ¿Quién le creería? Todos, al unísono le dirían que se cogiera un descanso (en realidad Raquel también lo hizo) pero con ella era diferente. Su amiga le dio la oportunidad de ir mentalmente más allá.

Estaba desesperada. Su nudo en el estómago, los sueños, esos detalles que no le dejaban tranquila, ocupaban su mente y su vida. Las sensaciones no se despegaban de su ser, ni siquiera cuando salía de noche, aunque fuera de manera esporádica. Fue en uno de esos ratos de ocio, a los diez días de desaparecer Raquel, en que precisamente Cari le comentó su paso por una bruja, una adivina que, según ella tenía una gran visión y decía sin darle pistas cómo te iba la vida. Ella nunca pensó en acudir a estas personas y se reía, incluso, de quien lo hacía. Ella era bióloga, científica, práctica, intelectual, metódica del pensamiento hipotético deductivo y no una vulnerable persona a expensas de hados y fortunios del destino. Ella creía que hacía su propio destino y no que éste estaba ya escrito, pero… se quedó con el teléfono en la mente, se fue al servicio del pub y rápidamente lo apuntó en su móvil. ¿Podría una persona como ésta darme un poco de luz a lo que me está pasando?

Así que no dijo nada. El lunes, tras la comida llamó y para su sorpresa le citaron para el día siguiente. Estaba nerviosa. Prefirió llamar desde el hospital para que su número no saliera reflejado.

A la tarde siguiente se presentó en la casa de la supuesta bruja, cuyo nombre era de lo más común: María, a secas. Ella misma le abrió la puerta y, ante la expectativa teatral de encontrar un lugar lúgubre, aderezado de velas y fotos de Santos, con una imagen exotérica de la persona que se supone tiene el “don”, se descubrió delante de una señora de mediana edad, ojos marrones, pelo permanentado y a medio tintar, sujetado por dos horquillas que le despejaban la frente. Su tez era morena y su mirada limpia, sin maquillar. Estaba ataviada con vaqueros y camisa por fuera. Sin más, una señora que para más “INRI” y menos trama fantasmal, por la mañana era administrativa de un Centro escolar. Ni la estancia tenía un toque adivinatorio, a excepción de una baraja de cartas española que estaba colocada encima de una mesa camilla, al lado de una minúscula vela que servía de soporte de un calendario de bolsillo de la Virgen de los Remedios ¿simbólico? A Esther, estar allí ya le parecía un propio símbolo de su inestable situación.

—Bien, siéntate —dijo con amabilidad.

—Gracias.

—¿Has ido alguna vez a alguna adivina?

—No, la verdad.

—Bueno, te diré que sólo quiero que me digas tu nombre y fecha de nacimiento.

—Esther, 1978.

—Estupendo, Esther. Corta con la mano derecha y no hace falta que digas nada más, para eso estoy yo.

Esther no pretendía abrir la boca. Estaba atónita, pero en especial consigo misma. Dejó que la señora moviera ágilmente las cartas y las colocara encima de la mesa, mientras iba haciendo gestos que seguramente tendrían que ver con lo que podrían significar.

—Has tenido una pérdida muy fuerte y sufres mucho por ello.

Esther la miraba fijamente.

—Tienes alrededor de ti gente que te quiere mucho… Espera, hay aquí una persona… No veo bien el nombre… Un momento…

—¿También dice usted los nombres?

La adivina no contestó. Barajó de nuevo las cartas y las volvió a poner encima de la mesa.

—Hay un coche negro… muy cerca de ti…

Esther contuvo la respiración.

—… ¿Quién es Javier?

—No tengo ni idea.

—Pues hay un Javier cercano que formará parte de tu vida.

La pareció un mensaje irrelevante.

—Hay mucha gente a tu alrededor…

—Sí, eso ya me lo ha dicho antes… pero ¿qué significa? ¿No puede concretar? – Esther sentía que comenzaba a impacientarse.

—Es que… son gente que tú no ves…

—¿Cómo? —sintió un escalofrío.

—Es muy confuso.

—No lo comprendo. ¿No querrá decir que tengo a mi alrededor fantasmas o algo por el estilo?

—No, no, yo no digo eso… Si no, mira… es como si mucha gente estuviera pendiente de ti, pero tú no supieras quienes son…

—Yo…

—Espera, no me digas nada —le dijo mientras barajaba de nuevo.

—Corta ahora con la mano izquierda… Mira Esther, te ha pasado algo muy fuerte, pero eso no es nada con lo que tienes por delante. Va a cambiar tu vida y tienes que tener cuidado… ¿Ves? Salen las espadas…

—¿Corro peligro?

María le miró.

—Digamos que no te quieren bien y te están haciendo daño.

—Pero, ¿quién? ¿No dice que puede ver nombres?

—Veo a ése, a Javier.

—Y… —Esther dudó— ¿No ve a mi marido, ¿cómo era?

—No, no veo a tu marido.

—Pero, ¡él murió y esa fue mi pérdida!

—Pues yo no le veo, hija.

—¿Qué significa eso? —elevó la voz más de la cuenta— Eso ha sido un hecho, una realidad. ¿Qué clase de adivina es usted?

—Tranquilízate. Podría engañarte, pero no lo hago. No veo a tu… Carlos muerto.

Esther, al escuchar su nombre, se derrumbó y empezó a llorar desconsoladamente. No podía soportar esa presión. La mujer, compadecida, se levantó y la cogió con suavidad, sentándola en un pequeño sofá que tenía en la salita. Le hizo una infusión de hierbas relajantes y se sentó, simplemente a su lado.

—Lo siento, perdone. Le estoy comiendo su tiempo. No esperaba que esto me sucediera, pero es que todo es muy raro, todo. ¿Cómo ha sabido el nombre de Carlos?

—No sabría decirte. Eso se ve. Mira, estás pasando por una situación de mucha incertidumbre. Debes esperar a ver qué ocurre y cómo los acontecimientos te hacen ver más cosas. Entiendo que te sientas rara porque tu situación es especialmente tensa y confusa. Tú has venido por eso y yo te digo que tengas cuidado. Ahora, también te digo que vuelvas dentro de un mes… —dijo ante la mirada estupefacta de Esther— No te voy a cobrar nada hoy; tu caso es muy especial y me gustaría ver si puedo ayudarte ¿quieres?

—No sé… estoy muy… muy confusa.

—Vete a casa y piensa sobre lo que te he dicho a ver qué se te ocurre.

—Está bien.

—Si quieres puedes permanecer más tiempo aquí…

—No, no, no es necesario, gracias. Ya me siento mejor.

—En ese caso te espero dentro de un mes.

—Vale. Ha sido usted muy amable.

—No tiene importancia. Cuídate.

La señora le apretó la mano, acogiéndola entre las dos suyas, en un acto de complicidad y comprensión. Esther se sintió apoyada y se fue cabizbaja, sintiendo un gran peso en sus hombros de tal manera, que iba arrastrando sus pies sobre el asfalto, bajo una neblina que le caía suave pero profunda y que dejaba su cabello cada vez más empapado. Ni siquiera tenía claro dónde había aparcado el coche. Continuó andando y andando como una sombra sin rumbo y sin necesidad, hasta que se sentó en un banco de una pequeña plazoleta. Sacó del bolsillo de su abrigo los dos anillos y por un momento tuvo la sensación de que todo era un negro sueño fruto de un día estresante. No supo cuánto tiempo permaneció en este estado catatónico, pero el caso es que Esther reaccionó al sentir la noche cernirse sobre ella. Se movió con un escalofrío. Buscó el coche y se fue a su casa.

Eran las doce de la noche. Dio al contestador y pudo comprobar que varios de sus amigos estaban preocupados por ella. ¿Qué les podría decir? ¿Cómo explicar esta sensación? ¿Qué haría para tener paz?

Decidió darse un baño relajante. Un baño muy caliente. Se sumergió toda ella entre la espuma, dejando que el olor y la textura le invadiera hasta enajenarla. Los sonidos del exterior breves y poco frecuentes, se le antojaban a paso lento. Estaba tan metida en sí misma, tan concentrada en su interior, que sentía el desconecte con la realidad y esto le aumentaba la desproporción de sus sentimientos.

De pie, en la bañera, dejó que el agua templada le refrescara desde la cabeza. Al salir, cogió la sábana de baño y sin darse cuenta la pisó mientras apoyaba el pie en el suelo. Todo ocurrió muy rápido. Como un equilibrista hizo todo lo posible para mantenerse y, al luchar contra la inercia de una caída inevitable, se agarró al pie de la lámpara que tenía en el lado derecho de su bañera. Era demasiado frágil, así que no sólo no la sirvió de sujeción sino que se abalanzó hacia ella sin tregua.

Esther cayó cuan larga era justo al borde del lavabo, del que milagrosamente se libró su cabeza, la lámpara dio contra ella, descuajaringándose por completo, aun cuando la bombilla quedó intacta. Se torció el tobillo en el embate y el dolor le hizo reaccionar. Por un momento miró a su alrededor y ahí desnuda, en el suelo, dolorida y esperpéntica se fijó en la débil lámpara que con todo el cariño le trajo su marido cuando fue a un viaje a los Alpes. Recordaba que le llamó la atención la madera tan fina y por qué se le ocurrió traer este artilugio desde tan lejos.

Recogió la resquebrajada pantalla y mientras lo hacía vio en el suelo una pieza de metal que no encajaba con el diseño. Era rara, redonda, como un botón. ¿Qué era eso? No sabía siquiera por qué le llamaba la atención. El caso que lo dejó sobre la encimera de mármol del lavabo y al recoger todo el desaguisado lo justo para no volver a tropezar, volvió a observarlo figurándosele conocido.

Estaba agotada, dolorida. Se dio un masaje en el pie, lo dejó todo tal cual y se metió en la cama con una dosis doble de somníferos, que de no ser por algún misterioso motivo, hubiera sido más que triple.

Eran las cuatro de la madrugada y Esther a pesar de todo se despertó de súbito. Se incorporó sudorosa y jadeante. Salió de la cama medio cojeando y mareada; con la boca excesivamente seca de la ansiedad se empinó la botella de agua, derramando buena parte de ella, mientras cogía la pieza de metal; encendió el ordenador y por Internet encontró una página de espionaje… Ahí estaba. ¡Un escucha! que era como le gustaba llamar a los micrófonos de vigilancia cuando veía las películas de intriga que tanto la gustaban.

De repente lo vio claro. Ella no se lo estaba inventando. Le vino la imagen de la adivina diciéndole que tuviera cuidado y eso de que había personas cerca, pero ella no lo sabía. ¡Claro! Me están espiando. ¡Es eso! Pero ¿Por qué? No tenía ni la menor idea. Pensó en el coche, en sus sensaciones…

Se puso torpemente en acción sin darle más vueltas. Resolutiva, como acostumbraba a ser, cogió la maleta y metió lo más útil lo más rápido posible. Se vistió, hizo la cama, arregló el cuarto de baño, se puso una venda tobillera, cogió sus tarjetas, talonarios, sus pastillas, incluido el ibuprofeno que le salvaba de los dolores en general y comprobó si había más aparatitos de esos en otros sitios. Pensó en dónde los hubiera puesto ella si quisiera saber la vida de alguien. Se fue al salón y allí encontró uno más debajo de la mesa rinconera que sujetaba un exótico tronco del Brasil. Fue al teléfono y lo desarmó: allí estaba otro para pinchar las conversaciones. ¿Y su móvil? Y ahí tenía otro diferente, que no tenía ganas ni tiempo para averiguar para qué era eso… Pero ¿quién podía haber manipulado sus cosas? Con esa muestra le fue suficiente como para comprender que su casa no era segura.

Estaba pasmada, asustada, pero decidida a que tenía que marcharse. Eran las 6 de la mañana ya y estaba convencida de que aún no estaría el coche negro, y que tenía que irse antes de que apareciera. Cogió su auto y salió del aparcamiento con las luces apagadas. No se equivocó.

Se dirigió a la estación de trenes. El próximo a Madrid saldría tres horas más tarde. Esperaría en la estación. Sacó todo el dinero que disponía su crédito, se sentó en la cafetería y esperó.

A las 13 h. ya estaba en la capital. Se sentó en un velador de la estación y pensó los pasos que iba a dar desde ese momento. Durante el viaje le venció el sueño y no quiso pensar en nada, aún su estado de estupefacción no le permitía aclarar la mente.

8

—¿Paula?

—Sí, dime Juan.

—Hoy no ha salido a andar. Ha cambiado su rutina.

—¿Ha llamado a alguien?

—No tenemos nada registrado.

—¿Ha ido a trabajar?

—Al parecer no.

—Llamad a la casa a ver si lo coge y mantenme informada. Cuando hable esta tarde con James le pasaré un informe de este cambio, que creo va a ser muy significativo.

—Ok.

—¡Oye! Lo estáis haciendo bien. Cuando termine este caso os buscaré unos días de descanso en algún sitio especial.

—¡Estupendo! Al equipo le gustará.

—¿Todo bien? —le preguntó James cuando colgó mientras se acercaba con un par de copas de vino.

—Pues sí. Ella ha hecho un cambio de rutina. Lo esperado, pero ha sucedido más tarde de lo acostumbrado.

—Bueno, al final todos van haciendo lo mismo.

—¿Sí? Esta chica me parece más especial.

—A mí no –dijo con indiferencia.

—¿Cómo crees que seguirá entonces?

—Seguro que enfermará —dijo mientras se acoplaba muy cómodamente en el sofá— Se cogerá una baja y le tratarán psicológicamente hasta aceptar su destino. Comprobará los cambios de su mente, la negación… hasta pasar a aceptar.

—Tú lo ves muy fácil…

—Son muchos años ya, Sra. Brad, no lo olvide —mientra se acercaba sensualmente a ella.

—¿Cuánto llevas en la organización?

—La friolera de 12 años, en diferentes proyectos, claro está.

—Pues sí que es antigua, ¿no? ¿Cuándo se fundó?

—¡Uy! Tienes que tener cuidado cariño —le susurró en el oído, mientras que le besaba despacio el cuello— Son demasiadas preguntas y eso a Cameron no le gusta nada. Más vale que no pienses mucho en voz alta.

—Lo tendré en cuenta —dijo entrecortadamente mientras se daba la vuelta y le respondía a sus labios con total sensualidad.

Se entrelazaron a través de los besos y de las caricias que pasaban por encima de cada uno de sus albornoces. Paula notó que la piel de sus pechos se hacia cada vez más sensible a cada uno de los embates suaves provocados por las manos de su amante y poco a poco, éste fue introduciéndose por debajo del terciopelo para sentir el contacto directo con su piel. Ella entregada, seguía besándole y abriéndole para dejar al descubierto su transparente y brillante torso que tanto le gustaba. Él siguió palpando el cuerpo de la mujer, haciendo un recorrido hasta llegar a la frontera de los muslos que apretados por la propia postura que tenía, provocaba una agradable resistencia y sentía cómo aumentaba el deseo de llegar a todo su ser. La tumbó boca arriba y despacio le desprendió de la prenda. Él, sentado se quedó mirando su cuerpo unos instantes para después comenzar a pasar delicadamente sus dedos como si de plumas se trataran, por en medio de sus pechos. El cosquilleo hacía respingar a Paula, anticipando hacia donde llegaría su mano. Así, cuando aterrizó en el pubis, el placer casi ya estaba en el límite. Él disfrutaba viéndola y sintiendo los cambios de su cuerpo mientras excursionaba en él.

Hicieron el amor repetidas veces, como de costumbre. Eran apetecibles, deseables, apasionados… Eran encuentros especiales y los disfrutaban sin exigir ni esperar nada más. No tenían más significado.

James era profesor de psicobiología de la universidad de Columbia cuando fue reclutado por Cameron para formar parte de su equipo de investigación. Su padre era americano, médico militar, que fue destinado a España, concretamente a la base de Rota; allí fue donde conoció a su madre. Cuando el padre cumplió su destino en Andalucía, abandonó el ejército (un destino provisional para él que le sirvió para crecer como persona) y se fue con su mujer a su ansiado Nueva York, su lugar de origen, donde nació él.

La madre terminó sus estudios de enfermería para poder trabajar junto con su esposo. Allí nacerían tres hermanos más de James. La fortuna les sonrió durante dos décadas, aunque fueran marcadas por el estudio de unos padres cada vez más entregados a la medicina; así, James creció en un ambiente academicista y riguroso, alentado por las creencias catolicistas que tanto le gustaba poner en entredicho, porque a medida que se hacía mayor y, a diferencia de su venerable padre, James se iba convirtiendo en un ser agnóstico. Su única creencia era en él mismo, pero ese entorno le dio las alas para seguir los pasos de la investigación, en este caso de la mente. Se licenció en psicología y se doctoró en psicobiología cerebral por un trabajo sobre los cambios de la conducta y su repercusión en las conexiones neuronales; por eso obtuvo un cum laude y la posibilidad de la dirección sin límites en el departamento de investigación de la organización MBO. Al principio no le gustó la presencia de Cameron que se destacaba por una prepotencia exagerada. Pero él tenía una ambición desmedida y la propuesta del doctor le provocaba poder alcanzar la gloria y realizar unos avances en su mundo de estudio, que de otra manera hubiera sido imposible; al menos se hubiera producido de forma más lenta y sujeta a las eternas becas y a todo lo que eso conllevaba. Dudó mucho durante unos meses porque eso implicaba salirse de su querida ciudad para trasladar su residencia a Suiza, sede central de la organización. No sólo el trabajo y su familia le anclaban en Nueva York. Por aquel entonces estaba detrás de una joven médica, especialista en alergias. Era un capricho de mujer; se salía del ambiente mojigato en el que estaba acostumbrado a relacionarse con otras. Su Megan era abierta, natural, provocadora, arriesgada y liberal. Fogosa por naturaleza, fue quien, al poco de iniciar su relación, le propuso hacer el amor por primera vez a la luz de la tenue bombilla de su viejo Ford, rescoldo de nostalgias parentales. Él, acostumbrado a llevar la iniciativa, a preparar el ambiente en exceso y a recibir un “más adelante por respuesta”, se amilanó al principio, mientras ella disfrutaba por el morbo que obtenía lo que, a su vez, le proporcionó no sólo esa noche, placeres hasta ese momento inexplorados. Megan, le tenía fuera de sí.

Cameron, que antes de elegir a un candidato lo tenía todo estudiado, disponía de bazas para convencerles. En este caso no dudó en ofrecer la posibilidad de donar lo que hiciera falta para la operación de páncreas que su padre necesitaba. Esto sorprendió sobremanera a James. ¿Cómo sabía él que su padre estaba enfermo? ¿Cómo había accedido a esta información tan confidencial, que además en el caso de su padre era vital para no crear la idea de que su clínica se vendría abajo sin él, su cabeza central? Llegó a molestarle, máxime cuando el doctor no explicó su fuente de información. Sólo dijo con su seguridad: “tu padre puede vivir porque en Alemania tienen un procedimiento muy bueno para operar y tratar el cáncer de páncreas y tú sólo tienes que acceder a ser mi ayudante durante 5 años, tras los cuales si quieres renovarás y si no, te irás tranquilamente, llevándote la experiencia contigo”. James lo consultó con su madre, quien, respetuosamente, le aconsejó que hiciera lo que le dictara su conciencia y que se asegurara convenientemente si era lo mejor para él. En menos de un mes residía en un apartamento en el corazón de los Alpes Suizos.

9

Esther llegó a Madrid. Su cabeza daba vueltas sin cesar. No entendía nada, no podía pensar con claridad. La voz de la adivina se le metió en la mente: “Esos otros que tú no puedes ver… ” ¿Cómo era posible que esa enjuta mujer pudiera saber esto que le estaba sucediendo? Y ¿por qué le ocurría tal cosa? ¿Quién andaba detrás?

Ya en Atocha, se sentó un rato enfrente de las siempre sabias tortugas. Seguir su lento movimiento le parecía una experiencia de vida. Eran animales que desde siempre le llamaban la atención, sobre todo cuando filosofaba sobre Casiopea, aquella sabia tortuga que tenía el control del tiempo. Cuando estaba ahí delante de esos seres, se concentraba en sus lentos movimientos como si de una clave hipnótica se tratara y esto le hacía enajenarse de lo que le absorbía la mente. Esa mañana era más complicado que de costumbre mantener ese control, pero se esforzó lo que pudo al menos, para intentar relajarse y pensar con algo más de nitidez. Si la expiaban a ella y todo estaba tan controlado ¿era posible que también supieran dónde se encontraba ahora? Pero ¿cómo? Recordó aquella escena de espías en la que descubrieron el paradero del protagonista por haber pagado la gasolina con tarjetas de crédito. Así de simple. ¡Dios! ¿Será mi caso tan sofisticado? Había sacado del cajero el dinero y todo estaba informatizado, entonces sabrían que iba a ir a un sitio. En cuanto comprobaran que no iba a trabajar, buscarían entre sus enlaces y si el teléfono estaba pinchado ¡Bingo! No tendrían ninguna duda de saber que Elena era su mejor amiga y que iba a verla.

De repente todo se le antojó desconfiado: el señor que leía el periódico tranquilamente en el velador de al lado, aquel otro que estaba apostado en la columna mirando el reloj, como si estuviera disimulando, la señora que pidió fuego al camarero… ¡Qué paranoia! Se levantó y se fue.

—¡Oiga! —dijo de repente al estanquero— ¿sabe dónde hay por aquí una tienda de disfraces?

—Pues sí señorita. No muy lejos, en Antón Martín. Salga a la izquierda, coja la calle Atocha todo para arriba, encontrará…

—Vale, vale —interrumpió— ya sé dónde es, no se preocupe. Gracias.

Al salir, se miró en el espejo de la tienda. La peluca negra era ideal. Sus gafas y la ropa sport le daban una imagen chic, la que le gustaba de una actriz, pero totalmente dispar a la suya (más informal). De eso se trataba.

Se fue directamente a casa de Elena a la hora en que sabía que saldría para ir a trabajar. Hizo tiempo en el bar de la esquina, compró un periódico y observó qué pasaba por ahí, si había algún coche que le llamara la atención, alguna persona merodeando de arriba abajo por la cera o cualquier otro indicio sospechoso. Cinco minutos antes de que bajara su amiga, salió como disimulando y al verla venir con su andar rápido y seguro se dio la vuelta para, de repente, chocarse con ella y provocar que se le cayeran los papeles que tenía entre sus manos.

—Pero bueno, ¿Qué haces tía? —increpó muy enfadada.

—¡No te muevas! ¡No te levantes! —dijo mientras se agachaba a la par de ella para ayudarle a coger los documentos— Soy Esther… ¡No! ¡No me mires! No digas nada. Coge tus cosas y métete en el bar, pide un café y ordena todo sentada. Cuando lo hayas hecho métete en el baño. Te estaré esperando.

—Pero…

—No hay peros… Por favor, hazme caso y ahora te explico.

Esther se fue y se metió directamente en el servicio del local que estaba atestado de gente. Elena no pudo coger mesa por lo que se las arregló un poco en la barra para ordenar de manera alocada sus hojas… Le podía la curiosidad y se fue al servicio. Ahí le esperaba su amiga que con las gafas quitadas tenía más credibilidad.

—Pero… ¿De qué va todo esto? ¡Me has dado un susto de muerte! ¿Sabes lo que llevo entre manos? ¿El valor de estos documentos? Espero que ahora esto no se haya ido todo al “garete” —dijo muy enfadada.

—Sí, ya, te entiendo, pero…

En ese momento salió una señora del retrete, se lavó las manos y se fue.

—¡Pasa ahí! —ordenó.

—¿Qué?

—Hazme caso por favor. Ahora te explico.

—Eso espero porque no te “pillo” —le dijo mientras entraba a regañadientes al pequeño espacio y tiró de la cadena— ¡Dios! Me vas a hacer vomitar.

—Dame tu bolso.

—¿Por qué?

—¡Dámelo y verás!

Esther buscó entre sus cosas y sacó el bolígrafo. Lo desenroscó esperando encontrar algún sistema de seguimiento ante la mirada perpleja de su amiga. Nada, no había nada.

—¡El móvil! ¿Dónde lo tienes?

—¿De qué vas?

—¡Dámelo!

—¿Tú estás loca o qué?

—Por favor, dámelo y si esto no es lo que pienso me rendiré y no te molestaré más…

—Pero amiga, no es que me molestes es que me preocupas… ¿Qué coño te pasa?

—¡Chist! ¡Calla! –susurró mientras se subía a la taza para que sólo se viera por debajo de la puerta un par de piernas, ante la atónita mirada de Elena.

Oyeron unos tacones pisar con tranquilidad, quien fuera se paró y no entró en ningún sitio. Se miró en el espejo y se fue. No obstante Esther le hizo un gesto para que guardara silencio y su alucinada amiga enmudeció.

—¡Dame el móvil! —dijo en voz baja cuando se fue esa persona.

Una vez en la mano lo desarmó ante el gesto escrutante de su Elena que le recorría el cuerpo con la mirada de arriba abajo sin dar crédito de esa peluca y todo lo que conllevaba la presencia de su mejor amiga, que tras la muerte de Carlos parecía haber perdido la cabeza definitivamente.

—¡Voilà! –dijo de repente. Aquí está.

—¿El qué está?

—Esto— comenzó a explicar mientras le enseñaba la pequeña pieza— es un transistor de larga distancia. Te están siguiendo.

—¿A mí?

—Pues sí, a ti. Yo tenía otro igual

Elena no dijo nada.

—Ahora quiero que hagas lo siguiente…

—Pero, ¿quién querría hacer esto?

—No tengo ni idea, pero cuando te cuente todo… vas a alucinar.

—Pero…

—¡Escúchame! Vamos a hacer lo que te diga…

—¡Me das miedo!

—Pero ¡tú tienes que confiar en mí y me tienes que ayudar! –Dijo desesperada ante la atenta mirada de su amiga.

—Está bien. Dime.

—¿Puedes faltar hoy al trabajo?

—Quizá.

—Pues ahora cuando salgas, el móvil se te va a caer. Toma la tarjeta sim. Cerramos todo para no perder tus direcciones cuando se te rompa. Vas a hacer que estás muy compungida y enfadada. Lo tirarás a la papelera de manera pública, por si tenemos quien nos vigile. Irás al metro desde Goya, ¿vale? Mientras, yo me iré a Ibiza y allí cada una nos iremos a Alonso Martínez. Allí nos meteremos en la cafetería de la esquina de la boca del metro, la vieja, la de siempre. Fíjate que no te sigan. Antes, métete en una tienda y cómprate un móvil de tarjeta y lo pagas en efectivo.

—No tengo dinero —dijo desplomada como si no fuera con ella toda esta película.

—Toma, 100€.

—Esto es de locos.

—Sí, pero no es todo. Ya te contaré.

—Está bien, ¿cómo aviso que no voy a al trabajo?

—Llama desde una cabina ¿sabes el teléfono?

—Sí.

—Pues eso.

—Pero, ¿tú crees que ahora nos espían? ¿De verdad que crees eso?

—Sin duda —dijo con una seguridad tan aplastante que le retumbó a ella misma en su interior.

—Pues ¿no levantará sospechas estar tanto tiempo en el wáter?

—Saca tus dotes de actriz… Ya es hora e invéntate algo.

—No sé adónde llevará esto, pero en fin… Me voy ya, antes de que cambie de idea.

—Gracias, cariño —le dio un beso fuerte.

—Ten cuidado, anda.

—Tú también.

Elena salió, pero antes se mojó la cara y con gesto aprensivo llegó a la barra del bar. Le llamó la atención una mujer que en ese momento estaba sentada también y no dejaba de mirarle.

—¿Se encuentra bien señorita? —le preguntó el camarero.

—Pues ciertamente no. Estoy mareada.

—¿Quiere una infusión?

—Haga el favor. Póngame una manzanilla, a ver si se me pasa el malestar porque estoy muy indispuesta.

—Quizá le haya sentado algo mal— añadió el joven mostrando interés.

—Pues creo que ha debido ser la comida. ¡Dios no escarmiento! —dijo, haciendo cómplice a la mujer que le llamaba la atención. No me sientan bien las setas, pero no lo puedo evitar, me encantan.

—Ande, tómese esto a ver si le alivia.

—Muchas gracias.

Elena siguió con su aire enfermizo, mientras Esther salió con otro modelito sin que ella la pudiera reconocer. En este caso una peluca de una larga melena pelirroja y un equipo de ejecutiva le hacían el apaño.

En el trayecto hasta el sitio acordado le parecía mentira que todo esto estuviera pasando, pero ya era inevitable. Ya estaba metida en algo, que aunque no conocía, le indicaba que le llevaría a algún sitio. Por su parte, Elena marchó de la cafetería y su innata curiosidad le hizo esperar delante de una farola, disimulando para darse cuenta que al poco salió la mujer y se metió en un coche verde, que por si acaso, apuntó la matrícula; al cruzar se chocó con un hombre a posta para tirar su teléfono que, casualmente cayó en una alcantarilla. Elena siguió su farsa y con aire de frustración se dirigió lacia hacia el metro, escabulléndose con sutileza entre la muchedumbre.

—¡Vaya hombre! No tenemos conexión y ya no sabemos adónde irá.

—Tendrás que seguirla —le dijo el hombre que estaba en el volante.

—Un poco tarde, Paco ¿dónde está?

Elena ya estaba en el andén.

Una vez en Alonso Martínez, miró a todos los lados, se dirigió a la salida, tal y como tenían establecido.

—¿Me da fuego por favor?

—Aquí no se puede fumar —dijo secamente.

—Bueno, pues entonces vámonos afuera —dijo mientras la mujer se levantaba las gafas.

—¡No me lo puedo creer!

—Vamos, anda… No te ha seguido nadie, ¿no?

—Pues claro que no, soy un “hacha” para esto.

—Así me gusta.

Una vez en la cafetería, Esther no sabía cómo contar todo, pero tal y como tenía por costumbre, intentó hilar sus sensaciones con los hechos, desde el principio. Elena escuchaba con total atención lo que podía ser una película de espías.

—¡Estoy de piedra! Con eso te lo digo todo.

—Necesito ayuda, la verdad.

—Sí, no me extraña, pero tú no puedes ir a la policía a contar este tipo de cosas, te tomarían por loca.

—Ya lo sé.

—Yo creo que lo único que podemos intentar es contárselo a Ricky, el amigo de Montse.

—¿El italiano?

—El mismo. Él es detective.

—Pero, él lleva sólo seguimientos de trabajo ordinarios, infidelidades y escarceos laborales, ¿no?

—Pues hija, es el único que nos puede guardar el secreto y está suficientemente loco como para entender algo. Además, él tiene buenos contactos.

—¿No se irá de la lengua? Me parece un poco charlatán.

—Si no quieres, nada, pero creo que no tenemos a nadie más y no sé si tú y yo solas podremos hacer algo al respecto.

—Está bien —dijo con pesar —llamemos a Montse. Le diremos si puede quedar con él.

—Sí, además te tendrás que quedar en su casa hasta encontrarte algún lugar que no puedan buscar ¿no?

—Pues… si no hay más remedio… Oye, entonces, ¿tú me crees?

—Mira, esto es muy descabellado, pero nos conocemos desde hace muchos años y la verdad, siempre te he tenido por una persona cabal. Es cierto que cuando os metisteis tú y Carlos con los temas de control mental, lo viví, no sé… algo así como una “ida de bola”, ¿entiendes?

—Sí.

—Pues eso, pero, yo qué sé, cada uno hace lo que le da la gana cuando es mayor… Yo hago las guerrillas esas de bolas para desfogar toda mi tensión, ya sabes y me quedo como nueva.

—¡Ya lo creo! Aún recuerdo la última vez que lo hicimos… Bueno para mí fue la primera y no habrá más…

—Pues eso, cada uno hace lo que le tira… Así que no sé, todo me parece extraño y de algún sitio habrán salido estos micro chismes que tienes por ahí…

—Bueno, no sabes lo que supone esto para mí. Creía que me volvería loca.

—Un poco si que lo estás —rió.

—Anda vámonos, señora cuerda.

10

—Buenos días Paula, ¿qué tal? Siempre es un placer verla, aunque hasta ahora haya sido virtualmente —le dijo el Dr. Cameron de manera excesivamente afectuosa.

—Buenos días Dr. Ya tenía ganas de conocer la sede. Esto es… impresionante.

—Sí ¿verdad? Llevamos muchos años que no reparamos en los medios para poder hacer de ésta, una gran organización y no sé si lo conseguimos, pero esa es nuestra intención.

—John, he mandado que Paula se hospede en el ala este, enfrente de la montaña —le dijo James a Cameron con confianza.

—Y cerca de ti ¿no?

Paula enrojeció.

—Bueno, así si necesita algo… —salió del paso.

—Claro, claro, entiendo. Todo está bien, no hay problemas. Recordad que la cena hoy es a las 20 horas. Ahora disculpadme que tengo mucho que preparar aún.

Cameron salió del pasillo para entrar en un corredor privado.

—¡Qué grande es esto!

—Pues sí.

—Escucha, ¿qué le pasa? ¿Y si nosotros estuviéramos casados?

—¡Calla! Haz el favor —le increpó mientras miraba a ambos lados— Le cogió del brazo y le sacó al jardín.

—Pero ¡oye! ¿Qué ocurre?

—Escucha Paula, sé lista —dijo mientras le ponía el dedo índice en su frente con aire autoritario— Ningún alto miembro de la organización puede vincularse entre sí. Está totalmente prohibido.

—Pero entonces, si nos descubre…

—Pues tú vas a la calle y yo… ¡yo qué sé!

—Pero a él ¿qué más le da? No lo entiendo, esto parece una dictadura extrema…

—Paula, escucha. He luchado para que vengas aquí. Eres la mejor coordinadora de la organización de España y si me apuras de nuestra área europea. Te mereces un puesto de confianza, pero últimamente haces preguntas que no te corresponde… y me parece que estás perdiendo un poco la perspectiva… el sentido de este trabajo, tu trabajo.

—No entiendo ¿qué pasa? ¿Por hacer dos preguntas simples? Yo sí sé cuál es el fin de mi trabajo y me dedico por completo a la organización. Hice un acuerdo de 10 años y llevo 7. Estoy volcada en los intereses de la fundación esta y haciendo sin más, como si fuera un militar lo que me decís, porque vosotros sabréis lo bueno que es para la sociedad y porque entiendo el fundamento, sobre todo desde que estuve en África, pero eso no quita que tengamos una vida privada… que tengamos una vida.

—Escucha, ya sabes que me gustas y que es la primera vez que me arriesgo por una mujer, pero no me des a elegir, ahora no porque… no dudaría en quedarme con la organización.

—¡Oye! No te confundas —dijo enfadada— No te voy a dar a elegir nada. Tú también me gustas y punto ¿entiendes? Ni espero ni quiero nada más de ti.

Se hizo un breve silencio.

—Bien, entonces todo claro. Escucha Paula, sé discreta. Esto no… no es fácil de entender y aunque no sé lo que llegarás a ver, tienes que pensar en global ¿entiendes? Como lo has hecho hasta ahora.

Paula perpleja de la tensión que derrochaba su amante, echó un vistazo al espectacular lugar que estaba flanqueado por las hermosas montañas de los Alpes, algo que estaba a su alcance, pero por avatares de la vida, aún no había tenido la ocasión de ver en directo. A ella le gustaban las actividades de riesgo y venir a Suiza era una de sus asignaturas pendientes. Sabía que en esta ocasión no había mucho tiempo para el ocio, pero poder estar entre la inmensidad de esta naturaleza escarpada le parecía un lujo añadido. Prefirió quedarse sola un rato en el frondoso jardín semicircular, tupido por la espesura de las coníferas, que sólo se atrevían a sobresalir a alguna de las torretas secundarias del edificio de corte medieval en el que estaba instalada. ¿Cómo habrán construido un enclave así? Paseó lentamente por en medio de los árboles, algunos excesivamente pequeños y extraños, de un verde intenso y rodeados de un musgo generoso. Cogió aire y se sentó en una de las piedras acolchadas y húmedas para contemplar un espectáculo único: era como una familia bien definida por las figuras majestuosas de los árboles padres y a sus pies los hijos. Aspiró con fuerza para captar toda la esencia de ese espeso bosque en medio de la suave brisa. Era maravillosamente armónico y ella estaba ahí de repente, en un día de finales de primavera, con el sol que se dejaba ver tímidamente entre las ramas de algunos árboles tan verdes, tan llenos de vida. Su vista no podía parar en algo concreto y se movía de un lado a otro, lenta y deleitándose de lo que tenía ante sí. Hacía tiempo que ella no daba un parón en su ajetreada cartera de asuntos, con lo que le gustaba tener algo de tiempo para calzarse unas zapatillas y tirar camino arriba… Pero, en los últimos siete años cada vez fue metiéndose más y más en este absorbente trabajo, que la tenía controlada hasta los minutos de su supuesto fin de semana y, lo más curioso era, que en todos esos meses no lo había echado de menos. Se dejó vislumbrar por los objetivos, las ventajas, los beneficios corporativos y solidarios, por James y por la adrenalina que desprendía ante cada reto con el equipo. Las imágenes de la pobreza y la miseria, de esas niñas de Madagascar (su último viaje por el continente Africano) que, tras obligarles a casarse tan pequeñas, eran repudiadas cuando ese ser minúsculo que llevaban en su vientre no era capaz de salir, muriéndose sin remisión y dejando que el bebé encogiera su talla para poder extraerlo, lo que suponía un problema tan grave que jamás volverían a fecundar. Se convertían en sombras vagabundas, espantadas por su propio olor, que se escabullían entre el zoco para confundirse con otros aromas y poder encontrar un tímido resquicio donde descansar. Fue una de las cosas que más le pudo impresionar. Tras ese viaje, Paula valoró sobremanera el proyecto sanitario de la MBO, que había mandado a cirujanos y ginecólogos para poder intentar un parto más humano y poder ayudar a que estas criaturas pudieran tener una vida normal. No lo tenían nada fácil. Ahí pudo comprobar qué importante era todo lo que hacía la Organización, convirtiéndose en una gran defensora de las iniciativas humanitarias e implicándose para consolidar lo que ya hubiera establecido y conseguir nuevos programas. Se centró en los educativos. Si estas niñas tuvieran la capacidad de aprender a leer y escribir comenzarían a pensar de forma independiente y podrían luchar con más fuerza por sus objetivos. Era una tarea aún más compleja que la médica, pero que no dudaría en luchar por ella.

A Paula además le motivaba mucho sentirse competente y si podía ser la mejor, aún más; sí, pero en ese pequeño instante de frescor en su tez pudo respirar todo el oxígeno y con él se le activó la memoria de todas las veces que esto era una rutina en su vida. ¿Llegaría otro momento como aquel a instaurarse en su cotidianeidad? Ella era pragmática, tenía claro que sólo estaría tres años más. Que todo este esfuerzo le daría para recuperar su vida. Aunque a veces esto, incluso se le olvidaba.

Siguió avanzando por entre todo el espacio floral a la vez que se sorprendía de la riqueza y el lujo que acompañaba a la presunta delicadeza y sencillez. Los materiales, los detalles, todo era exquisito. ¿Cómo era posible que una organización sin ánimo de lucro, que tenía estos macroproyectos pudiera tener este nivel tan elevado de presencia? Si esto era con la estética, ¿que será con lo técnico?

James se fue a hacer gestiones y ella pensaba que lo más inteligente era seguir su consejo, aun sin saber bien el porqué de tanto secretismo, que más era propio de un grupo como de “alto estado”.

Subió por unas escaleras y pudo ver el desnivel que tenía el terreno. Tanto, que había un teleférico que seguramente conectaba con otro sitio medio escondido por las copas de los árboles. Estaban aprovechando el hueco que dejaba un pequeño valle, para adaptarse y no ser un excedente sin sentido en el entorno. Era todo tan bello, que el edificio parecía sacado de una novela del S. XV. Era un castillo, que disponía de cinco torres almenadas. Éstas rodeaban la planta central, rectangular, con un corredor a cada lado, como si fuera un monasterio. Su imaginación voló: Sólo faltaría que saliera ahora Sean Connery con su hábito investigando los entresijos de algún asesinato. Paula sonrió para sí. Las torretas grisáceas como toda la hermosa construcción compaginaban con las tejas de pizarra y con las ventanas semicirculares; algunas tenían vidrieras; la más llamativa era de la torre central. No podía distinguir bien el significado de los dibujos que la adornaban. Sintió un deseo irrefrenable por ver qué podía haber en tal sitio y cómo sería la vista desde allí. Claro que no sabía si eso sería posible, dado el nivel de ocultismo que existía.

En apariencia, las torres eran de la misma altura, pero eso sólo era un efecto óptico, porque se habían sembrado entre el relieve de tal manera que daba la impresión de ser una pieza más de la espectacular cadena montañosa. Paula no lo podía evitar: ya desde niña cuando iba con su padre a hacer largas excursiones a sus queridos Pirineos, tenía que pararse para escuchar, oler, ver, sentir en definitiva todo lo que le quería decir el entorno. Su padre solía desesperarse y le azuzaba para que anduviera más rápido, pero ella le convencía con su insistencia: “Siéntate papá un poco, cierra los ojos y dime lo que oyes, vamos a jugar… anda por fa… ” El padre se dejaba seducir por su hija, no lo podía remediar y siempre acababa haciendo varias paradas para dejarse llevar por los sentidos. Paula recordaba esto, mientras el sol le daba de plano, sentada en un poyete de piedra, en lo alto de una terraza de este castillo, con los ojos cerrados. Se sintió muy bien y olvidó por un instante los motivos por los que se podía encontrar allí. Echaba de menos a su padre, al que últimamente veía muy poco, como al resto de la familia y tuvo incluso el deseo de llamarle, de pedir varios días de descanso, de sentir la presencia de aquellos que la querían de verdad… Notó cómo las lágrimas se le escaparon sin querer. Hacía mucho tiempo que Paula no lloraba; estaba tan ocupada, que el poder encontrarse en ese lugar, en esos minutos, hizo que su imaginación volara para anhelar parte de su esencia y tomar conciencia con su realidad, con su yo; todo se produjo tan rápido que se conectó con las caricias, los besos y la ternura de su gente y sentir añoranza, en especial de sus padres. Aspiró fuerte, resignada y decidió levantarse y seguir sin más. Rodeó la terraza hasta llegar a la cara norte y tener bajo sus pies un bosque que se le antojaba impenetrable, más agreste, en el que se distinguía un lago y se percibía el correr del agua de manera rítmica. Hizo el ademán de coger el móvil para hacer la foto, acordándose en ese momento que lo tuvo que dejar en la entrada porque allí estaban prohibidos. Miró fijamente para retener la imagen lo más que pudiera, comprobando que había una posible fisura por la que ir bajando sin necesidad de dar la vuelta y así jugaría un poco. Su indumentaria era deportiva y hacía mucho tiempo que no se ponía ante una pared para buscarse la vida y sentir la concentración a flor de piel. No se lo pensó; cruzó su bolso, se remetió los pantalones por entre las medias para no engancharse y se convirtió en una pieza más del paisaje, de las piedras, entre las rejas de las ventanas, las enredaderas que ascendían gloriosas por el muro, las piedras sobresalientes y ella, buscando la forma de colocarse para no caerse y poder llegar a ese destino deseado sin más meta que el disfrute. Segura de sí misma, atenta y controladora, sintió una subida de adrenalina cuando se fue una piedra y un pie le falló, provocando un exceso de atención y que pensara lo más rápido posible para no caerse. Se recolocó entre un pequeño agujero y se agarró a una enredadera con la mano izquierda, para que finamente pudiese volver a retomar el control y con un pequeño salto llegar a su destino tras un salto final. Se sacudió, pletórica, las manos y aspiró con fuerza ante la presencia de lo que tenía enfrente: madre mía esto es impresionante—se dijo mientras comenzó a andar, adentrándose en el corazón de una naturaleza que había creado un microclima diferente al que tenía afuera del follaje, debido a que el lago tenía una alta temperatura. De él salía vapor de agua. Se agachó para tocarlo y sintió el calor. Lo olió y lo probó. ¡Es salino! ¡Qué maravilla! Era increíble, estaba delante de un manantial natural, que con la condensación provocada por la temperatura y los árboles generaba un ambiente nebuloso y agradablemente térmico. Tuvo deseos de desnudarse y abalanzarse directamente en su interior, pero sabía que tenía que contenerse. Se conformó con sentarse en medio de la hierba, con los pies cruzados, en la postura yogui, cerrar los ojos, respirar profundamente y meditar. Se le fue la noción del tiempo.

—¿Se puede? —dijo James.

—Pasa, pasa— indicó Cameron mientras no levantaba la vista del monitor.

—¿Qué haces?

—Aquí, estoy fascinado con tu Paula.

—No es mi Paula, no lo vayas a decir delante de ella, que no me parece respetuoso —dijo molesto.

—Vale hombre, no te pongas así.

James se acercó para comprender de lo que podía hablar.

—Fíjate ha llegado al bosque colgándose por la pared del ala norte y lo ha hecho de manera espectacular.

—Ella ha entrenado mucho en escalada— añadió sin sorpresa.

—Esta chica, efectivamente tiene algo especial. Se quedó mirando atraída por lo que había, yo creo que, por el vapor, tocó la pared, se asomó, se colocó la ropa y ¡hala! Para abajo. Además, en tiempo record —dijo mientras se reía— Genial, francamente.

—Ya te dije que era una de las mejores.

—Sí, James, tienes muy buena intuición… Bueno y yo, también al cogerte a ti, ¿no? —volvió a reír—Espero que tras toda la información que va a obtener este fin de semana haga gala de su fortaleza mental.

—Te noto especialmente optimista, ¿qué te pasa jefe?

—Pues, estoy deseando que llegue mañana y ver a todos los miembros. Es un momento de bonanza, querido James. Estamos en la cúspide de nuestros objetivos y es para estar muy, pero que muy satisfecho.

—Me alegro porque el trabajo lo merece… Estamos un poco agotados y ya va siendo hora de que descansemos John. Hay varios equipos que merecen unas vacaciones bien pagadas y más largas que los quince días últimos.

—Ya estás con tus reivindicaciones. No debe haber parones.

—Pero tú quieres que todo funcione bien. La gente tiene que descansar… yo tengo que descansar. No recuerdo la última vez que vi a mi familia y la verdad, quiero darme un permiso.

—¿De cuánto?

—¿Eh?

—¿Cuánto quieres descansar?

—Yo… ahora me conformo con dos semanas para ver a mis padres y más adelante, creo que me merezco algo más de un mes, ¿no?

—Y yo, ¿cuánto me merezco?

—Mucho, hombre, mucho más que yo. Tú eres incansable pero no te das cuenta que las máquinas tienen su fin, hasta tu organismo tiene su fin.

—Claro, pero has de entender que esto supone un gran esfuerzo y es un engranaje que no puede dejar de moverse… Es una opción de vida.

—Sí lo entiendo, pero somos humanos, doctor… Al menos los demás.

Se hizo un breve silencio, mientras Cameron miraba a su colega recostado en su sillón, del que acostumbraba balancearse de manera rítmica.

—Vamos a hacer una cosa.

—Soy todo oídos.

—Vete la semana que viene a Nueva York y cuando termine el caso CAREST cógete dos meses.

—¿Dos meses?

—Exacto, dos meses. Coge fuerzas porque a partir de ahí, no tendrás descanso en mucho tiempo.

—¿Y eso?

—Ya lo sabrás en su momento.

—Me das miedo y no sé si decirte mejor que no… —dijo con sorna.

—Pues, tú verás… Quizá pierdas los dos meses y además no tengas sosiego después— añadió él con más ironía aún.

—¿Y el resto de los equipos?

—Todos los que llevan este caso descansarán un mes después, hasta el siguiente y… mira, creo que tienes razón y me has pillado de buen humor. A partir de ahora, tras cada caso de cada grupo habrá un descanso de un mes pagado, además de las vacaciones correspondientes.

—¡No me lo puedo creer! ¿Puedo seguir pidiendo?

—Prueba —dijo divertido.

—Una paga de beneficios para los coordinadores de grupo.

—¿Cómo para Paula?

—Exacto. Están ahí siempre a las órdenes sin cuestionar nada y eso se merece algo más que el sueldo…

—El buen sueldo ¿no?

—Sí, el excelente sueldo, pero ese silencio hay que pagarlo, ¿no crees?

—Bien, ¡hecho! —dijo contundente mientras se levantaba ante la sorpresa de James.

—¿Esto es porque viene algún personaje que especialmente te alegra la vista y algo más?

—Amigo mío, no preguntes más de la cuenta y… en especial no preguntes lo obvio, no malgastemos tiempo. Me voy a arreglar un poco— añadió mientras ambos sonreían y salían del despacho.

Al llegar a la habitación, Paula estaba terminando de ducharse.

—¿Se puede? —dijo él con discreción.

Se puso una toalla alrededor y le abrió.

—Hola preciosa.

—Hola James, ¿qué tal? ¿Has arreglado cosas?

—Muchas más de lo que crees —dijo muy contento— ¿Te adelanto alguna?

—Como quieras —dijo con algo de indiferencia y sorpresa ante el cambio de actitud de su amante en unas horas.

—Pues, escucha, he conseguido que Cameron nos de unas vacaciones tras el caso CAREST.

—¿No me digas?

—Sí.

—¿De cuánto?

—Un mes.

—Es genial. Todo el mundo te lo agradecerá. Están muy cansados.

—Sí, ya te diré cuando es oficial… Y hay algo más, pero eso lo dejo para mañana.

—Bueno, eso está bien. Te noto más relajado y me alegro.

—Claro que sí cariño —dijo mientras se acercaba melosamente a ella.

—Espera, espera, ¿no hay cámaras aquí? —dijo mientras le esquivaba.

—Pues no, aquí no hay. Eso también lo conseguí yo… Para que veas que no soy tan frío. Me pareció demasiado fuerte y le exigí que las retirara y dejara que la gente tuviera su intimidad.

—¿Él no tiene relaciones?

—¿Quién? ¿Cameron?

—Sí, ¿quién si no?

—Claro que las tiene. Pero eso, relaciones sexuales y ya está.

—Biología pura, ¿no?

—No sé, no hablo mucho de eso con él.

—Bueno, ¿qué hacemos ahora?

—¡Uy! ¿Qué quieres hacer?

—Dar un paseo— soltó rápidamente.

—¿Sí?

—Sí, quiero ver los alrededores de este impresionante sitio y tomar algo por ahí. ¿Podemos?

—Lo de verlo sí, lo de tomar algo no. Cenamos todos los miembros que hemos venido aquí para ir conociendo las instalaciones, la parte que se puede ver.

—Vale pues vámonos ya.

—Está bien, señorita… por cierto, ¡estás en forma!

—¿Por qué lo dices?

—Aún bajas bien por las paredes.

—¡Qué fuerte! Me has visto.

—Yo, no mucho, pero él sí.

—¿Y qué ha dicho?

—Que eres fascinante, a lo que he respondido que ya lo sabía.

—Muy adulador estás tú…

—Recuerda, cielo, que todo está vigilado.

—No lo olvidaré, descuida.

11

Ricky era un hombre de 40 años, alto, moreno, delgado, de mirada despistada y cuerpo desgarbado. Milán fue su último domicilio en Italia; lo abandonó por amor a un hombre diez años más joven que él y que sería su compañero alrededor de una década en España, hasta que dado a las relaciones variopintas y constantes fuera de la pareja, conoció a un cubano con el que compartiría algo más que su afición a las joyas y, cruzó el charco. Esto abatió a Ricky durante meses, que, acostumbrado a este país, decidió hacerlo su definitiva residencia.

Ya habían pasado dos años de aquel drama y él aún no lo había superado. Dejó la investigación a gran escala, dedicándose en cuerpo y alma a llevar pequeños trabajos de detective (que le mantenía algo la mente evadida) y a charlar con los tres o cuatro amigos que le quedaban. Además de eso, le encantaba perderse por la naturaleza con su inseparable Rossi, su perrita de agua, su mejor compañía, hasta que le abandonó. Esto terminó de abatirle y se encerró entre sus preciadas plantas y sus libros.

Por supuesto abandonó las noches madrileñas por las que tanto le había gustado deambular y se metió en una rutina anodina que al menos no le recordara su amor. Sobrevivía sin más.

Esther tenía el recuerdo de él desde otro ángulo: de las juergas, de sus interminables bailes, de los cotilleos al son de un tequila tras otro y por eso se quedó anclada en la desconfianza. Se sentía nerviosa porque la discreción en sus momentos pletóricos no era una de sus mejores virtudes. Por eso Esther era reticente a que supiera esta caótica situación, tenía miedo a una crítica descarnada, de las que había escuchado con mucha frecuencia. Pero era evidente que no había nadie más, que tenía que probar suerte. Lo que más le sorprendió de él al verle fue su delgadez y la pérdida del brillo de sus ojos.

Elena llamó a Montse, otra de sus mejores amigas e íntima de él. Las tres se fueron para su casa. Al escuchar toda la historia, Montse se quedó perpleja y enmudeció. Ricky no pudo por menos que ir apuntando en forma de croquis lo que se le iba contando y cuando terminó la mujer, hizo un silencio con el lápiz metido en la boca, enajenado.

—Esther, me da la sensación de que percibes algo raro… algo así como si tu marido, Carlos… ¿no estuviera muerto?

—Pero, ¿qué chorradas dices? —increpó Elena, mientras que daba un salto en el sofá. ¡Claro que está muerto! Yo estuve en el funeral y le vi allí en la urna… le vi y tú también Esther; todos le vimos.

—Ya, pero… yo no te he preguntado a ti, guapa. Quiero saber lo que piensa ella de todo esto.

Elena y Ricky solían tener una relación complicada. Ambos se mostraban naturales y no dudaban en hacérselo llegar al otro por lo que en muchos momentos saltaban las chispas sin más, aunque no soliera durar demasiado el conflicto. Elena se volvió a sentar y todas las miradas fueron hacia Esther que estaba cabizbaja, nerviosa, moviendo las manos sin cesar, entrelazando los hilos de la jarapa del sofá.

—Yo… yo, siento que esté vivo.

—Pero, ¡eso no es lo mismo! Esther, tú estás hecha polvo con la muerte de tu marido; eso es presencia emocional y tú lo sabes.

—Hombre, si me dejáis hablar— interrumpió Montse— ya sabéis que soy asidua a las brujas o adivinas, como queráis llamarlas y que en Madrid tengo una buenísima… entonces yo me plantearía… ¿Por qué no vio muerto esa mujer a Carlos?

—¿Por qué no es posible que vea nada? —preguntó Elena con un exceso de ironía.

—Y ¿cómo explicas, entonces, que supiera su nombre?

—¡Bah! Tonterías. Es bien sabido que tienen una serie de nombres que sacan a colación y Carlos es de lo más común.

—¡Eres una incrédula! ¡Qué le vamos a hacer! —se rindió la amiga.

—A ver, no peleéis chicas. Yo le pregunto eso a Esther porque si todo esto sucede justo tras la muerte de su marido, esto quizá tenga que ver con él y lo más raro es que él llevara un anillo y ella tenga el mismo que ya le dio. ¿Quién le puso ese anillo a Carlos? O ¿Por qué Carlos se hizo otro anillo?

—Yo no sé lo que pasa. Sólo quiero averiguarlo. No puedo vivir así, no puedo ir a la familia o a ciertos conocidos para hablar del tema. Chicos, sólo os tengo a vosotros y entenderé que no me ayudéis porque no es nada fácil seguir con esta situación…

—Bueno, vamos a hacer lo siguiente. ¿Saben en tu trabajo que estás aquí? Mejor dicho ¿sabe alguien que estás aquí?

—No. No me he atrevido a decir nada.

—Vale. Vas a llamar al hospital y les dirás que te ha surgido un problema urgente familiar y que por eso no has tenido tiempo de avisar. Que vas a faltar un tiempo. Pregunta por alguien de confianza y les dices que te pida una baja o una excedencia o algo así, lo que tú veas, ¿vale?

—Sí, luego llamaré a Cari.

—Hazlo todo desde una cabina.

—Claro.

—Y no le digas dónde estás ni que estás con nosotros. No descubras tu paradero.

—Descuida.

—Mañana haré unas gestiones ¿Cómo era el nombre de esa ONG o Fundación... ?

—MBO… ahora no recuerdo bien lo que significaba.

—No te preocupes, ya lo veremos.

—Una cosa —dijo Elena— ¿Qué pasa con mi casa? ¿Tendré yo también cosas de esas?

—Quizás. Mañana iré a ver.

—Pero, es que tengo un poco de “yuyu” con este tema.

—¿Me voy contigo? —dijo Montse.

—No sé si es muy conveniente porque si le están vigilando, cualquier persona que entre con ella pasará a ser observada. ¿Tú tienes mucha relación con Esther?

—No tanta. La que hay es a través de ella.

—Entonces a ti no te habrán pinchado. Elena cógete un taxi y ve a casa como siempre. ¿Tienes móvil?

—Me he comprado uno con tarjeta esta mañana. Un consejo de Esther.

—¡Muy bien! ¿Qué pasa? ¿Has visto muchas pelis de espías?

—Unas cuantas, la verdad.

—Cuando llegues mándame un mensaje.

—Otra cosa. Esther, ¿podía quedarse aquí contigo?

—¿Qué?

—Este lugar es más seguro.

—Pero…

—Escucha, yo no te molestaré nada. Si en un par de días está todo más tranquilo me voy…

—Mira, yo soy un poco maniático. Vivo solo y estoy bien así, yo… no quiero ponerme de mal humor… y no lo tengo ya muy bueno desde hace un tiempo…

—Anda Ricky, es mejor que se quede aquí. Montse tendrá que estar conmigo a ratos y nosotras podemos encargarnos de los recados que nos digas, ella no puede correr ahora riesgos al menos, hasta que intentemos comprender algo y si hay motivos para esta alarma.

—Está bien, unos días y vemos.

—Gracias —dijo Esther.

—Tengo hambre, vamos a pedir unas pizzas, ¿ok?

—Estupendo— añadió Montse— Nos vendrá bien a todos.

A la mañana siguiente Ricky se presentó en casa de Elena disfrazado con una peluca rubia y con un atavío fuera de lo común para él. Miró si había algo raro que pudiera llamar la atención. Atisbó un coche verde y apuntó la matrícula.

Elena, avisada por el móvil, le abrió sin poder ocultar su sonrisa brevemente. Él no estaba para demasiadas bromas.

—Hola, ¿cómo estás?

—Muy bien y por lo que veo tú…

—¡Ni una palabra sobre mi persona! ¿eh? —dijo bajito.

—Está bien hombre, ¡cómo te pones!

—Vengo a hacer una visita breve para saber cómo está tu familia

—Pues mira, mucho mejor ¿sabes que mi hermana está embarazada de nuevo?

—¡No! –dijo mientras abría el teléfono fijo y le hacía una señal para que mirase por debajo de las lámparas y los sofás.

—Pues sí.

—¡Qué bueno! Dale un beso —dijo mientras le enseñaba el aparatito que había encontrado.

—En fin— lo dejó todo igual y siguió buscando por las habitaciones.

—Abortó el año pasado.

No encontraron nada más ahí.

—¿Quieres un café?

—Claro cariño —le enseñó otro escucha que estaba depositado detrás de la panera.

No buscó más. Se tomó el café y le escribió una nota, mientras le daba todo lujo de detalles sobre su hermana y demás miembros de la familia.

Esto hizo cambiar la actitud mental de Ricky. Por la tarde, Elena se presentó en su casa.

—¿Qué me cuentas? Yo estoy acojonada, la verdad.

—Os lo dije, esto es muy fuerte.

—Había un coche parado en frente y …

—¡Ah! Por cierto, se me olvidó que ayer apunté la matrícula de un coche verde. La mujer del bar se montó en él, espera la tengo aquí —dijo mientras se rebuscaba en su interminable bolso.

—¿Es la MD0024?

—La misma.

—Es posible que piensen que Esther está contigo. ¿Te han seguido?

—Para nada.

—¿Seguro?

—Pues claro, te lo prometo.

—Bueno, mejor así.

—¡Qué fuerte todo! No entiendo lo que pasa. ¿Estamos en peligro? —preguntó Elena ansiosa.

—Quizás— contestó él mientras se echaba un café.

—¿Qué hago Ricky?

—¿Tienes vacaciones pendientes?

—Sí, me quedan quince días.

—¿Puedes cogerlas?

—¿Ahora? Yo qué sé.

—Pues creo que es lo mejor.

—Y ¿no se plantearán la coincidencia de que ella no esté y yo tampoco?

—Quizá no hayan ido tan lejos como para tener controlado tu trabajo. Yo creo que lo que puede interesar es tu vinculación con Esther, no lo que realmente haces.

—¿Y qué hago?

—Te vienes aquí.

—¿Aquí?

—Sí, ya pensaremos algo más adelante… Hoy es jueves. Aguanta hasta el lunes con tu vida más o menos normal…

En eso entró Montse con su propia llave.

—¡Hola! ¿Qué tal va todo? Traigo comida china para animarnos un poquillo.

—Pues nada, tengo “pinchada” mi casa.

—¡Anda ya!

—Lo que oyes.

—Bueno, terminemos de organizarnos. Elena, el viernes hablas con tu jefe y le preparas el ambiente. Le dices que tu hermana ha tenido complicaciones con eso del embarazo y que estás preocupada, que te gustaría pedirte los días que te quedan de descanso. ¿Habrá problemas?

—No creo, me deben varios favores.

—Pues eso.

—Pero yo no quiero dormir sola en ese piso, que me da miedo, la verdad.

—Montse, ¿puedes quedarte con ella a dormir?

—Pero, ¿no quedamos que es mejor que no me vinculen a mí con ella?

—Sí, sí, es verdad. Déjame que piense.

—Si me estaban vigilando— empezó Esther que hasta entonces había estado muy callada— estarán pendientes de tu teléfono y estarán algo sorprendidos que no me haya puesto en contacto contigo ¿no?

—Supongo, pero eso ¿qué nos arregla?

—Tiene razón —añadió Ricky— Quiero que la llames como extrañada de no saber nada de ella. Tienes que ser muy convincente y la dejas varios mensajes a lo largo de la tarde. El último le comentas muy animosa que estás con un chico, muy guapo y que estás teniendo una historia de amor de las que a ella le gustan… Antes de colgar le indicas que haga el favor de llamarte.

—Claro, de esa manera ellos tendrán más claro de que no estoy con ella… pero eso no me soluciona cómo paso yo estos días durmiendo en mi casa.

—Con tu chico… —añadió él.

—¡Mira qué gracioso! ¿de dónde sacamos “un prenda”? ¿Vas a ser tú quizás?

—No… vamos a transformar a nuestra Montse.

En ese momento se atragantó al degustar su comida, mientras todas las miradas se dirigían a ella.

—¡No me jodas! ¿Cómo paso yo por un colega con este cuerpazo? Dijo mientras se ponía de pie y exageraba el palmito.

—Tienes una buena estatura y yo tengo aquí todo lo necesario. Se trata de que disimuléis que sois pareja durante el fin de semana. Lo único que tenéis que cuidar es que no os sigan.

—¿Eres capaz? —le dijo Elena.

—¡Pues claro! Lo que haga falta para intentar saber que está pasando aquí. Querido Ricky —se acercó a él con complicidad— llevábamos mucho tiempo aburridos y mira por dónde, se acabó el letargo. Te tienes que poner las pilas amigo —dijo dándole un par de palmaditas en la espalda.

—Pues sí.

—Desde luego, tenéis un sentido del humor que me dejáis fría— añadió Esther.

—Mejor así hija –le dijo Elena acercándose a ella con cariño— Pero una cosa, si vemos que se complica el tema siempre podremos llamar a la policía ¿no?

—De hecho, tengo varios conocidos dentro de ella, pero para que me hagan caso he de llevarles una información convincente y una hipótesis más elaborada. Llevo mucho tiempo, como sabéis, fuera de circulación, salvo ciertos casos rutinarios de aburridos personajes de alto standing que me han dado un buen soporte económico, pero poca estimulación…

—O sea, que con esto te puedes animar, ¿no? —preguntó Elena con sarcasmo.

—Pues, a decir verdad, esto tiene buena pinta… y lo siento por ti, Esther porque tienes que estar muy desconcertada… pero está claro que algo extraño pasa y en fin, intentaremos dar con ello.

—Yo, no sé cómo decirte esto, pero no tengo mucho dinero ahora Ricky. Además, no voy a trabajar, con lo que todo empeora… Me quedan ciertos ahorros que tendré que gestionar para cuando me despidan…

—Pero ¿Cómo? ¿Te van a echar?

—Que ¿cómo? Pues directamente, Elena: he abandonado a mi equipo, que dependía enteramente de mí. Estarán enfadados, confusos… les he dejado tirados… y tienen razón… —dijo mientras se emocionaba.

—Pero no entiendo —comenzó Ricky— ¿No hay contemplación de eventualidades personales por las que una persona pueda faltar?

—En mi empresa no. Todo es muy exigente. Eso ya lo sabía yo y encima, este año era en el que teníamos que presentar el proyecto que dirijo para ver si nos quedábamos con la mayor subvención.

—¿Qué supone eso?

—Trabajo para todo mi equipo, ni más ni menos.

—¡Vaya por Dios! —exclamo Montse— Se te acumulan los problemas amiga. Pero yo creo que cuando lo que sea salga a la luz, te entenderán.

—Ya… Pero por ahora he perdido a Carlos, mi trabajo y mis únicas amistades en donde vivo… Todo en menos de un año. Estoy jodida, la verdad.

—Vamos no llores, Esther, no te puedes hundir. Has apostado por saber lo que pasa y cuentas con nosotros.

—Sí… —dijo mientras se limpiaba la nariz— pero es que tengo miedo, todo va desapareciendo… Fíjate en Raquel, ¿cómo es posible que de la noche a la mañana se haya marchado de la ciudad? Teníamos una cita y se va y se lleva a su madre y nadie sabe dónde ni para qué. Eso no era propio de ella.

—Cuando hablaste con ella para quedar, ¿dónde estabas?

—En mi casa. Vino a comer conmigo.

Ricky estaba apuntando cosas en su ordenador portátil.

—¿Estás pensando que les escucharon y pudieron provocar que se fuera? —dijo Montse acercándose a él.

—Hombre, escucharles seguro, porque para eso tenía la casa espiada, pero no entiendo ¿para qué iban a hacer eso? Quizá sea una casualidad sin más.

—Creo recordar que comimos y hablamos en el jardín, no creo que allí hubiera nada.

—¿Tenías mucha relación con ella?

—Mucha, mucha no, pero estábamos ahí para lo que necesitábamos. Ella era quien nos enseñó el control mental a Carlos y a mí y ahí nos hicimos amigos, practicábamos juntas y todo eso.

—¿A qué se dedicaba?

—Es psicóloga, especialista en psiconeurología, pero, aunque trabajó en diferentes campos, como la demencia, desde que la conocí, sus estudios y su trabajo estaba involucrado en mejorar el bienestar de las personas que sufrían enfermedades terminales y cómo desde el control cerebral se podía paliar en cierta manera. Era la directora técnica y hacían investigaciones y estudios para descubrir avances sobre tratamientos conductuales, de psicoestimulación, programaciones neurolingüísticas y cosas así…

—Interesante —confirmó Ricky.

—Sí, yo creo que sí estaba muy implicada y encima su madre tenía Alzheimer, con lo que sería un estímulo más para su profesión.

—Sin duda —contestó Elena.

—¿Dónde te dijeron que se fue?

—No me lo dijeron Ricky. Sólo que le ofrecieron un puesto de trabajo que no pudo rechazar y que se llevó a la madre. Era un puesto de incorporación inmediata y ya está.

—Pero actuar así ¿Era propio de ella?

—En absoluto, nadie dio crédito.

—Es extraño, la verdad. Lo tendremos en cuenta. Vamos a tener que hablar mucho y relatar muy despacio toda la historia las veces que sean necesarias, Esther, hay que ir haciendo un mapa de los detalles.

—Claro, lo que digas.

Una vez que finalizaron la comida, los cuatro siguieron a Ricky que llave en mano, les llevó hasta el final del pasillo. Abrió la puerta y subió la persiana de la estancia que más bien se asemejaba a un espacio en obras que un lugar habitable. El hombre no decía nada. Simplemente, fue levantando los plásticos que cubrían las cajas más o menos grandes, ante la sorpresa, especialmente de Montse, que pensaba conocía todos los entresijos de su mejor amigo, aunque siempre le extrañó que esa habitación estuviera cerrada a cal y canto. Se quedó en el umbral de la puerta y le miraba atónita, comprendiendo el peso que pudo suponer los años en que enterró su pasión, su actividad, fruto de un desamor. Durante todo este tiempo había vagado a diario y muchas horas cada día entre casos que no le hacían levantar la vista del suelo, ni dejar de arrastrar los pies, que no le provocaban el brillo de los ojos. El poco que tenía se lo aportaba su Rossi, pero la mala fortuna quiso que muriera una mañana de niebla que se le soltó de la cadena y juguetona atravesó la carretera para irse a su parque de costumbre, sin darse tiempo a percibir el coche que venía en ese instante. Ricky se quedó petrificado a su lado. Cogió el cuerpo caliente y ensangrentado del único ser que le levantaba de la cama y se lo llevó al veterinario todo lo deprisa que pudo. Todo fue en vano. La dejó allí y se terminó de hundir.

Al verle ahora, de repente tan metido en la escena, quiso preguntarle, pero decidió esperar a que él dijera, aunque él no hablaba. Iba lenta y escrupulosamente sacudiendo tras los cristales, el polvo acumulado de los años ante la sorpresa y expectación de las otras mujeres, que nunca habían tenido la experiencia de conocer la sofisticación de la vida de un espía. Eso era. No el simple detective que Esther había considerado, pueril y superficial. Así lo recordaba. No sabía por qué dio esa imagen o por qué ella se hizo este prejuicio. Quizá tenía que ver con la etapa loca en la que el amor más que consolidar provoca un estado de excitación y enajenación que libera lo más profundo. No miró más que la forma, sin tener en cuenta el fondo y ya no lo vio más por lo que se quedó con esa única y estática imagen; se quedó con su etiqueta. Pero esto era otra cosa. No se atrevieron a tocar nada. Las tres de pie, mientras él hacía su ritual, dejaba que la luz pasara y el aire limpiara los entresijos del tiempo. Una vez que él, serio y sin ápice de satisfacción terminó, se paró en frente de ellas y les dijo que estaban delante de su vida. La vida desde que tenía 19 años y en su tierra natal, un día de casualidad, le pidieron que siguiera a Augusto, el marido de su hermana. Al principio se sorprendió de esta empresa, pero siempre su padre le decía que sabía escabullirse como el que más por los sitios, sin que nadie le viera y que su oído era tan fino, que podía detectar lo que muy pocos llegaban a percibir.

El padre de Ricky tenía una tienda de ultramarinos en el centro del pueblo romano de Lazio. Era un negocio familiar, heredado de su padre y éste del suyo. Así que él y su hermana no dudaron en que su destino estaba servido sin elección y con más o menos entusiasmo se hicieron con él, lo renovaron y mejoraron. Pero la hermana se casó y le comunicó un día que quería ser madre y dedicarse a su casa, como lo habían hecho siempre las mujeres de la familia. Así que le propuso que fuera Augusto quien se quedara en su lugar, que podría ser una oportunidad de seguir con el negocio, desde otra perspectiva. Al padre de Ricky no le gustó mucho la idea, entre otras cosas, porque no le atraía este hombre, diez años mayor que ella, con mirada torcida, que quizá fuera un efecto óptico, al ser de nariz grande y montañosa. El caso, que se dejó convencer y durante los primeros años, el tema no iba mal por lo que se confió convirtiéndole en su encargado. Pero, al cabo de un tiempo notó que empezaban a descuadrar pedidos y cuentas. Esto no le había ocurrido nunca. Preguntó a todo el mundo y todos, lógicamente le dijeron que hacían su trabajo como siempre. Confiado por naturaleza se olvidó de la reticencia inicial que tenía de su yerno. Pero un día, tuvo una pesadilla en la que le vio aparecerse de madrugada, con una careta puesta, mientras que él estaba haciendo la caja. El corazón se le aceleró, aunque no tanto como cuando se quitó la máscara y el desproporcionado apéndice había crecido de tal manera que ya ni se veían los extraños e indefinidos ojos. Se aterrorizó al despertarse y con una nebulosa en su mente y con dificultades para analizar los mensajes abstractos oníricos, pasó camino del trabajo, cabizbajo, por la tienda de juguetes; al ver al Pinocho artesanal, se le encendió la luz de forma espontánea. Entonces dio media vuelta y fue al taller donde trabajaba su hijo Ricky. Le llamó y le explicó el tema, pidiéndole que le hiciera un seguimiento detallado desde que salía de casa, incluyendo los fines de semana. Quería saberlo todo. Quizá no pudiera pillarle con las manos en la masa, pero sí deducir si estaba haciendo algo raro y ponerle una trampa. Esto fascinó a su hijo que pidió vacaciones hasta descubrir el entuerto, dedicándose en cuerpo y alma a tal labor. Hijo de un padre escrupuloso y ordenado, él había heredado tales cualidades y se hizo hasta un plano con los sitios a los que acudía y su diario, ese que con orgullo enmascarado enseñaba a sus amigas, era su eterno y eficaz compañero. Buscó unos prismáticos y arrimó el oído todo lo que pudo, haciendo que gente conocida “cantara” algo. Hasta fue a comer varias veces a casa de su envejecida hermana, que ya iba por los cuatro hijos y que siempre estaba sola, justificando y valorando lo mucho que trabajaba su adorado esposo. Ricky se cansaba de esperar, pero no sentía hastío. Todo lo contrario, se dedicaba a aumentar su capacidad de focalización de los pequeños e insignificantes detalles de otras cosas que más adelante le ayudaron a descubrir otros casos y… seguía anotando. Un día, domingo por la tarde, estaba apostado en una esquina de la casa de su cuñado Augusto y lo vio salir bien arreglado. Se fue andando hacia el centro. Le siguió y vio cómo se metía en la tienda por la puerta trasera. Esperó los 10 minutos que estuvo dentro y comprobó cómo miraba de un lado a otro para dirigirse por un callejón a una casa que no conocía. Dejó que entrara y entonces se acercó para preguntar a la portera si había visto subir a un hombre de aspecto arreglado, con sombrero gris y de unos 40 años. La señora guardó silencio y de inmediato se encontró con un billete que le hizo responder que siempre venía los segundos domingos de cada mes a pasar la tarde en el segundo piso. Calló y se encontró con otro billete que le hizo contestar que vivía una joven mujer, de la que no conocía profesión ni más detalles.

Ricky esperó hasta las tres horas en que salió, pero previamente llamó a su hermana para preguntarle por ella y por dónde estaba el marido y pudo comprobar cómo la pobre enaltecía el valor del trabajo de su Augusto, al irse a echar horas de más en un domingo en vez de estar con ella y con sus hijos. Y todo lo hacía por ellos. Era su héroe.

Ricky no dijo nada. Esperó y comprobó. Se fue a ver a su padre y le hizo el relato de su trabajo. Éste, orgulloso de él, le felicitó y le pidió que, al día siguiente, junto con Giulio, el hermano menor, fueran a la tienda al cierre, cuando no hubiera nadie más, para hablar con él.

Al día siguiente, le acorralaron ante la palidez más asombrosa que comparado con la pared, ésta parecía color crema y le hicieron confesar previo chantaje de contarle a su engañada esposa todo lo que se traía entre manos, la cantidad que había desfalcado. El hombre, sudoroso, pensaba que le iban a ajustar las cuentas al estilo de la mafia italiana. Pero tuvo suerte porque el padre de Ricky era muy pacífico y dado al diálogo. Le hizo devolver todo el dinero, haciendo horas extras que no le pagaba, ahorrándose la limpieza, pintando todo el local y arreglando todo lo que fuera necesario, hasta que la deuda estuvo saldada. Le hicieron comprometerse que desde ese momento se dedicaría a hacer feliz a su pobre esposa y que si no, no sólo le contarían la verdad, sino que se encargarían de arruinarle la vida para que se tuviera que ir del pueblo con una mano delante y otra detrás y no pudiera volver jamás.

Desde ese día, Ricky anunció a su padre que quería profesionalizarse en ser detective, que había descubierto su profesión y que se tenía que marchar para buscar su destino. Una excusa perfecta para poder desarrollar por completo una identidad que en su pueblo y bajo el arrope de su familia, no hubiera podido. Así lo hizo y así se lo enseñaba a las tres mujeres que, inclinadas en la mesa central, veían cómo tenía los diarios y textos por orden cronológico. Esther ojeaba con admiración el que correspondía a sus estudios de agente secreto. Anotaciones sobre cómo hacer seguimientos, cómo escuchar, cómo atender a lo que nadie percibe, cómo descubrir las falsedades… Todo un trabajo más práctico que teórico. Era evidente la pregunta de por qué dejó el alto nivel para convertirse en detective privado, cuyos casos pudieron ser más o menos como aquel inicial, pero Ricky no tenía muchas respuestas a esta cuestión. Simplemente, sentía que era lo que tenía que hacer. En eso se le cruzó por su camino el que sería el amor de su vida y simplemente, se dejó guiar por el instinto vehemente que le acompañaba. No salió como él esperaba, eso fue todo.

Esther tenía la intriga de saber por qué quería ayudarle y él se quedó pensativo, mientras con un plumero quitaba el polvo de la colección de pelucas para sus disfraces.

—No tengo mucha idea, Esther —dijo al cabo de unos minutos— Quizá esto merezca más la pena que seguir lamiéndome las heridas en este estado lamentable en que llevo meses. No lo sé— añadió con lentitud— Pero eso no importa. Sólo importas tú y tu historia.

Esther se acercó a él por primera vez, con el cariño que acostumbraba a mostrar a la mayor parte de las personas y le dio un afectuoso beso de gratitud.

—Eso es lo que más me gusta de los amigos —dijo Montse mientras se acercaba juguetona a ellos dando un abrazo distendido y humorístico— y ahora chicos concentrémonos en mi cambio de look— añadió mientras cogía juguetona el bigote que tenía enfrente y se lo mostraba orgullosa al resto del personal ante las sonrisas de todos.

12

En la cena, Paula se sentó al lado de James y se mostró sorprendida a cada paso que daba por las magníficas instalaciones que tenía el lugar. Lujo, confort, modernismo aderezado por la mezcla entre lo clásico y lo impresionista. La cena oficial se produjo en el salón estelar; un espacio semiovalado, custodiado por una grandiosa cúpula que en verano se abría para comprobar el mapa del cielo, aunque podía adelantar el espectáculo de forma aislada si la primavera lo permitía, pero que, si el tiempo no acompañaba, el techo simulaba un universo único.

Todo estaba dispuesto para encontrarse en medio de un sitio inédito. Nadando entre la gran sala se encontraban las mesas, igualmente redondas, que combinaban el ámbar y el azul celeste en cada uno de los detalles que tenían, tanto en la mantelería como en la vajilla y la cristalería, que era de bohemia, con un mínimo toque de trocado, lo que embellecía el matiz azulado al mirarlo al trasluz. Realmente bello. Las paredes, del mismo color miel que toda la tapicería cambiaban de tono a medida que la mirada se perdía hacia las estrellas, pero se interrumpía porque en vez de filigranas, todo el radio de la estancia pertenecía al mundo tecnológico que monitorizarían, seguramente, en los eventos. Ante este espectáculo de color, Paula contenía el aliento, sintiendo que era la única porque los demás charlaban amigablemente sin que diese la apariencia de estar sorprendidos como ella. Más tarde sabría el por qué.

En cada mesa había ocho comensales y en total, diez tablas redondas. Ella no sabía quiénes eran ni realmente el fundamento de tal evento y en función de las palabras tan tajantes de James, no se atrevía a preguntar; así que siguió observando toda la cena, mientras charlaba amistosamente, aunque con cierta tensión, con las personas australianas y canadienses con las que compartían espacio. En el centro de la sala se hallaba Cameron con los socios orientales. Todo estaba supervisado por él. Organizaba todo y aquello que no podía, lo delegaba en su asistente, James, pero al final, de alguna manera u otra, sacaba tiempo para controlar así, según decía, los posibles fallos sólo serían de su responsabilidad.

En ciertos momentos James le hacía algún comentario, anécdota más bien, entre plato y plato como la preferencia de su jefe a codearse con las personas con las que estaba sentado. Admiraba el mundo oriental, la medicina china, su cultura en general y en especial los misterios que entrañaba el I Ching, del que era un adicto estudiante. Paula había oído hablar de él sin más. Él todas las noches antes de irse a dormir sus escasas 4 horas meditaba con la lectura del Libro de los sabios, como él solía llamarlo. El más antiguo manual de filosofía y lo consultaba con la idea poderosa y tajante de la ciencia que entrañaban tantos milenios de descubrimiento. El continente asiático en su amplitud era su delicia y como no, las mujeres, su sensualidad y su sexualidad. Las hindúes por la influencia del tantra, que tantas sorpresas le deparó desde que lo descubrió y las orientales por la manera de ejercer los actos, llenos de sensaciones, placidez, paciencia… La suavidad de su piel, su textura y el entorno que le rodeaba le suponía un bienestar supremo para la sensibilidad que no solía manifestar nunca a nadie. Eran las únicas personas con las que mantenía relaciones íntimas; con una o con varias a la vez, no importaba. Nunca se comprometía con nadie. Era la máxima para él y para todos los altos socios y primera línea de ejecutivos de la organización. Los socios, todos, estaban voluntariamente en la causa y plenamente convencidos de la importancia de no deberse a la debilidad que en un momento dado producían las relaciones de pareja. Así lo exigían a sus jefes, los cuales, de manera soterrada, podían buscar medios para evitar que sus coordinadores de equipo no se pudieran comprometer con nadie, pero gracias a James, se relajó bastante esa exigencia, por lo que si una persona interesaba mucho para los fines de la Fundación, se mantenía cierto control de manera externa, pero no se ponían trabas a que estuviera comprometido. A partir del rango de coordinadores no importaba tanto. No eran tan trascendentes. Además, no podían crear una empresa de solteros; eso hubiera levantado muchas sospechas. Sólo era cuestión de comprobar que los empleados cumplieran con su trabajo.

Cameron estaba exultante. Los participantes iban llegando desde el viernes, como en el caso de Paula y James, hasta el sábado por la tarde y así por la noche, podían celebrar la reunión anual, que era el momento más importante porque se juntaban socios, jefes y coordinadores de confianza. Era la ocasión de elegir uno o dos coordinadores nuevos entre todos los países que formaban parte de la Organización y subirles el grado al de asistente de la primera línea de jefes, una categoría reservada para los mejores y a la que era tan difícil acceder, tanto, que podía incluso quedarse desierta algún año. El candidato tenía la ocasión de conocer la sede y algunos de sus entresijos. Era un riesgo para todos y una prueba especialmente para él, como en el caso de un año en que el inglés John Casting fue desestimado finalmente a pesar de todos los esfuerzos de su jefe. Se quejó y le desterraron a la misión de Sudáfrica hasta que cumplió su contrato y se ocuparon de que nunca más volviera aparecer delante de ellos.

Cameron estudiaba las reacciones del candidato pues sería él quien diera el visto bueno a la decisión final.

La cena no podía ser menos exquisita que el ambiente que la rodeaba. Los entrantes se componían de delicias del mar, envueltos en algas, aderezados con vinagretas de fresas, pinchados con porciones de queso suizo y regados con vino de Jerez. Antes del primer plato, Cameron se levantó y alzó su copa pidiendo a todos los comensales que hicieran lo mismo y que miraran al cielo estrellado para contemplar una noche bella, nítida y luminosa. “Por la capacidad de mirar más allá” dijo con solemnidad y todos al unísono repitieron la oración.

El primer plato se compuso de una crema de menta, con calabacines, sobre la que flotaban taquitos de jamón ibérico. Paula se sorprendió porque en su mesa ni a ella ni a otra persona le pusieran la ración. Al ver que la compañera no dijo nada, ella hizo lo mismo. Al poco, el camarero le trajo una crema de tomate al natural, con aceite de oliva, cebolla, menta y los taquitos de jamón, con una nota que especificaba los ingredientes. La señora de al lado recibió caldo de puerros, con los preciados taquitos de jamón y varias ramitas de menta. James se acercó a ella y le invitó a leer la nota en la que le deseaba que tuviera una buena degustación sin lácteos. Más adelante, satisfecho, le decía al oído que así era todo. Siempre controlado hasta el más mínimo detalle. Paula asintió, rindiéndose a lo que estaba viviendo y relajándose con cada degustación.

Una vez en los postres, la luz de ambiente se hizo algo más tenue, focalizándose en el centro de la sala, justo por encima de la mesa de Cameron. El efecto óptico daba la sensación de que provenía de las estrellas que tenían en la cúspide, pero no era posible. Así, de pie, poseía un aire cósmico de entrada, nada comparable con la divinidad que irradiaba cuando las palabras comenzaron a salir por su boca.

—Señoras, señores… Bienvenidos todos unos años más —dijo levantando su copa con aire solemne, ante el aplauso entusiasmado y unánime de los comensales —Gracias. Que este aplauso vaya para todos. Somos un gran equipo, una gran familia y ahora, ya en los postres, espero que tengan las cabezas despejadas para que observen todo lo que tenemos por delante. ¡Luces! Por favor.

La estancia prácticamente se oscureció, manteniéndose las velas de cada mesa, mientras que los monitores hacían acto de presencia con datos de los diferentes países.

—¡Señores! ¡Vean! Hasta este momento tengo ingresados en mi cuenta nada más y nada menos que dos millones de euros. Medio millón más que el año pasado.

Todo el mundo murmuró con sorpresa y algunos dieron unas palmadas solitarias, mientras Paula se quedó quieta por no entender y no poder preguntar.

—Gracias a la apuesta de nuestra querida Wei-Lian, aquí presente —dijo mientras hacía una reverencia amistosa a la mujer que tenía a su lado y ésta sonrió complacida— pues eso, gracias a ella, que pensó que nuestro último caso iba a ser tan monótono y aburrido como la mayoría, apostó la nada despreciable cifra de un millón de euros a favor de… ¿sigo yo, querida o lo dices tú?

Wei-Lian se levantó delicadamente, con la ayuda galante de Cameron y cogió el micrófono, ante el aplauso y sonrisas de los demás, para comentar en un perfecto inglés:

—Mi querido Cameron y mis apreciados colegas. Sí, aposté ese millón de euros a que el sujeto en cuestión caería en una depresión a los 3 meses de la noticia del fallecimiento— hizo un gesto de decepción— Incluso cuando Cameron me puso el video del coche…

Paula dio un respingo de su asiento o al menos eso le pareció a ella porque sintió que la tensión le recorría todo su ser y el corazón se le hizo más visible.

—… Cuando me dijo lo del coche y su teoría de que era posible que hubiera percibido algo yo le dije ¡Estás loco doctor! ¿Qué va a percibir? Yo sé de esas cosas, como la mayoría de vosotros. Llevamos mucho tiempo en esta línea de investigación y hasta el momento no hemos encontrado datos que justifiquen que el sujeto podía percibir nada en esas circunstancias…

Los demás comensales asentían, aun sin saber bien los detalles de lo que se hablaba. La doctora Wei-Lian tenía una alta credibilidad científica en el estudio de la conducta. Sus experimentos con fotografías neuronales para estudiar el pre y post de las emociones de pacientes con alteraciones del ánimo habían logrado varios premios de reconocimiento internacional.

—… No descarto, ni mucho menos, la influencia de la sugestión, la percepción, la telepatía y todas las habilidades que tan profundamente se nos escapan a la mayor parte de las personas adultas. Pero, no veo en este sujeto ni en sus circunstancias motivos para tanta alarma en este sentido… Lo dejé pasar o, mejor dicho, quise dejarlo pasar, pero ya conocéis a nuestro doctor Cameron— se reverenció ante él con sorna, provocando la sonrisa de todos, excepto la de Paula, que por más que quería no le salía— y me empezó a hablar de que habían sido entrenados por una amiga común en control mental y bla, bla, bla… siguió y siguió exponiendo que se comunicaban según su teoría, subjetivamente…

Paula hizo ademán de preguntarle a James, ¿qué era eso de subjetivamente? pero éste le cortó la posibilidad y siguió echa un bloque de cemento escuchando sin apenas pestañear.

—… No había otra manera de callarle y un día le dije ¡Ya está bien, hombre! Te doblo la apuesta y de los quinientos mil, pasé al millón… Fíjense, tenía que haber consultado antes al oráculo según él. Aunque, creo que en realidad era lo que pretendía —terminó riéndose junto con el resto del personal.

Paula observaba cómo todos disfrutaban del monólogo de la doctora, que cedió el micrófono con el mismo ritual, mientras que Cameron le besaba la mano sensualmente. Sintió estar fuera de lugar.

—Sí, colegas —inició enérgicamente de nuevo— Tenemos en la cuenta de Europa Occidental, dos millones de euros; en la de Europa del Este, quinientos mil euros; en África, otros quinientos mil euros, en América, un millón de euros (entre todo el continente, incluido Canadá y Alaska), en el total de Oriente, un millón dos cientos mil euros… ¿Quieren sumar?— preguntó mientras las pantallas iban exponiendo estos datos generales, más los parciales por el nombre de los proyectos a través de los cuales los habían conseguido— Pues sí, hace un total de 5 millones doscientos mil euros. Así que, señores se va acercando la hora de apostar y yo, voy a subir la mía.

Todo el mundo murmuraba nervioso. Algunos sacaron sus libretas, con las anotaciones que llevaban. Incluso en la mesa de Paula, los canadienses miraron a la mesa donde estaban otros miembros del continente, pero todos sabían que aún no podían levantarse. Simplemente, se estaba creando el ambiente. Paula no pudo reprimirse más.

—¿De qué apuesta hablan?

—Calla y verás— contestó James— primero jugarán los socios, los que están en la mesa de Cameron y los de las dos mesas de alrededor… todo está controlado, incluido la disposición circular, ¿no lo ves? Es como la fuerza centrífuga, desde el centro y en los alrededores y así todos los demás…

Paula le miraba alucinada.

—Mira hacia arriba Paula y lo entenderás.

Hizo lo que le dijo y se dio cuenta de que el techo se había cerrado y en su lugar encontró un macro cristal, que no sabía de donde había aparecido. Fijándose bien podía observar la disposición que tenía la sala para descubrir que era como un espacio estelar. El sol en medio y los planetas alienados a su alrededor a diferentes niveles de distancia, de tamaño, con diferentes posibilidades de vida. El pensamiento se iba cerniendo sobre ella y la percepción acompañada le encogió aún más, mientras seguía escuchando.

—Bien. El caso estrella, el último que va a cerrar el año… El caso CAREST…

Paula ensimismada, no pudo articular palabra. Su mirada fija en lo alto fue bajando, hasta encontrarse con la del Dios Cameron. En ese momento, un haz de luz se dirigió hacia ella, provocando que se echara para atrás y saliera de su estado catatónico.

—… Y ahí tenemos a su coordinadora. La señorita Paula Brad, miembro del equipo del profesor James, que como todo el mundo sabe es mi mano derecha… A partir de ahora también ella será… su asistente primera…

Todo el mundo aplaudió y James le dio un efusivo abrazo para felicitarla. Paula no supo que hacer. Se levantó, saludó, para volverse a sentar mientras sonreía forzadamente, ante la ovación del resto de los compañeros.

—Enhorabuena Paula —dijo Cameron— A partir de este momento eres… de la familia.

A Paula le temblaban las piernas de forma incontrolada.

—… Bien, caso CAREST. Todos sabéis que este caso ha dado un giro a su conducta y se ha escapado. Yo creo que va a buscar la verdad y hasta que no la encuentre y, pase lo que pase, no cejará en su empeño… Me parece que esta señora demuestra tener una personalidad muy fuerte y creo, que, por supuesto, no sólo no se va a deprimir, como creía mi estimada Wei-Lin, sino que esto le va a dar fuerzas para seguir. Así que voy a arriesgar por ella y apuesto mis dos millones de euros…

James se quedó perplejo porque ni él sabía este resultado, que suponía perder todo en un momento dado y no poder continuar con las investigaciones que es lo que a él le atraía en realidad. Esto no era propio de su jefe, que estaba más que entusiasmado con este caso por pensar que iba más allá de lo visible, lo que siempre quiso demostrar.

—… Duplico la apuesta y digo que en dos meses como máximo está dentro de la organización buscando datos y todo eso que le hará encontrar esta verdad.

—Pero, si hace esto es porque crea que su marido está vivo. Si no, ¿por qué perder todo lo que está perdiendo? ¿Tú crees que realmente lo piensa? – preguntó el hombre de la comisión hindú, de la mesa cercana de la izquierda.

Todo el mundo aprovechó para murmurar y el equipo americano animó a su representante para que asumiera la apuesta.

—A ver, un poco de calma. Os lo dejo muy fácil si queréis arriesgar. Admito participaciones de todas las sedes que se atrevan. Si gano, los cuatro millones de euros se repartirán de la siguiente manera: dos irán para el proyecto de la sede de África— que se levantó pletórica, abrazándose unos a otros— Ya sabéis que es una de mis prioridades de este año. El resto, lo iré repartiendo entre las diferentes investigaciones, revistas, materiales y muchos gastos que todos tenemos. Si pierdo, cedo 1 millón y medio a los grupos que apuestan según las proporciones, mientras el medio millón restante será para sufragar los gastos de los empleados y zanjar mis investigaciones, hasta la nueva temporada.

James respiró.

—Es lo justo —dijo el socio de Europa del este. No puede ser un todo o nada, con la responsabilidad que hay detrás de todo el trabajo.

—Qué… ¿Por qué busca? Porque… ¿Cree que su marido está vivo? —recorrió con la mirada los alrededores de la sala y dejó un impase de tiempo para que alguien se arriesgara— Quizá ahora no nos importe los verdaderos motivos aún, podríamos dejar esto para otra fase de la apuesta ¿no creen? —mientras todos sonreían— Quizá no le cuadre la manera de morir, por ejemplo, o…

—Yo creo, que lo que ha descubierto es el seguimiento y por eso ha huido —dijo una voz afrancesada de la mesa del fondo.

—¡Pierre! Cuanto echaba de menos tus intervenciones —dijo a la par que éste se levantó— ilústranos por favor con tu teoría.

—Es sólo una hipótesis, como te puedes imaginar, John. No sabemos lo que le pasa, pero está pensando que algo raro ocurre. Yo también he visto los monitores cuando Cameron nos mandó el informe correspondiente del caso y debo deciros, que estoy de acuerdo con él en que se da cuenta de algo… pero no puedo decir que sea de algo tan profundo, tan sutil como que se plantee que el marido esté muerto o vivo… Yo, yo, pienso que se dio cuenta de que el coche no estaba, pero es posible que fuera porque formaba parte del ritual tan estricto que coge durante su periodo de recuperación del duelo. Todo el mundo sabe de lo que hablo, ¿no?...

Los demás colegas asintieron.

—... ¿Qué más pudo encontrar?

—Quizá los aparatos de seguimientos o los micrófonos —dijo Paula de manera espontánea, sin querer que se le oyera, como si estuviera pensando en voz alta y ante la mirada acuchilladora de James.

Los ojos se clavaron en ella, que no se acordó de la instrucción de que no le estaba permitido hablar, pues sólo los socios podían intervenir. Pero El Dr. Pierre Dominique le sonrió tímidamente y de manera complacida.

—Pues quizá sea eso, que ha descubierto los sistemas de seguimiento… —dijo mientras miraba fijamente a Paula— ¿Qué sabemos lo que ocurre en la mente y en el alma de los sujetos? ¿Acaso somos dioses?

—Efectivamente, no sabemos —cortó tajantemente Cameron— pero eso no nos importa ahora. El hecho de que sea porque crea que está vivo, porque no le encaje la muerte, porque haya descubierto los micrófonos… la apuesta ahora se dirige a lo que va a hacer ¿Enfermará? ¿Buscará la verdad? ¿Se tomará unas vacaciones y volverá como si nada? Eso es lo que tienen que pensar antes de apretar el botón y repito, apuesto que en dos meses está dentro de la MBO buscando la verdad, más cerca de ella, sin que se lo hayamos podido impedir. ¿Cómo lo ves, Pierre? ¿En qué bando te pones?

El Dr. Dominique sonrió y se sentó, seguro de que era lo correcto, ahora eso sí, sin quitar la mirada de Paula. Con Cameron no podía discutir, ni él ni nadie en público. Las diferencias de criterios había que dejarlas para los momentos privados, en los que se podían enriquecer. Además, la votación era secreta y los resultados no se sabrían hasta el día siguiente. No se podía influir en los socios y los jefes de primera línea de mando también tenían que dar su voto, después de que los expertos analizaran los hechos. Una vez terminada la velada, se cerraban las posibilidades y ya no había marcha atrás. El proceso de apuesta era irrevocable, ganara quien ganara.

Paula no podía dejar de atender a todo. Estaban hablando de la mujer que vigilaban, de Esther y su supuesto marido que ella creía muerto, su Carlos, su predecesor de su puesto. El caso CAREST. Pero ahora, al parecer… no tenía nada claro… hablaban dando a entender que podía estar vivo. Pero, ¿cómo podía ser eso? ¿Qué tipo de mente organizaría un tinglado así, haciendo sufrir a otra persona para… ganar una apuesta? No podía ser. No entendía nada. Las palabras del Dr. Cameron se escuchaban como a lo lejos mientras explicaba la novedad que, para él, era un logro más, cuando hicieron desaparecer de su vida a la Dra. Raquel Mercar. Oía murmullos acerca de cómo él bromeaba con esta ausencia, cómo provocó que no tuviera más remedio que cambiar de trabajo, con una oferta imposible de rechazar. Encontró el precio exacto de la Dra. Mercar. Le ofreció un puesto lejos, ajeno a todo, con un sueldo cinco veces mejor que el que tenía, con una plaza fija para la madre, que padecía Alzheimer, con un proyecto de dirección sobre la enfermedad, en la Fundación MBO. Piso puesto, status elevado y sólo dos condiciones: no decir a nadie adónde iba y estar un mínimo de 2 años. Era fácil ceder al secretismo. Un proyecto en investigación, de alto estado. Pero todo el esfuerzo, que como siempre él lo justificaba como un grandísimo logro para los fines científicos por reclutar a una gran experta y seguir con trabajos serios e importantes, en realidad era la excusa para que no apareciera más por la vida de Esther. Que no fuera a comer con ella ese día, en ese momento de desesperación. Era una provocación más, una manera de poner al límite de nuevo a esta señora en duelo, una prueba para afinar la conducta y la mente, para conseguir fondos… Paula escuchaba y no podía procesar. Era una experiencia nueva que llegó al límite cuando la vio en el monitor proyectada para corroboración de todos los asistentes.

—¡Hola querida!

—Hola Dr. Cameron. Buenos noches a todos.

—¿Cómo van las investigaciones?

—Muy bien. Todo sigue su curso.

—Magnífico. ¿Está todo de su agrado? ¿Se encuentra bien de ánimo? ¿Necesita algo?

—En absoluto. Todo está estupendamente y le agradezco de antemano la decoración tan española de mi casa. No falta ningún detalle.

—Es un placer. Todo para que usted, que es una gran trabajadora, siga inspirándose y nos de muchos beneficios para los intereses de nuestra organización y por supuesto, de los enfermos en demencias.

—Todo por su causa, Dr. Cameron. Un impulso al Alzheimer en dirección a conseguir una prevención o un tratamiento eficaz… ya sabe lo que eso significa para mí.

—Por supuesto.

Al cerrar la conexión todos se sintieron impresionados, perdiendo valor la posible forma en que Cameron consiguió los servicios de tan preciada especialista. Todos, menos la confusa Paula.

—Así que, ya ven señoras y señores, no sólo la adquisición de la Dra. Mercar nos ha servido para el caso, sino que también va a ser un puntal importante en una de nuestras ramas de investigación.

—Muy bien —dijo el socio de África— Yo no puedo apostar en contra de usted porque es evidente que si ganamos vamos a tener un gran beneficio. Mi continente y en especial, las zonas afectadas se mejorarán. Pero, querido doctor, da demasiadas pistas y así ninguno va a pujar contra usted. Es un juego demasiado fácil y no se van a atrever.

—Colegas, todos. Yo arriesgo mis dos millones de euros para distribuirlos en otros proyectos por dos meses máximo. Os digo que, dentro de ese tiempo, esta señora está dentro de la organización buscando datos que le hagan investigar qué ha pasado con su marido, si está vivo o no. Es una hipótesis porque nadie sabe su paradero. Sólo tenemos la pista que cogió un tren destino a Madrid. Francamente creo que no lo tengo fácil, pero no podemos perder la perspectiva de nuestros fines. Tenemos que arriesgarnos. Nuestros proyectos lo necesitan y tenemos medios. Son grandes empresarios, con grandes mentes… sean generosos porque les sobran beneficios, que… tarde o temprano irán parar a cada uno de ustedes…

Siempre que Cameron tomaba la palabra para hacer sus discursos provocaba en el público expectación y convencimiento. No falló tampoco en esta ocasión.

—James —dijo Paula en voz baja— ¿es posible que esté vivo?

—Escucha y verás. Cameron, por favor, pon las imágenes internas del caso, ya sabes.

—Sí, sí, gracias James. Siempre tan pendiente de todo y a tiempo… En un momento en que Esther seguía soñando con sus cosas, cosas que le inquietaban, comprobamos que Carlos siempre sonreía cuando dormía. Que siempre cerraba los ojos a la misma hora, que se despertaba a las cuatro de la mañana sin falta. Entonces, comencé a valorar la hipótesis de que estuvieran teniendo una comunicación subjetiva u onírica.

Los asistentes se quedaron impactados, aun sabiendo, muchos de ellos, que podía darse esta circunstancia.

—Pero esto es muy difícil de conseguir y tú lo sabes— indicó Wi-Lian

—Sí, mucho, pero no olviden que fue la propia Dra. Mercar la que les enseñó técnicas de desarrollo mental y ¿si fuera posible que él buscara el momento en que ella estaba predispuesta para comunicarle sus intereses?

—Hipótesis, difíciles de comprobar y lo sabes doctor —añadió Dominique.

—Claro, pero hicimos algo más. Durante una semana le cambiamos el patrón de sueño para que no fuera coincidente con el de ella.

Todo el mundo estaba expectante al resultado, incluida Paula, que ya tenía claro que este señor no estaba muerto.

—Veo que les interesa. Pues ¿qué ocurrió? Que nuestro sujeto CAREST dejó de soñar y así se lo comunicó a su amiga Raquel Mercar.

—Puede ser casualidad— insistió Pierre.

—Puede, pero puede que no y esto junto con sus intuiciones me es suficiente como para seguir por ahí.

—¿Qué hicieron con él tras la semana?

—No se preocupen. Le recuperamos su ritmo normal y sin problemas. Todo está controlado, por supuesto.

El público aplaudió.

—Creo que todo está dicho así que, tomen su decisión y no olviden la causa. Sigamos con los postres, por favor.

Se iluminaron unos focos de color azulados y una corte de camareros hicieron su aparición con nuevos manjares endulzados. Todos permanecían en sus sitios. James estaba pletórico. Paula le miró y vio al resto de los integrantes de la mesa, para volver a posar su vista en él, pero pasando primero por Cameron. Dio un giro a toda la sala y comenzó a sentirse mal. Las náuseas invadieron su cuerpo, siendo cada vez más irreprimibles. No sabía que hacer. Sentía que vomitaría si continuaba allí; así que de repente se levantó haciendo un gesto a James de que iba al baño. Intentó moverse con tranquilidad para no despertar sospechas. Llegó al servicio agilizando su paso y se adentró directamente en la taza del wáter. Echó por su boca todo el cúmulo que tenía dentro, que más que alimento eran bilis espesas fruto de la negrura de su interior. Una vez vaciada, se dirigió al lavabo y se miró en el espejo. No se reconocía; tenía el maquillaje de los ojos corrido, la tez pálida y el gesto sombrío. No podía pensar, sólo sentía dónde estaba, dónde había metido su vida.

Apareció James de súbito.

—¿Estás bien? —dijo mientras le miraba con aire altivo.

—Regular. Algo me ha debido de sentar mal —le dijo mientras le miraba por el espejo.

—¿Seguro? ¡Qué extraño! Toda la comida era apta para ti.

Paula sintió un escalofrío.

—Claro, ¿qué si no? —mintió de manera espontánea mientras se giraba para plantarse delante de él.

—No sé. Creo que te he visto confusa y afectada.

—¡Hombre James! Esta sorpresa es demasiado grande. ¿Tú no estarías afectado? —disimuló.

—Depende por qué. ¿Tú por qué lo estás, cielo?

Su tono era demasiado forzado y Paula se ponía cada vez más nerviosa. Aún así se esforzó por controlarse porque su intuición le avisaba que era mucho más prudente aparentar.

—Pero James… Me dan un aumento con todo lo que eso supone, en un puesto de confianza, con gente muy importante, escucho los entresijos de la organización y… alucino, claro ¿no crees que sería raro si no sintiera nada?

—Un poco sí, la verdad —dijo con un tono más normalizado.

—Pues eso… son demasiadas emociones juntas y creo que me ha cogido algo baja de defensas porque ayer ya tenía algo de molestias y comí poco —dijo disimulando mientras se acercaba para darle un beso en la mejilla— pero no te preocupes, que estoy mejor. Si me das unos minutos, me recompongo y salgo como nueva.

James se le quedó mirando con un gesto indefinido. Una mezcla de frialdad aderezada de incredulidad y deseo.

—Está bien. No tardes, que no se impaciente Cameron. Aquí hay que aguantar el tipo Paula y mi propuesta era por ser la más fuerte, pero nada está decidido hasta mañana, que él lo corrobore ¿vale?

—Sí, claro, ya he entendido que todo pasa por él. Por eso creo que funciona tan bien la organización ésta. Es alucinante –se animó a decir mientras él salía del servicio.

Paula contuvo la respiración una sola vez y su mente le dijo que debería seguir disimulando aun cuando no hubiera nadie con ella. Demasiada tecnología como para que no se dispusieran de cámaras hasta en el fondo del retrete. Se arregló y salió con su mejor gesto, mientras que en general estaban más distendidos; alguno de pie y otros charlando animosamente en las mesas, escuchando música, con una copa de champán en la mano y alegres, dispuestos a la diversión y a disfrutar de la noche convencidos de su causa.

James estaba con Cameron y los socios orientales cuando Paula se dirigió hacia ellos directamente. Le presentaron a los invitados, mientras era consciente de que estaba siendo observada en todo momento. Sacó sus dotes lingüísticas, sus recursos intelectuales y su seducción social. Convenció. Cameron estaba encantado con ella, por lo que felicitó a su colega por su buena elección. Pero James la conocía demasiado y notó algo en la cena, en los lavabos que no le dejaba tranquilo. Esa reacción visceral no era propia de ella. Decidió quedarse para sí estas intrigas.

Paula aguantó el tipo hasta que el Dr. Cameron vio la fórmula para irse con su querida Wi-Lian a tener un encuentro sin compromiso. Ella pensó que era el momento de irse y así se lo hizo ver a James, del que no se pudo deshacer, pues insistió en acompañarle aun a su pesar.

—Hoy no podemos dormir juntos —le dijo al oído en dirección a los aposentos.

—Lo entiendo, no te preocupes. Además, estoy algo cansada con tanta excitación.

—¿Sí? No es común en ti, que tienes siempre tanta energía… Recuerda que, según tus propias palabras, toda la tensión se te va al mismo sitio…

—No sé, será por lo de la cena…

—Ven —dijo mientras le tiraba del brazo hacia la puerta.

—¿Qué haces James?

—Ven y verás —le dijo excitado— Aquí no nos pueden ver señora ayudante primera y te voy a dar la enhorabuena como te mereces —dijo mientras empujaba la puerta con sus cuerpos hasta un despacho minúsculo.

—Espera hombre, vaya a ser que nos pillen y tú mismo dijiste…

—No nos pillarán —dijo mientras le introducía la mano por debajo de la falda, llegado a lo más cercano de su pubis.

—Espera, espera James…

—¿Qué pasa? ¿No te apetece? Tú que eres tan dispuesta y te excitan tanto los sitios recónditos…

Entonces Paula supo que era una trampa, una prueba de James. No se fiaba de ella y reaccionó a tiempo.

—¡Cómo eres! —dijo mientras le abría la cremallera del pantalón y rebuscaba con energía entre sus piernas.

—Él se excitó más y le arrebató la minúscula lencería de un tirón, la subió a la mesa y se bajó los pantalones para en un embate chocarse como dos olas encontradas, mientras ella se dejaba llevar por la sensación y notaba como se liberaba con la intensidad del momento. Sólo sexo, reacción química y placer —se decía así misma— Sólo desfogue. Jadeó, se sumergió en el ritmo fuerte, deseoso y placentero de su amante que parecía poseído por encontrar y ratificar su decisión de que ella estuviera allí. La echó para atrás, tumbándola semidesnuda. Él se separó y la observó, mientras la tocaba, la besaba mezclándose su boca con su piel, sus sedosas telas y sus deliciosos jugos. Así volvió a hacerle el amor, sólo con su boca y sus experimentados dedos y ella volvió a dejarse llevar y a invadirle todo el placer físico, mientras él disfrutaba con ella y ella sólo vivía.

Al llegar a su cuarto, Paula se despojó con violencia de lo que le quedaba de ropa y se dio una ducha caliente sin detenerse ni un segundo a mirarse en el espejo. No era capaz. Se acostó agotada.

13

Montse quedó transformada en un elegante galán. Una peluca castaña, recortada por el cuello, un bigote que sólo le cubría lo necesario de su delgada línea superior y un traje moderno, negro, del propio Ricky. Tenían la misma talla y eso le encantó porque siempre elogiaba el gusto por las camisas italianas que llevaba su amigo. Le caía como un guante. Ni siquiera tenían que enmascararle sus pequeños senos. Elena y ella hasta hacían una buena pareja.

—Bien —dijo Ricky— Tú eres Michael ¿vale?

—¿Por qué Michael y no John? A mí siempre me gustó ese nombre.

—Tienes que tener facilidad para recordar tu nombre y tú también Elena. Michael empieza por M y así será mejor. No sabemos las veces que tendrás que adoptar esta identidad.

—Vale —dijo como si se tratara de un juego.

—Os conocisteis en un viaje que tú, Elena, hiciste a Londres y por eso viene a pasar contigo el fin de semana, ¿ok?

—Sí— dijeron al unísono.

—Acordaos: Londres y Michael.

—Pero, ¡yo no sé inglés!

—Ya, tú no eres inglesa, mujer.

—Querrás decir, hombre… ¿no?

—¡Basta de juegos Montse! Concéntrate. Creo que esto va en serio.

—Bueno, hombre, un poco de humor nunca está de más. No te enfades. Ya me concentro.

—A ver, tú eres español, pero viviste allí un tiempo y en vez de Miguel, quisiste que te llamaran Michael, ¿de acuerdo?

—Vale

—¿Y qué hacemos? —preguntó Elena.

—Llegáis y una vez dentro, charláis de vuestras cosas. Como tú ya tienes una voz un tanto masculina (no te ofendas) no hace falta que la fuerces mucho. Cuando pase un rato llamas a Esther y … ¿Tienes contestador en casa? —preguntó dirigiéndose a ésta última.

—Sí.

—Pues le dejas un mensaje y le dices que es una pena que no coja el teléfono, pero que aún así le das la noticia de que ha venido un chico que te gusta mucho y que se lo querías decir. Tienes que terminar diciéndole que te llame cuando pueda porque te vas a ir unos días fuera y te quedas más tranquila sabiendo de ella. Añade que le estás llamando al móvil y lo tiene desconectado. ¿Entiendes?

—Sí, pero ella no llamará.

—Exacto, no lo hará. El domingo antes de salir, la vuelves a llamar y le dejas otro mensaje, diciendo que te vas a preocupar si no te responde. Que dónde se ha metido.

—¡Ah, ya! Con eso los que nos escuchan se darán cuenta de que no sé nada.

—Así es. En ese último mensaje le dices que la estás llamando al móvil pero que no te lo coge y que, bueno, seguirás insistiendo porque te vas de viaje, ¿vale?

—Todo claro.

—Oye, un momento, ¿qué vamos a hacer todo el fin de semana ahí, enclaustradas?

—No nos deis detalles por si acaso… —añadió Esther que hasta ese momento estuvo callada.

—¡Muy bueno! ¿sabes imitar un orgasmo cielo? —preguntó Montse provocadora.

—¿Y quién no?

—Yo nunca, ¿eh? Los míos son siempre de verdad.

—Pero mira que eres fantasma…

Todo el grupo se rió al unísono.

—Bueno, una cosa más. El domingo después de comer, salís. No os pueden seguir. Tenéis que ir en metro. Si os siguen no tenemos nada que hacer, ¿vale?

—¿Y luego?

—Montse, bájate en Sol. Te metes en la primera cafetería que encuentres. Te cambias y te vas a casa a recoger el equipaje porque tú ¿puedes faltar a tu tarea?

—Sí. ¿Por qué no llego a casa así?

—No, no hay que levantar sospechas y si por casualidad quieren seguirte, es mejor que se queden sólo con tu tipo de chico.

—Vale, cojo mi cámara y mi ordenador. Lo tengo todo ahí y puedo trabajar desde cualquier sitio. No hay problemas.

—Despídete como un viaje de negocios… Por cierto, ¿tienes aquí alguna cámara?

—Claro, ya sabes que la llevo siempre encima.

—Es que quizá no vendría mal que aproveches a hacer alguna foto al coche, en el caso de que se vea por la ventana. A ver si podemos sacar algo, alguna cara que le recuerde algo a Esther, la matrícula… no sé, lo que veas.

—Pues claro, siempre a tus órdenes —dijo mientras se cuadraba al estilo militar.

—¡Vaya novio “payaso” que me he echado!

—¡Qué humor tienes Montse! —añadió Esther.

—Tú, Elena, vienes acá directamente. Chicas, si os siguen lo llevamos claro.

—Que no te preocupes…

—Acaba de empezar la operación… bueno ahora no se me ocurre nada, pero ya le pondré yo el nombre que se merece a esto— concluyó Montse.

Cuando Esther y Ricky se quedaron a solas esa segunda noche, ella se sintió algo incómoda y no sabía bien por qué (quizá porque esto les supusiera como una aventura, a pesar de que la estaban ayudando, pero para ella era una pesadilla terrible) El amable de Ricky se lo puso fácil; le indicó su cuarto, que era exterior y disponía de una balconada antigua. Esther se asomó y desde el sexto piso comprobó la bonita vista de la calle Goya. Hacía tiempo que no pasaba por ahí y se quedó largo rato sintiendo el murmullo urbano hasta que Ricky entró para ver si necesitaba algo. Él preparó una cena ligera, mientras ella se daba una ducha caliente y las imágenes de sus dos últimos días pasaban por su mente. Se sentó enrollada en la toalla y notó que no tenía fuerzas ni para llorar, por lo que cuando se secó, se acurrucó tímidamente en la cama y se quedó dormida. Al cabo de un rato, él pasó y al verla tan exhausta, la tapó y dejó que el sueño reparador hiciera su efecto.

Durmió más de diez horas. Se levantó como si le hubieran dado una paliza, agotada, pero hambrienta. Ricky no estaba por allí, pero dejó café recién hecho y un tostador. Lo demás lo hizo ella. Al poco de comenzar a desayunar, él llegó con varios papeles y periódicos entre las manos. Venía de su paseo rutinario, el que acostumbraba hacer con su perro. Una caminata por el Retiro. Esto le despejaba la mente, le ayudaba a aclarar las ideas y le ponía en forma.

—Veo que estás más recuperada, ¿no?

—Perdona por lo de anoche. Quizá te dejé tirado…

—Lo entiendo. No pasa nada. Así hoy no tenemos que cocinar.

—Estaba muy cansada y fíjate, hace muchos meses que no duermo tanto.

—Eso es una buena señal.

—¿Tú has desayunado ya?

—Claro. Ya llevo unas tres horas en activo. Me he metido en Internet para bucear un poco por la MBO, ya sabes.

—¿Y hay algo que te llame la atención?

—Bueno, pues mira —dijo mientras le enseñaba la página— Es una ONG como tantas, pero quizá con más alto standing que muchas. Al parecer, la sostienen grandes empresas que donan una parte de sus beneficios a proyectos de investigación conductual y mental y … fíjate en esto –Ricky pinchó con el ratón y salió una especie de cúpula con unas constelaciones, cada una de las cuales tenía sus brillos. Al posarse sobre ellos salía el nombre de un país. Eran los sitios donde operaban— Fíjate, están en todos los continentes. ¿Lo sabías?

—Pues no.

—Pero, ¿tenías idea de lo potente que era la empresa donde trabajaba Carlos?

—No.

—¿Y nunca te comentaba nada de lo que hacía?

—Casi nunca.

—Ya…

—¿Qué insinúas?

—No sé, Esther, tengo que preguntártelo. ¿Os llevabais bien de verdad?

—¡Pues claro, hombre! Muy bien.

—Pero, choca bastante que siendo tan buena pareja no supieras nada de su vida laboral, ¿no crees?

—Es que no le gustaba hablar de trabajo— añadió enfadada.

—¿Por qué?

—¡Porque no! —dijo tajante.

—¿Por qué te molestas?

—No me molesto.

—Sí que lo haces, Esther. ¿Lo dejamos?

—No.

—Entonces, entiende que tengo que comprender tu versión de los hechos y debo empezar por ti y por él. Tener un perfil de tu marido, sus actividades, tipo de vida… comprender por qué está sucediendo esto… Y a mí, e incluso a ti si lo piensas ahora, en frío, también te chocaría que no hablara nunca de trabajo.

Esther se quedó pensativa, mirando hacia abajo, mientras Ricky le daba tiempo para contestar.

—¿Y bien?

—Bueno, pues… él decía que venía muy cansado, que su trabajo era muy estresante…

—¿Cómo lo consiguió?

—Vio una oferta en el periódico. En esos momentos él estaba en un puesto de directivo, en una empresa de relaciones laborales y…

—¿Tampoco hablaba cuando estaba en el otro sitio?

—Sí, por aquel entonces contaba muchas más cosas… quizá fuera otra época, no sé.

—¿Le pidieron algún requisito más allá de su experiencia?

Esther hizo un silencio.

—Recuerdo que le sorprendió que le preguntaran sobre su físico, deporte, resistencia, ya sabes…

—¿Y él tenía estas dotes?

—Pues sí, de hecho, lo añadió en el currículum más que nada para que se viera que era una persona sana… Practicaba artes marciales, corría, le encantaba nadar, sobre todo en el mar… por eso cuando salió esta oferta para Andalucía y vio que era para la costa gaditana, le produjo especial emoción.

—¿Le extrañó que se fijaran en su forma física?

—No sé, la verdad. Lo tomó como que era una muestra de salud, de buenas costumbres, creo recordar.

—¿A qué puesto optó?

—De coordinador de un grupo de trabajo.

—¿De menor categoría que el que tenía?

—No exactamente. Los requisitos eran experiencia en puestos de dirección y el salario era muy superior al que tenía.

—¿Tenía que viajar?

—Bastante.

—¿A dónde?

—Pues sobre todo reuniones con otras Sedes de España, alguna anual fuera… Eran de equipo, motivación, liderazgo y cosas así por rutina y también al continente africano y al asiático… eso era de forma más extraordinaria… como una vez al semestre…

—¿Recuerdas cuándo fue la última y dónde se hizo?

—Sí, como cuatro meses antes del accidente y en Suiza… que por cierto me trajo una lámpara muy bonita, un recuerdo de allí, regalo del Presidente y que la rompí el otro día cuando me caí del baño.

—¿Te caíste?

—Sí, fue… nada serio. Una torpeza sin importancia…

Ricky tecleó en el ordenador mientras ella hablaba.

—Suiza es donde está la Sede Central, según pone aquí.

—Sí, es cierto; me lo dijo. Era la primera vez que le invitaban. Creo que me dijo que era algo muy reservado, muy especial.

—Ya, y el presidente es un tal Dr. John Cameron… toda una eminencia en neurología.

—Eso parece —dijo ella un tanto enajenada.

—¿Te contó algo del viaje o notaste algo raro en su conducta en algún momento de hacerlo?

—No sé bien, Ricky, no lo recuerdo… Me extrañó la lámpara que me trajo, no sé… bien por qué… y puede ser una tontería…

—Ya… Tu marido, ¿tendía a estresarse?

—Pues… no sabría decirte. Cuando estábamos juntos yo le veía tranquilo. Apagaba siempre el móvil y no quería saber nada del trabajo. Ambos sabíamos relajarnos, leíamos filosofía china, meditábamos… ya sabes.

—¿No tenía problemas con nadie?

—Él era muy pacífico y solía llevarse bien con la gente.

—¿La ONG hacía reuniones con las parejas de los trabajadores?

—Casi ninguna. Sólo una vez al año, por Navidad.

—¿Fuiste?

—Sí.

—Y ¿Qué impresión te dio?

—Lo que has dicho, que es un lugar potente. Había bastante lujo y no faltaba detalle. Nos dieron regalos para todos, incluso… Creo —dijo algo ausente— que el presidente era una persona generosa, según comentaban todos…

—¿Qué te pasa? ¿Recuerdas algo?

—No lo sé, quizá sea una tontería…

—Dilo, seguro que no lo es.

—Es que… antes cuando te comentaba lo del regalo que este señor le hizo para nuestra casa… el otro día cuando se rompió, tenía dentro uno de los micrófonos…

—Pero eso lo podía haber puesto alguien, ¿no?

—Yo creo que éste no. Formaba parte del artilugio.

—¿Cómo es eso?

—No lo sé, era más raro que los demás… Yo lo busqué por Internet y se parecía mucho a un modelo, pero el diseño era como parte de la decoración… no sabría decirte.

—¿Cómo más sofisticado?

—Sí.

—¿Crees que éste pudo venir directamente insertado en el regalo que el Presidente le dio?

—No sé, quizá sí… pero no lo tengo claro, la verdad.

—Vale, lo tendremos en cuenta ¿Dónde fue la reunión de navidad?

—En la sede de Madrid.

—¿Se aglutinaban todas las sedes allí, en Madrid?

—No lo recuerdo. Éramos bastantes, eso sí.

—¿Fue cuando ya estabais allí?

—Fue en la primera navidad, de hecho. Yo aún no estaba ahí. Aún no había encontrado mi trabajo actual.

—Ya, ¿Tú le veías contento?

—Yo creo que sí… aunque la verdad, tengo la sensación ahora que lo pienso, que era más feliz al principio que al final.

—¿Por qué lo dices?

—Pues no lo sé en realidad. Nunca lo había pensado, pero ahora que me haces reflexionar, creo que le veía reír más veces… fue como perdiendo brillo en los ojos, no sé.

—¿Cuántas horas trabajaba?

—Pues, ocho, doce, a veces de noche…

—¿Sí? ¿De noche?

—Esto era muy raro, muy esporádico… como unas reuniones extraordinarias.

—¿Llegaba muy tarde?

—No lo sé… mira… ¿lo dejamos un rato? Estoy algo mareada.

—Claro, claro.

Esther se levantó. Parecía exhausta.

—¡Ay perdona mujer! Una última cosa, una tontería sin más.

Esther se dio la vuelta lentamente.

—La lámpara, ¿siempre estuvo en el baño?

—No, la puse cuando falleció. Hice unos cambios para ver si me entonaba. Siempre ha estado en el salón.

—Vale, gracias.

Ricky estaba grabando toda la conversación, que a ella le producía una sensación apabullante. Tenía que hacer memoria y los datos se removían como si de una batidora se tratara. Daban vueltas y vueltas. Cosas tan simples, tan metidas en su costumbre, creadas por la confianza mutua, que eran vividas como una experiencia segura y firme… pero que, a la vista de los ojos de un tercer observador, quizá pudiera crear otra sensación.

Se fue a dar un paseo disfrazada con una peluca negra, corta; unas gafas grandes y un atuendo ajeno a ella. Era una desconocida dentro de su propia máscara. También ella se dirigió al Retiro y se sentó frente al estanque. Pensó entonces qué detalles de la vida de Carlos pudieran influir en todo esto… si su trabajo era el que era… Ahora le asaltaban las dudas que nunca tuvo antes. ¿Qué coordinaba exactamente? Ensimismada en estos pensamientos, volvió a su refugio temporal, donde encontró a su anfitrión en el mismo estado en que le dejó.

14

Al día siguiente, Paula se levantó muy cansada. Apenas pudo dormir. Su mente estaba confusa. ¿Dónde se había metido en realidad? Todo le parecía una pesadilla, incluso el caserón, esa sede Central sacada de una película en la que Hitchcock se podía haber inspirado o en la que ella misma podía parecer el ama de llaves de Rebeca mientras miraba inmóvil por la ventana; ahí observaba el amanecer de tan idílico lugar, siendo por primera vez consciente de que estaba adentrada en un mundo oscuro y peligroso, tanto que no sabía si podría salir ilesa de él. Le quedó claro que debía andarse con mucho cuidado con todos, comenzando por James: ése gran desconocido de hacía siete años con el que compartía cama, además de profesión. ¿Qué profesión era esa? Ya le parecía algo inusual hacer estudios en vivo para que una persona diera claves de su conducta a otros muchos y avanzar en la evolución científica haciendo teoría, pero de ahí a organizar una pila de tumbas (como ella imaginaba) y más aún, a jugar con vivos y supuestamente muertos, eso, le ponía los pelos de punta y le arrancaba de cuajo de sus entrañas la ética tan coherente, honesta y sencilla que su padre le había tratado de transmitir durante tantos años. Notó cómo las lágrimas se le saltaban por la frustración de no haberse dado cuenta antes de esta situación. Había vivido inconscientemente, dejando que se colara en su interior toda una trama, a la que seguramente no quiso mirar, tentada por el suculento precio que estaba obteniendo en el momento y por la justificación de la gran causa de una ayuda, que efectivamente era real.

No tenía casi tiempo. Le quedaba media hora para estar en el despacho de Cameron. Se sentó con los ojos cerrados y se visualizó fuerte, segura y capaz de afrontar su situación. Corría en juego algo más que su prestigio. Su persona estaba sobre el tapete. De nuevo le asaltó su padre a la mente, advirtiéndole que se elevara: “sube un poco más, un poco más —le diría— y así a vista de pájaro, el mundo tendrá otra perspectiva y podrás dejar la emoción cercana en otro sitio”.

—¿Se puede?

—Pasa, pasa Paula. Te estaba esperando.

—Buenos días doctor.

—¿Qué tal querida? ¿Has descansado bien?

—Pues sí, muy bien. La cama es magnífica y a mí me hacía falta, la verdad.

—Sí, te noté ayer algo indispuesta. Fíjate en estas imágenes.

Ahí estaba todo captado; su espantada, tal y como esperaba que él pusiera.

—¡Vaya cara que tengo ahí! —bromeó mientras Cameron la miró de reojo.

—¿Te sentó algo mal de la cena?

—No, ¡qué va! Todo era apto para mí.

—¿Entonces?

—Pues nada, una simple reacción tras la sorpresa tan grande que me llevé en un estómago que ya llegó aquí un poco revuelto y no sé por qué. Fue todo, ¿cómo decirle? Increíble —dijo mientras se sentó con seguridad en uno de los sofás que tenía en su despacho.

—Pero Paula, eres una mujer fría e interesada. Me sorprende mucho tu… ¿Sorpresa dijiste?

—¿Sí? ¿No me diga que ninguna de las personas que han venido aquí, por motivos similares, no se han sorprendido de nada? —añadió sin darse por aludida de los calificativos que le había enviado.

—Supongo que sí.

—Y, ¿nadie expresó de alguna manera esto?

—Pues…

—Mire, el profesor James no me dijo nada salvo que viniera y yo, cumpliendo fielmente con mi contrato, acaté la orden ¿usted cree que si él me hubiera dicho algo me hubiera ayudado a controlar mucho más?

—Supongo.

—Pues, quizá sus otros jefes no han sido tan prudentes… y ya se olían algo los coordinadores… Yo lo hubiera preferido, en realidad, porque lo de anoche fue… doctor… espectacular…

Cameron guardó silencio.

—… Mire, este ascenso es increíble. Muchas gracias.

—Se lo debe a James. Él es quien propone.

—Pero él dice que usted tiene la última palabra.

—Correcto.

—Pues…

—No me des las gracias aún… —cortó ante la mirada fija de Paula. Por cierto, es costumbre que, en tu situación, con este ascenso pidas algo antes de ejercer en tu nuevo puesto ¿qué te gustaría?

—¡Qué original! ¿Qué tipo de cosas se pueden pedir?

—Lo que sea —dijo andando lentamente hacia ella y acercándose hasta una altura molesta.

—Ya— contestó controlándose como pudo.

—¿Qué pediría señorita Brad?

—Tengo una duda antes… ¿Puedo? —preguntó mientras aprovechó para levantarse y moverse por la sala y salir así, de su radio de cercanía.

—Claro.

—¿Terminaré con mis funciones de coordinadora en las cosas que llevo entre manos?

—Sí.

—¿Dónde trabajaré a partir de entonces?

—No lo puedo decir.

—Pero ¿fuera de España?

—Y ¿si así fuera?

—Me gustaría saberlo.

—¿Eso es lo que pides?

—No –contestó ágil.

—Mira, seguirás haciendo lo mismo, pero tendrás más responsabilidad, más conocimiento y más viajes. Eso es lo que te puedo decir por ahora.

—Bien.

Se hizo un silencio. Cameron no dejaba de mirar a Paula y ella sabía que era estudiada con detalle.

—Quiero pedir tiempo, ¿me lo puede dar?

—¿Tiempo? ¿Para qué? ¿Quieres pensar en tu ascenso?

—No.

—¿En qué?

—Quiero unas minis vacaciones ya. Me parece que lo merezco después de estos años de dedicación exclusiva.

—¿Dónde quieres ir?

—Simplemente a casa de mis padres, bueno de mi padre… es lo que me apetece y creo que necesito.

—¿Tan cansada estás?

—Es una mezcla de todo —dijo mientas se sentaba de nuevo— digamos que le echo de menos y puestos a pedir…

—Ahora estamos muy metidos en varios casos, incluido el CAREST, como viste anoche… Pero… es tu derecho… digamos que te puedo dar unos diez días.

—Suficiente.

—Cuando finalice habrá algo más para todo el equipo. Ya se lo dije a James.

—Diez días está bien. Me sirve.

—Estupendo entonces. Te lo organizaré todo para que partas desde aquí.

—¿Sí? ¿Y mis funciones?

—No pasa nada. Hace mucho que quiero que James baje a tu sede, así será la ocasión y él te sustituirá y así verá cómo va todo en directo. Desde que Carlos no está, me quiero replantear si una de las funciones nuevas que tendrás será asumir toda la zona tú sola o elegir a otro coordinador. Vendrá bien la visión de James.

En esos instantes Paula tenía muchas preguntas en la cabeza, como ¿qué va a pasar con ese compañero, con Carlos, cuando termine el caso? Pero no se atrevió a decir nada más.

—¿Te parece bien entonces?

—Sí, muy bien.

—Déjalo todo de mi cuenta. Yo me ocupo.

—Vale.

—¿No tienes ninguna duda de anoche? ¿Entiendes lo que pretendo… mejor dicho lo que pretendemos?

—Creo que sí.

Cameron se quedó expectante.

—Tienen unas misiones muy relevantes en la que sopesan los esfuerzos de unos pocos en pro de los beneficios de muchos.

—Vaya, ¡qué sintética! Una mujer sin rodeos.

—Eso es lo que me llegó —dijo triunfalmente —¿Me equivoco?

—En absoluto. Yo no lo hubiera explicado mejor. Pero, ¿no te entran conflictos éticos?

—No los pienso. No me corresponde.

—Ya.

El silencio se hizo de nuevo el protagonista entre ambos, gracias que fue interrumpido por una llamada al interfono comunicando a Cameron que tenían que ir al comedor con todos los demás. Él atendió a su secretaria sin dejar de mirar a la mujer que tan aparentemente mostraba su seguridad, mientras buscaba una sombra de duda. Paula en su papel, se levantó ligera sin añadir palabra alguna.

Ambos llegaron al comedor ante la mirada de James. Ella acudió con su mejor sonrisa haciendo aspavientos del hambre que tenía. Cameron le hizo un gesto a su fiel ayudante.

Paula sintió triunfar.

Cameron anunció que Paula se iría a Madrid. Casualmente el doctor Dominique viajaba para allá por lo que se fueron juntos para desgracia de ella, que hubiera deseado unas horas de intimidad para ser ella misma. Pierre se mostró solícito, atento y muy interesado en lo que iba a hacer y Paula que tenía todas las alarmas encendidas, no veía más que dobles intenciones. Ya no podía confiar en nadie, por lo que se vio obligada a mantener el tipo hasta la despedida, en la que él insistió en que quedaran una noche y tuvo que darle su teléfono.

Ya, sola, en el metro, por fin suspiró. Deseaba estar con su padre, necesitaba abrazarle y ser hija por esos días para olvidarse de la presión y así intentar pensar en cómo arreglar su situación. No dejaba de dar vueltas a la última frase de Cameron al despedirse: “Y cuida de tu padre, que lo necesita”. ¿Qué sabía él de las necesidades de su familia?

Pensamientos tétricos y oscuros tintaron su gesto, pero no podía presentarse así.

15

Esther le preguntó si se sabía algo de la pareja. Era obvio que no podían hablar hasta el día siguiente, en que volvieran a estar todos juntos. Ricky tenía hecha una síntesis que colgó en su cuarto de trabajo (en plan mural) y se lo enseñó a su amiga. En ella, se detallaban las empresas a las que se dirigía la Asociación en la que su marido trabajó. Un macro proyecto sumamente eficaz en apariencia. Le indicó que había llamado a la sede de Madrid para interesarse de cómo formar parte de esta ONG y que una señorita muy amable le dijo que tenía que rellenar una ficha por Internet, que sería estudiada y así ver si era idóneo, para luego pasar una entrevista. Sólo lo planteaba como voluntario, pero se le antojó preguntar qué trámite llevaría el trabajar allí. Le dijo que sería el mismo proceso y que se analizaría si era interesante tras su experiencia laboral, pero que generalmente cuando la organización necesitaba a alguien, ellos mismos eran los encargados de reclutarles. Funcionaban en principio como cualquier empresa sin ánimo de lucro, en la que siempre quedaba la opción de mandar dinero, suscribirse a las revistas, así como adquirir objetos que se realizaban a beneficio de los países afectados, los del otro lado del mundo.

Esther no entendía muy bien por qué insistía tanto en el trabajo de su marido y él le explicaba que, si había alguna anomalía en su muerte y él no tenía más vida que su trabajo y ella, ¿dónde podría buscar?

—Porque, ¿no tenía amigos? ¿Qué me dices de su familia?

—Todo era normal Ricky. Tenemos amigos comunes y él alguno, como todos, de la infancia, pero con el trabajo y lo demás no nos daba tiempo casi nunca de verles… Además desde que nos fuimos a Cádiz como comprenderás, todo se dilató más, pero bueno, llamadas, mails, lo normal.

—Ya, y ¿desde cuándo no llevaba puesto el anillo?

—Pues no lo recuerdo muy bien, no sabría decirte… hace bastante tiempo en realidad… Decía que le molestaba, se le enganchaba y por eso lo dejaba para ocasiones especiales… No me digas que no es raro que haya dos y los dos nuevos… Bueno, incluso el que me dieron era más nuevo.

—¿Sí? ¿Puedes distinguirlo?

—Claro.

—A ver, ¿cuál es el tuyo?

—El de la izquierda. Mira, el otro tiene la grabación un poco menos sucia y las letras, son casi idénticas al mío, pero si te fijas bien tienen una leve variación.

Ricky los cogió y los miró con la lupa. La sutil variación era mínima… casi imperceptible, pero sí se notaba más nuevo que el otro. Ricky los dejó de nuevo dentro de la bolsa en que cada uno estaba.

—Entonces, si alguien lo puso cuando encontraron el cadáver, no sabía el detalle de que no solía llevarlo, ¿no?

—Puede ser.

—Es un fallo demasiado obvio ¿no te parece? Es como si se diera por hecho que lo llevaría y se tomó las molestias para hacerlo… Pero si era algo muy premeditado en el tiempo, tenían que haber observado que no lo llevaba de manera habitual, ¿no crees?

—¿Quieres decir que no se programó con mucha antelación? Que ¿hubo precipitación?

—Quizá.

Ricky hablaba en voz alta, mientras paseaba por la sala con aire meditabundo. Esther, sentada, le observaba trabajar.

—… Así que.. ¿te pareció algo extraño en él cuando le viste... en el cadáver?

Esther se le quedó mirando inexpresiva, como si la mente se dañara cada vez que la palabra cadáver aparecía a su alrededor. Todo tan directo, tan objetivo y tan frío… No sabía bien qué contestar y se le vino a la cabeza la imagen del tanatorio y ella misma viéndose allí desolada, en un cuadro que no debía pertenecerle y… no sabía exactamente qué sensación le producía todo esto. Pasaban los segundos y escuchaba con eco las palabras de Ricky; le veía acercarse a ella hasta que en su mente se oía en formato estéreo la misma frase: “Esther, Esther, ¿estás bien?” Él la tocó, la zarandeó suavemente por los hombros y ella sacudió la cabeza. Ahora lo tenía enfrente.

—¿Estás bien guapa? ¿Lo dejamos? Perdona…

—Él… estaba demasiado bien… —dijo como un autómata.

—¿Cómo bien?

—No había signos de violencia, no tenía ni una ligera magulladura… Era como si no le hubiera pasado nada… Como si su cuerpo hubiera fallecido durmiendo.

—Bueno, el maquillaje hoy en día hace milagros.

—Eso pensé.

—¿Teníais compañía de seguros de fallecimiento?

—No que yo… sepa.

—¿Quién le maquilló entonces?

—No lo sé. Todo fue tan rápido… yo creo que estuve drogada mucho tiempo porque no recuerdo nada… Yo sólo sé que… me desmayé y que de repente estaba en el tanatorio al lado de su madre y yo… sólo le veía a él...ahí como dormido…

—Basta, basta cariño—Ricky le abrazó con fuerza, mientras ella se abandonó al llanto más desesperado.

Esther no paraba de llorar. Su amigo le asió del brazo y la llevó al sofá.

—Perdona. Soy un burro. Me meto en mi papel y no me he dado cuenta de lo afectada que te estabas poniendo.

Esther no podía hablar.

—Túmbate que te preparo una tila. Por hoy todo ha terminado. Pasaremos la tarde relajados hasta que mañana vengan las dos que faltan ¿eh? —le dijo mientras le daba un beso.

Esther se acurrucó catatónica en el sofá. Su amigo le tapó y le hizo tomar la infusión lentamente. Le puso música relajante y la acomodó hasta que se quedó dormida. Él, a su lado, tomó notas de lo que había detectado.

Esther volvió a dormir muchas horas y ya, cerca del anochecer, se despertó comprobando que Ricky seguía a su lado, abandonado en el mundo televisivo al que se unió para sacarle todo el partido que podían, relajándose con las anécdotas de cuando tenía una vida activa de investigador. Así hasta que ambos se acostaron y ella volvió a soñar, después de una semana sin que Carlos apareciera en su escena onírica… el mismo momento de siempre en que venía de la calle, de noche… Siempre la misma escena en que se estaba arreglando y él quería decirle algo, ¿qué era? Ella le miró expectante… pero no obtuvo nada una vez más.

Al día siguiente, Montse y Elena aparecieron por separado, tal y como lo tenían acordado. Esther se alegró de verlas. Les tenían preparada la cena. Al entrar todos se rieron del cambio de loock de Montse, de nuevo a “mujer fatal”. Bromearon de cómo lo pasaron, cómo jadeaban mientras leían una revista, para hacer creer que el encuentro era muy especial. Comieron y bebieron como si lo que tuvieran entre manos fuera una chiquillada, una aventura sin más. No podían hacer otra cosa y este ambiente beneficiaba en parte a Esther, que se dejó contagiar por la camaradería de sus amigos.

—¿Habéis avanzado algo?

—Mucho —dijo él.

—¿Sí? —preguntó la propia Esther.

—Más de lo que imaginas —dijo él mientras saboreaba un helado de vainilla con pasas y comprobaba que las tres mujeres se le quedaron mirando sin pestañear.

—Vamos hombre— reclamó Elena— no empieces como siempre.

—Quieres decir sin rodeos, ¿no?

—¡Sí! —contestaron al unísono ella y Montse.

—Vale… creo… bueno por no ser petulante y decir que afirmo, que el cuerpo que Esther vio en el tanatorio… no era de Carlos.

—¡No me jodas! —dijo Montse.

—Ya sabes que no eres mi tipo, amiga.

Esther ya no reía.

—A ver, ¿de qué coño hablas? —le increpó— ¿Estamos locos? Yo estuve allí y…

—Pues que creo… que han fingido la muerte de Carlos, la han preparado muy bien y … han puesto a un desgraciado en su lugar, con un buen parecido y un excelente trabajo de maquillaje.

—Y… ¿Por qué alguien haría esto? —continuó Elena.

—No lo sé aún —respondió el.

—¡Dios! ¡Qué descabellado! Pero, ¿acaso Carlos era espía o algo así? ¿En qué estaba metido? Esther, tu Carlos, el que yo conocía, era un bendito… ¿no tienes nada que decir?

—No —dijo tajante y triste.

—Esa es la clave Elena. Que tu querida amiga no tiene mucha idea de en qué trabajaba su marido, ni de sus contactos, de sus reuniones a altas horas, ni de documentos…

—Pero, ¿eso como va a ser? ¿No os llevabais tan bien? ¿Cómo es posible? Una pareja bien avenida habla…

—Sí, ya sé y nosotros también, pero no de su trabajo.

—Pero, ¿qué te decía cuando venía tan tarde?

—Pues que era una reunión, que tenían que zanjar un proyecto…

—¿Eso era muy a menudo?

—No tanto, Elena. Él era el coordinador de un grupo. Si acaso, una al mes, por decirte algo… eran los demás los de su equipo quienes hacían más horas extras…

—Pero, cuando viajaba…

—Bueno, sí, me decía que era un viaje para captar o para promover los proyectos de la ONG.

—Ya… pero hay muchas personas que no hablan de su trabajo y eso no significa que cuando mueren haya una trama surrealista por detrás… yo…

—Ya, Elena —dijo Esther— pero es que mira donde me encuentro, lo que me pasa, los cachivaches de espionaje… algo hay detrás seguro…

—Bueno, pero esa es tu primera hipótesis entonces ¿no? —interrumpió Montse en vista del giro de la conversación.

—Claro, claro y tendríamos que tirar por ahí… pero para ello hay… que ir a Cádiz.

—Pero, yo no puedo volver ahí… —dijo aterrada.

—Tarde o temprano tendrás que hacerlo— añadió Ricky.

—Ya, pero acabo de huir. No tengo trabajo, no puedo encontrarme con nadie… mi casa… ¿quién se mete ahí con toda esa gente espiándome?

A medida que hablaba, Esther se iba metiendo en su propio agujero hasta que su voz se fue apagando.

—No hace falta volver a tu casa. Mi idea es irnos a Chiclana. Ahí tengo la casa que me dejó… Marck antes de irse.

—Pero, ¿no la habías vendido? —preguntó Montse asombrada.

—Pues fíjate que no… Está cerrada y… ni siquiera tuve fuerzas para hacer la gestión, ni siquiera sé cómo estará, pero quizá es el momento de desenterrar todos los fantasmas…

—Quizá —asintió Montse perpleja.

—Así que, nos podemos ir allí y tener el Centro de operaciones. Nadie te seguirá porque nadie sabe de tu paradero. Yo conozco la zona y lo que no sepa, tú puedes indicármelo.

—Además allí podríamos conocer al personal de la Sede y si algo tiene que ver con su trabajo será más fácil.

—¿Cómo lo ves? —preguntó Elena.

—¡Yo que sé! La verdad es que os lo dejo en vuestras manos. Perdonadme, me voy a echar un rato.

Esther se fue a su habitación. Los tres se quedaron amparados por el café, charlando sobre el asunto; calibrando si su amiga estaría preparada para esta operación; incluso barajaban contarle todo a la policía, pero ¿qué podrían decirle? La historia era un poco inconsistente y si detrás de ellos estaba una organización grande y fuerte, no llegarían a nada. Ricky no quería forzar la situación de Esther porque, además, entendía el crack que tenía su cabeza. Él había sufrido la pérdida de su amor y no sabía si Carlos estaba vivo o no, aunque éste no fuera su cuerpo. La veían muy afectada. Todos concluyeron que sería ella la que decidiera si seguir o no y que le apoyarían en su postura.

Así que se relajaron hasta que apareció de nuevo al cabo de unas horas. Cuando les descubrió viendo la televisión y que no decían nada, no pudo más que preguntar cómo iban con el dilema. Le tocó a Elena transmitirle el desarrollo de su decisión. Ellos harían lo que ella deseara. Así de simple y Esther les miró. Por una parte, querría cerrar el caso y vivir normalmente. Pero, ¿qué significaba una vida normal? Ella no la tenía, aunque olvidara todo. Había una realidad que la perseguía. Por algún motivo, algo ajeno a ella pudo provocar la desaparición de Carlos, estuviera vivo o muerto. Ella no era de las que dejaba los cabos sueltos. Ya le gustaría ser así, pero no. La realidad era diferente.

Esther se debatía en estos pensamientos mientras miraba por la ventana y la gente iba y venía con apariencia normal. Tenían una vida. Pero ella… ni siquiera eso.

—¿Cuándo nos vamos? —dijo dándose la vuelta.

Todos le miraron.

—¿Estás segura? —dijo Ricky.

—Sí, vamos a llegar a fondo. Vamos a averiguar qué canalla y por qué quiere destrozarme la vida y lo vamos a hacer cuanto antes… para terminar lo más pronto que podamos y poder vivir algo tranquilos… bueno si vosotros queréis, claro.

—Pues claro —dijo Elena, mientras le daba un abrazo— Yo dispongo de un mes.

—Nosotros tenemos todo el tiempo del mundo porque nuestros trabajos nos lo llevamos a cuestas como los caracoles, ¿eh amigo? —le dio Montse un revés a Ricky.

—Gracias amigos. No sé como pagar este despliegue de amistad.

—Mira Esther, yo llevo, ¿cuánto Montse? Meses… ya he perdido la cuenta, abandonado y si esto me hace salir a la vida de nuevo, seré yo quien te lo tendrá que agradecer, no lo dudes.

—Pero, ¿por qué te hace reaccionar mi situación de esta manera?

—Pues… ¡Qué buena pregunta! —dijo mientras se sacaba un pañuelo para controlar su emoción— Creo que cuando me miro al espejo veo los mismos ojos que tú tienes y eso me hace corroborar lo mucho que sufres…

Esther se puso a llorar.

—Yo quisiera ayudarte… aunque quizá sea egoísta porque creo que así me puedo ayudar a mí mismo —dijo rompiendo a llorar.

—¡Confesiones… ! —exclamó Montse con histrionismo— Es el momento de sacar un chupito. ¡Brindemos por intentar ayudar a alguien que lo necesita!

—¿Y cuándo nos vamos? —dijo Elena.

—En tres días creo que tendremos todo. Nos vamos en coche, claro.

16

Al llegar a su portal, Paula fantaseaba con la presencia de su padre, cómo estaría de físico, lo que se encontraría haciendo en ese momento y esto le animaba. Seguro que estará solo, con su chándal, activo en la cocina, sofriendo todo lo que se le pusiera entre manos. Tras la muerte de su mujer, trastear entre fogones se convirtió en su afición favorita. Su perro labrador, de cinco años, se convirtió en el catador de sus inventos y novedades (el incondicional de Patxi) que tras oír el timbre de la puerta corrió hacia ella moviendo el rabo de forma atolondrada.

Andrés, con la calma que dan los años, intentaba paliar la fogosidad de su fiel amigo con pequeños golpecitos en el lomo y palabras tranquilizadoras, que, aunque no entendiera, sólo el tono amable y dulce le hizo pararse en el cerco de la puerta segundos antes de mirar por la mirilla y no ver más que la oscuridad provocada por un dedo juguetón, acompañado del tono infantil que tanto le gustaba. Entonces, Andrés abrió y se quedó perplejo mientras su adorado animal saltaba hasta el cuello de su ama, dándole lametazos donde la casualidad quisiera y agitando el rabo con energía desmedida, provocando, así la risa espontánea de Paula.

El padre, ya recuperado de la primera emoción, le dio un intenso abrazo que fue devuelto por su hija con el mismo sentimiento. Patxi correteaba, jadeando en círculo ante la escena entrañable, alrededor de ellos y ellos, ajenos, alternaban las miradas y las caricias con limpiarse los ojos de las lágrimas nostálgicas para poder sentir la realidad que por fin vivían.

—Hija, ¡cuánto tiempo!

—Sí papá, demasiado.

—¿Cómo es que no me has llamado para ir a recogerte?

—Quería sorprenderte.

—Pues lo has conseguido, pero tengo el corazón algo cansado para una emoción tan intensa.

—¡Anda ya! No exageres. Yo te veo fenomenal.

—Venga, vamos para adentro… Ya vale Patxi, ya vale, tranquilo —dijo mientras le acariciaba.

Paula se quedó de pie en el salón y sintió que el tiempo no había pasado. El olor a su casa e, incluso a su madre, las fotos siempre colocadas en el mismo lugar, el sofá de toda la vida. Todo estaba igual y ella paseaba rozando con delicadeza a su paso los enseres que se iba encontrando, sintiendo quizá más que nunca, lo que podían significar.

—¿Qué estás cocinando papa?

—Pues un cocido para varios días. Ya sabes que a tus hermanos les gusta… Les hago los guisos y esas cosas y me animo.

— ¡Qué bien huele!

— Siéntate y tómate un vinito.

— Claro, ¿te ayudo?

— No hace falta, cuéntame, ¿tienes muchas vacaciones?

—No tanto, sólo diez días, pero dentro de poco tendré, creo que un mes más.

—Esta empresa es muy exigente, ¿no?

—Sí papá, muchísimo.

—Bueno, siempre has sido una persona a la que le gustaron los retos. Supongo que si estás aún ahí será porque cubre tus expectativas, ¿no?

—Sí, pero ahora no es momento de hablar de trabajo. Estoy algo cansada. ¿Te parece que me duche y luego comemos?

—Claro hija. Mientras, voy a llamar a tus hermanos y si te parece intentamos cenar todos juntos el sábado, ¿vale?

—Lo que tú digas —dijo mientras se acercó a él y le dio un beso en la frente con todo su cariño.

Una vez en el baño, decidió tomarse un poco de tiempo y relajarse entre la espuma como cuando era niña y se decía sólo quince minutos, pero al final la hora se cernía sobre ella, a la par que su madre aporreaba la puerta, exigiendo que saliera para que otros pudieran utilizarlo. Ahí, con los ojos cerrados parecía escucharla.

Sonó el timbre. Andrés, que en ese momento estaba hablando por teléfono, colgó de inmediato y animado por el ambiente tan movido del día corrió a abrir tras Patxi.

—Hola vecino— expresó con alegría.

—Hola Andrés.

—¿Qué tal estás?

—Pues, estupendamente ¿y tú?

—Yo, fenomenal. Mi hija ha venido por sorpresa de vacaciones y estoy encantado.

—Hombre, me alegro por ti. Ya hacía mucho tiempo, ¿no?

—Sí, demasiado… Y ¿qué puedo hacer por ti?

—Pues, venía a decirte que me voy una temporadita a descansar fuera de Madrid por si quieres, sólo si no te importa, quedarte con las llaves y regarme las plantas.

—Faltaría más, hombre ¿Adónde vas?

—Pues, quizás al Sur, pero no lo tengo claro.

—Bueno, ya es hora de que salgas. Esa es una buena señal. Te veo algo más animado y me alegro mucho, vecino.

—Muchas gracias, Andrés. Ya estoy más recuperado y en gran parte te lo debo a ti.

—¡Anda ya! No tiene importancia…

—Si que la tiene… disfruta con tu hija.

—Así lo haré. ¿Cuándo voy a tu casa?

—Dentro de unos cinco días, si te parece.

—¡Hecho!

—¿Quién era papá? —dijo Paula mientras se acercaba a la recién cerrada puerta.

—El vecino. Es un encanto. Antes paseábamos juntos a nuestros perros, hasta que la suya murió de un accidente. Me ha pedido que le cuide las plantas porque se va de viaje.

—¡Estupendo! Siempre es bueno llevarse bien con los más cercanos. Nunca se sabe cuando se pueden necesitar.

—Cierto, además es detective… aunque retirado, creo.

—¿Sí? —dijo mientras se echaba una copa de vino.

—Sí hija, por un desamor.

—¡Vaya por Dios!

—Le dejó su novio —dijo con cierta dosis de ironía.

—Papá… no seas antiguo.

Ambos se rieron y charlaron hasta bien entrada la tarde, como siempre habían hecho.

Los primeros días, Paula se dedicó a dormir y a no hacer nada, salvo estar con su padre y el perro en todo momento. Todo el tiempo que podía pasar sin pensar era bienvenido. Tarde o temprano tendría que intentar hacer algo y no sabía bien qué. No podía irse de la organización porque sabía demasiado, pero quedarse en ella suponía ser cómplice de lo que allí pasaba.

Tras las largas sesiones de sueño de los primeros días, decidió darse una vuelta a solas por la ciudad. A su padre le dijo que se iba de compras, pero no tenía nada definido, ni rumbo determinado. Anduvo tranquilamente, mirando los escaparates, observando a la gente, su murmullo, su correr, su gesto ansioso mientras ella se sentía privilegiada por estar en otra posición, en otro ritmo. Comenzaba a oxigenarse a cada paso, con cada respiro, centrándose en los modelitos de la calle Preciados. Allí encontró uno que le llamaba especialmente la atención y se dedicó a mirarlo con más detalle, con tanto, que su cara se reflejó en el cristal diáfano de la tienda hasta que el tejido que tenía enfrente perdió relevancia y sólo estaba ella, con sus ojos, su gesto, su pelo, sus iniciales arrugas. No podía dejar de mirarse. Era como una lupa que se focalizaba y aumentaba el objetivo, dejando el resto del reflejo difuminado y alejado. Su vestido era ya una sombra borrosa. No sabía qué estaba pasando porque ni siquiera le dio tiempo a interpretarlo. Algo le hizo cambiar la dirección de su cabeza (posiblemente su intuición) y allí encontró sin casualidad la figura de un hombre que la observaba con detenimiento, entre el correr de los anónimos. Se quedó petrificada pero su corazón le alertó del peligro, de la realidad y supo de forma definitiva que no podría escapar de ella, que de alguna manera tenía que encararla, que ya era hora. Se metió en el local y con toda la amabilidad de la que hacía gala, preguntó a la señorita quien le podía sacar el traje; pasó al probador, se sentó en la silla, respiró profundamente, se lo probó, se desvistió, lo pagó y se lo llevó.

Caminó con paso ligero por toda la calle Preciados hasta llegar a Callao. Al bajar por el metro corrió todo lo deprisa que pudo, metiéndose en una tienda subterránea desde donde podía ver si alguien la perseguía. Así fue. Un hombre, el mismo, su espía (desesperado) la perdió para su desgracia. Se paró agotado muy cerca de su punto de mira por lo que pudo hacerle una foto con el móvil. Cuando comprobó que ya no estaba, se fue. Hizo varios trasbordos para asegurarse y finalmente bajó en Goya. Allí decidió comprarse un portátil, ropa deportiva para su padre y unas cuantas cosas más para la casa.

—Hola papá. Ya estoy aquí.

—Hola hija, ¡qué cargada vienes! ¿Qué traes?

—Varios caprichitos –dijo frunciendo el entrecejo al darse cuenta de que pagó con la tarjeta, cometiendo un error fatal.

—¿Qué te ocurre?

—Nada, todo bien. Es que te he comprado un par de cositas y no sé si serán de tu talla.

—A ver…

—Venga, pruébatelo que nos vamos a ir al Retiro a dar un paseíto deportivo.

El perro pareció entenderlo todo a tenor de lo que movía su rabito.

—Tú también, precioso —le dijo cariñosamente mientras le acariciaba.

—¡Tachán! –cantó el padre con el equipo puesto.

—Genial. Estás estupendo. Pareces un chaval —le dijo mientras se cambiaba de ropa.

—Pero hija, ya es un poco tarde y ¿cuándo hacemos la comida?

—No te preocupes de eso papá. Ya improvisaremos ¿vale?

—Vale —dijo alegre.

Los tres se fueron calle abajo hasta entrar en el “pulmón” de Madrid, que siempre les parecía especialmente bello lo vieran en la estación del año que fuera.

—¿Qué tal las zapatillas? ¿Te quedan bien?

—Claro hija. Me has vestido entero. ¡Qué atrevida eres!

Pasearon charlando distendidamente porque Paula no encontraba la ocasión, pero tenía que lanzarse.

—Papá —dijo finalmente.

—¿Sí?

—Tengo que contarte algo… pero mientras lo hago, has de prometerme que seguirás andando sin hacer grandes aspavientos, como si lo que habláramos fuera trivial y … me tienes que prometer que nunca, bajo ningún concepto, lo comentarás con nadie y nunca, jamás, oyes, podremos hablar de esto en casa ni con mis hermanos… Hablaremos siempre en la calle y en determinadas circunstancias y tampoco por teléfono ¿entiendes?

El padre caminaba cabeza abajo serio, mientras que controlaba al perro.

—Papá, mientras que te hablo sonríe, ten gesto distendido.

—¡Dispara de una vez! ¿Qué ocurre?

—Estoy metida en un gran lío. Un lío muy serio.

—¿Por tu trabajo?

—Sí.

Andrés quiso sentarse.

—No papá no podemos aún.

—¿Por qué no?

—Nos están observando.

El padre hizo el intento de mirar hacia los lados.

—No papá, no lo hagas. Disimula o no podré seguir.

—Pero hija… ¿Qué te pasa? ¿Quién te sigue?

—Escucha, no sé cómo salir de esto. Tengo que hacer algo y necesito tu opinión. No tengo a nadie más porque de ser así te aseguro que no te involucraría.

—Dime pues y, estate tranquila.

—La ONG es algo más que una organización humanitaria… simplemente… es como una tapadera… bueno en realidad sí hacen cosas por los demás, pero… ¿Cómo te diría yo? A costa de otras personas… a las que someten a pruebas extremas de dolor psíquico y… un grupo de gente... ellos, los manipulan y apuestan por las reacciones que puedan tener… son como cobayas humanas… de las apuestas sacan las ganancias y de eso ¡Dios! Invierten en diferentes proyectos… Papá es ¡horrible!

En ese momento pasaron corriendo unas personas hacia ellos.

—¡Disimula! —dijo con miedo.

Al padre le dio poco tiempo para reaccionar, pero esbozó una ligera sonrisa mientras que guiaba a su fiel compañero para que cambiara de rumbo y aprovechar a introducirse en una espesa masa de arbustos, prácticamente frecuentado por nadie, a excepción de él y algún amigo íntimo suyo. Andrés iba allí a meditar. Paula se dejó conducir.

—¡Para hija! Aquí no nos podrá ver nadie. ¿Desde cuándo sabes eso?

—Los pormenores desde el fin de semana antes de venir. Los proyectos no eran comunes, pero yo no pensaba o no quise ver… lo que allí se estaba produciendo.

—Pero, ¿nadie controla eso?

—No, papá. Es como si estuvieran por encima del bien y del mal. Lo llaman pérdidas razonables para el beneficio de otros muchos y experimentan… por ejemplo, un caso, el que les está dando mucho quebradero, el de una joven que han fingido la muerte de su marido… a él lo tienen recluido, vete tú a saber, quizá porque se negó a hacer lo que a mí me han propuesto, porque era mi antecesor y experimentan con los dos… no sé hasta cuando ni el límite… pero todo huele muy mal. Ella no sabe que él está vivo, mientras él ve cómo ella sufre… Dios, de lo más rocambolesco e inhumano…

—Pero hija, ¿no puedes llamar a la policía?

—No, papá. Quien intenta descubrirlo lo eliminan… incluso antes de plantear dudas. Todos estamos observados… Estamos hablando de gente muy poderosa que ha tejido su tela de araña por todo el mundo.

—¿Y quién es la cabeza?

—La cabeza y el corazón está en los Alpes, es el Dr. Cameron.

—¿Me quieres decir que en todos los años que llevas en esta Organización, esto ha sido así?

—Los demás proyectos se nutren de éste en realidad. Yo, estaba al frente de África y verdaderamente hacen cosas asombrosas, eso me enganchó. Pero en este año me han pasado a coordinar el que te digo, la plaza vacante que dejó el otro y que sólo se ofrece a las personas que han demostrado con anterioridad una serie de dotes…

—Por esto, ¿te lo han contado a ti?

—Sí, cuando creen estar prácticamente seguros de la persona, la llevan allí y le hacen la prueba de fuego, le presentan un esbozo del proyecto y…

Paula guardó silencio y miró alrededor.

—Estate tranquila. Esto es inaccesible para casi todo el mundo —dijo mientras se sentaba y obligaba a su hija a hacerlo a su lado… Patxi se acurrucaba entre media de ambos.

Paula no era consciente del micro espacio en el que estaban, ni siquiera lo podía haber imaginado, pero ciertamente, el follaje era tan alto y espeso que parecía sacado de un cuento mágico, como si alguien lo hubiera depositado ahí de repente para ser testigos de sus secretos y de su malestar.

—… Tienen una imagen muy potente de mí. Me han ascendido y ahora soy una de los jefazos. Para ver si estás a la altura has de conocer parte del entramado… Esto, sobrevivir a la ética, apoyarles hasta el final de tu contrato, al menos, caiga quien caiga.

—¿Qué es eso de una imagen muy potente?

—Mi jefe inmediato me debe de ver como fuerte y fría, dice que soy la mejor y me propuso para ello… pero…

—¿Se han dado cuenta de la situación en la que te encuentras?

—Creo que no. Les dije que estaba cansada y echaba de menos a la familia… pero ellos son muy desconfiados y… aun así… me han seguido y que…

—¿Qué?

—Pueden tener tu casa pinchada.

—¿Cómo?

—Lo que oyes. Por eso te he comprado ropa nueva. Puede haber aparatos en cualquier sitio; no escatiman en medios… Te lo digo en serio, papá a eso me dedico la mayor parte del tiempo del último año, a organizar el trabajo de base…

—Pero ¿tú has comprobado lo de la casa?

—¿Te has hecho últimamente algunas pruebas de corazón?

—¿Eh? ¿A qué viene eso ahora?

—Dímelo por favor…

—Pues sí… pero…

—¿Se lo has contado a alguien por teléfono?

—Pues sólo a mi amigo Pepe, ya sabes, tu padrino…

—Y los resultados son un poco delicados ¿no?

—Bueno, bueno, los médicos, que son muy exagerados… pero algo le conté, sí…

—Pues eso lo sabe el Cameron éste, el Corazón de la Araña… Él me dijo, al despedirme que esperaba que te cuidaras… Era como una señal de aviso…

—¡Qué cabrones!

—Pues sí y yo ahora tengo que salir de ahí pero no sé cómo sin que tenga repercusiones negativas para mí o para ti, incluso, papá.

—Si estuvieran seguros de ti… ¿Tienen motivos para sospechar?

—Bueno, vomité en la cena, me grabaron, me interrogaron al día siguiente… hice todo lo que pude por convencer, tal y como me has enseñado, pero no sé, quizá no fuera suficiente.

—¡Ay hija! Tenemos que pensar, qué pena que no esté mi vecino.

—Papá y aunque estuviera… ¡No puedes hablar con nadie, por favor!

—Pero él ha sido agente y de los buenos.

—No, papá, entiende. Tu vida estaría en peligro y la suya —dijo mientras se echaba a llorar.

—Vale, vale, ahora cuando lleguemos a casa corroboraremos si hay micros o algo raro.

—Sí, pero no puedes cambiar nada, por favor.

El padre la abrazó.

—Escucha, no puedo decirte nada ahora porque me he quedado de piedra, pero déjame que piense y mientras estás aquí… relájate, coge fuerzas. Siempre hay una salida, ¿recuerdas? Pero si te asustas, el miedo no te dejará verla. Hace mucho que no practico la visualización, pero hoy volveré a hacerlo.

—Papá… me siento muy mal ¿cómo he podido dejarme deslumbrar por el dinero, el poder y abducirme por estos Proyectos, por muy buenos que sean?

—Ya, ya, —calmó el padre— lo hecho, hecho está. No te sirve de nada mortificarte. Es francamente improductivo. Desahógate todo lo que quieras y coge fuerzas Paula.

La hija lloraba desconsoladamente a la vez que se aferraba a su amoroso y protector padre. Su olor, su calor, su presencia… Ésa era la fuerza. Eso era lo que necesitaba.

—Papá, quizá te he puesto en algún problema.

—Quizá, pero prefiero un problema que tu quieras solucionar a que mi hija no coja el camino que se merece… Cariño, de los tres siempre has sido la más valiente y a veces la más insensata. Ahora toca ser sensatamente valiente ¿entiendes?

—Creo que sí.

—Pues nada… volvamos a casa… eso sí, disimulando. Límpiate la cara —dijo mientras la hija se esforzaba por sonreír.

Recorrieron tranquilamente el mini laberinto en el que se encontraban, que Paula no sabría volver allá de nuevo, para acabar deshaciendo algunas malezas al final del mismo y poder salir por la otra punta, dando la sensación de que algo se les hubiera perdido ya que surgieron directamente a uno de los paseos por donde los viandantes paseaban, iban en bici o en patines, disfrutando del bienestar que ofrecía el bello parque, el parque de sus vidas. Pasaron totalmente desapercibidos, incluso para Paula que, ensimismada en todo su proceso interior, ni fue consciente de la dirección que tenían que tomar para retornar a su casa. Estaba totalmente desorientada, pero confiaba completamente en su padre, quien se centró en jugar con Patxi mientras iban de vuelta y así podía disimular.

Andrés no era un hombre especialmente corpulento; era una persona armónica, bien proporcionada. Ni muy alto, ni muy bajo, ni especialmente rubio ni moreno; incluso sus ojos eran de un verde confuso, salpicados de tonalidades marrones y grisáceas, lo que le confería a su mirada un toque especial. Era una persona querida por todos, afable y templada. Su armonía no era sólo por su apariencia, sino por el reflejo de su interior. Sólo cuando murió su mujer, se desvió de su rumbo. En los meses en que el impacto le abatió, tenía los hombros hundidos y la cabeza metida entre ellos, tanto, que daba la sensación de que hubiera perdido el cuello en el embate de la vida, como si quisiera ir desapareciendo poco a poco, de la misma forma que su cuerpo fuera un pozo de tierra movediza y le engullera. Todo el vecindario se apenaba de él y murmuraba a su paso. Paula, su mujer, era toda su vida, su energía, el motivo por el que se jubiló anticipadamente después de una historia laboral más que intensa y de pasar muchas jornadas, con sus noches incluidas, ajeno a ella y a la familia que iban creando.

Había estudiado matemáticas porque siempre, desde pequeño, tenía el don de ir cuadrando los acontecimientos de forma numérica. Fue desarrollando su memoria en este sentido a base de practicar por hobby. Sentado en la mesa de la cocina, le pedía a su madre que le fuera diciendo operaciones para resolverlas en un tiempo, que él mismo iba acortando. La madre le animaba dándole el formato de concurso, con premio incluido, siempre comestible claro porque eso sí, Andrés era una persona de apetito generoso y especialmente goloso. Al principio, ella misma le corregía mentalmente, pero a medida que pasaban los años y se complicaban las operaciones con divisiones, tenía que coger una calculadora para comprobar el éxito de la mente de su hijo. Con 12 años le presentaron a un concurso de cálculos, en el que quedó semifinalista y en vez de desanimarse, le sirvió para practicar más y más. Fue en la adolescencia, la etapa en la que quiso aprender a tocar el piano, animado por el profesor de música del instituto que le recordaba que ese arte era matemáticas puras y que parecía que podía resultarle fácil dadas sus condiciones. No se equivocó. Cambió los concursos de cálculo mental por el estudio minucioso de las partituras. Le apasionaba comprobar la diferencia de los tiempos y lo que eso provocaba al escucharlo. Obstinado por naturaleza, dedicaba tres horas diarias a la práctica y así en dos años se hizo un alumno destacado. La música fue su fiel compañera en los años despistados de su incipiente juventud. Le permitía, por un lado, desfogar sus inquietudes y altibajos y por otro, seguir practicando la mente.

Así, fueron pasando los años hasta que antes de terminar la carrera, cuando estaba colaborando en uno de los departamentos, apareció un señor trajeado y muy serio, que le dijo a su profesor que estaba buscando personal para reclutarles en el servicio de inteligencia. Necesitaban los mejores. Siempre recordaba a sus hijos lo que sintió en el momento que escuchó esas palabras, mientras disimulaba delante del ordenador. Cuando se fue ese hombre, el corazón se le salía de la boca de tal manera que ni siquiera se atrevió a preguntar a su maestro, quien no dijo nada en lo restante del día. Andrés por primera vez, tuvo sensación de incertidumbre, pero no sabía bien por qué, consideró que no era apropiado preguntar. Eso sí, su madre que le conocía a la perfección, enseguida le notó compungido. Esa tarde no quiso practicar, ni hablar con nadie. Ni siquiera quiso decirle a su madre lo que le ocurría. Simplemente se metió en la cama y dejó que el sueño le invadiera, no sin antes imaginarse en alguna misión secreta, descifrando códigos y cosas relevantes. Esto le parecía curioso porque nunca sospechó que por ahí pudieran ir sus inclinaciones, pero cuando escuchó al señor tan tajantemente decir las palabras mágicas “servicio de inteligencia”, sus vísceras se removieron de manera sólo comparable a cuando descendía de forma vertiginosa por la montaña rusa del parque de atracciones, con una especie de vértigo estimulante como nunca antes había sentido, ni siquiera cuando conoció a la chica con la que estaba saliendo por aquella época. Esto le hizo reflexionar, ahí metido en su cama, dándose cuenta de que por primera vez percibía de forma consciente una alta pasión por algo. Quiso dormir, pero no podía porque la sombra de la posibilidad era mucho más fuerte; entonces Andrés se acordó de su sabia madre cuando le decía: “nunca te olvides de respirar hijo… ahora te crees que lo sabes todo, pero te aseguro que la vida te pondrá en situaciones complicadas y si te aturullas, aunque lo sepas, no podrás dominarlas… ” Su madre ya veía que le ansiaba vivir intensamente, que su mente se agilizaba a todo gas. Así que boca arriba, comenzó a respirar profundamente, como ella le había dicho, una y otra vez, hasta que se quedó dormido y su apaciguada voz le despertó: Mamá, ya sé lo que quiero hacer en la vida —le dijo concluyente— quiero trabajar en el Servicio de Inteligencia de nuestro país y no cejaré en mi empeño hasta conseguirlo. La madre, que conocía muy bien su nivel de obstinación, le abrazó y le dijo: Adelante, persigue tus sueños. A la mañana siguiente, se encontró con un sobre cerrado que decía: “te queda un año por terminar tus estudios, pero sin duda, creo que eres el mejor de la promoción actual, por ello, te he propuesto como becario para una de las plazas del Servicio de Inteligencia. Sé que no me defraudarás y si es lo que te gusta en la vida, sé que serás muy feliz. Tendrás mucho esfuerzo por delante porque no voy a permitir que bajes tus notas y me encargaré personalmente de hablar con el resto de profesores. Ahora, Andrés, es tu turno”.

Andrés lo releyó varias veces y se fue corriendo a buscar a su profesor. Lo encontró en la cafetería y sin poder controlarse, le dio un efusivo abrazo.

—No se arrepentirá. Mil gracias maestro.

—Lo sé, hijo. Disfruta de esta oportunidad. Tendrás que competir con otros muy buenos, pero eso ya no depende de mí.

Su vida se concentró en ese sector a partir de ese día. Fue lo más importante, nada comparable con los amores que podía iniciar en la juventud y a pesar de lo que luego supuso, ni siquiera su Paula le hizo vibrar su mente de forma parecida en aquel momento. Sólo cuando fueron naciendo uno a uno sus hijos y su mujer (una pediatra entregada también a su labor) le fue ilustrando en el arte de las relaciones humanas desde la ternura y su sentido del equilibrio, sólo ahí creció de verdad y encajó todo lo acumulado por una gran parte de su cerebro. Su esposa le recordaba tanto a su madre, que finalmente, terminó adorándola. Nunca supo cuánto en realidad, hasta que falleció.

Paula fue recuperándose con cada jornada en la que compartía con su padre el aislamiento deseado. No pensaba; no podía. Estaba bloqueada. Una llamada le sacó de su falso estado.

—Hola Dr. Dominique.

—Hola Srta. Brad. ¿Qué tal? ¿Cómo van esas mini vacaciones?

—Pues bien. Ya me queda menos.

—Claro, el tiempo corre… Yo, precisamente estoy hoy en Madrid y me planteaba si te apetecería que nos veamos un rato esta noche.

Paula hizo un silencio.

—Ya veo que no estás muy entusiasmada. Sólo te planteo una cena tranquila… No hay peligro mujer —terminó riendo un poco.

—Ya, ya, hombre… no es eso. Es que me quedan pocos días para disfrutar con la familia y…

—Si quieres te recojo pronto, sobre las 21 h. ¿Cómo lo ves? Vamos… será sólo un rato y seguro que nos viene bien a los dos…

—Está bien, un rato sólo, ¿vale?

—¡Uy! No me imaginaba que fueras de esas mujeres que se hacen tanto de rogar.

—Es que estoy cansada, sólo es eso.

—Lo entiendo. Pero dime, ¿dónde quedamos?

—A ver… no sé dónde estás alojado, pero no importa, tanto si vas en taxi como si no, todo el mundo conoce el Palacio de Telecomunicaciones. Lo han arreglado hace poco y es precioso. Quedamos ahí.

—Perfecto, fíjate por dónde que me “pilla” muy cerquita. Estoy en el Paseo del Prado.

—Pues nos vemos allí y ya nos vamos dando un paseo a tomar algo, ¿vale?

—Hecho.

—Hasta luego.

Paula colgó con la sensación de obligación en esta cita. No quería dar pistas de su estado. Desconfiaba de él y de todo lo que pudiera venir de la organización. Era todo demasiado oscuro. Cuando le contó a su padre la invitación, éste le aconsejó que fuera. Que tenía que hacer la vida lo más normalizada posible y que tenía que controlar para que no se diera cuenta de su estado interior. Paula no sabía bien qué aspecto tenía que tener para la cita, pero siguiendo las palabras de su padre, tendría que ser ella misma y lo que más le apetecía era ser informal. Unos vaqueros ajustados, una camisa negra, el pelo suelto, rizado y unas manoletinas fueron suficientes como para sentirse más fuerte.

—Estás muy guapa. —expresó Pierre al verla llegar informal, pero con la actitud elegante.

—Gracias. No llevarás mucho tiempo ¿no?

—No, acabo de llegar. Veo que también eres puntual. Me gusta.

—Sí, eso sí que lo tengo. No suelo hacer esperar a mis citas, de ningún tipo y tampoco soy muy “femenina” en el baño… Me refiero a que me arreglo muy pronto y nunca he entendido por qué hay cola interminable de mujeres esperando en los servicios públicos.

Pierre rió espontáneo.

—Ya te veo utilizando el de los caballeros.

—Ni lo dudes; eso lo he hecho más de una vez —rió también— intentando despistar su tensión.

—¿Dónde me va a llevar señorita Brad?

—Pues vamos a pasear un poco por el Paseo hasta llegar a un sitio nuevo que me han comentado que está muy bien, es un Gastrobar.

—Perfecto, me encanta ir de tapas por tu ciudad. Por cierto, tienes mejor cara que la última vez que te vi.

—Sí, estaba muy cansada. Llevo siete años sin tregua y algo… creo que algo me sentó mal en la cena.

—¿Sí? Quizá la emoción ¿no?

—Bueno, quizá tenga que ver, claro. No todos los días le ascienden a uno.

—Claro, es cierto.

—Pero ¿te hizo ilusión?

—Sí— se esforzó en contestar convincente.

—Tú, ¿qué cargo tienes Pierre?

—¿Yo? Superviso tratamientos de los proyectos; asesoro en realidad.

—¿Qué especialidad tienes?

—Varias —sonrió tímido— Pero la neurobiología de las emociones es mi favorita y a eso me dedico, sobre todo. Investigo en el cerebro, las reacciones y cómo se pueden potenciar emociones positivas, sanas y todo eso, ya sabes… las partes del cerebro que se estimulan tanto si son tranquilas o si hay unas reacciones estresantes… Es un campo muy actual y… no dejes que me enrolle, que como ves, me apasiona.

—Ya veo, ya…

—Es que, además, al contar con tantos recursos, con medios técnicos de alto nivel, se puede trabajar muy bien.

—Me alegro.

Paula calló. Se le ocurría preguntarle ¿cómo buscaba emociones positivas cuando hacían atrocidades? No lo comprendía. Sintió desconfianza y no quiso ponerse a prueba. El silencio se apoderó de ambos más pasos de la cuenta.

—No te imaginaba tan callada. Tenía entendido que eras muy … ¿cómo decirlo? ¿viva?

—¿Sí? ¿Quién te ha dicho eso?

—Hombre, se habla, se rumorea, se ven a los candidatos… y James consideraba que eras la mejor por diferentes cualidades, entre las que el término “vivo” jugó un papel importante.

—Ya.

—¿Pasa algo? ¿Te pongo incómoda?

—No… ya te dije que estaba cansada y que quizás… Mira Pierre —dijo parándose en seco— quizá no sea una buena compañía hoy, ¿lo dejamos? No quiero ofenderte…

—¡De eso nada! No me ofendes. Perdona, he sido yo que no debía haber sacado el tema del trabajo. Ha sido una torpeza por mi parte.

—Bueno, dejémoslo así. No pasa nada. Anda, dime cosas de ti. ¿Cuánto tiempo llevas en la organización?

—Unos diez años si no recuerdo mal.

—Vaya. Te enganchaste bien al estudio. ¿No tienes vida personal? Pareja y todo eso… —dijo mientras se echaba otra copa de vino y provocaba una sonrisa pícara que era especialmente atractiva.

—No me quedan ganas, señorita Brad —le dijo acercándose algo más de lo previsto a ella, para retirarse lentamente y servirse otra copa —la verdad que tuve una novia, pero no aguantó el ritmo de viajes constantes y todo eso que ya sabes.

—Bueno, no la querrías mucho si no, a lo mejor hubieras cambiado de “curro”, digo trabajo, ¿eh? —dijo bromeando.

—Quizá sea eso. Es difícil encontrar a una persona que pueda seguir este ritmo. ¿A ti no te pasa lo mismo?

—¿Yo? Yo no he tenido ni ocasión.

—No me lo puedo creer. Eres muy guapa, inteligente y estás… —le dijo mirándola de abajo a arriba— francamente bien.

—Pues para que veas… De todas formas… es todo bastante complejo como tú bien dices.

—La verdad que ahí son un poco raritos. Pero fíjate lo que digo, que yo creo que, si me enamorase de verdad, de ese amor que te pone “patas arriba” tu vida, no me cabe duda que lucharía por ella.

—¿Aun a pesar de tener que irte de la ONG?

—Por supuesto.

—¡Eres un romántico! —dijo riendo y levantando su copa de manera triunfal. ¡Brindo por los románticos que escasean mucho en este siglo!

—Por supuesto, brindemos porque sí lo soy… no lo dudes. Soy de la opinión de que siempre tendría que haber tiempo para el romanticismo, hace las cosas más bonitas.

Ambos rieron y consiguieron probar los diferentes sabores de la noche madrileña sin darse cuenta de la hora y de que el personal estaba recogiendo. Salieron del último bar con una sensación de laxitud y tranquilidad. Se dispusieron a pasear en una noche cálida en la que no faltó ningún tema de conversación. Hacía tanto tiempo que Paula no disfrutaba de algo sin tensión, de hablar por hablar de poesía, la naturaleza, el cine… todo aquello que siempre le había gustado y que ahora le era imposible de aprovechar ni un solo minuto. Era joven y necesitaba divertirse, ser feliz, tener amigos, ver a su padre, a sus hermanos y, sobre todo, hacer algo tan natural como pasear.

—Pues sí —dijo él después de un silencio.

—Sí qué —contestó ella sonriente.

—Sí que eres “vivaracha” y muy agradable. Me ha encantado estar contigo Paula. Hacía mucho tiempo que no lo pasaba tan bien.

—Gracias. Yo me he divertido y mira cómo comencé la noche… qué pereza me daba, pero ha sido mucho mejor de lo que pensaba.

—¿No me digas?

Ambos rieron.

—Pues me alegra haber contribuido un poquito a tu relax. ¿Cuándo vuelves por el Atlántico?

—El lunes ya. ¿Y tú? ¿Adónde vas?

—Primero a la sede Central y luego… creo que tengo que hacer dos o tres cosas en Méjico… después ya no sé. Lo que me manden.

—Ya.

Un silencio volvió a invadir la conversación mientras que paseaban tranquilamente.

—Oye Pierre, tú eres investigador por vocación ¿no?

—Supongo. No me lo había planteado, pero creo que todo indica que sí.

—Por eso ¿no te importa estar en un sitio o en otro?

—Hombre depende… tiene que tener unos mínimos para que pueda realizar un buen trabajo. ¿Por qué lo preguntas?

—No sé, ¿alguna vez no te has planteado irte a otra Empresa?

—¿Por algún motivo en concreto me lo tendría que plantear?

—Por la exigencia.

—Pero, mi trabajo es exigente allá donde esté. Yo ya lo sé y disfruto con ello.

—Pero…

—Dime.

—No, nada.

—¿Tú quieres dejar la organización? ¿Es eso? —dijo de forma natural y directa, lo que provocó que se le quedara mirando, parando en seco mientras se planteaba quién era ese hombre que le atraía y que le hablaba como si le conociera desde hace mucho tiempo. Se sentía lacia por el alcohol y temía perder el dominio de la situación al decir lo que pensaba.

—No exactamente, pero… yo no tengo esa vocación. Yo pertenezco al mundo de la empresa, el de los recursos humanos, liderar grupos y todo eso, ¿entiendes?

—Sí.

—Claro, yo no saco un provecho científico, ¿sabes? Y no sé si quiero dar mi cuerpo y mi… alma a una entidad para no vivir… Siete años sin pasear con un amigo por Madrid es mucho ¿no crees? Todo el dinero que gano, ¿de qué me servirá si no lo puedo gastar en mi juventud? —Paula calló sabiendo que quizá había hablado demasiado aún a pesar de hacerlo lo más suave posible.

—Ya.

—¿Ya? ¿Sólo se le ocurre decir ya, Dr. Domine?

Él se echó a reír mientras le cogía del brazo amigablemente.

—Mire amiga mía ¿qué contrato firmó con la organización?

—Diez años.

—Le quedan tres y tendrá ¿cuántos?

—Buena manera de saber mi edad, ¿eh? —dijo riéndose— 40.

—40 ¡Quién los pillara! Liberada y joven. Con buena cartera, recursos y medios; sin olvidar un gran currículum. ¿No te merece la pena? Yo estoy deseando que pase ese tiempo y que me llame en esa fecha… estaré encantado de pasear por Madrid o por donde quiera… a cualquier hora… en cualquier momento —le terminó susurrante en su oído.

—Lo justo es que al menos me digas que edad tendrás tú entonces, por si me interesa la oferta… —intentó zafarse para evitar la subida de emoción que le provocaba su compañero.

—¡Ah! Bien, pues 8 más que tú.

—48 ¿eh? dentro de tres años.

—Parece ser…

—No está mal… aunque todo dependerá de cómo se conserve, doctor.

—Intentaré cuidarme para aquella fecha, de hecho… apunta la fecha de hoy y cuenta tres años más. Te esperaré en la misma puerta donde hoy hemos quedado, a la misma hora… Si no me distingues… será muy, pero que muy mala señal.

—Vaya, realmente eres un romántico. No soy una niña, ¿realmente te acordarás?

—Por supuesto. Yo, nunca falto a mi palabra… Por eso, te digo, que tengas paciencia sólo estos tres años y podrás hacer la vida que tanto ansías con unas ventajas que nunca habrías tenido de no estar en la MBO.

—Hombre, visto así…

—Son sólo tres años Paula. Él te dejará marchar.

—¿Cómo dices? —respondió impulsiva.

—Pues eso… Tienes que buscar la manera de saber cuándo irte. Eso es todo.

—Pero ¿qué pasaría si enferma mi padre o algo parecido?

—Bueno no te ha pasado eso aún. Ya se vería.

—¿Quieres decir que no hay posibilidad de rescindir el contrato?

—Sólo te aconsejo que esperes —dijo paciente en función del tono que estaba tomando la conversación.

—Pierre ¿y qué pasaría si no lo hago?

Él se le quedó mirando.

—¿Te lo tengo que explicar?

Ella calló.

—A ver Paula, yo creo que entiendo lo que te puede pasar, pero tú has visto la exigencia de esta ONG. Esto es muy serio. Llevamos ayuda, una ayuda real a miles de personas y esto es verídico, te lo aseguro.

Ella se le quedó mirando más fijamente aún.

—Real, sí pero… ¿a costa de qué? —dijo con furia— Ya te lo digo yo. De personas Pierre. Son personas que sufren, ¡Por Dios! Apuestan sobre personas que sufren…

—¿Has pensado el tiempo que lleva sufriendo África y los centenares de seres que han tenido la poca fortuna de nacer allí? ¿O América? ¿O la India? Mueren centenares de niños de hambre todas las semanas para que, entre otras cosas aquí vivamos todo el mundo bien, para poder disfrutar de todo lujo de cosas, la mayoría, inservibles o nada imprescindibles y… esto no alarma a nadie salvo cuando nos invaden la estancia del salón con algún tsunami, terremoto o catástrofe de la índole que sea… No hay comparación… Es nimia la situación… Te podía dar muchas más explicaciones, pero no creo que sea el momento.

—Pero la OMS prohíbe experimentos con seres humanos señor Dominique ¿lo ha olvidado usted doctor?

—La moralina me echa para atrás, Paula. También se prohíbe dar vacunas caducadas o experimentar con los del tercer mundo y se hace o ¿acaso no lo sabes? Y se les manda armas. Muchos países de nuestro lado del mundo mantienen las guerras porque ellos mismos les sostienen mes a mes… ¿Eso no te hace vomitar?

—Sí, me hace vomitar y, lo otro también porque no se puede tener una doble moral. Si son tan buenos para unos y tan crueles para otros… algo no cuadra, la verdad.

—No hay avances sin pérdidas y lo que se hace en esta organización no se hace en ninguna. Hablamos de mejora real del SIDA en el sudeste africano, de equipamientos que nos proporcionan avances para gestionar el hambre en Guatemala, en Somalia… pero también estamos investigando en procurar un futuro mejor para los mayores de nuestra sociedad. Una sociedad cada vez más vieja que es el caldo de cultivo del Alzheimer. Tú misma lo viste con la Dra. Mercar, allí en Méjico… La diferencia es que, te aseguro que, del resultado de nuestras investigaciones, se beneficiarán todos, no sólo los más poderosos y ricos… Lo mismo…

—Ya, pero fíjate la trama que se inventaron para que la Dra. Mercar (sin dudar de su capacidad) entrara en la rueda. Todo por conseguir poner al límite a una persona… Por Dios ¿esto no lo ves acaso?

—Pero ¿qué te pasa Paula? Te iba a decir que lo mismo pasa con las investigaciones en el cáncer… Mira, ¿es una realidad que ayudamos a millones de seres humanos con un trabajo incansable… por el sacrificio de 100… 200 personas? Piénsalo bien.

—No tengo nada que pensar.

—Pues te equivocas.

Se hizo un silencio de nuevo.

—¿Por qué estás aquí Pierre? ¿Has venido a vigilarme?

—En parte sí —dijo mirándola fijamente, notando cómo aumentaba la furia de su recién amiga.

Paula cayó en su trampa. No se pudo controlar y de nada le sirvieron los consejos de su padre. Realmente estaba baja de defensas.

—Pues ya tienes material para hacer un informe. Corre a tu dueño, el amo y señor del mundo y díselo. Dile que la señorita Brad está rabiosa, que es tan “humana” y que tiene tan poca visión, que sólo dispone de una moral, una ética y que quizá no sea tan “viva” como él cree… corre… corre... ¿a qué esperas doctor?

Llegaron a su casa y Pierre se quedó enfrente de ella. La cogió por los brazos. Paula se removió sin éxito.

—Escucha. No voy a hacer nada de eso, te lo aseguro. Pero ándate con cuidado y espera tres años, eso es lo que te aconsejo. Le diré a Cameron que todo está bien, que no se preocupe…

—No te la juegues por mí.

—… Y me iré mañana. Tuya es la decisión y yo ya te he dicho lo que pensaba.

—Bien, buenas noches.

—Un momento Paula, dijo acercándose para darle un beso en la mejilla… Ratifico que he pasado una gran velada.

Ella se le quedó mirando haciendo un esfuerzo por no caer en un abrazo con otros matices.

—Y yo —dijo tímidamente— y… perdón si te grité.

—Las “vivas” tenéis eso ¿no? —dijo riéndose— Viene con el lote…

—Será eso.

—Adiós Paula, cuídate… Y no o olvides… empieza la cuenta atrás… en tres años te volveré a ver aquí.

—Adiós Pierre.

Paula se metió en el portal y a medida que subía los cinco pisos se le fueron escapando lágrimas del exceso de ira que se había asentado en cada poro de su piel. La garganta le dolía, no podía tragar. No sintió el sudor de su organismo ni la tensión de sus piernas. Su embriaguez se desvaneció de cuajo y, antes de entrar, Patxi le esperaba al otro lado. Ella se resquebrajó al verle y cuando cerró la puerta, se sentó de golpe en el suelo. Con la cara entre las piernas no podía relajar su agitada respiración, mientras que el animal compasivo se metió entre el hueco que su cuerpo dejó, acoplándose a él. Le lamía las saladas manos y la cara. La mujer le cogió el hocico, deteniéndose en sus transparentes ojos y lo aferro contra su pecho para sentir el consuelo de un ser, al que sólo le faltaba hablar, para decirle: Paula no te preocupes, todo está bien. Se quedó petrificada en el suelo hasta que su mente fue volviendo a la realidad, hasta que fue teniendo conciencia del tiempo. Se levantó y se fue a su cuarto, custodiada por su fiel amigo, que directamente se subió a su cama, invitado a una noche inquieta, aprovechando la incapacidad de su ama. Paula se echó semidesnuda y dejó que el animal se acomodara a sus pies. Se introdujo en un profundo sueño.

Habían pasado tres días desde que había hablado con su padre. A las siete de la mañana, Andrés entró en el cuarto. La tocó en el brazo suavemente, susurrándole que era viernes y que se levantara cuanto antes pues se iban de excursión. Paula tenía la visión borrosa y la boca pastosa. Al abrir los ojos sintió presión en las sienes, pero sabía que era el momento de afrontar lo que correspondía. Su padre, como siempre prudente, no preguntó por qué aún tenía la ropa, por qué estaba el perro con ella, por qué se le veía con cara de resaca, él terminó de decidir el momento en que saldrían cuando supo de la llamada de Pierre. Ella, sin rechistar se fue directa a la ducha mientras él le preparaba un desayuno contundente y un ibuprofeno de aderezo.

Así, los tres se marcharon hacia la naturaleza, abordando en silencio el frescor seco de las montañas madrileñas. La sierra de Madrid era un símbolo para toda la familia, para los proyectos de sus vidas. Las imágenes pasadas se atropellaban en su mente. Eran tan bonitas que lograban ganar a la sensación de melancolía, cuando su madre guapa y ágil, capitaneaba muchas de las excursiones que hicieron. Cuando la alegría les acompañaba en vivir la realidad de unos padres amorosos, que sabían disfrutar juntos lo mejor y compartir lo peor, con una calidad envidiable. Todo era ideal, aunque duró hasta que su mamá Paula enfermó (de repente) un mismo día (como aquel viernes) en ese mismo bosque. Lo que pareció un esguince, fue una rotura y de una simple anécdota, se descubrió un cáncer de huesos que se la llevó por delante en seis meses, dejando a su padre sumido en la más triste de las vivencias, con tres hijos a los que educar. Ella era la benjamina, con sólo 12 años de edad y sin entender bien lo sucedido, se aferró a su padre como si pudiera tener dos cabezas y dos almas: una para hacer de mamá y otra de papá. Sin ser consciente, ello le ayudó a él para poder afrontar y para unirse a sus hijos como nunca lo hubiera imaginado.

—No he vuelto a venir aquí desde que murió tu madre.

—Lo supongo —dijo mientras suspiraba.

—Ahora es el momento de afrontar el hecho.

—Papá, han pasado muchos años, ya lo tienes más que afrontado.

—¿Sí? Entonces, ¿por qué no he podido volver aquí con lo que me gusta este sitio?

—Tampoco hay que ser masoquista, hombre.

—Cierto, hija, pero tampoco hay que idealizar algo negativo por no soportar el dolor… sobre todo cuando el sitio es tan bello y he pasado tan buenos momentos en mi vida, en nuestra vida, ¿recuerdas?

—Claro, papá. ¿Cómo olvidar?

—Pues eso, ya es hora. Vamos a pasear por ahí —dijo señalando al norte— y cuando nos cansemos, nos paramos.

La hija y Patxi le siguieron sorteando la ingente cantidad de piñas que estaban desgastadas y abandonadas a su suerte bajo los pinos y que les hacían evocar las guerras que solían tener los tres hijos cuando eran pequeños, mientras que los padres estaban en el momento de la siesta y siempre se producían las mismas quejas. Rieron y siguieron andando hasta llegar a un punto en el que su padre se paró.

—Creo que es aquí.

—¿El qué?

—Creo que tenemos que parar en este árbol.

—¿Sí?

—Sí, aquí creo que es.

—¿Qué pasa aquí papá?

—Espera y te aviso —dijo mientras miraba diferentes troncos, a la altura de la base de los viejos pinos, ante la paciencia de su hija.

—Aquí está, ¡ven Paula, Mira! —dijo entusiasmado mientras su hija se acercaba curiosa. Es la letra de tu madre el último día que estuvimos aquí. Ha pasado mucho tiempo y está borroso, pero creo que se entiende. Intenta leerlo.

—A ver —dijo algo conmocionada— “Cuando… te sientas… rendida… ?”

—No, pone perdida.

—¡Ah! “Cuando te sientas perdida… regresa a la na… na… ” no lo entiendo bien.

—Naturaleza.

—¡Ah! Vale. Pues eso, “naturaleza… escucha tus… —se quedó pensando intentando averiguar el jeroglífico sin éxito. —¿qué pone papá?

—Sensaciones.

—“escucha tus sensaciones y… deja que la solución… te venga… No te equivocarás. Paula”

—Bien. Léelo entero ahora.

— “Cuando te sientas perdida regresa a la naturaleza. Escucha tus sensaciones y deja que la solución te venga. No te equivocarás. Paula”. Parece que está escrita para mí.

—No, ella lo escribió para ella. Se hablaba así misma con frecuencia con la intención de mejorar aquello que fuera necesario. Tu madre era muy intuitiva, pero lo era porque se trabajaba mucho y eso me enseñó mucho a mí.

—Lo sé. ¡Qué pena que se fuera tan pronto!

—Si, es verdad… ella me aportó tanto… En fin, ¿entiendes lo que tienes que hacer?

—Bueno… pero yo… yo qué sé papá, estoy muy bloqueada.

—He meditado como te dije y gracias a ello me he atrevido a venir. Gracias a tu problema he sido más valiente. ¿Entiendes lo que significa? Ven sentémonos.

—¿En ti?

—No, en ti.

—Pues… papá… estoy confusa… no sé si es momento para jeroglíficos.

—Paula, respira, concéntrate. Piensa ¿Por qué dudas? ¿Por qué te ha removido tanto? Al fin y al cabo, eres sólo una pequeña pieza de todo el engranaje. Tú no tienes responsabilidad. ¿Por qué lo tomas así?

—Pero papá, ¿qué dices?

—Contesta, ¿por qué?

—Pues porque eso no está bien. ¡Vaya pregunta! —dijo enfadada.

—¿Por qué?

—Pero papá, ¿qué te pasa?

—¡Contesta! —exigió serio.

—Porque no se puede jugar con la vida de la gente. Eso no está bien ¡joder!

—Cuidado con tu lengua Paula. Soy tu padre.

—Perdona, pero es que no te entiendo.

—Y ¿qué te hemos dicho siempre que te encontrabas en alguna decisión en la que el dilema no estaba bien. Paula ¡Recuerda!

Paula suspiró, cerró los ojos, inspiró y dejó que la brisa moviera su cabello, ahí sentada, con las hojas remolineando para provocar un coro polifónico a su alrededor que le ayudara a enajenarse y a poder elevarse, salirse de la escena como si de una película de ciencia ficción se tratara.

—¡Arriesgar! —contestó siempre con los ojos cerrados.

—¿En qué dirección?

—En la que sea.

—No —dijo tajante. ¡Recuerda!

Paula volvió a coger aire muy profundamente para meterse sin dilación en la dinámica que su padre requería. Notó cómo el corazón hacía eco en su interior y sus brazos comenzaban a ausentarse. Notó introducirse toda la pureza de la naturaleza en su interior, sintiendo cómo sus poros se abrían a los sonidos casi olvidados de un bosque vivo y a la paradoja de las reacciones de su piel, ante el frescor de la mañana y el calor de los tímidos rayos de sol que rozaban parte de sus tejidos.

—En la de la ética.

—Bien ¿y cuál es tu ética?

—La coherencia.

—¿Y cómo llevarla a cabo?

—Con valentía.

—¿Por qué te chirría el problema?

—Por la injusticia.

—¿Y en qué lado se posiciona tu ética?

—En la del pequeño, no en el poderoso.

—¿Por qué?

—Porque lo que duele da igual que sea a un ser humano o a otro… simplemente duele y el dolor no hay que justificarlo, hay que evitarlo.

—¿Qué te frena en tu decisión?

—El miedo.

—¿A qué?

—A ellos, a lo físico.

—Recuerda Paula ¿cómo dominar lo físico?

—Con la mente.

—Tú tienes mente. Mucha mente. Si tienes la suficiente, ¿cómo mejorar tu problema?

—Sabiendo ayudar a lo pequeño.

—Pero ¿aún a pesar de qué?

—Del miedo.

—¿Qué conseguirás?

—Paz y confianza.

—y ¿para qué te servirá hija?

—Para vivir, papá, para vivir.

Paula abrió los ojos y se abalanzó directamente a su padre llorando como si fuera una niña pequeña, con el alma plagada de una emoción incontenible.

—Gracias papá.

—Tranquila —dijo mientras la acariciaba como cuando era chiquilla y se abrazaba interminablemente a él. —Cuando enfermó tu madre descubrí que no importa lo que uno tenga en el cuerpo (ese cuerpo enfermo) —expresaba con una tristeza natural, dejando que las lágrimas salieran tiernas y tranquilas— sino que la fuerza de la mente, el sacar una sonrisa y el saber aprovechar los días para despedirse con armonía de este mundo físico es lo más importante. Ella hizo algo grande: me dio la fuerza para seguir, con su ejemplo me ayudó a ser padre, mejor persona y la llevo en el interior a diario. ¿Cuánta gente vive muchos años y crea una gran desgracia a su alrededor? Mucha, diría yo. No importa el tiempo, hija. El tiempo siempre es rápido y seguro que nunca es el suficiente. El tiempo es subjetivo. Depende de lo que hagas en él y de que si te acompaña esa coherencia que has visto, habrá merecido la pena el tiempo que hayas vivido. Hija, tú madre y yo creíamos que ese era nuestro legado para los tres. No tenemos mucho más que nuestra ética, ¿entiendes?

—Sí papá —dijo mientras se limpiaba la cara.

—Bien hija, entonces ¿sabes lo que tienes que hacer?

—Sí.

El padre la abrazó un rato largo, hasta que a ambos les entró hambre y el perro que hasta entonces había estado acompañándoles tumbado, con el gesto expectante en todo el proceso, se activó de repente al olor del chorizo y entre sus saltos y la descarga emocional que habían tenido, se recrearon en un día envueltos en conversaciones más o menos trascendentales, con el sentido del humor que tanto les había unido siempre. A media tarde decidieron volver. Desde ese momento, Paula saboreó los días que le quedaban sin pensar en nada más. Simplemente viviendo el “ahora”.

17

La vuelta a Cádiz supuso un reto para Esther, aunque en este caso el sentirse acompañada le aliviaba su malestar. Le preocupaba que su madre anduviera buscándola, aun a pesar de la carta que les mandó. La tolerancia había sido siempre una cualidad que acompañaba a su familia. Eran muy confiados, lo que les hizo a los padres educarles en la independencia y seguridad. Sabía que su madre la entendería, pero aún así no quería que se sintieran demasiado mal. Este temor le ansiaba e impulsaba en determinados momentos a coger el teléfono para explicarle, pero al instante cambiaba de idea porque no sabía bien cómo exponer una situación tan extraña. Le alentaba que el propio Ricky le aconsejara que no lo hiciera hasta no tener algo resuelto. Ricky le alertó de que quizá ellos también tendrían el teléfono pinchado. En estos momentos de desconcierto, lo mejor era esperar a que le llegara su misiva desde su nuevo refugio en el que sólo indicaba que por motivos de salud había decidido irse fuera, de viaje porque tenía que poner su vida en orden… pedía su comprensión y expresaba lo que había sufrido. Todo cierto, en realidad. Al menos así, estarían tranquilos de que no había desaparecido sin más. Habían pasado dos semanas desde su ausencia.

Efectivamente, la casa de Ricky era el lugar ideal para esconderse. En una colina, enfrente del Atlántico y en pleno mes de marzo, el aislamiento era absoluto. La casa tenía un ventanal donde el mar se asomaba a sus pies y sólo el horizonte, con su fuerza y luminosidad, se abría ante ella cada mañana y en cada final de las jornadas, que además aprovechaban para recrearse en las puestas de sol día a día, con la apasionada Montse y su cámara de fotos, que no dejaba pasar los detalles.

Eran un equipo eficaz, capitaneado por un renaciente jefe que disfrutaba con este trabajo; gracias a él, apenas reparaba en los momentos de placer pasados con su amor. En ese momento no tenía sentido en su ser el anhelo. Estaba centrado en el presente y en sí mismo. Coordinados, todos se afanaban en descubrir cuanto antes lo que pudieran. Ricky desparecía largas horas indagando sobre el accidente, la organización, el trabajo de Esther… No le gustaba comentar sus progresos hasta que no tenía algo evidente. Una mañana se acercó con Montse al Hospital en el que ella trabajaba, haciéndose pasar por investigadores de la Universidad, con la excusa de estudiar la cantidad de accidentes de tráfico sucedidos en los dos últimos años. Pulcro, como siempre, llevaba documentos acreditativos que no levantaron sospechas y así, tras una convincente conversación con el gerente de la Institución, lograron acceder al registro de entrada de los accidentes. Allí estaba Carlos Mondrano Bertol, la hora (9,30 h. am.) de un 20 de octubre. La muerte certificada por el Dr. Jorge Bárcenas Real, el amigo de Esther. Indagaron para ver dónde estaba en ese preciso momento y mientras Ricky se introduciría en la agencia de defunción, Montse se fue a visitar al médico, con el fin de hacerle una entrevista.

—Perdón, ¿Dr. Bárcenas? —Le dijo mientas salía de urgencias.

—Sí, soy yo.

—Disculpe, Dr. Soy la Dra. Palmar y estoy junto con un colega haciendo un estudio de la Universidad sobre los accidentes de tráfico que se producen en España. ¿Tiene un segundo?

—¿Ahora?

—Serán unos minutos, por favor.

—Bien, venga a mi despacho —dijo con desgana— pero yo me iba ya y sólo tengo esos minutos.

—Gracias, entiendo su ocupación, no se preocupe.

—Dígame —dijo mientras caminaban.

—¿Le importa que le grabe?

—No, en absoluto.

—Pues… a ver, ¿atiende usted a muchos accidentados por causas del tráfico?

—Generalmente sí. Estoy siempre en urgencias.

—Duro, ¿no?

—Es mi trabajo. Aquí todo es duro.

—¿No se agota anímicamente?

—Tenemos recursos para prepararnos a este nivel por la cuenta que nos tiene.

—Y cuando el accidente es de algún conocido… eso será peor ¿no? ¿Le ha pasado eso alguna vez?

—Claro… este es un sitio relativamente pequeño y…

—En esos casos, ¿les atiende usted o se lo pasa a otro colega?

El médico se le quedó mirando como planteándose que era una obviedad. Aún así contestó cortésmente.

—Si fuera un familiar directo o alguien muy querido, cosa que hasta el momento gracias a Dios no me ha pasado, supongo que lo haría otro colega, pero si no, yo mismo lo hago.

—Entonces…

—Espere un momento, ¿el estudio tiene que ver en cómo reaccionamos los médicos?

—Sí, en parte sí, doctor. Nos interesa saber los datos estadísticos, pero sobre todo abordar la calidad humana de los profesionales de la salud y el impacto de los accidentes en ellos, ¿entiende?

—Parece interesante y novedoso… algo en lo que quizá si se reparase con más profundidad, llegaría al alma de muchas personas antes de lanzarse a la carretera porque no se puede imaginar lo que vemos por aquí.

—Pues no me lo quiero ni imaginar… La verdad es que cuando uno investiga, de lo que trata es de ser novedoso, ¿no? Es la única manera de contribuir algo nuevo, ¿no cree?

—Por supuesto y, por cierto ¿para qué universidad ha dicho que lo hace?

—No, si no lo he dicho, perdone. Para la Europea. Concretamente para la facultad de sociología, en el departamento de psicosociología.

—Bien.

—Siguiendo con lo de antes, ¿recuerda algún caso reciente de algún conocido, colega, familiar… alguna persona cercana que le impactó?

—Bueno, pues hace unos cinco meses más o menos entró fallecido el marido de una amiga, bióloga de aquí y fue duro.

—¿Me quiere explicar cómo lo afrontó a los niveles que le he explicado?

—Pues, a nivel médico, entró cadáver, yo lo conocía a él de una sola vez, pero me llevaba muy bien con ella, fue una de las primeras personas que conocí aquí al llegar y casi tenemos la misma antigüedad en este sitio… Me quedé un poco petrificado porque me imaginaba cómo iba a reaccionar…

—¿Por qué? ¿El marido se quedó muy destrozado?

—Tenía fractura craneoencefálica. El cuerpo estaba bastante afectado...la cara no tanto, la verdad...

—Y claro, temía que lo viera así.

—Evidentemente estaba tapado y no se deja que lo destape, aunque en este caso fue inevitable.

—¿Y qué hizo?

—Llamé a su departamento y se lo dije a sus compañeros para que vinieran con ella, al menos alguno…

—¿Le dio usted la noticia?

—No, fueron ellos… yo me encargué de llevarle hasta él.

—¿Ella lo reconoció?

—Ella casi no pudo ni reaccionar. No creo que fuera consciente de casi nada. Se desplomó en el mismo instante de descubrir la sábana.

—¡La pobre! ¿Qué hizo después?

—Pues, la llevamos a una camilla, la atendimos, le dimos un relajante y la dejamos que se repusiese.

—¡Qué pena!

—Sí, un horror. Llevaban muy poco tiempo casados, creo, aunque no tengo claro si mantenían relación de pareja antes de ese acontecimiento.

—Oiga doctor y luego, ¿si la cara está muy destrozada, se le presenta así a los familiares?

—Mujer, ¡qué cosas dice! Claro que no. Se les embalsama y maquilla… a veces es algo milagroso…

—¿Dónde van los cuerpos cuando fallecen?

—Al depósito. Este sitio, como puede ver es muy novedoso, pues el espacio para los cadáveres está en la misma línea.

—Sí, ya veo, esto es muy especial.

—Sí, es un hospital experimental.

—Supongo que después de lo de su amiga, se quedaría usted hecho polvo…

—Pues sí, afectado, la verdad… Pero, hice lo que pude como amigo y en cuanto a mi trabajo, se hace frente porque esto es lo que hay.

—¿Estuvo con ella después?

—Sí, durante un tiempo la mediqué… pero luego fue cambiando, enrareciéndose… hasta sus compañeros decían que no podía superarse y estaba obsesionada con la muerte, con algo raro… no sé bien.

—Vaya.

—Sí… pero ha desaparecido.

—¿No me diga?

—Fue todo un impacto. A veces sucede y la gente tarda más en solucionar sus duelos.

—Y…

—Señorita, perdone, pero me tengo que ir.

—Claro, doctor… muy amable, sólo una última cuestión por favor.

—Diga.

—Si alguien pudiera manipular un cadáver… ¿Le sería fácil?

—¿Cómo manipular?

—Sí… yo que sé… dar un cambiazo o algo…

—¿Ha visto usted muchas películas? –dijo sonriendo.

—Bueno, era una curiosidad… ya sabe, hay cuentos…

—Ya, ya… pero mujer, hay medidas de seguridad en todos los hospitales. Yo no creo que eso haya pasado nunca, al menos en los 15 años que llevo ejerciendo en general y aquí… menos aún. Y si ve las noticias, ¿cuándo sale un caso así?

—Sí, la verdad, es una tontería.

—Mire, excepcionalmente todo puede pasar, pero…

—Claro, no es lo normal.

—Por supuesto.

—No le molesto más.

—Ya me indicará donde lo publican, ¿vale?

—Claro, no lo dude. Estamos investigando aleatoriamente a diferentes médicos de urgencias de los distintos hospitales de toda España, al azar. Le haré llegar si no es molestia un cuestionario (no es muy extenso) para que me lo rellene y poder tener los datos más fielmente.

—Bien, aquí puede hablar con otros colegas también.

—Sí, lo tendré en cuenta. Muchas gracias y ya le tendré informado.

—Por cierto —dijo volviéndose— ¿por qué ha ido buscándome a mí directamente, si es aleatorio?

—Porque cogemos del listado de médicos varios al azar y luego preguntamos in situ por ellos— improvisó rápidamente.

—Y ¿no pueden hacerlo por teléfono? ¿No es mucho coste ir a cada hospital?

—Mi universidad tiene muchos medios y somos un equipo grande. Nos hemos dividido por provincias… así hacemos una observación de los hospitales, por si hay variables que nos interese en ese sentido, como el ambiente más o menos estresante que pueda influir en ustedes… además doctor, francamente, con lo ocupados que están ustedes, si yo le llamo por teléfono hasta que le puedan pasar conmigo pasaría mucho tiempo.

—Eso sí es cierto.

—El director de la investigación pensó que todo el mundo está muy harto de llamadas repetidas de teléfono para todo y que era mucho más fiable hacerlo en persona, a pesar del coste.

—Sí, la verdad que sí. Me ha convencido. Bien, buenos días.

—Buenos días —dijo complacida de sí misma— gracias por su colaboración una vez más.

—De nada.

Montse vio alejarse al médico mientras se sentaba en un banco del pasillo para disimular. Si es que tenía que haber sido actriz. Aprovechó para hacer un recorrido por el hospital con la idea de encontrar el laboratorio donde Esther había trabajado por si acaso obtuviera alguna pista, aunque esto no lo había hablado con Ricky. Estaba sorprendida por el lujo de las dependencias. Siguiendo las instrucciones de su amiga, llegó a los pasillos del sótano 1, pero lo hizo por las escaleras. Se encontró con un brillante corredor vacío, custodiado por puertas a los laterales, en donde los recovecos daban paso a ascensores y escaleras para comunicarse con otros sectores. Limpio, con fragancia fresca, parecía más un hotel o residencia de retiro que un hospital. Eran las 12,45 de un viernes. ¿Dónde estaba la gente? Siguió andando con cautela como si el silencio le impidiera taconear el espejo que tenía bajo sus pies. La respiración se le hizo más densa y no sabía bien porqué. Algo le hizo mirar a atrás. Sentía una presencia, como si le siguieran, pero ahí no había nadie. Sólo las cámaras de seguridad (demasiadas para su gusto). Los laboratorios se sucedían a cada paso que daba. ¿Dónde se podría meter? Sólo números sin más especificaciones. Fue a por el 4 por azar y abrió la puerta… entonces, el murmullo le sorprendió. Por la rendija se veía el trajinar de unos y otros, rápidos, con batas de diferentes colores y con firme eficacia. Cerró la puerta y el silencio sepulcral lo invadió todo. Era hermético, asfixiante, aun a pesar de lo grande, a pesar de la perspectiva que tenía cuando miraba a lo lejos. Su corazón se aceleró como si de un animal bajo algún peligro fuera avisado de algo extraño, más allá de lo que los ojos pudieran ver. Esta sensación le invitó a girarse sobre sí misma y observar cómo la falta de vida se sentía allí sin más. Un escalofrío recorrió su cuerpo. Siguió andando y llegó hasta el final, hasta el laboratorio 10. Quiso abrirlo, pero estaba cerrado. Fue al 9, pero nada; al 8, al 7, al 6, sin éxito; tampoco el 5. Se saltó el 4, probó con el 3, el 2 y llegó al otro extremo, al 1. Todos cerrados. ¿Cómo era posible? Ella nunca tenía suerte. ¿Iba a ser esta su primera vez? No le gustaba lo que percibía y dudó un instante. Se sentía agobiada. Era ese silencio atronador, como con eco. Abrió a la vida del 4 y sin pensarlo, pasó adelante, quedándose pegada a la puerta por el otro lado. Su presencia era inadvertida. La vida estaba ocupada con sus proyectos: los enfermos iban con sus goteros andando tranquilamente, otros en sillas de ruedas, más en camillas y un numeroso equipo de profesionales de verde, rosa, blanco, azul, se paraban con ellos, les daban medicación, charlaban afablemente o pensaban, escribían, hacían las camas, limpiaban. Nadie reparó en su presencia y ella, sin hacer ruido echó a andar por el pasillo a cuyo lado derecho había habitaciones y al izquierdo, laboratorios y despachos.

En eso, escuchó el nombre de Caridad y desanduvo sus pasos, asomándose al interior de un habitáculo alegre y soleado en el que ciertas personas manejaban probetas, miraban por microscopios y organizaban distintos fluidos humanos.

—¿Desea algo?

—¡Uy! Perdone.

—¿Es usted paciente de algún proyecto?

—¿Yo? No, no…

—Entonces, ¿qué hace aquí? Está usted en una zona restringida —le increpó una voz autoritaria.

—¿Sí? —dijo sin reaccionar— Pues mire, es que vengo… vengo… buscando a una amiga que hace bastante tiempo que no veo y que me han dicho que trabajaba aquí… Estaba en un pasillo y no sé, de qué forma he llegado hasta aquí… Esto es tan grande…

—Ya— contestó tajante.

—¿Y cómo se llama su amiga? —Le dijo la mujer del fondo con tono más amable.

—Esther. Esther Menzábal.

Los presentes se le quedaron mirando.

—Ya no trabaja aquí— contestó la primera mujer.

—¿No? —dijo con sorpresa— Pero, ¿desde cuándo?

La mujer del fondo dejó sus cosas y se fue hacia la puerta.

—¿Son amigas de por aquí?

—No. Somos de Madrid. Bueno, ya sabes, de la juventud. He venido a pasar unos días por aquí y me he dicho, pues, iré a darle una sorpresa.

—Pero, ¿hace mucho que no sabe de ella?

—Pues sí, bueno cuando murió su marido la vi, claro. Pero al poco, ya se sabe, cada uno a lo suyo… Se me ha pasado el tiempo y al estar en la zona me apetecía comprobar cómo estaba… la vi tan afectada, la pobre… ¡Qué mala suerte! ¿Es amiga suya?

—Sí. Me llamo Caridad. Una de sus mejores amigas y me va a perdonar, pero no me acuerdo de usted y yo estuve muy cercana a ella en todo el proceso de fallecimiento.

—Ya… Es que yo no vine al entierro, tenía trabajo. Fueron en días sucesivos. No coincidí con nadie, la verdad.

—Pues Esther no está trabajando aquí en la actualidad.

—¡Ah! ¿Y por qué no trabaja ya aquí? ¿No le gustaba este magnífico sitio?

—No, que va… ha sido algo raro… espere un momento… . Juana, me voy a fumar un cigarro y vuelvo en diez minutos ¿vale?

La mujer puso cara de pocos amigos, algo más intensa que su habitual gesto y dio el visto bueno con la cabeza, mirando con recelo a Montse. Ambas mujeres salieron por una de las puertas laterales hasta un corto corredor, con una escalera que bajaba a un patio interior preparado para el descanso de los profesionales fumadores.

—¡Esto es increíble!

—Sí, es el único de España. Hay dos más en Europa y uno más en América y Asia, que yo sepa.

—Pero, ¿de quién es esto?

—Yo que sé. Son fundaciones a las que pertenecen diferentes personas, tengo entendido, que tienen conciertos con los estados o algo así. La verdad, que no tengo mucha idea. Pero trabajar aquí es muy exigente. Si no estás a la altura, te echan sin más y… .

—¿Cómo a Esther?

—No. A Esther no la echaron. Se fue ella sola. ¡Qué raro que siendo amigas no se lo haya dicho!

—Ya le he dicho que no la veo desde el fatídico acontecimiento. Ni siquiera la he llamado. Estoy en realidad de paso, por eso quería darle una sorpresa y si acaso comer con ella… Pero la sorpresa me la he llevado yo, por lo que veo.

—¿No tiene su teléfono?

—Sí, claro, el de su casa. La llamaré luego a ver si hay suerte.

—Creo que no.

—¿Y eso?

—Está desaparecida.

—¿Cómo?

—Lo que oye… bueno oyes.

—No entiendo nada —fingió.

—Pasó algo muy raro con lo de su marido y yo creo… que se le fue la cabeza… se inventaba cosas, sueños, sensaciones… ¿Entiendes?

—No mucho, la verdad. ¿Me hablas de Esther, la práctica? Que es así como la llamábamos los amigos— se inventó.

—Fue un impacto muy duro y creo que no lo superó.

—¿Y se fue, así sin más, de la noche a la mañana?

—Sí… Eso estuvo mal porque dependíamos de ella. Era nuestra jefa de proyecto.

—¿Os dejó tirados?

—Sí.

—¿Y cómo os habéis apañado?

—Bueno, todo estaba muy desarrollado ya. Yo era su mano derecha y el equipo consideró que lo podía continuar, pero no es lo mismo. Ella es muy buena.

—Seguro.

—Pero… ¿Caridad?

—Si, Cari.

—Eso, Cari, ¿adónde fue?

—Ni idea. Nadie lo sabe. A mí me llamó desde Madrid, desde una cabina y ya está.

—Me dejas de piedra.

En esto entró en el patio el médico al que Montse había hecho la entrevista y se dio cuenta de que no podría justificar su presencia si le encontraba allí, menos si hablaba con Caridad. Levantaría sospechas. Con la excusa de haber recibido una llamada al móvil, se levantó y se fue a la esquina del jardín, entre medias de un grandioso ficus que le protegía y mirando a la pared. Disimuló lo que pudo y al volver la cabeza comprobó que se paró a hablar con Caridad. Claro, todos colegas… aunque tantas casualidades… Como pudo, desde allí, les echó una foto con el móvil. ¿Qué podía hacer ahora? Necesitaba salir de allí por lo que aprovechó que entraba un grupo vestido de rosa y antes de que cerraran la puerta, se coló literalmente hacia el interior.

Otro escenario y totalmente diferente. Éste era aparentemente normal. Era un pasillo de un hospital, con vida, con olor a hospital. Quería irse ya. Llamó a Ricky que harto de esperar, se apostó en la entrada de la parte general hasta que decidiera aparecer. Con mucha dificultad fue encontrando la salida.

Montse le relató a su amigo sus impresiones. Se sentía extraña. El lugar no le dejó indiferente y en especial, ese pasillo y el contraste con la curiosa y únicamente accesible, puerta 4. Le pareció un ambiente futurista, no real. Ricky la escuchó con dedicación, como hacía siempre. Al finalizar, él siguió callado.

—¿Qué te pasa?

—Nada.

—No has dicho ni una palabra.

—Ya lo dices tú todo. Estaba escuchándote.

—Pero, ¿no tienes nada que decirme?

—Que estoy de acuerdo contigo… Es algo extraño este lugar.

—Pues, hay distribuidos varios como este por el mundo.

—Ya…

—¿Qué entidad puede sostener algo así?

—No sé.

—¿Crees que han podido dar el cambiazo al cadáver?

—Por lo que he visto, creo que no.

—¿Entonces?

—Creo que el cadáver ya estaba cambiado antes de llegar.

—¿Cómo? ¿No era Carlos?

—Creo que no.

—¿Por qué?

—Todo está aquí muy controlado. Tú misma has contado las cámaras que hay. No me creo que sea factible hacer ese tejemaneje en el depósito… A menos de que estén compinchados aquí, pero… Eso es introducir a mucha gente en escena, que puede en un momento determinado equivocarse… y por lo que creo, no me parece que sea una cosa como para ir involucrando a tanta gente.

—Demasiadas cámaras… —dijo como si pensara en voz alta.

—¿De qué sospechas?

—No sé, pero es como que no se les pasa detalle o a alguien le gusta ver todo lo que pasa…

—… Sí… yo, tuve la sensación de que me observaban en ese pasillo… es como si tuviera ojos por detrás de la espalda ¿entiendes lo que digo?

—Creo que sí.

—Eso me forzaba a mirar con frecuencia hacia atrás… y no había nadie. Sólo las cámaras.

—Ya.

—¿Has entrado en el depósito?

—Sí.

—¿Cómo? ¿Te han dejado?

—No exactamente. Me puse el traje de limpiador y me fui para allá.

—¿Eso es lo que traías en el maletín?

—Claro.

—Pero…

—Parece que no me conoces Montse. Llevo por las noches empapándome el hospital y sus contratas. Hosp-limp es la empresa de limpieza. No me ha sido difícil conseguir un uniforme.

—Es verdad. Siempre tan a tono… como en los viejos tiempos.

—Pues sí y hay quince cámaras en total. Todos los ángulos están cubiertos. O los desconectan o los vigilantes están compinchados o los médicos… pero insisto, ¿tantas molestias por un caso? ¿Se iban a jugar tanto?

Montse se quedó en silencio.

—Mira, opino —continuó Ricky— que el maquillador hizo un trabajo excelente sobre una cara ya retocada. Eso no lo tocaría nadie.

—Así que ¿es posible que ni siquiera la agencia de funerarias encargada del maquillaje tenga nada que ver?

—Es posible… Si la persona venía con otra identidad…

—Pero, para certificar su muerte hay que hacer una autopsia y se hubiera sabido que no era él, ¿no?

—Sí.

—Tendría que haber alguien implicado, algún enlace que hiciera ese trabajo ¿no?

—Un medico…

—Supongo.

—¿Estás pensando en el amigo de Esther?

—No estoy pensando aún en nadie.

—¿Qué pasa aquí, Ricky? No entiendo nada. ¿En qué estaba metido Carlos?

—Ni idea.

Guardaron silencio hasta llegar a la casa.

—Montse, no digamos nada aún. Quiero corroborar unas cosas. Si te preguntan di que no tenemos nada que ya, cuando lo vea claro, contaré lo que sea, ¿vale? ¿Podrás aguantar las ganas?

—Bueno, sí… pero ¿no puedo decir que he visto a Caridad?

—¿Para qué? Espera mejor a que ella te lo pregunte.

—Bien.

Ricky estaba inquieto. No podía quedarse parado y se fue a correr por la playa aprovechando la marea baja y el momento de quietud de la costa. Las tres mujeres se relajaron frente al ventanal en un día húmedo y, extrañamente, sin viento. A Esther le intrigaba lo poco habladores que habían llegado, pero prefirió no preguntar. Fue la propia Montse, la que rompió el hielo, aun a pesar de los consejos de su amigo… era algo superior a sus fuerzas y quiso cuestionar sobre quién sustentaba algo tan lujoso e impresionante. Pero Esther había estado siempre ajena a todos esos temas. Ya tenía suficiente con su intenso trabajo. Montse no se dio por satisfecha y le interrogó acerca del pasillo que tanto le impactó, de lo solitario que estaba, de la sensación tan extraña que tuvo, tan asfixiante. Esther la miraba con asombro sin ser capaz de reconocer el espacio por el que parece que se introdujo su amiga, provocando incluso expectación en Elena, a la que le era novedoso que tuviese, la fuerte del grupo, una sensación así. Esto le dio más ocasión para explayarse y se embaló sin darse cuenta en la incomprensión de cómo era posible que un solo laboratorio estuviera abierto, que parecía que todo le invitara a pasar por él, pero Esther la miraba con extrañeza, haciendo un esfuerzo por reconocer lo que su amiga le contaba, sin éxito. Aumentaba así la curiosidad innata de la mujer, hasta que llegó el momento en que Esther le dijo que había puertas cerradas que no traspasaban porque no se podía, sin más. Nadie cuestionaba nada. Cada uno se entrenaba en hacer lo que era su deber y no se perdía tiempo en traspasar límites que no les correspondían, justificando así la buena marcha de ese hospital y sus proyectos. Pero, lógicamente, sus constantes vicisitudes, provocaron su incertidumbre.

—¿Qué pasa? ¿Has estado en mi departamento?

—Bueno… sí— se acordó tarde de las palabras de Ricky. Una vez más le pudo su mente curiosa.

—¿Qué has visto?

—Lo que te he dicho. Viví algo raro. Era un pasillo, de esos que salen en las películas de terror y tuve la sensación de que mil ojos se posaban en mí.

—¿Y llegaste al laboratorio 4 entonces?

—Pues ya te lo he dicho. Sí, él único al que tuve, casualmente —dijo con ironía —acceso.

—Y ¿viste a alguien? —preguntó Elena.

—Bueno yo…

En ese momento entró Ricky anunciando que en la cena hablarían del progreso de la investigación, que tuvieran paciencia, por lo que Montse aprovechó y se fue tras él. Volvió otra vez a insistirle que allí pasaba algo raro que no podía entender, pero que quizá fuera la propia Esther quien lo aclarase si tuviese acceso al sitio. Le explicó que ni ella misma reconocía lo que le había contado, a pesar de la cara de reproche que le hizo su amigo, que por otro lado se imaginaba que no sería capaz de aguantarse. Le agobiaba no saber porqué se obsesionaba con ese pasillo y sus puertas. Ricky sabía que su amiga era algo exotérica y en ciertos momentos su intuición le había servido para ayudarle a descubrir ciertas cosas, pero en otros no le llegaba a comprender. La escuchó, pero quería que entendiera que si alguien había manipulado su acceso al área de Esther, sería porque conociera la unión entre ambas y eso era prácticamente imposible. La mujer no se tranquilizaba aun a pesar del razonamiento. Él concluyó que lo tendría en cuenta, como siempre, pero que debía relajarse para no provocar más confusión de la que ya existía.

—Y ¿bien? —dijo Elena una vez introducidos en los postres de la esperada cena. ¿Qué tenemos?

—Os lo voy a decir tal y como lo pienso… El cuerpo de Carlos no es el de Carlos. Esta es la primera hipótesis que manejo —ante las caras de sorpresa les indicó que con gestos que le dejaran continuar— Tengo que confirmar esto y creo que va a ser difícil. Pienso que otro cuerpo ocupó su lugar, no les fue difícil terminar de retocar los gestos de Carlos, no había mucho destrozo en la cara. Un médico compinchado con esta trama certificó la muerte.

—¿Qué pruebas tienes? —preguntó Esther con rigidez.

—Espera, ¿vale? Déjame seguir. No sabemos el por qué de todo esto. Creo que está vinculado al trabajo de Carlos… Al parecer, en los últimos tres años de esta organización ha habido veinticinco defunciones…

—¿En España?

—No. En general.

—¿Cómo lo has averiguado?

—Me he puesto en contacto con colegas de diferentes países… Aún tengo muchos contactos y me deben algunos favores. Les he pedido que investigaran las defunciones de trabajadores de diferentes empresas (para no crear sospechas) con la excusa de estar haciendo un trabajo de campo… pues la mayoría sabe que estoy fuera de la circulación y entre ellas he pedido sobre la MBO. Éste es el resultado.

—¿En qué condiciones fallecieron?

—No lo he preguntado, pero sí he investigado que todos tenían el mismo perfil de tu marido. Todos eran coordinadores o tenían un cargo de jefe.

—Mucha coincidencia, ¿no? —preguntó Montse.

—Sí, eso me he dicho… Bien, la Fundación es muy poderosa y tiene muchas ramas, que se enlazan con otras fundaciones, prestando ayuda a diferentes sectores de la sociedad; pues bien, y he aquí lo que quería corroborar… Tu hospital, Esther, forma parte de los proyectos de la Fundación. Es decir, es como si todo formara parte de una gran tela de araña y “casualmente”, desde el corazón de ese arácnido, sale uno de sus hilos directo a tu hospital.

—¡Vaya, vaya… ! —dijo Montse ante la expectación de las otras mujeres.

Esther estaba atónita. Resultaba que Carlos y ella compartían el mismo jefe, pero ella no tenía idea de esta situación. Jamás hablaron de esto. Ella sabía que su empresa formaba parte de una Fundación, pero que la “madre” de la misma fuera la empresa de Carlos, le suponía una casualidad extraña. ¿Acaso él lo sabría? ¿Sería una coincidencia sólo o estaba premeditado que le dieran el cargo en la misma provincia que a él? Todo estaba confuso. No entendía los fundamentos de esta trama y se acostó.

Esa noche estaba removida y le costó dormirse y cuando pudo, siguió inquieta todo el tiempo. Tuvo sueños extraños; el último llegó a ser terrorífico: en pleno mar, Carlos surfeaba con concentración como cuando era joven y ella se bañaba en la orilla de una agitada marejada que le impedía avanzar. Se sentía más segura en la orilla, donde de vez en cuando miraba al horizonte para encontrar cómo su hombre disfrutaba, aunque ella pasara cierta inquietud. Le daba mucho respeto el poder del mar, pero confiaba en él, en su pericia por lo que, aprovechando el frescor de las aguas, se tumbó boca arriba, sintiendo el beneficio del chocar de las olas en su cuerpo y la humedad del barro que, poco a poco, iba penetrando en su espalda. El placer era máximo, cuando entre el ir y venir del oleaje, los rayos de sol se introducían en su retina, aportando todo el alimento que en esos momentos pudiera necesitar. El sonido del mar y los ruidos ambientales del exterior provocaban un eco que le aislaban del mundo. Se sentía plenamente a gusto y perdió la noción del tiempo, cuando una ola más fuerte de lo previsto la trajo de nuevo a la realidad. Se levantó bruscamente, escupiendo la salada esencia; miró por inercia al fondo y allí no había nadie. Dio un giro sobre sí misma esforzando la vista todo lo que podía, pero él no estaba. Entonces, comenzó a sentir una gran punzada en el estómago.

¡Carlos, Carlos! —gritó desesperada. Quiso meterse en el agua para buscarle, pero el oleaje se lo impedía. Salió fatigada y quiso pedir ayuda, pero estaba sola. El escenario giraba alrededor de ella, ante su angustia. No sabía hacia dónde correr. Torpe y sin rumbo se topó de repente con una cueva verde, semioscura y llena de humedad, donde terminaba un reducto de mar. Gritó su nombre, pero todo fue infructuoso. Sólo, por un momento, vio reflejado algo en el agua. Afanosa se fue hacia la cosa brillante. Era una placa identificativa, resplandeciente, de forma extraña, con letras y números que leyó con toda atención:

72A5 1094 V35 357A 1094 W0 V35

Miraba sin cesar ese listado de cifras sin sentido, cuando vislumbró a lo lejos del arco que provocaba naturalmente la cueva, una ola gigante. El corazón comenzó a latirle deprisa, sin descanso, mientras que la vista se aceleraba para encontrar una salida, porque de repente por donde había entrado, ya no era posible volver; se había convertido en una pared llena de conchas de moluscos. Se guardó la chapa y se puso a escalar como pudo para intentar escapar de un final seguro. El ruido se volvía a cada segundo más ensordecedor: era el rugido del mar. No podía apenas pensar, cuando aferrada a un suspiro de piedra y a un ligero hueco para su dolorido pie derecho que sangraba al haberse clavado una punta de piedra, giró levemente el cuello para encontrarse con el terror del frío y salado impacto.

En ese momento se incorporó sudorosa y jadeante, con los ojos desencajados y el puño apretado como si en él hubiera algo que no pudiera dejar escapar. Le dolía el pie derecho, estaba rígido como si le hubiera dado un tirón. Sin pensarlo, dio un salto de la cama para coger el bolígrafo más cercano y apuntó en la mano la colección de números que aún recordaba nítidamente:

72A51094V35357A1094W0V35

Se tiró de golpe en la cama de nuevo, aún excitada, con la mirada clavada en el techo y el corazón helado. El impacto que sentía era muy fuerte. Hacía mucho tiempo que una experiencia onírica no se producía y sabía en el fondo de su ser que significaba algo.

—Ricky —dijo acercándose al oído de su amigo que aún estaba durmiendo

—Ricky, despierta tengo que hablar contigo.

—¿Qué pasa? ¿Estás bien? —preguntó asustado y somnoliento.

—Mira —le contestó, acercándole la mano para que viera los números y letras que tenía apuntado en ella.

—¿Qué es eso? —contestó con un esfuerzo de desperezarse, mientras se sentaba en la cama.

—Esto es una pista.

—¿Sí?

—Sí —dijo excitada, mientras se metía en la cama con él.

—¿Qué te ha pasado?

—He tenido una pesadilla horrible.

—¿Con Carlos?

—Sí.

Esther le contó todo lo que recordaba de su noche movida, hasta llegar a los números que tenía en la mano.

—¿Has sido capaz de recordar toda la secuencia de números?

—Sí. En mi sueño la leía una y otra vez, como para aprendérmela, mientras me aferraba a la pared y es lo primero que he hecho cuando me desperté, apuntarlo.

—¿Crees que tiene algún sentido?

—Sí –dijo sin titubear.

—Pues si tú lo crees, tendremos que ponernos manos a la obra para descifrarla, ¿no crees?

—Pues sí, pero no tengo ni idea de cómo hacerlo.

—De entrada, ahora la pondremos en la pizarra grande y la iremos estudiando entre todos. Tú tendrás que pensar si pueden ser fechas, números claves entre tú y él o cualquier otra cosa que nos dé pistas.

—Vale. Tengo mucha hambre. Primero desayunemos.

—Oye, es la primera vez que te veo tan animada, tan entusiasta con todo esto.

—Lo veo claro. ¡Aquí hay algo! Lo sé. Ahora no tengo duda, Carlos está vivo. Esto lo hemos practicado muchas veces.

—El qué.

—Comunicarnos en los sueños. Formaba parte de nuestro entrenamiento.

—¡Madre mía! Te voy a tener que contratar cuando termine todo esto. Estás bien preparada amiga. Una cosa: las cifras, ¿estaban todas seguidas?

—Eso no lo recuerdo bien.

—Vale, no importa. Lo intentaremos descifrar. Paciencia.

Cuando Elena y Montse se levantaron les vieron obcecados en la nueva tarea.

—¿Qué hacéis? —preguntó Elena mientras se servía un café.

—Esther ha tenido un sueño y esto estaba dentro de él.

—¿Significa algo? —preguntó Montse con naturalidad.

—Creo que sí— contestó Esther.

—Desde luego, si de ésta conseguimos averiguar algo, no volveré a ser escéptica en mi vida sobre los temas oníricos y demás zarandajas exotéricas —dijo Elena.

—Acuérdate bien de lo que estás diciendo ¿eh? —añadió Montse.

—Ya estarás tú para comentármelo y recordármelo a cada momento.

—Eso ni lo dudes.

—Bueno, bueno, vamos a concentrarnos. Ahora os necesitamos —cortó Ricky.

Montse se quedó mirando de pie el entramado de cifras, con el café en mano.

—De entrada —comenzó —es obvio que se repiten varios números de la misma forma por lo que si nos dice algo, eso será significativo.

—Sí, hasta ahí habíamos llegado —expuso Esther.

—¿Los aislamos entonces?

—Claro.

—¿Puede ser una fecha? ¿día, mes y año?

—Ya lo he mirado, pero no ha pasado nada en el 94.

—Demasiado obvio diría yo —intervino Ricky.

—Pero vamos a ver— intervino Elena sin poder remediarlo— ¿cómo un sueño puede avisarte de algo? ¿Me lo puede explicar alguien? Es que, de veras, que no lo entiendo.

—Pues…

—No, Ricky, déjame a mí —le cortó Esther.

—Toda tuya guapa. Si logras convencer a esta mujer, te pongo un monumento.

—Verás, Elena, en el sueño estaba Carlos, pero desaparece y lo que encuentro es eso.

—Ya.

—Cuando dormimos hay una posibilidad de conexión entre las personas. Se llama “comunicación subjetiva” y si uno está predispuesto y está entrenado, puede haber comunicación entre ambos.

—¿Sí?

—Sí. A otro nivel, es otra frecuencia de comunicación, por así decirlo. Carlos y yo estábamos entrenados por nuestra amiga Raquel y lo hacíamos con frecuencia.

—¿Y luego lo comprobabais?

—Claro.

—Quieres decir que Carlos, desde donde esté ¿se está comunicando contigo?

—Sí.

—¡Dios de mi vida! ¿Soy la única racional del grupo?

—Quizá la más ignorante —añadió Montse.

—Es normal que no lo comprendas. Esto es algo difícil de entender si no se ha hecho nunca, si no se tiene esta inquietud, si no se estudia el potencial de nuestro cerebro… pero te recomiendo que te informes, incluso por Internet. Quizá así comprendas más.

—Pues lo voy a hacer, para que luego no me digáis que soy una estrecha de mente y rígida y todo eso que tanto le gusta añadirme querida amiga— se dirigió directamente a Montse.

—Eso, eso, hazlo —le respondió ella.

—Y veamos, si esto es así, uno estaría muy desprotegido ¿no?

—¿Por qué?

—Porque Esther, te pueden manipular.

—Pero eso siempre te puede pasar cuando tienes relaciones Elena. Da igual que sea en sueños o en vida despierta. El receptor tiene que estar abierto a la comunicación. Es… como si ahora Montse se pusiera a hablar de algo y tú no la quisieras escuchar, no te dejarías influir por los motivos que fuera, ¿no?

—Pues no.

—Pues es igual, pero en otra forma de comunicación, pues en sueños funcionamos cerebralmente en otra frecuencia de onda.

—¡Madre mía! Vaya cuestión más compleja.

—Pues quizá sí lo sea o quizá no, según se mire. Nuestro cerebro está muy poco desarrollado aún.

—Eso es cierto.

—Bueno chicas— interrumpió Ricky— sea o no entendible, la realidad es que tenemos una pista a la que vamos a dar una oportunidad y nos vamos a poner los cuatro manos a la obra para ver si intentamos descifrar este jeroglífico.

Fueron pasando el fin de semana dándole vueltas a combinaciones sin éxito alguno. Buscaron números claves, fechas, posibilidades separando cifras, jugando con las pocas letras que tenían; pero, no todo fue en vano.

Cansada de tanto esfuerzo, Esther comenzó a dudar de si realmente podía indicar algo más allá y decidió irse a dar un paseo a la playa por la tarde para intentar despejarse un poco.

Al bajar a la arena se paró en frente del mar. La neblina daba un matiz grisáceo a la escena por algunos lados del horizonte, en los que tímidamente se abrían paso los rayos de sol. El atardecer en la playa era una de las experiencias que más le gustaban. Sin más, comenzó a caminar, respirando el oxígeno puro que desprendía el océano. No pensaba, sólo caminaba y observaba el paisaje, sintiendo la brisa y la humedad inicialmente sobre su piel, incrementada por el contacto con el agua bajo sus pies. Anduvo sin darse cuenta de la distancia, hasta que un dique la trajo a la realidad. Giró sobre sí misma sin poder calibrar desde dónde partió. No sentía ni frío ni calor. Se sentó directamente en la arena, cruzó las piernas y permaneció imbuida en el sonido del mar. Con los ojos cerrados se concentró. Su mente quedó a merced de las sensaciones, teniendo la impresión de que salía fuera de sí misma para poder dejar de notar sus músculos, como si flotara o no fuera de carne y hueso; como si la materia fuera tan liviana como la blanca espuma que se acercaba y se alejaba acompasadamente. Ni bien ni mal. Simplemente estaba.

Cuando abrió los ojos de nuevo, se quedó mirando un rato inmóvil el espectáculo que tenía enfrente, algo menos luminoso. El sol corría demasiado, parecía tener prisa por esconderse. Poco a poco se fue desperezando, mientras jugaba con la arena haciendo símbolos sin pensar. Escribió con mayúsculas el nombre de su Carlos y como si de una niña se tratara, puso su nombre unido a un corazón. Cada nombre a un lado de él. Jugueteó poniendo las flechas y al lado de ella los números que indicaban la primera vez que se conocieron de causalidad y que siempre habían recordado: el 5 al lado de la punta que rozaba el final del nombre de él (de la S) y el 3, al principio de su nombre (de la E). El 5 de marzo buena primavera aquella en Sevilla. Entonces se quedó mirando fijamente el dibujo que tenía delante de sí unos segundos (o al menos eso le pareció a ella) y su mente voló a toda velocidad. Se levantó súbita y se lanzó a correr deshaciendo sus pasos anteriores. Corría sin tener la sensación de avanzar mientras la noche se cernía sobre ella. Todo se le figuraba el mismo escenario. No podía creer que hubiese estado tanto tiempo fuera. Sintió miedo, parecía que el sol ahora incluso era su enemigo y no le daba tregua alguna. Tuvo escalofríos, pero no dejó de correr. Sintió perderse. No recordaba dónde estaba la casa, pero siguió corriendo sin darse cuenta del esfuerzo que estaba realizando hasta que, a lo lejos vio una figura que a toda prisa se precipitaba sobre ella.

—Pero bueno —dijo él jadeante— ¿Dónde te has metido? Estamos con las “carnes abiertas”.

Esther se paró y clavó sin piedad sus cansadas piernas en la arena, exhausta. Ni siquiera sabía cuánto había corrido. El corazón parecía que le iba a salir de la boca. No podía articular palabra.

—¿Dónde coño estoy? —dijo al fin— me he despistado.

—A dos pasos de la casa. Iba a buscarte. Venga, vamos, que vas a coger frío.

El hombre la ayudó a levantarse y como pudieron llegaron ante la inquietud de las amigas que no daban crédito del estado en que se encontraba.

—No, no me digáis nada por favor —dijo como pudo.

—Elena, ayúdale con la ducha. Necesita relajar los músculos y coger calor. Lo que nos faltaba ahora es que enfermara.

—Yo, mientras, calentaré un caldo. A todos nos sentará bien.

—Vale Montse, yo también me voy a cambiar de ropa.

Mientras Esther se duchaba con la ayuda de su buena amiga no pronunció palabra alguna. Sólo dejaba que el agua caliente le cayera por todo el cuerpo, entregada a ese chorro salvador. Elena le secó el pelo y el cuerpo con total ternura, compadeciéndose de su buena amiga del alma, que estaba enredada en una aventura que aún no podía creer. Cuando terminó, le rodeo con la toalla y le dio un abrazo por la espalda mirándose con ella en el espejo.

—Gracias —dijo con un tímido hilo de voz y las lágrimas saltadas.

—De nada, mi vida— contestó también emocionada— Tú harías lo mismo por mí, seguro.

—Sí —dijo sin poder pronunciar más palabras. Rompió a llorar.

—Ya, cariño, ya —le susurró abrazada a ella. Verás como todo se arregla.

Esther lloraba desconsoladamente. Estaba exhausta.

—Desahógate, venga. Suelta todo y así te sentirás mejor. Verás cómo salimos de ésta ¿vale?

Esther hizo un casi obligado movimiento de cabeza, asintiendo sin ganas.

—Vamos a cenar.

—Está muy bueno todo. Gracias a los tres. No sé qué sería de mí sin vosotros —dijo volviéndose a emocionar al final de los postres.

—Pero, ¡si no has comido nada! —increpó Elena.

—No tengo mucha hambre.

—De nada, pero no vuelvas a desaparecer ¿vale? —dijo Montse.

—Por cierto, no sabía que eres corredora.

—Era corredora.

—¡A qué marcha venías! Cuando te repongas, podrías venir a correr conmigo, pero más despacito ¿vale?

—Vale –dijo sin ganas— Por cierto. ¿Cuánto tiempo he estado fuera?

—tres horas.

—¡Dios mío!

—¿Te pasó algo? —preguntaron al unísono Montse y Elena.

—No… bueno sí… Es que perdí la noción del tiempo. Medité.

—Pues has de tener cuidado. Esta playa como ves tiene poca luz ambiental y hace mucho frío cuando cae la noche.

—Ya, me he dado cuenta, pero ha sido todo tan raro…

—No pensarías en… echarte al agua ¿no? —preguntó Elena con cautela.

—No, no… es que …

—¿Qué pasa? —preguntó Ricky.

—Creo… que ya sé la clave.

—¡No jodas!

—Ese lenguaje Montse— recriminó Elena.

—Hija, perdona… ¡Uy! Casi me atraganto. ¡Desembucha!

Esther se levantó dolorida y se acercó a la hilera de números todo lo deprisa que le permitía su cuerpo tras el esfuerzo que había realizado.

—Carlos y yo teníamos un juego que había olvidado. Una vez y no sé por qué, la verdad, me dijo que sería bueno que tuviésemos un código secreto por si nos pasaba algo. Estábamos en Punta Cana, en nuestra luna de miel. Yo me lo tomé a risa y comencé a bromear. Le decía: ¿cómo si fuésemos espías? El me decía siempre, siguiéndome el juego: Sí eso, eso, como si fuéramos espías de esos de las películas. Durante largos ratos inventábamos maneras de charlar por códigos, en los que se mezclaban letras y números.

—Vaya, daba la impresión de que él podría presentir algo ¿no?

—Montse, eso es mucho elucubrar. Ellos siempre han sido juguetones. ¿No es verdad Esther?

—Sí, cierto, pero ahora no sé qué pensar. A mí me encantó la idea y no le di ninguna importancia. Fijaos que aún ahora no sé cómo asociarlo, todo me parece muy descabellado.

—Bueno, ¿pero ¿cuál era vuestro criterio?

—Pues uno muy simple, pero algo subjetivo. Por similitud.

—¡Ah! Exclamó Montse.

—Así que cuando esta tarde he estado en la playa, meditando, no sé cómo, pero mi recuerdo se me ha activado de tal manera, a toda velocidad que, de repente, me he visto en la arena escribiendo sin ser consciente de nada y me ha venido a la cabeza tal cual. Entonces eché a correr sin más para venir cuanto antes.

—¿Y ahora lo sigues recordando? —preguntó Ricky

—Creo que sí, aunque sólo tenían códigos algunas letras, pero creo que será fácil.

—¡Adelante! —dijeron todos a la vez.

—Bien, vamos a allá. Como veis está toda la secuencia seguida:

72A51094V35357A1094W0V35

El 7 para nosotros era una T. En principio lo sacamos así por el palito horizontal. Con poco que se mueva para un lado, tenemos una gran similitud.

El 2 era nuestra R. En este caso, era la R que Carlos acostumbraba a hacer. Muy historiada y antigua. A él le gustaba mucho —dijo con añoranza.

El 5, esta es muy fácil. A ver, Elena, ¿qué letra te sugiere?

—¿A mí? Yo diría la S

—Efectivamente.

—Ya tenemos una palabra —dijo Ricky levantándose con energía hasta ponerse al otro lado de la pizarra. TRAS

—Íbamos bien en cuanto a separar las cifras. Ahora nos tocaría 1094, ¿no? —preguntó Montse.

—Eso es.

—El 1 era para nosotros una letra de un solo palo…

— ¿la I? —preguntó Montse.

—Para nosotros era más similar a otra que tiene un rabito…

—¡Ya la tengo! —dijo Elena —la l. Carlos era estupendo haciendo letras góticas y en este caso, fijaros, esta L, pero en minúscula, es casi igual.

—Pues sí.

—El 0…

—Ese está claro. La O —dijeron a la vez.

—El 9, a ver Ricky, ¿qué letra del abecedario puede ser?

—Así es todo mucho más fácil en realidad. Yo creo que es la q.

—Así es.

—Lo mismo pasa con el 4, ¿no?

—Ahora me toca a mí —dijo entusiasta Montse mientras también se levantaba, como si de un juego se tratara.

—Venga, todo tuyo.

—¿Podría ser… ? Espera que no lo veo bien.

—Te voy a dar una pista. Este número es una letra vocal.

—Vaya…

—¡Ya lo tengo! —dijo Elena alegremente.

—¡Calla! No me lo digas… Yo diría por descarte la u.

—¡Eso! ¡Muy bien! —dijo riéndose— Sólo falta ponerle un palito y listo.

—O sea que ya tenemos LO QUE

— El 3 es la E. ¡Eso está “chupado”! —dijo Montse con entusiasmo.

—Y como la V ya la tenemos, quedaría VES— concluyó Ricky.

—Entonces, recapitulemos: TRAS LO QUE VES…

—357A… . Lo tenemos, ESTÁ

— 1094… LO QUE

— NO VES… — se adelantó Elena a la explicación de que la W podía ser una M o N al ser una negación, lo pondrían al revés.

—Vaya, vaya… Esto es increíble. Así que quedaría la frase…

—TRAS LO QUE VES ESTÁ LO QUE NO VES —dijo Elena con contundencia.

—Muy bien, chicas —dijo Ricky sentándose triunfante en el sillón— Eres increíble Esther, definitivamente, eres un crack— Se acercó a ella y le dio un fuerte abrazo. Ahora, ya sólo nos toca ir detrás de lo que no vemos, ¿no?

—Bueno, eso ya lo estamos haciendo— indicó Montse.

—Pero no lo suficiente —añadió la propia Esther —sin quitar ojo a Ricky.

—¿A qué te refieres exactamente? —preguntó Elena.

—Díselo tú amigo.

—Pues está claro. Hay que introducirse en la MBO. No queda otra.

—¡Pero eso puede ser peligroso! —lanzó Elena preocupada.

—No queda más remedio —sentenció Esther mientras bebía un sorbo de vino.

—¿Habéis pensado cómo hacerlo? —preguntó Montse, ante las fijas miradas de sus dos amigos.

—No hemos tenido tiempo.

—No —dijo Esther—pero creo que el tema está bastante claro. Creo que debo ir yo y empezar a acercarme por fin a ver algo más de lo que vemos.

—Hasta ahora han sido ellos los que nos han visto —bueno a Esther y a su micro mundo. Ahora vamos a jugar con sus mismas armas.

—O sea, a ver si lo entiendo… Vamos a pasar a la acción. Vamos a dar un paso para intentar averiguar lo que no estamos viendo o

—O ¿les vamos a provocar? —preguntó Montse.

—Mira, no lo tengo claro, pero esta gente está obsesionada con ver la vida de los demás, o la de Esther en concreto y…

—Y no sólo eso —continuó la mujer— sino que todo lo tienen que tener controlado. Tú misma lo viste en el hospital, Montse. Lo que hagan o dejen de hacer con toda esa información, no tenemos ni idea pero que posiblemente la clave de mi Carlos esté ahí… es una hipótesis.

—Francamente, esto es cada vez más increíble.

—Bien, necesitaré algo más de una semana (no lo sé con exactitud) para preparar todos los equipos que tendré que utilizar contigo para que te introduzcas, ¿vale? Iremos paso a paso. Ahora sólo nos toca mover el caballo, ¿vale?

—Vale —dijeron todas al unísono.

—Me voy a descansar, chicos. Estoy agotada, la carrera me ha dejado en off.

—Que pases buena noche amiga.

18

Diez días después, martes a las 8 de la mañana se dispusieron y fueron los cuatro al trabajo de Carlos. A las 9 h. llegaría Javier, según el seguimiento que llevaba haciendo Ricky desde que llegaron a Cádiz, sin que las mujeres supieran nada. Ricky les dijo que había sido el hombre de confianza de Carlos y que parecía que ahora lo seguía siendo de su sustituta, por lo que era importante seguir por ahí. Ni siquiera Esther preguntó el porqué de coincidir con él, máxime cuando recordó las palabras de la adivina, repitiendo una y otra vez el nombre de Javier. Además, ya se había acostumbrado a confiar en los criterios de su amigo, el cual a medida que la conocía iba siguiendo con más firmeza, si cabía, lo que le iba aportando su intuición. Él no pudo olvidar la primera vez que mencionó su nombre, aunque ella pareciera no darle importancia en ese momento. Esther tendría que coincidir con Javier y esa sería la ocasión para que ella entrara en la organización y así, coincidir con él en el ascensor. Los demás esperarían con las escuchas en el coche, guiándola hacia donde tenía que dirigirse para indagar sobre datos que pudieran ser de su interés.

Con una puntualidad inglesa, ambos Esther y Javier, se encontraron por hadas del destino a la entrada de las puertas correderas. El hombre no la reconoció a primera vista. Esther dio los buenos días y se orientó una vez que estaba en el hall de la Sede, al mostrador central, de la misma manera que Javier iba hacia allí a preguntar como era costumbre si había alguna novedad que le hiciera tomar el ascensor a su puesto de trabajo o a la sala de Juntas para alguna reunión sorpresa (como la solían llamar). Esther no recordaba que la estancia fuera tan amplia y bonita. Llevaba una ropa discreta y varias cámaras sutiles y acompasadas con su uniforme para que se pudieran ver todos los ángulos. Miró hacia arriba y comprobó que el techo le produjo la misma sensación que la primera vez que lo vio: una cúpula entrelazada por unas hileras que simulaban largas patas de un arácnido creado por diminutas bombillas que, al lucir se combinaban con distintos colores, tenues, ínfimos, incluso sutiles. Era algo sugerente, que atraía y esperaba que sus amigos pudieran tener una panorámica de esto, por la horquilla que le sujetaba el pelo, que por cierto era de lo más cauto que había visto hasta ese momento. La señorita del mostrador le preguntó con amabilidad hacia dónde se iba y ella expuso que no lo sabía muy bien, pero que necesitaba hablar con la sustituta de D. Carlos Mondrano Bertol, lo que motivó que Javier se le quedara mirando un momento.

—No se preocupe, yo mismo la llevaré. Voy al mismo sitio.

—¡Ay! Muchas gracias señor…

—Javier Cardoso.

—Gracias, yo soy Esther, la mujer de Carlos.

—¡Ah! —exclamó ligeramente nervioso mientras le daba la mano (Muy bien Esther, Este hombre se ha puesto nervioso)

—¿Conocía usted a mi marido?

—Sí. Trabajé con él —dijo con inseguridad mientras notaba que su cuerpo comenzaba a sudar— Tenemos que ir al 2º piso, allí estaba su despacho. Supongo que ahora, en este momento estará la Sra. Brad…

—¿Es su sustituta?

—Sí… Oiga, siento mucho lo de su marido… de veras.

—Gracias.

—Ponte en frente de él Esther, que quiero coger un plano con claridad. Ahora haz que se te cae algo para que se agache y se levante.

En ese momento llegaron a la planta.

—Un momento, avisaré a Paula. Pase mientras aquí. ¡Chicos! Esta es la mujer de Carlos, nuestro coordinador —dijo ante las miradas perplejas de todo el equipo.

—Buenos días señora.

—Ha venido a ver a Paula. Voy a avisarla. Siéntese aquí unos momentos, por favor.

—Gracias.

—¿Todos ustedes trabajaron con mi Carlos? —preguntó visiblemente afectada.

—Sí —contestó Juan.

—Lo sentimos mucho —añadió María— Fue un estupendo jefe.

—Gracias. Fue todo muy precipitado. Sí —dijo compungidamente.

—Paula, perdona —dijo mientras llamaba a la puerta.

—Pasa Javier.

—Está aquí la mujer de Carlos —dijo.

—Ya —contestó sin levantar la vista sobre la mesa.

—Quiere hablar contigo.

—Lo supongo… Dile que pase en un par de minutos, ¿vale?

—Vale… Parece estar muy afectada.

—Normal, ¿no? ¿Tú no lo estarías después de que tu mujer hubiese muerto? —dijo mirándole fijamente.

—Bueno, ¿yo? Dadas mis circunstancias… lo mismo se me quitaba el problema del colon del todo.

—Ya… —dijo Paula esbozando una sonrisa. Anda, que pase a ver en qué se le puede ayudar.

—Bien.

—Pase señora. Le está esperando nuestra coordinadora.

—Gracias.

—Esther acuérdate de mirar todo y de conseguir moverte o mover las cosas que llevas para que se pueda grabar lo máximo posible.

—Estoy alucinada— expresó Elena— Ya cuando se dio el encontronazo conmigo en Madrid, no podía creerlo, pero esto… parece “la mujer orquesta”, pero en versión digital y audiovisual ¿cuántas lleva?...

—Seis —contestó Ricky sin pestañear.

—… Y que, además, con todo lo que esto supone… esté ahí como si nada…

—Sí, es una gran actriz. Lo está haciendo estupendamente —concluyó Montse.

—A mí eso me da un poco de miedo. Yo la conozco bien desde pequeña y nunca, nunca, hubiera apostado porque tuviera capacidad para todo esto…

—¿Qué quieres decir? —preguntó él con interés.

—Yo… no sé… digo que me extraña.

—¿Hasta qué punto?

—No sé, ¿Y si… ? Y si se le ha ido la cabeza con toda esta tragedia y… ¿se lo ha inventado todo?

—¡Venga ya! —contestó Montse. Pero tú has visto los aparatos y todo eso raro…

—Sí… muy raro, pero Montse, igual que está fingiendo ¿no podría haber hecho lo mismo con nosotros por enajenamiento?

—Pero ¡tía! ¿Tú de qué vas? Eres su mejor amiga y ¿no la crees? Ya estoy harta de ti… de tus dudas y de tus …

—Vale, vale, no discutáis. Mira Elena, ella tiene la motivación de encontrar a su marido con vida y eso es mucho. Ante eso se finge lo que se tenga que fingir, ¿no lo entiendes?

—Sí, pero…

—Yo creo —siguió él mientras alternaba la vista con el monitor y con su amiga— que estás alucinada y muy, muy asustada; que se te ha puesto en jaque, “patas arriba” vaya, tu exquisito orden personal y, no quieres aceptar que hay algo que quizá no veamos y que mueve, en este caso, la vida de Esther… y que… quizá o mejor dicho creo que seguro… la de otros desgraciados… y ¡chica!, te entiendo esto es muy fuerte… te deja como… totalmente desprotegido ¿no?

—Pues sí —dijo desplomándose mientras lloraba.

—Estamos investigando y si se lo ha inventado, imagínate, lo descubriremos y… en ese caso cielo, necesitará la ayuda de sus amigos para que puedan llevarle, cuando menos a un buen profesional de la salud mental, ¿no crees?

El silencio invadió el habitáculo.

Cameron veía todo desde la Sede central, en el cuarto de monitores. Todo estaba preparado por si ella aparecía y tal y como predijo en el plazo máximo de dos meses. Pero ni siquiera se había llegado al límite; en 45 días ya estaba metida allí. Esto suponía que había ganado la apuesta una vez más.

—Paula, esta señora es la mujer de Carlos.

—Buenos días —dijo mientras se levantaba de la mesa y le daba la mano.

Esther se quedó unos segundos mirando a la mujer que tenía en frente, que era más o menos de su edad y que mantenía una disposición enérgica.

—Siéntese por favor.

—Gracias.

—¿En qué puedo ayudarle?

—Pues mire, como sabe, mi Carlos llevó esta coordinación varios años… Yo lo he pasado terriblemente mal tras el accidente de mi marido… y…

—Le entiendo y créame que lo siento mucho, ha debido de ser terrible…

—Sí… ha sido horrible. Tanto es así que he tenido que irme a descansar fuera. No soportaba la presión, pero a mi vuelta he necesitado saber de él, de su trabajo, tener algún recuerdo… no sé… algo que me ayude a seguir adelante.

—¡Dios! Está mintiendo— exclamó Cameron a James— Esta mujer es mucho mejor que su marido. Podríamos haberla contratado a ella.

—No es tan descabellado lo que dice …

—¡Venga ya, hombre! Mira la dirección de su mirada… va hacia la derecha… está buscando sutilmente ideas para llevar su diálogo…

—Es mínimo John… yo no lo percibo tanto…

—Pues yo sí…

—Estás disfrutado con todo esto ¿eh?

Cameron se quitó las gafas y se le quedó mirando fríamente.

—Pues claro ¿tú no?

—No —dijo tajantemente. No son cobayas ¡por Dios! ¡Ya está bien!

—¿Qué? Te recuerdo que acabamos de embolsarnos…

—¡Basta ya de dinero! Eso ya lo sé —dijo mientras salía rápido de la sala provocando que Cameron se fuera tras él.

—¡No me des la espalda! ¡Párate Joder!

James paró en seco.

—Escucha Cameron— comenzó mientras se daba la vuelta— cuando disfrutas de esta manera ante el sufrimiento y la manipulación de los otros, muestras una parte inhumana que da verdadero miedo… Entonces… me dan ganas de salir corriendo de este lugar…

—¡Ah! ¿Sí? Y ¿qué quieres que haga? ¿Qué me eche a llorar?

—¡Y yo qué sé! Pero al menos podrías mostrar un poco de respeto… No olvides que son tus víctimas, tus ratas de laboratorio… y que sin ellas… John, no tienes nada.

—Vaya, vaya... es cierto que vas necesitando unas vacaciones… tu memoria se vuelve débil con el estrés, amigo ético. ¿Te recuerdo lo que has ganado tú y tu familia desde que estás en mi barco, en mi Proyecto?

James se le quedó mirando.

—No, no hace falta. Lo has hecho demasiadas veces.

—James, tú no te vas porque no quieres. Tu plazo de débito ya pasó. Te has quedado porque en el fondo eres como yo… incluso más apasionado, con estos restos de ética, mi querido colega y… amigo… tienes la puerta abierta, nada te retiene si no lo deseas, pero… —se acercó de manera solemne— si te quedas, nunca, nunca ¿me oyes? Vuelvas a gritarme, a poner en duda mi moral y menos delante de nadie. Nunca. Tú decides.

Se hicieron unos segundos, en los que James contuvo la respiración.

—Bien, lo tendré en cuenta doctor. Ahora, si me disculpas, voy a supervisar unas cosas.

—Claro. Puedes irte.

—Entonces, ¿qué quiere saber Esther?

—¿Qué hacía Carlos exactamente? ¿Llevó alguna labor humanitaria relevante?

—Sí, claro. Su marido, según me han dicho era muy escrupuloso y exigente en su trabajo. También muy amable. El equipo estaba muy entregado a sus órdenes… Haremos que entre Javier y él le contará.

—Vale.

—Pasa Javier. La señora de Carlos quiere saber algunos proyectos que él dirigía. Creo que en el último participabais juntos, ¿no?

—Pues sí —dijo un tanto nervioso— Estuvimos preparando la ayuda humanitaria en la zona devastada por el último tsunami de la India ¿recuerda?

—Y ¿qué hacían exactamente?

—Su marido ¿no le contaba nada Esther? –preguntó Paula con interés.

—Pues, no le gustaba mucho hablar del trabajo. Venía muy cansado.

—Sí, es lógico... Por ejemplo, tenía que organizar toda la operación de ayuda en lo relativo al área socio —médica. Los profesionales, los instrumentales, todo. Fueron muchas horas de estrés y también se tuvo que ir varias veces a la zona, como usted recordará.

—Si, lo recuerdo, es verdad. Vino muy afectado.

—Mire señora: esta organización funciona en todo el mundo. Hay que gestionar muchos programas y todo está muy controlado para que no ocurra como en otras organizaciones en las que puede haber desvío de presupuestos o que no lleguen realmente las ayudas. Hay mucha gente que nos necesita…

— Pregúntale tú algo a ella Esther y acércate a la mesa para poder captar algún documento.

—En fin, veo que les gusta mucho su trabajo, ¿no es así, Sra Brad? —dijo mientras se acercaba y tocaba ligeramente la placa que había encima de la mesa para dejar el campo libre a Ricky.

—¿Eh?

—Bien, ha dudado. Necesito un plano de su cara. Arráscate la frente para que el reloj le enfoque mejor. ¡Ahí vale!

—Pues sí, es muy gratificante… aunque me pasa como quizá a su Carlos, es muy estresante a la vez.

—Esta mujer ha mentido. Vamos bien.

—Bueno, al menos ustedes hacen algo por los demás.

—Pues sí —dijo bajando un poco la cabeza.

—Morgan— expuso Cameron— ¿Cómo van las cosas? ¿Sigue ahí la protagonista del CAREST?

—Sí.

—Bien. Cuando termine mándame todo a mi despacho. Lo miraré despacio.

—Sí señor.

—¿No tienen ningún recuerdo de él por aquí?

—No lo sé. Javier ¿tú lo sabes?

—Pues no.

—Ya…

—Mire Esther, él y yo fuimos buenos compañeros. Su marido tenía don de mando. Era un buen jefe. Le echamos de menos, aunque… eso no quiere decir —dijo titubeando— que la Sra. Brad no nos guste.

—Tranquilo Javier, que te entiendo.

—Gracias —dijo Esther emocionada.

—No les quiero molestar más… pero tengo una duda Javier ¿usted sabe de dónde venía él cuando tuvo el accidente?

—¿Yo? Pues no, la verdad.

—Es que ese día me dijo que estaría toda la mañana en la oficina, que no saldría… ¿Saben? Era nuestro aniversario de boda… hacía dos años que nos casamos, justo el tiempo que llevaba yo aquí. Siempre quiso venir a una zona de mar, a los dos nos apasionaba, pero a él más que a nadie y, aunque llevábamos tiempo viviendo juntos, quisimos celebrar este avance en nuestras vidas casándonos y… la casualidad nos dio otra sorpresa… me cogieron en el hospital experimental Glôbal. Todo era… perfecto —dijo con las lágrimas saltadas.

—Muévete hacia él, que vas bien.

—Creo recordar –inició Javier conteniéndose— que recibió una llamada a eso de las 12 y que me dijo que siguiera yo con un papeleo, que él se tenía que ir… pero no me dijo a dónde y que ya no volvería, que se dirigiría directamente a su casa.

—Ya…

—Lo siento, no sé más nada.

—Este hombre está afectado por algo, mirad qué cara de pena tiene— sentenció Ricky— No sabe más.

—Si no hubiera salido por ahí, aún estaría con vida.

—Esas cosas es mejor no pensarlas Esther —dijo Paula mientras se levantaba para ir cerrando la conversación— ¿Necesita algo más? ¿Se encuentra bien?

—Sí gracias. Ya me voy. Perdonen por la molestia.

—En absoluto. Si encontramos algo, se lo haremos llegar. Déjenos un teléfono si quiere.

—Ahora no tengo. Se me rompió y no estoy aún en casa. Estoy con unos amigos. Si necesito algo, ya les llamo yo.

—Como desee. Acompáñala a la puerta por favor, Javier.

—Por supuesto.

—Adiós —dijo mientras le estrechaba la mano y la miraba a los ojos queriendo encontrar algo.

—Buenos días… tenga mi tarjeta…

—Gracias, es muy amable.

Esther bajó con el hombre tal y como propuso su jefa sin apenas mediar palabras. Ya, en el vestíbulo, se quedó de nuevo mirando al techo unos segundos.

—¿Está usted bien?

—Perdone Javier, pero es que aún no me hago a la idea de que no esté.

—No pasa nada, le entiendo. Yo también he tenido una pérdida… no por fallecimiento… pero tengo sensaciones muy desoladas.

—Ya. ¿Se ha separado usted?

—Bueno, a la fuerza. Digamos que me han dejado.

—Vaya, lo siento.

—Bien, Esther, tócale un poco la fibra.

—Mi mujer se fue con otro... hace unos meses.

—Pues vaya año que llevamos nosotros.

—Sí, lo suyo es un poco antes. Lo pasé muy mal. Tengo el colon irritable y tuve una crisis horrible. Casi me cuesta mi trabajo.

—¿Y eso?

—Aquí son muy exigentes. Hay que estar en perfecto estado.

—Y ¿Qué hicieron?

—Pues gracias a mi jefa Brad, ella me dio la baja para un mes y según estuviera así seguiría en este puesto o en otro… ya se vería.

—Veo, entonces veo que se ha recuperado si sigue aquí.

—Me ha sentado muy bien. Sí, gracias, estoy bastante mejor… Triste, pero mejor.

—Vaya. Pero somos humanos… Y esta organización más que cualquier otra Entidad debería ponerse en el lugar de los otros.

—Ya… en fin —quiso cortar por miedo a hablar demasiado— hay mucha gente que está mucho peor que nosotros y nos necesita, dependen de nuestras acciones. Su marido hizo una labor fundamental en Asia que era donde sobre todo se dirigió su esfuerzo… al menos, quédese con ese recuerdo.

—Sí, es verdad, lo haré...Supongo que cuando pase algo más de tiempo, mejoraré en este sentido… Me alegro que permanezca usted en su puesto.

—Gracias, la única diferencia por ahora es que no salgo a la calle. Estoy todo el tiempo en oficina y esto se me hace más pesado, pero al menos puedo continuar… No soportaba la presión y la tristeza. Creo que en poco tiempo volveré a estar en forma.

—¡Cómo le entiendo! Eso es lo que me hizo irme de aquí una temporadita… quitarme de en medio para poner la mente en orden…

—La tengo que dejar, que me esperan arriba.

—Si, perdone si le he molestado… Me tranquiliza hablar con usted. Será porque también ha perdido a alguien que amaba…

—Pídele el teléfono Esther.

—¿No podría darme su teléfono por si necesito algo?

—Lo siento… pero no me está permitido dar el teléfono.

—¡Ah! Tranquilo no se preocupe.

—Buenos días Esther. Cuídese.

—Adiós.

Javier volvió a su puesto de trabajo, mientras Esther cruzaba la calle, daba la vuelta a la manzana, dirigiéndose a la furgoneta cuando Ricky le dijo que se fuera al autobús más cercano, lo cogiera, se fijara bien de que no le seguía nadie, se bajara tras tres paradas si no había nadie, pero si le habían seguido que se dirigiera hacia el Centro comercial de “La Caleta”. Allí tendría que ir a la zona del supermercado, acercarse al mostrador de información y solicitar un sobre que El Sr. Montalbo (el sobrenombre que había utilizado Ricky) le ha dejado, en cuyo contenido estaría la llave de la taquilla 20. Al abrirla se encontraría con una peluca y un atuendo que le facilitaría despistar a la persona que estuviera tras ella. Tendría que coger un taxi hasta la entrada de la ciudad. Allí estarían esperándoles.

Este cambio de actuación le pareció a Esther muy cansado y algo exagerado. Se había metido en su papel en extremo y todo le había parecido de lo más natural, perdiendo importancia el objetivo que en realidad les llevaba allí. Echó de menos a Carlos y hasta se creyó que estaba muerto. Incluso pensó que por qué no cerraba todo el asunto, que quizá sería bueno para ella, que tenía que dar carpetazo a su vida e intentar comenzar de nuevo… Se metió por inercia a tomarse un café, demasiado cerca de donde acababa de salir, cuando de repente vio como un hombre se adentrada en el local, teniendo la sensación de que volvía a una realidad que no le correspondía. Si daba por muerto a Carlos y no lo estaba, no se lo perdonaría jamás… Pero ¿qué mente depravada podría haber raptado a Carlos? Bajo ¿qué fin oculto eso se llegaría a hacer? Le atormentaba toda la trama y sabía que no podría descansar hasta que no llegara al final. Entonces sacó la tarjeta que Paula le dio de manera tan natural. Le había parecido una buena persona, de un estilo similar a su marido. ¿Sería que los escogían con perfiles parecidos para poder aguantar el tipo de coordinación? No lograba entender qué era aquello tan estresante cuando en realidad se dedicaban a trabajar para los demás.

Se tomó el café y salió queriéndose acordar de la dirección que tenía que coger para tomar los pasos que su amigo le dijo. Su disco duro se activó de inmediato.

Se desplomó en el asiento.

—Las lágrimas no han sido fingidas chicos —expresó con el nuevo atuendo.

Todo el mundo la abrazó y besó.

19

Javier entró al despacho de Paula.

—¿Todo bien?

—Sí.

—¿Quieres destacar algo de la conversación?

—No. Está hecha polvo, como es lógico tras un fallecimiento de alguien al que quieres.

—Claro, la pobre. ¿Tú estás bien?

—Mejor Paula. Gracias por convencer a Cameron de mi reenganche…

—Bueno, por ahora me ha hecho caso… Yo creo que era lo mejor, pero en fin… —dudó si seguir hablando consciente de que todo lo podían estar viendo— me debes una —dijo mientras salía fuera para que él le siguiera. Vamos a hacer unas gestiones, acompáñame —dijo dirigiéndose a las escaleras.

—¿No cogemos el ascensor?

—No, siempre que puedo bajo por aquí es bueno para el corazón, ¿no lo sabías?

–Vale, vale.

—Y ¿cómo te puedo pagar lo que te debo?

—Vamos a ir a casa del caso CAREST, quiero que me acompañes, a ver si damos con su paradero. ¿A ti no te ha dicho nada?

—No, simplemente se ha desahogado… Bueno me pidió el teléfono, pero no se lo di.

—Vale —dijo sin interés mientras seguían caminando.

—Lo que te debo, ¿te lo pago si te acompaño?

—No, por supuesto que no. Me acompañas porque te lo ordeno. Quiero que cenemos juntos.

—¿Cómo? Una cena de compañeros ¿tal cual?

—Digamos que sí…

—Pero mujer… eso te lo tendría que pagar yo… Para mí es un placer y un elogio…

—No estés tan seguro Javier —sonrió.

—No será una trampa o algo así…

—No. —dijo parándose mientras que llegaba a la altura de su coche— Pero no puedes decírselo a nadie. No nos está permitido cenar con los miembros del equipo, ¿entiendes?

—Sí.

—Eso es lo que me debes. Una absoluta discreción. Vamos a cenar en mi casa. Esta noche, que es viernes a las 22 h. No llevarás ningún bolígrafo, ni mechero, no llevarás móvil. Únicamente la ropa que te pongas. Revisarás los bolsillos, mirarás las suelas de los zapatos con claridad. Revisarás que no tengas ningún objeto de seguimiento. ¿Entendido?

—Claro. ¿Pasa algo?

—Sólo quiero que tengas una cosa muy clara Javier. Has estado en un tris de que te fulminaran y para ser sincera no me han asegurado que realmente no se vaya a llevar a cabo. O sea, que estás con la soga al cuello y no sé por cuanto tiempo. —dijo tajante y con absoluta frialdad lo que le dejó helado.

—Pero…

—No hay peros. Yo he conseguido frenar tu proceso y demostrar que eres un buen tipo y muy válido, pero…

—Pero me vas a pedir algo…

—Esta noche a las 22 h. Si me entero que no cumples con la máxima discreción, yo misma llamaré a Cameron, Javier. Esto no es una broma.

—Entendido. —dijo con absoluta perplejidad.

—No obstante, vamos a pasar una velada agradable que ya nos toca, ¿no te parece? —relajó el ambiente con aire seductor.

—Sí, claro —contestó con nerviosismo, mientras abría la puerta del coche.

Ya en la casa de Esther, Paula fue haciendo una composición de la vida de esta pareja y su maltrecho camino. Rebuscó direcciones casi en vano, pues ya había estado el equipo, pero quería concentrarse para intentar intuir qué haría ella en semejante circunstancias. Miró fotografías, cuadros y detalles muy tranquilamente, como queriendo captar las imágenes desde otra perspectiva. Ojeó la música que tenían para comprobar que ambas mujeres compartían unos gustos similares. Puso el CD de Roberta Flack, mientras que Javier la miraba un tanto asombrado, sin saber qué hacer él cuando ella se sentó y escuchó “Killing me softly”. Iba a hablar, pero ella le hizo un gesto con la mano y cerró los ojos, queriendo captar todas las vibraciones de esa habitación. Javier no sabía bien si sentarse o seguir observando. En silencio, se dedicó a revisar la biblioteca, llamándole la atención los libros que tenían de filosofía oriental y occidental, de ayurveda, de ensayos. A él le gustaba leer los mismos temas. Incluso tenían el I Ching. Esto sí que le sorprendió y lo cogió. Hacía mucho tiempo que no lo veía. Tenían una bonita edición. Al ojearlo salieron anotaciones y borradores de tiradas antiguas. En eso, terminó la música y Paula se quedó pensativa con el deseo de que las sensaciones le pudieran dar luz sobre esta mujer y su paradero. Los colores de la casa tenían una mezcla añil y blanca. Era muy relajante.

—Esta señora tiene que estar cerca del mar.

—Sí, yo también lo creo. Es muy reflexiva. Bueno, eran los dos, supongo. Sus gustos lectores así lo indican. Tienen hasta el I Ching. ¿Sabes lo que es?

—Por supuesto, dijo ella. ¿Tú también?

—Claro, yo lo he leído hace tiempo. Es curioso, pero fue uno de los instrumentos que me ayudaron a conseguir este trabajo.

—¿Sí?

—Sí, porque estaba trabajando en una empresa de marketing y la verdad que me aburría, me parecía que algo me faltaba. El proyecto era muy mercantilista, cosa que a mi mujer le encantaba porque además de un buen sueldo teníamos varios viajes y congresos que se podían compartir. A todo lujo, sin duda.

—¿No era suficiente para ti?

—No era lo mío. Un día leí en el periódico que la Organización necesitaba personal para sus equipos de voluntarios. Querían licenciados y, bueno, no sabía si tenía mucho que ver con mi trabajo, pero sólo con el hecho de poder pensar que hacía algo a los demás me era suficiente… Siempre quise trabajar para una ONG.

—Ya… Y te presentaste…

—Bueno, llamé y lo dudé. En realidad, fui a escondidas. No me atreví a compartirlo con Eva (mi mujer) me hubiera quitado la idea y me hubiera tachado de loco…

—Veo que no te escuchaba mucho, ¿no?

—No me escuchaba nada. Creo, además que cuando ya no le serví se buscó al otro tipo.

—¿Y qué pruebas tuviste que hacer para entrar, Javier?

—Pues me hicieron varias entrevistas, entregué mi curriculum… Como en realidad lo que querían eran gestores que formaran parte de un equipo, creo que me adaptaba bien al perfil, pues al fin y al cabo esto es lo que yo venía haciendo, en otro sector eso sí. Entré primero de voluntario y luego, cuando necesitaron cubrir un puesto, me avisaron.

—¿Y te llamaron pronto?

—Relativamente pronto… pero fue ahí cuando me entraron las dudas.

—Y consultaste el I Ching…

—Sí. Es que, además, cuando me pongo muy tenso me duele bastante la cabeza —dijo tocándosela— aquí, en esta cicatriz.

—¿Te diste algún golpe?

—Sí, de pequeño.

—Y ella ¿Te lo puso fácil?

—La verdad que después de hacerlo creo que sentí que todo era propicio, sin embargo, parte de su discurso me avisaba de ciertos peligros. Lo pensé, pero no suficiente porque sólo tenía un día para dar mi respuesta.

—Peligros ¿de qué tipo?

—Pues como sabes, no te los especifica.

—Claro, porque en realidad sirve para meditar bastante.

—Sí… Pero sentía algo dentro, como que tenía que cambiar.

—¿Y qué dijo tu mujer?

—Su primera pregunta fue sencilla, ¿no la adivinas?

—Sorpréndeme.

—¿Cuánto vas a ganar cariño?

—Vaya, sin rodeos —dijo sonriendo.

—Cuando le dije que era algo menos, pero que las dietas eran mayores… que los viajes no solían ser con las esposas… cuando le hablé de mis necesidades… ¡Uff! Entonces creo que eso marcó un antes y un después.

—Vaya, lo siento.

—Pues no sé qué decirte… A mí me gusta mi trabajo… —se quedó algo reflexivo ante la mirada sostenida de Paula— por eso lo pasé muy mal en mi crisis de colitis… pero no lo pude evitar.

—Ya, ya lo imagino.

—Si pierdo esto ahora, ya no tengo nada.

—¿Por qué te gusta tanto?

—¡Hombre! porque tenemos proyectos muy buenos. Leí el otro día la revista y vi los informes del Sudeste africano y de Méjico. Ambos tan dispares entre la mejora de las vacunaciones contra el SIDA y los avances para el estudio del Alzheimer… es increíble.

—Es cierto. Es una gran empresa… Bueno, entonces tenemos a una señora que le gusta la playa y que posiblemente se vaya con un buen libro, incluso que pueda leer el oráculo o reflexionar tranquilamente… pero…

—Pero… no se lleva nada.

—Eso.

—Pero eso fue porque salió corriendo. Se asustó.

—Sí. No ha vuelto a su casa, pero está cerca.

—Y no parece que esté sola.

—No, no lo está. Está con amistades que le están ayudando.

—No está con gente cercana. No de su trabajo.

—Ella se fue a Madrid.

—Sí, eso es —dijo con nostalgia sobre todo por su padre— Ella está con gente de su ciudad. Están en la playa.

—Pero tú sabes que la playa es muy grande.

—Sí… y encima no soy de aquí y aunque llevo ya siete años, como comprenderás mucho tiempo para recorrerme la costa gaditana no he tenido.

—¿Dónde estuviste anteriormente?

—Estaba en otra empresa de Madrid. Cuando me reclutaron, me mandaron para acá directamente.

—Cuando llegaste aquí casi no te veíamos.

—Porque me destinaron para coordinar el Continente Africano. Viajé mucho y no tenía tiempo prácticamente para nada. Me gustaba mucho hacer toda esa labor. Aprendí una barbaridad…

—Ya y, ¿cómo es que te dieron la sustitución de Carlos y te quitaron de ese Proyecto, que según oía lo consolidaste mucho?

—Bueno, no lo sé. No hago preguntas. Las cláusulas de mi contrato era tener una capacidad de flexibilidad y adaptación muy altas. Supongo que les interesa que los coordinadores pasen por diferentes áreas…

—Tiene sentido…

—En fin, siguiendo con lo nuestro, el caso es que si tú te quisieras ir a un buen refugio de playa para estar a solas y que puedas aislarte, ¿dónde irías?

—Tendría que ser…

—Bueno, no me lo digas ahora… —dijo mirando el reloj— Piénsalo, ¿vale? Venga vámonos —dijo consciente de que la conversación que tenían que oír los otros ya había llegado a su término.

—Una cosa Paula, ¿es que tenemos que encontrarla?

—Quizá sí. No lo tengo claro. Vámonos —dijo zanjando toda posibilidad de seguir con el tema, mientras le quitaba de las manos el I Ching y se lo metía en el bolso.

—Bien, yo voy a ir andando a la oficina —le dijo una vez fuera de la casa— Quiero que tú te cojas un taxi para que llegues antes que yo.

—Vale. Esta noche nos vemos. C/Constitución, nº 15, 6º. A

—Está bien.

—Hasta luego —dijo con indiferencia.

Paula estaba preparada con antelación como era su costumbre, ataviada con un ceñido vestido negro de amplio escote por la espalda, que entre los adornos de las tiras que se cruzaban se podía vislumbrar el original tatuaje con motivos africanos que le recorría la parte alta de la columna vertebral. La parte delantera era discreta, pero eso sí, marcaba las líneas y curvas que tanto le gustaban y que tenía claro provocaban la reacción de los hombres por ser tersas y proporcionadas. Con la cena en el horno, se sirvió una copa de Rioja, pensativa, apoyada en la ventana, mirando todo lo que tenía a su alcance y, en ese momento se dio cuenta de que no todo lo tenía controlado… El estómago se le encogió ante su despiste. Está claro que no puedo dejar de meditar todas las mañanas, aún no; por lo que se dispuso a observar y revisar minuciosamente su casa para ver hasta qué punto podría estar interceptada. Recordó todo el recorrido que se hizo en la casa de Esther y los sitios recónditos en los que ponían los escuchas. Nunca creyó que ella misma pudiera estar en esta situación, pero desde que estuvo en la cena, vio la actitud de James, de Cameron e incluso el convencimiento pleno de Philippe, no dudó en que estas personas harían lo que fuera necesario por conseguir los planes que ellos consideraban justos. Se habían auto decretado Dioses y movían los hilos del bien y del mal sin pudor ninguno. Tras mucho mirar, descubrió uno por debajo del piano que decoraba su pared. Un sitio difícil de descubrir. Se fue a su cuarto y se centró en el cuadro que le regaló su padre. Lo descolgó y ahí estaba… No fallaba, estas personas nunca hacían una inspección sin sentido, siempre tenían en cuenta las características de quienes querían sorprender. Ahora le quedaba la intriga de qué equipo se encargaba de investigarla y cuáles eran las órdenes. Ya no podía confiar casi en nadie.

Quedaban 20 minutos para las 10. Cogió el bolso que hacía unos días se había comprado y dejado en la taquilla del gimnasio donde acostumbraba a ir, junto con el móvil de tarjeta que se había agenciado. No podría llamar a Javier porque le dijo que no llevara el móvil. De ella desconfiaban por su reacción en la cena, de él por su colitis… Vaya, entre vómitos y cagaleras está el asunto—pensó sonriéndose con sarcasmo—No sé como tengo ganas de hacer bromas.

Llamó desde su nuevo móvil al hotel Imperial. Reservó a nombre de Johana Briston (su doble identidad que sobre todo era utilizada cuando estaba con James) una suite junior, con vistas al mar y con cena para dos a base de entrantes del mar y verduras de la tierra. Todo ello regado por una buena botella de cava nacional reserva.

Mientras, esperó en la calle a que apareciera Javier, que llegó puntual.

—Hola ¡Qué sorpresa! Es la primera vez que me esperan en la calle.

—Hay cambio de planes. Cenaremos en otro sitio.

—¿Pasa algo en tu casa?

—Ahora te lo cuento —dijo mientras que marcaba el teléfono de un taxi.

—Vale… Bueno… estás preciosa.

—Muchas gracias. Tú también estás muy elegante —dijo fijándose detenidamente en él, mientras se daba cuenta de que era la primera vez que en realidad le veía. Comprobó que no estaba mal.

—Nunca he estado en este hotel —dijo él al llegar.

—Yo tampoco, pero ya tenía ganas.

—Es impresionante.

—Buenas noches, tengo una habitación reservada a nombre de Johana Briston —dijo ante la atenta mirada de su colega.

—Sí, Sra. Tenga. Déjeme su carnet por favor.

Javier estaba expectante porque no entendía nada de lo que su jefa podía estar haciendo.

—Aquí tiene.

—Gracias señora Briston. ¿Les acompaña un mozo?

—No es necesario, gracias. Vamos amor —le dijo mientras le cogía del brazo.

—Pero… estoy alucinado. ¿De qué va todo esto?

—¿No te gusta jugar?

—Depende.

—¿De qué? –le dijo sensualmente.

—¡Uff! Paula… me está entrando mucho calor. Este ascensor puede explotar.

—Ya, eres muy fogoso ¿no?

—Hombre… y llevo mucho tiempo sin poder ponerlo en práctica…

—Pues eso no es bueno para el colon… Hay muchas maneras de relajarse ¿eh?

—Lo sé, lo sé —dijo mientras le miraba con el máximo deseo de besarle esos labios que siempre le habían parecido de lo más exóticos.

—Vamos —le indicó ella mientras le cogía del brazo y se dirigían a la suite.

—Bueno, esto es muy bonito.

—Sí que lo es. He pensado que sería una buena idea cenar aquí.

—¡Genial!

—Bien.

—¿Te apetece una copita de cava? —dijo él intentando hacer algo para calmarse.

—Sí, será estupendo. Me encanta cenar con este rico líquido —dijo mientras se acercaba seductora a él, llegando hasta su lado, acariciándole suavemente la mano.

—Vaya, si sigues así no sé si seré capaz de abrirla.

—Seguro que sí, Javier —le dijo susurrante, mientras daba la vuelta a su cuerpo para rozarse ligeramente, a cámara lenta.

El tapón salto. El hombre sirvió las copas que tenía en la mesita de enfrente y se dio media vuelta para encontrarse con el brillo de los ojos de su jefa. Ojos de deseo, como nunca los había visto en ella. Se quedó con las copas en la mano unos segundos, mientras que tímidamente se acercaba. No tenía ni idea porqué estaba ahí, ni si tenía que ser muy lanzado o más bien tímido. Notó que se comenzaba a poner nervioso y recordó las instrucciones de su psicólogo: no dejes que el pensamiento provoque el descontrol de tu cuerpo. Actúa. Brindó sin quitarle la mirada de encima, recordando cuánto le gustaban estas escenas sensuales, en las que nada está escrito; cuando el desconocimiento de los dos provoca una intriga, un juego del que no se sabe cómo se va a salir. Hacía tanto tiempo que no estaba con una mujer en esta situación, que se sintió rejuvenecer.

—Estás muy bella… Bueno, eres muy bella.

—Gracias. Tú también me has sorprendido. Nunca te había visto tan… tan bien.

—Gracias a ti también —dijo mientras se acercaba un poco más a ella y decidió tomar la iniciativa por lo que le quitó con delicadeza la copa de la mano, soltó la suya y se acercó para besarla.

En ese momento, Paula se dejó llevar notando la diferencia de los últimos encuentros sexuales en los que la pasión impetuosa era la protagonista. Se encontró, de repente, con un hombre que le besaba como si fuera a romperla. Tocando sus labios, mirándola mientras lo hacía, explorando con la lengua como si pidiera permiso para poder entrar. Ella cerró los ojos y fue acercando su cuerpo mientras que él se iba aferrando y subiendo el tono sin brusquedades, pero con un claro deseo. Paula era una mujer muy activa, le encantaba desnudar a su amante, pero en este caso, algo le indicaba que tenía que dejarse llevar, estar en un punto de equilibrio. Javier se separó ligeramente de su cara y comenzó a remangar muy despacio la pequeña prenda, acariciando mientras lo hacía las curvas que había por debajo, mientras le sostenía la mirada y se sonreía con agrado. Entonces Paula se sintió bien y le devolvió la sonrisa en el momento en que se quedó con la ropa interior elegida para la ocasión. Ella, le desabrochó la camisa lentamente, siguiendo la diversión de la calma, manteniendo la sonrisa, acercándose a su cara, a su cuello, besándole en ocasiones de manera muy sensual. Él jadeaba sin exageración, con un tímido sonido que indicaba que siguiera un poco más. Ella le comenzó a desabrochar los pantalones con la mirada más pícara a la vez, que el hombre le desabrochaba el sujetador y le quitaba la sutil prenda rozando la piel de la mujer.

Esto provocó que Paula aumentara su excitación, abandonando su cabeza hacia atrás. Javier fue directo a sus pechos, los besó, los acarició de manera experta, dirigiendo a su amante directamente a la cama. Tumbada boca arriba, ella le dejó desnudo admirando el bonito cuerpo que tenía en frente. Él entonces, fue reptando de abajo arriba, transmitiendo el calor de todo su ser y de manera juguetona le quitó la braguita minúscula que adornaba su pubis. Bellísimo —exclamó mientras lo besaba. Paula sintió abandonarse y se entregó completamente al placer.

Ambos perdieron la noción del tiempo.

—Son las doce. ¿No tienes hambre? —dijo al cabo de un rato.

—Pues ahora que lo dices, un poco sí.

—¿Qué hay? ¿Pediste algo caliente? Porque estará helado ¿no?

—Bueno, todo era ligero.

—Si, sí… todo está muy bien. Todo muy bien planteado señora Brad —rió.

—Muchas gracias —contestó con energía mientras se levantaba después de darle un beso espontáneo.

—Ha sido increíble.

Paula cogió la copa y le dio la suya.

—Brindemos por un gran amante. Por ti, señor Cardoso.

—¡Vaya! Y eso que estoy fuera de juego después de tanto tiempo… Pero muchas gracias. He de decir que con una amante tan exquisita y con tanto arte amatorio (que se nota) todo es mucho más fácil. ¡Por ti también!

—Vamos a comer algo… Que lo mismo hay que coger fuerzas.

—¿No me digas? —rio— Bien, no dejaré mal el listón.

—En serio, hacía mucho tiempo que no estaba tan a gusto Javier.

—Voy un momento a darme una duchita, ¿me acompañas?

—Lo dejo para luego, si no te importa… Voy a ver la cenita.

—No tardo nada.

—Vale.

Era un gran momento para que Paula pudiera comprobar que nada de lo que traía podía estar “contaminado” como ella misma decía. Revisó los bolsillos, corroboró que no traía el móvil. Miró si había bolígrafos, insignias o cualquier otro artilugio por pequeño que fuera, que diera pie a que alguien más que ellos supieran lo que iban a hablar y a hacer. Se satisfizo de que todo estuviera en orden.

—¿Y de veras que este es el favor que te tenía que hacer? —dijo mientras salía de la ducha con el albornoz— ¿no te importará que cene así no? te he querido imitar.

Paula casi había podido olvidar lo que tenía que hacer esa noche. Pudo enajenarse.

—Claro que no…

—¿Qué no a qué? —le dijo con una soltura que no reconocía en él, mientras que la besaba y la cogía por la cintura.

—Pues que no me importa… y que no era éste el favor…

—Porque no te quepa duda, jefa, que el placer ha sido todo mío. Me has devuelto un poco más a la vida. Pero, no dejo de sorprenderme. Todo me parece extraño, Paula. Esto no es nada común y creo que me tendrás que decir qué ocurre.

—Sí, pero me tienes que prometer que nada de lo que hablemos aquí podrá ser comentado con nadie y por supuesto tú y yo esta noche no hemos estado juntos. Sentémonos, anda.

—¿Cómo es que tienes una doble identidad? No lo comprendo.

—Vayamos por partes, pero antes ¿te queda claro que necesito tu máxima discreción?

—Clarísimo y puedes contar con ello. Ya te he dicho que, si no hubiera sido por ti, no tendría trabajo… Pero… bueno comienza.

—Tú conocías bien a Carlos ¿no?

—Sí. Desde el principio conectamos bien.

—Sentiste mucho su muerte, ¿no?

—Mucho. La verdad.

—Te he observado varias veces cuando iniciamos el caso CAREST y te he visto un tanto cabizbajo. ¿Has entendido lo que se estaba haciendo?

—¿Con ella?

—Sí.

—Bueno, creo que me quedó muy claro que yo no puedo pensar, que sólo he de ejecutar, jefa.

—Pero ahora quiero que me digas lo que opinas Javier.

—Esto no cambiará nada mi trabajo ¿no?

—Tranquilo. Ya te he dicho que esta noche todo será muy especial y que no tendremos que arrepentirnos de nada. Yo voy a confiar en ti y quiero que tú confíes en mí.

—Bueno —inició con duda mientras se servía algo más de ensalada— creo que es un experimento inusual. Considero que hacer un seguimiento de cómo se siente una mujer cuando ha perdido a su hombre sin que ella lo sepa, me parece algo raro… Creo que incluso podría ser ilegal… Eso me ha chocado desde siempre. Lo llevamos haciendo desde hace bastante tiempo, pero aquí en esta Sede, desde que le dieron a Carlos su cargo. Un día él se desahogó conmigo y me dijo que, al fin y al cabo, los resultados de estos experimentos daban luz para saber más sobre los comportamientos humanos y que a partir de ahí se podían obtener muchos más datos de nuestro funcionamiento del cerebro, que a estas personas no las hacíamos daño. Simplemente que las observábamos y se cogían muestras durante un año de su vida. Incluso me dijo que seguramente si se le pedía consentimiento, el experimento estaría contaminado porque estaría condicionado a una observación. De esta forma, simplemente se le dejaba libre…

—¿No te puso en duda el hecho de ponerle escuchas, de ir eliminando su intimidad?

—En parte sí, la verdad, pero de todos los casos, vimos que las personas tienen una rutina que les hace adaptarse (bueno, salvo éste) Desconozco cuantos casos se llevan en otras partes, ni por qué motivos… pero luego cuando he visto la revista, los informes de toda la ayuda que se presta al tercer mundo… la verdad que me he sentido muy contento de trabajar aquí… y no he pensado más.

—Claro lo entiendo… pero ¿qué pasaría si te dijeras que… Carlos está vivo?

Javier se le quedó mirando sin parpadear y sintió cómo el estómago le dio una vuelta.

—Pues no sé, diría que estás fuera de la realidad…

—Claro, muy educado… Por no decir que estoy loca ¿no?

—Eso mismo.

Paula le sostuvo la mirada fijamente.

—Pues ¿crees que tengo un perfil de estar… fuera de la realidad?

—Diría que no… aunque no entiendo cosas de esta noche… Tu cambio de actitud, tu identidad extraña, tu deseo hacia mí… perdóname… no me cuadra nada…

—Javier, Carlos está vivo —sentenció.

El hombre no daba crédito a lo que estaba sucediendo. Su tripa comenzó a moverse a tal velocidad que no era capaz de pensar en nada.

—Disculpa —dijo mientras salía corriendo al servicio.

El poco tiempo que estuvo esperando, Paula intentó contenerse y no pensar sobre si había hecho lo correcto o no.

—Ya estoy. Esta dichosa irritación… No lo puedo controlar cuando me pongo muy nervioso.

—¿Quieres que siga o lo dejo?

—No tengo ni idea la verdad. Creo que esto no me va a sentar bien, pero quisiera saber por qué me has traído a una suite de lujo, has hecho el amor conmigo con esa entrega y me vas a contar algo que de ser cierto es muy peligroso y de no ser así, me va a crear unas dudas tales que toda mi terapia y el tiempo que estoy dedicando a solucionar este problema… se va a ir al traste.

—Necesito ayuda.

—¿Por qué yo?

—Porque de todos los que forman el equipo eres el único que cumples con los requisitos para centrarte en lo que tenemos que hacer…

—¿Cuáles son?

—Pues, primero no tienes pareja… por tanto no tendrás tentaciones de contarle nada a nadie y te aseguro, que te entrarían.

—Tengo amigos.

—Pero no lo harás porque has dado tu palabra y porque yo hablaría con Cameron y entonces, tú estarías en una situación muy comprometida…

—¿Lo segundo?

—Lo segundo, de tu expediente eres el que realmente cree en las ONG. Eres humanitario. Tu perfil indica que eres muy solidario… Por eso mismo Javier, te apoyé y di la cara por ti.

—Lo sé… ¿Hay un tercer motivo?

—Conociste a Carlos muy bien y puedes ayudar a que todo se aclare. Podemos ayudar a su mujer.

—Pero…

—¡Ah! Y además, eres bueno en lo que haces, disciplinado y entregado… (ahora no me refiero al sexo… pero también podría hacerse extensible, sin duda) —dijo levantando la copa con aire triunfal.

Javier estaba atónito.

—¿Y tenías que acostarte conmigo para convencerme?

—No.

—¿Por qué lo has hecho entonces?

Paula se le quedó mirando.

—Javier, quiero que haya un buen clima, un clima de confianza. Esto que hemos hecho está prohibido. Ambos lo sabemos, pero yo quiero que sepas que me voy a meter hasta las orejas en este tema y que lo voy a hacer contigo tan íntimamente como hace un rato...

—¿Era una prueba o algo así para saber si se podía confiar en mí?

Paula vio que este hombre a pesar de su inicial apariencia tímida e insegura, era muy perspicaz.

—No seas tan quisquilloso… Tu llevabas mucho tiempo sin hacer esto, pero yo también… y bueno, creo que nos lo merecemos… Es mejor que tengamos un buen feeling y que disfrutemos un poco hoy porque a partir de ahora… todo va a ser un poco más complicado. Además de esta manera también podrías tú denunciarme… ¿no? te acabo de dar una muestra de que confío en ti.

—Ya has visto que yo no estoy del todo bien… que enseguida voy al servicio…

—Lo he visto, pero sé que estás controlándolo. Tendrás que esforzarte un poco más. No cabe otra cosa.

—¿Qué tengo que saber?

—Primero quiero que me des tu palabra de que estarás a mi lado.

—¿Quieres un compromiso antes de que pueda valorar el tema?

—Sí

—¿Sin condiciones?

—Eso es.

—¡Uff!

—No hay otra posibilidad. No tengo otra opción y no hay más camino. Es algo que hay que hacer, simplemente.

—Está bien —dijo con mucho miedo— cuenta.

—Bien. Como te digo, Carlos está vivo. Yo misma lo he visto cuando fui a la Sede.

—Pero ¡eso sería una monstruosidad!

—Pues por eso hay que desenmascarar todo eso.

—Pero, veamos ¿no es una ONG?

—Sí lo es, pero tienen sus métodos para conseguir sus propósitos.

—No lo comprendo.

—Te explicaré por qué Carlos está vivo y estamos haciendo el seguimiento del CAREST.

—Soy todo oídos.

—Carlos no quería seguir haciendo esto y quiso dejarlo.

—¿Sí?

—Sí, le propusieron el mismo cargo que a mí. Entonces le hicieron la prueba de la confianza… le enseñaron parte de los entresijos de la Organización. No lo pudo soportar, entonces… dijo que se iba.

—¿Cuándo fue esto?

—El día antes de su accidente… bueno su supuesto accidente.

—¿Y?

—No sé cómo ni mucho menos, pero se lo llevaron allá y le metieron en una sala de experimentación con otras personas…

—¿Y qué hacen con él?

—Mientras que hacen el seguimiento de su esposa, él lo ve todo en directo y le estudian las reacciones cerebrales. Está conectado a una máquina durante mucho tiempo. El resto del tiempo es como si estuviera en una habitación de lujo. Come bien, duerme cuando ellos quieren… hace cierto deporte… si los objetivos lo requieren…

—Pero es como si tuvieran una cobaya…

—Efectivamente. Ambos son cobayas. Las conclusiones que sacan de la neurobiología son reales, de personas que están un año (al menos este proyecto porque no sé si harán más cosas… )

—Pero…

—Pero ahí no acaba esto.

—La cúpula de la Organización, que es así como la llaman, está formada por gente muy rica y muy poderosa de los cinco continentes…

—¿Sí?

—¿Sabes lo que hacen?

—Financiarán los proyectos ¿no?

—Sí, ¿sabes cómo?

—¡Uff!

—Apostando.

—¿Apostando?

—Sobre las reacciones de las “cobayas humanas”

—¡Joder! ¿Estás segura de esto?

—Lo he visto, Javier, lo he visto.

—¿Cuánto apuestan?

—Millones de Euros.

—Y ¿dónde van parar?

—Todo va a parar al Tercer Mundo y a los proyectos de investigación que tienen entre manos, que como sabes la mayoría tiene que ver con el cerebro.

—Ponme un ejemplo.

—Pues en el Caso CAREST la última apuesta fue precisamente el día que cené allí… Que esta señora se acercaría a la Sede antes de 60 días.

—¡Venga ya!

—Y Cameron la ha ganado.

—¿Cuánto ha ganado?

—No lo recuerdo bien, pero mucho. Todo lo plantean de antemano y todos saben quién puede ganar y adónde va a parar el dinero.

—Dios mío… Pero entonces… somos cómplices de todo esto.

—Sí.

—Y además quien no lo siga pasa a categoría de Cobaya. Tú por ejemplo estás en la lista por haber engañado a la Organización. Querían mandarte allá.

—¿No se pueden escapar?

Paula soltó una carcajada.

—Es una fortaleza inquebrantable.

—¿Y por qué no ir a la policía Paula?

—Pues por la sencilla razón de que forman parte de la Organización una tela de araña de los más poderosos de cada Continente: políticos, empresarios, científicos, fuerzas del estado…

—¿Todos?

—Todos no, pero muchos sí, claro y están a favor de la filosofía de base del “Dios Cameron”.

—¿Cuál es?

—Estamos aprovechándonos de los más desfavorecidos demasiado tiempo y lo hacemos en todos los sentidos. Según él matamos su hábitat, les creamos enfermedades, les damos medicinas caducadas, no les dejamos usar preservativos para prevenir el SIDA, les dejamos morir de hambre, les damos armas para que se maten entre ellos… y un sinfín de argumentos…

—Bueno, todos ciertos…

—Sí, es verdad…

—Fíjate en las Colonias Paula… Les machacamos.

—Qué sí...Ellos dicen que unas cuantas bajas en nuestra Sociedad no es nada comparado con la cantidad de bajas sin sentido que se tienen en el Mundo subdesarrollado y que ya es hora de que se haga algo real y eficaz…

—¡Dios qué dilema!

—Sí, muy complejo. Los que están allí están convencidos de esto y esto sólo lo comienzan a saber gente de confianza… pero,

—O sea, tú te enteraste de esto cuando fuiste allí, ¿no?

—Efectivamente.

—Pero no es ético…

—Pues eso es lo que yo pienso y siento… ¡Joder! —exclamó levantándose indignada— ¡Dios, me han comprado! Me han dado un gran sueldo, una casa… pero… no … no me han comprado… Me han hecho esclava de ellos durante diez años de mi vida y si mantengo cerrado el “pico” no me pasará nada a mí ni a mi familia… de otro modo… sería la siguiente… Incluso me han lavado el cerebro.

—¡Estoy alucinado! Muy bloqueado… ¡Me voy al baño, espera!

20

—¿Ricky?

—Sí, ¡hombre Andrés! ¡Qué alegría escucharte! ¿Cómo va todo?

—Hola vecino, pues va muy bien y ¿tú?

—Estupendamente, en plena playa. Dime, ¿te puedo ayudar en algo?

—Pues, en realidad sí… es que resulta que la alocasia, que la tenías tan bonita, se ha ido poniendo mustia cuando te has ido. La he cambiado de sitio, pero chico, nada de nada, por lo que antes de que se muera del todo, he preferido llamarte.

—Ya, vale, hombre no te preocupes, ya se irá recuperando.

—sí, pero ¿qué le hago? ¿Le pongo más agua?

—Pues…

—Un momento que llaman a la puerta.

—Vale.

Ricky se quedó esperando la respuesta mientras oía el ladrido acostumbrado del perro de su vecino. Los minutos iban pasando y el perro comenzó a gruñir.

—¿Andrés? ¿Andrés? ¿Va todo bien?

Pero al otro lado del teléfono no había más que el sonido del animal, cada vez más desesperado, lloraba incluso. Ricky se comenzó a preocupar, pero se sentía impotente. No tenía más teléfonos del vecino, no sabía cómo localizar a su hija. Comenzó a ponerse nervioso y decidió llamar a los Servicios de Emergencia. Les explicó con detalle lo que estaba sucediendo y lo importante que podía ser que se presentaran lo antes posible en la casa para intentar evitar un desastre. Dejó su número de teléfono para que le avisaran lo antes posible. Colgó.

La tarde se le hizo eterna. Desconcentrado, se lanzó a correr sin comprender lo que podía haber sucedido y, sobre todo, temiendo que le hubiera dado un infarto o algo así. No, él era un hombre sano, no tenía el perfil… Se paró en seco pensando si podía haber sido víctima de un atraco o una estafa… La verdad que con lo bueno que era… pero no, Andrés era un hombre experimentado. No era posible que esto le pasara.

Volvió a la casa. Las mujeres estaban tomando café y las encontró más relajadas que de costumbre. Montse notó su preocupación. El hombre se sentó cansado y les contó lo sucedido. Entre ellos se había creado un equipo humano importante. Tenían un Proyecto vital y estaban poniendo todo su empeño. Esther ahora no padecía tanto porque ganó seguridad en cuanto al realismo de sus percepciones. Sentirse arropada por los tres le facilitaba la labor. Tenían la sensación de tenerlo todo controlado; todos los detalles, incluso las llamadas a la familia de Esther para no generar sospecha.

Hicieron un recuento de los pasos que habían dado hasta el momento cuando terminaron de ver por tercera vez la grabación de la conversación con Paula. Esther les comentaba la sensación de sentirse vigilada desde el momento de poner los pies en la Organización.

—Pues fíjate —dijo él. A mí me parece que esta chica tiene ganas de decirte algo.

—¿Sí?

—Sí. Mira sus gestos, son complacientes y empáticos.

—Claro porque estaba casi dándole el pésame —añadió Elena.

—Puede ser —dijo él— puede ser… Su cara me suena un poco en realidad.

—A ti te suenan todas las caras, amigo —expresó Montse.

—Será eso…

Sonó el teléfono y Ricky se levantó como una exhalación.

—¿Sí? ¿Diga? Sí… soy yo… ¿Le han encontrado? ¿Cómo?… Pero eso no puede ser… Y ¿el perro? ¿Tampoco? Y ¿entonces? Por favor, ¿han llamado a la policía? ¿y? Pero… vale, apunto: inspector Gómez. Vale, gracias… oiga y ahora ¿qué pasa con la casa? Vale, vale… No sé, yo… no estoy en la ciudad… No, la verdad que no sé cómo localizarles… tiene que haber teléfonos por ahí… Sí, vale, claro. Gracias. Adiós.

El hombre se quedó con el teléfono en la mano, de pie y serio.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Esther.

—Ha desaparecido.

—¿Quién?

—Mi vecino Andrés… No entiendo cómo ha podido ser. Como os he explicado mi vecino estaba hablándome de algo de mi planta, porque parece que se iba a morir y de pronto, llamaron a la puerta… entonces él ya no volvió a ponerse. El perro comenzó a ladrar y luego a gruñir… pero más tarde lloraba y fue cuando llamé al servicio de urgencias.

—¿Hay indicios de violencia?

—No parece. Simplemente, el perro y él no están. La puerta estaba abierta y se acabó.

—Pero eso es terrible.

—Sí, lo es. Me han dado el teléfono de un policía que va a llevar el caso.

—Seguro que sale esta noche en las noticias —añadió Montse.

—Seguro. No tengo el teléfono de sus hijos. La hija que trabaja fuera, ni siquiera sé cómo se llama.

—No te preocupes, que los localizarán pronto. Estamos todos archivados desde que tenemos Internet.

—Sí, lo sé. Pero no lo comprendo. ¿Qué pasará?

Montse le abrazó como de costumbre cuando tenía que consolar a su amigo. Todos se quedaron muy callados. Decidieron no hacer más esa tarde. Se sentaron, charlaron, vieron la tele esperando las noticias. No salió nada. ¿Cómo podía ser posible? Una noticia de primera mano. En ese momento Ricky decidió llamar al detective para indagar. El hombre le atendió correctamente y él aprovechó para identificarse. Cuando quiso saber porqué no habían publicado nada, siendo una manera de que los familiares pudieran ponerse en contacto, el policía dijo que habían llegado órdenes superiores y que era un caso topsecret. Ricky no entendía bien por qué y el detective Gómez no le daba explicación ninguna. Decidió acostarse para descansar, pero tuvo una noche violenta. Se removió constantemente entre las sábanas, saliendo por las arrugas, fantasmas antiguos. El más doloroso, el de su pareja yéndose de manera indolente. Él sentado en la cama, con las manos entre la cara y, desesperado queriendo calmar su angustia. Sudaba cuando se despertó de súbito a las 6 de la mañana. Se levantó y se preparó un café.

“Queridas amigas. No sé si vais a comprenderme, pero algo no me deja tranquilo desde que hablé con Andrés ayer. Necesito ir a ver lo que está ocurriendo. Serán sólo unos días. Por favor tened cuidado y no os destaquéis mucho. Llamaré cuando sepa algo. Os he dejado el coche en la estación de tren. Id a recogerlo. Si tenéis alguna duda o cosa interesante, llamadme. Volveré lo antes posible.

Un beso a las tres,

Ricky”

—Era esperable— contestó Montse con seguridad.

—¿Qué le habrá pasado al hombre? —preguntó Esther con aire enajenado.

—Ni idea, pero seguro que él algo encontrará.

—Y ¿qué hacemos ahora? preguntó Elena.

—Yo, vengo pensando una cosa desde hace algunos días y no me atrevía muy bien, pero aprovechando la coyuntura y que Ricky nos ha dicho que no nos destaquemos demasiado…

—Venga Esther, hija, dale al disco, que parece que está rayado. Si no nos gusta, te lo diremos sin más —contestó Montse.

—¿Y si vamos a la bruja otra vez?

—¡Estarás de broma! ¿no? – contestó Elena.

—Pues no. Esta mujer me dijo que fuera si lo necesitaba.

—¿Y por qué lo necesitas ahora?

—No sé bien, pero Elena la verdad que en parte sí lo necesito. Lo que más recuerdo es cómo me descubrió que me estaban observando y que tuviera mucho cuidado. Estaba tan impactada que no recuerdo nada más.

—Quizá nos podría decir algo más de la tal Paula…

—¡Venga Montse! Encima anímala.

—¡Anda no seas aguafiestas! No pasa nada por intentarlo.

—Pues tendréis que ir sin mí.

—No, de eso nada —dijo tajante Esther.

—¡Pero bueno! ¿Para qué me queréis si soy una aguafiestas?

—Porque estamos juntas en esto y tu visión racional también aporta mucho.

—Ya, ahora me hacéis la pelota.

—Venga Elena, será un ratito sólo y sacamos conclusiones.

—Deja que me tome el café y ya veré después.

—Ve llamando —le susurró Montse a Esther— que eso es un sí.

A las 17 h. estaban en la puerta de la Bruja, como ellas le llamaban.

—Pasad. Tienes mejor aspecto que la última vez Esther.

—Sí, gracias —dijo titubeando— ese día fue todo muy fuerte. Estas son mis amigas, Elena y Montse.

—Bien, encantada. Pasad por aquí.

La mujer les llevó a la misma sala en la que Esther estuvo la otra vez y las hizo sentarse alrededor de la mesa camilla.

—Entiendo que vienes para ver cómo va tu tema.

—¿Vosotras también queréis que os eche las cartas?

—No, no— se precipitó en contestar Elena— sólo venimos acompañando.

—Vale —dijo con calma.

—Corta, por favor.

La mujer comenzó a echar las cartas españolas sin hacer comentarios, pero parándose ciertos segundos para pasear la mirada por las mujeres.

—Sigue saliendo la misma persona.

—No recuerdo quién era.

—Un tal Javier.

—¡Venga ya! —exclamó Montse.

—¿Ya sabes quién es?

—Sí, es un compañero de mi marido.

—Pues él te puede dar pistas, no le pierdas de vista.

—¿No sale nadie más?

—Sí, sale un perro. ¿Tenéis animales?

—No.

—Pues un perro grande, color canela te ayudará.

—Ya —dijo Esther decepcionada.

—¿Y ya está? —preguntó Elena.

—Esther —siguió la vidente— tienes que tener cuidado porque los que parece que son no son y los que parece que no son, son.

—¿Cómo? No entiendo.

—No puedes confiar… hay personas que no quieren tu bien… pero hay otras que quieren ayudarte… a parte de tus amigas.

—¿Por qué?

—No se ve con claridad, pero tu mente, quieren tu mente.

—¿Mi mente? ¿Por qué?

—Porque es como si tuvieras claves y lo saben.

—¿Qué claves?

—Espera…

—Hay dinero… Es confuso… pero tienes que seguir la pista de Javier.

—Un momento, dijo Montse. ¿No puede aclarar lo de las claves?

La mujer miró fijamente a Esther.

—Tú tienes un poder en tu mente… ¿verdad?

—Bueno, yo…

—Sí, si lo tiene —dijo Elena— ella puede descifrar cosas en los sueños y conectarse con su marido.

—Pues… ellos lo saben —contestó tajante sin asombro.

—¿Quiénes son ellos?

—No se ve… aún no se ve… Venid más adelante.

—¿Cuándo? —preguntó Elena

—Pues dentro de unos quince días. Creo que habréis avanzado bastante— en ese momento se quedó mirando a la mujer fijamente, hasta que ella bajó la mirada sin poder resistir la presión.

—Por ahora no os puedo decir más —dijo levantándose con resolución.

—¿Cuánto es?

—Nada.

—¿Nada? Pero…

—No puedo cobrarte a ti.

—¿Por qué?

—Pues no lo sé bien, pero no puedo. No te preocupes.

—Bueno, pues gracias otra vez.

—Os espero en quince días… a las tres.

A la salida de la casa, iban cabizbajas y sin ganas de comentar. Se fueron a tomar un café. Elena no les podía mirar a la cara y se echó a llorar.

—¿Qué está pasando aquí, Elena? ¿Por qué no te quitaba ojo esa mujer? —preguntó Montse.

No paraba de llorar con angustia.

—¿Alguna vez habías ido a una adivina?

Elena negó con la cabeza.

—Entonces, ¿qué ha ocurrido ahí dentro?

—Creo —comenzó entre sollozos— que esa mujer tiene un gran don, efectivamente.

—¿Y?

Elena miró a Esther que no sabía por dónde iba a salir su amiga y miró a Montse.

—Lo siento —dijo al fin.

—¿Qué sientes? ¿Qué has hecho? —preguntó Montse.

—No he sido sincera del todo.

Esther no podía abrir la boca, parecía que se la hubieran sellado.

—¡Continúa! —azuzó Montse.

—Cuando me diste el encontronazo en Madrid, la verdad que todo me pareció muy surrealista. Quise entender, quise creerte y de hecho una parte de mí lo hacía por eso te llevé a casa de Ricky…

—¿Pero? Porque aquí hay un gran, pero… ¿no?

—Montse, por favor, no me interrumpas que bastante difícil es para mí todo esto… Pues que, cuando te dejé en casa con él y me fui a la mía a recoger las cosas… llamé a tu casa desde una cabina, a tu familia y les dije que seguramente estabas bajo un cuadro neurótico fruto de todo el proceso de duelo.

—¿Qué les dijiste exactamente?

—Que te habías creado un mundo paralelo y que afirmabas que había una trama alrededor tuya…

—¿Le dijiste todo?

—No lo recuerdo bien, pero casi todo.

Esther no podía pronunciarse aún nada, simplemente se le fueron cayendo las lágrimas intentando comprender a su amiga, mientras Montse ejecutaba la conversación al más estilo de cine negro.

—¿Qué te dijeron ellos?

—Que te cuidase, Esther. Les di mi palabra, porque les dije que te quería mucho. Tú lo sabes, ¿no?

—Sí, lo sé —dijo Esther con pesadumbre.

—¿Te has puesto en contacto con ellos desde entonces?

—Sí… un par de veces en Madrid.

—Y… ¿aquí?

Elena guardó silencio.

—Aquí sólo les llamé un día desde una cabina y les dije que todo estaba bien… eso fue antes de tu descubrimiento del sueño. Esa fue la clave para que yo entendiera todo por fin. No he vuelto a decir nada.

—Elena y esto es importante ¿saben donde estamos?

Las dos mujeres se quedaron mirando impertérritas.

—Saben que estamos en Cádiz, pero no la dirección exacta.

—No me lo creo. ¿Saben que estamos en Chiclana? Venga ya, tía, llegado a este punto, suéltalo todo. ¿No te das cuenta del alcance del asunto? Si Carlos está vivo, si han fraguado su muerte, si aquí hay una trama… estamos en peligro ¡joder! ¡Métetelo de una puta vez en tu cabecita racional! —dijo dándole con el dedo en la frente.

—Sí, está bien. Sí lo saben. Saben que estamos en Chiclana —dijo gritando ante el asombro del resto del personal de la cafetería.

—Me voy a fumar un cigarro afuera. Necesito calmarme —dijo Montse con furia.

Esther seguía mirando a su amiga sin mediar palabra.

—Dime algo, por favor. Me siento fatal… pero es que… esto es tan surrealista… lo siento… creí que estaba haciendo lo correcto… yo…

Esther levantó la mano para que frenara mientras se limpiaba las lágrimas.

—Mira Elena —comenzó con contención— nos conocemos desde pequeñas. Sabemos como funcionamos y nos queremos mucho, sin duda. Que hayas dejado todo para acompañarme demuestra una gran solidaridad... Yo te he metido en esto como si fuera una apisonadora. No quería abusar de ti… para mi eres como una hermana y la verdad, que no tengo ni idea cómo hubiera afrontado todo esto si hubiese sido, al contrario, aunque es verdad que soy menos racional que tú y hubiera dado una oportunidad a que no todo es lo que parece…

—Yo…

—No, déjame continuar por favor. Sólo quiero saber si a fecha de hoy sigues teniendo alguna duda de mí, de mi estabilidad y de toda la trama. Esto es muy importante, Elena. Tómate el tiempo que necesites para contestar.

—No. No necesito tiempo. No tengo ninguna duda y tenemos que desenmascarar a estos cabrones.

—¿Estás segura?

—Sí.

—Bien, pues ahora no puede haber más fisuras Elena, si no, prefiero que te vayas. Ahora estamos más cerca que antes. Ahora tendremos que pensar que, si saben que estamos aquí, ¿por qué no nos buscan con los medios que tienen? Entonces quizá sabrían que iba a ir a la Sede… Tendremos que pensar qué ha pasado, ¿vale?

—Vale.

—Y también habrá que pensar en qué actitud tienes que tener tú a partir de ahora para no levantar sospechas y si tenemos que decir que estamos en otro sitio.

—Bien.

—Vámonos y sólo te pido una cosa más. Habla con Montse y solucionar lo que haya de diferencias entre vosotras. Tenemos que estar unidos en esto… a ver si ahora que Ricky no está, nos hundimos. Esto no puede pasar.

—No te preocupes, de hoy no pasa.

—Vale… y … gracias de todas formas. Me hago cargo de lo que has apostado por mí y de las consecuencias que esto puede tener para tu trabajo. Gracias por todo. Siento que no me creyeras, pero lo entiendo, de verdad.

—Gracias Esther, de veras y espero que puedas perdonarme.

—No tengo nada que perdonar… anda —dijo dándole un beso en la frente —vámonos que ya es tarde y bastante numerito hemos montado por hoy.

21

Ricky llegó a su casa y comprobó que todo se encontraba en el orden en que lo había dejado. El bueno de su vecino no sólo le había intentado cuidar sus preciadas plantas lo mejor que supo, sino que parece que le había limpiado la estancia a tenor de lo bien que se hallaba todo. La escasez de polvo le daba la sensación de que efectivamente, cuando el día anterior le llamó habría hecho la revista. ¿Dónde estaba su alocasia? La encontró en la cocina, mustia y sin fuerza, con ligeras manchas en la superficie de sus hojas. Metió el dedo en la tierra, para comprobar que efectivamente estaba demasiado regada. Le cambiaría el agua más tarde.

Cogió la llave del piso de Andrés. Se puso los guantes y abrió la puerta con extrañeza. No había ninguna marca en la puerta, ningún precinto que indicara que había pasado un suceso. Todo estaba excesivamente pulcro. Se fue directamente al teléfono para ver si había alguna otra llamada además de la suya, pero no había ninguna registrada. Se fue a la cocina, pensando que si Andrés le había llamado a las 16 h. seguramente los cacharros estarían sin fregar pues, dada su costumbre, primero era la siesta, luego bajó a su casa y después fregaría. Sin embargo, todo estaba impoluto, sin resto alguno ni de haber cocinado ni de haber degustado nada. Todo se hallaba demasiado perfecto. No comprendía por qué.

Pasó a su dormitorio, intentando observar los pormenores que le pudieran dar pistas de qué había ocurrido por ahí, pero salvo fotos familiares, sobre todo del pasado, no encontró nada más. Se detuvo en una que le llamó especialmente la atención, en la que su amigo estaba con toda la familia en la sierra (incluida su fallecida mujer). Su hija menor estaba entre medias de ambos abrazándoles. Era una bonita imagen. Echaba de menos su casa, a sus padres, su entorno. Llevaba demasiado tiempo fuera; quizá cuando termine esto, haré un viaje de retorno, ya es hora.

Buscó los teléfonos de sus hijos, pero no encontró nada y esto le extraño doblemente. Entonces, decidió ir a ver al detective Gómez.

Esperó varias horas a que regresara de alguna visita, cuando vio aparecer a un hombre un poco más bajo que él, muy moreno, a medio afeitar, de ojos verdes y un generoso pelo brillante. ¡Vaya qué mono— pensó! Esto siempre es estimulante.

—Buenas tardes, ¿Gómez?

—Sí, soy yo —dijo con andares rápidos mientras se dirigía a su despacho.

—Perdona que te moleste. Hablamos ayer por teléfono. Es por el caso del Sr. Andrés Portuna, ¿recuerdas?

El hombre se giró bruscamente, le cogió del brazo y le hizo un gesto de silencio.

—Ya le dije que este es un caso en el que hay que ser muy discreto señor…

—Soy señor Dantieri, pero puede llamarme Ricky, detective Ricky.

—Privado ¿no?

—Sí, efectivamente y me gustaría saber por qué la desaparición de mi amigo se convierte en un caso de alto estado, cuando estamos hablando de un señor jubilado que lo único que hace es pasear a su perro, cocinar para sus hijos y regarme las plantas cuando estoy fuera.

—Pase, ande y cálmese. Siéntese, por favor.

—No tengo muchas ganas.

—Haga el favor. Ambos somos colegas. Entiendo su preocupación y le explicaré hasta donde sé, pero tiene usted que ser discreto.

—Soy todo oídos señor Gómez…

—Puede llamarme Víctor.

—¿Víctor Gómez? Suena bien. ¿Es hispanoamericano?

—¿Y qué si lo fuera? ¿Algún problema?

—No, ninguno. Yo soy italiano y mire aquí estoy tan ricamente.

—Mi abuelo materno era mejicano. Vino acá y se fue moviendo por diferentes puntos de España… me debe quedar algún rastro en mi físico, ¿no? porque el acento es muy castellano, como ve.

—Sí, es verdad. Tiene usted un buen puesto, ¿mucha suerte?

—Pues no, me lo he trabajado mucho.

—Un hombre ambicioso, ¿no?

—Bueno, tengo mucho trabajo. Vayamos al grano. Este señor estaba jubilado, pero llevaba unas operaciones secretas para el ejército, que como sabrá fue su labor.

—Lo que hiciera este señor en su vida laboral sólo le importaba a él… sólo es mi vecino… y mi amigo y tiene muchos años… ¿qué tipo de cosas secretas en un hombre retirado pueden interesar tanto?

—No lo sé.

—Esto significa que ¿se lo ha llevado el servicio de inteligencia o el propio ejército?

—Digamos que de alguna manera está protegido, según me han dicho.

—O sea, que no le ha pasado nada.

—No.

—¿Usted lo ha visto?

—No.

—Y ¿sabe dónde está?

—No.

—Ya —dijo mientras se levantaba con aire de contención para no perder los nervios— O sea, que alguien le dice que este señor cercano a los 70 años tiene una doble vida, le retienen en un sitio desconocido y usted pues nada, no hace nada.

—Efectivamente. Son informaciones de superiores y yo las acato.

—Y es por eso que, en su casa es como si nada hubiera pasado. No se ha dejado rastro, ni se ha hablado en los medios de comunicación.

—Pues sí.

—Vaya, vaya… y usted que parece tener tanta energía y se ha esforzado tanto ¿no le ha dado al menos la curiosidad de saber por qué un hombre que está hablando por teléfono por una maldita planta que me tenía que cuidar… forcejea con otras personas, su perro ladra, llora… y desaparece? ¿Nadie se entera? Usted me puede decir, al menos ¿cómo se han llevado al perro?

—Lo desconozco.

—Y ¿ya está?

—Sí y le rogaría que no me levantara la voz porque en ese caso doy por cerrada esta reunión.

—Bien, perdone —dijo mirándole fijamente.

—Mire, Ricky puedo entender que al ser amigo suyo pierda la objetividad, pero cuando trabajamos en una cadena de mando no es posible discutir…

—Lo sé, lo sé… de hecho, me salí de esa cadena de mando hace muchos años por considerar que la gilipollez de algunos no debía tragármelas yo y que otros inocentes no debían cargar con las culpas… Pero, claro, para eso hay que ser valiente… hay que tener un par, ¿me entiende?

—Si lo que pretende es insultarme, puede continuar…

Ricky se paseó por la sala, intentando calmarse mientras miraba las fotos de algunas unidades.

—Víctor, ¿quién es su superior?

—El comisario.

—Y…

—Debo decirte, que no tiene tan buen carácter como yo y que las órdenes se la dieron a él directamente. Tampoco él sabe más.

—Y no sabemos entonces, ¿quién se la dio al comisario?

—No dispongo de esa información.

—Ya… ¿Han localizado a la familia?

—Sí.

—Y ¿qué les han dicho?

—Que dado el trabajo que había tenido su padre, se le ha requerido para una información de vital importancia y que iba a estar unos días fuera.

—Entonces, a usted le consta que está vivo.

—Pues claro. La información que me han dado es que se le retiene… yo creo que junto a su perro… pero en buen estado.

—Bueno, en realidad, eso me tranquiliza porque supongo que tanto usted como su comisario confiarán en las órdenes superiores —dijo intentando sacar algo de aquella reunión.

—Por supuesto.

—Bien, y ¿usted podría ser tan amable de darme al menos el teléfono de su hija la pequeña? Siempre me dijo el padre que, si a él le pasara algo, que me pusiera en contacto con ella.

—Y ¿no tiene usted el teléfono?

—No, no lo tengo.

—Es raro que no se lo diera, ¿no? —dijo con desconfianza— ¿Sabes su nombre al menos?

—No.

—Vaya, siendo tan amigos ¿no se lo dijo?

—Pues no y si lo hizo, francamente, no lo recuerdo.

—Y ¿cómo sé que usted es su amigo en realidad?

—¿Por qué iba yo a mentirle? Es mi vecino y una persona muy especial para mí —dijo muy enfadado.

—Sí, si puede ser, pero entiéndame, esto es un poco raro.

—Raro es que un hombre jubilado, pacífico, que me está cuidando las plantas, desaparezca así por arte de magia por mucho que usted me diga esto que me cuenta.

El inspector lo miró fijamente, percibiendo con claridad la sincera preocupación del hombre que tenía en frente.

—Está bien, espere un momento, voy a mirar el expediente… aunque no sé si esto me está permitido.

—Se lo agradecería mucho Víctor y no le molestaría más —contestó con un tono más suave.

—Un momento, por favor.

El hombre salió del despacho mientras Ricky se daba tiempo para pensar a toda velocidad algo que le hiciera comprender lo que podía estar pasando, pero todo fue en vano.

—Tenga, son los teléfonos que tenemos. Pudimos avisar a los dos primeros, pero precisamente en el último no hemos podido hablar con nadie, no lo cogió por lo visto. No sé a quién corresponde.

—¿No hiciste las llamadas directamente?

—No, ese día las hizo mi ayudante.

—Vale, muchas gracias y… disculpa si me he puesto algo nervioso —dijo con aire de seductor, mientras le apretaba la mano, provocando cierto desconcierto en el inspector— Esta es mi tarjeta, si necesitas algo o piensas que alguna información puede calmarme o… simplemente quieres que cenemos…

—¿Eh? Bien, vale, lo tendré en cuenta.

—Buenos días.

—Buenos días.

A la salida de la comisaría, Ricky se sentía hormonalmente contento. Vivo. Hacía mucho tiempo que un hombre no le atraía a primera vista y esto le daba un matiz más a su estado de superación. Es más, sintió que él le ponía. Este hombre entiende—pensó mientras se sonreía por dentro. Se fue ligero a tomar un café. Llamó a la hija de Andrés, ¿cómo se llamaba? Pero no le cogió el teléfono en toda la tarde. Decidió irse a su casa a descansar. Se pidió comida china y mientras iba andando en dirección a su casa, tuvo la sensación de que alguien le seguía. Se detuvo en varios escaparates para que el cristal le pudiera servir de reflejo, pero no corroboró nada.

En uno de las paradas llamó a las amigas para decirle cómo estaba todo y que posiblemente estaría de vuelta en dos días.

Siguió llamando al teléfono de la hija, pero no tuvo éxito. Tras la cena, pensó mandarle un sms por si le fuera más fácil ubicarle, sin saber si realmente era la hija pequeña o no: “Hola, soy Ricky, el amigo y vecino de tu padre. Me estaba cuidando las plantas, pero necesito hablar contigo por lo que ha pasado. Gracias, un saludo”. No esperaba tener respuesta, pero aún así se quedó un rato más en el sofá, que se transformó en horas. Se dio cuenta de que eran las 3 de la madrugada cuando decidió pasarse a su cama. Mirando la hora vio de que tenía un mensaje: “¿Pasado? ¿Qué es lo que ha pasado? Llevo días sin poder hablar con mi padre.”

¿Por qué si respondía los sms y no las llamadas?

“— ¿Estás dormida ya?

— ¿Crees que con un sms así se puede estar dormida?

— ¿Y por qué no me has llamado o cogido el teléfono?

— ¿Y cómo sé que eres quien dices que eres?

— Pero ¿qué te pasa? ¿Ves mucho cine de intriga?

— En general, la realidad supera la ficción.

— Pero, entonces, dime la diferencia de estar hablando como ahora por SMS o por teléfono.

— No hablo con desconocidos.

— Ya, pero yo soy amigo de tu padre.

— ¿El vecino? ¿El italiano?

— Sí, el mismo.

— Bien, pues dime dos cosas que yo debería saber porque se las has contado a mi padre.

— Pero ¡chica! ¡Además de neurótica… cotilla! Si se lo he contado a tu padre, tú no deberías saberlo.

— No hay secretos entre mi padre y yo.

— Vale… pero espera, tú tan desconfiada, ¿cómo sé que eres quien dices que eres y no eres una loca psicópata que está aburrida en esta noche y está jugando conmigo?

— ¡Touché! Te diré dos cosas que te ha dicho mi padre que sólo debes saber tú, además de mí porque él siempre me dijo que confiaba mucho en su vecino Ricky.

— ¡Hecho! Con una condición. Cuando esto esté resuelto hablaremos por teléfono.

— Bien. Tú comienzas.

— Soy gay y me dejó mi novio porque se fue con otro. Tu padre me sirvió de apoyo y me hacía por las noches de las primeras semanas unas sopas calentitas, de esos pucheros que le salen tan bien.

— Y ¿la segunda?

— Soy detective privado. No he sido un detective que lo anunciara en ningún sitio. Nunca lo han sabido los vecinos porque me he dedicado siempre a temas muy delicados, que requerían mucha discreción. Mis vecinos pensaban que era artista, menos tu padre, al que se lo confié y le dije que no se lo dijera a nadie… aunque por lo que veo, no es tan discreto como yo creía…

— Sí que lo es porque mi padre y yo no tenemos secretos jamás y él sabe que jamás diría algo que no me correspondiera.

— ¿He pasado la prueba?

— Sí y con nota.

— Pues ahora tú.

Ricky esperó en vano. No llegó respuesta alguna y esto le dejó desconcertado para toda la noche por lo que no pudo pegar ojo.

A las 7 de la mañana recibió un SMS contundente: “he hablado con mi hermano y me ha dicho que mi padre está estupendamente. No te preocupes más. Te mando un abrazo y las gracias”.

Ricky no lograba comprender la actitud de esta mujer. Se metió en la ducha y se fue a desayunar fuera de la casa. Sonó el móvil desde un número desconocido.

—Mi padre te ha dicho que trabajaba para el ejército, pero para el alto mando de los servicios de inteligencia y que, al ser matemático, le pidieron varias cosas muy secretas…

—Si, esa cena fue genial.

—Y también te ha dicho que jamás se recuperará de la mujer a la que amaba. Eso te lo dijo cuando te cuidaba por la pérdida de tu novio y te contó un sueño, que pensé que no lo compartiría nunca con nadie más que conmigo.

—Sí, el pobre, me contó el sueño de la playa y la noche…

—¿Estás en casa?

—No, he salido a desayunar fuera. Estoy en la calle.

—Estás solo, ¿no?

—Sí, lo estoy.

—¿Qué le ha pasado a mi padre?

—Como no coges el teléfono no has podido contestar al inspector Gómez.

—No he recibido llamadas a mi teléfono de nadie desconocido salvo la tuya.

—¿Seguro?

—Por supuesto… pero dime, ¿le ha ocurrido algo?

—No está.

—¿Cómo que no está?

—Ha desaparecido.

—¿Cómo?

—Estaba hablando con él por teléfono por una planta, porque se quedó cuidándomelas… Entonces sonó la puerta y ya no se puso más. El perro ladró, luego lloró y ya… nada.

—Pero eso ¿cómo va a ser?

—Me preocupé y he venido a ver qué ha pasado y lo más chocante es que no había ningún rastro de nada en la casa. Estaba demasiado perfecta. Lo han limpiado todo. No ha salido en los medios de comunicación y… ¿Estás ahí?

—Sí… sigue.

—Pero… y ¿el SMS de esta mañana?

—Ya te lo contaré llegado el caso…

—La policía dice que es un caso top secret, que se le ha requerido por los servicios secretos con los que seguía colaborando. ¿Sabes tú algo de esto?

—No, no sé nada y no me cuadra. Yo estuve hace poco con él y me lo hubiera dicho.

—Pues nadie me dice nada, ya ves. Lo máximo que me ha dado el detective que sabe esto que te digo, son los teléfonos de los tres y sólo he llamado al que él no ha podido localizar… no sé por qué me daba la sensación de que era el tuyo. ¿No te han dicho nada los hermanos?

—No. Si les han dicho que se ha ido a una colaboración de misión, no le habrán dado importancia.

—Y ¿tú crees esto?

Se hizo el silencio

—No, no me lo creo.

—Perdona, ¿por qué me llamas de un teléfono privado, que no es el tuyo?

—Escúchame con atención. No sé el tiempo que llevas fuera de la circulación, pero no tengo mucha gente en la que confiar y creo que no me queda más remedio que hacerlo en ti… Creo que han raptado a mi padre.

—Hasta ahí llego yo, pero ¿sabes por qué?

—Creo que sí.

—Pues soy todo oídos.

—No puedo decírtelo, al menos por ahora… porque si me crees paranoica por lo que me has oído hablar y la forma de hacerlo hasta el momento… pensarás que estoy de atar cuando te cuente la historia.

—Pero…

—No, en serio y si no me equivoco tú estás en riesgo también.

—Pero ¿esto tiene que ver contigo o con él?

—Conmigo, me temo.

—¿Qué eres? ¿A qué te dedicas? ¿Tu padre lo sabe?

—No puedo ahora Ricky. Quiero que compruebes dos cosas y cuando lo hayas hecho, si no me equivoco, buscaremos la manera de vernos.

—Dime,

—Comprueba que el teléfono y la casa de mi padre esté limpia.

—Esto es gordo, ¿no?

—Mucho, si es lo que pienso.

—No estás sorprendida, ni asustada.

—Te equivocas. Estoy muy asustada… pero no sorprendida porque… esto no es nada. Tú estabas de vacaciones, ¿no?

—Sí.

—¿Las has interrumpido por la conversación con mi padre?

—Claro, yo le debo mucho, la verdad.

—Has actuado como un verdadero amigo, Ricky. Muchas gracias.

—Él casi me conocía y fue como un padre para mí.

—Sí, mi padre es genial.

—Haré lo que me dices.

—Compruébalo y me llamas.

—Ok… espe…

Paula colgó y Ricky no tuvo tiempo de preguntarle su nombre. Estaba asombrado, removido. Esa voz le sonaba. ¿Dónde la había escuchado? Le era imposible dormir, así que se subió a casa de Andrés. La mujer no se había equivocado. Lo tenía pinchado y había dos escuchas más. Bajó a su casa con una doble sensación: por un lado, le acompañaba la serenidad de saber que su instinto seguía al cien por cien, pero también le parecía muy preocupante la sensación que percibió de la mujer y no podía quitarse la voz de encima. A pesar de la excitación, estaba muy cansado y se acostó, cerrando puertas y ventanas con más protección que de costumbre. Cayó rendido y el sueño no le dio tregua a pesar de su excitación, de las vueltas que daba en la cama, del agua que tuvo que beber y del sudor que en determinados momentos le invadía; pero el cuerpo pudo más que la mente y justo antes del amanecer entró en un sopor sereno y constante, que le hizo relajarse para recibir el día lo más centrado posible. El cerebro es caprichoso y como si de una canción que se tiene en la punta de la lengua, lo primero que se le vino a la cabeza fue la voz de la mujer con la que habló. Con los ojos fijos en la pared, intentó concentrarse en ella. Saltó como un resorte, se puso la bata y subió de nuevo a casa de Andrés. Buscó entre las fotos y no encontró ninguna que fuera actual, pero cogió la familiar y se dio cuenta del parecido asombroso que tenía. Quitó el marco y ahí estaba la dedicatoria de su amigo: “Mi querida compañera de viaje, mis dos adorados Marcos y Alicia y mi corazón, Paula”.

De repente, eso es lo que se le aceleró, precisamente, su corazón, y todo cobró sentido por segundos. Por algún factor casual del universo, Andrés era el padre de Paula Brad. ¡Dios santo! Era una trama que tenía más patas que la araña a la que siempre hacía referencia Esther. Era algo impensable y esta mujer, además de estar del lado de los que hacían cosas terribles, estaba en peligro. ¿Por qué estaba en peligro? La mente se le iba. Necesitaba hablar con alguien… si estuviera su amiga Montse, que era como su Watson… la necesitaba porque si no explotaría.

Cerró todo. Lo dejó igual. Se duchó y se fue a desayunar. Ahora todo le cuadraba, hasta la sensación de estar siendo vigilado y por supuesto que el guapo del detective decía la verdad. No tenía ni “pajolera” idea de lo que se estaba cociendo porque esto correspondía a otro estado de cosas. Habían entrado en su casa posiblemente, ¿le habían pinchado el teléfono por ser amigo de Andrés, el padre de la Sra. Brad y no porque tuviera conexión con Esther? Pero su casa estaba limpia… ¿Cómo era posible que se dieran estas circunstancias? Decidió llamar a Montse mientras disimulaba al leer el periódico.

—¡Hombre! ¿Cómo estás colega?

—¿Estás sola?

—Sí.

—¿Dónde?

—En mi cuarto.

—Bien… lo que te voy a decir no se lo puedes contar a las demás y quiero que esta vez sea tajante.

—Claro, no lo dudes. Tú has descubierto algo…

—¡Qué lista! Y es “flipante” pero necesito tranquilizarme y pensar y no hay nadie mejor que tú para ayudarme en este sentido.

—Dispara.

—He hablado con Paula Brad.

—¡Venga ya!

—Lo que oyes.

—¿Le has contado algo nuestro?

—No, para nada. Ella no sabe quién soy yo.

—A ver, no entiendo nada. ¿Tú no ibas a ver qué le ha pasado a tu vecino?

—Sí y…

—¿Y?

—Le han raptado.

—¡No jodas!

—Esta vez te dejo que desbarres todo lo que quieras, amiga.

—Venga… dí.

—Paula Brad es la hija menor de Andrés.

—¡No me lo puedo creer!

—Pues así son las cosas… y creo que ella tiene tantos problemas como nosotros porque tiene claro que le han raptado por ella y no por la patraña de mentiras que me han dicho en la comisaría. Aunque creo que el inspector no debe de conocer la verdad por lo que he podido observar.

—¿Seguro?

—Seguro. Está muy asustada pero no está sorprendida y me guió a comprobarlo.

—¿Cómo?

—Sabía que la casa de su padre estaría pinchada.

—¡Dios! Pero lo mismo estás en peligro si le han seguido a él… vete tú a saber.

—Mi casa está limpia, al menos hoy… No sé… quizá estoy en el punto de mira, como todo lo que rodea a Paula.

—Pero ¿por qué? No lo entiendo. ¿No estaba en el otro bando?

—¿No os dije yo que parecía que quería comunicar algo?

—Y ¿entonces? ¿Qué vas a hacer?

—Hemos quedado que la llamaré ahora para ver qué hacemos. Ella me necesita, eso me ha dicho… pero ahora tenemos que pensar…

—Tienes que volver porque Paula está aquí.

—Sí y no pueden seguirme porque entonces me relacionarían con Esther.

—Eso es. Tienes que darles esquinazo en caso de que te relacionen con él y hacer una quedada para saber lo que Paula quiere y qué pasa. Tienes la ventaja de que ella no sabe quién eres ni que Esther está contigo.

—Lo sé.

—Pero ella, lo mismo nos puede ayudar.

—Sí.

—Haz una quedada antes de volver a la casa. Yo te puedo ir a buscar al tren y ambos podemos ir. Tú puedes ir con escucha y si pasa algo raro yo puedo saberlo.

—Bien, me parece buena idea… creo que estamos más cerca de la solución.

—Yo también.

—Lo que pasa que me parece alucinante las coincidencias… ¿A ti no?

—Sí, no sé, deja que piense. ¿Será casualidad de verdad?

—¿Qué va a ser si no?

—Ni idea. Ten cuidado ahora, ¿vale? Es lo más importante.

—Descuida. Y tú disimula.

—Tranquilo. Confirma la hora de tu vuelta.

—Ok.

22

A la mañana siguiente Paula fue a su trabajo como si no pasara nada. Si sus sospechas eran correctas, John tenía constancia de que ella no había aceptado las cláusulas internas que tenía su Programa. Pero ¿Cómo? ¿De qué manera pudieron sospechar? Había intentado controlar todos los aspectos para que no se le escapara ningún detalle. No había hablado nada salvo con Javier. ¿Javier? No, no puede ser. Javier tenía más que perder que ella. Caminando por la playa hasta llegar a la oficina tuvo que pararse varias veces para comprender de qué manera podían haber sospechado de ella, pero no daba con la clave y esto le ponía nerviosa. Frenó en seco y se quedó unos minutos mirando la impresionante vista que tenía en frente. No me extraña que le llamen la tacita de plata… Este reflejo es magnífico. Inspiró todo el oxígeno que fue capaz, reteniéndolo en sus pulmones para intentar conseguir poder mantener la calma. La llamada de Ricky le interrumpió.

—Buenos días.

—Hola Paula. Creo que deberíamos vernos cuanto antes.

—Sí, ¿sigues en tu casa?

—No exactamente. Iré donde tú estés.

—Lo mismo estoy un poco lejos.

—No me importa. Quiero solucionar esto.

—Tendrás que coger un tren o un avión y venirte para Cádiz.

—Bueno, siempre me gustó la costa gaditana… (dudó por un momento si a su padre le había comentado que se fue a pasar unos días fuera allí)

—Entonces, cuando tengas localizado el horario, vuelve a llamarme y quedamos… en El Puerto de Santamaría, por ejemplo.

—Bien, te llamo en breve.

Lo que ella no sabía es que él lo tenía ya todo organizado. Se dio una hora de margen, lo justo para dar varias vueltas por el metro para pasar desapercibido y despistar. Una vez en la estación, le mandó un sms: “estaré en El Puerto de Santa María, a las 21 h.” Pero no tuvo respuesta hasta que no pasaron varias horas y él estaba ya de camino. “A las 21,30 h. te espero muy cerca de El Vaporcito. No tiene pérdida. Llevaré un pañuelo de rayas blancas, negras y moradas para que me distingas sin problema”. “Ok. Paula. Allí estaré”

—Montse, hola. Ya tengo la hora, a las 21 h. recógeme en la estación de El Puerto, como hemos quedado.

—Vale. ¿Qué llevo?

—Mete el equipo de escucha para que puedas grabar la conversación. La cámara de fotos y poco más. Me ha dicho que vendrá sola pero no lo sé. Quiero que estemos conectados mientras que yo hablo por si acaso se te va ocurriendo algo en ese momento.

—De acuerdo.

—No habrás dicho nada, ¿no?

—Nada, tranquilo. Por aquí los ánimos están raros.

—¿Raros? ¿Por qué?

—Ya te lo contaré, no sé qué balance hacer y creo que esto es mucho más importante.

—Vale guapa. Luego hablaremos de todo.

—Les diré que tengo que hacer unas cosas privadas y luego vengo a recogerte.

—¿Privadas?

—Sí…

—¿De sexo?

—¿Algún problema? Hace ya tiempo que no hay movimiento por aquí.

—Pero no es el momento mujer de ligar ni nada de eso…

—¡Qué antiguo eres! ¿Quién habla de ligar?

—Bueno, tú misma, pero con discreción…

—Qué si, tranquilo.

—Por cierto… he conocido a un hombre la mar de mono…

—Anda ¿No me digas que se te ha levantado el gusanillo?

Ricky rió espontáneo.

—Ya te contaré.

—Vale, venga nos vemos dentro de un rato.

—¡Ciao Bella!

—Ciao.

Paula decidió ir sola a la reunión con Ricky. No quería exponerse a pensamientos de desconfianza con respecto a su colega Javier. Debía descansar para poder tener claro el siguiente paso. Salió de casa con margen de tiempo y se fue en tren para no dejar pistas. Comprobó que nadie le seguía. Montse recogió a Ricky según lo acordado. Se retiraron de la estación e hicieron las pruebas oportunas. Bajó del coche a unos diez minutos donde habían quedado para irse andando. Esperó en una cafetería, al lado de la ventana. Ella no le conocía.

Paula observaba con atención, intentando intuir la presencia que podía tener este amigo de su padre. La noche estaba húmeda. Pasaban 10 minutos de la hora acordada y Ricky no aparecía. Le llamó por teléfono. Le indicó que se metiera en La Galera, el bar que hacía esquina. Le estaría esperando mientras disimulaba leyendo el periódico, bebiendo un vino de Jerez y una tapa de pepinillos. No había casi nadie en el bar. Era inconfundible. Así lo hizo y al entrar, ella corroboró quien era y sintió cierta decepción: le esperaba más moreno, más fornido, mas… latin lover—pensó. Se sentó en el lado donde no había ventana, haciendo un gesto para que él se cambiara de sitio, aunque era difícil distinguirles porque la noche ya había hecho acto de presencia. Una vez enfrente, ambos intentaron relativizar el momento.

—Pues te pareces a tu padre.

—Eso me han dicho siempre. Me lo tomaré como un piropo.

—Debes. Tu padre es muy guapo —dijo sonriendo— y en eso me fijo sin duda— provocando la sonrisa de la mujer.

—Gracias por venir tan pronto y gracias por preocuparte tanto por mi padre. Creo que eres el único amigo íntimo que le queda.

—De nada. Yo nunca olvido y ya te he dicho que tu padre me cuidó muy bien y en ese momento no me conocía de nada. Cogí una depresión de las buenas cuando mi pareja me abandonó.

—Sí, eso me dijo. Lo siento.

—Sí, yo también lo sentí, pero así es la vida. Las cosas van y vienen… las personas también… Es lo que hay.

—Pues sí.

—En fin, Paula. ¿Qué está pasando?

—Es muy difícil y largo de explicar Ricky y quizá pienses que estoy como una cabra.

—Bueno, tendrás que intentarlo si quieres que pueda ayudar a tu padre o a ti a localizarlo.

—¡Uff! No sé por dónde empezar.

—Venga, que no tengo nada que hacer.

—Intentaré ser escueta.

—Adelante, pero tengo mucha hambre, podemos comer algo ¿no?

—Claro.

—Trabajo en una organización muy solidaria. Es una empresa que se dedica a financiar proyectos para el tercer mundo y que creo será la más grande que puede haber. Hay muchos programas de investigación y hay muchas personas de todos los continentes que le apoyan y muchas de ellas, son muy, muy ricas y poderosas.

—Eso es bueno, ¿no? ¿Hacen cosas reales?

—Sí. Reales, prácticas y eficaces y el dinero les llega, seguro.

—Vale.

—Pero, hacen cosas dentro de una ética… su ética…

—¿Qué cosas?

—¡Uff! —bebió un sorbo de oloroso para coger fuerzas— tengo miedo de que si te lo cuento pueda pasarte algo…

—Mira Paula, este es mi trabajo y estoy voluntariamente aquí. A todos nos tiene que pasar algo, pero si es por algo que nos guste, lo aceptaremos mejor, ¿no?

—¡Está bien! Hasta donde conozco yo el tema, la cúpula de la Organización está dirigida por el Dr. Cameron. Es la cabeza pensante y en realidad es un genio. Este hombre dirige experimentos utilizando a personas.

—¡Eso no puede ser! Está prohibido.

—Lo sé, pero es.

—¿A qué nivel?

—Pues, por ejemplo, el sector que yo llevo está relacionado con investigaciones conductuales en personas que pasan por crisis de duelo. Experimentan para saber cómo reacciona el cerebro, las emociones, cómo puede eso afectar a la conducta, el tiempo de sanación interna…

—Pero qué hacen, ¿matan a las personas? —dijo acercándose más.

—No lo sé exactamente, pero si no las matan, las destierran, las hacen desaparecer de por vida… las amenazan o las venden.

—Pero ¿eso como va a ser? ¿No me puedes poner un ejemplo?

—¡Qué bueno eres amigo! —exclamó Montse sin poder evitarlo aun a pesar de tener la orden de que no hiciera ningún comentario espontáneo para no sorprenderle, pues él no tenía la capacidad de poder concentrarse en dos conversaciones y disimular. —¡Uy perdón!

—Un ejemplo… Sí. Yo trabajaba antes dirigiendo el departamento de ayudas internacionales, concretamente para África. Allí no sé si pasaba algo o no. Yo estaba muy contenta. El ambiente era bueno, no noté nada. He estado allí varios años y sí era todo muy exigente, muchos viajes y poco tiempo libre pero la verdad sentía que la causa lo merecía. Me trasladaron al departamento de investigación de conducta hace un par de años y hace unos 6 meses más o menos me dieron el cargo de uno de los anteriores coordinadores de proyectos, que el pobre falleció en un accidente de coche…

Montse se tuvo que morder la lengua para no decir nada más, mientras que Ricky intentaba disimular.

—¿… Y?

—Pues desde el principio me explicaron que tendríamos que observar reacciones de personas que estaban pasando por determinados duelos y a partir de ahí nos hicieron cursos para que viéramos lo importante que eso suponía para la investigación cerebral, para los avances científicos… Todo está tan bien montado, todo parece tan interesante, la gente está tan implicada, te codeas con investigadores tan potentes… que no ves los detalles.

—¿Qué detalles?

—Pues que hay que observar sin que ellos lo sepan.

—¿Cómo lo hacéis?

—Se les pone escuchas en su casa… nos metemos en su vida a través de cámaras…

—¿Y nadie se plantea nada?

—No. Te dicen que no tendría validez si se le avisa. Que, en realidad, es algo inocuo. No nos involucramos, sólo observamos. Durante un año, el primer año de duelo.

—¿Cuántos casos se han llevado?

—No lo sé, porque seguro se hacen en diferentes sedes. Es una información que no me he preocupado de ver. Cuando sustituí a mi coordinador anterior yo estaba en otro departamento también de conducta y me puse con este caso directamente y al día de los últimos seguimientos.

—¿Sólo hay un equipo?

—Bueno, hay un coordinador general, que es el cargo que yo llevo ahora y paralelamente se hace el estudio de dos o tres personas como máximo. Generalmente suelen ser dos, aunque puede que en ocasiones sea sólo uno como hasta ahora.

—Todos esos casos, ¿se producen en una zona concreta, por ejemplo, cerca de la sede que esté?

—No, ¡qué va! A ver, como yo estaba en otro departamento anteriormente, no puedo decirte, pero por ejemplo cuando me cambiaron a éste, yo he estado siempre en un equipo que observaba a personas del norte de España.

—Y ¿cómo lo hacéis si estáis aquí?

—Pues, una parte del equipo va a poner los aparatos, los demás van rotando para hacer la vigilancia de las rutinas, otros nos dedicamos a visualizar los ordenadores o a hacer seguimiento de sus pautas laborales, de sus amistades, etc. Con las nuevas tecnologías no es difícil.

—Entonces, ¿tú nunca habías trabajado con el anterior coordinador?

—No, de hecho, casi le conocía. Él organizaba todos los proyectos y luego los jefes de equipo se encargaban de darnos las órdenes. Yo era un miembro más.

—Y ¿por qué te pasaron directamente a coordinadora general y no le hicieron esa propuesta a un jefe de equipo?

—Pues, siempre me han dicho que yo era muy válida… pero no lo sé bien del todo —expresó pensativa, cayendo en la cuenta de si podía ser por su relación con James, lo que le enfurecía más aún.

—Ya, el caso es que te proponen el cargo y tú aceptas.

—Sí, me atraen los retos.

—Eres ambiciosa, quieres decir.

—Pues será eso.

—Y hasta ese momento no notabas nada fuera de lo normal, bueno a parte de lo anormal que ya me cuentas.

—Durante años he sido como un robot, como si me hubieran abducido la mente en pro de todos estos proyectos.

—Y una cosa Paula, ¿por qué dices que es inocuo?

—Porque en todos los casos, se observa y se sigue un protocolo para ver cómo sale del duelo, sus pensamientos, apoyos sociales, reacciones físicas, patrones de sueño, etc. Se calculan los tiempos, etc. y nunca saben que se le está observando. Siempre nos dijeron que no se interviene directamente.

—Y ¿eso es cierto?

—Tenía la sensación de que fue así por los expedientes que había leído de los casos anteriores. Este es mi primer caso como jefa de equipo y parece que es más especial de la cuenta.

—Me surgen dos dudas.

—¿Sólo dos? ¡Qué suerte!

—¿Por qué este caso es más especial?

—Porque la mujer a la que se observa tiene una mente un tanto privilegiada, que parece haber fascinado a Cameron y éste ha hecho algunas cosas para provocarla…

—Ya, ¿cuánto dura todo este proceso?

—Un año.

—Y… ¿después?

—Se quita toda la observación y listo.

—¿Qué hacen con los datos?

—Los estudian desde diferentes puntos de vista desde la neurología, la psicología y psiquiatría, incluso desde la cardiología o medicina interna. Intentan unir la globalidad y estructuran la manera de funcionar comparando género, edad, circunstancias...

—Parece muy interesante.

—Sí, lo es. Lo publican… pero…

—Pero ¿qué?

—Que ahí no acaba todo.

—¿Qué más hay?

—Pues que los casos a los que tienen acceso para hacer esto son provocados por accidentes, todos…

—Entonces es un estudio sesgado por un tema… ¿no?

—En este caso sí. Les interesa mucho saber los efectos de la pérdida tras un accidente traumático. Pusieron los de tráfico porque a la larga suelen ser mucho y son más asequibles.

—Pero…

—Pues que… los presuntos accidentados… no están muertos, aunque esto no podría afirmar si es así en todos los casos.

—¿Cómo? –le seguía pareciendo tan sorprendente la historia que no sentía que tuviera que disimular. Por un momento parecía que se la contaban por primera vez.

—Pues lo que oyes.

Ahora fue él el que pidió más vino para tragar que todo era una realidad.

—Mi caso, CAREST…

—¿Qué significa CAREST?

—Son las iniciales de la pareja objeto de estudio: Carlos y Esther.

—¡Ah! ¡Dios lo tienen todo pensado! —añadió Montse de nuevo— Lo siento, esto es muy fuerte— mientras que Ricky estaba atónito.

—A la tal Esther le han hecho el seguimiento, ¿no?

—Sí.

—Y quieres decir que ¿su marido Carlos está vivo y ella cree que está muerto?

—Efectivamente.

—Es de locos y dementes.

—Y tanto...pero te aseguro que la loca no soy yo. Lo he visto.

—¿Dónde?

—Aún no te puedo decir eso.

—Vale.

—Y ¿qué hacen con él?

—Pues le estudian como si fuera una cobaya. Analizan sus reacciones mientras ve cómo va viviendo su mujer, lo que hace, lo que no hace, si rehace su vida o no…

—Pero eso es muy morboso… ¿por qué hacen eso? ¿Quién querría hacer una cosa tan mala y fea? —dijo con absoluto desprecio.

—Ellos.

—¿El cabecilla?

—El Dios Cameron, que es como yo le llamo y el resto de los súbditos, eruditos y poderosos.

—Pero ¿por qué? No lo comprendo… no me cuadra… ¿Por pura maldad?

—¿Ves cómo no es posible tener sólo un par de dudas? No, no lo hacen por maldad y es aquí lo complejo del tema. Ellos… apuestan.

—¿Cómo?

—Juegan con las reacciones, cantidades ingentes de dinero… Se plantean apuestas a lo largo de cada caso que entre en este departamento e hipotetizan cómo va a reaccionar la doliente y quizá el supuesto muerto…

—Pero, ¿qué me estás contando?

—Lo que oyes. ¡Camarero traiga otra ronda por favor!

—¿Tienes pruebas de eso?

—Lo he visto con mis propios ojos —dijo acercándose a su oído mientras aprovechaba para echar otro trago.

—Pero…

—Pero… tú te crees que ahí se acaba la cosa, ¿no? —dijo con gesto exagerado fruto del alcohol que iba ingiriendo.

—Y ¿no es así?

—Ellos se creen muy buenos, mucho —dijo notando el mareo al beber.

—Paula, a lo mejor estás bebiendo demasiado… Pónganos un pinchito de lo que sea —dijo al camarero.

—Sí, seguro. Hace tiempo que no bebo nada, ni que puedo descansar y ahora con esto de mi padre… .

—¿Qué ocurre?

—Pues que apuestan no para ellos, sino para donarlo al tercer mundo. Lo que ganan se lo dan allá, a los proyectos que tienen que todos también son muy loables… Si no —dijo, cada vez más laxa— métete en la web de la MBO, es la ¡leche! ¡Cuánta gente se está beneficiando!

—O sea, que cogen a un porcentaje de personas y eso les provoca entrar en un juego y con él, atender al tercer mundo…

—¡Efectivamente! Dicen y es increíble escucharles, sobre todo a Cameron, que nuestra ambición es el mal de todo el mundo; hemos destrozado tres cuartas partes del planeta para poder vivir como Reyes, mientras que el Tercer mundo es cada vez más pobre… Te ponen las imágenes de los niños hambrientos y quieres morirte, los africanos con SIDA, la cantidad de deforestación del Amazonas… todo y terminan diciendo que unas cuantas bajas en nuestra sociedad no es comparable con el daño irreparable que les estamos haciendo…

—Y…

—… Espera, que ya termino… Entonces se saltan la ética porque todos creen que es correcto y porque además sus avances también los aplican a nuestro mundo, pero la prioridad la tienen los otros. Y ahí viene el conflicto ético.

—El bien y el mal.

—Sí… y Carlos no lo soportó. Por eso dijo que se iba…

—Y ¿tú sabías que era la mujer de Carlos a quien se investigaba?

—Sí. Ellos te dicen que ya esto no puede hacer ningún daño, ¡qué más da uno que otro!

—Y… ¿Carlos sabía demasiado?

—Así es.

—Y por eso provocaron su accidente.

—Efectivamente.

—Y ¿cada caso que estudian es de trabajadores vuestros?

—Creo que sí.

—¿Qué hacen luego con ellos?

—Ni idea. En la cena que estuve, hablaron del destierro de uno de ellos… Date cuenta de que nosotros también somos cómplices.

—¿Por qué no matarlos desde el principio?

—¡Ja! —no son asesinos; son estudiosos de la mente y la conducta —dijo con sarcasmo.

—¡La madre de Dios! Y ¿tiene que ser así de por vida?

—Para nada. Cada uno tiene un contrato vinculante con la MBO y tienes que cumplirlo… y…

—¿De cuánto tiempo es el tuyo?

—De diez años… y ya sólo me quedan tres…

—Pero no puedes más, ¿no?

—No… —dijo enajenada mientras Ricky la miraba con pena —no se puede tener una ética para unas cosas y otra para otras… eso no está bien… ¿Verdad papá? —se tiró hacia la mesa mientras echaba a llorar desconsoladamente.

—¡Dios! Has bebido demasiado Paula.

—Señores ¿Quieren algo más? Vamos a cerrar la cocina.

—Traiga una infusión caliente, una manzanilla será suficiente y la cuenta.

—Bien señor.

—¿Han sido ellos los que se han llevado a tu padre?

—Sí. ¿Quién si no?

—¿Por qué?

—Porque saben que yo no estoy de acuerdo. Porque he entrado en crisis y porque quiero ayudar a descubrir todo el pastel… quiero ayudar a esa pobre mujer… a la que admiro… su fuerza y energía…

—¿Por qué saben que tú no estás de acuerdo?

—No lo sé, en realidad no lo sé bien. Tuve reacciones psicosomáticas en la cena… son esas cámaras… no puedes escapar a sus reacciones… y él Cameron —dijo mientras se tocaba el pelo enajenada— este hombre descubre todo, detecta todo… es un genio… y me pusieron escuchas… y me han espiado… pero he intentado disimular.

—Ya.

—Mi padre me aconsejó mucho porque él era un experto y he practicado más que nunca… pero creo que ha sido todo demasiado… Y se han llevado a mi pobre padre y su perro Patxi. —dijo con lágrimas en los ojos.

—¡El perro… ! —exclamó Montse— ¡Qué fuerte!

—¿Sabes? No logro entender en realidad por qué te dieron a ti este puesto, si no tenías experiencia en él.

—¡Buff! Mi jefe inmediato me decía que era la mejor.

—Ya, no lo dudo, pero es que es raro. Carlos llevaba más tiempo antes de pasarle a coordinador ¿no?

—Sí, claro. ¡Yo qué sé! No tengo ni la menor idea.

—Bueno, Paula, tómate esto. Voy un momento al baño… la vejiga y los años.

Una vez en el baño, llamó a Montse.

—¡Dios esto es “flipante”!

—Mira que te he dicho que no digas nada, mujer…

—¡Pero es que es imposible callarse!

—Ya… ¡No podemos dejar a esta mujer tirada en el estado en que está!

—Y ¿qué hacemos?

—Seguir la intuición.

—Te conozco… ¿Estás seguro?

—Hay que hacerlo y tú lo sabes.

—Sí. ¡Hazlo!

Ricky colgó.

23

La casa estaba en calma. Por el ventanal se sentía la fuerza del mar, impulsado por el viento siempre presente. El tímido sol del amanecer se iba acercando lentamente al reflejo del cristal. La casa parecía ser engullida por las olas cuando, como en ese instante, la marea estaba alta. Impresionaba tanto, que uno se podía quedar mirando extasiado el cuadro de vida irrefrenable, de infinito movimiento. Incluso, sin tener ninguna rendija al descubierto, se podía oler a océano. Uno cerraba los ojos e inspiraba con todo su ser y podía absorber la esencia de la vida marítima.

Así lo sentía Montse en su primer encuentro con el día, cuando le era posible despertarse la primera (cosa extraña) y se paraba con su taza de café ante el ventanal para no pensar, simplemente para observar. Seguramente su amiga Esther diría que eso era meditar (pensó mientras sonreía). A ella le daba igual cómo se llamara ese acto matutino, que en general lo enfocaba como si siempre tuviera su cámara a cuestas, fijándose en cada uno de los detalles que pudieran darse de color, de matices ambientales, como el movimiento de la arena o las chispitas de agua (como solía llamarle) cuando el viento la alteraba y la espuma se dividía juguetona. Pero esa mañana no quería tener más objetivo que sus propios ojos y relajarse para poder enajenarse de todo lo que estaba pasando. Tenía la conciencia trastocada. Se acordó entonces de su familia, de lo lejos que estaban todos, del tiempo que llevaba separada de ellos, con una vida independiente, aventurera y algo extravagante. Durante mucho tiempo se sintió superior al resto de su pandilla, ahí anclados en un pueblo extremeño de tantos, con pocas posibilidades de creatividad, especialmente para las mujeres, que a pesar de haberse criado a finales del S.XX seguían sintiendo la necesidad de encontrar su fuente de felicidad en el matrimonio y en los hijos. En ese momento movió la cabeza con la misma incomprensión que de costumbre. Se preguntaba a menudo ¿cómo era posible que no tuvieran más posibilidades mentales? A algunas de sus mejores amigas las encontraba muy inteligentes. De las tres que se destacaban, dos acabaron de maestras de escuela y una de ellas de funcionaria. La última vez que fue a visitarlas, recordó que se enfadó con ellas por no comprender el estado de bienestar en que decían estar. Para ella era todo una farsa, un montaje que se habían creado para mantener una identidad errónea en la que pareciera que estaban estupendas… ¿Estupendas?— recordaba que las increpó— ¿Cómo se puede estar estupendas con un marido que bebe cada vez que sale, que ha engordado 20 kg. a pesar de sus 38 años? ¿Cómo se puede estar estupendas con un trabajo, más tres hijos, dos de ellos mellizos, sin ayuda doméstica porque hay que ahorrar todo para comprarse un huertecito… con unas canas que las llegan hasta las orejas y unas ojeras que… también las llegan a las orejas? No tuvo que seguir haciéndoles estas preguntas… la tercera de estas amigas, ni siquiera quiso escucharla. Se levantó llorando y se fue. Las otras dos, le dijeron que estaba equivocada y que qué había conseguido ella en la vida, tras lo cual también decidieron marcharse; nunca más supo de sus existencias.

Habían pasado 3 años ya de eso y no quiso reencontrarse de nuevo con este pasado, tan triste y anclado por lo que se decidió a explorar mundos distintos con la excusa de su profesión. Se sentía viva, con experiencias excitantes que antes le parecían trascendentales, pero que ahora con todo lo que estaba viviendo, con la realidad que estaba teniendo de manera casual, se dio cuenta de que su vida había estado desperdiciada. Quiso huir de su pasado, de sus raíces, de su gente, de sus amigas, queriendo construir una identidad rebelde y original, hasta despistarse y no saber bien quién era, ni siquiera sexualmente. Miró en ese momento a Ricky y reconoció de inmediato sus emociones. Siempre estuvo enamorada de este hombre. Le amaba con toda la capacidad que se puede hacer porque además nunca pudo esperar nada. Él siempre le dijo con claridad quién era y lo que sentía hacia las mujeres. Él siempre supo que ella le quería y siempre, siempre él le devolvió su amor de hermano, de confidente con gran lealtad, sobre todo desde que le cuidó con todo el mimo, al dejarle su amado.

Pero ella se quedó atrapada en este amor imposible y quiso probar otras realidades para no borrar la sombra de un hombre que le parecía irrepetible. No quería enfrentarse a su vida por miedo a equivocarse… No —movió la cabeza— por miedo a sufrir —hoy vio con claridad. Frivolizó con mujeres encontrando motivos para enamorarse desde otros parámetros; incluso tuvo una relación bastante duradera cuando Ricky salió de su peor momento. Se la presentó y durante unas semanas la acompañaba mientras ella cuidaba a su amigo, haciendo gala en momentos de esta relación. Él, casi absorto en dichas circunstancias, a veces la miraba de reojo y se sonreía compadecido: con la pena que me doy a mi mismo, estoy como para juzgar a nadie —se solía comentar. Ella, en su desesperación de haber provocado un sentimiento de celos en su amigo, con el deseo de un cambio interno que le acercara a su alma femenina, interpretaba dichas miradas como un reclamo de Cupido. Pero un día, en que el bueno de Ricky por fin decidió quitarse la barba raída de meses de abandono, le dijo que se había mirado en el espejo y que lo que veía era tan fúnebre que decidió afeitarse, pero que cuando lo hizo, siguió viendo un ser patético, pero eso sí, ahora mucho más pulcro. Momento después le dijo mirándola con más compasión que la que se dedicaba así mismo: déjala, no la quieres; la harás daño. Entonces, Montse comprendió que de nada serviría lo que hiciera para conquistar a su amigo y de nada serviría tampoco que se embarcara en algo que no formaba parte de ella misma. ¿Cómo se lo podía haber inventado y creído su propia mentira? Había logrado fabricarse una identidad diferente y falsa. Desde entonces, no quiso saber nada del amor y se dedicó a trabajar y a disfrutar de viajes, amigos y pocas más profundidades. Pero en ese tiempo, tampoco decidió volver al Pueblo.

Ahora, ahora todo es diferente—pensó mientras se levantaba de la silla y se pegaba a los cristales. Ahora estaba metida en una trama como de ciencia ficción y hasta ese momento lo había vuelto a enfocar como acostumbraba en los últimos tiempos, con frivolidad; pero el desarrollo de los acontecimientos, el escuchar a Esther, su capacidad de lucha y de creencia en lo que, incluso, no puede verse, pero se percibe; el sufrimiento por culpa de algo que hasta esa noche no había tenido racionalizado con claridad, sentir el dolor y la desesperación de una marioneta como Paula y la capacidad de todo el grupo para intentar ayudar a una amiga, aunque eso conllevara problemas personales, como le pasaría a Elena en su trabajo… le hizo trascender a ella misma y pensó que algo tenía que hacer con todo esto, más allá de vivirlo como una aventura. Escribiré un artículo y lo publicaré. Para eso soy periodista y ya es hora que haga algo más que moda y otras cuestiones. Esto es lo que me gusta, la investigación. Lo haré —se dijo con resolución. Tomó aire.

—Buenos días —dijo Elena.

—Hola —dijo mientras se daba la vuelta lentamente— ¿Quieres café? Está reciente.

—Sí gracias.

—Yo te lo sirvo —dijo complaciente.

—No te preocupes.

—Déjame por favor… Esto… me gustaría disculparme por mi comportamiento del otro día. No tuve que perder el control de esa manera, yo…

—Tranquila, Montse. La verdad que he sido algo gilipollas…

—No, Elena. No lo has sido —dijo con una compasión poco acostumbrada.

—¿No? Pues casi pongo en peligro todo el operativo… ¿Cómo le llamas a eso?

—¿Una o dos de azúcar?

—Dos, gracias.

—Pues, yo creo que no fue acertado y tenías que haber confiado en mí o en Ricky. Pero también entiendo y ahora más que nunca, que estabas muy impactada. Todo esto en realidad es muy fuerte…

—Sí, sí lo es. En mi vida pensé estar en estas cosas, ni que sucedieran.

—Ya, la verdad que uno va viviendo en su micromundo y como para pensarse situaciones así, ¿verdad?

—Y tanto…

—Toma la tostada, está rica…

—Bueno, ¡qué lujo! Con camarera y todo.

—Aprovéchate que no sabemos cuándo se repetirá el servicio.

—Y ¿ya se lo has dicho a Ricky?

—No.

—Lo mismo quiere que me vaya…

—¿Por qué? Qué va. Espera a que se levante... Anoche se le hizo tarde.

—El pobre y ¿por qué está durmiendo en el salón?

—Buenos días.

—¡Chiss! Habla bajito que está Ricky durmiendo.

—¡Ah! ¿Llegó tarde?

—Sí… Bueno, ya os dirá luego. Café ¿no?

—Sí, gracias. ¡Qué buena mañana hace! ¿no?

—Sí, buenísima. A ver si podemos ir a dar un paseo.

—Quiero deciros una cosa.

—Somos toda oídos— contestó Esther mientras mordía con ganas una tostada.

—Cuando todo esto salga a la luz, voy a escribir un artículo con fotos, mejor dicho, un reportaje de documentación. Quizá si puedo, un libro.

—¡Eso es buenísimo amiga! —dijo Elena dándole un abrazo—Hace muchísimo que no escribes algo profundo y recuerdo que me dijo Ricky que no lo hacías nada mal.

—Veo que ya habéis hecho las paces. Lo que me alegra mucho.

—Sí, todo bien.

—Yo también me alegro Montse. Será un buen trabajo sin duda… lo mismo da para llevarlo al cine, porque esto es muy surrealista.

—Sí mucho —dijo mirando petrificada al frente.

—¿Qué te pasa?

—Hola—pasa.

Las dos mujeres volvieron la cabeza sin poder dar crédito a lo que estaban viendo. Esther tenía el corazón paralizado y no podía articular palabra. Elena miró a Montse con interrogación y se fue directamente a despertar a Ricky.

—Pero, ¿qué es esto? ¡Despierta ya joder!

—Pasa, siéntate, he hecho café —dijo Montse con tranquilidad— Cálmate Elena, ahora te lo explicamos todo. Pasa —insistió ante la parálisis de la mujer.

—Pero ¿dónde estoy? —dijo moviéndose lentamente y con aspecto tan sorprendido como Esther que aún no podía parpadear.

—Tú eres Paula, Paula Brad —dijo sin poder creérselo.

—Y tú eres, Esther… ¡Dios mío! ¡Ohh! Me va a estallar la cabeza.

—No me extraña te bebiste toda la reserva de oloroso del Puerto.

—Pero, ¿estabas tú allí?

—En espíritu.

—¡Despierta ya, hombre!

—¡Dios qué escándalo! Ya voy, ya voy —dijo mientras se incorporaba.

Las mujeres le miraban como si de estatuas se tratara, por la quietud y la palidez, salvo Montse que, a pesar de sus reflexiones mañaneras, no podía evitar que le saliera la vena irónica, mirando a Ricky con aire expectante como una manera de descargar la tensión.

—Estamos deseosas de que ilustres la escena —dijo con complicidad.

—¡Uff! Ya veo que he llegado tarde. Lo siento. Un minuto, la naturaleza antes, ¿vale? Tengo que vaciar la vejiga…

—Te pondré otro café, mientras. Es más, voy a hacer otra cafetera bien cargadita, a ser si así estas mujeres mueven algún músculo de su cuerpo.

—Ya… ¿Todo bien Paula? ¿Has dormido bien?

—¿Eh? Bueno la cabeza, me estalla.

—Este vino es poderoso… sin duda.

—¿Qué pasa aquí? —dijo Esther con contención y especialmente seria.

—Pues, voy a empezar por las presentaciones.

—Esther, Elena y Montse, mis buenas e íntimas amigas, sobre todo Montse…

—Esta mujer es… la hija de mi querido vecino Andrés.

—¿Cómo? Preguntó Elena mientras que Esther le miraba sin dar crédito.

—¡Muy fuerte! —dijo Montse mientras les echaba otra ronda de café— He hecho bizcocho, sabía que lo íbamos a necesitar.

—Pero ¿tú lo sabes?

—La llamé porque necesitaba hablar con ella, siempre lo hago y conseguí quedar con Paula, pero quise que Montse lo escuchase todo.

—¿Me espiaste? —preguntó Paula con perplejidad.

—Por supuesto.

—Esto ¿es una trampa o algo así? ¿Eres un esbirro del loco ese… ?

—¿Qué loco? —preguntó Elena.

—Se refiere a Cameron —dijeron al unísono Montse y Ricky.

—No, para nada.

De repente, Paula, Elena y Esther comenzaron a hablar a la vez, generando una secuencia desproporcionada de incomprensión que a Montse le provocaba la risa a pesar de todo y a Ricky, que se esperaba esta situación, le hizo enajenarse en su desayuno.

—Cuando terminéis, me avisáis y os cuento.

—¿Te diviertes? —preguntó Esther a Montse.

—No, mujer, ¡qué va! pero yo ya tuve hace horas mi momento de impacto y ahora, lo tengo más asimilado… y desde afuera, es algo… no sé, como llamarlo… es tan surrealista y fuerte, que después del impacto, la perplejidad me provoca este estado…

Las mujeres se callaron esperando a que él les contara toda la globalidad de los hechos.

—Bien —dijo limpiándose la boca— Esta es la situación: Paula es la hija de Andrés. ¿Casualidad? No lo tengo aún claro. Ella es la suplente de Carlos, como todos sabemos. Cuando descubre que hay una trama detrás de su trabajo, decide no apoyar a su jefe…

—Cameron —apuntó Montse.

—… Y buscar el apoyo de su padre… un matemático muy famoso, que trabajó en el servicio de inteligencia y que era un experto en artes de control mental. Ella le cuenta a su padre el tema y éste le instruye para que no la descubran pues Paula está buscando la manera de sacar a la luz la trama…

—… Mi marido ¿está vivo? —preguntó Esther con emoción y tensión.

—Sí —dijo Paula —al menos hasta el momento que estuve allí, lo puedo certificar.

—¿Qué hacen con él? —preguntó Elena, mientras cogía la mano de su amiga, que no sabía cómo reaccionar.

—Experimentan —contestó ella.

—¿Cómo? ¿Le hacen daño?

—Físicamente no… Tranquila… Formáis parte de un proyecto para investigar sobre las reacciones humanas ante pérdidas traumáticas. Sois el expediente CAREST.

—De Carlos y Esther —añadió Ricky.

—¿Por qué nosotros?

—Porque cuando Carlos vio lo que yo vi siguió trabajando un par de casos, pero debió llegar a un límite de no poder soportar el peso de la incoherencia… y lo quiso dejar… quiso irse… ¿No te dijo nada?

—No…

Esther se quedó muy pensativa, algo le rondaba su mente.

—Bueno, se daría cuenta de la gravedad del asunto como yo, por eso tomé medidas para que mi padre no fuera implicado en esto, pero esta gente… y sobre todo él, Cameron, son muy listos… lo tienen todo controlado.

—El caso es —siguió Ricky —que Paula cree que son ellos los que han raptado a su padre…

—Y al perro.

—El perro —añadió Montse— ¿Os acordáis lo que dijo la bruja? Habló de un perro grande, color canela…

—¿Bruja? ¿Habéis vuelto a la bruja? —Preguntó Ricky mirando a Montse.

—No me dio tiempo a decirte nada y menos cuando me pusiste al día de esta parte.

—Patxi es así.

—Pues ese perro nos ayudará… —confirmó Montse.

—Sí y también Javier.

—¿Javier? —preguntó Paula.

—Sí, desde el principio esta mujer me habla de un tal Javier como pieza clave para ayudarme.

—Pues no sé… a veces dudo de él.

—¿Por qué? —inquirió Ricky.

—Porque no comprendo que me hayan podido descubrir a menos de que él lo haya dicho. Cuando le conté la historia se quedó muy impactado y quizá le entrara alguna duda… no sé.

—Entonces… ¿Han raptado a tu padre y al perro?

—Creo que sí.

—Y ¿dónde los habrán llevado?

—Supongo que estarán en la fortaleza de la Sede Central…

—Que está en … .

—En los Alpes Suizos.

—¡Vaya tela! —dijo Montse.

—No os podéis hacer una idea del asunto.

—y ¿Qué se supone que harán con él?

—Ni idea —sentenció Paula con tristeza.

—¿Por qué te extrañó todo esto y quieres descubrirles? —preguntó Esther—provocando que Paula mirase a Ricky para plantearle si le daba ella la noticia de las apuestas o lo hacía él.

—A ver… —al parecer, ellos creen que están haciendo justicia con el tercer mundo. Utilizan a estas personas para sus experimentos y… apuestan…

—¿Cómo?

—Apuestan cantidades ingentes de dinero sobre las reacciones que se tendrán y quien gane, se lleva el dinero a su país para los proyectos de ayuda… proyectos muy valiosos. Todos están en la página web y os aseguro que todos son verdad.

Esther se sentía noqueada.

—No lo comprendo bien. ¿Cómo han apostado con nosotros?

—Pues mira… tras el impacto hacen elucubraciones de lo que vas haciendo; como todos son poderosos y tienen mucho dinero, apuestan por grupos. Lo mismo por el continente africano hay 10 personas, pues hacen sus deliberaciones entre ellos y cuando lo tienen claro, la apuesta final… Todos van contra Cameron, que es el que dirige este especial casino…

—¿Él apuesta contra todos?

—Él puede unirse a uno de los continentes o hacer una apuesta superior… En tu caso, gracias a tus capacidades intuitivas… has conseguido que sea la apuesta más alta que se ha producido… .

—¿De cuánto hablamos? —preguntó Elena.

—Eso, ¿cuánto precio han puesto a nuestro sufrimiento?

—Pues… —dudó.

—Dilo —indicó Ricky —es mejor que lo sepa todo. Tenemos que saber a quién enfrentarnos.

—No sé bien cómo irá ahora… pero unos 3 ó 4 millones de euros.

—¡La ostia! —expresó Montse.

Esther no podía dar crédito.

—Y mi... Carlos, ¿qué hace mientras tanto?

—Pues, él está como en una sala, observando tus reacciones… bueno hasta que desapareciste.

—Y ¿por qué?

—En general hacen un estudio paralelo de lo que el cerebro procesa en esos casos, qué partes se activan, cuáles no… Como también se ponen electrodos al dormir, vieron algo en el proceso de sueño…

—¿Qué vieron?

—No sé bien decírtelo… pero era como si estuviese haciendo una comunicación subjetiva o algo así…

—Sí, así es —dijo Esther.

—Se comunican en sueños —añadió Elena.

—¿Sí? ¿Es posible? Mi padre me habló de algunos estudios al respecto, pero no lo he practicado nunca, la verdad. Incluso, allí decían que era muy complicado, pero Cameron creyó por las reacciones de tu marido que sí era posible.

—Es posible si ambos están predispuestos. Si ambos tienen la receptividad —sentenció Esther.

—Pues por eso este caso para Cameron es tan importante, porque le tiene alucinado… es un hombre de ambición desmedida… y necesita alimentar su mente con proyectos y avances… le tienes loco (creo yo)

—Ya...

—Apostó que antes de 60 días estarías en la sede de Cádiz indagando. Apostó un millón más en una apuesta todo o nada y la ganó.

—Sí —dijo mientras se levantaba— Me voy a dar un paseo. Me siento ahora muy cansada. Disculpad —dijo Esther triste.

—¿Quieres que te acompañemos?

—No, Elena. Necesito estar sola. Gracias. Hasta dentro de un rato.

Los demás se quedaron en silencio sin saber bien por dónde continuar.

—Tengo una duda— interrumpió Ricky —mirando a Paula.

—¿Por qué te llamas Paula Brad si tu padre es Andrés Portuna?

—No dudarás que soy su hija, ¿no?

—No, porque te vi en las fotos y sé cosas de ti, pero claro me extraña que hayas renegado de su apellido.

—Esto tiene que ver con su trabajo. Mi madre sabía que él se dedicaba a sus cosas de espionaje, pero él nunca le contó pormenores de los asuntos para protegerla. Cuando decidieron tener hijos no quisieron que llevásemos su apellido por si alguna de sus misiones pudiera tener implicaciones en terceros. Así que nos quedamos con el apellido de mi madre, que también se llamaba Paula, Paula Brad Rocke. Todos llevamos este apellido.

—Vale.

—Yo tengo otra duda, ¿porqué me traes a esta casa? Y ¿si todo hubiera sido una trama para localizar a Esther?

—Es una buena pregunta, no lo puedes negar —dijo Montse.

—Sí, eso —confirmó Elena—Es un poco arriesgado, ¿no?

—No lo es. Tú misma la escuchaste anoche Montse. Estaba destrozada. El vino te hizo decir, Paula, lo que realmente piensas. Estás hecha polvo moralmente porque no das crédito de que esto pueda pasar. No me engañas, a mí no. Y encima dijiste que admirabas a Esther ¿o no?

—Sí, lo dije. Eso lo recuerdo.

—Pues tú estás muy sola y nosotros necesitamos más ayuda para llegar al fondo. Tenemos que crear equipo y hacerlo entre todos. Por eso la he traído.

—¿Y el tal Javier? ¿Qué hacemos con él?

—Pues no lo sé aún. Tendremos que pensar.

—Y ¿qué hago con mi trabajo? ¿Qué hago con Cameron? Esta gente, se extrañará de que hoy no haya ido a trabajar y que no haya pasado la noche en mi casa. Esta gente si tiene a mi padre, estará atando cabos y vete tú a saber, si yo también estoy en el punto de mira de las apuestas…

—¿No tienes un enlace de algún superior?

—Sí, mi jefe directo. Pero éste es otro listo. Es el segundo de a bordo de toda la Organización y el que me ha propuesto. Es muy difícil engañarle y tengo que pagar… encima un precio muy alto… No sé si me entendéis…

—¿Te tienes que acostar con él? —preguntó Montse directamente, provocando que Paula se sonrojara.

—Estás baja de defensa —le dijo Elena —te has puesto colorada, así se te pilla pronto.

—Lo sé, hoy estoy echa polvo… No es que tenga que acostarme con nadie, es que ya lo hice… y lo hice porque en el fondo me atraía mucho… e incluso pensé que estaba enamorada de él…

—¡Buff! Bienvenida al club de los desastres emocionales… —exclamó Montse.

—Nuestros encuentros eran muy fogosos y si él me reclama, que creo que lo hará y ve que no hay nada de nada, se preguntará por qué y esto hará sospechar… Y la verdad no estoy para gaitas…

—Ya.

—¿Hay alguien más?

—No sé... Bueno, está Philippe… Un doctor también francés, no sé si él ha podido tener algo que ver en todo este desenlace con mi padre, pero se portó bien conmigo en Madrid. Cameron le mandó para corroborar si estaba o no en la onda y él me prometió que no le diría nada negativo acerca de mí.

—¿Le creíste?

—Sí.

—Y ¿si le llamas?

—¿Con qué excusa?

—Habría que pensarlo.

—Sí.

—El caso, es que —dijo Ricky acercando el panel— que tenemos que ir a la Sede ésta de alguna manera y la única que puede entrar eres tú.

Esther llevaba unos minutos escuchando esto último.

—Les tienes que decir que me has encontrado— sentenció.

Los demás se dieron la vuelta, mientras Esther se acercaba a la pizarra y cogía el rotulador que Ricky tenía en la mano.

—Así lo veo yo: tienes que llegar a tu trabajo y decir que sabes donde estoy y que has hablado conmigo. Que sabes cosas que suceden por la comunicación con mi marido y que quiero ir a hablar con el responsable de esta situación.

—Esto es arriesgado.

—No tanto porque si este hombre es tan ambicioso, subirá mucho su tensión arterial, su cerebro será un reguero de adrenalina… sin duda —dijo Ricky.

—Se lo puedo decir a James de alguna manera para que él se lo pueda transmitir a Cameron… creo que sé cómo hacerlo y aquí bueno… si tengo que utilizar algún recurso del pasado lo haré… si no, ya veo yo…

—Vale, entonces: tú se lo dices a ellos…

—El objetivo es crear una reunión en la que yo diga que sólo accederé a ir con Paula.

—Esa fortaleza es un poco impactante, Esther.

—¿La fortaleza?

—Impactante es toda esta historia de la que necesito… bueno, creo que todos y tú también, necesitamos salir.

—Eso sí es verdad.

—Además, solas no estaríais, ¿no Ricky? —preguntó Montse.

—Por supuesto, nosotros nos vamos con todo el operativo y estaremos cubriéndoos las espaldas.

—La verdad que será complicado si no tenemos ayuda de la policía.

—Bueno, ahí quiero ver cómo lo puedo conseguir… .

—¿Qué piensas?

—¿En hablar con tu nuevo amiguito? –preguntó Montse.

—Ya veremos… dejadme que me inspire.

—Vale, una vez dentro, tenemos que localizar a Carlos y a tu padre y buscar la manera de sacarlos de ahí.

—Será difícil moverse por la Sede. Todo está controlado con video cámaras. Hay puertas que no tienen acceso… se abren por control digital o del iris… Supongo que en éstas estarán las… cob… perdón… las personas…

—No, dilo, ¡las cobayas humanas!, que es en lo que nos hemos convertido…

—Esto es impresionante… y que dudase de toda esta película… que dudase de ti… —dijo Elena.

—Mira— añadió Paula— sólo una mente que no es normal es capaz de montarse una historia así y de creer que es por el bien de la humanidad. Yo creo que el bien es global y no puede tener doblez porque se convierte en el mal… pero él y los otros no lo ven…

—¡Dios mío! Es como cuando Hitler hacía experimentos con los judíos y los justificaba diciendo que eran una raza inferior…

—¡Qué horror!

—Vale, vale. Por ahora basta. A ver, ya no te da tiempo de ir a trabajar, pero deberás avisar. Dúchate. Vas a hacer lo siguiente, vas a llamar a uno de tus hermanos y vas a corroborar que a ellos les han avisado de que tu padre está fuera. Si esto es así, llama al trabajo y habla con Javier. Dile que no te encuentras bien, que tienes que resolver unos asuntos personales y que le llamarás por la tarde. Pregunta si han llamado de la Sede para saber que te dicen y que, si vuelven a llamar, que les diga lo que le pasa. Si Javier te pregunta dónde estás, le dices que estás fuera de la ciudad y que luego le llamarás. ¿Vale?

—De acuerdo.

—No tengo idea por qué la adivina ésa insiste en la figura de Javier y no dio con el nombre de Paula.

—Vete tú a saber —dijo Montse.

—A mí no me preguntes —comentó Elena. Ya sabéis cómo pienso yo con respecto a esto. En realidad, lo primero que pensaría es que Javier es un nombre muy común, más que Paula, pero visto, lo visto, no sé qué decir.

—¿No crees que habría que probarle Ricky?

—No sé —dijo pensativo— si no fuera porque insistes mucho Esther y todo lo que viene de ti aumenta la credibilidad, no le daría mucha importancia.

—¿Y si le probamos? —preguntó Montse.

—¿Cómo?

—Pues, haciendo un encontronazo con él por parte de Esther y le ponemos un seguimiento, vemos qué hace en realidad, si le dice algo a Paula y si podemos confiar en él. En realidad, necesitamos a alguien más si vamos a ir para allá.

—Déjame que lo piense —contestó Ricky— no lo tengo claro.

—Y ¿que es eso de un nuevo amiguito?

—¡Eh! No, nada —contestó a Esther.

—Un poli que le puso un montón —contestó Montse juguetona.

—¡Eso es que ya estás vivo, amigo!

—Sí, eso es verdad. He notado que todo me funciona bien…

24

—Hola James.

—Hombre Señorita Brad. ¡Cuánto tiempo!

—Sí, es verdad. Aquí con tantos líos, ya sabes. La concentración que no para.

—Y ¿qué tal va todo?

—Muy bien. ¿Y por allí? ¿Cameron se encuentra bien?

—Perfectamente.

—Pues creo que mejor se encontrará cuando sepa lo que he descubierto.

—Soy todo oídos.

—Sé dónde está la mujer del CAREST.

—¡No me digas!

—Pues sí, te digo.

—¿Cómo la has encontrado?

—Hombre, tú dijiste que era buena, ¿no? Por algo me recomendaste al cargo.

—Efectivamente. ¿Y dónde está?

—Es más, he hablado con ella.

—¿Sí? ¿Lo tenías permitido?

Paula no se esperaba esta pregunta, pero reaccionó rápido.

—Fue un encuentro casual.

—¿Sí?

—Ambas nadamos y nos vimos en un centro de agua en la costa. Ella me reconoció. Estábamos en el vestuario y la invité a un café. Consideré que sería bueno un poco de confianza. Luego, la seguí.

—¿No se dio cuenta?

—Pues claro que no.

—¿Ibas sola?

—Claro.

—¿Se lo has dicho a alguien?

—Esto pasó ayer y te lo estoy diciendo a ti para que se lo digas a Cameron. Creo que es importante.

—Y muy casual —añadió James.

—Esta zona es muy pequeña hombre. Cuando estuviste en mis mini vacaciones, no sé si te dio tiempo de ver algo…

—Sí, será eso.

—Dime la dirección.

—Primero quiero preguntar algo a Cameron.

—¿Cómo? Ya lo hago yo por ti.

—Si me permites, quisiera tener acceso directo a decírselo yo.

—¿Por qué?

—Porque este caso me lo estoy trabajando mucho James y estoy muy interesada en que me salga bien y quiero saber por él mismo hasta qué punto puedo o no tener una iniciativa.

—Eso ya te lo digo yo.

—Lo sé hombre, pero me gustaría hacerle una pregunta… que no me importa que estés tú también presente…

—Esto es irregular…

—¡Anda hombre! Nunca te he pedido nada y te compensaré… no lo dudes… —dijo poniendo voz seductora provocando que él enmudeciera— ¿No quieres? Hace mucho tiempo, ¿no?

—Ya te digo luego.

—Vale, permanezco a la espera.

Paula cerró la conexión del ordenador con resolución y se puso activa a revisar los papeles. Sabía que podía ser observada. No tenía claro qué iba a hacer con Javier. Salió un momento del despacho para preguntar al resto del equipo si sabían dónde estaba, pero al parecer esa mañana no fue a trabajar. No le gustó eso y decidió que al salir iría a verle. En eso, sonó la video-llamada.

—¡Srta. Brad! ¡Qué honor! —Dijo Cameron que estaba de pie al lado de James.

—Me ha dicho nuestro buen amigo común que ha localizado a Esther. Me deja muy impresionado.

—Bueno, en realidad no es para tanto porque ha sido una pura casualidad.

—Sí, eso tengo entendido. Parece que el Universo se pone a nuestro favor, ¿no? ¿Será por algo positivo?

—No tengo ni idea, usted es el científico.

—¿Por qué habló con ella?

—Porque ya nos conocíamos del día que vino, como sabe, y me pareció de lo más normal.

—Y ¿en qué centro de Agua se encontraron?

—En el Beach golf.

—Bien… por cierto ¿ya está usted mejor?

—¿Mejor doctor? Estoy estupendamente, ¿a qué se refiere?

—¡Ah! Pensé que estaría enferma porque me enteré que ayer no fue usted a trabajar.

—No, no fue por eso. Tuve que arreglar algunos temas personales, de familia.

—¿Alguien enfermo? ¿Su padre quizá?

—No, eso espero, la verdad —dijo con resolución. Mi padre está fuera por asuntos personales y yo no me había enterado… total… hacía tiempo que no salía y en fin… cosas de hermanos. Me cogí la tarde, todo se alargó hasta el día siguiente, para hacer un papeleo y entre eso, llamadas y gestiones, pero sin importancia… todo bien.

—Me alegro —contestó prudentemente— y ¿qué quiere comentarme?

—Pues doctor Cameron, quiero volver a quedar con esta mujer.

—¿Si? ¿Por qué?

—Porque quiero saber de ella, de cómo se comporta… creo que… no sé si me atrevo a decirlo… sería un buen sujeto para llevarla a la Sede…

—¿Cómo? —dijo James ¡Eso no te corresponde a ti!

—Sabía que me dirías esto… pero esta mujer… miren —dijo sintiéndose absolutamente concentrada— desde que estuve en la Sede me quedé alucinada por este montaje, pero sobre todo por lo que esta mujer despertaba en usted, Doctor. Le veo fascinado por su proceso… apostó una cantidad enorme de dinero por su conducta… es como si usted viera en ella algo, un funcionamiento especial… ¿Me equivoco?

—¿Y qué si así fuera? —dijo James.

—Déjala continuar…

—Gracias… pues que si ella está investigando lo de su marido… si se han podido comunicar de alguna manera como usted dijo… y ella tuviera una oportunidad de ir a la Sede, ¿cree que iría?

—Sí —dijo con rotundidad.

—¿Esto no subiría la apuesta?

—Sí, pero no sólo sería por eso.

—No puedes hacerla venir aquí —dijo James —no es el procedimiento. Se puede poner en peligro toda la investigación.

—Pero, ¿usted se imagina Dr. Cameron si pudiese tener acceso a este cerebro? ¿Y compararlo con el de su marido? Ambos están adiestrados y por eso se comunican, pero son de diferente género… ¿Se podría ir algo más allá de lo que ya se sabe acerca de estos funcionamientos?

—No veo la necesidad John. El experimento es riguroso. Un año de seguimiento sin intervención con los sujetos fuera de la sede, sólo observación y punto. Le faltan 6 meses. Hay que dejarla a su libre albedrío y punto —expresó muy enfadado— Este es el proyecto.

El Dr. Cameron guardaba silencio pensativo. Paula había logrado captarle la atención.

—Sería una sola vez, James. Esta mente lo merece.

—No, John, no lo merece, nada lo merece. Tiene que haber un cierto límite.

Era la primera vez que Paula escuchaba a hablar así a James y le sorprendió ese hilo de ética, pero en ese momento no podía procesar en ese sentido. Tenía que seguir.

—Puedo conseguir captar su atención en este sentido. Noto feeling y creo que puedo lograrlo. Por su cuenta y riesgo no lo hará, seguro.

—Bien, Paula. Haremos lo siguiente —dijo el doctor —tienes una semana para traerla a la Sede. Organizaré los billetes y te los pasarán mañana —dijo mirándola fijamente— estás muy motivada... no me extraña— tienes carta blanca.

Paula no quiso procesar por qué le decía esto, para no descubrirse.

—Sí señor, lo estoy —dijo con entusiasmo. No le defraudaré.

—Buenas tardes… ¡un momento! —dijo de repente— que venga con usted su ayudante Javier. Tengo ganas de conocerle.

Paula se quedó algo sorprendida, pero intentó reaccionar lo antes posible.

—Eso está hecho, señor.

—Estupendo. ¡Hasta la vista!

Paula recogió sus papeles disimulando. Necesitaba salir de ahí cuanto antes. Esto último le había desconcertado. No entendía muy bien porqué el interés de que estuviera Javier, no sabía si tenía que confiar en él o no. Una vez en la calle, se fue ágil a tomar un café y se puso a disimular mientras leía la prensa. Necesitaba relajarse y seguir su plan.

Javier llegó sudoroso y jadeante a su casa. Fue reduciendo el ritmo a medida que se le acortaban los metros. En el rellano de la escalera encontró a su jefa sentada, con el móvil en la mano.

—¡Hombre Paula! ¡Hola! —dijo mientras se agarraba a la barandilla para tomar aliento.

—Buenas… tardes —noches Javier. ¿Cómo le va la vida?

—Pues ya ves, aquí intentando desfogar un poquito.

—Ya… —esperó por si se disculpaba de alguna manera por no haber ido a trabajar, pero él no daba muestras más que de cansancio físico.

—¿Quieres entrar? —preguntó para sorpresa de Paula —es que me voy a quedar frío con el sudor y no quiero ir acumulando malestares.

—Pero vamos a ver —inició con enfado— ¿es que no vas a explicarme por qué no has venido a trabajar hoy?

—Vaya, ya entiendo… Y yo qué pensé que venías a hacerme una visita…

—¡Déjate de chorradas! Y no te pases conmigo. Soy tu superior y encima estamos en un momento delicado.

—Seré breve, entonces, Sra. Brad: ayer usted no estaba por la tarde y no le pude decir que me quedaba un día libre. La llamé por teléfono, pero no me lo cogió. Este día libre lo tenía previsto desde hacía mucho tiempo y me dio el visto bueno. Todo así, se lo dije a su secretaria para que le dejara una nota encima de la mesa y le dijera que hoy no iría a trabajar…

—No había nada.

—En ese caso, Sra. Brad, quizá tendría que descargar su furia contra María y no conmigo… y ahora si me lo permite, me voy a dar una ducha porque no me quiero resfriar.

—No te lo permito. No he terminado aún.

—Ya. Pues… —dijo mientras subía las escaleras que daban a su portal— este es mi tiempo y ahora decido yo y no usted y la empresa. Si quiere pasar… y si no, espere en la cafetería de enfrente. Me ducharé y saldré.

—Deja de hablarme de usted. No hagamos estupideces.

Javier la miró desde arriba intentando controlarse.

—Paula, voy a ducharme.

—Te espero en la cafetería.

—Hasta ahora —dijo mientras cerraba la puerta.

Javier tenía el corazón acelerado. Se sentía muy confuso con esta mujer. Siempre le había parecido atractiva y seductora. Una mujer moderna y muy decidida. Desde el momento en que se acostaron juntos, esa admiración se había desproporcionado. Por momentos quería lanzarse al vacío y actuar de forma amorosa. Luego recordaba que no era nada bueno mezclar el trabajo con el placer y se retenía, desfogándose con el deporte, principalmente. Pero, en ese momento cuando la vio el corazón se le aceleró y al sentirse tan mal tratado verbalmente, sintió que tenía que poner el límite de alguna manera para que entendiera que él no era un muñequito al que hacerle daño. No podía estar a su disposición y encima ajarle, ningunearle. Eso no estaba dispuesto a permitirlo, pasara lo que pasara. Se sentía satisfecho con su actitud y, aunque algo nervioso, salió a la calle con aire triunfante. Llegó serio a la cafetería, en la que Paula le esperaba tomando un té.

—Ya estoy. Espero no haber tardado mucho —dijo serio.

—Quiero pedirte disculpas Javier. No debí hablarte así.

—Es verdad, no debiste y te ruego que no lo vuelvas a hacer Paula. No lo voy a consentir ni de ti ni de nadie… y mira, si eso conlleva que me echen de esta… ONG o lo que sea… que lo hagan… Estoy un poco harto y al menos merezco un trato digno. No soy tu esclavo ni esclavo de nadie.

—Por supuesto. Te aseguro que no volverá a suceder. Ya he hablado con María y le he pedido responsabilidades. Te pido perdón, una vez más.

—Vale, lo acepto.

—¿Has pasado buen día?

—Bueno, he pasado el día. He tenido revisión de lo mío… ya sabes. Voy mejor, en realidad y me he dedicado a hacerme una rica comidita, a hacer deporte… las cosas que me gustan y generalmente no puedo.

—¿Sabes cocinar?

—Sí, me relaja mucho.

—Mi padre dice lo mismo.

—Algún día si quieres te haré algo especial…

—Cuando terminemos todo esto, Javier. Ahora no me puedo relajar.

—Ya, entiendo.

—No, no entiendes…

—Hombre, creo que me lo explicaste muy bien.

—Sí, sí… pero es que han pasado más cosas.

—¿Más? Tomaré algo relajante —dijo mientras llamaba al camarero.

—Verás —dijo con titubeo— mi padre ha desaparecido.

—¿Cómo que ha desaparecido? ¿Qué le ha pasado?

—La semana pasada entraron unos individuos en su casa y se lo llevaron. A él y a su perro.

—Pero eso ¿cómo puede ser? ¿Habéis hablado con la policía?

—Sí.

—¿Y?

—Según la policía le han reclutado para un servicio especial, dado sus antecedentes laborales.

—¿Era espía o algo así?

—Matemático. Trabajaba en los Servicios de Inteligencia.

—Y ¿qué necesitan de él?

—Ni idea. Mi padre lleva años jubilado.

—¿Entonces quién se lo ha llevado?

—Adivina —dijo mientras le miraba de manera penetrante.

—¿Estás insinuando que la Entidad ésta ha raptado a tu padre por… no sé, por sospechar de que no estás colaborando con ellos o haciendo algo extraño? ¿De veras? Esto es descabellado. ¡No termino de sorprenderme!

—No me extraña. Pero me temo que es así. No sé por qué esta gente tiene dudas de mí y de mis circunstancias y creo que, incluso… no sé, lo mismo están apostando también por mis reacciones. ¡Vete tú a saber lo que puede suceder en este mundo de locos!

—No sé qué decir, la verdad. Pero esto se sale un poco de madre. Quizá deberías poner en antecedentes a la policía.

—A ver, Javier… a ver si lo entiendes de una puta vez —dijo en voz baja, acercándose a él —las patas de esta araña abarcan también a la policía. No digo a toda la policía, pero sí a gran parte de la cúpula. Estamos hablando de una organización muy, muy poderosa… ¿Qué parte aún no has entendido de toda esta historia?

El hombre se le quedó mirando con compasión al ver el grado de preocupación y ansiedad de la persona que tenía en frente.

—Perdona Paula. Vale y ¿qué vas o vamos a hacer?

—Hay más.

—¡Dios esto no acaba nunca!

—He encontrado a Esther.

—¡Venga ya! ¿Cuándo? ¿Por qué no me has dicho nada? ¿No se supone que estamos en ello?

—Te lo estoy diciendo al día siguiente de localizarla.

—Y ¿cómo fue?

—Eso es lo de menos —dijo por no dar detalles del equipo que estaba detrás, según lo que minutos antes le había aconsejado Ricky.

—¿Y qué vamos a hacer?

—He hablado con Cameron esta tarde.

—¿Se lo has dicho?

—Sí y es más… Le he dicho que creo que sería muy importante que la conociera.

—¿Cómo? ¿Por qué has hecho eso?

—Porque creo que esta mujer se merece encontrar a su marido y yo encontrar a mi padre y si ellos los tienen, estarán allá en la Sede Central.

—Pero Paula, tú estás un poco... ¿Cómo decirlo?

—¿Loca?

—Has sido tú… ¿No dijiste que esa Sede era como una fortaleza inquebrantable?

—Sí. Es como un sitio futurista.

—En caso de ir para allá, ¿cómo se supone que saldréis?

—Saldremos, querido. Di saldremos.

—¿Cómo?

—Sí. Nuestro venerado Dr. Cameron “El Dios araña Cameron”, como me gusta llamarle, me sorprendió diciendo que tú tendrías que venir con nosotras.

—¿Yo? ¿Por qué? —expresó con nerviosismo.

—No lo sé, Javier. Quizá tengas algo que explicarme y sea el momento, ¿no?

—No sé a qué te refieres —dijo poniéndose la mano en la barriga.

—Mira, no entiendo varias cosas: he tomado todas las medidas de precaución para que no sospecharan de mí. El único que sabía todo eras tú y bueno, mi padre, que como comprenderás confío en él más que en mí misma… .

—Oye, ¿estás dudando de mí?

—Dudo de todo y de todos porque si realmente han secuestrado ellos a mi padre es porque o me están provocando o me están avisando o están sacando un partido y eso no lo harían si confiaran en mí. Al menos es lo que pienso.

—Pues te juro que yo… yo no he dicho nada y seguí al pie de la letra todas tus instrucciones.

—Ya.

—Y ¿la otra cosa?

—Pues no entiendo por qué ahora insiste Cameron en que vayas. ¿Para qué? ¿Por qué?

—Pues imagínate la duda que me entra a mí, que me dijiste que estaba en el centro de mira de este tipo. Lo mismo me corta para hacer choricitos con mi cerebro y hace una subasta dos por uno… .

—Ni idea, pero bueno, tienes que venir porque así están las cosas.

—No me puedo negar por lo que veo… ¿no?

—Me temo que no y de todas formas necesitaré a alguien que me eche una mano porque tendremos que pensar cómo actuamos una vez dentro.

—Esto va a ser muy complicado. Habrá que elaborar un plan de acción ¿no?

—Sí.

—Y… ¿cuándo nos vamos?

—En una semana.

—¿Cómo?

—Lo que oyes.

—Y ¿ya lo sabe Esther?

Paula dudó

—Esther me dijo que creía que algo raro estaba pasando y que dudaba que su marido estuviera muerto. Que quería conocer los entresijos de su trabajo y quedarse tranquila… Pero como te digo hoy es cuando he hablado con Cameron. La llamaré mañana.

—Vale, vale.

—Bien, Javier vámonos por favor. Estoy muy cansada y necesito un baño y acostarme.

—Yo sé dar buenos masajes —dijo insinuante.

—La verdad que no lo dudo. Eres una caja de sorpresas… pero ahora no es posible.

—Bueno, jefa. Relájate y siento mucho lo de tu padre… entiendo ahora tu actitud…

—Ya, gracias. Siempre te muestras muy comprensivo, pero no tengo derecho a ser tan grosera contigo. Te pido disculpas de nuevo.

—Tranquila. Cuando salgamos de esta...no sé cómo la verdad, lo mismo nos conocemos desde otros ángulos…

—¡Quién sabe Javier!

—Adiós —dijo él dándole un beso en la mejilla, una vez que estaban ya en la acera.

—Adiós— contestó sorprendida mientras le miraba marchar para su casa.

—¿Ricky?

—Sí. Dime cómo ha ido todo.

—Muy bien. Lo previsto.

—Vale, veremos sus movimientos, a ver qué descubrimos. Hemos entrado en su casa y así valoraremos si hay algo más.

—No sé, este hombre me desconcierta… en parte creo que me dice la verdad.

—Tenemos que asegurarnos Paula. Tranquila.

—Lo sé.

—Hasta mañana.

—Adiós.

25

James se sentía confuso con la actitud de Paula. Después de la cena en la Sede, no había vuelto a verla. Cameron casi no le había hablado de sus sensaciones acerca de ella. Una vez que Philippe le dio el parte de su entrevista en Madrid (algo escueto para lo que les tenía acostumbrado) no volvió a pensar en ella; en gran medida, por la necesidad de irse a descansar, de ver a su familia y tomar distancia con la presión que suponía trabajar en estos temas. Pudo desconectarse. A su vuelta retomó sus investigaciones, teniendo que viajar a Méjico, donde pudo compartir con la Dra. Mercar un trabajo excelente en lo que al Alzheimer se refería. Ese mes que pasó allí, también le hizo ver el trabajo desde otros ángulos. Llevaba demasiado tiempo metido en la propia cúspide de la organización. Trabajar con otros investigadores, que a su vez estaban alejados por los principios éticos que Cameron imponía, supuso añadir algo de calma a sus dudas internas. Estaban investigando desde una coherencia como la que siempre vivió con su padre. El hospital en el que podían trabajar con los enfermos de diferentes partes del mundo le hacía valorar la grandeza de sentirse médico.

James reconocía que, a pesar de ciertos métodos poco ortodoxos, Cameron siempre conseguía reclutar a los mejores y Raquel no era una excepción. Esta mujer estaba centrada en los avances que su labor y la del resto del equipo estaba consiguiendo con la enfermedad. Más allá de que hubiera una cura a corto plazo, sí que, desde todos los prismas, sentían que estaban más cerca para prevenir y atajar los síntomas, para hacer más lento un deterioro que era inevitable por el momento. Ver un equipo tan compacto entre expertos de la nutrición, de la biología, neurología, psicología y fisiología del cerebro, provocaba sentirse vivo, más que en muchos años. No era solamente el aspecto laboral en sí mismo, sino la actitud que todos estaban teniendo. No podía olvidar la cara de alegría de ella cuando le explicaba el antes y el después de su madre desde que se trasladaron allá. Él la escuchaba atento, contagiándose de dicho entusiasmo, a pesar de que en algunos momentos no se le olvidaba que todo formaba parte de una trama para conseguir lo que realmente le preocupaba a su jefe, siempre obsesionado con la modificación real del cerebro a través de la conducta. Quería crear un hito en este sector y le parecía que todo lo que realizaba tenía esta oculta intención. A veces, pensaba que se sentía un Dios capaz de mover la naturaleza humana a su propio antojo bajo sus propios criterios, que justificaba tan bien.

Igual que reclutó a Raquel, le reclutó a él y su padre vivió.

A su vuelta de Méjico sintió una bofetada como nunca cuando tomó contacto de nuevo con su realidad. ¿Por qué no se había ido ya de allí si no le debía nada? Su tiempo había pasado con creces, pero Cameron conseguía que se metiera más y más en su mente y olvidase estas sensaciones que le recuperaban como ser humano, con todas sus imperfecciones.

No podía dormir, Raquel se le acercaba a su emoción con mucha claridad. Sus ojos marrones intensos y brillantes, su alegría y entusiasmo, ajena a todo. Recordaba la despedida que todo el equipo le hizo, desde lo formal y lo informal; cómo cantaba el coro de mariachis que contrataron la noche antes para que nunca olvidase dónde había estado y volviera pronto. Raquel se le acercó y le dio un tímido beso en los labios. Él, que se había lanzado durante los últimos años a una pasión irrefrenable con Paula, sentía haber retrocedido en el tiempo, en aquellos momentos en los que era capaz de quedarse sin habla porque una mujer le expresase su sensualidad con un simple beso y sólo con eso, lograra enardecerle. No pudo responder y ahora alejado de ese entorno, a solas en la oscuridad de la noche, miraba fijamente al techo dejando que la duda le acompañara en lo que realmente le gustaría hacer y cómo realizarlo. Algo le distorsionaba y tenía que ver con la intervención de Paula, la extrañeza de que Cameron accediera a introducir a una protagonista de su estudio allí… Era lo más inusual que había visto jamás e incluso, podría poner en peligro sus propias vidas. Podrían ir a la cárcel por las irregularidades cometidas. Ningún juez valoraría ético por muchas explicaciones que él diera, de que esto era normal. Entonces recordó que las patas de Cameron eran tan largas, que posiblemente ningún juez entraría en juicio con él.

Se incorporó en la cama y se metió las manos en la cara. ¿Qué había hecho con su vida? ¿Qué le dirían sus padres si se enterasen que estaban experimentando con seres humanos? Tenía que salir de ahí, no había más opción. Se levantó con la sensación de que hablaría con él y que le diría simplemente que la estancia a su lado había acabado, que ya no le necesitaba, que había mucha gente válida y que le tocaba estar en otro orden de cosas. Estaba decidido.

—¿Se puede John?

—Pasa, pasa.

—¡Ah! Hola Philippe. Perdona, volveré luego.

—No. Pasa, Te iba a llamar —dijo Cameron.

—Hola James, ¿cómo estás?

—Bien y ¿tú? ¿Por dónde has estado últimamente?

—En Kenia.

—Buen sitio.

—Sí, por allí va todo muy bien, las vacunas están todas en orden y el hospital funciona estupendamente. Tenemos una mejora en el SIDA en la zona. Estoy verdaderamente contento.

—Me alegro mucho. A ver si salen de una vez del pozo.

—Pues sí.

—¿Qué querías James?

—Te lo comento en otro momento a solas, dime tú ¿qué queríais decirme?

—Siéntate por favor —dijo Cameron, invitando a que los tres estuvieran reunidos en la mesa de juntas —le he contado a Philippe lo que sucede con el caso CAREST.

—Ya... —dijo serio James mirando hacia abajo— sabes lo que opino al respecto ¿no?

—Lo sé, pero por eso quiero que Philippe esté aquí, para tranquilizarte.

—¿Estas tú de cuerdo?

—Es irregular, sin duda y un poco inquietante sobre todo porque Paula y Esther se han puesto en contacto.

—¿Te inquieta Paula?

—¿A ti no? —preguntó Cameron.

—Pero tú dijiste, Philippe, que ella estaba bien.

—Sí, lo dije.

—¿No era cierto?

—Tuvimos una conversación un poco ética, pero a parte de esto la vi bien.

—¿Y por qué no lo dijiste en ese momento?

—No lo consideré del todo relevante.

—Ya... Paula puede ser muy seductora —dijo espontáneamente.

—¿Sí? Pues será contigo, amigo, porque tuvimos una velada de lo más agradable y estrictamente amigable.

—Perdona, ha sido un comentario inapropiado.

—Un poco sí —contestó Cameron— El caso es que la vida me ha enseñado a tener mi propia iniciativa y consideré que era más importante hacerle un buen seguimiento.

—¿Has espiado a mi coordinadora a mis espaldas? —preguntó enfadado.

—No sabía que era de tu propiedad —contestó sarcástico mientras se servía agua— ¿La queréis con limón o sola?

—Sabes que me refiero a que yo la ascendí por confianza y profesionalidad…

—Y porque te acostabas con ella… ¡Uy perdón! Esto tampoco es muy conveniente.

—No, no es nada conveniente porque eso forma parte de mi vida privada.

—No, todos sabéis que no nos relacionamos con los empleados. Está en las cláusulas… aunque te guste y ¿sabes por qué? Pues, porque eso merma la capacidad objetiva de decidir.

—Llevas las cosas a extremo.

—Ya —rió.

—O sea, que dudas de mi decisión y cuando Philippe te dice que todo va bien a pesar de que quizá te dijera que tenía dudas éticas, no dudas de él.

—No le dije nada James.

—Pero… amigos, eso no quita para que dudase de él —dijo ante la sorpresa de Philippe dejando este espacio para beber agua y degustarla— Exquisita, sin duda.

—¿Por qué dudaste? ¿Por qué no hiciste nada?

—Parece que no me conocéis… Vamos mal, pero claro contando con los encantos de la señorita Brad es normal que no estéis del todo lúcidos: ella tuvo una reacción psicosomática muy fuerte, demasiado. No comió nada que le sentara mal porque de eso me encargué personalmente. ¿No James? Le di días de vacaciones porque, al igual que tú, amigo, decía que estaba muy cansada y quería ver a su familia.

—Eso es normal, no somos esclavos –espetó James.

—Cierto y eso hice, respetarlo y dárselo, pero me quise cerciorar.

—Ya, por eso me mandaste a mí.

—Sí y cuando observé tu manera de contarme tu encuentro, aunque la verdad, que disimulaste muy bien, me di cuenta de que esta mujer te gustaba. Eso le quitaba algo de credibilidad a tu explicación.

—Ya...— contestó Philippe sonrojándose un poco.

—¿Me equivoco amigo?

—Hay que estar loco para que una mujer como Paula no guste. Es inteligente, tiene carácter y es muy guapa.

—Eso lo sabemos. ¿A qué sí James?

—Vayamos al grano, es lícito que nos guste una estupenda mujer... ¿Y… ?

—Pues que busqué otro espía.

—¿Quién?

—¿De verdad que no queréis un poco de esta agua? Es de manantial.

Ambos hombres le miraban firmes, estupefactos por el disfrute que estaba teniendo.

—Dispara ya, tengo muchas cosas que hacer —dijo James cada vez más enfadado.

—Nuestro amigo Javier, ya sabes James, con ese delicado colon…

—¿Qué Javier?

—¡Ah! ¿Tú no lo sabes? Díselo tu James —que le miraba sin parpadear.

—Es uno de los del equipo de Paula.

—Pero eso está muy mal hasta para ti —dijo Philippe.

—¿Lo ha hecho?

—Claro amigos. No podía negarse.

—¿Por qué no?

—Nos debía una, ¿verdad? Tuvo un gran fallo y su compromiso era muy importante. O lo hacía o se le mandaba a la otra punta del mundo.

—Y... ¿Qué ha descubierto? Que es de lo que nos interesa.

—Eso —dijo Philippe, cada vez más incómodo.

—Pues, vuestra… nuestra encantadora amiga no está nada de acuerdo con nuestros planes tan elevados y al parecer quiere intentar llegar al fondo de la cuestión… Aunque sólo le he entrevistado una vez y brevemente, incluso casi me dijo nada, pero el día que estuvo la señora del CAREST en la oficina, observé muy bien las reacciones oculares de Paula y me di cuenta de que estaba fingiendo y no lo hacía nada mal. Así que uní la duda de Javier con este dato y me dije… esta mujer se va a poner en contacto con Esther y… no me equivoqué ¿eh? —volvió a beber un sorbo de agua.

Los hombres le observaban en silencio, serios.

—… Bien, veo que sigo teniendo la capacidad de captar la atención… Total que debo entender que el encuentro “fortuito” entre Esther y Paula no lo es tanto y me temo que la segunda le ha puesto en antecedentes a la primera y por eso ambas vienen para acá… claro que Paula está muy motivada y eso es lo interesante del tema.

—¿Por qué está tan motivada?

—Porque cuando descubrimos esto, decido atenerme al artículo 18.9 de nuestro código de actuación. Lo recordáis ¿no?

—No, no lo tengo claro— contestó Philippe más serio que nunca.

—No importa, yo os lo leo: “Cuando una circunstancia asociada a un caso de investigación se ve condicionada por la actuación de uno de los coordinadores de equipo, se puede hacer una modificación en la apuesta de dicho caso, con el fin de prever las repercusiones que esto puede tener en el propio proceso de conducta que la persona sujeta a estudio mantiene… .entendiendo así que la variable que entra en juego provocará un cambio en una dirección determinada y que el cerebro, finalmente, se verá obligado a hacer un movimiento para la mejora de la supervivencia emocional… .” Y bla, bla… bueno esto es lo importante.

—Significa eso que ¿habéis apostado otra cosa?

—Efectivamente, hice una apuesta paralela de qué pasaría si Paula se viera en una situación aún más comprometida y tuviera que decidir. ¿Hasta dónde llegaría su “buena” ética?

—¿Qué hiciste John para comprometerla? —preguntó Philippe asustado.

—¡Ah! ¿Eso?... Me traje a su padre.

—¿Cómo? —dijo James levantándose.

—¿Has raptado a su padre?

—No, raptar no. Le convencí… le dejé incluso que trajera a su perro y le dije que sus investigaciones me eran muy importantes. Le dije que su hija estaría muy satisfecha de él… y ya sabéis mi poder de convicción.

—Esto, esto, no es posible. Es demasiado John. ¡Estás perdiendo el juicio!

—No está bien —dijo Philippe con más contención.

—Pero ¿qué os pasa? Este señor está pasando una temporada en los Alpes Suizos, sintiéndose muy útil y nadie le ha hecho daño.

—Pero ¿qué ha hecho Paula?

—Lo que yo aposté. Venir para acá… y gracias a ellos, mis queridos colegas…

Los hombres estaban paralizados.

—… Se abrirá otro hospital para el estudio del Alzheimer y esta vez en Barcelona. Lo mismo me traigo para acá a la doctora Mercar, ¿eh James? Esto creo que sería de tu agrado, ¿no?

Pero los hombres no podían responder.

—¿Impresionados? Sí, no es para menos.

—¡Se acabó! —dijo James —no puedo más. ¡Me voy! Cruzas todas las fronteras y ya está bien.

—¿Adónde te vas?

—Me voy de esta Sede, de esta organización y de tu lado. Estás perdiendo la razón y los fundamentos.

—¿Sí? Dime, ¿qué diferencia hay entre hoy y hace 15 años? ¿Hacemos algo diferente?

—Pues, vale… seré yo el diferente. No lo soporto más. Esto no se puede hacer. ¿Qué parte no entiendes? —dijo gritando.

—Paula no se merecía esto, con haberla despedido era bastante, John —añadió Philippe.

—Está bien, haremos una cosa. Todos vendrán y entre los tres tenemos que diseñar un plan para que esto se cierre sin daños a la organización y yo… yo, os prometo que, a partir de ahí, se acabaron los experimentos con humanos.

—¿De veras? —dijo Philippe.

—Doy mi palabra —dijo con gesto solemne— Con el caso CAREST damos por cerrado el asunto. Quiero que penséis todo lo bueno que hemos hecho a tanta gente. Si sale a la luz, nada de esto, esas pobres gentes que se están curando del SIDA o esas mentes deterioradas y otros centenares de proyectos… nada de esto podrá continuar.

Ambos seguían callados. James, mantenía los puños cerrados.

—… Sólo pido que lo penséis un poco antes de tomar decisiones y es más, yo también estoy cansado… así que tras todo esto, si queréis iros, marchaos, sin más. Sois muy válidos y os querrán en cualquier buen centro. ¿Qué me decís? Bueno, no me lo digáis aún, pensadlo ¿vale?

Vale, dijeron los dos dispuestos a marcharse.

—Por cierto, James ¿qué me querías decir?

El hombre le miró atónito.

—Nada, carece ya de importancia. Mañana te daré mi respuesta.

—Bien, buen día.

26

El vuelo con destino a Suiza partió desde Madrid. Daba la casualidad de que ninguno de los seis había viajado a ese país. Suponía una nueva experiencia en todos los sentidos. Paula, Esther y Javier se sentaron juntos. Javier estaba en medio de ambas mujeres. Esther miraba por la ventanilla absorta. A pesar del tiempo que había pasado, no conseguía asimilar los acontecimientos tan extraños de su vida. Ahí se encontraba ella con dos seres desconocidos, en medio de una trama que ni en uno de sus peores pesadillas se hubiera imaginado jamás. No tenía clara la sensación que todo esto le provocaba. Había pasado por todos los estados en un tiempo récord: de la depresión y enajenamiento, al asombro, el impacto y la ira, pero desde que encontró a su grupo humano, a su equipo de “investigación” como solía llamarle, todo se había convertido en un ensayo de acción. Todos habían dado algo de sí mismos, todos se habían unido. Sin ellos no hubiese sido capaz de llegar hasta ahí. Incluso pensaba que sin ellos se hubiera vuelto loca. En ese momento se inclinó un poco hacia delante para observar dónde se encontraban los tres. La reconfortaba sentirles tan cerquita, aunque no tenía clara idea de lo que podrían hallar una vez que estuvieran en ese sitio fantasmal, que utilizaba a conejillos de india a su antojo. Se volvió a recostar en su asiento. El primer sol de la mañana se le proyectaba tímida y provocante en sus azules ojos. Los cerró. En ese momento el avión comenzó su carrera, abatiéndose contra el asiento. Se quedó dormida.

Javier y Paula no hablaban. Ambos estaban sumidos en sus pensamientos. Paula se sorprendió de ver a Esther tan relajada. Comprendió el dominio que tenía sobre su mente y sintió envidia. Ahora ella se sentía responsable de lo que iba a suceder y no sabría si sería capaz de estar a la altura de las circunstancias, tanto para ella como para todo el equipo. Si ella puede, yo puedo, se dijo a sí misma mientras se desplomaba en el asiento para hacer una relajación profunda y dejar que nada le invadiera, al menos en ese momento en que su cuerpo no podría hacer más que aliarse con su mente y entre ambas, recargar la energía suficiente como para estar muy despejada. Se acordó de su padre y de la última vez que estuvo con él en San Rafael, cuando ambos encontraron el árbol en que la madre había hecho una marca meses antes de morir. ¿Qué le diría su pobre madre si la encontrara en esa situación? Su sabia y bella madre, de tez blanca y ojos infinitos. Su mente se introdujo en medio de la imagen del iris gris veteado de su madre. Ella, pequeñita pudo caber en medio de la espiral de terminaciones nerviosas de su órgano, sintiendo la humedad del cristalino en su piel y la luz de sus caras diamantadas en su mente. Se dejó llevar y entró en un estado profundo de paz y energía. Pasó a un lugar maravilloso. Tumbada, suspendida en el aire de una colina verde intensa, de mullida hierba, salpicada por flores variopintas, que bordeaba un acantilado de gran altura. El agua sonaba a lo lejos, provocando cierto eco en su mente, sonidos adormecedores y rítmicos, que acompasaban su propia respiración. Paula flotaba al son de esa melodía, mientras sentía el calor del sol en todo su cuerpo, que estaba cubierto de una túnica vaporosa, blanca. No pesaba, nada pesaba. Estaba en la más absoluta paz. Los rayos se introducían entre medias de su cabeza, para distribuirse una vez llegados al esternón, por todos los órganos como haces de luz.

Javier miró a ambas mujeres y una vez más sintió una profunda admiración por este género. Era sorprendente que con todo lo que tenían por delante y todo lo que habían pasado, pudieran estar ejercitando su mente. Si yo lo hubiera hecho más frecuentemente, habría controlado antes mi colon —se dijo con decepción de sí mismo mientras miraba a Paula que se iluminaba por los rayos de sol que le llegaban directamente a su pelo y le reflejaban los colores cobrizos que tanto le gustaban. Miró al infinito por el cristal y suspiró. Estaba metido en un buen lío y tenía que estar calmado, sobre todo calmado. Se fue al servicio y se miró al espejo. Se volvió a sentar y cogió su libro, el libro que se había convertido en un gurú para él desde que su mujer se fue: “El arte de la crisálida”. Leía sus frases y se las repetía con frecuencia cuando se sentía incierto, cuando no sabía si su actuación era correcta, cuando quería calmar su interior. Ya habían pasado varios meses desde su pérdida y ahora se sentía mucho más fuerte que antes. Ahora comprendía que no podía estar con alguien para intentar conseguir un aprecio o un aumento de autoestima. Durante un tiempo sí creyó que su exmujer le quería, pero durante un tiempo más largo perdió el concepto de querer. Su mujer se sintió pletórica por el éxito social que había obtenido, pero, no por lo que en realidad era. Cuando se perdió lo primero, abandonó lo segundo y él ya no tenía claro cómo era su identidad y qué tipo de valía poseía. Pero en esos meses de soledad, consiguió retomar su energía poco a poco y aunque no sabía si volvería a sentirse bien, sí reconocía todo el cambio positivo que se estaba produciendo. “La crisálida, ávida de vida, le es inevitable seguir avanzando. Jamás se lo plantearía”. Javier, se concentró en las nubes que tenía enfrente.

—Elena—preguntó Ricky mientras cerraba su ordenador— ¿Cómo vas con tu trabajo? ¿No te ponen pegas por faltar tanto?

—¡Uff! Menuda preguntita a estas horas querido.

—No, en serio. Me sorprende mucho porque llevamos más de dos meses en este tinglado y francamente, no sé cómo te puedes organizar sin cobrar nada.

—Bueno, pues como tú, ¿no? que tampoco estás cobrando nada y no veo que lleves ningún otro caso paralelo.

—Es verdad, pero yo soy mi propio jefe, no cobraré, pero no tengo que dar explicaciones a nadie.

—En eso sí tienes razón. Pues mira, la verdad que llevaba mucho tiempo en ese laboratorio. Estaba un poco quemada. Creo que necesitaba una excusa fuerte para dejarlo.

—¿Lo has dejado del todo? ¿En serio?

—Pues… sí… pero no se lo digas a Esther. Creo que se sentiría muy mal.

—Pero…

—A ver, pedí un mes que me debían. Llevaba tiempo sin que me pagaran las pagas extras y todo eso… Fuimos avanzando en el tema y yo, la verdad no he querido dejar a Esther. En un momento, me planteé dejarlo y volver, pero luego me dije ¿volver? ¿Adónde? ¿A mi vida solitaria, aburrida y poco considerada?

—¿Te refieres a tu vida personal o a la laboral?

—A ambas. —dijo mientras sonreía con tristeza— A ambas.

—¿No has tenido nunca pareja?

—Estable, no… Digamos que no he tenido mucha suerte con los hombres.

—¿Por qué? Eres una chica guapa, inteligente y muy agradable. No lo comprendo. En realidad, cada vez comprendo menos a los hombres “hetero”. No tengo idea de qué buscan en una mujer (si me permites). Nunca les es bastante.

—Pues eso mismo creo yo. A veces pienso que cuando un hombre de hoy en día encuentra a una mujer independiente, con… “chispa” e iniciativa… les gusta para un rollete…

—Ya, para una noche…

—Incluso para un fin de semana, para unas vacaciones, para compartir espacios incluso de… ¿Cómo decirlo? ¿Amigos con derecho a roce?

—Ya, entiendo. O sea, que como sois modernas, saben que se pueden acostar con libertad y tienen un sexo… ¿Cómo diría yo ahora? ¿de… “puta madre”?

—Eso —rió— De “putísima madre” (no quiero pecar de falta de humildad) —dijo volviéndose a reír.

—Claro, entiendo y cuando tienen que elegir a la compañera permanente, la que quizá va a ser la madre de sus hijos, por ejemplo… ¿Qué pasa? ¿Prefieren acaso estar con otro tipo de mujer?

—Pues mira, yo creo que cuando se plantean una estabilidad, prefieren a la mujer que sea más sumisa, que no se cuestione tantas cosas, que no tenga necesidad de tanta independencia laboral o de vida, una mujer que no les complique tanto la existencia a estos niveles…

—¿Alguien a quién dominar?

—Quizá lo podríamos decir así. Creo que al menos ha sucedido a los hombres con los que yo me he encontrado… ¡Cuidado que no quiero decir que todos sean iguales, es más espero que por algún lado encuentre a un hombre diferente a lo que hasta ahora he tenido el placer! Creo, como digo, que les gustan las mujeres como yo más aún cuando están casados con mujeres diferentes y tenerlas como compañeras de trabajo… Bueno, mi experiencia es sesgada, sólo hablo desde cómo me ha ido a mí, la verdad...Tengo amigas que están muy felizmente casadas o en pareja, con hombres encantadores que las admiran…

—Ya… O sea que desde tu experiencia has atraído a hombres que no te han propuesto un proyecto de vida pero que te han admirado, adulado… ¿no?

—Efectivamente.

—… Y tú, te has dejado seducir por diferentes hombres y lo mismo te han hecho sufrir…

—¡Bingo!

—¿Cuánto tiempo estuviste ligada con un tío comprometido? —preguntó mientras Elena se le quedaba mirando con sorpresa.

—Tío, tú eres bueno, ¿eh?

Ricky se rió.

—Lo sé —dijo dándole un beso.

—Pues nada más y nada menos que cuatro años. Cuatro en que le veía a diario. Uno de pasión alucinante (los mejores polvos de mi vida) —dijo acercándose mucho a su oído.

—¡Ay! A ver cuándo vuelven esos para mí.

—El siguiente de medio ilusión porque yo tuve el fallo de generar expectativas erróneas. Él incluso, en esa época planteó dejar a su mujer… y yo… tonta…

—¡Te lo creíste!

—Pues sí. Pensé que me quería de verdad.

—Esas situaciones tienen que ser muy malas ¿no?

—Mucho. No sabes cuánto.

—Y... ¿El tercero?

—Comenzó el declive. El tercero… Le ascendieron. Encima era mi jefe. Mi amante, casado, al que se le subió a la cabeza el cargo… Pasó de mí.

—El cuarto no me lo cuentes ¡bella!

—Mejor no. Sólo te digo que estamos en él. Cuando Esther se presentó con esta historia surrealista… Y se fue complicando todo… Dije ¡A la mierda! Paso de esto y antes de irnos a Cádiz, hablé con él y le dije que me iba, que ya no me vería más, pero que si no quería que hiciera pública la historia que había mantenido conmigo ya podía darme el finiquito y gestionar el despido para cobrar el paro.

—¡Olé tus ovarios!

—Sí, cuando los saco a pasear son talla XXL —dijo riéndose.

—¿Qué dijo él?

—Al principio que no cedía a chantajes y que quién me iba a creer.

—Y... ¿Qué pasó?

—Le dije que me iba a creer su mujer porque tenía grabados los mails, los sms y las fotos de los fines de semana de congresos… incluso (me da un poco de corte)

—¡Venga ya!

—Pues alguna fotito o grabación que le gustaba mucho hacer mientras estábamos jugueteando… ya sabes.

—¡Vaya, nos salió juguetón el colega!

—Gilipollas, diría yo.

—Sí— rió. Me alegro que lo dejaras.

—Sí, ha sido una liberación.

—Accedió a todo ¿no?

—Claro. 25.000€ que le pedí y mi paro que no sé bien, pero durará cerca de 10 meses. Mi base es buena así que puedo tirar de ahorros.

—Pues me alegro por ti porque supongo que habrás estado en una espiral emocional muy negativa, ¿no?

—No te lo puedes imaginar.

—Sí, seguro que sí.

—Bueno, es verdad, que tu historia también tiene lo suyo.

—Pues sí, pero todo este tema me ha hecho reencontrarme conmigo mismo y he minimizado mis sensaciones con mi ex. Jamás pensé que fuera capaz de volver a la casa de la playa.

—Has sido muy valiente.

—Es que ver a esta mujer, a Esther en este estado, con esa fuerza, esta historia… Me está haciendo mucho bien.

—Sí, ella siempre ha sido así. Me acuerdo cuando yo estaba en plena demencia con mi película. Ella fue la única que me ayudó… Bueno y el propio Carlos que también me echó muchas manos. Un cielo. Fueron un refugio de escuchas, sin reproches, con tranquilidad y siempre, ahí para recoger mis cachitos.

—Tener amigos así, es fundamental.

—Sí, por eso tenía que estar… aunque —titubeó— Me siento mal por haber puesto en duda su historia… No sé si Montse te lo ha comentado.

—Sí.

—Lo siento.

—No te mortifiques, guapa. Ya está. Todo está claro y hemos avanzado mucho. Todo esto es muy raro y nadie se lo hubiera imaginado. Esther no te lo tendrá en cuenta.

—Lo sé.

—Además, no creo que haya tenido más repercusiones de las que ya tenemos porque de ser así ya nos hubieran localizado y no lo hacen es porque o no lo saben o no les interesa.

—Ya.

—Da igual. Todo está suficientemente feo en realidad. No podemos comernos más la cabeza con elucubraciones.

—Es verdad.

—Ahora, creo que tienes una oportunidad de hacer algo diferente, como dices. Tú y todos, sacaremos una conclusión de esto y seguro que da cierto giro a nuestras vidas, me parece a mí.

—Eso no lo tengo en duda. Ya creo que así es.

—Y no te preocupes por los hombres. Hay personas de todo tipo tanto hetero como homo. Ya ves, a mí me pusieron los cuernos de manera muy descarada y yo lo había dejado todo por él…

—Lo sé.

—Es una cuestión ética, es personal y no depende de nuestras tendencias sexuales ni de nuestro género.

—Es cierto.

—A veces pienso, que uno mismo atrae a las personas con las que se junta y que, de alguna manera, cuando nos sentimos fuertes, estamos menos vulnerables y podemos tener relaciones con personas también fuertes, menos endebles y esto nos hará ver con más claridad las señales que nos avisen de si tenemos que estar en una historia o ya es hora de dejarlo.

—¿Eso lo has aprendido tú de tu historia?

—Pues en parte sí, pero sobre todo fue una reflexión del propio padre de Paula, fíjate por dónde. Andrés es un hombre increíble. Perdió a su mujer, pero sus estrategias de afrontamiento me ayudaron mucho. Le recuerdo al lado de mi cama, incluso aseándome cuando me abandoné del todo. Todo lo que me decía, lo que me dejaba para leer tenía mucho que ver con estos mensajes. Sin duda, aprendí mucho, Elena.

—Es increíble que todo esto esté mezclado.

—Y tanto…

—¿Has deducido si hay conexión?

—No. Quiero pensar que en realidad es fruto de la casualidad, pero no tengo ni idea. Ya se irá viendo...Porque esta gente parece que ata muy bien esos hilos arácnidos.

—Sí.

Ambos guardaron silencio.

—Montse se ha dormido.

—Sí —dijo Ricky— no le gusta volar y se toma una pastillita en el desayuno siempre que tiene que hacerlo. Le deja KO hasta que lleguemos.

—Ya quedará poco.

—Creo que sí.

—La estrategia no ha sufrido cambios ¿no?

—No. ¿Tienes alguna duda? ¿Prefieres repasarla?

—Un poco sí. ¿Has podido contactar con algún colega tuyo de esta zona?

—La verdad Elena, que decidí no hacerlo. Después de analizar todo esto, creo que no nos hubieran creído y habría que haber movido todo el operativo… No sé. Pero si veo que se complica demasiado sé a quién tengo que llamar. Tranquila.

—Es difícil estar tranquila. Tú porque ya estás acostumbrado, pero yo, si ni siquiera veo películas de este tipo. Me parece una broma de mal gusto y tengo miedo.

—Yo creo que es mejor que te relajes un poco y cuando lleguemos ya iremos viendo.

—Vale, como digas. Espero que de entrada no haya ningún problema.

—Ya iremos viendo. Siempre nos quedará el consuelo de pensar, que como dice Paula, de que asesinos así en bruto, no son.

Desembarcaron como habían quedado. Primero lo harían Paula, Esther y Javier para que los demás pudieran ir detrás. Montse se despertó en el momento de tomar contacto con tierra. Se quitó el antifaz que solía ponerse y miró adormecida a sus acompañantes. Ricky le hizo un gesto para que fuera agilizando la mente y ella, sin decir nada, se puso en seguida en orden.

Bajaron sin hablarse, contenidos, con la perspectiva de llegar al hotel en el que todos se iban a alojar el primer día; lo que menos se podían imaginar era que les hicieran un recibimiento de forma oficial como el que les estaba esperando. Ni más ni menos que James con el chófer estaban atentos a su llegada. Paula se quedó muy sorprendida de que eso pudiera estar pasando. Lo que les habían comentado era que se les recogería en el hotel al día siguiente. Tal y como había quedado con Ricky si pasaba algo excepcional, hizo el gesto de que se había desatado la bota y se paró a abrochársela. Esther y todo el equipo comprendieron que algo no iba según lo previsto. Ricky echó una mirada a su alrededor, descubriendo a James (al que conocía por la web) con otro hombre, ambos muy elegantes, mirando atentamente hacia Paula y los demás.

—Tenemos compañía. No miréis, el jefe de Paula está esperando. Mucho me temo que se van a ir directamente a la Sede.

—¿Qué hacemos?

—Nada, estaremos pendiente.

—¿Tienen seguimiento GPS?

—Esther sí.

—¿Y si van en coches diferentes? ¿Por qué no se lo has puesto a Paula? —preguntó Elena.

—Paula tiene que estar limpia por si desconfían de ella. Es un riesgo que tenemos que asumir.

—¿Nos ponemos detrás del quiosco a mirar las revistas y vamos observando lo que va ocurriendo? —preguntó Montse.

—Vamos allá.

Javier ajeno a toda la trama, le preguntó a Paula si estaba bien, ésta se levantó rápido, sin darle importancia a su parada.

—Nos han venido a recoger —le dijo sin más.

—¿Quién?

—Ahí está, James. Nuestro jefe. Al otro no le conozco, será un ayudante o algo así.

—Ya.

Esther no dijo nada. Entendía que todo iba diferente a lo programado. Siguió andando sin más hasta que llegaron a la altura de los dos hombres.

—¡Cuánto honor! —dijo James con un aspaviento de recibimiento ante la sorpresa de los tres— ¿Habéis tenido buen viaje?

—Sí, muy bueno —contestó Paula—. Te presento: Esther, la mujer de nuestro querido compañero Carlos… y mi ayudante de confianza, Javier Cardoso.

—Encantado de conoceros —dijo dándoles la mano con efusividad.

—El placer es mío —contestó Javier.

—Gracias, buenos días —dijo Esther, sin más.

—La verdad que no esperábamos este recibimiento, pues habíamos quedado mañana en el hotel.

—Sí, es cierto, pero ha habido un ligero cambio de planes. Cameron, ya le conoces... no ha consentido que paséis una sola noche fuera de la Sede, después del bonito espacio que tiene… Así que se ha anulado la reserva y nos vamos directamente para allá…

—No pasa nada Esther —le dijo Ricky, al escuchar esto— me lo temía. Montse ya ha ido a alquilar un coche. Tienes activado todo, incluido el gps, así que sólo tienes que dar un poco de margen para que no os vayáis todavía. Invéntate algo, ve al baño o similar…

—… Supongo que no supone ningún problema, ¿no? ¿Esther, Javier?

—No, no —contestaron al unísono—pero, necesitaría ir al baño un momento, si no le importa.

—Por supuesto, faltaría más.

—¿Está muy lejos dónde vamos? —preguntó Javier.

—Alrededor de una hora, lo que pasa que en parte es carretera de montaña, depende de cómo esté.

—Bueno, pues venga, si tenéis que ir al servicio, os esperamos por acá. ¿Nos tomamos un café? —preguntó Paula para quedarse a solas con James— No os perdáis, ya veis que este aeropuerto es muy grande.

—Yo también voy un momento, estamos en breve acá —dijo Javier.

—Bien, no podemos entretenernos mucho —dijo serio James una vez que se habían ido los dos— Guliane ve a por el coche y espéranos allí, por favor.

—Sí señor.

—Has cambiado de chófer. ¿Qué le ha pasado al anterior?

—Nada, sigue, pero ahora es el de Cameron. Le gustaba más.

—Te veo bien. Aunque estás algo más delgado. ¿Te fue bien en Méjico?

—Sí, muy bien, gracias. Demasiado bien.

—¡Uyyy! Conociéndote eso tiene mucho que ver seguro con alguna dama.

—Bueno, eso ahora es secundario.

—Vaya, ¡qué raro!

—Paula, ¿Cómo has hecho esto? ¿Cómo traes a Esther aquí? ¿No te das cuenta del riesgo?

—No te comprendo. Ya lo hablamos y Cameron estaba de acuerdo.

—Paula…

—Dime…

—¡No entiendes nada, Paula!

—No, no entiendo qué te pasa. Estás diferente y cómo quieres que entienda si no me lo cuentas.

—Lo siento, Paula. Siento haberte dado la coordinación —dijo ante la sorpresa de la mujer que se encontraba ante un hombre que parecía tener otros escrúpulos.

—¿Sí? Demasiado tarde James. Para bien o para mal, estamos en esto metidos hasta las trancas.

—¿Y qué pretendes estando ella aquí? ¿Qué lo descubra todo?

—Si tu mujer, a la que amabas con toda tu alma, estuviera en la misma situación que Carlos… dime… y si tú tuvieras además dudas, sospechas de que algo no está claro… ¿Te quedarías impasible o intentarías buscar una salida?

—Yo…

—No, no me contestes, es lo mismo. Hay un límite en todo. Tiene que haber un límite. ¿No lo entiendes James? ¿De veras?

—Pero... ¿Te das cuenta de que si entráis allí será difícil salir?

Paula se le quedó mirando con una mezcla de compasión, decepción y miedo.

—Mi padre, ser al que admiro con toda el alma, me enseñó que la valentía tiene un precio, sin duda, pero que es preferible morir por una causa que se cree, que vivir siendo un cobarde y un esclavo. Yo tengo clara mi postura y ¿tú, James?

—Ya estamos aquí —dijo Javier, lo que sirvió para cortar el hielo que se había producido entre ambos.

—Bien, pues síganme.

—Todo listo Esther. Elena ha seguido al chófer y estamos aparcados justo detrás de vuestro coche. Como veo que todo funciona bien, lo único que tienes que hacer es no perder la comunicación. Acuérdate de que antes de que lleguéis al castillo ése, tienes que desactivar la escucha y tirar el GPS y destruirlo. No te la juegues. Una vez dentro, ya nos buscaremos la vida tal y como hemos planeado.

Esther se tocó el pelo como señal de que todo estaba claro, tal y como habían acordado y para que Paula supiera que el plan seguía controlado.

El camino hacia la Sede fue nuevo para ambas mujeres. Cuando invitaron a Paula, le llevaron directamente en helicóptero. Ahora tenían delante de sí una autopista en la que zigzagueaban entre medias de escarpadas carreteras, que les dejaban deslumbrados con sus bellos paisajes. James hablaba afablemente sobre las condiciones del paisaje, distrayéndoles durante el trayecto como si se tratara de un afanado guía. En realidad, conocía bien los Alpes ya que solía disfrutarlos en cualquier temporada. Los valles, los lagos y el esplendor del incipiente verano les rodeaban con la música del agua, que se asomaba generosa por las rendijas de la montaña. James les invitó a que bajaran la ventanilla para sentir el sosiego tan vibrante de la zona. La vida circulaba a borbotones, lo que contradecía la esencia de ese viaje. Los invitados se dejaron llevar embaucados por el placer de los sentidos y de ese verde intenso, frondoso, inagotable, salpicado de transparencia.

Les anunció que quedaba poco para llegar, lo que provocó cierta inquietud en ellos pues ninguno sabía si su destino era el final de una colina, si seguía la carretera, qué posibilidades tendría el coche de sus amigos, su baza de ayuda. Pero veían autos que se cruzaban con ellos por lo que en parte dedujeron que podría haber algo en paralelo. Seguro que sería un buen destino de vacaciones o de excursiones para muchos viajeros. Nadie se atrevió a preguntar, hasta que Ricky se lo dijo a Esther. La respuesta fue extensa. Se encontraban ni más ni menos que en el corazón de rutas, algunas de las cuales eran iniciadas desde teleféricos y otras a pie. Todas, desde un punto común. Ricky había hecho un macroestudio de la zona, pero no fue extenso pues la descripción que Paula hizo de esa Sede era demasiado esplendorosa. No podía comprender que hubiera un sitio tan amplio en medio de uno de los Valles. Así que ninguno sabía qué destino iban a tener.

Subieron una última cuesta y llegaron a un entorno llano, en que la multitud se dividía entre autocares, coches particulares, en medio de un semicírculo que era capitaneado por varios hoteles de lujo, a cuyos lados había cabañas y apartamentos, para dejar al fondo un bonito lago que podía ser disfrutado en canoas y barquitas e, incluso, paseando por un camino de tierra alrededor de él. La alegría de la gente brotaba por todos los lados y Paula no podía comprender dónde estaba.

Una vez allí, James preguntó si querían descansar un poco, pero las mujeres estaban deseosas de continuar con su trayecto.

—No, Esther. Parad un poco. Tenemos que saber si es posible seguiros —indicó Ricky puntualmente.

—Bueno, la verdad —dijo lo más rápido posible —si pudiéramos estar una media horita o algo así… estoy algo mareada de tanta curva… Esto es tan impresionante…

—Claro— contestó James— haciendo un gesto al chófer para que aparcara.

Javier se mantuvo callado todo el trayecto hasta que preguntó si quedaba mucho por llegar. James anunció que unos quince minutos ante el desconcierto de Paula que no podía imaginar dónde estaba el acceso y por qué con lo poco que quedaba, proponía una paradita… observaba a su alrededor intentando vislumbrar los torreones de la Sede, por lo que preguntó con ingenuidad si había alguna vivienda más allá donde iban. James contestó que algún coqueto refugio y hotel de montaña.

—Esto es un paraíso —dijo Javier ante el espectáculo que tenía en frente.

Una vez fuera del coche, Esther se dirigió al lago para ver todo el paisaje, aprovechando que todos estaban distraídos con James. Se entremezcló entre un grupo de excursionistas (japoneses, americanos, europeos… ) lo que fue aprovechado por Ricky para acercarse disimuladamente a su lado, con aire deportivo, cámara en mano.

—No te vuelvas, le dijo mientras enfocaba al horizonte.

—¿Va todo bien?

—No tengo ni idea, pero mucho me temo que os están llevando a un sitio diferente al que estuvo Paula. Es imposible que esto concuerde con la Sede que describió.

—Ya.

—Me siento un poco estúpido, la verdad. Después de todo lo rocambolesco de esta historia y cómo van tramando, no sé cómo pude pensar que se iban a exponer tanto trayéndos al centro de operaciones.

—Es cierto. Creo que Paula tampoco lo había pensado.

—Supongo que no.

—¿Y qué hacemos?

—Pues nada, seguiremos para allá y poco más. Si hay un hotel o algo así cerca, nos alojaremos allí.

—¿Qué hago con los aparatos estos? ¿Los tiro?

—Pues no sé qué decirte Esther.

—¡Cuidado! —anunció Montse desde el coche— va para allá Javier.

—Desconecta el gps que no hace falta. Pero deja el pinganillo y si te ves con alguna problemática ¿te crees capacitada para deshacerte de él?

Esther suspiró profundamente mientras miraba al agua para contestar un Sí rotundo mientras soltaba todo el aire.

—Hola.

—¡Hola! –contestó Esther, mientras Ricky permanecía haciendo fotos disimulando como si no la conociera de nada.

—Esto es muy bello ¿no?

—Sí, increíble.

—Oye, Esther… quiero decirte que siento mucho lo de Carlos, de veras. Era un buen compañero y coordinador y que entiendo que quieras venir a conocer dónde se fraguan los planes de la Organización.

Esther se le quedó mirando fijamente durante unos segundos, intentando averiguar si el hombre que tenía en frente era sincero y por qué la adivina se aferraba en decir su nombre. Durante mucho tiempo intentó hacer memoria por si conocía a otro Javier, pero nada, fue todo en vano. No había más Javier que él.

—Gracias, Javier. Será un consuelo para mí, sin duda.

—Creo que lo será para todos.

—¿Sí? Ojalá… Oye, ¿puedo preguntarte algo?

—Dime.

—Tú pareces una persona muy sensible, mi marido también lo era… pero yo le consideraba muy fuerte de mente… y tú pareces como inseguro y vulnerable… .

—Bueno, Carlos era coordinador. Entró para ese puesto y las exigencias no son las mismas. Mi puesto no requiere tanta preparación.

—¿Qué puesto tienes tú?

—Auxiliar de coordinación.

—Y ¿eso qué significa?

—Pues que, dentro del equipo hago lo mismo que los demás, pero tengo un pequeño plus por ser la persona en que el coordinador confía más.

—O sea, que lo eras con Carlos y también con Paula.

—Sí.

—Hay mucha cadena de mandos en esta organización ¿no?

—Pues sí, la verdad.

—Y ¿nunca quisiste ser coordinador?

—No, no soy una persona muy ambiciosa y reconozco mis limitaciones.

—¿Tienes algún problema?

—Bueno, uno de colon irritable… pero ya está controlado casi.

—Hombre, pero eso no es una limitación en realidad.

—Bueno, no estés tan segura, depende un poco.

—Hombre, si fuera algo en la cabeza, que te evitara pensar o hacer alguna de las tareas que tienes entre manos…

—No, eso no… eso ya lo sabían…

—¿El qué?

—Mira, ¿ves esta cicatriz?

—Sí,

—Pues me di un golpe un día y se me hizo un coágulo… me tuvieron que operar, pero luego me recuperé bien y no he tenido más problemas, salvo en determinados momentos en que me dan unas punzadas terribles.

—¿Cuándo? —dijo con escaso interés, pero con la esperanza de poder sacarle alguna información relevante.

—Sobre todo cuando tengo estrés, pero también cuando cambia el tiempo. No sé, es algo muy raro.

—Tienes la cabeza dura, ¿no?

—Eso parece —dijo riendo.

—¡Chicos! —gritó Paula— nos vamos.

—Llegó la hora —anunció Esther mientras tiraba unas chinas al lago.

27

El coche aparcó dentro del recinto de un edificio sencillo, típico de montaña. La carretera continuaba más arriba hacia otros de similares características, por lo que los amigos fueron para allá, ante el desconcierto de Paula que no reconocía en absoluto ese lugar.

—¿Dónde estamos James? —preguntó sin poderse aguantar.

—En la residencia privada de Cameron. Él mismo se ha ofrecido para recibiros personalmente y acogeros unos días. Os encantará. Es un sitio, como podéis ver muy agradable.

Bajaron del vehículo tras pasar una verja sin más control que pudiera tener una casa particular. Todos estaban en silencio. Se abrió la puerta principal, apareciendo de repente Cameron con Patxi, el perro de Paula, que tras verla corrió directamente hacia su ama. Paula estaba emocionada ante este recibimiento que en ningún momento le pasó por la mente.

—¡Hola bonito! —dijo mientras acariciaba al perro que daba saltos a su alrededor y se tumbaba en el suelo juguetón.

—Tiene usted, Paula, un perro precioso y muy bien adiestrado —expresó Cameron desde el pórtico de entrada de la casa, ante la mirada perpleja de todos.

—Gracias —dijo ella enfadada y con los ojos brillantes por la ira y la emoción contenida— ¿Dónde está mi padre?

—Esperándola, en el jardín. ¿Quiere verle?

—Por supuesto —contestó mientras andaba dispuesta, con el perro a su lado, hacia él.

—Adelante amigos, pasen. Están en su casa.

Al llegar a su lado, Cameron les saludó cordialmente.

—Es un placer tenerla aquí Esther.

—Ya… —contestó escuetamente por no saber qué decir más.

—Javier, ya tenía ganas de saludarle —le dijo mientras le daba la mano observando cómo el hombre se quedaba mudo.

Una vez dentro, Paula fue directamente hacia la cristalera del fondo en que se vislumbraba el jardín y a través de la cual podía ver a su padre sentado tranquilamente. Corrió agitada hacia él.

—¡Papá, papá!

Andrés, sereno, se dio la vuelta, al menos en apariencia.

—¡Hija! —dijo mientras se levantaba y la recibía con los brazos abiertos.

—Papá ¿estás bien? –preguntó aferrándose a él y tocándole como corroborando si estaba entero.

—Sí, hija mía.

Ambos se abrazaron mientras que Paula rompió a llorar con desconsuelo ante las miradas perplejas de los demás, que habían enmudecido.

—¿Te han hecho algo? Preguntó en voz baja, estando aún abrazada a él.

—No, hija, estate tranquila. Todo está bien.

Paula no entendía que todo fuera tan fácil y que su padre estuviera tan tranquilo. No le gustaba nada eso. Se sentía muy nerviosa.

—Pero…

—Tranquilízate. Es lo mejor. Ya tendremos tiempo, ¿vale? —dijo cogiéndole la cara con cariño y mirándole a los ojos— Tranquila.

Vengan por favor, que les enseñaremos sus aposentos —comunicó Cameron dando orden a su mayordomo.

—Vamos hija.

—Yo me quedo contigo, papá.

—Estaremos en la misma habitación. Deja que te la enseñe. Vamos.

El perro les seguía fiel a ambos. Los demás hicieron lo mismo hasta llegar a unas habitaciones independientes.

—Señores, dense una ducha. La cena se servirá a las 20 h. tendremos tiempo de hablar.

Cada uno se metió enmudecido y desconcertado en su cuarto.

—¿Qué está pasando? —preguntó Ricky— Y no me contestes sin antes cerciorarte de que no te están espiando.

Esther no tenía ni idea de cómo averiguar esto. No sabía si era bueno o no hablar. No contestó.

—¿Qué pasa? —preguntaron Montse y Elena al unísono.

—No tengo ni idea, la verdad y no sé si será posible comunicarnos con ellos, chicas. Esto es muy raro.

La habitación era muy acogedora, de madera noble, con alfombras mullidas. Esther se sentó en medio de la cama, dejando que los palcos de la cama le enmarcaran su presencia. Miraba hacia el suelo, agotada. Queriendo entender cómo se iban a desarrollar las horas siguientes. Estaba asustada y sorprendida. Aún no podía comprender cómo era posible que se encontrara ante esa tesitura. Suspiró. Se levantó y lentamente miró por la ventana, pudiendo recrearse en el bello paisaje que tenía en frente. Se dio una vuelta sobre sí misma a cámara lenta y despacio se dirigió hacia una puerta. La abrió, se quedó observando su interior. Las paredes eran de un tono rosáceo, sólo había azulejos en la zona del lavabo y la ducha. Abrió la mampara, mirando detenidamente si algo le llamaba la atención. Fue hacia el espejo y disimulando, se atusó el pelo. No confiaba en nadie ni en nada. Se dio la vuelta y comenzó a desnudarse poco a poco. Se quedó con la cadena que tenía a modo de amuleto, lo único que le comunicaba con el exterior. Se metió en la ducha y abrió el grifo para que el agua saliera a borbotones, todo lo caliente que su cuerpo podía resistir. Comenzó a entonar una canción que acostumbraba a tararear cuando se sentía algo confusa y perdida, pensando cómo podía modificar la letra como posible pista para sus amigos:

Si alguna vez estás perdida.

Si quieres conocer la respuesta.

Si alguna vez estás hundida.

Canta, no dudes.

Deja que la melodía

acorrale lo incierto.

Deja que la melodía

te despeje el camino…

Comenzó un suave tarareo para darse tiempo a pensar cómo seguir la canción…

Escucha lo que te digo.

Desconfía del amable

que te hiere,

te acorrala con prestigio,

sin necesidad de sangre.

Se enjabonó el pelo todo lo intensamente que pudo, dando tiempo a si tenía alguna respuesta… mientras tarareaba suave el fondo de la melodía…

—¿Estás cantando para darnos el mensaje de que no puedes hablar? —preguntó Ricky.

—¡Ajá! —contestó con musicalidad como si fuera parte de la canción.

—Hay ruido y eco, ¿estás en la ducha?

—¡Ajá! —siguió de la misma manera.

—Vale, entonces todo está como tranquilo y no hay signos de nada raro y eso es lo raro… Contesta con una tos si es sí.

Esther tosió.

—Bien, ¿qué ha pasado con Paula?

Pero Esther seguía tarareando porque no se le ocurría cómo podía responder que su padre estaba tan campante con el perro, tomando el airecito en ese jardín. El equipo al ver que no decía nada, no sabía cómo interpretarlo. Ricky llevaba la voz cantante, pero las dos mujeres iban haciendo la composición de las preguntas.

—Pregúntale —dijo Montse —si le ha pasado algo malo.

—Así no. La solución es que nos conteste sí o que se invente ella misma una letra como ha hecho con lo anterior…

—Pero no puede estar tanto tiempo en la ducha porque eso les hará mosquear a los que pueden estar observándola.

—Ya.

Escucha lo que te digo.

Aunque mi cuerpo esté sano,

mi corazón está dolorido.

Esto es un maltrato.

Ante lo incierto…

¿Quién sabe?

Esther cerró el grifo por fin y pudo terminar la canción con un tono más elevado. Se enrolló en la toalla y aprovechó que el espejo estaba cubierto de vaho para secarse con tranquilidad y echarse sus cremas. Salió a la habitación y se vistió.

—Yo creo que están todos bien físicamente, pero que la situación debe ser muy rara.

—Sí, es cierto —dijo Ricky.

—Y ¿qué hacemos ahora? —preguntó Elena.

—¡Esther! No digas nada. Estamos en el hotel que hay justo al lado de la finca donde os encontráis. Si hay peligro tienes que decir algo en clave… como: ¡Esto es increíble! Buscaremos la manera de sacaros de ahí. Si no, cuando puedas que estés en un sitio abierto, que no te vigilen, cuéntanos las novedades. Y si estás de acuerdo con todo, tose una vez.

Esther tosió para la tranquilidad de todos. Se arregló el pelo y se fue de la habitación lo más tranquila que pudo. En el pasillo se encontró con Paula.

—Hola señorita Brad.

—Hola Esther —contestó seria, pero disimulando como ella.

—Pensaba dar un paseo. ¿Quiere acompañarme?

—Me encantaría, pero me ha llamado el Dr. Cameron y tengo que reunirme con él.

—¡Ah! Pues en ese caso, no le entretengo más. Estaré en el jardín por si termina pronto.

—Vale.

—Por cierto, ¿sabe dónde está su colaborador Javier?

—Ahora que lo dice, no tengo ni la menor idea.

—Bueno, a ver si le veo. Hasta luego.

—Adiós.

Esther se perdió por ente el frondoso jardín cuidado con manos expertas.

—¡Chicos! Aprovechó para ponerse en contacto con sus amigos.

—¿Sí? —contestó Ricky rápido.

—Os confirmo: este sitio es muy raro. Muy tranquilo. Aquí está el padre y el perro. Demasiado bien y normal todo, como si no pasara nada.

—Esta gente tendrá un As en la manga y no lo van a soltar de forma violenta seguro.

—Eso pienso yo. Me temo Ricky que no podré volver a comunicarme contigo. Es muy complicado. Tienes la sensación de estar vigilado todo el tiempo.

—¿Dónde estás?

—En un precioso jardín.

—Y ¿luego?

—La cena es a las ocho. No sé qué pasará. Desconectaré todo esto.

—¿Está vigilado el sitio?

—¿Por gente dices?

—Sí.

—No lo parece. Sólo hay un mayordomo, así como un armario empotrado. Hay personal de servicio y sólo el perro de Paula.

—Ya. Escucha bien: si no descubres nada esta noche, mañana por la mañana te vienes a nuestro hotel. Estamos al lado vuestro, ¿vale? Con alguna excusa en caso de que te encuentres a alguien.

—Creo que será lo mejor, porque me parece que este no es el sitio que decía Paula y Carlos no está aquí.

—Eso es, además a esta gente le interesa que pase todo muy desapercibido. No van a hacer nada que levante sospechas y no creo que duden de ti si vas a dar un paseo.

—Sí, tranquilos que lo haré así.

—No cojas nada más que tu bolso porque todo lo demás lo tengo yo, tal y como hemos preparado. ¿De acuerdo?

—Sí.

—¡Suerte cariño!

—Eso. ¡Suerte! —le gritaron las dos mujeres.

Paula siguió su marcha por el pasillo hasta llegar a unas escaleras que conducían a una planta superior, donde le había dicho Cameron que le esperaría.

Llamó a la puerta.

—Pase, pase Paula —dijo desde su mesa.

—Hola —saludó con frialdad.

—¿Su estancia es acogedora?

—Déjese de preámbulos —contestó con brusquedad— Es usted un depravado. Ha raptado a mi padre.

—¡Vaya, vaya! Sí que es cierto lo que me dijo Philippe de su carácter. No en vano, James le propuso porque no se amilanaba… Eso me gusta —expresó acercándose a ella, mientras la miraba fijamente.

—Déjese de falsedades y elocuciones rimbombantes. ¡Ya está bien! Usted traspasa todas las rayas existentes de la ética…

—Casi no me conoce.

—Conozco lo suficiente y es un asco… claro que ahora me vendrá con aquello de que es el “salvador del mundo” y que esto son bajas justificadas…

—Me lo ha quitado de la boca, la verdad.

—¡Y una mierda! Usted es un demente… eso sí, un demente muy inteligente, no lo discuto. Un manipulador, que no sé de dónde habrá salido para ejercer tanto poder, tanta influencia en todo el mundo.

—Bueno, en todo el mundo no, pues ya veo que en usted esto no ha funcionado.

—No. No lo ha hecho. Ni en mí ni en el pobre Carlos. ¿Qué? ¿Ya se ha divertido bastante con su cobaya?

—Paula, Paula, entiendo perfectamente su indignación, pero créame, usted se equivoca por lo radical que plantea las cosas. Yo sé que tengo ciertos métodos algo diferentes al resto de los científicos, pero, Paula, y ¿todo lo que se puede conseguir también para ésta, que es como una familia?

—No le entiendo.

—Siéntese, por favor —accediendo Paula a sentarse en el butacón enfrente del suyo.

—¿Acaso lo que han hecho con la pareja formada por Carlos y Esther no es una canallada? Por no hablar de otros. Ellos también formaban parte de ésta, su familia, ¿no? y este montaje es de lo más cruel.

—Carlos tuvo su oportunidad, pero él lo eligió libremente.

—¿Qué eligió libremente? ¿Quedarse en ese sitio experimental y hacer pasar a su querida esposa por este drama?

—Bueno, si quiere decirlo así…

—¡Venga ya doctor! No insulte mi inteligencia.

—Mire, a Carlos le pasó lo que, a usted, a diferencia que él ya llevaba bastante tiempo mal. Usted ha reaccionado más rápido. Él y yo tuvimos una conversación tan ética como la que ahora estamos teniendo nosotros…

—Pero no le convenció.

—No. Le dije que, si aceptaba terminar su último caso, podría pedir traslado a la sede de Madrid, volver a su tierra con su mujer y estar en otro departamento, parecido al que estuvo usted antes de coger su cargo. Él sabía que nos debía, entre otras cosas, el puesto de Esther en nuestro hospital. Aunque desde allí se le mandaría a la sede de África, continente que le encantaba.

—Yo creo que este señor no les debía nada de nada… Ustedes han fraguado una trama para experimentar con sus vidas. ¡Son ustedes los que están en deuda con él y con su pobre esposa!

—Esa es su opinión porque cuando le escogimos jamás pensamos que él iba a formar parte del experimento. El accedió al cargo como usted hizo y él antes, ya sabía lo que hacíamos…

—Yo no lo sabía. En el departamento anterior yo no tenía relación con ninguna de estas actividades.

—Lo sé. Esto sólo se hace en éste. Pero él pasó de trabajador, como puede ser Javier a coordinador por Philippe, que era el anterior que llevaba ese sector. Carlos destacaba por su humanidad y por ser una persona muy implicada. Sólo tenía que haber aguantado unos meses más y saldría de esta trama… digamos, ética.

—Y ¿por qué no lo hizo?

—Pues, no lo sé exactamente. Dejó de disfrutar. Cada vez le costaba más llevar a cabo su puesto y un día me amenazó con denunciar todo esto. Lo que le hizo cambiar de repente, lo desconozco.

—Lo mismo fue su conciencia, que claro como usted no la tiene ajustada a los “normales”, es posible que no lo entienda.

—Pues no sé. El caso, que le di un tiempo para que pensara por qué no podíamos dejar en ese momento los proyectos de tanta gente tirados y si todo esto sale a la luz… ya sabe que hay miles de personas que sí se benefician de todas nuestras investigaciones…

—Ya, ya, la cantinela de siempre.

—Le dije que viniera y hablásemos y ante su actitud hostil, se le metió en el experimento durante el tiempo que dura (un año máximo) tras el cual, se iría…

—Pero ¿cómo sobreviviría este pobre sabiendo que, entre otras cosas, pierde a su mujer?

—No lo sabría. Ninguno lo sabe.

—¿Cómo que no lo saben?

—No —dijo mirándole más fijamente que nunca— Les borramos parte de la memoria.

—¿Cómo? —preguntó estupefacta.

—No me entienda mal —dijo mientras se servía un vaso de agua con hielo— dejamos la memoria operativa funcionando estupendamente. Les bloqueamos recuerdos temporales, asociados en este caso con lo que no puede vincularse a nuestra organización y a su vida personal y les rehacemos una historia de los últimos años, asociada al país donde se le manda. Les reprogramamos y a vivir que son dos días —culminó su discurso levantando el vaso.

—Pero, ¡usted está loco del todo! ¿Es posible hacer todo eso?

—Por supuesto que sí, aunque como lo hemos inventado nosotros esto no se puede utilizar en ningún sitio más. Sólo lo hacemos en estos casos en que peligra nuestra investigación, cuando es absolutamente necesario. Con el tiempo demostraremos que podemos usarlo para paliar traumas graves, por ejemplo, de la infancia, que pueden tener unas consecuencias vitales en las personas, por ejemplo, las víctimas de maltrato o incluso, personas que desarrollan enfermedades como el trastorno obsesivo-compulsivo (el famoso TOC de nuestro increíble S.XXI) —expuso con ironía.

—¿Eso es lo que quiere hacer conmigo?

—No, francamente no.

—¿No? Entonces, ¿qué me tiene preparado? ¿Un martirio chino o algo así? —dijo provocando la risa que tanto le asustaba de Cameron.

—Verá— comenzó a hablar, pulsando el mando que hacía bajar la pantalla de proyecciones —dejando a Paula con la respiración cortada— Usted es una persona muy válida aquí y donde esté. No en vano es hija de su padre. Supongo que habrá heredado muchas de sus cualidades.

—¡A mi padre no me lo toque!

—Tranquila, mujer, que como él te ha dicho, ha estado estupendamente.

—Ya, ya, habrá que ver su concepto de bienestar visto lo visto.

Cameron encendió el video, en donde salió la imagen de la familia de Paula. En especial su hermana Reyes, seis años mayor que ella, madre de dos hijos (Julián, de 14 años y la pequeña Reyes, de sólo 3 años).

—¿Qué es esto?

—Estos son sus seres queridos.

—¿Qué les ha hecho?

—Pero ¿qué clase de monstruo cree que soy?

—El más grande, sin duda.

—Escuche. ¿Ve a su hermana Reyes?

—Sí.

—¿Reconoce el sitio?

—No.

—Bien, están en los jardines de una prestigiosa clínica de Estados Unidos…

Paula no podía articular palabra.

—… Continúo. Su hermana Reyes tiene un problema de corazón, como usted sabe… que hasta el momento no es posible operar en Europa…

—Pero…

—… Espere que termine, por favor. Su hermana ha empeorado mucho en los últimos años…

—No sabía nada.

—Lo sé, su padre no se lo quiso decir para no desviarle de su camino.

—Pero, eso no me lo creo. Mi padre siempre ha priorizado la salud, en especial desde que mi madre enfermó.

—Por eso mismo. Él sabía lo que le había afectado el desenlace de su pobre madre, por lo que cuando Reyes le dijo que, si no fuera posible operarla, le quedarían como mucho un año de vida y le hizo prometer que eso no se lo dijera a nadie, ni siquiera a su esposo… Él guardó la promesa, respetando fielmente el compromiso con su hija mayor.

—Pero, ¿cómo sabe usted todo eso?

—Es sencillo, teníamos pinchado el teléfono de su padre desde el mismo momento que pasaste a ocupar el cargo de Carlos.

—Pero, ¿Por qué?

—Respuesta también sencilla, Paula. Necesitamos tener atados todos nuestros objetivos por si llegado un caso extremo tenemos que utilizar alguna táctica que nos facilite una mejor resolución.

—¡Es increíble! Usted es… un mafioso.

—Bueno, no, no. Yo no utilizo armas ni violencia alguna.

—¿No? Hay muchos tipos de violencia en la vida… pero y ¿qué ha pasado con Reyes?

—Cuando dudamos de que estuvieras de acuerdo con nuestra filosofía en los proyectos, buscamos la manera de ayudar a tu hermana. ¿Entiendes? Tú esperabas una acción monstruosa…

—¿Y mi padre lo sabe?

—Por supuesto. El día que fuimos a verle, le dijimos que teníamos que hablar con él de un asunto importante referido a su hija.

—Y se fue sin más.

—Más o menos. Los pormenores no son transcendentales ahora, pero te puedo asegurar que no hubo nada de violencia en absoluto.

—Ya, y qué han hecho.

—Hemos financiado la operación de Reyes en América, como ves. Todo va a correr a cargo de nuestra Organización…

—¿Ya está operada?

—No.

—¿A qué esperan?

—¿Te lo tengo que explicar?

—Quiero escucharlo de su propia voz.

—Está bien. Me parece justo. Todo está listo y pueden operarla en esta semana, sencillamente si desistes en la idea de descubrir el fondo de la organización.

Paula tenía los ojos a punto de estallar. La ira le sobresalía por las lágrimas.

—¿Mi padre sabe esto?

—Claro. Le dijimos que hoy te lo contaríamos y que, si todo estaba correcto, ambos os iríais y aquí no había pasado nada.

—¿Así sin más?

—Bueno, antes tienes que convencer a Esther de que aquí no ha ocurrido nada y listo. Todo queda en un mal duelo. Falta muy poco para terminar el experimento y todo habrá terminado y esta vez, te aseguro que será para siempre porque he dado mi palabra de que se acabaron los experimentos de este tipo.

Paula se sentía noqueada, su mente estaba muy confusa y no podía comprender que se encontrara ante esa tesitura.

—Y ¿podré irme de esta organización sin repercusión alguna para mi vida ni la de mi familia?

—Efectivamente. Así de sencillo.

—Tengo que hablar con mi padre —dijo levantándose enérgicamente.

—Me temo que no será posible.

—¿Por qué no? ¿Cómo puedo creerle? Y ¿si esto es una trama?

—Te aseguro que no lo es.

—No me lo creo hasta que mi padre me lo corrobore.

—Está bien —dijo él con actitud condescendiente.

—Por favor, localícenme a Andrés —dijo desde su interfono a la centralita.

—Señor, está en el salón leyendo.

—Bien, gracias.

Cameron apretó un botón y se activaron las cámaras del salón que podían visualizarse en el gran monitor que tenía enfrente de la mesa de trabajo de su despacho.

A su vez, en la pared encima de la chimenea donde se encontraba el padre de Paula, se abrió la pantalla, en la que salía Cameron.

—Hola Andrés. ¿Me escucha?

—En realidad le esperaba —dijo con aire tranquilo.

—¿Y eso?

—Conozco a mi hija lo suficientemente bien como para que no haya creído ni una palabra de lo que le ha contado, después de todo lo que ha pasado.

—Está usted en forma, por lo que veo.

—¡Papá! ¿Es cierto esto que me cuenta de Reyes?

—Paula —dijo quitándose las gafas— es absolutamente cierto. He hablado con Reyes y su marido.

—Pero dijo que el marido no lo sabe.

—En el momento en que le ofrecieron esta oportunidad del hospital, se lo dijo a Mario.

—¿Fue en el hospital donde le dieron esta noticia?

—Sí. Su médico le dijo que una organización altruista iba a financiar ciertos casos, entre ellos el suyo.

—¿Así sin más?

—Sí. Tu hermana me llamó y me lo dijo.

—Y ¿tú ya lo sabías?

—Si, lo hicieron todo en paralelo. Paula esta gente, está muy bien organizada.

—¡Dios mío! —dijo exhausta—¿sabes lo que me han propuesto?

—Sí.

—Y ¿qué opinas?

—Lo siento —cortó Cameron— no puede opinar. No le molestamos más. Dentro de un rato nos vemos en la cena— cortó la comunicación.

—Pero… ¿Por qué me hace esto?

—¿Cómo? Le estoy dando una oportunidad de vida a su hermana, madre de sus sobrinas. Una mujer de 43 años. ¿Es algo tan malo? ¿No la quiere acaso?

—Pero, usted… ¿Me está dando a elegir entre mi hermana y Carlos y Esther y otros muchos casos como ellos que han sufrido su mismo destino?

—Pero, Paula. ¿De veras crees que tienes una mínima posibilidad de sacar a la luz todo esto? ¿No te das cuenta de la organización que somos? ¿Hasta dónde llegamos? No entiendes nada —dijo mientras que ella se sentó desplomada— Tú sólo tienes que dejar pasar esto y retirarte y todo acabó… con la ganancia de tu hermana. Tú no vas a poder evitar lo que se ha hecho. Nadie lo va a consentir. Hay demasiadas vidas en juego, ¿no entiendes esto?

—Me duele mucho la cabeza. No puedo decidir ahora. Tengo que pensarlo.

Cameron se le quedó mirando con cierta compasión.

—Bien, haremos una cosa. Te doy de margen hasta la cena. No puedes hablar con tu padre de nada de esto, por lo que no estarás a solas con él ni un momento. Esta es una decisión que tienes que tomar tú.

—Pero, esto es una maldad enorme. ¿Me hace escoger sobre vidas humanas?

—¡Ayy! no te esperaba tan ingenua, la verdad. La vida es una pura elección Paula, ¿aún no te has dado cuenta?

—Su vida es esto, jugar con la ética de los demás para conseguir sus objetivos. Mi vida y la vida de la mayor parte de la gente, no es esto. No me haga ver como normal lo que no lo es. ¡Jamás! ¿Entiende? ¡Jamás! —dijo muy enfadada yéndose de la sala con un portazo tras de sí.

Cameron salió poco después del despacho con aire tranquilo y se dirigió a la parte central del Jardín. Le apetecía dar un paseo por entre sus árboles y aspirar la naturaleza, sin más. Tenía la esperanza de encontrarse con algún invitado más esa mañana. Al fin y al cabo, disponía sólo hasta el día siguiente para resolver el asunto a su manera. No podía perder mucho el tiempo, pero pasear y admirar lo que tenía enfrente le renovaba de energía para poder pensar con más eficacia.

Distinguió una figura sentada, inmóvil a lo lejos. Se fue acercando a ella hasta llegar a su nivel. Se sentó a su lado. La otra persona no le dijo nada. Siguió con los ojos cerrados, concentrado en los pequeños ruidos de alrededor para evitar que su mente fuera invadida por la cantidad de pensamientos que se le venían.

—¿Sabe que se puede distinguir con claridad diferentes especies de pájaros? —dijo sin encontrar ninguna respuesta —no entiendo nada de aves, no recuerdo haberlas estudiado jamás, pero no sé por qué me gusta imaginarme que los diferentes trinos pueden tener diferentes objetivos y que ellos así se sienten con mucho más vigor, más sociables, más felices… y a veces, incluso he comprobado si me equivocaba o no y siempre acertaba…

Parecía que hablara al aire porque Cameron no contestaba.

—… Si aspiro además el aire, siento que me nutre desde la raíz esta naturaleza, con toda su frescura… me cuesta trabajo explicar la relajación que esto provoca, pero… me quedaría por siempre aquí, ajeno a todo… es como si yo formara parte de su esencia desde la mía propia…

—Sí, posiblemente tenga usted un don que no recuerde —dijo al fin— y es una lástima que estos instantes sean eso, sólo instantes… pues la vida normal es una cosa totalmente diferente…

—Sí, lo sé. —dijo volviendo la cabeza lentamente hacia él como si le hubiera despertado de su sueño— Quizá por eso se valoran tanto, máxime cuando por algún motivo, que no soy capaz de explicar se me aparecen en mis sueños y no logro comprender por qué de forma tan recurrente estoy en ese mundo que le intento explicar.

—¿Eso le desconcierta?

—Sí, mucho. No hallo la conexión entre lo que hago, lo que parece que soy y lo que realmente siento que me gustaría ser o quizá quien en realidad sea…

—La vida del adulto es puro desconcierto, créame —dijo mirándole con tranquilidad— por eso hay que focalizarla a objetivos de peso.

—Ya.

—Además es normal que usted ahora tenga esas sensaciones contradictorias después de la traición que ha hecho…

Ahora era él quien guardaba silencio.

—… Ahora usted tiene que ayudarme a tranquilizar a Paula para que se puedan ir lo mejor posible todos de aquí.

—Será difícil hacer eso.

—Lo sé, pero usted tiene que hacerlo o…

—¿O si no? ¿Me va a hacer lo mismo que a Carlos?

—No, Javier. —Dijo al cabo de unos segundos— Eso se acabó. Además… con usted eso no se podría hacer.

—¿No? ¿Por qué no?

—Eso da igual ya, Javier. No importa.

—Será para usted.

—Quédese con que con este caso se acabó el Proyecto que tenía entre manos. Por eso no pueden quedar cabos sueltos.

—Ya… pero si son ustedes tan poderosos… ¿Por qué no nos eliminan sin más… ?

—¿Cómo? ¿Matándoles?

—Claro, eso les ahorraría muchos quebraderos de cabeza.

—No es nuestro estilo. No me gusta la violencia.

Javier se le quedó mirando incrédulamente.

—Cuando le escucho su voz es como si la tuviera grabada en mi mente… Es profunda y aterradora. Me produce escalofríos y hace que me duela la cabeza, aquí siempre en la misma parte —dijo tocándose la cicatriz con la mano.

—¡Qué raro! Casi no hemos tenido ocasión de hablar.

—Pues sí, muy raro —dijo mirándole con estupor para continuar tras unos segundos de pausa— Hay varias formas de ejercer la violencia… Y le puedo asegurar doctor que la suya es muy, pero que muy violenta…

—Vaya veo que está muy de acuerdo con la señorita Brad, que me ha dicho exactamente lo mismo.

—Sí —dijo apesadumbrado— estoy de acuerdo y cuando termine todo esto, no quiero saber nada de usted ni de nadie… Esto es una pesadilla horrorosa.

—Ustedes no entienden los mensajes de manera global. Ese es el problema. Su mente estrecha no les hace ver las ventajas de todo lo que estamos construyendo. Esos pueblos, sobre todo… Que no han tenido hasta ahora una oportunidad… ¿Ha mirado usted a los ojos de esos niños negros, desnutridos, cuyos cuerpecitos son un desecho casi humano… ?

—Sí, lo he visto por la televisión.

—Ya, sentado en su casa, tranquilamente… ¿Verdad?

—No he tenido ninguna otra ocasión.

—¿Sabe? Me hace vomitar que se pongan esas imágenes y le den un premio Pulitzer a un fotógrafo por captar esa tragedia.

—Sin él el mundo no se enteraría de lo que está pasando…

Cameron rió esperpéntico ante la mirada aterrada de Javier.

—Y ¿De qué sirve? ¡Dígame! No, déjelo ya se lo digo yo… sirve para que esas fotos pasen por las redes sociales a velocidad de la luz y los mortales de este lado del mundo se indignen, lloren, se enfaden… ¿Cuánto? ¿Unos segundos… ? Más allá de la fama alcanzada por el fotógrafo en concreto. ¡La gloria a cambio del terror de las personas!

—Hay gente que ayuda… artistas, organizaciones…

—Sí, es cierto, eso lo sabemos bien… Incluso, algunos nos ayudan a nosotros…

Pero, le puedo asegurar que muchos de ellos lo hacen para tener más prestigio… para su propio ego…

—Pero sirve, ¿no?

—Claro, algo se hace… pero la mayor parte de la gente ve esas historias, se remueve durante los minutos que dura el reportaje y luego… sigue con sus vidas…

—¿Qué puede hacer la gente de a pie? ¿No ve acaso cómo, incluso, en esta parte del mundo tenemos cada vez una vida más mísera?

—Se pueden hacer muchas cosas… No dejarnos manipular por falsos tesoros, dejar de ser una masa de borregos y poder pensar de manera autónoma, dejar de consumir excesivamente, estar más implicados en lo que sucede en el mundo. Indignarse para poder tener energía de cambiar las cosas… por poner varios ejemplos...

—Y ¿Por qué con todas esas ideas y todo ese poder que usted tiene no se ha metido en la política y cambia las cosas a su modo? ¿Por qué no eligió un camino más legal?

—Es usted más listo de lo que me pensaba después de todo...

—¿Sí? ¿Por qué tiene ese prejuicio hacia mí? ¿Acaso me conoce tan bien?

—No sabría contestarle a eso en este momento. —Cameron se le quedó mirando sorprendido por la capacidad de respuesta emocional de Javier.

—Ya ve, las apariencias engañan… uno puede tener un colon irritable porque le han hecho muchas putadas… pero ser un excelente trabajador y tener ideas muy profundas...

—No lo decía exactamente por eso, pero sí, es cierto… Quizá ahí me equivoqué… Aunque sería ahora una conversación muy densa hablar de usted y su situación.

—¿Por qué lo decía entonces? ¿Acaso me conoce más como para tener más datos de mi forma de ser o de pensar? —preguntó enfadado ante la interesada mirada de Cameron— ¿No me va a contestar?

—No creo en la política —contestó obviando su última cuestión.

—¿No?

—No. La gente tiene ideas, muchas de ellas buenas, bondadosas… pero cuando llegan al poder, las personas cambian… a veces no pueden llevar a cabo sus tesis porque los intereses de los demás no se lo permiten… otras porque para llegar al poder han tenido que hacer concesiones y tienen deudas… y ahora en este mundo globalizado… porque casi ningún pueblo de Occidente tiene poder por sí mismo, sino por la red capitalista que se ha creado… la tela de la araña… mi querido Javier, Occidente, ha caído en su propia trampa… y esto va a explotar…

—Pero quizá usted podía haber cambiado las cosas…

—No, imposible… no lo creo… Yo soy científico. Aporto mi granito desde mis conocimientos y algo bueno habré hecho cuando me apoyan personas muy influyentes… y sin duda alguna… los resultados están ahí…

—Ya…

—No vamos a hablar más de los procesos pues eso ahora no importa. Usted tiene que relajarse y en la medida que todo esto se zanje como espero, dejar de preocuparse. Nada de esto tendrá repercusiones negativas para usted. Sencillamente se acabará.

—¿Qué tengo que hacer?

—Calme a Paula. Hable con ella, intente que se relaje. Eso es todo.

—¿Confía en que lo haga?

—No del todo.

—No soy yo la persona más cercana a ella, la verdad. Dudo mucho de que me haga caso.

—Algo aportará, seguro, si no, no habría confiado en usted, ¿no cree?

—Pues no sé, quizá algo le llame la atención de mí… pero lo mismo duda de mí y de si he traicionado su confianza… Y si nos vamos tal cual, y olvidamos todo, ¿quiere decir que se acabó?

—Exactamente.

—¿Y si no lo consigo?

Cameron se le quedó mirando fijamente.

—Espero que lo haga… Si no, ya veremos.

Cameron se fue, dejando que Javier se quedara sin más en la misma posición, pero esta vez éste no sentía ya nada de nada, era como si los pájaros se hubieran marchado para siempre. Se levantó con la humedad metida en el cuerpo.

28

La habitación del hospital era de un blanco impoluto. Ordenada, limpia hasta el extremo, con un silencio atronador y una cama en la que dormía profundamente la enferma, ahí, conectada a diferentes máquinas y con el único ritmo del goteo que la nutría.

Entró el médico con la enfermera.

—¿Cómo va nuestra enferma? Se tiene que ir despertando poco a poco, ya es hora. Quédese con ella y avíseme si hay alguna novedad.

—Así se hará doctor.

—Bien.

Al poco rato, apareció la auxiliar y se sentó en la butaca, con la intención de esperar. Abrió su libro y se puso a leer pausadamente. Pasaron varias horas, cuando Esther se removió lentamente. La auxiliar se la quedó mirando mientras que la mujer hacía un intento por abrir los ojos. Apretó el interruptor para que viniera el personal médico. A los minutos el doctor estaba allí, en posición cariñosa con ella.

—Buenos días Esther —le saludó mientras le exploraba con su linterna el fondo de ojo.

Pero la mujer no contestaba. Se limitaba a mirarle somnolienta sin más.

—Bueno, ahora no podrás hablar casi. No te preocupes, que es normal ¡Bienvenida al mundo!

Esther tenía la boca pastosa, los músculos flojos y no era capaz de articular palabra.

—Bueno, ahora no te preocupes. No te esfuerces demasiado. Has estado durmiendo mucho tiempo. Estabas muy cansada, pero ya está. Todo pasó.

Esther no tenía mucho gesto ni nada en la cabeza que poder decirle a ese hombre que tan amablemente se acercaba a ella. Veía borroso y las imágenes se le difuminaban forzando a cerrar los ojos.

—Quédate con ella y dale un poco de agua, le vendrá bien beber. Está ahora un poco desorientada. Es normal. Ya pasará a otro estado.

La auxiliar acató la orden con diligencia y amabilidad.

—Volveré más tarde a ver cómo se encuentra.

—Bien, doctor.

A Esther le invadía el sopor. Tenía la mente confusa. Necesitaba dormir, por lo que volvió a cerrar de nuevo los ojos definitivamente, dejando que las horas invadieran su vida.

Pasó cerca de dos semanas en este estado por lo que estaba vigilada con detenimiento, hasta que su consciencia le permitía ir interactuando de forma gradual con su entorno. Al cabo de un mes recibió la visita de su médico como era habitual pero esta vez acompañado de un pequeño grupo de personas. A pesar de haber mejorado la visión, notaba que sus reflejos eras limitados, como si estuviera a cámara lenta y cómo las imágenes estaban invadidas de un color excesivamente blanco. Tenía una ligera impresión de conocer algunos de los rostros, pero le resultaba muy difícil pronunciar palabras.

—Hola de nuevo Esther –dijo cariñosamente el médico mientras se acercaba con tacto a la cama. ¿Cómo te sientes hoy?

—Pues rara –expresó como si los músculos de la boca le pesaran, como si estuviera ebria y tuviese la lengua de trapo— Tengo sed.

En esto se le acercó otra persona y con mimo le dio de beber.

—Gracias —le dijo mirándola fijamente. ¿Nos conocemos? –le preguntó, lo que provocó miradas entre las cuatro batas blancas que formaban la comitiva. Ella miró al médico interrogante, el cual le dio permiso para responder con la cabeza.

—Sí corazón. Soy Caridad, tu ayudante.

Esther clavó su mirada en ella al igual que en el resto.

—No recuerdo casi nada. Tengo la mente confusa.

—Es normal, has tenido un shock muy fuerte.

—¿Sí?

—Sí.

—¿Qué me ha pasado? ¿Un accidente?

—Bueno… ahora descansa… —inició Caridad.

—No, no. Debe saber cuanto antes la verdad para que su mente vuelva a localizar los recuerdos y la ubique en la realidad. No se puede quedar en un túnel, sin nada… Bueno salvo que no quieras…

—Sí quiero —contestó espesamente.

—Bien. Te llamas Esther… ¿Recuerdas eso?

—Creo que sí.

—¿Sabes cuándo naciste?

—No —dijo al cabo de unos segundos.

—Bueno, eso ahora no importa. Lo irás resolviendo poco a poco.

—¿Cuántos años tengo?

—35.

—Trabajas en este hospital desde hace una temporada.

—¡Ah! ¿Sí? ¿Soy médico?

—No. Eres bióloga. Especialista en microbiología. Tu equipo de investigación aquí es éste. Lo he traído por si te pueden ayudar a recordar algo.

—Gracias, pero... no me acuerdo de ninguno de vosotros.

—No te preocupes —respondieron casi de forma coral.

—Ella, es Caridad, tu mano derecha.

—Hola —dijo Esther tímidamente, mientras la mujer le daba un beso en la frente con las lágrimas saltadas— ¿Qué me pasó?

—A ver, Esther —inició el médico— tú estabas casada. Tu marido tuvo un accidente de tráfico y … lo siento… falleció. —Expresó empáticamente.

Esther le escuchaba con atención, sin parpadear.

—Yo mismo te enseñé el cadáver… de la impresión te mareaste y caíste al suelo… con tan mala suerte que te diste un golpe en el cráneo, justo en la zona parieto-occipital. Una parte quedó más afectada porque te diste con el freno de hierro de una de las camas… Estaba mal colocado. A partir de ahí perdiste la consciencia… Intentamos reanimarte, pero fue en vano. Se te hizo un gran coágulo que oprimía tu cerebro con un riesgo fatal, por lo que hubo que operarte de urgencia. ¿Comprendes lo que te digo?

—Sí… ¿Me operaste tú?

—¿Eh? Bueno, no… yo no… El Dr. Montper, francés… especialista en neurocirugía, vino a operarte. Yo estuve presente por voluntad propia… porque no lo recordarás, pero éramos muy buenos amigos.

—Ya… y —dijo a los segundos— ¿Ese médico trabaja aquí?

—No. Vino expresamente.

—¿Dónde me encuentro?

—En Cádiz —dijo al cabo de unos segundos. Vives aquí desde que os casasteis tu marido y tú. Él también trabajaba en esta ciudad.

—¿Por qué ha venido un médico de tan lejos a operarme?

—No creo que ahora eso importe mucho —dijo mirándola a los ojos…

Esther guardaba silencio con un gesto indefinido.

—¿Tengo familia?

El médico la seguía mirando conteniendo la compostura ante el silencio sepulcral del resto de las personas que allí se hallaban.

—No recuerdas nada de eso, ¿no? —dijo para darse un poco de tiempo.

—Esther —continuó Caridad— tu padre murió hace mucho tiempo y tu madre no podía criarte sola por lo que el mejor amigo de tu padre, tu padrino, de hecho, te acogió como una hija más.

—¿Y mi madre? Claro, con tu madre también. Tu madre quería lo mejor para ti y cuando cumpliste los 18 años te mandó a Francia para que continuaras allí los estudios.

—¿Mi padre adoptivo es el que me ha operado?

—No, no —siguió el médico— es un amigo íntimo de tu padre adoptivo, que también es médico.

—¿Mi madre vive?

—Tu madre falleció hace un par de años… Esther, por eso, en parte te sentiste tan mal. Se te acumularon las desgracias en un solo instante y tu mente no lo pudo resistir. Por eso caíste.

—Vaya vida la mía —dijo sin soltar ni una sola lágrima— ¿Me ha pasado algo bueno en realidad? ¿Tengo hijos?

—No, aún no.

—Tu padre adoptivo —siguió Caridad— está volcado en ti.

—¿Dónde está?

—Volando hacia acá.

—¿Ha venido más veces?

—Claro. Ha estado contigo todo este tiempo, Esther.

—Pues no me acuerdo de nada, no sé si le reconoceré.

—Estate tranquila, todo se irá encajando.

—No sé qué todo. Al menos tendré amigos o algo… ¿no?

—Sí, claro— siguió Caridad— eres una persona excelente y muy cariñosa. Todos te queremos mucho y en Francia también tienes mucha gente que te estima.

—¿Sí? ¿Por qué?

—Porque has pasado mucho tiempo allí y, bueno...te irás allí a terminar a recuperarte. En París. Tu casa es muy bonita.

—¿Tú la conoces?

—Sí cariño, me invitaste allí las navidades pasadas. Tú y Carlos fuisteis estupendos… bueno y tu padrino, claro.

—¿Él está soltero?

—Sí… Pero…

—Bueno, basta ya por ahora… no puedes agotarte…

—Un momento… ¿cómo te llamas?

—Me llamo Jorge.

—Me gustaría… verme… no recuerdo como soy…

—Bien, claro. Por favor, Merche, ve a por un espejo.

—Sí, claro doctor.

—Bien, gracias —dijo cuando se lo entregó— ¿Preparada?

—No lo sé, pero dámelo.

Esther cogió con miedo el espejo, acercándoselo sin pensar demasiado. Delante de ella había un rostro no identificable. Quería encontrar algo que le pudiera dar pertenencia a su persona. Las ojeras, los ojos caídos, sin brillo… el color mate del inicio del cabello, anunciando unas incipientes canas que no recordaba que estuvieran ahí. Los labios gorditos, ajados sin vitalidad. Hasta el pequeño artilugio le pesaba demasiado.

—Estoy cansada.

—¿Te reconoces?

—No sé bien, quizá algunas partes… pero estoy muy cansada.

—Perdona, quizá nos hemos pasado.

—¿Cuánto tiempo me he llevado así?

—seis meses.

—¡Seis meses! ¿En esta habitación?

—Sí. Después de la operación entraste en un estado… ¿cómo te diría? En coma.

—¿Dónde estoy ahora?

—En Cádiz —volvió a repetir el médico como si no se lo hubiera dicho antes— Esther… Nos vamos… descansa. Es demasiada información para reabsorberla del tirón.

—Sí.

—Mañana veremos tu progreso. Hay que poner esta máquina en juego de nuevo. La musculatura hay que fortalecerla. El equilibrio, todo… ¿Vale? En cuanto puedas comenzarás con la rehabilitación.

—Gracias a todos.

El grupo se fue acercando uno a uno, mientras le daban la bienvenida afectuosamente. Esther no decía nada.

Al salir de la habitación, murmuraron acerca del gran impacto que había tenido al fallecer su marido. El médico no decía nada. Sólo disolvió cuanto antes al equipo, mirando fijamente a Caridad, la cual seguía cabizbaja y muy seria.

29

Como todos los domingos desde su vuelta, se reunían los tres para comer y pasar la velada especial. Ricky había reactivado su “negocio de seguimientos”, que era como le gustaba nombrarlo, gracias a la amistad cada vez más profunda que se había labrado entre él y el inspector. Al volver de Suiza, necesitaba desfogar y romper la barrera de la duda y el miedo. Realmente, la experiencia vivida le hizo más fuerte y valiente. Sin dilación, le esperó un día a la salida de la comisaría. El inspector no le vio, pero él hizo por hacerse notar. Al principio se quedó muy sorprendido e intimidado, pero Ricky, que estaba más guapo y se cuidaba más, tenía claro cuál podía ser la forma de seducirle. Su intuición no solía fallar en estos casos, por mucho que el otro quisiera ocultarle su verdadera inclinación. Con la excusa de ponerle al día acerca de la duda que le vino a preguntar, invitó a Víctor a comer.

—No creo que tenga nada que perder por el hecho de que dos colegas coman juntos y charlen de un caso… además siento que se lo debo, pues no estuve muy correcto la vez que nos vimos.

—En eso sí tiene razón…

—Ricky, así me llaman.

—Perdón. Se me olvidó.

—No pasa nada Víctor, ya te lo recuerdo yo… espero que no te importe que nos tuteemos, ¿no?

—No me importa… Mira Ricky, es que he quedado con mi mujer que iba a casa.

—¡Ah! No querría ser origen de una disputa conyugal, la verdad… en ese caso, si quieres, lo dejamos para otro día…

Víctor se quedó parado. Por primera vez se atrevió a mirar a Ricky a los ojos de manera más firme y segura…

—Bueno, un momento… voy a ver si puedo cambiar esto, ¿vale?

—Sin problema. Llama tranquilo y si no, no pasa nada, ya vuelvo en otra ocasión.

—Vaya, no me lo coge… le mandaré un WhatsApp así le aviso de que no podré ir.

—¡Ah! Muy práctico este sistema. Yo lo utilizo mucho con un grupo de amigas… Bueno mis verdaderas amigas. Nos llamamos “ingenuos atrevidos”.

—¿Y eso?

—Tiene su fundamento. Es una larga historia, la verdad… pero de esas que te marcan a muchos niveles y ojalá en parte se pudieran olvidar...

—Bueno, ¿dónde vamos? –preguntó dejando el teléfono en el bolsillo de su chaqueta.

—¿Cuánto tiempo tienes?

—Bastante —dudó— hoy no tengo que volver a la comisaría.

—Estupendo. En ese caso, te llevaré a un sitio muy agradable, aunque esté un poco más lejos de aquí.

Ese día fue el inicio para ambos de algo muy especial. Ricky había aprendido a tener paciencia dada las circunstancias vividas, por lo que podría esperar a que él estuviera preparado. Pero le sorprendió lo pronto que Víctor se preparó en la segunda cita, mucho más suelto, con más ganas de disfrutar. Un par de copas fueron suficientes como para saber que también había sido víctima de un engaño, aunque en ese caso fue de su propia mujer. Llegó un punto que ya nada tuvo sentido para él: metido en un armario, con lo duro que eso era de por sí y rodeado de “pinchos” con una mujer que sólo se casó con él por su estatus social; que no le amaba y a la que quiso complacer a pesar de todo. Complacer fue el verbo más utilizado a lo largo de sus 40 años, primero a unos padres exigentes cuya educación había estado marcada por el qué dirán tan típico de una familia castellana, que daba igual lo que hiciera. Nunca les fue bastante. Rompió con todo ante la deslealtad de su esposa y pidió traslado, separándose de ella. Así, terminó en Madrid y ahí fue ascendiendo peldaños en su intimidad personal y en la realización profesional. Él nunca le fue infiel; sus deseos no pasaron al plano de lo consciente en lo que duró su matrimonio. Sentía ciertas cosas, pero tenía demasiadas armas represoras como para hacerlas caso. Separarse le dio la oportunidad de su vida y por fin comenzó a sentirse libre.

—O sea que lo del otro día, era una excusa ¿no?

—¡Bingo! Vivo por ahora con mi hermana, que también se liberó de la carga de nuestra tierra estrecha de mentes.

—Vaya, vaya… así que mi guapo detective… está por acá… logrando encontrarse así mismo, ¿no?

—Más o menos…

—¿No serás “virgen” a estas alturas?

Víctor se puso rojo hasta las orejas, lo que provocó la risa espontánea de su amigo.

—Eso, vas a tener que descubrirlo tú solito.

—¡Uy! Brindo por eso. Estaré encantado de hacerlo hoy mismo… si no tienes nada mejor en que ocupar tu tiempo… Vivo muy cerca de aquí. Hace un par de meses me cambié de piso porque tengo un perro grande y necesitaba una terraza mayor, así que conseguí un ático de alquiler muy agradable y … sugerente.

A partir de ahí, Ricky vivió un amor apasionado, pero totalmente diferente que con su anterior pareja. La sensibilidad que había debajo de la coraza de Víctor le atraía y le hacía sentirse tan bien, que no recordaba cuándo fue la última vez que tenía esa sensación. Estaba en una etapa relajada, cómodo consigo mismo y le encantaba que él estuviera cerca. Tras dos meses de conocerse se fueron a vivir a su apartamento y le introdujo a Montse y Elena, quienes estaban encantadas de toda la evolución de su amigo.

Elena sufría el duelo por la pérdida de Esther. No podía dar crédito que después de todo el esfuerzo se desencadenara este fin. Su vida cambió radicalmente cuando trató de ayudarla y, tras todo el desenlace, perdió el rumbo y aún no lo había encontrado. No le corría prisa a nivel económico, pero sabía que en algo tenía que ocupar su existencia, más allá de darle vueltas a la cabeza o de reunirse con Ricky y Montse por rutina. Ella consideraba que tanto uno como otro habían sacado “un partido” de toda esta historia. Por un lado, Ricky se volvió a reencontrar con su vocación, se le encendió la chispa o la doble chispa que es como a ella le gustaba recordárselo, al encontrar a su vez un nuevo amor que parecía no sólo aportarle estabilidad, sino una complicidad que hasta entonces no había conseguido. Y Montse, la más camaleónica del grupo, cumplió su decisión de escribir algo más que lo frívolo que estaba haciendo hasta que Esther se presentó en su vida, por lo que se dedicó a realizar una novela con toda la vivencia. Una novela “denuncia”, como solía expresar. Denuncia de aquello que en esta parte del mundo se hace a costa de perjudicar a la otra. Pero Montse, que estaba a punto de terminarla, dejaba claro que “esta parte del mundo” es la poderosa, esté donde esté ubicada, incluso la de la zona norte de las grandes ciudades y la “otra parte del mundo”, es la de la pobreza, la del hambre, la desgracia, la del sin techo, la de los niños cayéndose la piel por la desnutrición o los enfermos de sida muriéndose o la de las chabolas de su querida tierra madrileña o la de los señores antes dignos, que tras todo el espejismo-oasis que le pusieron delante, dormían sobre cartones, en las frías noches del centro de Madrid. Montse había tomado conciencia de la crueldad de la situación y más de una noche allá que se fueron a acompañarla para que hiciera fotos que pudieran inspirarle en su libro. Crueldad, era lo que más reflejaba el relato por hacer vivir a inocentes experiencias, independientemente de quien provinieran. Había encontrado su camino y se sentía más activa y pletórica que nunca.

Los tres echaban de menos a Esther, pero Elena, sin ocupación, sin sacarle aún nada de provecho a la experiencia, se sentía desolada. Sólo esos domingos la consolaban en cierta medida, intentando buscar una respuesta que pudiera dar luz a una explicación.

Metida en esa turbina emocional, a menudo soñaba con los momentos del viaje, en especial cuando llegaron (ilusos) a Suiza, cuando iban por entre medias de esos bellos paisajes, cuando estaban en el refugio de al lado, pero especialmente, la secuencia se le repetía, cuando estaban esperando noticias de ellos. Se le repetía una y otra vez la imagen de los tres sentados en el salón al calor de la chimenea, intentando estar lo más tranquilos posible mientras compartían espacio con otras personas entusiastas de la montaña. Estaban hipnotizados por las llamas y apenas articulaban palabras. Un revuelo sacó del ensimismamiento a las mujeres y como si a cámara lenta se tratara, giraron sus cabezas para seguir el murmullo.

—¡Es un perro precioso! —dijo uno de los asistentes.

—El perro inquieto se escabulló entre la gente, moviendo ávido su rabito, oliendo y yendo de un sitio a otro.

—Viene hacia aquí —dijo Elena a Montse.

Ricky estaba sentado enfrente de la chimenea, sin hacer demasiado caso a su mundo exterior y sin darle tiempo a reaccionar, notó el peso de las patas en su espalda. El dueño del refugio corrió hacia él.

—¿Está usted bien? ¿Le ayudo a levantarse? Perdone… no sé de dónde ha salido…

—Sí, sí… —contestó mientras que, al levantarse el perro volvió a ponérsele encima para que fuera acariciado— Yo sí lo sé. Es Patxi, el perro de una amiga mía…

Las mujeres se miraron serias y especialmente Elena, que no daba crédito aún a los mensajes simbólicos que iba acumulando.

—Pido disculpas. Se le habrá escapado. Voy a llevarlo un momento a la habitación y ya me encargo yo de él.

—¡Ah! bien. No pasa nada. Aquí estamos acostumbrados a que los dueños traigan a sus perros para las rutas. Yo mismo tengo dos. No creo que haya molestado a nadie —dijo acariciándole— pero está nervioso, como deseoso de verle. Espero que no haya pasado nada malo.

—Espero… Ven bonito. Estás helado… ¡Vamos chicas!

Ricky y las mujeres le acariciaron. Un pañuelo le colgaba del collar. Ricky lo cogió y reconoció que fue el que le dejó a Paula cuando se encontraron en el Puerto de Santa María. Debajo de él, había un rulo de papel. Ninguno decía nada. Lo cogieron y con discreción se fueron a la habitación.

—Leamos lo que has traído bonito. Toma Elena, haz los honores.

Ese era el momento en que cada vez que soñaba, a Elena se le encogía el corazón y se le aceleraba. Le taladraban las palabras de la adivina en que advertía sobre la presencia de un perro que les iba a ayudar. La inquietud se apoderaba por entero de ella… pero aún así comenzó a leer:

“Queridos amigos. Tenéis que marcharos. Hemos sido muy ingenuos al pensar que podríamos desenmascarar a este Ser. Es imposible. Yo no puedo seguir y… Carlos ha fallecido hace unas semanas. Si estáis leyendo esto, Esther se habrá enterado ya. Ni a ella ni a mí nos va a pasar nada malo, pero es imposible seguir adelante y creedme si os digo que todo aquel que sepa algo de esto, verá su vida comprometida para siempre. Lo siento tanto… he cometido el mayor error de mi vida metiéndome en esta organización de la que jamás volveré a saber (eso espero), pero que me va a dejar una marca de por vida. No me veréis nunca más ni a mí ni a mi padre. Él te estima, Ricky, pero ya no podrá ser tu vecino. Cuídale por favor el perro hasta que de alguna manera lo podamos recoger.

A Esther...siento deciros, que… nunca más le volveréis a ver. Ella no lo sabe aún. Pero os aseguro que no sufrirá nada. La versión oficial es que sufrió un infarto por el dolor (la familia así se quedará tranquila). La extraoficial, yo la desconozco, pero seguro que estará bien atada.

Lo siento mucho de veras y sé que os pongo en riesgo con esta carta, pero no podía consentir que tras todo vuestro esfuerzo y lo que queríais a vuestra amiga, no tuvierais una explicación. Yo también me arriesgo, pero lo que me pase a mí, hoy por hoy, me da un poco igual. Habéis hecho una prueba de amor por una amistad increíble, pero esto se os queda (se nos queda) demasiado grande; hemos actuado de manera inocente, guiados por el corazón...pero no es suficiente.

Marchaos cuanto antes, hacedme caso. Nadie puede saber de vuestra existencia ni siquiera Javier… tengo sospechas de que pueda estar haciendo un doble juego… Ahora echarán de menos al perro… Ricky, lo siento, pero deberías marcharte de tu domicilio. Irán a casa de mi padre… No nos busquéis. Intentad pensar en esto como si hubiera sido una pesadilla. Cuidaros mucho y gracias por todo. De veras, no tengo palabras para expresar lo mucho que lo siento. Me siento tan minúscula y tan mal... Besos, Paula”

Elena revivía una y otra vez la sensación que le produjo leer esto, como si no fuera con ellos, ni con su amiga ¿cómo que no la volvería a ver? Pero ¿cómo era posible eso? Ni siquiera tenía ganas de llorar. No podía decir nada y se desplomó en la cama, sentada, con la carta en la mano, con la mirada hacia el suelo.

—Y ¡una mierda! —se levantó enérgica Montse. Ahora mismo vamos a esa casa. Llamamos a la policía y se acabó la película.

—¡Espera! ¡Párate! —gritó Ricky— hoy no haremos nada de esto. No tenemos idea de lo que habrá pasado, pero si Paula lo tiene tan claro es porque tiene datos suficientes como para que le hagamos caso… Dejad que piense, por favor…

Las dos mujeres se quedaron calladas, sin saber qué contestar.

—… Vamos a dormir y mañana veremos cómo lo hacemos.

—¿Dormir? ¿Tú puedes dormir? –preguntó Elena nerviosa.

—Dormir me ayuda a pensar. Vosotras deberíais hacer lo mismo porque lo vamos a necesitar, sólo por eso.

Ricky no dijo nada más. Se desvistió, llamó a Patxi para que se pusiera en la alfombra y se echó en la cama agotado, confundido y desmoralizado. Cerró los ojos.

Las mujeres se acostaron juntas, intentando darse calor. No tenían muchas palabras que decirse tras el asombro de la carta y poco a poco el cansancio les fue haciendo presas de él.

A la mañana siguiente, Ricky las despertó con energía.

—¡Vestiros! ¡Nos vamos!

—¿Así? ¿Sin más?

—Sí, pero antes nos pasaremos por la casa ésa.

—Y ¿Por qué no avisas a ese amigo que tenías y me dijiste en el avión Ricky? —preguntó Elena.

—No lo descarto, pero primero vamos a entrar y según lo veamos, así actúo, ¿vale?

Montse dio un salto y sacudió a Elena para que hiciera lo mismo.

—¿Qué diremos? –preguntó esta última.

—Les preguntaremos si allí dan hospedaje… como si fuéramos turistas… que nos han dicho que por ahí se puede uno alojar… no tenemos por qué saber que es esta casa y no la otra… al fin y al cabo son iguales.

—Me parece bien.

—Ya según lo veamos, resolveremos, ¿vale?

—Vamos a intentarlo.

Desayunaron deprisa, pagaron, cogieron el coche, ahora más lleno con el nuevo fichaje y se fueron para la otra casa. Dejaron el coche en la entrada de la verja, con el perro dentro para no despertar sospechas.

—Ahora no puedes ladrar, amigo mío, ¿vale?

El perro se quedó mirándole fijamente, como si le entendiera y se tumbó en los asientos.

La verja estaba abierta. Los tres se adentraron al jardín, llegaron al porche y llamaron a la puerta. Nadie salía a abrirles.

—Parece que no hay nadie.

—No puede ser —contestó Elena frustrada.

—Demos una vuelta alrededor de la casa a ver qué nos encontramos.

Pero no tuvieron éxito. No se veía sombra de nadie por lo que Ricky comenzó por investigar en las ventanas para intentar entrar.

—¿Nos verá alguien? –dijo Montse.

—¡Que nos denuncie! —contestó Ricky enfadado —ayudadme, a ver si conseguimos entrar en esta mansión.

—¡Por aquí! Gritó Elena tras intentar abrir una que estaba mal encajada.

—Déjame —dijo Ricky. Entro y os abro.

—¡Ten cuidado!

Ricky entró sin mucha dificultad en una de las estancias. Debía ser el salón por lo que pudo deducir. Las mujeres le esperaban ansiosas en la puerta de la entrada, cuando el hombre les abrió.

—Aquí no hay nadie. Se han ido todos. Pasad.

Recorrieron cada estancia de la casa, sin rastro alguno de que hubiese habido vida allí. Llegaron a una habitación que estaba cerrada a cal y canto. Dudaron unos instantes, pero conscientes de que no tenían nada más que perder, la forzaron hasta que pudo abrirse. Era el pulcro despacho de Cameron. Una estancia amplia, acogedora, cálida entre alfombras persas y maderas nobles; entre cuadros étnicos y paisajes exóticos. Un gran espacio dividido por una mesa generosa, perfectamente ordenada y un sofá confortable. Rebuscaron entre los cajones, pero no pudieron encontrar de entrada nada que fuera sospechoso, hasta que, sin darse cuenta, Montse movió el soporte de los sobrecartas, activándose en ese momento la pantalla gigante que salía de la pared de detrás de la mesa del despacho.

—Claro, este hombre es un crack de los monitores y las grabaciones. Tiene que haber algún vídeo o algo que nos pueda dar una pista.

Recorrieron cada rincón de la sala para intentar activar alguna grabación. Todo fue en vano.

—No creo que, con lo listo que parece, dejara algo grabado que le perjudicara tanto —aseveró Ricky.

—Es verdad. Todo esto está muy pensado —continuó Montse, pero pensemos una cosa, si desconoce nuestro paradero, él no pensará que nadie ha entrado aquí y por tanto puede que haya alguna prueba y no haya tenido tiempo de esconderla. Ya se encargaría más adelante.

—No sé, busquemos, pero me temo que esto no va a servir de nada.

Elena se sentó frustrada en el sofá que había enfrente de la mesa, en donde se encontraban los dos amigos rebuscando más posibilidades. Pensaba dónde podría activarse un video si ella estuviera ahí. Revisó cada una de los detalles que tenía en la estantería llena de libros. Detalles de decoración de países de otros continentes. Pensó que este hombre en realidad algo le tenía que unir a esas culturas a las que quería proteger. Uno a uno, fueron pasando por su vista, dándose cuenta que todos eran personas que representaban a esos pueblos… todas menos una; era la figura abstracta de una familia nuclear: el padre, la madre y un bebé en brazos. Una figura tallada en madera, en la que los tres personajes estaban íntimamente imbricados, como si nada ni nadie les pudiera separar. Algo sumamente especial y simbólico, que era más un reflejo del ser humano en general, que una particularidad cultural de ningún sitio. Se levantó, dispuesta a cogerlo, pero al moverlo, se activó un clic y la pantalla comenzó a verse con interferencias.

—¿Qué has tocado?

—Esta figurita.

Ricky se levantó de un salto y volvió a girarla, comprobando que se iba ajustando la imagen. El sonido salía directamente. Los tres se quedaron atónitos. Se sentaron en el sofá.

—Eso es el salón por donde he entrado. Tenía una mesa de comedor. En este caso totalmente vacía.

—Parece que van a dar un festín.

—Eso parece.

— Pasen y tomen asiento —dijo Cameron cortésmente.

— ¿Tenemos algo que celebrar? —preguntó Esther ante los enmudecidos espectadores.

— Bueno, según se mire —contestó Cameron.

Uno a uno fueron tomando asiento.

—¡Dios mío! Qué mayor veo a Andrés.

—¿Ése es el padre de Paula?

—El mismo.

Paula se sentó a su lado, mientras que Javier lo hizo al otro lado de ella. Presidían la mesa el Dr. Cameron y Esther, cada uno en una punta.

— Pues este hombre, para ser tan Maquiavelo y mayor, no se conserva nada mal.

—Debe ser que rejuvenece experimentar con los demás.

—¡Callaos! A ver si nos enteramos— instó Ricky.

— Bueno, antes de nada, quiero darles las gracias por esta visita. Esperábamos a dos inquilinos más, pero les ha sido difícil llegar a tiempo.

— ¿A quiénes? —preguntó Paula.

— ¡Ah! Sí, el Dr. James, que tenía que hacer cosas esta mañana cuando les trajo y el Dr. Philippe, dos investigadores que llevan colaborando conmigo mucho tiempo. Unas eminencias…

— Ya, a base de saltarse las reglas del juego… ¿no?

— Veo, Esther que está usted muy molesta, pero déjeme que le diga que para mí es un placer conocerla.

— ¿Molesta? No señor. Esa no es la palabra… Aunque en realidad no tengo palabras para poder expresar lo que pienso y lo que siento… sólo quiero ver a mi marido.

— Usted es una persona muy especial. Me ha tenido intrigado todo este tiempo. Tiene una mente muy privilegiada.

— Eso no me interesa. ¿Dónde está Carlos?

El silencio se hizo en la mesa aún más potente.

— ¿Quiere decírselo usted Señorita Brad?

Paula estaba indignada. No veía la manera de quitarse este lastre de encima.

— Prefiero que sea usted mismo.

— ¿Tú lo sabes Paula?

— Me he enterado esta tarde, de veras —dijo con contención.

— Tranquila hija.

Los espectadores tenían tanta tensión que eran incapaces de mover un solo músculo.

—Dígamelo de una vez.

— Paula, insisto, hágalo usted —dijo mientras bebía un sorbo de la copa de vino y Paula le miraba furiosa.

—Paula está chantajeada —sentencio Ricky.

— Esther, Carlos está… muerto —dijo al fin sin poder mantener su mirada y haciendo un gran esfuerzo de contención.

La mujer no podía asimilar lo que acababa de escuchar. Miró a cada uno de los asistentes, intentando encontrar un gesto que le pudiese dar a entender algo, aunque fuera una mentira. Javier, con la mano en la barriga, le era imposible articular palabra, Andrés tenía a su hija cogida de la mano, con los ojos vidriosos y Cameron le mantenía la mirada de manera natural.

— ¡Es usted un criminal! —le escrutó mientras se levantaba bruscamente y se lanzaba hacia el otro lado de la mesa, lo que provocó que Javier la sujetara para contenerla, aunque el mayordomo ya se había adelantado de manera veloz hacia ella.

Los espectadores dieron un respingo ante esta reacción. Cogidos los tres fuertemente, sólo se oía el sollozo de Elena.

—¡Cálmate por favor Esther! —le dijo Javier.

— ¿Qué me calme? ¿Qué más puedo perder? Le quiero matar, quiero acabar con usted. Es un degenerado. Ha estado jugando con las personas como si fuéramos ratas de laboratorio y luego cuando ya no le sirven o está usted acorralado, las liquida… ¡Esto no puede quedar impune! ¡Ayudadme y terminamos con esto! ¡Paula, usted, Andrés! ¡Hagan algo por favor!!

Gritaba de manera desconsolada, mientras Paula por primera vez notó como las lágrimas brotaban una tras otra. No se atrevía a mirarla a la cara. Se sentía el ser más vil del mundo aun a sabiendas que ella poco podía hacer, que estaba en una situación similar.

— Considero que debe usted calmarse, Esther. Si quiere le explico.

— ¿Qué me puede explicar a estas alturas? ¿Qué hay una causa mayor por la cual a mí, de manera aleatoria me ha destrozado la vida? Dígame, ¿qué culpa tengo yo de los males del mundo para pagar de esta forma?

— Su marido murió de muerte natural.

— ¿Por qué lo tenían aquí?

— Él ocupaba el puesto que ahora tiene Paula… No quería hacerlo más. No le parecía bien la línea ética que llevamos.

— No me extraña. Mi marido era muy buena persona.

— Aquí no se trata de ser buena o mala persona, sino de intentar ser justos.

— ¡Pero no es justo sacrificar a gente inocente! —gritó enfurecida.

— ¡Por supuesto que no! Ahí estamos de acuerdo Esther, pero mueren miles de personas inocentes a diario, miles de niños que no tienen ninguna culpa y aquí las bajas son mínimas y sin sufrimiento…

— ¿Sin sufrimiento?

— Me refiero físico.

— ¿Y qué pasa del psíquico? ¿Ése no les importa?

— Sí, pero en nuestras investigaciones está demostrado que el psíquico tiene un porcentaje altísimo de recuperación.

— Será según los casos.

— Sí, nosotros estamos siempre basándonos en las pérdidas de un ser querido. Las personas pasan su duelo y luego vuelven a encajar la vida de diferentes maneras… mientras que la mayor parte de las personas del tercer mundo tienen tanto dolor físico, que muchas veces no pueden sobrevivir y cuando lo hacen se le junta al psíquico y entonces, tienen secuelas mientras viven… Francamente, no es comparable.

— Pero, ¿usted se cree Dios? —interrumpió Javier en un alarde de valentía.

— En absoluto. Sólo llevo una causa en la que creo.

Esther se sentó de nuevo en la silla, totalmente desfondada, con la cara entre las manos sin fuerzas. Nadie articulaba palabra.

— Quiero verle —dijo al fin.

— Me lo esperaba.

— ¿Es eso posible? —preguntó Paula.

— Sí, lo es.

— ¿Dónde está?

— Tendremos que ir a la Sede.

— Pero, ¿no es esta la Sede?

— No, Javier. Esta es mi estancia de descanso.

— ¡Quiero verle, ahora! —dijo con autoridad levantándose de la silla de un golpe.

— Bien, ¿no quieren que cenemos?

— ¡No! —dijeron todos al unísono.

—En ese caso, cojan sus abrigos. En 15 minutos les espero acá —dijo mientras se levantaba con tranquilidad y se iba fuera del comedor.

Paula le dijo a su padre que ella le traería su abrigo, que le esperara allí. Salió lo más deprisa que pudo de la estancia, atravesando el pasillo casi corriendo, con el perro tras ella… Javier le indicó a Esther que él la traería el suyo, que permaneciera en ese sitio. Andrés se acercó delicadamente a ella, cogiéndole la mano para decirle que lo sentía mucho y que estaba totalmente apesadumbrado. La mujer se le quedó mirando como un zombi, como si fuera un ser que estuviera en ese momento muy lejano, al que casi ni podía escuchar con claridad, ni ver, un ser en nebulosa. No dijo nada y siguió con su mirada hacia el infinito.

Los espectadores no podían articular palabra. Los tres, conmocionados, se hundieron en el sillón como pudieron, esperando saber algo más, pero ahí no pasaba nada. vieron a Paula desaparecer... De repente la imagen volvió a verse con interferencias y en el momento de ir a ajustarla, se colocó de nuevo, pero el escenario era otro. Era el mismo que tenía ellos: el despacho.

—¿Qué ocurre? —preguntó Elena.

—Ni idea —contestó Montse.

Ricky asombrado como no recordaba que lo estuviera con anterioridad, permanecía mudo y se sentó con las mujeres. En ese momento apareció en pantalla el Dr. Cameron, para el aumento de su sorpresa.

—Hola, sean ustedes quienes quieran que sean. Si están viendo esta grabación, no me habré equivocado y son el grupo de ayuda para Esther. Me parecía más que probable que Esther tirase de personas de alta confianza para que le ayudaran, sus amigos más íntimos. No podían ir a la policía pues nadie les hubiera creído. Les puedo asegurar que no hay ningún cabo suelto, así que supongo que son amateurs… En caso afirmativo habré ganado una buena suma de dinero, que para su información irá para Guatemala, que no sé si saben es una de las zonas con más hambruna del mundo…

Ricky estaba enrojecido de la furia. Él era un profesional, pero con una mente normal y no un perverso que tenía todas las posibilidades acotadas…

— … Bien, en cualquier caso, señores, aquí se acaba su aventura. No podrán seguir nunca más y les digo de corazón que es lo más conveniente para ustedes. Esto es demasiado complejo como habrán podido observar, como para que personas de a pie lo entiendan. Se desvirtuaría todo y nos veríamos obligados a tomar ciertas medidas. Deben dejarlo aquí, sin más. Vuélvanse a sus lugares. Nadie les va a seguir, nadie va a incursar en sus vidas. Lo único que ustedes van a perder es... la relación con Esther a la que jamás volverán a ver… pero les aseguro que no le va a ocurrir nada malo, sino todo lo contrario. Tiene un cerebro demasiado bueno como para desaprovecharlo…

Elena miraba la pantalla con una mezcla de frustración y tristeza ante el inmenso arrebato de ira de Montse y Ricky.

—… Puedo decir que lo siento por la parte individual tanto de Esther, su marido y todos los demás, pero si pienso en el conjunto de todo lo que tenemos entre manos… mis sensaciones son totalmente diferentes. Sí, este mundo es injusto, la vida es muy compleja y si me apuran poco gratificante… Nosotros, nuestra Fundación salva vidas y ayuda a centenares de personas y sí, tenemos que aceptar bajas obligadas, sin lugar a dudas. No nos gusta, no hacemos una fiesta, simplemente lo aceptamos y ya está…

— ¡Qué grandísimo cabronazo! —espetó Ricky con gran enfado.

— … No espero que lo entiendan, en absoluto… Sólo, que no interfieran. Este caso marca un antes y un después, pues se acabaron este tipo de investigaciones, así que váyanse y traten de encajar todo y… Sobre todo, sigan con sus vidas.

La imagen comenzó de nuevo a tener interferencias y se cortó.

—¿Cómo podemos hacernos con esta grabación? —saltó Montse mientras se dirigía a la estantería y removía todo con fuerza.

—Olvídate —contestó Elena al tiempo— es imposible, ¿no lo ves? Este hombre lo tiene todo pensado, todo controlado. Esta grabación estará ya destruida, sin duda.

—Sí, eso pienso yo. ¡Esto es una gran mierda! No puedo creerlo —sentenció Ricky, mientras se movía por la habitación como un furioso animal enjaulado.

—Nunca más volveré a ver a mi amiga. ¿Cómo es posible? —expresó impactada, notando las lágrimas correr por su cara.

—Ricky, ¿Qué hacemos? ¡Tenemos que hacer algo! —le dijo Montse gritándole y zarandeándole.

—Sí, llama de una vez a la policía ésa, a tu colega —le inquirió Elena.

—¡Calmaos de una vez! —les gritó con fuerza, mientras sujetaba a Montse— ¿No os dais cuenta de que es una ballena y nosotros unos pececitos ¡todos! y que nos ha engullido? Me temo que no podemos hacer nada más, chicas. Tenemos que marcharnos...

—¡Dios mío! No volveré a verla nunca más. Llama a la policía. Cuéntale la desaparición.

—¿Qué le digo Elena? No hay ningún rastro de nada. Y encima... ¿No te das cuenta? ¿Cómo hemos podido ser tan infantiles y pensar que seríamos capaces de hacer algo de verdad? Que vosotras no lo vierais...pero y ¿yo? ¡Dios! ¡Soy patético!

—Está la cinta —dijo con furia Montse.

—Seguro que dentro de unos minutos ya no está. Pero ¿no lo veis? ¡Basta ya de ingenuidades! ¿Creéis que un tipo así no lo tiene todo más que controlado? Si fue con el padre de Paula y mira la que montaron. Ahora, será mucho peor y encima estamos fuera de nuestro país. Me temo mucho que, si no le hacemos caso, esto puede terminar muy mal.

—Pero ¡No somos unos cobardes! Se han llevado a Esther y no sabemos si Paula y su padre están bien en realidad.

—No, no somos unos cobardes, pero no debemos ser más imbéciles. Ya me siento bastante mal por no haber calibrado hasta dónde podrían llegar. Me siento como si acabara de hacer un trabajo de aficionado y esto me indica lo fuera de juego que he estado...

—¡No digas eso! —contradijo Montse— si no hubiera sido por ti, Esther se hubiera vuelto loca. La hemos intentado ayudar lo que hemos podido y Paula ha podido también salirse de esto.

—No veo que haya servido absolutamente para nada. Hemos llegado hasta aquí y esta araña nos ha fulminado. No puedo hacer nada ahora, de veras. Dejadme que piense. Tengo que recuperar la compostura, pero si aún os seguís fiando de mí, hacedme caso, mi intuición me dice que es mucho peor alertar ahora a nadie que irnos. Pero, no os puedo obligar a nada, así que si queréis ir a la policía... Yo mismo os doy el teléfono de mi colega.

Las dos mujeres le miraban derrotadas. Ricky se sentó en el suelo y se echó a llorar de rabia y tristeza, de frustración. Se tapó la cara con las manos y se encogió todo lo que pudo.

Esa era la imagen que más a menudo se le presentaba a Elena; en especial cuando recordaba toda la secuencia. La tristeza y la confusión le invadieron durante todo el trayecto de vuelta. A veces sentía que todo había sido una fantasía, un sueño del que se iba a despertar, aunque Patxi le recordaba aún que no, que todo había sido real. En general, no pensaba mucho en Paula. Ricky tenía claro que había sido chantajeada y que algo muy grave tuvo que pasarle. Ella sentía una gran rabia contra esa mujer. Sentía que había dejado tirada a Esther, pero también pensaba que, aunque se hubiese puesto finalmente de su parte, en especial ante la petición explícita de ayuda en esa patética grabación, poco podía haber hecho.

Durante el primer mes, se fueron a vivir todos juntos a casa de Elena. Era un espacio muy grande y necesitaban pensar qué podían hacer. Ricky se tomó en serio eso de irse de su casa, así que lo antes posible se puso a buscar nueva ubicación. Decidió hacerlo cerca de sus amigas. Siempre le gustó estar bajo el amparo de El Retiro y para el perro era un destino perfecto. Se propuso centrarse en este objetivo y así darse tiempo para enfriar su mente y comenzar a pensar de manera más despejada.

Ese primer mes, Elena se sintió al menos apoyada, consolada, pero cuando Montse se fue, tuvo miedo. La fortaleza de su amiga le hacía valorar más su no presencia y la desprotección que eso conllevaba. Montse, aunque se introdujo lo antes posible en escribir el libro y esto le mantenía muy ocupada prácticamente todo el día, también tuvo una sensación muy extraña al llegar a su apartamento. Notó frío, desconsuelo. Se percibía muy diferente. Incluso la decoración, le parecía ajena a ella. En esta travesía, sentía que había cambiado. Le pidió ayuda a Elena para que entre ambas redecorasen su casa. Esto les haría enajenarse un poco de toda la experiencia y tener motivos para poner algo nuevo en sus vidas. Prácticamente pasaban el día juntas el escaso mes que duró la faena lo que provocó que Elena se distrajera y pudiera ir acostumbrándose poco a poco a su anunciada soledad, amparada un algo más porque el bueno de Ricky dilataba también la marcha, en parte por ella y porque quería encontrar algo de su agrado acorde a sus nuevas sensaciones. Un mes después de la marcha de Montse se fue, dejando como lazarillo al nuevo miembro del grupo para que Elena soportara un poco mejor la ausencia y la conectara con el exterior por obligación. De hecho, Patxi y ella habían alcanzado un vínculo muy fuerte, compartían el mismo espacio para dormir y todas las noches le acariciaba por debajo de las orejas y le daba palmaditas por los laterales del lomo con afecto, ahí sentada en el suelo, a su altura, lo que provocaba que el perro compadecido de su nueva cuidadora, se tumbara entre sus piernas para acercarle el calor que le faltaba. Le sacaba a diario, hablaba con él cuando sentía la soledad y la tristeza, se abrazaba a él y cuando lloraba, le miraba a veces, notando el brillo de sus ojos, como si fuera un reflejo automático de lágrimas. Le hacía mucho bien. Tanto es así, que en el momento en que Ricky le anunció su marcha casi temía más que se lo llevara en vez de la propia ausencia de su amigo. Pero Ricky que sabía muy bien lo que suponía tener a un fiel compañero en los momentos bajos, le anunció que ella le podía hacer mucho más bien a Patxi y que seguro que a Andrés eso no sólo no le importaría, sino que lo entendería perfectamente.

Ahora ambas mujeres le ayudaron a instalarse. Ricky estaba contento, parecía otro tras estos meses. Se sentía seguro y con las ideas muy claras. Comenzó a arreglarse y cuando les contó que tenía intención de ir en busca y captura del inspector porque no se lo podía quitar de la cabeza, las dos le animaron, le acompañaron a comprar ropa mientras dedicaron muchas veladas a hablar del amor y de lo que suponía.

Así, los dos se fueron a sus respectivas vidas, a sus proyectos y Elena se quedó sola por fin con su nuevo amigo, pero literalmente vacía. No sabía qué hacer más allá de tener una rutina gracias a Patxi. No era capaz de entender ni de darle rumbo a su día a día. Montse le indicaba que se apuntara a algunas clases de baile, de idiomas, de manualidades… o que buscara algún trabajo, que con el currículum que ella tenía, no le sería difícil… Pero Elena ya no tenía claro si seguir o no con su profesión y no disfrutaba de nada. Si no hubiera sido por el perrito, ni se levantaría de la cama, sencillamente porque no tenía ilusión. Había vivido muy ligada a su amiga desde la adolescencia y ahora alguien se la arrebató directamente y ella tenía que asumirlo. No se sentía capaz, al menos por el momento.

Cuando llamaba a su familia para preguntar cómo estaban, intentaba animarse un poco porque ni siquiera podía contarle lo que había pasado y así vencía antes la tentación de tener que denunciar tanta maldad. Incluso se fue unas semanas a casa de su madre, que vivía en el campo para ver si cambiando de entorno, algo se le iluminaba, pero la quietud le venía mucho peor y con una excusa falsa, volvió antes de tiempo. Sabía que no podía seguir así mucho más y un día paseando a Patxi por el parque se detuvo enfrente de un grupo de personas que estaban haciendo taichi. Se quedó mirando fijamente todo el tiempo que duró la clase. Esos lentos movimientos bajo el enmarque de los árboles de El Retiro, con su olor, su colorido, sus propios sonidos, le parecieron sumamente estéticos. Cuando terminó la clase, fue a hablar con el profesor para preguntarle lo que tenía que hacer para apuntarse. Éste simplemente le dijo que acudiera y que poco a poco iría aprendiendo la técnica sin más y que cuando hacía buen tiempo lo realizaban allí y cuando no, en un gimnasio cercano.

Sin pensarlo lo hizo para sorpresa y alegría de sus amigos que por fin tenían una esperanza en su mejora. Se apuntó a diario y lo tomó como una rutina, pero le interesó tanto que fue adquiriendo poco a poco libros relacionados con esta disciplina. En ésas, encontró el I Ching y una vez que lo ojeó, decidió llevárselo a casa. Entonces, llamó a sus amigos y les pidió ayuda para redecorar su espacio siguiendo los parámetros del estilo feng shui. Ellos estaban encantados con esta nueva disposición de ánimo pues, a pesar de no verla contenta, ni casi habladora, les parecía que todo lo que estaba haciendo le podía repercutir muy positivamente.

Ricky les hizo reflexionar sobre los entornos que estaban creando, los tres totalmente diferentes. Mientras que él, decoró su nuevo apartamento mezclando lo moderno con lo clásico (un tanto retro) Montse, lo hizo sencillo, moderno, de líneas rectas y muy blanco todo, para finalizar con Elena, que le dio el toque exótico oriental.

—Tenemos que hacer una cena especial para cada ambiente, ¿no creéis?

—Me parece una gran idea y a ti ¿Elena?

—Como queráis. Yo voy encontrándome más cómoda con este estilo, al menos por ahora.

—De eso se trata —dijo él mientras se acercaba a sus amigas y les daba un fuerte abrazo, al que se le sumó el perro, como de costumbre.

30

—¿Ya estamos todos? —preguntó Cameron echando una ojeada— Bien, síganme.

—¿Dónde está Patxi? —dijo el padre a Paula en voz baja.

—No te preocupes, papá —susurró —estará bien.

El salón tenía una puerta cerrada con llave. Cameron la abrió y se encontraron con un oscuro pasillo. Cameron dio al interruptor y unas pequeñas luces se encendieron a lo largo de las paredes, para poder vislumbrar un camino largo, estrecho y un poco húmedo.

—Síganme. No hay mucha luz, pero la suficiente. Todo es recto.

Javier iba el último, justo detrás de Paula.

—Paula, vi lo que hiciste con tu perro —dijo en voz muy baja, al oído.

Paula frenó un poco y se dio la vuelta para mirarle, pero para no despertar sospechas, volvió a iniciar la marcha despacio.

—Ahora, ve a contárselo a tu dueño, anda.

Javier, le cogió del brazo para frenarle, mientras que ella se revolvía para soltarse.

—No haré nada de eso.

—¿No? —dijo volviéndose— No sería la primera vez ¡Traidor!

—¿Te lo ha dicho él?

—Por supuesto.

—Lo siento mucho, pero me tenía contra la espada y la pared. No pude hacer nada, Paula.

—¿Le contaste lo bien que follamos?

—¿De qué vas? —le dijo algo más alto.

—¿Pasa algo? ¿Va todo bien? —preguntó Cameron.

—Hagan el favor de continuar —dijo el mayordomo que iba detrás, casi en la sombra de Javier para sorpresa de ambos.

Reiniciaron la marcha en silencio, pero fue interrumpido por Javier, en voz baja y sin dejar de caminar.

—¿Acaso tú no tienes algún motivo especial como para no haber apoyado a Esther?

—Eso no es lo mismo —contestó enfadada— Por tu actuación, mi padre está aquí y por eso yo he tenido que ceder a pesar de mis intenciones...

—¡Qué ingenua eres! Sí, yo he podido influir en algo, pero este hombre tiene suficientes estrategias como para si no hubiera sido yo, otro lo hubiese realizado y tú lo sabes o incluso puede que tú misma te hayas delatado sola… Entiéndelo, no es posible escapar de su visión.

Paula guardó silencio unos minutos.

—¡Dejémoslo ya Javier! Estamos cubiertos de mierda todos, cada uno a su manera y lo que más me temo es que no volveremos a tener una vida normal. Esto nos va a perseguir de por vida… Tú has hecho lo que has considerado por los motivos que sean…

—Paula yo… te aseguro…

—¡Cállate! No me importa nada lo que pienses o asegures. No quiero volver a verte jamás. Cubre tu culo como puedas, que yo haré lo mismo para mí y mi familia y se acabó.

—Te equivocas conmigo.

—¡Déjame en paz y no vuelvas a dirigirme la palabra en tu vida! —dijo volviéndose hacia él— ¿Lo entiendes? ¡En tu pu-ta vida! —recalcó haciendo un gesto con el dedo en su pecho.

—¡He dicho que sigan! —ordenó el mayordomo.

Volvieron a ponerse en marcha en absoluto silencio. Javier sintió una rabia dentro si, difícilmente controlable, pero fue respirando profundamente para evitar una reacción mucho mayor. Cuando eso le pasaba, volvía a estallarle el intenso dolor de cabeza, el mismo de siempre, en esa cicatriz. Se ponía a pulsionar como si algo interiormente fuera a romperse de cuajo. De repente, llegaron al final, donde había otra puerta cerrada. Cameron la abrió. Salieron al exterior y se encontraron con una noche fría pero muy estrellada.

—Vamos un poco más.

Todo el mundo siguió a Cameron a través de un descampado hasta que llegaron a una caseta. Encendió la luz y el mayordomo se fue hasta un control de mandos, dando un botón, donde se activó la cadena del teleférico.

—Tienen que meterse dentro de las cabinas. Tenemos que subir una colina. Paul, que no les he presentado, es mi mayordomo, irá con Andrés, Esther y Javier. Paula, usted vendrá conmigo.

Así lo hicieron como si fueran robots. Nadie hizo ningún comentario, era como si nada ya importara. Esther tenía enfrente al mayordomo que con gesto inmutable miraba sin ver. Ella que tenía el alma vacía, sólo miraba. Sus grandes ojos se le clavaron sin intención, hasta que este hombre desvió la cara para la derecha, incómodo; pero Esther no tuvo necesidad de mover ni un músculo de su cuerpo. Ya no, estaba paralizada y simplemente miraba lo que tenía, lo que le caía por delante de ella. En la cabina donde estaban Cameron y Paula, ella se dedicaba a mirar por la ventana sin éxito alguno pues salvo la punta de algunos árboles era imposible ver más. Él le miraba en momentos de forma fija.

—¿Va todo bien? —rompió el silencio, aunque Paula no le contestó. Se va a quedar muy tranquila señorita Brad cuando todo esto termine. Ha hecho usted lo correcto, no lo dude.

—Sólo tengo una duda que, llegado a este punto, no creo que le cueste trabajo contestar.

—Dígame.

—¿Por qué yo? ¿Por qué me eligieron para este puesto si yo no tenía experiencia en él? ¿Le insistió mucho James acaso?

El hombre se le quedó mirando fijamente, con ese gesto del que no se podía comprender lo que había por dentro de sus ojos.

—No. Yo sabía que usted y James tenían un affaire. Se lo advertí sutilmente en algunos momentos porque el hecho de que estuviera prohibido no es un capricho, sino porque nubla el nivel de decisiones.

—Claro y eso no se lo pueden permitir… ¿No?

—A la vista está que se nubló por completo, si no usted no estaría aquí y todo seguiría su curso.

—Y si lo tenía tan claro, ¿por qué lo permitió?

—Bueno, James es mi mano derecha. Ha hecho mucho por la Organización. Entendía que era algo muy esporádico…

—No me creo que fuera tan complaciente.

—No, no lo soy, por supuesto, pero me pareció muy interesante que alguien que se había implicado tanto en los Proyectos que llevaba hasta ese momento, parecía que, por vocación, alguien con la fuerza que usted derrochaba, podía ser una novedad al no estar contaminada como Carlos o los demás, que ya sabían lo que hacíamos…

—Ya, me quiere decir que me puso en su punto de mira, ¿quizá? O sea, una hipótesis de las suyas...

—Pues sí. Eso fue. Es usted muy inteligente y muy válida. Es una pena que no entienda nuestros fines.

—¿Ha apostado por mí también?

—Sí –contestó con frialdad.

Paula se le quedó mirando con odio, iba a comenzar a refutarle, pero cambió de idea. No le merecía la pena, de nada serviría.

Al cabo de unos 5 minutos, llegaron a la estación y bajaron de ella. Siguieron a Cameron desde otro descampado y ahí sí, Paula reconoció claramente la Sede en su ala este, que estaba iluminada.

31

Después de tres meses Esther estaba muy recuperada; se había ido a vivir con su padrino al sur de París, a una gran mansión que estaba rodeada de campo, bosque, incluso un lago. Se encontraba tranquila. Su vida fue cogiendo un motor agradable. Aún no trabajaba en el hospital que su padrino la iba a introducir porque este tiempo era de rehabilitación. Aprovechaba para dar largos paseos con el perro que le regalaron (Trufa), un pastor de agua negro, una cachorrita juguetona, a la que le dedicaba los esfuerzos para domesticarla. Trufa se convirtió en su fiel compañera, el ser con el que estaba más a gusto. Se introducían en el bosque despacito, a su ritmo, por rutina hasta que llegaban al lago donde daba pan duro a los patos y se sentaba a mirar los peces, siempre ávidos de novedades. A veces su cara se reflejaba en el agua quieta, a modo de espejo. Se quedaba tiempo observando su rostro, sin poder sacar de su registro recuerdos de un pasado. Únicamente, cuando se centraba en los ojos creía que ahora no le brillaban y que, por extraños motivos, tenía la sensación de que en otros tiempos estaban más vivos, más penetrantes. A veces, incluso, se tocaba para estirarse o hacer gestos por si esto le podía hacer más fácil el retomar un recuerdo de ella misma o de algún familiar cercano (su madre, alguna tía, su abuela) alguien de su historia con el que poder compartir una expresión... Cuando estaba en esa quietud tenía un arranque de investigar sobre eso, de preguntarle a John sobre sus antecesores. Él era su padrino, tenía que tener alguna referencia más allá de varias fotos con ella de cuando era pequeña o incluso, con sus padres en el barco en que, por lo visto solían pasar las vacaciones, allá en la Costa Azul. Pero, no sabía bien por qué cuando estaba con él, todo esto se le olvidaba. Le llenaba los momentos en los que estaban juntos con historias interesantes, con temas relacionados con el hospital, los avances científicos; siempre con el fin, como le decía, de intentar que pronto recuperara su capacidad de análisis y de trabajo. Aprovechaba a su vez, para traerle a personas que quería que conociera. Eminencias, como él llamaba a estos colegas de diferentes hospitales; especialmente de Alemania, Suiza y Francia; casi nunca del hospital donde ella trabajaba o de otras partes del mundo. Él amaba la cultura de estos países, por lo que había invertido notablemente en ellos, teniendo hospitales de renombre.

En estos tres meses, casi no hablaba español. Su padrino quería que pensara en francés y alemán. Ella, un día, le preguntó que por qué no le inculcaba el inglés. El decía que la cultura anglosajona no estaba mal, pero que nada comparable con la franco-alemana y que, en cualquier caso, cuando dominara estos dos idiomas más, aprender el inglés le sería muy fácil. Algo sabía ella de francés, pero no le era tan fácil como el español, aun a pesar de que le habían dicho que antes de la operación vivía en París. La explicación que le dieron estaba basada en la afectación de la memoria. En realidad, ella era española, por eso no perdió su lengua materna, pero lo demás le resultaba más desconocido.

Esther se dejaba llevar. No tenía una motivación excesiva para nada. Había perdido a su marido, sus padres estaban muertos, no tenía hermanos ni aparecían por allí familiares, aunque fueran lejanos. Sus mejores amigos vivían en España y los que tenía en París, no los reconocía como tales. Aunque no se acordaba en realidad ni de unos ni de otros. Era como si estuviera volviendo a nacer. Trufa le recordaba el inicio de la vida, mostrando ésta más entusiasmo que ella misma. Claro, ¡qué suerte no vivir malas experiencias, que no te den malas noticias!… Yo, te voy a cuidar muy bien cariño— le susurraba entre sus brazos como si de otro ser se tratara.

John decidió que vivieran en el campo para aumentar la capacidad de recuperación. La mansión era un castillo casi de cuentos con una naturaleza exultante. Ella se encontraba muy a gusto allí. Le encantaba hablar con el personal de servicio, desayunar en esa inmensa cocina con ellos, con un pan francés calentito y su mermelada o su croissant. No echaba de menos el bullicio de una ciudad. Tanto los profesores de idiomas como los rehabilitadores acudían a diario a domicilio y si quería saber algo del mundo, ponía la tele. Él no hizo aún ningún intento por llevarla a fiestas o eventos profesionales, sabía que el tiempo de reposo y readaptación después del shock era fundamental. Así que cuando acudía a las 5 de la tarde solían charlar afablemente (siempre en francés) sobre aspectos que nada tenían que ver con la profesión. Muchas veces sobre poesía, filosofía o incluso sobre las culturas orientales, que sin saber por qué tanto les interesaba a ambos.

Una tarde él acudió con un libro, en versión alemana. Era una edición muy bonita, de pastas duras, negras y un tanto brillantes, letras doradas y hojas muy finas con los cantos en oro. Ella, cuando abrió el regalo, se quedó fijamente mirándolo y lo acarició.

—¿Sabes qué es?

—Sí, es el I Ching —dijo a los segundos.

—Sí, eso ya lo veo, pero, ¿sabes lo que es?

—Sí, yo lo he leído. Es un libro oriental, el más antiguo que existe, que te enseña a tomar decisiones, a conocerte, a meditar con tranquilidad…

—Efectivamente. ¿Cuándo lo leíste?

—No lo recuerdo —dijo con calma.

—Bueno, eso no importa. Ahora…

—¿Por qué me lo has regalado? ¿Sabías que me gustaría? —preguntó ante su sorpresa.

—Porque eres una persona profunda, que muestras interés por Oriente. A mí me gusta mucho todo lo oriental… pero claro, si hubiera sabido que ya lo leíste…

—No, no importa. ¿Tú lo has leído?

—No he tenido tiempo de hacerlo, lo he ojeado en alguna ocasión —mintió.

—Claro, por eso no sabes que el I Ching se tiene como se posee algo valioso. Lo lees, lo dejas, lo coges, lo relees… Puede que haya temporadas que no lo mires si quiera, pero si lo tienes, estás a gusto de saber que en cualquier momento lo puedes utilizar…

—¡Estupendo! Así tendré ocasión de leerlo —contestó él admirando la capacidad de la memoria para seleccionar qué cosas se recuerdan y qué no; admirando su creación.

—Sí, te gustará, aunque no sé si yo seré capaz de entenderlo en alemán. ¿Por qué no lo compraste en francés?

—Porque de esta manera tienes un motivo más para seguir aprendiendo. Esto te distraerá mucho.

—Vale. Muchas gracias, aunque me temo que será muy difícil.

—Lo conseguirás con paciencia… ¡Ah! Por cierto, tengo un amigo, es jefe de departamento de psicofisiología de mi hospital de Berlín al que quiero invitar un día para que pase una temporada aquí… una semanita. A él le gusta mucho este tipo de lectura y creo que puede ser un buen conversador alemán. ¿Te importa?

—No, en realidad me da igual. Esto es muy grande, es difícil que nadie moleste.

—Sí es cierto… Bueno, dentro de unas semanas si te parece.

—Cuando quieras.

Ella veía cómo John se introducía en la biblioteca varias horas al día para estudiar. Nunca le molestaba. Le respetaba demasiado. Volvían a coincidir en la cena y al poco él se acostaba pues se levantaba a las 6 de la mañana para iniciar una nueva jornada. Esther no sabía que edad podría tener, con esa actividad tan constante pero llevada con una calma (al menos aparente) que ya quisieran muchos poder encajarla así. No recordaba cosas de él antes del accidente, pero del tiempo que llevaba a su lado, le asombraba y le admiraba. Le parecía una persona muy inteligente y esto lo había valorado mucho.

Esther manejaba muy bien la soledad, incluso la buscaba. No sabía si antes ella era así. Simplemente estaba en el presente viviendo lo que le correspondía. Cuando a veces pensaba en las informaciones que le habían transmitido, en su marido, en su ocupación en el hospital, en su propia familia, no sentía nada en especial. Era como si le contaran la historia de una persona extraña. Entendía los mensajes, pero emocionalmente estaba como escayolada. Ni siquiera sentirse así lo traducía de manera negativa. Simplemente pasaba y era como si no tuviera un referente anterior. No podía decir que era raro porque no sabía si el resto de las personas lo procesaban de manera diferente. Cuando el neurólogo en una de las revisiones le preguntó qué percibía, que sentía y ella le explicó esto, él le dijo con seguridad que poco a poco, a medida que fuera recordando, la memoria iría activando las conexiones de la información más práctica, por así decirlo, con la emocional y esto le haría dar un salto cualitativo muy importante. Ella le manifestó que no le importaba. Se sentía en paz, no sabía por qué y no podía tener añoranza ni otros deseos que lo que en ese momento estaba sucediendo. Así eran las cosas. Él la preguntó sobre su curiosidad ante los hechos. Ella, le explicaba que no sabía bien qué era ser curiosa. El médico lo anotaba todo y ella le miraba con naturalidad sin preguntarse en ningún momento si esto era o no normal. Un día la preguntó si algo le interesaba en especial y ella dijo pronta: Sí, mi Trufa. El la miró sin entender. Sí, es el nombre de mi perrita. John me la regaló y con ella es con quien paso la mayor parte de mi tiempo. Me siento muy bien. Él le indicó que era muy importante que se vinculara con un ser y que desarrollara los sentimientos que ahora parecía que estaban adormilados. Bueno, si usted lo dice. Yo, sólo siento mucha paz y disfrute con Trufa. Era como si se hubiese simplificado su cerebro.

Así, los días iban pasando y llegó el momento en que el amigo de su padrino se presentó con él. Era un hombre muy atractivo, rubio algo canoso, de ojos verdes, buena estatura y barba escasa. No muy trajeado, pero con una indumentaria muy coordinada. A ella le gustaban los colores y conjuntarlos le llamaba la atención. Él por supuesto, le saludó en alemán y ella hizo sólo un saludo con la cabeza contestando de entrada en un tímido francés. Él, que también dominaba esta lengua, le preguntó si le era más fácil.

—Supongo que sí, pero creo que el fundamento es que practiquemos el alemán.

—Bueno, pero hoy si quieres podemos hablar en francés, para que nos sea más fácil, ¿no?

—Vale, me parece bien.

—¿Te gusta el alemán?

—No mucho, la verdad.

—¡Vaya! Eres muy sincera —dijo riéndose, mientras que John la miraba un poco molesto.

—¿He hecho algo incorrecto? —le preguntó.

—No, no. —contestó Frank —La sinceridad siempre es mejor.

—Según se mire, pues los adultos tenemos que desarrollar la manera de gestionarla, más que nada para no ofender –se adelantó John.

—¿Para quedar bien? —dijo ella.

—Sí, para eso.

—Pero, John, yo no conozco de nada a tu amigo ¿Por qué tengo que quedar bien con él?

John estaba sorprendido. La simplificación de la mente de Esther era una novedad que no había contemplado. Era como si se hubiera quedado un poco infantilizada en ese sentido.

—Tienes razón Esther, de veras John, mejor así. Estaré aquí unos diez días, espero no desagradarte… Bueno si lo hago, al menos sé que me enteraré —dijo ante el gesto natural de Esther —así que mañana vamos incorporando algunas palabras en alemán y poco a poco, vamos aumentando el vocabulario, ¿vale?

—Muy bien y ahora si me disculpan, voy a dar el paseo de todos los días con mi Trufa —quien apareció como si supiera que era su turno.

—Hasta luego.

—Perdona Frank, no sé si las secuelas serán de por vida, pero por ahora su mente se ha quedado un poco aniñada.

—Yo la veo muy bien. Para el shock que dijiste que pasó, demasiado bien y encima habla bastante bien el francés, ¿no te parece demasiado meterle el alemán? La estimulación del francés es suficiente.

—Tiene que olvidarse del español.

—¿De su lengua materna? ¿Por qué?

—Porque demasiadas cosas le han pasado en España, pienso que si se entrena en otro idioma su mente se enfocará a otras culturas, con otras posibilidades y minimizará los efectos de su pasado…

—¿Sí? No sé, no sé. Nuestra historia personal es muy potente. Puede que se quede adormecida durante bastante tiempo, pero al final, suele salir a flote. Tú quieres que olvide a través de sustituir la lengua materna por otras, pero no sé si esto lo garantiza, la verdad.

—No lo sé yo tampoco, pero después de estudiarlo, he pensado que sería lo mejor.

—¿No le quedan amigos, referentes de España?

—Alguno hay…

—Estos le ayudaría a recordar…

—Bueno, dejemos de hablar del tema. Todo llegará en el momento adecuado. Espero que pases buenos días aquí, que descanses, te inspires para el nuevo proyecto que estás haciendo y si me puedes echar una manita con ella, mejor que mejor.

—Claro John. Encantado, ya lo sabes.

Los días siguientes Frank se añadió a su rutina. Después de comer, tenían que hablar en alemán al orden de dos horas sobre temas que pudieran ser de su interés. Esther prácticamente no proponía nada que no fuera su perra y el I Ching. Así que entre estos dos se basaban las conversaciones. Poco a poco fueron cogiendo confianza y él pasaba largos ratos riendo sobre los momentos en que se lanzaban las monedas y elucubraban sobre su propia vida.

—Lo haces muy bien.

—Ya lo conocía.

—¿Sí? ¿Te acuerdas de eso?

—No me acuerdo de los episodios en que pude practicar, ni con quién, pero sí de la mecánica y de las interpretaciones.

—¡Qué interesante!

—¿Te parece interesante cómo funciona mi cerebro?

—Bueno, no sé que decirte a eso…

—¿Estás pensando en cómo quedar bien, quizás?

Él se rió.

—Me encanta estar contigo. Es como volver a mi primera juventud en que no me importaba lo que pensara nadie…

—Y... ¿Por qué ahora sí?

—Buena pregunta...Porque a medida que te vas metiendo en responsabilidades y la vida se complica, uno no puede ser una pantalla totalmente transparente… Supongo que será para protegerte de que no te hagan daño.

—¡Ah!

—A ti, esto no te pasa, ¿no?

—Parece ser que no, la verdad.

—Y... ¿Vives bien así?

—Supongo que sí.

—No sabes la diferencia de vivir bien o mal, ¿no?

—No tengo con qué comparar. Estoy cómoda y esto me gusta. Me siento bien tratada, tengo a mi Trufa y suelo estar con gente amable. Como y duermo bien… Estoy bien.

—¡Qué maravilla! Ojalá las personas en general viviéramos así. ¿Cuántos años tienes?

—36 recién cumplidos y ¿tú?

—Dentro de nada cumpliré 41.

—No lo parece…

—Tú eres muy guapa.

—Gracias, tú también.

El volvió a reír.

—¿Qué pasa? ¿Volví a decir algo no conveniente?

—No, no, lo que pasa es que no estoy acostumbrado. Ahí, en mi tierra no es común que se eche piropos a un hombre.

—¿No?

—No.

—Entonces, si alguna vez voy allá tendría que callarme lo que pienso y eso… ¿Sería quedar bien?

—En parte sí, así es.

—Entendido… Pero, no me has contestado a mi pregunta…

—A ver, a cualquier persona que investigue acerca del cerebro le parece interesante lo que sucede cuando ha habido un accidente, hay que operarlo y volver a hacerle funcionar.

—Ya.

—No sé cómo eras antes…

—Pues ya somos dos.

—¿No recuerdas nada? ¿No reconoces si quiera tu aspecto?

—Pues, en general no. Reconozco sólo una parte de mi aspecto.

—¿Cuál?

—Mis ojos.

—¿Sólo?

—Sí. Lo demás es como si no fuera mío.

—¿Te han enseñado fotos anteriores?

—Sí, desde que era bebé, pero no me acuerdo de nada.

—¿Ni de tu madre?

—Ni de ella.

—Hace poco tiempo que saliste del coma, ¿no?

—Sí, unos… cuatro meses, más o menos; no lo tengo muy claro.

—Bueno, pues poco a poco.

—Sí, pero a mí no me preocupa.

—¿No quieres saber tu identidad?

—¿Mi identidad?

—Sí, lo que nos va definiendo en función de cómo nos construimos, de nuestras influencias… Es como nuestro pasaporte.

—Pues no lo sé, la verdad. No he pensado nunca en esto.

—Ya, pues si un día lo piensas y quieres que te ayude, me lo dices.

—¿Tú sabes hacerlo?

—Bueno, sé que hilos hay que mover.

—¡Ah!

En esto entró John.

—Frank, estaba esperándote y al ver que no venías, quería saber si iba todo bien.

—Sí, sí muy bien. Perdona, pero se me ha pasado muy rápido. Tu ahijada es una mujer muy entretenida y tiene una rapidez mental para los idiomas estupenda.

—Lo siento John, no me di cuenta.

—No, no pasa nada, si es por tu mejoría Esther… —se le acercó y le dio un beso en la frente, pero sin saber por qué Esther hizo un leve respingo y se ruborizó.

—Bueno, me voy, disculpen —dijo notándose algo nerviosa— ¡Ah! Frank, ¿quieres mañana venir a pasear conmigo y con Trufa?

—Me encantaría —contestó muy sonriente.

—¡Estupendo! —contestó mientras salía deprisa.

—Estoy impresionado. Ese rato es de absoluta soledad, no quiere que nadie esté con ella salvo su perrita. Te doy mi enhorabuena. Seis días aquí y la has conquistado.

—Bueno, bueno, quizá sea al revés. Es una mujer estupenda y antes de la operación debió ser impresionante.

—Sí que lo era, te lo aseguro… Y ¿de qué conversabais tan animosamente?

—De lo de siempre, el libro, el perro… ¡Oye John! Sabes que esta mujer necesita ir descubriendo su identidad, ¿no?

—Y lo está haciendo.

—No del todo amigo y tú lo sabes.

—Lo hará a su tiempo.

—¿Lo tienes tan claro?

—Sí, estoy convencido de que en este caso hay que ir poco a poco… No olvides que la conozco desde pequeña, sé bien lo que es, cómo ha sufrido y cómo encarar todo el proceso…

—Bueno, bueno, si lo tienes tan seguro, no digo nada.

—Ella ¿te ha pedido algo en este sentido?

—¡Qué va! Esther ni siquiera sabe lo que es tener una Identidad

John calló conformado y satisfecho.

32

Montse llegó jadeante a casa de Ricky. Él, su novio y Elena estaban preparando la mesa para comer. Iban a hacer un fin de semana más especial, comenzando el sábado con una degustación de caldereta de cordero que era la especialidad de Víctor, quien se sentía especialmente cómodo en el grupo de sus nuevos amigos. Por eso decidió cocinar para ellos, algo que especialmente le relajaba. El plan era cine esa tarde, acostarse pronto para irse de excursión al día siguiente y así ayudar a que Patxi se desfogara un poquito por la sierra madrileña. Así que pasarían todos dos días juntos en una casa rural que Víctor conocía. Cada vez se sentían más encauzados en sus proyectos. Después de cuatro meses desde que volvieron de los Alpes, el recuerdo de esta situación se estaba diluyendo por necesidad, quedándose su significado de manera íntima en cada uno de ellos. La que más les preocupaba era Elena y ella, desde que inició el Taichí, había enfocado la realidad desde una posición mucho más cercana al presente. Ninguno quería pensar, sino esperar que Esther efectivamente, estuviera donde estuviera, fuera una persona feliz y no sufriera daño. Les había quedado muy claro que no podían hacer nada más por esta situación. Lo peor de todo fue cuando la poca familia directa que le quedaba le anunció a Elena su muerte. Ver a su madre destrozada supuso un impacto para los tres, aun a sabiendas de que ellos sabían que la realidad era otra. A veces les dieron ganas de contar la versión real, pero esto sería increíble para todo el mundo y un riesgo añadido para la pobre familia. Callaron, lloraron y acompañaron en todo lo que pudieron a los seres queridos que tenía.

—¡Chicos! Os tengo que contar una cosa muy impresionante, bueno, al menos para mí —dijo Montse sofocada, con risa atolondrada.

—¿Qué pasa?

—¿Es malo?

—No Elena, hija, todo no va a ser malo… ¡Qué va es bueno, muy bueno!

—¡Dispara! —dijo Ricky al fin.

—Me han llamado de una Editorial.

—¿Sí? —preguntó Elena.

—Sí y… ¡Tachán! Están dispuestos a publicar mi libro.

—Pero eso es fantástico —dijeron al unísono mientras le daban un gran abrazo y Víctor abría una botella de Lambrusco que casualmente cayó en sus manos.

—¡Es genial! Sí.

—Vamos a brindar por ti Montse.

—Gracias Víctor. Esto es muy importante como te habrá contado tu… Novio, ¿no?

—Sí, sí ya estamos muy comprometidos.

—Pues eso. Para nosotros esto forma parte de toda nuestra historia y será como mantener el recuerdo de Esther siempre vivo.

—Sí —dijo Elena emocionada.

—Es fantástico. Vamos a comer que se nos enfría y tenemos que saborear todo lo rico que este hombre sabe hacer… Bueno, todo no… —dijo pícaramente mientras el resto del grupo reía como hacía mucho tiempo que no era capaz de hacerlo.

Ese fin de semana fue de los más distendidos que tuvieron desde que volvieron de su aventura. Se sentían muy bien y ahora ellos formaban una pequeña pero estrecha familia.

A partir de ahí, las semanas siguientes fueron para Montse muy intensas. Estaba expectante con su proceso editorial, de cómo iba a quedar la portada. Ella misma había hecho un diseño imaginándose el techo de luces que Esther les describió, como un mundo de constelaciones en que había un denominador común: la tela de araña que las guiaba y el propio corazón central del que partían los hilos. El editor se quedó impresionado por su capacidad artística y ella sentía que se había reencontrado por fin consigo misma, que era libre, que se había quitado las capas de la cebolla y pudo ser lo que quería y hacerlo exactamente como le parecía. Estaba en el mejor momento, sin duda.

Cuando vio la terminación de la portada, sintió emocionarse. La tocó con delicadeza y le hizo una foto de inmediato para pasársela a sus amigos. Estaba muy satisfecha con todo y no le importaba demasiado si el libro se vendía o no, aunque deseaba que a través de él se pudiera desenmascarar al verdadero personaje, pero era más un sueño infantil que un deseo consumado. No, ella, ya había conseguido lo que quería. Todo lo demás, vendría por sí mismo.

Tenía suerte de que la editorial fuera de peso y poseía bastante presupuesto para hacer una campaña de lanzamiento muy jugosa.

—Este libro Montse puede convertirse en un best sellers. Tiene todos los ingredientes para ello —le dijo su editor.

—Bueno, pues se irá viendo.

—Da la sensación de que has dejado abierta la posibilidad de una segunda parte. ¿Es esto así?

—Sí, puede tener posibilidades.

—En ese caso, ¿qué te parece si vas pensando sobre ello?

—¿Antes de ver si tiene salida la venta? ¿No es un poco arriesgado?

—Será buena su salida, te lo aseguro.

—No sé, la verdad. Ha sido un trabajo muy intenso y preferiría dedicarme a algún otro proyecto primero y así ir fraguando con tranquilidad lo que pudiera venir.

—Bueno, como quieras.

—Es que me espantan un poco las segundas partes.

—Ya… Y ¿Tienes algo pensado ya?

—Me gustaría viajar para inspirarme en una idea que tengo en mente.

—¿Por dónde?

—No lo tengo aún claro del todo, pero o bien por África o bien por Asia…

—Cultura no occidental, ¿no?

—Sí.

—Ya se ve en tu novela que estás intrigada en búsquedas diferentes, quieres seguir por ahí, ¿no?

—Creo que sí.

—Nos vendrá bien incluso para una segunda parte.

—Estoy muy contenta con esta oportunidad, Francisco.

—Nosotros también, contigo. Yo, personalmente creo que nos espera una racha de bonanza con tu estilo… por cierto, la presentación del libro ya está concertada. Será el 15 de septiembre en el Ateneo.

—Fantástico.

—Convocaremos a los medios, ¿vale?

—Bien.

—Ya lo preparamos a partir de la semana que viene.

—Gracias por todo.

—De nada, Montse. Que esto sea el principio de una gran relación… como sea, comercial, personal…

—Así sea. Hasta luego.

A partir de ahí, el grupo se fue concentrando en el evento para compartir con su amiga cada uno de los detalles. Los cuatro se fueron de compras para estrenar modelitos e hicieron de la situación algo muy especial. Montse llegó un día a casa de Ricky con una foto del grupo enmarcada, en la que Esther estaba con ellos. La hizo con la playa de fondo, en uno de los días que estuvieron por Cádiz. Consideraba que ahora era el momento de ponerla en su “centro de reuniones”. Les pareció una idea estupenda porque sería como si siguiera compartiendo con ellos su realidad. Nadie lo hablaba, pero todos pensaban igual.

Llegaron a la casa riendo y llenos de energía, con las manos cargadas de bolsas. Cuando Ricky abrió la puerta, se encontró con un sobre que habían pasado por debajo de ella. Lo cogió pensando que pudiera ser publicidad y lo abrió sin ningún interés. Pero de repente, se quedó callado y se sentó.

—¿Qué pasa? —preguntó Víctor.

—Es de Paula.

—¿Cómo? —preguntaron las mujeres a la vez.

—¿Qué quiere ahora esa traidora? —preguntó Montse muy enfadada.

—A Patxi.

—Ya lo dijo, ¿no?

—¿Qué te pone?

—“Hola chicos: ya es hora que Patxi vuelva con su dueño. Seguro que lo habéis tratado muy bien y mi padre y yo os damos las gracias. Por favor, Ricky, llévalo atado el domingo por la mañana, a las 11 h. Entra por la entrada de El Retiro “Puerta Herrero Palacios” y pasea hacia delante despacio con él. No busques a nadie, nosotros te encontraremos… Muchas gracias y espero que os estéis cuidando”.

De repente, todos se desinflaron. Víctor notó con claridad cómo el grupo se había quedado afectado. Elena, cambió su gesto como reviviendo un pasado que quería dejar atrás sin concesión alguna. Montse, se fue a la cocina y preparó una de sus infusiones para todos.

—Bueno —comenzó Víctor rompiendo el hielo— era de esperar porque así dijo que se haría, ¿no?

—Sí —contestó Ricky mientras acariciaba al animal.

—Será una manera de romper con esta historia.

—¿Tú crees? —preguntó Elena.

—Tenéis que hacerlo. Si no habéis exagerado nada, esta gente es muy peligrosa y podíais tener repercusiones aún peores. De hecho, Montse, quizá tú te arriesgas demasiado al escribir tu novela.

—¡Me importa un pito! —contestó tajante— Voy a hacer una presentación cojonuda y si ese ser malvado se hace presente, será una manera de desenmascararle por fin. ¡Menudo hijo de Puta!

—Tranquilicémonos —expuso Ricky— ¿Creéis que será la propia Paula la que quede conmigo?

—Yo creo que sí —contestó Elena.

—¿Por qué?

—Porque yo creo que ella, como tú dijiste, estaba chantajeada y se la vio muy mal en la cena… Creo que tendrá cargo de conciencia y… quizá sea una ocasión de poder dar una explicación más cercana…

—Muy bien Elena. Veo que tus clases te están oxigenando la mente y piensas mucho mejor que hace unos meses. Creo exactamente lo mismo.

—Y ¿qué propones? —preguntó Montse.

—Pues, yo voy con un micro. Intento mantener una conversación con ella para intentar entender que ha pasado, por si ella sabe algo de Esther.

—Lo mismo la siguen.

—Yo creo que ella ya se cuidará para que no lo hagan.

—Vosotras estaréis aparcadas en la furgoneta y tú Víctor, me seguirás con cuidado. Todos estaremos escuchando lo mismo. Vosotras lo grabaréis y tú, me cubres las espaldas de alguna manera.

—Por supuesto, eso está hecho cariño.

—Pero, un momento ¿me quieres decir que vamos a volver a empezar con esto otra vez? —preguntó Elena desesperada.

—A ver, a ver —dijo Ricky, adelantándose a ella para calmarla— tenemos que cerrar esto de alguna manera, ¿no lo entiendes?

—Yo… yo, lo he pasado muy mal, vosotros lo sabéis. Me ha dolido como nunca hasta el momento pensar en no volver a ver a Esther… y no sé si podré soportar más tensiones en este sentido… Yo… Necesito cerrar esto… Dejarlo en el pasado y creer que ella va a estar muy bien… —dijo muy histriónicamente.

—Ya, ven acá cariño —respondió abrazándola para que se desahogara— te entiendo perfectamente. Era tu amiga del alma, como tu hermana. Todos lo hemos sentido mucho, pero para ti ha sido un drama. Pero dime, ¿qué malo nos puede pasar ahora? Lo tenemos todo perdido, ¿no crees?

—Pues… —dijo entre sollozos— que te descubran o a nosotros y entonces, todo sea mucho peor… Sabes que esta gente no se queda a medias…

—Eso no va a pasar. No hay forma de que me vinculen con Andrés y Paula, seguro que, si cedió al chantaje, está fuera de circulación.

—Una cosa —añadió Montse— Paula sabe perfectamente cómo operamos. Ella tendrá claro que llevarás un micro. Así que no sé el valor que tendrá lo que vas a hablar.

—Si me permitís y aun a pesar de no conocer del tema nada más y nada menos de lo que me habéis contado entre unos y otros, creo que pueden pasar dos cosas dada mi experiencia: si no viene ella y manda a alguien, ese alguien no tendrá muchas respuestas. Lo máximo que podríamos hacerle es seguirle por si descubrimos algo, por si queréis dar con el paradero de Paula para precisamente, hacerle las preguntas adecuadas…

—Pero eso… nos haría volver a estar en el ajo de nuevo y es lo que todos queremos olvidar ¿no? —preguntó Montse.

—Gracias Montse, eso es lo que quería explicar hace un momento —siguió Elena emocionada.

—Vale, pero si viene Paula será porque efectivamente sí quiere daros alguna explicación, como antes decíamos y considero, al igual que Ricky que es necesaria, que tenemos (bueno, tenéis, perdón) que tenerla. Os dejará mucho más tranquilos, no lo dudéis.

—Efectivamente. Así opino yo —dijo acercándose a Víctor para darle un efusivo beso.

—Vale, por mí bien —sentenció Montse mientras que todas las miradas se clavaron en Elena.

—Está bien —dijo con desgana. ¿Cuándo es?

—Pasado mañana.

Llegó el momento y bajaron al parque por tramos. Ricky fue el primero en irse una hora antes para dar un paseo, el último con su gran amigo, al que sólo le faltaba hablar. Formaba parte de ellos ya y le echarían mucho de menos. Media hora después se fue Víctor, periódico en mano y se sentó a la altura que el día anterior acordaron y que estaba a unos metros de donde suponían que él se encontraría con la otra persona. A menos 15, Elena y Montse se montaron en la furgoneta, que tenían aparcada a la altura de la entrada que le había dicho, por si tenían la suerte de ver aparecer por allí a Paula. Las mujeres no hablaban. Montse tenía preparado el vídeo en dirección de la entrada por si acaso. Elena sentía un gran desgarro por dentro porque Patxi se había convertido en un personaje simbólico de afecto desde que perdiera a su querida amiga.

Víctor estaba sentado haciendo que leía, cuando vio que se acercaba Ricky paseando con el perro tranquilamente a una distancia muy prudencial de él. Pasó por delante y siguió su camino hasta llegar unos cien metros más a un cruce mucho más frondoso. Por un momento dudó de si tenía que seguir adelante, pero él continuó provocando que Patxi se parara a olisquear y juguetear con las hojas caídas. Retomó el sendero, volviendo a llegar al siguiente cruce de caminos. En ese momento, tuvo que parar porque pasaba un grupo de personas corriendo rápido.

—Sígueme —dijo una de las mujeres que pasó justo a su lado.

Ricky dobló a la derecha. El grupo cada vez se veía más lejano. Si continuaba a ese paso jamás daría con nadie. Al llegar a la altura de un gran pino, justo detrás de su tronco, la mujer le chistó y le hizo seña de que entrara con ella, allá. Él lo hizo y continuó avanzando por un cúmulo de arboleda tupida y de setos que graciosamente se iban concentrando en círculos, hasta generarse una especie de celda natural, ajena al paseo y por tanto a la vista de nadie. Tanto es así, que en el momento que Víctor se enmarcó en el camino que su compañero cogió, ya lo había perdido de vista, sin dar crédito de dónde podía estar. Era como un lugar que por arte de magia estuviera allí, sin que los ojos desde fuera pudieran verlo.

—Siéntate por favor. Aquí estamos seguros, dijo descubriéndose la cara; en ese momento Patxi, que movía el rabo con nerviosismo desde el principio y no paraba de olisquearla, se lanzó a sus brazos.

—¿Cómo es posible que tu perro no haya ido hacia ti antes?

—Es un truco de camuflaje, me lo enseñó mi padre. Si no, era probable que tirase de ti o perdieras la correa y nos descubriera si alguien te seguía.

—¿A mí? No veo el motivo si nadie sabe de mi vinculación con Esther. ¿Cómo has podido saber dónde vivía?

—Los demás no sé si saben la vinculación con Esther, pero nosotros hemos seguido tu rastro para poder conseguir encontrar tu casa… Tranquilo que nadie lo sabrá jamás.

Víctor se quedó tranquilo al escucharle, aun a pesar de no entender dónde se había metido.

—Sigues tomando muchas molestias con todo este tema, cuando han pasado ya unos cuantos meses…

—Bueno, seguro que no te han seguido, pero con esta gente nunca se sabe… Ya ves cómo las gastan.

—¿Qué es esto Paula? ¿Dónde estamos?

—Esto es El Retiro, ya lo sabes y esta zona me la enseñó mi padre cuando estuve con él en mis mini vacaciones. Él la descubrió hace muchos años y la fue haciendo suya. Se viene aquí cuando no quiere saber nada del mundo. Creo que nadie la conoce. Ni siquiera los jardineros, pues como ves está muy virgen.

—Sí, no se ve ni desde el camino. Parece como un lugar mágico.

—Ricky es mejor que esté así por lo que no sigas dando pistas a tu equipo porque esto no haría más que complicarnos a todos. Estás bien y eso es lo válido, ¿no?

—Sí, estoy bien… ¿Por qué te has arriesgado siendo tú la que recojas al perro?

—Yo, ya no les intereso. Si he tomado las medidas de precaución es por ti. Yo me desvinculé de la Fundación la misma noche que nuestro Patxi te mandó la nota.

—¿Qué pacto con el diablo tuviste que hacer para traicionar a Esther en especial de esta manera tan brutal? Bueno, por decirlo de alguna manera suave…

—Estáis muy enfadados conmigo ¿no?

—Enfadados no es la palabra, se queda corta como comprenderás.

—Sí lo comprendo.

—¿Seguro? Habla de una vez.

—Cameron había dudado de mí desde que vio mi reacción. Me siguió e intentó descubrir si yo iba a ser fiel al Proyecto o no. No descubrió nada contundente cuando estuve aquí, ni siquiera cuando mandó a otro de sus esbirros, a Philippe para sonsacarme, pero él que tiene una intuición muy desarrollada, no se quedó en absoluto conforme y decidió hacer una investigación por su cuenta… Utilizó todas sus armas, pero eso ahora no viene al caso… Yo me imaginaba que tendría pinchados los teléfonos de mi padre y esto lo tenía controlado en lo que a mí se refiere, pero no en el resto de mi entorno…

—¿Qué quieres decir?

—Que descubrió la grave enfermedad de mi hermana y la dificultad de curación en España. Mi hermana, con sus tres hijos, ¿entiendes? Así que movió sus fichas y consiguió que pudiera irse a Estados Unidos a operarse del hígado. Era operarse o morir en meses. Yo no lo sabía. Mi padre no quiso decirme nada por no preocuparme, primero por mi trabajo y luego cuando se enteró de la situación, por todo el drama…

—Entonces, ¿quieres decir que Cameron te dio a elegir?

—Efectivamente. Me puso en el despacho multimedia ese que tenía en los Alpes una grabación de mi hermana, con su familia, un día antes de la posible operación y era yo quien tenía que decidir, si le ponían hora o la mandaban a casa a morir.

—¡Qué cabronazo!

—Sí.

—Y... ¿Tu padre sabía esto?

—Primero se lo pusieron a él.

—Así que, no tuve más remedio que aceptar porque por mucho que sintiera lo de Esther, era sacar todo a la luz o que mi hermana muriera y, encima, sin tener ninguna seguridad de que nos serviría de algo, porque te aseguro que esta gente lo tiene todo más que atado.

—Ya… .

—Lo siento, lo siento mucho.

—Normal y nosotros… Pero ¿qué ha sido de Esther? —dijo ante la mirada estupefacta de Paula.

—No sé en realidad...

—¡Venga ya! Algo sabrás.

—No creo que debas saber…

—¡Y una mierda bonita! Llegados a este punto, nos importa muy poco lo que tú creas, francamente. ¡Lo que yo creo y pienso (hablo en nombre de todo el grupo) es que … nos lo debes!

Paula asintió mientras seguía aferrada a su perrito.

—Cuando terminamos la cena nos fuimos por un pasadizo muy oscuro y húmedo hacia una salida, que nos conducía a un teleférico. Yo, monté con Cameron y Esther, Paula y Javier con un mayordomo, que era como un armario empotrado.

—¿Dónde os llevaron?

—A la Sede.

—Entonces, esa no era…

—Claro que no (ingenua de mí). Esa es la estancia privada de él. La Sede está mucho más alta y tiene difícil acceso. Yo no tenía ni idea. A mí me llevaron en helicóptero y cuando llegamos esa noche, no era en la misma cara del edificio que yo conocía.

—¿Y qué pasó?

—Directamente pasamos a una estancia muy grande. Cameron se fue (nos dijo que volvería en unos minutos, pero no fue así); nosotros esperamos allí. En esas, llegaron Philippe y James. Al último ya le conoces, es quien nos recogió. Desde que nos dejó no volvimos a saber nada de él hasta ese momento. Los dos estaban muy serios y sobre todo a James, que era al que más conocía yo, jamás le había visto así. Hicieron un breve saludo y nos condujeron a una sala muy fría.

—¿Allí estaba Carlos?

—Sí.

—¿Lo reconoció Esther?

—Sí.

—¿Y qué hizo?

—… Se desmayó y… Philippe y James la llevaron a reanimarla…

—Y ¿después?

—Nunca más se supo de ella… Lo siento.

Elena rompió a llorar mientras que lanzaba todo tipo de improperios en alto. Montse la tenía sujeta para poder controlarla y calmarla. Ella misma se sentía fuera de sí, pero sabía que ahora era momento de no desproporcionarse.

—Y ¿Cameron?

—Nunca más le vimos como te dije antes. No volvió.

—Y ¿qué hicisteis vosotros?

—Pues esperar. Al cabo de un rato volvieron los dos; se sentaron con nosotros para indicarnos que Esther no sufriría ningún daño jamás. Que tendría la vida resuelta. Que daban su palabra de que se había acabado el Proyecto REP (Resurgimiento Emocional Post-Duelo) y que ellos mismos habían exigido que jamás consentirían la investigación con humanos. Que con el caso CAREST (Carlos—Esther) se zanjaba el asunto. Que recibiríamos una indemnización de por vida para acallar nuestro conocimiento, que en el caso de mi padre y mío era todo el coste que mi hermana necesitaba, más una indemnización por perjuicios de 250.000 euros y así poder reiniciar yo mi vida laboral, cuyo expediente había sido dilapidado por lo que no constaría jamás que había trabajado para ellos.

—¿Y para Javier?

—Un pasaporte para irse a América del Sur durante 10 años, en los que no puede volver a España y 100.000 mil euros por su silencio. Su expediente laboral también fue eliminado.

—¿Quieres decir que a nivel oficial se han borrado vuestros datos?

—Sí. No hemos existido jamás como trabajadores de este lúgubre sitio.

—Pero, eso depende del estado…

—Pero, ¿crees acaso que altos poderes del estado no están vinculados a ellos? ¿Cómo piensas entonces que pueden hacer todo lo que hacen? Esta tela de araña es internacional… y nosotros no somos más que un hilito, no lo dudes…

—Pero no entiendo tantas molestias… Les hubiera sido mucho más fácil terminar con vosotros.

—Sí, eso pensaba mi padre, pero yo creo que algo debió pasar entre Cameron, Philippe y James... Quizá le hicieron remover un poco su conciencia. ¡Yo qué sé! No quiero ni volver a pensar en eso jamás, francamente.

—Ya pero, ¿qué ha pasado con la Organización?

—¿Por qué lo preguntas?

—Porque… He estado haciendo un seguimiento por mi cuenta.

Elena y Montse se miraron confusas y enfadas. Acordaron que nadie volvería nunca a indagar sobre ellos.

—Ha cambiado la razón social creo, pero no sé mucho más, ¿por qué?

—Porque han eliminado las sedes de España. Como si no hubieran existido. Incluso, el hospital experimental donde trabajaba Esther se ha traspasado a otra gente. Ya sólo es un hospital convencional…

—Pues ya sabes más que yo, Ricky… Ahora te aconsejo que olvides todo. No quiero saber jamás nada de esta gente. Quiero confiar que Esther estará bien y que nunca más tenga que enfrentarme a este ser terrorífico.

—Eso lo queremos todos Paula.

—Por eso, te aconsejo que te olvides, pero de verdad…

—¿De qué vives?

—En este tiempo he estado cuidando a mi familia y dejando que me cuiden. Me he apuntado a un curso de hostelería, porque posiblemente monte algo en esa dirección con mi padre. Quizá nos vayamos de Madrid.

—Ya...De Javier, ¿sabes algo?

—No, ni quiero saberlo…

—Te enfadas con él de la misma manera que nosotros contigo y no eres capaz de imaginar, precisamente tú, que es muy probable que también haya sido chantajeado.

—Sí, lo sé… pero…

—Ya, no me digas nada…

—No, no merece la pena.

—Bueno, supongo que no nos veremos más, ¿no?

—Creo que es lo mejor, al menos por ahora. Mil gracias por cuidar tan bien a Patxi.

—Lo voy a echar de menos, la verdad… aunque a Elena que es la que más ha sufrido con todo esto, le va a ser muy duro que ya no esté… Ven perrito —el perro se acercó y se tumbó a su lado para que le acariciara la tripita— Ahora tienes que volver con tus verdaderos amos, ya nos veremos.

—Sí, lo siento mucho. Ha sido una experiencia que no olvidaremos jamás… pero no tenemos más remedio que intentarlo. ¡Vámonos!

—Sí, es cierto, aunque dudo que podamos.

—¡Ah! He leído que la semana que viene es la presentación de un libro con un título muy curioso: “El corazón de la araña”, me llamó la atención la reseña que hicieron en el periódico y que causalmente esté escrito por una tal Montserrat Martínez.

—Sí. Si quieres ir a la presentación, estás invitada.

—¿No creéis que es un poco arriesgado? Al menos que hubiera firmado con pseudónimo.

—La literatura es libre. No da ningún nombre real y la novela va a tener mucho tirón porque tiene mucha trama y acción que es lo que a la gente le gusta… un poco surrealista.

—Como la vida misma, ¿no?

—Bueno, dicen que la realidad supera la ficción.

—Ten cuidado Montse, ten cuidado y los demás, que francamente, no sé el efecto que esto pueda tener.

—Lo controlaremos, gracias.

Tal cual habían entrado, salieron de su escondite. Víctor se volvió al banco, en vista de que no había ningún peligro. Paula le dio un beso antes de llegar al sendero, las gracias y les pidió de nuevo perdón. Junto con su perro se puso a correr lentamente. Ricky dio la vuelta y se fue directamente hacia su amor, el cual comprobó cómo estaba totalmente afectado. Se abrazaron.

33

La relación entre Esther y Frank se hizo especialmente estrecha a pesar de llevar allí escasamente dos semanas. El hombre se encontraba tan a gusto con ella que decidió cancelar su siguiente destino y terminar sus mini vacaciones allí. Le fascinaba la transparencia de su nueva amiga, la forma en que se relacionaba con su perro y la intuición que iba observando. Hacía mucho tiempo que no sentía una mezcla de admiración y entusiasmo por una mujer y le relajaba saber que no había ninguna intención sexual en su conducta, sino simplemente una simpatía en los caracteres, lo que le hacía sentirse como en casa.

Esther, como seguía sin referente, no podía comparar con otras experiencias, ni siquiera con la de su marido. Era como un libro en blanco también en este sentido por lo que sólo vivía el momento y se dejaba sentir.

La primera vez que fue con ella a su paseo, Frank se sintió privilegiado. Para ella era como un tesoro lo que le iba a enseñar. La percibió nerviosa desde el desayuno. Los ojos le brillaban especialmente. A veces, se quedaba medio despierto en la cama recordando cuando le dijo a Trufa: Hoy tienes que comportarte muy bien mi querida amiguita, va a venir con nosotros nuestro invitado y le tenemos que enseñar todos nuestros secretos. Desde que entonaran el principio del camino ella le fue alentando para generarle expectativas de lo que se iba a encontrar. Lo intentó hacer en alemán, pero llegó un momento que le pidió permiso para poder hablar en francés y él, espontáneamente le propuso que por qué mejor no hablaba en español. Esther se quedó sorprendida, le miró fijamente y con cierto nerviosismo le dijo que no sabía si era correcto.

—¿Por qué?

—Porque John no quiere que lo haga. Dice que para mí es mejor, para mi rehabilitación, que me entrene en estos otros idiomas.

—Ya, pero bueno, me gustaría saber si aún recuerdas algo de español.

—Pero, ¿tú sabes español?

—Sí.

—¿Y eso?

—Te lo contaré en alemán con la condición de que luego hablemos en español y esto sea como un secreto más de éste, tu recorrido especial.

—¿No quieres que se entere él?

—Me gustaría que quedase entre nosotros, Esther. ¿Eres capaz de guardar este secreto, aunque él te preguntara?

—Pero, eso sería mentir.

—Bueno, sí… Escucha si te genera mucho desconcierto, mejor lo dejamos…

—No sé, no sé —dijo nerviosa.

—Vale, tranquila. Te lo voy a explicar de todas las formas, ¿quieres?

—Sí —dijo asintiendo con la cabeza.

—Resulta que mi madre es española De un pueblo precioso del pirineo aragonés, muy cerca del navarro-francés. Emigraron a Alemania, a buscar trabajo, ya sabes. Entonces, allí conoció a mi padre… se enamoraron y se casaron. Además de mí, tengo otro hermano.

—Vale.

—Pero mi madre no quería perder sus raíces españolas y nos enseñó a mí y a mi hermano de forma bilingüe.

—¿Ibais a España alguna vez?

—Sí, de hecho, cuando mis padres ya alcanzaron una situación sólida en cuanto al trabajo, se compraron una casita en un valle maravilloso, que aún tenemos.

—Entonces, ¿cuántos idiomas hablas tú?

—Unos pocos.

—Dímelos, ¿vale?

—El alemán, el español, el francés, el inglés y un poco el eusquera.

—¡Qué barbaridad! Tú debes ser muy listo —dijo provocando una carcajada espontánea en él.

—Bueno, es que, ¿sabes? cuando enseñan a los niños desde pequeños los idiomas, es muy fácil aprenderlos y poco a poco, la mente se hace muy flexible y avanza en posibilidades.

—A lo mejor es por eso, por lo que John quiere que hable en otros idiomas, para mejorar y activar mis neuronas.

—Seguro que es por eso… pero, no sé, pienso que lo mismo si también usas tu lengua materna, puedes recordar antes algunas cosas…

—Pero, yo no le puedo mentir si me pregunta.

—Comprendo, Esther. Sólo quería saber cómo suena el español, que en parte también es mi lengua, en ti.

Esther se le quedó mirando con aire contemplativo. El aguantó la mirada de sus ojos de tono indefinido, tan transparentes y brillantes porque estaba acostumbrado. Era como ver a una niña pequeña, sin maldad en el cuerpo de una mujer atractiva y sutil. Estaba fascinado, algo le atraía de forma incontenible.

—Me siento muy bien hablando contigo y paseando en mi rincón privado, como si fueras parte de un pequeño tesoro —dijo al fin, suavemente en español, para su sorpresa.

Frank notó que los ojos de ella chispeaban de manera más especial, emocionados por lo que acababa de expresar. Entonces, percibió un avance en su interior y se sintió también emocionado. Notaba cómo sus propias lágrimas llenaban sus ojos sin poder contenerlas. Ella le miraba un poco asombrada, observando la reacción del hombre que tenía enfrente, hasta que una lágrima le cayó por la mejilla y ella, se la limpió con cariño.

—Ven acá —dijo aferrándola con profundidad, pero suavemente, mientras le daba un beso en la frente, percibiendo su propio sentimiento.

Esther se dejó abrazar. Cerró los ojos y se dejó llevar hacia el primer contacto profundo que había tenido desde que despertó. Sintió un gran bienestar, mayor que cuando a veces abrazaba a su árbol favorito de ese bosque. Notó cómo el corazón de su amigo latía con fuerza y con compungimiento. Ella, se aferró fuerte a él, con necesidad y él le devolvió el abrazo sabedor de lo que podía suponer para una persona con un interior tan limpio. Él se nutrió igualmente. Ella cerró los ojos y sin poder tener nítida ninguna imagen, sintió cómo el recuerdo de sensaciones similares, agradables, venían a su mente. Sensaciones de otras personas que le habían abrazado, de un hombre con el que se fusionaba y sintió ganas de llorar, sin saber reflexionar por qué. Pero se dejó llevar simplemente, hasta que Trufa volvió de su escapada diaria por los alrededores del lago y revoloteó alrededor de ellos. Se separaron, sonriendo.

—Gracias —le dijo él.

—¿Por qué?

—Por este momento tan especial y por decirme esto tan bonito y encima en español, aun a sabiendas que te he pedido que sea un secreto para nosotros.

—¡Ah! Bueno, si me pregunta no sé si seré capaz de decir otra cosa.

—Lo asumiré, tranquila.

—¿Por qué llorabas? ¿Te puse triste?

—Y ¿tú?

—Yo no lo sé, tuve una sensación parecida a otras, por primera vez, pero no sé porqué me entraron ganas de llorar y cuando me he dado cuenta ya se me salían las lágrimas.

—Pero, ¿era de tristeza?

—No lo sé.

—A veces no se llora sólo por estar triste; a veces se llora de una gran emoción alegre o muy especial. Algo que nos llega muy dentro, incluso una música o la maravilla de ver en la naturaleza algo único… A veces se llora cuando uno se reencuentra con un ser querido…

—¿Y tú por qué lloraste?

Estaban sentados en la orilla del lago, debajo de unos sauces, sobre las hojas que hacían las veces de almohadillas. Frank suspiró, dejando que la vista se le fuera hacia el horizonte, matizado por el verde y el reflejo del lago.

—Por la belleza —dijo al fin.

—No entiendo.

—Pues sí —dijo suspirando de nuevo—. Estar contigo provoca que me olvide de todo, de tensiones, de intereses, de muchas obligaciones…

Me recuerda un tiempo en que todo era mucho más fácil, más honesto… Tu sinceridad y naturaleza me encantan y que hablaras en español, con el sentimiento que me has dicho que te gusta estar conmigo, me ha parecido lo más bello que me han dicho y me ha pasado en muchos años. Por eso, quiero darte las gracias de corazón.

Esther le escuchaba mientras tenía a Trufa entre sus piernas y la acariciaba suavemente.

—De nada. Me hace mucho bien que estés aquí. Pero, tú te irás…

—Sí, dentro de tres días.

—Te voy a echar mucho de menos.

Se hizo un silencio entre los dos. Esther se acostó y cerró los ojos para poder escuchar el ruido del entorno. Él hizo lo mismo y ambos se quedaron semidormidos, perdiendo la noción del tiempo, hasta que el reloj interno de su amiguita fue a despertarles.

—Creo que se nos ha hecho un poco tarde porque Trufa está pidiendo comer.

Se levantaron y reiniciaron la marcha tranquilamente.

—Oye, Esther —dijo rompiendo el silencio—. Estoy pensando una cosa.

—Dime.

—¿Te gustaría venir conmigo a Berlín?

Ella se paró en seco sorprendida de nuevo.

—¡Qué paseo el de hoy! Todos son novedades —dijo riendo.

—Sí, es verdad.

—Pero, ¿qué haré allí? No conozco a nadie.

—Me conoces a mí. Estarías conmigo.

—¿En tu casa?

—Sí. No es este palacete, pero tampoco está mal —dijo bromeando.

—No, no, no lo digo por eso… Pero tú tendrás que trabajar, ¿no?

—Bueno, yo puedo estar unos días más sin ir al hospital. Llevaba mucho tiempo sin descanso y me dijeron que podía incorporarme sin prisa.

—Pues, hombre, por un lado, me gustaría, aunque me da un poquito de miedo.

—Lo entiendo, desde que te despertaste no has salido de aquí, ¿no?

—Eso es. Y no sé, si a John esto le parecerá bien.

—Bueno, yo conozco a tu padrino desde hace mucho tiempo y sé cómo plantearle las cosas, pero lo importante es que tú quieras. Piénsatelo y me lo dices para hablarlo directamente con él. Mientras, no digamos nada, ¿no?

—¿Otro secreto?

—Eso —dijo riéndose.

Llegaron a la casa sonrientes y alegres.

—El señor está en el comedor desde hace quince minutos —dijo el mayordomo serio.

—Muchas gracias —contestó Frank.

—Se habrá enfadado —manifestó ella en voz baja, preocupada mientras se encaminaban al comedor.

—Él es muy formal y puntual, pero déjame a mí, ¿Vale?

—Vale.

—¡Mi querido John! —dijo efusivamente—Te pido disculpas por este retraso.

—¡Perdona Padrino! —dijo extrañada de sí misma porque era la primera vez que le llamaba así, observando cómo John se asombraba con agrado.

—¿Qué os ha pasado?

—Ha sido mi culpa. Es que tienes una ahijada sorprendente. Muy inteligente.

—Ya te lo dije.

—Nos hemos puesto a andar, a hablar en alemán,

—¿Todo el tiempo en alemán?

—Prácticamente sí —se apresuró a decir él.

—¿En qué otro idioma habéis hablado? —le preguntó directamente a Esther.

—Un poco en francés, John. Es que se me cansa la mente.

Frank le guiñó un ojo de forma juguetona y ella disimuló alegre.

—Percibo que lo habéis pasado muy bien.

—Sí, ha sido muy interesante y divertido.

—Es la primera vez que la veo tan contenta, John.

—Si, padrino —volvió a sorprenderse, pero continuó—. Tuviste una genial idea al invitar a tu amigo. Es una persona de la que aprendo mucho y si queréis para demostrarlo, me gustaría que el resto de la comida la hagamos en alemán.

John estaba verdaderamente impresionado. Estaba ávido de irse a la biblioteca para escribir este avance, que hasta ahora no se había producido: le estaba poniendo emoción a su cotidianeidad. Estaba consiguiendo que su mente se agilizara con motivación, aun a pesar de que ella no pudiera analizar con claridad el significado de esta actitud. Pero era un gran paso. Siempre pensó que el atractivo de Frank podía ser la mejor de las medicinas para su avance mental, pero que se produjera de manera tan motivada, que le brillaran los ojos de alegría, que sonriera y se fueran soltando los atascos de sus emociones, al fluir los diferentes lenguajes… Era algo sorprendente. Aceptó con mucho agrado el cambio de idioma hasta los postres.

—Perdonad que me retire —dijo sin probar el té.

—¿Te ocurre algo?

—No Frank. Es que tengo que hacer unas cosas de trabajo que no quiero retrasar. Son muy importantes, por lo que por favor no me molestéis. Cuando termine saldré y compartiremos algún juego juntos o lo que queráis.

Una vez que terminaron el postre él le dijo que tenía que salir a realizar unos recados. Ella quería echarse un poco, como era costumbre y en el momento de despedirse le dio un beso en la mejilla.

—He pensado que sí me gustaría irme unos días contigo, si no me dejas sola por un sitio que no conozca.

—¿Cuándo lo has pensado? No ha habido mucho tiempo —dijo riendo.

—En la comida.

—¿Seguro?

—Sí. Háblalo pronto con John que a él no le gustan las improvisaciones.

—Bien, así lo haré. Le diré que te lo he propuesto y que tú quieres, ¿vale?

—Claro, la verdad.

—Eso es, querida Esther, la verdad.

Esa tarde fue muy especial para los dos. No se vieron. Esther se dedicó a descansar un poco, a ver un poco la tele, a hacer parte de su rehabilitación de equilibrio, que había mejorado mucho y a leer poesía. Frank, fue a buscar unos libros que tenía encargados para su trabajo y al pasar por una tienda de complementos, vio un pañuelo verde, a juego con una gorrita que le parecieron encantadores puestos en su amiga. Le compró el regalo.

Al llegar a la casa, se encontró a John leyendo tranquilamente el periódico.

—Hola —saludó alegremente— ¿Ya has terminado ese trabajo?

—Sí.

—Eres una máquina de trabajar, John. El día que te jubiles, no sabrás que hacer con tu vida.

—¿Jubilarme? Yo no sé que es eso. Ya lo tenía que haber hecho… Te recuerdo que voy camino de los 68.

—Lo sé, lo sé. Era no de derecho, sino una jubilación de hecho.

—Mi trabajo es como un hobby para mí.

—Oye, John, me gustaría comentarte algo.

—¿De Esther?

—Exacto.

—Dime, a que, ¿no exageré nada?

—Ni un ápice. Es una mujer asombrosa.

—Sí, lo es. Cuando logre recuperarse, será más aún.

—Yo la veo que avanza a días.

—Sí, hoy la he visto especialmente bien.

—Ha sido una velada muy agradable. Y en la medida que avanza el alemán, se relaja más.

—Esa era la idea.

—¿Qué te parece si se viene conmigo unos días para cambiar de aires y así practicar de forma más realista?

John se quedó muy sorprendido.

—¿A Berlín?

—Sí, a mi casa.

—Pero, tú, ¿no trabajas ya?

—Me debían muchos días. Depende de mí la vuelta. Puedo retrasarme una o dos semanas más. No hay problemas.

—Oye, Frank… No tendrás dobles intenciones.

—¡Qué dices hombre! La duda me ofende.

—Ya, pero es que Esther no está en condiciones y aún sigue vulnerable…

—Por supuesto. Lo sé y jamás intentaría nada con ella… Tú lo sabes bien, si no, no me habrías invitado.

—Sí, eso es verdad… No sé, no sé. Tendría que pensarlo.

—Pero, ¡no la puedes tener aquí encerrada toda la vida!

—No está encerrada, Frank. Ya ves qué espacio tiene.

—Está en una jaula de cristal. Esta no es la vida y tú lo sabes.

—Tiene que ir poco a poco.

—Lo sé, pero han pasado cerca de cinco meses desde que despertó. Su movilidad es muy buena, su lenguaje, la capacidad de hablar, la comprensión… Ni siquiera creo que le haga falta mucha más rehabilitación… Pero relacionarse con gente, ver la vida, la realidad, sí. Su ingenuidad es una maravilla, fascinante, pero no es para este mundo de pirañas y esto sólo lo puede ir resolviendo, sabiendo estar.

—Ya, pero esto es precipitado.

—Por eso te lo propongo ya. Me quedan tres días para irme, piénsalo.

—Tendría que hablar con ella, en cualquier caso.

—Yo, le he preguntado.

—Que ¿has hecho qué? —dijo enfadado.

—Lo que oyes, le he preguntado.

—No tenías derecho.

—Pero ¿Qué dices? ¿Te estás oyendo? Le he preguntado a una mujer de 36 años, no lo olvides, que tiene inteligencia y criterios suficientes como para gestionar sus decisiones.

—Eso no lo sabemos.

—Por eso tiene que ponerse en tesituras donde se lo pueda demostrar así misma, que al fin y al cabo es a quien le interesa.

—Tenías que habérmelo dicho a mí primero.

—John, con todos mis respetos… Eres mi maestro, sabes lo mucho que te admiro y lo agradecido que estoy por toda tu ayuda, pero creo que hay algo que desvirtúas con ella… Esther no es de tu propiedad. Que la ayudes no te da derecho a que decidas por ella.

—¿Ella se ha quejado acaso?

—No, en absoluto. Ella lo primero que dijo es que no sabía si a ti te parecería bien, si sería adecuado a su avance o no.

—Bien, tiene claro el tratamiento.

—Pero, ¿por qué no te va a parecer adecuado John?

—No he dicho que no.

—Pero pones demasiadas pegas, como si no quisieras perderla de vista o tener control absoluto de ella…

—Bueno, en parte sí.

—¿Por qué?

—Porque estoy haciendo un estudio detallado de su avance…

—¿Estás investigando con ella? —preguntó asombrado.

—No, la estoy observando y describiendo su proceso de mejora, sus problemas o trabas… Esto lo han hecho muchos científicos de todos los tiempos.

—Si, es cierto. Pues tómate esto como un avance fundamental. Yo te ayudaré a hacer el diario de la observación y te lo mandaré por mail todos los días.

—Eso podría estar bien.

—Sí, si así te quedas más tranquilo. Yo estaré con ella y tendré opción de ver si todo va bien y si tengo dudas, te llamo.

—Tienes que entender que es como una hija para mí.

—Lo entiendo John, pero es una mujer mayor. Que por cierto… ¿Cómo es que no la conocí antes?

—Ya te dije que tenía una beca de investigación y eligió España. Normal, con el tema del fallecimiento de su familia, que quisiera irse a sus raíces.

—Es verdad.

—Entonces, ¿ella querría ir?

—Me ha dicho que tiene miedo, pero que sí.

—Está bien, hablaré con ella. Pero máximo diez días y si algo va mal, la quiero de vuelta.

—A sus órdenes mi señor y ahora me voy a dar una ducha y me voy a cambiar.

John, se quedó pensativo, pero sabía que era mejor que ella se fuera con su bendición que no mantenerla por la fuerza. Tenía que retenerla a su lado a toda costa y tendría que hacerlo con sutileza, con la sensación de que disponía de toda la libertad. No le interesaba poner a Frank en su contra, ni mucho menos. Llegado el caso, le podría ayudar para sus propósitos.

Frank, se sintió entusiasmado. Se dio cuenta de que llevaba demasiado tiempo sin esta emoción. Se había metido tanto en su trabajo para paliar su soledad, que era la primera vez en cinco años que iba a posponerlo por una causa personal, por estar con alguien, una amiga, un ser que se estaba convirtiendo en especial. Se repetía a menudo que sólo era eso, una amistad profunda, limpia sin connotaciones sexuales. Algo que raramente podría producirse entre dos adultos que estuvieran al mismo nivel. Él no quería enamorarse nunca más. Sufrió demasiado, así que era su oportunidad de disfrutar de forma relajada. Berlín volvería a tener para él la gama de colores que siempre tuvo.

34

Esther se sentía muy tranquila en casa de Frank. Pasaban prácticamente todo el tiempo juntos, salvo algunos días en que no podía eludir ciertos ratos de responsabilidad, aunque él previsor, lo primero que hizo al llegar a Berlín fue presentarle a su madre. Sabía que las dos encajarían perfectamente. Su madre no tuvo ningún problema en sustituirle en los ratos en que él no estuviese. Además, le pidió el favor de hablar con ella algo de español para poder practicarlo y así poder retener un poco más sus raíces. Hacía mucho tiempo que no iba a su país. Desde que se quedó viuda, se negó a volver a la casa que tenían cerca de los Pirineos, que tan buenos recuerdos le traía. No se sentía preparada para estar en esa situación. Veía a menudo documentales de España y añoraba todas las sensaciones que su recuerdo le traía a la mente; ponía el canal digital 24 h. para poder estar al día de las novedades de su tierra. Sabía que su fin estaría allí y que tendría que superar la pena para sacar a flote otras emociones mejores. Su hijo le alentaba en este sentido antes de que se hiciera más mayor y las propias dificultades de esa etapa le pasaran una mala jugada y ya no tuviera opción de adaptación. Su madre se resistía aún, no se sentía preparada.

Una tarde, Frank recibió una llamada para valorar unos experimentos que estaban en su fase final y no pudo escaparse de la responsabilidad. Invitó a su madre a comer y las dejó tranquilamente, en la sobremesa, con la televisión puesta. Anunció que llegaría pronto. Esa tarde quería llevar a Esther al teatro, su primera experiencia artística desde que despertara y él se sentía aún más entusiasmado que la propia amiga, que no recordaba la sensación que le podía suponer un evento de estas características.

—Quédate aquí Esther, que preparo el té.

—¿No quieres que te ayude?

—No, no te preocupes. Pon la tele a ver si encontramos la telenovela que tanto me gusta.

Esther, obediente, comenzó a cambiar los canales mientras se iba quedando unos segundos en cada uno de ellos ante la poderosa atracción que le suponían los anuncios. Se sentía a gusto. La casa de Frank era muy acogedora. No demasiado grande en comparación con la mansión de John. Un piso de tres habitaciones, capitaneado por un salón de mediano tamaño pero que disponía de una bonita terraza, adornada por un reguero de macetas de colores que tanto Frank como su madre se dedicaban a cuidar lo mejor que podían. Tampoco era excesivamente amplia, pero la mesita redonda del centro, con sus cuatro sillitas de alrededor y la decoración coqueta de las paredes a base de pequeños paraguas y sombrillas, que fueron coleccionando en parte y que fueron completando con la habilidosa maña de Frank con el alambre, provocaban un espacio humilde y original, que para ella era más acogedor que toda la suntuosidad de la mansión de John. Con una mantita por encima de ella, sentía estar como en una casa familiar, conocida. Era una sensación que, sin poder ponerle palabras o una imagen clara en su cerebro, le generaba un reconocimiento vago a nivel emocional. Algo que en la casa de su padrino no le había pasado en ningún momento. En ese estado de confort, llegó al canal digital de España, donde estaban dando las noticias culturales. En ese momento, apareció Merche con la bandeja en la mano y alegre, como de costumbre.

—¿Qué están diciendo por nuestra tierra?

—Pues, no me entero bien, pero parece que están hablando de cultura, algo que se va a hacer público…

—¿A ver? Sube un poco el volumen… .

En ese instante, la imagen recreaba a varias personas ante una mesa, explicando ciertas novedades literarias.

—… ¡Ah! Están haciendo una presentación de un libro. Algo muy común, cuando ha salido una obra que puede generar expectación…

—Ya –dijo mirando con atención la pantalla.

—… A ti ¿te gusta leer?

—No sé bien —dijo sin separar la vista del aparato —leo porque me han dicho que lea, me suele entretener…

—… Entonces sí te gusta.

—¿De qué libro hablan?

—No lo sé,

—¿Te interesa?

Esther no contestó. Se enderezó ahí, sentada, para prestar más atención, lo que provocó que Merche subiera el volumen un poco más para que oyera, en ese momento la autora del libro estaba hablando y ante el interés que le estaba suscitando, la madre de Frank no dijo nada más…

“Ante todo quiero agradecer tanta asistencia. Este libro es muy importante para mí. Relata una historia ficticia de hasta dónde se podría llegar si se hicieran experimentos con humanos, bajo la justificación de donar ciertos beneficios al tercer mundo, por ser los que, generalmente, están más perjudicados. En la trama interesa ver qué parte de este perjuicio viene por cómo desde nuestro mundo Occidental utilizamos nuestro poder, nuestros recursos para un beneficio muy egoísta, provocando la miseria a los otros… ”

—Muy interesante, ¿no? —le preguntó la madre, pero Esther no levantaba la vista de la pantalla.

—¿Cómo se llama la autora?

—No lo sé, supongo que lo habrán dicho. ¿Quieres que lo sigamos viendo?

Esther asintió con un movimiento de cabeza, pero rígida y sin levantar la vista de la pantalla.

—Ven, tomándote el té, Esther, lo seguiremos viendo, pero relájate, échate para atrás.

Ella le hizo caso, pero no podía dejar de prestar atención. Sentía que tenía los ojos muy abiertos, el corazón le latía más deprisa, sus músculos estaban acartonados, estaba expectante.

“… El corazón de la Araña es un relato que nos pone en tela de juicio los valores y los límites, el bien y el mal, cuestionando lo que hasta el momento hemos ido creando… ”

—¿Lo has oído? Se titula “El corazón de la araña”.

—Sí —contestó escuetamente, totalmente tensa.

—Esther, ¿qué te pasa? ¿Estás bien?

—No sé. Me duele el pecho. Tengo el corazón muy acelerado.

—¿Te ha recordado algo esto?

—No lo sé. ¿Cómo se llama la autora?

—Pues no sé… tendríamos que buscarlo…

Esther se quedó paralizada, rígida.

—Mira, vamos a ver la telenovela, anda, a ver si nos relajamos, ¿vale?

Carmen hizo el cambio de canal, pero Esther ya no reaccionaba. Se quedó hecha un bloque de hielo con la mirada clavada en la televisión. La madre comenzó a preocuparse. Algo iba mal. La intentó reanimar, pero la mujer no reaccionaba. Su posición sentada excesivamente rígida, como en estado catatónico… De forma atolondrada, llamó al móvil de su hijo.

—Frank, tienes que venir ahora mismo.

—¿Qué pasa mamá?

—No lo sé, pero Esther está muy rara.

—¿Cómo rara?

—Se ha quedado paralizada, sentada, con los ojos abiertos. Corre, Frank, algo muy grave le ha tenido que pasar.

El hombre dejó todo tal cual y salió corriendo. Estaba en la otra parte de la ciudad y le llevaría más tiempo de lo que le gustaría llegar a su casa. Cogió un taxi, pero por mucho que le decía que era una urgencia, que era médico, el hombre no podía ir más deprisa que todo el tráfico que le acompañaba.

—Mamá, ¿Cómo está?

—Igual. Oye, ¿llamo a una ambulancia o algo?

—No —contestó instintivamente— espera a que llegue.

En ese momento, Frank pensó qué le diría a John si se enteraba del episodio y dudó de si su iniciativa había sido la correcta. Le parecía desproporcionado que no le dejara llevar una vida más abierta, para que pudiera ir haciéndose como persona otra vez y retomando su conciencia sobre su propia identidad, pero él se negaba, aludiendo que era pronto. John era una eminencia de reconocimiento internacional. Había sido su propio maestro. Era la persona que más se había acercado al estudio del cerebro, toda una vida dedicada a la investigación y él le había puesto en tela de juicio, no sabía bien por qué. En ese momento dudó si lo que iba sintiendo por Esther le había jugado una mala pasada, si había sido subjetivo y no le había dejado pensar con claridad, llegando a poner en peligro su existencia psíquica.

—Por favor, ¿cuánto queda?

—Estamos en un atasco señor. No sé bien lo que pasa. Pero tendrá que tener paciencia. Tenemos que esperar a que se despeje…

—No puedo esperar, lo siento. Tome —le soltó un par de billetes— me iré andando, no me queda tanto.

Frank salió del coche y corrió por entre la gente, corrió todo lo rápido que pudo, callejeando y sorteando todos los obstáculos hasta llegar a su casa, unos diez minutos después. Su madre le encontró en ese estado asfixiante y se preocupó, pero él la apartó para fijarse por completo en Esther, que efectivamente se había quedado como un bloque de piedra, en un estado petrificado. Frank no podía dar crédito a lo que estaba viendo. Sólo hacía escasamente dos horas que la había dejado y estaba perfectamente. Sin recuperar aún el aliento, se sentó en la alfombra a los pies de ella y se la quedó mirando, jadeante, asombrado. La madre apareció con un vaso de agua.

—Toma hijo, si quieres ayudarla tendrás que reponerte.

—¿Qué he hecho mamá?

—Bebe Frank y cálmate.

—¿Qué he hecho? —volvió a decir perplejo.

La madre la intentó calmar como pudo, sentándose al lado de Esther mientras le daba unas palmadas cariñosas en la espalda. Él cogió la mano de su amiga (que no estaba ni fría ni caliente) sin articular palabra. La madre apenada, no era capaz de decir nada.

—Frank, esta mujer supone algo importante para ti. No creo que tú hayas hecho nada, cariño. Ella tiene su propio proceso.

—Sí, pero Cameron me dijo que no lo hiciera, que era pronto. Puso tanta resistencia que no entendía por qué la quería mantener encerrada…

—John es una eminencia, ya lo sabemos, pero no es infalible. En realidad, no puede estar todo el tiempo encerrada, tiene que reaccionar.

—Lo sé, por eso la traje, pero lleva aquí seis días y mira lo que ha pasado.

—Pero a lo mejor hijo ha sido necesario. Si se la aparta de todo, nunca recordará su existencia…

—Mamá, ¿cuándo se ha quedado así?

—Pues viendo la televisión.

—¿Qué había?

—Estábamos en el canal de noticias y estaban echando algo cultural… la presentación de un libro…

—¿En español?

—Sí.

—Él no quería que hablara español ni que viera nada en este idioma.

—¿Por qué?

—Porque decía que esto le haría mal, que había sufrido demasiado, que todo lo malo le había pasado en su tierra y que tenía que empezar de cero… por eso quería que yo la enseñara alemán.

—Pero, eso no es del todo muy lógico.

—¿El qué?

—Si quieres que una persona rehaga su vida, tiene que adentrarse en todo lo que ha sido su vida para que retome identidad, ¿o no?

—Claro, mamá. Por eso, yo quería que hablara contigo.

—Pues hijo, yo creo que lo que la ha pasado forma parte de su evolución. La noticia era en español, le interesaba mucho, desde el principio que la vio se quedó fija…

—Dime que estaban diciendo —dijo incorporándose y retomando la compostura— mientras acariciaba a Esther.

—Era la presentación de un libro simplemente.

—¿Cómo se llamaba?

—¡Uff! No sé si me voy a acordar, hijo…

—Inténtalo, voy mientras a por mi maletín.

—Sí —dijo quedándose pensativa.

Frank cogió la linterna para verle el fondo de los ojos, la oscultó para valorar el latido cardiaco, comprobando que era normal.

—Vamos a llevarla a la cama.

—Será lo mejor.

La cogió en brazos. La mujer reposó la cabeza en su pecho y cerró los ojos.

—No está catatónica del todo —dijo la madre.

—No. Está en estado de shock. Tienes que recordar mamá lo que estabais viendo.

—Lo intentaré.

—La llevaré a mi cama que es más grande y así la podré vigilar mejor esta noche.

—Sí y yo me quedaré también aquí.

—No hace falta mamá…

—No te estoy pidiendo tu opinión. Me voy a quedar porque quiero y me interesa esta muchacha. Creo que algo muy grave le ha tenido que pasar.

—Bueno, ya te lo dije. Su vida ha sido muy penosa.

—Ya, por eso.

—Está bien —dijo mientras la ponía con suavidad en la cama.

Esther se encogió hasta quedarse en posición fetal, lo que provocó que, de manera espontánea, Frank se sentara, poniendo su cabeza encima de sus piernas y la acariciara como si de una niña se tratara. Él apoyado en la pared, cerró los ojos para concentrarse en la sensación de bienestar que tenía que aportarle. Ella se aferró a una de sus piernas hasta quedarse dormida.

La madre por su cuenta se puso a investigar en el ordenador la noticia que estaban viendo. Fue a comentarle a su hijo que se acordaba de parte de la frase del libro… algo de la araña, pero al ver la escena tan tierna, entornó la puerta y les dejó solos. Ella había sufrido bastante por él cuando su pareja le dejó. Cuando se fue con otro justo el día en que se iban a casar. Llevaba engañándole un año con su mejor amigo. Frank cayó en una depresión durante meses, de la que no pensaba que podría salir si no hubiese sido en ese momento por la ayuda de su maestro (Cameron) al comenzar a trabajar con él y sacarle de su estado de hundimiento total; lo que provocó un aumento de su confianza. Siempre le decía que había algo oscuro en él, que tuviera cuidado, pero luego salvó la vida emocional de su hijo, apostando por él incluso para que le ascendieran. Nunca más hizo ningún comentario en su contra, a pesar de que las veces que le veía, se le erizaba el pelo de los brazos de manera inevitable. Intentaba no pensar en eso, aunque al ser algo tan espontáneo debía empeñarse con energía para que su percepción no invadiera el pensamiento que le alertaba.

Al cabo de una hora más o menos Frank abrió los ojos. No se había dormido del todo, pero había conseguido meditar. Su mente se había despejado un poco, teniendo claro que debía llegar al fondo, que su madre tenía razón, que algo la había provocado un recuerdo, un enlace que estaba como adormilado. Se levantó con cuidado, la tomó el pulso desde el cuello, comprobando que era rítmico y tranquilo. Esther dormía profundamente. Salió de la habitación y se fue con su madre que estaba delante del ordenador.

—Hola mamá.

—¿Estás mejor hijo? —dijo quitándose las gafas por un momento para verle la cara.

—Sí, algo mejor. Ha sido un impacto.

—Lo sé, te sientes muy responsable por ella ¿no?

—Sí, se lo prometí a John.

—Pero tú sientes algo más por esta mujer.

—No sé, mamá. Tengo una mezcla de emociones increíble. Es una persona muy especial, me llama mucho la atención, pero tengo claro que es una persona que ha sufrido mucho y no quiero perjudicarla. Esto va por delante.

—No te martirices, Frank, que lo sé. Te conozco bien y sé cuáles son tus sentimientos.

—Ya, eres mi madre —dijo dándole un beso en la frente—¿qué has descubierto?

—Pues, el libro se llama “El corazón de la araña”.

—¿Quién es la autora?

—Una tal Montserrat Martínez.

—No me suena nada.

—Ni a mí. Pero parece que le están dando mucho bombo… Mira, ésta es la portada…

—Es original, es como un techo ¿no?

—Sí, parece como una constelación si lo miras bien, pero es como si lo que une a las estrellas fueran hilos de una araña… de hecho míralo así, más lejos, ¿ves? Ahí está el cuerpo, que lo mismo es como el corazón… es una araña con su tela totalmente clara.

—¿Esto es lo que ha visto?

—No exactamente. En el momento de la noticia, se veía mal la portada.

—¿Qué había cuando se quedó así?

—La escritora hablando, al lado estaba su editor y otra persona que hacía la presentación, que no recuerdo bien quien era.

—¿Qué dijo la escritora?

—Relataba lo más significativo del libro. Aquí tienes la sinopsis.

—Parece algo de ciencia ficción, ¿no?

—Sí, eso he pensado yo.

—¿Está a la venta?

—Pues, tendría que verlo.

—Vamos a comprarlo.

—¿Ya?

—Indaga si está y si es así, haz el favor, que voy a darme una ducha.

—Vale...oye tengo una duda.

—¿Sólo una?

—A ver, ¿qué le vas a decir a John?

—No tengo ni idea aún.

—¿No crees que tiene que saber lo que está pasando?

—Pues, no lo sé mamá.

—No comprendo qué te hace dudar.

—Ni yo, francamente.

—Entonces, si llamara en este momento…

—No lo cojas.

—Y… ¿Si llama luego? Sabes que él está muy pendiente de todo y querrá saber qué ha pasado…

—No sé, luego ya veré. Pero por ahora tengo que pensar. Ni siquiera sé si Esther se va a despertar de nuevo y cuando lo haga, ¿qué le ocurrirá?

—Y ¿no crees que deberías llevarle a tu hospital para hacerle una prueba o algo?

—Entonces, sí que se enteraría Cameron. No olvides que es su hospital. Allí conocen la historia y que está su ahijada aquí. Entonces me meteré en un buen lío…

—Ya, hijo, pero si ella no mejora…

—No te preocupes. Voy a dar un margen para ver si despierta y si ella no mejora… yo mismo le llamaré y le explicaré, ¿vale?

—Como quieras.

—Mamá, confía en mí. Estoy bien.

—Hijo, ten cuidado que lo pasaste muy mal y no quiero que esto te afecte más de la cuenta.

—Tranquila, voy a intentar pensar desde un ángulo más objetivo a ver si puedo aclarar qué está pasando.

—Vale, voy a ver si encuentro algo más de esta escritora, que nos pueda dar luz a un posible recuerdo de Esther.

Pasaron las horas y Frank se sentó en la cama, con el ordenador, buscando información en sus estudios para ver qué margen de tiempo podría dar en el caso de que ella siguiera durmiendo mucho más. Esa noche John no llamó para su tranquilidad.

Los ojos se le cerraron al cabo de las horas, pero no quería dormirse profundamente para no peder de vista a Esther y por si se levantaba, pero de madrugada, no pudo más. Dejó el ordenador encima de la mesilla y se metió debajo del edredón, pero encima de las sábanas para no rozarla. Esther seguía en su mismo estado. La contempló compasivo. Era tan hermosa en ese momento, que no pudo resistir la tentación de acariciarle la cabeza con suavidad. La besó en la frente y como si sintiera que ella le demandara abrazarla, que le diera calor, un calor humano que hacía mucho tiempo que no tenía, se tumbó cerca y la rodeó con su brazo, siguiendo la curva que su espalda dejaba, encajando perfectamente en su silueta. No sabía si esto era muy apropiado, pero intuía que era necesario para ella y quizás para él, máxime cuando de repente notó que ella le cogía fuerte el brazo, aferrándose a su mano, para “achucharle” contra sí misma. Frank apreció su propia respiración agitarse, emocionado sorteó varias lágrimas con cuidado de no despertarla, que más de pena eran de conformidad, de seguridad de poder seguir a sus intuiciones, de creer saber que algo atenazaba a su amiga. Percibía que podría ser que, Esther cada vez estuviera más cercana a su propia identidad y quizá eso que tenía por dentro estaba construido con tanta emocionalidad, dolía tanto, que sus cogniciones no lo soportaban y por eso tenía que quedarse en ese estado. Su amiga necesitaba sobre todo consuelo, apoyo, afecto… como si todo lo que hubiera tenido en la vida anteriormente se lo hubieran arrebatado. Pegado todo su ser a su espalda, podía sentir cada uno de los pulsos de su cuerpo y a este compás se quedó dormido toda la noche. Entrelazados.

La madre se asomó a primera hora de la mañana y contempló la escena. Entonces también tuvo claro el estado tan triste por el que estaba pasando Esther. Les dejó dormir hasta que sus organismos cambiaron de registro.

Esther abrió los ojos sin moverse. Sentía el calor humano que hacía mucho tiempo no había podido percibir y no quería perderlo. La respiración sobre su nuca era aliento, recordando que en otras ocasiones también esto se había producido y tuvo curiosidad de darse la vuelta; así lo hizo, para encontrarse con su amigo profundamente dormido. Se quedó mirando su rostro sereno y sin pensar lo acarició suavemente, notando un tacto que alguna vez también percibió. Cerró los ojos mientras le pasaba la mano por su cara y las diferentes sensaciones llegaban a través de sus yemas: suaves bajo los ojos, blanditas y algo ásperas cerca del mentón, como pequeñas púas con sonido propio. Le gustaba encontrarse también con estas impresiones y con los ojos cerrados, se le vino a la mente de manera desfigurada la presencia de otro hombre, con el que en algún momento también había estado así. Cuando abrió los ojos, se encontró con el fondo montañoso de los de Frank que, tranquilo se despertó al son de sus caricias. Él la miraba emocionado, y sin poder ni querer contenerse desbordaba alguna lágrima espontánea, que ella aprovechaba en silencio para limpiársela tan suave como todo lo que hasta ese momento había hecho con él.

—Buenos días —susurró Frank.

—Hola —respondió al susurro ella.

—¿Siempre despiertas de esta forma tan bella?

—No lo sé. No recuerdo la última vez que me desperté con un hombre a mi lado.

Frank se dio cuenta de que era la primera vez que hacía una referencia a otra secuencia parecida del pasado.

—Y… ¿Te gusta?

—Tú me gustas, Frank— contestó mirándole tierna a sus ojos.

El hombre se dejó llevar y notaba como las lágrimas seguían saliendo. Ella de manera instintiva, le cogió la cara y le besó las mejillas húmedas con suavidad, hasta llegar sin decir nada a los labios. Un beso igualmente suave, profundo, lento, al que él respondió de manera sorprendida e inmediata, notando un placer intenso, que no sólo se correspondía con su respuesta sexual, sino con un profundo cariño, que no recordaba había percibido jamás.

Ella, al terminar, le miró directamente a lo ojos.

—Gracias —le dijo.

—¿Gracias? ¿Por qué Esther?

—Por cuidarme toda la noche, por darme este calor desde que te conozco, por traerme aquí y… por tu cariño.

—¡Dios mío!, ven acá —dijo trayéndosela así mismo— No; gracias a ti. Gracias por este beso y por ser como eres. Gracias por esta manifestación de afecto. Eres, lo mejor que me ha pasado en la vida Esther. Gracias de veras.

—No llores, por favor.

—Perdona, pero es que no creí que nadie me hiciera sentir esto jamás. Algún día te contaré mi historia.

—Quizá… algún día recuerde la mía y te la pueda contar.

Él se la quedó mirando fijamente y ella se abrazó a su cuerpo. Ambos con los ojos cerrados permanecieron ahí un tiempo sin tiempo.

35

Estaban apoyados en la pared del fondo de la sala, se sentían nerviosos pero entusiasmados. Ricky miraba con insistencia de un lado a otro para comprobar si ella vendría. Sabía que no podría resistirse. Si le quedaba algo de conciencia de lo que había pasado y tras la conversación que tuvo con ella, pensaba que sí, no podría faltar a la presentación de los hechos, por muy de ciencia ficción que fueran. Por si acaso, Víctor se quedó un poco más alejado. Nadie se lo había pedido, pero él había hecho por su cuenta ciertas averiguaciones sobre los personajes que le habían contado. Aunque al principio no quiso involucrar a su pareja, le pareció importante mantenerle informado de sus intenciones. Víctor y él se parecían mucho por los valores que mostraban y porque les gustaba llegar al fondo de los temas. Después del impacto sufrido en Suiza, tuvo que dejar su mente en blanco, centrándose en otras cosas más triviales y no por ello, menos importantes, como la relación que estaban llevando. Pero Ricky se puso en activo en el momento que se fue encontrando mejor. No podía dejar pasar lo que había ocurrido. La oportunidad de Montse al poder editar el libro, le parecía a su vez una oportunidad para poder descubrir algo sobre el paradero de Esther. Se había hecho el firme propósito de intentar encontrarla, pero esta vez no lo harían en plan compadre, sino de forma profesional. Su pareja, que estaba enamorado como nunca de él y que era un entregado a su trabajo, se comprometió a ayudarle.

Víctor sacó sus cualidades a relucir y con la información que disponía sabía que, de ir Paula, no lo haría con su identidad. Demasiado miedo, pero él tenía un don especial para saber quién estaba debajo de unas grandes gafas o una larga melena; no podía ser de otra forma— se dijo a sí mismo cuando se presentó con un look pelirrojo y tal cual la vio, se sentó a su lado. De esa manera Ricky sabría que había llegado.

Lo que nadie pensaba era que Javier también asistiera a la presentación. Se le hacía en América. Él no conocía a la escritora y ésta estaba tan concentrada en sus palabras que no reparó en él, pero Ricky sí y se fue a sentar a su lado, un par de asientos por detrás de Paula. Elena se quiso cambiar a la primera fila para dar apoyo moral a Montse.

Paula estaba inquieta, pero intentaba disimular para no ser reconocida y tampoco cruzarse con las miradas de nadie.

—Este libro promete, ¿no cree usted? —inició Víctor.

Ella se le quedó mirando desconfiada, pero no reconocía su presencia y no tendría por qué asociarle con la Organización.

—Sí, eso parece.

—Es una trama muy surrealista, en realidad.

—¿Usted ya lo ha leído?

—Soy amigo de la escritora —dijo de manera confidencial —me regaló el primer ejemplar la semana pasada y no pude dejar de leerlo.

—Eso es bueno, significa que es fácil de leer, ¿no?

—Pues sí y muy intrigante, la verdad.

—¿Qué es lo que más le ha gustado?

—Es difícil saber, la trama te hace cuestionarte aspectos éticos, pero sobre todo, me parece muy bonita la amistad y el amor que hay debajo de las personas que están involucradas.

—Por eso he venido a esta presentación. Porque me parece que es algo que no podemos olvidar.

—Pero ¿ya se lo ha leído? —le preguntó él con aire ingenuo.

—No. He oído por la radio unos comentarios que la escritora hizo sobre eso que usted acaba de comentar.

—¡Ah bien!

Ricky estaba perplejo de que Víctor estuviera hablando con ella tan distendidamente. Él no sabría cómo sacar la conversación con Javier, no se atrevía a comenzar de nuevo toda la historia otra vez.

Montse seguía charlando animosamente y contestando con entusiasmo las preguntas de los asistentes.

—¡Perdone usted! —dijo una voz que estaba sentada al fondo de la zona izquierda de la sala.

—Sí ¿dígame?

—Me gustaría saber si usted se ha inspirado en algo o en alguien para hacer este trabajo tan imaginativo.

Paula levantó brusca la cabeza. El acento francés era inconfundible. Fijó su mirada en el hombre, mientras escuchaba de forma alejada la contestación de la mujer. Víctor e incluso Ricky se dieron cuenta de su reacción. El primero sacó instintivamente el móvil como si le llamaran por teléfono, disculpándose y yéndose a un sitio donde tuviera discreción y más ángulo para poder sacarle una fotografía que les diera una pista de quién era ese individuo.

—Me interesan mucho las injusticias de este mundo que hemos creado hasta la fecha. La desigualdad de oportunidades y hasta dónde las personas pueden llegar para intentar imponer sus criterios.

—Claro.

—Es una inspiración en tantos ejemplos… que uno no podría detenerse en un caso concreto.

—Cierto.

—Espero que, si lo compra le guste.

—Ya lo he comprado. Muchas gracias.

Paula tenía la respiración contenida. No podía soportar más tensión. Tenía que haber hecho caso a su padre quien le aconsejó que no fuera, que se olvidara de una vez por todas, pero no pudo. Se levantó en el momento que la gente aplaudió al finalizar la charla y Ricky sin pensárselo dos veces llamó por el móvil a Víctor para que la siguiera. Quería saber dónde vivía. En el momento en que vio que Javier se levantaba, le siguió con disimulo hasta la calle. Una vez allí, el hombre se paró triste, con la mirada alejada. Compró el libro, aunque no tenía muy claro por qué.

—Perdone, ¿tiene usted hora? —le preguntó Ricky.

—Sí, un momento que saco el móvil y se lo digo.

—Veo que ha sido usted rápido y ya ha comprado un ejemplar.

—¿Eh? Sí. Me parece interesante el tema.

—Lo mismo es un poco escalofriante.

—¿Sí? ¿Ya lo ha leído usted?

—Lo he ojeado un poco y, le aseguro que da un poco de miedo.

—Bueno, es sólo un libro. Creo que lo soportaré.

—Bueno, si no lo soporta, éste es mi teléfono —dijo dándole la mini tarjeta con su móvil que siempre solía llevar y que en este caso su intuición decía que no podía olvidar.

Javier se le quedó mirando.

—¿Quién es usted?

—Cuando haya leído el libro, si no lo soporta, si le remueve demasiado, llámeme y le diré quién soy.

—No creo que lo haga. No acostumbro a llamar a desconocidos y además estoy de paso porque vivo fuera de España. Me voy mañana mismo y no creo que vuelva en mucho tiempo.

—¡Qué bien! Se ha escapado usted de la crisis que nos azota ¿no? ¿Quizá en América del Sur? —preguntó para desviar la atención.

—Sí, por allá ¿cómo lo sabe?

—Es fácil, hombre. No hacen más que decir que ahora hay muchos emigrantes españoles hacia ese continente, gente muy bien capacitada. Allí hay más oportunidad de vida.

—Sí es verdad. Pero en mi caso, fue porque me destinaron allí, yo ya iba con trabajo.

—Mejor así…

—Oiga, no entiendo porqué usted me da tanta conversación ¿no querrá usted otra cosa?

—¿Otra cosa? ¡Ah! —dijo riéndose— No, no, disculpe no es usted mi tipo, aunque la verdad es que no está nada mal —dijo ante un Javier sonrojado— y además ya tengo pareja… Y fíjese, que me tengo por una persona bastante fiel…

—Pues nada, yo me marcho.

—Un placer por fin de conocerle Javier —dijo cuando éste le dio la espalda y se disponía a comenzar su marcha.

—¿Cómo sabe mi nombre? —preguntó dándose la vuelta, con gesto aterrado.

—No pierda mi teléfono, amigo. Le vendrá bien tenerlo. Buenos días —contestó dándose la vuelta y perdiéndose en la multitud.

Javier se quedó de piedra y poco a poco a medida que iba reaccionando, se fue consternado. No tenía que haber venido, encima ella no estaba. ¿Por qué lo he hecho? Vuelvo a poner en riesgo mi vida… Esto no me va a dejar nunca en paz… ¿Por qué he vuelto a España… ?.

36

Mientras comían, sonó el teléfono. La madre y el hijo se miraron.

—Ya lo cojo yo —dijo él.

—¡Hola John! ¿Qué tal?

—Bien, ¿y vosotros?

—Muy bien. Ayer echamos de menos tu llamada…

—Tuve que hacer un viaje de trabajo para cerrar unos asuntos de un proyecto que he llevado durante varios años y no tuve tiempo.

—¿Ya estás en tu París entonces?

—Voy a ir para allá mañana. Hoy me quedo aún en Madrid.

—¡Ah! ¿Estás en España?

—Sí.

—¿Te paso con Esther?

—Claro.

—Hola John.

—Hola ahijada, ¿cómo te sientes?

—Muy bien. En este momento iba a comenzar a comer.

—¿Estás contenta?

—Sí. Me tratan estupendamente.

—¿Te has encontrado bien todo el tiempo?

—Sí.

En ese momento Cameron comenzó a hablarle en alemán, contestándole ella de manera fluida.

—Veo que estás en forma.

—Sí, pero los días se pasan muy rápido y no quiero irme de aquí.

—¡Vaya! Prefieres Berlín que mi gran París y ésta que es ahora tu casa, con tu Trufa…

—Hombre, si me lo pones así… Pero es que aquí conozco a más gente y tengo más ocupaciones.

—Por eso no te preocupes. Si superas bien esta prueba, creo que tendrías que comenzar a trabajar, aunque por ahora sea de forma colaboradora.

—Bueno, puede ser una buena motivación.

—Y quién sabe, si mejoras mucho, lo mismo te mando al hospital de Frank y podéis trabajar juntos.

—Eso, eso sería fantástico —dijo con emoción.

—Bien, anda, sigue comiendo. Ya hablamos en otro momento.

Esther colgó y siguió de manera natural con la comida, para la sorpresa de los dos que comprobaron que no recordaba nada de lo sucedido.

—Frank, ven y ayúdame a sacar el asado del horno, que la última vez me quemé.

—¿Voy yo?

—No, déjalo ya me quemo yo —dijo de broma.

—Enseguida venimos.

Una vez en la cocina, cerraron la puerta.

—¿Qué está pasando?

—No lo sé, pudo ser una secuencia que llegó a su subconsciente y que ha vuelto a olvidar.

—¿Qué hacemos?

—Pues no sé bien…

—Y… no sé… yo creo que hay que volver a provocarla...

—Pero mamá, no sabemos hasta dónde esto puede llevar.

—Tiene que despejar lo que le esté pasando. Tú lo sabes.

—Pero…

—Y algo me dice, que es mejor que pase aquí y no con John.

—¿Ya empiezas? Pensé que eso ya estaba superado.

—Bueno, bueno, tú déjame a mí… No olvides que me llevé 30 años de enfermera de tu padre y que él era un prestigioso médico en neurología. Algo he podido ver y aprender y sabes lo mucho que he estudiado el cerebro…

—Y ¿qué propones?

—Saca el asado… que no quiero que piense mal…

—Siempre dando órdenes…

—… Escucha: he conseguido la conferencia entera. La tengo grabada en el ordenador. A la hora del café, la ponemos en la tele y la vemos. Y valoramos. Tú estarás aquí y todo será más fácil…

—Y ¿si algo va mal?

—Resolveremos como lo hiciste ayer. Esta mujer necesita cariño, ternura… y superar un trauma que tiene metido en su inconsciente.

—Pero, ¿te has fijado en la cicatriz? Está operada y no desde hace mucho. No tengo los datos específicos de la operación ni del daño. John nunca me los enseñó. No sabemos bien los riesgos de esto.

—Si le queda resto de memoria… tenemos que procurar que sea sana… Confía en mí y ahora saca todas tus habilidades médicas, que tienes muchas.

—Está bien mamá. No me extraña que fueras tan imprescindible para papá.

Una vez que terminaron de comer se sentaron en el sofá. Frank había estado dando vueltas a su cabeza para intentar hacerlo de la mejor forma posible. Cuando la madre tuvo todo preparado, se dejó llevar por su intuición.

—Mira Esther, tengo que decirte una cosa —comenzó para la sorpresa de su madre.

—¿Ocurre algo?

—Verás, en realidad sí. ¿No te acuerdas de lo que te pasó ayer?

—¿Ayer? ¿Cuándo?

—Ayer, después de comer, después de que Frank se marchara —continuó la madre que entendía lo que iba a hacer su hijo.

—Pues, creo que nos pusimos como ahora, aquí sentadas las dos, ¿no? viendo la tele, con un té.

—Sí, eso fue.

—¿Recuerdas qué viste?

—Pues, francamente no lo sé.

—Y ¿recuerdas cómo pasaste el resto de la tarde?

—Pues no… —dijo dudando— sólo recuerdo que estaba muy cansada y creo que me acosté, ¿no?

—Bueno, sí, estabas muy cansada, tanto que casi te quedaste dormida y te llevé yo a la cama…

—¿Os preocupasteis por mí?

—Sí —dijo la madre seria.

—Vaya lo siento… ¿Por eso dormiste conmigo?

—Sí.

—¿Cuánto tiempo estuve durmiendo?

—Pues… —Frank miró a su madre— desde las 16,30 h. hasta más o menos las 9 de la mañana, ¿no mamá?

—Sí, más o menos.

—¡Dios mío! ¿Tanto?

—Sí.

—¿Qué me ha pasado?

—No lo sabemos bien, Esther; desde que te operaron, ¿esto no te ha pasado antes?

—No. John no me ha dicho nada y yo creo que no.

—Bien… Creemos que algo te ha hecho reaccionar así. Algo que viste en la tele te impresionó… al menos eso es lo que opina mi madre.

—¿Sí? ¿Qué vi Carmen?

—Pues…

—Mira —continuó Frank —hemos pensado que sería bueno ver esto juntos los tres, a ver qué pasa hoy. Queremos saber y entender, para poder ayudarte y si te vas sintiendo mal que nos lo puedas decir… queremos que tengas la oportunidad de expresarte para que no te quedes bloqueada…

—Pero ¿qué era?

—Era sólo la presentación de una escritora… la presentación de su libro.

—¡Ah!

—Esther, creemos que una parte de tu memoria se ha activado… y queremos ver si podemos ayudarte.

—Y… ¿me puede pasar algo?

—No lo sé, Esther. La mente de cada persona es un mundo. Yo creo que la tuya es muy fuerte cariño —dijo con ternura apretándole la mano— pero tienes algo dentro que tiene que salir… ¿Comprendes?

—Creo que sí.

—Yo, bueno, nosotros, estaremos todo el tiempo contigo, aquí juntitos, lo iremos viendo a cámara lenta, te iré preguntando y si te sientes mal tienes que hacer una seña o algo… y lo paramos y otro día hacemos otra cosa, ¿comprendes?

—Sí… esta noche he tenido un sueño muy raro…

—Esto te iba a preguntar…

—Sí, lo tengo confuso… era con un hombre, que estaba a punto de que le cogiera una ola gigante… yo estaba en una cueva… estaba con él y él desapareció y cuando me vine a dar cuenta, el mar estaba muy violento y las olas venían hacia mí y entonces… subía la marea… era muy agitador… pero había como una señal… algo que me parecía conocido… era como una pulsera que estaba grabada… como con un código secreto…

—¿Podías identificar lo que ponía en la pulsera? —preguntó la madre.

—No. No me acuerdo.

—¿Conocías la cara del hombre?

—Creo que sí… y luego cuando te sentí muy cerquita… cerré los ojos y sentí que eso ya lo había vivido… pero que se dejó de vivir de golpe…

—Bueno, pudo ser tu marido que se murió en el accidente, ¿no?

—No sé, pudo ser que fuera él… pero era la primera vez que recordaba esta sensación.

—Bien, bueno, pues tú me tienes que decir si quieres que veamos las imágenes otra vez o lo dejamos… Eres tú la que tienes que decidir, Esther. Tú eres una mujer adulta.

—No lo sé, tengo miedo.

—Lo suponemos —dijo la madre dándole un abrazo fuerte— pero estaremos todo el tiempo contigo, cariño… No podemos tener siempre dentro los fantasmas porque se apoderan de nosotros… tenemos que sacarlos y enfrentarnos a la realidad, por muy dura y dolorosa que ésta haya sido.

—Lo sé —dijo triste.

Esther se quedó mirando hacia abajo unos segundos.

—Ponla Frank y por favor, no dejéis de tocarme.

—Venga, vamos allá. Una cosa. Te voy a grabar Esther en video por si no recuerdas nada, para que a través de tus gestos pueda estudiar las señales en el laboratorio, ¿tienes algún inconveniente?

—No.

Esther se quedó rígida, mirando a la pantalla, sin saber bien lo que se iba a encontrar. Estaba en alerta.

—Mira —comenzó la madre —esta es la presentación de un libro, lo dan como noticia como otras cosas en la sección de agenda cultural.

—¿Reconoces a alguien ahí? –preguntó Frank.

—No, en principio no.

—Ahora la cámara va a enfocar más claramente a la escritora.

—¿Cómo se llama? —preguntó él.

—Montserrat… . ¡Ésa es!

—Para la imagen mamá.

—Aquí Esther te quedaste muy bloqueada.

—¿Sí? –dijo haciendo un gran esfuerzo por recordar—pues no sé, a ver si la oigo hablar.

La madre dio al play de nuevo, dejando que la mujer explicara de lo que iba el libro otra vez, volvió a interrumpir la presentación.

—Se titula “El corazón de la araña” ¿Te suena?

Esther no contestaba. Se quedó con la mirada totalmente fija.

—¡Ay Frank! Ya estamos otra vez.

—Esther, cariño —dijo él con suavidad tocándole el brazo sin éxito alguno.

Cogió la linterna y le miró el fondo del ojo de nuevo. La volvió a auscultar y todo era normal. La tomó la tensión y las constantes eran normales. Entonces, la abrazó fuerte, muy fuerte.

—Ya está cielo, ya está. Todo está bien. Desahógate. No te vayas, Esther. Vuelve a tu ser, vuelve ahora —dijo mientras le acariciaba la espalda con ternura y fuerza. Cierra los ojos y échate una siesta, Esther, vamos (dijo mientras él mismo le cerraba los ojos con su mano)— Déjame mamá, vamos a tumbarla. Pon otra cosa diferente en la tele… vamos a intentar que se despierte antes.

Pero todo fue en vano. Esther volvió a sumergirse como si de una clave hipnótica se tratara, en un sueño muy profundo.

—¿Qué está pasando hijo? Esto es muy raro —dijo una vez que la tarde había caído.

—No lo sé aún. Voy a estudiar la grabación a ver qué pasa. La voy a llevar a su cuarto y te echas tú con ella mientras que yo sigo investigando.

Una y otra vez pasaba la imagen de Esther y la secuencia en la que se volvió a quedar bloqueada. No tenía allí todo su aparataje por lo que tendría que llevarlo a su laboratorio, pero tendría que hacerlo con mucha discreción para que nadie del equipo supiera lo que estaba haciendo. Lo mejor era de noche, pero no se atrevía a dejarlas solas. Cuando terminó se lo comentó a su madre que estaba intentando investigar algo más en la vida de esa escritora.

—Esta mujer era desconocida. Lo que pone en la reseña es lo que hay en Internet. Es como si hubiera salido de la nada y mira que hoy en día todo el mundo está en la red.

—Ya, déjalo ya mamá. Son las 3. Acuéstate. Yo voy a echarme un poco con ella.

—Hijo, te estás enamorando de esta mujer, ¿no?

—¡Buff! Mamá creo que no son horas para hablar de esto, ¿no?

—Veo como la miras, el interés que tienes, lo que te preocupas… hijo, esta mujer lo mismo está muy mal y no quiero que te vuelva a hacer un daño excesivo.

—Mamá —dijo mientras que se acercaba a ella y se sentaba delante— ¿quién puede mandar en el corazón? Tú misma, mírate. Eres incapaz de volver a tu tierra, con lo que te gusta, sólo por lo que conlleva con respecto al recuerdo de mi padre… Es algo ilógico… ¿no? El murió hace tres años, mamá, tres años…

—Ya, pero —empezó a decir emocionada— quería tanto a tu padre… estuvimos toda la vida juntos y éramos tan cómplices… no puedo soportar su ausencia y después de eso, pasó lo tuyo. Hijo —dijo mientras que le acariciaba la cabeza— verte sufrir tanto, me rompió el corazón creo que más que la muerte de papá… por eso, me preocupa que esta situación no te traiga nada bueno…

—Ya, te entiendo —dijo cabizbajo— pero mamá, Esther tiene algo, no sé bien… es una dulzura, una limpieza y la veo tan inteligente… no puedo decir qué es, mamá. Al principio sólo quería su bienestar amistosamente, pero un día allí en los jardines de John sentí una conexión… sentí eso que tú sueles sentir a veces, como cuando el vello se te eriza si ves a John y no sabes explicar bien por qué, a pesar de los razonamientos que te pueda dar al respecto, ¿me entiendes?

—Sí —dijo acariciándole la cabeza— sé que harás lo que tu intuición te diga y sé que hemos entrenado mucho este aspecto y que es una buena consejera y predictora… sólo te digo que tengas cuidado, siento que detrás de todo hay algo muy oscuro.

—Sí, yo también lo pienso y te agradezco tus palabras. Las tendré en cuenta… ¡Ah! Y gracias por ayudarme, de veras. Te quiero mucho.

—Y yo a ti, anda, ven acá mi pequeño.

—Bueno, pequeño entrado ya, en la cuarentena ¿eh?

—Siempre serás mi pequeño para mí —dijo mientras se levantaba para irse al otro cuarto.

—Mamá, por cierto, mañana me iré a las 6 al laboratorio. Tengo que ver las grabaciones allí con los materiales para poder distinguir bien la mirada y todo eso…

—Vale, no te preocupes. Avísame cuando te vayas y así estaré en alerta por si acaso.

—Vale, gracias. Buenas noches.

—Descansa un poco, anda.

37

Frank se puso el pijama y en esta ocasión se metió en la cama para sentir con más facilidad el cuerpo de Esther. La abrazó sin remisión y se quedó medio adormilado todo el tiempo que estuvo con ella. En esta ocasión no la notó reaccionar, pero percibía su respiración profunda, serena a través de los latidos que como una caracola le llegaban a su pegado oído. Se levantó sigiloso y se marchó.

Al llegar al hospital saludó al turno de noche y les anunció que tenía que terminar unos trabajos que requerían mucha concentración, por lo que dieran orden para que nadie le molestara hasta que saliera. Insistió en este aspecto. Se introdujo de lleno en las reacciones gestuales de Esther, especialmente en el ojo. Lo tenía fragmentado y aumentado para que con la cámara lenta pudiese verse todos los cambios ante la sincronización de las imágenes. La conexión entre los dos monitores le proporcionaba saber con exactitud dónde se producían estos y a qué secuencia eran debidos. Pero antes, quiso visualizar todo lo que su madre había seleccionado para poder tener una visión de conjunto sobre lo que podía estar pasando. Grabaron toda la presentación, que vino a durar 30 minutos. La grabación de Esther no fue más de 15 minutos, justo en ese momento se bloqueó.

Primero visualizó la grabación de la presentación fijándose en todos los detalles. Había un recorrido hacia la sala de tal manera que se veía el foro de personas, así como la publicidad de la propia editorial. En la grabación había personas que aún estaban llegando, para pasar a otro momento en que todas estaban sentadas y finalizar con una rueda de preguntas. En principio todo era anodino, una historia de ciencia ficción como cualquier otra. Luego estudió la grabación de la mujer, para darse cuenta de que se iba quedando absorta sólo a los 8 minutos de comenzar. Eran esos momentos en que tanto él como su madre le hablaban, tocaban e intentaban que no desconectase, lo que le hizo durar unos 7 minutos más con cierta alerta. Cotejó los tiempos de las dos grabaciones y cuando vio un par de veces todo, cortó hasta el momento de su desconecte y volvió a verlo muy tranquilamente. Volvió a fragmentar las secuencias de 15 segundos en 15 segundos; así tuvo finalmente un grupo que era de ambientación, cuando llegaba el editor y la escritora, mientras que la cámara hacía el recorrido, cuando el editor la presentaba y hasta que la tal Monstserrat explicaba la sinopsis del libro.

Se dijo así mismo que le pediría a su madre que buscara la noticia que pudieron sacar en los periódicos al día siguiente, para saber el aforo del total del evento y si había algún tipo de personalidad relevante. Se dio cuenta de que no le daba demasiada información las fragmentaciones tan detalladas que hizo. A los 8 minutos, el editor aún estaba presentando a la autora y de vez en cuando, la cámara le enfocaba. ¿Era posible que la conociera y que formara parte de su pasado y esto le conectara con una memoria que estaba como adormecida? Era la hipótesis más contundente hasta el momento y la menos difícil de cotejar. Era cuestión de localizarla y preguntarle si la conocía, pero tampoco sabía si podía inmiscuirse hasta ese punto. A los 15 minutos, la autora iniciaba la sinopsis del libro. Desde que decía, “… El corazón de la Araña es un relato que nos pone en tela de juicio los valores… ” ella se quedaba con la mente totalmente paralizada. La mirada fija, como si fuera esa clave hipnótica que tanto su madre como él había comentado al verla.

A las 8 de la mañana, Esther se levantó súbitamente, empapada de sudor, mientras la madre estaba preparando café. Había tenido un sueño muy extraño, que comenzaba con la misma secuencia del día anterior. Esa playa, esas olas, esa cueva, el agua que subía y subía hasta casi ahogarla y ella que intentaba trepar por las rendijas de la cueva como si fuera una escaladora entrenada. Tenía en la mano una pulsera que estaba grabada con letras y signos, pero un embate de la ola le hizo soltarse súbitamente del hueco de la roca, cayéndose este objeto al mar, que, sin saber la valía que podía tener, le provocó gritar y desesperarse. Su cuerpo se quedó balanceando y el instinto de supervivencia, le hizo volver a aferrarse a pesar de darse cuenta de que tenía los dedos con grietas, ensangrentados, pero el dolor era menor que el empeño de recordar mentalmente lo que ponía en la inscripción.

Esther se levantó rápido de la cama, atolondrada, se dio un golpe en la espinilla y medio agachada por el dolor se fue a la mesita, rebuscando un papel y algo con lo que escribir. Carmen que había oído un ruido, se asustó y fue a ver lo que ocurría. Al llegar y verla un tanto ajada, le preguntó, pero ella no quería contestar, era como si ignorase su presencia; buscaba afanosa y de forma irregular algo con lo que poner en orden su mente, no teniendo cuidado en dejar caer lo que había por la mesa… no encontraba nada y desesperada, se fue al baño, abriendo los cajones y sacando con nerviosismo todo lo que allí había, mientras lo tiraba inconscientemente… Carmen dejó de llamarla y se dedicó a observar asustada, sus movimientos. Esther se fue a la cocina como un zombi y al otro baño, volvió a abrir los cajones y encontró el neceser de la madre, lo vació por completo en el lavabo y sacó un pintalabios. Lo abrió temblorosa y en el espejo escribió la secuencia de letras y números que aún recordaba su mente… cuando lo hizo se quedó mirando fijamente al espejo entre el rojo de los símbolos y su cara. Su rostro se reflejaba en él y por detrás de ella, la madre de Frank que la miraba aterrada, enmudecida. Esther, que raramente tenía un espejo por delante… se tocó sus facciones, intentando encontrar un aspecto conocido, pero sólo los ojos le recordaban lo que seguía siendo. Apoyada con una mano en el lavabo, tiró el resto del pintalabios y se desplomó llorando en el suelo.

—¡No sé quién soy! ¡Dios mío! ¿Por qué no sé quién soy? —dijo rompiéndose por completo.

Carmen que contemplaba la escena con dolor, fue corriendo a su lado, para abrazarla.

—Cariño, desahógate, vamos. ¡Desahógate! Te vamos a ayudar. Estás mucho más cerca de saber quién eres, ¿vale? Desahógate.

Esther se aferró a la mujer llorando desconsoladamente y moviéndose como una niña. La madre la meció hasta que se fue calmando.

—Yo no tengo madre, Carmen. No tengo ni madre.

—Ya lo sé, cariño. Ya lo sé.

—Yo no tengo a nadie, me lo han quitado todo, Carmen, todo.

—¡Chisss! Venga intenta relajarte. Vamos Esther, todo se va a arreglar.

Estuvieron así mucho rato. De hecho, cuando ya se calmó algo, la madre de Frank no quiso despegarse de ella. Se acoplaron en el suelo. Carmen sentada, con la espalda apoyada en la pared del baño y Esther tumbada, en posición fetal, con la cabeza reposando en sus piernas, mientras que ésta cantaba suavemente y le acariciaba el pelo, algo que siempre había calmado a sus hijos, dejando que el tiempo se le pasara sin consciencia.

A las 10 llegó Frank, que comenzó a saludar a ver si alguien le contestaba, pero Carmen no quería perder el contacto con ella, no quería sobresaltarla y no sabía bien cómo reaccionar, por lo que no dijo nada, sabiendo que su hijo las buscaría. En efecto, él fue a la habitación y cuando comenzó a ver todo desordenado, fue recorriendo cada estancia de la casa con el corazón acelerado, hasta que llegó al baño y lo primero que vio fue el mensaje escrito con el carmín, para luego ver la escultura tan penosa en el suelo. Carmen la miró compasiva y él que entendió rápido lo que tenía que hacer, se sentó a su lado, suave, tierno, abrazando a su madre y besándole en la mejilla, luego, le puso a Esther la mano en la espalda y le dio calor.

—Hola —dijo susurrante.

—Hola —contestó ella aniñada.

—¿Te has podido calmar?

—Sí. Tu madre me ha ayudado mucho. Es estupenda.

—Lo sé, es genial —dijo mirándola.

—Bueno, no abuséis mucho, que una ya no está para estos trotes —dijo con sentido del humor.

—Tú eres muy joven aún —contestó Esther incorporándose un poco.

—Gracias, pero no tanto.

—Gracias Carmen —dijo mirándola fijamente y dándole un fuerte beso en la mejilla.

—De nada, cariño. Te lo he dicho y lo mantengo. Te vamos a ayudar, ¿vale?

—Sí, vale.

—Bueno, vamos a levantarnos y a recomponer un poco la casa. Mamá, aséate tú primero. ¿Ya has desayunado?

—Sí.

—Bien, Esther, tú y yo, nos vamos a tomar algo en la cocina. Ven,

—Vale —dijo con aire confuso.

Una vez en la cocina, Frank no hablaba nada. Se dedicó a preparar el desayuno. Esther estaba aún conmocionada, tenía la mirada perdida hacia el suelo y el pelo desordenado. Su larga melena estaba enmarañada.

—Tómate el zumo Esther, te sentará bien.

—Gracias —dijo sin entusiasmo, para volver a enmudecer.

Frank no sabía cómo sacar el tema. Tampoco tenía claro si debía hablar con John. Temía por el equilibrio de Esther y prefirió esperar a que ella dijera algo.

—¿Estás enfadado conmigo?

—¿Yo? ¿Por qué debía estarlo Esther?

—Mira la que he liado… yo… no sé lo que me está pasando.

—Ya lo sé.

—¿Por qué estás tan serio entonces?

—Esther, estoy preocupado por ti, eso es todo. Estás teniendo reacciones extremas que parece que no has tenido antes de venir. De haber sido así, John no te hubiera dejado marchar y, bueno, me lo hubiera dicho.

—¿Hice algo ayer?

—¿Recuerdas que nos pusimos a ver un video?

—Sí.

—¿Recuerdas algo más?

—Sólo lo que ha pasado hace un rato.

—Pues esa es la cuestión, Esther, que tu cerebro se desconecta cuando ves ese video. Intenté ponerlo ayer para ver si te pasaba o fue una casualidad… pero no, no lo es.

—¿Y qué hago?

—Eso, desconectarte. Te quedas como en standby y luego te duermes muchas horas.

—Y ¿puede que esto me dañe?

—Sí.

—¿Se lo vas a decir a John?

—No lo sé aún.

—¿Por qué?

—Pues tampoco lo sé. Estoy dejándome llevar por mi intuición, pero, si te soy franco, estoy asustado.

—Lo siento.

Frank se la quedó mirando y volvió a tener la sensación especial de por qué le gustaba tanto esta mujer.

—No debes sentirlo Esther, tú eres la que está enferma, la que sufre. Yo… lo que pasa es que me siento responsable… John me advirtió que no te trajera, ¿sabes?

—No lo sabía. ¿Temía algo?

—Decía que no sabía si estarías preparada.

—Y ¿cómo le convenciste con lo cabezota que es?

—Pues, la verdad que le dije que tenías que empezar a vivir de una manera más normalizada, intentar ver otras cosas, salir de ese aislamiento y enfrentarte a la vida, a tu realidad, a tus fantasmas y a todo lo que pueda conllevar tu historia personal.

—¿Y qué dijo él?

—Que ya lo sabía, pero que lo mismo era pronto.

—Yo le dije que sólo serían días y que si pasaba algo le llamaría y se lo diría.

—¿Por qué no lo haces? Lo mismo él, que es muy especialista, sabe dar luz al asunto…

—No lo sé.

—¿Es por pudor?

—Lo mismo… pero mi intuición me dice que espere… Hay algunas cosas que no entiendo…

—¿Cómo qué? Habla claro. Si tengo que recuperar mi mente o parte de ella, debo entender… si no yo no podré colaborar.

—Está bien… Pues, no es muy lógico que John no quisiera que recordaras tu lengua materna. De ahí puedes sacar muchos recuerdos.

—Él decía que era por no sufrir demasiado con todos los acontecimientos que me han pasado.

—Lo sé, pero ¿cómo vas a recuperar tu memoria si no eres consciente de la vida que llevabas? Al final, todos tenemos acontecimientos malos y tenemos que aprender a vivir con ellos, es la única manera de seguir adelante.

—¿Cuáles son los tuyos?

—Eso… no sé si viene al caso.

—Siempre hablamos de mí y a lo mejor si me oxigeno un poco de mí, puedo relajarme algo… no sé.

Frank se quedó mirándola.

—Tienes razón. Quizá sea eso, que estás muy tensa. ¿Tú sólo te dedicabas antes a trabajar en el laboratorio de micro?

—Sí.

—¿Seguro? ¿Te gustaban las cosas de psicología, del funcionamiento mental?

—¿Por qué lo dices?

—Por tu lenguaje, por la forma de explicar las cosas. Tienes como cultura en esto, como si hubieras leído o te hubieran entrenado de alguna manera…

Ahora fue Esther quien se quedó pensativa.

—… ¿Sabes lo que es entrar en relajación profunda?

—Sí —contestó espontáneamente.

—¿Ves? ¿Sabrías hacerlo?

Esther seguía pensativa y le miraba sin contestar.

—Oye, Esther —dijo enérgico —no te vayas otra vez por favor —le rogó mientras le tocaba el brazo.

—No, no me voy… Pero hablemos de ti Frank. Cuéntame —contestó ante su sorpresa, lo que le hizo recular para dejar caer su peso en la silla.

—Bueno, mi historia es amorosa… El día de mi boda, mi novia me dejó plantado en el altar… sencillamente porque estaba liada con mi mejor amigo desde hacía más de un año… Fin…

—Vaya.

—Yo amaba a esa mujer con locura… Él era amigo de la infancia y le había contado todos mis secretos, toda mi vida…

—Lo siento.

—… Y aprovechó la información para enamorarla… entre los dos montaron una vida paralela.

—Y ¿cómo se destapó todo?

—Pues, porque ella no pudo soportar la pregunta en la Iglesia y … se desplomó. Salió corriendo… y él detrás… Yo, no entendía nada y fui tras ellos…

—¿Qué hiciste?

—Preguntar directamente.

—¿Confesaron?

—Sí.

—Y ¿después?

—Caí en depresión…

—¡No me digas!

—Pues para que veas.

—¿Mucho tiempo?

—Sí, varios meses sin levantarme de la cama y, hasta que me recuperé del todo, podemos contar un año.

—Vaya…

—¿Cómo saliste?

—Pues poco a poco, con la ayuda de mi madre, de un psicoterapeuta y de John.

—¿También te ayudó a ti?

—John había sido mi maestro y mi madre le llamó. Él me medicó, me hizo funcionar la mente de otra manera con nuevas estrategias y formas de focalizar y, me ayudó mucho laboralmente. Me dio otro departamento.

—¿Cuándo pasó esto?

—Hace unos tres años.

—¿Antes no trabajabas para él?

—No. Hice la residencia con él, pero luego yo estaba en otras cosas. Él me metió en su hospital de aquí y bueno, ahí sigo… Desde que me sacó de la depresión he trabajado directamente con él, aunque bueno, él estaba en otros proyectos y no se quedaba aquí de forma permanente. Me hizo jefe de departamento y mandaba a individuos de todo el mundo que querían mejorar por diferentes aspectos con técnicas quirúrgicas y rehabilitadoras que se llevan aquí bajo mi dirección. Yo me encargaba del tratamiento, ellos ya venían con una historia… Esto me salvó, me volqué en mi trabajo para olvidar.

—¡Vaya!

—Veo que es la palabra qué más te sale con mi película…

—¡Ah! Sí, vaya… —dijo riendo— lo siento, no quiero hacer chiste de esto. Me dejas sin palabras.

—Ya, por eso, ¿crees acaso que yo no sufro si lo recuerdo?

—¿Qué fue de ellos?

—Ni idea. Creo que se fueron a Londres a vivir. No supe nunca nada más.

—¡Cuánto lo siento! ¿No te has vuelto a enamorar?

—¡Uff! Ahora te toca a ti, ¿no? —dijo escabulléndose de la respuesta.

—No sé qué contarte que no sepas.

—¿Te casaste por la Iglesia?

—Pues no lo sé.

—Y ¿no tienes fotos de tu marido? ¿Cómo se llamaba?

—Carlos… Pues, ahora que lo dices, no.

—¿Qué recuerdos tienes de tu casa? ¡Algo tienes que recordar!

—Pues no lo sé, no recuerdo nada, ¿ves? Poco te puedo aportar.

—¿Nunca le has preguntado a John por estas cosas?

—No. Él me dijo que todo llegaría a su tiempo y que confiara en él. Y eso he hecho.

—Vale, lo entiendo. En realidad, es un gran profesional.

—Supongo, a tenor de su prestigio. No sé cómo lo hace, con los años que tiene ya.

—Supongo que tendrá a su cerebro muy entrenado y ayudará una buena genética…

—Será eso.

—Una cosa, Esther, ¿qué es lo del espejo?

—No tengo ni idea. Me levanté con la misma pesadilla de la otra noche y tuve la necesidad de escribirlo. Ni siquiera recuerdo lo que he puesto.

—Quizá sería bueno ponerlo en un papel, ¿no?

—Supongo.

—Ya lo he hecho yo —dijo la madre presentando un trozo de papel con el escrito— esto es lo que pone:

72A5 1094 V35 357A 1094 W0 V35

—¿Te suena de algo esto? —preguntó Frank.

—Pues no lo sé bien. Es como si esto ya hubiera pasado. Es como si esto ya lo hubiera vivido.

—Bueno, ahora no os pongáis a darle vueltas a esto. Voy a dejarlo con las demás cosas y seguid hablando, anda.

—Hasta que has estado aquí y te ha pasado esto, no has tenido pesadillas ¿no?

—No, que yo recuerde… ¿Qué puede haber ahí en esa cinta?

—He estado esta mañana en el laboratorio Esther y he averiguado algo.

—¿El qué?

—Te quedas colgada en el momento en que se enfoca a la escritora… también hay un momento anterior, cuando la gente se va sentando que empiezas a desconectar. Tendríamos que ir viendo cada secuencia para ver si conoces a alguien de los asistentes… pero en el momento que te digo, es cuando sucede por completo… ¿Conoces a una tal Montserrat Martínez?

—No, que yo sepa.

—Y ¿a alguna Montse? ¿Que sea periodista o fotógrafa o las dos cosas?

—Pues… no lo recuerdo…

—Y ¿a esta persona? —dijo mientras le sacaba la foto de la escritora.

Esther se quedó mirando fijamente.

—Sí. La conozco —dijo muy seria.

—¿Sabes su nombre?

—No.

—¿Sabes de qué la conoces?

—No.

—Bueno. ¿Estás bien? ¿Estás despierta? ¿Sientes cansancio, ganas de dormir?

—No.

—Esto es un gran avance. Significa que tu memoria visual funciona, pero que no eres capaz de relacionar el objeto con su contenido de significado. Al menos aún… Así que si te presento imágenes conocidas puede que tu memoria se comience a activar, ligando los acontecimientos.

—Ya, pero una cosa, si no me desconecto viendo la foto… ¿por qué lo hago viendo la imagen?

—La memoria es, creo, que de lo más complejo que tenemos en nuestro cerebro. Los recuerdos se van asociando por diferentes vías, utilizando para ello los sentidos y algo fundamental, las emociones. ¿Entiendes lo que digo?

—Sí.

—Entonces, por ejemplo, si yo hubiera visto una película muy romántica en el momento en que me sucedieron mis acontecimientos y hubiese llorado mucho porque a lo mejor coincidiría con lo que te acabo de contar de mí, cada vez que viera esa peli, mi mente evocaría un recuerdo emocional y posiblemente me dolería.

—Lo entiendo.

—Bien, pero si me pusieran fotos del actor de esa película o de alguna secuencia… Mi mente reconocería esa imagen, pero necesitaría el movimiento y otros detalles para que la memoria lo asociara por completo y es posible que no me provocara ni la mitad de mi recuerdo emocional. Es posible que hubiera visto a ese actor en otras películas y no tiene porqué asociarse a un acontecimiento tan fácilmente.

—¡Ya! Es complejo.

—Mucho. En mi departamento estudiamos sobre todo esta área. Todas las personas que tienen problemas de memoria por diferentes motivos y también personas con memoria prodigiosa. Intentamos investigar para poder paliar enfermedades como el Alzheimer.

—Yo tenía una amiga que su madre padecía esta enfermedad.

—¡Bravo! Has recordado.

—Es verdad, Frank. Es la primera vez que lo recuerdo.

—¿Ves? Por eso es importante que tengas nuevas experiencias para que puedas tener la oportunidad del recuerdo… lo que pasa es que tenemos que buscar un ritmo adecuado para que no sufras.

—Pero recuerda que en muy pocos días volveré allí y esto se acabó.

—Bueno, si veo que progresamos, lo mismo le digo a John que sigas por ahí o lo mismo yo mismo buscaré la manera de seguir acompañándote.

—¿Harías eso por mí?

—Claro, lo compaginaré. Ahora eres mi “paciente más especial” —dijo acercándose muy cariñosamente a ella para terminar dándole un tímido beso en la frente.

Esther se rió.

—¡Qué paternal! —dijo levantándose y dándole un fuerte abrazo y un beso en la mejilla. ¿No está mejor así si somos amigos?

—Claro, Esther mucho mejor. Así me gusta, que recuperes tu alegría y espontaneidad.

—Por cierto, ¿quién es la mujer que me has enseñado?

—¿De veras quieres saberlo?

—Claro.

—Pues es Montserrat o Montse no sé, cómo la llaman. La periodista con la que te quedas colgada.

—¡Vaya! —volvió a exclamar totalmente alucinada— y ¿de qué puedo conocer yo a esta mujer?

—Ni idea, pero de eso no te preocupes. Ya lo iremos viendo.

—Vale.

—Mira, voy a preparar un cúmulo de fotos para ver si puedes ir recordando situaciones, escenas y asociarlas con palabras a algún contenido ¿vale?

—Sí, vale.

—Pero ahora cuando terminemos de recoger esto, voy a estudiar lo del espejo por si nos da alguna pista y después, nos vamos los tres a dar un paseo y comer por ahí.

—Eso sería estupendo.

—Podríamos ir al teatro hoy, ¿no?

—Pues sí, porque me dijiste que me llevarías y con todo esto no hemos podido.

—Le voy a decir a mi madre que elija lo que quiera. Le vendrá bien distraerse.

—Gracias Frank por todo. Creo que lo que estáis haciendo por mí es muy trascendental.

—De nada, algún día comprenderás que tú a mí me ayudas mucho también.

38

Frank fue alternando cada momento que podía con el protocolo de estudio que había sacado a raíz de las reacciones de Esther. Decidió mantener silencio y si fuera necesario hablar con John cuando ella se fuera de nuevo allí. A su amiga le pareció una decisión adecuada. No quería hacer muchos movimientos en el departamento para que nadie sospechara de lo que estaba haciendo. Aun así, en una de sus jornadas, pidió prestado a la unidad del sueño el monitor de seguimiento de las secuencias por si a través de las fases de sueño profundo había algún cambio que pudiera dar a entender que ella estaba teniendo sueños inquietantes, en función de las imágenes que estaban visualizando. Le agobiaba el poco tiempo del que disponía. Lo pudo alargar a una semana más, insistiendo mucho y poniendo como excusa un par de excursiones que podrían venirle muy bien. Frank comprobaba que, si le argumentaba lo que ella iba ahondando en la cultura germana, él se sentía tan complacido que flexibilizaba sus posturas. A veces le daba la sensación de que quería que olvidara por completo todas sus raíces y seguía sin comprender bien su decisión porque iba en contra de los principios de posibilidad de recuerdo. Pero ya no discutía con él. Simplemente hacía lo que le parecía más conveniente.

Quería buscar el equilibrio entre no agotar a su amiga y seguir con todo el proceso. Sin duda, su madre volvía a ser un pilar fundamental en su ayuda. Siempre pensó que cuando el padre le dio las gracias antes de morir, eran unas palabras más afectivas que prácticas y cuando se volcó con él, lo justificó porque era su hijo. Pero ahora, que la observaba tan operativa, tan centrada y tan cercana a esta mujer a la que casi no conocía, pudo tener claro que toda la colaboración que había hecho a su padre era de vital importancia. Era como un sabueso, rastreaba perfectamente las pistas que le hacían avanzar y le proporcionaba un soporte técnico que le provocaba disminuir tiempos en cosas menos específicas, pero no por ello menos importantes. Su madre, con 65 años, era infatigable e, incluso, había recuperado el brillo que siempre recordó de sus azules ojos. Ése que es propio de las personas inquietas, apasionadas, entusiastas. Le gustaba observar a su madre, metida en su papel y sintiéndose útil. La veía hasta más joven y guapa. A veces, él la sorprendía y juguetonamente le daba un abrazo por la espalda y un fuerte beso. La madre a veces le regañaba como si fuera un niño pequeño, henchida de satisfacción por ver a su hijo mucho más vivo que en otras temporadas y por poder compartir un espacio tan relevante con él.

Le había pedido que sacara de todas las secuencias que estaban congeladas, las imágenes de las personas. Habían hecho una presentación por ordenador. La idea era exponer imágenes generales que pudiese conocer, como de los monumentos de su ciudad, parques, playa, del hospital donde había trabajado tanto por dentro como por fuera y alternarlas con las propias de la presentación del libro desde el principio hasta que se quedaba bloqueada. No sabían muy bien lo que iban a conseguir e, incluso la madre temía que aquellas más generales también pudiesen suponer un momento de confusión en su mente, pero Frank seguía con la hipótesis de que su desconecte no era tanto debido a lo que veía, sino a la conjunción entre eso y lo que escuchaba porque pensaba que toda la información se mezclaba emocionalmente y esto le provocaba el atasco, por lo que estaba bastante confiado en que sólo le impactarían aquellas imágenes con las que previamente había asociado el significado lingüístico. Esto les llevó varios días. El objetivo era monitorizar a Esther, grabarla en video mientras veía las imágenes, hablar con ella por si sacaba algún recuerdo y ver la reacción tanto en vigilia como en sueño.

Quedaban sólo dos días para la marcha y tras la escena de la mañana en que se desproporcionó al despertarse, no habían vuelto a tener ningún altercado. Frank amplió la frase en clave en el ordenador y la imprimió en un DINA—3 con letras grandes. De vez en cuando, pasaban a investigar por separado, en otras ocasiones lo hacían los tres juntos y disertaban sobre las reacciones, sobre la mente y su complejidad, sobre la conducta humana. Esther le había contado con detalle a la madre el sueño repetido, que desde que lo escribió desapareció. La madre lo imprimió y también lo puso en el estudio, colgado en el tablón de corcho, junto con las frases. Esther insistía que eso mismo que estaban haciendo, ya lo había vivido, pero con otras personas, en otras situaciones… No podía entender bien el contenido de las frases, ni siquiera por qué podía ser tan importante, pero algo en su interior le mantenía en alerta en ese sentido y eso era lo que hacía que tanto Frank como su madre le prestaran más atención a ese hecho. Estaban muy pendientes de las señales de cansancio que en ocasiones sin darse cuenta ella lanzaba. En ese momento se iban a la calle los tres o se dividían para avanzar el trabajo. Cambiaban de tema, de escenario y notaban como ella era capaz de desconectar rápidamente una secuencia de otra.

Frank tuvo la tentación de practicar la hipnosis terapéutica con ella, pero cuando lo comentaba con la madre, ésta le hacía reflexionar sobre lo peligroso que podía ser, aludiendo a que, si su mente no era capaz de asimilar un acontecimiento externo que asociaba por alguna imagen con un contenido verbal, si se revolvía en su subconsciente, podría tener una reacción mucho peor. Él lo sabía, pero quería avanzar. La madre le puso en la realidad tanto del tiempo que disponían, como de las estrategias que posiblemente podrían utilizar. Harían lo que estuviera en sus manos, pero no jugarían a ser “Dioses”. Se ofendió por esto último porque él siempre presumía de que había que ser muy humildes al trabajar a estos niveles, pero con ella perdía un poco el freno y cuando se daba cuenta, se sentía mal. La madre, siempre observadora, le dijo que era normal, que se estaba desatando un amor fuerte entre ambos, que era evidente y que eso podía cegar, pero que ahora lo que primaba por encima de todo era el bienestar de Esther. Cuando le preguntó que qué tipo de amor es el que se puede producir en diferencia de condiciones, él sabía que tenía razón. Debía esperar a que ella se recuperara y ahí, con todo lo que su memoria pudiese aportarle, aceptar si era amor lo que había en realidad entre ambos o sólo de él hacia ella. A menudo, en el poco tiempo que dormía, se quedaba ensoñando con ese día, deseoso, anhelado. Ahí se daba cuenta de cuánto tiempo llevaba sin hacer el amor con una mujer y de cuánto lo necesitaba afectivamente. Esto le provocaba cierta sonrisa, sobre todo al recordar que se juró que nunca se enamoraría.

Percibió que Esther estaba mucho más despejada por la mañana. Lo aprovechaban para iniciar la rutina que en ocasiones comenzaba con echar un vistazo a la frase y en otras, directamente con la visualización de las imágenes. Esa mañana, Frank decidió ir directamente a lo segundo.

—Ya tengo listas las fotos que quiero que estudiemos hoy. Creo que serán las últimas que vamos a ver, Esther. Pasado mañana te vas y esto hay que ir cerrándolo por ahora, ¿Vale?

—Bien.

—Ya que estamos todos vestidos de forma deportiva, os cuento el plan.

—Siempre le gustó dirigir las operaciones —cuchicheó la madre de manera graciosa con ella.

—Está bien, mamá, ya tenemos a la saboteadora del grupo —comentó con bromas, lo que provocó la risa de Esther.

—Venga, empieza que estoy en ascuas —dijo ella.

—Bien, vamos a ponerte unos monitores en la piel para ver tu respuesta galvánica, ¿vale? ¿Sabes lo que es?

—Sí, esto se ve mucho en las películas policíacas.

La madre se sorprendió y miró a su hijo.

—Así que te gusta este género ¿no?

—Sí.

—Eso es importante, hija, porque no hemos visto ninguna, por lo que tú sí has debido ver bastante como para que te acuerdes…

—Pues es verdad.

—Eso es otra buena noticia Esther, tu mente está activándose. Tu memoria está buscando conexiones, ¿vale?

—Sí.

—Un momento, una pregunta. ¿Cómo te hace sentir?

—Pues… con curiosidad Frank. No me siento mal.

—Vale, acuérdate de cualquier cosa que recuerdes, por tonta que pueda parecerte, nos la dices, ¿de acuerdo?

—Claro, como siempre.

—Estaremos grabando tus gestos. La cámara sobre todo va a enfocar bien a los ojos, ¿vale? Bueno a toda la faz, pero el movimiento de los ojos es vital.

—Hijo, no insistas más.

—Ya sé que no te falta detalle.

—Bueno, eso no es nada… si vieras mi laboratorio, entonces sí que alucinarías… me he traído lo necesario.

—Bien.

—Vamos a empezar, ¿preparada?

—Sí.

—Muy importante, Esther. Si sientes algo, cansancio, o lo que sea raro…

—Sí, eso me lo dices siempre… que te avise y cambiamos de actividad —dijo ante la risa de la madre.

—Que no tiene fallos de memoria inmediata, Frank. Tranquilo. Aquí tienes agua —añadió la madre— si notas la boca seca, dilo, cualquier cosa…

—¡Ah! Los monitores de la piel y del ojo también me avisan si va algo bien o no, ¿vale? De esta forma puedo cortar si veo algo que no me guste.

—Muy bien.

—¿Estás tranquila? —preguntó afectuosamente.

—Sí, de veras. Tengo muchas ganas de saber quién soy… que no me reconozco ni en el espejo… y una de las cosas que le voy a pedir a John cuando vuelva es que me de las fotos mías, de mi madre, de mis hermanos, de mi padre y de mi marido… quiero recuperar este afecto que ahora al vivir con vosotros estoy anhelando.

—Claro, hija, eso es importante —dijo echándole el brazo sobre el suyo.

—Vamos allá.

—Y si hoy nos agotamos, nos vamos al campo que para eso he hecho una tortilla de patata bien temprano.

—Y si no nos agotamos también, nos vamos a comer al campo ¿vale?

—Hecho —contestó ella sonriendo.

En esa ocasión, las fotos comenzaban con monumentos conocidos como la Torre Eiffel, la Puerta de Alcalá, El Big-Ben, sitios donde podía haber estado o no, pero que podría reconocer por su transcendencia y los mezclaba con otros lugares de menos relevancia, como edificios menos llamativos, pero que existían sobre todo en Madrid y por primera vez, rincones de costa de Cádiz. Ahí fue curioso porque Esther pidió que se parara un poco. Era la imagen de una playa grande, con el mar en movimiento.

—¿Por qué has sacado esta foto?

—Cuando hemos hablado de tu sueño y te pregunté si te gustaba el mar, me dijiste que era una de las cosas que más te gustaba del mundo.

—Sí, pero ese mar está revuelto.

—¿Te angustia?

—Un poco… lo mismo es por el sueño.

—Puede ser.

—Pero, ¿dónde es este sitio?

—¿Te resulta familiar?

—Sí.

—Pues es —comenzó la madre, mirando sus anotaciones— en la playa de Conil, la Playa de Palmar.

—Ese sitio lo conozco yo.

—Bien, has vivido en esa zona o sea que es normal que hayas estado con tu marido.

—Sí, seguro que sí… pero no sé, es como si tuviera el recuerdo de haber ido a andar o correr sola por allí, un día que hacía frío y el mar esta violento, como ahí.

—¿Hace mucho de eso?

—Pues eso no lo sé, pero estaba sola. Carlos no estaba ya.

—Pero, ¿cómo que ya? Cuando te dieron la noticia de Carlos, tú te desmayaste y te diste el golpe… se supone que hasta entonces Carlos y tú estabais juntos.

—Lo mismo alguna vez ibas a la playa sola cuando tu marido estaba trabajando —añadió la madre.

—No lo sé, pero tengo la imagen mental de haber estado solo yo…

—¿Recuerdas lo que hiciste?

—Anduve, corrí, me senté y… creo que jugueteé con la arena… no sé.

—Y ¿no había nadie contigo?

—Yo estaba sola… creo que me cansé mucho… tenía frío…

En ese momento se levantó lentamente como si pudiera acercarse físicamente a ese lugar, ante la presencia de los dos que no sabían si tan pronto era bueno interrumpir el ejercicio de memoria. La madre le hizo un gesto para que la dejara y esperaran un poco para ver lo que seguía haciendo. Esther al levantarse se fue a la ventana, lentamente, con cuidado para no desconectarse (todo estaba cerca). Luego miró a su alrededor y se fue directamente pero despacio hacia el corcho. Observó la frase y la tocó con las manos, como acariciándola. Los dos sabían que se había agilizado algo. Luego les miró a los dos durante unos segundos, en que Frank comenzó a dudar de nuevo si seguir o no…

—… Vamos a continuar… —dijo ella al fin ante el silencio de ambos que prefirieron seguir su ritmo.

Siguieron poniendo imágenes, entre las que sorteaban algunas caras o perfiles de las personas que había en la presentación. Esther no comentaba nada o simplemente decía pues no sé quienes son, a lo que Frank contestaba que eran simplemente personas que había puesto, sin más trascendencia.

—¿Y esta? ¿Es la fachada de un hotel?

—No exactamente. Es la fachada de un hospital.

—No sé bien.

—A ver si en esta posición te dice algo más —dijo mientras le ponía otra cara del mismo edificio.

—Pues no me suena nada. ¿Qué es?

—Ahora te lo digo ¿vale?

—Bueno…

La madre consiguió una presentación cogida por internet del propio hospital por dentro, haciendo una selección, pero Esther no reconocía ninguna. Eso les extrañó mucho a los dos. Había estado allí muchas horas, ¿cómo era posible que no se acordara nada de su trabajo?

El tiempo pasaba e hicieron un receso para tomar algo y descansar, pero Esther se sentía bien y quiso que continuaran pronto. Le puso la foto de la escritora desde otro plano que la madre había encontrado. De pie, vestida con vaqueros y muy moderna.

—Es Montse —dijo con soltura para sorpresa de la madre que hasta ese momento no sabía que la podía haber conocido por ese nombre.

—¿Te resulta un recuerdo grato? —preguntó Frank de forma aséptica.

—No sé.

—¿Recuerdas que fuera simpática?

—Muy clara… y muy lista…

En ese momento se fue directamente hacia las frases. Cogió la hoja.

—… Ella estaba allí —dijo contundentemente.

—¿Quién? ¿Montse?

—Sí. Estaba allí con los otros… Estábamos todos juntos… ante ese mar revuelto… ¡Ponme otra vez la imagen del mar!—pidió con energía—

—¿Quiénes son los otros?

—No me acuerdo. Otras mujeres y un hombre. Pero no me acuerdo bien.

—¿Recuerdas lo que hacíais allí?

—No lo sé… —dijo emocionándose— pero tengo la sensación de que hacíamos algo parecido a ahora… con esta clave…

—Lo mismo lo has soñado —indicó la madre.

—No Carmen. No es un sueño. Lo que te he contado es un sueño. Esto no. Sé distinguirlo, de veras.

—Esta bien, te creo, tranquila.

Esther siguió mirando la frase, poniéndola al lado de la imagen del mar.

—¿Quieres que lo dejemos? —preguntó Frank.

—No, estoy bien. Es que Montse estaba allí y era como si tuviéramos que descubrir a otros que nos están viendo sin que nosotros lo supiéramos.

—¿Espías? —preguntó la madre con incredulidad, dudando por primera vez de ella, pues sentía que Esther estaba mezclando en su mente lo que soñaba, lo que había vivido con anterioridad, sus gustos, temores, pérdidas.

—Esto es una clave… que un día me inventé con mi marido… ¡Eso es! —dijo triunfante.

—¿Sí?

—Sí.

De repente los ojos le brillaban y se movían de un lado a otro a mucha velocidad como si quisieran encontrar rápidamente los recuerdos, como si estuviera por dentro haciendo una obra de ingeniería, de reconstrucción.

—Era un juego de similitud… Esto ya lo he hecho… en la playa… muchas veces con él… A él le gustaba que lo hiciéramos y decía… si alguna vez tenemos que conectarnos en clave… yo pensé que era un juego…

La madre estaba perpleja de este estado e iba a interrumpirle, pero Frank le hizo una seña para que la dejase continuar.

—… Quizá no lo fuera y él lo sabía...

Esther cogió un lápiz y escribió rápido: “Tras lo que ves está lo que no ves”. Frank lo leyó en voz alta y la miró.

—¿Esto pone en la frase?

—Sí. Me estaban espiando. Montse y los otros me ayudaban…

—¿Sabes por qué?

—No.

—¿No sabes quienes son los otros? —preguntó la madre.

—Tiene un amigo gay, sólo me acuerdo de eso.

—¡Qué bueno! —soltó la madre —no, no lo digo porque sea gay, sino porque lo recuerdes.

—Sí, su íntimo amigo. —Él era muy buena persona —dijo con pena y comenzando a enajenarse.

Frank cambió rápido la foto, le quitó el papel de la mano y la dio agua. Le puso un paisaje muy verde y bonito, con muchos matices. Una imagen neutral.

—Mira esto Esther, dime qué colores ves—preguntó rápido sin más explicaciones.

Esther fue relatando todo lo que veía, la madre comprobaba los monitores y entre los dos, consiguieron que la respuesta fuera la adecuada. Fue conectándose de nuevo a una realidad sin interpretaciones emocionales.

—Vamos a dejarlo por ahora, ¿vale? —dijo él.

—Estoy bien.

—Sí, lo estás haciendo muy bien, pero quiero que descansemos. No vamos a forzarte. Hoy has recuperado cosas muy importantes y serán pistas que seguirán haciéndote tirar del hilo, no lo dudes, ni un momento. Además, yo también tengo que estar despejado y esto no veas lo que cansa.

—Está bien, pero antes… dime por favor qué sitio era ése del edificio, que no recuerdo…

—Pues ése, Esther era tu lugar de trabajo.

—¡Anda ya! ¿Mi lugar de trabajo? Pero, yo lo recordaría si fuera así.

—No sé, la memoria, como ya te he explicado es muy compleja.

—Ya.

—No te preocupes, hija, de veras. Hoy ha sido muy importante porque has ligado a dos personas que se conocían y has identificado a la escritora con su nombre más personal. Has identificado la frase en clave de tu sueño; así que hemos hecho buenas pesquisas, francamente.

Pasaron todo el día muy entretenidos. Se fueron a las afueras a pasear y de picnic cerca de un lago, en el que podía montar en barca y divertirse. La madre les dejó solos, mientras ella escribía las sensaciones que le provocaba esta situación. A Frank le hubiera encantado seguir mucho más tiempo desgranando los detalles, pero era todo muy apretado y sabía que estas personas tenían un ritmo que había que respetar. Ellos no volvieron a hablar sobre nada de lo que estaban haciendo, dejándose llevar sólo por lo que disfrutaban, hasta que Esther se puso algo triste.

—Qué te pasa, ¿te encuentras bien?

—Sí, pero es que ya me queda poco más de un día sólo y me marcharé.

—Ya.

—No tengo ganas. Aquí con vosotros estoy como en familia.

—Para nosotros también está siendo muy especial, Esther.

—Además llevas durmiendo conmigo unas cuantas noches y te voy a echar de menos.

—Es verdad. Yo sí que te echaré de menos. Espero que no te molestara que lo hiciera sin consultarte, pero me quedo más tranquilo.

—Al contrario, me da calor… humano, me refiero. Gracias.

—Bueno, John es como de tu familia, también, ¿no crees?

—Sí, en parte sí. Él se porta muy bien conmigo y está volcado en mi recuperación…

—Pero…

—No sé bien cómo explicarlo… siento algo raro… como un rechazo a veces… No me gusta que me toque… me produce escalofríos.

—¿Sí?

—Sí.

—¡Qué curioso!

—¿El qué es curioso?

—Pues que a mi madre le pasa exactamente lo mismo que a ti.

—¡No me digas!

—Para que veas. Nunca he sabido bien por qué, pero así es, incluso a pesar de lo que ha hecho por mí… sigue sintiendo que el vello se le eriza en algunos momentos.

—Como a mi Trufa cuando le da miedo algo.

—Así es…

—En fin, ¿vendrás a vernos?

—Más de lo que te piensas bonita.

—Me conformaré con eso.

—Pero, quizá tenga que pedirte algo Esther.

—Dime.

—No sé cómo voy a decirle a John lo que estamos haciendo y mucho me temo que no le guste nada.

—Ya me imagino.

—No sé si es mejor que, por ahora no lo sepa.

—O sea, que mienta.

—No quiero pedirte que mientas y, de hecho, tendrás que hacer lo que consideres que es mejor… pero quiero que lo pienses.

—¿Temes algo?

—Lo que más me preocupa es que no pueda verte con rutina, la verdad. Eso significaría que no podría ayudarte y que … no sé, que me gusta estar contigo.

—Claro, a mí también me gusta estar contigo.

—Por eso… ¿Entiendes?

—Sí… Deja que lo piense ¿vale?

—De acuerdo.

39

Cuando llegaron a la casa, ya era la hora de ducharse, cenar y relajarse. Se sentaron un poco delante de la televisión, pero Esther se quiso acostar pronto. Frank anunció que le pondría los monitores y que también se iba a la cama. Iba a ser la primera vez que coincidieran en ese momento y la madre echó una mirada fulminante a su hijo para que no perdiera la conciencia de lo que estaba haciendo. Él que conocía su expresión, le pasó otra tranquilizadora.

Una vez en el cuarto, Esther se acostó contenta y parlanchina, recordando lo que habían hecho durante la tarde y viviendo como una niña pequeña los detalles que para los adultos podrían ser insignificantes, como el sabor de la tortilla, la hilera de las hormigas cogiendo los restos, la reacción de los patos cuando les echaba el pan… Él se reía y le seguía el juego. Le parecía de lo más oxigenante pensar en estas pequeñas cosas. La vida era mucho más agradable así. Entonces ella se puso de su lado y le dio un efusivo beso en los labios.

—¡Bueno! ¿Y esto?

—Me apetecía. Me siento muy bien.

—Gracias, a mí también me apetece.

—Entonces ¿por qué no me besas tú?

—¡Uff! No sé si debo contestar a esta pregunta.

—¿Por qué? Y ¿Por qué te pones colorado?

—Me vas a poner en un compromiso guapa —contestó riendo.

—¡Venga! ¡Dímelo!

—Está bien, Esther… a ver, si yo te beso, cosa que me suele apetecer a todas horas…

—¿Sí?

—Pues sí… pues eso, que si lo hago, en mi cuerpo se va a desatar una reacción en cadena… y del beso pasaremos a caricias (siempre que a ti te gustara) y a más besos y posiblemente terminaríamos… haciendo el amor.

—¿Y no quieres hacerlo conmigo?

—No recuerdas lo que esto significa ¿no?

—No muy bien.

—Pues, es como un vínculo muy fuerte entre dos personas. Puede ser sólo de placer y es muy agradable, sin duda, explosivo… pero si hay atracción personal, amor o esas emociones… pues es algo maravilloso.

—Yo siento cosas por ti.

—Gracias por tu sinceridad. Yo también por ti, Esther —dijo incorporándose hacia ella— pero… no debo ir más allá.

—¿Por qué?

—No, hasta que tú te recuperes algo más…

—Pues…

—… Mira, y ¿si cuando te recuperes resulta que aún sigues queriendo a tu marido tanto que no quieres tener relaciones con nadie? Tienes que darte cuenta de que estás en desventaja ahora… y yo no puedo abusar de eso, por mucho que me apeteciera…

—Pero… yo no recuerdo lo que se siente…

Él la miró intensamente y se acercó con lentitud a sus labios para besarle con suavidad, con concentración, con intensidad. Abrió los ojos y la miró. Sintió una atracción muy alta hacia ella.

—¿Qué has sentido?

—Cosquilleo, placer… esto… es bueno —expresó riéndose.

—Y yo también he sentido eso ¿Recuerdas la sensación?

—Sí. Gracias.

—Tenemos que ser un poco pacientes. Un poco más de mejoría y si sigues queriendo que hagamos el amor… para mí será un gran placer en todos los sentidos.

—Eres un encanto —dijo besándole ahora ella.

—Ya valeee, por favor.

—Está bien, seré una chica buena…

Se quedaron dormidos abrazados, más o menos tranquilos a nivel físico, pero con la grata sensación de estar en sintonía. Los dos necesitaban afecto por lo que sentirse apoyados, aunque fuera de forma amistosa, por ahora era mucho más fuerte. Él pensaba que esto sucedía porque no habían pasado la frontera, pues de haberlo hecho, las emociones se estarían trastocando. Por ahora era más el deseo, la fantasía que las reacciones reales. Se quedaron dormidos profundamente. Frank necesitaba horas de sueño. Desde el empeoramiento de su amiga no había tenido un descanso normal, por eso no se dio cuenta de lo agitada que había estado en ciertos momentos esa noche. Esther se movía con brusquedad o sentía la respiración fuerte. Sus sueños volaban rápidos, como si estuviera dentro de un torbellino, hasta que se incorporó empapada en sudor, jadeante, con los ojos llorosos. Llena de cables, no reconocía bien el sitio donde se encontraba. Su mente estaba confusa entre las imágenes oníricas y lo que en ese momento estaba sucediendo y no podía reconocer bien su ubicación. Se levantó agobiada y se arrancó todos los artilugios, provocando que uno de los monitores cayera al suelo. Frank se despertó de súbito y se asustó. La llamó, pero no escuchaba. Esther estaba con los cables colgando moviéndose como si fuera sonámbula, chocándose con los muebles y la pared, pero sin sentir dolor a cada encontronazo. Se dirigió hacia la mesa y rebuscó… Él en principio quería frenarla, pero luego se acordó de lo que su madre le contó del otro día y se dio cuenta de que podía buscar lo mismo. Él mismo se adelantó corriendo y cogió de la mesa del ordenador del salón un folio y un lapicero… Se puso delante de ella y se lo ofreció. Esther lo cogió como un autómata y se fue hacia esa misma mesa para escribir deprisa: “El mayordomo, el mayordomo, el mayordomo… ” Apretó tanto que rasgó el papel. Luego siguió haciendo garabatos en círculo en horizontal… para añadir “Asesino, asesino, asesino… ” Tras lo que cayó desplomada encima de la hoja, dándose un golpe seco en la cabeza. La madre apareció asustada y observó la escena de nuevo. Ambos estaban perplejos. Frank cogió a su amiga en brazos y la volvió a llevar a la cama, mientras que Carmen se acercó temerosa hacia el papel para comprobar con estupor lo que ponía en él. Se fue a preparar un café. Tenía el cuerpo cortado.

Frank apareció en la cocina abatido.

—No puedo más, mamá.

—Me hago cargo —dijo acercándose y abrazándole— esto se nos va de las manos, cariño. Esta mujer está fatal. Creo que tendrás que hablar con John o buscar la manera de que se la ingrese para hacerle un estudio pormenorizado.

—Creo que tienes razón. Me parece que hay un sufrimiento tan elevado, que no creo que nosotros, de esta manera podamos resolver nada.

—Bueno, pues si es lo mejor, hay que hacerlo y no pensarlo más.

—Pero es que…

—¿Qué ocurre? —preguntó sentándose a su lado con ambas tazas de café.

—Ella me transmite algo que me hace… no sé cómo decirlo.

—Inténtalo.

—A ver, a ella… le pasa lo mismo que a ti con John.

—¿El qué?

—Tiene unas sensaciones de rechazo fuertes. Dice que no soporta que se acerque demasiado, que siente como cuando los animales perciben el terror…

—¡Vaya! Esta mujer es muy sensitiva…

—Sí, como tú.

—Entiendo. ¿Te hace desconfiar eso de John?

—Pues…

—Dilo, hijo. No pasa nada. Él no nos va a escuchar.

—Pues sí, la verdad. Que una lo sienta, puede ser casualidad, pero que lo sientan dos personas y perciban lo mismo… ya no me parece tanto.

—Y… ¿tú Frank? ¿Qué sientes al respecto?

—Pues… no sé bien, pero a veces… no comprendo sus decisiones. Claro, que tampoco nunca las he cuestionado… hasta que estuve allí por el tema de Esther… pero, en algunos momentos cuando he pensado en la solución de ella, mi mente se ha ido a otros momentos de años anteriores…

—¿Trabajando con él?

—Sí. Hasta hace más o menos seis meses estaba metido en proyectos ajenos al hospital, cosas que desconozco, pero de vez en cuando venía y hacía cosas extrañas. Se saltaba los protocolos establecidos explicando nuevas líneas de investigación y estudio…

—Y ¿el resto del equipo decía algo?

—Pues es que nadie le suele llevar la contraria, la verdad.

—Tiene mucho poder.

—Sí, sólo de vez en cuando venía con un ayudante de él, americano, un tal James, que era el único que sí le oía yo que le podía refutar.

—Y ¿hacían algo que te llamara la atención?

—Pues no sé bien, yo estaba metido en los casos del hospital… si acaso, cuando de vez en cuando traían trasladado alguna persona que había sufrido algún accidente o algo así para terminar su recuperación aquí.

—¿Qué te llamaba la atención?

—Pues que todos habían sido operados de lo mismo, al parecer. Todos tenían lo mismo. Una pérdida fuerte de memoria… No sabría decirte. Todos tenían algo muy común… como muy robótico…

—¿Te recuerda a Esther?

—En parte sí. No he querido examinar la cicatriz ni nada de eso, no he visto las pruebas y no podría decir con exactitud y aunque ella tiene mucho más recuerdo que los que llevaba allí, lo que me llama mucho la atención, es que todos mantienen el lenguaje y, sobre todo, la ingenuidad. Incluso en el departamento lo comentábamos. Tenían como una parte muy “limpia”, como de niños que aún no han descubierto por experiencias ciertas cosas… no sé decirte… sin maldad. Bueno, todos menos uno…

—¿Sí? ¿Lo recuerdas?

—Pues en parte sí precisamente por eso, porque éste cuando se fue recuperando tenía un tono normal, no llamativo y controlaba bastante más que los demás.

—Lo mismo la operación fue distinta.

—No, fue lo mismo. Cameron me encargaba sus expedientes para hacer el protocolo de recuperación de algunos y como es un tema que me llamaba la atención, pues lo fui estudiando con más precisión.

—¿Terminaban totalmente recuperados?

—No, exactamente. Bueno, espera que piense. Da la casualidad que el único que se quedó a recuperar allí fue éste que te digo. Luego Cameron se lo llevó a otro hospital y nunca más supe de él, salvo lo que me dijo. Que estaba muy recuperado, que habíamos hecho un trabajo fantástico, que era muy válido y que lo metió a trabajar incluso en su Fundación.

—Y ¿los demás, hijo?

—Pues, se mandaban a otros hospitales también de la Fundación o que colaboran con ella, pero creo que todos eran de otros continentes.

—Y ¿eso?

—Ni idea. Era una decisión cerrada. De eso se encargaba su colaborador James.

—Ya y todo esto que pasa con ella te ha hecho remover algo raro que quizá hayas vivido.

—Sí.

—Y ese halo de ingenuidad es precisamente lo que Esther tiene.

—Efectivamente…

—Y el hecho de que ella perciba algo raro y yo también, te hace desconfiar más.

—Eso es… Estoy intranquilo, pero veo a Esther y me da miedo. ¿Qué cosa tan terrible habrá pasado esta pobre?

—Ni idea.

—Mañana se va ya.

—La vas a acompañar ¿no?

—Claro. Me quedaría con ella… pero no puedo.

—Tienes que intentar no descentrarte del todo, por ti y por poder ayudarla Frank,

—Lo sé, pero es que…

—¡Poned por favor las fotos del ordenador! —dijo Esther con fuerza, apareciendo en la cocina de manera inesperada.

—¡Uy! Me has asustado hija.

—Perdón —contestando especialmente seria.

—Pensábamos que estarías dormida —contestó Frank, yendo hacia ella— Aún es pronto Esther, descansa y luego las ponemos.

—No. Poned las fotos por favor— insistió con una mirada intensa, tanto, que daba miedo.

—¿Te encuentras bien? —preguntó él.

—Voy a hacer una infusión calentita.

—Por favor, haz lo que te digo —le dijo sin perder fuerza, pero con un brillo suplicante.

—Voy —contestó mirando antes a su madre y sabiendo que no podían perder esa oportunidad.

Los dos se fueron al salón. Ella se sentó en la silla, con la mirada vacía. Triste y con los hombros caídos, como metida en un caparazón, sin fuerzas ni energía. Él se levantó para coger una chaqueta y se la puso encima de los hombros, dando tiempo a que se abriera el programa. Cuando lo hizo le apretó los brazos, dándole calor y confianza.

—Toma —dijo la madre acercándole el vaso —bebe, te sentará bien.

Esther hizo caso, casi sin moverse. Los tres estaban sentados enfrente del ordenador.

—¿Qué hago?

—Ponme las imágenes de la conferencia de Montse.

—¿El video o las fotos?

—Las fotos.

—Bueno, están alternas. Ahora no recuerdo bien en qué posición.

—No importa, ve pasando— contestó con una seguridad que hasta ese momento no habían vivido.

Frank así lo hizo.

—¡Para! Ahí está.

—¿Qué está?

—No es qué, sino quién está.

—Pues dinos, yo sólo veo varias personas que están entrando, algunas sentadas.

—¡Ése! —dijo señalando a un hombre que estaba sentado mirando hacia atrás como buscando a alguien.

—¿Quién es ése? —preguntó la madre.

—Es el mayordomo. ¡Otro hijo de puta! —dijo con mucha hostilidad para la sorpresa de ambos, que aún tenían encima de la mesa la hoja rasgada con la palabra mayordomo.

—Un momento, voy a coger el vídeo del otro ordenador y voy a poner la imagen del programa visual para ampliar la secuencia.

—Vale— añadió sin separar su furiosa mirada del monitor.

—¿Conoces a ese hombre? —preguntó la madre.

—Sí.

—¿De quién es mayordomo?

—De Cameron —contestó con la mirada fría y dura.

—¿Cómo? —preguntó Frank asombrado.

—¿Estás segura? —añadió la madre.

—Sí.

—Pero, a ver… yo he estado en casa de Cameron y no he visto a ese hombre.

—Porque no está en esa casa.

—¿Cuántas casas tiene John? —preguntó la madre.

—Yo conozco dos, no sé si tendrá más —contestó ella.

—La verdad que tiene una gran fortuna. Él se mueve entre diferentes países.

—¿Dónde está la casa donde trabaja este mayordomo?

—No lo sé bien… sólo recuerdo mucha naturaleza. Era todo muy bonito. Muy verde, con agua.

—Bueno la parte de Europa por donde él se mueve suele ser así.

—A ver, ya tengo esto, la voy a ampliar —dijo el hijo un poco al margen de la conversación de ambas mujeres, sumido en sus propios fantasmas y concentrado con lo que estaba haciendo.

—¿A ti te suena, Frank? —preguntó la madre.

—No.

—Pues es él.

—Y ¿por qué has dicho que era un hijo de puta?

—Porque lo es. Es como un soldado a sueldo

—¿De qué estás hablando? —preguntó Carmen.

—Hacen cosas malas a la gente... —dijo con rabia ante el estupor de los dos.

—Esther… hoy has tenido una pesadilla horrible, lo mismo algo te ha podido afectar demasiado… esto se está complicando —dijo Frank nervioso.

—Sí, Frank, he tenido una pesadilla horrorosa con este hombre… que íbamos por un pasadizo secreto… había más personas. John iba el primero para enseñarnos el camino y el mayordomo iba el último para que no nos escapáramos… y

—¿Quiénes había más? —preguntó la madre.

—No sé ahí… pero había alguien más… no lo recuerdo —dijo moviendo la cabeza como queriendo sacudírsela— Montse y su amigo estaban en otro sitio para ayudarnos… por si nos pasaba algo…

—Tranquila por favor… ¿no le puedes dar una pastilla o algo así para que se relaje un poco hijo? Bebe, anda…

—A ver, Esther, tranquila por favor, dime ¿Adónde ibais?

—A un sitio para ver a mi… Carlos… —explotando a llorar.

—¡Ay Dios! Se te ha removido todo —exclamó Frank acercándose hacia ella.

Esther le miró con los ojos llenos de lágrimas e ira.

—El mató a mi marido…

—¿El mayordomo?

—No, Cameron.

—Eso no puede ser. Esther. Esto es sólo un sueño. Cameron no es un asesino.

—¡Sí lo es! —gritó poniéndose en pie de un salto.

—Cálmate, por favor.

—No puedo tranquilizarme. Él mató a mi marido. El mató a mi marido y a otros…

—Tu marido murió en un accidente de coche…

—No. Mi marido no murió así. Eso es lo que Cameron dijo.

—Pero...

—¿De qué murió entonces?

—Fue una cobaya.

—¿Cómo? —preguntó la madre.

—No puedo recordar los detalles —dijo dándose en la cabeza con las dos manos— La mente se me vuelve confusa. Las imágenes se me agolpan. A veces esta herida me duele tanto…

—Mírale la herida Frank.

Frank que entendía las intenciones de la madre, fue hacia ella. Le observó la cicatriz que efectivamente estaba en el mismo lado y con la misma forma que en el resto de las personas que había estado comentando a su madre.

—Es normal que las imágenes se te aglomeren Esther, date cuenta de que te tuvieron que operar por el golpe —dijo Frank para ver cómo reaccionaba.

—No, se me amontonan porque todo es muy raro… es malo, es doloroso… no puedo pensar con claridad… pero lo que me va apareciendo es nítido, aunque no le puedo poner todos los detalles y me cuesta asociarlo, explicarlo... Me agobio y me quedo como bloqueada.

—A ver, siéntate por favor. Tómate lo que te ha hecho mi madre y vamos a tranquilizarnos para poder seguir aclarando el asunto —dijo cariñosamente— ¿quieres?

Ella se sentó y bebió encogida.

—Tú no me crees, ¿verdad Frank?

—A ver Esther… la mente es muy compleja… Estás acusando a una eminencia de matar a personas o de hacerlas cobayas… eso es muy grave.

—Claro que lo es.

—No recuerdas detalles…

—Pero…

—Mira… pienso que tú no te quieres ir a Francia…

—Yo…

—Espera un momento, deja que termine. Tú no te quieres ir porque estás muy a gusto con nosotros. Tú mismo dijiste que no recordabas cuándo habías estado en una familia… .

—Sí…

—Entre nosotros está surgiendo algo y eso es muy especial. Yo… tampoco quiero que te vayas…

—Ya, pero…

—… John es una persona especial. Es un genio de la neurología. No hay nadie en la actualidad que sepa tanto como él… Es normal que sea algo raro y no se entiendan sus decisiones… y yo creo que estás mucho más a gusto aquí que con el… .

—Sí, claro…

—… Entonces —dijo haciéndole un gesto para que tuviera paciencia y le dejara terminar— creo que tu mente ha revuelto todo lo que estamos investigando, tus ansiedades, tus movilizaciones de recuerdo, con los deseos actuales… ha hecho un cóctel y es más fácil para ella, como un mecanismo de defensa, para no moverte… rechazar así brutalmente…

La madre le miraba asombrada.

—Estoy muy a gusto aquí y sí, no me quiero ir… y sí, tengo la mente revuelta y confusa… y me duele la cabeza… tienes razón… pero ese mayordomo existe de verdad…

—La escritora la pudiste meter en tus sueños por el tiempo que estamos investigando.

—Puede ser… hasta eso puede ser si tú lo dices… pero ese hombre existe y Cameron no es bueno… es malo, por eso siento algo muy raro cuando estoy cerca de él.

—Y yo —concluyó la madre.

—¡Madre por favor! Ahora no.

—Frank me dijo que se te ponían los vellos de punta.

—Sí, desde siempre. Ese hombre tiene algo, hijo.

—¡Venga ya! no podemos hacer de esto una paranoia colectiva por favor. Puede que no le den el premio a la popularidad… pero de ahí a ser un asesino que utiliza a las personas… .

—¡Lo hace! Dijo gritando y poniéndose la mano en la herida. No puedo recordar más para demostrarlo… pero sé que lo hace cuando se le descubre… y por otras cosas… otros criterios… Él… ¡Él se cree Dios! —dijo exageradamente.

—Toma hija, tómate esto —le acercó la madre una pastilla— te tranquilizará y podrás pensar con más facilidad. Es importante en estos momentos.

Esther le hizo caso, con el corazón acelerado y la mirada furiosa, provocó en Frank estupor. Era la primera vez que la veía así y se sentía totalmente bloqueado.

—Pero si eso fuera así nos habríamos enterado. Trabaja en una comunidad científica, ¡por el amor de Dios! —ahora era él quien se puso de pie nervioso, dando vueltas por la sala— Esto es de locos.

—Bueno, bueno… vamos a calmarnos. Tenemos que buscar de alguna manera la identidad de este hombre y si comprobamos que es el mayordomo, entonces sí que podríamos creerla, ¿no? Siéntate hija y tú también Frank, que así podremos sacar algo más en claro.

—Sí mamá… pero no hay tiempo. Te recuerdo que mañana a las 7 nos vamos con John.

—No.

—¿Cómo qué no? —preguntó Frank.

—Yo no vuelvo con ese hombre. No, no —dijo muy nerviosa— no me obligues por favor —suplicó poniéndose en un rincón sentada con las piernas encogidas y balanceándose —no, no me obligues por favor…

La madre compasiva, que había visto en muchas ocasiones el terror humano y la indefensión que eso provocaba, se fue hacia ella deprisa. Frank miraba la escena petrificado.

—Levanta hija. Ven para acá. ¡Ya está bien! Ven, sentémonos en el sillón, tranquila.

Esther se dejó llevar por ella. Carmen la tenía cogida por los hombros. Se sentó con ella, sin dejar de abrazarle.

—Cálmate, nadie te va a hacer daño nunca más. Eso te lo garantizo.

—¡Mamá por favor! Estás dando por sentado que John es culpable.

—Siéntate Frank y escúchame.

—Pero…

—Siéntate te he dicho —dijo con la autoridad que le hacía acceder a sus órdenes— Veamos: esta mujer ha estado estupendamente hasta que ha visto esa información. Preguntémonos por qué ha estado tan bien ¿Quizá porque Cameron la tenía en una burbuja, ajena a todo, a sus raíces, a sus figuras importantes, a su idioma… ? Tú mismo has dicho, Frank, que eso era muy raro…

—Sí, es cierto, pero…

—Déjame seguir… esta mujer tiene un pasado que tiene que conocer, aunque sea terrible, porque si no se quedará enganchada en una conducta y vida anormal y esto le puede pasar mucha factura… ¿Es así?

—Sí.

—Tú me has dicho que es muy cabal y que tenía una mente especial, ¿no?

—Sí.

—Bien, pues ahora no puedes dudar de golpe de su reacción, al menos tienes que darle una oportunidad.

—Pero mamá, es que es muy grave lo que dice.

—Mucho, cierto y muy grave como está. Yo me planteo por qué no ha salido con otros argumentos… por qué ha salido por aquí… ¿Tú qué opinas a esto?

—No lo sé. Ahora me es difícil pensar.

—Tú querías llegar al fondo de la cuestión y ahora que está el camino más despejado, que dice tener un recuerdo de algo muy importante… ahora dudas de su mente.

—Ya, es que no me cabe en la cabeza lo que dice.

—Porque no quieres reconocer la posibilidad de que haya gente malvada que haga estas cosas… pero te recuerdo que no es la primera vez que en la historia se hacen salvajadas a favor, incluso de ciencia… y por desgracia para el ser humano, no será la última.

—¿Te estás oyendo? ¿Estás dando por buena la versión de Esther? Y me ha parecido que en algún momento has podido dudar también…

—No. Estoy diciendo que demos una oportunidad a su versión. No que se la eche por tierra a favor de John por mucho que te haya ayudado o tenga un gran prestigio internacional. A mí también me parece todo esto muy raro, pero hay que llegar al fondo del asunto.

—Y ¿qué planteas que hagamos en este momento?

—No lo sé bien, la verdad… quizá lo primero es calmarnos un poco y respetar a una mujer que puede ser que no tenga memoria adecuada aún, pero tiene una edad y una cordura suficiente como para que decida por sí misma… o ¿tú dirías que hay que quitarle esta capacidad de decisión?

—No Esther. Has demostrado tener buen juicio. Por favor, no me interpretes mal, pero tienes que entenderme –dijo dirigiéndose a su amiga.

—Y tú a mí Frank. No puedo volver con ese hombre y no lo voy a hacer… no tengo nada, no sé donde ir… todo me lo da él. Ni siquiera sé si tengo ahorros… no sé quiénes son mis amigos… ni mi familia… dispongo de un carnet de identificación, sí pero no reconozco ni mi cara… Pero, a pesar de todo eso y aunque no me apoyéis… no voy a volver con Cameron. Eso va a quedar claro, ¿no?

Él la miró serio y firme. Ella le sostuvo su mirada. Él se acercó un poco más y le dio un beso en la mejilla, abrazándola breve pero intensamente.

—Se hará lo que quieras. Estate tranquila. Perdonadme, me voy a correr un poco. Necesito desahogarme y despejar mi mente.

—Tranquilo —dijo la madre. Nosotras vamos a recoger y nos vamos a duchar, también. Iremos luego a dar un paseo y tomaremos decisiones.

—Gracias, pero yo voy al cuarto, perdonadme, pero me duele un poco la cabeza. Voy a echarme otro rato. No tengo ni idea de qué hora es.

—No te preocupes, descansa lo que necesites y tú también mamá, son las seis y media y tenemos que solucionar todo esto porque se suponía que hoy hacíamos las maletas y todo eso… , aunque no sea así, algo tendremos que hacer.

40

Frank se preparó y se fue, anduvo un buen rato entre medias de una mañana que apuntaba sus luces de forma tímida, a lo lejos. A solas, sólo con el sonido de sus pies sobre el asfalto, terminó corriendo para no escuchar su cerebro dirigirse de forma vertiginosa hacia un camino que no quería ver. Prefería el latido de su corazón acompasado con el movimiento de sus músculos y el ritmo de su respiración, pero el día atenazaba sombras en forma de nubes y comenzó poco a poco a chispear. Frank aumentó el ritmo de su carrera, no para llegar antes porque no tenía idea hacia dónde dirigirse, sino para acallar esa mente que no paraba de hablarle. Casi no se dio cuenta de cuándo empezó a llover con fuerza. Los pies ni siquiera sorteaban los charcos. Corría con furia, con toda la velocidad que sus músculos le permitían para tener la oportunidad de que esa intensidad le hiciera salir de sí mismo. Las gotas de agua le chorreaban por la cabeza y de vez en cuando la movía como si fuera un parabrisas, para limpiar sus ojos y poder alejarse por fin de la conversación, de las imágenes que tenía desde que conoció a Esther. Corrió por el circuito que acostumbraba, aunque en esta ocasión le dio dos vueltas y sólo cuando se sintió derrotado, siguió andando en dirección a la casa. El día ya se había presentado firme ante él.

—Me tenías preocupado hijo —dijo la madre al verle entrar empapado y agotado.

—Perdona, perdí la noción del tiempo. ¿Cuánto he estado fuera?

—Dos horas y media.

—¡Madre mía! Creo que he alcanzado mi propio record.

—Pero ¿te sientes mejor?

—Ahora estoy muy cansado y ¿Esther?

—Se está duchando en este momento.

—Vale —dame mi albornoz por favor, que me cambio al menos aquí para no empaparlo todo.

—Ha llamado John —le comunicó la madre cuando se lo entregaba.

—Era de esperar, contando con nuestra vuelta. ¿Y … ?

—Le he dicho que ya le llamaríais para decirle la hora en que salíais y el plan.

—Bien.

—¿Puso alguna pega?

—Preguntó por ella y le dije que estaba en la ducha, que si quería que le llamara luego… pero contestó que no.

—Mejor así.

—¿Cómo lo vamos a hacer? ¿Has pensado algo?

—Pues la verdad que no mamá. Me sentía tan mal que la lluvia me ha ayudado a no pensar y creo que es lo mejor que he hecho —dijo mientras se desnudaba.

—Bueno, pero después de la ducha a ver qué se te ocurre… yo…

—¿Tienes alguna idea?

—Bueno, sí… pero no sé si es buena.

—Dila, viniendo de ti muy mala no puede ser… dispara anda.

—¿Seguro?

—Sí, mejor solos.

—Pues mira, siéntate. Tú siempre me dices que me debería ir a España a reencontrarme con mis raíces y a vivir más tranquila…

—Sí, es cierto.

—Yo no me he atrevido por el recuerdo de tu padre, como sabes.

—Sí.

—Pero si ahora Esther viniera conmigo, yo podría atreverme.

—¿Te llevarías a Esther a tu casa del Pirineo? ¿Estás segura?

—Pues sí. Esa chica me da mucha pena. Nos necesita Frank…

—Mamá, pero eso puede ser mucha responsabilidad.

—Lo sé, pero ella no tiene a nadie hijo y yo, te tengo sobre todo a ti porque tu hermano está muy lejos y es muy despegado… No sé, lo mismo es egoísta, pero entre que yo siempre quise tener una hija y que me siento sola, creo que yo saldría más beneficiada que perjudicada con esta decisión.

—¿Crees que querrá?

—Yo creo que sí. Además, será una manera de reencontrarse con su cultura poco a poco y si quiere ir a algún sitio, yo le puedo acompañar… nos haríamos una ayuda mutua, ¿no crees?

—Pues en ese sentido sí, la verdad.

—Y tú vendrías a vernos Frank, estaríamos conectados. Si algo pasa tú nos ayudarás o me dirás qué hacer. Podemos seguir con el protocolo y averiguar lo del mayordomo, lo de la otra mujer… no sé.

—Mamá, esto te ha activado mucho… No tendré que preocuparme, ¿no?

—No hijo. Me siento útil. Sabes que ayudaba mucho a tu padre y ahora hacerlo contigo y estar con ella, me hace bien, en serio.

—Tenemos que pensar mamá; esté donde esté posiblemente haya que ingresarla porque al menos hay que corroborar que su mente no corre más peligro.

—Lo entiendo. Eso ya lo resolveremos.

—¡Hola! Has tardado mucho Frank. ¿Te has mojado? ¿Estás bien?

—Sí y ¿tú?

—Mejor.

—Vale, me voy a duchar y ya comentamos lo que hacemos.

El agua caliente fue un refuerzo inmediato para las emociones de Frank. Apoyado en la pared, dejaba que el vaho le invadiera y las gotas penetraran en todo su ser desde la nuca. Se sintió reconfortado. Tardó más de lo acostumbrado para seguir relajándose. Que su madre le planteara esa opción suponía una manera de aumentar la conexión con ella, vinculación que iba necesitando… Pero intentó concentrarse sólo en su piel, en las sensaciones placenteras. Una vez fuera, la madre tenía preparado el desayuno y se dispusieron en la mesa.

—Esther, mi madre me plantea una posibilidad que queremos que tú valores.

—¿Sobre qué?

—Sobre dónde puedes vivir si no quieres ir con John, porque… ¿sigues manteniendo este criterio?

—Sí, eso lo tengo claro. ¿Y qué se te ha ocurrido Carmen?

—Pues mira hija, yo quisiera trasladar mi residencia a España, a mi casa del norte, pero sola no quiero ir… si tú quisieras acompañarme, creo que para tu recuperación sería fantástica y… para mí sería una oportunidad también buena de afrontar algo que aún me duele, como la muerte de mi marido.

Esther se la quedó mirando con emoción.

—¿Tú lo ves bien Frank?

—Yo creo que las dos congeniáis bien, que España es vuestro país y que necesitáis un entorno tranquilo y cercano para resolver… Mi madre, ya ves cómo es, la convivencia es fácil y tú tampoco eres conflictiva… La verdad me parece una buena idea si las dos estáis de acuerdo. Pero eres tú la que tienes que decidirlo, Esther.

—Ya… me produce mucha emoción y nerviosismo, la verdad.

—Y a mí, hija y a mí. Tómate tu tiempo… y…

—Poco tiempo tiene, tenemos que ir haciendo la maleta y pensar qué se le dice a John.

—A él no se le puede decir donde vamos —respondió Esther con contundencia.

—Pero ¿cómo a va ser eso?

—No —insistió muy nerviosa y agresiva.

—Intenta dar una explicación a eso, Esther —respondió Frank muy serio— Él es amigo, piensa en la situación en que me voy a quedar. Él ha hecho mucho por nosotros y ahora… ¿Qué pretendes? ¿Qué diga que has desaparecido y ya está?

—No te enfades conmigo por favor Frank.

—Ponte en mi lugar, por favor. Encima es mi jefe. Dependo de él… .

—A ver hija —comenzó la madre— ¿nos puedes dar un razonamiento?

—Del todo no —contestó titubeando— pero… él… él es malo… Si sabe donde estoy irá a buscarme y no parará hasta que me vaya con él.

—Esther, esa fijación me está empezando a preocupar —añadió Frank muy serio.

—Sé que no me crees, que es todo muy confuso y yo no puedo explicarlo… lo sé —dijo empezando a llorar—pero es así… no puede saber donde estoy.

—A ver, ahora tenemos que llamarle, serás tú la que hables con él entonces y le digas lo que consideres…

—¿Yo? —preguntó aterrada.

—Sí, tú.

Esther enmudeció, haciendo un intento de tragar, pero sin conseguirlo. La madre intentó quitar hierro al tema, pero ya se había desencadenado el conflicto. Frank no sabía bien cómo continuar porque estaba muy confuso con esas acusaciones tan directas hacia la persona que más había idealizado profesionalmente hasta el momento. No podía darle la razón a su amiga, aunque dejara abierta alguna posibilidad.

—Carmen, te agradezco de corazón tu ofrecimiento —comenzó al cabo de unos minutos— pero si esto va a suponer un conflicto severo entre John y Frank prefiero no aceptarlo…

—Yo…

—Perdona, déjame continuar —dijo siendo la primera vez que se mostraba más seria, menos aniñada —yo estoy muy agradecida por lo que habéis hecho por mí y supongo que en alguna medida quizá tenga que agradecer algo a John por haberme acogido… Pero creo que desde que me desperté en el hospital hasta ahora no he tomado casi decisiones por propia voluntad o atreviéndome a hacerlo. Si tú no hubieras intermediado, Frank, ni siquiera estaría aquí. Es como si me hubiese quedado sin carácter, como una persona un tanto abobada, ¿me entendéis?

—Sí —asintieron los dos.

—Entonces, creo que, si quiero resolver esto, tengo que comenzar a imponer un poco mi criterio, aunque me equivoque y a pesar de lo que me duele que puedas enfadarte conmigo Frank…

—Yo no me enfado contigo… pero tienes también que aumentar las miras de lo que esto supone para mí… Estoy bloqueado Esther, estoy fuera de juego porque has lanzado unas acusaciones más que serias sobre una persona a la que conocemos desde siempre y que tanto nos ha ayudado… ¿puedes entender esto?

—Sí, creo que sí. Creo que no soy tonta y que puedo entender ciertas cosas —dijo enfadada.

—Jamás he dicho que seas tonta, todo lo contrario. Creo que eres una mujer muy inteligente.

—Bueno… quizá antes… Pero lo más importante es que soy una mujer y mayorcita ya. Así que por eso quiero, os pido por favor que me respetéis y mi voluntad es que John no sepa donde voy y… si esto conlleva que me tengo que ir sola no se sabe dónde, lo haré… porque allí no pienso volver.

—Pero, no tienes nada, ni dinero ni nada, ni sabes quiénes son tus conocidos.

—Lo sé. No tengo nada. Sólo os pediría un préstamo para intentar sobrevivir hasta que encontrara un trabajo y os juro que lo devolvería.

—¡Venga ya! —contestó la madre. No pienso consentirlo. ¿Es que no quieres venir conmigo?

—Sí, si querría… pero no cediendo a que él lo sepa y como no puedo explicarlo mejor, quizás no lo entendáis.

—No te preocupes —zanjó la madre —no lo sabrá.

—Mamá, no es tan fácil. Yo no sé mentir, la verdad y Dios mío, no sé qué consecuencias puede tener esto.

—Tienes miedo Frank, no quiero que tu hijo sufra Carmen…

—A ver, escuchadme las dos. Esto es lo que vamos a hacer porque John por muy bien que se haya portado con nosotros, no puede invadir nuestras vidas hasta condicionarlas del todo. John ha llamado cuando tú estabas en la ducha. Se iba al trabajo. Tú luego le llamarás y tendrás que ser tú la que le digas que ya mañana os veis por la tarde, que saldréis a primera hora.

—¿Yo? Yo no sé mentir.

—Pues hija si quieres que se te tome en consideración, si quieres ganar poder personal, tendrás que empezar por no pasar la “patata caliente” a nadie. Esta es tu decisión y tienes que afrontarla sola y así te darás cuenta de si eres realmente capaz de hacerlo o no… que la vida de los adultos es así de dura Esther.

—Está bien, es lo justo —dijo al cabo de unos segundos muy seria— Lo voy a intentar porque de esa manera será sólo mi decisión.

—No creo que yo me quede de rositas con todo esto… él no lo permitirá —añadió Frank.

—Dejadme continuar. Mañana a eso de las doce le llamarás a casa y cuando te digan que no está, le pedirás a la persona que te coge el teléfono que te de el número de su despacho.

—Si no está ¿por qué llamo?

—Porque quiero que se quede registrado que has llamado y dejarás la razón de que es importante hablar con él. Esto le hará sospechar menos.

—Ya.

—Hay que evitar por todos los medios que, de entrada, sospeche algo sobre nosotros y se presente aquí.

—Y ¿porqué debía de hacerlo?

—Mira hijo, yo no sé los entresijos de todo lo que este sabio hombre hace, pero le he oído muchas veces hablar con tu padre y he visto cómo desplegaba su poder con diferentes personas. Tiene medios tantos personales como materiales para plantarse aquí en tiempo récord.

—¿Es por eso por lo que desconfías? Nunca me lo habías dicho.

—Lo sé, hay muchas cosas que uno no dice bien porque no puede o bien porque no debe… por eso creo que esta es la mejor opción…

—Y yo ¿qué hago?

—Se supone que Esther habrá cambiado de opinión sobre la marcha. Que se levantó nerviosa y rara… tú también tendrás que llamarle para explicarte que no estás con ella.

—Eso supondrá haber faltado a mi palabra y tú lo sabes.

—Sí lo sé, pero al menos amortiguas un poco la reacción.

—Y ¿qué crees que me dirá cuando vea que no llega? ¿Y qué posibilidades de argumentación tendré yo para decirle que le he engañado? Verá alevosía y hasta nocturnidad en todo esto…

—Depende… cuando tú le llames, lo harás al móvil, pero seguramente no lo podrá coger porque él estará trabajando y ya sabemos lo riguroso que es. Cuando te devuelva la llamada, corroborarás que efectivamente se levantó muy nerviosa y triste por despedirse de tu madre, o sea de mí… que echaba mucho de menos a la figura materna y que ahora esto era para ella lo más importante… que intentamos calmarla y convencerla pero que se aferró a mi figura… que fue totalmente imposible y que pidió que se le respetara al menos por ahora…

—Creo que no le será bastante con esa explicación.

—Puede, pero cuando hable contigo intentará hablar con ella. Tú le darás mi número de teléfono para que vea que es verdad, que está conmigo y yo le calmaré en cierta medida.

—Me dirá que le he defraudado. Esto para él era de vital importancia.

—Sí, pero ahí tú le tendrás que decir que lo que Esther ha desatado es un deseo muy fuerte de estar con su figura materna, sin menospreciar su figura y que yo iba a realizar un viaje para ver a unos amigos en el extranjero y que ella se apuntó a esa opción.

—Te aseguro que eso no le calmará.

—Lo sé, pero cuando él vea que no vamos a su cultura sino a Estados Unidos a lo mejor no le preocupa tanto.

—No sé, mamá, no sé.

—El caso es que tú te tienes que mostrar muy frustrado y tienes que expresar que crees que es bueno que viva esa experiencia, que ya me conoce y que sabe que soy muy escrupulosa.

—Y cuando me pregunte que cuándo vuelves, ¿qué le digo?

—La verdad. Que no lo sabes, que lo hable conmigo. Ya le diré yo.

—Y entonces, ¿yo no tendré que hablar con él? —preguntó Esther.

—Me temo que si quieres ser más realista, como te he explicado, en realidad sí, Esther. Le tienes que decir que estás encantada y que no se preocupe que estarás bien, que es lo que ahora necesitas.

—Se pondrá muy serio.

—Entonces ya que opinas que es hora de intentar que se respete tu opinión, tendrás que imponerte querida.

—¡Uff! No sé si sabré hacerlo.

—Pues tendrás que intentarlo —añadió Frank.

—Lo intentaré. Haré todo lo que pueda para que no descubra dónde estoy.

—Preguntará cuándo volvemos.

—Le diré que no lo sé por ahora.

—Se supone que nos iremos en avión. Frank tienes que coger dos billetes para hoy con destino Massachusetts. Resérvalo y págalo con mi visa.

—Perderás ese dinero— añadió Esther.

—Lo sé, pero hay que hacerlo bien.

—Me pondré a trabajar en cuanto pueda para devolver todo lo que me estáis pagando.

—Tú tranquila.

—Entonces, lo tenéis decidido… ¿Queréis que se haga así?

Las dos mujeres se miraron cómplices. Esther se acercó a Carmen y le dio un abrazo. Así, en este estado no hicieron falta más palabras. Continuaron el día preparando el viaje. A Frank le preocupaba tener que faltar al trabajo y que si John quería comprobar este aspecto, le sería fácil. Se sentía distorsionado por esta información. Se acercó al hospital para poder hablar con la compañera con la que tenía más intimidad y así explicarle que por motivos de familia tendría que faltar un par de días y que hasta el lunes no volvería. Le pidió guardar discreción alegando que en los últimos meses había faltado con cierta regularidad, algo de lo que no estaban acostumbrados porque el trabajo fue su refugio para salir adelante. Su compañera, que sentía admiración por él o algo más, se sintió muy especial por esta deferencia por lo que le dijo que no no se preocupara de lo más mínimo.

Esther acompañó a Carmen a su casa para recoger lo suficiente como para iniciar una instalación de unos meses. Quería despedirse de sus familiares, a los que les dijo que se iba de viaje con una amiga y que no sabría bien cuándo volvería. Entre todos acordaron no decir a nadie el verdadero destino para que en caso de que Esther tuviera razón y John quisiera localizarla, no lo tuviese tan fácil.

Frank estaba nervioso. Guardó todos los equipos en su despacho. Hizo una copia de seguridad y se la llevó consigo. Como tenía que devolver el material al hospital, borró toda la información para que no hubiera rastro de lo que estaban estudiando. Cogió su ordenador portátil para llevárselo con el fin de que la madre se lo quedara en España. Esa tarde se fue a comprar otro de última generación con el que poder trabajar.

Creían que todo lo tenían atado pero entre él y Esther no se había intercambiado ninguna frase desde que se había desencadenado el último episodio. Ambos se sentían raros. Frank estaba terminando de hacer la maleta en su cuarto, cuando entró ella para preguntarle cómo se encontraba y si aún estaba molesto. Frank le dijo que no era molesta la palabra, sino que nunca se hubiera imaginado que, en el fondo de su subconsciente, en donde las palabras nadaban confusas, como arremolinadas, estuviera John desde un punto de vista maligno. Necesitaba tiempo para asimilar, para corroborar y para comprender que si esto era así, por qué se había producido y que si no era cierto, por qué se lo había inventado. Esther le escuchó con atención y se fue hacia él para darle un abrazo desde el tórax, de tal manera que le dejaba el cuerpo sujeto y las manos libres. Ella quería demostrarle su afecto y necesitaba que él también estuviera en esta situación. Frank que estaba deseando estrecharla, dejó lo que tenía en las manos y la abrazó. Era una persona que había sufrido mucho y se estaba convirtiendo en alguien muy importante para él. Iba a investigar e intentar llegar a fondo de la cuestión a pesar de lo que resultara de ello. Esther, que no quería despegarse de él, le dijo que estaba de acuerdo, que hiciera lo que considerase… que ella no podía decirle con más claridad las cosas porque había algo en su mente que se lo impedía y que no era capaz de poner el orden necesario, pero que agradecía que se dejara llevar por lo poco que les había transmitido y por su intuición. Frank le dio un beso en la cabeza y se la separó con suavidad de su cuerpo, para darle otro en la frente. La miró a los ojos con ternura para decirle que ahora estaban juntos en esta aventura, que no sabía cuánto duraría ni hacia donde se dirigiría, pero ahora los tres estaban en un mismo barco y sólo importaba navegar lo mejor posible. Ella le dio un beso en la mejilla y se volvió a aferrar un instante a él, luego le dejó que terminara todo.

Carmen no podía conciliar el sueño. Su vida interior se había removido demasiado por estos acontecimientos inesperados, que le recordaban los motivos por los que siempre quiso ayudar a su marido. Tenía una mezcla de sensaciones que, en parte, le hacían sentir de nuevo viva. Cuando pasó por la puerta del dormitorio y los vio tan serenamente dormidos, se dio cuenta de que toda esta experiencia era trascendental para los tres, cada uno por un motivo diferente y no tuvo duda de las decisiones tomadas, aunque temía en parte la reacción de John. Se fue a la cocina para hacerse una infusión relajante y pensar qué le diría su marido ante esta situación: “A veces hay que hacer lo que hay que hacer, afrontar los hechos y asumir las consecuencias, dejándose llevar por lo que uno intuye y por la ética que le acompaña… ”Su marido apoyaría estas decisiones, de hecho, él había discutido en múltiples ocasiones con John o con otras personas por diferencias de criterios, incluso aceptando que le echaran de una de las Sociedades de Ciencia de las que formaba parte. No dudó en defender lo que consideraba que era justo. Él, definitivamente se sentiría orgulloso de los tres y con este pensamiento se fue a la cama, alentada por él y con una mezcla de satisfacción y tensión.

A las 7 de la mañana estaban montados en el coche dispuestos a hacer el viaje en dos tramos. El paisaje era tan bonito que se fueron deleitando por donde pasaban. Con el coche lleno de maletas, sólo aterrizaron en la realidad en el momento de llamar a John y esperar la respuesta de él que se produciría a través del móvil de Frank. Ese sería el instante más complicado y que sin duda, les pondría con claridad en la dirección que habían decidido. Cuando sonó el teléfono, Frank dio un respingo. Estaban parados tomando un café, a eso de las 4 de la tarde en Francia, en un precioso pueblo del pirineo francés cerca de la frontera con España que tantos buenos ratos les había hecho pasar a la familia.

—¡Hola John!

—¡Hola! ¿Pasa algo? Me han dado el recado de que ha llamado Esther a casa y he visto tus llamadas en el móvil.

—Bueno, algo sí que pasa.

—Dime, ¿por dónde vais ya? ¿Cuánto os queda?

—Pues de eso se trata John… Esther no está conmigo,

—¿Cómo que no está contigo? ¿Qué significa eso Frank?

—Pues que esta mañana se levantó muy nerviosa y tensa… llorando y diciendo que no quería volver allá...

Se hizo el silencio.

—… ¿Estás ahí?

—Sí. ¿Cómo has consentido que pasara esto? Yo confiaba en ti.

—John, para mí ha sido una sorpresa también… lo intenté… mucho, mucho en serio, pero parece que desde que ha estado cerca de mi madre… se le ha despertado una emocionalidad enorme con la figura materna y no se puede despegar de ella…

—Y ¿ha sido esta mañana dices?

—Sí, ella se levantó muy agitada y dijo que había tenido un sueño en que … quería descubrir mundo, estar con su madre… Se echó a llorar y … la verdad que con mi madre ha hecho unas grandísimas migas.

—Pero ella no está bien.

—Lo sé, pero es que ella es muy mayor ya, John. Yo no he podido retenerla.

—Y ¿por qué no me has llamado?

—Te llamé.

—Pero digo al hospital. Te llamé al móvil precisamente por lo urgente del tema. Primero intenté convencerla… incluso mi madre intentó hacerlo… pero no hubo forma.

—Tenías que haber insistido en el hospital. Esto puede ser para ella muy grave… me parece una falta de responsabilidad por tu parte y yo… insisto, confiaba en ti.

—Lo sé y lo siento, pero con la edad que ella tiene y ese apego tan grande pensé que…

—¿Qué coño te pasa? —dijo agresivamente para la sorpresa de Frank que jamás lo había visto así— Pensé, pensé… veo que no piensas nada o nada bueno… Espero no tener que recordarte lo que eras… una piltrafa humana hasta el momento que yo te saqué del fango… Porque si hubieran sido por las técnicas que heredaste de tu anclado padre… .

Frank no podía dar crédito a esta transformación. Es como si estuviera hablando con Mister Hyde. Se quedó pegado al teléfono y en ese mismo instante comprobó que todo lo que su madre y su amiga intuían era verdad. ¿Por qué él no se había dado cuenta de nada? Sintió miedo y tuvo la claridad de que a partir de ese momento nada sería igual.

—Siento que te pongas así conmigo —contestó cuando recuperó la capacidad de reacción— ella dijo que te iba a llamar. Ambas se fueron. Ella te dará las explicaciones supongo. Incluso si lo prefieres, apunta el teléfono de mi madre para que puedas ser tú el que tome la iniciativa. Por mi parte, creo que hasta que no recobres la compostura y vuelvas a tratarme con el respeto que merezco, mejor por ahora que no hablemos…

—¿Encima te pones de víctima cuando has dejado ir a mi ahijada?

—Es tu ahijada, pero no es de tu propiedad. Tiene 36 años y toda la capacidad de decidir sobre su vida. Yo no era su guardián era una persona a la que me reclamaste para ayudarla. Creo que deberías estar contento con que tome conciencia con la realidad… y de hecho creo que ha mejorado mucho desde que la he conocido.

—¿Contento? Tú no sabes lo que has hecho Frank, ¡no tienes ni idea!

—Dímelo tú entonces, ¿a qué te refieres? ¿Qué crees que he hecho, si resulta que está en mejor estado que cuando la vi por primera vez? ¿Eh? ¡Dime!

—Tú no lo entenderías Frank, dejémoslo.

—Posiblemente sea mucho más corto que tú… y por supuesto que estoy muy agradecido por todo lo que me has ayudado. Te he admirado como profesional y tú lo sabes. Me diste la oportunidad de estar en tu hospital y la he aprovechado, poniendo en marcha proyectos muy valiosos, que tú mismo has reconocido…

—Pero…

—No, déjame terminar… Pero esto no te da ningún derecho a tratarme como si te debiera la vida, como si fuera un esclavo o tuviera una deuda contigo infinita… No y que sea la última vez que me hablas así porque no te lo consiento.

—Sin mí no serías nada… Nada. Un ser metido en la cama…

—A partir de este momento, John, renuncio a mi plaza en tu hospital. Gracias por todo lo que me has dado… .

—Estás loco.

—¿Yo?

—Revísate a ti primero. Mandaré mi dimisión hoy mismo. Sólo te voy a deber algo cuando me calme, que es contarte a lo que me comprometí con Esther; o sea, su observación. Lo haré por mail.

—Has perdido el rumbo y te arrepentirás.

—¿Me estás amenazando? No creo John, fíjate que algo me dice que no…

—Ya lo veremos, Frank. Adiós.

—Adiós.

Las mujeres que estaban algo retiradas, sólo veían las gesticulaciones de Frank. Cuando éste llegó a ellas, estaba abatido. Ninguna se atrevió a preguntar. Frank sólo les dijo que fue como esperaban, que ya les diría el resto, añadiendo que creía que era mejor que no hablase Esther con él hoy, sino que dejara a que se le pasase todo el enfado unos días, salvo si él llamaba.

Siguieron en silencio ruta a España; Esther estaba especialmente callada. No podía dejar de pensar en todo lo que había sucedido en su vida. En sus acontecimientos más recientes, que los recordaba con una nitidez asombrosa, máxime si tenía en cuenta que la mayor parte de su pasado estaba borroso, diluido, confuso, como si formara parte de escenarios oníricos todo el tiempo y fuera la protagonista de una obra escénica impregnada del más puro surrealismo. Los sentimientos se le movían acorde a estos pensamientos e imágenes de manera vertiginosa y, en muchas ocasiones, sin control. Entonces comenzó a llorar mientras su mirada pertenecía a los árboles que iban pasando a toda velocidad ante sí.

Frank, que no dejaba de tenerla presente por el espejo retrovisor, se dio cuenta de las lágrimas de su amiga.

—¿Estás bien Esther?

Pero ella no contestó. Carmen le hizo una seña para que parasen en el primer sitio que fuera posible y diesen un breve paseo. Una vez allí, Esther salió del coche sin decir nada y se dirigió hacia un campo que rodeaba el área de servicio en la que se encontraban. Madre e hijo la siguieron en silencio hasta esperar qué hacía, pero Esther no hizo gran cosa. Sólo se quedó mirando hacia el verde que tenía ante sus ojos, mientras las lágrimas seguían brotando sin freno. Los dos se miraron, pero Carmen le hizo una seña para que tuviera paciencia. Esther se sentó en el bordillo, bajó la cabeza y suspiró todo lo fuerte que pudo. Él bajó a su altura, se sacó un pañuelo y le limpió la cara. En ese momento se le quedó mirando con una profunda tristeza.

—Durante todo el tiempo que he estado en tu casa, casi no me acordé de ella.

—¿De quién Esther?

—De mi Trufa —dijo entre sollozos.

—¿Quién es Trufa? —preguntó la madre.

—Es la perrita que John le regaló y a la que se aferró afectivamente —contestó el hijo.

—¡Ah! Entiendo.

—¿Cómo pude olvidarme de ella si era lo que me hacía sostenerme? ¿Si era el único ser que me dio cobijo sin pedirme nada a cambio? ¿Cómo la he podido abandonar? —lloró desconsoladamente metiendo la cara entre las manos.

—Ven para acá cariño —le dijo Frank mientras le abrazaba para consolarla.

Pero Esther no era capaz de dejar de llorar. Sentía que había hecho algo terrible no sólo por no llevársela con ella, sino por dejarla en manos de Cameron. Lo más horroroso para ella fue que hasta que no atravesó la frontera y pasaron a Francia, no se acordó realmente de la relevancia que había tenido su amiguita y descubrió un sentimiento que hasta ese momento no recordaba haber tenido.

—La he fallado Frank. La he abandonado. Soy mala persona —dijo conmocionada.

—No, no digas eso querida —contestó la madre.

—Pero es la verdad Carmen. No se olvida a un ser querido.

—Pero Esther —comenzó siendo ella ahora la que se pusiera a su altura— hay diferentes intensidades de querer. No se quiere igual a todos los seres vivos. Un hijo, una madre, un hermano, un marido, tienen, por ejemplo, más relevancia que un perro. No es lo mismo abandonar a un perro que a un hijo, ¿entiendes esto?

—Teóricamente sí —dijo igualmente emocionada— pero en la práctica no tiene por qué ser de esa manera. ¿Quién me puede decir a mí que el sentimiento que tengo por Trufa es de menor valor que el que podría tener por una persona?

—Pues mira, sólo piensa en esto hija: si en vez de tu perra, hubiera sido tu hermana o tu hija, ¿acaso te hubieras venido con Frank y la hubieras dejado allí, aunque pensaras que Cameron es un santo?

—Yo...bueno...no sé.

—Seguramente no, Esther. Mi madre tiene razón. Trufa es muy importante para ti y yo lo entiendo porque nosotros además somos amantes de los animales y les cogemos mucho cariño.

—Incluso un perro puede mostrar más fidelidad y amor por su dueño que una persona, sin duda, pero en tu caso, Esther, Trufa era un ser al que te aferraste por necesidad. Cuando apareció mi hijo y cuando decidiste irte con él, pasó seguro a otro plano.

—¡Pero eso no es así! —dijo enfadada— Yo quise llevármela, pero John no me dejó. Me dijo que, de eso nada, que allí estaría mejor.

—No lo sabía.

—Pues sí Frank, me lo dijo y yo siempre que he llamado, he preguntado por ella...Es verdad que en los últimos días con todas estas cosas que me han pasado no me he acordado mucho de ella, pero mi intención era haberla llevado conmigo porque para mí es muy importante, mucho, de verdad —expuso derrumbándose.

—Ya, lo siento Esther. ¿Qué podemos hacer? ¿Quieres cambiar de idea e irte con ella? —preguntó Frank ante el asombro de su madre.

Esther levantó la cara llena de lágrimas.

—¿No te importaría?

—Hombre, hemos montado un buen tinglado, pero aquí de lo que se trata es que tú estés lo mejor posible...

Carmen estaba perpleja por el giro de la conversación de su hijo.

—Pero, si voy para allá, no me dejará ir.

—Eres una persona independiente y adulta Esther. Si vas para allá y recoges a Trufa y nos vamos ni él ni nadie tiene porqué detenerte. No sería legal y ahora yo creo que estoy mucho más cerca de vuestras posturas que antes de hablar con él.

—Pero... ¿tú qué opinas Carmen?

—Pues no sé Esther. Creo que esta es una decisión muy personal. Lo tienes que decidir tú hija.

Esther se levantó y volvió a mirar al infinito. Los dos hicieron lo mismo y se pusieron a ambos lados de ella.

—Vosotros no sabéis de lo que este hombre es capaz de hacer. No tenéis idea. Quizá penséis que tiene poder, pero no sabéis hasta qué punto...

Ambos callaban.

—...Si voy, no me dejará marchar. Si sabe donde estoy, me encontrará...Así son las cosas y no recuerdo bien por qué, pero así es.

—Lo mismo esto es exagerado, pero tú decides Esther.

—Lo siento, mi Trufa, perdóname. No puedo ir a por ti...no puedo —dijo de nuevo llorando.

—Venga, tranquila. Vámonos entonces. Ya pensaremos algo.

—Mi pobre perrita. Pensará que la he abandonado porque no la quiero...

—A veces hay que tomar decisiones por otras prioridades Esther —continuó la madre mientras la consolaba.

—¿Esto es ser maduro Frank?

—Sí, supongo que sí.

—Vámonos ya —dijo finalmente.

Continuaron el camino observando el paisaje, intentando que la tristeza de Esther fuera disipándose algo. Frank y Carmen hablaban de cosas intrascendentes a la par que amenizaban la conversación con recuerdos de su casa, con el nuevo hogar que sería y todas las ventajas que tendría para ella, pero Esther a todos los mensajes le añadía: “si estuviera mi Trufa, qué bien se lo pasaría. Qué felices seríamos”

Su casa de la montaña iba a convertirse en su nuevo hogar. En el punto cero del que partir, en la salida hacia otra realidad. Decidieron coger tramos cercanos a la costa para que el viaje fuera más distraído. Esther bajó la ventanilla del coche y aspiró el mar. Madre e hijo se miraron. Se sintieron más seguros. Esther se quedó abstraída por el paisaje, intentando no pensar.

41

Los días siguientes a la presentación del libro, el grupo se sentía removido. Montse estaba muy satisfecha por la acogida de su libro y eso le era suficiente. Comenzó los preparativos para continuar con su aventura como escritora y ahora le tocaba documentarse en otros aspectos. Se le había abierto la veda de la inspiración y no quería dejar pasar la ocasión en modo alguno.

Víctor y Ricky decidieron quedarse para ellos las indagaciones que hicieron el día de la presentación. Consideraban que esto sólo podría remover más de la cuenta, especialmente a Elena, pero ambos tenían impulsos investigadores y sabían que no podrían parar hasta llegar algo más allá de todo el asunto. En realidad, Ricky quería encontrar a Esther, especialmente viva. No podía evitarlo y había llegado a la conclusión de que tampoco quería. El apoyo de Víctor le bastaba para poder compaginarlo con otros trabajos que ahora llevaba. Los dos creían que la red echada a Javier y descubrir con claridad dónde vivía Paula, les daba un cierto margen de acción por si tenían que volver a recurrir a ellos.

Elena decidió que era momento de intentar entrar en un grupo de investigación de su especialidad, pero sabía que en España era muy complicado, por lo que consideró importante aprovechar su buena habilidad con los idiomas y se fue directamente a casa de una tía que se había asentado en Bruselas para conseguir desde allí algo diferente, cambiar de ambiente. Probar le resultaría una novedad para darse algo más de tiempo. No quería desprenderse de sus amistades y no lo haría, pero ahora tenía que estar centrada en una nueva etapa, con nuevos proyectos que le iluminaran algo su trayectoria y le ayudaran a dejar el pasado donde debía quedarse. No iba con ilusión, simplemente con la férrea decisión de lo correcto. Sus amigos, siempre optimistas, vieron la parte positiva para poder tener casa en otra ciudad europea y poder así cambiar de aires. Le aseguraron que seguirían unidos, aunque físicamente estuvieran en distancia. A Elena, esto, no le cabía ninguna duda.

La noche antes de su partida decidieron hacer una cena en casa de Ricky y de Víctor. Cada uno debería aportar algo de sí mismo. Era una noche estrellada. Abrieron el ventanal del salón para provocar un ambiente más acogedor y lo rodearon de velas, tanto en la parte exterior como en el interior. Transformaron la frondosa terraza en un improvisado café. Las pilistras capitaneaban, con sus generosas hojas, dos veladores en los que ya estaban preparadas las tazas para el café como si fueran a llegar tarde a una cita obligada.

Elena y Montse quedaron para ir juntas. Ellas también habían hecho su propio ritual y se, ataviaron con dos de sus mejores galas. Se habían puesto de acuerdo en usar gasas de vivos colores que eran diferenciados por un diseño estilizado en el caso de Montse, que dejaba al descubierto su atlética espalda y realzaba de manera discreta su pequeños pero tersos senos. Elena, optó por un escote generoso y una ceñida cintura. Ambas llevaban una estrecha cinta en la frente, que en el caso de la primera jugaba con el verde y el oro y en el caso de la segunda, con tonos naranjas sobre la base del dorado.

Cuando Víctor abrió la puerta y las encontró no pudo más que llamar a Ricky asombrado, como si se hubiesen presentado ante ellos dos hijas de un templo griego.

—¡Maravilloso! —dijeron casi al unísono.

Las mujeres se rieron espléndidas y juguetonas. Entendieron con las pocas indicaciones que Ricky les dijo que iba a ser una cena muy especial. Ellos optaron por un estilo también relajado: uno de blanco y el otro de negro. Ambos con camisas italianas, pantalones y chaqueta de lino fino. Sin corbata, simplemente elegantes pero informales y muy sexis. Al menos así se sentían los dos.

Al entrar, las mujeres disfrutaron del entorno que habían preparado. La mesa ovalada que por fin estrenaban estaba en medio de la amplia estancia. La rodeaban cinco sillas. Ninguno tuvo que preguntar nada, sabían que ella estaría cenando en esa ocasión. Ricky le puso un ramito de jazmines en medio de su plato. Su sitio miraba hacia la balconada, a sabiendas que, si había alguna estrella que brillase más que las demás, ésa sería Esther.

Era su código, en el que Víctor se había integrado a la perfección; sin reticencias, sin cuestionamientos, sin juicios ni prejuicios. Por eso Ricky se sentía tan unido a él.

La cena, bajo la luz de las velas y entre el sonido de Mozart para los entrantes, fue un tintineo de copas entre brindis y brindis, dejando que el vino hiciera su efecto para vencerse con laxitud a los sentimientos, confundirse en los tiempos y sentir que todo en parte había sido un sueño, del que no sabían si ésa era la forma de despertar o quizá el momento de dejarlo como estaba para siempre, pues ninguno se atrevía a comentar exactamente qué iban a hacer al respecto. Cada uno tenía un motivo poderoso: Elena por un dolor que dudaba se le pasase y en gran medida, por miedo. Montse por su practicidad y capacidad de dejar las cosas en su sitio y valorar lo que le había aportado hasta ahora a todos los niveles y Ricky porque no quería remover a sus buenas amigas con sus planes más que decididos, de intentar averiguar la verdad.

Unos y otros habían aprendido a quererse como eran, a respetarse y a observar los códigos en los que, independientemente de lo que pensaran, sabían que era mejor no preguntar. Llegado el caso, ya lo hablarían.

Esa noche era diferente. Era su noche.

—¡Quiero brindar con esta copa de cava por favor! —dijo mientras se levantaba y a la par daba con la cucharilla del café en el fino cristal— ¡Mirad para arriba y ved qué escenario tan grandioso tenemos hoy! ¡Cuántas estrellas nos iluminan! Brindo por eso queridos, por nosotros, por la capacidad de algunos de mirar más allá de lo que se pueda ver, por la lucha en lo que se cree aunque nadie lo crea, por el valor de buscar el amor a pesar de ir en contra de todo el mundo...Porque...cuando estemos donde estemos...si miramos a las estrellas... nos acordemos de esto y si, en algún momento nos sentimos muy mal, nos acordemos también de que una vez apareció en nuestra vida una persona que con su luz pudo iluminarnos. Brindo por ti, Esther, estés donde estés. Gracias

—Por ti Esther— dijeron con emoción al unísono mientras se levantaban del asiento.

42

Cuando Cameron colgó el teléfono se sentía desconcertado por primera vez en mucho tiempo. Siempre creía tener todo amarrado, sin fisuras. Era él el que dominaba las situaciones, quien tejía la tela de araña. Era un experto a base de mucha práctica, de muchas experiencias y en ningún momento pensó que Esther se alejaría de él en ese espacio de tiempo. No lograba entender qué podía haberse activado, ¿cuál era el cabo suelto que le había hecho remover tanto su deseo de volar?

Cuando dio su palabra a James y Philippe de que con ella se habían acabo los experimentos con seres humanos, supo que con el caso CAREST se cerraba una vía que le había dado la oportunidad de tener más constancia sobre las reacciones de las personas en duelos, en vivo y en directo. Era un material asombroso, pero Esther era algo más que todo eso, era una mente como pocas había encontrado. Era la hija que le hubiera gustado tener, similar a él, con un potencial tan grande como el suyo. No podía desprenderse de ella, ni tampoco quería. Él podía conseguir hacerla feliz, que renaciera desde una nada artificial, con una memoria selectiva. Aunque no tenía evidencia de los resultados de la operación en el resto de los sujetos a los que fue aplicada porque desaparecían de su campo de acción y nunca más sabía de ellos, consideraba que según los datos funcionaban bien a nivel operativo y su desconecte sólo les impedía asociar recuerdos a largo plazo a nivel histórico pues, artificialmente les introducían los datos de referencia para crear una memoria nueva. Sólo quiso quedarse cerca con un caso para corroborar que, efectivamente, no había ligazón entre lo que eran y lo que consideraban que eran cuando se operaban. A este caso le hizo un seguimiento pormenorizado, tanto, que se atrevió a introducirle en el propio equipo de investigación. ¿Por qué con Esther no era igual?

Cameron miraba por la ventaba viendo juguetear a Trufa. Él había creído que la perrita sería un reclamo imprescindible en una mente limpia y afectiva. ¿Por qué no volver a ella? ¿Qué se había desencadenado? Entonces le entró la duda de si Frank y ella se pudieron enamorar y el factor que se desencadena en estos casos podría haber sido suficiente motor como para movilizarse. Pero, luego rechazaba esta consecuencia porque ya la había contemplado. De hecho, uno de los motivos por los que solicitó la ayuda a Frank era por su atractivo, manejando entonces la hipótesis de que, si se enamoraba, ella aún se aferraría más a la cultura germana. No, eso no podía ser. Quizá sí, fuera la madre. No había contemplado que ante una falta de su primera figura de apego podría haberse desencadenado un anhelo tan fuerte, que le hiciera abandonar todo lo que, hasta ese momento, después de la operación, le era transcendente. Entonces, en ese instante, le dio rabia no haber contemplado esta posibilidad, máxime conociendo a Carmen como la conocía, tras tantos años de disputas con su marido por cuestiones conceptuales en las que no estaban muy de acuerdo. Le parecía extraño ese error que parecía más digno de un principiante que de él. Pero, suspiró volviendo hacia la mesa y cogiendo el libro que tenía delante de sí: El corazón de la araña. Vaya, vaya… Es sorprendente la fidelidad de los amigos de Esther— se dijo mientras que acariciaba la portada.

Cameron salió de su despacho y se dirigió al exterior.

—Vamos Trufa. Ahora tenemos que pasear nosotros. Ahora estamos solos.

La perra inició el camino que conocía a la perfección y Cameron le siguió para corroborar el sendero que Esther hacía a diario con ella. Cuando llegó al lago, se sentó para mirarlo. Ahí estaba él como al principio de muchos años. Sólo, delante del agua, que en otros tiempos era mucho más inmensa y removida. Se había acostumbrado a la compañía de la que ya consideraba su ahijada. Se había hecho una idea de lo que sería su vida si trabajaban juntos. Sintió una nostalgia que no creía que volvería a sentir por alguien. Esto no le gustaba en absoluto porque consideraba que le debilitaba y sin fuerzas mentales podría cometer más errores. De hecho, se dio cuenta de que Esther no estaba por haber fallado en sus emociones. Esto no le volvería a pasar. No se lo podía permitir porque todo se podría volver en su contra. Entonces, llamó a Trufa:

—Ven bonita, ven —dijo con ternura acariciando su lomo— mira guapa, sé que tú no tienes la culpa de nada. ¿Quién la tiene? Las cosas son como son…

La perrita le miraba como si entendiera que le iba a transmitir algo muy importante. Él la acariciaba a la par que cogía su correa y se la ponía. Se levantó del suelo y ató a Trufa a un árbol. Ella en principio se sentó y él la miró con cierta compasión, para posteriormente darse la vuelta y deshacer sus pasos con parsimonia por donde había venido. Entonces, la perra se levantó y se movió ansiosa, sintiendo que algo no iba bien. Comenzó a ladrar y a llorar, no acostumbrada a que su amita la atara en ningún momento. Ella siempre le daba calor. Pero sus lamentos, aunque eran oídos por Cameron, fueron ignorados. El hombre caminaba tranquilo, con paso firme, mirada recta. Dejarse llevar por las emociones nos distorsiona los objetivos que tenemos. Tengo que encontrarla y asegurarme de una manera o de otra que nunca más se irá de mi lado, pero antes tendré que averiguar qué mecanismo ha provocado esta reacción y cómo eso puede afectar a la memoria. Esta mujer es sorprendente, no me equivoqué. Con ella está la clave para muchos progresos. Los ladridos de Trufa cada vez eran más tenues, por lejanos.

Al llegar, el mayordomo le abrió la puerta. Él le anunció que dispusiera todo porque en un par de días se iban de allí y cerraban de nuevo la casa. Ya les dirían sus nuevos destinos. Cameron abrió la ventana para comprobar el silencio sólo aderezado por ciertos trinos y las ramas de los árboles ante la ligera brisa. Los lamentos habían cesado. Era el momento de continuar.

Agradecimientos

Quiero agradecer sinceramente a todas las personas que han comprado el libro y que por este motivo se ha conseguido unas ventas en tiempo récord. A su vez, a todas aquellas que por propia iniciativa han tenido la deferencia de enriquecer esta novela con sus apreciaciones y mejoras, para que la segunda edición pueda lanzarse aún de manera más perfeccionada.

La amistad cobra sentido cuando el ser humano es generoso y al creer en un Proyecto, consigue tejer una “tela de araña”, pero en este caso, de solidaridad. Con todas me une una relación desde hace años, salvo con el consagrado literato José Luis Pérez Fuente, al que he tenido el placer de conocer últimamente y seguir su obra poética. José Luis, de manera anónima, se leyó el libro, lo criticó y corrigió todas las erratas. Ha sido una gran sorpresa y un privilegio contar con su dilatada experiencia y sabiduría y por supuesto, constituye para mí un aumento de motivación para continuar escribiendo, dadas las valoraciones tan positivas que he obtenido de su parte.

Para un libro, la portada tiene una gran importancia. Ha sido una aventura preciosa disponer de la creatividad y entusiasmo de Rocío Sánchez López (Toofeeling), a la que nunca olvidaré por ser la autora de la fotografía de mi primera novela y con la que espero seguir colaborando en futuros proyectos.

No podemos olvidar que hoy en día es una gesta de alta envergadura que los libros se vendan cuando la autora, como en este caso, es novel. El generar ideas creativas que lleguen al público puede ser relativamente fácil, pero que haya personas que de forma altruista se presten a participar en el proceso de divulgación, no lo es tanto. He tenido la gran suerte de contar durante todo el proceso con la Community manager Ana María Nieves Guerrero, con la que he construido un camino enriquecedor durante dos años, en que ha hecho una labor imprescindible en las redes sociales.

Por último quiero destacar a tres artistas: Francisco Souto Rubiales, músico y creador de la banda sonora de la novela; Pilu Rivas Lobo y Manolo Falcón Bueno, actores y compañeros de profesión, que han invertido su escaso tiempo en pro de un acto creativo del más alto nivel. Para mí ha sido una experiencia increíble. Todos ellos han puesto sobre el Proyecto su talento y ha sido un verdadero placer el tiempo compartido y el resultado que se ha obtenido.

Gracias de Corazón

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