El color de tu sonrisa.

Elizabeth Álvarez Quiceno

Elizabeth Álvarez Quiceno

Derechos de autor © 2020 Elizabeth Álvarez Quiceno

Todos los derechos reservados

Los personajes y eventos que se presentan en este libro son ficticios. Cualquier similitud con personas reales, vivas o muertas, es una coincidencia y no algo intencionado por parte del autor.

Ninguna parte de este libro puede ser reproducida ni almacenada en un sistema de recuperación, ni transmitida de cualquier forma o por cualquier medio, electrónico, o de fotocopia, grabación o de cualquier otro modo, sin el permiso expreso del editor.

Registrado en derechos de autor Colombia.

Diseño de la portada de: Carmen Santiago

A todos los que pensamos mil veces antes de dar un paso.

SINOPSIS:

Annette nunca esperó que un dibujo y una chica nueva trajeran tantos problemas a su amistad con Esteban, su mejor amigo desde que podía recordar. Ni tampoco esperó sentir que el cariño que le había tenido desde niña avanzaba a algo mucho más grande de lo que podía imaginar, aun cuando se negó completamente a ello.

Esteban siempre tuvo presente el papel tan importante que desempeñaba Annette en su vida y rechazaba por completo que alguien llegase a ocupar el lugar que ella tenía en su corazón. Pero la llegada de Anne —la chica con nombre similar al de su mejor amiga, pero completamente contraria a esta—, pondrá en duda todo lo que, hasta ese momento, había querido.

Una promesa, dos mejores amigos y situaciones que les mostrarán que un juramento de niños no es tan inocente y fácil de cumplir como parece. Mucho menos si el cariño dio paso a un sentimiento más grande.

PRIMERA PARTE.

Volví a estremecer mis entrañas. Era la hora de la estrella, la hora en que llegarías a mi vida, desde un barco peregrino cargado de deseos.

Era la hora y así llegaste, acariciándome el corazón con el milagro de un latido, que se llenó de asombro con mis sueños.

Volví a estremecer mis entrañas, y en mi vientre creció tu amor prisionero, era la hora de la estrella, la hora en que llegarías a mi vida desatando la luz en la sonrisa de los cielos.

Fragmento: Niño de viento —Yanira Soundy.

UNO.

Mi primera mascota fue un erizo.

Tengo pocos recuerdos de ese día, pero papá jura que ese fue el primer día que te vi. Buscabas un perro, al igual que yo, solo que tú terminaste por escoger un lindo pastor alemán mientras yo terminé por enamorarme de esta pequeña cosita llena de agujas.

No recuerdo ese día, poco recuerdo de ti a la edad de cuatro años.

¿Recuerdas la primera vez que hablamos? Teníamos cinco, nos habíamos encontrado en la entrada de la escuela con nuestras madres... recuerdo que me miraste mal porque no te gustaban las niñas como yo. ¿Recuerdas ese día? Yo sí lo hago. A la tarde te encontrabas solo, eras nuevo y los niños de esa pequeña escuela eran muy crueles, no tenías amigos. Yo dejé a mis amigas —las cuales conseguí con amenazas de no prestarles un lápiz— por ir contigo.

Puedo decir que desde ahí comenzó nuestra amistad. Solo tú y yo contra el mundo, Esteban.

Creo que el momento más especial de nuestra amistad sucedió a los siete años... tú ya tenías ocho. Aquel día hicimos nuestra gran promesa.

Nunca la olvidé. No la olvidé como tú pareciste hacerlo...

Siete años de edad.

Las cosas eran confusas.

No sabía por qué estaba corriendo detrás de Estaban mientras reíamos como un par de locos, aunque solo fuéramos un par de niños de siete años.

Si no recordaba mal (cosa que no esperaba hacer) jugábamos a "la llevas", con nuestras madres mirándonos a lo lejos. No le veía sentido al juego nuevo que mi amigo había propuesto. Para mí, en aquella época, un juego realmente entretenido debía tener un par de muñecas o unos patines, pero Esteban..., él se había cansado de ser mi conejillo de indias a la hora de probar peinados (siempre, hasta en ese tiempo, mantenía su cabello medianamente largo) y por ello me tenía corriendo por todo el parque, esquivando árboles y bancas.

Mis pequeñas piernas no daban para más. Se supone que un niño siempre debía de estar corriendo, jugando y ensuciándose. Mamá dice que desde pequeña me he comportado como una señorita, siempre sentada recta y lo más quieta posible. Yo, por el contrario, digo que lo que he sentido desde siempre ha sido pereza por hacer algo más que jugar con mis muñecas que vestía a la moda. Lo único que hacía de deporte era con mis patines o con mis diminutas amigas del kínder al saltar la cuerda.

Vivíamos en un pueblo, algo demasiado visto en todas las historias, pero era así. No era ni muy grande ni muy pequeño, lo único que sí tenía era demasiada naturaleza... y a mí desde pequeña me ha gustado verla, por lo que no tenía ninguna queja del lugar, ni siquiera por la gran lejanía impuesta entre la ciudad y él. No era el campo, sin embargo, se asemejaba mucho.

Nuestras madres nos llamaron luego de horas allí. Se habían conocido gracias a nosotros y ahora parecían ser unas buenas amigas, aunque la señora Garden, como la habíamos apodado Esteban y yo por su gran jardín súper cuidado, siempre sería la mejor amiga de mi madre.

Como una niña obediente que era devolví mis pasos dispuesta a seguir a mi madre. Esteban, como niño desobediente que era, me alcanzó y gritó el tan conocido "la llevas" corriendo lejos.

Mamá volvió a llamar y sin más remedio corrí hasta ella. Si no lo hacía me castigaría y eso era lo peor que una niña de siete años puede pensar. ¿No jugar con sus muñecas? ¿No ver televisión? ¿No fingir que su mejor amigo era el padre de sus imaginarios hijos? Ni hablar, tenía que seguirla.

Esteban refunfuñó detrás de nosotras al ver que no seguía el juego. Se mantuvo un paso atrás, siempre un paso atrás. ¿Quién iba a pensar que el puesto que él tenía en ese momento era el que ocuparía yo años más tarde?

Con sus pequeñas piernas corrió hasta estar a mi lado y tomó mi mano como si fuese lo más normal del mundo. Esa fue la primera vez que mi mejor amigo tomó mi mano, a mis siete años, luego de solo dos años de amistad.

Creo que ese gesto fue el que desencadenó lo que sucedería al pasar el día.

—No he dicho que no puedes volver donde Annette, Esteban, solo estoy diciendo que iremos a casa a comer porque tu padre nos está esperando. —Presté atención a lo que decía con la emoción recorriendo en mi menudo cuerpo, feliz de que mi mejor amigo fuera a verme a la tarde—. Eso sí, solo podrás ir si te comportas bien y comes todo lo que haya en tu plato.

Esteban me miró, sabía de su sufrimiento por comer verduras.

—¿Anne puede ir? —Fruncí mi pequeño ceño al escucharlo llamarme de otra manera diferente a mi nombre.

Yo no tendría problema en ir, de solo pensar en lo que Esteban dejaría se me hacía agua a la boca. Nuestro trato era simple; él me daba sus verduras y yo le daba mi carne.

Oh, deliciosas verduras. Desde pequeña, para mí, han sido una ambrosía. La carne, por el contrario...

—No, porque sé que la quieres allí solo para darle tus verduras, y mi señorito, eso no será hoy. —Apretó su mejilla. Su cabello se movió cuando echó su cabeza hacia atrás, con molestia por el cariño que su madre le hacía.

—Bien —refunfuñó.

Mi madre y yo seguimos nuestro camino, íbamos a nuestra casa, por otro lado, Esteban iba a la tal cena en su propio hogar.

Recuerdo que las horas pasaron demasiado lento aquel día, solo esperaba la llegada de mi mejor amigo para seguir jugando. Ya tenía el juego pensado. Me tocaba a mí elegirlo, por lo tanto, sentaría a Esteban en mi tocador y lo convertiría en mi príncipe azul... que en esa época se asemejaría más a un calamar que a una persona por el terrible maquillaje que le haría.

Nadie puede culparme, de pequeña pensaba que mi maquillaje era mejor que el de las Jenner. Por favor, nadie podría igualar los ojos de mapache colorido que yo hacía.

Cuando sonó el timbre de casa salí corriendo escaleras abajo, sin escuchar la advertencia de mi madre sobre no correr porque podría caerme. No me importaba mucho en ese momento rasparme mi rodilla, solo quería hacer pasar a mi amigo para que comenzáramos el divertido juego.

En la comisura de su boca seguían restos de comida, pero la sonrisa que me regaló me hizo el trabajo de limpiarlo imposible. Me molestó un poco su desarreglo, como mi madre decía, desde pequeña he sido una señorita y no admitía que entrara tan sucio a mi casa.

—Deberías limpiarte, mamá podría enojarse si te ve tan sucio.

—¡Descubrí un lugar en el camino! —Me ignoró por completo—, mamá me dio permiso de ir ¿Tu mamá te deja ir?

El caso no era si mi madre me dejaba ir, el caso era que ya tenía la mayor parte de nuestra tarde planeada.

Antes de que pudiera responderle algo él ya estaba corriendo a la cocina, donde la mayor parte del día mantenía mi madre, gritando sobre darme un permiso de ir sola al lugar que él decía. No es que el pueblo fuera peligroso. Por supuesto que había lugares que lo mejor era evitarlos, pero de esos había en todas partes, sin embargo, siempre se mantenían precauciones con los niños. Siempre, en todo lugar y no solo en el pueblo,

Enfurruñada cerré la puerta de entrada y seguí los pasos de mi amigo, que comía una galleta acabada de sacar del horno.

—Annette, claro que tienes permiso de ir, solo ve con cuidado y no hables con extraños, ni por un dulce ni por un perro, ni por nada —advirtió mi madre, dándome una galleta mí, besando mi cabeza. Hice un puchero—. Él siempre hace lo que quieres, por lo menos deja que él escoja lo que quiere hacer por un día a la semana.

Asentí sin ánimos. Suponía que debía entender. Él no era una niña a la que le gustara el maquillaje o jugar a que tenía una familia. Esteban, desde pequeño, ha sido un aficionado al fútbol, cosa que, como ya había mencionado, no me gustaba. Sin embargo, entendí que, como su amiga, debía jugar a lo que él quisiera en algunas ocasiones... Siendo sincera, siempre me preocupó un poco que él se fuera con otros niños y dejara a su mejor amiga sola, sin tener un niño a quien podría imaginarlo como príncipe.

No quería que él se aburriera de mí, tan simple como eso.

—Tengo a Herid —dije refiriéndome a mi erizo, mi mascota hacía tres años, diciendo, indirectamente, que no prestaría atención a alguien que quisiera darme otra mascota.

Volví a poner la galleta en el plato que seguía teniendo mi madre. Esteban, para ese momento, ya se había acabado la suya y buscaba obtener otra.

—Si quieren jugar donde me dices, Esteban, deben ir ahora. No deben llegar muy tarde, antes de que comience a oscurecer deben estar aquí —sentenció mi madre. Ambos nos quejamos. La tarde iba a caer en poco tiempo, seguramente no podríamos hacer gran cosa.

A pesar de todo, en unos dos minutos ya estábamos saliendo de casa. Esteban fue a la suya solo para sacar un balón de fútbol que hizo rodar hasta que estábamos en el lugar donde dijo, que resultaba ser nada más y nada menos que una cancha, cerca de una iglesia.

En la iglesia había muchas personas, todas vestidas de manera tan elegante que me causaron curiosidad.

—¡Ann! —Ante el llamado de Esteban volví mi cabeza en su dirección, olvidando por completo las personas que se veían a lo lejos, en la entrada de la iglesia.

Le dio a la pelota con toda la fuerza que pudo reunir. Ella dio en el blanco, justo en la mitad de la arquería.

Me acerqué con pasos vacilantes, no quería ensuciarme mi vestido. Si tan solo hubiera sabido que íbamos a ir a esta cancha, mi conjunto de ropa sería diferente.

No era una niña caprichosa, es cierto que siempre me he preocupado por mi apariencia, pero no hasta llegar al extremo de siempre, siempre, mantenerme fija a mi apariencia física.

—¡Vamos! Te enseñaré a golpear el balón. —Bueno, no estaba muy segura de eso. Mis zapatillas eran de un material muy fino, al balón se le tenía que pegar con fuerza y no quería terminar con un dedo dolorido y con el balón a solo centímetros de mí porque no le pegué con la fuerza suficiente—. No seas aburrida, Ann, vamos.

—Mis zapatos... —Perdí el tono de mi voz a medida que hablaba. Los miraba, queriendo que él se diera cuenta del gran problema que el material de mis bailarinas suponía.

La dirección de sus ojos cambió. Ahora no miraba la pelota delante, sino que miraba mis zapatillas, como yo lo estaba haciendo.

Sin decir una sola palabra, se sentó en el suelo y comenzó a deshacer los cordones de sus zapatos. Quitó uno de sus pies, luego el otro. Me hizo señas para que me acercara a él, y ya sabiendo lo que proponía hacer, me senté a su lado desatando de igual manera los lazos que subían por mis tobillos y terminaban en un bonito nudo que había hecho mi madre más temprano. Después de tener mis pies libres, me calcé los tenis de Esteban, que para ese momento me quedaban como un guante.

Las ventajas de ser pequeños, tan solo unos niños que no se distinguían por estaturas, ni tallas, ni nada parecido.

Sin embargo, aunque sus zapatos me quedaban bien, no se veían correctos con el vestido que en ese momento portaba. Eso no me importó mucho, de todas maneras, solo estaríamos allí pocos minutos.

Esteban fue por el balón a donde había quedado; en la portería. Lo puso delante de mí, esperando que yo golpeara la pelota como él lo había hecho antes.

La duda me embargó. Hacía poco en la escuela un par de niños habían tirado un balón que justo había parado en mi frente, logrando hacerme un gran bulto donde había pegado. Les tenía miedo a las pelotas, no podía negarlo.

—Para no lastimarte, debes pegarle así. —Intentó mostrarme la manera, pero solo vi que volteó un poco su pie—, papá me enseñó esto, porque siempre le pegaba con los dedos y dolía. Solo debes voltear un poco tu pie, y darle al balón. —Hice lo que él me dijo con mucho cuidado. No quería que él se burlara de mí, aunque sabía que eso era imposible.

Esteban desde siempre se caracterizó por su respeto. Mientras que los niños se burlaban de cualquier cosa en la escuela, él podría salir al rescate de la victima de burlas, ganándose varias para él que al final no lograban endurecer su corazón.

Le di con la mayor fuerza que tenía y como había predicho, el balón solo se movió unos pocos centímetros delante de mí.

Bajé mi cabeza avergonzada, girando poco a poco hasta estar de frente a Esteban. Alcé mi cabeza, esperando ver una mirada de lastima, de burla... de cualquier cosa, menos una sonrisa, como la que me había dado. Una sonrisa de orgullo que hizo que levantara mi cabeza del todo y sonriera con alegría porque no lo había decepcionado.

Abrió su boca para decirme algo, pero antes de que lo hiciera, giré mi rostro hacia el sonido proveniente de la iglesia.

Había visto películas con mis padres, sabía que si esa canción sonaba se trataba de una boda, y que en ese momento estaría entrando la novia, dando pasos pausados hasta llegar donde estaba el que consideraba el amor de su vida.

—¿Podemos ir? —Pregunté antes de que él emitiera palabra alguna.

A mis siete años me entendía muy bien con Esteban. Era al único niño, y me atrevía a decir a la única persona, que podía leer con facilidad, saber lo que pensaba sin que abriera su boca, y por ello me di cuenta que él quería quedarse allí más tiempo.

Así que corrí, dispuesta a pegarle mucho mejor al balón, pero le pegué mal, y gracias a ello mi dedo dolió como nunca antes.

Tal vez si hubiera estado más grande, el dolor hubiera sido menor, pero la pelota no era algo blando como eran los balones de los niños, y eso solo logró que mi dedo doliera.

Hice un puchero intentado retener las lágrimas que querían salir. No quería parecer una llorona frente Esteban, pero aparte del dolor, había querido llorar por miedo a que pensara que me había pegado con intención. No quería que me viera como una niña egoísta, porque eso no lo había hecho por egoísmo, solo quería que él viera que estaba dispuesta a seguir jugando con él, que no importaba que no fuéramos en ese momento, sabía que poco después él me diría que fuéramos al lugar donde yo quería.

Las lágrimas no me permitieron verlo bien. Se había agachado hasta donde estaba y desataba los cordones que él antes había atado. Me quitó sus zapatos con cuidado, primero mi pie derecho, el pie lastimado. Lo miró y analizó como si fuera un doctor, que al final había dictado que lo que tenía no era grave porque lo soltó y desató el otro zapato. Puso mis bailarinas en su lugar correspondiente, en mi pie, y me ayudó a levantarme.

—Lo siento. —Intenté disculparme. Jugué con mi cabello.

—Sé que no te lastimaste porque quisiste.

—Puedes jugar tú, no quiero que dejes de jugar por mí. —Su sonrisa logró calmar mis nervios.

—Quería jugar contigo. Mañana te enseñaré como jugar mejor.

Por varios minutos intenté persuadirlo para que jugara, pero él tenía decidido que solo quería jugar conmigo, así que luego de mucho tiempo, resultamos jugando en otros lugares. Mi dedito ya no dolía, no dolía si no pensaba en ello, y eso era lo que menos hacía, porque luego de otro par de minutos, la curiosidad de cómo era una boda en la vida real me mantenía distraída y supongo que Esteban lo notó, porque tomó mi mano y nos encaminó a la iglesia.

A mitad de camino, no era él que me llevaba, era yo la que presa de la emoción lo jalaba por el camino empedrado.

Entramos a la iglesia a escondidas. La novia tenía un vestido hermoso al igual que su peinado. Nos sentamos en la última banca, una de las pocas que no tenía a personas sentadas allí.

Presté atención a las palabras que decía el novio a la novia:

—Sé que nuestra historia ha tenido muchos baches. He cometido errores que para otras mujeres serían imperdonables, mucho más teniendo la gran oportunidad de conocer a otras personas. Por esto, Eve, sé que debo cuidarte, porque has arriesgado por mí, has decidido confiar y sacarme del poso de oscuridad en el que estaba. Gracias a tu amor, estamos ahora aquí, recitando una promesa que nos perseguirá durante toda nuestra vida. Una promesa que va más allá de estar siempre a nuestro lado. Hoy además de prometerte serte fiel, cuidarte, estar a tu lado en la salud y en la enfermedad —chillé por lo bajo emocionada al escuchar las palabras que decían en las películas—, por el resto de mis días, te prometo intentar mejorar por ti día a día, sin que lo pidas. Te prometo... recordar nuestra historia y no olvidar lo que vivimos para poder estar en este lugar. Lucharé, porque aparte de mi novia, mi prometida y mi casi esposa, eres mi mejor amiga y no te perderé.

Cuando él dijo esas palabras una grandiosa idea vino a mi cabeza. No dudé en decírsela a Esteban que, en vez de estar concentrado en la boda, se concentraba más en mirar sus zapatos que se movía de un lado a otro como distracción.

Él aceptó, así que cuando la boda terminó y salimos de nuestro escondite, caminamos de la mano hasta el altar ahora sin nadie parado en frente.

Casi podía sentir la euforia salir de mi cuerpo.

Esteban hizo lo poco a lo que había prestado atención. Se paró firme frente a mí y tomó una de mis manos. Podía recordar ese momento como el mejor de mi vida. Él se comportaba como un hombrecito, con aquella mueca de seriedad poco característica de él cuando comenzó a recitar palabras con poco sentido, pero con mucho significado.

—Eres mi mejor amiga y te odié cuando te vi, pero eres la amiga más divertida y bonita que tengo, así que prometo enseñarte a jugar futbol, jugar contigo los juegos que quieras jugar, llamarte siempre que vaya a bañar a Rocky y cuando mamá recoja las hojas que caen de los árboles, te llamaré para que juguemos con ellas. Prometo ser tu mejor amigo por siempre y no tener otra mejor amiga. Creeré siempre en ti, te daré todas mis verduras y prometo recibir toda tu carne. No dejaré que ningún niño te haga daño en la escuela y prometo que siempre estaré contigo antes que con otros amigos. Serás la única niña con la que no me da pereza estar.

Sonreí cuando llegó mi turno, pero la sombra que nos cubrió me hizo tragar las palabras que tenía en mi boca y perder la sonrisa.

El sacerdote nos estaba viendo con atención, pero no parecía enfadado. Antes, por el contrario, nos regaló una sonrisa y se agachó a nuestra altura, sin echarnos de su iglesia.

—¿Están intentando hacer unos votos?

Asentí con vergüenza.

—De amistad, votos de mi amistad porque queremos ser mejores amigos por siempre. —El señor abrió su boca asintiendo. Mis mejillas se sonrojaron cuando se fijaron en mí y luego en nuestras manos.

—No pueden hacer unos votos dentro del templo si no está el sacerdote para confirmarlos. Así que vamos, los ayudaré en eso.

La sonrisa volvió a mí. No sabía si el sacerdote tenía permiso para hacer eso, pero en ese momento me hacía mucha ilusión. Quería que Esteban fuera siempre mi amigo, y las promesas hechas en una iglesia, fuera cual fuera, debían ser eternas.

Nos hizo ir un poco más allá, más cerca al altar.

Tomó varias flores del arreglo que había allí y se las tendió a Esteban para que me las diera a mí. Las tomé como si fueran mi ramo de novia.

—Bien, como deben saber, las personas grandes tienen maneras diferentes a pensar ¿Cuántos años tienen ustedes? ¿Siete, tal vez ocho? —Ambos sentimos—, está bien. Ustedes crecerán, y la promesa que van a hacer deben recordarla siempre, y no pueden prometerse nada más horas de juego, cuando sean más grandes, esto no será lo más importante. Así que deben prometerse apoyarse, estar siempre el uno para el otro, algo muy similar a los votos que hicieron las personas que salieron hace poco ¿Las escucharon? —volvimos a sentir—, entonces, deben hacerlo. No deben dejar que nadie se meta en su amistad, porque esto es lo más preciado que ustedes tendrán.

—Anne, también te prometo apoyarte, estar siempre para ti y no dejaré que nadie se interponga en nuestra amistad.

Y esa vez, si fue mi turno de decir las pocas palabras que se convertirían en la mayor promesa que he hecho en mi vida.

—Como tu mejor amiga, prometo jugar siempre contigo, aunque el juego no me guste. Prometo dejar que me enseñes a jugar futbol y que nuestros hijos imaginarios no sean rebeldes contigo. —Mordí mi labio pensando en qué más decir —¡Oh! Prometo ser tu mejor amiga siempre, y comer tus vegetales cuando no los quieras. Prometo apoyarte y cuando sea grande no dejarte de lado por otros amigos y estar siempre para ti, prometo quererte siempre y confiar en ti como mamá confía en papá.

Ambos miramos al sacerdote cuando terminamos de decir las palabras, esperando lo siguiente.

—Siendo así, pongo en tus manos señor esta amistad que se forma, no permitas que nada ni nadie la destruya, permite señor que sus promesas queden en su mente por siempre y las cumplan. Y por el poder que tengo sobre esta iglesia, permitido por nuestro Señor, los declaro, amigo y amiga. —Miró a Esteban—. Puedes abrazar a tu amiga.

Y con ese abrazo, sellamos la mayor promesa que alguna vez le hice. Fue algo que nunca olvidé, que siempre intenté cumplir, aunque para muchos se viera nada más como un juego de niños.

DOS.

Nuestra promesa siguió vigente, aún después de cuatro o cinco años.

El día en que me di cuenta de que hacías más de lo que me prometiste fue aquel día que llegué del colegio y me enteré de que la jaula de mi pequeño Herid no volvería a estar con él dentro de ella. Aunque al principio me pareció que no irías a estar conmigo en ese horrible día, llegaste con una pequeña bola arisca en una caja llena de huecos.

Me dijiste que no buscabas un reemplazo para mi erizo, pero que no querías que me quedara sin una mascota que me hiciera compañía en las noches.

Ese día fue muy revelador, no solo porque me di cuenta lo especial que eras, sino porque, gracias a ti, pude descubrir lo que más me gustaba hacer.

Fue gracias a ti que supe muchas cosas ese día; mi pasión, la manera en la que me protegías, aunque fuera de un dolor inminente, y lo que más me dolió, sin que supiera por qué, fue tu rechazo en aquella fiesta de niños...

Doce años de edad:

Cerré la puerta emocionada por haberme sacado una nota alta en un examen de matemáticas. No era buena en eso, todos los ejercicios y operaciones se las dejaba a Katy, mi nueva mejor amiga, y a Esteban.

Solté mi mochila de un hombro y comencé a buscar a mi madre, comenzando por la cocina, luego por las habitaciones. Pero no la encontré sino hasta que estaba en mi habitación, en donde entré soltando todo lo que llevaba del colegio.

Mi madre tenía su mano en su hinchado vientre. Tenía a mi hermano dentro, pero lo que me llamó la atención no fue eso, todos los días ponía sus manos en su estómago, no tendría por qué extrañarme ese gesto. Lo que me pareció extraño fue que estuviera en mi habitación ahora, y que sus ojos estuvieran tristes.

Dejé mi mochila en su lugar característico, a un lado de mi cama, sin dejar de mirar a mi madre.

Hasta que recordé que tenía que darle de comer a Herid, así que me dirigí a él, pero antes de llegar mi madre se interpuso en mi camino.

—Annette... mi amor ¿Recuerdas que Herid había estado un poco extraño? —El mal presentimiento se hizo presente en mi cuerpo.

Herid ya estaba viejo, sabía que un erizo de siete años era algo muy extraño al estar en cautiverio, que prontamente podría morir. Pero no quería que fuera en ese momento. A pesar de ser un erizo, había sido mi amigo y lo quería.

Todos los días lo sacaba de su jaula, solo lo metía allí para dormir porque no me hubiera gustado pisarlo en mitad de la noche. Pero en los últimos días había estado raro, por eso no lo había sacado de allí. No comía, sabía que su final estaba cerca.

—¿Murió? —pregunté a mi madre sin querer que le diera más vueltas.

Asintió. Las lágrimas se asomaron por mis ojos, pero no las derramé. Tan solo me di la vuelta y bajé las escaleras una a una, sin ir demasiado rápido por ellas porque podría caer.

Al llegar a la sala, tomé el teléfono de su base y marqué el número que sabía de memoria: el número de Esteban.

Fue él quien contestó, así que solo solté las palabras que sabían lo alertaría.

—Murió. Herid murió —dije, sosteniendo el teléfono con fuerza. Lo único que podía decir lo que realmente estaba sintiendo. No quería llorar, aunque sabía que eso, en un tiempo, sería imposible de controlar.

—Voy hacia allá. —Colgué sin esperar más.

No éramos vecinos. Para llegar a nuestras casas debíamos cruzar un pequeño bosque de pinos. No era mucho tiempo, no si íbamos en nuestras bicicletas.

Esperé sentada en la sala. No quería subir a mi habitación, ver su jaula y así hacer lo que no quería hacer: llorar.

Herid había sido un buen amigo. Tal vez un perro hubiera sido mejor mascota, pero para ser un erizo, había sido un buen compañero.

Pocas veces dibujaba, pero cuando lo hacía, por lo general era a él a quien plasmaba.

Mi pequeño erizo ya no estaría allí para dibujarlo.

Una hora y poco después, Esteban seguía sin llegar. Pensaba que ya no lo iba a hacer cuando el timbre de mi casa sonó.

Corrí a abrir para verlo a él todavía con su uniforme puesto, con una caja en sus manos y su madre detrás de él. Sentí mis ojos comenzar a arder y mi vista nublarse. Me lancé a él en busca de consuelo, pero cuando lo hice la caja en sus manos maulló.

No tan literal, pero sí por lo que había dentro de ella.

Saltando del susto miré la caja extrañada. Me regaló una media sonrisa que sabía que me daba porque no sabría de mi reacción. Me tendió lo que sostenía, la tomé teniendo una idea de por qué se había demorado tanto.

No me equivoqué, dentro de la caja había un gato.

—No es Herid, pero no quiero que te quedes sola a las noches. No pienso que lo reemplazará, pero... espero que te guste. —Me gustaba, pero parecía que yo a él no porque apenas intenté sacarlo de su caja me gruñó y sisó—. Solo está asustado, es muy amigable una vez que se calme.

De nuevo, sentí mis ojos llenarse de agua. Sonreí a lo grande por el lindo gesto.

—Me encanta, gracias Bianca —me referí a su madre que veía todo en silencio—. Gracias Esteban.

Sonrió.

No supe por qué me sonrojé en ese momento, pero de pronto me sentí tímida, avergonzada, algo que solo pocas veces sucedía, mucho menos si era por mi mejor amigo.

Esteban se quedó conmigo un rato más en casa ese día, cambió su uniforme por ropa casual que mantenía en mi casa por si los días de películas se quedaba a dormir... o solo por si se quedaba a dormir cualquier otro día.

No era extraño eso en nosotros. Desde que teníamos siete años lo hacíamos y a mis padres ni a los suyos los molestaba. Aunque desde hacía un tiempo nos estaban poniendo un poco más de restricciones, como no dejarnos dormir en la misma cama, o las pocas veces que nos dejaban debíamos dejar la puerta abierta.

Esteban se paseaba por mi habitación como si no la conociera ya, pero yo había dejado por fuera algo que él nunca había visto.

—¿De quién son? —Tomó mis dibujos de mi escritorio.

Carraspeé incómoda cuando los comenzó a ojear.

—Míos. —No le mentí. No quería que mi mejor amigo y yo comenzáramos con las mentiras. Si no le hubiera dicho, estaba segura que no hubiera explotado más aquel talento.

—Son muy bonitos... aunque solo tengas a Herid aquí. Deberías intentar dibujar otras cosas. Deberías intentar dibujarme a mí —dijo, como si eso fuera la mejor idea que se le haya ocurrido en su vida. Tomó asiento en mi cama y me tendió mi libreta y un lápiz.

—Estás loco, no podré dibujarte a ti. Eres un humano, además, son solo dibujos, no son tan buenos. —Dejé mis cosas en su lugar en mi escritorio. Esteban se levantó de mi cama, los volvió a tomar y los puso en mi mano. Suspiré cansada.

—Son muy buenos, dibújame, sé que lo harás maravilloso. —Abrí mi boca para replicar, pero mi madre, con su gran barriga, irrumpió en la habitación.

—Su amigo Daniel ha llamado, dice que están invitados a su cumpleaños hoy a la tarde ¿Quieren ir? —Esperó por una respuesta, no muy segura de nuestro estado de ánimo.

—Dile que iremos. Gracias mamá.

Nunca fui una niña que evitara las fiestas. Claro que las fiestas a las que iba a mis doce años no eran lo mismo a las que asistiría a mis diecisiete. Por supuesto, estar en una fiesta no era mi plan soñado, pero no era alguien tímido, tal vez un poco reservada, pero me gustaba socializar. Además, Daniel era uno de mis mejores amigos y de Esteban, me llevaba muy bien con él y asistiría a su fiesta. Aunque su regalo se lo hubiera llevado a la mañana, cuando comenzó la jornada escolar.

No contaba con la fortuna de tener mi horario igual a mi mejor amigo. Nos veíamos en los recesos y al finalizar la jornada para irnos juntos a casa en nuestras bicicletas. Pero sí tenía mi horario igual a Katy y Daniel, por lo que éramos algo así como el mismo grupo en todas las clases.

Realmente ese día no quería salir de casa. No tenía los ánimos suficientes para estar en una supuesta fiesta de niños cuando mi mascota acababa de morir. Sin embargo, horas después, Esteban me arrastraba por la entrada de la casa de Daniel con la idea de que aquello me lograría distraer.

La fiesta no era como una de personas mayores, eso está claro. Aunque había rumores de que las mejores fiestas dadas por los chicos de los últimos años, tenían a su hermano como anfitrión, realmente no sabía eso, no tenía manera de saberlo con tan pocos años.

Todo era muy simple. Un poco de música, varios preadolescentes fingiendo ser un poco más mayores de lo que eran, y los tres jóvenes que se burlaban de ellos mientras tomaban alguna cerveza y fumaban algún cigarro.

El hermano de Daniel siempre me había parecido atractivo. Era el chico que cualquier chica desearía, incluyendo a una chica de doce años que ni siquiera podría definir "desear" de una manera que no fuera por el querer algo material, no desde un ámbito más... hormonal. Su cabello era negro, sus dientes demasiado blancos, muy alto y la manera en la que su mirada siempre parecía estar desinteresada, más cuando alguien lo cachaba con un cigarro en sus labios. Pero, a pesar de que me pareciera guapo, había siempre un chico que ponía mis pies sobre la tierra. Justo como hizo ese día, cuando ya había mirado tiempo de más a Lex, el hermano de Daniel.

—¿Quieres jugar? Dan propuso un juego, pero debemos ir a su habitación para ello.

No quería jugar, quería dormir y descansar de todo el día... o tal vez quedarme y ver a los chicos grandes que había allí, aquellos que eran cinco años mayor.

Pero terminé por ir. Prefería estar al lado de Esteban, el chico que siempre quería tenerme a su lado y que sabía que estaba allí, a que quedarme con Lex, el cual me ignoraría como todo un profesional.

Realmente nunca pensé que aquella concepción sobre mí fuera a cambiar en algún momento.

Llegamos a la habitación de Dan, donde había un círculo formado por todos los niños que quedaban y querían jugar.

Se nos explicó el juego: El tan conocido juego de la botella.

Dan lo había visto las veces suficientes en las fiestas de su hermano. Ya sabía de qué iba el juego.

Si hubiera sabido que ese día, con ese juego, mi corazón se quebraría un poco más sin saberlo, no hubiera estado allí, girando la botella para ver con quien debía dar mi primer beso.

Dar mi primer beso nunca fue como lo planeé. Me hubiera gustado darlo con alguien que quisiera, un poco más mayor. No siendo una niña tonta que no sabía que podría pasar.

El pico de la botella paró en Esteban, el cual la miró por unos largos segundos antes de mirarme con la peor cara que me pudo llegar a hacer.

—No besaré a Anne.

Todos se quedaron en silencio, mientras yo me preguntaba que había mal en mí.

Sabía que su primer beso había sido con una niña regordeta un par de años atrás. La había besado sin importarle nada. Y si yo era su mejor amiga, la supuesta chica más importante en su vida ¿Por qué no podía besarme? Y era solo un juego, no entendía el porqué de su cara de asco, no cuando siempre decía que yo era la niña más linda que él conociera.

Me sentí mal.

Desde siempre había guardado una pequeña esperanza. No podía negar que había esperado que con él fuera mi primer beso, algo que está claro no lo fue. Siempre había querido a Esteban, aunque no me hubiera dado cuenta de ello sino hasta años, muchos años después de ese juego.

Pero ese día, sin tener del todo el conocimiento, me resigné a ser solo su amiga, sin intentar más y guardando la esperanza que, tiempo después, creí perderla por completo.

Volviendo al juego y a lo que sucedió ese día. James, el niño de cabello largo y ojos celestes, gritó: —¡Yo quiero besarla! —Y eso fue lo que hizo. Me dio mi primer beso, sin mi consentimiento.

No estoy segura de que esa fue una buena manera de decirme que le gustaba. Claro que para Esteban no lo fue, porque la primera pelea que él tuvo, solo por defenderme, fue con él, ese día, alegando que eso no era algo que me gustara.

Nunca pensé que aquella pelea pudo haber sido por algo diferente a lo que yo creía.

Nos castigaron, poniendo con eso la cereza sobre el pastel que era mi estado de humor ese día.

TRES.

Los mejores amigos están siempre ahí para ti. Eso lo sé desde siempre, pero lo que no esperaba era que la atención que ambos nos dábamos iba a disminuir cuando comenzáramos a fijarnos en otras personas.

Siempre me fijé en una sola, pero tú veías a las chicas del equipo de animadoras y a Mary.

Nadie sabe lo difícil que fue para mí darte consejos para con las mujeres. Mucho más cuando comenzaste a salir con Mary, la chica de gafas que te ayudaba en literatura.

Con el tiempo aprendí muchas cosas, la primera, era que siempre sería tu mejor amiga y solo eso; la segunda, que el malestar que sentía cada que me pedías un consejo no era algo diferente a celos; la tercera, que ahora no eras tú el que siempre estaba un paso detrás, era yo, la que caminaba detrás de ti, esperando que un día pudieras voltear tu cabeza y ver que seguía allí.

Lo hacía inconsciente. Realmente me di cuenta de lo que sentía cuando otras personas me lo hacían ver, aun cuando mis dibujos y mi misma mente, me decían que lo que sucedía no lo sentían los mejores amigos.

No importó, aprendí a lidiar con todos los sentimientos, hasta el punto que creí que todo esto estaba eliminado... cuando solo estaban guardados en lo profundo de mi pecho y mi mente.

Hicimos nuevos amigos. La diferencia de cursos y de gustos fue lo que causó esto, pero nunca nos distanciamos, aunque lo hicimos físicamente, nunca podría haber una verdadera distancia cuando dos personas tienen una amistad como la nuestra...

Catorce años.

Di el último trazo con el lápiz sobre la hoja de mi bitácora, dando por finalizada mi obra, el dibujo, del muelle que era una atracción turística del pueblo.

Puede que el pueblo fuera chico, pero era algo demasiado hermoso para ser ignorado por las personas que no vivían en él. Era la perfecta combinación: bosques, lagos, bosques en medio de los lagos, más específicamente en el lago superior.

Estar sola me gustaba y aunque ese lugar fuera al que más asistía, tenía otros lugares, como la tienda de antigüedades, pero el lago era algo hermoso y relajante. Mi madre, mi padre y todos los que me conocían, sabían que ese era el lugar al que escapaba cuando tenía un golpe de inspiración, o cuando sentía que algo iba mal. En ese caso eran ambas cosas.

No me gustaba perder la compostura, yo era el ejemplo de calma para todos, hasta para mí misma. No me gustaba llorar frente a las personas, no me gustaba tener mi espalda arqueada, no me gustaba andar sucia por todos los lugares... no me gustaba demostrar si estaba mal. Por ello amaba tanto el dibujo, no solo porque es algo que descubrí que se me daba bien y que me encantaba, sino porque allí podía ensuciarme mis manos con la mina del lápiz o del carboncillo, tener manchas en mis mejillas por las veces que me pasaba mis sucias manos por ellas, y no preocuparme por ello. Porque era el único momento en que perdía la compostura como nunca lo hacía.

Los gritos no eran comunes en mí, tampoco elevar mi voz. Generalmente no lo hacía, no por querer guardar mis sentimientos, simplemente creía que aquello no me liberaría. Otra razón más para gustarme dibujar: libertad y liberación.

Dejé mi cuaderno a un lado, me dediqué a atender el sonido de los árboles a lo lejos, percibir los sonidos que el silencio del lugar me permitía escuchar... lo amaba, amaba todo lo verde, lo azul, lo café, lo rojo. Amaba los colores que me permitía ver la naturaleza y todos los contrastes que esta me daba.

Respiré hondo, abriendo mis ojos, pensando que ya era momento de volver a casa.

Cuando dibujaba me perdía en mi mundo, no sabía qué hora podría ser, si ya pasaban demasiadas horas conmigo dibujando, o si alguien me hablaba, ni siquiera si repetía mi nombre miles de veces.

Las personas allegadas a mí ya conocían como era, por eso me dejaban ahí, en mi mundo, pero todo tenía un límite, no podía quedarme allí toda la noche o toda una vida. Mis padres se podrían preocupar y en ese momento estaban demasiado atareados con la enfermedad de Bran como para preocuparse de mi paradero. Por eso mismo, me levanté de mi lugar, tomé mi bicicleta, metiendo primero mis dibujos en la canasta de esta antes de pedalear por el camino hasta mi casa.

Ya estaba oscureciendo, todo se veían con un tono azul oscuro.

Dejé la bicicleta en su lugar, a un lado de las escaleras. Había alguien sentado allí, y ese alguien por supuesto era Esteban, que quien sabe desde que horas me estaba esperando.

Cuadré mi vestido y mi cabello antes de acercarme.

Al sentir mis pasos levantó su cabeza, con su característica sonrisa. Esteban era la única persona que no había dibujado, no porque él no quisiera, era yo la que no se veía capaz de captar todo de él en un simple dibujo.

—Con ese vestido sí que pareces un ángel. —Sonreí con un tenue rubor en mis mejillas.

Insistía en eso, siempre me decía que yo parecía un ángel por mi cabello claro, mis labios un tanto rojos siempre y, según él, la mirada de calma que me representaba.

Yo no me veía como un ángel. Había personas más bellas que yo, como aquella chica que compartía matemáticas conmigo. Su cabello naranja, sus ojos miel, y sus miles de pecas, eran algo hermoso a la vista. Claro que ella se escondía siempre al terminar las clases y Esteban nunca lograba verla antes.

Sea quien sea la chica, siempre serás más hermosa que ellas. Mi mejor amiga siempre será la más hermosa. —Siempre me decía cada que mi inseguridad salía a relucir.

—Deberíamos entrar. —Froté mis manos juntas. Necesitaba calor, ya el sereno comenzaba y aunque yo no era muy sensible al frío, sabía que Esteban si lo era.

—Oh, claro —se levantó de las escaleras e hizo un gesto, invitándome a pasar—. Después de ti.

Agradecí llegando hasta lo alto, hasta la puerta de mi casa e introduciendo la llave en la cerradura.

Las luces del primer piso estaban apagadas, por lo que nos vimos en una completa oscuridad al entrar. Desde el piso de arriba se escuchaban los llantos de Bran, mi hermano menor de casi dos años.

—¿Qué hacías afuera?

—Hoy no te vi en el colegio ni tampoco vinimos juntos, así que pensé en saludarte.

Lo miré extrañada. Eran pocas las veces que él decía algo como eso, y sabía que si no nos habíamos visto era porque él estaba ocupado en sus entrenamientos de futbol. No lo culpaba, era algo que debía hacer.

Él se había metido en el equipo de adolescentes, debía entrenar mucho si quería aceptar la propuesta del entrenador al decirle que podía jugar en el equipo juvenil, junto con todos los chicos de los últimos años.

—Sabes que esa no es la verdadera razón por la que estás aquí. Tienes algo que decirme, lo puedo notar. —Su profundo suspiro fue el que me reveló que efectivamente era como yo decía.

—¿Recuerdas a Mary, la chica que me ayudaba con literatura a principios de año? —Asentí, conociendo por el lado en que iría la conversación—. La invité a salir, mañana. Pero yo no sé qué hacer. He visto que mi hermano cuando se emociona con alguna chica le lleva algún detalle, pero no sé qué podría llevarle a ella. Es la primera vez que alguna chica me gusta.

Mis ojos dieron un parpadeo involuntario cuando sentí una pequeña espina clavarse en mi pecho.

—Vas a cumplir quince años ya. Los chicos a esa edad saben qué hacer con las chicas.

—¡Sé que tengo que hacer con las chicas! Pero ella me gusta, mucho, no quisiera que se desinteresara en mí por pequeñeces. Además, el dilema es que no quiero ponerla a ella por encima de ti, así que necesito algo que la haga sentir especial, pero que no te haga sentir por debajo de ella a ti.

Mi corazón se derritió ante eso, dejando la pequeña espina olvidada.

Era cierto que en ese entonces estábamos entrando en un momento en el que muchas cosas se descubrían, en el que las hormonas se alborotaban y en el que el deseo no era un simple querer algo material. Ya comenzaba a tomar forma de algo físico, aunque todavía no estuviéramos de lleno en ello.

Faltaba una semana para que su cumpleaños número quince llegara. Faltaban meses para mis quince, y con ello todo el revuelo que eso conlleva, y ya Esteban comenzaba a causar estragos cada vez que me tocaba, que me miraba, y ni que decir cuando me sonreía. Pero seguía escondiendo mis sentimientos a mí misma, porque muy dentro de mí sabía que cada que el nombre Mary salía de sus labios como una ensoñación eran puñaladas de dolor y celos que llegaban a mi cuerpo. Lo sabía, pero no quería aceptarlo. Sus palabras, desde siempre me habían dicho que yo solo tendría ese lugar en su vida; el de la mejor amiga que siempre esconderá sus sentimientos y lo aconsejará para que en sus relaciones le fuera bien.

Que equivocada estaba al pensar que nunca me cansaría de eso.

Ambos miramos hacia las escaleras cuando pasos se escucharon. Mi padre se vio en lo alto, con su corbata mal puesta y su cabello vuelto un nido de pájaros.

La interrogación era clara en mis ojos. Lo supe cuando él me dio la respuesta cuando ni siquiera había abierto mi boca para saludarlo.

—Lo llevaremos. —Fue algo casi mágico lo que sucedió en ese momento. Mamá bajaba con mi hermano en brazos, poniéndose su abrigo a medias y acelerada.

Bran había estado enfermo desde el día pasado, la fiebre bajaba con paños de agua fría, pero no desaparecía. Era una típica enfermedad de los niños pequeños, no obstante, se debía estar alerta porque podría haber sido algo grave.

Ellos salieron, conmigo y Esteban detrás de ellos.

No me iba a quedar en casa. Era de mi hermano, mi súper regalo, no iba a estar tranquila estando en casa, aunque tuviera una de las mejores compañías conmigo. Quería a mi hermano como me quería a mí misma, si algo le llegase a pasar, me moría, en todo el sentido de la palabra.

Ese día Esteban estuvo conmigo hasta la madrugada en la sala de un hospital, no dormimos hasta que nos dijeron que Brandon iba a estar bien y a causa de eso, él aplazó su cita.

El saber la razón fue una parte esencial para que luego ella decidiera decir "sí" a la petición de Esteban a ser novios. Él era alguien dulce conmigo, lo sería también con su novia.

Muchas personas dicen que si alguien tiene tanta cercanía su mejor amigo es porque guardan un pasado, un secreto de que algo sucedió entre ellos... pero no siempre era así, aunque, lamentablemente, los rumores pueden hacer terminar una relación, aunque esta haya durado más de dos años.

Diecisiete años – Presente:

Había muchas mesas en la cafetería del colegio. Cada una estaba destinada a un grupo en específico, como lo eran el equipo de futbol, las animadoras, los chicos dark, los nerds y los del equipo de teatro, en donde yo pertenecía.

Ir a nuestra mesa no era algo que quisieras, seguramente no entendería a qué se refería Josh si te ponía un ejemplo hablándole a su supuesta calavera como si fuera Shakespeare, o te incomodaría la mirada de Amanda que siempre estaría fija en ti si eras alguien nuevo.

Éramos nueve personas en total. Josh, Amanda, Lía, Grace: los actores. Luis y Sebastián los encargados de todos los efectos especiales. Luego estábamos Katy y yo, que éramos las que hacían magia antes del show, las que nos encargábamos de hacer todo lo referente a escenografía, aunque en varias ocasiones trabajamos junto a Luis y Sebas.

Claro que en teatro había más personas, pero fuimos nosotros los que juntamos nuestros talentos y reabrimos el club luego de haber estado muchos años cerrado, así que se podría decir que éramos los fundadores de él, los que hacían hasta lo imposible para que se mantuviera en pie. Y me alegraba decir que todo eso estaba dando frutos... no sin un poco de ayuda del equipo de futbol.

Como en las historias, la realidad del pueblo era diferente. Por supuesto que siempre había competencias entre algunos grupos, pero las animadoras no eran unas chicas superficiales y huecas que siempre pululaban alrededor de su líder solo por pretenciosas. De hecho, eran chicas muy amables. Por otro lado, estaba el equipo de futbol, el cual se unía a nosotros gracias a su capitán: Esteban.

Sí, era algo muy común que justo él fuera el capitán, pero vamos, era muy bueno en eso, no podría ser algo menos.

Ah, el número de grupos notables eran nueve; las animadoras, el equipo de futbol, los chicos oscuritos, los snobs, los nerds, el club de teatro, los de robótica, los malosos y por último... la mesa de los Brown, en donde todos eran hermanos, más conocidos como los sexy septillizos Brown.

Y por eso, no entendía por qué Mike Brown estaba sentándose a mi lado, si ellos nunca, nunca, se movían de su mesa.

—Chicos. —Asintió hacia mis amigos con la elegancia que los caracterizaba—, Annette.

Sentí mis mejillas tomar color. Todos en la mesa guardaron silencio, aunque podía sentir la mirada de Amanda sobre Mike como si lo quisiera quemar con ella.

—Oh, hola Mike. —Katy me pegó en las costillas con su codo. Para ninguno de ellos era algo desconocido sobre la gran atracción que sentía hacia los septillizos Brown, en especial, Mike, el único de los hermanos que tiene su cabello castaño y no rubio.

Katy se río a mi lado, dándole un mordisco a su emparedado intentando disimular su risa que solo logró sonrojarme más.

—Hola —el aire salió de mis pulmones al verlo sonreír —¿Sabes? Hace unos días hablé con Esteban, me dio la noticia de que ahora estás libre, y me preguntaba si quisieras salir este jueves conmigo.

Oh Dios, era tan lindo, que estoy segura que me quedé embobada mirándolo.

Hasta que sus palabras lograron penetrar bien en mi mente y lastimosamente, no podía aceptar eso.

—¿Debe de ser este jueves? Es que Esteban y yo tenemos algo así como la tradición de juntarnos todos los jueves

Su sonrisa vaciló.

—Pensaba que solo eran mejores amigos. —Oh no, aquí vamos de nuevo.

—Lo somos —me apuré a responderle—, no debes preocuparte por...

—Oye Katy. —Me interrumpió. Mi cara cambió drásticamente. Katy dejó de masticar para mirarlo confundida —¿Quisieras salir este jueves?

Mi mejor amiga levantó su ceja.

—Quinto chico sexy Brown, haznos el favor de perderte de nuestra vista —dijo con su boca abierta, mostrando toda la comida que tenía dentro—. No saldré contigo cuando acabas de invitar a mi mejor amiga un segundo antes, cabrón.

Sonreí porque mostrar la comida era una de las cosas que más le desagradaba a Katy.

Mike bufó, pero haciéndole caso, o tal vez asqueado por su acto, se levantó de nuestra mesa.

Hice una mueca.

—Tanta belleza desperdiciada —jadeé lastimera—. Bello frasco, maloliente perfume.

Abrí mis ojos que anteriormente había cerrado, sobresaltándome al ver a Esteban tan inclinado hacia mí que fácilmente podía sentir su aliento.

—Estás molesta. Quiero saber quién te molestó.

—Tal vez fue la vida misma, el destino mismo —dijo Josh.

—O tal vez fue Mike Brown. —Interrumpió Lía arrebatando la calavera de las manos de Josh.

Alejé a Esteban de la mesa. No quería que formara algún escándalo por ello.

Realmente, no estaba molesta por lo que sucedió, sino porque él realmente era un chico muy bello, no era justo que fuera de esa manera. Y, por otro lado, también estaba molesta porque no pude sentir el mismo aleteo que siento en mi corazón cada que Esteban sonríe cuando me sonrió, aunque me pareciera atractivo y casi me derritiera a sus pies.

—Hey, todo está bien. —Miré hacia arriba.

En algún momento de nuestras vidas me había quedado baja, mientras que él se había estirado de una manera increíble. Ahora nuestros zapatos no nos quedaban, tampoco podíamos meternos en las fortalezas que hacíamos de pequeños.

Habíamos cambiado, aunque siguiéramos siendo los mismos.

Ya no estaba esa inocencia, ni estaban las largas horas de juegos. Ya no tenía mi maquillaje de niña en mi tocador, ni él tenía sus autos de colección en sus repisas. Ya no estaban los pequeños niños que solo conocían una manera de nombrar lo que sentían. Ya solo estaban dos jóvenes, que escondían lo que sentían, que no sabían lo que hacían... que no sabían que se destruían con las acciones que cometían.

Y puede que dijera eso solo por mí.

—¿Estás segura? ¿No me estás diciendo una mentirilla? —Negué, poniéndome en puntillas para alcanzar su mejilla y dejar un suave beso allí. Sonrió, logrando que yo también lo hiciera, contagiada por la suya.

Aquello sucedía desde siempre, cada que intentaba calmarlo o darle un pequeño alivio. Y esperaba que estas cosas nunca se acabaran, por muy viejas e infantiles que fueran, no quería perderlas, no quería perder nuestros recuerdos.

No quería perder la esencia de nuestra amistad.

CUATRO.

El loco Italo era el loco del pueblo, aunque muchos decían que en realidad no lo estaba.

Nadie sabía con certeza su verdadero nombre, ni siquiera él mismo parecía recordarlo, pero la primera vez que hablamos con él juró que era de Italia, por eso le pusimos Italo, algo muy similar al nombre del lugar donde juraba venir.

Su calle era la misma del instituto, por los lugares en donde estaba la mayor parte del comercio para los habitantes del pueblo. Siempre se sentaba al final de la jornada escolar y veía a los chicos pasar, algunas veces con sus ojos tristes, otras tantas con sus ojos alegres. Él era tan anciano que ni siquiera mis padres recordaban haberlo visto llegar al pueblo. Ni siquiera los más viejos recordaban su llegada, por ello había muchas especulaciones, unas más tristes o sínicas que otras, pero valían para formar una historia.

Ya no hablábamos con él, no desde hacía años. Al parecer el no saciar nuestra curiosidad terminó por aburrirnos.

Desde la ventana del salón de clases lo podía ver perfectamente, sentado en el pequeño muro del parque en frente del colegio, esperando los pocos minutos para que la campana sonara y todos los estudiantes salieran.

Suspiré alejando mi vista de él, tan llena de intriga como las otras veces.

Al ver el reloj comencé con mi rutina. Arreglé el lindo lazo de los colores del uniforme, luego mi falda plisada y por último intenté alisar la camisa de mi uniforme antes de escuchar la campana sonar por todo el colegio. Tomé el blazer del respaldo del asiento y el resto de cosas que tenía regadas por la mesa.

Levanté la vista al escuchar un carraspeo en la puerta. Esteban estaba allí, tan desordenado como siempre lo estaba, con su camisa blanca con una pequeña mancha de mostaza, por fuera del pantalón y con su cabello mirando hacia todas las direcciones, aunque a la mañana hubiera estado completamente arreglado.

—Oye ángel, creo que el cielo se te perdió. —Muchos estudiantes que quedaban dentro se giraron, otros tan solo lo ignoraron porque ya sabían quién y a quién se le decía esto. Sonreí divertida

—Y a ti se te perdió el hospital mental. —Llegué hasta él, dejando que quitara mis libros de mis brazos—. No entiendo como haces para estar así al final del día, todos los días.

Aproveché no tener nada en mis manos para ponerme en puntillas, inclinarme hacia él y comenzar a peinar su cabello y terminar por sacar su camisa de su pantalón.

Extrañaba ser de su misma altura. Hace un par de años Esteban comenzó a estirarse, mientras yo me quedaba estancada en el metro sesenta y pocos.

—Eres una loca del orden. —Se quejó dejándose hacer por mí lo que quisiera.

—Tengo que ir por Brandon, no puedo dejar a mi hermano menor en su escuela. —Sonreí cuando pasó su brazo por mis hombros, incitándome a caminar al sentido contrario a donde quedaba el bloque de primaria—. Hablo en serio, Teb.

—Tal vez, si no estuvieras tan metida en tu mundo colorido, habrías visto el mensaje de tu madre diciendo que ella pasaría por él —dijo sin dejar de caminar. Jadeé—. No sé para qué tienes un teléfono móvil si no lo usas.

—Para hablar contigo cuando estés en tu casa y yo en la mía.

—Lo cual vendría siendo dos horas al día y ocho a la noche —se burló diciendo algo totalmente falso.

—No es cierto, cualquiera que te escuche diría que vives pegado a mis faldas, cuando somos como un par de mejores amigos normales.

Salimos de las instalaciones hacia el parqueadero. Esteban tenía la camioneta heredada de su abuelo. Una vieja Chevrolet c10 roja que a pesar de los años se mantenía en pie.

Era uno de los pocos chicos que podía decir que tenía un auto con el cual transportarse en el pueblo, aunque le tuviera que hacer constante mantenimiento a ella.

—Volviendo al tema, debes estar más pendiente de tu teléfono y puede decirse que sí mantengo pegado a tus faldas, luego de ti tengo a las demás cosas ¿Acaso olvidas que en mi vida tú eres primero? Aunque desde hace años te niegues a dibujarme. —Volví a sonreír, pero mi sonrisa se borró cuando escuché las risas de un característico grupo—. No les prestes atención, son unos idiotas.

Lo dije. En la escuela los niños eran crueles y muchos crecieron, maduraron, pero había otros que simplemente no podían crecer y dejar de meterse con un pobre anciano loco, como era el caso del grupo de los chicos problemáticos.

—Él simplemente no se merece eso, ni siquiera saben su historia, no lo conocen.

—Algún día deberán crecer. Vamos, súbete que quiero llegar a cualquiera de las casas y probar comida ¿Crees que tu madre haya cocinado hoy un plato de más?

Reí, olvidando un poco las risas de Chase y sus amigos. Esteban tenía razón, ellos simplemente eran unos estúpidos.

—Come en tu casa, tu madre siempre cocina cosas ricas para el niñito mimado de casa. —Sonreí, subiendo al auto y dejando que él cerrara la puerta por mí.

—No soy un niño mimado —refunfuñó subiéndose al auto y prendiendo el motor que rugió dolorido por un milisegundo—, en todo caso, hoy es jueves, estaré llegando a tu casa en un par de horas con…

—La comida y las bebidas —terminé por él antes de que lo hiciera. —Lo sé, siempre llevas esto y yo pongo la película o el juego… estaba pensando, podríamos hoy invitar a tus padres y a los míos para que jueguen con nosotros monopolio, Bran hace días insiste con lo mismo y no tengo corazón para decirle que no de nuevo.

—Les diré, pero creo que están en su luna de miel… ya sabes, demasiada miel a las mañanas que me hacen salir corriendo de casa. —Fingió estremecerse.

—Bien, si no, podemos jugar con mi hermano… pero por favor, no me hagas romper su corazón, es solo un niño.

—Cumplirá cinco años y sabe más mañas que Chase, tú y yo, juntos.

—Mi hermano no es mañoso, es inteligente. —Sacó a relucir su bonita risa ronca.

—No es normal que tu hermano apenas se sostenga en pie y ya esté haciendo travesuras. Como sea, Princesa Anne, la he traído a su castillo sana y salva. —Sonreí, tomando mi mochila y mis libros preparada para bajarme. Besé su mejilla como era la rutina y bajé del auto.

La puerta se abrió un segundo después. Mi madre se paró bajo el umbral y Rulfo pasó por sus piernas rozando hasta lograr salir por el diminuto espacio para llegar a mí.

No lo tomé en brazos como acostumbraba, tenía muchos libros en mis brazos para hacerlo.

Di una rápida mirada. No había un auto aparcado, lo que significaba que papá no iría ese día a almorzar con nosotros.

Mi madre me esperaba en la entrada con una gran sonrisa.

Me gustaba mi familia, que, aunque no era perfecta, era una de las más lindas que podrían existir. Mi padre tenía un pequeño negocio en la ciudad, no era algo demasiado grande, pero nos daba para vivir con muchas comodidades que otras personas no se podrían dar. Mi madre siempre estaba en casa, metida en la cocina haciendo alguna clase de postre o cuidando al torbellino que era Bran. Yo era la chica que se mantenía absorta en sus dibujos en sus tiempos libres; mi hermano… él sería un pequeño genio cuando fuera más grande, lo podía ver.

Brandon era todo lo contrario a lo que fui de pequeña. Le gustaba correr, ensuciarse, jugar con cualquier cosa, por ello se entendía tan bien con Esteban, al cual veía como un hermano, según sus palabras.

Muchas veces, cuando yo tenía algún golpe de inspiración o quería dibujar, nada más, Esteban se ponía a jugar videojuegos con Bran, en donde siempre ganaba, pero hacía esforzar a mi hermano… no sabía si eso era algo bueno o algo malo.

—La comida casi está lista, tu padre no viene hoy, mucho trabajo como para permitirse un viaje desde la ciudad.

—Lo sé, no vi el auto, lo supuse. Iré a cambiarme, bajaré en un minuto.

Mi habitación tampoco era la misma de hace unos años. Ahora mis muñecas no estaban en estantes, ni el maquillaje de esa época estaba en mi tocador. Ya no existía nada de eso. De hecho, ya no era la misma habitación que tenía hace unos años, esa que ahora pertenece al tornado que se hace llamar Brandon. En lugar de todo lo que tenía cuando era niña había cuadernos llenos de dibujos guardados en estantería pegadas a una pared, en una esquina estaba mi caballete con un lienzo limpio, y en mi escritorio, solo había lápices de diferentes minas esperando a ser usados.

Pero lo que más me importaba, era el dibujo guardado bajo mi cama, ese que contenía los trazos de un dibujo que era prohibido para el resto del mundo: El retrato de Esteban, aunque era más bien un pequeño recuerdo de una fotografía que ya no existe.

No quería mostrarle ese dibujo, ni siquiera sabía si lo iba a terminar porque no me atrevía. En la vieja fotografía salíamos Esteban y yo, sentados mientras él sonreía a la cámara y yo me reía desastrosamente. Los trazos solo hacían mi figura, y allí se quedaba porque no me creía capaz de capturar la esencia de Esteban allí y sí, era una de las pocas veces que me daba temor no ser buena en mis dibujos, mi arte.

Pasé todo esto hacia el armario. Cambié mi uniforme por una ropa más cómoda. Solté mi cabello y caminé descalza por toda la casa hasta llegar al comedor, donde se encontraba mi hermano hablando como un loro parlanchín mientras mamá servía la comida en los diferentes platos.

—Si dices ser una niña recta, no deberías andar sin zapatos por la casa, Annette —dijo mi madre.

Era cierto, no era porque yo lo dijera, pero otras personas, incluyéndola, decían que yo era una persona fina, hasta tal vez un poco elegante. Pero no soportaba los zapatos estando en casa y mis pantuflas estaban en proceso de lavado, no podía usarlas. Y había cambiado, de todas maneras.

—Hoy es jueves, hoy vendrá Esteban a pasar la noche. —Mamá suspiró, tomando su lugar en la mesa.

—Sabes a que tu padre no le gusta que se quede contigo. No hay problema que se quede, solo si…

—Se quedará en la habitación de invitados. Hemos hecho esto por años mamá, no ha cambiado nada entre nosotros.

—Tal vez no, pero ustedes han crecido, ya no son unos niños inocentes. —La miré, revolviendo la pasta como si fuera una sopa.

—Está bien, ya sabemos muchas cosas, pero no cambiará nada. Esteban es mi mejor amigo y yo soy su mejor amiga. Yo soy su fuente de calma y él es mi fuente de diversión, de locura, simplemente eso… no somos la fuente de deseo del otro, te lo puedo asegurar. —Completé en voz baja, esperando que Bran no escuchara nada de eso.

—Tú lo quieres.

—Pero no lo deseo —interrumpí sabiendo lo que venía después—, y solo se queda en querer. Amigos ¿Recuerdas?

Ella siempre lo confundía, yo nunca lo hacía.

O podría ser al revés. 

CINCO.

Las risas de mi hermano eran la mayor prueba de que veía a Esteban como el hermano que no tiene. 

Verlos era un cuadro realmente conmovedor. Brandon siempre quiso un hermano mayor, uno hombre que jugara con él, y eso lo obtuvo con Esteban. Por otro lado, mi mejor amigo siempre había querido tener un hermano menor, y como mi hermano, él también había encontrado eso en Brandon. 

Nuestro juego de monopolio había terminado unos minutos atrás, cuando los dos chicos que más quería se pusieron a pelear en broma, la cual terminó con ellos en una guerra de cosquillas que hasta ese momento iba ganando Esteban. 

Mi madre no había jugado con nosotros, y al parecer mi padre tenía demasiadas cosas en su trabajo como para llegar a la hora acostumbrada, así que en ese momento estábamos solo Esteban, Bran y yo, con los falsos billetes regados por toda la mesa y el juego en el medio. 

Yo no hacía nada, solo reía viendo como jugaban y como mi hermano se retorcía bajo Esteban. Esa sería una linda imagen que ya me había propuesto dibujar. 
Siempre intentaba darle algo significativo las veces que le daba algún regalo, y ya se acercaba el día en el que todos en el pueblo le daban algún regalo a un ser querido. Era una tradición que muchos no llevaban, pero que mi familia y ahora la de Esteban disfrutan, y así seguirá siendo. En vista de que él llevaba tantos años diciéndome sobre su dibujo que me niego a hacer, pensaba en darle este como detalle. 

O tal vez esperaría a navidad, porque el dibujo debía ser perfecto, no podría terminarlo en tan solo una semana. 

Recogí mis piernas hasta tenerlas pegadas al pecho, mirando como poco a poco la guerra paraba. La puerta se abrió y por ella entró mi padre, con su paraguas en mano y su maletín en otra. 

Mi hermano solo tenía cinco años, era un niñito, por lo que se nos hizo normal que saliera gritando al encuentro de mi padre. Si bien era cierto que mi hermano amaba con todo su corazón a mi madre, no se podía ignorar el cariño hacia mi padre. Ambos eran consentidores y no solo consentían al menor de la casa, también a mí, aunque ya estuviera a punto de cumplir mis dieciocho.

Luego de saludar a mi Brandon, mi padre besó mi frente, conversó un poco con Esteban y luego salió al encuentro de mi madre. Sentí como algo pinchó mi brazo. Volteé, sabiendo que esta era la manera que tenía Esteban para que le prestara atención. 

—Debo decirte algo, es un poco importante. —Fruncí mi ceño preocupada. 

—¿Es algo malo?

—No, no lo creo. Es solo que… Mary volvió, dice que quiere retomar las cosas conmigo. 

El malestar surgió en la boca de mi estómago. Sentí como un nudo buscaba formarse en mi garganta porque no quería pasar por lo mismo de nuevo. 

No quería.  

—¿Y tú quieres retomar las cosas con ella? —Suspiró, apoyando su cabeza en las palmas de sus manos. 

—No lo sé. Por un lado, está que terminamos por ti. Bueno, no por ti, sino por los rumores de tú y yo juntos, y no quiero que nadie me aleje de ti, Ann. Además, se dejó llevar por los mismos rumores que siempre circulan cada que nos ven hablando más de lo normal con alguien, no confió en mí.

—Pero la sigues queriendo. 

—Sí. —Alejé mi mirada de él—, o no, no lo sé. Tal vez sea el hecho de que ella fue mi primera novia, la primera chica que amé. Pero también existe la posibilidad de que siga el sentimiento… fueron dos años que le entregué de mi vida. 

—Y solo han pasado tres meses desde que dejaron lo suyo. No puedes decir que ya dejaste de quererla… Te conozco más de lo que tú mismo te conoces, sé que la sigues queriendo. 

Se quedó en silencio, solo recorriendo mi rostro con sus ojos. No hubo mejor manera de darme una respuesta. 

Mary era una chica genial, no podía decir lo contrario a eso. Pero no quería volver a entrar en la etapa en la que debía soportar el malestar que se formaba dentro de mí. No quería darle consejos cada que peleaban, no quería escuchar lo grandiosa que era y mucho menos quería ver la mirada dañada de ella cada que yo me acercaba. Y es que nuestra amistad siempre iba a ser un impedimento en su relación con Mary. 

—Pero te quiero más a ti, lo sabes. Ann, eres la persona más importante para mí, ella lo sabe, y lo que me decía era que tenía que dejar, prácticamente, mi amistad contigo de lado para estar con ella. Por eso… le dije que no, no podría dejarte de lado nunca, Ann. 

No supe que decir por varios segundos, porque para ser sinceros, eso se lo iba a pedir cualquier persona. 

Siempre estaría en una guerra, siempre estaría pidiendo que no se aleje de mi lado, mientras que su novia o su futura novia, pediría lo contrario. 

No quería poner a Esteban contra la espada y la pared por mi amistad. 

Suspiré, corriéndome hasta él para recostar mi cabeza en su pecho. Era una posición incómoda teniendo en cuenta el espacio.

—Esteban, cualquier chica te lo va a pedir, y no solo conmigo sino también con el resto de tus amigos, pero siempre me verán como una amenaza, soy una chica, una con la que tienes mucha confianza, hasta tal vez más que con ellas… es normal que te pidan eso. 

—No estoy preparado para dejarte ir. Eres mi amiga desde que tenemos cinco años, doce años en total. 

—Pero conmigo no es con quien vas a pasar el resto de tu vida, no soy con quien vas a formar una familia ni con quien vas a tener otro tipo de confianza. Posiblemente Mary no sea esta chica, porque ahora dudas, pero vendrá alguien que va a tomar mi lugar en muchos, muchos espacios de tu vida. Espacios que ahora ocupo. Piensa en ello, Esteban. 

Siguió pensativo y aunque dijo un par de palabras más, no concretó nada. 

En el fondo, muy en el fondo, en una parte que no quería admitir que tenía, esperaba que siguiera con su decisión de no rotundo y no se alejara de mí, porque lo que dije era cierto, no podía esperar que él estuviera en mi vida siempre de la misma manera. 

Y dolía, dolía saber que no tendría el mismo lugar que ocupaba en ese momento, pero siempre intentaba ocultar ese dolor. No me convenía admitir lo que sentía, necesitaba convencerme de que solo era nostalgia, no un sentimiento mucho más profundo. 

Al final, mis padres dejaron que Esteban se quedara en mi habitación. No en la misma cama ni a puertas cerradas, pero ya conocíamos las reglas de casa sabiendo el por qué nos prohibían eso. Y ese día lo agradecí, porque mi corazón no estaba estable en ese momento, dudaba que cuando las luces se apagaran pudiera seguir siendo la chica calmada que era. 

Esteban siempre me afectaba, aunque muchas veces no lo demostrara. 

No lloré a la noche, no acostumbraba a llorar, pero como siempre hacía cuando necesitaba desahogarme, tomé un lápiz y una hoja, cuidando de que Esteban no se despertara, salí hacia el patio trasero, donde se podía ver perfectamente las siluetas de la noche y la blancura de la hoja.

Y simplemente dibujé, algo que representaba muy bien lo que sentía en ese momento. No era algo con mucha forma, al igual que mis pensamientos y sentimientos.

No sabía que pensar, ni tampoco sabía cómo me sentía. Tan solo líneas, que luego de unas horas quedaron olvidadas dentro de uno de los cuadernos de las estanterías de mi habitación. 

SEIS.

Los colores de nuestro uniforme era el azul y el blanco.

El azul oscuro de la tela siempre me recordaba al azul del cielo cuando anochecía o al azul de los lagos cuando el sol no pegaba directamente al agua. También cada que veía este tono te recordaba, al fin y al cabo, el color azul era tu color favorito.

Y yo terminé por amar este color nada más por gustarte a ti.

Es algo tonto ¿No? Pero el color lograba relajarme como tú lo hacías, así que tenía la excusa perfecta para amarlo... pero ese día, nada pudo calmar la inquietud que habitaba en mi corazón ¿Cómo hacerlo? Si había una gran posibilidad de que mi mejor amigo se alejara de mí, o de que las cosas fueran a cambiar.

No quería que los viernes de final de mes no estuvieras viendo la obra que tenían preparada los chicos de teatro, o no ir a tus partidos de futbol con tu camiseta y con el rostro pintado solo para apoyarte... no quería que nuestros jueves desaparecieran y que nuestras llamadas fueran quedando en el olvido.

No quería perderte.

Por eso, cuando realmente rechazaste a Mary por no perder lo que teníamos, mi corazón se llenó de alegría combinada con un poco de esperanzas. Una vez escuché que, para un corazón anhelante, solo basta un gesto para que piense que sus ilusiones están prontas a hacerse realidad, y eso es lo que sucedió conmigo cuando tu dejaste a tu primera novia por mí.

Nunca supe si necesitaba agradecerte o maldecirte cada que hacías aterrizar mis pies en la tierra, o en este caso, mi corazón… 

Las obras de los viernes no eran algo muy elaborado. Realmente no podíamos preparar algo realmente bueno en un solo mes, para eso necesitamos mucho tiempo, no solo un par de semanas.

Las actuaciones de los últimos viernes de cada mes era algo que hacíamos solo para demostrar lo que los chicos podían hacer, para atraer personas al teatro o al arte. Las obras que se hacían a principio, mitad y final de año eran las importantes, en las que cada persona se lucía con lo que sabía hacer, algunos actuar, otros cantar, otros simplemente decorando... como yo.

Reabrir el club de teatro no fue algo fácil. Las personas que realmente queríamos eso debimos trabajar duro para lograrlo, no solo por los bajos recursos que teníamos por parte del colegio, sino también porque las personas no se veían interesadas en ello.

Hasta que, en un partido, hicimos nuestra gran primera aparición.

Todo fue con ayuda de Esteban. No podíamos llegar y arruinar el juego de las personas sin motivo aparente, por ello, en un pequeño tiempo, Josh hizo un gran acto en medio del campo que alertó a muchas personas, luego aparecí yo, alentando a las personas interesadas a presentarse en el auditorio.

Al final, estuvo Esteban, también animando a las personas a presentarse, diciendo que él siendo un aficionado al futbol, le encantaba la manera de nosotros hacer las cosas.

Gracias a estas cosas fuimos creciendo, hasta tener un grupo tan grande que muchos no podían aparecer en todas las obras que se hacían, no como antes.

Sin embargo, las personas que estábamos desde un principio somos las que nos seguimos encargando en vigilar que las cosas vayan por su curso. Somos nosotros los líderes, los mismos nueve de un principio.

Y por esa misma razón, me encontraba en una de las sillas del auditorio, viendo como los chicos preparaban lo que sería la obra del viernes.

Pero no podía disfrutarlo, no podía concentrarme en el dibujo que estaba haciendo. Mi cabeza seguía presente en la noche anterior, en las palabras de Esteban y en el temor.

—No pareciera que disfrutaras el teatro.

—Siempre disfrutaré más estar tras los telones dibujando y diseñando todo —contesté, alzando la mirada hasta Katy.

—¿Qué te sucede hoy? Todo el día has estado lejana, ya los chicos comienzan a darse cuenta de ello y aunque esperaba que me lo dijeras, no has hablado conmigo en todo el día de algo que te aflija.

—Simplemente me enteré de algo que no me supo bien. Solo eso.

—No debe ser "solo eso" si no se te ha pasado con tus lápices —la miré cuando tomó asiento a mi lado—, es algo más grande que eso.

Suspiré, pero no dije nada al respecto.

Muchos años de amistad con Katy habían logrado que llegara a conocerme casi tan bien como Esteban lo hacía. Era mi mejor amiga. No podía decir que no tenía más amigos porque estaría mintiendo, pero ella y Esteban siempre tendrían un gran lugar en mi corazón.

Eran los únicos que no me defraudarían, no como mi ex y primer novio.

—Mary quiere arreglar las cosas con Esteban, darse otra oportunidad. —Por fin hablé.

—Oh, ya entiendo. Estás mal porque ha llegado la chica de la cual está encaprichado el chico que te gusta a ti.

Hice una mala cara.

—Esteban no me gusta, ya te lo he dicho. Es solo que tengo miedo de que las cosas cambien entre ambos por ella, ahora que ha vuelto.

—¿Si sabes que Esteban nunca la pondría por encima de ti? —Asentí ante sus palabras, sin mucho ánimo—. Bien, porque ese chico te ama. Yo digo que ustedes quedarán juntos, cuando tú dejes de negar lo que sientes y cuando él deje de salir con otras chicas... cuando se den cuenta que realmente viven para estar juntos.

Terminó por decir acomodándose más en su puesto. Exhalé una risa con el mayor sarcasmo que pude reunir, pero no dije palabra alguna. No tenía la fuerza para ello, ni tampoco quería hacerlo.

—Hablando de él, Esteban está entrando con su amigo fortachón.

—Amigo fortachón al cual amas. —Sonrió, parándose de su asiento.

—Sí, no lo voy a negar como tú haces con Esteban.

La miré sacarme la lengua e irse por las escaleras antes de que Esteban llegara a mí. Le sonreí lo mejor que pude cuando se sentó a mi lado, besando antes mi mejilla como saludo.

—Te amo ¿Lo sabes? —Asentí.

Que dijera que me amaba no era algo nuevo entre nosotros. Yo sabía de qué manera lo decía, no podía transformar sus palabras para que tuvieran el significado que yo quisiera. Él me amaba y no podía negarlo, pero me amaba de la manera en la que yo no quería en ese momento.

No sé qué fue lo que me hizo fijarme en Esteban en el primer momento, desde pequeños sentía el calor exagerado en los lugares en los que me tocara, o la sensación de estar bien, completa y feliz cuando él estaba cerca, más si estaba sonriendo como generalmente lo hacía. No sabía que era lo que me había atraído en un principio, pero conforme pasaban los días y crecíamos, conocíamos más nuestros sentimientos, me daba cuenta que no debí, nunca, fijarme en él.

Me hacía daño, aunque solo pensara en cuidarme.

—Lo sé, me lo dices todos los días. —Giré mi cuerpo hacia él todo lo que el asiento me permitía—. Yo también te amo.

—No olvides eso nunca ¿Sí? —Volví a asentir. Esteban se dio cuenta de que algo iba mal. Generalmente siempre contestaba usando mi voz, no asintiendo simplemente en todo lo que me decían—. Ven aquí. —Abrió sus brazos. Me refugié en ellos, hundiendo mi rostro en su pecho, respirando su colonia, aquella que había comenzado a usar desde los trece años y no cambiaba. 

Él en cambio, apoyó su barbilla en mi cabeza y simplemente nos quedamos allí, sin decir nada porque sabíamos que lo que me tenía así era el temor. El temor a perderlo, a perder años de amistad.

—Prométeme que nunca dejarás de hacerlo, ni de demostrarlo —susurré aún metida en su pecho.

—Te lo prometo, Ann.

Suspiré tranquila y a gusto, acurrucándome más en el asiento.

Sabía que los demás nos estaban mirando, pero que estuviéramos así no era algo extraño de ver. Todas las personas del colegio nos habían visto en algún momento, a menos que fueran de nuevo ingreso.

Pasado un tiempo me separé de él.

—¿Qué haces aquí? Se supone que los viernes no me esperas porque sabes que estoy metida en las cosas del club y tienes entrenamiento.

—Si te digo una mentira, estoy aquí porque recordé que teníamos una reunión. Si te digo la verdad, es porque me tenías preocupado desde que te dejé en la mañana.

Alcé una ceja en su dirección.

—¿Por qué deberías estar preocupado? Estoy completamente bien.

—Porque te conozco y sé que precisamente no lo estás, aunque intentes ocultarlo. Además, te escuché cuando te levantes y saliste, por mucho tiempo, anoche.

—Bien, supongo que nunca podré ganarte a ti.

—Eres mi mejor amiga, Anne, es obvio que nunca podrás ganarme a mí, como yo tampoco podré nunca ganarte a ti. Es un empate. —Reí, por primera vez en el día—. Cambiando de tema ¿Qué te parece ir hoy al billar? ¿Quieres?

El billar, como su nombre lo dice, era el lugar al que íbamos algunas veces Esteban y yo, aunque precisamente no para jugar pool, sino que allí era más bien como el lugar donde estaban las máquinas de videojuegos con las que se entretenían todos los jóvenes del pueblo. Si pasabas de las mesas de billar, encontrabas el espacio juvenil, al lugar al que le gustaba ir en ocasiones a Esteban, más que todo los viernes, el día en que te daban tiquetes gratis.

—No hay problema. Creo que sí podría ir, ya sabes, la condición es que tú vayas.

Y efectivamente, obtuve el permiso gracias a que era con él con quien iba a salir. Por ello, unas horas después, cuando ya los ensayos habían acabado y cuando ya me encontraba libre del uniforme del instituto, nos encontrábamos en una de las mesas.

Como siempre, Esteban y yo estábamos uno al lado del otro. Estábamos con los demás chicos amigos de Esteban, no era la única mujer, algunos estaban con sus novias, aunque ellas parecían un poco aburridas.

Los chicos reían de algo que había pasado en el entrenamiento de esa tarde, Esteban también lo hacía mientras me enseñaba a pegarle a la bola de una manera adecuada.

Pero de pronto se hizo silencio entre nosotros. Volteé a ver a quien estaban mirando, para encontrarme con Alondra, una de las chicas que estaba en el club de teatro.

Alondra era un ángel, no solo por el tono de su voz, sino por su hermosa personalidad. Ella era una chica sociable, estaba en el club de teatro, pero solo participaba siempre y cuando hubiera alguna canción. Su voz era hermosa y tal vez eso era lo que la hacía tan especial, a parte de su personalidad.

Ella era cristiana, por eso se hacía demasiado extraño verla en ese lugar. No estaba diciendo que no se divirtiera, pero su manera de divertirse era diferente a la de nosotros. Sabía que muchos chicos estaban detrás de ella, y tenían por qué estarlo. Ella era hermosa, su rostro lleno de pecas siempre libre de maquillaje, sus ojos tan transparentes y esa sonrisa que siempre mostraba.

Lo único que parecía extraño en ella era la manera en la que paraba en mitad del pasillo y comenzaba a cantar alguna alabanza. Pero era admirable, porque a pesar de todas las miradas que se llevaba, luego de cantar, abría sus ojos, que brillaban mucho más luego de la canción, y sonreía para luego seguir su camino como si nada hubiera sucedido.

Muchos decían que estaba loca por hacer eso, pero cuando hablabas con ella, sabías la razón de ella hacer esto y simplemente te quedabas sin palabras. No había llevado una vida fácil antes, y cuando sabías su historia la admirabas aún más.

Sentí un apretón en mi cintura. Me di cuenta de que todos volvían a hablar y que yo era la única que se me había quedado en completo silencio, mirando a Alondra que había seguido su camino hasta un chico del colegio que no conocía ni siquiera su nombre, aunque no se veía como el tipo bueno de la historia.

Volví la mirada al grupo con el que estaba, sin estar muy interesada en lo que pasara unas mesas más allá de nosotros. Tomé el taco, lo ubiqué bien en la mesa y le di a la bola, logrando meterla.

Sonreí, girando a Esteban que en ese momento soltaba un silbido.

—Fantástico, por eso es que me gusta enseñarte cosas. Aprendes rápido.

—No es la primera vez que venimos, he visto a las personas jugar. —Me encogí de hombros.

Todos giramos ante un gran estruendo, no solo los de nuestra mesa, sino todos los de esa parte del local.

El chico con el que estaba Alondra había hecho un gran desastre con las cervezas que tenía encima de su mesa. La chica estaba frente a él, simplemente mirando con lágrimas en sus ojos al chico, que le devolvía la mirada completamente enojado.

Ella dio media vuelta y caminó lo más rápido posible a la puerta, saliendo del local como una exhalación.

El chico se quedó allí, y si lo reconocía al menos un poco bien, podía decir que era uno de los chicos que siempre fumaban fuera del colegio, sin esconderse prácticamente porque ya les daba igual.

¿Qué hacía Alondra con él?

Fuera lo que fuera, no debía ser algo sencillo de explicar.

—Vaya. —Se escapó de mis labios cuando volteaba a ver a los demás.

Mis ojos se toparon con los de Will, uno de los mejores amigos de Esteban de hace pocos años, no como Dan o Sean, el chico que traía loca a Katy.

Sus mejores amigos eran tres en total, los antes mencionados. Amigas no podía decir que no tuviera, pero yo era la única a la que realmente confiaba todo. Según él, yo estaba por encima hasta de sus mejores amigos... eso cualquiera podría saberlo con solo mirarnos.

Le sonreí a Will. Noté que sus mejillas se sonrojaban, pero eso no evitó que me devolviera la sonrisa por unos segundos, antes de que Esteban volviera a tener la atención de todos al hablar.

Al finalizar el día, noté a Esteban de mal humor. Lo atribuí a su derrota contra otro chico y no quise profundizar en eso. Ni siquiera cuando a la mañana siguiente seguía un poco extraño, no solo conmigo, sino con todos los demás que estaban a su alrededor.

Se me hizo extraño, pero nunca quise pensar que su mal humor se debía a Will y a algo más que yo no conocía.

SIETE.

El fútbol había dejado de ser un simple juego en el que corrías detrás de un balón hace algunos años. No decía que me gustara, no demasiado, pero al menos cada que Esteban me decía que jugáramos podía defenderme.

Tal vez era lo único que seguíamos jugando luego de todo este tiempo juntos. Los juegos anteriores ya habían quedado en el olvido.

Ahora el fútbol había tomado más forma. Ahora podía gritar cuando cometían una falta contra Esteban en los partidos, sabiendo lo que eso significaba y que tarjeta debían sacar, me emocionaba cada que iba a un partido o veía en la televisión alguno junto a mi mejor amigo o mi padre. Todo gracias a Esteban que desde pequeños me decía que jugara con él.

Y por eso, me encontraba corriendo, más que todo huyendo, de Esteban, tratando de meter un gol.

—¡Ann, ven aquí! —Reí, pateando el balón en la misma cancha de hace diez años.

Me estaba dejando ganar. No había manera que pudiera ganarle a varios chicos o ganar en cada clase de educación física y no pudiera atraparme a mí, que corría nada más que cuando jugaba con él.

—¡Alcánzame! —grité de vuelta, dando mi patada final, metiendo la pelota dentro del arco.

Salté y grité al ver eso. Casi nunca lograba hacer gol, creo que por esa razón Esteban me daba mucha delantera.

Él llegó hasta mí, con su cabello moviéndose cada que daba un paso.

—Has tenido suerte.

—Lo sé. Gracias por dejarme ganar. —Sonrió viéndose atrapado.

—Es tarde, deberíamos irnos ahora. —Tomó el balón y luego tomó mi mano como venía haciendo hace diez años.

Nos llevó hasta la camioneta aparcada a un lado de la cancha.

Ya los animalillos de la noche hacían su melodía. Se veían muchas luciérnagas en los lugares donde el pasto predominaba. Éramos los únicos que estaban por allí, por lo que el único sonido que se escuchaba era el de los animales y dos minutos después, el del motor de la camioneta.

Esteban la amaba. Su abuelo se había ido al otro lugar hace algunos años, pero él había sido algo así como la persona favorita de Esteban, luego de sus padres. Su camioneta era algo muy preciado para él, aunque su motor rugiera dolorido y ya no fuera lo mismo de antes, la cuidaba como si fuera un auto último modelo.

—Mamá planea hacer un asado mañana, obvio dijo que estabas invitada… así que ya te estoy diciendo —dijo ya dentro del auto, poniendo su mano sobre la mía, conduciendo su calor hacia mi cuerpo. Calor que en su mayoría se concentró en mis mejillas sin que él se percatara.

—¿A que otro de tus amigos invitó? —pregunté, con la leve sospecha de que Daniel y a Sean, o por lo menos a Will, que parecía llevarse muy bien con su madre, estaban invitados.

—¿Por qué lo preguntas? ¿Alguien en especial a quien quieras ver? —Negué inmediatamente con mi cabeza.

En mi vida había tenido un solo novio y hacía pocos meses había terminado con él. Esteban lo odiaba y a los pocos meses de estar saliendo descubrí por qué. El caso era, que, en ese momento de mi vida, no me gustaba nadie. Al menos eso pensaba.

—No, pero últimamente las reuniones de tus padres terminan siendo más tuyas por todos los amigos que invita Bianca.

—¿Acaso son celos lo que escucho? —Lo miré lo más feo que pude.

—Por supuesto que no. Tus amigos me tratan extremadamente bien, y es así como me siento a su alrededor.

—Vamos, lograrás que me den celos, Anne. —Reí, acercándome para besar su mejilla al ver que ya habíamos llegado a mi casa.

—Eso es imposible. Sabes que no te cambiaría por nadie. Nunca, Teb, nunca.

—Eso espero. —Intentó poner su cara seria, pero era algo que se le daba muy mal, aun desde pequeños. La única manera de que estuviera serio, era cuando algo le molestaba o cuando se encontraba triste por alguna razón.

Esteban tiene muchos gestos que la mayoría de personas no conocen, pero que yo me conocía a la perfección, como que cerraba un poco sus ojos cada que mentía, o que su ceja derecha se levantaba mínimamente cuando se encontraba enojado.

Di una rápida mirada a la casa, esperando no ver a mi padre en la puerta esperando por mí. Había estado por fuera de casa todo el día, algo que no le gustaba a él. Solo esperaba que me dejaran ir a la mañana al asado.

—Mejor me voy ahora. Me deben estar esperando —comenté, poniendo mi mano sobre la manija de la puerta.

—Annette. —Volteé, con el ceño fruncido al escucharlo llamarme por mi nombre completo y no por Ann o Anne —¿Me dirías si alguien te llegara a gustar?

Mi ceño se frunció un poco más. Puse un mechón de mi cabello detrás de mi oreja.

—Claro… creo que ya lo he hecho antes ¿No?

—Pero me refiero a… olvídalo, sé que sí lo harás. Es solo que me da miedo perder la confianza que tenemos o perderte, solo a ti.

Solté la puerta, volviendo a sentarme en el asiento con mi cuerpo girado hacia él.

—Nunca me perderás, Esteban. Eres mi mejor amigo, eres casi mi hermano… nunca podría alejarme de ti ni porque quisiera, y te aseguro que no quiero.

Me miró. Me miró tan profundamente que comencé a ponerme nerviosa, como siempre que fijaba sus ojos en mí. Sonrió.

—Recuerdo tan perfectamente la primera vez que me hablaste. Tu cabello tenía lodo en algunas partes porque la cuerda con la que saltabas tocaba la tierra y lograba embarrarte, así que en unas partes estaba café y, en otras, castaño claro. Me sonreíste y me dijiste que si quería saltar contigo y tus amigas. Luego comencé a conocerte y me di cuenta que odiabas estar sucia, que amabas el maquillaje, que te gustaba andar con tu cabello suelto y peleabas cada que tu madre lo agarraba en una coleta. Comenzaste a ser parte de mi vida, para luego convertirte en ella entera. Por ello me da miedo perderte, porque si lo hago, perdería mi vida. —Mi nariz comenzó a picar a la vez que mis ojos se llenaban de lágrimas.

No quería dejar de serlo, aunque eso estuviera muy cerca a suceder.

—No lo harás. Nunca lo harás. —Y estaba segura de ello. No podía alejarme por mí misma de su lado. No quería, no podía ni siquiera imaginarlo.

A la mañana siguiente, me desperté un poco tarde. Mis padres estaban ambos en casa, así que desayunamos en familia, como acostumbrábamos a hacer los fines de semana.

Me arreglé un poco antes de que Esteban pasara por mí. No era algo raro en mí maquillarme y arreglarme, de todas maneras, algo de mi antigua personalidad seguía presente. No había cambiado mucho en cuanto a eso, seguía maquillándome un poco, poniendo mi ropa en orden y organizando mi cabello de la mejor manera, solo que mi maquillaje ahora se encontraba organizado en una parte de mi baño y no en mi tocador, frente a mi cama.

Ya en el asado, como había supuesto, Daniel estaba allí, junto a Will. No había rastro de Sean por ninguna parte.

La casa de Esteban me era muy conocida. Allí pasaba muchas de mis tardes y algunas noches. Sabía dónde estaba todo, en especial las cosas de la habitación de Esteban, hasta de las que no quería saber su ubicación. Muchos de mis recuerdos estaban en esa casa, casi en cada esquina, por esto, cuando la madre de Esteban, Bianca, me mandó a llevar algunas cosas de la cocina, no dudé cuando comencé a sacarlas, sin percatarme de la persona detrás de mí.

—¿Quieres que te ayude? —Salté en mi puesto.

Will tenía una voz que podía enamorar a alguien con solo oírla. Era alguien atractivo y gracias a la cantidad de veces que he visto a los chicos de fútbol sin camiseta, podía decir con seguridad que debajo de su camina no era solo brazos fuertes. Su cabello era más oscuro que el de Esteban, pero no tanto como para llegar a negro y sus ojos, a pesar de ser oscuros, lograban sumergirte dentro de él.

Lo único malo es que por lo que me decía Esteban, la gustaban un poco, mucho, las mujeres. Aunque claro, no lo conocía lo suficiente como para ver eso por mí misma.

— Sí, gracias. No sé en donde se metieron tus otros amigos, pero me vendría bien una mano —dije, volviendo a buscar el resto de cosas que faltaban.

Lo sentí ponerse a mi lado y tomar la bandeja en donde había puesto los utensilios que me había pedido Bianca.

—Están en la habitación de Esteban. Necesitabamos hablar un momento con el entrenador, pero ya casi bajan, yo solo venía por un vaso de agua —dijo por lo bajo, esperando a que yo pasara con el resto de las cosas en mis manos—. No creo que se hayan dado cuenta que no estoy con ellos. —Reí, saliendo hasta el jardín y llegando donde estaba Bianca, la cual nos miró con curiosidad a William y a mí.

Le pasamos las cosas apenas llegamos.

—¿Y es algo tan importante para que no noten que su grupito está incompleto? —resopló.

—Supongo que no soy tan importante —bromeó. Mi sonrisa se amplió.

—O no estaban hablando con el entrenador —Mi cabello acarició mis hombros cuando ladeé la cabeza, divertida por el casi nulo rubor que cubrió sus mejillas.

—Como sea, no es lo que te estás imaginando. —Volví a reír, sacudiendo mi cabeza.

—Nunca dije que me estaba imaginando… bien, solo te estoy molestando, te creo cuando dices que hablaban con el entrenador. De todas formas, ya llegaron —anuncié al ver a los otros dos chicos acercarse a nosotros.

—Oh, y yo que pensaba solo tomar mi vaso con agua y volver. —Fingió lamentarse. Mi risa volvió, siendo acompañada por la de él.

Tenía bonita sonrisa y su risa era igual de hipnotizante que su voz.

—¿De qué ríen? —Preguntó Daniel cuando llegaron a nosotros.

—De lo importante que es William. —Fruncieron el ceño. Reí un poco más, pero casi de inmediato dejé de hacerlo—, olvídenlo. Es algo que no creo que les cause gracia.

—Tal vez si nos explican podamos reírnos con ustedes —señaló Esteban con voz brusca, parándose a mi lado.

Volteé a verlo, encontrándolo con su cabello desorganizado y con su frente arrugada.

Me puse en puntillas, arreglando su cabello sin importarme su ceño fruncido y sus quejas soltadas entre dientes. No paré hasta que su cabello estaba un poco más decente, con los mechones cayendo como deberían y no mirando en todas las direcciones.

No me di cuenta que ninguno había dicho palabra alguna hasta que volví a estar de frente a ellos.

Will ya no estaba. Sentí la necesidad de buscarlo y seguir hablando con él, pero no vi correcto alejarme cuando Esteban puso su brazo alrededor de mi hombro. Pero no dejé de mirarlo, hasta que por fin volvió a unirse al grupo.

OCHO.

—¿Te estás lanzando miraditas con Wilson o imaginas tu vida junto a Esteban? —Cambié el sentido de mi mirada al escuchar a Katy a mi lado. Le di una mala mirada. 

—Es William, lo sabes. Y no, no hago ninguna de las dos. —Pero a pesar de lo que dije, miré más allá de mí, donde estaba mi mejor amigo junto a sus otros amigos, entre ellos Will, con el que hace por lo menos un minuto me estaba mirando sin que Esteban se diera cuenta. 

Sonreí grande cuando me dio a entender que estaba en problemas. También sonrió, pero regresó su mirada al grupo cuando otro chico le pegó en su brazo. 

Era un poco extraño estar de esa manera. Digo, muchas veces había salido en compañía de los amigos de Esteban, con Will muchas veces, más de las que puedo contar, pero nunca intenté acercarme a él, al menos darme una oportunidad de hacerlo. 

¿Qué había cambiado para que una semana después nos tratáramos como amigos de infancia y se sintiera tan… normal? 

El bullicio que se escuchó más allá nos dio a entender a Katy y a mí que ya era hora de que nos fuéramos. Teníamos un trabajo en equipos, debíamos ir a la casa de Daniel, y como él se encontraba justo al lado de mi mejor amigo, debíamos esperarlo. 

Y justo eso fue lo que sucedió. Esteban y Daniel llegaron a nuestro lado. Miré de reojo a Will cuando pasó, guiñando un ojo en mi dirección. No sonreí, no quería que los demás pensaran algo que no era cierto, como ya lo había hecho Katy. 

—Bien señoritas, debemos irnos ahora, si es que queremos terminar el trabajo lo antes posible. 

Hacía mucho tiempo no iba a la casa de Dan. Pocas veces iba a las fiestas que hacía, los trabajos disminuían y si se hacía alguna reunión, generalmente se hacía en casa de Esteban.

Para ese momento había olvidado lo que había sentido de pequeña por su hermano. Lex se había ido, ya no vivía con su hermano ni con sus padres. Su universidad, por lo que sabía, había quedado suspendida porque “eso no era para él”. Supongo que todos nos esperábamos que eso sucediera. Desde que lo conocía, Lex no se regía por las reglas de los demás sino por las suyas propias. 

Tenía conocimiento de que algunos de sus amigos sí habían sentado cabeza, pero no era su caso. Era el chico rebelde, el gran chico que se iba por la música, fiestas, chicas y tragos. 

Al llegar a su casa su madre nos saludó con mucha efusividad, más a Katy, que prácticamente no salía de esa casa, que a mí, que casi nunca iba. 

Kat y Dan eran muy buenos amigos. Tal vez lo mejores, casi como Esteban y yo, pero su relación era un poco complicada. Sabía que Dan gustaba de Kat, pero a Kat le gustaba uno de sus mejores amigos, o sea, Sean y por ello no se atrevía de decirle algo, aunque en realidad, quizá a Katy le diera un poco de celos cada lo veía con una chica.

Las personas somos complicadas, mucho más cuando se tratan de relaciones y sentimientos. 

Sacamos nuestras cosas ya en la habitación de Dan. Kat escribiría, nosotros solo debíamos leer y redactarle. Su trabajo era el más sencillo, pero ni Dan y yo queríamos hacer ese trabajo. 

Por mi parte, recosté mi cabeza en las piernas de Dan cuando él ya se encontraba acostado en su cama, con su propio libro abierto frente a sus ojos. Comenzamos a leer, estando en completo silencio por varios minutos en los que solo se escuchaba el golpeteo del bolígrafo de Kat contra la madera del escritorio. 

Hasta que la puerta se abrió con un sonido sordo y tuve que levantarme tan rápido como un rayo a arreglar mi falda para que la persona que haya entrado no fuera a ver nada. 

Todos miramos hacia la puerta, en donde se encontraba Lex recostado, mirando directamente hacia mí. Mis mejillas se sonrojaron, logrando que él sonriera de manera engreída. 

—Tanto tiempo sin verte Annette —carraspeé incómoda.

Todas las veces que me había quedado viéndolo vinieron a mí. Puede que lo hubiera hecho cuando tenía doce años, pero seguía siendo vergonzoso, porque sabía que él lo había notado. 

—Lo mismo digo Lex. 

Sonrió, alejando su vista de mí para ponerla sobre su hermano. 

—Oye, escarabajo ¿Acaso no vas a saludar a tu hermano? 

—Te veo la mayoría de días del mes. Ni siquiera sé que es lo que se siente tenerte lejos, Alexander. 

Ambos resoplaron al mismo tiempo. Me miré con Kat. Ella también lo veía muchas veces a la semana, tal vez casi tantas que Dan. 

—Hola florecita colorida. —Mi mejor amiga sonrió mostrando todos sus dientes gracias a su apodo. 

Kat era el tipo de persona alegre, que siempre vestía con colores vivos, nunca neutros u oscuros. Era el tipo de personas que saltaba de la alegría, que podía ver repartiendo abrazos por doquier si se sentía por lo menos un poco triste. Era la clase de personas que, a pesar de los años, tenía como canción favorita “flores amarillas” y no le importaba cantarla a todo pulmón, aunque no tuviera una voz melodiosa como la de Alondra. 

—Hola Lex.  

—¿Por qué nunca me dijiste que tu amiga ya había crecido? —Katy rió. 

—Porque es algo obvio que no se quedaría pequeña toda la vida, Alex —carraspeó mientras yo me quedaba pasmada allí, sin hacer un movimiento desde hacía varios minutos.

Y me quedé sin poder reaccionar por mucho tiempo después de que se fue con la excusa de dejarnos trabajar. 

Lex había cambiado físicamente, para mi mal, había cambiado a bien. Sus facciones ahora estaban mucho mejor definidas, se había dejado un poco de barba, su cabello seguía estando como antes, sus ojos eran más profundos de lo que los recordaba y su sonrisa seguía siendo igual de blanca y torcida a como lo era antes. Pero había algo diferente, no estaba segura de sí era su mirada o algo más. 

—¡Oye! —Me sobresalté cuando escuché un grito en mi oído. Miré a mi lado, viendo a Esteban allí, con el ceño fruncido y con sus manos apretadas en mi escritorio. El mechón de cabello que impedía mi vista lo metí detrás de mi oreja —¿En qué estás pensando? Llevo hablándote como cinco minutos sin que reaccionaras, y ni siquiera estás dibujando algo. 

Él tenía razón. La hoja que había tenido preparada para mi próximo dibujo estaba en blanco. Me había quedado pensando, con el lápiz en mano, pero sin llegar a usarlo. 

—¿Y por qué estás sonriendo de esa manera? ¿En quién estás pensando? 

—En nadie. Si me gustara alguien como para estar así ya te lo hubiera dicho. —Alejé mi mirada de él hacia la hoja para que no notara que podría estar diciéndole mentiras.

Plasmé en ella una línea poco definida que poco a poco, con ayuda de otras formas, iba tomando la forma de una flor, sostenida por una mano.

—De todas formas, dijiste que no ibas a venir hoy. No te esperaba. 

—Tengo mi cabeza hecha un lío, Anne. —Suspiré, bajando el lápiz para poder girarme completamente hacia él y prestarle toda mi atención. 

—¿Qué sucedió?  

—No lo sé. Hoy, como te había dicho, me vi con Mary y… la besé, pero no sentí absolutamente nada por ella. —Ese fue mi turno para fruncir el ceño. 

—¿Y qué malo hay en eso? ¿Acaso eso no era lo que tú querías? 

—Y lo sigo queriendo, pero pienso que ahora cree que podemos seguir lo nuestro. No sé cómo decirle que no. Siento que estoy jugando con ella. Hace solo unos días le dije que lo nuestro no podía ser, luego la cito y la beso y ahora ¿Decirle que en definitiva no siento nada por ella? —Suspiró—. Mi madre no me crió de esa manera. 

—Esteban, si ella te llegó a conocer en los dos años que estuvieron juntos no creo que piense que la utilizas. Explícale, no te vayas a meter en una relación que no quieres solo porque te sientes culpable. Además, ella fue la que dio el primer paso para terminar ¿No es así?

Asintió, pensando. Suspiré de nuevo. Me levanté de mi escritorio, sin importarme tener unos pequeños pantaloncillos. Me acerqué a mi cama, acostándome a su lado y abrazándolo. 

—De igual manera, siempre estaré aquí para ti, Esteban.

—Lo sé… gracias al cielo que tú en definitiva no volverías con Marco, yo no podría darte algún consejo sin antes romperle la cara. 

Reí, dejando un beso en su mejilla. 

—Marco se fue, y no volverá. 

—Al igual que Mary, te lo prometo… creo que sería mejor pasar toda nuestra vida solteros, la época en la que ambos tuvimos pareja fue la peor de todas. —Se quejó, pasando su brazo por debajo de mí, devolviéndome el abrazo que le daba. 

Lastimosamente, solo faltaba que llegara alguien a su vida para que cambiara ese pensamiento.

NUEVE.

Uno de los pasatiempos favoritos de Esteban, aparte de jugar fútbol, eran los videojuegos y nadar. 

Tomó el jugar desde que tenía unos doce años, cuando me obligaba a jugar con él cosas que tiraba sesos a la pantalla cada que matabas a alguien. Era un poco desagradable, pero recuerdo la manera en la que se emocionaba cada que lograba asesinar a lo que tuviera que matar. 

Ahora esa costumbre la tomó con mi pequeño hermano, que, a pesar de su corta edad sabía muchísimas cosas que no debería saber, o que al menos ningún niño de mi época sabía. Como el saber que hacen dos personas cuando se encierran en una habitación, algo que, por cierto, nos hizo pasar una vergüenza monumental a Esteban y a mí con mis padres. 

El caso era que siempre me ha gustado verlos jugar, ver lo mucho que mi hermano parecía querer a Esteban y lo mucho que disfrutaban de la compañía del otro, por esa razón, cuando jugaban, me sentaba en un lado de la cama, al lado de Esteban, mientras me rodeaba con sus brazos y tomaba el control al mismo tiempo. 

Tal vez en momentos así parecíamos algo más que amigos, pero era una costumbre que habíamos tomado desde que estábamos pequeños, como muchas otras que no pensaba dejar. 

—Los últimos días has estado distraída. Parpadeé alzando la vista a la pantalla. Estaba apagada y no había rastros de mi hermano en la habitación de Esteban—. Quiero saber qué te pasa. 

—Lo puedes saber sin necesidad de que te lo diga. Siempre has tenido esa capacidad. 

—En ese caso, quisiera no saber qué te pasa. —Suspiré, metiéndome más dentro de sus brazos, acomodándome mejor allí. 

Posiblemente me quedaría a dormir. Si Bran no estaba allí era porque mi madre ya había llegado por él, así que no tenía que preocuparme por llevarlo, y posiblemente mis padres me dejarían quedarme conociendo que los padres de Esteban tenían la misma política de no cerrar las puertas… aunque lo de dormir en la misma cama tenía sus excepciones. 

—Te gusta —afirmé, teniendo en claro que mi mal humor tenía un nombre y apellido: Anne Gray. 

Odiaba el apellido Gray y por alguna razón, no me daba gran confianza la chica nueva que estudiaba con Esteban. 

—Es linda, pero todo con Mary está muy reciente, y no la conozco. 

Saqué la cabeza del hueco de su cuello para mirarlo directamente a los ojos. 

Sus ojos cafés me enfocaron, siempre con su mirada dulce. 

Sus ojos eran color chocolate y muchas veces se podía comprar con él, con la dulzura que posee. 

—Muchas veces nos damos cuenta que una persona no es la indicada cuando llega otra a nuestras vidas. Si te gusta, no tiene nada de extraño eso, tal vez es eso el destino. No debes esconderme que te gusta, sabes que sé que es así, Esteban, no tienes por qué ocultarlo. Te he visto mirarla y… sé que también le puedes gustar a ella. 

Mojó sus labios con su lengua, levantando la mirada al techo. 

—Bien, tal vez me atraiga un poquito. —Sonrió, haciendo que mi corazón se achicara un poco—. Deberías verla en clases, es tan inteligente y graciosa, y me gusta su cabello lleno de rizos. 

Inconscientemente miré mi cabello completamente lacio. 

Anne, a comparación de mí, tenía su cabello oscuro rizado, sus ojos eran miel mientras los míos eran de un verde extraño, ella era alta, yo era baja. Ella era buena en las matemáticas y demás materias, a mí solo me gustaba artes platicas y teatro que no contaba como asignatura. Ella era deportista al igual que él, yo corría por las escaleras y no tenía respiración al llegar a la planta baja. 

Éramos completamente diferentes y Esteban se veía tan ilusionado con ella, que eso solo logró hacer comparaciones entre ambas. 

—¿Te molesta si me quedo hoy? —pregunté cambiando nuestro tema de conversación. 

Sonrió, volteando completamente, llevándome por debajo de él y aplastándome con su peso. 

—Por supuesto que no, ángel, me encanta dormir contigo ¿No te lo había dicho ya? Eres como una mantita de bebé, calientita y suave. 

—Esteban, no quisieras que alguien entrara y nos encontrara de esta manera. Ya sabes lo que pasó hace poco con Bran. 

Comenzó a reír, sin bajarse de encima de mí. 

—Eso no va a importar a la noche porque siempre terminamos con alguno encima del otro. Tenemos muy mal dormir. 

—Dirás tienes mal dormir. Eres tú el que siempre termina con medio cuerpo encima de mí. —Comencé a reír cuando su cabello comenzó a hacerme cosquillas en mi cuello, donde tenía su cabeza metida. Hizo una trompetilla allí, haciéndome gritar. 

Mi cuello era un lugar muy sensible. Él lo sabía y se aprovechaba de eso cada vez que podía. 

Pero aparte de causarme cosquillas, también causaba una revolución dentro de mi estómago. 

Esteban no se detuvo ni siquiera cuando escucho que la puerta se abría. Y yo tampoco dejé de reírme hasta que escuchamos la voz de su madre llamarnos. 

No era algo extraño vernos así. Sabíamos que sus padres no pensarían otra cosa diferente a la que realmente era. Pero una cosa eran sus padres, otra muy diferente era la chica que comenzaba a gustarle a tu mejor amigo. 

Ambos miramos cuando escuchamos la voz de su madre seguido de otra un poco más baja, la cual yo no reconocí, pero inmediatamente Esteban lo hizo. 

Miramos la puerta sin movernos de la posición en la que estábamos, pero cuando logramos reaccionar, mis mejillas se encendieron en su punto máximo, por dos principales razones; la primera sería por la vergüenza y la segunda por la ira. Porque se suponía que luego de toda una dura semana de escuchar a Esteban hablando únicamente de ella, ese sería mi día libre de ella. 

Mi día libre de celos. 

La única pregunta que se había ocurrido era ¿Qué hacía ella allí? Ya pasaban de las cinco, podría no ser muy tarde, pero si fuera por algún proyecto no creo que lo fueran a comenzar a esa hora, entonces ¿Qué hacía ella allí? 

La respuesta la supe unos minutos después, cuando todos estábamos en la primera planta de su casa, aguantando las constantes burlas indirectas que nos hacía su madre. 

—Aquí tienes todo —dijo Esteban, entrando a la cocina donde el ambiente tenso predominaba. Le entregó algunos de sus apuntes, después de todo, ella era nueva, necesitaba tener algunas cosas que todavía no conseguía. 

—Gracias y perdón por llegar así, pero te escribí y no contestaste, y realmente necesito estos apuntes. 

—Oh, es que cuando mi hijo está con Anette se le olvida hasta que tiene una madre que se preocupa por él. 

Me removí incómoda, tomando la tasa de chocolate que únicamente tenía yo. Tenía malvaviscos, como Bianca sabía que me gustaba. 

—Mamá estás incomodando a Anne. —La chica sonrió un poco. ¿Qué acaso no sabía que Esteban siempre me decía Anne o Ann? 

—No espero hacerlo, así que ambas discúlpenme. Anne, cariño ¿Podrías pasarme el azúcar? —Asentí, girándome y sacando del gabinete correspondiente el azúcar—. De igual manera Esteban, siempre ha sido algo que se ha notado, no creo que puedan ser más evidentes. 

Carraspeé, porque de esa manera no era la forma de actuar de Bianca. 

—Creo que me iré a dormir ahora. 

—¡Ah! Creo que te vi por la calle octava ¿Vives por allí? Podría acerarte si es necesario. 

Miré con incomodidad a todos los lugares posibles antes de mirarla a ella. 

—Yo… no, no hay necesidad, hoy me quedaré. 

—¡Ah, como en los viejos tiempos! —exclamó Bianca de repente—, aún recuerdo la primera vez que te quedaste a dormir con Esteban, eran solo unos niños… 

—Creo que es mejor irme —dijo Anne, con la molestia impregnada en su rostro. 

Me sonrojé, sin saber la precisa razón de por qué lo hacía. 

—Que te vaya bien en el camino a tu casa. Cuídate que la carretera está un poco accidentada últimamente.

Unos minutos después, nos encontrábamos todos juntos en la cocina. 

—Esa chica no me gusta para ti, Esteban —declaró, dejando en claro que era lo que pretendía conmigo. 

A mí tampoco me gustaba para él. 

Toda esa noche la pasé pensando sobre el día en que ella llegó a la vida de Esteban, por ende, a la mía. Todo estaba bien a la mañana, como siempre había sido. Esteban pasó por mí, en el receso cada uno lo pasó en su mesa, pero hablando con el otro por mensajes, hasta que me llegó aquel en el que me dijo que en su aula había una chica nueva. 

Todo estaba normal hasta que Will me dijo que Esteban y ella habían tomado puestos continuos. Ahí supe que la belleza de la chica nueva lo había cautivado y aunque me decepcionó que no me lo haya dicho, lo pude entender.

Sin embargo, los últimos días solo hablaba de ella, en la manera en la que se reía, de la manera en la que su cabello se movía, de la manera en la que respiraba… solo era ella y comenzaba a fastidiarme. 

Y comenzaba a temer, porque solo una vez Esteban había estado de esa manera y no quería volver a sentir lo que sentí cuando lo estuvo. 

Y por ello sabía, desde antes de que sucediera todo, que Anne Gray, traería el color gris a una vida que solo se pintaba de colores cálidos y fríos, pero nunca neutros.

A los dos días de aquel suceso, estaba envolviendo con gran concentración un pequeño trofeo que había mandado a hacer para Esteban por la tradición del pueblo. Era el día, y esperaba que a él le gustara la estatuilla que decía que era el mejor amigo y el mejor capitán del pueblo Astoria Lake.

Cuando estuvo hecho miré la hora. Debía salir hacia su casa en ese momento si no quería llegar un poco más tarde de la hora que acordamos.

Tomé mi bicicleta, pedaleando por en medio del bosque de robles para llegar más rápido a su casa. Dejé la bicicleta apoyada en la puerta del garaje sabiendo que nadie saldría de allí. Arreglé mi cabello que debía estar despeinado por el viento antes de tocar el timbre. Fue su madre la que abrió la puerta, mirándome confundida.

—Ann… pensé que no vendrías hoy —contesté con una sonrisa en los labios.

—Es el día de los regalos, estoy aquí para darle el de Esteban.

—Pero Esteban no está. —La sonrisa se perdió ¿Cómo que no estaba si habíamos quedado en vernos en su casa a esa hora?

Supe que había salido con Anna al pueblo. De igual manera, dejé su regalo con su madre, esperando que ese pequeño descuido no me hiciera cambiar lo que decía en la inscripción del pequeño trofeo.

DIEZ.

¿Realmente nunca notaste algo extraño? ¿Nunca viste que el celular, que antes era nada más un accesorio en mi vida ahora era algo más? ¿Nunca notaste que algo estaba cambiando en nuestras vidas de manera inconsciente? Porque yo sí lo noté, desde el primer momento. 

Ya nuestras vidas no eran lo mismo, en la hora del almuerzo, aunque las cosas seguían siendo un poco iguales, demorabas más en contestar los mensajes que te enviaba por estar hablando con Anne, y yo, por el contrario, nunca me despegaba de la pantalla porque detrás de ella había otra persona a parte de ti. 

Todo se estaba convirtiendo en silencio, todo se estaba pintando de gris aun cuando mis lápices de colores estaban sobre mi mesa, esperando pintar tus ojos, tu perfil y todos los detalles que conformaban tu cuerpo. Después de todo, ese sería otro de mis regalos. 

Y me di cuenta de lo que sentía, cuando frente a mis lienzos y hojas no podía terminar un dibujo que, para cualquier otro, pintar sería sencillo. 

¿No notaste algo extraño unos días después de ver el dibujo? ¿No me notabas distraída, sin hacer lo que más me gusta? ¿No notabas que huía de ti o más precisamente de lo que me hacías sentir? Y pensé que tal vez, alejarte de mí era lo mejor, pero ¿Era buena idea hacerlo tirándote a los brazos de otra chica? 

En el mercado de pulgas podía encontrar desde antigüedades hasta las cosas más modernas. Allí era uno de los lugares en donde más personas viajeras podías ver, las cuales compraban algo que en sus países natales no se veía o como simples recuerdos. 

Me gustaba caminar por allí a solas, tocando las diferentes cosas que se veían lo suficientemente antiguas para llamar la atención. 

Cuando estaba por allí, todos pensaban que me encontraba pintando algo en el lago. Ni si quiera Esteban sabía de este gusto, porque, aunque compartía todo con Esteban, sentía que debía tener algo completamente mío, un lugar que nadie sepa que me gusta, porque muy dentro de mí sabía que lo iba a necesitar. 

—Niña bonita, que bueno verte de nuevo por aquí —saludó la señora Marta, una linda anciana dueña de la tienda en la que pasaba siempre el tiempo cuando estaba allí. 

Su tienda era de antigüedades, era un poco oscura, iluminada nada más de pocas lámparas y de la luz que entra por la puerta, si es que está abierta. Le había tomado cariño, a ella y a su esposo, como también a su hijo mayor y a los hijos de este. Como cada persona en el mundo, tenían una historia, que, aunque es un poco triste, lograban emocionarme como nada en el mundo. 

Ella y su esposo tuvieron cinco hijos, según ellos algo poco para la época, pero solo dos de ellos estaban vivos y por el contrario de estar unidos, uno se desentendió del pueblo y de sus padres. Mientras el otro se casó, pero en el parto de su segundo hijo murió su esposa. Eran solo esos cuatro hombres en la vida de Marta, y a mí, prácticamente, me había acogido como a una nieta a pesar de venir pocas veces en el mes. 

Había encontrado la tienda por primera vez cuando tenía trece años, cuando en vez de ir al lago había ido a buscar un regalo para mi padre. Me había maravillado completamente de ese lugar, y a parte, había encontrado a esta anciana que con demasiada ternura había abierto las puertas de su negocio para cuando quisiera. 

Le doy un saludo rápido a ella y a su esposo antes de sentarme detrás del recibidor, en el lugar que ella hace varios años me había designado. 

—¿Cómo han estado los últimos días? 

—Iguales a los otros —me respondió Marta—, algunos buenos, otros malos. Vendimos la lámpara que no te gustaba, a un extranjero. 

Suspiré fingidamente, aparentando alivio al saber que esa fea lámpara ya no estaría allí. 

Era fea, nadie podía culparme por odiarla. 

—¿Y ustedes?  

—Cómo siempre niña bonita. Cada vez más deteriorados, pero sonriéndole a la vida. —Y lo hizo, sonrió mostrando que uno de sus dientes ya no estaba en su lugar. Le sonreí de vuelta. 

La puerta se abrió y aunque no trabajaba allí, me acomodé en el asiento, pendiente del nuevo cliente que había llegado. 

El color se fue de mi rostro cuando vi a Lex en la puerta, sacudiéndose pequeñas gotas de agua de su cabello, porque aparentemente había comenzado a caer una brisa en el poco tiempo que demoré en entrar a la tienda. 

Sus ojos recorrieron todo el lugar hasta que por fin se detuvieron en mí. 

—Vaya, pero si es la pequeña Annette. No sabía que trabajabas aquí —comentó, apoyando su cuerpo en el recibidor. 

—No trabajo aquí, Lex. 

—Bien, eso tal vez me aclare el por qué nunca te había visto por estos lados. —Sonrió. 

—¿Vienes mucho a este lugar? —le pregunté, disipando mis nervios jugando con un candelabro que había sobre la mesa. 

Era vergonzoso estar hablando con el chico por el cual babeabas a tus doce años, el cual, para ser sincera, seguía pareciendo igual de atractivo que hacía cinco años atrás, hasta podía decir que su atractivo había crecido. Después de todo, ya no era un adolescente sino un hombre, uno completamente atrayente.

—No, algunas veces suelo conseguir un par de cosas que puedo necesitar, pero si me aseguran que siempre te veré, podría hacer una excepción y venir todos los días de ser necesarios. —Se movió un poco, dejando a la vista un pedazo de tinta que marcaba parte de su hombro y que no sabía hasta donde llegaba. 

—No sabía que tenías un tatuaje. —Carraspeé incómoda, llevando la mirada a sus ojos. 

—¿Qué cosas sabes de mí? Todavía recuerdo cómo te me quedabas mirando cuando tenías ¿Qué, once o doce años? —Mis mejillas terminaron por sonrojarse a su punto máximo. 

—Siento haberte incomodado, tan solo era una niña. 

—Sí, lo eras, pero puedo ver que ya creciste. —Me reparó con su mirada. Volví a aclarar mi garganta. 

—¿Qué necesitas?  

—Tu número de teléfono y tal vez una cita contigo. Ah, también necesito ayuda con un regalo de mi madre. Ya sabes, le encantan las cosas antiguas. Quiero ayudar en su colección. 

Lo miré a los ojos, mordiendo mi labio para no sonreír. 

¿Quién hubiera pensando que tenía la oportunidad de tener una cita con Lex luego de haber de haberlo “superado”? 

Sin embargo, no le di mi número, lo ayudé con el regalo a su madre, pero mi número quedó en el olvido cuando recibí una llamada de mi casa diciendo que debía ir. 

Al llegar a casa lo hice sonriendo. 

No era lo mismo estar cerca de Lex a estar cerca de chicos y tal vez confundí eso con lo que sentía a mis once años, pero no era lo mismo. Tal vez huía de lo que sentía, pero ¿Por qué no debía intentarlo? 

—¿Qué te está pasando que cada que llegas a tu casa lo haces sonriendo? —preguntó papá tomándome en brazos —¿Será que algún chico por ahí te está enamorando? 

—Claro que no papá. Seguramente ya lo sabrían ¿Acaso has visto algo que te diga que es así? Simplemente llego relajada, feliz. —Encogí mis hombros, restándole importancia a lo que decía para que no sospechara de nada —¿Para qué me dijiste que viniera? 

—Ya es tarde señorita, la esperábamos para cenar. 

—Pero es temprano. No acostumbramos a cenar a esta hora. 

—Lo sabemos, pero no cenaremos aquí. —Bran bajó las escaleras dando saltos, con su cabello tan desordenado como acostumbraba. 

Me recordaba tanto a una persona en especial. 

Ya pasados varios minutos, cuando solo quedaban restos de la pizza que mi padre nos había llevado a comer, un mesero se acercó a nuestra mesa, llevando con él un vaso lleno de una bebida. 

—Disculpen, un chico acaba de estar aquí y ha pedido que se le traiga esto a la señorita. —Todos lo miramos con desconfianza. 

Le entregó una nota y puso la bebida frente a mí. Abrí la nota ante la atenta mirada de mis padres y Bran. 

Tal vez son casualidades, pero verte dos veces seguidas el mismo día es una señal. 

¿Acaso significa que debes darme tu número celular? 

PD: Bebida de fresa, si no recuerdo mal. No eres la única que puede saber cosas. 

L.  

Sonreí, guardando la nota y evitando en lo posible las preguntas de mi padre.

Hice como si no sintiera la mirada de Esteban en mi costado. Podía verlo allí, en su mesa, mirándome intensamente, pero no quería mirarlo y ver el reproche en sus ojos, aun a la distancia, gracias a la nota que había recibido y de la cual tanto mi padre como Bran le habían puesto al tanto.

De igual manera, él no tenía por qué mirarme de esa manera cuando estaba sentado con Anna a su lado. Ya no importaba, ambos podíamos estar saliendo con otras personas sin estar lanzando miradas de reproches.

No le diría, eso lo tenía seguro. No le diría que era Lex el que me había enviado aquella nota. Y gracias al cielo, aquel tema se fue olvidando al pasar los días.

ONCE.

—Por favor no le digas nada a Esteban. —Le rogué a Dan, apretando el papel entre mis dedos. 

Se miró dudoso. 

—¿Estás segura que quieres eso? Sabes que se enojaría si lo supiera. —Solté el papel. Lo guardó en el bolsillo del pantalón de su uniforme. 

—¿Quién se enojaría si supiera qué? —Abrí mis ojos preocupada, rogándole todavía más a Dan para que no dijera nada. 

Esteban rodeó mis hombros con su brazo, dejando también un beso en mi sien. 

—Mi padre —me apresuré a decir—, mi padre se enojaría si supiera que iré a la fiesta que va a hacer Dan en vez de estar con ellos en sábado. —Mentí terriblemente. 

No sabía cómo iba a reaccionar si se enteraba que Dan le estaba llevando una nota a Lex, en respuesta a la que esa mañana me había llegado de su parte. 

Se sentía mal mentirle, teniendo en cuenta que una de las bases más fuertes en nuestra amistad era la sinceridad, que no había secretos entre ambos… pero esa base se estaba desmoronando desde antes de lo que pensaba.

La pregunta allí era ¿por qué le ocultaba que había una gran posibilidad de que me gustara Alexander? Porque sabía cómo iba a reaccionar, sabía que el hermano de Dan no era la persona favorita de Esteban, como también sabía que la protección hacia mí había aumentado desde que rompí con Marco. 

—Pero ya has ido con anterioridad a otras fiestas, no entiendo qué tiene de diferente esta vez. 

—Porque el sábado pasado no estuve con ellos ¿O acaso olvidas que pasé todo el día contigo? 

—Ah, bueno, eso es cierto. Por cierto, Dan, pasaré por tu casa con Will cuando terminen las clases y deje a la princesa en su castillo. Debemos estar allá lo más pronto posible. 

Todos lo miramos frunciendo el ceño. 

¿Hacia dónde iban? 

En ese momento no me sentí tan mal de esconderle lo que estaba sucediendo con Lex. 

Abrí mi boca para hacer una pregunta, pero Will, quien estaba al lado de Esteban, se me adelantó. 

—¿Por qué no irás con Anne? 

—Sí iré con Anne. 

—Pero no me has dicho nada —dije, llamando su atención. Supe que no era yo cuando me miró con ojos arrepentidos—. Genial —resoplé. 

—Lo siento Ann… 

—¿De verdad vas a ir con una aparecida que con tu mejor amiga? Has ido con ella por años, Esteban, hasta cuando no jugábamos iba contigo. 

¿Iban a la ciudad? ¿De verdad irían y Esteban no me había dicho nada, solo porque iba a ir con Anne Gray? 

Genial, simplemente genial. 

—Anne ¿Quieres ir conmigo? Prometo no comportarme como un estúpido. 

¿Acaso eso era una indirecta? 

—Gracias Will, pero no creo ir. —Sonreí con tristeza. 

Sentía que Esteban no me quería allí, a pesar de ser algo importante para él, no me llevó consigo, sino que prefirió llevar a otra chica, a una que compartía sus mismos gustos. Solo iba para apoyar a Esteban, pero si él no me quería allí ¿Qué más podría hacer? 

—Vayan sin mí, chicos —habló Will. Todos lo miramos sin saber por qué decía eso —¿Quieres salir conmigo, Ann? A lo que quieras hacer. 

Sonreí genuinamente. Iba a responder, pero Esteban se adelantó. 

—No, Annette va a ir. 

—No iré contigo, no te sientas en la obligación de llevarme, Esteban. Will, me encantaría salir contigo, pero no quisiera que te perdieras algo importante para ustedes nada más porque sientas lástima de mí. 

Sonrió.  

—No es lástima y a lo largo del año harán más partidos, alguien puede reemplazarme. 

Me sonreí con él, dando un pequeño asentimiento de agradecimiento y aceptación. 

—Esteban, ya estoy lista. —Llegó a nosotros Anne, agitando su melena amarrada en una alta cola de caballo y con una sonrisa de propaganda. 

Di un paso al frente, logrando que el brazo de Esteban cayera a su lado y volviera su atención a mí. Apretó sus dientes con fuerza por un segundo antes de volver a mirar a Anne que lo miraba con atención sin tan siquiera saludar al resto de nosotros. 

Pequeña arpía sin modales.

—Espero que no te moleste que pasemos a dejar a Ann… 

—Puedo llevarla, al fin y al cabo, vamos a salir. Sería algo tonto que la llevaras a su casa y al minuto llegara yo ¿No? 

Esteban tan solo suspiró, sin querer dejarme ir con William, pero sabiendo que me encontraba enojada y que, además, quería salir con el chico que en ese momento se encontraba a mi lado. 

Pensé como sería si supiera que le había mandado mi número a Lex. Cómo reaccionaría al saber que él, un chico casi seis años mayor que yo, estaba al menos un poco interesado en mí. Lo imaginé y no me gustó, no quería imaginarlo porque si así era con mi amigo, sería todavía peor con Lex. 

Definitivamente, dejaría eso en secreto. 

Resulté con Will en una heladería, luego de que le diera una excusa al entrenador de su equipo para no ir con ellos a jugar con alguno de la ciudad. 

—Entonces… ¿realmente no querías ir con ellos? 

Destrocé un poco la servilleta en mi mano. 

—Realmente el fútbol no es algo que llame mi atención, solo voy para apoyar a Esteban, pero no te puedo negar que el hecho de que no me dijera nada duele. He hecho todo con Esteban desde que tenemos cinco años, es extraño que me esté reemplazando tan fácilmente con Anne. 

—Muchas veces nos comportamos como tontos, pero todos somos testigos de que Esteban jamás te cambiaría. 

—Ahora no sé qué pensar, Will… no es solo esto, también son varias cosas que han sucedido, aunque eso es algo normal ¿No? Él conseguirá a alguien que va a tomar mi lugar y lo mismo haré yo. Una amistad así es algo destinado a terminar en algún punto ¿Acaso crees que si yo tengo un novio le gustaría la manera en la que me trato con Esteban? ¿Qué una chica aguantará que yo esté más en su vida que ella? No lo creo, eso nunca pasará. 

—O sea qué… ¿No te gusta Esteban? 

Reí, pero el pánico, por alguna razón, se instaló en mi pecho. 

—Vamos Will ¿Tú también con eso? Ya me comenzabas a agradar —bromeé. Sonrió, mirando como la chica de la heladería ponía una copa llena de helado frente a él—. No, no me gusta Esteban, tan solo estoy acostumbrada a él y no quisiera pasar por un proceso doloroso para dejar de estarlo. Pero cambiemos de tema, no quiero que mi humor cambie por hablar de eso, mejor cuéntame más de ti, casi no te conozco. 

—Bueno, eso es por qué Esteban parece tu guardaespaldas cada que estás con él. —Sonrió de lado, llevando una cucharada de helado a su boca—. Además, Esteban cree que solo voy detrás del cuerpo de una mujer. 

—¿Y no es así? Te he visto varias veces coquetear con chicas. 

—Y lo hago, no podría decirte otra cosa, pero no lastimaría a la mejor amiga de mi hermano. Esteban es como mi hermano, así que tú vendrías siendo también una clase de hermana. —Volvió a sonreír, tirando a un lado el barquillo de su helado. 

—¿No te gusta? —pregunté, observando el barquillo a su lado. 

—¿No me gusta quién? —Me eché a reír. 

—El barquillo, tonto ¿No te gusta? —pregunté, dándole un mordisco al mío. 

—Ah, no, no me gusta… 

—¿Me lo quieres regalar? —Sonreí con mis dientes preparados para morder el mío. Mis mejillas se sonrojaron un poco cuando comenzó a reír. 

—Es todo tuyo. —Y con eso, no demoré más en tirarme hacia él y llevarlo hacia mi copa de helado. 

—Volviendo al tema ¿No vas detrás del cuerpo de una mujer siempre? 

—No. No iría detrás del cuerpo de una mujer si ella no me demostrara que quiere que vaya detrás de eso solamente. —Suspiró—, en todo lo que dicen hay algo cierto y es que si una mujer no me demuestra que es seria… yo no podría verla de esa manera. No le huyo a las relaciones, es solo que no he encontrado a una chica que se preste para ello. Escuché que terminaste con tu antiguo novio y que él se fue del pueblo ¿Terminaron por eso? 

—No me gusta hablar demasiado de Marco, pero no, no terminamos por eso… 

El silencio se volvió un poco incómodo luego de eso. 

—Bien, entonces hablemos de otra cosa. Mi meta es distraerte después de todo ¿No? 

—Tienes bonita sonrisa, no es perfecta, pero… me gustaría dibujarla —dije luego de que sonriera. Se sorprendió por ello, pero luego terminó por volver a mostrar sus dientes y a asentir. 

—Eres famosa por tus dibujos. Me siento alagado de que vayas a hacer uno de mi sonrisa. 

—Las sonrisas me gustan. Para mí son casi tan importantes que los ojos… en algunas personas es lo más importante. 

—Bien, entonces como recompensa te dedicaré un gol. 

—Eres famoso por tus goles a larga distancia. Me sentiría halagada si me dedicaras uno. 

Reímos. Y básicamente la tarde se pasó en eso, en Will distrayéndome de lo que había sucedido sin sacar más el tema a relucir. 

Esteban llegó más tarde a mi casa. Me hice la dormida cuando entró a mi habitación, porque en ese momento no quería hablar con él. No quería que el buen humor que había logrado devolverme Will se fuera por la borda. Sin embargo, sentí y pude ver por un ojo, como tomaba los dibujos que había sobre mi escritorio. 

Quise saltar de mi cama y tomarlos, porque, aparte de que tenía casi terminado el rostro de Will, también estaba su regalo, el dibujo que todavía no había visto y que no lograba terminar por un detalle en específico; su sonrisa. 

También, fue algo malo que mi celular sonara con un mensaje entrante, que no sabía si era de Will o si era de Lex. 

Él, realmente, no podía ver el mensaje de Lex, aunque pensara que lo merecía, no podía saber aquello. 

Apreté los párpados cuando lo sentí caminar hasta mi cama. 

Tal vez a otra persona le molestara que tomaran su teléfono sin su permiso, pero yo también le revisaba sus mensajes cuando él no estaba, así que no podía enojarme con él por ver quién me había mensajeado. 

—Desconocido. —Escuché que susurró. 

Lo va a ver, es Lex, y verá el mensaje. —Pensé, apretando un poquito más mis ojos. 

Pero luego lo sentí alejarse. 

Quería suspirar, porque la aplicación no mostraba al menos una parte del mensaje, así que no había visto quien era realmente. 

Tal vez pensó que al día siguiente me enojaría más si leía aquel mensaje o tal vez no le interesó al pensar que era una persona que ninguno de los dos conocía. Lo que sea que lo haya detenido, lo agradecía. 

Abrí mis ojos suspirando cuando lo sentí cerrar la puerta. Me lancé a mi teléfono, revisando el mensaje que había entrado. 

Tenía dos pendientes por responder. Uno de “Desconocido” y otro de “Will”.

Desconocido: 
En vista de que ahora tengo tu número ¿Tengo también una cita contigo? 

Yo: 
Depende. No beso en las primeras citas. 

Sonreí, sintiéndome atrevida cuando envié el mensaje. 

Abrí, luego de esto, el mensaje de Will. 

Will: 
Me la pasé muy bien hoy, aunque fui solo una distracción. Que descanses y tengas dulces sueños. 

Yo: 
también la pasé genial hoy. Gracias por todo Will, y créeme que no fuiste tan solo una distracción. 

Que tengas una linda noche. Nos veremos mañana. 

Se sentía bien saber que tenía a alguien más aparte de Esteban, aunque estaba segura que nadie lograría ganarse ese lugar, me sentía más segura al saber que no solo tenía un respaldo. 

Claro que tenía a Katy, pero la amistad de los hombres siempre me había parecido más confiable. 

Esteban: 
Fui un completo idiota, perdóname por favor princesa. 

No respondí, tan solo lo miré, me salí y como pude, me dormí. 

DOCE.

Lo primero que hice al despertar a la mañana siguiente fue revisar mis dibujos, notando que el suyo ya no estaba allí.

Restregué mi rostro con frustración porque se suponía que era una sorpresa hacia él, pero ahora se había arruinado.

¿Por qué no había pensado que lo primero que haría Esteban era ir a mi casa cuando llegara? Porque siempre había sido de esa manera, no permitía que estuviéramos enojados por un día o tan siquiera una hora entera.

Salí de casa, ignorando el mensaje entrante de Esteban que decía que me esperaba en la entrada de mi casa.

Arreglé mi mochila, descargando mi ira con ella antes de montarme en el auto arreglando mi cabello y el lazo que lo mantenía en una cola de caballo alta. También arreglé mi blazer con nerviosismo, porque no quería saber que iba a suceder en ese auto.

No quería hablar con Esteban, porque, aunque en ese momento no lo supiera, tenía celos de Anne y de lo fácil que se le estaba haciendo para reemplazarme en la vida de Esteban.

La noche anterior a ese día no había dormido pensando únicamente en todo lo que había vivido con Esteban, en todo lo que había sucedido entre ambos.

A mis seis años, Esteban y yo fuimos encontrados peleando en barro. Fue la primera vez que me castigaron, y a parte, fue la primera vez que me enojé con Esteban gracias a que me dañó mi vestido favorito, además me había hecho ensuciar y de pequeña era mucho más rigurosa con la limpieza.

A mis siete años, fue nuestra gran promesa y la primera vez que jugué futbol con Esteban.

A mis ocho años, un chico me tiró al piso por quitarme un lápiz y Esteban llegó y, ganándose un golpe él, me defendió, aunque no golpeó al chico de vuelta.

A mis nueve años, me cambiaron de curso, pero ese mismo día me devolvieron al anterior porque solo me pasaba papeles con Esteban, y no prestaba atención a las clases.

A mis diez años mis padres olvidaron mi cumpleaños, pero Esteban llegó con su madre y un gran pastel a celebrar. Terminamos los dos detrás de los arbustos del jardín de mi casa comiendo pastel de chocolate, escondidos de los adultos. 

A mis doce años, James me robó mi primer beso, Esteban lo golpeó y a causa de eso nos dieron nuestro primer gran, gran castigo.

A mis doce años Rulfo se perdió por varios días y yo lloré, pensando que no volvería a ver el gato que mi mejor amigo me había regalado. Esteban estuvo allí diciéndome que me regalaría otro gato si no aparecía Rulfo, lo cual terminó haciendo, aunque luego tuvimos que llevarlo al veterinario porque había llegado muy lastimado.

A mis trece años di mi segundo beso con Marco. Esteban se dio cuenta y también le dio un golpe. Me enojé mucho con él porque a diferencia de mi primer beso, yo fui quien lo besó.

A mis catorce años Marco me invitó a una cita. Esteban la dañó completamente al sentarse en medio de Marco y yo, alegando que mi padre le había pedido eso estrictamente.

A mis quince años cada que Esteban me tocaba me sonrojaba. Comencé a notar que su sonrisa me relajaba y aprendí a leerlo nada más por la manera en que sonreía. Esteban tiene ojos engañadores, puede ocultarte cosas, que con facilidad yo sé con tan solo mirar su sonrisa. Comencé a notar que me quedaba mirándolo cada que sonreía y cada que me miraba, hasta que comenzó a salir con Mary.

A mis dieciséis, casi diecisiete años, su perro murió. Debía ser yo la que lo consolara, pero fue él quien terminó por subirme el ánimo con helado de chocolate, porque yo amaba a su perro.

Todos mis buenos y, porque no, los malos momentos, tenían a Esteban en ellos. Todas las sonrisas y las carcajadas sin parar, los días en los que se quedaba en casa a dormir, o aquellas veces que hacíamos algún deporte solo porque él quería. Las veces que de pequeños lo maquillaba y lo imaginaba como un gran príncipe azul... ¿Dónde estaba quedando todo aquello?

Esteban arrancó el motor sin decir alguna palabra. Puse mi mochila sobre mis piernas, mirando por la ventana, evitando sus ojos.

—Sé que no te cae bien, por eso no te lo dije. —No respondí nada. Sentí mis ojos humedecerse—. Háblame Ann, por favor. No me gusta saber que hice algo malo para que no enojes conmigo.

—Quiero mi dibujo devuelta, Esteban.

—Sabía que no estabas dormida. —Se jactó, intentando quitarle tensión al ambiente.

—Y por ello no revisaste el mensaje que entró ¿Quieres que te dé las gracias? 

—Solo quiero que no estés enojada conmigo.

—Entonces deja de hacer cosas que sabes que me enojarán. No quiero hablar ahora, Esteban, así que por favor no me hables —resopló, dando un giro inesperado a la camioneta, que seguramente le costó a todas sus latas—. Este no es el camino al colegio, por favor, vuelve al camino correcto.

—No lo haré. Arreglaré esto como sea, Annette así que no...

—¡Tan solo entiende que no quiero hablar, no quiero verte! —grité, dejándolo pasmado por varios segundos. Yo nunca gritaba—, tan solo haz eso, Esteban. Y antes de que lo digas, no, no estoy exagerando las cosas, simplemente tú no lo entiendes.

Ninguno de los dos dijo algo por unos minutos.

—Lo siento. Realmente no pensé que te fuera a afectar tanto y yo... lo siento. 

Una lágrima corrió por mi mejilla.

—¿Qué sientes? ¿Haberme dejado de lado en algo que siempre ha sido importante para ti? ¿No decirme que irías con Anne Gray, con la excusa barata de que ella no es mi persona favorita del mundo? ¿Ponerla a ella por encima de mí cuando siempre has dicho que nunca lo harías? ¿Haberme dicho a última hora cuando ya Will había decidido pasar el día conmigo? No lo sientas, Esteban. Te dije que esto algún día pasaría, pero solo piensa ¿Es ella la chica que quieres? 

—No lo sé. No sé qué siento más. Ayer... perdimos por mi culpa. Me sacaron del partido solo porque no podía concentrarme sabiendo que estabas en alguna parte enojada conmigo y solamente le hacía un mal al equipo. Además, no es lo mismo llegar al pueblo escuchando tu voz que escuchando la de Anne. Y sí, ella me encanta Annette, me fascina su manera de ser, su sonrisa, sus ojos, su cabello. Me gusta todo de ella y no podría negártelo a ti, pero... ni siquiera le he pedido una cita, no se siente correcto dejarte por fuera cuando siempre has sido tú la que está allí. Y lo siento, realmente lo siento Ann.

Lo miré. Miré sus ojos cafés, sus labios rosas, los lunares que tenía en la esquina de su ojo derecho y el que tenía en su mejilla. Miré sus cejas pobladas y el cabello que caía por su frente en mechones oscuros.

Te sabes hasta el lunar que tiene en el cuello, está más que claro que te gusta —me dijo Katy un día saliendo el colegio. — No me gusta. Solo soy su mejor amiga —recordé mi respuesta aquel día.

Me gusta... está más que claro que me gusta, pero solo...

—Soy tu mejor amiga. —Terminé mi pensamiento diciéndolo en voz alta. Sonreí con el corazón doliendo, pero sin demostrarlo—. Sabes que en algún momento se me pasará. Tan solo necesito dibujar, pero entonces... 

—Deja de sonreír Annette, estás fingiendo —dijo y no faltó más para que las lágrimas volvieran a salir, solo que esta vez por algo muy diferente.

No quería que me gustara mi mejor amigo, no cuando él se había encargado de dejar claro que yo para él solo era y llegaría a ser su mejor amiga.

Y eso solo logró que tomara dos decisiones definitivas para mi vida, una de ellas siendo la peor que pude haber tomado; tirarlo a los brazos de Anne y aceptar una cita con Lex, intentando devolver el sentimiento a un cofre dentro, muy adentro, de mi corazón.

TRECE.

Te volviste loco, tal como lo había dicho. 

Y también me volví loca yo cuando no me diste una razón para evitar que saliera con él. 

¿Sabes qué fue lo peor de todo eso? que sentía que nuestra amistad se rompía un poco más, solo por mi culpa. 

O no, tal vez eso no fue lo peor porque luego a eso siguió otra que sigo recordando. Mary, sí, tu ex novia me había buscado sin que tú lo supieras y por otro lado escuché la conversación de tu novia con sus amigas ¿Irónico no? Pero a pesar de todo aquello, lo único que hice fue convencerme de que tenía que olvidar el deseo que tenía, porque pensaba que nada más era eso, un simple deseo infantil que tienen las chicas de que su mejor amigo sea el amor de su vida y ¿Qué mejor manera de hacerlo que conociendo a fondo al primer chico que me gustó? 

Sé que cometí errores. Tú también lo hiciste y lo siento, siento mucho que hiciéramos que nuestra confianza fuera quedando escondida. 

Tal vez tu mayor error fue no creerme. Tal vez el mío fue ocultarte cosas cuando nunca lo había hecho. 

—Oh, mira ésta. —Esteban señaló la foto en el álbum en donde estábamos más chicos, disfrazados de princesa y príncipe. 

Yo sonreía demasiado grande a la cámara mientras Esteban besaba mi mejilla. 

—Me gusta más esta. —Señalé una en donde tendríamos unos quince años. Nos reíamos y ninguno de los dos miraba la cámara. Yo tenía un puñado de palomitas de maíz en mi mano y algunas volaban saliendo de la mano de Esteban. 

Había muchas fotos más. Unas de más pequeños, otras más recientes. 

—¿Por qué sigues teniendo esta foto? —reclamó, sacándola del álbum. 

Miré la foto, en donde estaba con mi brazo sobre el hombro de Marco. Ambos sonreíamos. 

Nuestras cabezas estaban juntas y mis ojos brillaban de manera increíble mientras nos veíamos. Entre nuestros cabellos no había tanto contraste entre los colores. Mi cabello era casi rubio, el suyo si lo era, pero no había mucha diferencia. En la foto no salía Esteban como protagonista como en las demás. Él se encontraba detrás de nosotros, con los brazos cruzados y serio, hablando con mi padre a su lado. 

Mi madre había sacado esa foto un día que Marco había llegado de sorpresa a mi casa, justo cuando Esteban estaba allí. 

—No lo sé. No la recordaba —dije, pero volví a meter la foto allí. 

No era odio lo que sentía por Marco, no lo quería y no es como si quiera tener los recuerdos de nuestro tiempo junto, pero esa foto me recodaba siempre un día bonito y no quería eliminar ese recuerdo simplemente porque en él estaba Marco. 

Pero Esteban pensaba diferente, porque volvió a tomar la foto y de un simple movimiento la rompió en dos. 

Jadeé.  

—¡Oye! —Él tan solo me miró con lo que parecía remordimiento en sus ojos. 

Cerré el álbum de un golpe, levantándome del suelo de igual manera. 

—No logro entender porque seguías con esa foto. 

—No es porque él me siga gustando. Aprendí de ello ¿Bien? No tenías que romper la fotografía cuando viste que la quería conservar. A comparación de ti, yo no odio a Marco. No sé qué sucede contigo los últimos días, pero sabes que tu actitud me está molestando. 

—Y yo no sé por qué te alteras cuando se toca ese tema, Annette. Tampoco sé porque lo defiendes sabiendo lo que sucedió. —Lo miré a los ojos cuando dijo aquello. 

—No fuiste tú el que lo viviste. No fuiste tú es que se acostó con él ni el que vivió todo luego de ello. 

—Pero es como si me hubiera hecho todo a mí. Eres mi mejor amiga y vi como estabas, vi cómo te dolía ¡Y adivina quién estaba allí para ti, tratando de curarte! Así que no digas que no me debe afectar, porque sabes que cualquier cosa que te pase me afecta a mí. 

Suspiré.  

—Tan solo deja el tema, Esteban, ya pasó, ya lo superé, solo te pido que lo hagas tú porque solo haces que recuerde cosas que no quiero. Por favor. —Terminé por decir. 

—Creo que es hora de irme. —Tomó sus cosas de mi cama. Dejando el dibujo que se había llevado de mis cosas. 

—Te acompaño. —Lo seguí escaleras abajo. Se despidió de mis padres y mi hermano que se encontraban en la sala. 

Salí de la casa, tomando las llaves y cerrando la puerta detrás de mí. Me lancé a sus brazos sin que se lo esperara del todo. 

Me abrazó de vuelta, dejando un beso en mi cabello. 

—Lo siento —susurré, enterrando mi nariz en su cuello—. Tienes razón. Gracias por querer protegerme, pero ahora no es necesario, él se fue y no va a volver, lo sabes. 

—Yo también lo siento. Los últimos días han estado pesados y… no sé qué sucede. Lo siento, prometo recompensártelo. Nos vemos mañana en el colegio. 

—Esteban… te amo, tú tampoco lo olvides. —No lo solté. No sabía por qué sentía que se lo debía decir en ese momento. Me apretó más a él, colocando sus manos en mi cintura. 

—Lo sé, yo también lo hago. ¿Mañana podemos alejarnos de todos? —Fruncí el ceño alejándome de él. 

—¿Qué fue lo que sucedió? —cuestioné porque desde la mañana había estado extraño. Y no solo desde esa mañana sino varios días atrás, solo que al parecer todo había explotado pocas horas antes. 

—Te lo diré mañana. Descansa, debes estar cansada. 

Asentí. Entendía si no quería hablar en ese momento. 

Al entrar me senté un tiempo con mi familia, hasta que se terminó la película que estaban viendo. Luego, al estar un poco temprano, tomé mis colores y el dibujo de Esteban y yo. Comencé a darle color, buscando las combinaciones perfectas para que todo quedara en orden. 

Mi teléfono sonó a mi lado. Sonreí al ver el nombre de Lex en el identificador. Contesté, llevando el teléfono entre mi hombro y oreja para no dejar de pintar. 

—Así que sí me estabas ignorando ¡Vamos! No pudiste haberte aburrido de mí cuando ni siquiera te he llevado a una primera cita. 

Reí tomando otro color. 

—Estaba ocupada, por eso no te pude contestar. Lo siento. 

—Bien, me complace saber que al menos tengo una oportunidad de divertirte ¿Qué te parece este sábado a la tarde? Te invito a donde quieras. 

—Suena maravilloso Lex. 

—Bien, entonces tenemos una cita… dime algo Annette ¿Te gusto?

Sentí mis mejillas sonrojarse. 

—Podría ser… dime una cosa Alex ¿Te gusto yo a ti? —pregunté de vuelta, casi en un juego. 

—Si no lo hicieras no te hubiera invitado a salir. Y pensar que esa niñita de doce años crecería siendo tan bella. 

Sonreí.  

Hablamos por un tiempo más, hasta que él tuvo que irse y hasta que Esteban comenzó a mandarme mensajes. 

No podía dormir y como consecuencia, también me quedé despierta yo hasta la madrugada hablando con él. 

Tan solo pensaba en la manera de decirle que tenía una cita planeada con Lex. Se volvería loco, lo podía ver. Esteban tenía esto de protegerme de los chicos siempre, además sabía que también era por celos y por miedo. Celos de que consiguiera otro “mejor” amigo u otro compañero y miedo de que el tiempo y la cercanía entre nosotros disminuyera. 

Sus miedos eran, básicamente, los que yo tenía, tomados desde perspectivas diferentes. 

Esteban pasó por mí, como todos los días, a la mañana para ir al colegio. Ese día llevaba mi cabello recogido como pocas veces y no iba con nada de maquillaje. Posiblemente tenía ojeras por lo poco que dormí, pero no me importó. Me había levantado tarde, no me había dado tiempo para hacer algo, ni siquiera para peinar mi cabello adecuadamente y por ello lo llevaba en una coleta. 

Besé su mejilla como el habitual saludo entre ambos antes de poner mi mochila sobre mis piernas cubiertas por la tela azul de nuestro uniforme. Era un día caluroso, por lo que no llevaba mi blazer puesto. 

—¿Estás de humor para hacer novillos hoy? —preguntó, poniendo en marcha la camioneta. 

Y a pesar de que sabía que nos esperaba una reprimenda grande tanto en casa como en el colegio, no pude decirle que no, sabiendo que lo que más necesitaba él era hablar conmigo. 

—Me suspendieron. —Fue lo primero que dijo luego de que pasaran los minutos. 

Pasó sus manos por su rostro a modo de frustración. Por el contrario, yo abrí mi boca sorprendida. Sabía que no era del colegio sino del equipo, pero de alguna manera para él eso era peor. 

—¿Por qué?  

—He estado un poco distraído, el entrenador dice que hasta que no pueda concentrarme en el balón deje de ir a los entrenamientos y, por ende, deje de asistir a los partidos. 

—Pero eres el capitán ¿Cómo puede hacer eso? 

—Dan lo sería, es mi reemplazo, así que no hay ningún problema con ello. —Me quedé en silencio por un momento, analizando lo que me decía. 

—Pero no entiendo. El futbol para ti es como lo son los dibujos para mí ¿Qué te puede distraer de eso? —Bajó su cabeza avergonzado. Me senté mejor sin importarme ensuciar mi falda con la tierra. 

—Últimamente no logro despejarme la mente jugando y no malentiendas, amo el futbol, amo correr detrás del balón y escuchar los gritos del entrenador y de todos aquellos que están viendo el partido, pero lo único que he querido es estar un rato en silencio, solo o contigo porque al parecer eres la única que sabe entender esto. 

—¿Qué me estás ocultando, Esteban? —pregunté porque aquello no era normal en él. 

No respondió nada por unos minutos. En vez de responder, recostó su cuerpo en el pasto y apoyó su cabeza en mis piernas. Nuestros teléfonos habían estado sonado casi sincronizados por todo el tiempo que habíamos estado allí. Sabía que eran nuestros padres y también de la dirección del colegio, en donde seguramente ya habían notado nuestra ausencia y se la habían notificado a nuestros padres. 

Pero también en el identificador estaban otros nombres, como Will, Dan, Katy y Lex. 

Seguramente lo mejor había sido que notificáramos al menos que nada malo nos había sucedido, pero supongo que ninguno de los dos pensó en ello en ese momento. 

—No te oculto nada, no lo creo. Son cosas que ni siquiera yo mismo sé clasificar. Supongo que estoy en la etapa donde no sé qué quiero. —Intentó bromear, pero sabía que lo decía en serio. 

Miré sus ojos cerrados, conociendo su rostro de memoria. Aparté el cabello que caía por su frente, antes de agacharme un poco y dejar un beso allí. 

—Cuando quieras decirme lo que sucede sabes que estaré allí ¿Verdad? 

Asintió abriendo sus ojos. Se veían más claros gracias a la luz que pagaba directamente a ellos. 

—Todos deben estar buscándonos, tal vez deberíamos enviarles un mensaje para que no se preocupen tanto. —Suspiro, soltando una risa luego de eso—. Dios, nos espera un gran castigo cuando lleguemos a casa. 

—Ya lo sé. Envíales un mensaje desde tu teléfono. Iré al auto por un cuaderno. 

Lo dejé allí, enviándoles mensajes a nuestros padres que seguramente responderían diciendo que debíamos ir en ese instante a nuestras casas. 

Nunca habíamos hecho eso, nuestros padres debían estar furiosos con nosotros por hacerlo. 

Paré a mitad del camino pensando que, si me castigaban, no podría salir ese sábado con Lex y eso era algo que quería hacer. 

Dejé pasar ese pensamiento antes de seguir mi camino. 

Ese día habíamos estado en el mismo lugar que buscaba para dibujar. Cerca al lago y al muelle, solo que escondidos de todos. Hasta la camioneta estaba medio oculta entre todas las ramas de los árboles. 

Rebusqué en mi mochila hasta que di con una pequeña libreta. Tal vez no era suficiente para lograr animarlo un poco, pero ¿Quién me iba a prohibir intentarlo? 

A Esteban le gustaba verme feliz, de alguna manera eso lograba animarlo a él. Era algo que sucedía mutuamente. 

Caminé de regreso con la libreta y unos cuantos lápices en mis manos. Esteban se había encontrado hablando con alguien por su celular. Sonreía y sus ojos brillaban grandiosamente. 

Hablaba con Anne, no era muy difícil de notar. 

Me senté donde anteriormente había estado, comenzando un simple dibujo que no me llevara tanto tiempo hacer. Comencé a dibujar un perro, su animal favorito, mientras él terminaba su conversación. 

Gracias a dibujar durante tantos años, no demoré mucho en hacer las líneas guías necesarias, luego comencé a darle forma mientras Esteban seguía en el teléfono. Cuando cortó la llamada la sonrisa persistía en su rostro, como un recordatorio de que habló con Anne. No demostré lo mucho que me afectó. 

Sin embargo, a pesar de su sonrisa, sus ojos fueron perdiendo el brillo hasta que volvió a tener el normal. Como decía, Esteban no era una persona que demostrara sus emociones con sus ojos, sino que lo que no mentía en él era su sonrisa, aquella sonrisa que lograba iluminarme el día, la vida. 

Luego de unos minutos más en completo silencio terminé mi dibujo. Le hice una linda dedicatoria con una letra en cursiva y, por último, mi firma. Lo miré, descubriendo que ya estaba mirándome. Sonreí con mucha, muchísima alegría, pensando que aquel dibujo lograría alegrarle el día como siempre hacía. Pero cuando le tendí la hoja y luego de mirarla, la desilusión se hizo paso por todo mi cuerpo cuando solo le dio un vistazo y luego la guardó, dándome tan solo una sencilla sonrisa. 

Sé que él notó que eso me hizo daño, pero suponía que lo había atribuido a su imaginación debido a que no dijo nada al respecto. 

No fuimos rápido a casa. Luego de salir de allí comimos una hamburguesa cerca al colegio. El viejo Ítalo estaba por allí, sentado, con su mirada triste y mirando a la nada. 

Como siempre sucedía, reí mucho con Esteban mientras estábamos juntos. Manchó su camisa blanca con salsa y logramos que alguien se percatara de que debíamos estar estudiando, no en otro lugar, mucho menos con nuestro uniforme puesto. 

Para cuando el momento de volver a casa llegó tenía un poco de miedo. Sabía que me iban a castigar, que no me dejarían salir con Lex y que posiblemente le quedaría restringida la entrada a mi casa a Esteban por un tiempo, como lo sucedía cuando estaba castigada. 

Esteban entró conmigo. Mi madre estaba en la cocina, pero solo se nos quedó mirando, esperando a que nos explicáramos. 

—Fue completamente mi culpa —dijo apenas vio a mi madre—, fui yo el que la llevó a otro lugar. 

—No les pedí una explicación, Esteban. —Volteó. Nos dimos una mirada—. Necesito que vayan por Brandon, deben estar allí a la hora justa que salga. Los quiero aquí inmediatamente, nada de ir por un helado, ni a los videojuegos y cuando regresen los quiero a ambos aprendiendo el tema de hoy y haciendo deberes. Para los dos, y sí, Esteban se quedará aquí hoy porque tu madre me ha pedido el favor. Así que adiós, Brandon está a minutos de salir. 

Esteban se encogió de hombros, tomando las llaves de su bolsillo izquierdo. 
Sin decir otra palabra más nos dirigimos a la escuelita, donde estudiaba Bran. Cuando llegamos los niños ya salían. Mi hermano entre ellos. Corrió hacia nosotros en el momento en que nos vio. Nos dio un rápido saludo antes de subir a la camioneta sin más, tirando su bolso mucho más grande que él a su lado. 

Y tal como dijo mi madre, tuvimos que hacer todo lo que nos mandaba, porque si no lo hacíamos seguramente nos castigarían y a ninguno de los dos nos convenía aquello. 

CATORCE.

No fue la primera vez que estuve en dirección aquel día luego de que faltáramos al colegio. Había estado allí varias veces antes, pero todas habían sido con Esteban, tal vez por cosas mayores, tal vez por menores. 

Sin embargo, aquel día el director sí que había estado furioso, gritándonos cosas a ambos por haber hecho novillos. Esteban se había sentado a mi lado e ignoró al director jugando con mi cabello. Yo, por el contrario, prestaba atención a lo que decía porque no quería que el castigo fuera peor. 

Teníamos que quedarnos luego de clase organizando varias cosas. A Esteban lo suspendió del equipo sin saber que ya estaba suspendido. A mí me suspendió de las cosas de teatro. Pensaba que el castigo iba a ser peor, pero solo fue eso. Luego de su regaño fuimos libres, ya cuando la primera clase terminaba. 

—¿Quieres salir hoy en el almuerzo? —Me preguntó cuando acomodaba mi mochila sobre mi hombro y nos encaminábamos hacia los salones de los de último año. 

Alcé mis ojos, sorprendida de que me pidiera eso luego de tanto tiempo. Sinceramente, lo único que pensaba era que iba a comer con Anne, no conmigo. 

Mi respuesta fue afirmativa. En el colegio, a comparación de otros, no nos dejaban salir a los de último grado, por lo que teníamos que salir por los alrededores de los edificios donde se encontraban las aulas y las oficinas. 

Al llegar a mi aula me senté en el puesto junto a Katy, el cual no estaba ocupado, milagrosamente, por Dan, quien se había sentado al otro lado del salón, lejos de ella. 

Ese acto fue extraño, más teniendo en cuenta que ambos se daban miradas de vez en cuando que se notaba a simple vista que no eran miradas cómodas. 

La profesora de matemáticas entró. Me quejé mentalmente porque no recordé que tenía un examen para ese día. 

Toda mi vida se me había hecho difícil las matemáticas, aun cuando solo eran simples sumas y restas. Lograba entender un poco los temas gracias a Esteban y a Katy, que me explicaban las cosas necesarias, pero Esteban era algo así como mi tutor designado por la profesora. Me iba a matar apenas supiera que no le había dicho que tenía un examen. 

Comencé a morder mi lápiz cuando tuve mi hoja frente a mí. Tan solo veía muchos números en la hoja, pero no recordaba los procesos. Logré hacer tres, de diez que había en la hoja, el resto del papel fue llenado con una gran flor que salía de una de las esquinas de la hoja. 

Cuando se recogieron los exámenes la profesora notó esto. No la miré a los ojos, tan solo me devolví a mi asiento, sentándome en la mesa cuando la profesora no estuvo a la vista. Suspiré mirando a Katy que de inmediato supo lo que sucedió. 

—Al menos has sacado una nota… aceptable en los demás, no perderás solo por este. 

—Esteban me matará. —Sacudí la cabeza en desacuerdo—. No puedo perder nada. —Volví a suspirar, recordando la situación que había entre Dan y Katy. Señalé a Dan con la cabeza —¿Qué sucede? 

—No lo sé, no ha querido hablarme hoy y lo poco que ha hablado ha sido cortante. —Intentó aparentar que no le importaba, pero sus ojos no demostraban lo mismo, mucho menos cuando se empañaron cuando lo miró charlando con otros compañeros. 

Sabía que si Dan era indiferente con ella le dolería más de lo que alguien puede imaginarlo. Desde que la conoce, Daniel había estado encantado de Katy, pero todas sus ilusiones se fueron esfumando cuando la convirtió en su mejor amiga y cuando a ella comenzó a gustarle uno de sus mejores amigos: Sean, el chico de cabello castaño cobrizo que hechizó a mi amiga. 

—¿Y Sean? —Frunció el ceño, volviendo su mirada a mí. 

—¿Qué con él? 

—¿No ha sucedido nada con él? —pregunté, teniendo una pequeña idea de qué sucedía. 

—Ah, sí, me invitó a salir. —Fue mi turno de fruncir el ceño. Ella no se veía muy emocionada con eso. 

—¿Y no estás feliz? 

—No cuando Dani está así sin razón. —Solté una carcajada.

—Es obvia la razón Katsya. Dan está celoso y creo que eres la única que no lo ve. —Abrió su boca para contestar, pero una voz la interrumpió. 

—Señorita Benavides, le recuerdo que la mesa no se usa de asiento. La invito a tomar su lugar. —Hice una mueca, tomando mi lugar correctamente antes de que me volvieran a enviar a dirección por eso. 

Cuando terminó la hora Esteban fue por mí a mi salón. Dejé mis cosas dentro del aula exceptuando mi pequeño bolso con mi comida dentro. 

Esteban caminó con su brazo a mi alrededor. Primero dimos una rápida pasada por la cafetería para que él comprara algo para comer antes de ir a un pequeño claro fuera de las instalaciones del colegio. Había más estudiantes por allí, pero la mayoría estaban dentro, en la cafetería, con su característico grupo de amigos, como generalmente hacíamos Esteban y yo. 

—Tuve un examen de matemáticas hoy. Lo perdí. —Avisé, antes de que viera la nota por él mismo. 

Suspiró, bajando su termo. 

—Me hubieras dicho que tenías examen, sabes que debes decirme para explicarte. 

—Lo olvidé. No recordaba que tenía examen hoy, sabes que si lo hubiera recordado te hubiera pedido explicación. 

—Bien, te la voy a pasar hoy, pero entonces esto —sacó de su bolsillo uno de los bombones de chocolate que más me gustaban —no será tuyo, como castigo. Sabes que no puedes descuidar matemáticas, princesa. 

Hice un puchero porque realmente me gustaban esos chocolates. 

—Así que ¿Por qué me dijiste que almorzáramos hoy juntos? 

—He tenido descuidada a mi mejor amiga. Solo quería pasar tiempo contigo. —Se encogió de hombros, dando un mordisco a su emparedado. 

Ambos volteamos cuando alguien gritó mi nombre. Era Will, que venía sonriendo hacia nosotros con algo en sus manos. Esteban resopló. 

—¿Por qué cada que quiero estar contigo a solas ya no puedo estarlo? Ni siquiera en tu casa porque allí está Bran. 

Fruncí el ceño porque de verdad se oía tremendamente enojado, pero era Will, uno de sus mejores amigos desde hace años, no se podía enojar realmente con él. 

¿O sí?  

Tal vez la pregunta allí era ¿Por qué se iba a enojar con Will cuando antes no le importaba que estuviera cerca cuando hablábamos? 

Will llegó hasta nosotros, dando un rápido saludo, luego enfocó su atención completamente a mí. 

—Hey, Anne, ayer estuve por el norte del pueblo y vi que hay una exposición de arte por toda esta semana así que pensé que de pronto… te gustaría ir. Tengo las entradas, pero si no quieres ir entonces yo… 

—¡Me encantaría ir contigo! —Lo interrumpí antes de que terminara su oración. Claramente quería ir. Katy ya me había comentado de aquella exposición, pero no podía sacar dinero de mis ahorros. 

Tenía entendido que la familia de Will era una de las que tenía más dinero que cualquiera en el colegio, no eran multimillonarios, pero podían costear varias cosas que otros no podríamos. Claro, no es que fuéramos pobres o no pudiéramos darnos gustos, pero estando en el último año debíamos ver a futuro, simplemente no podíamos derrochar dinero y la entrada a la galería, era costosa, muy costosa. 

Compartimos una gran sonrisa, hasta que Esteban carraspeó, llamando nuestra atención. 

—Te dije que no te le acercaras de eso modo William —habló tan serio que logró asustarme. Sabía que realmente estaba enojado por sus labios curveados hacia abajo y su voz ronca… sin contar su ceño fruncido. 

—No le voy a hacer nada Esteban… 

—Un momento. —Interrumpí la discusión que se estaba creando —¿De qué están hablando? ¿Cómo que no se me acercara? ¿De qué hablan? 

Ninguno de los habló. Will se quedó allí, mordisqueando su labio y Esteban dando furiosos mordiscos a su emparedado. Me quedé mirando a mi mejor amigo, pero él solo se concentraba en su comida.

—¿Cuándo lo vas a entender? —susurré, recogiendo las pocas cosas que tenía sobre la grama. 

Era mejor irme, porque me sentía indignada con Esteban, porque les prohibiera a los chicos acercarse a mí por algo del pasado. Algo que yo ya había superado, pero que él no podía. 

Y si me ponía a pensar bien las cosas, Esteban siempre había alejado a los chicos de mí, desde James, pasando por otros chicos, hasta Marco, al cual no pudo espantar. 

Siempre había hecho lo mismo, pero yo no era una pequeña muñeca de porcelana a la que iban a destruir con cualquier golpe… pero eso no se lo permitía ver él mismo. 

Caminé con pasos alargados por todo el pasto hasta la entrada al edificio B, donde estaban nuestras aulas y la cafetería, sin importarme que me regañaran por caminar por el pasto en una zona no permitida. 

Esteban no me siguió, fue el grito de Will el que hizo detenerme cuando ya pasaba la entrada. 

—Lo sentimos.  

Sacudí mi cabeza en negación. —Estás hablando por Esteban, él no lo siente así que no intentes arreglar eso…si te preocupa que esté enojada contigo puedes estar tranquilo, no lo estoy. 

—Por la manera en la que te fuiste cualquiera diría que sí. 

—Pero no contigo, sino con él por la actitud que ha tenido últimamente. 

Se removió sobre sus pies incómodamente. Noté que el cuello de su camisa estaba mal, por lo que estiré mi mano y lo acomodé bien. 

—Bueno, realmente se nota que ustedes no están teniendo un buen momento. Parecen alejados. 

Le di una sonrisa a medias.

—Recógeme hoy a las cuatro y media, estaré lista a esa hora. —Evadí lo que me había dicho. Volteé, dejándolo allí un poco confundido, pero sonriendo. 

En el siguiente receso me quedé con Katy, a sabiendas que Esteban me estaba buscando para hablar. No era común en mí o en mis compañeros quedarnos en las aulas, por lo tanto, los salones no fueron blanco de búsqueda. 

Sin embargo, a la salida tenía que esperarlo. Ninguno de mis otros amigos tenía un auto y mi casa quedaba a unos treinta minutos caminando. No tenía tiempo para arreglarme y salir con Will, además debía resolver las cosas pendientes con Esteban. 

Se vio un poco aliviado cuando me vio llegar donde estaba, con el resto del equipo de fútbol. Abrió su brazo para que entrara en él, lo hice a pesar de que estaba tensa y enojada. 

Besó un lado de mi cabeza, siguiendo la conversación sobre un partido que habían presentado en la televisión la noche pasada. 

—Lo siento, Ann —no respondí nada cuando susurró. 

Le di a entender que debíamos irnos luego de unos minutos en los que no nos movíamos. Nos despedimos del resto de su grupo antes de salir e ir a la camioneta. Abrió la puerta para mí y esperó a que me subiera para luego hacerlo él. 

—Esteban…  

—No quiero que salgas con Will. —Me interrumpió. 

—¿Por qué no? 

—Porque es mi amigo y lo conozco. Sé cómo es, no quiero que sea así contigo. 

—Esteban… no puedes juzgar a Will por tener aventuras de solo una noche cuando tú también lo has hecho. Él también puede tener una amiga como la tienes tú, que quiera salir conmigo no significa que me quiera conquistar para tener algo que durará solo una noche. 

—¿Te gusta Will? —preguntó directo—, dime Annette ¿Te gusta? 

Me quedé muda por unos momentos, sin saber que responder. 

—No, no me gusta. Te lo habría dicho desde antes. 

—¿Entonces por qué vas a salir con él si no te gusta? —Sabía que solo estaba intentando distraerme, convencerme para no salir con él. No sabía la razón, pero sabía que era por algo en donde él tenía algún conocimiento, en donde yo era una completa ignorante. 

—Porque también es mi amigo. Puedo salir con mis amigos, salgo a cada momento contigo. 

—Pero soy tu mejor amigo, tu amigo desde que tienes cinco años. Es diferente. —Suspiré. Me incliné hacia él, apretando mis labios en su mejilla. 

—Nunca dejarás de ser mi mejor amigo, Esteban. Tampoco los chicos van a tener la intención de hacer lo mismo que Marco y ni siquiera él puede ser juzgado por lo que hizo, lo sabes. 

Suspiró, mirándome por un momento. 

—¿Me llamarás cuando estés con él? —Sonreí. 

—Sí señor. —Resopló, pero por lo menos se veía un poco menos enojado que antes. 

—Prométeme que mañana tendrás todo el día para mí. Te voy a invitar a la feria… siento que no pueda ser a una exposición de arte. —Me lanzó una mirada, viéndose un poco avergonzado por algo que se le salía de las manos. Sonreí. 

—No tienes que gastar nada en eso, sabes que hacer cualquier cosa será divertido, siempre y cuando sea contigo. Puedo asegurarte que ir a una exposición será menos divertido que ir a una feria. 

Le dije, sin embargo, más tarde, descubrí que, a pesar de estar en una galería, las cosas podrían ponerse divertidas.

QUINCE.

Mis padres no eran sobreprotectores, no faltaría más. Sin embargo, tenían precaución acerca las personas con las que saldría si no las conocían mucho. 

Will tuvo que hablar con ellos antes de poder ir a la exposición. Era un espacio grande, con sus paredes completamente blancas, solo teniendo a las pinturas y las esculturas como puntos de colores. 

Quedé completamente maravillada con todo lo que había allí. Todas las personas que veía no eran del pueblo y era de esperarse, realmente casi nadie se interesaba por esas cosas. Tal vez había sido una fortuna que Will me hubiera llevado a ella porque faltaría mucho tiempo para que volviera a tener la oportunidad de ir a un lugar así. 

Decidí que nuestros atuendos habían sido adecuados. Él iba con un jean oscuro, camisa blanca y unos bonitos zapatos cafés. Por mi parte me había decidido por un vestido blanco que se ajustaba a la ocasión por no ser tan elegante, pero tampoco tan casual. Combinábamos a la perfección con las personas que estaban allí, con sus vestidos en tonos oscuros o blancos, o con sus atuendos refinados. 

Volví a reír cuando William volvió a criticar una pintura abstracta. Nunca me habían gustado mucho esas clases de pinturas, pero la que veíamos era verdaderamente bonita. 

—Vamos, Will, este si es bonita. Mira nada más los colores, parecen los colores de las verdaderas flores. Y además… logra transmitirte paz. 

—Bien, mi doncella. Eres tú la que sabe de estas cosas así que solo será estar de acuerdo contigo. 

Sacudí la cabeza, soltando una pequeña risilla que lo hizo sonreír. 

Will tenía el indicio de unos hoyuelos, no se le lograban formar, pero si se le hacía una pequeña arruguita en su boca cuando sonreía con verdaderas ganas. Era bonito, realmente bonito. 

Seguimos caminando por los pasillos. Me había dado cuenta que la exposición costaba poco por todo lo que allí había. Valía la pena pagar por la entrada, pero un pensamiento logró avergonzarme y es que, de igual manera, Will no tendría por qué hacer eso, era un regalo que yo iba a atesorar por el resto de mi vida, sin importar qué. 

Pasamos a la siguiente, en donde se veía una señora con un vestido blanco y un señor con traje. Parecía que el hombre la cortejaba, pero ella solo seguía su camino. 

Me pareció curiosa aquella pintura. Era muy detallada y a pesar de ser casi en blanco y negro, sus expresiones se veían tan reales. Se veía la tristeza del chico, y como la chica casi disfrutaba de los coqueteos que recibía, pero no correspondía. 

¿Aquella pintura habrá sido el reflejo de la vida del pintor? 

—¿Qué sientes cuando dibujas? 

—Éxtasis, paz, liberación, euforia. Son varias cosas las que siento, todas dependiendo la situación. 

—Entonces imagino que si tu estuviera en el lugar del pintor de esta… obra, tus sentimientos no serían del todo alegre. 

Sonreí.  

—Justo pensaba en eso. —Me di la vuelta y di un par de pasos hasta que noté que él no me seguía. 

Giré. Lo vi parado allí, en la misma posición que el hombre en la pintura. Reí, encontrando las similitudes entre la pintura y la vida real. 

—No debes estar hablando en serio. —Lo miré divertida al intentar imitar el gesto del hombre de la pintura.

—¡He esperado por ti años! Pero tú solo me has mirado y volteado la cabeza. Te gusta hacerme sufrir por no aceptar ni tan solo una cita. 

La carcajada que solté sonó por todo el pasillo. Varias personas nos miraron con molestia, pero igual, era algo del arte y el arte no es silencioso e inexpresivo como los gestos de las personas presentes allí. El arte era color, movimiento, textura y expresión y a mí, como artista, no me importaba demostrar aquello. 

—Disculpe señor, pero si lo recuerdo bien, usted y yo salimos en una ocasión. 

Rio, recobrando la compostura.

—Bien, ya no sé cómo seguir esto. 

Enganché nuestros brazos. Seguimos por nuestro recorrido por la zona de pinturas. Luego iría a las fotografías y, por último, a las esculturas. 

—Eres pésimo en la improvisación. No te presentes a teatro, por favor —bromeé.

Llegamos a la siguiente pintura. No me gustó aquella porque, a pesar de ser una imagen bonita, se veía un poco… extraña. 

—Su línea es sucia. No es lo mejor que pudo hacer. —Will me miró de reojo cuando me quedé mirando la pintura de una manera poco disimulada. 

Lo miré de regreso con asombro. 

—¿Cómo sabes eso? —se encogió de hombros. 

—Leí un poco antes de venir. Debía estar informado acerca de todo ¿No? No podía verme como un tonto frente a la especialista. 

Negué un poco con la cabeza, un tanto sorprendida. 

—¿Con quién consultaste? No son cosas que se aprendan de internet. —Se encogió de hombros con tranquilidad, sin embargo, logré ver un poco de sonrojo en sus mejillas. 

—Un conocido de mi padre sabe de todo esto, así que me puse a hablar con él sobre eso. 

—Eso es… tierno. Pero tienes razón, no tiene una buena técnica.

Miramos aquella pintura por un poco más de tiempo, hasta que mi teléfono sonó dentro del pequeño bolso que llevaba conmigo. Me apresuré a sacarlo. 

—¿Hola?  

—Hey ¿Cómo te está yendo? 

—Esteban… bien, muy bien. Justo ahora estamos pasando a otra sección. —Tomé la mano de Will, alejándolo de allí para que no obstruyéramos el paso de las demás personas que querían ver la pintura. 

—¿Y has visto cosas interesantes? Ya sabes, una galería puede ser algo aburrida —bromeó. 

—Sí, me he divertido mucho. Lo poco que hemos visto ha sido espectacular. 

—A excepción de la última, porque esa sí estaba fea. —Reí, cuando Will lo dijo al teléfono. 

Esteban se quedó en silencio antes de suspirar. 

—Me alegra que te estés divirtiendo. No regreses tarde, por favor. 

—No lo haremos. Mañana tenemos clase, así que solo terminaremos… 

—Comeremos algo. —Me interrumpió Will. 

—E iremos a nuestras casas, sin más —le dije, tirando de la mano de mi acompañante hacia la otra sala. 

—Está bien, entonces hablamos más tarde o mañana. Te quiero Anne. 

—También te quiero. —Corté la llamada. Me dirigí a Will cuando ya había guardado mi celular en mi bolso—. Así que iremos a comer. 

—Sí, tenía pensado invitarte a algo, a lo que más quieras. —Sonreí. 

—Bien, aceptaré esa invitación entonces. 

El resto de la tarde pasó muy bien. Will se puso a jugar con las esculturas, logrando sacarme carcajadas y que las personas a nuestro alrededor nos vieran extraño. En las fotografías había algunas increíbles y otras un poco más normales, pero que lograban cautivar de igual manera. 

Comimos en un bonito restaurante. No era algo lujoso ni costoso, de hecho, era mi lugar favorito para comer: las siete lunas. Prefería ese lugar, no solo por su deliciosa comida, sino por la vista que tenía, una directa al lago superior del pueblo. 

Solía comer allí con mis padres o con mis amigos, entre ellos Esteban y Katy. 
Pero aquel día logré disfrutar mucho con Will a mi lado, haciéndome reír con facilidad y soltura. Ya había descubierto que me sentía bien a su lado, pero aquella noche sí que lo disfruté. 

Luego de eso el sábado llegó. Estaba nerviosa, moviendo mi pie de un lado a otro, esperando en la sala de mi casa que el timbre sonara. 

Mis padres ya sabían que tenía una cita. No les molestó tanto que saliera con el hermano de Daniel, aunque ellos pensaban, sin necesidad de preguntármelo, que Esteban sabía de esto, lo que era obvio, no hacía. 

Había buscado la manera de decírselo, pero nunca encontraba el momento oportuno ni las palabras adecuadas para hacerlo, por ello lo había dejado pasar. 

Pero no contaba que Esteban se fuera a aparecer por mi casa, aumentando el tamaño de mis nervios. Necesitaba que él se fuera, sin embargo, mi madre lo invitó a comer, pensando que yo no tenía nada que decir en contra de eso, al fin y al cabo, él sabía que tenía una cita ¿No? 

—¿Qué te sucede? —preguntó, al ver que movía mi pie de un lado a otro. Al verme tan organizada me preguntó si iba a salir, a lo cual cambié de tema con rapidez. Pareció no darle mucha importancia a eso, ya que cambió de expresión y de tema—. Tengo que hablar contigo, es urgente. 

—Esteban yo… —Iba a decirle, pero el timbre de mi casa me detuvo. 

Cerré los ojos con fuerza, cuando mi padre mi habló. 

—Ya deben haber llegado por ti. —Esteban me miró. 

—¿Vas a salir? —volví a abrir mi boca, pero de nuevo, mi padre se me adelantó. 

—Tiene una cita ¿Acaso no lo sabías? Pensamos que lo hacías. 

Esteban solo se quedó allí, mirándome y pareciendo un poco dolido por esto. 

Y bueno, yo hubiera estado de la misma manera si él no me hubiera dicho que tendría una cita con alguien. 

Se levantó del asiento, tomando sus llaves de la mesa. Lo seguí, tomando mi bolso y mis cosas con rapidez, antes de que algo sucediera. 

Vi lo tenso que estaba al abrir la puerta, la manera rígida en la que tomaba el picaporte de la puerta, como impedía el paso. 

—¿Alexander?  

—Esteban… ¿Annette está? —Los hombros de Esteban se tensaron más. 

—Aquí estoy. —Tomé el brazo de Esteban, haciéndolo a un lado. Se liberó de mi agarre con fuerza, pero al parecer Lex no lo notó porque no dijo nada. 

Se fue, dando pasos largos y furiosos por toda la entrada. 

Le pedí a Alex que me esperara por un momento. Salí corriendo detrás de mi mejor amigo, sabiendo que debía solucionar eso lo antes posible. 

—¡Estaban! —grité al ver que no se detenía. 

—Gracias mejor amiga por decirme que ibas a salir hoy. 

—Vamos, solo es una cita… te lo iba a decir, pero sabía que ibas a reaccionar de esta manera. Por favor… 

—¿Por qué me lo ocultaste? ¿Él era con quien te hablas siempre por mensajes? ¿El que te envió la nota cuando estabas con tu familia? —Se dio la vuelta, cruzando sus brazos sobre su pecho, defensivo. 

—Sí… —admití —y no te lo oculté. Bueno, sí, lo hice, pero porque sabía que ibas a reaccionar así, ya te lo dije. 

—No sé porque siento que solo son excusas, Annette. Pero bien, ve y sal con él, haz lo que tenía pensado hacer, de igual manera solo veía para pedirte que me ayudaras con… una cita, con Anne. Supongo que eso puede esperar. —Se vio desilusionado. Pensaba que seguramente debía querer mucho aquella cita. 

Sé que demostré un poco la manera en la que aquello me afectó, pero logré recomponerme y darle una sonrisa. 

—Te ayudaré… te llamaré más tarde ¿Está bien? —No me regaló una sonrisa como generalmente lo hacía. Se veía devastado, enojado. Tan solo asintió, volviendo su cuerpo a su camioneta aparcada un poco más allá de la entrada. Vi cómo se subió y con un rugido del motor se fue.

DIECISÉIS.

Mi primera cita con Alexander fue a un club en donde la mayor parte de las personas lo conocían.

Me decepcioné un poco. Tal vez esperaba una cena, un picnic o algo por el estilo, algo que nos permitiera hablar con tranquilidad, conocernos más. Tal vez había esperado que Alex me diera mi cita perfecta, lo cual no fue así.

Sin embargo, no puedo decir que no me divertí. Mentiría si dijera eso, pero no logré sentirme del todo bien con aquello.

Esteban no me llamó en toda la noche. No había estado muy pendiente del teléfono, pero cada que lo miraba, tan solo estaba la pantalla vacía, sin tan siquiera un mensaje.

Eso no me alivió, por el contrario, me inquietó que no me llamara, porque sabía que, si no lo hacía, su enojo llegaba a niveles extraordinarios.

Bajé del auto del amigo de Alex. Él tenía una motocicleta, pero en esa ocasión no la había llevado consigo.

Él bajó junto a mí. Le sonreí, apretando mi bolso entre mis manos.

—¿Te parece si te recojo el próximo sábado? —Di un asentimiento, con la sonrisa acentuándose en mi rostro.

—Eso sería genial. Gracias, me divertí mucho hoy. —Se acercó a mí, dejando un beso en mi mejilla.

—Ya me dijiste que no eres de las que besa en la primera cita. Espero obtener mi beso la próxima semana. —Reí tontamente.

—Eso depende de cómo salga la cita.

—Bien, pon entonces tú las pautas, dime qué quieres hacer.

Inmediatamente respondí que quería una cena, en cualquier lugar. Solo quería conversar con él, conocer un poco más de lo que ha vivido en la vida. Quería conocerlo y en un pub ruidoso no lo haría.

Cuando subí a mi habitación, luego de hablar con mis padres, marqué el número de Esteban, poniendo el altavoz porque debía cambiarme e ir a la cama.

Contestó al cuarto tono, dándome una razón para pensar que iba a ignorar la llamada.

Esteban siempre, siempre, contestaba máximo, al segundo. Por lo menos cuando de mí se trataba. Y no había excusas, ni siquiera una ducha lo detenía de contestarme las llamadas. Pero también lo conocía y sabía que nunca podría rechazar una llamada mía sabiendo que había estado con alguien.

—Annette. —Mordí mi labio quitando mi camisa y dejándola a un lado.

—Hey… ¿Sigues muy enojado? —pregunté aun cuando sabía la respuesta.

—¿Cómo esperas que esté? Te pregunté tantas veces si alguien te gusta, pero en cada una me decías que no. A parte, no me ibas a decir que salías con Alexander, el que es, por cierto, el hermano de mi mejor amigo. Solo ten en cuenta…

—No lo hagas —susurré, cortándolo a mitad de su oración sabiendo lo que planeaba.

—¿Qué no haga qué?

—No comiences a decirme cosas de Lex para que no vuelva a salir con él porque quiero hacerlo. Voy a hacerlo, Esteban. Y no investigues cosas de él como lo haces siempre. No me metas dudas en mi cabeza, por favor.

Podía imaginarlo apretando sus dientes, con sus mejillas sonrojadas por la ira y conteniendo todo lo que iba a decirme.

—Bien, no lo haré. Al fin y al cabo, nunca me prestaste atención cuando te decía algo de Marco y…

—Yo lo sabía —confesé—, yo sabía lo que sucedía con él desde el primer día que conocí a sus padres.

—Oh, vaya. Genial, más cosas salen a la luz ¿Hay algo más que me hayas ocultado en este tiempo?

—Por favor, no lo hagas. —Ignoré a su pregunta. Se quedó callado por mucho tiempo, tanto que pensé que había dejado el celular con la conversación, pero que no volvería a tomar el teléfono hasta que colgara. Suspiró, dándome a entender que no lo había hecho.

—Supongo que te darás de cuenta tú misma de las cosas. Sueña bien Annette. —Su voz sonó tan decepcionada…

Y cortó la llamada. Las lágrimas acudieron a mis ojos al sentir que mi amistad con Esteban se estaba fracturando, algo que en doce años de amistad nunca había sucedido. No sabía con total certeza el porqué, no sabía si se debía a que nosotros ya estábamos cambiando, buscando otras cosas y por ello dejábamos de lado la amistad, si era por mí y por creer que Esteban me gustaba, si era por la llegada de Anne o si simplemente ya era tiempo de que acabáramos nuestra amistad.

Se suponía que iba a acostarme, pero, por el contrario, me puse una camiseta que tenía de Esteban y me senté en mi escritorio, tomando mis lápices de colores y el dibujo que sería regalo de Esteban.

Seguí coloreando la imagen que yo misma había hecho hacía semanas, pero que había tenido que borrar cuando decidí darle color. No podía pintar con el lápiz ahí, corría el riesgo de manchar el dibujo y no quería eso. Con ese me había demorado más de lo que llegué a demorarme alguna vez, quería que quedara perfecto.

Un mensaje entró a mi celular. Lo miré aun con el color sobre la hoja, con la ilusión de que fuera Esteban.

Pero no lo era, era Katy en su lugar. Le había dicho a ella sobre la cita con Alexander. Debía contárselo a alguien y ¿Quién mejor que mi mejor amiga?

Katy:  

¿Buena o mala?

Dudé en qué responder. La salida había estado bien, pero no me gustaba que Esteban estuviera enojado conmigo.

Ella misma lo dijo ¿De qué valía conseguir una cita si tu mejor amigo se alejaba de ti? 

Bueno, eso podía entenderlo, realmente llegaría un momento en el que tendríamos que separarnos. Tal vez, al final del año no iríamos a la misma universidad, tal vez él se iría junto a Anne o alguna chica que conociera. Tal vez lo haría yo. O tal vez sí iríamos juntos, pero conociéramos a alguien que hiciera separarnos.

El destino era incierto y muchas veces traía consigo sucesos que nos romperían el corazón.

Le conté todo acerca de la cita, también de mi pelea con Esteban, alimentando así su idea de que Esteban estaba celoso por motivos fuera de la amistad. Algo que no era cierto. Solo se sentía traicionado.

Al día siguiente, cuando salí a esperar a Esteban vi un auto diferente a la vieja camioneta de mi mejor amigo.

El corazón se me cayó al suelo cuando vi a Will parado al lado de su bonito auto, con su uniforme correctamente puesto, no como Esteban, que siempre mantenía con su ropa un poco desarreglada y esperaba a que la organizara correctamente yo.

—¿Hola? —saludé confundida.

—Hey princesa. Al parecer seré hoy tu conductor designado.

—Asignado, mejor ¿Te mandó Esteban? —Sus cejas se juntaron con confusión.

—Sí, pensé que él te había dicho que pasaría por ti. Me lo dijo desde temprano en la noche.

—No, no me dijo nada. —Agaché la mirada —¿Sabes por qué?

—Pasará a recoger a Anne según lo que me contó. De nuevo ¿Realmente no te había dicho nada?

—No… ¿vamos? Se hace tarde.

Fue un mal día para que Esteban decidiera hacer su venganza. Me sentía mal y con eso mis ánimos terminaron por caer. Dolió tanto saber que en verdad Anne estaba tomando mi lugar en su vida. Ya no era a mí a quien llamaba para sus partidos en la ciudad, pronto sería otra la que iría a su lado cada mañana camino al colegio y temía dejar de ser su mejor amiga.

Me fui todo el camino con la mirada en la ventana, sin querer que William viera mis ojos llorosos, a punto de derramar lágrimas.

No vi cuando llegó, pero lo vi en el receso, con Anne pegada a su brazo y riendo ambos.

Me metí a un salón cualquiera cuando volteaba su cabeza. No logró verme, no logró ver como una lágrima salía, pero al mismo tiempo, la decisión de conocer a alguien que moviera mi mundo más que él se instalaba con mayor fuerza en mi ser.

DIECISIETE.

Al estar en último año, la presión sobre el futuro aumentaba, el colegio veía la manera de meternos toda la información sobre universidades. 

En ese momento no sabía que era lo que iba a suceder al pasar los meses. Seguía teniendo mis ahorros, destinados a un apartamento en la ciudad, el cual tendría junto con Esteban, con ayuda de nuestros padres. Pero con las cosas como estaban, realmente veía aquello muy lejos. Ya no sabía si nuestro plan y sueño de ir a universidades cercanas, y vivir juntos, seguía en pie, o si todo aquello también se estaba yendo a la basura. Nuestra amistad no era la misma, ya ni siquiera salíamos cada fin de semana como acostumbrábamos o reíamos por todo. Ponía de ejemplo ese día, que ni siquiera habló conmigo cuando me veía pasar por los pasillos. 

Los coordinadores nos llamaron a los últimos grados para otra charla universitaria. Entré del brazo de Katy, con la mirada gacha porque sabía que Esteban ya estaría allí y que, a su lado, con seguridad, estaría Anne. 

Entramos al auditorio escuchando el típico bullicio que se hacía en esos casos. Katy hablaba de algo, pero yo me concentraba más en no dejar que mis ojos vagaran por todo el lugar para encontrar a Esteban 

Nos sentamos en una de las sillas del medio. Como ya la mayoría de personas estaban allí, en pocos minutos la charla estaba comenzando. 

En el pueblo no había universidades, como era de esperarlo, todos los que quería estudiar algo más avanzado, debíamos ir hasta la ciudad. La mayoría de nuestros amigos irían a la misma universidad, solo que mi mejor amigo y yo viviríamos en un apartamento a parte de todos ellos y posiblemente yo fuera la única que terminara en una universidad diferente.

Pero, como decía, no estaba muy segura de eso en ese momento. 

Pasé toda la reunión con mi cabeza apoyada en el hombro de Katy, casi a punto de quedarme dormida. Agradecí cuando se escuchó la campana por todo el lugar. Todos nos paramos casi automáticamente, con ganas de ir a comer, o simplemente de descansar de las sillas del auditorio. 

El plan era ir a comer. Lo era hasta que alguien atajó mi brazo y me hizo mirarlo. No mostré más expresión que el cansancio que sentía en ese momento. 

—¿Crees que podríamos hablar? 

—No. —Fue mi simple respuesta, antes de zafarme de su brazo y volver al lado de Katy, que esperaba a unos metros de nosotros. 

Esteban fue lo suficientemente inteligente para no buscarme. Simplemente me envió un mensaje, diciendo que se pasaría por mi casa al salir del colegio, pero que, al igual que a la mañana, no podría llevarme a mi casa. 

Me decidí a volver a la vieja rutina de irme en mi vieja bicicleta, sin tener a Esteban pedaleando a mi lado, llevando ambas mochilas en el manubrio de su bicicleta. 

Ese día no fue mi mejor amigo quien me esperaba en la puerta de mi salón, era William quien con una sonrisa se paraba galante a un lado de la puerta, sin irrumpir el paso de los demás estudiantes. 

Le regalé una temblorosa sonrisa. 

—Debo hacer primero una pasada rápida por el baño ¿Te importa? —pregunté, dejando que tomara mi mochila. No era una chica que se quejara por estos detalles, al final la mayoría de veces terminaba por aceptar, así que no tenía mucho sentido que renegara por esto. 

—Está bien —dijo, comenzado a caminar a mi lado. Arqueé una ceja en su dirección. Esperaba ir sola, pero si él quería acompañarme no me negaría a eso. De igual manera no podría entrar al baño de chicas. 

Los baños del colegio eran algo especial. Primero entrabas en una pequeña salita, la cual no estaba adornada con nada más que unos anuncios sobre varias cosas que deberían saber las mujeres. No era prohibido para los hombres entrar allí, pero cuando veían que ya pasabas de esta parte, podrías meterte en el ya conocido problema. 

Will me acompañó hasta allí. Me incomodé un poco porque ni siquiera Esteban entraba conmigo hasta allí. Lo máximo que hacía era apoyar su espalda en la entrada y quedarse allí hasta que saliera, justo como lo hizo Will, pero con la diferencia de que ninguno de los dos entró cuando escuchamos una voz conocida dentro, junto a otras más. 

¿Cuáles eran las posibilidades de que justo yo escuchara una conversación sobre mí de Anne? 

—Te lo decimos, ambos lo han intentado, pero siempre terminan con sus parejas por los rumores que se crean ¿Qué te hace tan importante? 

—¿Qué acaso no los ven? Los últimos días han estado casi separados. Se nota que las cosas no están bien entre ellos. 

—¿Y qué te hace pensar que es porque Esteban esté más interesado en ti que en su amistad de años con Annette? Desde que son niños hacen todo juntos, no lo va a cambiar por ti. 

—El hecho de que decida pasar su tiempo libre conmigo y no con ella me lo dice. El hecho de que la hubiera dejado tirada si no fuera porque su amigo se ofreció, me lo dice. Además, sé que llegaré a tener algo con Esteban, debe entender que es más importante demostrar atención en tu pareja que en tu amiga, simplemente debe elegir entre ella o yo. 

—Y yo estoy segura que elegirá a Annette, siempre ha sido ha así —dijo una de las chicas con la otra secundando eso. 

Me alejé de allí haciendo una mueca. Miré a Will, el cual se encontraba con el ceño fruncido, todavía escuchando lo que decían. 

Quería irme de allí, pero realmente necesitaba ir al baño. 

—Will… ¿vamos a los baños de la otra ala? Por favor —susurré, tomando su camisa la cual todavía mantenía organizada. 

Sus ojos me enfocaron. Asintió, tomando mi mano y guiándome él mismo por los pasillos ya casi desiertos. Me dejó en la entrada de los otros baños, y, luego de que saliera, fuimos directamente a su auto. 

A comparación del camino de ida, al regresar a casa sí hablé mucho con él, intentando alejar el mal ambiente que se había creado por la conversación que habíamos escuchado. Logró hacerme sonreír un poco durante el camino. Will era una persona con la que fácilmente podías hablar, con la que fácilmente te sientes cómodo. 

Pero como todos esos días, el buen humor terminó demasiado pronto. 

Consideré ese día como el día de las chicas a las que le ha gustado a Esteban, porque justo al llegar, una chica con uniforme rojo, diferente al de mi colegio, estaba sentada en mis escaleras. 

Bajé del auto, dándole un beso en la mejilla a William y tomando mi mochila de los asientos traseros. Sé que mi acompañante también notó a Mary en la entrada de mi casa, pero no dijo nada acerca de ello. 

Escuché el auto avanzar mientras caminaba por el pequeño camino de mi casa. Miré a la casa del lado, un poco alejada, pero lo suficiente cerca para ver que mi vecino de doce años jugaba en el jardín con otro amigo. 

Carraspeé mi garganta al llegar a Mary, ella, como respuesta, levantó su mirada hasta mí, sonriendo de la manera tímida que la caracterizaba. 

—Hola —saludó—. Sé que es extraño verme aquí, ni siquiera cuando salía con Esteban venía de visita, pero… ¿Crees que tienes un momento para hablar contigo? 

Estaba extrañada, claro que lo estaba, pero no podía negarle un momento. 

La hice pasar. La casa se escuchaba demasiado sola, solo se escuchaba un pequeño murmullo que salía de la cocina. Saludé a mi madre antes de subir a mi habitación con Mary detrás de mí, en completo silencio. Dejé mi mochila sobre mi cama, haciéndole una seña para que se sentara sobre el colchón. 

—Me sorprendí cuando vi que no había sido Esteban quien te trajo. 

—Yo también me sorprendí esta mañana cuando no lo vi. —Intenté sonreírle. —¿Qué querías decirme? 

Noté como jugaba con sus dedos, un claro signo de nerviosismo. 

—Sé que esto no me incumbe decírtelo, pero… no todos los problemas que tuvimos y que nos llevaron a terminar fueron a causa de los rumores que se escuchaban por… todas partes, Esteban… ya sabes, ganó esta beca y yo… pedí que la rechazara. No se lo pedí porque no quisiera que no realizara sus sueños, solo estaba probando una cosa. Creo que le gustas, por eso le pedí que la dejara, por eso fueron los mayores problemas que tuvimos y no te estoy diciendo que tú fueras el bache en nuestra relación. Por el contrario, vine a disculparme porque siento que antes yo fui lo malo de su relación. 

Me tragué la sorpresa y la tristeza cuando terminó de hablar. 

—Creo que estás equivocada, Mary. No le gusto a Esteban, desde pequeños hemos sido unidos, nada más. —Ella tan solo sonrió ante mis palabras. 

—¿Acaso no te das cuenta? Su padre le fue infiel a su madre, Esteban solo busca a alguien a quien no quiera de verdad porque no quiere hacerle daño. Él tiene presente que el amor es lo que te da vida, pero también que es aquello que te puede destruir y no querrá destruir a lo que más ama… o sea a ti.

Luego de que dijera eso, solo podía reproducir sus palabras en mi cabeza. Hasta el punto de no saber en qué momento me vi acostada, con la puerta de mi habitación cerrada y con Rulfo a mi lado.

Rulfo era un buen gato. Era cariñoso, no daba mucho problema durante el día porque mantenía por fuera de casa o durmiendo en algún rincón. Pero lo que más me gustaba de mi gato era que siempre parecía saber cuándo me encontraba mal para ir a acurrucarse a mi lado y ronronear intentando infundirme calma.

Fueron los golpes en la puerta de mi habitación los que me despertaron. Mis ojos se sentían pesados y no necesariamente por el sueño interrumpido. Miré la puerta cuando un maullido llamó mi atención. Mi gato quería salir de la habitación, seguramente para recibir a Esteban, quien vendría siendo como su padre.

—Annette ¿Realmente estás dormida? Tu madre me dijo que no has querido salir en todo el día, pero nunca duermes por tanto tiempo —esperó por una respuesta que no llegó. —sé que estás molesta, pero quisiera hablar contigo —volvió a esperar. No hice ningún sonido porque sabía que él estaría con su oído pegado a la puerta, esperando escuchar algo que me delatara.

Una pequeña lágrima se escapó. Llorar no era lo mío, pero todo lo que mi cabeza había estado pensado en esas horas y todo lo que había sucedido tenían revueltos todos mis sentimientos.

Y el caso era que no era solo una mentira que salió a la luz con la visita de Mary, fueron varias cosas. Y tenía rabia porque Esteban hizo lo mismo que yo, reclamándome por algo que no tenía ni un punto de comparación.

Tomé un gran respiro, volteando mi cuerpo, echando la cobija sobre mí e ignorando sus llamados, que luego de unos minutos se detuvieron, dejándome dormir tranquila.

Desperté en la madrugada por mi propia cuenta. No me sentí muy bien, por causas ajenas a mi estado de ánimo, y la pequeña mancha en mi sábana junto a un pequeño pero persistente dolor en la parte baja de mi vientre me dio un indicio de que fue lo que me despertó realmente.

Resoplé porque, al parecer, nada me saldría bien. Me levanté y recorrí el poco camino que había entre mi cama y mi baño. Allí dentro hice lo necesario antes de quitar la sábana de mi cama, cambiarla por una limpia y tomar la sucia para llevarla a lavar.

Se me hizo un poco raro que las luces de la sala no estuvieran todas apagadas. La luz no era abundante, sin embargo, para aquellas horas, era mucha.

Al llegar al cuarto de lavado eché la sábana a lavar y la dejé allí. La sacaría cuando despertara al día siguiente o la pediría el favor a mi madre.

Salí de allí, comenzando a sentir el frío en mi cuerpo gracias a los pantaloncillos y la camisa de tirantes de mi pijama. Me detuve cuando llegué a la sala, notando en el sofá algo, o a alguien, que no había visto de pasada.

Observé a Esteban dormido con sus zapatos puestos y todavía con su uniforme del colegio. Sus cejas estaban fruncidas, sus labios entreabiertos y su cuerpo totalmente descubierto si no fuera por su ropa. Llegué a la conclusión de que se había quedado dormido allí y mis padres no se habían dado cuenta de ello. Si hubiera sido de otra manera, no estaría en un sofá sino en una de las habitaciones de invitados.

Me debatí entre despertarlo o dejarlo allí. Ambas situaciones tenían sus pros y sus contras, como el saber que si lo despertaba iba a insistir en hablar conmigo, la cual sería un contra, pero también un pro.

Aun así, si lo dejaba allí, pasadas unas horas el iría a mi habitación. Pasaría lo mismo, solo que retrasado. Por ello, me paré a su lado, con mis ojos fijo en los suyos cerrados, esperando que se despertara.

Esa era una de las mejores técnicas que tenía para despertarlo. Si lo zarandeaba podría no despertar tan rápido que solo mirándolo.

De pequeño Esteban juraba que un fantasma lo miraba en las noches, cuando solo era su hermano que se metía en su habitación para molestarlo. Claro que eso lo supo cuando ya era más grande, pero su mente quedó con ese recuerdo, por esa razón se levantaba cada que sentía una mirada fija en él, aun estando profundamente dormido.

Un minuto después sus ojos se estaban abriendo de a poco, desenfocados y desubicados, hasta que se fijaron en mi cuerpo a un lado suyo. Se enderezó en el sofá, gruñendo cuando un mareo le hizo apretar su cabeza entre sus manos.

—¿Qué haces en mi sala dormido a las cuatro de la mañana? No se supone que estés aquí.

—¿Son las cuatro? —Resopló restregando su rostro con ambas manos—. Quería hablar contigo, pero... son las cuatro de la mañana ¿Crees que podríamos hablar más tarde? No creo que sea algo conveniente hablar en este momento, cuando ni siquiera sé qué estoy diciendo.

Pensé que de ser así lo hubiera dejado dormir por el resto de la madrugada en el sofá, pero no dije nada de esto, tan solo lo miré refregar sus ojos.

—Entonces prepara la habitación de invitados. No tengo que llevarte allí ni tengo que darte las cosas, sabes dónde está todo así que... la casa es tuya.

Comencé a subir las escaleras lo más rápido que el dolor en mi vientre me permitía. Sabía que todas las emociones y dolores físicos debía ponerlo en la aplicación que servía como mi calendario menstrual, porque definitivamente no era común que tuviera todas mis emociones revueltas.

Sentía como sus pasos se acercaban a mí, no les presté atención hasta que tenía sus brazos rodeando mis hombros.

—Déjame dormir contigo.

—Ni lo creas, ni lo pienses, Esteban. No estoy de humor como para dejar que duermas conmigo, agradece que no te dejé durmiendo en el sofá. Mi habitación no tiene algo que la de invitados no tenga.

—Te tiene a ti. —Se meció un poco, aspirando el aroma de mi cabello mientras lo hacía—. Y podría estar en la habitación más fría, la más árida, la más desalojada, pero estaría feliz si tu estuvieras allí y esa es la gran diferencia.

Tragué saliva. Él simplemente no podía decir aquello.

Quité sus brazos de mi alrededor y sin mirarlo, seguí mi camino hacia mi habitación.

—Estoy lo suficiente molesta para no creer en tus palabras hoy. Hablaremos más tarde, por ahora, ve a dormir, a la habitación que te dije.

Entré a mi habitación sin comprobar si había hecho lo que había dictado. Me acosté en mi cama que en ese momento mantenía un olor a flores intenso gracias a las sábanas limpias que había puesto minutos atrás.

Recogí mis piernas, intentando menguar el dolor que por momentos se intensificaba.

Volví a dormir unos minutos después, cuando mis pies no se sentían helados y en mi vientre solo quedaban pequeños calambres.

No obstante, el tiempo que logré dormir fue poco, porque una hora y media después mi mejor amigo me sacudía de un lado a otro para despertarme. Me quejé, pero aquello no sirvió para que me dejara en la posición en la que me encontraba inicialmente.

—Ya desperté, Esteban. Puedes dejar de zarandearme. —Me giré para encararlo.

Su vestimenta había cambiado. Ya no era su uniforme lo que vestía su cuerpo, sino que este era cubierto por una simple camisa de algodón junto a un pantalón de pijama que siempre estaba en la habitación donde él se quedaba. Su cabello, que siempre se mantenía despeinado, lo estaba aún más, en especial la parte izquierda, la parte que tocaba su almohada más veces por la noche.

Me senté en mi cama, notando que la habitación seguía sumida en la oscuridad. Gracias a ello me di cuenta que seguía estando muy temprano.

Podía sentir mis ojos cerrarse. Quería seguir durmiendo, no quería hablar, solo quería dormir.

Arrastré mis ojos de la ventana hasta Esteban. No dije nada porque no era yo quien debía comenzar aquella conversación.

Él no mantuvo sus ojos en los míos, los clavó en el suelo antes de hablar.

—Sé que hice mal, lo siento. Estaba lo suficientemente enojado como para no pensar qué hacía.

—Ya no quiero más disculpas, Esteban. Nuestra amistad en los últimos días se ha reducido a un montón de "lo siento" que solo llega a una palabra y no un sentimiento real. —Gruñó, tomando una postura tensa.

—¿No un sentimiento real? ¿Quién te dice que no era real? —reclamó cruzando sus brazos sobre su pecho.

—Tú. Tú eres quien me dice que no es real cuando vuelves a decir la misma palabra por casi las mismas razones.

—¡Entiéndeme, Annette! Estaba enojado porque me escondiste lo de tu cita ¿Qué hubieras sentido tú si a último momento te enteras que voy a salir con una chica que te he estado escondiéndote? ¿Eh? ¿Cómo te sentirías? —Mis ojos se empañaron y sé que lo notó aun en la oscuridad.

—¿Cómo puedes decirme eso, Esteban? —Resoplé—. Déjame responderte a eso con esta pregunta ¿Cómo te sentirías tú al saber que me gané una beca y no te dije nada? —Abrió su boca. Estaba segura que, si en ese momento hubiera un poco más de luz, su piel estaría pálida —¿Cómo te sentirías tú al saber que te oculté por años la infidelidad del hombre que crees es un pilar en mi vida? —Bajé la mirada. Comencé a jugar con mi frazada—. Creo que la manera en la que me estoy sintiendo yo no se compara a cómo te sentiste cuando te diste cuenta que tenía una cita con Alexander, pero puedes hacerte una idea de cómo estoy. No es el hecho de que no me hayas recogido hoy, ni de que no me hubieras hablado en todo el día como es común en ti lo que me tiene enojada... y ni siquiera siento enojo, solo estoy decepcionada.

—Ann ¿Quién te dijo eso? —Oh, y volvía a ser Ann y no Annette.

—¿Importa más la persona o el hecho de que lo sé? Realmente no puedo creer que me estés reclamando por ocultarte algo tan pequeño como eso cuando lo que escondías era mayor y durante más tiempo. De verdad creía que me decías todo lo que sucedía, importante o no.

—Son las únicas cosas que no sabías de mí.

—Y son una de las más importantes, pero no pensabas decírmelo.

Tomó mi barbilla, alzando mi rostro hasta que logró conectar mis ojos con los suyos.

—Escúchame, Annette. No te dije nada de la beca porque no hay nada definido aún. Tan solo me dijeron que podría obtenerla si seguía demostrando los resultados que llevaba.

—¿Y lo de tu padre? ¿Eso también es algo sin definir? —pregunté con un poco de sarcasmo.

—Es algo que no me gusta que sepan.

—¡Por favor, Esteban! Soy tu supuesta mejor amiga, pero no confías en mí.

—También me has mentido tú a mí y nunca te he dicho que no confíes en mí porque sé que sí lo haces. Sé que hay cosas que guardas para ti, cosas que tal vez le cuentes a Katy o te las reserves para ti misma, pero...

—Extraño a mi mejor amigo. Al chico que todavía existía hace unos meses. —Lo interrumpí, con la cólera controlando el tono de mi voz—, quiero al chico que me acompaña todos los jueves y viernes en nuestros días programados. Aquel chico que le gusta jugar conmigo futbol los domingos y el que luego de ello me acompaña a algún lugar tranquilo para dibujar. Quiero de vuelta al chico que me hace reír a carcajadas cada que estamos juntos y el que me apoya. No quiero el chico que vive disculpándose, ni al que me deja fuera de sus planes importantes. No quiero al chico que una vez dijo que era lo más importante en su vida, pero ahora demuestra lo contrario al irse con otra chica. —Su rostro se crispó.

—¿Estás celosa? —¡Por supuesto que lo estaba! Estaba celosa de que me estuviera cambiando y también me había dado cuenta que sentía otra clase de celos hacia Anne, no solo por mi amistad con Esteban. Pero más que celos, me preocupaba la conversación que había escuchado.

—No son celos, son preocupación por el rumbo que estamos tomando. Anne... hoy escuché una conversación con sus amigas en el baño del colegio y no me gustó lo que escuché. Te estás alejando de mí de una manera radical y al final ella te pondrá a elegir entre nosotras y yo... —suspiré, volviendo a bajar la mirada—, yo no quiero seguir por este rumbo así que te pondré la elección más fácil; en vista de que las cosas están cambiando gracias a ella, sigue a su lado...

—Cállate por favor, Annette. —Me interrumpió bruscamente. Refregó su rostro con fuerza mientras negaba—. No te creo ¿No crees que es demasiado conveniente que justo la escucharas a ella decir eso? —Inhalé con rudeza—, además estás haciendo una elección por mí sin saber que quiero.

—Vete ahora mismo, Esteban, de mi habitación. Y no estoy eligiendo por ti, te conozco tanto que sé que desde ahora la estás eligiendo a ella y creo que todos vemos eso excepto tú. Me tratas de mentirosa cuando nunca te he mentido, porque esconder es muy diferente a mentir y nunca lo hice. Estás actuando como si no me conocieras en lo absoluto, y pretendiendo que conoces cada detalle de alguien que conoces hace menos de un mes y esa es suficiente prueba para demostrarte que la prefieres a ella por encima de mí y si la prefieres, es obvia tu elección. Así que vete, porque no quiero sentir que perdí definitivamente a mi mejor amigo.

Y eso fue lo que hizo. Simplemente salió de la habitación azotando la puerta y con su cuerpo tenso como pocas veces.

DIECIOCHO.

—Has estado distraída y debe ser algo muy importante si estás dejando que las demás personas se den cuenta de tu ánimo.

Alcé la mirada hasta Katy. Ella se encontraba al lado de Dan.

—Sí, de hecho, Esteban ha estado irritable y de mal humor así que algo debe haber pasado entre ustedes dos.

Volví a bajar la mirada sin querer responder. No sabía cómo hacerlo, ni qué decirles sobre ello.

La campana que indicaba la salida al segundo receso sonó. Dan se despidió de Katy con un beso en su sien y de mí con un movimiento de mano. Salió casi corriendo por la puerta, empujando a varios estudiantes que no le permitían avanzar como quería. Recogí las cosas que estaban sobre la mesa, dejando la mochila organizada sobre mi puesto.

—¿Por qué Dan salió tan apresurado?

—Entrenamiento desde este momento hasta la próxima hora. No podrán quedarse hoy, por lo que el entrenador decidió sacarlos de clase.

Asentí, siguiéndola hasta la cafetería donde nos esperaban el resto del equipo.

Josh llamaba la atención de casi todos los presentes, actuando algo que no lograba saber que era, sobre la mesa en compañía de Lía que lloraba fingidamente a su lado.

Era increíble que lograran montar una gran escena en tan poco tiempo.

—Mi castigo acaba la próxima semana —hablé, quedándome parada en la entrada de la cafetería hasta que mis amigos terminaran con la escena que los demás veían con atención.

Agradecía que el conserje nos haya dicho que no era necesario quedarnos al finalizar las clases.

No sabía que tenían pensado montar una escena para llevar más personas a unirse a teatro, pero por lo que estaban haciendo se notaba que por lo menos dos personas irían a presentarse. No era mucho, pero de igual manera no estábamos en la época de presentaciones.

—Bien, porque realmente no puedo con toda la decoración yo sola. Deberías pasarte por allí en la tarde, habrá ensayo y Grace logró montar una escena genial en donde canta Alondra, es simplemente hipnotizante. —Suspiré, jugando con una hebra de hilo suelta de mi blazer. Ya entrabamos en la época donde el calor predominaba todo, pero no me gustaba mi uniforme sin mi blazer puesto. Prefería llevarlo, aunque el calor se estaba volviendo insoportable.

—No tengo muchas ganas de hacer algo. Dejaré que Will me lleve a casa y me quedaré allí haciendo los deberes que tenga. Puedes pasarte más tarde si quieres, no me has dicho como finalizaron las cosas como para que Daniel ya no esté distante.

—Los últimos días William ha estado trayéndote y llevándote ¿Por qué?

Sabía que era lo que me estaba preguntando, pero respondí evasiva.

—Le dije que podía venirme en mi bicicleta, pero él simplemente rechazó la idea. —Me lanzó una mirada llena de cansancio.

—Sabes de lo que estoy hablando, de la razón por la que no has cruzado palabras con Esteban y del por qué parecen ambos tan irritados y tristes.

No me vi con más opción que contestarle, pero los aplausos hechos por las manos de los presentes en la cafetería me dieron otra vía de escape.

Josh y Lía habían terminado su show. Todos volvían a sus respectivas cosas mientras que mis compañeros del club volvían a sus respectivas personalidades; Lía ataba su cabello en una coleta alta y Josh tomaba su amada calavera de plástico.

—Ya terminaron, deberíamos ir —comenté y sin esperar respuesta comencé a caminar hasta nuestra mesa.

Vi a lo lejos a Esteban, sentado en una de las mesas con otros chicos de su grupo, pero no del equipo. Hice una mueca al imaginar cuan abatido estaba por no poder entrenar con los demás.

Alejé la mirada de él antes de que la sintiera. Seguí caminando por delante de Katy hasta llegar a la mesa, que, de alguna u otra forma, me daba seguridad por lo menos durante el receso.

El resto del día pasó rápido. Katy fue a mi casa a la tarde, me contó sobre estar saliendo con Dan y tuve que contarle todo lo sucedido. No lloré como pensé que iba a hacerlo, pero ya estaba acostumbrada a no llorar frente a otras personas, aunque antes de eso sí hubiera llorado frente a otros.

Sin embargo, los siguientes días no fueron mejores. Hablaba más con Lex, pero mis charlas con Esteban se habían esfumado. Nos seguíamos mirando coléricos cada que nuestros ojos se cruzaban, pero había algo que no dejamos de hacer y era buscarnos, aunque fuera inconscientemente y gracias a eso era que nuestras miradas se encontraban cada dos por tres.

Durante toda esa semana, Will me recogía y llevaba de casa al colegio y viceversa. Comencé a mensajearme con él casi a diario. Lo comencé a ver como un buen amigo y le tomé confianza con demasiada prontitud, tanto que terminé por desahogarme una tarde con él sobre lo que me sucedía con Esteban y lo mal que eso me tenía. La confesé casi todo, excepto que realmente tenía celos de Anne, no por mi amistad con él sino por los otros sentimientos me había admitido solo a mí, a nadie más porque no quería escuchar todos los te lo dije y porque esperaba que el sentimiento, la ilusión, se fuera.

El viernes a la tarde, Katy me había citado en su casa para hablar de lo que sería mi segunda cita con Lex. Fui hasta allí caminando. Ningún destino quedaba demasiado lejos de otro en el pueblo, por lo que no fue una odisea llegar con el calor que hacía. Tan solo demoraba unos quince minutos, tal vez un poco más, de una casa a la otra. La verdad, la casa de Esteban quedaría más lejos si desde pequeña no me hubiera aprendido un atajo por el bosque de robles.

Al llegar toqué el timbre, esperando que no demorara tanto en abrir la puerta. Escuché murmullos dentro de la casa antes de que Katy abriera con una sonrisa casi maliciosa.

—Hey, hasta que por fin llegas. —Saludó dejándome pasar. —Eh... ¿Tienes tu teléfono ahí? No sé dónde tengo el mío y debo hacer una llamada con urgencia.

Fruncí el ceño sacando mi móvil de mi bolso. Prácticamente lo arrebató de mi mano cuando lo vio por fuera.

—Entonces... —comencé a hablar, pero de un movimiento me calló.

—Oye, Dan está en la sala de televisión ¿Por qué no vas allá mientras yo hago mi llamada? —Ella estaba extraña. Tal vez su actitud fue un indicio de que no debía hacer lo que me decía, pero haciendo caso omiso a su actitud, hice mi camino hasta la sala de televisión o como me gustaba llamarla, la biblioteca.

Tal como lo dijo, Daniel estaba en la sala. Abrió sus ojos al tope apenas me vio e hizo un gesto para que guardara silencio.

Se acercó a mí con pasos alargados y silenciosos, aunque la alfombra que cubría todo el piso le hubiera ayudado con silenciar sus pasos si de guardar silencio se trataba.

—¿Qué pasa? —pregunté en un susurro cuando me tomó del brazo y comenzó a acercarse a la puerta que llevaba a un pequeño armario lleno de libros juveniles. Los libros que leía Katy y sus hermanas y que sus padres querían mantener "escondidos"

—Ya verás. —Paró frente a la puerta y abriéndola solo un poco, me dio un empujoncito antes de cerrar la puerta y ponerle llave.

Golpeé, asustada de quedarme allí.

—¡Daniel, sácame de aquí! —grité.

—No te hará caso. Ya veo cual era la urgencia de que lo acompañara hasta aquí. —Me sobresalté al escuchar la voz ya conocida de mi mejor amigo.

—¡Lo sentimos, pero es necesario! —Escuchamos la voz de Katy al otro de la puerta —¡Ustedes dos simplemente deben amarse, no ignorarse, por lo que los dejaremos allí hasta que hayan solucionado sus broncas!

Suspiré, manteniendo la mayor distancia entre ambos. Apoyé mi cuerpo sobre la puerta con los brazos cruzados.

Ninguno de los dos habló por minutos, hasta que el grito de Dan nos hizo gruñir al mismo tiempo.

—¡Si no hablan no podremos sacarlos!

—¡No tengo nada de qué hablar con él! —grité de regreso, golpeando la puerta con mi pie.

—¡Y yo no tengo nada de que hablar con ella! —Lo fulminé con la mirada, volviendo al silencio que ya teníamos.

No sé cuánto tiempo pasamos allí sin hablarnos. Solo sabía qué hacía mucho calor allí dentro y que el espacio reducido comenzaba a agobiarme al igual que el silencio que no pensaba romper.

—No soporto esto. —Gruñó Esteban, tirando su cabeza hacia atrás.

Hacía minutos ambos nos habíamos sentado en el suelo al ver que lo que decían nuestros amigos era cierto.

—¡Nosotros tampoco lo soportamos! —Con otro gruñido, le dio a la puerta con su palma abierta, sobresaltándome.

—¡Bien! ¡Lo siento, Annette! ¿Ya? ¿¡Eso era lo que querían escuchar!? —Lo único que se escuchó como respuesta fue mi jadeo.

—¡Debes estar bromeando! ¡Ni siquiera sabes por qué estás pidiendo perdón, pero vuelves a hacer lo que me molesta!

—Tú ni siquiera sabes por qué estás enojada. —Abrí mi boca impresionada.

—Sé porque estoy enojada, gran estúpido y te dije muy bien lo que me molestaba, pero preferiste llamarme mentirosa antes que seguir escuchándome.

—¡Oh claro! Y yo debo estar tirándote flores cuando prácticamente me dices que ya no quieres ser mi amiga, que eligiera a otra persona ¡Elegiste por mí sin saber qué es lo que quiero!

—Nunca dije que no quisiera ser tu amiga. Eres tú el que con acciones solo me está alejando y perdóname, pero no te disculparé ¡Me duele que prefieras confiar en una chica de la que no sabes nada, que en mí, tu mejor amiga! ¡Me duele que ya no seas el mismo de antes! —Ese fue mi turno para gruñir —¡Me dueles tú y no haces nada por evitar lastimarme!

—¿No lo hago? ¿¡Que no lo hago!? Baso toda mi vida alrededor de ti, en lo que te gusta y en lo que no, en lo que piensas, en lo que aceptas y rechazas

—No, no basas tu vida en mí, porque desde hace mucho tiempo dejé de ser una niña a la que no le molestaba las cosas que ahora haces. Cambié, cambiamos y tú no puedes ver eso.

Emitió una risa sin humor. Cruzando también sus brazos.

—Tan solo verte es un recordatorio de que no eres esa niña. —Negué cuando las lágrimas se anidaron en mis ojos. —Oh, Anne, no llores. Sabes que no me gusta verte llorar.

—¿Por qué estamos así? Explícame por qué las últimas semanas no hemos sido los de antes ¿Quién tiene la culpa de ello?

—No creo que haya un culpable, o en todo caso, ambos lo seríamos, pero no porque lo queramos. Nos concentramos en otras cosas tanto que nos estamos dejando de lado... tengo miedo Annette, también tengo miedo —confesó susurrando y juntando su frente con la mía. Cerré mis ojos—. Siempre he sido el segundo hombre más importante en tu vida y temo que eso cambie porque tampoco quiero perderte. Pero sé que habrá alguien que haga latir tu corazón desbocado y que ocupará el lugar que yo tengo, justo como tú lo dijiste un día, y no quiero que duela tanto cuando ese momento llegue... pero lo que más temo en este momento es que ya lo hayas encontrado y que esa persona te haga daño.

—¿Y Anne? ¿Ella hace latir tu corazón de esa manera? ¿Te hace sentir como dices? —Abrí mis ojos para poder ver sus facciones. El suspiro que emitió pegó en mis labios, lo que me hizo llevar mi atención a los suyos por unos breves segundos.

—No, ella no hace latir mi corazón de esa manera. Ya te lo he dicho, me gusta, me gusta mucho, pero primero quiero conocerla. Sé que me he equivocado estos días más que todos estos años, pero cree que no le tengo más confianza a ella. No quise decir que no te creía porque sabes que si me dijeras que los unicornios existes y que quieres ver uno, te creería y haría lo imposible para que lo vieras. Te amo, Ann, no hay chica más importante en mi vida que tú y espero que lo creas.

—No me cambies, no me hagas de lado, por favor. —Soltó una risa corta que logro que de nuevo el aire impactar en su mayoría en mis labios.

—Te pido lo mismo- —Volví a cerrar los ojos, pero no me alejé. No tenía más espacio para moverme si ese fuera el caso—. Aunque tú no lo admitas, yo sí lo hago. Tengo celos de Alexander, muchos celos, por eso te pido que no me dejes por fuera de las cosas que sucedan entre ambos, porque de algo estoy seguro y es que me causa más desconfianza que confianza.

Asentí. Llevando mis brazos a su cuello para abrazarlo.

No abrí mis ojos, pero sentí como el ambiente cambió a uno que nunca se había dado entre ambos. Pero cuando iba a ver qué lo había cambiado, un grito femenino nos hizo brincar a ambos.

—¿Qué está sucediendo aquí?

Y solo la miré confundida, sentada con mi espalda apoyada contra los estantes llenos de libros. Sin embargo, ella miraba era a Esteban, no a mí y él de igual manera la miraba a ella. Simplemente tragó saliva antes de que Dan irrumpiera también en la habitación y comenzara a hablar, cambiando completamente el ambiente tenso que se había creado entre Esteban y Katy.

Yo solo me preguntaba ¿Qué acaba de pasar?

DIECINUEVE.

Quise creer lo que me decía Katy al lunes siguiente, pero ¿Cómo podría hacerlo? Tenía tan arraigado en mi cabeza el que solo me veías como tu amiga que el hacerme ilusiones solo terminaría por dañarme, por dañarnos.

Lo bueno de todo lo que sucedió fue que nuestra relación volvió un poco a lo que teníamos antes, a nuestros juegos, a nuestras tardes de películas, nuestros domingos de futbol y unos cuantos sábados que nos dedicábamos.

No sabría decirte como me sentí cuando me dijiste que ya tenías la idea para tu cita con Anne, tal vez de ese modo te sentiste tú cuando supiste que saldría con Lex. Pero lo peor fue cuando me dijiste con qué dinero la llevarías al hotel más lujoso. Me rompí por dentro, me dolió, aunque nunca te lo demostré.

Al abrir los ojos lo primero que noté fue la sonrisa ladina de Lex, luego que mis mejillas se habían sonrojado.

Se encogió de hombros.

—Supongo que debo conformarme con ese pequeño beso. —Junté mis labios, intentando ocultar mi sonrisa.

—Por el momento debe ser así. —Suspiré—. Me la pasé muy bien hoy, gracias por todo.

—¿Te parece si nos encontramos mañana? —Mordí mi labio, debatiéndome.

—Lo siento, pero ya había hecho planes con Esteban. —Rio.

—Esteban ¿el mejor amigo de mi hermano? Lo he visto varias veces en casa de mi madre, siempre hablando de ti. —Pareció burlarse. No me gustó su tono, pero rápidamente eso se borró de mi mente cuando sus labios tocaron los míos por un breve instante—. Dime cuando podamos vernos.

Todavía estaba temprano, no eran ni siquiera las siete de la tarde, por lo que cuando entré, saludé a mi familia y subí directamente a mi habitación para pintar un rato mi regalo a Esteban.

Me estaba demorando, pero faltaba solo unos detalles que no sabía cómo terminar.

—Quisiera tener un futbolista para mí, mira los traseros que tienen. —Katy volteó la revista que tenía en sus manos. Me asusté al escucharla, porque apenas entraba a mi habitación y nadie me había avisado de su presencia en la casa.

—Ya tienes uno y por cierto ¿Qué haces aquí?

—Dan será ingeniero civil, no seguirá con el fútbol tan seguido como lo hace ahora y estoy aquí porque debes contarme todos los detalles de la cita… además Pinky y Cerebro estaban peleando, por lo que me vine antes de que me pusieran en medio de la pelea y quedara como una mala hermana para alguna de las dos.

—Kat… ¿Te das cuenta que has cometido el error grandísimo de echarte al agua a ti misma? Nunca dije que tu futbolista fuera Daniel. —La revista dejó su rostro al descubierto lentamente. Su expresión era digna de una foto.

—Oh Dios mío, tienes razón. —Y la revista cayó a su rostro antes de que emitiera un chillido agudo —¡No te he contado lo que sucedió!

—¿Te diste cuenta que el chico para ti, por lo menos por un buen par de años, es Dan, y no Sean, definitivamente?

—Sabes que estaba saliendo con Dani, pero como que lo volvimos un poco más oficial hace un par de días. Ahora, cuenta lo que sucedió con mi cuñadito.

Inmediatamente mi sonrisa volvió.

—Pues… me besó, pero antes de que enloquezcas, no fue un gran beso, tan solo dos presiones de labios, nada más.

—Un beso es un beso… y hablando de besos. —Se mordió el labio—. Oh lo siento, pero debo decírtelo ¡Esteban te quería besar! —gritó, levantándose de mi cama y tirando la revista a un lado, dejándola abierta en algo que parecía un test sobre amor por todos los corazones que tenía allí.

Pero no me fijé en ello por mucho tiempo, no cuando sus palabras no tenían ni un poco sentido para mí a pesar de lograr que mi corazón se emocionara con la sola idea.

En ese momento recordé la manera en cómo el ambiente había cambiado entre nosotros, la manera en la que el grito de Katy nos alertó, a él mucho más que a mí.

¿Acaso lo que mejor amiga decía era cierto o solo era su imaginación haciéndole creer que él lo quería? Porque algo tenía claro y era que Katy, como el resto, pensaban que Esteban y yo sentíamos algo más que amistad.

—Estás loca, Katsya. —Gruñó.

—No estoy loca y no me digas Katsya. Sé lo que vi y… ¡Oh por Dios! ¡Qué lindo! —exclamó al ver el retrato que debía terminar con rapidez. —¿Cuándo lo hiciste y por qué yo no lo había visto?

—Aún no está terminado —respondí dejándolo sobre el escritorio con sumo cuidado.

—¿Qué le falta? Yo lo veo bien

—Algunos detalles, creo que esta misma semana podré terminarlo completamente, si descubro qué es lo que le falta.

—Yo lo veo perfecto, hasta tiene sus lunares, aunque creo que a él le gustaría que te hicieras más atractiva… por lo que pude ver, estoy segura que te ve mil veces más bella de lo que tú te ves y de lo que eres en realidad. —Puse mis ojos en blanco.

—No sigas con lo mismo. Es obvio que el cariño que nos tenemos es más grande que el de los simples amigos, pero llevamos casi trece años conociéndonos, claramente no nos vamos a querer de una manera… normal, para todos los demás.

—Vamos Anny, los te amo que le decía a Mary eran más amistosos que los que te dice a ti. Yo apuesto cien a que se darán cuenta que no solo es amistad lo que sienten e intentarán tener algo. —Cruzó sus brazos, recostando sus caderas en la ventana.

—Estoy intentando algo con Alexander, él lo está haciendo con Anne y por lo que se ve, las cosas van en serio entre nosotros. —Hizo una mueca.

—¿Te puedo ser sincera? Quiero mucho a Lex, pero no creo que sea la persona para ti. Son mundos completamente diferentes.

—Los mundos diferentes se pueden complementar y tal vez eso es lo que yo necesito.

Me quedé mirando el dibujo casi terminado, con un bombillo encendiéndose dentro de mi cabeza al saber qué era lo que le faltaba.

Su sonrisa, eso era.

Chasqueé los dedos, interrumpiendo a Katy que hablaba de algo más.

—Ya sé qué es lo que debo mejorar; su sonrisa no es igual —se acercó, mirando al Esteban plasmado en papel con ojo crítico.

—Por supuesto que sí, hasta encontraste el color perfecto para el tono de sus labios. —negué, intentando encontrar cual era el detalle que faltaba allí.

—No hablo de sus labios, hablo de su sonrisa. Falta algo, no sé qué puede ser, pero no puedo evitar pensar que falta algo aquí.

Me miró frunciendo el entrecejo.

—Estás loca. Esa es la misma sonrisa del verdadero Esteban, además ¿Qué le puede faltar a una sonrisa cuando ella está compuesta de dientes y labios? Y ya está lista, dientes blancos, labios rosas o no sé qué color puede ser ese.

Y tenía razón, pero tal vez no era algo físico lo que pensaba que faltaba, tal vez era lo que su sonrisa me hacía sentir.

No lo sabía, lo único que podía pensar era que allí faltaba algo, tal vez un poco de color, pero no uno visible. Era el color que le daba a mi vida, algo que no sabía cómo poner en la composición que había creado.

Un mensaje interrumpió mis pensamientos. Era de Esteban y el leer lo que decía me decepcionó un poco.

Había cancelado nuestra cita del día siguiente… por Anne.

VEINTE.

Todo fue un completo desastre luego de una semana. Puede que nuestras rutinas hubieran seguido, pero nuestra amistad ya estaba rota.

Viajaba con tu dibujo en mi mochila por todo el colegio por si se me ocurría una manera de terminarlo… nunca llegó esa idea y gracias a eso fue que todo empeoró.

Odié tanto aquello, lo odié porque sentí tu rechazo hacia algo más que a una amistad conmigo, sentí la manera en la que me alejabas y cómo te ibas con Anne a pesar de que ya te había dicho que podías irte con ella, que no me dolería. Pero dolió, dolió mucho la manera en la que te acercaste a ella, la manera en la que me alejaste por ella. Tal vez pensaste que el tener a Lex haría que no lo notara, pero lo cierto es que me acerqué más a él por cómo estaban las cosas entre nosotros.

Pero lo que más odié de todo era que nuestra promesa que llevábamos cumpliendo desde pequeños se había roto, por parte de ambos. Pensaba que aquello realmente había tenido un significado verdadero para ti, sin embargo, cuando gritaste que solo había sido algo de niños, terminaste por herirme.

En ese momento me di cuenta de que las decisiones que había tomado no habían sido las correctas. Nunca debí, de alguna manera, guiarte a los brazos de Anne, porque desde que tú te alejaste comencé a tomar decisiones que poco a poco me llevaron a una ruina, a una en la que tú no estabas para levantarme.

Y fue duro, muy duro, porque en ese momento dejaste de ser mi mejor amigo para convertirte en un chico que desconocía. 

Mi hermano fue el que recibió de primero a Esteban cuando abría la puerta de mi casa.

Se tiró a sus brazos como si no lo hubiera visto durante años y no durante un par de semanas.

—¡Esteban! ¿Por qué no habías venido?

—Lo siento, Bran, han sucedido un par de cosas, pero iremos a jugar básquet hoy ¿Quieres ir con tu hermana y conmigo? Después podremos venir y ver una película.

Mi hermano hizo una mueca que arrugó toda su cara.

—Peleé con un chico de la escuela, mamá me tiene castigado.

Las cejas de mi mejor amigo casi tocan su cabello con la impresión. Brandon era un chico lindo, un poco hiperactivo y bromista, pero nunca había peleado con alguien a su corta edad de casi seis años. Era inteligente y estaba segura que de grande se metería en un montón de peleas por todas las bromas que se le ocurrían, pero ¿Ser un niño agresivo? Eso nunca había pasado.

Tomé a mi hermano por los hombros, pegando su cuerpo a mi cadera y metiendo mi mano en la mata de cabello claro que tenía, acariciando un poco con mis uñas.

Yo no podría enojarme con él, sabía que mis padres tampoco estaban enojados, pero debían reprenderlo.

—Cuéntale por qué peleaste con tu compañerito —ordené en un tono suave.

—Insultaba a una niña porque habla poco.

Esteban me miró sonriendo, sabiendo por qué pedí que le dijera aquello.

—¿Así que la defendiste?

—Tú me dijiste que no permitiera que alguien se burlara de otra persona. Y ella es una niña muy linda, no se lo merecía. —Esteban soltó una carcajada.

—Vaya, me alegra que tomes mis consejos, pero meterse en una pelea no es bueno, mucho menos si es el hermano de mi mejor amiga. —Alzó su mirada a mí—. Debemos irnos si queremos estar temprano, a menos de que hayas cambiado de opinión y quieras hacer otra cosa. —Negué, soltando a mi hermano que no demoró en despedirse y subir las escaleras, intentando que sus pequeñas piernas subieran de a dos escalones, pero solo lograba tomar uno.

Cerré la puerta cuando salí. Su camioneta estaba aparcada justo fuera de la entrada de mi casa por lo que caminé hasta allí sin esperarlo. Me subí con el entusiasmo derramándose por todo mi cuerpo.

A los pocos segundos Esteban se subió. No demoró en encender el auto y ponerlo en marcha. A los minutos llegamos a la conocida cancha donde solíamos jugar.

Esteban bajó con un balón de baloncesto en sus manos. Lo rebotó e intentó encestar desde lejos.

Falló terriblemente en eso.

—Sigues siendo tan malo para el básquet, mejor sigue con el futbol. —Me burlé, tomando el balón que rodaba por mi lado y encestando en un solo tiro.

Tuve suerte, aunque era cierto que en baloncesto Esteban era un asco.

Fue su turno para tomar el balón, no hizo un tiro, solo siguió moviendo su mano, y por ende el balón, de arriba abajo.

—Y ¿Cómo están las cosas con Alexander? —Reí, corriendo hacia él para intentar quitarle el balón.

—Me hablas como si llevara meses hablando con él, pero si te refieres a que como han salido las citas, todo ha estado de maravilla. —Fallé en mi intento de obtener el control del balón. Corrió hacia un lado, esquivándome—. Aunque han sido solo dos citas las que llevo con él.

—Él fue tu sueño desde que tenías doce. —Viré los ojos.

—Claro que no. Tan solo me parecía atractivo. Se puede decir que fue el primer chico que me atrajo físicamente. —Tiró e intentó encestar, volviendo a fallar en su tiro. El tablero pareció querer partirse por lo fuerte que sonó el golpe—, pero no ha sido mi sueño. No te digo nada de este chico de Instagram… —Molesté, sabiendo que le fastidiaba mi fascinación por aquel chico rubio… tan diferente a él.

—Pero querías que él se fijara en ti, aun cuando solo eras una niña.

—Oye —me quejé—, no es mi culpa, todos queremos un amor imposible en algún punto de nuestra vida, él era el mío como esta modelo era el tuyo ¿La recuerdas? Hasta compraste un poster gigante de ella en ropa interior cuando tenías catorce. —Puso sus ojos en blanco, lanzándome el balón al ver que yo no lograba quitárselo—. En fin, la única diferencia era que yo tenía más oportunidades de tener mi cita con Lex que tú con tu modelo ucraniana o no sé de donde es.

—Y ahora tu amor imposible se está dando porque ya son dos citas con el chico de tus sueños de hace cinco años.

Le regalé una sonrisa.

—¿Y tú? ¿Qué con tu cita con Anne? —Inhaló aire con fuerza.

—Todavía está en planeación… ¿Vas a tirar? —preguntó al ver que me quedaba estática en mi lugar, con el balón en mis manos quietas.

Suspiré.

—¿Qué tal si vamos por un helado? Se me antoja uno de caramelo —sugerí, sin aburrirme del todo del juego, pero queriendo cambiar el tema a pesar de haber sido yo quien lo había propuesto.

Prontamente nos vimos recorriendo el camino a nuestra heladería favorita. Había tres en total en todo el pueblo, pero aquella era la que tenía los mejores helados.

Esteban pidió por ambos, sabiendo el helado que me gustaba y pidiendo un pequeño bote de chocolate para llevarle a mi hermano. La señora de la tienda amablemente lo guardó mientras terminábamos nuestros respectivos helados.

Bostecé cuando acerqué mi boca al helado, manchando mi labio inferior que rápidamente fue limpiado con mi lengua.

—Te noto cansada ¿Estás bien?

—Sí, solo me quedé hasta tarde ayer. Pronto terminaré el dibujo de ambos, y ya sabes como soy cuando algo me obsesiona. —Pude ver como sus ojos se iluminaban y como se sentaba recto en la silla frente a mí.

—Vaya, ya quiero ver cómo te ha quedado terminado ¿Qué te falta?

—Algunos detalles, es solo que no logro encontrar la manera de hacerlo perfecto. Y antes de que lo digas, sí, siempre digo que ninguno de mis dibujos queda bien, pero sé identificar cuando una pintura o dibujo mejora o empeora.

—¿Qué no logras encontrar? Tal vez si veo el dibujo pueda saberlo yo. —Sentí mis mejillas sonrojarse.

—No tiene sentido aquello. —Negué, sin querer decirle que lo que no me dejaba progresar era su sonrisa.

—Vamos, dime. Tal vez te pueda ayudar.

—Tu sonrisa es lo que no me deja terminarlo —confesé y al segundo, sus labios comenzaron a expandirse hasta formar la sonrisa que tanto me gustaba—, no sé por qué se me ha hecho tan difícil terminarla, ni siquiera sé qué es lo que está mal.

Lamió sus labios. Bajé mi mirada a ellos, un poco cautivada y deseosa de que me besara, a pesar de que ese pensamiento no había estado en mi mente durante un tiempo.

Esteban lo notó. Notó como me quedaba mirando sus labios por un segundo, pero aquel pequeño momento bastó para que el ambiente se tornara pesado entre ambos.

—No dejes de sonreír, tal vez así pueda saber qué es lo que le falta a tu sonrisa ¿Tal vez te falta un diente? —Intenté enmendar el desliz anterior. Su sonrisa volvió.

—Tal vez no has encontrado el color perfecto. Este blanco no es muy fácil de conseguir. —Puse mis ojos en blanco.

—Oh, por favor, tu ego me aplasta. Guárdalo que me asfixia. —El puesto a mi lado fue inmediatamente ocupado por él mientras reía y me llevaba a sus brazos en un abrazo fuerte. Demasiado fuerte.

—Ahora no es mi ego, soy yo… —De pronto su voz se apagó, al mismo tiempo que vimos ambos helados caer a la mesa. Lloriqueé al ver mi helado regado.

—¡Mi helado! —La pareja de la mesa de al lado se rió por mi infortunio. Me pegué más a Esteban que seguía con sus brazos a mi alrededor. Disfruté del olor de su jabón combinado con el de su colonia, el aroma que reconocería en cualquier parte del mundo, aun con ojos cerrados.

—Te compraré otro —tranquilizó.

—Quería ese —me quejé en broma.

—Ya, ya, bebé. Entonces no te compro nada y nos vamos a casa para que veas como Bran si disfruta de su helado. —Mordí mi labio para evitar reír.

La señora de la heladería llegó a nuestra mesa con lo necesario para limpiarla. Le agradecimos y Esteban aprovechó esto para pedir otros helados.

Sus brazos se desenredaron de mi alrededor. Me senté como debía mientras esperábamos a que los otros helados estuvieran listos.

—Cuando lleguemos a tu casa me muestras lo que llevas. —Asentí.

El problema llegó cuando se lo mostré y para él, también estaba perfecto así.

Y a causa de eso, otro pequeño secreto salió a la luz un tiempo después. Secreto que claramente intentaría encubrir.

Durante esa semana mi mayor preocupación fue terminar el dibujo. Algo que me fue imposible hacer cuando no encontraba la manera de añadir aquello que faltaba. Y lo sé, sé que suena ilógico el no poder terminar su sonrisa. Sí, es tan blanca como si sus dientes fueran perlas dentro de su boca, pero aquello iba más allá del color. Simplemente no podía plasmar todo de Esteban en ella. 

¿Cómo podría? Todo va más allá de su forma, de su inclinación, de su color ¿Cómo podría plasmar que esa sonrisa me llenaba? Su sonrisa era luz, diversión, picardía, algo que le daban un poco más de calma a mi vida. Y es que una cosa eran sus ojos, era algo completamente diferente porque, aunque ellos me sonreían, me hacían sentir y me hacían querer perderme en ellos, fue su sonrisa la que me pareció maravillosa, aun cuando la primera vez que la vi le faltaba uno de sus dientes. 

Era casi un insulto no prestar mayor atención a ella, que solo dejara estos espacios en blanco, aunque ese fuera su color. Me veía un poco tentada a pintar de colores sus dientes, dando un color para cada cosa que me transmitía. 

Azul: confianza.
Verde: calma.
Naranja: diversión.
Morado: inspiración.
Amarillo: amistad.
Rojo: amor.
Blanco: paz.  

Y ese era el problema. Su sonrisa no me transmitía solo paz, más que eso, era mi motivación a obtener más, era mi tranquilidad, mi luz, mi esplendor, mi insomnio. Sus ojos y su sonrisa eran el café que me mantenía en vela cada que pensaba en ellos. 

Eso y mucho más representaba su sonrisa para mí y no tenía manera de plasmar esto en un simple papel, ni siquiera podía decirlo con palabras para darle el verdadero significado, el verdadero sentimiento. 

Y por eso mismo, volví a meter el dibujo en mi mochila cuando escuché el claxon del auto de Will, quien seguía yendo por mí. 

Bajé las escaleras, encontrando a mi mamá peleando con Brandon por alguna travesura que había hecho. Me despedí de ambos y salí de la casa, subiendo al auto de Will que esperaba mirando su teléfono celular y mesando su cabello con suavidad. 

Se veía enojado a pesar de que sus movimientos no eran bruscos en su totalidad. 

—Buen día —saludé, poniendo mi mochila sobre mis piernas —¿Sucede algo? 

—Sí, sucede algo. Pasa que la conquista de tu mejor amigo no es mi persona favorita en el mundo. —Volteó su cuerpo hacia mí. Su mano se posó en un lado de mi rostro, su pulgar acariciando mi pómulo—. Esteban está como loco esperando que llegues. Me llamó hace unos minutos y lo único que logré entender era que te necesitaba, que Anne le había dicho algo y que estaba desesperado por ti. Te lo digo para que no te tome por sorpresa si tu llegada es algo fuera de lo común, algo que no acostumbras. —Fruncí el ceño asintiendo. 

—Gracias, supongo —susurré pensando en el por qué Esteban debía hablar conmigo desesperadamente. 

Al llegar pude ver por ventana el cuerpo de Esteban recostado en la baranda de las escaleras, moviendo su pie de arriba abajo. Su rostro se levantó justo cuando ya estábamos aparcando. Sus cejas estaban fruncidas y su expresión parecía devastada. Se irguió cuando nos bajamos del auto, pero no dio ni un solo paso sino hasta que ya estábamos en la cima de las escaleras. Tomó mi mano y a pesar de que pensé que tu tacto sería tosco, fue igual de suave que todos los días. 

—Necesito hablar contigo. —Dirigió sus ojos a Will que seguía parado a nuestro lado, mirando a Esteba con lo que creía era desconfianza. 

Hablé, poniendo la correa de mi bolso sobre mi hombro. —Dime. 

—A solas. Necesito hablar contigo a solas. —Will alzó sus brazos hasta sus hombros, viéndose disgustado por la petición que hacía Esteban, pero sin negarse a ella. 

Le dio una mirada de advertencia antes de entrar por las puertas dobles del colegio. Relamí mis labios, alzando mis cejas en forma de pregunta. 

Tomó mi mano y mi mochila, poniéndola sobre su hombro. Luego me hizo caminar hacia un lugar del colegio apartado, donde generalmente el grupo de Chase salía a fumar algún porro o cigarro. No había nadie allí, casi nunca a la mañana encontrabas a alguien en ese lugar, lo hacías a la tarde, cuando ya todos estén por irse a casa o cuando el grupo decidía escaparse de alguna clase. 

Esteban puso mi mochila sobre el muro de la cerca. Suspiró alborotando más su cabello de lo que generalmente llevaba. 

—¿Entonces? —pregunté, sentándome al lado de nuestras mochilas. Carraspeó, demostrando un poco más que no sabía cómo comenzar la conversación. 

—Sabes que… toda la vida… —Resopló—. Siempre han dicho que lo nuestro no es solo una amistad, lo sabes. —Asentí—. Siempre han dicho que yo te gusto. —Volví a asentir, sintiendo mi corazón comenzar a latir con fuerza. 

—Siempre lo han dicho y siempre lo hemos desmentido, no entiendo que tiene que ver eso ahora cuando esos rumores ya casi ni existen. —Se paró frente a mí, mirándome. 

—Hablé con Anne. —Puse los ojos en blanco, cruzando mis brazos y recostándome en la cerca. 

—Debí suponerlo. —Suspiré. 

—Annette… ¿Te gusto? ¿Yo te gusto? —preguntó directo. Sentí mis mejillas sonrojarse a pesar de que aparentaba estar serena. 

No lo estaba, porque nunca Esteban me había hecho esa pregunta y hasta hacía poco la respuesta era la misma de todas las veces: No. Pero ¿Qué había cambiado? ¿Por qué la respuesta a esa pregunta había cambiado? 

—No. —Fue lo que respondí inmediatamente. Hice una mueca, sintiendo como la ira bullía en mi cuerpo—. Lo he dicho muchas veces y realmente no entiendo por qué lo dudas solo por una chica que no nos conoce ni siquiera de medio año completo. 

—Nadie nunca nos había dado una razón más el “se nota que se gustan”, no tenía una razón verdadera para sospechar algo. 

Reí, comenzando a ofenderme. 

—Ah claro y ella tiene muchas razones —respondí sarcástica. 

—¿Entonces como explicas que no puedas terminar un simple dibujo por una sonrisa? ¡Es lo más sencillo! —Abrí mi boca, con las lágrimas tomando lugar en mis ojos. 

—¿Un simple dibujo? ¿Lo más sencillo? Llevo en ese simple dibujo meses, Esteban, pensando que te iba a gustar. 

—Y me gusta —corrigió, acercándose a mí. Me alejé de él—. Annette, por favor. 

—¡No! Por favor tú, Esteban ¿Ahora sí te das cuenta? ¿Te das cuenta que realmente estás escogiendo a Anne por encima de mí? —Levanté mi mano cuando intentó hablar—. Tan solo acéptalo, solo ve cómo son las cosas ¿Qué quieres, Esteban? Porque en el último tiempo realmente no logro entender que quieres. Me gusta Alexander, estoy saliendo con él, hice este dibujo solo para darte gusto, porque siempre me dices que querías que te dibujara, no por algo más. 

Tomé mi mochila dispuesta a irme. No quería discutir más con Esteban, nuestra relación había comenzado a basarse en peleas y no quería que cambiara más. No lo quería, pero sentía tanta decepción. 

Me detuve a mitad de camino. Saqué con desespero el dibujo y con un brusco movimiento de mi muñeca se lo tendí. 

Debía dárselo, simplemente no podía quedarme con él e intentar terminarlo cuando aquello era lo que había dado pie a otra discusión. 

—Por cierto, solo eran detalles lo que faltaba —mentí—, soy perfeccionista, pero aquí está tu estúpido dibujo ya terminado. —Volví a mover la mano, instando a que lo tomara al ver que no hacía nada por acercarse a él.

Lo hizo, y cuando no lo tuve más en mi mano, me di la vuelta dispuesta irme, pero sus palabras me detuvieron. 

—Nunca te alteras, pero ahora lo estás haciendo. —Volteé a mirarlo. 

—Prometiste estar conmigo antes que con otras personas, prometiste que iba a ser tu mejor amiga y tú mi mejor amigo siempre, estar siempre para mí… y no dejar que otras personas se interpongan en nuestra amistad. —Sequé mis ojos cuando sentí una lágrima correr—. Me estoy alterando porque rompiste la promesa que hasta hace poco jurabas no romper. 

Jadeó llevando su mirada al cielo despejado. 

—Estás armando un drama, Annette, por una cosa de niños que sucedió hace años. —Y al decir eso, solo pude sollozar y dejar que las lágrimas que estaba reteniendo salieran. Él se dio cuenta de su error, pero ya era tarde—. Ann… lo siento… yo no… no pienso que sea una cosa de niños, sé que es algo importan… 

—¡Cállate! —grité lo más fuerte que pude, interrumpiéndolo. Lo tomé por sorpresa porque yo no gritaba, nunca gritaba por enojo, por frustración o por algo parecido y ya iban varias veces que lo hacía en las últimas semanas—, lo dijiste, lo sientes ¡Y que bien que lo hayas dicho! Así me doy cuenta que no puedo tomar en serio tus palabras. —Tapé mis ojos con mis manos, tomando un poco de aire e intentando calmarme, pero al sentir su mano intentar tomar mi brazo, exploté en lágrimas. Me alejé de él de un solo movimiento. Mordía su labio internamente, y sus ojos se mostraban desesperados y empañados. Comencé a negar mientras retrocedía—. Solo… déjame en paz. 

—Princesa… —No dije nada, solo negué mientras caminaba a la entrada del colegio a paso apresurado, marcando el número de alguien que sabía podía ir en unos minutos por mí. 

Llegué a la enfermería pidiendo un permiso de salida. Tal vez mi rostro fue lo que le dio a entender a la enfermera que no me encontraba del todo bien, por lo que me concedió el permiso de salida. 

Al pasar por la entrada no vi a Esteban. Pensé en el regaño que obtendría por llegar tan tarde a la clase sin justificación. 

Le mostré al guardia de la entrada mi permiso. Puso su sello y me lo devolvió antes de abrir la puerta por mí. Le agradecí al salir. 

Caminé hasta la siguiente esquina del colegio, donde pude ver a un chico recostado en una motocicleta negra tecleando en su celular. 

Lex, el chico con el que tendría que olvidar completamente lo que sentía por Esteban.

VEINTIUNO.

—Tu teléfono podría volver loco al más cuerdo. —Dirigí mi mirada a mi celular, justo en medio de nosotros.

El identificador mostraba el nombre de Esteban, lo cual no era algo muy difícil de adivinar.

Era irónico ¿No? Casi justo como en mi primera cita con Marco, Esteban estaba en medio de mi acompañante y yo, aunque fuera detrás de una pantalla, detrás de una vibración que no cesaba desde hacía horas.

Tomé el teléfono, poniéndolo en silencio, algo que tuve que haber hecho tiempo atrás. Pero no podía ignorar del todo mi celular, mis padres podrían llamarme y al saber que andaba con Lex las cosas podrían ponerse un como feas gracias a alguna confusión.

Puse el móvil a mi otro costado, recostándome a un lado de Lex, asegurándome que el humo del cigarro que fumaba no me pegara directamente. Suficiente tenía con el olor que nos envolvía como para soportar su humo. Suspiré mirando más allá de nosotros donde más personas se movían de un lado a otro escuchando la música que hacía temblar el suelo. Nosotros estábamos un poco alejados de todo eso, sobre el capo del auto de uno de los amigos de Lex, charlando en ocasiones, estando en silencio en otras. A lo lejos podía ver algunos de mis compañeros, entre ellos a Mike Brown, quien se sorprendió al verme aun con el uniforme del colegio.

Sentí su mano alzar mi barbilla. Cerré los ojos cuando sentí sus labios sobre los míos, iniciando un beso que no iba a negarle pese a que su boca sabía un poco a cigarro.

—¿Por qué fumas? —Fue lo único que dije.

—Me relaja. —Intentó besarme de nuevo, pero corrí mi rostro hasta su mejilla. Me miró confundido para luego sonreír y sacar algo de su bolsillo. Otro cigarro y un chicle de menta.

Se metió el chicle a la boca, pero encendió el cigarro, tendiéndomelo.

Negué echándome para atrás. Su risa sonó más ronca de lo que generalmente era.

—No fumo.

—¿Lo has probado siquiera? Lo necesitas, relájate un rato y quita esa cara estirada que tienes —dijo, tomando de nuevo mi barbilla y plantando un beso de pico en mis labios antes de alejarse y pasarme el cigarro. Volví a mirar más allá, donde muchos fumaban y hasta algo peor que un cigarrillo.

Había escuchado lo que Lex me decía, pero todavía me sentía alterada por lo que había sucedido en la mañana y ya era de noche.

Toda la vida, todos me habían dicho los riesgos de fumar o de drogarte, sin embargo, ¿qué iba a suceder solo con una probada? Bueno, sabía que había riesgos, pero solo era un cigarro, no era alguna otra droga que te volviera adictivo en la primera vez.

Podría manejarlo.

Y por ese pensamiento, tomé el cigarrillo como mejor pude imitar a las demás personas y aspiré. Me ahogué y la sensación no fue completamente agradable.

—Bien, la primera vez no es la mejor de todas.

Saboreé mi boca.

—Es desagradable. —Le di lo que tenía en mi mano con asco.

—Vamos, intenta otra vez. —Negué—. Solo aspira de a poco y reten el humo por un segundo y bota.

Lamí mis labios antes de volver a intentarlo. Siguió siendo desagradable y seguí ahogándome un poco, pero a comparación de la primera vez, fue mucho mejor.

Fue un poco gracioso ver como el humo salía, pero no pasó de allí y de un calor que se instaló en las puntas de mis dedos. No fue más allá.

Sonrió cuando le devolví el resto. Lo terminó él mientras seguíamos hablando.

Se consiguió un par de mentas y otro chicle para mí de la guantera del auto para que no me descubrieran en casa. Me sentí mal al saber que aquello tendría que esconderlo, que tendría que mentir. Era la confianza que me había ganado durante años y prácticamente la estaba desechando.

Pero, algo que yo no sabía, era que, con el tiempo, las cosas debían volver a su lugar, por las buenas… o por las malas.

Lex me dejó frente a mi casa. Supe que no sería una buena bienvenida cuando vi la camioneta de Esteban aparcada fuera.

Suspiré recibiendo mis cosas de las manos de Lex.

—Gracias por ir por mí y por estar conmigo hoy. —Dejé que me besara frente a mi casa, aun cuando corría el riesgo de que mi padre llegara y se molestara.

A él no le molestaba que tuviera novio ni que saliera con alguien, pero era su niña, aunque fuera a cumplir dieciocho ese mismo año, claramente no le iba a gustar la idea de mí con alguien.

La puerta se abrió. Ambos volteamos para ver a Esteban parado en la puerta, esperando que yo entrara. Suspiré llevando mis ojos su camiseta.

—Te deseo suerte. —Alcé mis ojos.

—Mi mamá sabe lo que sucedió, sabe que estaba contigo. Ya lo que suceda con Esteban… no tienes que desearme suerte con él.

Sonrió.

—Bien, en ese caso te veo el sábado.

Pasé por un lado de Esteban al entrar, no lo saludé, lo único que quería hacer era cambiar mi uniforme y echarlo a lavar para quitar aquel olor que quedó impregnado en todo mi cuerpo.

—¿Piensas ignorarme todo el día?

—El día ya acabó. Pienso ignorarte toda la noche. —Lo miré, alzando únicamente las esquinas de mi boca y volviendo a mi camino inmediatamente.

—Estás siendo inmadura.

No respondí nada, solo subí a mi habitación.

Esteban me siguió, entrando a mi habitación antes de que pudiera cerrarla.

—¿Podemos hablar?

—¿Puedes salir? —se acercó a mí. Me alejé la misma distancia que él avanzaba hasta que tuve mi espalda contra la pared.

Me hice hacia un lado, pero fue más rápido al poner sus brazos a cada costado e inmovilizar mis piernas. Puse mis manos en su pecho, intentando alejarlo de mí, pero él era fuerte gracias a sus entrenamientos y del ejercicio que hacía entre la semana.

Por mucho tiempo se quedó simplemente mirándome, hasta que endureció su expresión y con voz furiosa preguntó: —¿Fumaste? ¿Fumaste, Annette?

Sé que con mi comportamiento dije lo contrario a lo que salió de mis labios. Sé no me creyó y la mirada que obtuve de él junto a la mueca de sus labios, fue suficiente para querer romperme porque se notó que lo había decepcionado.

—Solo vine porque estaba preocupado y para decirte que Dan hará una fiesta el sábado… quería ir contigo.

Tragué saliva.

—Tengo planes el sábado, saldré con Lex… puedes decirle a Anne ¿No? ¿Acaso ese no es el caso de querer tener algo con alguien?

Murmuró algo entre dientes que no logré entender, luego agregó algo más que dijo de manera más entendible.

—Le diré, aunque realmente quería ir con mi mejor amiga. —Lo miré, negando suavemente con la cabeza.

—No intentes forzar las cosas para que se arreglen, porque nada se repara de esa manera. Ahora, por favor sal, quiero cambiarme. Y no, no fumé, lo vuelvo a decir. Estaba con Lex ¿Lo olvidas? Lo besé, lo abracé, es algo obvio que su olor se pegue a mi ropa, a mi piel y a mi cabello.

—Repito tus palabras, pero cambiando algo: no intentes mentirle a quien te conoce mejor que a sí mismo, porque no lograrás engañarlo.

Cruzó sus brazos, con expresión seria.

Era tan extraño verlo así, sentir ese ambiente a nuestro alrededor.

No dije nada, solo tomé el primer botón de la camina de mi uniforme, alzando mis cejas. Viró los ojos, pero por el contrario de salir, solo se dio la vuelta, esperando a que cambiara mi ropa.

—Deberías darte un baño, apestas como tu novio.

—Aún no lo es. Estamos saliendo.

—Claro —susurró lo suficientemente alto y la cantidad justa de sarcasmo.

—De igual manera, no es algo que te incumba. Y no digas que apesta, eso no lo sabes.

—Si es el olor a cigarro que traes, apesta. Y apesta que te hayas metido esa porquería.

Suspiré fuertemente poniendo una camiseta en mi cuerpo y un short.

—Solo cállate y dime a qué has venido.

—Estaba preocupado.

Viré los ojos pasando por su lado hacia mi cama.

—Claro, como digas, ahora ¿Puedes irte? Estoy cansada y quiero dormir.

—No, no puedo irme. Vine a hablar contigo y no pienso irme hasta que este maldito problema esté solucionado.

Y se solucionó, aunque si era sincera, solo había aceptado sus disculpas para no seguir dándole vueltas a lo mismo en mi cabeza y poder descansar en paz. Pero seguía herida por sus palabras y porque creyera que nuestra promesa no era más que un juego.

VEINTIDÓS.

Mi cumpleaños era casi a mitad de año. Generalmente su fecha era antes de que saliéramos a vacaciones, pero había años en los que aquella fecha estaba entre el primer o segundo día de mis vacaciones. 

Siempre lo celebraba con Esteban y sus padres, los míos y los chicos del club de teatro. Algunas veces lo amigos de Esteban iban, pero en esas ocasiones no sentía el día tan mío. Al fin y al cabo, lo que ellos generalmente buscaban era formar una fiesta en cualquier fecha que se prestara para eso, especialmente Dan, que, aunque sus intenciones eran buenas, siempre gustaba formar una de las mejores fiestas, por no decir que siempre que él era el anfitrión terminaba por ser la fiesta del año, hasta que volviera a hacer una que le quitara el puesto a la anterior. Las mejores eran las fiestas en la piscina, las que formaba cada que se acercaban las vacaciones de verano. Solo se dejaba pasar a las personas de la piscina a la cocina y al baño que estaba cerca de ella. Los demás lugares de la casa eran de prohibido acceso, a excepción de unas cuantas personas. 

Y juntando todas las razones que Esteban me daba, acostado en mi cama, lograba convencerme de que Dan hiciera una fiesta en mi honor y en honor a las vacaciones de verano. 

—Es nuestro último año, y de igual manera no pasará nada diferente a la tarde y a la mañana… 

—Mañana y tarde —corregí, ganándome una fea mirada de su parte. 

—Lo que sea. En la mañana y en la tarde será todo completamente igual, pasaremos el día juntos como todos los años y… 

—Esteban —interrumpí—, creo que ese día no estaré con ustedes como todos los años. Lex me invitó a un festival, y yo… como que quiero ir ¿Sabes? Salir un poco de la rutina que siempre llevamos, todos los años. 

—Yo puedo sacarte de esa rutina. Justo de eso estábamos hablando. —Noté como sus ojos se oscurecían mientras hablaba—. Vaya, eso es una porquería. 

—Puedes llamar a Anne y pasar tu día con ella. 

—No menciones a Anne en esto. No quiero pasar el día de tu cumpleaños con ella, lo quiero hacer contigo. Se supone que es una tradición pasar desde temprano juntos, luego ir al almuerzo que preparará mi madre, volver a tu casa donde seguramente estarán los de teatro esperando por ti, comer lo que hizo tu madre junto a un postre que traerá tu padre y, por último, terminar el día con alguna salida o una película que quieras ver. 

—Esteban, estás poniendo problema por algo que ya no tiene sentido. Las “tradiciones” que teníamos han desaparecido prácticamente. Ya no vienes todos los jueves, ni los viernes salimos. Los sábados están destinados a las personas con las que estamos saliendo y los domingos… ya no son lo de antes. 

—Precisamente por ello quería pasar ese día contigo. —Suspiré, tomando su mano que se encontraba en medio de los dos. 

—Aún falta para mi cumpleaños, Esteban. Pueden suceder muchas cosas hasta la fecha. Además, siempre podemos pasar el día juntos, porque a la tarde comienza el festival. 

Me miró. Volví a notar que tenía bolsas oscuras debajo de sus ojos y que su expresión denotaba cansancio. Le sonreí y arrastrándome por la cama, le di un beso en su mejilla antes de tomar mi cuaderno de química y seguir haciendo las estructuras de los compuestos que me decían. Palmeé mi pierna para que recostara su cabeza allí y por lo menos durmiera un poco. 

Hizo lo que le dije. Estiré mi mano hasta mi mesa de noche, en donde había dejado mis ecoline, decidiendo que mejor terminaría mis deberes de química la mañana siguiente. Pasé las páginas hasta que llegué a la pintura tribal en la que había estado trabajando en los últimos días. Se suponía que debía estar preparando la decoración de la próxima obra de teatro junto con Katy, pero ella había decido hacerla por sí sola y ponerle un reto a Daniel. 

—Ya ha pasado un tiempo desde que me diste algo hecho en acuarela —habló con su voz adormilada. Vi la silueta de mi madre pasar por la puerta de mi habitación, directamente hacía el final del pasillo donde se encontraba la habitación de ellos. 

—No he hecho nada más con ella. Este es el primero que voy a hacer luego de varios meses. Y lo quiero para mí, luego te hago uno a ti si quieres. —Asintió sin decir otra palabra. Acaricié su cabello, tocando sus orejas—. Descansa antes de que Dan nos diga a qué horas debemos estar allá con los demás. 

Se suponía que era una reunión con el equipo. Solo unas cuantas personas que iban a reunirse y celebrar el paso hacia los juegos con los demás chicos de los colegios de la ciudad y otros. 

El equipo del colegio siempre había asistido, pero ese año tenían un gran equipo que posiblemente resultara ganador. Sería una gran meta para Esteban, además la beca que tenía pendiente podría estar asegurada con esos juegos. Todos estaban emocionados de poder ir a la ciudad y jugar, ser seleccionados para becas por deportes, completas o no. 

Nuestro colegio era uno de los que más se destacaban entre las preparatorias de la ciudad. Estaba entre los colegios preparatorios que más becas recibía y la educación, desde que estabas en primaria, era una de las mejores. 

Dan quería hacer algo pequeño con los del equipo. Realmente duda que esto resultara tan pequeño como él quería. Mi amigo era el master en las fiestas, aprendiendo todo lo que sabía de su hermano, cuando alguien se enteraba que habría algo, por mínimo que fuera, en su casa, resultaba siendo todo, una gran fiesta. 

Unas horas después estábamos entrando a la “pequeña reunión” que cómo había previsto, ya era toda una fiesta aun sin tener una decoración. 

Esteban rio cuando vio todas las personas bailando. Tomó mi mano, guiándome entre todas las personas hacía una habitación que conocía bastante bien: el salón, el cual se encontraba con llave desde adentro. 

Tocó y esperó un momento a que la puerta se abriera. En su interior estaban los chicos del equipo con sus chaquetas puestas. Esteban era el único que no la llevaba, aun siendo el capitán. Ya todos estaban allí, algunos con sus novias, otros con simples acompañantes que podrían o no estudiar con nosotros. Sonreí a Katy, sintiendo todavía la mano de Esteban tomando la mía. La puerta se cerró detrás de nosotros, dejando el ruido de afuera un poco aislado, aunque allí también había un poco de música. 

—Mis padres me van a matar cuando vean que hice una verdadera fiesta. Tendrán que ayudarme a limpiar. 

—La idea es quedarnos hoy ¿No es así? —habló un chico al que nunca pude recordarle el nombre. Comenzaba con N, solo de eso me acordaba—. Podemos limpiar en la mañana. 

Los demás lo abuchearon, pero nadie contradijo lo que había dicho. Nos sentamos al lado de mi mejor amiga y su mejor amigo. 

—Bien ¿qué se supone que estamos haciendo? 

—Nada, simplemente tomando, esperando a que llegaras para irnos a la verdadera fiesta. Hay que aprovecharla ¿no? 

Esteban viró los ojos cuando todos comenzaron a salir. 

La fiesta apenas comenzaba, aunque había algunas personas que ya se encontraban embriagadas, otras tantas que ya tenían el cuerpo lleno de sudor por bailar y otras que ya estaban en otro planeta por el viaje de las drogas. 

Todos nos dispersamos por la casa. Esteban y yo luego de por lo menos dos horas allí, nos encontrábamos en ambos extremos de una mesa, con vasos medio llenos de cerveza. 

El gran conocido juego de beer pong. 

Jugábamos uno contra uno, Esteban contra mí. Ya había tomado, ya sentía el calor en mi cuerpo característico de alguien ebrio. Esteban también había tomado, pero considerablemente menos que yo, aunque haya estado a mi lado siempre. 

Dos chicos decidían quien iba a tirar primero. Mi chico era uno pelinegro, mientras que el que decidía por Esteban tenía su cabello rojo. Y fue él quien terminó por ganar. 

Los espectadores ovacionaron cuando Esteban lanzó la pelotita, sin lograr darle a ningún vaso. Estaba segura que yo no lograría meter mi pelotita en alguno de sus vasos, mi puntería era pésima, mucho más cuando mi vista no era la misma de siempre, pero por el contrario a lo que creía, cuando lancé logré que se metiera en uno de los vasos de la esquina. Grité alzando mis brazos en victoria cuando vi a Esteban tomar haciendo una mueca. 

El juego no había iniciado hacía poco por lo que suponía que quienes jugaban buscaban embriagarse lo antes posible. No era el caso de Esteban y yo, nosotros solo habíamos llegado allí por Cam, un chico del equipo. Habíamos dicho que nos íbamos a divertir, ya habíamos bailado, habíamos jugado verdad o reto, volvimos a bailar y cuando tomábamos un descanso, llegó este chico invitándonos a la mesa de ping pong, o, mejor dicho, beer pong, si es que los vasos en la mesa cambiaban el nombre del juego. 

Esteban volvió a tirar, atinando al vaso del medio. Reí tontamente mientras tomaba, tapando mi vaso para que una pelotita traviesa no me hiciera perder. Al bajar el vaso, tomé la pelota luego de lavarla, intenté, pero como la primera de Esteban, fallé. 

Pasamos así durante varios minutos. Ambos íbamos igual, por lo que cuando solo teníamos un vaso cada uno, el “público” decidió que tiráramos al mismo. Quien lograra meterla, ganaba. 

Luego de tres intentos en los que casi me quedaba sin aire por reír, una de las pelotas logró meterse en un vaso. Me quedé un momento pensando a quien pertenecía hasta que vi que era la azul, mi pelotita. 

Grité cuando vi a Esteban tomarse su vaso y el que quedaba del mío. Abracé a alguien que estaba a mi lado, pero que ni siquiera vi quien era. 

Esteban llegó a mi lado un poco descompuesto. Supongo que mi estado no era mejor que el suyo, pero a mí el alcohol me hacía un poco alocada. Esteban, aunque lo ponía mal, no hacía notar cuan borracho estaba, lo podías ver por como actuaba y porque caminaba un poco salido de línea, sin embargo, su manera de hablar, de mirar, casi no cambiaba. Era difícil ver cuando Esteban estaba a punto de caerse de la borrachera o cuando solo estaba un poco pasado de tragos. 

En mí se notaba a simple vista. Generalmente casi nunca participaba en los juegos, por lo que si me veías jugando algo en una fiesta era porque ya no estaba en mí, reía mucho, mi lengua se soltaba junto al lado atrevido que tenía. Solo una vez en mi vida me había emborrachado hasta el punto de vomitar. Sabía que ese día podía llegar hasta ese punto o un poco menos a ese, pero ya me sentía un poco más atrevida de lo que era, sentía mi rostro caliente y mi cabeza nublada. 

Estaba emborrachada, y por como Esteban caminó hasta mí pude que también lo estaba, tal vez hasta un poco menos que yo, al fin y al cabo, fui yo quien comenzó a tomar, aunque haya sido él quien fue mi motivación a seguir haciéndolo. 

Reí cuando tropezó al llegar a mí, abrazando mi cintura y sacándonos de allí. 

—Ya estás borracho. —No reconocí mi propia voz. Tenía mí mismo tono, pero las palabras salían un poco enredadas. 

Hizo un sonido de afirmación con su boca. 

—Tu madre me va a matar, mi madre también lo hará. —Reí, porque su voz en esa ocasión si sonaba diferente a como la recordaba. 

—Nos van a matar, nos van a matar —canturreé, enlazando mis brazos en su cuello y riendo. Vi un grupo más allá, Will se subió a una mesa y comenzó a llamar a personas. Llevé a Esteban hasta allí para ver que iban a jugar algo nuevo; la torre de beber. 

Will nos metió en el juego, aunque Esteban se negara. Tal vez, el responsable de los dos era él en ese momento, cuando yo ya estaba perdida y no sabía lo que hacía. No es que él lo supiera, pero tal vez su mente no estaba tan perdida como la mía. 

El juego comenzó con alguien varios puestos más alejado. 

«Toma dos tragos». «Todos toman». «Toma un trago». «Pasa tu bebida a otro». «Prenda fuera», «todos beben menos tú».

Saqué la tablita con cuidado. No quería que el juego terminara por mí, aún faltaba Esteban para que sacara. 

Leí lo que me ponía como veníamos haciendo. 

Te besa cada jugador. 

Todos silbaron, menos la persona a mi izquierda, quien, antes de que el primer chico se acercara a mí, ya me tenía sobre su hombro, caminando hacia la salida que daba al jardín trasero de la casa. 

Yo reía, sosteniendo la botella que tenía en mi mano desde hacía un buen rato. Comencé a balbucear algo sobre cumplir lo de mi ficha y a gritar cada que Esteban daba trompicones. 

Era una gran hazaña la que hacía. Estaba borracho, la probabilidad de caer conmigo era muy grande, pero no se detuvo hasta que estuve sentada en el suelo, dando un largo trago de la botella que tenía en mi mano. 

Recuerdo que estaba cantando algo cuando no estaba tomando, aunque la música no se escuchara tan fuerte desde el lugar en el que estábamos. Solo recuerdo pocas cosas de esa noche luego de que Esteban nos sacara del juego. Me hubiera gustado recordar más. 

Reí a carcajadas cuando Esteban se estrelló en el suelo a mi lado. Miré al frente, topando mi borrosa vista con una pared de madera. 

Él suspiró, recostando su cabeza en la cerca detrás de nosotros. 

Dejé la botella a un lado para correrme hacia el cuerpo de mi mejor amigo. Me senté en sus piernas, enterrando mi cabeza en su cuello cuando sentí marearme. 

—Dios, estás tan borracha. —Reí, cerrando los ojos. 

—Tú también lo estás. Estamos borrachos, nos estamos divirtiendo —murmuré entre risas sin sentido—. Que divertido. Pero debías manejar hoy, así que es malo. Oh, muy malo, porque nos tendremos que ir caminando… bueno, esa no es mala idea, porque tengo calor e irnos caminando me dará frío… mucho frío. Pero no tengo frío. 

—Ann, estás divagando. 

—Tu casa está por allá. —Señalé un lugar detrás de mí, sin moverme ni un poco. 

—Es por el otro lado. 

—¡Ah! Es por allá. —Volví mi mano. Suspiré, apretando mis labios sobre la piel de su cuello—. Recuérdame por qué no viniste con tu novia. 

—No es mi novia, ni siquiera hemos tenido nuestra primera cita oficial. 

—De igual manera, no viniste con ella. Se hubieran divertido, mucho. 

—No me interesa venir con Anne. Me interesa salir contigo —dijo, luego gruñó con frustración—, no puedo hacer nada con ella si tú estás allí. 

Volví a reír. 

—Loco, estás loco. —Alargué las letras—, nunca estoy donde está Anne. No la soporto, me cae mal. Ella también está loca, loca, loca, como la canción… oh espera, así no es la canción ¿Conoces tú la letra? Creo que el ritmo es… 

Me interrumpió.  

Su beso sorpresivo me interrumpió.

Escuché el sonido que produjo el tocar nuestros labios juntos. 

Ese fue el sonido de un beso. Y sin duda aquel fue un beso. 

Abrí mis ojos de a poco, viendo que Esteban miraba el cielo lleno de estrellas, tragando saliva con fuerza cada poco. 

Mis ojos se llenaron de lágrimas, pero mi mente embriagada solo pudo reír para retener las lágrimas. 

—Creo que me quedé dormida por treinta segundos. —Seguí riendo, pero aquella risa se convirtió en un suave llanto. 

No quería que fuera un sueño. Quería que aquel beso fuera real, aunque estaba segura que nada de lo que sucediera lo iba a recordar. 

Tomé la botella y di otro trago. 

—¿Por qué lo dices? ¿Por qué lloras? 

—Porque no quiero que sea un sueño. Soñé que me besabas, pero no lo hiciste. Nunca besarías a tu mejor amiga, no lo hiciste hace años, no lo harás ahora. Recuerdo hace un año que Mara quiso besarte, pero dijiste que no, aunque estabas muy ebrio. Mara era mucho más bonita que yo, pero tu amabas a Mary y ahora quieres a Anne. 

—Quiero a mi Anne. Te quiero, Ann y no fue un sueño, te besé. —Alcé mis ojos hasta los suyos. 

—No mientas, los borrachos no mienten y tú estás mintiendo. No mientas, mentirle a tu mejor amiga conlleva al cáncer —susurré volviendo a meter mi cabeza en su cuello.

Mi barbilla fue alzada. Sus ojos atraparon los míos por largos segundos antes de decir: 

—¿Estás despierta? ¿Sientes mi mano? ¿Sabes que no soy producto de un sueño? —Asentí. Lamió sus labios antes inclinarse un poco más hacia mí—, bien, porque será la segunda vez que te beso y no quiero que pienses que es un sueño. 

Y dicho esto, tuvo mis labios entre los suyos. 

Estaba en un planeta donde el alcohol gobernaba, pero cuando sus labios tocaron los míos y se movieron contra ellos, el cosquilleo en mi estómago, el latido desenfrenado de mi corazón y el vergonzoso suspiro que salió de mis labios, lograron aislarme de toda sensación que el licor haya llevado a mi cuerpo. 

—Nunca digo lo correcto, pienso lo correcto, pero no lo digo contigo y eso me está matando porque te alejas de mi—susurró antes de volver a besar de la manera en la que nadie me había besado. 

Un suave suspiro salió de él antes de que sintiera su lengua acariciar mis labios. Abrí mi boca, dispuesta a obtener lo que necesitaba y para darle lo que él me pedía. Comenzamos un dulce juego entre nosotros, mientras yo sentía mi estómago contraerse por las sensaciones y mientras mi mente se llenaba de pensamientos no tan dulces de nosotros dos juntos en otra parte más cómoda y privada de aquella casa.

Esteban me estaba dando una primera vez, aunque ninguno de los dos lo supiera. 

En ese momento, por primera vez, sentí que Esteban y yo estábamos en una burbuja que nadie podría romper. 

Y nadie lo hizo en ese momento, aun cuando fueron minutos los que pasamos besándonos cómo si no existiera la regla implícita entre nosotros de nada de besos, nada de abrir el corazón a algo más que amistad. 

Nadie rompió nuestra burbuja, y tampoco nosotros recordamos que habíamos estado en ella a la mañana siguiente cuando nos despertamos sin saber que habíamos hecho la noche pasada.

VEINTITRÉS.

Me desperté sobresaltada, abriendo mis ojos de golpe por un sueño que no podía recordar.

La luz envió una punzada de dolor a mi cabeza, como si estuvieran martillando justo en mi sien. Me quejé, metiendo mi cabeza en la almohada. Por mi nariz se metió el olor de una persona que conocía muy bien. Volví a abrir los ojos, encontrándome con dos cerrados, uno con lunares en la esquina y con pestañas medianamente largas.

No me moví por mucho tiempo, solo me quedé viéndolo e intentando recordar que había sucedido la noche pasada en la fiesta.

Recordaba hasta un punto. Recordaba estar bailando con Esteban luego de tomar un trago que tenía un sabor extraño, aunque sabroso. Intenté pasar saliva por mi garganta ya que la tenía seca. Separé mi cuerpo de Esteban, primero nuestras piernas enlazadas, luego quité su brazo de mi cintura, por último, me deslicé por la cama hasta el otro extremo.

Me senté sosteniendo mi cabeza gracias al persistente dolor en ella. Me quejé un poco antes de analizar la manera en la que estaba vestida; camiseta grande de hombre y nada más que mis bragas. Miré por el suelo de la habitación, encontrando la ropa tirada por todo el lugar.

Miré a Esteban, su pecho era lo único que no tapaba la sábana y no había una camisa que tapara el resto de piel. Boté el aire por mi boca, moviendo un mechón de cabello que caía por mi frente, seguidamente busqué un teléfono en donde pudiera ver la hora porque apostaba que ya era tarde.

Mis padres me iban a matar, si no lo hacía antes el dolor de cabeza y la deshidratación en mi cuerpo.

Me levanté con cuidado de la cama al ver el teléfono de Esteban tirado junto al jean que llevaba la noche pasada. Encendí la pantalla notando que las notificaciones de las redes sociales no dejaban de llegar, muchas de ellas con el asunto de la fiesta pasada. También noté que su fondo de pantalla era una foto de hace unos meses mía.

Mordí mi labio antes de dejar el móvil en la mesa de noche a su lado y salir de la habitación, intentando hacer el menor ruido posible.

Caminé descalza hasta la cocina, donde estaba Bianca preparando café, aunque fueran casi la una de la tarde.

—Están castigados, ambos. Nada de ir a fiestas o algo parecido, no les prohibiremos salir, siempre y cuando sea solo unas horas y nos mantengan informados sobre el lugar donde están. Ya hablé con tu madre, te espera a penas te alistes —habló justo en el momento en que me sentaba a su lado, en la encimera.

Bostece, aceptando el castigo sin más. Me tendió un vaso lleno de agua, el cual tomé como si fuera el último vaso que bebería en todo el día. Esperó a que me lo tomara para darme dos gatorade junto a algunas pastillas.

Destapé una botella, dándole un sorbo.

—Te quedarás a comer aquí. Tu madre tiene que hacer unas cosas con tu hermano e imagino que por la manera en la que llegaron ayer, a ambos les debe sentar bien algún caldo.

—Gracias Bianca. —Intenté sonreír. Escuchamos como alguien arrastraba los pies por el suelo hasta que Esteban apareció en la puerta de la cocina con ojos cansados y una mueca en sus labios.

—Buen día.

—Querrás decir buenas tardes. Annette te explicará tu castigo luego. —Asintió, caminando hasta mí. Le tendí una de las botellas y el ibuprofeno. Se tomó casi toda la botella de un solo trago—. No debería darles nada esto, el castigo debería ser peor —murmuró empezando a sacar algunas cosas de las alacenas y la nevera.

—Vístete, vamos a ir a correr. —Hice una mueca.

—No iré a correr ¿Acaso estás loco? Lo único que quiero hacer es tenderme en la cama y dormir lo que queda del día, no ir a recibir más luz. Además, no tengo ropa para ir a correr.

—Vamos, nos ayudará a pasar la resaca un poco y te recuerdo que tienes aquí casi toda la ropa que usas para “ejercitarte” lo cual no haces y por eso la dejas aquí.

Sonreí un poco.

—La que tengo aquí son pijamas, ya no se considera ropa deportiva.

—Pues ahora volverá a hacerlo. —Hice un puchero—. Vamos guapa, hoy no lograrás convencerme.

Me estiré en el lugar donde estaba, dejándome caer hacia adelante para que Esteban me cogiera en brazos.

—Entonces déjame hacer pereza hasta que llegues a la habitación. —Rio, pero ese sonido se convirtió en un quejido.

—No puedes hablar en serio.

—No me estoy riendo. —Exhaló una risa antes de despedirse de su madre que nos veía en completo silencio.

Subió conmigo en brazos hasta su habitación en donde obtuve ropa deportiva ligera que hasta ese día se había convertido en un pijama, y unos tenis que tomé prestados de Bianca.

Llamé a Lex, antes de salir mientras Esteban terminaba de atar los cordones de sus zapatos. Salí de la habitación porque en la última semana se había convertido en algo incómodo que escuchara las conversaciones con Alexander, quien hacía pocos días se había convertido en mi novio oficial. Si bien casi nadie tenía conocimiento de aquello, lo era.

Alex no era el prototipo de chico cariñoso que había querido para un novio, pero sentía que lo quería y no era de la misma manera en que había querido a Marco. No obstante, sentía que seguía queriendo más, mucho más a Esteban, eso lograba hacerme un hueco en el pecho porque sabía que debía deshacerme de esos sentimientos si no quería salir perjudicada.

Esteban me llamó en cuanto estuvo listo para salir. Una sudadera y un pantalón corto deportivo.

Colgué la llamada con rapidez, ya era tarde, lo único que quería era llegar y comer.

Pocas veces salía a correr con Esteban, durante un tiempo lo habíamos tomado como algo habitual, pero los estudios, las prácticas, los entrenamientos aumentaron y el tiempo que quedaba preferíamos usarlo en otras cosas como ver una película, tomar un helado o simplemente ir a alguno de los lagos en los que permitían la entrada al agua.

Sabía que Esteban usaba parte de su noche o tarde para ejercitarse desde hacía un tiempo, por eso no le molestaba salir a correr, pero mi cuerpo estaba desacostumbrado, por lo que prontamente me quedé atrás de él, jadeando por falta de aire y agua.

Las personas nos veían con gracia cuando pasábamos. La temporada de turismo comenzaba, ya se podían ver personas de otras partes andando por las calles, comprando en las tiendas de artesanías o paseando por la orilla de los lagos. Muchas personas tomaban el pueblo como un destino romántico, y podía asegurar que ver a una chica sudada y jadeando por un poco de misericordia de su mejor amigo, no era la vista romántica que esperaban encontrar.

Me dejé caer en una banca del parque. Se veían pocos estudiantes y se sabía que eso era gracias a la fiesta que había hecho Dan, solo nosotros éramos los locos que salían a correr, aunque debía aceptar que aquello había logrado distraerme un poco del dolor de cabeza. Tomé del agua que me tendía Esteban, casi acabándola por completo.

—Esto fue una pésima idea. Debo estar hidratada y lo que estás haciendo es sacando lo poco de agua que quedaba en mi cuerpo. —Señalé la botella que ya estaba a menos de la mitad—. Deberás comprarme más, señor «hago ejercicio con resaca a la una de la tarde».

Se sentó a mi lado con un sonido sordo.

—¿Recuerdas algo de lo que sucedió ayer? —Suspiré negando. Hizo una mueca—, bebimos demasiado, no logro recordar algo más allá al juego de verdad o reto.

—Al menos recuerdas eso. —Resoplé—. Luego de que bailáramos todo se vuelve borroso, solo sé que seguí tomando, si no, lograría recordar.

—¿Te imaginas que haya sucedido algo tipo Proyecto X y no recordemos?

—Si eso sucedió alguien tendrá que recordarlo —reí—, mucho más en el pueblo que siempre se sabe todo, se recuerda hasta lo que no sucedió. —Lo miré cuando noté que no decía nada, tan solo me miraba —¿Qué sucede?

—Nada, solo intento recordar si dejé la camioneta en casa de Dan o la llevé a otro lugar antes de seguir bebiendo.

Y lo pensé ¿Cómo habíamos llegado a su casa si no fue en la camioneta?

VEINTICUATRO.

Alguien tocó la puerta de mi habitación por lo que, suspirando, me levanté y abrí, pensando que era alguien de mi familia. No esperaba ver a Will, Dan y a Esteban parados fuera de mi habitación.

Me pasmé por un momento porque no estaba presentable para recibir una visita. La camisa con un diecinueve estampado de Esteban y un short que apenas podría verse, además mi cabello estaba recogido de cualquier manera con mechones cayendo a cada lado de mi cara y sabía que tenía mi rostro pintado con carboncillo. No era una buena manera de recibir una visita.

Me enderecé, sin darles un indicio de que los dejaba entrar. La cama no estaba hecha, me había levantado nada más para hacer un boceto de algo que tenía en mente. Pero quería hacerlo en carboncillo y para ser sincera, se me hacía más difícil dibujar con ellos, cuando podía manchar la hoja y superficie en la que estaba trabajando.

—¿Qué hacen aquí? —pregunté, viendo la bolsa que Esteban llevaba.

—Estábamos con Esteban y nos ha dicho que vendría hacia acá así que decidimos pasar a decir hola.

—Pues hola —respondí en general, luego me dirigí nada más a Esteban—. No habíamos quedado en vernos hoy.

—Lo sé, pero necesito que me ayudes. —Mordió su labio.

Su cita, en eso quería que lo ayudara. Luego de seis días más por fin se había aventurado a llevarla a su cita. Sabía cómo era Esteban, sabía que quería darle la cita de sus sueños a la chica y que iba a querer que todo saliera bien.

Solté el marco de la puerta, dando un paso atrás y dejándolos entrar.

Rulfo maulló cuando vio a los dos chicos que entraron primero, sabiendo que no los conocía, luego saltó de la cama para restregarse en las piernas de Esteban.

Mi amigo se agachó para acariciar detrás de las peludas orejas de mi gato. Rulfo no era muy gordo, a pesar de todo lo que comía, pero era peludo, tanto que siempre que se acostaba en mi cama dejaba una capa de pelos en el lugar donde estuviera.

Nunca se dejaba peinar, cada que lo intentaba hacer resultaba yéndose de la casa por dos días o tres. Había dejado de intentarlo cuando descubrí eso, tan solo quitaba los pelos de mi cama o de donde se durmiera.

—Tu gato parece enojado —replicó Will, que nunca antes había llegado a verlo.

—Pero no lo está. Es muy amigable, quédate sentado en mi cama durante un tiempo y verás que llegará a ti para que lo acaricies.

—Paso. —Se sentó en la silla de mi escritorio, donde anteriormente había estado yo. Salté a quitarle el dibujo cuando vi que sus manos se dirigían a él —¿Estás dibujando desde tan temprano?

Me encogí de hombros.

—Cuando la inspiración llega no la puedes dejar pasar. —Sentí un beso en mi sien y un brazo enredarse en mi hombro. Advertí como Dan estrechaba sus ojos en nuestra dirección.

—Ustedes dos han estado extraños las últimas dos semanas, desde el día en que Ann se fue antes de la primera clase. —Esteban se tensó.

Aquel tema no estaba del todo solucionado, yo no estaba enojada, estaba decepcionada y sabía que Esteban quería remediar sus palabras, pero ambos hacíamos de cuenta que nada de eso había sucedido, aunque alrededor de nosotros en algunas ocasiones se formara una capa de incomodidad, mucho más si estábamos en el colegio y Anne se acercaba casi marcando territorio sobre Esteban.

En esos momentos veía como todos se ponían a la defensiva. Al parecer no era la única que no confiaba en ella, tal parecía que los amigos de Esteban tampoco lo hacían.

Había hablado con Bianca sobre la relación que tenía su hijo con Anne. Sabía que no quería que Esteban se metiera a fondo con ella. La razón no la sabía, pero siempre lo único que terminaba por decir era que él debía ver a futuro, él era el que iba a cometer errores o veía algo en ella que los demás no podíamos ver.

Pero la relación que teníamos, si bien no había cambiado completamente, no era la misma, y no estábamos ni siquiera intentando arreglarla, tan solo pasábamos tiempo juntos, hablábamos como hacíamos antes, pero ahora las muestras de cariño que generalmente teníamos, se habían extinguido. Por eso se le hacía extraño a Dan ver como Esteban no me soltaba, como volvía a saludarme con un beso en la cabeza como siempre.

—Estamos igual, pero tengo novio, y Esteban va en busca de lo mismo con Anne. Simplemente no podremos seguir como antes, eso conlleva problemas —objeté, sin darme cuenta que había admitido abiertamente que Alex y yo ya estábamos juntos.

—Así que mi hermano y tú. —Movió sus cejas graciosamente. 

Reí, saliéndome del abrazo de Esteban y caminando hasta la ventana.

No me gustaba del todo sentarme allí, pero era un día bonito y me sentía de humor como para seguir con mi dibujo.

Will comenzó a pasearse por mi habitación. Esteban se había acostado en mi cama, tapando sus ojos con su antebrazo mientras que Daniel se había sentado en donde había estado William momentos antes.

Me quedé mirando el dibujo en mis manos, analizando si faltaba algo o solo era la ausencia de textura lo que lo hacía parecer simple.

—¿Esto lo hiciste tú? —Miré a Will que había llegado hasta mi caballete, en donde tenía varias pinturas allí.

Asentí cuando vi la pintura que había hecho en unas vacaciones. Era mi retrato pintando en blanco y negro todo, a excepción de mis ojos y a sus alrededores, como también mi cuello. Era una clase de degradado en colores azules y rosas que terminaban en el tono blanco que cubría la mayor parte del dibujo. Había demorado meses en terminarlo, pero me encantaba el resultado.

—Hermano, todo lo que ves aquí fue hecho por ella —habló Esteban, tomando un cojín y enterrando su cara en él.

—Oye, que el olor de Ann no irá a ninguna parte —se burló de él Daniel, recibiendo como respuesta que otro cojín se estrellara en su rostro.

—Mejor ve a rogarle a Katsya por una cita.

—¿Por qué no mejor vas a rogarle a tu mamá para que te deje llevar tarde hoy a tu casa?... ah, verdad que ya lo hiciste. —Esteban tiró otro cojín, pero esa vez Dan fue más veloz para lograr esquivarlo, causando que el elemento tirado tumbara algunas pinturas y los lápices que tenía sobre el escritorio.

Suspiré.

—Ya basta, si siguen tirando mis cosas y no me dejan concentrar, los sacaré de mi habitación. Es linda su visita, pero están haciendo un desastre.

—De hecho, no nos tienes que echar de aquí. William y yo debemos irnos a terminar nuestro duelo. Suerte en sus días y Annette, suerte con mi hermano hoy. —Guiñó antes de salir, seguidamente lo hizo Will, dejándome sola con Esteban.

Miré hacia mi cama, donde Esteban ya dormía con su boca un poco abierta y abrazando el cojín.

Reí un poco, pero no lo desperté, solo seguí con mi dibujo; luego lo despertaría para que se organice para su cita.

Cuando terminé, alcé el dibujo al aire soltando un gritito de júbilo. Lo había terminado realmente rápido, aun cuando lo había comenzado esa misma mañana.

Esteban se removió en mi cama, soltando un gruñido antes de abrir sus ojos en pequeñas rendijas y buscarme por toda la habitación hasta verme acostada en el suelo, con todos los carboncillos regados por todos lados y los colores que había usado para darle los toques finales.

El año pasado habíamos hecho un laboratorio en biología para abrir un corazón de cerdo, el más parecido al corazón humano, y ver cómo trabaja. Era algo que le habíamos pedido al profesor durante un tiempo y cuando por fin lo hizo fue asqueroso, al menos para mí. Pero aquello hizo que pudiera darle forma al corazón “real” en mi dibujo ya que sabía su forma, sus divisiones. Las manos que estaban intentando sostenerlo fue lo más fácil, había dibujado incontables veces cuerpos y las manos era lo que mejor se me daba hacer.

Y me había quedado tal como lo quería, con dos manos intentando sostenerlo en la parte de abajo, una mano de chico y otra de chica, pero el corazón se quedaba allí, flotando sobre ambos. Tenía justo el sentimiento que quería transmitir. Y como cada que lograba aquello, me sentía eufórica y orgullosa de mí misma.

Le mostré el dibujo a Esteban con una gran sonrisa. Aun adormilado me sonrió luego de verlo durante unos segundos.

—¿Estás enamorada? —preguntó y mirándolo a los ojos, sin tan siquiera pensarlo, respondí.

—Sí. —Dejó de sonreír, al igual que yo, al escuchar mi respuesta. Carraspeé sin decir nada más.

—Te quedó muy bonito. A Alexander le gustará.

—No es para Lex —respondí ladeando mi cabeza por el hecho de que pensara eso.

—Ah ¿No?

—No, es para mí. A la única persona que le ando regalando dibujos, así como así es a ti, lo sabes. —Miré el reloj en la mesa de noche—. Si tu cita es a la noche tienes el tiempo justo para comenzar a arreglarte. Puedes darte una ducha en la habitación… si quieres.

Me levanté del suelo para ir a buscar el fijador para que el carboncillo no se corra cuando guardara el dibujo. Lo apliqué con cuidado antes de girarme y dejarlo secar.

—¿Estás bien? Sé que has dormido poco los últimos días. —Despeinó su cabello con su mano. Miré una sombra pasar por la puerta y al estar al tanto de que era mi madre, corrí con el dibujo en mano para mostrárselo.

Solo lo puse en sus manos y volví corriendo a la habitación.

—Estoy bien, solo que al parecer estoy pasando por mi momento de insomnio del año —bostezó mirando su reloj. Suspiró —; no sé qué tiene tu cama que me deja con ganas de seguir allí, pero tengo que recoger a mi cita en dos horas si no quiero perder la reservación. —Fruncí el ceño.

—¿Reservación? ¿Dónde la llevarás? —pregunté, porque en el pueblo había algunos restaurantes donde debías pedir reservación, pero si lo pensaba bien, aquellos no eran tan lujosos como para llevar un traje, justo lo que Esteban había colgado en mi armario.

Me miró con ojos avergonzados.

—Al Gran Plaza —jadeé abriendo mis ojos como platos.

El Gran Plaza era el restaurante más caro de toda la ciudad, el más lujoso y en el que servían la comida más pequeña.

—¿Cómo pagarás una cena allá? —Y de pronto, la mirada avergonzada tuvo sentido.

La cuenta de ahorros, sacaría el dinero de la cuenta que habíamos abierto hacía años para poder pagar un departamento cuando entráramos a la universidad.

—Yo… —Suspiré. Le sonreí, aunque no muy feliz con ello.

—Está bien, de verdad. Llévala a su cita soñada.

—Es su restaurante favorito y… fue lo que eligió. —Emití una risa sin humor.

—Puedo aportarte mi dedo pulgar a que nunca ha ido a ese restaurante, pero está bien, disfruta de tu cena.

Tomé mi celular antes de meterme al baño. Abrí la segunda conversación que tenía antes de apretar con fuerza la pantalla para escribir intentando eliminar un poco de ira.

Yo:

Perversa niña pretenciosa.

Y lo envié a Katy que en menos de tres segundos ya había visto el mensaje y escribía.

Katy:

Qué pasoooó (¿?)

Yo:

Anne pasó.

Yo:

Esteban la llevará a una cita… en el Gran Plaza ¡Solo porque “es su restaurante favorito”! ¿Puedes creerlo?

Katy:

Tienes razón, perversa niña pretenciosa. Podría jurar que ni siquiera ha estado en sus puertas viendo hacia dentro del restaurante.

Yo:

¡Eso mismo le dije a Esteban! Uish, la odio.

Y durante minutos seguí hablando con ella, seguidamente me metí a la ducha para quitarme los restos de carboncillo y la suciedad de mi cuerpo. Lavé mi cabello para hacer tiempo. Esteban seguramente ya estaba de vuelta y antes de verlo, quería despejarme un poco.

Luego de una media hora encerrada allí salí con una toalla cubriendo mi goteante cabello y con otra cubriendo mi cuerpo. Esteban estaba allí, peinado y con solo el pantalón de su traje puesto.

—Gabriela se ofreció a planchar mi camisa… se arrugó un poco en el viaje. —Asentí, buscando algo en el closet que ponerme. Saqué un vestido rosa y mi ropa interior sin que Esteban la viera. Volví a meterme en el baño para vestirme antes de salir ya sin la toalla sobre mi cabeza y con mi cuerpo vestido a excepción de mis zapatos.

Salí peinando mi cabello para dejarlo secar naturalmente.

A las seis pasaría Lex por mí, debía arreglare con rapidez.

Mi madre tocó la puerta a pesar de que estaba abierta. Le tendió la camisa a Esteban quien la puso en su cuerpo antes de que el calor se fuera completamente de la tela.

Suspiré parándome frente a él para ayudarle a poner el corbatín alrededor de su cuello.

—¿Estás enojada?

—No, te dije que está bien y realmente lo está. No estoy enojada contigo, tal vez solo molesta con Anne. Una cena allí puede ser más costosa que un salario completo, es un poco… pretencioso y vanidoso que te pida que la lleves allí cuando sabe que no tienes un trabajo, o solo que la lleves allí cuando pocas personas, muy pocas, pueden permitirse ese lujo.

Suspiró.

—Lo sé —susurró—. Estoy seguro que tú hubieras pedido nada más un picnic en alguna parte o una cena en Las siete lunas.

Sonreí, esta vez una sonrisa real.

—Me conoces muy bien. —Suspiré—. Amo ese restaurante, de solo imaginar su comida se me hace agua la boca. Y no quedas con hambre, como seguramente quedarás en el Gran Plaza.

Dejé mis manos sobre sus hombros cuando el trabajo estuvo listo. Le di una mirada aprobatoria antes de empujar un poco sus hombros y alejarme de él para poner mis sandalias con un poco de tacón.

—Y su vista, también te gusta su vista. Sé que hiciste un dibujo del lago desde allí.

—Así es.

—¿Lex pasará hoy por ti? —Hice un sonido de afirmación antes de levantarme y caminar hasta el baño, donde estaba todo mi maquillaje.

De pequeña me gustaba el arreglarme y pintar mi rostro. Aquel hobby no había cambiado, me gustaba el maquillaje y al pasar los años había perfeccionado las técnicas para hacerlo. Pero para aquella ocasión solo tomé un poco de base, mascara de pestañas, blush y un brillo labial.

—Estás muy linda. —Sonreí por el espejo.

—Gracias, tú también estás muy guapo. Creo que ya se te hace tarde ¿Will te prestó su auto?

Asintió mostrando las llaves del auto de Will.

Hice una mueca.

Anne no debería cambiar o intentar ocultar lo que Esteban era y justo eso estaba haciendo.

Horas después estaba con Lex, en una fiesta de alguno de sus amigos. Supe que el ir a fiestas era casi una rutina en su vida. No pensaba en un futuro con él llevando aquel estilo, pero podía pasarlo hasta que llegara el chico ideal para mí, aunque mi cabeza siguiera repitiendo que aquel chico estaba en una cita con otra chica en ese preciso momento.

Me sentí perdida durante un tiempo, cuando Alex me dejó por ir con su amigo a algún lugar. Lo vi salir de una habitación, llevándose algo a la boca y pasando con agua. Supuse que era una pastilla lo que se tomó, aunque desconocía para qué había tomado algo.

Llegó hasta mí, esquivando a los cuerpos que bailaban.

—Tengo que ir a un lugar, te llevaré a tu casa.

—¿Qué era lo que tomabas? —indagué.

—Migraña. —Demoró en responder—, una pastilla para prevenirla.

Asentí, pero algo dentro de mí me decía que aquello no era cierto. Ignoré aquel pensamiento, aquel sentimiento que, en ese momento, no me convenía advertir.

VEINTICINCO.

El apartamento de Lex era espacioso e iluminado por muchas luces en el techo, al menos a la noche. Y podía apostar que a la mañana el ventanal dejaba entrar mucha luz de igual manera.

Vivía solo, por lo que él mismo cocinaba algo, no tan bueno, pero que al menos no lo mataba. Eso según sus palabras. Yo no había probado su comida. De hecho, en el mes que llevábamos saliendo esa era la primera vez que iba a su vivienda.

—Así que... ya es un mes —hablé, sintiendo como dejaba besos en mi cuello.

Estaba incómoda, sabía qué era lo que estaba buscando y realmente era muy poco tiempo como para pensar en acostarme con él.

Tal vez él pensaba diferente, pero para aquello, las dos partes debían querer. Y yo no quería.

—Sí, ha sido un buen tiempo. —Me giró en sus brazos para tener mi boca a su disposición. Sus dedos se deslizaron por debajo de mi camisa y me arrepentí un poco de no haber usado el atuendo que tenía pensado en la mañana. —¿Quieres hacer algo mañana?

—Voy a salir a la noche con Katy. Es noche de chicas, las demás también irán, pero si quieres podemos vernos en la tarde —sugerí forzando una sonrisa.

—Hmm —emitió, volviendo a besar mi cuello.

—Lex, no —dije, apartándome un poco de él—, es tarde, sabes que a mi madre no le gusta que llegue demasiado tarde a casa.

Era una excusa, pero en gran parte era cierto. Seguramente estaba pronta a llamarme y exigirme que volviera a casa.

Observé su mueca frustrada.

Tragué saliva dándome vuelta y tomando mi bolso, asegurándome que todo estuviera dentro.

—Bien, vamos. —Tomó las llaves de su motocicleta antes de abrir la puerta y dejarme pasar.

Llegué a casa a la media noche. Me gané un regaño por parte de mi padre, pero no fue a más. Le escribí a Esteban como había acordado, sin embargo, el mensaje que le envíe no fue sobre mi llegada, sino sobre otra cosa.

Yo:

Oye...

Yo:

¿Estás despierto?

En seguida apareció en línea.

Mejor amigo:

¿Qué sucede?

Yo:

¿Puedo hacerte una pregunta personal?

Yo:

Por cierto, ya llegué.

Mejor amigo:

¿Qué pregunta? Dime

Yo:

¿Tú y Anne ya...? Ya sabes.

No contestó por varios minutos, pero cuando lo hizo preferí echarme para atrás.

Mejor amigo:

¿Qué demonios...? ¿Por qué preguntas eso?

Mejor amigo:

Annette...

Mejor amigo:

Contéstame.

Mejor amigo:

¿Qué estás pensando hacer?

Mejor amigo:

Por favor dime que no es lo que estoy pensando.

Le envíe una carita triste seguidamente de un creo que sí lo es.

Recibí una llamada suya inmediatamente.

—¿Estás pensando en acostarte con Alexander?

—Esteban...

—¿Qué acaso estás loca? Solo llevan un mes.

—¿Eso quiere decir que tú y Anne todavía no lo han hecho? porque llevan mucho menos que yo y Lex.

Suspiró.

—No, todavía no. Y precisamente por eso te lo digo, no debe presionarte para que tengan... algo. —No respondí nada—. A menos que no te sientas presionada, sino que lo quieras.

—No mal interpretes mi silencio. Si lo hubiera querido no te hubiera dicho nada y simplemente lo hubiera hecho. Solo quería saber si es algo normal.

Lo único que escuché fue su respiración al otro lado.

—No puedo decirte si es normal o no, eso depende de quien sea. No creo que sea normal en ti, pero tampoco podría decirte si está mal o no cuando realmente no sé si yo cumpliría con eso. Solo no quiero...

—Que lo haga. No quieres que lo haga, lo sé.

—Solo quiero cuidarte, princesa. —Suavizó su tono.

—Lo sé. Te quiero mucho, Esteban, mucho.

—Yo también lo hago y…, gracias por hablarme, no había podido dormir esperando que me llamaras.

—Pareces mi padre —respondí en burla—, pero tú haces lo mismo cuando sales, así que, no hay de qué, supongo.

Seguimos hablando durante un par de minutos más, hasta que le dije que quería dormir. Había estado todo el día por fuera, los zapatos que había tenido no eran del todo cómodos, era obvio que quería recostarme y dormir.

A la mañana siguiente lo que logró despertarme fue el sonido de mi celular y la vibración que generaba.

No era el sonido que tenía para los mensajes, así que debía ser de las redes sociales.

Prendí la pantalla, viendo que tenía muchas notificaciones y varios mensajes de Katy, Dan, Will y de Lex.

Miré la hora, no podía ser tan tarde para que todos se hubieran despertado, al menos eso pensé antes de ver que eran las once de la mañana.

Me senté en la cama para posteriormente abrir mi cuenta y ver qué eran las notificaciones que me llegaban y seguían llegando.

Era un video.

Fruncí el ceño por el título, con un muy mal presentimiento y un sabor de boca amargo.

¿A quién querían engañar?

Le di reproducir, tragando saliva.

El video comenzó con una risa de chica, luego con voces que pedían callarse.

—Sus celos no podían notarse más —habló alguien.

—Cállate.

Apuntaban a dos cuerpos, o a uno que llevaba sobre su hombro a otro. Estaba oscuro, solo se podía notar la silueta, aunque si yo estaba etiquetada junto a Esteban, podía hacerme una idea de quienes eran. Y lo confirmé cuando escuché un grito con un tono de voz igual al mío seguido de mi risa.

Llegamos a un lugar más iluminado, donde nos vimos claramente Esteban y yo, y cómo nos metíamos detrás de la casita de herramientas de la casa de Dan.

Las chicas nos siguieron.

—Oh vaya, mira eso —dijo quien sostenía la cámara, haciendo zoom hasta que me veía perfectamente, sentada en las piernas de Esteban.

—¿Logras escuchar lo que dices?

—Un poco, pero si no te callas no podré escucharlo.

Siguieron alegando en voz baja, pero habían hecho un alto cuando Esteban dijo que no le interesaba estar allí con Anne, gracias a eso se formó otra discusión que paró hasta que una de ellas, alguien que no había hablado, dijo:

—Se están besando.

Y volvieron a enfocarnos.

Mi corazón latía en mi pecho sin control por lo que veía. No nos estábamos besando en ese momento, pero ninguno de los dos se notaba muy bien. Además, estábamos muy, muy cerca y cuando Esteban tomó mi barbilla, dejé salir el aire de mis pulmones.

Nos besamos.

Me había besado con Esteba dos veces y no recordaba aquello.

El vídeo seguía, pero no me sentía demasiado bien.

Abrí los mensajes sabiendo de qué se trataban. El de Alex fue el que logró desesperarme más.

Cerré la aplicación y llamé a Esteban, quien en ningún momento se había pronunciado, aunque sabía que ya había visto aquello.

Contestó a la segunda llamada que le hice.

—Tenemos que hablar, ahora y no por teléfono. —No lo saludé. Escuché su suspiro detrás de la línea.

—Iré a tu casa.

—No... te veo en el muelle en cinco minutos. —Colgué porque me sentía más alterada que cualquier otro día y como sucedía últimamente, no sabía cómo esconder aquello.

Odié todo aquello porque me hacía sentir como que había perdido la esencia que me caracterizaba de niña. Yo no me alteraba, era un ejemplo de calma, pero la había perdido y no sabía dónde podía encontrarla.

VEINTISÉIS.

Solo me vestí para ir hacia allá. Tomé mi vieja bicicleta que hacía bastante no usaba para acortar camino. Cuando llegué, Esteban ya estaba allí, tirando piedrecillas al lago a distancia, me senté a su lado, tomando algunas del montón que tenía a su lado. 

Me hubiera gustado llevar mi cabello suelto para sentir la característica ventisca que se producía en aquella parte. 

—Supongo que ya viste el video —me dijo, sin mirarme a los ojos ni por un segundo. 

—¿Por qué me besaste? —No quería que saliera en forma de reclamo, pero no pude evitarlo. 

Me enojaba que aquello hubiera pasado cuando luego yo no iba a poder recordarlo, que sucediera luego de tanto tiempo deseándolo, justo cuando ya me daba por vencida e intentaba algo con Alex. 

—Estábamos ebrios, borrachos hasta más no poder. —Lo miré. 

—Hace un año, Mara intentó besarte cuando estabas borracho, lo recuerdo porque fui yo quien te estaba cuidando aquel día. Te negaste porque, aunque estabas en tu etapa de mal tiempo con Mary, dijiste que la querías y que ni borracho ibas a besarla… luego vomitaste en una maceta cuando salíamos y no habíamos bebido más y no recuerdo que esta vez hayas estado tan mal que aquel día. Entonces ¿Por qué me besaste, a mí, cuando hay tantas cosas que apuntaban a que no lo ibas a hacer? 

Suspiró, dejando caer la piedra que tenía en sus manos. Agachó su cabeza antes de negar. 

—No lo sé. Tengo la cabeza hecha un lío. Anne no deja de llamarme y cuando salí de casa mi vecina solo gritó que sabía que existía Annteban, cuando ni siquiera yo puedo recordar algo más de lo que logró refrescar aquel video. 

—¿Lo recuerdas? ¿Lograste recordar o nunca lo olvidaste? 

—No te hubiera escondido algo así si lo hubiera recordado. No lo recordaba, solo sé que… —Tragó—, solo sé que te besé, pero no recuerdo ni siquiera lo que dije. 

—Debes ir a hablar con Anne —dije parándome. No tenía caso hacer algo más—, no la sigas ignorando, simplemente ve y habla con ella, soluciona las cosas en tu relación. 

—Annette, yo…  

—Por favor, Esteban. No estuvo bien lo que hicimos, ellos lo saben. Solo llevo un mes con Lex, un mes, y no quiero que las cosas terminen tan rápido y por algo que hicimos sin estar del todo conscientes y cuando ni siquiera éramos algo, pero se suponía que lo estábamos intentando. 

Él me analizó durante unos segundos antes de hacer una mueca y asentir. 

—Yo me quedaré otro momento aquí, ve a arreglar las cosas con tu novio. 

Me quedé parada allí por un momento, antes de tomar mi bicicleta y volver a pedalear hasta salir del muelle. 

Intenté llamar a Alex, pero su teléfono me enviaba al buzón de voz. 

Algunas horas después de seguir intentando fui a su apartamento, pero el guardia avisó que no estaba allí desde la mañana. Casi lo veía venir, porque Alex era de las personas que casi no mantenían a su casa, que preferían estar por fuera, con sus amigos o trabajando.

Y cuando pensé eso, fui a su trabajo, pero allí no estaba. 

Respiré hondo cuando se me agotaban las ideas. Volví a mi casa con la esperanza de recibir una llamada suya. No quería que las cosas salieran mal con Alex y si iban a terminar, que por lo menos no terminaran con algún mal entendido. 

—Tal vez eso es una señal de que debes terminar las cosas —me dijo mi madre cuando le comenté lo que estaba sucediendo, sin contarle el hecho de que el chico con el que me besé fue con Esteban—. Han sido novios por un mes y ni siquiera has querido traerlo a casa ¿Qué hay de mal en él que no quieres que tus padres lo conozcan? 

Negué.  

—Solo es apresurado. Somos novios, pero siento que seguimos conociéndonos. —Mi madre suspiró. 

—No creo que te convenga ese chico, no lo conozco, pero siento que no estás feliz con él. 

—Lo soy, pero…

—Está Esteban ¿Verdad? Te has dado cuenta que lo que te decíamos todos era cierto. Pero por poco que lo he visto, me he dado cuenta que él tampoco ha tenido buenos días, un buen mes. Se extrañan y sé, como Bianca también lo sabe, que ustedes tienen conocimiento de lo que sienten. Es más, sé que el chico que te besó no es alguien desconocido para ti, sé que fue Esteban por la manera en la que pareciste recordar algo y el brillo de tus ojos desapareció. 

Mis ojos se llenaron de lágrimas. Tape mi rostro, dejando que el cabello cayera entre mis dedos. 

—De igual manera quiero arreglar las cosas con Alexander, independiente de lo que suceda. 

Creo que en ese momento mi vida se había convertido en un coro de suspiros porque no dejaba de hacerlo. 

Mi madre me tendió mi móvil. 

—Llama a Esteban, pregúntale cómo se siente respecto a él, o algo. 

Reí, pero hice lo que me decía. 

Llamé, pero la llamada se perdió. Mi mamá me animó a volverlo a intentar, alegando que tal vez de esa manera lograríamos obtener un beso que por lo menos recordáramos. 

A la segunda llamada alguien contestó, sin embargo, la línea se quedó en completo silencio por un minuto. Luego escuché susurros. Distinguí la voz de Anne y la de Esteban, pero no podía escuchar lo que decían, hasta que poco a poco las voces se fueron aclarando. 

—No veo nada de malo. Después de todo ya teníamos planeado hacerlo y hoy estoy sola en casa y las cosas entre nosotros están solucionadas, no veo el problema. 

—Es la casa de tus padres y sé que sigues enojada —habló mi mejor amigo. 

—¿Qué tiene que sea la casa de mis padres? No es como si fuéramos a su cama, estaremos en la mía y… sé que con el tiempo se olvidará lo de Annette, lo importante ahora es que se sepa que estamos juntos. 

—Ann quiere a Alex, te lo he dicho mil veces. No entiendo por qué tienes celos de ella. 

—Bien, no los tendré, si me prometes aquí y ahora que estarás conmigo. 

No iba a esperar por esa respuesta, sabía lo que planeaba hacer Anne y no iba a participar en su juego. Me enfermaban sus celos y su manera de decirme que Esteban estaba con ella. Eso ya lo sabía, no tenía que rebajarse a lo que estaba haciendo. 

Pero su respuesta llegó demasiado rápido, antes de que pudiera cortar la llamada. 

—Bien —aceptó y luego de esa palabra corté la llamada. 

Me dolía, claro que dolía, pero era su novia ¿Qué más podía esperar? 

Le sonreí a mi madre. 

—Creo que en este momento está muy ocupado con su novia y su gran reconciliación —carraspeé fijándome en la pantalla de mi celular que vibraba mostrando el nombre de Dan. Contesté—. Dime, Dan.

—Mi hermano me acaba de llamar invitándome a una fiesta que hay en una casa al norte de la ciudad, pasaré por ti en unos diez minutos. 

Solté el aire, aliviada. 

—Gracias, Dan, por ayudarme a encontrarlo. 

—No es nada, preciosa. Todo por mi princesa favorita. 

Y tal como había dicho, pasó por mí en pocos minutos. No cambié nada de mi atuendo, solo peiné un poco mi cabello y apliqué rímel en mis pestañas. 

Daniel pasó por mí en el auto de Will, quien era manejado por su dueño. No me sorprendí mucho al verlo, ellos tres eran como uña y mugre, solo que en el último tiempo Esteban estaba alejado de todos, hasta de mí. 

—Quien diría que una chica podría verse tan guapa en solo diez minutos. —Reí saludando a Will con un beso en su mejilla que le di entre los asientos. Dan iba de copiloto y claramente no iba a quitarse su puesto solo por ir a una casa que seguramente estaba a unos diez o quince minutos. 

—Tan halagador como siempre. 

—El chico anda detrás de ti, tiene que hacer aquello para conquistarte. —Le di un zape por encima del asiento. 

Sabía que lo que decía era cierto, sabía que el que Esteban me protegiera tanto con él se debía a que sabía de su gusto por mí. Will no me gustaba, pero me sentía segura con él, sentía que su amistad era sincera y no solo para llegar a alguna base conmigo. Lo sabía y en esos momentos en mi vida realmente lo apreciaba. 

Llegamos a una casa medianamente grande, no era igual a la casa de mis dos acompañantes, pero se las habían arreglado para hacer una gran fiesta allí. Me lastimó un poco la vida que llevaba Lex, estando siempre en esos lugares y sin buscar por lo menos una esperanza más en su vida, aunque realmente nada ni nadie lo haya desilusionado en su pasado. 

Bajamos del auto, mis acompañantes formaron una clase de protección a mis lados cuando se pararon cada una a un costado, casi rozando sus hombros con los míos. Una de las cosas más graciosas allí fue que ambos llevaban camisa negra mientras que yo, siendo mucho más pequeña que ellos, llevaba una blanca. Casi parecía una película en la que pronto comenzaría un tiroteo o una gran riña. 

Ellos solo iban para acompañarme, según lo que dijeron. Apenas terminara de hablar con el hermano de Dan me llevarían de vuelta a casa, si Lex no me llevaba a mí o por si las cosas terminaban mal. Les agradecía tanto aquello, realmente ese gesto lo aprecié cuando terminó la noche. 

El olor a cannabis dominaba el lugar junto al olor a alcohol. Siempre había pertenecido al grupo de personas a las cuales aquellos olores le molestaban. Buscamos a Alex entre todas las personas hasta que lo encontramos en una esquina, llevándose una pipa a la boca, no sabía si con tabaco o con otra cosa que no quería saber. Una sonrisa ladina se formó en sus labios al vernos llegar a él. 

Expulsó el aire cuando me tenía en frente, sabiendo que me molestaba tener y sentir el humo y el olor en mi cara, impregnándose al resto de mi cuerpo y ropa. 

—Debí suponer que vendrías. —Lo miré a los ojos luego de ver que Will y Dan se quedaban atrás, haciendo como si disfrutaran la fiesta, aunque sabía que estaban un poco pendientes de mí. 

Temí cuando vi que sus ojos se encontraban rojos y dilatados. No sabía si estaba en sus cinco sentidos o si, por algún motivo, había consumido otra droga. Alex tenía un pasado con ellas, no tenía conocimiento de si era pasado o seguía siendo parte de su futuro. 

—Solo quiero hablar contigo. No quiero que haya malentendidos. —Me reparó con la mirada antes de señalarme hacia el piso de arriba. 

—Hablemos en un lugar más… tranquilo. —Acepté, aunque algo dentro de mí me decía que no lo siguiera. 

Revisó las habitaciones hasta que encontró una sin nadie dentro y sin seguro. Me hizo pasar, cerrando la puerta detrás de él. 

—No estaba consciente ese día… —Retrocedí cuando se acercó a mí con una mirada enloquecida. 

—¿Crees que te creo cuando dices que solo han sido amigos, sin pasar a nada más? Te comportas como una mojigata conmigo, sin dejarme pasar a una segunda base, pero solo faltaba un poco de alcohol en tus venas para que te dejes hacer lo que sea por tu amigo.

—Alex, me estás asustando… creo que mejor hablamos luego. —Mi voz tembló como lo estaban haciendo mis manos. Intenté pasar por su lado, pero lo único que logré fue que tomara mi brazo con fuerza y me tirara sin ninguna delicadeza a la cama. 

Jadeé cuando sentí mi cuerpo estrellarse en el colchón. Quedé un poco aturdida, sin recomponerme ni siquiera cuando tomó mis manos y me presionó contra la superficie. Mi cabeza había comenzado a doler, pero mi cuerpo logró reaccionar cuando su boca llegó a mi cuello. Me removí intentando escapar, sin embargo, la presión que ejercía su cuerpo me hizo la tarea imposible por lo que decidí usar mi voz cuando logré encontrarla. 

—¡Will! —Logré gritar antes de que tapara mi boca. 

—Tranquila, cariño. Esto es normal en una pareja. —Sonrió, subiendo su mano por dentro de la camisa que llevaba, tocando la piel de mi vientre hacia arriba. No tocó mi pecho, pero mi respiración estaba tan descontrolada, tan irregular. El miedo controlaba por completo mi mente, mucho más cuando de un solo movimiento y sin dejarme reaccionar, rompió los botones de la prenda superior que vestía mi cuerpo. 

Quedé en sostén debajo de él. De mis ojos comenzaron a salir lágrimas cuando sentí como su lengua se paseaba a lo largo de mi cuello. Y lo supe: Alexander estaba drogado, no fue una pastilla para la migraña lo que tomó, fue algo para aquella fiesta y las demás veces que me dejó temprano en casa podía jurar que fue por esa razón. 

—Lex, por favor no hagas esto, suéltame ¡Por favor! ¡Ayúdenme! —Volví a gritar, pero dejé de hacerlo cuando un golpe hizo que probara el sabor de mi propia sangre y sentir el dolor en mi piel. 

Jadeé y cuando su mano apretó mi pecho con demasiada fuerza chillé de dolor sobre sus labios que habían llegado a los míos a pesar de que me rehusaba a besarlo. Y lo volví a intentar, pero su cuerpo seguía impidiendo moverme más de lo necesario. 

Comencé a sollozar y jadear por el miedo que sentía, pánico de sentir que no había nadie por allí que pudiera llegar a mi rescate. Posiblemente mis amigos no habían visto que subíamos al segundo piso, y Esteban, el chico que siempre había cuidado mis espaldas, seguramente estaba acostándose con una chica, en otra parte del pueblo sin imaginar que su mejor amiga estaba siendo toqueteada, golpeada y humillada por el chico que nadie quiso para ella, ni siquiera su propio hermano de cinco años.

Pero cuando mi jean estaba tocando el suelo y cuando en medio de mis pechos se encontraba su saliva dejada por húmedos besos, la puerta se abrió, no tan fuerte, pero haciendo un perceptible sonido al chirriar. Miré a través de mis lágrimas como Dan se tiraba encima de su hermano. Intenté levantarme de aquella cama e irme de ese lugar, sin pensar que estaba nada más en ropa interior y que todas las personas allí me verían, y, por ende, todo el pueblo se enteraría. 

Pero mi intento de huida se vio interrumpido cuando mi tembloroso pie dio un paso en falso y caí. Maldije, arrastrándome hasta que me acurruqué en una esquina de la habitación, dejando mi cuerpo temblar y mis lágrimas caer por mis mejillas. Alguien pasó algo cálido por mi cabeza. Duré tres segundos enteros en procesar que Will estaba a mi lado, pasándome su camisa por encima de mi cabeza, esperando a que descruzara mis brazos y los pasara por las mangas. No obstante, al ver mi estado, me ayudó con eso porque para mí sola requería un gran esfuerzo. 

—¡Sácala de aquí, William! —gritó Dan desde alguna parte de la habitación donde se seguían escuchando golpizas y un forcejeo. Will me tomó en brazos, guiando mi cabeza hacia el hueco entre su hombro y su cuello. Advertí que las lágrimas se habían detenido, pero que el temblor persistía. 

Puse mi mano sobre su hombro y dejé mi cabeza donde la había puesto. Cerré mis ojos y dejé que saliéramos de aquella casa en medio de personas que al igual que Alexander, estaban drogadas y tomadas.

VEINTISIETE.

El miedo que sentí aquella noche no se podría comparar con algo más. Fui afortunada al tener a Will, Dan y Katy a mi lado en ese momento. Me hizo bien sentir el amor de mis amigos, en especial de Katy quien se quedó conmigo, y de Will, que a las cuatro de la mañana se encontraba dormido en la silla de mi escritorio vigilando por si me encontraba mal durante la noche.

Fueron especiales, pero en cada momento me faltaste tú. No sé por qué razón lloré más esa noche, si por lo que había hecho Lex o porque tú no estabas allí conmigo, siendo el bálsamo que siempre había necesitado.

No contestaste tu teléfono. Nunca. Tampoco supiste que sucedió cuando llegaste. Me decías que había cambiado, pero simplemente estaba un poco cansada; cansada de ser la chica que se escondía, la que siempre estaba para ti, la que parecía ser frágil para todos.

Esa noche entendí varias cosas; la primera, que por fin una chica había logrado separarnos; la segunda, que definitivamente la esencia que tenía desde niña se había perdido; la tercera, no importaba lo que hiciéramos, nunca seríamos los mismos mejores amigos que éramos antes de que todo sucediera. 

Hice otra mueca cuando Will volvió a poner el hielo sobre mi mejilla. Lo quitó y sopló en el lugar como si eso lo fuera a refrescar o evitar que dejara una mancha morada durante algunos días.

—No entiendo por qué ninguna de mis relaciones sale a flote, todas se hunden de las peores maneras —hablé cuando se alejó un poco de mí para mirar el resultado del golpe. Yo no lo había visto, no había querido mirarme al espejo ni había querido levantarme de mi cama desde que me habían dejado allí—. Primero Marco y luego Alexander. No lo entiendo.

—Sé que no te gusta hablar de lo que sucedió con Marco, pero… ¿puedo saberlo?

Asentí haciendo otra mueca.

—Nadie sabía que él sufría de una enfermedad mental. Fui tonta metiéndome con él, pero según sus padres, nunca se había presentado en algo más que en pensamientos extraños. Y él… siempre fue este chico tierno, cariñoso, para nada celoso, pero pareciere que su enfermedad se volvió a activar luego de que tuviéramos nuestra primera y última vez juntos. Su madre también padecía aquello y cuando la veía solo podía pensar que no era tan malo salir con alguien así. Pero Marco se volvió posesivo conmigo, comenzó a tratarme mal, a alejarme de Esteban por celos… Decidí terminar todo cuando una vez abrazaba a Brandon. Él llegó y lo sacudió hasta que lo hice entrar en razón. Estaba siendo celoso posesivo hasta con mi hermano de cuatro años. Luego de eso no sé qué pasó con él, solo sé que a las semanas al parecer tuvo una crisis y lo tuvieron que llevar a la ciudad donde se quedaron viviendo.

—¿Qué tenía? —Aprovechó ese momento en el que no tuve que hablar para poner el hielo de nuevo.

—Esquizofrenia y eso es lo que me reprocha Esteban, y siendo sincera, yo igual.

—Creo saber cuál es el problema que tienes y es que buscas a chicos que realmente no quieres cuando solo necesitas un chico que te vea con mucho cariño… y que no tenga ninguna enfermedad mental, porque realmente sí fue un poco tonto de tu parte meterte con él.

—¿Y ese chico quién es? ¿Tú? —Intenté aligerar el ambiente entre nosotros. Sonrió con tristeza, negando con su cabeza.

—Quisiera decir que soy el mejor partido para ti, pero realmente ese puesto solo lo merece una sola persona y esa es Esteban.

Hice una mueca sin soltar una sola palabra.

Mamá tocó la puerta antes de pasar, como era costumbre en ella. Llevaba consigo un té que en un parpadeo tenía en mis manos.

Ya no temblaba, pero mi cuerpo se sentía pesado.

No miré a los ojos de nadie, estaba al tanto de la mirada de ira y tristeza en los ojos de mi madre y gracias a los sonidos furiosos que lanzaba Will se echaba de ver que también se encontraba furioso, tanto por lo sucedido hacía minutos como porque Esteban no le contestara el teléfono.

Creo que el dolor en mi pecho fue peor porque sabía el por qué Esteban no contestaba su celular.

—No te contestará. Está… ocupado con Anne —susurré soplando la bebida en mis manos.

No levanté mi cabeza, sentía que si lo hacía las lágrimas que estaba reteniendo saldrían a caudales y no quería llorar frente a mi madre, no quería preocuparla más de lo que estaba al verme llegar en ese estado, en brazos de un Will que me había dado su camisa.

Escuché su resoplido antes de ver como su móvil caía a un lado mío en la cama.

Mordí mi labio intentando retener las lágrimas por un poco más. Debía verle el lado positivo y era que aquello no había pasado a más, debía ser fuerte, no había vivido lo que muchas personas vivían a diario alrededor del mundo.

Pero dolía, seguía doliendo.

Cuando escuché un sollozo todos miramos hacia la puerta donde una llorosa y despeinada Katy estaba, con sus manos en la boca evitando que otro sollozo saliera.

Se lanzó a abrazarme en cuanto vio que la había notado.

Derramé muchas lágrimas cuando sentí sus brazos rodear mis hombros y su cuerpo sollozante contra el mío.

Nos quedamos abrazadas hasta que sentimos la puerta cerrarse. Miré los alrededores de la habitación; nos habían dejado a solas.

—Me quedaré contigo hoy, no me importa si Esteban quiere quedarse, lo haré yo y si es necesario dormir tres en esta cama pues lo haremos, aunque el cuerpo grandote de Esteban aplaste nuestros cuerpos chiquititos.

—Esteban no vendrá, al menos no hoy.

Se separó frunciendo el ceño.

—¿Cómo no? ¿No lo piensas llamar, contarle lo que sucedió? Estoy segura que irá a darle una gran golpiza cuando lo sepa.

—Lo llamamos, pero él está con Anne, no vendrá. —Su boca casi toca el suelo.

—¿Y él se los dijo?

—No, pero… está ocupado, sé que no vendrá, además no contesta su teléfono… quiero pedirte que por favor no le digas nada cuando lo veas.

—Bueno, no tendré que hacerlo yo, lo hará el golpe que tienes en tu rostro, porque se nota, mucho.

—Maquillaje, todo se soluciona con maquillaje. Pero no le digas nada.

—Annette, es tu mejor amigo, no puedes ocultarle algo de esa magnitud.

—¿Y dónde está mi mejor amigo ahora? ¿Acostándose con una chica sin importarle que su teléfono suene o vibre? Lo conozco, sé que no importa lo que esté haciendo, siempre deja su teléfono con sonido o vibración por si llega a suceder algo… tal vez no le importa que Will, Dan y supuestamente yo, lo llamemos, creo que considera que lo que tengamos por decirle no es una emergencia y creo que puede tener un poco de razón.

—¿Te estás escuchando? Prácticamente estás diciendo que una casi violación no sea nada. Puede que Alexander sea el hermano de Dan, pero no tiene ninguna justificación, te hizo daño, te hirió sin razón.

—Ya lo sé, pero debo agradecer que las cosas no pasaron a mayores ¿No? Estoy bien, no debe estar Esteban aquí para sentirme bien. —Agarró mi cabeza, dándome un extraño abrazo.

—Estás haciendo un puchero, las dos sabemos que no lo necesitas para estar bien, pero te sentirías mucho mejor si lo tuvieras aquí, sosteniéndote en mi lugar. —Comencé a dar suaves sollozos en su hombro dando con ello una respuesta.

Nos quedamos así hasta que ambas nos cansamos y preferimos acostarnos. Nos quedamos dormidas en cuestión de minutos. Volví a despertar cuando escuché que la puerta era cerrada, abrí solo un ojo para ver como Will llegaba cambiado y se sentaba en la silla del escritorio y cerraba sus ojos allí, en una posición incómoda.

Sonreí luego de abrazar mejor a Katy y volver a caer dormida.

A la mañana siguiente desperté temprano, cuando Dan entraba con desayuno para tres personas, sin contarlo a él quien aseguraba ya haber desayunado. Sin embargo, Katy fue lo suficiente insistente como para convencerlo de comer un poco junto a ella. Tampoco es que Dan se hubiera negado por mucho tiempo, después de todo, era comida.

Cuando logré estar sola, encerrada en mi baño con la excusa de ducharme, pensé mucho sobre lo sucedido. Por poco y la historia hubiera sido otra, pero allí dentro zanjé que no dejaría que eso me afectara por lo que puse mi mejor cara y cubriendo el golpe con maquillaje para que no se viera tan feo, salí del baño, llevándome la gran sorpresa de ver a Esteban a punto de entrar a la habitación.

—¿Acaso hay reunión y yo no sabía? —preguntó, sin notar que de pronto el ambiente se había vuelto tenso—, vi sus llamadas, siento no contestar antes, pero…

—No es nada —hablé cuando vi que la expresión de Will se crispaba—, no era algo importante, solo que fuimos a una fiesta y como que nos pusimos un poco ebrios ¿Cierto?

Los dos chicos que estaban en mi cama me miraron como si hubiera perdido la cabeza. Katy salió en mi defensa, conociendo lo que pensaba hacer.

—Sí, y te llamábamos por si querías unirte a nosotros, pero no contestaste.

—Bueno —rascó la parte de atrás de su cuello —… lo siento, estaba un poco… —mordió su labio, pensando—, ocupado.

Jugando a la casita de muñecas con Anne—. Pensé con sarcasmo caminando hasta mi cama y acostándome en ella.

No sé cuál fue el arranque de Will para recostarse en mi vientre y cerrar sus ojos. Tampoco sé cuál fue el mío para que comenzara a juguetear con su nariz y su cabello.

Esteban carraspeó.

—¿Entonces todo está bien? —Los demás no respondieron, solo me miraron a mí, hasta William que había abierto sus ojos para enfocarlos nada más en mí. Fingí una sonrisa.

—Estupendo.

Pero no lo estaba y tampoco lo estaría luego.

Faltando solo tres días para mi cumpleaños hicieron una noche de películas en el colegio. Todos asistimos y aunque Esteban habló conmigo para que asistiéramos juntos, preferí ir sola en vista que Will, quien me había invitado desde antes, no podía ir.

Eso le molestó a Esteban, lo vi, pero no hice nada para cambiarlo. El único problema que sucedió fue que, gracias a una improvista tormenta, se había ido la luz. Esteban tampoco había ido y al no ver a Anne supuse que mejor se habían dado alguna escapada aprovechando que ese día no tendríamos clases.

Realmente, el verdadero problema llegó al finalizar el evento, cuando, al estar a unos cinco minutos del colegio, comenzó de nuevo la lluvia que se había detenido hacía poco. Me empapé en un parpadeo y aunque intenté cubrirme con mi bolso. No lo logré mucho. La electricidad se había ido, por lo que el ambiente se veía casi macabro.

Una camioneta roja redujo su velocidad hasta estar a la par mía. Miré a través de mis pestañas que parecían ramas de árboles por la cantidad de goteras que dejaban caer.

—Súbete. —No lo pensé mucho antes de hacerlo. Iba a mojar su auto, pero no quería seguir recibiendo más lluvia.

—¡Lo sabía! —Ambos miramos al Loco Italo quien al igual que yo estaba empapado, pero sin ánimo de protegerse de la lluvia mientras reía y saltaba mientras nos veía. Lo ignoramos.

Comencé a tiritar. Me volteé a mirarlo para agradecerle, pero llevaba una mirada enfurecida y su quijada apretada, también reparé en su pómulo donde su piel se tornaba de un color casi rojo y estaba hinchado. Casi como el moretón que ya estaba a poco de desaparecer de mi mejilla, pero que seguía cubriendo con base de maquillaje.

—¿Cómo te hiciste eso? —demandé sacando mi parte protectora.

Tragó saliva, pero no respondió nada, en cambio sus ojos parecieron ponerme más húmedos.

Y aunque pregunté más de una vez, no quiso hablar en todo el camino hasta su casa.

—Mis padres no están, necesito hablar contigo. —Bajó del auto, caminando con hombros tensos hasta la puerta que daba del garaje a su casa.

Cuando entré él ya tenía una linterna en su mano. Me hizo un gesto con la cabeza para que comenzara a subir las escaleras. Cuando pasé por su lado me dio la linterna. Él se quedó detrás de mí.

—Espérame en mi habitación, voy en un segundo —habló antes de apretar la pantalla de su celular y encender la linterna del mismo. Caminó por el pasillo hasta que entró en la habitación de sus padres. Entré a la suya todavía con espasmos en mi cuerpo gracias al frío que se lograba calar por mis huesos debido a mi ropa mojada. Solo esperaba no enfermarme a pocos días de salir a vacaciones, cuando los lagos abrían sus puertas para todos.

Antes de que pudiera pensar qué hacer allí dentro Esteban entró, tomando mi rostro cuando estuvo a pocos centímetros de mí. Comenzó a pasar un pañito por mi mejilla derecha.

Intenté alejarme, pero cuando lo logré hacer ya era tarde, ya había iluminado aquella parte de mi cara y visto la silueta entre amarillo y verde.

Entendí que no había sido mi imaginación al ver que sus ojos se humedecían.

—¿Por qué no me lo dijiste?

—No tenía sentido.

—¿No tenía sentido, dices? —se desesperó—, eres la chica que más amo en el mundo entero y no puedes decirme aquello para al menos ir a partirle la cara al tipo que te hizo eso o sostenerte. Casi te… casi abusan de ti ¿Y no tiene sentido? ¿No se supone que me ibas a contar lo importante que sucediera en tu vida? Soy tu amigo y no solo en las cosas buenas, Annette, y que me condenen si no debe doler tanto.

—¿Entonces por qué no contestaste las llamadas que Will y Dan te hicieron? —Bajó su mirada al suelo.

—Tenía el celular en silencio, Anne lo puso en silencio.

—Exactamente, yo escuché…

—Escuchaste cuando acepté acostarme con ella, lo sé. Y gracias a que has estado ignorándome todos estos días no sabes que terminé con ella, porque malditamente no quiero a alguien que me aleje de ti… —Pasó su mano por su rostro antes de fijar sus ojos en los míos—. No quiero a alguien que no seas tú.

Me corazón dejó de latir. Era poca la luz que lograba filtrarse por la ventaba y las luces de las linternas tampoco ayudaban mucho para ver nuestros rostros, mucho menos cuando yo había dejado caer la mía y Esteban había dejado su teléfono en su escritorio.

—No creo que estés consciente de todo lo que estás diciendo.

—Te besé en la fiesta porque lo quise, aun estando borracho. Lo quería desde el día que apareciste en la puerta de esta casa, con un vestido blanco y con tu bicicleta tirada en el jardín delantero, con las mejillas sonrojadas y la sonrisa más grande que había visto en ti solo porque habías terminado un dibujo que me querías regalar. Quise besarte desde la vez que un chico de la ciudad cometió una falta contra mí y tu grito se escuchó hasta donde yo estaba. Sé lo que estoy diciendo, estoy consciente de todo lo que sale por mi boca y lamento mucho haberte besado cuando ninguno lo iba a recordar. Lamentó haber llegado tarde y no haberte dicho lo que comenzaba a sentir por ti desde antes —tragó intentando retener las lágrimas que tenía anidadas en sus ojos—, siento que todo esto haya pasado solo porque no fui lo suficiente valiente y decirte que no te venía como una chica normal, ni como mi mejor amiga.

Se acercó los pocos centímetros que le faltaban. Se abrazó a mí, levantando mi cuerpo del suelo por unos centímetros.

Me dejó sobre su escritorio antes de coger mi rostro entre sus grandes manos.

—Todo es mi culpa. —Dos lágrimas caían por sus mejillas. Pasé mis manos por su rostro mientras él buscaba aferrarse a mí con desesperación—. Lo siento, lo siento mucho, Annette. Soy un pésimo amigo, una pésima persona. Debí decírtelo, decirte que te quería, que Alexander seguía en las drogas, aunque le dijera lo contrario a su familia, debí hacerlo para que nadie te hiciera daño, para yo no hacerte daño, debía protegerte como siempre lo he hecho y no dejarte de lado. —Enterró su rostro en mi pecho, sollozando como un niño perdido.

De mis ojos también cayeron un par de lágrimas y de mi boca salieron varios sollozos.

Lo abracé a mí lo mejor que pude.

—No llores, los niños grandes no lloran.

—No estuve para ti, no estuve contigo como siempre. Sé que tuviste miedo mientras yo estaba con una chica que no quería y odio saber eso, odio saber que te hice daño.

—No —hablé firme tomando su rostro con mis manos—, no pienses que fue tu culpa porque no lo fue. Yo no quería estar sola cuando tú formalizaras tu relación con Anne, yo… quería olvidarte y que no doliera tanto. Fue culpa mía por meterme con Lex cuando estoy enamorada de otro chico.

No dejó que sus labios mostraran la sonrisa que se estaba formando, solo dejó que sus ojos vagaran por mi cuerpo.

—Dijiste que estabas enamorada —susurró.

—Pero no te dije de quien —susurré devuelta—. Esteban ¿por qué ahora me dices esto?

—Porque no quiero que nadie me siga quitando las oportunidades que tengo contigo… una vez, muy pequeños, te dije que quería darte todas las primeras veces de tu vida sin saber todo lo que eso conlleva. No te di tu primer beso, ni tampoco fui tu primera vez en el sexo, pero hay una primera vez que quiero hacer ahora ¿Me dejas? —preguntó apretando mi cintura, dejándome sentir el calor de sus manos a través de la tela.

Lo miré atenta, sin saber que tenía en mente, pero a pesar de todo, asentí.

Sus manos no demoraron en ir al dobladillo de mi camisa mojada y alzarla, sacándola a través de mi cabeza.

—¿Qué estás haciendo? —pregunté cuando dejó que sus dedos se pasearan por todo mi contorno, hasta llegar de nuevo a mi cintura, donde deshizo el botón de mi pantalón y los bajó.

Está de más decir cómo estaba en ese momento. Su toque se sentía tan diferente al de Lex, sus dedos se sentían cálidos, tiernos y para nada bruscos.

Él miraba con atención cada lugar por el que pasaba sus manos; mi cintura, mi torso, mi cuello.

—Seré el primer chico que intente borrar con su toque un recuerdo grotesco, el primero que intente borrar de tu piel su toque. —Acercó sus labios a los míos—. El primer chico que borre de tus labios el sabor de los suyos. Soy el primer chico que quiere desnudarte físicamente para algo que no es sexual, y el único que quiere sostenerte toda la noche. Te amo Annette, pero no puedo decirte en qué momento dejé de decirlo solo como tu amigo.

Y lo podía lograr, realmente podía hacer todo lo que estaba diciendo porque ya en ese momento prácticamente me estaba deshaciendo entre sus dedos, que tocaban por mi cuerpo tan tierna y suavemente que fácilmente podría confundirlos con toques de plumas.

No quise quedarme de brazos cruzados y él lo permitió. Dejó que sacara tu camisa y que dejara caer sus pantalones al suelo. Ambos quedamos en ropa interior, pero como él dijo, no podía ver aquello de una manera sexual porque no lo era.

Enrollé mis piernas en su cintura cuando me alzó de su escritorio. Nos dirigió a su cama que seguía deshecha. Me acostó allí, metiéndose a mi lado luego. Seguidamente echó la sábana sobre nosotros, llevando mi cuerpo hacia el suyo para abrazarme y prácticamente refugiarse él en mí, aunque no sabía quién estaba buscando un refugio en el cuerpo del otro porque me sentí protegida, como únicamente sucedía con él.

Me quedé dormida sintiendo como sus dedos dibujaban varias cosas en mi espalda, entre ellas uno de los corazones que tan mal le salían al dibujarlos.

Cuando abrí mis ojos de nuevo ya era de día, mi cabeza no estaba apoyada en una almohada sino en un pecho. Seguía lloviendo, pero no tan fuerte como la noche pasada.

Suspiré alzando la mirada hasta un par de ojos que ya me tenían enfocada. Abrí mi boca para desearle buenos días, pero él fue más veloz que yo al pedirme algo a lo cual no tenía una respuesta.

—Sé mi novia, Annette. 

SEGUNDA PARTE.

Prefiere verse rubia de polen que llenarse de perfume.

Lleva en la mirada la luz de las luciérnagas y bajo sus alas blancas, una canción de niña que arrulla a sus muñecas.

Hace sonar sus piedrecillas de colores y lee mis libros con sus vocales sueltas.

Cuando empieza la lluvia, llena su cuarto de sonrisas, porque caen cristales del cielo y se alfombra el suelo con charquitos.

En un rincón de sueños, trae el cuento del 'Patito Feo' para que yo le invente paisajes de fresas con leche y nubes de azúcar, de redondas toronjas y mangos rosados.

Enlaza al corazón del alba, un ancho racimo de alegrías.
Juega a ser misteriosa como un ave, y pasa sobre el secreto del tiempo cantando a los bosques del invierno.

Mira islas blancas de cielos y alondras que anidan con invisibles vuelos.
Juega con el chocoyo parlanchín verde y nervioso, que vuela como pájaro de mar sobre su pecho.

Llena cajitas de caracoles, hojas y flores, improvisando torres.
Prefiere gotas de rocío a muñecos de felpa.

Es una niña que goza con atrapar ríos de astros para hacerlos el surtidor de su risa encantada...

Me busca con sus manos firmes para hacer viajes imaginarios a países blancos, hasta un rincón de sueños donde la vida apenas empieza...

Rincón de sueños —Yanira Soundy.

UNO.

Tenía once años cuando la pelea se desató en mi casa. 

No te dije nada porque me daba vergüenza. No quería que supieras que mi héroe estaba dejando de serlo por un engaño que no solo lo cometió contra mi madre, sino contra toda la familia. 

Jason tenía dieciséis años, por lo que prefirió irse con sus amigos, salir más de casa que pasar su tiempo con su hermano de diez años. Lo bueno que sabía de todo eso fue que a las noches ya no estaba este “fantasma” que me atormentaba, aunque ya supiéramos que era él quien iba a mi habitación para asustarme. 

Sé que ese mismo año cumpliría mis doce y que años antes te había prometido darte todas tus primeras veces. Cuando te prometí eso teníamos siete, luego de que saliéramos de aquella iglesia ya como mejores amigos ante los ojos de Dios. Ahora pienso en eso y me causa un poco de gracia ¿A ti no? Pero volviendo al tema. Recuerdo aquella reunión, también recuerdo que James te besó y cuanto me molestó eso. Desde antes sabía que te quería proteger, pero ¿Qué podría hacerte un beso en el que solo hubo una presión de labios? Sí, tal vez estaba enfermo y te pegara su enfermedad. Sin embargo, fue algo más lo que me hizo separarlos y aunque toda la vida pensé que te quería solo como mi mejor amiga, fue mi hermano quien puso esa duda en mi interior cuando tenía diecisiete. Tú solo tenías dieciséis, a pocos días de cumplir los diecisiete como yo. 

Recuerdo toda nuestra historia, desde el primer día en que llegaste a hablarme. Te odié tanto, parecías una niña pretenciosa, luego me di cuenta que realmente lo eras… sí, estoy mintiendo. Únicamente eras una pequeña loca por el orden y la limpieza. Pero siempre me habías parecido demasiado linda con tu cabello dorado, tus ojos verdosos grandes y labios rosas. Tu uniforme siempre se mantuvo limpio y bien planchado, mientras que el mío siempre estaba sucio, solo duraba limpio hasta la hora del descanso, donde hasta manteniéndome sentado junto a ti, se ensuciaba sin razón aparente. Mi cabello, aunque siendo lacio, no lograba quedarse en un solo punto. 

Te enojaba tanto eso, pero luego ambos aprendimos a vivir con todo lo que nos caracterizaba. 

Recuerdo cada momento, pero lo realmente importante, para mí, comenzó a mis diecisiete, cuando comencé a pensar que era lo que realmente sentía por ti. 

Diecisiete años:

—¡Mamá! —grité bajando las escaleras con mi hermano riendo detrás de mí—. ¡Mamá! 

—¿Qué pasa? —preguntó ella saliendo del despacho de mi padre. 

Mi relación con mi padre no había cambiado mucho, quizá había cambiado un poco la confianza, o ya no lo veía completamente como el ejemplo que debía tomar en cuanto a una relación, no sabía cuál de las dos era, pero, a fin de cuentas, seguía siendo mi padre. 

—Dile a Jason que pare de molestarme —gruñí metiéndome en la cocina y tomando una manzana del cesto. Por la ventana pude ver cómo alguien llegaba en una bicicleta. Me apuré a llegar ahí, solo que mi fastidioso hermano lo impidió poniendo una mano en mi pecho. 

—Pero mira nada más como estás de rojo, luego dices que no sientes nada por ella. —Suspiré, dándole un manotazo a su mano cuando el timbre comenzó a sonar con insistencia. 

Escuché la carcajada de Jas cuando salí cerrando la puerta detrás de mí. 

Tuve a Annette frente a mí. Por alguna razón sus ojos estaban brillando como un par de estrellas y tenía la sonrisa que pocas veces dejaba ver, la que demostraba que se encontraba orgullosa de ella misma. Ladeó su cabeza cuando me vio. 

—¿Sucede algo? —Negué embelesado por la manera en la que su lengua parecía acariciar cada palabra. Últimamente su voz parecía tener ese efecto en mí, pero rápidamente volvió a mí el pensamiento que los últimos meses había estado metido en mi mente, recordándome una y otra vez el papel que debía jugar Ann en mi vida. 

Negué, intentando despejarme. 

—Sí, todo excelente. Eso debería preguntártelo a ti, habíamos quedado en vernos más tarde. 

—Bueno, lo decía porque estás sonrojado. —Su sonrisa se perdió un poco. Sus bonitos ojos enfocaron detrás de mí. Sonrió, moviendo su mano en saludo. Miré sobre mi hombro para ver a mi hermano con una sonrisa burlona sobre su rostro. 

Gruñí y antes de que dijera algo, nos dirigí al garaje de mi casa para sacar el auto e irnos de allí. 

Mi auto era algo que amaba, no solo porque lograba transportarme de un lado a otro sin mayor inconveniente, porque también debía entender que era un auto viejo y no daba para tanto, sino que también fue el último regalo que me había dado mi abuelo, y su auto era lo más cuidado para él luego de su esposa, quien a los meses también murió gracias a la muerte del hombre con el que había estado más de sesenta años. 

—Oye, no. Solo vine a una cosa, además, tengo mi bicicleta en la entrada, la aplastarías con el auto. 

La solté, sintiéndome seguro estando lejos de los ojos de mi hermano. En ese momento noté que en su mano llevaba una hoja grande y gruesa. Ella, al ver que ya había visto lo que llevaba, lo tomó con ambas manos, su sonrisa regresando aún más grande que antes.

Fue imposible no sonreír cuando vi a mi perro dibujado, con la mitad de su cuerpo en blanco y negro y el resto pintado en formas triangulares y con muchos colores. 

—Sé que lo extrañas y cómo me dijiste que no estabas preparado para otro perrito, entonces te hice esta pintura, aprovechando para practicar la nueva técnica. —Comenzó a mover su pie mientras que sus mejillas se sonrojaban. 

En ese momento pasó algo extraño dentro de mí. Por un momento me imaginé tomando su delgado cuello con una mano y con la otra la pintura antes de estrellar mis labios con los de ella.  

Tragué saliva, pensando que lo que me había dicho mi hermano hace unos minutos estaba afectando mi cerebro. 

—Dime algo ¿No te gustó? —sus ojos se cubrieron de una capa de decepción. Si tan solo supiera que me había mantenido callado por un pensamiento que no debía estar en mi mente. 

—Por supuesto que sí me gustó, por el contrario, me gustó mucho, muchísimo… lo llevaré a que le pongan un marco para colgarlo. —Asintió, tirándome a mis brazos luego para darme un estrecho abrazo. 

La abracé de vuelta, rodeando por completo su pequeña cintura con mi brazo. 

Era tan pequeña, pero no era la niña de antes y eso podía sentirlo cada que me abrazaba. A Annette le gustaba abrazarme, lo hacía cada que tenía oportunidad y yo no iba a alejarla, no cuando me gustaba sentirla tan cercana a mí. Pero para mí era un poco duro sentir que su cuerpo ya tenía curvas definidas, que mucha parte de su cuerpo había cambiado gracias a la pubertad. Cada que la veía me recordaba que ya no era una simple niña que soñaba encontrar a su príncipe, ahora ella estaba en busca de su príncipe y había muchos sapos esperando por tan siquiera un beso suyo, como los chicos del equipo que babeaban por ella, entre ellos William, uno de mis mejores amigos. 

Y no era que le dijera sapo o animal a mi amigo, pero me molestaba su insistencia al querer saber de Anne. 

—¿Te llevo a casa? Podemos subir la bicicleta a la caja. —Negó. 

—Tu hermano ha venido de visita, pasa tiempo con él —gruñí dentro de mí. Si tan solo supiera que cuando entrara las burlas seguirían. 

Se acercó, dejando un beso en mi mejilla. Seguidamente, tomó su bicicleta y pedaleando se alejó, haciendo sonar la campanita que tenía como despedida. 

Entré por la puerta del garaje. Intenté esconderme de Jason, pero él me esperaba en mi habitación. 

—No te juzgo si te gusta tu mejor amiga, es muy linda y ha estado para ti siempre. —Crucé mis brazos sobre mi pecho. 

—No me gusta, estoy enamorado de mi novia. —Alzó una ceja. 

—Novia con la cual te estás dando un tiempo, aunque no están separados realmente porque se siguen hablando y viendo con normalidad. 

—Bueno ¿Y tú quién eres? ¿El brujo de la bola de cristal? ¿De dónde sabes tanto? 

Encogió sus hombros. 

—Tengo mis fuentes. Ahora déjame ver qué tienes ahí —ordenó, arrebatándome la pintura. Me quejé porque pudo haberla dañado y tenía un plan para el próximo año. Debía recolectar todos los dibujos y pinturas que hiciera para enviarlos a la academia de artes de la ciudad. 

Silbó, al ver a Rocky plasmado en el papel. 

—Sí que tiene talento ¿Estás seguro que no ha ido a alguna academia o algo así? 

—Estoy seguro —respondí con orgullo en mi voz. Annette era muy buena en lo que hacía, sabía que sería mucho más genial desde el momento en que vi los dibujos de su erizo. 

—Ay, hermano, aunque lo niegues, estás completamente tomado por Annette.

DOS.

Sentí cuando el pie del chico impidió que siguiera con mi camino, sentía como mi pierna se daba contra el pasto con un fuerte golpe, también sentí el gran alboroto que se formó por eso. 

Fue una falta no pitada por el árbitro, aunque esta haya sido demasiado clara. En vez de eso, cuando logré pararme gracias a mis compañeros, pito para mostrar el final del partido. 

Por lo menos habíamos ganado. 

Todos los chicos llegaron hasta mí, pero no importó ellos cuando escuché como una voz reprendía al árbitro por no decir la falta. Luego, un pequeño cuerpo se abría paso a codazos hasta donde estaba yo. 

—¿Cómo estás?  

—Adolorido, no caí muy bien. —Hizo una mueca, tomando mi brazo y pasándolo por sus hombros—. Pareceres mi bastón, no mi acompañante. 

—No soy tan baja, deja de molestar. 

—Princesa, hace años que me llegas a la barbilla y no solo a mí, sino a los demás chicos. —Dejó que me sentara en una banca. Lo hice con una mueca de dolor. Ella se sentó a mi lado, tomando mi rostro como si el lastimado fuera él y no mi rodilla. Reí viéndola. Sus labios estaban fruncidos al igual que sus cejas y en sus ojos se mostraba el enojo que sentía. 

—¿Por qué Mary no vino? Pensé que estaría aquí para apoyarte. 

Dejé de mirarla como un idiota. 

—Terminamos, al final no pudimos entendernos como pensábamos que lograríamos hacerlo. —Su frente se arrugó más. 

—Pero pareces estar bien con ello, de hecho, jugaste muy bien. Pensé que ibas a estar devastado. 

—Estoy bien con eso. —Volví a mirarla. No había problema en que me quedara con ella un momento más antes de irnos. Las duchas debían estar ocupadas y siempre iba a preferir que el resto del equipo se duchara para que el autobús se fuera con ellos. Yo tenía mi auto, podía irme con Annette luego—. Las cosas de verdad no estaban funcionando, había muchos… baches. 

Su cabeza bajó. 

—Me siento culpable de su ruptura. Sé que peleaban por todo lo que se dice en el colegio sobre nosotros engañando a Marco y a Mary. 

—No solo las peleas fueron por eso. —Fueron porque muchas veces confundía su nombre con el tuyo, porque salía de mis citas si me necesitabas, aunque fuera por algo banal, porque a ella comienza a gustarle otro chico de su nuevo colegio… fueron por muchas más cosas. 

—Eres mi mejor amigo, obvio dirás eso para hacerme sentir bien. —Suspiró, bajando su cuerpo hasta que tuvo mi rodilla a su alcance. Bajó su mochila de su hombro y sacó todo lo que yo mantenía en mi bolsa de deporte. Sonreí. Tantos años acompañándome, viendo mis caídas que ya era normal para ella cargar con unos pequeños primeros auxilios para cualquier emergencia. 

Se encargó de limpiar la pequeña herida que tenía y ponerle una vendita, a pesar de que pronto iría a ducharme y tendría que cambiarla. 

Me gustaba la manera en la que me cuidaba, pero me gustaba más la mueca que hizo cuando vio al árbitro pasar hacia el estacionamiento. Era graciosa la manera en la que hacía morritos y trataba de fulminar a aquel chico. 

—Hey —la llamé, tomando su barbilla para que me mirara—, ya pasó, ya está dejando de doler y los encargados del partido vieron todo, tranquilízate. 

La senté sobre mis piernas, acariciando su espalda con ambos brazos. Ella, en respuesta, se acurrucó contra mí un poco. 

Nos quedamos así hasta que escuchamos chiflidos y silbidos. Ambos miramos a los chicos de mi equipo salir con sus bolsas de deporte e ir saliendo con dirección al autobús que los llevaría de vuelta al pueblo. 

Ignoramos todo aquello, ya era normal que cada que Ann iba se hiciera eso para incomodarnos. Lo lograban al principio, pero luego de un tiempo se volvió tedioso. 

—Tengo una idea —dije en su oído—. Espérame me ducho y luego vamos a celebrar que ganamos a un lugar por aquí cerca. 

—No tenemos la mayoría de edad por si estás pensando en ir a un pub o algo así. 

—En la ciudad hay más cosas por hacer que solo ir a beber —objeté en burla, acariciando su mentón con mi pulgar. Me detuve cuando vi que me dirigía directo a su labio inferior. 

Suspiró y por un momento pensé que se había dado cuenta de que, de nuevo, había querido acariciar sus labios. 

Unos minutos más andábamos por la ciudad en el auto. Sé que no era un auto lujoso, pero era bueno que a Annette le gustara ir en él, sin importar que dijeran las demás personas. 

Terminamos en una pizzería, donde pedimos una gran pizza para los dos y malteadas para acompañarla. Reíamos mientras cantamos en voz baja las canciones que ponían en el local y que nos sabíamos. 

Era relajante estar al lado de Anne, desde pequeños había tenido un efecto relajante estar a su lado, por esa misma razón, más de siete años atrás, la había buscado para huir por un tiempo de todas las emociones que estaba sintiendo con lo de mi padre, y ella, sin cuestionar nada, me cedió su lado derecho de la cama por varios días, aunque no seguidos porque mi madre no me dejaba. 

Amaba a Annette, pero desde ese momento me cuestionada mi manera de quererla. 

Era extraño que cuando menos me daba cuenta, estuviera sonriendo por algo referente a ella cuando antes aquellos pensamientos los tenía Mary. Era extraño querer hablar con ella de madrugada aun cuando me encontraba cansado. No era extraño quererla, ni pensarla ni querer hablar con ella, era extraño que las ganas que siempre tenía se incrementaban, como incrementaban otros sentimientos que me negaba a aceptar. 

No quería hacerle daño a Annette, mis padres en su época habían sido mejores amigos y todo había terminado en corazones rotos. No quería eso para Ann, no cuando ella era la que lograba recomponer mi corazón y arreglar cada grieta sin darse cuenta ¿Le pagaría yo rompiendo su corazón luego? No, definitivamente no. 

Sabía que ese era mi miedo a amarla como al parecer estaba pidiendo todo dentro de mí, pero no dejaba que esa luchara llegara a mi mente, solo la dejaba en mi corazón, esperando que la razón le ganara al resto de mis sentimientos.

—Mañana es tu cumpleaños, iremos a la fiesta que te harán los del equipo ¿Verdad? Porque no se me ocurre que más hacer. Son tus dieciocho y no se me ocurre nada para darte o hacerte. —Tomé su mano sobre la mesa. 

—Vamos a ir, pero sabes que no importa si hacemos algo o no, todos los cumpleaños los hemos pasados juntos, así que realmente no importa si hacemos una locura… la podremos hacer cuando tú cumplas los dieciocho, cuando estemos en verano y no saliendo de invierno. —Resoplé. 

El frío y yo no éramos los mejores amigos, eso se lo dejaba a Annette, que disfrutaba de los días lluviosos y del frío como pocas personas. Odiaba y a la vez amaba cuando me llevaba en invierno a las calles para ver como caía la nieve y en navidad a ver las luces de colores. Tenía dibujos suyos de todas las navidades y de la manera en la que decoran las calles, siempre diferentes. 

—¿Hace cuánto terminaste con Mary? —preguntó, dándole una gran mordida a su pizza. 

—Hace dos meses. —Se atragantó. 

—¿Dos meses? ¿Por qué no me habías dicho? 

—Pensaba que lo había hecho —dije la verdad. Al parecer no valoraba mucho mi noviazgo con Mary si se me había pasado por alto decirle a mi mejor amiga. 

Anne suspiró. La miré con una pequeña sonrisa. Se miraba molesta, pero también un poco aliviada. 

Hacía unos meses ella había terminado con Marco, su ahora ex novio. Me horrorizaba la manera en la que ella había estado, se veía apagada, sin querer dibujar y siempre perdida, hasta que terminó su relación por una razón que no me quiso decir. Tenía conocimiento de lo que padecía, y de lo potencialmente peligroso que podría ser el chico, aunque ella quiso darle una oportunidad luego. 

—Dentro de poco comienzan las clases… ¿Cómo crees que será este año? —preguntó, esperando por mi respuesta mientras yo mascaba la masa dentro de mi boca. 

—Tal vez en el principio no sea tan interesante, creo que lo mejor vendrá luego de las vacaciones, cuando ya estemos sintiendo el peso de la libertad —bromeé, tomando de su malteada. 

La suya estaba mucho mejor que la mía, eso no significaba que me quedaría con ella, pero un sorbo no estaba mal. 

Me miró mortalmente cuando vio que era su bebida y no la mía. 

—¿Por qué dices que al principio no? 

—Porque estaremos ocupados intentando pasar los primeros meses con notas buenas, en cambio, desde que entramos comienzan los ensayos de la graduación, las reuniones entre los últimos grados y sabes que cuando ya se saldrá es que comienzan las bromas, no tan pesadas, a los profesores y directivas. Participaremos en ellas ¿verdad? —pregunté con una sonrisa. Aquellas bromas eran épicas y lo mejor era que generalmente participaban en ellas todos los estudiantes, o al menos la mayoría, y como no eran tan graves, no había probabilidad de que nos amenazaran con perder el año, nuestro último año. Annette asintió, correspondiendo mi sonrisa—, y, además, entramos al verano y ya sabes que hacemos todos los años. 

—Pero no es algo que vamos a hacer por nuestro último año. 

—Pero lo recordaremos mucho más, después de todo, nos iremos luego a la ciudad, no habrá tanto tiempo para venir al lago. —Suspiró. 

—Nuestra vida de universitarios. —Resopló, tomando su cabello con frustración. Ya sabía que venía luego de eso, diría el ya conocido “no sé qué haré con mi vida”—. No sé qué haré con mi vida, no sé qué estudiaré. 

—Estudia lo que te gusta. —Negó. 

—Eso lo dices tú porque la carrera que quieres estudiar te deja para vivir. 

—Entonces vete a vivir conmigo, pero estudia lo que quieras. —Se rio, negando y alejando lo que le faltaba por comer. 

Me molestaba que ella tuviera ese pensamiento. Era tan buena haciendo lo que le gustaba, y en vez de dedicarse a ello, buscaba otras opciones que sabía que no la llenarían. 

Volví a apretar su mano, esta vez corriéndome hasta estar a su lado y no en frente. Besé su sien, dejando que su cabeza se apoyara en mi hombro. 

—No hablemos de eso ahora, aún hay tiempo para que pensemos las cosas mejor. 

Porque las había, no solo ella debía pensar sobre muchas cosas, cosas sobre su carrera. Yo también debía pensar sobre muchas cosas referente a ella y el por qué cada que quedábamos en vernos, la timidez nacía en mí como el sudor en mis manos. 

Solo me había pasado por un pequeño tiempo eso cuando éramos niños, antes de que sucediera todo con mi padre, pero, un niño no puede sentir a tan temprana edad algo tan profundo como ya un chico de dieciocho ¿O sí? 

Fuera como fuera, no quería pensar que estaba desarrollando sentimientos más profundos por mi mejor amiga. No podía hacerlo, simplemente era algo que no debía tener lugar en mi cabeza. 

Luego un rato más por allí volvimos al pueblo. Annette durmió un poco mientras llegábamos a su casa, para seguir la tradición… si es que sus padres nos dejaban. 

Desde hacía años nos habían puesto algunas reglas, las cuales, obviamente, tratábamos de seguir al pie de la letra. Una de ellas era que yo ahora debía dormir en la habitación de invitados, y si se daba el caso de dejarme quedar en la misma habitación con Anne, debíamos quedarnos con la puerta abierta y, aunque Annette no lo sabía, esperar a que su padre pasara a dar la ronda que nunca se sabía cuándo la haría. 

Afortunadamente aquel día, luego de mucho insistir, nos dejó dormir juntos solo por ser como un regalo por mis dieciocho, estoy seguro que lo que sucedió fue que terminamos por cansarlo. De igual manera Ann estaba segura a mi lado, no la tocaría, no de la manera en la que él temía. 

Como las noches en esa época eran frías, me puse como pijama un pantalón de algodón y una camiseta del mismo material. Ann había tomado un pantalón parecido al que yo tenía, pero solo me miraba con él en sus manos. 

Reí, cruzando mis brazos sobre mi pecho y dejándome caer hasta que estuve reclinado sobre su escritorio. 

—Princesa, estoy esperando que te cambies para poder dormir. Estoy como que muy cansado. 

—¿Crees que me dará calor a la noche? Porque si es así, entonces tomo una camiseta normal, si no, una con mangas largas. 

—Toma la normal, estoy seguro que nos dará calor. —Me acerqué a ella, poniendo mis brazos alrededor de sus hombros y mirando dentro de su closet en la parte de sus pijamas. Tomé una camisa de tirantes cualquiera y se la pasé—. Ve a cambiarte, te espero aquí. 

Mientras ella se ponía su pijama yo deshacía la cama y andaba un poco por su habitación, viendo los dibujos que ya podía saberme de memoria gracias a todo el tiempo que mantenía en su habitación. 

Ambos habíamos dado un giro de ciento ochenta grados, se podía ver en la manera en la que teníamos nuestras habitaciones. Todavía recordaba su antigua habitación, con su maquillaje en su pequeño tocador, la manera en la que tenía a sus muñecas organizadas junto a todas sus cosas… en ese momento, lo que podías ver era su escritorio “ordenado” (porque realmente no lo estaba nunca), su caballete en una esquina, recipientes con pinturas, acuarelas, lápices y pinceles, y muchos estantes llenos de libros, cuadernos llenos de dibujos y muchas pinturas enrolladas y apiladas se veían también en las repisas. 

Annette salió del baño, haciéndome pensar que el pasarle aquella blusa había sido mala idea porque era ajustada, se notaban cualquier curvatura en su silueta. 

Seguramente me quedé como un tonto viéndola, porque solo sonrió luego de un rato cepillándose su cabello y ladeando su cabeza. 

—¿Qué tanto me miras? —se rio—. Has estado extraño la última semana. 

—No quiero entrar a clases, eso es todo —me excusé, intentando terriblemente que me creyera, porque no lo hizo, la mirada pícara que me envió lo confirmó. 

Se tejió el cabello rápidamente. Era algo que acostumbraba a hacer cuando dormía conmigo, alegando que no le gustaba que su cabello tapara toda mi cara cuando dormíamos. No era algo que me molestara realmente, el olor de su cabello me gustaba, no me quejaba más que por lo cabellos que se metían a mi boca. 

—Bien, ahora sí, a dormir —dijo, metiéndose primero en la cama y esperando a que yo me metiera a su lado. 

Apenas estuve allí la abracé por la cintura. En situaciones así era cuando me permitía abrazarla de esa manera, permitiendo que fuera algo más íntimo, algo que, en el fondo, soñaba hacer todos los días que la viera. 

No demoró en acomodarse mejor contra mí, metiendo su pierna en medio de las mías. Suspiré cansado y sintiendo como en su compañía podía caer rendido en un par de segundos, mucho más si acariciaba mi cabello como lo había hecho esa noche. 

No dormí por mucho tiempo antes de sentir unas manos zarandearme con fuerza. 

—Son las doce —dijo en mi oído, despertándome. Abrí un poco los ojos viendo solo oscuridad y una silueta que se cernía sobre mí—, quiero darte tu primer regalo. 

Mi risa salió ronca. 

—Princesa, aunque me lo dieras a las nueve serías la primera persona en decírmelo —dejé que mis ojos vagaran por su rostro aprovechando la oscuridad. Sonreí, metiendo un pelito suelto de su trenza detrás de su oreja. Se acercó para besar mi mejilla. 

—Feliz décimo octavo cumpleaños, eres el mejor amigo que alguien pueda tener y me siento realmente afortunada de que seas el mío —habló. Seguidamente se movió para sacar una cajita de debajo de su cama. Encendió dos velas con el número dieciocho sobre un cup cake. Imaginaba que se había levantado de su cama para traerlo de alguna parte porque no lo había visto anteriormente.

Sonreí, sentándome al igual que ella. 

—Espera, todavía no apagues las velas —me tendió la caja que había sacado antes. 

Gracias a la luz pude ver otra caja más pequeña y debajo de esta, un sobre. Abrí primero la caja, viendo un reloj dentro. 

Me gustaban los relojes y hacía un tiempo no había comprado uno nuevo. 

Sonreí mirándola.  

—Gracias, princesa.  

—Mira el sobre —riñó cuando la iba a abrazar. 

Lamí mis labios sacando el sobre. Pensaba que era una clase de carta o algo parecido, por eso no pude esconder mi sorpresa al ver dos boletos para un partido de futbol amistoso entre dos equipos, entre ellos, mi equipo favorito, el equipo de la ciudad.

Caímos en el colchón cuando me tiré sobre ella para darle un apretado abrazo y muchos besos en su rostro. 

Ella solo reía mientras se dejaba hacer. 

—No sabes cuánto te amo, Anne —dije, antes de tomar el pastelito de la mesa de noche y, volviendo a acostarme a su lado, apagué las velas dejándonos de nuevo en la completa oscuridad.

TRES.

La primera vez que vi a Anne me pareció una chica hermosa y era, físicamente, casi lo contrario a ti. Inmediatamente me convencí de que ella era lo que estaba buscando, alguien que no tuviera nada igual a ti, ni siquiera un mismo gusto que tuviera relación contigo. 

Fue egoísta de mi parte, pero yo mismo me convencí de que no la estaba utilizando para intentar que las sensaciones que me causabas siguieran saliendo a flote. 

La primera vez que la viste supe que no te gustó la decisión que había tomado, pero, como en todo, me proporcionaste mi espacio y mi oportunidad para decidir. Sin embargo, cuando las cosas comenzaban a salirse de control dentro de mí, cuando ya había tomado una decisión, comenzaste a salir con Alexander y desde ese momento, toda la situación se descontroló. 

Sé que fue Mary quien te dijo sobre mi beca y sobre lo sucedido con mis padres. Nunca le dije que no te dijera ni una sola palabra y si te contaba todo a ti ¿Cómo iba a saber ella que no debía decirte nada? Pero, todo debe ser paso a paso. 

¿Qué sucedió luego de días pensando qué hacer sobre Anne y tú? 

Me di cuenta que no disfrutaba del fútbol si tú no estabas allí para animarme, apoyarme y enfadarte si cometían una falta. No estabas allí dándome tus miraditas orgullosas ni sonrisas de alegría. No estaba tu presencia y eso me desconcentraba. Pero cuando no pude seguir luchando con mi corazón, cuando por fin, luego de años escondiendo aquello, pude decir que estaba completamente enamorado de ti y decidí decirte todo, fuiste a tu cita con el chico que te gustaba desde los once o doce años. 

Me sentí muy mal, porque, si tú ibas a salir con Alex ¿Qué me hacía pensar que tenía una mínima oportunidad contigo? 

Fue tarde cuando pensé que, tal vez, al igual que yo, buscabas solo una distracción, alguien que lograra mantener a raya lo que sentías por tu mejor amigo. 

Dieciocho años:

Hice una mueca cuando Daniel soltó una carcajada. 

—Vamos Esteban, faltan meses para su cumpleaños. 

—Falta mucho menos. Solo necesito saber si están conmigo en esto. 

—Solo nos quieres por el dinero. —Se quejó en burla otro chico del equipo. Reí, aceptando un poco eso. 

—Sí, pero también porque sé que Annette les tiene aprecio. Además, sería una oportunidad muy buena si haremos lo de “prestarnos” para la fiesta de verano, allí podremos dar la gran noticia. Los de la banda ya están dentro, solo faltan ustedes. 

—Yo estoy dentro —habló Will. Sonreí con un poco de falsedad. 

Will era uno de mis mejores amigos, pero no me gustaba la sensación cada que me preguntaba por mi mejor amiga. No me gustaba que estuviera a un paso de hablarle e intentar llegar a su corazón. No lo lograría, lo presentía. 

—Yo también. No te ofendas, pero es muy linda y buena onda. 

—Sé que es linda, solo no le pongas tus manos encima y estaremos bien con eso. Si no, te golpearé. —Me encogí de hombros. Bromeaba, pero mis palabras no podrían tomarse a la ligera. 

—Tan solo di qué debemos hacer y cuanto debemos dar. Es una gran idea, enamoraría a cualquier mujer, no entiendo como no se me ocurrió antes para hacérselo a mi novia. —Muchos rieron ante lo que decía Ryan, yo, por mi parte, solo sonreí divertido. 

—¿Qué novia Ryan? —gruñó. 

—La que algún día tendré. —Esa vez sí reí fuerte por lo que decía, pero el sonido de la campana nos interrumpió a todos. 

—Bien, a clases —dijo mi segundo al mando y mi mejor amigo: Dan. 

Él salió directo a su aula junto a otros chicos que estaban en otros cursos. 

Tomé asiento en mi silla del medio, sonriendo al pensar que a Annette le gustaban más las sillas de atrás. 

El profesor entró, seguido de dos chicas, una conocida y la otra completamente nueva. 

Era linda. De hecho, era hermosa con su cabello oscuro cayendo en muchas ondas, sus ojos eran claros, aunque en ese momento no podía verlos bien. Facciones bien definidas, era alta. 

Más alta que Annette. 

Completamente diferente a ella. 

—Entonces ¿Alguien se ofrece a ser su tutor por unos días? —Presté atención a lo que dijo nuestro director de curso.

—Yo podría serlo —dije. Mis compañeros no esperaron para vitorear y burlarse por ello. No les presté atención, solo podía mirar a la chica que me devolvía la mirada desde el frente—. Podrías hacerte a mi lado. 

Ella sonrió, enderezando su espalda. 

—No tendría problema con ello. 

Sentí un golpe en mi nuca. Me giré molesto con Will, pero él parecía más cabreado que yo. 

—¿Qué carajos estás haciendo? 

—Ayudo a la chica. —Viré los ojos. 

—¿Solo ayudar? Vamos, ni que no te conociera ¿Qué pasa entonces con Annette? 

Apreté mi quijada con enojo. 

—Annette es mi mejor amiga —Lo miré. Teníamos la atención de todos, aunque solo unos pocos escucharan realmente lo que discutíamos en voz baja—, no tiene nada que ver en este tema. No es como si alguien la fuera a reemplazar. 

Se cruzó de brazos, acercándose más a mí. 

—Solo una amiga… entonces la invitaré a salir. —Palmeó mi hombro—, gracias por darme vía libre, ahora puedes ir tras la chica nueva sin ningún problema, amigo. 

Le di una mirada de muerte. 

—No te atrevas.

—Solo es tu amiga. —Sonrió, volviendo a recostar su espalda contra el respaldo de su silla—. No tengo por qué sentirme mal. No me estaría metiendo con la chica de mi mejor amigo. 

Solo lo miré por un segundo, antes de volver la vista a la chica que seguía esperando. 

—Hazte a mi lado… seré tu tutor por esta semana. 

Ser el tutor de Anne no implicaba salir a los recesos con ella. Al parecer ya tenía un par de amigas allí, por lo que en la hora del almuerzo pude estar con mis amigos, aunque estuviera pendiente de mi teléfono siempre debido a los mensajes que me entraban de mi mejor amiga. 

Obviamente le conté sobre la chica nueva, mirando su reacción a lo lejos. No podría decir si su expresión era molesta o solo neutral. Nuestras mesas estaban bastante alejadas como para diferenciar algo en su rostro. 

Pero al pasar los días, me enteraría de cuál había sido su expresión, también lo que pensaba de ella sobre Anne y me daría cuenta de la capacidad que tenía sobre mi amistad una simple chica que llegara con ganas de tenerme solo para ella. 

La única pregunta que varias personas teníamos era ¿Dejaríamos que Anne Gray se metiera en una amistad de trece años? 

CUATRO.

La llegada de Anne a nuestras vidas significó mucho. Vamos, ambos sabemos que no todo fue malo. Pero fue doloroso, mucho, ambos sentimos aquello.

No puedo negarte que estaba ilusionado con ella y lo que podía representar, pero mi padre tenía razón.

Recuerdo la manera en la que me sentí cuando mi padre habló conmigo ¿Acaso eran tan obvios mis sentimientos y mis miedos? ¿Cómo era que ninguno de los dos notaba lo que el otro sentía? Todos lo decían, pero solo bajamos nuestras cabezas e hicimos oídos sordos a todo aquello.

Sé que gracias a mí nuestra amistad cambió de manera irreversible desde el momento en que llevé a Anne al partido en la ciudad en vez de a ti, o, mejor dicho, desde que dejé que hiciera lo que quisiera con nuestra amistad.

Al principio no entendía el por qué decía que cualquier amistad podía terminarse, luego lo supe; ella intentaba acabar con nuestra amistad, pensando que de esa manera me olvidaría de ti y solo intentaba convencerme de eso.

El que mi padre hablara conmigo para decirme que yo no debía cometer los mismos errores que él me dio un poco de valentía para aceptar que realmente te quería a ti, no a Anne, ni a Mary o a cualquier otra.

¿Sabes que me dio un poco de seguridad en cuanto a nuestra amistad? El dibujo que no querías que vieras. Aquello fue lo único que me permitió seguir con la idea de que nuestra amistad volvería a ser la misma de antes, la manera en la que empeñaste con aquel dibujo… siento haber arruinado más las cosas contigo.

La idea de que mi mejor amiga me gustara pegó fuertemente en mí, pero, increíblemente, no lo hizo tanto como la idea de que te gustara mi mejor amigo. En cuanto aceptaste ir a aquella exposición sentí que mi alma se iba de mi cuerpo.

Claro, conocía a Will, podía manejar el hecho de que salieras con Will, pero no con Lex.

Fue un golpe bajo y tremendamente doloroso el saber que ibas a salir con Alexander.

Fue irónico que lo hicieras justo el día en que me había decidido decirte lo que sentía por ti. Decirte que nuestra amistad había pasado a un segundo plano gracias a algo más fuerte. Supongo que lo que más me dolió de todo aquella fue que habías estado en silencio, no conocía ni siquiera que te habías puesto en contacto con el primer chico que te había gustado.

O eso pensaba yo, porque a fin de cuentas ¿Quién había tenido tu corazón desde mucho antes?

Me sentí sin salida. Sentí justo lo que había dicho mi padre: con mi oportunidad tirada por el suelo.

Sé que hice mal al buscar a Anne, al tenerla a ella como una segunda opción. Nunca fue mi intensión herirte, tampoco herirnos con lo que hacía. No te lo demostré mucho, pero seguías siendo mi chica favorita en el planeta, siempre serías mi duende y mi princesa de un cuento de hadas, justo como te prometí de pequeños.

Me di cuenta que a lo largo de los años sí habíamos sido muy obvios con respecto a lo que sentíamos. Los celos, la sobreprotección, las miradas incómodas, las miradas que siempre nos dirigíamos… tantas cosas que nos negamos ver, pero eran tan evidentes.

Desperté con una resolución el sábado a la mañana. 

Hablaría con Annette sobre lo que estaba sucediendo y, si ella sentía lo mismo o me correspondía de alguna manera, no pondría más obstáculos para una relación más profunda con ella. 

La quería, la amaba y si ella creía hacerlo también, no podría ser malo. Al menos tenía la seguridad que si no llevaba a funcionar, las cosas entre ambos no cambiarían mucho, tan solo habría un recuerdo un poco incómodo de una fecha y un momento específico en nuestras vidas. Pero siempre contaría con ella y ella siempre contaría conmigo, eso lo sabía. 

Mis nervios estaban a flor de piel al momento en que toqué la puerta de su casa. Sentía mi garganta seca y parecía que toda el agua que había en mi cuerpo quería salir por mis manos. 

Estaba muy nervioso. 

Gabriela fue quien me abrió la puerta de su casa. Supongo que notó que no me encontraba en mis mejores condiciones porque sin decir palabra alguna, me dejó pasar, diciendo que Annette se estaba arreglando y que no demoraría en bajar. 

No se me hizo extraño que ella, un sábado, se estuviera arreglando. Se me hizo extraño que se arreglara cuando no habíamos planeado siquiera mi visita y sabía que ella me diría sobre alguna salida con sus amigos. 

Siempre me lo decía, para que yo no fuera a su casa como había hecho ese día. 

Fui inoportuno.  

A los poco minutos Annette bajó. Me quedé con el plato a mitad de camino hacia la mano de su madre, quien se encontraba poniendo la cena.

Al ella verme, me di cuenta, yo no debía estar allí. 

Su madre se percató de ese pequeño lapso que había tenido. Carraspeando, terminé por pasarle el plato y de darle una mirada a su hija.

Creo que hasta ladeé la cabeza para verla mejor. 

Su vestimenta no era muy diferente a la que solía usar, pero al mismo tiempo, ella estaba diferente. Sus ojos parecían más grandes con el maquillaje que llevaba, sus labios pintados con un brillo labial rosa los hacían ver más rellenos pero pequeños a la vez. 

Tragué saliva, bajando la mirada a al suelo.

—Esteban. —Fruncí el entrecejo al escuchar su voz temblar. Sonreí de lado. 

—Princesa —saludé, viéndola tomar asiento junto a mí. Su padre llegó, tomando asiento al lado de su esposa. 

—Pensé que hoy no vendrías —susurró, dejando su mano sobre la mía. 

—Bueno, realmente no quedamos en nada. 

Comenzó a verse incómoda. Su pie no se quedaba quieto, haciéndome preguntarme qué la tenía así. 

—¿Qué te sucede? —pregunté, con una idea en mi mente —¿Vas a salir? —Mordió su labio. Sin embargo, dejé pasar eso. Estaba allí solo con una misión—. Tengo que hablar contigo, es urgente. 

—Esteban, yo… —comenzó, pero el sonido del timbre de su casa la interrumpió. 

—Ya deben haber llegado por ti. —Cerró sus ojos soltando un suspiro y quitando su mano de la mía. Abrió sus ojos, enfocando su iris verde en los míos cafés. 

—¿Vas a salir? —pregunté con mis esperanzas muriendo. Su expresión me había revelado que no iba a salir con Katy o con otros de sus amigos. Su expresión y también lo arreglada que estaba. 

—Tiene una cita ¿Acaso no lo sabías? Pensamos que lo sabías. —Dejé mis ojos en los suyos por un buen tiempo. 

Se mostraba afligida y arrepentida. 

Encajé mi mandíbula, tomando mis cosas y dejando el plato a medio comer. Esperaba que su madre no se fuera a ofender por eso, pero yo tenía que hablar seriamente con mi amigo. 

Porque pensaba que era Will quien estaba parado esperando por ella. A él no le importaría dar un paso atrás si le decía que por fin me había admitido mis sentimientos por Annette. 

Pero no era William quien estaba fuera de su puerta, aunque era alguien que conocía muy bien al ser hermano de mi mejor amigo: Alexander. 

—¿Alexander?  

—Esteban… ¿Annette está? —Así que sí era con él con quien iba a salir. 

Sentí como mi corazón tocaba los dedos de mis pies y como las esperanzas morían dentro de mí. 

—Aquí estoy. —Su mano agarró con suavidad mi brazo, me solté de su agarre, caminando apresurado por el camino de entrada hasta que estuve cerca de mi auto. 

—¡Estaban! —gritó. Sus pasos apresurados eran otra de las cosas que lograban escucharse. 

—Gracias mejor amiga por decirme que ibas a salir hoy. 

—Vamos, solo es una cita… te lo iba a decir, pero sabía que ibas a reaccionar de esta manera. Por favor… —Caí en la realidad. Pensé que todo ese tiempo ella se había estado mensajeando con William, pero realmente había hablado era con Lex. 

Claro, ahora el nerviosismo aquel día con Daniel tenía un motivo que no era su padre, era porque no quería que supiera que hablaba con él. 

—¿Por qué me lo ocultaste? —Seguramente si me lo hubiera dicho no habría gastado tanto tiempo pensando sobre qué hacer. Ella ya me había dado una respuesta —¿Él era con quien te hablas siempre por mensajes? ¿El que te envió la nota cuando estabas con tu familia?  —La miré, cruzando mis brazos sobre mi pecho.

Me sentía tenso y enojado. No con ella… o sí, pero solo un poco. La mayor parte de mi ira iba dirigida a mí mismo, que no había notado nada extraño en ella. 

—Sí… —Su boca hizo un puchero mientras sus ojos se mostraban arrepentidos—. Y no te lo oculté. Bueno, sí, lo hice, pero porque sabía que ibas a reaccionar así, ya te lo dije. 

—No sé porque siento que solo son excusas, Annette. Pero bien, ve y sal con él, haz lo que tenía pensado hacer, de igual manera solo veía para pedirte que me ayudaras con… una cita, con Anne. Supongo que eso puede esperar. —Fruncí el ceño pensativo.

—Te ayudaré… te llamaré más tarde ¿Está bien? —Asentí con mi cabeza

Suspiré, abriendo la puerta de la camioneta y subiendo a ella. 

Prendí el motor, escuchando el característico sonido de él. Annette se quedó viendo el auto hasta que estuve a unas tres casas de la suya. 

Llegué a casa con pocos ánimos. Mis padres lo notaron, pero intenté actuar como si nada sucediera. Subí luego a mi habitación, obligándome a hacer algo que no tenía en mente unas horas atrás. 

Yo:

¿Estás ocupada?  

Anne:

No ¿Tienes algo en mente? 

Yo:

pasaré por ti en veinte minutos. 

El pueblo tenía cinco lagos en total. Dos de ellos no se abrían en vacaciones gracias a los animales que podrías encontrar, también porque en la época cuando estuvieron abiertos a turistas se les dio un mal uso. En ese momento podrías caminar por el sendero de ellos o ir al muelle del lago superior, el más grande y lindo de todos. 

En los demás, generalmente se permitía le entrada a las personas en épocas de turismo, o sea, en las épocas de calor. Tal vez en invierno se pudiera patinar en el lago Hampton, pero en las demás épocas se decía que podría ser un poco peligroso. 

Resulté en aquel lago con Anne. No la llevaría al lago superior porque allí era donde iba con Annette, ese era su lugar preferido. No llevaría a la chica que menos quiere a su lugar. 

—No he tenido muchas oportunidades para ver los lagos. Son hermosos —dijo, recostándose en la baranda. A unos metros comenzaba el lago, pero estábamos en la parte donde podías correr a la mañana, salir en tu bicicleta o pasear a tu perro. 

A esa hora comenzaban a salir las personas que trabajan de noche o las que prefieren hacer ejercicio con el sereno de aquella hora. 

—Este es el Hampton, es el segundo más grande. El primero es el superior, el que está por la otra parte. Ese de allá —señalé el lago que estaba a la derecha del Hampton —es el lago misterio. Realmente no tiene un nombre en concreto, pero aquí se le conoce así gracias a que se dice que allí hay algunos lagartos. Nunca se han visto, pero… por algo no dejan que las personas se acerquen. 

—Pero cualquiera podría hacerlo. —Negué. 

—Créeme, ya intenté meterme allí con Annette y realmente es difícil. Además, está un poco descuidado, no lograrías ver donde pisas. 

—¿Y los otros? Solo van tres. 

—Bueno, el otro está cerca al lago superior. Está a unos cinco minutos en auto. Allí es donde acostumbramos a hacer la fiesta de verano los del equipo. Realmente algunos son más una laguna por su profundidad, en fin, en ese hay algunas cabañas que puedes rentar y quedarte el tiempo que quieras. Y el último lago está más alejado de todos y es uno de los más pequeños. Está a la entrada del pueblo. 

—Oh, creo que lo vi cuando nos mudamos ¿Tiene un puente? 

—Sí, puedes pescar allí. Realmente no es tan pequeño, pero tiene una parte muy angosta. Solo se toma como lago y parte permitida para nadar y eso, la parte más ancha. 

—Son muy lindos. —Sonreí. 

—Sí, son demasiado lindos. —Tragué saliva—. Pero creo que también hay muchas otras vistas espectaculares que las personas del pueblo pueden mirar. 

Detallé su rostro. 

—¿Cómo qué?  

—Como tú —dije sin dudarlo. Una lenta sonrisa se cruzó por sus labios. 

Probablemente intentar algo con ella no fuera tan malo después de todo. 

CINCO.

No deseaba sus labios como deseaba los tuyos, pero casi desarrollé una dependencia, una necesidad de Anne cada que estabas cerca.

No podía perder la razón, tú estabas saliendo con alguien y yo debía mantenerme lejos, mucho más cuando al parecer, lo que tenía solo era algo erróneo para decir en su momento.

Cuanto más alejado, no pensaría en ti, en la manera en la que me gustaba verte sonrojar, o como se sentía tu cabello entre mis dedos. 

No quería pensar en ti y para ello estaba Anne. 

Suena egoísta y lo es, pero realmente pensaba que podría desarrollar algo por la chica que se sentaba junto a mí en mis clases, pero siempre había un problema. Cada que tenía su cabello castaño oscuro en mis manos, quería que fuera uno muy claro, pero cada que te miraba, solo pensaba en correr hacia Anne y esconderme en ella durante mucho tiempo. También, cada que probaba sus labios quería que fueran los tuyos, cada que miraba sus ojos miel, quería que fueran verdosos y más grandes. No me gustaba la manera en la que encajaban nuestros cuerpos juntos porque contigo se sentía mucho mejor. 

Ya no estaba confundido, solo intentaba huir. Tú ya tenías a alguien que al parecer te hacía feliz, yo debía encontrar a alguien que me diera paz, que me diera la felicidad que tú podrías darme. 

Nunca se me pasó por la mente quedarme solo. Sabía que te quería a ti, pero no quería ver cómo te ibas con otro chico, como me dejabas de lado. 

Supongo que el que comenzó a dejarte de lado fui yo, cuando volví a meterme en la cabeza el estar un poco más distanciado de ti. 

Fueron errores tan grandes, sin embargo, ninguno de los dos lo vio. 

Fuimos tan tontos al permitir que todo aquello pasara frente a nosotros, al dejar otras personas pasaran por nuestros corazones. Pero todo aquello sirvió para que aprendiéramos más cosas, juras que aprendiste más, y no podría negártelo, pero también aprendí yo junto a ti.

Nunca quise decir que no te creía. Podías decirme lo que quisieras y yo te creería, pero como te dije, nunca decía las cosas correctas contigo. 

No me gustaba sentirme de esa manera con Annette. Había pasado toda la reunión con sus ojos cerrados y recostada en el hombro de Katy. Todos habían notado que algo sucedía entre nosotros, y eso era todo por una estúpida pelea y por mi maldito orgullo lastimado.

También por mi estupidez y por no aceptar que ya había llegado tarde.

Ella se negó a hablar contigo, y aunque me veía tentado a llevarla a su casa para tener un tiempo juntos en el camino y poder hablar, ya me había comprometido con Anne para llevarla a su casa. No podía decirle a último minuto que no.

Sin embargo, el tiempo con ella se alargó cuando insistió en que pasara a su casa a tomar algo de beber. Cuando llegué a casa de Annette, inmediatamente después de eso, ella se encontraba encerrada en su habitación, supuestamente dormida, si bien yo optaba porque me estaba evitando.

Me quedé dormido en su sala cuando menos lo pensé.

Horas después, en la madrugada, sentí como una mirada me despertaba. Abrí los ojos para encontrarme con Annette, con su cabello suelto, su ceño fruncido al igual que sus labios y con sus ojos echando fuego.

Pensaba que me dejaría dormir con ella. En verdad necesitaba de su cercanía para sentirme un poco mejor, pero entendía que ella estaba enojada y no por algo sin razón, sino que estaba totalmente justificada.

No me quedó de otra que irme a la habitación de invitados y luego de su habitación cuando la charla, volvió a terminar en pelea.

Podían cortarme la lengua si mentía al decir que los siguientes días fueron un infierno con ella lejos.

Fueron unos de los peores días en mi vida. 

La extrañaba, la extrañaba mucho y sabía que ella también me extrañaba a mí. 

Las miradas eran incómodas y furiosas, pero siempre terminábamos por buscarnos. 

Will la recogía cada mañana y la llevaba a su casa, desempeñando el papel que yo había ocupado durante los últimos dos años, desde que saqué mi licencia y permiso. Por otro lado, yo llevaba y recogía a Anne. No perdía nada, al fin y al cabo, Annette estaba enojadísima conmigo, preferiría irse con William, con quien podría hablar relajada, con confianza y sin que yo fuera su tema de conversación. Si se iba conmigo, seguramente terminaríamos por tener una pelea o irnos en un incómodo silencio, como casi nunca pasaba entre nosotros. 

Sus palabras me habían tenido un poco pensativo los primeros días. No quería creer que Anne quería separarme de mi mejor amiga. Podía ver cuánto le molestaba que hablara de ella cuando estábamos juntos, pero era algo inevitable para mí. Amaba a Annette, solo quería que las demás personas también vieran algo de lo que me hacía amarla. 

Pero eso no lo quería ver Anne. 

Extrañaba enviarle algún mensaje y hablar con ella antes de irme a dormir, pero mi enojo no dejaba que le llamara o hablara con ella de alguna manera. 

—Hombre —se quejó Daniel. Lo miré cuando una almohada terminó en mi cara—, presta atención a lo que te digo que yo no tengo la culpa de que estés peleado con tu princesa. 

—¿Qué te hace creer que estoy pensando en Annette? 

—Que estás suspirando como nenita locamente enamorada. —Rodó sus ojos—. Deberían arreglar lo que haya sucedido entre ustedes. Estás insoportable, Esteban, te lo digo como amigo. 

Reí, tomando un almohadón y poniéndolo debajo de mi cabeza, quedando más elevado. 

—Quizá sí esté locamente enamorado. —No entendí la razón de su carcajada. Rió por lo que parecieron minutos. 

—Eso ya todos lo sabemos. Dos locos enamorados que no aceptan lo que sienten y en vez de eso, van y salen con otras personas. Estás locamente enamorado, pero no de la persona que crees. 

Oh, lo sabía. Él era el equivocado al pensar que me refería a otra chica diferente a Annette. 

—Tú eres el estúpido al pensar que no sé a quién quiero —dije sin referirme a algo en específico. Pero, vamos, era mi mejor amigo, sabía a qué me refería. 

Su expresión burlona cambió a una sorprendida. Quise reír al ver su boca y ojos abiertos. 

—No me digas qué… oh, hombre, eso apesta. Te vienes a dar cuenta de que estás enamorado de tu mejor amiga justo cuando ella está saliendo con otro. Y no cualquier otro, sino con mi hermano, y mira que los genes de los Thomas son muy difíciles de dejar. Además, tú también estás saliendo con Anne ¡Y ya sé que por qué! —Golpeó la mesa de su escritorio —¿Acaso estás saliendo con ella por despecho? ¿Para darle celos a Annette? 

Fruncí el ceño. 

—¡Claro que no! —torció la boca. 

—Bueno, como sea. Debes arreglar las cosas, no sé qué pasó entre ustedes, pero no es bueno verlos así. Se ponen insoportables. 

Le di la razón, mas, dos días después, seguía sin hablar con Annette. 

Dan, junto a Katy, nos tendieron una trampa. Lo supe al ver como Annette era metida a la pequeña biblioteca que había en casa de Katsya. 

Mi mejor amiga golpeó la puerta, sin notar que no estaba sola en esa pequeña habitación donde solo cabíamos nosotros dos. 

—No te hará caso. Ya veo cual era la urgencia de que lo acompañara hasta aquí. —Dio un pequeño salto en su lugar, girándose para ver quien había hablado, aunque reconociera mi vos. 

—¡Lo sentimos, pero es necesario! —gritó Katy detrás de la puerta. Escuché a Daniel reír también, pero el sonido era más ahogado —¡Ustedes dos simplemente deben amarse, no ignorarse, por lo que los dejaremos allí hasta que hayan solucionado sus broncas!  

Apoyó su espalda en la puerta, estando frente a mí y sin quitar sus ojos de los míos. 

—¡Si no hablan no podremos sacarlos! 

—¡No tengo nada de qué hablar con él! —Frunció su frente, golpeando con su pie la puerta. 

Alguien como que seguía enojada y eso solo logró que yo me enojara de regreso. 

—¡Y yo no tengo nada de que hablar con ella! —Me lanzó una mirada de muerte. 

Ninguno de los dos dijo nada. Pero a medida que pasaban los minutos, el calor aumentaba.

—No soporto esto —me quejé, dejando mi cabeza caer y pegar contra el estante detrás de mí. 

Hacía minutos ambos nos había sentado en el suelo al ver que lo que decían nuestros amigos era cierto. 

—¡Nosotros tampoco lo soportamos! —Le di a la puerta con mi palma abierta. 

No estaba para sus bromas. Tenía calor, lo único que quería era salir de allí. 

—¡Bien! ¡Lo siento, Annette! ¿Ya? ¿¡Eso era lo que querían escuchar!? —Malas palabras por decir. 

—¡Debes estar bromeando! ¡Ni siquiera sabes por qué estás pidiendo perdón, pero vuelves a hacer lo que me molesta! —exclamó con enojo la chica frente a mí. 

—Tú ni siquiera sabes por qué estás enojada. —Otras malas palabras. 

—Sé porque estoy enojada, gran estúpido y te dije muy bien lo que me molestaba, pero preferiste llamarme mentirosa antes que seguir escuchándome. 

—¡Oh claro! Y yo debo estar tirándote flores cuando prácticamente me dices que ya no quieres ser mi amiga, que eligiera a otra persona ¡Elegiste por mí sin saber qué es lo que quiero! 

—Nunca dije que no quisiera ser tu amiga. Eres tú el que con acciones solo me está alejando y perdóname, pero no te disculparé ¡Me duele que prefieras confiar en una chica de la que no sabes nada, que en mí, tu mejor amiga! ¡Me duele que ya no seas el mismo de antes! ¡Me dueles tú y no haces nada por evitar lastimarme!

—¿No lo hago? ¿¡Que no lo hago!? Baso toda mi vida alrededor de ti, en lo que te gusta y en lo que no, en lo que piensas, en lo que aceptas y rechazas

—No, no basas tu vida en mí, porque desde hace mucho tiempo dejé de ser una niña a la que no le molestaba las cosas que ahora haces. Cambié, cambiamos y tú no puedes ver eso.

Por supuesto que lo podía ver. Cada que la veía no encontraba indicio de la niñita loca por el orden, ni a la que le gustaba jugar con muñecas ¡Con solo su físico me daba cuenta que ya no era una niña! 

—Tan solo verte es un recordatorio de que no eres esa niña. —Lágrimas acudieron a sus ojos. Suavicé mi expresión. Me arrastré hasta estar a su lado. Comenzamos a hablar en murmullos por la cercanía. Ella pedía algunas respuestas que realmente no sabría darle.

Sabía que algo nos sucedía, pero ¿En verdad había un nombre para lo que sucediera? ¿Realmente había un culpable de todo?

Sabía que yo tenía gran responsabilidad en la situación, pero no podía declararme el principal sospechoso si no quería rebelarle lo que no podía.

Rodeo mi cuello con sus brazos al terminar de hablar, llevándome un poquito más cerca de ella. 

Comencé a respirar aceleradamente y a mirar sus labios. Quería comprobar si eran tan suaves como lo parecían y estaba dispuesto a hacerlo, si un grito agudo no me hubiera hecho saltar lejos de Annette. 

Miré a Katy con mis ojos abiertos como platos, rogándole con la mirada que no dijera nada de lo que vio. Una cosa era que mi mejor amigo lo supiera, él no le diría nada a Annette, otra, era que Katy, la mejor amiga de ella, lo supiera. 

Ella sí le diría a Annette y no quería que todo se fuera por la borda. 

—¿Qué está sucediendo aquí? —preguntó, completamente impactada. 

Dan estaba detrás de ella, con sus cejas arqueadas ¿Él también lo había visto o estaba así por el grito de Katy? 

Annette aclaró su garganta, mirando confundida a su mejor amiga. 

—Lo que ustedes querían, que habláramos y volviéramos a ser los mismos de antes —habló ella, poniéndose de pie y tendiéndome una mano para ayudarme a levantar del suelo. Solo tomé su mano, pero no la usé como apoyo para levantarme, si lo hubiera hecho, ella probablemente hubiera terminado encima de mí, de nuevo en el suelo —¿Me acompañas a mi casa? —preguntó con suavidad fijando sus ojos en los míos. 

Asentí con una pequeña sonrisa. 

—¿Y yo qué? —Lo miré mal. 

—Vete caminando, nunca te dije que me encerraras en una biblioteca que parece más una caja de fósforos. 

—¡Oye! —se quejó indignada Katy. 

—Es cierto, cariño. —Aprobó Dan. 

Al salir de aquella casa suspiré mirando el perfil de Annette, alegre porque los días anteriores habían sido un asco sin ella.

SEIS.

Se sintió bien volver a la rutina, a nuestros días juntos, aunque los sábados fueran dedicados a Alexander y a Anne. 

Sí, seguí intentándolo con ella, aunque cada día me daba cuenta por qué nadie quería que estuviera con ella. Fue un completo error pensar que podía reemplazarte de alguna manera. Así lo sentiste, pero lo único que quería quitar era la manera en la que mi corazón parecía querer meterse junto al tuyo, o la manera en la que me gustaba escuchar tu voz. 

Cuando te pregunté si te gustaba, esperaba que me dieras alguna señal para dar un paso más contigo. Esperaba que por lo menos bajaras tu cabeza y asintieras y luego lo negabas, pero no mostraste más que enojo, desilusión y desesperación. 

Yo también me desilusioné, pero porque no me dijiste lo que quería escuchar.

Sin embargo, aunque los días siguientes fueron malos, todo mejoró con el tiempo, volviendo a lo que éramos, pero dejando escondido lo que sentíamos. 

Los mejores amigos no se enamoran ¿No? Es casi una regla que muchos temen romper. Yo era uno de ellos, después de todo, seríamos un contraste que dañaría una linda imagen que ya estaba formada. Pero no tomamos en cuenta que desde el momento en el que comenzamos a huir de nosotros mismos, este contraste ya estaba creado. Ya no éramos la misma imagen, pero más contrastes solo nos llevarían a terminar la imagen que debería ser nuestra vida. 

Necesitábamos ese contraste… 

No quería ir a la fiesta de Dan con Anne. De hecho, en los últimos días las cosas no estaban saliendo como debían salir si te gusta alguien. 

No eran peleas como tal, pero las molestias siempre estaban presentes. 

Ella intentaba cambiarme y la estaba dejando hasta cierto punto. Sin embargo, se enojaba cuando no dejaba que cambiara mi pensamiento sobre Annette. 

Ella no conocía a mi mejor amiga. Me di cuenta que lo dicho por Annette días atrás era cierto, ella intentaba que la escogiera a ella, pero mi corazón estaba con Annette desde hacía mucho tiempo, más del que podía imaginar. Por esa razón, a la segunda fiesta que Dan hizo seguidas, le pedí a Annette que fuera conmigo. No aceptó ir a la primera por salir con Alexander, pero si le decía con toda una semana de antelación, seguramente se iba a hacer un puesto en su vida. 

Y evidentemente así fue. 

Solo que las cosas no sucedieron como esperaba. 

Lo último que recordé fue estábamos jugando verdad o reto. Luego todo pasaba borroso por mi mente. 

Pero sé lo que sucedió. 

Sé que saqué a una borracha Annette cuando en la torre de beber le salió que todos la besaran. 

Ella estaba borracha, yo también, pero no iba a permitir que todos los que estaban jugando la besaran. Si alguien lo hacía iba a ser yo, solo yo esa noche. 

Mi mente estaba lo suficiente nublada, yo estaba lo suficiente perdido en el alcohol para hacer lo que deseaba desde hacía mucho tiempo. 

Annette estaba sentada en mis piernas, divagando sobre alguna canción que no creo que pueda existir. 

—.… oh espera, así no es la canción ¿Conoces tú la letra? Creo que el ritmo es… 

Tomé aire antes de juntar nuestras bocas. Fue solo por unos segundos, una sola presión, pero fue suficiente para hacer explotar mi cabeza. Abrí mis ojos, ella los mantenía cerrados. 

Tragué saliva muchas veces, fuertemente, nerviosamente. No sabía que iba a pasar luego de eso. 

La miré solo cuando se echó a reír como loca; sin razón aparente. 

—Creo que me quedé dormida por treinta segundos. —Estaba riendo, pero su boca hizo un tierno puchero, conteniendo las lágrimas de mala manera. 

Tomó de nuevo de la botella mientras yo la veía confundido. 

¿De qué hablaba? Nadie podía dormirse por treinta segundos ¿O sí? 

—¿Por qué lo dices? ¿Por qué lloras? 

—Porque no quiero que sea un sueño. Soñé que me besabas, pero no lo hiciste. Nunca besarías a tu mejor amiga, no lo hiciste hace años, no lo harás ahora. Recuerdo hace un año que Mara quiso besarte, pero dijiste que no, aunque estabas muy ebrio. Mara era mucho más bonita que yo, pero tu amabas a Mary y ahora quieres a Anne.

Así que ¿Ella había querido que la besara con anterioridad? 

Anne… yo quería a Anne, a mí Anne, o sea a ella. 

—Quiero a mi Anne. Te quiero, Ann y no fue un sueño, te besé.

—No mientas, los borrachos no mienten y tú estás mintiendo. No mientas, mentirle a tu mejor amiga conlleva al cáncer. —Vaya ironía, ella estaba borracha y mintiendo. 

Levanté su rostro hasta el mío. Dejé mi mano donde estaba, fijando mis ojos en los suyos, perdiéndome dentro de ellos. 

—¿Estás despierta? ¿Sientes mi mano? ¿Sabes que no soy producto de un sueño? —Asintió, casi como si estuviera hipnotizada. Bajé su rostro de nuevo hasta ella, mirando en todo momento sus labios—. Bien, porque será la segunda vez que te beso y no quiero que pienses que es un sueño. 

Tomé sus labios entre los míos, sintiendo de nuevo aquella sensación. Mucho mejor a como lo había imaginado. 

Ella correspondió mi beso, llevando su mano a mi cuello, jugando con el cabello de mi nuca. 

Los vellos de mis brazos se erizaron cuando pareció que ella tomaba el mando de aquel beso al morder mi labio inferior con extremada suavidad. Creo que medio gruñí. 

—Nunca digo lo correcto, pienso lo correcto, pero no lo digo contigo y eso me está matando porque te alejas de mí—dije sobre sus labios, recuperando un poco mi respiración antes de volver a ella. 

Dejé que una de mis manos se metiera dentro de su blusa, tocando la piel de su cintura. Ella puso sus piernas a cada lado de mi cuerpo, sus manos jugando con mi cabello en todo momento. 

—Eres mi vida, Annette —le dije cuando juntó su frente con la mía, respirando fuertemente—, te amo. 

—Yo también te amo —susurró de vuelta, sonriendo—, espero recordar esto mañana. 

—Yo también quiero recordarlo. —Tomé su cuello para rozar nuestros labios de nuevo—, sal conmigo, en una cita. 

Rió.  

—Pídemelo mañana cuando pueda recordarlo. —Siguió riendo. 

No la veía del todo bien, hasta pensaba que pronto se iba a deshacer en mis manos y me daría cuenta que todo había sido una ilusión. 

—Vámonos, ya no quiero estar aquí. —Sobornó juntando nuestros labios de nuevo. 

Asentí, se levantó primero, luego lo hice yo. 

Se subió sobre mi espalda, no me quedó de otra que cargarla y caminar con ella como podía. 

—No puedes sacar la camioneta. Tendrás que dejarla aquí —susurró con voz adormilada en mi oído. 

—Entonces nos iremos caminando —dije de vuelta. 

Fue una tarea muy difícil. Estuve a punto de caer varias veces, pero logramos llegar sanos y salvos a mi casa. 

Abrí la puerta luego de muchos intentos. Annette reía a mi lado, intentando contenerse, pero fallando estrepitosamente. Entramos riendo y tropezando con la mesa junto a la puerta. 

—Shh —dije. Le habíamos dicho a mis padres que volveríamos temprano, pero era tarde y estábamos ebrios. 

—Shh. —Imitó, logrando que nos diera otro ataque de risa. Me alcanzó, rodeando mi cuello con sus brazos y, poniéndose en puntillas, subió hasta mi boca hasta que tuvo mis labios entre los suyos—, debes hacer silencio. 

Asentí.  

—Y tú deberías besarme. —Rió en voz baja negando. 

—Yo debería ir a dormir porque estoy muy borracha. Al igual que tú. 

Tomé sus piernas, cargándola. Ella rodeó mi cintura con ellas. 

—Entonces vamos a dormir. —Subimos así hasta mi cuarto, envueltos en risas que pretendía ser silenciosas. 

No sé en qué momento nos quedamos dormidos. Nos quedamos mucho tiempo simplemente riendo en mi cama por cosas sin sentido. Cuando me di cuenta, tenía a Annette dormida sobre mi pecho, luego de eso, cerré mis ojos y dormí junto a ella, con una sonrisa en mis labios, pensando que había obtenido una cita con el amor de mi vida.

Pero claro, en vez de una cita con Annette, tuve una con Anne.

Odiaba el que sus nombres fueran parecidos casi tanto como odié esa cita.

—Esteban… —miré a Anne —¿Podrías dejar ese teléfono de lado? No quisiera que las personas dijeran que soy la novia de un chico que no me presta atención. 

Suspiré.  

Bueno, supongo que, si ella se creía mi novia, debería acabar esa relación. Guardé mi teléfono sin despedirme de mis amigos ni de la calurosa conversación sobre el partido de beisbol que estaban presentando por la televisión.

Me había desconectado completamente cuando Anne prohibió mencionar el nombre de Annette en la conversación.

—Bien, entonces ¿Por qué este restaurante? —le pregunté haciendo referencia al Gran Plaza, lugar de nuestra primera cita.

Debo aceptar que no creía que ese fuera su restaurante favorito, aun desde antes que Annette me lo dijera.

—Ya te lo dije, es mi favorito. 

—¿Favorito? ¿Cuántas veces has venido? —pregunté sin mucho interés. 

—No lo sé unas… ¿Dos veces? 

—No pareces muy convencida. —Bebí agua de mi copa. Viró sus ojos. 

—Por favor ¿A qué viene esto? ¿Ahora no me crees? 

—¿Debería creerte? —Devolví la pregunta. Sus mejillas se sonrojaron de cólera. 

—Soy tu novia, claro que deberías creer. No me digas, tu amiguita te dijo algo. —Entrecerré mis ojos hacia ella. 

—Ya te he dicho que no le digas así a Annette.

—Y la sigues defendiendo, genial. —Respiré hondo. 

Dinero mal invertido había en esa cena. Ni siquiera había quedado satisfecho. 

—¿Nos vamos? —pregunté. Ella me regaló una sonrisa falsa que yo no devolví. 

La dejé en su casa, suspiré cuando entró y desapareció por la puerta. En ese mismo instante quité el corbatín de mi cuello, lanzándolo en el asiento del copiloto. Manejé hasta la casa de Will para entregarle su auto y me diera las llaves del mío. Era un lindo auto el de Will, pero ya estaba familiarizado con mi camioneta, además, no me gustaba haber manejado su auto solo porque una chica consentida así lo había pedido. 

Amaba mi auto, si quería una chica en mi vida debía ser una que también valorara la historia que tenía. 

Como Annette.  

No sé cómo le hice para seguir con ella durante tres semanas más, creo que de alguna manera me sentía un poco solo cuando Annette salía con su novio. 

No le hablé a ella de Anne, por el contrario, aproveché cada momento que tenía en su compañía para intentar demostrarle que la quería a ella. Ninguno de mis planes resultó muy bien, pero no importó cuando, una mañana, recibí un mensaje de Daniel, antes de que comenzaran a llegarme notificaciones al móvil 

Dan:

¡Eres un idiota a tiempo completo! ¡Pensé que no había pasado nunca nada con Annette! 

Escribió, adjuntando un video que me llevó a la página donde posteaban todo lo que sucedía en el colegio. 

Lo había subido la cuenta de la página y estábamos etiquetados Annette y yo allí. 

Lo reconocí desde el primer momento, pero no pensaba que me iba a ver con ella, sentados besándonos. 

Nos grabaron cuando nos besábamos, diciendo que eso sería una bomba para el colegio. 

Lo peor de todo aquello, fue que yo no recordaba nada de lo que había sucedido antes de ver ese video. Luego de verlo, recordé que no solo nos habíamos quedado allí, en dos besos, nos quedamos durante mucho tiempo, simplemente disfrutando del otro. 

No sabía si sonreír o sentirme preocupado. ¿Cómo afectaría todo aquello a mi amistad con Annette? Ni siquiera pensaba en mi relación con Anne, algo que tanto ella como yo sabíamos que no iba a durar. 

Recibí una llamada cuando había puesto el video a repetirse.

Era Annette con su segunda llamada

Contesté con los nervios a flor de piel. 

—Tenemos que hablar, ahora y no por teléfono. —Suspiré. Su voz no sonaba lo que se decía extasiada. 

—Iré a tu casa. 

—No… te veo en el muelle en cinco minutos. —Tiró el teléfono sin darme oportunidad de decir algo más. 

Me levanté de un salto de la cama, escuchando como mi madre me llamaba desde la cocina para que bajara a desayunar. Me ganaría un regaño de ella, pero debía ir donde Annette me había citado. Necesitaba verla, no podía dejar pasar otro minuto más sin decirle que estaba completamente tomado por ella. 

Bajé las escaleras trotando, mi madre me miró. 

—El desayuno…  

—Sucedió algo con Annette… debo irme, mamá —hablé con voz agitada. 

—¿Ella está bien? —Hice una mueca. 

—Sí, pero realmente debo irme. 

Me despedí de mi padre al pasar por su lado. Me dijo algo, pero estaba lo suficiente distraído para no saber qué me había dicho. 

Manejé hasta el lago, precisamente hasta el muelle de este. Llegué de primeras, por lo que para controlar un poco los nervios e intentando encontrar las palabras que le diría, tiré piedras al fondo del lago. 

Luego de unos minutos sentí como dejaba su bicicleta y se sentaba a mi lado. 

—Supongo que ya viste el video —dije, memorizando ya las palabras que había pensado. 

Nada podía salirse de su lugar. 

—¿Por qué me besaste? —reclamó, aumentando más mis nervios. Su voz no sonaba alegre o indignada, sonaba furiosa, aunque esa no fuera su intensión. 

—Estábamos ebrios, borrachos hasta más no poder. 

—Hace un año, Mara intentó besarte cuando estabas borracho, lo recuerdo porque fui yo quien te estaba cuidando aquel día. Te negaste porque, aunque estabas en tu etapa de mal tiempo con Mary, dijiste que la querías y que ni borracho ibas a besarla… luego vomitaste en una maceta cuando salíamos y no habíamos bebido más y no recuerdo que esta vez hayas estado tan mal que aquel día. Entonces ¿Por qué me besaste, a mí, cuando hay tantas cosas que apuntaban a que no lo ibas a hacer? 

Suspiré, bajando la mirada a mis manos. 

—No lo sé. Tengo la cabeza hecha un lío, Anne no deja de llamarme y cuando salí de casa mi vecina solo gritó que sabía que existía Annteban cuando ni siquiera yo puedo recordar algo más de lo que logró refrescar aquel video. 

—¿Lo recuerdas? ¿Lograste recordar o nunca lo olvidaste? 

—No te hubiera escondido algo así si lo hubiera recordado. No lo recordaba, solo sé que… solo sé que te besé, pero no recuerdo ni siquiera lo que dije. 

—Debes ir a hablar con Anne —manifestó, levantándose de su lugar—, no la sigas ignorando, simplemente ve y habla con ella, soluciona las cosas en tu relación. 

No, con la que debía hablar primero era con ella. 

—Annette yo… —Me interrumpió. 

—Por favor, Esteban. No estuvo bien lo que hicimos, ellos lo saben. Solo llevo un mes con Lex, un mes, y no quiero que las cosas terminen tan rápido y por algo que hicimos sin estar del todo conscientes y cuando ni siquiera éramos algo, pero se suponía que lo estábamos intentando. 

La miré durante algunos segundos. 

Ella quería seguir con Alex después de ver el video ¿Qué debía decirme eso? 

Hice una mueca y asentí, dejándola ir. 

—Yo me quedaré otro momento aquí, ve a arreglar las cosas con tu novio. —Tomó su bicicleta luego de un tiempo y salió de allí, dejándome solo. 

Volví a suspirar. Mi móvil vibraba en mi bolsillo insistentemente. 

Unas horas más tarde fui a la casa de Anne, esperando, pero no deseando, que no estuviera tan cabreada para no dejarme hablar. 

Su casa estaba sola, solo estaba ella cuando llegué. Tal vez si sus padres hubieran estado yo no me habría acostado con ella por despecho. Tal vez Annette no hubiera escuchado la conversación en donde yo aceptaba, tal vez hubiera contestado el teléfono si no hubiera estado en silencio a causa de Anne. 

Tantas cosas se habrían evitado si solo hubiera terminado con ella esa tarde, no dejarme agarrar. 

Pero a la mañana siguiente, no esperaba ver mi teléfono en silencio, tampoco ver que la última llamada contestada había durado unos minutos, hacía solo unas horas atrás. 

—¿Qué estás haciendo? 

—¿Qué hiciste? —pregunté comenzando a rabiar. Sentí sus brazos enredándose en mi cuello, sus manos bajando por mi pecho. 

—¿Qué hice de qué? —Me levanté de un salto de la cama. 

—¿Cuándo contestaste esta llamada de Anne? —Abrió sus ojos —¿Por qué la contestaste? 

—No contesté ninguna llamada. 

—¡Maldita sea, no mientas! ¿Qué escuchó Anne? 

—¿Por qué te importa tanto? 

—Porque ella es la mujer que amo —dije, tomando mi móvil con fuerza. Abrió su boca indignada—. Ayer solo venía a terminar esto que juras tenemos, y apuesto a que tu venganza fue que ella escuchara cuando aceptaba acostarme contigo. 

—¿Me utilizaste? ¡Te acostaste conmigo pensando en ella! —Tensé mi mandíbula. 

—¿Qué pretendes con eso? ¿Dañar mi relación con Annette? ¿Esperar que estuviera solo para ti? Te voy a ser completamente sincero, me importa más mi amistad con ella de lo que podría llegar a importarme lo que tenía contigo. Nunca te pedí ser mi novia, solo lo diste por sentado… creo que muchas personas te lo dijeron, pero si no lo crees de ellos, te lo diré yo; nunca, nunca voy a elegir una chica por encima de Annette, nunca. 

Dicho esto, tomé mi ropa, poniéndomela rápidamente. Anne no dijo nada, solo se quedó allí, mirando como yo pasaba la puerta y salía de su casa. 

Fui directamente a casa de Annette, recordando las muchas llamadas que tenía en mi teléfono al despertar. 

Con solo pensar cuan mal se pudo haber sentido al ver que no le contestaba el teléfono me hacía enfurecer más con Anne, aunque ella no tenía del todo la culpa. Tenía muchas llamadas de ella y de mis amigos, seguramente era importante esa llamada y yo simplemente no las contesté por estar con una chica que no quería. 

Sentí arcadas.  

Su madre me abrió la puerta. Inmediatamente supe que algo no iba a bien. Sus ojos se mostraban decepcionados, hinchados y rojos. 

Me hizo pasar, pero ni siquiera me dio un saludo o una sonrisa. 

Subí las escaleras de dos en dos hasta que llegué a su puerta, encontrándola abierta, con Katy, Dan y Will dentro de ella. Me adentré otro paso y saliendo del baño estaba Annette. 

—¿Acaso hay reunión y yo no sabía? —pregunté. El ambiente se volvió tenso de pronto. 

¿Qué había sucedido?

SIETE.

Me enojó y exasperó tanto que huyeras de mí. Quería decirte, explicarte qué había sucedido. 

Comprendí que ambos nos habíamos dejado llevar por el miedo. También que te sentía diferente, alejada de lo que realmente querías ser. Ese día no te dijimos nada, pero cuando Will me citó en el parque cerca al colegio y me dijo todo lo que estabas escondiendo pude ver cuán diferente estaba nuestra amistad. 

Lo quise remediar, lo sabes. Quizás las cosas no salieron como pensé, pero supongo que fue mucho mejor. Después de todo, obtuve muchos besos que recordaría al día siguiente. 

Me quedé toda la noche despierto, pensando y viéndote dormir. Deseando que lo que te dijera al despertar, por fin resultara. 

Pero abriste tus ojos y la repuesta no fue la que esperaba. 

Apagué el motor cuando localicé a William, sentado en una banca del parque con su abrigo y su paraguas. Toqué varias veces el claxon, llamando su atención. 

Había llovido realmente fuerte, temía que prontamente volviera a ello gracias al cielo gris. 

Will caminó con actitud seria, como todos venían haciéndolo desde el día en que no contesté las llamadas. No podían tratarme de estúpido, sabía que esa noche no me habían llamado para ir a una fiesta, no cuando todos tenían una buena cara, cuando estaban despiertos desde tan temprano. Simplemente había muchas cosas que los delataban. 

Pero ignoraba qué había sucedido y por qué mi mejor amiga estaba alejada, más que cualquier otro día, de mí. Ni siquiera me daba la oportunidad de decirle que ya no estaba con Anne. Que, de hecho, estuve con ella solo porque lo había dado por sentado sin que yo se lo pidiera. 

William subió en el asiento a mi lado. 

—Vamos a mi casa. 

—¿Por qué no hablar aquí? 

—Porque estoy seguro que te voy a golpear, no te puedo golpear manejando. No tengo tampoco espacio. 

Alcé mis cejas. 

—¿Me vas a golpear? ¿Y ahora qué hice? —pregunté. 

—Dejar sola a tu amiga es una buena razón. Pero no hablaré más, no hasta que hayas aparcado en mi casa. 

E hizo lo que dijo. Unos cuantos minutos después estacionaba frente a su casa. Una de las más grandes que había en el pueblo. 

Él bajó primero, esperándome luego frente al auto, moviendo su pie desesperadamente. 

—Bien, entonces de qué… —No vi venir el golpe que mandó directo al costado de mi rostro. 

Gemí de dolor, preparándome para otro puño que no llegó. 

Lo miré, moviendo su mano, intentando quitar el dolor de allí. 

—Si vuelves a hacerle daño no solo te daré un golpe. Eres como un hermano para mí, pero Annette me ha gustado desde hace mucho y lo sabes. Los amigos están primero y por eso te dije que vinieras. 

—Joder, William ¿De qué estás hablando? Annette no ha querido hablar conmigo, no sé cómo pude hacerle daño. 

—No ha querido hablar contigo porque cree que su mejor amigo ya no es quien era. Y muchos de nosotros también notamos que el chico que se desvive por ella ya no está presente. No le dijiste lo que sentías, ahora ella piensa que se quedará estancada allí… Demonios, no debería decirte esto, pero ella me lo dijo, ella me dijo que se sentía mal porque pensaba que sus sentimientos no eran correspondidos por ti. Annette te ama, no hay que tener mucha intuición para notarlo, pero dejaron pasar las oportunidades. Ahora su relación tiene fisuras por doquier que debes arreglar, porque ella ya está cansada y solo se dedicará a buscarse a sí misma, ya que, al parecer, su cimiento más fuerte también se vino abajo, o sea tú. 

—Anne puede contar conmigo. Sabes que la he buscado, he intentado hablar con ella, pero solo huye de mí. Soy su mejor amigo, con el que hablaba todos los días y todas las noches, sin embargo, ahora solo huye y no sé la razón. 

—No sabes la razón. —Pensó—. Bien, tú mismo la sacarás cuando me respondas ¿Dónde estaba su mejor amigo cuando su ex novio casi abusa sexualmente de ella, golpeándola en el rostro y dejando un feo hematoma en su mejilla? 

Cuando dijo aquello, el mundo pareció derrumbarse sobre mí. 

—¿Qué?  

—Te estuvimos llamando toda la noche, aunque ella solo decía que no lo hiciéramos más. Siempre has estado para ella en momentos de dolor, pero esto fue algo grande y estabas con otra chica que ni siquiera querías. Te digo esto, porque quiero a Annette y te quiero a ti, sé que lo mejor para ambos es estar juntos, no cómo están ahora. —Miró su reloj sin terminar de hablar—. La película ya debe haber terminado. Tienes unos minutos para recorrer el camino a su casa y hablar con ella, decirle lo que sientes y dejar el maldito miedo a un lado. 

No me despedí de él, solo me metí en mi auto y emprendí marcha por el camino del colegio. 

Gotas comenzaron a caer con mucha fuerza. Llovía realmente fuerte cuando pude divisar la silueta de la chica que conocía a la perfección, corriendo, intentando resguardarse del agua. 

Reduje la velocidad cuando estuve a su lado. Me miró, con sus pestañas y cabello goteando. Mojaría mi auto, pero no podía importarme menos. 

—Súbete. —Obedeció sin rechistar. Casi escuchaba como sus dientes castañeaban. 

El Loco ítalo dijo algo a lo que no presté atención, pero Annette lo miró de manera extraña antes de mirarme a mí. 

Volteé la mirada cuando sus ojos se fijaron en los míos, imaginándola debajo de un tipo, luchando para soltarse de él. 

Mis ojos se humedecieron con solo el pensamiento y el saber que ella me necesitó y no estuve allí como otras tantas veces. 

—¿Cómo te hiciste eso? —No respondí nada. 

Ella seguía preocupándose por mí, yo solo pensaba que todos esos días había huido por una razón sin sentido. 

¿Dónde había quedado todo el conocimiento sobre ella? 

Me sentí tan mala persona en ese momento. 

Unos minutos después volvió a hacer la pregunta, pero al igual que antes, no me sentí muy bien para responder. 

Al llegar a mi casa metí el auto al garaje. 

—Mis padres no están, necesito hablar contigo —dije, saliendo del auto y tomando la linterna que me vi obligado a usar gracias al apagón. 

Le iluminé el camino hasta que estuvimos al pie de la escalera. Le pasé la luz, sacando mi teléfono y buscando la aplicación de la linterna. 

—Espérame en mi habitación, voy en un segundo. 

En menos de dos minutos ya tenía una toalla desmaquillante de mi madre. Fui directo a mi habitación, entrando y tomando su mejilla, pasando el paño por su mejilla. 

Di en el clavo a la primera. Me sentí peor al ver que lo que me había dicho Will era cierto. 

—¿Por qué no me lo dijiste? —susurré, sintiendo un nudo en mi garganta. 

—No tenía sentido. 

—¿No tenía sentido dices? Eres la chica que más amo en el mundo entero y no puedes decirme aquello para al menos ir a partirle la cara al tipo que te hizo eso o sostenerte. Casi te… casi abusan de ti ¿Y no tiene sentido? ¿No se supone que me ibas a contar lo importante que sucediera en tu vida? Soy tu amigo y no solo en las cosas buenas, Annette, y que me condenen si no debe doler tanto. 

—¿Entonces por qué no contestaste las llamadas que Will y Dan te hicieron? —¿Qué acaso todos debían recordarlo? 

—Tenía el celular en silencio, Anne lo puso en silencio. 

—Exactamente, yo escuché… 

—Escuchaste cuando acepté acostarme con ella, lo sé. Y gracias a que has estado ignorándome todos estos días no sabes que terminé con ella, porque malditamente no quiero a alguien que me aleje de ti… —Bien, había llegado el momento de decirlo—. No quiero a alguien que no seas tú. 

El cambio en su rostro fue inmediato. Su espalda se irguió, sus labios temblaron y sus ojos chispearon. 

—No creo que estés consciente de todo lo que estás diciendo. 

—Te besé en la fiesta porque lo quise, aun estando borracho. Lo quería desde el día que apareciste en la puerta de esta casa, con un vestido blanco y con tu bicicleta tirada en el jardín delantero, con las mejillas sonrojadas y la sonrisa más grande que había visto en ti solo porque habías terminado un dibujo que me querías regalar. Quise besarte desde la vez que un chico de la ciudad cometió una falta contra mí y tu grito se escuchó hasta donde yo estaba. Sé lo que estoy diciendo, estoy consciente de todo lo que sale por mi boca y lamento mucho haberte besado cuando ninguno lo iba a recordar. Lamentó haber llegado tarde y no haberte dicho lo que comenzaba a sentir por ti desde antes, siento que todo esto haya pasado solo porque no fui lo suficiente valiente y decirte que no te venía como una chica normal, ni como mi mejor amiga.

Su rostro se afligió. Dio un paso más cerca de mí y sin demora, la apreté contra mí, cargándola hasta que la tuve sobre mi escritorio, con su rostro entre mis manos. 

Sus ojos brillaban tanto por las emociones como por las lágrimas. 

—Todo es mi culpa. —No me di cuenta de que estaba llorando hasta que sus pulgares intentaron quitar las lágrimas. Negué, bajando el rostro porque aquello no tenía sentido.—. Lo siento, lo siento mucho, Annette. Soy un pésimo amigo, una pésima persona. Debí decírtelo, decirte que te quería, que Alexander seguía en las drogas, aunque le dijera lo contrario a su familia, debí hacerlo para que nadie te hiciera daño, para yo no hacerte daño, debía protegerte como siempre lo he hecho y no dejarte de lado. —Puse mi frente sobre su pecho, justo donde su corazón latía desbocado. Escuché sus sollozos, imaginé su rostro lleno de lágrimas. 

La intensidad de su abrazo aumentó. 

—No llores, los niños grandes no lloran. 

—No estuve para ti, no estuve contigo como siempre. Sé que tuviste miedo mientras yo estaba con una chica que no quería y odio saber eso, odio saber que te hice daño. 

—No. —Sacó mi cabeza de donde estaba, con fuerza y determinación—, no pienses que fue tu culpa porque no lo fue. Yo no quería estar sola cuando tú formalizaras tu relación con Anne, yo… quería olvidarte y que no doliera tanto. Fue culpa mía por meterme con Lex cuando estoy enamorada de otro chico. —Se le dificultó decirlo, pero para mí no hubo cosa mejor escuchada y sentida en mi vida. 

—Dijiste que estabas enamorada. 

—Pero no te dije de quien. —Sonrió de lado, pero su sonrisa se perdió rápidamente—. Esteban ¿por qué ahora me dices esto? 

—Porque no quiero que nadie me siga quitando las oportunidades que tengo contigo... una vez, muy pequeños, te dije que quería darte todas las primeras veces de tu vida sin saber todo lo que eso conlleva. No te di tu primer beso, ni tampoco fui tu primera vez en el sexo, pero hay una primera vez que quiero hacer ahora ¿Me dejas? —pregunté, sintiendo como mi corazón bombeaba desesperado cuando asintió. 

Tomé un profundo respiro antes de quitar su camisa por su cabeza. Había visto a Annette con su traje de baño, pero nunca con su sostén, nunca en ese sentido ni en una situación así. 

Dejé que mis ojos vagaran como lo hacían mis manos por el contorno de su cuerpo. La tocaba casi con miedo, con veneración, cariño, amor. Mis dedos tenían un persistente temblor que incrementó cuando llegué al botón de su pantalón. 

—¿Qué estás haciendo? —cuestionó al ver mi acción. 

Solo quería una cosa. Una primera vez que nadie podía quitarme. 

—Seré el primer chico que intente borrar con su toque un recuerdo grotesco, el primero que intente borrar de tu piel su toque. —Rocé nuestros labios, esperando el momento preciso para besarla. Cerró sus ojos, dejándose llevar por la cercanía y por mi toque—. El primer chico que borre de tus labios el sabor de los suyos. Soy el primer chico que quiere desnudarte físicamente para algo que no es sexual, y el único que quiere sostenerte toda la noche. Te amo Annette, pero no puedo decirte en qué momento dejé de hacerlo solo como tu amigo. 

Y la besé, prestando más atención al beso que a los lugares que recorrían mis dedos. 

Aun en medio del beso sentí como sus fríos dedos llegaban al borde de mi camiseta. Supe lo que quería hacer desde el primer momento. Y la dejé hacerlo porque sabía que, como yo, ella solo quería sentirme más cerca de ella. 

No había nada sexual de por medio. Solo podía pensar en sentir su piel contra la mía, en verla dormir tranquila. En saber que ya nada impedía decirle cuanto la quería, cuanto la amaba. 

Tomé sus muslos, alzándola del escritorio y llevándola a la cama. La dejé allí, en el lado que siempre ocupaba ella cada que se quedaba a dormir, pero al contrario de esas veces, fui yo quien puso su cabeza en el lugar donde latía su corazón, calmado, marcando un ritmo que mi corazón quería seguir. 

Dormí poco esa noche, me quedé viendo sus pestañas tocar sus mejillas. La manera en la que su cabello caía por la almohada, pensando en que era la primera vez en mucho tiempo en dormir con su cabello completamente suelto cuando estaba conmigo. Miraba su piel blanca, lozana, manchada solo por unos cuantos lunares que conocía de días pasados. Uno detrás de su oreja, otro en los omoplatos, dos más cerca de sus costillas. Uno en su pierna, tres repartidos por su espalda. 

Cuando menos me di cuenta ya era de día y los ojos de Annette se alzaban para atrapar los míos que la miraban desde hacía horas. 

Las palabras salieron de mis labios sin pensarlo dos veces, dejando impactada a Anne. 

—Sé mi novia, Annette.

Comenzó negando con tu cabeza, aun apoyada sobre mi pecho que contenía mi acelerado corazón.

Luego, dijo la temida palabra: —No.

—¿No? ¿Por qué no?

—Esteban… de verdad te amo, te quiero muchísimo, pero descubrí que yo misma me había perdido. Soy una chica frágil que prácticamente ha dependido de ti, no quiero que al ser algo más, me pierda completamente a mí misma —explicó—. Quiero volver a ser la niña con carácter, que no dejaba que un par de palabras la hicieran cambiar de opinión. Siempre tengo miedo de que te alejes de mí, desde pequeña tengo ese miedo y cambié tantas cosas de mí para agradarte… quiero encontrar esas cosas.

—¿Y por ello debes estar alejada de mí? —Negó.

—No lo sé, pero lo mejor es que no llevemos esto mucho más lejos, lo ideal es que aprenda que no siempre estarás allí, que no seré… casi una sombra.

—Pero… —Apoyó sus manos en mi pecho, ejerciendo un poco de presión para silenciarme.

—Por favor —susurró.

—No eres la chica débil, pero si necesitas tiempo yo… supongo que puedo dártelo —dije con voz estrangulada.

No quería, sin embargo, tampoco podía obligarla a ser mi novia.

Ella sonrió y sorpresivamente, se inclinó para besarme.

—No te estoy diciendo que te alejes de mí, solo quiero crecer un poco más cómo persona, pero… deseé durante tanto tiempo a que me besaras que no estoy del todo segura querer dejarlo ir —admitió con vergüenza.

—Entonces los besos y la cercanía se quedan, pero te daré tu espacio, me dirás en qué crees que debo dejarte hacer las cosas sin que yo esté ahí. ¿Te parece si comenzamos con citas? Cómo se supone que se debe hacer. —La encerré entre mis brazos, dejándola debajo de mí, ignorando el hecho de que ella estaba solo en sostén y bragas.

Demoré solo un segundo para besarla de nuevo.

—A esto me refería —susurró—, no tengo fuerza de voluntad cuando estoy contigo, novio. —Sonreí, sin soltar sus labios.

Se escuchaba muy bien eso.

—Esta vez no fue mi culpa… novia. —Sonrió un poco más, escalando hasta mi cuello, apretándome más contra ella.

No hubo más palabras entre nosotros, ni tampoco más contacto que nuestros labios juntos y nuestras manos en alguna parte de la cabeza del otro. Sus manos en mi cuello y cabello, mi mano en su mejilla, dando una lenta caricia.

Pero no todo podía durar, y como dice la ley de Murphy: si algo puede salir mal, saldrá mal.

Y justo lo comprobamos esa mañana, cuando, perdidos en el momento, no recordamos que mis padres llegarían a la mañana a casa, y que mi madre no tenía la costumbre de Gabriela de tocar la puerta cada que iba a entrar a la habitación de su hijo.

Por ello, cuando ella gritó mi nombre completamente cabreada, solo pude despegarme un poco de Annette, asustado y aturdido.

Mi madre abrió su boca y sus ojos, sorprendida.

—¿Annette? —exclamó, lanzando un sonido nasal y cerrando la puerta de golpe.

Miré a Ann, encontrándola tan roja y avergonzada como debí estarlo yo. 

—Si conozco a tu madre bien, el cerrar la puerta de esa manera solo quiere decir que nos espera abajo… completamente vestidos.

Carraspeé, saliendo de la cama de un salto.

Las cosas se podían mal interpretar. Yo estaba con una chica, besándonos entre las sábanas de mi cama justo cuando ellos no estaban.

Solo en ropa interior.

Bajamos completamente avergonzados. Annette se había puesto una de mis camisetas y un short de pijama que tenía aquí. Yo me había puesto un pantalón corto de deporte y una simple camiseta.

Tanto Ann como mi madre se ruborizaron al verse.

Mi mamá estaba sentada en un sillón individual, esperando que nos sentáramos en el sillón del frente. Miré alrededor, pero solo parecíamos estar nosotros tres.

—Pensé que ustedes tenían su respetiva pareja —demandó, mirándonos con ojos acusadores.

Tenía un poco de miedo. Sabía que de esta no pasaría tan fácilmente como las otras veces. Seguramente en unos minutos mi madre llamara a Gabriela para decirle lo que había sucedido, haciendo el castigo peor.

Mis padres eran un poco más permisivos, pero los de Annette no lo eran tanto como los míos. Y si mi madre se veía enojada, no quería imaginar cómo se pondría Gabriela.

—Terminé con Alexander desde hace unos días. Esteban también terminó con Anne.

—Realmente nunca fuimos novios. Ella solo lo dio por sentado y yo no hice ninguna aclaración. —Aclaré comenzando a desconectarme de la conversación, enrollando en mi dedo el cabello de la chica que podía llamar novia.

Ellas siguieron conversando. Casi podía sentir el calor de su sonrojo, pero prontamente fui yo quien sentía sofoco.

Ellas me miraban en silencio y yo no sabía qué responder.

Mi madre resopló, pero Annette formó una lenta sonrisa.

—De igual manera, estaban en ropa interior y en una sección de besuqueo ¿Qué hubiera pasado si yo no hubiera llegado? Esta es mi casa, tenemos reglas y ustedes la saben.

—No hubiera pasado nada, mamá —hablé por segunda vez en toda la conversación—, Annette ni siquiera ha aceptado salir conmigo formalmente ¿Qué te hace pensar que permitiríamos que todo llegara más lejos? No lo haría con la chica que más me importa, la que más valoro, la que más temor me causa de que se vaya volando o se pierda entre mis dedos sin poder hacer nada.

Miré a Annette cuando suspiró audiblemente. Tenía una mirada soñadora y una pequeñísima sonrisa en sus labios. Sonreí también.

Escuchamos a mi madre suspirar.

—Estás castigado, no podrás salir desde las doce hasta las siete. No tienes permiso para quedarte en las cabañas del lago en vacaciones. —Miró a Annette—. Lo siento, pero si van a comenzar una relación, no podrás quedarte aquí.

—Wow ¿Comenzar una relación? —Apreté los ojos cuando Jason irrumpió en la sala, con una molesta sonrisilla.

—Ah ¿Por qué? —me quejé, intentando esconderme en el cuerpo de Annette para no tener que escuchar a mi hermano.

—¿Qué sucede? —preguntó ella, al notar mi reacción.

—¿Así que ya se dieron cuenta que se aman? —gruñí—, por fin. No veía lo hora de dejar de ver a mi hermano con ojos de perrito cada que te miraba.

—Jason, puedes no vivir aquí y ser mayor de edad, al igual que tú Esteban, pero están en mi casa y en esta casa hay reglas y una de ellas es no molestar a tu hermano.

Ambos fruncimos el ceño.

—¿Esa regla cuando se puso? —preguntamos a la vez mi hermano y yo.

—Cuando ustedes se comenzaron a comportar como un par de niñitos de cinco años. Si tu hermano es feliz y su felicidad no le hace daño, déjalo. No tienes que burlarte de ello… aunque realmente debo admitir, chicos, que demoraron mucho en aceptar lo que sentían. Todos sabíamos que ustedes terminarían por enamorarse desde que estaban chiquitos. Pero siguen castigados. —Nos miró—. Y espero que hablen con tus padres, Annette.

Asintió.

Mamá se levantó de su lugar, y tomando a mi hermano del brazo, lo sacó de allí.

—Esteban, si acepto salir contigo ¿Podemos mantenerlo oculto por un tiempo? Por favor —pidió.

—¿Por qué?

—Porque no quiero que las personas me estén agobiando. Eres alguien conocido en el colegio, el pueblo es chico y nosotros siempre hemos estado en la mira. Sabes cómo serían las cosas. —Reconocí eso con un suspiro.

—Bien… pero que quede claro que ya eres mi novia. Ya me llamaste novio, así que no hay marcha atrás.

Sonrió, metiendo su mano en mi cabello y jugando con él.

—Espero que esto dure. No quiero que termine lo más bonito que he tenido durante toda la vida. Me aterra la idea de perder a mi mejor amigo.

—Quizá esto no dure, tal vez no duremos juntos como pareja, y también me aterra que las cosas dañen entre nosotros, pero ¿Y si todo funciona de maravilla?

—Seríamos como contrastes. Contrastes que dañaron una linda imagen, pero que al final dejó una mejor. Eso seríamos tú y yo.

—Te amo.

—Yo también te amo —respondió, dejando sus labios una milésima de segundo sobre los míos.

No me importó mi temor. Si quería que funcionara, debía hacer todo lo necesario para mantenerla a mi lado. Y quería hacerlo, quería luchar por Annette porque ella era la única chica que comprendía todo mi mundo, la única que estaba impregnada en cada parte de él. 

OCHO.

—Así que realmente no piensas que el dibujo esté bien. —Cavilé. Annette negó, dando un mordisco a la pera en su mano. 

Estaba acomodado entre sus piernas, en su casa. Su madre estaba a nuestro lado preparando algún postre y Ann estaba sentada en la encimera. 

—Exacto, solo entré en pánico cuando me preguntaste si me gustabas —lo dijo tan relajada, solo concentrándose en su fruta, no en sus palabras. 

—No me parece justo. Me hubieras dicho la verdad y te habrías evitado salir con Alexander y yo con Anne. 

—Tenía miedo, lo sabes. —Asentí. Yo también había tenido miedo. 

—Cambiando de tema, mañana Will pasará por ti —informé. 

Su cara de decepción fue inmediata. Si tan solo supiera que iría a la ciudad a inscribirla para una beca. Pero era su cumpleaños, no era común que lo pasara alejado de ella. 

—¿Por qué?  

—Debo hacer unas cosas con mi madre en la ciudad en la mañana —hablé. Ladeó su boca en una mueca triste. 

—Bien, supongo que nos veremos a la tarde. 

Asentí.  

Tenía un plan. Era el último día antes de salir a vacaciones de verano, por lo que había un gran partido con algún colegio de la ciudad, pero se había citado a las personas unos minutos antes, para darle la mayor sorpresa a Annette en su cumpleaños. Todos haríamos como si lo hubiéramos olvidado, aunque claramente no iba a ser así. 

Anne no le recordaba a nadie sobre su cumpleaños, ella lo tenía presente, pero su lema era que quien la quería de verdad, iba a recordar esa fecha. 

Sabía que aquella sorpresa tocaría una fibra sensible en ella. Todas las personas que la querían del equipo y del colegio estaban dentro de aquello, incluyendo a varias personas de la banda del colegio. Todo estaba planeado, los que quisieran, los que hayan tenido algún contacto con ella, hayan pasado tiempo a su lado por mínimo que fuera y sintieran parte de lo que yo siento por ella, le darían algún detalle, lo que quisieran. 

Otra de las razones por las que tenía que ir a la ciudad era para comprar lo que sabía que le iba a gustar; un oso enorme. Ella siempre ha sido fanática por las cosas peludas, los gatos, los osos, los peluches. Y su sueño eran tener uno grande, muy grande. También le daría un lindo relicario, algo sencillo, pero que tenía desde hace un tiempo. Lo había mandado a hacer especialmente para ella desde hacía unos cuantos meses y lo mantenía guardado en la caja alargada en la habitación de mis padres para que ella no la llegase a ver. 

Su familia la estaría esperando en casa, junto a mis padres, para hacer lo que generalmente hacemos cada año, pero Bran estaría conmigo, entregándole el relicario y una rosa. 

—Esteban, ya son las siete. —Nos interrumpió su madre, tocando su reloj. 

Suspiré.  

—Creo que es hora de irme. —La ayudé a bajarse. Me despedí de su madre aun sosteniendo la mano de la chica a mi lado. Luego, al pasar, me despedí de su padre y de Bran, que hacían alguna tarea en el comedor de la casa. 

Annette me acompañó hasta mi camioneta, tenía una brillante mirada y un indicio de sonrisa. 

—Voy a extrañarte mañana. —Se puso en puntillas, rodeando mi cuello con sus brazos. Yo rodeé su cintura, como había descubierto me gustaba hacer. 

—Yo también, pero estarás en el partido ¿Verdad? —Asintió. 

—Claro, no me perderé ninguno por lo que queda del año… o bueno, intentaré no perderme ninguno, ahora eres mi novio, debo ser una buena novia. —Sonrió. 

—Una buena novia presumiría a su novio, no lo escondería. —Medio gruñí. Ella insistía en no decirle a nadie, aunque solo llevábamos un día completo saliendo. 

Rió de manera suave. 

—Ya te dije por qué, no desesperes. 

Asentí de mala gana. 

—Bien, creo que es hora de irme. Ya me pasé de mi toque de queda, mamá me matará. 

—Esteban —llamó cuando ya estaba dentro del auto—, el dibujo está bien, luego te explicaré por qué pienso que no lo está. —Guiñó dando un paso atrás y dejando que el auto arrancara sin ningún inconveniente. 

Como esperaba, mi madre estaba enojada conmigo por llegar unos minutos más tarde. Pero, por lo menos, entendió que quería estar más tiempo con Annette. Le pedí el relicario para guardarlo en mi bolsa de deporte antes de que me olvidara llevarlo. 

También organicé todos los papeles que debía llevar a la academia junto al portafolio de dibujos y pinturas. Uno que otro debía llevarlo por fuera, como el dibujo del difunto Rocky, que era uno de los mejores dibujos que me había hecho. 

Me fui a dormir, poniendo la alarma para un poco más tarde, pero con el tiempo necesario para ir a la ciudad y hacer lo que debía. 

Desperté, sabiendo que Annette ya se encontraba desanimada porque nadie de su familia le había dicho algo, no tenía un mensaje de sus amigos, ni siquiera el mío. Me hubiera gustado ir por ella para verla. Siempre se levantaba más temprano para ir deslumbrante al colegio, para sentirse mucho mejor en su día. Aunque, probablemente, no estaría feliz en ese momento. 

Me fui con mi padre a la ciudad, en su auto. Lo dejaría en su oficina y luego me iría en el auto a hacer lo que debía para devolverme al pueblo luego. Él se devolvería con mi hermano, quien, como estaba haciendo los últimos días, estaría quedándose en casa, ayudándolo con algunos asuntos. 

—Es tu turno —habló la secretaria, indicándome la oficina por la que salía un chico. Tragué y respiré hondo. 

Aquello no era para mí, pero era para Annette, la chica que hacía parte de mi vida como nada más. 

No sabía quién escogía los becarios, pensaba que era todo un grupo de personas, pero al entrar a la oficina solo había una persona que se miró confundido cuando me vio entrar. 

—Creo que hay un problema. Creo que no eres el que sigue en la lista. 

—Si está esperando ver una chica llamada Annette, soy yo, —alzó sus cejas—, o no, no soy yo, solo vengo en representación de ella. 

—Señor…  

—Esteban, Esteban Bennett. 

—Señor Bennett, lamento informarle que el interesado es quien debe estar presente, no puede enviar un representante. 

Hice una mueca. 

—Lo sé, pero… ella es mi mejor amiga señor… —Miré la placa en su escritorio —Clark. Solo miré sus dibujos, sé todo de ella, puede preguntarme lo que quiera y lo sabré responder. Annette no cree que sus obras sean buenas, no cree tener una oportunidad aquí, pero yo sé que sí la tiene, y una probabilidad muy alta y sé que cuando usted vea lo que tengo conmigo lo pensará. 

Me miró dudoso, aproveché el momento para pasarle todo lo que llevaba conmigo. Los miró, con un poco de asombro en sus ojos. 

—¿Esto fue hecho por su amiga? 

—Sí, señor. Todos tiene fechas, son dibujos que he recolectado desde hace unos años. Puede ver el proceso y cómo ha mejorado. 

—¿Dónde estudió ella? —preguntó pasando los dibujos. 

—En ninguna parte, todo lo que sabe es empírico. 

—Bien, tiene mucho talento, pero no puedo decirle que será aceptada por los encargados luego de pasarle su hoja al saber que usted es una representación. 

—No tienen que saberlo —hablé rápidamente—, realmente sé todo de ella… aparte de mi mejor amiga ella también es mi novia, entenderá por qué quiero tanto que ella tenga una oportunidad. Hoy está cumpliendo años y no estoy con ella porque me cansé de repetirle el talento que tiene e intento darle una oportunidad con ustedes. Son su sueño, pero sé que no lograré que se inscriba por su cuenta. 

Se quedó en silencio por minutos, solo mirando las pinturas, hasta que llegó a Rocky. 

—Bien, realmente esta chica merece una beca aquí. Sus trabajos son muy buenos y si lo que dices es cierto y su conocimiento es empírico puede tener un gran futuro en la academia. Siéntate, te haré unas preguntas que necesita el consejo y me quedaré con sus obras. No te preocupes, me encargaré de que se te devuelvan, aunque eso no se hace, pero noto que tienen mucho valor para ti. 

—Así es.  

—Bien, te haré una pequeña prueba con cosas difíciles de saber —tomó el papel en donde se veía su identificación—, dime qué dice aquí. 

—Su nombre completo es Annette Benavides Kern, ese documento es expedido en esta ciudad. Su fecha de nacimiento es… —Seguí recitando las cosas que allí decían, sabiéndolas de años atrás. Luego de eso siguieron más preguntas y otras más, hasta que pasados unos minutos tenía todo su formulario lleno y pude salir de allí. 

Pasaría todas sus cosas a las personas encargadas, y tendría una respuesta en unos meses. Si era aceptada se enviaría la carta al colegio, donde aceptaron recibirla. Si no era aceptada, simplemente enviarían una carta de rechazo. Annette no se enteraría de nada hasta que no hubiera una respuesta. 

Salí de allí directamente a comprar la otra parte de su regalo, luego volví al pueblo, donde ya se estaba organizando todo para la gran sorpresa.

—Cambio de planes. —Fue lo primero que me dijo Dan cuando entré al vestidor—. Si estás soltero debes ponerte corbata blanca. 

Me tiró una camisa, un pantalón y una corbata blanca. No dije nada al verla, se suponía que estaba soltero en ese momento, no con Annette. 

Me vestí en el tiempo que me dieron. Sabía de qué iba aquello; los chicos solteros debíamos “prestarnos” o “alquilarnos” para le fiesta que organizaba en colegio el segundo día de vacaciones. No daban nada por ir con nosotros, pero era una pequeña motivación para que más personas fueran. Lo ideal era ir en parejas, y había muchas personas que no tenían una o que su grupo de amigos quedaba muy reducido. Allí entrabamos nosotros y los demás chicos solteros de los diferentes grupos, tanto de la banda como los chicos de natación y béisbol. Debías pagar algo muy mínimo por pareja, todo aquello iba destinado a la fiesta de graduación, y si lo veías por el lado positivo, esta tradición había logrado juntar a muchas personas a lo largo de los años. 

Cuando Will salió con un micrófono en su mano me di el tiempo para ver todo. Brandon estaba jugando con un chico sobre quien pegaba más fuerte, pero también estaba vestido formal, con una corbata blanca, porque según él, también iría a la fiesta con una acompañante. Había muchos globos, uno por cada uno de nosotros, junto a los dos de dieciocho que habíamos comprado. Había algunas cosas envueltas en forma de regalo, un gran ramo de flores, mi oso y otras cosas más que no estaban muy a la vista. Me sorprendió ver todo eso, ver que había chicos que realmente apreciaban a mi novia. 

Por lo que me habían comentado algunos chicos, sus novias, en representación, le habían mandado algo con ellos. Ya fuera porque iban juntas en el mismo curso, porque ella les ha enseñado algo, o han podido conocerla y llevar una pequeña amistad con ella. Me enteré que el ramo de flores gigante provenía del chico al que ella le había alquilado su casillero. El chico de robótica. Annette era una persona que se hacía querer fácilmente, era alegre, tenía muchas cosas que ella no veía y que las demás personas amaban desde el primer momento. Y en ese momento vi cuanto podría agradarles a las personas. 

—Bien, quiero invitar a una chica muy especial para todo el equipo y que cree que todos hemos olvidado su día especial —habló Will—. Annette, ven aquí preciosa. 

Se escucharon aplausos. Imaginé el rostro sonrojado de mi princesa, y como avanzaba hasta que Will volvió a hablar. 

—Bien, lamentamos haberte hecho pasar por una mala mañana. Pero esta sorpresa fue planeada por Esteban durante algunos meses, por eso, creo que ya podemos empezar. 

Will entró, vestido formal con su camisa y dejando el micrófono a un lado. Esperamos, hasta que escuchamos los tambores de la banda sonar, seguido por otros instrumentos. Cada uno comenzó a salir, yo estaba de último, con Bran tomado de mi mano y cargando el oso con mi otro brazo. 

Salimos en dos hileras, haciendo un camino que dejaba a la vista a Annette con su rostro sorprendido e iluminado. Ver la expresión en su rostro valió todo. 

Solté la mano de su hermano para tomar el micrófono, di un paso a un lado, quedando en mitad del camino, dejando el oso en mi antiguo lugar. 

—¿Realmente creíste que dejaría pasar tu cumpleaños número dieciocho? Solo que queríamos hacer tu último año siendo menor de edad y tu último año en este colegio, mucho más especial. Por ello, el equipo, la banda y muchas personas de las gradas aportaron a esto. Te queremos Ann, eres una gran chica, con mucha capacidad y gran ingenio… te diría muchas más palabras, pero hablo en nombre de todos, no solo en el mío. Más tarde tendré tiempo para darte mi discurso completo. —Guiñé, viéndola desde lo lejos, porque no estábamos particularmente cerca—. Bueno, también, verán que tanto nosotros como los chicos de la banda tienen o rojo en su ropa o blanco. Como saben, hoy terminan las clases y comienzan las vacaciones, pero todavía tenemos otra fiesta más a la que todos están invitados. Si no tienes una pareja, los que tenemos corbata blanca estamos disponibles para ustedes chicas. Los otros deportes también tienen la misma iniciativa, los verán pasar, con algo rojo o blanco. Recuerden, el color blanco son los disponibles. Ahora sí, muchachos, pueden seguir. 

Volví a mi lugar. Los chicos de la banda comenzaron a cantar la canción del cumpleaños, mientras uno por uno le entregaba lo que tuviera para ella. En poco tiempo tenía el enorme ramo en sus manos y todos los globos, con los demás regalos en una canasta a sus pies. Cuando llegó mi momento vi su gran sonrisa y sus mejillas un poco húmedas. Rió, dejando el ramo con cuidado sobre los demás regalos y corriendo hacia mí. 

Fue una grata sorpresa cuando se lanzó directamente a besarme. 

Muchos hicieron un sonido de sorpresa, otros vitorearon, pero yo me concentré en su beso. 

—Dios, de verdad te amo mucho. Gracias, en serio gracias —dijo, volviendo a juntar nuestras bocas. 

—Te lo mereces, mi princesa. —Sonrió, tomando el gran oso y abrazándolo, volvió a su lugar, caminando como podía con el oso tapando su vista. 

Muchos me miramos sorprendidos cuando volví a mi lugar en la fila. La mayoría rió cuando vio al pequeño galán de su hermano caminar con la rosa azul y la caja en sus manos. Ella lo tomó, dándole un abrazo a su hermano y dejándolo ir luego de unos segundos. 

Cuando todo estuvo dado, volví a hablar. 

—Bien, eso fue todo. Les agradezco y pido disculpas por el tiempo extendido —hablé hacia el otro equipo que aguardaba sentado—. Recuerden memorizar el color que tenga cada chico. Al final todos estaremos reunidos aquí por unos minutos antes de irnos todos a casa. Disfruten del juego. 

Un chico se acercó a ayudarle a Annette a llevar todo a mi auto. Los del equipo volvimos para cambiarnos lo más rápido posible. Ya había llegado el otro equipo, no podíamos hacerlos esperar. 

Cuando salimos, Annette no estaba todavía allí. Se comenzó el juego y aunque ellos jugaron muy brusco y con muchas faltas, logramos ganarles con un uno cero. 

En todo momento escuché las ovaciones y el apoyo de Annette desde las gradas, haciéndome sonreír.

Fue un gran alboroto el que se formó cuando un chico del otro equipo agredió a uno del nuestro cuando se pitó el final. Ellos se disculparon, pero en el intento de separarlos me había llevado yo también un golpe en el pómulo. 

Annette al ver eso se acercó corriendo en cuanto pudo hacerlo. 

—¿Estás bien? —preguntó, revisando el golpe que dolía, pero no demasiado para no poder aguantarlo. 

—Estoy bien. —Enredé mi mano en su cintura, guiándola hacia las bancas. Sonrió, recordando lo que había hecho por ella. 

—Estoy molesta —dijo en cuanto alcanzó mis labios—, tenías una corbata blanca, pero tú no eres un chico soltero. 

—Hmm. Supongo que lo nuestro dejó de ser secreto en cuanto me besaste frente a todos. 

Sonrió alejándose. Reí al ver que seguía con la coronita que le había puesto Dan. 

—Eres el mejor amigo que alguien pueda desear. Y el mejor novio, pero si Will estaba en lo cierto, planeaste esto con tiempo… entonces solo estábamos en la etapa de amigos. Te amo, Esteban. Con lo que hiciste por mí, aunque no estuviéramos saliendo, se me habría hecho casi imposible no besarte. Tengo como ventaja que realmente eres mi novio.

—Yo te amo a ti. Y ya te lo dije, te mereces todo esto y más, princesa. —Suspiró. 

—De nuevo gracias, no sé cómo pude pensar que todos se olvidarían de mí hoy. Debí imaginar que estabas detrás de todo eso… no sé cómo decirte todo lo que estoy sintiendo ahora mismo ¡Fue el mejor cumpleaños que he tenido! Y todo gracias a ti. Siento como si pudiera llorar de emoción ahora mismo, no tengo palabras, en serio. El auto de tu padre está lleno de cosas, de todos esos regalos.

—Entonces no me digas nada y solo bésame. —E hizo eso, sin importar que muchas personas nos estuvieran viendo y posiblemente grabando. —¿Guardaste todo? 

—Casi, todo menos los globos que no sé cómo hacerle. Guardé los que dicen dieciocho, pero los otros los amarré cerca, para ver qué hacer cuando nos vayamos. 

—Bien, iré a ducharme, espérame aquí y nos iremos cuando termine la… ¿Cómo llamarlo? ¿Reunión? 

—Te entiendo. Ve, te esperaré aquí. —Asentí levantándome y dándole un beso casto antes de correr hacia las duchas. 

Quería creer que ella obtendría la beca. Quería imaginar cómo sería su alegría al ver una carta de aceptación en la universidad de sus sueños. Si se había puesto así por su cumpleaños, me encantaría ver cómo reaccionaría a eso. 

Solo esperaba que la aceptaran. No dudaba de su talento y de su capacidad y sabía que el Señor Clarck tampoco dudó de él. 

NUEVE.

Fue una completa revolución en el colegio cuando se enteraron de lo nuestro. No por mucho tiempo, pero todavía recuerdo la manera en cómo todos nos veían, en cómo murmuraban otros nuevos rumores, aun cuando estábamos en vacaciones. 

El pueblo es chico, y como el dicho: pueblo chico, infierno grande. Y eso se dictó muy bien en nuestro caso, cuando no podíamos salir al parque, al centro o a los lagos sin escuchar un solo murmullo de nuestros compañeros. Aunque realmente Astoria no fuera el más chico de los pueblos.

Sabía que eso te estaba agobiando, más porque no le habíamos dicho nada a tus padres aún, a pesar de que ellos ya sospechaban por nuestro pequeño cambio. 

Recuerdo tus palabras y la mirada que tenías cuando te pregunté si deseabas llevarlo por lo bajo para que no te sintieras tan vigilada y agobiada con todo. Me dijiste “algún día tendrá que pasar, si tanto lo sospechaban, tendrán que hacerse a la idea de que estemos juntos, no esconderé mi relación contigo, lo esperé como por cinco años para luego esconderlo” Luego nos sentaste frente a tus padres y le dijiste que ya llevábamos un tiempo saliendo. Ellos no se sorprendieron, tú sí cuando te dijeron que ya lo sabían gracias a mis padres. 

Se sintió liberador poder hablarte como había deseado. Seguía teniendo miedo, mucho miedo, porque no quería cometer errores que me costaran tu amistad, que me constaran tu cariño, que me costaran tu persona, tu mirada, tu sonrisa. Una vez me preguntaste desde cuando deseaba estar contigo de otra manera, no supe cómo responderte, porque desde mucho tiempo atrás había temido, pero llegué a una conclusión luego. Ultimé que no había querido besarte cuando apareciste esa vez en mi casa. Concluí que desde pequeños eras la que lograba calmarme y acelerarme, todo dependiendo de la situación. Que desde pequeños solo había querido gastar mi tiempo y mis pensamientos en ti, en la manera en cómo jugabas con tu cabello, en cómo no te gustaba llevarlo cogido, la manera en la que me mirabas con atención, en como siempre estabas en cada partido en el que jugaba, en como a medida que crecíamos, parecías ser siempre la misma niña. Supe que había querido besarte desde la fiesta de Dan a nuestros doce años.

Estaba tomado por ti desde mucho antes de lo que imaginaba y el miedo no me había dejado notar aquello.

La muerte de Alexander fue una de las tantas cosas que tuvimos pasar como pareja, a parte de nuestros propios temores.

Fue algo duro para ambos, pero más para ti. Tu corazón es noble, no le guardabas ni un poco de rencor por lo que intentó hacer contigo. Por el contrario, solo recordabas al chico gracioso, anfitrión de todas las grandes fiestas del colegio, antes de que saliera. Lloraste esa noche por ti, por Alex, por Dan y por todos los posibles. 

¿Sabes que fue lo más gracioso? No fue una situación que nos involucrara directamente, pero logró unirnos un poco más, si es que eso era posible. Y logró que te amara más. No eras la chica débil que decías ser, eras más fuerte de lo que pensabas, pero tenías desconfianza en ti misma ¿Qué otra explicación tendría el que no te quisieras presentar a la academia aun cuando tenías tantas oportunidades? Eso fue algo en lo que tuvimos que trabajar al paso de los días hasta que fueras la mujer segura en la que luego te convertiste. 

Pero no solo tu seguridad fue en aumento, también el amor que te tenía, las sensaciones que me causabas. Seguíamos siendo amigos, pero las cosas eran tan diferentes a la vez. Hablamos con mi padre, nos pidió perdón por lo que había sucedido hacia tantos años. Y también te conté lo que te había escondido. Me viste recordar todo, derrumbarme tantas veces, pero, como siempre hiciste, hasta sin darte cuenta, me sostuviste sin problema, aquel día en la oscuridad de mi habitación. 

Esa semana nos terminamos de consolidar como pareja, afianzamos nuestra amistad e hicimos una nueva promesa, pero esta vez en completa soledad, sabiendo que no necesitábamos a alguien para que sellara esa promesa. 

¿La recuerdas? Porque yo sigo recordando cada palabra que salió de tus labios.

Sonrió de nuevo, todavía con su mirada en el papel, luego rió, mirándome con sus ojos grandes. 

Sonreí, viéndome pillado. 

—¿Por qué me miras así? —preguntó, dejando su dibujo de lado. 

—Porque puedo hacerlo y quiero hacerlo. —Puso los ojos en blanco, pasándome su cuaderno de dibujo. Reí con mucha gracia cuando me vi allí, dibujado solo hasta mi nariz y con una clase de degradado en el resto de mi cuerpo —¿Por qué solo hasta allí? 

—Porque quedamos en que el problema era tu sonrisa, así que no la haré. 

Negué divertido, moviéndome de la silla de su escritorio hasta su cama, a su lado. La abracé con fuerza por la cintura, ella enterró sus manos en mi cabello, acariciando. 

—Entonces mañana iremos al lago —habló, dejando sus labios en mi mejilla 

—Creo que somos de esa clase de novios melosos que derrochan miel y dulce por doquier. 

—Sí, yo también lo pienso. 

—¿Sentimientos reprimidos durante mucho tiempo? —pregunté refiriéndome al hecho de nuestras muestras públicas de afecto.

—Creo que sí. —Escuché su risa cuando toqué su cintura en una superficial caricia. 

Nos quedamos en silencio por unos minutos. Su madre entró a la habitación, pero no nos dijo algo al vernos allí. Era algo normal, realmente no iba a cambiar mucho el que fuéramos algo más que amigos. 

La reacción de sus padres no fue lo que nos esperábamos. Reaccionaron completamente diferente a como lo hicieron mis padres. Mamá prohibió seguir durmiendo juntos, sus padres, por el contrario, no nos prohibieron aquello. Pasamos una gran vergüenza cuando insinuaron que sería algo tonto prohibirnos eso cuando estaba claro que haríamos otras cosas cuando no estuviéramos en su casa. 

Por supuesto, debíamos dejar la puerta siempre abierta, como hacíamos siempre que me quedaba con ella. Fue muy bueno saber que cada que me quedara en su casa podía dormir con ella. También fue bueno tener el voto de confianza de sus padres en ese aspecto porque si nos dejaban dormir juntos era porque sabían que les tendríamos respeto a ellos y a su hogar. No es como si fuera a hacer algo con Annette cuando llevábamos solo unos días, de todos modos. 

—¿Te puedes quedar hoy? —preguntó suavemente en mi oído. 

—No, princesa. Sigo castigado, lo sabes. —Suspiró. 

—Sé que no fue nada malo lo que hicimos, ni que fue algo grave, pero creo que hubiera sido mejor haber pensado un poco mejor las cosas. Si lo hubiéramos hecho, podrías quedarte hasta más tarde de las siete. 

—Les pregunté hasta cuando duraría mi castigo. Durante una semana más estaré castigado. Pensé que sería más tiempo, pero les dije que… comenzaré a trabajar. —Desenterré mi cabeza de su pecho para mirarla. Se mostraba aturdida. 

—¿Vas a trabajar? ¿Dónde? ¿Por qué? 

—Trabajaré en la tienda de música, medio tiempo solamente. Voy a reponer lo que gasté con Anne en la cita en el hotel —expliqué. 

Ya había hablado con el dueño de la tienda, me había dado el puesto de las vacaciones gracias a que sus empleados no estarían por unas semanas. Lograría reponer lo gastado en aquella cena y obtendría un poco más, tal vez lo metería en la cuenta, o le daría alguna sorpresa a Annette cuando cumpliéramos el primer mes saliendo. 

—¿Cuándo comienzas?  

—La próxima semana hasta que se finalicen las vacaciones y vuelva a estudiar. —Hizo un pequeño puchero. 

—¿Te han dicho algo de tu beca? —Asentí, poniendo mi rostro a su altura para verla a los ojos sin tener que alzar la cabeza. 

—Sí, ya estoy dentro del programa, debo ir a la universidad en unos dos meses para hacer una clase de prueba. Ahí me dirán si me dan la beca. Pero tengo que rellenar el formulario de inscripción a esa y otras universidades, no puedo estar confiado sin saber si ganaré.

—Sé que te la darán… yo todavía no sé a qué universidad quiero aplicar ni a qué carrera. 

—¿Por qué no intentas con la academia? 

—Es muy costosa. Además, sabes que es muy difícil entrar allí, ya te lo había dicho. Son muchos filtros, muchas personas y pocos puestos. 

—Pero tú tienes el talento para entrar. —Me regaló una pequeña sonrisa. 

—Las personas que están allí tienen estudios anteriores en arte, algunos artistas reconocidos han enseñado a las personas que están allá, los del programa de danza han estado en más academias, ganado premios. Realmente no creo ser tan buena como las personas allí. 

Si tan solo ella supiera que estaba compitiendo por una beca en ese lugar, y que el Señor Clark, quien debía ser una persona importante allí, me había dicho que ella tenía el talento para estar allí. 

—Eres muy buena, Ann, créelo, porque todos nosotros lo sabemos y creemos en ti. —Volvió a suspirar con una pequeña sonrisa antes de acercarse a mí y besarme. 

Como venía sucediendo los últimos días, me volví papilla con ese contacto. No podía comprender como había ignorado todo lo que Ann me hacía sentir durante tanto tiempo, como había logrado esquivar el deseo que tenía por besarla y cómo había logrado vivir sin que ella me besara y me tratara tan diferente, pero a la vez tan parecido a lo normal. 

Gruñí cuando mi teléfono comenzó a sonar, logrando que Annette se separara de mí al ver que no tenía pensado contestar. 

—Contesta, puede ser importante. —Resoplé, obedeciendo y sacando mi móvil para contestar. 

—¿Hola?  

—Esteban, soy yo, Katy. —Fruncí el ceño, haciéndole una seña a Ann. 

—Hola ¿Sucedió algo? 

—Sí. Necesito que vengas, estamos en el hospital y… 

—¿Daniel está bien? 

—Sí, sí, no te preocupes por él… o bueno, sí está un poco alterado, pero estamos aquí por Lex, él… tuvo una sobredosis, está internado y no sé cómo calmar a Dan, lo logré un poco, pero sigue alterado… por favor ven. 

Miré a Ann cuando colgué. Me miraba atentamente, esperando que le dijera el porqué de mi cambio. 

—¿Qué sucedió?  

—Necesito ir a la ciudad… Alex tuvo una sobredosis y al parecer Daniel está muy alterado. —Sus ojos se abrieron desmesuradamente. 

—Te acompaño.  

—¿Qué? Ann, no, Alexander… 

—No importa que sucedió con él. Estaba drogado, no lo quiero y si tuvo una sobredosis no creo que esté consciente. Además, no te quiero acompañar por él, Dan es uno de mis mejores amigos, sale con mi mejor amiga, no sabes que puede suceder, solo quiero estar a su lado, como él lo estuvo para mí. —Pensé lo que dijo. 

Ella tenía razón, no sabíamos en qué estado estaba Alex, no sabíamos qué sucedería. Ella tenía derecho de estar con su amigo… 

—Bien, ponte unos zapatos y vamos, el camino es largo, debemos llegar lo antes posible. —Resopló murmurando algo sobre la pequeña clínica que tenía el pueblo. 

Estaba en planes la construcción del hospital. Era un proyecto que ya se había aprobado, porque las personas del pueblo se quejaron de la clínica que había. Al pueblo llegaban muchos turistas, debíamos prestar mucha atención al tema de la salud. 

Llamé a mis padres para explicarles lo que había sucedido para hacerles saber que llegaría tarde a casa. Annette también le explicó a su madre, quien le dijo que debía regresarse a casa con su padre, era poco tiempo, pero podría estar con Daniel por al menos unos minutos. 

Pero, tanto ella como yo, supimos que las cosas no estarían tan fáciles cuando vimos a Daniel siendo abrazado por Katy en la entrada del hospital. 

Me miré con Ann. Ella bajó, yo fui a aparcar el auto porque no podía dejarlo allí. 

La vi correr hasta donde estaban nuestros amigos y a Katy negar con su cabeza, aun abrazando a Dan por los hombros. 

Eso solo logró que el mal presentimiento se acentuara dentro de mí. 

Llegué agitado donde estaban ellos. Ann caminó hasta mí, abrazándome por la cintura y enterrando su cabeza en mi pecho. Acaricié su espalda, reconfortándola cuando le sentí temblar en mis brazos.

—¿Qué sucedió? —le pregunté en su oído con suavidad, sin querer interrumpir el momento que estaban teniendo Katy y Dan un metro más allá de nosotros. 

—Murió. Alexander murió hace unos minutos, por un paro cardiaco. Solo sé hasta ahí… Dan está muy mal —susurró. 

Suspiré, intentando mostrarme fuerte en ese momento. Era golpe fuerte, a pesar de lo que había sucedido con ella. 

Yo no imaginaba que Jason muriera.

—¿Y tú cómo estás? —Sus ojos se humedecieron. 

—Creo que no lo puedo creer, pero ve donde Dan. Will no debe tardar en llegar. Yo iré donde sus padres antes de que papá llegue. 

Asentí, dejándola ir y sentándome al lado de mi amigo, quien al sentir otro cuerpo a su lado y al ver que era uno de sus amigos, se derrumbó, dejando salir un gran llanto que nadie podía detener. 

Era su hermano, nadie querría que su hermano se muriera, mucho menos a manos de las drogas. 

Lo abracé hasta que pudo calmarse. En ese tiempo Katy fue por un café para él y Will, junto a Sean, llegaron. 

Dejé a Dan en compañía de la chica que le gustaba y sus otros amigos cuando Annette salió. Tenía su nariz y ojos rojos, con las mejillas todavía húmedas. Corrió hacia mí, refugiándose en mis brazos. 

—¿Estás bien? —Volví a preguntar, acunando su mejilla en mi mano. Se inclinó a mi toque, con sus ojos cerrados. Negó levemente. 

—Es un golpe muy duro, me gustó durante mucho tiempo, se me hace increíble que ahora… ya no exista. Quisiera estar con Dan, pero mi padre ya está esperándome. —Señaló detrás de sí. Seguí aquel camino con mis ojos, encontrándome a su padre en su auto. Saludé desde lo lejos, sin querer despegarme de mi novia—. ¿Tú estás bien? 

—Me siento mal, no puedo negártelo, pero… hablaremos de eso más tarde, espérame despierta. Le diré a mi padre que necesito ir donde ti. 

Asintió, poniéndose de puntillas, dándome un beso rápido de despedida. 

—Intenten que vaya a casa y descanse; sus padres están preocupados por él. 

—Está bien. Te amo, ve donde tu padre antes de que lo amonesten por estar estacionado en zona prohibida. 

—Yo también te amo. Nos vemos más tarde. 

Me lanzó un beso cuando estuvo en el asiento del copiloto del auto de su padre. La despedí con mi mano, volviéndome luego hacia mis amigos, quienes habían logrado que Dan hablara algo más que simples palabras sueltas. 

Unos minutos después, Will, Sean, Katy y Dan se encontraban de regreso al pueblo, siguiendo el auto de los padres de Daniel, conmigo detrás de todos ellos.

Alexander murió por una reacción alérgica de su cuerpo. Shock anafiláctico según los médicos, causados por el coctel de drogas que se había metido en la fiesta en la que estaba. Sin embargo, no se sabe a ciencia cierta. Murió porque los síntomas de la reacción se confundían con los síntomas de las drogas en su cuerpo y por otros desafortunados sucesos. 

Fue demasiado tarde. El paro cardiaco acabó con lo que le quedaba de vida. 

Acaricié el cabello de mi novia, quien dormía a mi lado calmadamente luego de haber llorado. Me quedé despierto, escuchando los sonidos de la noche y el silencio del resto de la casa. Hacía solo unos minutos atrás Annette se había dormido luego de desahogarse sobre lo que sentía. La entendía, claro que lo hacía. 

Yo no podía quedarme dormido, aunque mis ojos estuvieran pesando de cansancio. 

No podía creer que el hermano de mi mejor amigo se hubiera muerto, mucho menos en ese estado. Lo había visto al crecer, había compartido con él mucho tiempo a lo largo de los años, lo veía casi todas las semanas. Era casi increíble saber que ya no lo vería, tan lleno de vida, intentando dejar las drogas, porque sí, él lo intentó por un tiempo, luego volvió a rendirse por algún suceso que ignoraba de su vida. 

Suspiré, acomodándome mejor contra Annette a pesar del calor del verano. El aire acondicionado estaba encendido, así que no era un problema el calor que estaba haciendo dentro de la habitación. 

Katy se había quedado con Daniel a petición de él. William y Sean se fueron juntos luego de la petición de Dan. Yo fui directamente a casa, para decirle a mis padres que me quedaría con Ann. No me negaron aquello, sabían que mi mejor amiga y novia me necesitaba en ese momento. 

Quería pensar que entendía el dolor de Annette, pero ¿realmente podía hacerlo? Sabía que le dolía, mucho, pero no comprendía el cariño que ella le tenía ni los recuerdos que había compartido con él. 

Me quedé pensando en todo por un buen rato, hasta que me quedé dormido sin darme cuenta. A la mañana siguiente íbamos a ir donde Daniel, temprano. Necesitaba saber cómo seguía mi amigo y Anne necesitaba darle más de su apoyo. 

Los días siguientes pasaron como un borrón. Daniel se cerró a los demás, excepto para Katy, durante varios días después del entierro de su hermano. Pasé mucho tiempo con Ann durante esa semana, todo el que podía gracias a mi castigo. Nos distraíamos con varias cosas, con películas con su familia o con la mía, con salidas al lago, al parque del pueblo, con algún juego, o ella dibujaba y yo solo la veía, feliz de saberla bien. 

Tal vez debería preocuparme más por mi amigo, pero sabía que estaba bien, debía afrontar lo que había sucedido y él mismo había elegido su compañía para eso. No lo dejábamos de lado, estábamos pendientes de él, pero no lo agobiábamos. 

—Mañana comienzas a trabajar —habló Annette en medio de la película que nos veíamos. Despegué la mirada de la pantalla para fijarla en ella. 

—Así es. Vendré cuando salga, no quiero que… —Me calló poniendo un dedo sobre mis labios abiertos. 

—No debes cuidarme tanto, ya pasó, estoy bien. Es triste, pero… no era mi hermano. —Bran, que también veía la película, nos miró cuando escuchó decir a Ann eso. Sonreímos hacia él, para que dejara de prestarnos atención—. Siento que te estás preocupando de más por mí. 

—Solo no quiero que pienses tanto en eso. 

—No lo hago —sonrió, montando una de sus piernas sobre las mía, acomodándose para verme mejor—, ¿Sabes qué es lo que pienso? —Negué—. En cuanto te importo y en cuan especial me haces sentir con tu atención. En eso es lo que pienso. —Logró hacerme sonreí—. Bien, esa era la sonrisa que quería ver de ti. Te has preocupado tanto por mí que no notas ni siquiera que has descansado poco. —Me miró desaprobatoria, luego sus ojos se pusieron serios cuando tomó mis mejillas dolorosamente entre sus manos—. Pero sí te digo esto: no se te ocurra, nunca, oye bien, nunca, probar algo de eso. 

—Amor, no lo haré, lo prometo, pero suéltame. —Sonrió sin soltarme, solo aflojó un poco su agarre, de manera que sus uñas no se enterraban en mi piel. Me besó, aflojando más su agarre en mí, de modo que al cabo de unos segundos solo daba una caricia en mi mejilla.

—Me gustó como sonó eso de amor. —Fruncí el ceño sin entender. Se echó a reír al verme confundido. Luego me di cuenta de la manera en cómo la había llamado. 

—No me di cuenta de ello. —Sonreí avergonzado. 

—Me gustó, me hizo sentir más especial. 

—¡Mamá! —Ambos miramos a Bran que se miraba enojado —¡Dile a Esteban y Annette que me dejen ver la película y dejen de hablar! —Resopló. 

Su madre nos gritó algo desde el piso de arriba. Reímos, levantándonos del sillón y alejándonos hasta la cocina. 

—Mi padre quiere hablar con nosotros —avisé cuando me pasó una bebida. Me cuestionó con la mirada—. No sé de qué quiere hablar, tan solo me dijo aquello. 

—Supongo que me puedes recoger mañana cuando tu padre llegue a tu casa. —Se encogió de hombros tomando asiento frente a mí. Miró la hora, suspirando—. Seis y cincuenta y cinco. Es hora de irte. 

Suspiré, terminando mi bebida de un solo trago antes de que se hiciera más tarde. 

El tiempo en la última semana se iba muy rápido, la hora de irme llegaba con demasiada prontitud. Me tenía que despedir de mi novia más pronto de lo que me gustaría. 

Pero aquel día no protesté mucho. Ya estaba bostezando y pensando en alguna cama. Solo podía ir a la mía, así que deseaba esa más que nada. 

Solo que aquella noche, al estar a punto de dormir, me entró un mensaje de la academia, mejor dicho, del Señor Clark, diciéndome que Annette había pasado a la última de las fases para las becas.

Solo quedaba esperar un mes para recibir una respuesta definitiva a ello. 

DIEZ.

Nos sentamos incómodamente frente al escritorio de mi padre, esperando por él.

Tenía una pequeña idea de sobre qué iba aquello, pero no podía asegurarlo. Annette estaba nerviosa a mi lado, sacudiendo su pie velozmente y moviendo su mano de arriba abajo por mi pierna. Yo solo aguardaba allí, mirándola distraída y acariciando un mechón de su cabello. Ella, al parecer, no se daba cuenta de ello.

Un minuto después mis padres entraban agarrados de la mano, y Annette se tensó más a mi lado, comenzando a tamborilear sus dedos sobre mi pierna.

Puse mi mano sobre la suya, deteniendo su tic y logrando que me mirara. Le sonreí calmadamente, corriendo su silla más hacia mí. La apreté contra mi costado por los hombros al tenerla cerca, dejando un beso en su mejilla antes de volver la mirada a mis padres que ya estaban acomodados. Mi madre sentada en la silla cedida por mi padre y él recostado en el espaldar, de pie detrás de ella.

—Creo que desde hace un tiempo debimos hablar con ustedes, no dejar pasar tanto tiempo para tocar este tema estando juntos. Hemos hablado contigo, Esteban a lo largo de los años, pero ambos, tu madre y yo, sabemos que todo afectó para que tú no admitieras muchas cosas que admites ahora, como el gustarte tu mejor amiga —comenzó mi padre—. No sabemos si su relación hubiera funcionado de haberla comenzado con anterioridad, cuando ambos no eran tan maduros como ahora, aunque no estoy diciendo que hayan alcanzado una completa madurez… solo quiero decirles que lo siento. Tu madre me lo ha repetido desde hace unos tres años, cuando comenzamos a notar como reprimías tu accionar cuando estabas con Ann, cuando comenzamos a ver los signos de que comenzabas a enamorarte de una chica. Sabíamos el por qué no te dejabas sentir y asumo toda la culpa de ello, porque con solo una disculpa no basta. —Miró a Ann que estaba petrificada a mi lado—. También quiero discúlpame contigo, porque sé que desde pequeña has querido que mi hijo fuera tu príncipe azul, como decías de niña.

» Siento que haber visto como tu esperanza se moría al ver a mi hijo con otra chica. Lo siento mucho, porque como su padre, realmente quiero lo mejor para él y sabemos que tú eres lo mejor, como también mi hijo lo es para ti, como yo logré encontrarlo, pero con la diferencia que ustedes no caerán en lo que yo caí, no dañarán una relación que han construido mucho antes de lo que piensan. Tú no eres como yo, Esteban. Tú sabes la chica que tienes a tu lado y por ello intentas cuidarla tanto, hasta de ti mismo, pero ¿Annette quiere que la cuides de ti?

Bajé mi mirada a mis pies antes de sentir unos delgados dedos acariciar mi barbilla y levantar mi cabeza con suavidad hasta que mis ojos estuvieron fijos a los de ella.

—Sabes que no lo quiere —habló por primera vez mi madre, siendo respaldada por mi novia que negaba con lentitud su cabeza.

—No lo quiero, no de ti, Esteban.

—Lo sé —susurré luego de aceptar un roce mínimo de labios.

—Creo que ustedes tienen un tema pendiente por hablar —continuó mi madre, levantándose y alisando la falda que llevaba—. Todavía te duele, comparte un poco de tu dolor con la chica que mejor te va a comprender, hijo —dijo, luego salió siendo acompañada de mi padre que solo nos lanzó una mirada antes de cerrar la puerta de su oficina.

Miré su escritorio lleno de papel, con los garabatos de su letra indicando algo de algún caso.

—No pienses que no te lo dije porque no confiara en ti. —Inicié, pero ella me cortó.

—Lo sé, ya me lo dijiste ¿Lo recuerdas? Lo hiciste porque te daba vergüenza, no quiero presionarte si te duele, pero quiero que, en algún punto, me cuentes de ello. Es algo del pasado, no dejes que se meta en tu presente.

—Tú ahora eres mi presente —hablé antes de que ella siguiera—, y no quiero que se meta entre nosotros y termine dañándote. —Suspiré—. Fue un golpe algo duro, pero más porque inmediatamente supe que mi padre le había sido infiel a mi madre pensé en ti. Vi a mamá llorar y, aunque estaba mucho más pequeño, no quise verte a ti nunca de esa manera. Me convencí que, si mi padre lo haría, posiblemente yo también terminara por hacerlo. No confiaba en mí mismo para iniciar una relación con alguien, mucho menos iba a aceptar que comenzaba a enamorarme de ti. Engañó a mi madre con una ex compañera del colegio de ella, ya sabes, colegio femenino y eso. Llegó a su consultorio por recomendación de mi madre al saber que su hermano estaba preso, posiblemente sin razón justificada, una celebración y una noche de copas llevaron a la su… clienta a pensar que estaba embarazada. —Tomó aire con fuerza.

—¿Tienes un hermano? —preguntó. Inmediatamente negué.

—No, por supuesto que no. Eso si te lo hubiera dicho. Ella solo lo pensó, le escribió a mi padre y en su desespero, al pensar que ella llegaría a nuestra casa confesando lo que había sucedido, mi padre le dijo a mi madre. Luego Jason lo arribó a decirnos por qué mamá lloraba tanto… Yo fui el que se fijó en su celular y miró aquellos mensajes. Al final, ella sí estaba embarazada, pero no de mi padre, sino de su esposo, quien la dejó al saber la infidelidad.

—¿Cómo supieron que no era de tu padre?

—Pruebas de ADN al nacer. Así lo supimos, pero de igual manera ya el daño estaba hecho.

—Esteban, no voy a justificar a tu padre, pero con el alcohol los sentidos se nublan…

—¿Recuerdas cuando me reclamaste? Me dijiste que porqué te había besado cuando ni siquiera borracho aceptaba un beso de una persona diferente a la que estaba en ese momento. Te besé porque lo deseaba ¿Por qué razón mi padre lo hizo? Sí, puede que haya reaccionado de diferente manera, pero en su momento quiso tener relaciones con ella, además, él mismo admitió que no fue tanto licor como para no saber lo que hacía.

Suspiró, llevando de nuevo su boca a la mía.

—Lo siento, lamento no haberlo sabido y haber estado para ti —susurró acariciando el cabello de mi nuca. Cerré los ojos, rememorando todas las veces que estuve con ella cada que las cosas parecían romperse de nuevo. Ni siquiera debía estar presente para ser un bálsamo a las heridas que parecían querer abrir en ese entonces.

—Estuviste para mí, cada día y cada noche. Siempre estabas, siempre has estado. —Abrí los ojos justo para ver como una linda y tímida sonrisa se formaba en la esquina de sus labios—. Te amo demasiado, mi princesa.

No sabía cuánto duraría lo nuestro, no sabía si sería una de esas historias clasificadas en los para siempre en los archivos del destino. Pero, diciéndolo de todo corazón, esperaba que fuera así. Había muchos temores dentro de mí, uno de ellos era dañar a la chica que más había amado desde pequeño, otro que lo que pensaba sentir fuera solo la seguridad de que tendría un futuro con Annette sin salir dañado, al menos, no a propósito.

Pero cuando me concentraba en absorber las sensaciones que ella, con su solo toque o solo una sonrisa, me causaba me daba cuenta que no solo era por una seguridad. Yo realmente amaba a Ann, realmente deseaba mucho más con ella. Deseaba todas las primeras veces que ella me pudiera dar. Ninguna chica logró hacerme sentir como ella, ninguna logró trasmitirme calma con solo una mirada, ni hacerme reír con solo una mueca. Ninguna logró que, al quedarme dormido, fuera su sonrisa, sus ojos y sus acciones, los últimos pensamientos.

Amaba a Ann, y si ella me quería de la misma manera, no iba a huir de ello.

Y esa misma noche, cuando sentí romperme luego de mucho tiempo, ella llegó, aun siendo tarde, a recomponer los pedazos que habían rotos en mí.

Unos días después el tema no estaba en el ambiente, aunque no estaba olvidado. Había acabado mi turno en la tienda cuando llegué a su casa, directamente a verla, no había cambiado ni siquiera mi camiseta con el logo de la tienda, solo había parado en el camino para comprar un ramo de rosas, un pequeño detalle para la chica que no esperaba que fuera a su hogar.

Fue Bran quien abrió la puerta. Le hice una seña de silencio para no alertar a Ann, después de todo, ella esperaba que fuera a las tres, no a las dos.

Había logrado cuadrar un poco mis horarios con mi jefe, trabajaría un poco más de medio tiempo a cambio de un poco más paga.

Subí despacio las escaleras, llevándome una sorpresa al ver la puerta de su habitación abierta. Si era así, seguramente debía estar dormida o haciendo algo diferente a dibujar. Casi nunca dibujaba con su puerta abierta.

Asomé mi cabeza, encontrándola en su cama, con sus ojos abiertos y recostada en su oso gigante, mirando atentamente el relicario que colgaba en su cuello desde el día de su cumpleaños. Tenía una sonrisa en sus labios que de inmediato puso una en los míos.

—Creo que en el fondo quería estar en ti siempre. —Se sobresaltó al escuchar mi voz. Soltó el relicario, dejándolo abierto sobre su pecho. Sus mejillas se encendieron adorablemente. Sonreí, extendiendo mi mano y dejando ver el ramo que llevaba para ella.

Su vergüenza quedó en el olvido. Saltó de la cama y en menos de un segundo la tenía oliendo las rosas.

No eran sus flores favoritas, pero las gardenias eran un poco difíciles de conseguir en la floristería del pueblo.

—Pensé que vendrías más tarde. Ni siquiera me he organizado.

—Princesa, te he visto tantas veces acabada de levantar que no deberías preocuparte tanto por eso. En cambio, mira que tu novio te ha traído un regalo y ha llegado sorpresivamente ¿No deberías por lo menos agradecer aquello? —Rió, pasando por mi lado, dejando un simple beso en mi mejilla que supo a nada. No es como si los besos tuvieran un sabor en específico, pero un beso en la mejilla no era lo que tenía en mente.

—Espérame en la cama, iré a ponerlas en agua y vuelvo en un segundo. —Me encogí de hombros, mirándola por unos segundos antes de entrar por completo a su habitación y tirarme en la cama, haciendo a un lado el enorme peluche, que, según las palabras de Ann, me reemplazaba en la noche.

Unos pocos minutos después mi novia subía con un florero y las rosas dentro de él. Las puso sobre su mesa de noche y las admiró por un minuto entero. Luego se giró hacía mí, y sin esperarlo, la tenía sobre mí, dejando besos por todo mi rostro y haciéndome reír con su risa feliz.

—Te amo mucho, mi deportista hermoso —dijo, terminando con su ronda de besos con uno en mi boca. No demoré en responderlo, dejando mi mano vagar por su cuerpo hasta que se metió dentro del bolsillo trasero de sus shorts. Suspiró, alejándose de mí a pesar de mi renuencia. Imité su suspiro, dejando mi cabeza caer sobre la almohada. Hice mala cara.

—No es justo que termines un beso potencialmente bueno. —Arqueó la ceja.

—¿Potencialmente? Pensé que fue lo suficiente bueno para ti. —Comencé a negar, sin cambiar la expresión de mi cara. Acarició mi barbilla, también mi labio inferior con su pulgar—. Esa es una buena cara para dibujar.

La tomé de la cintura, dando un rápido giro que la hizo gritar. Me miró con sus ojos llenos de pánico a pesar de estar recostada en la cama. La miré, formando una ladina sonrisa.

—Y esa es una buena cara para besar —le dije, bajando hasta que mis labios quedaron a milímetros de los suyos—, y no, ese beso no fue lo suficiente bueno para mí, pero podemos mejorarlo.

Ataqué sus labios sin recibir ninguna queja al respecto. Esa vez no la dejé ir hasta que la sentí sin aire en sus pulmones. Sonreí, dejando más besos por su cuello y sus mejillas mientras ella reía.

—Y yo también te amo, mi princesa del arte… hermosamente artística. Hermosamente mía.

—¿Quién te dijo que soy tuya? —preguntó, cuando volví a fijar mis ojos en los de ella.

—Hmm, no lo sé, solo lo siento porque sé que yo soy tuyo, completamente.

Mordió su labio para no sonreír.

—Aww, te amo, Esteban. —Hice un sonido de mofa.

—Ya van dos. Vamos a ver si vas a sobrepasar tu dosis de «te amo».

—Ay, no molestes. Tú también lo dices mucho al día. —Hizo mala cara. Sonreí, moviendo su nariz graciosamente con mi dedo.

—Bien, tengo una noticia. Dan parece querer salir, con todos y no solo con Katy, así que Will sugirió ir al lago y, luego, más allá, a la zona de acampada. Iremos los cuatro, Dan con Katy, Will y yo, me preguntaba si querías ser mi acompañante, en vista de que hace unos años no volvemos allí.

—No lo sé —se quejó—, me gustaría ir, pero no sé qué dirán mis padres… sabes que ahora no es lo mismo.

—Pero hemos ido allí por años, no lo hicimos el año pasado, pero los anteriores a ese sí.

—Pero en esos años no estábamos en una relación y solo decíamos que éramos mejor amigos, a secas. Podemos hablar con ellos, pero no te prometo ir.

Suspiré, dejándome caer a su lado, pero con su pierna enredada en mi cintura, por lo que ambos terminamos de lado, mirándonos fijamente.

—Si no vas va a ser muy aburrido todo. —Protesté, tomando su cintura más fuerte y acercándola mucho más a mí, a tal punto de que al hablar nuestros labios se rozaran.

—Pues yo te puedo apostar que tú te divertirás mucho más que yo, que estaré aquí, extrañando a mi novio. —Suspiró—. En todo caso, no tenemos nada seguro, puede que sí te acompañe, mis padres confían en ti, en nosotros.

—Lo sé… por cierto ¿Dónde está tu madre?

—En su habitación, enferma. Se supone que estoy a cargo de Bran, pero él está entretenido jugando con su juego nuevo por lo que no ha dado mucho qué hacer. Papá viene temprano hoy, si quieres le decimos a él sobre ir a acampar.

Asentí estando de acuerdo. Nos quedamos en silencio, sin ver la necesidad de llenarlo con más palabras. Acaricié su cabello mientras ella solo se dejaba hacer e intentaba acurrucarse más contra mí.

—Te quiero tanto —susurré en su oído—, no sé si es normal que sienta que esto será para siempre. —Rió.

—Oh por Dios, aléjate que tu dulzura me está dando diabetes. —Gruñí, mordiendo la piel de su cuello suavemente —¿Diabetes tipo dos? Me hace falta insulina, por favor, aléjate. —Siguió riendo, pero dejó de hacerlo cuando deslicé mi mano un poco más abajo de su cintura y volví a meter mi mano en el bolsillo de su short. Sonreí victorioso.

—No te volveré a decir nada tierno. Ni siquiera un te amo, ni siquiera te voy a dar un beso, aunque lo quiera. —Jadeó.

—Eso no te lo crees ni tú. No puedes estar hablando en serio.

—Lo hago, tú te lo buscaste. —Frunció el ceño.

—Bien, entonces yo tampoco lo haré hasta que tú me lo digas. —Viré los ojos.

—Bien.

—Genial.

—Estupendo. —Seguí con el juego.

Y efectivamente así fue. No nos dimos ni un beso cuando me despedí a la noche para ir a casa, solo fue un simple abrazo que duró por lo menos dos minutos enteros y simples sonrisas que escondían lenguas atrapadas entre dientes para evitar decir una palabra inapropiada. Sin embargo, más tarde, cuando estaba a punto de irme a dormir, llegó un mensaje de ella diciéndome que no era el único sintiendo que aquello podía durar para siempre.

Y que me amaba.

Técnicamente no me lo dijo, lo escribió, por lo que una nueva regla se creó, la de poderlo escribir, pero no expresarlo con palabras pronunciadas, por lo que yo también le dije aquello, en mensajes.

Al día siguiente me desperté tan temprano como venía haciendo. Hice un poco de ejercicio antes de ir al trabajo donde tuve que atender a unos cuantos extranjeros que buscaban regalos. Atendía a un chico con cabello naranja y en puntas cuando escuché la campanilla de nuevo. Por la puerta entraba una chica hermosa, completamente cautivante que al verme sonrió con coquetería.

Carraspeé yendo hacia ella. Al instante, sin importarle que me pudieran regañar por ello, se tiró a mi cuello, rodeándolo fuertemente.

—Te traje chuletas hechas por mí, y un refresco que sí compré viniendo porque no quería hacer algo más. Y bueno, claro que no son solo las chuletas, pero es lo especial del platillo —habló, pasándome la lonchera en la que ella llevaba su comida en días de clase. Sonreí agradecido porque me estaba muriendo de hambre.

—Gracias Annette —dije, siguiendo con el reto que le había impuesto. Me miró entrecerrando los ojos.

—Con mucho gusto, Esteban. —Miré detrás de mi hombro. El chico ya estaba pagando, no me necesitaba, podía tomar mi descanso.

—Ven, sígueme. —Tomé su mano y la saqué de la tienda, llevándola directamente al parque en frente. Nos acomodamos en el pasto, bajo las copas de los árboles para que el sol no nos afectara tan pronto. Comencé a comer, respondiendo a las preguntas que me hacía cada poco.

—A la mañana hablé con mis padres. Les pedí el permiso para ir al lago y a acampar y al parecer no tuvieron problema con ello. —Hizo una mueca.

—¿Estás segura que quieres ir? —pregunté al ver su expresión. Asintió fuertemente, haciendo a un lado las cosas que ella misma había llevado y sentándose en mis piernas.

—Sí, claro que sí. Es solo qué… —calló, sus mejillas tomando color a cada segundo. La miré con curiosidad, pidiéndole silenciosamente que siguiera—, es solo que ellos piensas que solo queremos estar solos para… sí, para eso.

Carcajeé aumentando su sonrojo.

—¿Qué les dijiste? Vaya, hubieras esperado a que llegara para que le aclaremos las cosas juntos.

—Estaban los dos juntos, debía aprovechar. De otra, hubiéramos tenido que esperar a mi padre y las respuestas pudieron ser diferentes.

—Por lo menos tienes el permiso. —Arrugó su cara de nuevo.

—Aunque debería pensármelo. No sé si realmente quiero ir contigo si no me vas a besar ni a decirme cosas lindas. Mira que fue un gesto bonito el que tuve contigo y solo tenía la esperanza de un beso. —Usó la voz que siempre usaba cuando quería algo y que siempre le funcionaba para obtenerlo, hasta conmigo servía, pero aquel día no.

—En ese caso… —Sonrió pensando que le diría lo que quería escuchar —tendrás que pensarlo muy bien.

Hizo un sonido de frustración.

—Odioso, eres muy odioso. Olvídate de los demás colores, de ahora en adelante pintaré tu sonrisa café y negra, por odioso. O mejor, la pintaré de rosa, toda rosa porque odias el rosa. O simplemente no te dibujo. —Se cruzó de brazos. Reí al ver su rabieta. Podía considerarla cabreada, verdaderamente cabreada.

—Llorona. Bien lo puedes hacer tú.

—Por favor. —Hizo un tierno puchero. Sonreí poniendo los ojos en blanco—. Me gustan tus palabras cariñosas. Pero me fue imposible no burlarme de eso. En todo caso, tú serías el llorón.

Suspiré. Tomando su cuello con ambas manos. Fácilmente podría darle dos vueltas por lo delgado que era. Empujé su cuerpo hasta el mío, hasta que tuve su boca sobre la mía, y su sabor en mis papilas. Suspiró, relajándose contra mí, pareciendo como si se deshiciera en mis brazos.

Me gustaba esa reacción.

—¿Satisfecha? —susurré sin terminar el toque. Asintió manteniendo los ojos cerrados—. Debo volver. Ya pasó mi tiempo, mi compañera debe estar hambrienta.

—Está bien, te veré más tarde… ah, no vayas a mi casa cuando salgas, tu madre y yo iremos a un día de compras. —Se encogió de hombros—. Estaré ocupada por la tarde y no sé si querrás ir a la noche.

—Iré, nos vemos a la noche ¿Te acompaño? —pregunté, mirando el otro lado del parque.

—No, vamos a la tienda. Bianca me recogerá allí.

Tomé su mano, enlazando nuestros dedos y caminando a su lado. Agradecí el aire acondicionado de la tienda. Fuera estaba haciendo mucho calor y era mucho peor con el jean que tenía y la camiseta de la tienda.

Annette se quedó conmigo, mirando como atendía a las personas que entraban y preguntaban por algo. Hablaba con ella en los momentos en los que no había nadie por atender hasta que llegó mi madre por ella.

—Por fin. Son demasiado empalagosos, ya tenía ganas de tomar el arco del violín y tocar una triste canción con mis venas —habló mi compañera completamente en serio. Solo sonreí, caminando a otro chico que acababa de entrar hacia la zona de los instrumentos.

Cuando llegué a la noche a su casa, luego de una merecida siesta, ni ella ni mi madre habían llegado. Jugué con Bran un juego del Xbox por aproximadamente una hora antes de escuchar a Gabriela saludar a su hija. Terminé la partida antes de bajar a la sala, donde estaba mi novia, con expresión cansada, pero con una sonrisa brillante. Tenía muchas bolsas a su alrededor y le mostraba a su madre algo que habían llevado para ella.

—Estoy realmente cansada, pero esperaré a Esteban, traje algo para él. —Caminé silenciosamente hasta ella, abrazándola por los hombros y asustándola.

—¿Qué trajiste para mí? —Miró hacia arriba con una gran sonrisa.

—Un repelente para insectos. —La miré confundido. Se echó a reír—. Te traje una camiseta nueva… y repelente para insectos, aunque ese lo compró tu madre para ambos, para que no nos picaran los mosquitos cuando estuviéramos acampando. Ah, y compré una almohada.

Su madre rió y con esfuerzo se levantó del sillón, dejándonos solos luego de unos segundos. Iría a preparar algunos sándwiches para nosotros y para Bran.

Me senté en el lugar donde estaba Gabriela anteriormente, tomando las manos cálidas de mi mejor amiga y novia.

—¿Qué más compraste? —le pregunté interesado. Eran muchas bolsas como para solo haber comprado eso.

—Ropa, también compré una manta y varias cosas más para llevar el sábado. Hmm… ¡Oh! ¡Compré unos colores preciosos! Te los mostraré, pero primero… —Sacó de una de las bolsas lo que me llevaba envuelto para mí. Sonreí de lado, aceptándolo—, ¡Ahora sí! Mira. —Buscó la bolsa de la tienda de arte, comenzando a sacar de ella todo lo que había comprado cuando la encontró. No solo era lápices de colores, había pinceles, blocks, lienzos, acuarelas y muchas cosas más que la emocionaron de sobre manera. Luego comenzó a mostrarme lo que había comprado de maquillaje y de ropa, dejando de lado un par de bolsas que, según ella, eran prohibidas para mí. Me obligó a ayudarla a llevar todo a su habitación cuando terminó de mostrarme todo lo que había comprado.

Esa noche me quedé en su casa. Al día siguiente tenía que trabajar, pero luego de ello iríamos al lago a encontrarnos con los demás. Sin embargo, a pesar de que tenía que levantarme un poco temprano, nos quedamos hasta muy tarde hablando de cualquier cosa, muchas veces conteniendo la risa porque sus padres ya se encontraban dormidos.

Vimos como su padre daba su ronda nocturna como cada que me quedaba allí, solo que, a diferencia de todas las demás veces, esa noche dio dos vueltas en vez de solo una.

ONCE.

El lago se había transformado completamente aquel día. La fiesta del colegio se había atrasado unos días, pero cuando llegó, lo hizo como ningún otro año.

Generalmente aquello lo hacían para los estudiantes de los últimos grados, aunque iban quienes quisieran. Los chicos que se habían ofrecido a ser acompañantes estaban con la persona que los había “escogido”, muchos de ellos riendo con quien fueron. Yo me besaba con una Ann que parecía una garrapata por la manera en la que se agarraba a mí.

Estábamos en la parte donde el lago comenzaba a ser muy hondo. A ella le daba miedo estar por ese lugar, por lo que se aferraba a mí con fuerza, tomándome como su salvavidas.

Había mucha música, fuerte. Y algunos lograron pasar licor, aunque en las reglas estaba no hacerlo.

—Dentro de poco cumpliremos un mes —habló ella sobre mis labios. Me separé de ella admirando sus labios rojos por los besos. Se dejó caer hacia el agua. Reaccioné poniendo mis manos en su espalda, dejando que medio flotara.

—Lo sé, en una semana lo haremos. Te llevaré a las siete lunas. —Avisé. Abrió sus ojos y se impulsó para quedar en la posición en la que estábamos inicialmente.

—¿De verdad? Aww, gracias. Yo no sé qué darte aún. Eres tan difícil a la hora de buscar regalos.

—Ya te dije que no debes darme algo.

—Pero quiero hacerlo ¿Cómo me darás algo tú y yo nada? Tenía pensado hacerte un cuadro, pero ya te he dado muchos. Pensaba darte unas entradas a un partido de béisbol, pero las entradas estaban agotadas… y valían mucho. ¿Una camisa? Te di una hace como una semana ¿un reloj? Te di uno cuando cumpliste años. No sé qué darte.

—Ann, sabes que me gustan tus dibujos y tus pinturas. Nunca quedan de más cuando me gusta tenerlos. Además, de verdad no hace falta. Es solo un mes ¿tendrás el mismo dilema mes a mes? —Caviló—. Bien, hagamos algo. No celebremos los meses con regalos. En vez de eso, planeamos una salida, los dos, y ya.

Suspiró.

—Bien, hagamos eso, entonces.

—¿Te sientes mejor?

—Sí. Me siento mejor. Ahora, sácame de aquí y vamos a compartir tiempo con nuestros amigos. Creo que dos de los chicos nuevos en el club montarán una escena de ahogo. Debemos ver cuán creíble es para saber si estarán dentro de la obra que se montará cuando entremos de vacaciones.

—Hablando de vacaciones, estás mucho más morena. —Sonrió a sabiendas que aquello podía tomarlo como un halago. Le gustaba tomar el color acaramelado que traía el verano. Sabía que yo también estaba más bronceado, aunque ella mantenía más tiempo en alguna alberca o en el lago.

Yo debía trabajar, tenía poco tiempo para pasarlo con ella. Pero podía decir que recuperaría el dinero que gasté con Anne en el Gran Plaza y podría meter más a la cuenta.

Faltaba poco para que fuéramos a buscar el apartamento en el que viviríamos. Me sentía extasiado, entusiasmado y asustado por vivir con ella en el mismo apartamento. Nuestros padres nos harían algo así como un préstamo para no tener que pagar un arriendo, en cambio, si luego de unos años nos íbamos a otros lugares, nos quedara esa vivienda.

Claro, cuando se crearon esos planes, ella y yo no estábamos juntos, ni siquiera lo pensábamos, pero ¿qué mejor que saber que ya teníamos un lugar para nosotros dos?

El día en que cumpliríamos nuestro primer mes llegó. La llevé a comer a su restaurante favorito como ya le había dicho. Luego caminamos por el parque, mirando el paisaje que formaba. Annette estaba más que hermosa ese día, no sabía muy bien si era por la manera en la que se arregló o porque sus ojos parecían estrellas.

Llegamos tarde a casa ese día.

Nuestras vacaciones se basaron en eso, en trabajo, en salidas y en más muestras de cariño.

En ese tiempo, y en todo el que llevaríamos juntos, Annette mostró un cambió a bien. Creo que lo que se había propuesto lo lograba cada día, cuando lograba encontrar más a la niña que había sido, sin olvidar lo que la caracterizaba. Podía ver que el miedo que tenía se iba, volviendo a lo normal. Volvió a ser la chica que llevaba calma a todos, pero que también sonreía. Y me enamoraba cada día más y creo que eso todos lo notaron. Me enloquecía completamente con cada segundo que pasaba a su lado.

La amaba y era un estúpido si al principio pensaba que no lo hacía.

Cuando entramos de las vacaciones en la primera hora nos reunimos los de último grado. Las bromas comenzaban, se debían planear y saber quiénes estaban de acuerdo con ellas. Se hizo todo aquello muy rápido. Solo dos personas no estaban de acuerdo con ellas, pero juraron no echarnos al agua. Annette se había pasado gran parte de sus vacaciones haciendo caricaturas de los profesores que trabajaban en el instituto, como parte de una de esas bromas.

Eran bromas simples, que no hacían daño a nadie y que se comenzarían a hacer el día siguiente a ese, porque otro aviso que nos dieron, fue que los alumnos debían ir al auditorio, a una charla sobre drogas y sus problemas que había organizado el director gracias a la muerte del hermano de uno de sus jugadores estrella.

Esperé a mi novia en la entrada, para sentarme junto a ella. Iba a pasar de largo sin verme, pensando que ya estaba dentro, sentado con mis amigos. Pero la tomé de la cintura, haciéndola girar hasta que la tuve con su pecho pegado al mío.

—Hola, bella princesa. Me preguntaba si obtendría un asiento a su lado.

—Lo siento, bello príncipe, pero mi estándar está por encima de chicos despeinados y que no llevan su uniforme como debe ser —susurró, acercándose cada vez más a mí.

—Tal vez un beso pueda arreglar este desastre. —Fue lo último que dije antes de juntar nuestras bocas. Alguien hizo un sonido de arcada.

—Oh, por Dios. Solo díganme si me tengo que perder y no verlos coquetear a todo momento —habló su compañera y amiga, Lía, pero sonreía. Le devolví la sonrisa.

—Lo siento, Lía, pero creo que te la robaré por esta hora. Te la devolveré cuando volvamos a clase. —Su amiga viró los ojos en broma y, aprovechando que su otro amigo pasaba, se pegó a su brazo, yéndose con él. Miré a la chica que organizaba mi chaqueta del equipo luego de haber organizado mi camisa. Reí—. Anda, loca, vamos a conseguir puestos antes de que esto se llene.

La charla comenzó luego de unos minutos. Nos advirtieron sobre ellas, lo común como todas las charlas sobre drogas. Pero también dijeron algunas cosas que muchos no sabíamos y que seguramente los de los años inferiores necesitaban saber. Explicaron un poco cual fue la causa de muerte de Lex y, a petición de Dan, lo dejaron dar unas palabras en cuanto a las drogas. Muchos nos quedamos en silencio al conocer todo lo que sentía, todo lo que había vivido con Alex cuando estuvo en su camino oscuro. Cosas que nadie sabía, ni siquiera yo siendo su mejor amigo. Annette le prestó atención a cada palabra salida de los labios de la mujer que dictaba la charla y sus ojos se llenaron de lágrimas cuando Dan habló. Luego me volvió a pedir que nunca le hiciera algo así. Sus ojos me lo pidieron con tanto dolor que me fue imposible no abrazarla mientras se lo prometía.

Nunca le haría algo de esa magnitud, ni a ella ni a mí.

Al día siguiente todos los alumnos de último año nos encontramos con manteles y canastas llenas de comida. Nos acomodamos en un solo lugar, esperando a que nos los profesores comenzaran a buscarnos o nos vieran por las cámaras.

En un solo mantel estábamos Dan, Katy, Will, Sean, Amanda, Josh, Lía, Grace, Rayan, Cam, Annette y yo. Todos hablábamos y comíamos entretenidos hasta que vimos al director llegar, acompañado de los profesores de las primeras horas. Un chico del equipo de natación se levantó.

—¡Casi no llegan! Estaban citados a las siete aquí ¿Qué es esa falta de respeto? —habló el chico mientras se acercaban.

Simplemente se les invitó a comer un poco, con algunos de los chicos. A nuestro mantel no se acercaron, este ya estaba lo suficientemente lleno. Luego de eso prometimos ir a clases, aunque cuando recogimos lo de los manteles, todos nos dispersamos por el colegio, mientras muchos de mis compañeros repartían «granos de la buena suerte» en diversos salones a la vez que interrumpían clase.

Ese día no recibimos clase.

Al siguiente el director no nos dijo nada. Todos los años se hacían cosas similares, era nuestra manera de despedirnos de él y todas las directivas.

—No entiendo todos estos papeles. —Gruñó Ann, tirándose de espaldas a su cama. Le di enviar al formulario de inscripción de la universidad. Yo ya había enviado toda la papelería requerida, pero ella faltaba por pasar todo a las universidades a las que se quería presentar.

—Princesa, solo es que llenes las partes que te preguntan a ti. Hay cosas que debe rellenar tu madre, otras que debes pasar por alto.

—Creo que el problema es que no sé qué estudiar. El diseño no me llena, Esteban. —Tomó los papeles de la universidad de nuevo, tomando la pluma y rellenando lo que debía.

Hice una mueca al ver su rostro afligido. Si tan solo ella creyera un poco más en sí misma, las cosas pudieron haber sido diferentes.

Me acerqué a ella, quitándole los papeles y dejándolos a un lado. La hice acostarse en su cama, conmigo encima.

—Date un tiempo. Esperemos un poco, todavía tienes unas semanas. No es mucho tiempo, pero puedes pensar qué es lo que realmente quieres. —O se puede esperar a la respuesta de la academia.

—No hay muchas opciones. Pero tomaré tu palabra y esperaré un poco. —Cerró los ojos al sentir la palma de mi mano dar una caricia—. No me quiero separar de ti y las universidades cerca a la tuya son pocas.

—Está la academia. —Abrió los ojos.

—No sigas intentándolo. Es muy costosa, Esteban. —Suspiré.

Saqué mi teléfono de mi bolsillo, desbloqueándolo y abriendo una foto que tenía para ella.

La miró confusa.

—Conoce el nuevo integrante de la familia. Lo adopté hace una semana y quería darte la sorpresa. 

Su boca se abrió con sorpresa. 

—¡Qué lindo! ¿Cuándo te lo entregan? —preguntó, tomando el teléfono y viendo al labrador de aproximadamente siete meses que poco a poco se recuperaba de maltratos ocasionados por su antigua familia.

—Mañana podré ir por él. Me llamaron más temprano para recogerlo, entonces podré ir mañana ¿Quieres ir conmigo? —Asintió, pero pronto paró, haciendo mala cara.

—No puedo, me harán entrega de mi documento de identidad ¿Qué te parece si mejor te veo aquí o en tu casa? Me puedes explicar matemáticas luego. Ya tengo mi primer examen y creo que ese es el tema que peor se me ha dado en la vida.

—Bien, aunque creo que a Rulfo le molestará que traiga a su nuevo «amigo». —Su gato ronroneó cuando estiré la mano para tocarlo.

—Se me hará tan difícil dejarlo en un tiempo, cuando nos vayamos a la universidad. Creo que vendré cada fin de semana a visitarlo.

—O puedes llevártelo, al fin y al cabo, es tuyo y se mantiene en tu habitación. Él y Max deberán acostumbrarse a estar juntos.

Era tan increíble estar hablando sobre la universidad en ese momento. Siempre veíamos ese tiempo tan lejano, tan distante de nosotros mientras soñábamos vivir en el mismo apartamento o vivienda, una cerca de ambas universidades porque siempre tuvimos claro que no estudiaríamos en la misma. Iríamos a muchas fiestas y pasaríamos el tiempo juntos.

En nuestros planes nunca estuvo tener alguna pareja porque eso dañaría nuestro propósito, pero si la pareja estaba conformada por ella y yo ¿Qué de malo había? Seguramente sería mucho mejor de esa manera.

—¿Cómo le vamos a hacer? ¿Seguiremos con la idea original de cada uno tener su habitación o dormiremos en la misma?

Lo pensé. Por mi parte me gustaría estar con ella todas las noches, en una misma cama y no solo en una misma vivienda.

—Por mí, dormir en la misma. No es algo que me disguste, ni algo que no hayamos hecho con anterioridad.

—Pero es diferente dormir siendo amigos en una misma cama que dormir estando en un noviazgo. Solo no me metas en problemas —susurró, sus mejillas sonrojándose.

Sonreí. Entendía que era «meterla en problemas» y bueno, si la metía a ella, yo tampoco podría salirme.

—¿Acaso me estás proponiendo algo indecente?

Mordió su labio, viéndose atrapada en algo que ella solo sabía, a menos de que sí me estuviera proponiendo tener sexo.

—Por supuesto que no, pero ambos sabemos que en algún momento sucederá. Y creo que más temprano que tarde pasará.

—¿Estamos poniéndonos serios? Porque si es así, diría que estoy de acuerdo contigo… no es que quiera presionarte, pero… —gruñí—. Nada, olvídalo.

—Pero… ¿qué? Vamos, dime. —La miré avergonzado. Toqué un lado de su rostro acomodándome mejor encima de ella, en una posición más cómoda para ambos.

—Que no puedo ocultar mucho lo que siento por ti, tanto física como emocional. Siendo más específico, no puedo ocultar que te deseo, de todas las maneras posibles.

No lo hubiera dicho. Si hubiera sabido que luego de eso se formaría un silencio incómodo simplemente me hubiera quedado en silencio.

Solo llevábamos poco más de un mes, casi nuestros dos meses, pero era algo que sentía desde hacía un tiempo. Pero no debía decirle que quería hacerla mía, en todos los sentidos.

Jadeé, tapando mi rostro con mi brazo y dejándome caer a su lado. Tragué saliva, sabiendo que mi brazo no tapaba el sonrojo que había en mis mejillas.

Nunca había sido alguien muy tímido en esos temas, de hecho, no lo era en absoluto, pero era de Annette de quien se trataba aquello.

Vamos, tienes dieciocho años, deja de avergonzarte por eso.

Quité mi brazo de mis ojos cuando sentí el peso de ella sobre mí. 

Su bonita sonrisa me dejó prendado, como siempre lograba hacerlo.

—¿Por qué te avergüenzas si fui yo quien te dijo aquello? —Se inclinó, quedando casi acostada sobre mí. Dejó un casto beso sobre mis labios que no tenía nada que ver con lo que diría a continuación—, y te entiendo, porque yo también lo quiero… pero no ahora.

Reí, apretándola contra mí, no dejando que se levante de la posición en la que estaba.

—No, no hoy, y posiblemente dentro de muchos días tampoco ¿Verdad?

Rió, removiéndose para intentar salir de mis brazos. No la dejé ir sin antes hacerle un poco de cosquillas y dejar algunos besos en su cuello y labios. 
Fue el carraspeo de su madre lo que nos hizo detenernos.

Gabriela se veía mejorada, aunque por lo que me decía Annette, había escuchado discutir a sus padres porque él insistía en que se fuera a hacer algunos exámenes. Por lo que parecía, seguía sintiéndose mal. 

Y el desmayo que le siguió a su carraspeo, fue la prueba de ello. 

Ambos nos levantamos de la cama cuando vimos a su madre desfallecer hasta caer. Annette comenzó a llorar, quedándose parada sin saber qué hacer. Por otra parte, yo la tomé y la dejé en cama de mi novia, quien, al verla, fue a su baño por un poco de alcohol.

Su madre recobró el sentido a los segundos, pero, por insistencia de todos nosotros, resulté acompañándola al hospital de la ciudad. Annette llamaría a su padre para que se pasara por ella, para que la acompañara. Cuando su padre llegó, yo me devolví al pueblo, hacia la casa de una chica que me esperaba angustiada.

La acompañé por el resto de la tarde, hasta que sus padres llegaron sin un resultado fijo porque debían esperar los resultados de los exámenes por varios días, aunque al final, se quedaron con el primer veredicto, y era que su madre estaba sufriendo de presión alta.

DOCE.

—No pueden vivir juntos. —Fue lo que nuestros padres nos dijeron aquel día luego del entrenamiento.

Los miramos sin entender. Eso fue lo que siempre se había planeado ¿Qué había cambiado en ese momento para que ellos nos dijeran eso a solo días de nuestra graduación?

—Entiendan chicos. Ustedes no tienen la misma relación y no están pensando como pensaban hace unos meses. Tenemos un negocio para ustedes, y es que luego de un año que lleven estudiando podrán seguir con sus planes. Solo queremos que no lleven las cosas tan apresuradas. Mañana cumplirán solo pocos meses saliendo y van a comenzar la universidad… lo que tenemos para ustedes es que pueden buscar el apartamento y uno de ustedes irse allí mientras el año pasa. Les ayudaremos como les prometimos desde el principio, pero esa es la condición.

Me miré con Ann. Ella no se veía muy contenta con aquello, pero no nos quedó de otra más que aceptar. Entendía a nuestros padres y lo comprendía. Aunque no lo aceptara del todo.

A la mañana siguiente me vi con Ann fuera de las aulas, en la hora del receso, compartiendo del postre que su madre la había dado.

Manché su blazer sin querer.

—Te lo dije —regañó mientras yo reía y limpiaba su uniforme lo mejor que podía.

Suspiró.

—Lo siento, preciosa. —La miré. Su expresión se volvió nerviosa.

—Esteban, quería hablarte de algo. —Le presté completa atención.

Pero fuimos interrumpidos por una chica anunciando que el director quería ver a Ann.

Por supuesto se encontraba nerviosa, pensando que era llamada por los dibujos caricaturizados de los profesores que ella había hecho.

Yo tenía la esperanza de que fuera por otra cosa.

La acompañé hasta la puerta del director, en donde él mismo me dijo que no podía entrar con ella. Veía su nerviosismo y la expresión del director no me decía algo.

—Estaré en la cafetería por si me necesitas ¿Bien?  —Asintió, dándose la vuelta y entrando a la oficina primero que el director. Lo miré a él, esperando que me diera una respuesta.

Asintió, sonriendo y aquello fue lo único que necesité para largarme de allí, con ganas de saltar de la alegría.

Ella llegó justo cuando la campana indicaba la reanudación de las clases. Hablaba con Will cuando escuché su grito.

—¡Te odio!  —Fue lo primero que sentí de ella. Volteé, justo a tiempo para atajarla.

Sus piernas enroscadas en mi cintura, sus brazos apretados fuertemente alrededor de mi cuello, su suave llanto junto a su risa fue lo segundo.

La tercera cosa que noté fueron muchos dibujos y pinturas regados por el suelo de la cafetería que Will, Dan y Katy ayudaban a recoger.

—Te odio tanto. Te odio. —Siguió riéndose. Sacó su rostro de mi cuello para mirar mis ojos fijamente. Sus mejillas estaban mojadas y sonrojadas, pero su sonrisa era tan enorme—. Eres lo mejor que puede tener alguien en su vida, Esteban... te amo, te amo demasiado.

—¿Te volviste loca, amor? Porque creo haberte escuchado decir que me odias.

—¡Y te odio! Odio que no me hayas dicho nada de esto. —Sollozó—, y te amo por la misma razón —profirió un gritito antes de lanzarse a besarme con avidez.

Correspondí su beso con un gruñido.

—Te amo. No encuentro una palabra que pueda definir cuanto te amo, Esteban, simplemente... te adoro, te amo con todo mi corazón. No puedo creer que voy a estudiar en la academia de artes pura y aplicadas. —Su rostro se volvió a contraer por las lágrimas—. No puedo creer que creas tanto en mí y que hayas arriesgado tanto por mí.

—Te dije que eras muy buena y que tenías oportunidad en la universidad de tus sueños. Te dije que creyeras en ti —hablé como pude. La tenía a ella mordisqueando mi labio, no podía hacer mucho. Me rendí a su beso, aceptándolo y cerrando mis ojos como ella los tenía.

—Pasa la tarde conmigo.

—En eso habíamos quedado, princesa, te recuerdo que estamos cumpliendo hoy meses.

Negó, sentí el movimiento gracias a nuestros labios unidos.

—No. Ponle un poco más de profundidad… pasa la tarde conmigo —dijo en voz baja. Mi boca se abrió de golpe. Tragué con dificultad al saber lo que me estaba proponiendo.

Ella me miraba paciente e impasible.

—¿Estás segura de lo que estás diciendo?

—Sí. Es poco tiempo, lo sé, pero estoy completamente segura que me amas más de lo que las palabras pueden decir, Esteban y sé que lo que siento por ti no se puede igualar a simples palabras. Quiero estar contigo. Planeamos vivir juntos en poco más de un año, has hablado conscientemente de un futuro, lejano, juntos. No tengo dudas, quiero estar contigo.

—¡Ustedes dos!  —Sobresaltados miramos a un profesor que entraba a la cafetería  —¿No deberían estar en clases en vez de estar en esta situación en una cafetería sola?

Fruncí el ceño cuando vi que sus ojos se desviaban a las piernas de Annette que seguían enredadas en mi cintura. La bajé, alisando también su falda y alejando la mirada depravada del hombre.

Carraspeé, llamando su atención.

—Ya nos iremos. —Gruñí, tomando la mano de Annette y dirigiéndonos a la mesa en la que estaba todo el material que había llevado a la academia. Tomamos todo aquello entre nuestras manos y pronto nos alejamos de ese tipo.

La llevé a su clase, aunque ya había pasado mucho tiempo de esta haber iniciado. Contaba con la suerte de estar en su clase de artes plásticas, por lo que su profesor no le echó mucha bronca.

La profesora de matemáticas hizo lo contrario conmigo, tanto que me envió a la oficina del director, quien, al saber la causa de mi demora, no hizo más que darme un sermón y hablar sobre lo feliz que estaba por lo que había hecho por mi novia. Me dejó lo que quedaba de la clase allí.

Al finalizar las clases esperé a mi chica recostado en mi auto. Ella llegó casi dando saltos como una niña, ondeando un papel en su mano. Me tendió aquello.

Miré la carta que le habían enviado, en un papel grueso y con el sello de la academia al fondo.

La leí completa, sintiendo como la emoción bullían dentro del cuerpo de Ann que releía la carta a mi lado.

—Una beca completa ¿No es increíble?

—No, no lo es. Para ti es increíble, yo sabía que lo lograrías.

—Entonces... ¿Qué dices?  —me preguntó y de alguna manera supe que se refería a cómo pasaríamos la tarde. Me incliné hasta su oído.

—¿Tienes alguna idea?

—El lago. Era nuestro plan original y..., no lo sé.

—¿El lago? Cualquier persona puede ir allí, princesa. —Me miró con picardía.

—No al superior si no tiene una lancha propia. Y te recuerdo que hay alguien, muy cerca de mí, que tiene una. —Tomó el cuello de mi camisa, impulsándose para llegar a mi boca.

—Mi padre no me dejará sacarla. La sé manejar, pero sabes que me enseñó solo por si llegaba a suceder algo.

—Hablé con Bianca —admitió, sus mejillas sonrojándose—. Te la dejará sacar solo para que me des un lindo día. Por supuesto, no le dije para qué realmente quería ir al lago. Pero si lo piensas ¿Qué otro lugar? Mi casa no, la tuya tampoco. Me sentiría mal allí. No quiero que mi primera vez contigo sea en algún motel cercano al pueblo, porque sabes que no podemos pasar la noche en un lugar desconocido para nuestros padres. —Puso sus ojos en blanco—. No se me ocurre otro lugar y el lago es un ambiente romántico, a la luz del día o a la luz de la luna y es solitario, nadie estará allí a la noche.

—¿Pensaste en todo?  —Sonrió mostrando sus dientes.

—Lo pensé en matemáticas... Vamos ¿qué dices?

—No puedo pensar ahora mismo. Creo que estoy un poco aturdido. —Cerré los ojos, suspirando—. Bien —acepté entre dientes.

Si lo pensaba, no era una mala idea y con un poco de imaginación podía mejorar aquella noche.

La primera noche que pasaría unido completamente a Annette.

Al dar las cinco de la tarde estaba en su puerta, con un ramo de rosas y seguro de tener todo lo necesario conmigo. Había dejado todo listo en el lago, pagándole a Dan para que cuidara la lancha hasta que llegara.

Como había dicho Ann, en el lago superior solo se habilitaba la entrada a botes. Era demasiado hondo, grande y peligroso para alguien nadar allí. Pero el lugar que alquilaba los botes, canoas y lanchas solo las arrendaban hasta las cinco y media, si querías estar desde más tarde, debías tener la tuya propia. Y mi familia tenía una lancha cabinada y con la proa abierta que mi padre cuidaba como otro hijo.

El plan era sencillo, un paseo por todo el ancho del lago hasta que oscureciera, luego una cena y, por último, lo que Annette quisiera.

Fue ella quien abrió la puerta de su casa, viéndose completamente bella con un vestido y su cabello con ondas que seguramente le costó mantener. Respiré hondo, tal como ella lo hizo.

Recordé que tenía algo para ella. Alcé el ramo de rosas, causando una sonrisa en ella.

—¿Siempre logras encontrar las más lindas rosas para mí?

—Siempre.

—¿Quieres pasar mientras las pongo en agua?  —Negué.

—Te esperaré aquí, solo no demores mucho, muero de hambre.

Alzó sus ojos, divertida.

—¿Y qué comeremos? —preguntó con aparente inocencia, pero había captado su broma.

Negué divertido, riendo nerviosamente. Sonrió y con un gesto de su mano, desapareció dentro de su casa.

Unas horas después estábamos en los asientos de la proa, escuchando los sonidos de la noche y admirando como las luciérnagas llenaban parte del agua y la orilla, donde comenzaba la vegetación.

De pronto Annette se giró en mis brazos, dejándonos frente a frente. Tragué saliva, sabiendo qué seguía luego de eso.

Nos miramos por infinitos segundos, en los que nos acercábamos con extremada lentitud al otro. Tomé sus labios como míos cuando estuvo lo suficientemente cerca. Dejé que mi mano vagara por su cuerpo como lo había hecho meses atrás. Suspiré cuando encontré el zipper de su vestido. Lo bajé con cuidado, haciendo a un lado su cabello y besando en la zona despejada. Suspiró en mi oído, comenzando a desabotonar mi camisa.

Recordaba vívidamente lo que había sucedido antes, aquel día en mi casa. Recordaba la manera en la que sus manos habían acariciado mi espalda, la textura de su piel contra la yema de mis dedos. Todo aquello volvió a suceder, solo que las sensaciones se sentían más fuertes, casi podía sentir como aumentaba y se consolidaba la conexión que tenía con ella.

Nos dejé caer sobre las mantas regadas en el suelo cuando solo quedaba la ropa interior sobre nosotros.

—Creo que ni siquiera cuando perdí la virginidad estaba tan nerviosa —admitió.

—Me siento igual. —Reímos nerviosamente, pero realmente parecía como si estuviéramos en la primera vez de ambos. No sabía dónde poner mis manos, ni qué hacer luego. Repasé su cuerpo con los ojos, recorriendo con mi mano el mismo camino.

Esa noche recorrí todo su cuerpo, sin palabras de por medio. Las miradas, las sonrisas y los demás sonidos fueron lo único que necesitamos para comunicarnos esa noche. Comprendí lo que decía mi abuelo antes de morir. El sexo con Annette no solo era eso, iba mucho más allá porque por ella no sentía solo atracción sexual. Yo amaba a Anne y esa noche encontramos otra manera de decirlo sin necesidad de palabras.

Me había acostado con algunas mujeres en mi vida luego de Mary, siempre siendo algo momentáneo, algo simplemente carnal, sin el verdadero cariño que se requería. Y con ella todo fue diferente, fue cariño, paciente, placentero y con muchos sentimientos de por medio.

Ella tenía un amor increíble por el lago y esa noche, con solo la luna de testigo, se creó otro recuerdo que ninguno de los dos, sucediera lo que sucediera, lograría olvidar.

Fue el sonido de mi teléfono lo que logró despertarme. Lo hice desorientado, escuchando el sonido del agua y los animales. Annette se removió a mi lado, quejándose en sueños. La manta que había llevado no revelaba nada, pero dejaba en claro que no había nada de ropa sobre el cuerpo que cubría. Me quedé mirándola fijo, comenzando a dar una caricia a su espalda, hasta que mi móvil volvió a sonar, haciendo que ella abriera sus ojos y se encontrara con los míos.

Pero, de pronto, saltó, quedando medio sentada, buscando algo entre la ropa tirada. Encontró su móvil, saltando al ver la pantalla de este y comenzando a vestirse.

—¡Son las dos de la madrugada! ¡Debíamos estar en casa hace de más de tres horas!  —Batalló mientras intentaba subir el cierre de su vestido. Su teléfono comenzó a sonar con insistencia a mi lado—. Santo cielo, estamos muertos, Esteban.

TRECE.

Desde que podía recordar, Annette siempre había estado en cada partido importante. Solo en uno no estuvo, pero aquel día fue como si no tuviera mi amuleto, aunque sé que si me hubiera concentrado habríamos ganados ese partido.

Pero este, podría ser el mejor o el peor en mi vida.

—Lo harás bien, amor —susurró ella besándome. Suspiré, dejando caer mi cabeza hacia adelante—. Hey, escúchame. Eres el mejor capitán que el colegio ha tenido en mucho tiempo. El entrenador está aquí, él más que nadie sabe cuan bueno eres, Esteban, y si estás aquí, es porque los señores que están del otro lado saben lo bueno que eres. Has sido el capitán durante tres años, cuando siempre han sido los de último año quienes tienes ese título ¿Acaso eso no te dice un poco lo bueno que eres? —Acarició mi cabello, logrando relajarme un poco con aquel acto y sus palabras—. Eres el mejor aquí, lo puedo asegurar.

—No sabes cómo juegan estos chicos —refuté.

—Hmm, hay unos veinte jugadores esperando por la beca ¿Verdad? —Asentí. Suponía que debía ser como un partido normal, éramos veintidós contando con los capitanes, chicos que ya estaban en la universidad—. Bien. Hay chicos de los colegios de la ciudad, colegios a los que ha hemos ido. Por ejemplo, recuerdo el rostro de aquel chico. —Señaló uno que hablaba con sus amigos—. Juega rudo, lo recuerdo porque una vez hizo una falta contra Dan que lo dejó cojeando durante dos semanas, no me preocupo por él porque está en tu equipo, por lo que no te va a lesionar. Otro chico, el que está del otro lado es bueno, pero es fácil de distraer. Dan… Dan es tu segundo al mando en el colegio, ya sabes cómo juega, por ello, ten cuidado, pueden ser amigos, pero están en diferentes equipos… ahora que lo pienso ¿Por qué en tu equipo no están ni Will ni Dan? Bien, en todo caso. Podría seguir con varios chicos de aquí. Sé cómo juegan varios, sé cómo juegas tú y tienes cualidades que ninguno de ellos tiene.

—Estoy nervioso, quiero ganarme esta beca.

—Esteban, mírame. —Pidió. Alcé los ojos hasta que di con su iris verdoso. Me sonrió—. Entraré becada a la academia, solo porque tú creíste en mí. Cree en ti, no dejes que el miedo te controle como lo hizo conmigo porque puedes ganar aquella beca, puedes hacerlo. Has jugado desde que eres pequeño y siempre te has destacado ¿Qué podría detenerte ahora?

Lo pensé, pero los nervios aumentaron cuando se avisó que debíamos ir a la cancha. Todos los demás parecían tan relajados mientras que mi labio superior parecía sudar por mis nervios.

Ann me dio un último beso y mis padres me desearon éxitos antes de ir a las gradas y acomodarse allí. Yo, por mi parte, caminé hasta la chancha para comenzar con lo que definiría si ganaba la beca, media beca, o absolutamente nada.

Solo cinco chicos ganarían una beca completa, otros siete chicos tendrían media beca. Los demás, o no obtienen nada o se les brinda una ayuda económica.

El equipo de futbol era el deporte más destacado en la universidad del sur, de allí salían personas que se dedicarían a un deporte profesionalmente habiendo estudiado una carrera. Los demás deportes eran importantes, pero no era el mismo proceso para obtener becas y no se ofrecían tantas como para el futbol, que, si los chicos tenían potencial, podían ser hasta diez becas completas.

—¡Te amamos! —Escuché el grito de la persona que mejor conocía. Sonreí, mirándola de reojo.

Tenía mi amuleto favorito ¿Qué podría salir mal?

El juego comenzó dos minutos después. Era tan irreal jugar en contra de mis mejores amigos, tener que jugar en otro equipo diferente al de ellos, pero pronto tuve que meter aquello en mi cabeza. Era un partido que podría definir nuestra estadía en la universidad, necesitábamos dejar de lado la amistad, ya habíamos hablado de aquello en el camino.

Mi equipo comenzó un poco mal. Veía a Annette comerse sus uñas cuando vio que el marcador iba dos-cero en el primer tiempo. Sentía que no estaba jugando bien, aunque daba lo mejor de mí. El entrenador de la universidad llamó al capitán de mi equipo, que era un chico que ya estaba en la universidad. Le dio algunas instrucciones que nos dio a algunos de nosotros.

Metí el primer gol de mi equipo a minutos de que tocaran el final del primer tiempo.

—Bonita novia la que tienes —habló un chico a mi lado mientras tomábamos agua en el pequeño descanso. Lo miré sin entender, luego una sombra me cubrió. Mi novia estaba frente a mí, sonriendo. Me levanté.

—Hola.

—Hola. Me dieron permiso para venir a verte ¿Cómo estás? —Me alejó de las miradas curiosas de los chicos.

—Tengo mi ánimo bajo, vamos perdiendo. —Me miró confundida.

—Pero eso no importa, no le van a dar la beca a los chicos del equipo ganador, solo los están probando y te diré algo, no estás dando lo mejor de ti. William y Daniel están dando todo de ellos, sin importar que su mejor amigo esté del lado contrario. No temas tú, su amistad seguirá luego de esto. No dejes que los nervios te controlen, Esteban… el entrenador me manda a decirte que el equipo contrario tiene un punto débil que tú sabes detectar, no me dijo cual, solo me dijo que te metieran en el papel de capitán, el que siempre has tenido. —Se acercó y besó mi mejilla antes de despedirse e irse casi corriendo hasta donde estaba antes.

Cuando el tiempo de descanso se terminó, entré de nuevo a la cancha determinado. No era el capitán, pero ¿Por qué no usar lo que había aprendido en todo ese tiempo?

Al comenzar supe de lo que hablaba el entrenador. A simple vista, si te detenías y mirabas un poco, veías que la defensa escaseaba en un punto, a la derecha de la portería. Si nos acercábamos por la izquierda, y alguno esperaba a la derecha el balón, se podría marcar un gol con facilidad. Si teníamos suerte, claro. Era una clase de distracción que había usado con anterioridad.

—Oye —llamé al capitán corriendo a su lado. Cuando tuve su atención le expliqué lo podría suceder y, gracias a los cielos, aceptó intentarlo.

Él robó el balón y con varios chicos se acercó a la portaría. Deseé tener a Will conmigo, que era el que lograba meter los goles a gran distancia, pero ese papel me tocó desempeñarlo a mí, aunque la distancia no era tanta.

Dan se dio cuenta de lo que se planeaba hacer cuando el chico universitario pateó el balón hacia mí. Intentó acercarse, pero mi pie ya le había dado a la pelota, la cual volaba hacia el arquero. Mi corazón pareció detenerse cuando vi que se acercaba y, por milímetros, pasó la mano extendida del arquero, logrando tocar la red detrás de él.

Miré a mi entrenador sentado a la par de Annette. Aplaudía y celebraba con los demás.

El capitán se acercó, felicitándome por haber pensado aquello.

Ahora, solo tenía que seguir dando lo mejor de mí.

El tiempo pasó con rapidez. El equipo adversario intentó acercarse, pero la defensa en mi equipo se había reforzado, por lo que se enviaba el balón al otro lado cada que se intentaba meter el balón en nuestra portería. Además, la veces que nos habíamos descuidado, nuestro portero logró recibir la pelota sin problema. Daba todo de mí. Logré sentirme el mismo que jugaba contra los otros colegios, logré sentirme el capitán del equipo del colegio de Astoria.

Y ya Annette no comía la uña de su índice, eso me daba un buen indicio.

Otro chico metió el siguiente gol, el que nos logró convertir en los ganadores aquel día.

Pero como dijo mi novia, el marcador no importaba tanto cuando solo importaba el rendimiento que cada uno mostró.

Esperé con Annette abrazada a mí a que comenzaran a dictar los resultados.

Los capitanes hablaron con los técnicos y directivos por mucho tiempo, todos nos quedamos en el lugar, ninguno de los chicos fue a cambiarse ni por un refresco, todos esperando la elección de los que quedarían.

—Jugaste muy bien. —Dan se sentó a mi lado, besando la mejilla de Ann como saludo—. Sacaste tus dotes de capitán ¿Eh?

—¿Cómo lo sabes?

—Es la jugada que nos has mandando durante muchos partidos. Sabes ver los puntos débiles y utilizarlos a tu favor. El chico grande no lo había notado y te vi hablando con él. —Exhalé una risa. Mi mejor amigo golpeó mi hombro—. Te irá bien, puedo sentirlo.

—A ustedes también —dije, mirando también a Will que sonreía desde arriba—, son mis chicos favoritos en nuestro equipo y Will, marcaste un gol al principio, eres grande —halagué.

—Pedimos atención a todos los jugadores. —Me tensé. Annette comenzó a masajear mis hombros con suavidad—. Les damos las gracias a cada uno de ustedes por su tiempo y esfuerzo. Como saben, se otorgarán once becas incompletas, seis de ellas que cubren la mitad de sus gastos y matrícula, cinco de ellas que solo cubren parte de su matrícula. Se decidió que se darían siete becas, en vez de las cinco que se tenían planeadas gracias al rendimiento que dieron, por lo que, esta vez, solo quedarán dos de usted fuera de nuestro programa. Sin más, los ganadores.

Le pasó el micrófono al que reconocí como el entrenador del equipo universitario, quien tenía en su mano algunas hojas, en las que suponía tenía anotado todo lo necesario.

—Ganadores de la ayuda económica: Lucas Cohen, David Khan… —Escuchaba su voz lejana. Solo quedarían dos personas sin una compensación. No quería estar fuera yo.

—Siguen los de media beca —susurró Ann en mi oído al ver que estaba distraído y muy nervioso.

—William Hill —Will gritó a nuestro lado, abrazando a su madre, primeramente. Mi corazón latía desbocado a mi lado—, Francesco Smith, Daniel Thomas Moore. —Fue el turno de Dan de celebrar con su familia—. Christian Krause, Joseph Taylor y Luke Barker.

Mis nervios aumentaron. La mano de Annette se coló en la mía, apretando fuerte. Su cabeza se recostó en mi hombro intentando darme calma, aunque sabía que también estaba nerviosa.

—Beca completa: Daniel Thompson, Gabriel Gonzales, Matthew Morris, Esteban Bennett y Johan Smith

—¡Oh Dios! —Escuché el agudo grito de mi mejor amiga antes de sentirla a ella abrazada a mí. Solté un suspiro de alivio y una risa nerviosa antes de que mis amigos y mi familia se acercaran a mí. —¡Lo lograste! ¡Te dije que lo lograrías! —decía entre besos por mi rostro. Reí, aceptando cada uno sin salir de mi asombro.

Seguramente cuando llegara a casa y lo creyera más, explotaría de la alegría.

Ella me dejó ir para que mis padres llegaran a mí. Mamá me besó en cada mejilla con lágrimas en sus ojos, papá me abrazó y me felicitó un millón de veces. Will y Dan se tiraron encima de mí, diciendo que esa noche se celebraría una fiesta en casa del segundo.

Por último, estuvo el entrenador que nos felicitó a los tres, orgullo mostrándose en sus ojos cuando hablaba de nuestro progreso.

Cuando todos pasaron volví a encerrar a mi novia, mi princesa, entre mis brazos. La apreté con fuerza para que no escapara cuando comencé a atacarla con besos. Sin embargo, alguien interrumpió nuestro juego cuando tocaron mi hombro. Era el chico que había hecho de capitán en mi equipo.

—El entrenador quiere verte. —Agitó su cabeza hacia el hombre que había leído los nombres. Tragué y asentí tomando la mano de Annette, sin estar dispuesto a dejarla. El chico soltó una risa divertida cuando vio aquello—. Claro, puedes llevar a tu novia contigo.

Arrastré a Ann hasta donde estaba el entrenador esperando por mí. No había nadie más con él.

—Esteban Bennett, es un placer conocerte —saludó, tendiéndome la mano—, soy el señor Hoffman, entrenador para ti de ahora en adelante ¿Eres su novia? —Annette asintió tímidamente.

—Sí, señor. —Tomó la mano extendida del entrenador—. Annette, es un placer.

—Igualmente, niña. Bien, me gustaría hablar contigo ¿Prefieres ducharte o hablar ahora? —Carraspeé.

—Estoy acostumbrado a dejar que los demás se duchen primero, si no le importa, prefiero hablar ahora.

—Está bien. He hablado con tu entrenador, me ha dado referencias tuyas hace unos minutos gracias a lo que mi muchacho me ha dicho. El chico que era tu capitán es el verdadero del equipo de la universidad. Ambos tenían órdenes de no planear una estrategia por sí solos, se supone que uno de los puntos que mayor fuerza a la hora de escoger a los chicos era la manera en la que sorteaban las dificultades. Eres el capitán del equipo de tu colegio desde que tenías quince años y has jugado con los grandes desde que tenías catorce. En la cancha demostraste por qué desde tan temprana edad has sido el capitán, tomaste el control total en la cancha. Puede que no te hayas dado cuenta, pero comenzaste a hacer tú las jugadas que alertaron a los demás, volviste a tu lugar de capitán una y otra vez. Por esa razón, fuiste el primer nominado a la beca y se te va a recomendar a otros equipos… claro, si tú quieres. —Boqueé sorprendido.

—¿A qué se refiere con otros equipos?

—El chico que le trajo hasta acá ha jugado su último año en esta universidad, pero no dejará de jugar porque ha sido llamado para que juegue en el equipo de la ciudad. Sabes que a la universidad generalmente frecuentan personas que reclutan los chicos para los equipos. Él vio potencial en ti. A los partidos acude la persona que reclutó a mi hijo y ha hablado con él, para ofrecerte la oportunidad de entrar con ellos, el próximo año.

Annette jadeó. Yo no podía salir de la impresión.

Toda mi vida me había gustado el futbol, pero nunca creí que fuera lo suficientemente bueno para dedicarme de lleno a ello. Quería seguir jugando luego de salir del colegio. Ahora tenía esa oportunidad y por supuesto no la rechacé.

A la noche, Annette y yo fuimos a la casa de Dan, hacia la fiesta que en dos minutos había organizado Daniel. Cuando llegamos todos estaban allí, ya la fiesta estaba en su apogeo, pero cuando entramos, gracias a Dan, todos aplaudieron y gritaron.

—¡Felicidades al becado! —Reí, intentando agradecer aun cuando la música estaba muy alta.

Bailé con Ann durante horas, bebimos poco, pero disfrutamos de todo, sobrios. Me sacó de la casa cuando recibió un mensaje. No me dijo nada, aunque insistí en ello, simplemente caminó de espaldas por toda la calle, hasta que llegamos a la casa de Katy.

—¿Qué hacemos acá?

—¿Conoces la cabaña que los padres de Katy hicieron para ella de pequeña? —Asentí—. Bien, pues esa cabaña ahora está ambientada con mantas, almohadas, vino y… algo más que nos ayudará a pasar unas horas encerrados allí. —Sonrió y no pude hacer más que secundarla

CATORCE.

Desde que éramos pequeños soñamos con el día de nuestra graduación, con el día en que diríamos somos libres de esta “cárcel”.

Lloraste en el último partido y en la última obra decorada por ti. Lloraste cuando nos dieron nuestro diploma y un poco más cuando estuvimos en la fiesta. Sacaste de excusa tu sensibilidad de aquellos días, aunque sabía que realmente era porque ibas a extrañar todo aquello. Ya nuestra rutina cambiaría radicalmente, no veríamos todos los días a nuestros mejores amigos, ni a nuestros padres. Creo que lo más importante para ti fue saber que quedaban pocos días para tener que dejar los lagos. Pero pasamos otra etapa de nuestra vida juntos, tomados de la mano, tal como prometimos, quizá no como mejores amigos, pero sí como algo más especial.

En ocasiones me pregunto qué hubiera sucedido con nosotros de no ser por Anne, siendo ella la causante de que salieras con Alexander y la que logró hacerme ver que no importaba mi miedo, importaba perderte.

Las carcajadas limpias era lo que mayormente se escuchaba en la calle por la que corríamos. Annette tropezaba en sus tacones mientras corría.

Se nos había hecho tarde, pero debíamos ir a la iglesia en la que había comenzado todo.

Disminuí el paso al ver la puerta de la iglesia, cerrada.

—¿Qué estamos haciendo aquí? —preguntó todavía riendo—, falta menos de una hora para que podamos estar a tiempo en el colegio y me tienes aquí.

Sonreí.

—Fue aquí cuando comenzó gran parte de nuestra historia, y no somos ahora amigos… bueno, lo seguimos siendo, pero ahora no es la etiqueta que tiene nuestra relación. Así que —me hinqué sobre mi rodilla tomando su mano. Se vio confundida cuando hice eso —quiero pedirte que… renovemos nuestros votos de amistad.

Su cabeza se echó hacia atrás cuando una carcajada rompió por su garganta.

—Eres tan tonto. Claro que acepto. —Exageró sus expresiones como si fuera una novia emocionada por un compromiso.

Reí y me levanté.

—Genial, entonces, creo que por aquí tengo mi hoja con mis nuevos votos.

—Oh ¿En serio? ¿Tendré que improvisar?

—Puedo darte tiempo, pero falta cincuenta y cinco minutos para que estemos a tiempo y quieres estar allí antes que nuestros padres.

—Oh bueno, comienza. —Aclaré mi garganta cuando encontré mi hoja en el bolsillo de mi camisa.

Hoy nos graduaríamos, dejaríamos el colegio para tomar otro rumbo, aun juntos en todo momento.

—Bien. Han pasado trece años desde que conocí a la chica que movería mi mundo. Tenía su cabello dorado sucio por el barro que levantaba el lazo, pero ella seguía viéndose perfecta, aun para un niño de cinco años. Por muchas veces mi miedo me dominó y no me dejó ver cuánto te amo, Annette, pero hoy vuelvo a prometerte que serás la única en mi vida, la única que logra acelerar y calmar mi corazón con tu sola presencia, la única que me hace sentir todo con un solo toque y la única que quiero ver en todo momento. Te prometo amarte, estar en todo momento para ti y no cometer los errores que cometí cuando estuve con Anne solo por miedo. Prometo cumplir más metas contigo a mi lado, hacerte feliz y si quiero hacer esto aquí, es para demostrarte que lo que te dije hace meses es algo cierto, sé que eres la niña de mi vida, la mujer, la chica, como quieras llamarlo, sé que eres el amor de mi vida. Ya no tengo miedo, preciosa. Prometo vivir contigo todas las primeras veces que nos quede por vivir y, por último, prometo ser tu mejor amigo por siempre y no tener otra mejor amiga. Creeré siempre en ti, te daré todas mis verduras y prometo recibir toda tu carne. No dejaré que ningún niño te haga daño en la escuela y prometo que siempre estaré contigo antes que con otros amigos. Serás la única niña con la que no me da pereza estar.

Parpadeó, alejando las lágrimas para no dañar su maquillaje.

—Recordaste las palabras tal cual —susurró—. Bien, supongo que voy yo, aunque, de nuevo, me has ganado las palabras. Hace trece años vi un niño solo en la escuelita. Aquel niño me odió a primera vista, pero llegó a ser mi mejor amigo y seguidamente, luego de mucho tiempo, mi novio, el chico que yo más quiero y con el único que logro ver un futuro. No sé en qué momento comencé a sentir cosas por ti, supongo que desde antes de saber lo que esa palabra significa. Yo prometo amarte, en cada momento. Prometo entenderte y apoyarte como tú lo haces conmigo, prometo estar en cada paso importante que des y sostener tu mano en momento de dificultades. Prometo jugar contigo al futbol, estar en cada partido en el que juegues. Te elijo a ti como mi acompañante de aventuras, todas las que nos queden por vivir y ser la primera vez que me quieras otorgar. Prometo jugar siempre contigo, aunque el juego no me guste. Prometo dejarte enseñarme a jugar futbol y que nuestros hijos imaginarios no sean rebeldes contigo. —Tomó aire, enjuagando sus lágrimas—. Prometo ser tu mejor amiga siempre, y comer tus vegetales cuando no los quieras. Prometo apoyarte y cuando sea grande no dejarte de lado por otros amigos y estar siempre para ti, prometo quererte siempre y confiar en ti como mamá confía en papá.

—¿Estás consciente que acabamos de prometer mucho más de lo que dijimos? —Asintió. Me acerqué a ella, pasando mis dedos bajo sus ojos para atrapar la humedad de allí. Dejé un beso en su boca pintada de un tono rojizo—. Te amo, mi vida.

—También te amo, mi príncipe azul. —Rió, abrazándome —.  Ahora debo llegar a retocar mi maquillaje. Eres un pésimo novio si dejas que tu novia llore a minutos de su graduación.

—Tú eres una pésima novia porque realmente aquello no te molesta.

—¿Cómo crees que me va a molestar? Eres demasiado tierno.

—Y guapo. —Puso los ojos en blanco.

—Está bien. Y guapo.

—Y con la novia más linda.

—También eso. La novia más linda, creativa, guapa, tierna y miles de adjetivos más.

Reí, apretándola contra mí y encaminándonos hacia mi casa. Quedaba a unos cinco minutos de allí, debíamos ir por el auto para llegar a tiempo a nuestra graduación.

La llevé a caballito para que no se cansara de más en los tacones que tenía. Sabía que ella estaba un poco acostumbrada a ellos, al fin y al cabo, casi siempre usaba un zapato o sandalia alta, pero siempre era bueno tener algún detalle con ella.

Llegamos unos minutos tarde. Todos estaban probándose sus togas y esperando por las personas que todavía no llegaban. Cuando los padres comenzaron a llegar todos buscamos nuestros asientos, mujeres separadas de los hombres porque siempre se había hecho así, desde que el colegio era mixto. La ceremonia comenzó, se sentía varias emociones en el ambiente, pero yo me concentraba en la excitación que corría por mi cuerpo.

Había logrado mucho en mi vida. Lograría estar dentro del equipo de futbol de la ciudad, equipo que siempre había admirado. Pasé a la universidad con una beca completa solo por hacer lo que me gusta, estudiaré y seguiré jugando. Tengo a la chica que más amo de novia y posiblemente seguirá a mi lado por mucho tiempo más. Tengo una familia que logró sortear las dificultades con éxito y mi futuro era deseable ¿Qué más podría desear?

Le guiñé a Annette cuando me miró. Sonrió y respiró hondo. Estaba consciente de que Anne estaba unos puestos detrás de ella, mirando aquel intercambio, pero no me importó, solo podía importarme la chica que me miraba en ese momento a los ojos con un brillo inigualable.

Cuando el director terminó su discurso les dio paso a dos profesores, una profesora y un profesor, para decir los estudiantes graduados. Ann y yo estábamos entre los primeros por ser nuestro apellido con B, con la letra que encabeza el abecedario había pocos, solo dos, por lo que prontamente estaba aplaudiendo y ovacionando a mi novia.

—Annette Benavides Kern, Academia Superior de Artes Puras y Aplicadas. Becada —sus padres, tíos y amigos la aplaudieron. Sonrió recibiendo su diploma mientras yo rogaba que alguien captara en una fotografía la sonrisa que tenía.

Pasaron otros dos chicos antes de que me llamaran a mí. Lo hice, escuchando lo mismo que decían a los demás, la universidad a la que iría y si había sido aprobado o becado.

Me reuní con Ann en vista que no debíamos llevar la misma organización. Se tiró a mis brazos rodeando mi cuello. La alcé, haciéndola girar.

—Felicidades, hermosa.

—Felicidades a ti también ¡Lo logramos! —Jadeó, enterrando su rostro en mi cuello—. Eres el mejor ¿Te lo había dicho?

—Todos los días. —Reí con ella, zarandeándola un poco más antes de dejarla sobre sus pies—. Tu eres la más hermosa y sexy chica. El azul de la toga te luce, cariño. —Golpeó mi brazo juguetonamente. Esperamos que dijeran el resto de nombres para hacer lo tradicional: el tirar nuestros birretes hacia el cielo.

Annette se sorprendió mucho cuando vio que Alondra, la chica que elegimos para la música de la ceremonia, no se había presentado a la graduación, por algún motivo que desconocía.

Luego de ellos todos los estudiantes se felicitaron, busqué a mis amigos para fundirnos en un abrazo grupal con los chicos que también se graduaban del equipo. Ya no sería más el capitán, ya no jugaría con ellos cada viernes. Cuando fue tiempo de regresar con nuestros padres busqué a Annette con la mirada, encontrándola abrazada a Katy. Ambas lloraban. Reí, porque hacía una semana habían recreado la misma escena en la última obra que decoraron juntas.

Nuestros padres nos tomaron fotos, muchas fotos, con nuestras togas y los birretes puestos.

El resto del día se pasó rápido, descansamos un poco en casa de Annette, con ambas familias reunidas. La señora Garden había estado allí por ser amiga cercana de nuestras madres, junto a su hijo de doce años que se hizo amigo de un primo de Ann. Mi novia y yo, por nuestra parte, luego de un rato subimos a dormir antes de ir a la fiesta de graduación que resultó, como todas las fiestas, trasladándose a casa de Dan durante la madrugada.

Al día siguiente el claxon de un auto nos despertó a ambos. Habíamos dormido poco y la luz que se entraba por la ventana lastimaba nuestros ojos.

—¡Annette y Esteban, bajen ahora mismo! —Gruñimos al mismo tiempo.

Su cama era tan cómoda, no quería levantarme, solo quería dormir, pero los cláxones siguieron.

Nos levantamos a regañadientes, arrastrando los pies por las escaleras hasta que salimos a ver cuál era el alboroto.

Frente a la casa de Ann había una camioneta Jeep aparcada.

—Wow —susurré. Caminando hasta ella. Mi padre salió del asiento del piloto, lanzándome las llaves. Las miré, confundido.

—Felicidades, hijo —dijo e inmediatamente comprendí de qué iba aquello.

—¿Hablas en serio? —Asintió, pasando por mi lado y palmeándome el hombro. Grité emocionado, corriendo hacia la puerta abierta y encendiendo el motor.

Era tan diferente a mi Chevrolet.

Bajé las ventanillas, mirando a la puerta de la casa donde estaba Annette abrazando a sus padres. Llamé su atención.

—¡Oye hermosa! —grité, giró sonriendo—, creo que necesito un acompañante aquí.

Mi plan era que Annette se subiera, pero en vez de eso fue Bran quien lo hizo. Mi novia se encogió de hombros, haciéndome señas para que saliera de allí. Sonreí, dispuesto a darle una vuelta por el pueblo al que consideraba como mi hermano pequeño.

Las semanas pasaron de manera similar hasta que llegó el mes de diciembre y con él, la navidad.

Al comenzar el mes Ann y yo salimos en busca de un apartamento. Sus padres le habían dicho que no tendría que gastar ni un peso de lo que había ahorrado a lo largo de los años, ellos pagarían su parte.

Encontramos uno cerca de ambas universidades, ella se enamoró de él en cuanto entramos allí. Era enorme, en una buena ubicación y no eran tan costoso como pensamos en un principio, mejoró cuando nos dijeron que se vendía amoblado.

Al llegar la navidad llegó el frío, lo cual yo odiaba, pero Annette amaba. Pasamos las fechas importantes juntos, con las familias unidas, un día en nuestra casa, otro en la casa de Ann. Le regalé un CD lleno de videos de cuando éramos pequeños y videos actuales que habíamos grabado. Ella me regaló una bufanda y gorro nuevos, sabiendo de mi aversión al frío.

Luego de eso, llegó el momento de mudarnos del pueblo a la ciudad. Habíamos decidido que yo me quedaría en el apartamento. Ann no se quería quedar sola algunos días y el campus de la academia era más flexible en cuanto a las cosas, por lo que no sería un problema para ella pasar varios días en el apartamento conmigo, además, alguien debía quedarse con Max y Rulfo. Solo serían unos meses, fue lo que le prometimos a nuestros padres y con un poco de lentitud, aquellos meses pasaron, hasta que pude tener a Annette cada noche conmigo, en su lado de la cama.

Desperté cuando escuché el sonido de un móvil en mi oído. Gruñí, tocando el lado vacío de la cama, donde se suponía que debía estar Ann, pero en lugar de ella se encontraba una nota.

No quise despertarte sabiendo que debes estar cansado. Te veré en la tarde, pasaré por tu universidad.

Besos.

Me duché y cuando estuve listo salí a la primera clase que tenía.

Luego de dos horas allí pude salir, directo a verme con el entrenador. 

Estar en el equipo de la universidad había sido duro al principio. El entrenamiento se volvía más duro, junto con los deberes de la universidad y la responsabilidad que conllevaba tener una beca era demasiado, teniendo en cuenta que constantemente estaba jugando con la ciudad, lo que implicaba viajar y no poder descuidar mi promedio.

—¡Hey, Esteban! —Me detuve de mi camino cuando escuché a un chico del equipo llamarme—. Algunos de nosotros iremos al club, ya sabes, todo tipo de tragos y chicas lindas con poca ropa dispuestas a todo.

Fruncí el ceño.

—Tengo novia, Nick, lo sabes, no me interesa ir a ese lugar si solo van a eso.

—Vamos, llevas tres años con ella, un poco de diversión con otra chica no te haría daño. —Cuadré la mandíbula. Me volví a él, cabreado.

—No son solo tres años los que llevo con ella, es mucho más que eso y la amo, no le seré infiel a la chica a la cual le pienso pedir que se case conmigo solo por un poco de diversión. Amo a mi novia, la respeto y no me iré a revolcar con otra. Te agradezco la invitación, pero no.

Volví a mi camino, descubriendo que mi chica ya estaba allí, a lo lejos. Sonreí hacia ella aun un poco tenso.

Tres años con ella, sí, definitivamente era momento de llevar aquello a otro nivel. No esperaría otros trece años para ello.

EPÍLOGO.

... La vida a tu lado fue tal como lo esperaba. Nos hicimos daño una y otra vez, pero siempre admitíamos los errores, siempre volvíamos a los brazos del otro a la noche, aunque la molestia siguiera. Te vi crecer, convertirte en la mujer que soñabas de niña y afrontar algunas situaciones que podrían haberte dejado tirada para no levantarte más.

De igual manera tú lo hiciste conmigo. Me viste crecer en lo que me gustaba, me viste correr en un camino empedrado y me acompañaste en cada momento importante y trivial en mi vida. Le diste sentido cuando este faltó en varios aspectos y espero haber hecho lo mismo contigo. Enfrentamos las situaciones caminando hombro a hombro, peleando contra ellas. Por ello te pedí ser mi esposa, aunque nuestro compromiso fue largo.

Tengo mucho que agradecerte, mi vida. Muchos momentos incómodos, cómodos, silencios, tristezas, alegrías que me demostraron que realmente eres el amor, la mujer de mi vida.

Hace un tiempo hemos cumplido siete años juntos, seis en los cuales compartimos un hogar, pero veinte desde que nuestras vidas se unieron, sin embargo, hoy, cumpliremos otra primera vez, aunque sería la tercera en la que estamos frente a una iglesia, haciendo una promesa que esperamos nunca se rompa.

No sé cuánto tiempo demoraremos en leer esto, pero así lo quisiste y así lo hicimos. Solo quiero decirte, luego de muchas páginas en las que describí nuestro camino juntos, que te amo y te amaré en todo momento. He hecho tres veces votos en mi vida, no espero que sean los últimos, no si es a ti a quien los recito.

Te amo, mi princesa.

Tuyo, Esteban.

Terminé de escribir la larga carta, sin sellarla porque de igual manera la comenzaría a leer en un minuto. Suspiré, levantándome del sillón y caminando hacia la habitación.

Abrí la puerta, encontrando a Annette recostada en la puerta, con Max a sus pies, dormido. Carraspeé, llamando su atención.

Me miró y como si no hubiera pasado los años, mi corazón se aceleró y mi boca creó una sonrisa sin pensarlo.

—Casi termino, justo estaba terminando cuando entraste. Ven, entra. —Recogió las hojas reganadas en mi lado de la cama. Reí nervioso porque aquello se veía mucho.

Tal vez no era muy expresivo en las letras, pero hice lo mejor que pude, relatando, letra a letra, los momentos más importantes de nuestra amistad que llevaba veinte años vigente.

Me tiré a su lado, mirando como escribía lo último de su carta.

—Creo que no nos dará tiempo de leerlas completas antes de la una.

—No lo sé. Entonces comienza ahora, porque tengo una sorpresa para ti en la última hoja. Deberás leerla luego de la ceremonia.

—¿Por qué luego de ello? Quiero leerlo ahora, amor.

—Es una sorpresa, quiero dejar lo mejor para el final... es más, creo que guardaré la última hoja para que no hagas trampa y la leas mientras duermo. —Reí porque anteriormente había descubierto sus sorpresas de esa manera. Me miró con cariño, acariciando mi cabello—. En unas horas seré tu esposa oficialmente.

—Siento que lo hayamos tenido que aplazar durante tanto tiempo —susurré.

—Mmm, no es tu culpa. —Tiró de mis hombros, dejándome completamente acostado para ella subirse a horcajadas sobre mí. Comenzó a besar mi cuello y a quitar los botones de mi camisa. Pero de pronto, se retiró, arrugando su nariz con asco —¿Qué te echaste?

—Me duché más temprano ¿Por qué? ¿Huelo mal? —Negó.

—No, no. No es eso, solo... olvídalo. Hueles delicioso, como siempre.

Pero contrario a lo que dijo, se bajó de mí, acabando con la sesión de manoseo que había comenzado.

Le tendí mis hojas, ella las agarró con una sonrisa y me dio las suyas. Comenzamos a leer, uno al lado del otro.

No comenzaré con formalismos. Me conoces y en este momento estás en la habitación de al lado, haciendo lo mismo que yo. Así que, allá voy:

Mi primera mascota fue un erizo.

Tengo pocos recuerdos de ese día, pero papá jura que ese fue el primer día que te vi. Buscabas un perro, al igual que yo, solo que tú terminaste por escoger un lindo pastor alemán mientras yo terminé por enamorarme de esta pequeña cosita llena de agujas.

No recuerdo ese día, poco recuerdo de ti a la edad de cuatro años.

¿Recuerdas la primera vez que hablamos? Teníamos cinco, nos habíamos encontrado en la entrada de la escuela con nuestras madres... recuerdo que me miraste mal porque no te gustaban las niñas como yo. ¿Recuerdas ese día? Yo sí lo hago. A la tarde te encontrabas solo, eras nuevo y los niños de esa pequeña escuela eran muy crueles, no tenías amigos. Yo dejé a mis amigas —las cuales conseguí con amenazas de no prestarles un lápiz— por ir contigo.

Puedo decir que desde ahí comenzó nuestra amistad. Solo tú y yo contra el mundo, Esteban.

Creo que el momento más especial de nuestra amistad sucedió a los siete años... tú ya tenías ocho. Aquel día hicimos nuestra gran promesa.

Nunca la olvidé. No la olvidé como tú pareciste hacerlo. Aunque luego te arrepentiste de tus palabras. Lo recuerdo, lo recuerdo porque dolió y me aterrorizó que llegaras a saber que tu mejor amiga, quien había prometido no enamorarse de ti, lo había hecho. Perdidamente...

Seguía leyendo aun después de que ella se durmiera. Solo dejé encendida la lámpara a mi lado para no despertarla. Debíamos estar desde temprano en el club campestre donde nos casaríamos, por fin, luego de años de compromiso.

No había dejado que viera su vestido. No habíamos tomado lo de las veinticuatro horas para verse porque realmente no creíamos que nada malo sucediera por ello. Y si sucedía, ahí estaríamos para intentarlo una y otra vez hasta que el destino se cansara.

Casi termino la carta aquella noche, emocionado y conmocionado por sus palabras. Aquella vez, ella me había ganado completamente.

Cuando despertamos a la mañana siguiente, al sonar nuestras alarmas, la llevé directamente al lugar donde la peinarían y maquillarían. Solo en ese momento nos separamos. La dejé allí, mientras yo iba hacia donde mis amigos esperaban, solos, porque Katy estaría con Ann y la novia de Will estaría recogiendo los vestidos que usarían como damas de honor. Estaba emocionado y completamente enamorado, todos lo podían ver. Por fin podía decir que, ante cualquier perspectiva, Annette era mía, mi esposa, mi compañera, aunque ella y yo sabíamos que nos pertenecíamos desde hace más tiempo, aun cuando ninguno podía especificar desde qué momento ¿Tal vez desde que ella se acercó a mí aquella tarde en la escuelita?

Las horas pasaron con lentitud. Quería ver a mi prometida en ese momento, quería tenerla en mis brazos, en una habitación completamente sola. Pero sabía que para aquel momento debería esperar mucho tiempo.

Al estar cerca de la hora acordada el club se llenó de nuestros invitados y de personas de la prensa. Eran bastantes personas, a decir verdad, porque, al fin y al cabo, había logrado hacerme un lugar entre los futbolistas más destacados del momento. Mi vida ya no era tan personal como lo era cuando tenía dieciocho.

Estar entre los mejores me había hecho perder un poco mi rumbo y el pensamiento que llevaba desde pequeño, pero estuve a punto de perder a Ann y no iba a permitir aquello ¿De qué me valía la fortuna que se me prometía si no tenía a la chica que me hacía lograr todo aquello? Había cambiado, pero el que ella me dejara porque había cambiado logró darme cuenta de aquello y volver a la persona que era. La sencilla, la alegre y a la que solo le importaba divertirse, no ganar una fortuna.

Faltando poco tiempo para que mi prometida entrara por la puerta todos nos organizamos en las sillas correspondientes. Estábamos a minutos de que cayera la noche, el sol comenzaba a esconderse cuando los músicos comenzaron a tocar la marcha nupcial.

Cuando ella apareció por el camino, acompañada de su padre y viéndose completamente hermosa, mi vida pareció detenerse, por muy cursi que sonara. Me sonrió a lo lejos, viéndose completamente tranquila mientras yo quería ir y arrebatársela a su padre para darle un beso. No podía, claro, eso no sería lo planeado.

Su vestido no era blanco, tenía un tono beige. Había alegado mucho sobre aquello; no se iba a casar de blanco cuando ya no tenía su "virtud". Sin embargo, seguía viéndose pura y había logrado su propósito de lucir como una princesa. Y yo era un maldito afortunado de ser esa noche su príncipe.

Paso a paso llegó hasta mí. Pude ver, al estar cerca, que realmente sus ojos mostraban muchas emociones. Y brillaban más, no sabía si era más humedad o solo que su corazón sentía mucho ese momento.

—Desde que tienes cinco años ha sido tu mayor trabajo cuidarla y hacerla feliz. Cuida a mi princesa, hijo, como siempre has hecho, porque su corazón te pertenece y un tesoro como ese hay que guardarlo y cuidarlo. Siempre has sido tú, tengo la certeza de que no podría estar en mejores manos —dijo su padre. Sonreí, agradeciéndole y tomando la mano de Annette y alejándola un paso de él, quien besó su mejilla y dijo un par de palabras en su oído antes de ir hasta su esposa y su hijo, sentados en la primera fila.

La miré y antes de continuar le dije —: Llevo veinte años a tu lado y voy por otros veinte... por veinte y más.

La ceremonia continuó y aunque no presté mucha atención a las palabras dichas por estar mirando en la profundidad de los ojos de Ann y admirando la manera en la que parecía brillar, dije todas las palabras que debía. No diríamos votos, no cuando las cartas contaban como aquello.

Cuando por fin se dijo las palabras «puede besar a la novia» hice un sonido de victoria, tomando la cintura de Ann y besándola profundamente, extrañando su boca cuando solo llevaba horas sin ella. Sonrió sobre mis labios, pero se separó pronto, tomándome por sorpresa.

Tomó el micrófono del altar, llamando la atención y pidiendo que todos tomaran asiento y no pasaran al salón.

—Bien, solo tengo dos cosas por decir. La primera es que se suponía que esto lo haría cuando estuviéramos todos sentados en el salón, pero tengo una sorpresa para el novio. La tengo desde hace una semana, pero preferí dársela ahora, no cuando se cumplían siete años de estar saliendo. La segunda es que lo siento, la comida se retrasará un par de minutos. —Aclaró su garganta—. Bien, si todos pudieran ver detrás de nosotros, hacia la pantalla, se los agradecería. Y Esteban, te mentí, realmente lo que tengo no es el final de mi carta, solo es una posdata que quiero darte. —Giró su cuerpo. Inmediatamente Katy le pasó un papel, el cual puso en mis manos. Lo intenté abrir, pero su mano me detuvo—. Espera, por favor. Tengo algo más. Mira la pantalla.

Crucé mis brazos porque no pude abrazarla cuando se alejó de mí para dar instrucciones. Ni siquiera había notado que había una pantalla detrás de nosotros.

Comenzó un video que reconocí como el que le hice años atrás, con todos aquellos momentos que habíamos grabado cuando éramos adolescentes. Pero luego, el video cambió por uno reciente. Annette iba acompañada de quien la grababa y en compañía de Julieta, la novia de Will. Tenía un gorro cubriendo su cabeza, lo que me dio a entender que lo había grabado hace poco. Estábamos a inicios de la primavera, hacía unos días se dejaron de sentir las ráfagas que quedaban del invierno.

—¿Cómo te sientes? —Mi ahora esposa miró de reojo la cámara, sonriendo.

—Nerviosa. Mi corazón se me quiere salir del pecho. —Rio entre dientes.

—¿Algo que decirle a Esteban? —Asintió y miró la cámara burlona.

—Amor, siento no decirte esto antes, pero faltaba poco y debía vengarme por lo que me hiciste ¿Recuerdas? —Sonreí mirando a Annette que reía avergonzada a mi lado. No le había dicho que había comprado una casa en el pueblo, en el lugar que ella tanto extrañaba, aunque no podía asegurarle que viviríamos para siempre allí porque no sabía si debíamos pasarnos de ciudad en algún momento de nuestra vida por el equipo. Nos mudaríamos pronto, en cuanto todo en la casa estuviera listo.

Luego de aquellas palabras el video avanzó en cámara rápida, hasta que vi a Annette entrar en un consultorio médico. Tragué, imaginando por donde iba aquello.

No creía que estuviera feliz de estar enferma, además, había notado ciertos cambios en su cuerpo, como las mejillas más llenas, pechos un poco más llenos y había notado la pequeña curvatura que había tomado su vientre. No presté atención a eso porque pensaba que era a causas ajenas.

Solté un suspiro tembloroso cuando ella comenzó a hablar con el doctor. Tapé mi boca, moviéndome impaciente sobre mis pies.

No pude contener más las lágrimas cuando vi que ella se acostaba en la camilla, con una bata puesta, mientras una pantalla a su lado mostraba una imagen un poco difícil de descifrar.

—Lamento que sea por video, pero ¡Sorpresa! Estamos en la primera ecografía de nuestro bebé. Tengo dos meses y... realmente no veo nada allí —dijo. Escuché como muchos reían, pero solo podía mirar a la pantalla que mostraba en donde se encontraba mi puntito. El doctor explicaba todo. Tenía dos meses, entrando al tercer mes.

Estaba conmocionado, pero aquello no evitó que mirara a mi esposa que solo aguardaba por mí. Alcé mi temblorosa mano hasta ella, atrayéndola en un fuerte abrazo cuando la tomó.

—Ahora sí puedes leer la nota —susurró en mi oído. Escuché como todos ovacionaron detrás de nosotros, pero yo solo podía pensar en cuidarla y no dejar de abrazarla.

Claro, ella fue la que se deshizo de mis brazos y abrió la hoja, mostrándome la ecografía y una notita que simplemente decía:

PS: Gran amigo, gran hermano, gran hijo, gran padre. Felicidades, mi vida, estamos embarazados.

Agradecimientos

Ha sido un camino largo con este libro. Y primeramente quiero agradecerte a ti por haberlo leído, porque como dicen por ahí, el arte es arte, solo cuando hay alguien que lo aprecie. Y la literatura es literatura solo cuando existe un lector que lea lo escrito.

También quiero agradecerle a mi madre. Sin su apoyo ninguno de mis proyectos los llevaría a cabo.

A Sofía, por ser la primera persona en decirme que me atreviera a escribir, a eso de nuestros trece años. Y también por las risas, los consejos cuando escribía y por su apoyo.

A los lectores del primer borrador. Sin ellos, aunque no lean esto en este momento, la historia tampoco tendría sentido.

A Fabiana. Gracias por tu gran corazón y amistad, sin ti este libro, literalmente, no podría ser publicado. A Carmen, por la hermosa portada.

Espero que nos encontremos pronto. Gracias de nuevo por haber aceptado que estas palabras llegaran a su vida.

Acerca del autor

Elizabeth Álvarez Quiceno

Elizabeth Alvarez es una colombiana nacida el 5 de julio de 2000 que descubrió su pasión por la escritura a los once años, publicando su primera obra en la plataforma de Wattpad en el año 2013. Actualmente inicia su carrera profesional como comunicadora audiovisual, mientras sigue con su pasión: la escritura.
Puedes encontrarla en dicha plataforma como DailyWho.