FABRIZIO FAILLACE

El Clan de las Muñecas

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Sinopsis

Valeria Salinas es una joven de veintiocho años que vuelve a su país, proveniente de Europa, para ver morir a su padre adoptivo, Gregorio Salinas, dueño de la fábrica de muñecas más grande del país. Tras su regreso, decide enfrentar el pasado que la ha marcado desde su niñez cuando fue víctima de abuso sexual por parte de su padre adoptivo. Valeria es una mujer inestable, llena de resentimientos hacia el hombre que ha dañado su vida y la de su familia. Su desprecio se hace extensivo a todo lo que tiene que ver son su padre adoptivo, inclusive la fábrica de muñecas que hereda junto a su hermano Guillermo, luego de la muerte del viejo Salinas.

Tras la noticia del testamento, Valeria se embarca en una tarea difícil, que según ella, la liberará del pasado con el que ha cargado toda su vida. Dicha tarea no es otra que la de llevar a la ruina a su propia fábrica, fruto del trabajo durante décadas de su padre. Sin embargo, la tarea no le será muy fácil, ya que en el camino se interpondrá el albacea del testamento, Tomás Duque, hijo de un amigo de su padre, que se encargará de vigilar cada paso que la nueva heredera quiera dar.

Valeria tendrá que buscar aliados para poder ejecutar sus planes. En medio de ellos, irá descubriendo acontecimientos que no tardarán en poner en peligro su vida, la cual empieza a convertirse en una carrera donde los ingredientes principales son las verdades ocultas, la traición, la ambición, la corrupción, y el elemento más inesperado para ella: el amor.

Autor: Faillace, Fabrizio

©2014, Amazon

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Prólogo

LA pequeña Valeria miraba hacia el infinito. Sentada en un banco de madera, mecía su pierna sin ningún propósito. Los patos que nadaban en el lago la miraban, pero ni con eso lograba reaccionar. Parecía desconectada del mundo. Tenía nueve años, pero lejos de ser una persona feliz, llena de vida y energía, como toda niña a esa edad, vivía en su propia realidad, triste y oscura; realidad que sólo ella conocía.

—Valeria, mi amor, ¿qué te pasa? No me gusta verte así. ¿Por qué no vienes a jugar con tu hermano Guillermo?

Sus ojos oscuros parpadeaban ante la mirada atenta de su madre Antonia, quien no llegaba a conseguir que Valeria respondiera a su pregunta. La empleada se acercó con la caja de juguetes que Antonia había pedido para su hija. Entre pinturas, osos de peluche, y demás objetos, Antonia sacaba una muñeca, vestida de blanco con cuadros azules. Se la quiso entregar a Valeria, y fue ahí cuando despertó de su estado.

Tomó la muñeca, se detuvo a mirarla, e incluso quiso despojarla de su vestido, pero su fuerza de niña no se lo permitió. Las lágrimas empezaron a caer de sus ojos, y fue en ese momento cuando decidió lanzar la muñeca al lago. Los patos lograron esquivarla, y la muñeca flotaba en el agua. Se alejaba de la orilla ante la mirada atenta de Valeria. Sus ojos sólo dejaron de derramar lágrimas cuando ya la muñeca se había perdido en el agua. Abrazó a Antonia, y ella correspondió a su abrazo. Luego tomó de la mano a su madre y la empujó con ella, lejos del lago, lejos de la muñeca.

Primera parte

La muerte del viejo Gregorio

LA habitación era lo suficientemente grande como para acoger a más de cincuenta personas, pero el espacio solo lo llenaba un escritorio antiguo Luis XV, dos sillas para visitas, un tocador sin usar, una mesa de noche, y la cama de matrimonio fabricada en roble. En esa cama, del lado izquierdo, yacía el cuerpo sin vida del viejo Gregorio Salinas. Del otro costado, se veía un gran ventanal por el que se visualizaban los jardines de la casa, y el sol despertaba creando un rayo de luz que llegaba hasta la cama del fallecido. Habían pasado escasos cuatro minutos desde que el monitor de signos vitales había dejado de mostrar picos débiles para convertirse en una línea plana que decretaba la muerte del señor.

—¿Podemos apagar los aparatos, por favor? — pidió Valeria Salinas, mientras la enfermera del turno de la mañana se acercaba y con gran agilidad liberaba a la máquina del sonido deprimente.

—Lo siento mucho, señorita Salinas — declaró una conmovida enfermera.

—Gracias. Déjeme sola con mi papá — contestó fríamente Valeria, mientras daba dos pasos hacia adelante para quedar más cerca del cadáver de su padre.

Cuando sintió la puerta cerrarse con la salida de la enfermera, inició el monólogo con el cuerpo del patriarca, que ya no estaba ahí para escucharla. Incluso desde hace días no escuchaba ni hablaba. Su padre conservaba una tibia temperatura corporal, pero poco a poco la sangre iba deteniendo su flujo, lo cual automáticamente daba inicio a la metamorfosis que venía con la muerte, con la fría muerte. Previamente a su fallecimiento, los días habían pasado lentamente, y la figura de aquel hombre lleno de energía desaparecía para mostrar cuán cercana estaba la muerte tocando a su puerta. Las mejillas de Gregorio Salinas desde hace semanas habían cambiado su color rosado, símbolo de su salud y lozanía, símbolo que se escapaba con su vida. Su rostro se había convertido en piel pegada al hueso. Sus brazos y piernas solo se movían tras los impulsos que las máquinas transmitían al cuerpo. El cáncer de hígado que hace dos meses se le había diagnosticado en estado avanzado lo había consumido rápidamente. Postrado en su cama desde hace semanas, Valeria no dejaba de observarlo detenidamente.

—¿Porqué? — se lamentaba para luego hacer una pausa, conteniendo la respiración. Continuó hablándole a la soledad.

—Quizá eso era lo que me hubiera gustado saber antes de que te fueras. El porqué de tantas cosas, el porqué de tu indiferencia en muchos momentos. Muchas explicaciones que te pedí alguna vez, y que evadías con desprecio. Era tu hija... o al menos eso estipula la ley — continuaba Valeria mientras recuperaba el aire.

Sus ojos se empezaron a llenar de lágrimas, y solo podía sollozar. Dio unos cuantos pasos hacia atrás, hasta alcanzar la pared, y luego fue bajando su cuerpo deslizándolo por el muro, hasta quedar en cuclillas. Encogió sus hombros y poniendo sus codos en su abdomen, se llevó las manos a la cara. Se mantuvo quieta pero pensativa, y con su mirada perdida recorría su vida desde los siete años cuando conoció a su padre de crianza hasta ahora, a sus veinte y ocho. Secó sus lágrimas, y tomó fuerzas para volver a levantarse. Se acercó nuevamente a la cama. Cruzada de brazos seguía contemplando a su padre, sin ni siquiera tocar el borde de la madera, como queriendo delimitar la vida de la muerte.

—¿No te parece curioso que sea yo la testigo de tus últimos respiros en este mundo? ¿De ser yo la única testigo de tu muerte? ¿De ser yo la última presencia que percibiste en este planeta?

De repente entró por la puerta Guillermo Salinas. Se detuvo a poco menos de un metro de la cama para también contemplar el cuerpo sin vida de su padre, y luego dio unos cuantos pasos más, hasta llegar a donde su hermana Valeria para darle un abrazo.

—¿Te encuentras bien? — preguntó Guillermo a su hermana con un tono triste en su voz.

Difícilmente podía hablar por lo que solo se limitó a abrazar a Valeria, quien no dudó en apoyar su cabeza en el hombro de su hermano, su compañero de casi toda su vida, su amigo y confidente. Guillermo sacó un pañuelo perfumado de su bolsillo, y secó las lágrimas que recorrían el rostro de ella. Escondió el pañuelo nuevamente, y con su mano libre acariciaba la cabeza de Valeria.

—Dicen que las personas cuando están a punto de morir se arrepienten de sus malas acciones, tal vez por eso la palabra perdón era lo mínimo que esperaba que pronunciara, pero murió con esa soberbia con la que lo conocí — se lamentaba ella.

—No pienses más en eso — le dijo el hermano conciliador—. Sigamos adelante — concluyó.

—Así es. Ya tú sabes cuáles son nuestros siguientes pasos — replicó Valeria en tono desafiante.

Guillermo asintió pero se mostraba incómodo.

—Los de la funeraria estarán llegando en cualquier momento — comentó él buscando cambiar el tema de conversación.

—Ya sabes, directo al horno de cremación — ordenó ella.

—Estaba pensando que quizá...

—Ya habíamos hablado de eso. No queremos esas ceremonias ridículas donde la gente hace acto de presencia y los funerales se convierten en meras ceremonias sociales, donde lo último que quieren es velar a un muerto. Además, también habíamos quedado que no queríamos recibir ni ver a nadie. Dejaremos que la gente venga a la misa de las cenizas. Pero lo tengo claro, si fuera por mí, las cenizas se lanzarían directamente al mar, sin tanto trámite ni formalismos. Sólo tú y yo. Sin embargo, quise complacerte al menos con la misa.

—De acuerdo — contestó en tono seco Guillermo.

—Con su permiso — interrumpió la empleada de la casa.

—¿La funeraria? — preguntó Guillermo.

—No. Han traído unas flores, señor.

—¿Flores? También había olvidado eso. No sé qué haremos cuando empiecen a llegar los ramos de las amistades de tu padre. Las flores se marchitan y esta casa cogerá un olor tremendo — decía Valeria mirando a su hermano.

—Señorita, lo curioso es que las flores ya están marchitas. Casi que podridas, diría yo.

—¿Cómo puede ser eso? Qué falta de delicadeza... — opinaba Guillermo sorprendido mientras Valeria salía de la habitación para echar un vistazo a las flores—. ¡Guillermo, ven! —gritó Valeria.

La empleada había colocado las flores en la mesa del centro del salón. Evidentemente eran flores marchitadas. Rosas negras. Y el hedor que destilaban era muy extraño. Una combinación de arena con agua putrefacta.

—Qué detalle tan de mal gusto — alcanzó a decir Guillermo.

—No es sólo las flores. Mira la nota dentro del sobre.

Valeria le entregó el papel a Guillermo, y él se apresuró a leerla mientras que Valeria detallaba minuciosamente el ramo.

Siento mucho que su padre no ubiera vibido unos años mas. Meresia un mayor sufrimiento por todo el daño que iso a lo largo de su maldita vida. A

Guillermo retiró rápidamente el papel de su vista, y con mirada conmocionada se dirigió a Valeria.

—¿A? ¿Quién es A? — Guillermo lanzaba la pregunta al aire—. ¿Alguien más sabía lo tuyo? — Y luego se dirigió a su hermana.

—Jamás ha salido de mi boca. Es algo que solo tú y yo sabemos.

—Pues entonces debe ser algún enemigo que tenía papá. Desde luego más amigos que enemigos, pero enemigos al fin y al cabo — aclaró él.

—Qué enemigo tan singular, ¿no crees? Evidentemente se trata de una persona marginada. Además, observa la ortografía. Y la caligrafía es espantosa — replicó Valeria.

Guillermo volvió a enfocar su vista en el papel mientras su mano temblaba con la nota.

—Por el mensaje creo que es de alguien que lo conocía muy bien — explicó él.

—Esto no es de un enemigo. Esta persona es más que un enemigo. Mira las flores. Están envueltas en papel periódico. Por más podridas que estén, no son de floristería. La persona que envió esto lo tenía preparado. —comentaba Valeria.

—¿Habrá algún mensaje también en ese papel periódico? —preguntó Guillermo en tono curioso, mientras agarraba las flores y las sacaba del envoltorio.

Empezó a manipular el periódico como queriendo encontrar algo, pero no encontró nada. Colocó las manos en posición de lectura para observar el periódico. Le echó un vistazo y murmuró en un tono tal para que Valeria lo escuchara.

—La empresa La Estrella lanza una nueva muñeca bajo el mandato de su dueño, el empresario Gregorio Salinas — recitaba Guillermo con el periódico en mano. —Es una publicación de hace ocho años —añadió.

—Que selectiva ha sido esta persona. Fíjate que envolver unas flores podridas en un papel periódico de hace ocho años. Además, seguramente será coleccionista de las noticias de prensa de Gregorio Salinas— complementaba Valeria.

Guillermo envolvió nuevamente las flores en el papel periódico, las dejó sobre la mesa de centro, y sacudió sus manos.

El timbre sonó y la empleada se acercó a la puerta a ver quién era.

—Es la funeraria — anunciaba la empleada.

—Hágalos pasar — ordenó Guillermo mientras se apartaba de las flores, introduciendo la nota nuevamente en el sobre, y metiéndoselo al bolsillo de su pantalón.

—Voy a cambiarme — murmuró Valeria.

Valeria entró a la habitación que durante más de veinte años le perteneció. Desde su regreso de Europa había decidido dejar la casa y mudarse sola, mismo que había decidido su hermano Guillermo. Previo a la muerte de su padre había regresado por unos días al que fuera su hogar. La habitación no era tan amplia como la de su padre pero lo suficientemente cómoda. Las repisas que tenía el cuarto estaban llenas de muñecas. Por supuesto que eran muñecas de la empresa de la que era dueño su padre. Se detuvo en frente de las dos repisas, y miró una a una las muñecas, a las cuales les dedicaba una mirada de desprecio. Aquellas muñecas fueron expulsadas por la misma Valeria una infinidad de veces, pero su padre se negaba a que su hija no tuviera dentro de su espacio esas muñecas que para él simbolizaban el progreso y el esfuerzo de muchos años, mientras que para ella solo eran el símbolo de la vergüenza.

Las paredes eran de color azul cielo, y el techo blanco con estrellas pegadas al mismo que alumbraban en la oscuridad, y que su madre le había traído de algún viaje de la India, cuando Valeria tenía once años. Con los años, la luz que emitían las estrellas cuando se hacía de noche fue perdiendo fuerza, y la pintura de la habitación fue debilitándose. La cama estaba compuesta de una estructura de roble, y se conservaba intacta. Valeria hurgaba dentro de su maleta buscando algo de ropa para cambiarse. Escogió un vestido rosa palo. Se deshizo de sus tacones, y desabrochó la cremallera del vestido beige que traía puesto, quedando en ropa interior. Era de figura esbelta, piel trigueña, ojos y cabello oscuros, y rasgos árabes muy marcados, heredados de sus antepasados. De su cuello colgaba un collar corto del cual se desprendía una esmeralda muy fina, herencia de su madre Antonia antes de morir, y que conservaba muy cariñosamente.

Tomó el vestido que había elegido previamente, y se acercó al espejo vertical que había entre las dos repisas y que ella misma había ordenado colocar en su etapa de adolescencia. Metió el vestido dentro de su silueta, y con una ligera contorsión fue subiendo la cremallera del mismo, que se extendía desde la cintura hasta unos centímetros antes del cuello.

En ese instante, tocaron la puerta de la habitación.

—Adelante — dijo Valeria mientras arreglaba su cabello.

Era Guillermo.

—La funeraria se lleva el cuerpo. ¿Quieres ver a papá antes de que se lo lleven?

—No, no hace falta. Mejores formas tendré para comunicarme con él. ¿Cuándo entregan las cenizas?

—A las dos de la tarde.

—La misa es a las cuatro, así que tenemos el tiempo justo. ¿Será el sacerdote, amigo de mamá, el que oficiará la misa?

—Sí. En su iglesia, como lo querías tú.

—Gracias.

La iglesia estaba llena de gente y aunque la misa se había hecho un poco larga, el sacerdote había oficiado una ceremonia bastante agradable para los asistentes. Valeria Salinas hubiese querido evitar a toda costa esta ceremonia, pero encontró una alternativa, que aunque no evadía el protocolo de que los allegados se acercarán para ofrecer sus condolencias, la mantendría relajada, y escasamente podría mantenerse atenta. Antes de salir para la iglesia se había tomado con un vaso de agua una pastilla de Xanax. El desfile de gente acercándose a dar el pésame a los hermanos Salinas era bastante grande. Efectivamente Gregorio Salinas había sido una persona dentro de un gran círculo social al cual pertenecían empresarios, políticos, y familias tradicionales de la ciudad.

—Valeria y Guillermo, lo siento mucho.

—Gracias, Ignacio, te lo agradezco — replicaba Guillermo mientras que Valeria asentía sin hacer mayor movimiento debido al efecto de la pastilla.

Ignacio Montes, era el director general de la empresa La Estrella, y hombre de confianza del viejo Salinas. Valeria siempre se refirió a él como el títere de su padre. Llevaba muchos años en la empresa. Detrás de él venía su mujer, Raquel, quien no dudó en abrazar a Guillermo, y luego a Valeria. Ella ni se inmutaba.

Detrás de la pareja llegaron algunos empleados de la empresa. Solo aquellos a los que Ignacio Montes había autorizado a asistir, ya que Gregorio Salinas no era de esos hombres que se mezclaban con sus trabajadores, y seguramente tampoco lo hubiese deseado ni en el día de su funeral. Producto de su estado, Valeria no aguantó más, y pasado unos minutos, decidió sentarse en la banca de la iglesia mientras que su hermano, en frente de ella y alejado unos cuantos metros, saludaba a los asistentes.

Cuando ya la multitud empezaba a esparcirse, apareció Lorenzo Duque. De los pocos que se pudiera decir que sí era amigo de toda la vida del señor Salinas. Reconocido por el mismo Gregorio como el amigo más fiel que había tenido en toda su vida, y quien muchas veces le daba consejos de cómo llevar los asuntos en La Estrella. Multimillonario dedicado a los bienes raíces. Nada que ver con las muñecas pero un hombre con mucha astucia para los negocios.

Con paso lento se acercaba entre los asistentes apartándolos él mismo con sus manos como podía, a pesar del temblor constante de sus extremidades superiores.

—Se nos fue el viejo gruñón — satirizó Duque, dirigiéndose a Guillermo. — Quiero que conozcas a mi hijo Tomás, aunque ya tendrán tiempo de charlar. Tomás es quien maneja mis negocios ahora. Este maldito mal me ha obligado a apartarme de mis cosas, pero hasta cuando la cabeza me falle seguiré tomando decisiones.

Entre el grupo de gente presente que parecía incrementarse nuevamente y de forma repentina, salió Tomás Duque, el hijo de Lorenzo. Cuerpo atlético, y vestido de traje negro y camisa blanca, se acercaba a su padre. Se reacomodó su cabello rizado de la frente, y retiró de su rostro las gafas de sol que tenía puestas.

Sus ojos eran marrones intensos, labios gruesos y cejas pobladas.

—Tomás, te presentó a Guillermo. Guillermo, mi hijo Tomás.

—Encantado...y siento mucho lo de tu padre — replicó Tomás.

Mientras tanto, Valeria seguía sumida en su estado, dispersa de la gente. Aún sentada en el banco, percibió la presencia de alguien detrás de su asiento. Sintió unas manos en ambos lados de su rostro, que impedían que pudiera girarse para ver quien la agarraba. El miedo empezó a invadirla cuando su sentido del olfato detectó de repente ese extraño y repugnante olor que había descubierto tras la llegada de las flores podridas a la casa Salinas en la mañana. Quedó paralizada y estupefacta. En medio del shock que le generaba la situación, sintió la aspereza de esas manos, y el hálito proveniente de una boca desconocida que por momentos le producía náuseas.

—Lo siento pero mi lucha continúa, muñeca —proclamó una voz ronca entre susurros.

Valeria en un intento por librarse de esas manos movió bruscamente su cuerpo, pero cayó al suelo emitiendo un grito de ayuda entre la gente que quedaba. Guillermo se acercó a ella inmediatamente.

—Valeria, ¿qué ha pasado? ¿Estás bien?

—Sácame de aquí. Acaba esta ceremonia y vámonos de aquí — exclamó ella asustada.

—Nos despedimos y nos vamos.

—Despídete tú. Nos encontramos a la salida.

Valeria miraba por la ventana del coche como queriendo encontrar una respuesta a todo lo que había ocurrido en la iglesia. Lucía aturdida, pero ya no por el efecto de la pastilla, sino por los acontecimientos de las últimas horas. Primero las flores que habían enviado a la casa de su padre, y segundo, el haber tenido muy de cerca en la iglesia a la persona que había enviado esas flores.

—¿Te encuentras bien? ¿Quieres que dejemos lo de las cenizas para mañana? —preguntó Guillermo.

—No estoy bien, pero no quiero posponer esto. El helicóptero nos está esperando, y quiero cumplir la voluntad de nuestro padre, a pesar de todo...—explicó. ¿Pudiste ver a alguien luego que caí al suelo? — terminó.

—No, entre tanta gente era imposible detallar a alguien.

—...mi lucha continua...—repetía Valeria en susurros las palabras de ese extraño ser.

—Olvídate de eso. Papá conocía a mucha gente y seguramente habrán quedado asuntos pendientes con personas que nosotros no conocemos, ni conoceremos jamás.

—Pues está claro que esta persona quiere que la conozcamos. Es más, está clamando por ello, y me asusta el hecho de que su objetivo sea yo cuando no tengo nada que ver con ninguno de los asuntos pendientes de Gregorio Salinas, como dices tú.

El coche llegó a su destino, y ya las hélices estaban en marcha, listas para el viaje. El movimiento de las hélices alborotaba el viento, y Valeria bajaba del coche de la mano de su hermano. Guillermo llevaba en sus manos una pequeña urna de color bronce que contenía las cenizas del viejo Gregorio.

Una vez incorporados dentro del helicóptero, empezaron su ascenso hacia el cielo despejado. El sol aún no se escondía, y se podía visualizar completamente el horizonte. Los verdes de la naturaleza se mezclaban con los bloques de cemento de los edificios de la ciudad. Al ganar mayor altura, los coches parecían hormigas andantes. Los hermanos Salinas recordaban en silencio los viajes que solían hacer en familia en este mismo helicóptero, cuando eran pequeños. Valeria los recordaba con mayor precisión porque solía venir sola con su madre cuando todavía vivía, y era con ella con la que compartía los momentos más felices en Tierraverde, una de las propiedades de la familia Salinas, ubicada en medio de las montañas, y con una de las mejores vistas de la zona. Según se iban acercando al lugar, se lograba divisar el helipuerto, y justo al lado la gran casa vestida de una pradera dotada de herbazales, que terminaba en un hermoso acantilado. Se podía sentir el olor de la naturaleza, los pastos y el aire puro.

Al bajar del helicóptero ya el sol se empezaba a esconder. Valeria y Guillermo recorrieron los húmedos pastos, y se dirigieron rápidamente hacia el acantilado de grandes vistas hacia el mar. Teniendo como testigo la puesta del sol y un cielo que empezaba a cambiar de color, Guillermo abrió la urna de las cenizas, y con un delicado movimiento empezó a esparcir las cenizas de su padre, que el viento iba transportando hacia el mar. La nostalgia invadía por momentos a los hermanos, y enmudecidos, mientras las cenizas daban vueltas en el aire, pusieron fin a esta ceremonia íntima que su padre había anhelado desde siempre.

—Cumplimos, padre...tu última voluntad...como querías — dijo Guillermo.— Hasta aquí llegamos — concluyó.

La mirada seria de Valeria no contrastaba con un momento tan emotivo en la vida de cualquier familiar que entregaba al mar las cenizas de un ser querido.

—Que Dios te perdone, Gregorio Salinas — terminó ella.

El clan de las muñecas

—ESTE lugar parece de mentira. Es un sueño. Quiero morir aquí — decía maravillado un joven Gregorio Salinas a sus veintiún años, mientras agarraba las manos de Antonia Márquez y penetraba con su mirada los dulces ojos de ella.

—Puedes venir cuando quieras, mi casa es tu casa. Mi padre te estima mucho y sabe que eres un gran hombre y muy trabajador.

La hacienda Tierraverde era considerada un palacio al que todo el pueblo quería visitar. Sus grandes jardines eran muy atractivos, sin embargo, de su belleza y entorno natural, muy pocos podían disfrutar. La vista hacia el acantilado era fantástica, y el joven Gregorio no se equivocaba cuando decía que parecía de sueño. Tierraverde era propiedad de Lorenzo Márquez, padre de Antonia. Un hombre acaudalado y dueño de muchas de las tierras de la zona, al que además también le pertenecía la mejor fábrica de textiles de la región. Antonia a sus dieciocho años era la mujer con la que todo hombre quería casarse. No sólo era la futura heredera de la fortuna de Lorenzo Márquez, sino que además era una mujer muy hermosa. Siempre se dijo que era idéntica a su madre quien murió cuando Antonia era todavía muy pequeña. Era de tez blanca, cabello rubio cenizo, y unos ojos azules brillantes como el mar donde terminaba el acantilado. Era hija única del señor Márquez, pero lejos de ser pretensiosa y antipática, era una joven espiritual y de gran corazón. Corazón que sólo pertenecía a Gregorio Salinas, un humilde artesano que había conocido en sus paseos por el pueblo y con el que, desde entonces, se veía todo los días mientras él trabajaba en el taller de la comunidad de artesanos, donde se destacaba, entre muchos, por sus trabajos manuales realizando rellenos de trapo, que luego serían utilizados como cuerpos de las muñecas de trapo que elaboraba junto al grupo de artesanos al que pertenecía.

En sus encuentros, Antonia siempre le llevaba retales de telas de la fábrica de textiles de su padre para que Gregorio los utilizara en su trabajo. Muchas veces, Antonia lo ayudaba realizando los diseños de las muñecas, labor de la que se encargaban las mujeres del grupo de artesanías. Poco a poco, ella se fue interesando en la elaboración de esas muñecas que gozaban de gran fama, y eran vendidas no sólo por todo el pueblo, sino en las ciudades.

Antonia simpatizaba mucho con todos en el taller. Era una niña muy carismática y emanaba una gran energía por donde pasaba. Los artesanos eran felices de tenerla en su espacio de trabajo. Era amiga de todos, incluso de Pascual Rodríguez, un gran amigo de Gregorio, quien junto a él, se destacaba también por ser un artesano muy hábil. Además, Pascual era un líder innato y a quien todos obedecían. Era el comerciante del grupo, el que se encargaba de generar las ventas de las muñecas por el pueblo y la ciudad. En ocasiones esto generaba celos por parte de Gregorio, quien lo veía no tanto como un amigo, sino como un rival.

Un buen día Pascual llegó de la ciudad luego de reunirse con algunos comerciantes de las muñecas de trapo y llamó a todo el grupo.

—No traigo buenas noticias. Los comerciantes no ven factible que sigan comprándonos las muñecas de trapo. Al menos en las mismas cantidades que lo han venido haciendo.

Se sintieron murmullos y voces de sorpresa por todo el taller.

—¿Cómo puede ser eso? Nuestras muñecas son las mejores. No hay nadie que pueda hacer unas muñecas con la calidad y la precisión con que las hacemos nosotros — irrumpió Gregorio un poco preocupado.

—La calidad no es el problema, Gregorio. Del extranjero les han enviado prototipos de muñecas pero utilizando plástico como material. Además les están ofreciendo un mejor precio, y las muñecas son más reales, y están teniendo buena aceptación en el extranjero.

—¿Y qué sugieren ellos? — preguntó nuevamente Gregorio.

—Una inversión. Quieren que invirtamos en maquinaria y nuevos materiales para que empecemos a elaborar las muñecas de plástico también.

—No podemos hacer una inversión ahora. No contamos con ese dinero. Además, eso implicaría cambiar nuestros procesos, empezar prácticamente de cero— explicó Gregorio.

—Así es. No nos queda otra que seguir con la fabricación de las muñecas de trapo, aunque esto implique que perdamos competitividad frente a las muñecas provenientes del extranjero, o quizá frente a algún competidor local que sí pueda hacer esa inversión. Por el momento tendremos que mantenernos como estamos. Luego buscaré la forma de encontrar a alguien que pueda prestarnos el dinero —concluyó Pascual.

Gregorio quedó muy pensativo y la gente lógicamente se mostraba muy preocupada por las noticias que había traído Pascual.

Ese mismo día, la visita de Antonia no fue tan alegre como las anteriores. Gregorio, lejos de querer inmiscuir a Antonia en los asuntos del taller, le pidió que no frecuentara más su lugar de trabajo, y que sería mejor verse en otro lugar. Gregorio, visiblemente preocupado por la situación, no dudó un instante en contar lo que ocurría a Antonia.

—Gregorio si el problema es de dinero permíteme hablar con mi padre. Estoy seguro que él estará encantado de ayudarles. No permitirá que los artesanos del pueblo pierdan su negocio.

—No me has entendido lo que te quiero decir, Antonia.— explicó un malhumorado Gregorio.— Este es el momento perfecto para que tu padre entré en este negocio, pero no con los artesanos. Si logras convencer a tu padre que compré la maquinaria y los nuevos materiales, podremos crear una empresa independiente, nuestra, con tu padre. Seremos la primera empresa del país en fabricar muñecas de plástico. Y para que veas lo comprometido que me siento con todo esto quiero proponerte que nos casemos.

Evidentemente el inesperado giro en esta conversación, logró que a Antonia se le iluminaran los ojos.

—¿Lo dices en serio? ¿Quieres que nos casemos?

—Bueno, en realidad le estoy proponiendo a la mujer que quiero, que sea mi esposa para toda la vida.

—Claro que sí. Sería la mujer más feliz del mundo.

Se fundieron en un abrazo, conscientes de que la vida estaba a punto de cambiarles. Gregorio era un artesano pero no de aquellos que se conformaban con mantener su trabajo en el taller. Era un hombre ambicioso, y lleno de planes para su futuro. Si algo tenía Gregorio era la habilidad de persuadir a quien tuviera en frente. En este caso había que persuadir a un pez gordo: a Lorenzo Márquez, el padre de Antonia. Pero Gregorio contaba con la ventaja que el hombre confiaba ciegamente en él, al que consideraba una persona luchadora y muy responsable, y esto para el señor Márquez era suficiente.

La pareja espero unos días antes de llegar a la casa de Antonia para hablar con su padre y contarle los planes de boda que tenían. Gregorio también estaba interesado, tal vez demasiado, en que su futuro suegro lo apoyara en su iniciativa de crear una empresa de muñecas pero para eso necesitaría la ayuda de Antonia, la cual indudablemente tendría.

Gregorio y Antonia se casaron unos meses después. El renunció a su trabajo en el taller sin dar ninguna explicación, y junto al señor Márquez empezaron las gestiones para crear la empresa de muñecas que Gregorio había soñado. Se compró la nueva maquinaria para fabricar las nuevas muñecas de plástico, sin embargo, a petición de Gregorio también se iban a elaborar muñecas de trapo.

Gregorio también logró convencer al padre de Antonia que la empresa debía establecerse en zonas urbanas, y no rurales, donde la cercanía con la gente de la ciudad los beneficiaría. Por esta razón, escogieron un terreno dentro de la ciudad para construir la nueva fábrica. El señor Márquez pensó que adherir su fábrica de textiles a la de las muñecas era una gran idea, ya que muchos de los insumos que se utilizaban para los textiles podrían ser perfectamente utilizados para fabricar accesorios para las muñecas. Todo esto supuso que el comercio en la zonas rurales donde se encontraba el taller de los artesanos disminuyera notablemente, a pesar de que la fabricación de las muñecas de trapo continuara, pero a un ritmo más lento, ya que con la aparición de la nueva fábrica de muñecas en la ciudad, muchos de los clientes de los artesanos pasaron a ser clientes de Gregorio Salinas y Lorenzo Márquez.

Cierto tiempo de después, cuando la fábrica había logrado cierta estabilidad, Lorenzo Márquez murió a causa de complicaciones cardiacas, dejando, como era bien sabido, como única dueña de todo a su hija Antonia. Poco antes de morir, el señor Márquez había compartido con su yerno la preocupación de que los artesanos de la región, que lo habían visto nacer y crecer a él y a su familia, perdieran su negocio definitivamente, e instó a Gregorio a que la comunidad de artesanos trabajará para ellos. Gregorio nunca vio esa iniciativa con buenos ojos y después de la muerte de Márquez enterró definitivamente cualquier tipo de relación con los artesanos que en algún momento de su vida le habían enseñado a Gregorio muchas de las cosas que hoy en día conocía, y que sabiamente aplicaba en su ya no tan nueva empresa.

Esto no impidió que en alguna ocasión Gregorio se reencontrara con su amigo y compañero de trabajo, Pascual Rodríguez.

—Supiste escapar del barco cuando estaba a punto de hundirse — le dijo esa vez un Pascual enfurecido.

—No estaba dispuesto a morir ahogado — replicaba fríamente Gregorio.

—Te creía mi amigo, pero bueno, esas cosas pasan. Quiero que sepas que no nos hundiremos, y algún día nos veremos las caras en otras condiciones, te lo prometo — concluyó Pascual antes de marcharse.

Con la muerte de Lorenzo Márquez muchos cosas empezaron a cambiar. La fábrica de muñecas, que hasta ese entonces había llevado el nombre de la antigua fábrica de textiles como parte de una estrategia impuesta por su dueño fallecido, pasó a llamarse La Estrella, nombre con la que habían bautizado a la primera muñeca de plástico que se fabricó en el país, en las instalaciones de la empresa de la familia Márquez. Gregorio se convirtió en un hombre totalmente entregado a su trabajo, y el control y el poder lo llevó a transformarse en un hombre déspota y cruel, incluso con su propia esposa Antonia, quien no dejaba de ser una mujer enamorada y dulce, mártir viviente de un camino que nunca imagino vivir al lado de la persona que había creído ser el hombre de su vida: Gregorio Salinas.

Los primeros conflictos reales de la familia llegaron cuando Antonia le comentó a Gregorio su deseo de ser madre. El era una persona muy entregada a su trabajo y nunca había pensado en esa posibilidad. Siempre declaró que su niñez no había sido fácil, pero jamás había mencionado que no estaba dispuesto a traer niños al mundo porque su verdadera vida y vocación era la fábrica de muñecas. Esta noticia fue un golpe muy duro para Antonia, que consideraba, como cualquier mujer de la época, que ser madre era una ilusión y una esperanza que siempre había querido incluir como parte de sus planes.

Para escapar de esta realidad, Antonia se dedicó a viajar sola, a conocer los lugares más exóticos de la tierra; la India, el continente africano, la selva amazónica. Vivió en carne propia las verdaderas necesidades de los países subdesarrollados, se aferró a su instinto maternal a través de la pobreza infantil que acompañaba esas regiones, y fue así como decidió crear una fundación para ayudar a los niños huérfanos de su país. La fundación se convirtió en una institución adjunta a la fábrica de muñecas. Antonia se entregó de lleno a la labor filantrópica para resarcir de alguna forma lo que para ella se había transformado en una frustración: el deseo truncado de ser madre. Aun así, nunca perdía las esperanzas de que Gregorio cumpliera finalmente su mayor anhelo. Sin embargo, lo peor estaba por ocurrir.

En uno de sus viajes por el mundo, Antonia contrajo una misteriosa bacteria que sería la razón de su mayor desgracia: su infertilidad. La noticia lógicamente la hizo caer en una profunda depresión. Tiempo después, retomó su vida, con el deseo de ser madre aún latente. Se llenó de valor y enfrentó a su marido.

—Si la vida me quitó la oportunidad de traer al mundo a un hijo, entonces adoptaré uno. Si no me apoyas en esto, me iré de tu lado, y me llevaré conmigo todo lo que mi padre me dejó, incluyendo esta maldita fábrica de muñecas que ha sido la principal causante de este fracaso de matrimonio.

Gregorio Salinas no daba crédito a las palabras de su mujer. Jamás esperó que una decisión de este tipo viniera de la cabeza de una mujer como Antonia.

—Esto es un chantaje en toda regla, Antonia.

—Llámalo como quieras — respondió Antonia con solidez y firmeza.

—Está bien. Adoptaremos a un niño pero no se te ocurra traer a esta casa a un negrito de esos. Quiero sus ojos claros, su piel blanca, y que sea rubio. Y otra cosa, quiero la fábrica a mi nombre. Si tu impones tus condiciones, yo impongo las mías.

Para Antonia fue fácil aceptar las condiciones. El dinero nunca fue lo más importante en su vida, y mucho menos esa fábrica. Tres meses después, Antonia entró por la puerta de su casa con sus dos hijos, una niña y un niño, de 7 y 6 años respectivamente. No eran rubios como hubiera querido Gregorio Salinas, pero eran criaturas sanas y llenas de vida. Valeria y Guillermo eran sus nombres. Llegaron tomados de la mano, y se miraban con complicidad como queriendo protegerse mutuamente. No eran hermanos de sangre, y llevaban poco tiempo de haberse conocido, pero con sus gestos mostraban una indudable afinidad. Antonia los guiaba por la casa, mientras les acariciaba sus cabezas. Tras la entrada de los nuevos inquilinos, Gregorio Salinas llegó al lugar donde se encontraban.

—Este es su papá. Gregorio — dijo Antonia en un tono dulce.

Los niños se mostraron tímidos, sin saber qué hacer, y solo se impulsaron a las piernas de su padre para agarrarse a ellas. Antonia no pudo contener sus lágrimas.

—Te lo ruego, ayúdame a que sean felices — le pedía Antonia entre sollozos.

A pesar de la petición de Antonia a Gregorio, ella terminó ejerciendo de madre y padre a la vez. Se entregó completamente a sus hijos, intentando aislarlos de sus constantes crisis matrimoniales. Sin embargo, muchas veces era imposible que ellos no percibieran el desprecio de su padre hacia ellos, especialmente con Valeria, quien en algunas ocasiones intentó defender a su madre en las discusiones de pareja, y en las que inevitablemente ella estaba presente. Guillermo, tal vez por ser hombre, mantenía una relación un poco más cercana a Gregorio, pero no por eso dejaba de ser muy apegado a su madre. Para los niños, la etapa escolar fue un poco difícil, ya que en determinados momentos sufrían problemas de concentración, y Valeria especialmente, sufría extrañas crisis en donde podía estar dos o tres días sin hablar.

Fuera del hogar, y para el círculo social al que pertenecían, debido a los negocios de familia eran ejemplo de estabilidad. La familia Salinas Márquez era conocida en el país como el clan de las muñecas. Otros los llamaban la familia Estrella, haciendo alusión al nombre de la fábrica, La Estrella. Gregorio Salinas sabía manejar muy bien su aparente y falsa imagen de hombre de negocios y padre ejemplar.

Cada vez eran más comunes los viajes de Antonia con sus hijos a Tierraverde, sobre todo los fines de semana. Lo que Antonia nunca imaginó, es que precisamente en ese lugar iba a encontrar el final de sus días. En uno de sus paseos por la región, conduciendo en su coche junto a sus dos hijos, perdió el control de la máquina, la cual estrelló duramente contra un poste. Antonia murió de forma instantánea, sin embargo sus hijos lograron sobrevivir milagrosamente. Guillermo, quizá fue el que más sufrió en el accidente, ya que resultó con heridas por todo el cuerpo, las cuales marcaron su piel de por vida. La muerte de Antonia Márquez fue motivo de gran consternación en todo el país. Tras la muerte de su mujer, Gregorio envió a Valeria y a Guillermo a estudiar al extranjero. Durante ese lapso, fue quizá cuando Gregorio vivió los momentos más complicados de su vida, ya que su imperio de muñecas se vio amenazado por el resurgimiento del que siempre consideró un rival. Pascual Rodríguez, tal como se lo había prometido muchos años atrás, creó su propia empresa de muñecas, y se estableció en la ciudad como el más firme competidor de La Estrella.

Valeria y Guillermo Salinas, ajenos a la realidad de los negocios de su padre, vivieron muchos años en Europa donde estudiaron sus respectivas carreras. Valeria se inclinó por estudiar Filología inglesa la cual complementó con estudios de Historia del Arte, mientras que Guillermo optó por estudiar Economía especializándose en el área de Desarrollo Social. A pesar de los conflictos familiares, de la trágica muerte de su madre, y de la indiferencia de su padre, eran personas inteligentes que vieron en sus estudios universitarios un refugio para sanar las heridas de sus accidentadas vidas. Eran felices a su manera, sin embargo en el plano emocional no dejaban de mostrar la inestabilidad de sus seres. Valeria era muy cerrada a cualquiera relación que implicara remover sentimientos de amor. Guillermo, por su parte, sí se dio la oportunidad, y tuvo algunas relaciones amorosas, a pesar de que éstas no pasaron de ser simples juegos de jóvenes que buscaban descubrir el amor sin ser trascendentales.

Luego de largos años por fuera, decidieron poner fin a su estancia europea y regresar a su país. Ya no eran los adolescentes que recibían órdenes de su padre. Eran otros días y tenían el mando de sus propias vidas. Muchas cosas habían cambiado para ellos pero su padre no dejaba de ser el mismo de siempre. Entregado y totalmente obsesionado con su fábrica y con la firme convicción de dejar a un lado a sus hijos, para multiplicar su fortuna, la cual debía en gran parte al difunto Lorenzo Márquez y a su hija Antonia. Regresaron para recibir al cabo de unos meses la noticia de que Gregorio Salinas estaba gravemente enfermo. Le habían diagnosticado el cáncer más mortal que se pudiera tener, el de hígado.

El jefe del clan de las muñecas terminó sus días al lado de sus hijos, pero ya no era consciente para poder sentir la presencia de ellos y seguramente si lo hubiera estado, tampoco le hubiese importado. Muchos hablaban de una maldición, otros menos drásticos pensaban que la familia Estrella estaba destinada a la extinción prematura. El bien conocido clan de las muñecas se había reducido sólo a dos: Valeria y Guillermo. Irónicamente los dos integrantes que menos tenían que ver con esos negocios. Sin duda alguna, otra vida empezaba para ellos. El nuevo rumbo empezaba a dibujarse ahora.

La propuesta

GUILLERMO salió de la ducha con la toalla envuelta en su cintura. Se detuvo en frente del espejo y suavemente pasaba sus dedos por las cicatrices que se disimulaban con el vello de su pecho. Enfrentó sus ojos de color verde intenso con los del reflejo en el espejo mientras arreglaba su cabello oscuro despeinado, y segundos después volvió a fijar la mirada en las cicatrices. Observó detenidamente otra pequeña marca del accidente en su labio superior mientras afeitaba su barba de dos días. Se despojó de la toalla, y añadió a su cuenta unas cuantas cicatrices más que se repartían desde el muslo hasta más abajo de su pierna izquierda, donde se destacaba aquella en forma de U, la cual no se disimulaba tanto como las demás. Eran en total siete cicatrices de diferentes tamaños y formas Esto era un ritual que repetía día a día, cuando la nostalgia y el recuerdo de su madre lo invadía.

El día que murió su madre, en aquel trágico accidente, él y su hermana Valeria acompañaban a Antonia en el coche. Recordaba que conversaba con su hermana cuando su madre perdió el control, y ya luego cuando despertó, se vio envuelto en sangre y con los cristales pulverizados sobre su cuerpo. Valeria había salido mejor librada del accidente ya que la máquina había recibido casi todo el impacto del lado izquierdo, contrario a donde ella se encontraba. Fueron muchos días después cuando se enteraron que Antonia había muerto. Tardaron tiempo en recuperarse del shock y de ser conscientes de la falta que haría su madre en los años que estaban por venir.

Al terminar de afeitarse salió desnudo del baño hasta llegar al armario de su habitación para escoger lo que se pondría para su cita. Eligió una camisa blanca de mangas largas que contrastaba perfectamente con el color trigueño de su piel, que se acentuaba aún más con un bronceado que marcaba los músculos de su cuerpo. Guillermo era deportista desde siempre. Corría a primera hora de la mañana todos los días, cuando el sol no pegaba tan fuerte. Algunas veces su hermana Valeria se le unía, ya que sus apartamentos se encontraban separados a dos calles.

Luego de ponerse los bóxers y la camisa blanca a medio abotonar, sacó un pantalón azul claro combinándolo con un cinturón marrón y zapatos del mismo color. Secó con la toalla los mechones de su cabello que todavía goteaban, y se la colgó al hombro mientras cruzaba toda la casa con cierta prisa, hasta llegar a la cocina para preparar algo rápido para desayunar. Abrió la nevera inspeccionándola rápidamente y sacó dos huevos, mantequilla, un zumo de naranja, y del mueble contiguo a la nevera un poco de pan. Miró el reloj de la cocina y lanzó la toalla a la silla haciendo que un papel que descansaba encima de la mesa volara hasta caer al suelo. Mientras hacía un gesto de desaprobación, arrugando la frente y torciendo sus labios, se fue en busca de la nota que contenía información de su cita:

Pascual Rodríguez

Café Claro, esquina con floristería

10:00 am

Miró nuevamente el reloj y se percató que faltaban solo quince minutos para las diez de la mañana. Abrió la nevera rápidamente introduciendo nuevamente en ella los huevos, la mantequilla, y el zumo de naranja. Mientras aceleraba su paso hacia la puerta recuperó las llaves del coche y su teléfono móvil de la mesa de la entrada. Su primera llamada de la mañana era para su hermana.

—Hola Val, voy saliendo, ¿quieres que pase por ti? — decía mientras bajaba las escaleras. — ¿Ya estás allá? Ok. Entonces nos vemos en diez minutos — concluyó.

Guillermo contó con suerte esa mañana. La mayoría de los semáforos los cogió en verde, y encontró fácilmente donde aparcar su Audi color negro, además de haber conducido como un loco esquivando coches, abuelas y policías, motivo por el cual en cinco minutos estaba en el lugar. Encontró a Valeria sentada en una mesa afuera del local, protegiéndose bajo una enorme sombrilla sujetada al poste de la mesa, que tenía tres sillas más. Soplaba un poco de viento, y el olor mezclado de flores se sentía en el aire por la floristería ubicada en la esquina tal como lo indicaba la nota de Guillermo.

—Buenos días. Siento haber llegado tarde, sé que me dijiste que estuviera quince minutos antes pero...— decía Guillermo mientras saludaba con un beso a su hermana.

—No me des excusas, no hacen falta. Ya conozco de sobra tu impuntualidad. ¿Qué quieres tomar? — replicó Valeria arrugando sus labios mientras llamaba al mesero con su mano.

—Zumo de naranja, sin azúcar. Gracias.

Los hermanos se miraron a las caras como queriendo retomar la conversación, pero Valeria recibía un mensaje en su teléfono móvil. Tras leerlo, arqueó la ceja.

—¿Quién te escribe si se puede saber?

—Diego Santos. ¡Qué pesado es! No ha hecho más que escribirme desde que sabe que estoy acá.

—¿Sigue en su puesto de Director de Operaciones en La Estrella? — dijo Guillermo.

—No lo sé. Sabes que se muy poco de los asuntos de la fábrica.

—En fin... ¿tienes idea para qué quiere hablar este hombre con nosotros? — preguntó él cambiando el tema abruptamente.

—No lo sé, pero me he informado sobre él. Tengo mis fuentes. Pascual Rodríguez es dueño de la segunda empresa más grande de muñecas del país, detrás de La Estrella — aseguró Valeria.

—Hmm..., interesante. Competidores, entonces.

—Así es. No sé que se traiga entre manos este hombre pero si lo que quiere es negociar con nosotros estaremos abiertos a escucharlo. Tú sabes perfectamente cuáles son nuestras intenciones.

—¿Vender? Sí, pero no al primero que se aparezca—contestó Guillermo con gesto apaciguador.

—Esa fábrica solo nos ha traído desgracias. Nunca olvidaré esas palabras, porque eran las que más repetía mamá.

—Regla número uno, en los negocios nunca te guíes por los sentimientos. Sólo cabeza — recitó Guillermo.

Valeria lo miró haciendo una pausa y tomando una bocanada de aire antes de contestarle.

—Guillermo, por favor. No vamos a presumir de negociantes ahora cuando en la vida hemos sabido qué ha ocurrido todos estos años en La Estrella y con la que poco me interesa lo que ocurra.

—Está bien. Más bien esperemos lo que tenga que decirnos Pascual Rodríguez. Ya después hablaremos tú y yo — contestó Guillermo mientras recibía el vaso con el zumo de naranja que le traía el mesero.

Tres minutos después de las diez de la mañana, el mesero le indicaba al señor Rodríguez donde estaban ubicados Valeria y Guillermo.

—Buenos días, hermanos Salinas — saludó cordialmente Pascual Rodríguez.

Guillermo se levantó de su silla como un gesto de cordialidad, pidiéndole al señor que ocupara su asiento.

—Muchas gracias.

Luego él tomó el asiento a la izquierda de su hermana Valeria, de manera que Pascual quedaba de frente a ambos.

—Tengo que confesarles que tenía muchos años sin estar tan cerca de un Salinas. La última vez que estuve cara a cara con Gregorio él aún no estaba casado, no tenía hijos, y yo no tenía la empresa que tengo hoy en día — relató Pascual.

Pascual Rodríguez era un hombre en el ecuador de sus sesenta, con una piel rozagante por lo cual se intuía que era una persona muy saludable. Tenía una tupida barba blanca que contrastaba misteriosamente con unos ojos azules que brillaban con la luz del sol.

—¿Era muy amigo de papá? — preguntó Guillermo con ánimo de indagar un poco de su vida. Valeria analizaba cada movimiento del señor.

—Su papá y yo trabajábamos juntos. Éramos amigos, sí, hasta cuando decidió casarse y crear su propia empresa. Yo cree la mía pero a mí me tocó un poco más difícil. Yo no contaba con un padre como el de Antonia, que tenía el dinero para hacer lo que quisiera. Perdón, no se los había dicho antes, siento mucho la muerte de Gregorio.

—¿Qué quiere de nosotros, señor Rodríguez? — le espetó Valeria.

—Quiero ofrecerles mi apoyo, y llámame Pascual, por favor.

—¿A qué clase de apoyo se refiere? — complementó Guillermo poniendo su mano en la pierna de Valeria como señal de que se tranquilizara.

—Sé que es complicada su situación. Gregorio era la cabeza de esa empresa, así que me gustaría colaborar con ustedes para...

—¿Colaborar? Su empresa es competencia directa de la nuestra — dijo Guillermo en tono serio mientras miraba de reojo a su hermana.

—Tal vez colaborar no es la palabra. Voy a ser directa, Pascual. ¿Quiere comprar La Estrella? — espetó nuevamente Valeria.

Pascual no respondió inmediatamente. Se tomó unos segundos mientras mostraba una tímida sonrisa con un toque de sarcasmo.

—No. Lo que quiero es más complicado que eso. Quiero que negociemos una posible fusión entre ambas empresas.

—¿Por qué supones tú que nos debiéramos plantear esa posibilidad? — soltó Guillermo.

—Porque están solos. Gregorio murió, y no creo que puedan confiar en las personas que tienen a su lado ahora mismo.

—Y, ¿por qué confiar en usted? — preguntó Valeria y continuó. — Gregorio Salinas abandonó el proyecto que tenía con usted para empezar La Estrella, ¿cómo no pensar que todo esto puede ser una venganza por parte tuya, Pascual?

—¿De verdad quieres saberlo? — contestó Pascual irguiendo su cuerpo y poniéndose más serio. Valeria abanicó su mano como demostrando que estaba deseando saberlo.

—Porque no soy tan malvado como lo fue Gregorio Salinas.

Ante la respuesta de Pascual Rodríguez, Valeria y Guillermo se miraron mutuamente frunciendo el ceño y encogiendo sus labios.

—Piénselo bien. Tómense su tiempo. No es una conversación que tiene que definirse aquí, pero quizá hay otras personas detrás de ustedes que sí quieren hacerles daño.

Pascual se levantó de su silla y les tendió su mano a Guillermo y luego a Valeria. En ese momento, Valeria sintió el aroma de las flores que venía de la floristería que estaba a pocos pasos de donde ellos se encontraban, y recordó el episodio de las rosas negras podridas con la nota, y la presencia de una persona en la iglesia el día del funeral de su padre.

—Antes de que te vayas, Pascual, dime una cosa. ¿Tienes tú conocimiento de alguna persona con la que nuestro padre se llevara especialmente mal? ¿Algún enemigo? — preguntó Valeria.

Pascual volvió a mostrar esa risa llena de mucho sarcasmo, la cual no agradaba mucho a los hermanos.

—Eso es como preguntarle a un policía de la ciudad que si sabe de algún robo en los últimos veinte años. Seguro que los tendría. Los enemigos en los negocios están a la orden del día, y más si hablamos de alguien como tu padre. Nos vemos pronto. Y por favor, les pido absoluta discreción con todo esto.

Ambos asintieron pero Pascual quería saber algo antes de marcharse.

—Una última cuestión. ¿Están seguros que Gregorio les va a heredar La Estrella a ustedes? Y no se ofendan...

—No tenemos porqué — contestó Guillermo en tono molesto lo que daba por hecho que sí consideraba que el comentario era ofensivo.

—¡Por supuesto que sí! — respondió Valeria en medio de la duda que la pregunta había causado en ella.

—Que tengan buenos días —concluyó Pascual.

Con la marcha de Pascual Rodríguez hubo unos segundos de silencio entre los hermanos Salinas. Sólo se escuchaba el viento golpeando la sombrilla de la mesa.

—¿Cómo lo ves? — preguntó entre dientes Guillermo.

—No lo sé. Me dejó pensando muchas cosas — respondió Valeria.

—¿Cómo qué?

—Quiero creerle a este hombre, pero en estos momentos no confío en nadie. Estuve pensando que a lo mejor lo que ocurrió con esas flores, y luego con lo de la iglesia, pudo haberse tratado de dos hechos aislados, pero quizá tenemos que tener más cuidado con todo esto — contó Valeria un poco preocupada.

—¿Y sobre su propuesta?

—Guillermo, yo no quiero esa fábrica. Me trae malos recuerdos, y tú lo sabes. Odio todo lo que tenga que ver con ella, y quiero que hagamos todo lo posible para quitárnosla de encima. Quiero que desaparezca de nuestras vidas. A mí no me interesa fusionar La Estrella con la empresa de Pascual Rodríguez.

—Pero vendiéndola tampoco vamos a desaparecerla de nuestras vidas. Seguirá estando ahí.

—Estoy muy confundida. Tal vez no debimos regresar jamás. Pero pienso en mamá, todo lo que sufrió, cómo murió, todo por esa empresa...

Guillermo quedó pensativo, utilizando sus manos para juguetear con sus labios mientras que Valeria entrelazaba sus manos y se tapaba la boca con ellas.

—...luego también pienso en lo que pasé yo. Cómo me marcó de por vida, y es lo que me da fuerzas para acabar con todo, sin medir consecuencias, sin importarme nada — dijo Valeria al borde de las lágrimas.

—Yo te entiendo, Val, y vamos a estar juntos en esto, pero intentemos dejar lo tuyo a un lado. Ya te dije...

—No puedo, ni quiero — respondió Valeria levantándose bruscamente de su silla. — Me voy, hablamos después.

Guillermo se levantó de su silla mientras dejaba algo de dinero sobre la mesa, y corrió hasta alcanzar a su hermana, que se marchaba repentinamente del lugar. Cuando la alcanzó, la abrazó sin modular siquiera una palabra. Se dio cuenta que estaban en frente de la floristería y robó un girasol, y se lo entregó a Valeria.

—No te quiero ver triste. Eres fuerte y lo has demostrado durante muchos años. Ya te dije que voy a estar contigo siempre, y no te voy a dejar sola, pero las cosas hay que pensarlas bien antes de hacerlas.

—Gracias — dijo Valeria oliendo el girasol, y ofreciéndole una tímida sonrisa a su hermano.

Valeria entró a su casa que contaba con una iluminación natural maravillosa, lo cual daba la impresión como si la casa estuviese a la intemperie. Buscó un florero tubular para colocar el girasol que le acababa de dar su hermano, no sin antes verter un poco de agua en él. Llevó el florero hacia el salón que contaba con dos ventanales inmensos, uno de los cuales daba hacia una pequeña terraza cerrada, y lo colocó en la mesa de centro sobre la cual se encontraban portarretratos con fotografías de su madre Antonia y de su hermano Guillermo. Luego se dirigió hacia unas escaleras modernas de caracol que daban hacia la segunda planta donde se encontraba la única habitación de la casa, la suya. El pasillo hacia la habitación era descubierto, lo que permitía tener una vista de toda la casa, y ver el verde del parque que se encontraba en frente del edificio donde vivía. Entró a su habitación, y se deshizo rápidamente de su camisa de seda, de los vaqueros y de sus tacones bajos, y buscó entre su armario ropa deportiva. Se vistió con un top que tapaba un poco más que un wonderbra y un pantalón lycra, ajustadísimo al cuerpo. Bajó hacia la primera planta, y se dirigió hacia la terraza cerrada donde se encontraba una máquina caminadora ubicada con vista hacia el parque. Era su rincón favorito de la casa.

En la cotidianeidad de su vida dedicaba mucho tiempo al ejercicio. Lo había aprendido de su madre, entre otras cosas, a quien de pequeña acompañaba en sus caminatas. También aprendió a adorar la naturaleza, por eso mismo viajaba encantada a la hacienda Tierraverde cuando su madre lo deseaba. Ahí se había hecho amiga de las montañas, de los amplios prados con olor a agua de manantial, y de los conejos con los que decía compartir secretos de pequeña.

Valeria estaba ya preparada para empezar su sesión de ejercicios cuando su teléfono móvil empezó a vibrar. Odiaba ser interrumpida en este momento pero aún no entraba en fase de concentración, así que se devolvió en búsqueda del aparato. Era su hermano Guillermo quien no dejaba de cuidarla ni de preocuparse por ella ni un solo instante.

El testamento

ERA todavía muy temprano, y el Juzgado Central de la ciudad todavía no recibía el talud de gente que diariamente pasaba por él. Sólo se sentía el cantar de los pájaros, que eran los únicos visitantes del lugar. Se les veía posando sobre el cemento en búsqueda desesperada de trozos de pan, que normalmente los empleados de la cafetería interior les colocaban estratégicamente como alimento. La sede era imponente. Las columnas de estilo romano sostenían la estructura del techo en forma de triángulo, que se alzaba a unos treinta metros del suelo, y la cual estaba decorada con grandes arabescos también al mejor estilo romano. Para llegar a la entrada había que subir un sinfín de anchos escalones, los cuales se poblaban de vendedores ambulantes en hora pico, como también de lustradores de calzado y todo tipo de personajes: ministros, abogados, delincuentes, indignados, incomprendidos de la vida, y muchos más.

La llegada de un coche espantó la tranquilidad de los pájaros, que volaron para reubicarse en su propio hábitat. Guillermo y Valeria Salinas empezaron el ascenso por las escaleras hacia la entrada. No conversaban entre ellos. Ambos tenían miradas serias que ocultaban detrás de las gafas de sol que usaban para protegerse de los incipientes rayos de sol que empezaban a iluminar el lugar. Ante la mirada atenta de los guardias iniciaron el protocolo de seguridad para acceder al juzgado. Por tratarse de primeras horas de la mañana fue bastante rápido, ya que generalmente el acceso podía tardar unos quince minutos.

El recinto para ellos era totalmente extraño, además de ser tan grande, que prácticamente los visitantes del lugar parecían hormigas caminando por el mármol gris decorado con figuras geométricas, donde predominaban los círculos de color azul oscuro. A los costados había tres ascensores que llevaban a las siete plantas que tenía el Juzgado Central. Tomaron uno de los ascensores del ala izquierda, según indicaciones del empleado de la entrada, con dirección a la última planta donde se encontraba el despacho de Napoleón Cisneros, abogado del viejo Salinas.

El señor Cisneros recibía a los hermanos Salinas con una taza de café en la mano.

—Buenos días, Valeria y Guillermo.

—Buenos días — contestaron ambos al unísono.

—Había olvidado decirles que se hubieran podido ahorrar el protocolo de seguridad y todos esos procedimientos agónicos. Su papá siempre entraba por la puerta de atrás. Es mucho más rápido.

—Preferimos el procedimiento normal, gracias — dijo Valeria con cierta tranquilidad.

En ese instante, el teléfono del señor Cisneros sonó.

—Sí, el joven Tomás Duque. Hágalo pasar inmediatamente.

—No sabía que tendríamos compañía — musitó Guillermo mientras dedicaba una mirada cómplice a Valeria.

—Perdón, debí habérselos comentado antes, pero ya entenderán la presencia de Tomás.

Tomás Duque no tardó en entrar por la puerta del despacho, recibido con un abrazo del señor Cisneros.

—Tomas Duque...estaba en la iglesia el día del funeral de papá — susurró Guillermo al oído de Valeria.

Valeria no pudo disimular en detallar a Tomás Duque y a sus grandes ojos marrones. La visita era un joven de la misma edad de ella. Saludó a Guillermo, quien correspondió su gesto con una leve sonrisa.

—A tu hermana no tenía el placer de conocerla. El día del funeral de tu padre no pudimos hablar.

Valeria, como un gesto de rebeldía, lo miró sentada desde su silla, pero su energía corporal finalmente la impulsó a ponerse de pie ante la mirada de este hombre que la intrigaba. Sus cuerpos hicieron un clic instantáneo cuando sus manos se unieron para darse un saludo bastante formal.

—Encantado de conocerte...conocerla — dijo sonriendo.

—Sentémonos en esta mesa de acá que estaremos más cómodos — señaló el señor Cisneros mientras los llevaba hacia la mesa.

Antes de unirse al grupo, Napoleón Cisneros regresó al escritorio, y tomó un sobre que contenía el documento del testamento de Gregorio Salinas.

—Pues bien. No tengo porque aclarar el porqué estamos acá reunidos. Ya ustedes lo saben.

—Lo que no sabemos es qué hace este señor acá, y qué tiene que ver con la lectura del testamento — espetó Valeria.

Tomás la miró con el deseo de contestarle, pero el mismo señor Cisneros le adelantó algo.

—Si Tomás se encuentra con nosotros es porque así lo ha requerido tu padre antes de morir, Valeria.

Guillermo le hizo un guiño a Valeria pronunciando sin voz un cálmate buscando que ella tomara un poco de aire y se tranquilizara, lo cual hizo inmediatamente.

—Bueno en realidad esto no es un testamento como tal. El documento es más bien una declaración de la voluntad de su padre, y unas indicaciones que dejó escritas en estos papeles, y por tanto, deben ser respetadas. Escrito de su puño y letra para hacer constar ante notario la veracidad del documento — añadió Cisneros.

Finalmente sacó del sobre el misterioso documento y se dispuso a leer al pie de la letra su contenido.

Estimados todos,

Mi lucha contra el cáncer es cada vez más difícil, por lo que no sé cuánto tiempo me pueda mantener con vida. Por esta razón, he decidido poner orden sobre el destino de mi patrimonio. Como saben, el único patrimonio que poseo es aquel que ha sido fruto de mis esfuerzos y mi dedicación durante gran parte de mi existencia: La Estrella. Una fábrica que hoy en día es referente en nuestro país, y que siempre se ha destacado como la única líder de su actividad. Siendo consciente de la gran responsabilidad que conlleva mantener La Estrella por el camino que yo mismo me encargué de construir, he decidido lo siguiente:

Nombrar como herederos universales de la fábrica a mis hijos Valeria Salinas Márquez y Guillermo Salinas Márquez. Así mismo, los herederos universales tendrán la obligación de cumplir con las siguientes condiciones:

1) La fábrica no podrá cederse y/o venderse a ninguna otra persona, empresa u organismo.

2) La fábrica no podrá ser parte de fusiones empresariales de ningún tipo.

3) La razón social de la fábrica no podrá ser cambiada bajo ningún motivo.

4) La actividad principal de la fábrica no podrá alterarse ni reemplazarse por cualquier otra actividad diferente a la original: fabricación y comercialización de juguetes y muñecas.

Debido a que mi gran preocupación es el futuro de La Estrella, también es mi voluntad, y por tanto, debe cumplirse como tal, el nombramiento como principal albacea de los bienes incluidos en este testamento al señor Tomás Duque Peña—Santos, quien tendrá como funciones:

Velar por el cumplimiento por parte de los herederos de los puntos 1, 2, 3 y 4 citados anteriormente.

Participar de las decisiones que se tomen en La Estrella junto al Consejo de Administración, el cual de ahora en adelante, será constituido por los herederos universales, el albacea y el director general de la empresa.

Finalmente reitero y quiero expresar mi deseo por el debido cumplimiento de esta declaración, así como la adecuada colaboración de los implicados para que el éxito alcanzado con La Estrella hasta hoy, siga su curso.

Muy atentamente,

Gregorio Salinas Torres

—Esto es todo, señores y señorita — concluyó el señor Cisneros.

—No sabía que Gregorio Salinas contaba con gente tan cercana como para vigilar los pasos de sus propios hijos. Si eso es todo, yo me retiro. Guillermo, te espero en el coche. Buenos días.

Valeria no pudo ocultar su disgusto luego de la lectura del testamento, y lo dejó más claro todavía al salir, cerrando la puerta del despacho con un fuerte golpetazo. Por su parte, Guillermo mantenía en su rostro un semblante muy serio, y en las mejillas se le hacían unos pequeños agujeros, que se marcaban al apretar sus dientes.

—Está claro que tendremos que reunirnos nuevamente, Tomás. Creo que si no hay más que discutir yo me retiro — dijo Guillermo en un tono bastante seco.

—Es la voluntad de tu padre que sea así — contestó él un poco avergonzado.

—Y así se hará. No te quepa la menor duda. Hasta la próxima, señores.

Valeria estaba furiosa esperando a Guillermo al lado del coche. Respiraba el aire denso, y daba pasos cortos de un lado a otro. Se le veía alterada y angustiada. Guillermo bajó rápidamente por los escalones del juzgado para unírsele.

—Este es el padre que tuvimos siempre. Sólo le interesaba el bienestar de esa fábrica. Nada más. No dudó en dejar a su familia en un segundo plano. Nunca le interesamos. Ni nosotros, ni mamá. A ella solo la utilizó como medio para lograr lo que quería — vociferaba Valeria moviendo sus manos que temblaban y sudaban.

—Por favor, Valeria, tranquilízate.

—No me voy a tranquilizar. ¿Y sabes qué? No quiero esa fábrica. Quiero renunciar a ese testamento y a esa maldita empresa. Que se quede ese tal Tomás con todo, o si tú quieres quedar a los pies de él, pues adelante. De todas formas, a mí nunca me interesó lo que pudiera pasar con esa empresa. Sólo quería cumplirle a mamá. Quería sacar esa empresa de nuestras vidas para siempre, pero si no vamos a poder venderla, si no vamos a poder desaparecerla, yo me voy de aquí.

—No puedes tomar una decisión tan apresurada. Sé que no es fácil, pero piensa en todos esos empleados que llevan años trabajando en la empresa. Qué futuro les espera si esa empresa queda en manos de desconocidos. No te pido que lo hagas por papá. Hazlo por mamá.

—¿Por mamá? Si era ella la que no quería saber nada que tuviera que ver con la fábrica. No insistas. Voy a renunciar a ese testamento.

Valeria se silenció al darse cuenta que Tomás Duque salía del juzgado. Se apresuró a enfrentarlo, a pesar de que Guillermo intentaba retenerla, pero ella tenía claro lo que quería hacer.

—Estoy segura que hay algo detrás de todo esto, y lo voy a averiguar — le espetó Valeria.

Tomás Duque la miraba atentamente sin pronunciar palabra, como esperando a que ella siguiera con su declaración de opiniones a un ritmo acelerado.

—¿Cuánto vas a recibir por esto? ¡Cuánto! ¡Sin vergüenza! Si Gregorio Salinas te pudo comprar yo puedo pagarte más.

—Valeria, por favor — le pedía Guillermo en tono conciliador.

—No permito que me ofendas. Afortunadamente no me hace falta el dinero. Que tengan un buen día.

Tomás Duque se alejó y se perdió entre la gente, que miraba atónita la escena.

—Déjalo ir. Déjalo ir, por favor — suplicaba prácticamente Guillermo.

Entraron al coche y Valeria desahogó su rabia en un llanto silencioso, mientras su hermano conducía por las calles que ya empezaban a llenarse de vida.

—Quiero estar sola. Llévame a casa.

—No sin antes asegurarme que vas a estar bien.

—No voy a poder estar bien. No después de esto.

—No estás sola. Me tienes a mí, y estamos juntos en esto. Algo se nos ocurrirá. No vamos a dejar que nada ni nadie nos controle nuestras vidas, y mucho menos que participen de nuestras decisiones. Sea lo que sea, estamos juntos. Estamos juntos.

Valeria entró a su casa ya más calmada, pero aún seguía afectada por lo que acababa de ocurrir. Subió por las escaleras de caracol en dirección al baño. Lavó su rostro con abundante agua para despojarse del mal trago que había pasado. Tomó la toalla y se secó. Su mirada estaba perdida. Se dirigió a la habitación, se quitó su ropa y zapatos, y se puso una camiseta holgada con pantalón ajustado. Tomó sus zapatos deportivos, y nuevamente bajó las escaleras con dirección a su máquina caminadora. Esa máquina era su escape. La encendió mientras se ponía los zapatos y acomodaba su cabello. La graduó a una velocidad que jamás había probado, y empezó a correr como queriendo huir de la realidad.

Su respiración jugaba con sus pensamientos, pero cerró los ojos en búsqueda de concentración, de manera que fuera posible dejar su mente en blanco. No logró dejar su mente en blanco, pero vio en su consciencia la imagen suya andando por un camino poblado de hojas, apuntando hacia el infinito. Un infinito que iba vestido de niebla, haciendo juego con el cielo nublado. A ambos costados de ese camino había árboles secos de gran altura que vigilaban su andadura. Iba montada en un caballo blanco que daba pasos tristes. Visualizó en su mente una frase que le gustaba mucho:

Confía y empieza a caminar. No estás sola en la oscuridad. El camino se irá construyendo según vayas avanzando.

Intentó llorar para menguar el sufrimiento interno que la poseía, pero como la mayoría de las veces, vencía la voluntad de no hacerlo. Seguía corriendo en su máquina, y por la ventana visualizaba el parque. Observaba a las parejas jugando con sus hijos que corrían felices por el verde, y se revolcaban sin miedo a ensuciarse. Los padres igualmente se veían felices de ver a sus hijos jugar. Algunos lloraban, pero ahí estaban sus padres para calmarlos. Intentaba buscar en su memoria si en algún instante de su vida había vivido momentos como esos, pero no. Los pocos momentos felices de su infancia eran al lado de su madre Antonia. La mujer que le había enseñado que se podía vivir sin el cariño de un padre. Y así lo aprendió, así se acostumbró. Se preguntaba una y mil veces si a lo mejor ese desprecio constante de su padre hacia ella se debía a que no era hija biológica sino adoptada. Pero se convencía así misma que Gregorio Salinas nunca había querido hijos. Ni biológicos ni adoptados.

Cuando ya su mente estaba totalmente despejada, vio la pantalla de su máquina marcando dos kilómetros y medio. Había superado su propia marca de los dos kilómetros. Detuvo la máquina y tomó un poco de agua. Se acercó a la ventana, y respiró hondo tragando una bocanada de aire fresco mientras cerraba los ojos. Su momento de relajación se vio interrumpido por el timbre de la puerta.

Abrió la puerta y el conserje sostenía con ambas manos un gran ramo de rosas el cual impedía ver su cara. Valeria dio un paso hacia atrás en señal de defensa al verse sorprendida por la situación.

—Flores para usted, señorita Salinas.

Valeria no se atrevió a tocarlas, y su cara mostraba cierta desconfianza. Vigilaba los pasos del conserje y cerró la puerta una vez que el hombre había entrado.

—¿Quién las trajo? — interrogó Valeria.

—La floristería.

—¿Está seguro?

—Sí. En la tarjeta viene el nombre de la floristería.

—¿Tarjeta? ¿Las flores llegaron con una tarjeta?

—Así es, señorita. Todas las flores siempre traen su tarjetita.

—Está bien. Muchas gracias.

El conserje desapareció por la puerta, y Valeria quedó paralizada en frente del ramo de rosas, que venía dentro de una canasta de fique. Entre las flores se encontraba la tarjeta, y por el momento, era lo único que le interesaba. El contenido de esa tarjeta. Enfocó la vista en el papel y cuidadosamente lo sacó del ramo de rosas.

No me cansaré de insistir

D.S.

—¿DS? ¿Quién es DS? — preguntó para sí misma.

A diferencia de las últimas flores que había recibido, éstas no estaban podridas. Éstas estaban dentro de una canasta de fique, y sí eran de floristería. Además la nota de la tarjeta no era amenazante y tenía por lo menos buena ortografía.

De repente, Valeria sintió que su teléfono móvil timbró. Era un mensaje.

El origen de la muñeca Maravilla

—¡MALDITA sea! Lo había olvidado. Prepara todo. Estaré allá en cuarenta y cinco minutos.

Gregorio Salinas colgó el teléfono e inmediatamente se dirigió a su estancia para cambiarse, dejando en la mesa el periódico del día y su taza de café intacta.

—Para un día que estoy enfermo y me toca esto...

—¿Qué ha pasado? — preguntaba Antonia con cautela.

—Hoy visita la fábrica una persona de la revista de muñecas de mayor circulación del país. Viene hacerme un reportaje.

—Qué bien, ¿no? — respondió Antonia, más bien por compromiso que por sentirse entusiasmada.

—Prepara a Valeria. Que la vistan para una sesión de fotos. Me interesa que salga en la publicación también.

—Y, ¿Guillermo? — le interrogó ella.

Gregorio la miró con cara de enfado mientras hacía unas muecas nerviosas antes de responder.

—¿Te das cuenta de lo que dices? ¿Es una revista de muñecas y quieres que salga Guillermo también? ¡Ni que fuera maricón! Sólo la niña, y no hagas preguntas tontas, por favor. Estoy de afán. Salgo en treinta minutos.

—¿Dónde está el hombre del que me enamoré? ¿Dónde? Hace mucho que no lo encuentro — dijo Antonia con cierto grado de inconformidad una vez que Gregorio se había esfumado del lugar.

Antonia fue en busca de Valeria, que se encontraba en el jardín de la casa jugando con Guillermo. La llamó pero captó también la atención de su hermano, que se acercó muy curioso para escuchar lo que su madre quería decirle a su hija.

—Valeria ven conmigo. Tienes que bañarte y cambiarte rápidamente. Sales con papá a la fábrica un momento.

—¿Mamá y yo? ¿Puedo ir? — preguntó Guillermo mientras arrugaba su cara decepcionado.

—No, mi amor. Tú te quedas acá conmigo — contestó Antonia en un tono dulce acariciándole la cabeza.

Antonia secaba rápidamente a Valeria, que miraba a su madre con la ternura de una niña de ocho años. Había escogido para ella un vestido de algodón azul celeste de cuadros puesto encima de una camiseta blanca del mismo material. Luego de ponerle los zapatos de color azul oscuro, se dirigió al baño a buscar una colonia. Puso un poco de ella en sus manos, y acarició a su hija impregnándola del olor del perfume. Agarró con mucha delicadeza el cabello castaño oscuro de Valeria, y lo peinó hacia un lado colocándole una diadema blanca de crochet. La niña era feliz viendo a su madre preocupándose por ella, y sin descuidar el más mínimo detalle. La tomó de la mano y la llevó a la entrada principal del jardín, donde la esperaba el coche que la llevaría a la fábrica junto a su padre Gregorio. Antes de despedirse, abrazó a su madre enredando sus brazos en el cuello de ella. Hizo un intento de querer hacer una pataleta, pero Antonia correspondió a su abrazo para tranquilizarla.

—Luego nos vemos, y me cuentas qué tal te ha ido. Regálame una sonrisita antes de que te vayas.

Valeria mostró a su madre una tímida sonrisa y entró al coche que despareció rápidamente de su vista.

La niña caminaba tímidamente por los pasillos de las oficinas de la fábrica, y los que se cruzaban con ella le sonrían sin atreverse a acercársele ante la atenta mirada del dueño, Gregorio Salinas, quien con su actitud de pocos amigos, espantaba a aquellos que querían conocer a la dulce y tierna Valeria. Subió con ella varias escaleras hasta llegar a la tercera planta, donde se encontraba su despacho.

Al entrar por la puerta se veía un gran ventanal que tenía vista hacia la planta de producción, donde se visualizaban los empleados perfectamente uniformados y trabajando sobre miles de muñecas. En cuanto al despacho, éste era muy amplio con todos los muebles hechos en madera. En el centro había una mesa circular que Gregorio Salinas utilizaba para sus reuniones con los directivos, y en frente de ese pequeño salón sin paredes ni divisiones había un mueble imponente donde se visualizaban diferentes urnas de cristal empotradas al mismo mueble. Las cajas de cristal llevaban de forma individual cada una de las muñecas que hacían parte de la colección de La Estrella. En la parte de abajo del mismo cristal venía fijada una placa con el nombre de la muñeca y el año de fabricación de la misma. Precisamente Estrella era la muñeca en la cima del mueble. La primera muñeca en la historia de la fábrica, y con cuyo nombre habían bautizado a la empresa.

También en esa zona del despacho se explicaba la historia de la compañía, y en la cual se apreciaban los hitos más importantes de la empresa, grabados en perfecta caligrafía sobre la madera del mismo mueble. Había espacio suficiente para que se continuaran creando las urnas de las muñecas que estaban por venir. Llamaba la atención una única urna vacía en el mueble. Sin embargo, tenía la placa fijada al cristal. En ella se podía leer un nombre: Maravilla.

Valeria fijó su mirada hacia el mueble que tenía las muñecas, mientras que su padre se dirigió hacia su escritorio. Se acercó a las urnas de cristal relucientes y en cuyo reflejo se podía observar aquella niña perdida entre el despacho. En frente de las urnas había un amplio diván tapizado en terciopelo, y fue el lugar que escogió Valeria para sentarse. Daba la espalda a su padre. No hablaba, solo miraba detalladamente. Escuchaba a Gregorio dar órdenes por el teléfono, a gritar, y en algunos momentos se daba la vuelta y lo veía hacer todo tipo de muecas, pero no le importaba. Ella estaba absorta en su mundo.

Sintió como su padre se levantó de su butaca y se acercó intempestivamente.

—Ya vuelvo. No te muevas de aquí. ¿Me has entendido? — le ordenó hostilmente a su hija. Ella asintió temerosa.

Al escuchar la puerta cerrarse, se levantó y empezó a moverse por los rincones del despacho con la curiosidad de una niña. Se acercó con lentitud al escritorio de su padre, y vio ahí el cuerpo desnudo de una muñeca de plástico. Era pálido, sin colores en su piel, sin sonrisa, sin cabello, y sin ropa. Del cuello de la muñeca colgaba un fino hilo el cual tenía amarrado una etiqueta. Sobre la etiqueta también se veía la palabra Maravilla como en la urna vacía. Tomó la muñeca y la llevó hacia las urnas, y se ubicó delante de la urna vacía, extendiendo sus manos como queriendo introducir la muñeca desnuda dentro de la urna que le correspondía.

De repente, entró nuevamente por la puerta Gregorio Salinas dando gritos. Detrás de él le seguía Victoria, su secretaria. Una mujer en la mitad de sus treinta, con diminutos ojos marrones que se escondían debajo de unas gafas negras, y llena de pecas por todo el rostro. Sus piernas y brazos eran demasiado flacas, y su aspecto débil compaginaba con su tono de voz.

—¿Cómo es posible que esa mujer no haya avisado que no podía venir a hacer el reportaje? — Victoria intentaba decirle algo, pero la histeria de su jefe impedía que lo pudiera hacer. — ¿Qué creen que yo no tengo cosas que hacer? — siguió. — Llama al dueño de la revista, o a alguien que le informe de todo esto, y que tomen medidas.—ordenó de muy mala gana.

Los gritos de Gregorio Salinas asustaban a cualquiera, pero parecía que su secretaria ya estaba vacunada para aguantarlos. Daba golpes sobre la mesa, haciendo que los papeles de encima se revolvieran.

A pocos pasos de él, Valeria lo miraba atónita, con los ojos muy abiertos como si se le fueran a salir de la órbita. Estaba aterrorizada y sostenía con fuerza a la muñeca, como queriendo buscar protección en ella.

—Si avisó, señor — dijo Victoria también asustada. — Fue culpa mía. Avisó hace veinte minutos que había surgido un imprevisto. Parece que tuvo un pequeño accidente y...

—No me digas más. Sal de aquí.

Victoria agachó la cabeza y salió rápidamente del despacho, quedando Gregorio Salinas a solas con su hija, que estaba lejos de él pero con la mirada atenta al próximo paso de su padre. La niña sentía la tensión y el aire denso en el lugar. Su padre seguía furioso, y respiraba a gran velocidad. Ella en un intento de verter la situación quiso hablarle.

—Papá...Maravilla... ¿por qué no está dentro de su caja como las otras? — preguntó ingenuamente Valeria.

Tras su pregunta, Gregorio Salinas penetró con una mirada demencial a Valeria. Dio un manotazo a su escritorio sin contestarle, y abrió aún más los ojos sin quitarle la mirada. Mirada casi diabólica.

—¿Qué haces con esa muñeca? — preguntó él, mientras se acercaba a ella. No contestó — Te pregunto nuevamente, ¿qué haces con esa muñeca?

A mitad de camino se dio la vuelta y se dirigió a la puerta del despacho, asegurándose que estuviera cerrada para que nadie pudiera interrumpirlo. Luego retomó el camino hacia su hija Valeria. Se sentó lentamente en el diván que miraba hacia el mueble de las muñecas, ahí mismo donde Valeria se apoyaba sosteniendo la muñeca con su mano derecha.

—Acércate — le ordenó su padre a Valeria. A la primera no pudo, vencida por el miedo. — He dicho que te acerques. Hoy vas a aprender muchas cosas que tienes el deber de saber, y qué mejor que tu padre que te las enseñe. Acércate. No temas.

Valeria sacó un débil suspiro de su ser y se acercó poco a poco. Él la esperaba con los brazos extendidos. Las manos de Gregorio hicieron contacto con los brazos de su hija, que se fue poniendo pálida al sentir la fría temperatura de esas manos.

—Tienes que hacer lo que te diga, y así vas aprender mucho hoy. — le dijo Gregorio pausadamente mientras remangaba su camisa. — Ven. Siéntate en las piernas de papá. — Dejó ver una leve sonrisa cuando su cara estaba a pocos milímetros de la de Valeria. —Qué bien hueles hoy. — le susurró mientras posaba su nariz en su cuello haciendo leves movimientos con ella. Préstame a la muñeca Maravilla. — Ella siguió sus instrucciones y se la entregó. —Maravilla pronto tendrá el cabello como el tuyo. Lacio, largo y brillante. — Y mientras se lo decía muy cerca a su oído, le tocaba el cabello a Valeria, quien con su rostro inexpresivo empezaba a temblar.

—No tiembles. No tienes porqué — Y continuó. — Sabes Valeria, Maravilla está desnuda pero también la vamos a vestir para que las niñas como tú puedan jugar con ella. ¿Quieres que juguemos? — le preguntó con voz ronca. Ella no contestó. — Vamos a jugar. — Valeria se mantenía en su regazo mientras él realizaba un ligero movimiento vertical con su pierna derecha, intentando mecer a la niña, pero más que una reacción voluntaria parecía un movimiento generado por los nervios y la frialdad de un sicópata que acechaba a su víctima.

—Para empezar el juego tienes que acostarte en el diván, ¿sí? — dijo él volviendo a susurrarle al oído.

—No...no quiero, papá — contestó ella.

Gregorio Salinas en una maniobra rápida se levantó del diván, y agarrando a la niña en sus brazos se giró, y la acostó en el diván. Durante la maniobra, Maravilla cayó al suelo. Valeria tardó en reaccionar, y cuando lo hizo, ya estaba en posición horizontal sobre el diván. Levantó ligeramente su cabeza señalando a la muñeca en el suelo.

—No te preocupes por Maravilla. Ella también jugará con nosotros — Recogió del suelo a la muñeca y se puso de rodillas ante su hija que reposaba en el diván.

—Maravilla tiene un cuerpo como el tuyo. Muy bonito.

Tomó a la muñeca desnuda por las piernas, y con los dedos índices de ambas manos apuntó a las entrepiernas de la muñeca.

—Hoy vas a aprender lo que es una cuquita.

Y se dirigió hacia la entrepierna de Valeria levantándole el vestido. Recorriéndole la piel con sus manos, llegó hasta su ropa interior, y bajó ligeramente la braga de la niña. Con sus dedos le tocó sus partes íntimas haciendo movimientos circulares muy lentos. La niña miraba hacia el techo, manteniéndose inmóvil. Ni intentaba respirar. La inocencia de Valeria no le permitía comprender lo que estaba ocurriendo, a pesar de sentir un miedo que la hacía temblar nuevamente.

—Y si ahora vamos a las tetitas...

El pomo de la puerta empezó a moverse. Alguien quería entrar. El pomo continuaba girándose en silencio sin permitir que Gregorio pudiera darse cuenta que alguien estaba a punto de entrar. La puerta empezó a abrirse sin ruido alguno, y se vio una cabeza a media altura. Era Guillermo. Empujó la puerta hasta golpearla contra la pared, lo que ocasionó que su padre saltara de sus rodillas y quedara de pie, pálido y con el rostro desencajado. El cuerpo desnudo de la muñeca salió disparado hasta chocar contra una de las urnas de cristal. Valeria se mantuvo en su posición. La falda del vestido le llegaba a los hombros. Recompuso sus piernas casi que por reflejo.

—Y tú... ¿qué haces aquí? — preguntó Gregorio trastabillando. — ¿Estabas espiándonos?

—No quiero jugar más — dijo Valeria poniéndose de pie y dirigiéndose a su hermano, mientras recomponía su vestido.

Gregorio Salinas pasó sus manos por su cabello, y luego por la barbilla para terminar frotándose su boca seca.

—Vine con mamá — respondió Guillermo luego de un breve silencio.

Seguidamente, Antonia entró por la puerta lo que ocasionó que Valeria se dirigiera inmediatamente al lado de su madre, aferrándose a la cintura de ella.

—Te dije que te quedaras en casa — le espetó Gregorio a Antonia.

—Pensé que todo había terminado, y Guillermo insistió en venir.

—No ha empezado, ni empezará. La revista nos dejó colgados.

—¿Cómo puede ser eso?

—Como lo oyes. Tengo mucho trabajo. No tengo tiempo para perder, así que les voy a pedir que se retiren los tres de mi oficina. — Gregorio limpiaba algunas gotas de sudor sobre su frente, y volvía a peinar su cabello con los dedos de sus manos. Aunque su mirada era oscura y nerviosa, no lograba delatarlo.

—Vámonos niños —concluyó Antonia.

Luego del acontecimiento de la oficina, Valeria estuvo muchos días sin modular sílaba. Antonia decidió a acudir a un médico, el cual le dio como diagnóstico principal que el mutismo de su hija se debía a reacciones rebeldes, típicas de niños adoptados y que por momentos, los niños con estas características sentían la necesidad de ensimismarse en su propio mundo, lejos de la realidad. Días después cuando Valeria volvió a hablar, quiso sacar todas las muñecas que había en su habitación, pero su padre se lo impidió. El notorio cambio de Valeria era evidente desde aquel día en La Estrella. Ese día que partió su infancia y su vida entera en dos, y que establecería no sólo un punto de partida de todos sus comportamientos en el futuro de su existencia, sino que los condicionaría radicalmente.

Segunda parte

El regreso a La Estrella

JURÉ que renunciaría a todo. Juré que regresaría a Europa a mi vida de antes, lejos de todo esto que me ha hecho y me hace sufrir. Que me destruye sin darme cuenta. Que me roba energías. Que me agota. Juré una y mil veces, pero luego pensé en ti, mamá, en todo lo que sufriste y cómo nos sacaste adelante. A mí y a Guillermo, sola. Porqué somos el vivo ejemplo que el dinero no da la felicidad. Al menos para mí. Por ti, hoy regresaré a esa fábrica veinte años después, pero te juro, eso sí, que ese lugar, que tanto a ti como a mí nos robó la felicidad, va a desaparecer, cueste lo que me cueste.

Iba tarde a la reunión de transición en La Estrella. Pero lo había hecho a posta. No quería encontrarme con esa gente, a pesar de que iban a ser los personajes que tendría que ver hasta que pudiera terminar con esto. Tema de hoy en la reunión: el futuro de la empresa sin su cabeza visible, el señor Gregorio Salinas. El admirado por todos. ¡Ja! Permítanme reírme. Asistentes, tal como lo indicaba la voluntad del “capo” Salinas: Ignacio Montes, el director general de La Estrella. El títere de Gregorio Salinas. Bien sujetado de sus cuerdas. Ese sí que sabía vivir de los demás. Y al fin lo logró. Quedarse con la dirección de la fábrica. Tomas Duque, un hombre que conocí hace unos días y el representante de Gregorio Salinas en la tierra. El abogado del diablo. Algo estaba tramando y estaba dispuesta a averiguarlo. Y nosotros, los hermanos Salinas. Tenía que convencer a Guillermo que mis planes eran la mejor salida. Un billete a la libertad. Porque no se necesita una cárcel para estar privada de la libertad. Mi libertad emocional. Por ti mamá, y por mí. Si me equivoco en el camino, que sepas que esto tiene un fin. Y cuando todo esto terminé, celebraremos juntas, tú desde el cielo y yo acá en la tierra, pero celebraremos.

Me encontraba en la puerta de entrada de la fábrica. Me sentía extraña porque no sabía cómo podía ser mi reacción después de tanto tiempo. No era fácil volver a un lugar donde inevitablemente volvería a recordar ese día. Aquel día, hace ya tanto tiempo, no era consciente de lo que estaba pasando. Y fue con el tiempo, cuando crecí, que me di cuenta que mi vida había cambiado desde ese instante. Llamé a la puerta y me abrieron enseguida. Entré por un pasillo largo y oscuro, como un túnel sin salida. La oscuridad me agobiaba pero eran segundos mientras salía de él.

Al final de aquel túnel me estaban esperando los guardias de seguridad. Pensé que no pasaría por el protocolo de seguridad, pero me equivoqué. Eran dos que se pararon en frente mío, cruzados de brazos como queriendo imponerse ante mí. Altos, musculosos y con rostros muy serios. Los vigilantes no me conocían, desde luego. Uno de ellos tenía voz débil y ronca, que no compaginaba para nada con su físico. Tenían una mirada dura. Les sonreí, me presenté, y no dudaron en llenarse de palabras cordiales apenas supieron mi identidad. Seguí el camino que trazaban unas líneas blancas sobre el suelo de cemento. Supuse que me conducirían a las oficinas, pero estaba equivocada. Llegué a una estantería enorme de muñecas. Unos diez metros de altura de cuerpos de plástico. Muñecas desnudas, como la de aquella vez. Sin pelo, sin pintura, sin ropa.

Sentí que alguien me tocaba la espalda pero estaba tan concentrada en mis recuerdos que cuando me di cuenta de la presencia de ese alguien, di un salto matada por el miedo involuntario que me helaba la sangre. Era el vigilante.

—Señorita, las oficinas son por allá. Pensé que sabía dónde estaban.

Le sonreí nerviosamente sin darle explicaciones, y retomé mi camino según las nuevas indicaciones. A medida que caminaba las estanterías iban quedando atrás. Me asfixiaban. Tanto así, que cuando el espacio estuvo libre de estanterías, volví a sentir aire por mi cuerpo. A escasos metros estaba la puerta de entrada a las oficinas. Sobre ella, había una pared donde se podía leer en letras gigantes una frase:

TODA UNA VIDA DEDICADA A LAS MUÑECAS

Me detuve en un punto donde pudiera tener una visual completa de la frase. No pude evitar reflexionar sobre las palabras. Toda una vida. Muy cierto. Una vida entera. Pero a costa de qué. De sacrificar una familia. De ensuciar la vida seres humanos inocentes. Gracias, Gregorio Salinas. Gracias. Gracias, porque precisamente lo que hay en el fondo de esas palabras es lo que me da la fuerza para seguir adelante.

Intenté entrar por la puerta pero estaba cerrada. Vi que el vigilante me miraba y hablaba con alguien por teléfono e inmediatamente sonó un timbre. Intenté nuevamente abrir la puerta, y efectivamente se abrió. Y ahí estaban las oficinas. Volví veinte años atrás. Este lugar ya lo recordaba mejor. Caminé por el pasillo llevada por mis recuerdos. Las piernas me temblaban. La gente que me observaba al pasar me comía con sus miradas. Nadie me era familiar. Recordé cuán serio era el señor Salinas con su gente y empecé a sonreír a todos, hasta que una mujer se me acercó.

—Señorita Salinas, cuánto tiempo.

Me hablaba como si me conociera, e intenté recordar a aquella vez. Pero ella se me adelantó.

—¿No me recuerda? Soy Victoria. La secretaria de su padre.

Di un paso hacia atrás, y empecé a remover mi consciencia, mis recuerdos, y ahí estaba ella. La mujer de cuerpo delgado, piel blanca y ojos pequeños que se escondían detrás de unas gafas era ya una señora madura. Sus ojos eran más pequeños aún, y arrugados. Y su cuerpo no era tan delgado como el de hace veinte años. La miraba y ella me miraba. Yo no me atrevía a decir nada. De hecho, no sabía qué decir. Me invadió una tristeza enorme al verla, pero me arriesgué a romper ese momento de silencio.

—Estoy muy feliz de saber que sigues acá — le dije.

—Y yo estoy muy feliz que me recuerde — contestó ella visiblemente emocionada.

—Los señores están todos en la zona de fabricación con su hermano. ¿Quiere que la lleve con ellos?

—No hace falta. Muchas gracias. Quiero ir a la oficina de Gregorio Salinas.

—¿Querrá decir de su padre?

—Así es.

—Las escaleras que tiene a sus espaldas la conducirán a ella. ¿La acompaño?

—No. No hace falta. Gracias. Creo que recuerdo muy bien el camino.

No tenía la noción exacta de cómo era el camino pero quería ir sola. Quería estar sola. Era un momento que no necesitaba de nadie. Solo mi interior y yo. Le di nuevamente las gracias, y noté que no dejaba de mirarme. Por momentos pensaba que sabía lo que había pasado aquella vez porque su mirada era triste. Me di la vuelta al despedirme de ella, y tomé un poco de aire. Sabía que lo iba a necesitar. Conté cada uno de los escalones, y entre más subía, mas temblaba. El aire que acababa de inhalar se me agotaba, y cuando ya tuve la puerta enfrente, me apoyé en la pared. Me llevé las manos a la cara. Volví a tomar un poco de aire, y abrí la puerta. Subí el escalón que me faltaba por subir, y entré.

Era otra. La oficina era otra. El despacho seguía viéndose amplio, pero lo habían cambiado. En mi mente dibujé rápidamente ese mismo espacio, veinte años atrás. No. La oficina ahora lucía más pequeña, como mi alma desde ese día. Me di cuenta que el espacio estaba dividido por una enorme mampara de cristal negro ahumado de suelo a techo. Claro. Detrás del cristal estarían las urnas. Y me acerqué temblando más que nunca a la puerta que conducía a la nueva estancia. Coloqué mi mano sobre el pomo y sentí frío. No sé si era el pomo o era mi cuerpo el que estaba frío. Entré. Volví veinte años atrás nuevamente. Las urnas de cristal seguían ahí con las muñecas. Muchas más urnas. Muchas más muñecas. Estrella en la cima, como siempre. Fui rápidamente por los nombres de las muñecas. Estrella, Luna, Venus, Celeste, Galáctica, Flor,..., Kira, Maravilla. Dios mío, Maravilla. Ahí estaba ya vestida, pintada, y con vida. Con su pelo oscuro como el mío. Ojos oscuros como los míos. Sentía que me miraba. Que me miraba con lástima.

A través del cristal podía ver el brillo de mis ojos. Empecé a sentir la necesidad de llorar, y me derrumbé. Bajé mi cuerpo a la altura de las rodillas, y me sostuve colocando mi mano izquierda sobre la mesa rectangular que había en ese lugar. Una mesa llena de papeles donde supuse que estaban trabajando. Y, ¿el diván de terciopelo? Retomé mi posición inicial entre sollozos y volví a ubicarme en frente de la urna de la muñeca Maravilla. Sentía como mi respiración empañaba el cristal, y recordaba cada detalle de esa vez. Ese día había quedado grabado en mi mente, como las letras grabadas con la historia de la empresa sobre el mueble de madera que soportaban las urnas empotradas. Me preguntaba mil veces porqué. Volví a sentirme vulnerable como esa vez. Desvalida. Repentinamente sentí la presencia de alguien.

—Buenos días...perdona que interrumpa tu momento — me dijo una voz cautelosa. Y conocía esa voz. Claro que sí.

No quise girarme hasta no desaparecer las lágrimas de mi rostro, así que rápidamente las sequé con mis manos. Me di la vuelta, y ahí estaba Tomás Duque. Tan cerca como nunca habíamos estado. Sus ojos café me miraban, sin saber que por dentro estaba fracturada. No quería hablar porque tal vez mis palabras podían dejar la evidencia de lo mal que me encontraba.

—¿Te encuentras bien? — me preguntó intentando poner sus manos sobre mis brazos, pero en un movimiento rápido las desvió.

Tomé un respiro profundo y recuperé parte de mi ser.

—¿Por qué no he de estarlo? — lo espeté.

—Perdona, es que te vi...olvídalo. — dijo Tomás como queriendo cambiar el tema. — Hemos terminado la reunión. Tu hermano dijo que seguramente no vendrías porque te encontrabas mal. Por eso mi pregunta.

Se apartó de mí y empezó a recoger los papeles sobre la mesa.

—¡Valeria! ¡Qué alegría verte!

Diego Santos entró a la sala cortando cualquier tipo de conversación con Tomás.

—Me dijo Victoria que estabas en la oficina. Vine a saludarte.

Miré de reojo a Tomas Duque, y ya recuperándome de la sorpresiva invasión de mi espacio, quise entrar en el juego con Diego. El hombre de las rosas y que llevaba llamándome desde hace semanas, con un indudable plan de conquista.

—Hola, Diego. Finalmente nos vemos y puedo agradecerte en persona el detalle de las flores. Eres un caballero. Gracias.

Me sentí más fuerte, y no sé porqué pero me surgió la necesidad de querer demostrar un interés falso hacia Diego Santos delante de Tomás Duque, quien seguía allí, metiendo dentro de su maletín un gran número de hojas.

—Fíjate que no quería quedarme sólo en las flores. ¿Te vienes a cenar conmigo esta noche?

—No lo sé. Déjame pensarlo y te digo algo después.

—Espero tu llamada entonces.

Tomás levantó su mirada luciendo un poco incómodo, y no me percaté que no había contestado al último comentario de Diego hasta que lo vi salir por la puerta. Nuevamente quedábamos Tomás Duque y yo. Solos. Lo vi con disposición de marcharse por lo que me adelanté, y salí por la puerta de cristal hacia el despacho. El me siguió, pero para marcharse.

—Hay muchas cosas que hemos hablado en la reunión de hoy que es mejor que conozcas. Será en otro momento — dijo en tono serio.

—Está bien. La próxima vez asistiré a la reunión.

—Hasta luego — respondió él.

Lo noté un poco disgustado. Seguramente no le había gustado para nada el que no hubiera estado presente hoy. En realidad no tenía porqué importarme. Él no iba a mandar sobre mi vida y sobre mis decisiones. En medio de la soledad del despacho vi nuevamente un cuerpo de plástico desnudo sobre el escritorio de Ignacio Montes. Estaba a punto de entrar otra vez en los recuerdos terroríficos de aquella vez, pero afortunadamente volví súbitamente a la realidad cuando Guillermo entró por la puerta con Montes. Su cara cambió al verme. Al parecer era otro que estaba disgustado. Montes en cambió tenía la misma cara de estúpido de siempre. Con su sonrisa falsa se acercó a mí. A este seguro que le daba exactamente igual si yo venía o no a la fábrica. Es más, estaba convencida que prefería mejor el que no estuviera metiéndome tanto en los asuntos de la empresa.

—Hola Valeria, qué gusto tenerte por acá, ¿cómo estás? Pensé que estabas enferma — me dijo mientras podía oler el apestoso olor a tabaco que colgaba de su ropa.

—Ya ves, hay que cuidar lo que me pertenece.

Estaba segura que un comentario como este lo iba a sorprender, y peor aún, lo iba a enfadar, aunque no lo iba a demostrar, pero le tenía que dejar claro que a pesar de la cercanía de nuestros cuerpos había una fina y delgada línea entre él y yo que nos separaba: la codicia.

Guillermo me miró automáticamente con gesto desaprobador mientras yo miraba la reacción de Ignacio Montes. Sus labios se encogieron, y sé que era una forma de reprimir su rabia.

—Los tengo que dejar. Tengo cosas que hacer — dijo Montes, mientras se marchaba dejando en el aire el asfixiante olor a tabaco.

Guillermo se acercó a mí. Contrarrestaba el olor a tabaco con su perfume.

—Me encanta como hueles hoy.

—Esto era lo que querías verdad. Hacer acto de presencia para marcar tu territorio. Nada más — me espetó mientras ponía sus ojos verdes en blanco como muestra de su disgusto.

—Guillermo a veces parece que se te olvida lo que viví yo. ¿Es que no entiendes mis motivos? — Empecé a alterarme porque me dolía su incomprensión. Di unos pasos hacia adelante, mostrándole el despacho con las manos.

—Fue aquí. Fue aquí donde mataron mi infancia. Y no quiero decir nombres ahora mismo. Ven, ven conmigo.

Me siguió hacia el salón donde estaba el mueble de las urnas con las muñecas. Seguí con paso rápido hasta ponerme en frente de la urna de la muñeca Maravilla. Y continué mi discurso.

—Esta maldita muñeca fue testigo de mi desgracia. Tu padre me enseñó a los siete años lo que era una vagina. Y me hubiera enseñado todo el cuerpo humano si no hubiera sido porque tú lo interrumpiste. Gracias a Dios lo hiciste. ¿Lo recuerdas? Dime. ¿Lo recuerdas?

—Claro que lo recuerdo. — Y su semblante cambió. Sus ojos verdes perdieron brillo y su cara me miraba reflejando mi tristeza.

—Porque a veces pareciera que no — le respondí entre sollozos.

Cuando me vio invadida de lágrimas, vino inmediatamente hacia mí y me abrazó. Sujetó entre sus manos mi rostro, y lo subió de manera que quedáramos mirándonos más cerca que nunca.

—No quiero que salgas lastimada en todo esto.

—Estoy preparada para lo que venga — le respondí mientras que Guillermo me secaba mis lágrimas una vez más. — Este lugar me hace daño. Venir aquí es una tortura para mí. Te pregunto una vez más: ¿estás conmigo?

—Ya te dije que sí.

—¿Estás seguro?

—¿Porqué me lo preguntas tanto?

—Tal vez es mejor decirte mis planes antes de que me contestes con completa seguridad.

—Adelante. Te escucho.

—Está claro que según el testamento la compañía no se puede vender. Pues...se me ha ocurrido algo...

—Soy todo oídos.

Lo miré fijamente como preparándolo sicológicamente para lo que tenía que decirle.

—Si no podemos vender la empresa pues entonces vamos a llevarla a la ruina.

—¿Qué? ¿Estás loca? — Se giró mientras se pasaba nerviosamente la mano sobre un mechón de pelo que tenía en la frente. Estiró los dedos de ambas manos y las cerró, repitiendo los movimientos varias veces mientras hacía el intento de decirme algo, pero no le salían las palabras. Se sentó en una de las sillas de la sala, pero se levantó nuevamente con desespero.

—No, no estoy loca. Gregorio Salinas sabía perfectamente que si dejaba la fábrica en nuestras manos íbamos a venderla...

No me dejó terminar y replicó inmediatamente.

—Para asegurarse que no lo hiciéramos dispuso a toda esta gente para que nos vigilaran. ¿Crees que van a dejar que llevemos a una compañía a la ruina? — Me sujetó de las manos y en un tono más conciliador continuó. — Acá hay muchos intereses de por medio. Hay gente que seguramente nos quiere fuera de aquí. No sabemos nada de esta empresa. Hoy en la reunión me di cuenta lo complicado que es la gestión de la empresa. Eso que propones no es sólo una locura sino que además es imposible. Es imposible.

—Imposible parecía que mi propio padre abusara sexualmente de mí. Eso sí que era imposible. Sin embargo, lo hizo. Llevar a la ruina a esta empresa no va ser imposible para mí.

—No te atormentes más — dijo Guillermo en un tono como si sufriera por mí. — Mas bien salgamos de acá. ¿Trajiste el coche?

—No — le contesté fríamente.

Era desgastante discutir con Guillermo. Más que un aliado, era mi apoyo moral y por momentos sentía que no contaba con él, y eso me entristecía.

Guillermo me tomó de la mano e hizo que lo siguiera hasta salir de la fábrica. Utilizamos una salida más corta, sin pasar por la planta de producción y las oficinas, cosa que desconocía. Como leyendo mi mente me explicó lo del nuevo camino.

—Esta salida la mandó a diseñar nuestro padre para poder evadir a los empleados de la oficina y a los operarios.

—Supongo que era casi siempre. Tu padre era especialmente cerrado a crear cualquier tipo de relación con los empleados — le respondí con especial énfasis en las palabras << tu padre >>.

—No sé como lo hizo para crear todo este imperio. Sin don de gentes, la vida empresarial suele complicarse más — me dijo él mientras llegábamos a su coche.

—Por fin un comentario en línea con los míos. — le dije yo, recuperando un poco el buen genio después de la discusión en el despacho.

Guillermo fijó sus ojos verdes y aplastantes en mí con cara de <<qué pesada eres >> pero como su reacción ya la esperaba, no hice otra cosa que dispararle una sonrisa de mi boca.

—Qué voluble eres, por Dios. Pero te prefiero así. Con la sonrisa pintada en tu cara —declaró mientras ponía en marcha el Audi.

—¿Dónde me llevas? — le pregunté con cierta curiosidad como cuando el novio recoge a la novia para darle una sorpresa, y ella se muere por saber lo que es. Pero, qué cosas digo, pensé.

—Ya verás — musitó mientras hacia una maniobra con el timón.

Cerré los ojos por un instante para apartar de mi mente los pensamientos negativos durante el día de hoy, y me entregué totalmente al paisaje que veía a través de los cristales. A medida que avanzábamos, perdía de vista la jungla de cemento de la ciudad, y mis sentidos se enriquecían con los verdes de la naturaleza, el olor del aire puro, y la manta azul del cielo. Subíamos por una carretera muy angosta a un lado de los cerros donde escasamente cabían dos coches, uno en cada sentido. La naturaleza ejercía un poder sobre mí, único. Me olvidaba de todo.

—Mamá me enseñó, sin decírmelo nunca, que la mejor terapia para olvidar eran los paisajes naturales. Y lo entendí cada vez que nos llevaba con ella a la hacienda Tierraverde — me explicaba mientras yo seguía atontada por los maravillosos ecosistemas que divisaba. — Supongo que las vistas no serán las mismas de la hacienda pero seguro te relajarán.

Guillermo detuvo el coche cuando ya estábamos muy arriba, justo delante de una enorme casa de madera de estilo suizo, cuya arquitectura era poco común verla por acá, y que daba la impresión como si estuviera clavada en las montañas. A un costado se encontraba un mirador maravilloso. Al llegar, un hombre salió de la casa de manera automática y nos trajo la carta. Miré mi reloj y vi que eran las tres de la tarde. Había perdido la noción del tiempo.

Guillermo y yo nos mantuvimos en silencio mirando la carta, pero mi curiosidad en ese momento era saber de dónde había descubierto este lugar.

—¿Me creerías si te digo que es la primera vez que vengo acá? — me dijo respondiendo a mi pregunta.

—¿Quién te habló de este lugar? — insistí.

—Hmmm...un amigo. — Había tardado mucho en contestar por lo que intuí que no era cierto lo que me estaba diciendo. Al final como sabía lo bien que lo conocía, y que mentirme no le era muy fácil, me confesó quien. — Tomás Duque. El hombre comparte contigo ese amor por la naturaleza. — concluyó con cierto sarcasmo.

—¿Tomás Duque? ¿Y ya te has hecho amigo de él?

—Conversamos en la reunión de hoy. Parece un buen chico. Creo que independientemente de las circunstancias que nos relacionan ahora con él, es un buen chico.

Callé ante su comentario pero no dejé de reflexionar en ese mismo instante sobre sus palabras, y debo decir que era algo que también había pensado, luego de tenerlo cerca hoy y detallar su lenguaje corporal. En ese momento, mi subconsciente cobró vida, y empezó a torturarme con preguntas. ¿Tomás Duque, un buen hombre? ¿Un hombre que contaba con la confianza de Gregorio Salinas para acecharnos, para mandar sobre nuestras voluntades?

—Me recomendó el solomillo a la pimienta — dijo Guillermo interrumpiendo a mi subconsciente.

—De acuerdo. Lo probaré entonces.

Mi subconsciente seguía insistiendo y dibujaba en mi mente la escena de hoy cuando Tomás había entrado por sorpresa al despacho. Mi reacción hacia él había sido seca. Bastante seca, diría yo. ¿Era un hombre de fiar? Ordené a mi subconsciente que me dejara tranquila cuando vi llegar los platos.

—He ordenado dos copas de vino tinto para la comida, ¿te parece bien? — me preguntó Guillermo cuando al instante llegó un hombre con la botella y dos copas que brillaban con el reflejo de la luz del sol.

—Claro que sí. Qué lugar más romántico — repliqué mientras me giraba a contemplar el horizonte antes de concentrarme en la comida.

La comida fue rápida, ya que las emociones fuertes del día de hoy me habían dejado sin energías y con un hambre intensa, que finalmente había saciado junto a una envidiable vista y la compañía del hombre que más adoraba en este mundo a pesar de mis constantes discusiones con él: mi hermano Guillermo. El destino nos había unido, y no hacía falta sangre de por medio. Mientras volvíamos, lo observaba conduciendo el coche. Su pelo alborotado por la suave brisa que entraba por la ventana, su sonrisa angelical y esos ojos verdes. No, definitivamente no podía darme el lujo de seguir discutiendo con Guillermo. Éramos cómplices en todo, y él representaba mi estabilidad emocional.

Miré nuevamente el reloj y ya eran las cinco y media de la tarde. De repente sentí el sonido de mi teléfono móvil que retumbaba con insistencia.

—¡Oh, no! ¡Por Dios! Lo había olvidado.

—¿Qué? — preguntó Guillermo mientras miraba mi teléfono intentando descubrir quién me llamaba.

—Diego Santos. Me invitó a cenar esta noche.

Contesté antes de que Guillermo reaccionara porque sabía perfectamente que no le gustaba para nada la idea.

—Hola Valeria, es Diego.

—Hola Diego.

—¿Qué has pensado? ¿Aceptas mi invitación?

—Ehh... — Miré a Guillermo tratando de buscar una respuesta. Mi subconsciente me recordaba mis planes con La Estrella y pensé que este hombre podía ser una buena fuente de información. Guillermo miraba la carretera, pero enfrascado en mi conversación, desaprobando cualquier resultado que no fuera un no como respuesta.

—Sólo una copa rápida. No alcanzaré a cenar. No estoy en casa. ¿Te parece bien que me recojas sobre las diez?

—Perfecto. Ahí estaré. Hasta pronto.

No pude evitar mirar a Guillermo tras mi conversación, y sabía que en el camino de regreso a la casa me reñiría todo el rato. Sin embargo, no me dijo nada. Su silencio me decía mucho. Y sus gestos más. Aproveché nuevamente el silencio para concentrarme en la naturaleza que bañaba mi vista. Ya el sol empezaba a esconderse, pero con el atardecer las vistas eran aún más impresionantes. El cielo empezaba a convertirse en un camaleón de colores hasta llegar a un naranja intenso que embriagaba las sensaciones visuales de cualquier persona.

Entramos en la última curva, para encontrar la casa a escasos metros. Ni una sola palabra. Guillermo detuvo el coche, y se llevó la mano izquierda a la cabeza, como poniéndose en situación para decirme algo. Yo lo miraba expectante.

—Solamente quiero que me prometas algo — me dijo murmurando y como obligando a sacar las palabras de su interior.

—Si...dime — contesté yo, sabiendo por donde iba la cosa.

—Prométeme que vas a tener mucho cuidado con lo que haces. — Me miraba con ternura y con gran preocupación.

—Si lo que te preocupa es Diego Santos, yo más que nadie sé como estar prevenida con los hombres. La vida me lo enseñó cruelmente hace veinte años.

—No me preocupa Diego Santos. Me preocupas tú — concluyó en un tono pausado mientras volvía a encender el coche.

—Lo sé. Gracias por todo. Te quiero.

Mis palabras al menos lograron sacarle una sonrisa tímida que me tranquilizaba. Le di un beso en la mejilla, y vi el brillo en sus ojos verdes espectaculares. Me quería. Me cuidaba. Me acompañaba. Me apoyaba, aunque a veces con condiciones. Y eso me reconfortaba. Bajé del coche, y antes de entrar al edificio, me giré porque sabía que él seguía ahí, esperándome hasta que entrara. Lo saludé con mi mano antes de perdernos de vista.

Valeria y Tomás: el punto de inflexión

CUANDO entré a casa ya eran las siete de la tarde, lo que me daba algo de tiempo para relajarme y estar lista para mi cita a las diez de la noche. Desde luego no me animaba mucho ver a Diego Santos, sino más bien qué tipo de información podría sacar al término de la reunión, y si me iba a ser útil de alguna forma. Me dirigí al salón mirando hacia mi máquina caminadora, queriendo interactuar con ella para sacar las malas energías que quedaban en mi cuerpo, pero me acordé que tenía una conversación pendiente con Pascual Rodríguez. Desde la lectura del testamento tenía en mente llamarlo, pero con tantas cosas en la cabeza, se me había pasado hacerlo. Le llamé pero no atendió mi llamada.

Me despojé de mi ropa, y me cubrí con un albornoz blanco de seda para estar más cómoda. Fui hacia el baño para llenar de agua tibia la bañera, y saqué toda clase de productos para darme el mejor baño de espumas. Saqué del mueble un gel para burbujas y unos aceites naturales con todo tipo de aromas: flores, canela, almendra, zanahoria, vainilla. En ese momento se me vino a la mente las veces que mamá nos bañaba juntos a Guillermo y a mí, y yo le hacía tragar a mi hermano toda el agua mezclada con jabones de olores dulces, diciéndole que eran bebidas para volverse más fuerte. De verdad que en todos los momentos bonitos y divertidos que recordaba de mi infancia éramos solo los tres. La figura paternal no existía, y nunca existió. Después de unos instantes, mi teléfono móvil empezó a sonar. Me hice una cola de caballo rápidamente para poder atender la llamada, y efectivamente cuando saqué el teléfono móvil del bolsillo del albornoz, me di cuenta que era Pascual devolviéndome la llamada.

—¡Pascual! — le contesté animadamente.

—Hola Valeria, discúlpame que no haya atendido tu llamada. Siempre estoy ocupado, pero para ti siempre tendré tiempo.

—Gracias, Pascual. Te llamaba porque teníamos una conversación pendiente. Han pasado muchas cosas desde entonces, y las cosas no han salido como me hubiesen gustado que saliesen. Quería saber cuándo nos podríamos ver.

—¿Te parece bien pasado mañana? Mañana estaré de viaje.

—Perfecto.

—Luego te mando la información del lugar donde nos podemos encontrar. O si tú quieres sugerir alguno, estaría bien por mí.

Atrás de su voz escuchaba a otras personas por lo que supuse que estaría en alguna reunión, así que quise terminar la conversación.

—Pensaré algo. Estamos en contacto. Gracias. Adiós.

—Hasta entonces. Adiós.

Antes de retomar mis actividades de relajación, fui en busca de mi ipod, el cual llevaba mucho tiempo sin utilizar. Había olvidado el gran repertorio que contenía el diminuto aparato: música para correr, música para relajación, y música romántica. Dada mi escasa o más bien nula afinidad con cualquier intento de romanticismo, no estaba de más hacer la aclaración que la autora de esta última lista había sido mi amiga Kassandra durante mi época de estudiante. Hace algunos años ya.

Luego de tener todo preparado, me desnudé y me introduje en la bañera con el agua tibia. Me sumergí quedando cubierta de espuma hasta el cuello oyendo Come away with me en la voz de Norah Jones. Cerré los ojos mientras me transportaba al mundo que mi subconsciente siempre me ayudaba a inventar.

Cuando volví abrir los ojos, ya el agua estaba fría y el ipod se había detenido. Saqué las manos del agua y estaban completamente arrugadas. Mi primera reacción fue salir inmediatamente de la bañera. Me envolví en la toalla para recobrar mi temperatura corporal, y aunque los primeros segundos me encontraba aturdida, poco a poco fui recuperando mi consciencia. El reloj marcaba las nueve y cuarto. ¡Por Dios Santo! Cuánto tiempo había estado dentro de esa bañera.

Decidí ponerme algo sencillo. Después de todo, no era la velada más importante de mi vida. Saqué del armario unos vaqueros, una camisa de seda blanca, y un blazer azul oscuro, y de esta manera, no lucir tan informal ni tan elegante. Tal vez debido a mi falta de ánimo y por la celosa advertencia de Guillermo sobre este encuentro, mis movimientos para vestirme resultaban siendo lentos y torpes, pero finalmente lo logré. En ese instante mi hermano celoso llamó.

—Hola, hermano, ¿cómo estás?

—Yo bien, quiero saber cómo vas tú.

—Yo, lista. No creo que tarde mucho en regresar a casa.

—Ten cuidado. Ese hombre no es de fiar. En la fábrica lo han relacionado con varias mujeres. No sé que estará planeando con esta cita.

—Guillermo...yo me se cuidar. Gracias por preocuparte por mí.

—La preocupación es justificada...

—¿Cómo averiguaste esa información de él?

—Tomás Duque...

—¿Y ahora no puedes parar de hablar con él?

—Estoy empezando a confiar en él. Mañana quedamos en vernos. Tú, él y yo. ¿Sugieres algún territorio neutral para la reunión?

—Claro que sí. Mi casa.

—¿A eso le llamas territorio neutral?

—Esa es mi propuesta. ¿Te parece bien a las diez y media de la mañana?

—Está bien.

—Nos vemos mañana.

—T E N C U I D A D O.

—Hasta mañana.

Por un lado me reconfortaba tener a un hermano tan preocupado por mí, pero otra veces lo veía tan sobreprotector. Retoqué mis labios con un poco más de pintura labial roja cuando recibí la llamada de Diego Santos.

—Hola, nena. Estoy en tu casa.

¿Nena? Definitivamente empezamos mal.

—Bajo enseguida — le contesté en tono serio.

Para acceder al lugar era necesario subir el ascensor. Planta 48. Entramos al ascensor que era como una especie de cápsula de cristal. Era panorámico y permitía ver la vista completa de la ciudad iluminada. A lo lejos se divisaban las montañas, cuya oscuridad contrarrestaba los hilos de luces de las grandes y modernas estructuras de acero que se imponían por su altura frente a otras de arquitectura más conservadora.

—¡Luces maravillosamente espectacular! — piropeó Diego.

Decidí restarle importancia a su comentario, pero por educación me giré para mirarlo y dedicarle una sonrisa al mejor estilo de la Gioconda de Leonardo Da Vinci, ni tan efusiva ni tan triste. Aproveché el momento para detallarlo, cosa que no había hecho hasta el momento. Llevaba pantalones oscuros con una camisa blanca ligeramente ajustada al cuerpo. Su poblada barba entre pelirroja y rubia y la gomina en el pelo lo hacían ver un poco mayor, pero no creo que excediera los treinta y cinco años. Me miraba fijamente con sus ojos azules oscuros mientras me sonreía, por lo que podía interpretar que la noche podía tornarse un poco complicada.

Las puertas del ascensor se abrieron y en grandes letras doradas se leía claramente el nombre del lugar: Voyeur.

—¡Qué nombre más sugerente! — exclamé yo con absoluta naturalidad mientas Diego me dejaba salir del ascensor.

—No conozco el lugar. Me lo recomendó... — Y luego de una corta pausa terminó su frase. — ...un amigo... — Otro que miente con el cuento del amigo, pensé.

El bar era una especie de círculo, revestido al igual que el resto del edificio de una fachada totalmente acristalada con una marcada inclinación hacia el interior, lo cual daba una forma de cono truncado. Gracias a los muros de cristal la vista era aún mejor desde la cima. Los techos eran especialmente originales. Eran techos tridimensionales que caían desde arriba alrededor de un metro, y cuyos colores iban cambiando según la música del lugar. No sé si me descripción era justa pero el lugar era espectacular.

Entramos a una zona reservada donde nos esperaba una mesa con una botella de champán. Creo ahora entender porqué el nombre Voyeur para el bar. El lugar más que un simple bar era un gran mirador de las vistas nocturnas de la ciudad.

—Es un juego de palabras — murmuré para mí.

—¿A qué te refieres? — preguntó Diego sin saber que solo pensaba en voz alta.

—Ah...me refiero al nombre del lugar. Voyeur.

—Pues en realidad la sensación de estar en la cima, mirando no sólo las vistas sino a una mujer tan espectacular como tú, es prácticamente una experiencia sexual — musitó Diego en tono de Don Juan mientras servía las copas de champán.

Definitivamente había sido un comentario poco acertado, pero una vez más traté de ignorar el tono de su frase, a pesar de notar en sus ojos un oscuro brillo. Lujuriosos y depredadores, diría yo. En ese momento los techos cambiaron a una luz muy tenue de color rojo, la cual se reflejaba en el rostro de Diego, haciéndolo ver como el perfecto demonio de una historia de fantasía.

—Entonces Diego, ¿te gusta lo que haces?...Me refiero en la fábrica — le pregunté intentando adueñarme de la situación, y así inclinar la balanza hacia mi lado mientras tomaba un primer sorbo de la copa.

—Claro que sí. Debo confesar que encontré en mi padre y en el tuyo a los mejores maestros. No sé si lo sabes, pero mi padre era quien ocupaba mi puesto de director de operaciones. Al enfermar y morir él, ya yo había sido entrenado por él y por tu padre. Los dos eran grandes amigos — declaraba mientras se tomaba de un solo sopetón la copa de champán.

Entonces la relación de Diego con la fábrica había iniciado con una amistad de Gregorio Salinas con su padre. Qué buena forma de elegir a los empleados, pensé con ironía.

—A partir de la muerte de papá me he venido enterando que era un hombre de muchos amigos. Creí que era más selectivo. Sin ofender...— le dije yo, intentando bajarle los humos y desmeritar sus forzadas poses intimidadoras.— Pero luego continué rápidamente, sin darle oportunidad a la réplica, lo que lo motivaba a beber más champán.

—¿Es fácil la labor? — le pregunté continuando la tarea de conseguir más información.

—Hay mucha responsabilidad — respondió Diego mientras mordía sus labios delicadamente sin notar lo ridículo que se veía. — No tanto el proceso de fabricación de las muñecas, sino el control que todo esto conlleva. Actualmente tenemos a los organismos competentes muy encima de nosotros, vigilando que nuestros productos cumplan con ciertas normas de calidad.

Tal vez en otras circunstancias estos comentarios los hubiera simplemente ignorado porque en realidad no me interesaban para nada, pero mis firmes intenciones creaban un efecto de absoluta concentración en sus palabras. Los techos cambiaban ahora a un suave color azul convirtiendo el lugar en un espacio relajante. Tomé otro sorbo de mi copa, mientras que Diego ya llevaba tres copas encima. Me preocupaba un poco su status etílico, aunque no sé si era adecuado asumir que no era mi problema. Mientras Diego se preparaba a seguir su discurso, se sirvió otra copa más, y llenó mi segunda.

—Te lo explico de esta forma. — Se levantó de su silla y señalando los techos siguió su explicación. — Estos techos que vemos aquí con estas formas tan raras pero tan originales son techos de polivinilo de cloruro... — Dios mío, esto ya se convertía en una clase de química la cual debo confesar que no era de mis preferidas en la escuela. — ¿Te imaginas si los fabricantes de estos techos no controlan a sus proveedores y autorizan la fabricación de su producto con dosis no autorizadas de ftalatos?

—¿Fta qué? — dije yo mientras mis labios realizaban un cómico gesto para pronunciar correctamente la palabra.

—F t a l a t o s — pronunciaba él como dándole clases a una niña.

De repente el zumbido del teléfono de Diego interrumpía su explicación del término. Algo nervioso se excusaba mientras tomaba otro sorbo más de su copa. Se retiró de donde nos encontrábamos para atender su llamada. Aproveché el instante para averiguar la extraña palabra en el internet de mi móvil, y que hoy había aprendido.

—F T A L A T O S — repetía mientras tecleaba en el buscador la palabra del día.

Los resultados no se hicieron esperar. Artículos, noticias y Wikipedia. Le di al Wikipedia, y encontré lo siguiente:

Los ftalatos o ésteres de ácido ftálico son un grupo de compuestos químicos principalmente empleados como plastificadores (sustancias añadidas a los plásticos para incrementar su flexibilidad)...el porcentaje de ftalatos usado en juguetes sexuales va desde el 40% hasta el 80% del peso total del producto...Los juguetes de niños contienen de entre 20% a 50% de ftalatos del peso total del producto, y esas proporciones fueron suficientes para que muchos países prohibieran la fabricación y comercialización por considerarse un riesgo para la salud.

Incremento de flexibilidad en plásticos. Prohibición. Riesgo para la salud. Todo esto parecía muy interesante desde luego. Mi subconsciente empezaba a darme ideas y me asustaba. Investigando un poco más con mi móvil sentí que una sombra me acechaba, y como estaba segura que era Diego no quise levantar la cabeza hasta que no lo tuviera en frente. Esa sombra me habló.

—¿Te diviertes? — preguntó de forma inquisidora.

Levanté la mirada inmediatamente y ahí estaba él. Vestido con una camisa gris clara y un pantalón azul oscuro. Con copa en mano y esperando una respuesta mía. La sorpresa de verlo hizo que me levantara de mi sitio. Estando frente a él comprendí que algo nos unía para bien o para mal.

—Señor Duque. ¡Qué bien hace su trabajo de vigilante!

Mi poca habilidad de reacción había resultado en esta frase inadecuada. Sin embargo, todo indicaba que él estaba dispuesto a seguir el juego justo cuando lo vi arqueando su ceja, dedicándome un gesto que no pude interpretar al instante.

—No me pagan lo suficiente, pero aun así, lo hago con el mayor de los gustos — contestó irónicamente, haciendo alusión a aquel día cuando llena de ira le grité, con la seguridad de que mi padre le había pagado para estar detrás de mí y de Guillermo.

No sé porqué, pero poco a poco me empezaba a arrepentir de mi comportamiento, y recordé las palabras de Guillermo cuando me decía que estaba empezando a confiar en él, y que parecía una buena persona. Ahí estaba él. Con esa mirada que penetraba mi piel. Esos ojos café claro con un brillo especial, y su sonrisa, sarcástica pero interesante.

—¿Porqué ese silencio de repente, señorita Salinas?

Respiré profundo y no pudo evitar sonreírle, pero intentando sacar de mi cabeza estos pensamientos que me tenían idiotizada frente a ese hombre de piel bronceada. Mantuve mi silencio.

—¿Me invita a sentarme, o su amigo se pondrá celoso?

—Siéntate, por favor — musité rompiendo mi silencio.

—No quiero que malinterpretes mis palabras pero debes tener cuidado. Seguramente ahora no confías en mí, pero te lo aseguro que puedes hacerlo mucho más de lo que puedes confiar en él — enfatizó Tomás mientras se sentaba, cambiando su tono juguetón a uno más serio.

—Ya lo sé. Guillermo me dijo que has averiguado cosas de Diego. ¿Cómo supiste que estaba acá?

—Coincidencia.

Diego Santos llegó nuevamente sin poder disimular su sorpresa al ver a Tomás Duque, sentado a mi lado. Tomás se giró hacia él, y antes de permitirle hablar a Diego, tomó la iniciativa.

—Muy bien, señor Santos. Seguiste mis sugerencias. Muy buen lugar, ¿no?

¿Mis sugerencias? No entendía nada. ¿A qué se refiere con mis sugerencias? ¿Se conocían de antes estos dos? Por un momento me sentí engañada y con la firme intención de huir de ese lugar. Al parecer Diego pudo interpretar mi cara de no sé qué está ocurriendo acá, y dio la explicación a mis preguntas.

—Valeria. El señor Duque y yo nos hemos conocido hoy en la mañana en la fábrica. El fue el que me sugirió este lugar. ¿No es así, señor Duque?

Mi subconsciente pedía a gritos que se parase ya el juego de señor Duque, señor Santos y señorita Salinas. Pero también me pellizcaba y agregaba sus comentarios a toda la situación. Tomás Duque había sugerido ese lugar para asegurarse de que Diego viniera conmigo acá y él pudiera venir a... ¿vigilarme? ¿A protegerme? ¿Sería cierto, o me convenía pensarlo así?

Confundida me retiré al tocador, sin saber qué podía ocurrir con estos dos, pero mientras lo hacía, sentía el ambiente tenso, sobre todo porque ya empezaba a notar en Diego el efecto del exceso de alcohol. Entré al tocador, donde inclusive habían también unas vistas hermosas con ventanas acristaladas de suelo a techo. Me miré en el espejo como queriendo asegurar que podía controlar la situación, y aunque intenté engañarme a mí misma endureciendo los gestos de mi cara, sólo mi subconsciente me dio esa tranquilidad al confesarme que la presencia de Tomás me ofrecía una cierta sensación de alivio. Quisiera o no, era así.

Salí un poco más relajada del tocador pero mi mente volvió a desconfiar de la situación al encontrarme en el pasillo a Diego Santos. Jugueteaba con sus labios y con la copa de champán que sostenía temblorosamente. Por Dios santo, ¿dónde está Tomás? Dirigió una mirada aplastante y depravada hacia cada centímetro de mi cuerpo, dejando caer la copa de champán de forma involuntaria. Me tomó de los brazos, y casi que elevándome en el aire, me llevó hacia la pared de manera que ahora me encontraba retenida entre sus brazos, los cuales apoyaba contra la misma pared. De repente me empezó a invadir el pánico, y se me vino a la mente el ten cuidado de Guillermo y el puedes confiar mucho más en mi de lo puedes confiar en él de Tomás. Dios mío, ¿dónde está Tomás?

—Ya es hora que dejemos de hablar de los ftalatos y de toda esa mierda y nos pongamos serios, nena—. Otra vez ese nena que odiaba. Diego me miraba con sus ojos azules, ahora dilatados y deseosos.

—Quiero que seas mía, nena — me repetía una y otra vez.

¿Quiero que seas mía, nena? ¡Yo no soy de nadie, que lo sepas! Todo esto ya era demasiado así que me llené de valor. Erguí bruscamente mi cuerpo que ya estaba casi penetrando la pared para evitar cualquier contacto físico con Diego, lo que hizo que él diera un paso hacia atrás.

—¿Ves esta línea, nene?—. Dibujé en el aire una línea horizontal imaginaria la cual Diego seguía obedientemente con la mirada. — Este es el límite entre tú y yo. No lo vas a pasar a menos que yo quiera. Y hoy no ha sido el día de tu suerte. Adiós.

Caminé aplastando los pedazos de la copa rota del suelo, pero luego de tres o cuatro pasos aceleré la huida. ¿El ascensor? Llegué nuevamente al bar que ya estaba abarrotado de gente generando en mi cierta angustia y claustrofobia. Pregunté entre la gente dónde estaba el ascensor, y aunque por el volumen de la música no se escuchaba nada, sí que lograron indicármelo con señas. Finalmente llegué al ascensor. Oprimí el botón con cierta desesperación y de forma repentina empecé a recordar el acoso de Gregorio Salinas hace veinte años, y mi corazón empezó a latir muy fuerte. Oprimí nuevamente el botón, y empezaron a llenarse mis ojos de lágrimas. Inicié mi discurso interior con el tema de los hombres. De la masculinidad convertida en brutalidad. Del sexo y de las mujeres como objetos de placer.

El ascensor llegó, y sin pensarlo me abalancé al interior oprimiendo nuevamente el botón, esta vez de bajada. Cuando ya la puerta estaba a punto de cerrarse, un brazo empezó a impedir que el ascensor siguiera su curso. Era tal mi angustia que mi subconsciente me motivó a que utilizará como medio de defensa mis dientes, por lo que rápidamente mordí a ese brazo sin contemplaciones. Sentí unos gemidos y la puerta se abrió. ¡Oh, no! Era Tomás. Me invadió un sentimiento de culpa de forma instantánea.

—Sácame de aquí. Ya — le dije entre sollozos.

Tomás sostenía su brazo herido con la mano y yo me había quedado sin palabras.

—¿Dónde te metiste? — me decía con gestos de dolor.

—¿Dónde te metiste tú? — le dije recriminándole lo cual siendo justos era totalmente incoherente.

—¿Qué ha pasado?

Y antes de que siguiéramos contestándonos con preguntas sin llegar a ninguna respuesta, no se me ocurrió otra cosa en medio del momento tan surrealista que abrazarlo. Sí. Abrazarlo. Y Tomás correspondía a mi abrazo como podía, gimiendo en silencio por su brazo herido. Una vez más me quedaba sin palabras. Me acariciaba la cabeza tímidamente mientras yo sentía los latidos de su corazón. ¿Qué es todo esto? El ascensor seguía bajando rápidamente, pero yo sentía que el tiempo se había congelado dentro de esa caja de cristal. Las luces de la ciudad centellaban y seguíamos mudos. Cuando salimos del ascensor intenté recuperar un poco de aire fresco para poder decir algo y romper el silencio tonto que no dejaba expresarme.

—Perdóname. Pensé que era él...

—¿Te ha hecho daño? Dímelo — me preguntaba entre preocupado y enojado.

—No. Yo estoy bien. Estoy bien... ¿pero tú?

Miré su antebrazo que ya estaba descubierto y con la manga recogida, y noté una hinchazón considerable. ¡Dios mío! Moría de la vergüenza.

—No es nada. Estaré bien—. Y gemía mientras intentaba flexionar el brazo sin poder hacerlo totalmente bien.

—Vamos. Te llevo a tu casa — me dijo mientras estiraba su brazo sano para llamar al del valet parking.

Y me preguntaba cómo iba a conducir. En pocos segundos teníamos un Porsche Panamera gris en frente de nosotros. Y mi preocupación se hizo más latente.

—No puedes conducir así. Déjame conducir a mí. Además, no sabes llegar a mi casa. Será más fácil si conduzco yo.

—Es todo tuyo — contestó sin discusión.

Entré al coche del lado del conductor mientras él hacía lo mismo del lado del copiloto. Encendí el auto y con nervios aceleré, pensando que iba a terminar contra el primer árbol que tuviera en frente. Tomé el timón fuertemente como aparentando absoluta tranquilidad, pero en realidad lo que me tenía mal era toda esta situación que habíamos pasado. Quién lo iba a pensar que una copa rápida con Diego Santos iba a terminar en esto. Yo sentada dentro del coche de Tomás, conduciendo hacia mi casa. Tomas Duque, un hombre hacia quien hace unos días solo tuve sentimientos de desprecio.

—¿Por qué tan callada? — me preguntó mientras miraba con detalle cómo conducía.

—No puedo conducir y hablar a la vez. Tengo que concentrarme en una sola cosa — le dije mintiendo. Precisamente las mujeres hacíamos eso mejor que los hombres. Dos cosas a la vez.

—¿Cómo sigues de tu brazo? — le pregunté ahora yo.

Me miró sin responderme y sin hacer ningún gesto. Su mano izquierda seguía sosteniendo su antebrazo derecho. Miró hacia el frente ignorando totalmente mi pregunta.

—¿Porqué no respondes? — le insistí sin quitar la mirada del frente.

—Porque no puedes conducir y hablar a la vez. Tienes que concentrarte en una sola cosa — me dijo mientras arqueaba su ceja y me sonreía con una mirada de satisfacción.

—Tienes razón, pero ya estamos en mi casa—. Di un giro hacia la izquierda, y a mitad de calle detuve el coche dejándolo justo en frente del edificio.

Al llegar salió del auto dirigiéndose hacia mi puerta. Salí del coche antes de que llegara, encontrándonos frente a frente.

—¿Crees que puedes conducir hasta tu casa? — le dije mirando a todos lados para evadir sus ojos.

—No. Me duele mucho el brazo. Quiero decirte que tienes colmillos de perro. No sé si tenga que ir mañana a vacunarme para el mal de rabia. Voy a necesitar dormir en tu casa esta noche. ¿Habrá algún problema?

¿Colmillos de perro? ¿Mal de rabia? ¿Dormir en mi casa esta noche? Sacudí rápidamente la cabeza en modo de tic nervioso, y esta vez lo miré directamente a sus ojos cafés. Por enésima vez en el día me quedaba muda. Mi estado se vio influenciado por una repentina carcajada de Tomás.

—Es una broma. Estoy bien y me voy para mi casa. Pero sí que me preocupa el mal de rabia que me hayas podido contagiar — musitó Tomás terminando su frase en otra risa, esta vez más débil. De repente se puso serio, y con su dedo índice me tomó la barbilla, levantando mi cabeza de manera que pudiera escuchar lo que estaba a punto de decirme.

—¿Sabes lo que pienso de ti? Que te escondes bajo una coraza, y tienes miedo de mostrar al mundo lo que verdaderamente hay dentro de ti. Tú no eres esa mujer dura que pretendes ser...

Lo miré fijamente intentando contener mis lágrimas mientras mi subconsciente me apoyaba diciendo que no llorara, así que tragué saliva para evitar derrumbarme.

—Hemos quedado mañana a las diez y media de la mañana acá en mi casa, Guillermo, tú y yo. ¿No es así? — respondí para calmar estas ganas de caer frente a él. Respiré profundamente mientras me alejaba de él, pensando que había salido victoriosa del momento.

—No lo sé si pueda venir. Tendré que ir al médico.

—Entiendo que lo dices por tu brazo.

—No. Para ponerme la vacuna—. Y nuevamente sonrió con la malicia de un crío.

Le di la espalda justo antes de que su comentario me arrebatara una sonrisa, por lo que Tomás no pudo notar mi reacción.

—Hasta mañana — me dijo.

—Hasta mañana.

Entré al edificio, y luego de dar unos cuantos pasos, me di la vuelta para verlo partir, y me ubiqué de tal forma que no me viera. Su cara dibujaba una sonrisa contagiosa, y ya parecía bastante recuperado de su brazo. Mi corazón latía fuerte. Miré el reloj y marcaba las doce y cuarto de la noche. Llegué a la puerta del ascensor, cayendo en cuenta que, de ahora en adelante, cada vez que estuviera en frente de un ascensor recordaría ese mordisco, pero sobre todo recordaría a Tomás. A Tomás Duque. No pude evitar recordar sus palabras.

<<...te escondes bajo una coraza y tienes miedo de mostrar al mundo lo que verdaderamente hay dentro de ti. Tú no eres esa mujer dura que pretendes ser...>>;

¿Cómo lo hizo? ¿Cómo puede saber tanto de mí con apenas conocerme? Ahora sí estaba muy segura que a partir de hoy, la vida nos uniría, para bien o para mal.

El nuevo comienzo

ABRÍ el ojo sin esperar el aviso del despertador. Salté de la cama con un sorprendente malabar del cual ni yo misma daba crédito, y sólo atribuible a las mejores gimnastas olímpicas, llena de energía y con una voluntad carpe diem. Bajé a la primera planta maravillada por el extraordinario cielo que me regalaba el día de hoy, y del cual no despegaba mi vista. Miré el reloj de la cocina, y marcaba las ocho y cuarenta y cinco. La cita con Tomás y Guillermo estaba fijada para las diez y media, lo que me daba tiempo suficiente para realizar actividades extras.

Fui a la terraza cubierta en búsqueda de mi tan abandonada máquina caminadora, y tal como me encontraba, descalza y en pijamas, la encendí y me dispuse a hacer medio kilómetro mientras repasaba los sucesos de ayer. Dos caras de una misma moneda. Por un lado, Diego Santos que había tomado el camino equivocado desde el primer momento de nuestra cita. Sin embargo, de él había sacado información interesante. Esto de los compuestos plastificantes prohibidos en exceso, lo de los ftalatos (y vaya que lo dije bien a la primera), era una gran noticia. ¡Qué curioso! Lo prohibido siempre es lo que más llamaba la atención.

Me preguntaba si era adecuado compartir esta información con mis aliados. ¿Mis aliados? Por el momento solo contaba con Guillermo, pero tal vez Tomás podía sumarse a la lista junto con Pascual Rodríguez. Mi subconsciente despertaba hoy clamando con un gran por favor que tuviera cuidado con nuestro tema del día e indudablemente con la otra cara de la moneda, Tomás Duque. ¿Podría de verdad confiar en él? ¿La noche extraña de ayer era señal de algo? Últimamente el ten cuidado eran las dos palabras favoritas de Guillermo, de Tomás y de mi subconsciente. Pero siendo sinceros, tenía que ir con cuidado. Ayer había estado a punto de ser atropellada por el deseo desenfrenado de un animal, bruto y peligroso: Diego Santos. Con unas intenciones que ni yo me esperaba.

La alarma de la máquina sonaba, avisándome que había completado medio kilómetro. Medio kilómetro de pensamientos. Reconstruí nuevamente las palabras de Tomás. Qué ciertas eran ellas. Intentaba ser fuerte. Intentaba no demostrar sentimientos, huyendo de la debilidad y de mi propia fragilidad. Y necesité toda una vida para que alguien me lo dijera en mi cara, en dos segundos, dejándome sin escudo que me protegiera de quien me pudiera hacer daño.

¿Cómo habrá amanecido de su brazo? ¿Vendría hoy? Me acordaba y sentía vergüenza. ¿Me había dicho perro con mal de rabia? Volví atrás a los momentos que habíamos compartido juntos, y sin duda, en todos ellos mis palabras podían calificarse de todo menos amables. ¿Y su relación con Gregorio Salinas? Eso quizá era lo que más me fastidiaba. ¿Cómo serían las cosas entre él y yo de ahora en adelante? ¿Qué pensaría Guillermo de este inesperado y repentino acercamiento entre Tomás y yo?

De repente, por la ventana observé a la vecina paseando por el parque a su mascota, cosa que solía hacer a las diez de la mañana todos los días, lo cual me hizo ser consciente de lo embebida que estaba con mis pensamientos, luego de darme cuenta que llevaba no se cuanto tiempo de pie en la máquina sin movimiento alguno, así que decidí ponerle punto final a ellos.

Entré rápidamente a ducharme, pero más rápido aún me puse mi vestido corto de flores, luego de una cuidadosa elección, eso sí. Entre que terminaba las tareas posteriores y organizaba un poco la casa, alguien tocaba el timbre. Me dirigí hacia la puerta mientras daba un último retoque a mi pelo, y cuando abrí tenía enfrente de mí a mi maravilloso hermano, igual de elegante que siempre, vestido totalmente de blanco, y con una sonrisa pidiendo un abrazo de buenos días. Sus ojos verdes combinaban perfectamente con mi vestido de flores, y su sutil perfume me llenaba de buenas sensaciones.

—Te veo diferente, Valeria. Estás especialmente hermosa hoy — me dijo Guillermo, galante como siempre.

—¿Tú crees? — contesté haciéndome la tonta sin detallarle que más había tardado en escoger mi vestido que en ducharme. Y que hoy me había maquillado, lo cual era una cosa que no solía hacer a menos que tuviera algún evento especial al cual asistir. El asintió confirmando que sí notaba algo diferente en mí, disparando su primera pregunta del día.

—¿Has leído mi mensaje? Ayer por la noche te envié uno preguntando si todo había salido bien. Tu cita con Santos me dejó un poco preocupado.

—Sí. Todo salió bien—. Dándole la espalda inmediatamente, mientras simulaba haber dejado algo en la cocina, para evitar un interrogatorio que le diera pistas de la noche desafortunada de ayer, o digamos especial.

—Hablé con Tomás. Me ha dicho que no sabe si podrá venir. Que me lo confirmará—. Me giré inmediatamente al escuchar el nombre de Tomás. Dios mío, ¿habrá tenido que ir a ver al médico? Mis deseos por saber más sobre su situación me convertían ahora en la que hacía las preguntas.

—¿Se encuentra bien?

—Supongo que sí. ¿Por qué ha de estar mal? Creo que tenía que hacer algún trámite relacionado con los negocios de su padre.

—¿Y ahora porque te interesa saber todo de él? — me espetó mientras me seguía hacía el salón y nos sentábamos.

En ese instante fui consciente que nunca había ocultado nada a Guillermo, y que nuestra relación se basaba siempre en la confianza y la absoluta transparencia. En fracciones de segundos decidí hablar sobre lo de ayer con Guillermo, pero preparaba con mi subconsciente un relato maquillado. Tragué saliva para aclarar mis ideas.

—Ayer Tomás estuvo en el mismo lugar en el que estuve con Diego Santos.

—¿Cómo pudo ser eso?

—Coincidencia.

—¿Y? — dijo Guillermo en tono bastante serio.

—Nada especial. Tengo información que nos puede servir para mis...nuestros planes.

—Eso no contesta mi pregunta, Valeria. ¿Ha ocurrido algo?

Guillermo empezaba a enfadarse porque sospechaba que no le estaba contando toda la verdad. Me encantaba cuando se enfadaba, sólo porque se le solían formar unos agujeros muy sensuales en las mejillas que se disimulaban con su barba incipiente. Sin embargo, no me agradaba que su enfado fuera conmigo. La conversación fue interrumpida por el timbre de la puerta, así que me dirigí hacia la entrada para ganar un poco de tiempo, y de esta forma acudir a mi subconsciente por un poco de ayuda. Cuando abrí la puerta era él. Tomás.

—Buenos días. Lamento la tardanza.

La cara de Tomás era de seriedad absoluta. Nuestro reencuentro me lo había imaginado más espontáneo y alegre, por llamarlo de alguna manera. Sin embargo, Tomás fruncía el ceño y arrugaba sus labios, de los cuales finalmente sacaba una tímida sonrisa más por compromiso que por otra cosa. Se mantuvo de pie en la entrada, apoyado en la pared y con las piernas cruzadas, hasta que me di cuenta que me correspondía a mí invitarlo a pasar a mi casa. Ahora eran dos. Guillermo y Tomás, ambos con caras serias. En medio de mi desconcentración y aparente desgaste sicológico que implicaba pensar una y mil veces, quise evadir sus estados de ánimo actuales ofreciéndoles algo para tomar, pero ninguno acepto nada.

Tomás entraba saludando a Guillermo quien se acercaba a él para corresponder a su saludo mientras emitía una sonrisa cordial, lo cual me hacía pensar que nuestra conversación quedaría como tema pendiente. Se mantenían de pie ambos hasta que nuevamente me tocó invitarlos, esta vez, a sentarse. Esto de los formalismos definitivamente no era lo mío, pero quise darle un poco más de espontaneidad a la escena acercándome a ambos hombres, yendo directo al grano.

—Tomás, debo suponer que vienes con mucha información para nosotros. Me muero por saber cada detalle.

La primera reacción vino de Guillermo, quien no dudó en abrir sus felinos ojos verdes y dedicarme otra de sus sonrisas sarcásticas bien ejecutada, dejando expuesta su perfecta dentadura. Y parece que esto era el antídoto ante tanto formalismo. Aunque Tomás mantuvo una postura seria.

—Valeria y Guillermo las cosas son más serias y complicadas de lo que parecen — musitó Tomás con un movimiento lento de sus manos. ¡Oh! Al menos ya puede mover su brazo mejor que ayer, pensé.

—Tal vez no todo será sonrisas después de decirles lo que tengo que decirles— dijo Tomás vocalizando perfectamente a ritmo pausado. —Pero si me encuentro aquí es porque quiero que sepan que tienen mi apoyo.

La tensión se apoderó de mí, y al parecer Guillermo lucía, como siempre, más preparado que yo para asimilar cualquier declaración. Sin duda alguna, mis intentos de alivianar la situación se esfumaban tras estas palabras.

—¿Podemos saber de qué se trata todo esto? — pidió Guillermo. — ¿Cuál es la novedad ahora? — concluyó.

—El testamento que dejó su padre previo a su muerte no es un documento definitivo. Hay un documento extra notarial redactado y firmado por él mismo que ha dejado como complemento.

—¿Y quién tiene ese documento? —pregunté yo dándole un giro poco recomendable a mi estado de ánimo.

—Lo tengo yo. Me lo ha entregado mi padre, y me lo ha entregado para ustedes.

—¿Porqué entregarlo ahora y no el mismo día de la lectura del testamento? — preguntó inmediatamente Guillermo de forma incisiva. No dejó que Tomás contestará y continuó alzando el tono de su voz, notablemente descolocado y enfadado, algo extraño en Guillermo. Yo lo miraba fijamente y por mi mente empezaban a retumbar los sentimientos de desconfianza.

—Hay algo que no entiendo aquí, Tomás. ¿Cuál es tu función en todo esto? ¿Por qué no entendernos directamente con tu padre en vez de estar en estos procedimientos, que a mi entender se están convirtiendo en meros caprichos sin resolver de Gregorio Salinas?

¿Gregorio Salinas? Llamar a nuestro padre por su nombre y apellido era algo que jamás había hecho Guillermo. Era una costumbre que solo yo tenía cuando me invadía la rabia y la impotencia.

—Quiero que entiendas Guillermo que para mí este papel no es nada fácil. Tu padre confío sus últimos deseos a mí padre. Mi padre es un hombre enfermo y testarudo que ni siquiera acepta que su gestión en los negocios de la familia ha acabado desde que sufre de su mal de Parkinson. Ahora, los asuntos de Gregorio los ha delegado en mí con la responsabilidad y el respeto que se merecen. Hay cosas que no comparto pero...

—¿Hay cosas que no compartes? — pregunté yo buscando ir detrás de la verdad que escondían detrás esas palabras. Tras mi pregunta, Guillermo alzó su mano mientras me miraba como queriendo abordar él este tema, y por primera vez lo veía en un papel mucho más activo que el mío, y con una postura bastante defensiva.

—¿Qué dice ese nuevo documento? —le preguntó a Tomás.

—El documento limita los derechos de ustedes en la fábrica. Todo el poder de gestión de la empresa recae en sus directivos. Participarán de las decisiones pero no tendrán la última palabra en ellas. Ustedes solo percibirán las ganancias de las mismas, y yo controlaré, en nombre de mi padre, que los beneficios de la empresa sean entregados en su totalidad a los únicos herederos, es decir a ustedes.

—Esto es absurdo. Es totalmente absurdo. No concibo que mi padre haya hecho esto — dijo Guillermo.

—Hay algo más. Hay dos personas intocables en la empresa.

—¿Intocables? —repitió Guillermo en forma de pregunta.

—Ni ustedes, ni siquiera yo podremos intentar sacar de la empresa a estas personas.

—¿Quiénes son esas personas?

—Ignacio Montes, director de La Estrella y Cristóbal Fuentes, director de la fundación de la empresa.

Me levanté acercándome a la ventana para inhalar un poco de aire fresco para mis pulmones, y así liberar un poco las energías negativas que intentaban apoderarse de mí. Algo había cambiado. Claramente no me sentía la misma. Miraba a Tomás con la incapacidad de demostrarle a él lo duro que era para mí saber que, aún después de muerto, sentía el desprecio de Gregorio Salinas más latente. Tal vez, el día que vi a Tomás Duque por primera vez le hubiera gritado al saber esta nueva jugada. Le hubiera hecho sentir toda mi rabia y todo el desprecio recíproco hacia mi padre y hacia todos los que participaban de este mala jugada, incluyéndolo a él, a Tomás. Pero todo había cambiado. Mis únicas ganas ahora eran de abalanzarme a sus brazos y llorar. Llorar de impotencia. Pero me contuve. Ellos continuaban la conversación mientras yo me encontraba sumergida nuevamente en un sinfín de pensamientos.

Tomás sacaba de una carpeta un documento el cual entregó a Guillermo mientras yo me acercaba nuevamente donde ellos. El papel contenía un escrito realizado a puño y letra de Gregorio Salinas. Abajo veía su firma en un garabato indescifrable como siempre.

—Este es el documento que le ha dejado a mi padre.

—¿Tu estuviste con nuestro padre en todo este proceso, Tomás? — le dijo Guillermo arqueando su ceja mientras levantaba la mirada del papel.

—Podría decir que sí — contestó Tomás de forma seca pero extrañamente avergonzado.

—¿Y qué percibías de él? — me atreví yo a cuestionar luego de un largo silencio.

Tomás respiró profundo dando señales de encontrarse bastante incómodo, pero luego de una pausa planeada, nos miró fijamente a través de sus grandes ojos café contestando a mi pregunta.

—Creo que su padre...—y nuevamente se detuvo — Su padre parecía no confiar en ustedes. El creía que algo podría llegar a suceder en caso de tener ustedes el total control sobre la fábrica — concluyó.

Guillermo y yo de forma sincronizada nos miramos a los ojos como los cómplices que éramos, pero sin poder entender completamente las causas de las decisiones de nuestro padre. Nuevamente me entraron las ganas de mandar todo al demonio y renunciar a ese maldito testamento, que no estaba haciendo otra cosa que remover constantemente sentimientos que creía que con la muerte del patriarca iban a desaparecer, o al menos a hacer mi sufrimiento más llevadero. Lo que hoy parecía una agradable mañana, se estaba convirtiendo en un total martirio. Sin embargo, tenía que confesar que tener a Tomás en frente, de alguna manera aligeraba el aire denso que se había creado en el salón de mi casa con todo este asunto.

—¡Maldita sea! No estoy dispuesto a verme implicado en una situación que no me pertenece. Mi padre me ha obligado a esto y creo que es injusto todo lo que ocurre con ustedes. Ustedes deberían saberlo... — dijo Tomás luciendo bastante desesperado. Se llevaba las manos a la cara, fruncía el ceño nuevamente, arrugaba sus labios, y tras unas muecas tan extrañas del Tomás que conocíamos, se tomó su brazo herido con un sutil gesto de dolor.

En una reacción llevada por la emoción de verlo así, intenté poner mi mano sobre su brazo, pero él se apartaba atormentado. Así fue como, sin pensarlo dos veces, yo estaba a punto de tomar una decisión rápida y arriesgada. Finalmente decidí ejecutarla.

—Tomás — lo miré firmemente — No tienes que seguir lo que dice tu padre. Tú lo has dicho. Si crees que están siendo injustos con nosotros, empecemos a confiar en nosotros mismos y trabajemos juntos.

—No, Valeria. No vayas por ahí — me espetó Guillermo como descifrando mis claras intenciones de buscar un aliado más para nuestros planes.

—Mi padre ha sido lo más grande que he tenido, independientemente de lo que haya hecho en su vida, o con sus amigos. No puedo darle la espalda ahora. Yo no tengo la culpa si su relación con su padre fue nefasta y eso haya generado un desprecio profundo tanto de él hacia ustedes, como de ustedes hacia él. Yo no puedo cargar con eso...— se detuvo y se dio la vuelta mientras Guillermo y yo lo mirábamos cabizbajos. Y luego volvió a reaccionar. — Perdónenme. No debí decir eso. Discúlpenme de verdad. Hoy no ha sido un buen día para mí—. Sus palabras definitivamente habían dolido, y ahora yo intentaba mirar a todos lados para evadir cualquier reacción complementaria.

De repente, se oyó el timbre de la puerta, y sin saber quién podía ser, pensé que era una salida eficaz, porque en realidad eso era lo que quería hacer, salir por esa puerta y perderme entre la ciudad. Me dirigí hacia la puerta dejando atrás un silencio incómodo. Cuando abrí tenía en frente una escena bastante habitual últimamente. El portero con un inmenso ramo de orquídeas me sonreía, sin saber que las flores para mí no eran un buen presagio en estos últimos días. Dios mío, definitivamente las flores me perseguían.

Tomás, que estaba más cerca de mí, con una cara de pocos amigos, se acercó a ayudarme mientras yo quitaba rápidamente la nota que se escondía entre las orquídeas. Leí la nota para mí, pero no pudo evitar mirar a Guillermo y a Tomás con incomodidad.

¿Qué tengo que hacer

para que me perdones?

Diego

—¿De quién se trata? —preguntó Guillermo insistiendo mientras se acercaba donde mí. Mis manos me fallaron, y con una torpeza rara en mí, dejé caer la nota al suelo, terminando ésta prácticamente en los pies de mi hermano quien inmediatamente la recogió. Inevitablemente después de recogerla la leía en voz alta.

—¿Y esto que significa? — nuevamente interrogaba Guillermo ante la mirada atenta de Tomás, quien no disimuló en molestarse al saber de quién era.

—Está clarísimo, Guillermo. Es Diego Santos. A...ayer...— no pude evitar tartamudear mientras mi subconsciente intentaba auxiliarme una vez más — Ayer estuve bastante incómoda en mi cita con Diego. No tengo que darte detalles. Fue incómoda. Tenía intenciones que no compartíamos. Eso es todo.

—No deberías estarle aceptando flores a ese tipo. La próxima vez puede ser mucho peor — dijo Tomás quien indudablemente parecía celoso. ¿Celoso? Por Dios Santo, no sabía si alegrarme o preocuparme. En medio de todo, solo pude contestar con una frase de la cual, sin terminarla, ya me había arrepentido.

—Ese es mi problema, Tomás.

No. Dios mío. Eso no era lo que tenía que haber dicho. Los ojos cafés de Tomas lucían dilatados y frunció el ceño por enésima vez pero esta vez me preocupaba su actitud enormemente.

—Tienes razón, Valeria. Es tu problema. Seguramente no habrá una próxima vez en la que tenga que rescatarte de un hombre que estuvo a punto de...—Tomás hizo una pausa inmediata arrugando los labios y reduciéndolos a una delgada línea mostrando una ira que controlaba bastante bien. —Nada. No tengo que seguir metiéndome en tu vida personal. Desafortunadamente para mí y para ustedes, vamos a tener que seguir teniendo una relación, aunque ésta sea estrictamente de negocios. Que tengan un buen día. Adiós.

Tomás salió disparado de mi casa dejando en el camino su fragancia que estaba empezando a agradar a mi olfato. Tras sentir el portazo, sentí que me desvanecía, pero al percatarme que tenía el sofá justo detrás de mí, me dejé caer en él. No tuve tiempo de meditar sobre la situación que acababa de ocurrir. Solo escuchaba a mi subconsciente repitiendo una y otra vez el nombre de Tomás. De reojo pude ver la mirada penetrante de Guillermo sobre mí, estando segura que ahora la conversación pendiente iba a ser retomada. Se agachó hasta quedar a la altura de mi regazo, de manera que quedaba en frente mío, yo sentada y el apoyado en sus propias piernas. Me tomó de ambas manos, llevándolas a su mejilla, mientras entrelazaba las suyas con las mías en un gesto que interpretaba como de cariño. Podía sentir con mis manos el picor que me causaba su barba incipiente, pero me reconfortaba saber que al menos no estaba en una actitud belicosa, cosa que me sorprendía. Puso sus manos con las mías en mi regazo, y me miraba con su mirada fraternal, tierna y protectora.

—No te voy a juzgar. Simplemente quiero que la próxima vez cuentes conmigo. Yo soy tu apoyo y no me cansaré de repetírtelo.

—Gracias — le respondí a punto de llegar a las lágrimas, pero era el momento de ser fuerte.

Guillermo se levantó agarrando las orquídeas y salió repentinamente de la puerta de mi casa. Escuché que timbraba a la casa de la vecina. Alguien abría, y también escuchaba que conversaban pero solo sentía el susurro de sus voces. Luego de sentir una puerta cerrarse, Guillermo entraba nuevamente a la casa.

—La vecina cuidará de las flores. Y que de gracias el desgraciado ese que no las he tirado por la ventana, porque las flores no tienen la culpa, pero no quiero que haya nada de ese hombre aquí en la casa. Y la próxima vez que lo vea, o que sepa que está intentando algo contigo, le rompo la cara.

Abracé a Guillermo para tranquilizarlo, y al mismo tiempo para sentirme protegida. El me abrazó cariñosamente, y sentí la calidez de su cuerpo. Mientras lo hacía, no dejaba de pensar en Tomás. Creo que había sido injusta con él. Desafortunadamente toda esta situación referente a esa maldita fábrica me ponía muy nerviosa, y me hacía reaccionar de unas formas que ahora era consciente que no eran correctas. Tenía que hablar con él. Dios mío, desde ayer mi opinión sobre él había cambiado. Ahora, de verdad me importaba lo que pudiera pasar con él. Me preocupaba, y lo que era peor, no podía dejar de pensar en él.

—¿Te parece si hacemos un té o algo para relajarnos un poco, y así poder hablar tú y yo tranquilamente? — me propuso Guillermo mientras me dejaba sentada en el sofá y se dirigía a la cocina. Me causó mucha gracia su comentario porque sabía que no le gustaba el té, así que inmediatamente me fui detrás de él, vigilando sus movimientos.

—¿Sabes dónde tengo las cápsulas del té?

—No.

—¿Sabes utilizar la máquina del té?

—Por supuesto que no — me contestó sonriendo mientras abría todo los cajones que podía.

Llegué al mueble donde tenía guardados mis tés mientras que mi hermano seguía en su búsqueda infructuosa. Me gustaba tener las cajas bien organizadas de forma que pudiera ver todos los sabores disponibles. Los iba removiendo de su puesto original mientras los nombraba en voz alta. Frutos del bosque, canela, té verde, menta.

—¿Te gusta alguno?

—No. ¿No te acuerdas que no me gusta el té?

—Claro que lo sé. Puedes coger algo de beber de la nevera — le sonreía después de sacar un té de canela.

—Lo único que me gusta del té es hacerlo. Me encanta tu máquina. Es como un juguetito—. Me extendió su mano pidiéndome que le entregara la cápsula para ir directamente a hacerlo. Ahora hacía el papel de un crío emocionado con juguete nuevo y eso me divertía.

—No te olvides de...

—Sí. Tus tres gotas de leche en el té. English style — respondió rápidamente queriendo ser lo más eficientemente posible en su labor.

Mientras me entregaba mi taza de té lo veía bastante pensativo. Tenía la impresión de que me quería decir algo pero no encontraba la forma de hacerlo.

—¿En qué piensas? — me atreví a preguntarle mientras soplaba sutilmente el contenido de mi taza para poder tomar un primer sorbo.

—Estoy pensando en lo que podemos hacer.

—¿Hacer de qué o qué? — le pregunté muriéndome de la curiosidad de lo que Guillermo estaba pensando.

—Tienes razón. Tenemos que llegar al fondo de todo esto. Es muy rara toda esta sobreprotección de papá por la fábrica. Y como lo dijo Tomás, están siendo injustos con nosotros—. Dejé mi taza de té sobre la mesa porque entrábamos en una conversación que me interesaba, y necesitaba absoluta libertad de movimientos para generar un diálogo que trajera nuevas conclusiones.

—No es tanto lo de Gregorio Salinas, porque era evidente que algo así iba a ocurrir. Es más bien lo que hay detrás. Lo de proteger a Ignacio Montes, tampoco me preocupa. Pero este nuevo personaje. Ese tal Cristóbal, de la fundación de La Estrella. ¿Por qué proteger a ese hombre?

—¿Sabes qué? — me dijo Guillermo mirándome a los ojos fijamente. Sus ojos verdes brillaban más que nunca. Recuperé mi taza de té de la barra de la cocina que ya estaba más tibia, y con un leve sonido gutural, lo invité a que continuará con lo que estaba a punto de decirme.

—Tienes razón. Nuestro padre...— y corrigió mientras arrugaba sus labios — quiero decir, Gregorio Salinas, jamás nos vio como sus hijos. No tenemos porqué ser ahora condescendientes con alguien que nunca lo fue con nosotros, ni siquiera después de muerto—. Dejé que siguiera hablando pero mis gestos aprobatorios tras mis primeros sorbos a la taza del té eran mis señales de que me gustaba lo que estaba escuchando de sus labios. — Lo que trato de decirte es que vamos a devolverle al extinto jefe del clan este golpe bajo, pero sobre todo por lo que te hizo a ti. Vas a recuperar la felicidad. Vamos a recuperar la felicidad. Te lo prometo.

Dejé la taza de té sin terminar sobre la mesa mientras me invadía una sensación de satisfacción muy gratificante sobre mi cuerpo. No sabía si llorar o gritar de la felicidad, pero finalmente me incliné por un grito silencioso acompañándolo de un gran abrazo a mi hermano Guillermo.

—El día que terminemos con todo esto vamos a ser las personas más felices del mundo. Acuérdate de mis palabras—. Y lo abrazaba tan fuerte que por momentos lo dejaba sin respiración.

—¿Cuáles serán nuestro siguientes pasos? — me preguntó Guillermo dificultándosele un poco la vocalización debido a mi estrangulamiento, motivado por la alegría que recorría por toda la sangre de mi cuerpo.

—Por el momento mañana he quedado con Pascual Rodríguez. Además, de mi cita con el tonto de Diego Santos he sacado información bastante útil —.Como sabía que entrábamos en un tema un poco espinoso, me desenganché de su cuerpo y di toda la vuelta sobre la mesa de la cocina hasta quedar del otro lado mirando a mi hermano frente a frente.

—No me menciones a ese hombre. Aunque si te digo la verdad, ahora que lo haces, pienso que podemos mandarlo a echar de una buena vez de la fábrica. No hace parte del grupo de intocables de La Estrella. Mañana hablaré con Ignacio Montes. Que lo saquen de la empresa—. No. Ese no era el destino que tenía planeado para Diego Santos. Al menos ahora. Así que utilicé mi táctica para convencerlo de que esa no era la forma de empezar la ejecución del plan.

—Diego Santos puede sernos más útil de lo que tú puedes creer. Tendré que cuidarme muy bien, pero él será el medio para nuestro fin.

—¿Y cuál será ese fin? — musitó Guillermo.

—El que tú y yo sabemos. El fin es una vida sin un pasado que nos quema. Es una vida sin la cruz que cargo día a día, contigo a mi lado. El fin es la destrucción de La Estrella. Por mamá, por ti y por mí.

Los sueños se cumplen

MUCHAS veces la vista no es el sentido más apropiado para contemplar las cosas más maravillosas del mundo. Me encontraba acostada sobre el pasto, y podía oler la fragancia natural de los árboles, y en algunos instantes podía llegar a interpretar el cantar de los pájaros a través de ese sonido único y especial, el lenguaje para comunicarse entre ellos. De fondo, el sonido del pasar del agua del río que embriagaba mis sentidos, pero sobre todo más cuando los pájaros lo acompañaban formando la gran orquesta que delante de mi actuaban en el mejor concierto de la vida: la naturaleza. Todo esto con mis ojos cerrados. No necesitaba nada más. Los sonidos se repetían una y otra vez, pero no me cansaba de escucharlos.

Mi mejor amiga, la naturaleza, no me cuestionaba, no me reprochaba. Era tan bondadosa que compartía conmigo sus habilidades para formar cánticos inigualables, que ni la mejor guitarra o el mejor piano podrían componer. Sentí la presencia de alguien, pero me mantuve tranquila porque sabía que la naturaleza me protegía. Mi olfato empezó a sentir la mezcla de olores. A agua pura, a hierba mojada y hierba seca, a flores. Todos esos olores se mezclaban con una fragancia, ya no natural, pero también exquisita. Y los pájaros disminuyeron sus voces para quedar en segundo plano, y permitir que la persona que sentía a mi lado me hablase.

—Nunca pierdas la confianza en mí porque el amor comienza por ahí — me susurraba una voz con la mayor ternura del mundo.

Al escuchar esa voz quise abrir los ojos, pero aún abriéndolos mi vista estaba totalmente nublada. Nuevamente la vista no era el sentido más apropiado para contemplar las cosas más maravillosas del mundo. El sonido de la voz del hombre que ocupaba mis pensamientos lo era todo en ese momento.

¡Enséñame a amarte si es que eso se puede aprender! Porque de ser así, te juro que seré la mejor estudiante que puedas tener. No necesitaré de libros, ni nada con qué escribir, porque los sentimientos me guiarán con certeza. Empecé a sentir gotas en mi rostro, pero se sentían tan diminutas, que no alcanzaban a recorrer mi piel. Olía a lluvia. Sentí mas gotas, y esta vez recorrían mi piel porque eran más abundantes. Traían consigo un olor artificial que rompían cualquier conexión con mi amiga la naturaleza. Odiaba ese olor. Un olor que quemaba, un olor a plástico profundamente desagradable. Y de repente, el cielo dejaba de llorar. Las gotas desaparecían y volvía a sentir esa sintonía con la naturaleza. Los rayos del sol se anclaban en mi piel y sentía su calidez. Nuevamente el cantar de los pájaros, el sonido del agua y su olor a pureza, el olor a hierba y a flores. Sentí nuevamente esa voz que tiernamente me susurraba al oído mientras sentía ese cosquilleo en mi oreja que se iba trasladando a todo mi cuerpo.

¡Confía en mí! ¡Confía en mí! ¡Confía en mí!

Cuando finalmente pude abrir los ojos y ver el pasto, no era pasto sino las sábanas de mi cama. El olor a lluvia sí que era olor a lluvia que venía de fuera de mi ventana que había olvidado cerrar, porque llovía. Los pájaros cantaban, pero no con la libertad con la que los había escuchado sino limitados por los sonidos de los coches de las calles, de las voces de aquellos que caminaban. ¿Y la voz? ¿Dónde está la voz? ¡Qué tonta soy! Era todo un sueño. Tomé la almohada del lado izquierdo de mi cama que reposaba impecablemente sin arruga alguna en su lugar, y la apreté contra mi cara como queriendo transportarme nuevamente a ese lugar mágico de mi sueño. Disfruté unos segundos de la oscuridad que me proporcionaba la almohada izquierda sobre mi cara, y del olor a limpio y a lavanda de la funda que bien hacía en utilizar en mi ropa de cama desde que mi madre lo hacía. Años después descubrí que la lavanda se utilizaba para la inquietud, el insomnio, el nerviosismo y la depresión. Y comprendí a mamá.

Levanté la almohada escasos milímetros. Los suficientes para poder observar el reloj de mi mesa de noche. Eran las siete y cuarenta de la mañana. Retomé mi posición volviendo nuevamente a la oscuridad de la almohada izquierda, y me entregué a los brazos de Morfeo.

La almohada que reposaba sobre mi cara salió disparada de la cama, víctima de un reflejo no intencional a causa de una angustia momentánea que me solía invadir cuando no tenía consciencia de dónde estaba. Abrí mis ojos con la insatisfacción de no haber podido volver a experimentar alguna experiencia, al menos parecida, como la de mi sueño anterior. Miré nuevamente el reloj y ya eran casi las nueve de la mañana.

¡Oh, no! Mi cita con Pascual Rodríguez. Me levanté rápidamente de la cama terminando en frente del espejo de mi habitación, y el pelo estaba totalmente alborotado. Los ojos hinchados de tanto dormir. Salí en búsqueda de mi teléfono, sin recordar donde lo había dejado, pero al oír los sonidos fugaces que emitía el aparato, me dejé guiar por mi sentido más ágil. Recordé que para contemplar la naturaleza bastaba el oído, identificando el inmediato pensamiento como parte de mi sueño de ayer por la noche. Encontré el teléfono móvil que recién acaba de timbrar, pudiendo leer el mensaje que aparecía en pantalla.

Como parte de una nueva y respetada rutina, mis pensamientos se centraron ahora en Tomás Duque. ¿Cómo había podido ser tan desagradecida con él? Decirle que era mi problema era un claro anuncio automático que no tenía porqué meterse en mis asuntos, lo cual era tan absurdo como cruel, teniendo en cuenta que había sido yo la que había pedido su ayuda en ese momento en el que no sabía cómo escapar, no de Diego Santos, sino de mis demonios internos que me seguían quemando por dentro. Esto era lo que había hecho de mí Gregorio Salinas. Pero no tenía porque hacer pagar a los demás por mis sufrimientos. Era yo la única capaz de afrontarlos y solucionarlos, y mi mente no podía ser más poderosa que yo en esos momentos. No era mi común denominador pensar de esta manera, pero mi subconsciente intentaba remediar la situación, y entre sus opciones me marcaba la de pedir disculpas, o en su defecto, pasar por alto lo que había ocurrido. No contemplé la segunda opción y quise actuar según mis impulsos, lo cual también era muy raro en mí, dada mi creciente habilidad de pensar y repensar las cosas antes de hacerlas.

Tomé mi teléfono sin la clara convicción de hacerlo, pero los impulsos eléctricos que viajaban por mi cuerpo hasta llegar a los dedos de mis manos me animaban a marcar el número de Tomás para hablar con él y así ofrecerle unas disculpas. Marqué su número esperando nerviosamente para oír su voz, porque para ser totalmente sincera, nunca había estado preparada para pedir disculpas, y menos a un hombre.

Hola, soy Tomás. Deja tu mensaje.

Nunca me han agradado dejar mensajes en el buzón de voz, y mucho menos escucharlos, así que colgué inmediatamente después de oír la voz de Tomás. A pesar de ser muy temprano, quise empezar a preparar la reunión con Pascual Rodríguez. Ordené mis ideas mentalmente considerando como prioritarios dos puntos fundamentales para la cita. Primero, los famosos compuestos químicos (ftalatos) presentes en los plásticos, componente principal de las muñecas. Y segundo, las acciones a realizar en el caso de una eventual desaparición de La Estrella.

Entre más pensaba sobre este tema, más miedo me daba. Mi miedo bien infundado radicaba en la falta de claridad sobre la magnitud de las consecuencias que todo esto podría generar. ¿Y los empleados? ¿Qué sería de ellos? Luego analizaba que no sería ni la primera ni la última vez que una empresa se fuera para el carajo. El pequeño detalle era que la empresa era ahora mi empresa, y solo un loco o loca podría arriesgarse a hacer algo así. Es más, no tanto arriesgarse a hacerlo, simplemente tan siquiera pensarlo ya se contemplaría como la peor de las locuras.

Como empezaba a sentir cierto grado de ansiedad, quise aparcar el asunto y dejarlo para la reunión. De repente se me ocurrió el lugar donde podía verme con Pascual. Me encantaba un bar que estaba ubicado del otro lado del parque que tenía en frente de mi casa. Recuperé mi teléfono mientras le daba vueltas a mi cabeza, esta vez para recordar la dirección del sitio. Pasados unos segundos no lo había logrado, por lo que decidí enviar a Pascual un mensaje con unas coordenadas inexactas.

Casi al instante recibía la respuesta de Pascual en mi teléfono móvil.

Me encontraba sentada en el sofá del salón con mi portátil en mi regazo investigando acerca de los famosos ftalatos. La mayoría de las informaciones que encontraba hablaban de trastornos de la salud. Quise entrar más en detalle, por lo que inicié la búsqueda de los proveedores de ese tipo de plastificantes, pero era poco la información que encontraba. En cuanto a noticias, los titulares más destacados indicaban lo siguiente:

Intervenidas más de cuarenta muñecas tóxicas por posible toxicidad en los componentes de fabricación

Ordenan la retirada del mercado de casi un centenar de muñecos por riesgos de intoxicaciones por la presencia de ftalatos

Impiden la entrada a E.E.U.U de 200.000 muñecas de juguete procedentes de China con ftalatos

Algunas eran más recientes, otras no tanto, pero en realidad lo que importaba era el riesgo que suponía el uso de los compuestos químicos en proporciones no autorizadas. Mi concentración en el tema era tal, que ni cuenta me había dado de mi postura de lectura. Estaba totalmente encorvada leyendo sin parar, sin recordar que durante mis épocas de estudiante, éste era el motivo principal de mis constantes contracturas en el cuello, los intermitentes dolores de espalda y espasmos musculares. Recuperé una posición ergonómica y correcta tan pronto el zumbido de mi teléfono móvil me sacaba de la burbuja en la que me encontraba, después de estar unas cuantas horas dedicadas a la recopilación de datos técnicos y estadísticas bastante interesantes. Era Guillermo.

—Hola, hermano.

—¿Hermano? Casi nunca me llamas así.

—¿Porqué te sorprendes? ¿Acaso no lo eres?

Del otro lado del teléfono, Guillermo reía sutilmente pero muy rápidamente recobraba su tono de voz para informarme el motivo de su llamada.

—Ya que vamos a estar inmersos en nuestras tareas tan productivas... — sonaba bastante irónico su tono de voz. —...y por consiguiente, para evitar cualquier tipo de riesgo que tomemos sin estar del todo informados, he decido contratar los servicios de un investigador privado para que averigüe información, que tal vez pueda no ser tan fácil saberla por nuestros propios medios. Eso incluye investigar a todos los personajes que de alguna manera u otra están relacionados con nuestro tema. Estoy hablando del imbécil de Diego Santos, y además he incluido como objeto de investigación a Tomás Duque.

—¿Tomás? — Esto sí que me tomaba de sorpresa.

—Sí. Tomás.

—¿Y dónde quedo eso de que estabas empezando a confiar en él? —le pregunté desconcertada.

—El que se investiguen sus pasos no quiere decir que no confíe en él. Simplemente si podemos recabar información que sea útil para evitar futuros problemas sería mejor — Me mantuve muda por unos instantes.

—Me sorprende tu actitud frente a Tomás. En primera instancia fuiste tú la que desconfiabas de él.

—Tienes razón, pero tus palabras me hicieron reflexionar acerca de la desconfianza hacia todo lo que me rodea. Me di cuenta que no es saludable — No sé si mis palabras podrían de alguna forma justificarme, lo cierto es que no quería profundizar en el tema. Si ya había logrado involucrar a Guillermo en la tarea propuesta, al menos tenía que aceptar sus acciones. — ¿Vienes conmigo a la cita con Pascual? — pregunté como fórmula para salir del tema Tomás.

—No, tengo que encargarme de otros temas. Ya te contaré. Hablamos más tarde.

—Vale. Hablamos luego.

—Sí. Hablamos. Hasta luego.

—Hasta luego.

Saliendo de mi casa para verme con Pascual me dirigí a nuestro punto de encuentro atravesando el parque. El parque se vestía de un prado verde intenso que se convertía en lomas de mediana inclinación. Caminaba por el camino de cemento, mientras veía a los niños correr y juguetear por la zona plana del prado. Alcanzaba a oler la mezcla del pasto con el agua del pequeño lago, que se encontraba en el centro del parque y que habitualmente se llenaba de patos. Un verdadero ecosistema en medio de la jungla de cemento que era la ciudad. Mi equilibrio perfecto.

Faltaba poco para las seis de la tarde y el sol empezaba ya su despedida, manteniendo un tímido brillo mientras preparaba la entrada del atardecer. Después de atravesar todo el parque, venía una última loma la cual quise arriesgarme a bajar sin utilizar el camino de cemento. Sentía como mis zapatos resbalaban unos cuantos centímetros por el prado acortando mi camino, y por momentos sentía como si perdiera el control mientras me seguía deslizando levemente por la loma final. En ese momento agradecí no haber traído zapatos altos, ya que de otra manera, y con total seguridad, hubiera caído aparatosamente sobre el pavimento que delimitaba el parque con la calle. Di un pequeño salto hasta tocar la superficie plana finalizando la divertida maniobra con un suspiro. Cuando levanté mi cabeza, tenía en frente mío a Pascual Rodríguez.

Me tendió la mano luego de ser testigo de mis movimientos por el parque, y me recibió con un caluroso abrazo.

—He podido ver que resultaste igual de amante de la naturaleza que tu madre Antonia—. Su comentario me robaba una delicada sonrisa mientras avanzábamos. Yo me mantenía ligeramente delante de él, sirviendo como guía hacia el lugar que yo había escogido como punto de encuentro.

—¿Conocías a mi madre? — le pregunté.

—Una gran mujer. Lastimosamente cayó en manos del hombre equivocado. Lo siento por ser tan duro, pero es así—. No quise seguir alimentando su comentario, pero mi voz interior le daba la razón a Pascual.

Nuestra conversación se vio interrumpida de forma momentánea tras llegar al bar. Afterwork era precisamente eso, lo que la palabra en inglés traducía. Un lugar donde la gente llegaba luego de haber finalizado su jornada de trabajo. Decidí llevar a Pascual al fondo del local, donde había una terraza con una llamativa barra debajo de una lona en color beige que se sostenía con varios palos gruesos de bambú natural, y sobre la cual colgaban numerosas cadenas de flores de color fucsia intenso. Todas las mesas compartían un pequeño ramo de flores dentro de una botella verde, iguales a las que colgaban de la lona.

—Me gusta el lugar. Me siento más viejo entre tanta gente joven, pero me gusta — me dijo Pascual con una sonrisa mientras tomábamos asiento.

Recibimos la visita casi instantánea del mesero a nuestra mesa, y decidimos ordenar un mojito para mí y un gin tonic para Pascual.

—¿Cómo ha ido tu vida desde la última vez que nos vimos? — preguntaba Pascual. Pocos días habían pasado, pero en el transcurso de esos días sentía que habían pasado muchas más cosas de lo que podía normalmente ocurrir en mi vida en seis meses, así que di por válida la pregunta y gustosamente respondía a ella.

—Gregorio Salinas — hice una pausa luego de mencionar su nombre como meditando previamente cómo decir lo que estaba a punto de decir. — Mi hermano Guillermo y yo hemos sido nombrados únicos herederos de la fábrica La Estrella. Por petición expresa de Gregorio Salinas no podemos venderla, no podemos fusionarla, ni cualquier operación que se le parezca, pero nosotros no queremos esa fábrica. La única vía posible es hacerla desaparecer.

Pascual Rodríguez arqueaba la ceja mientras me escuchaba atentamente, y sus ojos azules oscurecían y se dilataban, aunque mostrando una aparente serenidad. Pasaba su mano sobre su barba blanca mirándome atentamente mientras acumulaba pensamientos en su cabeza.

—¿Me estás queriendo decir que quieren llevar a la ruina esa compañía?

Mientras asentía muy segura de mi respuesta, llegaban nuestras bebidas, y Pascual Rodríguez se llevaba su copa a la boca, dándole un primer y prolongado sorbo a su gin tonic.

—Es una locura, Valeria. Esa compañía vale millones. Es la peor operación jamás pensada—. Pascual sostenía con fuerza su copa mientras perdía su mirada hacia la nada para evitar anclarla a mis ojos y dejar en evidencia la sorpresa que causaba en él mis intenciones. Su serenidad desaparecía en cuestión de segundos, siendo su reacción totalmente inesperada para mí.

—La ruina de la Estrella le asegura el éxito a tu compañía, Pascual. Quiero que nos ayudes. — Pascual se mantuvo en silencio, y no quise interrumpirlo porque sabía que no era algo fácil de asimilar.

—No es mi forma de hacer negocios. Tal vez tu padre en mi lugar hubiera aceptado inmediatamente tu propuesta porque era su forma de jugar, pero no la mía.

—No me preguntes y no me juzgues. Solo te digo que estoy de acuerdo contigo. Gregorio Salinas era un total hijo de puta—. Pascual daba otro sorbo a su copa y no daba crédito a mis palabras, y yo me desconocía porque era un lenguaje poco habitual en mí. Mis ojos querían llorar pero intentaba controlar las emociones. Los gestos de Pascual parecían demostrarme que entendía de alguna manera mi sufrimiento, aún sin saber mucho de mí.

—¿Cómo quieres que te ayude? —musitó Pascual.

—Necesito tener todos los datos posibles sobre proveedores de ftalatos. — Y la palabra famosa, que pronunciarla en mi boca se escuchaba ridículamente mal, hizo que Pascual siguiera sorprendiéndose aún más.

—¿Ftalatos? ¿Qué estás tramando? — preguntó Pascual con total franqueza.

—Todavía nada. Ahora, me preocupa el futuro de los empleados — respondí yo siguiendo su tono franco y sincero.

—Son gente muy valiosa y trabajadora. Supongo que la fábrica debe estar preparando la nueva producción para la inauguración de la nueva tienda de juguetes de la ciudad. La más grande del país. La inauguración será presidida por el alcalde.

—¿Inauguración? ¿Tienda de juguetes? ¿Cuándo? — Ahora era yo la sorprendida. Era una buena información.

—Se supone que en dos o tres semanas.

—Lo ves, Pascual. Hay muchos datos con los que me puedes ayudar. Gregorio Salinas prácticamente nos ha bloqueado la entrada a la fábrica. Necesito llenarme de información para sacar mi plan adelante.

—Me asustas, Valeria — concluía Pascual mientras acababa su copa, escoltando mi mojito que se mantenía intacto.

—Voy a darte la información que necesitas, pero no quiero verme involucrado en esto. Estoy a punto de abrir una nueva línea de negocio en mi empresa y no quiero que mi prestigio se vea enlodado. Con los nuevos acuerdos comerciales entre el gobierno de nuestro país y Estados Unidos va a aparecer demasiada competencia y hay que fortalecernos. Por eso mi intención de buscar una fusión con La Estrella, pero ya veo que tu padre lo ha hecho imposible.

—¿Esa nueva línea de negocio de la que hablas supondría la contratación de nuevo personal?

—Así es.

—Todo encaja, Pascual. Es más sencillo de lo que parece—. Luego de mi frase daba mi primer sorbo al mojito.

—Por supuesto que es más sencillo de lo que parece. Con voluntad y decisión puedes mandar al carajo a tu fábrica, pero lo que no es sencillo de asimilar son las consecuencias que esto puede traer.

—Ya hemos pensado en las consecuencias. El personal de la empresa puede ser útil para la tuya.

Por primera vez en esta conversación lograba un gesto aprobatorio de Pascual, sin embargo, quería escuchar su opinión.

—Dentro de toda la locura que estoy escuchando, me parece una idea al menos aceptable.

—Piénsalo muy bien, Pascual. Sé que hay que tener cuidado y eso haré. No quiero dañar a nadie. Solo acabar con una pesadilla que algún día entenderás, porque ahora no es el momento para que lo sepas — concluí.

Cuando salimos de lugar ya estaba totalmente oscuro. Mi reloj marcaba las ocho y cinco, y se había hecho noche. No sé cómo se había pasado el tiempo tan rápido. A esta hora, el aspecto del parque era totalmente diferente, ya que la oscuridad le daba un toque macabro. Cruzamos la calle y nos despedimos.

—Me dejas intranquilo y me voy muy pensativo, Valeria — decía Pascual mientras que su barba blanca brillaba con la luna que descansaba en el cielo con estrellas repartidas en su extensión. — ¿Seguro que no quieres que te lleve?

—No hace falta, Pascual. Estoy a cinco minutos de mi casa. Solo tengo que cruzar el parque.

—Está muy oscuro — insistía él. —No me cuesta nada, de verdad.

—Estaré bien. Gracias. Adiós.

—Adiós.

Tras la despedida, empecé mi camino de regreso a casa, nuevamente por el parque. Tomé el camino de cemento que se iluminaba ligeramente con el débil alumbrado de la zona. De repente, tuve la sensación como si tuviera a alguien a mis espaldas, y sin darme la vuelta aumenté la velocidad de mis pasos. Recobré la serenidad mientras mi subconsciente me hacía creer que el momento película de terror era solo un invento suyo como complemento a la oscuridad misteriosa y silenciosa del parque. Sin embargo, todo fue a más cuando visualice una sombra que seguía mis pasos, que ya eran acelerados. Esta vez si me giré como reclamo de mi valentía y mi supuesto miedo a nada.

La sombra era de una mujer que se ocultaba detrás de unas gafas de sol tan grandes que prácticamente cubrían la zona superior de su rostro, el cual lucía pálido. No sé si la palidez se debía al reflejo de la luz blanca y tenue del alumbrado o a su misma piel. Llevaba puesta una gabardina negra con zapatos viejos del mismo color. Su postura encorvada parecía de una persona mayor. La imagen sí que era de película de terror. De forma pausada di un paso hacia atrás, programando en mi cerebro la rutina en mi maquina de correr, solo que esta vez no habría simulación. La carrera era real y tenía pinta de ser terrorífica, ya que mi primera reacción era escapar de la presencia de esa misteriosa mujer. Así lo hice.

Empecé a correr con la dificultad que implicaba moverme dentro de un parque sobre el que jamás había transitado a oscuras. Mi corazón empezó a latir fuertemente, y poco a poco el pánico empezó a invadir cada rincón de mi cuerpo. Saqué como pude mi teléfono móvil, y sin tener consciencia de lo que hacía, empecé a marcar botones sin conseguir nada porque las manos me temblaban. La oscuridad limitaba mi visión. Mi desespero fue incrementándose al darme cuenta que la mujer me seguía, lo que me motivó a gritar por ayuda, pero mi voz parecía esfumarse en el aire sin lograr un resultado satisfactorio.

—¿Alguien en este parque? ¡Ayuda! ¡Ayuda! ¡Auxilio!

Mis gritos se iban debilitando tras mi lucha interna con el pánico, el cual ocasionó que mis piernas empezaran a fallarme. Ya no sólo me temblaban las manos. Ahora también lo hacían mis piernas. Resbalé justo enfrente de un árbol, dejando caer mi teléfono que hasta entonces había sujetado con mis manos. La mujer se detuvo tan pronto vio mi caída, y mientras tomaba aire me apuntaba con su dedo índice de forma amenazante. Intentaba decirme algo, pero la falta de aire en sus pulmones le impedía emitir cualquier tipo de sonido.

—¿Qué quieres de mí? ¿Quién eres tú? — le preguntaba de forma desesperada a pesar de que la carrera, el pánico y la situación en general, dificultaban mi respiración. La mujer se acercaba a mí, y me puse de pie en posición de defensa, muerta de miedo.

—No te creas tan valiente, muchachita. No sigas metiéndote en nuestras vidas—. La voz ronca de la mujer y su misma presencia bloqueaba cualquier intención para iniciar algún movimiento para librarme de este angustioso momento, y así salir bien librada de las circunstancias. Y siguió acercándose a mí, sin poder hacer nada, ya que del otro lado había una loma, quizá la más inclinada del parque. ¿Y si salto?

En ese momento la sentí sobre mí, más cerca que nunca, quedándome completamente paralizada. En fracciones de segundos alzó su mano, propinándome un bofetón y luego un empujón, lo que ocasionó que mi cuerpo cayera por la loma dando vueltas hasta que mi visión empezó a nublarse. Aterricé a escasos metros del andén en frente de mi edificio. Todavía consciente, mis ojos podían ver con dificultad la oscuridad de la noche, pero poco a poco fueron pasando a la oscuridad de mi inconsciencia.

Cuando abrí los ojos con la visión distorsionada, podía ver la imagen borrosa de un hombre que intentaba reanimarme. Mientras recuperaba gradualmente la visión, podía ver diminutos puntos de luz. Era el cielo oscuro decorado de estrellas. Era de noche. ¡Oh, Dios mío! Esa mujer que me perseguía. ¿Dónde está? ¿Qué me ha hecho? ¿Quién era?

—¡Valeria! ¡Valeria! ¡Háblame!

Desperté totalmente de la inconsciencia, y ahí estaba Tomás. Me tenía en sus brazos apoyando mi espalda en sus piernas flexionadas. Intenté moverme, pero Tomás puso sus manos sobre mi cuerpo impidiendo cualquier movimiento.

—Estoy bien. Estoy bien — logré decirle un poco aturdida.

Me levantó delicadamente entre sus brazos, y me cargó cruzando la calle con cuidado para entrar al edificio. Cuando entramos a mi casa, me sentía más tranquila, y aunque le pedía a Tomás que me dejara andar sola, él insistió en seguir cargándome entre sus brazos hasta que llegamos al sofá del salón. Me dejó reposando en el sofá, que era lo suficientemente amplio como para hacerlo, mientras él se dirigía a la cocina. Caminaba de un lado a otro abriendo todo las puertas de los muebles de la cocina. Como la cocina era abierta, desde el sofá podía observar todos sus movimientos.

—¿Qué buscas? — le dije ya mas recuperada.

—Un vaso para darte un poco de agua — me contestó mientras daba con la puerta indicada, y sacaba un vaso de vidrio mostrando una sonrisa de satisfacción indicando un por fin, tras su búsqueda desesperada.

—El agua está en la nevera — le dije yo en tono irónico.

—Buen dato. Gracias.

Se acercó hacia mí, me entregó el vaso con agua, y puso sus manos sobre mi nuca para que pudiera beber. Pero mientras tomaba un sorbo le manifestaba que me encontraba bien. Se sentó en frente de mí sobre la mesa de centro del sofá, y se quedó mirándome detenidamente. Yo terminaba el contenido del vaso. Lo hice lo más lento posible para poder detallar cuidadosamente a Tomás. Llevaba una camisa manga larga azul cielo, ligeramente desabotonada, y unos vaqueros acompañados de unos mocasines marrones sin calcetines.

—Deja de mirarme tanto y dime qué cojones te ha pasado—. Sus palabras llevaban un tono serio pero dejaba escapar una tímida sonrisa de sus labios gruesos y bien perfilados. Pero inmediatamente fruncía el ceño con un gesto de preocupación. Vaya mar de emociones que es este hombre, pensé. Le entregué el vaso vacío, y mientras lo dejaba sobre la mesa, no quitaba su mirada de mí, buscando una respuesta rápidamente.

—Ayer cuando nos vimos, me dijiste que seguramente era la última vez que tendrías que rescatarme de las manos de alguien, y sin embargo aquí estás — le dije yo queriendo sacarle una sonrisa.

—Exactamente. Entonces, no debiste haberme llamado implorando auxilio — contestó manteniendo el tono serio, intentando ocultar su buen humor.

—¿Llamarte yo?—. Sacó de su bolsillo el teléfono móvil y rápidamente me mostraba la lista de llamadas recibidas, y efectivamente había una llamada mía. Y recordé que lo había llamado antes de mi reunión con Pascual pero me había saltado a buzón. Pero también había llamado a alguien mientras escapaba de esa mujer. Todo indicaba que mi subconsciente me había ordenado, sin darme cuenta, llamar a Tomás para que viniera a rescatarme. Y estaba aquí en frente mío. Preocupado. Sí, se veía muy preocupado.

—¿Me vas a decir qué te ha ocurrido? Y deja de mirarme—. Ahora la que sonreía era yo. —No parece que estés tan mal, de lo contrario no estarías sonriendo—. La presencia de Tomás me había hecho olvidar todo el pánico, el miedo y la desesperación que había sentido durante esos minutos de persecución. Eso era lo que él lograba. Cuando caí en cuenta que lo seguía observando, giré los ojos hacia el espaldar del sofá para descansar de mirarlo, y empecé a contarle lo que había vivido.

—Una mujer muy misteriosa me perseguía. En medio del parque oscuro corría sin saber cuál era el camino, y cuando no pude más caí, y ahí estaba ella. Me golpeó y me empujó hacia el final de la loma.

—Pudo haber sido una persona que te quería robar — me contestó.

—No. Me dijo algo. Me dijo que no siguiera metiéndome en sus vidas. En plural. Como si hablara de alguien más. Esa mujer estuvo el día del entierro de Gregorio Salinas en la iglesia, y también se me acercó. No solo eso, estoy segura que fue ella la que envío esas flores muertas con un mensaje horrible a la casa. Me persigue—. Cuando terminé me di cuenta que mi tono ahora era de preocupación. Miré nuevamente a Tomás, que miraba hacia el horizonte oscuro a través del ventanal que estaba a pocos metros nuestros. Tomás no decía nada, pero por sus gestos podía intuir que algo estaba pensando tras escucharme lo que acaba de contar. Con los dedos de su mano acariciaba lentamente su barbilla, y se lograba oír el sonido de sus dedos y el roce con su barba incipiente.

En un intento por levantarme, de repente sentí como si todos los huesos de mi cuerpo se rompieran a pedacitos, y que los músculos me los cogieran con pinzas. Ante la mirada atenta de Tomás iba directo a caer al suelo, pero el hombre fue muy hábil y logró sujetarme. Sollozando de dolor quedé nuevamente salvada entre sus brazos.

—No creo que estés del todo bien. Indícame dónde está tu habitación y te llevo. Creo que lo mejor es llamar a un médico.

Le indiqué a regañadientes donde estaba mi habitación. Odiaba a los médicos. Sicológicamente para mí la presencia de un médico era sinónimo de llamar a todos los males y enfermedades. Tomás intentaba nuevamente cargarme pero yo era muy testaruda.

—Ayúdame a caminar hacia la habitación. No creo que puedas subir las escaleras de caracol cargándome. Pero gracias por intentar.

Tener a Tomás tan cerca de mí, y sentir su perfume mezclado con su fragancia corporal removía todos mis sentidos. No tenía por qué estar aquí. La última vez le había hecho daño con mis palabras. Y las otras veces también. Me llenaba de remordimiento porque cada vez me daba cuenta lo equivocada que estaba con él. ¡Al carajo con La Estrella! ¡Al carajo Gregorio Salinas y esta maldita venganza! Este hombre me atraía. ¡Oh, Dios Santo, pero, ¿qué estoy diciendo? No lo niegues, Valeria. El peor engaño que puedes hacer es el de engañarte a ti misma. Me acostó en la cama e inmediatamente tomó su teléfono y llamó a alguien.

—Buenas noches, señorita, necesito urgentemente a un doctor.

¿Urgentemente? Creo que no era para tanto.

—La víctima ha sido atacada por una persona cerca de su casa... ¿Denuncia? No. No se ha hecho ninguna denuncia. No sabe quién la atacó.

Le hice señas, y gesticulando intenté decirle que no quería meterme en historias de denuncias. No ahora.

—Señorita, no necesitamos un policía. Queremos un médico...Sí...Apunte por favor la dirección del domicilio...

Tomás se encontraba en el pasillo de mi habitación haciendo otra llamada. Parecía que hablaba con su padre. Era una conversación de negocios. Lo curioso es que no le contaba nada, ni dónde estaba ni que estaba conmigo, y mucho menos lo que me había ocurrido. En realidad lo agradecía. Lo miraba desde mi cama cuando aparecía por la puerta, y luego desparecía caminando por el pasillo como un ratón de biblioteca, de un lado a otro. Se me vino a la memoria el sueño que había tenido hoy por la mañana. Yo recostada en el prado, oyendo los sonidos de la naturaleza, y luego la enigmática voz del hombre que me hablaba. En el sueño, mi vista se nublaba y aparecía esa voz. ¡Claro! Justo lo mismo que me había ocurrido hoy. El sueño se había cumplido. Como una pesadilla real, y a su manera, pero se había cumplido.

10

Con las cartas destapadas

ME encontraba sentada en la cama ante la atenta mirada del doctor, después del sin fin de preguntas que me había realizado. Los interrogatorios médicos eran muy fastidiosos. El doctor miraba el informe que iba redactando mientras metía en su boca la pata de sus gafas, susurrando palabras para el mismo y que supongo que sólo él podía comprender. De repente dejó todo sobre la mesa de noche y sacó sus aparatos del maletín. Tomás estaba de pie en frente de la cama, atento a todo lo que pasaba. Tenía sus brazos cruzados y desnudos con la camisa remangada, y me atrevería a decir que su mirada profunda era resultado de su rol de hombre sobreprotector que se había atribuido desde el momento que me había encontrado tendida en el andén enfrente de la casa. Debo confesar que no me molestaba para nada. El doctor me pidió que me levantara y empezó a escrutar lentamente mi cuerpo.

—¿Siente dolor cuando la toco?

—Solo en ciertos puntos.

—Voy a necesitar que se desvista—. Mi reacción inmediata fue mirar a Tomás. ¿Qué me desvista? ¿Yo desvestirme delante del doctor y Tomás? Pero caí en cuenta que era lo más lógico en una revisión médica. No lo iba a hacer delante de Tomás. Noté a Tomás ruborizado. Mis ojos no sabían dónde mirar, y no sabía qué hacer con mis manos. Finalmente, el doctor parece que había entendido mi lenguaje corporal.

—Perdón, pensé que era su marido.

Tomás ya estaba saliendo por la puerta cuando el médico dijo lo que dijo, lo que ocasionó que girara levemente su cara. Estaba sonriendo. No pude evitar sonreír ante la tan embarazosa situación. Incluso el médico lo hacía.

—Tendrá que guardar reposo. Por lo menos el día de mañana. Tiene unos cuantos hematomas y seguramente mañana amanecerá mejor con la inyección que le acabo de poner. Aun así, voy a recetarle unos medicamentos.

¿Guardar reposo yo? Lo siento querido doctor pero voy hacer caso omiso a sus indicaciones. En realidad había sido una caída sin importancia. Lo relevante era mi desgaste emocional. El agotamiento de mi mente, tras pensar una y mil veces, en quién podía ser la mujer que me perseguía.

El doctor entregaba el informe a Tomás mientras que desparecían por la puerta. Sentí que bajaban las escaleras, y alcanzaba a escuchar a Tomás despidiendo al doctor. Miré el reloj de mi habitación y eran casi las diez de la noche. ¿Y mi teléfono? ¿Dónde había dejado mi teléfono? Intenté mover mi cuerpo pero los dolores limitaban mis movimientos. ¡Oh, no! Se me había caído en el parque. Necesitaba mi teléfono. ¿Y Guillermo? Debía estar muy preocupado.

Cuando hacía el intento de levantarme, Tomás entró por la habitación, y al ver mis intenciones fruncía el ceño y con ganas de regañar a su nueva hija.

—¿Para dónde cree que va, señorita?

—Se me ha caído el teléfono en el parque. Necesito recuperarlo.

—Tranquila. Yo iré a buscarlo — me dijo Tomás en un tono suave como queriendo calmar mi desespero. Y en realidad lo lograba. Era inexplicable, pero su presencia me proporcionaba eso mismo, tranquilidad.

Tomás desapareció rápidamente en búsqueda de mi teléfono.

—Llévate las llaves y una linterna. La necesitarás. Hay una en el mueble de la entrada. Hay un juego de llaves también — le grité mientras oía sus pisadas por la escalera.

—Sí, señorita. Como usted diga.

Nuevamente robaba una sonrisa de mis labios. Con un poco de dificultad pude quitarme la ropa y ponerme el pijama de seda. Al recostarme en la cama empecé a sentir que el sueño me vencía. Debo suponer que se trataba del medicamento que me había puesto el doctor para aliviarme el dolor. Lo único que recuerdo antes de profundizarme era el sonido de las manecillas del reloj.

Cuando abrí los ojos sentí los tímidos rayos del sol sobre mi cuerpo por lo que intuí que estaría a punto de amanecer. Me giré y ahí estaba Tomás. ¡Dios Santo! Mi primera imagen tras abrir los ojos era la de Tomás. ¿Qué hace ahí? Dormía incómodo en una silla al lado de mi cama. ¿Cómo había podido dormir ahí? En una silla. Era más que evidente que no había querido despertarme, pero tampoco había querido dejarme sola. Eso de algún modo me alegraba. Sí, me alegraba profundamente. No pude evitar aprovechar el momento para detallarlo una vez más. A pesar de verlo en un sueño profundo, me daba la sensación que por su postura estaba muy incómodo. Su cuerpo curvado reposaba en la silla. Yacía ligeramente deslizado hacia abajo con las manos cruzadas. Su cabeza apuntaba hacia sus piernas, y su respiración era lenta y sin sonido.

Me senté en la cama con cuidado de no hacer mucho ruido para no interrumpir su sueño. Vi mi teléfono sobre mi mesa de noche. ¡Claro! Ayer por la noche le había pedido que fuera a buscar mi teléfono. Estiré mi mano lentamente para cogerlo, pero rápidamente lo dejé sobre mi cama para seguir vigilando el sueño de Tomás. Mi sentimiento inmediato era de total ternura. Todavía no podía creerlo que estuviera aquí. Que se hubiera preocupado por mí.

—Buenos días — con un hilo de voz ronca me saludó interrumpiendo mis pensamientos. Agradecí que justo cuando abría sus ojos yo miraba hacia el horizonte, de esta forma no notaría que espiaba su sueño. De solo pensar que pudo haberme visto mirándolo me avergonzaba.

Respondí a sus buenos días con bastante disimulo y con un repentino nerviosismo que empezaba a invadir mi cuerpo.

—Cómo es posible que no me hayas despertado para darte tan siquiera una almohada. No debiste dormir cómodo en esa silla.

—Necesitabas dormir y no quería despertarte. Además es divertido verte dormir — dijo Tomás terminando su frase con una sonrisa programada.

¡Ah! Entonces a él también le gusta espiarme mientras duermo. Y yo sintiéndome mal por lo que pudiera pensar cuando en realidad él hacía lo mismo que yo hago. De todos modos eso no me eximía de sentirme extrañamente avergonzada. Se levantó de la silla mientras se llevaba las manos a la cara, y luego masajeaba con los dedos sus ojos. En ese instante alguien timbró a la puerta de la casa.

Al oír el timbre lo primero que se me vino a la cabeza fue <<no más flores, por favor>>. Tomás muy gentilmente se ofreció a ir a abrir la puerta, aunque creo que ya yo me encontraba en condiciones para ponerme de pie sin ningún problema y abrir la puerta por mí sola. Mientras desaparecía, volví a recuperar mi teléfono el cual estaba inundado de llamadas perdidas de Guillermo y mensajes como <<qué tal ha ido>>, <<¿todo bien?>>, <<Valeria, por favor llámame>>, y <<me tienes preocupado, llámame>>.

En medio de mi concentración en la lectura de los mensajes, aparecía por la puerta Guillermo, y segundos después Tomás. Sus caras lo decían todo.

—¿Pero qué te ha pasado? ¿Por qué no has contestado a mis mensajes? Estaba muy preocupado por ti, Valeria. Pensé que te había pasado algo. Estuve a punto de venir en la madrugada a tu casa. Encima ahora llego y me encuentro a Tomás acá, y la preocupación mía es mayor—. Pocas veces en mi vida había visto a Guillermo tan exaltado. No controlaba sus movimientos. Sus ojos verdes clavaban su mirada en mí, y entre más me miraban, mas grandes se hacían.

—Yo me voy a retirar. Creo que tienen cosas que hablar ustedes dos. Buenos días.

Tomás levantaba su mano haciendo un saludo tímido de despedida. Se veía avergonzado. Después de lo que había hecho por mí, de quedarse toda la noche vigilándome, lo mínimo que podía hacer era agradecerle. No. Lo mínimo que debía hacer era darle un abrazo, pero no era el momento. Lo vi salir sin poderle decir ni una palabra. Creo que las palabras las iba a necesitar para explicarle a Guillermo lo que había sucedido.

—Ayer cuando salí de verme con Pascual...una mujer me atacó — hice una pausa para tomar un poco de aire. —Creo que fue la misma mujer que apareció en la iglesia.

—¿La pudiste ver? — preguntó Guillermo todavía un poco ofuscado.

—Si...no...quiero decir...estaba...no sé...supongo que llevaba un disfraz — contesté con la lengua enredada. No quise decirle a Guillermo que me había hablado, ni que me había dicho en tono amenazante que no me siguiera interponiendo entre ellos. No sé a quienes se refería. Respiré profundo a la espera de que Guillermo continuara con su interrogatorio.

—¿Y tú cómo estás? — me preguntó disminuyendo su volumen de voz y recobrando un poco la calma.

—Ya me ves. Aquí estoy. Sana y salva.

Se llevó las manos a la cabeza y luego las pasó por su pelo húmedo y alborotado. Parecía nervioso, por lo que supuse que en cualquier momento iba a explotar nuevamente.

—¿Me puedes explicar qué hacía Tomás Duque en tu casa? Más bien, ¿qué hacía durmiendo aquí?

Esto era justo lo que no necesitaba ahora. Una cantaleta de Guillermo por celos. Pasaron mil cosas por mi mente. Miles de imágenes. Tomás rescatándome de la calle. Tomás y el doctor. Tomás sentado durmiendo en la silla junto a mí. Tomás, Tomás, y más Tomás. ¿Cómo explicarle a mi hermano celoso y sobreprotector que no podía dejar de pensar en Tomás? Mientras tanto Guillermo seguía mirándome y esperando por mi respuesta.

—Cuando esa mujer me perseguía, hice el intento de llamar a alguien para pedir ayuda. Sin darme cuenta terminé llamando a Tomás. El me recogió del suelo después de que la mujer me empujará, y me trajo a la casa.

—Valeria, Valeria. En qué nos hemos metido. Es evidente que alguien sabe de tus planes y lo menos que les causa es gracia. No voy a permitir que te expongas al peligro—. Sacó de su bolsillo el teléfono y empezó a marcar.

—¿Qué vas a hacer? — le dije bastante preocupada.

—Lo que tuve que haber hecho desde el día que mandaron ese mensaje con las flores muertas a la casa de papá. Voy a contratar a un guardaespaldas para que te proteja. Y no voy a aceptar que te opongas.

¿Un guardaespaldas? ¿Para mí? ¿Un hombre que me cuide las espaldas día y noche? No, eso no. Quería mi privacidad. Pero Guillermo tenía razón. ¿Y qué tal si mi vida corría peligro? Guillermo salió de la habitación, y supongo que los minutos estaban contados para que apareciera un orangután con corbata por esa puerta. Mi teléfono empezó a vibrar y vi que era un mensaje de Pascual.

Al menos con Pascual las cosas parecían que tomaban el rumbo correcto, o al menos eso indicaba su mensaje. Debo reconocer que mis planes avanzaban de forma lenta pero sobre todo cada vez se hacían más difíciles ejecutarlos. No era la falta de información, sino más bien las personas que lo hacían difícil. A todo esto se sumaba esa misteriosa mujer, que lejos de que su presencia fuera un hecho aislado, con lo ocurrido ayer, era más que evidente que había algo que yo no sabía, y que esta mujer era la clave para resolver ese misterio. Guillermo entró nuevamente a mi habitación tras su conversación. Ya más calmado, me miraba y me miraba, hasta que finalmente decidió hablarme.

—Tengo un presentimiento de que nos estamos metiendo en la boca del lobo — dijo Guillermo con su teléfono móvil entre sus manos para luego taparse la boca con él mientras jugueteaba nerviosamente con el aparato.

Yo solo podía mirarlo porque ahora pensaba en las últimas novedades. ¿Será el momento indicado para decirle a Guillermo que la inauguración de la juguetería de la que me comentó Pascual podría ser el acontecimiento perfecto para hacer realidad mis intenciones? ¿Y el uso de ftalatos en cantidades prohibidas? Esto no era la boca del lobo seguramente, sino más bien la puerta al infierno. De solo pensar en todo esto, inmediatamente empezaba a sentir como si la puerta de ese infierno se abriera en frente de mí, y el calor empezará a rostizarme la piel.

—No sé cómo interpretar tu silencio, Valeria. ¿Te encuentras bien? ¿Te ha hecho algún daño severo esa mujer que te atacó? — musitaba Guillermo mientras se sentaba en el costado de mi cama justo a mi lado.

—Me encuentro bien. No te preocupes. Quiero hablarte de mi reunión con Pascual.

—Bien. Cuéntame.

Rápidamente preparé mis ideas en mi mente, y tomé una breve bocanada de aire como preludio a lo que llamaría jugar con las cartas abiertas, o lo que es lo mismo, destapar las cartas. Antes de ir al tema revisé en mi móvil el correo de Pascual para asegurarme que contaba con la información referente a los proveedores de los compuestos químicos. Todo correcto.

—Le he pedido a Pascual información de los proveedores de los ftalatos. Ya tengo la información. No sabía esto, y dudo mucho que tú lo supieras también, pero en La Estrella están preparando una nueva producción para proveer a una nueva juguetería que se abrirá próximamente en la ciudad. Pascual tiene planes de expansión para su empresa. Va a abrir una nueva línea de negocio y seguramente va a necesitar personal—. Mi resumen fue más corto de lo que pensé que sería, y concluyendo con una sonrisa quedaba a la espera de la reacción de Guillermo.

—Valeria, me queda claro lo que me has dicho. Ahora me puedes explicar, ¿cómo traduces esa información a la acción, al objetivo concreto de arruinar a La Estrella? Tras su pregunta me sentí como aquella estudiante aplicada que alguna vez fui, con la capacidad para dar una respuesta tan acertada que no quedarían dudas al respecto.

—Arruinar la empresa puede que no sea tan sencillo, pero generar una reacción en los compradores de muñecas de tal magnitud para que no compren más productos de La Estrella, sí que es más sencillo—. Antes de que Guillermo saltara a interrumpirme pasé rápidamente a mi conclusión. —Imagínate que algunos de los componentes de las muñecas fueran tóxicos y tuvieran repercusiones negativas en los niños, ¿crees que volverían a comprar? No, ¿verdad? Ahora, si no hay ventas, no hay empresa. Una vez que no haya empresa, el personal de La Estrella podría ir directamente a parar a la empresa de Pascual Rodríguez. ¿Qué te parece?

—Me parece muy lógico. Es una historia contada por una jovencita de veinte y ocho años que no tiene idea de muchas cosas de la empresa, y a veces actúa de forma inmadura, prepotente y como si tuviera la llave de todas las puertas del universo. Por ejemplo, ¿cómo vas a introducir el componente tóxico a la producción de la empresa?—. Pocas veces no simpatizaba con las actitudes de Guillermo y ésta era una de esas veces. ¿Inmadura yo? ¿Ha dicho prepotente? Su alto componente sarcástico me arrastraba a la indignación, sin embargo no llegaba a nada perdiendo la calma, así que no quedaba de otra que contenerme.

—Diego Santos, director de operaciones de La Estrella — le respondí casi que de inmediato. Sabía que mi comentario también generaría una reacción inmediata en Guillermo y no me equivoqué.

—No quiero que te acerques a ese hombre. Te lo digo muy en serio, Valeria. ¿Qué es lo siguiente? ¿Una violación? O más bien, ¿otra?—. Se levantó del costado de mi cama como me lo esperaba, muy molesto. Frunciendo el ceño y convirtiendo sus labios en una delgada línea. A mitad de camino se giró y nuevamente me dio la cara. — Y, ¿sabes qué? Entre más rápido acabemos con esto será mejor. Así nos los quitamos a todos de encima. Incluyendo a Tomás Duque. Hasta luego—. Salió por la puerta de mi habitación pero inmediatamente volvía a aparecer. —Si necesitas algo, por favor llámame. Y te ruego que no arriesgues tu vida. Porque no sé si te has dado cuenta, pero yo te quiero viva—. Volvió a salir de la habitación y oía sus pisadas por las escaleras. Luego de unos segundos, oí el portazo que penetraba mis oídos como conclusión a un nuevo ataque de celos.

Era cierto. El final de La Estrella supondría el final de nuestra relación con Tomás. No lo volvería a ver nunca más. El mismo lo había dicho. Nuestra relación sería estrictamente de negocios. Sin negocios, no habría por qué vernos. Ese era mi deseo ¿no? El contestar a esa preguntaba me mortificaba, pero lo cierto era, que por primera vez tenía claro que las futuras consecuencias de mis planes podían empezar a doler.

Definitivamente no era de esas personas de quedarme en cama solo porque el médico lo había recomendado. El medicamento de anoche parecía que finalmente me había surtido efecto, por lo que no había razón de permanecer acostada sobre todo con tantos flancos abiertos. Entraba más lento que de costumbre a mi Ford Mustang gris porque también era consciente que tenía que tener cuidado con uno que otro movimiento brusco que pudiera lamentar luego. Conducir mi coche era una experiencia maravillosa. El simple hecho de que fuera automático ya era un alivio para combatir el extenuante tráfico de la ciudad.

El reloj del coche me decía que eran las tres de la tarde y cinco minutos. Salí despacio del aparcamiento del edificio con dirección a la incorporación más próxima para entrar a la carretera de circunvalación, y así acceder a la periferia de la ciudad, a unos veinte minutos de casa, directo a la zona industrial. Me dirigía nuevamente a la fábrica con la expectación de qué cosas nuevas podría encontrarme, pero si de algo estaba segura era que tenía que retomar mi contacto con Diego Santos cuanto antes. Nada de copas, ni de bares, ni restaurantes que pudieran revolver sus instintos sexuales. Irónicamente en la fábrica me iba a sentir más segura. Además, si Guillermo no quería que me acercara a él, la fábrica también era el lugar perfecto para desviar su atención hacia Diego Santos. El hecho de que yo no hubiera ni llamado al sujeto luego de recibir sus excusas en forma de flores, tal vez lo pudiera tener un poco disgustado, pero llegarle por sorpresa a la fábrica era la mejor forma de hacerle creer que lo de esa noche en el bar era una tema más que olvidado.

Afortunadamente no había mucha congestión de coches. Observando por el retrovisor pude ver la imagen de esa mujer con las gafas oscuras, pero tras sacudir ligeramente mi cabeza, la imagen desapareció de mi mente. La mujer misteriosa de ayer noche no era sino un hombre de gafas oscuras, y el retrovisor me decía que no me quitaba la vista de encima. Las constantes miradas de los conductores no eran hacía mí, y eso lo tenía claro. Mi Ford Mustang atraía la atención de cualquiera. Incluso recuerdo, no una sino dos veces, cuando se me acercaron con el interés de comprarme el coche. Mi Ford Mustang era una joya y no tenía precio.

Me detuve en un semáforo rojo justo antes de incorporarme a la circunvalación, y ante el silencio de mi mente y de mi soledad, opté por encender la radio encontrándome con una de mis canciones favoritas: Don´t cry de Guns n Roses. Subí un poco el volumen sin evitar cantar trozos de la canción mientras que empezaba a incorporarme a la carretera. Miré nuevamente el retrovisor, y el hombre de gafas negras seguía detrás de mí. Aunque mi subconsciente no quería prestarle atención e intentaba persuadirme de que era una mera coincidencia, no dudé ni un segundo, y pisé a fondo el acelerador hasta que el tablero me marcara ciento diez kilómetros por hora, lo máximo permitido. Rápidamente y aprovechando la descongestión de coches en esa zona de mi ruta hacia la fábrica, tomé el carril izquierdo para poder mantener mi ritmo acelerado. Sin darme cuenta, ya conducía a ciento veinte.

¡Oh, Dios, qué tensión! Don´t cry seguía sonando y me llegaba a la mente el momento en el video de la canción cuando el coche salía disparado hacia el precipicio y explotaba. Mi subconsciente me decía que me concentrara en la carretera y nada más, pero era inevitable mirar por el retrovisor. El hombre de las gafas oscuras seguía detrás de mí. Si yo aceleraba, él aceleraba. Si yo disminuía el ritmo, él lo hacía también. No estaba respetando la distancia mínima entre coches. Iba prácticamente pegado a mí.

Me pasé, sin pensármelo mucho, al carril central esperando que el hombre me adelantara, pero para mi mayor sorpresa también se movía para el carril central. ¿Qué hago? No sé cuánto tiempo podría aguantar esta persecución. Conecté como pude mi teléfono móvil al coche deseando llamar a alguien. ¿Tomás? Ni pensarlo. Ya había sido suficiente con lo de ayer por la noche. ¿Guillermo? El decirle las circunstancias en las que me encontraba supondría otro regaño más. En realidad no había otra alternativa. Era mi hermano y tendría que entenderme. Finalmente oprimí el botón de llamada de la pantalla en el tablero central del coche.

—¿Te ha pasado algo? — contestó Guillermo con tono preocupado.

—Guillermo, no me lo vas a creer, pero me están persiguiendo.

—¿Qué dices? ¿Dónde? ¿Cómo?

—Por favor, no me preguntes tanto. Voy en el coche y tengo a un hombre muy misterioso detrás de mí desde hace cinco minutos.

—¿Hacia dónde te diriges?

—Voy hacia la fábrica por la carretera de circunvalación.

—¿A la fábrica? ¿Qué vas a hacer allá?

—Por favor, ya te dije que no me preguntaras tanto.

—Si hay alguien que te está persiguiendo ni se te ocurra ir a la fábrica. Vas hacia el norte de la ciudad. Te estás alejando, y lo que conviene ahora es que te dirijas a una zona donde haya coches y gente.

—Sí, ¿entonces qué hago?

—Toma la primera salida de la circunvalación. Entra nuevamente a la ciudad. ¡Ya!

Dirigí mi mirada hacia los avisos de la carretera y a menos de un kilómetro tenía la salida más próxima, por lo que di un frenazo repentino, ocasionando un chillido de los neumáticos del coche y las miradas de uno que otro conductor por mi maniobra irresponsable. Ya estaba a menos de doscientos metros de distancia de la salida así que cambié al carril de la izquierda. Di una mirada rápida al retrovisor y parecía que no había nadie ya. Había perdido de vista al misterioso hombre. Me incorporé a las vías urbanas rápidamente, ya que había contado con la suerte del semáforo en verde.

—¿Dónde estás?

¡Oh! Había olvidado que Guillermo seguía en el teléfono.

—Ya estoy dentro de la ciudad. Perdí de vista al hombre.

—No me fío. ¿Qué tienes cerca?

Giré mi cabeza ciento ochenta grados inspeccionando los alrededores y vi un aviso del centro comercial.

—Hay un centro comercial a cien metros.

—Entra al aparcamiento del centro comercial. Piérdete entre la gente. Llámame cuando estés dentro—. Guillermo terminaba su frase con una risa que para mi concepto estaba fuera de lugar.

—Sabes, no me hace gracia esto. Ojalá algún día no te encuentres tú en una situación como esta — y le mostré mi enfado para terminar colgándole el teléfono.

Cuando entré al aparcamiento me encontré con muchas plazas libres, pero quise buscar la más cerca a la entrada al centro comercial. Aparqué y salí rápidamente del coche, y cruzando hacia la entrada apareció repentinamente el coche de ese hombre. ¡Oh, Dios Santo, no lo puedo creer! Salí disparada hacia la entrada y tomé las escaleras eléctricas, y pude ver que entraba corriendo para venir por mí. Subí como pude, pasando incluso por encima de gente que me gritaba.

Me encontraba al borde de estallar en llanto, pero el hecho de llorar supondría una pérdida significativa de energías que era justo lo que necesitaba ahora mismo para lograr escapar del hombre. Miré a mis espaldas y lo vi de lejos. Iba todo de negro. Ni delgado ni grueso, contextura normal. Se había quitado sus gafas negras pero se encontraba tan distanciado de mí que era imposible divisar su rostro. Gracias a Dios el centro comercial empezaba a llenarse y entre la gente me sentía más protegida.

Me desvié hacia el pasillo donde se encontraban los aseos para recuperar mi ritmo normal de respiración. Mis manos sudaban y mi cuerpo estaba helado. Me llevé las manos a la cara con la confianza de que esta pesadilla estuviera a punto de terminar. Mi teléfono sonó nuevamente. Era Guillermo.

—¿Dónde estás?

—Estoy dentro del centro comercial. Aún me sigue—. Le dije entre sollozos.

—Te dije que me llamaras tan pronto estuvieras dentro.

—No sé qué hacer, Guillermo.

Sentí una sombra a mis espaldas y me giré, quitándome el teléfono de la oreja. Mi cuerpo empezó hacerse gelatina y mi corazón empezó a latir fuertemente. Ahí estaba el hombre de negro. Yo estaba petrificada, y ni mis impulsos nerviosos me ayudaban, al menos para gritar. Estaba parado frente a mí, a un metro de distancia. Ni flaco ni delgado como lo había visto. Piel blanca, mirada fría, y cabeza desnuda por la falta de cabello. A lo mejor exageraba, pero parecía de otro mundo. Ya sólo esperaba que sacara su arma debajo de la chaqueta negra, me apuntará y me disparara.

—Buenos tardes, señorita Salinas — su tono era grave e intimidante.

Recordé que tenía en la línea a Guillermo, y no sé si levantar el teléfono hasta mi oreja podría generar una reacción violenta por parte del hombre.

—¿Quién es usted? ¿Qué quiere de mí? — Alcé mi voz, aunque quebrantada por momentos para que Guillermo pudiera escuchar la conversación del otro lado del teléfono. Sentí su risa. Juro que sentí su risa, y no sabía si esto era parte de una pesadilla. La más macabra de todas. El hombre seguía ahí sin quitar su mirada de mí. Me llené de valor y agarré con más fuerza el teléfono, llevándolo a mi oreja para hablar con mi hermano.

—Guillermo...

Reía. Seguía riendo.

El hombre metió su mano en la chaqueta, y ahí fue cuando empecé a contar mentalmente para saber cuántos segundos de vida me quedaban. ¿Una tarjeta? Sí. Sacaba del bolsillo de la chaqueta lo que parecía ser una tarjeta mientras daba dos pasos hacia delante de manera que ahora lo tenía más cerca. Extendió su mano donde cargaba la tarjeta cuando de repente algo timbraba. Parecía que fuera su teléfono.

—SIV...Sí...Enseguida, señor—.

¿SIV? ¿Qué era eso? ¿Algún tipo de lenguaje entre matones? Extendió su otro brazo para entregarme su teléfono. Lo tomé y lentamente me lo acerqué a la oreja.

—¿Sí?

—Recíbele la tarjeta, Valeria.

Creo que era Guillermo el que hablaba pero mi estado de shock no me permitía asimilar la situación. Seguí sus órdenes. La tarjeta era blanca con dos líneas punteadas horizontales de color negro. Una en la parte superior y otra en la parte inferior. La línea superior era interrumpida en el centro por las letras SIV. Leí el texto completo de la tarjeta.

SIV

LUIS CASTRO

Agente

Servicio de Inteligencia y Vigilancia

11

El despertar

DURANTE cada minuto que ha transcurrido desde que saliera del centro comercial a casa no he hecho otra cosa que enfadarme más y más. ¿Cómo es posible que Guillermo no me haya explicado desde un principio que el cretino que me seguía todo el tiempo no era sino el guardaespaldas? De solo pensar que estuve a punto de morir de un ataque al corazón hace que sienta que la sangre me hierva por dentro. Es mi hermano sobre protector pero esas actitudes tan infantiles me desconciertan.

Mi subconsciente me toca el hombro y me dice que yo también he actuado de forma infantil, y me recuerda mis pataletas de niña arrogante con Tomás, cuando apenas lo conocía, y de mi insistencia casi testaruda en jugar con fuego, a pesar de que ya me han hecho unas cuantas advertencias como el mensaje de película de terror con las flores, y el ataque en el parque de la mujer misteriosa. Ensimismada en mis discusiones internas me doy cuenta que estoy en frente de la puerta de la casa, con la llave extendida sin meterla en la cerradura. Entro a la casa y prácticamente lanzo las llaves a la mesa de la entrada, y hago lo mismo con mi bolso en el sofá del salón. Inspiro profundo, todavía con el zumbido del portazo en mis oídos.

Me dirijo hacia la terraza cerrada a mirar por la ventana y veo el coche de mi guardaespaldas aparcado en frente de la casa. ¿Mi guardaespaldas? ¡Qué gracioso se oye en mi boca! Recuerdo cuando pensaba que los guardaespaldas eran solo para presidentes, políticos o personas importantes con mucho dinero, y se viene a mis labios una sonrisa con sarcasmo. Luego pienso esas veces cuando Gregorio Salinas salía en las revistas entre las personas más influyentes del país, y no hacía otra cosa que avergonzarme por ello. Algunos hipócritas sociales seguramente se desviven por venerar a cada uno de los personajes que aparecen en todo tipo de publicación como aquella, mientras que yo solo me desvivo por ignorarlos a todos.

Pienso en mamá y en cómo sería mi vida si ella estuviera conmigo, y entro nuevamente en el estado de desilusión por la vida. Pero aparece en mi mente el rostro de Tomás como una estrella de luz, y siento por un instante un alivio esperanzador. Sigo asomada en la ventana, y veo mi rostro con una sonrisa tonta y fugaz en el reflejo del cristal. Me aparto inmediatamente y voy en búsqueda de mi bolso, y sacó mi teléfono para llamar a Guillermo. Veo dentro de mi bolso también la pequeña caja, muy parecida a la de un anillo, que me ha entregado mi portero personal y que no me he tomado el trabajo de abrirla por falta de interés. Decido abrirla para ver su contenido. Es una especie de pinganillo y una pulsera con una piedra. Recupero mi teléfono y marco a Guillermo.

—Hola — responde Guillermo del otro lado del teléfono como en tono arrepentido. Decido ignorar sus intenciones.

—Tengo al agente debajo de la casa. Supongo que debe estar contando pajaritos. Necesito que lo hagas subir. Aún no tengo su número de teléfono.

—Enseguida—. No espero a que me diga otra cosa y cuelgo inmediatamente. Mi enfado no me permite en estos momentos tener una conversación fluida con mi hermano.

Suena el timbre y voy con pisadas fuertes y rápidas hacia la puerta, con un intento monumental por reprimir mi enfado. A ver si lo logro. Abro entre medias la puerta, y ahí está el hombre de negro.

—¿Me ha pedido llamar, señorita?

—Así es—. Termino de abrir la puerta y me muevo hacia un lado, haciéndole un movimiento con la mano para que entre. Me dirijo hacia la sala y le pido que se siente, pero sin modular palabra alguna me responde con su mano y una mueca, y evita sentarse. Antes de decirle lo que quiero decirle, lo detallo nuevamente. Su presencia me roba una sonrisa al recordar al Agente Smith de The Matrix, pero esa sonrisa solo se la manifiesto a mi interior. La conversación que viene ahora merece absoluta seriedad.

—Me recuerda su nombre para dirigirme a usted, por favor — le digo en tono serio (y arrogante).

—Agente Luis Castro, señorita.

—Bien. Luis, en vista de que ya puedo dar fe de su agilidad y eficiencia para realizar sus tareas de persecución y amedrentamiento, quiero dejar las cosas claras para evitar malentendidos—. Su cara inexpresiva no me deja otra opción que seguir con mi discurso. —Primer punto: Si bien está aquí para vigilar y velar por mi seguridad, eso no quita que haya algún momento en el que no quiera contar con su presencia. Por lo tanto, será avisado cuando no requiera de sus servicios. Segundo punto: Espero que su trabajo también implique asumir la labor con absoluta discreción. En otras palabras, quiero absoluta confidencialidad referente a todo lo que pase a mí alrededor. Nadie tiene porque saber lo que haga o deje de hacer. Cuando digo nadie también incluyo a mi hermano Guillermo. Ya sabré qué decirle y qué no. Y punto número tres...—le muestro la caja con el pinganillo y la pulsera —supongo que esto es para algo. Necesito saber cómo vamos a estar comunicados...intuyo que ésta será nuestra forma de hablar, ¿no?

—Tiene razón, señorita. Le explico—. Saca de su oreja un pinganillo igual que el que tengo yo. —Este diminuto aparato es una especie de radio que nos mantendrá comunicados. La pulsera tiene en el centro una pequeña piedra que es un botón de mando conectado por bluetooth, y que dispone de un geolocalizador que solo tiene que oprimir cuando me quiera llamar, o en caso de estar en peligro—. De repente se queda callado, y asumo que acaba de terminar lo que me quería explicar.

¿Geolocalizador? ¿Eso quiere decir que va a poder rastrearme en cada momento? Esto es mucho para mí. Mis ganas de discutir con mi recién estrenado guardaespaldas son nulas. Entonces lo miro detallando su postura rígida, y pienso que es alucinante como puede ser tan frío un ser de carne y hueso, y luego caigo en cuenta que ha sido contratado para dejarse matar literalmente, en caso de que fuese necesario. Escasamente parpadea. Se mantiene de pie con los brazos a sus costados, y mira hacia el infinito como un soldado de guerra a la espera de las órdenes de su general. Qué comparación tan alejada de la realidad, pienso yo.

—Puede retirarse. Gracias.

Me quedo sola en la casa pero no transcurre mucho tiempo cuando recibo una llamada que me alegra el día. Tomás está al otro lado del teléfono.

—¿Cómo has pasado? ¿Estás mejor?

—Muy recuperada. Gracias—. Mi subconsciente me avisa, y me dice que se siente como una quinceañera cuando recibe la llamada del chico que le gusta. Camino por toda la casa mientras sostengo el teléfono en mi oreja, hasta que llego al espejo de la entrada y me doy cuenta que algo en mi cara ha cambiado. Mi rostro tiene dibujada una sonrisa de lo más tonta y es inevitable borrarla.

—Me preguntaba si...—hace una pausa nerviosa pero al instante aclara su voz ronca y termina —...si te encuentras lo suficientemente recuperada como para acompañarme a cenar esta noche—. ¡Oh Dios Santo, me está invitando a cenar! Intento disimular la euforia, y me tomo unos cuantos segundos para responderle haciéndome de algún modo la interesante. Finalmente, le digo que sí.

—Entonces paso por ti sobre las nueve. ¿Te parece bien?— Sigo atontada y le respondo como puedo. Terminamos nuestra conversación y me recuesto en el sofá, y como terapia de asimilación tomo un cojín y me lo pongo sobre la cara.

Tomás abre la puerta de su Porsche Panamera y le entrega las llaves al del valet parking. Mientras se dirige a mi lado del coche para abrirme la puerta, un hombre lo hace por él, y lo mira un poco avergonzado al interpretar sus intenciones de forma tardía. Tenemos unos instantes para mirarnos porque nos encontramos frente a frente. Tiene un pantalón azul marino y una camisa manga larga también azul pero ligeramente más clara que el color de su pantalón. Su pelo está peinado con un poco de gomina. Huele extremadamente bien. ¿Qué pensará de mí? El no me deja de mirar pero lo intenta disimular, aunque no lo hace muy bien. Yo llevo un vestido negro sin mangas hasta las rodillas. Esta vez he intentando experimentar un poco más con mi cabello y me hecho unos rizos.

Nos encontramos en frente de la Plaza de la Independencia y caigo en cuenta que han adoquinado el pavimento, por lo que miro hacia el suelo con cuidado de no tropezar debido a los tacones altos que tengo puestos esta noche. Caminamos hacia la entrada del lugar donde hay una fila como de unas diez personas para entrar. Sin embargo, una mujer del restaurante nota nuestra presencia y automáticamente se dirige hacia nosotros para darnos una cordial bienvenida, y nos hace pasar sin mayores esperas. Al entrar al ascensor, Tomás y yo no podemos evitar hacernos una mirada de complicidad. Seguramente él también recuerda que nuestro último encuentro en un ascensor no fue el más agradable.

—Todavía me duele — me dice riendo y frotándose el brazo. Yo sonrío pero no dejo de sentirme avergonzada, pero él me hace un guiño y me ruborizo.

A pesar de mis veinte y ocho años mi experiencia con chicos es muy escasa. Y sí, todavía me ruboriza esos pequeños detalles, esos pequeños gestos de los hombres. No quiero echar hacia atrás en mi vida porque se dónde voy a terminar, y no quiero estropear la velada. Subimos hacia la última planta de un antiguo palacio de la plaza, y que curiosamente, hoy en día tiene un restaurante en la cima. La puerta del ascensor se abre y hay un hombre esperándonos. Nos sonríe y nos conduce a nuestra mesa.

Puedo ver el cielo negro lleno de estrellas porque nuestra mesa está ubicada en la terraza. Justo en frente hay una vista completa de la Plaza de la Independencia desde una altura de un edificio de diez plantas. No es la altura de un rascacielos pero si lo suficiente para admirar el maravilloso retrato. La plaza está tímidamente iluminada por unos faroles que están estratégicamente ubicados de forma que cada uno hace un anillo de luz alrededor de la fuente de la plaza, que es su principal monumento. No quiero pensar en cuánto tiempo me he perdido de vivir en esta maravillosa ciudad, después de tanto tiempo alejada de todo en Europa. Me doy la vuelta y me concentro en Tomás, que retira la silla de la mesa para poder sentarme. ¡Es un caballero! Inspiro profundo para botar al aire mis primeras palabras.

—Quiero pedirte perdón por todo lo que te he hecho pasar—. Tomás quiere interrumpirme pero no lo dejo. —Se me viene a la mente cada momento que hemos compartido y me avergüenzo, porque ahora te veo y creo que me he equivocado. Tengo que decírtelo porque me parece lo más justo—. Bajo la vista porque tras mis palabras es imposible mantener mi mirada hacia él. Retomo las fuerzas y aunque quiere hablar, yo insisto en desvelar mis pensamientos al verlo sentado junto a mí (y me parece increíble), así que continúo. — Y darte las gracias también por estar conmigo en los momentos que he necesitado de alguien—. Sus ojos brillan y nuestras miradas se conectan de tal forma que me ruborizo otra vez. Insisto, no estoy acostumbrada a esto. El mesero se acerca a la mesa con una botella de champán y dos copas.

—¿Un poco de champán? — me pregunta Tomás. Asiento y le pide al mesero que nos llene las copas.

—¿Brindamos? — me pide él. Yo tomo la copa al mismo tiempo que él. —Yo brindo por este momento, por estar aquí contigo — me dice con una voz clara y sensual. Nuestras copas se juntan y cuando bebo siento las burbujas que recorren mi garganta. Estoy feliz, y punto. Ilusionada.

—Desde el primer momento que te vi supe que no eras esa mujer dura que quieres hacer creer. Hace unos días te lo dije y hoy te lo repito. Mi pregunta es por qué tienes miedo de mostrar lo que realmente tienes por dentro — me dijo Tomás en un tono más serio pero con matices tiernos que me sorprendían cada vez más. Cómo explicarle que siendo pequeña fui víctima de una experiencia horrible con él que se suponía que iba a cuidar de mí como un verdadero padre. Cómo explicarle que era un trauma con el que cargaba toda mi vida y que me hacía daño. No. No era el momento y quizá nunca llegaría el momento de explicarle a Tomás ese pasado. Era mucho más complejo de lo que cualquiera que no hubiera pasado por esto se podría en algún momento imaginar. Era algo que me avergonzaba. Tuve que agradecer a Tomás el haber podido interpretar mi incomodidad, y muy inteligentemente pasaba a temas más divertidos y menos espinosos.

El primer plato de la cena es un carpaccio de pulpo con un poco de limón y aceite de oliva. Le cuento a Tomás que cuando pequeña odiaba la comida de mar, y abre los ojos avergonzado por su elección, pero yo lo tranquilizo diciendo que hoy en día es una de mis comidas favoritas. El segundo plato es un salmón con una salsa cítrica. Yo como lentamente mientras lo escucho contarme de su época de estudiante, de su adoración por los caballos, y de todos los premios que ha ganado en diferentes concursos ecuestres. Para el postre, el mesero llega con una esfera de chocolate negro. Tomás me pide que no lo pruebe aún, y el mesero regresa rápidamente con un jarrita de plata con chocolate líquido caliente. Lo vierte sobre la esfera de chocolate y ésta empieza a derretirse, desvelando en su interior unas frambuesas que se mezclan deliciosamente con el chocolate.

En el camino para salir hacia la plaza, los meseros, el administrador del lugar, el portero y demás personas se desviven por hacerle una venia. El intenta evadir tanta amabilidad pero presiento que en el fondo le gusta. Me rio para mi interior al darme cuenta que su rol de chico joven y millonario le encanta, y lo disfruta. Lo tiene todo. Inteligente, guapo y millonario. Pero definitivamente lo que menos me descresta de este hombre con grandes ojos marrones y labios carnosos es su fortuna. Nunca me ha interesado el dinero, entre otras cosas porque yo también lo tengo, y sé que el dinero no borra ningún sufrimiento. Al darme cuenta de que estoy volviendo a entrar en estos temas existenciales, disparo una mirada hacia Tomás y se me olvida todo.

Tomás apaga el coche en frente del edificio. Nos giramos y quedamos frente a frente, y nuevamente nuestras miradas y cuerpos se conectan con una electricidad misteriosa en el aire. Doy un suspiro delicado y le doy las gracias por la invitación, a lo que él responde que agradece mi compañía.

—No te gusta nada de esto, ¿verdad? — me pregunta despertando mi curiosidad.

—¿A qué te refieres?—. Le devuelvo la pregunta.

—A esto de ser la dueña de una empresa, y de ser la hija de uno de los empresarios más reconocidos del país.

—No me atrae para nada. Desafortunadamente te ha tocado vivir lo que genera en mí todos estos asuntos, y lo siento de verdad, pero es inevitable—. Terminó la frase intentando ser conciliadora pero sobre todo compasiva porque en el fondo sé que no es culpable de su posición. Me miro las manos apoyadas en mi regazo y juego con ellas cuando me quedo en silencio.

—¿Cuántas veces me vas a decir que lo sientes? Tendrás tus razones y no voy indagar más en ello—. El sábado te propongo que vengas conmigo al Centro Ecuestre y te enseño mis caballos—. Concluye muy animado. En ese instante no sé ni en qué día estamos pero sin pensármelo mucho acepto nuevamente su invitación.

Tomás sale de su coche y abre mi puerta para ayudarme a salir. A escasos metros veo el coche de Luis, el guardaespaldas. ¡Mierda! Había olvidado ese pequeño detalle. Me toco la muñeca como echando en falta la pulsera, pero luego me río y hago un gesto de negación con la cabeza. ¿Protegerme de quién? ¿De Tomás? Es tan irónico todo porque junto a él me siento más protegida que si tuviera a todo el ejército romano a mis pies.

Tomás me mira y frunce el ceño, y me pone cara de como si yo estuviera loca. La situación me causa gracia, lo cual despierta en él la curiosidad, y me pregunta si me pasa algo.

—La dueña de una empresa tan importante, y la hija de uno de los empresarios más reconocidos del país necesita de un guardaespaldas — le digo mientras señalo el coche de Luis, reflejando en mi cara la ironía y el sarcasmo que la situación se merece para mi entender.

—¡Así que guardaespaldas! — me contesta con una carcajada. — ¿Tan peligroso me considera, señorita? — me pregunta conservando su buen humor.

—Hoy en día no se puede confiar en nadie, señor Duque — lo miro y me atrevo a hacerle un guiño pero al segundo me arrepiento. Mi otro yo se despierta y se inventa un movimiento sensual, y hace darme la vuelta dejando a Tomás a mis espaldas y despedirme de él, sin ningún tipo de contacto físico.

Cuando entro a mi casa dejo las llaves sobre la mesa, y el silencio en el salón se interrumpe de forma intermitente con zumbidos extraños sin saber de donde provienen. Intento moverme para encontrar la fuente emisora del sonido, y descubro que proviene del pinganillo que me ha entregado Luis. Recupero el diminuto aparato y el zumbido se convierte en lo que parece una voz. Me acerco al oído el pinganillo.

—¿Me escucha señorita Salinas? Todo bajo control. No hay sospechosos en la zona —. Esa voz es inconfundible. Tomás suelta una carcajada y me voy inmediatamente a la ventana de la terraza. Se ha acercado al coche de Luis, y supongo que le ha tomado prestado su pinganillo. Tomás me ve asomada en la ventana y es inevitable reírme. La escena es divertida. Tomás entre risas, que veo y oigo a través del pinganillo, y Luis con cara seria y de pocos amigos.

—Gracias y buenas noches, señor Duque — le digo por el pinganillo, sin dejarlo de mirar a través de la ventana.

—Buenas noches, señorita Salinas. Cuídese mucho —. Se quita el pinganillo y se lo devuelve a Luis no sin antes darle una palmada amigable en el hombro. Luis es un témpano de hielo, y parece no agradarle del todo la situación.

Desaparezco de la ventana y me quito los tacones sintiendo un gran alivio. Subo hacia mi habitación y me quedo en el espejo mirándome un buen rato. Me veo radiante de felicidad. Hacía mucho tiempo no me sentía así. Luego me pongo más melancólica, y pienso si de verdad este hombre es para mí, o si simplemente es uno que está de paso. Vuelvo a recordar cómo me mira cuando lo hace. Cómo me habla. Lo caballero que es. Cómo juguetea, y me hace reír.

Entre tanto pensar me empiezo a sentir somnolienta. Me bajo la cremallera del vestido para salir de él y me desmaquillo rápidamente. Escojo un pijama ligero del armario y me lo pongo. Vuelvo a otro espejo, esta vez al del baño, para lavarme los dientes, y mi cara se ve diferente. Y no es porque esté libre de maquillaje. Corro hacia mi cama y me lanzo a ella, y siento lentamente como me voy introduciendo en un sueño profundo.

Abro los ojos y pego un salto de la cama. Veo el reloj y me doy cuenta que son más de las diez de la mañana. ¡Oh, Dios mío! ¡Cuánto tiempo he dormido! Bajo las escaleras y lo primero que hago es asomarme a la ventana. Ahí está el coche de Luis, el guardaespaldas. Tiene el cuerpo apoyado sobre el coche y está hablando con alguien por teléfono. Se le nota muy serio. ¡Santo cielo, este hombre no descansa! Voy hacia la nevera, saco la caja de leche, y paso siguiente tomo la caja de müesli que esta sobre la mesa del centro de la cocina. Desayuno tan rápido como puedo.

Subo directo al baño a ducharme, pero antes recibo una llamada de Guillermo. Sigo un poco disgustada con él, y lo reflejo en mi voz cuando le contesto.

—Hola, ¿cómo amaneciste? ¿Has notado algo extraño en tu casa?—. Su interrogatorio me incomoda y me quedo muda en el teléfono, queriéndole demostrar que todavía recuerdo lo que pasé ayer con su broma de mal gusto. —Valeria, esto va en serio. Me ha comentado hace unos minutos Luis que ayer vio una persona extraña vigilando tu casa—. Mi corazón empieza a acelerarse pero trato de guardar la calma.

—¿Ayer por la noche? — le contesto.

—Sí, ayer por la noche — me contesta en tono bastante seco.

—Ayer por la noche no estaba en casa—. Se lo suelto de forma espontánea sin pensármelo.

—¿Dónde estabas? —me pregunta sorprendido. Pienso en el resurgimiento del hermano celoso y sobre protector, y en este caso opto por la total transparencia. —Salí a cenar con Tomás—. Hasta ahí le cuento, esperando los comentarios que tenga que dispararme al respecto.

—¿Con Tomás?

—Sí, con Tomás. Guillermo, por favor, no entremos nuevamente en este bucle—. Me pongo seria y él parece haber entendido mi mensaje.

—Creo que vamos a tener que aumentar las medidas de seguridad—. Me dice cambiando el tema drásticamente. —Con las informaciones que he recibido hoy creo que es lo mejor — concluye.

—No quiero más gente cuidándome. Con una persona es más que suficiente — le contesto.

—No vamos a aumentar el número de personas. Simplemente vas a tener a Luis más cerca de ti. Hay un apartamento vecino al tuyo en alquiler. Luis va a ir a vivir ahí. Ya está decidido, y será así hasta que averigüemos quién es la persona que te persigue. — Es tan surrealista todo esto pero no me queda de otra que estar de acuerdo con lo que propone Guillermo. Cuando pienso que va a colgar, retoma nuevamente su discurso que empieza a ser fastidioso. —Ah... y otra cosa. La próxima vez que vayas a salir, llévate tus herramientas de seguridad. Esto no es un juego.

Terminamos la conversación. Entonces lo sabía. Guillermo sabía que había salido en la noche, y que no había cargado conmigo el pinganillo y la bendita pulsera. Me estaba probando. Quería saber si le contaba la verdad, o por el contrario le ocultaba lo de mi cita con Tomás. Este hermano mío es tan pero tan celoso.

Todo parece que las indicaciones que le había dado al muy profesional agente Luis Castro no sirvieron de nada. Ni caso me ha hecho. No me enfado porque después de todo sé que está haciendo su trabajo. Voy hacia la ventana a ver qué hace mi nuevo vecino, el guardaespaldas. Sigue ahí. Es justo que duerma debajo de un techo que no sea el de un coche. Nuestras miradas coinciden, y levanto mi mano para saludarlo mientras que le sonrío. El levanta la suya en un movimiento prácticamente robotizado sin parpadear ni mover ni un solo músculo de su cara. Una película de James Bond se queda corta, pienso yo.

Enciendo mi Ford Mustang y salgo rápidamente del garaje. Antes de tomar la ruta hacia la fábrica miro hacia mi izquierda, y veo a Luis que está listo para seguirme. Esta vez sí llevo mi pulsera de seguridad puesta, y me encargo de mostrársela desde el retrovisor del coche, y él se percata inmediatamente y aunque no sonríe, como es habitual, estoy segura que le da tranquilidad. El pinganillo, aunque un poco incómodo lo llevo dentro de mi oreja. Creo que es hora de dejar a hacer bien el trabajo al hombre. Tomo la carretera de circunvalación y Luis viene detrás de mí. Vuelvo a recordar el momento de ayer de la persecución y me da una angustia pasajera, pero mi mente se libera rápidamente de esos pensamientos.

Después de algunas maniobras logro tomar el control y mantengo un ritmo constante por la carretera. Creo que llegaré antes de lo previsto a la fábrica. Reviso el retrovisor y he perdido a Luis. A pesar de tener un cuerpo extraño metido dentro de la oreja, y debido a la falta de costumbre, después de algunos segundos es que recuerdo que llevo el pinganillo. Intento ponerlo a prueba.

—Luis, no te veo, ¿dónde estás?

—Señorita Salinas, la veo. Estoy dos coches atrás de usted. Por seguridad, por favor no aumente la velocidad en más de cien kilómetros por hora.

Veo el tablero y efectivamente el tacómetro marca ciento veinte kilómetros por hora. ¡Lo siento!

—Entendido, Luis—. Al minuto tengo a Luis nuevamente detrás de mí.

Llego a la fábrica, y mientras aparco el coche me empieza a oler a plástico quemado. ¡Oh, Dios! ¿Será mi coche? Salgo rápidamente de él y empiezo a hacer una revisión rápida. ¡Cómo si supiera algo de coches! Luis que también aparca a unos cuantos metros de distancia me habla por el pinganillo.

—¿Todo bien, señorita?

¡Qué tonta! Mi subconsciente me da un golpe suave en la frente y me recuerda que la fábrica, mí fábrica, es una fábrica de muñecas, y que las muñecas son de plástico. Detesto ese olor, definitivamente. Tal vez son los acontecimientos que me han ocurrido últimamente los que me han hecho olvidar a lo que olía mi desgracia durante la infancia. Se me viene a la mente el rostro de Tomás, y no puedo evitar sonreír.

—¿Todo bien, señorita? — me repite Luis.

—Todo bien, Luis. Gracias — le contesto ya más acostumbrada al pinganillo.

De camino a la entrada de la fábrica me doy cuenta que hay un vigilante en la puerta. Hago memoria y recuerdo perfectamente que ese hombre no estaba ahí la última vez. Ahora parece que las medidas de seguridad también las aumentan en la fábrica. Me dirijo hacia el hombre que viste un uniforme azul oscuro, y según me voy acercando, veo que su cuerpo se va tensando. Me miro rápidamente por si soy yo la que logro ese efecto en el hombre. Llevo unos jeans ajustados al cuerpo con una camisa de chifón beige con mangas, y se alcanza a transparentar levemente el sujetador. ¿Será eso?

A mitad de camino me detengo. Me doy la vuelta y decido dirigirme hacia la entrada principal, y no la de la planta de fabricación como lo hice la vez anterior. Oprimo el botón del telefonillo y hay una música intermitente mientras alguien contesta.

—La Estrella, buenos días — contesta una mujer y no llego a reconocer su voz.

—Soy Valeria Salinas. ¿Me abre, por favor?—. No hay respuesta. Transcurren unos minutos. Los suficientes para empezar una carrera hacia el desespero. Decido insistir oprimiendo el botón del timbre por segunda vez. Esta vez la puerta se abre inmediatamente.

Entro, y a unos metros está la recepción. Voy directo hacia la mujer que supongo que fue la que me ha abierto la puerta. Me mira con los ojos desorbitados y con cara asustada. Sí, seguramente es ella. Encima de su cabeza hay unas flamantes letras doradas con el nombre de la fábrica. Siento la mirada de alguien y me giro a la izquierda. No es una persona. Es el cuadrado del jefe, señor y fundador de La Estrella: Gregorio Salinas. Me entra un mal genio repentinamente.

Me quedo de pie frente a él pero de reojo puedo ver que la mujer de la recepción no me quita la mirada de encima. Es un cuadro pintado en óleo, y debo confesar que está muy bien hecho. Entra por mi cuerpo un escalofrío y por momentos siento como estuviera vivo, en frente de mí. Acechándome. Me transporto a aquel día, cuando era niña...no...no más.

—Está puesto ahí desde hace poco. Según me cuentan fue pintado desde antes que su padre falleciera...

Es Victoria. Su mirada y su voz son tan dulces. Me sonríe e inmediatamente le devuelvo la sonrisa. Me alegra verla. Me toma del brazo y me aparta de la mirada escrutadora de la mujer de la recepción. Me lleva a un despacho pequeño, no muy lejos, y se asegura que la puerta quede bien cerrada. Aún así, me habla entre susurros.

—El señor Ignacio no se encuentra en la oficina—. No entiendo su comentario y sinceramente poco me interesa pero su presencia me agrada. Sin conocer a muchos, me atrevo a decir que tal vez es la única persona de la fábrica con la que siento una verdadera conexión. Me sigue susurrando sin entender el porqué. — Señorita, lamento decirle que su presencia aquí no es bienvenida. Las cosas están cambiando—. Me pongo seria y ella lo nota. Creo que podré sacar buena información de esta conversación.

12

Información confidencial

EL despacho tenía un escritorio pequeño y cuatro sillas que estaban ubicadas por todo el espacio de forma desordenada. Más que un despacho parecía una oficina de película policíaca. Y es que últimamente en mi vida, todo parecía una película. Olía a tabaco y a café recién hecho, e inmediatamente caí en cuenta que en la esquina había una mesa pequeña donde reposaba una máquina de Nespresso. Victoria se dirigió hacia la máquina haciendo muecas y frotándose la nariz. Se quejaba por el olor desagradable del tabaco que impregnaba todo el lugar. La seguí acompasando su ritmo. Era imposible no detallarla cada vez que tenía frente a frente a esa mujer de ojos achinados, y poder compararla con su cara de hace veinte años.

—¿Toma café? — me dijo mientras sacaba las cápsulas de Nespresso.

—No, gracias. Así estoy bien. — le contesté mientras alimentaba mi curiosidad por su comentario al encontrarnos en la recepción de la fábrica. —Victoria, me decías que habían cosas que estaban cambiando. ¿A qué te referías con eso? — Tomó un sorbo de su café, y se acercó a mí, pidiendo que me sentara mientras ella hacía lo mismo.

—Desde hace unos días en las oficinas de esta fábrica sólo se menciona su nombre. El señor Ignacio no es que esté muy contento con que esté viniendo aquí. — Sus palabras empezaban a causar cierta ira en mí. Recordé a Tomás cuando mencionó aquella vez que nuestros derechos en la fábrica estaban limitados. Sí, en aquel documento que nos entregó a Guillermo y a mí lo decía. Otra jugada del jefe del clan para apartarnos de sus negocios. ¡Qué bien me conocías, Gregorio Salinas! Y es irónico, porque me desconocías como hija. Pero es una lástima que no estés vivo para ver tu imperio derrumbarse. Y estallé.

—Me importa un bledo lo que piense ese señor. ¿O es que se le olvida que la dueña de esta fábrica soy yo? —Mi reacción generó en Victoria un susto repentino que hasta su café regó sobre su vestido. Tomé un papel y se lo entregué para que se limpiara, pero eso no evitó que mi ira disminuyera. Ella sintió mi enfado, y empezó a soltarme la información que tenía para mí.

—Desde que su padre murió, la fábrica no es la misma. Cuando su padre vivía, a pesar de que en los últimos meses estuvo apartado de la fábrica, el señor Ignacio sabía que lo tenía a él como respaldo. Ahora que no está, vive siempre nervioso.

—Ahora estoy yo — le dije interrumpiéndola. Ella asintió nerviosamente, y aprovechó para seguir quitando la mancha sobre su vestido.

—Precisamente porque ahora está usted es que el jefe no anda de buen humor—. Y eso que todavía no he hecho nada, pensé.

—La producción está en un momento muy delicado porque se va a lanzar una nueva muñeca, que coincidirá con la inauguración de la tienda de juguetes más grande de la ciudad y del país. Obviamente, La Estrella tiene que tener sus muñecas en esa tienda pero esta vez es diferente porque no hay tiempo. La inauguración está en medio de todo esto. En menos de tres semanas tiene que estar listo todo—. Toda la información que me entregaba Victoria coincidía con lo que me había contado hace unos días Pascual Rodríguez. Me puse de pie, sintiendo una inyección de adrenalina sobre mi cuerpo.

—Victoria, quiero ver la producción.

—Eh...ah...creo...creo que va a tener que hablar con el señor Diego Santos. — me dijo tartamudeando mientras se levantaba también de su silla. ¡Como anillo al dedo!

—¿Puedes llevarme con él? —Le pregunté mientras me dirigía hacia la puerta de salida del despacho.

—Claro, señorita. Venga conmigo — Y antes de salir se me ocurría otra cosa con la que seguramente me podía ayudar Victoria. Paré en seco, y ella hizo lo mismo casi que tocándonos.

—Victoria, voy a necesitar que me ayudes con algo. ¿Tienes acceso a un listado detallado de los empleados de la fábrica? — Hice especial énfasis en lo detallado.

—Pues, no manejo esa información pero creo que puedo conseguirlo.

—Muy bien, gracias. —Dibujé en mi rostro una sonrisa y ella me devolvió la sonrisa. Definitivamente esta mujer y yo estábamos muy conectadas. — ¿Vamos? — concluí.

—Vamos— me dijo ella. Dejé que tomara la delantera porque obviamente las oficinas de La Estrella seguían siendo territorio nuevo para mí. Pero poco faltaba para adentrarme en las actividades de la fábrica.

Victoria me llevó hasta la puerta del despacho de Diego Santos, y luego se marchó a su puesto de trabajo. Durante el trayecto pude darme cuenta de curiosos que no me quitaban la mirada de encima. En otras esquinas sentía murmullos y un ambiente extraño. ¿Habría alguien pasando información sobre mis planes a gente de la fábrica? Imposible. Sólo dos personas tenían conocimiento de ello. Mi hermano Guillermo, por el cual podía meter las manos en el fuego, y Pascual Rodríguez, el dueño de la empresa de la competencia, y antiguo amigo de Gregorio Salinas. A éste último mis planes no iban a ser otra cosa que beneficiarle.

Toqué a la puerta, pero no di tiempo para que me contestarán, y abrí casi que de forma inmediata. Ahí estaba el hombre. Hablaba por teléfono sentado en su silla y haciendo cualquier tipo de gestos con sus manos. Me daba la espalda pero debido a su estatura sus hombros sobresalían del espaldar de la silla. Estaba tan concentrado en su conversación que no había notado mi presencia, por lo que seguramente tampoco había oído cuando había tocado a su puerta. El despacho tenía colgado en sus paredes un gran número de cuadros. Cuadros que no eran otra cosa que los patrones que correspondían a los diseños de todas las muñecas fabricadas en la historia de La Estrella. En su escritorio descansaba una muñeca. La muñeca tenía cabello largo de color bronce. Tenía un vestido que parecía cosido a mano sin terminar, por lo que intuí que era la muñeca prototipo. Tanta investigación en estos días, me había dado una idea de las operaciones en una fábrica de muñecas, pero quería saber más. Me concentré en su conversación sin querer interrumpirlo, pero deseando que rápidamente se diera la vuelta.

—Tendremos listas más de dos mil unidades para esa semana. Para nosotros es muy importante esa inauguración, así que estaremos pasando días complicados con mucho trabajo — Finalmente se dio la vuelta. La barba poblada de hace unos días ahora estaba bastante más corta, y eso lo hacía ver muchísimo más joven. Sus ojos azules oscuros se hicieron más grandes al verme, y su mirada era lujuriosa y penetrante. Empezó a tartamudear, lo cual reflejaba su inmediata desconcentración tras notar mi presencia. Definitivamente hoy confirmaba el efecto que yo generaba en este hombre, y no sabía si tomarlo como un cumplido o asustarme.

Le hice señas con mis manos, indicándole que siguiera su conversación. Eso, sumado a una amable sonrisa, fue la táctica perfecta para hacerle creer que lo sucedido en nuestro encuentro anterior ya había pasado a la historia. ¡Dios! Si Guillermo supiera dónde me encuentro ahora mismo no sé cómo reaccionaría. Extrañamente había olvidado que mantenía mi pinganillo en la oreja, hasta este momento, cuando acababa de recordar a mi hermano y sus iniciativas para protegerme a costa de todo.

Tomé la muñeca del escritorio de Diego, y volvió ese escalofrío y ese miedo interior de siempre. Los ojos de la muñeca no tenían ningún color pero estaban delineados. Por momentos sentía que me miraba y que el mismo diablo cobraba vida dentro del cuerpo de plástico. ¿Valdría la pena este sufrimiento?

—Es el prototipo de Anastasia, nuestra nueva muñeca. —Diego me despertaba de mis infernales pensamientos, levantándose de su silla y dándose la vuelta, hasta quedar en frente mío. La distancia que nos separaba era una muñeca.

Puso sus manos sobre mis brazos y su mirada inquisidora me incomodaba. Irónicamente la muñeca era mi excusa para esquivar su mirada y sus deseos evidentes.

—¿Anastasia has dicho que se llama? — le pregunté para desviar su atención mostrándole la muñeca.

—Sí—. Hizo una pausa sin dejar de mirarme y sin separarse de mí. Yo me quedé inmóvil pero más tranquila de que nada podía pasar. ¿En una oficina? No creo que se atreva. Recordé nuevamente mi pinganillo, y me tranquilizó. —Nunca supe si me habías perdonado o no — me dijo.

Di un leve paso hacia atrás manteniendo la compostura. Aclaré mi garganta con un delicado sonido gutural y le respondí de forma cordial y asertiva.

—Si no te hubiera perdonado, no estuviera aquí. —Creo que era justo lo que él quería escuchar de mi boca, así que al ratón había que darle su pedazo de queso. Eso sí, dejándole las cosas muy claras. —Sólo espero que no se vuelva a repetir, Diego.

—Discúlpame, ese día me pasé con el alcohol y la verdad es que...— Levanté mi mano interrumpiéndolo y di otro paso hacia atrás.

—No hacen falta más explicaciones, Diego. Estoy aquí porque Victoria me dijo que tú me podías ayudar con algo — En este punto de la conversación convertí mi tono de voz en uno más sensual, intentando aprovechar el punto débil de Diego, y llevar nuestro diálogo a mi territorio. —Quiero que me enseñes la producción de las muñecas. ¿Me harías ese gran favor?—. Lo miré con cara de niña tonta esperando que se le concediese su gran deseo, y todo llegó a buen puerto. Dio resultado.

—Por supuesto. Normalmente todo lo que ocurre dentro de la zona de producción está considerada información confidencial pero dado que se trata de ti, estaré gustoso de enseñártela. Déjame hacer una llamada primero—. Se apartó finalmente de mí, lo cual agradecí, y levantó el teléfono para llamar a alguien. Me pareció un poco extraño lo que escuchaba.

—¿Ignacio se encuentra en la fábrica?... ¿No?...muy bien. Avísame si llega. Estaré en producción atendiendo una visita. Me llevo la radio por si alguien me necesita.

¿Por qué será que a todos les preocupa si Ignacio Montes está en la fábrica o no? ¿Es que acaso él es la última autoridad en esta empresa? Lo cierto es que en estos momentos nada hacía enfadándome. Hasta el momento estaba logrando conseguir lo que me había propuesto.

Entramos a la planta de producción y nuevamente vi las estanterías gigantes con cuerpos de muñecas. Nos dirigimos a una habitación pequeña, donde Diego me entregó un tapabocas y unos tapones para proteger los oídos en caso de que fuese necesario. ¡No, ya tengo mi pinganillo y es mucho más útil que eso! Pensé para mi interior. Cuando salimos de la habitación llegamos a una puerta donde para entrar era necesario un código de acceso. Diego digitó rápidamente el código, tapándome la visión con la espalda e inmediatamente se adueñó de su papel de guía. Ahora sí, mi mente estaba preparada para escuchar y diluir toda la información por la que había venido.

Caminamos unos cuantos metros hasta llegar a un grupo de gente a los que Diego llamaba escultores. En esa zona había unas diez personas trabajando sobre cabezas, brazos, piernas y troncos. Lo curioso es que empezaban realizando un molde con barro para darle la forma de la parte del cuerpo de la muñeca en cuestión. Eran personas muy habilidosas, y el trabajo principal era básicamente manual. Luego utilizaban unas herramientas especiales para darle forma a los labios, y a otras partes del cuerpo ya más complicadas de detallar, como por ejemplo, la comisura de la boca. Tras esa primera parte del proceso, Diego pidió a uno de los escultores que le entregará el molde final.

—Esto es un molde hecho en cera. Ahora vamos a pasar a otra área, a la zona de hornos, donde se fabrican las partes de las muñecas a partir de estos moldes. Lo que ocurre es que para poder meter en hornos estos moldes tienen que bañarse en níquel para resistir las temperaturas del horno—. Tenía que admitir que Diego era un excelente profesor, lo cual no era compatible con su faceta de conquistador abrumador. Por momentos me causaba mucha gracia sus poses de mira lo guapo que soy, pero yo simplemente pasaba por alto sus tácticas de seducción.

—Toma, ponte esto—. Me entrego una bata blanca, y me pidió que me la pusiera antes de ir a la siguiente fase de la producción mientras él hacía lo mismo. Pasamos una nueva puerta para entrar a la siguiente zona donde el olor a plástico no hacía más que sobre poblar mis fosas nasales. —Aquí sí que será útil la máscara que te di al principio. Póntela — y me hizo un guiño con el ojo.

—En esta zona vamos a encontrar dos áreas. Por un lado la de los hornos, donde se meten las diferentes partes de las muñecas, y por el otro lado vamos a tener el área de fabricación del plástico líquido. — ¡Vaya! Hasta que por fin hemos llegado a la parte de todo mi interés. Le sonreí como parte del juego que él había empezado. Cada una de las áreas se encontraba muy bien delimitadas y señalizadas. Diego se detuvo un segundo, y empezó una conversación de trabajo con uno de los empleados. Aproveché el momento para caminar hacia un aviso que llamó especialmente mi atención. Leí con cierto interés las líneas amarillas en fondo gris del aviso:

Plástico líquido. Por favor utilice las herramientas de seguridad. Gracias.

Olía especialmente mal, y la cabeza empezaba a darme vueltas, pero no podía desconcentrarme justo en el momento de recibir la información más esperada de mi clase preferida: los ftalatos.

—Aquí hay que tener especialmente cuidado—. Diego interrumpía mi soledad y continuaba su discurso bastante enérgico. —Aquí se mezclan todo los componentes químicos con el plástico líquido para darle las propiedades necesarias al producto final.

—¿Mas flexibilidad, por ejemplo? — pregunté empezando mi ronda de preguntas al profesor que lucía muy entregado con su labor.

—Así es. ¿Recuerdas lo que hablamos de los ftalatos?— La pregunta sobraba. Mi subconsciente me daba una palmada en el hombro en señal de celebración. Habíamos llegado a nuestro punto de interés.

—¿Ftalatos? No creo recordar que era eso — Le mentí. Sí, señor. Sé exactamente lo que son los ftalatos y estoy curiosa y expectante para que complementes la información, y así ponerla en práctica.

—Son los compuestos químicos con los que hay que tener especial cuidado. Esto es como la fórmula de la Coca—Cola. Un ingrediente en mayor proporción del adecuado es suficiente para estropear todo el producto final. En nuestro caso es peor, porque puede costarnos nuestra imagen—. O en su defecto, ¡la salud de los niños! Mi otro yo entró en cólera al escuchar el comentario de Diego Santos. Sí, la empresa era importante pero nunca estará por encima de las niñas, que son sus clientes. Sin niñas que compren muñecas, no existiría la fábrica.

—El plástico líquido se introduce dentro de estos moldes para luego meterlos al horno, y así tomará la forma de los moldes, ya sea de la cabeza, piernas, brazos, cuerpo, etc. Así tendríamos ya el cuerpo de la muñeca—. El lugar era un poco asfixiante, ya que no sólo era el olor a plástico que seguía pegado a mi nariz fuertemente, a pesar de llevar puesto el tapabocas, sino también la temperatura. Noté como se iban creando algunas gotas de sudor en la frente de Diego, que rápidamente las quitó de su rostro mientras me mostraba el cuerpo completo de una muñeca sin ojos y sin pintura.

—A las muñecas se les pinta la cara en esta zona—. Y me señaló el área donde había otro grupo de personas cerca de unas máscaras puestas en pila, que se ponían sobre las caras de las muñecas para luego pintarlas. Al final pasamos al rincón de los ojos. Y digo ojos, porque literalmente tenía diez mil ojos de todos los colores ubicados ordenadamente en estanterías, mirándome, y me pareció tan terrorífico, que por instantes también empezaba a sentir una claustrofobia repentina. ¿Hay algo más miedoso que una muñeca?

—Por hoy ha sido suficiente, Diego. Te agradezco tu tiempo—. Le decía, mientras me deshacía de la bata y la máscara que ya empezaban a agobiarme.

Ahora era yo la que tomaba la delantera queriendo salir del lugar. Ya estando fuera, tomé un respiro largo y profundo, y la sangre nuevamente empezó a transitar por mi cuerpo, a temperatura normal. Diego venía detrás de mí, arreglándose su pelo, y queriéndose ver guapo mientras estuviera en mi presencia.

—Y entonces, ¿merece esto una nueva cita entre tú y yo? Me refiero, a tomar algo, y luego no sé si te apetezca salir a bailar — Y ahora dejaba de ser el profesor entregado a su alumna para volverse juguetón y conquistador. Justo en ese momento entramos en su oficina, y cerró la puerta para poder hablar con mayor discreción. Miré el pomo, llena de desconfianza.

—No sé, Diego. Tengo que pensarlo—. Mi frase era una traducción de << tengo que ver qué tan útil puedes seguir siendo para mí, de lo contrario no quisiera volver a verte en mi vida>>. Y le dediqué una sonrisa falsa, logrando hacer brillar esos ojos azules camaleónicos, ya que cuando más deseoso se volvía el sujeto, más negros se veían sus ojos.

—¿Todo en orden, señorita? — Y aparecía por el pinganillo Luis.

—Todo — le respondí entre dientes.

—¿Todo qué? — me preguntaba un Diego insaciable. ¡Oh, Dios! Era con mi pinganillo, no contigo.

—Todo...todo depende, Diego — Y nuestra conversación fue fantásticamente interrumpida por una nueva llamada de teléfono.

—¿Los proveedores están acá?...Muy bien...estaré con ellos en unos minutos.

¿Proveedores? ¡Oh! Había olvidado a los proveedores de ftalatos. Tenía que llamarlos cuanto antes. Y a Pascual también.

—No te quiero quitar más tiempo, Diego. Tengo que irme. Gracias. — Aceleré mi huida de su despacho, sin darle oportunidad de un nuevo acercamiento, y aprovechando la excusa de su repentina reunión con proveedores. Quedé nuevamente en medio de pasillos, sin tener mucha idea de qué camino tomar. La intuición me jugó una mala pasada y me terminó llevando nuevamente al despacho que alguna vez perteneció a Gregorio Salinas. ¡Cómo olvidarlo!

Ignacio Montes no estaba. Ya se lo había escuchado decir a Victoria, y luego a Diego. Solo estábamos mis miedos y yo en el despacho. Mi subconsciente intentaba calmarme, poniendo sus manos sobre mis hombros, pero era imposible no acelerar mi ritmo cardíaco cuando volvía a repetir en mi mente aquella vez, hace veinte años. Me dirigí al mueble de las muñecas, y ya la nueva muñeca Anastasia tenía su nombre grabado en una chapa pegada al cristal de un espacio vacío. Volví a la zona principal del despacho, atravesando la pared de cristal que la dividía, y me quedé observando una misteriosa puerta detrás del escritorio de Ignacio Montes. No recordaba esa puerta. Quizá el único rincón de esa habitación que no conocía.

Caminé hacia esa puerta ya más tranquila, y al intentar abrirla me di cuenta que estaba cerrada. Vi unas llaves sobre el escritorio de Montes, y empecé a probar una llave tras otra, hasta encontrar la que abría la puerta. La apertura de la puerta puso en movimiento en el aire un sinfín de partículas de polvo que salían de esa habitación misteriosa. Dudé en entrar por el temor que alguien me encontrara y me descubriera dentro, pero al final lo hice. No era muy grande el espacio. A mi izquierda tenía dos archivadores más altos que yo con etiquetas en cada uno de sus cajones. Se leían los últimos treinta años repartidos en ocho cajones, cuatro para cada archivador. Un poco más allá, en lo que quedaba del espacio, había un par de estanterías. Miré de reojo lo que tenían, y vi recortes de periódico viejos dentro de una caja destapada.

Aunque el polvo empezaba a obstruir mis vías respiratorias, la curiosidad era tal, que mi subconsciente se esmeró en insistir para que continuara la exploración de los papeles. Entre los recortes de periódico encontré lo que parecía una especie de álbum. Lo abrí pudiendo notar que los años y el polvo habían manchado gran parte de las hojas. ¿Y esto?

Mi corazón empezó a latir, aumentando su ritmo cuando vi que el álbum contenía fotos de niñas. Niñas entre los catorce y diecisiete años, como lo decían los datos debajo de las fotografías. Niñas de diferentes partes del mundo. Indias, chinas, nicaragüenses, colombianas, marroquíes, entre otras. Tragué saliva, y lo primero que se me vino a la mente era que tal vez mi fotografía podía aparecer en ese álbum. A lo mejor era un libro de niñas en adopción. Saqué de mi bolsillo mi teléfono móvil, y venciendo el temblor de mis manos, hice algunas fotos al documento. ¿Y si esto podía llevarme hasta mis verdaderos orígenes, al lugar de donde mi madre me había sacado?

—¿Todo bien, señorita?—. La voz de Luis por el pinganillo aumentó mi nerviosismo considerablemente.

—Sí, Luis. Todo bien. ¿Y por allá?

—Todo bien, también. Acaban de entrar dos hombres a las oficinas.

—¿Acaban?

—Sí. Parece que es el gerente.

—¿Ah?

—¿Se encuentra bien?

—Sí — No. En realidad no me encontraba bien. Estaba husmeando la oficina del gerente y lo que menos quería es que ese hombre me encontrara entre sus cosas. Agradecí que Luis hubiera roto el protocolo de su mudez para darme esa información, y dejé como pude las cosas que había movido nuevamente en su lugar. Me abalancé hacia la puerta cerrándola con llave, y en dos pasos estaba ya sentada en frente del escritorio.

Segundos después, estaba entrando por la puerta del despacho Ignacio Montes, acompañado de otro hombre de aspecto no tan saludable. Sus ojos sorprendidos no me quitaban la mirada en ningún momento.

—Buenos días — contestó de forma seca casi que por compromiso. — ¿Qué haces por acá?—. Mi corazón todavía latía a ritmo acelerado después de las maniobras para salir del cuarto de atrás. No podía ni responder a su pregunta por atrevida que me pareciera porque todavía estaba llenando de oxígeno mis pulmones.

—Creo recordar que tu padre dejó claro las reglas. No quería verlos acá en la fábrica. Para los asuntos de la empresa estoy yo. Ustedes sólo tienen que revisar su cuenta bancaria cada mes—. No sabe cuánto agradecía sus palabras, sólo por el hecho de darme el tiempo suficiente para recargar energías, y así poder empezar a disparar mi furia ante este hombre frío y prepotente. Me levanté de la silla con ganas de pelear.

—Somos más que una cuenta bancaria, señor Montes. Y no voy a permitir que me trate como una niña de cinco años — Su sonrisa sarcástica no hacía otra cosa que enfurecerme aún más. —Cada cosa que ocurra en esta fábrica es de mi interés y del de mi hermano. Así que...

—Creo entender que mi hijo Tomás le ha entregado un documento con los deseos de su padre. ¿Por qué no respetarlos?

¿Mi hijo Tomás? ¡Oh, Dios! Este es el padre de Tomás. Recordé a Tomás hablándome de su padre enfermo, y detallando el aspecto de aquel hombre, pude corroborar que así era. El hombre me miraba fríamente pero con cautela. Mi furia había menguado gracias al efecto Tomás.

—Tiene usted la razón, señor Duque. Con permiso.

Salí del despacho sin ni siquiera mirarle la cara a Ignacio Montes. Su mirada, su forma de ser, todo, absolutamente todo de él me recordaba a Gregorio Salinas. Bajé escaleras, caminé pasillos, ésta vez sabiendo cuál era el camino hacia la salida. De repente apareció una voz que gritaba mi nombre. Era Victoria.

—¿Se marcha? — me preguntó con una humilde sonrisa.

—Sí, Victoria. Gracias por tu tiempo. Eres de las pocas personas agradables dentro de esta empresa—. Mis palabras la sonrojaban. Sonrió nuevamente dejando entrever las arrugas en las esquinas de sus ojos achinados, y miró hacia el suelo con ciertos gestos que denotaban inseguridad. Es que lidiar por tantos años con estos hombres no debía ser asunto para nada fácil. No tenía que estar en sus zapatos para sentir lo agotador, frustrante y absorbente que debía ser.

—Se iba sin sus documentos — me dijo.

—¿Mis documentos? — le respondí con sorpresa. No sabía de qué documentos me hablaba. Sólo después lo comprendí, cuando me entregaba una carpeta haciendo un guiño con su ojo derecho. Abrí la carpeta y me di cuenta que los papeles era la lista de los empleados de la fábrica, tal como se lo había pedido cuando nos encontramos.

—Gracias, Victoria — Le puse mi mano sobre su hombro, pero no quise prolongar mi gesto de agradecimiento como prevención, por si cualquier curioso pudiera notar nuestra alianza, y así pudieran llevarle cuentos al adorado jefe. —Seguirás teniendo noticias mías — concluí en medio de murmullos.

Cuando salí de la fábrica, el aire fresco, aunque mezclado con el olor a plástico, me ayudó a retomar energías. Cada visita a este lugar resultaba en una experiencia desgastante. Nuevamente me preguntaba si de verdad valdría la pena todo esto. Siempre llegaba a la misma reflexión, y en mi interior me martirizaba con momentos desagradables. Recordé a Ignacio Montes, nuestra conversación de hace unos minutos y sus repetidos gestos de prepotencia, y sentí la sangre bullendo por mi cuerpo. Era el amigo perfecto para Gregorio Salinas. En gran parte, el extinto jefe del clan era consecuente con su forma de ser y de actuar a la hora de hacer amigos. Pero, ¿el padre de Tomás? Estaba con Montes. ¿Qué relación podía existir entre ellos? Tal vez empezaba a descubrir que Tomás y yo teníamos cosas en común, algo inimaginable hace unos días. Hijos de padres millonarios, ambiciosos y dispuestos a hacer todo por el poder.

Antes de entrar al coche noté la mirada de Luis. ¡Oh! No me acostumbraba a tener a un hombre cuidándome las espaldas. ¿Cuánto tiempo habrá pasado aquí afuera, esperándome? Su situación me conmovía. ¡Es su trabajo, tonta! Y mi yo interior exhalaba en un gesto de impaciencia cuando me volvía tan repetitiva.

Dentro del coche revisé rápidamente el listado que me había entregado Victoria. Una lista con nombres y muy bien detallada, con la antigüedad de cada uno de los empleados, función dentro de la empresa, edad, estado civil. Mi vista se cansó rápidamente de tanta letra menuda y cerré la carpeta, cuando una hoja con una nota salió disparada al suelo del asiento del copiloto. Quise alcanzarla inmediatamente, pero el tener el cinturón de seguridad ya ajustado empujó mi cuerpo hacia el espaldar de mi silla. Desabroché el cinturón, muerta de curiosidad por recoger del suelo la nota y descubrir lo que decía. Estaba escrita del puño y letra de alguien, y supongo que era un mensaje de Victoria para mí. Un mensaje directo.

Es mejor que investigue la fundación de La Estrella. Cristóbal Fuentes es el director. Hay cosas extrañas que también ocurren ahí.

¿Cristóbal Fuentes? Ese nombre lo había escuchado mencionar antes. Sí. Tomás nos había hablado de él, a Guillermo y a mí. Ese hombre, junto a Ignacio Montes eran los intocables por órdenes estrictas de Gregorio Salinas. ¿Qué estaba pasando? ¿Qué eran las cosas extrañas con las que insistía Victoria que estaban ocurriendo en esta fábrica? Encendí el coche con mil dudas en la cabeza, y por un instante quise bajar de el, y preguntarle directamente a Victoria lo que quería decirme con esta nota. Pero no, podía ser muy peligroso. Sí, peligroso. Ahora el peligro parecía cobrar protagonismo en mis andaduras. Salí disparada de ese lugar con mi mente empantanada y llena de tinieblas. Los rostros de Tomás y Guillermo aparecían en el cristal del coche, arqueando sus cejas en forma de advertencia, y supe que el camino hacia mi objetivo podía estar lleno de muchas sorpresas. Y no precisamente sorpresas agradables.

Tercera parte

13

Entre caballos y el destino

MI entrada a la casa coincidió con una llamada de Guillermo.

—Enciende el televisor. Hay una noticia que te puede interesar en REPTV.

Me dirigí rápidamente al salón en búsqueda del mando, y seguí las órdenes de mi hermano, y tras un zapping intenso y desconocido para mí, debido a mi poco interés en la televisión, llegué al canal que Guillermo me había indicado.

...la inauguración de la mayor tienda de juguetes del país contará con la presencia del alcalde, quien nos ha adelantado que vendrá acompañado de su hija menor de tan sólo seis años. El alcalde nos ha confesado que su hija está ansiosa por poder tener en sus brazos a sus muñecas preferidas, razón por la cual ha querido que sea ella misma quien lo acompañe durante el evento de inauguración...no ha querido entrar en detalle sobre los gustos personales de su hija...soy Elena Robles, corresponsal para REPTV, buenos días...

—¿Qué te ha parecido? — me preguntó Guillermo mientras de fondo seguía escuchando otras noticias. Apagué el televisor para recuperar el silencio de mi casa y así poder retomar la conversación con mi hermano. Dejé la carpeta, que aún sostenía difícilmente debajo de mi brazo derecho sobre el sofá, y ya sintiéndome más libre, contesté a su pregunta.

—Creo que en materia de investigación y de recolección de datos, hoy ha sido el día más fructífero para la evolución de los planes trazados — respondí con cierta satisfacción a mi hermano. — Estuve en La Estrella hoy y esta noticia en la televisión me acaba de dar una idea fantástica — Sentí que la respiración de Guillermo empezaba a agitarse del otro lado del teléfono. No me extrañaba. Estos temas siempre terminaban poniéndolo un poco nervioso, pero a pesar de ello, me lancé a contarle la idea que acababa de generar en mi mente. —Tenemos que buscar la manera de que La Estrella fabrique una muñeca. Una muñeca especial para la hija del alcalde. El día de la inauguración se le entregará como un regalo. Creo que Diego Santos...

—¿Diego Santos? Valeria, ni lo menciones. —El tono grave de su voz no me tomaba por sorpresa. Y menos después de haberle mencionado el nombre de Diego. Pero sí me sorprendía un instante después. — No puedes ser más oportuna. Acabo de recibir un primer informe del investigador privado que he contratado —¿Investigador privado? ¡Oh, sí! Lo había olvidado por completo. —Diego Santos está comprometido. Va a casarse, y es muy conocido por haberse acostado con media ciudad. ¿Quieres engrosar su larga lista de conquistas?

—Diego Santos va a ayudarme a fabricar esa muñeca. Ya después puedes hacer lo que quieras con él. —Esta última frase parece que lo había tranquilizado. Ya planearíamos un mejor futuro para Diego, pensé, sacando de mi interior mi lado malvado y maquiavélico.

—No lo sé...

—Guillermo, ya que mencionas a ese investigador privado, creo que vamos a necesitar que nos ayude con otra tarea.

—¿Qué tarea?

—Cristóbal Fuentes. ¿Te suena ese nombre?

—Sí, ese el director de la fundación.

—Es uno de los intocables de Gregorio Salinas. Nos lo contó Tomás. ¿Lo recuerdas?

—Sí. Valeria, ¿qué es todo esto? — La incomodidad de Guillermo volvía a ser palpable detrás del teléfono. Pobre hermano. Lo llevaba al límite. Celoso. Preocupado. Protector.

—Estuve hablando con Victoria en la fábrica. Me ha entregado un listado de los empleados. Y me ha dado una nota. Parece ser que en la fundación están ocurriendo cosas extrañas y me ha insistido en que lo averigüe. ¿Lo ves? No puede ser una coincidencia todo esto. Gregorio Salinas quería proteger a Ignacio Montes y a Cristóbal Fuentes por alguna razón que ahora desconocemos. Si Victoria sospecha que hay cosas extrañas en la fundación que dirige Fuentes es porque algo quiere ocultar. Gregorio Salinas algo quería ocultar.

—Está bien. Voy a encargarme de eso.

Recordé mientras seguía mi conversación con Guillermo la foto que le había hecho al misterioso documento que había encontrado en la habitación trasera del despacho de Ignacio Montes.

—¡Ah! Voy a enviarte una foto que he hecho. Estuve husmeando por el despacho de Gregorio Salinas y he encontrado una especie de álbum con fotos de niñas. A lo mejor provienen de algún centro de adopción. Tal vez eso pueda ser útil para conocer nuestros verdaderos orígenes. ¿Crees que tu investigador privado pueda averiguar algo al respecto?

—Seguro que sí. Para eso lo he contratado. Lo que no quiero es que sigas exponiéndote al peligro. No está para nada bien que andes esculcando en las oficinas de la fábrica.

—No lo volveré hacer, Guillermo — Ya sabía cómo tranquilizar a mi hermano, así que le quise hacer creer que todo estaba bajo control.

Al colgar con él llamé inmediatamente a Pascual Rodríguez. Mientras contestaba no pude evitar reír sola, al darme cuenta como mi casa de un momento a otro se había convertido en el centro de operaciones de mis planes.

—Hola Valeria, ¿cómo estás?

Del otro lado del teléfono se escuchaban otras voces, por lo que intuí que Pascual debía estar ocupado. Quise ser breve sin omitir ningún detalle.

—Hola Pascual. Sé que debes estar muy ocupado. Te llamo para agradecerte la información que me has enviado. También te quería comentar que tengo ya en mi poder el listado de empleados de la fábrica. ¿Recuerdas lo que hablamos?

—Siempre recuerdo todo lo que hablo contigo, Valeria—. Su comentario me arrancó una sonrisa rápida que el pudo interpretar perfectamente.

—¿Cuándo nos podemos ver? —le pregunté.

—¿Te parece bien el lunes por la mañana? Te mando un mensaje y concretamos.

—Perfecto. Hasta entonces — le contesté.

—Hasta entonces — Y colgamos.

Cuando desperté a la mañana siguiente mi corazón latía fuertemente, producto de la ansiedad. Dejé mis temores internos a un lado, y confesé a mi subconsciente que el motivo de esa ansiedad no era otra cosa que el volver a ver a Tomás. Era sábado y al asomarme a la ventana de mi habitación vi un cielo azul completamente despejado. Las hojas de los árboles se movían ligeramente sin dañar la tranquilidad de una mañana como la de hoy. Mientras me duchaba bajo el chorro de agua tibia, pensaba en esta nueva oportunidad que me podía estar dando la vida para descubrir en mí sentimientos que insistía en esconder en los rincones más profundos de mi alma.

Mirándome al espejo analizaba cada detalle de mí. Llevaba mis vaqueros preferidos. Ceñidos al cuerpo pero cómodos, con las botas que normalmente me ponía cuando estaba en Tierraverde, nuestra hacienda heredada. Recordé las sugerencias de Tomás de llevar ropa cómoda y acorde a la ocasión. A pesar de mi cercanía con la naturaleza y los animales, pensaba con respeto la posibilidad de montar a caballo. Ciertamente era la pasión de Tomás, tal como me lo había confesado en nuestra cena, pero no la mía. Di media vuelta enfrente del espejo mientras me ponía encima de mi camisa azul claro un chaleco de piel. Quería cuidar cada detalle de mi vestimenta, sentirme atractiva. Atractiva para él. Sí. No podía negarlo. Quería que Tomás me viera atractiva. Mi yo interior me hacía un guiño como diciéndome: estás radiante. E ilusionada, completaba yo.

Dejé aparcado los temas emocionales para entrar a otro con el cual tenía que lidiar en este nuevo momento de mi vida: mi guardaespaldas. ¿Qué hacer con Luis? Desde luego no veía necesario bajo ningún punto de vista el que tuviera al hombre de negro detrás de mí. Hoy contaba con alguien que no solo me daba protección, sino que además me hacía sentir segura. Ese hombre tenía nombre propio: Tomás Duque. Fue así como antes de salir de casa, saqué de mi bolsa mis herramientas de seguridad, dejándolas abandonadas sobre la mesa de la entrada. Hoy no era día de pinganillos ni de brazaletes. Rápidamente escribí en un papel pequeño un corto mensaje para el Agente Smith. Hoy es tu día libre, escribí. Deslicé el papel por la puerta de mi nuevo vecino, sin esperar generar una reacción inmediata.

Tomás llegó por mí en una camioneta blanca Land Rover.

—Suelo utilizarla cuando voy por caminos irregulares y escarpados — me decía. Su tono de voz reflejaba un desmedido entusiasmo, y cada aventura que me contaba de sus caballos era motivo de orgullo para él. No podía quitarle la mirada de encima. Escuchaba cada uno de sus palabras, pero su discurso se convertía en música de fondo para mis oídos, porque él era mi centro de gravedad en estos momentos. Todavía me costaba trabajo pensar que ese hombre que tenía a mi izquierda, con gafas oscuras, barba sin afeitar, perfume embriagador, labios carnosos y perfilados, había sido víctima de mi arrogancia y petulancia. Pero al poco tiempo después me convertiría yo en mi propia víctima y prisionera de mis propios pensamientos, en donde este hombre ocupaba gran parte de ellos. Todo esto era nuevo para mí, y si de algo creía estar segura, es que esta novedad me hacía experimentar algún tipo de felicidad, desconocida hasta entonces.

El trayecto hacia nuestro destino se encontraba del lado opuesto a las montañas. Aún así los cerros se alzaban imponentes, y se divisaban perfectamente desde nuestro camino. Nuevamente recordé a mi madre. Desde que había muerto, la naturaleza era mi conexión con ella. Me preguntaba qué pensaría de Tomás.

Supe que estábamos próximos a nuestro destino al escuchar constantes relinches de caballos. A pocos metros se divisaba un edificio blanco de concreto combinado con algunas piezas de madera robusta. Sobre el paisaje verde, cerca al centro ecuestre, se ubicaban tres pistas de diferentes tamaños. Al empezar nuestro camino a pie, Tomás me explicaba de forma efusiva que la diferencia de tamaño de las pistas se debía a que la primera era para amateurs, la segunda para prácticas rutinarias, y la tercera y más grande, para profesionales. Muy al fondo también ocupando gran parte del terreno se veían los establos donde pasaban gran parte del tiempo los caballos. Entre los establos y las pistas había varias carpas rectangulares distribuidas por el paisaje, y era ahí donde se aglomeraban todo los asistentes de esta mañana de sábado.

Tomás iniciaba su protocolo de saludos a quien se encontrara en su camino. Todo parecía indicar que era ya un viejo conocido de este lugar. Mientras hacía una llamada por su teléfono móvil, vi como tres hombres guapos se acercaban a nosotros. Tomás no dudó en saludarlos con su mano libre y sus gestos espontáneos mientras terminaba la conversación. Noté cómo los tres hombres guapos afilaron sus miradas a mí, de pies a cabeza. Fue automático, y aunque en otro momento me hubiera ruborizado, respondí a sus miradas con una ligera sonrisa, sólo para evaluar la reacción de Tomás, pero inmediatamente giraba mi cara hacia un hombre que desde cierta distancia le indicaba algo a Tomás.

Tomás desvió nuestro trayecto, no sin antes tomarme sorpresivamente por la mano, lanzando una mirada seria a los tres chicos, que ya se distanciaban de nosotros. ¿Celos?

Al final del camino de cemento nos esperaba un buggy. Tomás solo soltó mi mano para ayudarme a subir del lado del copiloto. Luego se subió él, y antes de poner en marcha el buggy me miró con sus gafas de sol puestas, y me sonrió.

—¿Todo bien? — me preguntó.

—Sí, todo bien. ¿Hacia dónde nos dirigimos?

—Quiero llevarte a los establos para que conozcas a los caballos. Luego vamos a montar.

—¿Vamos?—. No estaba entre mis planes montarme encima de un caballo, y el sólo hecho de pensarlo generaba en mí algo de pánico. Tomás soltó una carcajada mientras se deshacía de sus gafas de sol y aceleró un poco más.

—¿Qué pensabas, que te había hecho venir conmigo para verme montar a caballo? Tú tendrás que hacerlo también—. Volvió a sonreír, y no me dejó otra alternativa que hacerle creer que lo haría. Me gustaba verlo sonriente porque yo también disfrutaba de eso, y su estado de ánimo era absolutamente contagioso y agradable.

Cuando nos detuvimos ya estábamos prácticamente en medio de la gente. No dejaban de mirar a Tomás. Y él parecía no darse cuenta. Expectantes y vigilantes con cada paso que daba. Luego las miradas rebotaban hacia mí. Entre el grupo de personas no había casi mujeres. De repente, una pareja de algo más edad que nosotros, pero también jóvenes, se nos acercó tan pronto empezamos a avanzar, dejando el buggy a nuestras espaldas.

—Amigo, me alegra verte por acá. ¿Cómo sigue Tito? — ¿Tito? ¿Quién es Tito? Antes de contestar, Tomás daba un abrazo al chico. Un poco más bajo de estatura que él. Tenía cabello castaño claro y cuerpo delgado, que se acentuaba más con unos pantalones ajustados. La chica que lo acompañaba (la novia, supongo) lo agarraba de la mano de forma cariñosa, y me sonreía mientras muy disimuladamente me analizaba de pies a cabeza. Esto parecía ser el procedimiento habitual de los asistentes del lugar. Sin embargo, un intento de susurro de la chica preguntándole a Tomás sobre su acompañante (es decir yo) volvió a capturar mi atención, luego que había dejado perder mi mirada entre la gente, hasta que sentí la mano de Tomás sobre mi espalda.

—¿Quién es? — preguntaba la chica a Tomás. Él inmediatamente se giró hacia mí como buscando que yo le ayudara a dar una respuesta. Entonces me lancé a ayudarlo.

—Valeria Salinas — dije entre una sonrisa casi que fingida.

—¿Salinas? — contestó el amigo de Tomás entre dientes.

—Valeria y yo...—esta vez me quedé esperando qué respuesta iba a darle Tomás a la pareja. Seguramente yo no hubiera sabido que contestar. Me hice la pregunta a mí misma. ¿Qué somos Tomás y yo?

—Valeria y yo...— hizo una pausa, y yo seguía a la espera de su respuesta, sintiéndome de lo más ridícula. —...estamos haciendo negocios juntos —.

¿Negocios juntos? Vaya...Me gustaría saber a qué clase de negocios se refería Tomás. Había olvidado cómo era la sociedad de los millonarios. Y todo indicaba que durante mi larga ausencia nada había cambiado. Y lo que era peor, mi tiempo fuera del país me había hecho mucho más crítica, por lo que era exasperante las actitudes de estos personajes que miraban cada paso que dábamos. No sabía que el señor Duque tuviera tanto éxito entre sus amigos millonarios. Me giré nuevamente, y fingí un repentino interés por una carrera de caballos que estaba a punto de comenzar. Me acerqué a una reja de madera que servía de barrera entre la pista y el lugar donde nos encontrábamos, e instantes después todos hacían lo mismo.

Me distraje viendo algunos malabares de los caballos con los jinetes, y aplaudía al tiempo que el resto de público lo hacía. Miré a mi alrededor y no vi por ningún lado a Tomás. ¿Qué se ha hecho? Por un momento me sentí confundida entre el grupo de gente, y salí como pude hasta poder respirar normalmente. ¿Dónde está?

—¿Se te ha perdido tu novio? — Me di la vuelta inmediatamente y en frente mío tenía a uno de los chicos mirones de hace un momento, con una mirada penetrante y deseosa. Era el más guapo de los tres, recuerdo. Cabello negro, ojos claros sin poder diferenciar el color, alto y musculado.

Interpreté su pregunta como un sarcasmo y no dudé ni un segundo en ponerle los ojos en blanco, sin responder a su estúpida interrogante. Se acercó un poco más a mí, y yo di un rápido paso hacia atrás. El terreno irregular casi hace que mi pie se torciera, pero afortunadamente mi movimiento no pasaba a mayores.

—Yo sabía que te había visto en algún lugar. Eres la hija del difunto Salinas, el de las muñecas. ¡Cómo has crecido!

—Todos lo hacemos — respondí en tono arrogante para hacerle saber que sus técnicas de seducción estaban fallando, y además no estaba dispuesta a continuar la conversación con él, cuando en realidad lo que más me interesaba en estos momentos era encontrar a Tomás.

De repente, sentí como el público aplaudía de manera eufórica como si algo extraordinario estuviera ocurriendo. Me giré y avancé unos pasos hacia la pista, y ahí estaba Tomás. Dentro de la pista. Montado en un hermoso caballo pura sangre. El caballo tenía un color marrón intenso con tintes rojizos. Sus patas eran casi negras pero no más que la cola y su crin. Su piel brillaba, y era verdaderamente espectacular. Los asistentes no le quitaban la mirada de encima al caballo, y por supuesto a Tomás. Se había cambiado de ropa. ¿En qué momento?

Llevaba unos jodhpurs de color beige con una camisa blanca y unas botas largas marrones. La foto era la de un jugador de polo. Recordé mis épocas en Londres cuando había asistido a un torneo de polo. También recordaba haberlo disfrutado mucho desde las gradas.

Tomás manejaba a la perfección su caballo, y cada movimiento, salto y malabar era motivo de aplausos por parte del público, que cada vez se involucraba más en la exposición de mi jinete favorito. No pude evitar dibujar una sonrisa casi tonta en mi boca mientras lo veía disfrutar. ¿Sería este el hombre que hacía falta en mi vida? ¿Habría valido la pena mi regreso sólo para conocerlo? Quería pensar que sí, pero no quería apresurarme ni mucho menos equivocarme. Mi subconsciente me daba palmadas en la espalda y me gritaba: ¡ese es, ese es! Y yo evitaba ese pensamiento porque quería ir con cuidado.

Cuando parecía que el espectáculo había finalizado, Tomás salió de la pista montado en su caballo. Se dirigía hacia los espectadores, y yo me perdía entre tanta gente, pero según avanzaba con el animal, las personas se apartaban limpiando el camino hasta que se detuvo en frente mío, justo después que el pura sangre se parara en dos patas y emitiera un suave sonido, como queriendo decir algo a su dueño.

—Su turno, señorita — alcanzó a decir un Tomás orgulloso de los pasos de su caballo. Nos separaban unos tres metros, y yo no podía hacer otra cosa que mantenerme estática en mi lugar en medio del susto de tener a un caballo de mucho más de dos metros de altura casi rozándome, mientras sacudía su larga y brillante cola de color negro.

—¿Mi turno? — repetí yo en forma de pregunta.

—Así es. Te dije que ibas a montar el caballo y ha llegado tu turno—. Solté una risa nerviosa mientras él bajaba del caballo y le daba las riendas a un ayudante, que también había llegado al lugar donde nos encontrábamos.

—¿Vienes? — Tendiéndome su mano y yo dándole la mía nos fuimos acercando a su caballo. Era maravilloso. Mi primera reacción fue tocarlo y acariciar su suave piel, al mismo tiempo que Tomás lo hacía.

En instantes, ya estaba montada en el caballo. No iba sola por supuesto. Tomás estaba conmigo. De otra forma, no hubiera podido hacerlo. La silla de montar era lo suficientemente espaciosa para ambos. Estaba sentada detrás de él. El mundo se veía desde otra perspectiva aquí arriba. Tomás me había hecho meter mis botas en los estribos del caballo y el estaba libre, sólo sujetando las riendas.

—¿No será peligroso? —le preguntaba disimulando un poco mi miedo.

—Más peligroso sería si no estuvieras agarrada tú de los estribos. Ahora sujétate fuertemente a mí. Por cierto, te presento a Tito, el pura sangre—. ¿Tito? ¡Oh, sí! Entonces cuando hablaba de Tito con su amigo se refería a su caballo.

Me sujeté fuertemente de Tomás, y pude sentir su perfume y su aroma corporal. Me agarre de él, siendo este mi primer contacto directo con su cuerpo. Sentía los movimientos de su diafragma.

—Creo que vas a tener que llevar tus manos más abajo. Me estás dejando sin respiración —comentó Tomás en tono burlón. No pude evitar sonrojarme, e inmediatamente moví mis manos entrelazadas hacia su abdomen sintiendo todos sus músculos tonificados.

—Relájate un poco. Disfruta del paseo. Tito tiene que aprender a conocerte. Si no le caes bien puede expulsarte de su silla—. ¡Oh, por Dios! Si no fuera por la constante risa burlona de Tomás ya hubiese bajado del caballo. Instantes antes de arrancar, ya me había calmado. No solo disfrutaba del paisaje desde la altura de Tito, sino que disfrutaba estar al lado de este hombre que me sorprendía con su sentido del humor, con sus habilidades, y con su sola presencia.

Recorrimos la zona, y había momentos que cerraba mis ojos, sin dejar de sujetarme fuertemente del abdomen de Tomás. No había palabras. La concentración y conexión con la naturaleza era tal que no había necesidad de ello.

—¿Cómo vas allá atrás? — me preguntó Tomás, y por la velocidad era difícil escucharle de forma clara. Y mi subconsciente respondía en mi interior: ¡A tu lado, mejor que nunca! Mi única respuesta palpable se tradujo en la necesidad de apoyar mi cara sobre su espalda, y sentí una reacción inmediata por parte de él, que tensionaba un poco sus músculos.

Cuando terminamos el paseo, llevamos a Tito al establo, y conocí el resto de caballos de los demás jinetes. Sin duda alguna, el pura sangre era de lejos el caballo más hermoso, más fino, y más imponente. Subimos nuevamente al buggy conducido por Tomás y aprovechó para mostrarme el resto del paisaje. Olía a tierra húmeda como en la hacienda Tierraverde. Y el cielo recibía la visita de algunas nubes que insistían en tapar el sol. Pero eso no hacía menos bella la naturaleza que rodeaba mis ojos. No sé qué horas eran, ni cuánto tiempo había pasado desde que habíamos llegado. Se detuvo en frente de un pequeño lago, y el edificio donde habíamos entrado al llegar se veía un poco lejos, igual que las pistas.

—Podría quedarme por horas observando todo esto — le dije a Tomás, que me miraba con una sonrisa y una concentración especial que no había visto antes en él. Me asustaba el hecho de encontrar la respuesta e interpretar esa mirada de él.

—¿Tienes hambre? — No me dejó contestar. —Vamos a comer algo. Y puso en marcha nuevamente el buggy dándole un poco más de velocidad. —Luego te mostraré la casa de campo de la familia. No está muy lejos de aquí.

Salimos del centro ecuestre cuando ya las nubes habían cedido, rindiéndose al sol que mostraba su jerarquía disparando rayos fuertes y brillantes. La comida había sido una deliciosa pasta con mariscos acompañada de vino blanco. Precisamente el vino era el principal responsable de sentirme un poco mareada, pero la sensación en compañía de Tomás era muy interesante. Tenía ese sabor de los mariscos todavía en mi boca, endulzado por el agridulce del vino. Mariscos, afrodisiacos, pensé. Hasta ahí llegó mi pensamiento. Era mejor no avanzar con esas ideas.

—¿Dónde vamos? — le pregunté a Tomás. Al instante recordaba que me había dicho que íbamos a conocer su casa de campo, no muy lejos de acá.

Tomás oprimió un botón en su Land Rover, y el techo descapotable empezaba a esconderse. No había mucha brisa pero era el momento perfecto de buscar el espejo de mi bolso a ver cómo lucía mi cara. ¡Oh, Dios Santo! ¡Mi teléfono móvil! Revisé rápidamente el teléfono y como me lo esperaba, encontré varios mensajes de mi querido hermano Guillermo junto a unas cuantas llamadas perdidas: ¿Día libre? ¿Le has dado a Luis, el día libre? Eso no está permitido, Valeria. Tu seguridad no puede depender de un día libre.

¡Oh, no! Volvía el hermano controlador. Seguro estaba furioso. Le contesté rápidamente a su mensaje el cual había recibido hace seis horas (debe estar vuelto un demonio). Mi mensaje era corto: Estoy bien. Con vida, segura y feliz. Le di a la tecla de enviar y por un instante me arrepentía por el sarcasmo en mis palabras. Odiaba los sarcasmos. ¿Porqué hacerlo con mi hermano? Fin de la reflexión. No era el momento. Eché un vistazo rápido a la hora. Eran las cinco y media de la tarde. Metí en el bolso mi teléfono, olvidando lo que pudiera estar pasando en la ciudad y con los insistentes métodos de protección de Guillermo. Luego saqué mi espejo pequeño, y observé mi cabello volando por los aires.

—Estás hermosa — me dijo Tomás, y sentí un hormigueo en mi estómago mientras me sonrojaba. Dejé caer el espejo en mi bolso y me quedé quieta, deseando que el destino se encargara de hacer lo más conveniente para mí.

La casa de campo de Tomás tenía un estilo de arquitectura neoclásico. Moderna, y con decoración sobria. Tenía dos plantas. La primera planta tenía un salón con un gran ventanal con vista al paisaje verde. El jardín de la casa estaba decorado con diferentes clases de flores muy bien cuidadas, por lo que seguramente, alguien llevaba el control y manejo de la casa. El aroma floral invadía todo el lugar, y transmitía una sensación de pureza, y sobre todo mucha tranquilidad.

—¿Sientes ese olor? — preguntó Tomás mientras servía de guía por la casa.

—¡Sí, claro! ¡Flores! ¡Me encanta! — le respondí, olvidando mis recientes experiencias con las flores.

—Huele a hierba quemada.

—¿Hierba quemada?

Tomás sacó su teléfono haciendo un gesto de preocupación. Mientras marcaba por su aparato, sentimos el repentino timbre a la puerta. No dudó en dirigirse hacia la puerta tan pronto lo oyó. Yo me quedé en el salón esperando por él, pero escuchaba la voz de un hombre explicándole algo. Sentí el ruido de la puerta al cerrarse, y esperé a Tomas aparecer nuevamente en el salón, pero ahora hablaba por teléfono.

—Sí, papá. Me lo acaban de informar. Parece que es un incendio en la carretera con dirección a la ciudad—. ¿Un incendio? ¡Claro! Por eso el olor. —Sí...no te preocupes. No...no...estoy....estoy solo—. ¿Solo? ¿Porqué mentir? No creo que a Lorenzo Duque le agrade saber que su hijo está conmigo, en su casa. No después del encuentro agrio en la fábrica. Pero no pude evitar sentirme como una de esas mujeres a las que esconden los hombres porque...Ni lo pienses, Valeria. Las circunstancias no eran esas.

—No te preocupes, papá. Me quedaré acá hasta mañana. Mi vecino me ha visto llegar y me ha advertido sobre la falta de visibilidad en la carretera.

¿Quedarte acá? ¿Quedarnos? ¡Oh, no! Eso sí que no estaba entre mis planes. Y montar a caballo tampoco, y ya ves como terminó la jornada, me avisaba en tono burlón mi yo interior. ¡Pero, no! Esto era diferente.

Tomás me miraba mientras terminaba su conversación con su padre y parecía incómodo. Estaba ansiosa por que colgase y me explicara qué iba a ocurrir con nosotros. Finalizando la conversación me señaló por el gran ventanal una cortina de humo que se veía desde lejos.

—Mañana hablamos, papá. Voy a estar bien. Adiós.

—¿Ves el humo? Hay un incendio. Es muy habitual por acá. Tal vez si hubiera llovido no hubiese ocurrido esto. Creo que vamos a tener que pasar esta noche acá. Por seguridad.

Lo miré, y sentí un frío recorriendo mi cuerpo, y seguramente mi piel estaba palideciendo.

—¿Pasar la noche? Pero no tengo ropa. Sólo esto que llevo puesto.

—Ya te daré algo mío — Y salió nuevamente del salón para dirigirse a la cocina. — ¿Quieres tomar algo? — preguntó Tomás desde allá.

—No. Gracias. — Y tenía la boca seca.

Me quedé pensando que cuando había dejado a elección del destino hacer lo más conveniente, nunca se me hubiera pasado por la cabeza que pasar la noche junto a Tomás iba ser parte de los planes que el destino tenía para mí.

14

Valeria y Tomás: el sentimiento

TOMÁS no tardó en aparecer con una botella de vino blanco y dos copas. Empezaba a esconderse el sol, y el cielo naranja se mezclaba con el humo gris del incendio forestal que no paraba de ascender hacia el cielo. Puso la botella y las copas sobre la mesa de centro del salón, y luego se dirigió a un mueble de madera inmenso que cubría una pared completa para poner un poco de música. Encendió una luz tras la rápida desaparición del sol. Tenue. La situación no podía ser más...romántica. De solo pensarlo volvía a sonrojarme.

Durante las dos horas siguientes entre divertidas conversaciones sacaba un álbum familiar de fotos. Lo vi todo. Desde su nacimiento, bautizo, Primera Comunión, graduación de la escuela. Todo. No había etapa en su vida en la que no lo hubiera visto guapo. En alguna foto vi de reojo a Gregorio Salinas, y no olvidé que había sido amigo de la familia. Hice de cuenta que no lo había visto, porque el solo hecho de recordarlo sabía que generaría miles de pensamientos que no estaba dispuesta a admitir en mi mente en estos momentos.

Después de largo rato de estar sentada junto a Tomás, y luego de haber cenado unos sándwiches de pavo, y cuando ya la noche se vestía con una manta negra con diminutas estrellas, me puse de pie sin recordar que había tomado más de lo normal. Sentí mi cuerpo balanceándose de un lado a otro, pero trataba de controlarlo, creyendo que lo hacía a la perfección, pero la realidad era otra. Me detuve justo a la entrada de la puerta del salón, al lado de las escaleras, y me aproveche de la pared para sostenerme disimuladamente.

—No tengo ropa—. Creí que mis palabras habían sido parte de una conversación con mi interior, pero al darme cuenta que Tomás salía disparado hacia la segunda planta para buscar algo de ropa de dormir, tal como me lo había hecho saber mientras subía las escaleras de una forma tan ágil, me convencí que mis diálogos internos se habían hecho públicos.

—Puedes subir, si lo deseas. Así escoges tú misma lo que quieres ponerte —me dijo Tomás desde arriba.

Miré las escaleras como si subirlas fuera el reto más grande de mi vida. Finalmente, al llegar al último escalón, me di cuenta que todavía me encontraba con mis cinco sentidos, y que el único síntoma que me hacía dudar de mi entereza era el leve mareo de mi cabeza. Llegué a la habitación donde se encontraba Tomás, guiándome por el perfume que había dejado al pasar, y que todavía podía oler en el aire.

Tomás me estaba esperando mientras seguía sacando del armario ropa, y más ropa. Sobre la cama había dos opciones: un pijama blanco de seda muy a mi estilo, y un camisón que más parecía para una abuela que para una mujer como yo. También sostenía en sus manos una camisa manga larga también blanca, y todo indicaba que era suya.

—Como podrás darte cuenta tenemos de todos los estilos. Aquí hay ropa de toda la familia. De mi prima...—señalaba el pijama blanco. —De mi tía... —y señalaba el camisón. —...y una camisa mía—. Su mirada sensual mientras escondía la mitad de su rostro detrás de la camisa que sostenía rebotó en mí, en forma de un nuevo cosquilleo que bajaba por mi estómago. Me imaginé rápidamente dentro de esas tres opciones, y la que más tiempo ocupaba mi mente era la opción de utilizar su camisa. No pude evitar sonrojarme, y antes de que lo notara elegía la primera: el pijama blanco.

Recordé cuando en mi época de estudiante intercambiaba ropa con mis amigas de universidad, pero esta vez la situación era totalmente diferente. Había un hombre de por medio. No había chicas. Sólo él y yo. Estaba nerviosa.

—No sabes lo avergonzada que estoy. A mi regreso compraré un pijama igual para tu prima.

Entré al cuarto de baño que había dentro de la habitación con el pijama en mis manos. Me deshice de las botas, y me quité el vaquero, que después de la jornada de hoy lucía más ajustado. Lo mismo hice con la camisa, quedando tan solo en ropa interior. Era imposible no pensar que detrás de esa puerta estaba Tomás, mientras yo estaba en ropa interior. Mi subconsciente empezó a darme ideas obscenas y me motivaba a salir medio desnuda para lanzarme a los brazos de Tomás.

De sólo imaginar su reacción, mis piernas temblaban. Borré esas intenciones de mi mente y me metí dentro del pijama blanco prestado. Me quedaba un poco ajustado, y el último botón de la camisa no llegaba a cerrarme. Mirándome al espejo, me encontré con que la camisa del pijama apretaba mis senos de tal forma que querían salirse de su escondite. Como no podía quedarme encerrada como una tonta dentro del cuarto de baño, salí tapándome como pude con la ropa que acababa de quitarme.

Tomas no estaba en la habitación cuando salí. Me fui hasta el pasillo, recorriendo el camino todavía por conocer, y nuevamente me dejé llevar por el perfume de Tomás que quedaba en el aire. Entré a una primera habitación que encontré, y no estaba ahí. De camino hacia la última puerta, luego de pasar por otro cuarto de baño, suavice los pasos, y mi corazón empezó a latir más rápido.

Me asomé a la puerta y ahí estaba como nunca lo había visto. De espaldas, y sin darse cuenta que lo espiaba. Tenía puesto un pantalón de pijama y no llevaba camisa. Su espalda era ancha, y con sus leves movimientos se iban marcando algunos de sus músculos. Los latidos de mi corazón se hicieron más fuertes, el cosquilleo por el estómago volvía a comenzar, y las piernas ya no temblaban sino que eran casi gelatina. Un coctel de emociones totalmente explosivo.

—Puedes entrar — me dijo estando de espaldas. ¿Cómo sabía que estaba guardando sus espaldas? ¿Cómo sabía que lo estaba espiando? Se dio la vuelta lentamente, y a pesar de intentar no mirarlo a los ojos ni a su torso desnudo, sus palabras me obligaban a hacerlo.

—He visto que hoy muchos hombres no te quitaban los ojos de encima—. Me miraba con una sensualidad que desarmaba cualquier intento de huir de ahí.

—Ah, ¿sí? — Era lo único que se me había ocurrido decir. En estos momentos entre menos palabras pronunciara, mejor. Así aprovechaba y me hacía la tonta, porque sí que lo había notado. La mirada de todos esos hombres había incomodado a Tomás. Miré hacia mis pechos para vigilar que estuvieran debidamente escondidos detrás de la ropa que todavía sujetaba con mis brazos.

—Y te vi hablando con uno de ellos—. Tomás empezaba a acercarse en cámara lenta, pero cada paso que daba aumentaba diez veces el ritmo de mi corazón. Recordé que mientras hablaba con uno de los hombres, él se divertía montando a caballo. Y aun así, ¿me estaba vigilando? Y su incipiente flirteo empezaba a darme ideas.

—¿Qué te preocupa? Solo nos une los negocios. Tu mismo lo dijiste. — Sus gestos faciales cambiaban, fruncía el ceño, mordía su labio superior, y adquiría una pose como si estuviera meditando lo que acababa de decirle. Me interesaba saber su respuesta, y creo que mi comentario había sido muy acertado.

En este punto de la conversación, ya estábamos frente a frente. Me quedé totalmente paralizada, y rogaba a Dios para que no me tocara y notara que estaba temblando, y que en mi interior había un desastre de emociones revolviéndose por todo el cuerpo.

—¿Y es que tú crees que algo más nos une? — Y él insistía con esa mirada en la que de forma extraña me estaba perdiendo. —Dímelo — Y repetía una y otra vez. —Dímelo, vamos dímelo.

—No lo sé. — Respondí con un sonido ahogado. Y no se movía ni un milímetro. Estaba sin camisa y ahora no solo podía seguir disfrutando de su perfume sino que me entraba por los poros el aroma de su cuerpo. ¡Oh, por Dios! Esta batalla la tenía perdida.

Mi ropa, que aún sostenía, cayó al suelo. Era como mi rendición. Mi instinto reaccionó ordenándome que me agachase para recogerla, y él acompañó ese movimiento mío. —Déjala — me dijo en un susurro débil. No sé porqué, pero le obedecí, y no recogí mi ropa del suelo. Sus ojos se volcaron totalmente a mis pechos que se movían al compás del ritmo interno de mi corazón. ¡No puede ser! ¡Mis pechos casi al aire!

Finalmente tocó dulcemente mi rostro con los dedos de sus manos, y yo cerré los ojos sintiendo sus caricias a través de mis pómulos, mis ojos, y luego mi nariz, hasta llegar a mi boca. Quitó sus dedos de mi boca, y cuando los empezaba a extrañar, sentí sus labios cerca de los míos, pero en ese momento caímos juntos sobre la cama, el encima mío, evitando no lastimarme, y nuestros labios se unieron.

Su lengua rozaba mis labios pidiendo permiso para entrar, y mientras me estremecía, abrí mis labios para sentir la pasión de ese primer beso. Ahora tomaba mi rostro con sus manos, y yo era incapaz de abrir los ojos mientras nos fundíamos en ese beso. Mis sentidos empezaron a jugar, y yo tenía mis manos sobre su espalda, cuidando no llegar a zonas que hasta ahora habían estado prohibidas.

El pijama prestado empezó a ceder, y los dos botones siguientes se abrían sin que Tomás se percatara. Ahora sólo deseaba que él mismo me quitara la camisa del pijama. Pero sus manos empezaron a explorar las zonas más bajas. Llegó a mi entrepierna, y de forma automática mi mente empezó a dibujarme el rostro de Gregorio Salinas. ¡Maldita sea, no! Ahora mi mano sujetaba la muñeca mientras que el demonio personificado en Gregorio Salinas me agarraba bruscamente, y empezaba a recorrer mi piel con sus manos hasta llegar a la entrepierna, luego metía sus dedos dentro de mí, y jugueteaba con ellos. ¡No, por favor!

Abrí los ojos, y Tomás me agarraba la cara con sus manos, que se humedecían con las lágrimas que empezaban a brotar por mis ojos. Sus ojos estaban bien abiertos, y me miraba asustado, preocupado, y transmitiendo el mismo terror que sentía yo.

—Valeria, por Dios, ¿qué te pasa? —me preguntó petrificado. Yo lo miraba y no me salían las palabras. Me aparté de él como pude. El corazón se me quería salir, y aunque intentaba controlarme, volví a mi niñez, sintiéndome humillada y la niña mas desgraciada del planeta. Mis sollozos asustaron a Tomás, que se volvió hacia mí con sus manos sobre mis hombros.

—No voy hacer nada que tu no quieras hacer. Tranquila. — Pasó sus manos sobre mi cabeza, acariciando mi pelo, pero mi tristeza no permitía ni siquiera girarme para abrazarlo, y agradecerle su comprensión.

—Tranquila, tranquila — Sus palabras me daban la paz y serenidad que necesitaba ahora mismo. —¿Quieres que te deje sola?—. No me atreví a responder. Si le decía que no, no iba a poder ser capaz de mirarlo a los ojos nuevamente, pero si le respondía que sí, se que iba a extrañar el calor de su cuerpo.

Tomás me dio un beso en la frente, y yo seguía muda reprimiendo mis sentimientos. Se levantó y se detuvo frente a la puerta, que siempre había estado abierta.

—Te dejo sola — Esta vez era una afirmación. Sentía su mirada, pero aún así, no podía mirarlo. —Mañana nos vemos. Descansa, por favor—. Cuando escuché la puerta cerrarse, me abalancé sobre la almohada, ahogando un grito desesperado. Y empecé a llorar como una niña, sollozando de dolor. ¡Maldita seas, Gregorio Salinas, maldita seas! ¡Voy a acabar con tu fábrica, y así podré arrancarme este sufrimiento que llevo por dentro desde hace veinte años!

Mi mente empezó a divagar en mi interior, recabando en los momentos cruciales de mi vida. Se detuvo en mi primera vez. Cuando tenía veinte años. Mis amigas ya contaban sus aventuras sexuales como si fueran unas vacaciones. Mi primera vez. Fue horrible. Recuerdo que fue con un chico inglés que había conocido en la universidad. Ese día viví el sexo como un medio para lograr placer, y no lo disfruté plenamente. Porque sólo era eso. Placer. Tal como lo había aprendido implícitamente de mi venerado padre cuando tan solo tenía siete años. A los siete años aprendí lo que era una vagina y la función que tenía. Y desde entonces, me veía como un objeto. Largas noches me repetía a mí misma: Las mujeres solo somos objetos sexuales. Y era cruel. Yo era cruel conmigo misma. Y así me había acostumbrado a ser toda mi vida. Pero hoy había sido diferente, hasta donde se había truncado el momento.

Ahora miraba hacia el techo, y mis lágrimas seguían recorriendo mi rostro, cayendo finalmente sobre las sábanas blancas de la cama. Mi respiración fue ralentizándose hasta que por fin el sueño me fue venciendo. De nada me valía mantenerme despierta. Era mejor dormir, y tratar de olvidar. Mañana se verá...

Abrí mis ojos sin tener total consciencia de donde me encontraba. Por la ventana que había encima de la cama entraban rayos de sol con mucha intensidad. ¡Oh, no! Empezaba a recordar. Ayer... Me puse de pie sin dejar de observar detenidamente la habitación, que tenía un aspecto diferente con la claridad del día. El suelo de madera oscura combinaba perfectamente con la cómoda, un pequeño armario y la cama amplia. Todo de color blanco.

Me di cuenta que había un vaso sobre la cómoda. Parecía que tuviera zumo. Me dirigí hacia la cómoda buscando el vaso. Sí, era zumo. Zumo de naranja. De forma inmediata sentí la boca seca. Tomé un primer sorbo, recuperando algo de fuerzas. Era natural y estaba delicioso. Tomé el resto. Tomás... ¿dónde estará? ¿Qué pensará de mí? Creerá que estoy loca. Afortunadamente mi ánimo era otro. Tenía ganas de verlo, de hablar con él. La luz del día me ayudaba a ver la vida de otra manera. La oscuridad de la noche siempre tenía matices deprimentes. Y la noche de ayer había sido especialmente deprimente.

Salí hacia el pasillo con el vaso vacío en la mano. Escuché la voz de Tomás que venía de la primera planta. Hablaba con alguien sobre el incendio de ayer. Había olvidado el incendio forestal, el motivo de que yo estuviera hoy aquí. Bajé un par de escalones más, y a medio camino me senté sobre las escaleras para terminar de escuchar a Tomás.

—Sí...parece que los bomberos lograron apagarlo en la madrugada...perfecto...entonces te veo la semana que viene...estaré unos días fuera atendiendo unos negocios de papá...así es...adiós.

Me quedé estática sentada en la escalera, esperando ver pasar a Tomás, mientras dibujaba círculos con el dedo índice en el vaso que tenía en mis manos. Eran los nervios. Sentí sus pasos que se acercaban. Arreglé como pude mi camisa del pijama, que al parecer hoy lucía menos ajustada.

—Buenos días —me miró con alegría, que agradecía — Estaba recién duchado, aún con su pelo mojado y alborotado. Una camisa de cuadros diminutos, y unos vaqueros. — ¿Has dormido bien? — Asentí sin poder ocultar la timidez que me invadía de forma repentina. Era como si lo acabara de conocer. Y no estaba lejos de la realidad. Ayer mi historia con Tomás se había partido en dos. Sería algo así como un nuevo comienzo.

—Gracias —le dije con una voz ronca que ni yo misma reconocía. Subió un par de escalones estirando su brazo para pedirme el vaso.

—No hay de qué. ¿Tienes hambre? — me dijo mientras le entregaba el vaso.

—Eh...sí...no...eh...— contesté tartamudeando.

—Ven. Seguro que tienes hambre —Me tomó de la mano y bajamos juntos el resto de escaleras.

Llegamos hasta la mesa donde había un plato lleno de croissants, otro con todo tipo de frutas cortadas en rebanadas, una jarra de zumo de naranja, y otra de leche. Vaya...se ha esmerado el hombre. Y por fin pude sonreír. Me senté muerta de hambre, y mientras comía, Tomás me contó lo del tema del incendio, que ya estaba solucionado, sin saber que había escuchado su conversación hace unos minutos. Creo haberle entendido que estaría por fuera unos días. ¿Dónde irá? No me lo ha contado. No tiene porqué, Valeria. Y no iba a preguntárselo.

La Land Rover de Tomás se detuvo justo en frente de mi casa. Me aferré a la silla como si mi vida dependiera de esta despedida. Antes de bajarme, quería decirle que, a pesar de todo, este fin de semana con él había sido maravilloso. Que hoy él, a pesar de las circunstancias, representaba mucho más de lo que podía haber imaginado jamás. Que nunca nadie me había hecho sentir lo que había sentido con él, a pesar de todo. Que desde hoy, en mi vida había una esperanza. Una puerta que se abría, y de la cual salía mucha luz. La luz que necesitaba para mi camino lleno de sombras y oscuridad.

—Gracias por todo. Y perdóname...— Eso fue todo lo que pude decirle con mi voz quebrada. Si supiera lo que pienso de él.

—No tengo nada que perdonarte. Tú eres la que tienes que disculparme, si en algún momento te he hecho sentir incómoda. No era mi intención — Yo lo miraba callada y pensaba: No fue culpa tuya, Tomás. Si sólo supieras que es lo que me hace daño. Sus ojos me miraban con tanta sinceridad, que estaba segura que si no salía ya de la Land Rover iba a romper en llanto, y eso era justo lo que no quería en estos momentos.

—Estaré unos días por fuera. Tú sabes, los negocios de papá. Pero estaré muy pendiente de ti—. Después de sus palabras se deshizo de su cinturón de seguridad y se me acercó, y yo cerré los ojos, sintiendo sus labios con un corto beso en la comisura de los míos.

—Hasta pronto — le dije.

—Hasta pronto.

Me encontraba en la puerta de entrada de la casa todavía con esa sonrisa tonta con la que me había quedado después de despedirme de Tomás. Miré la puerta de Luis, mi guardaespaldas, a escasos pasos de la mía. ¡Oh, Dios! ¡Bienvenida a tu vida de película de James Bond, Valeria! Abrí mi puerta, y sentí la presencia de alguien dentro. En la entrada todo estaba en su puesto, pero al dirigirme al salón me encontré a Guillermo y a Luis. Guillermo me miraba reprimiendo su furia. Lo miré con cara de qué hacen ustedes dentro de mi casa, y sin modular palabra.

—Acércate. Quiero que veas algo —me dijo. Noté un olor extraño en la casa. Un olor familiar. ¡Sí, era plástico quemado! Y como si alguien más hubiese estado aquí. Guillermo me señaló la mesa del comedor de madera. Su rostro estaba desencajado y oscuro, sus ojos verdes apagados, y la furia reprimida estaba a punto de emanar de sus poros. Luis no movía ni un solo músculo de su cara. El mantel estaba en el suelo igual que el jarrón que mantenía encima de la mesa, que estaba hecho trizas. Lo peor fue lo que había encima de la mesa. Se leía perfectamente las palabras: ULTIMA ADVERTENCIA. Estaban grabadas sobre la madera. Y al lado una muñeca. Una muñeca con la cara quemada y su vestido destrozado.

—Muy adecuado el día libre que decidiste darle a Luis, ¿no crees?— me dijo Guillermo con su sarcasmo habitual. Sólo estaba esperando mi respuesta para explotar. Estaba segura.

—¿No vas a opinar nada al respecto? — Caminó hacia el otro lado de la mesa señalando las palabras grabadas. —¿Qué tal te ha parecido la obra de arte?

—¡Basta ya, Guillermo! ¿Qué quieres que te diga? ¿Lo siento? No tengo por qué darte detalles de lo que haga con mi vida.

—Alguien ha entrado a tu casa y, ¿tú insistes en que no tienes que darme detalles de tu vida? ¿Tú insistes en darle el día libre a la persona que tiene la tarea de proteger tu vida?

—Te dije que estaba segura. Estaba con...—. No te calles Valeria, me dije. —Estaba con Tomás — Y arrugó la comisura de sus ojos. Y dio un grito mientras empuñaba su mano, dando un golpe en el aire. Pero ni su grito ni sus gestos me asustaban. Ahora era yo la que estaba molesta con él.

—Recoge tus cosas que nos vamos. Hoy no puedes quedarte aquí. Te vienes para mi casa. Cambiaremos las cerraduras. Y cuando Luis analicé las huellas dactilares, volverás. Mientras tanto no. Redoblaremos la seguridad hasta que encontremos al autor de todo esto. — Su furia se iba evaporando mientras me daba sus explicaciones, y su tono era más pacífico y tranquilizante. —Entiéndeme, por favor. No quiero que te ocurra nada. — Sus ojos recuperaban su color verde esmeralda, y su rostro desencajado volvía a la normalidad. Era imposible pelear con Guillermo. Me desarmaba. Era todo lo que tenía en mi vida. Y a Tomás.

—Voy a ducharme, cambiarme y empacar algo de ropa. Pero que sepas que esto no significa que vas a poder controlarme—. Mientras me dirigía hacia las escaleras de caracol la duda de si podía encontrarme alguna sorpresa arriba en mi habitación me surgió de repente. — ¿Alguien ha estado arriba? No quiero encontrarme jeroglíficos ni más muñecas diabólicas.

—Arriba todo está bajo control. No hay nada extraño.

¡Qué remate de fin de semana más intenso! Pero esta era mi realidad. Por lo menos hasta que pudiera resolver todos los asuntos que iban apareciendo en mi vida desde la muerte de Gregorio Salinas. La constante persecución de aquella mujer. Primero había sido las flores podridas con la nota. Luego el ataque en el parque. Y ahora su visita a mi casa, otra nota amenazante, y una muñeca quemada. Como si no fuera suficiente, las misteriosas andanzas de los ejecutivos de la fábrica se iban descubriendo. Lo que sí estaba claro es que el camino hacia el cumplimiento de mi objetivo iba a ser espinoso. Alguien, o algunos no estaban de acuerdo con mis planes, y todo esto me demostraba que querían impedir su ejecución. Pero ya sabía que nada en mi vida había sido fácil, y menos ahora. Tal vez mi único consuelo, y quizá el más dulce consuelo, era haber encontrado a Tomás en este camino. Mi única esperanza.

El ático de Guillermo era un poco más amplio que el mío. Era de una sola planta pero tenía una terraza descubierta con piscina. La terraza estaba magníficamente bordeada de todo tipo de plantas. Se notaba la excelente labor de un jardinero, porque sabía perfectamente que Guillermo no era para nada dedicado a las plantas. Dejé la maleta sobre la cama de la que sería mi habitación por esta noche. Sí, sólo esperaba que los trámites de nuestro C.S.I fueran lo suficientemente rápidos para poder volver cuanto antes a mi casa. Ya extrañaba mi máquina caminadora.

En vista que mis temas de conversación con Guillermo se habían reducido a asuntos policíacos, no dudé en recolectar información de la que ahora tenía curiosidad.

—¿Cómo entraron Luis y tú en mi casa? —Guillermo no respondía de forma inmediata, lo cual me hacía pensar que su respuesta no me iba a gustar.

—Luis tiene una copia de tus llaves. Sabía que no estabas en casa pero para asegurarse que todo estaba bien decidió entrar hoy por la mañana, y entonces fue cuando encontró lo que viste.

Veo. Entonces, no contenta con un hermano controlador, ahora tengo uno usurpador. Como mis intenciones de discutir eran nulas no quise profundizar en su comentario, pero sí quería seguir con el interrogatorio.

—¿Qué piensas hacer ahora? Habrá que informar a las autoridades, ¿no?

—Luis está trabajando conjuntamente con la policía pero por el momento no se han tomado acciones concretas. Por lo menos hasta no tener datos más exactos que nos den una pista, no podremos hacer nada. Pero las autoridades ya están avisadas.

—¿Y el investigador privado que has contratado? ¿Tienes novedades?

—No. Mañana podré saber algo.

Guillermo despareció de mi vista dirigiéndose a la cocina.

—¿Quieres cenar o tomar algo? — me preguntó mientras escuchaba el sonido del cristal de los vasos.

—Agua. Gracias. — le contesté y me senté en su sofá de cuero negro. Estaba helado y mis vellos se erizaban automáticamente. Guillermo reapareció con mi vaso de agua, y otro con un líquido amarillento con hielo, y por su aroma me hacía suponer que era whisky. Pocas veces lo veía beber, y según mi propio conocimiento como hermana que era de él, no solía hacerlo a deshoras, a menos que estuviera angustiado, nervioso, preocupado, o en el peor de los casos, todo a la vez. Pobre hermano mío.

—No sé si después de lo que encontré en la casa te lo había dicho, pero quiero decirte que siento mucho que por mí estés metido en estos asuntos. Lo que menos busco es crearte una preocupación. No tienes por qué cargar con mis sufrimientos. Ya lo has hecho por mucho tiempo. Quiero que disfrutes de la vida. Diviértete. Yo estaré bien. Te lo prometo.

—Cada vez que dices que estarás bien, ocurre algo. Es mejor que te mentalices que voy acompañarte por este camino. Hasta el final. —Su mirada ahora era tierna. Me gustaba el Guillermo comprensivo. Y también el protector, pero con condiciones. Creo que ahora podré dormir mejor. Me levanté del sofá después de darle un sorbo al vaso de agua, y me acerqué a él. Pasé mi mano sobre su pelo, desordenándolo un poco. Noté como arrugaba su frente, y le di un beso en la mejilla. Sentí el picor en mis labios de su barba sin afeitar.

—No olvides afeitarte mañana. Buenas noches—. Y lancé un beso al aire dirigido a mi Guillermo. Mi hermano. Mi apoyo. —Gracias —concluí.

Tres días distintos en tres camas distintas. ¡Vaya ritmo que llevaba! Fuera bromas. Lo de hoy ya entraba en zona peligrosa. Mirando al techo y arropada hasta el cuello con un pijama finalmente mío, empecé a sacar más conclusiones. En estos momentos quería pensar que la responsable de este acoso fuera la prometida de Diego Santos. De ser así, esto sólo se limitaría a ser un delito pasional. Pero luego recordé que la hostigadora había aparecido mucho antes que Diego Santos estuviera entre mis planes. Definitivamente era alguien que quería evitar que yo llevara a la ruina a La Estrella. ¿Podría ser alguien enviado por Ignacio Montes? ¿Sabría este hombre de mis planes? No, era imposible. Tanto pensar empezaba a cansar mi mente, y mis párpados pedían a gritos poner fin a sus labores de hoy.

Cuando estaba preparada para dormir entró un repentino bip en mi teléfono móvil. De sólo pensar que pudiera ser Tomás ocasionaba un curioso temblor en mis manos. Casi no podía sujetar el teléfono. Era él. Tomás. ¡Dios! Di un salto, y totalmente emocionada, me senté sobre la cama intentado leer su mensaje. Mi cansancio seguía latente pero un mensaje de Tomás podía (o no) ser el somnífero perfecto.

Mi regalo de buenas noches. Me dejé caer sobre la cama observando como tonta la pantalla del teléfono móvil. Repetía como disco roto una y otra vez su frase: <<Y yo no puedo, ni quiero dejar de verte>>;. Es lo más genuino y romántico que me habían dicho jamás. Tomás pensaba en mí, igual que yo lo hacía en él. Era maravillosa esta sensación.

La última imagen que proyectaba mi mente, antes de caer rendida, era el rostro de Tomás. Sus cejas gruesas y pobladas, sus labios perfilados y carnosos, su nariz ancha y afilada, sus ojos marrones llenos de una luz brillante, su pelo alborotado. Tomás,..., Tomás, el albacea...

15

Elena Robles

SIENTO el amanecer. Abro los ojos con dificultad, y escondo mi cabeza dentro de las sábanas. ¿Dónde estoy? Escucho una voz masculina afuera de la habitación. ¿Tomás? Oh, sí. Todavía estamos juntos en su casa de campo. Me destapo sintiendo un leve escalofrío matutino, ahuyentando el calor corporal acumulado después de tantas horas de sueño debajo de las sábanas. Me pongo de pie medio adormilada. Sigo escuchando esa voz, y me acerco a la puerta. Es la voz de Guillermo. ¡Qué tonta eres! ¡Despierta! Caigo en cuenta que estoy en la casa de mi hermano.

El fin de semana ha terminado y hoy empieza una nueva semana. Escucho un bip en mi teléfono. Me acelero hasta el aparato y durante esa acción recobro totalmente la consciencia. Es un mensaje de Pascual, citándome a las diez de la mañana. Me da la dirección del lugar. Había olvidado por completo mi cita con Pascual hoy. Miro el reloj que marca las ocho y cuarenta y siete de la mañana. Mientras tanto, sigo escuchando a Guillermo, y me dirijo hacia la puerta, pero no puedo entender muy bien lo que dice.

Salgo de la habitación y camino por el largo pasillo que me lleva hasta el salón, donde la voz de Guillermo se hace más presente. Su conversación por teléfono termina, y se acerca muy cariñoso a darme los buenos días. Está recién bañado y huele muy bien. Está vestido pero con la camisa sin abotonar, y va descalzo. Veo las cicatrices detrás del vello de su pecho. El momento me lleva automáticamente a recordar a mamá y el accidente en el que perdió la vida.

Guillermo me lleva hasta la mesa sosteniéndome del brazo. Nos sentamos y me sirve un vaso de zumo de zanahoria con naranja.

—¿Lo has hecho tú?

—Sí. Lo he intentado. — me responde mientras bebe del vaso sin quitarme la mirada de encima. ¡Esos ojos verdes!

—Te ha quedado muy bien — le digo.

—Tenemos noticias — me dice cambiando su tono de voz. Ahora está serio, y sus ojos verdes empiezan a oscurecerse. Algo no va bien y esto empieza a angustiarme. Guillermo aclara su voz antes de empezar a hablar.

—El detective me ha estado explicando las primeras investigaciones que han hecho.— ¿Han? ¡Oh, por Dios! Parece que el equipo C.S.I ha aumentado en el número de personas. No es hora de bromas, pero es una corta salida para apaciguar mi angustia latente y gradual.

—Ignacio Montes lleva meses de estar siendo investigado por la policía.

—¿Investigado? —El primer dato me coge desprevenida pero no me intranquiliza, y de hecho, tampoco me sorprende. Guillermo asiente.

—La operación ha sido interrumpida en muchas ocasiones. Parece ser que tiene grandes allegados dentro del departamento de policía, que de alguna forma u otra, o le están sirviendo de tapadera, o simplemente tampoco les conviene sacar a la luz lo que se ha investigado—. Esto se pone cada vez más delicado, y me temo que Guillermo está guardando lo mejor para el final. De ser así, no quiero ni imaginar cuál podría ser el final. Lo miro atentamente mientras siento en el paladar el sabor del zumo de naranja y zanahoria.

—La fotografía que me has enviado les ha dado una nueva luz dentro de toda la investigación. Esas niñas que encontraste en ese álbum llevan desaparecidas mucho tiempo. — ¡Mierda, eso sí que es grave! Cambió de postura en la silla, sin quitar mi mirada de Guillermo.

—Ignacio Montes presuntamente tiene o ha tenido relaciones con una red mundial de explotación sexual de menores.

—¿Qué? Pero... ¿Cómo? — Me quedo petrificada, y por la cara que pone Guillermo, parece que hay más información.

—Me has pedido que se investigue a Cristóbal Fuentes, el director de la fundación, ¿lo recuerdas?

—Claro que lo recuerdo. — Y efectivamente hay más información. Quiero saberlo todo ya.

—Parece que está muy relacionado con Ignacio Montes. Todo indica que también hace parte de esa red. Los policías buenos temen que de ser verdad esto que te he dicho de Montes, pueda utilizar a Cristóbal Fuentes como carne de cañón. Seguramente Montes querrá que todos los ojos se dirijan hacia Fuentes, y así el salir limpio de toda esta investigación.

—¿Policías buenos? —La frase me hace gracia pero no deja de ser algo demasiado grave también.

—Sí. Te he dicho que dentro del departamento de policía hay quienes no les interesa ahondar en la investigación.

—Puede que estén relacionados con esa red, ¿no? — Miro el reloj y son casi las nueve. La cita con Pascual. Me levanto de la mesa pero Guillermo frunce el ceño, y me pide que me vuelva a sentar. Lo hago, sin evitar torcer los ojos en un claro gesto de desaprobación.

—No he terminado, Valeria. No sabemos qué relación pueda tener la mujer que está persiguiéndote en todo esto. Por el momento puede ser muy arriesgado que sigas con tus planes. —Guillermo sigue con el ceño fruncido, y seguramente está esperando una reacción mía. El tono serio de la conversación va creciendo.

—Espero que no estés pensando en sugerirme que desista de mis planes. — Ahora soy yo la que frunzo el ceño. Me muevo hacia el espaldar de la silla y me cruzo de brazos mirándolo fijamente.

—No. Ya te conozco. Eres lo suficientemente testaruda como para aceptar algo así. — Se levanta de su silla y se dirige hacia mí. — Al menos deja que ellos hagan el trabajo sucio por ti — Su abdomen perfecto queda al descubierto cuando una leve brisa levanta su camisa sin abotonar. Llega hasta mi silla, y me abraza mientras me habla muy cerca del oído. Ahora vuelve a suavizar el tono de su voz, y se convierte nuevamente en el hermano protector que quiero —No puedes interceder en la investigación. Además es muy peligroso. Valeria, recuerda. No eres James Bond, tienes veintiocho años. Casi la mitad de tu vida has vivido fuera de este país. Hay mucha delincuencia. Mucha mafia junta, y no puedes exponerte a eso. Lo quieras o no, eres la hija de uno de los hombres más poderosos, y eso te pone directamente en el centro de las miradas de mucha gente. Malas o buenas, pero estas expuesta a muchas cosas. Deja que alguien haga la labor por ti. O por lo menos que te ayuden.

—Me parece sensato lo que me dices. — Me levanto de mi silla, le doy un beso en la frente y una suave palmada en su abdomen sin evitar acariciar sus cicatrices. —Voy a verme con Pascual. Era una cita que tenía planeada con él desde hace unos días. Puede venir Luis conmigo, si así lo deseas. Me llevaré mi pulsera de seguridad y mi pinganillo. —Camino hacia la habitación dejando a Guillermo atrás, un poco más tranquilo. Desaparezco de su vista. Siempre lo dejo más tranquilo, pero no pasa mucho tiempo para que se vuelva a alterar. Pobre.

¿Dónde he dejado el pinganillo? ¿Y la pulsera de seguridad? Reviso entre la ropa de la maleta y encuentro la carpeta con el listado de los empleados de la fábrica. Me servirá para mi reunión con Pascual. Finalmente encuentro mis herramientas de seguridad dentro de un diminuto bolsillo de la maleta. Creo que a partir de hoy estaré mucho más pendiente de velar por mi seguridad. No puedo seguirle dando disgustos a mi hermano.

De camino a verme con Pascual retomo las informaciones que me ha dado Guillermo. Entre más lo recuerdo, más se me revuelve el estómago. Siento miedo y asco. ¿Ignacio Montes, explotador sexual de menores? Cuando termino de aparcar el coche me quedo unos minutos adentro, dándole vueltas al mismo asunto. Y, ¿si Gregorio Salinas tuviera que ver en todo esto? Niego con la cabeza. Guillermo no ha mencionado su nombre, así que descarto esa posibilidad. Replanteó la situación de otra forma. ¿Habrá sido Gregorio Salinas víctima de un engaño por parte de Ignacio Montes, Cristóbal Fuentes, y quien sabe cuántos más? Se me ocurre de repente que Gregorio Salinas pudo haber sido utilizado por este par de delincuentes. Miro el reloj y veo que faltan cinco minutos para las diez de la mañana. Salgo del Ford Mustang, y me dirijo hacia mi punto de encuentro con Pascual.

Luis viene siguiéndome. Mi hombre de negro. Llevo puestos el pinganillo y mi brazalete de seguridad. Guillermo me ha advertido bien lo de aumentar mi cordón de seguridad. Ahora hay otro hombre de negro dentro de un coche aparcado, justo al lado del mío. Mis tacones de mediana altura crujen contra el pavimento. Voy acercándome a mi destino. Una casa enrejada. Blanca y recién rehabilitada. Observo el lugar antes de entrar, y Luis se detiene justo ahí. Adquiere su posición de vigilancia sin modular palabra. Frío, y más distante que nunca. Seguramente habrá recibido algún tipo de reprimenda por parte de mi hermano celoso, controlador y protector. Me enfoco nuevamente en el lugar donde estoy a punto de entrar. La casa queda al fondo mientras el jardín cobra vida en frente de ella. Hay un techo vidriado cubriendo una zona donde hay varias sillas y una mesa. Del techo se forman unas enredaderas que caen a media altura. Es un lugar hermoso y bastante acogedor.

Según me voy acercando, veo a una chica con un hombre que lleva una cámara de grabación. Ella sostiene algo en sus manos que parece un cuaderno. Se ve impaciente. Decido detenerme y esperar, ya que no veo a Pascual por ningún lado. Me concentro nuevamente en la pareja. La chica es muy joven. Tiene el pelo corto de color castaño claro y con iluminaciones rubias. Un corte moderno. Lleva un vestido largo, y definitivamente ella y el hombre parecen estar esperando a alguien. El hombre de la cámara se sienta en una de las sillas, y ella saca una cajetilla de tabaco de su bolso mientras le entrega el cuaderno a él. Viene hacia mí.

Al tenerla más cerca, me doy cuenta que su cara me resulta familiar. Tal vez es por eso mi insistencia inconsciente de mantener la atención en ella. Saco mi teléfono móvil y simulo una conversación mientras la tengo cerca.

—El señor Rodríguez no ha llegado... ¿qué quieres que haga?...Ganas no me faltan de largarme de acá...definitivamente lo mío no es cubrir noticias de muñecas...tal vez porque nunca me han gustado las muñecas...sí...Pascual Rodríguez...el mismo de los juguetes y las muñecas...

Esa voz. Me es familiar. La chica sigue ensimismada en su conversación telefónica mientras fuma su tabaco. Tiene unos ademanes poco femeninos. Me doy la vuelta dándole la espalda. Ella se aleja aún mas, casi llegando a la entrada.

De repente, veo que aparece desde una de las puertas de la casa Pascual Rodríguez. Se percata inmediatamente de mi presencia, y viene hacia mí. Yo le lanzo una sonrisa amigable pero me quedo quieta. En su camino se detiene unos segundos, y le habla algo al hombre de la cámara. La chica pasa por en frente mío, y siento el olor a tabaco que va dejando su estela. Unos pasos después, Pascual se encuentra con ella.

—En unos minutos estoy con ustedes — le dice a la joven. — ¿Cómo es que es tu nombre, perdona?

—Elena. Elena Robles. —Pascual repite su nombre en voz baja, mientras ella emite una sonrisa fingida, y vuelve al lugar de inicio para reunirse con su amigo. Ya no es solo su cara lo que me resulta familiar. Ahora también es su nombre. He leído su nombre en algún lugar.

—Hola Valeria. Perdóname. Mi retraso es imperdonable. Problemas de agenda. Tengo a estos señores esperando para una entrevista.

¿Entrevista? Esa palabra me trae a la mente una imagen del televisor. Estaba en mi casa. Noticias. Una mujer informaba la noticia de la inauguración de la tienda de juguetes más grande del país. El alcalde. La hija del alcalde iba a estar con él. <<Soy Elena Robles, corresponsal para REPTV, buenos días>>;. ¡Claro! Es ella. Elena Robles. Se ve mayor en pantalla.

—...no quiero hacerte esperar pero tampoco voy a tener mucho tiempo. Lo siento. —Pascual me aparta celosamente de la presencia de la pareja en cuestión—. Son periodistas. No conviene que nos vean juntos—. Por la situación entiendo que he llegado en un mal momento. Saco mi carpeta con el listado de empleados de la fábrica y trato de ser lo más breve posible. En ese momento hay muchas ideas que empiezan a rondar por mi cabeza.

—Pascual, este es el listado de empleados de la fábrica. — Hablo con un tono bajo, cuidando que nuestra conversación no sea escuchada por nadie más, a pesar de que ya no hay nadie cerca de nosotros.— Quiero que por favor lo revises. Sabes que para mí es muy importante reubicar a todos los empleados, y que el daño sea el menos posible.

—¿Sigues con tu idea? —Me mira con cara de preocupación y con unas ganas de hacerme ver la locura que puedo estar cometiendo. No me importa.

—Siempre. Me mantengo firme. Y espero que tu también.

—Te diré algo luego — Me da un beso en la mejilla y se marcha.

Recupero nuevamente mi teléfono móvil mientras salgo del lugar. Llamo inmediatamente a Guillermo mientras Luis me sigue.

—Hola — le respondo cuando contesta. Guillermo contesta algo exaltado.

—¿Todo bien? — Me pregunta.

—Todo bien. Necesito una información. ¿Crees que tu detective o algunos de los policías buenos me podrían ayudar? — Lo de los policías buenos es una broma que intento transmitir a Guillermo para poder ir acercando posiciones en este escenario que por momentos se hace complicado. — ¿Pueden recopilar información acerca de Elena Robles? Necesito saber lo más que se pueda sobre ella.

—Lo intentaré. ¿Elena Robles, has dicho?

—E L E N A R O B L E S — le repito cuidadosamente.

Me dirijo hacia el coche con paso lento esperando alguna llamada de Guillermo con la información que le he solicitado. Han pasado cinco minutos. Luego de unos segundos, recibo la llamada de mi hermano.

—Elena Robles. Tiene veintiún años. Estudiante de último año de Periodismo. Soltera. Actualmente está haciendo sus prácticas en REPTV como periodista y reportera. Es aficionada a las motos, y sueña con ser periodista de deportes... ¿qué estas tramando, Valeria? — la pregunta de Guillermo me hace soltar una risa porque sé que ahora todo lo que haga será sometido a estudio por parte de mi hermano y su equipo investigativo. De cierta manera, creo que trabajar en conjunto es lo mejor que hemos podido hacer.

—Gracias. Luego te explico. Voy a pedirle un favor a Luis. Como sé que tengo a otro hombre de negro esperándome, no creo que haya problema en que nos separemos unos treinta minutos.

—Sólo treinta minutos —me repite con énfasis Guillermo.

—Gracias—. Cuelgo y me doy la vuelta. Luis frena en seco y sus ojos me están mirando fijamente. No deja de parecerme un zombi, o una estatua.

—Luis, necesito que vuelvas al lugar de donde hemos venido, esperes a Elena Robles, y la traigas contigo. Invéntate alguna excusa. Necesito verme con esa chica. ¿Crees que puedas hacerlo?

—Afirmativo.

¿Afirmativo? Su lenguaje militar me vuelve a robar una sonrisa. Inmediatamente entro en el Ford Mustang ante la mirada atenta del otro hombre de negro que enciende su coche listo para la persecución.

Entro a la tienda de motos más cercana según la información que he estado averiguando desde mi teléfono móvil. El hombre de negro no. 2 se queda fuera de la tienda. Parece que por el momento soy la única visitante del lugar. Me quedo observando una exposición de motos que hay en la entrada. Nunca me han llamado la atención las motos, pero hoy creo que es el momento de aprender un poco más de estos vehículos.

Lo único que reconozco de la tienda son algunas de las marcas. ¿Peugeot? Creo que la marca es francesa y no sabía que también tenían motos. Del otro lado veo una Vespa. Italiana. Se me viene a la memoria mi primer paseo en moto con un amigo italiano de la universidad en las costas del Mediterráneo. Recuerdo no haber disfrutado mucho del paseo. Se me acerca un hombre muy bien vestido. Lleva un traje negro. ¿Traje para vender motos? No lo entiendo. No puedo evitar pensar que últimamente los hombres de negro me persiguen.

—¿Le podemos ayudar en algo? — Su español es confuso, y todo me hace pensar que por el acento es francés. Tiene unos enormes ojos azules. No me quita la mirada de encima. Seguro que trabaja por comisión.

—Estoy esperando a alguien. Gracias. — Doy unos pasos más hacia adelante, y descubro que al fondo hay una pequeña cafetería para los clientes. Me dirijo hacia ella y me siento en una silla desde donde pueda observar la puerta de la entrada. Pido una botella de agua mientras espero. Han pasado más de treinta minutos.

Empiezo a analizar en la cabeza punto por punto de mi plan. Me preocupa el cómo lograr que se fabrique la muñeca para la hija del alcalde. Recuerdo mi visita a la fábrica, y sé que hay muchos controles, no sólo de seguridad sino de calidad de los procesos. Se me viene a la mente Diego Santos. Es el único que me puede ayudar. El problema estará en saber ocultarle mis verdaderas intenciones.

Escucho que alguien entra por la puerta de la tienda. Es Luis y viene con Elena Robles. No me han visto todavía, y sigo observándolos. La joven periodista se le ve muy entusiasmada con las motos. Pienso que no se me pudo haber ocurrido mejor idea que traerla a una tienda de motos. Finalmente, Luis se percata que estoy atrás en la cafetería. Elena sigue distraída viendo las motos. Le doy unos minutos más mientras disfruta de la exposición.

Cuando Elena Robles se acerca, Luis ya se ha detenido unos metros más atrás. Me mira con desconfianza, y la entiendo. En su situación creo que reaccionaría de la misma manera.

—Por favor Elena, siéntate — No lo hace de forma inmediata. Creo que la conversación puede complicarse un poco. Finalmente se sienta a regañadientes.

—Usted es Valeria Salinas. La hija del dueño de La Estrella, ¿no? — Su actitud sigue siendo un poco arrogante. Decido jugar con su misma arrogancia.

—Efectivamente. Soy Valeria Salinas, la dueña de La Estrella.

—Entonces era usted la que estaba en los jardines con Pascual Rodríguez hace un momento.

—Así es. ¿Qué tal ha ido la entrevista? —Arruga la frente. Como se que le había escuchado hablar del descontento por su trabajo decido tomar ese camino.

—Sabes, Elena, eres todavía muy joven y seguramente más adelante te pueden llegar mejores oportunidades. Pero considero que por el momento es una buena oportunidad para darte a conocer.

—¿Qué sabe usted de mí? — me dice erguiendo su postura en la silla.

—Lo necesario. Creo que tenemos mucho en común, pero quizá lo que mejor compartimos es nuestro nulo gusto hacia las muñecas. —Sus ojos se abren y el comentario parece haberle sorprendido. —Es irónico pero nunca me han gustado las muñecas, ni siquiera cuando era pequeña. — le explico.

—Esto sí que es una verdadera entrevista. —murmura pero escucho sus palabras. Logro sacarle una sonrisa.

—Precisamente en eso es lo que quiero ayudarte. En que aprendas a hacer tus mejores entrevistas, pero sobre todo ofrezcas a millones de personas las mejores noticias—. Parece que mis palabras empiezan a convencerla, aunque creo que todavía me queda un poco más de camino. — A los periodistas se les mide por su capacidad de investigación. Hoy cuentas con suerte. ¿Sabes por qué? —No responde pero me sigue observando. He ganado su concentración poco a poco y eso me motiva. —Porque yo te voy a dar toda la información que necesitas para que tus informes sean los mejores, y logres lo que desees. Elena, comprende. La vida no es fácil pero a partir de hoy, yo te la voy a hacer un poco más fácil. — Tomo un sorbo de mi agua y me levanto de la silla. —Ven conmigo, por favor. —Ella obedece y me sigue. Llamo al hombre de los grandes ojos azules y le pido que se acerque a la exposición de motos.

—Creo que vamos a necesitar tu ayuda finalmente — le digo al de la tienda de motos. —Nos podrías sugerir el modelo más adecuado para una chica joven, rebelde y audaz. — completo. Pierdo la atención de Elena que acaricia las motos. De repente suena mi teléfono. Es Guillermo. Me alejo un poco de ellos que se quedan hablando de motos.

—Tengo a mis dos hombres de negro conmigo. Incluyendo un tercero. — le digo bromeando.

—¿Un tercero? — me pregunta curioso.

—Sí, parece que el de la tienda de motos también le resulta agradable vestir a lo Matrix.

—Y, ¿qué haces en una tienda de motos?

—Guillermo, Guillermo. Luego te explico con detalles. Hermano vas a estar muy orgulloso de mis planes y de la manera de cómo los estoy ejecutando.

—Miedo me das, Valeria.

—¿Está mi casa lista para volver? —le pregunto.

—Aún no. Me temo que esta noche tendrás que dormir aquí otra vez.

Cuando termino la conversación con Guillermo, me acerco nuevamente a Elena y al de los grandes ojos azules. Hablan de ángulo de giro, de ruedas traseras, delanteras, de horquilla tele hidráulica, de frenos con pinza flotante, y demás términos, que no hacen otra cosa que confundir más mi cabeza. Se dan cuenta de mi presencia e interrumpen su conversación. Aprovecho el instante para evaluar la situación.

—Pues bien, ¿han llegado a algún acuerdo? — pregunto. Elena asiente como confundida. Creo que no se imagina lo que está a punto de tener. —Elena, elige la que quieras. Es mi regalo. Y espero que sea una gran motivación para que te conviertas en una gran periodista—. Su rostro experimenta un cambio inmediato. Mantiene su boca abierta como expresión de sorpresa. Me le acerco y la tomo por los brazos, motivándola para que haga su elección. El hombre de los ojos azules no puede ocultar su felicidad. Definitivamente trabaja por comisión.

Cuando salimos de la tienda, Elena se mantiene callada. Mis hombres de negro guardan la distancia. Finalmente, el no. 2 se adelanta para ir a buscar su coche.

—¿Qué es lo que tengo que hacer? Supongo que esto no será fortuito. — Agradezco que haya sido ella la que haya empezado una conversación que tarde o temprano teníamos que tener.

—Nada en la vida es fortuito, Elena. Pero no temas, por favor. Muy pronto vas a estar en la cima. Sólo te voy a pedir que confíes en mí. Toda la información que de ahora en adelante te suministre será confidencial, y sólo deberás utilizarla con fines profesionales. No está de más pedirte también que por favor no reveles a nadie la fuente. Para tus jefes, toda la información habrá sido fruto de tu propia investigación. Nadie, escúchame bien, nadie podrá saber que soy yo la que te voy a dar la información. ¿Entendido? — Ella asiente confundida. Su cara mantiene un gesto de preocupación, y sé que en estos momentos deberá estar pensando que está siendo víctima de un soborno, en toda su extensión. Un intercambio de favores por el bien de muchos, lo considero yo. —Quiero que te sigas encargando de cubrir las noticias referentes a la tienda de juguetes que va a inaugurar el alcalde la próxima semana. Asúmelo como un reto profesional. Después de esto, sólo vendrán cosas buenas para ti. Confía en mí.

Elena y yo intercambiamos números de teléfono. Creo que mi reunión con Pascual me ha llevado a diseñar un plan paralelo que no estaba entre mis pasos a seguir. De repente, una chica a nada de graduarse como periodista, de veintiún años, practicante y rebelde, se ha convertido en una pieza fundamental para mis planes.

Cuando llego a mi hogar temporal, le cuento todo a Guillermo. Se asusta pero se le pasa rápido. Ya me conoce. Insiste en que lo primordial es mi seguridad y estar libre de todo peligro. Su estrategia es arriesgar lo mínimo, y me sorprende con algunos adelantos que ha hecho por su parte.

—Tus visitas a la fábrica son muy arriesgadas. No sabes con qué te puedes encontrar la próxima vez. Seguramente hasta te tengan la entrada vetada.

—¿Vetada? Soy la dueña — Guillermo vuelve hacerme un gesto de desaprobación, y creo que va a empezar nuevamente con su discurso.

—Eres la dueña cuando te conviene—. Su comentario me irrita, pero antes de que empecemos otra nueva discusión suaviza el tono, y por el momento ha sabido apagar el fuego. —Hay una persona dentro de la fábrica que va a encargarse de hacer todo lo que tienes pensado. Se va a encargar de que se fabrique esa muñeca que quieres.

—Me gusta la idea, ¿pero quién es esa persona? Nuestra muñeca no es una muñeca cualquiera. — ¿Los ftalatos? ¡Mierda! Se me viene a la mente los famosos ftalatos y pego un salto de la silla pero Guillermo parece que también tiene una solución para eso. Me tranquiliza, pero me despierta la curiosidad saber quién es la persona de la fábrica que nos ayudará.

—¿Quieres comer algo? — me pregunta. Son más de las cuatro de la tarde y el tiempo se ha pasado volando. Sí. Tengo un hambre que me mata, y antes de caer al suelo desmayada es mejor que coma algo.

Guillermo improvisa con unos macarrones con queso. Al final termino ayudándolo. No soy una experta cocinera pero tengo mucho más idea que mi hermano querido. Me doy cuenta que mi presencia le devuelve a Guillermo la serenidad. A veces noto que me mira de una manera muy intensa, y pienso que a pesar de no ser hermanos de sangre, hemos tenido toda la vida una conexión especial.

Me quedo medio dormida sobre mi cama temporal, y viene a mi mente nuevamente Tomás. ¿Dónde estará? Leo y releo su mensaje, y me empieza el cosquilleo en el estómago. ¿Y si le contesto? Mis ideas sobre el mensaje que estoy a punto de escribir espantan cualquier deseo de hacer una siesta. Guillermo entra a vigilar mi sueño. Estoy despierta pero finjo estar dormida. Desaparece nuevamente, y cierra la puerta de la habitación que yo había dejado abierta. Después de varias versiones escritas, me decido por un mensaje corto pero sustancioso. Le doy a enviar y mi corazón late muy ansioso.

El sonido de los latidos de mi corazón me transporta hacia un sueño no tan profundo pero agradecido...

Escucho que alguien toca a la puerta. Abro los ojos recuperando mi consciencia inmediatamente. Es Guillermo. No sé cuánto tiempo he estado durmiendo. Todavía hay luz del sol pero empieza a apagarse. Se acerca y me mira fijamente.

—Está aquí la persona de la que te hablé. — En ese momento no sé de lo que me habla, pero segundos después lo recuerdo. La persona infiltrada. Me incorporo en la cama y me arreglo rápidamente.

Cuando salgo al salón ahí está de espaldas. Se gira lentamente con la timidez que la caracteriza. Es Victoria, la que fuera secretaria de Gregorio Salinas.

16

Las fichas del juego

VICTORIA mira hacia todos lados, y finalmente clava sus ojos hacia el suelo. Entre más me voy acercando, más fuerte es su timidez. Es quizá una de las caras que jamás olvidaré. Hace veinte años la vi en ese despacho sin siquiera imaginarme lo que ocurriría ese día, y lo duro que fue ese momento, que hasta el día de hoy lo recuerdo como si fuera ayer. De repente, nos encontramos los tres, Guillermo, ella y yo. Estamos tan cerca uno de otro que más vale lo vivido que las palabras, pero Victoria decide hablar.

—Me avergüenzo de no haber hecho esto antes. Me avergüenzo, señorita Salinas, que no haya sido yo sino su hermano Guillermo el que haya tomado la iniciativa. Pero ahora tengo el deber de ayudarlos. Pídanme lo que quieran—. Siento la angustia en sus palabras y me duele. Lo que menos quiero es que gente inocente sufra por mí. La llevo a mis brazos, y Victoria está a punto de llorar.

—No, Victoria, por favor. No quiero que te pongas así. Has sido demasiado buena. Dedicada media vida a una fábrica. Ellos no han sabido apreciar eso. — Luego la tomo de sus brazos, y le sujeto la barbilla levantando su rostro para mirarla directamente a sus ojos envejecidos. ¿Sabrá algo que nosotros no sepamos? —Solo voy a necesitar que nos ayudes en algo muy importante. Te podemos confirmar que tal como me lo dijiste ese día en la fábrica, hay cosas extrañas que ocurren ahí dentro. Y pronto saldrán a la luz.

—La veo y recuerdo a su madre. Yo no quiero que usted pase por lo que su madre ha pasado—. Y pienso que he pasado por algo peor. Si lo supiera le sería más fácil de entender, pero ahora no puedo hablar. De eso no. Le pido que tome asiento ante la mirada compasiva de Guillermo para prepararla sobre el futuro de La Estrella.

—Victoria, quiero que me prestes mucha atención a lo que te voy a decir. La Estrella desaparecerá en poco tiempo. Y tú nos vas ayudar, pero tienes que confiar en nosotros—. Por un momento sus ojos rasgados se abren formando un círculo perfecto. Sus pupilas se dilatan ante el asombro, y su rostro adquiere forma de diez mil preguntas sin respuesta.

—No te preocupes por tu trabajo, Victoria, porque tendrás asegurado tu sueldo hasta la jubilación—. Guillermo me mira tras pronunciar su frase, y yo le sonrío con un gesto aprobatorio. Mi hermano y yo estamos sintonizados.

Luego le explico a Victoria lo de la fabricación de la muñeca, lo de ofrecerla como regalo a la hija del alcalde, lo de los ftalatos, y la importancia de que la composición para esa muñeca supere las cantidades permitidas.

—Tenemos varios problemas por solucionar —le explico. —Necesitamos entrar esos compuestos químicos a la fábrica.

—Eso no va a poder ser, señorita. Han doblado la seguridad en la fábrica. Pero tampoco hace falta que lo haga—. Guillermo y yo nos miramos extrañados.

—Los ftalatos son utilizados en algunos productos de La Estrella pero en la composición requerida. Hay procedimientos para controlar que sea como es debido.

—Entiendo. Ahora lo que necesito es que se haga de la forma indebida. ¿Podemos lograrlo? — Intento utilizar un tono adecuado en esta frase pero aún así no dejo de sentirme como una delincuente. Es justo y necesario, me dice mi subconsciente.

—No suelo cometer nada indebido, señorita, pero...

—¿Puedes hacerlo? — replanteo la pregunta.

—Algún empleado de la producción podrá hacerlo. Puedo encargarme de buscar a la persona adecuada, señorita. —Y su respuesta es justo lo que necesitaba. Siento su miedo.

—No temas, Victoria. Todo estará bien. Te lo prometo. Confía en mí. Yo intentaré facilitar las cosas. Me encargaré de hablar con Diego Santos. —Guillermo frunce el ceño. Está claro que solo pronunciar el nombre de Diego le provoca un disgusto. — Le haré ver que es una gran oportunidad y un gran escaparate mostrar a través de la hija del alcalde los productos de La Estrella. Cuando hable con él, te lo haré saber.

—¿El sabe de sus planes, señorita?

—Por supuesto que no. Es una de mis fichas. —Al igual que Victoria, me dice mi subconsciente a manera de reclamo.

De repente me siento como la más malvada de todas. He prácticamente sobornado a Elena Robles, a cambio de ser parte de una venganza, y ahora estoy haciendo lo mismo con Victoria. El sólo pensar que puedan salir lastimadas por culpa mía me deja pensativa. Estoy inmiscuyendo terceros en mis planes, y el peligro se hace latente. Mi subconsciente me empieza a disparar imágenes, una tras otra. Ignacio Montes, presuntamente relacionado con una red de explotación sexual. ¿Podría haber algo más delicado y peligroso que eso? Tal vez debería dejar las cosas así. De descubrirse una eventual participación de Montes la empresa se vendría abajo, simplemente por lo que todo esto implicaría. ¿Estaría dispuesta a dejar impune el comportamiento monstruoso de Gregorio Salinas? No, eso sí que no. Jamás. Gregorio Salinas tiene que pagar desde su tumba lo que me ha hecho. Es el momento.

Me lleno de determinación, de rabia, de miedos, de confusión. Todo estará bien. No hay vuelta atrás. Me dirijo hacia la puerta para despedir a Victoria. Guillermo se queda atrás, y sé que está preocupado. El me apoya pero eso no quiere decir que esté totalmente convencido de lo que estoy haciendo. El no ha vivido lo que yo viví. Nadie lo ha vivido conmigo. Rompo mi silencio cuando Victoria está a punto de salir por la puerta.

—Creo que es mejor que alguno de los agentes de seguridad te acompañen, Victoria.

—No hace falta, señorita. Estaré bien. —No estoy totalmente convencida de eso. Tal vez si Victoria supiera que he sido víctima de persecución de una extraña mujer me entendería.

—Por favor, déjalos hacer su trabajo—. Le pido a Luis, que se encuentra en la entrada, que acompañe a Victoria. —Y por favor, no dejes de informarme cualquier episodio extraño que ocurra en la fábrica. — Victoria y yo nos despedimos. Me da la espalda, pero antes de desaparecer se gira nuevamente y me mira, y está a punto de decirme algo.

—La fundación, señorita Salinas...—hace una pausa e intuyo por su lenguaje corporal que es por los nervios. —La fundación de La Estrella está emitiendo pagos. Por eso le dije que investigara a Cristóbal Fuentes. —Le explico con la mirada que Fuentes también está siendo investigado, y que posiblemente podría estar relacionado con la red, al igual que Montes. No puedo darle esa información ahora. Parece que hay algo más que me tiene que decir. — Se están emitiendo pagos a favor del señor Tomás Duque—. Me recorre un escalofrío por todo mi cuerpo. Siento náuseas y mi cuerpo está a punto de desmoronarse. Me sostengo contra la pared.

—¿Le pasa algo? — Lo niego, sin demostrarle que sus palabras me han sacudido por dentro. Finalmente se va, y quedo sola. Guillermo habla por teléfono con alguien, y aprovecho ese instante para volver a la habitación. Necesito masticar esto con todas sus implicaciones.

Recuerdo el día que coincidí con Lorenzo Duque en la fábrica. ¿Tendrá algo que ver con las investigaciones que se han hecho? Y Tomás, ¿para qué ese dinero que le entregan desde la fundación? Mi corazón empieza a latir fuertemente, y entre más pienso, más tengo la sensación de que me va a explotar. Mi subconsciente intenta aliviar la situación, y me dice que Tomás es el albacea nuestro, y que es apenas lógico que tenga relación con los negocios de Gregorio Salinas. No hay nada extraño ahí. Tengo que seguir con mi plan. No puedo detenerme ahora. Si existen delincuentes, tendrán que pagar. Todo estará bien, Valeria. Todo. Intento convencerme a mí misma que así será.

Son poco más de las cinco de la tarde. Voy en el asiento de atrás del coche de Luis con dirección a la fábrica. Ha sido la única forma de convencer a Guillermo de que no iba a correr peligro, aunque él no sabe cuál es mi destino final. Me ha tocado engañarlo diciendo que iba a comprar unas cosas para mi casa. No veo la hora de volver a mi propio espacio. A mi libertad. Todo indica que mañana estaré de regreso. Eso implica que en cualquier momento pueden estar recibiendo los análisis de las huellas dactilares de la persona que ha entrado en mi casa.

El olor a plástico es la señal de que estamos cerca. Tengo que ver a Diego Santos. Es la siguiente ficha a mover. Cuando llegamos, le pido a Luis que me espere dentro del coche. Le muestro mi brazalete y mi pinganillo para que esté tranquilo. Es necesario dejarle hacer su trabajo. De camino hacia la entrada, veo un par de vigilantes que no estaban ahí la última vez que había estado en la fábrica. Las palabras de Victoria resuenan en mi cabeza: <<han doblado la seguridad en la fábrica>>;. Soy la dueña de todo esto. Soy la dueña. Me hierve la sangre según avanzo para plantarles cara a los hombres.

—Soy Valeria Salinas. — Los dos orangutanes se miran entre ellos, y parece que mi nombre ya les dice mucho. ¡Claro, soy la dueña!

—Lo siento señorita, pero su entrada no está permitida. Son órdenes del jefe—. La voz ronca de uno de ellos paraliza mis intenciones. Hacen una especie de muro humano delante de la puerta. Se me revuelve el estómago, y aunque trato de contenerme, mi subconsciente intenta ponerse en pie de lucha, aupando mi valentía y coraje. Luis sale del coche cuando nota que sigo sin entrar a la fábrica.

—¿Jefe? ¡Pues dígale a su jefe que su jefa está acá! —Luego de escuchar mis propias palabras, me siento ridícula. Veo a Luis en posición de alerta. Mi otro yo empieza a cuestionarme. ¿Qué haces discutiendo en la puerta de la fábrica, Valeria? Lo que tengas que hablar con Diego Santos lo puedes hacer fuera. Pienso en Victoria, y caigo en cuenta que mi presencia puede perjudicarla. Podría arruinar los planes. ¿De qué me sirve en estos momentos una discusión con Ignacio Montes? Ya el equipo de investigación se está encargando de recopilar toda la información. Tardo o temprano caerá. No puedes hacer de juez. No eres James Bond. Asúmelo. Las palabras de advertencia de Guillermo vuelven a retumbar en mi cabeza. Me cuesta mucho trabajo hacerlo, pero finalmente regreso al coche, y Luis toma una posición más relajada.

—¿Todo bien, señorita? —No, Luis. Nada está bien ahora mismo. Quiero que todo esté bien pero por ahora no será.

—Sí, Luis —finjo. — Creo que fue un error venir a la fábrica —Entró al coche y cierro la puerta tan fuerte como puedo. Proporcional al disgusto que me acabo de llevar. Mi mirada coincide con la de Luis, que me observa por el retrovisor. Creo que sabe perfectamente que nada está bien.

—Regresemos nuevamente, por favor. —Busco mi teléfono móvil para llamar a Diego Santos, pero no encuentro el aparato. ¡Maldita sea! Lo he dejado en casa de Guillermo. Podrás sobrevivir sin el móvil, pienso. Tranquila.

Llego nuevamente a casa de Guillermo. No hay nadie. Ni siquiera él. Mi teléfono móvil aparece sobre la mesa del salón. ¿Lo había dejado ahí? Llamo finalmente a Diego Santos, y fijo una cita con él. Me encuentro ansiosa. Demasiado, diría yo. La información de Victoria sobre los pagos hechos a Tomás desde la fundación me han dejado preocupada, a pesar de que intento olvidarlo, asumiendo que es un comentario sin importancia. Es el albacea. No hay nada raro. Lo repito mil veces.

Quiero ver a Tomás. Lo necesito. Y no porque quiera interrogarle. Cuando estoy con él, el planeta gira de otra manera. Me imagino una vida al lado de Tomás, y por momentos siento lo que podría ser la felicidad. No hay nubes negras. Sumida en mis pensamientos, Luis interrumpe el instante. Y eso sí que es extraño.

—Señorita, su hermano Guillermo...—. Antes de que termine, mi mente empieza a trabajar en su rincón oscuro.

—¿Qué ha pasado? — le pregunto exaltada.

—Todo está bajo control, señorita. Su hermano me ha informado que puede volver a su casa. Todo está en orden — ¿Y por qué no me llama él y me lo dice? Me sigue pareciendo todo esto muy extraño. Asiento y voy hacia la habitación a preparar mis cosas para volver a mi casa. Le marco a Guillermo pero me salta el contestador automático. Voy en busca de Luis.

—¿Seguro que todo está bien, Luis? — le pregunto con la preocupación latente.

—Absolutamente — me contesta con su tono frío.

Abro los ojos cuando amanece y después de varios días finalmente reconozco mi habitación, mis rayos de luz sobre mi cara, el olor a naturaleza del parque de enfrente, y recupero la sonrisa por la libertad, así me estén esperando dos hombres de negro detrás de la puerta de la entrada de mi casa. La tranquilidad de estar en mi espacio es maravillosamente relajante. Atrás he dejado las angustias de las horas pasadas, aunque sigo con ligeros pensamientos que me recuerdan las cosas pendientes.

Voy a la cocina con la intención de desayunar. Me sirvo la ración diaria de müesli con un poco de yogurt natural, y me siento en la mesa del comedor. Una mesa idéntica y totalmente nueva. No existe el garabato grabado con la nota amenazante de última advertencia. La muñeca de plástico quemada con su vestido destrozado ha desparecido, y con ella el olor a plástico. Mastico con paciencia, buscando dejar atrás todo eso, pero el sonido de mi teléfono me hace aterrizar nuevamente a mi realidad.

—¿Valeria Salinas? — la voz del otro lado del teléfono es familiar, pero el eco detrás de ella la hace un poco confusa.

—Soy Elena Robles, la periodista. — Siento su respiración a través del teléfono. Está un poco agitada.

—Hola, Elena — Le contesto. Su llamada me toma por sorpresa. Me levanto de la mesa y paseo de un lado a otro, esperando saber el motivo de su llamada.

—Lo he pensado muy bien. No estoy dispuesta a entrar en su juego. No quiero su moto. No quiero saber nada de muñecas. ¡No quiero nada de usted! — Su tono va subiendo de volumen gradualmente hasta terminar en un grito desesperado. Me quedo helada sin saber qué hacer.

—Elena, tranquila. Tal vez podamos hablar las cosas mejor.

—Me siento manipulada. Si cree que puede comprarme está equivocada.

—¿Manipulación? Nadie ha hablado de manipulación, Elena. — Nadie ha hablado, pero es exactamente lo que has hecho, Valeria. La has manipulado. Mi subconsciente empieza a atacarme. La has sobornado. Pronuncia la palabra sobornado con suavidad y crudeza. Mi subconsciente se apodera de mis pensamientos y me deja muda.

—Tengo veintiún años pero puedo diferenciar perfectamente el bien del mal. Y sé perfectamente del lado que usted está. — Sus palabras abren mella en mi interior, y mi subconsciente es nuevamente dueño de mis pensamientos. Escarba en lo profundo dispuesto a sacar nuevas armas, esta vez maquinaria de defensa. Mi corazón empieza a latir fuertemente, y ha llegado mi momento para hablar.

—Tienes razón, Elena. Yo sí que se que es estar del lado del mal. Se perfectamente lo que es la manipulación. ¿Sabes, por qué? — Me lleno de rabia. Ahora solo oigo su respiración, y continúo. —Porque llevo veinte años siendo manipulada mentalmente hasta que un día me dije no más. — Suavizo el tono aunque mi rabia no ha desparecido. —Elena, esto no es una conversación que podamos tener por teléfono. Quiero verte. Elige una hora y el lugar — ¡Mierda! Mi ficha principal está a punto de abandonar el juego. No lo puedo permitir. No la noto muy convencida pero me da las coordenadas.

—Ahí estaré. En una hora nos vemos — le cuelgo, y me acelero rápidamente hacia la ducha.

Elena Robles se esconde bajo unas gafas de sol y un sombrero. Su nerviosismo lo traduce con la nicotina que se ha fumado en los cinco minutos que han pasado desde que nos hemos encontrado. Su mirada es arrogante pero no le durará mucho. Estoy segura. Aquí vamos.

Coloco mi teléfono móvil sobre la mesa al lado de las llaves de la moto que la periodista rebelde ha decidido regresarme. Agradezco que la sombrilla tape el sol para que la fotografía que estoy a punto de mostrarle pueda ser vista de forma clara y nítida.

—Es la fotografía de un catálogo. Fue tomada en el despacho de Ignacio Montes, director de La Estrella. —La mira mientras da una última calada a su cigarrillo. Ese olor es tan desagradable. Bota por su boca el humo.

—No me dice nada —puntualiza.

—Montes está siendo investigado. Es el líder de una red de explotación sexual de menores. — Siento la sorpresa detrás de sus gafas de sol. Busca otro tabaco y tarda en encenderlo. Sus manos tiemblan. — La noticia no se ha divulgado porque hace parte de una investigación interna, y sólo cuando se complete la investigación se hará oficial.

—¿Me está queriendo decir que la dueña de La Estrella quiere hundir al director de su propia compañía?

—Te estoy queriendo decir que con noticias como estas puedes llegar a ser la periodista más mencionada dentro del campo en pocas horas. Ganarás reconocimiento, y tendrás algo por los que los periodistas luchan día a día en su trabajo: información veraz de fuentes directas. Al instante.

—No quiero ser periodista de crímenes. Eso no es lo que quiero para mi vida. — Las cenizas de su cigarro caen al suelo y queda pensativa. Su terquedad me agobia. Estoy a punto de cambiar mi estrategia.

—Está bien, Elena. No voy a seguir discutiendo contigo. Sólo recuerda que tendrás muchas oportunidades, pero algunas serán únicas. Y ésta es una de ellas — Me levanto de la mesa mientras recupero mi teléfono móvil. Finjo ignorar las llaves de la moto que se mantienen sobre la mesa. Son la prueba del soborno, me recuerda de forma cruda mi subconsciente. —Puedes quedarte con la moto. No era mi intención hacerte sentir manipulada. —Termina su segundo cigarro y lo apaga en el cenicero que tiene forma de muñeca. Qué irónico.

—¿Qué tengo que hacer? — me pregunta en un tono complaciente y cauteloso. Sus palabras me llegan cuando ya estoy de espaldas pero me giro inmediatamente. Sonrío con mucha prudencia.

—Esperar. Sólo tienes que esperar por la información. La próxima semana la tendrás, junto con las instrucciones que deberás seguir — Me quito las gafas de sol.

—Estoy teniendo problemas con mi jefe. Me exige demasiado. — Se quita las gafas de sol y sus ojos lucen hundidos, rodeados de franjas oscuras y amarillentas.

—Nada en la vida es fácil, Elena. Lo estás aprendiendo, y seguirás aprendiendo, pero te puedo asegurar que en pocos días serás tú la que podrás exigir a tu jefe. Se te cumplirán tus deseos. Espera noticias mías.

Desaparezco del lugar, con la sensación de que he logrado apagar otro incendio. Creo haber recuperado mi ficha. Luis y el hombre de negro número dos vienen detrás de mí, y sus sombras me protegen del sol que hoy arde más que nunca. Sus pasos se confunden con el crujir de mis tacones en el pavimento, pero el sonido es uniforme. Incluso ya nuestros movimientos están inevitablemente sincronizados. A pesar del comportamiento frío, distante y profesional de Luis, ya lo considero parte de la familia. Y más cuando ahora compartimos coche.

En estos últimos días, he decidido que transportarme en el coche blindado de Luis es la mejor alternativa. Por lo menos hasta que escurra el agua de la tormenta que está a punto de llegar. La cercanía de los sucesos claves que deberían materializarse en los próximos días se convierte en agonía. Llegamos a la casa muy rápido, ya que Luis ha aprendido a acortar el camino de forma excepcional.

Nuevamente llego a casa. Marco insistentemente a Guillermo pero su teléfono móvil sigue apagado. Confío en que nada le ha ocurrido, tal como me lo ha explicado Luis ayer por la noche.

Me siento sobre el sofá del salón cubriendo mi rostro con mis manos. Luego intento masajear mis pómulos buscando un poco de relajación mental a través de la relajación física. Tal vez un spa sería la mejor solución para alejar la tensión. Ya falta poco. Falta poco para que todo esto termine. Escucho el movimiento de unas llaves como si alguien estuviera a punto de entrar. Luis. Nadie más que él puede ser.

—Señorita, abajo hay alguien que quiere hablar con usted. — ¡Por Dios! ¿Tan complicado es tener un momento de paz? No olvides que esto lo has buscado tú, me dice mi yo interior.

—¿De quién se trata? — le pregunto expectante.

—Ignacio Montes — Al escuchar ese nombre mi mente empieza su viaje para usar todos los recursos con el fin de resolver la situación que se me plantea. Tranquila.

—Dígale que pase — Hago una rápida reflexión como medida preventiva llegando a la conclusión que su visita no traerá nada bueno.

Ignacio Montes no tarda en entrar por la puerta. Tiene dibujada en su cara una sonrisa fingida. Observa de reojo a Luis, con quien tengo un breve contacto visual pidiéndole que permanezca presente durante la conversación.

—Veo que estás muy bien escoltada, mi querida Valeria— El sarcasmo en sus palabras apenas logran una reacción en mi. Le doy la espalda, doy tres pasos y me giro nuevamente para enfrentarlo.

—¿A qué se debe tu visita? —Soy fría y distante.

—Me ha sorprendido últimamente tu repentino interés por los asuntos de la fábrica. Creo que fui claro, pero he venido a aclarártelo nuevamente. Tienes el dinero que produce la fábrica, y tu padre también fue claro antes de morir. No quería intromisiones infantiles en asuntos serios. —Se me acerca lentamente, e intenta poner su mano sobre mi brazo, pero yo lo evito, esquivándolo y dando por sentado mi desprecio.

—No hay nada que esconder, Ignacio. O, ¿me equivoco? —Ahora soy yo la que utiliza el sarcasmo como arma. Se abalanza sobre mí sin tocarme, y Luis inmediatamente se acerca en señal de advertencia.

—Escúchame bien, muchachita. Es mejor que te mantengas alejada de todo esto. Es mi última advertencia. — ¿Última advertencia? Mi mente retoma sus últimas palabras e inevitablemente recuerdo aquellas que dejaron escritas sobre la mesa con la muñeca quemada. Su mirada dura y amenazante logra intimidarme. Me aparto dirigiéndome hacia la puerta.

—Aquí está la puerta. Adiós. —Intento mostrarme fuerte. La presencia de Luis me tranquiliza. Ignacio Montes se acerca lentamente hacia mí.

—Tu padre nunca se equivocó en su forma de ver las cosas. Tu madre no debió haberte sacado jamás del rancho donde vivías. Porque esa es la vida que te merecías. —Sus palabras son órdagos que machacan mi corazón, y me rompo por dentro.

—Adiós, Ignacio Montes. — Me quedo sin respiración después de pronunciar su nombre, y cuando sale por la puerta siento nuevamente el aire en mis pulmones. Respiro como si fuera mi último instante en este mundo, y me dejo caer en el sofá después de dar unos pasos débiles hacia él.

La visita de este hombre me ha dejado afectada. No precisamente por lo que él representa, ni por las palabras que ha dicho, sino por la forma que me ha hecho sentir. Ha hablado de mi madre en un tono tan despectivo. Y no sólo eso. Por primera vez alguien ha mencionado de dónde vengo. Pienso seriamente en cancelar mi cita con Diego Santos. No tengo ánimos para nada.

Cuando ya estoy de nuevo sola en mi casa, tomo la decisión de llamar a Diego para cancelar mi reunión con él.

—Hola, Valeria. ¿Qué te pasa?

—Lo siento, Diego. No voy a poder verme hoy contigo. Estoy...— por alguna razón inexplicable estoy a punto de romper en llanto en medio de nuestra conversación, pero es el mismo llanto y la angustia los que me llevan a re direccionar la conversación.

—¿Qué te sucede, Valeria? — Diego vuelve a insistir. No me queda otra alternativa que recurrir a la mentira piadosa.

—Estoy muy preocupada. He tenido la visita de Ignacio Montes. Él y yo no tenemos buena relación. Sé que en la fábrica están dedicados totalmente a la producción de las muñecas para la inauguración de la nueva tienda de juguetes, y quería proponerle una idea que me ha surgido, pero sé que si Montes sabe que viene la idea de mí, no me hará nada de caso. Tal vez si tú se la propones...

—Dime, Valeria. Si puedo ser útil, claro que te ayudaré—. Le cuento rápidamente a Diego la idea de fabricar una muñeca especial para la hija del alcalde, y afortunadamente logró una buena reacción por su parte.

—¡Es una idea maravillosa! A pesar de tus diferencias con Ignacio creo que era mejor que se lo hubieses dicho. Seguro que le encantará. —Reconozco su tono suave y dulce. Su ya bien conocida táctica de conquista. Pero lo que menos se imagina es que en este momento hace parte de mi juego como la segunda ficha. Mis ganas de llorar cesan por completo. —Podemos fijar una reunión con él mañana mismo y...— insiste y logra exasperarme.

—¡No! — lo interrumpo exaltada. —Perdóname, Diego. No quiero arriesgarme a que esta idea no prospere. Necesito que tú propongas la idea como si fuera tuya. La fábrica confía en ti. ¿Crees que lo podrás hacer? —Me quedo en silencio esperando una respuesta afirmativa por su parte.

—Pero Valeria es tu idea...

—Escúchame bien, Diego —le demuestro mi exaltación y continúo. — Aquí no es importante de dónde ni de quién venga la idea. Aquí lo importante es el futuro de la fábrica. Si estamos apostándolo todo para esta nueva tienda de juguetes, tenemos que trabajar como equipo. Desafortunadamente, por las condiciones en las que estoy ahora mismo, no tendría ni voz ni voto en esa fábrica. Necesito tu ayuda. ¿Puedo contar contigo?

—Cuenta con ello.

—Gracias — Inhalo fuertemente una bocanada de aire y exhalo. —Recuerda que es tu idea — Enfatizo en el tu. —Nadie puede saber de nuestra conversación —Me invento una última arma para firmar con éxito la conclusión de nuestra conversación. —Ni siquiera tu prometida. No creo que tu novia quiera saber de los asuntos de la fábrica, y mucho menos que empiece a sospechar que tú y yo estamos hablando. Supongo que es muy celosa — ¡Chúpate esa, Diego Santos! Queda mudo ante mi comentario, lo cual no me sorprende. De algo me ha servido la investigación que han hecho acerca de su vida.

—Por supuesto que no —concluye en un tono débil y nervioso.

—Gracias, Diego. Hoy te he quedado mal pero ya sacaremos otro momento para vernos. No sabes lo agradecida que voy a estar contigo toda la vida. Gracias, millones de gracias.

Tras una dura jornada como la de hoy, lo mínimo que me puedo merecer es un sueño profundo y relajado. Vuelvo a nadar en aguas mansas, y la tranquilidad que existe debajo de mis sábanas me absorbe. Empiezo a contar los segundos hasta dormirme. Uno, dos, tres...cuatro...cinco...

Unos golpes desesperados a la puerta me despiertan. Abro los ojos y la oscuridad del cielo me deja sin mucha visibilidad. Miro el reloj que marca la una y treinta y cuatro de la madrugada. Bajo las escaleras y me quedo quieta a medio camino. Vuelvo a sentir los golpes contra la puerta de la entrada. Ya no son tan fuertes. Son pausados y débiles. Llego hacia la puerta. Miro por el pequeño agujero y puedo distinguir a Luis, pero detrás de él hay alguien más. Abro inmediatamente, y cuando Luis se aparta, descubro al autor de los golpes que me han despertado. Es Guillermo. Cuando se da cuenta que estoy en frente de él, me dirige una mirada que nunca había visto. Sus ojos verdes se llenan de fuego. Está totalmente ebrio.

17

La verdad sobre Guillermo

POCAS veces en mi vida había visto tan ebrio a mi hermano. Su cara luce desencajada. Por sus ojos hinchados deduzco que ha llorado. ¿Ha llorado? No es muy usual ver a Guillermo derramar lágrimas tampoco. Luis lo sostiene cuando intenta caminar, pero Guillermo le pide en forma brusca que lo suelte. ¿Guillermo violento? No es habitual ver a mi hermano así. De repente me encuentro con un hermano desconocido, y que carga un sufrimiento por dentro. Algo ha ocurrido. El asunto sospecho que es delicado. Es un tema entre él y yo. Digo a Luis que nos deje solos. Guillermo se lanza hacia el sofá, y se queda durante algunos minutos sentado, explorándome con una mirada inquisidora. Su mirada de fuego verde ahora se va apagando con el transcurrir de los segundos.

Me quedo en frente de él completamente muda. Su camisa está totalmente desabotonada. Veo su rostro lloroso, miro hacia abajo, y recorro cada una de sus cicatrices que brillan detrás del vello de su pecho. Se me encoje el corazón. ¿Dios mío, por dónde empiezo? Decido acercarme a él. Me arrodillo y apoyo mis brazos sobre su regazo. Intenta evadirme, pero lo tomó con una de mis manos por su barbilla y lo obligo a enfocarse en mi cara.

—Eres tan hermosa, Valeria. ¿Por qué te han hecho tanto daño? — Las palabras no salen tan claras de su boca pero mi corazón sabe interpretarlas. Me duele muchísimo verle así. —No puedo resistir que te hagan más daño. Voy a matar a cualquiera que siquiera lo intente. Voy a protegerte con mi vida si es necesario — Su voz empieza a quebrarse pero inmediatamente recupera su tono en medio de la ebriedad.

Voy hacia la cocina y busco un vaso de agua. El minuto que tardo es suficiente para que Guillermo caiga rendido ante el sueño. Ronca. ¿Cuándo ha roncado mi hermano? Jamás. Me preocupa verle así. Parece que nota de nuevo mi presencia y abre sus ojos. Me sonríe tiernamente. Me inclino a darle un poco de agua sujetándolo del cuello. Es como un niño. Me sujeta de las manos, y luego me abraza contra su pecho desnudo. Siento su perfume que se confunde con el olor a alcohol. Descansando en su pecho escucho su corazón latiendo fuertemente. ¿Qué te ha pasado, Guillermo? ¿Qué o quién te provoca tanto dolor? Pensé que yo era la única que padecía de trastornos del alma.

—Contéstame una cosa, Valeria. ¿Te has enamorado? Cuéntamelo—. Sus palabras me confunden. ¿A qué viene todo esto? —Te estoy hablando de Tomás Duque, contéstame.— ¡Oh, Dios mío! Mi hermano celoso ha vuelto. Es una pregunta que ni yo misma me he hecho. —No hace falta que contestes, lo veo en tus ojos—.

—Es mejor que vayamos a dormir. Mañana podremos hablar con más tranquilidad. — Me levanto de su lado y miro las escaleras de caracol. ¡Menudo trabajo el que me espera!

—Tendrás que ayudarme porque yo no puedo cargarte hasta la habitación — Guillermo se levanta difícilmente y se apoya sobre mi hombro izquierdo. Yo le paso mi mano por la cintura, y empezamos a dar pasos lentos hasta llegar a la escalera. Clava su nariz sobre mi cuello y empieza a olerme. Siento el picor de su barba que empieza a poblar su cara.

—¡Qué bien hueles! —El comentario de Guillermo de forma extraña ha logrado ruborizarme.

Cuando llegamos al final de la escalera, me toma de sorpresa y me levanta entre sus brazos. Pego un grito, y asustada veo como me sujeta mientras se tambalea.

—No te voy a dejar caer. Tu vida depende de mí, y te voy a proteger siempre — ¡Oh, mi hermano Guillermo, qué borracho estás!

Finalmente llegamos a la habitación. Se inclina lentamente y me deja caer sobre mi cama. Me acomodo a la espera del siguiente paso de Guillermo. Recorre el borde de la cama hasta llegar al otro extremo, y se deja caer sobre el colchón, justo a mi lado izquierdo. Lo miro y sus ojos se van cerrando poco a poco. Hace unas muecas con sus labios, y de forma repentina, recupera su consciencia, y fija nuevamente su mirada en mí. Yo hago lo mismo.

—Has olvidado tu teléfono móvil en casa. ¿Lo sabías? —Me habla pero sus ojos se abren y se cierran de manera intermitente.

—Sí. Lo he recuperado. Gracias. Duérmete ya. — Le hablo despacio. Hace caso omiso a mis indicaciones. Se pone de lado levantándose levemente, y apoya su brazo sobre la cama, con la mano en la cabeza y su codo sobre la almohada. Parece que ahora tiene ganas de hablar.

—He leído unos mensajes tuyos. Te estás enamorando de Tomás Duque. —Su comentario me sorprende. No tanto porque haya leído mis mensajes, lo cual evidentemente me molesta, sino por su insistencia en descubrir mis sentimientos hacia Tomás. El me sigue mirando y yo intento evitarlo, pero ahora se encuentra más despierto que nunca.

—Valeria, escúchame bien — Veo sus ojos humedecerse, una lágrima solitaria sale, y recorre su cara. ¡Oh, no! No puedo verlo así. Mi pobre hermano Guillermo. —Perdóname por no habértelo dicho antes. Es mi culpa. Debí hacerle caso a la doctora Gómez. Perdóname. —¿Doctora Gómez? ¿Qué le ocurre a Guillermo? ¿Quién es la doctora Gómez?

—Valeria, llevo muchos años, muchos, viviendo con este sentimiento. He sufrido, y lo he llevado por dentro conmigo. Me he enamorado de ti, Valeria.

Sus palabras pulverizan cualquier intento de rendirme ante el sueño. Todo esto debe ser producto del alcohol. Debe ser una broma. Esto no puede ser. Es mi hermano, y un sentimiento como éste no puede florecer entre hermanos. Aparto mi mirada de él. La distancia que hay entre nosotros es mínima. ¿Qué hago, Dios? ¿Sera que he escuchado mal? ¿Será que las palabras de un borracho pierden sentido en momentos como éstos?

Guillermo se recuesta nuevamente en la cama. Mira hacia el techo. Nos quedamos inmóviles. ¿Qué hago, Dios?

—Lo sé, Valeria. Sé que es difícil de entender, pero me he enamorado de tu fragilidad, de tus sufrimientos, de tu cara, de tu vida. Perdóname. Perdóname. —Guillermo empieza a llorar como un niño. Llora en silencio. Soy incapaz de mirarlo. Mucho menos de tocarlo. Mi hermano, enamorado de mí. Compartiendo cama conmigo. Aquí, y ahora. Cuántas veces nos bañamos juntos cuando éramos pequeños. Cuántas cosas hemos compartido. Siento sus sollozos, y no puedo resistirme a mirarle a su cara. Lo veo hundido.

Acerco mi mano temblorosa a su rostro lleno de lágrimas. En esa fracción de segundo pienso una y mil veces si debo tocarlo. ¡Es mi hermano! Ha entregado todo por mí. Aprieto la mano empuñándola, y verlo así me parte el corazón en pedazos infinitos. Lo toco y lo acaricio, le seco sus lágrimas, y de repente siento unas ganas enormes de gritar y llorar.

Se levanta y yo hago lo mismo. Nos sentamos sobre la cama. Me siento nerviosa a su lado. Pasa las manos sobre mi cara y yo cierro los ojos, apretándolos. Siento su calor corporal y la cercanía de su cara junto a la mía. Siento el roce de su cuerpo contra el mío. Su respiración muy cerca. ¡No lo hagas, Guillermo! ¡No lo hagas! ¡Soy tu hermana! Se aparta rápidamente de mí. Abro los ojos. Me da la espalda, y pone sus piernas en el suelo pero permanece sentado sobre la cama.

—La Doctora Gómez...—¿Quién demonios es la doctora Gómez? Continúa. —La doctora Gómez se ha estado encargando de mi caso. No he dejado de sufrir ni un solo instante. Ella te podrá explicar cosas que a mí me ha costado entender. No te preocupes por mí, Valeria. Estaré bien. Sólo que era necesario decírtelo. Perdóname.

Se intenta levantar de la cama pero cae nuevamente sobre el colchón. Nuestras miradas se unen, y empiezo a llorar. Me llevo las manos a la boca para no gritar. Sus ojos se cierran pero la palabra perdóname queda en sus labios, repitiéndola una y otra vez hasta el cansancio.

—Perdóname...perdóname...perdó...name...per...ame—. Cae en un sueño profundo y yo le acaricio la frente. ¡Oh, Dios mío, Guillermo! ¡No tengo nada que perdonarte! Perdóname tú. Duerme, hermano mío, duerme. No puedo dejar de mirarlo. Indefenso. Tan vulnerable, como lo he estado yo. Su pecho lleno de cicatrices que lo marcaron. Nos marcaron de por vida.

Guillermo duerme tranquilo pero yo soy incapaz de hacerlo. No sé si he sido injusta con mi reacción, y por más que examino lo ocurrido, no dejo de preguntarme si realmente es cierto. Pero no, existe una doctora Gómez y lo está tratando. Seguramente ella podrá darme las claves de esta declaración que acaba de hacerme mi hermano. Porque eso es lo que es, mi hermano. No puede existir un amor de pareja entre hermanos. Mi subconsciente reaparece y me hace daño. ¡No es tu hermano! Al menos de sangre no lo es. No quiero pensar más. Ha sido más que suficiente el día de hoy.

Observo a Guillermo removerse en la cama, que prácticamente tiene toda para él. Yo me encuentro acurrucada en una esquina pero no me importa. Cierro finalmente los ojos, con la esperanza de que en unas cuantas horas, cuando amanezca, la luz del sol me acompañe para lo que se me viene encima. Quizá la luz del día me haga ver el mundo de otra manera.

Me despierto ansiosa, y veo que la mano de Guillermo está accidentalmente ubicada sobre mi abdomen. La tomo y la ubico lentamente en su torso desnudo. Me levanto de la cama con sumo cuidado para evitar que él se despierte. Salgo de la habitación, y llego hasta el salón después de bajar las escaleras. Finalmente ha amanecido. Miro el reloj de la cocina. Son las ocho y catorce de la mañana. No tengo nada de hambre. Descubro que Guillermo ha dejado su teléfono móvil en el sofá del salón, y me aproximo rápidamente en busca del aparato. Exploro sus contactos buscando por la letra G, y llego a donde quiero llegar. Clara Gómez. Ese es el nombre de la doctora.

Marco desde mi teléfono el número de la doctora Gómez, y después de algunos timbres descuelgan el teléfono.

—Consulta de la doctora Gómez, buenos días.

Me quedo muda por un instante sin estar segura de poder enfrentarme a esta nueva situación. Pero es absolutamente necesario, y lo sé.

—Ehh...soy Valeria Salinas. Quería hablar con la doctora Gómez.

—Lo siento. No estará por acá sino hasta las nueve. ¿Gusta dejarle algún mensaje?

—Mi hermano, Guillermo Salinas, es paciente de ella. Necesito tener una conversación urgente con ella.

—Sí. El señor Salinas estuvo ayer por acá. Lo conozco muy bien. Se lo diré en cuanto llegue.

—Muchas gracias.

Consciente de lo que puede implicar el día de hoy, voy hacia la cocina en busca de algo para desayunar, así no tenga hambre. Necesito fuerza y energía. Finalmente bebo un vaso de zumo de naranja con una barra de cereal. No es mucho, pero aún así siento que recobro algo de vitalidad. Me dirijo rápidamente al cuarto de baño para tomar una ducha. Me doy cuenta que estoy muy acelerada, y esto se debe a un intento desesperado para evitar verme con Guillermo. No sabría qué decirle a mi hermano. Necesito llenarme de información. En estos momentos sólo la doctora Gómez puede ayudarme.

Cuando salgo de la ducha casi que de forma sincronizada escucho mi teléfono sonar. Lo busco desesperadamente, y finalmente lo encuentro.

—Hola — mi saludo es una voz ahogada.

—Buenos días, Valeria. Me alegra que hayas sido tú la que hayas contactado conmigo. Soy la doctora Clara Gómez. —Por la gravedad de su voz intuyo que es una mujer en su etapa de madurez. Su tono amable de repente me inspira mucha confianza.

—Doctora Gómez, gracias por atender mi llamada tan pronto. Necesito verla. Cuanto antes.

—Tengo unas citas programadas pero creo que puedo cancelarlas. Me interesa mucho hablar contigo—. Sus palabras aumentan mi nivel de ansiedad, y creo que solo podré volver a un estado normal después de hablar con ella.

—¿Podemos vernos ahora mismo?

—Sí, por favor. Apunta mi dirección. — Creo que percibe mi desesperación por hablar con ella. Tomo nota de la dirección, y cuando cuelgo con ella termino de vestirme. Aumento la velocidad de mis pasos hacia la escalera, y luego a la puerta de entrada. Freno en seco. Inhalo fuertemente, y luego exhalo. Calma. Serenidad. Todo va a estar bien.

Abro la puerta y ahí está Luis. Es como enfrentarme a otra realidad paralela. Ahora sólo me importa la que estoy viviendo junto a Guillermo. Tal vez yo también necesite ayuda personalizada de un profesional.

La mujer de la recepción me hace entrar al despacho de la doctora Gómez. Como la doctora no se encuentra es inevitable no detallar el lugar. Hay mucha luz, y es relajante. Además de ser amplio, tiene una ventana grande que da hacia un jardín. De solo imaginar a Guillermo aquí dentro, contando sus tristezas, me transporta a una angustiosa sensación. Sólo espero que la visita a la doctora Gómez logré darme un poco de serenidad.

Siento que la puerta se abre, y por ella entra una señora rubia de ojos verdes, piel blanca muy bien cuidada, con una mirada serena, y una sonrisa justa para el momento. Pasa los cincuenta años pero sigue siendo muy atractiva, y muy imponente.

—Buenos días, Valeria —Mantiene la sonrisa mientras me detalla. —Eres tan hermosa como la descripción que me dio Guillermo de ti. —No sé si sonreír porque en estos momentos cualquier halago puede llegar incluso a herir mi susceptibilidad. Decido permanecer callada. —Quiero agradecerte una vez más por haber venido —Se da la vuelta hasta llegar a su escritorio y permanece de pie, indicando donde debo sentarme. —Ah...perdóname...no me he presentado oficialmente. Para que no quepa duda, soy Clara Gómez, la siquiatra de tu hermano Guillermo—. Me acerco, y mientras ella se sienta, yo tomo asiento también. Llegó mi turno.

—Doctora, Guillermo ayer ha llegado totalmente ebrio a mi casa—. Ella frunce el ceño como gesto de preocupación. —Nunca lo había visto así. No es un hombre que beba alcohol. Me preocupa su estado.

—¿Han tenido alguna conversación? —Hace una breve pausa. — De otra manera creo que hoy no estarías aquí. — Sonríe ligeramente.

—Sí. Guillermo me ha dicho que está enamorado de mí. — Me lanzo a decírselo inmediatamente. — ¿Usted entiende lo que eso implica? Somos hermanos, doctora. Eso no puede ser. He venido acá por una explicación, y para que me diga qué tengo que hacer para hacerle el menos daño posible. Me duele verlo así. — La voz se me quiebra pero hago un esfuerzo para no llorar. Me llevo las manos a la cara, y me mantengo expectante por conocer la opinión de la doctora Gómez.

—Valeria, antes que nada, quiero que sepas que para entender todo este proceso porque el que tu hermano está pasando, ha sido necesario recabar no sólo en su vida, sino en la de su familia, y en todo lo que lo rodea.

—¿Eso qué quiere decir?

—He analizado la vida de Guillermo desde que era pequeño. Incluso la vida de su familia. Muchas de las cosas que le han ocurrido a su familia, y ahí te incluyo a ti, le han afectado de alguna manera, así que era necesario saberlas y estudiarlas.

—¿A qué cosas se refiere? — De repente tengo la sensación de que sé algunas de las respuestas pero sólo necesito la confirmación de ellas. El nivel de mi ansiedad va aumentando.

—¿Quieres tomar algo antes de que empecemos? — ¡Dios mío! Tengo la boca seca. Las manos me sudan y las piernas me tiemblan. Soy incapaz de modular palabra en este instante. — ¿Te parece bien que tomemos un té? — me pregunta. Asiento, y ella levanta el teléfono y ordena dos tés. Algunas veces suelo pedirlo sin azúcar, pero la ansiedad ha logrado debilitarme, y el azúcar podría aportar algo de energías. Cualquier cosa que me calme estará bien para mí. Al instante, una mujer trae dos tazas y una tetera en una bandeja. El té está hirviendo, pero al parecer, en estos momentos mi cuerpo está dispuesto a resistir temperaturas extremas.

—Sé que Guillermo y tú fueron adoptados cuando eran pequeños. Como parte de la terapia le he pedido a tu hermano que me explique cómo fueron sus años previos a la adopción, y cómo fueron una vez que llegó a su nuevo hogar. Eso es sumamente importante. Ha sido complicado porque él no recuerda mucho de su vida antes de llegar a la familia Salinas. Es como un bache que tiene. Es difícil recuperarlo. — Me quedo pensativa. La información de nuestra vida previa a la adopción supongo que no ha podido dársela. Ni yo la conozco, y él nunca me ha ocultado nada. A menos que...

—No es mucho lo que me ha dado pero si lo suficiente para poder seguir con mi análisis. Supongo que tú debes conocer esta información también. — ¡No! No he conocido jamás quién podría ser mi verdadera familia. La doctora Gómez se levanta de su silla y busca detrás de ella, en un mueble con muchos cajones. Saca de uno de ellos una carpeta azul, y veo el nombre de Guillermo escrito en ella.

—Valeria, Guillermo no ha tenido una vida fácil. Ni siquiera antes de ser adoptado. Sus padres eran unos campesinos muy humildes que fueron desplazados de sus viviendas. Luego fueron asesinados. Normalmente los hijos de los campesinos eran obligados a ser parte de las filas de grupos insurgentes al margen de la ley —¡Oh, Dios mío! Inevitablemente las lágrimas empiezan a escurrirse por mi rostro. Ella continúa con su discurso. —Afortunadamente alguien pudo rescatarlos de tener un destino como ese. Los entregaron a una fundación que se encargaba de poner en adopción a los niños víctimas de la guerra. — ¿Porqué habla en plural?

—Luego apareció ese ángel de la guarda. No puedo decirlo de otra forma. Tu madre los adoptó para darles una vida mejor. —La doctora Gómez pudo interpretar mis gestos de sorpresa. No tenía que hacer la pregunta del origen de toda esa información.

—Valeria, tu hermano ha estado investigando su vida pasada. Ambos provienen del mismo lugar. Ambos pertenecían a familias de campesinos. Tus padres y los de Guillermo se conocían, según los datos encontrados con el acta de adopción. Perdóname si todo esto es nuevo para ti, pero pensé que lo sabías. — La cabeza me empieza a dar vueltas y recuerdo la crudeza en las palabras de Ignacio Montes. La frase vuelve a apuñalarme por dentro. << Tu madre no debió haberte sacado jamás del rancho donde vivías. Porque esa es la vida que te merecías>>;. Cierro los ojos haciendo una fuerte presión, y mis lágrimas empiezan a escaparse hasta recorrer toda mi cara. Siento que la doctora Gómez se levanta y se acerca por mi espalda. Luego coloca sus manos sobre mis hombros.

—Todo esto es necesario. Es duro, pero necesario. —me dice ella con una voz dulce y reconfortante, que por momentos me recuerda a la de mi madre.

La doctora vuelve a su sitio mientras que yo me secó las lágrimas como puedo. No sé si estaré lista para que me siga contando lo demás.

—Guillermo ha vivido una vida donde la falta de afecto ha sido la constante principal. A eso súmale que ha vivido en medio de muchos conflictos que pasaron de su familia verdadera a la adoptiva. Fue desarrollando una necesidad de sentirse querido, pero sobre todo una necesidad de amar. Sabía que no existía esa barrera psicológica entre tú y él. Descubrió el amor contigo.

—¿No existía una barrera psicológica? No lo culpo pero somos hermanos, doctora.

—Valeria, no existen lazos de sangre entre tú y él. Tal vez tus padres adoptivos pudieron haber fallado ahí. Tenían que haber construido un lazo familiar. En su cabeza él veía a dos amigos pequeños que de repente tenían que vivir como hermanos. Esa violencia que vivió en su primera etapa, mezclado con tu realidad... —la doctora hacía un especial énfasis con mi realidad —...despertó en él una necesidad de protegerte, de quererte, y en ese proceso llegó a enamorarse de ti. —Hace una pausa como pensando sus siguientes palabras pero yo me adelantó.

—¿De qué realidad me habla, doctora?

—Lo sé todo, Valeria. Me ha contado sobre el abuso sexual del cual fuiste víctima cuando apenas eras una niña. — ¡Oh, no! Mi hermano ha contado mi secreto. ¿Cómo ha podido? —Nuevamente la doctora Gómez es capaz de interpretar mi lenguaje corporal y mis pensamientos.

—No lo juzgues. Ha sido necesario porque lo que te ocurrió a ti le ha afectado a él. Tu desgracia la ha vivido como suya. Te ha querido proteger, y tú lo sabes. La constante falta de afecto de la que te hablaba, y de la qué ambos han carecido durante todos estos años, se acentuó con la muerta de tu madre adoptiva. Guillermo ha tratado de suplir esa falta de afecto durante las etapas más importantes del desarrollo de la personalidad de unas personas que pasaban de niños a adolescentes. Y en ese intento, se enamoró.

—Doctora...—le dije con voz quebrada.

—Oh, Valeria, llámame Clara, por favor.

—Clara, yo no puedo corresponder a ese amor que siente él por mí. Mi amor es un amor de hermana. Pero no quiero que se aparte de mí, lo quiero junto a mí porque es mi hermano.

—Ambos tienen que deshacerse de ese pasado. Tu pasado te está haciendo mucho daño. Lo que viviste con tu padre tienes que dejarlo atrás. Tienes que trabajar en eso. No puedes vivir toda la vida con esa marca. Tienes que aprender a ser verdaderamente feliz. Tu felicidad será su felicidad. Él lo superará. Ya está en ello.

—Estoy intentando separarme de ese pasado, Clara. Estoy buscando la felicidad. Por primera vez en mi vida siento que estoy cerca de lograrlo. Pero ahora me encuentro con esto, y siento como si diera dos pasos hacia atrás. — ¿Habrá Guillermo contado a la doctora sobre mis planes con La Estrella? ¿Sabrá algo sobre Tomás?

—No son pasos perdidos, Valeria. Te sentirás mejor después de que todo pase. Tu hermano y tú redescubrirán los lazos que los han unido toda la vida, y la vivirán de otra manera. Disfrutarán de la vida. Serán felices. Estoy segura de ello.

Pero también había algo que me preocupaba y era la reacción de Guillermo frente a lo que pudiera ser mi relación con Tomás. No podía salir de aquí sin sacarme ese pensamiento tormentoso de la cabeza.

—No sé cómo reaccionaría Guillermo el día que yo llegue a enamorarme. No quiero hacerle daño, Clara. Eso también me preocupa.

—Es lo mejor que les puede ocurrir a ambos. Puede sonar como tópico pero el amor lo cura todo. Es una forma de pasar página. Él también se enamorará otra vez. Necesitan enamorarse para ver la vida de otra manera.

—Gracias, Clara. —Todavía estaba confundida. Dedique unos instantes para asimilar mi conversación con la doctora Gómez mientras que ella atendía unas llamadas. No sé cuánto tiempo había pasado, pero todo indicaba que había transcurrido el suficiente para que los pacientes estuvieran esperando por ella, detrás de la puerta de ese despacho. Se levantó, y nos despedimos rápidamente, pero sus palabras finales volvieron hacerme sentir culpable por mis recientes reacciones.

—Recuerda algo, Valeria. El desenamoramiento es doloroso así que por favor ten mucha paciencia con Guillermo. Espero volverte a ver, o al menos hablar contigo.

Me dio un abrazo fuerte y volví a recordar los abrazos de mi madre. La actitud cariñosa de esta señora me había cautivado, y estaba segura que mi hermano Guillermo estaba en buenas manos. Salí de su despacho con otras tantas tareas pendientes, pero sobre todo con la sensación de que el haber venido a este lugar en busca de respuestas, solo me había generado más preguntas. Mis verdaderos padres, ¿asesinados? ¿Cómo fue su vida? ¿Dónde vivieron? Mi tranquilidad también dependería de esas nuevas incógnitas. Ahora tenía otra parte de mi pasado por averiguar, pero definitivamente mi mayor compromiso era borrar toda huella de mi desgraciado momento con Gregorio Salinas. Y ser feliz, como me lo dijo la doctora. Ambos necesitábamos ser felices. Tanto mi hermano, como yo.

Voy en el coche con Luis, mirando por la ventana hacia la nada. Ensimismada en mi propio mundo del que espero salir prontamente, para poder conocer al otro mundo. El mundo de la felicidad. Un nuevo bip desde mi teléfono móvil me hace aterrizar a la realidad que estoy viviendo. Un mensaje de Diego Santos.

¡Perfecto! Todo parecía que iba saliendo bien, al menos los planes con La Estrella. Tengo que prevenir a Victoria. La llamo inmediatamente. Tarda en contestar pero finalmente atiende mi llamada entre susurros.

—¿Señorita Salinas?

—Sí, Victoria soy yo. Te dije que te llamaría para irte informando. He recibido un mensaje de Diego. Vamos para adelante con la fabricación de la muñeca. Dejo todo en tus manos ahora. —Oigo su respiración, pausada y nerviosa.

—Señorita, el señor Montes está furioso. ¿Ha estado visitándola, cierto?

—Sí. Me ha dicho cosas horribles. Me ha recordado mi vida pasada. Ahora más que nunca tenemos que sacar adelante mis planes. Si se llega a confirmar que ese tipo es un delincuente, terminará en la cárcel. Eres la única en la que confío de esa fábrica. Por favor, no me falles. Y recuerda, ni una palabra a nadie de esto.

—Sí, señorita.

—Muchas gracias, Victoria. Hasta pronto.

—Hasta pronto, señorita.

Llego a casa y me dirijo enseguida hacia mi habitación, en busca de Guillermo, sin poder ocultar mi nerviosismo. Siento en el camino el olor de su perfume pero disperso en el aire. No está en la habitación. Busco rápidamente por toda la casa y no lo encuentro. ¿Dónde podrá estar? Calma. Seguramente se ha ido a su casa a ducharse y a cambiarse. Recuerdo sus lágrimas en cada pensamiento. Recuerdo la historia de la doctora sobre nuestros orígenes. La falta de afecto. Sí, todo es real, y como lo describe la doctora. No hemos sido felices. Vuelven las palabras finales de ella retumbando en mi mente: << El desenamoramiento es doloroso, así que por favor ten mucha paciencia>>.

Escucho el timbre sonar. ¡Oh! Puede que sea Guillermo. Voy hacia la puerta y la abro despacio, y aprovecho ese mínimo segundo para pulir mis pensamientos. En la entrada un hombre se esconde detrás de un ramo de flores gigante. ¡Flores! Se despierta mi miedo nuevamente. Una nueva amenaza, es lo primero que se me ocurre.

El hombre que carga las flores va lentamente descubriendo su cara. Me llega la vida al cuerpo nuevamente. Tomás. Con una sonrisa maravillosa me devuelve los momentos de esperanza y de ilusión por los que he empezado a luchar.

—Lo siento por lo de las flores, pero yo insisto que es el regalo más romántico que se le puede hacer a una mujer —La dulzura en su voz me derrite por dentro. Me quedo paralizada en frente de él. Y es él el que se me acerca, y me da un corto beso en la comisura de mis labios. Su olor se mezcla con el de las flores, y yo estoy totalmente entregada a este hombre que me aporta felicidad, justo lo que la doctora Gómez me ha recomendado.

18

La verdad sobre Tomás

TOMÁS me habla y yo simplemente lo observo admirando su forma de hacerlo. No sé si pueda leer mi propio lenguaje corporal del que soy prisionera en estos momentos, pero el tenerlo cerca de mí, me devuelve a ese estado de incipiente felicidad. Cada vez que desaparece de la escena, así sea por unos días, el universo parece conspirar para que los momentos negros de mi vida vuelvan a iniciar un ataque mental. Junto a él puedo combatir con ese pasado que me arrastra, y darle un sentido a la vida que me espera, pero solo junto a él.

Recibo las flores de sus manos, y el roce con sus dedos me roba una sonrisa, que para él puede perfectamente interpretarse como inexplicable. Me dirijo hacia la mesa del comedor para ponerlas dentro del florero de centro, el cual lleno de agua primero. Me muevo de un lado a otro para disimular este no se que es que recorre mi cuerpo, pero Tomás se me acerca con actitud bastante cariñosa, frenándome sobre él, y yo no quiero otra cosa que corresponderle, pero tenerlo tan cerca empieza a intimidarme. Utiliza sus manos como arma de seducción y acaricia mis brazos, clavando sus ojos sobre los míos. Sus manos están impresionantemente suaves, y su perfume, que ya extrañaba, empieza a hipnotizarme.

—¿Cómo ha ido todo en estos días? — me pregunta con esa mirada y esa voz que me vuelve tonta y muda. ¡Bfff! Si solo supiera todo lo que ha ocurrido. Si supiera la declaración de amor de Guillermo. ¿Cómo reaccionaría? Y de repente se me ocurre que puedo sincerarme con él y contarle todo. Todo. ¿Todo?

—Tengo muchas cosas para contar — Tras mi frase, pienso si de verdad es el momento oportuno para contarlo. Veo la cara de Tomás y siento que las cosas fluirán mucho mejor entre nosotros entre más sincera sea con él.

—Pues me alegra que haya cosas para contar. —Me agarra de la mano y me lleva para el sofá del salón. Nos sentamos, y se cruza de brazos, concentrándose en mis ojos. Su mirada pícara me desconcentra de lo que estoy a punto de decirle, pero finalmente retomo las energías necesarias para contar la historia con la seriedad que se requiere.

—Hoy he estado visitando a una siquiatra, una doctora que está tratando a Guillermo — Tomás levanta las cejas sorprendido y agarra mis manos acariciando lentamente mis dedos. A pesar de la desconcentración que pueda provocar sus movimientos, ahora sí estoy totalmente enfocada en mi discurso.

—Guillermo me ha confesado ayer que lleva mucho tiempo enamorado de mí — Tomás me suelta las manos como reacción instantánea y se lleva sus manos a la cara. Está visiblemente asombrado.

—Sí. A mí también me ha sorprendido mucho esa confesión pero la doctora me ha explicado los motivos aparentes—. Trago saliva y me deslizo hacia atrás en el sofá, alejándome un poco de Tomás. Quiero decirle todo, y mientras lo hago, la angustia se va apoderando de mí. —Tomás, Guillermo y yo hemos tenido una vida muy difícil. Cuando llegamos a la familia Salinas, gracias a mi madre, pudimos contar con una parte del afecto del que carecíamos. Nuestros padres verdaderos fueron asesinados. No sabíamos lo que era el cariño, y nunca lo encontramos en nuestro padre adoptivo, Gregorio Salinas. Ese hombre nos dañó nuestras vidas. Fue una desgracia para mamá —Mis ojos vuelven nuevamente a llenarse de lágrimas, y Tomás se mueve hacia mí, y me abraza. Cierro los ojos y pienso si debo seguir, pero luego digo que es ahora o nunca.

—Pero no comprendo algo, Valeria. ¿Qué tiene que ver lo de tu padre con Guillermo? Estabas hablando de él no de Gregorio Salinas —Tomás mantiene sus brazos junto a mi cuerpo, pero lo que quiero decirle es tan importante para mí que lo sepa, que me surge la necesidad de mirarlo a la cara. Frente a frente. Sin abrazos de por medio.

—Guillermo siempre ha querido protegerme de lo que me pueda llegar a ocurrir como consecuencia de mis planes. Siempre ha estado cuidando de mí con ese instinto animal, y en su necesidad de buscar el afecto que nunca hemos tenido y de ser amado, se ha enamorado de mí. Así me lo ha explicado la doctora — Siento los latidos del corazón que hacen eco en mis oídos.

—Valeria quizá yo también te deba contar algo. —Ahora soy yo la que queda sorprendida con el repentino comentario de Tomás. Nuestras miradas se mantienen conectadas. —Tu historia y la de Guillermo ya yo la sabía. Me refiero a sus orígenes antes de llegar a la familia Salinas. —Me quedo estupefacta. ¿Qué? ¿Cómo? Mis pensamientos empiezan a estallar dentro de la cabeza en miles de palabras y de preguntas.

—Perdóname si no te lo había dicho antes pero no quería hacerte sentir mal. No quería que tu niñez infeliz dañara el momento por el que estamos pasando. Valeria, te quería decir que...

En mi cabeza vuelvo a recuperar imágenes de Lorenzo Duque, el padre de Tomás en La Estrella, de Ignacio Montes, y de Gregorio Salinas. Sus miradas me acechan, y la escena se vuelve una pesadilla en plena luz del día. Me levanto del sofá y me alejo de Tomás. Siento unas ganas desesperadas de gritarlo todo. Esta vez sí.

—¡Voy a destruir esa maldita fábrica! Y cuando termine con todo eso, podré ser feliz. Esa es mi prioridad ahora...y tu Tomás, tú también eres importante para mí. Tú representas esa felicidad. — Los ojos de Tomás se llenan de un brillo extraño sin lograr interpretar su forma de mirarme. Hay algo que no está bien. Tomás da pasos cortos hasta llegar a donde estoy yo, que sigo exaltada y sorprendida por la situación.

—¿Qué has dicho? ¿Eso es lo que estás planeando? —Tomás cuestiona mis palabras con una seriedad miedosa, y su rostro adquiere una fisonomía que jamás había visto en él. Veo decepción, sorpresa, y rabia. Soy víctima de mis palabras, y solo puedo mirarlo a la cara en silencio, también sorprendida por su reacción. — ¿Vas a destruir tu propia fábrica? Eso es lo que te he entendido, ¿no? Valeria, contéstame, por favor—. Intento despertar de mi silencio, y mi subconsciente me demuestra sus ganas de entrar en la conversación. ¿Eso era lo que querías? ¿Honestidad a cualquier precio? Pues ahora asume tu honestidad. Termina lo que has empezado. Ya.

—Así es. Esa es mi salvación. Solo podré ser feliz cuando no haya ni el más mínimo recuerdo de lo vivido junto a Gregorio Salinas. —Díselo. Díselo ahora mismo lo que te hizo tu propio padre. Dile a Tomás que Gregorio Salinas te arrebató hace veinte años tu inocencia. Que se llevó con él una infancia feliz. Que los recuerdos te matan día a día, y que sólo dejando atrás todo lo que te lleva a recordar ese momento, podrás ser feliz. Pero también dile a Tomás que quieres ser feliz con él. Que te estás enamorando de él, y que la motivación que mueve tu mundo ahora mismo es el futuro que te espera con él. Díselo. —Tomás, yo...—. Mis manos sudan y hay una opresión en mi pecho que quiere hundirme. Flaqueo y la cabeza me da vueltas. ¿Y si me rechaza? ¿Y si el hecho de saber que fui víctima de abuso sexual durante mi niñez genera en Tomás una reacción de rechazo? Lo entenderá. Confiésaselo. — Tomás, hace veinte años...

—Valeria, tú no puedes seguir con esos planes. No sé qué estarás planeando para destruir una fábrica consolidada de tantos años, pero tienes que detenerte —Me toma con sus manos por mis brazos, y sin ser consciente de ello, me aprieta con sus manos, y me voy quedando sin respiración. —Valeria, dime que no lo vas a hacer. Eso tendrá sus consecuencias, consecuencias nefastas. Recapacita, por favor. —La sangre de mis brazos empieza a bloquearse y las piernas empiezan a temblarme. —Valeria, por favor reacciona. Tú no puedes hacer eso. ¡No puedes! — Y termina sus palabras con un grito casi demoníaco, y me deja totalmente aterrorizada. Yo me suelto de sus manos y me voy hacia la ventana para recuperar un poco el aire.

En ese momento siento que la puerta de mi casa cruje en un solo golpe. Tomás huye como loco de la casa, y de forma inmediata veo entrar a Luis por la puerta, que me mira con asombro y perplejo.

—¿Le han hecho daño, señorita Salinas? ¿Se encuentra usted bien?

La pregunta de Luis taladra mi mente, simplemente porque ahora lo que me preocupa no es cómo me sienta yo, sino cómo se encuentra Tomás. Su reacción me ha dejado totalmente sorprendida. Contesto con un débil sí al hombre de negro, sin mirarlo a la cara. Luego me doy cuenta que ha entendido mi necesidad de estar sola, y sale por la misma puerta que entró.

De repente suena mi teléfono, interrumpiendo ese silencio en el que estoy sumida. Es Diego Santos. Mi yo interior no quiere contestar al teléfono pero mi mano temblorosa choca contra la pantalla del móvil y contesto por accidente.

—¿Valeria? ¿Valeria? — Cuando está a punto de colgar desde el interior de mi garganta emito un sonido que ni yo misma reconozco como mío, y Diego se da cuenta que estoy (¿o no estoy?) del otro lado del teléfono.

—¿Has recibido mi mensaje? No sé cómo no se había pensado esto antes. La idea ha resultado maravillosa, y desde ya nos estamos poniendo manos a la obra para empezar la fabricación de esa muñeca. Hemos estado haciendo el esquema de lo que será el prototipo. Victoria nos está ayudando con eso. Ella misma ha pedido a Ignacio ocuparse de ello.

Tardo varios segundos en digerirlo todo. Todo indica que Victoria está haciendo su labor. Las cosas parecen que siguen su rumbo. La firmeza en la ejecución de mi plan me empieza a crear una sensación de vacío. Esto va en serio. ¿Valdrá la pena? Nuevamente me viene a la mente el reclamo de Tomás. <<Esto tendrá consecuencias nefastas. Recapacita, por favor...reacciona, tú no puedes hacer eso. No puedes>>;. Su grito antes de salir de mi casa ha activado la parte sensible de mi consciencia. ¿Vas a dejarlo ir, así? Intento volver a las palabras de la siquiatra. Puede que haya llegado el momento de convencerme que el pasado hay que dejarlo atrás definitivamente, pero de otra manera. Es la única forma de poder vivir el presente, y construir el futuro. ¿Supondrá el fin de La Estrella el cierre definitivo de las puertas de mi pasado? ¿O será un simple capricho convertido en una venganza sin sentido?

En el camino he conocido a Tomás, y parece que me quiere. Poco a poco estoy logrando cultivar una relación. Algo a lo que no estaba acostumbrada. No me había dado la oportunidad. Pero ahora la tengo. También he descubierto que mi hermano Guillermo está enamorado de mí. Mi hermano. Los dos hombres de mi presente son diferentes al hombre cruel y despiadado del pasado. Algo está cambiando. Estoy aprendiendo a conocer el amor (¿será eso amor?). No lo puedo dejar escapar. No. Me seco unas lágrimas que se desbordan de mis ojos en medio de este instante de reflexión, y recargo nuevamente mis energías. El mensaje de mi consciencia es claro: busca a Tomás. Tienes una conversación pendiente con él. Ahora.

Dejo sin darme cuenta a Diego con la palabra en la boca del otro lado del teléfono. Se cansa de mi silencio pero yo reacciono antes de que cuelgue.

—Diego, no puedo hablar ahora. Luego hablamos. —Y cuelgo inmediatamente.

Me apresuro hacia la puerta y cuando la abro me encuentro a Luis. Con su mirada expectante tengo la sensación que es capaz de sentir mi ansiedad. De sentir mis deseos por reencontrarme con el hombre que ha llenado mi vida de un nuevo sentimiento.

—Voy a buscar a Tomás, Luis. No hace falta explicarte el por qué —Doy unos pasos hacia el ascensor pero cada minuto que pasa acrecienta mi ansiedad. Elijo las escaleras como la alternativa. Cada escalón que bajo es una liberación de adrenalina. Cuando salgo del edificio, levanto la vista hacia los coches que transitan por la calle para buscar un taxi.

Luis viene detrás de mí. Parece que hay algo que no ha entendido.

—Luis, voy a ir sola. Sola — Le abro los ojos buscando complementar mis palabras con un poco de lenguaje corporal, y él se frena unos pasos más atrás. —Quiero que le digas a Guillermo que voy a estar bien. Que lo quiero mucho, pero que necesito dar este paso sola. Por favor. Llevo conmigo el pinganillo y el brazalete con el geolocalizador. Te llamaré cualquier cosa.

No le doy oportunidad de responder a mi petición, simplemente porque no contemplo el que insista en perseguirme. Me pierdo entre las calles buscando un taxi insistentemente, y me giro hacia atrás, y parece que ha entendido mi mensaje. O al menos eso parece porque no viene detrás de mí.

Cuando finalmente encuentro un taxi, caigo en cuenta que desconozco las coordenadas de mi destino. Aún así, entro en el coche. No sé donde vive Tomás. ¡No sé mucho más de él! Llamo a Tomás y no me contesta el teléfono. Debe estar enfadado, y mucho. El porqué es justo lo que necesito averiguar. Se me viene a la cabeza que a lo mejor Victoria puede conocer más información de Tomás de la que yo conozco. No dudo ni un segundo en llamarla.

—Señorita Salinas, le tengo buenas noticias. La muñeca de la hija del alcalde... — La energía de sus palabras hace mella en la ansiedad que me invade repentinamente. ¡Al demonio la muñeca del alcalde!

—Victoria. No tengo tiempo ahora. Luego podremos hablar. Necesito que averigües la dirección de la casa de Tomás.

—¿Tomás Duque, señorita? —Su pregunta parece esconder un tono de advertencia detrás.

—Sí, ahora, ¡por favor! —le contesto ofuscada aunque segundos después me arrepiento de mi reacción. Victoria no tiene la culpa de tus problemas, Valeria. La reprimenda de mi otro yo no se hace esperar. Escucho el sonar de unos papeles del otro lado del teléfono. — ¿Victoria? — insisto.

—Sí, señorita Salinas. Tome nota por favor.

El taxi se detiene en frente de un gran muro tipo medieval e imponente, hecho con grandes piedras, y con una altura de más de cuatro metros. La dirección coincide con los datos de Victoria, así que supongo que detrás del muro se esconde la casa de Tomás. El trayecto desde casa lo hemos recorrido en veinte minutos. Es una nueva zona para mí, y no dejo de sorprenderme de los nuevos barrios de la ciudad. Sigo descubriendo tantas cosas de ella, que vuelvo a sentir que soy una turista más del lugar donde crecí y viví hasta los quince años. Salgo del taxi casi que persiguiendo ese olor a naturaleza que tanto me encanta, y que adorna el aire puro que respiro. Del muro sobresalen pinos muy altos. Mis ojos los recorren hasta que la luz del sol me encandila, lo cual me hace bajar la vista, apuntando al telefonillo cerca del portón de hierro que sirve de entrada a los interiores de la casa.

No pierdo más tiempo, y me olvido de olores y de piedras medievales. Presiono el botón del telefonillo, y siento de inmediato que alguien me acecha a través del lente de la cámara incorporada en el aparato. Se escucha un sonido, y el portón se abre lentamente con la casa en frente de mis ojos. Sé que Tomás está ahí. Y sé que me está esperando.

Del interior de la casa sale una mujer uniformada de forma impecable, en un vestido de color negro. ¡Vaya! No sólo existen los hombres de negro, ahora también hay mujeres.

—Buenos días, el señor Duque la espera — Sus palabras son tan secas como sus gestos. La bienvenida no ha sido tan cordial como hubiese querido. Entro a la casa sin detallarla mucho, invadida por la ansiedad de reencontrarme con Tomás. Es tan grande como la soledad de cualquier persona que pueda vivir aquí sin ninguna clase de compañía. Y definitivamente, esa mujer de negro tan fría no puede considerarse compañía. Camino sin esperar ningún tipo de indicaciones, dejándome llevar sólo por las ganas de verlo. Me detengo a pocos pasos de una gran puerta corrediza de cristal para ver la espalda de Tomás, que mira concentrado las aguas mansas de una piscina rectangular de mediano tamaño.

Salgo al jardín donde se encuentra Tomás, que permanece de espaldas. Me acerco lentamente pero su voz interrumpe mis pasos.

—¿A qué has venido? — me pregunta en un tono desconocido para mí y sin mirarme.

Por el timbre de su voz me doy cuenta que su enfado no ha desparecido. Está más serio que nunca.

—He venido a explicártelo todo. A decirte la verdad —Mis palabras suenan convincentes pero manteniendo una cautela necesaria. Doy unos pasos más hasta empezar a oler su perfume, y la cercanía de su cuerpo me va estrangulando por dentro, sin saber si voy a poder hablar.

Tomás se gira finalmente, y sus grandes ojos marrones me miran con decepción. El enfado es monumental.

—Estás a punto de arruinarlo todo y no puedo permitirlo, Valeria. Tu verdad ya la he escuchado de tu propia boca. Tus planes arruinan los míos. —Siento su aliento que me roba mi respiración, mis manos empiezan a temblar, y mi cuerpo a desmenuzarse poco a poco.

Los dedos de sus manos empiezan a recorrer mi cara lentamente, sin saber que esperar, porque su mirada sigue transmitiendo decepción. Levanto mis manos para unirlas a las suyas, que están sobre mi rostro, pero su reacción inmediata es apartarse de mí. Se apresura hacia el interior de la casa y yo lo sigo.

—¡Tomás! Déjame explicarte mis razones. Cuando lo sepas todo, lo entenderás—. Nuevamente me enfrenta con su mirada. Es su mejor arma. Voy directo hacia él sin más esperas, y siguiendo lo que mi corazón me grita por dentro me abalanzo sobre él, y lo beso como nunca he besado a un hombre. Nuestros labios se unen, y nuestros deseos se conectan. Corresponde a mi beso cuando nuestras lenguas se encuentran. Pero la magia de ese instante se acaba cuando Tomás arranca sus labios de los míos. La pasión queda a un lado y llega el momento de la verdad.

—No me desprecies, Tomás. Te lo pido, por favor — le ruego con voz quebrada. —¿Porqué ese cambio? ¿Qué más te da si la empresa que nos heredó Gregorio Salinas desaparece? Eso no puede cambiar nuestros sentimientos. Yo no podría soportar otro desprecio más. Toda la vida he vivido con ello.

—Precisamente sentimientos es lo que pareces no tener— Las palabras de este hombre me sorprenden. La confusión se apodera de mí, pero lo quiero gritar para que de una vez me entienda. —Gregorio Salinas, el padre que tanto necesité hace veinte años, abusó sexualmente de mí cuando yo era una niña. — Tras la confesión cierro los ojos recordando ese horroroso momento, y los ojos se me llenan de lágrimas otra vez. Pero caigo en otro dolor del que ahora soy más vulnerable. El del amor.

Me agacho al suelo abrazando mis piernas con mis brazos, como aquel día. El día en que Gregorio Salinas murió. La niña a la que tanto despreció, y que era testigo de su final en este mundo, y que lloraba desconsoladamente preguntándose por qué tanto desprecio. Y ahora, me hacía la misma pregunta. ¿Por qué este desprecio? No alcanzaba ver el rostro de Tomás luego de mis palabras, hasta que bajó hacia el suelo por mí. Nos pusimos nuevamente de pie, y él me miraba perplejo.

—Necesito sacar de mí ese pasado. Fue ahí en La Estrella donde se aprovechó de mi ingenuidad. Se aprovechó de una niña que estaba conociendo un mundo nuevo para ella. Ese día la mató. Acabó con el proceso natural con el que cada niña se tiene que enfrentar. El crecer y hacerse mujer. — Tomás me miraba en silencio mientras que mis lágrimas seguían derramándose. El abrazo que ahora necesitaba, se quedaba en solo un deseo porque no llegaba. Pero sí sus palabras.

—Ahora más que nunca, no puedes seguir con esto. Tu felicidad no puede depender de esta locura que estás a punto de hacer. Siento mucho lo que te ha ocurrido. Me duele en el alma lo que he escuchado de ti, y me duele verte sufrir como lo estás haciendo pero la venganza no es el camino. Déjalo ir. Me tienes a mí. Ahora, me tienes a mí.

Y el abrazo llegó. Nos conectamos de nuevo, y apenas empezado no quería que terminara. Era como si solo existiéramos él y yo en este mundo. Déjalo ir, Valeria. Tu pasado es pasado. Si no te sirve, déjalo ir. Lo repetía mil veces mientras lloraba y sentía sus manos acariciando mi cabello y mi espalda, y yo seguía apretando su espalda con mis manos y brazos.

De repente, empecé a sentir la vibración de mi teléfono dentro de mi bolso que se enredaba entre nuestros cuerpos. Tomás se soltó, pensando que era el de él. Yo no quería contestar y romper este momento.

—Si de una llamada depende que termines con todo esto, no dudes en hacerlo. No es el camino, Valeria. No lo es.

Sus insistentes palabras me motivaron a buscar mi teléfono. Cuando finalmente lo saqué del bolso, me di cuenta que era una llamada de Guillermo. ¡Guillermo! Mi hermano ha aparecido. No dudé ni un segundo en contestar, ya más recuperada.

—¿Guillermo?

—Valeria, ¿dónde estás? ¿Estás con él? Necesito darte una información importante. Sal de ahí inmediatamente. Sigue mis instrucciones, por el amor de Dios. —Sus palabras se enredaban por la velocidad en la que hablaba. Sentía su angustia.

—¿Qué pasa, Guillermo? — Me alejé unos cuantos pasos de Tomás mientras me miraba con preocupación.

—Quiero que me escuches detenidamente. No sé donde te encuentres pero enciérrate en un lugar seguro. Hazlo ya. —Di unos cuantos pasos más llegando hasta una puerta cerca de la entrada intuyendo que era el cuarto de baño. Con mi mirada preguntaba a Tomás si ese era el baño, y asintió de forma automática sin desparecer su gesto de preocupación de su rostro. Recordé las palabras de la siquiatra sobre Guillermo. <<Ten paciencia con él>>. Y simplemente me limité a cumplirle los deseos a mi hermano. Por su tranquilidad.

—Ya lo he hecho, Guillermo. Por favor, cálmate.

—Ponle el pestillo a la puerta. Ya.

—¡Ya! — Los nervios empiezan a apoderarse de mí.

—Escucha bien lo que te voy a decir. Quiero que actives ahora mismo el geolocalizador de tu brazalete. Hazlo.

—¡Por Dios, Guillermo, estoy con Tomás. ¡Estoy segura!

—No lo estás. Han detectado un desvío de fondos de la fundación a una cuenta de Tomás Duque.

—Ya lo sabía. Victoria me lo ha dicho. Creo que es normal. Tomás es nuestro albacea.

—Hay algo más que tienes que saber. Es mucho peor, Valeria.

—¿Qué?

—El investigador privado ha interceptado a la persona que te ha venido siguiendo. Tomás Duque ha estado viéndose con esa persona en repetidas ocasiones. Todo indica que puede ser un plan para sacarte del camino.

—¿Sacarme del camino?

—La mujer que te persigue tiene relación directa con Ignacio Montes, con Lorenzo Duque y con Tomás. ¡Quieren matarte! Tomás no es la persona que piensas que es. Valeria, activa el geolocalizador de tu brazalete. Luis irá por ti. ¡Hazlo ya!

Me quedo petrificada. Me faltan las fuerzas. Los dedos me tiemblan. Miro el brazalete y la cabeza me da vueltas. Unas náuseas repentinas me queman la garganta.

—¿Valeria? ¿Valeria? — Es Tomás del otro lado de la puerta. Bloqueo la puerta, e inmediatamente siento que el pomo intenta girarse pero el pestillo lo impide. Mi mundo se viene abajo.

19

Cerca del fin

—¡VALERIA! ¡Abre la puerta! ... ¿Valeria? ¿Estás bien? — Tomás insiste, y el pomo vuelve a girar sin poderse abrir la puerta. Me deslizo por la pared hasta el suelo del cuarto de baño. Guillermo sigue en la línea.

—Valeria, activa el geolocalizador.

¿Tomás, un delincuente? Me viene a la mente cuando encontré a su padre en La Estrella con Ignacio Montes. << La mujer que te persigue tiene relación directa con Ignacio Montes, con Lorenzo Duque y con Tomás >>. Recuerdo nuevamente el día que Tomás apareció en el parque, el mismo día que me había atacado la mujer. ¿Coincidencia?<< Todo indica que puede ser un plan para sacarte del camino>>;. Recuerdo su reacción cuando le dije que iba a llevar a la ruina a La Estrella. << ¡Quieren matarte! >>;. Presiono el geolocalizador y dejo el teléfono caer.

—¿Valeria? Valeria, si no abres la puerta inmediatamente voy a tumbarla.

—¡Por qué a mí! — pego un grito por la desilusión que me invade. Siento los pasos de Tomás que se esfuman. Mi vida empieza a perder sentido. ¿Cómo puede ser tan cruel el amor? Si es así, prefiero no amar. De repente, siento un golpe tremendo en la puerta.

—Valeria, ¡voy a tumbar esta puerta!

Me levanto difícilmente del suelo, sosteniéndome de las paredes. Estoy horrorizada. En frente tengo un pequeño botiquín. Lo abro y empiezo a revisar su contenido. Saco de ahí unas tijeras pequeñas. Siento un segundo golpe, aún más fuerte, y la puerta empieza a ceder. Las paredes del baño tiemblan al mismo tiempo que mis piernas lo hacen. Tomo las tijeras con la punta apuntando hacia la puerta. Me lleno de valor, libero el pestillo, y soy yo misma quien abre la puerta. Encuentro a Tomás agitado. Me mira con sorpresa, y luego apunta con sus ojos a las tijeras que sostengo.

—No hace falta que tumbes la puerta, aquí me tienes —Suelto las tijeras que caen al suelo rebotando en mi pie izquierdo. Soy incapaz de hacerle daño a Tomás. Lo veo, y me resisto a creer que ese hombre pueda querer mi muerte. El hombre que estoy aprendiendo a amar me ha engañado. Se ha aprovechado de mí. Me ha utilizado.

—Valeria, ¿qué te ha ocurrido? ¿Qué te han dicho?

—¿Tanto te importa? Acaso, ¿tienes algo que ocultar, Tomás Duque?

—¿Por qué me hablas así, Valeria? ¿Qué ha pasado? —pregunta Tomás.

—¡Señorita Salinas! — Luis aparece por la puerta. Lleva un arma apuntando a la mujer de negro que aparece también en la escena. Mi reacción inmediata es correr a su lado. Luis me toma por el brazo, y salimos rápidamente de la casa de Tomás.

Me doy la vuelta para mirar por el cristal trasero del coche. Hay algo dentro de mí que desea ver a Tomás, así sea mientras nos alejamos de su casa, pero no. No hay última vez. Cierro los ojos, y no puedo evitar empezar nuevamente a llorar. La realidad no puede ser más trágica. Intento llorar en silencio, pero las heridas del alma son tan fuertes que los sollozos se me escapan tristemente. Veo a Luis acechándome por el retrovisor. Nuestras miradas se cruzan.

—Un día dejé de hablar. Me encerré en mi propio mundo. Recuerdo que mi madre se preocupó tanto, que acudió a un psicólogo. El psicólogo pensó que sufría de autismo, pero no. Necesitaba esa conversación con mi mundo. Solo él y yo, para comprender qué había pasado. Tú silencio me recuerda esa etapa de mi vida. No tienes que hablarme, Luis. No tienes que sentir lástima por mí. Sé que es una tontería lo que digo. Gracias. ¿Nunca te las he dado? — Luis asintió manteniendo su concentración por la vía en la que transitábamos. —Gracias por todo lo que has hecho por mí. No he sabido valorar tu trabajo. Guillermo tenía razón. Mi vida estaba en peligro. No te asustes. No estoy loca. Pero los golpes en el alma me han afectado—. Concluyo el ridículo monólogo mientras que las últimas lágrimas que he derramado se secan. Volvemos al silencio sepulcral. Mi cabeza se ladea de un lado a otro con el movimiento del coche. Veo caras por el cristal. Veo vida. La vida allá fuera es mucho mejor que la que llevo aquí dentro. Afuera no hay lujos. La gente es feliz con tan poco. Daría todo lo que tengo por un momento de felicidad.

Nos detenemos en un semáforo en rojo. Leo un aviso gigante en frente de una tienda vacía. El aviso llama especialmente mi atención.

GRAN INAUGURACION

TU TIENDA DE JUGUETES

PRÓXIMOS DÍAS

El aviso me hace aterrizar a mi realidad. A la realidad a la que no puedo renunciar. Mucho menos ahora. Gregorio Salinas y sus secuaces tendrán que pagar por sus intenciones. Ahora más que nunca hay que llegar al fondo de todo. Luis continúa su rumbo, y no me preocupo por preguntarle cuál es. Tal vez ahora es la única persona en la que confío, después de Guillermo. Mi vida se recoloca en una gruesa línea blanca de inicio y visualizo la meta. No importa los obstáculos, pero mi meta se aclara más que nunca. Recargada, con rabia, con miedo, con desprecio, decepción, tristeza. Como sea me enfrentaré a la meta definitiva: la destrucción de La Estrella.

Cuando entro a la casa de Guillermo, lo veo de espaldas hablando por teléfono. Me detengo sin querer interrumpir su conversación.

—¿Cómo que no se puede hacer nada? Hay pruebas suficientes que la mujer que está acosando a Valeria tiene relación directa con Tomás Duque...una medida de alejamiento...algo...no quiero poner a mi hermana en peligro...me importa una mierda los policías malos y las influencias que tengan para tapar esta trama de corrupción... ¿Ignacio Montes? Ese es otro sin vergüenza...— Guillermo se gira y se da cuenta que estoy detrás de él, a pocos pasos. —Tengo que colgar...hablamos luego...adiós.

Mis piernas me pesan como piedras, y los nervios que me invaden paralizan mi cuerpo. Guillermo corre hacia mi lado y me da un fuerte abrazo. Tengo mi cara apoyada en su pecho, y su calor corporal me tranquiliza, y me da seguridad. Hasta dónde hemos llegado, Dios mío.

—Me alegro tanto de tenerte acá. Que estés bien junto a mi lado. No voy a permitir que te pase nada. Ya te lo dije una vez, y te lo repito. Te voy a proteger con mi vida si es necesario. Ahora tenemos que mantenernos unidos—. Nos miramos a la cara, y recuerdo su declaración de amor. Es el hombre más bueno de este mundo. El único que de verdad se ha preocupado por mí.

—La información que te conté es totalmente verídica. Desafortunadamente hay gente que está obstaculizando el llegar al fondo de esto, y lo peor es que es nuestro propio padre quien también podría estar envuelto en la red de corrupción. Tú representas un peligro para ellos, y para sus planes — Guillermo me toma de las manos y nos sentamos en el sofá.

—Valeria, creo que tienes razón. Tu plan nos puede ayudar a destaparlo todo. Si la empresa cae, con ella caen todos esos delincuentes. Si con la investigación se llega a comprobar que La Estrella se está utilizando como centro de negocios de una red de explotación de menores, la empresa estaría perdida igualmente. Pero eso no va a pasar. Hay mucha gente que quiere impedir que salga todo a la luz.

—¿Qué sugieres? — le pregunto con un hilo de voz débil.

—Seguir con tu plan, y adelantarnos a la propia investigación de la policía, si es que continúan realizándola. Pero tienes que prometerme que vas a respetar mis medidas de seguridad. Por lo menos hasta cuando todo esto pase—. Asiento sin réplica.

—Valeria, ¿qué te ocurre?

—Es todo, Guillermo. Perdóname por hacerte sufrir. Perdóname por haberte metido en todo esto, pero es la única salida que tenemos.

—Mientras que te tenga con vida y a mi lado, el resto no me importa. Que se caiga el mundo si es necesario, pero yo estaré junto a ti.

—Yo quiero que tú estés bien. No quiero que sufras por mí... — Y la frase de la psiquiatra vuelve a deambular por mi mente. <<El desenamoramiento es doloroso>>.

—Lo estaré. Valeria, esa mujer que ha estado detrás de ti todo estos días puede ser la clave para descubrir muchas cosas. Lo presiento. Pronto lo sabremos. Muy pronto.

—Lo sé. Sé que estamos cerca de terminar con todo.

Mi teléfono móvil empieza a sonar. Miro la pantalla y es Tomás el que me llama. Guillermo se da cuenta, y me mira sin modular palabra. No puedo traicionar su confianza. Tiene razón. Nos tenemos que mantener unidos, y tengo que cuidar mi espalda. Escondo mi teléfono en el bolso sin que deje de sonar.

—¿Tomás Duque sabe algo de lo que te he dicho yo?

—No.

—Es mejor así. No hay que prevenirlo. Mantente lejos de él. No contestes a sus llamadas.

Cada timbrazo del teléfono retumba en mi corazón. Todavía no asimilo la situación del todo. Me cuesta creer que todo haya sido un montaje para desviar mis planes. ¿Tanto los seduce el poder y el dinero? ¿Estará Tomás relacionado con la red de explotación de menores? Un escalofrío recorre mi cuerpo. Cuando pensé que tenía el control de mi vida, y que por fin había encontrado a un hombre que me hiciera ver el mundo de manera diferente, la vida me golpea de forma implacable, y mi mente se convierte en una explosión de más interrogantes, algunas de las cuales seguramente no llegaré a obtener respuestas. Ya son tantas acumuladas.

—Valeria, ¿estás bien? — me pregunta Guillermo con preocupación.

—Sí — Y miento porque tengo el corazón roto en infinidades de pedazos. Sé que mi desgracia es su sufrimiento, y no puedo dejar que siga sufriendo por mí. — Quiero dormir un poco. Estoy muy cansada—. Me levanto y voy a la habitación de huéspedes. Dormir me hará olvidar, al menos por unas horas.

Me despierta el aleteo de los árboles que con sus hojas rozan los cristales de mi ventana. Llueve. La lluvia golpea mi ventana. Está todo muy oscuro. Los relámpagos iluminan de forma intermitente la habitación. Dios está furioso. Justamente eso solía creer cuando era más pequeña y me quedaba por horas observando las tormentas sobre mi ventana. Mi madre siempre entraba a la habitación para saber si todo estaba bien. Cuidaba de mí, y sí que supo reemplazar el vacío que siempre dejó la falta de cariño de Gregorio Salinas. Por lo menos hizo lo que pudo. ¡Cuánta falta haces, mamá! Me acerco a la ventana, reviviendo mi niñez, y los arboles luchan entre ellos. Parece que quisieran arrancarse del suelo. Tal vez hace veinte años hubiera llorado esperando que mamá entrara por la puerta de mi habitación, pero hoy la tormenta me refuerza. Simplemente porque estoy convencida que cuando amanezca, y la tormenta sucumba, el sol brillará.

Me siento sobre la cama, y enciendo la pequeña lámpara de la mesa de noche. Sobre el mueble hay una bandeja con un vaso de leche y unos panecillos. Es obra de mi hermano Guillermo, sin duda. Se me ha despertado el apetito y eso es una excelente señal. Por una extraña razón, se me viene a la mente las flores que Tomás había llevado a casa como regalo. Las flores. Dios mío, las flores. Siempre terminan siendo el aviso de que algo desagradable va a ocurrir. Rompo la cadena de pensamientos devorando los panecillos que hay sobre la mesa de noche. Doy un sorbo a la leche y finalmente la bebo toda. Miro el reloj y veo que son las dos y cuarenta y cuatro de la madrugada. Me levanto, y me dirijo hacia el salón, que recupera algo de luz con la ayuda de los continuos relámpagos. Siento un olor extraño. A plástico. Mi corazón empieza a agitarse. Un elemento extraño brilla sobre el sofá del salón. Me acerco sin reconocer qué es, hasta que estoy en frente del objeto. ¡Una muñeca!

Inmediatamente voy hacia el interruptor de la luz y la enciendo. ¿Una muñeca? ¿Qué hace una muñeca aquí? La ansiedad empieza a invadir los rincones de mi cuerpo, siento burbujas en el estómago, y unas ganas tremendas de vomitar. De solo pensar que puede haber algún extraño (o extraña) dentro de la casa, me llena de pánico. Control. Control. Miro hacia todos lados. Los sonidos de la tormenta se acentúan aún más. Empiezo a sudar frío y me siento indefensa.

—Guillermo —mi primer intento de grito es demasiado débil para que se escuche. — ¡Gui...Guillermo! — el segundo es más efectivo. No pasa mucho tiempo para que él esté conmigo.

—¿Qué te ha ocurrido? ... Valeria, ¿estás bien? —Guillermo aparece en el salón con su mirada perdida, entre el sueño y el susto. Se acerca a mí, y yo me desvanezco entre sus brazos. Me lleva hasta el sofá pero el desagradable olor a plástico, por el contrario, me devuelve la consciencia.

—Valeria, estás pálida. Estás sudando. ¿Qué te ha pasado?

—La muñeca...

—Sí. Victoria ha estado aquí. Ha traído el prototipo de la muñeca que se entregará a la hija del alcalde. No he querido despertarte a pesar de su visita. —Acaricia mi pelo, y sus palabras me tranquilizan.

Tomo con mis manos la muñeca y la detallo. Está desnuda. El plástico de su piel es muy real. Suave pero con mucho olor. Tiene unos enormes ojos azules que me miran, pero cuando la muevo, se cierran. Se abren y se cierran. El cabello de la muñeca es de color rubio. Muy brillante y largo. Enredado en su cuello hay un nylon con un cartón pequeño. Lleva un nombre. Lucero.

—¿Lucero? —pregunto entre murmullos.

—Es el nombre de la hija del alcalde. La muñeca llevará su nombre. Edición única. Sólo para ella. —Guillermo recoge de la mesa una fotografía de la cual no me había percatado y me la enseña.

—Es idéntica — le digo con asombro. La fotografía es de la hija del alcalde. La muñeca es idéntica a ella. —Acaricio la muñeca con grima. —Su piel...es tan suave...

—Victoria me ha explicado que el exceso de ftalatos tienen ese efecto. Dan mayor flexibilidad al plástico. Hacen que la textura sea más real.

—Y huele mucho peor — agrego.

—Me ha contado que el olor lo disimulan con perfume. Pero esta muñeca está totalmente prohibida para el mercado. No es apta para ser comercializada.

—Es justo lo que necesitamos.

—En dos días se inaugura la tienda de juguetes —me dice.

—En dos días empieza el fin de La Estrella —concluyo.

Al día siguiente, me despierto con la mañana tal como me la imaginaba después de la tormenta: mucho sol y un cielo totalmente azul, libre de nubes. Salgo de la habitación, y encuentro al lado de mi puerta una maleta mía con algo de ropa.

—¿Guillermo?

No hay nadie. Aprovecho la soledad para darme un baño tranquila. Preparo rápidamente la bañera, y me sumerjo en el agua tibia, a la cual he añadido un poco de aceites con aromas de vainilla y canela, los cuales he encontrado dentro de uno de los muebles del cuarto de baño. Cierro mis ojos dejando que el agua llegue hasta mis hombros, y la imagen de Tomás empieza a dibujarse en mi mente. El día que lo conocí en el despacho de abogados. Recorro nuevamente todos los momentos vividos con él. El día que me rescató de los brazos de Diego Santos, nuestra primera cena juntos, la montada a caballo, su casa en el campo, y sus palabras resuenan en mi cabeza, una y otra vez. <<Y yo no quiero ni puedo dejar de verte>>;.

Apenas fue ayer cuando toda esa ilusión se derrumbó, pero las horas que han transcurrido desde la última vez que lo vi, parecen toda una eternidad. Acostúmbrate, Valeria. La soledad es tu perfecta compañía. Salgo de la bañera, y desnuda intento alcanzar la toalla en el mueble que tengo justo en frente. De repente, entra Guillermo por la puerta del cuarto de baño, que torpemente he dejado abierta.

—¡Valeria!

—¡Guillermo! —Se tapa los ojos con sus manos, y yo agarro la toalla como puedo para cubrir mi cuerpo empapado y desnudo. Me envuelvo en la toalla sin poder mirarle la cara a mi hermano.

—No sabía que estabas aquí — me dice Guillermo con las manos sobre sus ojos.

—Pues debiste haber preguntado antes de entrar —le digo.

—Si la puerta está abierta debo suponer que el baño está libre — me contesta con sarcasmo.

—¡Tonto! — me río y me ruborizo. —Ya puedes quitarte las manos de los ojos — termino.

—Vístete. A penas puedas regresa al salón. Tenemos visita. Es muy importante.

—¿Qué tan importante puede ser el asunto? —Le interrogo como salida al embarazoso momento que me mantiene aún sonrojada.

—Muy importante. —El brillo de sus ojos verdes me advierte que hay nuevas noticias.

Guillermo desaparece de mi vista con un tierno suspiro. Me miro al espejo, y a pesar de que hoy no he llorado, noto que mis ojos están hinchados. Cuando salgo del baño, veo a Guillermo apoyando la cabeza sobre la pared.

—¿Qué te pasa? —le pregunto.

—Nada. Sólo que esto es muy difícil. Te espero en el salón. — Vuelve a suspirar y desaparece.

<< El desenamoramiento es doloroso. Ten paciencia con él >>;. ¡Oh, Dios mío, no permitas que sufra por mí!

La sorpresa es mayúscula cuando entro al salón y encuentro a Victoria sentada en el sofá junto a Guillermo.

—Pero, ¿tú qué haces acá? Deberías estar en la fábrica, ¿no? — le pregunto, expectante por su respuesta.

—Señorita Salinas, el señor Montes me ha despedido de la empresa. Esta misma mañana lo ha hecho.

—¿Qué? Pero cómo se ha atrevido ese hombre a hacer eso.

—No se te olvide que tiene todo el poder para hacerlo, Valeria — me recuerda Guillermo.

—Le han pasado la información sobre nuestra cercana relación en estos días y ha decidido despedirme.

—¿Te ha dicho algo más? ¿Sabe lo de nuestro plan? Si Ignacio Montes tiene conocimiento de nuestros pasos estamos perdidos.

—Entiendo que no. —La inseguridad en el tono de la respuesta de Victoria me hace dudar. Tomás sabe de mi boca que planeo desaparecer la fábrica. ¿Y si Tomás le ha contado lo que yo le he dicho a Ignacio Montes? Me niego a creerlo. Valeria, es mejor que te mentalices que Tomás está del otro lado. Puede ser tan malvado y maquiavélico como Montes. Es doloroso aceptarlo, pero es así. Es el momento de pensar con cabeza fría, y no con el corazón.

—Nuestros planes se mantienen. Lo único que me preocupa es la muñeca para la hija del alcalde. — digo un poco desorientada.

—Eso no será problema. Todos están muy convencidos de la iniciativa propuesta por Diego Santos. — me explica Victoria.

—Victoria, no malinterpretes mis palabras, pero es mejor que te hayan despedido. Estarás más segura fuera de La Estrella—. Sé que mis palabras no son del todo aliviadoras, pero es lo único que puedo decirle a Victoria en estos momentos.

—Hay algo más, señorita. —Victoria busca entre papeles que carga dentro de una carpeta que ha traído con ella. — ¿Recuerda cuando le dije que habían cosas extrañas ocurriendo en la empresa? —Asiento inmediatamente mientras miro a Guillermo, quien se mantiene en silencio. — Estos documentos contienen información que seguramente pueden ser la clave del comportamiento sospechoso del señor Montes. —concluye, y me los entrega.

Reviso los documentos que principalmente contienen listados de personas con sus fotografías. Es una información aún más detallada de lo que he encontrado en el despacho de Ignacio Montes aquel día que estuve en la fábrica. El asombro no me impide mirar con detalle las fotografías que complementan los datos. Más de doscientos treinta nombres, más de treinta décadas. Mis ojos se paralizan en la fotografía de una niña que me resulta bastante familiar. Leo la información adjunta a la fotografía. El nombre de la niña es Aurora. Por la fecha de nacimiento llego a la conclusión que esa niña hoy en día puede tener unos treinta y cinco años. Pero, ¿qué es lo que me llama tanto la atención de esta niña? ¿Por qué de tantas fotografías, justo me tengo que detener en esta?

De repente, me doy cuenta que estoy tan concentrada en los documentos, que he olvidado por completo la presencia de Guillermo y de Victoria. Los miro sin darles explicaciones sobre mis percepciones. Ni yo tengo claro lo que mi cabeza me quiere decir.

—Las autoridades tendrán que conocer la existencia de estos documentos — añado.

—Señorita, las autoridades están del lado de Ignacio Montes. He sido testigo de varias reuniones que él ha tenido con ellos en la fábrica. —Me giro hacia Guillermo y nos miramos sin sorprendernos. Todo sigue encajando con la información del investigador privado.

—Policías malos...—complementa Guillermo, y yo asiento.

—Victoria, ¿crees que Montes pueda sospechar que tú has extraído estos documentos de su oficina?

—No lo sé, señorita. Con la inauguración de la tienda de juguetes y la gala benéfica de mañana por la noche creo que no tendrá mucho tiempo para revisar qué documentos le hacen falta en ese enorme archivador detrás de su despacho.

—¿Gala benéfica? — pregunta Guillermo.

—Sí. Todos los años se organiza una gala benéfica, y los fondos van dirigidos a la fundación de La Estrella que se encarga de ayudar a la niñez desamparada.

—¿Niñez desamparada? ¿O más bien a alimentar la red de explotación sexual de menores? ¡Al demonio esa dichosa gala benéfica! — contesto con la repentina rabia que me invade.

La cara de Victoria se entristece aún más con mi comentario. En su rostro se dibuja la decepción. Todos los años de trabajo en la fábrica se resumen en manipulación y engaños. Pasados unos minutos nos despedimos, y la acompaño a la puerta. Cuando finalmente me quedo a solas con Guillermo, decido explicarle lo que podría ser el primer gran paso para el principio del fin.

—Es inaudito todo esto. ¿Cómo es posible que se pueda ocultar semejante crimen por tanto tiempo?

—Ya has podido ver que Ignacio Montes tiene todo muy bien atado. Este negocio ha podido sobrevivir por más de treinta años, gracias a los aliados que tiene.

—Pero quizá hay algo que podremos hacer.

—¿Qué?

—Las autoridades, ya sean buenas o malas, no podrán estar ajenas a los hechos.

—¿A qué te refieres con eso?

—Si todo sale a la luz pública, no podrán hacerse los ciegos con eso. Tendrán que hacer algo.

—¿Qué piensas hacer, Valeria?

—Ahora mismo lo vas a saber.

Voy en busca de mi teléfono móvil y marco el número de destino. Sé que mi comportamiento de los últimos segundos ha dejado a Guillermo bastante intranquilo. No sé cómo reaccionará, pero lo que estoy a punto de hacer no tiene vuelta atrás.

—¿Elena?

—Sí. ¿Valeria? — responde.

—Llego el momento de dar el primer paso.

—¿Elena Robles, la periodista? —susurra Guillermo mientras inicio mi conversación. Se lleva las manos a la cabeza.

—¿Recuerdas la fotografía que te envié? —pregunto a Elena.

—Sí.

—Necesito que la hagas pública en todos los medios posibles. Telediarios, internet, periódicos. Te sugiero un titular: Ignacio Montes, presunto líder de una red de explotación sexual de menores. Te enviaré documentación escaneada para que complementes la noticia, pero dosifica la información. No reveles las fuentes tampoco. —Hago una pausa, motivada por el silencio de Elena Robles del otro lado del teléfono. —Elena, esto es un reto profesional muy importante para ti. No lo olvides. Llegó tu momento. Aún así, prepárate para mañana. Lo de mañana es definitivo.

Cuando cuelgo, la mirada de Guillermo me pide una explicación.

—Todo va a estar bien, Guillermo.

—Valeria, acabas de poner en peligro la vida de Victoria, la de nosotros, y la de esa periodista.

—No será por mucho tiempo. Te lo prometo.

20

El día de la verdad

DESDE la última llamada de Luis, la información que tengo es que la entrada a la tienda de juguetes está llena de periodistas. Elena Robles hace parte de ese grupo, lo cual me da la tranquilidad de que todo está transcurriendo según lo previsto. Todavía no hay rastro de Ignacio Montes, ni se sabe si estará presente. Hoy por la mañana, ha explotado la noticia de su relación con la red de explotación sexual de menores, y seguramente tendrá más preocupaciones que atender que una inauguración de una tienda de juguetes.

Suena mi teléfono y contesto inmediatamente. Es Luis. Guillermo me acompaña en el salón de su casa, y pongo el altavoz para que pueda escuchar las últimas informaciones que nos dará Luis. Ha podido entrar a la inauguración de la tienda gracias a una credencial como agente de seguridad que le ha podido conseguir Elena, dadas las restricciones para asistir a este evento.

—Señorita Salinas, el señor Ignacio Montes acaba de entrar a la tienda de juguetes. Los periodistas van a por él.

Guillermo enciende el televisor del salón y hace zapping hasta encontrar la noticia. Ignacio Montes está en pantalla.

—No voy a hablar sobre un tema que ya he puesto en manos de mis abogados. Es una calumnia. Son personas que quieren dañar mi imagen.

—Señor Montes, nos dicen que son investigaciones que se han hecho desde hace muchos meses. ¿Teme ir a la cárcel? —Aunque no se ve en pantalla, reconozco la voz de Elena Robles.

—¿Por qué no me preguntas mejor sobre la gran iniciativa de la empresa, y nuestros acuerdos con la nueva tienda de juguetes que está a punto de abrir, que es la razón por la que estamos hoy reunidos? ¿O más bien, pregúntame sobre la gran gala benéfica de esta noche, organizada por la fundación de La Estrella para financiar programas en favor de la niñez abandonada? — Se escuchan las voces de otros periodistas pero Ignacio Montes ignora cualquier pregunta posterior mientras se mueve entre los micrófonos y cámaras, y finalmente desaparece. Ahora es Elena Robles quien figura en la pantalla.

—...estas son las primeras declaraciones del señor Ignacio Montes, actual director de la fábrica de muñecas La Estrella. Como han podido ver, ha querido evitar a toda costa las preguntas de los periodistas. Seguiremos informando más adelante. Soy Elena Robles, corresponsal para REPTV, buenos días...

Tengo a Luis todavía en la línea.

—Luis, ¿Ignacio Montes ha llegado solo? —le pregunto.

—Sí, señorita. No ha venido acompañado.

—¿Estás seguro?

—Absolutamente.

Cuelgo y mi preocupación empieza a hacerse latente. Mis planes empiezan a peligrar. ¿Habrá de alguna forma afectado la noticia sobre Montes en la iniciativa de obsequiar la muñeca a la hija del alcalde? ¡Mierda! Victoria ya no está en La Estrella y no podrá ayudarme. ¡Diego Santos! Marco a Diego Santos pero no contesta el teléfono.

Enfoco nuevamente mi vista en el televisor cuando en el telediario dan paso otra vez a la inauguración de la tienda de juguetes.

—¡Ha llegado el alcalde! — Se escuchan gritos.

Una gran cantidad de periodistas se agolpan de lado y lado en las escaleras centrales que dan hacia la gran entrada principal de la tienda, la cual se encuentra acordonada por una cinta simbólica de color rojo. Las imágenes ahora muestran al alcalde que viene acompañado de su pequeña hija. Rubia y de grandes ojos azules, como la muñeca. ¡Idéntica! Sube las escaleras mientras que los flashes de las cámaras se disparan como locos. Muy cerca de la entrada lo esperan un puñado de hombres, todos muy bien vestidos. Entre el grupo está Ignacio Montes, quien sonríe descaradamente.

—Si sólo supiera lo que le espera no creo que estuviera sonriendo tanto —espeto inútilmente hacia el televisor. Guillermo mira en silencio pero luego reacciona.

—¡Sin vergüenza!

—De esos hay muchos en este mundo —respondo.

—¡Como ese! — dice Guillermo con un grito seco.

Diego Santos aparece en la imagen. Sin nada en sus manos. ¡Maldita sea! Se une finalmente al grupo. Suena de nuevo mi teléfono.

—Señorita Salinas, Diego Santos está aquí.

—Sí, Luis, ya lo sé. Lo estoy viendo en pantalla. ¿Has visto si lleva algo con él?

—No trae nada, señorita. Me han dicho que por medidas de seguridad los invitados no pueden cargar con nada.

Cuelgo el teléfono. Miro a Guillermo desesperada. En pocos segundos los planes se han venido abajo. Empiezo a pensar en otra alternativa igual de efectiva, pero es inútil. Me levanto del sofá ansiosa y me dirijo hacia la puerta.

—¡Tengo que ir a la fábrica por esa muñeca! ¡Así tenga que ser yo misma la que la entregue, pero lo haré!

—¡Valeria, no! —Guillermo se levanta también del sofá y se acelera hasta la puerta detrás de mí. Me sujeta del brazo.

—¡No puedes! Es peligroso. Todo el mundo sospecharía de ti. Las cosas tienen que seguir su curso.

—No puedo dejar que mis intenciones se esfumen así. ¡No!

—La ceremonia no acaba aún. Vamos a esperar hasta el final. Luego pensaremos en la mejor alternativa.

Cuando volvemos al sofá ya la cinta ha sido cortada, y el alcalde ha iniciado su entrada por la tienda de juguetes, llevando a su hija en brazos, que mira maravillada el colorido lugar. El séquito de hombres lo siguen sonrientes. De repente enfocan muy de cerca a la hija del alcalde. La niña sonríe mientras alguien toma una caja de una gran estantería llena de juguetes y muñecas. Todo indica que es un empleado de la tienda de juguetes. Debajo de la pantalla aparece un texto que lee: La hija del alcalde recibe su primer regalo de la tienda.

Se escucha nuevamente la voz de Elena Robles.

—...la fábrica de muñecas La Estrella ha querido ser la primera en cumplirle los sueños a la hija del alcalde. Acaba de entregarle por medio de un empleado de la tienda una muñeca diseñada exclusivamente para la primogénita del alcalde.

En ese momento Luis reaparece en la línea.

—Señorita Salinas, objetivo cumplido. La hija del alcalde tiene la muñeca en sus manos. La transmisión está a punto de finalizar.

—Gracias, Luis.

Me vuelve el alma al cuerpo. No puedo ocultar la felicidad y me abalanzo a abrazar a Guillermo, que me mira no del todo convencido. Me invaden unas repentinas ganas de llorar. ¡Gracias, Dios mío! Pronto podré liberarme de todo esto. Sólo yo puedo saber lo que este momento puede significar para mí. Capricho o locura, que lo consideren como quieran, pero es el comienzo para una nueva vida. Me incorporo nuevamente en mi sitio.

—Luis, ¿sigues ahí?

—Aquí estoy, señorita.

—Necesito que busques a Elena Robles. Quiero que se ponga en contacto conmigo inmediatamente. Es urgente.

Cuento los segundos para la llamada de Elena Robles. Llego hasta veinte.

—No llama, no llama —susurro.

—Tranquila — me dice Guillermo.

Suena mi teléfono y contesto enseguida.

—¿Elena?

—Sí, soy yo. ¿Hay más información? —En su voz empiezo a notar la sed por el éxito y eso me agrada. La chica es ambiciosa, y eso se le nota. Ahora es la pieza más importante.

—Te he visto muy bien en tu entrevista con Montes, pero ahora quiero que me escuches muy bien. Esto es demasiado serio.

—Sí, te escucho. —Siento el sonido de una puerta de coche cerrarse. Suspira profundo.

—La muñeca que acaban de entregarle a la hija del alcalde tiene componentes tóxicos. La venta o comercialización de una muñeca con esas características está totalmente prohibida.

—¿Qué? — Como era de esperarse el asombro de Elena Robles es mayúsculo.

—La cantidad de ftalatos del plástico con el que está fabricada la muñeca supera las cantidades máximas permitidas. Tienes lo que te queda de mañana para investigar sobre el tema. Esta misma tarde hay que hacer la denuncia.

—Pero...

—Elena...tienes la noticia del año en tus manos, ¿me has entendido?

—¿Y acaso no era el tema de la red de explotación de menores la noticia del año?

—No hay tiempo para preguntas. Investiga, denuncia y publica la noticia. Antes de todo eso hay que recuperar la muñeca.

—¿Recuperarla? ¿Y cómo se supone que voy hacer eso?

—Tienes la noticia en tus manos, el resto es tarea tuya. Como siempre, no reveles las fuentes. Esta misma tarde volveremos a hablar.

Me encuentro sola en la casa de Guillermo. Sola es un decir. Detrás de esa puerta muy seguramente estará Luis, el eterno hombre de negro, fiel y gran protector. En estos momentos me siento en el punto de mira. Sabía que iba a pasar, pero también sabía que era necesario. Ignacio Montes debe estar que se sube por las paredes. En cualquier instante debe también explotar la noticia de la muñeca de la hija del alcalde. Mi teléfono vuelve a sonar. Esta vez es Guillermo.

—Valeria, ¡enciende el televisor!

Cuando lo hago está nuevamente Elena Robles en pantalla. Ha sido la protagonista de esta jornada. Exactamente como me lo imaginé. Y justamente lo que ella jamás se hubiera imaginado haciendo.

—...hemos recuperado la muñeca que La Estrella ha entregado a la hija del señor alcalde. Esta misma tarde se ha llevado esta muñeca a un laboratorio especializado para que sea sometida a los análisis pertinentes, y así comprobar lo que muchos tememos. La muñeca podría contener una dosis no permitida de ftalatos. Sí señores, F T A L A T O S. Recuerden muy bien el término porque será nuestro tema central esta tarde. El señor alcalde no ha querido dar declaraciones oficiales al respecto. La alcaldía he emitido un corto comunicado donde han informado que estarán a la espera de los resultados del laboratorio, y que de ser positivo el resultado, se tendrán que tomar medidas. ¿Qué le espera a La Estrella? ¿Una posible sanción? Eso sólo lo podremos saber más adelante. Soy Elena Robles, corresponsal para REPTV, feliz tarde...

¡Es perfecta! Esta mujer es la periodista que necesitaba y la encontré. ¡Ja!

—Sólo deseo que todo salga como quieras y que no encontremos mayores problemas. Espérame en casa. Llego dentro de un rato. — dice Guillermo en un tono pausado del otro lado del teléfono.

Sé que los hechos no han logrado convencerlo pero así tenían que ser. Cierro mis ojos para viajar a mi otra realidad. La del corazón roto. La buena dirección que ha tomado la ejecución de mis planes solo puede disfrazar mi alma momentáneamente. Tomás vuelve a mi mente y siento en el ambiente su perfume. Recuerdo todo de él. Absolutamente todo.

Suena el timbre de la casa e inmediatamente dos golpes seguidos a la puerta. El que sea tiene que estar muy enfadado. ¡Dios mío! ¿Ignacio Montes? ¿Guillermo? ¿Quién podrá ser? Desde luego que si Luis lo ha dejado pasar, no debería representar ninguna clase de peligro. Me dirijo hacia la puerta con dudas, pero finalmente abro.

Mi corazón late a mil pero se detiene en el instante que tengo a Tomás frente a mí. Quedo totalmente muda, y su rostro no parece reflejar una imagen agradable. Doy unos pasos hacia atrás y él entra.

—He venido a felicitarte por tu gran gesta. Lo has hecho estupendamente bien. Porque debo suponer que eres la responsable de todas las noticias, ¿o me equivoco? —Un nudo obstruye mi garganta y no puedo hablar. Tomás continúa su ataque verbal.

—Sí, conozco a esa mujer que te ha estado siguiendo. Sí tengo relación directa con ella, ¿qué más quieres saber? —Su mirada desafiante de grandes ojos marrones se clava en mí, amedrentándome.

—¿Cómo has entrado? — Doy unos cuantos pasos más hacia atrás, lentamente. Tomás no contesta y avanza. Sonríe con sarcasmo pero de forma inmediata aprieta sus dientes. Este no es el Tomás que yo quiero. Este Tomás me asusta. Recorro todo su cuerpo con la mirada y termino en su cara. Qué más quisiera que cerrar mis ojos, y abrirlos nuevamente para encontrarme el Tomás que me enseñó que en la vida los momentos felices son motivadores y esperanzadores.

Estoy a punto de derrumbarme frente a los ojos de este hombre, mostrándole aún más de mi fragilidad y mi debilidad, pero el sonido aterrador de un arma de fuego lista para ser disparada irrumpe en el salón de la casa.

—¡Si te mueves, te juro que te mato! —Guillermo termina de entrar y no deja de apuntar a Tomás con la pistola.

—¡No, por favor! — mi voz se oye en un solo grito y me quedo sin aliento.

—¡Fuera de esta casa! Agradece que no te mate en este mismo instante.

—Guillermo, ¡baja el arma, por favor! —le imploro y lucho contra mis piernas, que amenazan con dejarme caer. Tiemblo al igual que la mano de Guillermo que carga el arma. Tomás mantiene su mirada desafiante.

—Tranquilo, Guillermo. Estoy acá para hablarles con la verdad. Tal vez ese ha sido mi error, no hablar claro desde un principio, y haber entrado en este puto juego sin condiciones, sólo por ayudar a papá —Su voz se oye segura y su actitud reticente. No hay miedo en sus palabras. Está enfadado y muy indignado. Su extraña reacción me llena de dudas. ¿Verdad? ¿Cuál verdad?

Guillermo le señala el sofá con la pistola para que se siente pero Tomás no obedece. Siento que el miedo se apodera de mí, y el solo pensar que esa arma de fuego pueda ser disparada para acabar con la vida de Tomás me llena de ansiedad y de horror.

—La mujer que ha estado detrás de Valeria todo este tiempo se llama Aurora. Sí que es cierto que Ignacio Montes lidera una red de explotación sexual de menores, pero no desde ahora, sino desde hace mucho tiempo. Yo no lo sabía. La noticia que se ha divulgado ayer en la prensa nos ha cogido por sorpresa tanto a mi padre como a mí. A pesar de la amistad entre él y Gregorio Salinas, mi padre jamás supo de esta red de corrupción sino hasta poco antes de su muerte.

—¿Nos estás intentando decir que Gregorio Salinas también estaba involucrado en todo esto? —pregunta Guillermo mientras baja el arma finalmente. Yo sólo puedo escuchar, las palabras no me salen, y me dirijo hacia el sofá antes de que probablemente termine en el suelo.

—Así es. Gregorio Salinas dirigió por más de veinte años la red junto a Ignacio Montes, pero desde antes de morir la gestión ya estaba en manos de Ignacio Montes, al igual que La Estrella. Por eso Montes quería evitar a toda costa que ustedes se involucraran en los asuntos de la empresa, porque podían terminar descubriendo lo que había detrás de la fábrica. Por eso Gregorio Salinas se empeñó en especificar en su testamento que ustedes no deberían hacerse cargo de los asuntos de la empresa. Por eso quiso designar un albacea, y por eso mismo quiso proteger a Ignacio Montes y a Cristóbal Fuentes, encargado de la fundación de la empresa.

—¿Y tú como sabes todo esto? —pregunta Guillermo con arrogancia.

—Algunas cosas me las aclaró mi padre para poder asumir el rol como albacea. Las otras me las ha confesado Aurora. Ella conocía todos los pasos de Gregorio Salinas, pero los ocultó para evitar que saliera todo a la luz.

—¿Y los desvíos de los fondos de la Fundación a tu favor? ¿Qué significa eso? —Guillermo lo interroga todavía algo incrédulo.

—Esos desvíos de dinero son una mensualidad que su padre pagó en vida a Aurora, y que yo le he seguido pagando. Por eso esos pagos están a mi nombre. Para no generar ningún tipo de sospecha. Aurora ha estado siguiendo a Valeria para defender su causa, para defender a su hijo. El único hijo que Gregorio Salinas tuvo y que Aurora, su madre, mantiene escondido por las mismas órdenes de su padre. La ruina de La Estrella supone la desgracia misma para ella. Si la Estrella desaparece, no seguiría recibiendo más dinero, y su hijo lo necesita. Por eso era mi enfado cuando Valeria me confesó sus planes. Pero ya es demasiado tarde. El daño ya está hecho. ¡Maldita sea!

No soy capaz de mirar a la cara a Tomás. Me siento culpable. Lloro en silencio de pura impotencia. Un hijo oculto, una mujer que sufre, y Gregorio Salinas aún después de muerto sigue representando al mismísimo demonio. El teléfono de Guillermo suena, y suelta el arma para contestar.

—Sí... ¿están allá?... ¿cuánto tiempo tardarán en llegar? Habla con ellos...hay que evitarlo...hay que cancelar la operación inmediatamente... ¿cómo que no se puede?...inténtalo... ¡ya!

—¿Qué ha pasado? — pregunto a Guillermo con el corazón a mil.

—La policía ha decidido detener a la mujer que te ha estado acosando, Valeria. Con la noticia de Ignacio Montes han atado cabos y quieren apresarla. Suponen que tiene información que será útil para que finalmente ordenen la captura de Ignacio Montes, y de todo aquel que esté relacionado con esa red de explotación sexual de menores.

—¿Aurora?... ¡No!... ¡Maldita sea! — Tomás está fuera de sí. La visión se me nubla un instante, y cuando la recupero Tomás está dirigiéndose hacia la puerta.

—¡Voy contigo! —grito entre sollozos.

Salgo detrás de Tomás pero él ni se inmuta. Está muy enfadado. Dios mío, ¿en qué momento se convirtió todo esto en una lucha corrupta y desmedida?

21

Aurora

LUIS conduce a gran velocidad mientras que Tomás le va dando las indicaciones de cómo llegar al lugar. No sé si el silencio sea la mejor opción en estos momentos, pero desde luego mi interior son mil voces que gritan, lloran y cuestionan. Guillermo va conmigo en el asiento de atrás. Aprieta mi mano sin decirme nada, pero sé que está conmigo, apoyándome. Tomás ubicado en el asiento del copiloto permanece exaltado, impaciente y ansioso.

De repente se me cruza por la mente la única salida posible para salvar la debacle. Recupero mi teléfono móvil y marco el número.

—¡Valeria! —exclama Elena Robles. — Los resultados han salido positivos como se esperaba. El cuarenta y ocho por ciento del peso total de la muñeca contiene ftalatos. ¡Eso es una barbaridad! El laboratorio ha emitido...

—Elena, escúchame bien —la interrumpo bruscamente. —Quiero que evites la publicación de ese informe.

—¿Qué? Lo siento, Valeria. El reportaje está a punto de salir al aire. ¿No has visto la televisión? Está en todos lados la noticia. En los medios impresos, en internet, en todos lados. Tal como lo querías. Soy la chica más importante de la oficina. Mi jefe me ama. Gracias, Valeria. Todo ha salido como tú querías. Gracias por pensar en mí. —Sus palabras se transforman en un ruidoso eco en mi cabeza. Su dicha y su éxito es mi desgracia. Pero peor aún, la desgracia de esa pobre mujer. De su hijo. ¡Oh, Dios mío! Eso era justo lo que estabas buscando, Valeria. Mi yo interior se da a la tarea de martirizarme sin contemplación.

Luis aparca el coche en frente de la casa. Hay dos coches de policía también, y desde fuera se ve movimiento en el interior. Tengo el corazón agitado. Tomás sale disparado hacia la entrada, y Guillermo y yo vamos detrás de él. La puerta está entre abierta por lo que entramos sin anunciarnos. Hay dos policías en el salón sujetando fuertemente a una mujer contra la pared mientras le colocan las esposas. Intuyo que es Aurora, pero está de espaldas.

—¡Suéltenla! — Tomás pega un grito feroz pero los policías solo lo miran sin hacerle caso.

El llanto de Aurora me desgarra por dentro. Mis ojos están a punto de terminar llorando de la misma forma que ella lo hace, pero me contengo. Al instante sale de una habitación un hombre muy alto, de cuerpo musculoso, con facciones bruscas, y un muy poblado bigote que difícilmente deja ver su boca. Da órdenes a los dos policías, y luego se dirige a nosotros.

—¿Quiénes son ustedes? — pregunta el hombre en un tono bastante despectivo.

—Soy Tomás Duque, y le exijo que suelte a esta mujer inmediatamente. Están cometiendo un error. —Tomás está a punto de quedarse sin respiración.

—El señor tiene razón — agrega Guillermo, que observa con cautela la escena.

—Esta mujer está detenida por hostigamiento y por presunta involucración en una red de explotación sexual de menores.

—Usted lo ha dicho. Presunta involucración. Si no hay nada comprobado no hay razón para detenerla. ¿Quién es usted? —pregunta Tomás.

—Soy el comandante Libardo Casas.

De repente, se escuchan dentro de la habitación de donde ha salido el comandante unos sollozos extraños.

—¡Mi hijo, dejen a mi hijo! — Los gritos desgarradores de Aurora que hace fuerza para liberarse de los dos hombres me alteran, pero me obligan a entrar en acción.

—Soy Valeria Salinas.

—¿Valeria Salinas? Usted es la víctima entonces —señala el comandante.

—Sí, soy la víctima pero esa mujer no me ha hecho daño.

—Existe una denuncia, señorita.

—Pues retírenla. Señor comandante, haga la llamada que tenga que hacer, pero retiren la denuncia en este mismo momento. Esa mujer es inocente de todo lo que la culpan.

—¿Retirar la denuncia? ¿Está usted segura de lo que quiere hacer?

—Completamente. Y por favor, libérenla.

El comandante hace un gesto con la mano a los dos policías, que de forma inmediata detienen el forcejeo con Aurora. La liberan de las esposas, y ella corre enseguida hacia la habitación. Se escuchan sus gritos unidos a los sollozos de ese alguien que se encuentra dentro.

—¡Aquí estoy, mi amor! Todo va a estar bien. Aquí estoy contigo.

Los policías salen de la casa y el comandante se dirige a nosotros de nuevo, una vez que ha terminado su llamada. De la habitación sale otro policía.

—La señora será llamada a declarar —advierte el comandante. Finalmente sale de la casa acompañado del último policía.

Cuando nos quedamos solos, Tomás camina hacia la habitación donde se encuentra Aurora. Guillermo y yo nos quedamos mudos, mirándonos el uno al otro. Sigo escuchando el llanto y los sollozos en el interior de esa habitación. Inhalo y exhalo rápidamente, y me dirijo nerviosa al lugar donde me encontraré finalmente a Aurora, cara a cara.

La habitación está muy oscura, a pesar de los tímidos rayos de sol que todavía entran a través de los agujeros de una cortina que tapa a una diminuta ventana.

Y ahí está ella. Aferrada a su hijo postrado en una silla de ruedas. Me llevo las manos a la boca para poder contener el llanto. Pero el sentimiento me vence. Las lágrimas del niño me retuercen el corazón. Abrazado a su madre sin querer despegársele. Sus manos entumecidas las mueve con dificultad. Sus piernas delgadas descansan hacia un lado de la silla ¡Cómo pude, Dios mío! Mi llanto solo me deja pronunciar el nombre de Aurora. Ella se alza sobre mí, y me mira rencorosa. Es aquella mujer de la fotografía. La fotografía que tanto llamó mi atención de los documentos que me entregó Victoria. Voy semanas atrás, el día de la muerte de Gregorio Salinas y recuerdo la nota firmada con una A. A de Aurora.

—Perdóname, Aurora. Perdóname, porque me he equivocado.

Su hijo le dice algunas palabras que con mucho esfuerzo pronuncia. Aurora se gira nuevamente hacia él y le pasa su mano sobre la cabeza, con gran cariño y delicadeza.

—Son tus hermanos, hijo.

Sus palabras me terminan de matar por dentro. Veo a Tomás, y noto que una lágrima se escapa de uno de sus ojos. Guillermo se acerca y me sujeta con su mano por la cintura y me aprieta despacio. Lo miro y sus ojos humedecen poco a poco.

—Es tan difícil decirte todo lo que tengo por dentro. Sólo quiero que me perdones, Aurora. Necesito tu perdón y el de... ¿cómo se llama?

—Pedro — Según pronuncia su nombre el niño solloza y aletea con sus brazos.

—¿Vamos afuera para hablar mejor? —pregunta Tomás mientras aclara su garganta.

Nos dirigimos hacia el salón de la casa donde hay más luz. El dolor de mi alma se hace más fuerte entre más observo a Pedro.

—Pedro nació con una parálisis cerebral —me explica Aurora ya más tranquila, pero luego sus ojos se oscurecen. Aprieta el puño de la mano con la mirada elevada. Hay mucho que decir.

—Gregorio me condenó desde el día que supo que estaba embarazada. Me condenó a la oscuridad, a mí y a mi hijo. A vivir entre las sombras con apenas diecisiete años. Yo era ese negocio horrendo. Peor que una puta, porque una puta cobra. Me sacaron de mi país con una historia falsa, y yo no entendía nada. Se aprovechó de mí, y me dejó embarazada. Me ocultó para que tu madre no supiera la verdad, y me ocultó para que no denunciara su negocio horrendo. Me tapó la boca con dinero, ¿y sabes por qué? Porque era eso o ver morir a mi hijo. Dediqué mi vida a cuidar de mi hijo. Mírame...— Se levantó de la silla donde estaba sentada y señaló su cuerpo. Su cara envejecida con líneas de expresión marcadas, labios deshidratados y partidos, y una mirada triste de ojos amarillosos y apagados. La misma mirada de la joven de la fotografía, la misma mirada de la mujer del parque que defendía a su hijo con uñas y dientes, que estaría dispuesta a matar por el bienestar de él.

—Tengo treinta y cuatro años pero me veo vieja y acabada. Vivir en las sombras no es fácil, y vivir con el sufrimiento de un hijo tampoco. Luego apareciste tú, y la sola idea de ver acabada la fuente de mis ingresos me volvió loca de desesperación. Porque mi hijo necesita un tratamiento para poder seguir viviendo. Un tratamiento que sólo con el dinero maldito de Gregorio Salinas puedo pagar.

—No te faltará nunca nada. Ni a ti ni a tu hijo. Te lo prometo.

—Sé que tú también sufriste. Sé que tu vida no ha sido fácil. Tomás me lo contó. Me ha dicho que fuiste víctima de tu propio padre. Pero quizá tengas la suerte que yo nunca tuve. La suerte de tener a un hombre maravilloso que te quiera, como te quiere él. A mi ahora solo me importa el amor de mi hijo. Porque este niño, este retrasado mental, como lo llamaba Gregorio Salinas, tiene la capacidad de amarme, y eso llena toda mi vida. El amor, Valeria, el amor es lo más importante en este mundo. En todas sus facetas. El amor fraternal — y señaló a Guillermo — y el amor de pareja— y señaló a Tomás.

Los dos hombres de mi vida lloraban en silencio, y yo los acompañaba con el llanto porque las palabras de esa mujer me llenaban de un sinfín de emociones. Impotencia, tristeza, y vergüenza. Pero también me daban la fuerza y la serenidad que tanto necesitaba, pero sobre todo mi paz interior. De repente una voz dentro de mí me pedía que me acercara a Aurora. Lo hice todavía con lágrimas recorriendo mi rostro.

—¿Me dejas darte un abrazo? —le pregunté dudosa a Aurora.

Ella asintió y ese abrazo fue el perdón.

—A veces los seres humanos podemos hacer tanto daño sin darnos cuenta. Perdóname porque no soy perfecta. Gracias por este momento —le dije en medio del abrazo.

Pedro miraba a su madre fijamente mientras golpeaba el reposabrazos de su silla de ruedas, y de su boca salían sonidos extraños.

—Está feliz. Es su manera de demostrarlo —explicaba Aurora.

Me acerqué a Pedro y bajé mi cuerpo, hasta quedar a su altura en la silla de ruedas. Pasé mi mano por su cara, y él parpadeaba muy rápido. Intentaba decirme algo pero no le entendía.

—Soy Valeria y este es mi hermano Guillermo —Guillermo se acercó y agachó su cuerpo al igual que yo.

El sonido de un teléfono interrumpió el momento. Tomás sacó de su bolsillo el suyo, y contestaba inmediatamente.

—Sí, papá... ¿gala benéfica? ¡Mierda, lo había olvidado! No sé si pueda ir...está bien papá, lo intentaré.

¿Gala benéfica? ¡Gala Benéfica! ¡Sí! Como era ya habitual me surgió una nueva idea en ese preciso instante.

—Gala Benéfica de la fundación, ¿no? —pregunté a Tomás mientras me levantaba y secaba mis lágrimas. El asintió.

—Voy contigo. Tengo una tarea pendiente de hacer.

—¿En la gala? —pregunta Guillermo.

—Sí. En la gala.

De vuelta a mi casa y ya lista para la gala me doy cuenta que todo está en su lugar, sin alteraciones. Las flores que me ha regalado Tomás siguen en el florero pero un poco deshidratadas. Voy por un poco de agua y humedezco los tallos. Es una flor que requiere poca agua. Con el agua han retomado su aspecto reluciente de cuando llegaron a casa. Agradezco que sigan vivas. Así quiero que sea mi relación con Tomás, que perdure en el tiempo. Tomás y yo no hemos tenido tiempo para hablar, pero las palabras de Aurora nos han ahorrado algunas discusiones que se veían venir. Me quiere. Así me lo ha dicho ella. Tomás me quiere.

Se ha hecho de noche tan rápido que ni cuenta me he dado de cuánto tiempo emplee para ducharme, maquillarme y vestirme. Me siento en el sofá y me acomodo los tacones. Crezco unos cuantos centímetros de más gracias a ellos, y voy directa al espejo. Y ahí estoy. Con aquel vestido que en algún momento compré, y que no he estrenado. Es un vestido de color negro, largo y asimétrico. Me he puesto unos pendientes largos de diamantes que eran de mamá. Cuánto le hubiese gustado estar en una gala benéfica. Mamá siempre fue tan servicial, y tan abierta a dar ayuda a todo el que la necesitara. ¿Cómo hubiera reaccionado con la noticia de Aurora y su hijo secreto, en caso de que estuviera viva? ¡Pobre, Pedro! Me viene a la mente su imagen, y con tan solo mantenerla en mi cabeza por unos segundos, mis ojos se humedecen.

Tocan a mi puerta y ahí está Luis. Una imagen que se ha repetido un sinnúmero de veces ya.

—Señorita Salinas, su hermano y el señor Duque se encuentran abajo en el coche esperándola—. Antes de salir echo un vistazo a la mesa de la entrada. ¿Serán necesarias mis herramientas de seguridad?

—Es mejor que las lleve, señorita — me dice Luis interpretando mis pensamientos.

—Solo hay alguien al que tengo que quitarme de encima para sentirme totalmente segura. Ignacio Montes—. Me coloco en la muñeca derecha la pulsera de seguridad, y el pinganillo lo meto en mi bolso mientras salgo de casa.

Llego hasta el coche escoltada por Luis, y ahí me están esperando Guillermo y Tomás. Ambos vestidos en elegantes trajes negros impecables. El par de ojos verdes de Guillermo y los grandes ojos marrones de Tomás clavan sus miradas en mí, con un brillo especial. Guillermo me lanza un beso en el aire y me guiña el ojo mientras entra al coche, y Tomás se acerca a mi lentamente.

—Estás hermosa...—me susurra al oído, y me estremezco. Siento su perfume que ya extrañaba nuevamente. Me abre la puerta del coche, y antes de entrar, nos miramos y vuelve a surgir esa conexión especial entre nuestros cuerpos. Yo le dedico la mejor de mis sonrisas sin ningún rastro de timidez. Empiezo a ser una persona nueva.

En nuestro trayecto hacia la gala, Guillermo me pone al día sobre la actualidad de las últimas horas. El Ministerio de Industria y Comercio está preparando una grave sanción a La Estrella por la fabricación de la muñeca prohibida. Ignacio Montes parece estar contra la espada y la pared. Por otro lado, los policías buenos parecen estar ganando la batalla frente a los policías malos. Ya han empezado a tomar medidas con respecto a la investigación sobre los implicados en la trama de la red de explotación sexual de menores, liderada por Ignacio Montes, y de la que Gregorio Salinas también hizo parte durante muchos años de su vida.

Mientras recibo su información reviso mi teléfono móvil, y veo una llamada perdida de Pascual Rodríguez. ¡Me había olvidado de Pascual! Ya debe estar enterado de todo. Giro hacia mi lado derecho del asiento trasero del coche donde se encuentra Tomás, y noto en su expresión que no le hace mucha gracia escuchar todas estas noticias. Vuelvo a pensar en Aurora y en Pedro, y estoy segura que son lo que más le preocupa en estos momentos. Y a mí.

Aprovecho que tiene su mano izquierda sobre su pierna, y llevo mi mano con la pulsera de seguridad encima de la de él. Con mi dedo índice le acaricio, y logro arrancarle una leve sonrisa de su boca.

—Confía en mí, por favor —le susurro. Me giro de nuevo hacia mi lado izquierdo donde está Guillermo, que me espera con sus ojos verdes y añado — Confíen en mí. Necesito de su confianza en este último tramo de mi plan.

Luis se detiene en frente de una imponente entrada, que nos conduce a un jardín cubierto de una vegetación frondosa que está perfectamente iluminada por la luz tenue que sale de elegantes faroles. Los faroles se encuentran alineados sobre el camino que toman los coches que van entrando. En el centro del jardín hay un pequeño lago, y dentro hay una barca de mediano tamaño, donde se encuentra una mujer tocando con su violín de forma maravillosa Las Cuatro Estaciones de Vivaldi.

Según vamos acercándonos, nos encontramos con un grupo de unos diez periodistas a la entrada del palacio donde tendrá lugar la gala. Luis hace una maniobra un poco brusca con el coche, y escapa de la fila de coches que dejan a los invitados en frente de los periodistas.

—Si les parece mejor, entraremos por la parte de atrás. De esta forma nos perderán de vista los periodistas —explica Luis.

Mientras escapamos de esa entrada, exploro el grupo de periodistas, y veo a Elena Robles entre ellos. Se ha tomado muy en serio su trabajo, pienso.

—No veo tanta gente—comenta Guillermo.

Luis hace sus gestiones, y en minutos estamos entrando por una puerta, donde nos recibe otro hombre de negro con gestos pocos cordiales, y es cuando tengo la convicción de que Luis es el hombre de negro más agradable que me han podido asignar.

Quedo totalmente sorprendida cuando entramos al salón. No sé si hemos llegado demasiado temprano, pero lo cierto es que de aproximadamente medio centenar de mesas circulares ubicadas por todo el espacio, solo unas veinte están ocupadas. Ahora escucho una pieza de Mozart de fondo. Un hombre vestido de blanco se acerca, y nos conduce a nuestro sitio. En el camino inspecciono el lugar. Mirando hacia las mesas de los asistentes se encuentra ubicado el escenario, vestido con un suelo artificial de rombos de colores blanco y negro con una gigantesca pantalla de tela blanca. La pantalla proyecta una imagen en donde se lee una frase: Apoyemos a la niñez desamparada, XIV Gala Benéfica organizada por la Fundación La Estrella. En el escenario reposa una mesa alargada donde se encuentran unas muñecas. Me detengo a mirarlas aunque con recelo.

—Son réplicas hechas en bronce para la subasta que se efectuará durante la gala — me explica Tomás.

Cuando llegamos a la mesa ubicada en el centro del salón, me encuentro con nuestros acompañantes de la velada. Diego Santos nos espera de pie con la que supongo que debe ser su novia. Una chica joven que puede ser más o menos de mi edad. Al lado de ellos una pareja desconocida se pone de pie para saludarnos. El recibimiento de ambas parejas es de todo menos cálido.

—Cristóbal Fuentes, director de la fundación, y su mujer — me susurra Guillermo al oído. Cristóbal Fuentes es un hombre de unos cincuenta años con unas gafas que le agregan unos cuantos años más a su edad. Lleva el pelo totalmente engominado, y sus gestos demuestran un nerviosismo aparente en su rostro. Me saluda de manera muy fría, y no me queda duda que es el principal cómplice de Ignacio Montes. Poco le queda como director de la fundación, pienso para mi interior.

Después del aburrido formalismo, me doy cuenta que Diego no me quita la mirada de encima. Ya no es la mirada deseosa y enfermiza de los primeros días. Ahora me mira con desprecio. La velada no tiene cara de ser muy amena.

Tomás rompe el silencio iniciando una conversación con la mujer de Fuentes, aunque por su tono de voz me doy cuenta que no está para nada cómodo.

—Veo muy poca gente — dice Tomás. Cristóbal Fuentes responde a su comentario casi que al instante.

—Los acontecimientos de las últimas horas han sido determinantes para que la asistencia a la gala de este año sea así de pobre — me mira tras sus palabras y continua — Nos han tendido una trampa, pero vamos a llegar hasta el fondo de esto, y cuando descubramos al autor de este asunto, lo vamos a encerrar en la cárcel. Y a quien calumnia a Ignacio relacionándolo con una red de tráfico de menores también le caerá todo el peso de la ley —.

Adicional a la tensión que se vive en la mesa, noto que Guillermo no puede disimular su mirada despectiva hacia Diego Santos, y yo me invento una visita al tocador para poder planear mis movimientos.

—La gala está a punto de empezar — me dice Guillermo.

—No tardo — y me retiro ante la mirada atenta de todos.

Cuando salgo del salón, me voy hacia un rincón cerca a la entrada de los tocadores. Recupero mi teléfono y llamo a Elena Robles. Luego sacó del bolso el pinganillo, lo activo, y le pido a Luis que llegue hasta donde me encuentro, utilizando como guía el geolocalizador de mi pulsera.

—¿Valeria?

—Hola, Elena. Te he visto en la entrada de la gala.

—¿Estás aquí?

—Sí. Voy a necesitar de tu ayuda. ¿Puedes llegar a los tocadores?

—Voy hacia allá.

Cuando termino mi conversación aparece Luis.

—Señorita Salinas.

—Luis voy a necesitar que proyectes una imagen en la pantalla del salón. Sólo cuando te de la señal de aviso. Te avisaré por el pinganillo. ¿Crees que podrás hacerlo?

—Nada es imposible, señorita —Saco de mi bolso la fotografía y se la entrego.

—Gracias, Luis.

Entro a los tocadores, y solo basta mirarme al espejo para que en el reflejo vea a Elena Robles a mis espaldas.

—Ignacio Montes ha dado la orden de prohibir la entrada de periodistas a la gala —dice Elena.

—Pues no solo voy a necesitar que entres tú, sino tu ayudante de cámara. Quiero que estés preparada para grabar cuando yo te diga.

De un momento a otro la música de fondo del salón se apaga, y un maestro de ceremonias empieza a hablar por micrófono. La voz es tan fuerte que se escucha casi perfecto desde los tocadores.

—Es Montes, está a punto de empezar su discurso — me aclara una Elena Robles mucho más proactiva y decidida.

—Quizá sea su último discurso oficial — le respondo riéndome con sarcasmo. —Nos vemos luego. Estate atenta. — Elena asiente y me da la espalda para desaparecer, pero antes que lo haga, la llamo nuevamente.

—Elena...gracias.

—Gracias a ti, Valeria — me sonríe y sale por la puerta.

Ahora se escucha la voz de Ignacio Montes. Curiosamente el momento me lleva a recordar una frase que aprendí en la universidad: el poder no corrompe, desenmascara. Y eso es justo lo que te ha ocurrido a ti, Montes. Sólo que tuviste la mala suerte de vivir tu agónico declive sin tu compañero de viaje, Gregorio Salinas.

Regreso al salón con Ignacio Montes sobre el escenario y con el lugar medio vacío.

—...rindámosle honor a Gregorio, porque hoy por primera vez en la historia de esta gala, él no se encuentra entre nosotros. Señores y señoras, gracias por su asistencia y que empiece la subasta...

Nuevamente se apodera del micrófono el maestro de ceremonias vestido en un esmoquin azul oscuro. Ignacio Montes nota mi presencia y me mira con ojos de demonio. Trato de evadir su mirada casi asesina.

—...nuestra bellísima muñeca en bronce es Estrella, la primera en nacer en la fábrica...empezamos con un precio de salida de tres mil dólares, señores... ¿Quién da más?

Sólo se escucha el sonido de una que otra copa en el salón. Los asistentes no están a la tarea de hacer obras de caridad hoy. La gente está muy tocada con las noticias. Me mantengo de pie a un lado del escenario.

—¿Quién da más, señores?

—Diez mil...— Y es la voz de Tomás. Se escuchan murmullos.

—Diez mil, señores. ¿Alguien ofrece algo más?

Me acerco al micrófono y me animo.

—Quince mil...— Inmediatamente se escuchan más murmullos, pero sin despertar mucho el ánimo entre la gente. Tomás, Guillermo y los demás no dudan en direccionar sus miradas hacia mí, y yo hago un gesto de saludo con mi mano.

—Quince mil, señores. Quince mil dólares ofrece la señorita Salinas por Estrella...quince mil a la una, quince mil a las dos, quince mil a las tres... ¡vendido!

Se escuchan tímidos aplausos. El maestro de ceremonias no deja de sonreír.

—Ahora tenemos con nosotros a Maravilla con precio de salida de cuatro mil dólares, señores. ¿Alguien se anima?

—...cuatro mil quinientos — Una mujer ubicada unos cuantos puestos más atrás hace una primera oferta.

—...la señora Fernández ofrece cuatro mil quinientos, señores. ¿Alguna oferta más? Cuatro mil quinientos a la una, cuatro mil quinientos a las dos... ¡vendido!

Después de cuatro o cinco muñecas subastadas, el acumulado que se logra ver en la pantalla del escenario alcanza una cifra de setenta y dos mil dólares. Guillermo ha terminado comprando la muñeca Celeste, y Tomás se ha quedado finalmente con la Galáctica. Según la información que me ha dado Guillermo, en ocasiones anteriores se ha llegado a recolectar más de ochocientos mil dólares, por lo que la cifra actual dista muchísimo de la anterior. En medio de una breve pausa, antes de retomar la subasta, decido que es el momento de actuar.

Envío la señal de aviso a Luis, a través de mi pulsera, mientras voy en búsqueda de un micrófono. Muchos no se han percatado de lo que estoy a punto de hacer, y eso me da tiempo para permitir el paso de Elena y su ayudante de cámara al salón. Transcurren unos minutos para que Elena y su ayudante empiecen a grabar.

—Buenas noches, señores y señoras. Para los que no me conozcan, soy Valeria Salinas. Quiero invitarlos a hacer la siguiente reflexión. Con lo ocurrido en las últimas horas, todos sabemos que hoy no ha sido un buen día para La Estrella. Pero no estoy aquí para hablar de noticias, he venido hablar aquí porque hay alguien que me motiva a hacerlo —La imagen de la pantalla del escenario cambia casi que de inmediato. La ubicación desde donde me encuentro me permite tener la visibilidad de todo el salón. Hombres uniformados salen de todas las esquinas y se van acercando hacia el escenario. Sé que vienen por Elena. Guillermo se percata y se levanta, y logra frenar a uno de ellos, lo mismo hace Tomás con otro — Este es Pedro. Un niño que desde que llegó a este mundo ha sufrido una parálisis cerebral. Su madre es Aurora. Una mujer que ha luchado toda su vida para sacar adelante a su hijo pese a las adversidades. Pedro, y los demás niños necesitan su ayuda. Desde hoy, quiero asumir mi compromiso vinculándome a la fundación, y así seguir con el hermoso legado que mi madre Antonia Márquez inició, y que hoy en día, si estuviera con vida, fuera la mujer más feliz de continuar haciéndolo. Hoy no pensemos en muñecas, ni en escándalos, hoy pensemos que hay vidas allá fuera que nos necesitan de verdad...muchas gracias.

Camino hacia afuera del escenario mientras la gente aplaude un poco más animada. Veo a Elena salir del salón junto a su ayudante, y me quedo más tranquila. En medio de la reacción de la gente por mi discurso, hay un apagón repentino. No veo nada, y me detengo en el centro del escenario. Escucho voces. Las voces de Tomás y Guillermo que se acercan. Me doy la vuelta y alguien me agarra de la mano. Los latidos del corazón me acompañan, pero el ritmo acelerado de los mismos empieza a crear en mí un sentimiento de ansiedad. Me llevan de la mano, y cuando salgo del salón, doy gracias a Dios porque tengo a Luis junto a mí. Guillermo sigue detrás de mí, y Tomás ha desaparecido.

Vuelvo a respirar aire puro cuando a través de una salida de emergencia quedamos a la intemperie, pero atrapados en un callejón muy estrecho. La velocidad con la que han transcurrido los hechos me genera un mareo incómodo. Escucho otros pasos, pero no veo a nadie diferente a Luis y a Guillermo. De repente siento un disparo. Guillermo cae al suelo y veo sangre junto a su cuerpo. ¡Dios mío! Escucho un ruido tenebroso acompañado de un sollozo, y veo a Luis tendido en el suelo inconsciente. Estoy sola hasta que siento la respiración de alguien en mi espalda. Y ese alguien no tarda en cubrir mi nariz y mi boca con un pañuelo. Mi vista se nubla. La consciencia se me escapa. Me siento vulnerable y creo que...

22

El hospital

ABRO los ojos con la terrible sensación de no poder ver nada. Está todo completamente oscuro, y me encuentro atada de manos y pies. Hace mucho frío. Parpadeo una y otra vez para ver si lo que estoy viviendo hace parte de una terrible pesadilla, o es la desafortunada realidad en la que me encuentro. Se me vienen a la mente los últimos acontecimientos. El discurso de la gala benéfica, el repentino apagón, disparos, Guillermo y Luis tendidos en el suelo. ¡Dios mío! ¿Cómo estarán? ¿Dónde demonios estoy?

Intento realizar algunos movimientos desesperados a pesar de estar imposibilitada, y termino en el borde de lo que supongo que es una mesa, a punto de caer de ella. La falta de visión me hace sentir como si estuviera al borde de un precipicio, y no de una mesa. Sin embargo, el desconocimiento de lo que me pueda encontrar debajo de esta mesa detiene mis planes de dejarme caer. Acerco mis manos a mi boca y un olor a óxido entra por mis fosas nasales. Entonces concluyo que estoy atada a una cadena. Mi mejilla izquierda roza con la pulsera que llevo en mi muñeca. ¡La pulsera! Puedo activar el geolocalizador de la pulsera de seguridad, y tal vez podrían venir a rescatarme.

Presiono como puedo el mentón contra la pulsera varias veces. Creo que lo he hecho de forma correcta. Si todo sale bien no tardarán en venirme a buscar.

De repente, siento que una puerta se abre y el aire frío removido por el abrir de la puerta eriza los vellos de mi piel. Encienden la luz, y mis ojos se cierran por el malestar de sentirla directamente sobre mí.

—Buenas noches, mi querida y estimada Valeria. —El sarcasmo de esa voz ronca tiene nombre. Permanezco con mis ojos cerrados para evitar el desagradable encuentro. Es Ignacio Montes.

—No temas. Puedes abrir tus ojos. Te sentirás muy cómoda cuando descubras dónde nos encontramos.

Abro los ojos, y sin mirarlo a él, me obligo a inspeccionar mi alrededor. El mueble con vitrinas acristaladas llenas de muñecas me resuelven inmediatamente mis dudas sobre dónde me encuentro. La Estrella. Ignacio Montes se acerca lentamente a mí. Extiende su mano y me agarra fuertemente por mis mejillas. Es inevitable no mirarlo.

—¿Porqué me has traído aquí? —Su mano sigue presionando mi mandíbula pero me deja hablar.

—Aquí empezó tu desgracia, y aquí mismo continuará si sigues portándote mal —me dice Ignacio Montes. Sus palabras me aterran.

Empuja mi rostro hacia un lado y me quita la mano de encima. Empieza a caminar hasta llegar hasta las vitrinas.

—Lo sé todo, Valeria. Sé lo que hizo Gregorio contigo en este mismo lugar cuando solo eras una niña. Te confieso que fue todo un hijo de puta, pero también tienes que agradecer que no contaras con la misma suerte de las otras niñas.

—¿Qué? ¿A qué te refieres, maldito? —Ríe descaradamente.

—No voy a darte detalles pero te voy a explicar cómo vamos a jugar ahora. —Hace una breve pausa mientras recorre las vitrinas con sus dedos, y finalmente llega al costado izquierdo de la mesa. —Has jugado muy mal, Valeria. No tenías que haber metido tus narices en la fábrica. Porque estoy seguro que fuiste tú la que provocaste el escándalo con la hija del alcalde. Tú y tu estúpido hermano que insistió en llegar al fondo de todo esto. — Extiende nuevamente su mano, y esta vez con su dedo índice empieza un recorrido desde mi boca hasta el cuello, pasa por mis pechos, mi vientre, y llega hasta mi pierna. Los demonios de mi pasado empiezan a aparecer y mi corazón empieza a agitarse.

—El juego lo vamos a continuar de esta forma, puta del demonio —Sus ojos se oscurecen y aprieta sus dientes mientras siento su aliento sobre mi rostro, sus manos sobre mis piernas, apretando mi piel y bloqueando la circulación de la sangre. —Como tanto te está gustando la exposición a la prensa y a los demás medios, vas a explicarle a todo el país que fue Gregorio el único líder de la red de tráfico de menores. Vas a exculparme y lo vas hacer dentro de unas horas. Vas a emitir un comunicado. La puta de tu amiga periodista seguro que querrá ayudarte.

—Estás hundido, Ignacio Montes. Las autoridades te han seguido la pista y lo saben todo. —Mi respiración se agita.

—No hay pruebas contra mí y lo sabes. —Quita su mano de mi pierna pero rápidamente vuelvo a sentirla, esta vez más abajo, levantándome el vestido. ¡Dios mío, no! ¡Otra vez, no! Mi rabia contenida por la posibilidad latente de volver a repetirse la historia de hace muchos años, me obliga a hablar, quizá tomando la opción menos favorecedora, fruto de la desesperación.

—Te equivocas. Aurora es la principal testigo—. Hablo con mi voz entrecortada. — Fue víctima de ese negocio atroz, y terminará hablando para hundirte, y voy a luchar para que así sea. Ahora no sólo lucho por mi causa personal, sino por una madre y un hijo escondido que han pagado las consecuencias de encontrarse en el camino a gente como tú y como Gregorio Salinas. —Su rostro palidece pero inmediatamente va poniéndose rojo. Grita. Grita desesperado. Me agarra y me lanza hacia el otro lado de la mesa, y yo salgo disparada, cayendo al suelo con la sensación de que mis huesos se han roto en mil pedazos. El dolor no me deja pensar, y las lágrimas empiezan a brotar de mis ojos.

—¡Cometiste otro error, maldita! Nunca debiste sacar a la luz pública la existencia de esa mujer y ese retrasado mental. Traicionaste la voluntad de tu padre. ¡Puta mal agradecida!

Estando en el suelo, asfixiándome de dolor, siento sus pasos que vienen hacia mí. Me toma bruscamente del cabello, y en ese instante la puerta del despacho vuelve a abrirse con violencia.

—¡Suéltala, cobarde! —Tomás entra al despacho y mis lágrimas de dolor se convierten en un alivio esperanzador. Detrás de Tomás entran cuatro, cinco, no lo sé. Mi consciencia me vuelve abandonar poco a poco. La cara de Tomás la veo entre nubes, pero sonrío por tenerlo aquí conmigo. Ahora. Me muevo hacia el limbo, y desvanezco lentamente.

Los parpados me pesan cuando intento abrir mis ojos. Vuelvo a cerrarlos, pero en una fracción de segundo batallo con ellos y los abro lentamente. Una chica vestida de blanco está haciendo algo sobre mi cuerpo. Me examina. Mi primer estímulo es intentar levantarme de la cama, pero es ella misma la que me sujeta por los hombros y me devuelve a mi postura anterior.

—Quédese tranquila —me dice muy serena.

Luego veo a entrar a otro hombre vestido de blanco, un poco mayor. Los hombres de negro han sido reemplazados por unos de blanco. ¡Dios mío! ¿Dónde estoy? ¿Guillermo? ¿Tomás? ¿Luis? De repente entra por la puerta Tomás. Lo veo decaído, ojeroso y con una barba que empieza a crecer. Ve que estoy despierta y me doy cuenta que sus ojos se iluminan. << La suerte de tener a un hombre maravilloso que te quiera, como te quiere él>>; Y recuerdo las palabras de Aurora que son la energía que ahora necesito. Viene hacia mí, y yo intento regalarle una sonrisa entre mi debilidad. Me toma de mi mano muy despacio. Estoy llena de hematomas por todos lados. Tomás acaricia mi cabeza mientras la enfermera y el doctor conversan.

—Todo bien, doctor — dice la enfermera. El doctor asiente, mira a Tomás y luego se dirige a mí.

—¿Cómo se siente, señorita Salinas? —me pregunta.

—Adolorida — respondo. El solo pronunciar una palabra me produce un leve dolor en mi brazo derecho y en las costillas.

—Es normal. Pasará. Tiene que guardar reposo.

—¿Qué hora es? —pregunto con cierta incertidumbre.

—Ocho y media de la mañana. —¡Por Dios! ¿En qué momento pasó tanto tiempo? Hace unas horas me encontraba en la gala. Y luego...luego en la fábrica.

—¡Ignacio Montes! — exclamo. Mi cabeza me cruje y las costillas vuelven a doler.

—Calma. Calma —me susurra Tomás mientras sigue acariciando mi cabeza. —Me quedaré con ella, doctor. Cualquier cosa, le avisaré.

El doctor y la enfermera se marchan, y finalmente quedamos él y yo solos.

—Mi hermano Guillermo, ¿dónde está? Necesito saber qué ha pasado. —Tomás extiende su brazo y acerca a mi cama una silla. Se sienta y me mira tranquilo.

—Guillermo está bien. Recuperándose.

—¿Recuperándose? ¿Qué le ha pasado?

—Ha recibido un disparo en la pierna pero está todo bajo control.

—Quiero verlo, quiero verlo ahora mismo —le insisto angustiada.

—Ahora tienes que descansar. Más tarde podrás hablar con él. — Sus palabras me tranquilizan.

—Y, ¿Luis?

—Luis está mejor que todos nosotros. Ha recibido un golpe en la cabeza pero es un hombre de acero.

—¡Pobre!

—Quiero que descanses y te recuperes. Has tenido unos días muy agitados. — Me toma de la mano con cuidado de no lastimarme y me besa los dedos. —¿Quieres comer algo? He traído un poco de fruta.

—Sí. Me provoca la fruta. —Tomás me sonríe.

—Eso es buena noticia. —De repente empieza a mirar hacia todos lados. Parece que ha perdido algo.

—¿Qué pasa? —le pregunto.

—Argg...he dejado la bolsa con las frutas afuera. Voy por ellas y regreso enseguida. — Me da un beso en la frente. Siento su perfume de nuevo.

—Hueles bien —le digo.

—No me he duchado. He estado contigo toda la noche.

—Tiene más merito. —le respondo.

—¿El qué?

—Conservar el aroma de tu perfume a pesar de no haberte duchado aún. — concluyo. Me sonríe y sale por la puerta.

A pesar de mi estado, mis hematomas, estar rodeada de doctores, lo cual odio, me siento tranquila. Tranquila porque tengo la sensación de que lo peor ha pasado. Guillermo se encuentra bien, y además tengo a Tomás junto a mí. Pero, ¿qué habrá pasado con Ignacio Montes?

Veo el mando sobre la mesita que tengo a mi lado izquierdo de la cama. Me estiro haciendo un gran esfuerzo, y aguantando el dolor logro cogerlo. Enciendo el televisor. Hago zapping rápido hasta llegar a un canal de noticias.

—...han sido las únicas declaraciones antes de ser ingresado en el cuartel de la policía. Ha dejado claro que desconocía toda la trama de corrupción y de tráfico de menores del que se le acusa, pero lo que más ha sorprendido son sus declaraciones con respecto a la hija del recién fallecido Gregorio Salinas, Valeria Salinas. —me quedo helada. De repente Ignacio Montes aparece en la imagen mientras lo llevan hacia un coche atado de las manos con esposas.

—Soy inocente. Tal vez mi único delito ha sido haber confiado toda la vida de la amistad de un hombre que fue capaz de abusar sexualmente de su propia hija. Sí. Valeria Salinas fue abusada sexualmente en su niñez por su padre. —Un escalofrío me recorre todo el cuerpo.

Mientras escucho las declaraciones, Tomás entra de nuevo a la habitación. Bajo la mirada hacia mis brazos llenos de moretones. Suelto el mando, y lo dejo caer sobre el costado de la cama.

—¡Valeria, te he dicho que tienes que descansar! — Viene hacia mí, agarra el mando y apaga el televisor. — ¿Valeria, qué tienes?

—Todos lo saben — le digo.

—¿Todos saben qué?

—Ignacio Montes ha dicho en sus declaraciones que fui víctima de abuso sexual por parte de Gregorio Salinas. ¿Sabías de estas declaraciones? —Levanto la mirada y veo sus ojos. Estoy a punto de derrumbarme.

—Sí. —Tomás hace una breve pausa —No quería que lo supieras. Por lo menos no ahora.

—Mi secreto está en boca de todos ahora —le digo con voz quebrada.

—Valeria, escúchame bien. — Sus inmensos ojos marrones se clavan en mi mirada. Toma mi rostro en sus manos. —No es un pecado. Tú eres solo la víctima, y aquí estamos todos para apoyarte. Vales mucho, y lo has demostrado con tus actos. Todos, absolutamente todos estamos muy orgullosos de ti.

—Ignacio Montes...

—Ese hijo de...—Tomás aprieta los dientes. —...lo ha hecho para salvar su pellejo. Seguramente sus abogados se lo han recomendado. Pero no tiene escapatoria. Va ir a la cárcel. Aurora nos ayudará para aquí sea. No vale la pena que sigamos hablando de ese hombre. —Mientras me habla, lo miro parpadeando y sin decir una palabra, pero concluyo que de momento he podido aguantar el golpe anímico que significa esto para mí. Tomás me ayuda y me alivia al instante. Es el hombre que necesito en mi vida. Ahora y siempre.

—Pasemos a otro tema más importante: la fruta —me dice Tomás mientras saca de la bolsa unos melocotones.

Me da de comer con su mano uno de ellos. Está jugoso y dulce. Mastico lentamente el trozo de fruta. Cada movimiento para masticar es un nuevo pensamiento. ¡Basta ya! Tienes el futuro delante de ti (ese es Tomás), así que deja de mirar hacia atrás. Mi yo interior suena convincente. Me voy quedando dormida con mis ojos mirando a Tomás, que me sonríe de forma tierna. Ver su rostro es mi tranquilizante. Voy cediendo hacia el repentino sueño que me invade, y finalmente cierro los ojos.

Me despierto nuevamente y tengo a mi lado a Guillermo. Me sonríe y yo le devuelvo la sonrisa. Tiene una bata azul marina puesta y veo unas muletas recostadas a la pared.

—¿Cuánto tiempo llevas ahí? —le pregunto todavía atontada.

—Unos cuantos minutos. El doctor me ha dejado que venga a verte. — me contesta. —Ya ves, hemos terminado todos en el hospital. —concluye mientras me muestra la venda que lleva en la pierna izquierda debajo de su bata.

—Ha sido toda mi culpa —le digo mientras me incorporo sobre la cama ya más fortalecida.

—Pues te cuento que ha tenido un excelente efecto.

—¿Por qué lo dices?—le pregunto extrañada.

—Tu discurso en la gala ha salido en todas las noticias. Pero eso no es lo importante —me explica. —Desde ayer mismo en la noche, la fundación ha recibido una gran cantidad de donaciones. Se ha logrado juntar más de ochocientos mil dólares. —Me quedo perpleja. Esta vez de felicidad.

—¡Qué gran noticia! —exclamo. —Quiero que entreguemos gran parte de ese dinero a Aurora para el tratamiento de su hijo. Lo necesita.

—Hecho. Ya me he encargado de hablar eso con Tomás. Hemos bloqueado las cuentas de la fundación. Cristóbal Fuentes, director de la fundación ha sido detenido al igual que Ignacio Montes. Ambos sospechosos.

—Ignacio Montes ha hecho unas declaraciones en las que...

—Lo sé — me interrumpe Guillermo. —No merece que sigamos hablando de él.

—¿Y La Estrella? —le pregunto.

—¿De verdad quieres saberlo? —me responde con un tono sarcástico ya muy común en él. Asiento expectante.

—Hay una manifestación en las puertas de la fábrica. Tomás ha ido a tomar el control. Los compradores más importantes han llamado para cancelar sus contratos. Unos cuantos trabajadores han renunciado. Como puedes darte cuenta, el escenario de la fábrica no puede ser más desolador. En cuestión de horas, el efecto de la noticia de la muñeca de la hija del alcalde, sumado a la vinculación de nuestro padre, de Montes y Fuentes al escándalo de explotación sexual, ha causado mucho revuelo con drásticas implicaciones para la fábrica. Tal como te lo imaginaste, Valeria.

—Sí, pero tal vez cuando te encuentras frente a frente que lo que imaginaste ya es una realidad, ves las cosas de manera distinta. —le contesto a Guillermo con un cierto sentimiento de nostalgia.

—¿Con arrepentimiento, tal vez?

—No. No es arrepentimiento. Es solo que si la vida me hubiera tratado de otra forma, a lo mejor no hubiéramos llegado a este punto.

—Tienes razón. —Mi hermano me toma de las manos y sus ojos verdes me llenan de lo que para mi representa su color, la esperanza. Sus gestos de cariño me llenan de fe y optimismo.

—Ya no quiero insistir en lo que pudo haber sido, simplemente vivir el presente y mirar hacia el futuro —concluyo.

—Esa es la actitud, Valeria. — Acaricia mis manos con su cara, y su barba me hace cosquillas. —Sí, ya sé lo que me vas a decir. La barba. Cuando salga de este hospital, que espero que sea pronto, me afeitaré —me dice con su toque de buen humor.

En ese momento tocan a la puerta. Abren inmediatamente, y aparece Pascual Rodríguez en la entrada de la habitación.

—Buenos días, ¿puedo pasar? —pregunta Pascual. Trae un ramo de rosas frescas. ¡Flores!

—¡Pascual! —exclamo con exagerada alegría, y ya acostumbrada a los agrios recuerdos que suelen traerme las flores.

—Me alegra que me recibas con tanta euforia. Quiere decir que la cosa no es tan grave. — me dice respondiendo a mi alegría con una sonrisa. —Ya había tenido la oportunidad de hablar con Guillermo unos minutos. — concluye, mientras detiene su mirada en la pierna de Guillermo, y luego en mis hematomas.

—Siento mucho todo lo que ha ocurrido. Sobre todo lo que viviste con Gregorio cuando eras pequeña. Se me encogió el alma al ver las declaraciones del otro delincuente. —Intento jugar con mi mirada agachando la cabeza, pero mi interior me dice que no hay nada de lo que deba avergonzarme.

—Sí. Esa ha sido mi vida, Pascual. Nuestra vida. — Y miro a Guillermo.

—Ahora entiendo tu desprecio cuando me hablabas de Gregorio. Entiendo tus ganas de acabar con todo lo que te recuerda a él. Lo importante es mantenerse unidos. Quiero manifestarles que tienen todo mi apoyo. Pueden contar conmigo para cualquier gestión necesaria con La Estrella.

—Gracias, Pascual. Agradezco tus palabras. No vienen buenos momentos para La Estrella, pero habrá que asumir las consecuencias.

Pascual deja las flores sobre la mesa de la entrada, se acerca a mi costado derecho, y me da un beso en la frente. Extiende su mano y saluda a Guillermo.

—Pascual, vamos a cerrar La Estrella. Es lo que estábamos esperando cuando esto ocurriera.

—¿Están seguros de lo que quieren hacer? — me pregunta aún dudándolo.

—Completamente. — No miro a Guillermo para responder porque mi hermano sabe muy bien que es un tema que hemos tocado infinitas veces con la misma conclusión: la desaparición de La Estrella es inminente. —Sí, quiero tu ayuda porque los empleados que quedan necesitan de un trabajo. Quiero que estudies la posibilidad de incorporarlos a tu empresa.

—Lo haré —responde Pascual. —He estudiado el listado del personal que me has entregado y a muchos podré reubicarlos perfectamente.

—Me alegra escuchar eso de ti. Gracias. Muchas gracias, Pascual.

—No solo lo hago por ustedes, sino por Antonia, su madre. Fue una gran mujer.

—Gracias — interviene Guillermo. Yo sonrío tímidamente porque escuchar el nombre de mi madre en los labios de Pascual me lleva a recordar su historia pasada. Tal vez, los momentos felices junto a ella son la única parte de mi pasado que valdría la pena seguir recordando.

La puerta se abre y nuevamente tengo visita del equipo de blanco. Tres hombres de blanco.

—Buenos días, vamos a necesitar llevarnos a la paciente para realizarle los últimos controles.

—Si eso implica que vayan a darme de alta, ¡llévenme ya! — respondo más animada.

Pascual se aparta mientras me pasan a la camilla. Los dejo a él y a Guillermo a mis espaldas, y me despido de ellos con la esperanza de que pronto pueda salir de las deprimentes cuatro paredes de este hospital.

23

Manifesto

LA salida del hospital ha sido lo más <<hollywoodesco>>; que hasta ahora había vivido. Para eso existen las puertas de atrás de los establecimientos, para rescatarnos de esos momentos que no quieres enfrentar aún. El asedio de la prensa no es precisamente lo más divertido que una persona quiere vivir, no solo porque no estoy acostumbrada a ello, sino porque corro el riesgo de encontrarme con preguntas como: ¿es cierto que fuiste abusada sexualmente cuando tenías siete años? ¿Le guardas algún tipo de rencor a tu padre? Y aquí es cuando el tema se pone ya un poco más serio, porque las declaraciones que uno pueda dar con respecto a ese tema, no solo pueden afectarme a mí, sino a todas aquellas personas que alguna vez han pasado por este desafortunado momento.

Así parezca increíble, no sé cuántos días han transcurrido desde entonces, lo cierto es que el tiempo ha pasado volando. Las manifestaciones en la puerta de la empresa no cesan. Y en las pantallas de los televisores he podido leer pancartas con mensajes como: NO A LOS FTALATOS, ASESINOS, PROTEJAMOS A NUESTROS NIÑOS, MONTES DELINCUENTE, FIN AL CLAN DE LAS MUÑECAS. Los telediarios han hecho miga a la empresa, y ellos mismos se han encargado de destruir poco a poco la fábrica. Ya no necesito ayudar para que eso ocurra. Precisamente hace unos instantes acabo de ver en pantalla a mi querida Elena Robles. Debajo de su imagen se leía la frase: La Estrella se estrella. Elena es toda una revelación. Ahora es ella la que me insiste por tener las primicias, la información de última hora, y la entrevista que todos quieren ver: la mía. He venido preparándome para enfrentar ese momento. Y cuento los segundos para que llegue.

Por otro lado, Guillermo ha insistido en contratar a un abogado. Finalmente lo hemos hecho, y es ese nuevo hombre el que se está haciendo cargo de la liquidación de la empresa. De los ciento veintisiete empleados de La Estrella, setenta y cuatro serán reubicados en la planta de fabricación de la empresa de Pascual Rodríguez. Otros han renunciado ante la repentina crisis, la cual ha ocasionado un bajón del sesenta y seis por ciento en las ventas, según los datos del departamento comercial. Los demás han optado por negociar una indemnización. Lo que más me alegra es el nuevo rumbo que Victoria ha elegido tomar con su vida. Sorpresivamente, no ha aceptado ser reubicada en la fábrica de Pascual, y está a punto de abrir un nuevo negocio de textiles decorativos, hechos con la colaboración de los artesanos del campo.

En fin, las emociones son muchas pero mi vida sigue, y la de los demás evoluciona. Todos hemos cambiado. También he tenido una conversación con Clara Gómez, la psiquiatra de Guillermo, y me ha comentado que mi hermano ha hecho grandes avances. Es difícil poder manejar estos temas, pero creo que así ella insista en que no debería ser así, no dejo de sentirme culpable en algunas ocasiones, porque Guillermo ha cargado mi cruz a lo largo de toda su vida, y mis sufrimientos han sido los suyos. Y eso no es justo. Con el paso de los días se ve más relajado. Ya no es el mismo sobreprotector de antes. Sus ojos no dejan de brillar cuando me ve, pero su luz es diferente. Clara me ha dicho que ha conocido a alguien. No quiero preguntárselo, ni quiero intervenir en su historia, pero solo puedo sentir felicidad por mi hermano. Le he prometido a ella que iré a un par de consultas para que analicemos juntas mis avances con Tomás.

Por otro lado, Luis, mi hombre de negro siempre fiel, precisamente hoy finaliza su trabajo de guardaespaldas. Ya no hay nada que temer. Ignacio Montes está a punto de ser condenado por los delitos de explotación sexual de menores e intento de homicidio en grado de tentativa, y todos sus secuaces van por el mismo camino. La mirada de Luis se encuentra con la mía en el retrovisor, y me advierte que estamos a punto de llegar a la fábrica. Hay un gran cordón de seguridad que separa a los manifestantes y a los periodistas de la zona donde aparcaremos para poder entrar a La Estrella, por última vez.

Luis detiene el coche no sin antes volver advertirme que no salga hasta que no reciba su orden. Yo obedezco, y me da tiempo de girarme y ver lo que ocurre detrás de mí. Veo caras entre la multitud, y siento muchas ganas de hablarles. Tranquila gente, la justicia que tanto anhelan se hará realidad muy pronto. Su justicia es mi justicia.

Salgo del coche y Luis se convierte en escudo para entrar por una puerta lateral que había permanecido sellada por mucho tiempo, y que ahora hemos habilitado para evitar a la prensa. Está todo oscuro, pero sólo son unos segundos. El pasadizo nos ha conducido a la planta de fabricación. La muerte de la empresa se palpa. El silencio es absoluto. Las máquinas se encuentran apagadas desde hace algunas horas, pero sin duda, lo más destacable es la experiencia de no sentir ese olor a plástico que por tanto tiempo olfateó la zona industrial donde se encuentra La Estrella.

Los grandes andamios con muñecas desnudas abrazan mis pasos hacia la puerta de las oficinas. Las muñecas más curiosas me miran con ojos verdes, azules, negros. Atentas y aterradas porque saben que se acerca el final. Otras más conscientes de la realidad reposan con los ojos cerrados, ignorando mi presencia. No hay escalofríos, no hay ansiedades ni angustias. Antes de entrar por la puerta, me detengo ante el mural que en algún momento llamó mi atención: Toda una vida dedicada a las muñecas. Y esa vida se extingue, pienso.

Luis se adelanta a mis pasos, y abre la puerta de la entrada hacia las oficinas, porque antes que mi guardaespaldas, es un gran caballero. El silencio permanece. Sigo mi camino hasta el despacho principal, ese que tuvo a Gregorio Salinas como principal huésped, ese que tuvo a Ignacio Montes por tan poco tiempo. El silencio se rompe con las voces masculinas que se escuchan detrás de esas paredes. Luis vuelve abrir la puerta y me hace su ya conocido gesto, indicándome que se quedará afuera, esperándome. Asiento y le sonrío.

Cuando entro las voces se callan. Todos me miran. Guillermo, Tomás, un hombre desconocido, y Aurora son los asistentes de esta última reunión en la fábrica.

—Buenos días — les digo a todos. Sonríen tras mi saludo. Nos dirigimos hacia la sala de juntas detrás de la mampara de cristal. Ahí tengo otro encuentro con las muñecas, las eternas testigos de muchas de las actividades que aquí se idearon. Buenas y malas.

—Valeria, el señor es nuestro abogado, Javier Sánchez.

Javier Sánchez, el abogado que Guillermo contrató para la liquidación de la empresa. Es alto, más que cualquiera de ellos. Su mirada de ojos azules es misteriosa. Me dedica una sonrisa tímida y me extiende su mano. Yo le doy la mía y siento la mirada vigilante de mi querido Tomás.

—Un placer conocerte, Valeria.

—Encantada, Javier. —contesto detallando su cabello desordenado y con zonas grises en los laterales.

Me acerco a Aurora y le doy un beso en la mejilla, a lo que ella contesta con una sonrisa llena de entusiasmo.

—Me gusta verte así, Aurora. Ahora solo vendrán cosas buenas para ti y para Pedro.

—Gracias —contesta Aurora.

—¿Cómo está? —le pregunto muy interesada.

—En su terapia. Gracias a la fundación ahora la terapia es diaria. Esto es solo gracias a ustedes y a su buen corazón.

—Bueno corazón sí, pero también es un derecho que tienes.

Soy la última en sentarme tras mi conversación con Aurora. Escojo mi asiento al lado de Tomás, que me mira de reojo, y cuando le devuelvo la mirada, me toma de la mano y la acaricia con su dedo índice. Al mismo tiempo me hace un guiño que me sonroja como siempre, porque ya tengo claro que esos detalles propios de él, nunca van a tener un efecto distinto que no sea el de sentirme querida. Son detalles pequeños, que me conquistan día a día.

El ruido del movimiento de papeles me centra nuevamente al motivo de nuestra reunión. Javier Sánchez toma la palabra.

—Estos son los documentos que se han redactado según lo acordado. Los papeles establecen que el dinero resultante de La Estrella después de las liquidaciones de los empleados, venta de activos, procesos judiciales, y demás cuestiones, pasará a manos de la señora Aurora Arias, aquí presente, y de su hijo, quien será el único beneficiario. Podemos proceder a la firma cuando ustedes lo deseen —declaraba el abogado Javier Sánchez.

Nunca antes me había alegrado tanto de estampar mi firma sobre un documento. Sabía lo que implicaba, y me dejaba absolutamente tranquila y en paz conmigo misma.

Antes de salir de la fábrica les pedí a todos que me dejaran sola, incluso Luis me debería esperar afuera. Era un momento que tenía que vivir con mi soledad. Observé a cada una de las muñecas, que todavía reposaban en las vitrinas de la sala de juntas. Lo que alguna vez fue el momento de mayor sufrimiento en mi vida, hoy se convertía en mi mayor fortaleza.

Recorrí el despacho que todavía tenía fotografías de Gregorio Salinas, donde todavía se sentía ese olor a tabaco de Ignacio Montes, y celebré el fin de esta fábrica. Celebré por todas aquellas niñas y niños que fueron torturados injustamente, explotados y despojados de su ingenuidad, obligados a vivir una experiencia inhumana sin saber si era buena o mala. El acontecimiento de hoy ya no era una causa propia e individualista, era una causa conjunta. Cumplí mi deber, mamá, y quien mejor que yo misma para ser testigo de ello.

Bajé las escaleras, y salí nuevamente a la planta de fabricación. En ese momento, llamó Tomás a mi teléfono.

—¿Dónde estás? —pregunta.

—A punto de salir de la fábrica.

—Nos encontramos a la salida. La puerta lateral.

—Voy hacia la puerta central.

—¿Qué? Vas a encontrarte con la prensa. Hay mucha gente ahí.

—Es justo lo que quiero —colgué la llamada y respiré el aire que todavía tenía un cierto aroma a plástico. Marqué el número de mi periodista preferida.

—¿Elena?

—¿Eres tú, Valeria?

—Estoy lista. Antes de colgar el teléfono escuché su reacción inmediata.

—¡Dios mío, está lista!

Abrí la puerta y me encontré ante una manada de gente. Cámaras, micrófonos, pancartas, manifestantes. Todos me miraban hambrientos de información. Guillermo, Tomás y Luis, no tardaron en aparecer entre la multitud. Dibujé en el aire con mi boca un estoy bien dirigido a mis hombres, y miré a la cara de cuanta persona pude entre la multitud.

Este es mi mensaje para el mundo. Ese fue mi último pensamiento antes de volver a respirar el aire puro de la calle. Subí sobre una pequeña tarima improvisada, y llegué al atril que el equipo de Elena Robles había preparado para mí.

—¡Valeria Salinas! ¡Valeria Salinas! —gritaba la gente.

Elena Robles, ubicada en primera fila, disparó la primera pregunta.

—Señorita Salinas, ¿nos puede confirmar lo que se ha especulado por muchas semanas, y que el señor Ignacio Montes ha declarado recientemente?

—Sí, señores. Yo, Valeria Salinas, fui víctima de abuso sexual cuando tenía siete años por parte de mi padre Gregorio Salinas.

—¿Porqué esconderlo hasta este momento?

—Porque no era fácil para mí. Pero cuando me di cuenta que no sólo me hacía daño a mí, sino a las personas que estaban a mi lado, no quise seguir así.

—¿Tuvo miedo en algún momento?

—¿Miedo? Por supuesto que sí. El miedo te ayuda a tomar decisiones muchas veces. Y si haces buen uso de ese miedo, sin dejarte dominar por él, el mismo miedo puede darte ese momento de valentía que necesitas para sacarte de adentro lo que te destruye.

—¿Cómo se sentía en esos momentos? —preguntó un hombre unas cuantas filas atrás. Su estatura impedía que lo viera, hasta que salió de la multitud con gesto glorioso por ser finalmente tenido en cuenta.

—Llevaba por dentro una guerra silenciosa conmigo misma. Y esa parte de mí, la mujer que siempre sabe lo que quiere, y que hace lo que quiere, era solo una coraza para tapar la realidad. Para esconder mi fragilidad—. Y mientras hablaba, recordé esa frase tan parecida de Tomás el mismo día que sentí que era el hombre que podía cambiar mi vida. Lo busqué entre la multitud y lo encontré. Mis ojos estuvieron a punto de humedecerse pero esta vez me mantuve serena. —Y no señores, ese no es el camino. —añadí. —Hay que acabar con ese silencio. La cura de esa herida no está en las manos de otros. Está en mí. Está en cada uno de nosotros.

—Señorita Salinas, ¿qué piensa...

—Discúlpenme pero no quiero más preguntas. —Los asistentes se asombran y la reacción se magnifica en medio de la gente. Vuelve el silencio y la concentración hacia mis palabras. — Quiero que me escuchen. Y que entiendan mi mensaje, por favor. Estoy aquí porque no quiero que las personas que puedan encontrarse en mi misma situación repitan mi historia. Entonces quiero agradecer en primer lugar al señor Montes, porque aunque su comentario solo buscaba hacer daño, no ha hecho otra cosa que abrirme los ojos, y hacerme pensar profundamente. Pensar que así como fumar puede ser un problema, el alcoholismo lo puede ser, y el abuso sexual es un problema también. Un problema muy serio. No solo afecta la niñez de las víctimas, afecta la vida como adulto, afecta la salud mental, la salud física, y a todos los que nos rodean.

Elena me miraba sorprendida, y disparó una pregunta más.

—Si tuviera en frente a una víctima de abuso sexual, ¿qué le aconsejaría? La miré con firmeza, y le respondí sin dudar ni un segundo de mi respuesta.

—No se callen. Hablen. Porque así como hay sobrevivientes de cáncer, sobrevivientes de accidentes, hay personas que salen adelante después de un abuso sexual.

Busqué nuevamente entre la multitud a mis hombres. Tomás, Guillermo y Luis. Y aparecieron muy cerca de mí. Y vino la pregunta que nunca pensé que me hiciera esa persona. Mi hombre de negro, siempre tan profesional, tan prudente y reservado, silencioso y eficaz. Luis tomó prestado el micrófono de Elena y tímidamente lanzó la pregunta.

—¿Por qué no nos cuenta cómo logro salir de esa guerra silenciosa que llevaba en su interior, y a la que usted se acaba de referir hace unos minutos? — Le sonrío, y él me corresponde.

—Señores, este es Luis, mi guardaespaldas —Lo hago subir a la tarima. —Hoy ha pronunciado más palabras de las que normalmente pronunciaba cuando trabajaba para mí. Hoy, tristemente ha sido su último día de trabajo. Lo voy a extrañar. Pero Luis, claro que te voy a contestar a esa pregunta. —Hice una pausa para acercarme a él, y extendí mi mano sobre sus hombros. —Logré salir de ese infierno interior porque cuento con personas maravillosas a mi lado, como tu Luis, por ejemplo. Y mi hermano Guillermo que ha representado un gran apoyo para mí. Y que me dio tanto aunque estuve mucho tiempo ciega, con una sensación de querer desaparecer. Y luego, llegó una persona que me cambió la vida. —Suspiré porque tal vez era la conclusión más importante en todo este camino. —Señores, el amor. El amor es la estabilidad cuando tus emociones convulsan. El amor te da equilibrio, te da esperanza. El amor llegó a mí cuando menos lo esperaba, y cuando menos lo buscaba, y fue el amor el que me enseñó que hay muchas cosas bonitas por las cuales vale la pena vivir. Disfruten de los momentos mágicos, pero sobre todo vivan, vivan intensamente. Gracias. Gracias a todos por escucharme.

Bajé de la tarima y abracé a mis hombres. Hicimos un círculo entrelazados, Tomás, Guillermo y yo. Y luego busqué a Luis.

—Tú también eres parte de esto, Luis. Gracias.

Vi a Elena a pocos metros míos, y no pude contenerme las ganas de gritarle.

—Éxitos, Elena. ¡Muchos éxitos!

La saludé desde la distancia mientras empezaba mi camino hacia el coche. Y cuando menos lo esperaba se me coló un hombre muy joven.

—Señorita Salinas. —Me di la vuelta ante la mirada atenta de Tomás y Guillermo. Luis intentó prevenirme, y lo apartó.

—Déjalo, Luis. — le dije con mucha tranquilidad y voluntad pacifista.

—Señorita Salinas, soy Fran Lugo. Trabajo para una editorial, y estamos a punto de publicar un libro. Un libro sobre cómo acabar con un negocio en poco tiempo. Es un libro didáctico para emprendedores. Entiendo que La Estrella era una empresa con muchos años en el mercado pero, me podría decir, ¿cómo lo hizo en tan poco tiempo?

—El cómo no es importante sino el porqué. Y la respuesta es por amor propio, Fran. Y lo siento que no te sirva esa respuesta para tu libro, pero es así. Por amor propio lo hice.

Jacinta López

EL último tramo del trayecto lo decidí hacer andando. El camino no estaba pavimentado, más bien lleno de piedras, y en algunas zonas habíamos tenido que luchar contra la terquedad del ganado, que se atravesaba por las vías como avisando que su paso era prioritario. No valía ser forastero, ni extranjero. Las vacas ganaban. No había privilegios para los visitantes, ni los pedía. En estas condiciones, un coche no era el mejor medio de transporte.

Cada pisada de mis botas levantaba polvo que se unía al aire denso del ambiente. La humedad y el calor estaban a punto de derretirme pero las barreras impuestas sin contemplaciones por este clima tropical sólo me daban más ánimos. Tenía claro que tenía que conocer a mi familia de sangre. Ya sabía que mis padres habían sido asesinados, pero la esperanza de conocer tan siquiera a alguien de mi verdadera familia, hacía que este camino fuese menos engorroso.

—Señorita Salinas, este tramo del camino es más peligroso. Creo que es mejor regresar y venir acompañados de las autoridades, tal como nos lo habían recomendado.

—Soy más terca que esas vacas, y de aquí no me voy sin conocer a esta persona. —Levanté mi mano con la que sujetaba el papel, cuya textura iba volviéndose más blanda debido al contacto con el sudor. Lo abrí nuevamente, asegurándome que pese a las condiciones, todavía pudiera leerse el nombre que me habían indicado según las informaciones que me habían suministrado previas a mi viaje.

Jacinta López era el nombre clave. Normalmente en los centros de adopción era difícil que revelaran nombres, como también los orígenes de la familia biológica de los niños adoptados, salvo requerimiento previo de los padres adoptivos. En mi caso, mis padres adoptivos habían dejado de existir. Sin embargo, había contado con mucha suerte, y luego de las investigaciones adelantadas por Guillermo, muchas averiguaciones y trámites, la búsqueda había arrojado este nombre como resultado: Jacinta López.

Tras entrar al pueblo, empecé a ver un grupo de pequeñas casas adosadas que milagrosamente se mantenían en pie, dadas las lamentables condiciones de las estructuras. A pesar del calor amenazante, algunos niños aparecían en las calles jugando con improvisados balones de trapo. Algunas miradas curiosas me acechaban y me sonreían sin razón alguna, a lo que yo respondía con una sonrisa automática.

—Les gustan los forasteros, señorita Salinas. No como en el caso de las vacas —me decía mi acompañante con cierto humor.

A mi llegada a la ciudad principal había tenido que buscar la compañía de este hombre, el cual me había escoltado y servido de guía en un lugar, que si bien, en una época muy temprana de mi infancia había sido parte de mí, hoy no quedaba ni el más mínimo recuerdo en mi memoria. Pero precisamente hoy quería llenarme de esos momentos, llenar ese vacío que el desconocimiento de mis orígenes generaba en mi vida, de la pieza faltante del puzle que se iba completando poco a poco.

Pasé por mucha gente hasta que me detuve a pocos metros de un hombre armado. El policía seguramente me podría dar información sobre Jacinta López, pero mi acompañante me previno.

—Señorita, apartémonos de esta zona. Ese hombre no es policía. Es guerrillero. Es del bando de los malos que controlan las actividades del pueblo.

Le hice caso y di vuelta atrás. Me tomó de su mano, y nos escondimos detrás de unos sacos de naranja, dentro de un mercado improvisado.

—Es mejor que nos mantengamos escondidos hasta que terminen la inspección —me aclaró mi guía.

¿Inspección? No quise hacer preguntas que alborotaran aún más la adrenalina, ni mucho menos quería hacerme la más valiente, pero las circunstancias vividas de hace unos meses, habían sido la mejor preparación para que esta experiencia fuera, bajo mi concepto, al menos aceptable. Lo que algunos veían como peligro, yo lo consideraba el paso necesario que tenía que tomar, insisto.

Salimos de nuestra trinchera y volvimos a retomar nuestra búsqueda. No pasó mucho tiempo más para que encontráramos nuestro destino final, gracias a un hombre montado en una bicicleta que vendía panecillos en una canasta colocada en la parte de atrás de su vehículo.

Llegamos a una de esas casas adosadas que habíamos visto antes. Tenía una reja a la altura de mis rodillas, que evidentemente no necesitaba de mucha habilidad para sobrepasarla. Justo al lado de la puerta de la entrada había una mecedora que por la repentina corriente de aire caliente que había, seguía haciendo su función, mecer, a pesar de no tener a nadie utilizándola.

Subí los dos escalones antes de llegar a la puerta, y preferí girarme para comunicarle mi deseo incuestionable a mi guía y acompañante.

—Entro sola, gracias.

Di dos toques a la puerta, y esperé con mi corazón empezando a latir cada vez más fuerte.

—¿A la orden? —Una voz me hablaba pero no fui capaz de saber de dónde venía, hasta que vi por la ventana mover una cortina, apareciendo detrás una señora que miraba recelosa.

—Buenas tardes, ¿la señora Jacinta López?

—¿Quién la busca? —De todas, esa era quizá la peor pregunta que me pudieran hacer, porque mi nombre no le iba a decir nada, y por el momento no sabía qué relación podía tener Jacinta López conmigo.

—Vengo de muy lejos a buscarla, quizá ella pueda contarme cosas que yo necesito saber sobre mi familia. ¿Se encuentra ella en la casa?

—Hace mucho tiempo que doña Jacinta dejó de estar—. Tras escuchar la frase que paralizó los músculos de mi cuerpo, la mujer desapareció de la ventana. No pude ni moverme, ni modular palabra. Algunos minutos después, sentí la puerta abrirse cuando ya estaba de espaldas, sin saber si irme o quedarme.

—Puede pasar, si quiere —Las palabras me devolvieron las ganas y la energía para poder moverme hacia dentro de la casa.

Le di las gracias cuando apenas empezaba a recuperar un poco más de aire. Pasé hasta el salón donde había un par de sillas y un sofá viejo. Se sentó en el sofá y me pidió (prácticamente ordenó) que me sentara en una de las sillas.

—Cuénteme.

—Me hablaron de la señora Jacinta, que ella era la indicada para darme información. Soy Valeria Salinas. ¿Mi nombre le dice algo a usted?

La mujer empezó a abanicarse con un cartón que traía debajo de su brazo. Pude ver un gesto que me indicaba que al darle mi nombre algo había cambiado en ella. Se levantó inmediatamente y entró a una habitación. Llegó con un cuaderno en sus manos, y se volvió sentar, pero cuando lo abrió me di cuenta que era un álbum de fotos. Miró entre las hojas del álbum y sacó una fotografía.

—La señora Jacinta — me indicó tras entregarme la fotografía. — Esa foto ya tiene sus años. Puede que sean veinte o más —añadió.

La Jacinta López de hace veinte años era especialmente bella. Su melena era tan oscura como sus ojos. Y su sonrisa de labios carnosos suponía el mejor complemento para su cara.

—Era muy hermosa. Nadie pensaba que fuese de aquí. Pero era una extraña mezcla. Dicen los más viejos que sus padres eran árabes, pero nunca se llegó a comprobar. —Hizo una pausa mientras hurgaba entre las demás fotografías — Una vez que se nace aquí o se vive aquí, no hay diferencias, no hay raza que valga, porque todos compartimos la misma desgracia: la muerte de los hijos. Tal vez por eso nunca quise tener hijos ni casarme. ¿Para qué? ¿Para verlos morir como los vio ella? No. Eso no.

—Mis padres murieron asesinados —le dije.

—Eso no es noticia — me contestó con frialdad —Eres muy parecida a ella, ¿te has dado cuenta?

—No...o tal vez sí, no lo sé. ¿Quién es Jacinta López? —le insistí entre mis tartamudeos.

—¿Valeria Salinas Márquez, cierto? —me respondió con otra pregunta.

—Sí, mi madre era Antonia Márquez. —le dije. — Mi madre adoptiva —añadí. Y sacó entre las fotografías, otra más.

—Esta es la foto que quizás quieras ver.

Y cuando vi la foto, sentí que volvía al pasado. En la foto se veía una Jacinta mayor, mi madre, Antonia Márquez y yo, de pequeña. ¡Dios mío!

—Jacinta López es tu abuela, niña.

Y yo no podía mirarla de ninguna otra forma que no fuera con asombro.

—Sí, tu abuela que siempre te esperó en esa mecedora de afuera de la casa. Porque Antonia se lo había prometido, que te traería un día acá de vuelta. Pero ese día nunca llegó.

—Antonia murió hace mucho tiempo — le respondí con voz temblorosa.

—Aún te recuerda a ti y a Antonia, a pesar de todo.

—¿Quién?

—Jacinta. Sigue con vida pero ausente. Por eso te dije que hace mucho tiempo dejó de estar.

Y me llevó al patio interior de la casa. Mientras nos acercábamos, sentía el ruido de una mecedora, y veía la espalda de ella. Me llevé las manos a la boca queriendo contener mis sollozos. Y la tuve en frente.

De la melena oscura de la foto no quedaba nada. Sólo cabello cano. La piel de pasa era también la señal del inevitable pasar de los años. Y sus ojos húmedos inexpresivos llenos de nostalgia me contagiaban de enorme tristeza.

—Tiene una enfermedad con un nombre extraño. Una enfermedad que poco a poco se la lleva, dejándola sin memoria, sin estímulos y con la vida que se le apaga, poco a poco. — Y luego le habló cuando yo estaba junto a ella. — Jacinta, aquí tienes a tu nieta.

—¿Antonia? — dijo con dificultad.

La agarré de sus manos que se veían muy frágiles, me arrodillé ante ella, y le hablé.

—Abuela, soy yo, tu nieta.

—¿Flor?

—¿Flor? ¿Quién es flor? — le pregunté casi al borde de las lágrimas a aquella mujer que me había recibido en esa casa.

—Flor era tu madre. Tu verdadera madre.

II

Epílogo: Para toda la vida

ATRÁS quedaron esos días en los que sentía que el mundo estaba arriba de mi cabeza, a punto de caerme encima, y no podía hacer nada. Atrás quedaron esos días en los que buscaba desesperadamente ser feliz, porque ya lo soy. Atrás quedaron esos días de las tímidas sonrisas o de las sonrisas fingidas, porque ya mi sonrisa es plena y verdadera. Y atrás quedaron esos días en los que no sentía sino lo poco que valía mi vida porque ya, gracias al amor, me siento más que valorada, amada y en sintonía conmigo misma.

Me encontraba sentada en una silla en frente de la piscina. Cerré el libro que estaba leyendo, y me levanté para buscar a Tomás, pero no lo veía llegar. Me fui hasta el borde de la piscina. Me senté ahí, y muy despacio introduje mis pies sobre el agua con temperatura ideal. Empecé a juguetear con el agua, meciendo mis piernas para delante y para atrás. Pronto sentí un cosquilleo en mi oreja, y cuando me giré, mis labios se encontraron con los de Tomás. Me dio un beso rápido en la boca y luego otro en la nariz. Enrollé mis manos en su cuello, y rápidamente me cargó entre sus brazos.

—¿Agua o sol? Exijo respuesta rápida —me dice Tomás con ánimo juguetón.

—¿Puedo elegir ambas? — le pregunto sonriendo mientras intento acercármele para morder su labio. El me esquiva y vuelve a reírse.

—Respuesta equivocada, señorita.

Da un paso hacia adelante, y luego salta a la piscina conmigo en brazos. Cierro los ojos, y en fracciones de segundos estamos los dos juntos, con gotas de agua cayendo desde la punta de la nariz. De las cejas pobladas de Tomás caen unas cuantas gotas más. Me sonríe mientras me sujeta de la cintura, y nadamos hasta una de las paredes de la piscina. Recompone su pelo echándolo hacia atrás, pero deja caer un mechón rizado en su frente. El reflejo del sol hace ver sus ojos más claros. Me abraza y pega su cara contra la mía. Siento su barba que me pica la piel pero su contacto me gusta. Aparta su mejilla de la mía, y nos miramos frente a frente. No deja de mirarme, y no me habla.

—¿Qué? —le digo yo con una sonrisa.

—Voy a darte todo de mí. ¿Lo sabes?

—¿Qué implicaciones tiene eso, señor mío?

—Que la amo, señorita Salinas. Y va a tener que cargar con eso toda la vida.

—Yo también lo amo, señor Duque. Para toda la vida.

III

Agradecimientos finales

GRACIAS infinitas a los lectores que han llegado hasta el final de esta historia. Gracias por el tiempo que le han dedicado a la vida de la familia Salinas. Espero que haya estado bien compensado. Y espero también, seguir trayendo muchas más historias para el que desee seguir leyéndolas. Gracias, muchísimas gracias.

Gracias totales a Valeria, Guillermo, Tomás, Gregorio, Antonia, Ignacio, Diego, Luis, Victoria, Lorenzo, Elena, Aurora, Pedro, Pascual, la doctora Clara Gómez, el alcalde, Lucero, Cristóbal, Jacinta López, y demás personajes de esta historia. Los he llevado en mis vivencias durante mucho tiempo. En mis desayunos, en mis comidas, en mis cenas, en mis sueños y pesadillas, en mis siestas, en mis viajes, en mis visitas al gimnasio, y en cada rincón de mi mente donde por supuesto he tenido siempre lugar para ustedes.

Fabrizio Faillace

EL CLAN DE LAS MUÑECAS