La literatura es aquel medio que permite a un ser humano no solo comprender la visión de un autor sobre un acontecimiento, situación o hecho histórico, sino ver diferentes posibilidades de acción en un mundo tan variable como el nuestro. La literatura abre las puertas a la comprensión de la realidad, por medio de un mundo escrito y pensado por un autor.

2020 Sergio A. Pérez L.

Todos los derechos reservados.

E-mail: lic_sergioperez@hotmail.com

Título: El cisne falso y el espejo roto

Editor-Autor: Sergio A. Pérez L.

Portada: Canva.com

Distribución 1° Edición: Virtual

Edición: Diciembre, 2020

El Cisne Falso y el Espejo roto

Por: Sergio A. Pérez L.

Contenido

Agradecimientos

Dedicatoria

I

II

III

IV

V

VI

VII

VIII

IX

X

XI

XII

XIII

XIV

XV

XVI

XVII

XVIII

Epílogo

Agradecimientos

A mis padres y hermanos

Dedicatoria

En memoria de Elkin F. Lozano

I

Francisco José nacería una madrugada lluviosa, horas después de la boda de sus padres, en medio de fuertes truenos y enormes chorros de agua que caían sobre una casa de madera desecha, por los lados de San Agustín de Padua; a su lado estaba una venerable anciana que ayudó en las labores del parto y junto a ella estaba Cristina Luzerna, tratando de que su amigo, Lorenzo Gómez, no muriera. La partera carecía de ojos, pero tenía un notable talento para recibir a los bebés; pues así lo demostraba su habilidad con las manos y con las palabras. No importaba la lluvia, la distancia, ni la dificultad del terreno para que los futuros padres hubiesen confiado en ella.

La partera hablaba de forma repetitiva y constante.

- ¡Puja! ¡Puja más fuerte!

Sus brazos abiertos estaban en medio de las piernas de Francisca Liomar, esperando que su hijo Francisco José asomara. Pero, aún faltaba mucho más dolor para que saliera del vientre.

- ¡Puja! ¡Puja más fuerte!

Repetía la partera; a su alrededor estaba Cristina atenta con toallas limpias y agua tibia, pero cuidando siempre de Lorenzo, que había recibido un fuerte golpe en la frente. En la entrada de la habitación, recostado sobre una puerta de madera vieja, estaba Rodrigo Fidel con un enorme bastón, protegiendo el lugar y a su hijo, que pronto nacería.

Francisca gritaba y pujaba cada segundo. Su dolor era tan terrible que incluso Cristina se tapó los oídos para no escucharla gritar. Pero, aun así, los lamentos retumbaban en sus tímpanos.

- ¡Puja! ¡Puja más fuerte!

Seguía gritando la Partera. Pero, aun así, Francisco no salía. Cristina se acercó al vientre de la futura madre, empezó a masajear la parte superior; luego acercó su cabeza y empezó a murmurar palabras confusas.

- ¡Puja! ¡Puja más fuerte!

Seguía gritando la partera. Francisco José aún no salía del vientre. Cristina empezó a murmurar tan alto que distrajo por un momento a Francisca.

- ¿Qué haces?

Preguntó ella. Pero no recibió respuesta. Siguió murmurando. Bastaron unos segundos más para que se escuchara en la pequeña habitación, a las afueras de un olvidado pueblo, los primeros llantos de Francisco José.

Las premoniciones serían una constante en su vida. Empezó a tronar tan fuerte que estas tres mujeres suplicaron piedad a los cielos. Francisca, católica, rezó el padre nuestro; pero sus fuerzas no eran suficientes para mantenerse despierta, así que se durmió al cabo de unos minutos. Cristina, hizo lo mismo, siguió murmurando un tipo de rezo desconocido para la partera, la cual rezó una oración cristiana. Las dos se abrazaron para calmar su miedo; los truenos eran tan fuertes que retumbaban las ventanas. El miedo aumentaba hasta el punto en el que ellas pensaron que todo se debía al nacimiento de Francisco José. La partera supuso que él era un enviado de Cristo, mientras que Cristina pensó lo contrario: venía a destruir la humanidad; una terrible exageración. La partera se santiguó al escuchar de Cristina estas palabras:

-Viene del mal a destruirnos a todos. Esto es un presagio.

Por su parte, la partera la refutó.

- ¡Dios mío! No diga tales palabras. Es un niño y es un enviado del señor.

Ambas quisieron entrar en discusión, pero el miedo las unió y calmó sus deseos de contradecirse mutuamente. Solo se abrazaron y acobijaron a Francisca Liomar que yacía dormida en un lecho de plumas, con sábanas ensangrentadas. Francisco José estaba a su lado todavía con sangre en su cuerpo. Aunque ellas quisieron lavarlo y darle los cuidados pertinentes, fue imposible hacerlo; la tormenta, los truenos, la escasez de bienes para él hizo que solo pudiera pegarse al seno de su madre como único medio para sobrevivir.

La madrugada empezó a ser más temerosa, susurros temibles de animales salvajes desconocidos hizo que ninguna de las dos mujeres pudiera dormir. Vigilaron atentas al bebé que estaba tranquilo al lado de su madre. Sombras escondidas en la noche traspasaron las puertas de la habitación y se posaron al lado de Francisco José. Una señal tal vez o quizás una advertencia de lo que sería su vida. La muerte no sería otra más que una levedad de una decisión simple; Francisco José tendría la posibilidad de elegir quién viviría y quién moriría. Decisión que comparten los asesinos con el Creador del Universo.

- ¡Solo Dios puede decidir quién vive y quién muere!

Decía llorando la Partera. Pero Cristina refutaba:

-Los asesinos pueden escoger y decidir si sus víctimas viven o mueren.

Una conversación interminable, pero que les ayudó a sobrellevar el miedo de aquella noche. Las horas pasaron y el día finalmente llegó. Las sombras se esfumaron, el miedo se fue y Francisco José despertó llorando. Su madre, al escucharlo, se despertó también.

II

Francisca Liomar había nacido en el seno de una familia pobre. Su padre había muerto en una pelea callejera cuando ella cumplía los dos años. Su madre la había criado con todas las carencias posibles: una mala nutrición, una mala educación y un mal ejemplo. Su madre no era prostituta, pero tal vez si lo hubiese sido tendría más dinero que vendiendo empanadas. Ella lo hacía con cualquier hombre que se le acercara; quien quisiera acostarse con ella no necesitaba más palabras que un simple ¡hola! para que ella le brindara un espacio en su cama. Tantos hombres en su vida habían desgastado su cuerpo, haciéndola cada vez más horrenda. Francisca creció viendo entrar y salir hombres de su rancho. Un lugar pequeño, construido con bloques de madera verde y tejas de zinc. Solo dos habitaciones, pero una estaba destinada para la cocina, el baño, los enseres, los muebles, la sala. Mientras que en la otra había solo una cama, dos colchones y un televisor cuadrado y amplio que no proyectaba una imagen nítida.

Francisca Liomar creció escuchando a su madre gemir de placer. Con el tiempo, sin tener la edad necesaria, comprendió estos temas de adultos. Pero nunca aceptó su situación ni su pobreza. Todos los días, a cada hora, maldecía su situación y pensaba con desesperación el momento en el que ella abandonaría esta podredumbre. Pero la vida la mantendría en esa situación hasta los quince años, cuando desesperada huyó de su casa sin rumbo fijo.

Caminando por la calle, con quince años apenas, luego de varias horas, con hambre, sed y cansada, llegó a un parque, en medio de unas casas abandonadas, con hombres harapientos durmiendo en la calle. Se sentó en una banca solitaria, trató de dormir un poco, pero al cabo de unos minutos se acercó un hombre; vestía un pantalón roto, una camisa desecha, y unos botines viejos; era obviamente una persona de calle. Él la saludó, pero Francisca Liomar tuvo tanto miedo que inmediatamente salió corriendo. Corrió tanto que no supo a dónde había llegado. Cuando se detuvo vio un letrero que le causó mucho interés.

La vida no era casualidades. Decía ella. Pero ver ese letrero era una casualidad muy oportuna.

- "Estamos para mejorar tu vida"

No entendía de qué se trataba el negocio, ni de cuál empresa podía mejorar la vida de las personas. Sospechó del lugar, puesto que se encontraba ubicado en una zona de delincuencia, mendicidad y prostitución. La puerta de entrada estaba ubicada en una casa vieja, de paredes blancas en tapia pisada. Una casona antigua. No había ventanas ni otro letrero que hiciera suponer que se trataba de algo serio. Solo estaba una puerta de madera, con el letrero que colgaba en su parte superior. Liomar se acercó un poco, dudó mucho en hacerlo, pero nada perdía con entrar. Llegó hasta la puerta y el temor y el miedo hicieron que se detuviera y regresara. En ese constante ir y venir estuvo unas cuantas horas; hasta que anocheció. No quería regresar a su casa, pero tenía tanta hambre que lo único que podía hacer era regresar, al menos tendría un caldo de huevo con una arepa para comer. Comenzó a caminar hacia su casa, pero desconocía el camino de regreso. Cuando huyó en la mañana, lo hizo sin detallar las calles por donde pasaba. Así que en la noche no sabía qué camino tomar. Pero empezó a caminar sin rumbo fijo. A la media noche, cansada, agotada, con demasiada hambre, se detuvo en la acera del restaurante casero La Cocina del Gordo. Vio a los clientes entrar y salir sonriendo. Deseaba con toda su alma comer algo. Miraba a las personas con unos ojos llorosos, buscando clemencia por parte de ellos. Ninguno se fijaba en ella. Solo una mujer que estaba en una esquina vendiendo cigarros tuvo compasión y le regaló unas galletas. Liomar comió con tanta prisa y tan emocionada que en cinco segundos ya se había embutido dos paquetes de galletas. Quedó tan agradecida que dijo: - ¡Haré cualquier cosa que me pidas!

Estas fueron palabras mal pensadas y mal interpretadas. La mujer se aprovechó de su inocencia y de su gratitud.

-Ve hasta esa esquina y dile a aquel hombre que venga.

Liomar lo hizo tal cual la señora le indicó. El hombre llegó a su lado. La mujer le pidió a Guiomar que se apartara. Así lo hizo. El hombre y la mujer hablaron un momento, luego ella hizo una señal para que Liomar se acercara. Después, el hombre la tomó de la mano.

-Ve con él hija mía. Así podrás agradecerme por haberte dado comida.

Dijo la señora.

-Pero ¿A dónde voy?

-No te preocupes, todo va a estar bien.

Liomar se asustó mucho. Quiso huir, pero tenía tan poco criterio para decidir qué hacer en ese instante. El hombre la llevó de la mano hasta un viejo, desecho y triste motel cercano. Ella estaba atemorizada. Pero no decía palabra alguna; accedía tan dócil. El hombre la soltó por un momento mientras sacaba de su billetera dinero para pagar. En ese justo instante, Liomar salió corriendo de allí. Comprendió esa noche la maldad que se escondía detrás de una simple ayuda. Su inocencia desapareció.

En una esquina solitaria, se recostó a dormir. Ya era más de media noche y podía descansar al menos unas cuantas horas hasta que pasara por aquel lugar una persona. Podía estar tranquila al menos por unas cuantas horas si llegase a contar con suerte y nadie pasara por allí con intención de hacerle daño. Cubrió con su desgastada blusa sus piernas. Se mantuvo en posición fetal hasta que el sol brilló. Pudo dormir unas cuantas horas, no muchas para una joven como ella, pero sí las suficientes como para tener tranquilidad y fuerzas para regresar a su hogar. Se levantó, miró a su alrededor y agradeció que no hubiera nadie cerca. Se sacudió su cuerpo y levantó sus brazos. Miró a todos lados. Estuvo pensando hacía dónde dirigirse, buscando el camino de regreso, pero a lo lejos vio de nuevo aquella casona vieja con ese letrero tan llamativo:

"Estamos para mejorar su vida"

- ¿Es esto una casualidad?

Se preguntó ella. Tanto correr, ir de un lado a otro, para llegar finalmente de nuevo hasta esta casona.

- ¿Por qué estoy de nuevo acá?

Se preguntó ella. Analizó el recorrido que hizo en el día anterior, pero no tenía explicación de cómo había vuelto al mismo lugar. Se acercó a la puerta de aquella casona. Intentó buscar una ventana o algún agujero que le permitiera saber qué había adentro, pero solo estaba una puerta de madera con el letrero en la parte superior. Era aún muy temprano para entrar y averiguar sobre el lugar. Sin embargo, en la esquina derecha de la cuadra apareció una venerable anciana, con un vestido rojo, una bufanda gris y unas zapatillas oscuras. Caminaba tan lento y descuidado con un bastón, que incluso un ventarrón podría acabar con su paso. Se acercó a la puerta y tocó dos veces. Al cabo de unos segundos, se abrió y la anciana entró. Luego, se cerró la puerta y se alcanzó a escuchar un crujido seco de una cerradura. Liomar se acercó, quiso tocar, pero se abstuvo. Esperó un momento. Pasaron algunos minutos, luego una hora; y la puerta se abrió. Salió una señora hermosa, con un reluciente vestido rojo, bufanda gris y zapatillas oscuras. No sobrepasaba los cuarenta años. Una piel limpia, un cutis perfecto.

- ¡Es realmente hermosa!

Dijo Francisca Liomar cuando vio a aquella mujer salir de aquella casona. Su mente inocente y poco curiosa no encajó la idea de la entrada de la anciana con la salida de aquella hermosa cuarentona. Liomar dio dos vueltas, avanzó, retrocedió, volvió a hacer lo mismo; estaba insegura de la decisión que tomaría. Quería entrar, pero era muy joven, hambrienta y harapienta como para que alguien la tomara en cuenta, además, no tenía dinero para pagar por un servicio o por un bien, fuera lo que fuera. Sin embargo, una suave brisa que pasaba por ahí hizo que tomara la decisión de tocar a la puerta. Uno, dos, tres y cuatro golpes dio, pero nadie atendió. Repitió, uno, dos, tres y cuatro golpes, pero nadie respondió. Intentó de nuevo, pero esta vez solo dio uno, dos y tres golpes y alguien dijo:

- ¡Buenos días! Un momento. Esperen, ya abro.

Gritaban desde adentro. Liomar espero impaciente. Hasta que escuchó la puerta abrir. Apareció ante sus ojos una adolescente:

-Hola, buenos días. Vamos, sigue, pasa.

Al parecer estaban esperando a una cliente con las mismas caracterizas de Liomar. Ella sorprendida por el recibimiento, solo se aprovechó del momento y entró. No quiso refutar la bienvenida y solo dio unos pasos hacia adelante. La entrada estaba llena de imágenes de diferentes santos católicos, supuso Liomar, pues desconocía quiénes eran aquellos que estaban en las imágenes. Había también en algunas partes unos crucifijos y otras chucherías con símbolos extraños. Luego de unos cuantos metros, había una sala pequeña, sin ventanas, oscura. No eran más de las seis de la mañana y había una limpieza perfecta, con una jarra de café y unos pocillos en una mesita; a su lado había un sofá grisáceo, algo desecho, cubierto con una sábana. Había también un cuadro de la Virgen María colgado en la pared. Estaba limpio, pero se le notaba su antigüedad. Francisca Liomar entró y se detuvo en la sala. Esperó un momento para recibir más instrucciones de parte de aquella joven.

-Espera un momento, que la Madame ya sale.

Francisca se sentó en el sofá, no sabía qué hacer ni qué decir, solo se mantenía callada. Se quedó sola en la pequeña habitación. La joven había desaparecido sin decir alguna palabra adicional. Liomar pensó en las miles de posibilidades que podían ocurrir en ese momento. Primero que apareciera la dueña de la estancia, conocida como La Madame, y se diera cuenta de que esa no era la clienta que estaba esperando y la echara del lugar; segundo que apareciera esa señora y la viera tan mal que le ayudaría a solucionar sus problemas sin pedirle nada a cambio, diferente a como había ocurrido la noche anterior con la otra señora que le había dado algo de comer; tercero que la ayudara a cambio de favores nada convenientes para ella; o simplemente que no ocurriera nada. Estas y otras más, fueron las posibilidades en las que pensó Liomar en el tiempo que estuvo esperando. Pasados unos veinte minutos, apareció de nuevo la joven, le ofreció tinto.

-¡No, gracias!

Dijo Francisca Liomar. Pero tenía tanta hambre que apenas la joven volteó su mirada, ella se acercó a la cafetera y sirvió un poco en un vaso. Durante su escaza vida, no había tomado más de diez pocillos de tinto, pero el hambre había hecho que en esta ocasión se sirviera más de cuatro tazas. Tomó una tras de otra hasta que el sabor amargo del café le impidió continuar y hasta que comprendió que el café no le habría de quitar el hambre. Su estómago hacía sonidos escandalosos; pero ella agradeció que no hubiera alguien cerca para escucharlos.

-¡Buenos días, hija mía! ¿En qué puedo ayudarte?

Se escuchó en el fondo. Liomar volteó su mirada hacia el lugar donde provenía esa voz.

-Hola.

Dijo temerosamente Liomar sin ver claramente a su interlocutora.

-Soy Francisca Lio...

Intentó hacer su presentación, pero fue increpada inmediatamente.

-Tranquila hija mía. Sé a qué has venido. Entra a mi oficina.

Ante estas palabras, Liomar se levantó y la miró detalladamente. Era una señora de unos cincuenta años, con unas enormes caderas y unos enormes senos.

- ¡Dios mío!

Pensó Liomar al ver esos enormes bultos en su pecho. Eran tan enormes que apenas el cuerpo podía sostenerlos; si hubiese tenido su blusa un botón más tal vez tendría que caminar de rodillas. Vestía con una blusa blanca y una falda negra; su rostro carecía de todo síntoma de alegría, pero sus palabras eran dulces. No evocaba tristeza, solo un poco de miedo. Sus primeras palabras habían hecho que Liomar tuviera un poco de confianza.

Francisca Liomar caminó hacia donde estaba la mujer.

-Soy La Madame. Sé todo sobre el futuro y sobre el pasado. Estoy para ayudarte. Ven y acércate.

Estas eran unas palabras que tranquilizaron a Liomar. Se acercó y acercó su mano para saludarla. Recibió un apretón fuerte. Un poco más calmada, dijo:

-Soy Francisca Liomar y necesito ayuda.

-No te preocupes. Yo te ayudaré.

-Gracias. No sé qué hacer.

-Primero, dime qué tanto estás dispuesta a dar.

Estas últimas palabras de La Madame hicieron pensar en un momento a Liomar. No tenía dinero ni nada que ofrecer; carecía también de promesas.

-Pero no tengo nada que ofrecer. No tengo dinero.

-Tranquila. Lo que yo te pido no es dinero, sino algo que tú puedes darme y que es más valioso para mí que el dinero.

- ¿Qué es?

-No te preocupes por ahora por eso. Dime si ya comiste. ¡Rosita, o como se llame! -- era la forma como La Madame llamaba a la adolescente que estaba trabajando con ella-. Ven acá. Trae un poco de pan con café.

-Muchas gracias. La verdad es que tengo mucha hambre.

-Come y mientras tanto me vas contando un poco sobre tus deseos.

Apareció la joven con dos porciones de pan y un pocillo lleno de café con leche. Liomar tomó en sus manos el plato de comida y, sin disimular, embutió al mismo tiempo las dos porciones de pan.

-Si quieres más, solo debes decime.

Liomar, alegre por la comida, pidió un poco más.

-Rosita, Rosita, Rosita, no te vayas, trae más comida.

Con estos gestos, La Madame se ganó la confianza de Liomar. Así fue como poco a poco le fue proponiendo un trato.

-Hija mía. Puedo hacer que tu vida sea maravillosa y a cambio no te voy a pedir dinero, sino algo diferente que puedes entregarme.

- ¿Qué es?

Liomar era una joven iletrada carente de una adecuada verborrea que le permitiera disimular su miedo, su inseguridad y su inocencia. Solo se expresaba en monosílabos o en pequeñas oraciones de no más de un sujeto, un verbo y un objeto directo. Era muy irregular cuando ella incluía varios sujetos, varios verbos y objetos indirectos y directos al mismo tiempo en su oración. Con el tiempo, iría adquiriendo confianza en sí misma, que le ayudaría a formar un discurso atractivo para los hombres. En esta ocasión, la sola pregunta iba cargada de emoción y sentimiento porque pensó que al fin podría ser feliz y bella sin tener que pagar con dinero. Esta vez, si esta señora le daría felicidad, riqueza y belleza podría disponer de su cuerpo como ella quisiera. Solo deseaba dejar de lado esa terrible y temible pobreza en la que había vivido toda su vida.

-Solo quiero que estés a mi lado. Ayúdame y con tu ayuda pagarás mis servicios.

-Señora, pero en qué puedo ayudarla.

Aunque quiso alargar su respuesta añadiendo -no sé hacer nada- se mantuvo callada.

-Trabaja para mí. Yo te diré que irás haciendo. ¿Qué dices?

-Yo estaría encantada, señora. ¿Cuándo puedo empezar?

-Rosita. Rosita. Rosita. Hija mía. Tráeme los papeles. Mira hija mía -- Señalando con sus dedos a Liomar- primero vamos a hacer un contrato. Luego yo te daré lo que me pidas. Y listo.

-Está bien, señora.

-Dime de ahora en adelante Madame. Ese es mi nombre de artista. Lo que yo hago es de artistas. Yo doy belleza y vida nueva a mis clientes. Mi magia es cambiar tristeza por alegría.

-Yo deseo ser bella y ser rica; muy rica.

-La belleza te la puedo dar. La riqueza la puedes conseguir fácilmente siendo bella.

- ¿En serio?

Francisca Liomar se sintió feliz y con una enorme ilusión que cambiaría su forma de ser radicalmente. Sin más palabras, dijo:

-Firmemos el contrato ya.

-Rosita. Rosita. Rosita. ¿Dónde estás?

-Ya voy. Ya voy. Ya voy.

Decía la joven desde el pasillo de entrada. Unos segundos después, entró ella con un cuaderno de pasta blanda. Lo abrió en la mitad, buscó unas hojas en blanco, y lo puso al frente de la Madame, con un lapicero de tinta roja.

-Bueno, mira. Vas a firmar esta hoja.

La Madame escribió un poco y luego le puso el cuaderno al frente de Liomar.

-Debes poner tu nombre completo en los espacios en blanco, escribir lo que deseas y al final firmar. Así mismo, sellaremos este contrato con sangre.

Liomar, tomó el cuaderno y empezó a leer:

"Sed sobrios y velad; pues vuestro adversario el diablo, como león rugiente, anda alrededor buscando a quien devorar" -Primera Epístola de Pedro 5.8. El solicitante de nombre ___________ solicita ante la solicitada Madame de la Grois que le conceda el siguiente favor __________________ y a cambio, la solicitante otorgará a la solicitada PODER SOBRE ELLA Y SOBRE SU ESTIRPE COMO EJECUTORES. La solicitante entregará en un plazo máximo de 13 años, tres meses y tres días a las tres de la tarde a la solicitada su primera semilla de sangre, con la cual se sellará y finalizará este contrato."

Liomar leyó este contrato y sintió miedo. Miró de reojo a La Madame, ella estaba con sus ojos fijos.

- ¿Qué significa estirpe?

Preguntó Liomar.

-Estirpe es lo que podrías darme a futuro.

-No entiendo.

-Hija mía, a futuro, podrás pagar tu deseo con tu estirpe, con lo que nazca de ti.

Liomar, desconcertada, pensó que la palabra estirpe significaba cualquier cosa que ella pudiera darle.

-Solo debes firmar y en ese mismo instante se cumplirá tu deseo.

Repetía La Madame. Ejercía presión para evitar que Liomar pensara un poco. Ella desconocía la palabra estirpe y no podía suponer que el verdadero significado de la frase "lo que nazca de ti" sería su primer hijo y no lo que su corazón quisiera devolverle a La Madame en 13 años cuando fuera una persona con mucho dinero. Así que tomó el lapicero, llenó los espacios en blanco, puso en donde pedía que escribiera su deseo: "Quiero ser bella y rica" y firmó. Luego Rosita trajo una aguja y se la entregó a La Madame.

-Ahora debes firmar con una gota de sangre para sellar el contrato.

La Madame se pinchó su dedo y puso la gota de sangre que salió al final de la hoja. Le entregó después la misma aguja a Liomar para que hiciera lo mismo. Liomar lo pensó un poco, pero lo hizo sin hacer alguna pregunta o analizar el problema sanitario que se generaba al compartir la sangre de una aguja.

Después de sellado el contrato, La Madame mandó a traer un poco de vino. Sirvieron dos copas y Liomar tomó un poco. Después de una charla sobre la vida triste y desgraciada de Liomar, La Madame le entregó una hoja con algunas instrucciones:

-Hija mía, ahora que sellamos el contrato, estas son las instrucciones que debes seguir para que tu deseo se cumpla ya mismo. Guarda el espejo que te va a entregar Rosita. Todas las mañanas, antes de las seis, de ahora en adelante, deberás mirarte en él. Peinarte y maquillarte hasta que la belleza sea de tu agrado; hasta que te sientas la mujer más bella del mundo. Esto lo tienes que repetir siempre y el día que no lo hagas, serás igual a cómo eres ahora.

Francisca Liomar escuchaba atenta, esperando ver el espejo que Rosita le traería.

-Cuando hayan pasado 13 años, 3 meses y 3 días, deberás venir a esta misma casa y entregar tu estirpe. Espero que cumplas esta promesa. Mientras tanto, solo sé tú, busca tu riqueza y aprovecha tu belleza.

Liomar dijo:

-En 13 años seré una mujer muy rica y podré pagar el doble de lo que me pidas.

La Madame rio un poco y dijo:

-Estaré muy feliz de que lo hagas y muy feliz de que seas una mujer con mucho dinero.

Liomar estaba feliz. Quería ver ese espejo y ser bella inmediatamente. Quería comerse el mundo, desconociendo la palabra estirpe. Su ignorancia sería la decadencia de Francisco José. Rosita apareció con un enorme espejo, con bordes de madera fina de roble, con retoques en espiral, bañado en puntas con oro, color bermejo intenso y algunas láminas brillantes. Medía entre dos metros de alto con metro y medio de largo. Liomar lo tomó entre sus brazos como pudo y salió con él hacia su casa.

III

Es tanto el poder de las mujeres sobre los hombres, que un simple y común saludo de la boca de una hermosa dama puede hacer que un hombre exitoso caiga en la miseria. Francisca Liomar, desde aquel encuentro con La Madame, pasó a ser una de las jóvenes más bellas de la ciudad. No había una rosa ni un clavel que no se marchitara ante su presencia por egoísmo. No había belleza que le igualara, por eso las rosa y los claves se marchitaban ante ella como señal de que nunca podrían ser como ella. Después de su encuentro con La Madame, sus días de tristeza se desvanecieron en el olvido. Nunca más recordaría su triste y lamentable pasado. Quince años tenía ella cuando por primera vez se miró frente a un enorme espejo con bordes de roble y tinturado con un color bermejo ardiente. Su primera vez no creyó la magia de su pacto con aquella bruja, pero su inocencia y actitud pueril no le permitió pensar en las consecuencias que tendría, aunque no fueron tan graves como deberían haber sido. Cristina Liomar Lizarazo se despreocupó por la deuda contraída con La Madame.

Liomar regresó a su casa con el enorme espejo que le había dado La Madame. Lo puso en su humilde cuarto, pero al cabo de una semana, dejó definitivamente su vivienda para irse a un apartamento lujoso en el oriente de la ciudad de Bucaramanga, un lugar muy concurrido por visionarios, empresarios, artistas y toda clase de personas exitosas y bohemias. Se desatendió de su madre y nunca volvió a saber de ella, solo hasta el día de su muerte cuando vio en un periódico amarillista una noticia impactante que tenía el título "LA MATÓ LA POLLA"; haciendo referencia a que un hombre robusto de dos metros de altura violó a su madre tan fuerte que murió desangrada en su parte íntima. Ese día, sentada en una cafetería, tomando despreocupada un café, vio en las manos de un comensal el titular del periódico. Le causó tanta risa que pensó en su madre y en lo fácil que era ella. Se fijó un poco más en el titular y vio el rostro de su progenitora. Fue hasta donde él estaba y le pidió que le dejara ver la noticia. El hombre accedió y ella leyó lo que había ocurrido: Un hombre con un enorme miembro había hecho el amor con la víctima, pero le había causado tanto daño en la parte íntima que empezó a desangrar y por no atender el hecho, se fue desangrando mucho más hasta que se desmayó. Como vivía sola en el rancho, nadie estuvo para brindarle los primeros auxilios y llevarla a un hospital. Murió sola. Francisca Liomar sintió tristeza, nostalgia y arrepentimiento. Hubiera podido ayudar a su madre, pero su egoísmo y narcicismo le impidieron hacerlo. Pero su tristeza y nostalgia se esfumó cuando un hombre se hizo a su lado y dijo: -Ni en lo más profundo del infierno, ni en lo más alto del cielo habría alguien más bello que tú.

Unas palabras que la hicieron sentir deseada, hermosa e importante. Volteó su mirada y detrás había un hombre de unos cuarenta años, vestido de traje, muy formal, acuerpado, con abundante barba. La besó en la mejilla, la tomó con sus brazos y la apretujó fuerte entre su pecho. Ella sonrió; lo estaba esperando. La noticia terrible de la muerte de su madre fue más efímera en sus sentimientos que los amores de verano. Habló largamente con ese hombre, después, se marchó con él.

Nunca, ni por más dinero, ni por más hermoso que fuera el tipo con el que ella estaba, duraba una noche completa con él. Siempre, terminaba sus amores antes de medianoche. Luego regresaba a su habitación y ponía el despertador a las cinco y cuarenta y cinco. Se despertaba, miraba la ventana y se acercaba al espejo. Tomaba su cepillo de peinar, se acicalaba, se limpiaba el rostro con pañitos, se retocaba un poco; hablaba con él como si fuera una persona, un objeto viviente, le contaba sus emociones y sentimientos y antes de las seis en punto, era tan bella que el sol, todas las mañanas, le daba los buenos días con hermosos y radiantes rayos de luz. En algunos días, cuando la noche anterior había estado muy ajetreada, se acostaba de nuevo a dormir. En otras ocasiones, tomaba el café, limpiaba la habitación, alistaba sus vestidos, su ropa interior, sus zapatos, y regresaba a la cama a las nueve o diez de la mañana. Como a las dos de la tarde, salía de su habitación a buscar dinero en alegrías pasajeras con hombres atractivos y de enorme prestigio económico. De esta forma pasaron los años. De vez en cuando recordaba a su madre, pero esto no le causaba tristeza, solo decía que ella fue tan bruta que regalaba su cuerpo cuando pudo sacarle provecho y así no pasar tantas desventuras.

-Si ella al menos hubiera cobrado un peso a cada hombre con el que se acostó, su ataúd sería de oro puro.

Liomar fue más inteligente. Conseguía dinero fácil con hombres atractivos. Con el pasar de los años, tenía tantos armarios llenos de ropa que tuvo que buscar no un apartamento, sino una enorme casa para meterlos allí. Pero lo más triste de esta historia, es que hubo hombres que le dieron tanto dinero, que ella al día siguiente lo malgastaba comprando ropa, zapatos, comida y visitando cualquier sitio turístico que le llamara la atención. Su rutina era: acostarse con un tipo que le diera dinero, malgastarlo al día siguiente y así durante varios años. Comía tanto que le tocaba cambiar de restaurante cada semana, porque no quería responderle al mesero su secreto para no subir de peso. Podía comer un cerdo completo y su peso físico no aumentaría, pues sabía que, al día siguiente, frente al espejo, sería la mujer más bella del mundo.

Así las cosas pasaron hasta que un día conoció a Rodrigo Fidel de la Roix Casimiro. Un empresario exitoso de la ciudad que administraba la empresa de su abuelo, el cual creó una enorme fortuna vendiendo pastillas caseras para el mal aliento y para las felaciones a las putas de la ciudad. El negocio de su abuelo había sido tan innovador en los años ochenta que sus pastillas crearon una nueva forma de hacer el amor en la ciudad que hasta ese momento nadie conocía. El abuelo de Rodrigo Fidel hizo en el garaje de su casa unas pastillas de menta para la boca y fue a la esquina del centro de la ciudad, puso un puesto y un letrero PASTILLAS MENTOLADAS. La primera compradora fue una puta que tenía un aliento de los mil demonios. Cuando compró las pastillas, apareció un hombre que regateo sus servicios. Se fueron juntos y fue tanto el placer que sintió aquel hombre que cuando ella le hizo la felación pagó mucho más dinero para que ella fuera, comprara más pastillas e hiciera lo mismo. La puta divulgó esta experiencia al día siguiente y una decena de mujeres estaban esperando que el abuelo de Rodrigo Fidel apareciera de nuevo. Así, hizo más pastillas mentoladas, creó su empresa; esta creció tanto que su hijo y padre de Rodrigo Fidel empezó a exportar condones mentolados y la empresa que recibió Rodrigo Fidel tenía tanto poder en el mercado sexual que no había ninguna pareja en el país que no utilizara sus distintos productos.

Rodrigo Fidel heredó una gran fortuna, pero su notable interés en el dinero y su ingenio para los negocios hizo que multiplicara la riqueza en los primeros cinco años de su administración. Había sido graduado de una prestigiosa universidad privada del país. Pero sus ideas no las aprendió de manuales, cátedras o clases con los mejores profesores, sino de su deseo ferviente de ser mejor que los demás. En el universo empresarial, existían muchos hombres exitosos, Rodrigo Fidel quería ser mejor que todos ellos, por eso, su horario de trabajo era desde las seis de la mañana hasta las diez de la noche. Tenía poco tiempo para dedicarse a otra cosa que no fuera su empresa; incluso, en cuestiones pasionales, mantenía alejadas a las mujeres atractivas, para evitar tentaciones que lo evadieran de su responsabilidad. Era un pensamiento frío a una edad en la que él era joven. Pero, los años fueron pasando, y el deseo por sentir el calor de una mujer creció. Entre su obstinación con el crecimiento de su empresa y el deseo de sentir a una mujer hizo que empezara a contratar prostitutas; era la forma más fácil de seguir en su empresa sin perder tiempo conquistando a una mujer. En las noches en que deseaba estar con una, simplemente llamaba a una agencia y pedía exclusivamente que enviara a la nueva y más bella. Como era un cliente adinerado, la agencia cumplía sus deseos. pero solicitaba también que la mujer que enviaran, no debía decir ninguna palabra y solo limitarse a desnudarse y dejar que él hiciera lo que deseara. Así todas las mujeres que llegaban a su apartamento sabían cuál era la rutina: Llegar, entrar, desnudarse, acostarse en la cama; después del sexo, bañarse, ponerse la ropa y marcharse; el dinero sería enviado después.

Hasta que un día, Francisca Liomar haría que todo esto cambiara. La primera vez que ellos dos se vieron fue en un restaurante lujoso francés llamado La Petite Cuisine, que queda en la zona oriental de la ciudad de Bucaramanga, junto a restaurantes de cocina tradicional. Era el único de la ciudad con comida francesa; muy transitado por empresarios y artistas bohemios y personas que de alguna u otra manera aparecían en los medios de comunicación; Francisca estaba, como de costumbre, con un empresario joven, muy simpático, hijo de uno de los políticos más ricos del país. Rodrigo Fidel llegó al restaurante acompañado de su secretario; lo esperaban dos empresarios europeos en la mesa esquinera, al lado de una ventana, donde había mucha iluminación; Los empresarios europeos querían las famosas pastillas mentoladas de la empresa Fidel De La Roix e Hijos, para distribuirlas por la región oriental de Europa, donde había un decrecimiento de la población por la falta de reproducción; es decir, por falta de sexo.

Rodrigo Fidel esperó que su secretario corriera la silla para que él tomara asiento. Los dos empresarios se levantaron de la mesa y lo saludaron. Eran dos hombres de 45 a 50 años, muy bien vestidos.

-Es un placer conocerlo, señor Rodrigo Fidel de la Roix.

Dijo uno de los empresarios con ese típico acento extranjero de una persona que apenas está aprendiendo el idioma español.

-Muchas gracias, el placer es mío.

Dijo Rodrigo Fidel con ese acento despectivo, engreído y poco cortés con el que se distinguía. Se sentó y sin dar más rodeos, empezó a presentar su propuesta de negocios. Habló él solo durante diez minutos, mostró con hojas y con una calculadora los excelentes resultados que tendrían aquellos inversionistas si compraban sus pastillas mentoladas. Rodrigo Fidel tenía un talento para la demagogia empresarial. Convenció a los dos empresarios de hacer negocios que sonrió por décima vez en su vida. Las nueve veces anteriores fueron por los éxitos académicos obtenidos. El negocio era grande y con eso se aseguraba una enorme fortuna.

-Mesero.

Gritó y aplaudió para llamar al mesero.

-Tráigame la botella de vino tinto que me gusta a mí.

El mesero y todos los empleados sabían sus gustos. Años y años yendo a La Petite Cuisine lo hicieron popular. Pero también por el hecho de que sus propinas eran las mejores. Rodrigo Fidel pagaba caro para tener un excelente servicio. Pero lo hacía más para mantener a la servidumbre atada a él.

El mesero sirvió el vino. Rodrigo se levantó y propuso el brindis.

-Esta es la unión más importante entre América y Europa con respecto al mercado de las pastillas mentoladas y el negocio de los productos sexuales.

Aunque quiso seguir hablando, los dos empresarios lo interrumpieron.

-Estamos completamente seguros de que ha sido el mejor negocio para las dos compañías.

Estas palabras lo decían ellos porque conseguían unos productos llamativos para los jóvenes de Europa oriental que los motivaría a tener más relaciones sexuales más a menudo y además a un precio realmente bajo, pues no conseguirían una oferta semejante ni productos tan originales.

Después de esto y de una corta celebración, el secretario de Rodrigo Fidel sacó los documentos firmaron y se agradecieron mutuamente. Rodrigo Fidel sacó su teléfono celular e hizo una llamada. Se levantó de su puesto, caminó de un lado a otro alrededor de la mesa con su teléfono. Los empresarios y el secretario hablaron un poco y cenaron. Rodrigo Fidel hablaba entretenido, sin poner atención a cualquier otra cosa. Cuando, de repente, ve a Francisca Liomar. Fue tan increíble la atracción que sintió que se quedó callado, mirando fijamente a semejante mujer tan bella. Fue tal la impresión que le causó Francisca que se le cayó el teléfono de las manos a Rodrigo Fidel. Trató de levantarlo, pero sus movimientos eran tan lentos, torpes y bruscos que se tropezó con la esquina de una mesa. Salió un poco de su estupor y recogió su teléfono. Fue hasta su secretario y le habló a los oídos.

La atracción por aquella mujer era inaudita para un hombre del talante de Rodrigo. Había conocido miles de cuerpos femeninos tan perfectos recostados en su cama que ver a una mujer como Francisca era como ver una rosa nueva en un rosal. Aunque si bien era cierto que Francisca, con la ayuda de La Madame y del espejo mágico poseía una belleza intangible, las demás mujeres que habían estado con Rodrigo no eran para nada inferiores. Pero algo tenía Francisca, no era solo su cuerpo, no era solo su rostro tierno, delicado y dulce, sino algo mucho más allá que la parte física. Algunos podrían suponer que aquella mirada de Rodrigo y aquel encuentro fugaz fuera solo una casualidad o sería el destino que necesitaba que ellos dos se unirían para que naciera Francisco José. Casualidad o destino, solo se sabría hasta el final de la historia de Francisco José.

Francisca Liomar no se percató de Rodrigo Fidel. Estaba entretenida escuchando la fortuna del padre de su acompañante. Pensaba que había encontrado por fin al hombre que le mantendría sus gustos sin tener que acostarse con alguien más. Pero se aburrió al cabo de media hora de hablar con él, porque se dio cuenta que su narcisismo era mayor al suyo. Solo hablaba y hablaba de lo que tenía, de lo que su papá era, de lo que iba a comprar, de su cuerpo, del gimnasio, de las marcas de ropa que usaba, en fin, de cosas tan banales que lo único interesante en su vida era cuando se callaba. Francisca se aburría muy fácil. Pero necesitaba satisfacer sus gustos diarios así que soportaba todo lo que aquel hombre decía. Cuando Rodrigo Fidel la miró ella no se percató; solo lo haría cuando él pasó a su lado, con una mirada fija. Ella, al principio, solo pensó que era otro hombre que se fijaba en su belleza, así que solo lo miró fugazmente. Pero, como Rodrigo Fidel no cesó de mirarla mientras salía del restaurante, ella se sintió intimidada. Cuando él desapareció de su mirada, pensó en él por mucho tiempo. Su compañero seguía hablando, mientras ella pensaba en el tipo que acababa de pasar. Vio que era elegante, caminaba seguro, un traje costoso, un rostro bien cuidado y un porte de hombre fuerte. Le llamó mucho la atención estas particularidades.

Pasaron treinta minutos y su compañero no callaba, hasta que Francisca empezó a actuar. Su actuación era siempre la misma: un coqueto pueril para empezar, luego unas caricias en los brazos y finalmente, si él no tomaba la decisión, ella se acercaba tanto que lo besaba. Venían después unos besos apasionados y, como es costumbre, los hombres decían:

-Vamos a un lugar más privado.

-No te entiendo, a cuál lugar.

Preguntaba ella. Era una pregunta que se escuchaba tan causal, inocente y curiosa, pero detrás de todo, era la rutina de siempre. Hacerse pasar como una mujer difícil que no sabía cuál era la propuesta del hombre.

-A un lugar privado, donde podremos conocernos un poco más.

Decía aquel hombre. Las palabras eran las mismas en estas mismas situaciones; disimular su deseo de acostarse con ella con palabras más suaves, como si la palabra sexo fuera algo tan desconocido que ni siquiera existía en el diccionario o que solo su pronunciación provocara el fin del mundo. Escuchar esta conversación era tan irrisorio que provocaba pena ajena entre aquellos que llegasen a escuchar. Al final de todo, después de hacerse la no entendida en el tema, Francisca aceptaría ir a un lugar más privado, para hacer allí lo que en público no se dice de forma directa, pero que en lo privado era lo más directo del mundo.

Así pasaba casi siempre. Pero, al llegar a la habitación, después de desnudarse, hacerle excitar tanto al hombre, ella decía:

-Pero no, no puedo, mañana tengo que ir al trabajo y no tengo dinero.

El hombre, ante tanta necesidad de meterse dentro de ella, juraba y prometía cualquier cosa.

-Yo te doy el dinero que necesites.

Esas eran las palabras que ella necesitaba. Empezaba diciendo que no tenía para esto y para lo otro. Lo decía mientras movía su cuerpo sensualmente; ante estos movimientos, ningún hombre se negaba a entregarle el dinero que ella pedía. Finalmente, se acostaba con él.

Después de haber tenido sexo, pensó nuevamente en aquel hombre que la miró fijamente. Había algo raro en él; su mirada era atrayente y, además:

- ¿Por qué le causé tanta impresión?

Repetía una y otra vez Francisca. Sabía de antemano que era muy bella, pero aún conservaba un poco de su baja autoestima que tenía cuando era gorda, fea, pobre y adolescente. Un poco después de medianoche, se vistió, tomó sus pertenencias, su dinero y se marchó para su casa.

Durmió un poco, puso su despertador a las cinco y cuarenta y cinco de la mañana; se levantó, se acicaló frente al espejo, como lo hacía siempre, después tomó un café, y volvió a dormir. Se levantó a las dos de la tarde, después de limpiarse y bañarse, cocinó unas pastas. Comió en la mesa, mirando una revista de modas. En la página treinta había una imagen de un libro, con una cita que le hizo recordar a aquel hombre:

- "Y la miró por última vez para siempre jamás con los ojos más luminosos, más tristes y más agradecidos que ella no le vio nunca en medio siglo de vida en común, y alcanzó a decirle con el último aliento: -Solo Dios sabe cuánto te quise". Gabriel García Márquez.

Francisca Liomar no era la mujer más letrada del mundo, pero al menos, por cultura general conocía el nombre de este escritor. Lo que no conocía era del libro donde se había sacado. La revista que publicó la imagen no era tampoco la más letrada en literatura, solo quería demostrar la parte sensible de las emociones de su editor. Esta frase le hizo recordar a aquel hombre. Pensó en su mirada, en su seriedad y seguridad. Su sensibilidad femenina hizo de las suyas en su corazón; empezó a crear un mundo de posibilidades en donde aquel hombre era un príncipe que la enamoraba con dulces y tiernas palabras. Fue hasta su estante de libros y sacó una enciclopedia; abrió el apartado sobre literatura y empezó a buscar la fuente de esta frase, la guardó en su memoria. Descubrió fácilmente que se trataba de una novela algo extensa que se vendía en todas las tiendas de libros. Cerca de su apartamento, había muchas. Se vistió con un vestido blanco, tenis y se soltó el cabello. Caminó hasta la librería más cercana; entró y buscó inmediatamente a alguien que la atendiera. Apareció un joven delgado, con una bufanda en su cuello. Ella pensó:

- ¿Para qué se pondrá la bufanda si está haciendo calor y acá no hay aire acondicionado?

Era extraño la forma de vestir de aquel joven.

- ¡Será que busca impresionar haciéndose pasar por intelectual?

-Buenas tardes

Dijo aquel joven. Ella respondió de igual manera.

-En qué puedo ayudarte.

-Mira, estoy buscando este libro.

Le mostró en un papel el nombre de aquella novela.

-Sígueme, está por acá.

El joven la llevó hasta donde estaba el libro; lo tomó y se lo dio a ella. Francisca lo cogió y miró de reojo algunas páginas.

-Es demasiado largo.

Dijo ella, pero, aun así, recordó aquella frase y quiso leerlo completo. Fue hasta la caja y lo compró. En la salida, había un puesto de revista, se acercó y curiosa por los chismes de farándula, empezó a ojear las revistas. Por cosas del destino, quizás, o casualidad, de pronto, en la portada de una de ellas estaba la foto de Rodrigo Fidel, aquel hombre que se había quedado mirándola fijamente la noche anterior. La foto iba acompañada de un título bastante sugestivo: EL EXITOSO EMPRESARIO RODRIGO FIDEL DE LA ROIX PONDRÁ CALIENTES A LOS EUROPEOS ORIENTALES. Sintió demasiada curiosidad por la noticia que obviamente compró la revista. Salió de la librería y regresó a su apartamento. Una vez allí, leyó inmediatamente la noticia y dejó de lado el libro. Nunca más lo volvería a tomar, excepto la ocasión en que lo guardó debajo de su ropero.

La revista dedicaba cinco páginas completas para hablar de Rodrigo Fidel, de su empresa y del negocio que estaba realizando con los empresarios europeos. Francisca Liomar conoció un poco más sobre este hombre. Se ilusionó por su posición, talante, belleza y poder en su mirada. Pero:

- ¿Dónde vivirá? ¿Cómo lo conoceré?

Pensaba ella, hizo otras preguntas más sobre la forma en la que ella lo conocería. Quedó encantada con ese hombre. En el reportaje de la revista había algunos datos, pero nada concreto sobre su ubicación y demás detalles precisos donde encontrarlo. Pasó todo el día y gran parte de la noche pensando en él; buscando en otras revistas y demás medios posibles que dieran más información. Al día siguiente había olvidado este asunto, aunque no sería por mucho tiempo. Caminaba por la calle tranquilamente unos días después cuando en el periódico local apareció un titular que le llamó la atención: RODRIGO FIDEL ES AHORA EL HOMBRE MÁS RICO DEL PAÍS. Esta era una noticia increíble. Inmediatamente compró el periódico. Leyó un poco y comprendió que el negocio de las pastillas y los condones mentolados vendidos en el extranjero donde los jóvenes no tenían relaciones hizo que Rodrigo Fidel creara una enorme fortuna. Sus acciones en la banca habían aumentado más de diez veces luego del negocio con los empresarios europeos.

- ¡Dios mío, este hombre es increíble!

Fue lo que ella pensó inmediatamente. Se sentó en una banca y releyó la noticia. Esa misma noche, regresó al restaurante La Petite Cuisine donde lo había visto por primera vez. Pero no lo encontró. Siguió regresando al restaurante varias noches más, pero no lo encontraba. Poco a poco, fue perdiendo la noción de aquella mirada. No salió con ningún hombre y rechazaba a varios pretendientes por esos tiempos; quiso mantenerse sola por un momento, pero el dinero se le fue acabando, así que tuvo finalmente que salir con uno. La rutina era la misma.

Regresaba de vez en cuando, sola o acompañada, al restaurante, con el infortunio siempre de no encontrarlo; su recuerdo empezó a desaparecer de su pensamiento, pero cada vez que este recuerdo se difuminaba, aparecía de nuevo en su vida una noticia sobre Rodrigo Fidel. LAS ACCIONES EN LA BANCA HAN CAMBIADO. RODRIGO FIDEL YA NO ES EL HOMBRE MÁS RICO DEL PAÍS. Leyó en el periódico de ese día. La vida estaba encargándose de que aquel hombre no desapareciera de su vida. Ella no sabía qué hacer, deseaba conocerlo, pero no sabía dónde encontrarlo. El tiempo pasaba y ella quería olvidarlo, pero la memoria femenina es muy selectiva, impidiendo que aquella mirada quedara impregnada en las ilusiones.

El jueves antes de comenzar la cuaresma, caminaba pensativa por una calle solitaria. Eran pasadas las cuatro de la tarde. Llevaba puesto un vestido púrpura y zapatillas blancas, con una mirada baja. De pronto alguien se le acercó por la espalda y le tomó por el hombro:

- ¡Por fin te encuentro!

IV

Rodrigo Fidel de la Roix era un hombre exitoso. Heredó de su padre una empresa de productos mentolados, pero su producto estrella eran las pastillas mentoladas, las cuales eran utilizadas especialmente por las putas para hacerle felaciones a sus clientes. Educado en los mejores colegios y en la mejor universidad del país; nunca tuvo que preocuparse por otra cosa distinta a su estudio. Era obstinado y siempre buscaba estar por encima de sus compañeros o de sus rivales, tanto así que si alguien lo superaba en algo él hacía cualquier cosa para derrumbarlo. Creció pensando en ser el mejor y así lo hizo hasta que a los veinte años su padre murió y él tuvo que hacerse cargo de la empresa. Era un enorme reto, pero era también lo que más deseaba. Fue así como empezó su carrera exitosa, pero este éxito no se debía solo a sus propias capacidades sino también a una ayuda externa. Rodrigo Fidel empezó a dar órdenes, a cambiar puestos de trabajo, a invertir en su empresa. Tuvo logros pequeños, algunos altibajos, pero al cabo de tres años al frente, su empresa se mantenía igual a como su padre la dejó. Hizo algunas proyecciones y por más cálculos que hacía, no llegaba a cumplir sus objetivos ni sus metas de ser exitoso, superior a cualquier otro empresario del país. No tenía tampoco más dinero para invertir; no tenía tampoco más opciones a la mano y sus ideas estaban nubladas. La desesperación empezó a llegar; no porque estuviera mal de fondos económicos, sino porque estaba estancado.

Otro año pasó y las cosas no mejoraron. La economía del país estaba mal, el ministro de hacienda se excusaba ante los ciudadanos diciendo que el problema era el precio del petróleo y así trataba de excusarse también Rodrigo Fidel, pero su obstinación se lo impedía:

- ¡Debó ser exitoso! ¡Debo ser exitoso!

Se repetía siempre. Pero por más positivismo mental, las cosas seguían igual y no encontraba solución alguna. Pensó en crear nuevos productos, invertir más en publicidad, disminuir personal, pero eran ideas desesperadas que no le servían para nada. Hasta que un día, conduciendo su auto por las calles donde estaban sus clientes más frecuentes, encontró un letrero en una puerta que decía:

- "Estamos para mejorar tu vida"

Detuvo su automóvil y analizó ese letrero. Estaba ubicado en una casa vieja, donde solo había una puerta. Analizó la situación y vio que nada tenía que perder si entraba.

-Hasta de pronto encuentro allí la solución.

Dijo él, pensando que era un prostíbulo donde utilizaban sus productos. Al tener contacto con sus clientes, podría crear un nuevo producto para ellos y de esta forma aumentar su riqueza y conseguir sus objetivos, para demostrar su superioridad. Sin tanto preámbulo, dejó parqueado su carro y caminó hasta la casa. Tocó tres veces y luego de una corta espera apareció una jovencita.

-Sigue por favor, La Madame ya te va a atender.

Desconcertado por esta bienvenida, solo afirmó con su cabeza que estaba bien. Llegó a una pequeña habitación, con un sofá envuelto en una manta. Se sentó, pero duró más tiempo tratando de sentarse que La Madame en aparecer.

-Bienvenido joven. Estamos para ayudarte. Ven sigue a mi oficina.

Rodrigo Fidel la siguió. En el otro cuarto, amoblado como si fuera una oficina, había un enorme escritorio, con dos sillas, La Madame se sentó en una de ellas y Rodrigo en la otra.

-Cuéntame, qué necesitas y yo te diré cómo podrás solucionarlo.

Desconcertado por las palabras de La Madame, Rodrigo preguntó:

- ¿Es usted una bruja? O bueno, como se le conocen a las mujeres que leen la mano para conocer el futuro.

-El futuro está escrito en nuestra palma de la mano. Pero yo te ofrezco no el futuro cómo está escrito, sino como tú lo deseas.

-No entiendo.

-Dime qué deseas y yo te lo concederé.

- ¿Y qué debo dar a cambio o qué me costará este servicio?

-Solo te pediré algo muy sencillo.

Rodrigo Fidel pensó en que ella era una estafadora y quiso levantarse, pero ella dijo:

-Haré que la empresa de tu abuelo, de tu padre y ahora la tuya sea diez veces más grande de lo que ahora es.

Aquella bruja había adivinado lo de su empresa, aunque este dato era fácil de saber, por su posición y popularidad. Pero, luego dijo algo todavía más desconcertante:

-Puedo hacer que tus rivales te admiren y que tú seas el hombre exitoso que deseas.

Sorprendido Rodrigo dijo:

-Y acaso ¿cómo podrá hacer eso?

-Esa es mi especialidad.

- ¿Y qué debo dar a cambio?

-No pienses tanto en la forma cómo podrás pagarme.

-Pero nadie trabaja gratis. Dime qué debo dar a cambio.

-Tranquilo. Solo quiero tu semilla.

- ¿Una semilla? ¿Mi semilla? ¿Cómo así? Explícate

-Dentro de 13 años, tres meses y tres días a las tres de la tarde deberás entregarme tu primera semilla.

-Pero a qué te refieres con mi semilla.

-En el tiempo que te dije, nacerá un niño hermoso, el más hermoso de todos los niños. Yo quiero ser su madrina. Ese niño nacerá de tu semilla y de la semilla de la mujer más bella que tus ojos hayan visto. Déjame ser su madrina y te daré éxito, gloria y poder.

-Solo eso. Quieres ser la madrina de mi hijo. Pero yo no te conozco.

-Ahora sí me conoces.

-Y seguro nada más quieres. No quieres dinero u otra cosa.

-Solo eso.

-Aunque me parece muy extraño, pues probemos. Dame éxito, gloria y poder y yo te dejaré ser la madrina de mi hijo.

Rodrigo Fidel dijo estas palabras más como una burla que como una forma de aceptar algo inverosímil.

-Me parece muy bien, ahora, firmemos este contrato. En donde está en blanco, pones tu nombre y en la otra casilla pones tu deseo. Rosita. Rosita. Rosita trae el contrato.

Apareció en la habitación Rosita, con un cuaderno, La madame lo abrió y lo pasó a Rodrigo para que completara los espacios y firmara. Rodrigo leyó el contrato:

"Sed sobrios y velad; pues vuestro adversario el diablo, como león rugiente, anda alrededor buscando a quien devorar" -Primera Epístola de Pedro 5.8. El solicitante de nombre ___________ solicita ante la solicitada Madame de la Grois que le conceda el siguiente favor __________________ y a cambio, el solicitante otorgará a la solicitada PODER SOBRE ÉL Y SOBRE SU SEMILLA. El solicitante entregará en un plazo máximo de 13 años, tres meses y tres días a las tres de la tarde a la solicitada su primera semilla de sangre, con la cual se sellará y finalizará este contrato."

-No entiendo muy bien este contrato. Hay muchas irregularidades y está abierto a múltiples interpretaciones.

Dijo Rodrigo Fidel. Estaba algo furioso. Era cauteloso e inteligente como para firmar algo de ese estilo. Aunque para él esta conversación era un juego, no podía arriesgarse a firmar algo así.

-Tranquilo. Tacha con este lapicero las palabras que no quieras y pon lo que deseas.

Rodrigo lo hizo. Pero solo tachó la palabra poder y puso SER LA MADRINA DE LA SEMILLA. Luego firmó; le devolvió el cuaderno; La Madame lo tomó, y cuando lo iba a cerrar se abrió justo en la hoja donde Francisca Liomar había firmado. Rodrigo alcanzó a leer su nombre. La Madame se apresuró a decir:

-Ahora, buscarás a una mujer bella, la más bella que hayas visto, tendrás un hijo con ella. El éxito, la gloria y el poder se te concederá siempre y cuando cumplas con lo que te estoy diciendo.

Rodrigo salió del lugar. Tomó su carro y regresó a su casa. Llegó y durmió todo el resto del día, la noche, hasta el día siguiente. Se levantó e inmediatamente tuvo una idea. Dividir su empresa en pequeñas empresas y que cada una de ellas se encargue de ofrecer un único producto. Fue así como de un conglomerado de productos asociados a un solo nombre ahora todos tenían nombres diferenciados y asociados a empresas distintas. Las famosas pastillas mentoladas pertenecían a una sola empresa; los condones mentolados a otra empresa y así con los múltiples productos. Aunque inicialmente no causó impresión entre sus clientes, la diferenciación de productos le permitió enfocarse en los clientes específicos de cada uno de ellos. Las putas solo utilizaban las pastillas mentoladas, pero no utilizaban las de otros sabores y la publicidad que se realizaba era enfocada al sexo. Ahora con la diferenciación de productos, enfocó la publicidad a los clientes específicos de cada producto y no necesariamente al sexo. En un mes, sus ventas habían aumentado tanto que no tenía la suficiente capacidad instalada para solventar la demanda. En tres meses, vendía el triple de lo que alguna vez llegó a vender su padre. En un año, ya aparecía en revistas y periódicos.

Nunca dejó de buscar a la mujer más bella. Contrataba prostitutas, iba todos los fines de semana a los bares y discotecas más prestigiosos de la ciudad. Aunque estuvo con un centenar de mujeres, todas eran iguales. Bellas, eso sí, pero ninguna diferente. Hasta que un día, cuando iba a sellar un negocio importante con unos empresarios europeos, vio a la mujer más bella que sus ojos hubieran podido ver en un centenar de mujeres.

En medio de la cena de negocios, recibió la llamada de su secretaria. Él, como de costumbre, pedía informes de ventas a cada hora. Su secretaria, con su buen salario, le comunicaba los cambios y fluctuaciones en la venta de sus productos, incluso desde su casa; trabajaba más de catorce horas diarias. En medio de su conversación, la vio. Fue tan impresionante la belleza de aquella mujer que todos sus sentidos se enfocaron en ella y perdió la orientación de lo que hacía. Se le cayó el teléfono al piso y por poco él se cae también. No dejó de mirarla, y no podía hablar tampoco. Cuando recobró sus sentidos, se despidió de ellos. Quería acercarse a esa mujer. Caminó directo hacia ella, sus manos empezaron a temblar y al final solo tuvo que seguir caminando y verla no más. Era la primera vez que esto le ocurría. Nunca había sentido algo así como para que su cuerpo no le permitiera hablar con una mujer. Solo pudo verla, no más.

Salió del restaurante. Estuvo en la entrada por más de media hora, esperando que ella saliera, pero no lo hizo. Se cansó de esperar y se marchó. Al día siguiente recordó el trato y las palabras de La Madame. El éxito alcanzado hasta ahora se debía por la búsqueda de aquella mujer. Aunque lo había hecho mal. Buscaba la belleza en cuerpos corrientes; muchas noches insaciables de pasión conoció a múltiples mujeres, pero ninguna lo saciaba por completo. Noche tras noche, siempre lo mismo; hasta que la vio a ella y no necesitó tocarla, besarla, para saber que ella llenaría ese vacío que sentía luego de estar con una mujer en la cama. Un vacío de existencia, que le provocaba un deseo de desaparecer o marcharse lejos. Llegó a su casa, pensando en la mujer del restaurante. Todo el camino y ahora que estaba ahí seguía recordando esa mirada inquietante, envolvente y cautivante. Era inconcebible para él que alguien así lograra perturbar su seriedad, serenidad y severidad. En medio de la noche, golpeó la pared con furia, pues esa mujer no desaparecía de su mente, pero:

-No es casualidad que la haya visto, pues la he estado buscando y su búsqueda me ha traído éxito.

Dijo Rodrigo Fidel. Desde aquel encuentro con La Madame, no había cesado de buscar a la mujer con la que tendría un hijo para que ella fuera la madrina. Tal vez la había encontrado y ahora tendría mucho más éxito y poder. Poco a poco su influencia en el mercado nacional había crecido y ahora posiblemente empezaría a crecer su influencia en mercados internacionales, por ende, no podía perder esta oportunidad. Así que debía obligadamente buscarla si quería conseguir más éxito y más poder. Esa noche, aunque estuvo más tranquilo, pensó en la forma de encontrarla. Durmió poco, pues la intranquilidad de sus pensamientos lo desveló, pero no fue problema para él. Amaneció y antes de que sonara la alarma de las siete, se levantó, se bañó y realizó todas las acciones de limpieza necesarias. Salió rápidamente hacia el restaurante La Petite Cuisine. No habían abierto, pero había unos meseros adentro. Tocó la puerta y ellos lo reconocieron:

-Buenos días doctor; ¿en qué podemos colaborarle?

-Buenos días. Necesito ayuda para encontrar una persona.

-Claro. Por supuesto, ¿Quién es?

-Ayer estuve con mi secretario y dos personas más. En la mesa de la entrada, en la parte izquierda, había una mujer con un hombre. ¿Quiero saber quién es ella?

- ¡Ah! La linda chica de la mesa cinco. Todos acá la vimos. Es demasiado bella. Pero no sabemos quién es, aunque ya ha venido dos o tres veces antes. Siempre está acompañada de un hombre diferente.

- ¿Alguno de ellos será su novio?

-No, solo la pretenden, pero al parecer ninguno de ellos es su novio.

- ¿Tiene algunos datos más?

-No, solo la hemos atendido. Es muy bella, al parecer es modelo, pero no sabemos.

- ¡Muchas gracias!

Rodrigo Fidel no encontró mucha información sobre aquella mujer. No sabía por dónde empezar su búsqueda, lo único que podía hacer era regresar al restaurante La Petite Cuisine esa misma noche y esperarla. Lo hizo por tres noches seguidas, pero ella no apareció. Continuó su búsqueda en las agencias de modelos. Buscó dentro de aquellas reales, que ofrecían modelos para eventos de modas y en aquellas agencias no tan escrupulosas. Pero en ninguna le dieron razón. Pero cada vez que preguntaba por ella, una buena noticia escuchaba. Primero, que el acuerdo llegado con los dos empresarios europeos hizo que las acciones de su empresa se valorizaran tanto que ahora era el hombre más rico del país. Gracias a esto, se hizo tan popular que ahora aparecía en los titulares de las revistas y periódicos más importantes. Su fama creció, su empresa creció y su obsesivo y severo comportamiento se afinaron aún más en su personalidad. Estaba feliz por lo sucedido, pero su rostro no demostraba lo que su alma sentía. Mantenía un régimen severo de trabajo a todos sus empleados, con un estricto cumplimiento del horario, pero con unos buenos salarios. Esto lo hacía con el fin de que los empleados o todos aquellos que estaban por debajo de él se hincaran a sus pies. No humillaba a nadie, solo ordenaba con voz gruesa.

Los días pasaron y no encontraba a esta mujer. Llegó un punto en el que las noticias buenas cesaron y asoció este hecho a su búsqueda infructuosa. Se preocupó por lo que sucedía, así que envió a todos sus empleados una carta, muy corta, en la que pedía le enviaran hojas de vida de mujeres de 20 a 25 años, con cabello castaño, liso, delgadas, piel blanca, ojos grises y de estatura promedio, con el fin de darle empleo en una campaña publicitaria nueva. Recibió infinidad de hojas de vida, pero ninguna de ellas era de la mujer que buscaba. Regresó otras noches más al restaurante. Pero ella no aparecía. Los días pasaron y cesaron por completo las buenas noticias. Sus acciones que antes se habían valorizado enormemente en la banca, ahora habían sido desbancadas por la empresa que competía con ellos por el mercado de las pastillas mentoladas. Aunque la idea fue de su abuelo, y fue pionero en este negocio, él nunca tuvo en cuenta registrar la marca y su producto ante las entidades correspondientes para que no le robasen la idea. Por no haberlo hecho, apareció años después la competencia, no fue una sola empresa, sino muchas. Pero la sagacidad y visión del padre de Rodrigo Fidel hicieron que la compañía se posicionara como la mejor. El hecho de que en un momento sus acciones crecieron y luego al cabo de unas semanas bajaran hubiese sido para él cuestiones normales del mercado, pero asoció este hecho al pacto con La Madame. Su incredulidad era tan alta que antes del encuentro con ella pensaba que su fortuna no era una mera cuestión de suerte, sino un destino fijo de aquellos que trabajan fervientemente. Ahora, era crédulo a estas cuestiones que pensó que la disminución del valor de sus acciones era por el hecho de no encontrar a la mujer con la que, obligado por el pacto, debería tener un hijo. Desesperado, empezó a salir todos los días a caminar por la calle cerca al restaurante. Miraba a cada una de las mujeres que estaban a su alrededor. Desesperado miraba a todos lados; pero no estaba ella en su mirada. Los días pasaron y la obsesión de encontrarla crecía cada vez más junto con su desesperación. Cierto jueves en la tarde, antes de comenzar la cuaresma, caminaba con dirección al restaurante La Petite Cuisine, por las calles bohemias de Bucaramanga, cabizbajo, pensativo, cuando a lo lejos aparece una mujer con un hermoso vestido púrpura y tenis blancos.

- ¡Dios mío, es ella!

Nunca en su vida había aclamado a Dios por las casualidades. Pero esta vez, desde su espíritu, desde lo más profundo de su ser, pronunció Dios mío. Aunque no se percató de haberlo hecho, por la enorme sorpresa de haber visto a aquella mujer, sí agradeció desde muy dentro verla de nuevo. Corrió hacia ella, desesperado y alegre, la tomó de la espalda y dijo:

- ¡Por fin te encuentro!

V

Fue una total sorpresa para Francisca ver de nuevo y de esa forma a aquel hombre. Aunque se habían cruzado en aquel restaurante y sus miradas se habían atado como hilos del destino, para ella fue desconcertante lo que este hombre había dicho. "Por fin te encuentro".

- ¿Quién es usted?

Dijo Francisca, aparentando que no lo conocía y temblando de miedo. Recordaba muy bien su rostro y su mirada, no solo por lo de aquella vez en el restaurante, sino por las revistas y noticias que había leído. Como era de esperarse, se asustó y empezó a caminar más de prisa, tratando de que ese hombre se marchara. Sin embargo, él no se fue y en cambio le dijo:

-Espera. Debo hablar contigo.

Rodrigo Fidel no conocía estrategias efectivas de conquista, siempre había tenido a muchas mujeres en su cama, no por sus palabras, sino por su dinero, su reputación y, de cierta forma, por su apariencia física. Nunca quiso ni tuvo la intención de conquistar con palabras a alguna mujer, no estaba dentro de sus planes enamorarse ni cumplir una promesa mediante un pacto en el que debía conquistar a la mujer más bella del mundo. Verla a ella y escuchar de su boca ¿Quién es usted? Y salir corriendo de su presencia era un hecho terrible para su ego y para su virilidad. Nunca otra mujer lo había hecho.

Por su parte, Francisca estaba feliz por dentro. Lo había vuelto a ver y él la había buscado. "Por fin te encuentro" habían sido palabras que tocaron su corazón. Pero la forma de aparecer había sido sorpresiva, tanto así que se asustó e involuntariamente salió corriendo. Pero detrás iba él, decidió detenerse y escucharlo:

- ¡Espera! ¡Espera! ¡Espera!

Francisca lo miro a los ojos.

-Perdón por ser tan descortés y no presentarme. Te vi hace unas semanas en el restaurante francés de la zona rosa y quedé encantado con tu mirada. Soy Rodrigo Fidel. Mucho gusto.

Como costumbre de Francisca Liomar, dijo:

- ¡No me acuerdo! Muchas gracias, pero debo irme.

Aunque evidentemente no deseaba irse, decía estas palabras para no aparentar ser una mujer que se conquista fácil y solo era un modismo de su discurso femenino.

-Espera. No soy un delincuente. Solo quiero saber quién eres.

-Bueno, mucho gusto, mi nombre es Francisca.

-Mucho gusto Francisca. Soy Rodrigo.

-Bueno, como ya nos conocemos ahora sí me voy.

Rodrigo Fidel no sabía qué más decir. Nunca ninguna mujer había rechazado tanto su presencia. En medio de su desesperación dijo:

-Déjame invitarte a un café. Tengo una propuesta que hacerte.

-Pero, otro día que hoy no puedo

Francisca Liomar tenía todo el tiempo disponible para tomar una o todas las tazas de café que quisiera y pudiera con él, pero, por costumbre, se hizo la difícil.

-Dame tu número de teléfono o dime cómo puedo contactarte.

-Búscame en el restaurante la otra semana en la noche. Estaré por allá.

- ¿Qué día?

Francisca levantó sus hombros e hizo un gesto de incertidumbre.

- ¡No sé!

Aunque deseaba fervientemente que llegara pronto la otra semana para encontrarlo. Ella estaba poniendo a prueba a su nuevo pretendiente. Estaba encantada con él y con el simple hecho de haberla buscado y acordarse de ella. Era un hecho muy significativo.

Francisca continuó con su camino y Rodrigo, estático, vio como ella se alejaba. La miró de arriba abajo. Era realmente hermosa, incluso viendo solo su espalda. Francisca no tenía un rumbo fijo, caminaba con serenidad, para evitar que su cuerpo temblara de la pena que sentía. Giró en la primera esquina que encontró, caminó más rápido y apenas pudo, entró en la primera cafetería que vio. Entró y pidió el baño. Por su parte Rodrigo Fidel estuvo mirándola hasta que ella giró por la esquina. Regresó a su casa y analizó todo su encuentro.

-Fui realmente estúpido al aparecerme de esa forma. ¿Qué habrá pensado de mí?

Era evidente que su comportamiento no había sido el de un conquistador, sino el de un jovenzuelo inocente y estúpido que actúa más con el corazón que con la razón, pero para una mujer como Francisca, este hecho, de que la haya buscado con esmero, sin saber quién era ella y la haya encontrado y hablado sin alguna excusa sino con unas palabras tontas había sido la mejor forma de conquistarla. Francisca no dejó de pensar en él y en este encuentro tan inocente.

Los días pasaron lentos, largos y tediosos. Rodrigo estuvo en su oficina; dedicó más de diez horas esa semana a su trabajo antes del encuentro. Mientras ella se mantuvo en su apartamento leyendo revistas, saliendo con sus pocas amigas y vecinas a cafés, restaurantes y bares. Pero se abstuvo de salir con hombres y de contestar las llamadas y los mensajes de sus pretendientes. Rodrigo hacía ya varias semanas que no estaba con alguna mujer y esa semana se abstuvo también de llamar a las agencias y pedir acompañantes. La fidelidad era absoluta para ellos dos en ese momento. Francisca era hermosa y cumplía diariamente su rutina; no dejaría lo que había logrado hasta ahora por más honestidad que le pidieran. Mientras él era un tipo astuto para los negocios y aunque negara su credulidad ante hechos sobrenaturales, no dejaba nada a la suerte y con aquel pacto podría asegurarse su éxito. El día del encuentro finalmente llegó.

Empezó el lunes, Rodrigo Fidel confiado en que ella estaría puntual en el restaurante se fue con su mejor pinta a las siete de la noche a esperarla; se sentó en una mesa y pidió un plato de comida exquisita y luego, cuando la terminó, pidió otro plato y luego una botella de vino. Espero cuatro horas; pero, ella no llegó. El martes, confiado de nuevo en su suerte, hizo lo mismo; pero ella no llegó. El miércoles, con menos expectativa, fue a esperarla, pero esta vez llegó mucho más temprano y se fue mucho más tarde; pero, ella no llegó. El jueves estuvo dos horas más de lo que había estado los días anteriores; pero ella no llegó. El viernes, hizo lo mismo y esta vez ella apareció con un vestido de gala de color azul, largo, que le resaltaba su cuerpo esbelto. Desgraciadamente, venía acompañada.

Pero todo lo ocurrido en esa semana había sido una estratagema de Francisca Liomar para comprobar la tenacidad de ese hombre; primero, había enviado desde el lunes a su mejor amiga Cristina Luzerna, para que fuera y verificara si aquel hombre, alto, serio, simpático, con mirada serena y severa, de verdad sería capaz de soportar la espera de su llegada. Cristina Luzerna había ido con su novio desde el lunes hasta el jueves. Evidentemente, Rodrigo Fidel siempre fue solo y esperaba hasta tarde de la noche. El viernes, Francisca iría con su amiga Cristina al restaurante, pero por cosas de mujeres, fue mejor aparecer con un pretendiente. ¡querían ver hasta dónde aguantaba aquel hombre.

Ella muy regia, con su mejor vestido, elegante y, además, muy bella como para pasar inadvertida ante el público que estaba en restaurante, caminó hasta una mesa desocupada; su acompañante iba con un traje informal, pero tenía un porte elegante en su caminar. Se sentaron, el mesero los atendió y ella, haciéndose la desatendida de la cita con Rodrigo, no miró a su alrededor; pero, sabía muy bien dónde estaba él. Rodrigo, cuando la vio con aquel otro hombre, sintió una ira tan profunda que se levantó de su silla con deseos de marcharse, pero apenas se levantó recordó su empresa, su deseo más ferviente de ser un hombre exitoso; se calmó un poco y esperó.

Empezó a pensar en una excusa para acercarse; pero todas eran excusas juveniles, nada de su altura ni de su actitud. Sentía ira y en ciertos momentos pensaba en irse, pero volvía de nuevo su deseo de éxito y, además, aparecía en sus pensamientos aquella bruja con la que hizo el pacto. No podía marcharse, así como así.

-Aunque esta mujer es bella, podría encontrar a otra mucho más bella que ella.

Pensaba Rodrigo Fidel, cuando no la estaba viendo. Sin embargo, este pensamiento desaparecía apenas miraba de nuevo a esa mujer.

-Es realmente bella. ¡Dios mío!

Se mordía el dedo cuando decía estas palabras. Sin pensarlo tanto y dejándolo a la suerte, se levantó y caminó hasta donde estaba Francisca.

-Hola. Si te acuerdas de mí.

Dijo Rodrigo. Sentía pena, puesto que no sabía qué reacción tomaría ella o su acompañante, aunque iría tranquilo, como si fuera un viejo amigo. Ante cualquier reacción contraria a sus deseos, usaría su poder en el restaurante y con ayuda de los meseros podría salir victorioso de este encuentro. Pero, para su suerte, el hombre que acompañaba a Francisca era un amigo homosexual y al verlo, tuvo una reacción muy afeminada, que Rodrigo reconoció que era homosexual. Pero, también para su desgracia, Francisca reaccionó muy fría.

-Hola. Claro que sí me acuerdo. ¿Cómo has estado?

-Muy bien. Todo ha marchado excelente.

Rodrigo Fidel quería disimular su desesperación desde la primera vez que la había visto en el restaurante.

-Y tú ¿cómo has estado?

-Igual. Y ¿cuéntame qué has hecho?

En este punto, la conversación había podido tornarse repetitiva, insignificante y vacía. Pero, por suerte de Rodrigo, Lorenzo Gómez Muñoz, el amigo de Francisca, intervino.

-Mucho gusto. Yo soy Lorenzo, un gran admirador de los empresarios exitosos del país.

Lorenzo sabía muy bien quién era Rodrigo Fidel, pues desde hacía muchos años atrás utilizaba sus pastillas mentoladas y últimamente era tendencia en el mundo empresarial por sus nuevos negocios internacionales. Su forma de saludarlo fue un coqueteo pueril para comprobar su hombría o su posible bisexualismo, si llegase a existir. Pero, con gran inteligencia, Rodrigo Fidel logró salir exitoso de este encuentro.

-Muchas gracias. Veo que sabe quién soy.

-Claro que sí. Usted es dueño de la empresa que produce las mejores pastillas mentoladas para el sexo.

Francisca y Rodrigo rieron juntos y se miraron al mismo tiempo. Esto ayudo que se rompiera el hielo en la conversación.

-Siéntese con nosotros.

Dijo Lorenzo. Rodrigo aprovechó y se sentó al lado de Francisca. Se formó una conversación acerca de los productos mentolados, de la empresa de Rodrigo y de negocios futuros. Francisca se mantuvo callada, pero sonriendo ante cualquier palabra de su amigo. La conversación estuvo muy animada por los comentarios de doble sentido que hacía Lorenzo. Después de una hora de conversación, Rodrigo empezó a preguntar sobre Francisca. Pudo obtener unos cuantos datos para su nuevo encuentro. Ella respondía con mucha precaución sin decir más de lo debido, pero sonreía al hablar. Se insinuaba de forma disimulada.

La cena estaba llegando a su final; Francisca tomó la delantera.

-Ya me tengo que ir. Lorenzo podrías pedir la cuenta.

Lorenzo llamó al mesero e hizo lo que ella le pidió. Cuando el mesero trajo la cuenta, Rodrigo la toma. Saca de su billetera una tarjeta y dice.

-Cóbrate lo mío y lo de esta mesa. Saca la propina también.

Fue un gesto de fina galantería que enamora a cualquier mujer, especialmente a Francisca.

-No tienes que hacerlo.

-Es un placer para mí hacerlo, especialmente, con una mujer tan bella como tú.

Ya tenía un poco más de confianza y podía coquetear libremente. Había adquirido esa confianza con la conversación con Lorenzo. Francisca sonrió. Se despidió amablemente de él y acordaron verse de nuevo la otra semana los tres en el mismo lugar y a la misma hora.

Lorenzo y Francisca salieron del restaurante y tomaron un taxi. Rodrigo tomó su carro y se marchó para su casa. La cita había sido perfecta, a pesar de que Francisca estuvo renuente a dar detalles de su vida. Era la primera vez que Francisco utilizaba su verborrea romántica para conquistar a una mujer. Pero lo había hecho muy bien, era como si hubiera nacido con el don de la palabra para conquistar a las mujeres. Pero, más que ello era el don de la palabra para convencer, no solo a las mujeres, sino a los hombres para que se acogieran a sus ideas, especialmente, de negocios. Utilizó lo aprendido por su padre y su abuelo para sacar siempre provecho de la situación.

La cita estaba acordada, pero Rodrigo tenía tanta impaciencia para volver a verla que durante la semana siguiente volvió en repetidas ocasiones al mismo restaurante y caminó por el mismo lugar donde la había encontrado. El jueves en la noche, luego de cenar con su secretario y recibir los informes pertinentes de las ventas obtenidas por los productos nuevos para los niños y los jóvenes que no eran de tipo sexual, vio que La Madame entraba al restaurante. Su corazón empezó a latir fuerte, sintió temor, miedo, desconfianza y ansiedad. Sus manos empezaron a sudar.

- ¿Qué está haciendo ella en este sitio?

Aunque recordó el pacto que había hecho con ella, no era momento de pagar su deuda, no debía tener miedo.

- ¿Por qué siento esto si la deuda no está por pagar?

La Madame lo vio de lejos, se acercó y amablemente lo saludó.

-Hola, doctor Rodrigo, qué gusto verlo de nuevo.

-Hola Madame, es un placer verla por estos lados.

-Estás guapísimo, muchacho, ¿Cómo van los negocios?

-Excelente.

-He visto que el éxito te sonríe.

La Madame sonrió picaronamente, sabía muy bien que todo era por ella. Rodrigo hizo lo mismo.

-Vas por buen camino. Pásate algún día de estos por mi oficina para hablar del futuro.

Rodrigo Fidel dijo serenamente:

-Claro que pasaré por su oficina. Es usted muy amable.

Rodrigo Fidel la trataba como una desconocida, siendo prudente al hablar. Seguía sintiendo temor y esta aparición no era para nada una mera casualidad. A un día de su nuevo encuentro con Francisca, la pequeña conversación con La Madame le recordaba que tenía una deuda con ella, pero, además, se acercaba un punto álgido dentro del pacto. Rodrigo Fidel salió del restaurante apresurado, pidió a su secretario pagar la cuenta a nombre de él. Llegó a su casa, se acostó prontamente, quería que ya fuera viernes en la noche para verla de nuevo.

Francisca había estado en su apartamento toda la semana; recibía la visita de Lorenzo y de Cristina de vez en cuando. Pero el mismo jueves en la noche, tuvo una visión terrorífica.

- ¿Quién es esa mujer que está afuera en la calle, mirando para acá?

Dijo Cristina Luzerna. Francisca miró por su ventana y su corazón quedó helado. Era la visión de La Madame.

-Es una bruja.

Continuó diciendo Cristina Luzerna. Francisca quería aclarar la situación, diciendo que era una conocida, pero no lo hizo, porque era cierto que La Madame era una bruja. Cerró la ventana y apagó las luces. Cristina quedó sorprendida.

-Estoy más asustada ahora con lo qué has hecho. ¿Quién es esa mujer?

-No lo sé. Pero llamemos a la Policía.

- ¡Estás segura! Me está dando mucho miedo.

- ¡Solo llamemos a la Policía!

Francisca Liomar estaba temerosa; sus manos temblaban, hacía ya mucho tiempo que no visitaba a La Madame, las ocasiones en que lo hizo, siempre fue bien recibida, trató de entregarle dinero, pero nunca fue recibido; solo le recordaba a cada momento su deuda, la cual debía ser cumplida en la fecha estipulada; una fecha incierta. En ese momento, ella recordó el pacto y lo escrito en aquel viejo cuaderno. "ESTIRPE". Fue la palabra que empezó a rondar en su cabeza; había firmado aquel contrato sin saber qué significaba esta palabra, y no volvió a acordarse de ella hasta ahora.

-Tienes un diccionario.

Preguntó Francisca Liomar a su amiga Cristina Luzerna, pero era obvio que ella no lo tenía.

- ¿Sabes qué significa la palabra Estirpe?

-No lo sé, pero qué pasa.

Cristina Luzerna desconocía el significado de esta palabra; era la primera vez que la escuchaba.

-Suena como a semilla, como a estirpe de semilla.

Dijo ella tratando de disimular su desconocimiento. Francisca fue a su pequeña librería, en donde estaba guardado aquel último libro que compró solo porque le gustó una frase que alguien mostró. Pero desgraciadamente, con el dinero ganado, con la riqueza adquirida por su belleza, le hizo falta comprar un diccionario. Tal vez si lo hubiera tenido antes de conocer a la bruja, Francisco José no sería tan desgraciado.

-No tengo un diccionario.

-Pero, para qué necesitas saber qué significa esa frase.

-Solo necesito saberlo y ya.

-Tendríamos que salir a la calle, pero yo no salgo con esa bruja ahí.

Las dos mujeres estaban muy asustadas, pero no era tanto por la imagen terrorífica de La Madame allá afuera, sino por el comportamiento de Francisca Liomar: quedó pálida apenas vio a aquella mujer y esto hizo que Cristina Luzerna empezara a temblar de miedo. Francisca empezó a caminar de un lado para otro, buscó en sus cajones viejos, en sus estantes antiguos, en sus guardarropas, por si de pronto aparecía un diccionario, pero no fue así. Finalmente, el tiempo fue pasando y el miedo disminuyó. Miraba de vez en cuando de reojo por la ventana; luego de una hora la calle quedó sola. Durmieron juntas esa noche.

Rodrigo y Francisca estaban ligados por su ambición y por sus deseos terrenales de belleza, poder y éxito. La noche del viernes, llegaron justo a la misma hora; se encontraron en la puerta del restaurante La Petite Cuisine, pero esta vez, ella iba sola y él estaba ansioso por verla. Las cosas no pudieron salir mejor. El miedo de Francisca y de Rodrigo debido al encuentro el día anterior con La Madame había apaciguado un poco los ánimos de ambos. Fue así como Rodrigo no necesitó más que un sutil galanteo para que Francisca cediera a sus pretensiones y juntos terminaran esa noche en la cama.

VI

Francisca y Rodrigo iniciaron una relación amorosa. La primera noche en la que estuvieron juntos desnudos en una cama Francisca Liomar quedó embarazada. Fue una total sorpresa para ella, porque siempre se cuidaba con las pastillas anticonceptivas mensuales, pero en esta ocasión, habían fallado. La noticia del embarazó causó desconcierto en Rodrigo.

- ¿Cómo es posible que haya sucedido tan rápido y fácil?

-No lo entiendo yo tampoco.

Rodrigo había sido con ella un hombre atento, cariñoso y un buen amante. Después de la primera noche, no cesaron de tener sexo cada día; era como si el deseo los dominara por completo; era como si el sexo los obligara a estar pegados en la cama. La noticia sobre el bebé había hecho que Rodrigo se pusiera de mal genio con ella. No tenía pensado tener un hijo tan rápido, dañaría por completo sus planes de crecimiento financiero, pero más que eso, la furia que sentía era porque se acercaba el momento de pagar su deuda con La Madame. A veces se preocupaba por este hecho y a veces simplemente se olvidaba, sin embargo, el niño que llevaba en el vientre Francisca Liomar iba creciendo sano. El primer, el segundo, el tercero y el cuarto mes todo marchó a la perfección, los controles en los primeros meses daban como resultado un bebe sano. En el quinto mes, sin embargo, empezaron las complicaciones. Francisca empezó a tener mucho dolor. Las visitas al médico se intensificaron, pero no había nada raro en el crecimiento del bebé. El dolor no cesaba; pero Francisca Liomar aprendió a controlarlo.

Durante su etapa de parto, Francisca empezó a sentirse muy mal por su estado físico y por su aumento de peso.

-Maldita sea el día en que quedé embarazada.

Repetía noche tras noche. Estaba disgustada con el hecho de que su cuerpo ya no fuera el mismo. Esto hizo que permaneciera más tiempo frente al espejo. Antes, solo permanecía frente a él unos quince minutos o menos; tiempo suficiente para recobrar su belleza. Pero ahora, permanecía mucho más con el aumento de su barriga. Aunque era admirada por sus sirvientes, empleados y demás personas que la cuidaban, ella se sentía horrible. Su cuerpo aumentaba, su figura ya no era tan atrayente, sus caderas se habían anchado mucho más de lo que ella esperaba y sus senos crecían tanto que había perdido su figura de reina. Ahora era solo una mujer gorda, con una enorme barriga. Cada mañana se quedaba en el espejo más de dos horas; se acicalaba, se peinaba, se untaba cremas y hacía un sinfín de acciones más para seguir siendo bella y así lo era, seguía siendo bella, pero con una enorme barriga. Para los hombres de corazón noble, se veía una encantadora madre, mientras que para los hombres lujuriosos era como ese deseo carnal reprimido de mujer embarazada en una película para adultos.

Empezó a delirar por supuestas voces y susurros de sus empleados sobre su horrenda figura. Su estado anímico empezó a desfallecer hasta el punto de que perdió su cordura en el sexto mes. Su esposo trataba de reconfortarla, pero andaba tan ocupado en sus cuestiones laborales que solo estaba con ella un poco más de cuatro horas al día, descontando las seis horas de sueño con ella. La empresa de Rodrigo no dejaba de crecer y su ego también crecía. El dinero trajo consigo más poder; cambió definitivamente su actitud; era ahora mucho más frío que antes.

-Amor, ¿estoy fea?

Preguntaba todas las noches Francisca a Rodrigo.

-No, para nada; eres muy bella.

Respondía así Rodrigo, Pero la noche en que empezaba el séptimo mes de embarazo, Francisca preguntó:

- ¿Te casarías conmigo así de fea como estoy?

-Claro que sí.

Aunque esta fue no solo una pregunta para saber si su enamorado la deseaba sino una pregunta para asegurar su futuro.

- ¿Por qué no nos casamos? Te hablo en serio.

-Pero estás embarazada

-No importa, podemos hacerlo.

Así, esa noche acordaron su matrimonio; Francisca lo presionó para que fuera antes del nacimiento del bebé. Rodrigo no recriminó este deseo y accedió libremente a casarse en menos de un mes. Tenían el dinero disponible, y no necesitaban invitar a sus familiares, puesto que no los tenían. Los invitados solo serían empleados cercanos y sus mejores amigos, entre los que se encontraban Cristina Luzerna y Lorenzo Gómez.

Francisca se sintió tranquila; olvidó esa noche su condición de embarazada y durmió en paz. Amaneció, pero su incontrolable deseo de ser la más bella no desapareció del todo y años realizando la misma rutina hicieron que ella se levantara, se acicalara diez minutos y regresara a la cama. Su futuro esposo ya estaba acostumbrado a esta rutina, aunque nunca tuvo la curiosidad de indagar por el espejo, le parecía normal que una mujer tan bella como su futura esposa se mantuviera pegada a un espejo, a los cosméticos y al ropero. En su conducta no había nada extraño.

La preparación de la boda estuvo a cargo de su amigo Lorenzo, acompañado por una multitud de empleados. Se acordó que la fecha sería exactamente cuatro semanas después, para el día 19 de marzo, justo un día antes de la ceremonia del natalicio de la abuela de Rodrigo Fidel; una mujer a la que nadie se acordaba, pero que resultaba ser importante como una tradición de la familia de la Roix, o en este caso, de su único heredero, Rodrigo de la Roix. En la enorme mansión, donde vivían, tributo divino de la familia de la Roix a la riqueza, en las afueras de la ciudad de Bucaramanga, llamada Los Robles, no cesó el tránsito de empresas, diseñadores, restaurantes y un sinfín de personas que vendían y organizaban eventos. Llegaban con las telas y tules más elegantes, suaves y costosos que se podían conseguir en el mundo, con unas viandas traídas de los confines del mundo y diseñadores que se la pasaban diciendo "Esto acá, esto allá, esto sí, esto no". Era todo un circo. Lorenzo, orgulloso de ser el organizador y jefe principal de la organización de la boda, daba órdenes a diestra y siniestra; impartía sus conocimientos en decoración de lugares finos y cerrados. Al final, eso fue lo que menos importó.

Las cuatro semanas para la boda pasaron; ese día Francisca Liomar había utilizado, por recomendación de Lorenzo, un vestido blanco, acompañado de tirantes rosa en la falda; con un maquillaje en el rostro de color suave también. Tenía recogido su cabello hacia el lado izquierdo; con tirante rosa que se ceñían a sus trenzas, bien formadas. Estaba realmente hermosa, tanto así que apenas apareció en la sala, antes de salir para la iglesia, todo el mundo que estaba ahí presente se calló; estuvieron en silencio mirándola. En la sala había alrededor de unas veinte personas encargadas de su preparación; todas ellas tenían alguna tarea; cuando ella apareció, todos voltearon su mirada. La sensación de Francisca al ver que todos quedaban en silencio al verla hizo que su orgullo creciera, a pesar de que aún estaba triste, por la enorme barriga que tenía. Algunas noches atrás, maldecía estar embarazada.

-Maldita sea el día en que quedé embarazada.

Repetía esto algunas noches antes de su matrimonio. Ese día, al notar que todo mundo la miraba, se olvidó por completo de su embarazo. Caminaba como si estuviera delgada, con su delgada cintura y sus senos de tamaño mediano. Bajó las escaleras, caminó por el pasillo, salió de la casa y se subió a un automóvil viejo que la esperaba para llevarla a la iglesia. A su lado estaba Lorenzo, que daba órdenes sin saber siquiera que era lo que ordenaba.

-Alisten el carro. Limpien el camino. Traigan las rosas...

En fin, no sabía lo que decía. Pero, al final, Francisca, radiante, llegó a la iglesia. Estaban no más de veinte personas allí, los cuales eran dieciocho empleados de Rodrigo, incluyendo a su secretario y a su secretaria, dos personas que lo acompañaban siempre en sus negocios. Uno le llevaba sus papeles a todas partes y la otra le daba informes a cada hora. Los dieciséis empleados más eran los que le enviaban informes financieros de las compañías enemigas, que gracias a su notable percepción de la economía mundial le ayudaban a Rodrigo a tomar las mejores decisiones. Y finalmente, estaban Cristina Luzerna y Lorenzo Gómez. En el fondo estaba el padre y Rodrigo esperándola. No había familiares, ni nadie que los acompañara. Rodrigo era engreído y sus pocos familiares lo habían abandonado hace mucho tiempo. Francisca había perdido a su madre. Pero esto no era problema para ellos.

Francisca apareció en la puerta de la iglesia; era tanta su belleza que el sol ese día acompañó su entrada. Iluminó su camino y ella, orgullosa, caminó como si fuera una diosa en el Edén; sus pasos retumbaban el recinto. Rodrigo Fidel, que hasta hacía unos instantes hablaba con su secretaria sobre los nuevos informes de ese día, quedó paralizado. La dicha lo embargó; tenía, no solo poder y éxito, sino a la mujer más bella que alguien en el mundo hubiera visto con sus miserables ojos terrenales.

Antes de que llegara al púlpito del párroco, Rodrigo se adelantó a su paso y la tomó de su mano para acompañarla. Se mostró dichoso y orgulloso ante sus empleados. El orgullo, el poder y el éxito no se pueden presumir si no hay alguien que sienta lo contrario. Pensaba él desde muy niño. Ahora estaba orgulloso de semejante mujer. Su enorme barriga pasaba desapercibida ante el público.

Se pusieron de frente ante el padre. Leyó las correspondientes premisas cristianas del matrimonio, y cuando fue a finalizar la boda, Rodrigo Fidel miró para atrás y la vio a ella; estaba justo sentada en el último reclinatorio. La Madame aplaudía la boda. Sonreía por la unión de esta pareja. Francisca todavía no la veía. Pero cuando miró a su esposo, vio en su rostro miedo.

-Amos, ¿qué tienes?

Preguntó ella. Pero Rodrigo trató de disimular.

-Estoy bien. Terminemos nuestra boda tranquilos.

El cura cerró su discurso con. ¡Dios los bendiga! La pareja y todos los demás asistentes se levantaron de sus puestos y aplaudieron. Francisca giró su cuerpo y la primera persona que vio fue a La Madame. Quedó paralizada. - ¿Cómo hizo ella para saber dónde era la boda? Pensó. No tuvo coraje para mirar a su marido ni para relacionar el temor de él con la aparición de aquella mujer. Hasta ahora, ninguno de los dos sabía que el otro había hecho un pacto con aquella bruja y nunca lo sabrían. Los invitados se acercaron y felicitaron a la nueva pareja de esposos. Estuvieron cerca del púlpito por mucho tiempo, no querían salir y tener que saludar a La Madame. Los invitados empezaron a salir para llegar prontamente al salón de la celebración, el cual estaba en la mansión de la familia Roix; a diez kilómetros a las afueras de la ciudad de Bucaramanga. Los esposos, cada uno disimulando al otro, hicieron cualquier acción que les permitiera quedarse un poco más en la iglesia, pero para su desgracia, La Madame permanecía en la entrada. No se iba. Tenían que afrontarla.

Con miedo y temeridad, Rodrigo tomó a su esposa de la mano y empezó a caminar hacia la entrada. Ella igual de temerosa, pero sin saber el motivo del miedo de su esposo, se aferró a su mano y caminó con él. Para su dicha, La Madame desapareció por completo de aquel recinto y de su vista. No la encontraron, a pesar de que iban a saludarla. Continuaron su camino y llegaron a la mansión, en donde había un recibimiento especial por parte de los empleados. Francisca no quería quitarse su vestido, porque se notaría su barriga y dejaría de ser el centro de atención. Sin embargo, las horas fueron pasando, y entre baile y baile, el vestido se fue ensuciando y tuvo, por obligación, que ponerse otro más cómodo. Vino después la cena. Comieron todos muy contentos. Francisca estaba en la mesa principal cenando cuando sintió una contracción típica de su estado. Pero fue muy leve, así que no le puso atención. Luego de la cena, los invitados empezaron a marcharse, era casi medianoche. Francisca y Rodrigo se hicieron en la entrada para despedir uno a uno a sus invitados. Pero cuando estaban en la entrada de pie, Francisca sintió de nuevo dolor. Las contracciones aumentaban tanto que no pudo permanecer de pie. Se alistó inmediatamente el automóvil para llevarla al hospital. Subieron a Francisca en el asiento trasero, iba con ella su esposo y adelante conducía Lorenzo y a su lado estaba Cristina. Los empleados se marcharon para sus casas.

Salieron de la mansión a alta velocidad, por la ruta que conducía de San Agustín de Padua hacia Bucaramanga. Llamaron al hospital para que tuvieran listo todo, pero para desgracia de ellos y para desgracia de Francisco José, sufrieron un accidente; kilómetros antes de la entrada del pueblo de San Agustín. Al salir de la mansión, Lorenzo trató de tomar la autopista, pero antes de salir por un camino de piedras, vio una sombra, una figura, una anciana que se les atravesó. Lorenzo quiso esquivarla, pero para su desgracia no vio que había un tronco en la carretera y volcó su auto. Quedó malherido; Cristina alcanzó a tener su cinturón de seguridad puesto y no recibió daño alguno. Rodrigo y Francisca también salieron ilesos. La anciana que estaba en el camino fue a socorrerlos, pero estaba ciega totalmente. Lo único que pudo hacer fue gritar y pedir auxilio. Gritos que se perdían en la noche, donde nadie los escuchaba. Cristina se levantó, fue hasta donde su amiga y comprobó que estaba bien. Luego fue hasta donde su amigo, pero él sí estaba grave, tenía sangre en su frente. No sabía qué hacer. Por su parte, Rodrigo se levantó, tomó a su esposa y la levantó. Empezó a caminar hacia la autopista, pero aún faltaban muchos kilómetros para llegar. Si continuaba, su hijo moriría.

-Espera, yo quiero ayudarlos.

Grito aquella venerable anciana. Nadie se había percatado de su presencia. Todos estaban muy angustiados.

- ¿Dónde están? Yo no puedo verlos, pero sí puedo sentirlos. ¿Dónde están? Yo quiero ayudarlos.

Repetía y repetía lo mismo. Rodrigo trataba de caminar junto a su esposa, pero Cristina le gritó:

-Espera, dejemos que esta anciana nos ayude.

Rodrigo, desesperado, no sabía qué hacer. Esta situación era impensable para él.

-Vengan, sigan por acá, los llevaré a mi casa.

Dijo la anciana. Rodrigo la escuchó y empezó a seguirla. Caminaba rápidamente. La anciana hacía su mayor esfuerzo por caminar rápido. Cristina tomó en sus brazos a Lorenzo y con su escasa fuerza lo iba arrastrando por el camino que indicaba la anciana. Francisca gritaba y gritaba. Su hijo estaba pronto a llegar y no había un lugar sano para tenerlo. Luego de cinco minutos caminando por un sendero de herradura, encontraron una choza desecha. Empezó a llover y todos entraron a la casa; un pequeño rancho de madera, en medio de pastizales; con algunos muebles y otros enseres viejos. Caían unas cuantas goteras. La anciana conocía muy bien dónde estaba ubicada cada cosa. Sacó de su estante de ropa unas toallas y unas cobijas de lana. Hizo una pequeña cama en el piso, para acostar allí a Francisca. Cristina llegó con Lorenzo en sus brazos, lo tendió en una esquina y le puso también otras cobijas y algunas toallas. Se desatendió un momento de él para ocuparse de Francisca y el niño que estaba por nacer. La anciana resultó ser una partera.

-Déjala acá en el piso. Yo la ayudaré a tener al niño.

-Ayúdanos por favor.

-Tranquilo, yo llevó años trayendo a niños al mundo. Soy la partera del pueblo de San Agustín.

Rodrigo agradeció haberse encontrado con esta mujer.

-Pero está ciega. ¿Cómo hará para ayudarnos con el niño?

-La rutina del parto ha hecho que conozca todo lo que hay que hacer.

Y así fue, la partera sabía muy bien cada movimiento, cada acción, cada rutina para traer a los niños. Rodrigo le pasó unas toallas, le ayudó a limpiar el cuerpo de Francisca y se mantuvo a su lado. Pero, cuando Francisca pujaba y gritaba, afuera se escuchó un grito seco y fuerte. Todos se quedaron quietos. Rodrigo fue a trancar la puerta, para impedir que alguien más entrara. Cristina se acercó a Francisca y le tomó del brazo. Rodrigo vio a lo lejos una sombra, sintió temor y se retiró de la puerta. Se empezó a escuchar la alarma del auto, que por el accidente no había sonado, sino hasta ahora. Luego, unos golpes en la puerta. La venerable anciana estaba concentrada en el parto.

-Puja, puja, puja, más fuerte.

Rodrigo no soportó más el hecho de que una bruja estuviera atemorizándolos. Salió a espantarla. La noche se hizo más oscura. Rodrigo, queriendo ser valiente y recordando sus días de incredulidad ante hechos como este, caminó hacia la sombra.

- ¡Déjanos en paz!

Repitió varias veces. Estaba seguro de que era La Madame que estaba ahí afuera. No iba a dejarse amedrentar de una señora como ella. Caminó unos cuantos pasos, pero aquella sombra de La Madame se hacía cada vez más lúgubre. Escuchaba a lo lejos cómo gritaba su esposa. Decidió regresar, pero una fuerte tormenta empezó a caer. Un trueno lo ensordeció, cayó al piso y se desmayó. Quedaban ahora las tres mujeres en la choza. Cristina no se había dado cuenta que su amigo Lorenzo yacía muerto. Solo se daría cuenta en la mañana, cuando ya se había calmado la tormenta. Los gritos de Francisca Liomar habían cesado. Para desgracia de Lisa Johanna Salcedo, Miranda Helena Monterrey, Nazly Paula Arteaga y otras catorce mujeres más nació Francisco José de la Roix una tenebrosa mañana de marzo, en medio de muerte, miedo y agonía.

VII

Francisco José nacería bajo la sombra de la muerte, la agonía del dolor y la incertidumbre de su futuro. Sin embargo, era un bebé sano y bello. Después de aquella terrible noche de su nacimiento, el temperamento de su madre y el de su padre hacía él no fue el esperado, no sería de gratitud. Su nacimiento dejó secuelas en el cuerpo de aquella bella madre; sus caderas se ancharon, sus senos incrementaron de tamaño y se deformaron y ahora el tiempo que duraba frente al espejo acicalándose ya no sería de diez o quince minutos sino de horas y cada año aumentaba mucho más. Aunque para todos los demás, ella seguía siendo realmente hermosa y los años aumentaban más su atractivo; ya no era una niña inocente sino una mujer madura.

Rodrigo Fidel, preocupado por el incidente de aquella noche y todavía asustado por el peligro inminente de que aquella bruja apareciera, decidió mudarse a su Hacienda Los Caracolís, una enorme finca con grandes pastizales, la cual quedaba aún más alejada de la ciudad, por la misma ruta de san Agustín de Padua, pero, unos cuantos kilómetros más allá. La mansión en la que vivía quedó sola y todos sus empleados fueron trasladados al nuevo hogar. Rodrigo decidió opacar su fama, para no aparecer en revistas y periódicos y de esta forma ocultarse de La Madame.

La situación en la familia de la Roix retornó a la normalidad luego del nacimiento. La venerable anciana recibió una generosa recompensa por su ayuda; Francisco José fue bautizado prontamente y recibió el nombre por petición de su propia madre. Por unas cuantas semanas, fue criado por sus padres, como si fuera una familia amorosa, sin embargo, ya casi al finalizar el primer año de nacimiento, la criada Josefa se fue encargando de su educación y de su cuidado. Rodrigo se desentendió de su hijo por ocuparse de su empresa, mientras su madre, vivía pegada al espejo acicalándose. Josefa se fue convirtiendo más que en la criada encargada de su cuidado.

La mañana del segundo aniversario de Francisco José, su madre estuvo mucho más tiempo frente al espejo. El primer cumpleaños no había sido celebrado con pompos y platillos, pero esta vez, por petición de Cristina Luzerna, el pequeño Francisco José merecía una celebración pomposa, pues era hijo de un empresario famoso y de la mujer más bella del país. Francisca Liomar accedió, pero lo hizo más por vanidad que por iniciativa materna. Era la oportunidad perfecta para demostrarle al mundo que su belleza no había disminuido. Fue así como diez días antes de la fecha, estuvo pegada cuatro horas frente al espejo acicalándose. El día 20 de marzo estuvo levantada desde las cuatro de la mañana frente al espejo, a sabiendas de que la fiesta sería a las cuatro de la tarde. Fueron invitados los dueños, gerentes, accionistas de las empresas más importantes del país; la crema y nata de la nación. Rodrigo tuvo la excusa de este evento, para alardear de la belleza de su esposa, de su hijo, de su riqueza y de su fama y éxito. Más que celebrar el cumpleaños de Francisco José era la oportunidad de sus padres de mostrar su éxito, belleza y poder.

Por su parte, Francisco José solo estaba cumpliendo dos años, de los cuales, trece meses había estado más tiempo con su nana, Josefa, que con sus dos padres. Los preparativos empezaron muy temprano el día de su cumpleaños. Todo mundo estuvo de pie desde antes del amanecer, especialmente, su madre y su nana; una para exhibirse y la otra para que Francisco estuviera feliz. Josefa, después de levantarse de su cama, fue inmediatamente a la habitación de Francisco José para comprobar que estuviera durmiendo tranquilamente. Francisca Liomar, apenas se levantó de su cama, fue hasta el espejo. Josefa empezó a planchar y a alistar el traje del pequeño; lo limpió, lo perfumó y lo dejó listo. Luego fue a prepararle el desayuno; en esta tarea, hizo que los demás empleados recordaran que lo más importante de todo era la felicidad del niño. Sin embargo, cada uno de los empleados, más que buscar la felicidad de Francisco, buscaban mantener su empleo, obedeciendo a Rodrigo y a Francisca. En toda la casa, los empleados iban y venían, era un ajetreo total, tanto así que Francisco empezó a llorar y nadie lo escuchaba. Solo Josefa, como si tuviera un vínculo maternal con él, lo escuchó cinco habitaciones más lejos. La cocina estaba al fondo del pasillo, pasando por cinco habitaciones, las cuales eran los recintos de los empleados; tres para las mujeres y dos para los hombres; la mitad de todos los empleados estaban encargados de las necesidades de Francisca Liomar, que no se preocupaba por el ahorro. Josefa corrió hacia la habitación del Bebé; a su paso arrastro mesas, sillas, butacas, de todo, con el fin de estar lo más pronto ante él. Francisco José apenas la vio calmó su llanto; ella le dio un poco de leche y lo levantó de su cuna. Luego, lo bañó y lo sacó al patio, donde crecía un hermoso jardín de singonios. Estuvo con él unas cuantas horas; despreocupada por cualquier otra tarea. La fiesta se acercaba, pero habían más de diez empleados haciendo los preparativos. Antes del mediodía, Francisca Liomar caminó por todos los pasillos de la casa, con un vestido blanco, de pepas azules, con un collar fino de oro. Era toda una reina medieval. Los hombres que le servían tenían prohibido, a costa de perder su empleo si desobedecían, mirarle su cara y mirarla por más de unos minutos. Ella hablaba, ordenaba y los empleados, cabizbajos, solo obedecían. Rodrigo Fidel pagaba muy bien a los que le servían con la condición de que obedecieran cabalmente sus indicaciones. Nadie miraba al rostro a Francisca o de lo contrario perderían su empleo. Sus órdenes eran obviedades de tareas hogareñas, que cada empleado ya había realizado, pero ella solo lo hacía para sentirse la dueña, ama y reina del hogar.

Josefa trataba de evadirla, aunque, por rutina, le llevaba el niño para que ella lo viera, lo saludara y le dijera que estaba bello. Francisca después de pasar por la cocina, dar órdenes, salió al patio, saludó a su hijo, lo acarició, lo alzó y dijo:

-Eres el niño más bello del mundo.

Y no mentía al decir esto, puesto que Francisco José, sin necesitar un espejo, había heredado del embrujo de su madre su belleza. Era tan bello que incluso la revista internacional de madres y padres Bebas y Bebés le había dedicado, desde hacía dos años, más de seis reportajes, ocho portadas y tres contraportadas, con título sobre la belleza del niño. Su madre orgullosa mostraba a sus vecinos, empleados y amigos esta revista.

-Josefa, ¿ya está todo preparado para la fiesta?

-Sí, sí señora; ya el niño tiene su traje listo. Los empleados están preparando el salón y la comida y bebida estará lista a las cuatro para ser servida.

-Bueno, sigue así. Cuida al niño; yo estaré ocupada preparándome para la fiesta.

Francisca Liomar regresó a su habitación, tomó su billetera y salió a comprar un vestido para la ocasión; luego iría donde su estilista y regresaría pasado el mediodía. Josefa continuó con Francisco, haciendo muecas para que él se riera. Estuvo toda la mañana con él. Rodrigo Fidel regresó al mediodía. Almorzó y fue directamente a su despacho, lo acompañó todo el tiempo su secretario. Los dos almorzaron y en el despacho continuarían trabajando, pero lo hacían desde allí debido a la fiesta, pues Rodrigo debía estar puntual para recibir a sus invitados.

-Josefa, Josefa, Josefa, ven aquí.

Gritó Rodrigo desde su despacho. Los empleados cerca escucharon este llamado y le avisaron. Ella fue prontamente.

-Tráeme al niño, por favor.

-Inmediatamente señor.

Josefa fue hasta la habitación, donde le daba de comer a Francisco. Lo tomó y se lo llevó al señor. Francisco estaba ya casi listo para su fiesta. Rodrigo lo tomó en sus brazos; caminó con él un rato por su despacho. Luego, lo entregó nuevamente a Josefa.

-Ve y prepáralo para la fiesta. Ya va a empezar.

Josefa lo llevó de nuevo a su habitación, terminó de alimentarlo. Lo recostó en su cuna, para que reposara. Entró una mucama joven.

-Josefa, la señora manda a decir que tengan todo preparado que ya van a llegar los invitados y ella ya viene en camino.

-El niño ya está listo. Prepárense ustedes. Por mí no se preocupen.

-Lo sé. Ella me mandó a decirle eso.

-Bueno, bueno, bueno; no importa.

La mucama salió de la habitación. Josefa levantó al niño de su cuna y fue a jugar con él, mientras todo empezaba. No sabía qué más hacer, pues todas las tareas ya estaban hechas y afuera de la habitación era un ajetreo de personas yendo de un lado para otro. Pasó una hora y la señora Francisca llegó a la Hacienda Los Caracolís con unas veinte personas. Los invitó a pasar al salón principal, donde se llevaría a cabo la celebración. Al cabo de unos diez minutos, llegó otro grupo de personas. Todos muy elegantes con regalos para el pequeño Francisco José. Dentro de los regalos había coches eléctricos infantiles, mudas de ropa, juguetes costosísimos, y un sinfín de objetos más para niños. Las mucamas recibían estos objetos y los llevaban al cuarto contiguo donde dormía Francisco José. Una habitación llena de juguetes y enseres para bebé que nunca habían sido utilizados; Josefa jugaba con él casi todo el tiempo y Francisco solo se divertía con pelotas.

Una hora después, había en el salón un poco más de cuarenta personas; todos ellos con su copa de vino, balbuceando ideas de negocios y sonriendo. Rodrigo estaba hablando con un grupo de empresarios sobre nuevos productos, expansión de su empresa y demás temas donde el dinero era primordial. Por su parte, Cristina estaba con las mujeres alardeando de su cabello, de su vestido, de sus collares. Josefa iba de un lado a otro con el pequeño Francisco José, pero nadie notaba su presencia; hasta que su madre dijo:

-Josefa, ¡trae al niño!

-Aquí ya está señora.

Dijo Josefa desde una esquina del salón. Luego Francisca Liomar hizo un llamado para que todos se reunieran a su alrededor. Josefa se hizo a su lado y levantó el niño. En el salón se escucharon voces diciendo:

- ¡Qué bebé tan bello! ¡Qué niño tan hermoso! ¡Es preciosísimo!

Multitud de palabras para elogiarlo y no era para menos, pues la belleza infantil de Francisco José era de admirar. Un bebé que al mirarlo evocaba ternura. Francisca dio algunas palabras de agradecimiento por el nacimiento de su hijo. Luego habló Rodrigo e hizo lo mismo. Los asistentes aplaudían. Se hizo un brindis por el segundo aniversario de Francisco José, pero justo antes de que todos levantaran la copa, apareció en la entrada, sin ser vista anteriormente por alguno de los empleados y asistentes, La Madame.

-Yo también quiero decir unas palabras para esta criatura tan bella.

Todos voltearon su mirada. Los invitados que no la conocían, hicieron con sus rostros un gesto de aprobación y callaron. Rodrigo y Francisca estaban anonadados por esta aparición. En su memoria iba desapareciendo el trato con aquella bruja. La Madame mantenía su misma figura, su misma imagen, su mismo vestido. Todo era igual en ella. Pero estaba feliz y aplaudiendo por la fiesta; a su lado estaba Rosita, un poco más crecida, con un cuerpo de mujer.; tenía en su mano una pelota, envuelta en papel regalo.

-Felicito a estos bellos padres por este hijo tan hermoso. Quiero agradecerles por su invitación, su compromiso conmigo y su compromiso con la crianza adecuada de este pequeño.

Dijo ella. Se acercó a Francisco José que estaba en manos de Josefa; ella desconocía quién era La Madame.

-Es tan bello y hermoso este bebé. Se parece a su hermosa madre y a su hermoso padre.

Rodrigo y Francisca estaban estáticos. Ambos se habían ocultado su relación con aquella mujer; contarle su trato al otro era derrumbar lo que hasta ahora habían conseguido. Aun así, Francisca Liomar pudo moverse y cogió a Francisco José.

-Muchas gracias por sus palabras. Ya estábamos finalizando la fiesta.

-Traje para este hermoso bebé este juguete. Es una fina pelota de cuero.

Francisca recibió el regalo y se lo dio a Josefa. El ambiente estaba tenso; los invitados empezaron a notar que algo en ella no era del agrado de la pareja.

-Ahora debo marcharme. Ha sido un placer ver a este bebé. Los felicito y los veré de nuevo cuando se cumplan los trece años desde nuestro primer encuentro.

Rodrigo y Francisca no sabían qué hacer ni qué decir. Era incomprensible que aquella señora se hubiera dado cuenta de la celebración y del lugar de la celebración; pero lo más sorprendente era verla igual a cómo la habían visto por primera vez. Aunque Rodrigo quiso contarle todo a su esposa, su trato con aquella mujer y la deuda que había adquirido, decidió mejor mantenerse callado. Francisca, por su parte, quiso hacer lo mismo, pero se desentendió del tema y lo olvidó al cabo de un momento.

-La fiesta continua.

Dijo Francisca Liomar para apaciguar un poco lo sucedido. Los invitados sospecharon que algo pasaba entre ellos dos y aquella señora, pero no le dieron mayor importancia. Todos continuaron hablando de lo mismo: dinero, negocios y belleza. Josefa tomó al niño y se lo llevó a su cuarto. Llevaba consigo aquella pelota que le había regalado La Madame. Desde el primer momento, Francisco José quedó encantado con este juguete y no se apartaría de él sino hasta cuando cumpliría doce años.

VIII

Las fiestas y las celebraciones de cumpleaños, de aniversarios y de otros eventos especiales no fueron consecutivas en la familia de la Roix. Cuando Cristina Liomar cumplía años, su esposo la llevaba a celebrar a La Petite Cousine; le daba algún detalle costoso; le pagaba un viaje al exterior o un sinfín de cosas caras. Rodrigo, por su parte, no permitía celebrar este tipo de celebraciones en su nombre porque le parecían absurdas. Solo celebraba con el mejor vino en su despacho, cuando un negocio salía bien o su fama aumentaba. Francisco José nunca conoció que era celebrar un cumpleaños con niños de su misma edad. Nunca más sus padres volverían a celebrarle su cumpleaños hasta los doce años, porque ellos sentían miedo de encontrarse nuevamente con aquella despreciable bruja. Josefa era la única que le celebraba, con los demás empleados, su cumpleaños; cuando sus padres estuvieran ausentes.

Francisco José empezó a estudiar; consiguió amigos, fue un niño saludable, amistoso, muy inteligente y, sobre todo, el niño más hermoso del colegio, el cual quedaba en una zona campestre, muy cerca de la gran Hacienda donde estaban. Tenía una cabellera rubia, unos ojos verde claros, un cutis suave, delicado y de color blanco opaco. Josefa lo obligaba a ser el mejor de la clase; era muy exigente con su educación; todas las tardes se sentaba con él a realizar las tareas y a cumplir cabalmente sus compromisos académicos. Le daba una o dos horas de juego en el patio con aquella pelota de cuero, que le había regalado La Madame. De vez en cuando, recibía la visita de sus amigos; iba con su chofer al parque de San Agustín o a la ciudad, a los centros comerciales, a cine, y a jugar con ellos como un niño normal, de una familia corriente. Así trascurrirían, en ese mismo trajín, diez años.

Cinco días antes de cumplir doce años Francisco José, Josefa de forma disimulada se acercó a doña Francisca; aunque llevaba años trabajando a su lado, no tenía la suficiente confianza para entablar una conversación amistosa y mucho menos para pedirle cosas personales; aun así, se arriesgó porque tenía una intención muy noble.

-Señora Francisca, perdón por la intromisión, pero quiero hablarle de un asunto.

-Claro, Josefa, dime.

-Señora, es con respecto a Francisco José.

-Pasa algo con él.

-No, no pasa nada. Solo que hace ya mucho tiempo no se le celebra a Francisco José una fiesta de cumpleaños con sus amigos.

-Pero todos estos años le hemos comprado a él juguetes y tortas y he visto que ustedes le cantan el cumpleaños.

-Sí, es muy cierto. Pero nunca ha sido una fiesta con sus compañeritos de clase. Y estaba pensando que si me lo permite podría hacer una fiesta con ellos. Además, él se lo merece, ha sido un buen estudiante. Todos los profesores lo felicitan.

Francisca José pensó un poco, hizo una mueca de duda y recordó la fiesta de hace diez años, cuando apareció La Madame. Desde ese día, ellos nunca más volvieron a saber de esta señora. Pensaron en que había desaparecido o muerto. Francisca, especialmente, se olvidó de aquel trato. Los años pasaron y no pensó en ningún momento en averiguar qué era al fin la palabra Estirpe. En la primera mansión, cerca de la ciudad, y luego en la Hacienda, por los lados de San Agustín, donde se fueron a vivir después del incidente del nacimiento de Francisco José y muerte de Lorenzo, hubo infinidad de diccionarios, debido al interés de Rodrigo por mantenerse formado en el uso del lenguaje. Pero Francisca nunca tuvo este mismo interés. La palabra Estirpe nunca más volvió a su memoria; desapareció por completo hasta el día en que Josefa le propuso realizar una fiesta de cumpleaños para su hijo.

-Espera un momento.

Dijo Francisca Liomar a Josefa. Fue hasta el despacho de su esposo, buscó dentro de sus libros y encontró en el fondo un diccionario. Pero para desgracia suya, era un diccionario jurídico. No le sirvió de nada. Siguió buscando entre los libros. Rodrigo Fidel tenía una enorme colección de enciclopedias, libros técnicos, manuales de emprendimiento y otro resto de libros sin importancia para ella; pero en el fondo estaba aquella vieja novela que una vez compró Francisca Liomar porque deseaba buscar una frase que le había encantado:

- "Y la miró por última vez para siempre jamás con los ojos más luminosos, más tristes y más agradecidos que ella no le vio nunca en medio siglo de vida en común, y alcanzó a decirle con el último aliento: -Solo Dios sabe cuánto te quise". Gabriel García Márquez.

Tomó este libro, ojeo las primeras páginas y en su introducción, había una frase que le causó mucho interés. -La estirpe de los Buendía- Era tan significativa esta frase, que Francisca Liomar continuó leyendo. Josefa estaba atrás esperando su aprobación para organizar la fiesta. Al cabo de un minuto, Francisca comprendió que la estirpe era algo así como un integrante de su familia; no necesariamente su hijo. Así que pensó en una posible estrategia o en un posible engaño para pagar su deuda y estar tranquila el resto de su vida. Ella pensó:

-Un integrante de mi familia podría ser cualquier persona menos mi hijo.

Anduvo por el despacho y luego dijo.

-Listo, Josefa, haz la mejor fiesta del año, invita a todos los amigos del colegio de Francisco y organiza una gran recepción para los padres.

-Y al señor Rodrigo Fidel qué le decimos, señora.

-Yo hablaré con él.

Josefa salió de aquella habitación muy contenta. Empezó a llamar a todos los empleados de la Hacienda; empezaría a dar órdenes; quería hacer la mejor fiesta para celebrar el cumpleaños de Francisco José, el cual se había convertido en casi un hijo para ella. Los criados se reunieron en la cocina. Allí empezó Josefa a dar instrucciones.

-Feliciana, encárgate de la comida; Augusto, encárgate de las bebidas; Toribio, encárgate de las invitaciones...

Todos recibieron instrucciones. Volvería de nuevo a celebrarse el cumpleaños del pequeño patrón después de tantos años. Habían llegado nuevos empleados, pero los viejos conocían muy bien este ajetreo. Todos, además, adoraban al pequeño Francisco; su ternura, su nobleza, su carisma y, sobre todo, su belleza infantil. Faltaban solo cinco días y nada estaba preparado; pero todos pusieron su mejor esfuerzo para sacar esta celebración adelante.

Rodrigo recibió la noticia de la fiesta esa misma noche. Su esposa, en la cama, le habló antes de que él apartara los informes recibidos por su secretaría.

-Amor, hoy Josefa me propuso algo que quiero hacerle a nuestro hijo. Se nos ha pasado el tiempo y no hemos vuelto a celebrar un cumpleaños a Francisco.

Rodrigo recordó en ese mismo instante lo sucedido diez años atrás. En aquella ocasión no pasó nada extraordinario y el miedo fue más grande de lo que realmente merecía. Además, recordó su trato y hasta el momento no había incumplido, pues Francisco José no tenía padrinos y si La Madame aparecía, él le ofrecería esa posibilidad y con eso sellaría su deuda y podría seguir viviendo en paz.

-Es una excelente idea. Francisco es el mejor de la clase, tiene buenas notas y es muy obediente. Merece un premio.

-Josefa dijo que se encargaría de todo. Dale dinero para que haga una gran fiesta.

-Sí, mañana mismo hablo con ella para que organice todo e invite a nuestros amigos.

- ¿A cuáles amigos? Si todos son tan hipócritas.

-No importa, que invite a los hipócritas y a los que no. Pero que invite a los más importantes.

-Y a la prensa también.

-Me parece una excelente idea. La prensa nos ayudaría a posicionar nuevamente nuestra imagen corporativa.

-Tú solo piensas en tu empresa.

-Y tú quieres que venga la prensa solo para lucirte.

Francisca rio un poco sobre este último comentario. Era cierto lo que estaba diciendo Rodrigo. Invitar a la prensa no era para nada más, sino para que ella se mostrase como la mujer más bella. La rutina con el espejo en vez de ir cesando iba en aumento. Ya no eran solo dos o tres horas en la mañana, sino cuatro a cinco horas cada día todos los días de la semana. Su vida giraba en torno a aquel espejo; hablaba de él, pensaba en él, dormía soñando con él; era tal su obsesión que no se apartaba de la Hacienda, porque desconfiaba de que alguien se lo fuera a robar. Desde el primer día en que Rosita se lo entregó, se convirtió en un objeto de alto valor sentimental para ella. Fueron noches, días, en los que se sentaba frente a él y más que acicalarse, vestirse, peinarse y volverse bella, era su confidente. Hablaba con él como si fuera un amigo, un hermano un pariente. Francisca le contaba sus cosas, sus sentimientos, sus emociones. Rodrigo nunca pensó que esto fuera una obsesión o algo negativo. Vivió parte de su vida con ella ocupado en sus negocios, la otra parte, estuvo con ella en la Mansión Los Robles, en la hacienda Los Caracolís, en lujosos restaurantes y en cenas con sus amigos de la élite empresarial del país. El espejo nunca fue un problema para su matrimonio.

El día del cumpleaños todo ya estaba organizado; se habían invitado, esta vez, a los amigos de Francisco José. En esta ocasión, gracias a Josefa, la fiesta estaría llena de niños y no de personas. El día parecía ser fabuloso y no había espacio para la desgracia. Francisco José se había puesto un pequeño traje negro, con un corbatín de color rojo. Relucían sus zapatos y su cabello. Se veía fantástico. Francisca Liomar y Rodrigo Fidel también habían escogido los mejores trajes. Los únicos que utilizaban la misma vestimenta de siempre era Josefa y los empleados de la Hacienda. Pasada la mañana, la nana estuvo al lado de Francisco José indicándole normas de comportamiento y decoro:

-Debes demostrar que eres todo un señor.

Le decía ella; sin embargo, Francisco José mantenía siempre un comportamiento impecable; no por su educación, sino por su ensimismamiento, causado por los años y años en que sus padres lo habían dejado al cuidado de otra persona. Aunque Josefa le dio todo el amor que pudo y lo cuidó de cualquier mal, Francisco José necesitaba del cuidado de sus padres, los cuales no estuvieron en los momentos de mayor importancia y esto lo afectó notablemente. Aquel niño obedecía todas las órdenes de Josefa. Esta noble señora, que superaba ya los cincuenta años, nunca decidió ni pudo tener hijos; no tuvo amantes ni una pareja estable; tal vez porque no era muy agraciada físicamente ni conocía adecuadamente de las acciones de coquetería que sí tenía Francisca Liomar. Su objetivo desde que vio por primera vez a Francisco José fue educarlo y amarlo como su hijo. Aquel día del cumpleaños, aunque debía ocultarse como todos los demás empleados, ella permaneció a su lado todo el tiempo. Rodrigo y Francisca no se opusieron.

Los niños y amigos del pequeño señor José empezaron a llegar en lujosos automóviles, con lujosos regalos, acompañados de sus padres y de sus nanas. Josefa iba recibiendo los regalos y le indicaba a Francisco José cómo debía saludarlos.

-Dale la mano; salúdala en la mejilla; invítala a pasar; da las gracias por el regalo...

Y así hasta que llegó el último compañero y amigo de clase. Luego, los niños pasaron al salón de juegos, en donde había un payaso y juguetes por montones. Los padres pasaban al salón contiguo, donde había unas cuantas botellas de champaña, pasabocas y un grupo de música de jazz animando el ambiente. Las nanas iban de un salón a otro llevando y trayendo información sobre el comportamiento de los niños. Así pasó una hora, ellos jugando y los padres bebiendo. Luego, Josefa habló con el señor Rodrigo:

-Señor, ya está listo todo para hacer el brindis.

-Listo, reúne a todos en el salón de los juegos; lleva las copas para brindar y el pastel.

Josefa obedeció esta orden. Pidió ayuda de los demás empleados y al cabo de quince minutos ya estaba lista la champaña, las copas, el sonido y los niños; cada uno de los amigos de Francisco José e incluso él mismo fueron cambiados de ropa para estar perfectos para las fotografías. Era inimaginable para los padres que alguno de sus hijos no quedara bello.

-Gracias a nuestros amigos por venir a esta fiesta. El pequeño Francisco José les agradece también por su presencia.

Dijo Rodrigo Fidel para empezar con el brindis.

-Hace doce años, conocimos con mi esposa la felicidad, al ver por primera vez el rostro de nuestro hijo, después de una terrible tormenta. Su nacimiento estuvo en peligro; creímos que nunca nacería. Han pasado doce años desde aquella ocasión y hoy estamos más felices que nunca.

Francisca Liomar recordó aquella terrible noche del nacimiento de su hijo y lloró.

-Mi esposa, tan valiente ella, luchó con todas sus fuerzas para que Francisco José naciera sano y fuerte; y ahora, soy tan feliz porque los tengo a los dos acá a mi lado sanos, fuertes y, sobre todo, vivos.

Algunos de los invitados conocían esta historia y uno que otro soltó una lágrima.

-Pero después de tanto dolor y sacrificio, podemos decir que somos felices y por esta razón brindo por el doceavo cumpleaños de Francisco José.

Todos levantaron las copas e hicieron el brindis al unísono; hubo luego unos cuantos aplausos. Francisco José estaba al lado de sus padres, jugando con su pelota de cuero, la cual a pesar del tiempo seguía firme como cuando se la regaló La Madame hace diez años; había sido el único juguete con el que jugaba. Sus amigos estaban esperando que sus padres terminaran para seguir con los juguetes y el payaso; pero se alargó un poco, debido al espectáculo del payaso, el cual hizo algunas maromas con pelotas, trucos de magia y algunos chistes sin sentido. Los padres tomaron asientos en sillas de madera y los niños se hicieron en el piso, sentados uno tras de otro. Josefa y los demás empleados se hicieron en la parte trasera, al lado de las cortinas, ocultándose de la vista de los invitados. El espectáculo no duro más de media hora; hubo risas y algunos aplausos. Después, Rodrigo permitió que los niños salieran al jardín a jugar. Francisco aprovechó para llevar su pelota de cuero y jugar con ellos.

La habilidad de Francisco con la pelota no era superior a la de algunos de sus amigos, pero le encantaba y era dichoso al jugar con ellos. Aquella pelota de cuero ya estaba desgastada, sin color, con algunos parches y más pequeña de lo que había sido antes. Pero, era tan importante para Francisco que dormía con ella; soñaba con ser el mejor futbolista y tener tanta fama que incluso en su ropero solo había camisetas de sus ídolos futbolistas.

Francisco José, por ser anfitrión y dueño de la pelota, escogió el equipo. Empezó pateando la pelota, pero lo hizo tan débil que no llegó ni siquiera a la mitad del jardín, que eran tan solo de unos diez metros. Fue detrás de él y uno de sus compañeros lo tomó, amagó con sus pies y dejó a Francisco tirado; corrió hacia la portería de Francisco y con ayuda de su equipo marcaron el primer gol. Francisco José no era definitivamente el mejor jugando este deporte, pero en su corazón tenía la necesidad de mejorar su habilidad, por eso no se daba por vencido tan fácilmente. Se levantó y volvió al juego. Lo intentó varias veces, pero siempre era vencido por los demás. Esta situación, en vez de desanimarlo, lo alentaba a mejorar su habilidad.

-Chicos, chicos, chicos; vengan a comer.

Les gritó Josefa en medio del juego. Francisco José tomó su pelota de cuero y fue con sus compañeros; ella los estaba esperando para ir al salón y comer unas viandas. Todos estaba sudados y algunos, especialmente Francisco, tenía la ropa sucia. Situación que no podía tolerar Francisca Liomar, debido a las apariencias que debía mantener, así que llamó a Josefa.

-Josefa, por favor, ve y cámbiale la ropa a Francisco.

Josefa obedeció y lo tomó del brazo antes de entrar al salón. Lo llevó hasta su habitación y buscó un traje, de los muchos que tenía. Se lo puso tan rápido que no hubo tiempo para limpiarle su rostro ni su sudor. Salieron inmediatamente hacia el salón, donde ya estaban los demás niños, esperando para comer. Antes de salir, Francisco tomó su pelota.

-Déjala acá, no puedes llevarla.

-Ay no nana, yo la voy a llevar.

Como Josefa era muy complaciente, permitió que él la llevara. Por el pasillo, Francisco José se fue jugando con la pelota, pasaron por la habitación de sus padres, la cual tenía la puerta abierta. Llegaron al salón de la comida; al entrar, todos empezaron a tomarle fotografías.

Después de la comida, Francisco y sus demás compañeros querían seguir jugando, pero ya estaba oscureciendo y la fiesta estaba pronto a finalizar. Francisco escapó de la mirada de su nana y salió al patio con sus demás compañeros. Empezó a patear su pelota y todos iban detrás de ella. Volvía y patea de nuevo su pelota, y sus amigos iban detrás de ella. Hasta cuando sus padres empezaron a llamarlos uno a uno. Sus amigos se fueron y los empleados empezaron a limpiar la casa. Rodrigo y Francisca, terminada la fiesta, se fueron para su habitación; pero Rodrigo, con la ansiedad de saber los movimientos empresariales que habían sucedido en el país en el tiempo que sucedió la fiesta, fue a su despacho y, como lo hacía siempre, estuvo más de dos horas hablando por teléfono con sus empleados de la empresa. Francisca, por su parte, fue a la habitación y tomó un baño, se puso su ropa de dormir y aprovechó el tiempo libre para mirarse al espejo. Josefa llevó a Francisco a José a su baño; lo limpió y le puso su pijama. Aún tenía su pelota de cuero, con la cual jugaba en la tina y luego por los pasillos. Josefa lo llevó a darle las buenas noches a su padre, que estaba en el despacho hablando por teléfono. Rodrigo tapó la boquilla y le dio un beso en la mejilla a su hijo.

-Ve ahora y dale las buenas noches a tu madre.

Josefa y Francisco salieron del despacho. Francisco llevaba consigo su pelota, empezó a correr por el pasillo detrás de ella. Dos pasos antes de entrar a la habitación de su madre, Francisco José pateó la pelota tan fuerte que, para desgracia de su madre, golpeó una viga y entró en la habitación con tanta fuerza que fue a dar precisamente en el espejo, el cual, con el duro golpe, cayó al piso y se partió en más de cinco partes, de las cuales una quedó al lado de su madre. Francisca Liomar, quedó atónita. Sus ojos se enrojecieron; no pudo hablar por un instante. Quedó pálida de ver la caída del espejo. Sus manos, de un momento a otro, empezaron a temblar; se llenó de odio y miró con gesto de furia a su hijo. Nunca, en sus doce años, había tenido que regañarlo o reprenderlo. Esta era una tarea de Josefa, pero esta vez no pudo contenerse. Sus dedos se tensaron y su boca empezó a botar saliva en cantidad. Se levantó de su butaca, tomó una de las esquirlas que había quedado cerca de ella y fue hasta donde estaba Francisco. Lo tomó del cabello con su mano derecha y con su mano izquierda, la cual tenía la esquirla del espejo, cortó su rostro. Hizo una cortada que iba desde su ojo izquierdo hasta el mentón por la parte derecha. Josefa trató de apartarla, pero fue incapaz; solo alcanzó a quitarle la esquirla de aquel espejo; el cual estaba filoso. Francisca estaba tan enfurecida que poseía una fuerza superior. Francisco José gritó y como pudo se zafó de su madre; Josefa lo tomó en sus brazos y lo protegió en una esquina. Aparecieron los empleados y luego Rodrigo. Josefa salió inmediatamente de la habitación con Francisco José. Sin embargo, era tanta la furia de Francisca Liomar que empezó a perseguirlo, a pesar de que Rodrigo intentaba golpearla. Nunca había levantado su mano hacía ella, pero esta vez, al ver la situación y lo que había hecho, lanzó unos cuantos golpes que dieron justo en el rostro de Francisca, Pero esto no la detuvo. Salió detrás de Francisco José. Josefa corrió hacía la puerta de salida. Huyó de la Hacienda Los Caracolís por un sendero viejo de herradura. A lo lejos escuchaba los gritos y los lamentos de Francisca Liomar. Josefa estaba desesperada y lo único que deseaba era proteger a Francisco José, así que corrió tanto que no se dio cuenta donde se encontraba. Se detuvo un rato a descansar. Francisco José estaba sangrando muchísimo, que su pijama se había vuelto de color rojo oscuro. Quiso continuar caminando, pero a lo lejos apareció una sombra. Empezó a acercarse y finalmente Josefa alcanzó a visualizar la imagen de una señora robusta, con un vestido largo y una bufanda.

-Acércate, hija mía, yo te ayudaré.

-Quién es usted. Ayúdame por favor.

-Acércate hija mía.

Josefa corrió hacía aquella sombra. No distinguía a aquella señora, ni sabía quién podía ser, pero era una persona que podía ayudarla en esa situación.

-Por favor, ayúdame, la mamá quiere matarlo.

Francisco José no dejaba de sangrar. Su rostro estaba desfigurado. Su labio estaba dividido en dos; su ojo izquierdo estaba a punto de desprenderse de su rostro; era una imagen horripilante. Aquella sombra era La Madame, la cual se acercó, acarició aquel rostro y dijo:

-Yo seré ahora su madrina.

IX

Francisco José no se volvería a mirar en un espejo, sino veinte años después de aquel incidente. Veinte años después para su propia desgracia miraría su reflejo y se daría cuenta que todo lo que había hecho había sido una vil canallada hacía las nobles e inocentes víctimas de su egoísmo y de su odio misógino. Aquella terrible, horripilante y temida noche, en la que Francisca Liomar desfiguraría el rostro de Francisco José, la Madame lo tomaría como su siervo y su ejecutor y él dócil obedecería sin recriminaciones ni reproches todos sus mandados. Lo crio bajo su sombra, impartiéndole un régimen estricto de docilidad y fiel cumplimiento de sus caprichos.

Josefa, incauta, esa noche, pensó que la aparición de aquella señora era la bendición del martirio que estaban sufriendo. La Madame tomó a Francisco José y se lo llevó con ella para educarlo como su madrina, según se había pactado con Rodrigo. Lo mantuvo a su lado por once años en su casa en la ciudad de Bucaramanga; luego, de esos once años, le pediría que regresara a su casa y así lo hizo, obedeciendo las órdenes de su madrina de regresar con sus padres. Durante esos once años, Francisco José no tuvo relaciones sociales con ninguna otra persona diferente a Rosita y a La Madame. Rosita pasó a ser su nana, aunque no dejaba él de extrañar a Josefa y de vez en cuando preguntaba por ella; situación que La Madame evadía sagazmente, diciéndole que ella se había marchado para su hogar.

De Josefa nunca más se volvió a saber. Rodrigo Fidel la buscó por cielo y tierra, pero nunca la encontró. Inicialmente, se pensó que había secuestrado a su hijo, pero no había indicio de que esto fuera así, y esta duda quedaría resuelta once años después, cuando Francisco José apareció frente a la mansión de La Roix, a las afueras de Bucaramanga. Rodrigo Fidel, después de la desaparición de su hijo, regresó a su mansión; no había necesidad de seguir en Los Robles, después de aquel trágico incidente. Llegó una tarde frente a las puertas de aquella enorme casa donde habían vivido sus padres cuando se conocieron y en el lugar donde lo engendraron. El día de su llegada, no reconoció a ninguno de los empleados; todos habían sido despedidos. Solo fue atendido por un adolescente que jugaba en la sala, el cual tenía un cierto parecido con él. Francisco José se acercó a la mansión, tocó la puerta y uno de los criados atendió. Preguntó por sus padres, pero el criado solo mandó a llamar a Jefferson José de la Roix, el hijo de Rodrigo Fidel y el hermano menor de Francisco José:

-Buenos días.

-Buenos días. ¿Quién es usted?

-Por favor, podrías llamar al señor Rodrigo Fidel o a la señora Francisca Liomar.

-Ninguno de los dos está.

-Voy a esperarlos.

-Disculpa, pero no puedo permitirlo.

Ante esta negativa, Francisco José, un poco más sabio que antes, intentó persuadirlo.

-Lo sé y sé que debes ser muy cuidadoso con las personas desconocidas, pero estoy seguro de que apenas me vea el señor Rodrigo Fidel o la señora Francisca estarán muy felices de que yo esté acá.

- ¿Quién es usted?

-Prefiero mantener mi identidad oculta hasta que ellos dos me vean.

-Puede esperar a mi padre en esta salita.

Francisco José entró a una pequeña sala, donde había un sillón oscuro, unos cuadros de arte conceptual; colgados en una pared rústica. Jefferson desapareció y continuó con sus juegos. Uno de los criados trajo café. Francisco José tomó un poco y esperó. Rodrigo Fidel no aparecería sino hasta muy tarde de la noche. La espera y el tedio de la soledad en aquella salita no fue inconveniente para Francisco José, pues estaba acostumbrado a pasar horas y horas solo. La Madame no le permitía salir a jugar en la calle, nunca lo llevó al colegio, no conoció a otros niños y con la única que hablaba era con Rosita, pero ella carecía de todo síntoma de lucidez intelectual, que le permitiera tener conversaciones interesantes o, al menos, hablar de algo propio de la edad de Francisco José diferente a los amores que ella tenía con delincuentes juveniles del barrio. Esperar a sus padres por horas no fue un inconveniente. Estuvo sentado, imaginando una y mil historias diferentes del encuentro que tendría con sus padres.

- ¿Será que se pondrán felices al verme? ¿Será que me reconocerán con esta horrible cicatriz? ¿Será que todavía me querrán de la misma forma que antes?

Hizo un sinfín más de preguntas sobre lo que ocurriría. Imaginó también lo que pasaría en los días siguientes. En todas sus cavilaciones, ocurría que sus padres se pondrían felices y lo aceptarían tal cual como estaba, con esa horrenda cicatriz. Pero pensaba y recordaba que ese daño había sido causado por su propia madre. No sabría que hacer o responder cuando la viera y ella viera lo que le había hecho a su rostro.

- ¿Mejor me voy y no regreso nunca?

Fue una opción que tuvo. Pero por órdenes de su madrina, no podía irse sin antes presentarse ante sus padres.

- ¿Qué dirá mi madre cuándo me vea?

Sus pensamientos se centraron ahora en su madre. Sentía odio y rencor por lo que ella le hizo, pero era débil de actitud, cómo para recriminarle en estos momentos. Lo único que él podía hacer era simplemente darle un abrazo y esperar que ella tomara la iniciativa de pedirle perdón por lo ocurrido aquella terrible noche. Pero, sus esperanzas de que todo ocurriera satisfactoriamente o con al menos un desenlace feliz por su aparición no fue así. Su padre llegó a las nueve de la noche. Entró en su Volkswagen de color oscuro, vidrios polarizados, al parqueadero de la mansión, lo estacionó, se bajó y un empleado salió en su recibimiento para avisarle que un joven estaba esperándolo en la salita de la entrada. Había estado ahí por horas. Rodrigo fue inmediatamente en su encuentro.

Francisco José había escuchado su llegada y lo había visto desde la salita; su padre no había cambiado mucho, seguía manteniendo esa imagen severa, esa pulcritud en su vestimenta, y esa actitud regia hacia sus empleados; vio cuando caminaba a su encuentro y se puso nervioso, no sabía qué hacer ni qué decir; su desaparición había hecho que perdiera la confianza que tenía con su padre cuando niño. Ahora era un extraño en su hogar. Su padre apareció en la puerta; Francisco José esperaba un abrazo. Sin embargo, Rodrigo Fidel dijo, después de haberlo visto, con ese rostro desfigurado, una vestimenta humilde de ropajes viejos y sucios.

- ¿Qué haces aquí?

Una pregunta que esfumó toda ilusión de amor, comprensión y felicidad.

- ¡Soy yo, tu Francisco José! ¡He vuelto!

- ¿Dónde has estado todo este tiempo?

-Estuve con mi madrina. Ella me cuidó todo este tiempo. Me ha pedido que venga con ustedes, porque estarían muy preocupados por mí

- ¿De cuál madrina hablas?

Francisco José desconocía el pacto de su padre con su madrina y lo único que pudo decir fue:

-Mi madrina; una vieja amiga tuya, ella me dijo que me protegería mientras el peligro pasaba. Me dijo que había hablado contigo, sobre mi cuidado.

-Te refieres a esa bruja.

- ¿Cuál bruja? No te entiendo padre.

-No importa. ¡Mary, Mary, Mary, ven acá! Alista una habitación y dale de comer a este joven.

Mary, la empleada de servicio más cercana a Rodrigo, obedeció esta orden y salió hacia el segundo piso de la mansión.

- ¡Ven por acá!

Dijo ella, señalando a Francisco José el camino que debía tomar.

- ¿Dónde está mi madre?

Preguntó Francisco José de forma disimulada. Rodrigo Fidel volteó el rostro y solo señaló con su mano el camino que debía tomar para llegar a la habitación. No sintió felicidad al verlo, solo fue una aparición corriente de una persona.

-Mañana hablaremos de eso.

Fue lo único que Rodrigo dijo. Francisco comió en la cocina, donde Mary le había dado algunas reservas de carne y verduras del almuerzo. Luego, ella misma lo llevó a la habitación de invitados. Allí solo había una cama y dos pinturas corrientes. Era una habitación sencilla, sin ningún lujo. Francisco se tendió en la cama después de que Mary se marchara.

- ¿Por qué mi padre me habrá recibido así tan frío? ¿Será que ya no existe amor hacía mí? ¿Será que nunca hubo amor hacía mí?

Fueron innumerables las preguntas que se hizo Francisco esa noche. Estuvo despierto hasta muy tarde analizando todo lo ocurrido y lo que iría a ocurrir al día siguiente.

- ¿Quién será ese joven que me recibió? ¿Dónde estará mi madre? ¿Cómo actuaré cuándo ella me vea?

Todas estas cavilaciones impidieron que Francisco durmiera tranquilo; en la mañana, muy temprano, mucho antes de que el sol iluminara la mansión, Francisco ya estaba despierto. Seguía pensando en lo mismo: en su madre, en aquel joven y en la actitud de su padre. Se puso la misma ropa; salió al patio y buscó inmediatamente a Mary. Ella estaba ya en la cocina preparando el desayuno.

-Buenos días.

-Buenos días joven.

-Podrías prestarme una toalla y jabón para bañarme.

-Claro. Todo lo encontrarás en el baño del primer piso.

-Gracias.

Francisco fue hasta el baño y tomó rápidamente una ducha, para estar listo cuando viera a su padre de nuevo. Tenía ansias por hablar con él y poderle contar lo que había vivido durante su estadía con su madrina y escuchar de su boca lo que había sucedido en su ausencia. Retomar su vida como si nada hubiera pasado. Su padre bajó pronto, mucho antes de que él terminara su baño. Fue a buscarlo en la habitación. Lo llamó, pero Mary le indicó que no estaba allí. Francisco alcanzó a escuchar su llamado y salió con prisa, sin culminar adecuadamente su limpieza. Se vistió con la misma ropa que trajo la noche anterior. Era una camisa blanca desecha, con un pequeño roto en la parte inferior izquierda; un pantalón negro, desteñido y unas zapatillas de tela negra.

-Ya estoy aquí padre.

-Ven acércate.

Francisco obedeció y se hizo lo más cerca de él. No había nadie en la habitación. Así que Rodrigo Fidel habló con confianza.

-El joven que viste ayer es tu hermanastro; mi segundo hijo. Pero es hijo Lucrecia Torres, hija del ministro de hacienda Lucencio Torres. Me casé nuevamente.

Rodrigo Fidel suponía que su hijo Francisco José conocía lo sucedido con su madre, así que no explicó nada sobre Francisca Liomar.

-Ahora que tú estás aquí, debes entender que hay nuevas reglas y que ahora vivimos con tu nueva madrastra y con Jefferson José, tu hermano. Debes tratarlo como tal y obedecerle en todo, aunque sea menor que tú. Así mismo, empezarás lo más pronto posible un tratamiento para ocultar esa horripilante cicatriz; mientras eso sucede, deberás permanecer en la casa, sin salir ni hablar con alguien. Mis negocios han sido exitosos y no quiero un escándalo. Me protejo de todo aquello que llame la atención de la familia de la Roix, sea para bien o para mal. También quiero ordenarte que nunca más volverás a ver a esa bruja, la cual tú llamas madrina. Espero haber sido muy claro.

-Sí padre.

Dijo Francisco sin oportunidad de reprochar sus indicaciones ni mucho de decirle lo que había ocurrido con él durante los últimos once años. Rodrigo salió de la habitación y Francisco José se quedó sentado en la cama, pensando en la conversación tan corta que había tenido con su padre. Tenía tantas cosas que contar que tuvo que guardárselas para sí. Después entró Mary a indicarle que el desayuno ya estaba listo.

Francisco salió y fue hasta la cocina, en donde estaban los empleados desayunando en una gran mesa. Allí se sentó en la mitad. Todos pensaron que se trataba de un nuevo empleado, pero Mary se adelantó e hizo la presentación.

-Señores, les presentó a Francisco José, primer hijo del señor Rodrigo Fidel y hermanastro del joven Jeff. El señor Rodrigo ha indicado que debemos cuidarlo, alimentarlo y obedecerle en lo que él desee.

Todos los empleados, unas 12 personas entre hombre y mujeres por igual, se levantaron y lo saludaron cordialmente. Todos quisieron empezar a desayunar, pero no sabían qué hacer con uno de sus patrones. Sin embargo, Francisco José dijo tímidamente.

-Muchas gracias a todos ustedes. Quiero ser su amigo.

Y empezó a desayunar. Todos los demás hicieron lo mismo. Francisco José, con la cabeza abajo, tratando de pasar desapercibido para que nadie le hiciera alguna pregunta sobre su vida o sobre su cicatriz, comía lentamente. De vez en cuando, miraba de reojo a cada uno de los doce empleados.

-La señora que está acá al lado debe tener problemas con su esposo, pues mira coquetamente a su compañero de al lado.

Pensaba Francisco José y no era para menos, pues la señora que comía a su lado miraba ardientemente a su joven compañero, aunque este fuera unos cuantos años menor que ella. Los demás empleados hacían burlas sobre sus tareas diarias; algunos más bulliciosos que otros. Francisco José los miraba de reojo a cada uno de ellos, tratando de descifrar su personalidad.

- ¿Qué pensaran los demás de mí? ¿Será que les causé una buena impresión?

Seguía pensando sobre sí mismo. Tatiana, una joven empleada, con una pequeña falda y una blusa blanca con un enorme escote, dijo apresuradamente:

-Bueno Francisco, cuéntanos un poco sobre ti.

Francisco la miró sorprendido. No quería que nadie le preguntara sobre su vida, ni mucho menos sobre su cicatriz. Sin embargo, debía hacerlo, pues ahora ellos eran sus empleados o serían más bien sus nuevos amigos, puesto que su padre le había prohibido salir de la mansión y solo tendría conversaciones con ellos, así que debía empezar con sus relaciones sociales.

-Yo soy Francisco José de la Roix, hijo de Rodrigo Fidel. Hace once años fui criado por mi madrina.

-No sabíamos mucho sobre ti.

Decía Tatiana Josefina, tratando de tutear a su nuevo patrón; ella era una señorita de tan solo veintidós años, sin estudio, que tenía una sola habilidad y era sonreír por nada, pues mantenía siempre en su rostro una sonrisa a pesar de las dificultades que había tenido que afrontar en su vida.

-Y qué tipo de comida te gusta.

-Yo tengo un buen apetito. Pero prefiero comer cerdo siempre.

-Eso es muy bueno saberlo. Oístes Mary.

Tatiana señaló a Mary para que tuviera en cuenta esta indicación, pero al hacerlo fue increpada por Santiago, un joven universitario que estaba pagando su carrera trabajando como mesero en la mansión de Rodrigo Fidel.

- ¡Tatiana! No es oístes; es sin la ese al final.

- ¡Ay bueno! Usted como siempre corrigiéndome.

Francisco José sonreía con la cabeza abajo; no quiso decir ni interferir en esta pequeña conversación. Solo sonreía sin mirar a nadie. Quería dejar prontamente la mesa, para apartarse solo a su habitación, pero no tenía la fuerza de voluntad para despedirse, así que esperó un poco.

Tatiana y Santiago hablaron sobre los errores que ella cometía cuando hablaba. Tatiana era brusca para hablar y la disimulaba cuando una persona nueva llegaba a la mansión hablando en segunda persona.

-Disimula su inocencia intelectual tratándome en segunda persona.

Pensaba Francisco José de aquella joven, aunque no negaba que su inocencia intelectual era lo de menos para un hombre, pues tenía una belleza bastante provocativa.

-Creo que nadie se fijaría en sus palabras, si utiliza esa misma falda todos los días.

Francisco José comió rápidamente, para poder salir de la cocina lo antes posible; deseaba ir a buscar a su hermano, para hablar con él y conocerlo. Tenía un interés enorme en él. Sin embargo, Mary, al ver que su plato estaba vacío le dio una porción de pan más y otro pocillo de chocolate. Francisco José quiso negarse, pero ella fue muy insistente.

- ¡Debes comer! Estás delgado.

Y era muy cierto, Francisco José no estaba muy bien alimentado. Pero no era de buen comer tampoco. Tenía un apetito pequeño y con cualquier alimento quedaba muy bien. Comió la porción de pan rápidamente; cuando terminó se levantó de su puesto y fue hasta donde Mary, que se encontraba lavando los trastes, y le dijo al oído:

-Por favor, podrías indicarme dónde está el joven Jefferson, mi hermano.

-Él se levanta muy tarde.

-Voy entonces a mi habitación.

-Espera voy y te arreglo adecuadamente esa habitación; le pongo algunos adornos; se ve muy triste, así como está.

Francisco accedió y fue con ella hasta la habitación. Se sentó en una esquina de la cama y esperó a que ella organizara el nuevo armario de la ropa, aunque no tenía más que aquella vieja y desecha muda, y algunos otros armarios.

-Y ¿Cómo está la señora Francisca?

Preguntó Mary de forma disimulada, tratando de conocer la historia completa de Francisca Liomar.

-No sé nada sobre ella. Yo hace once años no la veo; pensaba que mi padre me iba a decir algo.

- ¡Es en serio que no sabes nada sobre ella!

Mary se sorprendió al escuchar a Francisco decir esas palabras. Aunque desconocía la historia verdadera de su vida, era incomprensible que no supiera nada de lo ocurrido.

-Dime qué pasó, por favor.

-Te voy a contar su historia, pero por favor, no le digas a nadie que yo te la conté; muy pocos saben de lo ocurrido y lo que se cuenta son solo chismes de pasillo. Cuando tú desapareciste, el señor Rodrigo enfermó gravemente. De todos los empleados que había en ese momento, solo Cristiano Rungifo se quedó, los demás, viendo la situación, se marcharon. El señor Rodrigo descuidó sus negocios y de un momento a otro no volvió a pagar los sueldos de los empleados. Cristiano es mi esposo y después de que se quedó solo, fui a trabajar a la hacienda Los Caracolís con él. El señor Rodrigo se recuperó tres meses después y nos dio a mi esposo y a mí el pago de los meses atrasados. Yo nunca te vi, pero mi esposo sí. Doña Francisca cambió también del cielo a la tierra. El día siguiente de tu desaparición, llegué a la casa para atender a Rodrigo en su enfermedad. La vi a ella tan bella y dulce que estuve fascinada por su aspecto. Al día siguiente, se veía un poco más marchita; como si fuera una flor que no recibe agua. El señor Rodrigo dejó de hablarle y verla. Se encerró en su habitación. Ella, por su parte, cogió las esquirlas de aquel espejo y trató de unirlos, pero le hacía falta un pedazo. Nunca lo encontramos. A la semana siguiente, doña Francisca era irreconocible. Su belleza estaba desapareciendo y gritaba por los pasillos - ¿Dónde está mi espejo? - No paraba de gritar lo mismo. Al mes de tu desaparición, Francisca parecía una anciana decrépita. No podía ni caminar por sí sola. Al segundo mes, se mantuvo encerrada en un viejo desván de la Hacienda. El tercer mes, nadie volvió a saber de ella y don Rodrigo recuperó su vitalidad y nos regresamos para esta mansión. Contrató personal nuevo y todo volvió a la normalidad. Al año se casó con la señorita Lucrecia y tuvieron después al niño Jefferson. Desde aquella vez, no volvimos a saber nada de la señora Francisca. ¿Quién sabe qué habrá sucedido con ella?

Francisco José no sabía qué decir. La historia era algo confusa.

- ¿Cómo así que mi madre se volvió anciana? ¿Por qué mi padre no la buscó o por qué ella no me buscó o por qué mi padre no me buscó? ¿Soy tan insignificante para ellos?

Mary arregló la habitación. Puso unas cuantas decoraciones que hizo de aquella solitaria habitación un lugar más propio para el hijo del patrón.

-Y, cuéntame ¿Qué pasó contigo? Perdón por ser tan atrevida.

-Yo estuve con mi madrina. Ella me cuidó todo este tiempo mientras mis padres se recuperaban, según lo que ella me decía siempre.

En este punto, Francisco evadió un poco las siguientes preguntas. No quería decir más de lo apropiado, además, porque no tenía la suficiente confianza con aquella señora. Miraba hacia otros lados, solo pronunciaba monosílabos; al final, Mary comprendió que Francisco José no quería seguir hablando de ese tema, que salió de la habitación. Se despidió cordialmente.

Francisco José se recostó en su cama a pensar en lo que había escuchado de su madre y de su padre. Era incomprensible aquella historia sobre la pérdida de la belleza de su madre.

-Creo que tuvo que sentirse tan mal que el dolor del alma afectó su cuerpo y por eso Mary dice que ella envejeció tan rápido.

Esta era la única explicación que encontraba para dar respuesta al envejecimiento prematuro de Francisca Liomar. No había otra explicación razonable, objetiva y terrenal que explicara este acontecimiento.

-Lo mismo le sucedió a mi padre, pero él sí salió de este letargo y ahora está igual, aunque sigue siendo severo como antes. Su temperamento es fuerte, sus palabras dan miedo y en ellas no hay nada emocional. Sentí pavor cuando estuvo conmigo esta mañana. ¿Lucrecia, su nueva esposa, será igual de bella que mi madre? ¿Jefferson, mi hermano, será severo también? No sé qué hacer. Si salgo de esta pequeña habitación, ¿A dónde voy? ¿Con quién hablo? Necesito buscar ropa, porque no traje ninguna muda. Pero me da pena pedirle a mi padre y a mi madrastra. Voy a salir. No sé qué pueda suceder.

Francisco José salió, caminó por los pasillos sin rumbo fijo. Quería encontrarse con su joven hermano y conocerlo un poco, pero supuso que él estaría estudiando como un joven normal. Se encontró a los empleados de la Mansión de la Roix, que lo saludaban cordialmente, pero no veían en él una imagen de autoridad, sino un compañero más. Se encontró nuevamente con Mary, que lo estaba buscando para darle algunos trajes nuevos. Los recibió dichoso. Anduvo de un lado para otro conociendo su hogar, aunque recordaba los pasillos y las habitaciones, algunas cosas habían cambiado. La mansión ahora estaba cargada de una tonalidad verde, por la enorme cantidad de flores, matas y arbustos que había por todos lados. Incluso, en las paredes colgaban cuadros y pinturas de paisajes. Era agradable y vistoso dar un recorrido por la mansión. Llegó al salón principal, donde vio colgados fotografías de Lucrecia, Jefferson y su padre. Veía en esas imágenes que eran muy felices sin él.

- ¿Qué más podía yo hacer si había desaparecido por once años?

Y se mantendría así otros once años más antes de que el mundo conociera su terrible historia.

X

Cuatro meses antes de cumplir sus treinta y tres años, Francisco José saldría finalmente del abrigo de la Mansión de la Roix, para conocer el mundo exterior. Aunque Francisco José obedeció cabalmente la orden de su padre de nunca salir y así lo hizo durante sus once años viviendo allí, al poco tiempo de haber llegado, Rodrigo Fidel fue más compasivo y misericordioso con su hijo y accedió a darle algunos privilegios. En muchas ocasiones, Rodrigo habló con él para que se dedicara a otras labores, pero Francisco José se mantuvo en la mansión oculto. Sentía vergüenza de su apariencia y entre menos personas lo conocieran, él era feliz. Los empleados se habían acostumbrado a su horripilante rostro y veían en él a un amigo, un compañero y un jefe compasivo. Pasados estos once años, Francisco José se vio en la necesidad de salir de la mansión Los Robles, debido a la catástrofe sanitaria que los afectó. Cuatro meses antes de cumplir los treinta y cuatro años, la tranquila y pacífica ciudad de Bucaramanga se vio envuelta en una crisis de salud pública. Como si fuera el siglo XVI, se empezó a extender una epidemia extraña, rara, exótica, inverosímil, increíble y, sobre todo, trágica entre los jóvenes. Todo mundo pensaba que se trataba solo de una burla de la juventud, que quería buscar un pretexto para llamar la atención. Sin embargo, bastó solo dos semanas desde la primera aparición para que científicos, médicos, microbiólogos, nutricionistas, clérigos y escritores entendieran que los acontecimientos sucedidos no eran para nada invenciones juveniles, sino un problema mucho más grave.

Primero, la epidemia se conoció en la ciudad cuando un grupo de cuatro jóvenes bailaron tanto una noche que su cuerpo no aguantó el ajetreo físico que terminaron muertos y tirados en una camilla del Hospital Universitario. Los médicos que atendieron este caso lo reportaron como un ataque cardiaco por el desgaste físico. Sin embargo, dos días después, hubo cuatro jóvenes más muertos por lo mismo. Pero lo extraño no era solo el ataque incomprensible e ilógico de baile y desgaste físico que afectaba a los jóvenes, sino que este empezaba cuando ellos escuchaban una exótica melodía, muy popular en la ciudad. Aunque lo más lógico y comprensible que las autoridades hubieran podido hacer era investigar en discotecas y bares si había alguna especie de sustancia que afectara el ritmo cardiaco de los jóvenes, lo único que se hizo inicialmente fue realizar misas, sacramentos, rezos y oraciones en las zonas donde había bares y discotecas. Esto obviamente no funcionó y al cabo de dos semanas después, había otros veinte jóvenes muertos por lo mismo. Fue en este punto que la noticia sobre la peste del baile tomó fuerza entre los grupos de investigación de las universidades de la ciudad.

Los medios de comunicación locales dijeron que todo se trataba de un hongo psicotrópico que era consumido por los jóvenes; fue así como la Policía intervino las discotecas y bares para decomisar cualquier sustancia prohibida; sin embargo, los jóvenes seguían muriendo. Luego, se pensó que se trataba de una secta, en la que se obligaba a los jóvenes a realizar un rito de baile en el que debían estar en movimiento por más de veinticuatro horas; fue así como la Policía intervino y cerró varios centros de culto cristianos; sin embargo, los jóvenes seguían muriendo. Las autoridades civiles y de Policía buscaron a expertos, para encontrar una solución.

El último día del mes de octubre, Tatiana, aquella joven brusca para hablar y ahora con once años más, llegó temprano de su día de descanso a trabajar en la mansión. Todo iba normal y corriente aquel día, sin embargo, de un momento a otro, empezó a mover su brazo derecho al ritmo de una melodía extraña con sonidos electrónicos. La melodía cesó y ahora sonaba una cumbia y ella mantenía el ritmo de su brazo. Luego sonó un vallenato romántico y seguía moviéndolo igual. Una hora después, ella no se percataba de este hecho, ni sus compañeros de trabajo. Dos horas después, movía rítmicamente su brazo izquierdo y sus caderas; realizaba unos movimientos sensuales que hizo que los hombres empezaran a verla detenidamente. El jardinero, el guarda de seguridad y todos los demás se hicieron detrás suyo solo para verla. Tatiana, alegre por el rato de popularidad que estaba teniendo, movía también su cabeza. Tres horas después y después de unas cuantas burlas, aplausos y halagos el público se aburrió de lo mismo y se fueron marchando. Pero Tatiana seguía moviendo rítmicamente sus brazos, sus caderas, sus piernas y su cabeza. No importaba que melodía o canción sonara, ella movía rítmicamente su cuerpo muy sensual. Cuatro horas después, en el mismo lugar, estaba ella desesperada, llorando, porque no sabía cómo detenerse. Mary apagó el radio, mandó a callar a todos y le tiró unos cuantos baldados de agua fría, pero no funcionó. Tatiana seguía bailando. Mary y todos los presentes empezaron a sentir angustia. Aunque hubo también algunas voces de burla y sarcasmo por lo que estaba ocurriendo. Cinco horas después, todo mundo comprendió que no se trataba solamente de una broma de Tatiana, sino de algo grave.

Francisco José apareció en la cocina. Vio a todos reunidos y, con algo ya de confianza, pidió calma y serenidad, pues pensó que solo se trataba de un hecho simple y común. Sin embargo, vio en el rostro de Mary preocupación, inquietud, intranquilidad y dolor.

- ¿Qué sucede Mary?

-Señorito Francisco, ¡Tatiana va a morir!

- ¿Por qué? ¿Qué sucede con ella? Solo dile que se tire al piso y pare.

Tatiana escuchó esta orden y trató de hacerlo; trato de tirarse al piso; Pero fue algo muy difícil, debido a que no tenía control absoluto de su cuerpo. Francisco José, sin pensar en alguna otra solución, de forma impulsiva, se lanzó con su cuerpo hacia el cuerpo de Tatiana; la golpeó y ella cayó al piso. Aunque seguía moviendo sus brazos y sus piernas, no eran tan rápidos y seguidos como antes; podía descansar un poco y de esta forma prevenir su muerte.

- ¡Dios mío! ¿Qué tiene ella? ¡Jesús ayúdanos!

Mary gritaba desesperada por lo ocurrido. Los demás empleados, sorprendidos, miraban lo ocurrido. Uno que otro se hizo al lado de Tatiana, pero una voz del fondo dijo:

- ¡Cuidado! Es contagioso

Todos se apartaron y se alejaron lo más que pudieron del cuerpo de Tatiana. Lamentablemente, aquella voz de advertencia tenía razón, inmediatamente, dos empleados que habían tenido contacto con Tatiana empezaron a mover lentamente sus brazos. Hubo histeria y una gritería ensordecedora. Los pocos que aún no tenía este síntoma, salieron corriendo de allí. Aparte de los que padecían ya la enfermedad, Francisco José se quedó al lado de ellos para buscar una solución. Todos quedaron tendidos en el piso, moviendo su cuerpo rítmicamente.

- ¿Qué será esto que está sucediendo? La plaga del baile debe ser. Es la única respuesta. Aunque no se tiene certeza de que esto sea lo mismo que ocurrió en el siglo XVI y lo único que informan en los medios son suposiciones; nada concreto.

Francisco José caminaba de un lado para otro hablando en voz alta para sí mismo. Meditando sobre lo ocurrido en la ciudad y lo que estaba sucediendo ahí mismo.

- ¡Ayúdanos, por favor, señor Francisco!

Pedían ayuda aquellas tres personas en el piso. Mary había huido hacia la calle. Gritaba como loca. Sin embargo, la mansión de Los Robles estaba apartada y la mansión vecina quedaba a un kilómetro de distancia, así que lo único que ella pudo hacer fue regresar con calma y miedo y llamar al señor Rodrigo Fidel a su trabajo. Francisco José no se atrevía a tomar de la mano a ninguno de los afectados, pero los miraba atentamente, por si algún cambio ocurría. Luego salió de la cocina y fue hasta su habitación, en donde buscó en su biblioteca un libro de historia y buscó más información en su computadora personal. Estuvo un poco más de diez minutos ojeando páginas y portales web donde encontrara algo con respecto a lo que estaba ocurriendo. Sin embargo, todo era especulación, hasta cuando encontró en el portal web del periódico local una noticia interesante:

EL GRUPO DE INVESTIGACIÓN DE MICROBIÓLOGOS DE LA UNIVERSIDAD REGIONAL ESTARÁ ENCARGADA DE BUSCAR LA SOLUCIÓN AL PROBLEMA DE LA ENFERMEDAD DEL BAILE QUE AZOTA A BUCARAMANGA.

Decía el titular. En la información que contenía la noticia indicaba que todo se trataba posiblemente de una bacteria que afectaba los músculos del cuerpo, haciendo que estos se movieran rítmicamente como si el cuerpo estuviera bailando. Francisco regresó a la cocina, donde solo estaban los tres afectados. No les dijo una sola palabra y salió de allí inmediatamente. Buscó por los pasillos a los demás empleados, pero nadie se encontraba; todos habían huido. Vio que Mary regresaba de la sala principal.

-He llamado a tu padre. Ya viene en camino.

Su padre podía ayudarlos. Habló con Mary sobre las noticias que había leído. Rodrigo Fidel no tardaría más de veinte minutos en llegar.

- ¿Qué está pasando Mary?

Preguntó Rodrigo Fidel, antes de bajarse de su auto. Mary, histérica, contó lo ocurrido. Rodrigo Fidel, sin titubear, ordeno a Francisco José que buscara a La Madame.

-Ella debe saber de esto. Es bruja y debe conocer lo que está pasando. Francisco, ve y busca a tu madrina inmediatamente.

Francisco José quedó atónico. Nunca su padre le había ordenado salir de la mansión. Aunque en ciertas ocasiones tuvo la oportunidad y el permiso de salir, nunca había sido de esta forma y menos para buscar a su madrina. Esta situación iba a ser investigada científicamente, pero su padre pensó que la solución estaba en manos de La Madame y no de los médicos; esta enfermedad no era para nada algo lógico y racional como para encontrar la cura en la ciencia. Francisco salió apresuradamente hacia la calle. Tomó la motocicleta del mensajero y fue a buscar a su madrina. No tardó tanto en llegar hasta aquel lugar donde él había estado once años oculto. Estaba alegre de volver a ver a Rosita y escuchar de sus amores y desamores juveniles. Sentía nervios, además, de volver a ver a su madrina; ella era el único recuerdo de algo similar a lo que era tener una madre.

Llegó y tocó apresuradamente la puerta. Abrió Rosita, que lo recibió con un fuerte abrazo. Estaba feliz ella. Quiso escuchar sobre su nueva vida, pero Francisco José le hizo indicar que estaba de afán y debía hablar rápidamente con su madrina. Rosita entendió la situación y lo llevó inmediatamente hasta la oficina de La Madame. Ella ya estaba prevenida de su encuentro. Estaba en la puerta esperándolo.

-Hijo mío, me alegra verte nuevamente. Me alegra saber que tu padre aún confía en mis conocimientos.

Francisco José no se percató de que su madrina había predicho con aquellas palabras el motivo de este encuentro.

-Mi padre y yo necesitamos de tu ayuda. En mi casa, hay tres personas infectadas con aquella maldita peste del baile. Estamos desesperados. Ellos pueden morir en cualquier momento.

-Tranquilo hijo mío. Yo te voy a ayudar. Rosita acércate.

Rosita le entregó a La Madame, unas hojas de una planta extraña.

-Francisco José. ¿Realmente deseas salvar a aquellas tres personas que están en tu casa?

-Lo deseo con toda mi alma. No puedo permitir que estas personas mueran. Se han convertido en algo más que simples empleados. Son mis amigos.

-La muerte escoge sabiamente a sus seguidores. Ellos están destinados a morir, pero tú quieres arrebatarle a la muerte tres vidas. Si así lo deseas, entonces debes prometer y jurar aquí mismo que le darás tres vidas a la muerte.

-Conozco muy bien estos tratos y lo aceptó. La vida es la misma para un ser, así que la muerte puede llevarse la vida de cualquier ser.

Francisco José era sabio. Cuando terminó de decir estas palabras, estaba pensando en entregarle a la muerte la vida de un ser diferente a la de una persona.

-Entiendo y comprendo tu pensamiento y sé cuál es tu estrategia. Solo ten cuidado con la muerte. No juegues con ella. Toma estas hojas, haz una infusión con agua caliente, y dalas a beber a los que estén muriendo por aquella extraña enfermedad. Regresa a mí después.

Francisco José tomó rápidamente aquellas plantas. Pidió a Rosita un saco y una cuerda. Ella le entregó estos dos objetos y luego él salió a la calle; tomó la moto, pero antes de ir a su mansión, fue por otra calle. Encontró tres perros callejeros, los amarró juntos y los puso en el costal. Se dirigió ahora hacía la mansión; unos metros antes de llegar, en un lugar solitario, oculto de la vista de transeúntes, sacó del costal a los perros y con sevicia los acribilló con el destornillador de la moto. Los dejó tirados en el camino y ahora sí se dirigió hacia la mansión. Su parte del trato había sido cumplida, ahora iba feliz para salvar a sus amigos. Llegó y le entregó aquellas plantas a Mary; le hizo las indicaciones pertinentes y ella lo hizo. Francisco y su padre estaban en la cocina viendo como Tatiana y sus dos compañeros se movían en el piso como si estuvieran bailando. Tatiana estaba ya a punto de desfallecer; su cuerpo no aguantaba más. Sus ojos estaban sangrando; su piel estaba rasguñada por el roce con el piso. Mary entró con una jarra; llevaba hirviendo la infusión de aquella planta. Francisco, sin temor, tomó la cabeza de Tatiana y con fuerza logró estabilizarla. Le dio de beber de aquella infusión, su cuerpo, lentamente se fue tranquilizando. Hizo lo mismo con los otros dos empleados. Todos lograron calmarse y volver a la quietud de antes. Rodrigo Fidel vio lo ocurrido y sintió, por primera vez, orgullo de su hijo.

- ¿Qué le has dado de beber?

-Es una planta que tranquiliza el cuerpo y cura esta extraña enfermedad del baile. Mi madrina me la ha entregado.

Rodrigo Fidel recordaba muy bien que La Madame no hace favores sin recibir nada a cambio.

- ¿Qué le tuviste que dar a esa bruja?

-Ya ha sido saldada la deuda. No te preocupes por eso.

Rodrigo no increpó esta respuesta, pues supuso que La Madame había sido compasiva con Francisco, puesto que era la madrina y su deuda había sido saldada. No debía por qué preocuparse.

Cuando Tatiana logró recuperarse, Francisco regresó a la casa de La Madame, como ella lo había pedido. Iba feliz, porque todo había ocurrido para el bien de sus amigos. Esta deuda de vida ya había sido sellada, así que no tenía qué pagar nada más.

-Madrina, madrina, madrina. He dado la infusión a mis amigos y he pagado con vida aquel trato.

-Estoy muy feliz por ti. No soy eres sabio sino bondadoso. Pero aun hace falta algo, si realmente eres bondadoso como lo has querido ser hoy. Esta plaga ha cobrado ya veinte vidas y seguirá cobrando más vidas esta noche, mañana y pasado mañana hasta que no se detenga. ¿Quieres ayudar?

-Claro madrina. Dime dónde está la planta y yo iré por ella. No importa el lugar. No importa si queda en el mismo infierno. Yo iré por ella.

-No hijo mío. Esa planta está ahí y se consigue en cualquier lugar. Recuerda que te dije que la muerte busca seguidores y que la vida se cobra con vida. Y la muerte no seguirá aceptando vidas inferiores. Pero yo puedo hacer algo para que tú seas un salvador. Puedo hacer que la peste cese. Puedo darte más hojas. Pero debes traerme algo a cambio. La vida se cobra con vida; la belleza se cobra con belleza; el triunfo de unos es la desgracia y derrota de otros; mientras tú subes, el que está en la cima debe bajar. Ese es el círculo de la vida. Pero en esta ocasión no deberás pagar con vida, sino con algo diferente; deberás pagar con el don divino de la belleza, que se le ha otorgado a aquellos que no la han pedido ni hicieron méritos por tenerla. La belleza de aquellos egoístas que la tienen y la cuidan siendo aún más vanidosos, para que aquellos olvidados de la justicia divina puedan tener algo de misericordia y disfrutar de aquel don divino al menos una sola vez en sus vidas.

Estas fueron unas palabras sabias que Francisco aceptó sin replicar. Era muy cierto y su situación era un ejemplo claro de lo que ella había dicho. Aunque Francisco José desconocía que él había sido, sin pedirlo, bendecido por el don de la belleza y que esta le fue arrebatada por su madre cuando cumplía doce años. Este hecho no fue recordado en ese momento. Francisco aceptó el nuevo trato.

-Te daré la planta para que puedas salvar a quién tú quieras. Pero a cambio quiero la belleza de aquellos a los que se le ha otorgado sin pedirla.

-Aceptó.

Dijo claramente Francisco José. Rosita, que estaba pendiente en la salita pequeña anterior, trajo una planta pequeña.

-Toma esta planta. Siémbrala y dale infusión de sus hojas a todo aquel que sufra de la enfermedad.

Francisco José pensó en la forma de ayudar a todos, sin tener que ser visible para ellos. Quería ayudar, pero no deseaba que lo vieran. Pensó justamente en aquel grupo de microbiólogos de la Universidad Regional que estaba liderando las investigaciones para encontrar una solución.

-Debo ir con ellos.

Solo ellos podían realizar un tónico o una infusión de forma más generalizada y repartirla a todos los enfermos y prevenir al mismo tiempo futuras muertes. Preguntó a Rosita por la dirección de la universidad y salió inmediatamente para allá. Les llevaría la planta y se las entregaría a ellos.

Llegó a la entrada de la universidad. Siguió las indicaciones puestas en las paredes. En su recorrido, se encontró con muchos estudiantes universitarios y algunos profesores. Trataba de ocultar su cicatriz con sus manos. Evadía los reflejos de los vidrios de las oficinas y los reflejos de cualquier espejo que hubiera. Llegó a una oficina donde había un letrero que decía MICROBIOLOGÍA. Tocó la puerta. Llevaba consigo la esperanza de encontrar un profesional que comprendiera lo que tenía para decirle. Era la primera vez que se enfrentaba a la realidad; era la primera vez que hablaría con alguien diferente a Rosita, a su madrina, a su padre, a su hermano y a sus amigos de la mansión. Estaba temeroso; su corazón no dejaba de latir fuertemente; sus manos sudaban; no dejaba de mirar para todos lados; quiso alejarse por el miedo que tenía; sin embargo, antes de que su fuerza de voluntad fallara, ella abrió la puerta.

Entre el cielo y la tierra; entre lo conocido y lo desconocido; entre la sublimidad de la fe y lo terrenal de las pasiones, Francisco José vio el rostro más hermoso que nunca antes había visto. Su aparición causó un estupor en él que solo se limitó a decir:

- ¡Qué hermoso rostro tienes!

XI

La visión de aquella mujer dejo perplejo a Francisco José. Nunca antes en su vida había visto un rostro con semejantes proporciones geométricas. Era una magnificencia verla; llevaba una bata blanca, un tapabocas colgado en su cuello, un uniforme azul oscuro; su cabello rojizo brillante, con una tonalidad oscura y unos ojos cafés. En ese momento, Francisco hubiera podido tener toda la voluntad y fuerza para hablar sobre el tema que le importaba, pero en doce años nunca había visto un rostro igual ni un acercamiento de este estilo. Siempre fue distante y temeroso a establecer conversaciones nuevas con personas desconocidas; aunque así lo hubiera querido nunca tuvo un acercamiento similar.

- ¿Puedo ayudarte en algo?

Dijo ella con un tono de voz suave y delicado. Francisco solo pudo y solo quiso mirarla detenidamente; detallar cada punto de expresión de su rostro; encontrar en ella la respuesta a la belleza del mundo.

-Disculpa, ¿le puedo ayudar en algo?

Repitió ella nuevamente, ante esta insistencia, Francisco José solo pudo balbucear unas pocas palabras.

- ¡Ehh! Buenas tardes; soy Francisco y traigo algo que puede ayudarles a ustedes a encontrar una solución para la peste del baile. Por favor, quiero que me permita explicarle detalladamente lo que yo traigo.

-Disculpa. No entiendo nada de lo que está usted diciendo. Nosotros estamos ahora muy ocupados. Pase en dos horas y lo atendemos con gusto.

-Pido perdón por el atrevimiento. Pero es muy importante que me escuchen. No lo hago por mí; sino por aquellos que están muriendo por la peste. Permítame explicarle tan solo en un minuto.

-Lo entiendo y sería de mucha ayuda para nosotros escuchar todas las teorías posibles sobre lo que está sucediendo, pero en estos momentos no podemos atenderlo; estamos en una reunión importante con la doctora Patricia. Ella ya tiene posiblemente una cura. Venga en dos horas o mañana lo atendemos con más calma.

Aunque Francisco quería replicarle por su necedad, sabiendo que él ya tenía la solución, aquella hermosa joven no cedía. Ella lo miró tiernamente; lo hizo no tanto por lo increíble de su historia, al ser un desconocido que, sin evidencia científica, iba a dar una solución mágica a un problema serio, sino tal vez por aquella horrenda cicatriz. Esa hermosa joven se echó para atrás, para cerrar la puerta. Francisco José quiso preguntarle su nombre, pero fue más audaz y solo miro su bata, al lado izquierdo, una inscripción en hilo amarillo que decía: LISA J. SALCEDO MICROBIOLOGÌA.

Francisco no tuvo otra opción que marcharse. Pero no se fue lejos de allí. Salió de la universidad; fue hasta una cafetería, tomó un café y luego esperó con la maceta de aquella planta hasta que aquella joven saliera, para abordarla y continuar hablando sobre la planta que tenía. En la cafetería, Francisco estaba sorprendido y asustado por la cantidad de personas que pasaban a su lado. Algunos lo miraban con asco, otros con compasión y otros simplemente lo ignoraban, situación que era más odiosa para él. Pero en el tiempo que estuvo allí sentado, estuvo analizando a cada una de las personas que pasaban a su lado, comparándolos con las personas que él conocía de toda su vida. Sin embargo, siempre volvía a su memoria aquel bello rostro de Lisa J.

- ¡La J. debe ser por su segundo nombre! Pero ¿Cuál será? ¿Tendrá pareja? ¿Por qué no me habrá querido atender? ¿Estaría a solas con un hombre?

Francisco José, desconocedor hasta ahora de cómo conquistar a una mujer, solo pensó que la vida de Lisa J. giraba alrededor de algún hombre desconocido para él. Esperó unas horas; aunque para él era una experiencia nueva estar en aquel lugar y ver a tanta gente con tantas expresiones faciales diferentes. Era como ser un niño en una fábrica de chocolates, en donde podía disfrutar un nuevo sabor con cada bocado. Cada persona que veía le provocaba en él una satisfacción enorme, por las diferencias faciales que descubría. Aunque ninguno de ellos se asemejaba a aquel bello y noble rostro de Lisa J.

-Lo más probable es que ella sea todavía estudiante; es joven y obedece órdenes. ¿Quién será aquella doctora? ¿Su jefe? O ¿Me habrá mentido y realmente estaría con un hombre? ¿Realmente está ella interesada en encontrar alguna solución a la peste? Su rostro es tan dulce que podría decirme alguna mentira y yo creería en todo; incluso, podría decirme que el cielo se ha congelado y yo dichoso compraría para ella y para mí un saco.

Al cabo de unas horas, cansado de estar allí en la cafetería, sin nada más qué hacer que pensar en los perfectos rasgos simétricos de aquella joven y compararlos con los de otras personas que pasaban por allí, Francisco José quiso marcharse para su casa. Se levantó de su puesto, pago lo debido y salió. Pero justo cuando ya iba a marcharse, cansado de esperarla, ella apareció. Iba acompañada de un hombre joven, corpulento, sin alguna mancha en su rostro, y otra mujer, no tan bella como Lisa J., pero sí con un esbelto cuerpo, anchas caderas y una cintura delgada. Los tres llevaban puesto un uniforme azul oscuro; el único que llevaba la bata puesta era aquel joven.

- ¿Quién será él? ¿Un compañero, su novio o, quizás, su mejor amigo? Sería dichoso para mí que él fuera su mejor amigo y ella no tuviera a quién dedicarle sus nobles sentimientos. Su rostro, debe ser, una copia de su nobleza.

Francisco José fue a su encuentro. Pensaba en que quizás, estando ella afuera, podría conversar muy libre de cualquier miraba inescrupulosa e incrédula sobre aquella planta; la cual, estaba muy bien guardada en una bolsa, de tamaño mediano. Cuando Francisco se estaba acercando, Lisa J. volteó su mirada y recibió a otro hombre. Su recibimiento dejó a Francisco perplejo. Ella lo saludó cariñosamente, aunque Francisco alcanzó a ver a unos cuantos metros que ella solo le dio un beso en la mejilla, lo cual significaba que era un amigo: posiblemente, a futuro tendría alguna relación más íntima con él, situación que le daba esperanzas, porque podía suponer que ella se fijara en él, sin que la cicatriz le causara horror. Llevaba solo unas cuantas horas de haberla visto, pero Francisco José ya imaginaba un futuro con ella, sin ni siquiera conocerla, conocer sus emociones, sus defectos, su temperamento y su vida personal. Su mente estaba desbordada de emociones y cavilaciones amorosas.

Tuvo valentía, aunque a futuro la perdería de tantos rechazos y frustraciones. Era la primera vez que se enfrentaba a una situación así, pero la orden y el apoyo de su madrina de entregarle la planta para el beneficio de otros hizo que Francisco José se acercara sin miramientos.

-Hola... Disculpa por la intromisión. Quisiera hablar otra vez.

Lisa J. lo miró asustada. Estaba sorprendida por verlo de nuevo. La primera vez que lo vio en el laboratorio de Microbiología no se sintió atemorizada, porque estaba acostumbrada a recibir enfermos y personas con dolencias de todo tipo. La intención de Francisco era inverosímil, puesto que ella, con el estudio que poseía, no comprendía que alguien de la noche a la mañana viniera a decirle que tenía la solución a un problema de Salud Pública que ni siquiera los más expertos en el tema habían descifrado. La gente seguía muriendo, mientras sus cuerpos se movían rítmicamente.

-Hola. ¿Cómo estás?

-Perdón nuevamente por aparecerme de esta forma. Es importante para mí que puedas escucharme.

Francisco José hablaba pausado, temeroso, casi incomprensible. Hacía pausas en cada palabra. Los compañeros y el nuevo amigo de Lisa J. estaban atentos a lo que él decía. El amigo que salió con ella se adelantó a decir.

-Claro, sí.

Él no comprendía que más que hablar sobre la planta, Francisco José deseaba era hablar solo con ella. Maldijo mentalmente su intervención. Lo miró con estupor, rabia y odio.

- ¿Ehh!

Solo balbuceo Francisco. Quiso hablar, pero la miró a ella. Lisa J. hizo un gesto de aprobación. Sus demás compañeros callaron, por compasión o por interés, y escucharon lo que él iba a decir.

-Quisiera ayudar al problema de la peste de Bucaramanga. He encontrado una solución a este problema de salud.

-Nosotros hemos estado estudiando esta situación. Hemos recopilado datos y algunas muestras de sangre de los cuerpos de las víctimas, pero hasta ahora parece indicar que se trata de problemas epilépticos; puesto que no encontramos sustancias ni organismos patógenos en los cuerpos. Yo hice, precisamente, un artículo para la Universidad de la Capital, en donde detallo estas investigaciones, y postulo que las víctimas sufrían de epilepsia.

Francisco José notó prepotencia en él. Quiso detener su discurso para hablar con Lisa J. sin embargo, su compañera, la joven de anchas caderas, interrumpió a su amigo.

-Javier, deja de hablar estupideces. Sabes muy bien que eso no es epilepsia. La doctora Patricia ha propuesto que puede ser una peste de la Edad Media.

-Eso no puede ser posible, Juliana. No podemos creer todo lo que ella dice simplemente por ser doctora. Nosotros también tenemos derecho a proponer hipótesis y soluciones. No somos pendejos.

-No se trata de eso. Se trata de que ella conoce más del tema.

Lisa J., un poco más demócrata, intervino, para evitar una discusión fuerte entre sus amigos. Sabía muy bien que Javier tenía un temperamento fuerte y que su amiga Juliana no lo soportaba a él por su prepotencia.

-Hay que esperar que los resultados de las muestras. Solo hasta ese momento podemos decir si es epilepsia o alguna peste.

El compañero que ella recibió cariñosamente dijo:

-Lisa J. tú como siempre buscando la unanimidad.

Francisco José solo callaba, esperando que ellos le dieran turno para hablar. Fue así como Lisa J., con un gesto de aprobación nuevamente, dijo:

-Pero tú qué es lo que nos quieres decir. Antes no pude atenderte bien. Pero cuéntanos ahora.

-Quiero ayudar a salvar más vidas. Esta planta que tengo acá ayuda a evitar estas muertes.

Francisco José no sabía cómo explicar lo que su madrina le había dado. Él podía comprender fácilmente los hechos sobrenaturales que sucedían en el mundo, pues muchas veces los presenció en la casa de su madrina; conocía los pactos y tratos con brujos y con demonios, pero ellos que estaban ahí a su lado solo comprendían lo que las muestras de laboratorio evidenciaban. Aunque quería ser más explicativo y utilizar adecuadamente su jerga, no podía hacerlo, por su escasa educación en estos temas. Javier se apresuró a decir:

-Aunque la historia ha demostrado que las plantas poseen la esencia de curación de varias enfermedades, ya hemos intentado nosotros utilizar las plantas medicinales con mayor poder curativo en el laboratorio, pero ninguna ha dado resultados positivos.

Juliana se acercó a la planta y dijo:

-Pero esto es simplemente melisa. Esto no sirve para nada. Es una planta medicinal muy común. No creo que pueda combatir a la peste del baile.

-Esta planta me ha sido entregada para salvar a los que sufren por lo que está ocurriendo en la ciudad.

Francisco intentaba por todas las formas posible hacerse entender y hacerlos comprender que con esta planta y su magia podía curar la peste. Pero tanto Javier como Juliana estaban incrédulos. Lisa J. quería decirle, más compasivamente, que esa planta era común y corriente, pero quizás sus palabras podrían herirlo y ella, con sus nobles sentimientos, no tenía la intensión de amargarle su vida más de lo que evidentemente la tenía. Su compañero, que hasta ahora no había intervenido en la conversación, tomó su mano y al oído, muy sutilmente le dijo:

- ¡Vamos!

Ella, complaciente, dijo:

-Tengo que irme. ¿Cuál es tu nombre?

Preguntó a Francisco José, con lo cual, él respondió rápidamente, indicando su nombre completo, con apellido. Javier conocía muy bien el apellido de la Roix, y quiso confirmar si efectivamente él era hijo o algún familiar del reconocido y popular empresario, millonario, Rodrigo Fidel de la Roix.

-Ese es el mismo apellido del multimillonario que vende productos mentolados para la industria farmacéutica.

Francisco José no conocía muy bien el negocio de su padre y por ahí alguna vez leyó, se enteró y conoció que él vendía condones mentolados y que su bisabuelo le vendía esos mismos condones mentolados a las putas.

-Soy hijo de Rodrigo Fidel de la Roix.

Ante esta respuesta clara, Javier y Juliana se acercaron a Francisco sorprendidos. Javier se adelantó a invitarlo a tomar un café y Juliana lo tomó del brazo. Esta situación hizo que Francisco pensara en el interés económico de estas dos personas. Antes no era nadie y ahora era una persona interesante; situación que le causaba desconfianza y temor; pero lo que más le generó malestar fue el hecho de que Lisa J. se estaba despidiendo y él no podía dejarla ir. Necesitaba de ella; necesitaba seguir viendo aquellas facciones de su rostro; esa figura geométrica circular perfecta.

-Espera. Debo seguir hablando contigo.

Dijo Francisco José mirando a Lisa J. Pero ella con un gesto compasivo, tratando de dar un argumento que no lo lastimara, respondió.

-Francisco, ven mañana temprano y hablamos con la doctora. Ella te escuchara.

Francisco José no sabía qué responder. Si no aceptaba, podría causarle miedo a ella y si aceptaba, sería permitir que ella se marchara con aquel joven, perdiendo toda la esperanza de al menos conseguir de ella un poco de su amor. Pero Francisco fue más inteligente que esta respuesta y dijo:

- ¡Está bien! Mañana temprano. Solo que ahora quiero hablar sobre el patrocinio que podría hacer mi padre a su investigación. No sería una inversión pequeña, sino una inversión que podría ayudarles a ustedes a resolver todas las dudas.

Francisco analizó el interés de Javier y Juliana por el dinero que tenía su padre para ofrecerles apoyo en los proyectos que llevaban ellos actualmente y de esta forma hacer que ellos convencieran a Lisa J. de quedarse un poco más. Y efectivamente este plan funcionó. Javier y Juliana pidieron a Lisa J. que se quedara; podrían conseguir uno de los mejores patrocinadores del país y si esto llegase a suceder, serían ellos tres los que habría ayudado a encontrar la solución al problema de Salud Pública de la ciudad. Sin embargo, Lisa J. no tenía tanto interés por el patrocinio y ella solo deseaba hacer feliz al joven que la acompañaba y que le había pedido que se marcharan juntos.

-Los entiendo; pero debo marcharse. Francisco quédate con Juliana y con Javier.

Lisa J. quería marcharse. Francisco José no podía retenerla; era la primera vez que conversaba con personas extrañas. Dijo sabiamente:

-Estaré entonces mañana muy temprano en el laboratorio.

Francisco había aceptado que ella se marchara de ahí, pero no aceptaba dejar de verla. Más que verla a ella era ver su rostro. Era un tesoro recién descubierto que no podía perder. Se despidió de todos, incluso del acompañante de Lisa J. Volteó su cuerpo y camino hasta la esquina más próxima, en donde desapareció de la vista de los jóvenes. Pero se ubicó detrás de un grupo de personas que lo ocultaron. Desde ahí pudo ver que Lisa J. se marchó sola con aquel joven. Era corpulento, con una camiseta de color naranja, bastante ajustada; un pantalón jean azul oscuro; tenis blancos y un morral de color negro terciado en su hombro derecho. Tomo a Lisa por el brazo y camino con ella. Francisco José empezó a seguirlos desde una distancia prudente, que le permitía verlos sin ser visto. Lisa J. y aquel joven caminaron unas cuantas cuadras; entraron a un pequeño restaurante, donde se sentaron juntos.

-Definitivamente, ellos dos son parejas o son más que amigos. Esa nobleza de su rostro no es una simple casualidad de la vida; ella no podría estar con uno y con otro hombre entrando todos los días a ese lugar; por lo tanto, ella y él deben haber estado juntos ya por mucho más tiempo y disimulan su relación amorosa a los demás. La prepotencia y el interés de sus amigos impiden que ella declare abiertamente su relación. Pero, ella no puede permitirse en estos momentos cuando la gente se está muriendo tener libertad para estar con su novio.

Francisco José miraba desde la calle cómo Lisa J. y su compañero bebían cerveza alegremente. Veía en ella felicidad cuando aquel joven hablaba. Ubicaba su rostro tan cerca de su boca, para que él tomara la iniciativa de besarla. Estaba a su merced; pero él solo hablaba y hablaba.

- ¿Por qué no puedo ser yo el que esté a su lado? ¿Por qué no puedo ser yo el que la vea a ella fijamente y pueda darle un beso apasionado? No le aburriría con temas que no le interesan; podría decirle una y mil veces su rostro es perfecto; buscaría las palabras idóneas para hacerle saber que ella es la mujer más linda del mundo; sería tan feliz conmigo y yo sería tan feliz con ella; pero ella ha preferido a un imbécil que solo la fastidia con temas tediosos. Ella desea más atención.

Francisco la miraba. Aunque solo la hubiera conocido en un día; suponía que esta mujer estaba destinada a estar con él. Él y ella eran contrarios; él, horripilante y desfigurado, debía estar con ella y su perfecto y bellísimo rostro. Eran dos contrarios que se juntaban para ser uno solo. Ella era la belleza que él no tenía y él era el amor que ella necesitaba.

Lisa J. acercó su mano derecha a la mejilla izquierda de su compañero y él hizo lo mismo, como una señal de amor puro; pero justo cuando estaban dispuestos a tomar un plato de comida, servido por el mesero; escuchó un grito aterrador.

- ¡Auxilio! ¡Auxilio! ¡Auxilio!

En el restaurante, un grupo de jóvenes empezó a bailar sin detenerse. Una jovencita que estaba a su lado grito para alertar a todos. La peste del baile había llegado a este lugar. Lisa J. miro hacia dónde provenían los gritos. Despavoridos estaban tres jóvenes mirando a sus dos compañeros moverse sin detenerse, a pesar de los fuertes abrazos y ataduras de dos personas que estaban en sus espaldas. Todos los demás jóvenes que estaban en el bar se retiraron, algunos se marcharon inmediatamente; pero Lisa J. se quedó a ayudar. Su compañero quiso irse, pero ella lo detuvo; mantenía en firme su nobleza y su entrega hacia los desprotegidos. Esta actitud había sido reforzada con los años de estudio en la universidad, en donde aprendió a ayudar y a sacrificarse sin miedo alguno. Su compañero no tenía ese mismo valor y para él marcharse de allí era lo más valeroso que podía hacer. Francisco José miraba detenidamente las acciones de Lisa J. Aún no se percataba de lo que sucedía allá dentro y solo cavilaba sobre ella. Él veía solo a unos jóvenes bailando de forma natural, sin embargo, cuando ellos intentaron sentarse en su mesa, dos se mantuvieron de pie, moviéndose, fue ahí cuando la joven grito y Lisa J. miró y se levantó de su puesto. Cuando ella hizo eso, Francisco José se alertó. Caminó unos pasos hacia el restaurante; siguió manteniéndose oculto, debido a la aglomeración de personas que llegaron cuando escucharon los gritos; veía lo que Lisa J. intentaba hacer, pero su compañero la tomaba del brazo, para alejarla de allí. Podría sufrir del mismo mal.

Al poco tiempo, todo fue histeria; las personas estaban mirando lo que pasaba con los dos jóvenes que no paraban de moverse; muchos decían que pertenecían a una secta y estaban llevando a cabo un rito mágico; otros decían que solo querían llamar la atención de las personas y de los medios de comunicación; otros que solo les gustaba bailar y ya. Pero solo Francisco, Lisa y los involucrados sabían que no era nada de eso y era un problema que requería la atención inmediata. Fue así como Francisco José, todavía con su planta en las manos, se acercó. Algunas personas, atemorizadas con su rostro, temerosos de que él fuera un criminal, se apartaban de su lugar. Lisa J. intentaba calmar a los jóvenes pidiéndoles que se tranquilizaran, pero ellos no dejaban de moverse y aparte de eso gritaban fuertemente.

- ¡Auxilio! ¡Auxilio! ¡Auxilio!

Se aglomeró una cantidad enorme de personas en el restaurante; algunos gritaban asustados, otros pensaban que se trataba solo de un juego y algunos solo estaban por el chisme. Llegó a los pocos minutos una patrulla de la Policía; eran dos agentes en una motocicleta, los cuales empezaron a sacar a todos de allí. Pero todo era confusión; nadie obedecía la orden ni nadie se movía del lugar. Los dos policías, desesperados por atender el caso, se acercaron a los dos jóvenes que estaban moviéndose adentro y a sus compañeros que los ataban con sus cuerpos; pidieron nuevamente y en reiteradas ocasiones que todos salieran, pero nadie obedecía. Sin embargo, se oyeron gritos del fondo:

- ¡Auxilio!

Una nueva víctima se escuchaba. La peste se estaba trasmitiendo. Eran tres personas que, en aquel pequeño bar, de no menos de 20 metros cuadrados, sufrían ahora de la peste del baile, que los obligaba, sin querer, a mantener un movimiento rítmico de brazos y piernas. Ante estos gritos, las personas que se habían aglomerado se asustaron y empezaron a correr; querían alejarse del lugar. La peste se estaba trasmitiendo. Los Policías se mantuvieron allí, pero sentían temor y pavor. Lisa J. quería quedarse, pero su compañero la obligó a salir. Francisco José, que se encontraba afuera oculto dentro de las personas amontonadas, vio cómo ella era arrastrada por aquel joven, dejando atrás a los otros que estaban sufriendo de la peste.

-Donde ella me hubiera hecho caso, estaríamos salvando a aquellos jóvenes de una muerte segura. Donde ella me hubiera creído, nada de esto estaría ocurriendo. Pero ella prefirió irse con aquel cobarde, que solo vela por su propio bienestar. No le interesa para nada salvar a las personas de esta temible epidemia.

Francisco José empezó a justificar un odio enfermizo hacia Lisa J. Sus razones, básicamente, se debían a su negativa en no hablar con él esa noche.

-Tienes un hermoso rostro Lisa J., que se te ha dado sin merecerlo. Debes justificar tu belleza salvando a los que no la tienen; debes ser pura y noble como tu rostro lo quiere mostrar; pero lo que has hecho esta noche es una clara muestra de que no quieres ser noble ni pagar por ese don que se te ha dado. Tu belleza debe extinguirse para que otra persona goce de tu privilegio y lo utilice para el bien general.

Meditaba Francisco José, pensando que hablaba de frente con ella. Solo llevaba unas cuantas horas de haberla visto, pero por la gracia del universo era el rostro más bello que había visto en 30 años de vida; aunque si se piensa un poco, en los 30 años de vida de Francisco José no había visto muchos rostros como para comparar la belleza de Lisa J.

Francisco José salió detrás de ella. La multitud que se aglomeraba detrás del incidente había empezado a huir del lugar. Ella hizo lo mismo y él la siguió. Lisa J. caminaba detrás de su compañero, que pretendía correr lo más lejos para huir de aquella epidemia, pero ella frenaba su huía; quería quedarse a observar el comportamiento de aquellos jóvenes; aunque en el laboratorio investigaban por medio de muestras de los cuerpos de los primeros infectados, nunca habían visto la escena que describía la Policía ni los medios de comunicación. Su deseo de observar este acontecimiento estaba negado por la cobardía de su acompañante. Sin embargo, era una lucha entre mantenerse con vida y arriesgarse por la ciencia. Primó el comportamiento de su compañero, que la llevó lejos de allí. Francisco José se mantenía a la distancia, persiguiéndola sin ser visto. Ya lejos, Francisco se acercó un poco más. Esperó que la oscuridad de la noche lo ocultara para estar más cerca. Sin pensarlo y lejos de todo peligro, Lisa J. y su acompañante caminaron por una calle solitaria, donde no había personas. Francisco José se acercó lo suficiente y de un golpe seco y contundente lanzó al compañero de Lisa J. al suelo. Lo había golpeado con la maceta de la planta que le había entregado su madrina. Lisa J. quedó sorprendida por este hecho.

- ¿Qué haces Francisco?

Lisa J. se echó para atrás. Francisco José le tomó su mano derecha y dijo:

-Perdóname. Pero pido que entiendas que has cometido una injusticia. Tienes una gracia divina que debiste aprovechar para el bien de todos, pero lo único que has hecho es salir con miserables hombres cobardes, que no tienen consideración del dolor de otros.

Lisa J. empezó a llorar. Trató de zafarse, pero Francisco José la retuvo.

-No te entiendo. Por favor déjame ir.

-Se te ha concedido una gracia, un don, pero lo has desaprovechado. Debiste ayudarme a salvarlos a ellos, pero escogiste tu propio bienestar de forma egoísta a la salvación de aquellos que te necesitan.

-Yo no he hecho nada.

Decía Lisa J. entre lamentos.

-Eres hermosa; melodía para los ojos; pero no eres noble. Eres malvada, corazón impuro, demonio de la vanidad.

Francisco José se acercó mucho más a su cuerpo; la tomó con sus dos brazos; ella levantó su rostro asustada mirándolo, con sus ojos tiernos; la luz de la luna, que empezaba a salir, los iluminó.

- ¡Qué hermoso rostro tienes tú!

Repitió Francisco José, al contemplar bajo los rayos de la luna, el resplandor de su rostro, la perfección de la naturaleza hecha carne. Facciones perfectamente acomodadas que bajo la luna de esa noche Lisa J. era aún más bella de lo que él pudo haberla visto antes.

Cuando dijo estas palabras, sus brazos la tomaron del cuello con toda su fuerza, él lo aprisionó hasta que ella cayó rendida, sin movimiento alguno. Seguía aprisionándola sin darse cuenta de que su vida se había extinguido; de que ella había muerto. Francisco José sentía un odio enfermizo hacia su belleza, pero no hacía su corazón. Él la había matado.

XII

Noche tras noche, luna tras luna, Francisco José no dejaría de pensar en Lisa J. durante el resto de su vida. Su recuerdo sería un puñal clavado en su corazón, que le impediría ver la realidad tal como es la realidad y no simplemente acomodada bajo los intereses de su madrina.

-Unos mueren para que otros vivan; unos caen para que otros suban; este es el círculo de la vida; pero yo puedo hacer que este círculo favorezca a los menospreciados.

Aunque Francisco José, después de haber salido de la mansión y recorrer las calles de la ciudad, tuvo una nueva visión del mundo, su pensamiento estaba descontrolado por el odio y el egoísmo de aquellos que poseían lo que a él se le había negado: una belleza. Francisco José tomó el cuerpo de Lisa J. esa noche, lo envolvió con su ropaje y lo encubrió de la mirada de los transeúntes. Caminó con el cuerpo a sus espaldas hasta que llegó a la entrada de la mansión de su padre. Iba a amanecer, faltaban algunas horas, sabía claramente que todos dormían. Conocía muy bien el terreno y la magnitud de la mansión. Era una gran extensión de bosque, una casa en el medio y una caseta al otro extremo, en donde estaban los enseres de jardinería. Julio Pereque, el jardinero, vendría muy temprano ese día, pero podría ocultar allí el cuerpo si mantenía sus herramientas a la vista, sin que Julio buscara más adentro. Era el lugar perfecto. Francisco, ya con los primeros rayos del sol en su hombro, llegó a esta casucha, lo puso en la parte de atrás, corrió todas las herramientas de jardinería hacia adelante y espero que apareciera Julio Pereque. Un poco más de las seis y media, apareció el jardinero; entró en la casucha y tomó solo un rastrillo. No se percató de la presencia de su amo, que estaba en la parte de atrás. Entró y salió rápidamente. Francisco José aprovechó este momento para descansar un poco y pensar en sus próximos pasos. No quería desechar el cuerpo porque era incapaz de desechar el rostro de Lisa J.

- ¡Incluso, ni la muerte misma ha podido arrebatarte la belleza que la vida te ha dado!

Hablaba Francisco José ante el cuerpo de Lisa J. No sentía temor por lo que había cometido; no lograba pensar en la magnitud del crimen. Se sentía satisfecho por lo cometido, pues había saciado su odio y su resentimiento; ese mismo resentimiento nacido de verla a ella despreocuparse por las víctimas de una casualidad cruel de la vida. Francisco José se identificaba con aquellos jóvenes del bar que empezaron a padecer la peste del baile; una peste como su cicatriz y su fealdad, que se le había dado sin que él fuera merecedor; un cruel castigo de la vida, que él no merecía. Recordaba la impunidad de aquella vez en que su madre lo hizo ser despreciable para todos; una mujer que empezó a odiar por lo sucedido, pero que después de años le temía. Asesinar a Lisa J. era para él saciar su deseo de venganza y por ese motivo, esa mañana, estaba feliz.

Empezó a sacar las herramientas de la pequeña casa; tomo los rastrillos y los puso en la entrada; no dejó dentro nada que fuera de jardinería. Limpió un poco el piso, y puso el cuerpo allí sobre una manta vieja que había cerca. Luego cerró con una cadena la puerta. Llamó a gritos a Julio Pereque, pero él no respondía. Insistió por casi media hora, pero no respondía. Julio Pereque estaba muy lejos, haciendo su trabajo. Camino hacia los jardines exteriores de la mansión, hasta que al fin lo encontró.

-Julio, lleva las herramientas de jardinería al establo de la mansión, donde están los animales. Ahora todo debe estar allá. Utilizaré el cobertizo de jardinería como mi vivienda. Quiero ser independiente.

Francisco José hablaba como su padre; jefe, patrón y líder autoritario de los empleados. Julio Pereque era un anciano obediente que no vio nada raro en estas indicaciones. Lo conocía de hace unos años y sentía por él compasión, por su horripilante cicatriz.

-Ve y dile también a todos los demás, que deben respetar mi hogar. No quiero su presencia allá.

Julio asintió con la cabeza. La idea de utilizar aquella bodega apareció repentinamente. Francisco regresó; siguió limpiando por largo rato. Al finalizar casi la mañana, apareció Mary, con un jugo de naranja, unos panecillos y unos huevos.

-Julio me contó que quieres vivir acá. Me alegro mucho, porque eso demuestra que quieres ser independiente. Vine a ayudarte a limpiar la casa; debe estar muy sucia.

-Gracias querida Mary. Pero si he de ser independiente debo rechazar tu ofrecimiento y tu ayuda. ¡Déjame solo!

Mary obedeció alegremente. Había estado con él desde hacía once años y era la primera vez que Francisco José demostraba independencia. Sabía muy bien que el mundo exterior lo destrozaría cuando lo vieran y sentía compasión por él. Esta decisión que ahora tomaba era un gran paso para que Francisco pudiera ser feliz sin su ayuda. Mary se apartó del lugar y Francisco José siguió limpiando la bodega, que ahora sería su casa. Pero después de un rato, Mary apareció nuevamente con el almuerzo.

-Mary, si sigues viniendo no seré independiente. Déjame por favor serlo y hacerlo. Si tengo hambre iré a la casa o buscaré por otro lado. Dile lo mismo a los demás empleados; yo hablaré con mi padre de esta decisión, pero estoy seguro de que él estará feliz.

-Me preocupó por su bienestar. Pero está bien lo que dices. Solo dime si necesitas algo. Estaré dichosa de ayudar.

Mary dejó el almuerzo en una butaca y se marchó. Francisco continuó limpiando la casa hasta pasada la tarde. A punto de anochecer, llegó Julio acompañado de otros empleados con una cama y algunos otros enseres. Francisco los detuvo antes de entrar y les pidió que dejaran las cosas afuera, que él organizaría todo. Ellos obedecieron y se marcharon. Francisco entró estos enseres y acomodó rápidamente un lugar para dormir. Ya casi todo estaba arreglado, solo hacía falta un toque femenino, que obviamente él iba a dejar de lado. La casa estaba bien presentada, pero le hacía falta decoración y aún se veía como un viejo taller de jardinería. Miró el cuerpo de Lisa J., le quitó la sábana y miró su rostro; estaba perdiendo naturalidad; su belleza se desvanecía. Francisco José se desesperó. No quería perder la imagen de aquel rostro. Dio unas cuantas vueltas por la habitación, pensando en lo que debía hacer, pero la única solución era regresar a la casa de La Madame, su madrina, y preguntarle por algún método que le permitiera preservar ese hermoso rostro. Pero regresar a donde su madrina era abandonar el cuerpo de Lisa J; situación que le generaría problemas. Lo único que hizo fue envolverlo nuevamente en la sábana, ponerlo debajo de la cama e ir esa noche donde su madrina. Hablar con ella y regresar lo más pronto posible.

-No puedo permitir que su belleza desaparezca. Es mía y ahora nadie me la quitará; ni la muerte misma podrá llevársela.

Francisco José salió rápidamente para la casa de La Madame; tenía la intención de preguntarle sobre la forma de preservar el cuerpo sin que perdiera su belleza. Solo ella podría darle alguna solución. Tomó una moto del parqueadero, la anterior había desaparecido sin recordar su ubicación. Llegó apresurado a la casa de su madrina; tocó la puerta y abrió Rosita. La saludó sutilmente; ella estaba vestida con su pijama. Su madrina estaba también ya en ropas menores, dispuesta a dormir. Pero cuando lo vio supo el motivo de su visita. Ella lo conocía muy bien y conocía muy bien su destino; sabía de antemano los motivos de esta visita y los motivos de próximas visitas.

-Sé por qué has venido. Toma este libro.

Francisco José recibió un libro extraño con un título llamativo: PROCESOS Y TÈCNICAS DE EMBALSAMIENTO. Desconocía por completo este término y lo que esto significaba. Lo ojeó rápidamente y luego miró a su madrina.

- ¡Léelo completo esta noche! ¡Debes comprender este término antes del amanecer! ¡Tienes poco tiempo! ¡Vete ya!

Francisco obedeció esta orden y salió inmediatamente a su nuevo hogar. Rosita le entregó unas velas en una bolsa de plástico. Él las tomó y regresó. Tomó inmediatamente el libro y empezó a leer. La noche estaba muy oscura y la luz era escasa. El bombillo que colgaba del techo estaba viejo; estaba a punto de apagarse; en ese momento encendió las velas que le entregó Rosita. Leyó toda la noche y antes de que el gallo cantara, había comprendido en parte lo que era el embalsamiento. Este proceso le ayudaría a conservar el cuerpo de Lisa J. intacto y con ello conservaría su belleza, pero más que conservarla era tener poder sobre ella. Si Lisa J. siguiera con vida, Francisco José no podría verla tan seguido y hacer con ella lo que él quisiera, pero ahora la tendría para siempre, para hacer de ella y de su cuerpo lo que su locura, aversión y odio desearan. Así que empezó el proceso de embalsamiento, según lo leído en el libro. No poseía nada de lo que necesitaba. Pero, tenía el poder suficiente para conseguirlos. El tiempo corría en su contra. Caminaba desesperado por la habitación pensando en una estrategia; la única posible era pedirle a sus empleados que los trajeran, sin que preguntaran el motivo. Podía decirles cualquier mentira y ellos tendrían que creerla, no porque fuera Francisco José, su amigo, sino porque era hijo de Rodrigo Fidel, su jefe.

-Julio, Mary, Tatiana...; necesito que me consigan estos productos de forma urgente. Los necesitó ya mismo. Pido por favor que los traigan antes de mediodía.

Francisco les entregó a cada uno de sus empleados una lista con unos productos a conseguir. Debían dejar de lado sus obligaciones en la mañana y obedecer la orden. Ellos quedaron sorprendidos por esta nueva versión de Francisco José. El cambio en su personalidad era evidente. Ahora era más impulsivo, severo e imponente. Aunque mantenía la cordialidad, daba órdenes claras, sin importar lo que pensaran sus subalternos. Los empleados obedecieron, pues se trataba de una orden de su patrono; murmuraron algunas ideas sobre el motivo de estos productos, pero lo olvidaron rápidamente, porque pensaron que Francisco José había ocupado su mente en el comienzo de una carrera universitaria a distancia, por medio de libros y con clases virtuales por internet. Desde hacía once años, él solo se había dedicado a caminar por la mansión de un lado para otro, leyendo uno que otro libro, meditando y realizando tareas banales de limpieza. No hablaba mucho, nunca salía y no tenía un amigo fijo, con el que jugara, charlara o hiciera alguna actividad propia de su edad. Ahora que su padre le otorgaba mayor libertad, ellos comprendieron que Francisco José había buscado un motivo para vivir, por lo cual le ayudarían rápidamente a conseguir estos productos.

Al cabo de tres horas, mucho antes del mediodía, poco a poco fueron llegando los empleados, trayendo consigo los productos de la lista que Francisco José les había entregado. Él los fue recibiendo en la casa donde vivía. Los acomodó en el exterior, sin que ellos entraran. Los recibió y al mismo tiempo iba despachando a sus empleados para quedar solo. Mary fue la última en llegar. Hizo lo mismo: entregó sus productos, preguntó una que otra cosa y luego se marchó. Francisco respondió evadiendo el motivo por el cual mandó a traer estos productos.

Al estar solo, tomó la lista que había sacado del libro, organizó los productos y empezó con el trabajo de embalsamar el cuerpo de Lisa J. Releyó página por página el libro y siguió las instrucciones que se daban allí. Buscó un balde de agua; desnudó el cuerpo en una mesa; y con un trapo lo lavó por completo. Llegó en cierto momento a sentir placer cuando tocaba sus partes íntimas; pero sentía más placer cuando el trapo mojado limpiaba el rostro. Sentía un placer incomprensible cuando con sus manos tocaba la nariz, la boca, la frente, los ojos y el cabello. El rostro fue la parte del cuerpo en la que dedicó más tiempo a la limpieza. Sabía también que debía realizar suturas en la boca y en otras partes, según las indicaciones del libro, pero no podía maltratar ninguna sin afectar su belleza. Dudó en hacerlo e incluso pensó en otras formas de seguir este paso, pero no había ninguna posible si quería embalsamar el cuerpo siguiendo las indicaciones del libro. Suturó sutilmente la boca y algunos otros orificios del rostro; lo hizo con mucho cuidado para evitar daños evidentes. Dedicó mucho tiempo en este proceso. Pero, al fin lo hizo y quedó perfecto.

Después pasó a untar por completo el cuerpo de un germicida incoloro, espeso, inodoro, que le permitió desinfectar el cuerpo de Lisa J., el cual quedó con un tono pálido; a pesar de la suavidad de la piel, el cuerpo se iba poniendo rígido. Francisco José luego empezó a masajearlo, suavemente, desde la punta del pie, donde tomó cada dedo y lo froto con sus manos hasta la frente. Sentía más placer al masajear las mejillas que tocar la vagina, las piernas y los glúteos. En este proceso duró más de lo indicado. Lo hizo durante dos horas, en las que masajeaba la frente, las mejillas, regresaba a los dedos de los pies, pasando por las piernas, por la vagina, por el vientre, volteando el cuerpo cada media hora y repitiendo el proceso. Dos horas después, terminado ese letargo erótico, pasó ahora a la parte más complicada; vaciar el cuerpo; extraer cada gota del líquido vital y traspasar a las venas la mezcla de formol, con agua, conservantes naturales y químicos y un colorante que simula el color de la sangre, para que ella no perdiera su tono natural de la piel. Todo estaba ya listo y tenía todo preparado. Pero supuso que en este proceso todo el lugar se volvería un desastre en el que cada cosa y objeto se teñiría de rojo. Había mandado a traer unos baldes para poner la sangre y unos trapos húmedos para la limpieza. Tenía también unas jeringas, tubos de drenaje, bisturís de diferentes tamaños y algunas mangueras pequeñas. Con sus manos tocó primero las venas del brazo, pero decidió hacer la incisión por la parte femoral; sabía muy bien, por indicaciones de aquel libro, que debía extraer la sangre y al mismo tiempo introducir la mezcla de formaldehido, con agua y conservantes. Mientras cortó la parte femoral izquierda, hizo lo mismo por el lado derecho. Taponó la herida e intentó hacer la incisión utilizando la mano disponible, pero este proceso fue dificultoso; tuvo que dejar que saliera un poco de sangre para hacer las dos incisiones. Cuando ya terminó de hacer la segunda cortada, la sangre se regó por todo el lugar. Se volvió un desastre total aquella pequeña habitación; era una imagen terrorífica. Pero Francisco José se apresuró a continuar con el siguiente pasó y antes de que toda la sangre se regara por el piso, insertó un tubo de drenaje en la incisión izquierda. La mezcla de formaldehido estaba en un balde con dos galones exactos. Los levantó para que fluyera el líquido hacia el cuerpo. El balde, según había pedido, tenía un motor pequeño de agua o una bomba de agua que no solo succionaba, sino inyectaba el líquido. De esta forma pudo introducir la mezcla por todas las venas. Empezó a ver que estas se expandían, haciéndose visibles. Francisco José se asustó. Su proceso de embalsamiento artesanal había fallado. Se desesperó no solo por el tiempo que había perdido, sino porque había perdido a Lisa J. y su hermoso rostro. Se agarró su cabello y maldijo varias veces su existencia. Pero al cabo de unos minutos, las venas empezaron a restablecerse y, aunque no era tan atractivo su rostro y su cuerpo, su belleza si se mantuvo.

- ¡Debo esperar!

Fue lo único que dijo Francisco José en ese momento. Pero faltaba algo. Se limpió sutilmente sus brazos y sus manos, fue hasta una repisa, donde había dejado el libro, lo abrió hasta las últimas páginas, leyó un poco. Le hacía falta un último proceso. Limpiar las cavidades, especialmente la torácica. Fue así como volvió al cuerpo de Lisa, tomó el balde e introdujo ahora otro tubo; lo ajustó al motor y lo programó ahora a succión. Tocó con sus dedos el vientre de Lisa J., y con un bisturí hizo una incisión cerca al ombligo; introdujo el tubo y succionó los restos de sangre y demás residuos del cuerpo. Luego, puso más mezcla de formaldehido en el balde, cambio el motor de succión a inyección y llenó esa cavidad con más líquido. El cuerpo no quedó como Francisco José pensó inicialmente. Lo único que podía hacer era esperar que el líquido se esparciera y la belleza de Lisa J. se normalizara. Mientras esto sucedía, empezó a limpiar el desastre realizado; pero el color rojizo estaba en todas partes, no había mucha agua limpia y carecía por completo de los materiales de limpieza adecuados. Empezó aún así con algunos trapos a quitar la sangre de los objetos utilizados; tomó el trapero y limpió el piso y fue hasta la parte posterior de la casa para botar el agua sucia y la sangre que había extraído. Lo hizo sin precaución, tirando la suciedad.

-Limpiaré con más calma en el día de mañana.

Francisco José estaba exhausto. Llevaba dos días sin descansar adecuadamente. La casa donde ahora vivía no quedó limpia; había manchas de sangre por todas partes. El cuerpo estaba sobre una mesa. Francisco José se acostó a su lado y cerró los ojos. Durmió un buen rato. Durmió profundamente.

Casi diez horas después, se levantó debido al frío que sintió; estaba lloviznando. Después de abrir los ojos, miró inmediatamente el cuerpo de Lisa J. La imagen rígida de hace diez horas estaba cambiando. Ya no se le notaban las venas abultadas, el tono de la piel se ajustaba al de antes, cuando estaba viva. Fue hasta la esquina de la casa, donde tenía más pedazos de tela limpios, tomó uno y volvió a limpiar el cuerpo. Pero no le gustó como estaba; quería vestirlo, pues solo le interesaba su rostro, no su desnudez.

- ¿Dónde consigo ropa para mujer?

El uniforme azul oscuro que tenía puesto antes de morir se había destruido por completo en el proceso de embalsamiento. Ese uniforme la hacía ver dulce e imponente al mismo tiempo. Pero,

- ¿Dónde consigo ese mismo uniforme?

Se hizo una y otra vez la misma pregunta. La única solución era regresar a la universidad; verificar en un taller de costura y comprar uno nuevo. Esto significaba salir nuevamente al exterior, a la calle, donde la mirada horrorizada de la gente lo haría sentir mal. Era una decisión difícil. Lisa J. seguía en su mesa, con una sábana encima. Francisco José tomó una muda de ropa nueva, se limpió su cuerpo y salió hacia la calle, a buscar un uniforme para el cuerpo de Lisa J. Tomó la moto y salió por el portón trasero de la Mansión Los Robles, donde no era visto por sus empleados. Fue directamente hasta la entrada de la universidad y buscó talleres de costura. No había ninguno, así que tuvo que caminar más allá. Sin embargo, no encontraba uno que pudiera darle lo que necesitaba, hasta que vio un letrero en madero TALLER DE COSTURA PARA UNIVERSITARIOS. Entró y preguntó por un uniforme para mujer joven. Salió una señora a atenderlo. Francisco José entendió con la mirada de aquella mujer que era su sorpresa era evidente. Ella dijo temerosa:

-Buenos días joven. ¡Ehhh! No... tengo... o bueno sí tengo... un uniforme. Pero ¡Ehh! es para mujer...

Francisco José, con el deseo de salir de allí prontamente, puesto que la mirada horrorizada de aquella señora lo aturdía, dijo:

- ¡Por favor, véndame ese uniforme!

-Pero... qué talla necesita...

-No sé. Véndamelo y ya.

- ¿Para quién es?

-No importa. Lo necesito urgente.

La señora, con algunas arrugas en su rostro, retrocedió dos pasos temerosa. Pero tomó de la vitrina un uniforme azul oscuro, similar al que utilizaba Lisa J., y se lo entregó a Francisco José. Pagó y salió hacía su moto. Quería marcharse rápidamente, pero, la vida o tal vez la muerte misma se estaba encargando de que su rastro de dolor, odio y resentimiento no quedara en el olvido. Pasó frente a él una joven tan hermosa que incluso los rayos del sol iluminaban su andar, la brisa apartaba de su paso la ruin y vulgar suciedad del piso. Ella caminaba soberana sobre la acera, ojeando unas hojas de un libro esbelto. Llevaba puesto un uniforme azul claro, que se le ajustaba perfectamente a su aliciente y atractivo cuerpo. Francisco José miró cómo bailaba al andar, como sus caderas se movían bajo el ritmo de la seducción, y cómo su cabellera rubia, con lisos oscuros, se movía con la brisa fresca que le quitada de su paso toda suciedad.

Francisco José quedó absorto con aquella imagen. Camino detrás de ella a prisa para no perderla de vista. Siguió su pasó por dos cuadras más hasta que se detuvo. Francisco José siguió de largo, pero dos pasos más delante de ella, volteo su mirada y vio su rostro. Las nubes del cielo se detuvieron, la brisa cesó, el sol se apagó y sus ojos vieron la inmensidad del universo en aquellas facciones de su rostro. Francisco quedó perplejo. No siguió su camino y solo se limitó a verla. Ella no se había percatado de su presencia y seguía mirando concentrada ese libro. Luego continuó con su paso y para su desgracia, el sol se mantuvo apagado en ese momento. Ella tomó por una acera solitaria, Francisco José la siguió; ella despreocupada y él con terribles intensiones, le dijo:

- ¡Qué bello rostro tienes tú!

XIII

Desgracia infinita la de aquellas mujeres de noble rostro y sincero corazón que padecieron las terribles y negras intensiones de aquel hombre que admirado por su rostro atractivo solo busca de forma egoísta coleccionar lo que se le fue quitado por la vida a sus once años. La noble joven que caminaba distraída, mirando un libro de ciencia, jamás pensaría, esa mañana cuando se levantó de su cama, que un hombre de horrible cicatriz en su rostro iba a perjudicarla; iba a quitarle su vida. Francisco José, diciendo estas palabras - ¡Qué bello rostro tienes tú! Va tomándola del cuello, justo cuando ella, sin decir palabra alguna, solo voltea para mirar la procedencia de este cumplido fatal. Ojalá pudiera haber alcanzado a defenderse, pero la aparición por sorpresa de Francisco y su descuidada atención del mundo hizo que en dos minutos cayera muerta ante los brazos de aquel asesino horripilante. Dos minutos le bastaron a Francisco José para sumar una nueva víctima a su nueva colección de rostros hermosos. No sintió él remordimiento, dolor, pena y tampoco sentía resentimiento, solo lo hizo porque sintió la necesidad de tener semejante rostro tan hermoso al lado de aquella obra divina que era Lisa J. Francisco José tomó el cuerpo de su nueva víctima y lo sostuvo de pie entre sus brazos. Aunque no sentía temor por evidenciar su crimen, ocultó el rostro de la víctima por egoísmo. No quería que nadie más pudiera verla. Esa belleza ahora era suya y la protegería de quién fuera y cómo fuera. Lo único que pudo hacer y la única forma de salir de allí sin ser visto o sin que alguien viera su crimen era atar el cuerpo de aquella joven con una cuerda a su propio cuerpo y subirse en su moto y seguir despacio, disimulando su inerte movimiento, hasta llegar a la Mansión Los Robles y hasta llegar a su casa, por la parte trasera, donde nadie lo vería. Así lo hizo y una hora después estaba poniendo el cuerpo de esta joven al lado del cuerpo de Lisa J. Tomó el nuevo uniforme que había comprado y, cómo lo había pensado desde el inicio, vistió a Lisa J.; luego la puso a en su cama, donde la cubrió con una manta. A la nueva víctima, la puso en la mesa de embalsamiento y, sin esperar más tiempo, empezó nuevamente con el proceso.

Repitió exactamente todo lo que hizo con el cuerpo de Lisa J. Incluso durmió también diez horas después de haber embalsamado el cuerpo. Esta vez lo hizo un poco más rápido, debido a que ya conocía los pasos y no cometió tantos errores como la primera vez y uno de esos fue cuidar que su ropa no se ensuciara con el proceso. Cuando terminó, la vistió. A Francisco José no le importaba su desnudez ni la sensualidad de su escultural cuerpo; solo deseaba que su rostro permaneciera intacto. Sin embargo, empezó a ver en el cuerpo de Lisa y en el cuerpo de esta nueva joven que se empezaban a ver las huellas en el cuello de sus manos cuando lo aprisionó.

- ¡Esto no puede ocurrir! Su rostro debe permanecer intacto.

Desesperado, masajeó el cuello una vez más para borrar estas huellas. Lo hizo varias veces hasta que disminuyeron un poco. Se apartó de los cuerpos, se sentó en una butaca de madera vieja, y pensó en lo que hasta ahora había conseguido. Arrebatarle la vida a dos mujeres inocentes sin que ninguna de ellas mereciera tal atrocidad. Pero Francisco José, sentado en la butaca, estaba feliz por lo obtenido. No veía hasta ahora la magnitud de su crimen; solo pensaba en lo que había obtenido. Sonreía como un niño cuando colecciona juguetes y pelotas. Durante treinta y tres años de vida nunca se había sentido satisfecho por sus acciones; sentía una especie de felicidad cruel y dramática; y durante veintiún años de vida, después del ataque de su madre a su rostro, nunca había tenido conflicto con sus recuerdos; aquel cumpleaños trágico fue cimentado bajo una estela oscura onírica dentro sí mismo. Los rostros estáticos de Lisa J. y de aquella jovencita hicieron que estos recuerdos regresaran a su mente en ese preciso momento. Recuerdos que debieron mantenerse ocultos y así de esa forma se hubieran salvado más mujeres.

Francisco José puso los dos cuerpos en la cama, se hizo a su lado sentado en la butaca y contempló aquella belleza inerte, fría y desolada. Aunque los cuerpos empezaban a ponerse rígidos y carentes de toda fuerza vital, aún mantenían viva su belleza facial. Ni la muerte misma había podido llevarse consigo semejante gracia física. Estuvo él ahí sentado horas y horas; después de un tiempo, una lágrima empezó a caer de su rostro; nunca había llorado y desde hace veintiún años nunca más lo había vuelto hacer. Había guardado para sí su tristeza, su dolor, su amargura y su resentimiento hacia su madre, la cual, sin piedad y sin amor, había desfigurado su ser, su esencia su vida. Horas y horas sentado frente aquellas mujeres le hizo recordar la indiferencia y el desamor de su madre.

- ¿Por qué lo hiciste? ¿Por qué tu crueldad hacía mí? ¿Qué te hice yo? ¿Por qué era más importante ese maldito espejo que mi rostro? ¡Te maldigo! ¡Te maldigo! ¡Te maldigo por siempre, madre! ¡Maldigo tu belleza! ¡Maldigo la belleza cruel de tu rostro! ¡La belleza inhumana exterior que impide ver la grandeza del espíritu; la belleza noble del corazón! ¡Maldigo tu vanidad! ¡Maldigo la vanidad del mundo!

Con sus lágrimas en su rostro, Francisco gritaba y gritaba; quería sacar algo dentro de sí que llevaba guardado durante mucho tiempo. Recordó el momento cuando llegó a la casa y aún con humildad esperaba encontrar a su madre y recibir de ella el cariño que antes no le daba. Era tan inocente que ese día esperaba el perdón que necesitaba para ser libre del dolor que sentía, pero a no encontrarla, su libertad se esfumó; seguía siendo un esclavo del dolor de su pasado.

- ¡Aun así esperaba encontrarte y recibir de ti un perdón, un abrazo y un beso; encontrar en ti la madre que toda persona necesita en el mundo! Pero desapareciste; huiste de mí y no se ahora dónde encontrarte. Pero no puedo seguir esperando algo que nunca me vas a dar. No puedo seguir siendo inocente contigo. ¡Iré a buscarte!

Sus gritos cesaron, pero ahora tenía una mirada aterradora, más profunda; no era el mismo Francisco José, aquel hombre ensimismado, tímido, poco hablador, carente de emociones; su espíritu ahora era agresivo, intranquilo y agitado; estaba decidido a buscar a su madre, fuera donde fuera. Se levantó de su silla, tomó su mejor ropaje, aunque desde sus doce años nunca se preocupó por su apariencia, por su imagen, por su figura; así que las únicas mudas de ropa que tenían eran unos cuantos pantalones viejos, desechos, camisas de un solo color, con sus cuellos rotos, sin botones y unas botas sin lustrar. Se sentía cómodo con este humilde estilo. Luego de vestirse, fue hasta la puerta; quería irse a la ciudad, buscar a su madre por las calles, pero, al abrir la puerta, vio de frente a su hermano Jefferson José de la Roix.

Verlo de frente en su casa, le causó miedo y terror.

-Él no tiene por qué estar acá.

Pensó Francisco José. Su relación con él era distante, no hablaban mucho, ni siquiera había cordialidad en su saludo. Incluso, pasaban hasta tres semanas y no se determinaban en la mansión, a pesar de su relación de parentesco. Francisco evitaba hablar o encontrarse con él, no porque le tuviera odio o tuvieran algún sentimiento negativo; solo sentía vergüenza ante él. Jefferson José era hermoso, un rostro perfecto, un cuerpo atlético, unos enormes brazos y un trasero redondo, el cual era el tema de preferencia de Tatiana los fines de semana.

- ¡Francisco José! Hermano.

Jefferson tocó la puerta varias veces. Llevaba puesto un ajustado pantalón, con una camisa blanca, con mangas recogidas. El pantalón ajustado resaltaba su redondo trasero, el cual era la sensación de las jóvenes que lo veían.

-Hermano ven. Mi padre te manda una razón.

Francisco José, sorprendido por la visita, no sabía que debía hacer. No quería hablar con él, después de lo que había hecho con aquellas jovencitas. Debía ocultar su crimen, pero si se quedaba oculto, tal vez su hermano abriera la casa y descubriera todo. Lo mejor, pensó él, sería hablar con su hermano y afrontarlo; evitar como fuera que él entrara.

-Hola Jeff. Me alegra verte por estos lados. Pero ¿a qué has venido? ¿Cómo así que mi padre me manda una razón? ¿Está él bien? ¿Necesita algo de mí?

-No, él está bien, pero necesitamos hablar contigo. Es un tema de suma importancia para nuestra familia, para nuestro apellido, y tú eres parte y por eso debes escucharnos y atender nuestras indicaciones.

Jefferson tenía en sus manos dos ejemplares de dos periódicos distintos, que acababan de ser publicados. Estaba en la entrada y Francisco José solo medio abrió la puerta. Ocultó todo el horror que había adentro.

- ¡Déjame pasar para hablar tranquilamente! Mary me ha contado que te has venido a vivir acá y mi padre y yo lo aprobamos. Es una buena decisión. Él me dice que te ofrezca todo lo necesario para que vivas tranquilo, en paz y feliz. Incluso, ha enviado a algunos empleados a conseguir ladrillos y cemento y alguna madera para crear una pequeña mansión acá y dártela como herencia, para que vivas siempre tranquilo y feliz. ¡Déjame pasar!

Francisco José escuchaba atentamente a su hermano, pero le impedía el paso. Se apresuró a su intención de entrar y salió.

-Mejor caminemos por el bosque. Todavía no está arreglado y siento vergüenza mostrarte lo de adentro.

-Está bien, caminemos.

Los dos empezaron un paseo por los linderos de la mansión. Rodrigo Fidel siempre había querido tener el lugar ideal para pensionarse; deseaba disfrutar su vejez tranquilo, en paz y armonía, y desde pequeño, ordenaba cultivar árboles, flores y plantas por todos lados. En este momento, la mansión Los Robles era un jardín enorme, con árboles frondosos que Julio Pereque por más de 8 años había cuidado muy bien y su nombre se debía claramente a los enormes robles sembrados por allí.

Jefferson durante un momento se quedó mirando fijamente a su hermano. Algo en su rostro le era diferente, pero no sabía que era.

- ¿Qué te has hecho en tu rostro? Hay algo diferente. ¿Estás yendo donde el dermatólogo?

Aunque desde que lo vio la primera vez llegando a la mansión para preguntar por su padre, Jefferson no se aterró por el rostro de su hermano. Vivía más preocupado por sus pasiones, sus intereses y sus deseos que por la fealdad de alguien de su familia. Se acostumbró a verlo y lo trataba, aunque no cariñosamente, de forma normal, como si fuera un viviente más en la mansión. Su trato era distante, pero no grosero ni discriminatorio. Pero ahora veía en él algo diferente. Seguía con su fealdad, pero, si se pudiera cuantificar, había disminuido unos cuántos puntos.

-No he ido a ningún lugar, ni me he hecho nada. Sigo igual que siempre.

-No importa si has ido o no has ido. Precisamente, de eso queremos hablar. Quiero que tomes estos dos periódicos. Uno es el periódico amarillista de la ciudad y otro es el periódico conservador, que han acabado de Salir esta mañana al público. Pero, en los dos hay una noticia que debemos discutir. Mi padre ha visto el periódico conservador muy temprano y se ha sentido defraudado. Mira, tómalos y dime qué piensas.

Francisco José tomó los dos periódicos, primero leyó el enorme título del periódico amarillista: ¿QUIÉN ES EL MOSTRUO DE LA FAMILIA DE LA ROIX? Francisco José miró a su hermano; sintió pánico, se avergonzó de sí mismo, y no sabía qué decir en ese momento. Siguió leyendo:

"GRACIAS A LA DESAPARICIÓN DE LA JOVEN UNIVERSITARIA LISA J. PUDIMOS DESCUBRIR QUE LA PODEROSA FAMILIA DE LA ROIX, LA CUAL HA TENIDO MULTIMILLONARIOS NEGOCIOS CON EL ESTADO, TIENEN OCULTO EN SU ENORME MANSIÓN A UN HIJO MONSTRUOSO"

Francisco José miraba a su hermano sin saber qué decir. Estaba desconcertado.

- ¿Saliste a la calle y te pusiste a decir que eras de nuestra familia. Mira, Francisco, mi padre ha tenido desde hace unos años atrás negocios con el Estado. Le vendemos pastillas y medicamentos mentolados al Ejército. Gracias a esto, podemos y tú más que nadie puedes disfrutar de esta mansión, de una deliciosa comida, de un enorme cuarto para dormir, de una tina con agua caliente; beneficios que personas del común no pueden. Una noticia como estas nos afecta a nosotros y afecta nuestros negocios. No puedes estar saliendo a la calle y gritar a los cuatro vientos que eres Francisco José de la Roix. Dime ¿Por qué lo hiciste?

Francisco José, con la cabeza agachada, respondió.

-Hace unos días atrás salí a donde mi madrina. Antes de llegar, hice nuevos amigos, y ellos me preguntaron qué quién era yo. Yo les respondí, pero no lo hice con la intensión de afectar a mi padre y a sus negocios. Perdóname.

-Entiende Francisco, no se trata solamente de pedir perdón. Esto puede afectar nuestra imagen y nuestros negocios. ¿Qué pensará el señor presidente y los ciudadanos de esto? Recuerda que el presidente es amigo de mi papá y una noticia como esta puede hacer que nuestra imagen caiga por el suelo y se acabe esa relación. Pero el mayor problema no es ese. Sino el que está en el otro periódico.

RODRIGO FIDEL DE LA ROIX, EL PODEROSO EMPRESARIO, LANZARÁ SU CAMPAÑA A LA PRESIDENCIA, BAJO EL AVAL DEL ACTUAL PRESIDENTE.

Francisco dijo:

-Pero esto es una gran noticia. No sabía que mi padre tuviera esas intenciones. Nunca me dijo nada.

-Mi padre y yo estamos muy ocupados con nuestros negocios y con mantener nuestro apellido en alto. Pero tú solo buscas hacernos el mal, con tus salidas a donde esa señora. Pero termina de leer la noticia, que aún te hace falta lo más importante.

Francisco José leyó los primeros párrafos, y sintió alegría por ello. Pero en la parte final decía algo que le causó miedo.

No hace menos de un día, desapareció una linda universitaria llamada lisa j. en el mismo lugar donde apareció el supuesto hijo de rodrigo fidel, el cual, según los que lo vieron, tenía una enorme cicatriz en su rostro que lo hacía ver como si fuera un monstruo. muchos lo consideran como un cisne falso, por ser rico y pertenecer a una poderosa familia, pero horrible, como el famoso cuento del patito feo, pero al revés.

-Solo saliste una vez de la casa y ya eres famoso. Pero es una fama que nos afecta y nos perjudica a nosotros, tu familia. Es por eso, que mi padre me ha enviado a hablar contigo. Él quiere que tengas todo lo que necesitas acá. Ha mandado a renovar la choza donde vives para que tengas una pequeña mansión; que te pongan todo lo que quieras, que hagan de este lugar algo más bello que nuestra enorme mansión, pero que no salgas o que si lo vas a hacer nunca digas que eres de nuestra familia; que no menciones nuestro apellido. Él es muy compasivo y entiende tu problema en tu rostro; él no quiere prohibirte que salgas, solo que si lo vas a hacer no digas quién eres ni que te muestres en público.

Francisco José caminaba mirando al periódico. Le causaba estupor la noticia de su aparición y de lo ocurrido. Ya lo conocían, debía ser más cauteloso si quería salir de nuevo. Le sorprendió también el apelativo que le puso el periódico, como el Cisne Falso, no entendía a qué se refería, si era una ofensa o una simple forma periodística.

Los dos hermanos continuaron caminando. Jefferson insistió muchas veces en la cautela y en la prohibición de mencionar su apellido en público. Mientras él hablaba, Francisco José pensaba en que debía ocultarse ahora que quería encontrar a su madre y hacerle pagar por lo que hizo. La próxima vez que saldría a la calle lo haría de noche, para ocultarse. Después de la caminata, regresaron a la choza.

-Jeff, dile a mi padre que he entendido su mensaje y obedeceré sus órdenes, pero quiero, por favor, que nadie se acerque a mi casa; no quiero arreglos, ni cambios; yo mismo los haré, saldré a la calle, pero ocultaré mi rostro, lo haré de noche y nunca mencionaré nuestro apellido. Pero, por favor, que nadie venga a mi casa.

-Está bien Francisco. Nadie vendrá a esta choza. Si vas a salir, oculta tu rostro y hazlo de noche. No queremos más escándalos; uno más y ten por seguro que mi padre te prohibirá salir. Mii padre debe ser presidente y yo quiero tener más poder.

Francisco José asintió con la cabeza. Sus aspiraciones nunca había sido tener poder, reconocimiento, fama, como su hermano. Se mantuvo oculto y quería permanecer así. Jefferson se marchó hacia la mansión y Francisco José entró a su casa. Organizó los enseres y los dos cuerpos. Creó con un poco de madera que había en el lugar, un altar, en donde levantó los cuerpos, los puso de tal forma que se pudieron mantener de pie. A pesar de la frialdad de su piel, aun conservaban su belleza. Eran dos hermosas mujeres puestas ahí de frente mirando con un rostro frio, pero hermoso, el resentimiento de Francisco José.

XIV

Francisco José no pudo esperar más tiempo para salir de su casa. Llegó la noche y con ella el olor a muerte. Se cubrió su rostro, tomó su moto vieja y salió a la calle a buscar a su madre. Pero no sabía hacia donde ir. Si regresaba a la universidad donde asesinó antes, podrían descubrirlo, debía ir a otro lado. Pero a dónde. Solo empezó a recorrer la ciudad de un lado a otro. Calle tras calle, subía y bajaba, buscando los rostros de las personas; pero se percató que no había nadie cerca. Aunque era de noche y era comprensible que no hubiera tantas personas, fue muy extraño que calle tras calle ni siquiera un vendedor de cigarros, ni un vendedor de tintos, ni taxis hubiera en la ciudad. La noche pasó y Francisco José no tuvo más remedio que regresar a su casa. Se sintió enfadado por no haber encontrado a su madre; llegó a la sala y lo primero que hizo fue golpear los muebles viejos, destrozar algunos jarrones y tirar todo lo que veía al piso. Miró detenidamente los dos cuerpos inertes, se acercó a ellos y tuvo el impulso de golpearlos también:

-Ustedes son iguales a mi madre. Solo viven por su belleza, viven por una imagen, viven para los demás, viven por la mirada de los otros, pero nunca podrían vivir para hombres como yo.

Francisco José miraba con rencor esos cuerpos y hablaba como si en ellos todavía hubiera algún signo de vitalidad. Se recostó en la cama, aún manchada con sangre, durmió durante todo el día. Se levantó al finalizar la tarde; tuvo hambre así que fue a la mansión a pedir comida. Fue muy bien recibido por los empleados. Muchos de ellos, fueron más atentos de lo normal. Habían recibido la orden de atender a Francisco como si fuera un rey y cumplir a cabalidad todas las órdenes y deseos que él tuviera. Mary fue la única que lo trato igual. Tatiana fue un poco más cariñosa y el chef de Rodrigo Fidel estuvo a su servicio. Le preparó su mejor especialidad. Francisco, inicialmente, no notó nada diferente, sin embargo, Mary le dijo:

-Nos gusta que el señor Jefferson y tu padre estén muy contentos por ti y tengan esa actitud contigo.

- ¿A qué te refieres Mary?

-Pues, que ellos nos han ordenado atenderte de la mejor manera. Incluso nos han aumentado el sueldo para tenerte contento. Eso me parece fabuloso. Es un detalle muy hermoso por parte de ellos.

Francisco José quedó confundido. La orden dada a los empleados era confusa, pues no había motivo evidente para aumentarles el sueldo solo para que lo atendieran bien, si nunca se había quejado de ellos; nunca había sentido alguna discriminación ni una mala actitud. Aun así, comió tranquilo en la mesa del servicio, lejos del comedor principal. No entró a la mansión, pero vio desde afuera que había algunos cambios: cortinas nuevas, las paredes pintadas de otro color, arbustos y plantas por todos lados. Sin embargo, no se detuvo a analizar el motivo de estos cambios y simplemente continuo con su paso. Regresó a su casa; cuando estaba llegando, vio la silueta de Rosita, que estaba en la puerta de entrada. Francisco se asustó, porque pensó que ella había entrado y se había dado cuenta de los cuerpos de aquellas jovencitas. Pero se despreocupó cuando Rosita se acercó y lo abrazó. Fue un abrazo cálido y muy cariñoso.

- ¡Uy Francisco, estás cambiado! ¡Te ves mucho mejor!

Aunque Rosita siempre fue como una hermana amorosa, sus palabras siempre disimularon el horror de su rostro, nunca había sido coqueta con él. Al escuchar estas palabras, se sintió extraño. Era la primera vez que escuchaba algo así de parte de una mujer. Aun así, dejo de lado este cumplido y la saludó.

- ¿Qué haces acá? Y ¿Cómo has entrado? ¿Cómo supiste que vivía en este pequeño rancho?

-Recuerdas que tu madrina es bruja que lo sabe todo. Ella me ha dicho que viniera a traerte algo.

- ¿Mi Madrina? ¿Cómo está ella? ¿Qué fue lo que me envió?

-Claro, pero antes invítame un café o un vaso de agua o algo de tomar y hablamos de ti y de cómo te ha ido. ¿Por qué no seguiste viviendo en la enorme mansión? Allá es más bonito que acá.

Rosita siempre había sido muy servicial y atenta con Francisco. En su niñez, ella le ayudaba a comer en los momentos de tristeza que sentía. Estuvo ahí en sus cumpleaños, lo acompañó en las noches a dormir. Lo llegó a considerar su hermano menor. Ahora, frente a él, con su mirada tierna y dulce, Rosita quería verificar que él estuviera bien. Pero Francisco, por los hechos sucedidos, no podía permitirle la entrada. Fue así como de manera magistral evadió la invitación:

-Me encantaría que vieras mi hogar, pero aún está en remodelación por órdenes de mi padre, aun así, quiero que veas este hermoso bosque. Ven, vamos a caminar.

Rosita creyó en lo dicho por Francisco. Ese rancho tenía una imagen deprimente. No podía creer que el hijo de un hombre tan rico viviera en semejantes condiciones. Creyó en él y fue a caminar por los senderos de la mansión. La naturaleza estaba en armonía con la tranquilidad del día. Rosita habló y habló sobre su vida, sus novios, sus deseos y sus aspiraciones. Francisco solo la escuchaba hablar. Pero se sentía tan tranquilo con ella que escucharla era un placer. Sus ocurrencias amorosas le hacían pensar en sus deseos de encontrar una mujer perfecta; alguien a quien él pudiera ser tal cual como es, sin esconder su rostro y su horripilante imagen. Pero después de un tiempo de hablar con ella, Francisco pensó en el objeto que su madrina le había enviado.

-Rosita, Rosita, Rosita, Rosita ¿Qué fue lo que me envió mi madrina?

-Ah cierto, se me había olvidado. ¡Es muy lindo este lugar! Debes invitarme una vez más. Bueno mira, ella te envía esto:

Rosita sacó de su blusa un objeto envuelto en un trapo blanco. Era triangular. Se lo entregó en las manos a Francisco; él lo tomó y abrió el trapo. Vio que era una pequeña parte de un espejo. No medía más de diez centímetros de largo, con una forma de triángulo.

- ¿Qué es esto?

Rosita le repitió tal cual las mismas palabras que La Madame le había dicho:

-Esta es la esquirla que llevaba Josefa, la noche del trágico incidente con tu madre. Es una parte del enorme espejo que sentenció tu belleza y te condenó a la triste fealdad.

Francisco no supo qué decir. Recordó a su madre frente al espejo día tras días, olvidando sus labores como madre, como mujer y como persona. Maldijo ese espejo una vez más. Maldijo desde muy dentro de su corazón su terrible realidad. Unas lágrimas salieron de sus ojos.

-Maldito, maldito, maldito espejo. ¿Por qué me atormenta mi madrina con esto ahora? El tiempo ha hecho que los terribles recuerdos de mi indolencia física hayan sido ocultos, pero al ver este despreciable objeto frente a mí vuelve de nuevo el dolor y la intranquilidad. ¿Qué debo hacer con él ahora? ¿Cuál es el motivo de mi madrina para entregarme esto?

Rosita retrocedió unos pasos. Se asustó de la actitud de Francisco.

-No sé el motivo de ella para entregarte esto. Pero dijo que podía serte útil. No entendió a qué se refiere. De pronto quiere que lo rompas, lo deseches o lo utilices en tu nueva casa. No sé para qué lo puedas utilizar. Pero ella me envía solo a entregártelo.

Francisco quiso tirarlo al suelo, pero Rosita se lo impidió. Le tomó sus manos:

-No lo hagas Francisco. La Madame tendrá sus motivos. Solo guárdalo y si nunca lo necesitas, pues no lo sacas. Solo tenlo guardado.

Francisco no podía desconfiar de las razones de su madrina. Ella tendría sus motivos, los cuales, nunca lo habían perjudicado. Siempre había acatado sus órdenes y las consecuencias habían sido favorables. Quería estar a solas; así que regresó al rancho y se despidió tiernamente y con un cálido beso de Rosita.

Luego de percatarse que ella se había marchado, Francisco entró a su casa. Puso esa esquirla en la mesa, frente a los dos cuerpos.

- ¿Qué querrá mi madrina con esta esquirla? ¿Por qué me la ha entregado ahora? ¿Qué puedo hacer yo con ella?

Estuvo sentado frente a ese objeto durante algunos minutos. Luego se levantó y caminó por toda la casa. Se recostó después y durmió un poco. Llegó la noche y con ella el olor a muerte de nuevo. Francisco tenía una clara intención desde la noche anterior. Así que de nuevo iría en su búsqueda. Ahora su motivo era más fuerte al tener la esquirla. La tomó en sus manos y la ocultó en su chaqueta.

Salió a la calle. Hizo el mismo recorrido que la noche anterior. Pero esta vez, la suerte estaba de su parte y la desgracia, a favor de una inocente mujer. Oscuridad maldita que oculta las negras intenciones de hombres malvados, que buscan solo satisfacer su pasión y calmar su dolor, sin importar la tranquilidad, la vitalidad y los sueños de una persona, de una noble mujer. Francisco iba en su moto por una calle transitada. Había algunos bares, discotecas, restaurantes con luces por todas partes. La noche no existía en esa calle. Aunque la situación era similar a la noche anterior, había una que otra persona caminando por el lugar. Francisco se detuvo, dejó a un lado la moto y caminó.

-Este es el lugar donde posiblemente esté mi madre.

Dijo él soñando con encontrarla. Unas cuantas personas pasaban por su lado. Él trataba de ocultar su rostro mirando hacia abajo, pero solo una que otra persona miraba su cicatriz. Los demás, simplemente pasaban como si nada ocurriera, como si él solo fuera una simple sombra que no atemoriza ni a una mosca indefensa. Era insignificante para los demás. Recorrió de arriba abajo las calles. Encontraba solo una que otra persona; la ciudad había sido abandonada. Solo encontró a dos mujeres en cuatro calles que recorrió. La noche ocultaba terribles tragedias que habían sido advertidas en el pasado. Una triste y apacible farola iluminaba una calle, donde había en el medio un pequeño bar, que solo se iluminaba con velas de parafina. Adentro solo había unas cinco personas, escuchando música suave y tomando algunos vasos de cerveza. Francisco entró, se sentó a un lado, pidió algo de beber y se mantuvo mirando de reojo para todos lados. Pasó una hora, nadie más había entrado y la situación era amena. Francisco tomaba un trago cada diez minutos y escuchaba atento la música. Esperaba tener suerte y encontrar a su madre, pero no la encontró a ella. En el fondo, estaba sentada, bajo una tenue luz una joven con un cuerpo delgado y una abundante cabellera desgreñada; era una notable mujer, de sensual movimiento, caderas pequeñas, pero con la medida justa para levantar cualquier animal dormido; unos senos pequeños, pero con la silueta perfectamente redondeada; un rostro juvenil, pero algo descuidado; callada y oculta entre la luz artificial de una vela, estaba ella sentada detrás de un mostrador. Francisco no había podía verla y ella ni siquiera se había fijado en aquel hombre con cicatriz en su rostro. Ella se levantó de su asiento cuando al fondo se escuchó seco y profundo un grito estridente.

- ¡Auxilio! ¡Auxilio! ¡Auxilio!

Gritaron; los pocos clientes del lugar se levantaron. Francisco hizo lo mismo. Todos mirando hacia la dirección del grito. El pequeño bar tenía un pasadizo estrecho, que daba hacia los baños y hacia unas habitaciones, donde se guardaba alimentos, mercancía y licores. La joven se levantó de su butaca; era la mesera que atendía el lugar; dijo en voz alta para todos:

- ¡Tranquilos! Ya miro qué es.

La joven fue hacia el origen del grito. Pero, antes de dar tres pasos, salió del fondo un hombre, de unos treinta años, gritando y moviendo sus manos sin lógica alguna; movía su cabeza como si esta fuera solo un trapo que se puede retorcer sin peligro alguno. Todos se asustaron.

- ¿Qué tienes Felipe?

Grito la joven hermosa. Francisco se apresuró a ayudar a ese hombre. Los demás clientes corrieron asustados. La peste había llegado allí.

-Maldita sea, por qué no hicimos caso a la prohibición.

Se escuchó decir en el lugar. En un minuto, solo estaba Francisco y esa linda joven, frente a aquel hombre que se retorcía con un movimiento sin lógica y sin ritmo.

- ¡Ayúdenme por favor! ¡No quiero morir!

Francisco trató de aprisionar su cuerpo con sus brazos, pero él seguía moviéndose sin parar. La joven lloraba y pedía ayuda, pero todas las calles estaban solas. No había nadie que los pudiera socorrer. Ella regresó al local, tomó el teléfono e hizo una llamada. Francisco seguía intentando calmar los movimientos del hombre, pero era imposible. La joven iba y venía de un lado a otro; iba a la esquina, gritaba y pedía auxilio y luego regresaba, pero nadie se acercaba. Dos hombres, que por casualidad pasaban por el lugar, se acercaron, pero cuando vieron que el hombre se movía sin razón, huyeron de allí; el peligro era latente. Francisco no pudo contener al hombre, que después de algunos minutos, su cuerpo se tensó y sus brazos, por el cansancio, se descolgaron. Había muerto. La linda jovencita empezó a llorar de rodillas frente al cuerpo. Había notado la presencia de Francisco, pero lo ignoraba por el dolor. Francisco quiso hacer y decir algo, pero qué podía hacer y decir en ese momento.

Una patrulla de la policía llegó; los agentes tenían puesto tapabocas y guantes. Examinaron el cuerpo y apartaron a la jovencita. Francisco se echó para atrás. Uno de los agentes lo miró fijamente por unos cuantos segundos. Luego, ese mismo agente pidió el apoyo para el levantamiento del cadáver a su compañero. La joven no paraba de llorar. Francisco por su parte no tenía nada más que hacer allí; sus temibles intenciones no tenían cabida en esa situación; no existía motivo para quedarse; dejó unos cuantos billetes en la mesa donde tomó sus tragos y salió. Caminó por otras calles; manteniendo firme su intensión malévola. Caminó unas cuantas cuadras a la redonda; buscaba como perro rabioso una presa para esa noche. Pensó en regresar y tomar la belleza de aquella joven en el bar, pero no le causó tanta atracción. Su belleza era muy terrenal. Sin embargo, en pleno apogeo de la luna, unas cuantas horas antes de la media noche, en medio de unas luces artificiales citadinas, solitaria y callada, mirando a lo lejos, estaba una mujer en la parada de autobuses; su imagen, una silueta femenina apacible, estaba ella como el primer rocío de la primavera, estaba como si fuera la flor amarilla de la afelandra, una flor que con suerte aquellos ávidos de belleza podrán verla solo una vez al año. Francisco entendió que como la flor de afelandra solo tenía una única oportunidad para verla. No podía dejarla ir. Así que se acercó apresurado hacia la parada, pero su autobús pasó y ella se subió en él. Francisco corrió detrás; no lo alcanzó así que regresó hacia el lugar donde había dejado su moto. La encendió rápidamente y regresó a la parada y tomó la dirección del autobús, pero este ya había desaparecido. Llevó sus manos hacia su rostro desesperado. Había visto a una mujer que poseía una belleza más allá de lo terrenal, diferente a todas las que había en esa noche. Recordó un nombre pegado en la parte delantera del autobús, nombre pegado en un letrero de madera, con luces tintineantes que decía: SALITRE. Era un barrio alejado, en la periferia de la ciudad. Iría hasta allá, pero siguiendo la ruta del autobús. No era difícil de seguir, puesto que después de esa parada, solo debía seguir derecho, no había para dónde más tomar. El bus seguiría esa ruta si realmente fuera hasta Salitre. Francisco encendió su moto y empezó el trayecto. Iba despacio, mirando calle por calle, izquierda y derecha, por si de pronto ella se bajaría antes. Unas diez calles más adelante, encontró al autobús detenido. Estaba esperando que algunos pasajeros se subieran y otros se bajaran, pero ella no se bajó. Francisco se adelantó un poco y miró por las ventanas. Y para su suerte y para desgracia de ella, ella aún permanecía en el autobús. Francisco solo tuvo que seguirlo y esperar hasta que ella se bajara. Lo hizo veinte cuadras más adelante. Francisco vio como ella descendía del autobús. Tenía un vestido blanco con zapatillas tenis. Era realmente hermosa; su escultural cuerpo fijado en ese vestido apretado resaltaba una larga rutina de años de ejercicio continuo. Cuando la vio por primera vez, su cabello fue lo primero que llamó su atención, luego vería ese rostro perfecto, con una silueta redonda, en la que se acomodaba en perfecta armonía sus ojos, sus mejillas, su nariz, su boca y sus cejas. Al bajar del autobús, lo hizo con tanto cuidado que no hubo ninguna persona que estuviera cerca que no se percatara de su presencia. Una señora de avanzada edad la miraba egoístamente, mientras el morbo de algunos hombres cercanos fijaba en ella una intención pecaminosa, pero era tan bella que ni el pecado podía corromperla. El autobús se marchó y ella empezó a caminar hacia el norte, donde había unas enormes casas pintadas todas de color blanco. El lugar estaba lleno de gente y aunque Francisco no tenía miedo, se contuvo de ir detrás de ella.

-Es muy bella. Su rostro es tan inocente que todo lo suyo me hace pensar en buenas acciones. Ella calma toda intención criminal. Pero no puedo perderla; debo saber dónde vive.

Francisco, después de esperar que se alejara un poco, la persiguió. Dejó parqueada su moto en una esquina y caminó deprisa hacia donde se había ido aquella joven. La encontró unos pasos más adelante; ella caminaba lentamente, mirando su teléfono celular; llevaba puesto unos audífonos. Francisco, por un solo momento, deseaba solo su bien, deseaba que su belleza fuera libre para que mortales indolentes y carente de atractivo como él pudieran apreciarla cada vez que la fealdad les hiciera recordar lo desgraciados que eran. Sin embargo, minutos después todo pensamiento noble de su escondida alma caritativa se esfumó.

- ¡Desgracia la mía que toda mujer hermosa que veo en mi vida comete siempre un pecado que me hace infeliz!

Aquella linda jovencita, de rostro noble y de eterna belleza se había detenido frente a un enorme espejo de un local de ropa, en el que se podía ver el cuerpo completo. Se miró fijamente, se acomodó su vestido, se peinó con sus dedos y se mantuvo frente a ese espejo por un momento.

-Maldita vanidad que cegó la cordura de mi madre y ahora ciega la nobleza de aquella hermosa mujer.

Francisco José odiaba los espejos y era tal su odio hacia estos que no poseía objeto alguno que reflejara su imagen. Los espejos retrovisores de su moto habían sido quitados, las ventanas y los cristales de su casa y de su habitación había sido quitados o pintados de color oscuro. Llevaba treinta años sin mirarse a un espejo. Ahora la veía a ella cuidando su imagen en una calle, mostrando su vanidad frente a cualquier persona; lo que había puesto iracundo a Francisco José.

-Maldita, maldita, maldita vanidad.

Francisco José esperó que ella se marchara de allí para luego acercarse aprisa por su espalda. Caminó rápido, mucho más rápido que ella; se despreocupó completamente del exterior y solo pensaba en ella. Para su suerte, era tarde de la noche y no había transeúntes cerca y para desgracia de ella no había nadie que pudiera salvarla. Luego caminó despreocupada, nada le advertía que su vida corría peligro; su belleza nunca la había puesto en una situación como esta. Francisco se acercó aún más a tal punto que podía oler su fragancia suave y femenina; era una fragancia acorde de su talante: llamativa, divina y sublime. Francisco se acercó por la espalda y le dijo:

- ¡Qué bello rostro tienes tú!

XV

El sufrimiento así sea solo un segundo o toda una vida siempre será sufrimiento. Justo en el momento en que Francisco José apretaba el cuello de aquella joven inocente, recordó las huellas que empezarían a salir cuando estuviera embalsamando el cuerpo. La soltó por un momento y ella intentó huir, pero no pasó ni tres segundos cuando Francisco sacó de su chaqueta la esquirla que le había entregado Rosita hace unas horas y se la clavó en su vientre. Brotó mucha sangre; la joven intentó cerrar la herida con sus manos, pero era tan grande que no pudo hacerlo. Murió casi al instante. Su mayor sufrimiento fue la sorpresiva aparición de su malhechor; el dolor en su cuerpo no lo era tanto cómo sentir el odio en los ojos de aquel hombre que apenas veía en su vida. La desgracia de Francisco en ese momento fue la imposibilidad de transportar el cuerpo hasta su refugio. Era complicado moverlo sin que nadie se percatara del hecho. Aunque las calles estaban solas, no era tan oscuro para evitar las miradas de curiosos. Se levantó y miró hacia todos lados. Un farol, a lo lejos, era la única luz apreciable del momento. La luna no estaba esa noche. El cuerpo aún brotaba sangre a montones. Debía Francisco apurarse o de lo contrario no podría embalsamar ese cuerpo. Se llevó las manos a la cabeza como una señal de desespero. Caminó de un lado a otro, al final, tomó el cuerpo y se lo echó al hombro. Caminó con el cuerpo dos metros cuando un sonido estridente y fuerte sonó en la esquina, era un disparo. Francisco dejó caer el cuerpo y vio en la luz de aquel faro a un hombre con uniforme. Estaba con su arma levantada. Francisco sintió pavor y miedo. Su única reacción fue correr. El hombre empezó a seguirlo, pero por fortuna del asesino, pudo escaparse. Corrió tanto que cuando pudo detenerse a descansar, sus piernas desfallecieron, haciendo que cayera al piso. Se levantó con sus manos, tomó un respiro y luego, sin esperar nada más, empezó a caminar rápido hacia su casa. Pasaron algunas horas. Entró e inmediatamente se acostó en su cama. Estuvo pensando en todo lo sucedido.

- ¡Idiota! ¿Cómo es posible que me haya pasado esto? He perdido a un bello rostro. ¿Cómo podré recuperarlo? ¿Será que me habrán visto? ¿Será que habrán descubierto quién soy yo? Si esto sucede, mi padre se pondrá furioso. ¿Qué debo hacer ahora?

Francisco estaba temeroso. Podrían haberlo descubierto. Después de una hora, se calmó un poco. Fue hasta donde estaban los cuerpos embalsamados de las otras jovencitas. Sintió ira.

-He perdido un ejemplar de notable belleza. ¿Cómo lo recupero?

Esa noche estuvo despierto hasta la madrugada, hasta un poco antes de escuchar los primeros cacareos del gallo. Estuvo caminando de un lado a otro, mirando los cuerpos, recostado en la cama pensando en aquella mujer que había matado y en la utilidad de la esquirla del espejo.

Durmió después todo el día; se levantó y fue a comer; la misma rutina de los días anteriores. Sus empleados lo atendieron muy bien. Sentía temor y pavor si lo ocurrido la noche anterior se hubiese sabido. Pero al parecer todo estaba normal; hasta el momento, nadie sabía sobre el crimen. Se mantuvo callado y trató de evadir conversaciones con Tatiana, Mary o cualquier otro empleado. Regresó a su casa y realizó unos arreglos. Puso en la mesa principal, unas hojas en blanco y diseñó con un lápiz un plan.

-Esta vez, debo dejar todo organizado. No puedo apresurarme a dejar todo a la suerte. No puede ocurrirme otra vez lo de anoche.

Francisco pensó en todas y cada una de las posibles situaciones que podrían ocurrir si encontrase de nuevo a una mujer hermosa o a su madre. Esta vez, su deseo de salir a encontrar mujeres no se debía a su remordimiento u obsesión u odio hacia la belleza o hacia su madre, sino en una cruel rutina que estaba creando. Llegó la noche y Francisco salió de su refugio. Fue en un autobús hasta el lugar donde había dejado su moto. Esta vez había ocultado su rostro con una gabardina; llevaba también un bolso con algunos objetos para que su plan saliera a la perfección. Por suerte, su moto se encontraba en el mismo lugar sin algún percance, pero para su desgracia, no había mucha gente transitando por el lugar, y eran muy pocas las personas que había visto por la ciudad.

- ¿Qué está sucediendo? ¿Dónde están todos?

Francisco notó que pocas personas estaban en la calle. Unos cuantos vendedores; algunos indigentes; policías y hombres vestidos de negro. Ninguna mujer cerca. Ni siquiera señoras o ancianas. Empezó a recorrer la ciudad con su moto y comprobó lo que inicialmente había visto: la ciudad estaba sola. Se detuvo en la cuadra donde había visto a la mujer la noche anterior. Se acercó a un vendedor de cigarros, muy aprisa, y como si no fuera la primera vez que lo había visto, preguntó con mucha confianza.

-Hola, amigo. ¿Qué está sucediendo? No veo a nadie en las calles. No hay personas deambulando como ayer y como todos los días.

- ¿No sabe lo que ha ocurrido? Todas las desgracias han caído sobre esta miserable ciudad. Los jóvenes se mueren bailando y las mujeres bellas son asesinadas. Las discotecas y los bares han cerrado por orden del alcalde y las madres han prohibido a sus hijas salir. Un asesino anda suelto y una peste anda incontrolable.

Francisco hizo con sus manos un gesto de duda. Recordó la peste del baile y lo sucedido con Tatiana y con Lisa J. Pero era extraño.

- ¿Cómo así? ¿Esa peste no había desaparecido?

-No se sabe qué es y aun se siguen muriendo los jóvenes. Desde que empezó, el alcalde había encomendado la tarea de investigar estos hechos al laboratorio de microbiología de la Universidad, pero desde que desaparecieron dos jóvenes universitarias, las estudiantes y las docentes temen salir de sus casas. Todo se ha vuelto un caos.

-Pero, por dos jóvenes desaparecidas se detiene una ciudad completa.

-Amigo, ¿no ha visto las noticias o no ha leído los periódicos? ¿En qué mundo vive usted?

Francisco José no supo que decir. Se había ausentado de las complicaciones de la vida para vivir de malos recuerdos, de una obsesión enfermiza y de un resentimiento brutal hacia su madre y esto hizo que muy pocas veces se interesara por lo que ocurriera por fuera de la mansión. Su padre era el multimillonario más influyente del país, que en varias ocasiones usó su dinero para manipular el poder público; ni siquiera se había enterado de que su hermano era modelo profesional; ni que su apellido era tan famoso que hasta un indigente lo recordaba. Era tanto su desinterés por el mundo que no supo ni siquiera que la peste ya había acabado con más de cien jóvenes y que la noche anterior, cuando vio a la joven tomar el autobús, se había celebrado en ese misma calle una protesta para exigirle al gobierno medidas urgentes y una investigación exhaustiva, en la que participaran, no solo el laboratorio de la universidad, sino todas las instituciones científicas del país y por ese motivo fue que encontró a la joven en la parada y a otras personas transitando por la calle. Pero cuando escuchó hablar al vendedor de cigarros lo ocurrido sus ojos se abrieron y empezó a ver panfletos, hojas de periódicos y a las pocas personas existen en el lugar usando tapabocas. Era una revelación lo que ahora veía. La realidad se le presentaba de forma neutral, sin miramientos de su pasado.

-Hace bastante tiempo no vivo enterado de las noticias. ¿Por qué?

- ¡Juhm! Amigo, pues que la peste se ha extendido por toda la ciudad y se ha llevado a varios jóvenes.

La sorpresa fue enorme. Inicialmente, Francisco tenía una noble intensión de ayudar con la planta que le había dado su madrina. Pero desechó esta idea cuando aquel joven engreído que acompañaba a Lisa J. le dijo que era simplemente una planta común. A partir de ese momento, no tuvo semejante nobleza con la problemática de salud pública.

-Y ¿Por qué no han hecha nada?

-El problema se ha vuelto político. ¡maldita sea! Se acercan elecciones presidenciales y el tema se ha manejado más por quién resuelve el problema primero, pero a su favor. ¡Esos políticos corruptos solo buscan su propio beneficio! El candidato de la oposición ha cerrado los laboratorios para buscar votos. El millonario Rodrigo Fidel ha prometido crear una vacuna en su laboratorio. Pero primero debe ganar la presidencia. ¡Estamos nosotros en medio de fuego cruzado! O nos morimos por la peste o nos morimos sin la peste. Da igual quién gane.

Francisco José escuchaba a aquel hombre hablar despectivamente de su padre. Pero fue interrumpido inmediatamente por un anciano que pasaba por el lugar.

-No hable pendejadas de Rodrigo Fidel. Él es el único que ha mantenido sus laboratorios para buscar una cura. Pero no crea que todo es gratis. Él necesita ganar la presidencia para que haya más recursos. Él solo no puede.

- ¡Puaf! Usted mismo sabe que él solo lo hace por beneficio personal [...]

El vendedor continuó hablando despectivamente de Rodrigo Fidel, profiriendo algunas palabras de desprecio y odio. El otro hombre que había aparecido en la escena alzó su voz para defender al padre de Francisco José; pero su tono de voz era más fuerte. Él por su parte, se alejó de la situación. No quería entrar en discusiones ni hacerles saber quién era él; su hermano le había advertido claramente que debía ocultar su procedencia. Caminó lejos de allí; miraba para todos lados para comprobar lo que antes había hablado. No había personas; todos estaban escondidos. Decidió entonces regresar a su casa.

El camino que siempre tomaba para entrar a la mansión estaba oculto a cualquier visitante y eran muy pocos los empleados que lo conocían, así que su entrada y salida siempre se mantenía oculta de cualquier persona. Pero esta vez, cuando estaba llegando, vio algunas patrullas de la Policía en la entrada y otras tantas dentro del parqueadero de la Mansión. Había una gran cantidad de agentes por el lugar, que rondaban de un lado para otro, fisgoneando y mirando todo. Inicialmente, Francisco José supuso que debían ser agentes del Estado protegiendo a su padre, debido a su interés político actual. No asoció su presencia con los hechos sucedidos un día atrás. Continuo hacia su vivienda de forma oculta. Pero esta vez fue más complicado entrar, por la presencia de los policías en todo el lugar. Logró escabullirse entre pastizales y ocultarse como empleado. Su vestimenta denotaba su descuidado aspecto físico general. Logró llegar sin percances hasta su vivienda. Sacó sus llaves del bolsillo y las puso en el cerrojo de la puerta de entrada, cuando abrió una mano lo tomó por la espalda.

-Francisco, de por Dios, dónde te habías metido; dónde estabas.

Francisco José miró asustado hacia el origen de su llamado. Vio que se trataba de Tatiana; ella estaba con los ojos rojos, un cabello desordenado y desgreñado, como si nunca hubiese conocido un peine; tenía puesto su pijama todavía; pero estaba sucia, con manchas de tierra por todos lados y alguna que otra mancha de color rojo; Francisco supuso que se trataba de sangre.

-Francisco, Francisco, Francisco, han venido por ti; debes irte.

- ¿Pero qué pasa Tatiana? Explícame todo, porque no entiendo.

-No sé en qué problemas te has metido, pero tu padre y tu hermano están angustiados y furiosos. Dentro de la mansión, todo es un desastre. De por Dios, qué has hecho Francisco, en qué problema te has metido, que tu padre está con mucha ira. Nunca lo había visto así.

Francisco no entendía el porqué de esta situación. Su corazón empezó a latir con fuerza por el miedo que estaba sintiendo. Tatiana intentó entrar a la casa, pero su paso fue detenido por Francisco.

-Saca lo más importante y vete de aquí. Rápido.

Tatiana intentaba entrar para ayudarlo. Pero Francisco, sabiendo muy bien lo que escondía, no le permitió su entrada. Retrocedió un poco, quiso marcharse inmediatamente, pero no podía dejar al descubierto su crimen. Estaba en una situación grave. Caminaba dos pasos hacia el exterior, pero regresaba hacia la puerta. Tatiana, con las manos puestas en su cara, permanecía quieta.

-Vete, Francisco, vete.

Repetía ella. Pero él no podía hacerle caso. Deseaba decirle que se fuera ella, para él ocultar los cuerpos y esconderse de la Policía. Pero al cabo de unos segundos, unas linternas alumbraron el lugar.

- ¿Quién está ahí?

La única reacción que podía hacer Francisco era correr. Sintió miedo y pavor. Sus piernas temblorosas se movían muy lento. Los agentes lo siguieron, pero sin la audacia de su perseguido, que conocía muy bien el lugar; pudo escapar y salir a la ruta trasera de la Mansión Los Robles, la cual se dirigía al pueblo vecino de la ciudad. Francisco siguió corriendo en medio de potreros, hasta que llegó a la ruta principal. Allí descansó un poco; sus piernas ya no temblaban tanto. Ideó sus próximos movimientos. Sabía que no podía volver a su casa; ni aparecerse en la ciudad, aunque solitaria, podía ser descubierto.

- ¿Qué hago ahora?

Dijo él; después de un breve descanso, continuó caminando hacia las afueras de la ciudad. Había corrido tanto que su rastro había desaparecido. Los policías no habían podido alcanzarlo. La ruta iba directa hacia un pequeño pueblo, ubicado en la mitad de una enorme montaña. Allí la palabra inclinado era una costumbre ancestral para sus habitantes, puesto que sus calles estaban inclinadas, sus casas estaban inclinadas y las personas hablaban mirando hacia arriba o hacia abajo según su ubicación con respecto a la otra persona. Francisco se dirigió hacia ese pueblo. Estuvo cinco horas caminando, hasta que una camioneta vieja, con bultos de arroz y azúcar se detuvo.

- ¡Amigo! Sube; lo veo muy cansado.

Francisco se subió a ese auto. Iban con él dos personas; un anciano que era el conductor y de acompañante iba su hijo que apenas tenía diez años. Su intención era ocultarse en un lugar donde nadie lo conociera ni hubiese escuchado de su familia. El niño se quedó mirando a Francisco. No sentía temor ni pavor por la cicatriz, pero sí sentía curiosidad.

-Me gusta esa cicatriz. Cuando sea grande quiero tener una igual, para que me tengan miedo.

El padre, se apresuró pedir disculpas por las palabras de su hijo.

-Se le ve bien la cicatriz. No se preocupe.

Francisco, callado, intentando ocultar el motivo de su viaje, solo miraba con una sonrisa estúpida. No respondió nada. El padre empezó a hablar de su vida, de su esposa y del pueblo, ante la negativa de su acompañante de pronunciar algunas palabras. Landázuri era un pueblo en medio de una pequeña cordillera, en donde a veces hacía frío y otras veces hacía un calor terrible. El clima era una locura audaz que mantenía en vilo a sus habitantes, que no sabían qué ropa usar. A veces era necesario ponerse ropa de invierno y otras veces era obligatorio la ropa de verano. Unas cuantas horas después, el carro se detuvo, Francisco dormía tranquilo.

-Hemos llegado amigo. No lo desperté antes, porque lo vi muy cansado.

- ¿En dónde estamos?

-En Landázuri. ¿Era para acá donde usted viene, cierto?

Francisco pensó en la respuesta que iba a dar; puesto que no tenía un lugar fijo a dónde ir; solo necesitaba ocultarse de la Policía y de su padre y de su hermano, que lo estarían buscando por cielo y tierra. Se bajó de automóvil y vio las calles inclinadas y un enorme árbol en el medio.

-Sí, sí, sí, venía para acá. Muchas gracias. ¿Le debo algo?

-No tranquilo amigo, por acá nos reconocen por ser muy generosos.

Francisco caminó por todas partes; subió y bajó algunas calles. Miró hacia arriba y hacia abajo. El pueblo tenía casas hacia arriba y algunas otras en la parte de abajo. Era la primera vez que salía de la ciudad y se encontraba en un pueblo de estas características. Se sintió tranquilo por lo oculto que estaba el pueblo. En una esquina, en la calle inferior, diagonal de la calle por donde había entrado, había una estación de policía. Sintió miedo apenas la vio, así que fue en dirección contraria. Ocultó su rostro con sus manos; fue hacia el otro extremo del pueblo, por un sendero que conducía hacia la parte superior de la cordillera. Quería encontrar un hotel a las afueras, donde pudiera ocultarse e idear una estrategia para vivir tranquilamente.

Tuvo suerte y diez minutos caminando hacia la parte superior encontró un pequeño hotel. Fue atendido por una venerable anciana, que lo atendió de forma natural y sencilla; tenía unas gafas puestas, pero estas estaban tan sucias que impedían ver la cicatriz de Francisco. Solo lo atendió y lo hospedó en una habitación. A la mañana siguiente, después de una larga noche en la que él pensó en todo lo sucedido y en sus acciones futuras, Francisco salió hacia el pueblo. Eran apenas las siete de la mañana. No tomó el desayuno y tampoco hizo nada más en su habitación; sentía en su corazón un llamado; algo inexplicable, que hizo que se levantara temprano, se alistara con su misma ropa y saliera hacia el pueblo. Su corazón no dejaba de palpitar; era extraño, pues nunca había sentido algo similar. Caminó más de prisa hasta llegar a la Iglesia; caminaba acompañado de una multitud de niños que se apresuraban para llegar al colegio. En la Iglesia miró para todos lados y todo era normal. Quiso seguir caminando y descubrir el motivo del palpitar de su corazón; subió por una calle más inclinada que cualquier otra que antes había visto. Cansado y agitado aún más llegó a la cima y en medio de una docena de estudiantes estaba ella. Francisco creyó en Dios al ver semejante mujer, porque sabía que una persona así no podía ser una casual creación de la nada; al verla comprendió que ella era una creación divina. Francisco, valeroso, se acercó más. Quería escucharla. Pero un estudiante apresurado gritó desde el fondo: - ¡Paula, Paula, Paula, te necesitan!

Ella, tal vez como lo hacía siempre, giró su cabeza y giró su cuerpo de forma armónica y dijo.

- ¡Ya voy!

Caminó hacia el origen del llamado. Llevaba puesto un vestido blanco largo, que llegaba hasta los talones, con una chaqueta de jean color azul claro que ocultaba sus hombros y su pecho, pero dejaba al descubierto sus brazos.

-Paula, se llama ella. Por esa razón mi corazón latía. Era un llamado; era su llamado. Desconozco si fuera casualidad o alguna trama del destino que me hizo llegar a este lugar. Pero ella es la respuesta a todas mis preguntas; su belleza es generosa con mi fea vida; su luz oculta la oscuridad en mi rostro.

Pensando en ella, Francisco se acercó. Quería conocer un poco más de aquella mujer.

- ¡Ey niños! ¿Quién es esa mujer que estaba con ustedes?

Francisco no fue audaz en su pregunta y al hacerlo, lo único que generó en ellos fue desconfianza. Los estudiantes solo lo miraron y se fueron sin responderle. Miraron su rostro de forma natural, sin inmutarse por la cicatriz. No hubo temor ante su imagen, pero si temor a su pregunta. Francisco insistió, pero no fue atendido por ninguno. Un minuto después, todos se habían marchado y él había quedado solo. Se contuvo de seguirlos, para no generar un altercado o provocar en ellos miedo y alterar la tranquilidad. No le convenía llamar la atención. Se sentó en la acera y quince minutos después fue hasta el colegio; allí, en la parte trasera, por los lados donde había una cancha de futbol, Francisco esperó hasta verla de nuevo; ver a aquella mujer con rostro y expresiones tan agradables que era un deleite solo mirarla cuando hablaba. Pero aquella mujer no volvió a aparecer en ese día. Francisco tuvo que resignarse a buscarla al siguiente.

Estuvo todo el día esperándola, en la acera, pero ella no apareció. Regreso al anochecer a su habitación en el hotel. La anciana lo recibió amigablemente; le ofreció arepa y chocolate. Francisco tomó y luego se fue a dormir. Un agradable clima acompañó su sueño durante toda la noche. Amaneció tranquilo. Lavó sus ropajes en la ducha; luego los retorció para secarlos y una hora después, se puso nuevamente el mismo traje que llevaba puesto desde que salió de la ciudad. Se marchó de su habitación; llevaba en el bolsillo de su pantalón aquella temible esquirla; cortante y filosa como siempre, pero oculta ante la mirada de cualquier otra persona. Él se sentía tranquilo con ella y sentía también un poco de poder sobre los demás; esta esquirla le generada confianza; casi en la puerta de salida, la anciana lo vio.

- ¡Dios mío! Ven le plancho esa camisa; está muy arrugada.

Francisco no supo qué decir. Sentía vergüenza con aquella anciana.

-No se preocupe hijo; yo no le voy a cobrar nada. Me preocupa que ande así por la calle. Acá en Landázuri somos campesinos humildes y trabajadores, pero tampoco andamos como mendigos. ¿Qué van a decir de nosotros?

La anciana se acercó y empezó a quitarle la camisa a Francisco. Él solo asentía. La anciana luego fue hasta su habitación, trajo una nueva camisa y se la entregó a Francisco.

-Hijo, colóquese esta camisa. Es de mi difunto esposo; pero creo que le queda a la medida.

Francisco callado, sin tener alguna respuesta inmediata, se la puso. Era una buena estrategia aparentar ser un lugareño. Agradeció ese noble gesto tomándole las manos e inclinando su cabeza y salió hacia la Iglesia; esperaba encontrar de nuevo a aquella mujer de nobles expresiones faciales. Se sentó en las gradas, justo en la entrada. Pasaron algunos estudiantes, campesinos, gente del común, pero ella se mantenía oculta. Caminó luego hacia las canchas del colegio, pero tampoco estaba ella. Caminó por el lugar; estuvo todo el día yendo y viniendo de un lado para otro hasta el atardecer, cuando la vio de nuevo. Salía del colegio, acompañada de algunos estudiantes; ella sonreía y se despedía de sus otros compañeros de trabajo agitando sus manos.

-Debe ser una profesora.

Dijo Francisco en voz baja. Sin embargo, su profesión era otra.

-Paula, te necesitan en tu oficina; un estudiante necesita orientación psicológica.

Francisco alcanzó a escuchar estas palabras. Ella no era docente, se encargaba de orientar a los estudiantes en sus problemas diarios. Ella regresó al colegio, se dirigió hasta dentro, en donde desapareció de la vista de todos. Francisco quiso entrar, hizo un intento, pero fue detenido por un guarda de seguridad. Balbuceó algunas palabras y retrocedió. El guarda entendió que se trataba de algún padre de familia y no investigó más sobre el asunto. Paula fue directamente hasta su oficina en donde la estaba esperando una señora robusta, con una falda vieja y desecha y un delantal puesto, estaba con su hijo, un niño de diez años, con la camisa blanca sucia y rota, sus pantalones desechos por su juego infantil diario; la madre angustiada y con lágrimas ve a Paula y empieza a gritar:

-¡¡¡No entiendo cómo es posible que un colegio como este permita esta situación!!!

Paula, muy condescendiente y noble, le pidió que se sentara. La escuchó nuevamente hablar, pero, la señora solo gritaba y vociferaba palabras ininteligibles sobre la imagen desastrosa de su hijo. Paula intentaba calmarla con palabras más dulces, pero poco logró ante la soberbia de aquella señora. Lo único que pudo hacer fue:

-Voy a llamar al otro estudiante y a citar a su madre para mañana. De esa forma podremos hablar y solucionar el problema. Pero por el momento no puedo continuar atendiéndola.

La señora, aun con rabia, seguía balbuceando palabras sin comprensión alguna; pero tuvo que aceptar la propuesta de Paula, ante su negativa de seguir escuchándola. La señora tomó fuerte a su hijo de la mano y lo empujó hacia afuera de la oficina. Paula salió hacia la puerta del colegio. Todo mundo quería saludarla; recibió en el camino dulces de los estudiantes, algún piropo de un profesor joven; una infinidad de sonrisas de todos a su alrededor. Salió por la puerta, se despidió del guarda de seguridad y vio al frente, recostado sobre una pared, con una camisa blanca de rayas, a Francisco José. Las dos miradas se conectaron inmediatamente; era como si el tiempo los hubiera puesto justo en ese momento y en ese lugar, para que juntos escribieran una historia corta, pero recordada por siempre. Las ilusiones de ella y de él estaban puestas en ese momento. Él deseaba encontrar la tranquilidad arrebatada por su madre y olvidar su terrible pasado; y ella solo deseaba ser feliz; un anhelo que ahora era inalcanzable para ella, debido a sus fracasos en el amor. A pesar de las múltiples pretensiones de los hombres, ninguno podía llenar su necesidad de cariño y de aprendizaje; no necesariamente alguien que le diera afecto, sino algo mucho más allá; ella no deseaba ver todos los días la perfección en el rostro de un hombre, sino alguien que, con su belleza terrenal, carente de toda perfección, pudiera enseñarle a ser feliz sin preocuparse por la vanidad superficial de la vida. Todos sus deseos se materializaban en el rostro de Francisco; una figura desecha por una enorme cicatriz que cubría desde sus ojos hasta el mentón, pasando de un lado hacia el otro; sintió apenas lo vio una conexión espiritual más profunda que la que tiene una planta con la tierra, en la que ni una ni la otra se pueden separar. Se detuvo en la entrada, llevaba un jean ajustado a sus redondas caderas, con una blusa blanca y unos tenis blancos deportivos. Respiró hondamente, despreocupada por todos los estudiantes que gritaban su nombre y de algunos hombres que la miraban desde lejos. Ella solo se detuvo, se despidió y, después de su hondo respiro, siguió hacia la misma dirección donde estaba Francisco recostado en el mural. Sus ojos brillaban y deseaba desde lo profundo de su alma un acercamiento; Francisco, por su parte, quedó anonadado con semejante figura. La vio salir del colegio y cómo había visto antes, cada minúsculo átomo de su cuerpo se movía en concordancia con sus nobles palabras. Paula sonreía y hablaba al mismo tiempo, y cada sonrisa era una palabra y cada palabra era una sonrisa; juntas se confundían en su rostro. Caminaba despreocupada, como si los problemas de la vida no la afectaran, como si la tristeza fuera tan solo una palabra olvidada en su rostro. Vio que ella se detuvo frente a él y él quedó sin respiración. El mundo olvidó el tiempo y todo se detuvo. Los recuerdos huraños de un tiempo malgastado por la violencia de su madre y el descuido de su padre habían hecho de Francisco un hombre resentido, pero ahora, frente a ella, todo se había ido; el rostro de Paula tenía una magia mucho más poderosa que cualquier hechizo enfermizo de vanidad. Verla a ella era el espectáculo más interesante que Dios pudo poner en la tierra, para que hombres mortales se deleitaran de sus expresiones. Pero a pesar de que en un solo segundo pasaron más de mil pensamientos puros e inocentes por la mente de ellos, el tiempo pasó y ella pasó sin que nada ocurriera entre ambos. Francisco solo vio cómo se alejaba y ella sintió cómo él permitía que ella se alejara. Una timidez fatal que los condenó a un destino fatal. Si tan solo él hubiese dicho o balbuceado una sola palabra ella tal vez hubiera intervenido con la simple excusa de: señor es usted el padre de algún estudiante. Una excusa vana, simple y sencilla que tal vez hubiera hecho que ambos mantuvieran una larga conversación. Pero eso no ocurrió.

Paula siguió caminando y él continuó viéndola. Alguien gritó N... Paula. Francisco no logró comprender su primer nombre; miró hacía el origen del grito, pero había muchas personas allí que se confundió el llamado con el balbuceo de muchas voces. Fue un llamado incomprensible. Ella aún así giró su cabeza y miró. Todos la conocían, pero no había alguien que estuviera necesitándola; así que continuó con su camino. Francisco, como era su costumbre, le siguió los pasos; fue detrás de ella sin ponerse al descubierto. Dos calles más adelante, ella se detuvo y miró hacia atrás; no con temor y sintiendo miedo, sino como un deseo profundo de que aquel hombre estuviera llamándola; estuviera necesitándola también, necesitando dejar un pasado oscuro para vivir un presente lleno de felicidad. Miró dos veces más hacia atrás, pero no lo vio, a pesar de que Francisco realmente estuviera allí atrás escondido deseando lo mismo que ella deseaba. La conexión espiritual entre ellos dos existía como existe el calor atenuante del verano o el sofocador frío de invierno. Ella continuó caminando y él continuó detrás de ella con tantas ganas de hablarle.

Unas calles más adelante, se perdió entre la espesura del bosque que rodeaba al pueblo. Francisco se mantuvo frente al camino que había tomado, oculto esperándola, pero regresó al hotel casi a media noche, cuando ya efectivamente ella no regresaría. Al día siguiente, muy temprano, Francisco José estaba de pie en la entrada del colegio, en el mismo lugar, con la misma camisa y en la misma posición que el día anterior. N. Paula apareció en el alba acompañada del primer rayo de luz, que iluminó sus pasos y con aquella primera brisa mañanera fresca que quitó de su pasó la suciedad del camino. Ella caminaba tranquila, despreocupada, sonriente y alegre. Lo miró como en el día de ayer; quiso hablarle, pero su dignidad femenina la detuvo. Sin embargo, Francisco ya había planeado todo; sus palabras, su saludo, su mensaje, el tema que entablaría para fomentar una conversación, su expresión, el movimiento de sus manos, el chiste rápido y estúpido que diría para que ella se riera y así romper el hielo y al final acordar una nueva cita. Pero todo se fue a la mierda cuando Francisco dio dos pasos, abrió su boca para saludarla y ella al verlo se asustó demasiado. Era más feo de cerca de lo que se veía a la distancia. N. Paula retrocedió y giró su cabeza y saludó a un estudiante que pasaba por el lugar. Buscó una forma de apartarse y dos minutos después, estaba ya muy lejos de Francisco y él solo se sentía como un estúpido. Sintió ira después, rencor y odio hacia ella; fue tan banal su forma de actuar, pero luego comprendió que era obvio su reacción: no lo conocía, nunca lo había visto y su imagen no era la más agradable. La culpa de todo lo ocurrido no era de aquella linda mujer, sino de su desagradable destino.

-Ella actuó como actuaría cualquier mujer razonable. Hecho que la hace mucho más grande y atractiva para mí, puesto que demuestra que sus acciones son nobles, carentes de la superficialidad de la belleza, la cual hace que las mujeres busquen a tipos atractivos sin mirar su pasado. Ella me ha visto y ha huido como lo haría una mujer que teme a los desconocidos. Debo decirle que mis intenciones son nobles como su sonrisa.

El lugar quedó solo después de un rato; los estudiantes entraron a sus clases y los padres de familia abandonaron el lugar. Todo quedó en silencio. Francisco se mantuvo toda la mañana en el mismo lugar, esperándola a ella. Planeó nuevamente su encuentro, pero esta vez demostraría mayor seguridad y evitaría que ella se asustara.

En cambio, N. Paula estuvo toda la mañana avergonzada por su reacción.

-Pobre tipo, quiso hablarme y solo he actuado como una estúpida. Esa cicatriz debe ser por algo malo que le ha sucedido en su pasado y yo lo único que hice fue discriminarlo. Me siento mal. Debo remediar mi acción. Dios permíteme hacerlo.

Quizás lo más noble y bello de una mujer sea cuando suplica a Dios no solo por su bienestar sino por el de aquellos que sufren sin merecerlo, demostrando que todas sus acciones están enmarcadas dentro de lo justo, lo bueno y lo compasivo. N. Paula estuvo toda la mañana avergonzada por lo ocurrido, pensando en aquel hombre de notable cicatriz en su rostro. Deseaba verlo de nuevo y pedirle disculpas, pero cómo lo haría sin hacerlo sentir mal.

Seis horas después, N. Paula salió de su oficina, se dirigió a la puerta de salida del colegio. Seguía igual: sonriente, alegre y despreocupada. Miró a Francisco en el mismo lugar, en la misma posición y con la misma ropa. Sintió temor al principio; no era normal que un hombre estuviera allí dos días, pero después se alegró un poco de encontrarlo. Caminó hacia él, con tanta seguridad para pedirle disculpas por lo ocurrido en la mañana que tenía sus palabras a punto de salir. Cuando se acercó, Francisco y ella hablaron al mismo tiempo que ninguno de los dos supo que dijo la otra persona; sus palabras se confundieron en un mismo tono de voz. Ambos sonrieron y ese fue el motivo que rompió el hielo y la desconfianza de los dos. Francisco y Paula ya no eran dos simples desconocidos y ahora hablaban como si se conocieran toda la vida. Estuvieron más de cuatro horas hablando de sus vidas; sin embargo, la mayor cantidad de tiempo fue para que N. Paula hablara sobre ella, como si fuera una novela de Saramago, en la que el tiempo hubiese quedado estático en un solo momento de la vida de un personaje; para Francisco, escucharla era el mayor deleite y hubiera podido estar ahí toda la vida si la vida misma se lo hubiese permitido. N. Paula hablaba y cada palabra era expresada en sincronía con sus gestos. Ella habló de todo y de cualquier tema que pudo; Francisco nunca la interrumpió y solo callaba. En los momentos donde tuvo la oportunidad para hablar de sí mismo, lo hizo para dar datos incompletos de su vida. No mencionó su verdadero apellido, ni mucho menos, habló sobre su madre y nunca tocó el porqué de su cicatriz. Ella, en cambio, habló con mucha confianza de su familia, de sus orígenes, de sus escasas historias de amor y de sus ilusiones; lo hizo de tal forma que cada oración se acomodaba perfectamente en un solo conjunto como si fuera un cuento de amor de Gabo. Ella mantuvo tanto el interés en Francisco que, en un momento dado, casi al finalizar la tarde, hubo una hora en la que ella habló sin parar y él estuvo de frente mirándola, suspirando y sonriendo. Pero Francisco no estaba poniendo atención a su historia de vida, ni a sus palabras, sino él miraba cada milímetro de su rostro de arriba abajo, admirando sus expresiones. Era más hermosa cuando hablaba y esto hizo que recordara a aquellas jóvenes asesinadas en días anteriores. Comprendió que la belleza de aquellas jóvenes embalsamadas se iba con la muerte y que nunca había podido disfrutar tanto de su rostro como lo hacía ahora con N. Paula, fue así como todo pensamiento infernal desapareció y solo quedaron posibles luces de un futuro juntos. Pero el futuro no lo escriben los soñadores, ni sus ruegos, ni sus súplicas, sino sus acciones del pasado y Francisco tenía mucho que ocultar.

-Bueno, yo ya hablé mucho de mí. Ahora cuéntame de ti.

Francisco no supo qué responder a esta inquietud. Muy astuto evadió contar su vida y solo repitió lo que anteriormente había dicho:

-Soy un noble cortesano de actualidad; un joven viajero que busca riqueza. Ja, ja, ja.

Francisco trataba de disimular su vida mediante un juego de palabras y evasivas que al final fueron del encanto de N. Paula. Él terminaba cada frase con una sonrisa y así logró evitar que ella conociera quién era su padre, su hermano, su apellido y su pasado. N. paula se despidió al final con un tierno y noble beso en la mejilla. Sonrió y se marchó. Él estuvo ahí viéndola marcharse; luego regresó a su hotel. Muy contento y deseoso de encontrarse de nuevo con ella, se acostó en su cama deprisa, esperaba dormir lo más rápido posible para levantarse muy temprano; pero el sueño como el futuro no está dado por lo que uno realmente desea, sino por lo que se hizo unas horas, unos días y unos años antes. Estuvo en su cama mirando hacia el techo. Su imagen no desaparecía tan fácil como él lo hubiera deseado. En su cabeza, pasaron pensamientos lujuriosos, bondadoso y nobles; visualizó casarse con ella, tener sexo juntos, tomarse de la mano y finalmente presentársela a su padre, a Mary, a su hermano, a Tatiana y a todo el mundo. En estos pensamientos pasaron más de cuatro horas, pero él solo supuso unos cuantos minutos. Finalmente, logró conciliar el sueño. No despertó a la hora esperada y no pudo estar temprano en la entrada del colegio. Sin embargo, tomó de nuevo la misma camisa que le había dado la señora del hotel, el mismo pantalón y salió a buscarla.

N. Paula se trasnochó igualmente; el pensamiento incesante de Francisco en su mente hizo que el sueño llegara tarde también. Era la primera vez en su vida que se sentía tan cómoda hablando con alguien. En ocasiones anteriores ella deseaba contar su historia, su vida, sus cosas y sus sentimientos, pero los tipos que habían estado frente a ella solo deseaban omitir este paso e ir directamente a la cama con ella. Era la primera vez que un hombre había estado cuatro horas frente a ella sin ni siquiera proponerle algo diferente que solo seguir escuchándola. Fue un hermoso detalle inocente que él hizo sin pensarlo y que fue más valioso que cualquier regalo costoso. Francisco hubiera podido darle el auto más lujoso del mundo si así lo hubiese deseado; pero mantuvo oculto su apellido. Su último pensamiento de la noche fue mantener la calma e ir más despacio con él. No quería hacerse ver como una mujer fácil y caer en sus labios tan pronto. Así que su plan para que la relación fuera perfecta era mantener la calma y hacerse la difícil. Pero esta estrategia, que quizás era perfecta en otras situaciones y en otros hombres, no era la mejor opción para mantener la cordura y el interés en Francisco. Fue así como N. Paula llegó al colegio, no vio a Francisco, empezó a trabajar y al finalizar la jornada evadió su encuentro con él, saliendo por otro lado. Así lo hizo por dos días más. Se mantuvo oculta en su casa. Al tercer día, lo vio en el mismo lugar, con la misma ropa, en la misma posición y con la misma mirada. Pero esta vez fue ella la que se acercó y tomó la iniciativa de hablarle. Con excusas dijo que tenía mucho trabajo.

Los dos días sin verla habían sido trágicos para Francisco. No logró comprender la estrategia de N. Paula y solo quería satisfacer su innegable deseo de verle su rostro. Un deseo fatídico que solo lo llevaba al camino de la locura y el sadismo. Caminaba de arriba abajo por el pueblo, buscándola, pero no la encontraba en ninguna parte. La ira empezó a llegar, alejando todo síntoma de cordura; el tercer día, sus pensamientos estaban llenos de rencor y sus palabras solo vociferaban mensajes de odio. Pero se contuvo al verla. El día después de hablar con ella, estaba tan feliz de que todo hubiera ocurrido de esa forma. Su corazón deseoso de verla llegó al colegio esa mañana y esperó impaciente, pero el tiempo pasó y luego de dos días no apareció y ese amor que tenía pasó a ser un odio enfermizo hacía su conducta. Miles de pensamientos pasaron por su mente; muchos de ellos sobre un posible compromiso de ella con alguien más. Pensamiento que generó el odio que lo mantuvo callado frente a ella. En esa situación, N. Paula notó el desprecio de Francisco y se marchó, confundida y malgeniada al mismo tiempo.

Su estrategia hubiera funcionado a la perfección. Pero Francisco carecía de tolerancia e integridad moral, por lo tanto, una espera de dos días y la indiferencia de su joven enamorada hizo que su comportamiento cambiara radicalmente hasta el punto de compararla con su madre.

-Actitudes malditas y vanidosas de mujeres impías que solo buscan su propio bienestar, dejando de lado mis nobles intensiones.

Francisco pensaba que esta acción era en contra suya; que la ausencia de N. Paula había sido una consecuencia de su fealdad; descargó su odio, su pasado en pensamientos misóginos. No soportó la idea de su ausencia y ahora no soportaba que ella simplemente se hubiera marchado sin siquiera pedir perdón o sin siquiera decir alguna palabra que explicara su desaparición por dos días. Su ilusión creada en tan solo cuatro horas, en donde imaginó un futuro feliz con ella, se desvanecía como se desvanecía la imagen de N. Paula en el horizonte, caminando lejos de Francisco; él quiso seguirla, quiso besarla, quiso matarla también. Una confusión de pensamientos y sentimientos. Pero prevaleció la maldad ante el amor. Caminó detrás de ella muy cauteloso. Era de día y no quería levantar sospechas para evitar que la Policía lo buscara. Ella por su parte caminaba despreocupada. Sentía ira, pero en el fondo pensó que la estrategia había funcionado al verle a él sentir rabia por su desaparición. Él la había extrañado y eso era lo que realmente importaba; así que en el fondo ella sonreía. Sus preocupaciones desaparecieron y caminó directamente hasta su casa, sin percatarse que detrás a unos cuantos pasos estaba Francisco. Su casa estaba un kilómetro a las afueras del pueblo. El camino estaba acompañado de innumerables matas de cacao y algunos naranjos. Era muy agradable recorrerlo. Mientras ella lo hacía como costumbre, pensaba en su futuro y en las múltiples posibilidades que el destino le traería. Francisco por su parte, caminaba más de prisa; su mano tocaba de vez en cuando su bolsillo para sentir el filo de la esquirla que lo acompañaba siempre; pasos más adelante, pudo alcanzarla, cuando no había nadie por allí.

Mientras N. paula caminaba, Los pájaros cantaban nobles melodías; mientras la brisa refrescaba las matas de cacao, y el olor profundo de la naranja se confundía con el áspero olor del chocolate. Mientras Francisco se acercaba, los pájaros empezaron a cantar tristes melodías y con cada paso que él daba, estas se hacían más fuertes; la brisa, que anteriormente acompañaba el paso de N. Paula ahora le advertía del peligro inminente; pero ella, sorda ante el peligro, despreocupada de las malvadas intensiones que la acechaban, no advertía lo que sucedía; los pájaros, la brisa y las plantas empezaron a susurrarle al oído: - ¡cuídate! Ella comprendió el mensaje; volteó su mirada y lo vio. Un miedo profundo heló su corazón. Francisco se acercó apresurado y solo le dijo:

- ¡Qué bello rostro tienes!

XVI

Miserable vida, que nos condena a una frágil tranquilidad; miserable vida, que nos muestra una superficial felicidad. N. Paula esperó por años que un hombre, ajeno a la belleza y a la vanidad, por fin estuviera a su lado sin ninguna otra propuesta que no fuera la de verla feliz y contenta. Pero su destino no sería la felicidad, sino todo lo contrario: su muerte. Francisco le clavó en su pecho aquella maldita esquirla que lo había condenado a él a la miseria de la fealdad y ahora la condenaba a ella a la muerte. Ella cayó a sus pies con una lágrima en sus ojos; solo pudo derramar una sola. No tuvo tiempo ni siquiera de llorar con más fuerza. Él le hundía ese objeto miserable en su cuerpo sin piedad alguna. Le miraba su rostro fijamente, como queriendo estampar en sus pupilas la tristeza final de N. paula. Su odio lo consumió por completo, cegando su compasión y su amor. Ella cayó y murió. Francisco intentó levantar su cuerpo con la clara intención de conservarlo, como lo había hecho inicialmente con Lisa J., pero esta idea se desvaneció cuando pensó en las dificultades que tendría para llevárselo a su casa, la cual se encontraría bajo vigilancia perpetua. Pensó en un sinfín de posibilidades, pero en todas ellas era imposible mantener el secreto de su crimen. Dejó caer nuevamente el cuerpo; la sangre brotaba por montones y al poco tiempo todo estaba color rojizo; la tierra lloraba por ella; los pájaros dejaron de cantar y la brisa cesó por completo. Francisco se mantuvo a su lado, con el cuerpo entre sus brazos.

-Fuiste igual que mi madre; una mujer efímera, superficial, carente de compasión. Viste mi rostro y te asustaste. Viste mi imagen y te reflejaste en ella; por eso huiste de mí. Ni siquiera fuiste capaz de entender que esta miserable consecuencia no fue culpa mía, sino de aquel pasado que me ha condenado a vivir entre un lodazal de estiércol. Quisiera y desearía que mi vida no fuera esta, pero el dolor es tan grande que domina mis acciones y mis pensamientos; quisiera también pedirte perdón por arrebatarte tu vida, pero recuerdo tu inclemente ausencia de dos días y veo que fui solo un fugaz encuentro en tu vida, que ni siquiera fue de valor para ti. Tu rostro perdurara en mis recuerdos y en mi corazón por siempre. Adiós mi amada N. Paula.

Con dolor en su pecho, Francisco tuvo que retirarse del lugar. Se despidió llorando del cuerpo de aquella hermosa mujer, que aún, después de muerta, seguía siendo tan bella que incluso los árboles, las plantas, la brisa, los pájaros, la tierra, los naranjos, los cacaos, el olor áspero del chocolate, las ilusiones, los sueños, las esperanzas, la felicidad y la tristeza juntas, el sabor dulce de un beso y la amargura de la ausencia y las palabras lloraron su muerte. Un voz gritó en el fondo del camino - ¡Alto! -- El corazón de Francisco palpitó de muerte. Sintió pavor y miró hacía el origen del grito. Era un octogenario campesino que vio el hecho y gritó con sus fuerzas, aunque estas fueran escasas; su deseo de ayudar era más valeroso que cualquier músculo de su cuerpo. Sin embargo, no necesitó de fuerza alguna, pues el miedo invadió a Francisco, que huyó casi al instante. El anciano corrió como pudo hacia el cuerpo, pero nada pudo hacer. Ella estaba inerte. Él siguió gritando, pidiendo ayuda; al cabo de unos minutos, llegó otros octogenarios y algunos niños. El lugar se llenó de gente. Francisco huyó hacia la montaña, en donde desapareció.

Caminó durante tres largos días; cazaba pequeños roedores del bosque y comía cualquier planta que pudiera. El hambre fue uno de los motivos por los cuales caminaba con prisa hacia la civilización. Estuvo perdido en la Serranía, subiendo y bajando montañas. En algunas fincas recibió comida caliente y en otras robaba el pan que dejaban en las ventanas. En tres días había bajado tanto de peso que sus huesos se hacían visibles; pero lo extraño de la situación es que a las casas donde llegaba, las mujeres, niñas y adolescentes quedaban admiradas de su rostro. Esta vez no era horror, sino una especie de alegría que sentían al verlo.

La noticia de la muerte de N. Paula llegó hasta los oídos de Rodrigo Fidel; que vio en el periódico cómo las autoridades señalaban al Cisne Falso de cometer ese crimen. Los días fueron terribles para él; debido a la presión de la prensa por señalar a su hijo como el culpable de estos crímenes. Los artículos escritos mencionaban de forma aberrante cómo la educación recibida en su hogar daba a entender que fue el detonante para la creación del Cisne Falso y concluían en la mayoría de los casos que su gobierno sería igual. Debía abstenerse de su aspiración a la presidencia. Francisco no era el asesino con mayor número de víctimas que había tenido la ciudad, pero con las cometidas eran suficientes para que la prensa y los medios de comunicación tuvieran algo de que hablar durante las elecciones. Por esta razón, Rodrigo Fidel mantenía en estos días una ira incontrolable por su hijo y por todos aquellos que alguna vez le habían servido. Los periódicos no paraban de hablar del Cisne Falso que incluso, en medio de la zozobra de la peste del baile, se le hizo culpable de esta situación. Las noches en la ciudad eran tenebrosas; la muerte paseaba como si fuera un turista feliz; los jóvenes no tuvieron otra opción que envejecer; puesto que todos aquellos espacios de diversión habían sido prohibidos. La música, al cabo de una semana, fue solo un recuerdo para los habitantes de la ciudad. La tristeza fue la consigna principal de los jóvenes; nadie podía salir por miedo; el de la muerte que acechaba por manos del Cisne Falso y por la peste del baile.

Rodrigo Fidel aprovechó la situación, pues no todo estaba perdido para él. Dentro de la crisis podía sacar provecho y de esta forma callarle la boca a sus contradictores y a sus enemigos. La primera idea fue mover sus fichas en el periódico y generar una campaña publicitaria, dando cuenta de su interés en buscar una cura para la peste. Segundo, eliminar la imagen, la figura y el recuerdo del Cisne Falso. Esta segunda decisión era tenebrosa. Destinó una enorme cantidad de dinero en sus laboratorios y puso a todos sus empleados a trabajar en la búsqueda de la cura. Contrató un sin fin de docentes, investigadores y científicos. Fue una inversión demasiado alta, que tuvo que vender algunas empresas y algunos activos. Pero, aunque no se encontró una cura, sí sirvió para mejorar su imagen. Los periódicos se atiborraron de publicidad suya combatiendo la cura. Ganó unos cuantos adeptos y su popularidad estuvo a tope. Sin embargo, el Cisne Falso seguía cometiendo abominaciones en la región; empezaron a aparecer mujeres muertas, apuñaladas con un objeto extraño. En las portadas de los periódicos aparecía la imagen de Rodrigo Fidel con un enorme titular diciendo que se estaba a punto de encontrar una cura y en la contraportada aparecía el rostro de un hombre, oculto por una sombra, con el enorme título, otra víctima del Cisne Falso. La decisión acertada de su padre era la más tenebrosa. Regreso a hablar con su antigua mentora, en la que en un tiempo pasado le otorgó la posibilidad de estar por encima de sus enemigos financieros y ser reconocido por el hombre más rico del país. No quería hacerlo, debido a que los tratos establecidos con ella acarreaban siempre la pérdida de algo importante en su vida. Pero era eso o perder la única oportunidad de tener el poder absoluto sobre todos. Lo dudó un poco, pero al fin decidió ir.

-Madame; buenos días. Nuestro trato fue cumplido y sellado, puesto que finalmente es la madrina de Francisco, tal como lo pidió. Entiendo que inicialmente no fue así, pero al final se cumplió. Vengo hoy a pedirle una vez más un favor o un pacto. Dime dónde encuentro a mi hijo y le entregaré toda la riqueza que siempre haya querido.

Rodrigo Fidel fue directamente hacia la oficina de la Madame y sin tanto rodeo, de forma distanciada, habló de su necesidad y de su petición. Dejó de lado la cordialidad y todo lo banal que era encontrarse con alguien del pasado. Habló duro y fue concreto.

-Hola mi estimado amigo. Es muy grato para mí volverlo a ver después de tanto tiempo y después de tantos problemas. Quiero ser igual de concreta que tú y decirte que la riqueza no es de mi interés. Tú interés por Francisco no es otra que tu ambición por el poder; siempre ha sido así. Tu hijo no es del agrado de tu corazón y ahora que él está dañando tus planes deseas acabarlo. Pero yo estoy aquí para ayudarte. Tu hijo ha sido mi buen fiel servidor. Ha sido mi ejecutor y sus acciones han sido el motor de mi negocio. Acá vienen a diario mujeres y hombres de horrenda figura que desean belleza. Él se las ha otorgado con cada mujer que asesina. Una cosa por otra; una belleza que se esfuma por otra belleza que renace. Ese es el círculo de la vida. Una muere y otra nace. Si él se va no tendré yo a ningún otro ejecutor. Dame a tu otro ejecutor y te daré a Francisco.

La Madame dejó de lado la cordialidad; puso sobre la mesa un papel. Francisco entendió que las acciones de su hijo eran encomiendas para su madrina. Comprobó que realmente su hijo era aquel asesino y por lo tanto debía buscar una solución rápida. No tenía algún sentimiento noble hacía él y la solución era tomada más por su ambición de poder que por su compasión. Tomó el papel entre sus manos. Leyó y eran las mismas palabras que antaño había firmado.

-Hay muchas inconsistencias en sus palabras. Sus intenciones son muy abiertas y firmar algo como esto sería un inconveniente para mí. No puedo entregarle otro ejecutor para sus crímenes.

-No son crímenes. No creo que darle pan al necesitado sea un crimen. No creo que darle felicidad a alguien que nunca la tuvo sea un crimen. Dame un ejecutor y recibirás todo el poder que siempre has querido.

Rodrigo Fidel pensó en las múltiples posibilidades en las que él salía perjudicado de este trato. El ejecutor no era él y por lo tanto él y solo él podía disfrutar del poder que adquiría siendo Presidente de la República. Un poder absoluto, que siempre había soñado. La riqueza y el poder empresarial habían sido solo objetivos alcanzados. Dentro de las posibles elecciones de la Madame para un nuevo ejecutor estaría algunos de sus empleados o alguien que él mismo recomendaría. La necesidad y la ambición hizo que Rodrigo firmara aquel pacto y de nuevo la historia comenzaría con un nuevo sirviente.

-Tendrá un nuevo ejecutor cuando Francisco haya desaparecido y tenga yo el poder absoluto.

-Tendré yo un nuevo ejecutor cuando Francisco haya completado su última misión en la tierra. Será pronto y pronto tendrás tú el poder.

Rodrigo Fidel firmó y salió. En la calle encontró, unos segundos después de salir, un periódico, con un titular llamativo.

AGENCIA DE DETECTIVES PRIVADOS

La solución se le había presentado en ese anuncio. Llamó inmediatamente. Después de los saludos correspondientes, acordó visitar la oficina en una hora. No podía esperar más tiempo y necesitaba encontrar a Francisco. Las elecciones serían pronto y, aunque había ganado adeptos con el mensaje publicitario de encontrar una posible cura, necesitaba dejar claro a la opinión pública que su hijo no era el Cisne Falso o que este era solo un invento de sus enemigos. Subió a su auto, en donde lo esperaban dos escoltas, un conductor y un secretario. Ninguno sabía de sus intenciones y Rodrigo sabía mantener oculto todos sus planes. En una hora llegó a la Agencia. Era una oficina ubicada en un cuarto piso, de un edificio pequeño en el centro de la ciudad. La entrada estaba oscura. Fue recibido por una joven delgada, con cabello crespo.

-Buenos días. Es usted el señor Rodrigo. Ya tengo al mejor detective esperándolo en la oficina. Pase por favor.

Rodrigo pasó hacia la oficina. Llevaba puesto un turbante en su rostro. No deseaba ser reconocido por nadie. Entró solo. Sus escoltas y demás empleados estaban afuera del edificio.

-Buenos días, señor Rodrigo. Siéntese acá. Es un placer para mí servirle. Soy el detective Javir Prada, exintegrante de las Fuerzas Especiales de la Policía.

Fue atendido por un hombre de unos cuarenta años, corpulento, con bigote. Estaba en un escritorio negro, con algunas imágenes en la pared de armas, noticias de crímenes y rostros de personas desaparecidas.

-Buenos días. Deseo encomendarle un trabajo. Es urgente para mí encontrar a una persona y desaparecerla por algún tiempo. Estoy dispuesto a pagar lo que sea con tal de que aparezca en las últimas horas o días.

-Sígueme contando.

-Deseo encontrar a este hombre lo más pronto posible.

Rodrigo sacó una fotografía de su saco. Era el rostro de Francisco. El detective Javir miró fijamente. Trató de ocultar su desprecio, pero fue incapaz al ver semejante fealdad.

-Este tipo es realmente horrendo.

-No me interesa lo que usted piense. Me interesa que lo encuentre lo más pronto posible. Le daré lo que me pida.

El detective se levantó de su puesto, se acercó a Rodrigo, le tomó las manos y dijo:

-Un tipo tan feo no pasa desapercibido tan fácil. En cuatro días lo tendré capturado. Entrégueme los datos finales y ya mismo empiezo el trabajo.

Rodrigo habló sobre las características principales de su hijo; los lugares en dónde había sido visto anteriormente, y entregó algunos datos sobre su vida. Javir anotó todo lo que escuchaba en un pequeño cuaderno. Rodrigo se despidió y entregó un fajo de billetes a la secretaria. Salió del lugar y regresó a su mansión, para continuar con sus labores diarias. El detective, por su parte, tomó su sacó y salió hacia Landázuri. No desperdició ni un solo minuto. El dinero pagado era muy alto como para no entregar resultados. Podía beneficiarse aún más de este negocio. Así que dejó de lado todas sus demás investigaciones y se dedicó exclusivamente en encontrar a Francisco o al Cisne Falso. Viajó por los pueblos donde él estuvo, mostró su foto, su imagen, sus características y todo mundo hablaba de un tipo similar, pero con un rostro no tan horrendo. Hablaban de alguien con una enorme cicatriz en su rostro, pero de enorme belleza masculina. Javir se sorprendió al escuchar estas respuestas. No entendía muy bien el porqué de esto. De pueblo en pueblo, las respuestas eran las mismas:

-Vi a alguien con una cicatriz pasar por acá. Pero, no era para nada horrendo.

Javir Prada escuchó también los llantos de las familias de unas cuantas mujeres asesinadas, las cuales ascendían a un poco más de diez. Los pueblos vivían en zozobra, la misma zozobra que vivía la ciudad por la peste y la incertidumbre de la muerte rondando por todas partes. Las mujeres jóvenes estaban ocultas; lo único que encontró el detective por su paso fue a ancianos por las calles. Familias enteras habían tenido que refugiarse en sus propios hogares. En dos días recorriendo los pueblos cercanos, encontró una pista de Francisco.

-En un municipio, al otro lado de esta región, por los lados de Ocaña, vive una hermosa médica; es tan hermosa, que incluso cientos de hombres han intentado conquistarla, pero nadie ha podido. Ese joven por el que pregunta ha escuchado de ella y ha ido para allá.

La voz del anciano era creíble. Francisco había asesinado a mujeres hermosas y buscaba solo la más bellas. Y una mujer como esa que mencionaba el anciano no podía pasar desapercibida. Debía ir lo más pronto hacía allí.

XVII

Siempre será un alivio para el corazón conocer una nueva esperanza que elimine todo sufrimiento y aleje la soledad; una nueva luz que opaque los malos recuerdos de tragedias amorosas hará que las ilusiones regresen y la tranquilidad prospere. Francisco asesinó a diecisiete mujeres de hermoso rostro que encontraba a su paso. La misma rutina fue utilizada siempre. Con cada muerte, su deseo aumentaba; hasta el punto de que era incontrolable. Buscaba y buscaba calle por calle, pueblo por pueblo, vecindario por vecindario a las mujeres que tuvieran un rostro perfecto. Buscaba y buscaba, pero con el pasar de los días y el aumento de su deseo eran pocas las mujeres que podían atraerlo; Su deseo también fue la salvación de muchas mujeres bellas que evitaron la muerte por no ser del total agrado del Cisne Falso. Muchas de ellas que, sin saber, se acercaban a Francisco con la única intención de verlo. Su paso por pueblos de la región hizo que fuera recibido por muchas mujeres atraídas por su rostro. Era sorprendente que ahora era recibido con agrado y no con horror y miedo, como en tiempos pasados.

- ¡Qué ocurre aquí! ¿Por qué esta multitud de personas me miran con deseo y no horrorizados como muchas veces antes lo hacían otras personas?

Estas eran las palabras que utilizaba al ver la multitud. Sucedía siempre lo mismo. Pero se sentía extraño ante esta situación y lo único que hacía era ocultarse. Al llegar la noche, empezaba a caminar por las calles, buscando de arriba abajo a aquella jovencita más hermosa que las anteriores. Un rostro perfecto que pudiera admirar. En estos momentos, le resultaba fácil su búsqueda, pues las mujeres del lugar se presentaban ante él sin siquiera llamarlas. Él solo las rechazaba por no ser realmente de su agrado. Fue así como en esta rutina empezó a preguntar por todos lados dónde vivía la mujer más bella de la región. Todos, sin lugar a duda, respondían.

-Helena, Helena, Helena...

Su belleza era tan popular que las voces de indolentes rosas espinosas repetían con envidia su nombre. Francisco empezó su búsqueda. Caminó por varios días de un pueblo a otro pueblo. Se ocultó de la admiración de lindas jovencitas que lo recibían con agrado. En medio de su camino, un noble anciano respondió.

-La mujer más bella está en las tierras de san Agustín de Padua.

Francisco regresó al pueblo cercano donde había nacido, aquella madrugada lluviosa y tormentosa; lugar donde muy cerca estaba olvidada la Hacienda Los Robles. San Agustín de Padua era un pequeño pueblo de incontables historias de parejas incomprendidas que buscaban la felicidad lejos de la rutina de la ciudad. Se encontraba escondida en medio de dos montañas; en el centro había una enorme capilla católica, y a unas diez cuadras de allí se encontraba un enorme hospital, que fue construido para albergar a los heridos de aquellas épocas de violencia que afrontó el municipio, cuando las personas se mataban defendiendo el color rojo de los liberales o el color azul de los conservadores. La familia de La Roix había establecido allí un lugar de descanso, cuando esta época tenebrosa había quedado solo en los libros de historia y con el pasar de los años fueron construyendo una enorme Hacienda. Sin embargo, esta había quedado abandonada con los hechos trágicos ocurridos con Francisca Liomar y su hijo Francisco. Desde ese día, los muros, las habitaciones, los árboles y toda la Hacienda cambiaron su aspecto alegre por la tristeza; y con el pasar de los años, los objetos, como si tuvieran viva propia, envejecieron.

Francisco José comenzó su camino a San Agustín. Aunque en su niñez estuvo en la Hacienda, nunca tuvo la oportunidad de conocer el pueblo. El colegio donde estudio estaba más cerca de la ciudad que a San Agustín. A mitad de camino, justo cuando iba a descansar en un hotel de paso, por la carretera principal que conduce por el lado norte hacia San Agustín, se encontró con Javir Prada. No lo conocía ni sabía de sus intenciones. El detective lo estaba esperando; tenía aún guardada la fotografía vieja, de hace unos años, cuando Francisco apenas había llegado a la mansión, entregada por Rodrigo Fidel. Al verlo reconoció la cicatriz, pero no supuso que fuera el Cisne Falso. Javir lo miró en la entrada del hotel, en donde había algunas cabezas de toros embalsamadas y puestas como decoración; en el fondo estaban colgadas unas pieles de diferentes animales, especialmente, de cabras; algunos jarrones de floristería, y cuadros de la Virgen María. Francisco solo lo miró un instante y luego continuó su paso. Tomó las llaves de su habitación y caminó por el pasillo. El detective lo siguió. Tenía una leve sospecha de que fuera él, pero fue descartada cuando una hermosa joven pasó por el lado de Francisco y lo miró con deseo. Inmediatamente el detective dijo: -Imposible que sea él; es muy atractivo, diferente al tipo horrendo de la foto y la descripción del señor Rodrigo Fidel.

Javir Prada tomó una habitación; descansó esa noche. Temprano, siguió su camino hacia las tierras de San Agustín, en donde posiblemente encontraría al Cisne Falso. Francisco descansó también esa noche; y muy temprano siguió su camino; tomó un autobús antes del amanecer. Tenía la intención de buscar a aquella médica tan famosa por su notable belleza y su noble trabajo.

La primera acción que realizó Francisco fue ir directamente hacia el hospital; su convicción y deseo le impedía tener un comportamiento normal de una persona que tiene otros objetivos en su vida diferente a querer ver a una mujer. Su deseo incontrolable hizo que solo pensara en cómo sería aquel encuentro. Empezó a hacer comparaciones con las mujeres que había asesinado; poco a poco, la curiosidad aumentó hasta tal punto que preguntaba por Helena a quien pasara por su lado sin importar quién fuera. Ella era tan famosa que no hubo nadie que no la conociera. Francisco dio con su paradero fácilmente. Estaba de turno en el hospital. En cambio, la suerte no estaba de parte de Javir Prada. Preguntó a cada persona que se le atravesaba por alguien con una cicatriz. Todos respondían negativamente; así pasó todo el día sin encontrar alguna respuesta. Pero al caer la noche, vio de nuevo a Francisco, al mismo hombre del hotel de paso. Algo en su corazón le indicó que efectivamente ese hombre tenía algo que ver con el Cisne. Francisco estaba en la entrada del hospital esperando tener suerte con Helena. Pero las horas pasaban y ella no aparecía. Las respuestas de los enfermos sobre su paradero eran inciertas. Está por allá. Está en el otro pasillo, está en la sala de cirugías, en fin, todos respondían sin saber verdaderamente dónde se encontraba.

Helena era una joven que hizo sus estudios a temprana edad. Había continuado los pasos de su madre y de muchos de sus familiares que habían optado por el camino de la salud. Desde pequeña, viendo a su madre con vestido blanco, deseó ser la médica más famosa de su región. Empezó su camino profesional leyendo textos y libros en donde estuviera esta palabra. Incluso, era tanta su convicción que leía recurrentemente Adiós a las armas. Una historia de amor que le recordaba siempre el valor de las enfermeras en tiempos de guerra. En su habitación guardaba un gran armario con unos cuantos libros de medicina que fue adquiriendo desde su época de estudios universitarios. Tenía una fuerte convicción de mejorar su profesión, por ello, dedicaba tiempo solo y exclusivamente a estudiar y a trabajar. Su corazón había sido lastimado la única vez en que decidió estar con alguien. Desde aquella vez, no hace más de un año de la llegada de Francisco, había permanecido sola, sin preocuparse nuevamente por cosas del amor. Esa palabra dejó de ser pronunciada. Sin embargo, dentro de sí, buscaba y esperaba con ansias una nueva persona en la que pudiera confiar y entregar de nuevo todo su corazón. Su primera experiencia le impidió comprender que el amor real no se encuentra detrás de un título, sino de las acciones incondicionales que hace una persona por estar al lado de otra, sin recibir algo a cambio. Un año después, comprendió estas palabras y esperaba a alguien que la buscara, arriesgándose al rechazo, pero a pesar de que esto ocurriera, siguiera intentándolo una y otra vez más.

Su turno había finalizado a las nueve de la noche. Francisco estaba en la puerta del hospital esperando que ella apareciera. Helena guardó su bata en el bolso, dejó las cosas importantes en el consultorio, se despidió de todos, incluidos los pacientes que esperan a su remplazo y caminó hacia la puerta de salida. Todos la conocían y en su camino no hubo ni una sola persona que no la mirara ni se despidiera de ella. Salió del hospital y ahí estaba él, recostado sobre una barandilla.

Eran un poco más de las nueve y cuarto, Francisco había estado recostado sobre una barandilla desde hacía más de siete horas; soportando la inclemencia de la incertidumbre, el sopor del calor, la intranquilidad del tiempo y la desesperación del trajín de un hospital a sus afueras. Horas y horas miraba de reojo a cada persona pasar; analizaba detenidamente cada facción de los rostros que veía, comparándolos con sus víctimas, pero ninguno lograba asemejarse un poco a sus deseos. Siete horas después, a punto de retirarse al hotel, la vio a ella. Era tan increíble que ni mil mujeres que había visto ese día se le comparaban con lo bella que era Helena. Todas las incertidumbres fueron desechas y Francisco José comprobó que las voces de la Sierra, por donde estuvo antes, y todos aquellos que la habían visto antes que él, decían la verdad: un rostro ovalado, con mejillas rosa que combinaban en perfecta armonía con sus labios; era tan maravilloso que ni siquiera la oscuridad podía opacar su belleza; tenía un cabello liso, brillante, sedoso que se movía al son de su caminar, ocultando parte de sus orejas, sin desmeritarlas. Pero lo más hermoso que vio Francisco y por lo cual supo inmediatamente que era aquella hermosa mujer de la que todos hablaban fue esa forma de mirar. Helena se detuvo frente al hospital, mirando hacia la calle de enfrente, justo donde estaba Francisco. Sus ojos, pequeños, de noble figura, con esa boca, que contorneaba sus pómulos de tal manera que siempre habría de tener una sonrisa, miraban cansados en busca de algún transporte. Miró varias veces de lado a lado sin notar la presencia de Francisco José, quién, atento, empezaba a sentir latir su corazón tan fuerte como nunca lo había sentido. Se posó erguido frente a la acera, buscando la mirada de Helena, pero aún así permanecía fuera de su atención; ella tomó rápidamente un taxi; desapareciendo de la vista de Francisco. Él se desesperó hasta tal punto que empezó a gritar. Corrió detrás del taxi, pero no pudo alcanzarlo y lo perdió de vista. Ante esta situación, no tuvo más opción que irse y luego regresar temprano al mismo lugar y esperarla de nuevo.

Al día siguiente, repitió la misma acción; esperó otras siete horas recostado sobre una barandilla. En la noche, como si fuera una historia que se repite una y otra vez, salió Helena; se posó en la acera y empezó a mirar de lado a lado en busca de transporte. Su mirada no se percató de Francisco, pero esta vez, él no iba a permitir que ella se marchase sin siquiera mirarla de cerca; así que corrió de prisa hacia ella, pero lamentablemente, el mismo taxi de la noche anterior cerró su paso y evitó que Francisco la viera más de cerca. Sintió de nuevo que el mundo se le derrumbaba. Gritó fuerte; tanto que todos los que estaban cerca lo escucharon. Se retiró del lugar, caminó hacia el centro, unas diez cuadras más o menos, donde había una enorme capilla. Caminaba furioso, golpeando las paredes blancas de las casas con sus manos. En una esquina, estaba Javir Prada esperándolo. Lo había estado siguiendo desde la noche anterior, cuando estuvo posado siete horas en frente del hospital. Esta vez, el detective no dudó en comprender que aquella fotografía estaba alterada y que el Cisne Falso no era otro que ese joven de hermoso rostro con notable cicatriz. Algo extraño había ocurrido desde su salida de la mansión. Francisco José había evolucionado, había cambiado, su expresión horrenda era solo un recuerdo y ahora llevaba consigo la belleza de todas aquellas jovencitas que había asesinado. Tenía una expresión más segura y un porte más varonil. Esa cicatriz que en tiempos pasados fue su maldición ahora era un atractivo para las mujeres que se le acercaban y con sus manos tocaban su mejilla. Para Francisco fue raro sentir las manos de aquellas jóvenes sin sentir repulsión, pero después de haber asesinado a sus diez primeras víctimas, todo se le hizo normal y tomó provecho de esta situación. Javir estaba oculto, siguiendo sus pasos; tenía la clara intención de asestarle un buen golpe en el cuello, que lo dejara inconsciente para después ocultarlo. De esta forma, cumpliría con su misión; lo llevaría dormido hasta su padre y recibiría el dinero restante. Fácil, rápido y sin complicaciones, sin embargo, cuando Francisco cruzaba la esquina, listo para marcharse al hotel, después de opacar su furia contra los muros de las casonas viejas, apareció de repente Helena detrás de una luz tenue, debajo de las ramas de un viejo árbol, posado en todo el centro de un enorme parque. Francisco la pudo ver desde la distancia. Sintió una enorme felicidad, que hizo que corriera hacia ella sin siquiera pensar o percatarse de su propio peligro y de las razones que lo llevarían a saludarla sin que ella se asustara. Solo confió en su suerte y en su destino. Javir quiso, antes de que él corriera hacia el parque asestarle el golpe, pero fue incapaz; se le escapó de sus manos y tuvo que seguirlo. Ocultó su rostro con su gabardina negra, que llevaba siempre puesta, la cual le servía no solo para protegerse del frío sino, como en estos casos, ocultar su imagen. Caminó hacía él, disimulando con el entorno sus intenciones.

Helena estaba sola caminando por el parque; tenía puesta una ropa de dormir, la cual no era para nada informal y en cambio le resaltaba su esbelto cuerpo; tenía una sudadera blanca, con bordes amarillos y alhajas brillantes, que combinaba con sus tenis blancos con cinta amarilla; y una blusa rosa que se ajustaba a su cuerpo de forma precisa que le resaltaba su atractiva figura femenina. Había salido de su casa a comprar su cena, sin ninguna otra intención por el camino; pero vio a Francisco José acercarse y una helada sensación recorrió su cuerpo. No advirtió en ese momento que la vida le estaba pidiendo precaución y la sangre le estaba advirtiendo del peligro. Ella lo vio y no tuvo palabra alguna en el momento. Francisco por su parte solo se acercó de forma muy segura, mirando a sus ojos cafés, que brillaban mucho más que el faro principal del parque.

-Hola.

Dijo solamente Francisco. No necesitó otra palabra más para acercarse, porque la vida misma ya les había adelantado camino para que las palabras no fueran necesarias. Helena, se sacudió un poco de aquella sensación, respondió amigablemente. Como él lo hizo al acercarse; ella también se quedó mirándolo fijamente a los ojos. Hubo una conexión inmediata.

-Tú eres la famosa y más hermosa médica de toda esta región. ¿Cierto?

Francisco sabía utilizar muy bien sus palabras. La experiencia le enseñó a utilizarlas ante las mujeres y a saber lo que ellas querían escuchar. Así que dejó de lado todo síntoma de timidez y toda banalidad discursiva de conquista como antes sí lo era y la elogió con innumerables frases poéticas. No merecía ella menos, puesto que era poesía en toda su magnificencia.

-Soy Helena, médica, pero no sé qué tan popular sea. Solo he hecho mi trabajo y creo que las personas han quedado agradecidas por eso.

Francisco supuso que la fama de Helena era por su notable belleza y no por su noble profesión. Ahí empezó su crimen; solo pensar en que algo tan noble se reducía a una simple superficialidad física. Estuvo una hora frente a ella elogiando su atractivo, y ella, deseando encontrar al hombre con el cual compartiría su vida, estuvo alegre escuchando sus frases y expresiones que engalanaban su belleza física. Francisco había dejado su timidez y ahora era más seguro al hablar. Tiempos atrás hubiera deseado tener la misma seguridad que ahora tenía. Esta había sido dada por su experiencia, al lado de dieciséis mujeres asesinadas; era la evolución de su vida, así como la evolución de su belleza.

-Ven mañana a mi consultorio. Ha sido muy grato para mí escuchar tu linda voz. Eres noble de palabras. Te estaré esperando para seguir hablando.

Dijo Helena, después de la conversación con Francisco. Una hora bastó solamente para que las ilusiones, los sueños y la esperanza de un amor dulce y tierno regresara a la vida de Helena. Una ilusión perdida tiempo atrás cuando descubrió el falso amor de su anterior pareja. Ella sin miedo y con toda su esperanza lo invitó a visitar su consultorio. Francisco, más que agradecido, aceptó rápidamente visitarla. Se despidieron como si se conocieran de toda la vida. La conexión espiritual hizo que una hora fuera suficiente para conocerse mutuamente. Ella regresó hacía su casa y Francisco tomó el camino hacia el hotel, donde se hospedaba. El detective, atento a la conversación con Helena, esperó hasta que ella se marchase y estuviera lejos del lugar. Volvió a seguir a Francisco por las calles de ese pueblo. Pero ahora lo veía más feliz y con una sonrisa en sus labios. Ya no golpeaba las paredes de las casas, sino solo sonreía. Javir Prada, desconcertado por esta nueva actitud, lo seguía muy de cerca. Tanto así que solo le faltaron dos metros para asestarle un gran golpe en su cuello. Sin embargo, para suerte de Francisco, alcanzó a llegar a la puerta del hotel donde se iba a hospedar, en donde, sin esperar más tiempo, entró inmediatamente. Javir Prada no pudo esa noche cometer su acto y se mantuvo frente al hotel, sin importar el frío y la inclemencia de la noche, esperándolo.

Muy temprano, justo antes que el gallo cantara, Francisco salió del hotel hacía el hospital. Caminó muy de prisa, tanto así que Javir Prada no pudo seguirlo sin levantar la atención de vendedores de tinto, ancianos que caminaban y los niños que se dirigían a la escuela. Tuvo de nuevo que esperar una oportunidad. Francisco llegó al hospital, se posó de nuevo en la esquina de siempre, pero esta vez, miraba fijamente la entrada, esperando la llegada de Helena. Sin embargo, como es costumbre en un hospital, había muchas personas que caminaban de un lado para otro. El trajín era insoportable. Javir Prada tuvo que esconderse a una distancia prudente de Francisco; miraba muy atento las acciones de su objetivo; y buscaba una oportunidad para acercarse, sin ser descubierto. Lo intentó varias veces, pero fue detenido por personas que pasaban por allí. En un momento dado, Francisco cambió de posición y caminó hacia una esquina, la cual estaba solitaria. Fue la oportunidad precisa y oportuna. Se acercó cautelosamente por la espalda y en una improvisada acción levantó su mano con la intención de asestarle un golpe, pero tuvo que detenerla. Francisco lo había visto.

- ¿Nos conocemos amigo?

Preguntó Francisco.

-No, claro que no nos conocemos. Pero deseo saber algo de usted. Si me lo permite, claro está.

-No entiendo. Si no nos conocemos, ¿Por qué usted quiere saber algo de mí?

-Lo vi en el camino que conduce de la Sierra para acá y lo veo ahora de nuevo. Creo que es usted el que estuvo en el hotel y quiero preguntarle si es Francisco José de la Roix; hijo del famoso empresario y candidato Rodrigo de la Roix. ¿Cierto?

Francisco José quedó desconcertado. Nunca había visto a esta persona y nunca había mencionado su procedencia a extraños como para que ahora alguien resultara con esta información. Se quedó callado por un momento, mirándolo fijamente.

- ¿Quién es usted? Y ¿Qué quiere?

La respuesta fue dura. Aunque se asustó, trató de generar miedo levantando su voz. Sin embargo, a lo lejos sonó un llamado.

- ¡Francisco! ¡Francisco! ¡Francisco!

Era Helena que lo llamaba insistentemente; ella, inconscientemente, lo había salvado de las intenciones del detective, el cual se apresuraba a retenerlo a la fuerza.

- ¡Francisco! ¡Francisco! ¡Francisco!

Gritaba ella con más insistencia. Gritaba con toda su fuerza. Pero era un llamado y no una advertencia. Ella no suponía el peligro de Francisco; solo deseaba verlo e invitarlo a su consultorio. Él olvidó aquel encuentro con Javir y se apresuró a ir al encuentro con aquella joven. Su alegría fue notoria hasta el punto de que sus palabras no coordinaron y solo dijo algo ininteligible, pero, no fue de importancia para Helena, que también se alegró con su presencia. Las palabras sobraban.

Javir se escondió entre una callejuela, con postes de luz. Maldijo la presencia de aquella joven, que evitó que cumpliera con su tarea. Vio desde su escondite como Francisco y Helena entraban juntos al hospital. Cuando desaparecieron de su vista, se acercó también; se posó en la entrada y miró hacia el fondo, buscándolos.

Helena y Francisco entraron y fueron directamente al segundo piso, donde estaban los consultorios; pasaron por Urgencias, donde había unos cuantos enfermos que buscaban ayuda; luego siguieron por el pasillo de odontología para tomar las escaleras y llegar al consultorio número cinco, el cual le pertenecía a ella desde hacía muchos años. Antes de entrar, Francisco sintió un llamado en su corazón, algo inexplicable, nunca sentido antes. Su pecho se retorcía como si fuera un viejo trapo sucio y húmedo; el aire desaparecía de sus pulmones y sintió un fuerte zumbidos en sus oídos. Un miedo profundo heló su sangre. Se paró en la puerta, mientras Helena organizó su escritorio. Se sentó en su silla y luego lo invitó a seguir.

-Ven pasa.

Pero él, sin percatarse de ella, miró hacia el siguiente corredor.

- ¿Qué queda allá?

Preguntó él. Ella se levantó de su puesto. Caminó hacía la entrada.

-El centro geriátrico.

Los retorcijones, la falta de aire y el fuerte zumbido en sus oídos hicieron eco en su mente. No entró al consultorio y fue directamente hacia el pasillo. Sentía ese llamado y no podía evadirlo. Pero fue detenido por Helena; ella lo tomó del brazo con su mano derecha y con su mano izquierda le acarició su mejilla.

-Ven, entra, quiero mostrarte algo.

Ante esta caricia, Francisco no tuvo otra opción más que entrar.

-Ha sido muy agradable sentir tu piel en mi mejilla. Tienes unas manos muy suaves, que me erizan de felicidad. Gracias por ser tan noble conmigo.

Francisco se quedó mirándola y ella hizo lo mismo. Hubo un silencio agradable para ambos; sus labios se acercaron, pero la pesadumbre de los enfermos hizo que se desvaneciera ese pequeño momento idílico. Helena tuvo que apartarse y regresar a su silla. Convido a Francisco a tomar asiento, mientras ella encendía su computador personal, abría el programa de citas asignadas y verificaba los turnos que tenía. Por suerte, dijo ella, todavía tenía un tiempo libre; así que dejó de lado el computador y empezó a mirar a Francisco, deseaba que él tuviera la iniciativa. En ese momento, él pensó en Lisa J. y su encuentro con aquel enamorado con el que ella se había ido. Recordó como él estuvo rechazándola sin percatarse de sus sentimientos. Un burdo comportamiento varonil que empequeñeció el noble corazón de aquella mujer. No quiso cometer el mismo error de aquel burdo joven y acercó su cabeza por encima del escritorio hacía Helena, pero para su propia desgracia era muy largo y no puedo acercarse tanto. Así que se levantó de su puesto, verificó que la puerta estuviera realmente cerrada y fue hasta dónde ella. La tomó del brazo, la levantó de su silla, con su brazo derecho rodeó su cintura, la apretó y la acercó a su cuerpo. Ella accedió libremente. La besó con tanta pasión que ella recordaría por siempre ese beso, sin siquiera saber realmente quién era Francisco y quién era el famoso Cisne Falso.

Siguieron besándose insistentemente, sin percatarse del tiempo y del trajín del hospital. Francisco posó su mano dulce sobre la mejilla de Helena, como ella lo hizo para hacerlo entrar en su consultorio. Un sonido tintineante y profundo, fastidioso, que provenía del fondo del pasillo, hizo que el idilio finalizara. Helena regresó a computador, miró de nuevo su horario de trabajo, levantó un micrófono del fondo de su escritorio, y llamó a su paciente. Francisco se retiró, con intensión de salir, pero fue detenido por ella.

-Espera, no te vayas. Quédate en esta silla.

Helena señaló hacía una pequeña silla de espera, que estaba justo en la entrada de su consultorio.

-Tengo un espacio libre después de este paciente. Espérame.

Francisco asintió con su cabeza. Se acercó de nuevo y la besó.

Salió hacia el corredor, se sentó en la silla señalada. Había unos cuantos pacientes caminando de un lado para otro, junto con algunas enfermeras que pasaban. El llamado volvió; sintió de nuevo la falta de aire, las punzadas en su estómago, el corazón latir fuertemente y aquel sonido estridente que retumbaba en sus oídos. Se levantó y se dirigió hacia el pasillo geriátrico. Caminó diez pasos; tomo el pasillo derecho, luego giró y empezó a ver a ancianos en sillas de ruedas, con las enfermeras a su lado. El ambiente era aterrador por la escasez de recursos, la falta de limpieza y la poca luz que había en el lugar. Este lado del hospital estaba lejos de las ventanas y solo era iluminado por una lámpara de luz blanca pegada en el techo; a su lado, había otras, pero con el bombillo fundido, que tintineaba de vez en cuando. El pasillo no era muy amplio y la decoración era muy particular: estaba atiborrado de enseres viejos de hospital, algunas sillas de ruedas tiradas en el piso, tubos de aire y papeles tirados. En el fondo había una anciana mirando un póster pegado en la pared. Francisco se acercó y alcanzó a notar que la imagen era de Helena. Se veía tan bella con esa bata blanca y tan dulce con esos labios rosa que resaltaban sobre su mensaje: -FELICITACIONES A LA RECONOCIDA PROFESIONAL MÉDICA POR SU LOABLE TRABAJO CON LOS MÁS ENFERMOS DE ESTA REGIÓN.

No se percató de la anciana, ni siquiera notó el objeto que ella tenía en sus manos y fue directamente hacia la imagen. De la misma forma que aquella anciana miraba al póster así también lo hizo también Francisco José; pero no era para menos, pues la fotografía de Helena era muy llamativa por la belleza y dulzura que proyectaba esa mirada tierna, con esos labios rosa provocativos y esos ojos color café que podrían cautivar hasta un ciego.

Francisco olvidó el motivo de su llamado y solo se mantuvo frente a la imagen. Sin embargo, una voz lo sacó de ese letargo.

- ¡Ya no soy bella! ¡Soy horrenda! ¡Ya no soy bella!

Francisco dejó el estupor y volteó su mirada. Empezó a sentir lo mismo que antes. El aire se le acababa, el corazón latí con fuerza y sus manos temblaban.

- ¡Ya no soy bella! ¡Soy horrenda! ¡Ya no soy bella!

Repetía aquella voz; era la anciana que estaba a su lado, pero ahora solo miraba fijamente un espejo roto, que tenía en sus manos. La anciana seguía repitiendo las mismas palabras. Francisco vio aquel espejo y retiró su mirada; así como lo hacía siempre. Quiso apartarse de ahí lo más pronto, pero esa sensación horrible en su pecho y en sus manos se lo impedía. Caminó tres pasos hacia atrás, huyendo del espejo. Se tropezó con una enfermera que pasó deprisa; volteó su mirada, pero escuchó de nuevo a la anciana decir:

- ¡Ya no soy bella! ¡Soy horrenda! ¡Ya no soy bella!

La miró de nuevo, tratando de ocultarse del reflejo de aquel pequeño espejo roto, reposado en sus manos. Sin embargo, miró las piernas de la anciana y vio una serie de periódicos viejos, de hojas amarillas. En ellas alcanzó a detallar un titular que lo impresionó:

LA PAREJA MÁS BELLA DEL PAÍS SE CASA. FRANCISCA LIOMAR Y RODRIGO FIDEL DE LA ROIX.

Una nueva revelación aparecía en su vida. Desconocía quién era aquella anciana, pero ese periódico en sus piernas no era una mera casualidad de la vida y aquellas sensaciones sentidas empezaban a mostrar el motivo de su aparición. Se acercó cautelosamente, evadiendo el reflejo del espejo, como lo había hecho siempre. Se posó detrás de la anciana, volteó bruscamente la silla y la miró. La imagen de aquel rostro lleno de arrugas, con un cabello canoso, mirando un pequeño espejo roto aturdió a Francisco. Llegaron a sus pensamientos multitud de imágenes de su pasado; años en los que tuvo que soportar la burla, el temor y el repudio de todo aquel que lo miraba; los años incrementaron el rencor hacia la mujer que lo había condenado a una terrible fealdad. Frente a él estaba su madre. Una brisa fría heló su sangre. Su mente se nubló, sus ojos se pusieron blancos, su piel se erizó y quedó estático frente a esa mujer. Llevaba veinte años tratando de encontrarla; noches frías en las que buscaba refugio sin encontrarlo; días eternos en los que deseaba un fuerte abrazo maternal y años esperando una respuesta noble y amorosa que le diera tranquilidad ante el sufrimiento que sentía por dentro. El odio creció con cada segundo que pasaba solo en la casa de La Madame y en la mansión de su padre. Cuando al fin pudo salir con aquella excusa incierta de querer ayudar a los jóvenes para acabar con la peste lo único que hizo fue buscar en los rostros de las jovencitas a su madre, con el único fin de vengarse. Pero ahora no sabía qué hacer. El odio lo detenía, pero al mismo tiempo, una compasión dolorosa hizo que se acercara. Se posó frente a ella y quiso saludarla, pero escuchó de nuevo: - ¡Ya no soy bella! ¡Soy horrenda! ¡Ya no soy bella!

Repetía y repetía. Luego, levantó su mano, donde sostenía un pequeño espejo roto incrustado sobre una caja de madera pequeña redondeada con un mango grueso. Se miró su rostro y repitió las mismas palabras. Francisco se arrodilló ante ella, puso sus manos en aquellos periódicos y la miró fijamente.

-No eres horrenda. Eres una gran mujer.

Ella lo miró fijamente sin pestañear.

-Francisco, hijo mío. Fruto del mejor jardín. Maravilla divina que el cielo me ha concedido. Eres hermoso y serás tan bello que no habrá mujer alguna que no te mire.

Pero decía estas palabras de forma autómata, sin mostrar algún sentimiento por ello.

- ¡Madre! ¡Madre mía! Por fin te he encontrado.

Respondió Francisco José pensando que sería escuchado, pero ella, en vez de alegrarse por el encuentro, puso sus manos en su mejilla, se acercó a su rostro y dijo:

-Hijo mío. Eres tan bello que no habrá nunca oscuridad que opaque tu belleza.

El amor y la ternura fue más fuerte que el odio y el resentimiento que guardaba Francisco en su corazón. Aunque deseó desde muy pequeño vengarse de su madre, ahora que la tenía al frente flaqueó en su decisión criminal y solo quiso abrazarla. Una lágrima cayó de su ojo derecho y su frente se posó sobre sus piernas. Ella no hizo nada más que repetir lo mismo que dijo anteriormente.

-Hijo mío. Eres tan bello que no habrá nunca oscuridad que opaque tu belleza.

Y así continuó ella repitiendo frase tras frase el mismo mensaje. Francisco comprendió que su madre estaba loca y no comprendía la realidad en la que se encontraba. Lloró en sus piernas unos cuantos minutos. Luego levantó su cabeza y vio los periódicos que ella tenía. Empezó a mirarlos; tenía una especie de colección sobre su familia, sobre los hechos recientes que lo inculpaban como el Cisne Falso y sobre ella y Rodrigo Fidel, cuando eran jóvenes, hermosos y famosos. Leyó titulares y las noticias completas. Una docena de fajos de hojas de periódico resumían la vida de los tres. Rodrigo Fidel siempre había sido un hombre poderoso; su madre había sido la mujer más bella del país, pero desapareció después de aquel incidente con su hijo y Francisco José era acusado de asesinar a dieciséis mujeres; pero evadía la justicia por su sagacidad en el disfraz, puesto que la policía nunca lo había encontrado. Todo esto estaba escrito en esas hojas. Francisca Liomar, a pesar de su locura, iba guardando cada una de estas historias, conservándolas con recelo, tanto así que nadie era capaz de quitárselas. Francisco José estuvo un tiempo leyendo cada noticia arrodillado frente a ella, escuchándola también repetir lo mismo que antes.

Un ejemplar de hace unas semanas atrás lo había cautivado; en él hablaba sobre la vida de Lisa J.; aquella linda joven de bata blanca, que había visto en el laboratorio donde se investigaba sobre las causas y soluciones de la peste del baile. El reportaje del periódico era emotivo: ESTUDIANTE PRESTIGIOSA QUE LIDERABA EL GRUPO ENCARGADO DE BUSCAR UNA CURA A LA PESTE RECIENTE QUE ATACA A LOS JÓVENES HA SIDO VILMENTE ASESINADA POR UN HOMBRE CON CICATRIZ EN SU ROSTRO.

Francisco no comprendía cómo había sido identificado; aunque su cicatriz era muy evidente. Pero se sintió mal al seguir leyendo sobre Lisa J.; una noble jovencita despreocupada por los avatares superficiales de la belleza; dedicada a una causa magnánima, sin interés alguno por la vanidad y por todo aquello frívolo de su cuerpo. El reportaje enaltecía su compromiso y su entrega frente a la crisis sanitaria que afrontaba la ciudad. Dos días antes de la aparición de Francisco se había refugiado en el laboratorio con el único fin de encontrar alguna luz científica sobre el hecho. Descubrió Francisco José que el día de su muerte era su descanso obligatorio y que aquel joven que la acompañaba no era nada más que su hermano mellizo, el cual la obligó a descansar y a salir con sus amigos del laboratorio. En las últimas líneas del reportaje, Francisco lloró. Había asesinado a una joven inocente con la excusa de que era una copia de la vanidad de su madre; la había asesinado como una retaliación a la fracasada y trágica vida a la que fue condenado y había conservado su belleza solo para sentirse seguro ante ellas, ante su madre, ante sí mismo. Era un momento devastador y de descubrimiento. Francisca Liomar, viendo las lágrimas de su hijo, con algo de cordura en su mente, dijo: -Pobre Lisa; no hay mayor belleza en el ser humano que aquella en la que se entrega todo por la felicidad del otro, dejando de lado la propia felicidad. Ella solo quiso salvarlos a costa de su propia vida. Ella no necesitó de ningún trato con La Madame para ser bella, como sí lo hice yo.

Francisco escuchó el nombre de La Madame y no supo qué hacer ni qué decir ante esta nueva revelación.

- ¿Qué tiene qué ver mi madrina en esta esta historia, madre mía?

Pero Francisca ya no tenía la lucidez de hace un instante y solo seguía repitiendo lo mismo de antes.

-Ya no soy bella. Soy horrenda. Ya no soy bella.

Esta revelación era incomprensible para Francisco. No encontraba la relación entre su madre y su madrina.

- ¿Por qué conoces a La Madame? Ella fue la única que estuvo ahí cuando tú me lastimaste. Dímelo, ¿Por qué la conoces?

Pero Francisca Liomar seguía en sus propias cavilaciones. Francisco ojeó un poco más aquellos periódicos y en uno de ellos vio otro titular que le cautivó.

SE REALIZÓ POR EL MUNICIPIO DE LANDÁZURI UNA GRAN MARCHA EN DONDE PARTICIPARON MÁS DE CINCO MIL PERSONAS PIDIENDO JUSTICIA POR EL VIL ASESINATO DE NUESTRA QUERIDA SICÓLOGA N. PAULA A.

Debajo de este titular, había unas tres fotografías que mostraban a una gran multitud de personas con pancartas pidiendo que el asesino sea llevado a la justicia. Francisco José miró la reseña sobre la vida de N. Paula y sintió mucha nostalgia. Sobre ella no había más que adjetivos que resaltaban su dulzura, nobleza y laudable labor por los estudiantes y familias campesinas de la región; un trabajo que había comenzado hace unas décadas, recorriendo los hogares de las personas más pobres y realizando actividades con los estudiantes para que ellos pudieran tener libros y materiales gratis para sus estudios. Era muy recordada en toda la región de los Yariguies, en donde, de forma seguida, visitaba cada una de las familias más pobres, llevando útiles escolares y comida. Por esta razón, no hubo nadie de esa región que no saliera a las calles del pueblo a pedir justicia. Francisco José sintió asco de sí mismo. El odio que sintió por ella aquel día de su muerte era tan simple y estúpido, que no logró comprender que la belleza de aquella joven no estaba solo en su rostro sino en su corazón y en su espíritu. Miró a su madre arrepentido, con ojos llorosos y ella lo miró sin mostrar alguna emoción. Dijo ella: -Pobre Paula. No hay mayor belleza en una persona que entregarle el corazón a aquellos que sufren las desgracias de la vida, para que ellos crean en el amor y en la bondad y repliquen estas mismas acciones. Ella ha sido la única mujer que, con absoluta confianza, te ha entregado su corazón y tú la has matado. No necesitó un pacto con La Madame para ser bella. Su rostro solo mostraba sus acciones.

- ¡Madre mía! ¡Soy un desgraciado! Pero es tu culpa y solo tuya. Dime por qué me hiciste esto; por qué te fuiste, dejándome esta horrible cicatriz en mi rostro.

Pero Francisca Liomar regresaba a su estado de ensimismamiento patológico, en el que solo reconocía su propia realidad, olvidando la existencia de todo lo demás y repitiendo constantemente las mismas palabras.

-Ya no soy bella. Soy horrenda. Ya no soy bella.

Francisco José, por su parte, sintió un fuerte dolor en su pecho; apretó con su mano su corazón. Y una infinidad de recuerdos de aquellos efímeros días en los que estuvo con N. Paula pasaron por su mente. Siguió llorando con más fuerza que incluso unas lágrimas mojaron el titular del periódico donde reseñaba la vida de esta bella sicóloga.

-Cómo es posible que yo no haya visto en su rostro las nobles acciones de su vida. Recuerdo aquel efímero momento en donde un solo saludo hizo brotar de alma el más puro sentimiento de amor, pero la intolerancia, herencia de mi padre, fue la culpable de que mis sucias manos mancillaran su vida. Ahora soy verdaderamente el Cisne Falso, quien, sintiendo la fealdad en su corazón, busca la belleza superficial de la vida, asesinando a mujeres que no son bellas por lo que muestra un simple espejo, sino son bellas por sus nobles acciones.

Francisco Siguió ojeando cada uno de los periódicos y en ellos vio reseñada la vida de dieciséis mujeres vilmente asesinadas por él. Cada una era tan bella e inigualable no por lo que sus rostros mostraban, sino por lo que sus acciones decían sobre ellas. Leyó una a una las reseñas de los periódicos. Una enfermera pasó por su lado de prisa, lo miró atenta, con cierto agrado, pero en vez de aliviar su dolor, sintió repulsión.

-Todas las mujeres miran solo lo efímero de la vida, sin pensar en la nobleza que existe en el interior. Esto no es culpa mía.

La compasión desapareció. La intolerancia, herencia de su padre, como antes lo mencionó, aparecía nuevamente. No toleraba ser el culpable de aquellos crímenes. Justificó sus acciones en su pasado.

-Pero esto es culpa tuya. Madre. -Dijo Francisco con un tono fuerte, que fue escuchado por algunas enfermeras que estaban cerca. -Esas mujeres me mostraron un soez comportamiento, donde yo solo buscaba hacer algo bueno por los demás. Lisa, Paula y todas las demás solo mostraron su narcicismo; queriendo una atención absoluta de aquel que las pretendía. No soy el culpable; igual que ellas, yo soy víctima de ti, que me condenaste a la fealdad. Eres tú la única culpable de aquellas muertes.

Francisco se levantó, se puso firme frente a Francisca, y con su mano derecha le señalaba a gritos que ella era la culpable. El sentimiento de compasión sentido antes había desaparecido. El dolor de la cicatriz se avivó; se llevó su mano hacia ella y con suavidad se tocó. Luego, tomó el rostro viejo y decrépito de su madre y con fuerza lo acercó hacia el suyo.

-Mira esto. Mira lo que tú hiciste. Acaso fui yo el culpable de tu denigrada obsesión por la belleza. Yo tuve que soportar la mirada de terror de las personas cuando pasaban por mi lado. Ellas solo son la consecuencia de tu diabólico acto conmigo. Por lo tanto, eres tú la única que debe pagar por todo esto.

Con fuerza, Francisco levantó a su madre de la silla de ruedas; puso sus manos debajo de sus hombros y de forma brusca le sacudió. Pero fue detenido, debido a que en la esquina del fondo escuchó su nombre. Era Helena que lo llamaba; ella no alcanzó a ver esta situación, así que Francisco se despreocupó y mantuvo la serenidad. Ante este hecho, tuvo que alejarse y mantener la cordura.

- ¿Cómo estás Francisco? Te he estado buscando. Veo que estás hablando con la señora Ana. Aunque no creo que ella te entienda.

- ¿Por qué lo dices, Helena?

-Ella tiene un trastorno del estado de ánimo. Algunos profesionales que la han tratado dicen que solo es tristeza extrema o depresión grave, que la ha llevado a estar en un letargo profundo y otros que es distimia. Solo se la pasa repitiendo unas cuantas palabras, algo así como que no es bella y que antes sí. Pero nadie sabe de dónde viene o quién es; nosotros la llamamos Ana, porque no conocemos su verdadero nombre. Llegó hace más de quince años y nadie ha venido por ella. Pero lo extraño es que desde que llegó y desde que yo estoy trabajando en este hospital siempre conserva la misma imagen; como si no envejeciera más de lo que está a pesar de tantos años que han pasado.

- ¿Ana? -Francisco pensó en contarle todo a Helena; pero se contuvo. - ¿La señora Ana lleva quince años aquí? Y ¿Estás segura de que nadie ha venido por ella? ¿Sus familiares dónde están o quiénes son?

-Hace unos años pasó una tragedia. Con mi equipo profesional nos pusimos en la tarea de buscar a su familia; hicimos eventos, afiches y fuimos de pueblo en pueblo preguntando por ellos, pero nadie daba razón. Lo único que recibimos fueron amenazas de muerte y lamentablemente uno de nuestros enfermeros murió. Dijeron que fue un accidente, pero eso no fue así, a él lo mataron. Hay alguien que no quiere que se sepa quién es ella. Nosotros la mantenemos acá por el aprecio que le tenemos. Pero su familia debe ser muy poderosa y no quieren que ella salga del hospital.

-No lo creo. No creo que su familia tenga esa actitud. De pronto no saben que está acá.

-Yo quisiera pensar eso. Pero, José Fernando, el enfermero que falleció, alcanzó a descubrir que fue esposa de un hombre muy rico, que se iba a casar nuevamente y no necesitaba que ella apareciera. Pero eso fue lo único que nos contó. Ya después murió sin decirnos quién era ese hombre. Cuando él falleció decidimos permanecer quietos y dejar el asunto así.

Esta nueva revelación dejó a Francisco impactado. Su esencia criminal no era solo por la crueldad de su madre hacía él sino por su padre, que, al ser arrogante e intolerante, prefirió abandonar a su madre en esta región. Comprendió luego de recordar su pasó por la Mansión Los Robles, que era cierto. Su padre solo tenía interés por mantener el poder y la riqueza, sin ningún grado de nobleza ante sus inferiores. La herencia de sus padres no había sido el amor o el respeto sino todo lo contrario; odio, rencor, vanidad, intolerancia y todo lo pobre y nauseabundo que podría recibir un ser humano. Fue difícil mantener la cordura ante esta revelación; lo único que pudo hacer fue retroceder y salir del lugar. Un odio hacía sí mismo, hacía su sangre, hacía su herencia hizo que huyera de allí. Helena le tomó del brazo:

-Espera, para dónde vas.

-Debo marcharme. Pero regresaré por ti en la noche.

Estas palabras guardaban un mensaje oculto fatal. Las intenciones no eran bondadosas. Su historia no iba a cambiar y lamentablemente para ella iba a concluir en un triste y trágico final. Helena, con aquel rostro suave, tierno, dulce, bondadoso, noble, armonioso, sagrado, sublime, esplendoroso, admirable, prodigioso y fascinante estaba en peligro. Ella simplemente accedió:

-Está bien. Te estaré esperando.

Sonrió al concluir estas palabras. Lo miró con ternura mientras él caminaba hacia la salida del hospital. Regresó después a su consultorio, donde pasó el día realizando las consultas. Francisca Liomar, se mantuvo igual como siempre; en la silla de ruedas, repitiendo de vez en cuando las mismas palabras.

-Ya no soy bella. Soy horrenda. Ya no soy bella.

El día trascurrió normal. Francisco regresó a su hotel, donde estuvo tranquilo, esperando la noche. Helena realizó sus consultas como siempre, entregando su sabiduría profesional a todos aquellos enfermos que la necesitaban.

Al concluir la tarde, cerró su computador, guardó su bata en el bolso, se maquilló un poco, utilizando un pequeño espejo, se acomodó su ropa y salió de su consultorio apresurada; deseando que su enamorado ya estuviera afuera esperándola. Llegó a la puerta, miró hacia todos lados, pero no lo vio. Así que caminó un poco más hacia el exterior, miró hacia todas partes de nuevo, pero ningún rastro había sobre él. Esperó unos minutos, sin que él apareciera. Empuñó sus manos y decidió marcharse. Francisco había incumplido su cita. Quiso tomar un taxi y marcharse, pero decidió caminar, deseando encontrárselo de camino. Guardaba la esperanza de verlo. Su casa estaba a unas cuantas cuadras de distancia de allí; solo que tomaba un taxi siempre por el cansancio de la jornada laboral. Esta vez era diferente. La noche ya había llegado; la luz artificial de las farolas en las calles había sido encendida; varios empleados salían de sus trabajos y caminaban hacia sus casas; poco a poco fueron desapareciendo, mientras Helena caminaba muy despacio por las calles de aquel pueblito viejo. En medio de una calle vieja, con casas de tapia pisada de color blanco, escuchó una frase que la hizo feliz; una frase terrible y temida; una frase ya escuchada por víctimas y por inocentes mujeres.

Francisco había estado desde muy temprano en la salida del hospital, pero se mantuvo oculto entre las decenas de pacientes que esperaban a las afueras. Miraba con recelo la entrada, esperando que Helena saliera; cuando la vio quiso acercarse; tenía planes macabros, pero la multitud de personas hizo que se mantuviera oculto. Luego vio como ella empezó a caminar sola. Todo estaba saliendo según sus intenciones. Él empezó a seguirla. Después de unas cuantas calles, cuando la noche arreciaba en su totalidad, tratando de opacar la artificialidad de la luz, se acercó por su espalda y repitiendo la misma historia dieciséis veces, en una rutina cruel, que engañaba la inocencia, repitió:

- ¡Qué bello rostro tienes tú!

XVIII

Oh gloria infinita del cielo eterno que concede semejante belleza y semejante bondad a una mujer como Helena; nombre que ha sido causante de la magnificencia narrativa griega y ahora causa de las acciones de un pobre hombre sumido en un eterno dolor por la fealdad que lo acompaña. Inclemencia del destino que prefiere poner en peligro a una mujer que solo realiza acciones nobles en beneficio de los desvalidos, enfermos e indefensos. Desea ella solo encontrar felicidad con la compañía fiel de un hombre, pero solo ha encontrado horror, intolerancia, misoginia y deslealtad. Francisco, con la esquirla que lo ha acompañado en todos sus crímenes empuñada en su mano, se acercó sigilosamente por la espalda de Helena; repitió dos veces la misma frase de siempre; la que utilizaba cuando la muerte acompañaba sus pensamientos:

- ¡Qué bello rostro tienes tú!

Ella entendió aquel cumplido como una forma de expresarle un cariño y un sentimiento y por lo tanto retrasó su mirada. Sin embargo, cayó ante la insistencia de este cumplido, que no era menos que la realidad; un hermoso rostro era la muestra más fehaciente de la noble acción que realizaba Helena día tras día en su trabajo. Apenas volteó su mirada vio a aquel hombre como nunca antes lo había visto. Su rostro empezaba a brillar con más fuerza; todo síntoma de fealdad que antes acompañaba a Francisco había sido solo un mal recuerdo y ahora se veía tan hermoso, bello y perfecto que Helena solo pudo contemplarlo sin decir palabra alguna; quedó hipnotizada frente a él; ni siquiera pudo levantar su mano, mover sus piernas o respirar; solo se quedó mirando su rostro fijamente. Él se acercó aún más a su cuerpo; levantó su mano con la intensión de apuñalarla, tal como lo había hecho ya con otras mujeres, víctimas de su odio misógino en el pasado. Pero, el macabro plan fue detenido.

- ¡Alto ahí Francisco! ¡Detente!

Gritó el detective Javir, apuntando con un arma.

-No hagas nada. Solo mantente quieto. Baja tus manos.

Francisco no supo qué hacer; se detuvo y miró al detective. Helena seguía en la misma posición sin inmutarse por la aparición de Javir.

-Voy a llevarte con el señor Rodrigo Fidel; no pretendo hacerte daño, así que no hagas nada estúpido.

Francisco sintió miedo; no solo por el hecho de que estaba siendo amenazado con un arma de fuego, sino porque su padre había enviado a un matón a secuestrarlo. Este hecho era incomprensible para él; puesto que era su padre, a pesar de ser intolerante e imponente, no creía que algo así podía ocurrir. Se mantuvo quieto, con sus brazos levantados. El detective se acercó poco a poco, sin bajar su arma; no podía perder esta oportunidad, pues, Rodrigo Fidel necesitaba mantener oculto al Cisne Falso o su imagen empeoraría y todo lo construido hasta ahora se vendría abajo. Además, había girado una enorme cantidad de dinero para encontrar a su hijo; por lo cual Javir tuvo que dedicar todos sus esfuerzos para cumplir con su misión. El detective pensó:

-Con este trabajo me retiro por fin. ¡Podré jubilarme tranquilo!

Javir Prada estaba seguro de su acción; lo había hecho muchas veces antes y todo siempre salía perfecto. Así que no había ningún problema en acercarse, tomar las manos de Francisco, esposarlo y luego huir tranquilo. Helena, hasta el momento, estaba tranquila, como hipnotizada, sin miedo por lo sucedido. Sin embargo, la vida se encarga de que no todo suceda como se piensa siempre. Francisco, temeroso por lo que sucedía y sin pensarlo, de forma estúpida, empieza a correr. Javir Prada, de forma autómata, dispara su arma. El disparo llega justo hasta el brazo izquierdo de Francisco; él cae al suelo, pero se levanta rápidamente y sigue corriendo. El disparo no alertó a nadie. Javir lo persigue; Francisco va dejando un rastro de sangre, por lo que no es muy difícil seguirlo.

Antes ya había huido; recuerda aquel momento en que una patrulla de la Policía lo descubrió en pleno asesinato de aquella linda señora de pelo rubio en la ciudad; en aquel momento, era su segunda víctima y el miedo le impedía razonar con calma. Ahora, después de haber sentido ese mismo miedo muchas veces, corría con calma. Solo necesitaba un escondite y de esa forma dejaría de lado al detective. No había visto el rastro de sangre que dejaba a su lado. Sintió aquel disparo como un quemonazo en su cuerpo; pero la adrenalina hizo que desapareciera el dolor. Se ocultó detrás de un árbol, a las afueras del pueblo; descansó un poco; tomó un respiro y analizó la situación. Sin embargo, no tuvo mucho tiempo; el detective Javir venía detrás suyo. Francisco siguió corriendo; alejándose más del pueblo; tomó un sendero de piedra, con escaza luz; oculto entre árboles gigantes. Pero, para su propia desgracia, el detective le seguía los pasos. La sangre caía a montones y Francisco empezaba a sentir cansancio; sin fuerza para continuar.

-Debo defenderme y matarlo o si no él me va a matar.

Fue la idea que tuvo; así que le tendió una trampa al detective. Se ocultó entre unos arbustos, esperando que él pasara y justo en ese momento clavarle la esquirla que tenía en su mano y con la cual había asesinado a lindas mujeres. Lo esperó en silencio. Javir Prada corría con tranquilidad. Era el cazador sin miedo, que persigue tranquilo y seguro a su presa, sin percatarse de aquel sentimiento de supervivencia que evita caer en la muerte fácilmente. Se detuvo antes de la trampa; empezó a buscar el rastro de sangre con sus manos, debido a que la escasa luz impidió seguirla con los ojos. La encontró al poco tiempo y siguió.

Francisco se abalanza por su espalda, le clava el puñal de vidrio, por debajo de sus riñones; lo intenta nuevamente, pero el detective evade el golpe y lo empuja hacia atrás. Francisco cae y se levanta rápidamente. No se enfrasca en una lucha cuerpo a cuerpo con él porque sabe que no tiene fuerzas y no sabe luchar. Así que sigue huyendo. Casi sin fuerzas, sigue por el camino. La luna se ha ocultado y solo existe la oscuridad total y la muerte que la acompaña. Francisco cae muchas veces mientras camina. Javir Prada se levanta, mira su herida y siente la sangre que cae de su cuerpo. Está herido de gravedad. Nunca antes había tenido que enfrentarse a sus víctimas de esta forma. Todo antes le había salido según lo planeado. Era meticuloso con estos planes y con sus misiones; pero la puñalada recibida no la había pensado y ahora estaba en graves problemas. Aún así tenía convicción de seguir con su misión. Era obstinado con su trabajo y la promesa de entregar al Cisne Falso la iba a cumplir. Miró el rastro de sangre de Francisco y, tambaleándose de un lado a otro, empezó a seguirlo. La herida era profunda, aunque no tocó un órgano vital.

-Maldito. Me apuñaló fuerte.

Javir Prada se tocaba su herida fuerte, con la intención de mantenerla cerrada y evitar desangrarse.

-Ese hijo de puta me las va a pagar. Lo mataré. Juro que lo mataré.

Pero cada dos o tres pasos que daba, se caía al piso. Las fuerzas se le iban; sin embargo, su convicción era muy fuerte, así que continuaba con su misión. Caminó detrás de él, aunque más lento que antes. Por su parte, Francisco seguía por un camino desconocido; en medio de una tiniebla que le impedía ver dos metros más delante de él. La noche arreciaba con fuerza la escasa luz. Cansado y agitado, sin fuerzas, Francisco llegó a una pequeña casa de madera, sobre un escarpado; oculto entre árboles y pastizales. Vio una oportunidad para ocultarse; así que entró con rapidez; la puerta se cayó apenas Francisco la tocó. No fue un problema entrar. La casa estaba abandonada; con muebles desechos, como si hace tiempo por allí no pasara la mano de un amante de la limpieza. La mitad del techo estaba caído; lo que le daba una oportunidad a Francisco para ocultarse. Caminó de un lado a otro, buscando un buen lugar donde permanecer en silencio, oculto de la muerte. Se hizo debajo de los escombros del techo; pero no se sintió seguro; caminó más adentro; en donde había una habitación con la puerta abierta. Algo dentro lo llamaba. Sintió lo mismo que antes, cuando estaba en el hospital con Helena: la misma punzada en el corazón; la falta de aire; el zumbido agudo en sus oídos. Caminó hacia la habitación. Entró y cerró la puerta. Miró para todos lados; había una ventana abierta, sin cortinas, donde entraba una tenue luz, casi imperceptible. También había una cama, con un enorme sofá y un tocador en el fondo con un enorme espejo; era tan grande, que cubrí gran parte de la pared. Francisco retrocedió apenas miró aquel espejo. Pero un sonido afuera hizo que desistiera y lo obligó a caminar más adentro, hacia la cama; intentaba evadir el destello del espejo, pero este poseía una energía atrayente que lo llamaba.

Habían pasado veinte años desde aquel trágico momento en que su madre le cortó su rostro, condenándolo a vivir una triste parodia. Veinte años en los que huía de cualquier reflejo, de cualquier objeto que pudiera mostrar su feo rostro y horrenda cicatriz. La costumbre y los años hicieron que huir de todo aquello que reflejara su imagen fuera una rutina. Pero ahora, estaba ahí, como si el destino se hubiera encargado de subir ese tocador, a cuestas por un camino entre árboles y pastizales, lejos de todo síntoma de civilización, para que Francisco José se mirara después de tanto tiempo. Y la historia estaba escrita desde aquel encuentro de su madre y de su padre con La Madame, para concluir tal como está dicho: Francisco José acató ese llamado; se acercó al espejo y se miró su rostro. Veinte años después se miraba frente a frente para reconocer que todo había sido una parodia de su triste vida. Se miró fijamente, como hipnotizado por aquel mismo rostro que hipnotizó a Helena y a tantas otras mujeres, que lo veían con toda esa ilusión de encontrar en él un hombre bondadoso. No se percató del tiempo, ni sintió miedo, ni hubo temor, ni mucho menos se atemorizó por el peligro del detective. Solo se quedó frente al espejo mirando y contemplando su rostro. Sus brazos perdieron fuerza y quedaron suspendidos; su mirada quedó atenta y fija en el espejo. No necesitó de la luz de la luna, ni esperar la luz del sol para verse; su propio rostro era visible por sí solo. Pasaron diez, veinte y treinta minutos y él todavía seguía ahí posado frente al espejo mirándose, hasta que de un momento a otro dijo: - ¡Qué bello rostro tienes tú!

Levantó su brazo derecho, donde llevaba la esquirla sujeta entre sus manos, y se apuñaló a sí mismo. Cayó tendido en el piso y murió.

Epílogo

Una sombra aparece en la habitación donde yace muerto Francisco José, es La Madame; se acerca al cuerpo, se posa frente a él y dice:

-La deuda de tu madre ha sido saldada. Ahora ella es libre y puede recuperar su vitalidad, aunque ya es demasiado tarde. En cambio, Rodrigo Fidel, tu padre, ha contraído una nueva deuda y ahora tu hermano será mi ejecutor; mi nuevo siervo. El círculo de la vida sigue girando, para que inocentes niñas puedan seguir soñando con ser reinas y mujeres hermosas, sin importar cuán cruel haya sido el destino con ellas. Yo me encargaré de cumplir ese sueño, a costa de la belleza de otros.