FLOR NEGRA

Libro primero

EL CÍMBALO DE ORO

Por

Ramón Valdés Elizondo

Para LA Pequeña,

con L y con A mayúsculas

NOTA DEL AUTOR

Estimado lector, la historia que estás por descubrir es un desafío a la literatura fantástica. Hasta ahora, la mayoría de las novelas pertenecientes a este género han seguido los cánones impuestos por la espada, la varita mágica y los dragones. Me pareció un reto y una irreverencia divertida construir una historia que resultara igual de cautivadora pero con elementos casi desconocidos, me refiero a los que forman parte de la mitología maya.

La idea surgió cuando, por azares del destino, llegó a mis manos la leyenda del Rey Adivino de Uxmal. Se trata de una historia breve (de acaso doce páginas), pero en la que descubrí el potencial para construir una novela entrañable y maravillosa.

Así comenzaron varios años de investigación documental y de campo por las zonas arqueológicas, los pueblos y las maravillas naturales de la península de Yucatán. Debo confesar que fue una gran aventura. Tuve la oportunidad de conocer personas y lugares que parecían extraídos de las leyendas que investigaba. En muy poco tiempo comprendí por qué se dice que en estas tierras el viento susurra palabras, por qué la imaginación encuentra tierra fértil en el Mayab.

El material que logré reunir fue tan vasto que lo que comenzó como un proyecto de novela se transformó en una trilogía. Conforme se desarrollaba, fui incluyendo la mayor cantidad de mitos, supersticiones y seres fantásticos que me fue posible. Buena parte de los rituales, ceremonias y hechizos que se mencionan pertenecen a la tradición mágica maya, y si bien a algunos les hice ligeras modificaciones para que encajaran en la historia, traté de conservar su esencia para proporcionar al lector, además de un buen rato de diversión, una noción de la gran riqueza cultural que ha permanecido en la discreción de los libros empolvados y las tradiciones orales.

Algunos nombres de personajes, rituales y ciudades fueron hispanizados para facilitar su identificación, y aunque la mayoría se pueden entender por el contexto, al final incluimos un glosario en el que se encuentra su escritura correcta y significado.

Un detalle más (éste puede ser un capricho y por él pido disculpas), la x en maya se pronuncia como la sh anglosajona, aclaro esto para que al leer el nombre de la protagonista se tenga en mente la pronunciación correcta.

Hechas estas precisiones les doy la bienvenida al reino del Mayab, un lugar mágico, habitado por brujos, hechiceros y seres fantásticos provenientes de una de las mitologías más vastas y místicas que han existido. Y mientras poco a poco revelamos los misterios, descubrimos las profecías y sobrevivimos a los horrores que se esconden en la oscuridad, no me resta más que desearles buen camino, caminantes…

CAPÍTULO PRIMERO

El nuevo guardián

Lo que sé, te lo diré… pues mis días terminan, y si el sol no vuelve a brillar para mis ojos, su historia vagará perdida por los vientos del olvido y ningún hombre la podrá rescatar, pues hace siglos que la brisa es muda y los hombres sordos.

Ésta es la leyenda de aquélla que han llamado la más grande de todos los brujos, de todos los hechiceros. De aquélla que los viejos cuentan con espanto que aún sigue sentada sobre la gran piedra, regalando agua fresca a los viajeros que han perdido su camino a cambio de su primera sangre.

Es ella la bruja del cerro, la anciana del camino… Es la temida Ix’nuc, la abuela negra…

Aquí te contaré su historia, la que escuché, la que soñé, no lo recuerdo…

M. Regina

MUJER EN EL CAMINO

La brisa del oriente le reveló que todo cambiaría. Terminaba el verano, pero el calor en el reino del Mayab aún era abrasador. Levantó el jarrón y sintió un fuerte crujido en la parte baja de su espalda. “Estoy realmente viejo”, pensó. Poniendo a prueba todos sus músculos, emprendió el camino de regreso a casa. Vivía en la cima de un cerro, cerca del pueblo. Tras andar unos pasos escuchó el canto de un ruiseñor cerca de la vereda que rodeaba el cenote y que conducía hasta su casa desde el norte. Se detuvo a disfrutar de la serenata, pero poco después el ave internó su canto hacia la espesura de la selva. Más resignado que convencido, tomó la ruta que le proponía el ruiseñor aun cuando fuera más larga. “Quizá sea bueno ejercitar este viejo y achacoso cuerpo”, se dijo.

A los pocos minutos de perseguir la melodía, Ajbeh tuvo que descansar. Sació la sed y se refrescó el cuerpo con parte del agua que llevaba. Tomó asiento en una gran piedra que yacía a un costado de la vereda, cerró los ojos y comenzó a meditar. Disfrutaba del sentimiento de impersonalidad que le daba ser uno con su entorno. Su respiración se acompasó con la melodía interpretada por el resto de los instrumentos de la naturaleza. El anciano se sentía pleno y feliz.

Un sonido errático lo distrajo. Una respiración entrecortada. Aguzó los sentidos para determinar de dónde provenía. Estaba cerca, quizá a unos cuantos pasos. Observó la periferia con atención, pero no encontró nada. De nuevo cerró los ojos para concentrarse. Volvió a escuchar: un inhalar y exhalar agónico, moribundo, casi perdido. Lo recorrió un pequeño escalofrío: sentía la respiración justo a sus espaldas.

Abrió los ojos y miró detrás. A menos de diez pasos, oculto entre la maleza, yacía el cuerpo desnudo, sucio y maltratado de una mujer. Al parecer antes de desvanecerse se había arrastrado hasta ahí desde la espesura de la selva. La examinó con rapidez: era joven, de unos veinte años, tenía heridas provocadas por algún tipo de objeto filoso en la cara, el cuello, los brazos y en el lado derecho del torso. Otra mancha de sangre en los muslos le reveló que la chica había sido violada. Acercó el oído a la boca de la mujer e intentó sentir su pulso. Su respiración y latidos eran tan débiles que no cabía duda: estaba muriendo.

Con lo que le quedaba de agua limpió lo mejor que pudo el maltrecho cuerpo y vertió algunas gotas en sus labios. Aunque era delgada sabía que no podría cargar con ella. Dejarla ahí e ir por ayuda tampoco era una opción; la selva era peligrosa y el olor a sangre atraería a los depredadores. Volvió a observar el entorno y se le ocurrió arrastrarla hasta el cenote, allí podría atenderla y esperar a que alguien lo ayudara. Tuvo que hacer uso de toda su fuerza, y aunque estaba exhausto, continuó limpiando el malherido cuerpo.

Tenía decenas de minúsculos cortes en el rostro, cuello, torso y brazos; parecía que sus verdugos, antes de violarla, la habían torturado. En su cabello enmarañado también había restos de sangre. Le lavó la cabeza con delicadeza y descubrió una enorme contusión en un costado de la nuca; sin duda el golpe con el que habían pretendido darle muerte.

Pasaron un par de horas en las que tuvo que luchar contra los insectos que, atraídos por las supuraciones de la mujer, se posaban sobre su piel. Al fin, un poblador apareció caminando junto al cenote. Para fortuna de Ajbeh y de la chica, era Kante, uno de los hombres principales del pueblo y entrañable amigo del anciano.

—Pero, Ajbeh, ¿qué ha sucedido? —exclamó al observar el maltrecho cuerpo.

—Encontré a esta mujer al borde del camino. Tenemos que llevarla cuanto antes a mi casa. Está muriendo…

Kante, un hombre de cuarenta años, piel curtida y cuerpo recio, no tuvo problemas para cargar con delicadeza a la muchacha y llevarla hasta la casa de Ajbeh: una cueva en el cerro que había adaptado. Recostaron a la agonizante mujer sobre un mullido ka’anche y el anciano puso a calentar agua.

—¿En qué más puedo ayudar?

—Ya has hecho suficiente, mi querido amigo. Ahora necesito preparar medicinas y ungüentos; haré todo lo que esté en mis manos para salvarla, pero en ese estado su destino yace en la voluntad de los dioses.

—¿Quién pudo haberle hecho semejante daño a esta pobre? —agregó Kante indignado al observar los cortes en la piel y la grave contusión.

—No lo sé, mi amigo, no lo sé… —contestó el anciano.

Kante, que podía presumir de ser de los pocos hombres que conocían al respetado anciano, entendió que, si Ajbeh sabía el significado de aquellas escarificaciones, no deseaba hablar al respecto, por lo que optó por no inquirir más.

—Oraré por la salud de la muchacha, aunque no puede estar en mejores manos.

Ajbeh, sin despegar su vista de las heridas, asintió con la cabeza despidiendo a su amigo.

La muchacha tardó varias semanas en recuperarse. Severas fiebres la hacían delirar y repetir nombres, gritaba horrorizada y se convulsionaba hasta el desmayo. El viejo se dedicó a su cuidado. La limpiaba, ungía sus heridas con pomadas medicinales y la alimentaba vertiendo pacientemente en sus labios gotas de brebajes preparados con agua, miel, frutas y raíces. Prendía copal y oraba con fervor mientras pasaba una y otra vez sus manos sobre la cabeza y zonas lastimadas del cuerpo de la mujer. A pesar de la delicadeza con que la trataba, los músculos de la muchacha se estremecían ante el menor contacto físico. Tuvo que sedarla con potentes raíces y hongos traídos desde las tierras del sur. Cada vez que la sedaba, la muchacha pronunciaba palabras sin sentido y luchaba manoteando con torpeza contra el aire.

Afuera de la cueva del curandero, los pobladores se agrupaban estremecidos por los gritos de la misteriosa mujer que habían rescatado. Las historias y rumores crecían conforme pasaban los días. Desde que oscurecía, se podían ver destellos luminosos y estelas de humo que se filtraban a través de la puerta de la cueva. El nerviosismo creció una noche que Kante llamó a la puerta de Ajbeh, y el anciano le negó la entrada a su cueva. El cazador sorprendido, solo alcanzó a echar un vistazo dentro y miró a la mujer encogida y tiritando de frio a pesar de que los días habían sido muy calurosos.

Lleno de compasión e infinita paciencia, Ajbeh permaneció a su lado durante siete lunas y sus respectivos soles. Una vez que los estertores y la fiebre cedieron, el anciano pasó su mano por el vientre de la joven que al sentir el áspero tacto de la piel curtida se contrajo y comenzó a temblar. “Al menos no estás embarazada”, le decía Ajbeh con el pensamiento mientras le acariciaba los cabellos. “Lo que te ha sucedido es terrible, los tormentos y humillaciones que has tenido que padecer deben tener algún propósito, sin duda la gran señora Ixchel te ha concedido alguna gracia, porque de no ser así, no consigo explicarme cómo puedes permanecer con vida… Aquel ruiseñor que me desvió del camino debió ser un llamado de las grandes divinidades; no logro encontrar otra explicación”.

Poco a poco las heridas cedieron ante los intensos cuidados, y la salud de la joven comenzó a restablecerse. Con los días disminuyeron las dosis de hongos y raíces, hasta que la chica fue capaz de mantenerse despierta sin estremecerse.

—¿Dónde estoy? —preguntó una mañana.

—Vaya… al menos puedes hablar, eso es bueno.

La muchacha, que apenas recuperaba el conocimiento, observó a un hombre de edad muy avanzada, nariz aguileña, pómulos salientes y ojos almendrados que le sonreía.

—Me llamo Ajbeh, te encontré muy malherida en la selva, estás en mi casa.

La mujer se llevó las manos a la cabeza y cerró los ojos.

—No… no puedo recordar nada… Me… ¡Me duele! ¡La cabeza me va a estallar!

El viejo le apartó las manos con sutileza y le colocó una compresa en la frente.

—Esto ayudará… ¿Recuerdas tu nombre?

La chica volvió a cerrar los ojos y negó con la cabeza.

—Está bien, cálmate, no es importante. Aún estás débil   y necesitas recuperarte. Quizá con el tiempo la memoria regrese, mientras tanto estás a salvo, yo cuidaré de ti —la joven no respondió. Bebió una infusión que el hombre de cabellos largos y blancos le ofreció, y volvió a quedarse dormida.

Ajbeh nunca había tenido hijos, sólo un discípulo. Un muchacho a quien crio como si fuera de su propia sangre. Sin embargo, eso había ocurrido varios años atrás, días tan dolorosos que prefería no recordar.

Observó a la mujer que había salvado, quien a pesar de las costras que ahora tenía en la cara y el cuerpo era una joven muy bella, de figura esbelta, grandes ojos y abundante cabellera. No pudo evitar que un sentimiento paternal lo embargara. Se levantó y prendió más copal. No había más que hacer, sólo restaba pedirle al gran Itzamná que tuviera la gracia de devolverle los recuerdos. “O quizá, lo mejor sería que esos recuerdos nunca volvieran”, pensó mientras recorría con los dedos las cicatrices de su piel.

AJBEH: EL GUÍA

Las lunas pasaron durante las semanas siguientes. Su cuerpo joven se recuperó, pero su memoria seguía perdida. Poco a poco sus nervios se fueron aquietando y empezó a entablar pequeños diálogos con Ajbeh. La muchacha podía recordar el significado de las palabras, el nombre y utilidad de las cosas, pero si intentaba buscar en su memoria alguna pista sobre su nombre, de dónde venía o cómo había sido su vida antes del ataque, enseguida la asaltaba una insoportable migraña.

El anciano era muy atento, aunque bastante silencioso. Sólo le dirigía la palabra para preguntarle si aún tenía hambre o sed, si el dolor persistía en alguna herida o si había podido recuperar algún recuerdo.

Una tarde, en la que el dios Chaac bañaba con su regalo cristalino las tierras del Mayab, la mujer intentó levantarse y caminar hasta la boca de la cueva, donde el viejo observaba el hermoso espectáculo. Con mucho esfuerzo logró ponerse en pie, y con pasos inseguros llegó hasta la entrada. El hombre sonrió mostrándole los pocos dientes que le quedaban, y la ayudó a sentarse a su lado. Permanecieron un rato así, hasta que el anciano interrumpió el silencio.

—Éste es uno de los espectáculos más hermosos —hizo una larga pausa antes de continuar—. La lluvia es el alma de la naturaleza, lo que le da espíritu.

La chica asintió con la cabeza y preguntó:

—¿Qué fue lo que me pasó?

—Fuiste atacada…

Ajbeh le contó cómo había sido su encuentro y cuánto tiempo había permanecido inconsciente.

—¡Tres semanas! —exclamó.

—Sí, niña, estuviste a punto de morir.

La muchacha permaneció callada largo rato hasta que logró vencer la timidez.

—¿Por qué me cuida?

El anciano sonrió.

—No hay una razón en particular, sólo puedo decirte que el día que te encontré, los dioses hicieron que nuestros caminos se cruzaran y debemos entender y respetar sus deseos.

—Supongo que debo agradecérselo.

—Sólo les debes gratitud a los dioses.

La joven observó su reflejo en un charco de agua que se había formado a sus pies.

—No puedo recordar nada, no sé quién soy… ¡No reconozco ni siquiera mi rostro en el reflejo del agua! —pisó con frustración el pequeño charco distorsionando su reflejo—. Cada vez que intento recordar qué me pasó, de dónde salieron estas heridas, siento un fuerte dolor en la nuca que no cede hasta que logro distraerme.

Ajbeh suspiró, miró a la chica y contestó con gravedad:

—Lo que sucede es que… —dudó un segundo antes de continuar—. No sólo fuiste atacada físicamente —la muchacha lo miró con un gesto confuso.

—No entiendo…

—Lastimaron tu cuerpo y al parecer también atacaron tu mente —el hombre volvió a callar y desvió la mirada hacia la vasta planicie que se podía apreciar desde la cima del cerro—. Te maldijeron, niña… y al parecer esa maldición nunca te permitirá recordar quién eres ni de dónde vienes. Es terrible y por desgracia algo que no puedo curar.

—¿Una maldición? ¿Cómo lo sabe? ¿Acaso es un brujo? —preguntó atemorizada.

Ajbeh, sin mirarla, contestó con tranquilidad:

—¿Brujo me llamas? —Ajbeh pareció recordar un lejano pasado, cerró los ojos y contestó: —No lo soy.

La chica, distante pero temerosa de lo sobrenatural, insistió:

—¿Entonces cómo sabe que he sido maldecida?

—Lo sé porque soy un estudiante de los misterios.

—No entiendo… Sabe de los misterios, sabe que estoy maldecida, ¿pero no es un brujo?

—Yo me llamaría un aprendiz, un estudioso de la naturaleza, de todas sus fuerzas, de todas sus leyes…

—¿Es un mago? ¿Un hechicero? Ajbeh rio:

—Así me llaman algunos. Sin embargo, hechizos hago muy pocos.

—Dijo que estoy maldita… ¿Voy a morir? —preguntó visiblemente preocupada.

—Existen maldiciones que pueden matar, pero la que te hicieron no es de ésas. Tu memoria ha sido borrada. Las jaquecas no pararán, cada vez que intentes recordar, el dolor regresará. Hay brujos que maldicen de esa manera para que sus víctimas no los puedan traer a la memoria.

—Pero ¿por qué me atacaron?

—No lo sé. Dudo que exista alguna razón en concreto, lo más probable es que te hayan elegido al azar.

—Elegido… ¿para qué?

Ajbeh cerró los ojos y suspiró.

—Fuiste utilizada para hacer un sacrificio. Debieron pensar que te habían matado.

—¿Un sacrificio? Pero…

—Calma, niña, no conozco esas respuestas. Sólo te puedo asegurar que ahora estás a salvo.

La muchacha bajó la cabeza y preguntó con timidez al anciano de cabellos largos y canos:

—Entonces ¿no tengo nada que temer?

Ajbeh solía callar para decir las cosas importantes. Sobraban las palabras ante la elocuencia de su sonrisa, de su mirada.

LA CAZA

El canto de las aves hacía eco entre los árboles. La brisa matutina soplaba fresca y mecía suavemente los arbustos. El venado levantó la cabeza y miró a la derecha con las orejas levantabas. Rumiaba mientras observaba hacia la vegetación, después de un momento volvió a bajar la cabeza para seguir comiendo.

A uno cincuenta pasos, varios rostros pintados de negro lo acechaban ocultos entre el follaje. Estaban situados contra el viento para que su olor no los delatara. Kante, sopló un pequeño silbato de madera que imitó el canto de un ave, entonces otros dos cazadores a su izquierda se movieron lentamente rodeando a su presa. A la derecha estaban pecho tierra otro par de hombres, un padre que llevaba por primera vez a su hijo de cacería.

El venado caminó unos cuantos pasos hacia los cazadores, quienes al verlo venir se agazaparon completamente. El padre miró a Kante, quien después de calcular la distancia, le hizo un gesto afirmativo con la cabeza. Entonces el hombre le dio una ligera palmada a su hijo. El muchacho, colocó con cuidado una flecha en la cuerda de su arco y respiró hondo.

—Xacín, antes de tomar una vida, debes decir las palabras —le recordó el padre en un susurro.

El muchacho dijo entre dientes sin despegar los ojos de su presa.

—Gran Zip, soberano de la selva y los montes, te pedimos permiso para tomar esta vida... —dijo mientas tensaba el arco.

El joven cazador apuntó y prosiguió:

—Mi flecha te honra. Te prometemos una muerte limpia...

Quizá la emoción, quizá la inexperiencia. Pero las palabras del muchacho fueron un poco más fuertes de lo necesarias, un susurro que cobró mayor fuerza, pero bastó para que el venado levantara la cabeza y fijara su mirada en dirección a un arbusto que tenía a unos treinta pasos de distancia. Los ojos del animal y los del cazador se encontraron durante un segundo, momento en que una flecha salió zumbando desde el arbusto y en el que la presa diera un vertiginoso salto a la derecha con el que por centímetros esquivó la punta de obsidiana que se dirigía hacia su pecho. Otras flechas desde la derecha cruzaron el aire zumbando, pero el salto del venado había sido tan rápido que también fallaron.

Kante, salió de su escondite y corrió a toda velocidad tras la presa, el resto de los cazadores los siguieron dejando los arcos en sus espaldas y empuñando unas saetas cortas con puntas largas y muy afiladas que eran más cómodas para lanzar en movimiento.

El animal los superaba en velocidad, pero los cazadores iban cerrándole las rutas de escape obligándolo a correr hacia una emboscada. Uno de los cazadores sintió que tenía un tiro claro y arrojó su saeta, pero una vez más el venado cambió de dirección y la saeta terminó clavada en el tronco de un árbol. Kante hizo una señal al resto de los cazadores quienes continuaron la persecución mientas él se desviaba descendiendo por una vereda.

El venado seguía corriendo y dando intermitentemente saltos altos y ufanos como si se burlara de la lentitud de los cazadores.  Pero en uno de esos saltos una flecha cruzó entre árboles y arbustos e impactó en las costillas del animal, que dio un balido ronco y adolorido, antes de desplomarse en el piso.

Kante, le dio con pericia vuelta a su arco y los colocó en su espalda al tiempo que empuñaba un cuchillo de obsidiana. A los pocos segundos llegaron el resto de los cazadores jadeando y con las saetas empuñadas. 

Kante miró al muchacho que venía con el grupo, con una seña de la cabeza le indicó que se acercara.

—Esta cacería es tuya, ahora debes de terminarla —le dijo mientras le ofrecía uno de sus cuchillos de cacería. 

—Una muerte limpia y rápida hijo —le recordó el papá con el rostro hinchado de orgullo.

Xacín se acercó con el cuchillo en la mano y vio que el venado respiraba trabajosamente. Cuando el animal sintió la cercanía del joven intentó ponerse en pie, pero volvió derrumbarse a los pocos metros.  El animal sufría y el deber de todo cazador era honrar la muerte evitando cualquier tipo de sufrimiento.

Xacín se acercó decidido, pero cuando estaba a cinco pasos distancia, un rugido ensordecedor lo paralizó. Un jaguar dio un enorme salto desde una rama de un árbol y cayó encima del venado reclamándolo como su presa.

Los cazadores de inmediato apuntaron con sus flechas y saetas, pero el muchacho se interponía entre ellos y el felino, no había forma de acertar un tiro sin ponerlo en riesgo.

El jaguar mordía el cuello del venado que aún pataleaba con las últimas fuerzas que le quedaban. La mirada del depredador estaba posada en el muchacho, sus ojos amarillos de pupilas negras y dilatadas reflejaban una ferocidad estremecedora. 

Xacín apretó el cuchillo, pero antes de que hiciera algún movimiento, la voz de su padre lo detuvo. 

—No hijo, no te muevas...

Xacín se quedó mirando al jaguar. Era su primera cacería, la que marcaría el resto de sus días como cazador. Algo en su pecho, en su valentía le gritaba que debía luchar, que debía defender lo suyo. Frunció el ceño y volvió a apretar la empuñadura del cuchillo.

El jaguar hacía un rugido ronco y largo sin soltar a su presa. Los cazadores apuntaban esperando que el muchacho hiciera lo correcto, bastaba que diera un paso hacia un costado para que tuvieran un tiro limpio, pero Xacín lleno de orgullo y valentía levantó el cuchillo.

Como una centella anaranjada, el felino saltó sobre el muchacho apresándolo con sus garras. Todo se hizo una confusión de gritos, rugidos y polvo. Los cazadores buscaban una oportunidad para disparar, pero era imposible evitar que una flecha pudiera herir al hijo de su compañero.

En solo unos segundos el Jaguar había doblegado al muchacho y lo asfixiada con una poderosa mordida entre la clavícula y el cuello. Los cazadores estaban desesperados pues una vez más el cuerpo de Xacín había quedado entre ellos y el jaguar, no podía disparar, era cuestión de segundos para que la primera cacería del muchacho terminara en una tragedia, pero Kante había rodeado sigilosamente al depredador y cuando tuvo la oportunidad, embistió al jaguar con toda su corpulencia.

Los dos rodaron entrelazados en un remolino de garras, colmillos y tajos de obsidiana hasta que se escuchó un rugido largo y agudo. Kante que estaba de espaldas contra el suelo, aventó con sus dos piernas al felino y rodó para alejarse. Tenía en los brazos y la espalda trazos de las garras del jaguar, pero también su cuchillo estaba bañado en sangre del felino. El jaguar se incorporó y volvió a rugir, encogió los músculos para volver a saltar contra el cazador, pero casi en el instante una lluvia de flechas y saetas acabaron con su vida.

El padre de Xacín corrió a ayudar a su hijo. El joven tenía la clavícula rota y tenía heridas en el cuerpo, pero ninguna era algo Ajbeh no pudiera curar.

El padre se hincó frente a Kante y le ofreció su arco y flechas como muestra del más alto respeto, pero Kante lo levantó y le dio una palmada en el hombro.

—Tu hijo es como si fuera mío, mi hijo es como si fuera tuyo —le dijo afectuosamente.

Luego, Kante se inclinó sobre el cuerpo del jaguar y con su cuchillo le arrancó un colmillo, llamó a Xacín y le dijo:

—Aquí tienes. ¡Úsalo con honor! Haz sido muy valiente Xacín, pero que este colmillo y las cicatrices que llevarás en el cuerpo te recuerden que solos, somos débiles como un cervatillo, pero juntos somos más fuertes que el poderoso jaguar.

El muchacho miró el colmillo color marfil teñido en sangre. Cerró el puño y se lo llevó al corazón. El resto de los cazadores comenzaron a chiflar y silbar levantando los arcos y las saetas sobre sus cabezas.

El sol brillaba intensamente y los espíritus del monte susurraban vientos entre los ramajes que le decían a todos en la selva, que la sangre del venado y la del jaguar habían bautizado a un nuevo hermano. Así le daba el Mayab la bienvenida a todos los que componían la melodía de vida y muerte que ponía en equilibrio todas las cosas.

EL VISITANTE INESPERADO

Kante regresó al pueblo después de dos semanas, había sido una buena temporada.  Después de llevar a su casa la gran parte de su botín de caza, fue a visitar al anciano para llevarle una pierna de venado y enterarse del estado de salud de la misteriosa joven. Esta vez Ajbeh se mostró igual de hospitalario que siempre y permitió que el cazador entrara a la cueva.

—¡Vaya que se ha repuesto! Salvo por las cicatrices en la cara y el cuerpo parecería que nunca hubiera sido atacada —comentó Kante sorprendido.

—Sí, es increíble cómo ese cuerpo de apariencia tan frágil pudo resistir tal brutalidad.

—Bueno, tuvo a su lado al gran Ajbeh. ¿Cuántos reyes han ofrecido la mitad de sus reinos por tener ese privilegio y no lo han logrado? —dijo Kante dando una cariñosa palmada en la espalda del anciano que no dejaba de observar las estrellas.

—Agradezco el cumplido, pero poco tuve que ver, te repito: esto fue voluntad superior. Yo sólo serví de instrumento.

—Siempre tan modesto. Serías el gran Ahuacán si te lo hubieras propuesto; más bien, si lo hubieras querido.

—No busco el reconocimiento de los hombres, mi querido amigo. Soy viejo, esos ardides son propios de los más jóvenes, mis ambiciones son de otro tipo.

—¿Y cuáles son tus ambiciones, Ajbeh? ¿Qué es lo que puede desear un hombre que ha podido tener varios reinos a sus pies?

—Ambiciono, por ejemplo, que alguien me deje ver las estrellas.

Kante rio de buen ánimo.

—Sabes, mi querido amigo, a veces me pregunto cómo una persona tan sencilla como yo puede ser amigo de un hombre como tú.

—Porque quizá la grandeza que ves en mí sea sólo tu reflejo, y la sencillez que aparentas desdeñar, uno de tus tesoros más preciados.

La muchacha les llevó dos tazas llenas de pozol con un trozo de pan y frutas secas.

—Gracias, eh…

—Aún no recuerda su nombre —interrumpió Ajbeh; la chica se ruborizó y entró de inmediato en la casa.

—Al parecer es muy servicial —dijo Kante siguiéndola con la mirada.

—Le he dicho que no hay necesidad, pero es su forma de agradecerme por haberla encontrado.

—Y haberle salvado la vida —precisó Kante—. Tendrás que llamarla de alguna manera, no puede seguir siendo una mujer sin nombre

Ajbeh se limitó a asentir con la cabeza.

—Bueno, es tarde, prefiero regresar a mi casa. Ya sabes lo nerviosa que es Litza.

—Te deseo buen descanso.

—Yo también, mi viejo amigo. Yo también.

Ensimismado en sus pensamientos, Kante descendió el cerro con agilidad. Las preguntas que le había hecho al anciano eran ciertas, y es que a pesar de las respuestas precisas que siempre recibía, aún no lograba entender cómo un personaje tan importante como Ajbeh vivía casi aislado del mundo.

Era un hombre de gran sabiduría, sin duda el curandero más respetado. Su prestigio como sanador se había extendido por todo el Mayab. Varios gobernantes de las ciudades más poderosas le habían hecho múltiples invitaciones para que se mudara a sus respectivos reinos, pero Ajbeh siempre las había rechazado. El H’men ayudaba a quien se lo pidiera sin esperar nada a cambio, la única condición que ponía era que quien lo necesitara acudiera a su casa en el cerro. Cuando existía cura para el mal que afligía al enfermo, lo sanaba con gran empeño; cuando no, lo decía abiertamente ofreciendo consuelo con palabras serenas y sabias.

La amistad entre ambos hombres se había iniciado de forma natural y espontánea. Kante era un cazador experimentado, oficio que había heredado de su padre. No tenía linaje, pero era uno de los hombres más respetados del pueblo. Lo distinguían su corazón noble y espíritu hospitalario. En el momento en que se enteró de que un anciano acababa de mudarse a las cercanías del pueblo, fue a darle la bienvenida. Lo acompañó Litza, su esposa, una mujer rechoncha, de mirada desconfiada y de carácter mandón. Ajbeh los recibió con amabilidad en su peculiar casa: en pocos días había acondicionado de manera formidable la cueva; no obstante, era evidente que aún restaba mucho trabajo rudo por hacer. Kante lo notó y de inmediato le ofreció ayuda. Durante los días que trabajaron juntos se sembró la semilla de una buena amistad que había madurado durante los últimos cinco años.

A su llegada al pueblo, Ajbeh había comentado que era un H’men, por lo que poco a poco los vecinos comenzaron a visitarlo. Los resultados de sus tratamientos y curaciones fueron tan efectivos que de inmediato se convirtió en un miembro respetado y querido por la comunidad.

Cuando Kante regresó al pueblo había un grupo de personas encabezado por Litza esperándolo, ansiosos de tener noticias de curandero y la misteriosa mujer que había adoptado. Kante saludo sonriente, pero Litza de inmediato preguntó:

—¿Y bien, te dejó entrar?

—Sí, pude entrar a la cueva.

—Y qué pasó, ¿la viste? —Preguntó otra mujer que se mordía los labios como si los quisiera masticar.

—Sí, la pude ver, aunque estaba oscuro, la pude ver.

—Y cómo es, ¿Es cierto que es una bruja? Dicen que no tiene un ojo y que no habla, que solo gruñe como un animal —Preguntó otra mujer delgada que parpadeaba en exceso.

—No, no —dijo Kante —. Nada de eso, de hecho, parece ser una mujer muy bella.

—¿Bella? —Dijo Litza arqueando una ceja.

—Lo que quiero decir —tartamudeó Kante —. Es que se ve normal, salvo por los tatuajes que tiene en la mitad del rostro y el cuerpo, parece una joven normal.

Litza lanzó una mirada de fuego a su marido, quien no tuvo tiempo de suavizar sus celos debido a la inquisición de preguntas que se había desatado. Kante trataba de responder mientras buscaba la mirada de su mujer, pero Litza con gesto agrio en el rostro, lo evitaba haciéndose la desentendida. 

El barullo se interrumpió abruptamente por el sonido ronco y potente de un caracol. Todos miraron a sus espaldas y de inmediato agacharon la cabeza mientras se hincaban.

La comitiva se detuvo. Eran un total de diecisiete hombres: diez soldados fuertemente armados, dos sacerdotes vestidos de largas túnicas y sombreros cónicos, cuatro esclavos casi desnudos que cargaban una litera en la que iba recostado un hombre joven de rostro y cabeza aplastados, vestido con una túnica azul, brazaletes y collares de piedras preciosas y una diadema con incrustaciones de jade que recogía su larga cabellera hacia atrás.

Uno de los sacerdotes se acercó y preguntó a Litza.

—Campesina, indícame dónde podemos encontrar al gran Ajbeh.

Litza sin levantar la mirada señaló el camino que conducía a la cueva del curandero. La comitiva a orden del hombre vestido de azul continuó su camino. El sacerdote miró a la mujer de reojo y dejó caer al piso cuatro semillas de cacao que la Liza se apresuró a recoger haciendo exageradas reverencias.

Todo el pueblo siguió a la comitiva a una distancia prudente y entre murmullos. Los soldados formaron un perímetro alrededor de la cueva, mientras los esclavos bajaban con delicadeza la litera. El otro sacerdote tocó la puerta, anunciando la presencia del noble.

Ajbeh abrió la puerta y saludó con cortesía a la comitiva, pero no se hincó como lo habían hecho todos los demás. Los pobladores lo notaron y los rumores crecieron. El sacerdote comenzó una perorata, pero el noble lo interrumpió y ordenó que uno de los esclavos trajera un cofre de la litera y lo dejara a los pies del curandero. Ajbeh abrió el cofre y después de mirar su contenido, se negó a recibirlo con un gesto sutil de la cabeza. El hombre vestido de azul avanzó y sacó del cofre algunos objetos de oro que volvió a mostrar al curandero, pero una vez más Ajbeh los rechazó. El noble montó en cólera y amenazó con llevarlo por la fuerza. Dos soldados se acercaron y sujetaron por los brazos mientras los otros le apuntaban con lanzas cuyos filos brillaban en un resplandeciente color azul, pero el anciano, sin perder la calma, hizo una advertencia que los dejó a todos paralizados. Los hombres lo soltaron de inmediato, y el aristócrata cayó de rodillas ahogado en lágrimas. Ajbeh lo miró por un momento, dio media vuelta y entró a su casa. A los pocos minutos salió con una pequeña vasija, ayudó al noble a ponerse en pie y le dio algunas instrucciones. El caballero, agradecido, volvió a ofrecerle las joyas, pero Ajbeh las rechazó por tercera vez. Todos, el noble, los sacerdotes, soldados y esclavos le hicieron una respetuosa reverencia y se marcharon ante la mirada atónita de todos los pobladores.

Transcurridos algunos minutos y alentado por el resto de la gente, Kante fue a la casa del curandero a ver si podía averiguar qué había sucedido, pues un noble de la alcurnia de aquél jamás había pisado la pequeña aldea. Una de las mujeres del pueblo le había dado un pavo de monte, para que justificara su visita.

Con cierto nerviosismo, el cazador llamó a la puerta.

—Que el sol ilumine tu día Ajbeh —dijo el cazador cuando el anciano le abrió. Ajbeh sonrió y contestó.

—Su hija está muriendo.

—¿Eh? ¿Qué hija? —preguntó Kante, tratando de disimular.

Ajbeh lo miró con simpatía.

—Quería que lo acompañara hasta su casa, pero mis rodillas ya no me permiten recorrer distancias tan largas.

—Pero ¿quién era? —Kante se tapó la boca de inmediato, pero ya era tarde, su curiosidad lo había delatado.

—Era un príncipe —contestó Ajbeh, sin darle la menor importancia a la impulsividad delatora de Kante.

—¿Un príncip…? ¿Qué? Pero, ¿cómo? —Kante no podía creer lo que escuchaba, sin embargo, sus ojos acababan de presenciar la escena.

—Es el hijo del rey de Bonampak, no sé cómo me encontró, aunque tampoco me estoy escondiendo.

—¿Quién eres, Ajbeh? Jamás había visto que un príncipe se hincara ante un hombre, mucho menos ante hombres sencillos como nosotros.

—Mi querido amigo, todos tenemos nuestro pasado. Imagina cuántos soles y lunas han visto pasar estos viejos ojos…

—Pero… que un príncipe te viniera a buscar… Ajbeh, ¿qué le has dicho?

El anciano se encogió de hombros.

—Nada importante —desvió la mirada y observó el costal que su amigo traía en la espalda—. Veo que fuiste otra vez de cacería. ¿Qué has traído en esta ocasión? ¡Me muero de hambre!

FLOR NEGRA

La muchacha se había repuesto por completo. Las escarificaciones le formaron extraños pero hermosos tatuajes de piel ensombrecida. Era bella y grácil, su larga cabellera caía como una cascada de obsidiana. Había ganado un poco de peso sin dejar de ser delgada. Ya no sufría ataques de histeria. Sin embargo, su memoria se obstinaba en ocultarse tras el escudo del dolor. Así, decidió no recordar para evitar las severas jaquecas. Se mostraba profundamente agradecida con el anciano, y sin que Ajbeh se lo hubiera pedido, la joven había tomado el rol de acompañante: limpiaba la casa, cocinaba o iba al río por agua. Cuando los visitantes llegaban solicitando los servicios del H’men, la muchacha se mantenía muy discreta, pero ayudaba en todo lo que podía: calentaba agua, lavaba la ropa sucia, le llevaba medicinas, ungüentos e infusiones, y si el anciano lo requería, asistía en las curaciones.

Ajbeh notó que la joven aprendía con velocidad los nombres y usos de las plantas, hongos, raíces y flores. Era muy observadora y varias veces había salido por su cuenta a recolectar los ingredientes que se les agotaban; muy rara vez llegaba a equivocarse. Incluso con el paso de los días comenzó a diagnosticar los males con asombrosa certeza, situación que simplificaba las tareas y complacía al viejo curandero.

Todas las noches miraban el firmamento, tomaban asiento en una piedra afuera de la cueva y cenaban pan de maíz con frutas y trozos de pavo de monte. En general permanecían callados. El anciano estudiaba los astros mientras fumaba una pipa de madera tallada, ella simplemente disfrutaba del espectáculo.

En cierta ocasión, tras una lluvia de estrellas, Ajbeh le dijo:

—Has sido una excelente asistente y compañera. Siempre he buscado mantener mi intimidad, pero tu presencia no me incomoda, debo ser sincero y confesarte que me estoy acostumbrando a ti.

—Gracias, maestro. Le debo la vida, creo que servirlo es lo menos que puedo hacer.

—Y lo haces muy bien. Sin embargo, hay un detalle del que tenemos que hablar.

Los nervios se apoderaron de la mujer. Más de una vez había temido que llegara el día en que el anciano le pidiera que tomara su propio camino. Al no recordar quién era ni de dónde venía, si Ajbeh le pedía que se marchara estaría condenada a vagar y, posiblemente, a terminar como esclava o mendiga.

El anciano, sin despegar la mirada del cielo, continuó:

—Si vas a quedarte conmigo no puedes continuar sin tener un nombre. Aguardé todo este tiempo con la esperanza de que pudieras recordar, sin embargo, y como había temido, tu memoria ha sido dañada de forma permanente.

La muchacha respiró aliviada, el anciano no pretendía echarla.

—Puede llamarme como guste, maestro. No me hace falta un nombre, he vivido todos estos meses sin él y he estado bien, pero…

—En eso te equivocas, mi niña. Todo lo que existe tiene un nombre, es lo que le da esencia, lo hace parte del universo. Algo que no tiene nombre es como si no existiera…

—Pero, sabio Ajbeh, ¿qué puedo hacer? No recuerdo nada.

—Por eso necesitarás uno nuevo. Te he observado y creo haber encontrado un nombre para ti.

La muchacha pareció intrigada: ¿cuál podría ser el nombre que su maestro había elegido para ella?

—Te llamaré Boox Nikté, flor negra.

—¿Flor negra?

—¿Te desagrada?

La muchacha negó con la cabeza, pero su rostro reflejaba la necesidad de una explicación.

—Eres una mujer hermosa y grácil como lo son las flores, pero tu pasado es misterioso y oscuro como la noche. Por eso he decido llamarte Boox Nikté, por tu hermosura y tu misterio.

La joven sonrió, era un nombre hermoso y con un significado simbólico.

—¡Me gusta!

—Pues entonces así será. No obstante, es importante que mañana a primera hora celebremos una ceremonia especial, el hetzmek —el anciano pareció reflexionar y luego agregó—: Aunque tendremos que hacer algunas variaciones porque ya no eres una niña.

Los preparativos para la ceremonia estaban listos. Desde muy temprano los hombres habían escarbado un hoyo en la tierra y lo habían llenado con brasas y piedras, sobre las que colocaron, envuelto en hojas de plátano, carne de tapir marinada con axiote, que luego taparon con tierra y dejaron cocinar al calor de las piedras ardientes. Las mujeres por su parte, habían arreglado con flores y perfumado con inciensos la casa de un vecino de Kante lugar donde se realizaría el hetzmek.

Había una gran expectativa en el pueblo, era la primera vez que verían a la misteriosa mujer que Ajbeh había acogido. Los rumores habían crecido, ayudaba a la vasta imaginación de los pobladores ciertos relatos de los mercaderes que pasaban por el pueblo y que contaban historias de hombres completamente tatuados capaces de maldecir o provocar ventarrones con solo susurrar algunas palabras. Había algunos campesinos que afirmaban que desde que la muchacha había llegado al pueblo, se escuchaban risillas estremecedoras en el monte. Una mujer aseguraba que había visto volar al Mesa-Hol, un ave de mal agüero, negra y casi desplumada que volaba panza arriba y que presagiaba los peores infortunios. Pero había otros como los cazadores que tenían otra opinión, de hecho, desde la aparición de la muchacha la cacería había mejorado, el propio Xacín había logrado cazar dos venados y varios faisanes, además de que contaba, que cuando había ido a la cueva de Ajbeh para que le trataran las heridas que le había provocado el jaguar, había quedado impresionado por la belleza de la asistente del curandero. Decía que tenía los ojos negros y profundos como la noche, que los tatuajes en su rostro no hacían más que embellecerla y que tenía manos mágicas, pues aseguraba que ella había preparado los ungüentos que le habían puesto sobre la piel y que en menos de una semana se había curado por completo.

Un niño avisó que Ajbeh y la mujer se acercaban. Todos detuvieron lo que hacían para observar como a la distancia se acercaba la figura encorvada del anciano acompañada de una figura alta y esbelta, que caminaba muy erguida como si flotara. Los dos vestían de la misma manera, con prendas largas de algodón blanco que dejaban descubierto un hombro y que les llegaban por debajo de las rodillas. Calzaban sandalias, él tenía un collar con un pequeño pájaro de jade, ella llevaba un par de pulseras y un dije muy sencillo en forma de luna que su maestro le había regalado, pero las joyas más llamativas que portaba eran sus tatuajes.

Ajbeh saludó a los pobladores. Los hombres parecían hechizados, Xacín tenía razón, la muchacha era hermosa, cosa que también causó admiración en algunas mujeres pero que otras como Litza, desagradó en el instante.

Todos siguieron a la pareja hasta casa de Kante entre susurros y cuchicheos. Ajbeh sabía que su aprendiz estaba incómoda, eran demasiadas miradas, pero si les pedía a las personas que se fueran el resultado sería peor, los rumores y supercherías que existían en torno a su aprendiz aumentarían y eso tampoco la ayudaría. Cuando llegaron a casa del cazador, Kante los recibió afectuosamente y les invitó a pasar. Los dos hombres hablaron en privado, miraron a la aprendiz y rieron. Después de un rato, Kante se encogió de hombros y afirmó con la cabeza.

Ajbeh regresó con la muchacha y dijo:

—Listo, le he pedido al buen Kante y a su esposa Litza que sean tus padrinos. ¿Recuerdas qué es el hetzmek? —la muchacha negó con la cabeza—. Pues verás, el hetzmek es una de las ceremonias más significativas para la vida de nuestro pueblo. Al parecer tenemos suerte, porque el hijo menor de un vecino del pueblo tiene la edad exacta para celebrar la ceremonia y también les han pedido a Kante y a su esposa que sean sus padrinos. Así que podremos empatar tu ceremonia con la del infante, sólo que como te dije, en tu caso tendremos que hacer una adaptación… —el viejo no pudo contener una risita divertida.

Como la tradición mandaba, el hetzmek se debía efectuar en la casa de los padres del infante, así que todos se dirigieron a la pequeña choza de los vecinos de Kante. El padre le entregó a su hijo al padrino y éste lo colocó a horcajadas sobre su cadera izquierda. Se dirigió con pasos lentos y ceremoniosos hacia una mesa redonda donde había ciertos objetos que ayudarían a definir el futuro del niño.

Ajbeh le explicó a su discípula que el hetzmek es una manera de preparar el espíritu de los niños para su porvenir y ayudarlos a que se desarrollen propiamente. En el caso de las niñas, el ritual se realiza a los tres meses de nacidas, y esto se debe a que el número tres simboliza las ocupaciones femeninas y su rol con respecto al desarrollo y la estabilidad de la familia. El número también está relacionado con el k’ooben, y a las tres piedras que sostienen los comales mayas. Los varones, en cambio, deben recibir la ceremonia a los cuatro meses porque este número tiene relación con las cuatro estaciones del año, las cuatro esquinas que tienen las milpas o los cuatro puntos cardinales, imprescindibles para que los viajeros o cazadores puedan regresar sin problemas a su hogar.

—Este niño tiene cuatro meses exactos. Como su padre es agricultor, notarás que los objetos en la mesa están relacionados con esa actividad.

Boox Nikté observó que había nueve artículos dispuestos sobre una mesa. En su mayoría eran para la labranza, pero también había una flecha, una olla de barro y una red para pescar.

—El padre desea que su hijo siga su oficio, pero no puede privarle del derecho a escoger, por eso están esos otros enseres. Si el niño muestra más interés en el arco, la olla de barro o la red, el padre tendrá que aceptar que su hijo ha nacido para otra profesión y deberá apoyarlo para que sea un buen cazador, alfarero o pescador.

En la mesa ceremonial se habían incluido maíz molido   y tostado, que era propicio para que aflorara en los infantes la energía, pepita gruesa, para que les brotase el habla y la facilidad de comunicación, y huevo hervido para abrirles la inteligencia y sabiduría. Por último, se acostumbraba poner al niño a horcajadas sobre la cadera del padrino, con el fin de abrirle los músculos de las piernas para que pudiera caminar y correr con agilidad.

Kante dio nueve vueltas alrededor de la mesa. En cada una elegía un objeto y se lo acercaba al pequeño mientras le explicaba su uso. Todos estaban atentos a las reacciones del niño para comprender su vocación. Al concluir, el padrino le entregó el niño a su esposa. Ésta dio nueve vueltas en sentido contrario explicándole detalles de la profesión que había elegido y las mejores maneras de honrar a su familia y a los dioses. Al final, los padres recibieron a su hijo de rodillas, y después ofrecieron un banquete para festejar.

—Como pudiste darte cuenta, el niño ha mostrado más interés por los instrumentos de labranza, lo que hace muy feliz a su padre.

—Sí… Es un ritual muy bello.

Kante se acercó sonriente y dijo:

—Bueno, ha llegado tu turno.

Los invitados rieron abiertamente. La joven aprendiz se ruborizó de inmediato.

—Ajbeh nos ha pedido a Litza y a mí ser tus padrinos, pero no creo que mi esposa me permita cargarte a horcajadas… —todos rieron excepto Litza, que no dejaba de observarla inquisitivamente—. Por eso te llevaré de la mano y te vendaré los ojos. Ajbeh me ha pedido que ponga una serie de objetos muy particulares que sólo podrás tocar brevemente antes de que continuemos. Al final, Litza terminará la ceremonia entregándote al curandero.

Boox Nikté asintió con la cabeza.

Kante la tomó de la mano y comenzaron a rodear la mesa mientras le iba mostrando los objetos. Boox Nikté no sentía nada especial. No podía saber con exactitud de qué objeto se trataba, porque sólo se le permitía rozarlos con los dedos un par de segundos antes de continuar. Contó mentalmente ocho. Pensó que ninguno le llamaría la atención, así que estaba dispuesta a mentir y confesar que quizá el tercero le había parecido interesante. Pero al rozar con la punta de los dedos el noveno, sintió que un escalofrío le recorría el brazo y se extendía por su espalda. En ese instante, una secuencia de cientos de imágenes cruzaron su mente sin que las pudiera comprender.

—¡Éste! —dijo con impulsividad.

Al momento escuchó varios murmullos y exclamaciones de asombro. Kante soltó su mano y Litza la sujetó con rigidez. Avanzaron rápidamente. Al concluir la novena vuelta sintió el aliento de la mujer de Kante en el oído, y a continuación su voz en un susurro de dientes y labios apretados:

—Nunca te acerques a mi marido o a mis hijos, maldita bruja.

Boox Nikté iba a protestar, pero la reacción de Litza fue tan sorpresiva que cuando quiso responder, todo había concluido. Le quitaron la venda de los ojos y la joven descubrió pronto que los espectadores la miraban con recelo y evidente rechazo; las mujeres murmuraban y los hombres negaban con la cabeza. El niño que la había precedido en el ritual estalló en llanto, su madre lo cubrió y se apresuró a sacarlo de la casa. Por tradición debía ofrecerse un banquete para los invitados, sin embargo, Ajbeh decidió que él y su discípula debían partir de inmediato. Se despidieron y emprendieron el regreso a casa del curandero. Litza había salido también, y mientras se alejaban la joven escuchó cómo gritaba improperios a la distancia. Algunos vecinos comenzaron a señalarlos asombrados cuando pasaban frente a ellos.

Boox Nikté, que no soportaba la duda, esperó hasta que salieron del pueblo para preguntar:

—Maestro, ¿qué fue lo que pasó?, ¿por qué me rechazaron de esa manera?

Ajbeh sonrió.

—Nadie entiende lo que sucedió, todos han interpretado los hechos con ignorancia.

—Me sentí muy apenada. No comprendo qué hice mal.

—No has hecho nada mal. Puedo decirte que yo me he quedado infinitamente más complacido que el agricultor…

—¿Más complacido que el agricultor? Pero… no entiendo, ¿qué objeto elegí? —preguntó con timidez.

—Éste es un pueblo de campesinos y cazadores, buenas personas, pero ignorantes y supersticiosas. Para ellos has elegido el símbolo de la desgracia y la muerte. Cuando sugerí que agregaran ese objeto, todos me miraron con recelo ya que tienen la creencia de que quien lo elige es portador de mala suerte o poseedor un don oscuro, como el del mal de ojo o la habilidad para hablar con los muertos.

—¡Pero qué absurdo! Yo no hago ninguna de esas cosas, Ajbeh, por favor, dígame qué objeto elegí.

—Has elegido el símbolo sagrado de la sabiduría, y en realidad no fue un objeto…

—¿No? ¿Entonces qué fue?

—Mi querida: elegiste una serpiente…

Continuaron el resto del camino en silencio. Boox Nikté miraba de reojo al anciano, parecía despreocupado, incluso satisfecho. Sin embargo, ella no dejaba de recordar el extraño escalofrío que le recorrió el cuerpo cuando tocó la piel del reptil.

Cuando llegaron a la cueva, Ajbeh se sentó para fumar su pipa, Boox Nikté lo miraba en silencio. Todos esos meses la angustia por no saber nada de su pasado la había atormentado, pero había optado por ser discreta. Tratar de recordar era doloroso, no solo por las jaquecas, sino por el hecho de saberse desamparada de su vida anterior. En cierta forma era un fantasma y aunque usualmente encontraba consuelo en las palabras y sonrisa del anciano, había una angustia que crecía en su pecho lentamente. Una lágrima escurrió por su mejilla, ahora toda la gente del puedo creía que era una bruja y aunque aquello no parecía preocupar al viejo Ajbeh, a ella le pesaba ser juzgada por una decisión que no comprendía.

Ajbeh miraba a la muchacha de reojo, podía leer claramente sus pensamientos, pero no debía intervenir, tenía que dejarla digerir lo que estaba sucediendo, más aún si la muchacha podía tener el don. Inesperadamente una luz de esperanza se había trazado en el cielo. Era muy pronto para saberlo, pero quizá había una posibilidad de salvar la tradición de los guardianes en aquella muchacha de rostro tatuado. El anciano notó que Boox Nikté miraba atentamente hacia la puerta de la cueva, volteó en la misma dirección, pero no había nada ahí. Regresó la mirada hacia su aprendiz, la muchacha se secó un lagrima que escurría por su mejilla y sonrió levemente. Sus ojos parecían observar algo que se movía, Ajbeh volvió a mirar hacia la puerta intrigado pero incapaz de descubrir lo que veía su discípula.

Boox Nikté le sonreía a un ruiseñor que se había posado en el piso justo a la entrada de la cueva. El ave la miraba fijamente, luego dio algunos brincos, cantó un par de veces, aleteó y emprendió el vuelo para desaparecer en la espesura del monte.

EL DON

El agua circulaba acariciándole la cintura. Los rayos de luz, filtrándose entre la espesura del follaje, iluminaban su piel bronceada. Al fondo del cenote se disimulaba una pequeña gruta. Era un lugar hermoso, mágico, según le contaba Ajbeh. Algunas veces el hechicero entraba al cenote y se internaba en la misteriosa gruta inundada. A ella le gustaba esperarlo afuera, sumergida en la pureza de las suaves corrientes del cenote. Durante horas se quedaba mirando cómo, de la boca del oscuro agujero, brotaban estelas de humo blanco.

Sin que nadie se lo enseñara, inmersa en aquella atmósfera, inventó su propio ritual de comunión con la naturaleza. Se desnudaba con timidez, entraba al agua y cerraba los ojos. Centraba su atención en la ronca melodía de un caracol que su maestro soplaba desde la gruta y permitía que el sonido la inundara por completo. Ahí daba inicio el ritual. Su intención era fusionarse con el ambiente. El entorno creaba una melodía perfecta y delirante: las notas del caracol, los rítmicos espasmos de un tunkul que su maestro también percutía, el canto de las aves, las gotas de agua que escurrían por su cuerpo, el viento leve contra los follajes, el aroma de las esencias que se quemaban; todo constituía una sutil invitación a bailar.

Danzaba dentro del agua al ritmo que le proponía la naturaleza. La atmósfera la hacía entrar en trance. Dejaba que su delgado cuerpo se sumergiera. Entonces se colocaba en posición fetal y ponía su mente en blanco. Por un instante perdía conciencia del tiempo y el espacio. En el momento en que el oxígeno se le agotaba, emergía muy despacio, simbolizando un nuevo nacimiento. El aire entraba puro y renovador en sus pulmones. Sin prisa abría los ojos. Entonces el entorno se transformaba en un obsequio incomparable.

Las primeras veces realizó su ritual temerosa, casi apenada, temiendo que el hechicero pudiera salir de pronto y la sorprendiera; no obstante, conforme los días se hicieron semanas y las semanas se hicieron meses, fue tomando confianza hasta que olvidó toda vergüenza.

Ese día bailaba ensimismada. Se movía dócilmente, como las hojas al viento. De pronto una imagen cruzó su mente, una visión oscura que rompió con toda la belleza y la armonía. Fue sólo un segundo: el rostro de un hombre jadeante. Abrió los ojos asustada, el sol brillaba con intensidad, todo a su alrededor seguía igual. Cerró los ojos una vez más y se dejó llevar por la música de la naturaleza. Regresaron los colores, los cantos, el baile, pero cuando comenzaba a entrar de nuevo en su plácido trance, como un relámpago, otra visión violenta, un hombre con tatuajes en el rostro, jadeante y frenético, regresó. Una sensación de ingravidez comenzó a invadirla. Frente a sí observó el cuerpo de una mujer tirada en el polvo, delirante, con la piel sangrante y horribles heridas por todo el cuerpo. Abrió los ojos con terror; las marcas de esa visión le eran familiares. Sin comprender levantó su brazo derecho, miró las escarificaciones que tenía en la piel. ¿Sería posible que aquella malherida mujer, los tatuajes, el hombre en frenesí…? ¿Sería posible que por fin su mente le hubiera permitido un recuerdo? Levantó la mirada llena de angustia y se encontró con los ojos serenos pero profundos de Ajbeh. El anciano la escrutó durante unos instantes y se marchó. Ella se sentía mareada, confundida, y por alguna razón que no comprendía, estaba profundamente irritada.

Siguió a Ajbeh a una corta distancia. El anciano caminaba lentamente, más despacio de lo habitual. Contemplaba los follajes de los árboles y de vez en cuando se agachaba a cortar una planta o una raíz. La lentitud, los pasos arrastrados y la dificultad para moverse enfadaban a Boox Nikté. Sentía como si algo le estrujara el estómago, le llegó a la boca el regusto agrio de la bilis, sentía ganas de empujar al anciano hasta la cueva y terminar aquél paseo absurdo de una vez por todas. Ajbeh se acercó a un panal de abejas y sin temor a ser atacado, sacó un pequeño cuchillo y cortó un trocito del panal del que escurrió miel. Boox Nikté escuchó una voz en una ventisca que agitaba las copas de los árboles:

—¡Atáquenlo, les ha robado, atáquenlo!

Agitó la cabeza, quizá la visión que había tenido en el cenote la había dejado confundida, pero a los pocos segundos la ventisca regresó y volvió a escuchar la voz, que ahora le resultó más familiar.

—¡Quítale el cuchillo y clávaselo en la espalda! ¡Es un pervertido, te miraba desnuda! ¡Le gusta verte desnuda!

Boox Nikté hizo una mueca de desagrado. La voz era verdaderamente familiar.

—Él sabe, no te lo quiere decir, pero él sabe.

La joven se llevó las manos a la cabeza, la voz, esa voz...

—El decrépito te lo está ocultado, pero él sabe, él sabe realmente quien eres.

Súbitamente cayó en cuento, la voz, ¡Era su voz! Su propias palabras le hablaban entre las ventiscas. Su respiración se aceleró, sentía un profundo malestar, quería pedir ayuda a Ajbeh, pero al anciano seguía caminando sin mirar atrás.

—Te va a abandonar, no le importas, ¿lo ves? A nadie le importas.

Sintió que los tatuajes en la piel la ardían y le provocaban comezón. Se rasgó primero el brazo y la pierna, luego el abdomen y la cara. “¿Qué me está pasando? ¿Quién soy? ¡¿Quién soy?!”. En el instante que tuvo ese pensamiento, un dolor como un aguijonazo le atacó las sienes, era tan intensó que la derrumbó. Se apretó la cabeza con todas sus fuerzas, trató de gritar, pero el dolor se lo impedía. La voz en la ventisca ahora se ensañaba contra ella, la agredía y cada palabra que escuchaba hacía que la terrible jaqueca aumentara.

—¿No sabes quién eres? Yo te lo voy a decir, ¡Eres una bruja! ¡Eres una maldita y retorcida bruja!

—Respira.

Boox Nikté escuchó la voz de Ajbeh y sintió su cálido tacto en la cabeza.

—Solo respira.

La voz de Ajbeh se escuchaba fuerte y nítida, mientras que la voz en la ventisca se alejaba agitando las ramas y los follajes lanzando insultos y amenazas.

—Concéntrate en tu respiración, ¿Ya pasó?

Boox Nikté levantó el rostro. La imagen de Ajbeh le parecía borrosa, pero poco a poco se fue aclarando. El anciano la ayudó a incorporarse y le dio las raíces que acababa de recolectar.

—Mastícalas, te sabrán amargas, pero te ayudarán.

Se metió las raíces a la boca y masticó tal y como se lo habían pedido. Ajbeh la miró, entrecerró los ojos analizándola, cuando consideró que la crisis había pasado. Le dio una ligera palmada en el hombro y le dijo:

—Regresemos a casa.

Durante el resto del día Boox Nikté no pronunció ninguna palabra. El anciano respetaba su silencio. La joven se limitaba a hacer sus tareas domésticas: regar las plantas, barrer el suelo… No fue sino hasta la caída de la noche, cuando se disponía a preparar la cena, que decidió preguntar. Titubeó al principio, pero al fin se armó de valor y dijo:

—Nunca le he preguntado… ¿qué es lo que hace en la cueva del cenote?

—Así es, nunca me lo has preguntado.

—Bueno, en realidad tengo muchas preguntas.

—Todos tenemos muchas preguntas y la vida nos ofrece muy pocas respuestas.

Boox Nikté suspiró armándose de paciencia, todo parecía indicar que tendría que tener mucha serenidad y destreza para saciar sus dudas. El anciano había entrado en el juego de las preguntas y respuestas imprecisas que siempre adoptaba cuando prefería eludir un tema.

—No me refiero exactamente a eso, maestro…

—¿No? ¿Entonces a qué te refieres? —la miró con expresión seria.

—A lo que sucedió. Cada vez que va al cenote, yo aprovecho para bañarme, me gusta el perfume del incienso que quema ahí dentro. Disfruto del sonido del caracol y del tunkul. Hasta esta mañana pensé que yo hacía mis cosas mientras usted hacía las suyas, pero hoy, su mirada… ¡Estoy segura que usted me observaba con anterioridad! —dijo un poco desesperada al no encontrar las palabras precisas, respiró profundo y se recompuso—. Quiero decir… que hoy me di cuenta de que usted ya sabía lo que yo hago en ese cenote.

El anciano desvió la mirada.

—No entendí tu pregunta. ¿Quieres saber si sabía que bailabas?

—¡No!

—Entonces, ¿quieres saber si espío tu desnudez?

—No, no, no. ¡Nada de eso!

—Explícate.

Boox Nikté cerró los ojos. Otra jaqueca estaba a punto de atacarla. Había esperado todo el día para poner en orden sus ideas y comentar lo sucedido con su maestro, pero no estaba logrando su colaboración. Respiró hondo y dijo lo más serena que pudo:

—Algo ha sucedido esta mañana.

El anciano, más satisfecho por el autocontrol que demostraba su discípula, decidió suavizar su inquisición.

—¿Qué fue lo que sucedió, Boox Nikté?

La joven suspiró aliviada.

—Como le dije, disfruto mucho esos baños, dejo mi cuerpo libre y me siento como si formara parte de la naturaleza. Me dejo llevar, me gusta pensar que me hago una con la diosa Ixazalvoh. Por lo general es una sensación muy placentera, pero hoy una imagen vino a mi mente y me asustó mucho. Al principio pensé que había sido una alucinación, pero la visión regresó en una segunda ocasión, más nítida.

—¿Qué fue lo que viste?

—Se lo diré, pero antes necesito preguntarle… la forma en que me observaba hoy… ¿Por qué me miraba así? Maestro, me dio la impresión de que ya sabía que acababa de tener esa visión.

El viejo se acomodó en la piedra que usaba como asiento e hizo una pausa antes de responder.

—Eso que hago en la cueva no es un ritual de adoración a ninguno de nuestros dioses, lo que hago allí adentro es acompañarte en tus danzas.

—Pero ¡eso no es posible! —contestó airada—. ¡Usted hacía ese ritual sin mí! Fui yo quien se acercó para disfrutar de la música y las esencias. Yo inventé mi propio ritual, las danzas, las oraciones, ¡todo!

—Eso es correcto, tú creaste tu propio ritual. Lo que no sabes es que todos los sonidos y aromas, el paisaje en sí mismo, formaban parte de una invitación, una llamada a la que tu espíritu respondería sin que tu conciencia fuera capaz de oponerse. Lo que hice fue apelar a la profundidad de tu conciencia, la invitaba a desinhibirse… —Ajbeh hizo una nueva pausa para que Boox Nikté pudiera asimilar sus palabras—. Esperaba que de esa manera encontraras paz, que alguno de los trances a los que intencionalmente te inducía fuera capaz de revelarte una pista o un indicio. Quizá algún recuerdo de tu pasado, quizá una revelación de tu futuro. Quería saber si tenías el don de la claridad, el don de la visión… No sé con exactitud qué fue lo que viste, pero sé que estabas teniendo una visión. Tu cara estaba distorsionada y tus ojos en blanco, ése es el gesto que adoptamos quienes poseemos el don de la adivinación. Tenías una revelación, es decir, se te permitió abrir las puertas del tiempo.

—¿Es cierto todo esto que dice, maestro? ¿Todos estos meses lo hacía por mí, para que me fuera revelado algún secreto? ¡No lo puedo creer!

—Que lo creas o no es irrelevante. Debo serte franco, Boox Nikté, llegué a pensar que no tenías el don. Me quedé fascinado por el ritual que elaboraste. Debo decirte que jamás había visto que un ser humano lograra un nivel de comunión con la naturaleza tan exquisito, pero no caías en trance, ni tenías revelaciones, ni te salías de tu cuerpo, ni nada… Hoy estaba a punto de darme por vencido, pero la perseverancia tuvo como siempre su recompensa. Tienes el don y eso me tranquiliza, ya que no podría enseñarte más si no tuvieras la posibilidad de abrir tu mente, de poder conectarte con los tiempos de otros tiempos, con los mundos de otros mundos.

Boox Nikté no terminaba de comprender. “¿Qué otros conocimientos? ¿Qué don?”, se preguntaba en silencio.

—Si fuiste capaz de llegar a ese trance, entonces tengo la certeza de que puedes escuchar y ver las voces y los cuerpos de los seres que habitan los mundos sutiles —Boox Nikté pensó en la voz de las ventiscas y sintió un escalofrío, pero el anciano siguió hablando sin prestar atención a su estremecimiento. —Ahora también sé que puedes ser mi verdadera discípula, pues podrás conocer a las entidades que rigen la tierra, el viento, el agua, e incluso a las que moran en los fuegos. Sé que tienes la capacidad de abrir tu mente a las verdades ocultas y que los grandes secretos no te pasarán desapercibidos.

Ajbeh se levantó de la piedra, le acarició el rostro con afecto y dijo:

—Ahora sé que te puedo enseñar…

Permanecieron callados durante un largo rato. Ajbeh permitía que Boox Nikté ordenara sus ideas.

—Así que estaba a punto de darme por un fracaso, ¿verdad?

El anciano negó con la cabeza.

—Boox Nikté, tener o no tener un don no es una prueba. Nadie fracasa o vence en estos asuntos. Simplemente se tiene o no, es como el que tiene la habilidad de tocar un instrumento y el que no puede hacerlo, el que pinta o esculpe y el que no…

La joven lo miró pensativa. En diversas ocasiones se había preguntado qué hacía que los seres humanos tuvieran ciertas cualidades. Por qué existían personas que eran más fuertes o más rápidas, por qué las había más inteligentes o más torpes, más aptas o mejores para la cacería o el cultivo.

—La respuesta está en el alma, en las experiencias que hayas tenido con anterioridad y todas las cualidades que tu verdadero yo juzgue necesarias para tu desarrollo.

—¿Perdón? —respondió Boox Nikté sorprendida—. ¿Cómo hace para meterse en mi cabeza? ¿Acaso escucha también mis pensamientos? ¿Acaso eso también es posible?

—¿Leer la mente es posible? La respuesta es sí, pero más bien considera mi interpretación un fruto de la experiencia —sonrió malicioso—. Alguna vez, aunque parezca difícil creerlo, fui joven y viví un momento muy parecido al que vives ahora…

Boox Nikté le devolvió la sonrisa y asintió con la cabeza.

—El hecho de que tengas el don le da congruencia a por qué los dioses unieron nuestros caminos. Verás, no soy sólo un curandero, poseo otros conocimientos, guardo ciertos secretos que, sin un discípulo, se perderían cuando llegue mi tiempo de partir.

El anciano se acomodó en su asiento antes de continuar.

—Hace algunos años tuve un discípulo, un joven ejemplar. Descubrí que tenía el don desde que era un niño y lo adopté como mi aprendiz desde entonces. Lo quería como a un hijo; le enseñé todo lo que sabía, incluso los más grandes secretos. Sin embargo, un día cayó gravemente enfermo —el anciano tragó saliva y apretó los labios—. Hice todo lo que pude, utilicé todos mis conocimientos, toda mi experiencia. Durante veintitrés lunas luché sin descansar, imploré a los dioses que tomaran mi vida a cambio de la de él. Pero fue inútil, las grandes divinidades no aceptaron mi ritual del kex, y una noche como ésta se llevaron al discípulo que amé como a un hijo.

Boox Nikté observó cómo una lágrima descendía por las curtidas y arrugadas mejillas del anciano.

—Cuando te encontré, temí volver a fracasar. No podía evitar ver en tu juventud el alma de mi amado discípulo. En ese momento sentí como si la vida me regalara una revancha, una oportunidad para sanar la peor herida que afligía mi corazón. Juré en ese instante que lucharía hasta salvarte o moriría contigo en el intento. ¿La locura de un anciano? Piénsalo como quieras, pero desde ese día no he podido dejar de verte como a mi propia hija. Pasaron los días, y al notar que sanabas me puse a reflexionar sobre mis actos. Eras una mujer sin memoria, y no podía saber si querer ver en ti a un discípulo era una tremenda vanidad o una esperanza infantil. Desde que te recuperaste y comenzaste a demostrar esa habilidad para reconocer las plantas y medicinas, mi corazón comenzó a galopar de felicidad y esperanza. Sin embargo, sabía que eso no era suficiente: si carecías del don, no podría enseñarte más.

—Maestro, ¿está seguro de todo lo que dice? Yo no me siento especial. De hecho, ese episodio, al que llama “la demostración de mi don”, me asustó mucho.

—Eso es normal. Quizá no lo puedas recordar, pero te aseguro que cuando eras un infante e intentaste caminar, te llevaste el susto de tu vida la primera vez que te caíste.

Boox Nikté volvió a sonreír y asintió.

—Hace unos momentos dijo que soy capaz de ver otros mundos, otros seres… No comprendo.

—Dije que, al tener el don, tienes la capacidad de comunicarte con los seres sutiles; es decir, con los seres que habitan los mundos espirituales. Boox Nikté, pronto te serán reveladas verdades inimaginables. Existen otros mundos que conviven con el nuestro, en ellos habitan seres fantásticos; pronto y con el debido entrenamiento los podrás ir conociendo. Pero calma tus pensamientos, las preguntas que tienes no se despejarán en un solo día.

—Si, lo comprendo, pero ¿qué fue lo que sucedió después, cuando veníamos de regreso a la cueva? Usted sabía que algo así sucedería, por eso caminaba despacio, por eso recogió esas raíces que me hizo masticar.

—Cuando se abre una ventana a los mundos sutiles, no solo entra lo que estamos buscando, por esas ventanas pueden entrar energías o seres que no han sido invitados a nuestra mente. Al recordar parte de tu pasado también activaste la maldición que hay en ti, ese poderoso embrujo que no te permite recordar. No puedo saber con exactitud qué fue lo que viste o escuchaste, pero tenía que darte tiempo para que las consecuencias se presentaran y ayudarte a salir de la resaca.

—Fue angustiante, escuché voces que me decían cosas terribles, luego vino el dolor de cabeza y…

—Y todo eso ya pasó. No permitas que los recuerdos te torturen, los malos recuerdos son cómplices del dolor y muchas veces te hacen sufrir más que la misma causa que los ha originado.

Boox Nikté volvió a respirar profundamente, tenía otra pregunta, algo que, sin comprender, le causaba una gran intriga.

—Solo tengo una pregunta más…

El anciano sonrió y contestó serenamente.

—Sí, Boox Nikté, mi discípulo se llamaba Ikal Balam.

La joven escuchó el nombre del aprendiz y sintió un estremecimiento, una profunda tristeza que no supo interpretar. Asombrada por la sensación dijo:

—Es un hermoso nombre…

—Sí, él era mi “espíritu del jaguar”.

Volvieron a guardar silencio.

—Ahora, ¿te puedo hacer una pregunta a ti Boox Nikté?

Un pensamiento cruzó fugaz por la mente de la joven. Sin racionalizarlo, decidió hacerle caso y exteriorizar con palabras lo que su intuición había percibido.

—Sí, maestro, claro que le contaré mi visión. Yo estaba…

El poderoso hechicero sonrió mientras escuchaba el relato de su aprendiz. Había algo en ella que lo fascinaba, Boox Nikté le recordaba a su primer discípulo, era algo en su mirada o en su voz, no podía determinarlo, pero sin comprender del todo sus pensamientos se escuchó decir en silencio: “Mi querido Ikal Balam, nos volvemos a encontrar”.

LA MARCA OSCURA

Ajbeh escuchó atento. Boox Nikté notó una sombra en su semblante. Su intuición le insinuaba que el hombre sabía muy bien de qué se trataba la visión y no podía permitirse perder la oportunidad de conocerlo todo. Le resultaba necesario, casi urgente, saber por qué su piel estaba llena de tatuajes en forma de cicatrices. Por qué tenía amnesia, por qué habían abusado de ella con tanto salvajismo. Pero intuía también que, si planteaba sus dudas de manera incorrecta, el hechicero permanecería callado o desviaría la conversación.

—… eso es todo, parecía como si pudiera estar fuera de mi cuerpo y observar la escena.

Como lo temía, Ajbeh parecía querer desviar su atención para reservarse sus conclusiones, pero Boox Nikté no quería seguir con esa corrosiva incertidumbre, así que dejó la sutileza para otro momento y enfrentó al anciano.

—Maestro, tengo que pedirle disculpas, pero necesito…—Ajbeh la detuvo con un gesto de su mano, la miró a los ojos y negó con la cabeza—. Pero, maestro, tiene que comprender…

—¿Que estás desesperada? ¿Que vives una agonía por no saber quién eres y de dónde vienes? ¿Que tu alma no hallará descanso hasta que encuentres tus respuestas? Todo eso lo sé, niña… Sin embargo, lo que no sé es si la verdad te hará más daño que bien… —el anciano se levantó y empezó a caminar.

—Maestro, ¿de qué me puede servir vivir en la ignorancia? Lo he escuchado decenas de veces decirle a la gente que la verdad, aunque sea dolorosa, siempre es mejor, ¿no es cierto?

Ajbeh asintió.

—El problema, Boox Nikté, es que hay ciertas verdades que pueden afectarte el resto de la vida, y ésta es una de ellas…—permaneció un largo rato mirándola a los ojos. Al fin, suspiró y con pesar en el semblante sentenció—: Has sido utilizada para realizar una de las ceremonias de magia oscura más siniestras que existen.

“La noche de la sangre negra”, pensó.

Boox Nikté abrió los ojos y echó su cuerpo hacia atrás.

—Las heridas de tu cuerpo son ofrendas de carne y sangre a las divinidades inferiores. Y lo hicieron literalmente, cada pedazo de carne que te arrancaron para hacer esas marcas que llevas por toda la piel, fue devorado por los brujos que hicieron el ritual: los Apulyah o los señores del arte maligno. Toda la sangre que perdiste fue quemada junto con otros ingredientes tan profanos que no tiene caso mencionar. Fuiste violada en repetidas ocasiones mientras te torturaban: el dolor es uno de los ingredientes necesarios para consumar el horrendo ritual. Cuando te encontré, tenías los genitales destrozados. No fuiste la única, once mujeres más corrieron con tu misma suerte: cada una fue sacrificada como ofrenda a los doce señores oscuros del Xibalbá. Encontraron sus cuerpos, o lo que quedaba de ellos, a cientos de metros del lugar donde te rescaté. Durante varios meses, Kante y otros hombres necesitaron tomar infusiones para calmarse, la escena que encontraron les destrozó los nervios. ¿Cómo sobreviviste? No me lo puedo explicar. Suponemos que fuiste la última, y que quizá debido a su ebriedad y a la profunda influencia de enervantes, fallaron el golpe que debía darte muerte. Supongo que te quedaste desmayada varias horas. Despertaste y tu instinto de supervivencia te hizo alejarte de aquel lugar, pero fue un milagro que en ese estado decidieras tomar el camino que seguiste. El sitio que utilizaron para hacer el ritual es la cima de un peñasco junto a un profundo cenote. Si hubieras seguido cualquier otra dirección, habrías muerto destrozada entre las piedras o ahogada en las profundidades. Pero tu suerte no terminó ahí, si hubieras optado por quedarte donde estabas, los depredadores de la selva te habrían devorado. Varios cuerpos que encontramos estaban parcialmente comidos.

Boox Nikté estaba atónita, muda…

—Por desgracia, eso no es todo. Los tatuajes que llevas en el cuerpo son símbolos de magia muy poderosa, muy antigua. Boox Nikté, soy uno de los sabios que resguardan los secretos milenarios, conozco la simbología oculta, domino el zuyua, nuestra lengua sagrada, y sin embargo hay muchos símbolos en tu cuerpo que desconozco. Los rituales son reales y tienen efectos terribles, por lo general la naturaleza que rodea el lugar que eligen para realizarlos termina por marchitarse y morir. Nunca ha existido un sobreviviente, nadie sabe qué te puede pasar. He consultado mi sastún, analicé cada oráculo, consulté a otros brujos tan viejos y sabios como yo, y nadie se atreve a hacer una predicción. Al principio temía que pudieras estar poseída por algún demonio…

—¿Poseída? Pero ¿qué dice?

— Boox Nikté, los seres de vibración baja, los demonios, existen, mas no como popularmente se cree. Esos seres son energías malignas, conciencias de otros planos que de vez en cuando llegan a convivir con esta existencia. Los atrae el temor, y en ese tipo de rituales el miedo también es un elemento imprescindible.

—Pero… no lo estoy, ¿verdad? ¿No estoy poseída?

—No, no lo estás. Al parecer esas marcas que llevas en el cuerpo te han hecho, de alguna manera, inmune.

Boox Nikté permaneció callada asimilando una idea que tomaba cada vez más fuerza en su mente.

—Entonces me llamó Boox Nikté no porque mi pasado fuera misterioso, sino por las marcas que llevo en el cuerpo…

El hechicero asintió con gravedad.

—Eres la flor negra porque eres hermosa, sin duda, pero llevas en tu cuerpo las marcas de la oscuridad.

Los ojos de la joven se llenaron de lágrimas. Se lamentó tan profundamente que los sollozos conmovieron el corazón del viejo hechicero. Sabía que las verdades que acababa de confesarle eran crudas y dolorosas. Pero, como siempre, el dolor tendría que pasar, y aunque fuera difícil encontrar palabras de consuelo, tenía que reconfortar de alguna manera a su aprendiz.

—Calma ya, mi niña, calma ya… Deja que pase la sombra de este momento. Tu vida es un milagro, se te ha regalado una nueva existencia, verás que después de la oscuridad inevitablemente viene la luz. Toma, hice esto para ti.

El anciano le colocó alrededor del cuello un dije de una mariposa negra tallada en piedra.

Boox Nikté lo miró, parecía una flor alada, lo apretó contra su pecho y volvió a romper en llanto, lloró toda la noche. Ajbeh no se separó de ella un solo instante. Pero como el hechicero le había dicho, el sol venció a las tinieblas y los primeros rayos de luz comenzaron a iluminar las vastas planicies del Mayab. Boox Nikté levantó la cara, y con los ojos aún rojos e hinchados, miró el resplandor del sol naciente. Parecía como si la tibieza de sus rayos le acariciara el rostro terminando de consolarla. Miró a Ajbeh y pudo notar en su mirada una inmensa ternura y preocupación. La mujer le sonrió, y dándole un beso en la mejilla le dijo:

—Gracias por decirme la verdad. Ahora estoy lista para ser su discípula.

“Y también estoy lista, para enfrentar mi pasado”, pensó.

EL ESPÍA

Litza miraba a Kante cortar con habilidad la carne de un venado. Separaba los pedazos comestibles, de la piel o los huesos con la destreza de quien ha logrado la maestría en un oficio. Kante era un hombre musculoso, alto y de rasgos varoniles. Desde niña, Litza se había sentido atraída hacia valiente cazador. Cuando llegó a la adolescencia y sus padres acordaron el matrimonio, fue la mujer más feliz del Mayab, aunque esa felicidad duró un instante. A los pocos días de estar comprometida, notó que otras mujeres del pueblo veían con interés a su cazador y Litza comenzó a sentirse insegura y recelosa.

Kante era amable con ella, le llevaba flores silvestres que recolectaba los días que salía de cacería, pero Litza sospechaba que en secreto podía llevarle regalos similares a otras mujeres de los pueblos de la cercanía. Kante pensaba que su prometida era una mujer seria, de carácter duro, pero aceptaba la decisión de sus padres y se esmeraba en hacerla feliz. Litza no era una mujer bonita, pero tampoco era fea, tenía una complexión delgada y las veces que llegaba a sonreír su rostro cambiaba al de una mujer soñadora y afable.

Cuando llegó el día de su boda, Litza estaba radiante. Kante miró el brillo en sus ojos y pensó que con el tiempo se enamoraría y que llegarían a ser felices, pero pasaron unos cuantos días antes de que Litza volviera a mostrarse agresiva con cualquier mujer que se acercara a su marido, incluso si eran familiares, quería a Kante para ella y solo para ella. El cazador era un hombre tranquilo que nunca había dado motivos para que Litza dejara que sus celos enfermos crecieran, salía de cacería y volvía diligentemente a su casa con las presas y pequeños obsequios. Cuando Litza se embarazó por primera vez, comenzó a comer descontroladamente. Kante la consentía pues quería que su hijo estuviera bien alimentado, pero una vez que dio a luz, Litza siguió comiendo compulsivamente hasta que dejó de ser una muchacha delgada y se convirtió en una mujer adusta y rechoncha.

Así tuvieron tres hijos, dos niños y una niña, que crecieron entre el ejemplo de un padre tranquilo y comprometido con su familia y una madre que protegía a su familia como felina, pero que solía ser dura y controladora.

Todos en el pueblo respetaban a la pareja, a Kante por ser un hombre honorable y el mejor cazador de toda la zona y a Litza por ser una mujer influyente con la que nadie quería tener un desencuentro.

El mundo de Litza era perfecto hasta el día que de camino al cenote vio a la distancia que Kante llevaba a una mujer en brazos seguido del viejo curandero que vivía en la cueva del cerro. Los miro a la distancia, tratando de averiguar qué sucedía y quién era esa mujer.

Cuando su esposo le platicó que ayudó al anciano a llevar a la misteriosa joven a su cueva, Litza no le dio importancia al asunto, solo le causaba curiosidad como al resto de las personas en el pueblo. Pero en el momento que el curandero dejó pasar a Kante a ver a la muchacha y al regresar su marido desmintiera los rumores de que la mujer era una bruja tuerta y desfigurada y que por el contrario era una joven muy bella, la animadversión de Litza contra la extraña fue inmediata.

Pasaron los días y nadie sabía gran cosa de la misteriosa huésped de Ajbeh. Los pocos que la habían visto confirmaban lo mismo, era una joven de rostro tatuado inusualmente hermosa, pero reservada y solitaria. El día que un terremoto destruyó la tranquilidad de Litza, fue cuando se celebró el Hetzmek en el pueblo. Ella se había negado en participar, pero Kante le pidió que aceptara pues era un favor que le había solicitado Ajbeh, quien había curado innumerables ocasiones a sus hijos y a ellos mismos de enfermedades y padecimientos. Litza aceptó a regañadientes, pero cuando al fin el anciano bajó al pueblo acompañado de su protegida y Litza pudo mirar de cerca a la joven de ojos negros, de cabello oscuro como una tormenta, de tatuajes que cubrían misteriosamente un cuerpo esbelto, atlético y torneado, sintió que las entrañas se le estrujaban y que la vida le acaba de arrancar un pedazo del corazón. La odió en ese instante y la odiaría por el resto de su vida.

Cada vez que Kante le comentaba que pretendía visitar a su amigo el curandero, Litza se volvía loca, se enfurecía tanto que salivaba, se ponía roja y vociferaba amenazas absurdas. Kante había aprendido a ignorar sus rabietas, pero las que le provocaba la protegida de Ajbeh era demenciales. Había ocasiones en que Kante tenía que pasar días enteros tratando de contentarla, pero Litza era cada vez más intransigente.

Una mañana que por casualidad había escuchado a una de las mujeres de pueblo quejarse de que sus hijos se la pasaban merodeando las cercanías de la cueva del curandero para espiar a la mujer tatuada, se le ocurrió pedirle a su hijo mayor, Yalnal que se les uniera. Poco le importaba que hiciera la mujer con el anciano, quería saber si Kante los visitaba secretamente.

El niño se les unió a los espías, pero resultó que los niños iban de vez en cuando a la cueva del anciano, la mayoría de las veces hacían otras cosas, como bañarse en los cenotes, merodear por el monte o simular cacerías. Yalnal estaba feliz de participar en todos los juegos, pero cuando regresaba a casa y su madre le preguntaba si su padre había ido a casa del anciano, al niño no le quedaba más que mentir. Pero sus inocentes engaños no durarían pues a los pocos días la misma madre que se había quejado que sus hijos se la pasaban espiando la cueva del curandero, se comenzó a quejar que sus hijos llegaban todos los días con las ropas llenas de barro, pues ahora se la pasaban en los charcos de lodo que se formaban en las cercanías. 

Litza reprendió a su hijo y lo obligó a cumplir con la tarea que le correspondía. Yalnal, fue durante una semana a observar, pero nunca vio a su padre ir a la casa del anciano. Pasaba las horas subido en un árbol del que podía espiar sin ser visto. Pero una mañana que el aburrimiento lo abrumaba, Yalnal cerró los ojos y sin darse cuenta se quedó dormido.

El piso lo despertó; fue una caída de dos metros que le dejó un fuerte golpe en la cabeza y el hombro.

Boox Nikté escuchó los llantos, cuando llegó hasta la base del árbol, Yalnal estaba encogido, bañado en lágrimas y todavía aturdido por el golpe. La joven lo ayudó a incorporarse y lo llevó dentro de la cueva. Le limpió la tierra de la cara y el cuerpo, revisó si no tenía un hueso roto y le colocó una frazada caliente sobre el golpe de la cabeza.

—Tiene varios días que te veía sobre ese árbol, ¿qué hacías allá arriba?

El niño no supo que contestar. Estaba aún adolorido y apenado por hacer sido descubierto. Boox Nikté preparó una pasta de color negro en un mortero que untó sobre las heridas de Yalnal.

—Esto ayudará, llévate esta pasta y póntela donde te duela, en dos días sanarás completamente.

El niño estaba maravillado, no podía despegar la mirada de la mujer del rostro tatuado. Se limitaba a sonreír y asentir con la cabeza.

—Ya pasa el medio día, seguro tienes hambre, ¿verdad?

Yalnal, sonrió y asintió con la cabeza una vez más.

—Bien, espérame aquí.

La joven caminó hacia el fogón y sacó de una canasta un tamal de color rosa.

—Toma, son los favoritos de mi maestro, creo que te gustará.

Yalnal le dio una mordida y su rostro se iluminó como un sol resplandeciente.

—¡Esta delicioso! —dijo con la boca llena.

—Que bueno, oye, oye, come despacio, te vas a atragantar —le dijo Boox Nikté sonriente.

—¿Eres una diosa? —le preguntó el niño completamente fascinado por el brillo de sus ojos de obsidiana enmarcados por los extraños tatuajes, su piel bronceada y aquella sonrisa amarfilada.

—Pero, ¿qué dices? —dijo Boox Nikté estallando en risa. —Anda, anda, ponte en pie. Debes regresar a tu casa, tu madre estará preocupada. Toma, llévate este otro tamal para el camino.

Yalnal se despidió al menos diez veces. Caminaba unos cuantos pasos, volteaba y decía adiós con la mano. Boox Nikté cada vez sonreía y le hacía una seña cariñosa para que siguiera su camino. 

Cuando el primogénito de Kante llegó a su casa, Litza lo esperaba ansiosa pero lo que escuchó le provocó un retortijón en las tripas que le duraría toda la noche y parte de la mañana siguiente.

—Nunca había probado algo tan rico, te lo juro mamá, mira, le guardé este pedazo a mis hermanos para que lo prueben y mira, mira, esta cosa negra que me puso donde me pegué realmente funciona, ya no me duele nada.

—¡Dame eso! —chilló Litza. —Seguro todo está embrujado.

La iracunda mujer aventó ungüento y tamal fuera de su casa.

—¡Esa maldita! ¿Cómo se atreve? Quiere robarse también a mis hijos, pero no lo voy a permitir, juro que no lo voy permitir, la voy a humillar, si eso haré, la voy a humillar. Tiene que irse. Es peligrosa. Está poniendo todo en peligro —parloteaba mientras limpiaba la pasta negra del rostro y cuerpo de su hijo.

El niño sin comprender el huracán de celos su madre preguntó inocentemente.

—¿Voy a ir mañana a vigilar la cueva?

—¡No!, claro que no. Tú te quedas toda la semana aquí en la casa y mañana mismo vamos con el H’men para que te limpie los malos espíritus que esa bruja seguramente te metió en la barriga. ¡Maldita! ¡Maldita!

LOS SERES SUTILES

El entrenamiento de Boox Nikté había comenzado de inmediato. Todos los días se levantaban antes de que amaneciera para hacer sus oraciones, despedir a la oscuridad y recibir la claridad del alba. Durante la mañana atendían a los enfermos o recolectaban las más diversas plantas y raíces. Comían frugalmente y pasaban las tardes preparando pociones, ungüentos e infusiones. Al caer la noche, el entrenamiento más intenso daba inicio. Algunas veces estudiaban las estrellas. Boox Nikté nunca hubiera imaginado la gran sabiduría contenida en los astros: aprendió a predecir los cambios de clima, qué días llovería o haría más calor. Las estrellas también podían predecir cuándo habría tormentas, incluso huracanes. También aprendió a “leer” los vientos, a distinguir cuáles eran benévolos, como los provenientes del sur y del oriente; cuáles eran malos, como los del norte; y cuáles eran catastróficos, como los del poniente que, según Ajbeh, se relacionaban con deidades de la muerte y la destrucción.

Las noches que no estudiaban los movimientos estelares, Ajbeh se concentraba en preparar a Boox Nikté para observar a   los seres sutiles, como los llamaba. Para ello debían meditar durante largas horas hasta lograr controlar sus emociones y pensamientos. El hechicero le repetía constantemente que estos seres tenían una concepción muy distinta de la amistad, el odio, la moral o la diversión. Si una mente no estaba preparada para conocerlos, estos seres podían comportarse de formas inesperadas. Lo que para ellos podía ser un simple juego, para los seres humanos podía significar desde un terrible susto o una herida, hasta en casos extremos, la muerte. Boox Nikté debía ser capaz de dominar sus pensamientos, pues los seres sutiles se comunicaban con la mente, y en consecuencia eran capaces de “conocer” cada uno de sus pensamientos. Cualquier idea podía ser interpretada de formas inesperadas, por lo que el miedo o la violencia eran señales frecuentemente entendidas como invitaciones al desenfreno.

—Cuanto más miedo perciben más interactúan, pero bajo sus propias reglas. Normas que en general son lo opuesto a lo que un ser humano pretende o necesita.

Así pasaron los días, mientras el entrenamiento de Boox Nikté avanzaba, en el pueblo comenzó a crecer el rumor de que la bruja que vivía en la cueva del curandero estaba trayendo desgracias y malos vientos.  Varios campesinos se quejaban que por las noches escuchaban risillas infantiles alrededor de sus casas, objetos que de pronto se movían o desaparecían y cosechas que sin razón se pudrían.

El pueblo celebró una asamblea para discutir el tema, ocasión que Litza aprovechó para esparcir los rumores en contra de la que había declarado su enemiga y un peligro para el pueblo. Varias mujeres que le hacían comparsa, exigían que se tomara cartas en el asunto, pues según ellas, esto era apenas el inicio. Si no se actuaba, pronto vendrían mayores desgracias, decían que en pueblos vecinos estaban desapareciendo niños y que todo era a causa de los rituales demoniacos que hacían brujas como la mujer tatuada. Kante y el grupo de cazadores habían vuelto a salir, por lo que no había nadie que pudiera ponerles un freno a las intrigas de Litza. El tatich o jefe del pueblo, un hombre viejo y sereno, pidió que la multitud guardara silencio y decidió que la mejor manera de solucionar el problema era que el campesino más afectado fuera a la cueva del curandero y le preguntara si sabía qué estaba sucediendo. Litza quería que todo el pueblo fuera hasta la cueva, clamor que comenzó a ser secundado, pero antes de que el alboroto creciera, el Tatich que no estaba de humor para alborotos, dio un golpe con su bastón en el piso y obligó a la iracunda gordinflona a callar.

El campesino envalentonado por la multitud, subió el cerro y llamó al curandero a grandes voces. Algunos habían seguido al campesino a una distancia prudente para poder observar lo que sucedía. Ajbeh al escuchar los gritos, salió a su encuentro.

—Hola Canul, ¿cómo sigue tu hija? ¿Mejoró de aquellos dolores de estómago?

El campesino que no esperaba las preguntas, cambió en el acto su semblante.

—Si señor, si… ya está mucho mejor.

—Me da mucho gusto, sigue dándole la infusión que te preparó mi aprendiz, verás que no volverá a tener problemas.

—Si, si, muchas gracias —dijo al campesino bajando la cabeza.

—No tienes nada que agradecer, lo hacemos con gusto. Dime, ¿Qué te trae por aquí?

Canul, se quedó callado, vacilaba, la gratitud y el miedo se mezclaban en su pecho hasta que no pudo más y estalló en lágrimas, se hincó y besó repetidamente las manos del anciano.

—Señor, señor, ¡Ayúdenos! ¡Ayúdenos por favor!

—Levántate Canul, ¿qué sucede? ¿Qué te aflige?

—Estamos muy asustados, nuestras cosechas se están pudriendo otra vez, ¡Mire! —dijo mostrándole unas mazorcas negras y enmohecidas.

Ajbeh miró el maíz, estaba en efecto podrido, pero solo de un lado, los granos tenían una apariencia gelatinosa y emitían un fuerte hedor. 

—¿Esto está sucediendo en tu milpa?

—Si mi señor, si… En el pueblo estamos muy asustados, en las noches en el monte se escuchan risas, y luego gritos, como si monos endiablados estuvieran peleando. Tenemos miedo, mi señor, tenemos miedo.

—¿Dices que escuchas risas y luego gritos como si…

—Como si unos monos, o unos animales de espanto estuvieran peleando. Mis hijos están aterrados.

Ajbeh, observó a Canul y reflexionó. Después de un momento le dijo:

—Todo estará bien. Te puedo asegurar que las risas terminarán y que las cosechas crecerán sanas y abundantes.

—¿Cómo lo sabe mi señor? ¡Por favor, dígame! Si no cosechamos moriremos de hambre.

—Nada de eso sucederá, dime una cosa al final de las peleas que me comentas, ¿escuchas risas alejarse, como si se perdieran en el monte?

—¡Si mi señor! Si… Así es como se escucha.

Ajbeh asintió con la cabeza.

—Como te digo no tienes nada de qué preocuparte. Lo que causaba miedo y que las cosechas se echaran a perder ya se ha ido.

—¡Gracias mi señor! ¡Gracias! —dijo Canul volviendo a besar las manos del curandero.

—Regresa al pueblo y diles que el peligro ya pasó.

—Si señor. Si señor. Gracias. Gracias.

El campesino regreso al pueblo encogido, confuso y a la vez agradecido. Los que miraban a la distancia también se retiraron discretamente ansiosos de que Canul les platicara lo que Ajbeh le había dicho.

El hechicero los vio alejarse y entró a la cueva.

—¿Qué sucede maestro? —preguntó Boox Nikté, quien había escuchado toda la conversación desde el portal de la cueva.

Ajbeh la miró, se quedó un rato en silencio evaluándola. Había llegado el momento de que su discípula diera un paso importante en su entrenamiento Sin darle explicaciones le pidió que reuniera un poco de miel, una vasija con pozol y una hogaza de pan.

Entrada la noche, caminaron en silencio a través de la intrincada vegetación hasta que llegaron a la milpa de Canul. Era una gran explanada cultivada en la que se podía apreciar, en uno de sus costados, un pequeño montículo de tierra y hierbas. Se adentraron en las tierras cultivadas procurando no pisar los surcos. Era extraño, las mazorcas del costado izquierdo estaban intactas, pero las del costado derecho estaban podridas. Llegaron sin mucho esfuerzo al centro del terreno, desde ahí se podía observar la casa del campesino. No había luces, por lo que Boox Nikté concluyó que la familia dormía. Ajbeh le indicó que permaneciera en silencio y que comenzara a meditar, era imprescindible que en su primer encuentro con un ser del mundo sutil su conciencia estuviera serena. Ajbeh tomó la miel, la mezcló con el pozol y cortó un pedazo de pan. Caminó hasta el extraño montículo, dejó la ofrenda en el suelo e hizo una reverencia. Regresó en silencio junto a su discípula y con un susurro le dijo:

—Siempre que convivas con un ser de esta naturaleza procura traer una ofrenda, es una manera de estar en paz. Pero recuerda lo que te he enseñado sobre el miedo y los seres sutiles. Estos entes son energía y se alimentan de ella. Siempre ten presente que el miedo es una de las sensaciones que más derrocha nuestra energía, es como una gran explosión que por su naturaleza los atrae. Por eso, si perciben tu miedo, buscarán generarte más y más para alimentarse.

—¿Y exactamente qué tipo de ser venimos a ver?

—Venimos a que te encuentres con un alux.

—¡Qué! ¿Un alux? ¿Uno de verdad?

—¡Baja la voz, no seas inoportuna! —reprendió Ajbeh entre dientes.

Boox Nikté quedó maravillada, los aluxes eran las entidades mitológicas más populares en el Mayab. Todo el mundo hablaba de ellos narrando cientos de historias y leyendas. Algunos opinaban que eran seres bondadosos y solitarios, que sólo buscaban que los humanos respetaran su intimidad y los dejaran estar en paz. Otros pensaban que eran enanillos muy traviesos que disfrutaban molestando y causando problemas. Pero también había quienes afirmaban que eran entes demoniacos capaces de causar enfermedades y grandes desgracias. Ajbeh le explicó a su aprendiz que en realidad existían dos tipos de seres: los aluxes y los akaxes. Los libros sagrados enseñaban que estas pequeñas criaturas no habían sido creadas por los dioses, sino por los magos de la antigüedad. Mientras que los aluxes fueron creados para proteger los retoños de la naturaleza, los akaxes se concibieron para destruirlos, pero no para una destrucción sin propósito, sino la que es necesaria para la regeneración de la vida.

A los aluxes se les conoció como los “seres del monte” y a los akaxes como los “duendes de la muerte”. Con el paso de los siglos el objetivo de los “seres del monte” se mantuvo, todavía velan y protegen el crecimiento de los árboles, las flores y las plantas; pero el propósito de los “duendes de la muerte” se pervirtió y se utilizó a conveniencia de los brujos oscuros para tareas malignas como asustar, enfermar y hasta matar. La gente común no sabía diferenciar a los aluxes de los akaxes y terminó por confundirlos. No obstante, no se debe pensar que los aluxes son buenos y los akaxes son malos. Ambos seres cumplen con su propósito. Si un alux llegaba a sentir amenazada su labor, podía ser tan violento y terrible como un akax, incluso peor.

—Este alux en particular estuvo haciéndole la vida imposible al pobre Canul. No sólo lo molestaba a él, sino a toda su familia. Estaban desesperados, los niños se despertaban a media noche gritando de miedo. Su esposa vivía aterrada, temía que el ser invisible la tocara, le hablara al oído o desordenara toda la casa con remolinos de viento surgidos de la nada. El campesino era el más acongojado de todos, ya que además de padecer los espantos que su familia sufría, sus siembras siempre se perdían. No importaba qué tan buenas fueran las semillas, la abundancia de agua o los esmerados cuidados en su trabajo, el resultado siempre era el mismo. Estaban muriendo de hambre y de miedo.

Un día el campesino fue a visitarme. Al contármelo, no me quedó la menor duda de qué se trataba. Visité esta propiedad y de inmediato noté el pequeño montículo que ves allá en el fondo; es un kahtal alux o “la casa del alux”. Cuando les comenté mis sospechas, la familia pareció más aterrada; como la mayoría de la gente, eran supersticiosos y temían a los “seres del monte”. Pensaron en abandonar la parcela para siempre, pero les dije que la solución era más sencilla de lo que pensaban.

—¿Qué les enseñó? —preguntó Boox Nikté interesada.

—El alux se sentía invadido, en consecuencia, les hacía la guerra para que respetaran su casa. La solución era pedir permiso al ente para que pudieran compartir el terreno haciéndole una sencilla ofrenda.

—¿Así de simple?

—Bueno, les ayudé con la ceremonia y les di instrucciones muy precisas de las ofrendas y señales de respeto que debían tener con la entidad. La familia siguió puntualmente mis indicaciones, y a los pocos días, las molestias y los sustos terminaron; a partir de ese momento, las cosechas fueron las mejores de la región.

—Es increíble. ¿Y ellos lo pueden ver?

—Una cosa es que compartan pacíficamente el mismo espacio, incluso que el alux haya tomado las cosechas de la familia como suyas y por eso las cuide y favorezca, y otra muy distinta es que ambas especies puedan relacionarse. Estos campesinos no están preparados para ello y el resultado sería una catástrofe.

—¿Por qué, maestro?

—Por el miedo y la constitución moral de cada uno. Los humanos y los seres sutiles, como ya te he dicho, no comparten los mismos códigos de conducta ni los mismos valores.

—Sí, lo recuerdo…

—Por eso, ahora que invoquemos al alux, es muy importante que estés tranquila. Si se comunica contigo no respondas a menos que yo te lo indique; si pretende agredirte, concéntrate en tu respiración e ignóralo.

Boox Nikté, llena de emoción, asintió y cerró los ojos para concentrarse en su respiración. Permanecieron largo rato de pie, observando el pequeño montículo. El resplandor de la luna era tan intenso que podían ver con claridad. Se mantuvieron mucho tiempo inmóviles. Boox Nikté, aburrida, estaba a punto de romper el silencio cuando el hechicero dijo:

—Ya viene…

Los músculos de la joven se tensaron. Se repitió mentalmente que no había nada que temer, que se había preparado para esto durante mucho tiempo. No obstante, había una sensación más allá de su razón y entrenamiento que la empezaba a traicionar. Aún no había visto nada y ya sentía un extraño temor mezclado con ansiedad. Trató de enfocar mejor la vista para distinguir algún movimiento. Observó con el rabillo del ojo al hechicero, éste parecía estar siguiendo con la mirada a un ser que ella no podía distinguir.

—Ahí está, de pie junto a la ofrenda que le trajimos… —dijo Ajbeh con voz muy baja.

Boox Nikté miró la ofrenda, pero no logró advertir nada. Cerró los ojos y controló su respiración. En el momento en que sintió su cuerpo relajado, volvió a mirar. Los rayos de la luna comenzaron a revelar una silueta plateada parada justo a un costado de la vasija de miel. Boox Nikté no podía apartar la vista de ella. Cada vez tomaba más forma. Era un pequeño hombrecillo de la estatura de un niño de dos o tres años. Su piel era muy pálida, tan blanca que parecía brillar con la luz de la luna. Estaba desnudo. Casi no se movía, sólo miraba con atención la ofrenda que le habían dejado.

El silencio se vio interrumpido por un ruido proveniente de la casa del campesino, parecía como si alguien se hubiera despertado y buscara algún objeto. Al instante, el hombrecillo volteó la cabeza y avanzó a una velocidad extraordinaria unos quince pasos en aquella dirección, luego se quedó inmóvil como un depredador que espía a su presa. Después de olisquear el ambiente y no escuchar más ruidos, regresó al sitio de la ofrenda, a la misma velocidad.

—Éste es el alux que protege la milpa y una gran porción de este monte.

—Es muy extraño… —contestó Boox Nikté.

Al oír la voz de la mujer, el hombrecillo giró bruscamente el cuerpo y le clavó la mirada.

—¡No lo mires a los ojos! —dijo Ajbeh.

Boox Nikté desvió la mirada. El alux volvió a olisquear el aire y sin dar una señal de alerta se abalanzó sobre la ella, dejando escapar un escalofriante chillido. El miedo estalló por todo el cuerpo de la aprendiz. El ente corría hacia ella tan veloz como una liebre. Todos sus instintos le mandaban que huyera, pero por alguna razón no se movió y permaneció quieta.

—¡No temas, Boox Nikté, ignóralo! —le advirtió el hechicero.

El alux, a pocos metros de alcanzarla, dio un gran salto. En el aire, su rostro se transformó en el de un monstruo de ojos glaciales y afilada dentadura. Boox Nikté sólo fue capaz de desviar el rostro y esperar el ataque. Sin embargo, nada sucedió. Temerosa, abrió los ojos, el alux estaba parado frente a ella como una pequeña estatua inquisidora. Siguiendo los consejos de su maestro, calmó su respiración y no lo miró, sólo de reojo. Pudo distinguir que su piel era plateada, casi azulada, y tenía el cuerpo de un infante, pero su rostro estaba tan arrugado como el de un anciano y tenía extrañas cicatrices.

—Te presentamos nuestros respetos, viejo guardián del monte —dijo Ajbeh con voz tranquila. Él, a diferencia de su discípula, lo miraba fijamente. El pequeño ser parecía no estar interesado en las palabras del hechicero, sólo miraba con insistencia el rostro de la mujer.

— Boox Nikté, salúdalo, míralo con serenidad y desvía otra vez la mirada.

Así hizo la aprendiz, muy despacio cruzó sus ojos con los del alux. Tenía una mirada profunda que brillaba en la oscuridad, pero era un resplandor acuoso, como si fuese el reflejo de la luz en un estanque. El contacto visual no duró más que un brevísimo instante, luego Boox Nikté bajó los ojos e hizo una sutil reverencia. El alux sonrió y miró a Ajbeh. El hechicero lo saludó de la misma manera.

—Es mi discípula —aclaró.

El alux torció la cabeza haciendo un gesto de extrañeza. Entonces Boox Nikté escuchó con nitidez una voz suave, casi infantil.

—¿Ikal Balam?

Sin embargo, los labios del alux no se movieron, había percibido su diáfana vocecita con la mente.

Ajbeh frunció el ceño antes de contestar. Le parecía extraño que el Alux hubiera confundido a su actual discípula con el anterior.

—Ikal Balam ya descansa… Ella es Boox Nikté.

—¿Boox Nikté? —volvió a cuestionar la voz infantil. El alux recorrió con la mirada el cuerpo de la mujer. Con su pequeña mano señaló los tatuajes en su rostro y cuerpo, y miró interrogante al hechicero.

—Así es, mi querido amigo. Lleva una marca oscura, mas como puedes notar, su corazón es puro.

El alux volvió a permanecer inmóvil como una estatua. No obstante, esta vez su mirada fue diferente, era tan profunda que Boox Nikté sentía que el ente podía desnudar su alma, leer la historia de su vida, sus pensamientos, sus miedos e ilusiones. Era una experiencia angustiante, se sentía expuesta, exhibida, desmenuzada. Deseó con todas sus fuerzas que el escrutinio terminara. Estaba a punto de gritar, pero el ser, aparentemente satisfecho, sonrió. Levantó su pequeña mano e hizo un gesto como si acariciara el aire que los separaba. Un escalofrió recorrió el cuerpo de Boox Nikté cuando sintió sobre la piel de su mejilla el roce de una pequeña mano fría y rasposa que le acomodaba el cabello detrás de la oreja.

—Boox Nikté —escuchó de nuevo con la mente.

Sin más, el alux dirigió una última mirada al hechicero, sonrió y caminó despreocupado hacia su montículo. La visión de su pequeño cuerpo se fue desvaneciendo paso a paso hasta que desapareció por completo. Ajbeh miró a su discípula y le dijo con satisfacción.

—El alux te ha reconocido. Pasaste la prueba. Ahora te será cada vez más fácil distinguir a otros seres sutiles. Pero ten cuidado, Boox Nikté, no todos son como éste, existen seres de sabiduría y amabilidad inimaginables, pero también los hay oscuros y retorcidos, amantes del miedo y la violencia.

Boox Nikté, con cierto aire de júbilo, contestó:

—¡Sí, maestro, lo entiendo!

Ajbeh la miró con severidad.

—¿Lo entenderás?

El hechicero dio media vuelta y se hincó junto a los maíces podridos. La joven aprendiz lo imitó.

—¿Qué sucedió aquí maestro?

Ajbeh señaló hacia el monte, Boox Nikté notó que la podredumbre no solo afectaba la milpa sino a toda la vegetación que había en aquella dirección. Había pequeños árboles despostillados y arbustos arrancados, todos ennegrecidos y en descomposición.

—Parece como si hubiera habido una pelea —sugirió.

—¿Notaste las heridas en el rostro del Alux? Cuando Canul llegó a la cueva y vi la mazorca podrida supuse que se trataba de akaxes, confirmé mis sospechas cuando mencionó que por las noches se escuchaban risas, luego gritos escalofriantes como si animales endemoniados pelearan entre sí. No entiendo por qué los akaxes vendrían a estas tierras, algo los debió atraer, pero el alux que protege esta zona los enfrentó y ahuyentó. Las peleas entre aluxes y akaxes son terribles y muy peligrosas, pero afortunadamente suelen suceder de noche, cuando los hombres duermen. Si por error alguna persona estuviera cerca de una de esas batallas, terminaría malherido, muerto o perdería la cordura.

Boox Nikté miró los tatuajes en su cuerpo. Una duda estremecedora le causó un escalofrió que le recorrió la piel, en el pueblo decían que ella era la causante de tales desgracias. Ajbeh la miró profundamente, pero no dijo nada, solo se levantó y emprendió el camino de regreso a casa.

LA SERPIENTE

La semana siguiente no hubo enfermos ni personas que atender, así que una mañana decidieron dar un paseo para recolectar y volver a abastecerse de ingredientes. Ajbeh observó que un animal se arrastraba con velocidad debajo de una piedra. El anciano llamó a su alumna.

—¡Boox Nikté, ven y mira!

—¿Qué es…? ¡Es una serpiente! —gritó asustada y echó el cuerpo hacia atrás.

—Sí, es una víbora, pero no debes tenerle miedo.

—Las víboras asesinan, son venenosas, sólo los dioses tratan con ellas.

—Sí, eso es lo que dicen, pero en realidad las serpientes son un símbolo muy importante para la enseñanza que te quiero trasmitir…

—No me gustan las serpientes.

—¿Por qué? ¿Alguna vez te han mordido?

—No… pero no me gustan: se arrastran y tienen ojos malignos.

—¿Malignos o diferentes?

Boox Nikté permaneció callada.

—¿Qué le pasa a ésa? ¿Está mudando su piel?

—Así es. Las serpientes son verdaderos regalos de la sabiduría de los dioses, nos enseñan mucho si sabemos entender sus mensajes. Nos revelan el sentido de la renovación. Así como ellas mudan de piel y dejan atrás un abrigo viejo para cambiarlo por uno nuevo, nosotros debemos entender que durante la vida muchas veces requerimos “cambiar de piel”, dejar atrás aquello que ya no nos es útil y renovarnos para adquirir lo que en ese momento necesitamos. Este cambio no viene desde afuera, cambiarse de ropajes, adornos, de casa    o labor, no sirve. Como la serpiente, el cambio viene desde adentro, desde el alma. Hay un instante en el que la serpiente siente un impulso de liberación interior, pero para hacerlo necesita deshacerse de lo que la envuelve, es cuando muda de piel. El proceso no le es fácil, tiene que desgarrarse la piel vieja para que surja la nueva. Es un tránsito doloroso que le ocasiona esfuerzo y energía. Por desgracia, hay muchos hombres y mujeres que se resisten a dejar atrás sus pieles viejas y cargan con ellas toda la vida. Si observas con atención, notarás que hay miles de personas que llevan a cuestas decenas de pieles viejas, que sólo las hacen aferrarse al pasado, y no les permiten reinventarse, renovarse y rejuvenecer su existencia. Así renacen las serpientes, pero también los árboles al cambiar su follaje, las aves cuando mudan su plumaje y en realidad, así sucede con todo lo que fue creado.

Boox Nikté reflexionó y volvió a observar a la serpiente.

—Entiendo que el conocimiento profundo está en todos lados. Los dioses nos dan ejemplos y lecciones de sabiduría, el problema es que estamos ciegos, no sabemos reconocer las lecciones que ponen frente a nuestros ojos.

—Así es, mi joven aprendiz. Basta con observar la naturaleza, ella es el gran códice que contiene los más grandes secretos, lo único que tenemos que hacer es aprender a entender sus mensajes.

Regresaron al anochecer. Ajbeh se tumbó pesadamente sobre su ka’anche. Parecía agotado.

—¿Qué le sucede? —preguntó Boox Nikté con preocupación.

—No me pasa nada, son sólo los años, soy un hombre viejo y en ocasiones mi cuerpo se agota demasiado.

—Está muy pálido, permítame prepararle una infusión. Ajbeh bebió muy despacio el remedio de su alumna. Definitivamente Boox Nikté tenía un don, había preparado con maestría una infusión reconstituyente, a los pocos minutos el anciano se sentía mucho mejor.

—Hay ocasiones en que pienso que mi tiempo llegará antes de que pueda enseñarte todo lo que quisiera.

Boox Nikté chasqueó los labios y lo miró con reproche.

—Descanse ya, maestro, han sido días muy duros y el calor no ayuda mucho —miró hacia el cielo por la puerta abierta—. Al parecer lloverá en la madrugada, eso refrescará el ambiente y le permitirá dormir mejor.

Ajbeh cerró los ojos y a los pocos minutos se quedó profundamente dormido.

Mientras su maestro descansaba, Boox Nikté se dedicó a ordenar la casa. Guardó cada ingrediente que habían recolectado en su respectivo envase y puso agua a hervir en el caldero. Escuchó los pasos de alguien que se acercaba. Era inusual recibir visitas de noche, a menos que se tratara de una urgencia. Tocaron a la puerta. Boox Nikté dedujo que no se trataba de nada de gravedad porque los golpes eran más bien confiados, como si el visitante fuera alguien conocido.

—Hola, Boox Nikté. ¿No los inoportuno? —preguntó Kante.

—Hola, Kante. Ajbeh duerme y yo estaba ordenando la cocina… —la mujer lo observó intrigada—. ¿Está todo bien?

Kante se ruborizó, a pesar de las cicatrices y escarificaciones, Boox Nikté era una mujer bellísima, poseía ojos profundos y hermosos, además de un cuerpo firme y moldeado. Muchos hombres, a pesar de la fama de bruja que Litza y otras mujeres le habían creado, acompañaban a sus enfermos o llegaban a simular un mal con tal de acercarse a la aprendiz de curandero. Pero ella nunca había demostrado algún interés. Era diligente y amable con todos, incluso cuando se percataba de que la enfermedad era fingida. Jamás había pensado en involucrase sentimentalmente con nadie. Quizá la conciencia de la horrorosa violación que había sufrido o el hecho de acompañar día y noche a un hombre que tampoco demostraba ningún interés sexual, la había hecho ajena al ánimo de formar una pareja.

—Tuve un excelente día de cacería y quería compartir un poco con ustedes… —Kante se asomó dentro de la casa y vio a su amigo dormido—. Pero creo que será mejor que vuelva mañana.

—¡Tonterías! —dijo Boox Nikté—. Anda, pasa, ¿qué cazaste?

Kante sacó de su bulto un hermoso faisán.

—Gracias, Kante, a Ajbeh le va a encantar.

—Ésa es la idea…

El hombre se acarició la nuca mientras desviaba la mirada. Se sentía muy nervioso en compañía de la aprendiz, mientras que ella parecía de lo más cómoda y desentendida.

—¿Estás bien? Te noto nervioso. ¿Qué te sucede? —Boox Nikté lo examinó colocándole sus manos sobre las mejillas. Kante estaba petrificado por el brillo de los ojos negros de la hermosa mujer. Ella, sin reparos, lo tomó de la mano y lo invitó a sentarse en un pequeño banco a un costado del fogón.

—Creo que te prepararé lo mismo que a Ajbeh. Aguarda aquí.

Preparó la infusión y se la dio a beber. Mientras el hombre la tomaba, ella se soltó la cabellera y se sentó en otro banco.

—Verás que pronto te sentirás mejor.

Kante no respondió, estaba tenso. Permanecieron callados mientras terminaba la bebida. Fue el silencio más incómodo y largo en la vida de Kante. Boox Nikté ni siquiera lo notó. Si sus miradas se cruzaban, ella le sonreía, él le devolvía la sonrisa nerviosa y desviaba su atención hacia cualquier otra parte. La escena la interrumpió un nuevo llamado a la puerta, esta vez fuerte e insistente. Kante se iba a poner en pie, pero la joven se le adelantó.

—¿Está aquí mi marido? —rugió desde afuera Litza.

Boox Nikté no atinó a responder. La agresividad de la mujer la enmudeció y simplemente se quedó mirándola en cuanto abrió la puerta. “Qué oscuras son las ideas de esta señora”, pensó.

Kante se asomó atrás de Boox Nikté, y al darse cuenta de que la ruidosa visitante era su mujer, se ruborizó de inmediato. Litza los miró con desprecio. Iba a abrir la boca para espetarles todo su veneno, pero Boox Nikté la interrumpió:

—Pasa, Litza. Tu marido acaba de llegar y le trajo al H’men un obsequio.

—¿Ah, sí? ¿Y dónde está el curandero? ¡Díganme!

—Ajbeh duerme. Por favor, baja la voz, lo puedes despertar…

Kante no había terminado de decir estas palabras cuando se percató de que acababa de cometer un error. La mujer dirigió una mirada colérica hacia su marido y dio media vuelta para retirarse indignada.

—¡Litza! ¿A dónde vas? Interpretas mal las cosas… ¡Litza!

Kante se despidió como pudo y salió tras su mujer. Desde lo alto del cerro, Boox Nikté observó a la pareja discutir mientras se alejaba. La colérica esposa lanzaba improperios y Kante, frustrado, trataba de hacerla entrar en razón.

EL MERCADO

Ajbeh y Boox Nikté estaban hincados uno frente al otro. La cima del cerro en el que estaba la cueva del anciano era uno de sus lugares preferidos para instruir a su discípula. A su alrededor habían trazado un círculo con tierra roja y en los cuatro puntos cardinales colocaron pebeteros en los que se quemaban polvos que producían estelas de humo; una roja hacia el oriente, una blanca hacia el norte, otra negra hacia el poniente y una amarilla hacia el sur.

El hechicero pintó de azul la cara de su alumna utilizando sus dedos.

—El cuerpo es un instrumento del alma —Ajbeh cogió una espina de henequén, sujetó el labio inferior de su discípula y lo atravesó.

Boox Nikté apretó los ojos al sentir la punzada, el sabor de la sangre llenó su boca.

—Sólo el cuerpo puede sentir dolor, las almas no. El que es capaz de entender esta verdad, podrá abstraerse de las sensaciones del cuerpo utilizando la fuerza de sus pensamientos. Boox Nikté sintió que una segunda espina le atravesaba la carne de los labios y que un hilo de sangre le resbalaba por la barbilla. Ajbeh recogió algunas gotas en una pequeña vasija que tenía forma de mujer con el vientre abultado.

—Con el tiempo lograrás gobernar tu cuerpo, pero como puedes darte cuenta —Ajbeh perforó por tercera vez los labios de la joven hechicera—, ésta no es una tarea sencilla.

Recolectó unas gotas más de sangre y luego hizo con las manos un pequeño hoyo en la tierra.

—Al igual que el dios Chaac nos regala su sangre convertida en lluvia, nosotros ofrecemos la nuestra a la gran Madre Tierra para alimentarla.

Ajbeh vertió unas gotas de la sangre de su discípula en el hoyo que había cavado, luego sembró una semilla y la cubrió con tierra.

—La Tierra nos devuelve el sacrificio en forma de frutos, los mismos que nos alimentan. Llegado el momento de nuestra muerte, nuestra alma se elevará para alimentar la conciencia del Gran Dios, y así el ciclo de existencia es perfecto.

Ajbeh pasó su mano por encima de la semilla que había sembrado, y ante los ojos maravillados de Boox Nikté un pequeño retoño asomó de la tierra.

—Debes recordar que las ofrendas y sacrificios son en gran medida acciones simbólicas. En general, unas cuantas gotas de nuestra sangre bastan para sellar el pacto del ciclo de la existencia. Desafortunadamente —el gesto de Ajbeh se ensombreció—, existen brujos que han pervertido este concepto y creen que cuanta más sangre se derrame, mayor será la gratitud de los dioses.

Boox Nikté presintió que su maestro se refería a los mismos brujos que la habían torturado y robado su pasado.

—¿Se refiere a los Apulyah?

—Así es, Boox Nikté, los arrojadores del dolor y la maldad.

Ajbeh concluyó el ritual vertiendo las últimas gotas de sangre que quedaban en la vasija de cada uno de los cuatro pebeteros, y explicó a su discípula que la sangre hecha humo iría directamente a las deidades de los cielos, en particular a Chaac, el señor de la lluvia.

Cuando regresaron a la cueva encontraron una comitiva que los esperaba. Tenían los semblantes tristes y los ojos irritados. Reconocieron a la esposa e hijas del Tatich, o gobernante del pueblo. Entre sollozos les informaron que el hombre había amanecido muerto. Ajbeh les dio el pésame y les informó que iría a limpiar el cuerpo del difunto a la mayor brevedad. Cuando se fueron, el anciano le dijo a su discípula.

—Hoy es día de mercado en pueblo, necesito que vayas al puesto del herbolario por copal, le darás esto a cambio —Ajbeh le dio unos granos de cacao.

Boox Nikté asintió, tomó un pequeño morral y se dispuso a salir, pero antes de dar un paso fuera de la cueva, una duda la asaltó.

—¿Qué sucede? — le preguntó Ajbeh.

—No es nada… —respondió bajando la cabeza.

—¿Te incomoda ir sola al pueblo? —dijo el curandero.

—No, no maestro, no es nada. En seguida vuelvo.

—Muy bien, mientras vas al pueblo yo preparé un ungüento.

Boox Nikté descendió del cerro, en realidad no sentía miedo, pero no le gustaban las multitudes, prefería la serena compañía de su maestro. Se distrajo escuchando los cantos de las aves, trataba de distinguir los sonidos de cada especie hasta que un movimiento inusual la hizo voltear a la derecha. Quedó maravillada, parecía que por encima de los árboles volaba una serpiente con alas. Era un Quetzal con su plumaje verde esmeralda que serpenteaba por el aire. El ave se posó en la copa de un cedro y comenzó a cantar. Boox Nikté sonrió, quizá después de todo valía la pena salir de la rutina y descubrir los pequeños tesoros que regalaba la selva.

Siguió su camino hasta que aparecieron las primeras casas. Avanzó tratando de ser cortés con quien se iba encontrando, pero los pobladores al notar su presencia interrumpían lo que estaban haciendo para observarla. En algunos rostros se reflejaba admiración, en otros recelo, pero la mayoría adoptaba una actitud curiosa y expectante; nunca habían visto sola a la protegida de Ajbeh.

Boox Nikté trató de aparentar tranquilidad, pero lo cierto es que cada vez se sentía más incómoda, pasó por su mente varias veces la idea de regresar, pero no podía dejarse dominar por temores infantiles, ella, una aprendiz de los misterios, estaba más allá de todo eso, lo que le había pedido su maestro no era nada del otro mundo, solo llegar con el herbolario, pedirle copal a cambio de los granos de cacao que llevaba en el morral y regresar a la cueva.

Cuando llegó al mercado, el barullo de vendedores y compradores la aturdió, Ajbeh le había dicho que el herbolario solía montar su puesto junto a los vendedores de fruta, así que se caminó entre los puestos buscando el indicado. Había comerciantes de barro, de vestimentas, de animales vivos, de joyería, de instrumentos de labranza o de cacería. Uno de los puestos ofrecía pequeños escarabajos vivos decorados con piedras brillantes llámanos Maqueches que las damas utilizaban como prendedores. Cuando Boox Nikté pasó por el puesto, el dueño le colocó uno en el hombro y antes de que pudiera rechazarlo el hombre le dijo que era un obsequio, pues era la mujer más hermosa que había visto en su vida. El detalle la sorprendió y sin saber que hacer, se limitó a sonreír y agradecer tímidamente. Siguió paseándose entre puestos que ofrecían carne curtida y pescados conservados en sal, hasta que encontró a los vendedores de frutas y más adelante el herbolario.

Litza que era la organizadora del mercado, discutía con un vendedor de aves el precio que pagaría para poder montar su puesto cuando su sobrina, una adolescente igual de gorda, más chaparra y con el rostro lleno de granos, le dio un ligero codazo para indicarle que la mujer tatuada estaba paseándose sola en el mercado.

Litza la miró recelosa, preguntándose qué diablos hacía esa entrometida en su mercado. Dejó al comerciante de pájaros hablando solo y se dirigió hacia la transgresora. Boox Nikté estaba terminando la negociación con el herbolario, un hombre sonriente que siempre le había vendido a Ajbeh inciensos, copal y hierbas que no se encontraban en la región.

—Dígale por favor al gran Ajbeh que lo seguimos recordando en Bonampak.

—Si claro, yo le diré. Aquí tiene —dijo Boox Nikté entregándole todos los granos de cacao que Ajbeh le había dado.

—No muchacha, no. Eso es demasiado. Con tres granos basta, yo nunca abusaría de un viejo amigo —dijo el hombre regresándole la mitad de los granos que le había dado.

Boox Nikté sonrió, guardó los granos en el morral junto con el copal y se despidió.

Litza miraba la escena con sus ojillos inquisidores y una mueca perversa se dibujó en su rostro. Metió la mano en una bolsita de cuero que usaba para cobrar el derecho de piso de los comerciantes y se acercó al herbolario.

—¿Qué quería esa mujer? —le preguntó señalándola.

—Copal para su maestro —respondió el herbolario con una visible antipatía.

—¿Solo copal? ¿No pidió ninguna cosa extraña como para hacer brujerías? —dijo Litza sacando de su bolsita de cuero tres falsos granos de cacao tallados en madera que utilizaba para chantajear y cobrar algunos granos extra. El herbolario que se había quedado mirando a la joven tatuada no se percató cuando Litza cambió los granos que le habían dado por los falsos. 

—Mire Litza no sé a qué se refiere con cosas de brujería, pero ya le pagué por mi puesto, si no tiene otro pendiente conmigo le pido que me deje trabajar.

—¡No es posible! —Dijo Litza mirando sorprendida los granos de cacao que había en la mesa de herbolario. —¡Esa mujer es una timadora!

—¿Pero de qué está hablando Litza? —dijo el herbolario.

—¡Esa mujer está pagando con cacao de madera! —gritó.

Boox Nikté escuchó los gritos y volteó sorprendida, de pronto el barullo del mercado se había silenciado y todos la miraban inquisitivamente.

—¡Timadora! —gritó la obesa sobrina de Litza.

—¡Timadora! —gritó otro comerciante.

—¡Timadora! ¡Timadora! —comenzaron todos a unirse al grito.

Boox Nikté se quedó petrificada, los comerciantes la empujaban y le gritaban. El corazón le comenzó a retumbar en el pecho. Los insultos venían de todas partes. Una vendedora de ollas de barro, le dio un bastonazo en el brazo. La sobrina de Litza hizo una bola de lodo y se la aventó en el rostro. 

El herbolario miró los granos falsos y dijo:

—Esto no es con lo que me pagaron.

Pero sus palabras fueron enmudecidas por el griterío. Litza miraba con deleite como todos acusaban, señalaban, insultaban y agredían a la bruja. Le complacía aún más ver la mirada asustada y sorprendida de la mujer que aborrecía, parecía una niña incapaz de defenderse, si la ira de los comerciantes seguía, seguramente terminarían desnudándola, cortándole el pelo y marcándole la cara por timadora, cosa que desvanecería toda esa maldita belleza que tantos hombres admiraban.

Boox Nikté estaba aterrada, ahora caía sobre ella no solo una lluvia de proyectiles de lodo, sino que los jalones y los golpes habían aumentado. Trataba de comprender lo que sucedía, pero la hostilidad la superaba. Respiraba descontroladamente, estaba al borde de un ataque de pánico. Un golpe en el estómago la hizo encogerse y aferrarse al dije de mariposa que le había regalado su maestro. Escuchó un zumbido. Una serie de imágenes sucesivas circularon por su mente, rostros, risas, gritos, una mujer muy familiar burlándose de ella, mientras otro hombre de rostro tatuado jadeaba encima de su cuerpo, otras mujeres sollozaban, fuego, tambores, un olor rancio, la mujer reía y besaba el cuello del hombre que la violaba. Un grito. El hombre jadeante empuñaba un garrote con las dos manos sobre su cabeza, en sus ojos se reflejaba la muerte.

—¡Basta! —gritó con todas sus fuerzas.

En ese momento los tatuajes en su rostro y cuerpo emitieron un repentino fulgor. Todo se detuvo, hubo un instante de silencio antes de una onda expansiva azulada derribara todo lo que había a su alrededor. Comerciantes, compradores, puestos, jarrones, fruta, utensilios y herramientas salieron volando varios metros hacia atrás. La propia Litza había caído de espaldas sobre el puesto de herbolario.

Boox Nikté abrió los ojos, a su alrededor se había formado un anillo de personas tiradas en el piso junto a las mercancías y los restos de los puestos del mercado. Los tatuajes en su cuerpo le ardían. Sin saber exactamente qué había sucedido se levantó muy a prisa y corrió hacia la cueva en el cerro.

Todos en el mercado se fueron incorporando lentamente. El silencio era total. Nadie sabía lo que había pasado. En los días sucesivos contarían que un fuerte ventarrón había derribado los puestos del mercado, pero nadie, excepto el herbolario, recordarían que la joven del rostro tatuado había visitado aquel día el mercado.

El LADRON DE ALMAS

Ajbeh esperaba a su discípula mirando hacia el camino que conducía al pueblo. No podía negarlo, estaba preocupado. Quizá se había precipitado al enviarla sola al pueblo, aunque Boox Nikté era una mujer excepcional capaz de valerse por sí misma, el hechicero tenía dudas de cómo reaccionaría la gente al verla sin compañía. Confiaba en la bondad nata, aunque también sabía que lo desconocido suele revelar el miedo y el miedo saca lo peor que hay en el corazón del hombre.

Al cabo de un rato vio una silueta lejana que caminaba de prisa; era Boox Nikté. El hechicero respiró aliviado, aunque había algo en su semblante que reflejaba cierta ansiedad.

—¿Cómo te fue en el mercado? —preguntó observando disimuladamente que los bordes de las ropas de su aprendiz estaban ligeramente quemados. 

—Todo bien —mintió. —Aquí está el copal que me pidió.

—Muy bien— dijo Ajbeh haciéndose el desentendido. —Llévate esa otra bolsa, la necesitaremos. Vamos a la casa del Tatich.

—¿Así que limpiaremos el cuerpo del Tatich?

—Más que limpiar su cuerpo, limpiaremos su alma. Realizaremos el pockeban.

Boox Nikté sonrió, su maestro había mencionado varias veces el ritual del Lavado de los pecados, pero nunca había podido presenciarlo. La ceremonia era una de las más significativas del pueblo maya y muchos creían que de ella dependía que las almas de los difuntos pudieran seguir su camino hacia la otra existencia.

—Te necesito serena y concentrada. La ceremonia en apariencia es sencilla, pero en general la rondan entes del bajo mundo llamados Ladrones de almas.

Boox Nikté sintió curiosidad y miedo. Había llegado el momento de conocer a un ser oscuro: se encontraría con el Ocol-pixan.

Llegaron a la casa del difunto. Ajbeh volvió a dar el pésame a los familiares y solicitó que todos abandonaran la casa mientras hacían los preparativos para la ceremonia.

—Deben recordar que durante el Lavado de los pecados nadie debe llorar. Una sola lágrima puede mojar el camino hacia la gloria de su alma —les advirtió antes de empezar.

Todos asintieron.

Dentro de la casa, el cuerpo del Tatich estaba sobre su cama, vestido sólo con una túnica de algodón blanca. Entre maestro y aprendiz lo desnudaron y prepararon las abluciones.

—¿Cómo puede una lágrima mojar el camino hacia la gloria? —preguntó Boox Nikté, mientras mezclaba pétalos de xpujuc y de xtés, flores silvestres de color amarillo y rojo, respectivamente, en una jícara con agua pura de cenote.

—El alma de este hombre aún se encuentra unida a su cuerpo. Las lágrimas son en este caso la materialización del dolor y del apego. Si el alma del fallecido percibe el dolor de sus familiares, podría resbalar en su ascenso y quedarse atrapada en esta existencia.

—¿Como un fantasma? —preguntó la aprendiz.

—Sí, como un fantasma.

Ajbeh prendió varias velas alrededor del cadáver y preguntó a su discípula:

—¿Terminaste?

Boox Nikté asintió.

—Cuando empiece la ceremonia es posible que percibas cómo se oscurece tu visión, sientas mucho frío o incluso veas a los ladrones de almas. Te advierto que son seres escalofriantes, pero si eres capaz de controlar tu miedo, no te atacarán. No vienen por ti, al menos no todavía, vienen por el alma de este difunto.

Boox Nikté volvió a sentir que el temor le recorría la piel, pero con determinación ocupó la posición que su maestro le había indicado: frente a los pies del difunto.

Ajbeh invitó a los familiares a entrar en la casa y les pidió que, hasta que terminara la ceremonia, repitieran una cantaleta:

“Libérate de la carne, hermano, que nosotros lavaremos tu cuerpo y comeremos tus pecados. Vuela, hermano, vuela hacia lo alto”.

Boox Nikté había encendido un anafre en el que echó algunas raíces. El ambiente se llenó con un aroma dulce y penetrante. Ajbeh comenzó a lavar el cuerpo del difunto con un paño que mojaba en el agua con flores que había preparado su aprendiz. Rezaba y cantaba, ocasionalmente se detenía en alguna parte del cuerpo y aumentaba la intensidad de sus oraciones. Boox Nikté tenía la encomienda de ahumar el cadáver para que el alma se liberara. Agitaba de un lado a otro ramas de cedro tierno con hojas de salvia encendidas. En uno de los pases, tras la estela de humo, vio por un instante una figura en cuclillas sobre la cabecera de la cama. Boox Nikté se concentró y siguió agitando las ramas, pero en otro blandeo, volvió a ver la siniestra figura, esta vez más clara. Era esquelética y de piel negra, completamente lampiña. Su rostro tenía la piel estirada, como las cicatrices que producen las quemaduras. No tenía ojos, ni orejas, ni nariz, sólo una amplia boca que carecía de labios. El Ladrón de almas trataba de acercarse al rostro del difunto, pero retrocedía repelido por los rezos del hechicero. Boox Nikté volvió a sentir un temor que le escarbaba el estómago. Dejó de blandir las ramas, presa de la siniestra visión. Durante un momento el Ladrón de almas se quedó inmóvil y lentamente levantó el rostro hacia la aprendiz de hechicera. La ausencia de ojos hacía el rostro más aterrador, porque sin podérselo explicar, Boox Nikté sentía que el ente la estaba mirando.

Las voces en la habitación se hicieron distantes y fueron reemplazadas por un gruñido grave y prolongado. El Ladrón de almas extendió sus brazos hacia la aprendiz y abrió la boca; Boox Nikté abrió la suya hipnotizada. Sintió que se vaciaba, como si el estómago y las vísceras se le encogieran y todo el aire de los pulmones se le escapara. No podía despegar la vista de la boca del ser, ahora le parecía una caverna que la succionaba. La invadió una indescriptible desesperanza, la sensación de que su ser dejaba de existir y poco a poco se convertía en nada.

Súbitamente la visión de la caverna fue reemplazada por una maraña de ramas, hojas, humo y brasas. Un ruido perturbador, parecido a un gañido, la hizo despertar y aspirar una gran bocanada de aire. Parpadeó varias veces antes de recuperar la conciencia. Ajbeh había cogido el ramillete, y sin dejar de rezar, esparcía humo sobre su rostro. Los familiares del difunto seguían rezando, ajenos a lo que acababa de suceder.

El hechicero extendió el ramillete a su discípula, pero antes de soltarlo hizo un gesto con la cabeza con el que le preguntaba si estaba segura de poder continuar. Boox Nikté asintió y continuó esparciendo humo sobre el cadáver. Durante el resto de la ceremonia, la aprendiz de hechicera no se atrevió a mirar hacia la cabecera, aún podía escuchar el perturbador gruñido del Ladrón de almas.

Cuando Ajbeh concluyó los rezos y las abluciones, exprimió el paño que había utilizado sobre el resto del agua y entregó la jícara a los familiares haciendo una reverencia. La viuda agradeció y vertió su contenido en un cazo de barro, al que agregó trozos de carne, una pasta de axiote y otros condimentos. La tradición señalaba que al realizar un pockeban, el agua con la que se había lavado el cuerpo del fallecido debía ser empleada para preparar alimentos que la familia consumiría, para “comerse los pecados del muerto” y de esta manera asumir parte de las culpas, para que el alma de su ser querido pudiera partir libre de deudas. Sin embargo, el hechicero y su discípula no estaban convidados al banquete, ya que esta parte del ritual la debían hacer los familiares del difunto.

Ajbeh le indicó a su discípula que era momento de partir. La esposa del Tatich le ofreció un collar de ámbar y jade, pero el anciano lo rechazó con cortesía, volvió a dar su pésame a la familia y se despidió.

Regresaron a la cueva en silencio. Boox Nikté tenía un sabor amargo en la boca. Sentía que había decepcionado a su mentor. Preparó la cena y se la llevó al anciano que, como todas las noches, fumaba su pipa mientras disfrutaba del aire fresco y las estrellas.

—¿No vas a cenar?

—No, maestro, he perdido el apetito.

—Matarte de hambre no cambiará lo que ha sucedido.

—Lo sé, lo sé…

—Hoy has aprendido una lección valiosa, una que te marcará por el resto de tus días: los seres del bajo mundo son reales y muy peligrosos. Lo que viviste fue sólo una pequeña muestra de su esencia oscura. Debes tener presente que si bien los ladrones de almas son entes siniestros, su maldad es insignificante en comparación con la de otros seres.

Ajbeh fumó su pipa y colocó una mano en el hombro de su aprendiz.

—Espero que nunca tengas necesidad de enfrentarte a alguno. Pero si llega el momento, siempre debes recordar que todos los entes demoniacos se alimentan de una sola cosa: el miedo. ¿Comprendes lo que te digo?

Boox Nikté asintió en silencio.

—La vez que regresamos de visitar al alux me aseguraste que comprendías mis palabras… Ahora tengo la certeza de que lo haces.

Boox Nikté dejó a su maestro contemplando las estrellas y se recostó en su cama. Cada vez que cerraba los ojos recordaba el rostro y los gruñidos del ladrón de almas. Aquélla sería una noche larga.

EL HABLA SAGRADA

Ajbeh no se levantó hasta que ya había amanecido; su semblante estaba desmejorado. Se movía con dificultad y había perdido el apetito.

—Hoy no recibiré a nadie, creo que voy a descansar.

—No hay problema, si viene alguien lo puedo atender yo.

Ajbeh asintió y miró hacia las nubes.

—Parece que cada vez eres más precisa en tus predicciones, ¿llovió durante la noche?

—Sí, maestro, cayó una lluvia ligera pero constante.

—Bien, la temporada de lluvias ha comenzado; habrá varias tormentas.

—Así parece…

Ajbeh notó un semblante incómodo en su discípula.

—¿Estás bien? Te noto incómoda.

—Hay algo que desde un tiempo me tiene intranquila —dijo Boox Nikté un tanto apenada—. Hace unos días, mientras usted dormía, nos visitó Kante y trajo un faisán como obsequio. Se veía fatigado y le ofrecí la misma infusión reconstituyente que acostumbro darle a usted. Lo notaba muy nervioso, pero no me había dado cuenta del porqué. A los pocos minutos llegó su mujer y malinterpretó todo, pensó que él y yo la engañábamos.

—Pero qué pensamientos tan absurdos — Boox Nikté se encogió de hombros—. No hagas caso de los celos enfermos de esa mujer. ¿Tu conciencia está limpia?

—Sí, claro.

—Entonces deja que Kante arregle sus problemas, que tú y yo tenemos mucho que hacer todavía.

—Pero, Ajbeh, lo veo aún débil.

—Mi querida niña, esta debilidad ya no pasará, lo sé, mi tiempo termina, así que debemos aprovechar cada instante. Hoy iniciaremos el estudio de la lengua sagrada: el zuyua.

—¿A qué se refiere? —preguntó Boox Nikté con auténtica curiosidad.

—Lo mejor que puedo hacer en este momento de mi vida es continuar dándote las claves de nuestro conocimiento, y el zuyua es una de las más importantes. Se trata de la forma de comunicación velada que esconde los grandes secretos a los neófitos. Ahora que ya sabes que existen cuestiones que la gente común no debe saber, es necesario que sepas cómo hacer hermético el conocimiento. Sé que ahora comprendes que existen artes que si cayeran en las manos de un ignorante podrían causar estragos. Por eso, los grandes sabios del pasado inventaron el zuyua, para tener una manera de comunicación que protegiera los grandes misterios. Lo llamaron “el habla de las palabras sabias”.

—¿Y cómo aprenderé esa lengua secreta? —preguntó emocionada.

—Yo mismo te la enseñaré. Acércame ese pequeño cofre que está en la esquina. Ése… el de color verde.

Boox Nikté había visto cientos de veces el cofre, pero era tan insignificante que nunca le había llamado la atención. Lo levantó y le sorprendió su peso, haciendo cierto esfuerzo lo colocó frente a su maestro.

Ajbeh extrajo un pesado y antiquísimo tomo de color azul con tapas de madera endurecida. Sopló para remover una fina capa de polvo. La tapa frontal reveló su título en letras de oro: El libro de los cantos del sol. El anciano lo observó complacido, lo extendió sobre la mesa y le pidió a su discípula que leyera un párrafo:

Gracias al llanto del cielo

se abrió la ventana

por la que puedo mirar la travesía del sol

sin lastimarme los ojos.

—Eso es habla zuyua —concluyó Ajbeh inclinando la cabeza hacía el códice—. Ahora dime, Boox Nikté, ¿qué significa?

La muchacha se quedó desconcertada, lo releyó al menos tres veces, pero no supo contestar.

—Maestro, no entiendo nada…

—Y así es como debe ser, pues aún no conoces las claves del zuyua. Te daré una pista para que tu mente comience a comprender: el llanto del cielo es la lluvia.

—La lluvia… —repitió Boox Nikté concentrada. Luego volvió a leer en voz alta:

Gracias al llanto del cielo

se abrió la ventana

por la que puedo mirar la travesía del sol

sin lastimarme los ojos.

Boox Nikté apretó los labios y negó con la cabeza.

—Escucha con atención, es fácil interpretar que el llanto del cielo es la lluvia, pero la ventana que permite mirar al sol sin lastimarse los ojos, es un espejo de agua, el instrumento que nos ha permitido estudiar las estrellas y, por supuesto, observar el sol sin lastimarnos los ojos. Así es el habla zuyua.

Pese a la explicación, Boox Nikté quedó igual de perpleja. Miraba a su maestro con los ojos abiertos de par en par.

—Sé que la primera vez que se recibe una interpretación parece difícil creer que uno será capaz de aprender —continuó el hechicero—, pero como todo en la vida, es sólo cuestión de práctica, y te irás acostumbrando a la manera del zuyua. Intentemos con otro.

Ajbeh leyó otro fragmento del libro:

Sólo quien sepa cosechar el espíritu

de los hijos del bosque podrá escuchar

las sagradas voces del silencio.

Boox Nikté estaba igual de confusa, sólo atinó a encogerse de hombros.

—Vamos, tienes que abrir tu mente.

—¿Se refiere a la capacidad de hablar con los seres del monte? —preguntó con inseguridad.

Ajbeh negó con el dedo índice. La joven aprendiz releyó una y otra vez, pero no podía encontrar ningún sentido.

—Maestro, ¡eso es imposible de comprender!

—En eso te equivocas, aunque el habla zuyua sigue cumpliendo con el cometido de hacer creer que sus secretos son indescifrables. Vuelve a leer y abre tu mente.

Sólo quien sepa cosechar el espíritu

de los hijos del bosque podrá escuchar

las sagradas voces del silencio.

Boox Nikté negó con la cabeza.

—No niegues antes de intentarlo, ¡piensa! —el hechicero se levantó y detuvo con ambas manos el movimiento de negación involuntario que su aprendiz hacía con la cabeza—. Vamos, deja libre tu mente, escucha la sabiduría escondida en tu interior —le dijo al oído.

Boox Nikté cerró los ojos y respiró hondo. Despejó su mente dejando fluir las ideas. Cuando se sintió más relajada abrió los ojos y releyó. Una idea le vino a la cabeza.

—Los hijos del bosque… ¡Los hijos del bosque deben ser los árboles!

Ajbeh esbozó una imperceptible sonrisa.

—“Sólo quien sepa cosechar” debe significar una manera de cortarlos, pero no para construir casas o enseres, sino para un cometido más importante… Cualquiera puede talar un árbol… Entonces, es un objeto hecho con madera, pero algo importante, un utensilio sagrado…

—Muy bien, continúa.

—Conozco muchas cosas hechas de madera, pero un objeto sagrado hecho con madera… —y sin esperarlo, una idea cruzó su mente como un relámpago—: ¡Son libros!

Ajbeh sonrió satisfecho.

—¡Sí, por supuesto! Los libros son los espíritus de los árboles, lo que los hace eternos. Y leer… Leer… ¡Claro! ¡Leer es una manera de escuchar voces silenciosas!

—Muy bien, ahora interpreta el zuyua.

—Sólo el que ha recibido instrucción y sabe que los libros son los espíritus de los árboles, puede escuchar las voces del silencio, pues sabe escucharlas porque puede leer…

—¡Lo ves! Basta con que abras tu mente y poco a poco el zuyua comenzará a fluir.

—¡Es increíble! Jamás pensé que podría descifrar un…

—el anciano la interrumpió con la mano.

—Ésa era la raíz de tu mal: jamás pensaste… Estabas derrotada antes de comenzar.

TRIBULACIONES

Kante regresaba al pueblo por una vereda angosta que partía la selva por la mitad. Había tenido un mal día, solo había logrado atrapar a un pequeño pavo de monte. Era poco probable que de regreso a casa encontrara otra presa, pero de todas formas caminaba con sigilo prestando atención a cada sonido que escuchaba.

Cuando pasó cerca del cenote que Ajbeh usaba para hacer sus rituales, escuchó un murmullo. Siguió su camino para no importunar al curandero, pero el murmullo se convirtió en chiflidos, y luego en gritos y risotadas. Kante no era ningún fisgón, pero había algo en aquella bulla que le disgustaba, quizá la sorna de las risas o la vulgaridad de los insultos, pero sin pretenderlo, se acercó para echar un vistazo.

A la distancia distinguió a tres hombres que se burlaban de una mujer que parecía desnuda. Kante se aproximó ocultándose entre los matorrales y arbustos. Eran tres cargadores, pues había en el piso tres bultos y tres bastones de madera, además todos llevaban atadas a sus frentes las tiras de tela con las que sujetaban las cargas pesadas a sus espaldas.

Los cargadores hacían gestos y señas lascivas a la mujer, pero ella no respondía, no reía ni se quejaba. El cazador pensó en dejar aquello por la paz, pues si la mujer quería divertirse o prostituirse, el asunto no era de su incumbencia, pero antes de partir, Kante echó un último vistazo y sintió un escalofrío: la mujer desnuda era Boox Nikté.

—Quieres que te lo enseñe, ¿verdad ramera? — dijo uno de los hombres frotándose los genitales por debajo de su taparrabos. 

—Mira, le das una nalgada y se queda quietecita ¿Quieres más? —dijo otro mientras la volvía a golpear.

Kante, que sentía un hoyo en el estómago, miraba que Boox Nikté no les respondía, tenía la mirada perdida hacia el frente, su expresión era de absoluta ausencia a pesar de los insultos y los manoseos.

Las insinuaciones y aproximaciones fueron subiendo de temperatura, aquel asunto estaba a punto de transformarse en algo más peligroso, por lo que el cazador decidió salir de su escondite y decir:

—Creo que deberían dejar a la muchacha en paz.

Los cargadores, en un principio, parecieron sorprendidos, pero al mirar que solo se trataba de un hombre, se envalentonaron y respondieron:

—Y quién diablos eres tú para decirnos, que debemos hacer, ¿no ves que a esta Xkeban le gusta que la estén manoseando?

El que parecía ser el líder de los tres toqueteó torpemente un seno de la joven, pero ella no respondió.  

—Boox Nikté, ¿estás bien? —preguntó Kante tratando de conectarse con su mirada, pero la discípula de Ajbeh parecía absorta en un sueño con los ojos abiertos.

—¿Así que conoces a estar ramera? —dijo el líder. —Parece que ya no la complaces y quiere sentir lo que es un hombre de verdad.

Los otros cargadores rieron exageradamente.

—Esta muchacha es la aprendiz del maestro Ajbeh ¡No deben tocarla! —dijo Kante con desesperación.

—¿Ajbeh? ¿quién demonios es Ajbeh? —dijo el líder.

—Yo creo que ese tal Ajbeh le enseña, ¡pero a cobrar por amor! —dijo el más alto de los tres y que parecía ser hermano del líder.

—No voy a permitir que la sigan molestando, váyanse antes de que haya problemas —dijo Kante.

—¿Problemas? ¿En serio? Dime, ¿quién crees que tenga problemas? —dijo el líder con vileza.

Los hombres recogieron del piso sus bastones; éstos maderos endurecidos, les servían de apoyo, pero a la vez de arma para defenderse contra asaltantes o depredadores. También era común que los cargadores llevarán cuchillos o pequeñas hachas.

Kante retrocedió, tenía su arco, un carcaj con un par de flechas y un pequeño cuchillo para desvicerar a sus presas, pero sabía que no era suficiente para defenderse de los tres hombres. 

—Boox Nikté, ¡Vete de aquí! ¡Corre! —gritó Kante, pero la joven seguía parada como una estatua.

La lujuria se había convertido en violencia. Los cargadores, tenían los ojos inyectados de sangre y blandían los palos amenazantes.

Kante envainó una flecha y apuntó al líder. El cargador hizo una finta, pero Kante no disparó, alternaba entre los tres blancos para mantenerlos a la mayor distancia posible.

Los cargadores comprendieron que Kante solo podría disparar una vez pues no tendría tiempo de envainar una segunda flecha, por lo que abrieron el perímetro y lo acosaban con fintas y amagues para tratar de que el cazador fallara el tiro.

Kante trató de evaluar cuál era el rival más fuerte: el líder parecía muy seguro de sí mismo, blandía el palo y amenazaba con atacar; el hermano era al más corpulento y sujetaba el palo arriba de la cabeza; el tercero era un tipo bajo de estatura, callado y de mirada torva que sonreía con malicia. 

El cazador tomó una decisión, hizo la finta de apuntar hacia el líder, pero de un movimiento repentino giró hacia un costado y disparó.

Un zumbido seguido de un quejido inició la refriega. La flecha impactó en el costado derecho del hermano del líder e hizo que el hombre se derrumbara encogido. El líder perplejo, tardó una fracción de segundo antes de lanzar un grito de rabia y abalanzarse sobre Kante quien apenas tuvo tiempo de esquivar el golpe. El tercer hombre, el bajo de estatura, aventó su palo como una lanza para confundir al cazador, sacó un cuchillo de pedernal y comenzó a tirar cuchilladas. El líder aprovechó la distracción para atacar, pero Kante logró desviar el golpe con su arco.

El hombre del cuchillo había resultado ser el más peligroso por eso, Kante intentaba mantenerlo a la distancia utilizando al líder como pivote; prefería recibir los golpes del palo que los tajos del cuchillo.

El líder arremetió. Kante evadió el ataque, pero no fue lo suficientemente rápido para evitar una puñalada en uno de sus brazos. El dolor lo hizo gritar y soltar varios golpes con el arco para alejarlos, pero no dio resultado, el líder logró pegarle un golpe en las costillas y el hombre del cuchillo le hizo otra herida en el estómago.

Kante retrocedió, el corte en su abdomen no era profundo, pero sangraba. Trató de envainar la otra flecha, pero sus agresores no se lo permitieron, en el acto lo asediaron con tajos y palazos.

Valorando sus opciones, Kante decidió embestir al líder. Recibió un golpe que partió el arco por la mitad, pero la cuerda amortiguó el impacto. De un veloz movimiento el cazador enredó el palo con el arco y sorprendió al líder propinándole un cabezazo que le hizo crujir la nariz. 

El jefe de los cargadores quedó tendido en el piso con la cara bañada de sangre. Kante giró lentamente con el palo del hombre que había dejado fuera de combate y se preparó para enfrentar al hombre del cuchillo.

Bastaron dos intentos para que el cazador se diera cuenta que la pelea estaba perdida. El hombre del cuchillo lo había vuelto a herir en el hombro. Era evidente que el tercer cargador se estaba divirtiendo, parecía un tigrillo jugando con una presa herida. 

Kante dio un vistazo a su derecha; Boox Nikté seguía inmóvil con la mirada perdida. El cazador se preguntó si valía la pena arriesgar la vida por aquella mujer que apenas conocía. Podía aventar el palo a su atacante y salir corriendo, pero sabía que si abandonaba la pelea, la venganza contra Boox Nikté sería despiadada. No solo la violarían, los cargadores volcarían toda su lujuria y violencia contra la hermosa joven y sin duda la matarían. Kante no volvería a vivir en paz, el remordimiento lo acosaría por el resto de sus días. ¿Con qué cara vería a sus hijos? ¿Qué cuentas entregaría a los dioses cuando llegara el momento de partir? Si moría en aquel instante, al menos le quedaba el consuelo de que Ixchel abrazaría su alma y la llevaría el recinto sagrado de los hombres de corazón valiente. 

Kante tomó una larga bocanada de aire y apretó el palo entre sus manos. Si aquella sería su muerte la vendería cara. Se preparó para recibir una cuchillada con tal de atrapar a su contrincante y golpearlo. El hombre del cuchillo sonrió. Supuso que el siguiente sería el lance final y para aumentar la presión sobre su víctima, se hizo un corte en la lengua y dejó escurrir su saliva mezclada con sangre sobre su barbilla.

Pero un instante antes de que Kante atacara, el cargador comenzó cambiarse de mano a mano el arma, no con pericia sino con desesperación. Cambiaba el cuchillo de su mano izquierda a su mano derecha hasta que no pudo más y lo dejó soltando un gritillo agudo y aterrado. 

Kante asombrado, observó que del cuchillo en el piso salía humo, como si la piedra ardiera, luego miró que su rival tenía las manos enrojecidas, casi despellejadas. El cargador corrió hacia el cenote, parecía que el calor no cedía pues chillaba de dolor aún con las manos sumergidas en el agua fresca.

Kante levantó el palo y avanzó para terminar la pelea, pero el hombre de las manos quemadas salió corriendo sin dejar de gritar. El cazador giró para buscar a los dos hombres que había dejado fuera de combate y se percató que el líder levantaba a su hermano e intentaban huir dando tumbos y tropezones. 

Kante los miró alejarse. La adrenalina lo hacía resoplar victorioso. Miró a Boox Nikté, era una mujer verdaderamente espléndida. En su rostro afilado brillaban sus ojos como flores de pétalos negros. Su cabello mojado le ocultaba uno de los senos y dejaba al otro solo cubierto por los geométricos tatuajes que iban desde su rostro hasta su muslo derecho. Tenía el abdomen plano, el ombligo diminuto, la cintura estrecha y las caderas curveadas. Sobre su piel bronceada, aun escurrían pequeñas gotas de agua que le recorrían el cuerpo sin pudor.

El Cazador sintió que el deseo lo poseía. Había arriesgado la vida y merecía una recompensa. Presa de un arrebato, colocó su mano en la cintura de Boox Nikté y la deslizó por sus costillas hasta el seno tatuado. El ardor aumentó. Debajo de la piel tersa había un cuerpo carnoso y firme. Deseó besarla, morderla, devorarla. Se acercó a su cuello. El aroma de su piel lo enloquecía. Quería poseerla con fuerza, tomarla y hacerla suya ahí mismo, en el piso de piedra y hierbas. Le besó el cuello, mientras descendía con sus manos por debajo de su cintura. Intentó besarla, pero al llegar a sus labios, Kante se detuvo en seco.

—Déjame morir.

La lujuria se esfumó. Kante miró a la joven desconcertado.

—Sin él no soy nada. Déjame morir…

Kante sintió un intenso dolor en la frente. Sacudió la cabeza para despabilarse y miró a los alrededores. No había rastro de los cargadores. Boox Nikté había callado pero los ojos se le habían puesto blancos y tambaleaba. Un instante antes de que se desvaneciera, Kante logró sujetarla. El dolor de las heridas se hizo presente como un latigazo, pero el cazador no la soltó. Apretó la mandíbula, y haciendo un enorme esfuerzo la llevó en brazos hasta la casa de su maestro.

Ajbeh miraba a la distancia. Cuando se percató que su discípula tardaba más de lo normal en regresar a la cueva, decidió caminar hacia el cenote. La encontró realizando sus rituales en el agua, pero en cierto instante, pareció que un rayo la hubiera golpeado. Su cuerpo se tensó y comenzó temblar sin control. Ajbeh no intervino, las conexiones con el mundo espiritual no deben ser interrumpidas y quizá aquel trance podía ser revelador.

Boox Nikté comenzó a temblar mientras hacía sonidos roncos e intermitentes. Sin dejar de hacer aquellos ruidos salió del cenote y caminó desnuda unos cuantos pasos antes de detenerse y quedarse completamente inmóvil.

Un minuto después llegaron los cargadores. Primero parecieron sorprendidos al encontrar a una mujer de tal belleza, sola y desnuda en medio de la selva. Miraban para todos lados, esperando una emboscada, pero al no suceder nada, comenzaron a insinuarse y a toquetear a la joven. Cuando el asunto comenzaba a ponerse peligroso, cantó un ruiseñor y en seguida apareció Kante.

El hechicero presenció la pelea y aunque después de tantas batallas y sangre derramada había jurado nunca volver a intervenir en un conflicto, pensó que una manera de evitar que aquél asunto terminara en una tragedia era eliminar la posibilidad de mayor violencia.

El rostro amable del anciano se convirtió en uno determinado y recio, levantó la vista directo al sol y dijo:

—¡Hermano, brilla en las manos de ese hombre!

El cuchillo de pedernal se calentó casi hasta fundirse, el hombre del cuchillo chilló de dolor y en segundos la pelea había terminado. Sin embargo, sucedió algo que el hechicero no había previsto. La naturaleza humana se manifestó en sus más bajos instintos y Kante, con el deseo rezumándole por la piel, se acercó a Boox Nikté.

Los músculos del hechicero se tensaron. Podía neutralizar a Kante, pero eso implicaría romper su juramento; una cosa era calentar un cuchillo y otra muy diferente era utilizar magia contra un hombre. Avanzó hacia el cenote, pidiendo a los dioses que si llegaba a tiempo Kante lo reconocería y la vergüenza detuviera su lujuria. Pero una nueva sorpresa sucedió, antes de que el hechicero diera el primer paso, Boox Nikté movió los labios, apenas en un susurro:

“Déjame morir. Sin él no soy nada, déjame morir”.

Su aprendiz volvió a poner los ojos en blanco y al poco tiempo perdió el equilibrio, eso bastó para que el noble cazador recuperara sus cabales y la llevara con delicadeza de vuelta hasta la cueva.

Ajbeh reflexionó. Había algo en las palabras que había susurrado su aprendiz que lo contrariaba. Había en ellas tanto dolor y desesperanza, que sin darse cuenta estaba llorando. ¿A quién había perdido? ¿Quién sería esa persona a la que amaba tanto?

El ruiseñor volvió a cantar, era el mismo que le había sugerido cambiar de ruta el día que encontró a Boox Nikté agonizando en la selva. Quizá, el ave no era un emisario de los dioses, sino la voz de un alma que había permanecido en este mundo para cuidar a la hermosa flor negra.

Ajbeh se limpió las mejillas. Todas aquellas emociones le parecían tan extrañas. Antes de aquella vez, solo había derramado lágrimas cuando había perdido a su primer discípulo. ¿Sería aquello un sentimiento paternal? Había tantas dudas y a la vez tantas señales que le confirmaban que después de todo, podía haber una solución al problema que le había robado el sueño desde la muerte de Ikal Balam. La sagrada orden a la que pertenecía podía tener futuro y el linaje de los guardianes del címbalo no terminaría con su muerte. Quizá la joven sin memoria era la indicada. Quizá podría agregar un último tatuaje a la piel de su aprendiz: el de la serpiente que devora su cola.  

EL MISTERIOSO JOROBADO

Después de la pelea en el cenote, Ajbeh visitó a su amigo para agradecer su valentía y curarle las heridas. Kante había mentido a Litza diciendo que unos asaltantes habían querido atracarlo cuando regresaba de la cacería, coartada que el curandero había confirmado.  Ya solos, Ajbeh le pidió a su amigo que evitara contar lo sucedido a la propia Boox Nikté pues la inmovilidad que había sufrido había sido producto de un trance en el que solían entrar los aprendices de herbolaria cuando respiraban por mucho tiempo ciertos humos. Kante no quiso averiguar más y prometió a su amigo que no mencionaría nada, en el fondo, sentía una enorme vergüenza por la lujuria que la pelea le había despertado.

Las semanas pasaron. Boox Nikté parecía no tener memoria de lo sucedido y había aprovechado el tiempo para entrenarse en el arte de la lengua Zuyua. Los primeros días le era casi imposible entender las analogías y metáforas utilizadas en esta lengua sagrada. Todo era confuso, había parangones tan sencillos que resultaban casi imposibles de descifrar. En su obviedad estaba la complicación. Sentía ganas de jalarse los cabellos cada vez que fallaba o era corregida por su maestro. Pero con el paso de los días, como por arte de magia, la forma de comunicación empezó a fluir con naturalidad hasta llegar al punto en que maestro y discípula lograron mantener largas conversaciones en zuyua, sin que la aprendiz fallara o malinterpretara un solo concepto.

—Maestro, ¿qué le apetece cenar?

—Dame el sol en un plato, en el que yazca el sagrado jaguar verde bebiendo sangre.

Boox Nikté sonrió y se puso a cocinar. Al cabo de un tiempo sirvió la cena.

—Aquí tiene.

En el plato, la aprendiz de hechicera sirvió un huevo frito que simbolizaba el sol, acompañado de un chile verde que recién comenzaba a madurarse, por lo que tenía la punta colorada. Lo picante del fruto simbolizaba la fiereza del sagrado jaguar verde; la punta roja, la sangre que debía estar bebiendo.

Ajbeh miró el plato y asintió orgulloso.

—Boox Nikté, cada día eres más sabia, ahora conoces el zuyua.

La joven reflexionó sobre sus logros, mientras miraba a su maestro cenar con avidez.

—Estoy fatigado, creo que iré a descansar —dijo el anciano incorporándose con lentitud mientras se dirigía a su ka’anche.

Ajbeh, que había dejado la puerta de la cueva abierta, se recostó y se quedó observando con placidez las estrellas. Una tormenta se avecinaba, el cielo se oscureció en cuestión de minutos y las primeras gotas de lluvia comenzaron a caer. Al poco, aquello era un tremendo chubasco. Caían rayos que iluminaban intermitentemente el paisaje.

Ajbeh no lograba conciliar el sueño, así que decidió contemplar la lluvia. Pasó así un largo rato, ensimismado. Miró a su alumna, se sentía muy orgulloso de sus progresos, aunque sabía que la parte más difícil de su instrucción aún estaba por venir.

Intentó cerrar los ojos para dormir, pero una incómoda sensación de ser observado le causó un sobresalto. Durante uno de los destellos de luz, el hechicero percibió la figura de un hombre encorvado que lo observaba desde fuera de su casa. Al terminar el resplandor, el misterioso hombre había desaparecido. Ajbeh se incorporó con dificultad y caminó hasta su puerta. Otro rayo iluminó el panorama, el mismo jorobado lo miraba desde el camino que conducía hacia la parte superior del cerro. El hechicero contempló a su discípula: Boox Nikté dormía apaciblemente. Suspiró resignado al observar la furiosa tormenta, dio un par de pasos fuera de su refugio y la fría lluvia le empapó el cuerpo de inmediato. Tiritando de frío y ayudándose con un bastón, siguió la vereda que conducía hasta la cima del cerro. La tormenta aumentó su violencia. Fuertes ráfagas de viento le golpeaban inmisericordes el cuerpo, pero el hechicero no cedió, concentrándose en cada paso que daba para no resbalar, logró llegar hasta la cima del cerro. Todo parecía desierto, sólo la intermitencia de los relámpagos permitía distinguir fugazmente el entorno.

—¡Muéstrate! —gritó con todas sus fuerzas.

Otro rayo iluminó el horizonte. El resplandor reveló al extraño jorobado, de pie a un par de metros del hechicero. Ambos permanecieron callados, hasta que Ajbeh dijo:

—Te saludo, viejo amigo… —hizo una reverencia con la cabeza y se llevó la mano derecha al corazón.

El jorobado comenzó a balancearse de un lado a otro como un péndulo, y con una voz suave, que parecía un silbido, contestó:

—Te saludo, sabio hechicero…

Ajbeh sonrió.

—Han pasado largos años desde tu última visita, me da gusto reencontrarte, honorable Chíib.

El extraño hombre hizo un gesto elegante con la cabeza y las manos.

—Prometí un reencuentro.

—Y ahora cumples tu promesa.

—Debes también recordar que sólo me está permitido mostrarme en dos ocasiones ante el guardián…

—Cuando se inicia y cuando debe partir… —interrumpió el anciano.

El jorobado asintió con la cabeza.

—Sabio Ajbeh, tu tiempo está por terminar.

El hechicero sonrió y suspiró, desviando la mirada hacia los vastos parajes que se podían observar desde la cima del cerro.

—Lo sé, viejo amigo, lo sé…

—Debes encontrar a tu sucesor. No queda mucho tiempo.

Ajbeh miró al suelo.

—También soy consciente de ello.

El chubasco comenzó a ceder, convirtiéndose en una suave llovizna. La tormenta eléctrica seguía resplandeciendo en la distancia. Permanecieron un rato en silencio, hasta que el jorobado afirmó:

—Busca la sabiduría en la santa agua de la claridad. ¡Libérate de tus dudas!

Ajbeh siguió reflexionando y se frotó la barbilla.

—No hay dudas, mi sabio consejero, sin embargo seguiré tu aviso y buscaré la claridad de la voz de los antiguos espíritus…

Otro rayo alumbró con brevedad el cerro. Ajbeh levantó la cara y dejó que la lluvia le acariciara el rostro. Después de un rato, bajó la mirada.

—Ésta es nuestra despedida. Ha sido un gran honor ser el guardián del Címbalo Sagrado.

—El honor ha sido nuestro. Nunca ha existido un guardián tan sabio como tú. ¡Te deseo buen camino, poderoso Ajbeh! —otro rayo iluminó el panorama, al apagarse su resplandor, el misterioso ser había desaparecido.

—Y yo a ti, viejo amigo. Y yo a ti —dijo el hechicero en un susurro.

Boox Nikté observó la escena oculta detrás de unos arbustos. Sin que el hechicero lo notara, la joven aprendiz lo había seguido hasta la cima del cerro. No había podido escuchar la conversación, pues prefirió mantenerse a una distancia prudente. ¿Qué o quién era ese extraño ser con el que su maestro conversaba? Su forma de moverse era por completo inusual, ¡sobrenatural! Los gestos y los ademanes que hacía eran tan finos y elegantes que parecían casi teatrales. Antes de que Ajbeh pudiera descubrirla, corrió a toda velocidad de vuelta a la cueva. Se metió en la cama y volvió a simular que dormía.

Ajbeh regresó a los pocos minutos acompañado de una fuerte tos. Antes de acostarse volteó a observar a su aprendiz. Descubrió cómo minúsculas gotas de agua caían desde su cabello. Sonrió. “Al parecer seremos dos los que amaneceremos resfriados”, pensó.

EL NUEVO TATICH

Todos los días Litza se reunía con las familias de los diferentes miembros del consejo para exponerles las ventajas que tendría el pueblo si a un hombre como Kante se le cedía el bastón de mando. La ambiciosa regordeta sabía que no podía hablar directamente con los ancianos pues sería ignorada, pero hablar con sus esposas e hijas y lograr que fueran ellas quienes sugirieran el nombre de Kante, era una estrategia más eficaz.

Con quienes sentía confianza, exponía sus verdaderas intenciones de forma clara y contundente: la bruja tatuada tenía que ser desterrada; con los que sabía que sentían simpatía por Ajbeh y su aprendiz, hablaba exclusivamente de Kante, de sus virtudes y méritos. La táctica le estaba saliendo de maravilla, la pinza poco a poco se cerraba y parecía que era cuestión de días para que Kante fuera nombrado nuevo protector y jefe del pueblo.

Las reuniones de consejo se celebraban durante los días que la luna crecía y cuando llegó el momento, los ancianos entraron a la casa del más viejo de todos, vestidos con batas blancas, sin adornos ni joyas, con los cabellos sueltos y los pies descalzos. Era un acontecimiento importante y todo el pueblo estaba reunido a los alrededores esperando el veredicto. Los que estaban más cerca trataban de aguzar el oído para tener información de primera mano, pero los ancianos hablaban entre susurros por lo que era imposible saber qué sucedía ahí adentro.

Pasaron más de cinco horas. Hasta que el grupo de siete consejeros salió de la casa y caminó en completo silencio hasta la plaza central. Litza se sentía confiada, un par de consejeros la miraron e inclinaron la cabeza en forma respetuosa. Kante que observaba todo a la distancia, comenzó a ser felicitado por algunos de sus amigos, a lo que el cazador respondía cortésmente, pero sin mucha emoción.

Cuando llegaron a la plaza, los ancianos se formaron en una línea recta y esperaron que la gente formara una media luna frente a ellos para comunicar su decisión. Habló el más viejo de todos, un hombre completamente desdentado, de cabellos largos y canos que utilizaba un bastón para poderse mantener en pie.

—Hemos deliberado pidiendo la iluminación del gran Itzamná para determinar quién será el Tatich de nuestro pueblo. ¡Kante! Acércate por favor.

La plaza se llenó de susurros y breves exclamaciones de júbilo. Los ojillos de Litza brillaron como centellas. Kante, muy sereno, avanzó hasta estar frente a los ancianos, puso una rodilla en el piso y agachó la cabeza para escuchar el veredicto.

—¡Kante! Eres sin duda el hombre más indicado para gobernarnos —Litza se mordió un labio en una sonrisa retorcida. —Pero creemos que el tiempo de que nos dirijas aún no es el indicado.

La sonrisa de Litza se convirtió en una mueca deforme y apretada.

—¡¿Pero qué dicen?! —dijo la obesa mujer sin poderse contener.

Todos en el pueblo la miraron sorprendidos, Litza acababa de cometer una grave falta de respeto, la tradición marcaba que mientras los ancianos del consejo hablaban en la plaza del pueblo, nadie, ni siquiera el propio Tatich, podía interrumpirlos. El anciano que llevaba la voz miró reprobatoriamente a la impertinente mujer, lo que hizo que Litza agachara la cabeza y diera varios pasos hacia atrás ocultándose entre la gente.

—¡Kante! El pueblo te necesita como el jefe de nuestros cazadores. Sufrimos escasez y necesitamos a nuestro mejor cazador liderando a quienes traen sustento a las familias. Los adivinos del reino han pronosticado sequías lo que hará que muchas cosechas se pierdan. Si ocuparas el cargo de Tatich tendrías otras responsabilidades y por el momento, la labor que realizas es la que más importa para la supervivencia de nuestro pueblo. Sabemos que la sequía pasará y que los ciclos inician y terminan. El consejo ha decidido que el nuevo Tatich sea yo durante los pocos años que me quedan de vida. A mi muerte, Kante serás designado protector y jefe del pueblo. Levántate y dinos si aceptas este honor.

Kante se puso en pie y dijo con voz pausada y segura.

—Siempre serviré a los dioses y obedeceré la voluntad de este consejo. Acepto este gran honor.

—Por Ixchel, Itzamná y Kukulkán, ¡Que así sea!

La gente del pueblo aplaudió, varios gritos y silbidos llenaron la plaza.

Litza oculta entre la gente sonrió amargamente, no era lo que esperaba, pero al final su voluntad se haría realidad. Se preguntaba, ¿cómo podría soportar la presencia de la detestable bruja tatuada hasta que su esposo se convirtiera en Tatich y lo obligara a desterrarla?

Miró al nuevo Tatich, era muy viejo, pero era de ese tipo de ancianos que llevan años muriéndose y que simplemente no se mueren. Tendría que encontrar la forma de seguir abriéndole los ojos a sus vecinos para que cada día fueran más los que coincidieran que la bruja del cerro era una amenaza para todos.

Si… si era hábil, no tendría que esperar que Kante gobernara para deshacerse de su enemiga.

REVELACIONES

Ajbeh no mejoraba, los días pasaban y el anciano no daba muestras de reponerse. Boox Nikté había seguido minuciosamente cada indicación en la preparación de los brebajes curativos. Sabía que tenía que mantener limpia la cueva y el cuerpo del anciano. Oraba al alba y al ocaso, tal y como la tradición mandaba, pero todos sus esfuerzos parecían inútiles. La fiebre no cedía y los ataques de tos eran cada vez más frecuentes.

El cuerpo del anciano sucumbía, pero sus ojos brillaban afables y tranquilos, como si aceptara de buena gana su destino, si bien no se oponía a las atenciones y esfuerzos de Boox Nikté para sanarlo. El semblante de la joven curandera era gris, lleno de preocupación.

Una tarde que volvía de traer agua y flores Xtabentún para preparar una infusión que ayudaba a conciliar el sueño, escuchó voces dentro de la cueva. Sintió un latigazo de cólera, ¿sería la gente tan inconsciente? Ajbeh no estaba en condiciones de recibir visitas. Pero al entrar, encontró a un joven con vestimentas sacerdotales hincado a un costado de la cama del anciano.

—Sus órdenes serán cumplidas, gran maestro.

—Envía mis saludos y gratitud al Ahuacán de Calakmul. Buen camino, joven caminante.

El joven sacerdote inclinó la cabeza y salió cargando el cofre verde en el que Ajbeh solía guardar el libro de los cantos del sol. Boox Nikté no ocultó su sorpresa, pero un ataque de tos del anciano la hizo ignorar el incidente.

—¿Por qué estás tan inquieta? ¿Acaso no has hecho todo lo que está en tus manos? —le preguntó Ajbeh después de limpiarse unas gotas de sangre con la mano.

La mujer no respondió. Bajó la mirada para impedir que su maestro notara que en sus ojos se comenzaban a asomar pequeñas lágrimas de impotencia.

—Boox Nikté, tu alma debe estar en paz, la mía lo está. Tuve una existencia fantástica, conocí y presencié cosas que ningún hombre podría siquiera imaginar. Hay un pasado en mi vida terrible, uno que a veces quisiera borrar, pero los errores que tuve en mis primeros días me convirtieron en el hombre que soy. Si alguna vez causé dolor, espero haberlo compensado con toda la gente que he ayudado. Desde hace muchos años tomé la decisión de regirme bajo un código moral puro y honorable. Amé y sufrí. Corrí, sentí la brisa y los rayos del sol sobre mi cuerpo. Comí platillos deliciosos, me embriagué, hice locuras de las que me avergüenzo pero que también me dieron vida.

La joven aprendiz se contagió por un momento del entusiasmo, pero no pudo evitar que un par de lágrimas recorrieran sus mejillas.

—Hija mía, le has dado una alegría inmensa a este corazón. Me has concedido la mejor compañía que un anciano pudiera desear, me escuchaste con paciencia, aprendiste lo que tenía que ofrecerte, me atendiste y cuidaste. Esos son obsequios que nunca podré terminar de agradecerte. Desde donde esté, siempre te colmaré de bendiciones…

Boox Nikté no soportó más y estalló en llanto. Sollozaba larga y sentidamente aferrada al cuerpo del anciano, que le acariciaba con ternura la negra y larga cabellera.

—Niña, escúchame, la vida está llena de ciclos de inicio y fin. Al nacer inicié uno, y ahora debe concluir. Son las leyes supremas, leyes que no se pueden romper, cuando mucho podremos retrasarlas durante un tiempo, pero tarde o temprano el resultado será el que debe ser. No llores, mi niña, tú que eres aprendiz de los misterios debes saber que no existe lo que los ignorantes llaman muerte, sólo hay inicios y finales, sólo existen las transiciones, los cambios… —Ajbeh levantó con delicadeza la cara de su discípula—. Este cuerpo, esta morada, ha cumplido con su cometido. Ahora, al igual que los árboles cambian sus follajes o las serpientes cambian de piel, mi espíritu debe mudarse de hogar…

Boox Nikté sintió una repentina emoción.

—¿Quiere decir que volverá? ¿Regresará en otro cuerpo? ¿Lo podré reencontrar?

—No lo sé, nadie puede saberlo con certeza. Puede ser que regrese, puede ser que no. Sólo mi esencia sabrá si aún tengo la necesidad. Sin embargo, eso cuenta muy poco —Ajbeh se acomodó en la cama y tomó las manos de su aprendiz antes de continuar—. Lo que en realidad importa es que sigas tu camino. Debes continuar con todo lo que has aprendido. Estudia con diligencia los misterios de la naturaleza, de los astros, de los hombres y de los distintos planos de la existencia. Debes profundizar en todo conocimiento que hayas adquirido. Lucha por vencer las tentaciones de poder y la vanidad. Es imperativo que te sobrepongas a los retos que te ponga la vida, por duros y crueles que puedan ser… —el hechicero hizo otra pausa y la miró con mayor ternura y cariño—. Mi hermosa flor negra, mi hija… Debes aprender a ser muy paciente y astuta, debes hacer todo esto que te pido con un profundo compromiso, porque al fin me ha sido revelado tu destino.

—¿Mi destino? No comprendo.

Ajbeh volvió a recostarse y cerró los ojos.

—Esas infusiones que te pedí que me prepararas… Sé bien que notaste que los ingredientes no eran comunes —Boox Nikté afirmó con un movimiento de la cabeza—. Lo que te pedí es un brebaje sagrado llamado santa agua de la claridad. Es una bebida ritual muy poderosa, tan potente que puede llegar a tomar la vida de quien la beba. Como te darás cuenta, no corrí realmente ningún riesgo, me encuentro en el ocaso de mi vida. Tenía poco que perder y, por el contrario, mucho que ganar.

La joven aprendiz lo miró ensombrecida y callada.

—Sé que sientes un gran cariño por mí y entiendo que tus primeros pensamientos tomen la forma de un reproche, pero existe mucho más en mis acciones que una temeridad irresponsable. Escucha con atención. Ixchel, la gran diosa, me regaló una visión. ¡Me fue revelada la razón por la que aún sigues con vida a pesar de que debiste haber muerto! Todo tomó sentido, entendí por qué me aboqué a sanarte y enseñarte todo cuanto sé. ¡Pero el tiempo está en nuestra contra y tenemos que actuar con rapidez! —dijo el anciano perdiendo el aliento por la excitación.

—¿Actuar con rapidez? —Boox Nikté lo miró sorprendida, Ajbeh era enemigo de la premura.

Sin perder la sonrisa en los labios, el hechicero recuperó el aliento dándose tiempo para que sus emociones se calmaran.

—Después de haber ingerido la santa agua de la claridad se cae en un profundo ensueño del que es muy difícil despertar. En ese estado de trance, uno se encuentra cara a cara con manifestaciones de las grandes deidades. La razón de tomar el riesgo de no volver a despertar es tener la oportunidad de hacer una pregunta a los antiguos espíritus, pregunta que siempre ha de ser contestada. Yo me topé con la gran diosa Ixchel, se manifestó tomando la forma de una gigantesca flor púrpura. ¡Tenía que preguntar por ti! Me era necesario saber si había hecho bien en enseñarte, si no fuiste un capricho de mi nostalgia y quise ver en ti a mi querido Ikal Balam, el aprendiz que perdí.

Book Boox Nikté acarició con cariño la mano del anciano, que recuperó el aliento y continuó su relato.

—Por respuesta obtuve una visión. De la hermosa flor comenzaron a salir miles de diminutos y resplandecientes granos de polen. Se fueron condensando hasta que formaron un poderoso remolino que me rodeaba y del que salían resplandores y voces ancestrales que me llamaban por mi nombre. Así, fui transportado a un lugar que no es lugar, a un tiempo que tampoco es tiempo, a un mundo sin materia, un reino donde sólo existen las ideas. Una voz, que vino de todas partes y a la vez de ninguna, me dijo que observara con atención. Entonces te vi. Estabas de pie en la cima de una montaña, no eras la mujer joven que eres ahora, sino una hechicera sabia y poderosa, tan poderosa como ninguna… Mirabas el horizonte mientras un fuerte viento te golpeaba el cuerpo. Observé que en tu mano derecha llevabas un instrumento muy antiguo, tenías el objeto más poderoso del que tengo conocimiento… ¡Te vi con el Címbalo de Oro! —un ataque de tos interrumpió la emoción de sus palabras, tardó unos minutos en reponerse y continuó—: Tu figura era soberbia, ya eras una anciana, pero tus ojos despedían el brillo de aquellos que han alcanzado una gran sabiduría. Después, escuché un tenue llanto, más que un llanto era un silbido. El sonido aumentó hasta abarcar y saturar todos mis sentidos, pero poco a poco fue cambiando hasta tornarse muy melódico, muy parecido al canto de un ave. Fue entonces que noté que en la otra mano llevabas una frazada en la que envolvías un gran huevo del que emanaban resplandores dorados.

—Y todo eso, ¿qué significa? ¿Qué tienen que ver conmigo ese címbalo y ese huevo?

El anciano sonrió.

—Tienen que ver mucho, ¡muchísimo!, y es una lástima que hasta ahora me haya sido revelada semejante visión. El Címbalo de Oro es el mayor secreto que guardo y a la vez constituye mi mayor preocupación. Me angustiaba la idea de tener que dejar esta vida sin haber encontrado a un sucesor, a otro guardián…

—Perdón, maestro, pero sigo sin entender.

—Boox Nikté, el Címbalo es un instrumento muy antiguo y muy poderoso. Fue hecho y utilizado por los antiguos corcovados, los primeros habitantes de esta Tierra.

—Sí… recuerdo que alguna vez me habló de ellos.

—Los corcovados, o p’huzes, ¿recuerdas? Esa raza de antiguos hombres que llegaron a poseer una enorme sabiduría, pero que con el paso del tiempo desviaron el sentido de su conocimiento. Se volvieron soberbios hasta el grado de sentirse libres de los favores de los dioses, ¡amos de su destino y de todas las cosas que fueron creadas! Su vanidad fue tal que llegaron a sentirse hombres santos. La soberbia hizo que su ciclo de existencia terminara abruptamente. Sin embargo, algunos de estos seres aún permanecen en el Mayab, pero en su forma espiritual. Aquellos que decidieron quedarse, lo hicieron para expiar sus culpas y depurar sus almas. Con el paso de los siglos se han convertido en espíritus muy sabios. Ahora son grandes guías y maestros para los hombres.

Boox Nikté recordó al extraño jorobado que conversaba con el hechicero la noche de la tormenta, pero decidió que sería mejor no comentar nada.

—Dice la leyenda que hace incontables años, el Címbalo de Oro estaba a la vista de todos en un hermoso templo, esperando que llegara el día en que el verdadero rey del Mayab lo reclamara y cumpliera una antigua profecía al hacerlo sonar.

—No sabía nada de eso, jamás lo mencionó.

—Así es, aún no conoces la profecía, pero pronto lo harás —sonrió con complicidad—. Se dice que los espíritus corcovados notaron que la ambición y la soberbia de los hombres crecían con desenfreno, y temieron que la raza humana sufriera el mismo destino que la suya, en consecuencia, decidieron ocultar el instrumento sagrado para evitar que cayera en las manos equivocadas. Entonces se dieron a la tarea de buscar a un guardián: un ser humano apto para llevar a cabo una encomienda sumamente difícil y peligrosa.

—Pero si los corcovados son tan sabios y poderosos, ¿qué necesidad tenían de arriesgarse y pedir la ayuda de un hombre? ¿Por qué no lo escondieron ellos?

—Ningún ser espiritual puede tocar el Címbalo de Oro, pues está artificiosamente protegido para que sólo “el que ha de ser rey” lo pueda hacer. Es evidente que los corcovados seguían temiéndose a sí mismos, o quizá temían aún más a otros seres de conciencias más bajas y ruines.

—¿Y qué fue del primer guardián?

—Encontraron al hombre en las afueras de la antigua Oxkintok, la ciudad fundada por los legendarios trimagos, o los tres magos provenientes de Oriente, y lugar donde fue construido el misterioso laberinto llamado Satunsat, o “lugar para perderse y volverse a perder”. Dice la leyenda que el primero de los guardianes fue ungido y entrenado por los corcovados, y que realizó grandes proezas, como acabar con la tiranía de un monstruo llamado el Itzam, un ser del inframundo que durante generaciones perturbó la mente de los gobernantes de Oxkintok, obligándolos a cometer atrocidades. Después de demostrar su valía, al primer guardián le fueron revelados los más grandes misterios. Él fue el único que pudo leer los tres libros de los magos de Oriente: El libro de los cantos del sol, El libro de las palabras oscuras y un tercero al que se llamó El libro del olvido porque nadie más supo su verdadero título ni su contenido. Sólo este hombre, el primero de una larga tradición de guardianes, tuvo el privilegio de sostener el Címbalo de Oro entre sus manos. No obstante, el precio que tuvo que pagar fue muy alto: su última encomienda fue llevar el instrumento sagrado hasta el lugar más recóndito, un sitio tan inaccesible que le sería imposible volver. El primer guardián no volvió a contemplar la luz del sol, pero ese sacrificio garantizó que el secreto fuera correctamente resguardado.

Ajbeh se descubrió el pecho y le mostró a Boox Nikté un tatuaje de una serpiente emplumada devorándose la cola.

—Desde entonces así nos identificamos los que hemos tenido el honor de formar parte de la hermandad de los guardianes del Címbalo. Nos llaman los H’kin, los hombres del sol.

EL JURAMENTO

Boox Nikté miró el tatuaje de su maestro. Una serpiente estilizada que formaba con su cuerpo dos círculos entrelazados y que en el centro la cabeza se mordía la cola. Había algo en el símbolo que le resultaba extrañamente familiar. Posó su mano sobre el pecho de su maestro y otra visión fugaz, como la que había experimentado en el cenote, le vino a la memoria: un hombre joven de cabello largo y cuerpo atlético que tenía el mismo tatuaje en el pecho le pedía que huyera. Estaba malherido, acababa de librar una terrible batalla. A lo lejos escuchó tambores y gritos de soldados que se acercaban. El joven le imploraba que huyera, pero ella prefería morir antes que alejarse de él.

—¿Boox Nikté?

La joven hechicera regresó como de un sueño.

—Maestro…

—Es muy importante que escuches lo que tengo que decirte.

—Sí, maestro, sí…

Ajbeh había notado que su discípula había tenido una visión, pero el tiempo apremiaba. En todo caso, confió que lo que le había sido revelado a su discípula le ayudara a asumir la gran responsabilidad que pronto le encomendaría.

—Todos los guardianes llevamos este símbolo y nuestra principal misión es proteger el secreto del Címbalo de Oro.

—Entiendo… pero, maestro, hay algo que no me queda claro. Me dijo que sólo el primero de los guardianes tuvo en sus manos el Címbalo. Entonces, ¿cómo puede ser protector de un instrumento que nunca ha visto?

El anciano sonrió.

—Ésa es una de las razones por las que está tan bien protegido. Los corcovados no se fiaron únicamente de los humanos, también pidieron la ayuda de otros seres para proteger este secreto: los balames.

—Los balames… ¿los guardianes del equilibrio de la vida?

—Así es, Boox Nikté. Estas tierras son mágicas, se respira en el aire su misticismo. Las leyendas que la gente cuenta no son sólo fantasías. Los balames tienen gran poder y sabiduría, pero rara vez permiten que se les vea.

Boox Nikté asintió y preguntó:

—¿Y qué relación tienen los balames con el Címbalo?

—Verás, a los balames se les confió la ubicación exacta del Címbalo de Oro, y a los humanos la manera de poder invocarlos para que llegado el momento nos revelaran esa ubicación.

—¡Me parece absurdo! ¿Y qué pasa si los balames revelan la ubicación a alguien más o simplemente deciden apropiarse del Címbalo?

—Eso no sería posible, los balames tienen otra naturaleza, fueron creados por los dioses como protectores. Aborrecen las frivolidades. Consideran la ambición y el poder defectos humanos despreciables. Son seres que poseen un sentido del deber práctico y acorde con las leyes naturales. Su conciencia es muy distinta…

Boox Nikté escuchó tratando de hilvanar la información. Recordó que su maestro había hablado de una misión. De pronto sintió un escalofrío, un temor húmedo que le penetraba los huesos.

—Antes habló de una misión para mí, ¿de qué se trata, maestro? —se atrevió a preguntar.

—Tú, Boox Nikté, serás su próxima guardiana, pero a diferencia de todos los guardianes que te precedieron, tendrás que recuperarlo de su escondite. ¡Ésa es la razón por la que te vi con el Címbalo en las manos!

—Pero, Ajbeh, aún no estoy preparada.

—Por eso te dije que el tiempo está en nuestra contra. Mi tiempo se agota, y tú aún tienes mucho que aprender, lecciones que tardaría años en enseñarte. Pero lo que debes comprender es que el poder del Címbalo Sagrado es enorme. Los corcovados profetizaron que el que sepa tocar el instrumento de oro, será amo y señor del reino del Mayab. Ante sus pies se postrarán todos los hombres y los seres que habitan estas tierras. El Címbalo tendrá la voz del trueno y así, cuando su canto sea escuchado, todos sabrán que el nuevo señor ha llegado para gobernar.

Boox Nikté permaneció callada y pensativa, la responsabilidad que de pronto había caído sobre sus hombros la abrumaba. ¿Cómo podía ser que ella, una mujer sin memoria, fuera la próxima guardiana del Címbalo de Oro?

Ajbeh percibió el remolino de contradicciones que sentía su discípula. Acarició su rostro y le dijo:

—No siempre elegimos lo que la vida nos tiene destinado. Hay seres humanos a los que se nos imponen grandes cargas, pero esto sucede sólo porque somos capaces de sobrellevarlas.

Boox Nikté desvió la mirada, su miedo se convertía poco a poco en un terror que no se podía explicar.

—Podrías negar este destino y hacer caso omiso a esta visión. Podrías dedicar tu vida a lo que quisieras, pero al final siempre sabrías que no participaste del plan que la historia tenía reservado para nuestro pueblo.

Las últimas palabras de Ajbeh fueron casi inaudibles. Notó que su amado maestro respiraba con dificultad, había hecho un gran esfuerzo al revelarle sus más profundos secretos. Comprendió que no era momento para dejarse vencer por temores. Se llenó de coraje y preguntó:

—Entonces, ¿me revelará cómo comunicarme con los balames?

—Sí, ellos te guiarán, y también serán quienes te dirán lo que deberás hacer con el Címbalo de Oro.

Ajbeh sufrió otro ataque de tos, esta vez pareció que lo ahogaría. Boox Nikté, apurada, lo ayudó a sentarse para que pudiera aclararse la garganta y el aire volviera a entrar en sus pulmones.

—Maestro, debo serle sincera. Las manos me tiemblan de miedo. No sé qué debo hacer ni por dónde empezar, ¡por favor, no me deje!

El anciano le dirigió una mirada serena y cariñosa.

—Te lo repito, mi tiempo está en contra de tu tiempo, mi alma no residirá una luna más en este cuerpo, mi llama se apaga. Me gustaría enseñarte todo lo que sé y aún más, pero eso ya no es posible. Tendrás que hacer tuyas mis ideas y mis visiones, y sólo existe una forma, una manera sagrada en la que mi esencia pueda vivir en ti —su voz y su expresión cambiaron súbitamente—. Ven, acércate, escucha con atención. Pero antes debes prometerme… ¡debes jurarme que obedecerás sin vacilar! No dudarás ni un solo instante, seguirás mis instrucciones sin cuestionar nada.

Los ojos afables y serenos del hechicero se transformaron. Su mirada se tornó poderosa, imposible de desobedecer.

—Lo juro —respondió con un hilo de voz. El brillo en los ojos del anciano fue desapareciendo, sus oídos habían escuchado el juramento y su cuerpo se comenzó a relajar.

—Lo has jurado. ¡Nunca lo olvides! El honor de tu espíritu está empeñado en tu palabra… Ahora acércate, ya no hay tiempo, escucha…

Boox Nikté escuchó las últimas palabras del anciano. Primero impasible, afirmando todo con la cabeza. Pero poco a poco sus gestos se fueron endureciendo, la tranquilidad se fue convirtiendo en angustia, hasta que al final una expresión de horror se apoderó por completo de su rostro.

Con las últimas fuerzas que le quedaban, Ajbeh limpió las lágrimas que escurrían por las mejillas de la joven y le sonrió. Boox Nikté no fue capaz de devolver la sonrisa, tomó la mano de su maestro y se aferró a ella convertida en un mar de sollozos. Los ojos del hechicero, apacibles hasta el último momento, se fueron consumiendo como dos viejos soles hasta que sus párpados los apagaron.

—Te bendigo, mi bella flor negra… —dijo en un susurro final.

La vida dejó el cuerpo del hechicero en los brazos de su aprendiz. Afuera de la cueva, el cielo comenzó a llorar la partida del más sabio de los guardianes del Címbalo de Oro. Los truenos parecían lamentos desgarradores. Una tormenta oscura y terrible se avecinaba.

UN MONSTRUO EN LA CUEVA

Aunque la lluvia arreciaba, Kante desafió los fuertes vientos y se abrió paso entre la maleza rumbo a la cueva de Ajbeh. Un presentimiento lo inquietaba, no dejaba de pensar en el estado de salud de su amigo, y aunque sabía que Boox Nikté estaría con él en todo momento, había sentido una repentina necesidad de visitarlo.

Esa misma noche se había despertado de un profundo sueño cuando creyó escuchar una voz que lo llamaba con insistencia. Al principio trató de ignorarla como si se tratara de un sueño, pero la voz persistió. Abrió los ojos y frente a sí distinguió la figura de un niño, como hecho de humo, de ojos ambarinos que se tapaba la boca y negaba con la cabeza una y otra vez… El pecho casi le estalló del susto. Se frotó la cara repitiéndose una y otra vez: “Esto es una alucinación, estoy soñando…”. Con los nervios de punta y armándose de valor volvió a mirar. El niño humeante había desaparecido. Intentó volver a dormir, pero le fue imposible. La visión le había parecido tan real que no lograba quitársela de la cabeza. No era un hombre supersticioso, pero prefería respetar y mantenerse a una distancia prudente de lo sobrenatural. Se levantó y bebió un poco de agua. Sudaba profusamente. Cada vez que cerraba los ojos volvía a recordar la fantasmal imagen. Iniciaba una tormenta y el retumbar de un trueno puso de nuevo su corazón a galopar. Presa de un ataque repentino de ansiedad, verificó que todos los miembros de su familia estuvieran a salvo: sus hijos dormían despreocupados del tiempo y su esposa Litza roncaba sonoramente.

—¡Ajbeh!

—¿Qué dices? —preguntó su amodorrada esposa.

—No dije nada, vuelve a dormir…

Kante esperó a que Litza volviera a roncar. Intentó abrir la puerta con suavidad, pero una ventisca aprovechó para introducirse en la choza y delatarlo.

—¿A dónde vas, Kante?

Litza se había vuelto a despertar. “¡Maldita sea!”, pensó.

—Ahora vuelvo.

—¿Dime a dónde vas a esta hora y con este tiempo?

—Mujer, duérmete ya, no tardo…

—¿Vas con esa mujerzuela verdad? ¡Eres un cerdo!

—¡Duérmete de una vez por todas!

Salió de la casa, caminó un par de pasos antes de escuchar el llanto asustado del menor de sus hijos. “¡Maldita sea!”, volvió a repetirse.

No estaba seguro de estar haciendo lo correcto, la última vez que se apareció sin avisar en la casa del H’men, vivió una de las situaciones más incómodas de su vida. Había sentido una irremediable atracción hacia Boox Nikté, su corazón galopaba cada vez que recordaba el aroma de su piel, el brillo de sus ojos, las formas de su cuerpo.

Lo que encontró en la caverna no lo podría olvidar. La lluvia había amainado y sólo caía una fina llovizna, el cielo comenzaba a despejarse dejando que los rayos de la luna iluminaran la noche. Por debajo de la puerta, antes de entrar, observó que escurría un fino hilo de sangre. De una patada la abrió. Un agudo escalofrío se apoderó de su cuerpo y le robó la respiración. Un charco de sangre se abría paso hasta sus pies. Con la mirada siguió el rastro y encontró un horrible amasijo de sangre, carne y cabellos tirado en el suelo. El terror comenzó a nublar su razón, lo que tenía enfrente parecía el cuerpo de un hombre sin piel, con las costillas descubiertas y el cráneo destrozado. Atrás del cadáver, de rodillas, danzaba con movimientos lentos y luego violentos una horrible bestia de largos pelos ensangrentados, cubierta con una amorfa capa roja.

Se quedó petrificado. El horripilante ser parecía estar alimentándose del cadáver, pues con ambas garras sostenía un órgano que parecía ser el resto de un corazón. El monstruo había asesinado al curandero y lo estaba devorando. Instintivamente retrocedió, sin embargo uno de sus pies lo delató al chapotear en un charco de agua mezclada con sangre. El monstruo se quedó inmóvil. Kante cerró los ojos y rezó para que la bestia no hubiera notado su presencia. Trató de no respirar, pero el ser comenzó a levantar la cabeza muy despacio. Un par de ojos acuosos se asomaron entre la macabra maraña de pelos. Cuando el demonio lo miró, pensó que el corazón se le partiría en dos. Concluyó que en efecto el cuerpo devorado pertenecía a su querido amigo, y lo que parecía un manto ensangrentado: la piel de Ajbeh.

Tenía que correr, quizá pudiera escapar, pero sus piernas no le respondieron. Estaba congelado por el miedo. El monstruo seguía inmóvil con la mirada fija en él. Las sombras no le permitían distinguirlo con claridad, pero debía ser del tamaño de un ser humano promedio. Poco a poco fue recobrando el control de su cuerpo. Echó el siguiente pie hacia atrás. La bestia no se movió. Reculó un poco más. Nada sucedió. Corrió su cuerpo hacia un costado, pero notó que el ente no lo seguía, se había quedado con la vista fija en la pared. Todavía con mucha cautela dio otro paso. Poco a poco, mientras emprendía la huida, Kante comenzó a notar rasgos familiares en aquella bestia. No era ningún demonio, era un ser humano, era una mujer. Reconoció el rostro detrás de la enredadera de pelos: era Boox Nikté.

—Pero ¡qué has hecho! —gritó Kante.

La mujer no respondió, sólo miraba al frente.

—¿Cómo pudiste hacerle esto a tu mentor? ¡A tu maestro! —el terror que el hombre había sentido se transformó en ira—. ¡Lo mataste! ¡Responde! ¡Asesina!

El cadáver de Ajbeh tenía el pecho abierto en canal, toda la piel del tronco le había sido removida. No tenía ojos. Lleno de ira, Kante se arrodilló frente a ella, la tomó por los hombros y la sacudió con fuerza.

—¿Qué le hiciste? ¡Respóndeme, maldita! ¡Dime por qué!

La cabeza de la muchacha latigueó de un lado al otro, como si su cuello no tuviera fuerza, al final quedó torcida con la mirada perdida hacia arriba. Kante, extrañado por la falta de reacción, pudo observar mejor su rostro. Tenía los párpados hinchados, las mejillas embarradas con un viscoso líquido verde y el contorno de la boca ensangrentado. Movía los labios lenta y pausadamente, como si antes de entrar en shock su cerebro se hubiera bloqueado y repetía una y otra vez la misma frase. Aún con temor, acercó su oído a la boca de la mujer.

—Lo haré, maestro, lo haré…

Kante abrió los ojos de par en par. Miró a su alrededor, no había señales de violencia, muebles o vasijas rotas. En el suelo había un cuchillo y varias vasijas que contenían distintos elementos rituales. Percibió un tenue olor a copal e inciensos quemados. Frente a las rodillas de la aprendiz había una vasija que contenía el mismo líquido verdoso que tenía embarrado en las mejillas. La recogió y lo olió: un fuerte mareo le nubló la vista un instante. Tomó a la mujer por la cabeza y le dio pequeñas palmadas en la mejilla.

—¡Boox Nikté! ¡Boox Nikté! ¿Qué pasó aquí? ¡Boox Nikté, regresa!

La joven comenzó a dar señales de recuperar la conciencia. Respiró profundamente y enfocó la mirada como aquel que regresa de súbito de un sueño. Boox Nikté se asustó al encontrar a Kante, luego volteó buscando a su maestro y se lamentó.

—Yo… yo… Él me pidió que… Kante… ¡Me pidió que hiciera algo horrible! —abrazó al petrificado hombre. Sollozaba como una niña—. ¿Por qué me pidió que hiciera esto? ¿Por qué, Kante?

El hombre no sabía qué pensar, estaba tan desorientado como cuando entró en la habitación, sólo pudo abrazarla con inseguridad.

—¿Qué fue lo que te pidió? ¿Qué hiciste, Boox Nikté? —el temor regresó a su voz.

—Yo no quería… Pero él… Antes de morir… ¡Me lo hizo jurar! ¡¿Por qué?!

Kante no podía creer lo que escuchaba. Según sus confusas palabras, interpretó que Ajbeh le había pedido a su alumna que al morir realizara algún tipo de ceremonia en la que tuviera que… ¡No! Se negaba a creerlo. Pero la reacción de la mujer había sido tan extraña que tampoco podía asegurar que fuera una despiadada asesina.

—¡Malditos sean! Sabía que los iba a descubrir. ¿Acaso creen que soy una estúpida? ¡Son unos degenerados!

Litza había seguido a su marido y permaneció oculta afuera de la casa del curandero, el tiempo prudente para poder sorprenderlos. Poco le importaba si era el hogar del respetado H’men. En su rabieta celosa había imaginado que los tres participaban en una pervertida orgía. La mujer entró furibunda a la cueva alumbrando la penumbra con una antorcha. No había terminado de maldecir cuando se topó con el cadáver del curandero.

—Pero ¿qué…? —volteó la mirada y vio el rostro desencajado de Boox Nikté, hinchado, con los ojos rojos y la boca llena de sangre. Sus ojillos aterrados miraron a su marido hincado a su costado. Sintió que pisaba algún tipo de líquido, bajó la mirada y se dio cuenta de que estaba parada en medio de un charco de sangre.

La obesa mujer comenzó a gritar como loca. Kante se dirigió hacia ella y trató de calmarla, pero el resultado fue peor. Litza, desbordada por la histeria, salió corriendo hacia el pueblo sin parar de chillar. Kante miró a Boox Nikté, luego al cadáver.

—No entiendo lo que ha sucedido. Pero debes huir. Litza te acusará, dirá que eres una asesina. ¡Rápido junta tus cosas! ¡Debes huir!

—¿Pero a dónde iré? ¡No conozco a nadie! Kante, ¡Ayúdame!

—Escúchame, ¡Cualquier lugar es mejor que aquí!

Kante volteó a ver el cuerpo de Ajbeh, era estremecedor ver a su amigo mutilado. Boox Nikté por su parte seguía parada sin ser capaz de reaccionar.

—Boox Nikté, nadie comprenderá lo que sucedió aquí. Si me dices que Ajbeh te pidió que hicieras eso, te creo, pero te aseguro que nadie más lo hará. Si no te vas ahora, te matarán. ¡Anda vamos! —le dijo tomándola del brazo.

Kante cogió un morral y metió la comida que pudo, un cuchillo y brea para mantener las antorchas prendidas. Le colgó el morral alrededor del cuello y la condujo hacía la salida.

LINCHAMIENTO

Los gritos de Litza alertaron a todos en el pueblo. La mujer estaba histérica, en cuestión de minutos una turba enardecida corría con antorchas, palos, y garrotes hacia la cueva en el cerro. Ajbeh era muy querido y saber que su discípula, después de haber sido rescatada, curada y protegida lo había asesinado despiadadamente, despertó una ira irreflexiva e incontrolable.

Litza encabezaba la turba, tenía los ojos inyectados del color de la venganza. Kante estaba sorprendido de lo rápido que habían llegado y para complicar más las cosas Boox Nikté seguía tambaleando al caminar.

—Ya están aquí. Debes irte.

Dijo Kante mirándola por última vez. ¿Qué tenía esa mujer que lo había cautivado tan profundamente? Ya una vez había arriesgado la vida por ella y en esta ocasión lo volvería a hacer. El cazador sabía que cuando la amabilidad de su pueblo se convertía en violencia, solo el derramamiento de sangre la calmaría, era igual que cuando la suave brisa se transforma en huracán; solo la destrucción apacigua su furia.  

—¡Ahí están! —escucharon un grito a poca distancia.

Era demasiado tarde, los pobladores estaban a menos de cien pasos. Kante se interpuso entre la turba y Boox Nikté. Levantó los brazos en señal de paz y dijo:

—Ha sucedido una tragedia.

—¡Quítate Kante! ¡Queremos a la bruja! —rugió Litza.

—Lo que ha sucedido aquí no es culpa de Boox Nikté.

—¿Por qué la defiendes Kante? ¿Acaso esa maldita serpiente te ha embrujado? Lo vi con mis propios ojos, esa mujer es un monstruo, asesinó a nuestro amado Ajbeh y después se comió pedazos de su cuerpo, ¡Miren su cara, tiene la boca manchada de sangre!

—No es lo que piensan traten de…

—¡Abre la puerta de la cueva para que todos vean lo que esa desgraciada ha hecho

—¡¿Si, por qué no nos dejas ver a Ajbeh?! —gritó alguien en la turba.

—¡Si! ¡Abre la puerta! —gritó alguien más.

Kante detuvo con una mano a un hombre que se había adelantado, pero este le respondió con el golpe de un palo que llevaba. Kante apenas pudo esquivarlo y empujarlo para atrás.

—¡No cometan una locura! —gritó.

Sin escucharlo, dos hombres saltaron sobre Boox Nikté agarrándola de los brazos. El hombre del palo empujó a Kante hacia atrás, y el cazador cayó de espaldas derribando la frágil puerta que cubría la entrada a la cueva. Hubo un silencio fantasmal. El cuerpo de Ajbeh con las costillas expuestas, el cráneo abierto, las cuencas oculares vacías sobre un charco de sangre dejó a todos mudos hasta que una mujer en la multitud gritó:

—¡Asesina!

—¡Asesina! ¡Asesina! —gritaron varias voces más.

Kante sintió una oleada de miedo, sabía que no había marcha atrás. Cuando se incorporó tuvo una visión fugaz, fue una voz o quizá el canto de un ave, un resplandor, un trueno, una flor de pétalos oscuros que florece, la mirada de un jaguar, un eclipse, una sensación de calidez en su pecho que se convertía en una llamarada. El miedo se había desvanecido, se sentía ligero, era él y a la vez era alguien más, alguien ágil, determinado, etéreo, un espíritu que compartía con él algo muy profundo, un mismo sentimiento, una misma razón de vivir y morir. Miró a Boox Nikté y lo comprendió todo.

Kante saltó sobre el hombre que lo había derribado, los dos rodaron por el piso, pero el cazador con una habilidad sorprendente lo desarmó y de un golpe con el codo lo dejó inconsciente. Se levantó de un salto y con el palo dejó fuera de combate a uno de los hombres que sujetaban a Boox Nikté y de una patada en la rodilla derribó al otro para después rematarlo con un puntapié.

La turba hambrienta de violencia de abalanzó sobre Kante, quien esquivaba golpes y propinaba certeros palazos. En la refriega Kante atrajo a la turba que por un momento se olvidó de Boox Nikté quien seguía paralizada, incapaz de poder reaccionar. Eran demasiados. Sin importar la renovada agilidad del cazador recibió un golpe en las costillas que lo hizo encogerse, esquivó otra arremetida, pero otro golpe en el hombro lo hizo caer al suelo. Kante rodó hacia atrás y lanzando golpes en el aire para mantener a raya a sus atacantes volteó hacia Boox Nikté y de su boca salieron palabras que no eran suyas, que no eran su voz y que a la vez lo eran:  

—¡Ahora! ¡Corre! ¡Vuela mariposa! ¡Vuela y no voltees atrás!

Boox Nikté sintió que un relámpago le sacudía el cuerpo. El mareo, el efecto de la droga, el miedo, desaparecieron en un instante, un momento de lucidez en el que tomó plena conciencia del caos que la rodeaba.

—Kante… No puede ser… Pero tú eres…

Un brillo en la mirada del cazador la volvió a estremecer y como si su cuerpo obedeciera un instinto superior, dio media vuelta y comenzó a correr a toda velocidad hacia la negrura de la selva.

Litza que miraba sorprendida la escena comenzó a gritar.

—¡La bruja! ¡La bruja se escapa! ¡Ahí! ¡Ahí!

Pero Kante embistió a otro hombre y se interpuso entre los persecutores y el camino que había tomado Boox Nikté. Levantó el palo y defendió la posición como un demonio.  Derribó al menos a tres atacantes antes que una jabalina la atravesada el estómago. Aún herido, Kante siguió lanzando golpes hasta que una marea de manos, gritos y garrotes lo devoró.

Litza que seguía gritando que siguieran a la bruja, tardó en comprender lo que sucedía y sus gritos de rabia se transformaron en gritos de terror. La turba que ella misma había enardecido estaba destrozando el cuerpo de su esposo.

—¡Nooo! ¡Noooo! ¡Noooooooo! —gritaba tratando de detenerlos.

Todo terminó en segundos. Los más enardecidos corrieron detrás de la bruja, pero la gran mayoría fue perdiendo el ímpetu y comenzaron a estremecerse por los desgarradores gritos de Litza, que tenía en sus brazos el cadáver de Kante.  

DESTIERRO Y MARCA

Muchas lunas habían pasado desde su destierro y Boox Nikté seguía deambulando sola por la selva del Mayab. La noche de la tragedia en el pueblo, había corrido hasta perder el aliento, cuando no pudo más se ocultó lo mejor que pudo entre la espesura de la selva. Los relámpagos de la tormenta iluminaban entre intermitencias, varias veces vio pasar a pocos metros de distancia a sus perseguidores. De hecho, uno de esos relámpagos hizo que un joven cazador la descubriera, era Xacín, pero al encontrarse frente a frente el muchacho se quedó paralizado. Los gritos de otros perseguidores lo hicieron reaccionar y sin decir ninguna palabra, cogió la hoja de una palmera, la ocultó y siguió buscando.

Así pasó varios días escondida, pensó que el mejor lugar para ocultarse era la cueva junto al cenote. Por las noches se despertaba sobresaltada, casi podía jurar que escuchaba los sonidos del caracol y el tunkul que solía tocar su maestro; todo era tan doloroso. Llegada la quinta noche, cuando sintió que los ánimos de sus perseguidores se habían relajado, decidió salir y huir al norte.

Desde entonces había evitado asentarse más de un par de meses en un lugar. Escogía algún sitio, por lo general cerca de algún pequeño poblado, y permanecía alejada de sus habitantes. Siempre precavida y sin olvidar las palabras de su maestro: “en los detalles se esconden la virtud y el vicio”, pasaba largos periodos observando la conducta de las personas. Aprendió a conocer el espíritu común que habita en todos los hombres y mujeres, lo mismo que a distinguir las vocaciones y aptitudes de los infantes, incluso a los pocos meses de nacidos. En realidad, poco había de magia en esta habilidad, todo era cuestión de estar atenta.

Boox Nikté se había convertido en una mujer fantasma, una figura etérea que desaparecía apenas alguien notaba su presencia. Un fantasma perseguido por el rumor que corría sobre una misteriosa mujer que había sido desterrada de su pueblo por haber cometido un crimen terrible. Una bruja negra, como le apodaban en las historias, que debía ser evitada a toda costa pues poseía el dominio sobre los malos vientos y sus hechizos podían causar terribles enfermedades, dolores e incluso la muerte. La descripción siempre coincidía con la de una mujer de edad avanzada, con un horrible rostro tatuado y mirada de brasas ardientes, que caminaba ayudada por un bastón hecho de huesos humanos, y poseedora de una voz de ultratumba que hacía perder el temple hasta a los más valientes. Por suerte para Boox Nikté, ella sólo coincidía con esa descripción en los tatuajes de la cara; su mirada era serena, tenía un cuerpo ágil y fuerte, cuyas marcas poco hacía por ocultar, ya que entre los mayas tatuarse, perforarse o deformarse alguna parte del cuerpo era considerado símbolo de belleza y jerarquía social.

Boox Nikté se limitaba a escuchar en la distancia, riéndose de algunos cuentos, incluso sorprendiéndose divertida de las hazañas sobre sí, narradas en labios de otros. Sin embargo, al recordar la verdadera historia, su historia, un gesto de tristeza se apoderaba de su rostro. En su versión de “la bruja desterrada” no había nada poderosamente maléfico, sólo dolor, desconcierto y vergüenza; aves del arrepentimiento y la tristeza que le rondaban incesantes por la cabeza. Su memoria solía torturarla, recordándole el olor, gusto y sensación animal de sus acciones. Oraba a diario para olvidar, pero eran los dioses quienes la habían olvidado.

Pasado casi un año, una noche de tormenta, Boox Nikté se resguardaba en una pequeña cueva dentro de un cenote. Trataba de dormir, pero una fiebre repentina la hacía delirar. Entre sueños escuchaba la voz de Kante que se perdía en un abismo entre gritos y lamentos de cientos de gargantas, luego se transportaba a un valle sombrío y yermo en el que había un solo árbol, cuando se acercaba se encontraba con Litza que colgaba de una de las ramas con una cuerda atada al cuello, tenía la lengua negra y los ojos grises, el cadáver se levantaba la mirada y la maldecía culpándola de todas sus desgracias. La ensoñación luego la llevaba a un palacio en el que se servía un banquete, había hombres elegantes vestidos de largas túnicas, sombreros, diademas y joyas, todos comían con fruición, cuando Boox Nikté se acercaba todos le iban cediendo el paso hasta que llegaba a una mesa en la que se encontraba el cuerpo de Ajbeh con el torso destrozado, de pronto todos los hombres elegantes estaban en harapos, con las bocas llenas de sangre y reían a carcajadas, incluso el Ajbeh, con el cuerpo destrozado reía demencialmente.

Dentro del cenote, los gemidos de la hechicera se mezclaban con los truenos de la tormenta. Cada retumbar provocaba resonancias que parecían murmullos que recitaban letanías oscuras y antiguas. Boox Nikté sudaba profusamente a pesar de que el viento era frío. Los destellos intermitentes de los rayos revelaban en las paredes siluetas agazapadas que parecían acercarse entre cada nuevo resplandor. Boox Nikté trataba de incorporarse, pero la debilidad la vencía, había algo turbio en el aire que le dificultaba la respiración. Un nuevo destello reveló a una figura negra parada a su costado. La joven hechicera trató de levantar la cabeza y hablar, pero un mareo la derrumbó. Vino un nuevo destello y aparecieron otras dos sombras paradas junto a ella; los murmullos que redundaban entre las paredes de roca se fueron intensificando, ahora la joven hechicera estaba inmóvil con apenas las fuerzas para mantener los ojos abiertos. Un resplandor alumbró el cenote y de pronto Boox Nikté estaba rodeada de una docena de sombras que la miraban y recitaban las extrañas letanías. El primero de los seres que había aparecido levantó las manos y en el instante la hechicera comenzó a flotar a unos cuantos palmos sobre suelo. El resto de las sombras aumentó el ritmo de sus rezos y comenzaron a balancearse como péndulos.  El cuerpo de la joven giró en el aire hasta quedar boca abajo, sus cabellos, pies y manos rosaban el piso. El mismo ser que la había hecho levitar se acercó y colocó una mano huesuda, de dedos muy largos y piel grisácea a unos cuantos centímetros del hombro derecho de la mujer y dijo:

—En tu piel, ¡La marca!

Boox Nikté sintió un ardor insoportable en el hombro, era como si se hubieran encendido carbones ardientes dentro de su piel. Un quejido casi sin fuerza se escapó de su garganta, era incapaz de moverse. Sobre los viejos tatuajes que tenía en el hombro, un pincel incandescente y etéreo le hizo una nueva marca: una serpiente emplumada enroscada que se devoraba la cola.

—¡Te saludamos y reconocemos guardiana!

—¡Te saludamos y reconocemos guardiana! —repitieron al unísono el resto de los seres que se balanceaban.

Otro resplandor alumbró la cueva y Boox Nikté cayó al piso golpeándose el rostro contra el suelo. Solo quedaba en la habitación Chíib, el líder de los corcovados.

—Las profecías se cumplirán hechicera —dijo con su voz silbante.

El tatuaje en su hombro poco a poco se apagaba, como una brasa que se consume y se convierte en ceniza.

—Eres dos en uno y uno con todos los que te antecedieron.

Boox Nikté gimió, los delirios habían regresado, balbuceaba cosas sin sentido mientras hacía esfuerzos inútiles por incorporarse.

Chíib se quedó mirándola antes de decir:

—Está escrito que los retoños del tiempo y de la noche compartirán la misma sangre y una será la otra, no menos que la otra será la primera.

El corcovado hizo una profunda reverencia al tiempo que dijo:

—Comienza la travesía de la hija del tiempo y en este largo y oscuro andar te deseamos buen camino, caminante.

El último relámpago de la tormenta iluminó la habitación, las ventiscas cedieron y la lluvia caía suavemente sobre la selva. Dentro del cenote, por primera vez en meses Boox Nikté estaba profundamente dormida.

INVOCACION

Entre una luna y la siguiente, Boox Nikté esperó con ansiedad el solsticio, fecha en la que según Ajbeh podría realizar la ceremonia de invocación de los balames. El día llegó y con diligencia preparó cada uno de los elementos necesarios. Llevó a cabo toda la ceremonia con perfecta concentración y detalle. Sin embargo, al terminar las ofrendas, sacrificios y oraciones, nada sucedió. Llegó a pensar que faltaba algún elemento o que decía alguna plegaria de forma incorrecta. Se esforzó por perfeccionar el ritual, pero el solsticio pasó y ningún ser legendario se hizo presente.

Desde esa primera vez, seis años transcurrieron. La esperanza de encontrar el Címbalo de Oro, de invocar a un poderoso Balam y emprender la cruzada que redefiniera la historia del pueblo maya, se había perdido por completo, pero Boox Nikté continuaba realizando la ceremonia cada solsticio como un homenaje al sabio hombre que la había instruido y salvado su vida. Durante el solsticio de invierno correspondiente al séptimo año, Boox Nikté deambulaba por las hermosas playas cercanas a la incipiente población de Zamá. Al caer la noche preparó su ritual. Se vistió de blanco, trenzó sus cabellos y pintó su cara de color negro. Preparó las libaciones ceremoniales y los sacrificios. El ritual exigía ofrecer la vida de nueve seres a los balames, incluyendo la muerte figurada del propio invocador. Boox Nikté había reunido todos los elementos. Sin embargo, en esa ocasión y después de innumerables sacrificios infructuosos, decidió que la única sangre que debía ofrecer era la suya. Odiaba matar animales, aves, peces o insectos, como requisito para invocar a un ser sagrado. Lo había hecho siguiendo al pie de la letra las instrucciones de su maestro, pero al haber pasado tantos años sin resultados, decidió cambiar el ritual.

Con las plegarias y formalidades que Ajbeh le había enseñado, comenzó el ritual. No obstante, cuando llegó el momento de los sacrificios, se hizo un ligero corte en la mano y acarició con ella la cabeza de cada ser, que utilizando ciertos cantos mágicos había logrado reunir: un cervatillo, un tejón, un armadillo, una iguana, un pavo de monte, un loro, una serpiente, un escarabajo y una mariposa. Bendijo la vida de cada uno de ellos y los dejó en libertad. Realizó una libación y varias reverencias al sagrado yaxché, árbol mitológico cuyas inmensas raíces se extendían hacia los cuatro puntos cardinales, y veneró a los cuatro Pauahtunes, poderosas deidades que sostienen las cuatro esquinas del mundo; también hizo las reverencias a los cuatro Bacabes, númenes que sostienen en alto el firmamento, y a los cuatro Chaques, deidades de los cuatro ángulos del cielo que rigen la lluvia y el viento. Para concluir el ritual, dejó caer unos trozos de copal con unas gotas de su propia sangre sobre un brasero ardiente, en el que al instante se formó una bola de humo negro de olor dulzón. Con las manos acercó el humo a su boca e hizo el gesto de comerlo. Aquello significaba comerse o “hacerse uno” con la deidad suprema, el Dios Uno, el gran Hunab Ku. Mantuvo la respiración un par de minutos con el humo sagrado en su interior, y lo soltó poco a poco mientras le agradecía al dios de dioses por la creación del universo y todas las cosas contenidas en él. Bendijo en silencio la memoria y alma de su maestro, la de Kante y la de todos los seres que habían sido compasivos con ella. Se puso en pie, y en el momento que se disponía a recoger los elementos del ritual, una voz grave la asustó.

—Te saludo, guardiana.

Boox Nikté se quedó inmóvil. La voz que acababa de escuchar no era humana, parecía como si por sí misma hiciera eco; como si varias voces fueran lanzadas desde una misma caja torácica. Despacio volteó la cabeza y se quedó perpleja: a su lado, erguido, había un “hombre” que le doblaba la estatura. Tenía largos cabellos y barbas que parecían raíces. Su piel tostada y arrugada le hacía pensar en la madera de los cedros. Sus ojos parecían estar hechos de piedra, de una negrísima y brillante obsidiana. Vestía una larga y desgastada túnica roja. Iba descalzo. Asombrada por la regia postura del ser que tenía frente a sí, no supo qué decir ni qué hacer. Había esperado tanto tiempo ese momento, y cuando pensaba que jamás llegaría, sucedió.

El gigante barbado permaneció callado, observándola. Boox Nikté se recompuso y contestó con inseguridad haciendo una reverencia.

—Te presento mis respetos, poderoso Balam, mi nombre es Boox Nikté —se descubrió un hombro y le mostró el tatuaje de la serpiente mordiéndose la cola. El Balam inclinó la cabeza.

—Te saludo y reconozco, Flor Negra, mi nombre es Hulkín.

Boox Nikté recordó el protocolo del saludo.

—Te saludo y reconozco, honorable rayo de sol.

El Balam pareció estar complacido con las presentaciones, sin embargo, permaneció observándola con curiosidad.

—Eres una hembra… Nunca ha existido un guardián del Címbalo que sea hembra, sólo machos…

Boox Nikté bajó la mirada y se ruborizó. Sintió una leve irritación por la puntualización, pero recordó al instante las palabras de su maestro: “Los balames son seres diferentes… no les importan las convenciones sociales, sus palabras son directas. No te andes con rodeos, sé firme y segura. Si el Balam te juzga indigna de ser la guardiana, simplemente se irá y no habrá forma de volverlo a invocar”.

—No hay diferencia, fui discípula del gran Ajbeh.

El Balam se inclinó y acercó su cara a la de Boox Nikté.

—Sí… Aún tienes su aroma… Ajbeh está… dentro de ti…

—Boox Nikté se quedó perpleja, ¿cómo era posible que lo supiera? —. No obstante —continuó el Balam—, te equivocas, el hecho de que seas hembra es una contrariedad.

Iba a protestar, pero prefirió responder con inteligencia.

—Mi maestro me eligió por los designios de la diosa Ixchel, según me dijo instantes antes de partir.

El Balam permaneció observándola con esa inquietante e incómoda cercanía.

—Conocí a tu maestro, fue el más sabio de todos los guardianes. Mi casta y la de los corcovados le rendimos los más altos honores cuando partió.

Boox Nikté bajó la mirada al recordar al sabio y sonriente hombre. Habían pasado años, y cada vez que lo recordaba los ojos se le llenaban de lágrimas.

—Tu alma está inquieta, guardiana… Ésas son las debilidades de una hembra, ¡y eso no es bueno! —el Balam dio media vuelta y comenzó a marcharse.

—¡Espera! —gritó. Ajbeh se lo había advertido, los balames eran demasiado prácticos y Hulkín había decidido que el sentimentalismo de la guardiana era un impedimento para realizar la difícil tarea de recuperar el Címbalo.

—Ajbeh tuvo una visión antes de morir. Me vio en la cima de una montaña sosteniendo con una mano el sagrado Címbalo de Oro y en la otra un… un… ¡un huevo! Sí, en la otra mano me dijo que sostenía un gran huevo…

El altísimo ser detuvo sus pasos y permaneció inmóvil.

—Ésa fue la revelación que tuvo al tomar la santa agua de la claridad.

El Balam giró y la observó con dureza. Boox Nikté avanzó hacia él, impulsada por una fuerza interior que hasta ese momento desconocía.

—Soy Boox Nikté, discípula de Ajbeh, y tengo una encomienda sagrada. Por tanto te pido, gran Hulkín, que me indiques el camino para recuperar el Címbalo de Oro.

El Balam no se movió, sólo la observaba con sus grandes ojos de obsidiana. Boox Nikté sentía que todo su cuerpo temblaba, tenía el estómago encogido y le faltaba el aire. Jamás se había sentido tan nerviosa, sin embargo, sostenía la mirada frente al ser, sin titubear.

—Ahora te reconozco, guardiana del Címbalo Sagrado.

¡Soy Hulkín y será un honor ser tu guía! —dijo e hizo una lenta reverencia.

HACIA EL INFRAMUNDO

Boox Nikté se abría paso entre la abundante vegetación. Llevaba tres días de camino y se alimentaba de lo que el monte le proveía. Sus piernas temblaban de cansancio, pero su voluntad le negaba al cuerpo la satisfacción del descanso. Sabía que tenía que llegar antes del anochecer. Miró hacia el sol, sus rayos se filtraban tímidamente entre los frondosos follajes. Calculó cuánto tiempo le quedaba de luz: ya era el ockín, así que tendría que acelerar el paso. Tomó una gran bocanada de aire y continuó su tortuosa marcha.

La noche se posó con suavidad en el Mayab y Boox Nikté, exhausta, arrastró su cuerpo hasta el pie de un gran peñasco que parecía ser la frontera con la que la naturaleza dividía las tupidas planicies de una serie de pequeños cerros rocosos. Necesitaba descansar y prepararse mentalmente para lo que habría de enfrentar el día siguiente. Recostada, miraba las estrellas y recordaba las palabras que el Balam, Hulkín, le había dicho antes de desvanecerse: los corcovados habían enseñado a los humanos un ritual de invocación erróneo en el que se debía sacrificar la vida de nueve animales para llamar a los balames, y sólo un alma pura deduciría que ésa no podía ser la llave para tal llamado, pues esos seres se caracterizaban por ser feroces protectores de la naturaleza, de manera que un  ritual de sacrificio y muerte era una absurda contradicción si se deseaba invocar a un guardián de la vida. Después vino la revelación del secreto que protegía: la ubicación del Címbalo Sagrado, ante la que Boox Nikté se quedó estupefacta.

—Tendrás que ir a Xibalbá.

—¿A dónde? —exclamó—. A Xib… ¿Hablas en serio?

El Balam permaneció callado sin entender la pregunta. Boox Nikté comprendió que los balames siempre hablaban en serio, lo que la hizo estremecerse. Hulkín torció la cabeza, mirándola con extrañeza, y continuó:

—Tendrás que descender al inframundo y mi tarea es mostrarte la entrada secreta hasta él.

Hulkín le dio las instrucciones precisas para que la joven guardiana pudiera encontrar la ubicación del portal oculto. Para sorpresa de Boox Nikté, la puerta secreta estaba más cerca de lo que se imaginaba. El Balam, al concluir su ilustración, se despidió.

—Por ahora, mis deberes contigo han concluido. Te volveré a ver cuándo el tiempo y el lugar sean precisos. Mientras tanto, te deseo buen camino, caminante.

El gigante barbado dio media vuelta y caminó hacia el monte mientras su cuerpo se desvanecía gradualmente hasta desaparecer por completo.

Existían miles de relatos y leyendas acerca de Xibalbá. La gente común lo identificaba como un lugar oscuro y húmedo, lleno de monstruos y creaturas oscuras. Las leyendas populares narraban la existencia de doce señores oscuros que reinan el mundo subterráneo y que aborrecen a la humanidad pues solo desean su destrucción o sufrimiento. Entre los regentes del mundo de los muertos están los hermanos Chamiabac y Chamiaholom, conocidos como vara de hueso y vara de cráneo.

A Chamiabac lo describen como un ser con ciertos huesos expuestos como las costillas, las rótulas y la clavícula. Usa una larga vara en forma de hueso con la que fractura las piernas y brazos de los infortunados que se cruzan en su camino. Disfruta causar dolor y dejar a sus víctimas imposibilitadas de moverse hasta que mueren lentamente de dolor, sed y hambre. Chamiaholom por su parte, tiene el cráneo completamente descarnado. Al igual que su hermano, tiene una larga vara en cuya punta tiene un cráneo de piedra con el que disfruta destruir las cabezas de sus víctimas.

También se relata la existencia de Quicré y Quicrixcac, los sangrantes. El primero conocido como dientes sangrantes, tiene una sonrisa perversa con los dientes y colmillos llenos de sangre. Quicré es un sadista, un estudiante de la tortura. Es conocido como el señor de la aflicción. Además de su espantosa sonrisa lo caracteriza una larga cola de mono que usa como una quinta extremidad.

Quicrixcac o garras sangrantes, tiene el cuerpo torcido con la cadera y las piernas giradas hacia adelante. De sus cuentas oculares vacías se derrama un lodo negro de hedor insoportable que le cubre el resto del cuerpo. Tiene largos brazos que le llegan hasta las rodillas. En las manos no tiene dedos, en su lugar tiene gruesas y deformes garras manchadas de sangre. Quicrixcac, despedaza a sus víctimas dejándolas hechas un amasijo de carne, sangre, huesos y cabellos.

Ahalpuh y Ahalcaná son los siguientes, Ahalpuh tiene el gusto más repulsivo concebible; se alimenta de pus. Tiene el cuerpo repleto de apoyas llenas de esta inmunda secreción. Lastima y maldice a sus víctimas para provocarles infecciones que los hace supurar pus hasta que mueren en agonía y putrefacción. Ahalpuh las mantiene en corrales como animales a los que va ordeñando y devorando poco a poco. 

Por otra parte está Ahalcaná, el señor de la ictericia. Tiene la cavidad abdominal expuesta en la que se ve un descomunal y putrefacto hígado que la ocupa en su totalidad. Este espantoso ser se alimenta precisamente de los hígados de sus víctimas maldiciéndolas y ocasionándoles que este órgano les crezca hasta que les revienta el abdomen.

Otros regentes son Xiquiripat y Cuchumaquic. Xiquiripat o el demonio de las costras, viste con una aberrante capa de piel humana y costras. Este ser perverso arranca la piel de sus víctimas con su rasposa lengua para que se formen costras que vuelve a lamer una y otra vez hasta que les causa una espantosa muerte por dolor, desangramiento e infecciones.

Su hermano, Cuchumaquic o el recolector de sangre, encarna la avaricia. Tiene un cuerpo esquelético con piel gris y agrietada pegada a los huesos, pero ésta imagen es engañosa, su fuerza es formidable, carga y arrastra grandes sacos hechos de piel humana repletos de litros y litros de sangre; su preciado tesoro. Cuchumaquic tiene el “don de las agujas”, magia oscura con la que provoca cientos de profundas y dolorosas punciones que desangran a su víctima mientras él las exprime para recolectar su sangre.

Siguen Quicxic y Patán. El primero es un monstruo de apariencia abominable pues de todas sus cavidades cuelgan pedazos sanguinolentos de sus vísceras. Al igual que otros señores del inframundo, el aspecto de Quicxic es una muestra de los tormentos que provoca, pues sus presas mueren ahogadas, ciegas, sordas y con el ano desgarrado por sus propias vísceras que salen y escurren por estas cavidades. 

Patán, es uno de los regentes de Xibalbá más temidos, es el señor de la muerte repentina. Tiene largos y puntiagudos cuernos que le salen a lo largo de su columna vertebral hasta la cabeza en los que le gusta clavar a sus víctimas para “pasearlas” mientras agonizan. Patán es conocido como el señor de la muerte repentina ya que tiene el poder de estrujar a la distancia el corazón de cualquier ser vivo.

Pero de todos estos monstruos, los más temidos son Hun-Camé y Vucub-Camé, jefes de los señores de Xibalbá. Son estudiantes de las artes oscuras del engaño, la desesperanza y la locura. Había leyendas que aseguraban que éstos dos, eran aprendices del propio Rey de la Oscuridad, de aquel demonio que no debía ser nombrado, so pena de invocarlo y sufrir las consecuencias de su horrible presencia.

Vucub-Camé es el segundo al mando en el Xibalbá. Es el más violento, alto y fuerte. Tiene la piel casi negra, las mejillas y la boca descarnadas. Usa un casco hecho de cráneos humanos de los que salen por las cavidades oculares trenzas de su desmarañado cabello. Como todos los señores de Xibalbá Vucub-Camé domina las artes de la magia oscura, pero él prefiere estrujar, desgarrar o desmembrar a sus víctimas con sus propias manos.

Hun-Camé, es el príncipe de Xibalbá. Es alto, de cuerpo recio y cabeza completamente descarnada. Tiene un enorme penacho de plumas negras y collares hechos de ojos, lenguas y orejas humanas. A diferencia de todos los demás señores del inframundo cuando es visto en la penumbra sus ojos no brillan en color rojo intenso, sino en un perverso azul brillante. Es maestro en las artes oscuras y la maldición, puede fracturar todos los huesos de un hombre con solo apretar su puño, hacer que sus víctimas vomiten sangre hasta la muerte o provocar alucinaciones tan espantosas que los desgraciados que caen en sus embrujos prefieren suicidarse de maneras espantosas. Se dice incluso que, con el paso de los siglos, Hun-Camé aprendió el pase mágico más formidable; el arte de revivir a los muertos. Estos cadáveres animados le sirven de esclavos, pero en ocasiones el jefe del inframundo se divertía dejándolos libres en el mundo de los vivos solo para causar terror y disfrutar de los gritos aterrorizados que llegaban rebotando por las cavernas hasta las puertas de su palacio, la gran pirámide negra.  

Boox Nikté se estremeció al recordar las leyendas mientras atizaba el fuego que había encendido para mantener alejados a los depredadores nocturnos y a los mosquitos. Se dejó hipnotizar por los brillos y destellos de las llamas de su hoguera. Sus pensamientos volaron hacia el pasado; las interminables tardes que había pasado leyendo en compañía de su maestro los textos a los que él llamaba Analtés, o Libros Sagrados: “Son los árboles que hablan en silencio. Yo te enseñaré a escucharlos, te enseñaré a escuchar la voz del silencio…”. Discutían, releían y reflexionaban el sentido de los mensajes ocultos contenidos entre sus líneas. Una repentina nostalgia la invadió. Aquélla había sido una época dorada, la más feliz de su vida. Sin embargo, su sonrisa desapareció al retomar conciencia de lo que pronto debería enfrentar: Xibalbá existía y ella tendría que adentrarse en sus inhóspitas tierras para recuperar el misterioso Címbalo de Oro.

Aunque la mayoría de los relatos y leyendas localizaban la entrada a Xibalbá en la región de Cobán, Hulkín le había revelado la existencia de otra entrada secreta, un portal ubicado en el centro del Mayab. Nadie se hubiera imaginado que muy cerca de los templos ceremoniales de Ichcaansihó estaba situado el pasadizo que conducía al reino del subsuelo. Sólo un verdadero iniciado en las artes ocultas lo podría distinguir. Pero eso no bastaría, se requería una enorme preparación física y mental para tener la capacidad de acceder y sobrevivir a sus corredores húmedos, oscuros y rocosos.

Boox Nikté continuó reflexionando sobre su vida, lo que había visto y aprendido junto a su maestro, los años de soledad y destierro, las privaciones y vicisitudes que había tenido que padecer. Todos esos años de sentimientos y experiencias se resumían en ese preciso momento, el instante en el que todo cobraba sentido, en el que su fe se imponía incluso a su pretendida demencia. El tiempo de realizar la encomienda para la que había sido elegida se acercaba. La brisa del oriente le agitaba el cabello y los ropajes. Volvió a mirar el firmamento, quedaban pocas horas de penumbra: con el nacimiento del nuevo sol iniciaría también la aventura más peligrosa de su vida. Se acarició el tatuaje en el hombro y dijo:

—Maestro, ¡estoy lista!

CAPÍTULO SEGUNDO

Xibalbá

(El viaje al inframundo)

Marcharon entonces… y fueron bajando en dirección a Xibalbá…

Pasaron por un río de podredumbre y por un río de sangre, donde debían ser destruidos…

… llegaron a una encrucijada de cuatro caminos,

pero ellos sabían muy bien cuáles eran los caminos de Xibalbá…

Popol Vuh

LA BOCA DE XIBALBÁ

La mañana era radiante, el sol calentaba el húmedo ambiente y se desbordaba con plenitud sobre el paisaje. Apartó de su camino las ramas de una ceiba joven y descendió con cuidado por una pendiente rocosa. Aunque nunca había estado allí, las instrucciones que le había dado Hulkín eran precisas; cada señal que le fue relatada concordaba a la perfección con lo que iba encontrando. Al llegar al fondo de la pendiente, caminó por un estrecho sendero rodeado de hermosos y centenarios makulis que exhibían sus follajes dorados. “Es un sitio hermoso”, pensó. Cientos de rayos de luz filtrándose entre los floridos árboles, cantos de aves. ¿Cómo era posible que un sitio tan bello pudiera ser la puerta al lugar más temido por los hombres? La ironía era hasta cierto punto lógica. Sonrió: el mal vestido de gala, la muerte camuflando su hedor con el perfume de las flores. Y allí estaba, la entrada a la gruta tal y como le había sido descrita: un pasaje pétreo, estrecho y alargado, del tamaño justo para disimularse entre la vegetación. El espacio era exacto para que un hombre delgado entrase raspándose la piel del pecho y la espalda con las filosas piedras que lo enmarcaban. La señal que hacía inequívoca la ubicación era la última referencia que le había enseñado el Balam: el árbol negro. Justo arriba de la estrecha entrada, yacía una ceiba oscura como el carbón, en apariencia seca, y con un tronco deforme y torcido. Sus ramas habían crecido hacia abajo, como si buscaran las sombras, a diferencia de las de cualquier árbol que siempre se yerguen a la luz. Tenían más bien el aspecto de decenas de brazos y zarpas dispuestas a desgarrar la piel de aquel que osara aventurarse dentro de la caverna. El llamado “Guardián de la cueva” contrastaba de manera macabra con todo su entorno, la muerte en medio de la vida, la amenaza, la promesa de dolor y oscuridad… No había duda, aquélla era la puerta secreta a Xibalbá.

Caminó hasta la entrada. La ceiba negra parecía más grande

y amenazante una vez que se había situado debajo de ella. Las raíces oscuras con algunos restos de moho descendían entre las piedras, simulando decenas de serpientes. Cientos de gotas de agua mezcladas con lodo escurrían y caían entre las raíces y piedras, semejando lágrimas negras. Al sentir el primer roce del lodoso líquido sobre su rostro, un estremecimiento la sacudió. No había marcha atrás. Trató de calmar sus pensamientos y dejar atrás cualquier idea que se hubiera formado sobre el lugar. Respiró profundamente y avanzó. Comenzó a deslizar su cuerpo entre las paredes. Notó que la humedad en ellas crecía, como un velo de agua turbia que se deslizaba sobre la superficie rocosa. Un olor fuerte y rancio le perforó la nariz. “Excremento de murciélago”, concluyó. Procurando no resbalar, continuó adentrándose. Cuanto más avanzaba, más se estrechaban las paredes de la cueva, hasta el punto que sintió cómo su piel rozaba inevitablemente la superficie de cientos de bordes romos y cortantes. “Son como miles de afilados dientes”, pensó. “Estoy metiendo mi cuerpo en una enorme y maloliente boca de piedra”. Calculó la distancia que tendría que atravesar. Se adentró poco a poco. Los cantos de las aves parecían amplificarse. La humedad elevaba el calor mientras las paredes seguían estrechándose.

Ahora, cada paso le causaba una mayor incomodidad. El ruido aumentaba haciéndose casi estridente. El calor hacía que el hedor del guano fuera insoportable, casi asfixiante. Los pequeños dientes de piedra de aquella enorme boca le rasgaban las vestiduras: los hilos de su kub se atoraban entre la multitud de diminutos filos. Parecía que paso a paso la caverna la iba desnudando. La piel de su torso comenzaba a rasparse. No podía respirar, el dolor en la piel aumentaba, de pronto no pudo avanzar más. ¡Estaba atrapada! Era como si la boca se cerrara y ella fuera su presa. “¡Me está tragando!”. Parecía que su sangre y su sudor excitaban el hambre de la cueva. El ruido de los pájaros la ensordecía. Le faltaba oxígeno, el dolor aumentaba en todo su cuerpo, su visión comenzó a nublarse, se sintió desfallecer. Intentó moverse hacia adelante, pero notó que estaba suspendida entre las rocas, masticada por la caverna. Desesperada mientras se revolvía tratando de escapar de la trampa, creyó escuchar entre los numerosos ecos de graznidos y cantos de ave, un par de voces, más bien un par de risitas burlonas. No era capaz de diferenciar si eran reales o producto de la falta de oxigenación en su cerebro. Estiró su cuerpo hacia abajo, los dedos de sus pies apenas rozaban el lodo del suelo. Intentó encontrar un punto de apoyo, pero no hizo más que revolver el lodo que tenía a sus pies. No alcanzaba el suelo; sin embargo, podía sentir que removía algunas piedras. Bajó la mirada; la piel se le erizó de miedo, las piedras que tocaba eran huesos humanos, restos de otros aventureros que habían sido devorados por el apetito de la caverna. Entró en pánico al descubrir en las paredes huellas de rasguños y un par de uñas incrustadas en la roca. Comenzó a hiperventilarse. Miraba para todos lados y no había salida. Una vez más creyó escuchar una risita, y luego una segunda que le hacía coro.

De golpe, le llegaron a la cabeza sus largos años de entrenamiento. Sabía que, si no controlaba la respiración, su corazón podía estallar. Cerró los ojos y trató de calmarse. El tremendo ruido y las enormes rocas que la apresaban no facilitaban la tarea, pero no tenía más opción. Llevó sus pensamientos hasta la cima del cerro donde vivía con su maestro, recordó la pureza del aire y la brisa fresca. Obligó a la memoria de su cuerpo a recordar la sensación de libertad en grandes espacios abiertos, la inmensidad del firmamento, las nubes, las lluvias de verano… Abrió los ojos. En un breve destello de lucidez, la solución a la trampa quedó revelada.  Se dio cuenta de que la única opción era seguir avanzando. Distinguió un punto de apoyo justo a un paso de distancia. Era un escalón de piedra disimulado. Si trataba de retroceder quedaría aprisionada; tenía que impulsarse y lograr colocar un pie en el pequeño saliente. Con las últimas fuerzas que le quedaban, empujó su cuerpo hacia delante. Gritó al sentir que su carne se rasgaba. Sin embargo, el dolor halló su recompensa, su pie derecho encontró el apoyo que necesitaba desesperadamente.

Las enormes fauces de la caverna comenzaron a abrirse

mientras avanzaba. Los afilados dientes de piedra se alejaron de su lacerada piel. Con mucho esfuerzo dio un paso adelante, luego otro más. La gruta seguía ampliándose, aunque el estruendoso ruido de los cantos y graznidos de las aves mantenía su intensidad. Las gotas de guano y lodo seguían bañándole las heridas del cuerpo provocándole un terrible ardor, pero cada paso le permitía mayor soltura. Una ligera brisa le acarició el rostro. Parecía que el aire del fondo de la cueva era menos sofocante, más respirable. Le faltaban algunos pasos para llegar al final del terrible corredor. La ensordecedora mezcla de ruidos y las remotas risas eran desesperantes. Sólo le faltaba un paso más y entraría a la cueva. Con determinación, impulsó su cuerpo hacia adelante, y de pronto todo fue silencio.

SILENCIO

La ausencia absoluta de sonido la desconcertó profundamente. Desde lo más primitivo de sus instintos percibió

esa calma que precede a un ataque mortal. Dio otro paso atrás, pero justo cuando su cuerpo cruzó la frontera que dividía la cueva del estrecho corredor que servía de acceso, el mismo sonido estridente regresó con mayor intensidad. Se llevó las manos a los oídos y volviendo a huir del ruido dio un par de pasos adelante. El silencio absoluto regresó.

Acababa de ganarle una batalla a la muerte al lograr atravesar aquel infernal acceso. La embargaron unas ganas tremendas de llorar de miedo, de rabia, de dolor… Se acuclilló sollozando. El cuerpo le ardía, estaba sucia, prácticamente desnuda y muy agotada. De pronto, un nuevo temor se apoderó de su pecho. Se percató de que no podía escuchar sus llantos, ni siquiera su propia respiración ¡No podía escuchar nada! ¿Era aquello real o producto de su imaginación? Al no ser capaz de escuchar, sintió que se asfixiaba. Intentó tranquilizarse, respiró profundamente y unos instantes después, más recuperada, asomó la cabeza fuera de la cueva. El escándalo le volvió a golpear los tímpanos. Concluyó que no estaba sorda. Entonces cómo era posible que ahí adentro no pudiera escuchar ni siquiera los latidos de su corazón. Aplaudió con todas las fuerzas que le quedaban; no logró escuchar nada. ¿El reino de los muertos era también el reino del silencio? En el Popol Vuh se narraba que en Xibalbá había varias cámaras o “casas”, lugares que constituían trampas y retos para quienes osaran adentrarse en sus territorios. Recordó que Ajbeh le habló sobre una casa en total oscuridad, donde la luz no podía ser creada, y sus visitantes, al no poder hallar la salida, deambulaban a rastras hasta que el hambre y la sed terminaban con sus vidas. También recordaba la supuesta existencia de otra casa, la mansión del frío, cuyas paredes estaban forradas de hielo, y en la que circulaban vientos tan helados que podían congelar a un ser humano hasta destrozarle los pulmones. La leyenda narraba la existencia de otras tres casas: la de los cuchillos, la de los jaguares y la de los murciélagos, pero ¿una casa del silencio? Ninguna leyenda hablaba de semejante lugar. ¿Sería posible que el pasadizo secreto a Xibalbá llevara a ese lugar? Hizo un gran esfuerzo por no volver a ser presa del pánico. Se concentró en lo que veía y observó con detenimiento

el lugar. La oscuridad no era total: una tenue luz se filtraba entre las húmedas paredes. Avanzó con cautela. La entrada a la cueva le había desgarrado la ropa, pero no había logrado arrancarle el pequeño morral en el que llevaba sus provisiones. Sacó un cuchillo y cada diez pasos hacía una marca en las paredes. En caso de perder la orientación, le ayudarían a reencontrar su camino. La cueva comenzó a serpentear iniciando un laberinto de pasadizos, cámaras y callejones sin salida. Cada vez había menos luz y el silencio comenzaba a ser aterrador. No hacía tanto calor, pero su cuerpo sudaba copiosamente. Siguió su camino siempre pegada a la pared que tenía a la derecha, realizando sus pequeñas marcas cada diez pasos. De esa manera, y aunque los recorridos serían más largos, las posibilidades de perderse eran menores. Atravesó a tientas columnas y formaciones rocosas que semejaban enormes colmillos; estalactitas y estalagmitas de roca sólida y húmeda que hacían aún más difícil el paso.

Cortas brisas le llegaban de golpe al rostro. Tenía la sensación de que algo revoloteaba alrededor de su cuerpo, sentía fugaces ráfagas de viento en el contorno de su cuerpo. El temor aumentaba, sabía que no sería capaz de detectar si algún peligro la acechaba. La luz de la caverna comenzaba a menguar, no pasaría mucho antes de que la oscuridad lo gobernara todo.

Además de su cuchillo, Boox Nikté había guardado en su morral un pedernal y una buena porción de una mezcla de resinas inflamables que podían prolongar su combustión durante varias horas. Desgarró un pedazo de tela de lo que quedaba de su kub, lo embadurnó con las resinas e hizo con su cuchillo una antorcha improvisada. De inmediato comprendió que las suaves brisas que sentía alrededor del cuerpo eran las estelas de aire que dejaban cientos de murciélagos; los mismos que al iluminarse la caverna huyeron hacia profundidades más remotas. La llama era pequeña y no podía iluminar más que unos cuantos metros a la redonda, pero continuó.

Sintió cómo, debajo de uno de sus pies, algo se quebraba y le rasguñaba la piel. No escuchó ningún crujido, sólo la sensación de haber resquebrajado un objeto con la planta del pie. Se acuclilló para tratar de averiguar de qué se trataba. Una repentina ventisca sopló desde el fondo de la cueva. Su pequeña antorcha casi se apagó. Rápidamente le dio la espalda al viento para proteger el fuego. La brisa cesó y al fin pudo mirar el suelo. Parecía que había pisado el cráneo de un ser humano. Hizo a un lado los huesos rotos con el pie y continúo su camino. La cueva hacía una curva a la derecha, superó la esquina, y al dar el siguiente paso, sintió otro crujido bajo sus pies. Intentó ignorarlo, pero al siguiente paso sintió otro. Avanzó, y otro objeto se resquebrajó bajo sus pies haciéndole daño. No quería bajar la mirada, pero parecía que caminaba en una alfombra de huesos.

El aire espeso, el silencio total y el no poder siquiera escuchar su respiración, engañaban su mente y le hacían sentir que la asfixia aumentaba. De hecho, se ahogaba, el aire no entraba en sus pulmones, la ansiedad le comenzaba a entumecer los músculos, la pequeña llama de su antorcha vibraba frenéticamente reflejando cientos de sombras siniestras en las paredes. A cada paso parecía resquebrajar un fémur, una costilla o algún cráneo. No oía sus exhalaciones. Una vez más, de las profundidades de la cueva, salió otra ventisca, en esta ocasión más fuerte y repentina. El aire apagó el fuego. Durante un instante quedó en absoluta oscuridad y silencio. Era como estar enterrada viva. Con desesperación buscó el pedernal en su morral, pero la torpeza de su consternación hizo que la piedra se le cayera de las manos. Desesperada se arrodilló buscando a tientas su piedra de fuego. Nuevas astillas de hueso lastimaron su piel. Presa del terror, gritó con todas sus fuerzas, pero ningún sonido salió de su garganta. La sensación de que perecería en aquella horrorosa y muda tumba, sin que nadie pudiera escuchar su último lamento, le sacudió los nervios. Se arrastró a ciegas entre los montones de esqueletos. La sangre comenzó a emanarle de las heridas. Su cuerpo y voluntad languidecían. Casi sin fuerzas, se puso boca arriba. Abrió la boca al máximo, tratando de extraer el poco oxígeno que quedaba en el ambiente. Estaba a punto de rendirse cuando uno de sus sentidos la sustrajo de su agonía. ¡Podía oler! En la desesperación del silencio y de la oscuridad total no había notado que podía percibir aromas, y uno de ellos, que reconocía con exactitud, era el olor picante y agrio del guano. El desagradable olor la regresó de golpe a la realidad. No se ahogaba, su asfixia era provocada por el terror. El dolor, desencadenado por los cientos de astillas rotas encajándosele en la piel, le confirmaba que no estaba muerta. “Nada más cierto para saber si se sigue con vida que sentir dolor”, pensó. Quizá si se concentraba en el fétido aroma del guano, podría atravesar aquella alfombra ósea que ansiaba convertirla en una pieza más de su lóbrega colección.

Se puso en cuatro y comenzó a gatear afinando lo más posible el olfato. Avanzaba completamente ciega, pero había encontrado una oportunidad y no le quedaba más que aferrarse a ella. Si bien el excremento de murciélago no le garantizaría salir de la cueva, sino enterrarse más en ella, cualquier cosa que la ayudara a alejarse de esa habitación era mejor que morir de locura en ese infernal silencio. Se abrió camino apartando los centenares de huesos con las palmas de las manos. Parecía más un can que un ser humano, olfateaba el aire tratando de encontrar la ruta adecuada. Otra ventisca sopló desde las profundidades. Esta vez no maldijo aquel viento, sino que lo recibió con felicidad. La brisa era fuerte pero fría, y le permitía respirar aire fresco. Como no estaba lejos de las paredes de la cueva, pronto se topó con la más cercana. Se incorporó y continúo siguiendo el perímetro. Avanzó unos cinco pasos, la ansiedad comenzaba a desaparecer, ahora sabía qué dirección seguir.

Justo cuando había comenzado a controlar su miedo, percibió un sonido. Se quedó petrificada. Se preguntó si realmente lo había escuchado o todo había sido producto de su imaginación. Avanzó un poco más, y otra vez el peculiar sonido le llegó a los oídos. ¡Sí, podía oír! Había sido un ruidillo que no lograba precisar, pero hubiera jurado que se trataba de otra risilla burlona.

Se detuvo para escuchar mejor. Aguzó lo más que pudo el oído. En efecto, poco a poco percibió otro rumor, uno que le era más familiar, uno acompasado y hueco: eran los latidos de su corazón. Suspiró aliviada y sintió el aire que salía de su boca. Con timidez pronunció una palabra.

—Hola…

La voz llegó a sus oídos como la más hermosa de las melodías. El silencio absoluto había desaparecido. Más calmada, concluyó que su pedernal extraviado no podía estar lejos, y aunque le tomara horas hurgar entre huesos rotos, su salvación dependía de encontrarlo. Retrocedió desandando su camino. Sería sencillo regresar sobre sus pasos pues había apartado con las manos los huesos. Sin pretenderlo, había formado un precario sendero.

La risita que había roto el silencio la intrigaba, pero su prioridad era recuperar la luz. Llegó hasta el punto en que cayó al suelo. Armándose de valor abrió los ojos, la oscuridad seguía siendo absoluta. Con delicadeza tocó a su alrededor. Iba a ser muy difícil distinguir una piedra entre un montón de huesos, pero comenzó a buscar aun cuando fuera complicado distinguir un objeto de otro. Se le ocurrió una idea: si golpeaba el suelo con su cuchillo, la piedra sacaría chispas y sería fácil hallarla.

Dio un fuerte golpe a la pila de huesos que tenía enfrente y, para su alegría, vio saltar unas pequeñas chispas. No tardó en encontrar el pedernal. Encendió su pequeña antorcha y lo que vio la dejó totalmente desconcertada. No había esqueletos ni cráneos en el suelo, sólo un montón de piedras calizas esparcidas por la superficie. Incrédula, pisó una, la piedra crujió y se desmoronó. ¿Había sido todo producto de su imaginación? La asfixia, los huesos, el silencio. ¿Todo? Su intuición le decía que de alguna manera había vencido algún nefasto hechizo que protegía la entrada al reino de los muertos. Una macabra aduana que por poco le cobra su fatal peaje.

EL PORTAL

Le tomó algunos minutos reponerse. Seguía intrigada por la risilla que había escuchado, ¿sería un ser del inframundo el que había ocasionado la ausencia total de sonido? Presintió que, muy a su pesar, pronto lo descubriría. Avanzó por un corredor estrecho hasta que la caverna se volvió a ampliar. Alumbró el fondo y percibió dos puntos brillantes. Aguzó la mirada, parecían un par de ojos que la observaban. Un escalofrío le recorrió la espalda, pero se controló. Continuó decidida. El par de ojillos la seguía insistentemente, su brillo felino y esmeralda le recordaba la mirada cazadora de un jaguar en la oscuridad; sin embargo, en esas profundidades no había posibilidad de que uno de esos felinos sobreviviera. Dando cada paso con cautela, redujo la distancia que la separaba de los dos puntos brillantes. Desde las profundidades de la cueva escuchó la risilla burlona otra vez. En esta ocasión fue capaz de definirla un poco más: parecía la de un niño, pero era hueca y producía un eco breve. La luz de su antorcha comenzó a develar la figura de su observador, parecía el cuerpo de un infante sentado sobre una piedra. Recordó las palabras de Ajbeh y tranquilizó sus pensamientos; si el espectador era un ente de las cavernas, lo mejor era estar relajada.

Avanzó, la figura permanecía inmóvil. Dio un par de pasos más, la luz de su antorcha alcanzó a iluminar un poco mejor la habitación. El cuerpo del niño era de piedra, esculpido en una columna. Sus brillantes ojos eran dos incrustaciones de jade. La escultura, tallada rústicamente, enfatizaba una cierta deformidad. En realidad, representaba la figura de un enano más que la de un niño. El rostro, labrado con imprecisión, le daba una apariencia esquelética, casi mortuoria. Tenía la mano extendida y apuntaba con el dedo índice hacia la profundidad de la cueva. Frunció el ceño y observó la muñeca de la escultura, notó que tenía tallado un símbolo: una rústica serpiente comiéndose la cola. Su corazón latió con fuerza, no podía ser una coincidencia. ¡Era una señal! El primero de los guardianes, previendo que algún día un hermano tendría que recorrer el mismo camino, había dejado una pista. Ahora sabía que iba en el camino correcto.

El olor a guano había desaparecido. Frente a sí, justo en la dirección que el dedo de la estatuilla señalaba, había un arco de piedra labrada que enmarcaba la gruta. Observó que tenía tallados cientos de símbolos y grecas, pero no reconoció ninguno, formaban parte de una escritura antigua y sombría, quizá la escritura de los señores de Xibalbá, pero su maestro jamás la había introducido en aquel lenguaje. Exploró con la mirada el perímetro. Parecía que alguien había destruido deliberadamente las estalagmitas y estalactitas, para dejar una especie de patíbulo frente al portal, pues lo que quedaba de las columnas de piedra eran toscas esculturas de henequenes con cráneos humanos en la base. Observó con más detenimiento el arco de piedra: en la cúspide había una gran laja labrada en la que pudo distinguir la imagen de un hombre que parecía ser atacado por una bestia de color negro. La escena era presenciada por un par de enigmáticos y burlones hombrecillos, que parecían deleitados con la violencia. Terminó de repasar los alrededores y concluyó que el portal era el único camino para seguir adelante. Volvió a sentir la inexplicable ventisca golpearle el cuerpo y amenazar la luz de su antorcha, pero esta vez pudo prevenirlo. Cuando el viento pasó, las tenebrosas risillas se volvieron a escuchar. Sin lugar a dudas venían del otro lado del portal.

—Presento mis respetos a los guardianes de este portal.

Solicito su autorización para cruzar.

Nadie respondió. Esperó de pie frente al portal. Al cabo de unos instantes, escuchó una de las vocecillas canturrear una bisilábica y monótona canción. A los pocos segundos una segunda voz comenzó a hacerle coro.

Boox Nikté no sintió temor. Sus ojos habían visto antes a pequeños hombrecillos que jugueteaban por el campo, las cuevas o los ríos; había percibido los espíritus de los hombres y mujeres que dejaron sus cuerpos y que aún deambulaban por la Tierra; también había interactuado con un Balam, incluso vio a escondidas a un legendario corcovado conversando con su maestro. Sin embargo, lo macabro de aquellas vocecillas le estremecía la piel. No había conocido a ningún ser del inframundo y todos sus instintos la hacían permanecer alerta.

Sacó de su morral un poco de miel, el único alimento que llevaba para el viaje, ya que sabía que sin importar las condiciones que encontrara en Xibalbá, el preciado regalo de las abejas no se descompondría y le daría la energía que pudiera necesitar.

—Les ofrezco con humildad esta ofrenda, sólo deseo cruzar en paz.

Hubo otro largo silencio hasta que el par de vocecillas comenzó a tararear la misma melodía bisilábica. Concluían la canción, reían y la cantaban otra vez. Boox Nikté, sin saber qué hacer, decidió poner la miel en el suelo.

—¡Ahora, con su permiso, cruzaré!

—¡Ahora cruzaré! —repitió una de las voces, la otra rio y repitió lo mismo provocando un eco interminable.

Boox Nikté, insegura, dio un paso hacia adelante, de inmediato percibió movimiento al otro lado del portal.

—¡No es miel lo que queremos!

—Sí, ¡no es miel lo queremos! —repitió la segunda voz. Boox Nikté se detuvo en seco. Las voces al fin habían interactuado con ella, pero rechazaban su ofrenda.

—Entonces ¿qué desean?

—Para pasar tienes que jugar.

—¡Sí! ¡Queremos jugar!

La hechicera sabía que los juegos de los seres oscuros no eran divertidos para ningún ser humano, y que en general consistían en engaños y tretas sin salida que causaban desesperación, dolor o muerte. Su instinto le decía que bajo ninguna circunstancia debía entrar en los juegos de aquellos seres, así que alzó la voz y respondió con seguridad:

—¡No he venido a jugar con ustedes! La razón de mi presencia es sagrada.

—Sagrada es su presencia, dice…

—¡Sabemos por qué estás aquí!

—¡Claro que lo sabemos! Lo sabe cada piedra de Xibalbá. Boox Nikté frunció el ceño, entes como los que enfrentaba eran capaces de leer los pensamientos y solían ser embusteros. Tendría que ser muy cuidadosa para descubrir lo que en realidad sabían.

—He venido hasta aquí porque así me lo han ordenado quienes habitaron este mundo antes que ustedes.

—¿Antes que nosotros? —repitieron al mismo tiempo las dos voces.

—¡Eres torpe!

—¡Sí, eres torpe y estúpida como un insecto!

—¡Sí, como un gusano!

Las risitas elevaron su tono haciéndose más macabras. Boox Nikté no podía arriesgarse a un ataque, así que decidió cambiar de estrategia e intentar ganar un poco de tiempo.

—Entonces, para que pueda pasar, ¿desean jugar?

—Sí, jugar es lo que queremos —contestaron las voces al unísono.

—¿A qué quieren que juegue con ustedes? —una vez más no hubo respuesta inmediata.

—¿Jugar contigo?

—¡La bruja estúpida piensa que queremos jugar con ella!

—¡Sí, es una bruja estúpida! Las risas estallaron de nuevo.

Boox Nikté había escuchado con claridad que los dos seres la habían llamado bruja y, aunque en sentido estricto ella era una hechicera, la puntualización le confirmó que aquellos entes debían conocer el motivo de su presencia.

—No soy una bruja, yo soy la discípula de…

—¡Queremos jugar! —la interrumpieron las voces.

—Sí, sí, sí… jugar, jugar, jugar…

La situación era enervante. Tenía que descubrir de inmediato cuáles eran las pretensiones de los misteriosos entes.

—Si no desean jugar conmigo, ¿con qué desean jugar?

Las risas volvieron a escucharse, esta vez con un tono ronco y atemorizante.

—¡Queremos jugar con tus entrañas! —gritó una de las voces que llenó las paredes de la cueva con un prologado y sórdido eco.

Del otro lado del arco de piedra se escuchó un rugido que hizo que la piel de Boox Nikté se erizara. Retrocedió algunos pasos. De las sombras emergió un enorme depredador. Al principio lo creyó un puma de color negro, pero notó que sólo la parte delantera de su cuerpo era felina, los cuartos traseros eran como los de un venado. Despedía un olor fétido que de inmediato inundó el ambiente. Sus ojos amarillos se clavaron en ella. Boox Nikté contuvo las ganas de vomitar y retrocedió en busca de algún lugar dónde ocultarse, pero comprendió por qué el patíbulo que precedía el portal estaba libre de columnas y piedras. De reojo observó la imagen dibujada en la parte superior del portal: un hombre despedazado por una bestia. Entendió que estaba en un terreno de cacería. Decidida, apretó su antorcha; prefería morir peleando. El animal pareció intuir que su presa presentaría resistencia y lanzó un terrorífico rugido. No había salida, ningún lugar dónde esconderse o dificultar la inminente arremetida. Sus más profundos instintos la urgían a escapar, a correr por su vida. Pero no pudo moverse, se quedó paralizada frente al asesino que, al olfatear el miedo en el aire, se abalanzó sobre su víctima.

Todo sucedió demasiado rápido. El animal rugió y saltó sobre ella. Las afiladas garras y colmillos la podían partir por la mitad sin el menor esfuerzo. Boox Nikté sintió un escalofrío recorrerle todo el cuerpo, y sin pensarlo, levantó la antorcha hacia la bestia. Las garras del animal lograron rasguñarle la piel de los brazos, pero cuando sus fauces iban a tocar el fuego de la antorcha, el extraño felino desvío su embestida.

Las voces del otro lado del portal gritaban frenéticas:

—¡Ahora, Boob! ¡Despedázala!

—¡Sí, arráncale la cabeza!

El Boob caminó en círculos alrededor de su presa. Sus garras y pezuñas rasguñaban el suelo y provocaban chirridos horrendos. Su mirada parecía encendida por el fuego. Los poderosos músculos del depredador se tensaron y volvió a embestir. Boox Nikté alcanzó a rodar hacia un costado y esquivó la arremetida, pero el monstruo de inmediato volvió a atacar. Un poderoso zarpazo le pasó cerca del rostro y el chasquido de sus fauces se quedó a pocos centímetros de cercenarle una pierna. Boox Nikté, aterrada y luchando contra las ganas de vomitar que le producía la pestilencia del engendro, blandió con desesperación su antorcha. El Boob esquivaba los golpes y soltaba nuevos zarpazos.

Al fin, después de una defensa desesperada, un golpe de

la antorcha chocó contra una de las patas del animal. Sorpresivamente el Boob rugió de dolor y dio un brusco salto hacia atrás. La piel del depredador que había sido alcanzada por las llamas parecía haberse encendido, ardía como brasas y las voces detrás del arco comenzaron a chillar.

—¡Acaba con ella!

—¡Arráncale las tripas!

El monstruo, obedeciendo las órdenes de sus amos, se agazapó para lanzar su embestida final. Boox Nikté, muy concentrada, había notado la extraña reacción de la piel del animal cuando las llamas lo habían tocado. “El fuego lo daña”, concluyó. Sólo había una manera de derrotarlo y tenía que tomar el riesgo.

El Boob dio un violento salto contra su presa. Bestia y hechicera rodaron por el suelo en un remolino de gruñidos y gritos de combate. Un espeluznante rugido cruzó el portal e inundó la cueva. El monstruo se retorcía mientras toda su piel se consumía a merced de las brasas. En la vorágine, Boox Nikté había logrado clavar su antorcha en el vientre del animal. A los pocos segundos la fetidez desapareció y el monstruo quedó convertido en una tétrica estatua de ceniza. Boox Nikté, jadeante y con el corazón galopando, sacó del vientre del Boob su antorcha. La quimérica imagen se desmoronó ante sus ojos. Dos chillidos de rabia generaron decenas de ecos por las paredes de la cueva.

—¡Mató al Boob! ¡Esa maldita bruja mató al Boob!

—¡Apaga su fuego! ¡Déjala ciega! ¡Arráncale los ojos!

Boox Nikté, al escuchar los chillones lamentos, gritó con todas sus fuerzas:

—¡Ordeno que se callen! Juro que acabaré con ustedes si no me dejan cruzar este portal.

Tomó más de la resina que guardaba en su morral y avivó el fuego. La antorcha emitió un gran destello que reveló   a un par de hombrecillos agazapados al otro lado del arco    de piedra. Boox Nikté los reconoció, se trataba de los akaxes. La luz provocó que los entes gritaran rabiosos. Al ver su reacción, Boox Nikté cruzó el extraño portal con el fuego siempre al frente. Los extraños seres, temerosos de las llamas, retrocedieron. Eran de corta estatura, con rostros amplios y desproporcionados, de piel negra y con símbolos amarillos dibujados por todo el cuerpo. El primero maldijo en una lengua que Boox Nikté no pudo comprender y se alejó dando frenéticos saltos hacia las profundidades de la cueva. El otro, aún amenazador, le gruñía mostrándole sus ojos fulgurantes y una fila atestada de colmillos pequeños y puntiagudos.

—En nuestro reino no siempre habrá luz que te proteja.

¡Maldita bruja!

Boox Nikté avivó una vez más el fuego.

—¡Aléjate o muere! —el akax de la caverna dio un salto hacia atrás y quedó suspendido del techo. Boox Nikté volvió a agitar su antorcha, amenazante.

—¡Maldita eres y maldita serás! ¡Sé que te veré sufrir!

Sí… ¡Sé muy bien que te veré sufrir!

Boox Nikté avanzó blandiendo la antorcha. El ente comenzó a retroceder gateando por el techo de la caverna. En el instante que su imagen se iba a perder en la oscuridad, se detuvo. Boox Nikté sólo podía distinguir un par de puntos brillantes que continuaban observándola desde el cobijo de las sombras.

—Sí, Boox Nikté, sé muy bien que te veré sufrir…

Los dos ojos se desvanecieron en la oscuridad. El akax había mencionado su nombre y no había duda:  los habitantes de Xibalbá conocían la razón de su presencia. A partir de ese momento los errores no tendrían cabida.

Avanzó unos cuantos metros y regresó la mirada hacia el arco que había cruzado. Sonrió. Desde lejos el portal parecía un enorme címbalo de piedra.

EL RÍO

Después de cruzar el portal, la cueva dejó de ser estrecha y dio paso a una estructura de amplias bóvedas. Avanzó durante varios minutos sin encontrar señales importantes de vida. De vez en cuando se topaba con algunos bichos rastreros o con inquietos murciélagos que deambulaban por la caverna. Las paredes tenían brotes de cristal y cuarzo que reflejaban la luz de su antorcha y ampliaban su visión. Mientras avanzaba no dejaba de mirar de reojo sobre su hombro. No podía sacarse de la cabeza la amenaza que le había proferido

el horrendo hombrecillo.

La adrenalina provocada por el enfrentamiento no le había permitido ser consciente de lo lastimado que estaba su cuerpo: raspado, rasguñado, herido… y ahora todo comenzaba a doler. Necesitaba lavarse. Escuchó a lo lejos el murmullo que provoca el agua al chocar contra la piedra. Descendió sobre un angosto y serpenteante pasillo hasta que el camino convergió con el ruidoso caudal. Descubrió la unión de dos ríos: uno que venía del oriente, de color rojo, y otro que provenía del sur, de un desagradable color amarillo. Sin acercarse demasiado a la orilla se detuvo a observarlos: dos caudales turbios y viscosos que despedían insoportables y nauseabundos olores. Además, y para su asombro, los extraños líquidos reflejaban un tenue brillo. Boox Nikté recordó con pesadumbre uno de los relatos que le había contado su maestro sobre Xibalbá:

En el inframundo existen muchos entes y lugares. Existen cuartos llenos de retos y sufrimientos, pero aquellos que se atreven a penetrar el oscuro reino, deben tener cuidado con los ríos que ahí se encuentran, pues está escrito que hay un río mortal que lleva en su cauce sangre en lugar de agua. Esa sangre es la que los demonios de los infiernos hacen derramar a todas las víctimas de sus tormentos. Las almas que han sido condenadas son torturadas con formas fuera de la comprensión humana, y el río de sangre es una materialización del pecado. Las aguas rojas riegan y alimentan las raíces de la maldad. ¡Ay de aquel que toque o beba las aguas del río rojo!, pues sus demonios despertarán, y su propia lujuria, violencia o soberbia lo aniquilarán. El viajero que se adentra en el reino oscuro deberá poner aún más atención a un segundo río, uno más mortal, el río amarillo. Ese nauseabundo torrente es la materialización de todas las enfermedades, pestes e infecciones que torturan y asesinan a los hombres. Es amarillo porque está hecho de putrefacción. Sus aguas son las que riegan y alimentan las raíces de las malas hierbas, de las que son venenosas y de las que son utilizadas para las magias oscuras. ¡Ay de aquel que toque, beba o siquiera respire cerca de las aguas del río amarillo!, pues su cuerpo habrá

de corromperse y su condena será inevitable.

Boox Nikté también recordó a los héroes del Popol Vuh:  Hunahpú e Ixbalanqué, que según el mito habían logrado cruzar ambos ríos. Pero los relatos ocultaban con malicia la clave para superar esta prueba, pues sólo narraban que los gemelos habían usado “sus cerbatanas como canoas para cruzarlos”. No podía tener peor suerte. Quizá cruzar un río a la vez hubiera sido un poco más sencillo, pero que su camino se viera interrumpido precisamente por la unión de ambas afluencias era desalentador. Si a una distancia prudente las hediondas aguas eran apenas respirables, ¿cómo podría acercarse a la orilla para intentar cruzar? Tenía que encontrar otra manera. Retrocedió algunos pasos para observar el lugar: una gran bóveda con estalactitas sobrevoladas por murciélagos. A la izquierda podía ver los ríos antes de unirse: cruzar por ahí sería imposible, los cauces eran demasiado anchos como para saltarlos. Atravesar por el centro, donde se unían los ríos, era un suicidio: los torrentes se mezclaban con fuerza, formando olas y remolinos que salpicaban la orilla. Finalmente, a la derecha, había una gran pared de piedra con una gruta en medio por

donde las aguas se perdían en las profundidades.

Un bicho rastrero cruzó frente a la hechicera. Un murciélago percibió el movimiento y se lanzó a su caza. En el instante que lo iba a atrapar, una ola rompió en la orilla salpicando las alas del depredador. El murciélago perdió la orientación y comenzó a volar en círculos mientras chillaba. De pronto, comenzó a atacar a otros murciélagos, luego voló de forma errática hasta desplomarse cerca de los pies de Boox Nikté, retorciéndose y vomitando un líquido fétido. La hechicera no necesitaba más demostraciones para comprobar el mortal efecto del torrente. Meditó. El primer guardián había tenido que cruzar, pero ¿por dónde? Fijó su atención en la pared situada a su derecha. Los ríos al unirse formaban vapores densos y fétidos, pero sólo subían un par de metros antes de ser succionados por la gruta. Se acercó pegada al borde y observó con atención: era una enorme laja de piedra, en apariencia lisa, pero que disimulaba algunos salientes por los que podría trepar. Trazó con la mirada una posible ruta y sus ojos encontraron una señal que le confirmaba que ése era el camino correcto: a la mitad del trayecto estaba el símbolo de los guardianes del Címbalo Dorado.

Inició el ascenso. Al principio fue fácil, pero conforme subía, la ruta comenzó a complicarse. Los vapores ascendían a unos cuantos centímetros de sus pies. A la mitad de la escalada, un agudo dolor en su tobillo izquierdo le arrancó un grito. Era otro murciélago que la atacaba con furia. Intentó alejarlo pateando, pero el animal volaba con tal velocidad que no logró golpearlo. En su desesperación por defenderse lanzó un nuevo puntapié, pero la violencia del movimiento hizo que perdiera el equilibrio y resbalara.

Su pie encontró milagrosamente un pequeño escalón de piedra, pero su pierna se había introducido en la espesa nube de gases. El murciélago, que continuaba atacando su tobillo, penetró los vapores. En el acto se desplomó perdiéndose en el torrente. Aterrada por lo que pudiera sucederle, se movió con rapidez, pero a los pocos segundos comenzó a invadirla una gran rabia. Estaba molesta por haberse resbalado. Maldijo su estupidez y al murciélago. Su rencor crecía, odiaba Xibalbá y la absurda misión que debía cumplir, sin embargo no paró. Cuando le faltaban un par de metros para terminar de cruzar, no pudo encontrar más escalones y rabiosa comenzó a gritar: maldijo a su maestro y al engreído Balam. El ardor y la comezón que sentía por todo el cuerpo se volvieron insoportables. Se rascó con una mano, y aunque se lastimaba la piel con las uñas, no sentía ningún alivio. Sin pensarlo, se rascó con la otra. Sus movimientos desesperados la hicieron perder el equilibrio y cayó.

Rodó sobre las piedras golpeándose la cabeza y las costillas, pero para su fortuna aterrizó cerca de la orilla. Su furia no hacía más que crecer. Su morral había caído a unos cuantos metros de distancia. Se arrastró como un reptil con la intención de sacar su cuchillo y hacerse daño, pero en el trayecto sintió un fuerte mareo. Su estómago se contrajo violentamente. Vomitó un espeso líquido amarillo: estaba siendo presa de la rabia y la enfermedad de los ríos.

De las mordidas que le había hecho el murciélago le brotaba sangre que burbujeaba y hedía. La conciencia le regresó de golpe. Tenía que limpiarse, y para hacerlo sólo se le ocurrió una solución: tomó su cuchillo y se hizo varios cortes en la pantorrilla y el muslo. Como si se tratara de la mordida de una serpiente, improvisó un torniquete y se puso en pie para evitar que la sangre contaminada se le diseminara por   el cuerpo. Se hizo otro par de cortes en la pierna, el líquido rojo seguía bullendo, pero entre más sangraba, parecía que la infección cedía. Con ambas manos exprimió su pierna hacia abajo, a los pocos minutos la sangre brotó con normalidad.

Arrastró los pies lejos de los ríos. Estaba débil y mareada. Tenía que encontrar agua limpia para asearse. Mientras buscaba se preguntó cuántos retos más la separarían de su encuentro con el Címbalo Dorado, y por primera vez comenzó a dudar si lograría salir con vida de Xibalbá.

EL JARDÍN DEL DOLOR

El intrincado camino comenzó a descender. Los elaborados relieves que años de erosión habían labrado en los techos y paredes de las cavernas confundían la mente. La luz de su antorcha revelaba formas y rostros que la miraban pasar silenciosos pero amenazantes. Los ojos le ardían de tanto buscar indicios de peligro. Salvo por el perezoso crepitar del fuego y los ecos que provocaban sus pasos al chapotear en algún charco, el mutismo del entorno era sepulcral. Se deslizó por una empinada pendiente y al llegar al fondo escuchó lo que creyó era otro desvarío de su mente: los murmullos que provoca la brisa cuando acaricia el follaje de los árboles.

Con los sentidos alertas y los músculos tensos siguió el murmullo a través de un nuevo serpenteo de rocas. No sentía ninguna brisa, de hecho, el aire era denso y húmedo. Era difícil respirar. Imaginó que los sonidos debían tratarse de otro engaño de Xibalbá; la promesa de una bocanada de aire fresco en aquella atmósfera enrarecida le parecía un tormento propio del inframundo. Y en efecto, a su mente acudieron imágenes de las verdes planicies del Mayab. Las delicadas ventiscas matutinas que hacían despertar a las aves, el sol tibio, el intenso azul del cielo. Sin notarlo, inmersa en la placidez de sus recuerdos, había avanzado decenas de pasos con los ojos cerrados, hasta que uno de sus pies chocó contra un objeto hueco que la hizo volver a mirar. La sorpresa regresó a su rostro, frente a sí se reveló otro imposible: un gran bosque en el corazón del Xibalbá.

Había tropezado con el tronco de un árbol caído que fue colocado a manera de frontera con el bosque. En la distancia y con la escasa luz que le proveía su antorcha no fue capaz de reconocer los árboles. Todos eran de la misma especie, muy altos y frondosos, de troncos oscuros como el carbón. Las copas alcanzaban más de veinte metros y se agitaban suavemente de un lado a otro.

“¿¡Pero qué tipo de árboles pueden crecer sin sol!?”, se preguntó.

Tardó unos instantes en notar un detalle aún más extraño. A pesar de que el follaje de las copas de los árboles se mecía por alguna clase de corriente de aire, notó que ella no la sentía. Su cabello largo y lacio que usualmente revoloteaba con la más leve brisa, seguía inmóvil, derramado como una negra cascada sobre sus hombros. Pensó que era posible que en la cúpula de la caverna circularan corrientes de aire, pero aquello se contraponía con otro detalle: las hojas que el viento arrancaba caían ajenas al movimiento de las ramas que las rodeaban.

Observó con mayor detenimiento el tronco caído y descubrió en uno de sus extremos el símbolo de los guardianes del Címbalo junto a una inscripción:

Caminante, frente a ti, el jardín del dolor.

Teme sus perfumes. teme sus caricias…

Sólo el silencio te ayudará a cruzar.

Levantó el rostro y contempló otra vez el llamado Jardín del Dolor. El vaivén de su follaje provocado por un viento fantasmal lo hacía verdaderamente lúgubre. Por una parte, agradecía las claves que el primero de los guardianes había dejado para que sus hermanos pudieran sortear los peligros de Xibalbá, pero por otra, lamentaba que fuera tan parco y críptico.

Avanzó con precaución hasta el pie (¿centro?) del bosque. Los árboles le parecían familiares, pero aun cuando era muy avezada en herbolaria, no estaba segura. Tenían una corteza oscura y rugosa de la que manaba una savia espesa y negra. Eran árboles urticantes, ya que sus ramas remataban en grupos de tres hojas. Su olor era penetrante, picaba en la nariz. Una hoja cayó muy cerca de su pie derecho y, sin tocarla, se inclinó para observarla mejor. Era gris y arrugada, con manchas amarillas que parecían rescoldos de brasas. Sin embargo, la hoja no ardía. Levantó otra vez la mirada y comprobó que todos los árboles compartían el peculiar follaje.

Observó las raíces y notó que junto a cada tronco había un pequeño tocón. Parecía como si otros árboles hubieran crecido a la par de los de troncos oscuros, pero que alguien los hubiera talado…

Se agachó para estudiar el pequeño tocón. Su madera era blanca y suave. Recordó que había dos árboles que siempre crecían juntos: el chechén y el chacá. El primero era considerado un árbol nefasto y venenoso. El segundo, su contraparte, la cura para los terribles males que infligía el chechén. La leyenda de estos árboles contaba la historia de dos hermanos, dos príncipes; uno de carácter violento y amante de la guerra; el otro siempre amable y estudioso de las artes médicas. Los dos se habían enamorado de la misma princesa, por lo que entablaron un combate a muerte en el que perecieron. Al final, los dioses decidieron regresarlos al mundo. Al primero lo convirtieron en el terrible árbol chechén, especie temida   y venenosa de la que se cree que incluso su sombra puede causar la muerte. Al segundo lo convirtieron en el chacá, un bello árbol de madera clara y follaje delicado. Su savia tiene propiedades curativas y es el único remedio a la ponzoña del chechén. Para que ambos espíritus encontraran paz y equilibrio, los dioses hicieron que junto a cada chechén creciera un chacá. Así, la furia de uno sería equilibrada por la mansedumbre del otro, y además su ejemplo sería una importante lección para el resto de los hombres: los extremos usualmente comparten las mismas raíces.

Boox Nikté concluyó que el Jardín del Dolor parecía un bosque de chechenes a los que deliberadamente se les habían talado sus contrapartes. La maldad en el ambiente se rezumaba a través de la savia negra que escurría por los troncos. Las raíces de los intimidantes árboles debían de alimentarse de los ríos de sangre y podredumbre de Xibalbá. Cruzar el Jardín del Dolor sería peligroso, no cabía duda.

Se adentró dando pasos ágiles y ligeros. Cuidaba de no tocar las cortezas y esquivar las hojas que ocasionalmente caían a su alrededor. Arriba, el follaje se agitaba con suavidad, pero a ras del suelo lo único que se agitaba era su propio aliento. Resultaba difícil calcular el tamaño del bosque, la penumbra y gran número de árboles dificultaban la orientación. Los vapores que emanaban de la savia negra comenzaron a irritarle la nariz y los ojos provocándole lágrimas que le nublaban la vista.

Una hoja pasó rozando su rostro y se posó sobre su hombro. El dolor fue agudo y abrasivo, igual que si una brasa se le adhiriera a la piel. Gritó y se sacudió la hoja, pero el bosque, como si fuera capaz de detectar el dolor por medio del grito, se agitó con mayor fuerza. Decenas de hojas cayeron como mariposas incandescentes. Parpadeó para poder ver mejor, sabía que no debía tallarse los ojos, con seguridad sus manos también estaban impregnadas con los efluvios de la savia de los árboles. Dos hojas la alcanzaron, una en el codo y la otra en la oreja. Gritó de nuevo y las copas de los árboles volvieron a agitarse. Dos gruesas lágrimas le escurrieron por el rostro, lo que le devolvió visibilidad y le permitió advertir que un enjambre de hojas se le venía encima. Esquivó las primeras con un salto lateral, pero eran demasiadas, y varias le quemaron las manos y los brazos.

Era un dolor intenso. Fue incapaz de reprimir un gemido

que provocó que más hojas cayeran. Reculó para evitarlas, pero chocó de espaldas contra uno de los troncos. El tormento causado por la savia negra fue peor que el provocado por    las hojas. Sintió que su piel se carcomía. Cayó al suelo sollozando, situación que pareció excitar a los chechenes, que se agitaron violentos y ávidos de dolor.

Una lluvia de hojas descendió sobre la joven hechicera. El ardor era insoportable; sentía como si la estuvieran quemando viva. Las palabras del guardián cobraron sentido: “Sólo el silencio te ayudará a cruzar”, pero ¿cómo aguantar semejante tortura sin gritar, sin gemir? Ajbeh le había enseñado que el cuerpo es sólo un instrumento del alma, y que las almas no podían sentir dolor. Quien fuera capaz de entender esto podría, con la fuerza de su mente, abstraerse de las sensaciones del cuerpo. Sin embargo, era más fácil decirlo que hacerlo.

“¡Es sólo dolor! ¡Puedo aguantarlo! ¡Vamos, concéntrate!”. Tenía que distraer su mente, aislarla de la prisión del cuerpo. El dolor seguía presente y de su garganta salían quejidos involuntarios que provocaban que las hojas siguieran cayendo. “Este cuerpo no soy yo… Es sólo mi morada. Yo no le pertenezco, ¡él me pertenece a mí!”.

De pronto dejó de arrastrarse.

“¡Ordeno que te calles!”, gritó con toda la fuerza de su mente.

Entonces su cuerpo obedeció. Lentamente se puso de pie y levantó el rostro. De sus ojos escurrían lágrimas, pero en su mirada brillaba la determinación. Se sacudió las hojas que tenía pegadas al cuerpo, y aunque le escocían las manos, quitó hasta la última sin emitir un solo sonido.

Miró a su alrededor y observó el llamado Jardín del Dolor. Las copas de los árboles seguían agitándose. Se escuchaban como voces murmurantes y sorprendidas, quizá por el valor y arrestos de la joven hechicera.

“¡Los murmullos! ¡Puedo escuchar los murmullos del bosque!”, concluyó en otro episodio de claridad.

—¡No es el ruido lo que te alimenta! ¡Te alimenta el dolor! —le gritó al bosque.

Las copas de los árboles se agitaron, pero no dejaron caer ninguna hoja.

Boox Nikté caminó adolorida hasta el árbol más cercano, se hincó y con su cuchillo hizo un par de cortes en el tocón del chacá. Una savia lechosa y de aroma dulce escurrió. La joven hechicera la untó en su piel: la sensación de alivio y frescura fue inmediata. Cruzó el bosque tarareando una canción. Las ramas se agitaban furiosas, pero Boox Nikté las ignoraba. Cuando al fin llegó al otro extremo del Jardín del Dolor, dio media vuelta y acercó su antorcha al último de los chechenes. La resina ardió y al cabo de unos minutos el bosque estaba envuelto en llamas. Los murmullos de las copas de los árboles se habían transformado en desgarradores lamentos.

Antes de marcharse, Boox Nikté se dirigió al bosque:

—Ahora, Jardín, haces honor a tu nombre. Ahora sabes lo que se siente.

Las llamas se reflejaron en los ojos de la hechicera, que dio media vuelta y siguió su camino.

CUATRO CAMINOS

La caverna se hizo un poco más angosta; el camino seguía siendo sinuoso, pero nada que detuviera la determinación de Boox Nikté. Había salido con vida de varias pruebas y sabía que cada paso la acercaba más al Címbalo Dorado. Las paredes de piedra aún tenían brotes de cristales que facilitaban   la visión. Después de avanzar durante un par de horas sin encontrar nuevos desafíos, escuchó el suave sonido del goteo del agua. No pudo evitar que su cuerpo se estremeciera al recordar el caudal amarillo y rojo, pero aquel sonido no era el de un fluir constante, sino el de un goteo intermitente. Aguzó los sentidos. A los pocos metros descubrió un gran charco en el que nadaban unos extraños peces rojos: no tenían ojos y se desplazaban boca arriba. Huyeron al sentir su cercanía, por lo que asumió que no eran peligrosos.

Observó la bóveda, había una filtración que escurría pausadamente desde una incipiente estalactita. Con la palma de la mano atrapó una gota y la olió. No percibió ningún aroma en particular. Se atrevió a probarla, tenía un ligero sabor mineral. Con alegría concluyó que era agua limpia y se puso de rodillas para beber como lo hacen los animales. El agua estaba fresca y su cuerpo se sintió aliviado. Una vez saciada su sed, lavó sus heridas intentando contaminar el agua lo menos posible. Ahora que la sangre no manchaba su piel, se dio cuenta de que ninguna herida era de gravedad. Un sentimiento de esperanza la invadió. Agradeció a los dioses el divino obsequio y continuó su camino.

Al fondo de la cámara en la que se encontraba había un nuevo arco de piedra. Éste era más grande que el anterior, pero tenía el mismo tipo de símbolos y jeroglíficos. Se acercó con precaución. Avivó la llama de su antorcha, siempre atenta a los rincones de piedra, por si acechaba algún peligro.

Observó el arco, había una equis labrada en la parte superior. Cada línea que la formaba desde el centro era de un color distinto: rojo, blanco, negro y amarillo. El resto de los dibujos eran prácticamente incomprensibles, pero parecían narrar la historia de una ciudad y sus habitantes. Se acercó hasta situarse debajo del arco. Observó con atención, buscaba alguna trampa, pero a simple vista nada le resultó sospechoso. Se armó de valor y cruzó. Nada sucedió: ningún maleficio, ningún ser del inframundo, ningún peligro. La caverna del otro lado era igual: cristales en las paredes, piedras afiladas, humedad, murciélagos e insectos.

El sendero que le siguió fue un poco más escabroso, tuvo que escalar algunas piedras que parecían interrumpir maliciosamente el camino. Continuó hasta que la caverna se volvió a ampliar. A los pocos metros observó un cruce de caminos que formaba una gran equis, de inmediato recordó la inscripción en el arco que acabada de cruzar. Estaba frente a otra de las trampas de Xibalbá, en el cruce de caminos. Las leyendas hablaban de una encrucijada en la que el viajero tendría que elegir uno de los cuatro: el rojo hacia el oriente, hacia el norte el de color blanco, uno más de color negro hacia el poniente, y el último, hacia el sur, de color amarillo. Avanzó hasta la encrucijada. El sendero blanco parecía de arena muy fina, similar a la de las costas orientales del Mayab. El camino de color rojo parecía estar hecho de piedras porosas y afiladas, como gravilla, que obligaban un andar pausado, so pena de lastimar los pies. El de color negro era de lodo. Por último, el cuarto camino era el que tenía la más extraña de las texturas: parecía como si lo cubrieran miles de granos de polen de un intenso color amarillo. Había una piedra en el centro de la encrucijada. La examinó. Sonrió agradecida al mirar la marca de la serpiente mordiéndose la cola.

Caminante, frente a ti cuatro destinos:

el de la muerte, el del dolor, el de la locura y el de la soledad.

El dolor te marcará los pasos con su color,

La muerte se revelará cuando tus ojos perezcan,

la locura tendrá los mantos de la enfermedad, y la soledad habrá sido

abandonada por el dolor, la locura y hasta por la muerte.

¡Era el habla zuyua! El lenguaje que sólo los iniciados en el conocimiento podían descifrar. Desde que Ajbeh la introdujera en el arte de la interpretación del habla sagrada, ella había demostrado un sorprendente talento para interpretar los mensajes ocultos. Agradeció a su maestro las duras lecciones. Boox Nikté calmó su respiración, sus pensamientos necesitaban despejarse para comprender la pista que le habían dejado. La lengua sagrada, al ser formada por analogías y juegos de palabras, podía confundirse con facilidad, y en un lugar como aquél, un error sería fatal. Releyó el acertijo. Rápido dedujo que el camino rojo era el que conducía hacia el dolor, pues llevar en los “pasos” el color de la sangre significaba caminar con dolor. “La sangre siempre viene acompañada de algún tipo de dolor”, pensó. Los que seguían no le fueron tan sencillos. Volvió a leer:

…El dolor te marcará los pasos con su color,

La muerte se revelará cuando tus ojos perezcan,

la locura tendrá los mantos de la enfermedad, y la soledad habrá sido

abandonada por el dolor, la locura y hasta por la muerte.

Si la muerte, el dolor y la locura habían abandonado la soledad, una vez descifrados los otros, el camino hacia el aislamiento sería obvio. Pero a Boox Nikté el camino que más le importaba era el que conducía a la muerte, puesto que ése la llevaría hacia el reino de los señores del Xibalbá, también conocidos como los señores del reino de los muertos. Repitió las palabras y comprendió que el camino a tomar era el negro. Que los ojos perecieran debía significar la oscuridad, la negrura.

Aún le intrigaban los demás caminos. Hubiera apostado a que el amarillo llevaría a la locura, ya que su pueblo relacionaba este color con la enfermedad. Se decía que quien perdía el juicio había contraído la enfermedad de la risa, y para señalarlo se le pintaba el rostro y vestía con un manto amarillo intenso. Por exclusión parecía que el hermoso camino blanco era el sendero hacia la soledad, quizá el destino de las almas viejas que requieren aislamiento e introspección para ascender a los planos más elevados. No pudo dejar de preguntarse cómo serían aquellos reinos, cómo serían sus parajes y moradores. Pero ella debía emprender los pasos a la oscuridad para encontrarse con sus señores y solicitarles el sagrado Címbalo de Oro. Quizá algún día podría recorrer los otros caminos. Quizá…

LA CIUDAD DE LOS MUERTOS

Se encontró con una escalera muy empinada que bajaba hacia las profundidades de la Tierra, apenas había recorrido un corto tramo del camino negro. Al principio cada escalón era demasiado angosto y obligaba a Boox Nikté a bajar de lado, pero repentinamente las escaleras llegaron a una caverna y los peldaños comenzaron a ser más anchos. La escalinata tallada sobre la pared descendió sobre los enormes muros zigzagueando hasta llegar a la base. Desde la distancia se podía apreciar una enorme ciudad, en cuyo centro se hallaba una pirámide de color negro. De manera inexplicable, los muros de la caverna emitían una luz diáfana, lo cual daba a la ciudad reflejos de color azul y morado. “¡Al fin, he llegado!”, se dijo. Aquella imponente urbe tenía que ser la ciudad de los muertos, el corazón del Xibalbá, y la gran pirámide, el palacio de los temidos señores oscuros.

La ciudad parecía desierta, aunque resultaba muy extraño

ver cientos de casas como las que se habitaban en la superficie: estructuras ovales con paredes cubiertas de estuco, techos de palma negra, sin ventanas, pero con dos amplias puertas, una frontal y otra en la parte posterior. ¿Qué sentido podía tener construir tantas casas en las profundidades de la Tierra, donde no había sol ni lluvia? Entró a la ciudad por una gran calzada.  El camino seguía siendo negro y contrastaba con los reflejos violáceos que alumbraban la ciudad. La gran avenida cruzaba la urbe por el centro y llegaba hasta la gran pirámide, pasando por una serie de construcciones de piedra que parecían templos y palacetes.

La ciudad estaba desierta y silenciosa. La mayoría de las casas tenían las puertas abiertas, por las que podían verse algunos muebles y utensilios que parecían haber sido abandonados muchos años atrás. Era como si la vida se hubiera extinguido en un instante y todo se hubiera quedado congelado en el tiempo. La temperatura seguía descendiendo. Se frotó los brazos para entrar en calor. Tenía que encontrar algo con qué cubrirse, había hecho el resto de la travesía vestida apenas con los jirones de tela de su kub. Tímidamente alzó la voz con la esperanza de recibir una respuesta.

—¿Hola?

Nadie respondió. Se asomó de reojo dentro de una de las casas. Había un fogón con restos de carbón, algunas vasijas tiradas en el suelo, un par de bancos de madera y algunas canastas en un rincón.

—¿Hola? ¿Hay alguien aquí?

Sonrió mientras negaba con la cabeza y continuó su camino: si aquella era la ciudad de los muertos, era obvio que nadie viviría. Para su fortuna, a pocos pasos de distancia observó una pequeña capa de algodón tirada en el suelo. Fue hacia ella, la recogió y le sacudió el polvo. Antes de ponérsela no pudo evitar echar un vistazo a los alrededores. Todo seguía desierto. Se cubrió los hombros con la prenda y de inmediato sintió alivio, sin embargo, también le surgió la sensación de ser observada.

Todos sus sentidos le advertían que estaba siendo vigilada, y no por uno o dos seres, sentía la mirada curiosa y expectante de cientos, quizá de miles de vigilantes. El sentimiento era tan intenso que hubiera podido jurar que estaba completamente rodeada. Era una sensación de lo más incómoda, tenía la certeza de que si levantaba la mano podría tocar a uno de los seres invisibles que la rodeaban. Dio un nuevo paso, era como caminar con los ojos vendados, con el miedo de tropezar o chocar con algún objeto que no podía ver. Avanzó con los nervios de punta, pero nada sucedió. Sus labios se abrieron otra vez:

—¿Hola? ¿Hay alguien aquí? —nada, sólo silencio.

Cerró los ojos y trató de controlar su ansiedad. Llenó de aire sus pulmones y dijo con mayor firmeza:

—Sé que están aquí, cientos de ustedes. ¿Por qué no se muestran? —esperó unos instantes. Volteaba en todas direcciones—. No vengo a dañarlos, sólo quiero llegar al palacio y entrevistarme con los señores de este lugar.

No estaba segura de ofrecerles la miel, la última vez no había logrado un buen resultado, pero al sentir tantas presencias y sin poder saber si serían hostiles, indiferentes o amistosas, tenía que intentar mostrar un gesto de buena voluntad. Sacó de su morral un poco de miel y la puso sobre un pequeño plato quebrado que encontró en el suelo. A unos cuantos metros de distancia había una piedra que semejaba un altar, pensó que sería el lugar ideal para dejar su ofrenda. Caminó despacio, sosteniendo con una mano la vasija y extendiendo la otra hacia el frente. Depositó el plato con miel en la piedra. Hizo la oración de las ofrendas y dio media vuelta. Caminó un par de pasos haciendo el mayor esfuerzo por no levantar las manos y avanzar como si estuviera ciega, cuando escuchó que el plato en el altar se movía, volteó rápidamente y lo encontró vacío. Respiró hondo y sonrió: no estaba enloqueciendo, y el hecho de que la miel hubiera desaparecido se lo confirmaba, pero sobre todo, le tranquilizaba que su ofrenda hubiera sido aceptada, quizá los seres invisibles no fueran hostiles. Sacó un poco más de miel, la puso en el plato y dijo:

—Ahora, con su permiso, cruzaré esta calzada. Estoy en paz con ustedes.

Dio media vuelta pero se quedó paralizada: antes de parpadear, sus ojos pudieron percibir la imagen de miles de hombres y mujeres desnudos, de piel blanca y ligeramente verdosa, de caras pálidas y sucias, que la rodeaban a menos de medio metro de distancia. Aunque la visión fue muy breve, pudo advertir que todos la observaban con una expresión fría y seria. Su corazón comenzó a latir con fuerza.

—Soy Boox Nikté, aprendiz de Ajbeh, y he venido a presentar mis respetos a los señores de este reino; les aseguro que vengo en paz y que, concluida mi visita, me iré para no molestarlos más.

Sus ojos no lograban distinguir a nadie, pero temía avanzar. Si por alguna torpeza o por algún protocolo que ignorase aquellos espíritus se llegaban a enfadar, podría estar en serios problemas. Con toda calma, sin apresurarse ni hacer movimientos bruscos, dijo:

—Ahora cruzaré la calzada, con humildad y respeto solicito permiso para hacerlo.

Dio un paso hacia el frente y en otro fugaz parpadeo pudo distinguir que todos los espíritus habían formado un estrecho pasillo hasta la entrada al palacio. Cerró los ojos, y al volverlos a abrir tampoco vio nada. Parecía como si los habitantes del inframundo aceptaran su presencia y le mostraran el camino que debía seguir. Boox Nikté avanzó con pasos lentos pero decididos, dándoles las gracias en voz alta una y otra vez. Deseaba que cada espíritu escuchara.

Se preguntaba cómo sería la existencia de los habitantes de aquel reino oscuro. Le parecían seres humanos que por alguna razón estaban atrapados, quizá espíritus que no habían alcanzado a evolucionar, pero que tampoco habían sido condenados a los infiernos. ¿Estarían obligados a vagar por la eternidad en aquella sombría y subterránea ciudad? Aunque sólo pudo mirarlos una fracción de segundo, sus semblantes no parecían tristes o adustos, más bien expectantes, curiosos ante la presencia de una persona viva. Mientras cruzaba la calzada pensó que quizá llegaría el día en que pudieran liberarse de aquel sitio y fueran capaces de continuar su evolución en otro tipo de existencia, quizá reencarnar, quizá acceder a uno de los paraísos. Oró con sinceridad por ellos, pidiéndoles a los dioses la buenaventura de cada alma que habitaba la enorme y sombría ciudad de los muertos.

LOS SEÑORES DEL XIBALBÁ

Al llegar al final de la calzada observó que había una docena de edificios de piedra, seis a cada lado. Cada uno tenía símbolos y colores que lo diferenciaba de los demás. Eran las casas de los señores del Xibalbá. Las construcciones tenían esculpidas escenas que describían el carácter de cada señor. Pudo reconocer a quién pertenecía cada casa y el orden en el que estaban dispuestas. Las más cercanas a la pirámide pertenecían a Hun-Camé, jefe de los señores del Xibalbá, y a Vucub-Camé, su hermano, coheredero al trono y segundo al mando. Antes había reconocido las casas de Xiquiripat, Cuchumaquic, Ahalpuh, Ahalcaná, Chamiabac, Chamiaholom, Quicxic, Patán, Quicré y Quicrixcac, todos señores oscuros, reconocidos por sus perversiones y crueles extravagancias.

El palacio-pirámide era la construcción más grande que la joven había visto en su vida. En su parte frontal, había una gran explanada y un corredor decorado con enormes ceibas muertas que llegaba hasta las escaleras de la pirámide. A la derecha se podían apreciar otros edificios, al parecer templos, ya que entre otras deidades, distinguía la inequívoca imagen de la diosa del suicidio: Ixtab, una anciana con los ojos cerrados que pendía ahorcada de una gran ceiba. Los demás edificios construidos al costado derecho de la gran pirámide tenían pinturas y piedras talladas que representaban sangrientos sacrificios humanos.  Había también cuatro estructuras disimuladas por las ramas algunos arbustos negros que llamaron su atención; eran construcciones cuadradas una a un costado de la otra que parecían celdas. La parte frontal de cada una estaba tapiada por grandes rocas que tenían talladas figuras antropomorfas de larguísimas cabelleras, pero que a la vez le recordaban a ciertos animales: un venado, un lagarto, un perro y un jaguar.

Sin embargo, nada era más imponente que la majestuosa y a la vez lóbrega estatua de Yum Cimil, el dios de la muerte y verdadero patrono del Xibalbá. La colosal figura situada en medio de una explanada, mostraba un hombre con cabeza de calavera de búho y el cuerpo pintado de amarillo, el color de la enfermedad. Toda la imagen estaba salpicada de grandes puntos negros que representaban la descomposición de los cadáveres. El tórax mostraba las costillas y parte de la columna vertebral expuestas. Con su mano izquierda sostenía las entrañas que le salían desde la parte inferior del estómago, con la otra mano mostraba un gran cuchillo de pedernal con el que invitaba al sacrificio de vidas humanas en su honor. La efigie también llevaba grandes collares de cascabel, tanto en el cuello como en cada una de las extremidades. Un escalofrío le recorrió el cuerpo al ver la figura del sombrío dios, era una representación que siempre le había causado temor. A pesar de que sabía que la muerte era sólo una etapa más de la existencia, sus piernas perdieron fuerza y comenzaron a temblar.

Apartó la mirada de la terrible estatua y miró a la izquierda de la pirámide. Observó las ruinas de lo que algún día había sido un gran juego de pelota. Piedras de color negro talladas y coloreadas burdamente narraban los encuentros legendarios en los que los señores del Xibalbá habían vencido a grandes y poderosos rivales. En cada retablo destacaba la descripción de la muerte por sacrificio que los señores oscuros habían dado a sus derrotados rivales. No obstante, al observarlos con mayor detenimiento, Boox Nikté reconoció que uno de los retablos relataba otra historia: la de los gemelos Hunahpú e Ixbalanqué, héroes que tras duras pruebas lograron derrotar a los señores oscuros y vengar la muerte de sus padres. Boox Nikté sonrió al recordar la leyenda, pues contenía un mensaje: los señores de Xibalbá no eran invencibles, si se tenían la inteligencia, agilidad y frialdad necesarias, existía la esperanza de poder ganarles la partida y recuperar el instrumento sagrado.

Sonrió y miró de frente el palacio central. Era una gran pirámide de color gris oscuro, casi negro, y en cada borde había estatuas de monstruos del inframundo. A diferencia de la gran mayoría de los basamentos piramidales, ésta no tenía un templo en la parte superior, sino que las escaleras conducían a un portal erigido en medio de la estructura. Los escalones eran muy grandes, como si hubieran sido hechos para hombres del doble de su tamaño.

Adentro todo estaba muy oscuro, la luz violácea que reflejaba la gran caverna no podía penetrar la habitación, así que tuvo que encender su antorcha antes de entrar. Era una habitación rectangular rematada con un gran semicírculo. El corredor que conducía al final de la habitación estaba adornado con enormes columnas grabadas, cada una tenía antorcheros listos para utilizarse. Boox Nikté los fue encendiendo y los frescos en las paredes se fueron revelando: imágenes perturbadoras, escenas sangrientas protagonizadas por criaturas demoniacas, dioses oscuros y los propios señores de Xibalbá. Llegó hasta el final del gran salón, la habitación semicircular no tenía antorcheros, por lo que permanecía en una inquietante oscuridad. Aguzó la mirada y pudo distinguir una gran mesa de piedra, también en semicírculo, con doce enormes tronos de piedra esculpida. Había siluetas sentadas en cada silla. Era imposible distinguir si se trataba de estatuas o seres vivos. En el centro, dentro del semicírculo que formaba la mesa, había un banco cuadrado también hecho de piedra. La habitación parecía una estremecedora sala de audiencias. Boox Nikté avanzó con cautela hasta el banquillo central.

Las historias decían que los señores de Xibalbá gozaban engañando a sus visitantes. Caer en una de sus tretas o verse burlado por algún acertijo era pretexto suficiente para ser asesinado. Cualquier treta podía ser utilizada en contra del visitante, por lo que la hechicera debía utilizar toda su malicia. Sabía que se encontraba frente a una prueba. Observó la mesa: parecían estatuas del doble de tamaño de un hombre normal.

Antes de sentarse, la hechicera pasó la mano por encima del banquillo. Al no percibir ningún peligro, tomó asiento y observó el consejo. De cerca, los seres sentados en los doce tronos parecían dirigirle una mirada escudriñante, aunque fueran de piedra.

Antes de pronunciar alguna palabra, Boox Nikté reflexionó. La primera prueba siempre consistía en dar el saludo correcto; así había sucedido con el primer alux que había conocido, también con Hulkín; la misma regla se repetía en todos los protocolos que le había enseñado su maestro. Aclaró su garganta y comenzó:

—Te presento mis reverencias, Hun-Camé, señor de señores de Xibalbá; lo mismo a ti, Vucub-Camé, hermano y coheredero al trono. Los saludo, Xiquiripat, Cuchumaquic, Ahalpuh, Ahalcaná, Chamiabac, Chamiaholom, Quicxic, Patán, Quicré y Quicrixcac. ¡Los saludo a todos, legendarios señores de las tierras del pasaje!

Al terminar, su voz hizo un pequeño eco y se perdió en el silencio. Había mencionado los nombres de cada uno de ellos de acuerdo con lo que marcaba la tradición. Sabía que el orden en que debían ser nombrados era muy importante, ya que bastaba con que rompiera la jerarquía para que alguno de los amos del inframundo se encolerizara y acabara con su vida. Permaneció callada, las imponentes figuras continuaban inmóviles, observándola.

—Soy la discípula de Ajbeh, el sabio. Mi nombre es Boox Nik…

—¡Sabemos quién eres! —la interrumpió una voz gruesa y rasposa.

Boox Nikté intentó distinguir la fuente del sonido, sin embargo no pudo percibir ningún movimiento. Permaneció incómoda y en silencio varios minutos en espera de que la conversación continuara, pero no hubo más respuestas. Entonces decidió hablar una vez más:

—He venido hasta su reino para…

—¡Sabemos a qué has venido!

La nueva interrupción la irritó, pero era consciente de que debía mantener el control total de sus emociones. Quizá ése era su juego, ponerla a prueba para hacerla desesperar, y luego encontrar cualquier pretexto para acabar con su vida. Sin embargo, en ese momento llegó a su memoria un consejo que le había dado Hulkín. El Balam le había mencionado que sin importar las amenazas o trabas que le pusieran, “Los de Xibalbá” no podrían oponerse a la profecía, a lo sumo la pondrían a prueba para intentar desacreditarla y encontrarla indigna de ser la guardiana del Címbalo de Oro, pero no podrían ignorarla. Hulkín también le había dicho que no debía mostrar miedo en ningún momento, pues aquello sería interpretado como debilidad y tomado como el pretexto ideal para infamarla; debía estar alerta ante cualquier trampa que el temor pudiera tenderle. Permaneció otros minutos callada, pensando su siguiente movimiento. Sabía que tenía que ganar de alguna forma esa incómoda partida de interrupciones y silencios.

—Si saben a qué he venido, entonces…

—¿Entonces qué, bruja?

—¡Entonces revélense!

Boox Nikté aventó su antorcha al centro de la mesa semicircular que, al golpear con la piedra, alumbró toda la habitación con el chisporroteo del fuego. Las que parecían gigantes y tétricas estatuas de piedra, cambiaron en el acto su apariencia. Sus formas toscas e inanimadas se transformaron en cuerpos vivos y aterradores. La habitación se llenó de gritos y gruñidos, algunos agudos y sibilantes, otros graves y ásperos. Los señores de Xibalbá habían despertado y estaban furiosos. Sus miradas como llamas de fuego refulgían amenazadoras. Cada uno era justo como las leyendas lo describía, pero una cosa era imaginar su monstruosa apariencia y otra completamente distinta era presenciarla en carne y hueso.

Chamiabac y Chamiaholom azotaban violentamente sus varas de hueso y de punta con forma de cráneo provocando destellos verdes con cada golpe, mientras que Quicrixcac producía escalofriantes chirridos al rasguñar la mesa de piedra con sus enormes garras. Ahalpuh, se lamía con una larga y repulsiva lengua de color negro las ampollas y purulencias de su rostro, mientras que Quicré le mostraba su espantosa sonrisa con los dientes llenos de sangre y la retaba con su mirada asesina y demencial.

—¡Eres una insolente! —dijo una voz ronca y hueca, que parecía ser la de Vucub-Camé, segundo en orden de jerarquía—. Patán, ¡destrózale las costillas! ¡Quiero sus entrañas en un plato!

Uno de los seres, situado al extremo derecho de la mesa, se levantó de su asiento y dejó escapar una estremecedora carcajada. Levantó el brazo en dirección a la hechicera y apretó con fuerza el puño. Boox Nikté sintió cómo un dolor punzante comenzaba a oprimirle el pecho. Era la obra de Patán, el señor de la muerte repentina. Su corazón comenzó a latir sin control, tan fuerte que sentía que pronto estallaría.

—¡Ordeno que pares! —dijo con un hilo de voz y casi sin aliento.

Como pudo se puso en pie y tambaleándose enfrentó al señor oscuro con la mirada. Sabía que si demostraba miedo, Patán tendría el pretexto para partirle el corazón por la mitad. La única arma que tenía era su valor, pero la presión que sentía en el pecho era insoportable, no podía respirar y la vista se le comenzaba a nublar. Cuando estaba por perder la conciencia, su visión se oscureció hasta que todo se volvió penumbra. Estaba sola, se precipitaba hacia la nada, hacia un vacío negro e infinito. Pero un sonido la distrajo, era un aleteo, en la penumbra distinguió la imagen de un ruiseñor que se acercaba saltando y aleteando. El ave la miró fijamente y abrió el pico. Entonces escuchó la voz, esa voz tan entrañable que no podía terminar de recordar, una voz que dolía como una daga pero que a la vez la llenaba de coraje y valentía.

“¡No permitas que te venza! ¡No cierres tu pecho! ¡Ábrelo! ¡Libera tu rabia! ¡Libera tu amor!

Los tatuajes en el cuerpo y rostro de Boox Nikté comenzaron a emitir un leve fulgor al tiempo que un zumbido iba tomando fuerza hasta que las antorchas en la habitación se removieron como su soplara una fuerte ventisca.

—¡Detente! —gritó la hechicera levantando la palma de su mano contra su atacante.

Un destello de energía recorrió los tatuajes de su rostro, avanzó por los de su hombro y brazo hasta que llegó a los que tenía en la mano. El brillo aumentó de intensidad al concentrarse en su palma hasta que se escuchó un terrible estallido que lanzó a Patán de espaldas.

La habitación se quedó en total silencio. De la mano y los tatuajes de Boox Nikté salía un ligero humo. Algunos de sus cabellos se habían quemado y la piel le ardía. Aunque el pecho todavía le dolía, había vuelto a respirar, los hacía agitada y temerosa, consciente de que no sería capaz de repeler otro ataque.

—Patán… —interrumpió el mutismo una voz ronca, casi afónica, como si hubiera sido lanzada desde el fondo de una caverna—. No son maneras de tratar a nuestra invitada.

La mirada de Hun-Camé la penetró hasta lo más hondo de su alma. Era la única que no tenía el color del fuego, en cambio, el destello en sus ojos era de un azul congelante. Torció la cabeza hacia Patán, el señor de la muerte repentina ya se había incorporado, la furia ardía en su rostro, estaba dispuesto a despedazar a la insolente que lo había humillado, pero al encontrase con la mirada de Hun-Camé, dejó escapar un largo gañido de protesta y sin despegarle una mirada asesina a la hechicera volvió a tomar su lugar.

El dolor en el pecho de Boox Nikté no había cedido por completo, aún le faltaba el aliento, pero tambaleando volvió a tomar su lugar en el asiento de piedra. Respiró varias veces tratando de reponerse hasta que al fin volvió a levantar la mirada. Esta vez todos los señores de Xibalbá la miraban con atención.

—Señores, les he presentado mis respetos, y si saben a qué he venido, entenderán que no debo ser distraída de mi misión.

Un chillido parecido al que hace un perro herido salió de la boca de Ahalpuh.

—¡No soporto su insolencia! Permítanme castigarla y que el suplicio le enseñe el valor del respeto.

Con lo que le quedaba de fuerza, Boox Nikté se levantó del banquillo y levantó la voz:

—¡No le he faltado al respeto a ninguno de ustedes, sólo he solicitado que no me distraigan de mi misión y me entreguen el Címbalo Sagrado!

Varios gruñidos y chillidos llenaron la habitación.

—¿Y por qué habríamos de entregar un tesoro tan sagrado a una miserable como tú? —preguntó Vucub-Camé, el hermano del líder.

—Porque fui instruida por Hulkín, el Balam, para presentarme ante sus majestades y reclamar de Xibalbá el instrumento sagrado. La profecía debe cumplirse y un cambio de resguardo es necesario, así lo han dispuesto los legendarios corcovados.

Más gruñidos y mofas se escucharon.

—Y tú, simple mujer, ¿crees que puedas resguardar mejor que nosotros el instrumento sagrado? —le preguntó otra voz chillona.

—Eso no puedo contestarlo, sólo sé que obedezco a un propósito mayor, pero le aseguro, gran señor Xiquiripat, que haré todo como me ha sido ordenado, pues soy sólo un instrumento de decisiones más elevadas.

—¿Más elevadas? ¡Ignorante! Aquí abajo es igual que arriba.

—Pero también como es arriba es abajo… Conozco el sentido de sus palabras, respetado Chamiaholom. No obstante, debo formular a sus majestades una pregunta: ¿respetarán la voluntad de los corcovados o romperán deliberadamente el equilibrio? No he sido yo quien ha decidido venir a visitarlos, me han traído las voces de los espíritus antiguos que así se lo ordenaron a mi maestro, el gran Ajbeh.

—¿Ajbeh, dices? —exclamó Hun-Camé haciendo un ademán para que los demás callaran—. Si estás mintiendo, te arrancaré los brazos, las piernas y te dejaré pudrir lentamente.

—¡No miento! Soy la última discípula del más sabio de los guardianes.

—¡Pruébalo! Maldita embustera… —gritó otra de las voces. Boox Nikté tenía que aguantar todas esas provocaciones y amenazas, en el fondo sabía que sólo serían reales si fallaba en demostrar que era la verdadera discípula de Ajbeh.

—¿Cómo he de probarlo? He llegado hasta aquí con vida, ¿no es cierto? —dijo mientras mostraba el tatuaje de la serpiente mordiéndose la cola que tenía en el hombro.

Varios rumores y gruñidos sonaron en la habitación.

—Otros también han llegado con vida, ése no es el verdadero reto —repuso otra voz. 

—¿Desean acaso que pernocte en su reino bajo la hospitalidad de las diferentes casas? —ahora eran las palabras de la joven hechicera las que estaban cargadas de ironía, demostrándoles que era conocedora de las leyendas y que sabía cómo burlar las pruebas de las aterradoras “casas” del reino oscuro—. ¡Pruébenme como lo deseen! Sin embargo, si muero por una injusticia, serán ustedes quienes responderán ante los corcovados y los poderosos balames.

—¡Nosotros no respondemos ante nadie! —gruñó otro de los señores oscuros.

—¿Ante nadie? ¡Entonces tomen mi vida!

—¡Callen ya! —rugió Hun-Camé asestando un golpe descomunal a la mesa de piedra.

—¡Tú, bruja, no deberás abusar de mi hospitalidad! ¡Basta ya de tonterías! Demostrarás tu valía ante este consejo y ante ti misma, no somos nosotros quienes resguardamos el Címbalo de Oro. Hace muchos años el Címbalo Sagrado fue llevado a las profundidades del Mitnal.

—¡¿Qué?! —gritó Boox Nikté atónita—. ¿El Címbalo está en lo más profundo del infierno? ¡El instrumento sagrado estaba bajo su resguardo! ¿Cómo pudieron permitir que un demonio se los robara?

—¿Nos lo robara? —todos rieron a carcajadas—. Estás muy equivocada, bruja torpe. Entregamos gustosos el Címbalo Sagrado a un emisario del infierno, fue nuestra máxima ofrenda a nuestro verdadero dios, el gran Señor de la Muerte.

—Pero ahora ¿cómo haré para traerlo de vuelta? —las desagradables risas regresaron burlándose de la consternación de Boox Nikté.

—No vamos a romper ningún pacto; te llevaremos al portal que hay entre Xibalbá y Mitnal —dijo Hun-Camé con voz excitada—. Sobrevivir y regresar en tus cabales del último de los infiernos será cuestión tuya y de los dioses.

El líder de los señores del Xibalbá sonrió mostrándole una espantosa y retorcida dentadura.

Los señores oscuros se levantaron uno tras otro. Caminaron hacia un enorme dintel del dios de la muerte esculpido detrás de la mesa del consejo. Uno a uno atravesaron la piedra con sus cuerpos y desaparecieron.

Todos entraron, menos Hun-Camé, el príncipe de Xibalbá se quedó un momento a solas con la hechicera. La mirada asesina del señor oscuro se posó sobre Boox Nikté. Con un ademán elegante, que contrastaba con su apariencia, le cedió el paso. La hechicera imaginó que la enorme pared esculpida debía ser una ilusión, ya que no podía imaginar otra manera de atravesar caminando semejante muro. Avanzó hacia la piedra y, tal y como lo había pensado, su cuerpo atravesó la pared. Después de unos cuantos pasos, se halló dentro de una cámara secreta. Todo era oscuridad, sólo podía distinguir las miradas encendidas de los señores oscuros. Boox Nikté había tenido la precaución de recoger su antorcha apagada antes de atravesar la pared. Tomó su pedernal y encendió el fuego. Al instante, los señores oscuros desaparecieron y Boox Nikté quedó sola en una habitación cuyas paredes estaban tapizadas por símbolos y jeroglíficos. En esta ocasión reconoció la mayoría, eran símbolos de protección, de hecho, ella llevaba varios de ellos tatuados en el cuerpo. En el centro de la habitación había un esqueleto, y al otro extremo del cuarto, una gruesa placa de piedra que parecía taponar un gran agujero. Medía más de dos metros de altura por otro tanto de ancho. Boox Nikté calculó que se necesitaría la fuerza de unos veinte hombres para mover aquella piedra. Más que un portal al infierno, la habitación parecía una infranqueable celda de piedra. Dio media vuelta dispuesta a regresar por la pared ilusoria, pero no pudo atravesarla, se había vuelto de roca sólida como todas las demás. Llena de enojo la golpeó con los puños, pero nada sucedió. Estaba encerrada. “Los de Xibalbá” la habían engañado.

—¡Pero qué ingenua soy! ¿Cómo pude confiar en esos malditos?

Unas risas roncas y huecas se escucharon como si provinieran de las paredes.

—Ahora estás encerrada, ¡has sido vencida! ¡Bruja estúpida! —repetían las voces una y otra vez.

Boox Nikté trató de calmarse, de nada le serviría entrar en pánico. La habitación parecía hermética, salvo por la pesadísima piedra que tapaba el agujero. Se acercó; quizá se trataba de otra ilusión, pero no fue así, la placa era real. Volvió a explorar la habitación recorriéndola con las manos, buscando algún pasaje secreto, alguna piedra suelta que accionara un mecanismo que le permitiera escapar, pero no encontró nada. La temperatura de la habitación era bastante fría y pronto comenzó a sentir sus efectos. Sacó de su morral la poca miel que le quedaba y la lamió muy despacio. Con su cuchillo cortó otro trozo de la capa que había encontrado en la gran ciudad de los muertos, la embadurnó con la resina y avivó el fuego. Las llamas aliviaron un poco la temperatura de su cuerpo. Más tranquila, se sentó en el centro de la habitación. La luz de su antorcha reveló un objeto brillante cerca del esqueleto. Los huesos parecían antiquísimos. Descubrió que llevaba en el cuello un collar. Los nervios se le crisparon al descubrir un dije de oro: la serpiente mordiéndose la cola. ¡Eran los restos del primer guardián!

Los señores de Xibalbá no la podían encerrar en aquella cárcel de piedra si no existiera una forma de escapar; de hacerlo así, su condena de muerte equivaldría a romper el pacto con los corcovados. Además, recordaba que en las leyendas los señores oscuros se divertían engañando a sus visitantes, pero nunca los ponían en situaciones sin salida: el reto les divertía mucho más que la simple matanza. Entonces, tenía que haber una forma de salir de allí, pero el reto debía ser muy difícil, tan complicado que el primero de la orden a la que pertenecía no fue capaz de descifrarlo. La enorme laja de piedra debía ocultar algún tipo de pasadizo. Después de estar un rato sentada con las piernas cruzadas, un detalle le saltó a la vista. La única piedra que no tenía esculpidos los signos de protección era la enorme laja que tapaba el agujero. Aquello debía tener algún sentido. Siguió observando los símbolos, Ajbeh le había enseñado a “ver en lo profundo”, una técnica utilizada por los sabios para encontrar mensajes ocultos en lo que aparenta ser ordinario. Consistía en enfocar un objeto con ambos ojos provocándose un estrabismo. La visión distorsionada permitía observar el entorno con una perspectiva distinta: “Por eso los grandes hechiceros y brujos mayas han deformado intencionalmente su visión, no como atributo de belleza, sino como instrumento del conocimiento. Ver en lo profundo nos ha permitido revelar lo que otros no pueden, como los mensajes ocultos en los códices, en los frescos o en los relieves de las paredes, incluso observar las presencias que habitan en las cuevas, mares y montes”. Al utilizar la técnica, Boox Nikté comenzó a observar de nuevo las paredes. Detectó que por todo el muro había una línea de símbolos que tenían unas partes coloreadas y otras no. Aquello tenía que ser la clave. Volvió a insistir: los símbolos coloreados formaban oraciones ilógicas. Conceptos aislados que al unirlos no tenían ninguna coherencia.

Descansó durante un instante, tenía que ser paciente y observar con mayor atención. Volvió a bizquear, y entonces descubrió que, al unir las partes no coloreadas, se formaban nuevos símbolos. De inmediato comenzó a unir las frases sin color.

Mi carne no es carne, pues soy aire sin serlo. pertenezco al mundo intermedio,

pues decido dejar de ser hombre y convertirme en espíritu.

Soy carne hecha humo, para mí no hay puertas ni cerraduras

porque soy el que mira y calla, porque soy el que escucha y aprende…

¡Era un hechizo! Resultaba fascinante que oculto entre símbolos de protección, se encontrara aquel poderoso conjuro. Sin duda, una manera brillante de proteger la entrada al horrendo Mitnal.

Boox Nikté se puso en pie. Cerró los ojos y se concentró. Una vez que sintió que sus emociones y pensamientos semejaban un mar en calma, repitió cada palabra con la mayor concentración de que fue capaz. En el momento, sintió un profundo vacío en el estómago, su cuerpo se volvió ligero y su visión se distorsionó. Todos los símbolos grabados en las paredes comenzaron a brillar como si fueran metales al rojo vivo. Miró sus manos, intentó juntarlas, pero cuando debían hacer contacto, ambas parecieron fundirse. En lugar de desconcertarse, quedó maravillada. Su cuerpo se movía con el poder del pensamiento, la sensación de ingravidez era fantástica. Con curiosidad se acercó a los símbolos. Intentó tocarlos con las manos, pero en el acto, un violento impacto eléctrico la sacudió. Ahora que se había convertido en algún tipo de espíritu, los símbolos de protección habían entrado en acción. Miró hacia la enorme laja de piedra. Tal y como había notado, la ausencia de los símbolos de protección fueron la clave final: no había marcha atrás ni tiempo que perder, tenía que cruzar el portal hacia el infierno y debía hacerlo pronto; no sabía cuánto tiempo duraría el poder del encantamiento.

MITNAL

La piedra era mucho más gruesa de lo que pensaba. Mientras cruzaba tuvo dudas, estaba a punto de entrar al infierno, al lugar de eterna soledad, tristeza y sufrimiento. La percepción de etérea ingravidez comenzaba a desaparecer y en un instante su cuerpo había vuelto a su estado natural. Se hallaba en una gruta estrecha, escasamente iluminada. El suelo estaba frío y húmedo. Había un extraño olor en el ambiente, un aroma que nunca había olfateado, dulce como los frutos quemados, pero a la vez agrio como el de los animales en descomposición. Avanzó un par de pasos y frente a sí, entre las sombras, descubrió una silueta antropomorfa que la observaba. Imaginó que estaba frente a un demonio y se quedó petrificada. La figura avanzó despacio, cada paso que daba le causaba un nuevo sobresalto. ¿Qué podría hacer? ¿Correr? ¿Hacia dónde? ¿Luchar? ¿Cómo? ¿Con qué se podría defender? Después de unos momentos, la figura emergió en su totalidad de las sombras: Hulkín, el poderoso Balam.

—¿Tú? ¿Qué haces aquí? —preguntó Boox Nikté sorprendida y entusiasmada.

—Te saludo, Boox Nikté —dijo el Balam con su peculiar voz que parecía varias en una.

La emoción había hecho que Boox Nikté se olvidara por completo del protocolo, ceremonia tan importante para los seres espirituales.

—Te saludo, poderoso Hulkín —contestó, haciendo un cortés gesto con la cabeza. El Balam respondió de forma similar.

—He venido a asistirte, joven guardiana.

—¿Qué quieres decir? Me dijiste que la tarea de ir a Xibalbá sería sólo mía.

—Y lo fue, Boox Nikté, pero ahora estás en el Mitnal. Ningún encarnado ha podido entrar en este lugar y salir ileso. Los señores oscuros decidieron que el mejor sitio para resguardar el Címbalo de Oro era el Mitnal y no Xibalbá. Nos engañaron a todos… Demostraron una vez más ser los maestros del engaño.

—¿No te enfada que se hayan burlado de todos, que nos hayan engañado?

—Sólo podría enfadarme su ineptitud. Lo único importante es que el instrumento sagrado esté a buen resguardo.  Su engaño nos benefició a todos.

—Mencionaron que habían ofrendado el Címbalo al Dios de la Muerte. ¿Acaso es Yum Cimil el que gobierna este lugar?

—En eso se equivocaron. Mitnal tiene un soberano, pero no es la muerte. Otro es el que reina aquí.

—Pero ¿quién podría vivir aquí? —dijo Boox Nikté entre dientes.

—Guardiana, no soy tu maestro, soy tu acompañante… La respuesta enmudeció a Boox Nikté, no esperaba que

el Balam la estuviera escuchando. Por un momento se quedó desconcertada, pero una malicia que hasta ese momento desconocía se apoderó de su mente.

—Tienes razón, gran Hulkín, sólo respetaba tu sabiduría, me siento honrada por tener un acompañante como tú —hizo una reverencia con la cabeza y aguardó su reacción. El Balam, complacido de que la humana reconociera su sabiduría, torció la boca en un gesto que parecía una sonrisa, devolvió la reverencia y explicó:

—Mitnal atrae a las entidades más oscuras. Todo este reino está creado por los peores sentimientos y emociones, incluso esas malignidades terminan consumidas y esclavizadas por la desesperanza de Mitnal. Muy pocas son las entidades inmunes a los efectos del infierno, seres de gran evolución que pueden entrar y salir sin ser dañados. La manera de evitar ser consumido, está fuera de nuestra compresión.

—¿Incluso fuera de tu compresión? Pero eres el más sabio y poderoso de los balames, según entiendo.

—Soy viejo, pero mi sabiduría y evolución frente a los espíritus de los que te hablo equivale a lo insignificante que te pudiera parecer una mariposa.

—Pero ¿quién pudo haber creado un lugar como éste? ¿Acaso fue Hunab Ku, el Dios Uno, el creador?

—No es así, Flor Negra. Este lugar fue creado por la imaginación colectiva de todos los seres existentes. Es el depósito de nuestra ignorancia y maldad. Cada pensamiento impuro y cada pecado concebido han ido formando este pozo de desesperanza.

—Entonces fueron nuestras mentes las que crearon este reino.

—¡Así es, guardiana! Todo lo que existe primero fue imaginado. El universo, tú y yo, fuimos pensados por la mente divina, pero a la vez, todos los seres que hemos sido creados imaginamos la existencia de casas, ropajes o instrumentos, y gracias a esa idea creadora, ahora existen, son reales. Lo mismo sucede en los planos más sutiles, nuestra mente, hecha a semejanza de la del Gran Dios, tiene la posibilidad de crear situaciones, darles vida a seres, incluso a universos. Muchas veces no somos conscientes, pero todo cuanto existe es un pensamiento.

—Por ejemplo, este lugar —concluyó Boox Nikté echando un vistazo alrededor.

—Por ejemplo, este lugar.

La hechicera permaneció callada, qué más daba si el lugar en el que se encontraban era creación del Dios Uno o creación de todas las conciencias del mundo, eso en nada cambiaría la situación. Volvió a echar un vistazo alrededor, el Mitnal parecía un lugar tranquilo, muy similar a las cavernas de Xibalbá.

—¿Sabes dónde está el Címbalo?

—Lo sé, uno de esos seres antiguos, a los que tú llamas dioses, me lo mostró. Está muy cerca de esta frontera, incluso podemos ir caminando. Sin embargo, es inevitable que entremos al Mitnal.

—¿Quieres decir que todavía no estamos en el Mitnal?

El Balam le devolvió una mirada reprobatoria y contesto con ironía:

—¿Te parece éste un lugar de sufrimiento? Estamos en la frontera, un terreno neutral, protegido.

Boox Nikté asintió, pero aún tenía dudas, si las planteaba de manera incorrecta el Balam podría desesperarse y abandonarla.

—Gran Hulkín, antes de iniciar nuestro camino en el Mitnal, requiero más de tu sabiduría, “Los de Xibalbá” mencionaron que un emisario del señor de la muerte trajo el Címbalo de Oro hasta aquí, ¿la muerte está al servicio de la maldad?

—El señor de la muerte no obedece a la maldad, él cumple con su propósito, conduce a las almas de los que han muerto

a los lugares de descanso, redención o castigo. “Los de Xibalbá” pertenecen a la servidumbre de la muerte, reinan pero a la vez sirven, son parte del gran plan, y su aparente maldad es sólo circunstancial al rol que deben desempeñar. El lugar al que vamos a entrar es diferente, aquí se depuran las abominaciones de los seres vivos, en el Mitnal penan todo tipo de almas, en su mayoría almas de seres humanos, pero también existen otros seres que descienden para pagar sus culpas, entidades de otros planos que deben pagar por los abusos y excesos que hayan cometido.

—¿De otros planos? ¿Dices que los seres de mayor evolución también pueden acabar en este espantoso lugar?

—Todo ser vivo que haya violado alguna ley de los dioses, en su escasa o vasta conciencia, paga en el Mitnal. Sólo el Dios Uno, Hunab Ku, se libra de esa ley porque él es la ley en sí misma.

—Es terrible… —dijo en un susurro.

—¿Terrible? Extrañas concepciones tienen los humanos.

¡Nada puede ser más lógico! Piensa hechicera, entre más alto el vuelo, más fuerte la caída. ¿Por qué si con las aves es así, habría de ser distinto con las almas? ¡Todo corresponde!

Boox Nikté permaneció en silencio. La explicación era de una simpleza extrema, pero a la vez escalofriante. Entre más grande era un espíritu, peores podían ser sus pecados. El camino de la evolución parecía un juego confeccionado para hacerse más y más tortuoso. Los dioses son crueles, se dijo en silencio. Parecería que disfrutan haciendo la existencia cada vez más complicada.

—Quita esos pensamientos de tu cabeza, no son ciertos. No eres nadie para cuestionar el plan de Hunab Ku, el creador de universos.

Boox Nikté no supo qué responder, al parecer los dogmatismos eran aceptados sin complicaciones por el Balam. Hulkín la miró como si leyera su mente, negó con la cabeza y dio media vuelta. El tiempo de charlar había concluido, era hora de adentrarse en el Mitnal. El miedo comenzó a invadirla, era sencillo seguirlo, pero el Balam se dirigía al infierno. ¿Quién podría caminar gustoso hacia aquel lugar? Suspiró resignada, había llegado tan lejos que no era opción desistir.

—Escucha, guardiana —dijo el Balam en un tono serio—. Entraremos en un lugar donde nunca ha existido la alegría, sólo la tristeza; nunca ha existido la ternura o la compasión, únicamente la crueldad y el dolor; no hay luz o esperanza, sólo oscuridad y desesperación. Los que habitan Mitnal son seres que tu especie llamaría demonios. Si quieres en realidad recuperar el Címbalo Dorado, sigue al pie de la letra lo que te diga. No abras los ojos bajo ninguna circunstancia, no importa lo que escuches o lo que sientas. Debes mantener tus ojos cerrados hasta que te lo indique. No diré ninguna palabra, la señal con la que sabrás que hemos atravesado Mitnal será cuando te… Una ventisca, como un aullido, emergió desde el fondo

del corredor de piedra. Boox Nikté no pudo escuchar la última instrucción de Hulkín. El poderoso Balam la levantó con facilidad del suelo. Ella quería advertirle que no había podido escucharlo, pero el milenario ser ya la llevaba entre sus brazos, protegiéndole el rostro con una de sus enormes manos. Escuchó un fuerte zumbido, era tan intenso que sintió que los tímpanos le iban a estallar. Gritó, pero el estridente sonido enmudecía todo lo demás. Mantenía los ojos cerrados, pero podía apreciar destellos intermitentes. El zumbido bajó de intensidad, ahora escuchaba el susurro del viento en la distancia. De pronto sintió en la piel el golpe de un ventarrón heladísimo. Sus extremidades y dedos se contrajeron por la violencia del frío. Luego escuchó gritos que se fueron acercando hasta convertirse en horribles alaridos; voces inhumanas en idiomas que no conocía, lloriqueos y gruñidos, mezcla de furia y tortura que la estremecían. La marcha del Balam era irregular y trabajosa, como si caminara entre un mar de gente. El frío cesó y escuchó la voz de Hulkín:

—Abre los ojos, ya estamos aquí.

Sin embargo, sintió que los brazos que la llevaban se apretaban sobre su cuerpo. Su intuición le hizo saber que aquella voz no era la del Balam, quizá la de algún ente diabólico que pretendía engañarla. Se aferró como una niña al milenario ser que no paraba de caminar ni de sujetarla con firmeza.

—¡Eres una maldita perra! ¡Te voy a arrancar las orejas a mordidas! —le espetó la misma voz antes de transformarse en un furioso rugido.

El andar del Balam se volvió indeciso, caminaba en una dirección, regresaba sobre sus pasos y tomaba otra. Pronto Boox Nikté comprendió la razón: miles de insectos comenzaron a subir por su cuerpo. Sentía sus pequeñas patas rasparle la piel mientras la recorrían. Los ansiosos bichos la mordían y picaban sin cesar. Era la peor tortura que había sentido. Gritó de dolor, pero en el acto decenas de esos insectos se le metieron por la boca. Con desesperación intentó escupirlos, pero los voraces animales siguieron su ataque intentando penetrarla por los oídos, la nariz, la vagina, el ano… Entró en pánico, comenzó a sacudirse con tanta violencia que por poco cae al suelo. Los largos brazos del Balam lograron sujetarla y la llevaron de vuelta contra su pecho, ahora la abrazaba con más fuerza, casi inmovilizándola. Los insectos desaparecieron en un instante, y escuchó una voz:

—Mi niña, has venido hasta aquí para salvarme. Que Ixchel te bendiga, siempre fuiste como mi hija —Boox Nikté apretó los labios, era la voz de Ajbeh—. ¡Ayúdame, Boox Nikté! ¡Por favor!

¡Me torturan, me han hecho mucho daño! ¡Por favor, sácame de aquí! ¡Boox Nikté, mi hija, no me abandones! ¡No me dejes! ¡Yo no te dejé morir, no dejes que me pudra aquí!

Su corazón latía con fuerza, era la voz de su maestro y se escuchaba muy malherido. Sus instintos querían obligar al Balam a rescatarlo. Estuvo a punto de abrir los ojos, pero se resistió. Un hombre santo como su maestro no podría estar condenado a aquel lugar endemoniado.

—¡Eres una puta! ¡Debí haberte violado yo también! ¡Puta!

¡Puta! —ahora la voz de Ajbeh le gritaba con rabia. Boox Nikté estalló en llanto, aquello era más de lo que podía soportar.

—¡Chillas como una ramera! —dijo la voz y soltó una enorme carcajada—. ¡Ramera! ¡Ramera!

La voz de Ajbeh se fue perdiendo en la distancia y al mismo tiempo comenzaron a hacerse audibles las voces de unos niños que canturreaban una monótona canción de cuna, también podía percibir tenues llantos muy parecidos a los de bebés recién nacidos. Se escuchaba como si los niños arrullaran a sus pequeños hermanos. De pronto, las voces infantiles comenzaron a maldecir y amenazar. Los llantos de los bebés aumentaron su intensidad. ¡Parecía que torturaban a los niños! Luego oyó un fuerte golpe y un estremecedor crujido. Era el sonido de la carne y los huesos al romperse. A cada golpe, un llanto de bebé cesaba y las risas de los diabólicos niños estallaban. Pronto los llantos de los bebés callaron por completo. Volvió a escuchar la horrenda canción de cuna. La piel se le erizó, parecía que los infernales infantes se la cantaban a ella.

—Ahora venimos por ti —le dijo un susurro al oído. Las voces la rodeaban por completo, como si varias decenas de los pequeños demonios la arrullaran.

—¡Regálanos a tu bebé! —gritó uno de los niños.

—Sí, nosotros la cuidaremos.

—¡Responde! ¡Dame a tu hermanita!

Hulkín seguía avanzando, no respondía. Boox Nikté estaba aferrada al cuerpo del Balam.

—¡Arránquensela de los brazos!

Decenas de voces repitieron la consigna y se abalanzaron contra ellos. Sintió cómo pequeñas pero poderosísimas manos intentaban arrancarla de los brazos de Hulkín. Le jalaban el cabello con enorme fuerza, lo mismo los brazos y las piernas. Sintió una mordida en un glúteo que la hizo gritar de dolor. Cientos de risas estallaron.

—¡Muérdela otra vez!

—¡Sí, tengo hambre!

—¡Todos tenemos hambre!

Boox Nikté se estremeció, pero su pavor aumento cuando el Balam de pronto detuvo su marcha y sintió cómo la comenzaba a bajar al suelo. Se aferró a los poderosos brazos que la habían cargado. Pero sus pies ya habían tocado el suelo húmedo. Los gritos de los niños diabólicos se escuchaban por todos lados, pero ahora nadie la tocaba. Sintió un áspero tacto en la mejilla. Su instinto la hizo gritar y retroceder. Sin embargo, aquella enorme mano se posó sobre su hombro y luego le acarició cariñosamente el cabello, era Hulkín. Antes de internarse en aquel aberrante lugar, el Balam le había comentado que en el Mitnal nunca había existido esperanza ni alegría, menos aún una muestra de cariño. Ésa, sin duda, era la señal. Boox Nikté abrió los ojos.

EL QUE NO DEBE SER NOMBRADO

Estaban en una habitación de grandes bloques de piedra gris apenas iluminada. Se podía escuchar el sonido de un goteo constante y perezoso. En la pared central había una fuente de piedra con un pequeño altar rectangular. No había inscripciones, ni estatuas, ni dinteles, nada. Era una habitación rústica, sólo adornada con los fulgores de las llamas de pequeñas antorchas dispuestas en cada pared. Sobre el altar había una frazada roja que cubría un misterioso objeto.

—Ahí está el Címbalo, joven hechicera —dijo una voz cansina y lastimada que en un principio no pudo reconocer. Boox Nikté volteó y por un momento no pudo asimilar lo que veía: Hulkín lucía viejo y acabado. Estaba tirado boca arriba, con semblante agónico y el cuerpo terriblemente malherido.

—Pero ¿qué te ha pasado poderoso Balam? —exclamó angustiada mientras se inclinaba para asistirlo.

—He pagado el precio por traerte hasta aquí.

—¡Pero te han hecho mucho daño! ¡Por Itzamná! ¿Cómo es posible, si eres un ser espiritual? —el Balam hizo una mueca forzada con los labios.

—No debes preocuparte por mí, todos tenemos un rol que desempeñar y el mío era traerte hasta aquí. Debes ser sabia—emitió un leve quejido—. Yo tuve que tomar una forma material para conducirte hasta este lugar, pero el Mitnal y sus habitantes nefastos han acabado conmigo.

—¿Cómo fuiste capaz de soportar todo eso?

—Soy mucho más viejo que tú, mi entereza ha pasado las pruebas más duras del Mitnal. Tardaré en recuperarme, pero ahora que mis ojos conocen la oscuridad, siempre veré la luz de distinta manera.

—Todo lo que escuché y sentí era una ilusión, ¿verdad?

—Ya te dije, que… —volvió a toser—. Nada que haya sido creado por el poder de una mente es irreal, por el contrario, todo lo que escuchaste fue creado por tus propios miedos. La mente es tierra fértil, hechicera, debemos tener mucho cuidado con lo que sembramos.

—¿Viste todo lo que yo sólo lograba escuchar?

—Así es —contestó el Balam con dificultad.

—¿Ahora qué debo hacer?

—Depende de ti tomar el Címbalo y salir de aquí.

—Pero ¿cómo voy a hacer eso? Tendría que llevarte a ti y al Címbalo por el Mitnal, y yo no tengo tu fuerza ni tu sabiduría para regresar por ese infierno.

—No será necesario, joven hechicera. Al ser la guardiana del Címbalo de Oro, nada podrá dañarte, tendrás un salvoconducto hasta Xibalbá, y los señores oscuros, al ver que portas el instrumento sagrado, tampoco podrán lastimarte.

¡Ahora ve por el Címbalo, no pierdas tiempo!

—Pero ¿qué va a pasar contigo? ¡No te puedo dejar aquí!

—Deja de preocuparte por cosas que no te corresponden, yo sabré salir de aquí de la misma forma en que he entrado. Ahora ve antes de que seamos escuchados y se nos impida…

—el Balam guardó silencio, en su rostro se dibujó la más sombría de las expresiones. Con una voz que parecía un gemido dijo resignado y muy suave—: Ya es demasiado tarde.

—¿Cómo que es demasiado tarde? —preguntó Boox Nikté esperando lo peor; volteó decidida hacia el altar, pero al borde de la fuente vio que había una figura infantil meciendo las piernas mientras los observaba. El Balam, de pronto, comenzó a toser un líquido verde y viscoso, y se tapó los ojos con una esquelética y maltratada mano.

—¡Boox Nikté! ¡Cuidado!

La joven miró la expresión de terror de Hulkín, pero su cabeza no alcanzaba a comprender por qué aquel poderoso ser mostraba tanto temor ante aquella silueta de niño. Desde la fuente, la bruja escuchó una risita muy clara y suave.

—Shhh… Es tiempo de callar… —dijo la voz más hermosa que jamás había escuchado.

El Balam comenzó a retorcerse en el suelo. De su boca salía el extraño líquido verdoso, como un riachuelo. Boox Nikté volteó y miró el rostro del ser. Era el de un niño, de facciones perfectas y ojos de color ámbar. Su piel era gris claro y estaba desnudo. Seguía meciendo sus pies que no llegaban a tocar el suelo, y recargaba el resto del cuerpo en sus dos manos inclinándose un poco hacia el frente, como si mirara con curiosidad.

—¡Para! —le gritó la hechicera—. ¡Lo vas a matar!

el extraño niño sonrió.

—¿Quién eres? —gritó Boox Nikté.

—¿Quién soy? —respondió el infante—. Soy el que soy, ¿quién eres tú?

—Soy Boox Nikté, discípula de Ajbeh, ¡Por favor, detén este suplicio! Mi amigo está muy malherido.

—¿Tu amigo? ¿Qué amigo?

Boox Nikté volteó para señalar el cuerpo de Hulkín, pero el Balam había desaparecido.

—¿Qué le has hecho? ¡Es un ser santo! ¡No debes dañarlo!

—¿Un Balam un ser santo? —dejó escapar la misma melodiosa y bella risa—. Los balames son todo menos santos, Boox Nikté, discípula de Ajbeh…

Boox Nikté, sin comprender lo que sucedía y haciendo uso de todo su valor, se acercó.

—¿Cómo puedes decir que no son santos? Son espíritus sabios. Son los sagrados guardianes de la Madre Tierra.

—Eres bonita, Flor Negra, pero también eres ignorante. Los balames, como todos los seres creados, también han pecado de soberbia y vanidad. Y precisamente vanidad debería ser su nombre. ¿Te parecen misericordiosas sus formas intolerantes e inflexibles con los hombres? Los balames son soberbios, créeme.

—¡Basta! ¿Dime quién eres?

El infante rio otra vez.

Boox Nikté avanzó un poco más y notó que algo extraño sucedía con el cuerpo del niño: parecía que de su piel emanara un sutil vapor, como si estuviera congelado o ardiendo.

—Soy simplemente yo —se limitó a responder.

Poco a poco, un miedo inexplicable comenzó a apoderarse de cada poro de su piel.

—Tú eres —dijo la hechicera tartamudeando.

—Yo soy —un brillo ancestral refulgió en los ojos ambarinos del infante.

—Tú… tú eres el…

El niño sonrió malicioso

—Eres el Kisín —dijo Boox Nikté entre dientes, como queriendo ahogar sus palabras.

En ese momento comprendió por qué el Balam le había gritado que huyera. El Kisín era el ser más temido, incluso mencionar su nombre estaba prohibido. Era el rey del averno, el amo y creador de todas las oscuridades.

—Así me llama tu gente —dijo y luego permaneció callado unos instantes observándola divertido—. Pero existo en muchos lados y tengo muchos, muchísimos nombres.

Instintivamente Boox Nikté comenzó a dar pasos hacia atrás, pero tropezó con una piedra que la obligó a mirar hacia el suelo y perder de vista al Kisín. Cuando regresó la mirada, el niño había desaparecido de la fuente.

—Sé a qué has venido, aprendiz de hechicera —le dijo una voz al oído—. Sé que quieres el pequeño juguete dorado, ése que me han obsequiado los adoradores de la muerte.

Boox Nikté observó de reojo al ser que le hablaba al oído. Ya no era un niño, sino una silueta oscura. Con un salto lateral se alejó, y lo pudo ver de frente. Era la figura de un hombre muy alto, con un cabello y color de piel que nunca había visto. Su pelo parecía enmarañado, como si sus cabellos estuvieran enroscados entre sí. Sus ojos, sin embargo, no habían cambiado: seguían siendo como dos piedras de ámbar con un pequeño punto negro en el centro que reflejaba las flamas de las antorchas; y de su piel seguía saliendo ese extraño vapor.

—A eso has venido, ¿cierto? —su voz ahora era grave y profunda, pero no dejaba de sonar bella y melodiosa. Boox Nikté asintió con un gesto de la cabeza.

—¿Me temes? —le preguntó mientras le mostraba una sonrisa de tono marfil.

—Te respeto —contestó Boox Nikté sin saber muy bien por qué su inconsciente había elegido aquella respuesta.

—¿Me respetas? —el extraño hombre de color negro soltó una sonora carcajada—. ¿Me respetas porque me temes? O… ¿acaso buscas ganar tiempo? —dijo una voz femenina a su oído.

Boox Nikté volteó la cara, no había nadie. Regresó la mirada, pero el hombre alto y negro había desaparecido.

—No hay tiempo para que me puedas ganar, hechicera—dijo la misma voz femenina, pero ahora desde sus espaldas.

Boox Nikté volteó y encontró una mujer de piel muy blanca con pequeños puntos color café que le recubrían gran parte del cuerpo, su cabello era ondulado y de color rojo intenso

—Si así lo deseara, serías mía en este instante. Podría poseer tu cuerpo, tu mente, ¡incluso tu espíritu! Si lo deseara, te revelaría el significado de los tatuajes que llevas en el rostro y en el cuerpo, incluso me divertiría al ver el horror y la tristeza en tu rostro recordándote tu pasado: el saberte un simple accidente de mis estúpidos adoradores. Sin embargo, ninguno de esos simios que se desviven haciéndome rituales y sacrificios han tenido el privilegio que ahora tienes tú, ¡Flor Negra! El honor de mirarme con tus propios ojos.

—¿Qué le has hecho a Hulkín? ¿Lo has matado?

El ser, ahora en forma de mujer blanca y pelirroja, volvió a reír.

—Yo no lo maté, lo mataron tus temores. Para traerte aquí no se enfrentó contra sus demonios, sino contra los tuyos. Tú eres la asesina.

—¡Mientes!

—¿Mentir? —el ser volvió a reír—. ¡Esperaba más de ti, hechicera! Yo no tengo la necesidad de mentir; la mentira es utilizada por el inepto, por el impotente… —un brillo maligno destelló en sus ojos—. ¡Pero yo lo puedo todo! —su voz rebotó en cada piedra de la habitación.

La mujer con cabellos de fuego comenzó a rodearla, auscultándola con su perturbadora mirada ambarina y le dijo al oído:

—Mentir puede ser divertido, pero lo que está escrito me divertirá mucho más.

—¿Lo que está escrito? ¿A qué te refieres?

—¡A las profecías, Flor Negra! La que vaticina el nacimiento del nuevo rey y la que augura el advenimiento de la hija de la noche. Siempre tengo un papel importante que desempeñar con la llegada de cada nuevo soberano al mundo de los vivos. Me encanta ver cómo la vanidad y la soberbia triunfan y vuelven a triunfar. No importa lo que los hombres digan… —rio otra vez—. El Mitnal no es mi hogar, mi verdadero palacio se yergue en la oscuridad del corazón de los hombres.

La voz del niño de la fuente se escuchó de nuevo.

—Así que no opondré ninguna resistencia para que te lleves este juguetito.

Boox Nikté volteó y encontró al mismo niño humeante que había visto al principio, sólo que parado en el altar donde estaba la frazada roja. La hechicera intentó mirar de reojo a la mujer, pero como había temido, ya no estaba.

—Te daré el Címbalo —dijo el niño mirándola.

—¿Me lo darás? —preguntó desconfiada.

—Sí. ¡Te lo daré! Sólo tendrás que hacerme una promesa —dijo el niño con una sonrisa arrogante—. Bajo ninguna razón deberás mirarlo hasta que estés afuera de Xibalbá. Sólo podrás hacerlo cuando los rayos de sol te bañen la cara y el cuerpo por completo.

—¿Sólo eso? —volvió a interrogar Boox Nikté intrigada.

—Sí, sólo eso —dijo el niño extendiéndole el instrumento.

—Pero si fallas —Boox Nikté escuchó a sus espaldas una voz ronca y madura, volteó y se encontró con la figura de una anciana de rasgos extrañamente familiares: encorvada, con cabellos largos como la plata y escarificaciones en la cara idénticas a las que ella tenía— te maldeciré por la eternidad y serás privada de todo lo que añoras.

—¡No lo miraré! —respondió Boox Nikté resuelta.

El ser en forma de anciana la miró, y rio entre dientes.

—Entonces, toma, Boox Nikté, guardiana de los secretos. Te ofrezco el poderoso Címbalo de Oro —dijo la voz del infante desde sus espaldas.

Boox Nikté se acercó al niño humeante y tomó la frazada roja que envolvía un objeto duro e indefinido. Lo acercó a su pecho y cerró los ojos. ¡Tenía el Címbalo! Había cumplido con su misión. Había logrado lo imposible. Recordó a su maestro y a Hulkín. “¡No les fallé, lo logré!”. Dio un paso hacia atrás, pero una duda la asaltó.

—Pero ¿qué me asegura que esto que me ofreces es el Címbalo Sagrado? —preguntó enfrentando la esquizoide mirada de Kisín.

—¿Acaso no escuchas? Yo no tengo por qué mentir, y si lo hiciese y eso no fuera el Címbalo, sólo tendrías que regresar hasta aquí y reclamármelo. ¿No es así, Flor Negra? —el niño sonrió, divertido—. Además, ¿qué te asegura que mi obsequio no es mejor que el Címbalo, quizá algo más poderoso?

—¡No hay nada más poderoso que el Címbalo de Oro!

—¿Nada?

Boox Nikté no supo qué contestar, Ajbeh le había dicho que el Címbalo de Oro era el objeto más poderoso del Mayab, sin embargo, el Kisín parecía contradecirlo. El demonio disfrutó de las dudas que había sembrado en la muchacha, rio con suavidad y se encogió de hombros.

—El tiempo de las revelaciones llegará, pequeña mariposa. Mientras tanto, supongo que tendrás que confiar en mí.

Cada fibra de su cuerpo le advertía que oculto en las palabras del Kisín había un gran peligro, pero en realidad Boox Nikté no tenía otra opción, por paradójico que resultara, tenía que confiar en el demonio.

—Si esto no es el Címbalo, el pacto se habrá roto, y no seré yo la causante. ¡Lo serás tú y tendrás que responder ante los dioses! —la mirada color ámbar se fijó en los ojos de la hechicera, Boox Nikté nunca había sentido tanto miedo, pero logró mantenerse firme.

—Es tiempo de que te marches del Mitnal, Boox Nikté, y recuerda la promesa que me has hecho —con un gesto de la mano señaló un pasillo al fondo de la habitación. Boox Nikté aferró la frazada contra su pecho, saludó con sutileza y emprendió el camino.

—Te volveré a ver algún día —dijo una nueva voz: etérea, hermosa.

Boox Nikté miró por encima del hombro, creyó distinguir a un hombre corpulento de piel dorada y cabellos largos como el sol. Parecía que dos extremidades blancas y radiantes le salían por ambos lados de la espalda, pero supuso que el terror la traicionaba.

—Nunca me olvides, Flor Negra. Yo nunca te olvidaré. Nos volveremos a encontrar al final de los tiempos. Mientras tanto —la maldad en sus ojos volvió a refulgir—, te deseo buen camino, mi hermosa caminante…

El hombre de cabellos dorados dejó escapar una larga carcajada: pura, ancestral, maléfica. Los ecos inundaron la habitación.

Aunque nada la amenazaba, Boox Nikté tuvo que hacer un gran esfuerzo para no perder el juicio; el miedo y la impotencia se arremolinaban por todo su ser. ¡Tenía que salir de ahí cuanto antes! Acababa de estar frente al ser más astuto y maléfico de la creación, y por alguna razón que no llegaba a comprender, la había ayudado, le había entregado el Címbalo Sagrado a cambio de una absurda condición.

Sin poder contenerse, corrió a través del sombrío pasillo. Cada paso le causaba un nuevo sobresalto. A su salida nadie la tocó, sólo escuchaba a lo lejos incontables voces llamándola por su nombre; algunas suplicaban ayuda, otras la invitaban a que se quedara, pero las más juraban que le harían daño de formas inimaginables.

Al fin, y después de lo que le pareció una eternidad, sintió que su cuerpo se hacía ligero, la misma ingravidez que había sentido al llegar al Mitnal regresó. Un fuerte resplandor le cegó los ojos, de pronto Boox Nikté estaba de vuelta en la sala de consejo de los señores de Xibalbá.

LA ABUELA NEGRA

La enorme sala circular se hallaba vacía, no había rastro de los señores oscuros. Pasó de largo por la mesa semicircular apretando firmemente la frazada roja. Su mirada nerviosa no dejaba de buscar en cada esquina o rincón. Su interés no estaba en encontrar a “Los de Xibalbá” o a los espíritus de la ciudad de los muertos, deseaba encontrar algún rastro de Hulkín. Salió del palacio-pirámide al patio. Le pareció que la enorme caverna en la que se encontraba la ciudad de los muertos estaba más iluminada. Dejó atrás la pirámide y los templos, y atravesó la gran calzada. En esta ocasión no sintió las presencias de los espíritus que la habían recibido con tanta

curiosidad.

Regresar por el camino que la había traído no sería tarea fácil, pero no conocía otra forma de salir. Tendría que volver a atravesar los peligros de Xibalbá. Subió resignada las largas escaleras que la conducían desde la explanada de la gran ciudad de los muertos hasta las partes más altas de la caverna. Siguió los pasillos y callejones del camino negro temiendo que pronto volvería a encontrarse con los temibles ríos de sangre y pus, pero sabía que nada ganaba preocupándose por anticipado. El sendero negro la llevó en completa soledad hasta el cruce de los cuatro caminos, donde para su sorpresa, pudo mirar a lo lejos una silueta que parecía estar sentada en la piedra que tenía el acertijo. La figura se veía cansada, respiraba lenta y trabajosamente. Oculta entre las piedras, Boox Nikté se acercó con cautela. Su sorpresa fue aún mayor cuando pudo distinguir de quién se trataba. Era Hulkín, el Balam. Su cuerpo aún estaba materializado y mostraba los rastros de su incursión en el Mitnal.

—¡Estás vivo! ¡Hulkín, estás vivo! ¡Pensé que ese demonio te había matado! —festejó Boox Nikté con gran emoción. El Balam no le respondió, pero con la mano señaló hacia una pequeña gruta que desembocaba en el cruce de los cuatro caminos.

—Hulkín, ¿te encuentras bien? ¡Mira, lo logré! ¡Tengo el Címbalo de Oro!

El Balam hizo una mueca que tenía la intención de ser sonrisa, pero era evidente que luchaba contra malestares muy intensos. Con voz agónica y mucho esfuerzo contestó:

—Toma ese camino —volvió a señalar con gran esfuerzo la pequeña gruta que se encontraba a un costado del sendero que Boox Nikté había tomado la primera vez.

—Tengo que llevarte conmigo, no puedes permanecer aquí.

Hulkín negó fatigado con la cabeza, sólo se limitaba a señalar con el dedo índice el pequeño túnel. Intentó hablar, pero no pudo. Respiró con dificultad, en sus ojos había una súplica muda que le pedía que lo dejara en aquel lugar y siguiera cuanto antes su camino. Boox Nikté, aún reacia a la idea de dejarlo, entendió que poco podría hacer por su guía. La necesidad de materializar su cuerpo para llevarla hasta la cámara secreta había sido un enorme sacrificio, y sin saber cómo ayudarlo, permanecer con él tampoco serviría. Se hincó a su costado y comenzó a orar, lo llenó de bendiciones pidiéndole a Ixchel que lo protegiera. Le besó ambas manos y partió.

—Buen camino, caminante —escuchó Boox Nikté en la distancia. “Buen camino para ti, mi poderoso amigo”, pensó mientras una lágrima se le escurría por la mejilla.

La cueva era muy angosta, y de no ser porque había tenido la precaución de tomar una antorcha en la sala del consejo de los señores del Xibalbá, hubiera tenido que hacer todo ese trayecto en total oscuridad. Pronto la cueva desembocó en cámaras más amplias con enormes y empinadísimas escaleras. Avanzó por lugares espectaculares. Enormes cavernas en las que la temperatura era altísima, y estaban cubiertas de cristales blancos y rosados. Ríos subterráneos de agua cristalina que le refrescaron la piel y saciaron su sed. Avanzó por cámaras de belleza inimaginable; formaciones rocosas que semejaban todo tipo de objetos y animales. Durante todo el recorrido no pudo evitar pensar que atravesaba un santuario subterráneo de la naturaleza. Muy de vez en cuando sentía la mirada curiosa y expectante de los seres que habitan las entrañas de la Tierra: pequeños hombrecillos que huían a toda prisa, y que desde el cobijo de las sombras, la miraban pasar. Marchó durante muchas horas, tantas que perdió la cuenta.

Saciaba la sed con el agua que se filtraba desde las estalactitas

y consumió hasta la última gota de miel que le quedaba, Aun así, se sentía débil y hambrienta. Al fin, una luz distinta a la de su antorcha alumbró su camino: era el sol que iluminaba desde la superficie un hermoso cenote. La visión le pareció la más maravillosa que había visto en su vida. Era como si los rayos de luz pudieran tocarse por el enorme contraste que hacían con las penumbras de la cueva. Había cientos de plantas, raíces y bejucos que bajaban desde la superficie hasta sumergirse en el agua. Un sentimiento de alegría incontenible la poseyó. Ahí estaba la salida y la anhelada conclusión de su viaje. Entró al cenote, soltó su antorcha y cayó de rodillas permitiendo que los rayos de luz le acariciaran el rostro. Con lágrimas en los ojos bendijo ese preciado regalo de Ah Kin, el dios del sol.

Se incorporó, pero el cansancio y la fatiga mental la atraparon. Al fin fue consciente del hambre y lo sucia que se encontraba. Miró las lianas y raíces que descendían desde la superficie, trepar implicaría algo de esfuerzo, pero nada que su entusiasmo por salir de la cueva no pudiera superar. Comenzó a subir sujetando con firmeza la frazada roja. Había piedras que le facilitaban apoyar los pies.

Faltaba poco para salir, sólo trepar por un saliente. Con la mano derecha se aferró muy bien y colocó los pies en unas raíces para darse impulso. Subió el codo, ahora sólo tendría que colocar la frazada en el descanso para poder apoyar ambas manos y subir. Levantó su cuerpo. En el instante que asomó la cabeza, un ser se abalanzó hacia ella mientras gritaba.

—¡Muere, maldita bruja!

El grito la sorprendió, su mano derecha resbaló y el resto de su cuerpo perdió el equilibrio haciendo que se desplomara de espaldas al vacío. Nada pudo hacer. La caída le pareció eterna, como si todo se moviera muy despacio. Miró la frazada volar, parecía como alas rojas ondeando a poca distancia de su rostro. Entre una de las suaves ondulaciones, un reflejo dorado le deslumbró los ojos. Trató de alcanzar la frazada mientras caía, pero el sordo golpe del agua en su espalda llegó primero. Abrió los ojos sobresaltada e intentó respirar. Tragó agua y la sensación de ahogo la hizo regresar en sí misma de inmediato. El golpe la había desmayado una fracción de segundo. Nadó como le fue posible hasta la superficie. Sentía su cuerpo pesado y torpe, pero logró arrastrarse fuera del agua. Sus ojos, aún deslumbrados, comenzaban a enfocar un poco mejor. Apoyó la mano derecha sobre una piedra y notó algo extraño. Sentía que su mirada no era tan aguda como siempre. No distinguía muchos objetos lejanos. Miró la mano con la que se estaba apoyando. Aunque tenía control sobre ella, en nada se parecía a la suya: huesos cubiertos por una piel arrugada y manchada. Con horror se miró la otra. Estaba igual. Sus brazos tenían la piel caída, sus senos, antes firmes y redondos, parecían frutos viejos y marchitos. Su abdomen se había abultado y sus piernas no tenían fuerza. Un sabor penetrante le llenó la boca, lo reconoció, era el sabor de la sangre. Percibió un par de objetos parecidos a granos de maíz pasearse entre su paladar y su lengua. Escupió sobre sus arrugadas manos: eran sus dientes. Regresó a tropezones hasta la orilla del cenote, un impulso incontenible la hacía querer ver su reflejo. Lo que encontró la dejó petrificada. La imagen que tenía enfrente era la de una anciana de largos cabellos plateados y piel arrugada. Sus ojos negros y brillantes, ahora eran grisáceos y apagados.

—¡Te dije que te vería sufrir, maldita bruja! —una irritante carcajada invadió cada rincón del cenote. El akax que la había amenazado al cruzar el primer portal le gritaba burlón desde el último descanso—. Te advirtieron que no miraras el Címbalo hasta que salieras de la cueva, ¡bruja estúpida!

Boox Nikté buscó con su precaria mirada el Címbalo. Estaba a poca distancia, en la orilla del cenote. Se incorporó con mucha dificultad, los huesos de la columna le crujieron provocándole un intenso dolor. Caminó con pasos cortos hasta el objeto y con mucho esfuerzo pudo recogerlo. Era un pequeño disco de metal dorado, un poco más pequeño que un plato. Tenía los bordes adornados con grecas finamente labradas, y en el centro, el dibujo de una figura oval parecida a un huevo. En su parte inferior tenía una pequeña baqueta que embonaba en unas muescas. Lo cierto es que le pareció bastante ordinario, esperaba una joya muy elaborada, un trabajo impresionante hecho por los mismos dioses, y al mirar su sencillez no pudo evitar un sentimiento de coraje y decepción. Había tenido que pasar por infinidad de pruebas, enfrentarse a los señores de Xibalbá, entrar al infierno, estar frente a frente con el demonio, incluso haber sufrido una maldición, y todo por culpa de aquel insignificante instrumento.

—¡Mira lo vieja que estás! ¡Pensaste que saldrías ilesa de

Xibalbá! ¡Eres estúpida! Sí, ¡estúpida como un gusano! —insistía con su voz irritante el horrendo akax de las cavernas.

Todo el coraje y la frustración de lo sucedido le vinieron de golpe a la cabeza. Una ira muy similar a la que había sentido en el momento que los vapores del río de sangre y pus habían tocado su piel, regresó a ella.

—¡Cállate, maldito monstruo! —gritó desgañitándose.

Con las fuerzas que le quedaban arrojó el Címbalo hacia el ente. El instrumento cruzó el aire con un fuerte zumbido y se impactó directamente en la cara del monstruo que, desprevenido y sin esperar la reacción de Boox Nikté, no fue capaz de esquivar el golpe.

Un destello acompañado de un tremendo estruendo invadió la cueva. La onda de choque aventó a Boox Nikté de espaldas; su cuerpo se golpeó con severidad contra las piedras. Permaneció aturdida varios minutos, y cuando al fin se pudo reincorporar, observó que el Címbalo estaba a unos pasos de distancia. Buscó confundida al mortificante engendro. Sólo había humo, plantas quemadas y una enorme mancha oscura en el saliente de piedra en el que se encontraba.

Volvió a mirar el agua, el reflejo seguía siendo el de una anciana. Una gran tristeza la embargó. Así que ésta es la maldición del Kisín… El ente del portal sabía de la condena, pues no podía sacarse de la cabeza sus contorsiones hilarantes y sus palabras: “te advirtieron que no miraras el Címbalo hasta que salieras de la cueva”. El Kisín había planeado todo desde el inicio. Ahora comprendía que había pagado por adelantado el precio de llevarse el Címbalo del Mitnal.

Sin dejar de ver su reflejo, permaneció callada durante un largo, largo tiempo. Al fin, levantó el rostro y dijo con una voz quebrada y ronca que apenas pudo reconocer:

—He dejado de ser Boox Nikté, la flor negra ha muerto.

Ahora soy Boox Chiich… La abuela negra.

Sus últimas palabras, como un lamento, se perdieron en las profundidades de roca y humedad. El Címbalo Dorado resplandecía en la penumbra, había permanecido oculto incontables años, lejos de las manos de los hombres. Sin embargo, el tiempo de revelar su propósito y sus misterios se acercaba. La brisa del oriente entró por la boca del cenote susurrando mensajes en una lengua antigua y legendaria. La anciana pareció escucharlos. Ahora, todo cambiaría…

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AGRADECIMIENTOS

Hay muchas personas a las que quisiera agradecer y corro el riesgo de omitir a alguna; si lo hago, les pido una disculpa adelantada, trataré de mencionar a todos los que marcaron este libro desde sus inicios hasta su edición.

Primero quiero agradecer a mis padres y hermana por su apoyo durante este largo camino; desde el proceso de aceptar que las vocaciones se pueden redefinir pasados los años, hasta la adopción de un sueño que poco a poco fuimos compartiendo, alimentando y madurando. Nunca podré olvidar Raleigh o la gira por Monterrey, Morelia y Toluca. No tengo palabras que me alcancen para agradecerles. Algún día podré demostrarles lo que esos viajes significaron para mí.

Gracias a mi hermano Alejandro Elizondo. En el invierno de 2010 yo tenía cinco proyectos de novela, y de no ser por su reto: “Así nunca vas a terminar nada. Elige una y ¡acábala!”, seguramente ahora tendría diez proyectos y ninguna novela concluida.

A mis amigos Óscar Pacho, Elisa Ponce, David Delgado, Mariana Vélez, Vidal Elías, Hans Wurche y todos aquellos que se atrevieron a leer el primer borrador de esta novela. Una cruda verdad para todo escritor novel es que muy pocos, ni siquiera los amigos más cercanos o familiares, tienen la disposición de leer un texto no editado. Por haberme regalado esas horas de lectura y haberse convertido en mis primeros cómplices, les estaré siempre agradecido.

A Marcelo Lavín, Elizabeth Hurtado, Javier Isla Salvatori, Jorge Habib y Arantza Arouesty por sus aportaciones a la construcción de esta historia y por la primera presentación del libro.

A Luis Barocio por su constante apoyo y promoción. “Comerse un libro” una idea que nos hizo viajar y compartir esta gran aventura.

A Roldán Peniche, por compartir su enorme experiencia e investigaciones en mitología maya. Esta novela es un homenaje a él y a todos los escritores que dedicaron horas de estudio, investigación y escritura para rescatar la riqueza y misticismo del pueblo maya. Sin ustedes compañeros, este libro no sería posible.

A Elías Cárdenas, Vizania Amezcua y Édgar Reza, por interesarse en el proyecto y darle tanta luz. También por las críticas y las enseñanzas, pero sobre todo, por darle coherencia a ese manuscrito que nació como un verdadero Frankenstein. A Felipe Garduño y Edith Rivera. Mis hermanos: llegó el tiempo en que lo libros dejen de arder en las llamas y vuelen hacia los corazones como palomas mensajeras.

A Daniel Gruener y Silvia Ayala por soñar conmigo y creer que las historias mexicanas tienen alas suficientes para emprender altos vuelos.

Y por supuesto quiero agradecerle a mi esposa, mi compañera, mi muy personal Boox Nikté. ¿Recuerdas aquellas tardes de café en las que nos pasábamos horas y horas, tú leyendo y yo escribiendo? ¿Recuerdas cuando me pedías un capítulo más y otro más? Las largas esperas, los tropiezos y las desilusiones no pudieron doblegar nuestra obstinación por hacer nuestros sueños realidad. Es cierto amor, en ocasiones la vida no es la fiesta que esperábamos, pero ya que estamos aquí: ¡Bailemos!

Susurran los vientos del Mayab que un caminante viene en camino. Dicen que lo envuelve una poderosa magia y que, a diferencia de otros, trae un libro bajo su bracito.

GLOSARIO

Ajbeh: Aaj Beh. Guía.

Ahuacán: Rey serpiente, rango máximo dentro de la jerarquía sacerdotal maya. Conocedor de las artes, guardián de los libros y conocimientos sagrados, rector de las principales ceremonias y sacrificios. El Ahuacán era el principal consejero del Halach-Uinic: hombre de mando o líder de una ciudad-estado maya. Era el responsable de reconocer la voluntad de los dioses interpretando sus mensajes a través de los fenómenos meteorológicos o la adivinación. También era el encargado de escribir los libros sagrados y conducir a las órdenes sacerdotales.

Apulyah: Ah Pul Yah o H’pulyaah. Nombre que se les da a los brujos oscuros. Son los señores del arte sabio y maligno. Comúnmente se les conoce como los arrojadores del dolor y la maldad.

Alux: Ser mitológico maya descrito como un hombrecillo de muy corta estatura, con cuerpo de infante y rostro de anciano. Es la versión maya de los geniecillos del bosque descritos en varias tradiciones del mundo: duendes, leprechauns, chaneques, trasgos, troles, etcétera. En el sureste mexicano y en países como Belice y Guatemala, los campesinos afirman su existencia. Les atribuyen un carácter juguetón y dicen que son aficionados a realizar todo tipo de travesuras.

Akax: Ente mitológico considerado la contraparte oscura del alux. Se les considera malvados, capaces de generar enfermedades, mala suerte e incluso la muerte.

Analté: “Árbol que habla”. Libro que contenía apuntes sobre artes y conocimientos sagrados o mágicos.

Balam: Ser legendario, protector de los pueblos y la naturaleza. Descritos como hombres de gran estatura y barbas y cabellera largas.

Boox Nikté: Se pronuncia Bosh Nikté. Flor negra.

Boob: Criatura legendaria con cabeza y cuerpo de felino, pero con los cuartos traseros de venado. Come carne humana    y amontona cráneos en la base de los henequenes como advertencia. Despide un olor fétido que, según se narra, puede provocar la muerte.

Boox chiich: Abuela negra.

Ceiba: Árbol muy frondoso, considerado sagrado por los mayas.

Chaac: Dios maya del agua y de la lluvia. Según los relatos,  Chaac o Chaak moraba en los cenotes y ríos subterráneos. Es representado comúnmente como un anciano con rasgos y características de anfibio o reptil.

Chíib: Eclipse.

Cobán: Actualmente municipio de Guatemala que colinda con el Petén. Significa entre nubes, ya que se trata de una región muy lluviosa.

Hetzmek: Con frecuencia se le confunde con un tipo de bautismo, es el ritual de preparación para el porvenir de los infantes mayas; una manera de conocer las habilidades del niño y de anticipar la profesión a la que se dedicará.

Kub: Vestido de las mujeres mayas de una sola pieza con cortes en los brazos y una abertura en cuadro o círculo para la cabeza. Generalmente las mujeres usaban un fondo muy ligero debajo del kub, decorado con una orla. Cubrían los hombros con una estola llamada booch.

H’kin: Sacerdotes legendarios pertenecientes a la orden del culto solar. Eran venerados y respetados, las leyendas relatan que fueron los depositarios del conocimiento sagrado y las artes mágicas.

H’men: Nombre que se da a los curanderos y sanadores mayas. En la actualidad aún se les encuentra en los pueblos de la Península de Yucatán; suelen ser hombres respetados y venerados por sus comunidades.

Hunab ku: El Dios Uno, el originario, el creador de todas las cosas y principal deidad de la cultura maya.

Hulkín: Huul K’iin. Rayo de sol.

Ichcaansihó: “Dentro de cinco cerros”. Nombre de la antigua ciudad maya conocida actualmente como Mérida, capital del estado de Yucatán. Su significado hace referencia a   los cinco basamentos piramidales que existían en aquella ciudad. Tras la conquista se cree que sus piedras fueron utilizadas para construir la catedral y otras iglesias de esta ciudad capital.

Ikal Balam: Espíritu del jaguar.

Itzam: Monstruo teratológico perteneciente a la mitología maya. Se describe como un gran lagarto o dragón terrestre que echaba fuego verde por los ojos y que tenía la capacidad de pervertir las mentes.

Itzamná: El rocío del cielo. Dios maya hijo de Hunab Ku: deidad principal y creador de todas las cosas. Aparece representado como un viejo de mandíbulas sin dientes y carrillos hundidos. Itzamná fue considerado el primer sacerdote, “El ungido”, el inventor de la escritura y de los libros, fue quien le dio nombre a las regiones y dividió las tierras del Mayab. Deidad reconocida como señor de los cielos, del día y de la noche, de la sabiduría y del conocimiento.

Ixazalvoh: Diosa maya. Una de las deidades principales, esposa de Hunab Ku, el dios supremo. Es la diosa tejedora, guardiana de la sexualidad femenina, del nacimiento, la procreación, la salud y los oráculos.

Ixchel: Diosa de la luna, el amor, la gestación, los telares y la medicina maya. Se le representaba como una anciana vaciando un cántaro lleno de agua sobre la tierra o tejiendo en un telar de cintura.

Ixtab: Diosa maya del suicidio y esposa del dios de la muerte. Comúnmente se le representaba como un cadáver parcialmente descompuesto con los ojos cerrados, colgando de una gran ceiba. El rol de esta deidad era acompañar y guiar al paraíso a los hombres o mujeres que se suicidaban con honor.

K’ooben: Cocina. Sin embargo, el concepto es más amplio ya que llega a referirse a todo aquello relacionado con el hogar y su armonía.

Ka’anche: Entarimado que se coloca a cierta altura del suelo, también se utilizaba como cama. Se le ponía un tapete o colchón relleno de algodón para hacerlo más cómodo. Contrario a lo que comúnmente se cree, los mayas no dormían en hamacas, ya que éstas son adaptaciones de las redes de pesca de los indígenas de Haití, que fueron llevadas más tarde a Yucatán por los españoles.

Kante: Árbol.

Kex: Ritual del cambio. Ceremonia en la que se transfería una enfermedad de un ser vivo a otro.

Kisín: La cosa que apesta o demonio que no debe ser nombrado. Es la encarnación del mal para los mayas, el equivalente de Lucifer para las culturas occidentales. Existía la creencia de que sólo pronunciar su nombre haría que la maligna entidad se manifestara y causara las peores desgracias.

Litza: Lucero.

Mayab: Nombre original que los mayas dieron a la Península de Yucatán. Ma’ya’ab significa lugar donde hay poca gente o lugar de la gente escogida.

Makuli: Árbol de tronco recto y fisurado, y copa piramidal; las flores son de color amarillo, muy vistosas, dispuestas al final de las ramas; los frutos son cápsulas ligeramente retorcidas. Mitnal: noveno y último de los infiernos mayas.  Se describe como un lugar de soledad y desesperación, de grandes tormentos y sufrimiento. El Mitnal es el peor de los parajes existentes, donde todos los miedos se convierten en realidad.

Ockín: Puesta de sol. También llamada emelkín.

Oxkintok: Ciudad maya.

P’huzes: Corcovados o jorobados.

Petén: Actualmente uno de los departamentos ubicados al norte de Guatemala. La población maya itzá llamaba petenes a las pequeñas islas que se forman en los ríos y lagos.

Sastún: Uno de los métodos de adivinación más importantes de los brujos, hechiceros y sacerdotes mayas. Consistía en mirar a través de un pedernal translúcido y adivinar el futuro.

Satunsat: “Perderse y volverse a perder”. Laberinto ubicado en la ciudad de Oxkintok. Se presume que es de los pocos laberintos prehispánicos construidos en el continente americano.

Tunkul: Instrumento de percusión prehispánico, era un cilindro de madera ahuecado que se colocaba en posición horizontal, en su parte superior se tallaban varias ranuras, y al percutirse con una baqueta larga producía un sonido sordo y profundo.

Uxmal: Ciudad maya.

Xibalbá: Nombre que los mayas le daban al inframundo o mundo de los muertos. Es importante no confundirlo con el infierno, en una noción más occidentalizada el Xibalbá puede asimilarse más al purgatorio.

Xkeban: Prostituta.

Yalnal: (Yaal Nal) Maíz que germina en la mazorca.

Yum cimil: Dios maya de la muerte. Representado con cabeza de calavera de búho y el cuerpo completamente pintado de amarillo con puntos negros que simbolizan la descomposición de los cadáveres. Muestra las costillas y parte de la columna vertebral expuestas. Con su mano izquierda sostiene sus propias entrañas, las mismas que brotan de la parte inferior del estómago; y en la otra muestra un gran cuchillo de pedernal con el que invitaba al sacrificio de vidas humanas en su honor.

Zamá: Amanecer. Nombre original de la hermosa ciudad amurallada conocida en nuestros días como Tulum, ubicada en el Caribe mexicano, en el estado de Quintana Roo. Zuyua: el lenguaje esotérico maya, cargado de simbolismos, analogías y metáforas. Era un método utilizado para conocer la capacidad intelectual de los nobles, sacerdotes y gobernantes, ya que el zuyua no era otro idioma propiamente, sino la compleja elaboración de acertijos que sólo los entrenados podían resolver, por ende, traducir y entender.

About The Author

Ramón Valdés Elizondo

Escritor, pintor y publicista mexicano.  

Le apasionan las leyendas, los cuentos populares y la mitología.

Le gusta manejar en carreteras, escribir en lugares públicos y tomar café. Es también un cocinero entusiasta.

Tiene dos grandes amores: su familia y México.

Frase favorita: Buen camino, caminante.