Liam es el mejor amigo de mi hermano. Son insoportables y creídos; entre ellos todo es chicas, bromas, fiestas… y por supuesto hockey.

Aunque debo aceptar que esto solo pasa durante el día porque, por las noches, Liam es dulce y tierno. Cuando todo está en silencio entra por mi ventana y pasamos las noches durmiendo abrazados.

Tengo una sensación de que algo me une a Liam, algo que todavía tengo que descubrir... fuera de las noches en mi habitación.

Kirsty Moseley

El chico que entra por mi ventana

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Titivillus 02.05.2020

Título original: The Boy Who Sneaks in My Bedroom Window

Kirsty Moseley, 2012

Traducción: Carolina Alvarado Graef

Editor digital: Titivillus

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Estaba sentada sobre la cubierta de la cocina, viendo a mi mamá preparar una pasta que metería al horno. La notaba muy nerviosa; no dejaba de ver el reloj cada dos minutos. Yo sabía por qué lo hacía: mi padre debía de llegar a casa en exactamente dieciséis minutos y a él le gustaba que la cena estuviera sobre la mesa en cuanto llegaba.

Jake entró a la cocina, jugando distraídamente con su muñeco de Spider-Man.

—¿Mamá, puedo ir a jugar a casa de Liam? —preguntó con ojos grandes, como de cachorrito.

Ella vio el reloj de nuevo y negó con la cabeza rápidamente.

—Ahorita no, Jakey. Ya casi está lista la cena y tenemos que comer juntos en familia. —Al decir esas palabras, mi mamá se encogió un poco.

Jake se decepcionó, pero asintió y se sentó junto a mí. De inmediato, le quité el muñequito de las manos, luego me reí cuando él ahogó un grito y me lo arrebató de regreso, con una sonrisa y los ojos en blanco. Era un niño lindo, de cabello rubio y ojos grises con manchas color marrón. Comparado con otros hermanos mayores, él era el mejor. Siempre me estaba cuidando, en la casa y en la escuela, y se aseguraba de que nadie me molestara. El único que me podía molestar, en su opinión, era él; también, en menor medida, su mejor amigo, Liam, el vecino.

—Entonces, Ambs, ¿necesitas ayuda con tu tarea? —preguntó y me empujó un poco con el hombro. Jake ya tenía diez años, dos más que yo, así que siempre me ayudaba con cosas de la escuela.

—No. No me dejaron. —Sonreí y empecé a mecer las piernas, que colgaban de la cubierta.

—Muy bien, niños, vayan a poner la mesa, por favor. Ya saben cómo. Perfectamente bien, ¿entendido? —nos dijo mamá mientras le espolvoreaba queso a la pasta y la metía al horno. Jake y yo nos bajamos de un salto y empezamos a llevarnos las cosas hacia el comedor.

Mi papá era muy exigente con todo; si no estaba perfecto, se enojaba y eso no le gustaba a nadie. Mi mamá solía decir que era porque tenía un trabajo muy estresante. Siempre se enojaba con facilidad si hacíamos algo mal. Si conocen el dicho de «A los niños se les debe ver, pero no oír», bueno, pues mi padre lo llevaba al siguiente nivel. A él le gustaba más «A los niños no se les debe ver ni oír». Diario llegaba a la casa a las cinco y media, comíamos de inmediato, y luego Jake y yo nos íbamos a nuestras recámaras, donde jugábamos en silencio hasta las siete y media, hora de irnos a la cama.

Siempre odiaba ese momento del día. Todo iba bien hasta que él llegaba a casa y entonces todos cambiábamos. Jake siempre se quedaba callado y no sonreía. Mi madre adoptaba una expresión rara, como de miedo o preocupación, y empezaba a correr por la casa arreglando los cojines del sillón. Yo siempre me quedaba ahí parada y deseaba en silencio poder ir a esconderme a mi recámara y no salir nunca.

Jake y yo pusimos la mesa en silencio. Nos sentamos sin decir nada, a esperar el clic de la puerta que nos indicaría su llegada. Yo podía sentir un revoloteo de nervios en el estómago. Las manos me empezaban a sudar y rezaba en mi mente por que mi padre hubiera tenido un buen día y que esa noche todo fuera normal.

A veces, estaba de muy buen humor. Me abrazaba y me besaba, me decía que era una niñita muy especial y cuánto me quería. Eso por lo general sucedía los domingos. Mi mamá y Jake se iban al entrenamiento de hockey y yo me quedaba en casa con mi padre. Esos domingos eran los peores, pero yo nunca le decía a nadie; no mencionaba cómo me tocaba ni cómo me decía lo bonita que era. Odiaba esos días y deseaba que los fines de semana nunca llegaran. Prefería, por mucho, los días de escuela, cuando solo lo veíamos a la hora de la cena. Definitivamente prefería que me viera con su mirada enfurecida que con su mirada sentimental. Eso no me gustaba nada; me incomodaba y me hacía temblar las manos. Afortunadamente, apenas era lunes, así que faltaba casi toda la semana para tener que preocuparme de nuevo por eso.

Un par de minutos más tarde, entró. La mano de Jake se cerró sobre la mía bajo la mesa y me miró para darme a entender que me comportara. Mi padre tenía el cabello rubio, del mismo color que Jake. Sus ojos eran color marrón y siempre tenía una expresión de fastidio.

—Hola, niños —saludó con su voz fuerte y profunda.

Sentí un escalofrío recorrerme la espalda al escuchar su voz. Mi padre puso el portafolios a un lado y se sentó en la cabecera de la mesa. Intenté no mostrar ninguna reacción; de hecho, intenté no moverme para nada. Parecía como si fuera siempre yo la que metía a los demás en problemas o la que hacía algo mal. Sentía que siempre empeoraba todo para todos. Antes no era así, antes era la consentida de papá, pero desde que había empezado ese nuevo trabajo hace tres años, era distinto. Nuestra relación con él cambió por completo. Seguía prefiriéndome a mí por encima de Jake, pero cuando regresaba del trabajo parecía fingir que ni Jake ni yo estábamos ahí. Por la manera en que miraba a Jake a veces, daba la impresión de que deseaba que no existiera. A mí me dolía el estómago verlo mirar así a mi hermano.

—Hola, papá —respondimos los dos al mismo tiempo.

Justo en ese momento, entró mi mamá con la pasta y un plato de pan de ajo.

—Se ve bien la comida, Margaret —dijo mi padre, sonriendo. Todos empezamos a comer en silencio y yo intenté no moverme mucho en mi asiento, a pesar de que me sentía incómoda—. ¿Cómo te fue en la escuela, Jake? —le preguntó a mi hermano.

Jake levantó la vista y abrió mucho los ojos, como si estuviera muy sorprendido.

—Me fue bien, gracias. Hice la prueba para el equipo de hockey sobre hielo, y Liam y yo… —empezó a hablar, pero mi padre asintió sin escuchar.

—Muy bien, hijo —interrumpió—. ¿Y a ti, Amber? —preguntó y me miró.

«Oh, no. Muy bien, pórtate amable, no divagues».

—Bien, gracias —dije en voz baja.

—¡Habla fuerte, niña! —gritó.

Me encogí un poco al escuchar su tono. Me pregunté si me golpearía o si me mandaría a la cama sin cenar.

—Me fue bien, gracias —repetí con voz un poco más alta.

Me miró con el ceño fruncido y luego volteó a ver a mi mamá, que estaba retorciéndose las manos y mordiéndose el labio.

—Entonces, Margaret, ¿qué has estado haciendo hoy? —preguntó y siguió comiendo.

Ella se aclaró la garganta.

—Bueno, fui al supermercado y te conseguí el champú que te gusta, luego estuve planchando —respondió sin titubear.

Sonaba como una respuesta planeada. Siempre hacía eso, preparaba sus respuestas para no hacerlo enojar por decir algo indebido.

Yo estiré la mano para tomar mi vaso, pero no me fijé bien en lo que hacía y lo volqué. El agua se derramó por toda la mesa. Todos volteamos a ver a mi padre, que saltó de su silla.

—¡Carajo! ¡Amber, perrita de mierda! —gruñó.

Me tomó del brazo y me apartó de la mesa con brusquedad. De repente, mi espalda golpeó contra la pared. Sentí dolor y me mordí el labio para no llorar. Si lloraba todo empeoraba, él odiaba el llanto y decía que solo la gente débil lloraba. Sus ojos lucían duros e iracundos y empezó a levantar la mano, mirándome con sorna. Yo contuve el aliento, anticipando al golpe. Sabía que no podía hacer nada excepto recibirlo, como siempre.

Casi instantáneamente, mi hermano saltó de su silla y se lanzó sobre mí. Me envolvió con sus brazos para cubrirme. Le estaba dando la espalda a mi padre intentando protegerme.

—¡Quítate, Jake! ¡Tiene que aprender a ser más cuidadosa! —gritó mi padre.

Tomó a Jake de la ropa y lo arrojó al piso. La palma de la mano de mi padre conectó con mi mejilla; la fuerza del golpe me tiró al suelo y sentí un ardor punzante en la cara. Entonces, mi padre volteó a ver a Jake. Su pie hizo contacto con el muslo de mi hermano y lo hizo soltar un grito de agonía. Jake se colocó en posición fetal para protegerse la cabeza.

—¡No vuelvas a interponerte en mi camino, pequeña mierda! —le gritó.

Lágrimas silenciosas fluían por mi cara. No soportaba verlo lastimar a mi hermano; él solo intentaba protegerme. Jake siempre hacía eso. Cuando yo me metía en problemas, él provocaba a mi padre para hacerlo desahogar su rabia contra él y no conmigo.

Gemí un poco cuando mi padre nos miró a ambos con furia. Luego nos dio la espalda, tomó su plato y, echando pestes, se fue hacia la sala. Iba murmurando algo sobre «los peores hijos del mundo» y «cómo carajos quedé atrapado en esta vida».

En cuanto salió del comedor, me arrastré junto a mi hermano, lo abracé con fuerza y me quedé colgada de él como si mi vida dependiera de ello. Él gimió y se sentó para abrazarme. Me acarició la mejilla enrojecida y siseó entre dientes.

—Lo siento tanto, Jake. Lo siento tanto —dije en voz baja, llorando en su hombro.

Él negó con la cabeza.

—Está bien, Ambs. No fue tu culpa —respondió con voz ronca y sonrió un poco. Luego intentó ponerse de pie. Me paré de un salto; él cojeó y me abrazó de la cintura para recuperar el equilibrio sobre la pierna lastimada. Sentí movimiento a mi derecha y me sobresalté porque pensé que mi padre venía de regreso a lastimarnos de nuevo, pero vi a mi madre. Estaba frenética limpiando la mesa con una toalla de papel para absorber el agua que yo había derramado.

—Llévense sus platos y coman en sus recámaras, ¿está bien? —nos dijo y nos dio un beso a cada uno en la mejilla. Tenía que ir con mi padre para controlar los daños. Estaría hecho una furia a causa de mi error y necesitaba tranquilizarlo antes de que sucediera otra cosa—. Los veo mañana en la mañana. Los amo. Por favor, no hagan ruido y, no importa lo que pase, quédense en sus recámaras —nos ordenó. Nos dio otro beso rápido, nos entregó nuestros platos a medio terminar y nos empujó suavemente hacia el pasillo.

Teníamos una casa bonita, de cuatro recámaras y un solo piso. Mi padre ganaba un buen sueldo, así que vivíamos en un área agradable, pero yo habría preferido una casa más pequeña a cambio de que él no tuviera ese empleo. Tal vez entonces todo podría volver a ser como antes, cuando nos llevaba al parque y me compraba juguetes y dulces.

Jake entró a mi recámara y comimos en silencio, sentados en el piso cerca de mi cama. Él me sostuvo la mano con fuerza mientras mi padre empezaba a gritarle a mi madre en la sala. Algo se rompió y yo me sobresalté un poco, sentí que se me encogía el corazón. Todo era mi culpa.

Unos sollozos incontrolables me sacudieron el cuerpo al imaginar lo que le estaría haciendo a mi madre. Jake me abrazó de los hombros y me apretó contra su cuerpo. Siempre había actuado como si fuera mucho mayor; era mucho más maduro que yo.

—Está bien. Todo está bien, Ambs. No te preocupes —dijo con voz consoladora mientras me acariciaba el cabello.

Cuando me calmé un poco y los gritos habían terminado, jugamos a las cartas un rato. A medio juego, escuchamos unos pasos que se acercaban por el pasillo. Jake se tensó y se quedó mirando la puerta de mi recámara con los ojos muy abiertos. Por suerte, las pisadas no se detuvieron y en unos segundos escuchamos que la puerta de la recámara de mis padres se cerraba. Dejé escapar el aliento que estaba conteniendo sin darme cuenta y me desplomé con los ojos cerrados. Ya había terminado por esa noche.

—Será mejor que me vaya a mi cuarto, ya son más de las siete —murmuró Jake e hizo una seña hacia el reloj despertador sobre mi mesita de noche—. Cierra tu puerta con llave. Nos vemos en la mañana. —Se puso de pie y cojeó hacia la puerta. Yo también me paré y lo vi salir de mi recámara hacia la suya, del otro lado del pasillo. Cuando abrió su puerta, volteó y sonrió un poco—. Cierra tu puerta —dijo moviendo los labios sin emitir sonido.

Yo asentí y crucé mi recámara para cerrar. Me despedí de Jake y cerré con llave. Apoyé la oreja sobre la madera para asegurarme de que Jake también hubiera cerrado su cuarto. Cuando escuché el clic que indicaba que estaba seguro por esa noche, corrí de regreso a mi cama y me desplomé con la cara enterrada en mi almohada. Sentí cómo regresaban las lágrimas. Me había portado como estúpida de nuevo y había logrado que lastimara otra vez a mi hermano y probablemente a mamá.

Mientras lloraba desconsolada, consideré por centésima vez huir de casa. Pero deseché esa idea pronto, como siempre, porque no quería dejar a Jake solo con mi padre. En el fondo, sabía que nunca lo podría convencer de irse conmigo porque él tampoco dejaría indefensa a mi madre. Todos estábamos atrapados, a merced de ese hombre frío y sin corazón.

De pronto, oí un sonido como si alguien rascara y tocara mi ventana. Me levanté asustada y vi a Liam parado fuera. Era el mejor amigo de Jake, y lo había sido desde que llegamos a esa casa, cuatro años antes. Ahogué un grito y salté para correr a la ventana. Empezaba a sentir miedo porque si mi padre lo descubría ahí, quién sabe de qué sería capaz. Yo ya no quería ser responsable de que lastimaran a otra persona esa noche.

Apreté los dientes para abrir la ventana y la deslicé hacia arriba. Recé por que no rechinara ni hiciera ningún otro ruido. El aire fresco me dio en la cara al asomarme y negué incrédula con la cabeza.

—Liam, ¿qué estás haciendo aquí? ¡Debes irte ya! —siseé.

El muy tonto solo me puso la mano en el hombro, me empujó hacia dentro y levantó la pierna para entrar a mi recámara. Me quedé con la boca abierta por la sorpresa y miré en dirección a la puerta, en pánico. Si mi padre lo descubría se volvería loco. No le agradaba que Liam jugara en nuestra casa, siempre decía que era demasiado ruidoso. Vi a Liam y volví a negar con la cabeza, no lo podía creer.

«¿Qué está haciendo? ¿Cree que esta es la recámara de Jake y no la mía? Tal vez se metió por la ventana equivocada…».

Liam y yo no nos llevábamos para nada bien, así que no tenía idea de qué estaba haciendo en mi cuarto en ese momento. Parecía tener la misión de fastidiarme todo el tiempo; me hacía tropezar, me jalaba el pelo y tenía la molestísima costumbre de llamarme «Ángel». Me había llamado así desde que nos conocimos y, aunque siempre me había molestado, se negaba a dejar de hacerlo.

—¡Liam, tienes que irte! —susurré e intenté desesperadamente empujarlo de regreso hacia la ventana.

No se movió, solo me abrazó con fuerza y me atrajo hacia su pecho. Yo hice un esfuerzo por alejarlo, pero solo me apretó más.

—Está bien —dijo en voz baja y me acarició el cabello.

Se sentía muy agradable que me consolara y las lágrimas volvieron con más fuerza. Liam sabía sobre mi padre y el abuso que todos sufríamos. Una vez, Jake estaba cubierto de moretones y le confesó la verdad a su mejor amigo. Jake y yo le rogamos que no dijera nada y, a la fecha, nunca lo había hecho.

Empecé a llorar, molesta conmigo misma por hacerlo, pero no podía evitarlo. Me sorbí la nariz con fuerza y me la limpié con el dorso de la mano. Levanté la vista hacia Liam y pude ver que él también tenía lágrimas en sus ojos azules; sin embargo, no dejó de abrazarme. Me tembló la barbilla cuando retrocedí un poco para poder verlo.

—¿Qué estás haciendo aquí? —susurré.

Él suspiró y se sentó en el borde de la cama. Tiró de mí para que me sentara a su lado y me arrulló con suavidad.

—Te vi por la ventana. Solo quería asegurarme de que estuvieras bien —susurró de vuelta sin dejar de abrazarme con fuerza.

Yo miré por la ventana. La recámara de Liam quedaba justo frente a la mía y yo alcanzaba a ver el interior de su cuarto, lo cual significaba que él podía ver el mío. Me mordí el labio y me acerqué más a él porque necesitaba el consuelo.

Mientras lloraba contra su pecho, me di cuenta de que traía una camiseta de los Power Rangers y shorts a juego. Fruncí el ceño, confundida, no entendía por qué llevaba eso si afuera estaba helando. Luego me di cuenta de que era su piyama, que ya estaba listo para irse a la cama. Volteé a ver el despertador y vi que eran casi las ocho y media. Llevaba más de una hora llorando.

Después de un rato, las lágrimas finalmente fueron disminuyendo, aunque no cesaron.

—Estoy bien. Tienes que irte —le dije en voz baja y lo empujé de nuevo, intentando sacarlo de mi cama.

Él negó con la cabeza, decidido.

—No me iré hasta que dejes de llorar —dijo.

Me rodeó por la cintura y me guio para que me recostara sobre la cama junto a él. Tenía sus brazos tan apretados alrededor de mi cuerpo que no me podía mover ni un centímetro. Pero era agradable. Su abrazo firme me hacía sentir segura y protegida. Dejé de resistirme y cedí; me acerqué aún más a él, presionando mi cuerpo contra el suyo mientras sollozaba en su pecho.

Desperté por la mañana, todavía envuelta en sus brazos. Ahogué un grito y miré el reloj: 6:20 a. m.

—¡Liam! —susurré, sacudiéndolo un poco.

—Aah, ¿qué, mamá? —murmuró con los ojos cerrados.

El corazón se me subió a la garganta.

—¡Shh! —siseé y le tapé la boca rápidamente antes de que pudiera volver a hablar. Miré hacia la puerta; me daba miedo que mi padre la abriera a patadas y viera a Liam en nuestra casa. «No puedo creer que nos hayamos quedado dormidos, esto va a ponerse muy mal».

Abrió los ojos de golpe y me miró confundido. Luego recorrió mi recámara con la mirada y también ahogó un grito.

—¡Oh, no! ¿Me quedé dormido? —dijo en voz baja y se sentó. Se pasó la mano por el cabello color chocolate y le quedó parado en todas direcciones.

—Tienes que irte a tu casa. ¡Rápido! —siseé y lo tomé de la mano. Tiré de él con todas mis fuerzas para ponerlo de pie. Él asintió con los ojos abiertos como platos y corrió a la ventana. La abrió y sacó una pierna por el alféizar. Lo vi salir. Cuando se acercó para cerrar mi ventana, le tomé la mano y le sonreí, agradecida.

—Gracias —murmuré.

De verdad me hacía falta un abrazo esa noche; era probablemente lo más amable que Liam había hecho por mí.

Él me sonrió de vuelta y sus ojos color azul cielo brillaron bajo el sol de la mañana.

—De nada, Ángel.

Cerró la ventana y se dio la vuelta para correr de regreso por el césped cubierto de rocío; luego, desapareció por el agujero en la cerca que dividía nuestras dos propiedades.

Cuando volvió a aparecer, ya iba trepando hacia su ventana. Sonreí y lo saludé con la mano antes de cerrar las cortinas y respirar aliviada por que no lo hubieran descubierto. Tan solo pensar en que mi padre lastimara a Liam me revolvía el estómago. Habíamos tenido mucha suerte de que no nos descubrieran. Me daba miedo pensar en lo que habría sucedido si sus padres hubieran entrado a su recámara en la noche y no lo hubieran encontrado, o en qué habría pasado si yo no lo hubiese despertado temprano para que pudiera regresar a escondidas.

- 8 AÑOS DESPUÉS -

Desperté con la sensación familiar de estar aplastada. Me empecé a mover y empujé con el hombro hacia atrás. Liam se movió y quitó un poco de su peso de encima de mí. Estaba abrazándome por la espalda, respirando profundamente en mi cabello. Su pesado brazo estaba sobre mí, me detenía los brazos contra el pecho y me tomaba de la mano con fuerza. En el lugar donde su pierna descansaba sobre la mía, podía sentir la erección habitual presionándome la espalda baja.

Silencié la alarma de mi teléfono rápidamente y le di un codazo en el estómago.

—Son las seis —dije entre sueños y volví a cerrar los ojos.

Él gruñó y me abrazó con más fuerza.

—Diez minutos más, Ángel. Sigo cansado.

—No, nada de diez minutos más. La vez pasada se convirtió en una hora y Jake casi te descubrió aquí —dije en voz baja y le di otro codazo.

Él movió el brazo y me sostuvo las manos en la cama, cerca de mi cabeza, como si estuviera rezando.

—Solo diez minutos —suplicó.

Suspiré y volví a cerrar los ojos. No tenía caso discutir con él cuando se ponía así. No tenía suficiente energía a esas horas de la mañana para pelear con él. Ambos nos volvimos a quedar dormidos instantáneamente.

—¡Amber, más vale que ya estés despierta! —gritó mi hermano tocando a la puerta. Me desperté de golpe y Liam también. Eran casi las siete y media.

—Eh…, sí, ya me levanté, Jake —mentí y le fruncí el ceño a Liam, que se frotaba la cara a mis espaldas con aspecto un poco pasmado.

—Bien. Voy a desayunar. Apúrate. Liam nos va a llevar hoy, así que tienes que estar lista para irnos en media hora —dijo Jake desde el otro lado de la puerta antes de alejarse dando pisotones por el pasillo.

—Oye, Ángel, ¿por qué no me despertaste? —me reclamó Liam. Bostezó y estiró los brazos por encima de su cabeza.

Yo arqueé una ceja con incredulidad.

—¡Te desperté, idiota! Tú dijiste «diez minutos más» y me detuviste en la cama para que no te pudiera dar codazos —le gruñí con sarcasmo tras intentar, con poco éxito, imitar su voz.

Él rio como si disfrutara hacerme sufrir. Se acercó a mí, me empujó otra vez hacia la cama y me inmobilizó las manos arriba de la cabeza mientras se inclinaba sobre mí.

—¿Te detuve en la cama? ¿Estabas soñando conmigo de nuevo? Podría cumplirte ese sueño —se burló. Su cara estaba a centímetros de la mía y sus ojos azules brillaban con picardía.

Me reí e hice puños con las manos, pero no le di la satisfacción de verme intentar quitármelo de encima. No estaba de humor para jugar.

—¡Sí! ¡Ya quisieras! —le respondí sarcásticamente—. Ahora quítate y ve a alistarte. Parece ser que nos llevarás hoy —le siseé y asentí hacia la ventana en una señal clara de que debía irse.

Él suspiró con pesadez y se levantó de la cama. Se puso los jeans y una playera, sin volverme a hablar. Rara vez teníamos algo agradable que decirnos, así que la ley del hielo no era nada fuera de lo común. Me senté, lo vi salir por la ventana y cerrarla desde fuera. Con un bufido, miré molesta mi reloj y me pregunté si me alcanzaría el tiempo para darme una ducha rápida antes de salir hacia la escuela.

Exactamente veintiséis minutos después, entré a la cocina. Fruncí el ceño al ver a Liam recargado despreocupadamente contra un mueble. Tenía el cabello castaño despeinado, con ese look de recién levantado de la cama, lo cual, para ser honestos, sí acababa de hacer. Lo único que se hacía era pasarse las manos por la cabeza unas cuantas veces y ponerse un poco de cera para el cabello. Se veía así todas las mañanas, como un maldito supermodelo. Traía puestos unos jeans rasgados a la cadera. Se alcanzaba a ver la pretina de sus bóxers, algo que volvía locas a las chicas. Ese día traía una camiseta blanca que lo hacía lucir su cuerpo perfectamente esculpido, y encima llevaba una camisa de manga corta a cuadros grises y anaranjados, desabotonada. Sus ojos azules brillaron divertidos al verme y levantó una cucharada del único cereal que me gustaba para llevársela a los labios.

—¿Se te hizo tarde esta mañana, Ángel? —preguntó con una sonrisa burlona.

Le fruncí el ceño aún más, lo cual solo lo hizo reír.

—¡Cállate, Liam! ¿Y por qué demonios estás comiéndote mi cereal de nuevo? ¿No tienes comida en tu casa? —pregunté y le arrebaté el tazón de las manos para comérmelo antes de que él pudiera protestar. Liam sonrió, se encogió de hombros y pateó un poco el piso con el zapato.

Jake me lanzó un cartón de jugo que apenas logré atrapar antes de que cayera al piso.

—Sí, te ves un poco apresurada esta mañana, Ambs. ¿Todo bien? —preguntó y me miró con preocupación.

—Me quedé dormida —dije con un suspiro de derrota.

Apreté los dientes mientras Liam se reía a carcajadas detrás de mí. «¡Por supuesto que me veo apresurada! Tuve media hora para bañarme y vestirme por culpa de Liam». Pero no podía decirle eso a Jake. Mi hermano no tenía idea de que Liam dormía en mi cuarto todas las noches. Si se enterara, se pondría furioso. Jake era en extremo protector, siempre lo había sido, pero la cosa había empeorado desde que mi papá se fue de la casa cuando yo tenía trece años. Bueno, «se fue» no es del todo preciso. Mi hermano y Liam golpearon al miserable hasta dejarlo hecho una desgracia, y lo corrieron de la casa cuando yo tenía trece años porque llegaron temprano a casa y lo encontraron borracho, intentando violarme. Jake finalmente perdió los estribos: él y Liam lo golpearon hasta que perdió el sentido, y casi lo matan en el proceso. Después de echarlo de la casa, le advirtieron que no regresara, y no le hemos visto ni un pelo durante tres años.

Poco después de eso, mi madre consiguió empleo en una empresa grande de electrónicos. Era la asistente personal del director y viajaba mucho. En el último año, había estado fuera el doble de tiempo del que había pasado en casa. La veíamos, cuando mucho, una semana de cada mes. Jake era el único que me supervisaba, aunque a veces parecía que yo lo cuidaba más que él a mí.

Liam también me protegía, pero de todas maneras no nos llevábamos bien a pesar de que literalmente durante los últimos ocho años había pasado todas las noches alrededor de mí en mi cama. Después de la primera vez, se metió a mi cuarto la noche siguiente porque me vio llorar de nuevo y nos volvimos a quedar dormidos. Tras dos semanas, se convirtió en algo habitual. Nunca hablamos de eso; yo simplemente dejaba mi ventana abierta para que pudiera entrar después de que sus padres le dieran las buenas noches y se aseguraran de que se hubiera metido a la cama. En ocho años nunca nos habían descubierto, aunque estuvo cerca un par de veces. Hacía unos dos años, la madre de Liam encontró su cama vacía, pero él asumió la culpa y mintió. Dijo que se había salido a una fiesta y se había quedado en casa de un amigo. Nadie sospechaba que estaba en la casa vecina, conmigo.

Liam seguía molestándome siempre que podía y era un verdadero fastidio, igual que cuando éramos niños, pero yo sabía que podía contar con él si lo necesitaba. Era casi como si Liam tuviera una doble personalidad. Durante el día, me molestaba, me volvía loca y me hacía enojar todo el tiempo, pero de noche podía ser el chico más dulce del mundo: me abrazaba y me hacía sentir segura y a salvo.

—Te ves bien hoy, Ángel —dijo Liam y me vio de pies a cabeza lentamente con su típica sonrisa burlona.

Yo me reí y coloqué mi tazón en el fregadero. Sabía que me estaba provocando para ver cómo reaccionaba. Ese día no me veía para nada «bien». Tenía el cabello castaño todavía húmedo porque no había tenido tiempo de secarlo gracias a sus estúpidos «diez minutos más», así que me lo había recogido en un chongo despeinado. Me puse el mínimo de maquillaje, como siempre: un poco de rímel para hacer destacar mis ojos grises verdosos y un poco de brillo labial transparente. Mi combinación de jeans y sudadera con capucha no me hacía verme bien en absoluto. Esperé a que Jake no nos estuviera prestando atención, le pinté el dedo a Liam y salí hacia su coche. Me recargué en la puerta a esperar que los chicos se dignaran a venir.

El camino a la escuela fue igual que siempre. Los chicos iban en los asientos delanteros hablando de futbol y fiestas, mientras yo escuchaba música en mi iPod en el asiento de atrás intentando ignorar a Liam, que me sonreía por el espejo retrovisor. Cuando llegamos al estacionamiento de la escuela, una avalancha de gente se acercó de inmediato, igual que cada mañana. Jake y Liam eran «galanes codiciados» en nuestra escuela. Cursaban el último año y eran el sueño de todas; los chicos querían ser sus amigos y las chicas querían acostarse con ellos. Era asqueroso.

Liam rio al ver la mueca que hice al salir del coche, intentando evitar la horda de zorras que chocaron conmigo cuando se le aventaron a él. Una me dio un codazo a propósito. Miré su falda diminuta, que parecía más bien un cinturón, su blusa que dejaba el abdomen a la vista, y torcí la boca. «¡Caray, es tan zorra!».

—Jessica, ¿te diste cuenta de que olvidaste tu falda en casa? —pregunté fingiendo estar horrorizada.

Ella me frunció el ceño, pero oí que Liam y Jake se rieron.

—Me da lo mismo. Tú sabes que el look emo no te queda, ¿verdad? —respondió vengativa.

Yo me reí en silencio y me fui sin contestar. Por lo general, intercambiábamos ese tipo de comentarios. Jessica salió con Liam un par de veces; bueno, si por «salir» se entiende que tuvieron sexo unas cuantas veces y luego él la botó. Ella todavía no lo superaba y quería volver con él, para disgusto de Liam. Por algún motivo yo nunca le caí bien a Jessica.

Cuando iba a la mitad del estacionamiento, un brazo pesado cayó sobre mi hombro. Me sobresalté y volteé para darme cuenta de que era Liam.

—Eso no fue amable, Ángel —me reprendió en broma. Acercó su cabeza a la mía—. Perdón por lo de esta mañana —me susurró al oído. Le di un codazo en las costillas, él rio y se alejó—. Ignora a Jessica, yo creo que te queda increíble el look emo —me dijo y me guiñó el ojo.

De repente, como si hubiera aparecido de la nada, Jake le dio un manotazo a Liam en la parte de atrás de la cabeza.

—¡Oye, es mi hermana menor! —le dijo, molesto.

Tiró de la camisa de Liam para alejarlo de mí. Liam solo rio y me dedicó otro guiño. Yo puse los ojos en blanco. Como si se hubieran puesto de acuerdo, un grupo de chicas de su grado lo llamaron. Ni siquiera se despidió y nos dejó para irse directo con la chica que estaba al frente. Le sonrió de modo seductor y ella se ruborizó. Él empezó a coquetearle inmediatamente.

—Qué asco —murmuré y negué con la cabeza. Me alejé antes de verlo en acción. Me dirigí al edificio y encontré a mis amigos, platicaban recargados en los casilleros—. Hola, Kate, Sean, Sarah —dije alegremente mientras me acercaba.

—Hola, Amber. ¿Otra vez te trajeron papacito uno y papacito dos? —preguntó Kate, mirando embobada a mi hermano mientras se detenía a platicar con uno de sus amigos del equipo de hockey.

Yo reí y negué con la cabeza.

—No, llegué con Jake y Liam, como siempre.

Kate suspiró.

—¿Cómo es que no te afecta para nada lo increíblemente guapos que son? Amiga, tienes mucha suerte de vivir con Jake. A mí me encantaría poder estar viéndole el trasero todo el día —ronroneó y se abanicó la cara dramáticamente. Yo fingí que me daba una arcada.

—Kate, ¡es mi hermano y el idiota de su amigo! ¿Cómo puedes pasar por alto su comportamiento de golfos? Los dos son unos patanes.

Me encogí de hombros. No entendía por qué todas las chicas de la escuela estaban enamoradas de ellos. Jake era una buena persona, pero trataba a las chicas como objetos. Y Liam, bueno, Liam solo era un patán hecho y derecho.

Kate sonrió con malicia.

—Son los dos mejores jugadores del equipo de hockey, parecen dioses del sexo y me gustaría poder pasármelos por alto —dijo sugerentemente arqueando las cejas con una sonrisa.

Yo me reí de su vulgaridad y ella me tomó del brazo para irnos a nuestra primera clase del día.

La escuela estuvo bien, como de costumbre. Yo era bastante popular debido a que mi hermano y su mejor amigo eran los chicos más deseados del lugar. Ellos me cuidaban a su manera, que en esencia significaba advertirles a todos los chicos que no se me acercaran, y eso me parecía perfecto porque no me interesaba salir con nadie. Por otro lado, la mayoría de las chicas querían ser mis amigas para acercarse a mi hermano. Era fácil detectar a las aspirantes a novia; casi siempre me daba cuenta de sus intenciones por el tipo de ropa que usaban. Si no llevaban mucha, eso quería decir que estaban detrás de mi hermano o de Liam.

Me encantaban mis clases. También era popular entre los maestros porque mis calificaciones nunca bajaban de 8. Siempre hacía mi tarea y nunca llegaba tarde. Me sentía orgullosa de eso, aunque tampoco era una nerd.

A la hora del almuerzo, estaba sentada con mis amigos cuando escuché los murmullos y risitas de siempre. Las chicas empezaron a arreglarse el cabello y a retocarse el maquillaje, así que supe que mi hermano y sus amigos estaban entrando a la cafetería. Suspiré al ver que Kate y Sarah miraban por encima de mi hombro con ojos embobados otra vez.

De repente, Sarah se enderezó en su asiento y abrió los ojos, emocionada.

—¡Oh, sí! El papacito número uno viene para acá. —Rio y le dio un codazo a Kate en las costillas.

Yo puse los ojos en blanco y vi una mano salir detrás de mí para robarme un puñado de papas fritas.

—Hola, Ángel —me dijo Liam en la nuca y con la otra mano tomó más de mis papas.

Le di un manotazo antes de que pudiera robarme más comida.

—Liam, por favor, ve a comprar tu propia comida, maldito avaro —le dije con el ceño fruncido.

Él rio.

—Sabes que prefieres compartir conmigo —me respondió y se sentó junto a mí en la banca, empujándome un poco con la cadera.

Suspiré y alejé mi plato de él para evitar que se comiera todo mi almuerzo.

—¿Qué quieres? —le pregunté, derrotada.

Él me abrazó.

—Solo quería visitar a mi chica. Sé que me extrañas porque no me has visto en toda la mañana —dijo con arrogancia.

Mis amigas no me servían de nada; solo se le quedaban viendo con sus sonrisas y ojos coquetos. Yo gruñí y me quité su brazo del hombro.

—¿Podrías quitar tu brazo de encima de mí, por favor? ¡No quiero que me contagies algo! —dije, molesta.

Él volvió a reír.

—No seas así, Ángel —dijo con voz cantarina—. En fin, solo quería decirte que yo te llevaré a casa hoy. Tu hermano tiene una cita, así que… —Dejó la frase sin terminar y me sonrió burlonamente.

«¡Maravilloso, qué maravilloso! Me va a llevar a casa. Fantástico». Siempre intentaba tomar el camino más largo para fastidiarme lo más posible. Luego insistía en esperar en mi casa hasta que regresara mi hermano, lo cual significaba que también tenía que cocinar para él.

—Qué bien, Liam. Ahora ve con tus amigos, estoy segura de que tienes varias enfermedades de transmisión sexual que distribuir por ahí —gruñí y le hice un ademán con la mano para ahuyentarlo.

Él rio y me besó la mejilla antes de ponerse de pie.

—Finge todo lo que quieras, Ángel, ambos sabemos que vas a querer acostarte conmigo esta noche.

Me guiñó el ojo con picardía porque sabía que lo que me estaba diciendo tenía otro sentido. Yo recé por que nadie más lo entendiera.

—Por supuesto que sí, porque estoy tan enamorada de ti —suspiré con los ojos en blanco. Luego me limpié la mejilla en el sitio donde me había besado.

—Yo también te amo —dijo sonriendo y se fue con la misma chica que había visto en la mañana. La abrazó, y sus sucios y golfos labios bajaron hasta tocar los de ella. Yo fruncí el ceño y preferí mirar a mis amigos cuando empezó a besarla descaradamente en medio de la cafetería.

Kate, Sarah y la mitad de las chicas de la habitación lo miraban con lujuria.

—Dios, qué tipo tan molesto. ¿Por qué mi hermano no pudo escoger un mejor amigo que sea amable, en lugar de un patán arrogante y obsesionado con su propia persona? —me quejé y levanté las manos en señal de desesperación.

Sarah levantó la cabeza y suspiró.

—¡Deja de quejarte! Liam James te acaba de abrazar y te dio un beso en la mejilla. Yo haría lo que fuera para que esos labios dulces me tocaran —dijo con anhelo.

Yo reí y negué con la cabeza, sin entender cómo mantenía a todos bajo su hechizo.

—Como sea. Vamos, es hora de irnos a clase —sugerí. Levantamos nuestras bandejas y salimos de la cafetería.

Después de la escuela, me dirigí de mala gana al estacionamiento donde me esperaba Liam, muy sonriente y recargado en su coche.

—Hola, hermosa —me saludó. Me guiñó un ojo y luego abrió la puerta del copiloto para que me subiera al coche.

—Hola —respondí.

Entré al coche ya molesta por su actitud de conquista. Si Jake hubiera estado ahí, le habría dado un manotazo por decir eso.

Se subió al coche.

—Oye, tengo que pasar a la tienda antes de irnos a la casa —dijo.

Prendió el coche y salió del estacionamiento.

—Perfecto —murmuré.

Decidí mirar por la ventana y no hacerle caso. Seguía molesta por los «diez minutos más» de la mañana.

Entramos al estacionamiento de la tienda unos minutos después.

—Vamos, Ángel —me dijo y sacó sus largas piernas del coche.

Yo me crucé de brazos y negué con la cabeza. Él no dijo nada, solo cerró la puerta del coche y caminó lentamente hasta mí. Abrió la puerta.

—Vamos, Ángel —repitió y estiró la mano para ayudarme a salir.

Yo puse los ojos en blanco.

—No tenemos que entrar los dos. Te puedo esperar aquí —lo contradije.

Él se acercó al coche y me levantó sin esfuerzo. Me puso sobre su hombro, riendo. Pateó la puerta del coche para cerrarla y empezó a caminar hacia la tienda.

—¡Bájame, idiota! —le grité y le di unos manotazos en la espalda.

Él rio ante mis patéticos intentos por zafarme y siguió caminando. Cuando llegamos a la tienda, por fin me bajó al suelo. Yo miré a mi alrededor, avergonzada, para ver si alguien había presenciado la escena, pero parecía que no. Él estiró la mano, me apartó el cabello de la cara y me lo acomodó detrás de la oreja. Su dedo se quedó más tiempo del necesario en mi mejilla.

Molesta, le di un manotazo para que dejara de tocarme la cara.

—¡Qué vergüenza! —le siseé.

—¿Cuál es el problema? A cualquier otra chica le habría encantado que le hiciera eso —respondió encogiéndose de hombros. Se alejó hacia las revistas.

Di un pisotón. Me ruboricé inmediatamente por mi ademán infantil. Por suerte, Liam no me vio; nunca me habría dejado en paz por eso. Tomó una revista deportiva y una barra de chocolate, y se fue a la caja a pagar.

Yo estaba entretenida viendo una Teen Vogue cuando dos chicos se acercaron. Me tensé.

—Vaya, vaya… Hola —dijo uno de ellos.

Yo asentí como respuesta y puse la revista en su lugar para ir a buscar a Liam.

—Oye, ¿a dónde vas? —preguntó el otro tipo y me tomó de la mano antes de que pudiera escapar.

El corazón empezó a latirme a toda velocidad mientras miraba frenéticamente a mi alrededor.

—Estoy buscando a mi novio —mentí intentando sonar segura de mí misma.

—¿Novio? No veo a ningún novio —respondió el otro tipo y arqueó una ceja—. ¿Qué tal si vamos a otra parte a conocernos mejor? —dijo el tipo que me tenía sostenida de la mano y tiró un poco de mí para acercarme a él.

Empecé a sentir náuseas. «Oh, Dios, Liam, ayúdame, por favor». En el fondo, sabía que estaba siendo patética, pero odiaba confrontar a la gente y odiaba que me tocaran, en especial los desconocidos.

—Hola, Ángel —dijo Liam al llegar a mi lado. Miró a los dos tipos que estaban ahí con los ojos entrecerrados. El que me tenía tomada de la muñeca me soltó de inmediato y dio un paso atrás. Yo me acerqué a Liam y me presioné contra su cuerpo con tanta fuerza que me dolió.

—Espero que no hayan estado coqueteando con mi chica —dijo él con voz despreocupada, pero yo alcancé a distinguir la rabia en su tono. Liam siempre me había protegido. Una vez, un chico me empujó en un charco cuando tenía siete años y Liam fue directo a su casa para darle un puñetazo en la cara.

—No, hombre. Solo estábamos hablando, es todo —respondió el tipo y levantó las manos inocentemente.

Liam asintió y me abrazó por la cintura.

—Qué bueno. Vamos, Ángel, vayamos a casa. —Me llevó hacia la puerta y miró por encima del hombro con la mandíbula apretada. Cuando llegamos afuera me volteó a ver—. ¿Estás bien? —preguntó y me sostuvo la cara entre las manos.

Yo asentí y le sonreí agradecida.

—Gracias —murmuré.

Me sentía bien con él junto a mí. Mi corazón había dejado de intentar salírseme del pecho en cuanto oí su voz. Él sonrió y se acercó al coche. Me abrió la puerta y esperó a que me sentara para cerrarla e ir al lado del conductor. Mientras me abrochaba el cinturón de seguridad, él me lanzó algo. No pude evitar sonreír cuando vi que mi chocolate favorito me había caído en las piernas.

—Gracias.

Liam siempre hacía cosas amables como comprarme dulces. Era una pena que fuera un patán, porque fuera de eso probablemente era un buen tipo.

Cuando llegamos a mi casa, inmediatamente me puse a preparar una lasaña para cenar. Liam se quedó en la cocina, detrás de mí, y me hacía sentir vulnerable porque no dejaba de mirar mi cuerpo.

—¡Por favor, mis ojos están acá arriba! —le dije molesta y señalé mi cara.

Él rio con fuerza y se recargó contra el mueble de la cocina.

—Oye, hoy estás de muy mal humor, ¿verdad? —me dijo para fastidiarme.

—Sí estoy. No puedo creer lo que hiciste en la mañana. No me gusta tener prisa. Todo el día me vi y me sentí pésimo —respondí en tono mordaz.

Él se encogió de hombros y tomó una pizca de queso rallado que quedaba en el plato que había estado usando.

—Yo creo que te viste muy bien todo el día —dijo y se echó el queso a la boca.

—Ay, ¿podrías ya dejar de hablarme? No estoy de humor —metí la comida al horno y empecé a preparar una ensalada.

—Bien, como quieras.

Se volvió a encoger de hombros y se paró a mi lado para ayudarme a picar verduras para la ensalada. Estaba tan cerca de mí que yo alcanzaba a sentir el calor que su cuerpo irradiaba hacia el mío. Era algo extrañamente calmante.

Cuando terminé, metí el tazón de ensalada al refrigerador.

—Voy a empezar mi tarea. La lasaña estará lista en media hora. Supongo que te quedarás —dije. No le estaba preguntando, sabía que se quedaría. No estaba segura de si Jake le había pedido que se quedara conmigo cuando él no estuviera, pero Liam siempre lo hacía de todas maneras.

—Claro, ya que lo pediste con tanta amabilidad —dijo y sonrió.

—No te lo pedí —gruñí con sarcasmo y me di la vuelta para alejarme.

Antes de que pudiera avanzar más de dos pasos, me tomó de la muñeca y me obligó a detenerme. Se acercó más a mí y me bloqueó el paso. Estaba tan cerca que mi pecho tocaba el suyo. Podía sentir su aliento en la cara.

—Ángel, lamento mucho lo de la mañana, de verdad. Por favor, deja de estar tan malhumorada conmigo, no te queda bien —dijo en voz baja.

Yo inhalé hondo porque estaba usando su voz amable de las noches y no la voz arrogante que tenía que tolerar durante el día.

—Bueno, está bien. Yo también lo lamento. Creo que sí me he portado horrible contigo todo el día —admití. Bajé la vista al piso porque no quería ver esos hermosos ojos color azul cielo.

Él ladeó la cabeza y me soltó la muñeca.

—¿Entonces ya me perdonaste?

Una sonrisa involuntaria me subió a los labios. Me gustaba ese Liam. Era el que me cuidaba en las noches. Era distinto cuando estábamos solos. Hizo un puchero juguetón y sentí cómo se desmoronaba toda mi voluntad de odiarlo.

—Sí, estás perdonado —dije y puse los ojos en blanco. Di un paso a un lado para separarme un poco de él—. Voy a ir a hacer mi tarea antes de comer.

Por alguna razón, me sentía rara de estar tan cerca de él. Incluso unos segundos después, todavía podía sentir el cosquilleo de electricidad que fluía por mi mano en donde él la había sostenido. Todavía podía oler su aliento dulce que me llegaba a la cara. No tenía idea de qué había pasado para hacerme sentir tan incómoda. Confundida, negué con la cabeza y me alejé rápido hacia mi recámara para poder empezar mi tarea.

Después de comer en silencio, terminé la tarea. Apenas eran las ocho y media, así que Liam decidió ver una película. Puso Final Destination y nos sentamos a verla en el sillón. Había regresado esa incomodidad extraña, pero yo no lograba discernir por qué. Solo estaba sentada junto a él, igual que siempre, pero sentía algo distinto. A lo largo de la película, lo miré varias veces, intentando descubrir por qué sentía un aire extraño a su alrededor esa noche. Era obvio que él no lo sentía. Se quedó ahí sentado, viendo la televisión con interés, con una pierna cruzada sobre la otra y el brazo en el respaldo del sofá donde yo estaba sentada. Por lo visto, la única que se sentía un poco acalorada y nerviosa era yo.

Cuando empezaron los créditos, intenté no bostezar.

—Creo que me iré a la cama. Estoy muy cansada —murmuré. Me puse de pie y me estiré como gato. Cuando lo volteé a ver, me di cuenta de que no me quitaba la vista de encima. Se estaba mordiendo el labio inferior y tenía los ojos entrecerrados. Su mirada parecía estar fija en mi pecho.

Me aclaré la garganta dramáticamente porque él no se había movido.

Parpadeó un par de veces y luego abrió la boca como si estuviera despertando de un trance y no tuviera idea de dónde estaba.

—Ah, sí, claro. Está bien. Yo me iré a casa y regreso en una media hora —dijo al fin y se puso de pie.

Yo asentí y lo seguí a la puerta principal. La cerré con llave. Cuando me quedé sola, me fui a mi recámara y me puse una camiseta sin mangas y unos shorts. Luego me lavé los dientes, me cepillé el pelo y me metí a la cama. Aunque era una cama individual, se sentía demasiado grande para mí y no podía acomodarme. Me moví para calentar las sábanas frescas.

Después de unos veinte minutos, más o menos, la ventana de mi recámara se abrió y se cerró. Escuché cómo caía la ropa al piso y luego la cama se sumió a mis espaldas. El calor del cuerpo de Liam me llegó en oleadas y una sonrisa de satisfacción se dibujó en mis labios.

—Hola, ¿ya te dormiste? —susurró y se acercó a mí.

—No, todavía no —murmuré.

Levanté la cabeza para que él pudiera pasar su brazo bajo mi cuello. Presionó su pecho contra mi espalda y me abrazó con el otro brazo. Puso una pierna sobre las mías y yo me moví un poco hacia atrás para acercarme más. Sentí la piel de su abdomen desnudo tocarme la parte de la espalda baja que quedaba descubierta entre la camiseta y los shorts. Sonreí con felicidad y cerré los ojos, por fin lista para dormir. La cama nunca se sentía bien hasta que llegaba Liam.

Tiré de sus brazos para que me abrazara con más fuerza y presioné la cara contra uno de ellos. El olor de su piel era increíble y mi ritual de todas las noches era respirar su olor hasta quedarme dormida.

Él suspiró en mi nuca. Yo fruncí el ceño porque parecía estar más tenso de lo habitual.

—¿Pasa algo? —pregunté.

—No. Solo estoy cansado —me murmuró en la nuca.

—Bueno. Buenas noches, Liam —dije y volteé para besar la piel en la parte interior de su codo.

Un beso suave en mi nuca hizo que me picara el cuero cabelludo con una sensación extraña.

—Buenas noches, Ángel.

Desperté a las seis de la mañana, como siempre, cuando sonó mi alarma. La apagué e intenté, sin éxito, alejarme de Liam. Tenía la cabeza sobre su pecho y un muslo sobre su entrepierna que, como era habitual, ya lucía la erección matutina que le sucedía a todos los chicos. Él tenía una mano en mi rodilla, sosteniendo mi pierna en su sitio. Con el otro brazo, me abrazaba de la cintura. Cuando traté de moverme, me abrazó más fuerte y dijo algo entre sueños sobre ya no querer ir a la universidad.

Moví mi brazo y le di unas palmadas en el estómago.

—Son las seis —murmuré y le volví a dar más palmadas al ver que no abría los ojos.

Él gimió y me acercó más, de manera que quedé completamente sobre él. Gruñí e intenté zafarme, pero me sujetaba contra su pecho. Apenas podía respirar porque me estaba apretando muy fuerte. Con el ceño fruncido, le pellizqué el brazo.

—¡Liam! —exclamé, molesta.

Él abrió los ojos de golpe y me miró sorprendido. Su expresión se convirtió en su sonrisa burlona tradicional y yo sentí ganas de quitársela de la cara a bofetadas; obviamente le divertía la posición en la que estábamos.

—Vaya, buenos días, Ángel. Guau, esto no había pasado antes —ronroneó y arqueó las cejas de manera insinuante.

Yo volví a intentar zafarme, pero me arrepentí al darme cuenta de que habíamos rozado lugares íntimos y prefería no pensar que estaba tocando al mejor amigo de mi hermano.

—¿Me podrías soltar, por favor? —dije con tono brusco, pero en voz baja porque no quería que Jake me oyera. Él levantó las manos en señal de derrota y yo me bajé de inmediato—. Son las seis —gruñí con el ceño fruncido.

Él suspiró y se acostó de lado para verme.

—Está bien. No estés enojada conmigo hoy también, por favor. No me di cuenta, lo siento, ¿está bien?

Se acercó a besarme en la frente con suavidad antes de levantarse para recoger su ropa del piso.

—Sí, está bien —dije de mala gana y me acomodé en el lugar tibio que había dejado en la cama.

—Al rato nos vemos —dijo y me guiñó antes de salir por mi ventana mientras todavía iba poniéndose el suéter. Rodé en la cama y enterré la cara en su almohada. Todavía podía olerlo y eso me hacía sentir segura y tranquila. Me volví a quedar dormida tranquilamente durante otra hora.

Después de vestirme con más calma que el día anterior, me puse los audífonos de mi iPod e iba bailando feliz por el pasillo cuando lo vi comiéndose mi cereal otra vez. «¡Todos los malditos días!». Suspiré y le quité el tazón de las manos.

—Maldita sea, Liam, hay como otros cuatro cereales en la alacena y tú solo te comes el mío. ¿Por qué? ¿Lo haces solo para fastidiarme? —me quejé con cara de pocos amigos y empecé a masticar mi desayuno.

Una sonrisa divertida se dibujó en sus labios carnosos.

—Buenos días a ti también.

—Sí, claro, hola —respondí y me dejé caer en una silla para comerme mi cereal. Jake entró a la cocina.

—Hola, ¿ya están listos? —preguntó Jake y se empezó a comer una manzana. Liam asintió; yo me terminé rápidamente lo que quedaba del cereal y dejé el tazón en el lavadero. Tuve que correr para alcanzarlos porque ya habían salido de la casa.

Tras la batalla habitual para salir del coche sin que me tiraran de sentón un montón de chicas desesperadas, me fui hacia la entrada de la escuela. Cuando iba llegando a las escaleras, Sean me alcanzó y llevó a un lado. Me llamó la atención su aspecto. Se veía un poco histérico. Tenía el cabello despeinado, como si se lo hubiera estado tocando o jalando mucho. Los ojos se le veían tensos y estresados.

—¿Qué pasa? —le pregunté preocupada.

Él gimió.

—Se me olvidó que mañana es el cumpleaños y no tengo idea de qué regalarle —dijo desesperado y se pasó las manos por el cabello, lo cual confirmó mis teorías previas sobre su peinado.

Sonreí y me relajé porque no estaba sucediendo nada grave.

—Tranquilo, todavía hay tiempo. Dime, ¿qué tipo de cosas le gustan? —pregunté, aunque ya estaba pensando en Terri y todo lo que sabía sobre ella.

—Quería conseguirle algo que le durara, pero no sé qué —dijo y cerró los ojos. Me quedó claro que ya estaba entrando en pánico.

Le puse la mano sobre el brazo.

—Sean, tranquilo. ¿Qué tal unos aretes bonitos? Le gustan los aretes pequeños. También podrías conseguirle un joyero nuevo o una cajita para sus joyas —sugerí y se le iluminó la cara.

—¡Sí! Su joyero está viejo y maltratado. ¡Es una gran idea! Muchas gracias, Amber. ¡Te debo una! No voy a entrar a clases para poder ir por el regalo —dijo con alegría.

Sonrió con emoción y se alejó corriendo. Volteó por encima del hombro para despedirse. Yo me reí y me pregunté si alguna vez podría tener ese tipo de relación normal entre chico y chica que todo el mundo daba por hecho. No me parecía poder lograrlo.

Cuando me di la vuelta y empecé a caminar hacia el pasillo de la escuela, noté que ya no había gente. Abrí los ojos, alarmada. ¿Se me había hecho tarde? Mis pasos se aceleraron por el pánico y empecé a correr hacia mi primera clase. Al dar la vuelta en un pasillo vi a Liam con un par de sus amigos. Su sonrisa mordaz y el brillo de picardía en sus ojos eran visibles a quince metros de distancia.

—No vayas tan rápido, Ángel, te vas a caer —gritó burlón mientras yo medio corría, medio caminaba en su dirección.

Yo no le hice caso y continué, pero cuando llegué donde él estaba sacó el pie y me hizo tropezar. Grité y cerré los ojos al sentir que me iba a caer. Antes de llegar al suelo me abrazó por la cintura y me puso de pie.

—Oye, ya sé que soy guapísimo, pero no hace falta que te tires a mis pies —me dijo. Sus amigos se rieron y yo le di un manotazo en el pecho. Su sonrisa se hizo más amplia—. Sí, me gusta un poco de agresividad, Ángel, lo sabes —dijo.

Yo ahogué un grito e intenté liberarme de sus brazos. Abrí la boca para insultarlo y amenazarlo con decirle a mi hermano, pero antes de que pudiera decir algo, sus manos bajaron por mi espalda y se detuvieron en mi trasero.

—Mmm, qué rico —ronroneó en mi oído.

Me quedé sin aliento al sentir que subían a la superficie los recuerdos de mi padre, de su respiración en mi cuello y sus manos sobre mi cuerpo mientras me decía lo bonita que era. Gemí un poco y, sin pensar en lo que hacía, levanté la rodilla con fuerza. Liam gruñó y me soltó de inmediato cuando mi rodilla hizo contacto con su entrepierna. Yo me quedé inmóvil y él dio un paso atrás, agachado, sosteniéndose sus partes privadas y haciendo un sonido gutural desde el fondo de la garganta.

Me empezó a temblar la barbilla y la piel se me puso de gallina porque lo único que parecía poder recordar eran los ojos castaños y duros de mi padre.

—No me toques —le dije con voz débil y llorosa.

Negué con la cabeza y rechacé la necesidad de ponerme en posición fetal y esconderme. Necesitaba irme. Necesitaba alejarme y correr, correr lo más lejos y lo más rápido posible.

Me di la vuelta y las lágrimas al fin empezaron a caer. Pero antes de poder dar siquiera un paso, la mano de Liam apretó la mía y me detuvo.

—Ángel, no te vayas. Lo lamento, lo lamento mucho —dijo con voz ronca. Tiró de mi mano y yo volteé a verlo de nuevo. Apenas estaba enderezándose y todavía tenía la mano libre protegiendo las joyas de la corona—. Estaba bromeando, sabes que nunca te lastimaría. —Se le quebró la voz. Me miró directamente y alcancé a ver la honestidad en sus ojos azules y profundos—. Lo lamento.

Mi respiración se agitaba cada vez más mientras permanecía ahí parada, bombardeada por la sensación de indefensión y desesperanza que siempre me había consumido esos domingos. Liam negó con la cabeza y se acercó cojeando a mí. Me abrazó con fuerza y presionó los labios contra la base de mi cuello. Inhaló profundamente por la nariz y luego exhaló hacia el interior de mi camisa. Me quejé un poco y cerré los ojos. Eso era lo que siempre hacía Liam para tranquilizarme cuando lloraba en su hombro. Era lo único que parecía funcionar.

Escuché su respiración e intenté con desesperación respirar a ese ritmo para poder controlar el latido de mi corazón. Su olor me llenó los pulmones cuando me acerqué más y presioné mi cuerpo contra el suyo. No tengo idea de cuánto tiempo estuvimos así hasta que me tranquilicé lo suficiente para poder alejarme un poco, pero al fin lo logré.

Él me sonrió con expresión de culpa. Pude notar que se arrepentía de haberme hecho sentir mal.

—Lo siento. No debí hacer eso. No pensé —dijo en tono tranquilizador para disculparse.

Asentí y me sorbí un poco la nariz. Me limpié la cara con la manga. Sabía que él no tenía la intención de asustarme. Técnicamente, no era su culpa que yo fuera un desastre emocional y que no pudiera permitir que nadie me tocara sin que me atormentaran de nuevo las imágenes de mi padre.

—Yo también lo siento. ¿Te lastimé? —pregunté con un gesto de dolor al pensar en lo fuerte de mi rodillazo.

Él se encogió de hombros.

—Estoy bien, fue mi culpa.

Dobló las rodillas un poco para poder verme a los ojos otra vez. Yo aparté la vista, incómoda. Sentía que cuando Liam me veía a los ojos, podía verme como era en verdad, la persona que yo intentaba ocultar de todo el mundo, la niñita asustada que odiaba que la tocaran porque le traía recuerdos de esos domingos, de mi padre que me llevaba al sillón y me sentaba en sus piernas. Cuando la gente me tocaba, incluso otras chicas, mi corazón se desbocaba y siempre empezaba a sentir náuseas. Las únicas excepciones eran mi madre, Jake y Liam. Por eso no salía con nadie. Solo pensar en que alguien me tocara o me besara me ponía la piel de gallina.

Bajé la mirada al hombro de Liam y vi que tenía una gran mancha húmeda donde yo había llorado. Intenté limpiarla con el ceño fruncido.

—Arruiné tu camisa.

—Tengo otras, Ángel, no te preocupes —dijo con una sonrisa rápida. No era la expresión burlona que le hacía a otras personas; era una sonrisa genuina, una de las que yo veía por lo general solo en las noches o cuando no había nadie.

Miré a mi alrededor y me di cuenta de que estábamos solos en el pasillo. Ahogué un grito, sorprendida.

—¿Dónde…? —murmuré y vi hacia ambos lados del pasillo.

—Se fueron a clase —respondió él—. Vamos, no tiene caso que entremos tarde, así que vayamos a tomar algo. —Me apretó la mano y me jaló por el pasillo hacia la entrada del edificio.

Cuando salimos por la puerta principal, me di cuenta de que me estaba llevando a su coche.

—¡Liam, no puedo faltar a clases! —grité y miré a mi alrededor para ver si alguien se había dado cuenta de que dos estudiantes estaban saliendo tranquilamente del edificio.

Él rio.

—Vamos, no pasará nada por una clase. Ya tienes diez minutos de retraso de todas maneras.

Abrió la puerta del copiloto y me indicó que subiera.

Suspiré y me metí al coche de mala gana, aunque sabía que él tenía razón. Llegar tarde era peor que faltar en nuestra escuela. En realidad no me molestaba pasar tiempo con Liam, pero dependía de cuál Liam estuviera conmigo, el del día o el de la noche. El Liam de la noche era considerado, amable y atento. El Liam del día era un golfo, proxeneta y patán. Sin embargo, ambos me hacían sentir protegida y segura.

Cuando salimos del estacionamiento, me agaché en mi asiento en caso de que alguien estuviera viendo por la ventana de la escuela para que no se dieran cuenta de que me iba. Cuando nos alejamos un poco, volteé a ver a Liam mientras conducía. Iba sonriendo y canturreando una canción que sonaba en el radio.

—¿Qué te pasa? —pregunté un poco preocupada de que esto fuera a convertirse en una especie de broma que terminaría mal para mí o me avergonzaría.

—¿A qué te refieres? ¿No puedo estar contento de que estemos pasando tiempo juntos? —preguntó y me guiñó el ojo con mirada traviesa.

Yo puse los ojos en blanco y gemí. «Qué bien, pasar una hora con el Liam de las mañanas es mi peor pesadilla».

No estaba prestando atención al camino y no sabía a dónde nos dirigíamos, así que me sorprendió cuando llegamos al estacionamiento de la pista de hielo. Liam sonrió y salió del coche. Yo lo seguí con el ceño fruncido.

—¿Qué estamos haciendo aquí? —pregunté.

Él me tomó de la mano y me llevó al interior. «Tal vez tengan un buen café dentro o algo». Esa era la única razón que se me ocurría para que me llevara ahí.

Él no hizo caso a mi pregunta.

—Hola, dos, por favor —le dijo a la señorita del mostrador y le dio un billete de veinte dólares. Yo ahogué un grito y se me abrieron los ojos por el horror. Había patinado unas cuantas veces en la vida, pero era pésima.

—¿Necesitan patines? —preguntó la señorita y le lanzó una mirada discreta al cuerpo de Liam.

Él asintió y le dijo nuestras tallas de zapatos. Yo me quedé parada, atontada, y me pregunté cómo diablos sabía mi número. Ella le dio dos pares de patines y le sonrió con una mirada coqueta.

Liam no pareció percatarse de nada y sonrió con alegría. Luego me miró con una expresión emocionada.

—Vamos, pues.

Se dirigió a las bancas sin esperarme. Mientras tanto, yo estaba considerando la posibilidad de salir corriendo para no tener que hacer eso y mi mirada regresó a la señorita del mostrador, que observaba a Liam con ojos entornados.

—Ángel, ¿vienes o qué? —gritó Liam.

Suspiré y asentí. Me di la vuelta y caminé hacia él lo más lento que pude con la esperanza de perder el mayor tiempo posible para no tener que pisar el hielo. Cuando lo alcancé, señalé con la cabeza hacia la señorita, que seguramente seguía admirándolo.

—Tienes otra fanática —le dije—. No puedes evitarlo, ¿verdad? —le pregunté para molestarlo un poco y le sonreí ligeramente al ver el gran óvalo de hielo frente a mí.

Él rio y se paró a mi lado. Me puso una mano en la espalda.

—No te preocupes, no me interesa ella —respondió.

Yo me reí y le quité mis patines de la mano.

—No estaba preocupada —le respondí y puse los ojos en blanco.

Él apretó los labios y asintió.

—Póntelos, entonces —me dijo e hizo un gesto hacia los patines.

Gemí en señal de protesta, pero hice lo que me pidió. Él se fue a guardar nuestros zapatos en los casilleros que estaban a un lado. El pánico empezó a invadirme mientras avanzábamos hacia la entrada al hielo. Por suerte para mí, no había nadie patinando a esa hora. Eso quería decir que por lo menos no me avergonzaría delante de demasiadas personas.

Él salió de la alfombra y entró al hielo. Yo hice una mueca de desconfianza.

—¿Por qué estamos haciendo esto? Sabes que yo no patino.

Él sonrió y me tomó de las manos. Tiró suavemente de mí para que tuviera que dar un paso al frente.

—Lo sé, lo recuerdo. No te preocupes, yo te ayudaré.

Liam y mi hermano jugaban hockey sobre hielo en el equipo de la escuela. Jake era el portero y Liam era delantero. Ambos llevaban años patinando, pero yo nunca había podido. Me encantaba ver a la gente patinar y siempre quise aprender, pero literalmente no podía ponerme de pie.

En cuanto mis pies tocaron el hielo, me resbalé en todas direcciones. Dejé escapar un pequeño grito y miré con añoranza las bancas que estaban al lado de la pista. Liam me sostuvo con más fuerza y empezó a patinar hacia atrás y a guiarme.

—Estás doblando un poco los tobillos hacia adentro, Ángel. Intenta mantenerlos derechos, por eso no tienes control —dijo viendo mis pies.

Seguí sus indicaciones y me enderecé un poco. Casi de inmediato mis pies se deslizaron sin control. Ahogué un grito y supe que me iba a caer. Liam me abrazó de la cintura y se inclinó hacia atrás para que ambos cayéramos y no solo yo. Se desplomó sobre el hielo con un ligero gruñido y yo caí encima de él. Rio debajo de mí y sonreí para disculparme.

—Perdón —dije.

Mis mejillas se ruborizaron mientras me ponía de pie; tuve que sentarme sobre él un segundo antes de hacer unas maniobras hacia el costado para terminar sentada en el hielo. Ni siquiera me molesté en intentar pararme sola. Esperé a que él se parara para que me pudiera ayudar.

Se puso de pie sin esfuerzo y luego extendió ambas manos hacia mí.

—Muy bien, segundo intento. —Sonrió y me ayudó a levantarme con facilidad—. Párate derecha y mantén los pies quietos. Yo te iré llevando hasta que encuentres tu equilibrio.

Le dio unas patadas suaves a mis patines para que los juntara un poco y luego me tomó con fuerza de las manos.

Esta vez logré mantenerme de pie un rato antes de perder el equilibrio. De nuevo, me tomó de la cintura y se inclinó hacia atrás para que yo cayera sobre él.

—¿Por qué haces eso? —pregunté con el ceño fruncido y me enderecé para volver a sentarme.

Mientras esperaba sentada en el hielo y lo veía ponerse de pie, pude sentir cómo el hielo empezaba a mojar la parte de atrás de mis jeans. Tirité y deseé haberme puesto algo un poco más caliente ese día.

—¿Qué cosa? —preguntó él y ladeó la cabeza con curiosidad mientras extendía las manos hacia mí.

Yo le di las manos y apoyé los pies contra sus patines para no resbalarme cuando tirara de mí.

—Cada vez que me empiezo a caer te echas hacia atrás para que caiga sobre ti. Te vas a lastimar —le expliqué.

Él se encogió de hombros.

—Mejor yo que tú —murmuró entre dientes y me volvió a ayudar a ponerme de pie. Yo solo lo miré, confundida. «¿Acaba de decir eso? Tal vez lo escuché mal».

—Estás mejorando. Duraste al menos un minuto esta última vez —me dijo en tono de broma con su típica sonrisa.

Sonreí. «Muy bien, eso es más parecido al Liam que conozco, solo fue que no lo había oído bien».

—Ja, ja. Bueno, pues un minuto es un logro para mí. Ya sabes que no puedo hacer esto —gruñí y me empecé a caer otra vez.

Liam logró detenerme de la cadera y presionó nuestros cuerpos entre sí. Me levantó del hielo para que pudiera reacomodar mis patines. Se me aceleró el corazón, pero no por el miedo normal que sentía cuando alguien me tocaba sino por una razón que no lograba comprender. Bajé la vista hacia el hielo y me pregunté qué me estaba sucediendo últimamente.

—¿Por qué te estás sonrojando? —preguntó él con el ceño fruncido pero al mismo tiempo con una expresión divertida.

«Oh no. ¿Me estoy sonrojando? ¡Qué vergüenza!».

—No me estoy sonrojando. Es el frío nada más. Creo que tengo el trasero congelado.

Me di la vuelta para mostrarle mis jeans mojados y me froté un poco para intentar calentarme un poco. Él inhaló hondo y dejó salir el aire como un suspiro. Lo miré y lo vi fruncir el ceño con los ojos cerrados.

—¿Estás bien? —pregunté todavía sacudiéndome el pantalón.

Él asintió y se quitó la camisa. Se quedó solo con sus jeans a la cadera y la camiseta ajustada que dejaba ver sus músculos. Me puso la camisa a la cintura y le hizo un nudo al frente.

—¿Qué haces? Te va a dar frío —le dije y empecé a desanudármela.

Él negó con la cabeza y alejó mis manos de la camisa.

—No te preocupes. Estaré bien. La próxima vez traeré otro suéter para tu magnífico trasero —respondió con arrogancia.

Yo arqueé una ceja. «¿La próxima vez?». Ese día estaba poniéndose más extraño cada segundo. En realidad, la estaba pasando bien con Liam. De cierto modo, parecía distinto. Me sorprendió darme cuenta de que estaba disfrutando pasar tiempo con él.

—¡Así es! Ya estás aprendiendo —me dijo con suavidad y empezó a tirar de mí poco a poco. Por supuesto, eso hizo que yo volviera a perder el equilibrio. Me puse de pie recargándome en él por tercera vez y empecé a reírme como loca. «Esto es divertido y además no duele», pensé. Cuando había ido antes a patinar con Jake, él dejaba que me cayera de sentón todo el tiempo. En una media hora yo solía estar ya tan adolorida que me daba por vencida. Liam era un mucho mejor compañero para patinar que mi hermano.

—¿Ves? Estás divirtiéndote —rio Liam y se sacudió cristales de hielo de la espalda. Luego volvió a sostenerme. Logramos darle tres vueltas a la pista antes de que me volviera a caer. De verdad estaba mejorando.

Después de lo que pareció una eternidad, la pista empezó a llenarse y yo ya sentía hambre. Me estaba cayendo cada vez menos, pero seguía sosteniéndome fuertemente de las manos de Liam.

—¿Qué hora es? —pregunté despreocupadamente cuando nos detuvimos en uno de los extremos de la pista. «Seguro está por terminar la primera hora».

Liam buscó en su bolsillo y sacó su celular. Cuando lo vio, inhaló entre sus dientes blanquísimos e hizo un sonido como un silbido.

—Eh… Ángel… La escuela termina en una hora —dijo encogiéndose un poco.

Yo me sobresalté al darme cuenta de que había faltado todo el día. Se suponía que solo faltaríamos a la primera hora.

—¿Qué? —casi grité.

Él se incomodó por mi explosión y yo volví a perder el equilibrio. Liam abrió los ojos, me tomó de los brazos y me azotó contra la pared de plástico de la pista. Presionó su cuerpo contra el mío con fuerza para mantenerme de pie. Su cara estaba a un par de centímetros de la mía. Con su aliento en mis labios, mi corazón empezó a acelerarse de nuevo. Él no se movió. Se quedó mirándome a los ojos hasta que empecé a sentirme un poco mareada. De repente, me di cuenta de que no estaba respirando, así que inhalé con fuerza y eso pareció sacarlo del trance también a él.

Tragó saliva y retrocedió, pero dejó sus manos en mi cadera como apoyo.

—Será mejor que nos vayamos. Si tu hermano se entera de que pasé todo el día contigo, me castrará —sugirió con horror fingido. Yo reí y asentí. A Jake no le habría gustado saber que no entré a clases en todo el día.

En vez de sostenerme de las manos para ayudarme a salir, Liam siguió con las manos en mi cintura y empezó a patinar hacia atrás y tiró de mí. Yo no sabía qué hacer con las manos, así que las apoyé sobre sus hombros. Cuando empecé a caerme de nuevo, él se agachó y me levantó en sus brazos. Con un antebrazo bajo mi trasero, pasó mis piernas alrededor de su cintura con el otro brazo. Se dio la vuelta y empezó a patinar hacia adelante, rápido. Me cargaba como si yo no pesara nada. Era bastante aterrador. Yo ahogué un grito y le pasé los brazos por el cuello. Me pegué a él lo más que pude; probablemente lo estaba ahogando, pero él no se quejó. En lugar de salirse por la puerta como yo esperaba, le dio otra vuelta a la pista para después salir del hielo y dejarme en la banca.

Yo fruncí el ceño, confundida. «¿Qué demonios fue eso?».

—¿Por qué hiciste eso? —pregunté, un poco incómoda de que hubiera envuelto mi cuerpo alrededor de él. No sabía por qué me sentía así si él me envolvía con su cuerpo todas las noches.

—¿Qué cosa, Ángel? —me preguntó con expresión confundida.

Yo señalé el hielo.

—Por qué diste otra vuelta. ¿Por qué no te saliste cuando pasamos por la puerta? Seguiste patinando —le expliqué, desconcertada.

Él se veía un poco incómodo, pero luego se encogió de hombros. Su incomodidad desapareció casi tan rápido como había aparecido y Liam la reemplazó con su sonrisa habitual de «derretir a todas las chicas».

—No me permitiste patinar rápido en todo el día, solo quería dar una vuelta patinando hacia adelante, es todo —respondió.

Sentí que me invadía la culpa porque lo había obligado a estarme cuidando todo el tiempo.

—¿Por qué no patinas un poco? Yo puedo quedarme aquí sentada, no hay problema. También deberías poder divertirte —sugerí y esbocé media sonrisa.

Él sonrió.

—Me divertí mucho —dijo con una expresión que parecía completamente honesta. Se puso de pie y señaló hacia los casilleros—. Iré por nuestros zapatos.

De camino a la escuela, se metió a un AutoMac.

—Hola, ¿le tomo su orden? —Se oyó una voz a través de la bocina.

—Eh, sí, ¿me puede dar un combo de Big Mac con Coca-Cola y un combo de Quarter Pounder con queso con una malteada de fresa, por favor? Oiga, ¿todavía tienen esas cosas de queso fundido? —preguntó Liam.

—Sí, todavía tenemos —respondió la bocina.

Él sonrió.

—Muy bien, una orden de esas también, por favor.

Durante todo el tiempo que él estuvo hablando, yo me le quedé viendo sorprendida. Acababa de ordenar mi comida y sabía lo que quería sin preguntarme. Cuando el altavoz le indicó que se dirigiera a la segunda ventanilla, volteó a verme sonriendo. La sonrisa desapareció de su rostro y en su lugar apareció una mirada preocupada.

—¿Por qué me ves así? ¿No querías eso? —preguntó y presionó el botón para bajar la ventana de nuevo y cambiar la orden.

Yo negué con la cabeza y seguí mirándolo sorprendida.

—¿Cómo sabías que quería?

Él rio y puso los ojos en blanco, como si yo hubiera dicho una estupidez.

—Siempre pides lo mismo, Ángel. Y también te encantan esas cosas asquerosas de queso, pero no siempre hay, así que… —Dejó de hablar y se encogió de hombros. Prendió el coche y nos dirigimos a la siguiente ventanilla.

La confusión volvió. ¿Primero supo mi talla de zapatos y ahora sabía lo que ordenaba en McDonald’s? Claro que habíamos comido ahí juntos probablemente unas cien veces a lo largo de los años pero, de todas maneras, ni siquiera Jake recordaba lo que me gustaba pedir.

Liam se rio de mi expresión confundida y pagó por la comida. Me puso las bolsas sobre las piernas y luego nos quedamos en el estacionamiento del restaurante para comer. Mientras comía, platicaba a gusto sobre un concierto al que quería ir y una película que había visto la semana anterior y que, según él, me habría aterrorizado. Yo me sentí agradablemente sorprendida de lo fácil que era conversar con él. Nunca pasaba mucho tiempo con él a solas. Por lo general estaba con Jake o con un montón de chicos, o tenía alguna de sus zorras colgada del cuello, o estábamos dormidos. De hecho era un tipo muy agradable y gracioso. No pude evitar preguntarme por qué ocultaba su increíble personalidad detrás de esa fachada de prostituto, cerdo y machista. Ojalá se portara como lo estaba haciendo en ese momento más seguido.

—¿Te puedo preguntar algo, Ángel? —dijo y me miró con seriedad. Yo asentí y me tomé el resto de mi malteada sorbiendo hasta la última gota. Él giró un poco en su asiento y ladeó la cabeza—. ¿No confías en mí? ¿Cómo pudiste pensar que te podría haber lastimado hace rato en la escuela? He tenido muchas oportunidades de tocarte o de obligarte a hacer algo en los últimos ocho años, ¿no? ¿Por qué pensarías que te haría daño? —Su tono era muy triste y me di cuenta de cuánto lo había lastimado en la mañana. En verdad lo había tomado en serio.

Yo fruncí el ceño e inhalé hondo.

—Me tomaste por sorpresa, es todo. Por supuesto que confío en ti, de verdad. Sé que no me lastimarías. Pero me cuesta trabajo, no me gusta que la gente me toque.

Mi expresión era de desagrado porque no quería hablar del tema. Nadie me había presionado para que le diera detalles sobre lo que había sucedido con mi padre. Me había negado a ir a terapia después de que se fue; mi madre y Jake intentaron convencerme, pero yo simplemente no quería que nadie supiera. Me daba vergüenza lo que había pasado y lo que me solía obligar a hacer. Nadie me forzó a hablar del tema y se los agradecía mucho.

Liam extendió la mano hacia mí y cerró sus dedos sobre los míos.

—Sé que no te gusta, pero yo nunca te lastimaría, necesito que lo sepas —me dijo e hizo círculos en el dorso de mi mano con sus dedos.

Yo tragué saliva y asentí. Su expresión dolida me provocaba dolor de estómago. Quería hacerlo sentir mejor pero no sabía cómo. Lo único que podía hacer era decirle la verdad. Miré por la ventana y enfoqué mi atención en una bolsa de papel que volaba con el viento para no tener que verlo mientras hablaba.

—Liam, cuando la gente me toca, el corazón me late demasiado rápido y empiezo a sentir náuseas y mareo. Lo único en lo que puedo pensar es en mi padre y en lo que solía hacer. Es la reacción natural de mi cuerpo. No es algo que yo pueda controlar. Las únicas personas con quienes no me sucede es con mi mamá, con Jake… y contigo. Lo lamento si te hice sentir mal, no puedo evitarlo. Pero sí confío en ti, lo juro.

El coche se quedó en silencio mientras él pensaba en lo que yo le acababa de decir. Después de un rato, habló.

—Bueno, está bien.

Sonreí un poco y cerré los ojos, agradecida de que olvidara el asunto con facilidad en vez de seguir cuestionándome. Él sabía que a mí no me gustaba hablar sobre lo que sucedió. Estaba mejor así, enterrado en el fondo de mi persona que en la superficie.

—Entonces vamos a regresar a la escuela antes de que tu hermano tenga listos a los perros de ataque para arrancarme la garganta a mordidas —sugirió riendo un poco. Me acomodé en el asiento y él condujo de regreso. Entramos al estacionamiento cinco minutos antes de que sonara el último timbre—. Eh, Ángel, tal vez sería mejor que no le menciones lo de hoy a tu hermano. Se supone que no debo juntarme contigo —dijo y se encogió de hombros.

«Se supone que no debe juntarse conmigo. ¿Qué significa eso?».

—¿Por qué?

Sus ojos color azul brillante se clavaron en los míos y una sonrisa empezó a formarse en las comisuras de sus labios.

—Eso ordena Jake. Y, además, porque soy un «asqueroso prostituto», como sueles decir con frecuencia. Al parecer, lo único que quiero es adueñarme de tu trasero. —Su sonrisa genuina se convirtió en la mueca burlona que yo conocía bien—. Lo cual haría con gusto, si tú quieres. Claro, como pago por la lección de patinaje —dijo y me guiñó el ojo.

Yo ahogué un grito y supe que el día agradable que acababa de pasar con él había terminado. Se había portado distinto todo el día y luego lo echó todo a perder con una sola oración.

—A veces eres un cerdo, ¿lo sabes? —gruñí.

Abrí la puerta, me salí del coche y luego la azoté tan fuerte como pude. Me alejé con expresión furiosa hacia el edificio de matemáticas, donde se suponía que debía pasar la última hora. Alcancé a ver por el rabillo del ojo que Jake caminaba hacia el coche de Liam. Suspiré y me quedé recargada contra el árbol. Le di un minuto antes de regresar al coche para que no sospechara.

Sentí la molestia aumentar. Liam había arruinado un día perfectamente agradable regresando a la personalidad que tanto odiaba inmediatamente al entrar a la escuela. Cuando ya no pude retrasarlo más, me fui de mala gana al coche. Jake sonrió cuando entré al asiento de atrás.

—Hola, Ambs. ¿Cómo estuvo tu día?

Yo asentí y me abroché el cinturón de seguridad.

—Bien, de hecho, pero al final un gran prostituto intentó ligarme —respondí encogiéndome de hombros. Jake de inmediato extendió la mano y le dio un manotazo a Liam en la cabeza.

—Auch, idiota, ¿por qué haces eso? —dijo Liam y se sobó la cabeza.

—Por coquetearle a mi hermana menor —dijo Jake encogiéndose de hombros.

—¿Cómo supiste que fui yo? —se quejó Liam.

Yo me reí al ver que Liam me veía molesto por el espejo retrovisor.

Jake carraspeó un poco.

—Ambs, recordarás que hoy es viernes…

Yo gemí porque entendí al instante de qué estaba hablando. Su tradición semanal.

—¡No! ¡Nada de fiestas! No inventes, Jake, ¿en serio? ¿Tiene que ser en nuestra casa todas las semanas? Hoy ni siquiera hay partido. Se suponía que solo habría fiestas después del partido. Digo, ¿no pueden hacerla en otra casa una semana para que yo no me vea obligada a limpiar el cochinero de todos los idiotas de tus amigos borrachos? —pregunté y vi a Liam con mirada molesta.

Liam levantó una mano para defenderse.

—Oye, a mí no me metas, ¡yo siempre ayudo a limpiar!

Suspiré, derrotada. Mi hermano hacía una fiesta en la casa casi todos los viernes en la noche porque no había supervisión. No sé por qué, después de todo este tiempo, seguía molestándome en protestar. Sucedía, me gustara o no. En vez de responder solo saqué mi iPod, me puse los audífonos y subí el volumen de la música para ahogar la conversación que estaban teniendo sobre con qué chica se acostarían esa noche. Durante todo el camino de regreso, Liam intentó hacer contacto visual conmigo en el espejo, pero yo lo ignoré y fingí estar sumida por completo en mi música.

Después de cenar, Jake y Liam salieron con otro de sus amigos a comprar algunas bebidas para la fiesta. Cuando la casa se quedó vacía, aproveché para darme un baño largo y agradable que me hiciera sentir relajada y fresca. La idea de tener otra fiesta se cernía sobre mi cabeza como una nube de tormenta. Las fiestas nunca se ponían demasiado alocadas ni nada, pero duraban hasta las dos o tres de la mañana. Además de la falta de sueño, siempre había un desorden horrible por limpiar en la mañana, dentro y fuera de la casa.

Cuando los chicos regresaron de su salida para adquirir alcohol ilegal para menores de edad y empecé a escuchar ruido en la cocina, me salí de la bañera porque sabía que se había terminado la paz. Suspiré y me envolví en una toalla. Al salir del baño choqué directamente contra un cuerpo duro. Grité y casi me caí. Las manos de Liam volaron para detenerme de la cintura y ayudarme a recuperar el equilibrio. Yo lo miré molesta y me apreté la toalla alrededor del cuerpo mientras intentaba tranquilizar mi corazón sorprendido.

—Vaya, me gusta tu atuendo —me dijo y me miró de pies a cabeza con lentitud deliberada.

Yo resoplé y le di un manotazo para que me soltara. Me fui furiosa a mi habitación deseando haber tomado solo una ducha rápida en mi baño en vez de ir a la bañera del baño familiar. Gruñí frustrada y azoté la puerta de mi recámara. Me recargué en ella. En cuanto se cerró la puerta, él tocó.

—¿Qué, Liam? —dije enojada.

La manija se movió y yo me recargué con más fuerza en la puerta para que no la pudiera abrir.

—Ángel, abre la puerta, por favor.

—Liam, ¿te puedes ir, por favor? En serio, ¡no tengo ropa! —Fruncí el ceño y di un pisotón en el piso. Me ruboricé inmediatamente y le agradecí a mi suerte que él estuviera del otro lado de la puerta, donde no podía verme.

—¿Por favor? —suplicó él.

Suspiré, derrotada. Odiaba que usara esa voz conmigo. Era su voz de la noche, la que me costaba trabajo resistir. Abrí la puerta, me sonrió y entró muy orgulloso a mi recámara.

—Bueno, ¿qué quieres? —pregunté con la peor actitud. Abrí uno de mis cajones y saqué mi camiseta favorita; era de Liam, me la había encontrado entre la ropa limpia. Me la puse con cuidado para que no se me cayera la toalla.

—Oye, me preguntaba dónde había quedado esa camiseta —dijo señalando con la cabeza hacia mi cuerpo.

Yo intenté disimular mi reacción al pensar que me la iba a pedir de regreso. Era mi camiseta favorita. Me la ponía siempre que tenía ganas de quedarme en la casa sin hacer nada. Era la ropa más cómoda que jamás había usado.

—No te la voy a devolver, me encanta esta camiseta —dije con un gesto de querer cambiar de tema.

Él sonrió y paseó la mirada por mis piernas.

—Está bien. Se te ve mejor a ti que a mí de todas maneras.

Yo suspiré exasperada. «¿Por qué tiene que ser tan coqueto?».

—En serio, ¿qué quieres? —repetí mientras caminaba hacia la puerta. Tomé la manija y me preparé para sacarlo a patadas si hacía cualquier otro comentario con intención de ligar.

Él se encogió de hombros y dejó caer su maleta sobre la cama.

—Solo quería dejar mis cosas. Un cambio de ropa y las cosas para mañana, porque estaré aquí esta noche.

—¿Y no podías pasarme la maleta en vez de entrar? —le pregunté molesta. ¿Por qué tenía que hacer todo tan difícil?

—Hubiera podido, pero entonces me habría visto privado del placer de ver lo bien que te ves con mi camiseta. Me parece muy sexy cuando una chica se pone la ropa de su hombre —contestó y dejó que sus ojos me recorrieran el cuerpo otra vez.

Yo abrí la puerta de un tirón y lo miré con enojo.

—Tú no eres mi hombre, así que fuera —le siseé.

—Como tú digas, Ángel. —Rio y pasó a mi lado sin decir otra palabra.

Cuando me volví a quedar sola, me sequé el cabello, lo alisé y me puse un poco de maquillaje. Me puse mi ropa interior de encaje color azul marino y luego me paré frente al clóset para decidir qué me pondría. No quería tener demasiadas capas esa noche. Siempre hacía calor en las fiestas que hacíamos en la casa. Jake y Liam invitaban prácticamente a la escuela entera y todos se apretujaban dentro de la casa hasta que terminábamos sudorosos e incómodos. Unos shorts negros me llamaron la atención y sonreí al sacarlos del clóset. Decidí combinarlos con una camiseta sin mangas color azul oscuro. Después de ponerme la ropa y complementarla con un collar plateado largo y unas sandalias plateadas, me miré en el espejo. Debía admitir que me gustaba cómo me veía, para variar. Tenía buena figura, no demasiado delgada pero con curvas en los lugares correctos. Me parecía a mi madre, así que tenía piernas largas y caderas curveadas que resaltaban los shorts. Sonreí. No era la chica más atractiva de la fiesta —al igual que todos los demás, tenía mis inseguridades y cosas que cambiaría de mí misma— pero, por primera vez, no sentí la necesidad de esconderme en unos jeans.

Sabía que a Jake no le gustaría mi ropa. Tal vez dejaba ver demasiada piel para su gusto, aunque estaba cubierta por completo y, comparada con algunas de las chicas que se juntaban con ellos, me veía casi como una monja. Consideré cambiarme por un momento, pero decidí no hacerlo. Hacía calor. Además, nadie me estaría prestando atención a mí. Nunca lo hacían.

Me senté en la cama y leí durante una hora, hasta que estuve segura de que la fiesta ya estaría en marcha. De ese modo, Jake no me podría decir que me fuera a cambiar de ropa y no me avergonzaría frente a todos. Salí con cuidado de mi recámara y avancé por el pasillo. Vi a Jake en la cocina platicando animado con alguien. Salí a la sala y me vio. Entrecerró los ojos y negó discretamente con la cabeza. Movió la boca para decirme «cámbiate». Yo le sonreí con dulzura y me encogí de hombros, me metí entre los invitados y esperé lograr perderme entre la gente.

Sean, uno de mis amigos, estaba parado solo con tres vasos de bebida en las manos y aspecto aburrido.

—Hola, Sean —dije y me acerqué a su lado.

Él arqueó las cejas y se quedó con la boca abierta por la sorpresa.

—¿Amber? ¿Ya te diste cuenta de que estás enseñando las piernas? —bromeó.

Yo reí e hice chocar los talones de mis zapatos. Miré mis piernas semiexpuestas.

—Sí. Decidí usar algo distinto a los jeans, para variar —respondí—. ¿Dónde están Kate y Sarah? ¿Y por qué tienes tres bebidas? —pregunté y señalé sus manos llenas.

—Están intentando conquistar a tu hermano —contestó él y señaló con la cabeza hacia la cocina—. Por eso estoy sosteniendo sus bebidas. —Rio.

Yo volteé a ver hacia la cocina y vi que Kate y Sarah estaban riendo sin control de algo que había dicho Jake. Kate tenía la mano sobre su brazo y Sarah estaba recargada en él. Jake no parecía tener ningún interés, pero era obvio que disfrutaba la atención, como siempre. Después de tantos años, ya estaba acostumbrado a que ambas escucharan atentamente todas sus palabras. Cuando venían a mi casa, coqueteaban con él de manera desvergonzada y él pasaba junto a nosotras sin camisa, riendo de sus expresiones lujuriosas. Era solo un juego que nunca llevaría a nada.

Puse los ojos en blanco y le devolví mi atención a Sean.

—¿No vino Terri? —pregunté y la busqué en la habitación.

En ese momento, alguien me abrazó por la espalda y tiró de mí hacia su cuerpo. Yo grité un poco, pero entonces reconocí la voz de Liam.

—Te ves increíble, pero definitivamente me gusta más la toalla —susurró con voz seductora en mi oído.

Su aliento caliente me cosquilleó en el cuello y me hizo estremecerme. Podía oler el aroma sutil de la cerveza en su aliento, pero él nunca se emborrachaba. Jake sí, pero Liam siempre parecía permanecer en control en caso de que las cosas se pusieran complicadas.

—Lárgate —le gruñí y me moví para quitármelo de encima.

Me dirigí a la cocina. No había tomado nada todavía.

—Oye, Ángel, ¡espérame! —dijo Liam y me tomó de la mano mientras yo continuaba abriéndome paso entre la gente que se besaba y los cuerpos que se frotaban unos contra otros.

Cuando llegué a la cocina, me topé con la escena de una chica recostada sobre la cubierta de la cocina y dos chicos bebiendo shots de su cuerpo. Reconocí a la chica fácilmente por su cabello rojo y su falta de ropa: Jessica.

Ella dejó escapar un grito emocionado cuando entramos.

—¡Liam! Ven, amor, tómate un shot —dijo intentando convencerlo.

La mano de Liam apretó la mía y me miró con ojos suplicantes de cachorrito. Me reí con malicia; era obvio que me estaba pidiendo ayuda para no tener que hablar con ella. No lo culpaba, en realidad. Ella sí lo acosaba de cierta manera. Lo empujé un poco hacia ella y sonreí con ironía.

—Anda, Liam, dale a la chica lo que quiere, sabes que quieres tomarte un shot —le dije.

Durante un segundo, noté una expresión de auténtico horror en la cara de Liam cuando Jessica asintió con entusiasmo y le ofreció la botella de tequila. Pero entonces recuperó la compostura, me tomó de la cadera y me subió al mueble. Yo ahogué un grito cuando él se metió entre mis piernas y puso su rostro a unos centímetros del mío.

—De hecho, sí quiero tomar uno. Acuéstate, por favor, Ángel —dijo con una sonrisa maliciosa pero su mirada era traviesa, así que yo entendí que solo bromeaba.

—Liam James, quítame tus asquerosas manos de prostituto de encima —dije negando con la cabeza. Él rio para luego dar un paso atrás y ayudarme a bajar.

Yo le di la espalda y tomé un vaso de plástico. Miré la mesa de bebidas y decidí que probaría el alcohol por primera vez esa noche. Tomé una botella de vodka y llené el vaso a la mitad. Luego le agregué jugo de naranja. No tenía idea de qué esperar en realidad, pero esa noche necesitaba un trago, para variar. Estaba cansada de ser siempre la chica tímida y destrozada por lo que le había pasado. Esa noche bebería, me relajaría y tal vez disfrutaría la fiesta, por una vez.

En otro vaso me serví un trago de vodka, me lo llevé a los labios y contuve la respiración. Me lo eché a la boca y tragué rápido. Sentí una arcada y cómo me iba quemando el alcohol al bajar por mi garganta. Me lloraron los ojos y un estremecimiento involuntario me recorrió el cuerpo.

Liam se acercó y me quitó la botella de vodka de la mano. Negó con la cabeza para dejar clara su desaprobación.

—Ángel, con calma, ¿está bien? —Frunció el ceño al ver mi bebida.

Yo respiré por la nariz y levanté la barbilla.

—De ninguna manera, hoy me voy a emborrachar y mañana no voy a limpiar absolutamente nada —dije y le di unas palmadas en el pecho antes de regresar con mis amigos. Todavía sentía cómo me había quemado el alcohol en la garganta.

Después de un par de horas ya estaba bastante borracha. Bailé aunque me costaba trabajo mantener el equilibrio e intentaba no chocar con la gente por accidente. Liam estaba platicando con algunos de sus compañeros de equipo no muy lejos y no dejaba de verme. Me había estado siguiendo toda la noche y fruncía el ceño cada vez que yo me preparaba un trago.

—En serio, Liam está viéndote —me dijo Kate al oído por quinta vez.

—¡No es cierto! No seas tan tonta, Kate, seguro solo está asegurándose de que no vomite. Él va a limpiar mañana. —Me terminé mi bebida y dejé caer el vaso desechable al piso sin importarme. Sonreí, triunfal, porque alguien más se encargaría de la limpieza al día siguiente. «¡Venganza!»—. Voy por otra bebida —grité para que me escucharan por encima de la música.

Mientras me abría paso entre la gente por la sala, empezó a sonar She’s like a star de Taio Cruz, la canción favorita de Liam. Alguien me tomó de la mano, me apretó suavemente y volteé para encontrar a Liam sonriéndome. Era otra vez su sonrisa amable, la real. También en mis labios se dibujó una sonrisa.

—Baila conmigo, Ángel —me dijo.

Antes de poder decir que sí o protestar, me envolvió con sus brazos por la cintura y me acercó a su cuerpo.

Yo estaba demasiado borracha en ese momento y ya ni siquiera me importó estar bailando con Liam; lo abracé y acomodé mi cabeza en su cuello. Olía fenomenal y me pregunté cómo sabría su piel si la probara. «Un momento… ¿acabo de pensar en lamer a Liam como si fuera una paleta o algo?». Empecé a reírme de mi propia estupidez. Liam retrocedió un poco y arqueó una ceja con expresión de pregunta, lo cual solo hizo que todo fuera aún más gracioso. Puso los ojos en blanco y movió la cabeza con gesto divertido. Luego volvió a pegar su cuerpo al mío. La canción no era lenta en realidad, así que estábamos meciéndonos rápido y frotando nuestros cuerpos. A mí me encantaba bailar y él era bueno. Nuestros cuerpos embonaban a la perfección.

Pude sentir que él empezaba a excitarse, pero no me importó. Liam había presionado sus erecciones contra mi cuerpo desde que yo tenía doce años y él catorce. Despertaba con una erección todos los días y casi diario se dormía con una también. Por supuesto, fue raro la primera vez que sucedió y me asustó mucho. Él se fue a su casa esa mañana tan avergonzado que casi lloró. Habló con su papá sobre el tema y regresó la noche siguiente a decirme que era normal para los niños, porque estaba creciendo y tenía que ver con las hormonas. Yo no sabía si eso era verdad o no, pero no tenía ningún motivo para dudar de su palabra. Nos dio vergüenza durante un mes, más o menos, luego se convirtió en un chiste y después simplemente empezamos a hacer caso omiso del tema. Él retrocedió y me miró con una de sus sonrisas amables; le sonreí de regreso. En realidad se veía muy lindo cuando sonreía así. «Mmm, qué curioso que acabo de darme cuenta de lo lindo de su sonrisa aunque lo conozco de toda la vida», pensé.

Jake apareció de la nada.

—Oye, ¿qué carajos? ¡Es mi hermana menor! —le gritó a Liam y lo tomó del hombro para apartarlo de mí con brusquedad.

Liam movió la cabeza con frustración y le quitó la mano a Jake de su hombro.

—Jake, no fastidies, solo estoy bailando con ella. ¡Es su canción! —replicó Liam.

—Liam, tienes que alejarte de mi hermana. Solo tiene dieciséis años, carajo, y ya sabes lo que le pasó. No necesita que tipos como tú la estén persiguiendo —gritó Jake y se acercó mucho a la cara de Liam. Pude notar que estaba borracho por el tono rojizo de sus orejas, que siempre lo delataba.

—¡Nunca le haría daño! —gruñó Liam. Sus torsos casi se tocaban de lo cerca que estaban.

—No me importa un carajo lo que digas. Aléjate de ella —gruñó Jake con tono amenazador.

Yo me encogí de hombros y negué con la cabeza. Decidí volver a mi plan original de ir por algo más de tomar. No necesitaba ser testigo de su pelea; sabía que se reconciliarían en un par de minutos de todas maneras, siempre lo hacían. Cuando di la vuelta para entrar a la cocina, choqué con un tipo que no conocía. Era un poco mayor que yo, tal vez de la edad de Jake. Tenía el cabello revuelto y negro con un mechón en la frente que casi le tapaba uno de sus ojos color marrón. Sonrió y extendió la mano para sostenerme, porque casi perdí el equilibrio. De inmediato me sobresaltó que me estuviera tocando, pero el alcohol había adormecido un poco de mi preocupación y nerviosismo, así que logré no tener un ataque de pánico y no le di manotazos para que me quitara las manos de encima.

—Bueno, hola —saludó con una gran sonrisa.

—Hola. —Sonreí.

No me quitó las manos de la cintura así que di un paso atrás para recuperar mi espacio personal.

—Soy Trent —me dijo. Noté que cuando sonreía se le hacían unos hoyuelos lindos.

—Amber —respondí sin dejar de ver su cara. No lo reconocía de la escuela—. ¿Vas en Penn State? —pregunté con curiosidad porque no lo conocía y no sabía por qué estaba en la fiesta.

Él negó con la cabeza y sonrió.

—No. De hecho vengo a recoger a mi hermana, pero no la encuentro.

—¿Ah, sí? ¿Quién es tu hermana? —pregunté y ladeé un poco la cabeza para estudiarlo bien. Definitivamente no lo había visto antes.

—Jessica Sanders —respondió él. No pude evitar la reacción natural de mi cuerpo. Alcé un poco la nariz e hice un sonido de desagrado en la garganta. Él rio—. No eres su fan, ¿eh? —preguntó.

Abrí los ojos como platos por mi gran estupidez.

—Oh…, eh…, perdón —murmuré avergonzada y me ruboricé como loca.

—No te preocupes, sé que puede ser insoportable.

Yo tragué saliva. «Insoportable no se acerca a describir a Jessica».

—¿Quieres que te ayude a buscarla? —le ofrecí y me asomé a la cocina.

—Nah, ya aparecerá. ¿Qué tal si tomamos algo? —sugirió y señaló el mueble donde estaban las bebidas.

«¡Tomar! ¡Eso es un buen plan!».

—Sí, claro —respondí con una sonrisa. Él tomó dos vasos y una botella de Jack Daniels.

El Jack Daniels estaba peor que el vodka solo que me había bebido. Sentí que la garganta se me incendiaba y solo pude tomarme un trago. Ya para entonces estaba extremadamente intoxicada, así que me recargué en él y platicamos y reímos sobre cosas que ni siquiera tenían sentido para mí. De pronto, me empujó contra la cubierta de la cocina y presionó su cuerpo contra el mío. Me sonrió con gesto seductor.

El pánico conocido se apoderó de mí inmediatamente y mi ritmo cardiaco se aceleró. Él acercaba la cabeza poco a poco hacia mí. Se me secó la boca y abrí los ojos, aterrada. «Carajo, ¡me quiere besar! ¿Quiero que me bese? ¿Qué pasará si me pone las manos encima o algo?». Todos esos pensamientos daban vueltas en mi mente con tanta rapidez que ni siquiera lograba registrarlos todos. Cuando sentí su aliento en los labios, ahogué un grito y alejé la cabeza de un tirón. Grité cuando choqué con una alacena que estaba detrás. Me lloraron los ojos y mi cuerpo empezó a sacudirse. Trent frunció el ceño; se veía un poco confundido, pero cerró el espacio entre nosotros y presionó sus labios contra los míos.

Yo lloriqueé un poco y traté de empujarlo, pero no se movió. En vez de quitarse, puso una mano en mi nuca y la sostuvo mientras su lengua me tocaba el labio. Yo apreté la boca y lo empujé con todas mis fuerzas, pero él seguía sin moverse un centímetro. El ataque de pánico me dominó por completo: esa sensación horrible de estar fuera de control y de que me forzaran a hacer algo que no quería me invadió de golpe. Empecé a sentir que la piel se me erizaba, y la sensación de estar sucia y manchada me dio tanta vergüenza de mí misma que me dieron ganas de meterme a la ducha para tallarme y limpiarme. Cuando mi padre se fue, me tomó mucho tiempo dejar de sentirme repugnante y sucia, y con un solo beso este chico había logrado hacerme sentir todo eso otra vez en solo un instante.

De pronto, él ya no estaba. A través de mis ojos llenos de lágrimas, vi que Liam lo estaba sosteniendo contra la pared. Tenía el brazo recargado en el cuello del tipo y le gritaba en la cara:

—¡No la vuelvas a tocar, pendejo! ¿Qué crees, que puedes entrar aquí y besarla aunque te dejó claro que no quería? —escupió Liam.

Empecé a sentir náuseas, literalmente. Me alejé del mueble y me fui a mi recámara para meterme al baño. Apenas logré llegar antes de vomitar. Sentí como si vomitara varios litros de vodka. Gemí y me sostuve el estómago al tirar de la cadena. Luego me quedé sentada en el piso con los ojos cerrados.

Una mano me tocó la espalda y me dio un masaje suave. No me asusté. Sabía que era Liam por el olor de su colonia.

—¿Estás bien? —preguntó con voz amable.

Pero yo no pude contestar. Me incliné otra vez sobre la taza y vomité otra botella de vodka. Mientras vomitaba, Liam me daba masaje en la espalda y me sostenía el cabello para que no me lo ensuciara. Después de unos cuantos minutos de arcadas sin vómito, porque ya no me quedaba nada en el estómago, me sentí mucho mejor.

—¿Quieres irte a acostar? —preguntó Liam.

Yo asentí y me limpié los ojos con el dorso de la mano. Me quedaba claro que mi primera experiencia con la bebida había sido un desastre.

—Sí, solo me voy a lavar los dientes.

Intenté levantarme del piso del baño, pero mi coordinación estaba tan mal que no pude hacerlo. Liam sonrió y se agachó, pasó sus brazos debajo de mi cuerpo y me ayudó a pararme con facilidad. Me sentó en la taza junto al lavabo, tomó mi cepillo de dientes y le puso pasta. Yo sonreí un poco y me lavé los dientes asegurándome de que se quitara todo el sabor a alcohol.

—¿A la cama? —ofreció él cuando terminé.

Asentí y me cargó como si fuera una novia recién casada para llevarme de regreso a la recámara. Ya había abierto las mantas y estaba a punto de recostarme en la cama cuando recordé que todavía traía puesta la ropa de la fiesta.

—¡Espera! No quiero dormirme así —murmuré entre dientes y miré mis shorts y mi camisa. Todavía tenía puestos los accesorios y los zapatos.

Él asintió y me soltó, pero yo apenas podía mantenerme en pie; sentía que me balanceaba y que las piernas se me iban a doblar. Liam me abrazó de la cintura y me sostuvo para quitarme los collares. Yo tomé el borde inferior de mi camiseta y me la quité por la cabeza, pero aunque solo logré quedarme enredada al hacerlo. Reí y cerré los ojos mientras me retorcía intentando liberarme. Liam suspiró y me empujó un poco para volver a sentarme en la cama. Hice un ruido agudo y seguí riéndome mientras él me desenredaba el cabello de la ropa y me quitaba la camisa. Cuando lo volteé a ver pude notar una sonrisa divertida en su rostro.

Yo sonreí y me dejé caer de espaldas en la cama. Me desabroché los shorts, levanté la cadera y empecé a bajármelos. Liam los tomó y me los terminó de quitar ya que yo los había bajado hasta mis muslos. No me sentía avergonzada ni siquiera cuando le puse un pie en el pecho.

—¿Me quitas los zapatos? —dije con voz quejumbrosa.

Él rio y me tomó el tobillo para quitarme primero un zapato y luego el otro.

—Hermosa —murmuró.

Sus ojos recorrieron mi cuerpo lentamente y vi que su sonrisa típica le cubría el rostro. Pero no me importó. Yo me quedé ahí riendo hasta que el estómago volvió a darme un vuelco.

Ahogué un grito y me cubrí la boca rápidamente intentando sentarme. Rápido como un rayo, él me volvió a levantar y me llevó al baño. De nuevo, me sostuvo el cabello y me masajeó la espalda mientras yo vaciaba mi estómago por enésima vez.

Me volví a lavar los dientes, y después Liam se quitó la camiseta y me la puso.

—Ya tienes otra para tu colección —dijo sonriendo.

Tenía el brazo alrededor de mi cuerpo y me ayudó a regresar a la cama. Sonrió y caminó hacia la puerta. Yo pensé que iba a regresar a la fiesta, pero no fue así; solo cerró con seguro y se quitó los jeans. Se metió a la cama junto a mí. Los brazos de Liam me envolvieron y me acercó a su pecho.

Yo sonreí y cerré los ojos. La música y la risa seguían escuchándose desde la sala y recordé lo que acababa de suceder. Alguien me había besado. Me empezó a temblar la barbilla y sentí que se me revolvía el estómago. Las lágrimas empezaron a rodar al fin.

—¿Qué pasa, Ángel? —dijo Liam y me acarició la cara con suavidad.

—¡Ese patán me robó mi primer beso real! —Lloré.

Liam soltó una carcajada inesperada y yo fruncí el ceño. Me sentí molesta.

—¡No es gracioso! El primer beso de una chica es importante. Solo porque tú eres una especie de supergolfo al que no le importa y tal vez ni recuerde su primer beso, eso no quiere decir que esas cosas pequeñas no sean importantes.

Le di un manotazo muy enojada.

—Ángel, tranquilízate. Él no te robó tu primer beso —dijo con seriedad y me miró directo a los ojos. Como me sucedía cada vez que Liam me veía así, mi cuerpo pareció adquirir esa sensación de ligereza y de invencibilidad.

—¿De qué hablas? ¡Claro que lo hizo! Acaba de besarme y me lo robó —dije con voz ronca y una lágrima se escapó. Él me la enjugó con el pulgar y negó con la cabeza.

—Sí, sí te besó. Pero ese no fue tu primer beso. Ese te lo di yo hace mucho tiempo —explicó. Un lado de su boca empezó a levantarse para formar una sonrisa y me apartó el cabello para acomodarlo detrás de mi hombro.

Retrocedí con el ceño fruncido e intenté recordar.

Él asintió con expresión segura.

—¿No recuerdas cuando me caí del árbol en mi jardín y me lastimé? Tenía trece años y me dolía muchísimo la pierna. Tú me preguntaste qué podías hacer para que me dejara de doler. —Cerró los ojos al recordar. Una pequeña sonrisa seguía revoloteando en las comisuras de sus labios.

Yo ahogué un grito y recordé todo de golpe. Se había lastimado la pierna y me pidió que lo besara para distraerse. Lo besé dos veces porque después del primer beso me dijo que todavía le dolía y que lo besara de nuevo. Durante el segundo beso, Jake salió de la casa y nos descubrió. Le dio un puñetazo en la cara a Liam.

Mis ojos se abrieron con sorpresa. «¿Cómo olvidé eso? ¡Liam fue mi primer beso!». No estaba segura de cómo sentirme al respecto. Recordaba que había sido agradable en ese momento. Él se estaba portando excepcionalmente amable ese día. Se había trepado al árbol para recuperar la pelota que se había quedado atorada en él. Supuse que era mejor así, porque si Liam había sido mi primer beso, entonces no se lo había robado un patán mientras yo estaba borracha en una fiesta.

Le sonreí y él me sonrió de regreso.

—Ese también fue mi primer beso, y yo sí lo recuerdo —dijo con suavidad y me guiñó el ojo con expresión traviesa.

—Bueno, pues has tenido muchos más desde entonces —respondí refiriéndome a todas las chicas con quienes se había acostado.

Él se encogió de hombros.

—Sí, pero ese sigue siendo el primero y el mejor —susurró y me besó la cabeza. Me apretó más y acomodó mi cabeza en el espacio que dejaba su cuello. Nos quedamos acostados en silencio. Yo no sabía qué decir, así que me quedé callada.

Después de un rato, yo seguía despierta por el ruido de la fiesta. Apenas era la una, así que probablemente todavía quedaba al menos una hora de ruido. Me di la vuelta y vi que Liam me miraba.

—Tú tampoco puedes dormir con el ruido, ¿verdad? —me dijo con una sonrisa.

Negué con la cabeza.

—¿Por qué no regresas a disfrutar la fiesta? No tiene caso que los dos estemos aquí despiertos.

Me alejé un poco de él para que pudiera bajarse de la cama, pero se negó y me volvió a acercar a su pecho.

—Estoy bien donde estoy.

Después de otra media hora, levanté la cabeza y lo miré. Estaba dormido y se veía realmente en paz y muy dulce, por no decir guapo. Nunca lo había visto así. Sabía que era guapísimo y que tenía un cuerpo escultural, pero nunca se me había ocurrido verlo así. Mis ojos recorrieron su rostro y lo miré con cuidado por primera vez: el arco de sus cejas, su nariz recta y su mandíbula fuerte, la manera en que el cabello le caía desordenado en la frente como si tuviera mente propia. Mis ojos se movieron hacia su pecho. Realmente era increíble y tenía un six pack perfecto. «Con razón las chicas se vuelven locas. ¿Cómo es que nunca me había dado cuenta de lo hermoso que es?». Estiré un dedo para tocar su abdomen y recorrí las líneas de sus músculos porque me estaba preguntando cómo se sentirían.

Él se estremeció.

—Oye, me siento un poco violado —dijo.

Yo ahogué un grito y salté. Aparté la mano rápidamente y solté una carcajada. «¡Me descubrió en el acto!».

—Bienvenido a mi mundo. Tú me haces sentir así todo el tiempo —dije encogiéndome de hombros.

—Supongo que sí, lo siento —dijo despreocupadamente. De inmediato, me pregunté por qué no era así todo el tiempo. Si se portara así, entonces probablemente yo estaría enamorada de él igual que todas las demás chicas.

—Oye, como no podemos dormir… ¿qué tal si jugamos algo? —sugirió y pareció emocionarse.

Yo puse los ojos en blanco e intenté no imaginar los juegos estúpidos que se le iban a ocurrir.

—No voy a jugar contigo. Seguramente va a ser un juego de desnudarse o algo así que tenga que ver con que me quite la ropa —dije con el ceño fruncido y un puchero.

Él rio y me sostuvo el labio entre su pulgar y su índice.

—No hagas pucheros, Ángel. Si te da un aire te vas a quedar así —bromeó y recorrió mi labio con el pulgar. El movimiento hizo que se me hiciera agua la boca, por alguna razón. Saqué la lengua y le lamí el pulgar en broma. Esperaba que él se alejara y dijera que era repugnante. No lo hizo. En vez de eso, gimió un poco. El sonido hizo que algo en mi interior latiera y me hiciera cosquillas.

Él acercó la cabeza más a la mía, con los ojos fijos en mi boca. Yo no podía respirar. Mi corazón empezó a latir con fuerza en mi pecho, pero no era el miedo que solía sentir, era porque me iba a besar y, extrañamente, yo quería que lo hiciera. Él se detuvo con su boca a milímetros de la mía. Parecía estar esperando que yo le diera una indicación de que estaba bien. La piel me hormigueaba con deseo. Estaba tan cerca de mí que prácticamente podía sentir la calidez de sus labios en los míos. Sus ojos se posaron en los míos y solicitaron mi permiso en silencio. La necesidad de que me besara era abrumadora y las palmas de las manos empezaron a sudarme.

Tragué saliva ruidosamente y me acerqué. Pegué mis labios con los de él suavemente. Casi lo sentí como si me hubiera dado una descarga eléctrica. Todo el cuerpo empezó a cosquillearme y a pulsarme con una necesidad de que profundizara el beso, que me devorara, que me mostrara cómo se suponía que se debía sentir cuando un hombre besaba a una mujer. Mil mariposas parecieron elevarse en vuelo en mi estómago, pero yo sabía que no se debía al alcohol.

Él respondió de inmediato. Me acercó más a él y recorrió mi espalda con sus manos. Levanté los brazos y lo abracé del cuello. Enredé los dedos en su cabello castaño sedoso. Sus labios eran suaves y se ajustaban a los míos a la perfección. Cuando succionó suavemente mi labio inferior, yo abrí la boca, sin saber bien qué esperar de mi primer beso real. Metió su lengua en mi boca y masajeó la mía lenta y suavemente. Su sabor era increíble y exploró toda mi boca. Todo mi cuerpo estaba ardiendo y quería más. Gemí en su boca y me dejé llevar por las sensaciones dejando que todas mis inseguridades y preocupaciones salieran volando por la ventana. Su beso me hizo sentir entera y hermosa.

Rodó ligeramente y se apoyó en su codo mientras me besaba como si fuera lo último que haría en la vida. De repente, se alejó. Yo me quejé un poco y me pregunté qué había hecho mal. Él me puso la mano sobre la boca y miró hacia mi puerta con los ojos muy abiertos.

—Grita que estás bien —murmuró.

Yo lo miré confundida.

—¡Amber! ¡Abre la puerta! —gritó Jake y tocó con fuerza. La puerta se sacudió.

Liam asintió para animarme y quitó la mano de mi boca. Yo carraspeé rápidamente.

—Jake, estoy bien. Estoy cansada, ¡vete! —grité intentando hacer que mi voz sonara molesta.

—Ambs, ¿has visto a Liam? —preguntó Jake desde el otro lado de la puerta.

Me quedé con la boca abierta. Miré a Liam, horrorizada. ¿Qué demonios debía responder a eso? «¿Sí, de hecho está aquí en mi cama, medio desnudo, y acabo de tener su lengua a media garganta. Ahora vete que interrumpes?». Eso probablemente no le caería muy bien a mi hermano sobreprotector.

—Me fui a casa —me murmuró Liam.

—Dijo que se iba a su casa, Jake. Ya vete —grité y me mordí el labio con la esperanza de que me creyera. Liam inclinó su cabeza de nuevo y me tocó los labios con su boca suave de nuevo. Se apartó con un suspiro al escuchar a Jake volver a gritar.

—Amber, ¿estás bien? Te oyes un poco rara.

Yo reí.

—Sí. Me sentí mal y me vine a acostar, pero ya me siento mejor. Nos vemos en la mañana. Ah, y por cierto, no voy a limpiar mañana, así que tendrás que hacerlo todo tú —le dije con una sonrisa al pensar que él tendría que recoger todo el desastre solo.

—Como sea, Ambs, ya sabemos que de todas maneras me vas a ayudar —respondió Jake con una risa.

Yo miré nuevamente a Liam, que me sonrió con su hermosa sonrisa antes de inclinar la cabeza y presionar sus labios contra los míos de nuevo. La sensación de euforia regresó instantáneamente. Me acarició un lado del abdomen y volvió a meter su lengua en mi boca. Su sabor estalló en mis papilas gustativas. Cuando llegó al borde de su camiseta, la que yo traía puesta, metió la mano debajo y me acarició el muslo. Luego me tomó de la cadera y me recostó de espaldas.

Se colocó encima de mí y me presionó contra el colchón suave con su peso. Su mano recorrió mi pierna y sus dedos se curvaron en la parte de atrás de mi rodilla. Tiró suavemente de mi pierna y se la puso sobre la cadera. Gimió en mi boca y presionó su cuerpo contra el mío con más fuerza. Me cubría por completo. El aire de la habitación pareció ponerse más espeso y más caliente, y el beso me consumió por completo.

Cuando su otra mano entró debajo de la camiseta y pasó por mi estómago, yo regresé de golpe a la realidad. «Esto va demasiado rápido». Volteé y ahogué un grito. Le puse la mano sobre la suya para detener su avance entusiasta hacia mi pecho.

Él retrocedió y me miró preocupado.

—Perdón, me dejé llevar. Demasiado rápido, ¿verdad? —preguntó con aspecto un poco culpable. Yo asentí, jadeando para intentar recuperar el aliento y para tranquilizar mi cuerpo. Él quitó la mano de encima de mí y se bajó—. Está bien, Ángel. Mejor durmamos un poco —sugirió y sonrió ampliamente. Se acomodó de espaldas y levantó el brazo como invitación a acercarme.

Yo fruncí el ceño. Estaba bastante confundida por lo que acababa de suceder, pero me acerqué a él de todas maneras. Mientras intentaba descifrar qué había sucedido y por qué, coloqué la cabeza sobre su pecho y me acomodé. Él me abrazó y buscó mi mano con la suya para que entrelazáramos los dedos. Sus labios rozaron mi cabeza y yo cerré los ojos. Me sentía más contenta, aunque bastante más confundida de lo que había estado en un buen rato. Justo antes de quedarme dormida, tuve la horrible sensación de que todo había sido un error y que terminaría pagándolo al día siguiente. Después de todo, acababa de besarme el mejor amigo de mi hermano, un total prostituto que solo pensaba en sí mismo.

A la mañana siguiente, me despertó el molesto sonido de mi teléfono celular, que estaba en algún lugar cercano y hacía que me doliera la cabeza. Estiré la mano para buscarlo pero no lo alcanzaba. Me estiré un poco más y logré acercarlo a la cama para poder contestar.

—¿Sí? —dije bostezando.

—¡Amber! ¿Dónde demonios estás? Se suponía que íbamos a ensayar —dijo una voz masculina enojada. Yo me encogí un poco por el sonido e intenté levantarme, pero Liam estaba prácticamente recostado encima de mí. Yo estaba acostada boca abajo, y Liam tenía el brazo y la pierna encima de mi cuerpo y estaba usando mi espalda como almohada. Era sorprendentemente cómodo.

—¿Justin? —pregunté con voz ronca y vi mi reloj despertador pero los números estaban todos borrosos. No alcanzaba a distinguir la hora. Entrecerré los ojos y luego los volví a abrir. Entonces vi que eran las 8:42 a. m.

«¡Carajo!».

—Sí. ¿Quién más creías que podía ser? Se suponía que nos íbamos a ver a las ocho y media, Amber. ¿Vas a venir o qué? —preguntó, claramente molesto.

—Eh, sí, voy para allá.

Liam gruñó.

—Dile que es sábado y que estoy cansado —dijo hacia mi espalda.

Yo me reí de su voz soñolienta y me moví para quitármelo de encima y poder levantarme.

—Oye, Amber, dile a trasero de bombón que se baje de tu cama y ya vengan para acá. Tenemos una nueva rutina y tienes que aprendértela —me dijo Justin, pero su tono ya sonaba divertido. Había oído la voz de Liam. Justin era la única persona que sabía que Liam dormía conmigo. No conocía bien toda la historia, sabía que se quedaba a dormir conmigo, pero pensaba que solo era los viernes después de las fiestas, no diario. Había tenido que contarle porque Liam me llevaba a mis ensayos de baile todos los sábados, con o sin resaca, así que Justin había sospechado y hacía demasiadas preguntas.

Liam se quejaba de tener que llevarme a mi ensayo, por supuesto, en especial si todavía sentía los efectos de la noche anterior, así que había impuesto dos condiciones que funcionaban a su favor. Una, yo lo invitaba a comer y dos, no le decíamos nada a mi hermano. Ambas condiciones me quedaban bien. Jake sabía que yo bailaba, pero en realidad nunca me había visto hacerlo. Yo tenía la impresión de que no le gustaría mucho si me viera. Liam y Justin se llevaban increíblemente bien, lo cual al principio me sorprendió porque no me parecía muy plausible que un jugador de hockey sobre hielo muy macho pudiera ser amigo de un tipo abiertamente gay que se vestía de rosa todos los días. Aprendí que sí se podía.

—Llego rápido y llevo donas para disculparme, ¿está bien? —ofrecí con dulzura. No quería que estuviera molesto conmigo toda la mañana. Me pondría a trabajar el doble.

Justin suspiró con dramatismo.

—Bien. Solo apresúrate.

Volví a dejar mi celular y me retorcí un poco más porque Liam seguía sin entender la indirecta y no se había movido.

—Liam, Justin dice que saque tu trasero de bombón de mi cama a patadas y que llegue allá rápido. —Me reí.

Él gruñó y enterró la cara en mi espalda.

—Carajo, los sábados son una monserga —dijo y luego giró para quedar recostado de espaldas. Me volteé para verlo y noté que me sonreía con su gesto típico burlón—. Se te subió un poco la camiseta acá atrás. ¿Quieres que te la acomode? —me preguntó mirando mi trasero.

Rápidamente moví las manos y sentí que tenía la camiseta enrollada alrededor de la cintura, lo cual quería decir que Liam podía ver claramente mi trasero y mi tanga. No sabía bien cómo habíamos quedado después de lo que había sucedido en la noche, pero definitivamente sentía que tenía el derecho a molestarlo un poco. Ya me había visto antes en ropa interior. De hecho había visto suficiente la noche anterior cuando estuve vomitando sin ropa.

—No, gracias. Yo puedo. —Me bajé de la cama, me quité su camiseta y se la aventé a la cara. Me quedé parada en mi recámara solo con ropa interior—. Gracias por el préstamo —dije con una sonrisa y caminé hasta mi clóset. Busqué unos pantalones deportivos o algo que me sirviera para bailar. Escuché cómo ahogó un grito y luego se le escapó un gemido. Me mordí el labio para evitar reírme al escuchar que la cama rechinaba y pronto sentí su aliento cálido en la nuca. La piel de todo mi cuerpo se electrizó.

—¿Hoy tengo autorización de tocarte? —preguntó en voz baja.

Yo me quedé inmóvil, sorprendida por su pregunta. Volteé a verlo. Estaba justo detrás de mí, en sus bóxers, con su aspecto de dios griego.

No tenía idea de qué decir.

—Eh…, no sé…, ¿quieres? —pregunté y me sentí un poco insegura. Él había estado con muchas chicas, todas más bonitas que yo y con más experiencia. El beso de anoche había sido mi primer beso de verdad. ¡Seguramente lo había hecho pésimo!

Liam asintió con entusiasmo sin dejar de mirarme a los ojos. No estaba viendo mi cuerpo, a pesar de que yo estaba casi desnuda, y eso me provocó mariposas en el estómago por alguna razón. Me tensé un poco y contuve el aliento cuando él levantó las manos lentamente y me dio la oportunidad de detenerlo. Cuando vio que yo no me oponía, me puso las manos en la cadera. Sentir que me tocaba hizo que una oleada de calor recorriera todo mi cuerpo y avivó las mariposas de mi estómago. Me acercó hacia su pecho y lentamente recorrió mi cuerpo con los dedos hasta tener sus brazos alrededor de mi espalda. Una de sus manos fue hacia arriba y me sostuvo con suavidad de la nuca. La otra mano bajó haciéndome cosquillas. Yo ahogué un grito cuando su mano rozó mi trasero, solo una vez. Luego la apoyó en mi espalda baja. No dejó de verme a los ojos todo ese tiempo.

Una emoción nerviosa recorría mi cuerpo y me quedé ahí, paralizada, sin saber qué debía hacer. Esto era algo totalmente nuevo para mí y a mí me daba terror hacerlo, pero de cierta manera estaba bien. Él se agachó un poco y sentí mis ojos abrirse como platos, anticipando el contacto de sus labios suaves con los míos.

Justo cuando estaban a punto de conectarse, mi celular sonó de nuevo. Ambos miramos el teléfono, sobresaltados. Mi corazón estaba empezando a regresar a su ritmo normal y yo empecé a regresar a la realidad. Liam se quedó mirando el pedazo de plástico con odio y a mí me pareció notar que estaba intentando disparar rayos láser de los ojos para que dejara de sonar. Yo me reí de su expresión exasperada y me aparté de él para contestar. El identificador de llamadas decía que era Justin otra vez.

Suspiré y deslicé el dedo por la pantalla para contestar.

—¡Dije que voy en camino! —dije y puse los ojos en blanco aunque sabía que él no podía verme.

—Solo me estoy asegurando de que tú y tu amigo el de trasero de bombón no se hayan vuelto a quedar dormidos —dijo riendo y luego colgó.

Yo lancé el teléfono hacia la cama y miré a Liam. Todavía me observaba, pero también se estaba vistiendo. Le sonreí y me sonrió. Fue agradable. Por lo general se convertía en el Liam patán de las mañanas y empezaba a fastidiarme en el instante en que abría los ojos, pero hoy parecía distinto. No pude evitar preguntarme cuánto tiempo duraría. Fui a mi clóset por un par de leggings negros y una blusa blanca ajustada. La ropa suelta realmente no funcionaba bien cuando ensayábamos, estorbaba. Tomé ropa interior limpia y decidí ir al baño a cambiarme.

Cuando pasé al lado de Liam, me tomó de la mano y me detuvo.

—Sabes que tienes el trasero más sexy del mundo, ¿verdad? —susurró y luego presionó sus labios contra los míos suavemente. Yo sentí como si un relámpago me recorriera el cuerpo.

Cuando él me soltó, me quedé mirándolo, sorprendida.

—Sí, apuesto que le dices eso a todas las chicas —murmuré y negué con la cabeza camino al baño. Cerré la puerta y me recargué en ella. Luego respiré hondo.

«¿Cuál es mi problema? ¿Por qué me está haciendo sentir así? ¡Es Liam, con un demonio! Te va a destrozar y vas a terminar como esa puta de Jessica rogándole que te preste atención después de que te use y consiga lo que quiere».

Pero él no me haría eso a mí. Había pasado todas las noches de los últimos ocho años conmigo. Lo necesitaba para dormir; él mantenía alejadas mis pesadillas. No me lastimaría, ¿o sí? Yo confiaba en que él me mantendría a salvo, pero ¿podía confiarle mi corazón? Yo sabía que la respuesta era que no, que no podía. Sin embargo, por alguna razón, sí quería.

Cuando salí del baño él ya no estaba, pero no me sorprendió. Fui a mi ventana para ponerle seguro, como siempre, y vi una pequeña margarita blanca en el alféizar. Miré hacia fuera y sonreí. Esas flores crecen justo fuera de mi ventana, debió haber tomado una al salir y la dejó porque sabía que yo la vería cuando cerrara la ventana. Mi corazón dio un salto y yo sonreí, un poco confundida. Era algo completamente atípico de Liam comportarse así.

Suspiré y me puse la flor en la coleta de caballo. Luego fui a la cocina y tomé dos jugos en cajita. Le dejé una nota a Jake diciéndole que había ido a mi ensayo de baile y que le ayudaría a limpiar más tarde si él dejaba que Kate y Sarah fueran a la casa a ver una película en la noche. Sabía que él aceptaría, esa era mi manera de cobrarle la ayuda con la limpieza después de sus fiestas. Ellas iban a nuestra casa en la noche y luego él pagaba la pizza y la película. Lo único que tenía que hacer era soportar a dos chicas encimosas que estarían coqueteando con él toda la noche.

Salí por la puerta dando brinquitos y me dirigí al coche de Liam que ya estaba encendido y esperando frente a mi casa.

—Hola, te traje esto —le dije alegremente y le di un jugo.

—Gracias. Yo te traje esto —sonrió y me dio una rebanada de pan tostado.

—Es un buen intercambio —dije sonriendo y le di una mordida a mi pan—. Ah, necesito ir a Benny’s a comprar donas, si no te importa —lo miré con la esperanza de que me dijera que sí en el camino. Él asintió y siguió sonriendo—. ¿Por qué tan contento hoy? —pregunté. Sentía curiosidad de por qué estaría sonriendo tanto. No me parecía posible que hubiera dormido mucho y sabía que seguía cansado, lo notaba en sus ojos.

Él se encogió de hombros.

—Tuve una buena noche, nada más. Por fin logré conquistar a una chica que llevo mucho tiempo persiguiendo. —Me guiñó el ojo y su sonrisa genuina volvió a convertirse en la otra que odiaba.

Sentí como si alguien me hubiera enterrado una sierra eléctrica en el abdomen. ¿Se había acostado con alguien y luego había estado conmigo? Yo lo había besado, lo había besado bien, ¿y él había usado a una chica para que le diera sexo antes de eso? Apreté los dientes, frustrada, sabía que no debía esperar nada distinto de alguien como él. Me volteé hacia la ventana para que él no pudiera ver lo lastimada que me sentía, me negué a llorar. Llorar era para los débiles. Casi nunca permitía que la gente me viera llorar, pero algunas personas ya estaban detrás de las defensas que yo había construido y ya no tenía sentido intentar evitarlo. Él se estacionó en Benny’s Bakery y yo salí de un salto, queriendo alejarme lo más posible de él. Ordené veinte donas surtidas, con más de chocolate porque esas eran mis favoritas.

Cuando regresé al coche, Liam sonrió.

—¿Crees que sean suficientes? —bromeó al ver las dos cajas enormes que traía cargando.

Yo solo asentí y subí el volumen del radio.

—Me gusta esta canción —dije aunque no tenía idea de qué canción era. Solo no quería hablar con él.

Él me miró extrañado.

—Odias la música rave —dijo con el ceño fruncido.

Bajó el volumen del radio. Yo suspiré. Tenía razón, sí odiaba esa música, pero prefería oír eso que tener que hablar con él en ese momento.

Unos minutos después, llegamos al estudio donde ensayaba mi grupo todos los sábados. Éramos un grupo de baile callejero y éramos bastante buenos. Habíamos entrado al concurso de baile de la semana anterior y habíamos competido contra diez grupos del área. Quedamos en segundo lugar. Ganamos más de 1.000 dólares de premio, aunque nunca vimos ese dinero porque se acabó en el estudio, los uniformes, la música y los volantes o carteles. Me encantaba bailar. El baile callejero era mi favorito y cualquier cosa con ritmo hip hop tenía mi voto. Siempre había sido mi sueño, desde que era pequeña, tener mi propio estudio de baile. Tal vez algún día llegaría a tenerlo, pero me parecía muy improbable.

—Hola, lo siento mucho, me quedé dormida —dije para disculparme. Hice una mueca al entrar al estudio y ver que todo el mundo me volteaba a ver.

Justin negó con la cabeza.

—No te preocupes. Yo también me quedaría dormido si tuviera eso en mi cama —dijo en broma y movió la cabeza en dirección a Liam. Yo puse los ojos en blanco y dejé las donas sobre la mesa. Tomé una de chocolate antes de que se acabaran. Luego fui a saludar a los demás. El equipo era de ocho: cuatro chicas y cuatro chicos. Yo estaba platicando con todos cuando Justin nos llamó para empezar.

—Como ya vamos cuarenta y cinco minutos tarde porque alguien no pudo pararse de la cama a tiempo, será mejor que empecemos —dijo y me miró con enojo fingido.

Nos pusimos a trabajar en la rutina nueva. Era difícil y elaborada, y tenía algunos levantamientos bastante aterradores. El peor era uno en el que estaba sobre los hombros de Ricky y tenía que salir volando de ahí, dar la vuelta en el aire para ver en dirección contraria y luego él me atrapaba cuando yo caía a lo largo de su cuerpo. Casi al instante debía envolver las piernas alrededor de su cintura y después hacer un arco hacia atrás, apoyar los brazos y rodar con mi cuerpo hacia el piso. Por fortuna teníamos colchonetas, porque me llevó más de una hora lograr caer bien aunque fuera una vez y debo decir que caer con la espalda o el abdomen en una colchoneta sigue siendo doloroso, en especial si el tipo musculoso que supuestamente debía atraparte caía encima de ti.

Después de unos veinte intentos, empujé a Ricky riendo. Ya no podía siquiera levantarme de lo cansada que estaba.

—Bueno, me doy por vencida hoy. Me duele la cabeza, me duele la espalda, me duele el trasero, hasta los brazos y las piernas me lastiman por tener que estarme sosteniendo —me quejé y me quedé tirada en la colchoneta como estrella de mar.

—Bueno, de cualquier modo ya casi es la una, así que será mejor que salgamos del estudio —dijo Justin y extendió la mano para ayudarme a ponerme de pie.

Yo negué con la cabeza, riendo.

—No puedo. De verdad no puedo moverme —murmuré y cerré los ojos intentando recuperar el aliento.

Al siguiente instante alguien me levantó del piso y me colocó sobre su hombro musculoso. Grité, pero sabía que era Liam. Se dirigió a las duchas de las chicas, riendo.

—¿Qué demonios crees que haces? —grité todavía por lo que me había hecho la noche anterior.

—Te estoy ayudando —contestó. Yo podía notar que estaba sonriendo con picardía con tan solo oír su estúpida y sexy voz.

—¡Bájame! —ordené intentando liberarme, pero él solo me apretó con más fuerza.

Escuché que se encendía la ducha.

Ahogué un grito. «¡No! ¡No lo haría!».

Lo hizo.

Entró a la ducha, me colocó debajo del chorro de agua y nos empapó a los dos en cuestión de segundos. Yo me quedé inmóvil, sorprendida. Yo traía ropa para cambiarme, así que en realidad no importaba, pero no creía que él tuviera ropa. «Ja, ja, idiota, ahora tendrás que ir en tu coche con la ropa mojada».

Él se reía de mí, así que hice un cuenco con las manos, junté agua y se la lancé. Él rio con más fuerza y me tomó de la cintura, presionando su cuerpo al mío bajo la ducha. El agua le corría por la cabeza haciendo que el cabello se le pegara a la cara. Se veía más sexy que nunca. La ropa se le ajustaba al cuerpo y yo quería pasar las manos por encima de él y sentir las líneas de sus músculos, que apenas había notado la noche anterior. Él inclinó la cabeza y me besó. Me envolvió en un abrazo apretado y me empujó hacia la pared fría de mosaico. Succionó suavemente mi labio inferior y yo abrí mi boca con gusto, lista para probarlo nuevamente. Esta vez sabía mejor, tal vez porque yo todavía estaba borracha cuando nos besamos anoche y no había podido apreciarlo bien. Sus besos eran hermosos y enviaban oleadas de deseo por todo mi cuerpo.

Finalmente, se alejó un poco. Los dos estábamos sin aliento. Yo lo miré a los ojos y pude ver que bailaban de la emoción. También pude ver otra cosa que me asustaba mucho porque sabía que todavía no estaba lista para eso. Vi lujuria, simple y sencilla. Liam deseaba mi cuerpo con intensidad. Ahogué un grito y lo empujé un poco. Salí rápidamente de la ducha.

—Perdón, no debí hacer eso. Demasiado rápido, ¿verdad? —preguntó y salió de la ducha para darme la mano.

Yo lo volteé a ver. No podía darle lo que él quería. Eso lo podía conseguir en otra parte. Digo, era Liam James, por Dios, ¡podía conseguir a la chica que quisiera! Ya había admitido que había estado con alguien anoche antes de besarme. Era un golfo, simple y sencillo, y si yo le daba acceso a mi corazón, sin duda lo rompería.

—Liam, ¿qué quieres de mí? —pregunté en voz baja y miré mis zapatos empapados.

Él me puso un dedo debajo de la barbilla y me levantó la cara para que lo viera a los ojos.

—Todo —dijo simplemente.

Mi corazón se detuvo y luego se aceleró mucho por lo dulce de las palabras de Liam. «¡Un momento! ¡Es solo para conseguir acceso a tus pantalones, Amber, tranquilízate!».

—No puedo darte eso, ni siquiera acercarme. Ve a buscar a la golfa con la que te acostaste anoche, estoy segura de que estará más que dispuesta a hacer todo contigo —gruñí con saña e hice comillas en el aire al pronunciar la palabra «todo».

Luego salí furiosa a cambiarme. Mi maleta ya estaba ahí. Seguramente una de las chicas la metió al vernos a mí y a Liam en la regadera, besándonos. Me ruboricé avergonzada.

Los dedos de Liam se cerraron alrededor de mi muñeca, así que tuve que detenerme.

—¿A qué golfa te refieres, Ángel? —preguntó.

Yo gruñí con frustración.

—La golfa con la que te acostaste antes de besarme en la cama. ¡Maldición, Liam, ni siquiera estabas tan borracho y ya lo olvidaste! Guau, esa sí debe haber sido importante para ti —escupí con sarcasmo.

Él retrocedió y me miró confundido.

—No me acosté con nadie anoche. ¿De qué estás hablando? —preguntó e intentó acercarme a su cuerpo. Yo me mantuve firme y zafé mis muñecas de sus manos. Él no se resistió, simplemente me soltó. Sabía que a mí no me gustaba que me detuvieran.

Lo miré furiosa y saqué la toalla de mi maleta para secarme el cabello empapado. Me saqué la margarita de la coleta y se la lancé a los pies.

—Liam, ya me dijiste en el coche que te habías acostado con una chica que llevabas mucho tiempo persiguiendo, que por eso estabas tan contento —gruñí. «¿En serio me vas a mentir sobre eso?».

Pude ver la comprensión en su rostro y su cuerpo pareció relajarse.

—De hecho, nunca dije que me hubiera acostado con nadie. Lo que dije fue que finalmente había logrado conquistar a una chica que había estado persiguiendo —explicó. Se encogió de hombros y sonrió como si eso hubiera aclarado las cosas.

Yo negué con la cabeza, todavía molesta. No me importaban las palabras que hubiera usado, daba lo mismo, y yo seguía sintiéndome traicionada y utilizada.

—Lo que sea, acostarte, conquistar, es lo mismo. Eres un maldito prostituto y no puedo creer que te permití besarme. ¡Dos veces! —grité. Podía sentir que las lágrimas amenazaban con salir, así que le di la espalda.

—¡Estás entendiendo mal lo que yo quería decir! —dijo él con desesperación.

Volteé a verlo.

—¡Ah, perdón! Explícame, por favor —dije sarcásticamente. Hice un gesto con la mano para animarlo a explicar.

—Me refería a ti —dijo él en voz baja. Se me tensó la espalda. «¿Yo?»—. He estado loco por ti desde la primera vez que te vi, Ángel. Pero tu hermano no me dejaba acercarme a ti. Todo este tiempo, siempre has sido tú.

Miró el piso como si fuera un niño pequeño perdido y yo me quedé sin aliento.

¿De verdad acababa de decir eso? ¿Yo le agradaba pero Jake no lo dejaba acercarse a mí? ¿Cómo era posible? Él era el golfo que probablemente se acostaba con dos chicas distintas a la semana. ¿Cómo podía haber sido siempre yo? Ni siquiera había tenido novias, solo salía con diferentes chicas.

Me miró con una expresión suplicante, implorante y vulnerable. Claramente estaba sufriendo, pero yo no sabía qué hacer al respecto. Si me arriesgaba, sabía que me enamoraría de él y existía la probabilidad de que me rompiera el corazón en un millón de pedazos, aunque al mismo tiempo no pensaba poder soportar perderlo. Había sido una constante en mi vida y yo lo necesitaba tal vez más que a Jake.

Sin decir nada, él dio un paso al frente, tomó mi cara entre sus manos y se agachó para besarme con suavidad. Con sus labios sobre los míos, supe que la decisión estaba tomada. No era algo con lo que yo pudiera razonar los pros y los contras. Cuando Liam me besaba, todo se sentía bien y completo, como debía ser.

Lo besé de regreso, envolví mis brazos alrededor de su cuerpo con fuerza y me presioné contra su pecho. Me sentí encantada de lo increíble que se sentía estar en sus brazos y obtener ese tipo de atención de él.

Él me dio un beso breve en los labios y luego retrocedió, sonriendo.

—¿Qué tal si yo invito el almuerzo hoy y que sea una cita? —sugirió.

Se veía un poco tímido. Nunca había visto a Liam tímido o vulnerable. La expresión tierna y esperanzada de su rostro fue suficiente para liberar unas cien mariposas en mi estómago.

Fingí pensarlo durante unos segundos y su expresión se volvió triste.

—Está bien —dije al fin con una sonrisa. Él sonrió con felicidad y me acercó para darme otro beso que me hizo sentir un poco mareada.

Dejó de besarme justo cuando yo empezaba a perder el aliento.

—Será mejor que vaya por mi ropa seca al coche y te daré oportunidad de cambiarte —dijo y me miró con una sonrisa satisfecha—. No significa que no te veas de lo más sexy con lo que traes puesto.

Yo me miré y vi que mi camiseta blanca se me había pegado al cuerpo y había quedado completamente transparente. Me reí un poco incómoda y me abracé a mí misma, sonrojándome. Él también rio y se agachó para recoger la margarita que yo había lanzado al piso. Me entregó la flor medio aplastada y sonrió con su sonrisa hermosa.

—Gracias —dije en voz baja y me mordí el labio. Sentía que la cara me ardía de vergüenza.

—Cuando quieras —me respondió y salió por la puerta.

Me puse ropa seca rápidamente y metí lo mojado a mi mochila. Me recogí el cabello húmedo en una coleta y salí en busca de Liam. Lo vi recargado contra su coche, hablando tranquilamente con Justin y Spencer, otro compañero de mi grupo.

—Hola —dije y me acerqué a ellos.

Liam esbozó su hermosa sonrisa.

—Ya me tengo que ir, chicos. Debo llevar a esta señorita a nuestra primera cita oficial. Nos vemos la próxima semana —dijo y se despidió de ellos con un movimiento de la mano.

Justin se quedó con la boca abierta y miró primero a Liam, luego a mí, luego a Liam otra vez.

—¿Cita? Pero… Digo…, ¿cómo? Pensé que era el mejor amigo de tu hermano. Ni siquiera te cae bien, Amber. Siempre dices que es un patán prostituto. Cuando hablamos sobre lo guapo que es siempre dices que no tocarías ese cuerpo lleno de enfermedades de transmisión sexual ni con guantes —dijo Justin con el ceño fruncido y muy confundido.

Yo gemí y cerré los ojos. Me sentía tan avergonzada que deseé que el piso se abriera en dos y que me tragara la tierra. ¿Cómo podía decir eso frente a Liam? Yo se lo había dicho a la cara en más de una ocasión, pero de todas maneras me sentía muy mal. Liam rio, así que me arriesgué a mirarlo con la esperanza de que no estuviera demasiado enojado conmigo.

—Gracias, Jus —murmuré y le eché unos ojos de pistola.

Liam extendió la mano para tomar la mía y tiró de mí a su lado, todavía riendo.

—Es el derecho de una dama cambiar de opinión —dijo y le guiñó un ojo a Justin mientras me abría la puerta del coche.

—Nos vemos la próxima semana, chicos, y prometo no llegar tarde —dije y me despedí. Luego me metí al coche. Liam se despidió de ellos con el gesto típico de los hombres, con abrazo y apretón de manos, y luego corrió al lado del conductor. Cuando encendió el coche, me miró con una sonrisa.

—Perdón —murmuré y volví a sonrojarme.

—No te preocupes. No es nada que no haya escuchado muchas veces de tu hermosa boca —respondió con una sonrisa.

No pude evitar sonreír por eso. Estaba lleno de elogios ese día, al parecer. Pero en el fondo, una pequeña parte de mí se preguntaba si le habría dicho lo mismo a todas las demás chicas. ¿Estaba esperando que me acostara con él después de un par de citas? Porque de ser así, iba a quedarse extremadamente decepcionado. Decidí que necesitábamos hablar sobre el tema. Después de todo, ¿qué caso tenía siquiera intentarlo si él solo me usaba para sexo y yo no planeaba tenerlo en mi futuro cercano?

—¿Entonces, dónde vamos a comer? —me preguntó y me sacó bruscamente de mi pequeña discusión interna.

—Eh, no me importa, ¿qué se te antoja? —pregunté. Él me miró con una sonrisa traviesa y arqueó la ceja de manera sugerente. Yo puse los ojos en blanco. «¡De verdad está obsesionado con el sexo!»—. Para comer, Liam —aclaré y crucé los brazos sobre el pecho intentando verme seria.

Él rio y empezó a avanzar.

—¿Qué te parece china? Te gusta, ¿no? —preguntó y me miró por el rabillo del ojo.

—¡Sí, me encanta la comida china! —chillé y sonreí encantada. Jake odiaba la comida china, así que rara vez comíamos eso. Liam sonrió y fuimos al restaurante de la carretera.

El restaurante estaba prácticamente vacío, así que nos dieron una mesa rápidamente. Habíamos estado platicando felizmente casi una hora y volvió a sorprenderme lo fácil que era conversar con él. Llevaba doce años de conocerlo, pero nunca había hablado con él sobre nada.

Cuando su pierna rozó la mía debajo de la mesa, salté, pero no por miedo sino por la descarga de electricidad que echaba a andar en mi cuerpo, que me erizaba todo el cabello de la nuca y me aceleraba el pulso.

Decidí que era momento de arreglar todo y definir a dónde irían las cosas. Podíamos hablar con libertad porque solo había otra pareja en el restaurante. El problema era que yo no sabía cómo empezar o siquiera cómo explicar lo que quería decir.

—Eh… Liam, creo que necesitamos hablar sobre algo —dije en voz baja.

Él ladeó la cabeza y me miró con curiosidad.

—Está bien, ¿qué pasa?

Yo respiré hondo y me preparé para la conversación vergonzosa. Solo necesitaba sacarlo y ver qué pensaba al respecto.

—Realmente no sé qué quieres de mí; digo, puedes tener a la chica que quieras. Yo soy un desastre emocional, por favor… Digo… Me encojo cada vez que alguien me toca. No puedo darte lo que quieres —continué con el ceño fruncido.

Él dejó sus palillos sobre la mesa y asintió.

—Te preocupa el sexo —dijo y me miró a los ojos. No parecía molestarle la conversación para nada.

Yo tragué saliva y asentí.

—Es que… Es que no estoy lista para nada de eso, así que si eso es lo que quieres, entonces no tiene caso iniciar nada. —Miré mi plato y de nuevo deseé que la tierra me tragara.

Él me puso la mano bajo la barbilla y me levantó la cara para que yo lo viera. Estaba sonriendo con su sonrisa hermosa.

—Puedo esperar todo el tiempo que quieras. Realmente estoy loco por ti. No tiene que ver con el sexo —dijo con ternura e hizo que se me acelerara el corazón.

«¿Es en serio o es un truco para que me acueste con él más rápido?».

—Bueno, y ¿qué dirías si te dijera que creo en llegar virgen al matrimonio? —pregunté para ponerlo a prueba.

A él le brillaron los ojos con diversión, pero mantuvo la expresión seria.

—Entonces te preguntaría qué piensas de que nos casemos en cuanto tengas la edad necesaria. Los dieciocho son la edad legal, ¿no? —respondió y me guiñó un ojo.

Yo reí un poco incómoda, pero seguía sin saber qué quería decir. Me faltaban dos años para cumplir dieciocho, así que ¿estaba diciendo que esperaría dos años? En realidad no creía que debía casarme para tener sexo, solo quería ver su reacción.

—No creo en eso, pero no sé cuánto tiempo necesite para estar lista —dije y me mordí el labio por nervios.

—Ángel, te dije que puedo esperar todo el tiempo que sea necesario. Quiero estar contigo.

Me miró a los ojos al hablar. No noté nada de duda ni de engaño, y sentí la esperanza aumentar en mi interior. ¿Realmente le gustaba tanto que me esperaría?

—Y ¿qué va a pasar en tres meses cuando todavía no hayamos tenido sexo y una chica se te aviente? ¿Vas a poder esperar entonces? —pregunté con escepticismo.

Él rio.

—En serio piensas que me acuesto con todo el mundo, ¿verdad? —preguntó.

Yo asentí para confirmarlo. No lo pensaba, lo sabía. ¡Se acostaba con todo el mundo!

—¿Sabes por qué he estado con todas esas chicas? —preguntó y de repente parecía estar incómodo y avergonzado.

—¿Son buenas en el sexo oral? —repuse sarcásticamente.

«¿De verdad va a entrar en detalles sobre su vida sexual con una chica a la que le acaba de decir que le gusta y que tiene miedo de tener sexo? ¿Realmente es tan poco sensible?».

Él ahogó una risa y negó con la cabeza.

—No, Ángel. La razón por la que salí con todas esas chicas era para ver si podía olvidarte a ti. Despierto a tu lado todos los días. Mi mente y mi cuerpo se ponen locos. Puedo oler tu cabello cuando cierro los ojos o puedo imaginarme cómo se siente tu mano cuando la pones en mi pecho. Me mata estar todos los días tan cerca de ti pero tan lejos —dijo mientras inhalaba. Me miró con esperanza—. Pensaba que tal vez si conocía a alguien más podría dejar de pensar en ti. Pero no funcionó. Nada funciona. Cuando estoy con ellas, deseo que seas tú. Cuando ríen o hablan, no puedo evitar compararlas con tu voz o tu risa. Siempre has sido tú; siempre serás tú, Ángel.

Yo no podía hablar. ¿Qué demonios podía responder a eso? Sus palabras fueron tan adorables.

—Oh —logré decir.

Él soltó una carcajada.

—¿Oh? ¿Es lo único que puedes decir?

Yo asentí y me reí también. Seguía sin tener palabras para responder a esa confesión que acababa de hacer. La cabeza me daba vueltas y sabía que si decía algo en ese momento, simplemente iba a sonar como una idiota. Me acerqué por encima de la mesa y tomé su mano. Una sonrisa empezó a dibujarse en sus labios y ese gesto pareció ser lo único necesario.

La cabeza no dejaba de darme vueltas con distintas ideas. No sabía qué creer. Acababa de confesarme algo grande sobre cómo se sentía, pero ¿significaba que no me engañaría? Bueno, ni siquiera éramos una pareja oficialmente. Liam solo salía con chicas; nunca había tenido una novia, así que técnicamente yo no tenía ningún derecho sobre él. Debía ser muy cuidadosa, porque mientras más tiempo pasaba con este Liam amable, más me agradaba. Corría un riesgo real de que me destrozara el corazón.

Sonó mi teléfono celular y nos salvó del silencio ligeramente raro. No era un silencio incómodo, solo raro. Él se veía perfectamente feliz de darme la mano y verme. El identificador de llamadas me indicó que era Kate.

—Hola, ¿cómo estás? —respondí animada.

—Hola, Amber. ¿Quieres que lleve una película para hoy?

—Sí, claro. Pero nada de miedo. —Sonreí y le di un manotazo a Liam, que estaba intentando robarme discretamente un rollo primavera del plato.

—¿Qué? —dijo él sin emitir sonido y con expresión inocente. Yo puse los ojos en blanco y le pasé mi plato.

—Estaba pensando en El amanecer de los muertos —respondió Kate.

Yo ahogué un grito horrorizado.

—¡No! No voy a ver eso, ¡me va a asustar muchísimo! —dije aterrada de solo pensar en ver una película de zombis. La vez pasada que vi una me dio tanto miedo que no pude estar sola durante días; tuve que ir al baño con la puerta abierta durante más de una semana.

Alcanzaba a escucharla riendo.

—¿Por favor, Amby? De verdad quiero verla —suplicó. Me pude imaginar la mirada de cachorrito que tenía en ese momento.

Liam me miraba con curiosidad, así que cubrí el teléfono y dije: El despertar de los muertos.

Él abrió un poco los ojos y luego su sonrisa se hizo traviesa.

—No te preocupes, Ángel, yo te protegeré —susurró muy seguro de sí mismo. Yo sonreí un poco.

—Amby, ¿por favor? —suplicó Kate de nuevo.

—Oh, bueno, está bien, lleva la maldita película —murmuré, derrotada.

Al menos Liam estaría conmigo. Él siempre alejaba las pesadillas. Solo habría problema cuando estuviera sola, en la regadera o algo. Aunque siempre podía pedirle a Liam que se parara en la puerta y me leyera algo mientras estaba dentro. No era nada que no hubiera hecho antes. Lo miré un poco sorprendida cuando pensé en él haciendo eso un par de meses atrás. Mientras más recordaba, más me venía a la mente el Liam amable y gracioso. Con frecuencia hacía cosas pequeñas por mí y yo nunca me había fijado. ¿Acaso había sido siempre amable, pero yo era muy prejuiciosa para notarlo?

—Entonces, ¿qué dices, está bien? —preguntó Kate.

Yo volví a la realidad bruscamente. «Carajo, no le estaba haciendo nada de caso».

—Perdón, Kate, ¿qué? No te escuché. Estaba asustada por la estúpida película. —Me encogí un poco solo de pensar en eso.

Ella suspiró.

—Estaba diciendo que mis padres no estarán el fin de semana, así que quería saber si me puedo quedar a dormir en tu casa hoy y mañana. No quiero estar sola —dijo con su vocecita. Yo miré a Liam y me encogí un poco. Si Kate se quedaba, quería decir que él no podría estar conmigo, porque Kate dormía en la cama adicional en mi recámara.

—Eh, claro, Kate. Te puedes quedar el fin de semana. A Jake no le molesta —dije con renuencia.

Liam me volteó a ver a los ojos de inmediato y negó con la cabeza.

—¡No! —me dijo moviendo los labios sin emitir sonido. Su expresión me suplicaba. Yo me encogí de hombros a modo de disculpa. No podía decirle que no a Kate, era mi mejor amiga.

—Perfecto. Llego como a las siete entonces, ¿está bien? —dijo alegremente.

—Sí, está bien. Nos vemos —respondí. Colgué y miré a Liam.

—¿Todo el fin de semana? ¿No voy a poder dormir todo el fin de semana? —se quejó en cuanto colgué el teléfono.

—Perdón, pero no podía decirle que no. Sus papás no van a estar el fin de semana y no quiere estar sola —le dije y me disculpé con la mirada.

Él suspiró dramáticamente.

—Bueno, está bien. Pero recuerda que acabas de aceptar ver una película de zombis de miedo y que yo no voy a estar ahí durante dos noches —dijo con una sonrisa engreída.

Yo ahogué un grito. No lo había pensado. No podía dormir bien cuando no estaba Liam: tenía pesadillas, pesadillas feas sobre mi padre, y encima de eso también tendría sueños de zombis. Desde que tenía ocho años solo había pasado unas cuantas semanas alejada de Liam, como cuando alguna de nuestras familias salía de vacaciones, o cuando tuvo varicela y tuvo que mantenerse lejos de mí durante cuatro días. Cada vez que me quedaba sola, mis sueños eran tan angustiantes que despertaba gritando. Un par de veces le pedí a Jake que se durmiera conmigo cuando era más pequeña, pero él no ahuyentaba los sueños, así que dejé de pedírselo.

También sabía que Liam no dormía nada cuando no estaba conmigo. Literalmente se quedaba acostado y despierto; no podía acomodarse. Siempre decía que su cama se sentía rara porque no había dormido en ella desde que tenía diez años. Odiaba cuando venían mis amigas a quedarse a dormir y se quejaba todo el día. Siempre me decía de maneras nada sutiles que no estaba contento de tener que dormir en su propia cama.

—Bueno, pues no sé por qué te ves tan contento, tú no vas a dormir muy bien que digamos, tampoco. —Sonreí y le saqué la lengua.

—Mmm, ¿es una invitación? —dijo y arqueó una ceja.

Yo entendí instantáneamente a qué se refería. Me estaba preguntando si quería besarlo de nuevo porque le mostré la lengua. Por supuesto que quería.

—Claro —ronroneé y lo miré de manera seductora. Sabía que él no me podía alcanzar por encima de la mesa así que tendríamos que esperar hasta salir del restaurante.

Él se paró de inmediato y se agachó junto a mí. Tomó mi cara en sus manos y me besó, sin que pareciera importarle dónde estábamos o si la gente nos miraba. El beso fue tan bueno que me hizo sentir un poco mareada. No intentó tocarme ni una vez aparte de sostener mi cara, lo cual me sorprendió. Tal vez no me estaba usando para sexo. Sonreí hacia sus labios y él se alejó un poco sonriendo también.

—Gracias —susurró y me besó de nuevo rápidamente. Luego se volvió a sentar frente a mí como si nada hubiera pasado. Yo pude sentir cómo me ruborizaba y me moví un poco en mi asiento para ver si alguien nos veía. «No estoy acostumbrada a esto de salir con alguien y besarlo».

—Será mejor que regresemos. Tengo que hablar con tu hermano —dijo con el ceño fruncido. Se veía un poco triste y asustado.

—No le vas a decir, ¿o sí? —pregunté horrorizada al pensar en cómo se pondría Jake al enterarse.

Él asintió.

—Sí. Siempre ha sabido que me gustas, pero pensaba que yo no te gustaba a ti y tengo que avisarle que vamos a salir.

Pude notar que le estaba costando trabajo. Me imaginé que probablemente estaba pensando en la golpiza que Jake le daría cuando le dijera.

—Liam, ¿por qué no lo dejamos para después? En unas dos semanas, si todo va bien, podemos hablar con él juntos. Digo, ni siquiera sabemos si va a funcionar, ¿no? —sugerí encogiéndome de hombros.

Realmente no tenía caso hablar con Jake y arriesgar tantas cosas si la relación entre nosotros no iba a progresar. En realidad, ¿cuánto tiempo duraría después de que se diera cuenta de que yo realmente no tenía pensado acostarme con él pronto? Cuando se aburriera o se desesperara saldría corriendo y gritando a buscar con quién acostarse.

Él retrocedió un poco, con gesto confundido.

—¿Crees que no va a funcionar? —preguntó; sonaba ofendido.

—¿Honestamente? Creo que no podrás esperar, Liam. ¿Cuánto tiempo va a pasar antes de que decidas que ya esperaste suficiente y que te acuestes con una cualquiera? —respondí y odié la expresión de dolor que vi en su rostro.

Él gimió y negó con la cabeza.

—Te prometo que nunca te engañaré, nunca. He esperado demasiado para tener esta oportunidad. No la voy a echar a perder.

Me tomó de la mano y pude ver la honestidad en sus ojos. Él realmente creía que no me engañaría. Pero la cosa era que, después de todo, él era un chico y su cuerpo opinaría distinto tarde o temprano.

—Esperemos un poco, ¿está bien? —sugerí.

Aparté la mano para llamar al mesero, que se acercó de inmediato.

—Hola, ¿nos podrías traer la cuenta, por favor? —dije con una sonrisa amable.

El mesero asintió y se fue hacia la caja mientras sacaba su libreta.

Liam se puso de pie.

—Voy al baño. Si regresa antes que yo, usa esto, ¿está bien?

Me dio su cartera de cuero negro y se fue hacia la parte trasera del restaurante.

Yo me encogí un poco. Obviamente había herido sus sentimientos al decir eso. «Carajo, qué estúpida puedo ser a veces». Lo vi alejarse y mis ojos se concentraron inconscientemente en su trasero. «Guau, realmente sí tiene un trasero espectacular, ¿cómo no me di cuenta en todos estos años?».

Alguien carraspeó a mi lado y me sonrojé porque me acababa de descubrir viendo a Liam. Levanté la vista y vi al mesero junto a mí con la cuenta en la mano.

—Oh, lo siento. No me di cuenta de que habías llegado —dije avergonzada.

—No te preocupes —me respondió y me dio la cuenta. Se agachó junto a mí y quedamos a la misma altura. Puso una mano en el respaldo de mi silla y una en la mesa, atrapándome en medio. El corazón empezó a latirme con rapidez. Estaba demasiado cerca—. Oye, no te había visto por aquí. Seguro recordaría una cara tan hermosa como la tuya —dijo. Me estaba clavando los ojos y me miró como si me estuviera imaginando desnuda.

Me sentía incómoda y me retorcí en mi silla.

—Eh, no, nunca había venido —respondí sin ocultar mi desagrado. Vi cuánto era el total de la cuenta y tomé la cartera de Liam que tenía en las piernas.

—Me llamo Simon —dijo él y extendió la mano para saludarme.

Yo vi la mano y tragué saliva. Realmente no quería tocarlo, así que me puse a jugar con la cartera de Liam y fingí estar buscando algo. Cuando me tocó la coleta de caballo con un dedo sentí que un escalofrío me recorría la espalda.

—¿Cómo te llamas tú? —preguntó.

—Se llama vuélvela a tocar y te rompo la cara —gruñó Liam posesivamente atrás de mí. Yo me relajé físicamente.

El tipo se enderezó de inmediato.

—Lo siento, solo estaba platicando con tu novia, es todo. No pasó nada —dijo con inocencia.

—Claro —le respondió Liam.

Extendió la mano, tomó la cuenta y su cartera de mis manos, la miró y le dio el dinero al tipo sin dejar de verlo con mirada furiosa. Mi respiración todavía no se recuperaba del todo y mi ritmo cardiaco seguía acelerado. Liam me tomó de la mano.

—¿Estás lista, Ángel? —preguntó sin apartar la vista del mesero.

Tomé su mano y me puse de pie. Lo seguí hacia el exterior del restaurante. Cuando cerró la puerta, volteó a verme.

—¿Estás bien? Te ves un poco pálida.

Se acercó a mí y me puso los labios en el cuello. Yo lo abracé por la cintura y me acerqué contra su cuerpo. Dejé que su olor me llenara los pulmones. Sopló su aliento por mi espalda y hombros. Todo mi cuerpo se relajó.

Me calmé después de un par de minutos.

—Ya estoy bien —le dije con una sonrisa tranquilizante y él me acarició la cara con suavidad—. Vamos, prometí ayudarle a Jake a limpiar para que compre la pizza en la noche —bromeé.

Él sonrió y me dio la mano mientras caminábamos hacia su coche. No pude evitar maravillarme de lo bien que se sentía. Su mano parecía encajar perfecto con la mía. Era tan natural que parecía casi demasiado sencillo.

Nos tomó mucho tiempo limpiar la casa. Alguien había vomitado en el patio, así que envié a Jake a lavarlo mientras yo arreglaba la cocina y recogía todos los vasos y botellas. Parecía que la fiesta se había alocado un poco después de que Liam y yo nos fuimos a acostar, y el idiota borracho de mi hermano no se molestó en controlar las cosas.

—Por eso yo me quedo sobrio —dijo Liam y arrugó la nariz, asqueado al ver un florero lleno de orina en el alféizar de la sala.

—¿Te quedas sobrio para que la gente no orine en los adornos de mi mamá? —pregunté riendo como loca.

Él asintió.

—Es sorprendente pero cierto. Siempre hay alguien que no puede tomarse la molestia de caminar hasta el baño —bromeó y me hizo reír más.

Me sonrió justo cuando Jake iba entrando. Mi hermano lanzó los guantes de plástico dentro de la bolsa negra que yo tenía en la mano.

—Guau, ¿los escuché riéndose juntos de algo? Es la primera vez que sucede —dijo y miró a Liam. Se encogió un poco al ver lo que traía en la mano.

—Será mejor que resuelva esto —dijo Liam y se alejó rápidamente. Yo notaba que se sentía incómodo mintiéndole a Jake, pero confiaba en que era mejor esperar un par de semanas aunque fuera para asegurarnos de que las cosas estuvieran bien para ambos.

—Jake, ¿puede quedarse Kate el fin de semana? Sus papás están fuera de la ciudad y no quiere estar sola en su casa —le dije con mi cara de cachorrito.

Él hizo una mueca de desagrado.

—¡Esa chica lo único que hace es coquetearme! No me importaría tanto si fuera mayor pero, digo, ¡es de la edad de mi hermana menor! ¡Qué asco! —Se estremeció y arrugó la nariz.

—¿Entonces piensas que una chica de dieciséis años no puede salir con uno de dieciocho? —pregunté intentando sonar desinteresada.

Por supuesto, él no se creyó mi intento patético de ocultar el verdadero motivo de mi pregunta. Arqueó una ceja al hablar.

—No estarás interesada en alguien de dieciocho, ¿verdad?

Desde el rabillo del ojo pude ver a Liam, que venía acercándose a nosotros por el pasillo.

—No, estaba hablando de Kate —mentí.

Jake apretó los labios y asintió. Por lo pronto parecía haberme creído.

—No, no creo que deba. Digo, ¿qué especie de chico de dieciocho siquiera se fijaría en una de dieciséis? Es casi pedofilia —respondió y miró a Liam, que pasó a su lado discretamente.

Yo no pude evitar reírme.

—Son solo dos años, Jake, no es tanto. Solo te asusta porque es de la misma edad que yo. Solo porque tú no salgas con alguien de mi edad eso no quiere decir que todos se sientan igual. ¿Verdad, Liam? —dije con un tono de voz que intentaba ser despreocupado, pero se me quebró un poco la voz cuando dije el nombre de Liam.

—Claro. Yo conozco muchas de dieciséis que están muy buenas —respondió Liam y me guiñó un ojo a espaldas de mi hermano.

—Sí, pero no puedes salir con ellas —gruñó Jake y le dio un manotazo en la nuca cuando pasó a su lado.

Yo me quedé con la boca abierta por la sorpresa al enterarme de lo que opinaba mi hermano sobre el tema. Tal como había dicho Liam, me quedaba claro que Jake sabía que yo le gustaba y, por la mirada que tenía y el tono de advertencia en su voz, estaba completamente cerrado a la idea de que estuviéramos juntos. Esto sería más complicado de lo que pensaba.

Kate llegó una hora después.

—Hola, Jake. Hola, Liam —saludó al entrar y dejó caer sus maletas en el sofá.

Liam rio y asintió a modo de saludo.

Jake sonrió en dirección a mi mejor amiga y le guiñó el ojo.

—Hola, Kate.

Yo suspiré. No podía evitarlo. Si quería que Kate lo dejara en paz, ¿entonces por qué la animaba?

—Vamos, dejemos solos a los prostitutos —bromeé e hice un gesto hacia mi recámara. Empecé a alejarme sin esperarla.

Kate sonrió, tomó sus maletas y me siguió rápidamente.

—No puedo creer que puedo pasar todo el fin de semana aquí contigo y con tu hermano. ¿Crees que Liam también se quede? —preguntó con una mirada animada cuando entramos a mi recámara.

—No sé, deberías preguntarle —dije y sonreí un poco incómoda al imaginarla coqueteándole a Liam frente a mí. No estaba segura de cómo me sentiría al respecto.

Ella dejó caer sus cosas en el piso de mi habitación y se acostó en mi cama. De pronto, se dio la vuelta y tomó la almohada de mi cama. Le estaba frunciendo el ceño.

—Amber, ¿por qué tu almohada huele a colonia?

Sentí cómo empezaba a ponerme nerviosa.

—Yo…, eh…, bueno… ¡Ah, sí! Liam la tomó prestada cuando se quedó, así que debe de oler a él —mentí buscando las palabras adecuadas.

Ella enterró la nariz en la almohada.

—Mmm, voy a dormir con esta hoy —dijo y la abrazó con fuerza.

Ahogué una risa. No podía culparla. A mí también me encantaba el olor de Liam.

—Como quieras, Kate. Vamos a comer. Me muero de hambre.

Me levanté de la cama y me fui hacia la puerta para ir a ordenar la comida.

—¡Traje esto! —dijo Kate alegremente y me mostró un DVD.

La foto de la portada era suficiente para asustarme. Puse los ojos en blanco y salí de la recámara. Me senté en el sofá junto a Liam. Él puso la mano sobre el cojín al lado de la mía y me acarició el meñique discretamente con el suyo cuando nadie nos veía.

—¿Ya ordenaste la comida, Jake? —pregunté y me moví en el sillón de modo que mi rodilla tocara el muslo de Liam. Pude ver una sonrisa discreta que empezaba a formarse en sus labios.

—Sí, ya pedí. Debe de llegar en unos diez minutos —respondió Jake y se movió un poco en el sofá porque Kate casi se había sentado en sus piernas.

Kate se aclaró la garganta.

—Oye, Liam, ¿tu hermoso trasero también se quedará aquí esta noche? Con todo gusto compartiré mi cama contigo si quieres. Tal vez me asuste la película y necesite a alguien que me haga sentir mejor en la noche —dijo en tono travieso.

Liam se acercó un poco más a mí y mi pierna quedó sobre la suya.

—No. No puedo. Estoy ocupado esta noche. Tendrás que arreglártelas sin mí —dijo encogiéndose de hombros y se puso a ver la televisión.

—Oh, bueno. Entonces serás solo tú, Jake, si te interesa. —Le coqueteó a mi hermano.

No escuché la respuesta. Mis oídos habían empezado a zumbar. De hecho había empezado a sentirme celosa. Era la primera vez que sentía algo similar en la vida. Quería ponerme de pie y gritarle a mi mejor amiga que dejara a Liam en paz. Sorprendida por mis propios celos, empecé a reírme y tuve que morderme el labio para dejar de reír.

Todos me veían como si me hubiera vuelto loca.

—¿Qué? —preguntó Jake confundido.

Negué con la cabeza y seguí sonriendo.

—Nada, solo me acordé de un chiste —mentí y me puse de pie—. ¿Alguien quiere algo de tomar? —ofrecí para cambiar de tema.

Todos dijeron que sí, así que me dirigí a la cocina y me puse a buscar en el refrigerador. Saqué cuatro latas de Pepsi. Cuando cerré la puerta del refrigerador, Liam me tomó por la espalda y me hizo voltear a verlo. Estaba parado tan cerca de mí que alcanzaba a sentir su aliento rozándome la cara. Tomó las latas de mi mano y las puso sobre un mueble.

—Ya te extraño —murmuró y me besó con suavidad.

Yo le puse los brazos alrededor del cuello y lo acerqué para besarlo con más fuerza. Enredé mis dedos en su cabello. Él dio un paso al frente. Tuve que retroceder y recargarme contra el refrigerador cuando recargó su cuerpo contra el mío.

—Creo que debemos ir a hablar ya con tu hermano —murmuró al apartarse un par de minutos después.

Yo negué con la cabeza y lo miré, suplicante.

—No, dame un par de semanas, es todo lo que te pido.

Él sonrió un poco y asintió.

—Está bien, lo que tú digas, pero ¿podrías decirle a tu amiga que deje de coquetear conmigo? Dile que no estoy disponible.

Yo me quedé sin aliento al escuchar sus palabras.

—¿No estás disponible? —pregunté con timidez.

Él me volvió a besar e hizo que todo mi cuerpo sintiera un cosquilleo y quisiera más.

—Definitivamente, si me aceptas —respondió y me miró a los ojos.

Todo mi cuerpo estaba celebrando sus palabras, mi corazón latía tan rápido que casi lo alcanzaba a oír, pero mi cabeza me decía que fuera cuidadosa.

—Te acepto si tú me aceptas —ofrecí.

Su sonrisa fue enorme.

—Por supuesto. Cuando estés lista, te aceptaré todo el tiempo —dijo con tono sugerente y arqueó las cejas.

Yo grité sorprendida y le di un manotazo en el hombro. Él rio.

—Vamos, seguro que tengo permiso de hacer comentarios sucios ahora, ¿no? Digo, eres mi novia, así que debo usar todas mis herramientas de conquista contigo —dijo fingiendo estar ofendido.

«Espera… ¿me llamó su novia?». Mi corazón se derritió un poco al oír esa palabra salir de su boca.

—Dilo otra vez —dije en voz baja y lo acerqué más a mí.

—¿Tengo permiso de hacer comentarios sucios? —preguntó un poco confundido.

Yo negué con la cabeza.

—No, no eso. Lo siguiente —murmuré y me paré de puntas para poner mi boca a centímetros de la suya.

—¿Que eres mi novia? —preguntó él.

Yo asentí con entusiasmo y mi respiración se agitó un poco. El sonido de esa palabra me hacía sentir como si estuviera volando. En realidad no podía recordar cuándo me había sentido tan feliz. Él sonrió.

—Eres mi novia, Ángel —ronroneó con voz seductora y me besó suavemente—. Mi chica. —Me volvió a besar—. La única que quiero.

Me volvió a besar, pero en esta ocasión no lo dejé alejarse; sostuve su cabeza y lo besé apasionadamente, lo cual lo hizo gemir un poco y abrazarme con más fuerza. De pronto, se alejó de un salto y se movió hacia un lado. Yo lo miré, confusa, y me pregunté qué habría hecho mal.

Antes de preguntar, Jake apareció por la esquina y entrecerró los ojos.

—Tienes que ir a hablar con tu amiga, en serio, me acaba de tocar el pene —siseó claramente enfurecido.

Liam y yo soltamos una carcajada al mismo tiempo. Por suerte, sonó el timbre de la casa en ese momento y me salvó de la conversación. Me alejé rápidamente para evitar la incomodidad.

Después de comer, Kate puso la película. Yo me senté junto a Liam. Eso quería decir que Jake tenía que sentarse con Kate en el otro sofá, para su obvia molestia. La película fue horrible, peor de lo que me había imaginado. Lo único que la hacía ligeramente más soportable era el brazo de Liam, que estaba apoyado casualmente en el respaldo del sofá, y saber que estaba jugueteando de modo distraído con un rizo de mi coleta.

Más o menos a media película, estaba honestamente tan asustada que me acerqué a Liam y escondí la cara en su pecho. Para cuando terminó, ya estaba casi sentada sobre sus piernas, y él lo estaba disfrutando. Podía ver el bulto que empezaba a formarse en sus jeans, aunque él puso su brazo encima para cubrirse rápidamente. Me sonrojé un poco al saber que yo había causado eso porque se sentía atraído a mí y me le estaba encimando. Recordé todas las veces que él estuvo «emocionado» cerca de mí y empecé a preguntarme cuántas de esas veces había sucedido también porque yo le atraía. Me mordí el labio. Tal vez le preguntaría en otra ocasión.

Por fin terminó la horrenda película de zombis y suspiré aliviada.

—Estuvo increíble —dijo Kate alegremente.

—Sí, la mejor película que he visto en mucho tiempo —dijo Liam y sonrió en mi dirección.

Negué con la cabeza.

—Yo la odié. ¿Cómo pueden decir que estuvo buena? Digo, son muertos que comen vivos y los convierten en muertos que comen vivos —dije con el ceño fruncido mientras Jake se ponía de pie para sacar el disco de la máquina. Suspiré dramáticamente—. Y ahora tengo que ir al baño y me da miedo ir sola —me quejé y me puse de pie con los hombros encorvados por la derrota mientras miraba por el pasillo oscuro. «¿Por qué había visto esa estúpida película? Sabía que me iba a asustar».

Los tres se rieron de mí, pero Liam se puso de pie y sonrió.

—Yo iré contigo y revisaré el baño para comprobar que no haya muertos vivientes, ¿qué te parece? —ofreció y señaló con la cabeza en dirección a la puerta de la sala.

Yo sonreí agradecida y asentí.

—¿Revisas también mi recámara? ¿Y el baño de mi recámara? —pregunté esperanzada. Él rio porque pensó que era broma—. No estoy bromeando —aclaré.

—Lo que quieras, Ángel —dijo y sonrió mientras me seguía hacia el pasillo.

Yo me paré fuera de la puerta del baño y esperé que él entrara primero. Salió un minuto después, riendo.

—Es una zona libre de zombis —me aseguró divertido.

—Gracias —murmuré y me sonrojé porque me sentía como una niña pequeña.

Entré al baño y dejé la puerta sin seguro en caso de que tuviera que salir rápidamente. Sabía que me estaba portando como estúpida, pero no podía evitarlo. Me lavé las manos y salí para encontrar a Liam recargado en la pared, esperándome.

Sonrió.

—Pensé que era mejor esperarte. Nunca se puede saber qué te podría estar acechando en un pasillo oscuro —dijo y miró a su alrededor con los ojos bien abiertos.

Mi corazón se aceleró y me arrojé en su dirección. Lo abracé de la cintura con fuerza y enterré mi cara en su cuello. Él rio.

—Sí, la mejor película del mundo —dijo y me abrazó para llevarme de regreso a la sala. Antes de que diéramos la vuelta, se alejó un poco y me besó con suavidad en los labios. Sus ojos brillaban con tristeza.

—No quiero dormir solo hoy —susurró y se inclinó para besarme la punta de la nariz.

Yo sonreí para disculparme.

—Lamento que Kate se quede.

Era la verdad. Sí lo lamentaba. Él me soltó la cintura y entró a la sala con una sonrisa triste.

Jake rio y negó con la cabeza cuando regresamos.

—¿En serio? ¿Lo hiciste esperarte afuera de la puerta? Eso ya es abuso, Ambs. Espero que al menos hayas cerrado la puerta —bromeó cuando me senté.

Yo asentí.

—Sí, cerré la puerta. No pensé que él quisiera escuchar. —Confirmé con una sonrisa—. ¿Qué tal si jugamos con el Wii? —sugerí para cambiar el tema de mi zombifobia. Todos asintieron y Jake lo conectó. Ellos decidieron jugar algo de deportes y empezaron con boxeo. Kate se movió para sentarse junto a mí. Los dos chicos estaban parados jugando frente a nosotras.

—Mmm, no puedo decidir quién tiene el mejor trasero. ¿Qué opinas? —dijo Kate en voz baja pero de manera que los chicos la pudieran oír.

—¡Qué asco! En serio, ¿qué te pasa? ¡Es mi hermano! —dije con un estremecimiento.

—Solo uno de ellos es tu hermano, Amber. El otro es un bombón. Y creo que siente algo por ti —dijo de nuevo en voz demasiado alta. Yo me encogí un poco al notar que Jake miraba a Liam como si quisiera matarlo.

—Sí, claro —dije con sarcasmo y puse los ojos en blanco—. Vamos, apúrense. Yo también quiero jugar —me quejé intentando cambiar de tema. Kate no tenía idea de lo cerca que estaba de la realidad.

—Toma, usa mi turno. Yo creo que yo ya me voy de todas maneras. Ya casi es medianoche y mis padres seguramente se estarán preguntando dónde estoy —dijo Liam y me ofreció su control. Kate se paró de un salto y se lo quitó. Sonrió y señaló con la cabeza hacia mi hermano para indicarle que quería jugar con él.

—Liam, ¿podrías revisar mi recámara antes de irte? —le dije sintiéndome patética e infantil.

Él sonrió pero no se rio de mí, lo cual me pareció sorprendente.

—Está bien —dijo con un suspiro forzado y la mirada divertida.

Por su expresión, pude ver que le gustaba que le pidiera eso. Tal vez disfrutaba protegerme o algo similar. Tal vez se sentía necesitado. Caminó hacia mi recámara y yo me puse de pie para seguirlo un par de segundos después. Cuando llegué a mi cuarto, cerré la puerta sin hacer ruido y me recargué en ella. Lo vi recorrer mi recámara, mirar debajo de la cama y en el clóset, y luego dirigirse al baño. Cuando venía de regreso, me vio. A juzgar por su cara sorprendida, no se había dado cuenta de que yo lo había seguido. Sonreí porque mi dulce novio de verdad había revisado mi recámara para comprobar que no hubiera zombis. No había fingido hacerlo, de hecho sí lo hizo. Mi corazón se aceleró al pensar que él era mi novio.

—Hola —le dije y caminé hacia mi cama y me senté.

—Hola —respondió él con una pequeña sonrisa.

No hizo ningún movimiento para acercarse. Me dio la impresión de que estaba intentando no presionarme. Di unas palmadas en la cama junto a mí y él se acercó contento y se sentó.

—Gracias por revisar mi recámara —dije y me acerqué más a él para jugar con el cuello de su camiseta, recorriendo su piel con mi dedo.

—Cuando quieras. Siento no estar contigo esta noche. Trata de no tener demasiadas pesadillas, ¿está bien? —Me miró con ojos tristes. Ambos sabíamos que tendría pesadillas si él no estaba.

Con un brote de confianza, me puse de rodillas y pasé la pierna sobre las suyas para quedar sentada encima de él. Pasé los brazos por su cuello y miré sus hermosos ojos azules. Él pareció un poco sorprendido, pero sus ojos bailaban emocionados.

—En realidad voy a extrañar que me estés aplastando toda la noche —bromeé, pero para ser honestos sí lo iba a extrañar de verdad.

—Bueno, pues yo voy a extrañar aplastarte —dijo y me acarició la espalda.

—Intenta dormir un poco esta noche, ¿está bien? —le rogué. Odiaba que no durmiera. Me hacía sentir culpable porque él había empezado a dormir conmigo para consolarme y ahora ya no tenía alternativa.

—Lo intentaré.

De pronto sentí la necesidad de besarlo y tal vez provocarlo un poco, pero me daba miedo hacerlo. «Está bien, solo hazlo, Amber, ¿qué es lo peor que puede suceder? Es Liam. Se detendrá si le pides que se detenga».

—Tal vez te puedo dar algo para que sueñes. ¿Crees que eso ayudaría? —pregunté. Me mordí el labio y arqueé las cejas. Sus ojos se abrieron, sorprendidos. Era obvio que no esperaba tanto contacto físico tan rápido. Pude notar por el brillo emocionado de sus ojos que lo quería, pero también podía ver que me permitiría tomar la iniciativa.

—Podría ayudar —respondió con una voz ronca que me estremeció todo el cuerpo y me calentó la piel.

Me incliné para besarlo con fuerza. Él gimió ligeramente y me metió la lengua en la boca. Yo le pasé las manos por el cabello; me encantaba su suavidad entre mis dedos. Él no hizo otra cosa más que besarme. Pero yo quería un poco más, así que lo empujé de los hombros y lo hice recostarse para poder quedar sobre él. Le recorrí el pecho con las manos y las metí debajo de su camiseta porque quería sentir los músculos que había descubierto la noche anterior.

Él se estremeció debajo de mí y rodó para que yo quedara debajo. Dejó de besarme y me miró. Nos quedamos viéndonos a los ojos y yo intenté controlar mi respiración. Seguía queriendo un poco más, así que extendí la mano y tomé la parte inferior de su camiseta y se la saqué por la cabeza. Él pareció dejar de respirar mientras yo veía su pecho y extendía la mano para sentir su piel suave bajo mis dedos. Realmente era hermoso. Mis dedos parecían tener mente propia mientras recorrían su pecho y su abdomen, maravillados de que ese chico quisiera estar conmigo. Él seguía sin moverse. Estaba quieto sobre mí, inseguro sobre qué hacer. Yo le sonreí y pasé mi mano detrás de su hombro, le tomé la cabeza y guie su boca hasta la mía. Él me besó con entusiasmo.

Los besos iban calentándose cada vez más. Cuando apartó su boca de la mía para besarme en la mejilla y en el cuello, yo gemí un poco y arqueé la espalda, pegándome con fuerza a su cuerpo. Me sentía en el cielo. Nunca me había sentido tan viva como en ese momento con él.

Él bajó un poco las manos y me levantó la blusa para tocarme el abdomen. Su boca iba bajando también e iba besando sobre la blusa, cada vez más abajo. Cerré los ojos con fuerza e intenté respirar cuando sentí el camino caliente y húmedo que iba dejando su lengua sobre mi vientre, debajo del ombligo. Empecé a sentir una sensación crecer en mi interior, como un ardor, pero intenté no pensar en eso porque me asustaba.

Él me levantó un poco más la blusa y pude sentir que besaba la tela a la altura de mi brasier. Seguía sintiéndome bien. Estaba disfrutando todo mucho más de lo que me había imaginado. Había pensado que eso le daría algo para soñar a él, pero me dio la impresión de que yo estaría recordando todo esto en la noche también. Me subió un más la blusa y oí un gemido suave cuando mi brasier quedó a la vista. Su mano subió por mi estómago y tocó suavemente uno de mis senos, solo una vez, y luego alejó la mano como si estuviera esperando a que yo lo detuviera. No dije nada y él puso su mano nuevamente sobre mi seno y lo apretó un poco. Yo gemí sin aliento y apreté mis dedos en su cabello, tirando suavemente de él para guiar su boca otra vez hacia la mía.

Él me presionaba sobre el colchón, me tenía detenida con su peso, y de pronto me di cuenta de que podía sentir cuánto estaba disfrutando él nuestra sesión. Abrí los ojos sorprendida y aparté la cara para separarme del beso.

—Liam, no —dije sin aliento.

Y así simplemente terminó todo. Sus manos se apartaron de mi cuerpo con tanta rapidez que pude sentir frío en los sitios donde su piel cálida había estado sobre la mía. Él se puso de rodillas sobre mí y me miró preocupado.

—¿Me detengo? —preguntó con voz ronca y llena de deseo.

Yo tragué saliva y asentí, sin verlo. En vez de mirarlo, me quedé viendo la pequeña mancha de rímel que había en mi alfombra, de cuando se me había caído el maquillaje unas semanas antes. Él se sentó de inmediato y se agachó para recoger su camiseta del piso. Se la volvió a poner.

Yo también me senté y me abracé las rodillas con fuerza. Sentía el calor inundándome la cara. Me odié en ese momento. Odié no poder ser normal, no poder siquiera besar a mi novio sin sentir pánico de que nunca sería suficientemente buena para alguien como él. Era patética.

—Lo siento —dije y moví la cabeza con decepción.

Él suspiró y extendió la mano. Me tomó de un tobillo.

—Ángel, no tienes por qué decirlo. Ni siquiera teníamos que hacer eso. Te dije, lo que tú quieras. No te voy a decir que no lo disfruté porque eso sería una mentira. Fue lo más excitante que me ha pasado en la vida —dijo encogiéndose de hombros.

Yo me reí un poco de sus palabras.

—¿Lo más excitante que te ha pasado en la vida? Ajá, claro. Probablemente te has acostado con más de cien chicas distintas y has hecho Dios sabe qué cosas con ellas y a ellas. Y a mí ni siquiera me lograste quitar la blusa sin que me asustara —dije con sarcasmo. No quería que él me mintiera para hacerme sentir mejor.

Él tiró de mi pierna e hizo que me soltara las rodillas. Inclinó la cabeza para no dejarme más alternativa que verlo.

—Créeme, fue lo más excitante que me ha pasado. Es que tú, tú me haces sentir diferente. Incluso besarte es diferente. Es mil veces mejor que cualquier otra cosa que haya sentido antes. Tú haces que el cuerpo me queme en todos los sitios que me tocas. No puedo explicarlo.

Frunció el ceño y movió la cabeza como si le molestara no encontrar las palabras correctas.

Yo sonreí un poco.

—Sé a qué te refieres.

Honestamente sí sabía muy bien qué era lo que estaba tratando de decirme.

Él sonrió.

—Ahora es cuando se supone que tú me dices que también fue lo más excitante para ti —dijo en broma porque sabía que yo no había besado a nadie salvo a él y a ese patán que me besó en la fiesta.

Fingí pensarlo unos segundos.

—He tenido mejores.

Él rio.

—Sí, apuesto que sí —respondió con expresión divertida. Le sonreí y él suspiró—. Supongo que ya debo irme. Gracias por hoy, pasé todo el día muy contento contigo. Que duermas bien. Ah, y por cierto, eso que acabamos de hacer que se suponía me iba a ayudar a dormir, bueno, no creo que tenga el efecto deseado. Creo que de hecho me va a mantener despierto toda la noche pensándolo —dijo y me pasó el dedo por el pómulo.

Yo reí.

—A mí también —dije y lo hice reír a él.

Se puso de pie y extendió la mano hacia mí. Yo le di la mano y me ayudó a pararme. Caminamos por el pasillo de la mano. En la esquina, se detuvo, me besó la frente y suspiró hondo.

—Oigan, ya me voy. Nos vemos mañana —dijo Liam y me soltó para cruzar la sala hacia la puerta.

—Sí, nos vemos —respondieron Jake y Kate, que seguían concentrados en su juego de tenis en la televisión.

Liam me sonrió desde la puerta, pero fue una sonrisa forzada. Alcancé a notar que casi le dolía tener que irse. Le sonreí de regreso y él cerró la puerta. En el momento que la oí cerrarse el corazón se me fue a los pies. Pensar en tener que pasar dos noches en mi cama sin él me hacía sentir mal. Hubiera sido horrible aunque no estuviéramos juntos, pero ahora que lo estábamos era más como una tortura. Suspiré y regresé al sillón a ver a Jake darle una paliza a Kate en el Wii.

Esa noche fue horrible. Me fui a dormir aterrada por los zombis y cuando al fin logré quedarme dormida en esa cama fría que se sentía mal sin Liam, empecé a soñar con mi papá. No había soñado con él en más de cinco meses. Los últimos sueños que tuve fueron cuando Kate y Sarah se quedaron a dormir en el cumpleaños de Sarah. Como se quedaron mis amigas, Liam tuvo que irse a su casa y yo desperté a todos con mis gritos.

Mi pesadilla de esa noche fue bastante mala. Jake tenía once años y yo nueve. Estábamos jugando en el jardín para no tener que entrar a la casa, porque mi papá quería ver un partido de futbol en la televisión. Había estado bebiendo toda la tarde y eso lo hacía más temperamental. Jake y yo estábamos jugando con su nueva pelota de soccer que había recibido por su cumpleaños un par de semanas antes. Se suponía que no debíamos jugar con ella en el jardín, solo en el parque, pero Jake quería enseñarme un truco nuevo que había aprendido.

Estaba dándole rodillazos a la pelota para dominarla en el aire. Yo reía e iba contando cuántas veces podía hacerlo, muy orgullosa de mi hermano mayor. Él perdía el control y en vez de dejarla caer al suelo intentaba salvarla dándole una patada. La pelota volaba por los aires y le pegaba a la ventana. Por suerte, no se rompía, pero sí hacía un ruido fuerte. Ambos nos volteábamos a ver y luego mirábamos hacia la puerta, esperando.

Unos diez segundos después, la puerta de la casa se abría y mi padre nos llamaba para que entráramos.

—Traigan la pelota —decía entre dientes.

Su expresión era de rabia asesina y me congelaba todo el cuerpo. Jake me tomaba de la mano y me obligaba a caminar detrás de él al entrar. Llevaba la pelota en la otra mano.

Mi padre azotaba la puerta y eso me hacía saltar y gemir. Jake me apretaba más la mano.

—¿Quién pateó la pelota? —preguntaba mi papá con voz desagradable.

—Fui yo. Perdón, papá. Fue un accidente —decía Jake en voz baja y lo miraba con expresión de disculpa.

Mi padre le quitaba la pelota de las manos y la ponía sobre un mueble. Luego le daba un puñetazo a Jake en el estómago con tanta fuerza que lo levantaba un poco del piso. Yo me tapaba la boca con las manos para disimular el grito que amenazaba con escapárseme. Él levantaba el puño para pegarle de nuevo y yo lo sostenía de la muñeca para evitar que lo hiciera. Volteaba y me daba una fuerte bofetada que me lanzaba contra la pared, y me pegaba en la cabeza. Sentía algo escurriéndome por la cara. Tenía la vista un poco nublada.

Él volteaba a ver a Jake y le volvía a pegar. No lo hacía solo una vez, le pegaba una y otra vez en el estómago y en los muslos hasta que Jake se quedaba llorando en el piso. Yo le rogaba que se detuviera. Él me tomaba del brazo y me ponía de pie, luego tomaba un cuchillo de mango negro de la cocina. Yo no podía respirar. Jake le gritaba que me dejara y se ponía de pie, a pesar del dolor que le deformaba el rostro por la paliza que acababa de recibir.

Mi padre lo golpeaba en la mandíbula y lo mandaba al piso otra vez.

—Está bien. Córtame, hazlo. Solo ya deja de pegarle a Jake, por favor —le rogaba llorando y mirándolo con súplica en los ojos.

Para mi sorpresa, me ponía el cuchillo en la mano. A mí me daban ganas de apuñalarlo, pero él me tenía sostenida de la muñeca, así que no podía hacerlo. Mi padre tomaba la pelota de Jake del mueble y la sostenía.

—Reviéntala —me ordenaba.

Yo negaba con la cabeza rápidamente. Jake amaba esa pelota, yo se la había regalado de cumpleaños. Había ahorrado mi dinero durante dos meses para comprársela.

—Reviéntala —repetía mi padre con voz fría.

Podía oler el alcohol en su aliento cuando me hablaba a la cara. El olor hacía que se me revolviera el estómago.

Él me tomaba de la muñeca y me obligaba a enterrar el cuchillo en la pelota de cuero. Yo lloraba. Me soltaba la mano, quitaba el cuchillo y lo lanzaba al lavadero. Luego regresaba a la sala a ver el resto de su partido como si no hubiera sucedido nada. Yo miraba a Jake, que estaba en el piso y apenas podía respirar. Se veía fatal.

Corría a su lado; él se sentaba y tomaba un trapo de la cocina para ponérmelo en la cabeza, donde me había golpeado. Se mordía el labio para no llorar.

—Ambs, perdón. ¿Estás bien? —decía con una voz ronca apenas más audible que un susurro.

Al tonto le faltaba aire y me estaba preguntando si yo estaba bien. De no ser porque yo ya lo sabía, en ese momento me hubiera quedado muy claro que tenía el mejor hermano del mundo.

Me desperté de golpe. Estaba llorando. Lloraba con tanta fuerza que apenas podía respirar. Me limpié la cara con manos temblorosas y miré el reloj. Eran casi las cuatro y media de la mañana. Me estiré para abrazar a Liam, pero estaba en su casa. Gemí por la soledad que me invadió. «¡Oh, Dios, lo necesito!». Tomé mi teléfono celular y me salí de mi recámara. Fui a la sala y le escribí un mensaje.

Con suerte, si estaba dormido no lo escucharía. No quería despertarlo si ya había logrado dormirse.

Casi de inmediato, sonó mi teléfono.

—Ángel, ¿estás bien? —preguntó en cuanto contesté.

Yo seguía llorando. No podía tranquilizar mi respiración y las manos me temblaban violentamente.

—No —dije con voz ronca.

—Voy para allá. ¿Puedo entrar por la puerta principal? —Pude escuchar que abría su ventana y el viento que soplaba en el teléfono.

—Sí —sollocé.

Avancé hacia la puerta, la abrí y me quedé esperándolo. Estuve ahí solo unos segundos y luego él salió de atrás de la casa y me abrazó con fuerza. Me levantó y entramos a la casa. Yo envolví las piernas alrededor de su cintura y me sostuve con fuerza de su cuello. De inmediato me tocó el cuello con los labios y respiró por mi espalda y hombros hasta que mi cuerpo se relajó. Yo cerré los ojos mientras él avanzaba y cerraba la puerta tras él. Se sentó y me acomodó sobre sus piernas mientras seguía respirando con calma sobre mi cuello.

Poco a poco, mi dolor emocional fue disipándose. Cuando abrí los ojos, vi que estábamos en la sala y que él estaba sentado en el sofá. Retrocedí un poco para poder ver su rostro preocupado.

—¿Zombis? —me preguntó con algo de esperanza.

Yo negué con la cabeza y su semblante cambió. Se veía muy triste, pero eso se convirtió pronto en rabia. Estaba tan enojado que parecía que la vena de su frente iba a reventar. Yo solo lo abracé sin hablar. Él sabía que había soñado con mi padre, no necesitaba preguntar.

—¿Quieres platicar? —preguntó un par de minutos después mientras me daba un masaje tranquilizante en la espalda.

—No —dije. Mi voz sonaba rara de tanto llorar. Él asintió y continuó con el masaje—. ¿Te desperté? —le pregunté y de repente me sentí culpable por haberlo hecho venir a las cuatro y media de la mañana.

—No. No podía dormir —dijo en voz baja.

Yo reí.

—¿El beso no sirvió, entonces? —bromeé. Me sentía mejor ahora que él había llegado.

—No, ya sabía que iba a tener el efecto contrario —respondió sonriendo.

Yo sonreí con tristeza.

—¿Quieres quedarte conmigo un rato? Puedo poner la alarma de mi teléfono. Podríamos dormir en el sillón —sugerí.

Él sonrió y nos recostamos lado a lado. Tomé mi teléfono y busqué en la pantalla del menú hasta que llegué a la función del despertador.

—¿A qué hora lo pongo? —pregunté y me mordí el labio. Estaba pensando a qué hora se levantaría Jake. Era domingo, así que probablemente no despertaría antes de las diez.

—¿Qué tal a las siete y media? —sugirió y me acercó a su cuerpo. Yo asentí y puse la hora en el teléfono. Luego lo dejé en el piso donde me quedara cerca para apagarlo cuando sonara. Liam sonrió, pasó su pierna sobre la mía y me envolvió con los brazos.

Yo sonreí y lo besé ligeramente en los labios.

—Buenas noches, Liam —dije y cerré los ojos, tranquila. Me sentía segura y a salvo en sus brazos.

—Buenas noches, mi hermosa novia —susurró él y me besó la nariz. Sonreí por lo dulce que era eso y me quedé dormida sin soñar en cuestión de minutos.

Me despertó la alarma de mi teléfono. Parpadeé un par de veces y miré a mi alrededor sin saber por qué estaba en la sala. Luego recordé el sueño de la noche anterior. Fruncí el ceño y volteé a ver a Liam, que seguía dormido. Como de costumbre, tenía los brazos y piernas sobre mí y me aplastaba con su peso. Sonreí y me dediqué solo a verlo durante unos minutos antes de despertarlo amablemente. Por lo general, solo le daría un codazo para quitármelo de encima. Ese día, sin embargo, decidí ser más creativa.

Me apoyé en su hombro para acercarme. Él rodó y quedó de espaldas, pero en lugar de soltarme, me jaló a su lado. Me puse a cuatro patas encima de él y luego me recosté sobre su cuerpo. Acaricié su cara hermosa un par de veces y luego presioné mis labios contra suyos con suavidad. Él suspiró un poco todavía entre sueños; lo volví a besar con más fuerza y por más tiempo. Empezó a emocionarse bajo la cintura y yo me mordí el labio para disimular la risa. «Sí, sé que soy nueva en todo esto, pero este chico parece desearme mucho». Era un poco vergonzoso, pero al mismo tiempo me hacía sentir deseada, necesitada, atractiva. Lo volví a besar y recorrí su pecho con la mano. Empezó a moverse. Apretó sus brazos alrededor de mí y me acercó a su pecho aunque todavía no estaba despierto. Lo besé de nuevo y le recorrí el borde de los labios con la lengua. Eso sí llamó su atención. Abrió los ojos y me miró, obviamente sorprendido, pero con una sonrisa asomándose en la comisura de sus labios.

—Espero que así me despiertes de ahora en adelante —dijo con su voz ronca de recién despertado.

Yo sonreí y me encogí de hombros.

—Tal vez, si tienes suerte —le dije. Me puso una mano en la nuca y tiró de mí para que lo volviera a besar. Cuando mordió suavemente mi labio inferior solicitando entrar, yo me alejé y negué con la cabeza—. Tienes que irte, Liam.

Me separé de él y me enderecé, aunque seguía encima. Podía sentir su erección presionando mi entrepierna y me hacía desearlo de formas que ni siquiera se me habían ocurrido hasta ese momento.

Él sonrió y puso las manos sobre mis rodillas. Me miró sentada sobre él. Sus ojos estaban tan llenos de deseo que me sorprendió que no me rogara tener sexo en ese momento. Ni siquiera se movió, solo se quedó ahí con una gran sonrisa en la cara. La posición no era la más adecuada. Sentirlo debajo de mí me estaba excitando tanto que empezaba a enloquecer. Me pregunté cómo se sentiría que me tocara íntimamente y que recorriera mi cuerpo con sus manos. Me mordí el labio al sentir una oleada de deseo recorriéndome por completo. Las sensaciones eran confusas e increíblemente extrañas para mí. Nunca había querido siquiera besar a alguien, mucho menos había tenido los pensamientos que empezaban a tomar forma en mi mente en ese momento.

—¿Qué me estás haciendo? —murmuré. Me sentía confundida de querer estar cerca de alguien de esa manera cuando por lo general evitaba todo tipo de contacto físico después de lo que mi padre me obligaba a hacer.

—¿Qué quieres decir? —me preguntó.

Parecía un poco confundido. Yo negué con la cabeza; no podía explicarlo, en especial no a él. Necesitaba que pudiera esperarme y si le decía que me estaba sintiendo así, probablemente él insistiría en ir más allá y eso arruinaría todo.

—Dime de qué estás hablando, Ángel, ¿por favor? —suplicó con sus ojos de perrito sin dueño.

Yo gemí como protesta ante sus técnicas de persuasión. Esos ojos siempre me convencían y él lo sabía.

—No quiero —dije y me quité de encima de él para acomodarme a su lado.

—¿Por favor? —susurró.

Yo suspiré.

—No sé qué me está pasando. Un día no puedo soportar que nadie me toque y al siguiente… —No terminé de decir lo que pensaba porque no sabía cómo hacerlo sin darle la impresión equivocada.

—Al siguiente, ¿qué? —insistió él y se recargó en un codo para poder verme a los ojos.

—Al día siguiente me estás excitando tanto que no puedo controlarme —admití y me ruboricé mucho.

Él rio en voz baja y luego me sonrió con su expresión engreída.

—Tú también me excitas.

—Sí, eso es parte del problema —contesté y miré la casa de campaña que se formaba en los shorts de su piyama. Volví a sonrojarme porque acababa de ver su entrepierna y él me había visto hacerlo.

—Siento mucho que mi excitación te excite.

Sonrió con ironía y yo me ruboricé aún más. Me retorcí un poco por lo incómodo de la conversación. Le di un manotazo en el pecho y me reí de vergüenza. Él tomó mi mano y la apretó. Me miró fijamente.

—Me da miedo —admití aunque me sentía tonta e infantil.

Él sonrió con tristeza y asintió.

—Sé que sí. Pero yo nunca te lastimaría. En cualquier momento, si sientes que vamos demasiado rápido, solo tienes que decirlo, lo prometo.

No dudaba de su sinceridad. La veracidad de sus palabras quedaba clara en su expresión.

Me incliné al frente y lo besé con suavidad. Luego me alejé.

—De verdad tienes que irte. Ya casi son las ocho.

Él suspiró y jugó con mis dedos.

—Tu amiga me cae muy mal, es su culpa que me tenga que ir —dijo entre dientes, y fingiendo estar molesto.

Yo me reí y me levanté del sillón. Luego lo jalé de los brazos para ponerlo de pie.

—Tal vez quieras calmarte un poco antes de irte. ¿Qué pensarían los vecinos si te vieran salir así de mi casa? —bromeé y señalé con la cabeza hacia su entrepierna. Luego volví a sonrojarme y cerré los ojos con fuerza porque acababa de volver a verlo.

Él rio y se encogió de hombros sin verse avergonzado para nada.

—Pensarían que tengo una novia increíblemente hermosa que acaba de correrme de su cama.

Sonreí mientras él se acomodaba los shorts para que se notara menos. Luego me besó y salió por la puerta.

Regresé a mi recámara. Kate seguía dormida, así que me metí a mi cama pero no me dormí. En vez de eso, le envié un mensaje de texto a Liam. Puse mi teléfono en silencio para no despertar a Kate.

Él me respondió casi de inmediato.

Yo sonreí y me mordí el labio mientras respondía.

Miré la silueta dormida de Kate y me encogí un poco: no podría pasar tiempo con Liam mientras estuviera en mi casa. Fruncí el ceño al escribir mi negativa y le dije que necesitaba pasar tiempo con Kate. Me sorprendió que no le molestara. Nos enviamos textos durante más o menos una hora y me dio gusto haber actualizado mi paquete del celular para tener mensajes ilimitados, porque de otra manera la relación me estaría costando una fortuna.

Me levanté un par de horas después. Me vestí y fui a la cocina. Liam ya estaba en la casa. En realidad no debería sorprenderme, casi nunca se quedaba en casa. Pasaba la mayor parte del día con nosotros cuando no había clases. Se iba a las nueve y de todas maneras entraba por mi ventana como a las diez y media. Le sonreí pero aparté la mirada rápidamente, porque estaba sentado junto a Jake.

—Buenos días, Ambs. ¿Dónde está Kate? ¿Le dijiste que no me tocara? —preguntó Jake con expresión seria y severa.

—Se está bañando. Pero deberías sentirte halagado de gustarle, aunque tal vez hoy le interese más Liam —dije y le guiñé el ojo a Liam.

Liam gimió.

—¡No! Yo estoy saliendo con alguien —dijo con seguridad. Yo me sonrojé un poco y me moví incómodamente porque acababa de decirle eso a Jake.

Jake volteó a verlo de golpe y arqueó una ceja con escepticismo.

—¿Estás saliendo con alguien? ¿Es en serio? Pero si tú no eres de relaciones.

—Estoy loco por ella —respondió Liam encogiéndose de hombros.

Fui hacia el refrigerador a sacar leche para mi cereal e intenté fingir que no estaba ahí. Sentía el corazón latiéndome con fuerza cuando me senté frente a ambos chicos. Me serví un vaso de jugo de naranja. «¡Oh, Dios! ¡Lo va a hacer! ¡Le va a decir a Jake!».

—¿Loco por ella? ¿O sea que no vas a seguir saliendo con todo el mundo? Debe de ser muy buena en la cama —dijo Jake con una sonrisa burlona y le dio una palmada en la espalda con orgullo. Yo casi me ahogué con el jugo, lo salpiqué por todas partes y me escurrió hacia la barbilla.

Liam se encogió de hombros y sonrió.

—No me he acostado con ella. No está de acuerdo con el sexo premarital.

Jake parecía a punto de desmayarse. Tenía la boca abierta por la sorpresa y los ojos abiertos como platos. Veía a Liam como si le hubiera salido otra cabeza.

—¿Tú…? ¿Ella…? ¿Qué? —tartamudeó y sacudió la cabeza con violencia.

Liam solo rio.

—A partir de ahora, ya no estoy disponible. Así que, Ángel, dile a tu amiga que no estoy disponible —me dijo y me guiñó el ojo.

Yo me aclaré la garganta e intenté conservar una expresión neutral a pesar de que se me revolvía el estómago por los nervios.

—Lo haré. Guau, un prostituto reformado. Tal vez tengas remedio todavía, Jake. —Reí y le lancé un poco de mi cereal.

Jake resopló y negó con la cabeza.

—No creas. Le doy una semana a Liam para volver a las andadas y empezar a acostarse con todo lo que se mueva —respondió seguro de sus palabras.

—No sé, Jake. Yo lo veo muy serio —respondí.

Tomé mi plato de cereal y decidí irme a comer a mi recámara. Liam me sonrió con orgullo. Obviamente le había gustado lo que dije y que había expresado mi confianza.

—Por fin aprendiste a usar la cabeza que tienes pegada al cuello —bromeó Jake. Tomó a Liam del hombro y rio.

Yo me encogí un poco al escuchar sus palabras, porque me recordaron una vez más que Liam tenía mucha más experiencia de lo que yo sabía.

—Bueno, pues a mí me parece lindo, Liam. Es una chica con suerte. Espero que no le rompas el corazón —murmuré hacia mi cereal y deseé que no me lastimara.

—No lo haré —dijo Liam con seguridad.

Sonreí de camino a mi recámara con mi tazón. A mis espaldas, alcanzaba a escuchar a Jake interrogando a Liam sobre su «chica misteriosa».

—¿Entonces qué haremos hoy? —le pregunté a Kate mientras terminaba de maquillarse.

Se encogió de hombros.

—Mmm, ya sé, ¿por qué no vamos al boliche? Podríamos llamar a Sarah y a Sean. También podemos invitar a tu hermano y a Liam —dijo emocionada.

No me encantaba su plan. En realidad no me gustaba mucho el boliche, pero a mis amigos sí. Terminábamos yendo como una vez al mes.

—Bueno, le voy a hablar.

Tomé mi celular y marqué el teléfono de Sarah.

—Y yo iré a preguntarles a los dioses del sexo número uno y dos. —Sonrió Kate y salió de mi recámara dando saltitos animados.

Yo la seguí y mientras tanto, Sarah me contestó el teléfono.

—Hola, Sar, ¿quieres ir al boliche? —pregunté y vi a Kate sentarse junto a Jake en el sillón, casi en sus piernas.

—Sí, claro. ¿A qué hora? —respondió ella con emoción.

—Nos vemos allá en ¿una hora? —sugerí mirando mi reloj. Apenas pasaban de las diez.

—Muy bien. Yo le hablo a Sean. Puedo pasar por él de camino —me dijo alegremente.

Sonreí al ver a Kate coqueteándole descaradamente a Jake.

—Muy bien, entonces. Nos vemos allá.

Colgué y me recargué en la pared, mientras veía a mi mejor amiga rogarle a mi hermano.

—Por favor, vengan con nosotros. Así puedes ver lo hábil que soy con las pelotas. —Coqueteó Kate y agitó las pestañas. Liam casi se ahogó de risa, pero la convirtió en tos cuando Kate volteó a verlo—. Vamos, Liam. Valdrá la pena. Sé que eres buen jugador, ¿qué tal si me enseñas algunos de tus trucos? —Arqueó la ceja de modo atrevido y Liam se movió incómodo en su silla.

Yo sonreí sin que nadie me viera. Liam se veía increíblemente incómodo por sus insinuaciones. Disfruté verlo sufrir. Por lo general, él también le coqueteaba a ella, pero ahora parecía querer huir. Decidí ayudarlo.

—Kate, déjalos. No quiero que el prostituto de mi hermano ni el prostituto reformado de su mejor amigo vengan con nosotros si voy a tener que estarte viendo insinuárteles todo el día —dije con un resoplido y fingí que me daban arcadas. Liam esbozó una de sus sonrisas lindas y el corazón me dio un vuelco en el pecho.

Kate me sonrió.

—Mmm, pero ¿eso qué tendría de divertido? —preguntó y me guiñó el ojo.

Yo me encogí de hombros, me aparté de la pared en la que estaba recargada y me dirigí hacia ellos.

—Bueno, pues iremos a jugar boliche en una hora de todas maneras, así que si quieren venir, adelante. Sarah y Sean también irán, y tal vez Terri.

Me senté en el piso junto a los pies de Liam y me recargué en sus piernas. Kate me vio con ojos de interrogación y rápidamente me di cuenta de que estaba tocando a Liam, cosa que no hacía normalmente. Me sonrojé y me aparté unos centímetros.

—No me molestaría ir al boliche. ¿Qué dices, Jake, les damos una paliza a las chicas? —bromeó Liam.

Kate asintió rápidamente.

—Yo estoy más que puesta para la paliza —dijo de manera seductora. Ambos chicos hicieron caso omiso de su comentario.

Jake asintió, aunque con algo de renuencia.

—Sí, está bien. Me gusta el boliche, supongo. Oye, ¿por qué no le dices a tu novia que venga también? ¿O te da miedo que me vea, se dé cuenta de su error y te bote por algo mejor?

—Mi novia ni siquiera voltearía a verte, Jake, así que no tengo nada de qué preocuparme —respondió Liam con seguridad.

Podía escuchar la diversión en su voz. Sentí que las mejillas me ardían de tanto ruborizarme y encorvé los hombros para intentar desaparecer.

Kate frunció el ceño.

—¿Tienes novia, Liam? —Todo su rostro se encogió mientras se concentraba. Parecía como si estuviera intentando resolver un problema complejo de matemáticas.

—Sí, sí tiene. Una chica misteriosa que lo trae loco, al parecer —se burló Jake y puso los ojos en blanco.

Kate miró en mi dirección. Parecía como si quisiera hacerme un agujero en la cabeza con los ojos. Yo tragué saliva y me encogí un poco más, no quería mentirle a mi mejor amiga. A ella se le abrieron los ojos como platos y ahogó un grito. Me vio a mí y luego a Liam, y luego lo hizo de nuevo formulando una pregunta en silencio. «¡Carajo! ¿Sabía leer mentes o qué?». Yo sabía que no podía mentirle, así que asentí lentamente e intenté no ser demasiado obvia.

Ella ahogó un grito nuevamente, luego saltó y sonrió.

—¡Vamos a terminar de arreglarnos en tu recámara, Amber! —gritó y aplaudió emocionada.

«Qué bien, ahí vienen, un millón de preguntas». Gemí suavemente y negué con la cabeza.

—Yo ya estoy lista.

—Necesito que me ayudes con algo en la recámara —siseó Kate y me miró como si me fuera a asesinar si no me ponía de pie de inmediato. Yo me levanté de mala gana aunque sabía que más valía confesar de una vez. Liam rio a mis espaldas. Yo puse los ojos en blanco. «De verdad a veces este chico tiene una bocota. Pero es una bocota linda».

Seguí a Kate a mi recámara y en cuanto se cerró la puerta, me tomó de los brazos.

—¡Lo sabía! ¡Ese chico siempre ha querido algo contigo! —gritó y saltó de arriba a abajo sonriendo con locura. Yo me reí de su emoción. Parecía casi tan complacida como si ella fuera quien salía con él.

—¡Claro que no! —dije con una sonrisa.

Ella me arrastró hacia la cama.

—Oh, cállate. Siempre te está viendo. Busca cualquier pretexto para tocarte. Te coquetea sin vergüenza y siempre te está diciendo lo hermosa que eres. —Suspiró encantada—. Entonces, jovencita, ¿cuándo planeabas decirme a mí, tu mejor amiga? —me recriminó en broma.

—Eh, bueno, lo queríamos mantener en secreto un par de semanas. A Jake no le va a gustar.

Me encogí un poco al recordar la mirada de advertencia que le había lanzado a Liam cuando estábamos limpiando después de la fiesta. Se oponía terminantemente a que yo saliera con su amigo.

—Guau, sí, no había pensado en eso. ¡Jake va a enojarse muchísimo! —dijo con los ojos muy abiertos. Yo asentí y empecé a retorcerme los dedos sobre el regazo—. Entonces, ¿cuándo sucedió todo esto? Estuvieron juntos en la fiesta, ¿no? Se pasó toda la noche viéndote y luego golpeó al hermano de Jessica por besarte.

Yo ahogué un grito, un poco sorprendida.

—¿Golpeó al hermano de Jessica?

Yo recordaba haberlo empujado contra la pared, pero luego había salido corriendo porque iba a vomitar.

Kate asintió.

—Sí. Le gritó que te quitara las asquerosas manos de encima y que tú no querías que te besara. Al parecer te vio intentar apartarlo. Liam le dio un par de puñetazos antes de que el resto del equipo los separara. Liam desapareció después de eso. Jake dijo que se había ido a su casa —me miró con curiosidad. Yo sabía que tenía la cara roja, soy pésima para mentir—. No se fue a su casa, ¿verdad? —Me sonrió al entender.

Yo inhalé profundamente y luego moví la cabeza para indicarle que no. Ella gritó, literalmente, y unos dos segundos después Jake y Liam entraron corriendo a mi habitación.

—¿Qué? ¿Qué pasó? —gritó Jake y miró alrededor como si hubiera un incendio o algo.

Yo ahogué un grito.

—Eh…, eh, era una…, eh —tartamudeé intentando pensar qué inventar.

—Araña —dijo Kate rápidamente y señaló en dirección a mi baño.

Jake suspiró y entró mientras iba negando con la cabeza.

—En serio, ¿tanto grito por una araña? Pensé que las estaban asesinando —dijo molesto.

Kate nos sonrió a Liam y a mí. Él parecía estarse divirtiendo al verme tan incómoda. Me guiñó el ojo y eso hizo reír a Kate. Jake salió del baño un minuto después con expresión incrédula.

—No vi ninguna araña.

—Oh, tal vez no era una araña, tal vez era una pelusa o algo así —sugirió Kate e hizo un movimiento con las manos para que salieran de mi recámara.

Jake puso los ojos en blanco.

—Kate, eres muy rara —se quejó. Salió de la recámara y cerró la puerta.

Cuando volvimos a quedarnos a solas, Kate volteó a verme con una sonrisa emocionada.

—¡No puedo creer que perdiste tu virginidad con Liam James! ¿Cómo estuvo? Apuesto a que es bueno, ¿no? Es tan sexy. ¡Estoy tan celosa! —dijo y se fue a su propio mundo imaginario.

—No tuvimos sexo —dije rápidamente.

Ella volteó a verme de golpe.

—¿No? ¿Por qué demonios no? Si hubiera sido yo, me le hubiera lanzado de inmediato.

Yo reí con torpeza y me encogí de hombros.

—Sí, sé que tú lo hubieras hecho, pero no es mi estilo.

—De acuerdo, lo sé —suspiró y se veía un poco derrotada. De pronto, su rostro volvió a iluminarse—. Entonces, ¿qué hicieron?

—Solo nos besamos, es todo —respondí con honestidad. No habíamos hecho mucho más que eso, así que no estaba mintiendo.

—Qué suerte. Tienes de novio al chico más sexy de toda la escuela y el segundo más sexy es tu hermano. Digo, eso ya es ser poco compartido —me dijo de broma sacudiendo un dedo como si estuviera molesta—. ¡Y dijo que eras su novia! ¿Ya salieron? ¿Oficialmente, como pareja? ¿De manera exclusiva? —Me hizo todas esas preguntas una tras otra y me miraba asombrada.

Yo asentí, pero hice una mueca al mismo tiempo.

—Sí, lo hizo y sí, sí somos. Pero para ser honesta, no sé cómo va a funcionar. Digo, es un golfo y sinceramente me da algo de miedo enamorarme de él en caso de que me engañe o me deje o algo —admití con debilidad mientras miraba al piso y todas mis preocupaciones me nublaban la mente.

Kate me abrazó y eso de inmediato hizo que el pelo de mi nuca se erizara y que empezara a sentir una incomodidad en el estómago. Sabía que ella solo intentaba consolarme, pero no puedo evitar la reacción de mi cuerpo cuando alguien me toca.

—No creo que lo haga. Digo, nunca antes ha tenido novia, nunca ha tenido una relación exclusiva, así que no tienes nada en qué fundamentar tu teoría. Técnicamente nunca ha engañado a nadie.

Me sonrió a medias. No pude evitar reírme de su intento por hacerme sentir mejor. Pero probablemente tenía razón. El hecho de que estuviera dispuesto a estar conmigo de manera exclusiva era una señal de que estaba convencido.

En realidad ya no tenía ganas de seguir hablando del tema. Solo quería ver cómo iban las cosas e ir avanzando poco a poco. No me gustaba preocuparme por el futuro y lo desconocido.

—Será mejor que nos vayamos. Sarah y Sean nos estarán esperando allá. Ah, y por favor no le digas nada a nadie, ¿está bien? Ni siquiera a Sarah. Quiero ver cómo van las cosas durante un par de semanas antes de que Jake se entere —le expliqué.

—No le diré a nadie, lo prometo —dijo ella mientras trazaba una cruz sobre su pecho con un dedo—. Entonces, ¿es bueno besando? —me susurró cuando salimos al pasillo.

—Increíble —le respondí y sonreí al recordar sus labios sobre los míos.

—¡Maldita sea! ¡Perra suertuda! —murmuró en voz baja y me hizo reír.

—¿Entonces? ¿Vienen o no? —les pregunté a los chicos en la sala.

—Sí, está bien —suspiró Jake. Obviamente no quería ir y tal vez Liam lo estaba forzando. Tomó sus llaves y se dirigió a la puerta—. Voy a sacar el coche del garaje. Nos vemos allá afuera.

—Ay, olvidé mi bolso —dijo Kate y se fue saltando hacia mi recámara.

En cuanto nos quedamos solos, Liam me abrazó y me besó, presionándome ligeramente contra la pared. Yo lo abracé del cuello y le pasé los dedos por el cabello.

—Mmm, te extrañé —murmuró en mis labios.

—¿Sí? No tenía idea. ¿Lo podrías hacer más obvio? —bromeé y lo hice reír.

Me volvió a besar, succionando suavemente mi labio inferior, solicitando entrada. Yo abrí mi boca con entusiasmo y él metió su lengua; exploró cada parte, provocándome mariposas en el estómago. Alguien se aclaró la garganta con fuerza y nos hizo saltar para separarnos. Yo ahogué un grito porque pensé que era Jake, pero solo era Kate, que tenía la sonrisa más grande y cursi que jamás había visto.

—Se ven muy bien juntos —dijo y suspiró alegremente.

Liam rio y me abrazó por encima del hombro.

—Ángel se ve sexy con quien sea que esté. —Sonrió y me besó la mejilla suavemente.

—¡Oh, qué lindo! —dijo Kate y se puso la mano sobre el corazón mientras miraba enternecida a Liam.

Yo puse los ojos en blanco.

—¡Ay, vamos! Se nos va a hacer tarde si no salimos ya.

Tomé a Kate de la mano y la jalé hasta la puerta. Volteé a ver a Liam y le lancé mis llaves para que pudiera cerrar la puerta delantera al salir. Cuando me las devolvió, su dedo rozó el mío a propósito y eso me provocó un pequeño gemido en el fondo de la garganta.

—Oye, Liam, ¿no te importa irte atrás con Amber? Quiero sentarme adelante —dijo Kate a un lado del coche y me guiñó un ojo.

Desde el interior del coche, Jake negó con la cabeza enérgicamente en dirección a Liam; era obvio que estaba solicitando ayuda. Liam esbozó una sonrisa satisfecha.

—No hay problema. Puedes irte adelante.

Me miró por el rabillo del ojo. Yo le sonreí sutilmente a Kate. Me encantaba mi mejor amiga, tan amable que me estaba dando más tiempo con él.

Me subí al asiento trasero del coche de Jake y Liam se subió a mi lado. Su rodilla tocaba la mía. En cuanto me puse el cinturón de seguridad, me tomó de la mano sobre el asiento entre nosotros y movió la pierna para que nuestras manos entrelazadas no se alcanzaran a ver. Tocar a Liam enviaba chispas de electricidad por todo mi brazo. Me mordí el labio y me asomé por la ventana para resistir la tentación de tomarlo y besarlo hasta perder el aliento. Después de un recorrido que se sintió como el viaje más largo y agotador de toda la vida, llegamos al boliche.

En total éramos ocho jugadores: Liam, Jake, Kate, Sarah, Sean, su novia Terri y su hermano Mark, que estaba de visita de la universidad, y yo. Por algún motivo Liam de inmediato sintió antipatía por Mark. Se estaba portando amable, pero la sonrisa no le llegaba a los ojos.

Me estaba divirtiendo aunque iba perdiendo. Era pésima en el boliche; en realidad solo iba por convivir con mis amigos. Ese día, sin embargo, lo importante de la experiencia era ver a Liam jugar. Cuando se agachaba para lanzar la bola, yo tenía una vista perfecta de su firme trasero y apenas lograba contener la dicha.

—No eres muy buena en esto del boliche, ¿verdad? —preguntó Mark y se sentó a mi lado, sonriendo.

Yo me reí.

—No, nunca he aprendido bien —respondí y negué con la cabeza como si estuviera horrorizada.

—Yo podría enseñarte, si quieres. Lo más importante son las posiciones —ronroneó insinuantemente.

Tragué saliva. Me sentía nerviosa, pero intenté no demostrarlo.

—¿Las posiciones, en serio? ¿Eso es lo que llevo años haciendo mal? —Sonreí un tanto incómoda, pero honestamente no me importaba participar en un poco de coqueteo, siempre y cuando mi interlocutor no entendiera algo más e intentara empezar a tocarme.

—Yo soy un experto en posiciones. Con gusto te podría dar unas lecciones —dijo y se acercó más a mí. Yo me incliné hacia atrás para conservar algo de espacio personal.

—Bueno, ya me toca, ¿qué sugieres? —pregunté y me puse de pie para tomar mi bola.

Él se paró y se acercó a mí desde atrás.

—Definitivamente sugeriría que muevas la cadera con la bola. Tal vez debas separar un poco más las piernas para mejorar tu equilibrio —dijo y movió las cejas de modo sugerente.

Yo me reí ante su recomendación. «¡Qué tipo tan obvio!».

—Bueno, gracias por los consejos. Veremos cómo me va —reí y avancé para tirar. Mi bola se fue de inmediato por uno de los bordes y solo tiré un pino. Mi segundo tiro se fue directo al canal.

—Mmm, Mark, creo que tienes que mejorar tus consejos. Me hice ilusiones y ahora me siento decepcionada —bromeé con un gesto de tristeza.

Él rio.

—Guau, nunca antes había decepcionado a una chica —dijo con una sonrisa orgullosa.

—¿Un poquito engreído? —reí.

—¿Quieres averiguar? —bromeó él.

—Mmm, lo voy a pensar. —Entrecerré los ojos y lo miré de arriba a abajo, lentamente, de la cabeza a los pies y de regreso, asegurándome de morderme el labio de manera insinuante. Él sonreía descaradamente—. ¿Podrías darte la vuelta? —dije intentando ocultar la risa.

—¿Quieres que me dé la vuelta? —preguntó él con una gran sonrisa.

Yo asentí.

—Necesito ver la parte de atrás. No estoy segura de querer aceptar tu oferta —dije con un ademán displicente. Él me guiñó el ojo y se dio la vuelta. Era obvio que creía tener mucha suerte. Me mordí el labio para evitar reírme en voz alta y moví los labios para decirles: «¡Qué idiota!» a Kate y Sarah, que se reían como si estuvieran en algo.

—Está bien, ya puedes darte la vuelta —dije después de unos segundos.

Él volteó a verme.

—Bueno, ¿te gustó lo que viste? —preguntó sacando el pecho con mucha seguridad.

Me acerqué a él.

—No, no me gustó. No eres mi tipo, pero gracias por la oferta —lo rechacé y me reí mientras regresaba a las bancas de plástico. Me senté junto a mis amigos. Sarah le dio una palmada a Kate y Mark se me quedó viendo con la boca muy abierta. Me quedó claro que no estaba acostumbrado al rechazo.

Sonreí y miré en dirección a Liam. Lucía simultáneamente ofendido y molesto. Hizo un movimiento con la cabeza y apartó la mirada. Se puso a ver hacia el otro lado de la habitación con el ceño fruncido.

Tragué saliva. «¡Carajo! ¿Qué hice? Solo estaba coqueteando un poco, ¡nunca haría nada!». Le busqué la mirada, pero él se limitó a ver el tablero y no me hizo caso. Sentí que algo me estrujaba el corazón.

Cuando Jake fue a comprar unas bebidas entre juegos, aproveché la oportunidad para hablar con Liam. Ni siquiera me había volteado a ver desde el incidente de Mark.

—Hola —dije en voz baja y me senté a su lado.

—Hola. —Suspiró él y no apartó la mirada de la gente que jugaba boliche junto a nosotros.

—¿No me estás hablando? —Me daba miedo que me respondiera que no.

Suspiró hondo.

—¿Por qué hiciste eso? —preguntó con tristeza y negó con la cabeza. Seguía sin voltear a verme.

Me sentía apenada, debía aclarar la situación. Lo había hecho sentir mal y odiaba saberlo. Busqué a Jake y lo vi distraído, coqueteando con la mesera. Entonces, me puse de pie, tomé a Liam de la mano y le ayudé a pararse. Luego me lo llevé hacia el baño de mujeres. Él frunció el ceño, pero me permitió llevarlo. Cuando entramos, cerré la puerta con llave y luego me fijé en su expresión triste.

—Perdón. No pensé que fuera a hacerte sentir mal. No fue mi intención. Él estaba coqueteando conmigo y yo estaba bromeando, es todo —expliqué. Le puse la mano en la mejilla y luego traté de obligarlo a verme, pero él cerró los ojos y apretó la mandíbula—. Liam, por favor. Lo lamento.

—Ángel, eso no fue fácil de ver —susurró y finalmente me miró. Puso sus manos en mi cadera y me acercó a él.

—Lo siento. De verdad, no era mi intención, solo me estaba divirtiendo. La gente no sabe que somos pareja, así que no podía decir: «Mark, déjame porque mi novio está aquí al lado», ¿o sí? —pregunté y lo abracé del cuello.

—Supongo que no —respondió él.

Todavía se veía ofendido, me sentía fatal por haberlo lastimado.

—Pero necesitas confiar en mí. Nunca haría algo para lastimarte a propósito —conduje su cara hacia la mía y lo besé con suavidad.

Él respondió de inmediato. Me besó y me acercó a él. Bajó una mano y me tomó del trasero. El contacto físico no me afectó para nada; bueno, sí me afectó, pero no en el mal sentido. Me gustó y de hecho quería más. Él me besó con voracidad y luego separó su boca de la mía para recorrer todo mi cuello con pequeños besos. Yo me estremecí con el deseo desconocido que sentía y el debilitamiento de mis rodillas. Lentamente, me puso una mano en la espalda y me acarició la piel mientras me mordía el lóbulo de la oreja. Yo ahogué un grito cuando empezó a hacerme cosquillas. Me aparté y empecé a reírme. Le di un manotazo para que me soltara. Tenía una zona muy sensible cerca de las costillas y él obviamente lo sabía. Rio y levantó las manos para indicar que se daba por vencido. Luego presionó sus labios contra los míos mientras yo seguía riendo sin control.

—Lo siento. No quería ponerme todo posesivo —susurró y recargó su frente en la mía.

—No tienes nada por qué disculparte, tontito. Ninguno de los dos ha hecho esto antes, así que tenemos que encontrar una manera de hacerlo funcionar para ambos.

Incliné la cabeza y volví a besarlo suavemente en los labios, saboreando la sensación de tenerlos sobre los míos. Me estaba volviendo adicta a sus besos con mucha rapidez.

Él suspiró.

—Creo que necesitamos regresar antes de que alguien se dé cuenta de que no estamos.

—Un minuto más no hace daño —dije en voz baja y sonreí tímidamente al rozar su nariz con la mía. Él suspiró complacido y me sonrió. Sus hermosos ojos color azul cielo bailaban de emoción.

Esa noche estábamos todos amontonados en mi sala. Sean había traído Avatar porque nadie de nosotros la había visto, así que los ocho nos sentamos a comer McDonald’s. Luego íbamos a poner la película. Yo estaba recargada en las piernas de Liam, pero Jake no parecía notarlo, lo cual ambos interpretamos como una buena señal.

Mark se puso de pie y lanzó su vaso vacío a la pila que había en la mesa.

—Sarah, siéntate aquí, yo me sentaré en el piso —sugirió e hizo una señal en dirección al sillón del que se acababa de levantar. Yo cambié un poco de posición porque me incomodó que se sentara en el piso junto a mí. Sentí a Liam tensarse detrás de mi espalda, así que le puse una mano en el pie y lo acaricié con mi pulgar.

—Entonces, Amber, ¿qué te gusta hacer en tus ratos libres? —preguntó Mark y ladeó la cabeza para estudiarme con interés.

Me encogí de hombros.

—Muchas cosas. Me gusta bailar e ir al cine. Ya sabes, cosas normales del bachillerato —respondí haciendo énfasis en la palabra «bachillerato».

Él rio.

—Guau, eres difícil, ¿verdad? —dijo entre dientes.

—No tienes idea —respondí. Me volteé y fingí estar viendo la televisión.

—¿No quieres hablar conmigo?

Yo suspiré de manera exagerada.

—Solo estoy intentando poner atención.

Él volteó a ver la televisión y rio con malicia.

—¿Ese anuncio de sofás nuevos?

Entonces me fijé de verdad en la televisión que estaba fingiendo ver y me di cuenta de que estaban pasando un anuncio. «¡Maldición!».

—Sí, soy una chica de sofás. No es posible tener demasiados sofás —bromeé.

—Eres graciosa. —Rio él y se acercó más.

—Gracias. Y tú eres demasiado viejo para mí —le respondí con una sonrisa dulce.

—Solo tengo diecinueve —dijo y levantó una ceja de manera retadora.

Yo asentí.

—Sí, pero mi límite es dieciocho, así que te jodes, amigo —respondí con indiferencia.

Liam rio un poco a mis espaldas y se me empezó a formar una sonrisa en la comisura de los labios.

—Podría hacerte cambiar de opinión —alardeó Mark con una sonrisa segura.

Yo me reí sin humor.

—¿Sabes qué? Apuesto veinte dólares a que no tienes nada que me interese —respondí con la misma seguridad.

Él rio con malicia.

—Acepto tu apuesta, pero hay que esperar a que tu hermano no esté viendo. —Miró a Jake un poco nervioso.

Yo suspiré porque obviamente no entendía que no estaba interesada.

—¿Qué es exactamente lo que crees que me va a interesar? ¿Traes un gatito en el bolsillo? ¿O un dulce? ¿O las respuestas del examen de cálculo de mañana? —bromeé y volví a hacerlo reír.

—No. Te voy a besar y te va a encantar —dijo encogiéndose de hombros y me volvió a sonreír.

Las piernas de Liam dieron un salto a mis espaldas cuando intentó ponerse de pie. Yo me recargué en sus espinillas con más fuerza y le volví a acariciar el pie.

—¿En serio? Si me besas te voy a dar un rodillazo en los testículos —le sonreí a Mark con inocencia.

A él le brillaron los ojos como si estuviera muy divertido y bajó la mirada a mi pecho, lo cual me erizó la piel.

—¿Crees que eso me alejaría de alguien tan sexy como tú?

—Yo solo te lo estaba advirtiendo como amigos —dije y devolví mi atención a la televisión, que afortunadamente ya estaba en la película y no en anuncios de sofás.

Él se acercó tanto a mí que su costado me presionaba el brazo. Contuve el aliento e hice un esfuerzo por aguantar el asco.

—Estoy seguro de que no arriesgaré mi dinero. Nunca he recibido ninguna queja —me susurró al oído.

Yo levanté el brazo para alejarlo y lo empujé con el codo mientras seguía acariciándole el pie a Liam con la otra mano.

—Mmm, pues siempre hay una primera vez —gruñí entre dientes.

Cuando terminó la película, Liam fue a su casa por un cambio de ropa y a decirles a sus padres que se iba a quedar con nosotros. Tenía ropa en mi recámara, pero no podíamos decirle eso a nadie. Jake y Kate estaban haciendo palomitas de maíz porque habíamos decidido ver Terminator Salvation. Yo aproveché la oportunidad para ir al baño. Cuando salí, mi expresión se puso seria porque alguien había apagado la luz. Estaba casi totalmente oscuro aparte de la luz que entraba por debajo de la puerta de la sala. Un brazo me tomó de la cintura y terminé atrapada contra la pared. Al principio pensé que era Liam, así que una sonrisa empezó a dibujarse en mis labios, pero cuando se presionó contra mi cuerpo, me di cuenta de que no era tan alto como Liam. Me quedé sin aliento y sentí al miedo apoderarse de mi corazón.

Mark rio y, antes de que yo pudiera protestar, pegó sus labios a los míos con brusquedad, sosteniéndome de la cara para que no pudiera alejarme. Intenté quitármelo de encima, pero no logré moverlo. Mordisqueó mi labio, pidiéndome entrar, así que cerré la boca con fuerza y le di un rodillazo en la entrepierna con todas mis fuerzas. Él se quejó en voz alta y me soltó de inmediato mientras se doblaba a la mitad.

Yo tomé aire y suspiré, aliviada.

—Te lo dije. Me debes veinte dólares —dije con dulzura al pasar a su lado y regresé a la sala con una sonrisa triunfal en la cara.

Liam ya estaba sentado de nuevo en el sillón, así que rápidamente ocupé el lugar a su lado antes de que alguien más se sentara.

—¿Estás bien? —preguntó él, sonriendo.

—Sip —respondí con una gran sonrisa en la cara.

—¿Qué es tan gracioso?

—Mark —respondí con otra sonrisa. Justo en ese momento, Mark entró a la sala, cojeando un poco y con la mano en la entrepierna. Parecía estar adolorido. Me lanzó un billete de veinte dólares y se sentó al otro lado de la habitación.

Liam soltó una carcajada.

—Esa es mi chica —me susurró y yo sonreí.

Cuando todos se fueron, ya eran casi las doce de la noche. Kate y yo nos fuimos a dormir, y dejamos a Liam y a Jake en la sala. Le guiñé un ojo a Liam al irme a mi cuarto y decidí ponerme mi piyama más pequeña para poder sentir su piel en la mía. Me puse mis shorts cortos color rosa con encaje morado. Los combiné con una camiseta sin mangas también rosa y con un poco de encaje morado en el pecho. Me miré en el espejo y de repente me sentí nerviosa. «Tal vez debería cambiarme. ¿Esa ropa le daría la impresión equivocada?». Me mordí el labio y decidí no hacerlo. Ya me había visto con esa piyama, así que no era nada especial.

Cuando regresé a la recámara, Kate me silbó.

—Guau, Amber, deberías ir a dar una vuelta a la cocina y traer un vaso de agua o algo. Dale a Liam algo para soñar —sugirió mientras me observaba de arriba a abajo.

«De hecho, no es mala idea; de otra forma no la verá hasta la mañana».

—¿Te parece? —pregunté, un poco nerviosa.

Kate asintió con entusiasmo, así que decidí hacerlo antes de arrepentirme.

—Lo voy a hacer —dije y me reí al abrir la puerta.

—¡Ve! ¡Impáctalo! —hizo un gesto de entusiasmo al verme titubear en la puerta.

Respiré hondo y avancé con seguridad por el pasillo. Por el diseño de nuestra casa, se tiene que cruzar la sala para llegar a la cocina. Entré a la sala con mi piyama diminuta.

—¿Alguien quiere algo de tomar? —pregunté con inocencia al pasar junto a Jake y Liam, que estaban viendo un canal de deportes.

—No, gracias —respondió Jake sin siquiera voltear a verme.

Los ojos de Liam se clavaron en los míos. Su mirada siguió literalmente todos mis movimientos; tenía la boca ligeramente abierta y los ojos como platos. Me mordí el labio para evitar reírme. «¡Oh, sí, valió la pena!».

Serví dos vasos de agua y pasé de regreso por la sala. Liam me quitó la poca ropa que tenía con los ojos. Jake se dio cuenta de que me estaba viendo y le dio un manotazo en la nuca.

—¡Oye, nada de perversiones con mi hermana menor! Además, tienes novia —murmuró, claramente molesto.

Liam se sobó la cabeza.

—Sí, mi novia —murmuró con una sonrisa.

Para cuando llegué de regreso a mi recámara, estaba muerta de risa.

—Fue muy gracioso —le dije a Kate, que me estaba esperando sentada en la cama.

Ella rio con malicia.

—¿Le gustó? —me preguntó moviendo las cejas.

—Sí —le confirmé.

Luego me metí a la cama con una sonrisa en la cara.

Un rato después, escuché que Jake se iba a dormir y supe que Liam estaba solo.

—Kate, voy a ir un rato con Liam —dije cuando estuve segura de que Jake ya estaría dormido.

—¿Ah, sí? ¿Le vas a dar otro vistazo de tu piyama sexy? —me dijo en broma con una sonrisa.

Yo reí.

—Algo así. No me esperes despierta. Tal vez me tarde. —Le guiñé el ojo y salí de la cama. Me llevé mi teléfono para poder usar la función de la alarma.

—Diviértete y no hagas nada que yo no haría —bromeó.

Sonreí por sus palabras. Kate había tenido varios novios. Yo sabía que no era virgen; probablemente no habría muchas cosas que no haría. Me reí y salí de mi cuarto. Avancé en silencio por el pasillo hacia la sala, donde Liam ya estaba acostado en el sillón y tapado con el edredón extra. Yo sonreí al acercarme, puse mi alarma a las seis, la hora normal de «sacar a Liam por la ventana» y dejé el celular en el piso. Luego me detuve al lado de Liam.

—Hola, Ángel —susurró y me sonrió. Levantó el edredón para que yo pudiera acostarme junto a él. Suspiré y me metí debajo sin dudarlo. Permití que mi cuerpo se fundiera con el suyo. Él suspiró satisfecho y me abrazó con fuerza.

—No fue justo lo que hiciste hace rato, por cierto —me dijo y me besó la frente.

Yo sonreí con expresión burlona.

—¿Ah, sí? ¿No te gusta mi piyama?

—Me encanta tu piyama, pero no cómo paseaste ese trasero sexy frente a mí con tu hermano sentado a lado —gimió.

—¿Crees que mi trasero es sexy? —dije.

—Mmm, no puedo recordar. Déjame ver —respondió con voz ronca. Yo me reí y me acosté boca abajo con las manos bajo la barbilla.

Él gimió otra vez y lentamente recorrió mi espalda con la mano, pasó por mi trasero y luego bajó por uno de mis muslos. Después subió por el otro. Su mano se detuvo en mi trasero, delineaba el encaje con un dedo. Me estremecía. «Demonios, ¿qué me está pasando? De verdad quiero que me toque». Decidí que si él intentaba tocarme, no lo detendría. Inclinó la cabeza y me besó el hombro. Luego empezó a bajar y me besó la espalda y la cadera. Besó la parte inferior de los shorts y pasó la lengua por la parte inferior de mi nalga, justo donde se unía a la pierna. Yo ahogué un grito y me tensé.

Él se apartó de inmediato.

—Perdón, perdón, me dejé llevar —se disculpó.

Me ardían las mejillas de vergüenza, había ahogado un grito, pero no por la razón que él creía.

—Me gustó, Liam —dije ronca. El deseo que fluía por mis venas me hacía temblar la voz.

—¿De verdad? —preguntó un tanto sorprendido.

—Claro que sí —admití jadeando y volví a sonrojarme.

«¿Acabo de decir eso? ¡Qué vergüenza!».

Él gimió un poco e inclinó la cabeza. Empezó a recorrer el encaje con la lengua de nuevo. Esta vez no pude evitar el gemido que se me escapó de los labios. El sonido pareció animarlo porque lo hizo de nuevo y puso la mano en mi muslo. Empezó a masajearme el trasero y la espalda. Me levantó la tela de la camiseta para poder besarme la piel de la espalda. Yo rodé para quedar frente a él y lo besé, tirando de su cuerpo hacia el mío para recibir todo su peso. Podía sentir su piel contra la mía y me dio gusto haber elegido esa ropa con poca tela. Él empezaba a excitarse de nuevo, lo sentía sobre mi muslo, pero en esta ocasión no sentí miedo sino entusiasmo. Llevó sus manos a mis senos. Suspiré al sentir su mano caliente encima de mi camiseta; no llevaba nada debajo. Gimió y me besó, dejando que su lengua se confundiera con la mía. Él solo traía unos shorts, así que recorrí su pecho y su abdomen con las manos, saboreando la dureza de sus torneados músculos.

Me besó el cuello y los senos a través de la tela. Mis manos se enredaron en su sedoso cabello castaño mientras seguía besándome hasta el abdomen. Tomó el borde de mi camiseta con los dientes y empezó a levantarla lentamente para dejar mi estómago descubierto. Yo gemí y él colocó la boca en mi piel desnuda, la lamía ligeramente y soplaba después. Todo el cuerpo me vibraba con excitación. Cuando pasó la mano debajo de mi camiseta y empezó a dirigirse a mi pecho, mi respiración se agitó.

«Oh, Dios, sí, ¡esto va demasiado rápido!».

—Perdón… Liam… detente —murmuré.

Levantó la mirada de inmediato y esbozó su hermosa sonrisa.

—No tienes que pedir perdón. —Inclinó la cabeza y me volvió a besar con suavidad. Yo le sonreí agradecida cuando rodó para bajarse de mí y me acercó a su pecho. Empezó a pasarme los dedos por el cabello y a mirarme con adoración—. Eres tan hermosa —murmuró y me besó la nariz con suavidad mientas me acomodaba la camiseta. Yo reí y negué con la cabeza. Él entrecerró los ojos—. No me crees —dijo.

Hice un gesto avergonzado.

—¿A cuántas chicas les has dicho eso, Liam? —dije en voz baja porque no estaba segura de cómo sonaría mi voz si hablaba normalmente.

Él suspiró, desanimado.

—No puedo cambiar mi pasado, Ángel. Créeme, desearía poder cambiarlo. Nunca he sentido nada por nadie más, lo juro. Nunca le dije a nadie que era hermosa antes, solo a ti. Nada se compara contigo —dijo y me miró con intensidad. Yo sentí que la respiración se me entrecortaba al escuchar sus dulces palabras. Me acerqué más a él y enterré la cara en su pecho, respirándolo. Él suspiró alegremente y me abrazó con fuerza. Luego me besó la frente—. Buenas noches —susurró.

—Buenas noches, Liam —murmuré contra su piel.

Mientras estaba ahí recostada, envuelta en su calidez, tuve la fuerte sensación de que mi plan de no entregarle mi corazón ya se había ido a la basura. Lo único que podía hacer ahora era rezar por que no me lo rompiera. Me acurruqué a su lado y puse la cabeza en su pecho. Me quedé dormida en minutos. Justo cuando empezaba a dormirme, me pareció oír algo que sonaba como «Te amo», pero Liam no diría eso, así que seguramente era otra cosa.

—¿Qué carajos es esto? —gritó Jake cerca de nosotros. Abrí los ojos de golpe y vi su rostro con expresión asesina justo frente a mí.

—Jake, no tan fuerte, me vas a hacer sangrar las orejas. ¿Qué pasa? —gruñí y me senté. Pero en cuanto me moví me di cuenta de cuál era el problema. Seguía en el sillón con Liam. «¡Oh, no!». Me puse de pie de un salto y miré a Liam, que tenía la boca abierta por la sorpresa. «Muy bien, necesito tranquilizar esta situación».

—¡Maldita sea, Liam! ¡Qué asco! ¿Tenías tus manos sobre mí? —grité fingiendo estremecerme de horror.

—Yo…, eh…, no…, ¿qué? —tartamudeó Liam.

—¿Qué demonios estás haciendo con él, Amber? —gruñó Jake furioso y señaló a Liam con el dedo de manera agresiva.

—Seguramente me quedé dormida, yo creo —dije con el ceño fruncido y moví la cabeza como si estuviera confundida.

—¿Dormida? Pero ¿qué estabas haciendo con él, para empezar? —dijo mi hermano, molesto. Miró a Liam con furia y luego a mí.

«Vamos, piensa, Amber. Oh, ya sé. Esto lo tendrá que aceptar».

—Tuve una pesadilla —murmuré y miré al suelo fingiendo sentirme mal.

Mi hermano ahogó un grito y dio un paso al frente. Me abrazó y apoyó la barbilla sobre mi cabeza.

—Carajo, Amber. Está bien —dijo con tono tranquilizante y me meció un poco.

Yo cerré los ojos; odiaba la sensación de mentirle a mi hermano.

—Me sentí mal y pensé que estabas aquí, pero no estabas. Liam me consoló, eso es todo. Seguro nos quedamos dormidos —susurré.

No estaba lista todavía para que él supiera, en especial después de ver cómo miraba a Liam.

—Perdón, solo pensé, bueno, no importa —murmuró Jake y me alejó un poco para poder verme bien—. ¿Ya está todo mejor?

Yo asentí, pero me mordí el labio para intentar sentirme menos culpable. Mi hermano volteó a ver a Liam.

—Lo siento. Me precipité y pensé lo peor. Eh…, gracias por cuidar a mi hermana.

Liam se acomodó en su asiento y me miró. Yo le supliqué con la mirada que no dijera nada.

—Sí. No hay problema. —Se encogió de hombros y se pasó la mano por el cabello despeinado.

Yo me aparté de Jake.

—Voy a cambiarme para la escuela. ¿Qué hora es? —pregunté. Busqué mi celular en el piso y me pregunté por qué no había sonado la alarma.

—Todavía no son las seis, Amber. Me desperté temprano.

—Bien, entonces voy a ir por algo de desayunar antes de bañarme. Eh, gracias, Liam, por lo de anoche —dije sonrojándome y sonriéndole un poco.

—Definitivamente el gusto fue mío, Ángel —dijo. Me guiñó el ojo y sonrió contento.

Jake le dio un manotazo y lo hizo encogerse de dolor.

—¡Mi hermana menor! —ladró y puso los ojos en blanco. Se fue dando pisotones a la cocina y nos dejó solos en la sala.

Cuando Jake se fue, Liam me miró.

—No me gusta tener que mentirle a tu hermano —dijo en voz baja con el ceño fruncido.

—Lo sé, pero ¿solo un par de semanas, por favor? —le rogué.

Le di un beso rápido en los labios y salí corriendo hacia la cocina. Él me tomó de la mano y me jaló hacia él para volver a besarme. Luego me sonrió con esa hermosa sonrisa. Yo casi salí dando saltitos a la cocina porque me sentía muy feliz. Jake estaba desayunando pan tostado, así que preparé dos tazones de mi cereal favorito, uno para mí y otro para Liam. Los llevé a la sala y le di uno. Luego me senté en el piso junto al sofá.

—Eh…, gracias por esto, Ángel, pero no me gusta el cereal —dijo y arrugó la nariz con desagrado al ver el tazón.

Yo arqueé una ceja con incredulidad. Siempre se estaba comiendo mi cereal. Todos los días se comía un tazón.

—Claro que te gusta, lo comes todos los días.

Lo miré como si hubiera perdido la razón. Él rio y negó con la cabeza.

—No. No lo como todos los días. Todos los días sirvo un tazón y finjo estar comiéndomelo cuando tú llegas y me lo quitas —respondió con una sonrisa sexy y ojos divertidos.

Yo ahogué un grito y dejé caer la cuchara en mi tazón. Hizo mucho ruido.

—¿Por qué demonios sirves un tazón y finges comerlo? ¿Te gusta hacerme enojar? —dije con brusquedad.

—No, Ángel. Me gusta hacerte el desayuno —respondió simplemente.

Yo volví a ahogar un grito ante su revelación. «¿Lo servía para mí?».

—¿Me lo sirves a mí? ¿Todos los días? —pregunté y dejé la boca abierta.

Estaba sorprendida de que fuera tan amable y nunca me hubiera dado cuenta. Todos los días entraba y hacía algún comentario odioso contra él. Le decía que se fuera a comer a su casa y dejara mi cereal en paz. ¿Y todo ese tiempo lo estaba sirviendo para mí? «Demonios, ¡qué lindura!». Él solo se encogió de hombros, como si no hubiera sido nada. Yo negué con la cabeza con incredulidad. Todo ese tiempo pensé que se portaba como un patán y realmente estaba siendo amable conmigo. Jake llegó en ese momento, así que no pude decir nada. Desayuné a toda velocidad y prácticamente corrí a mi recámara, tomé el celular y le mandé un mensaje de texto para poder decírselo:

Cuando salimos del coche de Liam en la escuela, inmediatamente nos rodeó la horda habitual de chicas que querían tocar a Jake y a Liam. Yo puse los ojos en blanco cuando vi a Jessica empujando a otras chicas para llegar al frente del grupo y abrazar a mi novio por la cintura con sus bracitos asquerosos, viéndolo con ojos de cama.

—Jessica, en serio tienes que apartarte —dijo Liam seriamente. Intentó alejarla y dio un paso atrás.

—Liam, querido, ¿qué tal si no entramos a la primera hora y vamos a divertirnos? —ronroneó seductoramente y le acarició el pecho.

Un sabor acre me llenó la boca. Nuevamente estaban surgiendo los celos, con tanta fuerza que empezaban a hacerme sentir físicamente mal. No quería que se notara, así que me di la vuelta y me alejé lo más rápido posible. Después de un minuto alcancé a escuchar pasos detrás de mí y asumí que era Kate. Me tomó de la mano y me obligó a detenerme.

—En serio, no estoy de humor —dije de mala gana y volteé a verla. Pero no era ella, era Liam.

Él frunció el ceño y retrocedió un poco al ver mi rabia.

—Oye, solo quería acompañarte a tu clase.

—Ah, sí…, eh…, perdón. Pensé que estabas con Jessica, divirtiéndote —dije con sarcasmo y me sonrojé porque acababa de atacarlo.

Él negó con la cabeza y se acercó un poco a mí.

—No, no estoy con ella. Estoy contigo —dijo con dulzura y me sonrió de una manera que me aceleró el corazón.

Yo suspiré y sentí el ardor de la vergüenza en las mejillas.

—Sí, está bien, perdón. Es que…, no sé… —dije sin terminar.

—Estabas celosa —dijo él y se veía complacido. Yo asentí con renuencia porque no quería aceptarlo—. Bien. He estado esperando que te pongas celosa por doce años —dijo él y sonrió con malicia.

Me reí, un poco incómoda.

—¿De verdad? Bueno, pues ahí lo tienes, finalmente sucedió —dije y pateé las piedras intentando olvidar los celos que todavía recorrían mis venas. Supuse que me acostumbraría a ver a las chicas encima de él todo el tiempo. Era Liam James, demonios, las chicas siempre lo seguían rogándole que les hiciera caso.

—¿Recuerdas la plática que tuvimos ayer? ¿Sobre la confianza? Bueno, pues eso funciona en ambos sentidos. Nunca te lastimaré, pero tú tienes que creerme también.

Puso un dedo debajo de mi barbilla y me levantó la cara para hacerme mirarlo a los ojos.

Yo suspiré y asentí.

—Sí confío en ti, pero no fue fácil de ver —respondí con una sonrisa al repetir las palabras que él me había dicho el día anterior.

Él rio.

—Sí, bueno, ya se corrió la voz de que tengo novia, así que eso tendrá que ponerle un alto a todo el coqueteo —me aseguró y me apartó un mechón de cabello de la cara.

—¿Les dijiste a todos que tienes novia? —pregunté sorprendida. «Muy bien, tal vez lo de hacer esto funcionar es más serio de lo que pensé».

—Sí, por supuesto. Sí tengo una novia. Tengo la novia más sexy y hermosa del mundo. Y ella todavía me debe un agradecimiento que me prometió en un mensaje de texto en la mañana —sonrió con su expresión traviesa y yo sentí como si mil mariposas hubieran emprendido el vuelo en mi estómago.

Me reí un poco y me incliné hacia él hasta que mi boca casi tocó la suya.

—La paciencia es una virtud —dije. Le guiñé el ojo y me alejé.

Él gimió y me alcanzó rápidamente.

—¿No crees que doce años es suficiente espera? —preguntó fingiendo sorpresa.

Yo reí y negué con la cabeza.

—Mmm, en realidad no. Creo que te haré esperar un poquito más.

Le mandé un beso desde lejos y entré a mi clase de historia. Lo escuché gemir, pero cuando volteé estaba sonriendo y me miraba alejarme. Yo moví la cadera deliberadamente, intentando verme sexy. Debe de haber funcionado porque tres compañeros de mi clase de historia me silbaron e hicieron un comentario sobre mi trasero sexy. Yo puse los ojos en blanco y decidí ignorar sus comentarios.

No pude hablar con Liam a la hora del almuerzo. Estábamos en la misma mesa, pero parecía que todos querían hablar con él.

—¿Entonces sí tienes una novia secreta? —le preguntó Tim, uno de sus amigos, con escepticismo.

—Sí —confirmó Liam y sonrió con orgullo.

Cada vez que me volteaba a ver, yo me ruborizaba y estaba segura de que alguien se iba a dar cuenta.

—Debe de ser muy sexy para haber logrado domar a la bestia. —Rio Rick.

Liam también rio y me miró por una fracción de segundo.

—Es la persona más sexy que existe —dijo con seguridad.

—¿En serio? ¿Es buena en la cama? —preguntó Rick jugando con su sándwich.

—Oye, a ver, no voy a responderte eso sobre mi chica —dijo Liam y negó con la cabeza.

—Apuesto que yo sería mucho mejor que ella —le dijo Rochelle y le pasó la mano por el brazo.

Él rio incrédulo.

—¿Sabes qué? No estás ni cerca. Mi chica es increíblemente hermosa por dentro y por fuera.

Liam se encogió de hombros, quitó el brazo y sonrió. Todas las chicas de la mesa hicieron expresiones de enternecimiento. Yo sonreí e intenté comer mi almuerzo. Podía sentir a Kate mirándome, así que volteé a verla y la encontré sonriendo de oreja a oreja. Le puse los ojos en blanco y me reí un poco.

—No se ha acostado con ella, la chica no cree en el sexo premarital —intervino Jake con una sonrisa burlona.

Yo me tragué la risa. ¿Jake le había creído de verdad cuando le dijo eso en la mañana? Todos ahogaron un grito y miraron a Liam, que no dejaba de sonreír.

—¿En serio? ¿No te has acostado con ella? —preguntó Rick incrédulo.

—No, no me he acostado con ella, pero eso no les importa —dijo Liam sonriendo—. Tengo que irme. Voy a hablar con el entrenador sobre la práctica de hoy.

Se encogió de hombros y se levantó. La mitad de los chicos lo siguieron.

En cuanto se fue, todas las chicas empezaron a planear y a tramar sus intrigas. Querían saber quién era la chica secreta y no se detendrían hasta averiguarlo. Cada una sacó veinte dólares y los pusieron en el centro de la mesa. Yo las miré, confundida.

—Entonces, la siguiente que se lo eche ganará lo que se junte —dijo Jessica con una sonrisa.

Yo me quedé con la boca abierta.

—¿En serio? Acaba de decir que tiene novia y que no le interesa y ¿ustedes van a apostar para ver quién se acuesta primero con él? ¿Qué tal si es su novia? —pregunté sorprendida.

—Bueno, pues si ella pone dinero entonces puede ganar, pero obviamente no le está dando lo que él necesita. Tarde o temprano él lo buscará. La siguiente que se lo eche ganará, pero garantizo que no será su novia. Él no puede esperar. ¡Nada de sexo antes del matrimonio! Como si fuera posible. Estamos hablando de Liam James. —Puso los ojos en blanco y sonrió. Era obvio que se sentía extremadamente confiada de ganar.

Entonces tuve una idea. Saqué un billete y lo agregué a la pila.

—La siguiente en echárselo, ¿verdad? —dije aunque apenas logré disimular mi sonrisa.

—¡Sí, claro! Como si tú tuvieras oportunidad, emo —me dijo Jessica en tono de odio.

—¿Cuánto se llevará la ganadora? —pregunté emocionada sin hacerle caso a la burla de Jessica.

Ella contó el dinero del montón.

—Bueno, pues hay doscientos cuarenta hasta ahora, pero cuando la gente se entere, pues no sé. La última vez que hicimos esto fue por Chris. Llegó a seiscientos veinte, pero Liam es mucho más guapo y, por lo que parece, intocable —dijo pensativa—. Bueno, al menos por el momento.

Jessica rio, dobló el dinero y se lo guardó en el bolsillo. Luego escribió los nombres de las participantes en un pedazo de papel. Yo reí porque sabía lo que estaba sucediendo y Kate también rio. «Guau, sería dinero fácil».

—¿Ustedes también van a participar? —les preguntó Jessica a Kate y a Sarah con amabilidad.

—No, yo no. No tengo posibilidad —dijo Kate. Se encogió de hombros y rio.

Sarah buscó en su bolsillo y le dio un billete a Jessica.

—Yo participo. ¿Quién le puede decir que no a la posibilidad de ganar todo ese dinero y acostarse con Liam James? —dijo con voz soñadora.

Yo no respondí, solo tomé a mis dos amigas del brazo y las saqué de la cafetería para irnos a nuestra siguiente clase.

Tuve que quedarme después de la escuela a esperar que Jake y Liam terminaran su práctica de hockey. Nadie podía entrar a la pista porque el entrenador decía que las chicas distraían a los jugadores, así que tuve que ser muy silenciosa. Me senté en la parte trasera y me deslicé en la silla para que no me detectaran. Me encantaba ver sus partidos de hockey. Había algo especial en cómo se deslizaban por el hielo, tan rápido y con tanta gracia. En ese momento estaban patinando de un lado al otro de la pista lo más rápido posible. Luego tuvieron que pasar un puck entre varios conos y, por último, se turnaron para tirar hacia la portería y mi hermano hacía todo lo posible por evitar que entraran los pucks. Era un buen portero, pero jugaba solo por diversión. Liam, por otra parte, ya había recibido ofertas de becas atléticas completas para una de las mejores universidades del país. Tenía la esperanza de dedicarse al hockey de manera profesional y, aparentemente, tenía posibilidades de lograrlo; había varios reclutadores que lo estaban persiguiendo.

Mientras estaba ahí sentada, me di cuenta de que me fijaba en Liam y en cómo patinaba. Lo había visto hacerlo cientos, si no es que miles de veces, pero tenía algo particularmente hermoso ese día. Me quitó el aliento. Estaba viendo cómo movía los pies, cómo volaba su cabello castaño cuando patinaba, la manera en que el hielo salía volando cuando se detenía. Y, por supuesto, noté lo increíblemente sexy que se veía con su uniforme.

Cuando el entrenador les dijo que ya podían irse, volví a salir y esperé junto al coche de Liam mientras ellos se daban una ducha. Sarah se acercó mientras yo esperaba.

—Hola —dijo alegremente. Se veía muy emocionada.

—Hola, Sar. ¿Qué pasa? No has estado usando esas hierbas otra vez, ¿o sí? —dije en broma.

Todos lo sabían y bromeaban al respecto. Hace algún tiempo, Sarah le había comprado unas «hierbas» a una amiga. Las encendió en su recámara con el único propósito de limpiar su aura, pero las hierbas resultaron ser marihuana. Entonces, bajo la influencia, Sarah pensó que sería buena idea desnudarse y correr por la calle. Llamó a todos sus conocidos para que vieran el desfile. Nunca lo olvidamos.

—¡Ja, ja! No, acabo de hablar con Ashley y dice que lo de Liam ¡ya juntó 1.860! ¿Puedes creerlo? Así que voy a volver a intentarlo cuando salga de la práctica —dijo y empezó a moverse emocionada mientras salían los chicos.

Yo casi me ahogué. Eso quería decir que había más de noventa chicas rogándole a mi novio que se acostara con ellas, ofreciéndole sexo, y yo tenía temor de que me tocara. Tal vez no iba a ser tan divertido como pensé al principio.

Unos cinco minutos después, salieron los chicos.

—Hola, Liam. Guau, qué bien hueles —dijo Sarah seductoramente y se acercó a él.

Él retrocedió y frunció el ceño como si se hubiera vuelto loca, pero ella solo sacó el pecho y empezó a jugar con su cabello de manera seductora. Yo me mordí el labio con fuerza para no reír.

—Oye, Sarah. Escucha, tal vez no te hayas enterado, pero tengo novia así que… —empezó a decir Liam encogiéndose de hombros.

—No hay problema, no me importa compartir —interrumpió Sarah y le puso la mano en el pecho para obligarlo a detenerse frente a ella.

Él se veía un poco molesto.

—Sarah, en serio, no me interesa, ¿de acuerdo? —Le quitó la mano y se metió al coche. Ella se le quedó viendo a través del parabrisas con el ceño fruncido.

Le sonreí a Sarah con gesto comprensivo; se veía un poco desanimada.

—No volveré a ver esos veinte dólares —dijo con un puchero.

Yo reí.

—Oye, cuando gane te puedo devolver tus veinte. —Le guiñé el ojo y ella se rio.

Me subí al asiento trasero del coche. Ese era uno de los días que Jake trabajaba, así que Liam siempre lo dejaba en el gimnasio donde trabajaba en las noches de lunes a miércoles y luego me llevaba a casa. Liam suspiró al salir del estacionamiento.

—Carajo, creo que me han acosado más hoy que en toda mi vida. ¿Qué pasa? Le digo a la gente que tengo novia y toda la tarde me han estado rogando que me las co… —Dejó de hablar de pronto y me vio por el espejo, como si hubiera dicho demasiado. Yo reí maliciosamente. Era obvio que él no tenía idea de que casi cien chicas calenturientas estaban intentando acostarse con él para ganar una apuesta—. ¿Qué es tan gracioso, Ángel? —preguntó y vi cómo arqueaba las cejas en el espejo.

—¿Quieres saber por qué has recibido tanta atención hoy? —pregunté con una sonrisa.

—Sí —me respondió, aunque se veía un poco aprensivo.

Jake volteó a verme. Yo sonreí.

—Bueno, pues hay una apuesta entre las chicas para ver quién logra acostarse contigo primero. Quien lo haga se ganará todo el dinero reunido. Es bastante —expliqué todavía sonriendo.

Jake soltó la carcajada y Liam casi se metió en sentido contrario por la sorpresa.

—¿Que están haciendo qué? ¿No saben que tengo novia? —gritó y sacudió la cabeza horrorizado mientras retomaba el control del coche. Su enojo pareció hacer reír más a Jake.

Yo asentí.

—Sí, por eso lo están haciendo. No les gusta la idea de que estés solo con una persona, en vista de que eres un golfo, así que quieren ser la siguiente en acostarse contigo —dije intentando sonar desinteresada, como si no fuera algo importante que en realidad me estaba enfermando de preocupación. ¿Cuánto tiempo podría resistir toda esa atención?

—¿Cuánto dinero se reunió? —preguntó Jake todavía muy divertido.

—Más de mil ochocientos dólares. —Reí.

Liam casi hizo que nos volviéramos a salir del carril y Jake se quedó con la boca abierta. Miró a Liam con una expresión del más puro orgullo.

—Sí, veinte dólares por persona. Así que eso significa que hay como noventa chicas que quieren ser la próxima en acostarse contigo, Liam.

Le sonreí al espejo. Liam se veía horrorizado y apretó los dientes con frustración.

Jake sonrió emocionado.

—¡Carajo! ¿Sabes?, deberías escoger a alguien, acostarte con ella y dividir el dinero —sugirió y le dio un manotazo a Liam en el brazo con el dorso de la mano. Liam lo miró muy ofendido, como si mi hermano acabara de sugerirle que desollara un cachorrito o algo así. Jake alzó las manos a manera de disculpa—. Es broma. ¡Vamos! Es broma —dijo rápidamente, pero yo pude ver en su rostro que hablaba en serio.

—Entonces por eso Sarah se me lanzó hace rato. ¿Quién más está participando en esto, Ángel? —preguntó Liam. Sonaba muy molesto.

—Bueno, Jessica lo está organizando. Están participando todas las del equipo de porristas, la mayoría de las de último grado, yo, Ashley, Nadine —empecé a enumerar a la gente que conocía, pero Liam me interrumpió.

—¿Tú? —preguntó con los ojos como platos.

Yo asentí, riendo.

—Sí, bueno, mil ochocientos dólares es mucho dinero. Aunque apenas iba en doscientos cuarenta cuando yo entré pero, de todas maneras, me gusta apostar —bromeé y esbocé una sonrisa sexy en el espejo.

Jake volteó a verme con expresión molesta.

—¿Tú? ¡De ninguna manera! ¿Qué te pasa? —dijo enojado y negó con la cabeza. Yo me encogí un poco por el volumen de su voz dentro del pequeño coche.

Hice una mueca.

—Jake, es mucho dinero. Simplemente pensé que, no sé, que sería divertido. Nunca se sabe, tal vez pierda mi virginidad con el famoso Liam James —bromeé y moví las cejas intentando aligerar la conversación.

El enojo desapareció lentamente del rostro de mi hermano y rio un poco. Pude notar que aflojaba los hombros. Se volteó y yo sonreí aliviada. Obviamente pensó que estaba bromeando.

—¡Oye, Ambs! ¡Me asustaste! Pensé que hablabas en serio. —Rio Jake y le dio un manotazo a Liam en el hombro con orgullo—. Mil ochocientos dólares, es maravilloso. Me pregunto con cuántas te podrías acostar en una noche si todas pensaran que son la ganadora de la apuesta.

Yo ahogué un grito, mortificada. «¡Carajo! Muy bien, Jake, métele esa idea en la cabeza, estoy segura de que es lo que necesita oír ahora que su novia no está dispuesta a tener sexo».

—¡Carajo, Jake, tengo novia! —gritó Liam y golpeó el volante con frustración.

Jake asintió y movió las cejas de modo sugerente.

—Sí, lo sé, pero, oye…, las chicas van a estar bastante desesperadas por ganar. Apuesto que podrías lograr que hicieran lo que fuera.

—Jake, ya para. No quiero a nadie más. Estoy loco por mi chica. No voy a echar a perder todo con ella —dijo Liam, orgulloso.

Me sonrió en el espejo. Mi respiración empezó a tranquilizarse y mi pánico a desaparecer. Confianza. Necesitaba confiar en él y dejar de asumir lo peor todo el tiempo.

Cuando nos detuvimos fuera del gimnasio, Jake salió del coche de un salto y nos dejó solos. Liam me miró por el rabillo del ojo.

—¿Apostaste veinte dólares a que serías la siguiente en dormir conmigo? —preguntó con una sonrisa muy engreída.

—De hecho, no, la apuesta es por la siguiente que se eche a Liam James —dije riendo y me encogí de hombros.

Él rio y me tomó de la mano mientras conducía a casa.

—No puedo creer que esto esté pasando. Pensé que cuando la gente supiera que no estaba interesado, me dejarían en paz, no que tendría más chicas detrás de mí. Lo siento mucho. —Frunció el ceño y levantó mi mano hacia sus labios para besarme los nudillos con suavidad.

—No te preocupes. No es tu culpa. Creo que esto de la confianza va a ser muy necesario en el futuro, ¿no? —bromeé y sonreí un poco. Quería fingir que no estaba preocupada por todas las chicas que se le estarían lanzando en el futuro previsible.

Cuando llegamos a nuestra calle, se estacionó en su entrada.

—Oye, ¿quieres venir a mi casa? Podemos decirles a mis padres que estamos juntos. Cuando les dije que tenía novia mi mamá casi se muere, lo juro —dijo riendo y asintió hacia su casa con una expresión esperanzada.

—Guau, ¿ya a conocer a los padres y toda la cosa? —bromeé—. Digo, ¿qué pasará si no les agrado? —dije fingiendo sentirme horrorizada.

Liam rio, estiró la mano y me pasó el cabello detrás del hombro. Yo le sonreí. La idea de no agradarle a los padres de Liam era ridícula. Ya me consideraban una hija. Liam era hijo único porque su madre había tenido problemas cuando él nació y no pudo tener más hijos. Nos amaba a mí y a Jake y siempre nos decía que éramos como familia. Yo también los quería. Eran personas maravillosas: amables, graciosos y considerados; de hecho, eran igual a Liam, aunque me había tomado mucho tiempo lograr ver más allá de su fachada bravucona.

—¿Mamá? ¿Papá? ¿Están en casa? —llamó Liam emocionado cuando entramos por la puerta principal.

—Sí, amor. Aquí estamos —respondió Pat, su madre, desde la cocina.

Liam sonrió contento y su mano se cerró sobre la mía cuando entramos a la cocina. Nos detuvimos en la puerta y yo sonreí ante lo que tenía enfrente. Pat estaba horneando galletas y Rick, el padre de Liam, intentaba comerse la masa del tazón. Ella rio y le dio un golpe con la cuchara de madera. Yo me reí de la escena. Siempre eran así. Ella era el ama de casa y la madre perfecta, y Rick los adoraba a ella y a Liam.

—Hola, Amber. Hace mucho que no te veía —dijo Rick y se acercó de inmediato para besarme la mejilla. Yo sonreí e intenté no demostrar la incomodidad que me provocaba que estuviera tan cerca de mí.

—Hola, Rick. Hola, Pat. ¿Cómo están? —pregunté alegremente.

—Muy bien. Amber, te abrazaría pero estoy cubierta de galleta, amor —dijo Pat y me mostró las manos.

—Sí, ya me di cuenta. Huelen muy bien —respondí y miré el platón de las que ya estaban horneadas. Ella me lo pasó y yo, encantada, tomé una con una sonrisa triunfal—. Gracias.

Rick abrió la boca, sorprendido.

—¡Oye! Dijiste que no podía comer de esas porque se estaban enfriando —se quejó haciendo cara de tristeza. Pat puso los ojos en blanco, tomó una galleta y se la lanzó.

Liam me puso la mano en la espalda.

—Oigan, quería saber si quieren conocer a mi novia. ¿Tal vez puede cenar hoy con nosotros? —sugirió.

La sonrisa de su madre era enorme. Se veía tan contenta que hasta me pregunté si estaba intentando no llorar.

—Oh, Liam. ¡Me encantaría conocerla! Todavía no puedo creer que tengas novia. Pasaste tanto tiempo diciendo que solo había una chica para ti y ahora por fin lograste salir con alguien más —dijo. Se notaba que estaba a punto de estallar de emoción y orgullo.

—Sí, está bien, ma, no exageres, ¿de acuerdo? —murmuró Liam con fastidio fingido.

—Entonces, ¿a qué hora viene? ¿Tú ya la conociste, Amber? ¿Es amable? —preguntó Pat y me vio con una gran sonrisa.

Yo miré a Liam porque no estaba segura de qué decir. Toda la situación era cómica. Y, ¿acababa de decir que solo había una chica para él?

—De hecho, mamá, está aquí —dijo Liam, orgulloso, me sonrió y me acarició la espalda con suavidad. Me miró a los ojos con tal intensidad que sentí como si la temperatura de la habitación hubiera subido. Pat soltó un gritito y tomó un trapo para limpiarse las manos. Luego empezó a intentar arreglarse el cabello. Yo fruncí el ceño confundida al verla casi correr al pasillo.

—Mamá, ¿qué haces? —Rio Liam.

Noté que Rick miraba la mano de Liam sobre mi espalda con una gran sonrisa en el rostro.

—Bueno, ¿está estacionando su coche o qué? —preguntó Pat y miró otra vez a Liam antes de volver a voltear hacia la puerta. Liam rio más fuerte, Rick y yo también nos reímos.

—Mamá, ella es mi novia. Se llama Amber Walker —dijo Liam con orgullo y me acerqué más a él. Me seguía encantando lo bien que se oía la palabra «novia» cuando él la decía.

Pat abrió los ojos de par en par por la sorpresa y se quedó con la boca abierta. Pude distinguir cómo comprendía poco a poco, luego vi la sorpresa convertirse en felicidad y después en una dicha absoluta que irradiaba de ella. Gritó y corrió hacia nosotros, nos envolvió en un abrazo y nos apretó con fuerza.

—¡Oh, Dios! Al fin, ¿ustedes dos juntos? ¡Al fin! —casi gritó mientras saltaba emocionada.

Liam me abrazó por la cintura y me acercó más a él.

—Sí, al fin —confirmó.

Puso los ojos en blanco, pero se veía divertido al mismo tiempo. Rick extendió el brazo para darle un apretón de manos a su hijo en un gesto muy adulto, aunque luego lo acercó para darle un gran abrazo.

Cuando toda la emoción se disipó un poco, cenamos. Era muy agradable estar sentada con los padres de Liam y ellos no dejaban de sonreír. Cada vez que Liam y yo nos tocábamos, Pat suspiraba con felicidad y nos sonreía ampliamente.

—Bien, que los chicos recojan los platos de la mesa —ordenó Pat y me tomó del brazo para llevarme hacia la salida del comedor. Liam sonrió, divertido y resignado, mientras recogía platos y se dirigía a la cocina. Cuando llegamos a la sala, Pat me sentó a su lado sin soltar mi mano.

—Estoy tan contenta por ustedes. Liam ya te dijo que ha estado enamorado de ti durante años, ¿verdad? —preguntó.

Yo sentí que el aliento se me escapaba al escuchar las palabras que había elegido. «¿Ella piensa que Liam está enamorado de mí? No está enamorado, ¿o sí? ¿Realmente me susurró que me amaba anoche antes de quedarme dormida?».

—Eh, me dijo que yo le gustaba desde hace mucho, sí —dije un poco incómoda.

Pat puso los ojos en blanco.

—Le «gustabas». Ese chico se enamoró por completo de ti desde el principio. O sea, todavía te dice Ángel. —Rio.

Yo la miré, confundida.

—¿Qué tiene eso que ver? —pregunté con el ceño fruncido. Amaba a Pat, pero a veces podía portarse un poco rara.

Ella arqueó una ceja.

—¿Nunca te ha dicho por qué te llama así? —me preguntó con una sonrisa. Yo negué con la cabeza y ella rio divertida—. Te conocimos en la fiesta de seis años de Liam. Ustedes acababan de mudarse y nos pareció amable invitar a los vecinos —empezó a decir y asintió con entusiasmo.

—Sí, lo recuerdo. Tenían globos por todas partes y un payaso que hizo trucos de magia. —Sonreí. Los James siempre hacían las mejores fiestas, incluso las de niños.

—Así es. Entonces, tú y tu hermano llegaron a la fiesta y, en cuanto entraste por la puerta, Liam se te quedó viendo sin apartar la mirada. Literalmente no podía quitarte los ojos de encima. Tú sonreíste y le deseaste un feliz cumpleaños, pero él ni siquiera te pudo contestar, así que te fuiste a bailar. Él me volteó a ver y, ¿sabes lo qué me dijo? —preguntó. Suspiró con melancolía y sus ojos se llenaron de lágrimas. Yo negué con la cabeza. «¿Qué demonios va a decirme? Esto me está asustando un poco»—. Dijo en un tono completamente serio: «Mamá, ¿estoy muerto?». Yo le respondí: «No, amor, no estás muerto». Entonces él movió la cabeza y pareció desconcertado. Luego señaló hacia donde estabas bailando y dijo: «Si no estoy muerto, entonces ¿por qué hay un ángel en la casa?» —terminó de relatarme Pat y juntó las manos muy sonriente.

Yo intenté controlar mi expresión de sorpresa. «¡Demonios! ¿Por eso me llama Ángel?». Mi corazón latía desbocado y sentí las palmas de las manos sudorosas. Tal vez Liam de verdad estaba enamorado de mí… pero ¿yo estaba enamorada de él? No me lo parecía, al menos no todavía. Pero me quedaba claro que fácilmente me podría enamorar de él.

—¿Por eso me dice así? ¿En serio? —pregunté porque no entendía si estaba bromeando o no.

—En serio. Pregúntale si no me crees. Pero desde el instante en que te vio, se enamoró de ti. No cabe duda al ver su cara. De hecho, me sorprende mucho que nunca te hayas dado cuenta. —Negó con la cabeza, riendo.

—Nunca me di cuenta porque siempre fue malo conmigo. Siempre me empujaba o me jalaba el pelo, o me inventaba apodos —dije con el ceño fruncido. ¿Por qué hacía todo eso si estaba enamorado de mí?

—Tu hermano le dijo que se alejara —me aclaró Pat como si hubiera adivinado mi pregunta silenciosa—. Golpeó a Liam después de su fiesta de cumpleaños de ese año y le dijo que no se te acercara —agregó riendo—. Ese hermano tuyo es muy protector —dijo con una sonrisa cariñosa.

Yo asentí un poco avergonzada.

—Sí, lo sé. Liam y yo hablamos sobre eso y decidimos no decirle a Jake al menos durante un par de semanas, en lo que las cosas se asientan. Te agradecería mucho que no le digas nada si lo ves.

Me daba miedo pensar en que Liam y Jake se pelearan. Definitivamente quería posponerlo lo más posible.

—No diré nada, pero no creo que debas dejar que pase demasiado tiempo, o se volverá más difícil.

Sonreí agradecida.

—Sí, solo un par de semanas.

De pronto, Liam saltó por la parte de atrás del sillón y aterrizó a mi lado. Yo reboté en el asiento cuando el cojín se movió. De inmediato, me abrazó del hombro y me acercó a él. Cuando volteé a sonreírle, me besó. Mordisqueó mi labio para pedirme entrar. Yo hice un ruidito y negué con la cabeza. Me alejé un poco. «¿Ya se le olvidó que su mamá está ahí sentada, viéndonos?».

Él gimió e hizo un gesto de niño mimado.

—Ángel, no te he visto en todo el día —se quejó.

La palabra «Ángel» me hizo reír de nervios. ¿Estaría Pat diciendo la verdad? ¿Era cierto que Liam me llamaba así porque pensó que yo era un ángel cuando me vio a los seis años?

—¿De qué te ríes, bonita? —me susurró y me acarició la mejilla con un dedo.

Me mordí el labio para detenerme y negué con la cabeza.

—De nada —mentí y le sonreí.

Él inclinó la cabeza hacia mí y me volvió a besar. Sonreí al sentir su boca y me alejé. Moví la cabeza sutilmente.

—Liam, en serio, tu mamá nos está viendo —le susurré a su cara de cachorrito perdido. Ambos volteamos a ver a Pat, que nos miraba con una gran sonrisa, como si estuviera viendo algo lindísimo que le inspiraba ternura.

Liam se puso de pie y extendió la mano.

—Vamos a oír música a mi cuarto.

Le frunció el ceño a su mamá, que seguía viéndonos con cara de felicidad desbordada.

Yo le di la mano y dejé que me llevara. No había entrado a su recámara en años. La última vez probablemente había sido hace dos años, cuando pasé a cambiarme de ropa después de una batalla de agua épica. Jake y yo nos habíamos quedado fuera de la casa sin llaves. El cuarto de Liam seguía muy similar a como era entonces, pero ahora tenía más cosas en las paredes, como la camisa de hockey firmada que le acababan de regalar sus padres en su cumpleaños y sus trofeos alineados en unas repisas.

Puso un poco de música a volumen bajo y yo caminé hacia el librero. Vi dos fotos enmarcadas. En una estábamos Jake, Liam y yo en el parque, habíamos ido de día de campo cuando éramos niños. Yo tendría probablemente once o doce años. En la otra foto salía yo con mi grupo de baile, en una de las competencias en las que participábamos. La tomé y la miré con curiosidad.

—Me encanta esa foto —dijo Liam sonriendo y llegó a pararse a mi lado.

Yo se la mostré.

—¿Cuándo la tomaste?

—Hace como dos meses, en el club, en Richmond. Ganaron el primer lugar, así que estabas brincando por todas partes muy emocionada. —Sonrió y pasó el pulgar por encima de la fotografía antes de regresarla a su sitio. Yo fruncí el ceño al escuchar su respuesta. Ni siquiera lo había visto ahí, nunca me enteré de que había ido a apoyarme.

Caminé hacia su cama y me senté.

—¡Guau! ¡Qué incómoda es tu cama! Con razón te gusta dormir en la mía —bromeé y pasé la mano por la colcha. Él se rio y se sentó a mi lado, pero dejó un espacio considerable entre nuestros cuerpos. No pude evitar notar lo apuesto que se veía al reír. Me acerqué más a él y le puse la mano en el hombro, empujándolo para que se acostara de espaldas. Pasé una pierna por encima de su vientre y me senté sobre él. Luego me agaché y apoyé los antebrazos a ambos lados de su cabeza. Nuestras caras estaban tan cerca que la punta de mi nariz tocaba la suya.

—Oye, Liam, quiero que me digas algo —dije y le pasé las manos por el cabello.

—¿Puedo besarte primero? Luego te respondo lo que quieras.

Su mirada bajó a mis labios por una fracción de segundo y luego regresó a mis ojos.

No necesitaba volvérmelo a pedir. Presioné mis labios sobre los suyos. Él me abrazó de inmediato por la cintura y me acercó más a él. Una de sus manos se enredó en mi cabello. Su lengua me recorrió el borde del labio inferior lentamente y no me negué en esta ocasión. Su sabor explotó en mi boca cuando metió la lengua para masajear la mía apasionadamente y me arrancó un gemido. Besar a Liam parecía mejorar cada vez que lo hacíamos. Yo ardía con deseo de que me tocara, pero al mismo tiempo estaba consciente de que sus padres estaban al final del pasillo y sabían que estábamos ahí juntos. Me aparté un poco después de unos minutos. Ambos estábamos respirando agitados. Él me recorría el cuerpo lentamente con las manos. Iba desde la punta de mi cabeza hasta mi cintura y de regreso, y me miraba con adoración.

Me sorprendió un poco la expresión de su rostro. Lo que me había dicho su mamá era cierto. De verdad estaba enamorado de mí, lo podía notar en sus ojos.

—Entonces, ¿qué querías saber, Ángel? —me preguntó.

Puso ambas manos en mi trasero y apretó con suavidad. Yo casi me distraje con sus manos. Si tan solo las moviera un poco más hacia abajo y más hacia el centro, estarían exactamente en el sitio donde mi cuerpo pedía a gritos que las pusiera. Sacudí la cabeza para apartar mis pensamientos libidinosos y le sonreí a su apuesto rostro.

—Quiero que me digas por qué me llamas Ángel.

Él gimió sorprendido y un adorable tono rojizo empezó a subirle por los pómulos. Yo sonreí con serenidad. Él hizo un gesto para indicarme que no quería decírmelo.

—De ninguna manera. No voy a responder eso —se quejó y me miró de nuevo con esa cara de cachorrito que yo no podía resistir.

—Vamos, dijiste que me contestarías lo que yo quisiera —insistí. Él frunció el ceño y negó con la cabeza. «Muy bien, intentaré otra táctica»—. ¿Por favor? —supliqué y le di un beso breve en los labios—. ¿Por favor? —susurré y lo volví a besar—. ¿Por favor?

Él gimió y respiró hondo cuando empecé a besarle el cuello.

—Te llamo Ángel porque honestamente creo que Dios puso un Ángel en la tierra solo para mí —admitió y tomó mi cara en sus manos. Me hizo verlo. Yo respiraba con dificultad. Así que Pat había dicho la verdad. Mi corazón latía a toda velocidad mientras él hablaba—. La primera vez que te vi, pensé que eras un ángel del cielo. Eras tan hermosa que me dejaste sin aliento. Aún lo haces, todos los días.

—Estoy segura de que eso es lo más lindo que he escuchado, Liam —dije con cariño y lo besé con ternura. Él me besó de regreso y rodó de manera que terminé debajo de él y me perdí en la dicha de tener toda su atención. La sensación de su boca en la mía era indescriptible—. Podría besarte todo el día —susurré y él me besó el cuello. Me dio mordiscos suaves en la piel y me hizo gemir sin aliento.

—Mmm, suena como un buen plan —le dijo a mi piel.

Lo envolví con mis piernas y lo acerqué más a mí, besándolo con todas las ganas. Sus manos subieron por mis brazos, se cerraron alrededor de mis muñecas, las movieron hacia arriba y las sostuvieron en las almohadas. Me besó de nuevo y luego hizo un camino de besitos de mi mejilla a mi oreja.

—Te amo, Ángel —susurró.

Mi corazón se detuvo y mi cuerpo empezó a sentir un cosquilleo, pero no supe qué decir. Esto estaba sucediendo tan rápido y de manera tan inesperada que se sentía casi como un sueño.

—Yo…, yo… Liam…, yo…

Él rio y negó con la cabeza sin dejar de sonreírme. Soltó mis muñecas y empecé a sentir pánico; no sabía qué decir y no quería lastimar sus sentimientos después de que él me había dicho esas palabras.

Él inclinó la cabeza y me besó los labios mientras yo permanecía anonadada y en silencio.

—No tienes que decirme nada. Yo me he sentido así por ti desde hace años, pero tú apenas dejaste de verme como el patán mejor amigo de tu hermano. Solo quería decirte las palabras, es todo. Llevo mucho tiempo esperando decirlas —dijo y me apartó el cabello de la cara. Lo miré a los ojos y lo estudié con cuidado, asegurándome de que realmente no necesitara que le respondiera. Su tono de voz y la sonrisa en su rostro parecían genuinas. Tragué saliva y asentí. Lo abracé del cuello y levanté la cabeza para besarlo con suavidad. Sus palabras hacían eco en mi mente y una calidez satisfecha se extendió por todo mi cuerpo.

Seguramente nos quedamos dormidos, porque desperté con Liam alrededor de mí. Mis ojos se movieron en dirección a su reloj despertador y me levanté de golpe cuando vi que eran más de las nueve. Jake ya debía de estar en casa. Moví a Liam para despertarlo.

—Oye, ya me voy, ya son más de las nueve —le dije e intenté separarme de él.

Él gimió.

—Diez minutos más, Ángel —dijo entre sueños.

Me reí. Se veía muy lindo dormido. Le hice cosquillas.

—Liam, no es la mañana, sigue siendo de noche, pero tengo que irme. Jake debe de estarse preguntando dónde estoy —le expliqué y por fin logré separarme de él para ponerme de pie. Él volvió a gemir y tiró de mí para volverme a acostar. Me apretó contra su cuerpo y sonrió, adormilado.

—Ya, por favor. Necesito irme —le dije riendo mientras me mordisqueaba el lóbulo de la oreja.

Él negó con la cabeza.

—No, no quiero que te vayas —murmuró y me besó el cuello suavemente. Yo lo aparte y él gruñó fuerte en protesta—. Pero te voy a extrañar —se quejó.

Yo reí con más fuerza.

—Nos vemos en una hora. Además, tengo tarea —dije encogiéndome de hombros.

Él suspiró, derrotado.

—Sí, yo también —admitió con un gesto triste. Yo me bajé de la cama y me puse los zapatos que me había quitado en algún momento durante nuestra sesión. Cuando puse la mano en la manija de la puerta, él se sentó y se pasó las manos por el cabello.

—Espérame. Te acompaño.

Sonreí agradecida y esperé a que se pusiera los zapatos antes de salir de su habitación tomados de la mano. Al pasar hacia la puerta, me asomé a la sala.

—Adiós, Pat. Adiós, Rick —dije.

—Adiós, amor —respondió Rick sin apartar la mirada de la televisión.

Pat me sonrió desde el sofá.

—Adiós, Amber. ¿Se divirtieron? —preguntó y me guiñó el ojo.

Me sentí incómoda pero asentí. No dije nada porque no estaba segura de si mi voz funcionaría si intentaba hablar. Liam puso los ojos en blanco y me llevó al marco de la puerta, donde me recargó y me besó hasta que me sentí mareada.

—Nos vemos a las diez y media, ¿está bien? —susurró y me acarició la mejilla.

Yo asentí y salí de su casa. Caminé rápido hacia mi puerta y al llegar volteé a sonreírle a Liam. Estaba parado en su entrada, esperando a que yo llegara bien a mi casa aunque viviéramos a diez metros de distancia.

Cuando entré a la casa, vi a Jake sentado en el sofá. No tenía la televisión encendida; estaba sentado en silencio, con el teléfono apretado en la mano. Levantó la mirada y vi su enojo.

—¿Dónde estabas? Estaba preocupado. Me podrías haber dejado una nota o algo —me reclamó y movió la cabeza molesto.

Yo me encogí de hombros y le sonreí para disculparme.

—Perdón, estaba en casa de Liam. Pat me invitó a cenar y pensé que, como tú no estabas, podía quedarme para no estar aquí sola.

—¡Me encantan las cenas de Pat! —se quejó él. La expresión molesta desapareció de su rostro y la reemplazó una de celos.

—Pues te perdiste de una buena, hizo un pay y todo —le dije para que se sintiera más celoso y sonreí cuando gimió.

—Bueno, pues yo disfruté mi sándwich de queso —bromeó y me hizo reír.

—Voy a hacer mi tarea —dije.

Me di la vuelta y empecé a avanzar hacia el pasillo para irme a mi recámara, pero él me llamó de regreso.

—Ambs, espera un minuto. Necesito hablar contigo de algo —dijo y le dio unas palmadas al sofá junto a él para que me sentara.

Yo obedecí y me senté.

—¿Qué pasa? —dije con el ceño fruncido y expresión inquisitiva. Parecía como si algo lo tuviera muy preocupado.

Respiró hondo.

—Hablé con mamá.

La mención de la palabra «mamá» hizo que mi boca sonriera involuntariamente.

—¿Sí? ¿Está bien? ¿Vendrá a casa? —pregunté y sentí que el entusiasmo empezaba a acumularse en mi pecho. Ya llevaba dos semanas fuera de casa y, como de costumbre, la extrañaba mucho. El tiempo que pasaba con nosotros siempre parecía terminarse demasiado pronto.

Jake negó con la cabeza.

—Me dijo algo, pero no quiero que te vayas a asustar. No hay nada de qué preocuparse, lo prometo —me tomó de la mano y me miró con una sonrisa triste.

Su expresión me alteró. «¡Mierda, esto va a ser algo malo!».

—¿Qué pasó? —pregunté, aunque ya me imaginaba lo peor. Nos mudaríamos a China. Mamá había perdido su empleo. Se volvería a casar, aunque eso no necesariamente era algo malo a menos que fuera con un patán. Me pasaban cientos de ideas por la cabeza, pero lo último que esperaba fue lo que dijo Jake.

—Nuestro padre se puso en contacto con ella. Al parecer, quiere vernos y compensar el daño que hizo —escupió entre dientes y su tristeza se convirtió en furia ciega.

No podía respirar. Mis pulmones se negaron a funcionar. El corazón me latía con demasiada rapidez y el cuerpo me empezó a temblar. Iba a regresar. Quería vernos. La última vez que vi a ese hombre me arrancó la blusa del uniforme escolar y me inmovilizó en el piso mientras se desabrochaba los pantalones. Estaba a punto de violarme cuando Jake y Liam llegaron a meterle una golpiza. «¡Dios! ¡Va a regresar!». Reviví todas las veces que nos pegó a mí y a Jake, todas las veces que me tocó cuando me quedaba a solas con él, las palabras susurradas, las sonrisas secretas. Empecé a ver puntos negros y a hiperventilar. Me iba a morir, lo podía sentir. Sentí cómo mi cuerpo empezaba a apagarse porque no podía lidiar con los recuerdos y el dolor.

Vagamente alcancé a oír un grito.

—¡Suéltala! ¡Puedo ayudarla! —estaba diciendo una voz que reconocí.

—Llama al 911, carajo. ¡No puede respirar! —gritó Jake.

—¡Jake, suéltala! Puedo arreglar esto, te lo prometo —dijo la voz de nuevo con urgencia.

Me movieron un poco, luego dos brazos fuertes me abrazaron y me acercaron a un pecho firme. Entonces reconocí el olor divino de Liam.

«¡Gracias a Dios que Liam está aquí!». Mi pulso empezó a tranquilizarse cuando sentí sus labios en mi cuello y comenzó a respirar lenta y tranquilamente por mi espalda. Intenté sincronizar mi respiración con la suya. Me concentré en la calma de su corazón contra mi pecho y los puntos negros empezaron a desaparecer poco a poco. Después de unos minutos, recuperé el control de mis brazos y los apreté contra su cintura, aferrándome a él como si fuera lo único que evitaba que me cayera por el borde del mundo. Mi padre iba a regresar, pero yo estaba con Liam y él no permitiría que nada me lastimara, lo sabía bien. Así que empecé a sentirme segura en sus brazos. Después de un tiempo que me pareció eterno, pude apartarme un poco para verlo.

—¿Ya estás bien? —me preguntó Liam. Me puso las manos en las mejillas y tocó mi frente con la suya.

Yo asentí y me lamí los labios. Por alguna razón me supieron salados y entonces me di cuenta de que estaba llorando. Me limpié la cara con el dorso de la mano y me sorbí la nariz. Lentamente empecé a hacerme consciente de mis alrededores. Seguía en la sala. Jake estaba sentado en el sofá y me miraba; estaba obviamente impactado. Tenía la boca abierta y los ojos como platos. Pensé en apartarme de Liam; a mi hermano no parecía gustarle que estuviera cerca de su mejor amigo, pero no pude. No podía alejarme de Liam. Él era mi seguridad, era a quien necesitaba, era quien me mantendría cuerda a pesar de todo.

Cuando Jake se puso de pie y apartó los brazos de Liam de mi cintura para abrazarme, yo me quejé un poco porque no estaba lista todavía para soltarlo. Mi corazón seguía latiendo irregularmente y todavía no recuperaba el control del todo.

—Maldita sea, Amber. ¡No me vuelvas a hacer eso! ¡Pensé que te ibas a morir! Carajo, me asustaste —se quejó Jake mientras me mecía con suavidad.

—Estoy bien —respondí con voz débil. Volteé a buscar a Liam para sentirme más segura y vi que no estaba. El pánico volvió a subir por mi pecho y mi respiración empezó a entrecortarse casi al instante.

—¿Dónde está Liam? —alcancé a decir. «¡Oh, Dios! ¡Me dejó!».

Jake me abrazó con fuerza.

—Shh, está bien. Solo respira, shh —murmuró pero yo no pude, tenía los pulmones demasiado apretados.

—¡Mierda! —dijo Jake al verme—. ¡Liam, regresa ya! —casi gritó.

Liam entró corriendo a la habitación con un vaso de agua en la mano. Lo puso bruscamente en la mesa y derramó la mitad. Luego me abrazó.

—Está bien, Ángel —murmuró y me volvió a poner los labios en el cuello.

Después de un par de minutos, cuando pude apartarme un poco, le sonreí a Liam con gratitud.

Jake hizo un sonido como de gruñido gutural, estaba molesto. Lo volteé a ver.

—¿Qué carajos? Ustedes dos están juntos, ¿verdad? —rugió.

Liam levantó una mano para detenerlo.

—Mira, Jake, tú y yo hablaremos de esto después, pero ahora no es el momento adecuado después de lo que acaba de pasar. Necesito estar seguro de que ella está bien —dijo con severidad y puso fin a la conversación.

El enojo de Jake disminuyó y lo vi asentir. Me miró, preocupado.

—Lo siento, Amber, pero tenía que decírtelo y asegurarme de que lo supieras. Prometo que no permitiré que te lastime. No tienes nada de qué preocuparte. Lo mataré antes de que pueda ponerte un dedo encima —dijo Jake y me tomó la mano.

Yo sonreí, pero se sintió más como una mueca de dolor.

—Lo sé, Jake. Perdón si me alteré y te asusté. —Levanté una mano temblorosa para enjugarme de nuevo las lágrimas.

—Está bien. Solo no lo vuelvas a hacer —me pidió y exhaló con fuerza.

Yo me reí un poco y asentí. Liam me llevó hacia el sofá para poderme volver a sentar. Me sonrió con tristeza y se sentó a mi lado. Me ofreció el vaso de agua que había traído.

Di unos tragos y vi que Jake se fijaba en todos los movimientos de Liam con mirada furiosa.

—Deja de verlo así, Jake. No hizo nada malo —dije yo con el ceño fruncido.

Mi hermano negó con la cabeza y empezó a temblarle una vena de la sien. Respiró hondo, obviamente en un intento de tranquilizarse antes de hablar.

—Son pareja —dijo simplemente y nos miró a los dos en espera de nuestra confirmación.

Yo me retorcí un poco con incomodidad. «Bueno, pues ahí quedaron mis dos semanas».

—Sí —respondió Liam y asintió.

Me abrazaba con fuerza. Yo me acerqué más a él con la esperanza de que todo fuera un sueño. No solo iba a regresar mi padre abusador; además, mi hermano iba a darle una golpiza a mi novio.

—¿Cuánto tiempo? —preguntó Jake. Todavía tenía la mandíbula tensa pero parecía estarse controlando bien.

—Desde el viernes —respondió Liam en voz baja.

Era obvio que se sentía muy culpable. Yo sabía que era por mí; yo le había pedido que mintiera.

—Él quería decirte de inmediato, Jake, pero yo insistí en que esperara. No quiero que se peleen. ¿Por favor? —le supliqué y miré a mi hermano con mi mejor cara de cachorrito.

Jake cerró los ojos y negó con la cabeza. Se veía decepcionado.

—¿Él te gusta, Amber?

—Sí —acepté y seguía rogándole con la mirada que lo aceptara y que no culpara a Liam por la situación. Me odiaría si ellos se distanciaban por mí.

Él asintió pero no abrió los ojos.

—¿Qué hiciste, Liam? ¿Cómo lo hiciste? ¿Cómo la tranquilizaste así? —preguntó y abrió los ojos para verlo con gratitud.

Liam se encogió de hombros. Se veía cansado.

—No sé. Es algo que la tranquiliza, es todo. Siempre lo he hecho —respondió.

—¿Siempre lo has hecho? ¿Lo has hecho antes? —preguntó Jake confundido.

—Sí, he tenido que tranquilizarla algunas veces —respondió Liam con tristeza.

Yo pensé en lo que estaba diciendo, todas las veces que me había visto llorar, probablemente todas las noches hasta que cumplí catorce años.

—¿Qué? ¿Cuándo? Nunca te he visto hacerlo —protestó Jake y negó firmemente con la cabeza.

Inhalé con la respiración aún entrecortada. «Ahora se va a enterar de que Liam duerme en mi recámara». Crucé los dedos y recé por que las cosas salieran bien, que Jake comprendiera y no se enojara demasiado con su mejor amigo. Liam me miró para solicitar mi permiso de decirle. Yo asentí y me mordí el labio, sabía que esto era algo que se tenía que saber tarde o temprano.

—Jake, por favor, no te alteres —le supliqué y me moví de manera que quedé ligeramente frente a Liam, en caso de que Jake decidiera atacarlo o algo. Mi pequeño movimiento tal vez serviría un poco para que pensara antes de lanzarse contra mi novio.

Liam hizo una mueca de dolor con cara de disculpa.

—Jake, nunca pasó nada, lo juro —prometió.

Una de las cejas de Jake se arqueó para exigir que la explicación se ampliara. Liam inhaló con dificultad.

—Cuando tenía diez años, la vi llorando en su cama desde mi ventana, así que entré a su cuarto para asegurarme de que estuviera bien y me quedé dormido con ella en su cama.

Jake lo miró como si quisiera asesinarlo en ese momento.

—Volvió a suceder la siguiente noche, y la siguiente. Ella lloraba y yo me metía por su ventana. Después de un tiempo se volvió un hábito —explicó Liam con el ceño ligeramente fruncido.

Jake se puso de pie de un salto con los puños apretados. Miró a Liam con rabia en los ojos. Rápido como un rayo, Liam me tomó del brazo y me puso detrás de él para protegerme. Los ojos de Jake se movieron un poco y su rostro se tranquilizó.

—¿Por qué hiciste eso? —suspiró Jake y miró a Liam con atención.

—¿Hacer qué? —preguntó Liam confundido mientras todavía me mantenía detrás de él.

—Mover a mi hermana detrás de ti —dijo Jake con el rostro perfectamente calmado.

Liam negó con la cabeza como si no entendiera la pregunta.

—Solo no quería que se lastimara.

Jake se volvió a sentar y se pasó la mano por el cabello rubio.

—¿De verdad te gusta mi hermana? —preguntó con la mirada en el piso.

Liam resopló suavemente.

—Jake, estoy enamorado de tu hermana, lo sabes. —Se regresó al sofá y me sentó a su lado.

Jake asintió.

—Y has dormido en su cama antes, cuando éramos niños —dijo Jake como si estuviera intentando asegurarse de tener toda la información.

—Eh…, no solo de niños. Eso es lo que intentaba decirte. Ella lloraba y yo me metía por la ventana para consolarla cada noche. Se volvió un hábito. Y ahora ninguno de los dos puede dormir bien sin el otro —admitió Liam un poco incómodo.

Las cejas de Jake se arquearon muy alto.

—¿Sigues durmiendo en su habitación? ¿Todas las noches desde los diez años? ¡Carajo, Liam! ¡Mierda! ¡Maldito hijo de puta! —dijo Jake aunque no podía decir las palabras del todo. Dio un paso al frente con los puños apretados de nuevo.

Yo me encogí un poco. «¡Dios mío, ahí viene!». Levanté las manos para intentar detenerlo.

—Jake, ¿recuerdas que antes despertaba gritando todas las noches? —pregunté desesperada. Necesitaba hacerlo entrar en razón rápido antes de que terminaran peleando.

Él asintió y retrocedió un poco, como si estuviera marcado por ese recuerdo.

—Sí, eso dejó de suceder cuando tenías como ocho años.

Yo asentí.

—Sí, tenía ocho años. Fue cuando Liam empezó a dormir conmigo. Ya no tengo pesadillas por Liam —dije sonriendo y le di un apretón a la mano de mi novio.

—¡Sí las tienes! Yo he tenido que dormir contigo algunas veces —protestó Jake.

—Sí, pero de todas maneras tenía pesadillas, aunque tú estuvieras ahí —le dije. Jake se sobresaltó un poco pero asintió, probablemente porque recordaba cómo gritaba en su cama—. Solo he tenido unas cuantas pesadillas desde entonces. Las únicas veces que las tengo es cuando Liam no está, si está de vacaciones o algo —expliqué sin apartar la vista de Jake. Pude ver cómo empezó a recordar y entender. Todos nos quedamos en silencio por un rato. Liam me acariciaba el dorso de la mano. Jake se quedó mirando el piso.

Después de un rato que se sintió eterno, Jake miró a Liam.

—Liam, si lastimas a mi hermana, aunque seas mi mejor amigo, te mataré —le advirtió. Yo sabía que era verdad.

—No lo haré, lo prometo —juró Liam y sonrió de manera tranquilizante.

Jake se aclaró la garganta y asintió.

—Bien, bueno, me voy a dormir. Los veo en la mañana, supongo. Asegúrense de cerrar la puerta con llave antes de irse a dormir —dijo Jake y se puso de pie para dejarnos solos en el sofá.

Yo me quedé con la boca abierta y miré a Liam. Él se veía tan sorprendido como yo.

—Guau, fue más fácil de lo que esperaba —dijo, pensativo. Me sonrió y me tocó ambas mejillas.

Yo sonreí porque estaba contenta de que al fin desaparecieran los secretos.

—¿Quieres irte a dormir? No estoy de humor para hacer mi tarea, solo quiero dormir.

Necesitaba irme a acostar y que él me abrazara un rato después de lo que me había dicho Jake sobre mi padre.

Él asintió y me besó la nariz.

—Sí, solo necesito ir a casa un momento. Jake me llamó y dijo que estabas mal, así que me salí corriendo sin siquiera decirles a mis padres a dónde iba.

Me acarició la cara suavemente con los pulgares y me miró con una sonrisa triste.

—Está bien. Me iré a acostar y nos vemos cuando estés listo —dije y me puse de pie para acompañarlo a la puerta.

Él sonrió emocionado.

—Oye, ¿puedo usar la puerta ahora que Jake sabe?

Yo me reí de su entusiasmo, pero negué con la cabeza.

—No, tus padres podrían ver…, a menos que les digas que te vas a quedar aquí —sugerí.

Él sonrió con felicidad.

—Me encantaría entrar por la puerta y meterme a tu cama. Nunca he hecho eso.

Saqué mis llaves y se las di.

—Asegúrate de cerrar con llave después de entrar, ¿está bien? —Le di un beso en la mejilla y me fui a la cama. Estaba muy cansada.

Eran casi las diez de la noche, pero mi cuerpo estaba tan agotado por todo el drama emocional que sentía como si no hubiera dormido en días. Me quité la ropa y me puse mi camiseta favorita, que era de Liam. Me quedé dormida instantáneamente. Unos minutos después, sentí dos brazos envolverme y una pierna sobre las mías. Sonreí y me acerqué más a él. Mi novio. El que necesitaba cuando las cosas iban mal.

Era raro, pero cuando Jake me alejó de Liam esa noche, me sentí rara, como si hubiera dejado mi corazón. No me di cuenta hasta entonces de la fuerza de mi conexión con Liam. Literalmente lo era todo para mí. Cuando me abrazó esa noche, me sentí en casa; todo mi pánico empezó a desaparecer. Sentía que, mientras estuviera con él, todo estaría bien.

Me acurruqué contra su cuerpo y lo escuché susurrar «Te amo» justo antes de volver a quedarme profundamente dormida y sin soñar. No dudé de sus palabras esta vez.

Me desperté a las seis de la mañana cuando sonó mi alarma. Gemí porque, por primera vez, no hacía falta que Liam se escapara por la ventana. Silencié la alarma de inmediato y me di la vuelta. Abracé a Liam, que seguía dormido. Siempre se quedaba dormido aunque sonara la alarma. Podía dormir aunque hubiera un terremoto. Lo moví suavemente y decidí hacerle una broma.

—Son las seis —dije y lo volví a mover.

Él se quejó, pero se empezó a levantar con lentitud, todavía medio dormido.

—Está bien, Ángel. Te amo. Nos vemos después. —Se agachó para besarme la frente y luego bajó las piernas de la cama. Tenía los ojos apenas medio abiertos. No pude evitarlo y empecé a reírme. Él me miró, confundido.

—¡Shh! ¿De qué te ríes? —preguntó con el entrecejo fruncido mientras se ponía los jeans.

—De ti —le dije con una sonrisa.

—¿Qué tengo? ¿Qué hice? —dijo en voz baja y se volvió a subir a la cama para ponerse sobre mí. Presionó cada centímetro de su cuerpo contra el mío, pero de alguna manera no se sentía pesado. Me vio a los ojos, sonriendo feliz por un momento y luego entendió al fin.

—¡Carajo! ¡Tu hermano ya sabe! ¿Por qué me despertaste, Ángel? No tengo que irme —se quejó.

Le pasé los brazos por el cuello y lo acerqué a mí.

—Era una broma. Olvidé apagar la alarma, así que pensé que podíamos aprovechar el tiempo besándonos.

Él sonrió.

—¿Quieres? —dijo y se acercó para besarme el cuello.

Yo me esforcé para no gemir con fuerza cuando llegó al punto sensible cerca de mi clavícula.

—Mmm —exhalé y le pasé las manos por la espalda, rasguñando suavemente. Él volvió a meterse bajo las mantas, y me besó con ternura y suavidad mientras me abrazaba. No hizo ningún intento por llevar las cosas más lejos, lo cual me encantaba. De verdad era adorable.

Salimos de mi recámara un poco después de las siete y media. Liam me sentó en uno de los taburetes de la cocina y sonrió ampliamente.

—Oye, hoy te haré el desayuno sin que me grites —dijo con alegría.

Yo me reí y lo vi prepararme un tazón de cereal. Sonrió y lo puso frente a mí. Luego puso pan a tostar.

—¿Nunca comes cereal? —pregunté al verlo comerse cuatro rebanadas de pan.

Él negó con la cabeza y levantó la nariz asqueado.

—No. Es asqueroso y aguado. —Fingió un estremecimiento y una arcada.

Yo volví a reír.

—Eres muy raro, Liam —dije sonriéndole.

Él me devolvió la sonrisa.

—Sabes, es raro que te portes amable en el desayuno.

—Podría ser malvada si prefieres —le propuse en broma.

Él rio, pero se negó a aceptar mi oferta.

—No. Me acostumbraré con el tiempo.

Caminó hacia mí. Yo volteé a verlo y él me acomodó el cabello detrás de las orejas. Sus dedos se quedaron en mi mejilla y me hizo ruborizarme.

—Eres la cosa más hermosa que hay en el mundo —me dijo.

Mi corazón tartamudeó al percibir la honestidad en su voz. Sus ojos azules se clavaron en los míos y me hicieron sentir la única chica en el mundo.

Jake carraspeó de manera dramática a nuestras espaldas al entrar a la cocina.

—¡Ya déjense de cursilerías! —gruñó. Cuando pasó detrás de Liam, le dio un manotazo en la nuca.

Yo sonreí y casi me ahogué con el desayuno por la expresión molesta de Jake. Liam se paró detrás de mí, me abrazó por la cintura y puso la cabeza sobre mi hombro.

—Gracias, Jake. Ya sé que me dijiste que me mantuviera lejos, pero… —dijo sin completar la frase.

Jake sonrió y asintió. Se recargó en la cubierta de la cocina y dijo:

—Como sea, Liam. Estamos bien. Solo no provoques ningún problema, ¿de acuerdo?

Liam apretó los brazos alrededor de mi cuerpo.

—No lo haré.

Me besó el hombro y Jake fingió que le daba asco.

—Bueno, noviecitos, supongo que tenemos que llegar a la escuela un poco más temprano para que puedan dar la noticia —dijo Jake con expresión de tedio.

Liam sonrió y asintió, pero yo ahogué un grito y me negué.

—¡No, de ninguna manera! No podemos hacer eso —protesté y miré a Liam.

Por alguna razón, él pareció ofenderse.

—¿Por qué no? —preguntó. Me tomó de la mano y me miró desconcertado.

Yo miré a Jake; sabía que no le gustaría lo que iba a decir.

—Eh, bueno, es que tengo una apuesta. La siguiente chica que se acueste contigo ganará. Me vendría muy bien ese dinero. —Miré a Liam incómoda, pero él solo se empezó a carcajear.

Jake casi se ahogó con su bebida.

—¡No! ¡No pueden hacer eso! —gritó y sacudió la cabeza con violencia—. No quiero enterarme de que están teniendo sexo. ¡No quiero!

Yo me reí de su cara molesta y asqueada.

—Jake, no estamos teniendo sexo —dije encogiéndome de hombros y su expresión se relajó un poco—. Pero cuando lo hagamos, definitivamente quiero ganarme ese dinero. No ganaré si la gente se entera de que soy su novia.

Miré a Liam; no estaba segura de si él me seguiría la corriente en mi plan.

—Ángel, no quiero que estés conmigo para ganar una apuesta —dijo él con el ceño fruncido y un poco ofendido.

Yo sonreí con malicia.

—¿Crees que la razón por la cual quiero tener sexo contigo es esa? Créeme, sexy, no lo haré por el dinero, pero sin duda es una ventaja.

Sus labios carnosos esbozaron una gran sonrisa y acercó la boca a mi oído.

—¿Entonces cuál será la razón? —me dijo con una exhalación que hizo que me estremeciera.

Me mordí el labio.

—Mmm, no estoy segura, pero tal vez tenga que ver con que me lo pidas de rodillas —le dije en broma y con una gran sonrisa.

Él rio y me besó. Me acercó a su cuerpo y sentí oleadas de deseo recorriendo mis venas. Él se alejó un poco para verme y pude notar la lujuria en todos sus rasgos.

—Con gusto te suplicaría en este momento, lo sabes.

Yo le di unas palmadas en el pecho y me alejé antes de que lleváramos el tema demasiado lejos y Jake me prohibiera volver a ver a Liam.

—Lo sé, sexy. —Reí e intenté recuperar el aliento.

Miré a Jake de reojo. Estaba viéndonos con los ojos como platos y la boca abierta.

—Oigan, en serio no puedo con estas muestras públicas de afecto —dijo con una mueca y movió la cabeza, asqueado.

—Está bien, muestras de afecto terminadas. Solo creo que deberíamos mantener esto en secreto por un rato. ¿Por qué no ganar un poco de dinero por hacer algo que de todas maneras sucedería? Así es como lo veo yo —expliqué encogiéndome de hombros.

Liam y Jake se miraron uno al otro.

—Supongo. Pero ¿podrás ganar? Digo, ¿la apuesta no era obligarme a terminar con mi novia o algo así? —preguntó Liam con el entrecejo fruncido.

Yo me reí y negué con la cabeza.

—No, yo me aseguré de que no fuera así. Definitivamente es solo la siguiente en echarse a Liam, para usar las palabras tan elocuentes que utilizaron ellas.

Liam movió la cabeza con incredulidad y arrugó la nariz.

—No puedo creer que las chicas hagan ese tipo de cosas.

Jake rio.

—¿Sabes qué? Tal vez ahora yo anuncie que tengo novia. Así puedo escoger a alguien y me reparto el dinero con ella —dijo animado.

Liam me tomó de la mano y me llevó hacia la puerta.

—Vamos. Vayámonos a la escuela antes de que a tu hermano se le ocurran más ideas brillantes —dijo Liam riendo y fingió que le parecía muy mal el comportamiento de Jake.

Cuando entramos al estacionamiento, Liam me guiñó el ojo a través del espejo. Yo fruncí el ceño por la ventana. Había más chicas de lo habitual esperándolos. Todas se dirigieron a Liam en cuanto abrió la puerta. Jessica, como de costumbre, estaba hasta el frente.

Yo reí al notar la incomodidad de Liam en cuanto salimos del coche.

—Buena suerte —le dije con malicia y le guiñé el ojo. Me alejé moviendo la cadera a propósito. Sabía que me estaba viendo. Cuando llegué a la puerta, miré por encima del hombro y lo vi quitarse del cuello los brazos de una chica con una expresión de desagrado. Habría quizás unas veinticinco chicas a su alrededor. Él se veía extremadamente molesto. Me reí y fui a buscar a mis amigos. Como de costumbre, estaban cerca de nuestros casilleros.

—Hola —les dije al acercarme.

Sean arqueó una ceja, intrigado.

—Guau, alguien amaneció de buenas hoy. ¿Alguna razón en particular? —preguntó.

—No, ninguna. Acabo de ver a unas veinticinco chicas acosar a Liam. Se veía muy molesto y fue gracioso —expliqué con una gran sonrisa.

Justo en ese momento Liam pasó a mi lado con Jake. Tenía una chica coqueteándole a cada lado y como otras diez caminaban detrás de ellos. Me reí y él me miró muy serio, lo cual me hizo reír más.

—No me sorprende que haya tantas chicas tras él. ¿Sabes en cuánto va la suma de la apuesta? —me preguntó Kate con una sonrisa.

Yo asentí.

—Sí, ya sé. Sarah me dijo que ya va en mil ochocientos dólares o algo así. No puedo creerlo. —Sacudí la cabeza con desaprobación e intenté no imaginar cómo se sentiría ganar tanto dinero.

Kate, Sarah y Sean intercambiaron miradas y luego empezaron a reírse.

—No, eso fue ayer. Hoy ya va en cuatro mil doscientos —dijo Kate.

Yo sentí cómo el color se iba de mi rostro y el corazón se me fue a los pies. «¡Carajo! Son como… Diablos, ni siquiera puedo calcular. Como doscientas chicas quieren acostarse con mi novio».

—¡No! ¿En serio? —pregunté e intenté tragarme el nudo que se me estaba formando en la garganta. Tan solo pensar en que todas esas chicas se le estarían lanzando a Liam me hacía sentir literalmente un poco enferma. Kate asintió y sonrió con solidaridad. Sarah y Sean solo se veían emocionados porque no tenían idea de que yo estaba con Liam. Por suerte, sonó el timbre y nos tuvimos que ir a clases.

En el almuerzo decidí empezar a intentar conquistar a Liam públicamente. La gente tenía que verme al menos intentar. No podía simplemente anunciar de un momento a otro que me había acostado con él, así que necesitaba que la gente me viera hacer un esfuerzo. No lo había platicado con Liam, pero un poco de coqueteo a la hora del almuerzo no podía ser demasiado difícil. Llevé mi bandeja de comida por la cafetería a nuestra mesa habitual y miré a mis amigos.

—Oigan, voy a intentar acercarme a Liam para lo de la apuesta. Vayamos a sentarnos con mi hermano hoy, ¿está bien?

Kate me indicó que entendía con la mirada y me guiñó el ojo. Nos fuimos a la mesa de los populares de último grado. Los asientos estaban casi todos ocupados por chicas que le coqueteaban descaradamente a Liam. Sonreí al ver su expresión. Se veía más irritado que en la mañana. Posé la mirada en la chica que estaba sentada junto a él. Ya había terminado de comer y lo veía fijamente, fascinada.

Me aclaré la garganta para llamar su atención.

—Oye, Sally, acabo de oír que alguien le dio un golpe a tu coche en el estacionamiento, ¿estuvo fuerte? —pregunté inocentemente.

Ella ahogó un grito y se puso de pie de un salto.

—¡Mierda! ¡Es el coche de mi mamá! —gritó y se dio la vuelta para salir corriendo. Detrás de mí, mis amigos empezaron a reírse y ocuparon algunos asientos vacíos en el extremo de la mesa.

—Hola, Liam —dije sonriéndole y me senté a su lado.

—Hola, Ángel —me respondió con una sonrisa. Miré alrededor y me di cuenta de que todas las chicas me estaban viendo con ganas de matarme porque ya me había ganado una sonrisa—. ¿Alguien chocó el coche de Sally? —preguntó y le dio una mordida a su sándwich de atún.

Yo me encogí de hombros y negué con la cabeza.

—Nah. Solo le dije eso porque quería sentarme aquí.

Él estalló en carcajadas.

—Sabía que me deseabas —dijo en broma y me guiñó el ojo.

—¿Quién no? —le respondí y sonreí al mirar a las chicas de la mesa, que parecían desearme una muerte lenta y dolorosa. No tenía idea de cómo empezar la conversación, así que tomé mi botella de agua y fingí no poder abrirla.

—Liam, ¿me podrías ayudar a abrir esto? —dije con un pequeño puchero.

Él sonrió.

—Ángel, si sigues haciendo pucheros te va a dar un aire y te vas a quedar así —bromeó y tomó mi botella al instante. La abrió con facilidad y me la devolvió.

—Gracias. —Sonreí sin hacerle caso a su comentario—. Guau, nunca me había fijado en lo fuerte que eres. Haces mucho ejercicio, ¿no? —ronroneé y le recorrí el bíceps con el dedo mientras me mordía el labio de manera seductora. Él tenía la mirada fija en mi boca y se lamió el labio inferior. No respondió, así que arqueé una ceja—. ¿Entonces? ¿Sí haces mucho ejercicio? Seguro que sí, digo, tu cuerpo es, mmm…

No terminé la frase, pero recorrí todo su cuerpo con la mirada lentamente.

Él tragó saliva.

—Eh, sí, supongo, un poco —tartamudeó.

Obviamente lo sorprendía mi coqueteo. Para ser honestos, se veía un poco confundido, como si no supiera bien cómo responder. Técnicamente, nunca había coqueteado con él. Me quedaba claro al ver su rostro que estaba sorprendido.

No quería llevar las cosas demasiado lejos ese día, solo ir construyendo el escenario para mi victoria, así que dejé de verlo a los ojos y devolví mi atención a mi comida. Me llegó entonces otra idea, así que dejé el tenedor en mi boca un momento más de lo necesario.

—Oh, Dios —gemí. Cerré los ojos y mastiqué lentamente—. Esto está tan rico —exhalé.

Liam intentó ahogar un gemido a mi lado, así que supe que mis expresiones de placer tenían efecto.

—Liam, tienes que probar esto —ronroneé en tono seductor.

Él tenía una expresión incómoda y me veía con la boca ligeramente abierta. Sacudió ligeramente la cabeza, como si quisiera alejar el pensamiento, y yo me tragué una risita. «Carajo, seguro voy a tener que pagar por esto después».

—Eh, bueno, está bien —dijo, distraído.

Sonreí y clavé el tenedor en dos pedazos de pasta. Luego llevé el tenedor a su boca para darle de comer.

Justo cuando llegó a sus labios, un pedazo de pasta se cayó en su muslo.

—¡Ups! Perdón —me disculpé.

«¡Guau! Soy pésima para coquetear».

—No te preocupes, Ángel. —Me sonrió y se limpió con la mano.

«¡Oh, pero claro, puedo sacarle provecho a esto!».

Tomé una servilleta y le limpié los jeans. La pasta había caído a la mitad de su muslo, pero me aseguré de limpiar un poco más arriba mientras lo veía con los ojos entrecerrados. Escuché cómo tragaba saliva y vi su cuerpo tensarse.

—Listo. Ya quedaste —dije con mirada coqueta.

—Eh…, gracias —murmuró. Luego cerró los ojos y suspiró.

Yo sonreí, triunfal. «¡Ja! ¡Tomen eso, chicas!». Con expresión orgullosa, me di cuenta de que todas me observaban. Tenían expresiones de sorpresa o molestia. Yo me reí y le guiñé un ojo a Jessica, que se había puesto muy roja por la rabia.

—Será mejor que me vaya. Tengo que hablar con la profesora Francis sobre mi proyecto de ciencias —dije con una gran sonrisa y me levanté.

Liam tomó mi mano antes de que pudiera alejarme.

—¿Qué fue todo eso? —preguntó con expresión ligeramente confundida.

Yo me encogí de hombros y le sonreí.

—¿No puedo ser amistosa contigo, Liam? Digo, eres el mejor amigo de mi hermano después de todo. Siempre estás en mi casa, así que pensé que podía ser amable.

—Amable, claro —dijo él con un resoplido y puso los ojos en blanco.

Yo le guiñé el ojo, tomé mi bandeja y me dirigí hacia mis amigos. Cuando pasé al lado de Jessica y las porristas, me agaché para decirle al oído:

—Intenta superar eso —dije y me reí con malicia.

Tiramos nuestros envases vacíos a la basura y tomé a Kate del brazo para caminar un poco delante de Sarah y Sean.

—Kate, creo que necesito empezar a tomar la píldora. ¿Sigue abierta la clínica de planeación familiar en la calle Rose, cerca de la escuela? —pregunté.

Ella asintió para confirmar que sí. Sabía que ella lo sabría. Había tenido un accidente un mes antes porque se les rompió un condón y fue a esa clínica para pedir la pastilla del día después.

—Sí, de cuatro a ocho —respondió y miró por encima del hombro para asegurarse de que nadie nos pudiera escuchar—. Así que sí vas a animarte, ¿eh? Me parece genial. Definitivamente debes empezar a tomar la píldora. ¿Quieres que te acompañe? —preguntó sin darle demasiada importancia. Yo sabía que lo decía en serio, era la mejor amiga que podía tener una chica.

—No estoy lista todavía, pero tampoco quiero que me tome por sorpresa. ¿No te importa acompañarme? Te lo agradecería mucho —admití y la miré con gratitud.

Me daba nervios ir sola y no me sentía cómoda pidiéndole a Liam que me acompañara. No era exactamente algo que hicieran los chicos.

—¡Por supuesto que no! Tú me has acompañado muchas veces. —Sonrió—. Tengo el coche hoy, además, así que ni siquiera tendremos que caminar.

Sonreí.

—Gracias, Kate.

Suspiré con felicidad y llegamos hasta nuestros casilleros. Tomé todos los libros que necesitábamos para las clases de la tarde y los metí a la mochila.

—Solo necesito decirle a Jake que lo alcanzaré en la casa. Nos vemos en clase —le expliqué y me dirigí al casillero de Jake. Lo vi platicando con Liam y otros de sus amigos del equipo.

—Hola —dije cuando llegué hasta ellos.

Todos me voltearon a ver. Sabía que les gustaba a varios de los chicos del equipo, era obvio por la manera en que me miraban. Sin embargo, nadie se había atrevido a hacer nada, probablemente porque Jake se los había prohibido.

—Hola, Amber. ¿Cómo estás? —preguntó Casey amablemente y recorrió todo mi cuerpo con su mirada.

—Bien, gracias, ¿tú? —respondí con amabilidad.

—Mejor ahora que te veo —dijo con una sonrisa, pero rápidamente su expresión se volvió de dolor porque mi hermano le dio un puñetazo en el brazo.

—¡Oye! ¡Es mi hermana! —siseó Jake.

Yo me reí mentalmente y negué con la cabeza.

—Jake, solo quería avisarte que no regresaré a la casa contigo hoy. Kate necesita que hagamos algo después de la escuela así que nos vemos en la casa más tarde —dije con una sonrisa.

Pude ver por el rabillo del ojo que Liam fruncía el entrecejo.

—Bueno, yo trabajo hoy, así que Liam te iba a llevar a casa de todas maneras —dijo Jake y se encogió de hombros.

Yo miré a Liam. Eso explicaba la expresión de decepción.

—Sí, claro, se me olvidó. Bueno, perdón, pero no voy a llegar. —Sonreí y me empecé a alejar. Luego, se me ocurrió algo. Volteé nuevamente con una expresión de felicidad—. Ah, y, por cierto, Liam, la apuesta ya va en más de cuatro mil dólares. Son más de doscientas chicas.

Él abrió los ojos como platos.

—¿En serio? —preguntó muy sorprendido y, francamente, algo asustado.

Jake se moría de risa y los demás chicos nos veían como si nos hubiéramos vuelto locos.

—En serio —confirmé y le guiñé a Liam antes de alejarme todavía riéndome de su expresión de asco.

Después de la escuela, Kate me llevó a la clínica de planeación familiar. Tomé un número porque nunca había ido y tenía que llenar varias formas con mis detalles personales, mi vida sexual actual y mi historial médico. Después de esperar como una hora, me llamaron a una habitación blanca de aspecto estéril donde me esperaba una señora.

—Hola, Amber, pasa —dijo con una sonrisa y señaló la silla.

—Hola —dije yo con voz ronca y me senté, como me pidió.

—No te sientas nerviosa. ¡No muerdo! —Rio—. ¿Cómo puedo ayudarte? —preguntó mientras veía las formas que había llenado.

—Bueno, la relación con mi novio se está poniendo seria y estamos platicando sobre tener sexo, así que quiero empezar a tomar la píldora. ¿Eso es algo que puedo hacer aquí o debo ir con mi propio doctor? —pregunté ruborizada y sin dejar de jugar con mis manos.

Ella sonrió con amabilidad.

—Ciertamente lo puedes hacer aquí. Dice aquí que eres virgen —comentó y volvió a ver mis documentos.

—Eh, sí, lo soy —dije y me ruboricé aún más. Deseaba que la tierra me tragara.

—No tienes de qué sentirte avergonzada, Amber. Creo que es muy bueno que estés aquí. Veo a muchas jóvenes que no piensan en empezar a tomar la píldora hasta que es demasiado tarde. Es alentador atender a una joven tan responsable —dijo y me dio unas palmadas en la mano. Yo exhalé con alivio y sonreí. Pensé que iba a darme un sermón sobre por qué no debía tener sexo a mi edad y sobre cómo me convenía esperar—. Muy bien, solo necesito cierta información, como tu presión arterial, tu peso y ese tipo de datos. Luego podremos hablar de cuál te convendrá más, ¿de acuerdo?

Después de tomarme la presión, de pesarme y de calcular mi índice de masa corporal, nos volvimos a sentar en su escritorio.

—Bien, te recomiendo que uses una píldora de combinación. La tomas todos los días, a la misma hora durante tres semanas, y luego no te la tomas otra semana, que será cuando tengas tu periodo. Es muy efectiva y es lo que eligen la mayoría de las chicas —me explicó con una sonrisa.

Yo asentí y sonreí porque todo parecía estarse acomodando.

—Suena bien.

Ella tomó su bloc de recetas y me dio una. Me comentó rápidamente sobre algunos de los efectos secundarios más serios y en qué casos debía preocuparme.

—Puedes conseguir las pastillas aquí junto. Te receté suficiente para tres meses para que podamos ver cómo te sientes. Si todo va bien, la próxima vez te puedo recetar para seis meses —me explicó.

—Sí, gracias —le dije con gratitud por haberme hecho sentir mucho más cómoda de lo que esperaba.

—Entonces, te daré un folleto para que lo leas, pero lo que debes recordar es: tienes que tomarla a la misma hora todos los días y tienes que tomarla diario excepto en la semana que descansas —sonrió y me dio la receta—. Asegúrate de leer el folleto sobre qué hacer si se te olvida una o si vomitas después de tomarla, porque puede dejar de funcionar. Te daré unos de estos para que estés segura hasta que la píldora empiece a surtir efecto bien, ¿de acuerdo?

Tomó un puñado de condones de una caja y los puso en una bolsa de papel que me entregó.

—Está bien, gracias —dije entre dientes y los acepté con gratitud.

—Nos vemos en tres meses.

La doctora se puso de pie y se movió hacia la puerta para indicarme que la cita había terminado.

Yo le sonreí agradecida.

—Gracias.

Caminé a la puerta sonriendo de oreja a oreja. Había sido mucho más sencillo de lo que pensaba.

—¿Cómo te fue? —me preguntó Kate cuando salí a la sala de espera.

—Muy bien. Tengo que ir por las píldoras y ya terminé —dije y la tomé del brazo para ir a la puerta.

—Guau, no puedo creer que vas a tener sexo con Liam James —dijo con emoción.

—Todavía no. Necesito saber si puede esperarme. Todavía no estoy lista —aclaré rápidamente.

—Te esperará. Se ve que está completamente loco por ti —dijo Kate con una sonrisa alegre y yo suspiré.

Deseaba que así fuera de verdad. Cuando me dieron las pastillas, Kate me dejó en mi casa. Todo estaba en silencio porque Jake seguía en el trabajo, así que me hice un sándwich y me senté a hacer mi tarea. Cuando terminé, miré el reloj. Apenas eran las ocho. Faltaba una hora para que Jake regresara.

Mis pensamientos se fueron automáticamente hacia mi novio. Sonreí y tomé el teléfono para llamar a Liam. Apenas podía contener la emoción.

—Hola, Ángel —respondió en un tono increíblemente feliz.

—Hola, ¿quieres venir? —pregunté mordiéndome el labio de emoción.

—Claro, voy para allá —respondió y colgó.

Yo corrí a mi recámara para ver cómo lucía mi cabello. Me reí al darme cuenta de que me había convertido en una de esas chicas que pensaban que debían verse perfectas. Negué con la cabeza y decidí no arreglarme el cabello; me había visto en peores condiciones y de todas maneras me amaba. Justo cuando iba de regreso a la sala, entró por la puerta.

—Hola. —Sonreí.

Él cruzó la habitación en un instante, me tomó en sus brazos y me besó apasionadamente. Yo sonreí en sus labios y sentí mariposas de emoción en el estómago. Después de un rato, se apartó un poco.

—Hola —exhaló y me hizo estremecerme de felicidad—. ¿Dónde estabas? Te extrañé —murmuró y puso la cara en mi cabello para olerlo.

Yo reí y me alejé un poco.

—Guau, ¿qué eres, un loco que le huele el pelo a las chicas? —bromeé y lo tomé de la mano para llevarlo al sillón. Al llegar, lo empujé para que se sentara.

Él rio y me tomó de la cintura para sentarme sobre sus piernas, cara a cara.

—Te extrañé mucho hoy. No me gustó verte y no poder tocarte. Y, además, ¿qué fue eso del almuerzo? ¿Te gusta incomodarme? —preguntó con el entrecejo fruncido.

Yo reí con un poco de culpa y le pasé los dedos por el cabello sedoso.

—Tengo que ir armando el escenario para mi victoria. No puedo simplemente acercarme a Jessica y decirle: «Oye, ya gané la apuesta», ¿o sí? —pregunté con inocencia.

Él negó con la cabeza, pero su expresión permanecía confundida.

—Pero fue excesivo. ¿Sabes lo duro que fue para mí no saltarte encima? —bromeó.

Yo asentí y me mordí el labio para no reírme.

—Ah, claro, pude notar que fue duro —dije y arqueé las cejas para que entendiera mi insinuación.

Él rio.

—Mmm, bueno. ¿A dónde fuiste en la tarde? Tenía la esperanza de pasar un rato contigo hoy.

Me acercó a su cuerpo y me besó el cuello provocando que me mordiera el labio al sentir escalofríos en toda la piel.

Me aparté y me puse de pie. Fui a mi mochila para sacar la bolsa de papel de la clínica. Regresé a sentarme en sus piernas y se la entregué. Me miró, confundido, y luego tomó la bolsa. Su expresión pasó de confusión a entendimiento, a felicidad y, por último, pareció detenerse en molestia.

—¿Hiciste esto tú sola? —me preguntó como si estuviera enojado.

Yo negué con la cabeza y me sentí un poco confundida por su reacción.

—No fui sola, Kate me acompañó —le aclaré y volví a pasarle los brazos alrededor del cuello.

—¿Por qué no me dijiste? Yo hubiera ido contigo —dijo y me acercó más a su cuerpo, aunque todavía parecía molesto.

—Liam, pensé que, no sé, que no es un sitio al que llevas a tu novio. Quería empezar a tomar la píldora. Kate ofreció acompañarme.

Me encogí de hombros; no comprendía por qué estaba molesto.

Él suspiró hondo.

—Ángel, te amo, habría ido contigo. Me habría gustado que me dijeras —dijo mirándome con tristeza.

—¿Qué importa? No pensé que quisieras ir —murmuré, confundida.

«¿Por qué demonios está portándose ofendido y molesto? Solo empecé a tomar un anticonceptivo para poder tener sexo con él. ¿No debería sentirse feliz por eso?».

—¿No pensaste que yo quisiera ir? Ángel, esto también tiene que ver conmigo. Quiero que hagamos las cosas juntos. Somos una pareja, un equipo. Me ofende un poco que pensaras que yo no iba a querer acompañarte —me explicó y se acercó para darme un beso en la frente.

«Ups».

—Liam, perdón, en serio. No lo pensé así. Pensé que la mayoría de los chicos no estarían interesados. Pensé que te agradaría que tomara algo de iniciativa —le expliqué. Mi expresión demostraba que quería disculparme. Le supliqué con la mirada que comprendiera que no era mi intención lastimarlo.

—Me da gusto que tomaras la iniciativa. Pero la cosa es que yo no soy como los demás tipos. Te amo. La mayoría no están enamorados de sus novias como yo. Fue algo importante y yo hubiera querido estar contigo —dijo mientras me acariciaba la mejilla con la punta del dedo.

Yo inhalé hondo y la culpa se acomodó en mi estómago. No lo había pensado así.

—Perdón por no decirte ni pedirte que me acompañaras. Tengo que regresar en tres meses a revisión, ¿quieres ir conmigo para entonces? —pregunté sonriendo y recargué mi frente en la de él.

Él rio con malicia.

—Nah, en realidad no me gusta hacer esas cosas —dijo bromeando con la nariz alzada y se encogió de hombros.

Yo ahogué un grito y le di un manotazo en el hombro.

—Tarado —dije en broma y él rio más.

Lo empujé hacia el sofá y me acomodé sobre él, besándolo. Para cuando me aparté, los dos estábamos jadeando. Él me veía con lujuria y yo podía sentirlo bastante emocionado. Tragué saliva y recé por no haberle dado la impresión equivocada al conseguir un método anticonceptivo.

—Liam, solo porque empezaré a tomar la píldora eso no quiere decir que esté lista para algo más. Lo sabes, ¿verdad? —pregunté con una mueca y con la esperanza de no haber hecho que se ilusionara y que ahora estuviera esperando sexo.

Él sonrió y extendió la mano para acomodarme el cabello detrás de la oreja.

—Lo sé. No hay problema. Iremos tan lento como quieras. Siempre y cuando pueda seguir haciendo esto…

Me tomó de la cara y la volvió a acercar a la suya. Yo sonreí en sus labios y me sentí más feliz de lo que me había sentido en años. En la parte más oculta de mi pensamiento pedí estar lista pronto, antes de que se aburriera o se desesperara y saliera detrás de alguien como Jessica.

Después de besarnos y acurrucarnos durante una hora, escuchamos que un coche se estacionaba en la entrada y las luces brillaron por la ventana.

—Diablos, deben de haber traído a Jake a casa —susurré e intenté apartarme de Liam. Me senté y me alisé el cabello con la esperanza de que no pareciera que llevábamos una hora haciendo cosas.

Liam rio y me sentó nuevamente con él.

—Jake puede soportar esto. Vamos, tiene que acostumbrarse tarde o temprano. Nos va a ver besándonos de vez en cuando —insistió y se rio en mi cuello. Yo sonreí y enredé mis dedos entre su cabello. Se abrió la puerta y Liam volteó con una sonrisa bailándole en las comisuras de los labios. Creo que estaba disfrutando hacer sufrir a Jake.

Jake gimió.

—¡Vamos! En serio, ¿qué les dije en la mañana sobre las muestras de afecto? —se quejó y aventó sus llaves a la mesa.

Liam puso los ojos en blanco y se enderezó junto conmigo.

—¿Así está mejor? —preguntó con una sonrisa maliciosa.

Jake suspiró y también puso los ojos en blanco.

—Supongo que me acostumbraré —gruñó.

Liam me sonrió y yo no pude evitar sonreírle de regreso. Jake se sentó en el sillón frente a nosotros y cruzó los brazos sobre su pecho con cara de mal humor.

Yo me reí de su expresión y me puse de pie.

—Voy a ir a hacer mi tarea. Ustedes se pueden entretener un rato, ¿verdad? —pregunté divertida. Tenía la sensación de que les hacía falta un rato a solas para reconectarse como chicos tras las revelaciones de anoche. Después de todo, Jake y Liam eran mejores amigos.

Liam sonrió y asintió.

—Sí. ¿Quieres jugar Halo? —preguntó emocionado.

La molestia e irritación se evaporaron de la cara de Jake, quien se puso de pie de un salto para ir hacia la consola de videojuegos. Yo sonreí con felicidad. «Sí, ya volvieron a la normalidad». De camino a mi recámara recordé recoger la bolsita de papel del piso. Jake toleraba la relación, pero me pareció que esa bolsa y su contenido hubieran catapultado su desaprobación hasta el espacio exterior. Ya había hecho mi tarea, así que decidí darme un baño largo. Llené la bañera y le puse muchas burbujas. Tomé un libro y me acomodé dentro.

Estaba tan absorta en la historia que no escuché cuando se abrió la puerta.

—Eso sí es sexy —ronroneó Liam junto a mí.

Yo grité y casi dejé caer el libro al agua.

—¡Carajo! ¡Me asustaste muchísimo, Liam! —grité e intenté frenar mi corazón, que parecía querer salírseme del pecho.

Me llevé las rodillas al pecho e intenté cubrirme para que él no alcanzara a ver nada que no debiera. Para mi suerte, todavía había bastantes burbujas.

Él rio.

—Perdón. Oye, ¿puedo meterme? —me dijo en broma y se hincó a mi lado. Metió los dedos a la bañera. Los sacó rápidamente y negó con la cabeza—. Olvídalo. ¡El agua está helada! —dijo con el ceño fruncido y se secó la mano con la toalla.

—Liam, ¿puedes salirte? No es gracioso —dije incómoda y ruborizada.

Él sonrió engreído y se agachó para darme un beso rápido en los labios. Luego se dio la vuelta y caminó hacia la puerta.

—Era broma. De hecho, no me había dado cuenta de que estabas aquí. Deberías salirte ya, el agua está muy fría. ¿Has estado aquí todo el tiempo? —preguntó y sacudió la cabeza con desaprobación.

—Sí está fría —acepté.

Ahora que ya no estaba absorta en la historia, me di cuenta de que el agua estaba helada y tenía la piel de gallina.

Liam sonrió.

—Te espero en tu recámara.

Se dio la vuelta y cerró la puerta al salir. Yo quité el tapón de la bañera y lancé mi libro a un lado para poder levantarme. Tomé la toalla y me envolví en ella. Me di cuenta al salir de que no había traído ropa para cambiarme. Ya tenía mucho frío y me castañeteaban los dientes. No podía quedarme ahí toda la noche, tendría que ir a ponerme una piyama. No era algo complicado, Liam me había visto en toalla antes.

Caminé por el pasillo hacia mi recámara y deseé en silencio haberme dado solo una ducha en mi baño y haber leído en la cama. Si hubiera hecho eso, no estaría enfrentándome a esa situación penosa de estar medio desnuda. Al entrar a mi recámara, vi a Liam recostado en mi cama: la tranquilidad personificada.

—Hola —dije un poco incómoda y me acerqué a mi cajón de las piyamas para ponerme unos shorts debajo de la toalla.

Él se sentó y negó con la cabeza.

—Oye, Ángel, te podría haber dado hipotermia o algo —dijo y me miró preocupado. Saltó de la cama y me tomó de la mano para llevarme a la cama mientras yo tiritaba—. Siéntate —me dijo.

Luego se fue a mi baño para traer otra toalla. Me rechinaban los dientes mientras él me frotaba los brazos y hombros con una toalla limpia para secarme rápidamente.

Me dio gusto haber decidido no lavarme el cabello y solo habérmelo recogido en un chongo despeinado, porque de otra manera hubiera tenido más frío. Liam me tomó de las manos y puso cada uno de mis dedos hechos pasa en su boca para irlos calentando uno por uno. Yo me mordí el labio porque me excitaba lo que él estaba haciendo. «¡Dios mío! Qué sexy». No pude contenerme y me acerqué para besarlo, lo cual pareció tomarlo por sorpresa. Después de un par de segundos, respondió y me besó de vuelta. Yo succioné su labio con suavidad y él abrió la boca para permitir que yo metiera mi lengua. Gimió en la parte trasera de su garganta; lo abracé del cuello y lo sostuve del cabello con fuerza. Él me acercó más e hizo el beso más profundo. Después de lo que pareció una eternidad, pero a la vez no suficiente, se apartó con la respiración entrecortada. Sus labios no se apartaron de mi piel. Me besó el cuello y succionó la piel cerca de mi clavícula, lo cual me hizo ahogar un grito y retorcerme.

Seguía congelándome y empecé a tiritar de nuevo, con lo que arruiné el momento. Él se apartó y rio un poco.

—Métete a las mantas para calentarte. —Se puso de pie y se quitó la camiseta con un movimiento fluido. Mis ojos se abrieron mucho cuando vi su pecho esculpido. Sentí movimiento y vi negro por unos segundos. Algo había interrumpido mi admiración. Sonreí cuando me di cuenta de que me había puesto su camiseta.

Tragué saliva ruidosamente.

—Liam, si quieres que entre en calor, lo único que tienes que hacer es quitarte la ropa —ronroneé y me mordí el labio al ver su pecho y su abdomen musculoso. Quería recorrerlos con la lengua.

Él rio y me abrazó.

—Ángel, no podrías tener mejor cuerpo, créeme. Eso sería ilegal —respondió y me volvió a besar.

Yo me quité la toalla húmeda y la tiré al piso. Él me cargó. Mis piernas se envolvieron instintivamente alrededor de su cintura y me llevó hacia la almohada mientras abría las mantas en la cama. Se metió conmigo todavía colgada de él como un monito. Nos tapó hasta la cabeza y se apartó un poco para decirme algo en la semioscuridad.

—Te extrañé esta noche. ¿Por qué no te quedaste a jugar con nosotros? —preguntó con tristeza.

—Pensé que tú y Jake necesitaban un poco de tiempo juntos. En realidad no has hablado con él a solas desde que se enteró de nosotros. Sigue siendo tu mejor amigo, así que vas a tener que encontrar un equilibrio. No puedes pasarte todo el tiempo intentando acostarte conmigo, ¿sabes? —bromeé.

—Pero me encanta intentar acostarme contigo —se quejó en tono juguetón.

Una risita de colegiala se me escapó de los labios. Ya empezaba a entrar en calor. Su cuerpo irradiaba calor hacia el mío y nuestros alientos, que se entrelazaban bajo las mantas, hacían que pareciera casi un sauna ahí dentro. O tal vez era simplemente la pasión que me quemaba desde dentro.

—Supongo que tienes razón. Jake se portó bien esta noche. De hecho, me dijo que era bueno verte contenta. Me adjudiqué todo el crédito, por supuesto —dijo, engreído.

—¿Todo el crédito? Guau, qué ego tan inflado tienes —dije con una sonrisa. Él rio y me acarició la cara con el dorso de los dedos.

—¡Más te vale no estar desnudo ahí con mi hermana, James! —gruñó Jake de pronto desde cerca de la puerta. Yo ahogué un grito y Liam saltó. Luego quitó la manta de nuestras cabezas y le sonrió con culpabilidad a mi hermano.

—Jake, sería bueno que nos advirtieras —bromeó Liam al notar a Jake mirándolo enojado desde la puerta.

Yo resoplé y bajé las mantas más para que Jake pudiera ver que estaba vestida.

—Jake, contrólate. ¿Qué quieres? ¿Y no te has enterado de que debes tocar? —agregué.

—Toqué, pero no me escucharon por estar coqueteando —respondió con una sonrisa burlona. Todos nos reímos de eso y Jake negó con la cabeza—. Pero bueno, solo quería decirte, Ambs, que mamá llega el domingo.

Yo sonreí emocionada.

—¿Sí? ¡Qué bien! —dije, feliz.

Jake asintió y también sonrió.

—Sí. Bueno, ya me voy a dormir. No hagan mucho ruido, no quiero oír nada.

Yo reí, pero no pude resistir molestarlo un poco más.

—Jake, si quieres te puedo prestar mi iPod. Estamos preparándonos para ganar esa apuesta —le dije en broma y le guiñé el ojo.

Liam soltó una carcajada y Jake nos miró molesto. Negó con la cabeza para mostrar su desaprobación y cerró la puerta al salir.

—Ángel, eres muy graciosa —dijo Liam y me besó el cuello.

—Cállate, James —respondí usando su apellido con una imitación perfecta del tono de Jake.

Abrí los ojos a la mañana siguiente con una gran sonrisa en la cara. El sol brillaba, los pájaros cantaban y desperté al lado del chico más sexy del mundo que, daba la casualidad, estaba enamorado de mí. Sonreí hacia su brazo, donde estaba recostada, y me acerqué más a él, sintiendo su pecho firme en mi espalda por la posición en la que estábamos.

—¿Liam? —dije en voz baja y volteé a verlo.

Él me abrazó con más fuerza y abrió los ojos lentamente.

—Hola —murmuró con sueño y luego levantó la cabeza para besarme—. Guau, me encanta despertar sabiendo que al fin eres mía. —Volvió a bajar la cabeza y suspiró satisfecho. Yo rodé para verlo—. Entonces, ¿hoy le podemos decir a la gente que estamos saliendo? —preguntó con un bostezo.

—Eh…, no. No hoy. Todavía necesito hacer más preparativos —respondí y le recorrí el pecho con las manos para sentir las dunas de sus músculos.

Él gimió.

—Por «preparación» me imagino que te refieres a coquetear conmigo y excitarme como ayer, ¿verdad? —preguntó y me miró con ojos suplicantes.

Yo reí y oculté mi cara en su hombro.

—Tendrás que esperar. Ah, y te doy permiso de tocarme un poco hoy si quieres —le ofrecí con tono despreocupado. Me incorporé un poco para recargarme en mi codo y poder verlo mejor.

Él esbozó una sonrisa peligrosa.

—Mmm…, tocarte, ¿así? —susurró.

Sus dedos recorrieron mi cuerpo con lentitud, empezando por mi cara, luego el cuello, mis senos, mi vientre y, por último, se detuvieron justo en la parte interior de mi muslo. Su mano estaba tan cerca de mi entrepierna que no pude evitar dejar salir un gemido.

Recorrió mi pierna con las puntas de los dedos y me hizo quejarme al sentir que se acumulaba una especie de deseo primitivo en mi interior.

—No, Liam —le supliqué.

Dije las palabras, pero al mismo tiempo moví mi cadera inconscientemente hacia él intentando acercarme más a su mano.

Él rio y puso sus labios muy cerca de mí, de manera que casi tocaban los míos.

—Promete no excitarme demasiado en la escuela —murmuró en mis labios y movió la mano hacia el exterior de mi muslo.

—Lo prometo. Pero no te puedo prometer que no sea duro —le dije nada más por molestar un poco, torciendo el significado de mis palabras.

Él pegó sus los labios a los míos y lo sentí sonriendo.

—¡Mira que puedes ser un fastidio! Creo que ni siquiera sabes lo que me estás haciendo —gruñó y me besó el cuello con suavidad.

Yo reí y lo abracé del cuello para volverlo a besar. Él se apartó después de unos minutos, justo cuando empezaba a involucrarme más.

—Será mejor que me vaya. —Me besó de nuevo y salió de la cama.

Tuve que resistir la tentación de hacer un puchero. No quería que se fuera.

—Está bien. Nos vemos en un rato —contesté mientras se vestía.

Me guiñó el ojo al salir por la ventana y regresó a su casa. Aunque Jake sabía, Liam todavía tenía que fingir frente a sus padres. No podían verlo salir por la puerta de mi casa si se suponía que estaba en su propia cama, así que tendríamos que continuar con el engaño.

Salí de la cama y fui al baño para darme una ducha. Al terminar me quedé estudiando mi clóset un buen rato. Necesitaba usar algo distinto ese día. Quería que todos notaran que Liam de verdad me deseaba; no quería seguir mintiendo sobre nuestra relación. Saqué una minifalda de mezclilla y una blusa negra con cuello en V de manga corta. Sonreí al ver mi atuendo. Eso funcionaría sin duda. Me vestí y me miré en el espejo. La falda era corta, pero no tanto como para parecer una de sus golfas, y la blusa era ajustada aunque no demasiado, solo lo suficiente para sugerir lo que había debajo. Sonreí y me puse unas zapatillas planas para completar mi atuendo.

Tomé la bolsita de la clínica y saqué la caja de píldoras. Miré el paquete, encontré la primera y me la tragué rápidamente, sonriendo. Fui a la cocina dando saltos de felicidad. Liam estaba platicando con Jake y me estaba dando la espalda. Mi tazón de cereal ya me estaba esperando. Su amabilidad me derritió el corazón.

—Buenos días —dije con alegría.

Liam estaba bebiendo un vaso de agua y al darse la vuelta casi se ahogó. Jake le dio unas palmadas bruscas en la espalda y yo solo me reí. «Sí, ese era el efecto que quería provocar». Abrió mucho los ojos; su mirada era voraz. Me miró de la cabeza a los pies lentamente y me hizo sonrojarme al imaginarme lo que estaba pensando sobre mi cuerpo. Todavía no había dicho nada.

—Liam, ¿quieres tomar una foto? Te durará más tiempo —bromeé y empecé a comer mi cereal.

Eso pareció sacarlo de la fantasía privada en la que estaba sumido.

—¿Eso te vas a poner hoy? —preguntó con el ceño fruncido.

Yo me miré y me pregunté a qué se refería con eso. No me veía tan provocadora.

—Sí, ¿por qué? —pregunté, confundida.

Pensé que le había gustado mi ropa. ¡Al menos eso parecía por su reacción!

Caminó hacia mí y me abrazó por la espalda.

—Ángel, ¿cómo demonios voy a poder concentrarme durante el día sabiendo que mi hermosa novia parece una diosa sexual? ¿Me estás torturando a propósito? —se quejó y me besó en el cuello recorriendo mis muslos descubiertos con las manos.

Yo reí y le di un codazo en el estómago.

—Bueno, pues tendrás que ejercer más control, ¿no? —dije y me alejé rápido.

Él gimió y negó con la cabeza.

—No estás jugando limpio —se quejó.

Yo solo me reí y tomé mi mochila.

—¿Estás listo para irnos, Jake? —pregunté y le sonreí a mi hermano, que parecía estar intentando ignorar nuestra conversación sin mucho éxito.

—Sí. Vámonos antes de que tenga que aguantar más cosas —dijo Jake y me tomó de los hombros para sacarme de la casa.

La mañana pasó volando y al fin llegó la hora del almuerzo. Estaba tan emocionada por ver a Liam que no podía dejar de sonreír.

—¿Qué demonios te pasa? —me preguntó Sean, mirándome como si hubiera perdido la cabeza.

Yo me encogí de hombros.

—Nada, solo estoy teniendo un buen día. Además, tengo mucha hambre y ya vamos a comer —mentí sin inmutarme.

—¿Vas a volver a coquetearle a Liam? —Kate me preguntó con una sonrisa que revelaba saberlo todo.

Me reí.

—Claro que sí. Tú fíjate qué cara pone Jessica. Voy a hacerlo desearme hoy —dije con una sonrisa. Sería maravilloso: Jessica iba a odiar cada segundo.

—No lo dudo —dijo Kate riendo.

Una mirada de comprensión cruzó el rostro de Sean.

—¡Ah! ¡Para eso es la falda! —dijo.

Yo reí y asentí.

—¿Crees que funcione? —le pregunté porque, de hecho, sí quería su opinión.

Él asintió.

—Oh, sí. Funcionará. Todos en la escuela han estado hablando de tus piernas hoy. Y aunque aclaro que estoy completamente enamorado de mi novia, hasta yo me fijé en tus piernas —admitió encogiéndose de hombros.

Yo le di un manotazo en el hombro.

—¡Qué asco, Sean! ¡Eres uno de mis mejores amigos! Los mejores amigos no andan de pervertidos unos con otros —le dije y fingí estremecerme.

—De hecho, yo también me fijé —bromeó Kate.

—Yo también —agregó Sarah y todos reímos.

Al entrar a la cafetería, riendo, pude sentir cómo me miraban varios chicos. Ahora que Sean lo había dicho, me di cuenta de que tenía mucha más atención de los hombres que lo habitual.

Compramos nuestra comida y nos fuimos a nuestra mesa de costumbre. Puse mi bandeja sobre la mesa y luego miré en dirección al sitio donde estaba sentado Liam.

—No tardo —le dije a mis amigos con una sonrisa.

Ellos se sentaron y se quedaron mirándome con curiosidad mientras yo avanzaba muy segura hacia Liam. Como de costumbre, estaba rodeado de unas diez chicas que le coqueteaban descaradamente. Él parecía estar muy fastidiado.

—En serio, Rebecca, si me tocas de nuevo voy a denunciarte con alguien. Esto ya es acoso sexual —gruñó. La miró molesto y apartó la mano de su pierna con un manotazo. Ella pareció molestarse, se puso de pie y se marchó furiosa. El resto de las chicas sonreían burlonas a sus espaldas. Sus expresiones prácticamente delataban lo que pensaban: «Una menos». Ahogué una risita y me senté a la mesa. Jake no estaba, ahí así que decidí aprovechar y hacer un esfuerzo más serio ese día.

—Hola, Liam —lo saludé y le sonreí de forma seductora.

Su rostro se iluminó al verme.

—Hola. ¿Cómo estuvo tu mañana? —me preguntó contento. Yo me senté e hice un puchero para indicar que no estaba bien. Su expresión se apagó y me abrazó. Luego me miró preocupado—. ¿Qué pasó, Ángel? ¿Sucedió algo?

Yo me puse de pie y me trepé a la mesa frente a él. Apoyé el pie en la banca entre sus piernas. Casi le estaba tocando la entrepierna, pero él no parecía darse cuenta. Estaba estudiando mi cara con preocupación.

—Me lastimé la pierna en la clase de educación física. La tengo muy dolorida. ¿Tengo un moretón? —pregunté y señalé el interior de mi muslo. Sus ojos de inmediato bajaron a mis piernas. Yo estaba segura de que alcanzaba a ver mi ropa interior por la expresión de avidez controlada que cruzó por su cara. Me sentí un poco como una golfa por estar haciendo eso, pero nadie más podía ver lo que él veía, si no, no lo hubiera hecho.

Puso su mano en el músculo de mi pantorrilla y la deslizó con lentitud por mi pierna hacia mi muslo, gimiendo en voz baja.

—No, no hay moretón —respondió con su voz sexy y me hizo arder de deseo mientras sus dedos masajeaban mi muslo con destreza.

—Mmm, ¿de verdad? Me duele mucho —mentí y me mordí el labio inferior. Él me sonrió y noté en su rostro que sabía lo mucho que me volvían loca sus caricias—. ¿Qué tal si me das un beso donde me duele para que me cure? —sugerí y arqueé las cejas intentando verme sexy. Algunos de los chicos de la mesa gimieron mientras presenciaban nuestra conversación. Pude ver la lujuria en el rostro de Liam cuando asintió con una sonrisa sexy. Agachó la cabeza hacia mi pierna. Justo antes de que sus labios tocaran mi piel, aparté la pierna.

—De hecho, será mejor que no lo hagas. Pensé que tenías novia —dije.

Él rio y negó con la cabeza. Entrecerró los ojos, parecía decepcionado de no poder besarme la pierna frente a toda la escuela.

—Sí, tengo novia. La amo más que a nada —dijo con voz llena de honestidad.

Yo sonreí y mi corazón se derritió.

—Bueno, entonces no deberías estar haciendo esto, ¿no? —le dije con una sonrisa y me bajé de la mesa—. Parece que ya no me duele de todas maneras. Tal vez si me vuelve a empezar a doler te llame —dije.

Él gimió y yo le guiñé el ojo antes de irme hacia la mesa de mis amigos. Alcancé a escuchar toda clase de comentarios de parte de los chicos a mis espaldas sobre lo sexy que era y cómo ellos definitivamente «me darían». Las chicas hablaban de lo zorra que era. Yo reí y me senté en nuestra mesa. Kate me sonrió mientras Sarah y Sean me miraban con la boca abierta.

—¡Estás definitivamente entre las finalistas! ¡Creo que puedes ganar la apuesta! —dijo Sarah y se me quedó viendo, sorprendida.

No pude evitar reírme de ella. Me estaba viendo como si fuera una especie de diosa o algo.

—Me vendrían bien cuatro mil dólares —acepté riendo. Solo esperaba que Jessica sí me pagara cuando se diera cuenta de que yo era la novia secreta.

Después de comer, iba caminando con mis amigos cuando alguien me tomó de la mano y me obligó a detenerme. Ahogué un grito, un poco sorprendida, y volteé para encontrarme con Liam, que me sonreía mientras me llevaba al salón vacío más cercano. Reí y vi que mis amigos siguieron avanzando sin darse cuenta siquiera de que ya no iba con ellos. Liam cerró la puerta y me miró con severidad; intentaba fingir que estaba molesto conmigo, pero yo no iba a caer, sabía que lo había disfrutado.

—Ángel, eso fue demasiado —me reprendió y se acercó más a mí.

Yo retrocedí un paso y choqué contra la pared a mis espaldas.

—¿Demasiado? Yo creo que estuvo perfecto —respondí en tono travieso.

Él rio y me presionó con su cuerpo.

—Tú eres perfecta —dijo.

Me apartó el cabello de la cara con cuidado y me miró con ternura. Yo lo abracé y lo acerqué más a mí. Luego bajé las manos para tocar discretamente su trasero. Él sonrió con esa sonrisa sexy y pegó sus labios a los míos con suavidad. Yo gemí un poco y lo atraje hacia mí; quería más.

Se apartó para besarme el cuello y recorrió mi cuerpo con las manos. Cuando una de sus manos se deslizó debajo de mi falda y sentí sus dedos en los muslos, noté que estaba succionando suavemente. Intenté no gritar y enterré los dedos en su espalda.

—Liam, ¿me estás haciendo un chupetón? —Reí.

Él dejó de succionar por un segundo y apartó la boca de mi piel.

—Ajá…, te estoy marcando —murmuró y luego bajó la cabeza para succionar de nuevo en el mismo lugar. Después de unos segundos se apartó para verlo e inspeccionó su creación. Se veía muy orgulloso y sonreía de oreja a oreja.

—Está bien. ¿Yo también puedo marcarte? —pregunté.

—Claro, si quieres —dijo él encogiéndose de hombros, pero se veía ilusionado. Juntó sus labios con los míos de nuevo y sentí como si todo mi cuerpo se incendiara. «Demonios, ¿cómo logra hacerme esto?», me pregunté. Sonreí cuando ladeó la cabeza y me dejó acercarme a su cuello. Justo cuando mis labios tocaron su piel, sonó el timbre.

Él gimió en protesta y se apartó. Me miró con su cara de cachorrito.

—No entres a clase y ven conmigo —me suplicó con su gesto triste.

«¿No entrar a clase?». Gemí. Odiaba no entrar a clases; no era mi estilo para nada.

—Eh, Liam, no puedo.

Estaba indecisa. De verdad quería pasar tiempo con él, pero simplemente no podía soportar la idea de que mis maestros supieran que había faltado a clases sin que fuera necesario.

—¿Por favor? —me suplicó y dobló las rodillas para que quedáramos a la misma altura.

Sus ojos azules me estaban matando. No podía decirle que no. Suspiré.

—Si me descubren, tú también te meterás en problemas —le advertí. Si me daban detención me encargaría de que a él también le dieran una.

Él rio y una sonrisa hermosa se extendió por su rostro. Sacó el teléfono y llamó a Jake para decirle que no me estaba sintiendo bien y que me llevaría a casa.

—Sí, está bien. No, dice que se siente un poco mareada, es todo. No, no, yo me encargo. Está bien. Nos vemos —le dijo al teléfono sonriendo y me guiñó el ojo. Se volvió a guardar el teléfono en el bolsillo, me tomó de la mano y me llevó del salón de clases a su coche—. Jake va a pedirle a alguien más que lo lleve al trabajo. Con que lleguemos antes de las nueve, no se enterará de que no entramos a clases —dijo feliz.

Yo puse los ojos en blanco.

—Como si Jake de verdad se hubiera creído que me sentía mal. Por supuesto que sabe que no vamos a entrar a clases. —Reí. Jake no era estúpido, solo no quería decir nada.

—Bueno, entonces, Ángel, ¿qué hacemos? —preguntó Liam y salió del estacionamiento rápidamente antes de que alguien se diera cuenta de que nos íbamos.

Yo me encogí de hombros.

—No me importa. Lo que tú quieras.

Haría cualquier cosa si implicaba pasar más tiempo con él.

Él sonrió.

—¿Quieres que te lleve a patinar otra vez? —ofreció.

—Claro, por qué no. Pero primero me tengo que cambiar. Si no se me congelará el trasero.

Me reí al ver que sus ojos se posaron de inmediato en mis piernas. De camino a mi casa, le envié un mensaje de texto a Kate para decirle que no iba a entrar a clases y pedirle que me pusiera al corriente de la tarea.

Cuando nos estacionamos frente a mi casa, Liam fue a la suya por algo que necesitaba y yo entré a ponerme unos jeans. Me pasé el cepillo por el cabello y me puse un poco de rímel. Al salir de mi habitación, tomé una sudadera para que no me diera frío.

Corrí de regreso al coche, emocionada de pasar un rato a solas con Liam. Él sonrió cuando me subí.

—Oye, te traje esto —dijo y me dio una de sus sudaderas con capucha.

Yo fruncí el ceño porque traía la mía.

—Eh…, ¿gracias?

Una sonrisa traviesa se dibujó en su cara.

—Es para tu delicado traserito. Te dije que traería algo para que no terminaras mojada y fría como la vez pasada. Aunque estoy seguro de que estarás patinando por tu cuenta al final de la lección —presumió.

—Bueno, pues no estoy segura de querer patinar si no me vas a tocar —respondí.

Él sonrió.

—Mmm, no había pensado en eso. Entonces espero que no aprendas tan rápido —dijo moviendo las cejas y me hizo reír.

Patinar fue divertido. Él tenía razón, lo hice mucho mejor esta vez. Probablemente se debía a que era muy buen maestro y a que la vez anterior habíamos pasado ahí casi todo el día. Liam era muy divertido. Hacía chistes y platicaba. Solo me caí unas cuantas veces y cada una de ellas, me detuvo o me atrapó para ponerme de pie de nuevo. Él iba sonriendo mientras patinábamos. Sentía mi corazón tartamudear. Era apuesto, amable y paciente. Podía sentir cómo me enamoraba. Sabía que no pasaría mucho tiempo antes de que estuviera completamente loca por él.

Después de un rato, me resbalé y me detuve.

—Oye, ¿qué tal si presumes un poco? Me encanta verte patinar —sugerí mientras me sostenía de la pared con fuerza para que él me soltara.

Me besó y se alejó patinando hacia atrás. De repente, dio media vuelta con rapidez y empezó a patinar a tal velocidad que me dio miedo. El corazón me golpeaba el pecho solo de verlo. Si se caía a esa velocidad se lastimaría en serio. Pensar que se lastimara me aterraba. Dio unas cuantas vueltas y me mostró sus habilidades, como saltar y patinar en un pie. Siempre me había encantado verlo patinar. Se veía tan hermoso y agraciado, pero antes no lo deseaba. Se veía increíblemente sexy, tan poderoso y diestro.

Liam quería jugar hockey profesional. Ya se le habían acercado reclutadores de varias universidades para el año siguiente. Le habían ofrecido una beca atlética completa para varios lugares, pero la que eligió era para una muy buena escuela en Boston, lo cual significaba que tendría que mudarse en otoño. El tiempo que pasáramos separados me iba a matar. Tendría pesadillas todas las noches que él no estuviera, sin mencionar el dolor de verlo irse. Odiaría que estuviera tan lejos y saber que las chicas sin duda lo perseguirían. Suspiré y me negué a pensar en eso. Necesitaba confiar en él. Y confiaba. Confiaba absolutamente. Creía que me amaba y que no quería lastimarme.

Cuando regresó conmigo, se detuvo y lanzó una cascada de hielo a un lado.

—¿Eso fue suficiente presunción para ti? —preguntó y me abrazó por la cintura pegando su cuerpo al mío.

—Oh, sí. Mi hombre sí que sabe patinar —confirmé y le sonreí.

—Mmm, dime eso otra vez. Me gusta —gruñó con esa voz ronca y sexy que me hacía temblar las entrañas.

Lo abracé con fuerza del cuello y lo acerqué a mí.

—Mi hombre sabe patinar —le ronroneé de modo seductor y lo miré a los ojos. Podía sentir la pasión ardiente que chisporroteaba entre nosotros. Él dobló las rodillas para que quedáramos al mismo nivel, me sostuvo con fuerza y, cuando se volvió a levantar, me cargó. Empezó a patinar con cuidado por toda la pista. Yo me sostuve de su cintura con las piernas mientras él patinaba y de vez en cuando daba giros o iba hacia atrás. Sus ojos nunca se apartaron de los míos. Era lo más erótico y sexy que me había sucedido y todo mi cuerpo lo deseaba de maneras que todavía me resultaban desconocidas y me asustaban.

—Te amo tanto, Ángel —susurró.

Yo sonreí. Sentía que dentro de mí burbujeaban la felicidad y la pasión. Me estaba volviendo loca. Lo deseaba y lo necesitaba. Cuando miré sus hermosos ojos azules, pude distinguir claramente todo su amor por mí y eso hizo que se me acelerara el pulso. De pronto, me di cuenta. Yo también lo amaba. Tal vez siempre lo había amado, no estaba segura. Había logrado colarse a través de mis defensas y había llegado hasta mi corazón, pero yo siempre me había negado a verlo de ese modo. Me hacía sentir segura, deseada, necesitada y especial. No quería dejarlo ir jamás. Lo amaba con locura, más que a nada. Él era lo único que necesitaba de la vida.

Abrí la boca para decirle que yo también lo amaba, pero él habló primero y me interrumpió.

—Vamos a cenar —sugirió y empezó a patinar para salir de la pista. Me sentó en una banca. Se hincó y me quitó los patines. Yo solo me quedé viéndolo, sin poder quitarme la sonrisa de la cara. ¿Este chico de verdad era mío? ¿Cómo tuve tanta suerte?

Después de volver a ponernos los zapatos, nos fuimos a un restaurante italiano que hacía, según él, la segunda mejor lasaña del mundo.

—¿La segunda? —pregunté riendo.

—Sí. Tu lasaña es increíble —me dijo y apretó mi mano mientras seguíamos al mesero hacia nuestra mesa.

—Sabes que ya soy tuya, ¿no? Ya puedes dejar de hacerme tantos cumplidos —dije en broma. Él sonrió pero puso los ojos en blanco como si estuviera diciendo tonterías.

La comida era buena y el restaurante muy lindo. Tenía velas en todas las mesas y era bastante romántico. Me estaba dando cuenta de que Liam era muy divertido. No hubo ningún silencio incómodo. No podía evitar preguntarme cómo era que no sabía nada de él antes de que estuviéramos juntos. Tal vez se debía a que la única personalidad que me había mostrado era la del patán que, de hecho, no parecía ser parte de su carácter para nada.

—Liam, ¿puedo preguntarte algo? —dije. Tenía demasiada curiosidad para no preguntar.

—Seguro. Lo que quieras. —Se encogió de hombros y dio un trago a su bebida mientras me observaba con curiosidad.

—¿Por qué eras siempre tan cruel conmigo? Si te he gustado desde hace tanto tiempo, ¿por qué siempre me estabas empujando cuando éramos niños y portándote como un patán? Sabes que te odiaba, ¿verdad? —pregunté con las cejas arqueadas.

Él rio.

—¿Sabes?, la línea entre el odio y el amor es muy delgada. Tal vez me amabas y no te habías dado cuenta —sugirió con una sonrisa. Yo sonreí porque eso era exactamente lo que había estado pensando antes.

—No —lo contradije—. Eras un verdadero patán conmigo. Pero casi todo era fingido, ¿no? ¿Por qué lo hacías?

Necesitaba que me respondiera. No soportaba no saber; no lograba entender.

—Jake —respondió encogiéndose de hombros.

Yo me sorprendí negativamente porque no era la respuesta que anticipaba.

—¿Jake? No entiendo.

Él sonrió con tristeza.

—Jake de verdad no quería que yo estuviera cerca de ti. Me golpeó un par de veces cuando éramos niños por ese motivo. Te protege mucho. Era más fácil mantenerme lejos de ti si tú no querías que yo estuviera contigo. Pensé que si te ahuyentaba, entonces no me costaría tanto trabajo —me explicó con el ceño fruncido.

«A ver…, ¿fue por Jake que fingió ser un patán para que yo no quisiera estar con él? Maldito sea mi hermano».

Suspiré con tristeza.

—Todos esos años, Liam, parece un verdadero desperdicio.

Si me lo hubiera dicho, o si tan solo no se hubiera portado tan horrible conmigo, entonces podríamos llevar más tiempo juntos.

—¿Sabes? Siempre pensé que tenías un desdoblamiento de la personalidad —agregué con una risa.

Él también rio.

—¿Sí? ¿Por?

—Bueno, siempre pensaba en ti como el Liam del día, que era un infeliz, un patán y un prostituto golfo. Y luego estaba el Liam de la noche, que era adorable, dulce y cariñoso. Siempre me agradó el Liam de la noche —acepté.

Un lado de su boca ascendió para formar una sonrisa.

—Bueno, en la noche era cuando dejaba de alejarte. Decidí que como Jake no lo sabía, podía ser yo mismo y disfrutar mi tiempo contigo. Pero, para tu información, mis dos personalidades te han amado siempre —dijo con una sonrisa y se encogió de hombros.

Mi corazón se derritió un poquito y un «aww» se me escapó de los labios. Extendí la mano para tomar la suya y la apreté.

—Me hubiera gustado que me lo dijeras antes. En verdad te odiaba a veces —acepté un poco apenada.

Él rio.

—¿En serio? ¿Como la vez que le corté la cabeza a tu oso de felpa y lo tiré a la basura? —preguntó riendo.

Yo ahogué un grito al recordarlo. ¡Ya lo había olvidado! Jake sacó mi oso de la basura, lo arregló y lo puso de nuevo en mi cama.

—Sí, patán —le dije intentando no sonreír.

—¿Sabes que nunca lo hice, verdad? Solo fingí cortarle la cabeza y la escondí en mi suéter. Lo volví a poner sobre tu cama un par de horas después —dijo riendo todavía.

—¡No es verdad! ¡Jake me dijo que él lo había recuperado! —reí.

Él negó con la cabeza.

—No. Esa fue una de las veces que me golpeó. Me descubrió metiéndome a tu cuarto ese día. Le dije que iba al baño —dijo riendo.

—No puedo creer que mi hermano te golpeara. Es demasiado gracioso.

—Me da gusto que no me matara por salir contigo. Puedo defenderme en una pelea, pero Jake se pone muy loco cuando se trata de ti —dijo con el ceño fruncido. Luego una sonrisa empezó a tirar de las comisuras de su boca.

—Sí, bueno, más te vale no lastimarme entonces, ¿no? —dije.

Él asintió.

—Nunca te lastimaría, jamás.

Me apretó la mano con cuidado y me miró a los ojos. Todo su comportamiento me mostraba la veracidad de sus palabras.

Le creía. No pensé que fuera capaz de lastimarme a propósito jamás, pero sabía que me rompería el corazón tarde o temprano. Cuando se fuera a la universidad y estuviéramos separados, aunque no me engañara, me dolería terriblemente. Sabía que sería horrible estar sin él desde antes de que empezáramos a salir, pero ahora que estábamos juntos sería una verdadera tortura. Aparté el pensamiento de mi mente. No podía pensar en eso, no hasta que sucediera, e incluso entonces podríamos solucionarlo. Lo amaba lo suficiente para esperarlo. Solo deseé que él se sintiera igual en cuatro meses, cuando todas las golfas de la universidad se le lanzaran y yo estuviera a tres horas de distancia.

—Bueno, ¿estás lista para irnos? —preguntó Liam después de que me comiera una rebanada enorme de pastel de chocolate yo sola. Asentí y él dejó el dinero en la mesa. Luego extendió la mano para ayudarme a ponerme de pie.

Sonreí.

—¿Sabes? Estás convirtiéndote en el mejor novio del mundo —le dije feliz.

—Me encanta cuando dices eso —suspiró contento y me puso su suéter sobre los hombros cuando salimos a la noche fresca.

Lo tomé de la mano, no quería soltarlo. Cuando llegamos al coche, incluso me abrió la puerta.

—Qué caballeroso, Liam —dije.

Lo vi caminar al lado del conductor. Era tan apuesto…, y era mío, no pude evitar sonreír al pensar en eso. Nunca habría siquiera soñado con tener algo así con un chico. En el pasado, cuando pensaba en salir con alguien, siempre sentía pánico porque no soportaba que la gente me tocara. Pero todo ese tiempo había tenido al chico perfecto enamorado de mí, el que me abrazaba y me mantenía segura todas las noches, y ni siquiera lo sabía. ¿Cómo pude ser tan estúpida?

Cuando regresamos a la casa, apenas eran las ocho. Jake tardaría otra hora en llegar, así que estaríamos solos un rato.

—Ven, quiero hablar contigo —le dije y lo llevé al sofá.

Él se veía preocupado y nervioso. Hice que se sentara a mi lado y me acerqué a él. Podía sentir la pasión acumularse y sabía que no pasaría demasiado tiempo antes de que estuviera lista para llevar las cosas al siguiente nivel. Nunca antes me había sentido así y, aunque solo llevábamos unos días juntos, lo conocía de toda la vida. Confiaba en él como en nadie más y sabía que no me lastimaría. No me daba miedo que no pudiera esperarme; veía en su mirada que esperaría todo lo que hiciera falta. Esa confianza en él me daba ánimos. Si hubiera albergado alguna duda sobre si me esperaría, entonces no podría haberme sentido así de ninguna manera. Apreté su mano con fuerza y solo lo miré, intentando encontrar las palabras correctas para expresar lo que sentía por él.

—¿Qué pasa, Ángel? —preguntó en voz baja. Tenía el entrecejo fruncido y me trazaba círculos en el dorso de la mano.

«Diablos, ¿podría decirlo?». Me sentía muy avergonzada. Nunca le había dicho algo así a alguien.

Respiré hondo e hice un esfuerzo para que mi voz no delatara los nervios que sentía por dentro.

—Te amo, Liam —dije con honestidad.

Él me miró con sorpresa en el rostro. Tenía la boca abierta y los ojos como platos por mis palabras. No pude evitar reírme.

—Bueno, no era la reacción que esperaba —dije con una mueca y esperé a que él dijera algo.

Se acercó más a mí y me puso las manos sobre los hombros para empujarme suavemente. Me recostó en el sofá y se quedó sobre mí pero sin tocarme.

—¿Me amas? ¿En serio? —preguntó. La sorpresa fue desapareciendo de su cara para dar lugar a la emoción.

Yo asentí y me ruboricé.

—Sí.

Él rio y me besó con pasión. Cuando se apartó, los ojos le brillaban de felicidad.

—¡Gracias a Dios! Pensé que ibas a terminar lo nuestro o algo así. Te veías tan seria que pensé que no querías estar conmigo —dijo negando con la cabeza y sonriendo.

Yo reí.

—¿De verdad? ¿Por eso te veías nervioso? —pregunté.

—¿Me lo dices de nuevo? —susurró él.

Lo abracé del cuello y lo acerqué a mí. Su boca estaba tan cerca de la mía que nuestros labios se tocaron cuando hablé.

—Te amo, Liam James —susurré.

—Yo también te amo, Amber Walker.

Me besó con fuerza, y yo no pude evitar besarlo de regreso con la misma intensidad. Le acaricié la espalda y tomé la parte inferior de su camiseta para quitársela. Recorrí su pecho con los dedos y me volvió a maravillar lo perfecto que era. Sus manos recorrían todo mi cuerpo con ansia. Tomó la parte inferior de mi blusa y empezó a levantarla poco a poco, como si estuviera esperando alguna reacción. Sentí que mi amor por él aumentaba por lo considerado y paciente que era conmigo. Sonreí sobre sus labios y él se apartó un poco. Me miró con curiosidad.

—¿Está bien? —preguntó con preocupación en la voz.

Yo asentí y lo empujé un poco para poder sentarme. Me quité la blusa y la arrojé al piso. Él me veía sorprendido. Lo acerqué a mí y lo besé profundamente. Sus manos me tocaban por todas partes mientras nos besábamos, pero no hizo nada que yo no quisiera. Fue perfecto y dulce. Un final increíble para una cita increíble. Después de un rato, se apartó, se recostó a mi lado y platicamos felizmente durante un rato.

A las nueve, suspiró.

—Jake ya pronto llegará a casa, tal vez deberíamos vestirnos —sugirió, aunque parecía sentirse un poco renuente mientras sus dedos recorrían mi brasier y mi vientre.

Asentí.

—Sí, es mejor. Creo que no le encantaría llegar a casa y enterarse de que me viste sin blusa —agregué con horror fingido.

Liam rio y se sentó. Tomó mi blusa del suelo y me la pasó. Luego me volvió a besar con ternura.

Después de vestirnos, nos pusimos a ver televisión hasta que llegó Jake. Yo no podía disimular la sonrisa de mi cara. Liam me amaba y yo lo amaba a él, y todo era perfecto. Cuando Jake al fin llegó a casa, los chicos jugaron Wii un rato mientras yo hacía mi tarea. A las diez, se fue a casa a cambiarse de ropa y a ver a sus padres por media hora antes de salir de nuevo para meterse por mi ventana en la noche. Yo apenas podía contener el entusiasmo por estar con él de nuevo.

—Entonces, ¿cómo vas con Liam? —preguntó Jake con curiosidad cuando nos quedamos solos.

Yo sonreí, feliz.

—Muy bien, de hecho. Gracias por no alterarte y no lastimarlo —dije, pero no pude evitar hacer una mueca al pensarlo.

Él sonrió con tristeza.

—Está bien. Solo ten cuidado, es un golfo. No quiero que te lastime.

Me miró con preocupación. Siempre había sido sobreprotector, pero supongo que debido a nuestra infancia, sentía que necesitaba protegerme de nuestro padre. Sospecho que esa necesidad nunca desapareció, ni siquiera después de que se fue.

Sonreí y negué con la cabeza.

—No me va a lastimar —dije con seguridad.

Él rio.

—Tanta confianza en un tipo que nunca ha logrado tener una novia. —Movió la cabeza, pensativo.

—Jake, Liam es un gran tipo, no me lastimará. Me ama.

Él suspiró y asintió.

—Sé que sí. —Su expresión parecía de desaprobación. Me dio la sensación de que Jake no aprobaría a nadie porque no podía evitar sentir ese instinto sobreprotector hacia mí. Siempre había sido el mejor hermano que pudiera pedir una chica—. Entonces, ¿quieres hablar de papá o algo? —preguntó pero se encogió un poco al decir la palabra «papá».

Yo cerré los ojos. Había estado posponiendo siquiera pensar en que ese hombre regresaría.

—No quiero verlo —dije en voz baja.

Él asintió y me abrazó de los hombros.

—Muy bien, entonces no lo veremos.

Me acarició la espalda para tranquilizarme y se me quedó viendo preocupado, como si pensara que me daría otro ataque de pánico como la última vez que hablamos del tema.

—Tú puedes verlo si quieres —dije. No quería evitar que Jake lo viera si quería.

Jake rio sin humor.

—De hecho, necesito verlo —dijo. Se encogió de hombros y yo sentí que el corazón se me iba a los pies porque no quería que mi hermano estuviera cerca de ese tirano abusivo.

—Bueno, pues si eso es lo que quieres —dije, y sentí que los ojos se me llenaban de lágrimas.

Jake se apartó un poco y me miró con tristeza.

—No quiero verlo, Amber, quiero matarlo —corrigió y se encogió de hombros. Yo me reí y le di un manotazo en el hombro rezando por que fuera una broma. Jake sonrió con tristeza—. Prometo que no le permitiré lastimarte. Nunca jamás.

Se agachó y me besó la sien con suavidad, pero yo pude percibir la tensión en todo su cuerpo. Sabía que Jake siempre se había sentido culpable de no haber hecho nada. Creo que no se había perdonado a sí mismo, pero era una creencia irracional. Nada de eso era su culpa, sin embargo, él se culpaba por no ponerle fin antes. A veces pienso que olvidaba que él también había sido su víctima. Solo se preocupaba por mí. Nunca pareció aceptar que él probablemente terminó más lastimado que yo porque siempre me estaba protegiendo. Era como si hubiera olvidado que él también había sido niño en aquel entonces y que no podría haber hecho nada de todas maneras porque no tenía la fuerza.

—Sabes que eres el mejor hermano del mundo, ¿verdad? —le dije con una sonrisa feliz.

Él asintió y me sonrió muy altanero.

—Sí, lo sé —respondió y ambos reímos.

Suspiré porque el cansancio ya me estaba venciendo.

—Me voy a dormir. Buenas noches, Jake.

Le besé la cabeza y me fui a mi habitación. Cerré la puerta a mis espaldas por costumbre.

Me puse la piyama y, justo cuando me iba a dormir, escuché que se abría la ventana. Sonreí feliz cuando Liam se metió a la cama detrás de mí y me abrazó.

—Hola —dije, soñolienta.

Él me besó la cabeza con suavidad.

—Hola —contestó y yo me acurruqué junto a él.

—Te amo, Liam —dije con una sonrisa. Se iba haciendo más fácil decirlo cada vez.

—Yo te amo más, Ángel.

Suspiré y cerré los ojos. Me quedé dormida, segura y protegida, envuelta en su abrazo.

LIAM

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Ya llevaba una semana con Amber y, con toda honestidad, había sido la mejor semana de mi vida; es más, me atrevería a decir que de la vida de cualquiera. Era simplemente perfecta. Llevaba tanto tiempo queriendo estar con ella que me había llegado a preocupar un poco, porque pensé que tal vez nunca lograría cubrir todas mis expectativas. La había puesto sobre un pedestal tan alto que me sorprendía que le alcanzara el oxígeno para respirar, pero estar con ella era mejor de lo que me había imaginado.

No podía esperar a esa noche. Como siempre, habría una fiesta en casa de Jake. Definitivamente estaba planeando bailar con mi chica. Me puse unos jeans rotos y una camisa blanca y fui a su casa. Estaba tan emocionado por verla que tenía ganas de ponerme a cantar. Todavía no podía creer que alguien como yo pudiera tener tanta suerte y que alguien como ella se enamorara de mí. Ella podría estar con quien quisiera. Era hermosa, inteligente, graciosa y amable. Prácticamente todos los chicos de la escuela la deseaban. No podía culparlos, su cuerpo era espectacular por tanto bailar.

A mí me costaba trabajo verla en sus ensayos de baile todos los sábados. Era muy excitante verla saltando y moviendo el trasero. Honestamente se me hacía agua la boca de tanto desearla. Mañana sería peor, porque ya había tocado ese trasero firme que se estaría moviendo de aquí para allá.

Cuando entré a su casa, me dirigí de inmediato a la cocina para ayudar a Jake a acomodar las bebidas y la comida, como siempre. Amber probablemente estaba en su recámara arreglándose para verse increíble, solo para volver a excitarme. Toda la semana había insistido en coquetearme en la escuela por la estúpida apuesta. Cada día se ponía peor porque ella iba subiéndolo de nivel. Ya se sentía más segura. Sabía cuánto me afectaba y sabía utilizarlo a su favor. No me molestaba, ella se estaba divirtiendo y verla contenta me hacía feliz.

Amber empezaba a entusiasmarse más y más con nuestra relación desde que me dijo que me amaba. Iba llevando las cosas más y más lejos. Al principio me preocupó un poco. No quería que ella pensara que solo la quería por el sexo. Le había dicho que la esperaría y así sería, todo el tiempo que fuera necesario. De verdad la amaba más que cualquier otra cosa en el mundo. Si creyera que ella aceptaría, le pediría que se casara conmigo de inmediato, pero no quería apresurarla o presionarla. Teníamos todo el tiempo del mundo.

Jake también se había portado de maravilla. De hecho, parecía disfrutar que Amber estuviera contenta y no me fue tan mal al decirle que andaba con ella. Sí intercambiamos algunas palabras el día después de que nos descubrió, pero nunca le conté a Amber. Fueron principalmente amenazas de decapitación y castración, y yo sabía que eran en serio. Pero no importaba, no sería yo quien la lastimara ni quien terminara la relación. En definitiva, eso dependía de ella. Lo único que yo quería era cuidarla y hacerla feliz.

Una hora después, la gente empezó a llegar a la fiesta. Yo no dejaba de ver el pasillo esperando a que apareciera. Por lo general, no salía de su recámara hasta que la fiesta llevaba un rato de haber empezado, así que sabía que tenía algo de tiempo. Cuando Jessica entró por la puerta, gemí y me acerqué a mi amigo Casey para esconderme detrás de él y que ella no me viera. Jessica me había estado fastidiando toda la semana con su coqueteo. Todas lo habían estado haciendo, para ser sincero. Las cosas que me ofrecían eran sorprendentes, por no decirlo de otra manera: literalmente donde fuera, cuando fuera y lo que fuera. Ni siquiera quería pensar en lo que Jessica me había ofrecido para no tener una imagen mental. Mi subconsciente regresó al par de veces que habíamos salido y nos habíamos acostado. Me estremecí un poco al recordarlo.

Casey rio con malicia.

—En serio, Liam, ya decídete y vete a coger con alguien. Que ya termine esto.

Yo puse los ojos en blanco ante su comentario estúpido.

—Como sea. Solo estaré con mi novia. No me interesa ninguna de estas golfas. —Moví la mano con desprecio hacia un par de chicas que me veían desde el otro lado de la habitación. Alguien me tomó del brazo y me apretó con suavidad para llamar mi atención. Gemí en voz alta. «Con un demonio, ¿por qué no me pueden dejar en paz?».

—Mira, ¡no estoy interesado! ¡Tengo novia! —gruñí furioso y me di la vuelta.

Lo que vi me quitó el aliento. Amber estaba ahí con un vestidito negro que se ajustaba a su cuerpo bien formado y le llegaba a medio muslo. Tenía el cabello medio recogido y rizado y los ojos le brillaban divertidos. Dejé de respirar. Se veía tan hermosa que era irreal. Solo logré quedármele viendo como idiota.

«Carajo, no puedo dejar de mirarla. Muy bien, vamos Liam, di algo».

«Di lo que sea».

«Liam, que digas algo, carajo».

—Eh… Hola, Ángel —murmuré con la voz alterada. «Guau, qué buena frase, Liam. Dios, soy un idiota».

Ella sonrió y el gesto le iluminó toda la cara.

—Hola —me dijo con su voz sexy. Yo gemí mentalmente. «Muy bien, ahí viene; por fin me va a matar». De hecho no pensaba poder soportar más de su coqueteo si se veía así.

—Te ves hermosa —dije con honestidad y recorrí todo su cuerpo con los ojos.

Ella sonrió y giró para que la falda del vestido se levantara un poco. Mi corazón empezó a latir con más rapidez.

—¿Te gusta? —preguntó mordiéndose el labio.

«¿Me gusta? ¿Es broma?». Asentí y me acerqué más a ella. El olor dulce de su perfume me hizo sentir un poco atontado por el deseo.

—Me encanta —confirmé.

Ella rio y se acercó más a mí. Pegó su pecho al mío. No pude evitar ponerle las manos en la cadera, sentir la tela sedosa de su vestido bajo mis dedos. Se puso de puntas y presionó la boca contra mi oreja.

—¿Sabes qué? Yo creo que te va a gustar mucho más lo que está debajo —susurró.

Inconscientemente, mis manos la apretaron cuando intentó retroceder. Me comporté posesivo y la detuve porque no quería que se alejara.

—No me excites esta noche, Ángel. En serio, te ves demasiado sexy y no puedo soportarlo —le supliqué.

Ella rio y tomó la parte delantera de mi camisa para acercarme más a ella. La miré a los ojos y pude sentir que me ahogaba en su mirada.

—No te estoy excitando —respondió—. Por cierto, tu ropa también se te ve muy bien, pero sospecho que se verá mejor en el piso de mi recámara al rato —dijo en voz baja.

Yo gemí y cerré los ojos. Estaba matándome lentamente. Presionó los labios contra mi mejilla y cuando abrí los ojos, vi cómo desaparecía entre la gente.

Casey se acercó a mí y me puso una mano en el hombro.

—Se ve sexy hoy. Creo que intentaré darle a ese trasero —dijo pensativo y movió las cejas al avanzar con la intención de ir tras ella.

Yo lo tomé del brazo y le indiqué que no lo hiciera. Le lancé una mirada de advertencia.

—No, Casey. Mantente alejado de ella, tiene novio.

Él me miró con curiosidad por un segundo y luego abrió mucho los ojos.

—No es tu… —dijo sin terminar la frase por la sorpresa.

«Mierda. Ups, bueno, pues él ya sabe». Asentí con lentitud.

—Sí —confirmé.

No pude evitar la sonrisa orgullosa que se extendió por mi cara porque al fin alguien se había enterado sobre nosotros.

Casey estalló en carcajadas y negó con la cabeza.

—Jake va a arrancarte los testículos cuando se entere. En serio, te va a hacer pedazos.

Yo le di una palmada en el hombro.

—Ya sabe —dije y le sonreí al ver que su expresión se convertía en sorpresa.

—¿En serio? ¿Te dio una golpiza? —preguntó.

Reí y me señalé el cuerpo.

—¿Parece como si me hubiera dado una golpiza? —pregunté con una sonrisa.

Él frunció el ceño con irritación.

—Todo ese tiempo que no la invité a salir porque pensé que Jake me castraría y ¿a ti no te hizo nada? Maldición, sabía que debí haberla invitado —gruñó, molesto.

—Demasiado tarde —le dije por fastidiar y le di otra palmada en el hombro antes de ir por una bebida.

Tomé un vaso de cerveza y decidí ir a buscar a Amber para decirle que Casey ya sabía. No me molesté en decirle a él que no lo divulgara. Yo quería que se supiera. El dinero no me importaba. En un par de años, cuando estuviera ya jugando hockey profesional, esa cantidad me parecería ridícula y seguro podría darle a ella todo lo que quisiera.

La vi bailando con Kate y Sean en un extremo de la sala. Con una sonrisa, la abracé por la cintura y ella se sobresaltó.

—Hola, novia —le susurré al oído.

Sonrió por encima del hombro y restregó su trasero contra mi cuerpo haciéndome desearla de nuevo. Yo la apreté contra mí y bailé detrás de ella.

—Tengo algo que decirte —admití un poco avergonzado.

Volteó a verme y yo aparté mi vaso con cuidado para no derramarle cerveza encima.

—¿Qué cosa? —me preguntó con una sonrisa.

Su expresión emocionada me indicó que obviamente esperaba que fuera algo bueno.

Yo suspiré y me acerqué a ella con una sonrisa de disculpa.

—Casey ya sabe que eres mi chica —dije en voz baja.

Ella ahogó un grito.

—¿Sí? ¿Cómo? —preguntó sorprendida y miró a su alrededor con suspicacia.

—Yo le dije por accidente. Quería intentar ligar contigo, así que le dije que se mantuviera alejado —admití con la esperanza de que no se molestara conmigo por haber arruinado su plan con Jessica y la apuesta.

Ella puso los ojos en blanco y dio un paso para acercarse más a mí.

—Tú y tu bocota —me dijo fingiendo molestia, pero me abrazó del cuello para bailar conmigo de nuevo.

Yo la acerqué más a mí y la abracé con fuerza. Me encantaba sentir su cuerpo tan cerca del mío. Ella sonrió con felicidad.

—Bueno, entonces, Liam, si la gente se va a enterar, será mejor que les demos un buen espectáculo —dijo en tono provocador y arqueó la ceja con expresión traviesa.

«¿Qué se supone que significa eso?». Ella rio y acercó su cara a la mía para besarme con intensidad. La gente a nuestro alrededor intentó disimular sus expresiones de sorpresa, pero todos empezaron a hablar muy pronto. No me importó. Estaba besando a la chica de mis sueños y ella me amaba. La acerqué a mí y le recorrí el borde del labio con la lengua porque quería más. Después de más o menos un minuto, me aparté del beso y empecé a besarle el cuello, lo cual la hizo gemir en voz baja. Yo sonreí hacia su cuello porque sabía que la gente nos estaba viendo. «Por fin, ya no tenemos que seguir ocultándonos. No voy a tener que seguir escuchando a los chicos hablar de ella ni sentir ganas de golpearlos». Me aparté para verla. Ella sonreía y se veía tan hermosa que me costaba creerlo.

—Te amo, Liam —dijo y me miró a los ojos.

Las expresiones de asombro volvieron a iniciar entre los asistentes de la fiesta.

—Yo también te amo, Ángel —respondí de inmediato.

Sabía que la gente estaba hablando de nosotros y literalmente todos en la habitación nos estaban viendo, pero no me importaba. Lo único que capturaba mi atención eran sus ojos hermosos y cómo miraban los míos profundamente volviéndome loco. La abracé más fuerte y deseé que el momento nunca terminara. Amaba la manera en que su increíble cuerpo se mecía con el mío y me excitaba tanto que era casi insoportable. Bailamos como una hora. La gente ya sabía de nosotros y yo no quería apartarme de ella, quería pasar tiempo a su lado. Nunca podía hacerlo durante las fiestas. Por lo general estaba demasiado ocupado asegurándome de que no sucediera nada en la casa porque Jake siempre se ponía borrachísimo, o bien, me iba con alguna chica a la parte de atrás.

Esa noche fue la mejor fiesta de todas solo porque pude tomarla de la mano y besarla. Además, las chicas ya no se me lanzaban, y eso era un cambio muy agradable. Me quedé con ella y sus amigos. Kate era bastante graciosa. Nunca había hablado con ella en realidad. Por lo general, solo me dirigía la palabra para coquetear conmigo, así que era extraño tener una conversación normal con ella.

Justo después de la medianoche, Amber se presionó con fuerza contra mí.

—Estoy cansada, Liam. ¿Quieres llevarme a la cama? —preguntó y arqueó las cejas de modo sugerente.

«Mierda, yo pensaba que todo el coqueteo y la provocación terminaría cuando la gente se enterara».

Puse los ojos en blanco y reí.

—Claro, Ángel.

Me moría de ganas de abrazarla de cualquier manera. Ella sonrió y se dio la vuelta para alejarse. Yo le puse las manos en la cadera y la seguí entre la gente hacia su habitación. En cuanto cruzamos la puerta, volteó a verme con expresión traviesa y comprendí que el coqueteo no había terminado. Gemí en voz baja. Amaba a esta chica más que nada, pero me estaba volviendo loco.

Ella cerró la puerta y se acercó a mí. Acercó su cuerpo torneado al mío. Empezó a recorrer mi pecho con las manos lentamente y me hizo desearla tanto que me avergonzaba. Ya tendría que haber sido inmune a sus encantos después de estar enamorado de ella por doce años, pero ese no era ni remotamente el caso. La manera en que se movía me aceleraba el pulso. Nadie se comparaba con ella, era la chica más perfecta del mundo.

Me agaché para besarla y recorrí sus labios suaves y carnosos con la lengua para hacer más profundo el beso. Ella enredó sus manos entre mi cabello y yo no pude evitar recargarla contra la pared y presioné cada centímetro de mi cuerpo contra el suyo. Ella gimió desde el fondo de la garganta y sentí que la felicidad burbujeaba en mi interior al darme cuenta de que disfrutaba nuestros besos tanto como yo.

Doblé las rodillas y la abracé con más fuerza. Me puse de pie y la levanté. Ella envolvió las piernas alrededor de mi cintura y se afianzó a mi cuerpo. Empezó a desabotonarme la camisa. Sus dedos permanecieron un momento en la piel de mi pecho y sentí un escalofrío recorrerme la espalda. Cada vez que Amber me tocaba me provocaba algo que nunca había sentido. Me había acostado con todas esas chicas solo para intentar olvidarla…, no eran nada comparadas con ella. Deseé con todo mi corazón haber esperado y que ella hubiera sido mi primera vez, pero todo con ella se sentía como si fuera la primera vez de cualquier manera. Cada vez que me tocaba era diez veces mejor que todo lo que había sentido antes. Era como si en cada sitio donde me tocaba quedara una quemadura ligera pero agradable. Me ponía increíblemente nervioso; no quería hacer nada que ella no quisiera aunque también me daba temor no poder complacerla y arruinar todo.

Me aparté de su boca y empecé a besarle el cuello. Succioné el chupetón que le había hecho unos días antes para que se marcara más. Me encantaba esa marca. Saber que era mía me volvía loco. Caminé hacia la cama, la recosté y me subí sobre ella mientras recorría todo su cuerpo con las manos. Cuando llegué a la parte inferior de su vestido, deslicé la mano debajo, le acaricié el torneado muslo y subí un poco más para poder sostener su trasero. No pude evitar gemir al sentirlo. Me sentía el tipo más suertudo del mundo al saber que solo yo podía acercármele así.

Ella me quitó la camisa y recorrió mi pecho con sus manos. Cuando llegó a mis jeans de inmediato empezó a desabotonarlos también. Me tensé. «¿Qué demonios está haciendo?». Me recostó de espaldas y se sentó sobre mí. Se veía tan sexy que era irreal. Se mordió el labio. Parecía un poco nerviosa por algo.

—¿Estás bien? —le pregunté con curiosidad.

Le acaricié los muslos para tranquilizarla y me pregunté qué sería lo que la ponía nerviosa. Ella asintió en respuesta, tomó la parte inferior de su vestido y se lo quitó rápidamente. Se sacudió el cabello y se le desparramó alrededor del hermoso rostro. Abrí los ojos como platos al verla sobre mí, vestida solo con su brasier negro de encaje sin tirantes y tanga a juego. Mil pensamientos lujuriosos me bombardearon el cerebro al mismo tiempo. La deseaba tanto. Esto era lo más lejos que habíamos llegado. La había visto sin blusa, pero no casi desnuda como ahora. Era increíble. Se agachó, me besó con pasión y luego retrocedió para verme. Todavía se veía nerviosa, pero emocionada al mismo tiempo.

—¿Me deseas, Liam? —preguntó.

Yo sonreí ligeramente. «¿Es broma o qué?».

—Ángel, te he deseado siempre.

Era verdad. Llevaba enamorado de ella desde los seis años, pero la había deseado desde que mis hormonas se activaron cuando tenía doce.

Ella sonrió y se me aceleró el pulso.

—Hazme el amor —susurró y se agachó para besarme con delicadeza.

Se me paró el corazón. «¿Acaba de pedirme que…? No, no es posible. Seguro dijo otra cosa y luego yo voy a quedar como un patán por haberla escuchado mal».

—¿Qué? —pregunté en voz baja y le acomodé el cabello detrás de la oreja.

—Estoy lista. Quiero que me hagas el amor —me dijo y se ruborizó un poco. Se veía aún más adorable por lo dulce e inocente que era.

Yo la recosté de espaldas. ¿Se sentía obligada a tener sexo conmigo? Tal vez no me había creído cuando le prometí que la esperaría.

—Ángel, te esperaré todo el tiempo que quieras. Te prometo que puedo esperar —le juré con la esperanza de que me creyera. Nunca volvería a tocar a otra mujer, simplemente no me interesaba; nunca me había interesado.

Ella rio.

—Bueno, pues lo lamento, Liam, pero yo ya no puedo esperar más. Necesito que estés listo ahora —me dijo con tono travieso y deslizó la mano hasta mi trasero.

Yo me reí.

—Ah, ¿no puedes esperar más, eh? Eso no es muy justo. Me estás presionando para tener buen desempeño —bromeé.

Mi corazón empezaba a retomar su ritmo normal ahora que me daba cuenta de que era una broma. Me había sorprendido por un segundo. Una sonrisa se le empezó a dibujar en la cara y me volvió a acariciar el pecho. Cuando llegó a mis jeans, su mano titubeó, pero luego empezó a empujarlos hacia abajo. Yo ahogué un grito y la boca se me quedó abierta por la sorpresa. ¿No era broma?

—Ángel, ¿qué estás haciendo? —dije sin aliento al sentir su mano tocándome de manera insinuante.

—Liam, deja de hablar —me ordenó y me acercó la cabeza con una mano mientras seguía empujando mis jeans hacia abajo con la otra.

Yo tragué saliva y decidí seguirle la corriente un rato. Me gustaba dejarla explorar sus límites. Sabía que ella se sentía cómoda conmigo y que me diría si quería que paráramos. Eso me gustaba. Me encantaba que confiara en mí y en que no la apresuraría ni la presionaría.

La besé con voracidad y pasé mis manos sobre su brasier. Me encantaba sentir la tela de encaje. Ella arqueó la espalda y recorrí el borde de la tela para llegar al broche con manos temblorosas. Ella no protestó por lo que estaba haciendo, así que me tragué el nudo que sentía en la garganta y lo desabroché. Luego se lo quité despacio.

Cuando la tela se desprendió de su cuerpo, sentí que el pelo de la nuca se me erizaba por completo. Nunca había visto algo tan perfecto. En realidad no sabía qué hacer. Por supuesto que sabía qué hacer, pero con Amber era como si fuera mi primera vez de nuevo. Y, para ser honestos, yo me conformaba con solo verla casi desnuda.

Ella seguía empujando mis pantalones y había logrado bajarlos hasta mis rodillas, así que me los quité rápidamente y le acaricié todo el cuerpo. Sentí la calidez que emanaba de su piel suave y cremosa. Cuando rocé accidentalmente su tanga con la mano, ella gimió en voz baja y su cadera se levantó de la cama para atrapar mi mano entre nuestros cuerpos.

Ahogó un gemido y me miró directo a los ojos. Me clavó los dedos en la espalda.

—Liam, deja de pensar tanto y hazme el amor —susurró.

El corazón me dio un vuelco. «¡Mierda! Es en serio». Me aparté un poco y no le quité los ojos de encima. No noté señal de indecisión. Estaba segura. Lo único que pude distinguir en su cara era amor, felicidad y deseo. Habría apostado lo que fuera a que mi rostro se veía exactamente igual.

—Puedo esperar —prometí de nuevo.

—Sé que puedes, pero yo estoy lista —dijo. Asintió y me miró con suavidad.

El deseo de coger con ella era tan abrumador que era casi insoportable, pero en el fondo sabía que no podía tratarla como a cualquier otra chica. A fin de cuentas, ella no era «cualquier chica». Era mi chica y siempre lo sería si por mí hubiera sido.

—¿No tendría que ser especial tu primera vez? ¿En un hotel bonito o algo así, con pétalos de rosa y velas por todas partes? —pregunté con el ceño fruncido. Si eso quería y estaba segura de estar lista, entonces podía hacer una reservación para el día siguiente.

Ella negó con la cabeza.

—Será especial. Será nuestra primera vez. Eso es suficientemente especial para mí —me respondió con certeza—. ¿Por favor? —suplicó y me acarició la espalda.

Todo mi cuerpo se regocijaba de pensar en estar con ella, pero en mi cabeza sabía que debía asegurarme de que no lo estuviera haciendo por los motivos equivocados. No me perdonaría nunca a mí mismo si se arrepentía en la mañana.

—Esto no tiene que ver con la apuesta, ¿o sí? —pregunté con curiosidad.

Ella rio y negó con la cabeza.

—No me importa para nada la apuesta. Confío en ti, te amo y quiero que me hagas el amor.

Yo sentí que mi corazón tartamudeaba; me emocioné tanto y me sentí tan nervioso al mismo tiempo que pensé que podía morirme.

—Yo también te amo, Ángel, más que a nada.

Me agaché para besarla de nuevo con suavidad. Sabía que tenía que hacer las cosas lentamente y con cuidado. Le pedí a Dios no lastimarla demasiado.

Recorrí su cuerpo con las manos. Me encantaba la sensación de su piel suave bajo mis manos. La besé con pasión para mostrarle cuánto la amaba y la deseaba. Enganché los pulgares en el elástico de su tanga y se la empecé a bajar lentamente, excitándola, vengándome un poco de lo que ella me hacía. Me rasguñó la espalda y su respiración se aceleró emocionada. Le llené el cuerpo de besos y le pasé la lengua por los senos y el abdomen. Me detuve para morderla justo debajo del ombligo y eso la hizo gemir y levantar la cadera. Me senté y terminé de quitarle la tanga. Me le quedé viendo. Era la perfección absoluta. Ahí, al verla desnuda, vulnerable y ruborizada, supe que nunca jamás podría volver a ver a otra chica sin compararla con esta imagen de mi Ángel. Ella se veía obviamente avergonzada de que la viera desnuda por primera vez.

—Eres tan hermosa, Ángel —le susurré.

Ella sonrió y me tomó de la nuca para acercarme de nuevo a su boca. Sentí cómo se me henchía el corazón al besarla apasionadamente para demostrarle cuánto la amaba y la adoraba antes de prepararme para hacerle el amor por primera vez.

Después, le aparté el cabello de la frente sudorosa y me quedé sobre ella. Nuestros cuerpos todavía estaban entrelazados. Ella sonreía y se veía tan contenta que el corazón me dio un vuelco.

—Te amo, Ángel.

Nos quedamos recostados mientras nuestro ritmo cardiaco regresaba a la normalidad. Yo presioné mi cara contra su cuello y la besé. Pude sentir su corazón latiendo rápidamente bajo mis labios. Me sentí más feliz que nunca en la vida. Después de un minuto, me salí de ella y rodé a un lado. La abracé con fuerza y la acerqué a mí. Pasé mis dedos por su cuerpo desnudo y sudoroso y me quedé más tiempo en sus senos.

—Perdón por lastimarte —dije en voz baja.

Me sentía fatal de haberle provocado dolor, pero supongo que todas las chicas tienen que pasar por eso en su primera vez.

Ella rio y le brillaron los ojos de emoción.

—Liam, valió mucho la pena —dijo y se presionó contra mi cuerpo para acomodarse entre mis brazos.

Yo reí.

—Bueno, pues me da gusto que lo hayas disfrutado —dije con una sonrisa.

Nadie se había quejado nunca, pero en realidad a mí tampoco me importaba si la chica lo disfrutaba o no. Por lo general, solo hacía lo que quería. Nunca me había tomado el tiempo de pensar en eso. Es curioso cómo eso era tan distinto con mi Ángel. Lo único que me importaba era ella. Mis sentimientos eran secundarios a los suyos.

—Definitivamente lo disfruté —confirmó ella. Luego una arruga de preocupación se le formó en la frente—. Pero ¿tú? Digo, no sé qué hacer ni nada, ¿debí haber hecho algo distinto? —preguntó mordiéndose el labio. Era claro que aún no habían desaparecido todas sus inseguridades.

Yo reí y le besé la frente.

—Ángel, fue lo mejor que me ha pasado. Fue perfecto. Tú eres perfecta. Y te amo muchísimo —le juré.

Ella se acurrucó a mi lado. Tomó mi mano y entrelazó sus dedos con los míos. Suspiró satisfecha y cerró los ojos.

—Yo también te amo —susurró y me besó en el pecho con delicadeza.

No pude evitar la reacción de mi cuerpo. Empecé a excitarme de nuevo. Ella estaba tan cerca y ahora que había sido mía una vez, quería más. Moví la cadera hacia atrás para que ella no sintiera que me estaba excitando de nuevo. Era su primera vez y sin duda estaría adolorida, así que no tenía por qué enterarse de la reacción libidinosa de mi cuerpo por estar cerca del suyo.

Pero me tardé demasiado en moverme y ella se dio cuenta. Levantó la cabeza, miró hacia abajo y luego levantó la vista para verme a la cara con expresión de sorpresa. Yo sonreí a modo de disculpa y ella se rio.

—¿En serio? ¿Tan pronto? —preguntó y recorrió mi pecho con las puntas de sus dedos provocándome un escalofrío.

—Lo siento. Desaparecerá en un minuto. Es que eres muy sexy. Deberías descansar, seguro estás adolorida —dije con timidez. Ella arqueó las cejas y una sonrisa empezó a extenderse por su rostro. Me recostó de espaldas y se sentó sobre mí. Parecía una diosa sexual sentada así.

—Estoy bien. Esta vez déjame intentarlo a mí. Dime si hago algo mal —dijo y se agachó para besarme apasionadamente.

Yo gemí en su boca y sentí cómo el corazón se me desbocaba en el pecho. «¡Diablos! Esta chica es lo máximo».

A la mañana siguiente, desperté temprano. Amber tenía que ir a su ensayo de baile a las ocho y media, pero apenas habían dado las siete y su alarma no había sonado. No podía quitarme la sonrisa de la cara. La noche había sido espectacular, la mejor noche de mi vida. Escucharla gemir mi nombre había sido el mejor sonido del mundo. Ella también lo disfrutó y eso lo hacía mucho más especial para mí. Por suerte, no le dolió mucho. O al menos eso fue lo que me dijo. No pudo haber sido tan doloroso, porque me pidió que volviéramos a hacerlo.

Me acomodé a su lado. Me encantaba sentir su piel desnuda contra la mía. Me quedé ahí recostado abrazándola con fuerza y la miré dormir hasta que sonó su alarma. Era tan hermosa. Honestamente, era tal como yo me imaginaba que eran los ángeles.

Ella se movió a mi lado y abrió los ojos. Una sonrisa empezó a dibujársele en la cara cuando me miró.

—Hola, novio.

No pude evitar sonreírle de regreso.

—Hola, novia.

Me abrazó con fuerza y sonrió satisfecha.

—¿Cómo te sientes hoy? —pregunté y le pasé los dedos por el cabello despeinado de tanto sexo.

Ella sonrió.

—Estoy bien. Un poco adolorida pero extremadamente feliz —respondió riendo.

Me subí sobre ella y presioné su cuerpo contra el colchón.

—¿Un poco adolorida? Podría besarte hasta que se te quite el dolor —le insinué y arqueé la ceja. Sin duda estaba dispuesto si ella me lo permitía.

Ella se mordió el labio y abrió mucho los ojos.

—¿Ah, sí? ¿Puedes?

Yo asentí con una gran sonrisa traviesa.

—Claro que sí —dije y empecé a bajar por su cuerpo a besos. Apenas podía contener mi emoción.

AMBER

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Después de separarme al fin de Liam el sábado en la mañana, realmente no podía quitarme la tonta sonrisa de la cara. Se había portado tan increíble conmigo la noche anterior, tan dulce, tan paciente y tierno. Todo fue lento y suave. No podía haber pedido un novio más considerado. Y yo lo había disfrutado mucho más de lo que pensaba.

Miré el reloj e hice una mueca porque ya no nos daba tiempo de bañarnos.

—Vamos, sexy, es hora de irnos —le ordené y salté de la cama para ponerme unos pants y una blusa sin mangas para mi ensayo.

Él me tomó de la muñeca y me besó la nuca.

—Está bien. Pero, por favor, intenta no sacudir demasiado tu lindo trasero cerca de mí, o me veré forzado a arrancarte los pantalones y hacerte mía frente a todo tu grupo —gruñó y me mordió el cuello suavemente.

Yo me reí de su comentario. Nunca me había dicho algo así antes. Me ruboricé y le di un manotazo en el hombro como respuesta.

—Salte de mi recámara, prostituto —bromeé y lo empujé un poco. Él me tomó de la mano y me llevó hacia el pasillo con una gran sonrisa. Mis ojos se posaron en su trasero mientras iba avanzando frente a mí. Negué con la cabeza al darme cuenta de que él también me había convertido en una especie de pervertida.

El ensayo estuvo muy bien. Por fin logré hacer el paso en el que me cargaban que me estaba costando trabajo, así que por lo menos no me caí tanto de sentón. Para cuando terminamos, estaba cansada y sudorosa. Liam me estaba esperando pacientemente como siempre y bromeaba con Justin. Parecía estar sonriendo más de lo habitual. Supongo que había sido difícil para él esperar toda una semana para tener sexo. Apuesto a que nunca lo había hecho en la vida. Tal vez solo estaba complacido de al fin haber tenido algo de acción anoche después de cómo lo había estado provocando.

«Un momento, ¿apenas llevamos una semana de novios?». Me reí. Me había acostado con un chico con el que llevaba una semana saliendo. Nunca pensé que fuera a decir algo así. Parecía como si lleváramos mucho tiempo juntos porque todo era muy simple y lo conocía de toda la vida.

Cuando terminó el ensayo, fuimos a un cafecito y compramos unos sándwiches para llevarlos al parque y comer ahí. Liam se sentó a la sombra de un árbol y abrió las piernas para que yo me sentara en medio. Cuando estaba a punto de sentarme, me detuvo.

—Espera, Ángel —dijo.

Se quitó la sudadera y la puso en el suelo para que me sentara.

—Gracias —dije con una sonrisa.

Me senté y me recargué en su pecho para comer. Como siempre, Liam se terminó su comida en un abrir y cerrar de ojos. Luego me abrazó y me meció mientras yo terminaba de comer. Nunca pensé que podría tener una relación así con un chico. Siempre que pensaba en salir con alguien, me aterraba porque no quería que ningún hombre me tocara. Después de lo que me había hecho mi padre, supongo que estaba un poco afectada. Siempre pensé que ni siquiera iba a querer tener novio. No me di cuenta de que ya tenía al chico perfecto a mi lado, alguien dulce, amable y que me mantenía a salvo todas las noches.

—Podría quedarme aquí para siempre —dije con voz suave y cerré los ojos. Suspiré contenta.

Él me besó la cabeza.

—¿Entonces no te arrepientes de haberte acostado conmigo? —preguntó.

Volteé a verlo y fingí pensarlo.

—Eso depende. ¿Me vas a dejar ahora que te di lo que querías? —bromeé.

Él me sonrió con malicia.

—Mmm, tal vez —respondió y me besó con suavidad.

Yo sonreí en sus labios.

—Bueno, entonces mejor yo lo haré antes de que tú puedas hacerlo y así me ahorro la vergüenza —sugerí y arqueé las cejas con una sonrisa.

Él rio y se recostó de espaldas. Me puso sobre él y me abrazó.

—Si me dejas, te seguiré suplicando que vuelvas conmigo hasta el día en que me muera —me dijo y me acarició la espalda.

—¿De rodillas? —pregunté riendo.

Él asintió y me miró con seriedad.

—Sí, lo que haga falta. A donde sea que vayas, yo iré detrás rogándote que me des otra oportunidad. Seré un acosador obsesionado —bromeó y rodó de manera que yo terminé debajo de él.

—Suenas como un verdadero fastidio. Mejor me quedo contigo —sonreí encogiéndome de hombros.

Él asintió.

—Buen plan —dijo y me besó apasionadamente para ponerle fin a la conversación.

Después de una hora en el parque, regresamos a la casa para empezar a limpiar. Como de costumbre, todo era un desastre. Por suerte, Jake ya había empezado. Teníamos que limpiar muy bien porque mi madre regresaba al día siguiente. No tenía idea de que su casa se usaba para grandes fiestas cada semana. Incluso le hablé a Kate para que nos ayudara a recoger pero, para ser sinceras, en cuanto llegó, ninguna de las dos hizo gran cosa. Ella me siguió por todas partes porque quería que le contara todo lo sucedido la noche anterior, con lujo de detalle. ¿Cómo se había portado él? ¿Cómo me sentí? Todos los detalles posibles. Yo me negué a contestar las preguntas más personales, como cuánto tiempo duró y qué tan grande era.

Por fin terminamos de limpiar y nos pusimos a ver un DVD mientras comíamos pizza.

—Entonces, ahora que esos dos son pareja, Jake, quedamos solo tú y yo —le dijo Kate a mi hermano y le sonrió con coquetería.

Él le sonrió con expresión burlona.

—Eres demasiado buena para mí, Kate —le dijo con una sonrisa malvada.

Ella rio.

—¿Quién te dijo que era buena? Y de cualquier manera, aunque lo fuera, tal vez tú podrías corromperme —arqueó las cejas y se tomó su tiempo para mirarlo de arriba a abajo.

Yo carraspeé con fuerza para llamar su atención.

—Ya basta. Estamos viendo la película. No está permitido coquetear durante las películas de terror, es la regla y los dos lo saben —dije intentando sonar seria.

Jake me miró agradecido. Yo puse los ojos en blanco. Él tampoco ayudaba mucho. Solito se había metido en problemas en ese momento. Si no quería que le coqueteara, entonces, ¿para qué se ponía en esa posición?

Me acerqué más a Liam y vimos el resto de la película. Cuando al fin terminó, Liam se fue a casa como de costumbre para que sus padres no se enteraran de lo que hacíamos. Mi madre llegaría al día siguiente, así que teníamos que aparentar que él se quedaba en su casa. No pensé que a mi madre fuera a encantarle la noticia de que el vecino dormía conmigo todas las noches. Lo besé con voracidad en la puerta y luego me fui a mi recámara. Leí durante una hora y luego decidí meterme un rato a la bañera. Estaba un poco adolorida por el sexo y, además, bailar durante horas en la mañana había hecho que mis músculos se sintieran un poco tensos. Me metí a la bañera y cerré los ojos, completamente dichosa.

—Hola —dijo Liam desde la puerta un rato después.

—Hola —lo saludé sin abrir los ojos.

—¿Otro baño frío? —preguntó riendo.

Yo negué con la cabeza y volteé a mirarlo. Estaba recargado en el marco de la puerta con una pierna cruzada sobre la otra. Tenía los brazos frente al pecho y una sonrisa en la cara. Se veía muy sexy.

—Está caliente esta vez, ¿quieres meterte? —ofrecí.

Él pareció muy sorprendido.

—¿En serio? —preguntó y se enderezó un poco. Se veía ridículamente entusiasmado.

Yo reí y asentí para confirmar.

—En serio.

Más rápido de lo que parecería posible, ya se había desnudado y estaba dentro de la bañera conmigo, abrazándome.

El domingo pasó volando. Yo estaba muy emocionada por ver a mi madre. No la había visto en poco más de dos semanas. Se suponía que no regresaría hasta el siguiente fin de semana, pero quiso venir antes. Acababan de dar las seis de la tarde y llegaría en cualquier momento. Yo estaba sentada en las piernas de Liam en la sala, prácticamente vibrando de emoción. Cuando escuché que su coche se estacionaba en la entrada, corrí a la puerta gritando de felicidad.

Jake saltó del sillón al mismo tiempo que yo y me tomó de la cintura para hacerme caer de nuevo en el sofá.

—Yo primero, enana —dijo y salió corriendo a la puerta frente a mí, riendo.

Yo lo seguí riendo también y salí a darle un gran abrazo a mi mamá.

—Hola, Jake. Hola, Amber —dijo ella con alegría y nos abrazó con fuerza.

Liam fue directo a la cajuela para sacar el equipaje. Cuando nos separamos de su abrazo, ella sonreía con lágrimas en los ojos.

—Los extrañé —dijo y nos besó a ambos con expresión contenta—. Oye, Liam, ¿un abrazo para mí? —preguntó sonriendo.

Él rio y asintió.

—Siempre, Margaret —dijo y la abrazó con fuerza.

—Te has puesto más guapo —dijo ella y le dio unas palmadas cariñosas en la mejilla.

Él rio.

—No sé si sea cierto —respondió y negó con la cabeza.

Me mordí el labio. En mi opinión, definitivamente sí se había puesto más guapo.

Mi mamá sonrió y suspiró feliz. Amaba a Liam. Siempre lo había querido. Él pasaba mucho tiempo en nuestra casa y desde que se fue mi padre, mi mamá se había vuelto muy cercana a Pat y a Rick ahora que tenía «permiso» de socializar.

—Entonces, ¿de qué me he perdido? —preguntó y me tomó del brazo para avanzar a la puerta. Dejó que los chicos se encargaran del equipaje.

Yo sonreí porque sabía que se iba a emocionar cuando le contara sobre Liam.

—Eh, no mucho. Me enamoré —anuncié con felicidad.

Ella ahogó un grito y me detuvo. Abrió y cerró la boca un par de veces, pero no emitió ningún sonido. Yo reí y miré a Liam por encima del hombro.

—¿Que tú qué? —dijo mi madre y me miró con expresión confundida.

Yo sonreí y la hice entrar a la casa. La llevé a la cocina.

—Tengo novio —le confirmé con una sonrisa de enferma mental.

—Amber, no pensé que lo fueras a lograr. Me siento muy orgullosa, amor. Sé lo difícil que es para ti tener gente cerca —dijo con cariño y me abrazó con fuerza. Los ojos le brillaban por las lágrimas. Liam y Jake entraron y los dos se recargaron en la cubierta de la cocina. Liam me guiñó el ojo discretamente y yo le sonreí como respuesta.

—Bueno, ¿cómo se llama? ¿Lo voy a conocer mientras esté aquí? Espera, ¿Jake sabe? —preguntó en voz baja porque tal vez pensaba que me estaba metiendo en problemas con mi hermano mayor sobreprotector.

Yo reí y miré a Jake que estaba viendo un poco molesto a Liam otra vez.

—Sí, mamá, Jake sabe —confirmé con una risita.

—¿Bueno? ¿Quién es? ¿Cómo es? —preguntó mi madre emocionada y sonriendo.

—Bueno, más que nada es un fastidio. Es arrogante y demasiado seguro de sí mismo. Pero, a su favor, debo aceptar que es extremadamente sexy —dije y volteé a ver a Liam, que intentaba no reírse.

Mi madre chasqueó la lengua en señal de desaprobación.

—¡El físico no dura, Amber! No deberías basar una relación en el físico —dijo con seriedad y frunció el entrecejo.

No pude evitar reírme.

—No te preocupes, mamá, obviamente lo mandaré por un tubo en cuanto deje de verse sexy —bromeé.

—¡Más te vale no hacerlo! —me advirtió Liam y se paró a mi lado y me abrazó.

Mi mamá nos miró a cada uno varias veces con una expresión de sorpresa en el rostro. Luego miró a Jake entre confundida y sorprendida, y negó con la cabeza.

—¡Debí haberlo adivinado! Todo lo que la molestabas, no me di cuenta de que era tensión sexual —dijo y rio más al escuchar que Jake resoplaba con enojo.

—Yo no quiero saber —gruñó Jake; se cubrió las orejas de inmediato y negó con la cabeza mientras los demás reíamos.

Mi mamá me volvió a abrazar.

—Me da mucho gusto, Amber. Es un muy buen chico —dijo en voz baja.

—Sé que sí —dije y ella me soltó.

Tomé a Liam de la mano y me recargué en él. No podía evitar desear poder llevármelo a mi recámara y restregarme contra él como un gato para cubrirlo de mi olor.

—Felicidades. Me parece maravilloso —dijo mi mamá sonriendo.

Liam me apretó la mano y me sonrió con felicidad, lo cual hizo que se me derritiera un poco el corazón. De pronto, la sonrisa de mi madre se volvió un poco triste y volteó a ver a Jake.

—Oigan, tengo que hablar con ustedes sobre algo. Por eso vine una semana antes —admitió y su voz se puso dura y seria cuando volteó a verme.

Jake se tensó y su semblante se endureció.

—No queremos verlo, si eso es lo que vas a sugerir —dijo con seriedad y se movió para pararse a mi lado con un gesto protector.

Mi mamá negó con la cabeza.

—No es así de simple. Yo no quiero decirlo, pero él me puso en esta posición tan incómoda y lo lamento —dijo en voz baja.

Liam y Jake se acercaron más a mí de manera inconsciente, de modo que quedé apretada entre los dos. Gemí y les di codazos para que se alejaran un poco y me permitieran respirar. «Diablos, ¿qué les preocupa tanto? No está aquí en este momento».

—Mamá, ¿de qué hablas? No permitiré que ese infeliz se acerque a Amber —gruñó Jake, furioso.

A mi mamá le empezó a temblar la barbilla y una lágrima rodó por su rostro. Fruncí el ceño y me aparté de los chicos para ir a abrazarla con fuerza. Era obvio que, lo que fuera que estuviera pasando, le afectaba.

—¿Qué pasa? —susurré e hice un esfuerzo por no llorar también. Odiaba ver a mi mamá alterada. Ella siempre era la fuerte.

—Necesito sentarme —murmuró y se limpió la cara con brusquedad para enjugarse las lágrimas. Respiró hondo.

La seguí a la sala, me senté en el sofá y apenas podía respirar. Empecé a pensar en que volvieran a estar juntos, en que él quisiera volver a vivir con nosotros, que exigiera vernos, incluso que pidiera nuestra custodia… Todo eso me pasaba por la cabeza tan rápido que me causaba náuseas. Liam se sentó a mi lado y me abrazó con fuerza. Yo me apoyé en él y esperé a ver qué diría mi madre.

Ella se quedó mirando la alfombra al hablar.

—Su padre se mudó a esta ciudad —dijo en voz baja.

Jake se puso de pie de un salto.

—¡Hijo de puta! ¡Le dije que se mantuviera lejos! —gritó furioso y parecía querer romper algo.

Mi madre asintió.

—Jake, quiere reconciliarse con ustedes. Conocerlos. Dice que siente mucho lo que sucedió y que ha cambiado. Quiere otra oportunidad.

—¿Quieres decir otra oportunidad para violar a Amber? —gritó Jake.

Yo me encogí un poco al sentir que me ahogaba en los recuerdos. Liam me apretó más y sus manos formaron puños.

Mi madre negó con la cabeza y miró a mi hermano con expresión suplicante.

—Jake, a mí tampoco me agrada esto, así que deja de gritarme. Odio tener que ser la que te dé la noticia, pero no es mi culpa —dijo y empezó a llorar de nuevo.

Jake suspiró y negó con la cabeza. Se hincó frente a mi mamá y la abrazó.

—Lo siento. No debería desquitarme contigo —dijo con la voz todavía derramando ira.

Apoyé la cara en el hombro de Liam y respiré su olor. Sus labios tocaron la base de mi cuello y me concentré en la sensación de su respiración tranquilizante en mi espalda para intentar mantener el control. Después de un minuto de silencio, Jake preguntó:

—¿Por qué regresó? ¿Por qué no le dijiste que no queríamos verlo?

Ella cerró los ojos y sonrió con tristeza.

—Se volvió a casar. Tiene un hijo de un año que es medio hermano de ustedes. Al parecer, la mujer con quien se casó ya tenía un hijo de diecisiete años. Tu padre quiere que conozcan a su nueva familia —respondió y rio un poco al decir las palabras «nueva familia».

«¡Vaya! ¿Tengo un hermano menor y un hermanastro?».

Jake se puso de pie de un salto.

—¡Ese hijo de puta debería estar castrado! No debería tener autorización de tener más hijos —gritó y se jaló el cabello con fuerza.

Mi mamá tragó saliva.

—Tenía que regresar hoy y hablar con ustedes porque el chico mayor, se llama Johnny, va a entrar a su escuela mañana. Sabe de ustedes dos —dijo y me miró con expresión de disculpa.

Jake pateó la mesa de centro con fuerza y la sacó volando. Liam se puso de pie al instante y se paró frente a mí para protegerme mientras Jake gritaba groserías y pateaba la mesa una y otra vez. Estaba segura de que se iba a lastimar el pie. Sabía que tenía que hacer algo para evitarlo. Me puse de pie y pasé junto a Liam. Le aparté los brazos de un manotazo cuando intentó detenerme e impedir que me acercara a mi hermano. Tomé a Jake del brazo y lo obligué a mirarme. Su rostro estaba lleno de rabia y me dio la impresión de que si mi padre hubiera estado ahí en ese momento, estaría muerto. Lo abracé con fuerza e intenté tranquilizarlo. La única manera en que yo sabía que podía tranquilizar a Jake cuando perdía el control así era hacerlo pensar que yo me sentía mal. Eso por lo general lo sacaba de su ataque de ira muy pronto.

—Jake, detente —dije—. Me estás asustando. ¿Por favor? —susurré y me quedé colgada de él.

Él estaba temblando de rabia, pero me abrazó.

—Está bien. Shh, todo estará bien. Perdón —murmuró y me acarició la espalda cuando su naturaleza sobreprotectora se activó. Poco a poco, sus músculos empezaron a relajarse, pero no me soltó.

—Lo siento —dijo mi mamá, que lloraba a nuestras espaldas.

Yo me aparté de Jake con renuencia y me fui a sentar junto a ella.

—Está bien, mamá. Nada de esto es tu culpa. Nos las ingeniaremos. Ni Jake ni yo queremos verlo, así que no lo veremos —dije fingiendo que sería así de sencillo.

—¿Qué hay de ese chico, Johnny, su hermanastro? Irá a su escuela mañana. Él sabe quiénes son ustedes, pero no sabe lo que sucedió con su padre. Me dijo que su familia piensa que ustedes no lo quieren ver por el divorcio, nada más —dijo mi madre negando con la cabeza.

Jake rio sin humor.

—Sí, ¿por qué habría de decirle el cobarde infeliz a su nueva esposa que le dio golpizas a su vieja familia durante años para luego intentar violar a su propia hija? No es algo que salga en una conversación cotidiana, ¿o sí? —escupió con rabia.

Yo volví a encogerme e intenté bloquear los recuerdos que volvían a arrastrarme hacia abajo.

Liam se paró frente a mí.

—¡Jake! ¿Qué tal si dejas de repetir eso de una puta vez? —dijo muy molesto.

Jake abrió mucho los ojos y me miró horrorizado.

—Perdón, Ambs. No pensé —se disculpó Jake entre dientes.

Yo negué con la cabeza y fingí una sonrisa.

—Está bien, Jake, no te preocupas —moví la mano para restarle importancia y fingí que no me afectaba—. ¿Cómo se llama el bebé? —le pregunté a mi madre porque quería saber más sobre mi hermanito.

Ella sonrió con tristeza.

—Matt.

Sonreí. Matt. Era lindo, me gustaba. Podía sentir que la histeria empezaba a acumularse dentro de mí y necesitaba estar sola un momento.

—Bueno, pues no podemos hacer mucho al respecto por el momento, supongo. Tendremos que esperar a ver quién es este tal Johnny mañana. Pero no quiero tener nada que ver con ese hombre nunca más —dije sin rodeos y me puse de pie—. Voy a recostarme. Me duele la cabeza —dije y empecé a alejarme. Tenía que ir a otro sitio antes de explotar totalmente frente a Jake porque eso lo volvería loco de nuevo.

Liam apretó mi mano.

—¿Quieres compañía? —me preguntó en voz baja y me miró con su cara de cachorrito.

—Sí, está bien —dije y asentí. Luego empecé a avanzar hacia mi recámara.

—Te alcanzo en un minuto. Voy a ayudar a Jake a limpiar lo de la mesa —dijo y señaló el montón de madera que solía ser nuestra mesa de centro.

No respondí y me limité a alejarme con rapidez. Podía escucharlos susurrar a mis espaldas. Sabía que estaban hablando de mí, pero no me importaba. En cuanto entré a mi recámara, me acosté en posición fetal y empecé a llorar. Mi padre estaba en la ciudad y quería vernos. Tenía una nueva familia. No podía evitar preguntarme si a ellos los trataba bien y si los amaba, y si así era, ¿por qué no pudo hacer eso con nosotros? ¿Por qué no nos amó?

Unos minutos después, Liam entró y me abrazó. Me dejó llorar en su pecho hasta que me quedé dormida. Lo último que pasó por mi cabeza fue que sabía que todo en mi vida había estado saliendo demasiado perfecto. Sabía que no debía haberme hecho ilusiones de tener un final feliz. Nunca tendría un final feliz.

LIAM

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—¿Cómo se llama el bebé? —le preguntó Amber a su madre con curiosidad.

Estaba tomándolo todo con mucha calma. Yo sabía que la situación probablemente la estaba matando, pero intentaba fingir, quizá por Jake. Tenía la mirada tensa y me sostenía la mano demasiado fuerte para estar bien.

—Matt —respondió Margaret con tristeza.

—Bueno, pues no podemos hacer mucho al respecto por el momento, supongo. Tendremos que esperar a ver quién es este tal Johnny mañana. Pero no quiero tener nada que ver con ese hombre nunca más —dijo, como si no importara que el hombre que la golpeaba, que había abusado de ella sexualmente por años y que terminó intentando violarla, iba a regresar y quería verla de nuevo. Se puso de pie y me soltó la mano. Yo me paré instintivamente también. Jake seguía muy enojado. Yo sabía que él nunca lastimaría a Amber de manera deliberada, pero si perdía el control podía herirla por accidente, así que yo tenía que estar ahí por si acaso.

—Voy a recostarme. Me duele la cabeza —murmuró Amber y empezó a alejarse sin derramar siquiera una lágrima. Estaba muy mal. Se iba a poner mal en cualquier momento, lo podía notar por la manera en que encorvaba un poco los hombros.

La tomé de la mano.

—¿Quieres compañía? —pregunté y recé por que no me rechazara.

—Sí, está bien —dijo y asintió. Luego se fue sin esperarme.

Primero tenía que hablar con Jake para asegurarme de que no iba a salir sin mí en busca del tipo.

—Te alcanzo en un minuto. Voy a ayudar a Jake a limpiar lo de la mesa —mentí y señalé las astillas de madera que estaban regadas por todo el piso. Ella asintió y se alejó rápidamente. La vi irse por el pasillo y luego volteé a ver a Jake.

—No te atrevas a ir allá solo. En serio, Jake. Si quieres ir, yo iré contigo —le susurré a modo de advertencia.

Él frunció el ceño pero asintió de mala gana.

—No voy a ir a menos que tenga que hacerlo. Si él no se acerca, yo no quiero tener nada que ver con él. Si se acerca a ella, entonces sí lo voy a matar —gruñó.

Yo asentí. Sabía que así sería, lo podía notar en su cara. Stephen Walker se había metido en graves problemas porque, si Jake no lo mataba, entonces yo lo haría si se acercaba a mi Ángel.

—Escucha, necesito ir a ver que ella esté bien. Hablaremos de esto después. No hagas nada precipitado, Jake —dije con severidad.

Él asintió y yo me fui prácticamente corriendo al cuarto de Amber. Entré a su recámara y la encontré hecha bolita en la cama, sollozando con fuerza. Odiaba verla así. Me traía recuerdos de cuando estaba así todas las noches desde los ocho años. Verla así ahora me rompía el corazón.

Me recosté frente a ella y la abracé con fuerza. Pasé mi pierna sobre las suyas y la acerqué más a mí. Puse la barbilla sobre su cabeza. Si él volvía a tocarla, lo mataría. Me negaba a permitir que viviera con temor a un hombre. No me importaba si terminaba en la cárcel siempre y cuando ella estuviera segura, eso era lo único que yo necesitaba.

Después de una media hora de llanto histérico, empezó a respirar más tranquilamente. Me aparté un poco para verla. Estaba profundamente dormida. Tenía la cara roja, hinchada y manchada de lágrimas, pero de todas maneras lograba ser la chica más hermosa del mundo. Le besé la frente con suavidad y le enjugué las lágrimas. Me separé de ella con todo el cuidado que pude.

Salí de la recámara y encontré a Jake sentado en el sofá mientras su mamá preparaba la cena en la cocina. Me senté junto a Jake y miré atentamente su rostro. Se veía muy estresado. No lo había visto así desde hacía un par de años, cuando supieron de su padre por última vez y teníamos dieciséis años. Eso fue más o menos un año después de que se fuera de la casa. Al parecer, Stephen los había buscado para disculparse, o eso había dicho. Jake se alteró mucho, igual que hoy, y le dijo claramente a su padre que si volvía a acercarse a Amber, lo haría pedazos. Por suerte la conversación sucedió por teléfono, porque de otra manera ese infeliz estaría pudriéndose en una tumba sin nombre en alguna parte.

—¿Estás bien, Jake? —pregunté y le di un apretón afectuoso en el hombro.

Él suspiró y asintió.

—¿Ella está bien? —preguntó en voz baja.

Yo negué con la cabeza.

—No —admití con tristeza. No me gustó cómo se endureció su cara; odiaba ver a Jake tan enojado—. Pero ya se durmió.

—Necesito que me ayudes, Liam —murmuró y cerró los ojos.

—Por supuesto —dije y asentí sin dudar. Haría lo que hiciera falta para mantener a mi Ángel a salvo. Lo que fuera.

—No quiero que se quede sola. Uno de nosotros tiene que estar con ella en todo momento. ¿Puedes quedarte con ella mientras yo voy a trabajar en la semana? —me preguntó y me miró con ojos esperanzados.

Yo sonreí con algo de culpabilidad.

—Siempre lo hago, Jake. No te preocupes. Todo estará bien. Ella estará bien —sonreí de manera tranquilizante.

Nunca permitiría que alguien la volviera a lastimar. Había permitido que sucediera cuando éramos niños y nunca me lo había perdonado. Si tan solo les hubiera dicho algo a mis padres, entonces tal vez todo habría terminado antes de llegar tan lejos.

Él asintió.

—Sí, lo sé. Escucha, sobre mañana, no sé cómo va a reaccionar con este chico, Johnny. Sé que él no sabe nada, pero ¿y si le empieza a preguntar por qué no lo vemos? Podría alterarla en la escuela. Ella odiaría que eso sucediera. Tiene que estar ahí durante varios años todavía —dijo con tristeza.

—Jake, ya veremos cómo se van dando las cosas.

Inhalé hondo y decidí decirle lo que estuve pensando desde que su madre había mencionado que el infeliz estaba en la ciudad. No estaba seguro de cómo reaccionaría Jake a mi sugerencia, pero tenía la esperanza de que entendiera que estaba pensando en ella.

—Sabes que me iré a la universidad en un par de meses. Bueno, pues tenía pensado rechazar mi beca para Boston e ir a una universidad más cercana para poder estar con ella, pero si las cosas se ponen muy mal, me la puedo llevar a Boston. Puede cambiarse de escuela —sugerí encogiéndome de hombros y esperando su reacción.

Había estado pensando mucho en eso durante los últimos meses, desde que recibí la carta donde me ofrecían la beca. Esa universidad era una oportunidad excelente para mi carrera, pero yo no quería irme. No quería dejar a Amber ni siquiera cuando no éramos novios, pero ahora que ya era mía no creía poder sobrevivir sin ella. Estaba pensando en ir a una universidad local o en pedirle que se fuera conmigo a Boston. El problema era que Amber solo tenía dieciséis años, así que estaba seguro de que mi única opción era la primera: quedarme aquí con ella. Sin embargo, ahora que la situación había cambiado, regresé al plan de pedirle que se fuera conmigo. Podría llevármela y alejarla de todo. Podríamos empezar de cero en un sitio que no le recordara a su padre todos los días, donde no tuviera que preocuparse por encontrárselo cada vez que saliera de casa.

Esperaba que Jake enloqueciera por siquiera sugerir llevarme a su hermana lejos de él, pero sorprendentemente no sucedió. Él asintió.

—Gracias —dijo con tristeza.

—Voy a preguntarle a tu mamá si puedo quedarme a dormir —dije y me puse de pie para ir a la cocina.

Margaret seguía afligida y tenía los ojos rojos por el llanto. Sonrió con tristeza al verme.

—¿Está bien, Liam? —preguntó y miró hacia el pasillo como si esperara ver entrar a Amber.

Yo asentí.

—Está alterada pero se quedó dormida. Margaret, ¿crees que pueda quedarme a dormir con Ángel esta noche? No haremos nada, lo juro. Solo quiero estar ahí para ella cuando despierte —supliqué.

Me iba a quedar en su cuarto de todas maneras, pero pensé que sería más sencillo si todos sabían que yo estaba ahí.

Ella se acercó a mí y me abrazó con fuerza.

—Eres un buen chico, Liam, siempre lo has sido —dijo con una lágrima en los ojos.

—¿Eso es un «sí, puedes compartir la cama con mi hija, Liam»? —bromeé intentando aligerar el ambiente. Funcionó: ella rio.

—Sí, está bien —asintió y luego puso los ojos en blanco y se sorbió la nariz con fuerza.

La besé en la mejilla.

—Todo saldrá bien. Jake y yo las cuidaremos —prometí y la abracé con fuerza.

Ella asintió con el entrecejo fruncido.

—Sé que lo harán. Solo cuida a Jake por mí también. Tengo la sensación de que hará algo impulsivo y se meterá en problemas.

—Estaré al pendiente. No te preocupes por nada. —Sonreí y le di unas palmadas en la espalda—. Voy a ir por un poco de ropa a mi casa. No tardo. —Me di la vuelta y salí casi corriendo a mi casa intentando apurarme lo más posible.

Mi mamá estaba planchando en la sala.

—Oye, mamá, voy a quedarme en casa de Ángel esta noche —dije al pasar corriendo a su lado sin esperar su respuesta.

Metí un cambio de ropa y mis libros de la escuela en una mochila y luego regresé a ver a mi madre. No la había visto desde el viernes en la mañana cuando salí de mi recámara fingiendo que había pasado la noche ahí, como de costumbre.

—¿Cómo van las cosas entre tú y Amber? —me preguntó sonriendo alegremente.

Sonreí pensando en lo bien que nos estábamos llevando antes de que sucediera todo hacía una hora.

—De maravilla. De verdad muy bien —admití.

Ella me miró, contenta.

—¿Están siendo cuidadosos, verdad? —preguntó y echó una mirada de advertencia.

Yo sonreí y asentí.

—Sí, mamá. Amber está tomando píldoras anticonceptivas —dije y puse los ojos en blanco.

Nunca me había preguntado sobre mi vida sexual antes y ¿ahora estaba interesada?

—Escucha, tengo que irme. Margaret regresó y está preparando la cena. Solo vine a sacar mi ropa.

Me cambié la bolsa de posición sobre el hombro y miré la puerta con ansias. Quería regresar lo antes posible en caso de que Amber despertara.

Mi mamá me miró con curiosidad.

—¿Margaret está en casa y te va a permitir quedarte con Amber? —preguntó y pareció un poco sorprendida.

Yo sonreí porque sabía que, en circunstancias normales, Margaret me habría mandado por un tubo si me atrevía siquiera a sugerir quedarme, pero con todo lo que estaba sucediendo, no pareció importarle.

—Sí, dijo que estaba bien. —Besé a mi madre en la mejilla—. Te veré mañana en la noche, como a las nueve, cuando Jake regrese del trabajo, ¿está bien? —le grité por encima del hombro mientras me dirigía hacia la puerta.

Ella suspiró con tono dramático.

—Fue un placer verte, Liam —dijo con sarcasmo.

Yo me reí.

—Te quiero, mamá.

—Yo también te quiero —gritó justo cuando yo estaba cerrando la puerta.

Corrí de regreso con Amber lo más rápido que pude. Seguía dormida en la misma posición. Apenas eran las siete y media, pero tal vez se dormiría toda la noche. Me acosté a su lado de nuevo y solo la miré. Instantáneamente, ella se acurrucó a mi lado, de la misma manera que hacía todas las noches. La abracé con fuerza y cerré los ojos intentando pensar en cualquier otra cosa que no fuera el peor recuerdo de mi vida: la imagen de entrar a su casa y encontrar a su padre tratando de violarla mientras ella estaba tendida en el piso, golpeada y sangrando. Cuando él se fue, ella admitió que su padre la había estado tocando desde que tenía unos cinco años. Después de esa confesión, no volvió a hablar del tema. Creo que lo tenía enterrado tan profundamente que era como si fingiera que nunca había sucedido o algo así, una especie de negación. La única vez que se veían los efectos de lo sucedido era cuando alguien la tocaba y ella empezaba a sentir pánico.

Un rato después, Jake entró con dos platos de comida. Miró a Amber con expresión de dolor.

—¿Crees que debamos despertarla para que coma algo? —dijo en voz baja.

Yo negué con la cabeza.

—No. Déjala dormir. Si despierta con hambre, yo le preparo algo —dije y me comí mi pasta muy rápido porque tenía hambre.

Jake se sentó al pie de la cama y la vio dormir un rato.

—Estará bien, Jake —le prometí.

Él suspiró y asintió.

—Sí, lo sé. Buenas noches, Liam.

Sonrió con tristeza, tomó mi plato vacío y el plato de Amber sin tocar, y salió de la recámara. Yo volví a abrazarla y la miré dormir hasta que ya no pude mantenerme despierto.

AMBER

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Cuando desperté a la mañana siguiente, me dolía mucho la cabeza. Gemí. Definitivamente no necesitaba un dolor de cabeza encima de todo lo que estaba saliendo mal. Liam seguía dormido, así que me salí de la cama intentando no despertarlo. Me dirigí al baño para darme una ducha. Me quedé parada bajo el chorro del agua intentando con todas mis fuerzas no llorar al pensar en mi padre y su «nueva familia». No tenía idea de qué le diría al dichoso Johnny. Suspiré, me salí de la ducha y me envolví en una toalla.

En silencio, intenté convencerme de que Johnny quizá ni siquiera iba a querer hablar conmigo y de que me estaba preocupando por nada. No era su culpa que mi padre se casara con su madre y que se mudaran a mi ciudad. Es más, era probable que él necesitara un amigo porque seguramente acababa de dejar atrás todo y a todos los que conocía.

Caminé de regreso a la cama y miré a Liam. Se veía tan en paz que casi deseé no despertarlo. Me senté en el borde de la cama y le tomé la mano porque sabía que necesitábamos prepararnos para llegar a la escuela.

—¿Liam? —murmuré.

Él despertó casi de inmediato, algo raro; por lo general tardaba una eternidad en levantarse.

—Hola —dijo.

Se sentó y me miró con tristeza.

Yo le sonreí para tranquilizarlo.

—Hola —contesté y me moví hacia la cama para recostarlo nuevamente conmigo. No me importó que mi cabello húmedo mojara mi almohada—. Estoy bien. Deja de preocuparte —prometí y le alisé las arrugas que se le habían formado en la frente.

Él suspiró y negó con la cabeza.

—Puedes hablar conmigo cuando quieras. Lo sabes, ¿verdad? —preguntó y me miró fijamente.

De verdad era demasiado adorable conmigo a veces. No me lo merecía.

—Lo sé. Pero estoy bien. Terminemos con esto de una vez y veamos qué dice este tipo hoy —sugerí encogiéndome de hombros.

Liam se acercó para besarme por toda la cara y me hizo reír. Luego fue a darse una ducha.

Cuando llegamos al estacionamiento de la escuela, Kate llegó muy entusiasmada al coche con una gran sonrisa en la cara. Abrió mi puerta de un tirón.

—¡Estoy oficialmente enamorada! —anunció con orgullo.

Yo reí.

—¿En serio? Muy bien, pues… felicidades —respondí con sarcasmo y puse los ojos en blanco.

Ella rio.

—En serio. Llegó un alumno nuevo y es sexy —se abanicó la cara dramáticamente.

Yo me detuve en seco. Tenía que ser él, mi nuevo hermanastro. «Vaya, perfecto, ahora Kate va a volverse loca por él y me veré obligada a juntarme con él. Maravilloso, simplemente maravilloso».

—¿Alumno nuevo? —pregunté en voz baja.

Liam se bajo del coche y me acarició la espalda con suavidad para que empezáramos a caminar juntos.

—Oh, sí. Deberías verlo, está delicioso. Pero tú tienes a Liam, así que a mí me toca este —dijo con una gran sonrisa y saltando a mi lado—. Todavía no sé cómo se llama. Guapo McBombón le queda. —Movió las cejas y yo no pude evitar reírme.

Jake la abrazó.

—Sabes, no estoy acostumbrado a que no me quieras a mí, Kate. No sé si me encanta este nuevo comportamiento —dijo y le sonrió de manera provocadora.

Ella suspiró fascinada.

—Siempre te querré a ti, Jake, pero hay carne fresca para admirar. Supongo que tendrás que esforzarte más para ganarte mi atención a partir de ahora —dijo y le guiñó el ojo.

Kate se apartó del abrazo de mi hermano y él pareció auténticamente sorprendido y hasta un poco molesto.

—Entonces, necesito averiguar todo sobre él. ¿Quieres ayudarme? —preguntó Kate y me tomó del brazo.

«Claro que no quiero».

—Se llama Johnny —le dije encogiéndome de hombros y ensayando el enfoque despreocupado.

Ella se rio.

—¿Qué, ahora eres psíquica? Si acabas de llegar, ¿cómo puedes saber que se llama Johnny? —preguntó divertida y negó con la cabeza.

—Es mi hermanastro.

Ella dejó de caminar.

—Estás bromeando —dijo con un grito ahogado y los ojos muy abiertos.

Yo negué con la cabeza.

—Al parecer, mi padre volvió a casarse y su esposa ya tenía un hijo. Si es el que viste, entonces tiene diecisiete años y se llama Johnny —le expliqué y me encogí de hombros como si no tuviera importancia.

Ella gritó y me tomó del brazo muy emocionada.

—¡Es maravilloso! Puedes presentármelo y así yo voy a tener una ventaja sobre las golfas —dijo sonriendo de oreja a oreja.

—No lo conozco. No te lo puedo presentar —dije en voz baja.

En verdad yo no quería que ella se le acercara. Quería mantener mi distancia de todo lo que me conectara siquiera remotamente con mi padre.

—Eres tan egoísta, Amber. En serio, ¿el más guapo es tu novio, el segundo más guapo es tu hermano y el tercero es tu maldito hermanastro? —dijo y me miró fingiendo molestia.

Estaba a punto de responder cuando Jessica y tres de sus pequeñas clones se acercaron y miraron a Liam con voracidad. No pude evitar sonreír cuando el brazo de Liam me tomó de la cintura.

—Hola, Jessica. ¿Tienes mi dinero? —pregunté con una sonrisa.

Ella se rio con sorna.

—Sí, claro. Hasta crees, emo —dijo y volteó a ver a Liam para sonreírle seductoramente. Él me abrazó con más fuerza—. No te acostaste con ella, ¿verdad, querido? —ronroneó muy segura de sí misma.

Escuché que Jake se quejaba a mis espaldas.

—¡No puedo escuchar esto! Me voy a mi casillero. Ambs, si me necesitas hoy, llámame. Voy a dejar mi celular encendido —dijo y se alejó a toda velocidad.

—¿Entonces, querido? —repitió Jessica y le puso la mano a Liam en el brazo.

Él sonrió y se encogió de hombros.

—Un caballero nunca habla —respondió y se agachó para besarme en la sien.

Yo me reí.

—Oye, pero eso no me ayuda mucho con lo del dinero, sexy —dije con los ojos en blanco.

Él suspiró dramáticamente.

—Está bien. Jessica, le debes cuatro mil dólares a Ángel —confirmó y me sonrió con un brillo alegre en la mirada.

Ella dio un pisotón en el suelo y no pude evitar reírme.

—¿Cómo demonios me pudiste hacer esto? —le dijo a Liam casi a gritos—. Se suponía que ibas a estar conmigo. ¡No puedes acostarte con cualquier zorra!

La gente empezaba a detenerse para verla ahora que la cara se le estaba poniendo cada vez más roja. «Mmm, tal vez ya se le olvidó respirar…».

—Jessica, salimos un par de veces —dijo Liam incómodo y cambió de posición.

—¡No me importa cuántas veces hayamos salido! Soy la jefa del equipo de porristas. ¡Se suponía que estaríamos juntos! ¡No se supone que debas estar con una rara de cabello castaño y ojos grises! —gritó y movió su mano en mi dirección con desagrado.

No pude evitar reírme. «¿Rara de cabello castaño y ojos grises? ¿De dónde salía eso?».

—Guau, Jessica, cuidado. Empezarán a acercarse los perros si tu voz se hace más aguda —bromeé riendo.

Ella dirigió su rabia hacia mí.

—¡Tú! ¡Tú me robaste el novio! Yo era la novia secreta y tú te acostaste con mi hombre —gritó y me señaló con un dedo acusador.

Kate estalló en carcajadas a mi lado. Yo arqueé la ceja con incredulidad. «Oh, no. No iba a meterse en ese tema». Me acerqué a Jessica y la vi de modo amenazador.

—Sí, lo hice, y vaya que fue bueno. Acepto efectivo o cheque de caja, lo que te sea más fácil. Ah, y Jessica, si vuelves a gritarme así, te romperé la cara. ¿Entendiste? —gruñí furiosa.

Ella se apartó un poco. Yo tomé a Liam de la mano y lo arrastré hacia la escuela. Kate venía dando saltitos detrás de mí y reía con malicia.

—Deberías haberle dado unas bofetadas. Me hubiera encantado ver eso —dijo con alegría.

Sarah y Sean llegaron corriendo en ese momento.

—¿Ganaste la apuesta? —gritó Sarah con los ojos muy abiertos.

«¡Guau, las noticias vuelan en esta escuela!».

Liam rio y me besó con los dedos entre mi cabello.

—Será mejor que me vaya. Te dará algo de tiempo para chismear sobre mí antes de clases —sugirió y me sonrió con arrogancia—. Te amo, Ángel.

Me besó de nuevo y se alejó con rapidez hacia su casillero.

Yo me quedé parada donde estaba y le dije a mis amigos que estábamos saliendo en secreto y que, sí, había ganado la apuesta. Tenía mis dudas sobre si me darían el dinero. Kate abrió su bocota y les dijo a todos que el «nuevo alumno sexy» era mi hermanastro. Agradecí en secreto cuando sonó el timbre para poder escaparme a mi clase. No quería seguir hablando de Johnny. Ni siquiera lo conocía todavía y ya era una parte demasiado grande en mi vida.

Me fui a mi clase de inglés y me senté junto a Kate, como siempre. Unos minutos más tarde, entró. Supe que era él sin siquiera fijarme. Lo noté por la manera en que Kate me apretó el brazo con fuerza. Levanté la vista y lo vi. Era guapo. Podía entender a lo que se refería Kate. No era tan alto como Liam ni tenía el cuerpo tan bien formado; de hecho, era un poco delgado, pero le funcionaba bien. Tenía puestos unos jeans rotos, una camiseta negra y una sudadera negra con capucha. Sus ojos eran color marrón y su cabello castaño, mucho más largo que el de Liam y un poco despeinado. Se veía tímido. Tenía los hombros un poco encorvados, como si estuviera nervioso. Ciertamente, podía ver su atractivo y todas las chicas de la clase lo veían con lujuria. Yo me reí. El pobre no tenía idea de dónde se había metido. Cuando Jessica le clavara las garras, estaría condenado.

Kate me dio un codazo para que la volteara a ver. Movió los labios para decir la palabra «sexy» sin emitir ningún sonido y se abanicó la cara mientras asentía con emoción. Eso me hizo reír más. «Ese chico sí que está en problemas».

—Jóvenes, él es mi nuevo estudiante, Johnny Brice —dijo la señora Stewart y le sonrió con amabilidad. Él miró al grupo y sonrió un poco incómodo.

—¡Te lo dije! ¡Guapísimo! —susurró Kate.

«Claro, sí es guapo, pero no se compara con mi Liam».

—Es lindo —dije y asentí.

—Johnny, cuéntanos un poco sobre ti —sugirió la señora Stewart.

Él se movió un poco incómodo y luego miró a todo el salón con expresión nerviosa.

—Eh, bueno, acabo de mudarme a la ciudad con mi madre y mi padrastro. Tengo un hermanito de un año. Y ¿me gustan las patinetas? —dijo lo último como pregunta.

—Muy bien. Estoy segura de que serás feliz aquí. ¿Qué te parece si te asigno a alguien para mi clase y luego ellos pueden mostrarte dónde será tu siguiente clase? —ofreció la señora Stewart. Yo gemí. No había manera de que me eligiera a mí, eso era el tipo de cosas que solo sucedían en las historias cursis. Me hundí en mi asiento, concentré toda mi atención en mi libro y recé por no tener que hacerlo.

—Jessica, ¿tú te ofreces como voluntaria? —preguntó la señora Stewart.

Levanté la cabeza de golpe y suspiré aliviada. Kate maldijo en voz baja y volvió a bajar la mano. Obviamente ella también estaba ofreciéndose como voluntaria.

Johnny cruzó el aula y se sentó junto a Jessica, que estaba muy ocupada desabrochándose otro botón de la blusa ya de por sí demasiado escotada. Él me sonrió al pasar junto a mi escritorio.

—Hola, Amber —dijo en voz baja.

—Hola, Johnny —respondí, un poco sorprendida.

¿Cómo sabía mi nombre? Lo vi sentarse junto a Jessica y ella empezó a coquetearle descaradamente de inmediato. Él solo asentía con amabilidad, pero se veía incómodo.

Kate me miró con los ojos entornados.

—Pensé que no lo conocías —dijo en voz baja.

Yo negué con la cabeza.

—Es verdad, no lo conozco. ¿Cómo demonios supo quién era? Nunca lo había visto —respondí.

La maestra carraspeó.

—Muy bien, si ya terminamos todos de platicar, ¿qué tal si empezamos con la clase? —preguntó en tono sarcástico. Tomé mi libro y me volví a sumergir en mi lugar intentando no mirar hacia mi hermanastro.

En cuanto sonó el timbre, me levanté de un salto y casi corrí para salir del salón para no tener que hablar con él. Recé en silencio una y otra vez por que no estuviera en ninguna otra de mis clases. Por suerte, el resto de la mañana pasó sin que volviera a encontrarme con mi nuevo hermanastro.

La gente me estaba hablando mucho ese día. Todos me preguntaban si Liam y yo éramos pareja y cuánto tiempo llevábamos juntos. Bla, bla, bla…, siempre lo mismo una y otra vez. Ya estaba aburrida de repetirlo.

—Hola, Ángel —ronroneó Liam y me abrazó por la espalda mientras estaba en la fila para comprar el almuerzo con Kate y Sean.

—Hola. —Sonreí y me empecé a sentir más contenta instantáneamente ahora que estaba cerca de mí.

—¿Cómo ha estado tu día? —me preguntó mientras me besaba el cuello y me hacía retorcerme.

Suspiré.

—Bueno, he estado respondiendo a las mismas preguntas una y otra vez. La cosa ya llegó al punto en que estoy considerando hacerme un tatuaje en la frente que diga «Sí, estoy saliendo con Liam. Sí, gané la apuesta. Sí, es un buen novio. No, mi hermano no enloqueció» para no tener que seguir repitiéndolo —dije en broma y me encogí de hombros. Él rio y me abrazó con más fuerza—. Aparte de repetir lo mismo una y otra vez, tuve clase con mi hermanastro. Él sabía quién era yo. Y, ah, sí, está entrando en este momento con la golfa de Jessica, quien, por cierto, parece querer matarme. Así que mi día no ha estado tan bien que digamos —dije y asentí discretamente en dirección a Johnny.

—¿Él sabía quién eras? —preguntó Liam y me movió un poco para ocultarme de la vista de Johnny.

—Sí. Me saludó cuando pasó junto a mí —respondí frunciendo el ceño porque todavía no comprendía cómo me había reconocido.

Liam rio y me miró como si hubiera dicho una estupidez.

—Tal vez no sabía quién eras, Ángel. Tal vez solo pensó que eras muy sexy. No lo culpo —ronroneó y me sonrió mientras movía su mano para tocarme el trasero.

Yo puse los ojos en blanco.

—Liam, pasó a mi lado y dijo «Hola, Amber», así que supongo que sí sabe quién soy —le aclaré con sarcasmo.

Él frunció el ceño y miró por encima del hombro para luego reír con malicia.

—No se ve tan cómodo con Jessica.

—Bueno, pues ¿quién se ve cómodo con Jessica? Ah, sí, tú no te veías demasiado estresado cuando ibas con ella a todas partes —le dije sonriendo solo por fastidiarlo.

Él arrugó la nariz y fingió estremecerse.

—No me recuerdes mi vida pasada sin ti, Ángel. Tendré pesadillas —dijo fingiendo horror.

Yo me reí y tomé un par de sándwiches y bebidas. Liam insistió en pagar y en cargar la bandeja, como de costumbre. Me dirigí a su mesa y me senté junto a él. Jake ya estaba ahí con algunos de los chicos del equipo. Mis amigos también se sentaron y ocuparon los últimos asientos. Justo cuando estaba abriendo mi sándwich y preparándome para darle una mordida, una sombra se posó sobre mí.

—Hola —dijo Johnny con una sonrisa y ruborizándose un poco.

Yo tragué y el estómago se me fue a los pies.

—Eh, hola.

—¿Te importa si me siento contigo? —preguntó con mirada esperanzada.

Desde el rabillo del ojo pude ver a Jake tensarse. Miré alrededor de la mesa llena.

—Eh… —dije y me mordí el labio.

—No te preocupes. Solo pensé que debía presentarme —dijo Johnny encogiéndose de hombros. Se ruborizó más y se movió con incomodidad.

Kate me pateó por debajo de la mesa.

—¡Ay! ¿Por qué hiciste eso? —pregunté y me llevé la mano a la pierna.

Ella me miró molesta. Yo sabía exactamente a qué se debía. Tenía que pedirle que se sentara con nosotros por ella o no me lo perdonaría y hablaría de eso toda la tarde. «¡Dios, mátame ya!».

—Está bien, Johnny. Toma una silla y puedes sentarte acá —sugerí y moví mi bandeja para que pudiera poner su plato y su bebida.

Él sonrió y se relajó.

—Gracias, Amber —dijo con una sonrisa de gratitud y se alejó para tomar una silla de una de las mesas de junto.

Yo volteé a ver a Kate con el ceño fruncido.

—¡Eso me dolió, Kate! En serio, ni que estuviera tan guapo —le dije molesta.

—Sí lo está —dijo ella. Asintió con entusiasmo y empezó a reír, lo cual hizo que yo terminara riéndome también.

Johnny se sentó en el extremo de la mesa.

—Esto es muy raro, ¿no? —dijo pensativo y sonrió con timidez.

Yo me reí un poco incómoda.

—Guau, eso ni siquiera empieza a describirlo. ¿Crees que es raro? Qué tal un poco inquietante e incómodo —dije en broma y lo hice reír.

—No soy tan malo —se quejó fingiendo estar ofendido.

En ese momento, decidí hablar con franqueza y preguntarle lo que me había estado molestando toda la mañana.

—¿Cómo sabías quién era yo? —pregunté en voz baja.

Él sonrió.

—Stephen me mostró tu foto. No he visto ninguna de tu hermano así que no tengo idea de quién es —explicó encogiéndose de hombros.

¿Mi padre tenía una foto mía? No estaba segura de cómo me hacía sentir eso. ¿Por qué tendría una foto mía pero no una de Jake? Ni siquiera quise pensar demasiado en esa pregunta en caso de que la respuesta no me gustara.

Señalé a Jake.

—Ahí está. Jake, Johnny. Johnny, Jake —dije para presentarlos y moví la mano entre ellos.

—Hola, ¿qué tal? —gruñó Jake. Su expresión era dura y nada amistosa. Johnny se retorció un poco en su silla. Jake podía ser bastante intimidante si así lo deseaba.

—Sí, bien, gracias. Es bueno conocerte —respondió nerviosamente.

Kate volvió a patearme debajo de la mesa justo en el mismo lugar que antes y yo hice una mueca de dolor. La miré molesta para advertirle que se estaba pasando. Ella también quería que la presentara.

—Johnny, estos son mis amigos: Sean, Sarah y Kate. Él es mi novio, Liam —dije y le presenté a todos los que estaban de nuestro lado de la mesa.

Johnny sonrió con calidez.

—Hola. Perdón, soy malo con los nombres. Lo más probable es que se me olviden en media hora —admitió con un gesto de disculpa.

Kate activó su modo de coqueteo y se echó el cabello por encima del hombro. Luego sonrió de forma seductora.

—Yo también soy terrible con los nombres. Tenemos algo en común —ronroneó y lo miró con atención. Él rio, nervioso. No parecía que estuviera acostumbrado a recibir atención de las mujeres para nada.

—¿A qué escuela ibas antes? —le pregunté para intentar ayudarlo un poco.

Él me sonrió agradecido.

—Iba a una escuela de puros hombres en Mersey —respondió encogiéndose de hombros.

Muy bien. Eso explica todas las veces que se había ruborizado y se había visto incómodo. Casi podía ver funcionar el cerebro de Kate, pensando en cómo enseñarle nuevos trucos y estrenarlo. No pude evitar sentir pena por el pobre chico.

—¿Una escuela de puros hombres? Eso no suena divertido —dijo Kate con una sonrisa y empezó a mordisquear una papa frita intentando verse sexy.

Liam estalló en carcajadas a mi lado.

—Kate, deja al pobre tipo, es su primer día.

Jake miró a Kate con una expresión ligeramente molesta. De pronto me di cuenta de qué era lo que estaba sucediendo. Jake empezaba a querer algo con Kate.

—Vi eso, Jake —le dije y sonreí para que supiera que lo había descubierto. Él se encogió un poco e intentó verse inocente. «¡Sí! ¡Estaba celoso!».

—¿Qué clases tienes en la tarde? —le pregunté a Johnny intentando mantener viva la conversación. Me sentía un poco mal por él. Me quedaba claro que se sentía como un pez fuera del agua en esta escuela. Sacó su horario y me lo dio. Yo lo miré y casi me atraganté con mi sándwich. Tenía todas y cada una de las clases de la tarde conmigo.

—Yo tengo las mismas —murmuré y le devolví su horario.

Liam me puso la mano en la rodilla para mostrarme su apoyo, así que me recargué en él e intenté no mostrar el horror en mi rostro. Johnny parecía ser buen tipo, pero yo no lo quería cerca de mí todo el tiempo. Una conversación de vez en cuando era algo que podía hacer, pero ¿qué tal si él se iba a su casa y mi padre le preguntaba sobre mí? Sabría demasiadas cosas de mí para mi gusto.

—¿Sí? ¡Qué bien! ¿Crees que puedas enseñarme dónde son las clases y eso? —preguntó esperanzado.

Yo asentí lentamente porque en realidad no podía decirle que no.

Jessica se acercó a nuestra mesa. Ahora solo tenía dos botones de la blusa abrochados.

—Hola, Johnny. ¿Quieres venir a sentarte conmigo? —preguntó y se enredó un mechón de cabello alrededor del dedo.

Yo sonreí.

—Jessica, te faltó abrocharte algunos botones, linda —dije con inocencia.

Ella me miró, furiosa.

—Así se supone que debe usarse, emo —me dijo con veneno.

—De hecho, sí tienes razón. Anoche vi a una prostituta en una esquina que la llevaba justo así —respondí con una sonrisa amable.

—¿Sueles estar en las esquinas? —me preguntó con una sonrisa porque obviamente pensaba que había ganado.

—Cuando voy a ver a tu mamá, sí —dije encogiéndome de hombros.

Liam y Johnny estallaron en carcajadas.

—Perra —me dijo Jessica y se alejó furiosa. Kate y Sarah chocaron las palmas y rieron.

—Eres graciosa —dijo Johnny sonriéndome.

—Creo que ya arruiné tu oportunidad de echártela hoy. Pero no te preocupes, te dará otra oportunidad mañana —dije y seguí comiendo.

Él alzó la nariz.

—Lleva toda la mañana volviéndome loco. Constantemente habla de una chica que le robó al novio. ¿Quién querría estar con ella? Él debe ser un patán —dijo encogiéndose de hombros.

Toda la mesa, sin contar a Liam, empezó a reír.

—Eh, ese patán soy yo. Pero no estábamos saliendo —dijo Liam y negó con la cabeza.

Johnny hizo una mueca de arrepentimiento y se ruborizó de un lindo tono de rojo.

—Perdón —murmuró.

Yo abracé a Liam.

—No te preocupes, sexy, tu gusto ha mejorado desde entonces —dije y lo acerqué más a mí.

—Ángel, mi gusto siempre ha sido el mismo. La fruta prohibida. —Se acercó a morderme el cuello y me hizo reír.

Jake se aclaró la garganta y Liam se alejó con un suspiro y los ojos en blanco. Dejé que Kate platicara con Johnny el resto del almuerzo, aunque intervine de vez en cuando con alguna pregunta o respuesta cuando era necesario. Era un tipo agradable. Hubiera sido más sencillo si fuera un infeliz porque así podría haberlo hecho a un lado sin sentirme culpable. Le mostré dónde eran sus clases y, en las que pudo, se sentó junto a mí. Cuando sonó el timbre al final del día, suspiré aliviada.

—¿Te vas directo a tu casa? —preguntó Johnny sonriendo mientras íbamos hacia mi casillero.

Yo negué con la cabeza.

—No. Tengo que esperar que Jake y Liam salgan de su entrenamiento.

—Ah, ¿qué deporte practica Jake? —preguntó con curiosidad.

—Hockey.

—Qué bien. ¿Sabes?, yo podría llevarte, si quieres —me ofreció—. Mi mamá y Stephen me regalaron un coche genial por mi cumpleaños —dijo sonriendo ampliamente.

Mi corazón dio un vuelco al escuchar el nombre de nuevo. La manera en que lo usaba en la conversación cotidiana me asustaba muchísimo.

—Eh, gracias por la oferta, pero los esperaré. Liam por lo general viene a la casa después porque Jake se va a trabajar —agregué rápido.

—¿Dónde trabaja Jake? —preguntó y se recargó contra los casilleros.

—En Benny’s Gym —dije y metí todos mis libros en la mochila con tanta fuerza que se doblaron las hojas porque empezaba a sentirme incómoda.

—No parece que yo le agrade mucho a Jake —dijo Johnny entre dientes y frunció el ceño hacia sus zapatos.

Yo le sonreí para tranquilizarlo.

—No te conoce. Es solo que es raro para nosotros. No hemos visto a nuestro padre en tres años y luego, de la nada, aparece aquí y, bum, de pronto tenemos otro hermano y un hermanastro. A Jake no le gusta el cambio —expliqué intentando evitar el tema un poco.

Él asintió y se quedó pensativo.

—Sí, supongo que es difícil. Entonces, ¿crees que tal vez pueda quedarme hasta que salgan de su entrenamiento y tal vez podamos conocernos un poco más? Digo, no quiero que las cosas sigan siendo así de incómodas para ninguno de nosotros. Estoy aquí, así que creo que sería mejor que hagamos que sea lo mejor posible —dijo y me miró esperanzado.

«¡Mil carajos!». Yo no sabía qué decir, así que no dije nada y me limité a asentir y cerrar mi casillero.

—¿Quieres sentarte frente a la escuela? Por lo general me siento bajo el árbol a esperar —sugerí y él me siguió al exterior del edificio.

—Suena bien —dijo y sonrió un poco.

Caminé hacia el roble grande donde me sentaba a hacer la tarea mientras ellos entrenaban. Me senté un poco incómoda y me recargué en el árbol aunque no sabía bien qué decir. Johnny se sentó frente a mí y empezó a jugar con el pasto. Se veía nervioso. Había una pequeña margarita junto a mi pie, así que la corté y me la puse en la coleta de caballo. Me recordaba la que Liam me había escogido antes de mi ensayo de baile la primera noche que nos besamos.

Estaba tan incómoda que no podía quedarme quieta intentando pensar qué decir.

—Entonces, tu hermanito, Matt… Bueno, supongo que también es mi hermano pero, bueno, lo que iba a decir era, ¿cómo es? —pregunté con curiosidad.

Johnny sonrió.

—Es lindo. Es un latoso, en especial cuando llora en las noches, pero es lindo. Tengo una fotografía si quieres verlo —ofreció. Sacó su cartera y me la dio. Yo sonreí y la abrí porque quería ver al bebé. Me quedé sin aliento al ver la fotografía. No era solo el bebé sino una foto de toda la familia. Mis ojos aterrados se quedaron fijos en mi padre. Él sonreía orgulloso con un brazo alrededor de su nueva esposa y el otro alrededor de Johnny, que cargaba un bebé rubio. Mi padre se veía más viejo; su cabello había cambiado y tenía más canas, pero lo que me llamó la atención fueron sus ojos. Yo los recordaba duros, fríos y siempre enojados, pero en la foto se veían distintos: sonreían y eran cálidos. De hecho se veía amistoso y amable.

—Es lindo, ¿verdad? —dijo Johnny.

Yo aparté la mirada de mi padre y vi al bebé, que sí era lindo. Era gordito, con el cabello rubio, ojos cafés y una gran sonrisa. Miré a la señora de la foto. Tenía el cabello castaño y los ojos grises, igual que mi madre y yo. Se veía agradable.

—¿Es tu mamá? —pregunté y la señalé.

Él sonrió y asintió.

—Sí, se llama Ruby —respondió y tomó su cartera cuando terminé de ver la foto.

No podía sacarme de la cabeza la imagen de mi padre sonriendo. ¿Habría cambiado? Miré a Johnny. Se veía contento, sin moretones ni cortaduras, sin un cojeo que lo delatara, ni muecas de dolor ni nada.

—¿Te llevas bien con él, entonces? —pregunté con curiosidad y observé su cara para ver cómo reaccionaba.

—¿Con Matt? Sí, está bien. Será mejor cuando sea más grande y pueda hacer más cosas —respondió encogiéndose de hombros.

Yo tragué saliva.

—No, me refería a mi padre —aclaré e intenté no agitarme al pensar en él. Johnny se encogió de hombros y asintió, pero no dijo nada—. Debe ser difícil que llegue un tipo después de años de estar solo con tu madre —dije intentando conseguir una respuesta.

¿Mi padre estaría lastimándolo a él también? ¿O al bebé, o a su mamá? Agradecí de inmediato que no hubiera otra niña viviendo con él. El abuso físico que sufrimos fue grave y Jake se llevó la peor parte, pero lo que me dejó cicatrices mentales que todavía no sanaban fue el abuso sexual. Empezaron a aparecer en mi mente recuerdos de esos domingos, así que me mordí el interior de la mejilla para no llorar.

Él asintió y miró al suelo.

—Fue un poco difícil, aunque ya llevan más de dos años juntos, así que… —dijo y se encogió de hombros. Yo abrí la boca para presionarlo un poco más, pero me interrumpió—. Entonces, ¿cuánto tiempo llevan juntos tú y Liam? —preguntó y arrancó un poco más de pasto para empezar a formar una pelota en su mano.

Yo sonreí al pensar en Liam.

—Semana y media.

—¿Es amigo de tu hermano? —preguntó él.

—Sí. Lo conozco desde que tenía cuatro años —le dije porque me encantaba toda oportunidad de hablar de Liam. Lo estaba extrañando mucho. Me había acostumbrado a verlo todo el día el fin de semana y me costaba trabajo solo verlo a la hora del almuerzo—. Entonces, cuéntame más sobre ti —sugerí y me acosté boca abajo en el césped con la cabeza apoyada en las manos mientras lo veía.

Él se recostó también y me habló de su vida, de lo que le gustaba y lo que no. Le interesaba mucho la patineta, entraba a competencias y cosas así los fines de semana. Hacía acrobacias y trucos. Extrañaba a sus amigos. Nunca había tenido novia. Su comida favorita era el curry de pollo. Yo empecé a decirle cosas sobre mí cuando vi que Liam venía corriendo hacia mí por el estacionamiento. Se veía tan apuesto que casi me dolió verlo. Salté y le sonreí cuando llegó y me abrazó por la cintura para levantarme del piso y darme un beso. Yo lo besé de regreso con voracidad.

Él se apartó después de unos segundos.

—Ya me hace falta estar a solas contigo —dijo en voz baja y volvió a besarme, con más suavidad esa vez.

Yo sonreí.

—¿Qué? ¿Ahora mismo? ¿No puedes esperar a que lleguemos a casa? —bromeé.

Él negó con la cabeza.

—No, pero puedo esperar hasta que estemos en el estacionamiento del gimnasio después de dejar a Jake —sugirió con una gran sonrisa.

—En tus sueños, Liam —dije riendo y puse los ojos en blanco.

—Probablemente —agregó él y me dejó en el piso, pero no me dejó de abrazar. Reía por mi expresión horrorizada.

Johnny murmuró algo nerviosamente y pateó el césped. Jake llegó y nos miró a mí y a Johnny con expresión confundida.

—Bueno, supongo que nos veremos mañana. Gracias por dejarme estar contigo, Amber —dijo Johnny con una sonrisa.

—Sí, fue divertido. Oye, vamos a ver tu coche antes de que te vayas —sugerí y señalé hacia el estacionamiento. Él sonrió orgulloso.

—¿Qué coche tienes? —preguntó Jake con curiosidad cuando empezamos a caminar. Yo sabía que eso iba a capturar la atención de Jake. Sonreí y me quedé un poco atrás con Liam para que Jake y Johnny caminaran adelante y tuvieran un poco de tiempo para estar juntos. Jake necesitaba comprobar por sí mismo que Johnny era agradable antes de poder dejarle de hacer caras amenazantes. Para cuando llegamos donde ellos estaban, Jake estaba sentado al volante de un BMW Z4 color azul marino y acariciaba el tablero con amor.

—Oh, carajo, es un coche increíble —ronroneó Liam y pasó la mano por el techo con los ojos muy abiertos. Me tomó de la mano y me acercó a él—. Cuando sea un jugador de hockey millonario, te compraré uno así —dijo y enredó sus dedos en mi cabello para verme a los ojos y hacerme sentir como si flotara un poco.

Me acerqué a él y le mordí la barbilla con suavidad.

—Preferiría un Ferrari —dije en broma.

Él suspiró dramáticamente.

—Guau. Muy bien. Espero que entonces me contraten en un buen equipo si vas a ser así de exigente —respondió y me besó.

Después de otros diez minutos de babear por el coche de Johnny, por fin nos fuimos a dejar a Jake a su trabajo. Cuando nos quedamos solos en el coche, me pasé al asiento delantero y tomé a Liam de la mano. También me sentía emocionada de pasar un poco de tiempo a solas con él, aunque no sería fácil porque mi mamá pasaría la semana en casa. Suspiré al verlo conducir. Tan solo acurrucarnos en el sofá me sonaba divino en ese momento.

A la mañana siguiente, después de que Liam se salió por la ventana, fui a la cocina y vi que Jake ya estaba ahí sentado platicando con mi mamá.

—Buenos días —dije alegremente.

Mi madre me miró sorprendida.

—¿Por qué estás tan contenta esta mañana? —preguntó sonriendo.

Yo solo seguí sonriendo y traté de evitar reír en voz alta. No podía decirle que mi novio sexy acababa de darme un motivo extremadamente bueno para sonreír antes de salir por mi ventana, así que solo me encogí de hombros.

—¿Por qué no? —respondí, pero hice todo lo posible por no ver a Jake. Él probablemente sí intuía la razón exacta de mi cara feliz y satisfecha—. Entonces, Jake, ¿hay algo que quieras compartirme? —dije por fastidiarlo y me senté junto a él.

Él negó con la cabeza y pareció confundido.

—¿Te está empezando a gustar mi mejor amiga, tal vez? —sugerí y lo empujé un poco con el hombro.

Él ahogó un grito y tiró una cucharada de cereal. Logró recuperarse rápidamente y me sonrió con expresión burlona.

—No me está gustando tu mejor amiga. Esa es tu especialidad, ¿recuerdas? —me respondió con sarcasmo.

Yo no pude evitar reírme. Que se pusiera a la defensiva no le iba a ayudar. Si no sintiera nada por ella entonces se habría limitado a seguirme la corriente o habría hecho algún comentario asqueroso.

—Sí, de acuerdo. Como quieras, Jake. Te tengo en la mira. Solo no la lastimes —le advertí y tomé un tazón para comerme mi cereal.

Liam entró por la puerta principal justo cuando yo estaba terminando de comer. Le sonreí y pude sentir que me ruborizaba. Me imaginé que si mi cara se veía como la suya, entonces probablemente por eso me había preguntado mi mamá por qué estaba tan contenta. Él sonreía de oreja a oreja.

—Buenos días —saludó y chocó el puño con Jake al pasar a su lado.

—Buenos días, Liam. ¿Quieres desayunar? —le ofreció mi mamá y le enseñó un pan.

Él asintió y sonrió agradecido.

—Claro, Margaret, me encantaría —me abrazó por la espalda—. Hola, Ángel, te extrañé anoche —ronroneó.

Escuché a mi mamá hacer un «oh» de ternura en voz baja e intenté no reírme.

—¿Ah, sí? —dije y le di un manotazo cuando intentó mover la mano entre mis piernas por debajo de la mesa.

Él rio y se paró a mi lado.

—Por supuesto que sí. Me gustó dormir contigo el otro día. Tal vez tu mamá me dé permiso de dormir contigo de ahora en adelante —dijo y miró a mi madre esperanzado.

—No creo, Liam —respondió ella con los ojos en blanco.

Él rio.

—Bueno, valía la pena intentarlo —dijo en broma. Se acercó para acomodarme el cabello detrás de las orejas y sonrió un poco avergonzado.

—Siempre fuiste un cínico —dijo mi mamá entre dientes y sonrió al ponerle tres rebanadas de pan enfrente.

—Estaba preguntándole a Jake si le gusta Kate —le dije a Liam para cambiar de tema en lugar de seguir hablando de mi vida sexual y de él durmiendo en mi cama.

Había hablado con Liam sobre Jake y Kate en la noche. Me dijo que él no había notado nada, pero que lo observaría durante el día para informarme.

—¿Te está empezando a gustar una chica de dieciséis, Jake? ¿Qué clase de chico de dieciocho se fija siquiera en una de dieciséis? —le preguntó Liam con sorpresa fingida y usando las mismas palabras que Jake había usado un par de semanas antes.

La mirada de Jake fue de advertencia.

—Ja, ja. Los dos son muy graciosos —murmuró entre dientes y se fue a vestir negando con la cabeza.

Cuando entramos al estacionamiento de la escuela, un grupo de personas rodeaba el coche de Johnny. Él no parecía estarla pasando bien. Se veía muy incómodo mientras los demás chicos le hablaban sobre su coche y las chicas le coqueteaban desvergonzadamente, intentando lograr que se subiera con ellas al asiento trasero, por lo que parecía. Jessica, como de costumbre, estaba al frente.

—¡Guau! Tenemos unas golfas profesionales en la escuela —le dije a Liam.

Él asintió, pero no pareció impresionado.

—Sí.

—Tal vez deberíamos ir a ayudarlo. Se ve muy incómodo —sugerí y miré a Liam con ojos de súplica.

Él suspiró y puso los ojos en blanco.

—¿Por qué tienes que ser tan amable todo el tiempo? —me preguntó y me besó con suavidad antes de empezar a caminar hacia el coche de Johnny. Liam movió la mano con un gesto de «aléjense», lo cual hizo que la mitad de los chicos se apartaran de inmediato. Abrazó a Johnny y le sonrió mientras le ayudaba a apartarse de la multitud. Empezaron a caminar hacia la escuela. Johnny lo miró con gratitud. Yo sonreí. Realmente tenía al novio más adorable del planeta.

Kate se acercó a mí dando saltitos.

—¿Dónde está tu hermano superguapo? —me dijo sin siquiera molestarse en decir «hola». Jake carraspeó detrás de ella. Kate volteó a sonreírle—. Perdón, debía haber dicho tu hermanastro superguapo —corrigió y le guiñó el ojo.

Jake se vio decepcionado por un instante, sin embargo, pronto transformó su expresión en una sonrisa de burla.

—¿Así que por fin te diste cuenta de que no estoy interesado pero de todas maneras quieres quedar en la familia, eh? —dijo en broma.

Ella rio.

—Algo así. Tal vez ya no me gustan los rubios. O tal vez perdiste tu no sé qué —le respondió y le devolvió la sonrisa.

Yo casi me ahogué de risa. A Jake le encantaba la etapa de la cacería con las chicas y nunca se había topado con alguien que no quisiera estar con él, así que honestamente yo concluí que quería estar con Kate solo porque ella ya no estaba interesada. Yo la arrastré al interior del edificio y vi que Liam y Johnny platicaban recargados en su casillero.

—Hola —dije y sonreí al abrazar a Liam por la cintura.

—Hola, Amber. ¿Cómo estás? —preguntó Johnny amablemente.

—Excelente, ¿tú? —pregunté intentando no reírme porque Liam estaba metiendo la mano en la parte de atrás de mis jeans para tocarme el trasero.

—Estoy bien —dijo Johnny. Kate le sonreía de modo seductor a mi lado.

Liam se aclaró la garganta cuando le di un codazo para que dejara de manosearme en medio del pasillo de la escuela.

—Estaba contándole a Johnny sobre el hockey —dijo Liam.

Johnny asintió con entusiasmo.

—Sí, voy a ir al partido del viernes. ¿Crees que me pueda sentar contigo? —me preguntó y me vio esperanzado.

—Puedes sentarte conmigo, si quieres —dijo Kate y se lamió los labios lentamente mientras lo miraba con descaro.

Él se sonrojó y le sonrió con timidez.

—Gracias. Me gustaría —dijo en voz baja.

—Vamos, entonces, es hora de entrar a clase —propuse.

Esos dos definitivamente iban a tener algo que ver porque, a juzgar por la mirada de Kate, ella no se detendría hasta conseguir lo que quería y, al parecer, ella también le gustaba a él. Me di la vuelta para alejarme, pero me detuve cuando vi a Jessica acercándose a mí con una expresión dura y odiosa. Prácticamente me aventó un sobre color café a las manos y me miró furiosa.

—Sigo pensando que hiciste trampa, pero la gente dice que lo justo es que recibas el dinero, así que ahí está, perra emo —gruñó molesta.

«¡Dios mío! ¿Me acababa de dar más de cuatro mil dólares? ¿De verdad había ganado el dinero?».

Kate se acercó a mí.

—Jessica, será mejor que te alejes antes de que yo te aleje —dijo furiosa.

Yo sonreí feliz.

—Está bien Kate, no hay problema. Gracias por esto, Jessica —dije haciendo ondear el sobre con orgullo.

—Asegúrate de no perderlo —dijo con arrogancia.

No me cabía duda de que ella tenía alguna especie de plan que implicaba que a mí se me cayera el sobre a la alcantarilla o que se incendiara, o algo. De repente, se me ocurrió una gran idea que la haría enojar muchísimo. Sonreí contenta y volteé a ver a Liam. Me acerqué a él y le puse el dinero dentro de los jeans. Metí la mano completa por sus pantalones. Liam gruñó y me miró sorprendido.

—Cuídamelo, novio. Lo sacaré después —ronroneé de modo sugerente y tiré de él para que me besara.

Escuché que la gente gritaba y aplaudía, que algunos decían cosas como «oh, sí» y «guau». Sonreí en sus labios y me aparté un poco. Pude ver a Jessica por el rabillo del ojo saliendo furiosa en dirección contraria.

Yo estallé en carcajadas. Liam me besó de nuevo y me cargó. Sonó el timbre y la gente empezó a irse a sus clases. Yo me quedé con Liam porque no quería dejar de besarlo. «¡No puedo creer que gané cuatro mil dólares! ¿En qué me los podré gastar?».

Liam me volvió a poner en el piso con suavidad. Tenía una gran sonrisa en su hermosa cara.

—Eso fue muy gracioso. La cara que puso estaba de foto —dijo riendo.

—Tu cara está de foto —le dije y le di un golpecito con el dedo en la nariz.

—Sí, bueno, no estaba esperando que me metieras dinero en los pantalones como si fuera un stripper —sonrió y negó con la cabeza divertido—. Entonces, ¿en qué te vas a gastar tu dinero, Ángel? —preguntó al sacar el dinero de sus pantalones y entregármelo.

Yo me encogí de hombros y sonreí.

—No tengo idea. ¿Qué deberíamos comprar? La mitad es tuya.

—Yo no necesito nada. Ya tengo todo lo que podría querer —me respondió y deslizó sus manos hacia mi trasero.

—¿Mi trasero, eso es lo que quieres? —pregunté riendo.

Él sonrió.

—Técnicamente, ahora es mi trasero, ¿no? —sonrió y luego me besó en el cuello.

—Por ahora —dije y me alejé un poco. Empecé a abanicarme con el sobre—. Ahora que tengo lo que quería, no estoy segura de que esta relación sea para mí.

Él rio y puso los ojos en blanco, pero me abrazó por la cintura.

—Vamos, te acompañaré a clase —sugirió y me condujo por el pasillo.

Yo le di el sobre.

—¿Podrías cuidarlo por mí? De verdad no confío en mí, sería capaz de perderlo —dije con una mueca al imaginarme la posibilidad.

Él sonrió y lo tomó. Lo dobló a la mitad y lo guardó en un bolsillo interior de su chaqueta.

—¿Y si yo lo pierdo? —preguntó.

Sonreí cuando llegamos a mi salón y lo acerqué a mí para aplastar mi cuerpo contra el de él.

—Entonces me tendrás que pagar en especie —exhalé y le di un beso rápido en los labios antes de entrar a clase.

Jessica me miró con furia cuando entré y me senté junto a Kate y Johnny en el lugar que me habían apartado. Para mi fortuna, la maestra llegó tarde también, porque de otra manera mi retraso me habría hecho ganarme una detención.

El siguiente mes pasó volando. Liam seguía siendo el novio más adorable del mundo. Salíamos y me compraba flores y chocolates. Jake seguía igual de sobreprotector, eso nunca cambiaría. Mi madre regresó al trabajo, pero volvería en dos semanas. Kate seguía coqueteando con Johnny, para el desagrado de Jake. Liam me dijo que había hablado con Jake del tema y que, al parecer, a él no le interesaba estar con Kate, aunque tampoco le gustaba que estuviera insistiéndole tanto a alguien más cuando él solía gustarle. Por lo visto, se sentía un poco desplazado. Así que, para corregir el problema, se acostó con unas cuantas chicas para sentirse mejor.

Nuestra relación con Johnny también había cambiado mucho. Ahora era un amigo muy cercano. Era un tipo encantador y parecía ir adquiriendo más seguridad cada día. Pensé que tal vez tendría que ver con la influencia de Kate. Habían salido un par de veces y anoche Kate me dijo que la había besado, así que estaba extasiada. Realmente le gustaba Johnny y creo que ella también a él, lo cual era lindo.

Johnny había estado yendo a los partidos de hockey de los viernes con nosotros y las últimas dos semanas incluso fue a nuestra «fiesta del equipo» durante un par de horas. Nunca hablábamos de mi padre: él nunca preguntaba nada y yo no sacaba el tema a la conversación. De vez en cuando lo mencionaba por casualidad, algo que tuviera que ver con su vida o su casa, y cada vez que decía su nombre yo sentía náuseas y un poco de pánico.

Era domingo y yo me iba a reunir con Johnny para verlo en la competencia de patineta. Cuando llegó, justo después del almuerzo, me despedí de Liam con un beso y me reí de su cara de tristeza.

—Quita esa cara, Liam. Regresaré en un par de horas. —Reí.

Él suspiró con dramatismo.

—Pero ¿por qué no puedo ir? Los domingos son mi día —protestó.

Yo sonreí a modo de disculpa.

—Ya te dije que Johnny solo consiguió un pase de visitante. ¡Me pidió que lo acompañara! Deja de quejarte. Nos vemos más tarde —le dije y lo volví a besar al ponerme de pie—. Te amo —le juré mientras tomaba mis llaves y mi teléfono celular.

—Yo te amo más, Ángel —me gritó. Abrí la puerta de la casa y corrí al coche de Johnny, que estaba estacionado justo afuera.

—Hola —me saludó y sonrió cuando entré a su reluciente coche deportivo.

—Hola. ¿Estás emocionado y listo para la competencia? —le pregunté con una sonrisa.

Él asintió.

—Sí. Estoy un poco nervioso. El nuevo truco que he estado practicando me sale mal muchas veces. Me voy a ver muy tonto si me caigo de bruces —gimió con una mueca.

—No te caerás de bruces, Johnny. Confía en ti —respondí con severidad.

Él sonrió y puso los ojos en blanco. Nos fuimos al parque donde habían instalado una especie de tubo enorme cortado a la mitad para la competencia. Johnny había estado intentando enseñarme algunas cosas sobre las patinetas, pero para ser honesta, al igual que la mayoría de los deportes, me entraba por un oído y me salía por el otro. Si no tenía que ver con la danza, simplemente no me interesaba.

Nos formamos para entrar y vi el prado que solía ser plano y vacío. Ese día estaba lleno de gente riendo, haciendo días de campo y escuchando música. Tragué saliva porque me asustaba un poco la rampa: era enorme, al menos de cinco metros de alto de cada lado.

—Eh, Johnny, ¿estás seguro de esto? —pregunté cuando llegamos a la caseta de registro. Johnny entregó nuestros pases de competidores y nos dieron un par de pulseras amarillas.

—Amber, voy a estar bien, no te empieces a preocupar. —Se rio y me llevó al área de patinadores, donde la gente esperaba para empezar a practicar.

—Johnny, es que está muy alto. ¿Y si te lastimas? —pregunté intentando tragarme el nudo que sentía en la garganta.

—Oye, deja ya de decir eso. En el coche me dijiste que tuviera confianza, así que espero que tú hagas lo mismo —me dijo sonriendo.

«Diablos, sí tiene confianza, pero se lastimará muy seriamente si se cae de ahí».

Sin embargo, no lo dije; solo me obligué a sonreír y me tragué el miedo a que se rompiera el cuello.

Vimos a los demás patinadores durante más de una hora. Los trucos que hacían eran increíbles: saltos mortales, parados de manos, todo tipo de cosas. Y yo cada vez me sentía peor. Ni siquiera estaba segura de poder verlo. Cuando llamaron a Johnny para que empezara a prepararse, el corazón empezó a latirme con fuerza.

—Dios. Por favor, ten cuidado —le rogué.

—Lo intentaré, pero si me muero, te puedes quedar con mi coche —respondió y me guiñó el ojo.

—Solo si puedo pintarlo de rosa —bromeé intentando esconder mi pánico. Él rio y se alejó rápidamente al área de calentamiento durante unos minutos.

Cuando el comentarista por fin dijo su nombre y él subió por las escaleras a la parte superior de la rampa, me quedé sin aliento. Colocó la patineta en el borde de la rampa con la punta hacia arriba, listo para salir. Me sonrió y yo intenté sonreírle de regreso, pero sin duda me salió algo más parecido a una mueca. Sonó el silbato y él se inclinó al frente. Sentí que me dominaba el miedo, así que cerré los ojos. Oía a la gente aplaudir y gritar, pero no quería ver. Sabía que en el momento en que abriera los ojos, Johnny se caería y se rompería el cuello.

Después de una hora, o bueno, de lo que sentí como una hora, pero que sin duda solo fue como un minuto, la gente aplaudía con locura, así que me arriesgué a abrir los ojos. Johnny estaba bajando las escaleras sin huesos rotos ni sangre. Yo salté y aplaudí con los demás, y decidí fingir que lo había visto. La siguiente vez le diría que no podía acompañarlo. Acababa de desperdiciar su boleto extra porque yo ni siquiera lo vi.

Él salió corriendo y me abrazó con fuerza.

—¡Estuvo increíble! —dije con entusiasmo.

Él rio y negó con la cabeza.

—¿Ah, sí? ¿Pudiste ver bien a través de los párpados? —dijo riendo más.

Yo gemí y lo miré con expresión de disculpa.

—Lo siento mucho. No pude ver, Johnny. Me sentí muy mal. Tenía tanto miedo que simplemente no pude. Lo siento —me disculpé.

Él negó con la cabeza.

—No te disculpes, no hay problema. Logré hacer el truco —me dijo con una gran sonrisa.

Yo asentí.

—Lo sé, escuché a la gente gritar —dije un poco avergonzada. Me sentía muy culpable. Él evidentemente me había llevado a verlo y apoyarlo, y yo no había podido hacer ni siquiera eso. Me quedaba claro que no servía como hermanastra.

Nos volvimos a sentar mientras esperábamos el conteo de la puntuación, y me relató con lujo de detalle todo lo que me había perdido por cerrar los ojos. Johnny fue uno de los últimos en participar, así que no tuvimos que esperar demasiado antes de que anunciaran los resultados. Cuando el juez principal subió al estrado, tomé a Johnny de la mano nerviosamente y rogué que le hubiera ido bien.

—Muy bien, tuvimos unos trucos excelentes hoy. Los jueces están muy impresionados, así que felicidades a todos los participantes —dijo el hombre desde su plataforma—. Bien, entonces, en orden inverso: en tercer lugar con una puntuación de cuarenta y cuatro puntos de cincuenta tenemos a… Johnny Brice —dijo.

Yo grité emocionada y me abalancé sobre mi hermanastro para abrazarlo con fuerza.

—¡Dios, Johnny! ¡Es increíble! Estoy muy orgullosa de ti —dije con entusiasmo y casi lloré.

Él rio un poco.

—Gracias, Amber. Será mejor que vaya por mi trofeo —dijo y asintió en dirección al estrado.

Yo seguí gritando y aplaudiendo como idiota mientras él subía a recibir un trofeo de bronce con un pequeño hombrecito sobre una patineta.

—Me siento muy orgulloso de esos cuarenta y cuatro puntos. Ha sido mi mejor puntuación —dijo con una sonrisa satisfecha.

—Oye, ¿vamos a comer algo para celebrar? Yo te invito —sugerí muy contenta.

—Claro. Solo tengo que ir a cambiarme. No puedo salir así —dijo mirándose la camiseta rota, sus shorts para patinar y sus zapatos sucios.

Yo fruncí el ceño y me pregunté por qué querría cambiarse de ropa.

—No me importa lo que uses —dije con honestidad mientras íbamos de regreso al coche.

Él rio con incredulidad.

—Amber, estoy hecho un asco. Es mi ropa para competir, siempre me pongo lo mismo. Es mi ropa de la suerte. Está toda rota y sucia. Además, estoy todo sudado —dijo encogiéndose de hombros. Nos subimos al coche—. Solo iré a casa un momento para cambiarme y luego nos vamos —dijo y salió del estacionamiento.

«¡Carajo! ¿Quiere que vaya a su casa?». Empecé a sentir náuseas cada vez más fuertes. No podía ir. No quería ver a mi padre, no podía. Cerré los ojos y me obligué a no perder el control. Liam no estaba ahí, así que no me convenía tener un ataque de pánico.

—No puedo —dije en voz baja.

Él me miró confundido.

—¿No puedes ir a comer? —preguntó y me miró como si estuviera loca, probablemente porque había sido mi idea, para empezar.

Yo negué con la cabeza.

—No puedo ir a tu casa, Johnny. Por favor, no puedo verlo —le rogué mientras él seguía conduciendo en sentido opuesto a mi casa.

—¿A Stephen? —me preguntó con cara de preocupación.

Yo asentí pero ya no pude hablar por el nudo que se había formado en mi garganta. Me temblaban las manos. Cerré los ojos y pensé en Liam para intentar conservar la calma. Pensé en el color de sus ojos, en cómo se sentía su cabello en mis manos, en el sonido de su voz.

—¿Estás bien? —preguntó Johnny preocupado.

Yo asentí como pude.

—No quiero verlo, Johnny —dije en un susurro y volteé a verlo.

Él estaba intentando ver la calle y a mí al mismo tiempo.

—¿Por qué no? —preguntó en voz baja.

Yo negué con la cabeza. No podía hablar de eso, en especial no con él. Era su padrastro, por amor de Dios, vivía con él.

—Solo no puedo, por favor —le supliqué con la mirada.

Él suspiró y negó con la cabeza.

—No está. Salió de fin de semana con mi mamá y Matt. No van a regresar hasta la noche —dijo.

«¿No está?».

—¿Estás seguro? —pregunté y mi cuerpo empezó a relajarse.

Él asintió y me sonrió para tranquilizarme.

—Totalmente seguro. Fueron a Mersey de fin de semana para ver a mis abuelos. No van a regresar hasta las diez, más o menos.

Yo lo vi fijamente para asegurarme de que no me estuviera mintiendo, o tratando de engañarme o algo. Parecía estar diciendo la verdad. Johnny era un buen chico y no me haría algo así, no mentiría.

—Está bien —dije en voz baja.

Él me sonrió y devolvió su atención a la calle.

—Entonces, ¿me vas a decir por qué tú y Jake odian tanto a Stephen? —preguntó con curiosidad.

Yo cerré los ojos. En realidad no quería tener esa conversación con él. Con nadie, de hecho. Ni siquiera Kate conocía los detalles sobre mi padre y mi niñez.

—Johnny, no quiero hablar del tema. Es algo del pasado y prefiero que se quede ahí —respondí con la esperanza de que ya dejara el tema por la paz.

Él asintió aunque se veía un poco decepcionado y triste.

—De acuerdo. Bueno, si alguna vez necesitas que hablemos sobre cualquier cosa, puedes charlar conmigo. Lo sabes, ¿verdad? —dijo y se metió en una calle muy bonita. Yo asentí y miré por la ventana. Las casas eran enormes, con coches lujosos en las entradas. Johnny se estacionó en una entrada y yo miré la casa enorme de color azul claro. Parecía que a mi padre le había ido bien.

—¿Estás seguro de que no está? —pregunté al bajarme del coche y me apresuré a llegar al lado de Johnny. Me sentía nerviosa.

—Estoy seguro. Ni siquiera está el coche —confirmó y me mostró la entrada vacía.

Yo me relajé un poco y lo seguí de cerca. Apenas podía respirar cuando caminamos por el sendero empedrado hacia la entrada principal. Él metió la llave y abrió la puerta. Me sostuve de la parte de atrás de su camiseta. Él rio.

—Amber, no hay nadie —me aseguró y negó con la cabeza. Me abrazó por los hombros y me metió a la casa—. ¿Quieres algo de tomar? —ofreció y me llevó a la cocina.

—Eh, claro —dije mientras veía la preciosa casa. Me fijé en todos los adornos y muebles costosos—. Podrías meter toda mi casa en tu sala y cocina —dije sonriendo un poco.

Él rio sin humor.

—La casa está bonita, pero es demasiado grande para nosotros. No sé por qué tuvieron que comprar una tan cara.

—¿A qué se dedica ahora mi padre? —pregunté con curiosidad. Johnny me dio una lata de Pepsi.

—Está en la bolsa. Es un corredor importante o algo. En realidad no entiendo, pero gana mucho dinero —dijo sin darle importancia.

«Entonces sigue haciendo eso», pensé. Eso hacía cuando yo era niña. No quería seguir hablando de él. Tan solo estar en su casa ya me estaba alterando lo suficiente.

—Entonces, tú y Kate, ¿eh? —dije para cambiar de tema.

Él se ruborizó y asintió.

—Ella es genial —dijo nerviosamente.

Yo sonreí al verlo sonrojarse. Era adorable.

—Me contó que se besaron —dije y arqueé las cejas emocionada, esperando que me contara detalles. Tenía la versión del «beso perfecto» de Kate, pero quería saber la de él.

Él asintió.

—Sí. ¿Te dijo, eh…, te dijo si le gustó? —preguntó y se ruborizó más.

«¡Por supuesto que lo hizo!».

—Sí, le gustó mucho —confirmé y moví las cejas de manera insinuante.

Él rio.

—Qué bueno —dijo con tanto alivio que no pude evitar reírme—. Estaba pensando en invitarla a salir formalmente. No sé, que sea algo exclusivo. ¿Crees que quiera? —preguntó y me miró esperanzado.

Yo sonreí al ver su expresión de preocupación.

—Claro que sí, por supuesto que quiere.

Él le gustaba de verdad a Kate, así que no me cabía duda de que estaría de acuerdo en salir con él de manera exclusiva.

Él rio y se despeinó un poco el cabello.

—¡Genial! Gracias, Amber.

—Ve a cambiarte para que vayamos a comer. Me muero de hambre —le dije y señalé hacia el pasillo con la cabeza.

—Está bien. Me tardo cinco minutos.

Yo me encogí de hombros.

—Puedes bañarte si quieres, no me importa esperar.

—¿Estás diciendo que huelo mal? —Rio y se fue por el pasillo.

—Bueno, estaba intentando ser amable —bromeé.

Él sonrió y subió corriendo las escaleras.

Yo me senté en la cocina, seguí bebiendo mi Pepsi y jugando con su trofeo. Entonces escuché que la puerta se abría y una señora venía hablando.

—No, solo necesito darle su medicina y acostarlo —estaba diciendo.

Yo me quedé sin respiración y mis ojos se abrieron como platos por el horror.

—Bueno, porque no ha dejado de llorar ni un puto segundo —dijo mi padre, furioso.

Salté tan rápido de la silla que casi me caí. Me fui al otro lado de la mesa para que hubiera algo entre nosotros si entraba. El corazón me latía con desesperación. No podía respirar. Detrás de mí había una puerta y tomé la manija para intentar salirme antes de que entraran. No podía verlo. No podía permitirle que me viera. Después de intentar mover la manija con desesperación, me di cuenta de que la puerta estaba cerrada con llave. Las lágrimas empezaron a picarme en los ojos porque me sentía atrapada e indefensa.

—Lo siento, Stephen. Lo acostaré en un minuto y se sentirá mejor —dijo la señora en voz baja.

—Más le vale al hijo de puta, porque me está provocando un dolor de cabeza —gruñó molesto.

Yo metí la mano en mi bolsillo y tomé mi celular. No sabía a quién llamar. Liam y Jake estaban demasiado lejos, y Johnny probablemente ya estaba en la ducha. No había nadie, no había ayuda. Estaba sola con mi horror. Me di la vuelta para ver hacia la puerta, esperando que entrara. Pude sentir la bilis en mi garganta. «Dios, ¿voy a vomitar de verdad?».

La señora entró con un pequeño que lloraba en sus brazos; le acariciaba la espalda para intentar tranquilizarlo. Sus ojos se posaron en mí y saltó asustada. Por supuesto, no sabía que yo estaba en su casa. Una sonrisa amable reemplazó su expresión de sorpresa casi de inmediato.

—Hola. Perdón. No sabía que Johnny tenía invitados —dijo y me sonrió con calidez.

Era muy hermosa, con el cabello castaño y ojos grises, como mi madre y yo. Yo asentí pero no pude hablar.

—¿Johnny tiene invitados? —preguntó mi padre y entró por la puerta de la cocina.

Yo me sentí mareada y me temblaron las piernas al verlo por primera vez en tres años. Se veía casi exactamente igual, solo un poco mayor, con un poco menos de pelo y más canas. Sus ojos eran duros y severos, como siempre, no como la foto que Johnny me había enseñado. No había cambiado en nada.

Me miró y sus ojos recorrieron todo mi cuerpo mientras yo me quedaba ahí parada, sin poder moverme, sin poder respirar. Me sentí como una niña de nuevo. Estaba aterrada y en esta ocasión no estaba Jake para protegerme. El hombre que había arruinado nuestras infancias estaba a menos de cinco metros de mí.

—Amber —dijo en voz baja. Sonrió y yo sentí que el corazón se me iba a salir por la boca.

—¿Amber? —repitió la señora y nos miró a ambos—. ¿Tu hija Amber? —preguntó y una sonrisa tiró de sus labios.

Mi padre asintió, pero no apartó la vista de mis ojos. Yo me sentía como un venado frente a los faros de un coche en la carretera: lo único que pude hacer fue prepararme para el impacto.

—Bueno, pues es fantástico conocerte al fin —dijo la señora y me sonrió con calidez.

Yo intenté sonreírle también y fingir que todo estaba bien, que no estaba a punto de desmayarme en cualquier momento y que no estaba a cinco segundos de soltarme a gritar.

—Igualmente, Ruby —respondí en voz baja y aparté la mirada de él.

—¿Qué estás haciendo aquí, Amber? —preguntó mi padre y arqueó las cejas para sonreír con su media sonrisa. El sonido de su voz me provocaba escalofríos y yo estaba haciendo un esfuerzo desesperado por no recordar mi niñez. Tenía pesadillas con su voz, sus ojos, la manera en que se paraba tan erguido y cómo siempre tenía los puños cerrados, justo como los tenía en ese momento.

—Vi… vine con Johnny. Él se… se está cambiando —tartamudeé.

De inmediato me reprendí mentalmente por estar tartamudeando. Empecé a pensar en sus reglas: pararse erguido, no estarse moviendo, hablar con claridad, no murmurar.

Ruby sonrió.

—Bueno, pues es un placer que estés aquí. ¿Quieres quedarte a cenar? Yo creo que pediremos algo porque no hay mucha comida. Se suponía que no regresaríamos hasta más tarde, pero Matt lleva todo el fin de semana enfermo así que decidimos regresar antes —me explicó Ruby y le besó la cabeza al bebé con suavidad.

Parecía ser muy amable, demasiado para ese infeliz abusivo. Yo negué con la cabeza. No podía volver a hablar. Me temblaban las manos, así que las junté y las apreté. Intenté conservar el control y no desplomarme en el piso a sollozar.

—¿Estás segura? No es molestia. Nos encantaría que te quedaras a cenar, ¿no, Stephen? —continuó y le sonrió sin darse cuenta para nada de que yo estaba viviendo mi peor pesadilla en ese instante. Él asintió y su mirada me recorrió todo el cuerpo. Me quedé helada.

—Estoy segura, gracias —dije en voz baja, pero se me quebró al final.

El bebé empezó a llorar de nuevo en brazos de su madre. Ruby abrió mucho los ojos y miró a Stephen.

—Iré a darle su medicina y lo voy a acostar —dijo y se dirigió a la alacena para sacar una botella de medicina y una cuchara.

Mi padre dio un par de pasos hacia mí y yo me replegué contra la puerta. Empecé a tener problemas para respirar. Presioné algunos botones de mi teléfono intentando marcarle a Johnny: era el que estaba más cerca. Si tan solo pudiera llamarle y decirle que bajara, entonces podríamos irnos.

—¿Cómo has estado, Amber? He intentado verte durante años, pero tu hermano no me deja —me dijo mi padre. Pronunció la palabra «hermano» en un tono burlón.

¿Había estado intentando verme y Jake no me lo había dicho? ¿Por qué no me lo dijo? Conociéndolo, lo más probable era que pensara que así me estaba protegiendo. Miré a la madre de Johnny para ver si me podía ayudar. Estaba guardando la botella de medicina.

—He estado bien, gracias —respondí.

Miré mi teléfono e intenté en vano encontrar el número de Johnny, pero las manos me temblaban demasiado para lograrlo.

—Meteré a Matt a la cama y luego regresaré para hacer café o algo —sugirió Ruby y me sonrió con amabilidad.

—Está bien, amor —respondió mi padre sin dejar de verme a los ojos.

Yo tragué saliva. No podía quedarme sola con él.

—¿Puedo ir contigo? —pregunté desesperada. Ruby me volteó a ver, un poco sorprendida—. Me gustaría ver el cuarto de Matt, si no hay inconveniente —mentí. No me quedaría sola con mi papá.

—No creo que sea buena idea, Amber. Matt se siente mal. Podrás ver su recámara en otra ocasión —interrumpió mi padre antes de que Ruby pudiera responder.

Ruby sonrió.

—Vuelvo enseguida. —Salió de la habitación con el niño abrazado a su cuello.

Me hice a un lado y casi salí corriendo detrás de ella. Cuando pasé al lado de mi padre, me tomó de la muñeca y me obligó a detenerme. Por poco me caí. Pude sentir que el grito se me iba a escapar de la garganta, pero me lo tragué. No podía mostrarle cuánto poder tenía sobre mí.

—Te ves hermosa, Amber. Igual a tu madre cuando tenía tu edad. Siempre fuiste un bombón —ronroneó y se lamió los labios mientras me acariciaba la mejilla.

Por suerte, la reacción natural de mi cuerpo había progresado en el último par de años. Ya no era la niña débil e indefensa que no intentaría siquiera pelear. Levanté la pierna y le di un rodillazo en la ingle lo más fuerte que pude. Luego me liberé de sus manos y corrí hacia el pasillo lo más rápido que pudieron llevarme mis piernas. No tenía idea de a dónde debía ir. Había llegado en el coche de Johnny, así que no quería simplemente salir corriendo de la casa sin tener dónde ir. Subí corriendo las escaleras y me apresuré por el pasillo hasta que vi una puerta que tenía un letrero de: «Entre bajo su propio riesgo». Esa tenía que ser la de Johnny. No me molesté en tocar y entré a toda velocidad, cerré la puerta a mis espaldas, estallé en llanto con sollozos histéricos y me recargué en la puerta.

—¡Amber! ¿Qué demonios? —dijo Johnny con un grito ahogado. Levanté la vista: estaba ahí parado envuelto en una toalla, con el cuerpo todavía mojado porque acababa de salir de la ducha. Yo me aparté de la puerta y me lancé hacia él; lo abracé con fuerza sin hacer caso del agua que me goteaba de su cabello mientras lloraba en su cuello.

—¿Qué pasa? Amber, por amor de Dios, ¿qué pasó? —me preguntó desesperado mientras me acariciaba la espalda tratando de consolarme.

—Tengo que irme a mi casa. ¡Tengo que irme ahora mismo! —le dije.

Las piernas apenas soportaban mi peso. Él estaba casi cargándome. Probablemente lo estaba lastimando por lo fuerte que lo apretaba pero él no se quejó.

—¿Qué pasa? —me preguntó y me alejó un poco para verme.

—Johnny, ¿por favor? —le dije entre sollozos.

Él asintió y me llevó a la cama para sentarme.

—Tengo que vestirme —dijo ruborizado.

Yo asentí y cerré los ojos. Intenté imaginarme a Liam. Necesitaba tranquilizarme, no podía perder el control ahí. Podía escuchar a Johnny que se movía por la recámara y se vestía. En menos de un minuto, me tomó de la mano.

—Ya estoy listo. Vámonos —dijo y me levantó con cuidado.

Yo me colgué de su mano con fuerza y él me llevó por la recámara hasta su puerta. Ahí se detuvo con la mano en la manija.

—¿Me prometes que después me dirás qué está sucediendo? —me preguntó y me miró con súplica.

Asentí. Aceptaría cualquier cosa con tal de salir de ese lugar. Él me abrazó del hombro, me acercó hacia él al abrir la puerta y me llevó rápidamente hacia las escaleras para bajar. Me tensé cuando su madre salió de la sala.

—¡Mierda! ¿Qué están haciendo en casa? —gritó Johnny, obviamente sorprendido.

Ella sonrió con algo de tristeza.

—Matt no está bien. Se empezó a sentir mal anoche y lleva todo el día de mal humor, así que decidimos regresar antes —le explicó ella y abrió los brazos. Él se apartó de mí y yo me quejé sin darme cuenta porque me había dejado sola. La abrazó brevemente.

—Te extrañé —dijo ella y le dio unas palmadas en la espalda.

Él le dio un beso cariñoso en la mejilla y luego se separó de ella para regresar a mi lado.

—Yo también, mamá. Oye, tengo que llevar a Amber a su casa, su hermano necesita que vaya —mintió y me abrazó.

Ella sonrió y me miró un instante.

—¿Estás segura de que no puedes quedarte a cenar, Amber? A Stephen le encantaría pasar un rato contigo.

«¿Pasar un rato conmigo? ¿Es una maldita broma?».

Negué con la cabeza.

—No puedo —susurré.

Antes de poder escapar, mi padre salió de detrás de una esquina y yo me acerqué más a Johnny. Me apreté contra él con tanta fuerza que dolía. Él apretó el abrazo aunque no sabía por qué era necesario. Realmente era un gran hermanastro.

—Hola, Stephen —dijo Johnny en tono seco.

—Hola, Johnny. ¿Estás poniéndote cariñoso con mi hija? —preguntó Stephen.

Su tono duro me hizo encogerme.

—Tengo que irme —dije desesperada y le clavé los dedos a Johnny en el costado.

—Nos vemos después —dijo Johnny y se dio la vuelta.

Me empujó frente a él para quedar entre mi padre y yo mientras caminábamos hacia la puerta. Casi corrí a su coche sin dejar de ver la puerta de la casa por si salía detrás de mí. Sabía que no lo haría. Tenía que seguir fingiendo por su esposa y por Johnny, pero eso no hacía que el pánico disminuyera en mi pecho.

Johnny me estaba viendo preocupado mientras manejaba a toda velocidad por las calles.

—¿Estás bien, Amber? Te ves muy pálida y estás temblando —dijo y me tomó de la mano.

Yo asentí.

—Quiero irme a casa —logré decir.

—Está bien, shh, te llevaré a casa.

Me acarició el dorso de la mano con el pulgar mientras conducía de regreso a mi casa. Yo cerré los ojos con fuerza. Mi padre no había cambiado para nada; la manera en que me vio me revolvió el estómago. Necesitaba a Liam lo más pronto posible, el pánico se acumulaba a toda velocidad.

Unos diez minutos después, mientras intentaba pensar en cualquier cosa que no fuera mi padre, llegamos. Salí corriendo del coche y me dirigí a la casa, rezando por encontrar a Liam. Cuando abrí la puerta, se azotó con fuerza contra la mesita que teníamos en el pasillo de entrada, y Jake y Liam levantaron la vista desde donde estaban en el sofá jugando con su PlayStation.

Los ojos de Liam se abrieron como platos y saltó del sofá.

—¿Qué demonios? —gruñó furioso y miró a Johnny, que me había seguido al interior.

Me lancé hacia Liam y casi lo tiré al chocar con él. Mis sollozos eran casi histéricos y lo abracé con fuerza. Liam era el único que podía mantenerme cuerda en un momento como ese, cuando mi mundo empezaba a desmoronarse. Me abrazó y me apartó de Johnny. Los músculos de su cuerpo se tensaron mientras lloraba en su pecho.

—¿Qué demonios está pasando? —preguntó Jake furioso.

—No sé. Yo me estaba cambiando y luego ella se alteró mucho y empezó a llorar. Jake, ¡yo no hice nada! —gritó Johnny. Sonaba un poco asustado.

Sentí que una mano se cerraba en mi hombro y me apartaba de Liam. Me quejé y miré a mi hermano a los ojos. Se veía furioso.

—¿Te lastimó, Amber? ¿Qué hizo? —preguntó con ferocidad y señaló a Johnny con un dedo acusador.

Yo negué con la cabeza e intenté hablar. «¿Piensan que Johnny me lastimó?».

—Fui a su casa. Se suponía que él no estaría ahí —dije con voz ronca.

Las piernas se me doblaron, pero por fortuna Liam me sostuvo y yo me dejé caer. Él se sentó en el sofá y me colocó sobre su regazo. Me apartó el cabello de la cara y me besó la mejilla.

—Shh, está bien, Ángel. Todo está bien —me dijo en tono tranquilizante.

Jake hizo un sonido similar a un gruñido en el fondo de la garganta.

—¿Quién se suponía que no iba a estar? ¡Alguien tiene que decirme qué demonios pasó ahora mismo! —exigió.

—Papá —respondí con voz ronca.

Me temblaba la barbilla cuando volteé a ver el rostro enrojecido y enojado de mi hermano.

Jake abrió los ojos como platos, sus manos se cerraron en puños y apretó la mandíbula. Liam me abrazó con fuerza y su cuerpo se tensó.

—¿Lo viste? —preguntó Jake. Su voz sonaba verdaderamente amenazante.

Yo asentí y lo vi mirando a Johnny como si hubiera sido su culpa.

—¿La llevaste a tu casa y permitiste que ese infeliz estuviera cerca de ella? —dijo Jake molesto e hizo que Johnny se encogiera un poco.

—¡No sabía que estaba! Se suponía que no iba a estar. Llegaron a casa temprano mientras yo me estaba bañando —protestó Johnny y levantó las manos inocentemente porque Jake parecía querer matarlo en ese momento. Si las miradas mataran, Johnny ya habría muerto.

—¿Qué hizo, Ángel? —susurró Liam y me acercó la cara para que lo viera.

Yo negué con la cabeza. ¿Podía decirles? Si se enteraban, no me quedaba duda de que irían allá en un futuro muy, muy cercano y se meterían en problemas.

—Dime —me ordenó Liam.

Yo lo abracé con fuerza. No podía mentirle a él.

—Él… me tomó del brazo. Me dijo que… que me veía hermosa, igual que mi madre a mi edad y que siempre había sido un puto bombón —dije en voz baja; apenas podía pronunciar las palabras porque la voz se me entrecortaba por los sollozos. Liam me abrazó con más fuerza, tanto que empezaba a lastimarme las costillas.

—Liam, me estás lastimando —me quejé y me sostuve de su cabello.

Él aflojó el abrazo de inmediato, pero todo su cuerpo estaba tan tenso que probablemente se estaba provocando una úlcera.

Jake tomó sus llaves.

—Voy para allá. ¿Vienes, Liam? —preguntó Jake y se dirigió a la puerta. Yo ahogué un grito. «¡Oh no! ¡No puedo permitir que se metan en problemas!».

Liam me levantó de inmediato de sus piernas y me sentó en el sofá.

—Cuídala —le dijo con seriedad a Johnny y se paró para irse.

—¡No! —grité y salté para detener a Liam de la mano—. ¡Jake, no! —le supliqué.

—No voy a permitir que te vuelva a lastimar —gruñó Jake.

Yo negué con la cabeza en protesta.

—No lo hará. No se me acercará. Fue mi culpa. No debí haber ido a casa de Johnny. No debí haberme arriesgado. Por favor, por favor, no lo hagan. No podría soportar que se metieran en problemas. Los necesito. Los necesito a los dos. Por favor, no me dejen sola —les supliqué. Apreté la mano de Liam para enfatizar mis palabras—. Por favor —le rogué y lo acerqué de nuevo a mí.

Él suspiró y miró a Jake.

—Tiene razón. No podemos ir si él no hace nada primero. Se saldrá con la suya y nosotros terminaremos en problemas —razonó Liam.

Yo me relajé al darme cuenta de que Liam estaba entendiendo mis razones. Siempre pensaba las cosas con detenimiento, a diferencia de Jake.

—¿Qué quieren decir con eso de que «la vuelva a lastimar»? —preguntó Johnny en voz baja.

Los tres volteamos a verlo. Jake fue el primero en hablar.

—Nada. Creo que debes irte, Johnny —dijo e hizo un ademán hacia la puerta para indicarle que se fuera.

Johnny negó con la cabeza.

—No. Amber, me prometiste que me dirías qué estaba pasando —me dijo con una mirada suplicante.

«Tiene razón, sí lo dije». Jake me miró y me dejó la decisión a mí.

—Sí dije eso —confirmé y cerré los ojos. Volví a pegar el cuerpo al de Liam. «Demonios, esto va a ser muy difícil».

LIAM

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Me volví a sentar y la senté sobre mis piernas de nuevo; la necesitaba cerca de mí. El corazón todavía no me regresaba al ritmo normal después de verla llorando así. Me sentía tan enojado que me dolía la mandíbula; apretaba mucho los dientes para intentar conservar el control. Quería ir a casa de ese tipo y golpearlo hasta que no quedara nada de él, pero ella tenía razón: nos meteríamos en problemas y ella no necesitaba más estrés en ese momento.

Jake le indicó a Johnny que se sentara en el sillón frente a nosotros. Ambos se veían estresados. Amber se acurrucó en mis piernas, pegó las rodillas al pecho y enterró la cara en mi cuello. Yo la mecí con suavidad mientras escuchaba a Jake contarle a Johnny sobre el abuso que vivieron cuando eran niños, sobre cómo su padre había intentado atacar a Amber y cómo lo habíamos corrido hacía tres años. No comentó sobre el abuso sexual porque casi nadie sabía de eso y porque ella se negaba a hablar del tema. Durante todo el tiempo que Jake habló, Johnny se quedó ahí sentado, jugando con sus manos. Yo fruncí el ceño, confundido. No parecía sorprenderle. Si alguien se sentara frente a mí y me contara que su padre había abusado de él durante años, al menos mostraría algo de sorpresa ante las revelaciones, ¿no?

Después de unos diez minutos, miré a Amber y vi que se había quedado dormida en mis brazos. Se veía increíblemente triste y vulnerable. Tenía la cara enrojecida por el llanto. Moví la mano para llamar la atención de Jake.

—Voy a llevarla a la cama —susurré y me puse de pie intentando no moverla demasiado para llevarla a su recámara.

La acomodé sobre las mantas de su cama. Ella se quejó y se acercó más a mí, así que me recosté con ella un par de minutos hasta que se volvió a quedar profundamente dormida. Cuando al fin me convencí de que no iba a despertar pronto, le besé la frente y salí de regreso a la sala.

Johnny tenía la cabeza entre las manos. Jake se veía muy enojado de nuevo.

—¿Qué pasó? —pregunté y los miré a los dos.

Jake me miró a los ojos. Se veía extremadamente estresado y preocupado. Yo no veía a Jake en ese estado con mucha frecuencia porque siempre era muy fuerte. De hecho, me enfermaba verlo así en ese momento.

—Lo está haciendo de nuevo. Ha golpeado a Johnny y a su madre varias veces —gruñó Jake, asqueado.

Se me fue el corazón al piso. Hace tres años le dije a Jake que debíamos llamar a la policía en vez de solo correrlo, pero él insistió en que no quería que Amber pasara por eso. ¡Y ahora se lo estaba haciendo a alguien más!

—Mi madre estaba pensando en dejarlo el año pasado. Luego nos mudamos acá. Ella dijo que era un nuevo comienzo y que todos deberíamos empezar de cero, pero no ha funcionado —dijo Johnny con tristeza.

Me hinqué a su lado y le puse la mano en el hombro. En realidad, no lo conocía muy bien, era más amigo de Amber que mío, pero sabía que era buen chico.

—Johnny, ¿tu madre sigue pensando en dejarlo? —pregunté y miré a Jake.

Mi amigo era como una bomba de tiempo y sabía que muy probablemente explotaría en cualquier momento. Debía observarlo de cerca. Si llegara el momento, entonces estaría ahí a su lado, pero no podíamos precipitarnos a nada, tenía que parecer defensa propia.

Johnny se encogió de hombros.

—No he hablado con ella desde que nos mudamos, así que no sé. Sé que siente temor por Matt. Aún no le ha pegado, pero apenas tiene un año —respondió él con la voz quebrada por las emociones que sentía.

Yo le apreté el hombro en solidaridad. Podía sentir el sabor de la rabia en la boca. Jake se sentó junto a Johnny y le dio unas palmadas torpes en la espalda. Como hombres, en realidad no éramos muy buenos en eso del apoyo emocional. Ángel sería perfecta para eso. Era muy amorosa y amable.

—Johnny, necesitas decirle a tu madre que él ha hecho esto antes. Podría ser el impulso que necesita para dejarlo antes de que le haga algo a Matt —dijo Jake con amabilidad.

Johnny asintió y se puso de pie.

—Iré a casa y hablaré con ella cuando pueda.

Jake también se puso de pie.

—Johnny, si necesitas ayuda en cualquier momento, llámame. A la hora que sea, ¿está bien? Y si necesitas un sitio dónde quedarte por unos días, también tu madre y tu hermano, se pueden quedar aquí —agregó con ferocidad.

Lo decía en serio. Jake era un gran tipo y nunca permitiría que nadie lastimara a su familia o a sus amigos. Técnicamente, Johnny también era parte de la familia.

—Gracias. Esperaré a que él no esté y luego hablaré con ella —dijo Johnny y asintió, aunque se veía triste y un poco asustado de verdad.

—Llámame y avísame cómo te fue. Y lo digo en serio sobre el lugar para quedarse. A mi mamá no le importará y ni siquiera tiene que regresar a la casa hasta dentro de otras dos semanas —dijo Jake y acompañó a Johnny hasta la puerta. Lo abrazó del hombro.

—Todo estará bien —le dijo Jake.

Johnny parecía un niño perdido, no estaba listo para algo así, pero supongo que tendría que aprender rápido, como Jake tuvo que hacerlo de chico.

Johnny suspiró y frunció el ceño hacia sus zapatos.

—Creo que sería mejor que no le dijeran a Amber. Ya tiene suficiente de qué preocuparse y ni siquiera sé qué va a decir mi madre sobre todo esto —murmuró.

Yo asentí. Tal vez era lo mejor. Si ella sabía sobre esto, se alteraría mucho, se preocuparía por Johnny y por Matt y ni siquiera sabíamos si la mamá de Johnny quería dejarlo, para empezar. Le podríamos decir si fuera necesario.

—Sí, buena idea —dije y asentí.

—Muy bien, gracias. Nos vemos —dijo con una sonrisa triste y se dirigió hacia la salida.

Jake cerró la puerta y presionó la frente contra ella.

—Liam, necesitas darme una buena razón para no ir a cortarle la garganta —gruñó. Todo su cuerpo se notaba tenso.

—Porque entonces estarías en la cárcel y Ángel ya no tendría a su hermano mayor para protegerla —dije de inmediato porque sabía que Amber era lo único que lo mantendría tranquilo y contenido.

Jake volteó a verme e hizo algo que nunca lo había visto hacer en la vida; se dejó caer contra la puerta, dobló las rodillas hacia su pecho y lloró. Yo sentí que se me removían las entrañas al verlo. Me enojé tanto de nuevo que tuve que recordarme el mismo motivo por el cual yo tampoco podía ir a cortarle la garganta a ese tipejo. Me senté junto a Jake y lo abracé mientras lloraba. Creo que nunca se había desahogado así.

AMBER

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Las cosas habían estado verdaderamente tensas en la semana entre Johnny y yo. Yo sabía que él estaba enterado de lo que mi padre nos había hecho, bueno, en parte. Jake me aseguró que no le dijo demasiado sobre mí porque sabía que yo no quería que la gente supiera. Yo le había dicho a Johnny que no quería hablar sobre el tema y él lo respetaba. Por el momento, parecía preferir juntarse con Jake y Liam que conmigo y Kate. Siempre estaban hablando en voz baja y dejaban de hablar cuando yo me acercaba.

A veces me preguntaba si estarían hablando sobre mí, pero para ser honesta, en realidad prefería no saber. No quería volver a hablar de ese tipo nunca más, así que si ellos preferían hablar sobre mí y no incluirme, mejor.

Cuando desperté el viernes por la mañana, Liam ya se había levantado y se estaba vistiendo en silencio.

—Hola, ¿ibas a escaparte muy avergonzado a tu casa? —bromeé y me pregunté por qué se estaría saliendo de mi recámara a escondidas. Nunca despertaba antes que yo.

Él rio y se puso la camiseta antes de volverse a meter a la cama. Yo metí los dedos en las presillas del cinturón de su pantalón y lo acerqué a mí.

—La única vergüenza que tengo es tener que salirme de tu cama. Con gusto me quedaría contigo para siempre, pero hoy tengo algo que hacer y debo irme.

Me besó suavemente y me provocó las mariposas en el estómago que siempre me hacían sentir sus besos.

—¿Qué tienes que hacer, sexy? —le pregunté y lo acerqué más a mí para que no se levantara.

Él sonrió, se acostó de espaldas y me puso sobre él.

—Nada interesante. Es que tengo que hacer algo para la universidad, es todo —respondió, pero parecía incómodo. «¿Me está mintiendo?». Busqué en sus ojos, porque lo delataban cuando no estaba diciendo la verdad. Los noté un poco tensos y vi que tenía la mandíbula apretada. En definitiva, estaba incómodo por algo.

—Liam, ¿qué pasa? —pregunté preocupada.

Mi mente llegó a sus propias conclusiones inmediatamente. «Me está engañando…».

Él sonrió y enredó los dedos en mi pelo.

—No pasa nada. No te preocupes por nada. Son solo dos reclutadores que quieren reunirse conmigo y era el único momento en que podían venir —explicó, pero seguía viéndose incómodo.

Asentí. Me quedaba claro que había algo que no quería decirme, pero me diría tarde o temprano. Confiaba en él. Estaba segura de que no me engañaría, solo lo había pensado por un instante. Sabía que me amaba. Me acerqué a él y lo besé. Luego me alejé un poco y le mordí la barbilla: le encantaba cuando hacía eso. Apretó las manos en mi cintura y su respiración empezó a acelerarse. Yo sonreí y le mordí el lóbulo de la oreja.

Él gimió.

—Ángel, tengo que irme. No empieces —se quejó.

Sonreí contra su cuello, me senté con cara de tristeza y decidí divertirme un poco antes de que se fuera. Suspiré dramáticamente.

—Muy bien. Supongo que entonces tendré que bañarme sola.

Él volvió a gemir.

—Ángel, no me hagas esto, no es justo —gruñó con el entrecejo fruncido.

Yo no pude evitar reírme de su expresión lujuriosa cuando me bajé de él.

—Bueno, diviértete con tus reclutadores. Ve a impresionarlos con tus talentos increíbles —le dije y lo besé de nuevo con suavidad.

Él me acomodó el cabello detrás de la oreja.

—Te amo. Nos vemos después de la escuela.

Yo fruncí el ceño. «¿No va a ir a la escuela?».

—¿No vas a ir a la escuela después? —le pregunté. Me sentía decepcionada porque no iba a verlo mucho ese día.

Él suspiró y negó con la cabeza.

—No, pero te veo después —prometió y me volvió a besar al salir de la cama.

—¿Liam? —dije justo cuando estaba por salir por la ventana. Él se detuvo y volteó con curiosidad—. Yo también te amo, y buena suerte con los reclutadores. Recuerda que serán afortunados de tenerte y no al revés —dije con sinceridad.

Los reclutadores estaban peleándose por Liam. No tenía que esforzarse mucho para impresionar a la gente, sus habilidades hablaban por sí mismas. Él sonrió y me guiñó el ojo antes de sacar las piernas por la ventana y saltar al exterior.

Cuando llegó el momento de levantarme, me di una ducha y salí a desayunar. Jake estaba ahí sentado en piyama aunque ya casi era hora de irse.

—Oye, será mejor que te apures o llegaremos tarde —le dije y fruncí el ceño al pensar en la posibilidad de que me dieran detención.

Él negó con la cabeza.

—No me siento bien, no voy a ir. Le pedí a Casey que pasara por ti porque Liam va con los reclutadores —dijo en voz baja.

Jake casi nunca se enfermaba. Me acerqué a él un poco preocupada y le toqué la frente. No se sentía con fiebre ni nada.

—Creo que no tienes fiebre. ¿Qué pasa? —le pregunté.

—Me siento mal, es todo. Voy a acostarme. Casey llegará en quince minutos —respondió y se fue hacia el pasillo.

—¿Necesitas algo? —pregunté.

Él negó con la cabeza.

—Estaré bien, Ambs. Nos vemos luego —se despidió por encima del hombro y desapareció hacia su recámara.

Casey se portó simpático y gracioso de camino a la escuela. Siempre me había agradado y, sorprendentemente, nunca había intentado coquetear conmigo, lo cual era maravilloso. Todos los chicos parecían haber dejado de hacer comentarios desde que empecé a salir con Liam. Cuando llegamos a la escuela, vi a Kate, Sarah y Sean, y me fui con ellos.

—Hola —los saludé sonriendo.

—Hola, Amber. ¿Dónde están Jake y Liam? —preguntó Sean y miró hacia mis espaldas.

—Liam se reunirá con unos reclutadores de universidades —dije orgullosa—. Y Jake está enfermo —agregué y alcé un poco la nariz. En secreto deseé que no vomitara por todas partes y me lo dejara para que yo lo limpiara.

—¿Sí? Johnny también está enfermo. Me llamó esta mañana —dijo Kate con cara de tristeza. Todavía no la había invitado a salir formalmente como había dicho. Yo no le dije lo que él me comentó de ella porque pensaba que sería mejor si viniera de él.

—¿Johnny también está enfermo? Espero que no esté circulando un virus o algo —dije con un gesto de desagrado al pensar en enfermarme.

—Yo también. Vamos, entremos a clases —sugirió Kate y me tomó del brazo para irnos hacia el edificio.

El tiempo pasó increíblemente lento en la escuela porque no tenía la ilusión de ver a Liam a la hora del almuerzo. Las clases de la mañana y las de la tarde se me confundieron en un día largo y sin Liam y, encima de eso, yo también empecé a sentirme un poco mal. Sentía algo de náuseas y no pude siquiera obligarme a comer algo en el almuerzo.

«¡Perfecto! Ahora yo también me estoy enfermando».

Traté de hablarle a Jake para preguntarle cómo se sentía, pero no me contestó. Seguro estaba dormido o algo así. Kate me llevaría a casa porque no estaban los chicos ese día. Me dejó en la entrada y empecé a caminar hacia la puerta, exhausta. Lo único que quería era dormir.

Cuando entré por la puerta, vi el pasillo lleno de maletas, cajas y bolsas negras de basura repletas de cosas.

—¿Jake? —grité con el ceño fruncido y me pregunté de dónde habría salido todo eso.

Alcancé a escuchar voces desde la cocina y me dirigí hacia allá. Llegué y me encontré a Liam, Jake, Johnny y Ruby, que tenía un bebé en brazos que asumí era mi medio hermano, Matt. No lo había visto bien, solo la parte de atrás de su cabeza la semana anterior.

«¿Qué demonios están haciendo aquí? Pero Kate me dijo que Johnny estaba enfermo. No parece enfermo».

—Hola. ¿Qué es todo esto? ¿Están teniendo una conferencia? —pregunté un poco en broma.

Ruby me sonrió un poco. Tenía los ojos ligeramente rojos, como si hubiera estado llorando. Mi espalda se tensó de inmediato al ver su rostro triste.

Liam llegó y me abrazó por la cintura.

—Ángel, tenemos algo que decirte —me dijo con suavidad.

Tragué saliva porque su tono de voz me indicaba que, lo que fuera, iba a ser malo.

Jake dio un paso al frente.

—Lo ha estado haciendo de nuevo, Ambs. Lo dejaron. Les dije que podían quedarse aquí un tiempo. Mamá dijo que estaba bien —me explicó.

Ruby empezó a llorar otra vez. Miré a Johnny y, cuando por fin entendí, me cayó como un balde de agua fría. ¿Lo había estado golpeando y no me dijo? Sentí que me enojaba con él. Sabía lo que nos había hecho ese tipo. Debía saber que podía hablar conmigo. Abrí la boca, a punto de gritarle, pero su expresión me detuvo. Se veía terriblemente triste, culpable y un poco asustado. Me separé de los brazos de Liam y abracé a Johnny con fuerza al darme cuenta de que el hombre de mis pesadillas también había abusado de él. No debía estar enojada con él, no necesitaba eso encima de todo lo demás.

De pronto, todo se me aclaró. Él tampoco hablaba nunca de él. Cuando le pregunté cómo se llevaban, pareció muy incómodo. Estaba muy tenso cuando estuve en su casa y vio a mi padre.

—Podrías haber hablado conmigo —le susurré y sentí las lágrimas rodando por mi cara. Me dolía saber exactamente qué le había pasado y cómo se sentía. Al menos yo tenía a Jake y Liam para cuidarme cuando pasó todo, pero Johnny era el mayor; seguro sentía que él debía proteger a su madre y a su hermano.

Johnny me abrazó también.

—No quería alterarte. Llevamos toda la semana planeándolo. Jake y Liam nos ayudaron a empacar las cosas hoy mientras él estaba en el trabajo. Estará fuera este fin de semana. Se supone que regresará hasta el domingo en la mañana.

Yo me aparté un poco y le besé la mejilla.

—Todo está bien ya. No te preocupes. Ya no puede lastimarte —dije con seriedad.

Volteé y abracé a Ruby aunque no la conocía, pero parecía que necesitaba un abrazo. El bebé que estaba en sus brazos era precioso. Era igual a ella pero con el cabello rubio.

—¿Estás bien, Ambs? —preguntó Jake con tono de preocupación.

Yo tragué saliva. De hecho, me sentía mal. Supongo que me sentía un poco abrumada por todo. No podía absorber tantas cosas.

—De hecho, me siento un poco rara —acepté y me froté la cara con la mano.

—Ángel, te ves un poco pálida. ¿Quieres algo de tomar o algo? —preguntó Liam y se acercó a mí.

«Demonios, tengo mucho calor». Mis labios y dedos me hormigueaban y empecé a sentirme un poco mareada.

Estaba vagamente consciente de un sonido molesto. Me dolía la cabeza y me punzaba de un lado. Apreté los ojos para intentar hacer desaparecer el dolor.

—¿Ángel? —dijo Liam cerca de mi cabeza.

Yo gemí y volteé hacia su voz. Me sentía fatal, como si estuviera en una especie de burbuja. Por fin pude abrir los ojos y lo vi inclinado frente a mí, hermoso como siempre, pero con aspecto tenso. Tenía el ceño fruncido y la mandíbula tensa.

—Hola —dije con voz ronca e intenté sonreír sin hacerle caso al dolor de cabeza.

—Gracias a Dios. Me asustaste. —Se agachó para besarme la frente con suavidad y suspiró aliviado.

—Muy bien. Si me permite revisarla —dijo una voz femenina con severidad.

Miré a mi alrededor; no tenía idea de dónde estaba. Estaba atada a una cama pequeña. Me encontraba en una especie de habitación chica con repisas y anaqueles en las paredes, pero estábamos moviéndonos. Podía sentir las vibraciones de la calle.

Liam se hizo a un lado y una mujer con overol verde se inclinó sobre mí.

—Hola, Amber. ¿Cómo te sientes? —me preguntó y me alumbró los ojos con una lamparita.

Yo me quité su mano de encima y busqué de nuevo a Liam.

—¿Dónde estoy? —pregunté y sentí algo de pánico. «¿Cómo demonios llegué aquí? Estaba en la cocina, me sentí un poco mal…».

—Estás en una ambulancia, querida. Te desmayaste y te golpeaste la cabeza bastante fuerte en la cocina —explicó y tomó mis manos para ponérmelas en el pecho—. Necesito revisarte. Llevas unos veinte minutos inconsciente. —Volvió a alumbrarme los ojos y asintió, aparentemente satisfecha—. ¿Te duele la cabeza? —preguntó y me tocó con suavidad detrás de la oreja. Sentí un dolor que me recorrió la cabeza y me quejé—. Creo que vas a necesitar un par de puntadas aquí —dijo y señaló un costado de mi cabeza.

Yo extendí la mano hacia Liam. Él la tomó de inmediato y me besó los dedos sin quitarme la mirada de la cara. Se veía muy tenso. Después de otro par de minutos, llegamos al hospital y me subieron a una camilla.

—Puedo caminar —protesté. Me sentía estúpida por estar entrando al hospital en la camilla.

—Lo siento, querida, son las reglas. Si llegas con las luces, entras en la cama —me dijo y me guiñó el ojo. Yo sonreí un poco y Liam rio, pero no era su risa normal, era tensa y sin humor.

Me llevaron a un pequeño cubículo y nos dejaron solos.

—¿Qué pasó, Ángel? —preguntó Liam y se agachó sobre mí. Me acarició la cara con cuidado.

Yo me encogí de hombros, pero el movimiento hizo que me volviera a doler mucho la cabeza.

—No lo sé. Me sentí un poco mareada y luego desperté contigo en la ambulancia —le expliqué. Era todo lo que podía recordar.

—Me asustaste muchísimo. No vuelvas a hacer eso. Prométemelo —me ordenó y yo me reí un poco de lo serio que estaba.

—Liam, no puedo prometerte algo sobre lo que no tengo ningún control —dije riendo todavía.

Él suspiró y se inclinó para besarme con suavidad; hizo que todo mi cuerpo se sintiera ardiendo. Se apartó cuando se abrió la cortina y entró un doctor.

—Ups, perdón. ¿Vengo más tarde? —dijo el doctor con una sonrisa.

Yo me reí nerviosamente, avergonzada de que me hubieran descubierto besándome con alguien en un hospital.

—Sí, ¿nos podría dar cinco minutos? —bromeó Liam e hizo reír al doctor.

Liam no me soltó la mano mientras el doctor me revisaba los ojos y la cabeza y hacía apuntes en su libreta.

—Entonces, te desmayaste, Amber. ¿Te habías sentido bien durante el día? ¿Has tomado algo que no debías? —me preguntó y me vio con suspicacia.

—¿Como drogas o algo así? —pregunté sorprendida. «¿Me veo como una maldita drogadicta?». Él asintió y esperó mi respuesta—. No, no he tomado nada. Me he sentido un poco mal hoy, un poco mareada —acepté.

Él volvió a anotar algo.

—¿Comiste?

Lo pensé… ¿Había comido? Había desayunado pan tostado, pero no comí nada en el almuerzo porque me sentía mal.

—No, en realidad no. Me sentí mal en el almuerzo.

—Mmm, probablemente ese fue el problema. ¿Estás estresada por algo? ¿Exámenes, ese tipo de cosas? —preguntó y apuntó otra cosa.

«Estrés. Guau, el doctor no tiene idea». Mi padre abusivo acaba de mudarse a la ciudad con su nueva familia. Hace una semana lo vi por primera vez desde que intentó violarme. Supe que también abusaba de su nueva familia y ahora se van a mudar con nosotros por un tiempo. La palabra «estrés» no era suficiente para describir lo que me estaba pasando últimamente.

—¿Amber? —preguntó el doctor porque no le había contestado todavía.

—Ah, sí. Eh, sí, he estado estresada últimamente —le confirmé y me mordí el labio por lo insuficiente que era eso para describir la situación.

—Bueno, pues el estrés puede provocar cosas raras. Necesitas comer bien. Voy a hacerte unas pruebas de sangre para asegurarnos de que no haya ninguna otra cosa. Y voy a pedirle a alguien que venga a suturarte la cabeza. Te quedarás un par de horas para confirmar que todo esté bien después del golpe —dijo con una sonrisa amable.

Fue hacia un mueble a sacar una jeringa. Yo vi a Liam con los ojos muy abiertos. Odiaba las agujas. Cuando el doctor se acercó a mí, Liam se agachó para besarme.

Yo cerré los ojos, junté los labios con los de él y disfruté su sabor.

—Muy bien. Ya terminamos. Enviaré esto al laboratorio. Los resultados estarán en una hora más o menos —dijo el doctor y echó la jeringa a la basura. Escribió algo en el tubo. Yo vi mi brazo y noté que tenía un pedacito de cinta blanca con un algodón en el interior del codo.

—¿Ya fue todo? —pregunté, sorprendida.

«¡Guau, ni siquiera lo sentí!».

El doctor y Liam rieron.

—Sí, ya fue todo. Ah, el poder de la distracción —dijo el doctor sonriendo.

Yo le sonreí a Liam. Tendría que acompañarme siempre que tuvieran que usar una aguja a partir de hoy.

—Muy bien, la enfermera vendrá a suturarte la cabeza en unos minutos. Probablemente estés aquí unas dos o tres horas —dijo y se alejó hacia la cortina.

Yo asentí.

—¿Puede quedarse mi novio conmigo? —pregunté esperanzada sin soltarle la mano a Liam. No quería estar sola en ese sitio estéril.

—Claro, está bien. Pero solo una visita, así que tal vez quieras avisarle a la multitud que está preguntando por ti que pueden regresar a casa —sugirió riendo. Salió y cerró la cortina tras él.

«¿Multitud?». Miré a Liam y él sonrió.

—Todos vinieron. Literalmente tuve que empujar a Jake para que se saliera de la ambulancia cuando dijeron que solo podía acompañarte una persona —dijo con aspecto un poco culpable.

Yo sonreí y le apreté la mano.

—Bueno, me da gusto haber despertado junto a ti y no junto a Jake. Así que gracias.

Él se inclinó para besarme con cuidado.

—A mí también me da gusto —suspiró—. Será mejor que vaya a decirles que estás bien y que pueden regresar a casa —dijo y se puso de pie.

—Está bien, pero apúrate, por favor —le supliqué.

Él sonrió.

—Lo haré lo más rápido que pueda —prometió. Me besó la frente y salió. Yo cerré los ojos y escuché los ruidos del hospital mientras esperaba a que regresara.

Liam regresó después de cinco minutos con un sándwich preempacado y algo de beber.

—Oye, no estoy seguro de si te permitirán esto todavía, así que tendrás que esperar a que llegue la enfermera para suturarte. No ha venido, ¿verdad? —preguntó preocupado.

—No, todavía no viene —sonreí por lo considerado que era siempre.

Se sentó en la pequeña silla y me sostuvo la mano. Unos minutos después, entró la enfermera y me suturó. Necesité seis puntadas. Hice que Liam me distrajera todo el tiempo. Era el mejor analgésico conocido por el hombre. Si pudiera embotellarlo y venderlo, me volvería rica de la noche a la mañana.

Al fin, después de una hora y media, el doctor regresó.

—Hola. Tengo los resultados de tus análisis de sangre y parece que lo que te hizo desmayarte no fue falta de comida —dijo y me miró con seriedad.

Liam se tensó a mi lado y me apretó la mano. Se inclinó tanto hacia el frente en la silla que parecía que se iba a ir de boca en cualquier momento.

—Entonces, ¿qué es? —pregunté con curiosidad.

No podía ser nada demasiado grave. Apenas tenía dieciséis años, comía bien, no fumaba, solo me había emborrachado una vez en la vida, no tenía sobrepeso, hacía ejercicio. En mi opinión, no debería enfermarme nunca.

—Estás embarazada —anunció el doctor.

Yo solté una carcajada. «Eso fue gracioso, por un momento casi me lo creí». Negué con la cabeza sin dejar de reír.

—Ya, en serio, ¿qué es?

Él me miró y después a Liam.

—Estás embarazada —repitió.

Yo dejé de reír de inmediato. No podía estar embarazada. Era un error.

—No puede ser, estoy tomando la píldora. La tomo todos los días. No me he saltado ni una. La tomo todo los días exactamente a las ocho de la mañana —protesté y negué con la cabeza. Tenía que ser otra cosa. Volteé a ver a Liam y lo encontré mirando fijamente al doctor con la boca abierta.

—¿Cuándo menstruaste por última vez? —preguntó el doctor.

Volví a ver a Liam.

—Hace dos semanas. Estoy tomando la píldora que dejas de tomar una semana, así que sin duda fue hace dos semanas. Debo menstruar de nuevo en quince días —dije con seguridad.

—Y tu menstruación, ¿cómo fue? ¿Sangraste lo mismo de siempre? —preguntó el doctor y apuntó algo en su libreta.

«¿Sangré lo mismo que siempre?». Lo pensé. De hecho, sí había sido muy ligera, pero eso se debía a que estaba tomando píldoras. Kate me había dicho que hacía que los sangrados fueran más ligeros.

—Sí, fue más ligera, pero definitivamente menstrué hace dos semanas. No puedo estar embarazada —dije con seriedad.

—A veces puedes sangrar ligeramente a pesar de estar embarazada. Son sangrados irregulares. ¿Cuánto tiempo llevas tomando la píldora? —preguntó con curiosidad.

—Seis semanas —respondí en voz baja.

«No puede ser. Por favor, que alguien me diga que es algún error o uno de esos programas de cámara escondida donde alguien sale de detrás de un mueble y grita “¡Cámara escondida!” en cualquier momento».

—Y, cuando la empezaste a tomar, ¿la tomaste el primer día de tu menstruación? —preguntó.

Negué con la cabeza.

—Faltaban dos semanas para mi periodo. ¿Qué diferencia hay? —pregunté y empecé a ponerme nerviosa.

—Bueno, pues cuando empiezas a tomar la píldora, tienes que empezar a tomarla el primer día de tu periodo para que sea efectiva de inmediato. Si no empiezas el primer día, se supone que debes usar condones durante siete días. ¿Usaron condones al principio?

Al escuchar sus palabras, sentí que un quejido se escapaba de mi boca. No había leído bien el folleto. Solo lo leí superficialmente porque Liam me estaba distrayendo y besándome todo el tiempo. Asumí que la protección empezaría de inmediato. No habíamos usado condones para nada.

Liam seguía mirando al doctor. No dijo nada y yo ni siquiera estaba segura de que estuviera respirando. Estaba sentado tan quieto que parecía una estatua.

—Voy a traer la máquina del ultrasonido y nos asomaremos, ¿está bien? —sugirió el doctor con una sonrisa amable y desapareció detrás de la cortina.

—¿Liam? —susurré.

Honestamente me estaba asustando un poco. Nunca había visto a alguien tan quieto en mi vida, no era natural. No me respondió. Yo me sentía muy confundida y rezaba por que todo fuera un error, por que el doctor me pusiera esa cosa del ultrasonido en el vientre y se riera porque todo era un terrible error del laboratorio o algo así.

—¿Liam? —repetí.

No hubo reacción.

El doctor entró de nuevo. Me puso un poco de gel en el vientre y presionó esa cosa parecida a un micrófono, moviéndolo por todas partes.

«Mierda, por favor, que sea un error. ¡Por favor, por favor, por favor!».

Se detuvo, dejó quieto el aparato y asintió.

—Sí, definitivamente estás embarazada. Por el tamaño, diría que tienes unas cuatro, tal vez cinco semanas. ¿Quieres ver? —preguntó y me mostró la pantalla.

Yo abrí mucho los ojos, aterrada.

—No —dije y lo aparté rápidamente.

No quería ver porque entonces no podría hacer lo que sabía que tenía que hacer. No podía tener un bebé. Éramos demasiado jóvenes. Arruinaría todo. Acabábamos de empezar a salir y estaban sucediendo demasiadas cosas. Liam se iría a la universidad pronto. No podíamos tener un bebé. Me negaba a arruinar los sueños de Liam. Él siempre había querido jugar hockey y no le quitaría eso. No podía ver la pantalla. No podía ver al bebé ahí dentro porque debía mantenerme fuerte.

—¿No quieres ver? —preguntó el doctor un poco confundido.

Yo negué con la cabeza.

—No. Quiero un aborto —dije con seriedad.

Liam se movió. Yo suspiré aliviada. «¡Gracias a Dios, por fin!».

—¿Un aborto? ¿Qué? ¿Por qué? —gritó sorprendido.

Yo me encogí un poco porque me estaba viendo horrorizado, como si estuviera sugiriendo matar a una foca bebé a mazazos o algo.

—Porque es lo que se tiene que hacer —respondí y aparté los ojos de su mirada intensa. Volteé a ver al doctor—. ¿Se puede hacer hoy? ¿Qué debo hacer? —pregunté nerviosa.

—Bueno, pues hay dos maneras. Está el aborto médico, que es una píldora hoy y mañana, y haría que empezaras a menstruar. O está el quirúrgico, que tendría que hacerse con anestesia general y básicamente quitaríamos todo —explicó con tono profesional.

Yo me encogí un poco. Odiaba cómo sonaban las dos cosas, pero tenía que hacerlo. No podía pensar en el embarazo como un bebé, como un Liam pequeñito, porque si lo hacía no podría deshacerme de él.

—¿Nos puede permitir un minuto? —pidió Liam. El doctor asintió y salió—. Ángel, ¿de qué demonios estás hablando? —preguntó Liam en cuanto nos quedamos a solas. Me tomó las manos y me miró como si hubiera perdido la razón o algo así.

—Liam, ¡no podemos tener un bebé! Tengo dieciséis años. Tú te irás a la universidad. No podemos —le expliqué negando con la cabeza.

Sus ojos se entrecerraron un poco con preocupación.

—Ángel, piénsalo bien, ¿por favor? Yo te amo, tú me amas. Quiero que tengamos hijos algún día. Digo, mierda, esto es muy pronto, mucho antes de lo que pensaba, pero… —exhaló y se pasó la mano por el cabello, nervioso.

—Liam, no podemos. Te irás a la universidad en Boston, por Dios. No puedo criar a un bebé yo sola. ¡No seas ridículo! —grité negando con la cabeza. No estaba pensando bien las cosas.

Él se metió a la cama y se estiró a mi lado.

—Ángel, solo escúchame, ¿está bien? —me suplicó. Yo asentí y lo miré, incapaz de entender qué podía decir para arreglar las cosas. No se me ocurría nada que pudiera sugerir, no había otra manera—. Te amo más que a nada en el mundo. Antes de que esto sucediera, iba a rechazar mi beca para asistir a una universidad aquí —empezó a decir. Yo abrí la boca para decirle que se estaba portando como un estúpido, pero me la tapó con la mano y me miró con súplica—. Quería pedirte que te fueras conmigo a Boston, pero no puedo pedirte que te mudes de tu hogar, que te apartes de Jake y de tus amigos, así que decidí quedarme aquí —dijo encogiéndose de hombros.

«Dios, es tan adorable y dulce y considerado». Pero ¿de qué manera se relacionaba eso con el bebé? Porque, de tenerlo, eso significaría que él no podría ir a la universidad de cualquier manera porque tendría que salirse para conseguir un empleo. Yo tendría que salirme de la escuela sin siquiera graduarme.

Él sonrió y continuó intentando convencerme.

—Podríamos hacer que funcionara. Sé que mi madre nos ayudaría. Iré a la universidad y conseguiré un empleo en las noches y los fines de semana para ganar algo de dinero. Tú podrías terminar la escuela por correspondencia o podríamos conseguir una niñera para que puedas seguir estudiando. O tal vez incluso mi mamá lo podría hacer —sugirió y me miró esperanzado—. Es nuestro primer bebé, Ángel. Es el bebé que hicimos juntos. ¿Puedes pensarlo, por favor? Será difícil un tiempo, pero cuando me contrate algún equipo, podré darte lo que quieras. A los dos —dijo intentando convencerme y acariciándome el vientre con suavidad.

—Liam, no quiero arruinar tu futuro —susurré.

Él sonrió y me besó con suavidad.

—Ángel, tú eres mi futuro —me contradijo.

Miré su hermoso rostro, sus ojos azules brillaban con amor mientras me acariciaba el vientre.

—No hice esto para atraparte —dije, nerviosa.

Él rio y puso los ojos en blanco.

—Me atrapaste cuando tenías cuatro años. Tenías un vestido azul marino con un moño en la espalda y calcetas blancas que te llegaban a las rodillas. Esa primera vez que te vi, me atrapaste. Esto —dijo trazando un dibujo en mi estómago con el dedo— es un extra. Claro, no esperaba que sucediera en cinco o seis años, pero de todas maneras…, es un extra —pronunció con una sonrisa.

Yo tragué saliva al escuchar su certeza. ¿Realmente podíamos hacerlo? ¿Se quedaría conmigo?

—¿De verdad te quedarías conmigo y renunciarías a tu beca? —pregunté un poco sorprendida. Había trabajado tanto para conseguir esa beca, era una oportunidad increíble, pero ¿estaba dispuesto a renunciar a eso por mí y un bebé?

Él sonrió un poco.

—Ángel, si quieres abortar porque no quieres al bebé, entonces lo entendería. Pero no lo hagas por mí. Yo quiero quedarme contigo. Si no estuvieras embarazada, de todas maneras rechazaría la oferta —me dijo con seriedad y se acercó más a mí para abrazarme.

Yo enterré la cara en su pecho y cerré los ojos. También quería tener hijos con él algún día. Podía verme a mí misma cargando un pequeño bebé con los ojos azules de Liam y su cabello despeinado. Sí, me imaginaba mucho mayor que ahora, pero de todas maneras podía imaginarlo y me gustaba. Tal vez podríamos hacerlo funcionar. Al bebé no le faltaría amor y, cuando la gente superara la sorpresa, entenderían. No me cabía duda de que la mamá de Liam también nos ayudaría. Y Jake, después de superar el enojo inicial de todo, sería un tío maravilloso.

Liam se apartó un poco de mí.

—Te juro que sería el mejor padre del mundo —me prometió.

Yo sonreí. Eso no lo dudaba ni por un segundo. Lo besé en los labios y lo abracé del cuello, acercándolo más. Lo amaba tanto, más que nada. Sabía que podíamos hacerlo funcionar. Una pequeña familia. Él se separó del beso y me miró con expresión esperanzada.

—De acuerdo —dije.

Sonrió y me besó de nuevo. Se movió para quedar un poco encima de mí. Noté que no apoyó nada de peso sobre mi vientre. Estaba siendo muy cuidadoso. Me besó el cuello y empezó a bajar más y más. Me levantó un poco la ropa y me besó el vientre. Luego levantó la vista para sonreírme.

—Te amo —me dijo en voz baja—. Los amo a los dos.

Yo sonreí por sus palabras y lo acerqué a mí.

—Yo también te amo, padre de mi hijo —le dije y lo hice reír.

Me abrazó y se acostó a mi lado. Apoyé la cabeza en su pecho y escuché cómo se aceleraba su pulso. Bajé una mano por mi cuerpo, la dejé sobre mi vientre y lo acaricié suavemente con las puntas de los dedos.

Besé a Liam en el pecho y me pregunté por qué sería que un chico tan adorable, hermoso, dulce, amable, gracioso, talentoso y responsable quería estar conmigo. ¿Cómo podía amarme tanto como yo veía que me amaba? No pude evitar sonreír. Al estar entre los brazos de Liam, me sentía como la chica más suertuda del mundo. Tendría un bebé con el hombre que amaba.

Después de un par de horas, me dieron de alta. Al parecer, Liam tendría que despertarme cada hora para asegurarse de que no tuviera una contusión ni nada. Decidimos no decirle nada a nadie sobre el bebé todavía. El embarazo era muy reciente y todavía teníamos que terminar de digerir la noticia. No necesitábamos la interferencia de nadie más.

—¿Llamamos un taxi o algo? —pregunté cuando Liam salió conmigo del hospital, abrazándome.

Él sonrió. Había estado sonriendo mucho en las últimas horas. Creo que estaba muy emocionado por convertirse en papá.

—No. Jake nos dejó su coche. Se fue a casa con Johnny y me dio sus llaves —me explicó y me llevó al estacionamiento. Me ayudó a meterme al carro e incluso me puso el cinturón de seguridad. Su mano se quedó un momento en mi vientre antes de cerrar la puerta.

Me iba a resultar difícil mentirle a Jake. Odiaba mentir y lo hacía muy mal, pero tendría que hacerlo durante algunas semanas. Solo necesitábamos que pasara todo el asunto del padre abusivo primero y eso nos daría algo de tiempo para poner nuestra mente en orden. Todavía tenía el dinero de la apuesta, no lo había gastado, así que eso ayudaría con las cosas que necesitáramos comprar para el bebé.

Cuando llegamos a la casa, ni siquiera me había bajado del coche cuando Jake ya iba saliendo por la puerta y corría hacia mí. Abrió la portezuela del coche de un tirón y me abrazó.

—¡Carajo! Nos asustaste muchísimo, Amber —me reprendió.

Yo sonreí y también lo abracé.

—Perdón. No tenía planeado desmayarme frente a todos y pegarme en la cabeza, ¿o crees que sí? —respondí con sarcasmo y puse los ojos en blanco.

Él suspiró y dejó de abrazarme.

—Entonces, ¿qué te dijeron? ¿Por qué te desmayaste? —preguntó preocupado.

«Oh, mierda, ¿qué digo?».

Liam carraspeó.

—Estrés, aparentemente. Eso y que no había comido nada en todo el día —dijo y se paró a mi lado. Yo agradecí en secreto que Liam fuera mejor mentiroso que yo.

Jake me miró, otra vez molesto.

—¿Por qué demonios no comiste en todo el día? —preguntó en tono acusador.

Yo sonreí un poco y dejé que Liam me llevara a la casa.

—Entremos y deja que se siente, Jake, luego le gritas todo lo que quieras —sugirió Liam negando con la cabeza y con una pequeña sonrisa.

Jake nos siguió al interior y se sentó junto a mí en el sofá. Johnny y Ruby entraron y se sentaron también. Todos me veían con preocupación.

—Dejen de preocuparse. Al parecer, fue falta de comida. Azúcar baja o algo. Estoy bien, en serio —les dije y asentí intentando no verme demasiado culpable.

Deseé que Jake no enloqueciera demasiado cuando se enterara y que no golpeara a Liam por embarazar a su hermana menor. Decidí en ese momento que le diría a mi hermano a solas y dejaría que se tranquilizara antes de permitir que se acercara a Liam.

—Tuvieron que suturarle la herida de la cabeza. Tengo que despertarla cada hora para asegurarme de que esté bien, así que me quedaré esta noche —dijo Liam, más por Ruby que por otra cosa. Jake ya sabía que se quedaría de todas maneras.

Yo bostecé. Casi eran las nueve y yo solo quería dormir. Había sido un día largo y estresante.

—Me voy a dormir, chicos. Ah, y Ruby, me da gusto volver a verte. Lamento no haber podido hablar contigo bien antes —dije con una sonrisa de disculpa.

Ella rio un poco.

—Hablaremos mañana, no te preocupes. Si necesitas algo en la noche, por favor, avísame. Jake dijo que podía dormir en la recámara de tu mamá, para que sepas dónde buscarme, ¿de acuerdo? —dijo con amabilidad.

—Muy bien. Buenas noches. Y tú, sexy, ve por tus cosas si vas a quedarte —le dije a Liam con una sonrisa.

Él se puso de pie de inmediato.

—Muy bien. Regreso en un momento.

Me besó la frente con delicadeza y luego se fue a su casa para decirles a sus papás que se iba a quedar «oficialmente».

Cuando llegué a mi recámara, me vi en el espejo. Tenía el pelo hecho un desastre y una curación blanca detrás de la oreja para cubrirme las suturas. Mi piel se veía un poco grisácea y tenía ojeras oscuras. Sin embargo, a pesar de que me veía terrible, no pude evitar sonreír y ponerme la mano en el vientre.

No me molesté en ponerme piyama y me metí a la cama. Quería sentir la piel de Liam contra la mía. Después de unos quince minutos, entró y se veía tan hermoso que me dieron ganas de llorar. Me acaricié el vientre bajo las mantas. En secreto, tenía la esperanza de que fuera un niño y que fuera idéntico a su padre.

Liam se quedó en bóxers y se metió a la cama conmigo. Ahogó un grito y retrocedió un poco para verme con los ojos muy abiertos.

—¿Estás desnuda? —preguntó un poco sorprendido.

Yo sonreí.

—Sí, pensé que debíamos aprovechar todo lo posible antes de que me ponga gorda y horrible —bromeé.

Él sonrió y se colocó sobre mí, pero casi sin tocarme.

—Ángel, nunca serás horrible —me susurró con adoración—. Y mientras más engordes tendré más de ti para amar —añadió y me puso la mano en el vientre. Yo sonreí y acerqué su boca a la mía.

De hecho, era fantástico que Johnny, Matt y Ruby se quedaran con nosotros. Ruby hizo hot cakes el sábado en la mañana y pasé el día conversando con ella y jugando con mi hermoso medio hermano. Ella me dijo que estaba planeando quedarse en la ciudad porque Johnny no quería volver a cambiarse de escuela.

Kate fue en la tarde a la casa y Johnny por fin le pidió tener una relación exclusiva, lo cual ella aceptó de inmediato, por supuesto. Eran lindos, cariñosos y se coqueteaban todo el tiempo. Kate decía cosas que hacían sonrojar a Johnny. Era muy inocente, pero conociendo a Kate, no pasaría demasiado tiempo antes de que ella consiguiera lo que quería. Liam me miraba todo el tiempo y me tocaba el vientre cada vez que podía.

El domingo, Ruby, Johnny, Kate y Matt se fueron a pasar el día en el zoológico. Querían salir y hacer algo para distraer a Ruby porque mi padre regresaba de su viaje de negocios ese día. Cuando llegara, encontraría una nota donde ella le decía que lo había dejado y se daría cuenta de que sus cosas ya no estaban en la casa. Ella cambió los números de celular, de manera que él no tenía forma de ponerse en contacto con ellos ni de saber dónde estaban. Pero quedarse sentada preocupándose no le servía a nadie, así que decidieron hacer algo para distraerse.

Yo estaba sentada en el sofá, leyendo, con las piernas sobre Liam mientras él jugaba PlayStation con Jake cuando sonó el teléfono. Me moví para contestarlo, pero Jake llegó antes. Cuando contestó, todo su cuerpo se tensó.

—¿Qué carajos quieres? —gruñó y saltó del sofá. Yo me senté tan rápido que me dio vueltas la cabeza—. ¿Estás en una de tus putas borracheras? —casi le gritó al teléfono. Mientras lo miraba me empecé a sentir un poco mal porque comprendí que mi padre estaba del otro lado de la línea—. Sí, ¿y qué? ¿Qué vas a hacer al respecto, anciano? —escupió Jake y se puso rojo de la ira—. No queremos verte, así que vete al carajo. No. Ella no quiere verte. Te juro que si vuelves a acercarte a ella, te mataré —gruñó y me dio la espalda—. De hecho, sabes qué, al carajo, ven, ven en este momento. Estamos aquí, ven y hablemos —sugirió Jake.

«¿Qué diablos está haciendo?».

—¿Jake? —dije con un grito ahogado.

—Claro. Recuerdas cuál es la casa, ¿verdad? Por supuesto. Nos vemos pronto —dijo Jake y cortó la llamada. Luego lanzó el teléfono al otro lado de la habitación. Por suerte, aterrizó en el otro sillón y no se rompió.

—Jake, no… —dije sin poder terminar la frase.

Jake volteó a verme con el rostro endurecido.

—Sí. Vete a casa de Liam —me ordenó.

Yo volteé a ver a Liam para que me ayudara. Él miraba a Jake con la misma expresión endurecida.

—Liam, ¡dile que es una estupidez! —susurré mientras las lágrimas rodaban por mi cara.

Liam no me miró. Jake y él estaban inmersos en una especie de intercambio silencioso de miradas. Me levanté del sofá y tomé el teléfono con la intención de llamar a mi padre para evitar que viniera. No podía permitirlo. No podía hacerlo si Liam y Jake se veían así.

Jake me quitó el teléfono de las manos.

—No va a dejar de molestarte, Ambs. Quiere verte. También está muy enojado porque Ruby lo dejó. Sabe que la ayudamos. Un vecino vio mi coche en la entrada. Está muy enojado conmigo, así que necesito decirle que se vaya al carajo —insistió y me abrazó.

Yo negué decididamente con la cabeza. Eso no era para nada lo que estaba planeando. No le iban a decir nada. Jake y Liam lo iban a golpear hasta que perdiera la consciencia y le iban a mostrar que tenía que irse al carajo de una puta vez.

—Por favor, no lo hagan. Se meterán en problemas. ¿Por favor? —susurré.

Sentía cómo se me revolvía el estómago.

—No si él nos provoca primero —respondió Jake intentando no sonreír.

LIAM

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Lo primero que pasó por mi mente era que necesitaba ayudar a Jake a mantenerse bajo control. Claro que yo también quería matar al pendejo tanto como él, pero debíamos ser verdaderamente cuidadosos. Si lo atacábamos en cuanto entrara, seríamos responsables y yo le había prometido a su mamá que no le permitiría hacer eso. No permitiría que Jake se fuera a la cárcel por culpa de ese tipo. Ángel necesitaba a su hermano mayor, en especial ahora que el bebé venía en camino. Lo segundo que cruzó mi mente era que tenía que alejar a mi chica y a mi bebé de ese lugar.

—Ángel, vámonos, te llevaré a mi casa —dije y la tomé de la mano para alejarla de Jake.

Ella se soltó de mi mano y me miró furiosa.

—¡No iré a ninguna parte! No permitiré que lo hagan. No pueden estar pensando en darle una golpiza, se meterán en problemas. ¡Se están portando como estúpidos! —gritó. Las lágrimas rodaban por su cara mientras hablaba.

—Ángel, tienes que irte ahora —le ordené.

No se iba a quedar si ese tipo venía en camino porque, si él se atrevía siquiera a verla raro, yo no podría controlarme y tampoco podría mantener a Jake bajo control.

Ella negó con la cabeza. Siempre había sido necia y por lo general me encantaba que fuera así, pero no en ese momento. «Bien, si quiere que así sea, entonces ni hablar». La tomé en brazos y la levanté como novia recién casada.

—Liam, ¡no te atrevas! —me gritó y su cara empezó a ponerse de color rojo intenso, por la rabia y porque estaba luchando para bajarse.

Yo negué con la cabeza. Ya lidiaría con su enojo después. No podría quedarse enojada conmigo demasiado tiempo, y una noche de la ley del hielo valdría la pena si sabía que ella estaba completamente a salvo. Empezó a llorar y me abrazó por el cuello mientras la sacaba de la casa. Gemí. Odiaba verla llorar.

Le besé la cabeza.

—Shh, todo estará bien, lo prometo. Solo necesito estar seguro de que estás a salvo para poder concentrarme en mantener a Jake tranquilo, ¿está bien? —dije con honestidad.

Llegamos a mi casa, abrí la puerta rápidamente y fui hacia el sofá. Me senté y la sostuve sobre mi regazo, meciéndola con suavidad.

—Por favor, no se metan en problemas, Liam, por favor —me suplicó y me abrazó con fuerza.

—No lo haremos. Ya necesito irme a tu casa. Quédate aquí. No vengas hasta que regrese por ti. ¿Entiendes? ¿Puedes hacer eso por mí? —pregunté desesperado.

Ella se sorbió la nariz y se alejó de mí sin verme.

—Vete entonces —dijo enojada y se bajó de mi regazo para sentarse en el sofá. No le estaba gustando esto para nada.

Yo gemí porque odiaba la expresión de enojo en su cara.

—Te amo, Ángel. Solo necesito que tú y nuestro bebé estén a salvo —expliqué y me agaché para besarle la mejilla y acariciarle el vientre plano.

Tuve que hacer un esfuerzo por no sonreír al pensar en mi bebé que crecía dentro de ella. Ese bebé suertudo podía estar más cerca de ella que cualquier otra persona durante ocho meses y, de cierta manera, me sentía celoso. Ella asintió y cerró los ojos. Lágrimas silenciosas seguían cayendo por su cara.

Me puse de pie y me di la vuelta para salir.

—¿Liam? —me dijo cuando llegué a la puerta. Volteé con la esperanza de que me sonriera—. Yo también te amo. Si te meten a la cárcel, entonces te esperaré —dijo sin ninguna emoción en la voz. No era broma. De verdad pensaba que yo podría terminar en la cárcel.

No respondí, solo me fui. No tenía respuesta para eso. Estaba de verdad molesta conmigo y yo tendría que hacer mucho para arreglar las cosas después. Nunca había hecho algo que ella no quisiera y odiaba tener que hacerlo.

Corrí de regreso a casa de Jake y lo encontré caminando de un lado a otro en la sala con mirada asesina.

—Jake, escúchame —insistí y lo tomé del hombro para hacer que me mirara.

—Ya sé, ya sé. No puedo hacer nada a menos que él empiece. Solo quiero hablar con él y decirle que se largue de una puta vez de nuestras vidas, pero si se acerca a mí, te juro… —Apretó los dientes. No necesitaba terminar esa frase, yo ya sabía lo que haría y no sería de manera indolora.

Unos diez minutos después, llegó un coche. Tomé a Jake del brazo cuando se levantó del sillón de un salto.

—Tranquilízate, Jake. ¿Entendido? —ordené.

Él asintió y yo fui a la puerta. La abrí y ahí estaba el pendejo, mirándome con furia. Mis manos ansiaban estrangularlo. No lo había visto desde que lo lanzamos por la puerta seguido de todas sus cosas hacía tres años, pero se veía exactamente igual a como yo lo recordaba.

—Liam James, creciste un poco, ¿eh? —dijo en tono burlón y me miró de arriba a abajo.

—Stephen Walker, ¿ya dejaste de abusar de niñas? —le respondí y apreté la perilla de la puerta con tanta fuerza que me dolieron los dedos.

Él me miró furioso y me empujó para entrar a la casa.

—¿Dónde putas están Jake y Amber? —preguntó.

—Aquí estoy. Y Amber no está —respondió Jake con tranquilidad.

Tal vez sí se controlaría después de todo.

—¡Hijo de puta! ¡Tú siempre fuiste problemático, maldito! ¿Dónde carajos están mi esposa y mi hijo? También me voy a llevar a Amber —gritó Stephen y se dirigió hacia el pasillo de la parte de atrás de la casa. Yo podía sentir la rabia aumentando cada vez que decía el nombre de mi Ángel. Respiré hondo un par de veces. Yo tenía que ser el fuerte.

Jake empezó a reírse.

—Sí, está bien —dijo con sarcasmo.

Yo tenía la sensación de que estaba intentando provocar a su padre para que hiciera algo. Tal vez su plan era permitir que su padre diera un par de golpes primero para poder alegar que había sido defensa propia.

—¿Dónde están? —dijo Stephen casi a gritos. Siempre había tenido un temperamento terrible.

El labio de Jake se movió un poco de manera amenazadora.

—Te digo, anciano, que si vuelves a acercarte a mi hermana de nuevo, te mataré —gruñó—. ¿Me entiendes? Tienes que irte de la ciudad. Ahora. Aquí no hay nada para ti. Ruby tampoco te quiere. Nadie te quiere —escupió.

Sonrió un poco cuando Stephen se acercó a él con los puños cerrados.

—¡Todo esto es tu puta culpa! Tú y Amber tuvieron que abrir sus bocotas de mierda y decirle a Johnny lo que pasó. ¡Arruinaron todo! ¡Todo! Eres una mierda, Jake. Debí empujar a tu madre por las escaleras o algo así cuando estaba embarazada de ti —gritó Stephen rabioso.

Yo sabía que iba a suceder, pero no fui lo suficientemente rápido para detenerlo. Jake tomó a su padre, lo azotó contra la pared y lo dejó sin aliento.

Yo salté y tomé a Jake para separarlo de su papá justo antes de que lo golpeara.

—¡Así no, Jake! ¡Así no! —grité intentando controlarlo.

—¡Suéltame! ¡Voy a matar al hijo de puta! ¡Liam, suéltame! —gritó Jake intentando soltarse y quitarme de enfrente.

—¡Jake, tranquilízate! —dijo Amber, tensa, detrás de nosotros.

Yo sentí que la sangre se me congelaba al escuchar su voz. ¿Qué estaba haciendo ahí? Todos volteamos a verla en la puerta. Yo solté a Jake al instante y fui hacia ella, pero su padre estaba entre nosotros. La tomó de las muñecas. Ella se encogió un poco e intentó zafarse.

—¡Tú! ¡Tú fuiste la que hizo que todo se fuera al carajo! —le gritó.

El odio y la rabia me hirvieron en las venas.

—¡Suéltala en este instante! —le gruñí entre dientes y apenas pude controlarme. Podía escuchar el latido de mi corazón en mis oídos. Estaba tan enojado que me temblaban las manos. Iba a matarlo en tres segundos si no la soltaba.

Él volteó a verme con el odio visible en toda su cara.

—¡Vete a la mierda! Es mi hija —gritó y tiró de ella para acercarla hacia sí.

Ella se dio la vuelta e intentó empujarlo, pero el rostro de él se endureció. Yo me lancé hacia él, pero justo entonces, la abofeteó con fuerza.

Yo lo tomé de la camisa y le di un puñetazo en la cara. Disfruté el tronido satisfactorio que hizo su nariz cuando mi puño aterrizó en ella. Hice el brazo hacia atrás y volví a darle otro puñetazo y luego otro más, sin hacerle caso al dolor que cada golpe me provocaba en la mano. Después del cuarto o quinto puñetazo, su cuerpo empezó a perder fuerza y se meció sobre sus piernas debilitadas. Yo lo empujé hacia la pared para no tener que sostenerlo y le volví a dar varios golpes. Dejé salir todo mi odio, toda la rabia, el dolor y la impotencia que había sentido cuando veía llorar a mi chica antes de dormir. Nunca permitiría que ese tipo la volviera a lastimar. Jamás. Él cayó al piso e intentó protegerse la cabeza con los brazos, pero no me detuve. No podía detenerme. Así que empecé a patearlo.

De pronto, Jake me sostuvo por la espalda y me empujó de cara contra la pared.

—¡No! ¡No he terminado! ¡Suéltame, Jake! ¡Quítate, carajo! —grité intentando desesperadamente quitármelo de encima para poder matar al hombre que le había hecho la vida miserable a mi Ángel. Me apoyé en la pared para intentar liberarme.

—Liam, Amber está lastimada —dijo Jake y me volvió a empujar contra la pared con el brazo en mi nuca.

—¡Solo suéltame! ¡Déjame terminar! —grité mientras todavía luchaba por hacer que me soltara.

—¡Liam, Amber está lastimada! —gritó Jake.

«Un momento, ¿qué dijo? ¿Amber? Oh, Dios…».

—¿Qué? ¿Dónde? ¿Dónde está? —pregunté con desesperación. No me había percatado de que estuviera lastimada. Él la había abofeteado y ella se había caído. En ese momento, lo único que podía ver era a él. Jake me soltó y me di la vuelta, buscándola. Estaba en el piso, recostada de lado, en posición fetal. Tenía los ojos cerrados con fuerza, la mandíbula apretada, y su rostro era la viva imagen del dolor. Yo me sentí morir mientras corría a su lado y me agachaba sobre ella.

—¿Ángel? —susurré y le acaricié la mejilla enrojecida en el sitio donde él la había golpeado.

Ella se quejó e intentó moverse, pero hizo un sonido estrangulado.

—Me duele, Liam. Por favor, me duele tanto. —Lloró y me miró desesperada. Se veía aterrada. Se veía tan asustada que pensé que el corazón me dejaría de latir.

—¿Qué te duele? —pregunté intentando tranquilizarla y le besé la mejilla. Tendría que conseguirle algo de hielo o algo y entonces se sentiría mejor. Tendría un moretón muy feo una semana o algo así, pero estaría bien.

—Mi estómago —dijo con voz ronca, llorando y mirando hacia el piso con sollozos histéricos.

¿Su estómago? Miré hacia su vientre, que ella se sostenía con un gesto protector. Pude ver que la sangre le manchaba la pierna de los pantalones. Se me detuvo el corazón. No podía respirar. Lo único que podía ver era la sangre y lo único que podía escuchar era su llanto.

AMBER

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Escuché que el coche se estacionaba y me paré de un salto para correr hacia la ventana. Me encogí un poco al verlo salir del coche y caminar furioso hasta la casa. Me sentía enferma. No podía permitirles hacer eso. Se meterían en problemas. No podía soportar perder a ninguno de los dos. No quería que Jake se metiera en problemas, pero si Liam se metiera en problemas por esto, me moriría.

Me mordí el labio, pensativa. Tal vez podría ir y ser otro testigo. Así, cuando él empezara la pelea, yo podía declarar que los chicos habían actuado en defensa propia. Otro testigo definitivamente sería de utilidad en ese caso. En el fondo, sabía que Liam me iba a matar por hacerlo, pero lo solucionaríamos. Tenía la certeza de que podría compensarlo de alguna manera.

Salí corriendo de su casa hacia la mía. Podía escuchar los gritos que venían del interior y me detuve al sentir ese temor conocido que siempre me daba escalofríos por toda la espalda cuando era niña. No me podía mover. Era como si estuviera congelada en mi sitio. Podía escuchar su voz, gritando, y sentí que la sangre se me helaba. Pero los que estaban ahí dentro eran Liam y Jake, y ellos siempre estaban cuidándome, siempre. Podía hacer esto por ellos, lo único que tenía que hacer era ser testigo de que mi padre había dado el primer puñetazo.

Me acerqué a la puerta. No estaba cerrada, solo emparejada.

—¡Todo esto es tu puta culpa! Tú y Amber tuvieron que abrir sus bocotas de mierda y decirle a Johnny lo que pasó. ¡Arruinaron todo! ¡Todo! Eres una mierda, Jake. Debí empujar a tu madre por las escaleras o algo así cuando estaba embarazada de ti —gritó mi padre, furioso.

Mi boca produjo un sonido de dolor por lo horrendo de las palabras que le acababa de decir a mi hermano. Mi padre siempre había sido un nefasto hijo de puta, pero eso era terrible incluso para él.

Escuché un golpe y un gemido, así que empujé la puerta y vi a Liam deteniendo a Jake, intentando desesperadamente mantenerlo lejos de mi padre, que estaba recargado contra la pared y los veía furioso.

—¡Así no, Jake! ¡Así no! —le gritó Liam a Jake mientras mi hermano se retorcía para liberarse.

Jake no se estaba tranquilizando. Tenía la cara roja de rabia. Lo único que lo podía detener cuando estaba así era yo. Era sobreprotector y odiaba verme mal.

—¡Jake, tranquilízate! —le supliqué desesperada.

Él se dejó de mover y Liam lo soltó. Me vio con expresión sorprendida y un poco asustada. Se movió hacia mí y, por el rabillo del ojo, pude ver que mi padre se movía hacia mí al mismo tiempo. Estaba mucho más cerca de mí que Liam y estaba entre los dos. Ni siquiera tuve tiempo de alejarme cuando él me tomó de la muñeca y me apretó con fuerza. Tenía la cara roja y furiosa. Yo sentí que el dolor me subía por el brazo por el apretón. Intenté zafarme, pero no me soltó.

—¡Tú! ¡Tú fuiste la que hizo que todo se fuera al carajo! —me gritó y me enterró las uñas en la piel. Yo no podía respirar.

—¡Suéltala en este instante! —ordenó Liam. Se veía tan enojado que me asustó.

Mi padre volteó a verlo sin soltarme.

—¡Vete a la mierda! Es mi hija —escupió y tiró de mi brazo. Me hizo perder el equilibrio y tropezarme hacia él. Pude oler el alcohol en su aliento. Me moví intentando liberarme. Seguía sin soltarme, así que le puse la mano en el pecho y lo empujé con todas mis fuerzas. No se movió ni un centímetro. Alcancé a ver que su mano se movía, así que cerré los ojos, sabiendo que estaba a punto de golpearme.

Su mano aterrizó sobre mi mejilla derecha y sentí como si toda mi cabeza hubiera explotado. Mareada y desorientada, caí y choqué con la vitrina. Sentí un dolor como nunca había sentido en mi vida en el abdomen y la espalda baja. Era como si alguien me hubiera apuñalado. Me sostuve del mueble e intenté mantenerme de pie, gruñendo de dolor entre dientes. Jake corrió a sostenerme y me ayudó a sentarme en el piso, recargados contra la vitrina.

—Mierda, Ambs. ¿Estás bien? —preguntó desesperado y me recargó la cabeza sobre su pecho.

Yo me protegí el vientre con los brazos e intenté respirar para controlar el dolor.

—No —dije con voz ronca. «¡Oh, no! ¡El bebé!»—. ¿Liam? ¿Dónde está Liam? —pregunté y abrí los ojos para buscarlo, pero no veía casi nada porque los tenía llenos de lágrimas. Podía oír gruñidos y gemidos. «Oh, Dios, no está… Por favor, que no esté haciendo eso». Parpadeé y vi que Liam estaba dándole puñetazos a mi padre una y otra vez. Su rostro era la viva imagen de la rabia. No iba a detenerse hasta que mi padre dejara de respirar. Era el fin. Me iban a quitar a Liam e iba a perder al bebé. Sentí que mi corazón se rompía en un millón de pedazos.

—Ve a detenerlo —le susurré a Jake. Apenas logré pronunciar las palabras.

—No. Que lo mate —dijo Jake secamente.

Yo negué con la cabeza.

—¡Jake, detenlo! Por mí, ¿por favor? Lo necesito. Dile que estoy lastimada. Lo necesito —dije ahogando un grito al sentir que una oleada de náuseas me recorría el cuerpo y me provocaba una arcada—. ¿Liam? —dije con desesperación pero apenas era más que un susurro.

Jake se movió.

—Voy por él —dijo y se puso de pie.

Me recosté de lado y moví las rodillas hacia mi pecho, sosteniéndome el vientre. «¡Por favor! ¡Que el bebé esté bien!». Cerré los ojos con fuerza para controlar el dolor. Un par de segundos después, Liam me estaba acariciando la mejilla y esta me volvía a arder.

—¿Ángel? —susurró.

Sonaba tan preocupado que me rompió el corazón otra vez. ¿Cómo le podía decir que estaba perdiendo al bebé? Estaba tan contento, ¿cómo podía pronunciar esas palabras? Quería abrazarlo, que él me abrazara y que todo esto desapareciera. Liam podía arreglarlo, siempre podía arreglar todo.

Intenté levantarme, pero una nueva oleada de dolor me golpeó y me hizo perder el aliento.

—Me duele, Liam. Por favor, me duele tanto —dije entre dientes y miré su cara perfecta. Podía distinguir la preocupación grabada en sus facciones. Iba a perderlo todo. Él iría a la cárcel y yo me quedaría sola. ¿Cómo iba a vivir sin él?

—¿Qué te duele? —preguntó y se agachó para besarme la mejilla.

—Mi estómago —dije.

No podía ver su expresión cuando se diera cuenta de que estaba perdiendo al bebé. No quería ver el dolor y la devastación que sentiría. Volteé hacia la alfombra y lloré. Era mi culpa. Debí haberme quedado en su casa como me dijo. Si estuviera allá en este momento, el bebé estaría a salvo y Liam no estaría enfrentando la posibilidad de ir a la cárcel. La única razón por la que había golpeado a mi padre era porque yo estaba ahí, no lo hubiera hecho si yo no hubiera llegado. ¿Por qué no pude quedarme en su casa como me dijo?

—¡Jake! ¡Llama una ambulancia! —gritó Liam con desesperación. Me estaba acariciando la cabeza con suavidad—. Shh, todo está bien. Está bien, Ángel —dijo.

Sentí que me abrazaba y volteé a verlo. Estaba recostado a mi lado. «¿Cómo demonios sigue consolándome? Todo esto es mi culpa… ¿por qué no me está gritando?».

—Lo siento tanto —dije sinceramente. Esto iba a arruinarlo todo. Ya no me querría ahora que había matado a nuestro bebé.

Él se agachó para besarme la frente.

—Ángel, no tienes nada por qué disculparte —me dijo en voz baja y se acercó a mí. Me acarició el vientre haciendo círculos tan suaves que apenas podía sentirlos.

—Es mi culpa —dije empezando a sollozar otra vez. Él negó fuertemente con la cabeza y se apartó de mí. Sentí que el corazón se me rompía. Lo sabía, iba a dejarme. Se puso de pie y fue hacia mi padre, que seguía intentando levantarse del piso y empezó a golpearlo de nuevo. Le gritó toda una serie de groserías.

Jake lo tacleó y lo tiró al piso.

—¡Detente! ¡Ve con Amber, ahora! —le ordenó y lo miró furioso.

Liam asintió y regresó corriendo.

—Voy a levantarte, ¿está bien? —dijo con suavidad.

Yo negué con la cabeza. No quería moverme.

—No, no lo hagas. Por favor, no —dije en voz baja.

El dolor era tan intenso que me estaba causando náuseas. Él también parecía sentir dolor. Me apartó el cabello de la cara, me besó con suavidad y me dijo palabras de consuelo.

—¿Dónde está esa puta ambulancia? —le gritó a Jake.

—Viene en camino. ¿Qué tiene? —preguntó Jake y se arrodilló a mi lado. Yo le apreté la mano a Liam porque no quería verlos pelear si Jake se alteraba por el bebé.

—Está embarazada, Jake —explicó Liam y me besó la mejilla.

—¿E-embarazada? —tartamudeó Jake.

Liam asintió y me miró con preocupación.

—¡Te voy a hacer pagar por esto, pendejito! —gritó mi padre desde la puerta.

Jake y Liam intentaron levantarse, pero yo detuve a Liam de la mano porque no quería volver a quedarme sola.

—Vete al infierno antes de que te mate con mis propias manos. Y si pierde al bebé, lo juro por Dios, estás muerto —gruñó Jake con veneno en la voz.

—Jake, por favor —susurré porque no quería más problemas.

—¿Bebé? ¿Está embarazada? La putita… —escupió mi padre con desagrado.

Liam estaba tan enojado que tenía toda la cara roja. Empezó a ponerse de pie otra vez. Justo en ese momento, escuché las sirenas cada vez más cerca. Liam volteó a verme y sonrió un poco.

—Está bien, Ángel, ya llegó la ayuda. Todo estará bien —dijo con suavidad.

Yo levanté la vista para ver a dónde había ido mi padre. Jake estaba en la puerta esperando la ambulancia.

Liam me miraba. Sus hermosos ojos azules estaban tensos por la preocupación. Lo amaba tanto que ni siquiera sabía cómo ser nada sin él. ¿Cómo iba a poder soportarlo cuando me dejara y se fuera a la universidad, dejándome con mis recuerdos y sueños de cómo podrían haber sido las cosas?

El paramédico llegó con Jake.

—¿Qué pasó? —le preguntó a Liam.

—Está embarazada. Ángel, ¿te golpeaste el vientre o algo? —preguntó Liam y me apretó la mano. Yo asentí. Tenía miedo de moverme por si el dolor empeoraba. No podría soportar mucho más.

—¿Cuántas semanas tiene de embarazo? —preguntó el paramédico.

—Cinco —respondió Liam y lo miró con súplica.

—Muy bien. Bueno, te llevaremos al hospital. Te revisaré en la ambulancia. ¿Te duele en otro sitio, Amber? —preguntó el paramédico.

—Me duele la espalda y la cadera —dije con una mueca de dolor cuando él me movió para ponerme de espaldas.

Él asintió.

—Eso puede suceder a veces. Parece que estás teniendo un aborto —dijo como si se estuviera disculpando.

Asentí. Ya lo sabía. No había manera de que no estuviera abortando, lo que sentía era demasiado doloroso para ser cualquier otra cosa. Liam me sostuvo la mano todo el tiempo durante el trayecto. Solo me miraba sin decir nada. Su rostro reflejaba un dolor inimaginable. Estaba sufriendo mucho. Podía ver el dolor en sus facciones mientras me veía. No me perdonaría.

Cuando llegamos al hospital, me llevaron a un cubículo y el doctor llegó casi de inmediato.

—Muy bien, Amber. Voy a tener que ver si tienes dilatación del cuello —explicó y se puso unos guantes.

Yo miré a Liam, horrorizada, y le apreté la mano.

—Shh, está bien. Aquí estoy. Todo está bien —me tranquilizó y me acarició la cara suavemente.

Yo grité de dolor cuando el doctor me revisó. Mis mejillas estaban mojadas con lágrimas frescas y Liam me las besó suavemente, mirándome con el corazón roto.

—Lo siento. Tienes el cuello de la matriz abierto. Estás abortando. Necesitamos hacer un procedimiento para acelerar las cosas. Solo tienes cinco semanas, así que es la manera más segura y sencilla —dijo el doctor y tiró a la basura sus guantes ensangrentados.

—¿Qué procedimiento? —preguntó Liam.

—Se llama EPRC. Es un procedimiento quirúrgico. Se tendrá que hacer bajo anestesia general y retiraremos todos los restos del embarazo —explicó y me miró con algo de tristeza.

Yo tragué saliva. «¿Un procedimiento quirúrgico?».

—¿Es seguro? —preguntó Liam y me apretó la mano.

El doctor asintió.

—Es la manera más segura. Podríamos esperar a que lo eliminara sola a lo largo de la siguiente semana, pero eso aumenta un poco el riesgo de infección. Es mejor para Amber si lo quitamos todo de una vez.

Yo asentí. Quería que todo eso terminara. No quería estar sangrando mucho durante una semana, en especial si era tan doloroso como estaba siendo en ese momento. Liam me miró y esperó a que yo tomara la decisión.

—Está bien —dije con los ojos cerrados.

—Bien, entonces iré a buscar un quirófano disponible. Es algo muy rápido. Regresarás aquí después —explicó el doctor y asintió hacia Liam antes de salir rápidamente.

Yo me sorbí la nariz y volteé a ver a Liam.

—Lo siento tanto. Es mi culpa.

Él controló su gemido y negó con la cabeza violentamente.

—¿Podrías dejar de decir eso? No es tu culpa. Deja de culparte. El pendejo lo hizo, no tú —se agachó y me besó suavemente en la frente.

Yo me sorbí la nariz con fuerza y deseé tener un pañuelo desechable para limpiarme la nariz.

—No. No debí salir de tu casa. Me dijiste que me quedara. Debí hacerte caso, maté a nuestro bebé. —Lloré y sentí que se me volvía a romper el corazón.

Él se metió a la cama y me abrazó con cuidado, intentando no moverme.

—Nada de esto es tu culpa, Ángel. Tú no mataste al bebé. Es solo una de esas cosas que pasan. Sabes que yo creo firmemente en que las cosas pasan por algo. No se suponía que debiéramos tener este bebé. No es tu culpa. Si acaso, es mía. Si no le hubiera dicho que te soltara, tal vez no te hubiera golpeado —dijo en voz baja.

Yo negué con la cabeza y enterré la cara en su pecho, abrazándolo con fuerza. No era su culpa. La culpa era toda mía.

—Te amo —me dijo una y otra vez al oído hasta que el doctor regresó y me llevó al quirófano.

Liam caminó junto a mí hasta que llegamos al quirófano y ya no le permitieron entrar. Me besó suavemente con los ojos llenos de tristeza y dolor.

—Estaré a tu lado cuando despiertes. Te amo más que nada —prometió.

Sonreí al escuchar sus palabras. Me amaba todavía. Todavía me deseaba. Esperaba que no me estuviera diciendo eso solo porque estaba asustada y adolorida. Recé pidiendo que realmente sí me quisiera después de lo que había hecho.

LIAM

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En cuanto cruzó la puerta y se perdió de mi vista, yo me dejé caer al piso y me cubrí la cabeza con las manos. Me dolía todo el cuerpo. Ella sentía tanto dolor y yo no podía hacer nada. Habíamos perdido al bebé y por alguna razón estúpida ella se estaba echando la culpa a pesar de que era obvio que lo había hecho su padre. Apreté los puños y me presioné los ojos intentando no pensar en él. Mientras más pensaba en él, más quería salir corriendo de ahí y arrancarle la cabeza, pero no podía hacerlo. Necesitaba estar ahí para ella cuando despertara. No necesitaba preocuparse por nada más en ese momento.

Yo sí creía en todo lo que le había dicho. Si hubiera estado escrito que tuviéramos ese bebé, entonces lo habríamos tenido. Ella no lo habría perdido si hubiéramos estado destinados a tenerlo. Siempre había creído en que las cosas pasaban por algo, pero eso no hacía que no me doliera muchísimo haber perdido al bebé. Un bebé perfecto que me imaginaba idéntico a su madre de todas las maneras. Cerré los ojos y descansé la cabeza contra la pared, esperando a que ella saliera. Apenas me di cuenta de que Jake se sentó a mi lado y me abrazó con solidaridad.

—Lo perdió —murmuré.

El cuerpo de Jake se tensó a mi lado.

—Sí. Estará bien —me aseguró y me apretó el hombro.

En realidad me sorprendía que no me estuviera dando una golpiza por haber embarazado a su hermana menor, pero, para ser sinceros, no me importaba. No podía provocarme más daño del que ya sentía. Lo único que me podía lastimar más que esto era mi Ángel. Ella era la única que tenía el poder de matarme.

Después de unos cuarenta minutos, salió de cirugía. Venía todavía dormida por la anestesia. Yo salté rápidamente y la miré.

—¿Está bien? —pregunté desesperado y corrí al lado de la cama en la que iban llevándola por el pasillo.

—Todo salió bien. Quitamos todo. Estará bien. Va a empezar a despertar en el transcurso de la próxima hora. Pasará aquí la noche y la daremos de alta en algún momento mañana por la tarde. Deberá estar en reposo por un día o dos —me dijo el doctor.

Yo asentí y entré con ella a su habitación. Me senté al lado de la cama y la tomé de la mano con fuerza. Jake y yo nos quedamos sentados junto a ella, en silencio. No había nada que decir, no había nada que pudiera mejorar la situación.

Después de una media hora, movió la mano. Me incorporé de un salto y la vi empezar a abrir los ojos. Era la segunda vez en tres días que despertaba así y me veía. Le pedí a Dios que nunca lo volviera a hacer porque ya no podría soportarlo de nuevo.

—Hola, Ángel —murmuré y le acaricié la cara con suavidad. Se le veía lastimada y empezaba a formársele un moretón en el lugar donde él la había golpeado.

Ella volteó a verme, pero no abrió los ojos.

—Te quedaste —exhaló y sonrió un poco.

«¿En verdad creía que la iba a dejar?».

—Por supuesto que me quedé —dije y la besé.

Ella se quejó un poco y me sostuvo de la camisa mientras me besaba de regreso.

—Te amo tanto, Liam —susurró.

—Sé que sí, pero yo te amo más —le dije.

Nadie había amado a otra persona tanto como yo la amaba a ella.

Jake se aclaró la garganta, así que me aparté sin soltarle la mano. Él se agachó para abrazarla.

—Siento mucho que hayas perdido a tu bebé, Ambs —dijo, y parecía en serio.

Ella asintió y sonrió con tristeza.

—Sí, yo también —respondió y se le quebró la voz al hablar.

—Voy a llamar a Ruby y a Johnny. También llamaré a tus padres, Liam —dijo Jake y le besó la mejilla antes de desaparecer detrás de la cortina para darnos algo de privacidad.

—¿Te puedes acostar conmigo? —me dijo ella.

Yo asentí y me subí con cuidado a la cama.

—¿Te duele? —pregunté y la abracé con cuidado.

—En realidad no. Estoy un poco adolorida, pero no se parece para nada a como me dolía antes. —Hizo una mueca al moverse en la cama.

Yo cerré los ojos y enterré la cabeza en su cuello.

—Tienes que dejar de asustarme así. En serio, me vas a provocar un infarto pronto —le dije intentando aligerar un poco el ambiente.

Ella rio sin humor.

—Estoy muy cansada —dijo y apoyó la cabeza en la mía.

—Duérmete, entonces —le susurré y la tapé bien para que no le diera frío.

Durmió y despertó varias veces a lo largo de las siguientes horas. Le dieron un poco más de analgésicos, pero ella dijo que se sentía bien. Después de un par de horas, la dejaron levantarse para ir al baño siempre y cuando la acompañaran dos enfermeras, cosa que no le gustó nada.

A las nueve de la noche, entró una enfermera y me sonrió con tristeza.

—Lo siento, pero ya terminó la hora de visitas. Voy a tener que pedirte que te vayas ya —me dijo y acomodó a Amber de nuevo en la cama.

—¿De verdad? ¿No puedo quedarme? Prometo no ser ninguna molestia, ¿por favor? Puedo dormir en la silla. Ni siquiera sabrán que aquí estoy —le rogué y la vi con la cara que siempre funcionaba con Amber.

Ella suspiró y puso los ojos en blanco.

—Bueno, está bien. Pero si te preguntan, tendrás que decir que te metiste a escondidas, ¿entendido? —dijo sonriendo y negando con la cabeza.

Yo sonreí.

—Gracias.

«Guau, esa cara funciona también con otras personas».

Jake se despidió y prometió regresar a primera hora en la mañana con un cambio de ropa para los dos. Cuando se fue, ella se movió en la cama. Hizo un gesto de dolor, pero intentó que yo no me diera cuenta de que le dolía.

—Dormiré en la silla, Ángel —protesté porque me dolía solo pensar en lastimarla durante la noche.

—¿Por favor? —me suplicó.

«Maldición, ¿por qué no puedo decirle que no a esta chica?».

Suspiré, me quité los zapatos y me metí a la cama con ella. Ella se acurrucó en mi pecho y lloró hasta que se quedó dormida.

A la mañana siguiente, desperté temprano al sentir que alguien me estaba moviendo el brazo. Levanté la vista y vi que había dos hombres ahí, ambos mirándome con severidad. Me encogí un poco y de inmediato pensé que me había metido en problemas por estar en el hospital después de las horas de visita.

—¿Liam James? —me preguntó uno de ellos.

Yo asentí y me senté en silencio.

—Sí —murmuré intentando no despertar a Amber. Demasiado tarde, ella se movió y saltó al ver a los dos tipos que estaban ahí.

—Liam James, queda bajo arresto por sospecha de lesiones corporales graves. Tiene derecho a permanecer en silencio, todo lo que diga podrá utilizarse en su contra en un juicio. Tiene derecho a un abogado. Si no puede pagarlo, la corte le asignará uno —dijo y me tomó del brazo.

«¿Lesiones corporales? ¿El idiota presentó cargos?».

Me senté de inmediato.

—¿Qué demonios?

Liam me puso la mano en el hombro.

—No te pares —me dijo con severidad.

Yo fruncí el ceño. «Demonios, lo están arrestando y ¿sigue preocupado por mí?».

—Esto es una estupidez. ¡No pueden arrestarlo, no fue su culpa! —dije desesperada mientras veía a los dos hombres que esperaban a que Liam se pusiera los zapatos. No tenía idea de por qué Liam estaba tan tranquilo. ¿Ya esperaba que algo así sucediera?

—Se interpuso una demanda, señora. Necesitamos investigar —respondió el hombre sin siquiera voltear a verme.

Liam negó con la cabeza.

—Ángel, está bien. No te preocupes. —Intentó tranquilizarme. ¿Bien? ¿Cómo es esto «bien»?

Liam volteó a ver al tipo que lo sostenía del brazo.

—¿Puedo besar a mi novia para despedirme? Acaba de tener un aborto —le suplicó. El tipo suavizó un poco la expresión y lo soltó del brazo. Liam se agachó para besarme suavemente en los labios—. Te amo, Ángel. No te preocupes por mí. Necesitas descansar —dijo y me acarició la cara.

Cuando empezó a alejarse, sentí pánico. No podía permitir que se fuera, lo necesitaba. Lo abracé del cuello y me negué a soltarlo.

—Por favor, no se lo lleven. ¿Por favor? —rogué y sostuve a Liam con fuerza del cabello, llorando en su hombro.

—Señorita, tiene que soltarlo —dijo el mismo tipo.

Yo me sostuve con más fuerza de Liam y probablemente lo lastimé, pero él no se quejó.

—¡Señorita! —ladró el tipo.

Liam me acarició los brazos con suavidad y me apartó las manos de su cabello. Cuando se liberó de mis brazos, me miró. Estaba estresado y preocupado, lo pude ver en sus ojos.

—Te amo —lo juró y me volvió a besar en los labios.

—Yo también te amo —le dije en voz baja porque no confiaba en poder volver a hablar.

Liam se puso de pie y el tipo de inmediato le puso las manos a la espalda y lo esposó. Liam no dejó de verme y yo sentí que el corazón se me volvía a romper. Pensé que después de perder al bebé nada podría ser más doloroso. Me había equivocado.

Vi cómo lo sacaban de la habitación y me dejaron sola. Me sentí morir. No podía permitirles que hicieran eso, no era su culpa. La cabeza me daba vueltas mientras intentaba pensar en alguna solución o plan.

Yo también podría demandar a mi padre y entonces se darían cuenta de que él me había golpeado primero y dejarían libre a Liam porque me estaba defendiendo. Pero no lo liberarían por eso, ¿o sí? Defenderme era una cosa, pero él se había vuelto loco; nunca creerían que había sido en defensa propia.

Me puse las manos sobre la cara e intenté pensar en algo. De cualquier manera, Liam se metería en problemas porque mi padre lo había demandado. Aunque yo lo demandara a él, la demanda contra Liam procedería. Defensa propia o no, de todas maneras había infligido lesiones porque sí lo había hecho, aunque lo hubieran provocado. No podía arriesgarme. ¿Qué tal si no era suficiente motivo? ¿Qué tal si lo mandaban a la cárcel por eso y yo lo perdía?

Lo único en lo que podía pensar era en que mi padre retirara su demanda. Tomé el teléfono y le hablé a Jake. Contestó al segundo timbrazo.

—Jake, arrestaron a Liam —dije simplemente.

—¿Qué demonios? ¡No puede ser! —gritó y me hizo encogerme un poco porque el volumen del teléfono hizo que me zumbaran los oídos.

—Jake, mira, me van a dar de alta en la tarde, ¿puedes traerme ropa, por favor? —dije intentando conservar la calma.

—Sí, llego en unos veinte minutos —dijo él.

Alcanzaba a oírlo mover cosas al fondo. Probablemente estaba metiendo mi ropa en una bolsa o algo así.

—Gracias —dije y corté la llamada.

Presioné el plástico fresco contra mi frente, pensando. ¿Había otra forma? No se me ocurría nada.

Me temblaban las manos y me sentía aterrada, pero marqué el teléfono de la casa de mi padre. Sonó varias veces. Cuando estaba a punto de darme por vencida, contestó.

Se oía como si hubiera estado dormido. Sentí un escalofrío que me recorría la columna. Cerré los ojos con fuerza.

—¿Hola? —dijo. De alguna manera lograba sonar aterrador solo con una palabra.

—Habla Amber —dije y me tragué el nudo que sentía en la garganta.

Él rio con malicia.

—¿Qué puedo hacer por ti, Amber?

—Quiero que retires la demanda que levantaste contra Liam —respondí e intenté sonar segura de mí misma.

Él volvió a reír.

—Por supuesto que no lo haré. ¡El pendejo me rompió la nariz! Deberías ver lo que le hizo a mi cara —gritó y me hizo encogerme. «¿Cómo es posible que siga aterrándome si solo estamos hablando por teléfono?».

—Por favor, por favor, no lo hagas, ¿por favor? —le supliqué intentando no llorar.

Él suspiró.

—¿Quieres que retire la demanda?

—Sí —respondí y me enjugué las lágrimas de la cara.

—Ven a mi casa y hablaremos —me dijo.

El tono divertido de su voz me erizó la piel.

«¿Ir a su casa? Oh, Dios. ¿Es broma?».

—Por favor, retira la demanda. Sabes que tú me pegaste primero. ¿Por favor? —le rogué y sentí bilis en la garganta. Era obvio que le gustaba poder controlarme.

—Ven a mi casa y hablaremos —repitió.

Vi el reloj. Jake llegaría en unos diez minutos.

—¿Puede acompañarme Jake? —dije aunque sabía que era la pregunta más estúpida que había hecho en mi vida. ¿Por qué demonios me permitiría llevar a Jake? Si él se acercaba, entonces no tendríamos que preocuparnos por ninguna demanda porque mi padre terminaría enterrado al lado de una carretera en alguna parte.

—¡No! ¡Ese pendejo no puede intervenir! —me gritó en respuesta.

Tragué saliva y sentí que se me atoraba en la garganta. ¿Podría hacerlo? ¿Podría ir a hablar con él? ¿Tenía la fuerza necesaria? Sabía la respuesta a esa pregunta. Haría lo que fuera por Liam, aunque tuviera que matar a mi padre con mis propias manos para evitar que lo demandara.

Me tragué el miedo.

—Está bien. Llegaré en menos de una hora —dije y desconecté la llamada antes de cambiar de opinión.

Respiré hondo e intenté desesperadamente no tener un ataque de pánico. Necesitaba ser fuerte.

Me recosté en la cama e intenté tranquilizarme. No podía estar demasiado alterada cuando llegara Jake, porque de otra manera no me dejaría salir sola. Me quedé ahí contando los mosaicos del techo, intentando no pensar en nada más. Llegué al 867 y entonces Jake entró corriendo a la habitación. Se veía extremadamente cansado y estresado. Apostaría lo que fuera a que tampoco había dormido bien la noche anterior. Me abrazó con cuidado y yo traté de no hacer una mueca de dolor porque me dolió el estómago y la cadera.

—Mierda, Ambs. Esto está muy mal —dijo negando con la cabeza. Se veía enojado y preocupado al mismo tiempo.

Yo asentí. Necesitaba irme lo antes posible.

—Jake, necesito que vayas a la estación de policía a ver si hay algo que puedas hacer por Liam. No me darán de alta hasta la tarde, así que yo no puedo ir —le dije y le apreté la mano.

Él asintió, pero se seguía viendo preocupado.

—¿Estás segura de que no quieres que me quede un rato contigo? ¿Estás bien?

Yo asentí y me obligué a sonreír un poco.

—Solo necesito que Liam esté bien. Si pudieras hacer eso por mí, Jake —le dije e hice un ademán hacia la puerta.

Él me volvió a abrazar.

—Está bien. Te llamaré si sé de algo —me besó la cabeza y puso la bolsa con mi ropa en el piso, junto a mi cama—. Si te dan de alta, llámame y vendré por ti para llevarte a casa —dijo con severidad.

Yo volví a abrazarlo para no tener que mentirle viéndolo a los ojos.

—Está bien. Por favor, ve si hay algo que puedas hacer —le supliqué.

—Bien. Nos vemos en un rato.

Me sonrió intentando verse tranquilo y después salió corriendo de la habitación.

Yo le di un minuto para irse y luego presioné el botón de la pared. En un minuto, llegó una enfermera.

—Hola, ¿cómo te sientes hoy? ¿Necesitas analgésicos? —me preguntó y me sonrió con amabilidad.

Yo negué con la cabeza.

—No. Quiero darme de alta. Mi hermano fue por el coche. Mi mamá tuvo un accidente y debo irme —mentí y bajé las piernas de la cama.

—Amber, no te puedes ir así nada más. Te operaron ayer —me dijo muy seria.

—El doctor me dijo que podía irme a casa en la tarde. Faltan un par de horas —dije y tomé la bolsa que había traído Jake para empezar a vestirme. Hice unas muecas de dolor al moverme.

La enfermera hizo un sonido de desaprobación.

—Amber, no deberías estar parándote de la cama todavía. A pesar de que te iban a dar de alta en la tarde, debes permanecer en reposo un par de días —me explicó con el ceño fruncido.

—Mire, agradezco su preocupación, pero me iré del hospital en este momento. No me pueden mantener aquí en contra de mi voluntad. Conozco mis derechos. Me puedo dar de alta yo sola siempre y cuando firme un documento donde diga que sé que me estoy yendo del hospital en contra de las órdenes de los médicos para no poder demandarlos después —dije con seriedad. Empezaba a sentirme molesta; no tenía tiempo para eso.

Ella me miró un poco sorprendida y luego asintió.

—Iré por el doctor —dijo y se dirigió a la puerta.

—Dígale que traiga las formas. No tengo tiempo que perder —le pedí y me mordí el labio.

Me urgía terminar con eso. Quería que Liam ya no estuviera en problemas. Terminé de vestirme y de empacar mis cosas y me senté en la cama. Me puse a ver cómo se movía el segundero del reloj. Estaba impaciente. Por fin, después de un rato que se sintió eterno, pero que probablemente solo fueron tres minutos, entró un doctor y me vio con seriedad.

—Amber, no recomiendo que te vayas todavía del hospital —me dijo en tono de regaño.

Yo negué con la cabeza.

—Mi madre tuvo un accidente. Tengo que ir con mi hermano. Me está esperando en el coche. Tengo que irme en este momento. Solo dígame dónde tengo que firmar —asentí hacia el sujetapapeles que traía en la mano.

Él suspiró, me dio la forma y me señaló la parte inferior.

—Esto es básicamente un formato de renuncia a tus derechos, dice que yo te recomendé quedarte en el hospital y que te fuiste en contra de mis consejos —explicó mientras yo firmaba en los tres sitios que me señaló. Asentí y le devolví los documentos. Luego tomé mi bolsa—. Necesitas reposar, Amber. Si empiezas a sentirte mareada o débil, regresa. Si empiezas a sangrar mucho o te duele demasiado, más que un cólico menstrual normal, entonces tienes que regresar de inmediato —me dijo y me miró con preocupación.

Yo asentí para confirmar que entendía.

—Lo haré. Tengo que irme. Gracias por cuidarme —respondí y empecé a caminar hacia la puerta. No me detuve a mirar atrás. Caminé lo más rápido que pude hacia los taxis y me metí en el primero que encontré. Le di la dirección de mi padre.

Me recargué en el asiento, saqué el celular de mi bolsillo, revisé la batería y luego hice un nuevo grupo familiar en el que incluí a Jake, Liam, Johnny, Ruby y mi madre.

Escribí un mensaje para enviárselo a Jake en cuanto llegara. Calculé que tardaría unos quince minutos conduciendo rápidamente desde la estación de policía hasta la casa de mi padre. Eso era más que suficiente tiempo para hacer que mi padre retirara la demanda y para que Jake llegara antes de que sucediera cualquier cosa. Al menos, eso esperaba.

Cuando el taxi se detuvo afuera de su casa, me sentía tan nerviosa que las manos me temblaban.

—¿Está bien, señorita? —preguntó el conductor y me miró preocupado.

—Sí, estoy bien, gracias —respondí y le entregué el dinero. Respiré profundamente varias veces para intentar tranquilizarme.

Cuando cerré la puerta del taxi, le envié a Jake el mensaje que había escrito:

Toqué la puerta y contuve el aliento mientras esperaba. La puerta se abrió casi de inmediato. Ahí estaba, el hombre que me había hecho abortar, el hombre que había demandado a mi novio por lesiones. Tenía la cara toda golpeada. Tenía razón. Liam sí lo había golpeado mucho. Tenía la nariz vendada e hinchada, casi toda la cara enrojecida y con aspecto muy lastimoso. También tenía los dos ojos morados. No pude evitar sentirme algo orgullosa de Liam. Sabía que no debía estarlo, pero mi chico era un cabrón.

Mi padre sonrió.

—Amber. Pasa. ¿Cómo estás? —preguntó con amabilidad.

«¿Está bromeando? ¿Cómo estoy?».

Entré sin responder.

—Dejémonos de formalidades. ¿Qué quieres para retirar la demanda contra Liam? —pregunté intentando que mi voz no delatara lo aterrada que estaba.

Él sonrió con malicia y se dio la vuelta para ir a la sala caminando con mucha seguridad. Me quedó claro que esperaba que lo siguiera. En cuanto se perdió de vista, yo abrí el seguro de la puerta para que Jake solo tuviera que empujar para entrar. Luego seguí a mi padre.

«Por favor, que esto funcione, por favor».

—Siéntate —me dijo y se sentó en el sofá. Luego dio unas palmadas en el asiento a su lado. Yo sabía que no debía hacerlo enojar demasiado, así que me acerqué y me senté sin dejar de mirarlo, preparándome para salir corriendo si era necesario.

—Entonces, ¿de quién es el bebé? ¿O no lo sabes? —preguntó con una sonrisa burlona.

Yo pude sentir que la rabia y el dolor amenazaban con explotar porque estaba hablando de mi bebé.

—Lo perdí, gracias a ti. ¿Por qué me pegaste? —pregunté intentando no llorar.

Él rio y negó con la cabeza como si yo hubiera dicho una estupidez.

—¡Porque te lo merecías, carajo! —dijo con rabia.

—Me golpeaste y me hiciste perder a mi bebé. Por eso te pegó Liam —respondí repitiendo los hechos.

—Ese pendejo siempre causó problemas —gruñó y apretó las manos para formar puños.

Tragué saliva. «Dios, esto no va a funcionar».

—Fue tu culpa. Tú viniste a la casa a buscar pleito, querías que sucediera —dije intentando provocarlo.

Él asintió y una sonrisa astuta empezó a formarse en su rostro.

—Sí. Tenía la esperanza de meter en problemas al pendejo de tu hermano, pero ese idiota del vecino lo detuvo. Jake siempre causó problemas, incluso cuando eran niños, siempre se entrometía —ladró y negó furioso con la cabeza.

—Jake solía detenerte para que no me pegaras. Te detuvo cuando intentaste violarme. ¿A eso te refieres? —pregunté. «Oh, Dios, por favor, por favor, que conteste la pregunta».

Me miró furioso.

—¿Violarte? Carajo, eso no es violación. Eres mi hija, estás en deuda conmigo por todas las estupideces que tuve que soportar. Estabas justo en tu punto —dijo y recorrió mi cuerpo lentamente con la mirada. Yo sentí que se me erizaba la piel.

Apreté la mano alrededor del celular que estaba en mi bolsillo.

—¿Crees que puedes darle palizas a tu esposa y a tus dos hijos durante años, abusar sexualmente de tu propia hija e intentar violarla, y que eso está bien? —pregunté con voz quebrada.

Él gruñó.

—¡Ustedes hacían mi vida miserable! Necesitaban que les diera un buen golpe para mantenerlos en orden. Los estaba disciplinando, es todo —escupió y se levantó del sofá con las manos en el cabello.

—¿Disciplina? Una vez golpeaste a Jake con tanta fuerza en el estómago que no pudo comer en dos días. Le rompiste el brazo y las costillas. ¡Teníamos miedo de hacer cualquier cosa por si te enojabas! —le grité intentando provocarlo.

Se dio la vuelta y yo me puse de pie rápidamente. Tenía que estar parada en caso de tener que salir corriendo.

—¡Jake se merecía todo eso! ¡Debí haber ahogado a ese puto mocoso cuando nació! —gritó y azotó la mano con fuerza en la mesa de centro, lo cual me hizo soltar un grito.

—¿Y qué me dices de Johnny, Matt y Ruby? ¿Ellos también necesitan disciplina? —pregunté.

Él asintió.

—Sí, todos tendrían que aprender algo de respeto. Ah, y por cierto, ¿dónde está Ruby? —preguntó y sus ojos casi perforaron los míos.

—Regresó a Mersey —mentí.

Él hizo un sonido similar a un gruñido furioso y tomó la mesa de centro para aventarla con fuerza. Yo me moví con rapidez hacia atrás porque casi cayó en mis pies.

«Vamos, Amber, ¡tú puedes hacer esto!».

—Quiero que retires la demanda contra Liam y que te vayas de la ciudad —le dije lo más serenamente posible.

Él rio y puso los ojos en blanco.

—Claro. Eso no sucederá. Te diré que retiraré la demanda contra ese pendejito si vienes a vivir conmigo —me ofreció y me miró otra vez. Yo me encogí un poco. Me sentí asqueada y un poco mareada. Me di cuenta de que no estaba respirando e inhalé entrecortadamente.

—No. Vas a retirar la demanda, te irás de la ciudad y no me volverás a molestar ni a mí ni a mi familia nunca más. Y cuando digo familia, estoy incluyendo a Ruby, Johnny y Matt también —dije con seriedad.

«¡Dios, va a funcionar!». No pude evitar sonreír al sacar el teléfono de mi bolsillo y presionar «enviar». Me reí en voz baja y luego volví a ponerme seria.

Él me veía como si hubiera perdido la razón, lo cual hizo que me pareciera todavía más gracioso.

—¿Y por qué haría eso? —preguntó en tono divertido.

Una sonrisa empezó a esbozarse en las comisuras de mis labios.

—Porque si no lo haces, voy a ir con la policía y les diré todo lo que pasó cuando éramos niños. Créeme, el tiempo que pases en la cárcel será mucho más que el que pase Liam. Y además estarás en una parte mucho peor de la cárcel, donde ponen a los violadores y a los pedófilos —dije encogiéndome de hombros.

Él estalló en una carcajada.

—¿Y quién le va a creer a una golfa asquerosa como tú? Embarazada a los dieciséis años. Yo soy un profesional respetado. Puedo contratar a los mejores abogados para que te hagan pedazos y, además, no tienes ninguna prueba. Eso pasó hace tanto tiempo que es tu palabra contra la mía —gruñó y se acercó más a mí.

Yo sentí que la bilis me subía por la garganta y recé pidiendo que Jake ya estuviera cerca. ¿Hacía cuánto tiempo había enviado el texto?

—De hecho, te equivocas en eso también. Tengo tu palabra —lo corregí y le sonreí al sacar mi teléfono celular. Él me miró nuevamente como si fuera una estúpida—. Son aparatitos muy inteligentes estos teléfonos. Tienen toda clase de funciones: cámaras, reproductores de música, calculadoras, grabadoras de voz —dije con voz alegre y arqueé las cejas al decir la última palabra.

Abrí el menú y le reproduje la conversación que acabábamos de tener. Miré su rostro con una sonrisa satisfecha.

—Entonces, ¿de quién es el bebé? ¿O no lo sabes?

—Lo perdí, gracias a ti. ¿Por qué me pegaste?

—¡Porque te lo merecías, carajo!

—Me golpeaste y me hiciste perder a mi bebé. Por eso te pegó Liam.

—Ese pendejo siempre causó problemas.

Detuve la grabación.

—¿Ya oíste suficiente o quieres escuchar lo demás? ¿Recuerdas lo que dijiste? ¿Qué admitiste haber hecho? Abuso, intento de violación… —dije sonriendo como idiota.

Él me arrebató el teléfono y lo tiró al piso. Luego lo aplastó con un pisotón. Yo tuve que esforzarme por contener la risa.

—Oh, papito, ese teléfono me costó mucho dinero. ¿Sabes cuánto cuesta un iPhone nuevo estos días? —pregunté con sarcasmo.

Él sonrió. Obviamente pensó que había ganado.

—Ahora no tienes nada —dijo y me tomó de la muñeca para acercarme a él.

Yo reí y asentí.

—Tienes razón —dije—. Pero mi familia sí lo tiene. Se lo acabo de enviar. Otras cinco personas tienen esa grabación, y si no me quitas tus manos asquerosas de pervertido de encima, la grabación terminará con la policía —le dije orgullosa.

Él estiró la mano y me dio una fuerte bofetada antes de que yo siquiera pudiera prepararme para el golpe. Grité cuando su palma me golpeó la piel ya de por sí herida. Me sostuve la cara y lo vi. Lo odiaba más de lo que había odiado cualquier cosa en la vida.

—Retira la demanda en este momento, vete de la ciudad y nunca vuelvas a buscarnos. De lo contrario, me aseguraré de que esas cinco grabaciones lleguen a manos de la policía. Lo digo en serio, retira la demanda y yo no haré nada. Solo quiero que Liam quede libre —le ordené.

No me importaba nada más. Siempre conservaríamos esas grabaciones. Si alguna vez se acercaba de nuevo a nosotros, no tendría ningún problema en demandarlo y mandarlo definitivamente a la cárcel. Pero no podía hacerlo todavía porque Liam seguía enfrentando la demanda, y no podía arriesgarme a que lo declararan culpable y lo mandaran a prisión por defenderme.

Mi padre se burló de mí con expresión odiosa mientras lo consideraba. Pude ver, por su expresión furiosa, que sabía que no tenía otra alternativa. Si no quería que lo acusáramos de intento de violación, abuso de menores y asalto, entonces tenía que hacer lo que yo le estaba pidiendo.

—Eres igual al pendejo de tu hermano —gritó con voz llena de veneno y me sacudió del brazo.

Yo sonreí con orgullo.

—Eso es un cumplido. Jake es el mejor hermano del mundo.

—Perra —siseó él.

Yo me quité su mano de encima.

—Llama ahora mismo. Pídeles que retiren la demanda, quiero hablar con ellos después para asegurarme de que lo hagan —ordené.

«¡Oh, Dios! ¡Está funcionando! Realmente va a funcionar».

Escuché el rechinido de los neumáticos de un coche que se estacionaba afuera y, unos segundos después, Jake entró por la puerta. Se veía furioso y tenía una mirada asesina. Corrió hacia nosotros con los puños cerrados.

Yo levanté las manos y me interpuse en su camino.

—Jake, todo está bien. Estábamos hablando. Decidió retirar la demanda e irse de la ciudad. ¿Verdad, Stephen? —dije y pronuncié su nombre con sorna.

Jake me miró claramente sorprendido. Me tomó del brazo y me puso detrás de él mientras veía a mi padre con ira. «¡Guau! Si las miradas mataran…». Yo lo sostuve del brazo y lo apreté un poco para llamar su atención.

—Todo está bien, Jake, tranquilízate. Ya arreglé todo —dije. Tuve que hacer un esfuerzo por no dejarlo matar a mi padre, pero no podía permitir que Jake también se metiera en problemas.

—¿Arreglaste todo? —me preguntó sin apartar la mirada del rostro de mi padre, quien de hecho se veía asustado de Jake en ese momento. Para ser honesta, no me sorprendía que sintiera miedo. Jake podía ser muy imponente cuando quería.

—Llámalos y que retiren la demanda —ordené.

Mi padre nos vio con desprecio y se dio la vuelta para tomar el teléfono.

Mientras nos daba la espalda, Jake me miró.

—¿Qué pasó? ¿Qué diablos estás haciendo aquí? —preguntó rápidamente.

Yo sonreí.

—Mira tu teléfono.

Él frunció el ceño y sacó su teléfono.

—Un mensaje de voz —leyó.

Lo abrió y lo reprodujo. Yo me quedé viendo su cara mientras lo escuchaba. Pasó de furia a sorpresa, luego a felicidad. Me miró orgulloso y se volvió a guardar el teléfono en el bolsillo. Me abrazó y me atrajo a su lado.

Yo empecé a sentirme un poco débil. Tenía que sentarme y descansar. Lo único que quería era volver a dormirme.

—Jake, mantén la calma, ¿sí? Él se irá de la ciudad. Le envié el mismo mensaje a mamá, a Liam, a Johnny y a Ruby también, así que solo hay que asegurarse de que haga lo que tiene que hacer. Solo quiero que liberen a Liam —dije y me senté en la silla que estaba detrás de él.

—¿Estás bien? —me preguntó él con preocupación.

Yo asentí con una sonrisa.

—Estoy perfectamente. Solo tengo que sentarme. Tú puedes encargarte ahora, solo mantén la calma —respondí y sentí cómo se relajaba mi cuerpo sabiendo que no tendría que volver a hablar con mi padre nunca más. Jake se encargaría de lo demás, siempre lo hacía.

Mi padre llamó a la policía y retiró la demanda. Jake les habló de su teléfono después y confirmaron que la demanda contra Liam ya no procedería. Él no se separó de mí durante todo ese tiempo, siempre permaneció entre mi padre y yo. Era realmente el mejor hermano del mundo.

Unos diez minutos después, Jake me volteó a ver.

—Estamos listos para irnos, Ambs —me dio la mano y me ayudó a levantarme del sofá. Me llevó hacia el coche caminando frente a él, sin apartar la mirada de mi padre en ningún momento—. Más te vale no regresar, anciano. La próxima vez que te vea, te mataré o iremos a la policía para denunciarte. No estoy seguro de cuál de las dos opciones prefiero. Personalmente, me encantaría verte arder en la hoguera —dijo con una pequeña sonrisa, como si se lo estuviera imaginando. No estaba bromeando. No me cabía duda de que Jake lo mataría. Y si no era Jake, estaba bastante segura de que Liam lo haría—. ¡Vete hoy mismo! —gruñó Jake y azotó la puerta. Me llevó hacia su coche. Se aseguró de que estuviera en mi asiento antes de ir a su lado y salir a toda velocidad por la calle sin decir palabra.

Después de un par de minutos de conducir con imprudencia a toda velocidad, se orilló y apagó el motor. Tenía el volante sostenido con tanta fuerza que sus nudillos se veían blancos. Tenía la mandíbula tan apretada que me sorprendía que no se le hubieran desmoronado los dientes por la presión. Hice una mueca de dolor. Sabía que estaba furioso conmigo y era el momento de enfrentar su ira. Respiró hondo un par de veces, intentando tranquilizarse.

—¿Qué putas fue eso? —gruñó al fin.

Yo me encogí un poco y lo miré con gesto arrepentido.

—Jake, funcionó.

—¿Tienes una idea de lo estúpido que fue lo que hiciste, Amber? Piénsalo. ¿Y si no hubiera funcionado? ¿Si yo no hubiera recibido tu mensaje? ¿Si él hubiera decidido lastimarte? ¡O peor! —gritó y golpeó el volante con furia.

Me alejé un poco. Gritó con mucha fuerza y el eco del coche hizo que sonara más fuerte aún.

—Jake, lo siento. Tenía que hacerlo. Fue lo único que se me ocurrió para que dejara libre a Liam. Ahora siempre tendremos esa grabación para que no vuelva a acercarse a nosotros —expliqué y rogué que entendiera mis motivos. Él no dijo nada, pero apretó los dientes por frustración—. Deberías sentirte orgulloso de mí —dije en voz baja y le hice mi cara de cachorrito.

Él suspiró hondo.

—Estoy orgulloso de tu idea, Ambs, pero lo que hiciste fue muy tonto. Solo porque funcionó eso no significa que haya estado bien. Se suponía que debías quedarte en el hospital, por el amor de Dios. ¿Cómo demonios te saliste? Mierda, por favor, dime que no te escapaste o algo y que te están buscando —dijo con una mueca.

Yo reí y negué con la cabeza.

—Me di de alta voluntariamente. Estoy bien. Solo necesito descansar y podré hacerlo cuando liberen a mi novio —dije y sonreí al pensarlo.

Jake rio.

—¿Sabes qué? Ni siquiera te voy a seguir gritando. Liam también va a estar muy enojado contigo por esto. Dejaré que él se encargue —dijo riendo y volvió a encender el coche.

Yo gemí. Tenía razón. Liam iba a estar muy enojado de que me hubiera arriesgado de esa manera. Ni siquiera quería imaginarme los problemas en los que me metería con él por lo que había hecho. Jake me miró y rio de nuevo.

—Bueno, pues me alegra ya no tener que ser quien te controle todo el tiempo. Liam se puede hacer cargo —me sonrió y no pude evitar reírme. Parecía aliviado—. ¿Tienes que regresar al hospital? —preguntó.

Negué con la cabeza. Me sentía bien. Solo estaba cansada y necesitaba sentarme. Sentía como si hubiera corrido un maratón, pero no me dolía nada.

—Estoy bien, de verdad. Podemos ir por Liam e irnos a casa —sugerí apoyando la cabeza en el respaldo del asiento. Solo necesitaba que Liam me abrazara.

—Me dijeron por teléfono que estará ahí al menos otra hora. Necesitan hacer el papeleo o algo así. Te llevaré a casa y puedes esperarlo ahí —me sonrió para tranquilizarme y se dirigió a la casa.

Cuando llegamos, Ruby y Johnny salieron corriendo de la casa y me miraron con expresión preocupada.

—Amber, ¿estás bien? —preguntó Ruby. Se veía demasiado preocupada mientras caminábamos a la casa.

—Estoy bien. Solo cansada —asentí.

—¿Qué era ese mensaje? ¿Fuiste a ver a Stephen? —preguntó Ruby con el ceño fruncido.

Yo asentí y miré a Jake con gesto suplicante. Solo quería irme a la cama.

—Les contaré en un rato, Ruby. Ambs tiene que descansar —dijo Jake y me llevó al pasillo.

Yo le sonreí con gratitud. Ya no podía lidiar con nada más. La realidad de lo que acababa de hacer empezaba a quedarme clara. Me había comportado increíblemente imprudente. Intenté no imaginarme todas las cosas que podría haberme hecho. Sentí un estremecimiento y alejé los pensamientos de mi mente. Ya había terminado todo y no había pasado nada. Tuve suerte. Jake me siguió a la recámara y dejó mi bolsa. Yo me quité los zapatos y me metí a la cama vestida. Jake suspiró y se sentó en la orilla de mi cama. Me miró con tristeza.

—Ambs, siento mucho que hayas perdido a tu bebé. Lo sabes, ¿verdad? —dijo en voz baja.

Yo asentí.

—Sí, lo sé. Hubieras sido un tío genial —le dije sonriendo un poco.

Él rio.

—Sí. Hubiera echado a perder a ese niño. Lo hubiera llenado de azúcar cada vez que pudiera para hacerlos enojar.

Yo sonreí.

—Apuesto que también habrías hecho eso.

Él se agachó para abrazarme y besarme la mejilla.

—Eres muy valiente y estoy orgulloso de ti, pero nunca jamás vuelvas a hacer algo así —dijo con ferocidad.

Yo asentí y bostecé.

—No lo haré. ¿No vas a ir a recoger a Liam?

Él negó con la cabeza.

—No. Le pediré a Johnny que vaya. No quiero dejarte sola hasta asegurarme de que ese imbécil se haya ido de la ciudad —respondió. Yo asentí y cerré los ojos. Necesitaba dormir. Estaba exhausta física y emocionalmente.

Desperté cuando sentí que alguien se metía a la cama. Abrí los ojos y vi a Liam acostándose junto a mí. Sentí una oleada de emociones y empecé a llorar. Lo abracé. Nunca me había sentido tan contenta de ver a alguien en toda mi vida. Él me abrazó con fuerza, me acarició el cabello y me meció con suavidad con los labios presionados sobre mi cuello, como hacía siempre que me sentía mal. Enredé los dedos en su cabello y sentí que nunca más lo iba a querer soltar. Nunca quería volver a estar lejos de él.

—Está bien, Ángel. Todo está bien. ¿Cómo te sientes? —preguntó con suavidad y se apartó para verme bien. Sus hermosos ojos azules tenían un matiz de preocupación y tocó mi mejilla dolorida con suavidad. Yo sonreí y lo besé, apretando mi cuerpo contra el suyo. Él sonrió en mis labios y yo me aparté un poco.

—Estoy bien. Feliz de verte —dije y le acaricié la hermosa cara. Él me pasó la mano por el cabello y se quedó viéndome con ternura un par de minutos.

—Jake me dijo lo que hiciste —me dijo con seriedad.

Yo tragué saliva e hice una mueca. Sabía que estaba a punto de darme una regañiza.

—Lo siento. Tuve que hacerlo —dije a modo de disculpa.

Él enterró la cara en mi cuello.

—No te voy a gritar por eso, si eso es lo que temes —respondió riendo contra mi piel. Yo exhalé y me relajé; no me había percatado de que estaba conteniendo la respiración. Él se apartó para verme—. Estoy seriamente enojado contigo. Odio que lo hayas hecho, pero no necesito estresarte más de lo que ya estás. Ya has pasado por suficiente —dijo con tristeza. Su mano se posó en mi vientre ahora vacío—. Solo te diré esto: nunca vuelvas a ponerte en una situación así. Nunca vuelvas a ponerte en peligro. No me importa el motivo. No hay razón que amerite que te hagas daño. ¿Me entiendes? —gruñó.

Yo asentí rápidamente. Podía ver que lo decía en serio. Estaba muy enojado y quería decirme muchas otras cosas, pero no lo estaba haciendo por el bebé.

—Entiendo —dije asintiendo con una sonrisa culpable—. Te amo, Liam. Muchísimo.

Era lo más importante en mi vida. Toda esa situación solo sirvió para demostrarme cuánto lo amaba. Haría lo que fuera por él, incluso enfrentar mi peor pesadilla.

—Yo también te amo, Ángel —susurró e inclinó la cabeza para besarme con suavidad. Para cuando se apartó de nuevo, a ambos nos faltaba el aliento.

Yo suspiré con satisfacción y me relajé en sus brazos. Él se acomodó en la cama, a mi lado.

—Liam, ¿puedo preguntarte algo? —murmuré y lo sostuve de la camisa. Él asintió y entrelazó sus dedos con los míos—. ¿Todavía quieres estar conmigo? Contéstame con toda honestidad. Después de que perdí al bebé y todo, ¿todavía me quieres? —pregunté. Me mordí el labio porque estaba aterrada de que me respondiera que no.

Se apartó horrorizado y me vio como si hubiera perdido la razón.

—Ángel, siempre te he querido, siempre te voy a querer. Siempre —respondió con intensidad.

Yo sonreí al sentir la felicidad que me recorría el cuerpo. «Muy bien. Pregúntale. Vamos, Amber, tú puedes». Inhalé antes de preguntarle lo que tenía en mente.

—Cuando nos enteramos de que estaba embarazada, dijiste que estabas pensando en pedirme que me mudara a Boston contigo —empecé a decir un poco nerviosa.

Él asintió.

—Sí —respondió, aunque se veía un poco confundido porque no sabía a dónde quería yo llegar con esa conversación.

—Boston es una gran oportunidad para ti, ¿no? Y si pudieras hacer cualquier cosa, irías ahí, ¿no? —pregunté porque necesitaba que me confirmara antes de preguntarle.

Él se veía todavía más confundido.

—Sí, pero está bien. Quiero quedarme aquí contigo. Tú eres lo más importante en el mundo para mí —me dijo y me besó la sien con suavidad.

Yo negué con la cabeza. Esa no era la respuesta que estaba buscando.

—Liam, responde con honestidad, no pienses en mí. Lo mejor para tu carrera es Boston, ¿sí?

Él asintió.

—Sí, pero… —empezó a decir.

Yo le puse la mano sobre la boca para que dejara de hablar.

—Quiero ir contigo si todavía quieres que vaya. Me dijiste que querías pedirme que nos fuéramos para allá. ¿Todavía quieres eso? —le pregunté y miré su rostro sorprendido. Era obvio que no estaba esperando eso para nada. No me respondió, seguía viéndome con los ojos muy abiertos—. Liam, dime, ¿quieres que vaya contigo? —repetí y le apreté la mano ligeramente.

—¿Harías eso por mí? —preguntó y me miró con tanto amor que se me derritió el corazón.

Yo asentí.

—Sí. Te seguiría a cualquier parte si me lo pidieras.

—Pero vas a dejar tantas cosas, Ángel. Tu escuela. Tus amigos. A Jake. Tu casa —dijo en voz baja y me tocó suavemente la mejilla lastimada.

Yo asentí.

—Sí, pero estaría contigo y eso hace que todo valga la pena —dije encogiéndome de hombros.

—¿Cómo diablos llegué a merecerme una chica como tú? —preguntó acariciándome la mejilla suavemente con el pulgar.

—Tal vez fuiste un asesino en tu vida anterior —le dije en broma y lo hice reír.

Él asintió.

—Asesino serial —bromeó y ambos reímos.

Se acercó a mí y me besó con tanta suavidad y ternura que me hizo sentir como la chica más especial y afortunada del mundo.

Él se apartó del beso demasiado rápido para mi gusto.

—¿Te mudarías a Boston conmigo, Ángel? —preguntó.

Yo sonreí y lo abracé con fuerza.

—Me encantaría.

Necesitaba empezar de nuevo. Habían pasado tantas cosas en esta ciudad que necesitaba irme y empezar de nuevo. Necesitaba olvidar todo y mirar hacia el futuro: mi futuro con Liam.

- 5 AÑOS DESPUÉS -

LIAM

$

Miré el reloj y ahogué un grito. Eran casi las dos y media.

—¡Pete, tengo que irme! ¿Esto quedará terminado o no? —grité hacia la otra habitación.

—Sí, jefe. Váyase. Terminaremos, no se preocupe. Llámeme cuando salga para darle los últimos toques, ¿está bien? ¡Y buena suerte! —me gritó.

—Bien. Adiós y gracias por hacer esto —dije. Salí corriendo del edificio y me subí a mi coche.

«¡Mierda! Por favor, que no se me haga tarde». Aceleré hacia la universidad, aterrado, y luego corrí lo más rápido que pude por el campo en la parte de atrás. Faltaban diez minutos para las tres. En diez minutos empezaría. Me metí entre la multitud, buscándolos. Vi a Matt de inmediato. Estaba parado en su silla, buscando entre la gente. Empezó a mover las manos como loco cuando me vio y yo no pude evitar sonreír.

Avancé hacia ellos, pero entonces un tipo se paró frente a mí.

—¡Guau! ¡Eres Liam James! ¿Me podrías dar tu autógrafo? En serio, guau, soy tu mayor fan —dijo fascinado y la mujer que estaba junto a él buscó en su bolso un papel y una pluma.

Yo me reí. Aparentemente todos eran mis mayores fans. Escuchaba eso cincuenta veces al día.

—Claro —respondí con amabilidad y estiré la mano para tomar la pluma. Escribí mi nombre y le di unas palmadas en el hombro—. Tengo que ir a mi lugar.

—Sí, claro. ¡Gracias! —me respondió con una enorme sonrisa y miró mi nombre en un trozo de papel con ojos de admiración.

Sabía que nunca me podría acostumbrar a eso. La gente se emocionaba mucho por que yo les firmara un trozo de papel. Era verdad que jugaba para uno de los mejores equipos de hockey de Estados Unidos, pero seguía siendo solo una persona. No era nadie especial. Solo era Liam y tenía la fortuna de que me pagaran mucho dinero por hacer lo que más me gustaba… No mucha gente podía decir eso.

Avancé entre la gente y me senté al final de la fila. Matt inmediatamente se lanzó a mis piernas.

—Hola, niño. ¿Te estás portando bien? —le pregunté y le hice cosquillas. Lo hice reír y retorcerse.

—¿Tienes todo listo? —preguntó Jake con una sonrisa.

Yo hice una mueca y asentí.

—Sí. Dios, estoy tan nervioso.

Las manos no me habían dejado de sudar en todo el día.

Jake rio y negó con la cabeza. Su novia, Charlotte, se acercó.

—Estarás bien. Solo tranquilízate —me dijo.

Charlotte era una excelente persona. Ella y Jake llevaban como seis meses saliendo y él estaba muy enamorado. Era su primera novia formal y me parecía que podrían durar.

Saludé a mis papás desde lejos. Estaban sonriendo muy orgullosos y platicando con un desconocido junto a ellos, como siempre. Sonreí. Mi mamá probablemente podría empezar a conversar con un mudo.

—Hola, Liam —me dijo Margaret y se acercó por el pasillo para abrazarme.

—Hola, Margaret. ¿Cómo estás? —le pregunté y la abracé con fuerza. No la había visto en unos cuatro meses porque había estado viajando con su nuevo esposo, Greg.

—Estoy muy bien. Greg no pudo venir. Está en Tailandia, trabajando. Se siente muy mal por no haber podido llegar —dijo con el ceño fruncido.

Yo sonreí.

—Bueno, entonces tendremos que tomar muchas fotografías para que las vea.

Matt se bajó de mi regazo de un salto y se fue corriendo de regreso con su mamá. Le sonreí a Ruby. Ella, Johnny y Matt seguían viviendo en nuestra vieja ciudad, pero los veíamos con frecuencia. Venían a pasar las fiestas con nosotros y cosas así. Teníamos espacio de sobra y además nosotros también íbamos siempre que era posible.

Johnny y Kate no duraron mucho tiempo. Lograron estar juntos más o menos un año y luego se distanciaron. Seguían siendo amigos. Kate no se había establecido para nada. Salía con muchos chicos y estaba aprovechando la vida de soltera, como le gustaba decir, pero siempre había sido una excelente amiga para Amber, así que nos visitaba mucho también. Cuando iba a la casa, tenía que mantenerla lejos de mis compañeros de equipo porque se los podía comer vivos fácilmente.

Pasaron muchas cosas en los últimos cinco años. Arrestaron a Stephen Walker, el padre de Jake y Amber, más o menos un año después de que nos fuimos a Boston, porque aparentemente había estado robando dinero de sus clientes. Estaba cumpliendo una sentencia de seis años por fraude y malversación. Nunca se puso en contacto con nadie de su familia y todavía conservaban la grabación que hizo Amber donde confesaba que había abusado de ellos, así que si en algún momento pensaba regresar, estaban de acuerdo en que todos lo denunciarían.

De pronto, todos empezaron a aplaudir y mi corazón se aceleró. La busqué entre la gente. La encontré a la izquierda del escenario, platicando con Samantha, una de sus amigas. Se veía muy sexy con su toga y birrete de color azul y gris. No la había visto en todo el día porque me tuve que ir después del desayuno. Ella pensaba que había tenido que ir a mi entrenamiento, pero no era verdad. Estaba organizando su regalo sorpresa de graduación.

Amber estaba a punto de graduarse de la universidad con un título de coreógrafa. Yo me sentía increíblemente orgulloso de ella. Había trabajado mucho los últimos años en la universidad y se estaba graduando con mención honorífica. Hice lo posible por escuchar el discurso del hombre que habló a los graduados. Luego empezó a leer la lista de nombres y, cuando cada uno de ellos se acercaba, le daba la mano y su diploma. No podía concentrarme. Estaba tan nervioso que sentía náuseas. No podía quitarle los ojos de encima a Amber. Era tan hermosa. Honestamente, seguía quitándome el aliento cada vez que la veía.

Los paparazzi también la amaban. Siempre nos seguían a todas partes pidiéndonos fotos y entrevistas. Les encantaba la historia de que llevábamos cinco años juntos. Simplemente les encantaba Amber, punto. Ella siempre salía en revistas y periódicos, fotografías de ella cuando iba de compras con sus amigas o cosas así. Pensaban que era adorable y la gente le pedía autógrafos casi con la misma frecuencia que a mí. Amber pensaba que era muy divertido y me fastidiaba mucho cuando me detenían en la calle o algo.

La gente me preguntaba con frecuencia cómo hacía para seguir con los pies en la tierra a pesar de la fama y el dinero, y siempre les respondía lo mismo. Nada de eso me importaba. Lo único que me importaba era mi Ángel. Ella era lo único que necesitaba. Si todo lo demás desapareciera al día siguiente, la casa grande, todos los coches, el dinero, ni siquiera me importaría. Siempre y cuando ella estuviera ahí en las noches, me seguiría considerando el tipo más suertudo del mundo.

Escuché que el rector de la universidad decía su nombre, sonreí y aplaudí como loco. Ella se veía feliz y vi que buscaba en la multitud. Me vio y me mostró su certificado muy orgullosa. Yo le guiñé un ojo y la vi saltar del escenario muy contenta. Cuando la ceremonia se acercaba a su fin, empecé a sentirme nervioso porque ya casi terminaba y ya iba a llegar la hora. Me sequé las manos en los jeans. De verdad nunca me había sentido tan nervioso en la vida.

Después de unos minutos, se entregó el último diploma y la vi avanzando entre la multitud hacia nosotros. Cuando llegó conmigo, me abrazó del cuello y me besó. Yo la cargué y le di una vuelta disfrutando la sensación de sus labios contra los míos. Ella se apartó un poco y rio. Se veía tan feliz que me aceleró el pulso.

—Felicidades —dije sonriendo.

Ella volvió a besarme y yo la abracé con más fuerza. Gemí contra sus labios. Cinco años y no podía tener suficiente. Me aparté renuentemente del beso, muy consciente de que su hermanito de seis años y medio estaba ahí sentado, haciendo ruidos de besos y cantando: «Se quieren, se besan».

—Gracias. Me preocupé cuando no te vi. Pensé que no habías podido llegar —dijo sonriendo cuando la bajé al suelo.

Yo sonreí y le acomodé el cabello detrás de la oreja.

—No me lo hubiera perdido por nada —le dije.

El resto de la familia llegó para abrazarla. Matt, como siempre, la abrazaba de las piernas y no la dejaba moverse. Adoraba a su hermana mayor. No podía culparlo. Después de todo, ¿quién no adoraba a mi Ángel? Solo un loco. Me agaché para separarlo de ella. Lo volteé de cabeza y él empezó a reír.

—Entonces, ¿qué harán ahora? ¿Vamos a tomar algo? —sugirió Amber.

«¡Mierda!».

Todos me voltearon a ver.

«Guau, agréguenle presión, ¡ya me siento aterrado!».

Me aclaré la garganta.

—Eh… Ángel, de hecho me estaba preguntando si podía llevarte a un sitio saliendo de aquí. Tengo algo que mostrarte —dije intentando no darle ningún dato que me delatara.

Ella arqueó la ceja.

—¿Ah, sí? ¿Qué? —me preguntó y me abrazó.

Yo me agaché y le besé la nariz. Amber odiaba las sorpresas, nunca le habían gustado, pero no le diría todavía. Me había costado mucho trabajo mantener el secreto.

—Tendrás que esperar a ver —dije con una sonrisa, consciente de que eso probablemente le molestaría mucho. Frunció el ceño y entrecerró los ojos. Me reí. La tomé de las manos y se las quité de mi cintura—. ¿Estás lista para irte? —pregunté esperanzado.

Ella asintió y miró a su familia, que sonreían como locos. Mi madre estaba llorando de felicidad. Yo hice una mueca. «Vamos, ¡sean más discretos!». Amber rio y negó con la cabeza. Estaba confundida y obviamente se preguntaba por qué todos estaban actuando así.

—Nos veremos en la casa después, entonces. Alguno de ustedes tiene llave, ¿verdad? —preguntó.

Jake sacudió sus llaves.

—Vayan. Nos vemos más tarde —dijo y señaló hacia la salida.

Yo la abracé y empezamos a avanzar.

—¿Cómo te fue en el entrenamiento? —me preguntó.

—Eh…, bien —mentí mientras le abría la puerta del coche.

Ella me volvió a besar antes de meterse. Estaba sonriendo. Por supuesto, se sentía orgullosa de haberse graduado. Cuando cerré la puerta, llamé a Pete para decirle que íbamos en camino.

AMBER

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Algo estaba pasando. Lo miré de nuevo. Se veía nervioso por algo. Estaba sentado demasiado erguido en el asiento. No era el Liam normal y relajado que yo amaba a muerte. Después de unos veinte minutos en el coche y de plática sobre el clima y mi ceremonia de graduación, nos detuvimos. Él sonrió al salir del coche.

Yo fruncí el ceño y miré a mi alrededor. «Bien, ¿dónde demonios estamos?». Pensé que me iba a llevar a cenar o algo así. Salí del coche y le di la mano. Él avanzó y se detuvo frente a un edificio con puertas de vidrio. Si la memoria no me fallaba, solía ser un gimnasio que nadie usaba, pero parecía como si lo hubieran renovado recientemente. El exterior estaba pintado de un color crema agradable y las ventanas eran nuevas.

—¿Qué opinas? —preguntó Liam y me abrazó por la espalda.

«¿Qué opino de qué? ¿Qué es lo que no estoy viendo?».

—Eh… ¿Está muy bien? —dije encogiéndome de hombros porque estaba confundida.

Él rio.

—Bien, no tienes idea de qué estoy hablando, ¿verdad? —preguntó.

Yo sonreí con expresión de disculpa.

—No, lo siento, sexy. ¿Debería tenerla?

—Bueno, ¿ves el edificio frente a ti con las puertas de vidrio? —preguntó. Yo asentí, todavía algo confundida por lo que estaba sucediendo—. Es tuyo.

«¿Mío? ¿De qué diablos habla?». Volteé hacia atrás para verlo.

—Liam, no entiendo, amor. Lo siento —dije.

Él sonrió y me acarició la mejilla suavemente con los dedos.

—Te lo compré. Está arreglado también en el interior. Es un estudio de baile —me explicó.

Yo ahogué un grito y me quedé boquiabierta por la sorpresa. «Oh, por Dios, ¡no es posible!». Estudié su rostro para comprobar si bromeaba, pero él solo me estaba sonriendo muy contento, así que supe que hablaba en serio.

—Dios, Liam, ¡no es cierto! —grité y lo abracé del cuello. Habíamos hablado de poner un estudio de baile cuando me graduara, pero él me había convencido de esperar un año. «Apuesto que me dijo que esperara para poder hacer esto como sorpresa. Dios, tengo el novio perfecto»—. ¡Gracias, gracias, gracias! —grité emocionada.

Él me besó con suavidad.

—De nada. Vamos, entremos —me llevó hacia la puerta, sonriendo con felicidad.

Apenas podía contener la emoción cuando me dio las llaves del edificio. Las manos me temblaban tanto que no pude siquiera meter la llave al cerrojo, así que él tuvo que ayudarme. Entramos y yo ya estaba llorando. Había una pequeña área de recepción que llevaba a dos estudios enormes con espejos en una de las paredes y unos pisos de duela hermosos, perfectos para bailar.

—¡Liam, es perfecto! —le dije.

Él sonrió.

—Le pedí a un experto que viniera a diseñar todo. Pero si hay algo que no te guste, podemos cambiarlo, ¿está bien? —me dijo y me tomó de la mano para continuar el recorrido—. Vayamos arriba —sugirió y señaló a la parte de atrás.

Yo asentí y avancé a su lado dando saltitos de emoción. Siempre era increíblemente considerado y dulce. Había sido el mejor novio que se pudiera pedir durante los últimos cinco años, mejor de lo que jamás hubiera soñado.

Arriba había una pequeña sala de juegos con una mesa de billar, una de hockey de mesa y un bar de jugos y bocadillos. Incluso había vestidores con regaderas y todo. Me tomó de la mano y me llevó a la última puerta. Se veía extremadamente nervioso de nuevo. Ya no estaba sonriendo.

—¿Todo bien? —pregunté y lo abracé de la cintura con más fuerza. No podía quitarme la sonrisa de la cara. Lo amaba tanto que casi era doloroso.

Él tragó saliva y asintió. Abrió la puerta con un empujón. Me asomé y vi que la habitación estaba en penumbra. Había cientos de velitas por todas partes que hacían que la habitación reluciera y se viera hermosa. Las velas se reflejaban en el muro de espejos. Había globos rojos y rosados cubriendo el techo y algunos atados a los respaldos de las sillas. También había ramos de rosas rojas por todas partes y pétalos de rosas tirados en el piso de madera. Era hermoso.

Lo miré sorprendida. Él sonrió, me llevó a la habitación y cerró la puerta. Cuando me llevó al centro de la habitación, pude sentir que el corazón se me iba a salir del pecho. Toda la situación era tan romántica que me hacía sentir mariposas en el estómago y hormigueo en la piel.

Me besó suavemente y luego se hincó en una rodilla frente a mí. Se me llenaron los ojos de lágrimas cuando me di cuenta de lo que iba a hacer. Resistí la tentación de gritar que sí antes de que me hiciera la pregunta.

Sacó una cajita negra de su bolsillo y abrió la tapa. Dentro había un anillo precioso de diamantes que debió haberle costado una fortuna.

—Ángel, te he amado desde la primera vez que te vi. Siempre has sido solo tú. Siempre serás tú. ¿Te quieres casar conmigo? —me preguntó. Se veía muy nervioso.

Yo tragué saliva ruidosamente. «Dios, ¿podré hablar?».

—Sí —dije en voz baja.

Él me sonrió con una sonrisa encantadora que podría haberme provocado un infarto y sacó el anillo de la caja. Tomó mi mano y me lo puso. Me quedó perfecto.

Se puso de pie y me abrazó para besarme con ferocidad. Yo sonreí en sus labios, él se apartó un poco y recargó su frente en la mía.

—Te amo tanto —susurró.

—Yo también te amo.

Esas palabras nunca me parecieron suficientes. ¿Dos palabritas podían cubrir todo lo que sentía por ese chico increíble?

—Por favor, ¿me concedes el primer baile en tu nuevo estudio, futura señora James? —preguntó con los ojos llenos de emoción.

Yo sonreí al escuchar ese nombre: señora James. No podía esperar.

—Por supuesto, futuro esposo —respondí.

El corazón me latía a toda velocidad. Liam todavía tenía la capacidad de prenderle fuego a mi cuerpo con una sonrisa, a pesar de todo el tiempo que llevábamos juntos.

Sacó un pequeño control remoto y presionó un par de botones para que empezara la música. Yo ahogué un grito cuando empezó la canción. Era nuestra canción. Amazed, de Boyz II Men. Me acercó a su pecho y me abrazó con fuerza.

Yo suspiré con felicidad. «¿Podía ser más perfecto?». No podía apartar la vista de sus ojos mientras bailábamos. Me abrazó con fuerza. Una de sus manos se acomodó en mi nuca y sus dedos se enredaron en mi cabello. Yo respiraba agitadamente mientras veía cada centímetro de su rostro hermoso. Me acerqué más a su cuerpo y sentí sus músculos torneados presionados contra mí.

Todo era hermoso y yo no quería que el momento terminara.

—Liam, ¿podrías ser más romántico? —exhalé y le acaricié el pecho suavemente mientras nos mecíamos al ritmo de la canción.

Él sonrió.

—Lo intentaré. Vuélveme a preguntar en cincuenta años —susurró y se agachó para besarme con suavidad. Me robó el aliento e hizo que el corazón me latiera desbocado en pecho.

Seguramente nadie había estado tan feliz como yo en ese momento. Tenía la familia perfecta, un nuevo estudio de baile que había sido mi sueño desde que era pequeña, y el hombre de mis sueños acababa de pedirme que fuera su esposa. La vida no podía ser mejor. Honestamente, me sentía la chica más afortunada del mundo.

Fin

KIRSTY MOSELEY, autora de origen inglés, autopublicó la primera versión de El chico que entra por mi ventana en 2012 en la plataforma Wattpad. El éxito de la novela fue tan impresionante que su vida tranquila dio un giro de 180 grados.

Hoy en día se dedica por completo a escribir historias para el público juvenil, al cual ha cautivado a lo largo de los años.