Colección:Guías Prácticas de Salud, Nutrifarmacia y Medicina Natural
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Título: El catarro y la gripe
Subtítulo: Cómo prevenirlos y combatir sus síntomas reforzando
nuestro sistema inmunológico de manera eficaz
Autor: © Laurel Vukovic
Traducción: Eva Montero García

Copyright de la presente edición: © 2008 Ediciones Nowtilus, S.L.
Doña Juana I de Castilla 44, 3º C, 28027 Madrid
www.nowtilus.com

Editor: Santos Rodríguez
Coordinador editorial: José Luis Torres Vitolas

Diseño y realización de cubiertas: Carlos Peydró
Diseño del interior de la colección: JLTV
Maquetación: Claudia Rueda Ceppi

Reservados todos los derechos. El contenido de esta obra está protegido por la Ley, que establece pena de prisión y/o multas, además de las corres pondientes indemnizaciones por daños y perjuicios, para quienes reprodujeren, plagiaren, distribuyeren o comunicaren públicamente, en todo o en parte, una obra literaria, artística o científica, o su transformación, interpretación o ejecución artística fijada en cualquier tipo de soporte o comunicada a través de cualquier medio, sin la preceptiva autorización.

ISBN-13: 978-84-9763-431-1

Libro electrónico: primera edición

ÍNDICE

INTRODUCCIÓN

1. EL RESFRIADO Y LA GRIPE

2. CÓMO FORTALECER EL SISTEMA INMUNOLÓGICO

3. LA EQUINÁCEA Y EL ASTRÁGALO

4. LA BAYA DE SAÚCO Y EL AJO

5. VITAMINA C, N-ACETILCISTEÍNA Y EL ZINC

6. POR QUÉ NO TOMAR CIERTOS MEDICAMENTOS

7. REMEDIOS CASEROS

8. CÓMO COMPRAR Y USAR SUPLEMENTOS Y PLANTAS

CONCLUSIÓN

INTRODUCCIÓN

E

s más que probable que sufra usted de un res friado o una gripe este año. Si es como la mayoría de las personas, tendrá todo un surtido de analgésicos, descongestivos, jarabes con tra la tos y otros medicamentos que habrá ido “coleccionando” para aliviar los síntomas típicos de los resfriados y la gripe.

Pero, a pesar de que ese tipo de medicamentos alivian temporalmente los síntomas del resfriado y la gripe, ¿sabía que los estudios han demostrado que tomar tales medicamentos prolonga el tiempo de enfermedad? En vez de mejorar rápidamente, se puede estar enfermo el doble de tiempo que si no se tomara medicación alguna. Además, muchos de los medicamentos contra gripes y resfriados tienen desagradables e incluso peligrosos efectos secundarios que van desde la somnolencia hasta las alteraciones cardiacas.

Existe además otro inconveniente. Las prescripciones de antibióticos que se hacen con frecuencia para el tratamiento de resfriados y gripes son reconocidas ahora como factor primario en la evolución de los “gérmenes asesinos” —bacterias peligrosas resistentes a la medicación.

Afortunadamente, hay alternativas a la medicación farmacéutica que son seguras y efectivas. Plantas como la equinácea, las bayas de saúco, el astrágalo y el ajo juegan un papel clave, ya que ayudan a fortalecer las defensas naturales del cuerpo contra los virus que causan gripes y resfriados. Nutrientes como la vitamina C, la N-acetilcisteína y el zinc fortalecen el sistema inmunológico. Utilizar plantas y suplementos nutricionales es algo radicalmente distinto de usar medicamentos, que simplemente enmascaran los síntomas de un resfriado o gripe. Cuando se emplean remedios naturales, se aumenta la función inmune, creando resistencias frente a la invasión de microorganismos y mejorando la salud general del organismo.

Con este libro aprenderá cómo actúan los virus del resfriado y la gripe y cómo puede evitarlos. También descubrirá la forma de aumentar la habilidad innata de su organismo para defenderse de ellos. Y, si ocasionalmente cogiera un resfriado o gripe, sabrá cómo aliviar los incómodos síntomas de modo natural y seguro y cómo acelerar su recuperación de forma efectiva.

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EL RESFRIADO Y LA GRIPE

L

os resfriados y gripes son las enfermedades más frecuentes. Estadísticamente, es probable que coja usted un resfriado hasta cuatro veces este año (los niños pequeños pueden sufrir hasta una docena de resfriados al año) y, según los Centros Estadounidenses para el Control y Prevención de las Enfermedades (CDC), entre 35 y 50 millones de americanos padecen la gripe cada año. Los antibióticos son inútiles frente a estas enfermedades porque están causadas por virus, no por bacterias. Los medicamentos que se venden sin receta ofrecen un alivio de los síntomas solo temporal y pueden incluso resultar más perjudiciales que beneficiosos.

Pero hay muchas cosas que puede hacer para prevenir los resfriados y gripes. Comprender cómo actúan los virus es un buen punto de partida para adquirir el conocimiento que le dará ventaja sobre estas fastidiosas y debilitantes enfermedades.

DIFERENCIAS ENTRE EL RESFRIADO
Y LA GRIPE

Resfriados y gripes son enfermedades distintas, aunque tengan muchos síntomas en común. Diferenciarlos le ayudará a elegir el remedio más adecuado.

Los resfriados son enfermedades de las vías respiratorias altas que pueden estar causados por más de 200 virus distintos. Aunque cada virus causa un resfriado diferente, dada la similitud de los síntomas se consideran como en una única enfermedad —el resfriado común—. Los síntomas de un resfriado habitualmente comienzan con una irritación leve de garganta y progresan, con frecuencia en cues tión de horas, con dolor de garganta, secreción y congestión nasal, estornudos y tos.

El flujo nasal que acompaña a un resfriado suele ser claro y líquido durante los dos primeros días y después se torna espeso y de color amarilloverdoso. La tos residual y la congestión pueden durar de una a dos semanas y a veces más.

La fiebre acompaña solo al 10% de los resfriados y suele ser muy suave en adultos. En los niños, en cambio, la fiebre asociada a un resfriado puede llegar a los 39 ºC.

Aunque los resfriados raramente causan complicaciones serias, pueden desembocar en infecciones en los senos paranasales o en el oído me dio. El resfriado puede también exacerbar el asma y a veces ser seguido de una persistente irritación bronquial o de infecciones. Los niños pequeños son especialmente susceptibles de sufrir infecciones del oído medio que están vinculadas al virus del resfriado. La sinusitis afecta más frecuentemente a adul tos y es una infección de las cavidades de los senos paranasales, con síntomas de congestión nasal, presión o dolor en los senos, dolor de cabeza y mucosidad amarillo-verdosa.

Otras infecciones respiratorias más graves, como la bronquitis o la neumonía, pueden seguir a un resfriado, especialmente en el caso de los ancianos o aquellas personas con un sistema inmunológico deprimido. La bronquitis es una infección de los bronquios, los canales que llevan aire a los pulmones. Los síntomas incluyen una persistente tos con flemas y dificultad respiratoria. La bronquitis aguda está causada por un virus y puede durar desde unos pocos días hasta dos semanas o más. La neumonía es una infección viral o bacteriana de uno o de ambos pulmones. Los síntomas incluyen fiebre, escalofríos, dificultad respiratoria, dolor de pecho y tos con flemas amarillas o verdes, a veces con algo de sangre.

A diferencia del resfriado, la gripe (cuya denominación médica es “influenza”) es una enfermedad respiratoria causada por un virus específico y siempre es más grave que un resfriado. Los síntomas incluyen fiebre alta (que puede llegar a los 40 ºC), garganta irritada, tos, dolor de cabeza, articulaciones y músculos y cansancio. Los síntomas intensos de la gripe duran, generalmente, una semana, y dejan una fatiga residual que persiste durante una o dos semanas más.

La complicación más seria de la gripe es la neumonía. Aunque esta enfermedad es poco probable en adultos sanos, el riesgo es muy ele vado pa ra ciertos grupos de población, incluyendo ancianos, niños muy pequeños y aquellos con el sistema inmunológico deprimido. Por otra parte, la población con enfermedades cardiacas o respiratorias tiene un riesgo mayor de morir a causa de una gripe.

POR QUÉ LA GRIPE PUEDE SER MORTAL

A pesar de que para la mayoría de nosotros la gripe significa simplemente pasar unos días en cama sufriendo los síntomas, esta enfermedad puede resultar mortal. En 1918, una epidemia de gripe causó la muerte de más de 25 millones de personas en todo el mundo. El CDC estima que cada año más de 100.000 personas son hospitalizadas en Estados Unidos a causa de la gripe, y casi 20.000 mueren a causa del virus y sus complicaciones, como la neumonía. Sin embargo, si la cepa de gripe es especialmente virulenta, el número de hospitalizaciones y muertes se dispara. Las epidemias de gripe son más peligrosas si se deben a algún virus al que no se haya estado expuesto con anterioridad —como una nueva cepa de la gripe o alguna que no haya circulado durante muchas décadas—. En esos casos, el virus puede extenderse rápidamente por el mundo y se habla de una pandemia.

Saber algo acerca de cómo actúan los virus de la gripe puede ayudarle a comprender cómo protegerse mejor frente a ellos. En términos científicos sencillos, los virus de la gripe son cadenas de material genético encapsulado en membranas de proteína, rodeadas por una envoltura grasa incrustada por polímeros de glicoproteínas. Hay tres tipos reconocidos de gripe, en función de si tienen una o dos membranas de proteína y de la naturaleza de los polímeros de glicoproteína.

Los tres tipos de virus de gripe son identificados como A, B y C. Los más comunes son A y B. El virus del tipo A es el más frecuente, está mutando constantemente y es el que ha causado las epidemias mundiales más devastadoras. Generalmente está concentrado donde hay grandes masas de población y puede infectar tanto a personas como a animales. El virus del tipo B causa fiebre suave y solo infecta a humanos, pero también puede causar epidemias. Los virus del tipo C causan enfermedades leves y nunca han provocado una epidemia.

Normalmente, nuestro sistema inmunológico es capaz de protegernos de los microorganismos invasores reconociendo al invasor —en este caso, un virus de la gripe— y creando un anticuerpo del virus. Pero los virus de la gripe son capaces de modificar su apariencia con rapidez y evadir de este modo la vigilancia del sistema inmunológico.

Aunque los virus de la gripe han estado siempre ahí, nuestros sistemas inmunológicos no han sido capaces de generar inmunidad frente a los mismos porque los virus están mutando constantemente. Por consiguiente, cada nueva cepa de la gripe hace que todo el sistema inmune se ponga en alerta contra el virus, pero eso solo genera inmunidad frente a este virus particular. Una vez en el cuerpo, el virus se multiplica introduciéndose en células sanas y ocupándolas, utilizando las células para producir nuevas partículas de virus.

Otra razón por la que los virus de la gripe son tan problemáticos es que resultan altamente contagiosos y generalmente tienen un periodo de incubación de entre 24 y 72 horas. Esto significa que los síntomas tardan en aparecer entre uno y tres días, lo que da al virus la oportunidad de propagarse.

LAS VACUNAS CONTRA LA GRIPE

Los profesionales de la medicina tradicional generalmente recomiendan la vacuna contra la gripe como el mejor modo de prevenirla. Pero muchos naturistas no se lanzan tan rápidamente a recomendar la inyección a cualquier persona. Mientras que hay grupos de población que deberían ser vacunados, incluyendo a los ancianos y aquellas personas con enfermedades respiratorias o cardiacas o con el sistema inmune deprimido, la mayor parte de los naturistas no recomiendan la vacuna en adultos sanos.

Algunos profesionales son conscientes de que una sobreinmunización puede dar lugar a problemas de alergias y alteraciones del sistema inmunológico y advierten de la conveniencia de evitar la vacuna contra la gripe a menos que se forme parte de un grupo de riesgo. El CDC ha recomendado recientemente que se vacune a niños de entre seis meses y dos años porque tienen riesgo de serias complicaciones derivadas de la gripe. Sin embargo, dado que la seguridad de la vacuna contra la gripe no ha sido probada en estos grupos de edad, si tiene niños pequeños, discuta el tema con su pediatra.

Además, vacunarse contra el virus no garantiza que no vaya a contraerse la gripe. Ello se debe a que los expertos de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE UU (FDA) que, al inicio de cada año, seleccionan la combinación de virus para elaborar la vacuna contra la gripe simplemente hacen lo mejor que pueden para tratar de saber qué virus tiene más probabilidad de causar epidemias en ese año. Aunque las vacunas son cuidadosamente monitoreadas por la FDA, los Centros para el Control de las Enfermedades y la Organización Mundial de la Salud, la cuestión de qué virus incluir es siempre una cuestión de azar. Las cepas de virus utilizadas para la elaboración de la vacuna se seleccionan meses antes de la temporada de la gripe y no es inusual que una o más de las cepas de las que circulan por el mundo mientras se formula la vacuna muten antes de la temporada de la gripe.

Las vacunas contra la gripe se elaboran a partir de virus de gripe inactivados. Cuando los virus muertos son inyectados en el cuerpo, estimulan una reacción inmunológica contra ese tipo particular de gripe. Dado que los virus se cultivan en huevos para producir la vacuna, debería consultar a su médico, antes de ser vacunado, si es alérgico al huevo.

La temporada típica de la gripe comienza en noviembre y dura hasta marzo, así que si decide ponerse la vacuna debería hacerlo entre octubre y mediados de noviembre para dar tiempo a su sistema inmunológico a generar inmunidad contra la gripe. Debería cerciorarse también antes de vacunarse de que ha dormido bien, pues un estudio, llevado a cabo en 2002 por la Revista de la Asociación Médica Americana, mostró que los efectos protectores de la vacuna se reducen ante la privación de sueño. Los efectos secundarios más comunes son dolores musculares producidos por la inyección y una ligera fiebre que puede durar dos días.

Tanto si elige vacunarse contra la gripe como si no, puede usted incrementar en gran medida las probabilidades de “librarse” de ella tomando medidas para fortalecer su sistema inmunológico y adoptando precauciones, que son de sentido común, para evitar la exposición al virus.

CÓMO INFECTAN LOS VIRUS

Los virus se contagian bien a través del aire, bien por contacto directo. Puede infectarse inhalando partículas de virus expulsadas por personas infectadas al toser o estornudar. También al tocar la mano de alguien infectado o una superficie que haya tocado recientemente una persona con el virus (como el pomo de una puerta, una encimera, un teclado o un teléfono). Si entonces se toca usted la nariz o los ojos (algo que hacemos mucho más frecuentemente de lo que creemos) le estamos dando acceso al virus para que entre en el organismo.

El virus penetra entonces el moco protector de las fosas nasales y se instala en la garganta. Una vez comienzan a notarse los síntomas, el virus ya lleva multiplicándose entre 10 y 12 horas. La inflamación resultante del virus lleva al área afectada un torrente de sangre con glóbulos blancos que combaten la infección y causan el dolor de garganta característico de un resfriado o gripe. El cuerpo incrementa la fiebre para matar el virus, se genera moco extra para eliminarlo y la tos y los estornudos contribuyen a expulsarlo.

Por desagradables que resulten los síntomas de un resfriado o gripe, debe considerar que son causados por el cuerpo a modo de defensa contra el virus. Suprimir estos síntomas con medicamentos interfiere con los esfuerzos de su propio cuerpo para sanar y es, de hecho, contraproducente. Además los medicamentos no luchan contra el virus ni refuerzan su sistema inmunológico.

CONSEJOS GENERALES PARA LA PREVENCIÓN
DE RESFRIADOS Y GRIPES

Unas simples precauciones pueden incrementar enormemente las probabilidades de evitar los virus del resfriado y la gripe.

Lo más importante es lavarse las manos con frecuencia, especialmente tras pasar tiempo en lugares públicos o después de haberle dado la mano a alguien. En tanto sea posible, evite el contacto cercano con cualquiera que padezca resfriado o gri pe.

La mayor concentración de virus del resfriado se aloja en la nariz. Cuando alguien resfriado se toca la nariz y luego le da la mano, el virus es fácilmente transferido a sus fosas nasales si se toca la nariz o los ojos (los orificios lacrimales están conectados a las fosas nasales por un tubo). Los pomos de las puertas y los teléfonos son igualmente un depósito de virus que se mantienen a la espera de “víctimas”. La solución más sencilla es lavarse las manos frecuentemente con agua y jabón y tratar de evitar tocarse los ojos y la nariz.

Aunque la mayoría de los constipados y gripes tienen lugar durante el invierno, en realidad se trata de procesos que no están muy relacionados con el frío. No obstante, el aire frío del invierno —incluyendo la sequedad creada en los interiores por las calefacciones— reseca las membranas mucosas de la nariz y garganta, lo que las hace más susceptibles a los virus. Además hay que tener en cuenta que en épocas de frío se tiende a pasar más tiempo en interiores, con más personas y concentraciones de virus más elevadas.

Evitar una excesiva sequedad del aire en su casa y en el trabajo le ayudará a combatir los virus de resfriados y gripe. Puede añadir humedad al aire por medio del uso de un humidificador o tomando medidas sencillas, como colocar un cuenco con agua sobre los radiadores, hervir agua a fuego lento en un puchero destapado durante un par de horas o dejar abierta la puerta del cuarto de baño mientras se ducha permitiendo que el vapor se esparza por la vivienda.

Si alguien en casa está enfermo, que duerma en una habitación aparte, utilice pañuelos de papel en vez de de tela y asegúrese de que los mismos son desechados convenientemente tras su uso. Utilice un spray natural desinfectante que contenga aceites esenciales antimicrobianos, como el eucalipto o la lavanda, para mantener limpios teléfonos, encimeras y otras superficies.

PROTECCIÓN NATURAL ANTIMICROBIANA

Los productos químicos antisépticos son empleados frecuentemente a la ligera y son incluidos en todo tipo de artículos, desde limpiadores para la piel hasta esponjas de cocina. Así como es buena idea protegerse de los microorganismos causantes de enfermedades, es una tendencia peligrosa intentar una total erradicación de gérmenes.

Un problema serio es que los microbios dañinos pueden tornarse químicamente resistentes y mutar en una versión más fuerte de sí mismos. Es más: en lugar de tratar de crear un entorno estéril, lo cual es imposible en cualquier hogar normal, tiene más sentido dedicar los esfuerzos a fortalecer el sistema inmunológico, alimentándose correctamente, practicando ejercicio, descansando bien y tomando suplementos y plantas.

A pesar de todo, no hay duda de que la limpieza es esencial para prevenir infecciones por microorganismos causantes de enfermedades. Las precauciones habituales que ya ha escuchado tantas veces son de sentido común —lavarse las manos con frecuencia, especialmente tras permanecer en lugares públicos y antes de preparar o ingerir comida—. Pero, en vez de utilizar un jabón con productos químicos antimicrobianos, puede comprar o fabricar un jabón líquido antiséptico con aceites esenciales que tienen propiedades antimicrobianas. Busque productos que contengan aceites esenciales como los del árbol del té (Melaleuca alternifolia), eucalipto (Eucalyptus globulus), lavanda (Lavendula angustifolia) o naranja (Citrus sinensis).

JABÓN DE MANOS ANTISÉPTICO NATURAL

Compre un jabón líquido sin aroma para cuerpo o manos y añada 20 gotas de lavanda, 20 de eucalipto y 20 de aceites esenciales de naranja por cada 120 mililitros de jabón. Agítelo bien. Conserve un frasco de este fragante jabón antiséptico en un dispensador en su cocina y en su baño para el lavado diario de manos.

DESODORANTE DE AROMATERAPIA PARA LAS
HABITACIONES

Un spray desinfectante de aromaterapia a base de aceites esenciales con propiedades antimicrobianas puede ser de utilidad para matar microorganismos en suspensión. Combine ocho gotas de aceite esencial de lavanda y ocho de eucalipto en una botella de cristal con vaporizador con capacidad para 120 mililitros. Llene la botella de agua, agite bien y vaporice el aire cada una o dos horas, especialmente si alguien en su casa está enfermo. Para prevenir posibles daños, evite vaporizar sobre superficies de madera.

LIMPIADOR NATURAL ANTIBACTERIANO

Para limpiar superficies duras no porosas, como teléfonos, encimeras y pomos, prepare un spray natural antibacteriano con los siguientes ingredientes:

1 cucharada sopera de bórax
1 taza de agua caliente
1 taza de vinagre blanco destilado
½ cucharadita de las de café de jabón líquido para lavavajillas
½ cucharadita de las de café de aceite esencial de eucalipto
½ cucharadita de las de café de aceite esencial de lavanda

Combinar el bórax y el agua y mezclar perfectamente. Dejar enfriar a temperatura ambiente. Verter la solución en una botella con vaporizador, añadir el vinagre, el jabón para lavavajillas, los aceites esenciales y agitar bien.

Al igual que con el resto de las enfermedades, lo más importante para prevenir resfriados y gripes es mantenerse lo más sano posible. Esto supone llevar una dieta saludable y equilibrada, practicar ejercicio de forma regular, dormir bien y tratar de evitar el estrés. Cuando una persona se siente bien y disfruta de su vida, es mucho menos susceptible a los virus. En el próximo capítulo aprenderá cómo funciona su sistema inmunológico para mantenerle sano y descubrirá diversos modos de aumentar su inmunidad.

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CÓMO FORTALECER EL
SISTEMA INMUNOLÓGICO

S

u sistema inmunológico es el más com plejo de su cuerpo. Los científicos continúan investigando y haciendo nuevos des cu brimientos acerca de cómo funcionan los órganos, glándulas y células para mantener la sa lud y resistir frente a la enfermedad. Un conocimiento básico de cómo trabaja su sistema inmu nológico le ayudará a comprender mejor có mo plantas y suplementos pueden fortalecer su función inmune.

NOCIONES BÁSICAS SOBRE EL
SISTEMA INMUNOLÓGICO

El sistema inmunológico está formado por muchos componentes diferentes y se extiende por todo el cuerpo. La glándula del timo (localizada en la base del cuello), el bazo (situado bajo la caja torácica en el lado izquierdo del cuerpo), la médula ósea y una larga red de nudos linfáticos (incluidas las amígdalas) configuran la estructura básica del sistema inmunológico. Cientos de nudos linfáticos se esparcen por el cuerpo y se concentran fun damentalmente en las axilas, el cuello, las ingles, el abdomen y el pecho.

La glándula del timo, el bazo y la médula ósea generan glóbulos blancos que combaten las infecciones a través de la sangre y la linfa y que protegen al cuerpo de la invasión de microorganismos. Por otra parte, el sistema inmunológico se compone de células especializadas llamadas “macrófagos” y “mastocitos” y componentes especiales (incluidos el interferón, las interleukinas y otros) que aumentan la función inmunológica por medio de la estimulación de los glóbulos blancos para destruir células cancerígenas y células infectadas por microorganismos.

Aunque a menudo se ignora, la glándula del timo es la más importante del sistema inmune y es responsable de un buen número de funciones relacionadas con la inmunidad. Produce linfocitos T, glóbulos blancos encargados de la inmunidad mediada por células y también libera muchas hormonas que regulan la función inmune. Los bajos niveles de hormonas del timo son propios de los ancianos y de personas sometidas a gran estrés. Si sufre usted infecciones frecuentes o crónicas, es posible que tenga dañada la función del timo.

El sistema linfático es otro componente fundamental del sistema inmunológico. La linfa es un fluido claro e incoloro que baña y limpia todas las células de nuestro cuerpo. Fluye a través del sistema linfático, una red de vasos linfáticos porosos similares a las arterias que corren paralelos al sistema circulatorio. La linfa entra y sale del torrente sanguíneo a través de membranas permeables, aportando nutrientes a las células y extrayendo productos de deshecho. Las sustancias de desecho de las células se filtran a través de los nudos linfáticos, las amígdalas, las vegetaciones, el apéndice, el bazo y las placas de Séller, en el intestino delgado.

Cada vez que existe una infección activa, los nudos linfáticos más cercanos al área afectada se hinchan para dar cabida a las toxinas. Por ejemplo, probablemente haya notado nodos linfáticos blandos e inflamados bajo su mandíbula cuando haya tenido dolor de garganta. Como la linfa es filtrada a través de los nodos linfáticos, las bacterias y otros microorganismos perjudiciales son atacados y consumidos por los glóbulos blancos. Las células que limpian la linfa son denominadas “macrófagas”. Estos grandes glóbulos blancos, a veces denominados “grandes comedores”, se tragan y destrozan microorganismos dañinos, células cancerígenas y deshechos celulares. Los nodos linfáticos también contienen linfocitos B, un tipo de glóbulos blancos que inician la producción de anticuerpos en respuesta a los microorganismos infecciosos. Cuando la infección ya ha pasado, los nodos linfáticos vuelven a su tamaño normal, que es aproximadamente del tamaño de un guisante.

Finalmente, varios glóbulos blancos son participantes activos en su sistema inmunológico. La función primaria de los glóbulos blancos es la de proteger el cuerpo de patógenos. Los neutrófilos juegan un papel importante en la prevención de infecciones bacterianas. Engullen y destruyen bacterias, deshechos celulares y células cancerígenas. Los linfocitos son una gran familia de glóbulos blancos e incluyen células T, células B y células asesinas naturales. Las células T se producen en la glándula del timo y circulan a través de la sangre y la linfa. Están involucradas en muchas funciones inmunológicas, incluida la inmunidad mediada por células. Hay varios tipos de células T, incluidas las células T ayudantes, que posibilitan el funcionamiento de otros glóbulos blancos, las células T supresoras, que inhiben la actividad de otros glóbulos blancos, y células T citotóxicas (también conocidas como “células T asesinas”), que destruyen las células cancerígenas y las infectadas por virus.

Las células B son responsables de la producción de anticuerpos frente a antígenos específicos y las células asesinas naturales destruyen células infectadas y cancerígenas. Los eosinófilos y basófilos liberan compuestos que rompen los comple jos de antígenos-anticuerpos y regulan las respuestas inflamatorias y alergénicas. Los monocitos son glóbulos blancos que eliminan los deshechos celulares tras una infección. Los macrófagos son monolitos que residen en tejidos como los nodos linfáticos, el hígado y el bazo.

CÓMO PROTEGE
EL SISTEMA INMUNOLÓGICO

El trabajo principal del sistema inmune es proteger el cuerpo contra microorganismos infecciosos y prevenir el desarrollo del cáncer. El sistema inmunológico está constantemente en guardia, revisando las células por si hubiera alguna evidencia de infección y buscando células que muestren mutaciones cancerígenas.

El sistema inmunológico ofrece dos tipos de protección frente a la enfermedad: la resistencia innata frente a la enfermedad (también llamada “inmunidad no específica”) y la resistencia específica (también conocida como “inmunidad específica”).

Las respuestas defensivas innatas son la primera reacción del cuerpo frente a los microorganismos invasores, como los virus que causan resfriados y gripes. Estas reacciones incluyen las barreras naturales que proporcionan una piel y unas membranas mucosas sanas, las inflamaciones, la fiebre y ciertos compuestos químicos antimicrobianos y glóbulos blancos. Todas las defensas no específicas protegen el cuerpo frente a una variedad de patógenos y sustancias extrañas.

He aquí cómo funciona la defensa innata: si microorganismos infecciosos traspasan la barrera proporcionada por la piel y las membranas mucosas, los compuestos químicos antimicrobianos en la sangre, como los interferones y las fracciones complementarias, les aguardan como una segunda línea de defensa. Si esto falla, entre los siguientes “jugadores” inmunológicos que entran en acción se incluyen las células naturales asesinas, que matan una amplia variedad de microorganismos infecciosos y células tumorales, y los fagotitos, glóbulos blancos que devoran y destruyen células infectadas y dañadas.

Además, la inflamación y la fiebre ayudan a proteger el cuerpo. Cuando los microorganismos invaden el cuerpo, dañan tejidos causando inflamación (una garganta irritada es un ejemplo de inflamación). La inflamación propicia la eliminación de toxinas y microorganismos allí donde se produce el daño y evita que la infección se extienda. Con el torrente sanguíneo extra que tiene lugar durante la inflamación, un gran número de glóbulos blancos fluyen hasta la zona afectada. Estos destrozan a los invasores y, en muchos casos, eso es suficiente para que la infección retroceda. La fiebre también ayuda al cuerpo a sobreponerse a la infección inhibiendo el crecimiento de microorganismos y aumentando el efecto del interferón, el compuesto químico natural que combate los virus.

Un segundo tipo de protección proporcionado por el sistema inmunológico es la resistencia específica frente a la enfermedad, también conocida como “inmunidad”.

Esta es la habilidad del cuerpo para defenderse a sí mismo frente a antígenos específicos, sustancias que el sistema inmunológico reconoce como extrañas y que provocan una respuesta inmune. Hay dos tipos de respuestas inmunes involucradas en la resistencia específica frente a la enfermedad. Estas son las respuestas inmunes mediadas por células y respuestas inmunes mediadas por anticuerpos.

La inmunidad mediada por células comienza cuando las células T (un tipo especial de glóbulo blanco) reconoce un antígeno (invasor extraño). Las células T inician un complejo proceso de alargamiento, multiplicándose y formando células especializadas para organizar un ataque frente al invasor. Este tipo de actividad inmunológica es importante para superar una infección por microorganismos como virus, levaduras, hongos, parásitos y bacterias tipo moho. Además, la inmunidad mediada por células protege al cuerpo de alergias y enfermedades autoinmunes, como la artritis reumatoide y el cáncer.

En las respuestas inmunológicas mediadas por anticuerpos, la presencia de un antígeno estimula la presencia de células B (tipos especializados de glóbulos blancos) en los nudos linfáticos y el bazo. Producen células de plasma que secretan anticuerpos que viajan hasta el lugar de la invasión a través de la linfa y la sangre. Estos anticuerpos combinan con los antígenos y los inhabilitan. Como las células T, las células especializadas B recuerdan cualquier antígeno que haya disparado una respuesta inmune y proporcionan largo tiempo de inmunidad frente a un antígeno particular.

CÓMO MANTENER SANO EL SISTEMA INMUNE

Si es usted de los que coge resfriados fácilmente o padece más de dos constipados al año, su sistema inmunológico no está funcionando tan bien como podría. Otros síntomas de una débil función inmunológica incluyen lentos procesos de cicatrización de cortes o heridas, virus crónicos, hongos o infecciones por levaduras, como el pie de atleta, herpes o candidiasis, irritación o inflamación de las glándulas linfáticas, alergias crónicas y cualquier otro tipo de infección recurrente, como las del tracto urinario o del tracto respiratorio. La fatiga excesiva es otro síntoma que debería alertarle respecto a la posibilidad de que su sistema inmunológico no esté funcionando adecuadamente.

Un estilo de vida saludable puede hacer mucho para asegurar que el sistema inmunológico funciona con eficiencia. Siga una dieta de alimentos frescos y naturales, haciendo hincapié en aquellos cultivados orgánicamente y minimice el consumo de comidas procesadas. Las frutas y vegetales frescos en particular son fuente de nutrientes protectores de células —haga lo posible por consumir al menos cinco raciones al día, preferiblemente más. Asegúrese igualmente de consumir suficiente proteína, porque es necesaria para producir glóbulos blancos y otros componentes del sistema inmunológico. Ingiera de dos a tres raciones diarias eligiendo entre pescado, carne magra de ave, huevos, lácteos bajos en grasa y soja o productos derivados de ella, como el tofu.

Para prevenir el estrés inmune, hay que evitar las grasas hidrogenadas, poliinsaturadas y las saturadas, así como las comidas tratadas con productos químicos y hormonas, pues todos ellos pro vocan daños en las células. Minimice el con sumo de dulces, incluida la miel, el sirope de arce y todos los endulzantes concentrados, porque todos los tipos de azúcares han demostrado dañar la función inmunológica.

Además de mantener una dieta saludable, puede ser conveniente tomar algún suplemento vitamínico y de minerales. Las deficiencias nutricionales, especialmente del complejo de vitaminas B y de los nutrientes celulares A, C y E, selenio y zinc se asocian a un sistema inmunológico deprimido. Por último, evite el tabaco, las drogas y el alcohol, ya que inhiben la función inmune.

El ejercicio diario regular no solo mejora su estado general de salud, sino que fortalece específicamente el sistema inmunológico. Pero hacer más ejercicio de la cuenta —más de una hora diaria de actividad aeróbica— se ha mostrado perjudicial para la función inmune. Tanto el estrés emocional como el físico tienen un efecto negativo sobre el sistema inmunológico. Tómese un tiempo cada día para relajarse y descansar, asegúrese de dormir suficiente y cultive una actitud positiva hacia la vida. En general, las personas felices están más sanas.

Si coge un resfriado o gripe, lo mejor es ponerse lo más cómodo posible aliviando los síntomas. Como descubrirá en los siguientes capítulos acerca de plantas y suplementos nutricionales, hay remedios naturales que pueden disminuir la gravedad de estas enfermedades y acelerar su recuperación.

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LA EQUINÁCEA Y EL
ASTRÁGALO

A

demás de favorecer su inmunidad llevando un estilo de vida saludable, hay dos plantas que son de especial ayuda para estimular la función inmune. El astrágalo (Astragalus membranaceous) es una hierba que ha sido empleada durante siglos en la medicina china para reforzar la función inmune. Y la equinácea (Echinacea spp.) es una planta nativa de Norteamérica que tiene importantes propiedades estimulantes del sistema inmune. Ambas plantas de sem peñan un papel específico en ayudarle a protegerse contra los resfriados y gripes. El astrágalo puede tomarse como un tónico a largo plazo para fortalecer la inmunidad; la equinácea es excelente para el uso a corto plazo y dar apoyo inmediato al sistema inmune cuando un resfriado o gripe amenazan. En este capítulo descubrirá todo cuanto necesita saber para utilizar estas hierbas de forma efectiva.

LA EQUINÁCEA

La equinácea es un miembro de la familia compositae, una larga familia botánica que incluye a la margarita, el ranúnculo y el diente de león. Una equinácea perenne de uno a cuatro pies de altura hace las delicias de los jardineros. Tiene hermosos pétalos magenta que irradian hacia el exterior desde unos oscuros centros cónicos (algunas variedades menos comunes de equinácea tienen pétalos blancos o amarillos). El nombre pro cede del griego equinos, que significa “erizo” —una descripción muy adecuada del cono espinoso que se encuentra en el centro de la flor de la equinácea.

Esta planta es natural de las llanuras de Estados Unidos y no crece en estado silvestre en ningún otro lugar del mundo, excepto en algunos puntos del sur de Canadá. De las nueve especies de equinácea indígenas de Estados Unidos, tres han sido utilizadas históricamente y estudiadas clínicamente tanto en Estados Unidos como en Europa: Echinacea purpurea (con cono floral púrpura), Echinacea angustifolia (con cono floral de hojas estrechas) y Echinacea pallida (de cono floral claro). La flor (incluidas las semillas) y la raíz son las partes de la planta más comúnmente utilizadas.

CÓMO SE DESCUBRIERON SUS PROPIEDADES

La equinácea ha sido empleada durante siglos para el tratamiento de resfriados, toses, irritaciones de garganta y muchos otros tipos de enfermedades infecciosas. Los arqueólogos han en con trado evidencias del uso de la equinácea en asentamientos de indios americanos que datan del siglo XVII. Los nativos americanos confiaban en las plantas como forma primaria de medicina y la equinácea era la hierba predilecta de los indios de las llanuras. Utilizaban la equinácea de diversos modos: como cataplasma e infusión o simplemente masticando un pedazo de raíz.

Los nativos americanos compartieron generosamente sus conocimientos acerca de las propiedades de la equinácea con los ocupantes europeos, quienes rápidamente adoptaron la planta. En 1870, el Dr. H.C.F. Meyer, un médico alemán, en la ciudad de Pawnee, Nebraska, elaboró una medicina herbal patentada hecha a base de equinácea. La llamó “purificante de sangre Meyer” y la proclamó remedio infalible contra toda una variedad de achaques, incluida la picadura de serpiente. Creía tan firmemente en las propiedades curativas de la equinácea que en 1887 trató de promocionarla entre dos eminentes médicos de la época: el Dr. John Uri Lloyd (un profesor del Eclectic Medical Institute en Cincinnati y posterior presidente de la Asociación Farmacéutica Americana) y el Dr. John King (autor de King’s American Dispensatory). Para demostrar la eficacia de la equinácea, propuso que una serpiente de cascabel le picara en presencia de los doctores y que lo tratarán exclusivamente con esta planta. Los doctores rechazaron su propuesta suponiendo que era un curandero.

Meyer insistió y persuadió al Dr. King para que al menos probara la equinácea. Aunque no optó por el experimento de la serpiente, el Dr. King probó la equinácea y se convenció de las propiedades curativas de la planta. El Dr. Lloyd también modificó su postura negativa respecto a la equinácea proclamando la hierba de utilidad para el tratamiento de muchas enfermedades, incluyendo las enfermedades infecciosas que eran tan devastadoras en aquellos tiempos —difteria, escarlatina, gripe, meningitis, sarampión y varicela.

La compañía farmacéutica de la familia Lloyd comenzó a promocionar las fórmulas de equinácea y la hierba se hizo muy popular. Por aquel entonces se creía que la Echinacea angustifolia era la más potente variedad de la hierba. Los preparados de equinácea eran un remedio común en los botiquines caseros desde los años noventa del siglo XIX hasta la llegada de los antibióticos en los años treinta del siglo XX. La equinácea y otras plantas empezaron a perder popularidad en la medida en que los médicos empezaron a confiar en los medicamentos para el tratamiento de las enfermedades infecciosas.

Afortunadamente, la medicina herbal nunca decayó tanto en Europa como en Estados Unidos. Los médicos europeos siempre han considerado las plantas como tratamientos eficaces y los productos derivados de ellas se venden en las farmacias europeas. La equinácea fue introducida en Europa a principios del siglo XIX. En 1932, un científico alemán llamado Gerhard Manaus demostró que el jugo de las flores de la Echinacea purpurea prensadas en frío tenían potentes propiedades fortalecedoras del sistema inmune. En los años siguientes, aproximadamente 400 estudios probaron los poderosos efectos positivos que la equinácea tiene sobre el sistema inmunológico. Con estos estudios, la Echinacea purpurea se consideró tan beneficiosa como la Echinacea angustifolia entre los médicos que empleaban hierbas. Desde los años treinta del siglo XIX los mercados europeos han comprado más de 23.000 kilogramos de equinácea de Estados Unidos cada año.

La larga historia de la equinácea como eficaz “combatiente” de infecciones (además de décadas de evidencias científicas de su eficacia) hacen de ella una elección lógica para una medicina basada en plantas orientada a aumentar la inmunidad.

CÓMO PROTEGE

La equinácea protege frente a los microorganismos invasores de diversos modos. Por una parte estimula la actividad de los leucocitos —gló bulos blancos que combaten la infección— y de los T linfocitos (también conocidos como células asesinas T). Por otra, ejerce una acción similar a la del interferón, una proteína producida por las células infectadas por virus que inhibe la reproducción del virus y propicia la resistencia frente a futuras infecciones.

Al mismo tiempo, la equinácea incrementa la actividad de los macrófagos, glóbulos blancos que engullen y devoran microorganismos dañinos y células infectadas o dañadas.

Aparte de las mencionadas, la equinácea parece tener propiedades antibióticas suaves. Y en el caso de que los microbios consigan “burlar” las defensas, la equinácea todavía puede ser eficaz, ya que impide a los virus afianzarse en la superficie de las células bloqueando los receptores de virus en las mismas e impide que los microbios penetren en los tejidos. También acelera la curación de heridas estimulando el crecimiento de nuevas células sanas.

COMPONENTES CURATIVOS

Aunque la equinácea es una de las hierbas medicinales más populares y ampliamente utilizada en los Estados Unidos y Europa, aún hay mucho que aprender acerca de cómo actúa. Los investigadores difieren en sus opiniones respecto a los componentes más valiosos y además estos son dis tintos en función de la variedad de equinácea. En resumen, se puede decir que los principales componentes con propiedades medicinales identificados en la planta son los polisacáridos, los flavonoides, los derivados del ácido cafeínico, los aceites esenciales, los poliacetilenos y las alquilamidas.

Muchos investigadores opinan que los polisacáridos son el principal ingrediente estimulante de la inmunidad en la equinácea. Los polisacáridos son grandes y complejas moléculas de azúcar, solubles en agua, presentes en algunas plantas y hongos de los que se sabe que mejoran la función inmune.

Algunos científicos sostienen la teoría de que los polisacáridos se asemejan a las células de las paredes de las bacterias y que este caso de identidad errónea despierta la acción del sistema inmune. Pero otros opinan que mientras los polisacáridos en la equinácea demuestran una fuerte actividad, pue den romperse dentro del tracto digestivo antes de tener ninguna oportunidad de ser absorbidos por el torrente sanguíneo. La equinácea contiene una amplia variedad de productos químicos naturales potenciadores de la inmunidad que parecen trabajar juntos para fortalecerla.

El equinacósido y el ácido chicórico son derivados del ácido cafeínico y también componentes de la equinácea solubles en agua. El equinacósido tiene una suave acción antibiótica y no se ha probado que ejerza ninguna actividad estimuladora del sistema inmune. No obstante, los estudiosos han encontrado, en ensayos de laboratorio, que el ácido chicórico de la equinácea estimula la actividad de los macrófagos (grandes glóbulos blancos que engullen microorganismos infecciosos).

Otros investigadores creen que las alquilamidas y los poliacetilenos, los componentes solubles en grasa de la equinácea, son los principales responsables de los beneficios reforzadores del sis tema inmune que ofrece la planta. Las alqui lamidas, inusuales componentes de las plantas, son los que dan a la equinácea su característico sabor picante. Se encuentran en grandes concentraciones en la E. purpurea y la E. angustifolia y en menores concentraciones en la E. pallida. Sin embargo, la E. pallida contiene poliacetilenos, de los que también se cree que tienen propiedades que au men tan la inmunidad.

No es extraño que los científicos no muestren acuerdo respecto al modo en que funciona la equinácea. Aislar los componentes activos de una plan ta es un proceso muy complejo. No es fácil de ter minar qué componentes tienen una determinada acción beneficiosa sobre el organismo y la tarea es más difícil si cabe porque los ensayos de laboratorio llevados a cabo con muestras de sangre no siempre son un fiel reflejo de lo que sucede en el cuerpo. Por ejemplo, los compuestos encontrados en plantas pueden trabajar juntos para generar un efecto curativo y, si se toman por separado, no tener ningún efecto.

Lo que sabemos es que muchos estudios han probado que la equinácea mejora la función inmune. No saber exactamente cómo refuerza la in munidad no niega los positivos efectos de esta planta.

ESTUDIOS CIENTÍFICOS

Más de 400 estudios científicos han demostrado la efectividad de la equinácea para el tratamiento de enfermedades infecciosas. Un estudio alemán de 1992 publicado en la presigiosa revista científica alemana Zeitschrift fur Phytotherapie evaluó los efectos de la equinácea sobre los resfriados y la gripe. El estudio controlado, doble ciego, incluía a 180 hombres y mujeres de entre 18 y 60 años de edad. Un estudio doble ciego significa que a la mitad de los sujetos se les dio extracto de equinácea y a la otra mitad placebo, y ninguno de los dos grupos sabía si estaba tomando equinácea o placebo. Los investigadores encontraron que la equinácea aliviaba los síntomas tanto de los resfriados como de las gripes y que acortaba la duración de la enfermedad.

Otros estudios han comprobado resultados positivos similares. La revista médica suiza Schweitzerische Zeirschrift fur Ganzheits Medizin publicó un estudio en 1998 demostrando que las pastillas de Echinacea purpurea eran efectivas contra el res fria do común. En el Hospital Uni ver sitario en Uppsala, Suecia, los médicos administraron a 119 pacientes equinácea o placebo, en una dosis de dos tabletas tres veces al día durante ocho días. Tres de cada cuatro pacientes que tomaron equinácea mostraron alivio de síntomas como irritación de garganta, fiebre, congestión nasal y tos. La equinácea resultó ser el doble de efectiva que el placebo en el alivio de los síntomas.

He aquí un dato interesante que atestigua la popularidad y eficacia de la equinácea: tan solo en 1994, la equinácea fue prescrita para el tratamiento del resfriado común por médicos y farmacéuticos alemanes en más de 2,5 millones de ocasiones.

EMPLEO EN EL TRATAMIENTO
DE RESFRIADOS Y GRIPES

La equinácea es utilizada habitualmente para el tratamiento de todo tipo de infecciones generales. Es tal vez más conocida por el tratamiento de constipados y gripes y es excelente para otras infecciones, como la bronquitis, la amigdalitis, las infecciones de garganta producidas por estreptococo, las infecciones del tracto urinario y las infecciones de dientes y encías. La equinácea también es útil ayudando al sistema inmunológico a rechazar las infecciones por hongos, como la candidiasis.

Las enfermedades infecciosas responden parti cularmente bien a la equinácea. Esto se debe, pro bablemente, al hecho de que estas enfermedades suelen ser combatidas por macrófagos y la equinácea es especialmente efectiva estimulando la actividad de los macrófagos.

Emplear la equinácea para prevenir un resfriado o la gripe puede ser el modo más efectivo de uti lizarla. Cortar de raíz una infección es el modo más seguro de evitar complicaciones, así que es bue na idea tomar equinácea ante los primeros signos de resfriado o gripe, como garganta irritada, secreción nasal o estornudos. Ante la aparición de los primeros síntomas, tome un gotero de extracto o dos cápsulas o pastillas cuatro veces al día y continúe hasta que los síntomas se vean aliviados o hasta los 10 días.

Numerosos estudios de laboratorio llevados a cabo con equinácea muestran que a dosis terapéuticas normles no hay efectos secundarios. Sin embargo, la Comisión Alemana E, autoridad en remedios herbales, advierte de que la equinácea no debe ser empleada por personas con tendencia a las alergias, especialmente a la familia compositae (margaritas). Como medida de precaución, si nunca se ha tomado equinácea, hay que comenzar con una dosis baja durante dos días para determinar cualquier sensibilidad frente a la planta. Por ejemplo, tomar 10 gotas de extracto líquido de equinácea dos veces al día y aumentar gradualmente la dosis hasta tomar la cantidad completa recomendada, generalmente una medida de gotero (aproximadamente media cucharadita de café) tres veces al día.

El efecto secundario más común que puede tener lugar con la equinácea es causado por la ingesta de extracto líquido de equinácea. Algunas personas tienen una sensación de quemazón en la parte posterior de la garganta al tomar equinácea sin diluir. Otros experimentan una sensación pasajera de picor en la lengua o sensación de náusea asociada al aumento de salivación que causa la equi nácea. Aunque desagradables, ninguno de estos síntomas es dañino y todos pueden evitarse diluyendo el extracto de equinácea en una pequeña cantidad de agua templada o ingiriendo la equinácea en forma de cápsulas o tabletas.

ELECCIÓN DEL PRODUCTO

Todas las partes de la planta de la equinácea —las flores (que contienen las semillas), las hojas, los tallos y las raíces— tienen propiedades médicas, aunque se considera que las raíces y las semillas son las que ofrecen más beneficios. Además, todas las variedades de equinácea parecen tener propiedades que incrementan la inmunidad, aun que difieren en su composición química. Las variedades de equinácea utilizadas habitualmente en los preparados comerciales son Echinacea purpurea, Echinacea angustifolia y Echinacea pallida.

Las partes aéreas de la planta (las flores, hojas y tallos) son recolectadas cuando la planta está floreciendo, generalmente a finales del verano. Las raíces son cosechadas cuando las plantas tie nen entre tres y cuatro años. Muchos herbolarios y fabricantes de productos herbales coinciden en que los productos de equinácea deben contener al menos una parte o una combinación de raíz, hoja y flor de E. purpurea más raíz de E. angustifolia. Aunque la E. pallida es incluida a veces en los preparados de equinácea, no ha sido tan estudiada como la E. purpurea y la E. angustifolia.

La mayor parte de los estudios científicos y clínicos han hecho uso de un producto alemán fabricado a partir de zumo de E. purpurea prensada en frío que emplea la parte superior de la planta floreciente estabilizada con alcohol (esta preparación se conoce como “succus”). Esto no significa que otros tipos de preparado de equinácea no sean tan valiosos. Hay muchas variedades de productos de equinácea en el mercado, incluyendo extractos líquidos hechos con alcohol de grano o glicerina y agua, cápsulas o tabletas de extractos liofilizados o simplemente la hierb apulverizada y E. purpurea succus.

Una regla simple a recordar es que un preparado herbal puede ser únicamente tan potente como lo sea el material de planta sin refinar que contenga. Cuanto más fresca sea la planta, mayores son las probabilidades de que contenga una alta concentración de ingredientes activos. Así pues, cuando compre productos de equinácea, busque aquellos hechos a partir de plantas frescas. Lea las etiquetas de los productos, que especificarán si en la fabricación se utilizó equinácea fresca.

EL ASTRÁGALO

El astrágalo (Astrgagalus membranaceous) es un miembro de la familia de las legumbres y un pariente cercano de los guisantes y el regaliz. Natural del norte de China y Mongolia, el astrágalo es una planta perenne que crece hasta 70 centímetros de altura, con pequeñas flores amarillas y una vaina parecida a la del guisante. Sin embargo, es la raíz la que contiene propiedades curativas. La gruesa raíz marrón oscura ramificada es color amarillo claro en su interior y de sabor ligeramente dulce. Esta planta de agradable sabor es una de las más potentes hierbas que se conocen fortalecedoras de la inmunidad.

El astrágalo se ha utilizado desde hace al menos 2.000 años en China y continúa siendo una de las hierbas medicinales prescritas con mayor frecuencia en la medicina china. Durante siglos, el astrágalo ha sido prescrito por médicos de la medicina tradicional china para fortalecer la vitalidad en general, a la que los chinos se refieren como qi. De hecho, el nombre chino del astrágalo es huang qi, o energía amarilla.

En medicina china, el astrágalo es considerado una hierba fortalecedora en general y es incluida en muchas fórmulas para potenciar la inmunidad. Se le tiene por beneficioso para todo el cuerpo y es considerado similar al gingseng, aunque más suave y, por tanto, más seguro para el uso general. Durante miles de años, el astrágalo ha sido utilizado para tratar la fatiga general, los resfriados frecuentes, las digestiones lentas, la debilidad respiratoria crónica, la diabetes y las enfermedades cardiacas y para proteger el hígado contra las toxinas. En los hospitales de China el astrágalo es empleado para ayudar a las personas que están recibiendo quimioterapia a recuperar la salud de la función inmune.

Aunque los virus y bacterias eran desconocidos para los antiguos chinos y no tenían el conocimiento del sistema inmune con que contamos hoy, llegaron a la concusión de que el astrágalo incrementaba la energía protectora que actuaba como escudo del cuerpo frente a las invasiones de “energías viciosas”. La investigación científica reciente está demostrando que, aunque el lenguaje pueda ser diferente, el concepto de que el astrágalo protege al cuerpo frente a la enfermedad es certero.

CÓMO ACTÚA

El astrágalo es empleado sobre todo como un tónico general para mejorar la salud, y especialmente para reforzar la función inmune. Dadas sus propiedades para fortalecer la inmunidad, el astrágalo es un excelente tónico herbal que puede ser tomado de forma regular para ayudar al cuerpo a prevenir resfriados y gripes. No solamente estimula la actividad inmune, sino que también es capaz de restablecer el funcionamiento adecuado de un sistema inmune deprimido.

Estudios científicos han demostrado que el astrágalo contiene componentes activos que estimulan el sistema inmune. Los científicos aún están desentrañando el modo en que funciona el astrágalo, pero las investigaciones indican que probablemente sean los polisacáridos (astragalano I, II y III) y las saponinas (astramebranina I y II) presentes en la hierba los responsables de que se refuerce la función inmune.

Lo que los científicos han descubierto es que el astrágalo refuerza dos aspectos importantes de la inmunidad: la inmunidad no específica, que defiende al cuerpo frente a microorganismos invasores; y la inmunidad específica, que emplea an ticuerpos específicos contra invasores específicos o antígenos. Hay diversos modos en que el as trágalo aumenta la inmunidad no específica: estimula la producción de interferón, que inhibe la habilidad de reproducción de los virus; aumenta el número de células asesinas naturales que buscan y destruyen células infectadas por virus y cáncer, y aumenta la producción de macrófagos.

El astrágalo aumenta la inmunidad específica incrementando los niveles de varios anticuerpos, tam bién llamados “antiglobulinas”. Por ejemplo, los estudios han demostrado que el astrágalo au menta los niveles de la inmunoglobulina A reforzadora de la inmunidad (IgA) y de la inmunoglobulina G (IgG). La IgA evita que los microorganismos invasores ocupen las membranas mucosas del tracto respiratorio y otras áreas del cuerpo, mientras que la IgG es el principal anticuerpo que circula por el torrente sanguíneo. En otro estudio se mostró que el astrágalo incrementa los niveles de inmunoglobulina E (IgE) y de inmunoglobulina M (IgM). La IgE es importante para facilitar la inflamación y las respuestas alérgicas y la IgM ayuda a activar una proteína especial llamada “fracción complemento” que ayuda a los anticuerpos a luchar contra las bacterias y otros organismos dañinos.

ESTUDIOS CIENTÍFICOS

Numerosos estudios científicos apoyan el uso tradicional del astrágalo como tónico para mejorar la salud general y como potenciador específico de la función inmune. Muchos de los estudios han sido llevados a cabo en China, donde el uso del astrágalo tiene una larga historia.

Se han llevado a cabo muchas investigaciones contemplando el uso del astrágalo para el tratamiento de resfriados y otras infecciones de las vías respiratorias altas. En un estudio con mil personas con baja inmunidad el astrágalo fue probadamente beneficioso. Durante un periodo de dos meses se le suministró astrágalo a los sujetos del estudio; como resultado, experimentaron menos constipados y, si caían enfermos, sus resfriados eran menos severos y de menor duración. Los investigadores encontraron que el astrágalo incrementaba los niveles de inmunoglobulina A (IgA) y de inmunoglobulina G (IgG), las cuales juegan un papel importante en el rechazo de los virus del resfriado y la gripe.

En un estudio que involucraba a 29 personas, aquellos a quienes se les dio astrágalo durante dos meses resultaron tener niveles significativamente más altos de interferón comparados con aquellos a los que no se les había suministrado la hierba. El interferón interfiere con la capacidad de los virus para replicarse.

En un estudio del Centro Médico de la Universidad de Texas, en Houston, un equipo de investigadores chinos y americanos estudió los efec tos del astrágalo en células inmunes tomadas de enfermos de cáncer. Los investigadores encontraron que el astrágalo estimulaba un aumento en el funcionamiento de las células T, que son parte importante de la vigilancia del sistema inmune y esen ciales para la capacidad del cuerpo de vencer a los virus.

MODO DE EMPLEO

En la medicina china el astrágalo no está indicado durante una enfermedad aguda con fiebre porque puede exacerbar los síntomas. Sin embargo, es excelente para reforzar el sistema inmune y ayudar a prevenir resfriados y gripes. Para aumentar la inmunidad, es conveniente tomar astrágalo durante la temporada de resfriados y gripes o al menos durante un mes a principios del otoño para generar defensas frente a estas enfermedades durante el invierno.

El astrágalo se comercializa en una gran variedad de formas, incluidas cápsulas y extractos líquidos. La dosis aconsejada es de dos cápsulas de 500 miligramos de polvo de raíz seca tres veces al día o de media a una cucharadita de las de café de extracto líquido dos veces al día. La raíz seca está también disponible en tiras largas, finas y planas. En China, las lonchas de astrágalo se echan en el té o se añaden a sopas u otros platos.

Para hacer une té fuerte de astrágalo según la tradición china, se hierven a fuego lento unos 60 gramos de raíz seca de astrágalo en aproximadamente dos tazas y media de agua durante una hora en un puchero cubierto. Se cuela, conservando el líquido, y se cocina la hierba una segunda vez hirviéndola a fuego lento en taza y media de agua durante 30 minutos. Se cuela y se mezclan el primer líquido con el segundo. Se recomienda una taza de este té por la mañana y otra por la noche 15 minutos antes de las comidas. El astrágalo tiene un suave y agradable sabor. Esta infusión se conserva dos días en la nevera, calentándola ligeramente antes de beberla.

SOPA TÓNICA HERBAL DE INMUNIDAD

Una sabrosa sopa vegetal es un modo tradicional de incorporar el astrágalo a la dieta. Tome esta sopa al menos dos veces a la semana durante el otoño y el invierno para reforzar la inmunidad. La raíz de astrágalo es dura e incomible, así que tendrá que retirarla antes de tomar la sopa.

30 gramos de raíz de astrágalo seca en lonchas
2,5 centímetros de raíz de jengibre fresco en lonchas
¼ de taza de arroz basmati marrón sin precocinar
8 tazas de caldo de pollo o de verduras
2 cucharadas soperas de aceite de oliva
1 taza de zanahorias troceadas
½ taza de setas shiitake
6 dientes de ajo, picados
2 cucharadas soperas de miso suave
¼ de taza de perejil picado

Se hierven a fuego lento el astrágalo, el jengibre y el arroz en una olla tapada durante una hora y se reservan. Se sofríen las cebollas, las zanahorias y las setas shiitake en aceite de oliva durante cinco minutos. Añadir el ajo y saltear durante un minuto más. Retirar el astrágalo.

Se diluye el miso en una pequeña cantidad de caldo caliente y se añade a la sopa. Incorporar el perejil, dejar reposar durante cinco minutos y servir.

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LA BAYA DE SAÚCO
Y EL AJO

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a baya de saúco (Sambucus nigra) y el ajo (Allium sativum) son dos plantas esenciales para ayudar a combatir los virus que causan resfriados y gripes. Ambas pueden tomarse habitualmente a lo largo de la temporada de resfriados y gripes para ayudar a prevenir las infecciones por virus. En el caso de que un virus consiga vencer a las defensas, tanto la baya de saúco como el ajo pueden contribuir a recuperar el sistema inmune para eliminar los microorganismos causantes del problema. En este capítulo aprenderá cómo hacer uso de ellas para defenderse frente a los virus.

LA BAYA DE SAÚCO

El saúco es un arbusto del norte de África y extendido por Estados Unidos. Las frutas (o bayas) han sido largo tiempo utilizadas como alimento, dándose algunos de los usos más frecuentes en vinos, mermeladas y pasteles.

Médicamente, las bayas han sido empleadas durante al menos 2.500 años como remedio popular para el tratamiento de resfriados, gripes e infecciones de vías altas respiratorias. Antiguamente el saúco era considerado un árbol sagrado en la mitología y el folclore. Se creía que los árboles de saúco ofrecían protección contra “las influencias del diablo”, y por esta razón se plantaban en las cercanías de las granjas inglesas. La ciencia moderna está descubriendo que el saúco negro posee propiedades protectoras contra ciertas “influencias del diablo” —concretamente, los virus de la gripe.

Prescrito médicamente desde los tiempos de Hipócrates, las hermosas y fragantes flores blancas son tradicionalmente preparadas en té para aliviar la fiebres (véase una receta para la preparación del té de flores de saúco en el capítulo 7). Pero son las oscuras bayas moradas las más eficaces frente a resfriados y gripes. Si se toman durante la temporada de catarros y gripes, incluso a la primera señal de infección vírica, las bayas de saúco tienen una habilidad única para detener a los virus.

CÓMO ACTÚA

Estudios científicos de años recientes han demostrado las poderosas propiedades antivirus que poseen las bayas de saúco. De hecho, un extracto de baya de saúco ha demostrado ser efectivo contra todas las cepas del virus de la gripe. He aquí cómo funciona la hierba.

Los virus son incapaces de reproducirse por sí mismos y necesitan células vivas para replicarse. Los virus están cubiertos por unos finos “pinchos” llamados “hemaglutinina”. Se adueñan de las células pinchando las paredes de las mismas con estos “pinchos”, que están cubiertos por una enzima llamada “neuraminidasa”, que ayuda a romper las paredes de la célula. Pero la baya de saúco tiene la habilidad de inhibir la actividad de la neuraminidasa, frustrando así los virus de la gripe y evitando que invadan células.

Los científicos han encontrado dos ingredientes activos en las bayas de saúco que desarman la neuraminidasa en un plazo de entre 24 y 48 horas desde la ingesta de la hierba.

ESTUDIOS CIENTÍFICOS

Desde los años ochenta del siglo XX, la viróloga Madeleine Mumcuoglu, del Centro Médico de la Universidad de Hadaza, en Jerusalén, ha estudiado las propiedades antivirales de la baya de saúco negro para el tratamiento de resfriados, gripes e infecciones respiratorias. La mayor parte de su trabajo se ha llevado a cabo en laboratorio, donde ella y sus colaboradores han aislado los ingredientes activos de la baya de saúco y los han probado en virus. En su investigación, descubrió dos principios activos que, efectivamente, “desarman” al virus de la gripe. Mumcuoglu encontró que los compuestos de la baya de saúco “vendan” los “pinchos” de la superficie de los virus evitando que “pinchen” las membranas de las células. Además, la alta concentración de bioflavonoides en las bayas de saúco inhibe la acción de la neramidinasa. Probó su extracto patentado de baya de saúco (Sambucol) contra varias cepas de virus de la gripe A y B en el laboratorio y encontró que la hierba era efectiva ante todos los tipos de virus de la gripe.

En 1993 una epidemia de gripe en un Kibutz israelí brindó la oportunidad de probar los efectos de la baya de saúco en pacientes. A aquellos con síntomas desarrollados de gripe, se les suministró a la mitad cuatro cucharadas diarias de extracto estandarizado de baya de saúco, mientras que a la otra mitad se le dio placebo. En 24 horas, el 20% de los pacientes que habían recibido baya de saúco mostraron una reducción drástica de síntomas gripales: fiebre, tos y dolores musculares. En 48 horas, el 75% había mejorado notablemente y en 72 horas el 90% se había recuperado totalmente de la gripe. Por el contrario, solo el 8% de quienes tomaron placebo empezaron a mejorar tras 24 horas; el 92% restante tardó seis días en empezar a mejorar. Los resultados fueron publicados en el invierno de 1995 en The Journal of Alternative and Complementary Medicine.

MODO DE EMPLEO

Muchos productos de baya de saúco están disponibles en tiendas de alimentación natural y en farmacias. Aunque los estudios de investigación se han centrado en el extracto patentado Sambucol, es muy probable que otros extractos de baya de saúco sean también efectivos.

Para prevenir resfriados y gripes, tome media cucharadita de extracto líquido o de una a dos cucharaditas de sirope de baya de saúco dos veces al día a lo largo de la temporada de resfriados y gripe. Si cae enfermo con síntomas de estas enfermedades, hay que incrementar la dosis a una cucharadita de extracto o una cucharada sopera de sirope cuatro veces al día.

Se pueden emplear bayas de saúco secas para preparar extracto líquido o sirope. Para ello se compran las bayas en una herboristería o tienda de alimentos naturales. Para fabricar extracto de baya de saúco, se llenan dos tercios de un tarro de cristal de boca ancha añadiendo suficiente vodka para llenar el tarro. Remover bien, tapar y dejar reposar las bayas durante tres semanas, agitando bien el tarro una vez al día. Colar el extracto a través de varias capas de tela sacando cuanto más líquidos de las bayas mejor. Guardar el extracto en una botella de cristal y mantener en un lugar fresco y seco.

Para fabricar sirope de baya de saúco, verter cuatro tazas de agua hirviendo sobre dos tazas de bayas secas de saúco. Dejar ocho horas en remojo y hervir entonces a fuego lento y tapado durante 30 minutos. Colar, medir el líquido resultante y añadirle una cantidad igual de miel (eliminando las bayas). Calentar suavemente la mezcla hasta que la miel se haya disuelto totalmente. Verter en una botella limpia de cristal y guardar en la nevera.

La baya de saúco causa ocasionalmente molestias estomacales, incluidos retortijones y diarrea. En este caso, tomar con las comidas.

EL AJO

El ajo (Allium sativum) es probablemente la planta mejor conocida y más apreciada del mundo. El bulbo picante no solo ocupa un lugar destacado en la mayoría de las cocinas, sino que también es una de las más antiguas medicinas del mundo y aún se emplea como en la Antigüedad.

Miembro de la familia del lirio, el ajo es pariente cercano de la cebolla, la cebolleta, el cebollino y las chalotas. Los botánicos creen que el ajo pro viene probablemente del Asia central, pero la planta se ha cultivado durante siglos en todo el mundo. Hoy en día hay más de 700 especies de ajo en Norteamérica, Europa, Asia y el norte de África.

Aunque todas las partes de la planta del ajo son utilizables, el bulbo es lo que se emplea en medicina y alimetación (aunque los tallos verdes de ajo tierno también se usan a veces en la cocina). El nombre inglés, “garlic”, deriva el antiguo vocablo anglosajón “gar”, que significa “lanza”, y “lac”, el término usado para planta, en referencia a las largas y finas hojas en forma de lanza. El nombre original Allium seguramente procede de una palabra celta que significa “picante”, y ciertamente el ajo crudo lo es.

No hay duda de que el ajo ha sido reverenciado durante siglos —la primera prescripción conocida del ajo fue grabada en una tablilla sumeria de arcilla hacia el año 3.000 a.C.—. El ajo era uno de los remedios preferidos de los antiguos egipcios, quienes creían que la hierba fortalecía y ayudaba a evitar las enfermedades. Suministraban grandes cantidades de ajo a los obreros que construyeron las pirámides con la esperanza de mantenerlos fuertes y sanos.

Los médicos griegos y romanos también valoraban el ajo y lo recomendaban para el tratamiento de resfriados, infecciones, heridas, cáncer y problemas cardiacos. En la antigua India el ajo se empleaba para el tratamiento de constipados, lepra y enfermedades del corazón, mientras que en China los médicos prescribían el ajo para las infecciones respiratorias, los parásitos intestinales y los problemas de la piel. Todas estas prescripciones de ajo hechas por primera vez hace miles de años son avaladas hoy por la investigación científica.

Mucho antes del descubrimiento de los virus y las bacterias, la población sabía que el ajo ofrecía protección frente a las enfermedades contagiosas. Durante la Edad Media era utilizado por muchas pesonas para prevenir la plaga de peste bubónica. Con anterioridad al descubrimiento de la penicilina, en 1928, el ajo era el tratamiento que se elegía frente a infecciones del tipo de la neumonía, la bronquitis, la tuberculosis y la disentería.

A través de la Historia, sin embargo, ha habido mucha gente que ha rechazado el ajo debido a su penetrante olor. En la antigua Roma y Grecia, muchos de los ciudadanos de la clase alta asociaban el ajo a las clases bajas y las clases acomodadas de la Europa medieval consideraban el consumo de ajo propio solo de aquellos que tenían un bajo estatus social. En el siglo XVII, en Inglaterra, el ajo era comido gustosamente por los campesinos, pero empleado parcamente por las clases altas, a pesar de que reconocían la utilidad de la planta para tratar muchas enfermedades infecciosas. En el siglo XIX, en América, continuaba la misma ambivalencia frente al ajo. Aunque la hierba se tenía por efectiva para el tratamiento de resfriados y otros males respiratorios, muchos encontraban ofensivo el olor.

A pesar de estas ambivalencias, la planta es ahora más popular que nunca. No solo es un básico en la mayoría de las cocinas, sino que el entusiasmo por sus propiedades beneficiosas como protector de la salud ha hecho que los suplementos de ajo sean uno de los principales productos de venta en Estados Unidos.

CÓMO ACTÚA

La mayor parte de los beneficios para la salud que brinda el ajo se atribuyen a sus componentes sulfurosos, de los cuales hay más de 100. Aunque los investigadores aún están estudiando qué componentes son responsables de la amplia gama de efectos terapéuticos del ajo, los estudios indican que el compuesto aliína parece ser la fuente principal de las propiedades antimicrobianas de la planta. La aliína es responsable del característico olor penetrante y el sabor del ajo. Al cortar, machacar o mascar, la aliína entra en contacto con otro compuesto del ajo, la enzima alinasa, y se transforma en alicina, un poderoso antibiótico efectivo contra una amplia variedad de bacterias, virus y hongos. De hecho, se estima que medio diente de ajo crudo tiene el mismo efecto antibacteriano que 100.000 unidades de penicilina (una dosis de penicilina oral oscila entre 600.000 y 1,2 millones de unidades, lo que equivale a entre 6 y 12 dientes de ajo). La alicina es también el precursor de otros componentes curativos del ajo, incluidos el ajoene, el dialil sulfido y otros compuestos que contienen sulfuros.

Además de los compuestos sulfurosos, el ajo también contiene aminoácidos, glicosidas, vitaminas A, B, C y E y trazas de los minerales germanio y selenio. El germanio es un fortalecedor de la inmunidad que ayuda al cuerpo a eliminar metales tóxicos y el selenio es un poderoso antioxidante que ayuda al sistema inmune.

ESTUDIOS CIENTÍFICOS

Los científicos están demostrando lo que los egipcios sabían hace siglos —el ajo es un potente aliado en la lucha contra resfriados y gripes—. En un estudio reciente publicado en Advances in Therapy, Petter Josslin, del Centro del Ajo en East Sussex, Inglaterra, encontró que un suplemento diario de ajo reduce a la mitad la incidencia de los resfriados. Los investigadores también encontraron que los pacientes que enfermaban se recuperaban más rápidamente que aquellos que no tomaban ajo. En el estudio, 146 voluntarios fueron aleatoriamente asignados a dos grupos. Un grupo recibió un suplemento de ajo que contenía alicina, el ingrediente del ajo que posee propiedades antimicrobianas. El otro grupo recibió placebo. A lo largo de un periodo de 12 semanas, entre noviembre y febrero, se requirió a los voluntarios para que llevaran un diario en el que anotaran cualquier síntoma de resfriado y puntuaran su estado de salud empleando una escala de cinco puntos.

Al final del estudio, los investigadores encontraron que el grupo que había recibido el suplemento de ajo comunicó 24 resfriados, frente a los 65 que notificó el grupo que había recibido placebo. Por otra parte, quienes tomaban placebo manifestaron haber tenido los síntomas por un periodo de tiempo más largo que aquellos que tomaban ajo.

MODO DE EMPLEO

El ajo se encuentra en toda una variedad de formas que incluye cápsulas, tabletas, extractos y cápsulas de gel. Y, por supuesto, siempre está lo auténtico —el ajo fresco—. Comer un diente de ajo al día puede ayudarle a prevenir los microorganismos que causan resfriados y gripes, así como a mejorar su salud general.

Está disponible durante todo el año en Es tados Unidos. Los primeros tipos disponibles son los de piel blanca, variedad picante de California. Los de piel de piel morada son más suaves. Am bas variedades contienen los deseables compuestos fortalecedores de la inmunidad. El ajo elefante, que parece un ajo gigante, es, de hecho, un tipo de puerro. Tiene un sabor mucho más sua ve que el ajo y no tiene el mismo grado de pro pie dades fortalecedoras de la salud que el ver dadero ajo.

Cuando compre ajo, elija los bulbos gordos y sólidos y evite aquellos con manchas suaves. Los bulbos suelen ser pesados; si son ligeros, los dientes de ajo están demasiado secos. Hay que buscar bulbos con grandes dientes individuales porque son más fáciles de pelar y, para evitar que los dientes de ajo broten, guárdelos en algún lugar fresco y sin luz, pero no en la nevera.

COCINAR Y COMER AJO FRESCO

Para pelar un diente de ajo, póngalo en una tabla de cortar y coloque encima la parte plana de un cuchillo ancho. Con su mano libre, golpee suavemente el lateral de la hoja con el puño o con la parte dura de la palma de la mano. Esto romperá la piel que cubre el ajo y hace que se pueda pelar fácilmente.

Dado que el ajo es tan picante, mascar un simple diente de ajo crudo no es algo que agrade a mucha gente. De hecho, consumir así el ajo puede causar irritación en la boca, náuseas y molestias estomacales. En vez de eso, es mejor añadirlo finamente picado a ensaladas, patatas asadas o al queso gratinado. También se pueden espolvorear pedacitos de ajo crudo en platos de pasta o sopas justo antes de servirlos.

Aunque el ajo crudo contiene las mayores concentraciones de propiedades antibióticas, el ajo ligeramente cocinado conserva algunos beneficios para la salud. En este caso, hay que dejarlo reposar durante diez minutos después de haberlo cortado. Esto permite al compuesto antibiótico, la alicina, desarrollarse plenamente. Y, siempre que sea posible, añadir el ajo al final del proceso de cocinado —preferiblemente en los últimos cinco minutos.

Para atenuar el picor del ajo crudo, se puede marinar. Pele dientes de ajo crudo y llene dos tercios de un tarro. Para ello se mezclan a partes iguales vinagre balsámico, salsa de soja y miel y se calienta suavemente hasta que la miel se licue. Se vierte la mezcla sobre los dientes de ajo, asegurándose de que el líquido cubre completamente los ajos. Se deja enfriar a temperatura ambiente y se tapa el tarro. Luego se conserva en la nevera durante un par de semanas antes de comerlo. El ajo marinado es delicioso como aperitivo y puede añadirse a aliños de ensalada, sopas, arroz rehogado o verduras. Una vez abierto, se conservará durante un mes en la nevera.

No hay duda de que el ajo causa un olor a ajo en el aliento que puede durar horas tras haberlo ingerido. Si el olor le molesta a usted (¡o a otros!), puede masticar perejil fresco o unas semillas de hinojo para neutralizarlo.

CÓMO EMPLEAR LOS SUPLEMENTOS

Si no le gusta el ajo fresco, siempre puede inclinarse hacia los suplementos de ajo. Estos varían mucho en su potencia, pero, en general, la dosis recomendada es de entre 600 y 900 miligramos diarios de polvo de ajo en cápsulas o tabletas, 4 mililitros al día de extracto líquido de ajo añejo o 10 miligramos diarios de gel de aceite de ajo en cápsulas. Estas cantidades proporcionan la dosis equivalente a un diente de ajo fresco de tamaño mediano.

Para obtener todos sus beneficios, el ajo debería ser comido a diario. Además de sus propiedades antibióticas, tiene propiedades anticoagulantes, lo que lo hace útil para la prevención de apoplejías y ataques al corazón. No obstante, si está tomando anticoagulantes, debería consultar con su médico antes de tomar estos suplementos.

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VITAMINA C,
N-ACETILCISTEÍNA Y EL ZINC

A

demás de fortalecer su sistema inmune y de combatir los virus, hay nutrientes específicos que juegan un papel importante contra gripes y resfriados. La vitamina C, la N-acetilcisteína y el zinc son tres de ellos. En este capítulo aprenderá cómo le ayudan a protegerse y cómo utilizarlos para que sean más efectivos.

LA VITAMINA C:
ESENCIAL PARA EL ORGANISMO

La vitamina C juega un papel esencial en muchas funciones esenciales del organismo, incluyendo la salud del sistema inmune. El nombre científico, ácido ascórbico, significa “sin escorbuto”, en alusión a la enfermedad causada por una deficiencia de vitaminas esenciales. El escorbuto se caracteriza por las hemorragias de capilares en la piel y el debilitamiento de los huesos y cartílagos, y resulta fatal si no se trata. Esta dolorosa enfermedad afectaba con frecuencia a los navegantes en los viajes largos que subsistían fundamentalmente a base de granos mientras estaban en alta mar.

A mediados del siglo XVIII, las vitaminas aún no habían sido descubiertas, pero la gente se constató que comiendo frutas y verduras frescas se prevenía el escorbuto. Los navegantes británicos comenzaron a tomar raciones de lima, de ahí que fueran comúnmente conocidos como “limeys”. En 1917, la sustancia protectora específica de frutas y vegetales fue identificada como vitamina C.

Desde entonces, se ha investigado mucho acerca del papel de la vitamina C en la salud. Es esencial para la formación de colágeno, una proteína necesaria para el desarrollo de la piel, los huesos, los tendones y los tejidos conectivos, protege el sistema cardiovascular, reduciendo la presión sanguínea e incrementado la flexibilidad de los vasos sanguíneos, reduce el riesgo de apoplejía, tiene poderosas propiedades antioxidantes, ayuda a prevenir el desarrollo del cáncer y fortalece la función inmune.

CÓMO PROTEGE CONTRA LOS RESFRIADOS

La primera vez que se prestó atención a la vitamina C como remedio contra los resfriados fue en 1970, cuando el Dr. Linus Pauling publicó Vitamin C and the Common Cold (La vitamina C y el Resfriado Común). Pauling, un prestigioso científico que ha recibido dos veces el Premio Nobel, sostenía que las altas dosis de vitamina C podían proteger frente a los resfriados. Decenas de estudios en las tres décadas siguientes han demostrado que, aunque la vitamina C probablemente no evite un resfriado, se pueden aliviar los síntomas to man do 1.000 miligramos o más ante el primer síntoma de infección.

La vitamina C trabaja de diferentes formas para aumentar la habilidad del cuerpo para sobreponerse a un virus. Estimula la liberación de interferón, una sustancia proteica que ayuda al cuerpo a resistir los virus. También aumenta la actividad de los fagotitos, glóbulos blancos que matan virus. La poderosa actividad antioxidante de la vitamina C ayuda a proteger el sistema inmune de los daños causados por virus. Además tiene una acción antihistamínica natural que ayuda a reducir la congestión.

Curiosamente, la mayoría de los animales sintetizan la vitamina C a partir de la glucosa (el azúcar de la sangre), pero el organismo humano no. Los científicos creen que el gen necesario para la producción de vitamina C fue dañado hace 35 millones de años, haciendo necesario para nosotros obtener esta vitamina a través de fuentes alimenticias.

La cantidad de vitamina C recomendada es de 75 miligramos diarios para mujeres y 90 miligramos para los hombres. Esta cantidad puede obtenerse fácilmente comiendo cítricos, melón, brócoli, pimientos, tomates y verduras de hoja verde, pero para ingerir las grandes cantidades que parecen ser las más efectivas para prevenir y tratar resfriados y gripes, generalmente son necesarios suplementos.

LOS ESTUDIOS CIENTÍFICOS

En un estudio publicado en 2002 en la revista Advances in Therapy, los investigadores siguieron los resfriados en 168 voluntarios durante dos meses. Los sujetos del estudio fueron divididos en dos grupos: la mitad ingirió suplementos de vitamina C y la otra mitad placebo. Se comprobó que aquellos que recibieron vitamina C tuvieron menos resfriados (37 frente a 50 en el grupo de control), síntomas menos severos y una recuperación más rápida.

Un estudio de octubre de 1999, publicado en Journal of Manipulative and Physiological Therapeutics, evaluaba la eficacia de grandes dosis de vitamina C para la prevención y el alivio de los síntomas el resfriado y la gripe. En el estudio, 175 estudiantes con edades de entre 18 y 32 años fueron divididos en dos grupos. A los del grupo de control (463 estudiantes) se les dieron analgésicos y descongestivos cuando presentaban síntomas de resfriado o gripe. Aquellos en el grupo de ensayo (252 estudiantes) fueron tratados con vitamina C cuando presentaban síntomas de resfriado o gripe: 1.000 mili gramos a la hora durante las primeras seis horas y después tres veces al día (a aquellos estudiantes del grupo de ensayo que no tenían síntomas también se les dieron 1.000 miligramos de vitamina C tres veces al día durante el estudio). Los investigadores encontraron que los síntomas de resfriado y gripe de los tratados con vitamina C se reducían en un 85% en comparación con el grupo de control.

MODO DE EMPLEO

Para mantener sano el sistema inmune, es aconsejable tomar un suplemento de al menos 250 miligramos diarios de vitamina C. Pero ademar se deberían tomar al menos cinco raciones diarias de frutas y verduras frescas. Las frutas y verduras frescas contienen numerosos componentes que tienen beneficios protectores para la salud que ningún suplemento puede igualar.

Para emplear la vitamina C para el tratamiento de un resfriado o gripe, tomar hasta 5.000 miligramos diarios ante los primeros síntomas —garganta irritada, estornudos o moqueo—. Es mejor dividir la dosis tomando 500 mg cada hora o cada dos horas manteniendo constantes los niveles de vitamina C en el torrente sanguíneo. Dado que la vitamina c no es tóxica y es soluble en agua, un exceso no empleado por el cuerpo es fácilmente excretado por los riñones.

Las grandes cantidades de vitamina C pueden causar, a veces, molestias gastrointestinales como retortijones, diarrea o náuseas. Estos síntomas generalmente desaparecen con el uso de alguna forma amortiguada de vitamina C. También es mejor dividir la ingesta en dos o más dosis a lo largo del día, lo que aumenta la absorción y reduce la probabilidad de molestias gastrointestinales. En épocas de estrés o enfermedad, el cuerpo necesita mayores aportes de vitamina C y la tolerancia también parece aumentar.

LA N-ACETILCISTEÍNA (NAC):
UN REMEDIO CONTRA LOS RESFRÍADOS
Y LAS GRIPES

Puede que no haya oído hablar nunca de este nutriente, pero la N-acetilcisteína (comúnmente llamada NAC) es un suplemento fortalecedor del sistema inmune que ayuda a aumentar su resistencia frente a los resfriados y las gripes. La NAC es una forma del aminoácido cisteína y es producida por el cuerpo de forma natural. Ayuda al hígado a neutralizar componentes tóxicos y fomenta la producción de la enzima glutatione, uno de los más potentes antioxidantes del cuerpo. Estimulando la producción de glutatione, la NAC apoya a las defensa del sistema inmune contra virus y otros microorganismos invasores.

Desde los años sesenta del siglo XIX, la NAC ha sido empleadas para ayudar a disolver el espeso moco que se forma a quienes padecen enfermedades respiratorias como bronquitis, sinusitis, asma y neumonía. Dada la facultad de la NAC para incrementar el glutatione y eliminar la congestión de las mucosas, los investigadores han testado el nutriente para determinar su efectividad en la prevención y el alivio sintomático de resfriados y gripes.

ESTUDIOS CIENTÍFICOS

En un estudio del European Respiratory Journal, Silvio De Flora, encontró que la ingesta de NAC reducía significativamente la incidencia de los síntomas de gripe, incluso en personas que ya habían sido infectadas por el virus. En el estudio, a 262 sujetos de la Universidad de Génova, Italia, se les dio bien dos tabletas diarias de 600 miligramos de NAC, bien dos tabletas diarias de placebo durante seis meses a lo largo de la temporada de gripe. Se solicitó a los participantes que llevaran un libro de registro diario de su salud y síntomas de la gripe y a algunos se les realizaron análisis para determinar la presencia de anticuerpos de la gripe.

De aquellos casos de gripe confirmados en laboratorio, solo el 25% de los que tomaban NAC desarrolló síntomas. Sin embargo, el 79% de aquellos tomando placebo los desarrolló. Los que tomaban NAC también notificaron síntomas menos severos y se recuperaron más rápidamente que los que tomaban placebo. “Un criterio adicional para evaluar la severidad de los episodios tipo gripe fue la duración del tiempo en cama que, independientemente de la edad de los pacientes, fue señaladamente más breve en el caso de los sujetos tratados con NAC”, indicó el Dr. De Flora.

Dado que no todo el que enferma cae con un episodio de gripe más grave, el Dr. De Flora y sus colaboradores también evaluaron los efectos de la NAC en síntomas más generales, como la secreción nasal, la irritación de garganta, los dolores, las cefaleas, la fiebre y la tos. Encontraron que quienes tomaban NAC tan solo tenían entre un tercio y la mitad de síntomas gripales que aquellos que tomaban placebo.

Durante el estudio, la función inmune general era periódicamente analizada en todos los sujetos. En los análisis, se aplicaban sobre la piel antígenos que desencadenan una respuesta inmune (compuestos bacterianos no infecciosos). Los más ancianos experimentaron una respuesta inmune notablemente débil frente a estos antígenos, lo que denota una función inmune disminuida. Sin embargo, en el caso de aquellos que tomaban NAC, la respuesta inmune fue mejorando progresivamente en el transcurso del estudio —pero no en el caso de quienes tomaban placebo.

El Dr De Flora concluyó que la NAC podía servir para prevenir, o al menos minimizar, los síntomas de infección, y podía resultar de especial ayuda para los ancianos y otros grupos de población con riesgo de contraer gripe.

MODO DE EMPLEO

Si quiere usar la NAC para prevenir la gripe, tome una tableta diaria de 500 miligramos. Es más efectiva si se toma con el estómago vacío. Si tiene gripe, tome de 500 a 1.000 miligramos tres veces al día o hasta 3.000 miligramos diarios. Dado que la NAC puede incrementar la secreción de cobre en orina, es conveniente añadir un suplemento mineral que contenga cobre (2 miligramos diarios) y zinc (30 miligramos diarios) si toma NAC durante más de dos semanas.

La NAC es considerada segura y sin toxicidad, y no tiene efectos secundarios en dosis recomendadas. No obstante, exceder la dosis puede causar molestias gastrointestinales. Ya que no hay estudios de la NAC en mujeres embarazadas, no es recomendable para aquellas que lo estén.

EL ZINC:
AUMENTA LA INMUNIDAD

El zinc es un importante oligoelemento mineral necesario para un adecuado funcionamiento del sistema inmune. Se encuentra en una amplia variedad de alimentos, entre ellas las ostras (la más rica fuente de cinc), la carne, los mariscos, los huevos, las semillas, las nueces y los granos integrales. Pero la dieta diaria promedio a menudo no llega a la cantidad mínima necesaria para la salud y hay muchos factores que interfieren con la adecuada obtención de zinc. Por ejemplo, si ingiere menos de 2.400 calorías diarias o sigue una dieta vegetariana (o simplemente si evita la carne roja), probablemente tenga carencias de zinc. Incluso una dieta rica en fibra, generalmente reconocida como un hábito saludable, puede interferir en su absorción.

Este mineral afecta a la función inmune de distintas formas. Ayuda a mantener la salud de la glándula del timo, que tiende a empeorar con la edad. El timo desempeña un papel esencial en la función inmune y actúa directamente contra ciertos virus que causan resfriado común. El zinc juega igualmente un papel fundamental en el mantenimiento de la salud del sistema inmune. Cuando los niveles son insuficientes, el número de células T se reduce, ciertos glóbulos blancos que combaten las infecciones se ven en peligro y los niveles hormonales del timo decrecen.

ESTUDIOS CIENTÍFICOS

En un experimento clínico doble ciego, los investigadores descubrieron que las pastillas de zinc reducían significativamente la duración del resfriado común. Tal y como se publicó en 1996 en los Anales de Medicina Interna, los médicos de la clínica Cleveland dividieron a los empleados de la clínica en dos grupos. A 49 personas se les administraron pastillas que contenían 13,3 miligramos de gluconato de zinc-glicina y 50 recibieron placebo. Cada participante tomó parte en el estudio durante 24 horas de desarrollo de los síntomas de resfriado y fue aleccionado para tomarse una pastilla cada dos horas.

Los investigadores encontraron que aquellos que tomaban pastillas de zinc tenían síntomas de resfriado durante 4,4 días de promedio en comparación con los 7,6 días de aquellos que tomaban placebo. Además, los que tomaban pastillas de zinc pasaban menos días con irritación de garganta, congestión y secreción nasal, dolor de cabeza, tos y ronquera. Los síntomas de fiebre, dolores musculares y estornudos fueron prácticamente iguales en ambos grupos.

“Nuestro estudio muestra que el tiempo de resolución de todos los síntomas fue significativamente más breve en el grupo del zinc”, escribió el investigador Michael L. Mackin. Los investigadores llegaron a la conclusión de que el zinc evita la multiplicación del virus del resfriado y estabiliza la membrana de las células. Además, puede aumentar la producción de interferón, la sustancia natural antiviral del cuerpo.

MODO DE EMPLEO

Es mejor empezar a tomar pastillas de zinc nada más notar los primeros síntomas de un resfriado o gripe, en las primeras 24 horas tras la aparición de los síntomas. Evite comprar pastillas de este mineral que contengan sorbitol, manitol o ácido cítrico, porque estas sustancias pueden hacer el zinc menos efectivo. En vez de eso, compre tabletas endulzadas con glicina (un aminoácido). Las pastillas deben contener entre 15 y 25 miligramos de gluconato de zinc, que parece ser una de las formas de más fácil absorción.

Ante la aparición de los primeros síntomas de gripe o resfriado tome dos pastillas, seguidas de una pastilla cada dos horas durante el tiempo en que esté despierto durante los dos primeros días, hasta un máximo de 150 miligramos de zinc al día. En el tercer día, reduzca la dosis a la mitad y continúe hasta siete días si es necesario. Es importante dejar que las pastillas se disuelvan lentamente en la boca, puesto que es preciso que el zinc entre en contacto directo con los tejidos de la boca y la garganta para luchar contra el virus.

El zinc puede causar un desagradable sabor que persiste durante varias horas, afectando al de los alimentos y bebidas consumidos. Las pastillas de zinc también pueden causar irritación de boca y náuseas. Dado que su exceso puede reducir la función inmune, no se deben tomar dosis elevadas durante más de una semana. Sin embargo, este mineral es necesario para la salud del sistema inmune y puede ser beneficioso tomar suplementos multivitamínicos y minerales que aporten entre 15 y 25 miligramos de zinc al día.

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POR QUÉ NO TOMAR
CIERTOS MEDICAMENTOS

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os estantes de las farmacias están repletos de remedios para aliviar los síntomas de resfriados y gripes. Es bastante probable que tenga en el botiquín de casa unos cuantos de estos remedios. Pero los analgésicos y antitérmicos, las medicinas contra la tos, los descongestivos y otras medicinas interfieren en los intentos de su cuerpo para sanar y pueden hacer que el resfriado o la gripe perduren. Además, muchas de las medicinas que se venden sin receta contra la gripe o el resfriado tienen efectos secundarios.

QUÉ MEDICAMENTOS EVITAR Y POR QUÉ

En un estudio de 1990 publicado en la Revista de Enfermedades Infecciosas (Journal of Infectious Diseases), los investigadores descubrieron que las personas que tomaban aspirina y paracetamol contra los síntomas de la gripe y el resfriado suprimían la capacidad de su sistema inmune para destruir el virus. En general, es mejor evitar estos medicamentos en la medida de lo posible.

En la mayoría de los casos se puede bajar la fiebre empleando remedios naturales, como la milenrama, la infusión de flor de saúco y los baños de agua templada.

La secreción nasal casi siempre tiene lugar con un resfriado o gripe, especialmente en las etapas iniciales. Muchas personas toman antihistamínicos, pero estas medicaciones a menudo producen somnolencia. Peor aún, pueden incrementar el riesgo de una infección de senos paranasales, porque resecan las mucosas, lo que inhibe el drenaje.

Para la congestión de senos y pecho que acompaña a los resfriados y gripes, va bien la inhalación de vahos de eucalipto. El jengibre picante o el té de menta también ayudan a diluir la mucosidad, y las comidas especiadas, como los pimientos jalapeños o el rábano picante, producen alivio inmediato. También es de ayuda evacuar los senos paranasales dos veces al día con una solución de agua templada con sal, tal y como se describe en el capítulo 7.

Evite los anticongestivos nasales, que pueden generar dependencia del producto fácilmente. Si se utilizan durante más de dos días, tienden a perder su efectividad. A menudo se tiende a prolongar su uso y la congestión empeora, dando lugar a un círculo vicioso difícil de romper. Los anticongestivos orales casi siempre contienen pseudoefedrina, que puede tener serios efectos secundarios, como agitación, somnolencia y cambios en el ritmo cardiaco y la presión sanguínea. Algunos descongestivos naturales contienen la hierba china efedra, que tiene efectos secundarios similares si se usa en exceso y debería ser empleada con precaución.

Los remedios supresores de la tos no deberían ser empleados contra las toses productivas —en otras palabras: una tos que está arrancando moco—. Toser es el modo del cuerpo de evitar la acumulación de moco en los pulmones. En lugar de eso, es preferible usar hierbas como el anís, la raíz de regaliz y el tomillo para diluir el moco, lo que facilita la expectoración. La tos dolorosa es a menudo una señal de que es necesario eliminar el moco. Las inhalaciones de vapor templado pueden ayudar, como también pueden hacerlo las friegas en el pecho con mentol que contenga aceites esenciales, como la menta y el eucalipto. Una tos seca no productiva también puede aliviarse con inhalaciones de vapor y friegas en el pecho con aceites esenciales y el uso de jarabe para la tos que incluya corteza de cereza puede calmar los espasmos de la tos.

TOMAR ANTIBIÓTICOS SOLO
CUANDO ES NECESARIO

En general, no debería tomar antibióticos por un simple resfriado o una gripe. La única excepción son las infecciones bacterianas secundarias, como la bronquitis o la neumonía. Los resfriados y gripes están causados por virus, no por bacterias, y los antibióticos no son efectivos contra los virus. La prescripción excesiva de antibióticos ha causado la emergencia de cepas de gérmenes resistentes a la mayoría de los antibióticos.

Un reciente artículo de Journal of the American Medical Association (Revista de la Asociación Médica Americana) reveló que la mitad de todas las prescripciones de antibióticos hechas por residentes de medicina interna eran inapropiadas. Las más de 150 millones de prescripciones de antibióticos expedidas anualmente significan que la población americana está tomando muchos medicamentos innecesarios. Además, cuanto más se utiliza un antibiótico, más probabilidades hay de que las bacterias se vuelvan resistentes frente al mismo.

Pero los gérmenes resistentes no son el único peligro asociado a los antibióticos. Cada vez que toma un antibiótico está comprometiendo su salud al poner en peligro el equilibrio de las bacterias beneficiosas que viven en su tracto intestinal. Los antibióticos no discriminan y eliminan todas bacterias, también las de la flora intestinal, y no solo las causantes de enfermedad. Las alteraciones digestivas, como los gases, la malabsorción y las infecciones del tracto genitourinario son problemas comunes que surgen a raíz de una flora intestinal trastornada. Otras alteraciones más serias de la salud están asociadas también al uso de antibióticos, incluyendo elevados niveles del colesterol “malo”, inmunidad deprimida y artritis.

Aunque nadie discutiría los beneficios de los antibióticos para el tratamiento de enfermedades mortales, estos poderosos medicamentos deben utilizarse apropiadamente. Son candidatos aptos para el uso de antibióticos aquellos particularmente vulnerables a las infecciones —los muy jóvenes, los muy ancianos y personas inmunodeprimidas—. Para el resto de la población, los antibióticos deberían estar reservados para aquellas ocasiones en que resultan absolutamente necesarios.

Lamentablemente, la realidad es que la mayoría de los antibióticos son prescritos para infecciones cotidianas, ninguna de las cuales amenaza nuestra vida, y algunas de la cuales ni siquiera están causadas por bacterias. Como se ha dicho, los resfriados y las gripes son virales, no bacterianos, y los antibióticos no actúan contra ellos. A pesar de ello, los médicos continúan prescribiendo antibióticos para el tratamiento de resfriados.

Obviamente, hay ocasiones en las que los antibióticos pueden salvar la vida o evitar complicaciones más serias. Si su médico prescribe antibióticos contra una infección bacteriana, asegúrese de tomar el tratamiento completo incluso si empieza a sentirse mejor. Esto garantiza que la totalidad de las bacterias serán erradicadas y que no quedará ninguna atrás que pueda mutar en un germen más peligroso.

En el caso de tener que tomar antibióticos, hay sencillos métodos para restablecer la flora intestinal beneficiosa. Es buena idea emplear suplementos de flora durante el tratamiento con antibióticos y durante un mes después. Se puede tomar de media a una cucharadita de las de café de suplemento de flora que contenga tanto L. acidophilus como Bifidobacterium bifidum tres veces al día antes de las comidas. Dado que los niños tienen una concentración diferente de flora en el intestino, a los bebés se le debería dar un octavo de cucharita de las de café y un cuarto a los que ya empiezan a andar.

Pero la mayor parte de las veces podrá tratar efectivamente los resfriados y gripes con sencillos remedios caseros, como los que encontrará en el próximo capítulo. A diferencia de los medicamentos, estos remedios naturales ayudan al organismo a recuperarse y no tienen efectos secundarios.

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REMEDIOS CASEROS

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uando de niño caía con gripe o resfriado, mi madre me daba mucho caldo casero de pollo para fortalecerme y me hacía hacer gárgaras con agua salada templada para aliviar mi irritada garganta. Remedios caseros sencillos como éstos son a menudo el tratamiento más efectivo para aliviar los síntomas del resfriado o gripe. Si contrae un resfriado o gripe, pruebe estos tratamientos seguros y efectivos para aliviar sus molestias y acelerar su recuperación.

PAUTAS GENERALES

Descanse tanto como sea posible. Tan pronto como empiece a notar síntomas de gripe o res friado, permanezca en casa y tómeselo con calma. Obligarse a mantenerse activo solo prolongará el virus. Además de descansar, duerma tanto como pueda para permitir a su sistema inmune hacer su trabajo.

Beba mucho líquido. Cuando se está enfermo son necesarios casi dos litros diarios. Los líquidos ayudan a diluir las secreciones mucosas y ayudan al cuerpo a eliminar toxinas. Para hacer que el agua resulte más refrescante, añadir unas cuantas rodajas de limón o lima.

Beba a sorbos tés de hierbas. Los tés herbales alivian la congestión y la irritación de garganta. El calor también ayuda a inhibir la replicación viral.

Tome caldo de pollo. Ya en la antigua Roma la sopa de pollo se recomendaba para aliviar las enfermedades respiratorias. Recientes estudios de la Universidad de Nebraska han demostrado que el caldo de pollo tiene propiedades antiinflamatorias que alivian la congestión. La sopa casera es mejor que la enlatada y, cuanto más especiada, mejor.

Evite los lácteos. La leche, el queso y el helado incrementan la producción de moco. Los es tudios han demostrado que un compuesto químico en la leche estimula la liberación de histamina, que desencadena el moqueo y la congestión. La única excepción es el yogur natural en pequeñas cantidades —no más de uno al día— porque es generalmente más fácil de digerir y contiene microorganismos beneficiosos.

No tome dulces refinados. El azúcar (incluyendo la sacarosa, la miel, el sirope de arce, las melazas, la fructosa y el sirope de maíz) debilita el sistema inmune y hace más difícil al organismo sobreponerse a un virus. Hay estudios que han demostrado que una ración de una comida endulzada puede reducir la actividad de lucha contra la infección de los glóbulos blancos hasta en un 40%. Los zumos de fruta —incluso los no endulzados— tienen alto contenido en fructosa, que es un simple azúcar. Evite beber grandes cantidades de zumo (más de cuarto de litro al día).

Coma ajo. Excelente para combatir los virus que causan gripe y resfriados, el ajo (Allium sativum) es un poderoso aliado del sistema inmune. Coma entre uno y tres dientes de ajo crudo diarios al menor indicio de resfriado o gripe. Trocear finamente y añádirlo a las verduras o al caldo de pollo.

Tome extractos de equinácea y de baya de saúco. Estos dos remedios herbales contra las gripes y resfriados deberían estar presentes en los botiquines de todos los hogares. La equinácea estimula su sistema inmune para sobreponerse a una infección y la baya de saúco impide al virus que se reproduzca. Tome media cucharadita de las de café de extracto de equinácea y una cucharadita de extracto de baya de sauco cuatro veces al día en un cuarto de taza de agua templada durante 10 días.

Utilice pastillas de zinc. El zinc paraliza la reproducción viral en la garganta cuando los tejidos de la misma están saturados de zinc. Tome entre 15 y 25 miligramos de gluconato de zinc en pastillas cada dos horas (hasta un máximo de diez pastillas al día) durante hasta una semana.

Aumente la ingesta de vitamina C. Tome de 2.000 a 5.000 miligramos de vitamina C al día. Las elevadas dosis de vitamina C han demostrado acortar la duración del resfriado común.

Utilice la fiebre en su propio beneficio. No hay necesidad de bajar su temperatura a menos que tenga una fiebre de 38,8 ºC o superior. La fiebre es el modo que tiene su cuerpo de matar el virus. De hecho, una ligera fiebre es deseable, pues le ayuda a sobreponerse al virus más rápidamente.

CUÁNDO LLAMAR AL MÉDICO

Mientras la mayoría de los resfriados y gripes pueden ser tratados de un modo seguro en casa, debería contactar con su médico para que le oriente si experimenta los siguientes síntomas, porque podrían ser indicativos de una infección más seria:

Fiebre superior a 38,8 ºC.
Dificultades para respirar o tos persistente e incontrolable.

Tos persistente con expectoración amarilla o verde (las infecciones de las vías respiratorias altas pueden a veces degenerar en neumonía; los síntomas incluyen tos acompañada de fiebre de más de 38,8 ºC o tos con falta de aire y moco sanguinolento, marrón o verde).

Irritación de garganta de más de una semana de duración.
Fiebre con irritación de garganta y ganglios hinchados bajo la mandíbula (pueden indicar amigdalitis).

INFUSIONES ANTI ESCALOFRÍOS

Las hierbas como el jengibre (Zingiber officinalis) y la canela (Cinnamomum zelandicum) sirven para hacer deliciosas infusiones que ayudan a combatir la sensación de frío que acompaña a un resfriado o gripe. El jengibre, la canela y la raíz de regaliz (Glycyrrhiza glabra) tienen propiedades antiinfecciosas y el limón añade un sana dosis de vitamina C. La miel ejerce una acción expectorante y ayuda a eliminar la congestión.

2 cucharadas soperas de raíz fresca de jengibre rallada
1 rama de canela
2 cucharadas de las de café de raíz de regaliz
½ limón
1 cucharada sopera de miel (o al gusto)
3 tazas de agua

Para preparar una infusión, se hierven durante 10 minutos, a fuego lento y en un cazo con tapa tres tazas de agua con dos cucharadas soperas de raíz fresca de jengibre rallada, una rama de canela y dos cucharaditas de las de café de raíz de regaliz. A continuación, se retira el cazo del fuego y se deja reposar durante otros 10 minutos. Añadir el zumo de medio limón y una cucharadita de miel (o más si se desea). Beber de media taza a una taza de infusión caliente tres veces al día.

BAJAR LA FIEBRE CON INFUSIÓN DE
MILENRAMA, MENTA Y FLOR DE SAÚCO

Una infusión de milenrama, menta y flor de saúco favorece la sudoración y ayuda a descender la fiebre de forma segura.

Verter tres tazas de agua hirviendo sobre dos cucharaditas de las de té de milenrama seca, otras dos de menta y otras dos de flor de saúco. Cubrir y dejar reposar durante 15 minutos. Colar y beber la infusión resultante caliente en dosis de cuarto de taza cada 15 minutos hasta que la fiebre remita. Para atenuar el amargo sabor, añadir limón y miel al gusto.

BAJAR LA FIEBRE CON UNA ESPONJA CON
INFUSIÓN DE MILEMRAMA Y LAVANDA

Para aliviar la fiebre, emplee una refrescante esponja de baño empapada con milenrama y lavanda. La milenrama (Achillea milleflium) tiene propiedades antiinflamatorias y antimicrobianas y la lavanda (Lavendula angustifolia) es calmante, refrescante y tranquilizante.

Preparar una fuerte infusión de milenrama vertiendo dos tazas de agua hirviendo sobre tres cucharadas soperas de flores secas. Cubrir y dejar reposar durante 20 minutos. Colar y diluir la infusión en dos tazas adicionales de agua tibia. Añadir tres gotas de aceite esencial de lavanda.

Empapar y escurrir una toallita de aseo o esponja en el agua herbal tibia y lavar suavemente todo el cuerpo, o al menos la frente, la nuca, la parte interna de los codos, la parte posterior de las rodillas y las plantas de los pies. Puede repetirse tantas veces como sea preciso.

CURA DE SUDOR

Cuando su cuerpo se enfrenta a un virus, desencadena una fiebre para matar al invasor y, cuando la misión ha sido cumplida, comienza a sudar para enfriarse de forma natural.

Al comienzo de los síntomas de un resfriado o gripe, una cura de sudor puede colaborar con los esfuerzos que hace su cuerpo. Beber infusiones herbales calientes, tomar un baño caliente y cubrirse con mantas hasta romper a sudar pueden ayudar a elevar la temperatura del cuerpo y acelerar su recuperación.

Preparar un cazo de té de jengibre cociendo, a fuego lento y con tapa, dos cucharadas soperas de raíz fresca de jengibre en tres tazas de agua durante 10 minutos. El gengibre ayuda a incrementar la sudoración estimulando la circulación y dilatando los capilares de la superficie de la piel. Tomar un baño caliente durante quince minutos mientras se toman una o dos tazas de té de jengibre.

Séquese con una toalla, póngase el pijama, métase en la cama y cúbrase con varias mantas. Aunque pueda sentirse incómodo, permanezca bajo las mantas hasta que rompa a sudar naturalmente y la fiebre comience a amainar. Tome un baño templado, séquese y váyase a dormir.

CONTRA LA CONGESTIÓN, VAPOR DE EUCALIPTO

Una inhalación de vapor usando aceites esenciales de eucalipto, menta y árbol del té ayuda a eliminar la congestión de pecho y facilita la tos. El aceite del árbol del té posee propiedades antivirales y antibacterianas, el aceite de eucalipto ayuda a drenar la congestión de las mucosas y es antibacteriano y el aceite de menta es rico en mentol, que ayuda a calmar las toses espasmódicas.

Para hacer una inhalación de vapor, llevar a ebullición medio litro de agua. Verter en un cazo grande y resistente al calor y añadir dos gotas de cada uno de los aceites esenciales: té, menta y eucalipto, al agua caliente y vaporosa.

Para un alivio adicional de la congestión, continúe la inhalación de vapor con un masaje de pecho y espalda empleando los mismos aceites esenciales. Prepare un aceite de aromaterapia para masaje añadiendo 20 gotas de aceite de árbol del té, 20 de eucalipto y 5 de menta a 120 mililitros de aceite de almendra.

PARA LA IRRITACIÓN DE GARGANTA:
EL TÉ DE JENGIBRE

Una aromática infusión herbal preparada con malvavisco, raíz de jengibre y menta es de ayuda para aliviar el dolor de una garganta irritada. El malvavisco (Althaea officinalis) contiene una fibra soluble en agua llamada “mucílago” que alivia los irritados tejidos de la garganta y el jengibre (Zingiber officinalis) y la menta (Mentha piperita) alivian, ambos, la inflamación.

Preparar un té hirviendo a fuego lento, en un cazo tapado, durante cinco minutos, tres tazas de agua con una cucharada sopera de raíz de malvavisco y raíz de gengibre fresco picada. Retirar del calor, añadir dos cucharadas de menta (de las de café), cubrir y dejar en remojo durante 10 minutos más. Colar, endulzar si se desea y beber con tanta frecuencia como se quiera.

GÁRGARAS DE SAL, LAVANDA Y SALVIA PARA
EL DOLOR DE GARGANTA

Unas gárgaras templadas a base de salvia, lavanda y sal alivian el dolor de garganta y favorecen la curación. La salvia (Salvia officinalis) contiene compuestos astringentes, la lavanda (Lavendula angustifolia) es antiinflamatoria y la sal es ligeramente aséptica.

Verter una taza de agua hirviendo sobre una cucharadita de las de café, tanto de hojas secas de salvia como de flores de lavanda, cubrir y dejar reposar durante 15 minutos. Colar, añada media cucharadita de sal marina y hacer gárgaras con la solución varias veces al día.

ENJUAGUES NASALES PARA RESPIRAR MEJOR

El enjuague nasal es una antigua práctica de limpieza ayurvédica de ayuda para el tratamiento de resfriados y congestión de senos. El agua templada y ligeramente salada licua el exceso de moco de la nariz y los senos y la sal deshincha ligeramente las membranas mucosas, facilitando temporalmente la respiración. Para los lavados nasales se puede utilizar una pequeña “pera” de goma que se vende en farmacias. Es esencial utilizar agua ligeramente caliente justo con la cantidad correcta de sal, para aliviar, y no irritar, las delicadas membranas mucosas.

CONTRA LA TOS: JARABE HERBAL

Si una tos es productiva (si expectora moco) no debería ser eliminada porque el cuerpo se está librando del exceso de moco y está previniendo la acumulación en los pulmones. Un jarabe herbal puede contribuir con los esfuerzos de su cuerpo. El tomillo (Thymus vulgaris), la raíz de regaliz (Glyzyrrhiza glabra), la menta (Mentha piperita) y las semillas de anís (Pimpinella anisum) reducen la congestión mucosa y relajan el tracto respiratorio. La miel también reduce las secreciones mucosas, suaviza las membranas mucosas irritadas y ayuda a los jarabes contra la tos. Para un jarabe más potente que aligere la tos espasmódica, hay que añadir corteza de cereza silvestre (Prunas serotina), que tiene una poderosa acción sedante.

Para preparar el jarabe contra la tos, se hierven suavemente a fuego lento durante 15 minutos y en un cazo tapado dos tazas de agua con una cucharadita de las de café, de raíz de regaliz y una de semillas trituradas de anís. Retirar del calor y añadir una cucharada sopera de tomillo seco y otra de hojas de menta, cubrir y dejar reposar durante una hora. Colar y añadir una taza de miel. Conservar en un tarro de cristal en la nevera (se mantendrá durante al menos tres meses). Tomar una cucharadita de las de café con tanta frecuencia como sea necesario para aliviar la tos.

PARA LA BRONQUITIS: EL TÉ CON GORDOLOBO

Las hojas de gordolobo (Verbascum thapsus) han sido utilizadas durante siglos por el ayurveda, los nativos americanos y la más antigua tradición europea para el tratamiento de resfriados, toses, irritaciones de garganta y bronquitis. Las hojas aterciopeladas son ricas en mucílago, una sustancia gelatinosa que alivia las membranas mucosas irritadas y los conductos bronquiales.

Para preparar una infusión, combinar el gordolobo con una parte igual de raíz de malvavisco, que también contiene mucílago y tiene un sabor ligeramente dulce. Esto ayuda a suavizar el sabor de las hojas de gordolobo, que son ligeramente amargas y astringentes. Verter tres tazas de agua hirviendo encima de una cucharada sopera de hojas secas de gordolobo o de otra cucharada sopera de raíz de malvavisco. Cubrir y dejar reposar durante 15 minutos. Endulzar con miel si se desea y tomar tres tazas diarias hasta que se alivien los síntomas.

DISMINUIR LA CONGESTIÓN
DE PECHO CON MOSTAZA

Una cataplasma de mostaza puede disminuir la congestión de los pulmones y ayuda a aliviar la bronquitis. Tenga cuidado de no dejar la cataplasma actuar durante demasiado tiempo porque puede llegar a causar ampollas en la piel.

Para elaborar una cataplasma de mostaza, mezclar una cucharada sopera de polvo de mostaza, cuatro cucharadas soperas de harina y suficiente agua caliente para crear una pasta fina. Esparcir la pasta sobre una toalla de algodón y doblarla hasta hacer un paquete plano. Dado que la mostaza destiñe, es preferible usar una toalla vieja.

Colocar el paquete sobre el pecho y cubrir con una toalla gruesa. Mantener el emplasto en ese lugar durante aproximadamente 20 minutos, levantando una esquina del emplasto cada cinco minutos para cerciorarse de que no esté quemando la piel. Sensación de calor y un sano color rosado son signos de que el emplasto está funcionando, pero hay que retirar inmediatamente si hubiera sensación desagradable de quemazón, enrojecimiento o irritación.

CÓMO TRATAR LA SINUSITIS

La infección de senos puede ser difícil de erradicar porque los húmedos y oscuros huecos de las cavidades de los senos son un lugar perfecto para la reproducción de microorganismos infecciosos. Una importante función de los senos es producir moco, que limpia, templa e hidrata el aire que respiramos, Pero cuando se inflaman los conductos que drenan los senos (cosa que sucede en caso de resfriado o gripe) los fluidos retornan a los senos y pueden infectarse por bacterias.

Los síntomas de la sinusitis incluyen congestión nasal, presión o dolor en los senos, dolor de cabeza y secreción mucosa amarillo-verdosa. Para eliminar una infección de seno, es necesario aliviar la congestión y eliminar los microorganismos invasores. He aquí cómo de debe proceder:

Para aliviar el dolor y facilitar el drenaje, aplique compresas calientes sobre los senos. Añada tres gotas de aceite esencial de eucalipto a un pequeño cuenco de agua caliente. Empape un algodón grueso en el agua y colóquelo sobre sus senos, con cuidado de no quemarse. Vuelva a humedecer el algodón cuando se enfríe y repita la operación durante un tiempo total de unos diez minutos. Repita tantas veces al día como desee. El eucalipto (Eucalytus globulus) ayuda a descongestionar los conductos nasales atascados y el calor alivia el dolor.

Para aliviar la congestión haga inhalaciones de vapor dos veces al día. El vapor caliente licua y reduce el moco de modo que pueda ser expulsado y añadir aceites esenciales antimicrobianos ayuda a combatir la infección. Prepare una inhalación de vapor vertiendo un cuarto y medio de agua hirviendo en un cuenco resistente al calor. Añada cinco gotas de aceite esencial de eucalipto y dos gotas de aceite esencial de menta. Haga una especie de “tienda de campaña” con una toalla por encima de su cabeza y el cuenco y respire el vapor durante 10 minutos, con cuidado de no quemarse. El eucalipto tiene poderosas propiedades antimicrobianas y la menta (Mentha piperita) tiene una fuerte fragancia penetrante que ayuda a abrir los conductos de los senos.

Beba muchos líquidos para diluir las secreciones mucosas. Los líquidos caliente son especialmente útiles —pruebe el té de menta, por sus propiedades anticongestivas, y la sopa vegetal o de pollo con un diente de ajo picado crudo para combatir la infección.

Tome equinácea para fortalecer la respuesta de su sistema inmune, media cucharadita de las de café de extracto líquido tres veces al día durante 10 días. Repita el tratamiento tras tres días de descanso si fuera necesario.

CÓMO TRATAR UNA INFECCIÓN
DEL OÍDO MEDIO

Las infecciones del oído medio hacen llegar a urgencias y a las consultas de los pediatras a más niños que ninguna otra enfermedad infantil. Casi siempre se prescriben antibióticos, a pesar de estar bien documentado por la investigación que los mismos no son efectivos y pueden hacer que el problema empeore.

Las infecciones del oído medio causan un dolor intenso y pueden ir acompañadas por fiebre y resfriado. Estas infecciones están causadas por virus o bacterias y normalmente se dan tras una enfermedad de vías respiratorias altas. Los microorganismos infecciosos pueden viajar con facilidad desde la garganta al oído medio y la congestión asociada a un resfriado o gripe genera fluidos que se acumulan en el oído medio. El ambiente cálido, oscuro y húmedo del oído medio es perfecto para el crecimiento de los microorganismos.

Utilice estos seguros remedios naturales para aliviar la infección de oído:

Las gotas de aceite de ajo combaten la infección directamente en el oído. Algunas tiendas de alimentos naturales venden aceite de ajo. Para elaborar el suyo propio, pique un gran bulbo de ajo fresco y colóquelo en una olla con suficiente aceite de oliva como para cubrir el ajo una pulgada. Cubra la olla y caliente suavemente a fuego lento durante una hora. Enfríe, cuele el aceite a través de un paño y conserve en el refrigerador, en un tarro de cristal cerrado, hasta un mes. Para utilizar el aceite, temple una pequeña cantidad en una cuchara de metal sobre una llama hasta alcanzar una temperatura agradable (pruebe el aceite en el reverso de la mano para cerciorarse de que no está demasiado caliente). Eche dos gotas en el oído con un gotero y tape con una bolita de algodón. Repita cada hora si fuera preciso hasta que los síntomas remitan.

También puede utilizar gotas para los oídos de aceite de flor de gordolobo, de venta en herbolarios y tiendas de alimentación natural. El gordolobo (Verdascum thapsus) alivia la inflamación y es tradicionalmente empleado para el dolor de oídos.

Coloque una botella de agua caliente envuelta en una toalla sobre la oreja para aliviar el dolor.

Tome equinácea para fortalecer la función inmune. A los niños de más de seis años se les puede dar media cucharadita de las de café tres veces al día, en tanto que a los menores de seis años se les puede dar un cuarto de cucharadita tres veces al día.

A pesar de que las infecciones de oído rara vez son una urgencia médica, producen un dolor intenso. Siga los remedios arriba indicados para calmar el dolor y, si la infección no empieza a remitir en 24 horas, consulte a su médico.

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CÓMO COMPRAR Y USAR
SUPLEMENTOS Y PLANTAS

L

eyendo este libro ha aprendido usted muchas cosas sobre suplementos dietéticos y plantas que refuerzan la inmunidad y ayudan a protegerse frente a gripes y resfriados. Pero elegir entre la vasta selección de productos disponibles puede ser confuso. En este capítulo encontrará la información necesaria para comprar, almacenar y utilizar suplementos y plantas.

COMPRAR Y ALMACENAR

En los estantes de cualquier tienda de alimentos naturales, supermercado o farmacia probablemente encontrará cientos de suplementos nu tri cionales y de plantas. Entre las distintas marcas existen importantes diferencias en el precio. Las marcas más caras no son necesariamente las mejores, pero, al igual que con tantas otras cosas en la vida, suele haber una correlación entre calidad y precio. En otras palabras, generalmente obtiene usted aquello por lo que paga. Una indicación de la alta calidad de los productos es que habitualmente están hechos sin colorantes artificiales, conservantes o azúcar.

Es importante comprar los suplementos en una forma que le resulten agradables de tomar. Algunas personas tienen problemas para tragar grandes tabletas, que también son difíciles de digerir. Las cápsulas de suplementos en polvo o de gel suelen ser más fáciles de digerir.

Para mantener la potencia de los suplementos debe conservarlos en un lugar seco, oscuro y fresco, como un armario de cocina alejado de los fogones. No los guarde en el baño, porque los altos niveles de humedad pueden afectar a la potencia. La mayoría de los suplementos no deberían conservarse en nevera, con la excepción de las cápsulas de gel con bases de aceite, como la vitamina E. El mejor modo de almacenar grandes cantidades de hierbas (como las adquiridas para la preparación de infusiones) es en un tarro de cristal con tapa bien ajustada, lejos de la luz y el calor.

ALGO MÁS SOBRE PLANTAS

Las plantas están disponibles para su uso en infusiones secas y también en forma de extractos líquidos, cápsulas y tabletas. Básicamente, puede utilizar la forma que más le guste. Las infusiones no son caras y son el modo tradicional de emplear las plantas, pero también son el método de consumo de hierbas que más tiempo de preparación implica, no extraen todas las propiedades medicinales de ciertas plantas y las infusiones de algunas de ellas no tienen un sabor agradable. Sin embargo, las infusiones calientes (como la de jengibre) son excelentes para aliviar la sensación de estar destemplado asociada al constipado o la gripe.

Al comprar hierbas secas a granel, elija aquellas que tengan un color vibrante y un aroma y sabor fuertes. El calor, la luz y el oxígeno destruyen las propiedades medicinales de las hierbas. Para mantener la frescura y potencia de las hierbas, se deben almacenar en un tarro de cristal bien cerrado en algún lugar fresco, oscuro y seco (no en la nevera) y utilizarlas en el plazo de seis meses.

Los extractos de plantas líquidos son una combinación de agua y alcohol. Contienen un espectro más amplio de propiedades curativas de las plantas que las infusiones porque ciertos compuestos se disuelven en alcohol, pero no en agua. Los extractos sin alcohol están elaborados con glicerina vegetal para quien desee evitar el alcohol, pero la glicerina no es tan efectiva disolviendo algunos compuestos. Los extractos son cómodos de tomar y son altamente concentrados —media cucharadita de las de café de extracto líquido equivale a aproximadamente una taza de infusión herbal—. Los extractos líquidos retienen su potencia durante al menos tres años si se almacenan en un lugar seco, fresco y oscuro.

Mientras las cápsulas y tabletas pueden ser fáciles de tomar, estas formas son a menudo las menos potentes porque están altamente procesadas. Asegúrese de comprar cápsulas únicamente de una marca que ofrezca garantía. Las tabletas pueden resultar difíciles de digerir y pueden pasar intactas por el sistema digestivo. Pero algunas hierbas son excelentes en forma de tabletas, particularmente aquellas producidas como pastillas que están diseñadas para ser disueltas lentamente en la boca para el alivio de la irritación de garganta.

Los extractos líquidos y las cápsulas están disponibles, ambos, en extractos estandarizados, que indican que la hierba es procesada para contener una cantidad específica de lo que se cree que es el ingrediente con el principio activo principal de la planta. Hay una variedad de métodos que los fabricantes emplean para estandarizar los extractos, incluyendo el añadido de altas concentraciones del ingrediente activo purificado y el retirado de lo que se consideran constituyentes no importantes. Los extractos estandarizados se crearon para proveer resultados consistentes para los estudios científicos, porque las plantas varían en potencia según cómo crezcan, cómo se cosechen y según el modo en que se procesen.

Algunos lotes de plantas pueden no contener suficientes compuestos activos como para ser efectivas, y la estandarización elimina este problema. Sin embargo, muchos herbolarios creen que puede haber otros constituyentes en las hierbas que pueden ser tan importantes como el ingrediente activo identificado —incluyendo los compuestos que sirven de soporte para el compuesto activo y ayudan a paliar efectos secundarios.

Para uso general puede probar a utilizar primero el extracto de hierba completo y, si no obtiene los resultados deseados pasado un mes, entonces cambie a un extracto estandarizado y observe si hay alguna diferencia notable. Si tiene dudas, solicite orientación en un herbolario cualificado.

CÓMO TOMAR SUPLEMENTOS

Para obtener el máximo beneficio de los suplementos y plantas que tome, es útil seguir unas sencillas pautas. La mayoría de los suplementos se asimilan mejor cuando se toman con una comida o justo después. Eso es especialmente cierto para los suplementos que se absorben mejor con alimentos que contengan algo de grasa, incluyendo las vitaminas A, D y E.

Tomar suplementos con las comidas también ayuda a evitar las molestias digestivas que pueden tener lugar ocasionalmente si se toman con el estómago vacío. Tómelos unos minutos antes de las comidas y diluya la dosis en una pequeña cantidad de zumo para hacerlos más apetecibles.

También es mejor dividir las dosis de suplementos, de modo que se tomen repartidas en dos o tres tomas, en vez de todas juntas en una toma. Esto aporta al organismo un suministro de nutrientes a lo largo del día, mejora la absorción y minimiza la cantidad que se excreta. Para obtener el máximo beneficio de los suplementos nutricionales, necesita tomarlos con regularidad. Un modo de recordar que tiene uno que tomar suplementos es es tablecer un momento determinado para hacerlo, por ejemplo, inmediatamente después de las comidas. A menudo lleva un mes o dos obtener todos los beneficios de los suplementos que se estén tomando para fortalecer el sistema inmune; en el caso de las plantas, pueden ser tres meses o más.

Algunos suplementos, como los productos herbales, tienden a variar enormemente en potencia. Si tiene dudas respecto a la dosis que debería tomar, es más seguro seguir las recomendaciones del fabricante en la etiqueta.

CONCLUSIÓN

A

hora tiene usted unas nociones básicas sobre cómo actúan los virus del resfriado y la gripe y de cómo su sistema inmune fun ciona para protegerle de microorganismos invasores y se esfuerza por mantenerlo sano. Probablemente no le pille por sorpresa que los resfriados y las gripes son las enfermedades más comunes y usted también las habrá sufrido. Con la información contenida en este libro, cuenta ahora con una variedad de métodos naturales eficaces para protegerse y reducir el riesgo de caer enfermo con un resfriado o una gripe, incluso cuando quienes le rodean están enfermos.

Dadas las muchas formas que adoptan los virus y la facilidad con que mutan, es dudoso que la ciencia llegue a descubrir una vacuna contra el resfriado común, y las vacunas contra la gripe no ofrecen total protección. Pero, tal y como ha aprendido, puede usted tomar medidas, comenzando hoy mismo, para protegerse de los virus y fortalecer su sistema inmune. Llevando a la práctica la información contenida en este libro, no solamente estará defendiéndose de resfriados y gripes, sino que estará mejorando su salud general y logrando un mayor bienestar.

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