La señora Fortunati está muy enfadada con su marido, quien ha empapelado la sala de música con el papel de palmeras exóticas que ella tanto odia. El insiste en que se vio obligado a hacerlo porque se le acabó el papel de rosas que habían comprado, y en la tienda le habían dicho que ya no se fabricaba más.

¿Cómo descubre Lince si el señor Fortunati dice la verdad o no?

En este libro encontrarás diferentes casos para resolver. Las soluciones dependen de tu habilidad y de tu capacidad de observación. ¡Suerte!

Resuelve el Misterio

Contenido:

El misterio del camión cisterna.

El enigma del ladrón delirante.

El caso del graffiti misterioso.

El caso de las palmeras exóticas.

El caso del viejo contrabandista.

El enigma de los dos bares.

El misterio del artista equivocado.

Han rescatado a un perro secuestrado, localizaron vídeo-juegos robados y resolvieron muchos más casos difíciles.

Lakewood Hills cuenta con dos nuevos superdetectives que velan por la seguridad de sus ciudadanos. Son Christopher Lince Collins y Amanda Amy Adams, ambos de doce años y alumnos del 6.º curso en la Escuela Primaria de Lakewood Hills.

Christopher Collins, el popular detective que vive en el número 128 de Camino Crestview, es más conocido por su apodo Lince. Su padre. Peter Collins, un abogado que ejerce su profesión en el centro de la ciudad, declara:

—Hace muchos años empezamos a llamarlo Ojo de Lince o sencillamente Lince, lo percibe todo, incluso los más insignificantes detalles. Por ello es tan competente en la resolución de enigmas.

Su madre. Linda Collins, agente de la propiedad inmobiliaria, coincide con lo manifestado por su esposo y añade:

—También se debe a que empezó a dibujar a una edad muy temprana. Sus dibujos detallan todo lo que observa. Dibuja pistas, personajes, objetos, el lugar de los hechos… y cualquier cosa que pueda ayudarle a resolver el caso.

Amy Adams vive en la casa de enfrente, en el número 131 de Camino Crestview. Si bien la conocen muchos como la figura del equipo de atletismo, es también una excelente estudiante de matemáticas.

—Es rápida de mente, de pies y de temperamento —comenta riendo Ted Bronson, su profesor.

—Jamás se intimida. Amy y Lince nacieron el mismo día y comparten idéntico interés por los casos difíciles.

—Si algo anda mal no puedes mirar hacia el otro lado —afirma Amy, apoyada en su bicicleta.

—Así es —interviene Lince, al tiempo que saca del bolsillo trasero el bloc de dibujo y el «boli»—. Si no podemos resolver un caso a simple vista, hago un dibujo del lugar y de la situación. Al estudiarlo nos damos cuenta de lo ocurrido.

Cuando los dos superdetectives no están entretenidos leyendo, con videojuegos o en un partido de fútbol —Lince es el capitán del equipo del sexto curso—, suelen recorrer la población en «bici» vigilando. Ayudados a veces por Nosey —la retozona perra de caza de Lince— y por Lucy —la hermana menor de Amy, de 6 años de edad—, hasta el presente han resuelto todos los casos en que han intervenido.

¿Cómo se iniciaron en la actividad investigadora?

Todo empezó el año pasado, el día en que la escuela celebraba su competición anual. Allí conocieron al sargento Treadwell, uno de los más famosos policías de Lakewood Mills. Al referirse a Lince y a Amy, Sarge dice orgulloso:

—Son fantásticos. Poco después de conocernos, a uno de los profesores le robaron unos exámenes. No pude descubrir al ladrón, pero Lince hizo uno de sus dibujos, y entre él y Amy resolvieron el caso en cinco minutos. A estos dos investigadores es imposible engañarlos.

El sargento Treadwell concluye:

—No sé cómo se las ha arreglado Lakewood Mills hasta ahora, sin la colaboración de Lince y Amy. Hasta la fecha han rescatado a un perro secuestrado, localizaron videojuegos robados, y resolvieron muchos más casos difíciles. Siempre que afronto un problema complicado, sé lo que debo hacer: consultar a los dos superdetectives.

ALICE CORY

El misterio
del camión
cisterna

El sargento Treadwell telefoneó a casa de Amy y la citó, junto con su amigo Lince, en la Pizzería Bertolini.

Amy cruzó la calle para avisar a su amigo.

—¡Fantástico! —se entusiasmó Lince—. Hace casi un siglo que no tenemos una charla distendida con Sarge ante una buena porción de pizza.

—No sé, no sé —respondió Amy con tono enigmático.

—¿Qué es lo que no sabes, mujer misteriosa? ¿No has dicho que Sarge nos ha invitado para que almorcemos con él mañana? Los sábados a mediodía él suele tomarse un par de horas libres…

—Claro, pero por su forma de hablar, me parece que tiene algún problema, tal vez algún caso que no logra resolver.

—Pues, si es así, le echaremos una mano, mientras saboreamos la pizza.

Al día siguiente, cuando llegaron al lugar convenido, el sargento ya estaba instalado en una mesa junto a la ventana, con un refresco en la mano.

—¡Hola, chicos! Me alegro de que no tuvierais otro compromiso —los saludó.

Amy lo miró a los ojos, señaló el refresco con el dedo y frunció el entrecejo.

—A mí, en cambio, no me alegra que usted ya esté tomándose un refresco que debe de tener un montón de calorías. Mi madre se enfadará mucho cuando se lo cuente.

El gordezuelo sargento se echó a reír.

—Esta vez te has equivocado, Amy. Es un refresco dietético. Por cierto, sabe a rayos, pero ya me estoy acostumbrando.

—¿Y qué me cuenta de las diez porciones de pizza que piensa comerse? —lo fustigó Amy.

—Te cuento que os miraré comer vuestra pizza con mozzarella doble mientras yo me resigno a una mísera pechuga de pollo a la plancha. Ya le he pedido al señor Bertolini que me la vaya preparando.

—Si es así, también yo pediré un pollo a la plancha —anunció Amy.

—Y yo.

—No, chicos. Os agradezco mucho el ofrecimiento, pero de verdad, os he citado aquí porque me apetece veros disfrutar de unas buenas pizzas.

Cuando se acercó el señor Bertolini, fue el mismo sargento quien encargó las pizzas y los granizados para sus amigos.

Mientras comían, charlaron animadamente de todo un poco, pero en cuanto hubieron dado cuenta del último bocado, el sargento declaró:

—Bueno, la verdad es que esta invitación no es del todo desinteresada.

—Ya sospechaba yo algo de eso, Sarge. Cuando usted me llamó ayer, me pareció que estaba bastante preocupado, y se lo comenté a Lince.

—Has acertado, Amy. Ha venido a verme el propietario de la planta envasadora de leche para poner una denuncia por estafa contra uno de sus proveedores. Es un asunto muy desagradable —explicó el sargento—. Se trata de la vaquería de O’Hara.

—¿Qué el señor O’Hara ha cometido una estafa? —preguntó Lince incrédulo.

—¡Pero si es la persona más honesta de Lakewood Hills! —terció Amy.

—Eso mismo creo yo, pero el propietario de la envasadora sostiene que, desde hace algún tiempo, cuando envía su camión cisterna al refrigerado de O’Hara para que se lo llenen, le entregan varias decenas de litros menos de lo convenido.

—¡Qué raro! La vaquería de O’Hara es la más importante de la región y también provee a las plantas envasadoras de otros pueblos. Convendría averiguar si ha habido alguna otra denuncia, ¿verdad? —sugirió Lince.

—No se me había ocurrido —confesó Sarge—. No estaría de más hacer unas llamadas a mis colegas de los alrededores.

Después de comer, Lince y Amy se dirigieron a la comisaría junto con el sargento, y este llamó al establecimiento de O’Hara para pedir la lista de envasadoras de leche que se aprovisionaban allí.

—Por suerte me atendió la muchacha que se encarga de la centralita y no parece que mi solicitud le haya llamado la atención —dijo el sargento después de cortar—. No me gustaría llevar adelante este caso hasta estar completamente convencido de que el denunciante tiene razón.

Lince y Amy se instalaron al otro lado del escritorio del sargento y esperaron pacientemente a que terminara de llamar a todas las comisarías de los pueblos cuyas plantas envasadoras de leche formaban la clientela de la vaquería de O’Hara.

—Bien —dijo por fin—. Mis colegas me han informado que no se ha recibido denuncia alguna.

—Si es así, Sarge, lo mejor sería que empecemos a investigar ahora mismo —propuso Lince.

—El problema es que no se me ocurre por dónde empezar —admitió el sargento, sin ocultar su desconcierto.

—Veamos. En primer lugar, ¿cuánta leche compra cada día la planta envasadora a la vaquería de O’Hara?

—Exactamente mil litros: cada día la envasadora compra un camión lleno. Su propietario me ha mostrado el contrato firmado con el establecimiento de O’Hara —explicó el sargento.

—¿Y cómo se ha dado cuenta de que estaba recibiendo menos leche? —quiso saber Amy.

—Muy sencillo. El contenido de los camiones se vacía directamente en la pasteurización, que tiene una capacidad de mil litros.

—¿Y no es posible que en ese proceso se derrame algo de leche? —preguntó Amy.

—No. Se lleva a cabo por un procedimiento muy tecnificado, con mangueras que tienen acoples herméticos, según me explicó el propietario de la planta.

—O ese hombre miente como un bellaco o estamos ante un auténtico misterio —dijo Amy muy seria.

—Lo descubriremos —afirmó Lince—. Me parece que haremos una visita a la planta envasadora. ¿Cree usted, Sarge, que podremos hacerlo sin problemas?

—Sí, yo me ocuparé de avisar al propietario para pedirle que os permita inspeccionarlo todo —rápidamente cogió el teléfono y, tras una breve llamada, anunció—: Todo en orden. Podéis comenzar cuando queráis. Os deseo buena suerte.

—Descuide, Sarge, volveremos con una solución y seguramente le evitaremos un disgusto al pobre señor O’Hara —prometió Amy a modo de despedida.

El propietario de la planta envasadora de leche recibió a Lince y Amy personalmente y, antes de ordenar a uno de sus ayudantes que les facilitara el acceso a todo lo que quisieran inspeccionar, señaló que estaba muy contrariado por la actitud cautelosa del sargento Treadwell.

—No entiendo cómo está llevando este caso. En Nueva York no tendrían tantos remilgos y ese O’Hara ya estaría entre rejas. Aquí, el sospechoso ni siquiera está enterado de que existe una denuncia contra él —protestó.

—Tal vez, señor, usted llegue a descubrir con el tiempo que los métodos del sargento Treadwell son tan eficaces como los de la policía de Nueva York —replicó Lince con seriedad—. Si realmente el señor O’Hara lo ha estafado, no dude de que tendrá su merecido.

El hombre se limitó a hacer un gesto de incredulidad, y Lince y Amy salieron a recorrer la planta con su cicerone.

Observaron los relucientes tanques pasteurizadores de acero inoxidable, el moderno laboratorio de control de calidad completamente computadorizado que parecía la sala de mandos de una nave especial y la amplia y aséptica nave de envasado automático, donde unos pocos operarios ataviados como cirujanos controlaban el correcto funcionamiento de la maquinaria.

Cuando terminó el recorrido. Lince pidió:

—Nos gustaría echarle un vistazo al aparcamiento de camiones cisterna.

El guía se encogió de hombros.

—Por mí, no hay inconveniente, aunque, desde luego, es un aparcamiento común y corriente. Se trata de una gran nave techada, con una zona donde se lleva a cabo la limpieza y desinfección de las cisternas y un pequeño taller mecánico.

En efecto, se trataba de un enorme recinto, en cuyo interior la flota de camiones cisterna se hallaba aparcada en perfectas hileras dobles.

—¡Es fantástico! —exclamó Amy sin poder ocultar su admiración—. Todos los camiones parecen recién salidos de la fábrica, tan blancos, tan brillantes…

—Bueno, en realidad las unidades de la flota son bastante nuevas, pero, además, cada pareja de chófer y acompañante tiene asignado un vehículo y, entre sus deberes, se cuentan la limpieza y el mantenimiento. En este sentido el propietario es terriblemente estricto —explicó el guía con orgullo—. Ahora mismo podéis ver a dos trabajadores limpiando su unidad.

—¿Quiere usted decir que cada vehículo está siempre a cargo de los mismos trabajadores? —inquirió Lince muy interesado.

—Así es. El propietario opina que es la mejor forma de que se sientan responsables y consideren el vehículo como algo propio.

—¿Y cada vehículo lleva a cabo una ruta fija de recolección de leche? —quiso saber Amy.

—Desde luego —respondió el hombre—. Y, si no me equivoco, los que ahora están limpiando su camión son los que tienen asignada la recolección de leche de la vaquería de O’Hara —añadió.

—¿Podríamos ver cómo realizan la operación? —sugirió Lince.

El hombre volvió a encogerse de hombros, como si la idea de Lince le pareciera una tontería.

—Por cierto, no es una operación muy interesante —señaló, pero se adelantó para conducirlos hasta el fondo de la nave.

Los operarios no parecieron advertir la presencia de los visitantes. Uno de ellos estaba en lo alto de la escalerilla adosada a la cisterna y tenía medio cuerpo dentro de la abertura superior. El otro, entretanto, frotaba vigorosamente la carrocería. Ambos vestían impecables monos de trabajo blancos.

El hombre que se encontraba arriba se enderezó y se dirigió a su compañero:

—Creo que este viajecito será un negocio redondo, Joe. He logrado mejorar mucho la instalación…

En ese momento, Lince dijo desde abajo:

—¡Hola, Eddie! No sabía que trabajaras aquí.

Eddie lo miró desde lo alto de la escalerilla. Estaba claro que la presencia de Lince y Amy no era para él una sorpresa agradable.

—¿Así que los grandes detectives de Lakewood Hills están husmeando por aquí? —soltó con tono irónico.

—Solo estamos visitando esta planta modelo. El propietario nos ha invitado —replicó Amy.

—Me encantaría ver el interior de la cisterna —pidió Lince.

—Pues tendrás que conformarte con verla desde fuera. Está terminantemente prohibido asomarse o meterse dentro sin la vestimenta adecuada —respondió Eddie muy satisfecho.

—No te preocupes, Eddie —terció el guía—, le proporcionaremos a nuestro visitante el uniforme reglamentario. Tengo órdenes del jefe de dejarlo inspeccionar todo lo que desee.

—¿Inspeccionar? —gruñó Eddie—. Ya decía yo que estos dos soplones se traen algo entre manos.

—Yo solo cumplo órdenes —insistió el hombre, y acompañó a Lince hasta un pequeño vestuario, donde le proporcionó un uniforme reglamentario completo.

Eddie descendió de mala gana, mientras Lince trepaba por la escalerilla con presteza y desaparecía dentro de la cisterna.

Pocos segundos después asomó su cabeza por la boca superior y, desde lo alto, le hizo un guiño a Amy, antes de bajar.

—¿Qué pasa? ¿Es que el interior de la cisterna no está bastante limpio para tu gusto? —se burló Eddie.

Lince no respondió. Regresó al vestuario y volvió a ponerse su ropa.

—¿Satisfecho? —preguntó el guía, que parecía bastante aburrido.

—Sí, pero aún le robaré algunos minutos, señor —anunció Lince, mientras sacaba del bolsillo del vaquero su bloc y su boli y se ponía a dibujar.

Cuando hubo terminado, guardó el bloc y anunció:

—Bien, ya le hemos hecho perder suficiente tiempo, señor.

El guía sonrió aliviado.

—Volvamos, entonces. Creo que el propietario los espera con un pequeño refrigerio.

—¡Hasta la vista, Eddie! —saludó Amy agitando la mano—. Nos alegra que hayas encontrado un trabajo honrado.

Eddie hizo una mueca despectiva.

—No necesito tu apestosa aprobación —masculló.

El propietario recibió a Lince y Amy en su despacho, donde, tal como lo había anunciado el guía, había una bandeja llena de apetitosos bocadillos y una gran variedad de refrescos.

—Servíos —los invitó—. Supongo que estaréis muertos de hambre después de semejante expedición—. ¿Habéis encontrado algo de interés?

—Creo que sí —respondió Lince—. Pero, si no le molesta, me gustaría conocer la opinión de mi amiga, porque tal vez mi dibujo no sea bastante claro.

Amy, muy intrigada, casi le arrebató el bloc. Contempló el dibujo durante un instante y aplaudió entusiasmada.

—¡Tu dibujo es clarísimo! —exclamó, mientras extendía el bloc al propietario de la planta—. Véalo usted, señor. Después de esto, no le cabrá duda de que no es precisamente el señor O’Hara quien lo ha estado estafando. No le será difícil descubrir quién lo ha hecho.

¿Qué detalle del dibujo animó a Amy a hacer tal afirmación?

“¿Qué pasa? ¿Es que el interior de la cisterna no está bastante limpio para tu gusto?»

Solución

El propietario de la planta examinó con atención el dibujo de Lince, mientras él y Amy, muy relajados, bebían sus refrescos. Por fin, el hombre dejó el dibujo sobre la mesa y los miró sonriente por encima de las gafas.

—Tu dibujo es notable y clarísimo. Me parece una gran idea que hayas representado la cisterna como si fuera transparente y, además, que hayas advertido todos esos bidones en el rincón de la zona de limpieza. Yo los he visto varias veces y no se me ocurrió que no tenían por qué estar allí —confesó—. ¡Valiente par de pícaros resultaron ese Eddie y su compinche!

—Pícaros y muy ingeniosos: cada vez que iban a la granja de O’Hara, colgaban los bidones de los ganchos que habían instalado dentro de la cisterna…

—Y, al subir el nivel de leche —lo interrumpió Amy—, los bidones se llenaban; luego esos pícaros los retiraban, vendían el producto de su robo y, claro, al llegar a la planta faltaban muchas decenas de litros de leche… —hizo una pausa, después de hablar a toda velocidad, y con una mirada ligeramente desafiante preguntó—: ¿Qué nos dice ahora, señor? ¿Tiene sentido o no la cautela del sargento Treadwell? Seguramente, aquí no somos tan expeditivos como en Nueva York, pero el sargento sabía que acusar al señor O’Hara era una tremenda injusticia y que había que buscar a los estafadores en otra parte.

Fue Treadwell en persona quien detuvo a Eddie y a su compinche.

El buen señor O’Hara jamás se enteró de que había sido acusado de estafa y siguió proveyendo leche a la planta envasadora.

El enigma
del ladrón
delirante

Lince y Amy caminaban por la calle del Agua, comentando encantados sus recientes adquisiciones en la mesa de ofertas de Discolandia, cuando oyeron unos gritos espantosos. Inmediatamente detuvieron la marcha y descubrieron que provenían de una de las pequeñas ventanas ojivales del campanario de la iglesia.

—Pero ¡si es el padre Michael! —exclamó Amy al reconocer al párroco, asomado por la ventana.

Los gritos arreciaron, mientras Lince y Amy, sin pensarlo dos veces, entraron en la iglesia y treparon a toda velocidad la empinada escalerilla que conducía hasta el campanario.

Allí los esperaba una escena desconcertante: un hombre desconocido estaba tendido en el suelo cuan largo era y, a su alrededor, se hallaban dispersas las piezas del antiguo reloj de la iglesia, uno de los orgullos de Lakewood Hills.

El padre Michael se encontraba ahora arrodillado junto al hombre, intentando tomarle el pulso.

—¡Oh, Dios! ¡Menos mal que habéis acudido! ¡Llamad al hospital! ¡Que manden una ambulancia lo antes posible!

Lince y Amy no replicaron. Se lanzaron escaleras abajo y llamaron por teléfono a toda prisa al servicio de urgencias del hospital.

Cuando volvieron a subir al campanario, el hombre seguía tendido en el suelo y el padre Michael se paseaba por el estrecho recinto mesándose los cabellos.

—La ambulancia estará aquí en dos minutos —anunció Lince.

El padre Michael suspiró aliviado y señaló al hombre.

—Tiene el pulso muy débil. Solo ruego a Dios que sobreviva.

Amy se puso de cuclillas junto al hombre y lo observó atentamente durante unos instantes.

—Yo diría que solo ha sido un desmayo. Su rostro tiene buen color y parece respirar sin dificultad —dictaminó.

—Pero, ¿qué ha sucedido? —preguntó Lince.

—Yo estaba arreglando las flores del altar, cuando oí un ruido extraño proveniente de aquí arriba. Subí y encontré lo que veis —respondió el padre.

Amy señaló un morral que estaba tirado a un costado del hombre, del que asomaban algunas piezas del reloj.

—Pero, este hombre no es el relojero de la iglesia. Es un ladrón que pretendía robar el reloj…

—Sí, es un pobre ladrón —respondió en tono compasivo el padre Michael.

En ese momento se oyó la sirena de la ambulancia y, segundos después, aparecieron dos camilleros por la boca de la escalera. Cargaron al hombre con destreza en unas angarillas.

—¿Alguno de ustedes sabe qué le ha sucedido a este hombre? —preguntó uno de los camilleros—. Sería importante darle alguna pista a la doctora Adams, que se encuentra abajo en la ambulancia, para que pueda empezar a auxiliarlo.

—Lo he encontrado desmayado. Es todo lo que puedo deciros —respondió, apesadumbrado, el padre.

Los camilleros bajaron en un santiamén la empinada escalera e introdujeron al hombre en la ambulancia, que arrancó a toda prisa.

En el rostro del padre Michael se dibujó una expresión de angustia.

—¡Es horrible! ¡Habría preferido que lograra despojarnos del reloj! ¡Rogaré con todas mis fuerzas para que se salve!

—Descuide, padre Michael. Ese hombre está en buenas manos. Ya lo ha oído usted. Mi madre, que hoy está de guardia, se hallaba en la ambulancia —trató de tranquilizarlo Amy. Y añadió—: ¿Usted lo conocía?

—No, jamás lo había visto hasta hace un momento. Ni siquiera reparé en él cuando entró en la iglesia. Debe de haberse deslizado con mucho sigilo.

—¡Bonita faena! Supongo que el relojero tendrá que trabajar durante muchos días para reparar este estropicio —observó Lince.

—Ahora solo importa una vida humana que está en peligro. Tango que ir al hospital ya mismo.

—Nosotros lo acompañaremos, padre.

La recepcionista de urgencias del hospital saludó al grupo con gran cordialidad y besó a Amy en la mejilla.

—Tu madre está ahora ocupada, atendiendo a ese hombre que apareció desmayado en el campanario de la iglesia. Parece que ya ha empezado a reaccionar —explicó, y enseguida añadió en tono reflexivo—: ¡Vaya sitio para ir a desmayarse! No es un vecino de Lakewood Hills… Me pregunto qué diablos podía estar haciendo allí arriba.

Amy iba a responder, pero el padre Michael se le adelantó.

—Supongo que es un forastero y quiso contemplar el paisaje desde allí arriba.

—La doctora Adams no tardará mucho. Si queréis esperarla, podéis sentaros allí —invitó—, señalando la sala de espera contigua.

A los pocos minutos, la madre de Amy apareció por la puerta de uno de los consultorios.

—¿Cómo está ese hombre? —inquirió el padre Michael, impaciente.

—No ha sido más que un simple desmayo, padre, producto de una intensa emoción, presumo. Ya ha vuelto en sí y sus constantes se han normalizado, solo que…

—¿Solo qué, mamá?

—No sé, desde que volvió en sí no deja de balbucir cosas muy extrañas en relación con un reptil y ha dicho algo sobre la ira de Dios… Bueno, a veces, después de un desmayo aparecen cuadros delirantes o de confusión que suelen durar algunos minutos.

—¿Podemos quedarnos aquí? —pidió el padre Michael—. Me gustaría mucho saber cómo evoluciona el enfermo.

—Desde luego, os mantendré informados.

La doctora Adams volvió al consultorio.

El padre Michael se puso a leer un pequeño breviario. Amy se sumergió entre las páginas de una revista de divulgación científica que encontró en el revistero, mientras Lince sacó su bloc y su boli y empezó a dibujar lo que recordaba de la escena del suceso.

La doctora Adams reapareció al cabo de una hora. En su rostro se reflejaba la preocupación.

—El paciente está físicamente recuperado —anunció— pero me temo que su trastorno mental es algo más que una consecuencia pastera del colapso sufrido.

—¿Sigue delirando? —preguntó el padre Michael.

—Sí, y parece muy angustiado. Tengo la impresión de que recientemente ha tenido alguna experiencia terrorífica, que se ha tropezado con una serpiente o con algún otro reptil —explicó la doctora Adams—. Si sigue así, tendré que consultar con el psiquiatra, claro.

Lince se puso de pie y se dirigió a la madre de Amy.

—¿Puedo pasar un momento a ver al paciente?

La madre de Amy vaciló.

—No sé si será prudente, Lince. El pobre hombre está muy perturbado.

—Por favor, doctora Adams. Creo que puedo ayudar en algo a superar esta crisis —pidió Lince.

—Bueno, pasa, pero no te quedes más de dos minutos y, si ves que te rechaza, sal de inmediato.

Lince entró en el consultorio y cerró la puerta tras de sí.

Exactamente un minuto y medio más tarde regresó a la sala de espera.

—¿Qué? ¿Has logrado que se serenara?

—Sí, creo que ya no hará falta llamar al psiquiatra.

—Pero ¿qué le has dicho? ¿Lo has convencido de que por aquí no hay ningún reptil?

—Bueno, creo que sí. Le he mostrado el dibujo que hice mientras esperábamos y lo he hecho entrar en razón en cuanto a lo de la ira de Dios. Supongo que le hará mucho bien hablar con el padre Michael.

—Pero ¿qué estaría haciendo ese hombre en el campanario? —quiso saber la doctora Adams.

El padre Michael no tuvo necesidad de adelantarse a la respuesta, porque Amy dijo con presteza:

—Contemplando el paisaje, mamá.

¿Cómo consiguió Lince que el hombre dejara de delirar?

… Lince sacó su bloc y su boli y empezó a dibujar lo que recordaba de la escena del suceso.

Solución

—Bien, eres un sol, Lince. Iré a echarle un vistazo al paciente y seguiré con mi trabajo. Parece que hoy todo el mundo se ha puesto de acuerdo para sufrir desmayos y toda clase de accidentes.

En cuanto se hallaron a solas, el padre Michael se dirigió a Lince y Amy.

—Os agradezco mucho todo y, en especial, vuestra discreción. Espero poder hablar con esa oveja descarriada y evitar que vaya a parar a la cárcel. Estoy seguro de que se arrepentirá sinceramente.

—Pero, padre. Ese hombre podría ser un peligroso delincuente. Usted no sabe nada de él —señaló Amy.

—Solo sé que un verdadero delincuente no habría desarmado el reloj con tanto mimo ni habría intentado robar un objeto que solo tiene valor simbólico —replicó el padre Michael—. Pero, Lince, ¿cómo hiciste para curar a ese hombre de su delirio?

Lince sacó su dibujo y lo mostró.

—Fue facilísimo. Aquí está el fleje de acero de la cuerda del reloj. Seguramente se desarmó al desmontarlo y saltó. El acero de las cuerdas es muy flexible y el ladrón, que ya estaba bastante nervioso, se llevó un susto y «vio» una serpiente. Por eso se cayó redondo y, por eso, despertó obsesionado con un reptil. Sencillamente le mostré mi dibujo y le expliqué que lo que había visto saltar de un modo tan aparatoso era nada más que un inofensivo fleje de acero.

Has estado formidable —aprobó el padre Michael—. Mañana me daré una vuelta para hablar con ese desdichado pecador. Creo que lo convenceré de que la mejor manera de redimirse consistirá en reparar el reloj. Apuesto a que es un excelente relojero.

El caso
del graffiti
misterioso

Lince y Amy treparon con agilidad la escalinata de la Biblioteca Pública.

Tenían ante sí tres días festivos y, como el tiempo se presentaba frío y ventoso, habían decidido hacer acopio de una buena provisión de libros policíacos y de ciencia-ficción.

El joven ayudante del señor Parrish los saludó con la mano desde lo alto de una escalera que llegaba hasta el anaquel más alto. Lince y Amy se aproximaron y señalaron el pupitre vacío del bibliotecario.

—¿Te han dejado solo, Tim? —preguntó Lince en voz baja para no perturbar a los lectores.

—Sí, y hay muchísimo trábelo. Ya veis, la sala de lectura está a rebosar, y el teléfono no deja de sonar en el despacho de atrás. Todo el pueblo parece haberse puesto de acuerdo en reservar libros para leer durante estos días.

Tim descendió la escalera, cargado con una pila de volúmenes en sus manos.

—Nosotros también veníamos a buscar algunos libros. Con este tiempo de perros lo único que apetece es sentarse delante del hogar con un buen libro —comentó Amy—. Pero, es raro que el señor Parrish no haya venido, ¿no estará enfermo o algo así?

Tim se llevó la mano a la sien e hizo girar su dedo índice.

—Está «algo así». Vamos, en realidad creo que se ha vuelto completamente chiflado —susurró.

—¿Por qué dices eso?

—Porque ahora mismo podréis encontrarlo junto al muro que hay detrás del edificio, si no ha muerto congelado. Se ha pasado todo el día inquieto como si lo hubiera mordido una tarántula. Viene, se queda cinco minutos aquí, consulta toda clase de libracos, y vuelve a salir y se pasa una hora afuera, estudiando el muro.

—Tal vez ha descubierto una grieta y está preocupado. Este edificio es muy antiguo —observó Amy.

—¡Qué va! Dice que ha descubierto un símbolo muy extraño, algo así como un jeroglífico y que tiene que descifrarlo —explicó Tim.

—¿Qué te parece si vamos a hacerle una visita al señor Parrish? —propuso Lince a su amiga.

—Buena idea —dijo Amy—. Después pasaremos a retirar los libros, ¿vale, Tim?

—Sí, hoy tendremos abierto hasta tarde. Tal vez logréis que el jefe se olvide del símbolo misterioso.

Lince y Amy salieron del edificio y enfilaron por la calle del Oeste hacia el camino de Lakeside.

El viento que llegaba desde el lago parecía helar el aliento.

El señor Parrish, envuelto en su viejo gabán y con una gruesa bufanda de lana de colorines alrededor del cuello, estaba parado en jarras, contemplando un graffiti. Tardó algunos segundos en advertir la presencia de Lince y Amy.

—Muy Interesante, pero muy interesante —musitó como si hablara consigo mismo—. Pero endiabladamente difícil de descifrar.

Lince y Amy observaron la pintada con interés.

—Sí que es un dibujo raro —admitió Amy, mientras se ponía la capucha de su cazadora para protegerse del viento—. Pero si sigue aquí, cogerá una buena pulmonía, señor Parrish. Mi madre siempre dice que tiene usted una salud muy delicada y que debe evitar los enfriamientos —añadió con cariño.

—Es que se trata de un hecho insólito, apasionante, un auténtico desafío a mis conocimientos —respondió el señor Parrish.

—Desde luego es un dibujo muy extraño —admitió Lince—, pero Amy tiene razón: usted no puede quedarse aquí, hace demasiado frío.

—Tengo que quedarme. Una mano humana ha trazado este símbolo y yo debo averiguar su significado.

—¿Cuándo lo descubrió, señor Parrish? —quiso saber Lince.

—Esta misma mañana, cuando venía para la biblioteca. Como de costumbre, después de hacer mi caminata matutina por el camino de Lakeside, pasé por aquí antes de girar en la calle del Oeste —explicó el señor Parrish.

—Quizás este graffiti esté hace muchos días, tal vez semanas —señaló Amy.

—No, no. Puedo aseguraros que este misterioso símbolo ha sido trazado entre ayer el atardecer y esta mañana; paso por aquí dos veces por día y tengo por costumbre examinar este noble muro que soporta nuestra biblioteca. Ya sabéis que las autoridades municipales se muestran reacias a efectuar las reparaciones que necesita el edificio y siempre temo que aparezca alguna grieta fatal.

El señor Parrish siguió hablando acaloradamente sobre el desprecio oficial por la cultura y, desde luego, no pudo resistir la tentación de introducir algunos latinajos en su inflamado discurso. El viento había amainado un poco, pero comenzaban a caer gruesos copos de nieve. Lince propuso:

—¿Qué le parece, señor Parrish, si hago en mi bloc una reproducción exacta de este símbolo para que usted pueda estudiarlo cómodamente en la biblioteca?

—Es una gran idea y confío en que lo harás con la mayor exactitud.

Sin vacilar. Lince sacó su bloc y su boli y reprodujo el graffiti. El señor Parrish observó el dibujo y pareció aprobar el resultado.

—Gracias, Lince. Hoy tu arte está al servicio de una investigación que puede arrojar nueva luz sobre la necesidad de comunicación de los seres humanos —declaró con aire solemne—. Con tu magnífico dibujo al alcance de la mano podré hacer comparaciones con algunas figuras de alto valor simbólico y, tal vez, lograré desentrañar el sentido de estos trazos.

El señor Parrish guardó el dibujo de Lince en el bolsillo de su gabán y, por fin, los tres se encaminaron hacia la biblioteca apretando el paso bajo la espesa nevada.

Se quitaron los abrigos en el caldeado vestíbulo y lo sacudieron a conciencia antes de dejarlos en el guardarropa. El señor Parrish se dio prisa en instalarse tras su pupitre elevado. Allí desplegó el dibujo de Lince, lo alisó con cuidado y lo apoyó contra un pequeño busto de Homero. Enseguida comenzó a recorrer las páginas de un gran volumen sobre símbolos primitivos.

Lince y Amy permanecieron junto al pupitre, pero el señor Parrish parecía haber olvidado por completo su presencia, de modo que se retiraron de puntillas y fueron a ver a Tim, quien se hallaba desbordado por los numerosos lectores que esperaban retirar los libros solicitados de la biblioteca.

Cuando por fin les llegó el turno, el muchacho comentó con tono mordaz:

—Lo que os había dicho: el jefe está chalado. Ese garabato, con seguridad obra de algún gamberro, lo ha trastornado por completo. A propósito, ¿cómo habéis hecho para rescatarlo de la calle?

—Muy simple, Tim —respondió Amy con vivacidad—. Lince ha dibujado una reproducción perfecta del graffiti y ahora el señor Parrish puede quedarse aquí, tan a gusto, y compararlo con los símbolos de los libros.

Mientras les entregaba las novelas que deseaban llevarse y rellenaba las fichas, Tim dijo:

—Me juego la cabeza a que el maniático de Parrish se pasa los tres días festivos encerrado en este mausoleo tratando de desentrañar el gran misterio.

—El señor Parrish es un erudito —saltó Amy enfadada—. Y, para que lo sepas, ayudante de bibliotecario de tres al cuarto, eso que has llamado garabato es un graffiti que debe de tener algún sentido oculto y, si hace falta, le echaremos una mano para que lo descubra.

—Bué, bué, no te enfades, Amy —pidió Tim—. A mí también me cae simpático ese Parrish. Hoy me ha fastidiado el día, pero, en general, es un jefe muy considerado.

Lince y Amy recogieron sus libros y se despidieron de Tim sin darle pie a que siguiera charlando.

El señor Parrish estaba enfrascado en su investigación y no los vio salir de la biblioteca.

Seguía nevando y Amy sugirió que dejaran aparcadas las superbicis en la acera de la biblioteca y frieran andando hasta sus casas.

—Sí, será mejor, con esta nevada no llegaríamos ni en una hora, pero, si no te molesta, me gustaría volver a echarle una mirada a ese graffiti y reproducirlo de nuevo.

—Claro que no me molesta. Sin duda, esa figura debe de tener una explicación. No puede ser obra de un simple gamberro y, tal vez, si encontramos esa explicación, lograremos que el señor Parrish no se pase las noches en blanco rebuscando entre los símbolos de hace miles de años —propuso Amy.

En un abrir y cerrar de ojos, Lince volvió a copiar el misterioso dibujo.

Cuando por fin llegaron a sus casas y se despidieron en medio de la calle, Amy dijo:

—¿Qué te parece si nos reunimos mañana a primera hora para estudiar el graffiti?

—De acuerdo. Nos veremos después del desayuno.

A la mañana siguiente se reunieron en la cocina de la casa de Amy. Después de darle muchas vueltas al dibujo, Lince arriesgó:

—Yo diría que se trata de un graffiti colectivo.

—Y yo añadiría que conjuga una diversidad de creencias —dictaminó Amy muy seria.

—¿Qué tal si vamos a visitar al señor Parrish y le comunicamos nuestra opinión?

—¡Fantástico! Apuesto que el señor Parrish no ha conseguido pegar ojo en toda la noche, tratando de desentrañar el misterio —asintió Amy.

La mañana era fría, pero había dejado de nevar y brillaba un tenue sol invernal.

—¿Te parece que vayamos a su casa?

—Mmmm… Lo mejor será pasar antes por la biblioteca. Me temo que, en eso, Tim no se ha equivocado y que el señor Parrish todavía estará allí, consultando un montón de libros.

En efecto, la puerta lateral del edificio estaba sin llave. En cuanto entraron, Lince y Amy comprobaron que el señor Parrish, con la lámpara de su pupitre encendida, seguía inclinado sobro un enorme libraco.

—¡Hola, señor Parrish! —saludó Amy—. Veo que ha trabajado durante toda la noche. ¿Ha llegado ya a alguna conclusión?

El señor Parrish hizo un gesto de fatiga y desaliento.

—Nada, este símbolo misterioso se me resiste, se niega a ser descifrado.

—Nosotros también lo hemos estado examinando —dijo Lince—. Y tenemos una teoría que tal vez le interese…

—Desde luego —agregó Amy con modestia—, nos hemos limitado a observarlo sin más.

El señor Parrish los miró a través de sus gruesas gafas de miope.

—Me gustaría mucho que me explicarais vuestra teoría —pidió—. Es posible que yo me haya desviado del camino al tratar de buscar la solución del enigma entre estos añejos papeles —hizo un amplio ademán señalando los libros, diagramas y apuntes amontonados sobre su pupitre— y que vuestro sentido práctico os haya dado la respuesta que yo no puedo hallar.

—Bueno, lo cierto es que Lince y yo hemos llegado a la conclusión de que no hay misterio alguno. Este dibujo es el producto de distintas manos y de una diversidad de creencias, solo eso.

¿Cómo llegaron Lince y Amy a esa conclusión?

Lince y Amy observaron la pintada con interés.

Solución

—Estoy impaciente por oíros.

Lince sacó de su bolsillo un rotulador rojo y fue marcando el dibujo, al tiempo que explicaba:

—La primera mano pertenece seguramente a un cristiano, que ha trazado esta cruz… Después, un judío debe de haberle superpuesto una estrella de David, un musulmán trazó la medialuna y un pacifista añadió el tradicional símbolo de la paz, con lo que todo quedó dentro de un círculo.

El señor Parrish miró detenidamente el dibujo y se rascó la coronilla.

—¡Cáspita! ¡Sí que era sencillo! Y pensar que yo me pasé toda la noche perdido en el bosque de mis elucubraciones.

—Pues, ahora ya puede irse a dormir tranquilo, señor Parrish, y antes de meterse en la cama, bébase una buena taza de leche caliente —recomendó Amy—. Nosotros aprovecharemos que ya no hay nieve para rescatar nuestras bicis y nos pasaremos estos días leyendo.

—Creo que no habéis podido elegir mejor programa —aprobó el señor Parrish— pero que no os suceda como a mí. Recordad que no todas las respuestas se encuentran en los libros.

El caso
de las palmeras
exóticas

Nadie ignoraba en Lakewood Hills que el matrimonio Fortunati solía tener unas trifulcas sensacionales. Tanto el señor Fortunati, propietario de Pizza Pronto, como su mujer eran excelentes personas, pero parecían sacados de una película italiana en la que los protagonistas nunca cesan de discutir.

Amy, que estaba estudiando con Lince el nuevo programa de un videojuego, se levantó de un salto y contestó al teléfono al segundo timbrazo.

En cuanto cortó la comunicación le anunció a Lince, que seguía enfrascado en las instrucciones:

—Emergencia grave en casa de los Fortunati. Debemos ir ya. La señora Fortunati está hecha una fiera.

—¿Te ha dicho por qué? —preguntó Lince mientras se ponía la cazadora.

—Solo que su marido es un mascalzone. Ya sabes, cuando se enfada, la pobre mujer no encuentra las palabras en nuestro idioma.

—Debe de haber sucedido algo gordo, porque decirle bellaco al señor Fortunati parece un poco exagerado —comentó Lince.

Los dos amigos montaron en sus superbicis y se dirigieron a toda prisa a la casa del matrimonio Fortunati, que quedaba en la avenida del Verano, no muy lejos de Pizza Pronto.

La opulenta señora Fortunati los recibió ataviada con una bata que acentuaba su aspecto de matrona.

—¡Ese porco mascalzone! Os juro que me las pagará —farfulló. Y agregó a modo de saludo—: ¡Qué suerte que hayáis acudido tan deprisa! Quiero mostraros lo que ha hecho con mis preciosas rosas antes de que vuelva de la pizzería.

—¿Dice usted que el señor Fortunati ha estropeado sus rosas? Las del jardín delantero están de lo más lozanas —señaló Amy.

—¡Oh, no hablo de esas rosas! me refiero a las del papel pintado de la pared de nuestra salita de música… Pero, pasad y ved con vuestros propios ojos lo que me ha hecho.

La señora Fortunati guio a Lince y Amy hasta la sala de música y señaló con un ademán teatral una pared que parecía a medio empapelar.

—¡Ahí tenéis el desastre! ¿Cómo podré escuchar mis óperas favoritas con esas horribles palmeras delante de las narices? —preguntó al borde de las lágrimas—. Ya soporté este empapelado durante años y, como estaba muy descolorido, decidimos cambiarlo.

—Las palmeras también son muy bonitas —dijo Amy conciliadora.

—¡Palmeras de nuevo! Si no le pongo remedio, esta habitación parecerá África. ¡Solo falta que ese maniático traiga unos monos o desparrame arena por el suelo para acordarse mejor de cuando estuvo en la guerra de Abisinia! —protestó la mujer—. ¿Qué culpa tengo yo de que haya estado en esa maldita guerra y de que sienta nostalgia de aquella tierra?

—Bueno, al señor Fortunati le gusta rememorar sus años de soldado en África, pero también es un apasionado de la ópera —observó Lince.

—¡Pamplinas! Ese hombre no entiende nada de ópera y ha querido fastidiarme, porque el empapelado de rosas que elegí es idéntico al que había en mi camerino del gran teatro de Rímini, donde obtuve las más grandes ovaciones cantando Lucia di Lammermoor. ¡Qué días aquellos! No podéis imaginaros la cantidad de admiradores que tenía, los regalos que recibía: flores, joyas… Y todo ¡para acabar casándome con un ignorante que lo único que ha hecho en su vida es pelear en Abisinia!

La señora Fortunati sacó un diminuto pañuelito de blonda del escote de su bata y enjugó las lágrimas que brotaban de sus Ojos.

—Por favor, tranquilícese, señora —pidió Amy—. Su marido es una buena persona y sabe hacer unas pizzas deliciosas y, seguramente, lo del papel es un malentendido.

—¿Os parece un malentendido? Fuimos especialmente a la mejor tienda de Minneapolis a elegir el papel y, después de mucho discutir, él admitió que mis rosas eran mucho mejores que sus palmeras.

—¿Qué sucedió después? —se interesó Lince.

—Pues compramos algunos rollos y me dijo que, mientras yo visitaba a mi prima Bianca en Nueva York, él aprovecharía para empapelar en sus ratos libres y darme una sorpresa —explicó la señora Fortunati—. ¡Menuda sorpresa!

—¿Qué explicación le dio su marido cuando usted regresó? —inquirió Amy señalando la pared.

—Me dijo que el papel se había acabado, que en la tienda de Minneapolis no tenían más y que le informaron que se había dejado de fabricar.

—Señora Fortunati, ya sé que usted está muy enfadada, pero el pobre señor Fortunati no hizo nada malo. Si no podía conseguir el papel con rosas para terminar su trabajo, es lógico que haya escogido el que le gustaba a él —arriesgó Amy—. Además, piense que ahora tendrá que cubrir todo lo que ya está empapelado y hacer dos veces buena parte del trabajo.

Mientras Amy se empeñaba en defender al señor Fortunati, Lince observaba atentamente la pared que tenía las dos clases de papel.

En cuanto Amy hubo terminado su alegato, Lince se dirigió a la mujer, que meneaba insistentemente la cabeza, como indicando que las palabras de Amy no la convencían.

—Se me ocurre una cosa, señora. Si hablamos con su marido, tal vez logremos que recapacite y empapele esta habitación como usted quiere.

—Ya sabía yo que se te ocurriría algo, Lince. Con seguridad conoces alguna tienda donde aún se pueda conseguir este delicioso papel con rosas —dijo la señora muy ilusionada.

—Quizá… —repuso Lince, al tiempo que sacaba del bolsillo de la cazadora su bloc y su boli y se ponía a dibujar.

En unos pocos minutos Lince terminó su trabajo y los dos amigos se despidieron de la señora Fortunati, quien gritó alborozada:

—Me gustaría ver la cara que pone el mascalzone de mi marido cuando le digáis que sabéis dónde puede conseguir mi precioso papel.

—¿Qué te traes entre manos, Christopher Collins? —preguntó Amy en cuanto montaron en sus superbicis—. ¿O pretendes hacerme creer que sabes dónde venden ese papel?

—¡Oh, yo no dijo nada de oso! —exclamó Lince haciéndose el inocente—. Si la señora Fortunati lo dedujo, yo no tengo la culpa.

—¿Entonces?

—Pues sencillamente confío en que podré convencer al señor Fortunati —declaró Lince.

—¿Qué harás? ¿Hipnotizarlo? —se burló Amy.

—Ya lo verás, señorita impaciencia.

Creo que apelaré a su honradez.

Amy pedaleó con ímpetu y adelantó a Lince varios metros.

—¡Vamos! ¡Date prisa! ¡Y deja ya de hacerte el enigmático!

Encontraron al señor Fortunati dedicado a revolver una gran cazuela donde se cocía a Riego lento la salsa de tomate para las pizzas.

El hombre los saludó a través del pasa-platos de la cocina y, con un ademán, los invitó a pasar.

—¿Qué os parece el aroma de esta salsa? ¿No es un poema?

—Sí que huele bien —admitió Amy.

—Pues ¿queréis saber el secreto? Tomates frescos de primera calidad, orégano fresco, buen aceite de oliva italiano. Lo digo y lo repito, para ser un buen cocinero hay que empezar por ser honrado —declaró, mientras con su gran cuchara de madera untaba con salsa dos pequeñas pizzetas de una pila que tenía sobre el mostrador y se las ofrecía a Lince y Amy.

Amy, encantada, le dio un buen bocado a la suya, pero Lince, antes de llevársela a la boca, dijo con tono reflexivo:

—Eso de la honradez en la cocina es una gran verdad, señor Fortunati. Y usted, en Lakewood Hills, tiene fama de serlo… Claro, sería una pena que su prestigio se viniera abajo por… por una tontería… doméstica.

Solo después de haber pronunciado esas palabras, Lince mordió su pizzeta y masticó el bocado a conciencia.

El señor Fortunati dejó de prestar atención a la salsa y le echó una mirada. Parecía muy desconcertado.

—¿De qué hablas, Lince? No irás a decirme que habéis estado hablando con Carla…

—Sí, su esposa nos llamó —respondió Lince.

El señor Fortunati soltó la cuchara y se llevó las manos a la cabeza.

—Mamma mía! ¡Esa mujer! ¡Qué temperamento! ¡Qué carácter endiablado! Se niega a entender que el papel con rosas que eligió para la sala de música no se fabrica más, se terminó, è finito, y que no me quedó otro remedio que poner uno con palmeras…

—La señora Fortunati dijo que a usted le gusta mucho ese papel, ¿no es cierto?

—Sí, me gusta, me recuerda mis tiempos en África —admitió el hombre, y añadió, después de observar a Lince—: Pero ¿qué tiene que ver toda esa maldita historia del papel pintado con mi reputación de persona honrada?

Amy clavó los ojos en Lince y entreabrió la boca, expectante.

Lince sacó del bolsillo su dibujo y lo plantó delante del señor Fortunati.

—Tiene mucho que ver —declaró con firmeza—. Porque creo que usted le dijo una mentira muy fea a la señora Fortunati… El papel con rosas no se dejó de fabricar y estoy seguro de que aún puede adquirirse en la tienda de Minneapolis.

El rostro del señor Fortunati se tiñó de rojo.

—¿Habéis estado en la tienda? —preguntó con inquietud.

—No, solo hemos estado en su casa, pero tengo la certeza de que durante la ausencia de su esposa usted decidió darse el gusto de empapelar la habitación con palmeras —concluyó Lince.

Amy miró el dibujo de reojo y exclamó:

—¡Qué tonta soy! Tuve esa pared delante de las narices y no me di cuenta… Mmmm… Me parece que Lince tiene mucha razón. Usted le dijo una mentira como la copa de un pino a la pobre señora Fortunati.

El pizzero agachó la cabeza y murmuró avergonzado:

—De acuerdo, me he comportado como un mascalzone. Estoy dispuesto a comprar el papel con rosas que falta y dejar la sala de música como quiere mi mujer, pero, por favor, no le contéis a nadie lo que he hecho. No quiero perder mi fama de hombre honrado.

—Prometido —dijo Lince y le tendió la mano al señor Fortunati.

—Prometido —repitió Amy, y añadió con picardía—: Claro, para arreglar este asunto tendrá que decirle una pequeña mentira a la señora Fortunati, por ejemplo, que encontró el papel con rosas en otra tienda. Pero no creo que eso perjudique su reputación.

Mientras Amy se empeñaba en defender al señor Fortunati, Lince observaba atentamente la pared que tenía las dos clases de papel.

¿Qué revelaba el dibujo de Lince?

Solución

—Es cierto, cuando terminé de empapelar la habitación se me ocurrió que podía volver a poner encima el papel con palmeras —explicó el señor Fortunati muy avergonzado—. Como Carla estaba en Nueva York, me dije que si al regresar me echaba una bronca, podría calmarla con la excusa de que no me había quedado otro remedio. En realidad, el antiguo empapelado era de palmeras. Empecé a poner el de rosas y no me gustó nada. Así fue como tiré al diablo los rollos de papel con rosas y compré más palmeras…

—Pero su mujer volvió antes de que usted llegara a cubrir todo el empapelado antiguo y nos llamó para protestar, y Lince se dio cuenta de que el papel con palmeras estaba superpuesto al de abajo, lo que quería decir que había sido colocado después, por encima del papel con rosas y, claro, sobre el papel antiguo. Esa superposición es bien visible en los extremos del papel. ¡Qué chapuza! —soltó Amy y sonrió—. Es usted mejor pizzero que empapelador y un pésimo mentiroso. Creo que le regalaré unas postales de África que me ha traído mi padre de uno de sus viajes. Así, la señora Fortunati tendrá su papel de rosas y usted podrá contemplar palmeras y camellos y oasis…

El caso
del viejo contrabandista

Era una tarde de sábado fría y lluviosa. En el salón de los Collins, los leños de la chimenea chisporroteaban alegremente.

La señora Collins hacía punto sentada en la vieja mecedora mientras, en el fondo de la habitación, Lince, Amy y el señor Collins se deleitaban con una vieja película de contrabandistas que el propio señor Collins había escogido en el videoclub.

Cuando apareció la palabra «Fin» en la pantalla, los tres aplaudieron a rabiar.

La señora Collins se volvió sonriente.

—Parece que os lo habéis pasado muy bien con todos esos tiros y huidas —y añadió dirigiéndose a su marido—. A ti, abogado Collins, debería darte vergüenza mirar esas historias de pícaros.

El padre de Lince apagó el televisor y los tres se reunieron con la señora Collins junto al fuego.

—¿Por qué habría de darme vergüenza, Linda? ¿Acaso no sabes que entre mis antepasados hubo un pícaro contrabandista de verdad?

—¿De veras, señor Collins? —preguntó Amy con incredulidad.

—Pues, claro. Mi tatarabuelo Jake era todo un tío… Pero, Lince, ¿por qué no le cuentas tú a Amy la historia del viejo Jake mientras yo ayudo a tu madre a preparar la cena?

Los padres de Lince se dirigieron a la cocina cogidos de la mano.

—¿Es cierto lo que ha dicho tu padre?

—Oh, sí, es una historia muy divertida que circula por la familia —respondió Lince.

—Nunca la habías mencionado —so quejó Amy.

—Bueno, en compensación, hoy te la contaré de cabo a rabo, pero con una condición: tendrás que adivinar el final. ¿De acuerdo?

—De acuerdo.

Amy se repantigó en el sillón, dispuesta a escuchar la historia.

—Verás, el viejo Jake vivía en un pueblo a pocos pasos de la frontera con México y…

—¿No me digas que era contrabandista de armas, como los protagonistas de la película? —interrumpió Amy.

—¡Qué va! Era un contrabandista de lo más pacífico y honrado —bromeó Lince—. En realidad, era el herrero del pueblo, un excelente herrero, según dicen, y parece que se hizo contrabandista por casualidad… Lo cierto es que fabricaba unas carretillas estupendas. Una vez que pasó a México con una de sus carretillas cargada con su ropa, un campesino se empeñó en comprarle la carretilla. El viejo se la vendió y regresó con su ropa al hombro, en un hatillo.

—¡Epa! Eso no puede llamarse contrabando —señaló Amy.

—Claro que no, pero la historia aún no ha terminado. Parece que entre los campesinos mexicanos se corrió la noticia de que las carretillas del viejo Jake eran excelentes y, cuando volvió a cruzar la frontera para visitar a un amigo, se encontró con que tenía un montón de pedidos. Entonces, el viejo Jake, que sentía mucha simpatía por los campesinos, pero no era muy respetuoso de la ley, decidió que no tenía sentido que sus carretillas pasaran la aduana y pagaran un montón de derechos y recargos que elevarían mucho su precio.

—¿Y cómo se las ingenió? ¡Un cargamento de carretillas no puedo disimularse entre las ropas! —exclamó Amy.

—Ahí es donde el viejo Jake puso en juego su astucia —respondió Lince, entusiasmado por el éxito de su relato—. Jake empezó a atravesar la frontera todos los días. Al salir, llevaba algunas ropas y chucherías en la carretilla, bien visibles para los aduaneros. Una vez en México, entregaba la carretilla, compraba unas tortillas, una manta, bueno, pequeñas cosas que se podían pasar legalmente sin pagar derechos, y volvía con su atadito. Si lo revisaban, no había nada irregular.

Amy miró a Lince y se echó a reír.

—Ahora me explico de dónde te viene la astucia.

—Bueno, bueno… No puede decirse que el viejo Jake haya sido tan astuto con el contrabando de carretillas, porque después de repetir el jueguito durante varios meses, un día lo detuvieron cuando volvía al país. Encontraron el recibo de la venta de la última carretilla y fue a pasar unas buenas vacaciones en la cárcel del condado.

—¡Oh, qué pena! —exclamó Amy—. Tu tataratataraabuelo o lo que sea me cae bien. ¿No querrás que adivine cuánto tiempo estuvo entre rejas?

—Espera, no te preocupes por Jake, pues parece que fue en la cárcel donde planeó un nuevo negocio que resultó un éxito —continuó Lince.

—¡Menos mal! No me apetecía nada que la historia terminara mal.

—Pues, no podré complacerte del todo, porque, por cierto, en su segunda etapa como contrabandista, el viejo Jake tuvo mucho éxito, ganó una fortuna y jamás lo pillaron, pero, como era un jugador empedernido, dejó hasta la última moneda en un garito de Tijuana —concluyó Lince.

—En fin, supongo que arruinarse no es tan malo como ir a la cárcel —reflexionó Amy—. Pero no me has dicho qué empezó a contrabandear cuando salió en libertad.

—Y no te lo diré. Tendrás que adivinarlo por ti misma —dijo Lince.

—Tienes que darme alguna pista.

—Espera un momento.

Lince sacó su bloc y su boli y se puso a dibujar. Cuando terminó el dibujo, se lo pasó a Amy.

—Veamos cómo andan tus dotes de observación.

Amy contempló el dibujo durante un instante.

—¡Sensacional! —exclamó con entusiasmo—. Ese viejo Jake era un contrabandista más astuto que un zorro.

¿Por qué dijo Amy que el viejo Jake era un contrabandista más astuto que un zorro?

Veamos cómo andan tus dotes de observación.

Solución

Amy contempló atentamente el dibujo de Lince y se echó a reír de buena gana.

—¡Qué listo ese Jake! Está claro que el contrabando de carretillas le enseñó a desviar la atención de las personas para no ser descubierto. ¡Buen sistema para contrabandear zapatos! Si el viejo Jake cruzaba la frontera vestido como un gran señor, ¿qué aduanero iba a reparar en que regresaba calzando alpargatas?

—¡Un sobresaliente para tus dotes de observación! —exclamó Lince.

El señor Collins asomó la cabeza por la puerta de la cocina para anunciar que la cena estaba servida.

Desde luego, el tema de conversación fue el viejo Jake.

—¿Es verdad que en su época de contrabandista de zapatos llevaba una gruesa cadena de oro sobre el estómago?

—¿Lince también te ha contado lo de la cadena?

—Bueno, en realidad no. La he visto —respondió Amy con naturalidad.

El enigma
de los dos
bares

Como siempre que se consideraba en posesión de un gran secreto, Lucy irrumpió como una tromba en la cocina, donde Lince y Amy parecían atareadísimos.

Los dos amigos habían preparado una torre de crépes y estaban muy concentrados untándolos con diferentes confituras.

—¿De dónde vienes con tantas prisas? Apuesto a que has olfateado desde la esquina el aroma de los crépes —bromeó Lince a modo de saludo.

Lucy frunció la nariz con expresión ofendida.

—Para que sepas, vengo de mi clase de piano y no me apetece comer crépes. Lo que sucede es que tengo una gran noticia —y añadió—: Creo que soy la única persona en todo Lakewood Hills que está enterada de…

—¿Enterada de qué? —la interrumpió Amy soltando la espátula dentro del frasco de confitura de fresas y mirando a su hermanita con curiosidad.

—Pues, pues… de que dentro de muy poco se inaugurarán dos nuevos bares —declaró dándose importancia.

—¿Dos bares? —preguntó Lince, incrédulo.

—Sí, señor, y los dos se instalarán muy cerca de la estación de tren. He estado conversando con el propietario de uno de ellos —explicó Lucy, sin abandonar su tono de persona muy informada—. Claro, me ha pedido que guardara el secreto, pero creo que puedo confiar en vuestra discreción.

—Pero, si los dos bares estarán cerca de la estación, tendrán que competir como leones por la clientela —razonó Amy.

—Así es, estarán calle por medio, y al señor Thomas lo preocupa bastante que el bar del señor Jenkins esté unos metros más cerca de la estación.

Lince dejó de untar el crépe que tenía entre las manos y se pegó una palmada en la frente.

—¡Diablos! ¿No me digas que los propietarios de los bares son el señor Thomas y el señor Jenkins? Hace cien años que vienen rivalizando a muerte en todo lo que emprenden. Me temo que se despedazarán.

—¡Qué locura! Si el señor Thomas jamás ha regentado un bar —terció Amy.

—Así es —asintió Lucy—. Cuando me reveló el secreto me explicó que en cuanto supo que el señor Jenkins se proponía abrir un bar, no pudo resistir la tentación de competir con él y alquiló de inmediato el local de enfrente. Ya sabéis, el señor Thomas es bastante amigo mío y me ha dicho que inaugurará su bar el mismo día que el señor Jenkins y que pagaría por ver la cara que pone «ese viejo pasmarote».

Amy terminó de untar y arrollar el último crépe y se puso a darle lametones a la espátula con aire pensativo.

—Bueno, bueno, hermanita, sí que has venido con un notición —reconoció—. Me parece que la apertura de esos dos bares dará mucho que hablar —y agregó—: Ya sé que tú le tienes mucho cariño al señor Thomas, pero en toda esta historia es él quien se está comportando como un viejo pasmarote. Ya me dirás qué pinta un profesor de solfeo dirigiendo un bar.

Lucy saltó en defensa de su amigo.

—Yo iré siempre a su bar, porque el señor Thomas me ha dicho que cobrará muy baratos los granizados y los refrescos y, además, está estudiando una serie de combinaciones para preparar unos sandwiches que estarán para chuparse los dedos.

Lince meneó la cabeza.

—Mmmm… ¿Te das cuenta, Lucy, de que mientras el señor Thomas «estudia», su competidor, el señor Jenkins, hace años que está metido en esta clase de negocios?

La llegada de la madre de las niñas, que elogió los crépes y contó algunas divertidas anécdotas de sus pacientes, hizo que se abandonara el tema de los bares.

Lince y Amy solo volvieron a acordarse del asunto muchos días después, cuando, al dar un paseo en sus superbicis, pasaron por la callejuela próxima a la estación. El bar de Jenkins lucía un vistoso cartel que anunciaba su próxima inauguración. En el interior, un ejército de operarios daba los últimos toques a la pintura y la decoración. En la acera de enfrente, unos pasos más lejos de la estación, se veía un local con los cristales cuidadosamente cubiertos con lonas que impedían ver el interior.

Lince y Amy se detuvieron un momento.

—Por lo visto, como dijo Lucy, el señor Thomas se propone coger por sorpresa al señor Jenkins.

—Y eso debe de haberle costado un montón de dinero, porque para guardar el secreto, seguramente ha tenido que contratar albañiles, pintores y carpinteros de Minneapolis —afirmó Amy.

—Esperemos que llegue a tiempo y pueda inaugurar el mismo día que el señor Jenkins. Después de todo, tengo que reconocer que a mí, igual que a Lucy, me gustaría que el señor Thomas salga adelante —confesó Lince.

—Lince Collins, eres un sentimental incurable. Ya sé que el señor Thomas te ha enseñado el poco solfeo que sabes, y también a mí, pero es muy posible que su bar resulte un fracaso —señaló Amy.

—Claro, habrá que esperar —admitió Lince, y ambos amigos volvieron a ponerse en marcha—. Por lo visto el señor Jenkins se propone abrir su establecimiento pasado mañana. Ya nos daremos una vueltecita.

El día señalado, Lucy decidió unirse a la pequeña expedición.

Los dos bares habían abierto sus puertas, y en ambos el público presente era bastante numeroso.

Lucy sugirió:

—¿Por qué no hacemos una prueba? Podríamos tomarnos un refresco y un bocadillo en el bar del señor Thomas y después hacer lo mismo en el del señor Jenkins. Así podríamos comparar precios y calidades.

Lince y Amy rieron de buena gana.

—Me parece que lo que tú quieres es zamparte dos refrescos y dos bocadillos —la provocó Amy.

—Si piensas que tendrás que invitarme estás muy equivocada, porque he traído un montón de dinero —replicó Lucy, al tiempo que sacaba de su bolsillo un puñado de monedas y las exhibía con orgullo.

—¡Vamos, chicas! Hoy invitaré yo —declaró Lince—. A mí también me interesa hacer una comparación.

Entraron primero en el bar del señor Jenkins y se instalaron en la barra. Pidieron tres limonadas y tres bocadillos de pollo. El propietario tardó un buen rato en servir el pedido y, finalmente, plantó ante ellos los refrescos y los bocadillos sin concederles siquiera una sonrisa.

La cuenta subió a dos dólares y, en cuanto salieron del local para dirigirse al bar del señor Thomas, los tres amigos convinieron en que tanto los bocadillos como las limonadas estaban exquisitos, aunque Amy declaró muy seria:

—Para hacer una comparación correcta deberemos tomar en cuenta que la atención deja mucho que desear, al igual que el tamaño de los bocadillos y de los vasos de limonada.

—Sí, sí —la apoyó Lucy—. No olvidaremos que el señor Jenkins es un antipático y que nos ha servido unos bocadillos enanitos y unas limonaditas para pulgas.

Cruzaron la calle y entraron en el bar del señor Thomas, quien los recibió con su sonrisa bonachona, a pesar de que se lo veía muy atareado. Los bocadillos resultaron tan buenos como los del señor Jenkins, pero mucho más grandes, y las limonadas, servidas en generosos vasos, tenían el borde cubierto de azúcar escarchada.

La cuenta fue de un dólar con ochenta.

Durante el camino de regreso, no hicieron otra cosa que comentar las ventajas que ofrecía el bar del señor Thomas.

—Ese Jenkins está listo —vaticinó Lucy encantada—. Yo haré correr la voz de que cobra carísimo y de que es un mezquino y, encima, le pone mala cara a los clientes.

Lince y Amy estuvieron de acuerdo en que el señor Thomas tenía todas las de ganar.

Unas semanas más tarde, sin embargo, Lucy les comunicó que el señor Thomas quería hablar con ellos.

—¿De qué quiere hablar? —preguntó Amy muy intrigada.

—Bueno, está muy preocupado porque su negocio no marcha bien.

—¿Y el del señor Jenkins?

—Está siempre lleno a rebosar —explicó Lucy contrita—. No entiendo ni pío. Después de que me pasé días y días hablando con todo el mundo y contando que ese Jenkins es un pícaro y…

—Es realmente extraño —admitió Lince—. Pero ¿no será que el señor Thomas aumentó los precios o empezó a preparar bocadillos extravagantes que no le gustan a la gente? Como tiene tan poca experiencia…

—¡Qué va! Hoy mismo me ha invitado a tres bocadillos deliciosos y un refresco fantástico —replicó Lucy—. Creo que debéis ir ahora a hablar con él y echarle una mano. Y yo podría ir con vosotros. Tal vez os pueda ayudar a descubrir algo.

El señor Thomas recibió muy bien a los tres amigos. El local estaba casi desierto. Desde la calle se podía ver un gran movimiento en el bar de su competidor.

—Me gustaría que llevarais a cabo una investigación a fondo —pidió el preocupado señor Thomas.

—Pero, ¿a usted no se le ocurre qué puede estar sucediendo? —quiso saber Lince.

—¿No habrá alguien haciendo sabotaje? —sugirió Amy.

En el rostro del señor Thomas se dibujó una triste sonrisa.

—No, no, el viejo Jenkins tiene todos los defectos del mundo. Sabéis que no nos tragamos, pero siempre le gustó competir limpiamente… Lo único que se me ocurre es que mi establecimiento queda más lejos de la estación que el de él… Me di cuenta desde el principio, pero era el único local disponible para alquilar.

—Mmmm… Tiene que haber otra razón —declaró Lince—. No creo que la gente se desanime por tener que caminar unos pocos metros más. Habrá que hacer una investigación más profunda.

—Por favor, tenedme al tanto, porque lo cierto es que me he endeudado hasta el cuello y, si esto sigue así, iré a la quiebra y ese Jenkins se frotará las manos de gusto.

—Descuide, señor Thomas. Le informaremos muy pronto del resultado de nuestras investigaciones y en poco tiempo su negocio marchará viento en popa.

Lince, Amy y Lucy abandonaron el bar y, a propuesta de Lince, recorrieron una y otra vez la callejuela, entrando primero en el bar del señor Jenkins y luego en el del señor Thomas, y así varias veces.

—No entiendo qué te propones —dijo Amy—. El señor Jenkins ya nos ha mirado con cara de pocos amigos. Debe de creer que estamos espiando o algo así.

Lince no respondió. Se encaminó hacia la esquina, seguido por sus amigas. Allí sacó su bloc y su boli y se puso a dibujar tranquilamente la callejuela.

—Reconozco que esta callejuela es una de las más encantadoras de Lakewood Hills, pero sigo en babia —protestó Amy.

—No por mucho tiempo —aseguró Lince—. Obsérvala bien o, si lo prefieres, mira mi dibujo.

Amy obedeció sin rechistar.

—¡Cáspita! Yo diría que en Lakewood Hills hay mucha gente perezosa.

—¿Y eso qué tiene que ver? —gruñó Lucy—. Recordad que el señor Thomas necesita que solucionéis su problema y no que perdáis el tiempo haciendo dibujitos y tonteando con que la gente de Lakewood Hills es así o asá.

—Lo que ha dicho Amy tiene todo que ver con el problema del señor Thomas —afirmó Lince.

¿Qué relación tenía la pereza de la gente de Lakewood Hills con la escasa clientela del bar del señor Thomas?

«Así es, estarán calle por medio, y al señor Thomas le preocupa bastante que el bar del señor Jenkins esté unos metros más cerca de la estación».

Solución

—Bien, vayamos a ver al señor Thomas.

—¿Para decirle que en Lakewood Hills hay muchos perezosos? —ironizó Lucy.

—Exacto —replicó Lince—. Y también para sugerirle que realice algunas reformas. Es indispensable que haga desaparecer esos empinados escalones que tiene en la entrada. Es un inconveniente para las personas mayores y estoy seguro de que también desanima a los jóvenes que están de paso.

El señor Thomas recibió con gratitud las sugerencias de Lince y Amy. En pocos días, los empinados y molestos escalones fueron reemplazados por una cómoda rampa, y su negocio empezó a estar notablemente más concurrido que el de su competidor.

El misterio
del artista
equivocado

Lince y Amy estaban leyendo los anuncios de la cartelera de la escuela.

—¡Oh, mira esto, Amy! ¡La señora Von Buttermore es fantástica! Ahora ha convocado un concurso de pintura y el primer premio es una beca para estudiar en París durante un año. Además, fíjate bien: en el jurado figuran auténticos personajes de la crítica de arte de todo el país.

—¿Qué tal si avisamos a Peter Paint? —sugirió Amy—. Para él, la posibilidad de estudiar en París significaría tocar el cielo con las manos. Ya sabes que tiene mucho talento, pero a duras penas logra pagarse los estudios en la escuela de Bellas Artes de Minneapolis.

—¡Buena idea, Amy! Entre su trabajo y la escuela, Peter pasa más tiempo en la ciudad que aquí y es muy posible que ni siquiera llegue a enterarse de esta oportunidad.

—Después de la cena, podríamos ir a buscarlo a la estación. Él suele llegar de Minneapolis en el último tren.

Aquella misma noche, Lince y Amy se encaminaron hacia la estación de tren en sus superbicis para esperar a Peter.

El muchacho llegó cargado con un gran portafolios y echó a andar por el andén, arrastrando pesadamente los pies. Tenía grandes orejas y todo el aspecto de estar muy cansado. Cuando divisó a Lince y Amy, en su rostro se dibujó una amplia sonrisa.

—¡Hola, chicos! ¿Qué estáis haciendo a estas horas por aquí? —los saludó, algo extrañado.

—Hemos venido a esperarte porque tenemos algo muy interesante que contarte —explicó Amy—. Como por la mañana sales tan temprano, pensamos que lo mejor era esperarte a tu regreso.

—Debe de tratarse de algo realmente importante, porque es muy tarde —señaló Peter.

—Más que importante. Es la oportunidad de tu vida —declaró Amy con gran seriedad, mientras los tres se encaminaban hacia la calle.

—Pero ¿de qué se trata?

Lince y Amy le explicaron a grandes rasgos lo del concurso y la beca patrocinados por la señora Von Buttermore.

—¡Oh, París! —exclamó Peter con aire soñador—. Sería algo demasiado hermoso, pero yo no soy más que un principiante, un aprendiz…

—¡Tonterías! ¡Eres un gran artista! Y este concurso está hecho a tu medida, porque todos los participantes tienen que ser jóvenes pintores; bueno, jóvenes valores, como dice el anuncio. A ella le interesa que sea una ayuda para la gente como tú, que está empezando —soltó Amy muy entusiasmada—. La señora Von Buttermore no organizaría un concurso para darle una beca a Robert Rauschenberg. Justamente, él formará parte del jurado.

—¿Rauschenberg en persona?

—Sí, y otros pintores famosos y también tres críticos de arte de primera línea —asintió Lince—. Ya sabes que a la señora Von Buttermore le gusta hacer las cosas a lo grande.

—Mmmm… No creo que mi pintura tenga posibilidades. Rauschenberg es uno de los pilares del «pop art», y en los últimos años se ha inclinado hacia el «arte pobre»…

Amy se quedó parada en jarras en medio de la calle y se dirigió al joven Peter muy enfadada.

—Te diré algo, Peter Paint: eres un cobardica. El anuncio pone muy claramente que las obras presentadas pueden responder a cualquier escuela y estilo. Además, en el jurado hay personas de las más diversas tendencias. Así que deja ya de comportarte como un niño pequeño y, ¡a trabajar para el concurso!

Peter no pudo menos que echarse a reír después de la regañina de Amy.

—Está bien, participaré en ese concurso —prometió.

Fueron alrededor de dos docenas los jóvenes artistas de Lakewood Hills que respondieron a la convocatoria. Durante los días previos a la exposición y a la llegada del jurado, la señora Von Buttermore desplegó una febril actividad. Se ocupó personalmente de que se acondicionara la sala de exposiciones del Centro Social, donde hizo instalar un sistema de iluminación adecuado, y dispuso habitaciones en su mansión para alojar a los miembros del jurado.

Lince y Amy fueron varias veces a buscar a Peter a la estación para averiguar cómo iba su trabajo, ya que había decidido utilizar uno de los talleres de la escuela de Minneapolis, que era donde pasaba todo el día y donde disponía de mejor luz que en su modesta habitación de Lakewood Hills.

Peter se mostraba bastante reservado y algunas noches parecía muy abatido y pesimista, lo que provocaba el enfado de la apasionada Amy y la impulsaba a regañarlo con dureza.

Finalmente, la noche anterior al último día del plazo para presentar las obras, Peter se apeó del tren con una gran sonrisa. Llevaba debajo del brazo un gran paquete rectangular protegido por cartones y cintas adhesivas.

—Bien, la suerte está echada —dijo—. Mañana a primera hora, antes de marchar para la ciudad, entregaré mi obra.

—Ardo en deseos de verla —dijo Amy.

—La verás mañana, cuando esté expuesta en el Centro Social, Amy. Lo siento, pero me he pasado horas embalándola y tendré que entregarla así, porque en casa no tengo material para volver a empaquetarla.

—Bueno, bueno, esperaré hasta mañana, pero, como castigo por no mostrárnosla ahora, tendrás que mandarnos docenas de postales desde París.

—Siempre que llegue a ir a París algún día —replicó Peter.

—Irás dentro de muy poco, ya lo verás —aseguró Lince.

Al día siguiente, a la salida de la escuela, Lince y Amy se dirigieron directamente al Centro Social, donde se exponían las obras concursantes.

La señora Von Buttermore, que estaba terminando los preparativos para recibir al jurado que se reuniría a última hora, los saludó con afecto.

—Estoy muy contenta de que se haya presentado vuestro amigo Peter Paint —dijo, y señaló el cuadro de Peter—. Personalmente su obra me desconcierta un poco, porque se sale bastante de su línea habitual, pero su dominio del color sigue siendo inconfundible… Ya se sabe, los artistas cambian su estilo de un día para otro. Además, yo solo soy una modesta aficionada al arte. Será el jurado el que juzgue.

Lince y Amy echaron un vistazo al cuadro de Peter.

—Es extraño —alcanzó a comentar Amy, pero no tuvieron más tiempo para seguir contemplando la obra y recorrer la exposición como se proponían, porque la señora Von Buttermore se acercó a ellos visiblemente nerviosa.

—¡Qué suerte que estéis aquí, chicos! Tenéis que echarme una mano. He tenido un olvido imperdonable. No he previsto que el jurado puede tener necesidad de apuntar sus opiniones. ¿Podríais ir en una carrera a El Búho Sabio y comprar seis cuadernos de notas, los mejores, y también seis plumas? Pedid que los carguen en mi cuenta, por favor.

Lince y Amy cumplieron el encargo a toda velocidad y regresaron al Centro Social. En ese momento, los miembros del jurado estaban haciendo su entrada en la sala, y la señora Von Buttermore invitó al público a esperar el veredicto en el vestíbulo.

El pequeño bar se convirtió en un hervidero, lleno de curiosos y de los artistas con sus familias. Lince y Amy tomaban un refresco, cuando apareció Peter Paint.

—Ya están reunidos —le informó Amy—. Si llegas unos minutos más tarde, te pierdes la entrega de tu premio.

Peter sonrió.

—Eres demasiado optimista, Amy.

—Y tú eres un pícaro que no nos habías dicho que este cuadro no tiene nada que ver con tu estilo anterior.

Peter miró a Amy asombrado.

—¿Qué no tiene nada que ver? No entiendo…

—Solo hemos podido verlo durante un instante —terció Lince—, porque tuvimos que hacer un recado urgente para la señora Von Buttermore.

—Sin embargo, nos dio la impresión de que estás iniciando otra etapa —comentó Amy.

Peter iba a replicar cuando se abrieron las puertas de la sala de exposiciones y la señora Von Buttermore en persona anunció solemnemente que el jurado ya había dado su veredicto y que en pocos minutos se daría a conocer el fallo.

El público fue abandonando el vestíbulo y llenando la sala. El presidente del jurado, un prestigioso crítico de arte neoyorquino, subió a un pequeño estrado y, después de un breve discurso introductorio acerca de la calidad de todas las obras presentadas, declaró:

—El premio de honor de este Primer Salón de jóvenes Artistas Plásticos de Lakewood Hills ha sido concedido por unanimidad al señor Peter Paint…

En la sala estalló una salva de aplausos, mientras decenas de ojos se posaban sobre el cuadro de Peter.

El hombre se aclaró la voz y continuó:

—Hemos encontrado que en su obra se conjugan un extraordinario dominio del color y una audaz concepción de lo abstracto…

Peter, que se encontraba en el fondo de la sala junto a Lince y Amy, parecía encontrarse en trance. El único signo de que se hallaba despierto era que su rostro, habitualmente pálido, estaba rojo como un tomate.

Amy lo agarró del brazo y lo sacudió.

—Vamos, Peter, muévete, por favor. Tienes que acercarte a la tarima. ¿No ves que te están esperando?

—Yo… no… —alcanzó a balbucir Peter.

Los aplausos habían cesado y el público, un poco desconcertado, seguía con la mirada puesta en el ganador. La señora Von Buttermore, sentada entre el jurado, junto a su portavoz, hizo un leve ademán, invitando a Peter a aproximarse, con la mano en la que sostenía un sobre.

—Pero, hombre, tienes que avanzar —urgió Lince, al tiempo que Amy, muy impaciente, le daba un empujón.

Peter pasó al frente como si marchara al patíbulo. Llevaba la cabeza baja y seguía terriblemente sonrojado.

La señora Von Buttermore pronunció unas pocas palabras de felicitación mientras le tendía el sobre. Peter no alcanzó a cogerlo, porque se desplomó cuan largo era.

El público comenzó a murmurar. La señora Von Buttermore, sin perder la calma, preguntó si había algún médico en la sala. La madre de Amy, que acababa de llegar, después de haber terminado su guardia en el hospital, se abrió paso entre la gente.

—¡Oh, Dios! Menos mal que mi madre ha llegado a tiempo —exclamó Amy—. ¡Qué desmayo tan extraño!

La doctora Adams se arrodilló junto a Peter, mientras la señora Von Buttermore trataba de imponer su autoridad para que el público que había rodeado al enfermo se mantuviera a distancia.

Lince y Amy seguían con preocupación los movimientos de la señora Adams.

—Ya le ha tomado el pulso y parece que ahora ha sacado sales de su maletín y le está sosteniendo la cabeza para que las huela —explicó Lince, en mejor ubicación para observar.

—Bueno, eso quiere decir que está segura de que se trata de un desmayo sin importancia —aseguró Amy con alivio—. Ella tiene una enorme experiencia en este tipo de cosas. Si sospechara que se trata de algo grave no habría recurrido a las sales.

En efecto, al cabo de unos segundos, Peter se incorporó y la doctora Adams lo ayudó a ponerse en pie. El sonrojo había dejado paso a la más absoluta palidez. La doctora Adams ayudó a Peter a sentarse en una silla y pidió que le llevaran un café bien cargado.

—Peter debía de estar con los nervios de punta —comentó Amy—. Es tan tímido y tenía tanto miedo de no ganar… Eso explica que se haya caído redondo.

Lince meneó la cabeza.

—Yo diría que hay otra razón. Esta noche Peter ha sufrido una tremenda conmoción, porque ha sido víctima de un error gravísimo.

Cuando Peter estuvo más repuesto, la señora Von Buttermore depositó en sus manos temblorosas el sobre. La gente volvió a aplaudir con entusiasmo.

Peter hizo un gesto pidiendo silencio y habló con sorprendente calma.

—Creo que es mi deber rehusar este premio que me ha sido injustamente concedido —dijo con firmeza.

¿Por qué motivo Peter Paint consideró que el premio le había sido injustamente concedido y que era su deber rechazarlo?

«Sin embargo, nos dio la impresión de que estás iniciando otra etapa».

Solución

Un murmullo sordo se elevó por la sala y todos miraron expectantes a Peter Este avanzó hacia su cuadro, lo descolgó y, lentamente, lo invirtió en sentido vertical.

—Señores, como pueden ver, mi obra no tiene nada de abstracta. Es un humilde cuadro figurativo. Todo ha sido una lamentable confusión.

Fue la señora Von Buttermore quien, con su exquisito tacto, logró que el jurado pudiera superar su humillación y se reuniera nuevamente para deliberar.

El fallo volvió a resultar favorable a Peter Paint. Desde luego, ya no hubo discursos para explicar los méritos del cuadro, pero, sin duda, también en la posición correcta aquel cuadro era el mejor que se había presentado al concurso.

Robert Rauschenberg en persona se acercó más tarde a Peter Paint y, completamente sonrojado, pidió disculpas a Peter en nombre del jurado.

¿Eres un buen
detective?

Para comprobar si puedes llegar a ser tan buen detective como ellos, Lince y Amy han establecido una clasificación que te ayudará a averiguarlo.

»Si has resuelto todos los casos sin ayuda del espejo¹, eres un magnífico detective. Estás capacitado para ser un «superdetective» como nosotros.

»Si has resuelto de 7 a 8 casos sin ayuda del espejo, eres un buen detective. Sin embargo, tienes que mejorar todavía un poco para llegar a ser un «superdetective».

»Si has resuelto de 4 a 6 casos sin ayuda del espejo, eres ya detective, pero todavía te falta experiencia. Aún no puedes ayudarnos, pero no te desanimes, estás ya muy cerca.

»Si has resuelto de 1 a 3 casos sin ayuda del espejo, te aconsejamos que te esfuerces. Solo tienes que concentrarte en los dibujos y leer el texto con atención. Verás que pronto mejoras.

»Si no has resuelto ningún caso, no te desmoralices, lo importante es que te diviertas leyendo nuestras aventuras. Los misterios ya los resolveremos nosotros.

Lince y Amy

Notas

[←1]

En el libro el texto de las soluciones está impreso reflejado horizontalmente, por lo que los caracteres quedan visibles de forma que usando un espejo se puedan leer de forma natural. (N. del E.).