El blues de San Luis

Miriam Moreno

2013

Primera edición: Julio, 2013

Portada y contraportada: Alexis Pujol

ISBN: 1490930 140

España, años 30 del siglo XX. Julia es una joven de quince años que ha pasado su vida entre los muros de San Luis, un cortijo en mitad de las propiedades de su familia, rodeada de sus hermanos y su padre.

De pronto, sin explicaciones ni motivos, su familia se deshace de ella, enviándola a Estados Unidos, donde vive su tío. Una vez allí hará cualquier cosa por saber lo que está pasando… incluso seducir a un hombre. Un mundo nuevo, nuevas amistades, y la angustia de saber la verdad, aunque deba fingir que no sabe nada.

Capítulo I

Estaba rodeada de agua. Agua por todas partes, no se veía nada más desde la cubierta de aquel barco. Aún no daba crédito a lo que había pasado, en menos de un día su familia se había deshecho de ella. Sin explicaciones, con sólo un motivo susurrado, que parecía más una excusa débil, sin apenas despedidas. Lo único que sabía era que se dirigía a casa de su tío Pepe, en América, a un país en el que no se hablaba su lengua natal, aunque por suerte ella sabía hablar inglés a la perfección gracias a John, su tutor, un profesor británico que se había enamorado de una española, al que su padre había contratado para educar a sus hermanos. Cómo lo echaría de menos… Los echaría de menos a todos, nunca había estado fuera de casa. Su padre, sobreprotector como era con la única mujer de la familia, ni siquiera la dejaba ir al pueblo sin que sus hermanos la acompañaran, una forma amable de decir que la escoltaban y se aseguraban de que ningún hombre la mirase siquiera.

Y ahora allí estaba, sin más compañía que Puri, su sirvienta, o más bien su mejor amiga, ya que apenas era unos años mayor que ella y no recordaba cuándo la conoció. Puri, simplemente, siempre había estado allí.

Julia suspiró, apenas llevaban unas horas de viaje, un viaje que sería realmente largo. Sin embargo, había sido suficiente para perder la costa de vista. Su tierra había desaparecido, y ahora se enfrentaba a la idea de tener que empezar una vida con un familiar al que no conocía.

«Tu tío es mayor, y ni él ni su esposa tienen a nadie que les haga compañía. Tendrás que ir a cuidarlos». Aquélla había sido la escueta razón de su padre para separarse de ella, pero no era tonta, su padre nunca se hubiese deshecho de su hija así como así, y menos con aquella prisa. Algo pasaba.

—Doña Julia, debemos entrar en el camarote, está a punto de llover.

Julia miró al cielo, no le parecía que estuviese demasiado encapotado, pero si Puri lo decía, probablemente pronto empezaría a llover. Se dejó guiar hacia el camarote, ya que su padre y sus hermanos la escoltaron la primera vez que se dirigió a él, e insistieron en despedirse allí mismo. No querían verla marchar, y ella no se había fijado en el camino al salir a tomar el aire, estaba demasiado ocupada intentando reprimir sus náuseas.

Una vez en el camarote vio la deprimente habitación como lo que era, su cárcel para las próximas semanas. Era bastante bonito, limpio y estaba diseñado para llevar a pasajeras femeninas de clase alta, no se imaginaba a ninguno de sus cinco hermanos en una habitación con esas delicadas flores en las paredes. Pero a Julia no le gustó. Se sentó en la cama y se le humedecieron los ojos. Toda su vida había sido una niña mimada y protegida, sus hermanos y su padre se habían encargado de ello, pero ahora… ¿Quién la protegería de esos hombres pervertidos que su padre aseguraba que había por todas partes? ¿Quién le regalaría dulces y libros cada vez que ella quisiera? Aquello era…

No pudo terminar el pensamiento puesto que una nausea horrible acudió a borrárselo.

—Es por el movimiento del barco.

—¿Tú no tienes, Puri?

—Por ahora no, pero sé que le da a muchas personas. Tuve un novio marinero que me explicó que no todo el mundo vale para la mar.

¿Un novio? ¿Cuándo? Habría insistido en saber más detalles si esta vez su estómago revuelto no hubiese insistido en expulsar todo lo que tenía dentro. Por suerte, la diligente Puri le acercó justo a tiempo una palangana. Varias veces.

Julia cerró los ojos, se estaba muriendo, tenía que ser eso, no recordaba haber comido tanto en su vida como para poder echarlo ahora. Dormir estaría bien, no podría marearse más si estaba dormida. Se durmió escuchando las primeras gotas de lluvia.

Algo la tiró de la cama. Estaba todo muy oscuro. Rodó. ¿Qué demonios…?

—¿Puri?

Una voz ahogada entre llanto sonó.

—¡Vamos a morir!

—¿Qué?

Julia todavía estaba atontada por el sueño y el golpe, apenas recordaba dónde estaba, cuando empezaron a aclararse las ideas.

—Juanito me lo contó, el marinero digo, las tormentas hunden barcos todos los días. ¡Vamos a… a… a…! ¡¡No quiero!!

Julia jamás había visto (o más bien oído, porque no podía verla en aquel momento) a Puri así de histérica. Tenía que hacer algo. Su primer error fue levantarse, el suelo seguía moviéndose, y no duró de pie ni un segundo. Cayó de nuevo y rodó, justo para acabar donde Puri estaba llorando a moco tendido.

—Puri, cálmate. No vamos a morir.

—¡Vamos a morir! ¡Es nuestro castigo por dejar a los nuestros! Huimos de la muerte, pero lo muerte siempre te encuentra, yo no quería venir, yo… —Puri rompió en llanto desconsolado.

¿De qué estaba hablando? ¿Huimos de la muerte? ¡Dios mío! ¡Estaba desvariando! Tenía que volverla en sí. La abrazó fuerte, pero sólo sirvió para que chillase más. Vale, los mimos no la ayudarían en ese momento. Cogió a Puri por los hombros para medir la distancia en la oscuridad, y le zampó un bofetón en toda la cara. Julia era la menor de cinco hermanos varones, no tenía miedo de usar la violencia si era necesario. Al morir su madre durante el parto, ella no había tenido ningún ejemplo femenino que seguir, y tanto su padre como sus hermanos le habían enseñado a tratar muchas cosas como lo haría un hombre. Las mujeres lloronas eran una de ellas.

Puri se quedó boquiabierta, su señora jamás le había pegado.

—Bien, ya te has calmado.

A estas alturas Julia tenía claro que estaban pasando por una tormenta, pero no tenía muy claro qué hacer. Sintió remordimientos por pegarle a su amiga.

—Lo siento Puri, no sabía cómo calmarte.

Ahora Puri sí aceptó ese abrazo. Se quedaron sentadas una al lado de la otra.

—¿Y ahora qué hacemos?

—Esperar a que pase. ¿Tenemos algo de comer?

—Sí, empaqueté una caja de dulces, y unos chorizos de la matanza para tu tío.

A Julia se le iluminó la cara. ¿Dulces? Cuando no hay nada que hacer, tener dulces es lo mejor.

—¿Dónde están?

—Pero son para tu tío.

—Bah, le compraremos más cuando lleguemos a puerto.

Puri también sonrió, la luz parpadeó levemente, como una señal de que aquello pronto pasaría. La muchacha se arrastró hasta un baúl anclado en el suelo, lo abrió y sacó una caja de dulces. Ambas se pusieron a comer como si no lo hubiesen hecho nunca.

Pero Julia no tardó en llegar a la conclusión de que no había sido buena idea, su estómago le había dado un descanso únicamente porque estaba totalmente vacío. Descubrió que los vaivenes del barco en tormenta no la ayudarían a retener nada dentro. Y lo difícil que era acertar dentro de la palangana…

La tormenta no duró mucho y unas horas después la calma había vuelto. Puri estaba tan serena como antes, pero Julia estaba tensa. Aquellas palabras de Puri habían despertado en ella la curiosidad, conocía demasiado bien a su criada como para saber que no hablaría de esa manera sin motivo. Pero por más que preguntaba, Puri alegaba que había dicho tonterías porque estaba asustada.

No fue hasta unos días después, cuando su cuerpo se acostumbró al mar, que se enteró de la verdad. Guerra. Había oído esas palabras casi al azar, paseando por cubierta, y le habían helado el alma. Aun así, supo mantener la compostura y fue capaz de controlarse lo suficiente como para no salir corriendo hacia el camarote. Con cada paso, las palabras de Puri se le repetían en la cabeza: «Huimos de la muerte».

Cuando entró en el camarote no pudo más.

—Vas a contarme la verdad, y lo vas a hacer ahora.

Puri se quedó boquiabierta. No esperaba aquel enfrentamiento. El padre de Julia, Don Manuel, le había prometido que todo saldría bien, que Julia no se enteraría de nada. El pobre hombre, en su afán de proteger a su hija, tenía la esperanza de que Julia no llegara a enterarse siquiera de que había una guerra en España. La cara de Julia le dijo a Puri que la farsa había terminado antes incluso de empezar. Suspiró, tendría que enfrentar a su señora y amiga.

—¿Qué quieres saber?

—He oído que hay guerra en España. ¿Es cierto?

—En realidad nada es seguro. Tú padre te ha embarcado antes de que las cosas lleguen a ese extremo, sabes que sé poco de estas cosas. Sólo que ha habido un golpe de Estado, y que tu padre y otros creen que hay que derrocarlo y restablecer todo como estaba. Me han dicho que van a despedir a todos para que vayan a luchar, y van a cerrar la casa. Tu padre me ha dado casi todo el dinero y… —No sabía si seguir hablando.

—¡Puri, por lo que más quieras, cuéntame todo o te mato! —Su cara reflejaba una gran amargura y pesar, casi tanta como tensión. Estaba a punto de perder los nervios.

—Está bien, me han dado también un montón de cartas para que te las vaya entregando, todas son felices y cuentan cosas que tu padre se ha inventado sobre tus hermanos y él. También ha avisado a tu tío para que no te enteres de nada. Don Manuel le pidió que te protegiera. Además, hay una carta que dice la verdad, y que sólo te debo dar si le matan.

—¿Matarlo? Eso es imposible. Papá es el hombre más pacífico que hay en el mundo, es imposible que alguien quisiera hacerle daño. Todo el mundo lo quiere.

Hasta ese momento había escuchado sin interiorizar nada, pero de pronto todo se abrió paso en su cabeza. Había guerra, y su padre iba a luchar, podría morir. ¡Dios mío! ¿Cómo no se había dado cuenta antes? ¿Por qué no habían embarcado con ella? ¡Sus vidas podrían correr peligro! Recordó lo que acababa de decir Puri, sus hermanos y su padre iban a intentar restablecer la República. Iban a luchar. Rezó porque su padre hubiese sido un alarmista y que aquello solo fuese un episodio más de su sobreprotección. Aun así, la palabra «guerra» no hacía más que repetirse en su cabeza. ¿Qué se les había perdido a ellos en la guerra?

Guerra. No lucharían contra extranjeros, eran los españoles los que se enfrentarían unos a otros. Ella sabía que si su padre tomaba el bando de los republicanos, como haría, tendría que enfrentarse a muchos de sus amigos, ya que, en su posición social, la mayoría eran conservadores que pensaban que la República estaba llevando al traste a la sociedad española. Julia nunca había prestado demasiada atención a la política, para ella el mundo siempre había sido San Luis, su casa, aquellos muros confortables y aquellas tierras en las que nunca pasaba nada. Sabía que, cuando nació, en España no había República, sino una monarquía, la de Alfonso XIII, y que estaban en guerra con Marruecos. Sabía que después hubo una dictadura, y que, en 1931, el día que ella cumplió diez años, se proclamó la II República de España. Pero para ella todo eso eran datos, datos que nunca habían perturbado su vida, y que simplemente permanecían en sus amados libros, contándole lo que pasaba en otros sitios, nunca en los imperturbables muros de San Luis, nunca a sus seres queridos. Por un momento le aturdió la idea de que la historia reclamaba ahora a su familia como había reclamado a tantos otros, no pudo por menos que sonreír, pensando que quizá fuese su padre uno de los personajes clave en esta contienda. Y que quizás fuese la pasión que ponía su hermano Juan en todo lo que hacía, o la prudencia de Carlos, o la lengua ágil de Manuel, capaz de enardecer a una multitud… o la diplomacia de Paco, acostumbrado, al ser el mediano, a mediar siempre entre todos los demás; o quizás fuese la testarudez de Antonio… Sí, quizás alguno de sus hermanos fuese una de esas figuras clave para la Historia, y las generaciones futuras leyesen sus nombres en los libros de texto. Pero ¿qué estaba pensando? ¿Qué tiene de hermoso que escriban tu nombre en la Historia si es ligado a una guerra? Una guerra que además era monstruosa, no como todas las guerras sin más, ya que esta guerra enfrentaría a hermanos, primos y amigos. En su familia eran todos republicanos, pero conocía a muchas familias que tenían en sus haberes extremistas, tanto de derechas como de izquierdas. También ella y sus hermanos tenían amigos en el otro bando, y ahora se daba cuenta de que, si el destino era cruel, podría poner a su hermano Paco con una escopeta frente a su mejor amigo, Alfonso, que siempre decía que la República era un gran mal para España, aunque realmente consideró a Alfonso demasiado cobarde para formar parte de aquello, y pidió al destino que su hermano no tuviera que pasar por eso. Entonces se dijo a sí misma que si seguía pensando esas cosas se volvería loca, y más en un país tan lejano en el que seguro no llegarían noticias de una guerra de tan poca importancia, ya que esta guerra —estaba totalmente segura— solo afectaba a los españoles.

Capítulo II

Los días iban pasando en el barco, allí había poco que hacer. La mayoría de la gente a bordo poco o nada sabía de la situación de España. Al igual que ella, habían embarcado cuando las cosas no estaban claras y no sabían muy bien qué ocurría. Por eso, aunque Julia intentó conseguir información se encontró igual que estaba al principio. Conforme se acercaba a América se hacía en ella cada vez más fuerte la ilusión de que su padre había exagerado en su reacción y que en realidad no era para tanto. Sí, estaba segura que al atracar se enteraría de que la guerra no había sido más que una revuelta, y que se había sofocado casi tan rápido como su padre la había montado en el barco. Quizás, después de todo, sí haría a su tío una visita familiar, y nada más.

El barco atracó en Nueva York, y cuál fue la sorpresa de Julia al enterarse de que el mundo observaba con atención todo lo que ocurría en España. Sí, había guerra, su padre no había exagerado, y parecía que los periódicos estadounidenses consideraban que esta guerra era un microcosmos en el que se enfrentaban el capitalismo al comunismo. Creían que el resultado de «La Guerra de España» reflejaría lo que ocurriría después en el resto del mundo. Decidió comprar todos los periódicos que encontró a su paso para leerlos en el tren, por lo menos no iba a ser tan difícil recibir noticias como creía.

Aquella ciudad le impresionó muchísimo, había edificios tremendamente altos y gentes muy variadas, vio por primera vez en su vida a una persona negra, una mujer alta de grandes ojos y labios gruesos que le pareció preciosa y exuberante. Miró a todos lados con los ojos ansiosos del que descubre algo totalmente nuevo, y aprovechó que el tren tardaría unas horas en salir para visitar el Empire State Building, una monstruosidad de ochenta y siete plantas. Cuando estuvo en su mirador tuvo un miedo atroz, recordó la Torre de Babel de la que le habían hablado en la iglesia, y tuvo la certeza de que aquella creación no tenía nada que envidiarle. Se asomó al balcón de aquella mole de hormigón y las vistas desde allí le parecieron las más hermosas del mundo. Los pájaros debían ver aquello a diario pero, para los ojos de la joven, aquella vista supuso la libertad. Se sintió en aquellas alturas, con el viento en la cara, más libre y más emocionada de lo que había estado nunca. Las personas parecían hormigas desde allí, y el suelo estaba tan lejano que era difícil no soñar, le pareció el lugar más mágico del mundo. Puri subió con ella, pero se quedó totalmente pegada a la pared, y por mucho que le insistió Julia, no se atrevió a acercarse a la barandilla para contemplar las vistas. Eso le hizo pensar a Julia que existían dos clases de personas, las que, como ella, se asoman al mundo para verlo mejor e intentar así comprenderlo y disfrutarlo, y las que, como Puri, se aferran a la seguridad de la pared y el suelo conocido sin tener ninguna necesidad de ver más allá. Fue en ese momento, mirando el horizonte de un país totalmente desconocido para ella, cuando decidió que siempre abriría bien los ojos para comprender el mundo, aunque a veces le diera miedo.

Ya en el tren devoró todos los periódicos que había comprado, así se enteró de que unos militares dirigidos por el general Mola habían dado un Golpe de Estado en la tarde del 17 de julio, este Golpe de Estado no había triunfado en las principales ciudades, pero sí en algunas del interior. Por ello, el país se había dividido entre los que apoyaban el Golpe y los que querían derrocarlo. En realidad había más ciudades a favor del golpe que en contra, y si había sido repelido era únicamente porque las principales ciudades se habían declarado fieles a la República. Prácticamente todo el interior de España se había declarado a favor de los sublevados. Por lo visto, en las grandes urbes tampoco fue un fracaso, pues si bien Madrid y Barcelona eran ahora territorio de la República, no fue así desde el comienzo, sino que durante los primeros días se habían debatido entre ambos bandos.

Esto pintaba mal, conforme Julia iba leyendo le quedaba más claro que las ilusiones que tenía cuando estaba en el barco no iban a cumplirse, desde luego no era el asunto sin importancia que ella había querido creer que era. También se dio cuenta de que la mayoría de los diarios claramente apoyaban a los insurgentes, y veían la República como una república comunista. Se apreciaba en los periódicos el miedo a que triunfara el comunismo en España. No lo entendía, había estudiado el comunismo, y estaba claro que el gobierno de la República nunca hubiese repartido los bienes entre todos sus ciudadanos. Ni siquiera las desamortizaciones eran revolucionarias, aunque sus tierras casi fueron expropiadas por ser más de un veinte por ciento de la renta municipal.

El tren la dejó en Charleston, Carolina del Sur, donde vivía su tío. El tío Pepe, o Joseph, como lo llamaban todos allí, era un hombre de unos sesenta años que había partido a América cuando apenas tenía la mayoría de edad. Compró terrenos y se hizo rico con el cultivo de algodón primero, y tabaco después. El Crack del 29 hizo todavía más rico a Joseph, ya que había sido siempre demasiado desconfiado para ingresar su dinero en banco alguno, y menos aún para comprar o vender acciones de negocios que no conocía. Por eso, cuando la crisis estalló, él era uno de los pocos norteamericanos con dinero de verdad, ya que tampoco aceptó nunca pagarés o cheques, «sólo dinero contante y sonante» era su lema. Esto, unido a una cabeza prodigiosa para los negocios, le convirtió en uno de los hombres más ricos del sur de Estados Unidos, que en la actualidad contaba con empresas textiles y periódicos, además de su adorada plantación. Ahora era un hombre mayor, pero nadie hubiese adivinado nunca su edad, puesto que seguía manteniendo un aspecto lozano, apoyado en una vitalidad más propia de un hombre joven. El hombre que la esperaba al bajar del tren medía casi dos metros, y tenía una sonrisa en su cara que hizo que Julia lo adorara desde el primer momento.

—Mi preciosa sobrina, supongo.

—Hola, mi nombre es Julia, encantada. Padre me ha hablado mucho de usted.

—Por favor, niña, que soy tu tío. No me hables como si fuese un desconocido.

Julia se sonrojó. Ese hombre, aunque la estaba acogiendo en su casa, era ambas cosas. Su tío, sí, pero también un desconocido.

—Vamos, Anne te está esperando en la casa. Estamos los dos muy contentos de que estés aquí. Anne siempre ha querido una niña para vestirla como una muñequita… Te pido paciencia. Esa mujer es un cielo…

A Joseph se le iluminaba la cara cuando hablaba de su mujer. Era obvio para cualquiera que tuviera ojos que era un hombre enamorado, aun después de tantos años de matrimonio.

Cuando llegaron a la casa, Julia entendió por qué su tío le había pedido paciencia. Anne estaba eufórica, casi tan nerviosa como ella.

La vivienda estaba situada a las afueras de la ciudad, junto a la plantación de tabaco. Era enorme y preciosa, pero Julia no pudo apreciar sus detalles de puro nervio que tenía. Si le hubiesen preguntado cómo era, no habría podido decir nada de su gran fachada blanca, de su hermoso porche o de sus columnas talladas. No había notado, una vez dentro, que la casa estaba exquisitamente decorada, que era espaciosa pero no fría, y que de las ventanas colgaban elegantes cortinas de ricos bordados, que en los techos había preciosos tapices de ángeles que nada tenían que envidiar a la Capilla Sixtina, y que las escaleras eran de un mármol brillante y extraño, por sus finas vetas rosáceas. Nada de esto podía haber comentado porque no vio nada, estaba demasiado aturdida, demasiado expectante a los acontecimientos. Por no hablar de que tía Anne la cogió del brazo y la llevó directamente a su habitación.

—¡Por fin llegáis! Julia, tenía tantas ganas de conocerte…

Tía Anne era una mujer menuda, pelirroja y con muchas pecas. Era de familia irlandesa y una de las personas más alegres que Julia había visto nunca. Se apreciaba claramente su ansiedad por caerle bien a su sobrina.

—Encantada, tía Anne.

—Ven por aquí. He decorado yo misma tu dormitorio, pero si no te gusta siempre podemos cambiarlo. Espero que te sientas como en tu casa.

—Gracias, tía.

—Por favor cielo, no seas tan correcta. Uno no es tan educado con la familia. Éste es tu nuevo hogar. Algo me dice que acabarás casándote con algún chico de la ciudad. Aquí hay chicos muy guapos, ¿sabes?

A aquel comentario le acompañó una sonrisa pícara que a Julia le pareció divertida en una mujer de su edad. La mujer continuó sin dar tregua a su sobrina.

—Mañana daremos una fiesta. He hablado a todas mis amigas de ti, y están ansiosas de conocerte. Por supuesto también vendrán hombres… Los hombres son imprescindibles en una fiesta, si no, no podríamos bailar, ¿verdad?

Julia rió la broma de su tía, aunque la estaba abrumando un poco. Su tía continuó con su monólogo hasta que llegaron a la habitación que ocuparía Julia.

—¿Y bien? ¿Qué te parece?

Por primera vez, guardó suficiente silencio para escuchar a su sobrina.

El dormitorio era precioso. Estaba decorado de una forma elegante y con buen gusto. Podría haber resultado ostentoso, pero el criterio de Anne, al elegir muebles de líneas sencillas y suaves, lo hacía acogedor. Julia realmente se sintió como en casa.

—Es perfecto.

Sonrió a su tía y ella respiró tranquila por primera vez.

—Y todavía no has visto lo mejor…

Anne se separó de su sobrina, se dirigió a la puerta del armario y lo abrió. Aquello no era un armario, era un vestidor completo… ¡Y estaba lleno!

—Me he tomado la libertad de comprarte un vestuario completo porque he pensado que en Europa no se llevará la misma ropa que aquí.

Puso cara de niña traviesa antes de añadir:

—Le pedí a tu padre tus medidas en cuanto supe que venías. Así que todo es de tu talla.

—¿Cómo sabe mi padre mis medidas?

—Supongo que le preguntaría a tu costurera. ¡Pero vamos! Veamos si ha acertado.

Cuando Julia vio aquella ropa a punto estuvo de preguntarle a su tía si aquello era una broma. Las faldas eran demasiado cortas, las camisas tenían formas ceñidas, los vestidos eran definitivamente más atrevidos que todo lo que había vestido nunca, ¡y hasta había pantalones!

—Pero…

—Venga. Pruébatelos. Este vestido es precioso. Sería perfecto para mañana.

—Pero… tú no vistes así.

Anne rió de buena gana:

—Pero, niña, ¿no pretenderás que una vieja como yo vista como las jovencitas?

Julia no estaba muy segura:

—No quiero llevar nada inapropiado. Sobre todo la primera vez que me vean. Se formarían una imagen de mí nada favorable… No quiero avergonzaros, tía.

—¡Bobadas! Las chicas visten así hoy en día. No te preocupes más. Yo nunca te haría parecer una fulana. A saber cómo te vestía el cateto de tu padre.

—¡Pero tía!

—¿Qué? Ahora no me irás a decir que tu padre tiene buen gusto y conoce las pasarelas de París, ¿verdad?

Julia no pudo evitar sonreír. Probablemente tenía razón. Además, su padre nunca habría permitido que enseñase las rodillas, aunque la moda lo dictase. Miró el vestido, era realmente bonito…

—¿A qué esperas?

Ésa fue toda la invitación que necesitaba. Unas horas después, Julia y su tía eran grandes amigas, y el guardarropa de Julia había sido vaciado por completo, todos los trajes probados, comentados y seleccionados para cada ocasión. Fue entonces cuando Julia se fijó en una puerta de su dormitorio en la que no había reparado antes.

—¿A dónde da esa puerta?

—A una habitación contigua. Pero no te preocupes, no dejaremos que se hospede nadie ahí.

—¿Va a quedar inutilizada?

—Sí, claro. Pero hay habitaciones de sobra en esta casa.

—¿Podría ocuparla Puri? Me preocupa tenerla lejos. No habla nada de inglés.

—Bueno, no es lo más usual. Al fin y al cabo es una criada… Claro que tampoco estará cómoda entre los criados de aquí… Después de todo ella es blanca.

Julia no entendió bien aquella afirmación, pero le pareció que su tía tenía razón en una cosa: Puri no iba a sentirse a gusto con nadie que no la entendiese. Así que se alegró de que su tía aceptase tan rápidamente.

Puri se sintió un poco desconcertada al ver la lujosa habitación que iba a ocupar. Más tarde le confesó a su amiga que se sentía como una princesa, aunque por otra parte, detestaba aquella situación. Podría haberse sentido feliz si no estuviese tan angustiada por la suerte de su familia, y de aquél al que amaba en secreto, Manuel, el hermano mayor de Julia, o si por lo menos no se hubiese encontrado tan aislada en medio de aquel mundo en que todos hablaban un idioma que ella no entendía, y que sonaba como si estuviesen acatarrados.

Julia no estuvo a solas hasta la hora de dormir, pero no pudo pegar ojo. Tenía pensado revelarle a su tío que sabía la verdad, y que estaba ansiosa por saber noticias, pero cuando se encontró con aquel hombre tierno y amable, preocupado porque ella no descubriera que existía guerra alguna en España, se dio cuenta de que su tío pensaría que le había fallado a su hermano en la labor de protegerla. Se dio cuenta de que no sería capaz de decirle la verdad a aquel hombre, tendría que ser la chica inocente ajena a todo que querían que fuese. Sin embargo, tenía que conseguir noticias, si no, se volvería loca. Ya era terrible estar tan lejos de los suyos sabiendo que corrían peligro, pero no saber siquiera cómo se estaban desarrollando los acontecimientos era demasiado para poder soportarlo. Durante horas estuvo dándole vueltas al asunto. Por más que lo intentaba no conseguía encontrar la forma de enterarse de las noticias sin herir los sentimientos de sus tíos… y entonces se le ocurrió. Tenía que convencer a alguien para que le trajese noticias. Pero ¿cómo? Recordó las palabras de su tía: «aquí hay chicos muy guapos». Aquella insinuación le dio la idea. Tendría que enamorar a algún chico y convencerlo de que la pusiese al día. Cuando tuvo su plan, por fin, pudo dormir.

Capítulo III

A la mañana siguiente Julia desayunó con sus tíos, y se dispuso inmediatamente después a arreglarse para la fiesta. Le resultaba difícil ocultar sus nervios, estaba ansiosa por conocer nuevos detalles de la Guerra de España, y no estaba del todo segura de ser capaz de conseguir su propósito. Nunca había coqueteado con un chico, esperaba que fuese más fácil de lo que parecía…

Por fin llegó el momento. Se había mostrado encantadora ante todos los asistentes, ganándose la aprobación de las señoras. Reunió todas sus fuerzas, y en un intento de infundirse valor, recordó que John le explicó que en Estados Unidos las jóvenes podían coquetear con los hombres sin que se las tildaran de frescas, como ocurría en España. Su padre siempre le había insistido que una joven no debía «tontear», como él lo llamaba, con los chicos, porque eso la ponía en evidencia, y seguramente el muchacho en cuestión pensaría que era de cascos ligeros, no la querría o, en el peor de los casos, se tomaría libertades para después decirle a todos que era una desvergonzada. Pensar en las enseñanzas de su padre casi la hizo rendirse. No quería que pensasen eso los jóvenes de aquí, avergonzaría a sus tíos, pero decidió confiar en las enseñanzas de John. De esta forma, se dirigió a un grupo de jóvenes muchachos que el tío Joseph le había presentado antes y que en aquel momento discutían de forma acalorada. 

Lo que la decidió por aquel grupo y no otro fue que no había chicas, así que podría desplegar sus encantos sin miedo a que las otras muchachas la odiasen por ello. Se sabía bonita, siempre le habían dicho que sus grandes ojos azules contrastaban a la perfección con su pelo oscuro, y los hoyuelos que aparecían en su rostro cuando sonreía le daban un aire encantador. Además, las ropas que vestía favorecían su figura revelando sus curvas en los lugares adecuados. No era arrogante, pero sabía las armas que tenía, y estaba dispuesta a usarlas. Con esa seguridad se acercó a los chicos, que callaron inmediatamente, lo que le dio la pista de que quizás hablaban de España. Bien, coquetearía con todos, los sopesaría, y finalmente decidiría cuál sería su informador.

—¿Soy inoportuna, chicos?

—Nunca una dama hermosa es inoportuna.

Peter Stephen Johnston, o Pitt, como lo llamaban todos, era guapo, se veía claramente que tenía experiencia con las mujeres. Era rubio y alto, con unos ojos verdes tremendamente vivos y pillines. Estaba claro que no se dejaría enamorar fácilmente, aunque quizás aceptase ser el informador, pues no descartaba que incumplir una promesa hecha a Joseph fuese un inconveniente para algunos, pero no para él, que quizás lo viera como un juego divertido.

—¿Y una como yo?

—Una como usted menos aún —dijo, sonriendo.

—No le haga caso, señorita, Pitt no está acostumbrado a tratar con damas extranjeras. Sean Theodor Weber era serio, noble y educado, de rasgos tremendamente dulces. Era moreno, casi tan alto como Pitt, y sus ojos eran de un precioso color miel, juntos hacían una gran pareja. Quizás fuese ese chico tan serio y formal el informador más leal. Desde luego, esos dos muchachos eran los más guapos del grupo, pero a Julia no se le pasó ni por un instante la idea de un idilio. Estaba más preocupada en conseguir noticias de su tierra. Maldijo en silencio a su tío por ser tan bueno. Si la hubiese recibido con indiferencia, no le hubiese importado decirle que lo sabía todo, pero era tan gentil con ella… Sabía que le partiría el corazón, no podía decirle nada. Decidió que uno de esos dos sería su informador, ahora tenía que conseguir que se quedaran a solas con ella, pero sobre todo, tenía que conseguir asegurarse de que, antes de pedírselo, ellos estarían dispuestos. Así que continuó con la conversación.

—No creo que las damas de su país deban de ser tratadas de forma distinta que las extranjeras, ¿me equivoco?

Sean sonrió.

—No me refería a eso, Pitt es un maleducado con nuestras señoras, lo que pasa es que ellas se guardan de él.

—Así que ¿debería esconderme de este caballero como del lobo feroz? No me parece usted tan… peligroso.

Julia se colocó entre los dos, quería apartarlos del grupo con disimulo.

—No, señorita, no soy ningún lobo, y prometo no comérmela —dijo esta frase con una sonrisa entreabierta en los labios, y una voz que indicaba claramente que la estaba provocando, de su contestación dependía mucho la visión que tendrían de ella.

—No me preocupa que usted intente comerme, estoy convencida de que su estimado amigo no lo permitirá. Además, no sé cómo son las americanas, pero a mí no me come cualquiera —lo dijo con una sonrisa tan dulce y un tono tan pícaro que todos los chicos se echaron a reír, y ella respiró realmente aliviada.

Hasta entonces pensaba que quizás se ofendieran ante tal afirmación, si una extranjera hubiese dicho eso en España estaba segura de que la censurarían. En ese momento decidió que se lo pediría a los dos, ya que sería menos sospechoso si dos jóvenes acudían a verla juntos que si un chico se quedaba a solas con ella, ni siquiera estaba segura de que Joseph permitiera algo así. Hasta el momento no se había fijado en el joven que permanecía callado, observándola, como si estuviera analizando todos sus movimientos y supiese exactamente lo que pretendía. Era el único que no reía con sus bromas y que no intentaba agradarla, aunque todos daban por perdida la batalla por su corazón antes siquiera de empezarla, pues consideraban a Pitt y a Sean muy por encima de ellos. Sin embargo, ese hombre silencioso no intentaba agradarla, se mantenía a cierta distancia del grupo sin decir nada, sólo la observaba, y la verdad es que ahora que se había dado cuenta la ponía nerviosa.

En la distancia, Anne se acercó a su marido:

—Parece que la niña tiene buen gusto. Ni yo misma hubiera elegido mejor.

—Anne… no te adelantes, sólo está hablando con ellos un poco. Pero reconozco que me gusta lo que veo.

—Mira entre los dos jóvenes que está. Cualquiera de ese grupo sería un buen partido, pero Sean y Pitt, todas las madres sueñan con tenerlos como yernos.

Joseph frunció el ceño, todos eran buenos chicos, pero… ¿quién era el joven que los acompañaba? No lo había visto nunca, y era evidente que estaba mirando mucho a su sobrina.

—¿Conoces al que está un poco apartado del grupo? El que parece que la está escudriñando.

Su esposa sonrió, no conocía al joven en cuestión, pero era evidente que su sobrina Julia tenía un admirador.

—No te preocupes, Joe, si está con los demás chicos no puede ser mal muchacho. Además, es muy guapo.

Joseph olvidó por completo a Julia y se centró en su mujer de lleno:

—¿Guapo?

Anne sonrió pícaramente a Joseph. No podía creer que después de tantos años juntos su marido siguiese siendo tan posesivo.

—¡Por Dios, Joseph! ¿No te das cuenta de que soy una vieja? Puedo decir que un joven es guapo, pero ya no juego en esa liga.

—Sólo porque tú no quieres. Ningún hombre, joven o viejo, se resistiría a esas pecas.

Nadie se fijó en que los anfitriones dejaron la fiesta por un rato, pero desde luego a nadie se le pasó por alto que Joseph y Anne estaban especialmente radiantes durante la última mitad de la fiesta…

Julia cada vez estaba más nerviosa por la presencia de su observador e intentaba por todos los medios no turbarse. Sin embargo, finalmente Pitt y Sean se dieron cuenta de que la chica estaba pendiente de otro que no eran ellos, lo que les decepcionó un poco, hasta que recordaron que nadie había presentado a su amigo a la señorita.

—Perdón, señorita Robles, por nuestra mala educación. Éste es nuestro amigo, Nathan James Geller. Nathan, la señorita Julia Robles.

—Encantada.

—Igualmente, mi señorita. —Se acercó a ella y le susurró de forma que los otros no oyeron—: Si sigue así, no dudo que sacará la información que desea saber a estos muchachos y más aún…

Tras esto, se marchó hacia la casa.

Ella se quedó atónita. ¡Sabía exactamente lo que estaba haciendo! Ese hombre de ojos penetrantes era el único que había visto su ansiedad por saber noticias, él había sido el único que había notado que sabía que su país estaba en guerra. Sería él, sin duda, quien le traería las noticias. Puesto que ya sabía que ella estaba enterada, sería más fácil.

—¿Quién es su amigo, caballeros?

—No se preocupe por su descortesía, Nathan es… un poco raro.

—No me preocupa, su amigo no ha sido para nada descortés.

Estuvo un rato hablando con los chicos para no levantar sospechas, y fue tan encantadora que ambos pensaron que eran los chicos más afortunados de la fiesta por tal deferencia. Decidieron que no había chica más encantadora, culta e ingeniosa, ya que hablaron de libros y política (siempre dejando a un lado la guerra de España), y se gastaron bromas entre ellos. Cuando ella se fue, Pitt le dijo a Sean que quería casarse con ella. Su amigo se rió.

—Si no fuera porque yo también me he enamorado, me reiría de que te quieras casar con una joven con la que apenas has hablado veinte minutos.

Julia buscó a Nathan por toda la fiesta, pero no lo encontró. Decepcionada, fue al interior de la casa a descansar y poner en orden sus pensamientos. Allí lo encontró, en la puerta de una pequeña sala que su tío utilizaba para fumar puros porque a su encantadora esposa le repulsaba su olor.

—Has tardado más de lo que pensaba.

«Me estaba esperando».

—Espera, cerremos la puerta.

—No me gustaría manchar su nombre, pero si insiste…

Cerró rápidamente la puerta y ella fue al grano.

—Necesito que me informe de los progresos de la guerra en España.

—Vaya, señorita, debería usted decirle a todos que lo sabe, se ahorrarían el trabajo de tener que ocultarlo, aunque el orgullo de su tío quedaría diezmado.

—¿Lo hará?

—¿Qué me daría a cambio?

—¿Qué? Un caballero no pediría a una dama nada a cambio de un favor, menos si es una dama tan desesperada como yo.

—Un caballero quizás no. Estoy seguro de que Sean y Pitt le harían el mismo favor gratis, pero yo no hago nada sin esperar algo a cambio.

Julia estaba aturdida, no había pensado que las cosas salieran así. ¿Qué quería aquel hombre? Si le traía noticias de los suyos, le daría lo que pidiese.

—Bueno, ¿y qué es lo que quiere? ¿Cuánto dinero?

—No, por favor, soy muy rico, puede que hasta más que usted.

—Entonces, ¿qué podría ofrecerle? Dígalo si hay algo, y deje de jugar. Si no está dispuesto a informarme tendré que buscar a alguien.

Se quedó un rato pensativo, pero finalmente dijo:

—Seré su informante.

—¿Y a cambio?

—Mi dulce señorita, es pronto para querer cobrar este favor, pero…

Se acercó a ella, la cogió por la cintura para atraerla hacia sí. Sus ojos la miraban con intensidad, tanto que por un momento ella fue totalmente dócil. Estaba demasiado aturdida por ese hombre, por sentirlo tan cerca, perdida por completo en esos hipnóticos ojos negros. Aunque se había pasado la vida rodeada de hombres, ninguno la había tratado así nunca, y no tenía ni idea de cómo reaccionar.

—¿Y si le pidiera un beso?

Su voz fue más un susurro que otra cosa, su cara estaba muy cerca de la suya, si realmente él hubiese querido, podría haberle robado ese beso. Pero no lo hizo, se quedó quieto, mirándola a muy poca distancia. Fue solo un instante, unos segundos quizás, puede que menos, pero lo suficiente para que ella reaccionara. ¡Ese canalla la estaba insultando!

Olvidó que su propósito era seducir a un hombre para convencerlo. En cambio, recordó lo que sus hermanos le habían enseñado para las situaciones como ésta. Cogió la gran mano que rodeaba su cintura y la dobló por la muñeca hasta que él se puso de rodillas, entonces le dijo en el tono más amenazador que había usado nunca:

—Si vuelve usted a insultarme de ese modo, haré que se arrepienta.

Nathan empezó a reírse, entonces ella le aflojó la muñeca. Tampoco a él le habían hablado nunca así, se levantó y se marchó, sin parar de reírse.

Para Julia estaba claro que ese tunante no sería su informador, y eso casi la aliviaba, porque no quería tener nada que ver con un hombre tan impertinente. Aquella sonrisa, aquel rostro sensual tan cerca del suyo… Bueno, sensual no. ¡Claro que no!

Tenía que calmarse. Volvió a la fiesta, y consiguió a duras penas actuar con normalidad. Pero pronto recordó que tenía una misión, se recompuso y prestó toda su atención a Pitt y Sean. Tenía que conseguir que la ayudaran, por lo que se mostró tan interesante y coqueta como pudo, y cuando estuvo segura de que aquellos dos muchachos guardarían el secreto, se aventuró a contarles todo. Primero se quedaron desconcertados y después se sintieron un poco utilizados, pero estaban demasiado encandilados, y por suerte, los dos jóvenes se sentían muy afortunados de ser los elegidos para la tarea.

Cuando terminó la fiesta, Julia tenía muy buena impresión de todos los americanos. Habían sido muy amables con ella, todos menos ese insufrible de Nathan, pero a pesar suyo, ella lo recordaba más que a ningún otro invitado. Sus brazos eran tan fuertes, y había sido tan descarado… ¡Le había pedido un beso! Ella nunca había besado a nadie y tenía curiosidad por saber lo que sentiría, pero claro, no iba a darle su primer beso a cualquiera. De darlo, simplemente por probar, se lo daría a Pitt o a Sean. ¡Ellos eran tan apuestos y tan simpáticos…!

En cuanto subió a su habitación, se encontró con Puri y le contó todo lo sucedido. Ahora que su criada se había sincerado con ella, se había convertido en una aliada para conseguir noticias. Al fin y al cabo, Puri estaba tan preocupada como ella, pero además tenía el problema del idioma, que le dificultaba más aún el recibir novedades. Sin embargo, su doncella no prestó apenas atención a la historia de cómo había conseguido que Pitt y Sean se unieran a ella para conseguir información. Y es que Puri se quedó prendada de aquel sinvergüenza que había tratado de seducir a su señora.

—¡Qué descarado! ¿Y tú qué hiciste?

—Pues apartarlo, ¿qué iba a hacer?

—No sé. ¿Es guapo?

—Sí, bueno… pero Pitt y Sean son más guapos.

—Pero dime… ¿Es alto?

—Sí, bastante, casi tanto como tío Joseph.

—Hija, tengo que sacarte las cosas con cuentagotas… ¿Cómo es?

—Parece que estás emocionada por ese canalla.

—Me emocionaré sólo si es guapo.

—Qué rica, pues… es moreno y tiene los ojos negros también. Sus facciones son duras, pero su rostro es atractivo, y…

Al ver que su amiga no continuaba, Puri la instó:

—¿Y?

—Es fuerte, cuando me agarró noté su pecho y su vientre firmes.

Julia se estaba ruborizando al hablar de esos detalles y estaba visiblemente nerviosa, así que su amiga se apiadó de ella, aunque empezó a soñar con una bonita historia de amor…

—Bueno, da igual, si es un sinvergüenza bien sirve de poco que sea tan atractivo, ¿no?

Julia volvió a sentirse cómoda y se relajó.

—Exacto, no sirve de nada, además ya te he dicho que Pitt y Sean son más guapos que él. Y menos peligrosos… —No estaba segura de qué tipo de peligro representaba Nathan, pero sabía que aquel hombre era peligroso… al menos para ella.

Capítulo IV

Pasaron los días y Puri se demostró incapaz de adaptarse a aquel nuevo ambiente, lloraba todo el tiempo por su familia, repetía constantemente que no tenía que haber dejado a su madre sola en mitad de una guerra, se convirtió en un ser triste y lamentable que casi nunca se levantaba siquiera de la cama. Maldecía constantemente este país en el que nadie hablaba su idioma, pero no hacía nada por aprender inglés. Mientras Julia hacía lo que podía por disimular y les decía a todos que su amiga únicamente añoraba a su familia, pero no podía entender a Puri, pues para ella Estados Unidos se revelaba maravilloso, siempre había estado recluida en el campo y nunca hasta ahora se había dado cuenta de lo que se estaba perdiendo. Poco a poco esa diferencia de actitudes fue minando la relación de las chicas, ya que a la tristeza de Puri se le sumaba el reproche, culpaba a Julia de todos sus males, puesto que la habían alejado de todo sólo para que la acompañara.

Pero Julia no se lamentó demasiado por la pérdida de su amiga, estaba demasiado excitada por todos los cambios, por todas las cosas nuevas que descubría. Pitt le presentó a su hermana pequeña, Claire, que era de la misma edad de Julia. Rápidamente se hicieron grandes amigas e incluso inseparables, Claire estaba tan llena de vida como Julia. Claire le enseñó a bailar el swing, todos los bailes de moda y por supuesto, a tratar con los chicos de forma descarada, aunque Julia no era tan atrevida como su amiga, ya que prevalecían en ella los prejuicios que le habían enseñado. Claire era increíble, nada más verla cualquier hombre perdería el sentido. Su pelo rubio, tan claro que parecía irreal, le caía en una media melena hasta los hombros. Sus labios eran gruesos y sensuales. Sus ojos, del mismo verde intenso que los de su hermano, le daban un toque travieso. Era un poco más alta que Julia, y su cuerpo era tan hermoso como su rostro, formando una mujer de un atractivo muy singular. Pero si Claire llamaba la atención no era por su especial belleza, era su personalidad lo que atraía a todo el mundo. Hablar con esa muchacha que siempre decía lo que pensaba, y que hacía del sentido del humor un autentico arte, era una brisa de aire fresco. Era impetuosa, irrespetuosa y terriblemente divertida. Julia se sintió irremediablemente arrastrada ante una personalidad así, la consideró su mejor amiga apenas unas horas después de conocerla. Claire era así, en cuanto la conocías o la amabas o la odiabas totalmente, y ambos sentimientos eran siempre permanentes, pues si ella se daba cuenta de que habías decidido odiarla, lo que ocurría con bastante frecuencia, te añadía a una lista de enemigos de los que se mofaba abiertamente siempre que podía. Si, por el contrario, uno decidía apreciarla, ella se convertía en la amiga más fiel y bondadosa que uno pudiera imaginarse. Por desgracia para ella, la mayoría de las chicas elegían el bando del enemigo y, aunque anhelaba tener una amiga, hasta que conoció a Julia no encontró ninguna que no se sintiese intimidada por ella. 

Julia pronto descubrió que en Estados Unidos un chico y una chica podían quedarse solos sin que pasara nada y que incluso había chicas que tenían varios novios antes de casarse, aunque en el fondo las cosas no eran tan distintas, pues en realidad la mayoría de las mujeres seguían guardando su virginidad como un tesoro que sólo entregarían al marido… al menos la mayoría. También descubrió que lo que le había pedido Nathan no era tan atrevido como ella supuso en un principio, pues en realidad las chicas besaban a los chicos, muchas sin compromiso alguno… Le desconcertaban las diferencias con este nuevo mundo, aunque suponía que quizás se debiese a que ella había pasado su vida en el campo, tal vez en las ciudades españolas las mujeres sí eran así de atrevidas.

Pitt y Sean le traían noticias de la guerra regularmente, fue así como se enteró de que se había creado una institución llamada Comité de No Intervención, que era algo así como un compromiso de los demás países de que no se meterían en la guerra de España. Ella no entendía muy bien a qué se debía eso, pero los chicos le explicaron que Europa estaba en una situación muy delicada y que en realidad muchos temían que el conflicto de España se extendiese a toda Europa, por eso los países se habían comprometido a no vender armas ni prestar ayuda a ningún bando.

—Así que es cierto. ¿Van a dejar que los españoles se maten entre sí?

—Bueno, querida, puede que eso alargue el conflicto, pero debes estar tranquila.

—¿Ah, sí? ¿Por qué?

—Esto beneficia al bando de los insurgentes, después de todo ellos eran el ejército.

Un nudo en el estómago impedía casi respirar a Julia, ella no había dicho nunca de qué bando estaba su familia, y por tanto ellos no sabían que intentando animarla estaban consiguiendo todo lo contrario. Habían dado por hecho que la familia de la muchacha sería partidaria del golpe, pues estaban enterados de que los grandes terratenientes y los más ricos del país apoyaban el levantamiento. No podían saber que la familia de Julia era una de las pocas familias latifundistas que era leal a la República.

—No te preocupes, preciosa, la guerra terminará más pronto que tarde. Hay un general que está ganando todas las batallas, un tal Franco. Ahora que Mola ha muerto, es bueno que haya gente como él.

—Ajá.

Fue todo lo que Julia pudo decir. ¿Cómo explicarles? La estaban hundiendo, pero si decía que su familia estaba del otro bando, ¿no endulzarían la situación? Era mejor así, si creían que sus parientes estaban en el lado del ejército le contarían las peores noticias sin remordimientos.

—Ojalá pudiera saber noticias de ellos. Algo concreto…

Los chicos se miraron, sabiendo que no podían hacer nada por ella. Los dos querían hablarle de amor, consolarla en sus brazos… pero ninguno se atrevía por miedo a que la muchacha pensara que eran unos insensibles.

Al otro lado de la casa, Anne sonreía:

—¿Has visto? ¡La han vuelto a visitar!

—Anne…

—¡No me regañes, Joe! Sólo digo lo que veo, y lo que veo es que esos dos la pretenden.

—No olvides que Claire también suele ir con ellos.

—Bueno, Claire es la hermana de Pitt, así que si hay que formar parejas… ¿Te imaginas un bebé moreno como ella y con los ojos verdes de Pitt correteando por la casa?

—Mujer, no te hagas ilusiones, la guerra acabará y la niña se irá de vuelta a España, con su familia.

—No si para entonces se ha enamorado. Una mujer dejaría a su familia y a su país por amor… ¿no crees?

—Anne…

—¡Calla ya, viejo cascarrabias! A una mujer se le permite soñar… Me gustaría tanto tener nietos…

—Pero ella no es tu hija.

—En serio, hoy estás quisquilloso.

Anne se fue refunfuñando por lo bajo sobre lo agrios que se volvían algunos hombres cuando llegaban a viejos. Aquello hizo que su marido levantara una ceja. ¿Viejo él?

Sean aprovechó la llegada de Claire para hablar un poco con Julia a solas, iniciando la conversación cuando ella saludaba a su hermano. Compartía con Julia la afición por la literatura y él no sentía ningún reparo en aprovechar esa ventaja sobre Pitt.

—¿Qué opinas de El Retrato de Dorian Grey?

—Es horrible y odioso ese Oscar Wilde.

—¿Pero cómo? ¡Es uno de los mejores escritores de todos los tiempos!

—Es terriblemente machista, en ese libro escribe frases por las que le abofetearía. Y sólo sale una mujer, que, por cierto, es tan imbécil que se suicida únicamente porque no la quiere un hombre.

Sean se rió:

—¿No  consideras romántico que se suicide por amor? Romeo y Julieta lo hicieron.

—Y también fue tremendamente estúpido. ¿De qué sirve el amor si estás muerto?

—¿Y de qué sirve la vida sin amor?

Ahora era Julia la que se reía.

—No puede ser que seas tan ñoño. Si un amor se acaba se encuentra otro, o en el peor de los casos, se encuentran otros placeres, para algunos parece que lo único que importa es el amor y la verdad, no creo que el amor sea tan importante. Eso tengo que reconocérselo a Wilde, ese libro habla de cosas más interesantes. En realidad me gustó…

—¡Hola! ¿De qué os reís?

—Hola, Claire. Básicamente, de que Julia nunca se ha enamorado —dijo esto esperando vislumbrar en ella algo de los sentimientos que tenía él, pero no vio nada excepto confusión.

—Puede ser —contestó ella sin darle demasiada importancia. Había pasado ya la necesidad de coquetear con Sean.

—¿Ni siquiera de mí?

Sugirió Pitt con un aire dolido, Julia volvió a soltar una carcajada, aquellos chicos siempre le tomaban el pelo. Claire en cambio, había notado todo lo que estaba pasando.

—Interesante…

Julia miró interrogante a Claire.

—Yo me enamoro cada semana.

Eso relajó el ambiente, pues todos rompieron a reír ante tal fanfarronada. Pero Julia suspiró y no pudo evitar decir:

—Me quedaré con las ganas de leer un libro en el que la vida siga tras la desaparición del amor. Los escritores son tan trágicos…

Esa noche Julia no pudo evitar pensar en el amor. ¿Qué se sentiría? Se sorprendió cuando la imagen de Nathan apareció en su mente. Habían pasado varias semanas y no lo había vuelto a ver, quizás nunca más lo viese. Una extraña sensación la invadió al recordar esas fuertes manos que le ciñeron la cintura, después de todo, ningún hombre había hecho algo así antes, pero desde luego no estaba enamorada, ¿cómo iba a estarlo tras un solo encuentro?

Al día siguiente Claire la llevó por primera vez al cine.

—¿Una mujer rebelde? ¡Cómo no!

—¡Julia! Es una gran película, ya verás.

Cuando el film terminó,  Julia estaba tan entusiasmada como Claire.

—¡Vaya!

—Te lo dije.

Claire se puso delante de Julia impidiéndole el paso y por una vez pareció seria.

—Julia, tenemos que ser así.

—¿Feministas? ¿Madres solteras?

Claire pareció pensárselo dos veces.

—No exactamente, tenemos que ser nosotras mismas, tener ideas propias, ser valientes, como Katherine Hepburn. Y preciosas.

Claire sonrió, su momento de seriedad había pasado, pero Julia estaba realmente impresionada, no importó que Claire hubiese vuelto a su habitual estado juguetón, era la primera vez que le daba muestras de que pensaba en cosas serias.

A pesar de que Pitt, Sean y Claire la tenían tan ocupada que apenas tenía tiempo para pensar en nada no podía evitar acordarse de los suyos, sus hermanos habrían disfrutado tanto viendo aquel mundo nuevo… Ansiaba noticias de su familia, todo lo que sabía de la guerra era tan general que creía que se volvería loca. ¡Quería una carta real de su padre! Aunque en ella sólo le dijera mentiras, ¡pero no! A su padre se le había ocurrido la genialidad de llenarle la maleta a Puri con falsas cartas escritas antes de que ella embarcara y ahora tenía que conformarse con leerlas para consolarse al menos con las palabras cercanas de su padre. ¡Lo que daría por leer unas líneas escritas hacía unos días! Aunque en ella no dijese nada…

Pasaban los días y llegó octubre, Pitt y Sean se fueron a la universidad, Claire por su parte ingresó en el colegio de señoritas Ashley Hall en el que pasaba toda la semana.

La falta de actividad la hacía pensar más aún en su familia, aunque en realidad no podía concebir la idea de que podían resultar siquiera heridos y, optimista por naturaleza como era, siempre que le asaltaba un pensamiento de este tipo lo desterraba de su mente diciéndose así misma que eso era imposible.

El invierno transcurrió de forma monótona, su tío encontraba una gran diversión en explicarle todo lo referente a los negocios que tenía.

—Anne, no vas a creértelo, pero esa niña es un genio para las finanzas.

—Por supuesto que sí, nunca lo he dudado.

Su esposa le sonrió dulcemente, Joseph estaba entusiasmado con poder enseñarle a alguien su negocio, por eso no se sorprendió cuando él dijo.

—Creo que debería ser nuestra heredera, después de todo no tenemos descendencia directa. ¿Qué te parece?

—Que no hay nadie mejor. ¿Eso significa que por fin te has dado cuenta de que la chica se casará con uno de los muchachos?

—Bueno, no adelantemos, sólo espero que se quede, ahora que los chicos están en sus escuelas parece bastante aburrida. El año que viene debería ingresar en Ashley Hall.

Joseph salió de la habitación antes de que su esposa lo viera sonreír, ella no era la única que quería niños por la casa.

A pesar de que Julia se había entregado a las enseñanzas de su tío, los días se le hacían eternos. Con los chicos fuera, nadie le daba noticias y eso la exasperaba hasta casi el límite. Para colmo, Puri iba a peor, ya no salía nunca de su habitación y si seguía allí era únicamente por la generosidad de Joseph.

Los fines de semana eran un bálsamo, era cuando aparecía Claire.

—¿Cómo está la segunda preciosidad del Estado?

—¿Segunda?

—Por supuesto, yo soy la primera, y no vas a quitarme el puesto.

—¡Te he echado de menos!

—Y yo a ti. ¿Tu tío sigue empeñado en derretirte el cerebro con tanta cuenta?

—No es tan malo… al menos hago algo.

—Deberías venir a la escuela, aprenderías cosas tan inútiles como las que aprendes ahora, pero con la elegancia de las señoritas.

Claire hizo una reverencia que no tenía nada que envidiar a la ninguna dama inglesa y las dos rompieron a reír. Era hora de divertirse.

—El fin de semana que viene vendrán los chicos. ¿Te has decidido ya?

—¿Decidirme?

—Sí, Julia, no puedes acaparar a los dos chicos más guapos del Estado para siempre, tienes que elegir.

—Pero qué boba eres. Yo no acaparo nada.

—Ya… ¿Por qué crees que vienen cada vez que se lo permiten sus horarios? ¿Porque echan de menos a sus mamás? No, bonita.

Julia sonrió e hizo un gesto con la mano quitándole importancia, no quería creer a Claire. Si los chicos venían a verla a ella sería por su sentimiento del deber, para traerle noticias.

Las demás jóvenes no trataban con amabilidad a Julia ni a Claire, eran demasiado los resquemores hacia a Claire, no le perdonaban que fuese la más guapa, descarada con los chicos, que siempre dijera lo que pensaba, aunque fuese descortés con ellas, ¡y fumaba y bebía como un hombre! Y aun así, todos suspiraban por ella, a las demás simplemente les parecía injusto. En cuanto a Julia, por asociación a Claire, nunca podría haberles gustado. Pero Julia no notaba esta falta de cariño, para ella Claire era más que suficiente como amiga y la frialdad de las otras chicas era eclipsada por la calidez de su amiga.

Por muy largo que le pareciera a Julia el invierno, también éste tenía que llegar a su fin, y llegó. La primavera estaba empezando y pronto cumpliría dieciséis años, no esperaba ese día con impaciencia por los presentes como había hecho siempre, sus hermanos le hacían regalos espléndidos porque competían entre ellos. Este año era distinto, no había nada que celebrar, los suyos estaban muy lejos y quién sabe en qué condiciones. No, este año su cumpleaños no era motivo de alegría. Ni siquiera lo celebraría, era muy probable que sus tíos no supiesen la fecha de su nacimiento, así que simplemente tenía que estar callada y no mencionarlo, y así lo hizo.

Cuando llegó la fecha finalmente no hubo fiesta ni regalos, sólo una carta de Claire felicitándola y deseándole lo mejor.

Poco después de su cumpleaños vinieron los chicos de visita y se disculparon por no haber podido estar el día señalado con ella. Sean apareció con un libro gordísimo y le dijo que se lo leyera, se llamaba Lo que el viento se llevó, y había sido publicado el año anterior por una periodista de Georgia, un estado lindante a Carolina del Sur, resultando un bombazo según las mismas palabras de Sean… Pitt, por su parte, le regaló un bonito chal del mismo azul que sus ojos. A Julia le encantaron ambos regalos, pero, como desde que había llegado a casa de su tío había estado demasiado ocupada para leer, la perspectiva de perderse entre las páginas de ese gran volumen la maravilló. Además contaba con el visto bueno de Sean, a quién respetaba porque le había demostrado en muchísimas ocasiones que tenía grandes conocimientos en literatura y un gusto que solía coincidir con ella. 

Capítulo V

Poco tiempo después, en cuanto los chicos volvieron a la universidad para sus exámenes finales, Julia decidió empezar a leer el libro. Aquel día se levantó muy temprano y salió a recorrer la finca con la voluminosa novela bajo el brazo, con la firme intención de encontrar un sitio tranquilo en el que poder leer sin interrupciones. La propiedad de su tío era una enorme extensión de terreno, casi le recordaba a su hogar, la temperatura era similar y se sentía como si estuviera en casa, si no fuese por esas horribles matas de tabaco.

Cerca del camino encontró un gran árbol, altísimo, y con unas robustas ramas que le permitían trepar por él sin dificultad. Decidió que en una de las más altas se encontraría realmente a gusto para leer. Trepó todo lo que pudo, dándole las gracias a su hermano Juan por enseñarle cómo hacerlo, y se sentó en la rama que más adecuada le parecía. Se quitó los zapatos para estar más cómoda, pero hacía tanto calor… demasiado para el mes de mayo, era insoportable. Miró a todas partes y decidió que estaba demasiado alto como para que nadie la viera. Por otro lado, este camino únicamente iba a casa de sus tíos, y no había nadie que fuese a visitar la hacienda hoy, pues los únicos visitantes que llegaban sin avisar eran Pitt, Sean y Claire, y todos ellos estaban en sus respectivas escuelas. Teniendo esto en cuenta, tomó la decisión de quitarse el vestido para quedarse en ropa interior, lo colocó en el tronco y se tumbó encima. «Esto ya es otra cosa».

La brisa corría muy suave, acariciándole el cuerpo, meciendo ligeramente su larga melena. Aunque al principio se sentía un poco incómoda por si la pillaban y constantemente miraba al camino, el libro la absorbió de tal manera que olvidó por completo su desnudez. La lectura era apasionante y la protagonista le parecía divertidísima. No advirtió que alguien la observaba hasta que esa presencia se hizo notar, pero ¿llevaría mucho tiempo mirándola?

—Hasta esta mañana habría jurado que las hadas del bosque no existían —dijo Nathan, riéndose de forma seductora. No hubo un centímetro de su piel desnuda que escapara al examen al que la estaba sometiendo.

Él se esforzaba por parecer sereno, y lo conseguía, nadie podría haber dicho que le turbaba lo más mínimo la imagen de la hermosa joven semidesnuda, pero la realidad era que estaba haciendo grandes esfuerzos para no subir al árbol y tomarla allí mismo.

«Recuérdate que es una niña, aunque maldita sea si le queda un solo gramo de niña en su cuerpo».

Julia se puso tan nerviosa que casi se cae del árbol. Al notar que ese hombre la estaba viendo en ropa interior intentó recuperar su vestido, pero resbaló y el resultado fue que se quedó colgando de la rama, únicamente sujeta por los brazos. Nathan se reía ahora a carcajadas, y apenas pudo hablar entre risas:

—Suéltese, la cogeré.

Julia apretó la mandíbula y empezó a trepar de nuevo, las carcajadas de Nathan hacían que intentara subir con más ahínco, pero el resultado estaba siendo desastroso.

—Si no deja de mover ese precioso trasero voy a subir yo.

La suavidad con la que habló fue suficiente para Julia. No sabía qué haría Nathan si subía al árbol, pero sí sabía una cosa: no quería saberlo. Se soltó inmediatamente y él, como había prometido, la recogió en sus brazos. No la soltó inmediatamente, si no que la apoyó sobre su cuerpo y la deslizó lentamente hacia el suelo.

Cuando puso los pies en tierra firme Julia estaba temblando. Nathan recogió la ropa de ella con un ágil movimiento y se la tendió para que se vistiese de nuevo. Por un momento ella no supo cómo actuar, se sentía tan avergonzada y enfadada que quería salir corriendo y dejar al descortés intruso allí solo. Se dio media vuelta y comenzó a andar cuando él la interrumpió:

—Siéntese, tengo noticias que le interesan.

—¡Un cuerno!

Nathan seguía divertido por el enfado de Julia, y decidió alargar la diversión.

—No sea chiquilla, seguro que no soy el primero que la ve con tan poca ropa.

Eso la paró en seco. Se volvió hacia él y a punto estuvo de pegarle con sus puños en el pecho, pero la reciente cercanía aún la turbaba demasiado como para aproximarse demasiado.

—¡¿Cómo se atreve?! ¡Largo de aquí, que yo sepa nadie le ha invitado! ¡Es usted despreciable! ¡Si fuera un hombre, le juro que le mataría por faltarme así!

—Si usted fuera un hombre, no me habría molestado en mirarla. Pero, dulzura, no hay nada varonil en ese cuerpecito suyo.

Julia estaba absolutamente roja, tenía que huir de él antes de que las palabras llegasen a su cerebro o no podría moverse, se dio media vuelta para irse. No le contestó porque no sabría que decirle.

—Si se va, no se enterará de las noticias que le traigo.

—¡No me importan las noticias!

—Vaya, creía que estaba desesperada por saber noticias de su familia.

Julia se detuvo en seco al oír esas palabras y se volvió hacia él.

—¿Mi familia?

—Eso he dicho.

—Cuénteme.

—¿Ahora sí le interesa lo que yo pueda decirle?

—Me interesaría lo que me dijera el mismísimo Diablo si trae noticias de casa.

—La comparación es un poco… pero bueno, siéntese —su voz cambió al tono más dulce que un hombre pueda expresar—. Su familia está bien. Son muy populares entre la milicia porque no hay muchos hombres ricos que hayan optado por el bando republicano.

Pero ella dejó de escuchar en cuanto el pronunció las palabras «están bien», no dejaba de repetírselas para sí misma. «¡Qué maravillosas palabras!». Empezó a llorar y a reír de pura felicidad. Se sentía tan bien que no pensó lo que hacía, se acercó a él y lo abrazó diciendo una y otra vez:

—¡Gracias a Dios! ¡Gracias a Dios!

—Tranquilícese, mujer…

Pero a ella le parecía que estaba abrazando a sus hermanos y su padre. Lloraba y reía, aferrándose a esa figura, que eran todos los miembros de su familia, todos los hombres que ella quería. Finalmente se separó de él y se sentaron uno junto al otro. Nathan estaba un poco turbado por la reacción de la muchacha, no es que no esperase que ella estuviese feliz con las noticias, simplemente no estaba preparado para aquella efusividad…

—¿Cómo has sabido de mi familia? —seguía sonriendo, aunque ya no lloraba.

—Tengo un amigo periodista que está en España cubriendo la noticia. Nos costó bastante encontrarlos, porque al principio los buscaba entre los insurgentes. Mira, traigo una foto de ellos, se la hicieron hace algunas semanas.

Las manos temblorosas de Julia se acercaron a la foto que le tendía Nathan, pero en la foto había siete hombres, no seis. Pronto reconoció al séptimo, el amigo de Carlos, tan inseparable de él como siempre. Respiró aliviada al ver los rostros de buen aspecto, aunque más delgados, de aquellos hombres. Nada en un mes borraría la sonrisa de su cara.

—Muchas gracias, Nathan, de corazón.

Nathan sonrió con picardía.

—¿No dices nada al ver que tu prometido también está bien?

—¿Mi prometido?

—Sí, ese joven, al lado de tu hermano. Mi amigo me contó que todos bromeaban con él diciéndole que pronto sería de la familia.

—Si mi padre lo dice, será así —dijo en tono indiferente, sonriendo aún.

—Creía que no te conformarías con lo que tu padre dijese. Veo que me equivoqué al pensar que manipularías al mismo Demonio para obtener lo que quisieras.

—Y lo haría, con buenos resultados además. Por eso me da igual el hombre que elija mi padre para casarme —se sorprendió ella misma de la sinceridad de sus palabras, pues nunca había pensado seriamente en estas cosas.

Nathan se rió a carcajadas.

—Pobre del diablo que se enamore de ti.

—Tampoco sería tan malo. Mi padre siempre me ha dicho que se puede hacer feliz a un marido con poco, y pienso hacerlo cuando me case.

—Pero te da igual quién sea el marido… ¿No piensas en el amor?

—El amor es un invento de los hombres para justificar los sacrificios que deben hacer las mujeres.

—Tienes unas ideas muy raras, pero me demuestras que nunca te has enamorado. En cuanto eso te ocurra, dejarás de pensar así. Después de todo, eres una niña.

Hasta ese momento no había reparado en la diferencia de edad entre ambos. Pitt y Sean tenían veintidós años, pero este hombre que estaba delante de ella parecía mayor que ellos. Julia no sabría decir su edad, ya que aparentaba cualquiera entre los veinticinco y los treinta.

—Puede ser, pero no he encontrado a ningún hombre que me inspire algo más que ternura. La verdad es que me gustaría sentir esa loca pasión que describen las novelas.

Ella no sabía por qué era tan sincera con un hombre que apenas conocía, pero era tan feliz que no le apetecía ser políticamente correcta, le costaba mucho serlo al haber crecido en una casa en la que su opinión era tan válida como la de sus hermanos. Y ahora, en ese momento, le daba igual lo que pensaran de ella, simplemente decía lo que se le pasaba por la cabeza, sus pensamientos estaban lejos, con los suyos.

Nathan se sintió aliviado, pues al enterarse que la chica estaba prometida le invadieron unos celos inexplicables, deseaba tanto a esa muchacha… y no sabía por qué. Era bonita, sí, pero había conocido a mujeres más hermosas; era culta, pero nunca le había dado demasiado valor a la cultura en las mujeres. Quizás fuese por la desesperación que mostraban sus grandes ojos azules cuando aquel día se acercó a Pitt y a Sean, o por la forma en que contuvo esa desesperación para parecer una mujer encantadora, o quizás fuese la furia que mostró cuando la cogió por la cintura. La deseaba… ¡Tenía que ser suya! Por eso no dudó en ir él mismo a un país en guerra y encontrar a su familia para hacerle esa foto, del mismo modo en que tampoco dudó en mentirles diciendo que era periodista, y que publicaría sus cartas sobre la guerra en un periódico de Estados Unidos. Entabló amistad con los hermanos de la chica para convencerlos de que escribiesen sobre su salud y sus batallas. De esta forma, tendría noticias regulares de ellos, y una excusa para hablar con Julia. Esa actitud era muy impropia en él, había sido amante de muchas mujeres, pero nunca había deseado a una mujer como aquélla. Sólo la había visto una vez, cinco minutos a solas con ella le bastaron para cruzar el Atlántico y meterse en una guerra. Estaba aterrado. ¿Qué sería capaz de hacer si la conocía mejor? Aunque se decía a sí mismo que actuaba como un loco, no podía evitarlo. Era un hombre de impulsos, nunca había refrenado ninguno, y no estaba dispuesto a empezar ahora, así que la muchacha sería suya, tuviese que hacer lo que tuviese que hacer. Su instinto nunca le había traicionado, y ahora le decía que no había un ser que pudiese complementarse mejor con él que la mujer que tenía delante, no sabía por qué, pero así era.

La sinceridad con la que hablaba ahora esa muchacha, afirmando que el amor no existía, la hacía más irresistible aún. Hacía que a él le apeteciese demostrarle lo que era el amor. Si Julia hubiese hablado como hablaban las demás mujeres, se le habría pasado el interés tan rápido como vino, pero era tan divertida, orgullosa y sincera… Aunque la consideraba una niña, quería hacerla su mujer.

—Ése es tu problema. ¡Los libros! ¿Cuándo os enteraréis las mujeres de que el amor no es como en las novelas? El amor es urgente, natural, es a veces, odio; es intenso y está vivo. Eso no se puede ver en ningún libro.

—Hablas como un experto, debes haber amado a muchas mujeres.

Nathan se rió ante la observación.

—Citando al gran Byron: «He amado a cuanta mujer he conocido y dejado de amarla tan rápido como la terminé de conocer».

—Entonces has debido conocer a mujeres muy aburridas —pero Julia no estaba coqueteando con él, o insinuándole que ella sería capaz de mantenerlo enamorado, simplemente le pareció muy extraño que una mujer no fuese capaz de conservar a un hombre. Pensó de nuevo en la extraña barrera cultural, después de todo, aquí había divorcio desde hacía mucho.

—¿Insinúas que serías capaz de mantenerme enamorado? —dijo con voz socarrona.

Julia se sonrojó ante la interpretación de sus palabras y sólo pudo contestar:

—No, yo no quería decir… —Nathan empezó a reírse, y cuando ella se dio cuenta de que le estaba tomando el pelo, también se rió.

—Eres el demonio… —Pero continuó riéndose. Estaba demasiado feliz para que semejante insinuación le afectara—. Bueno, ¿qué más sabes de mi familia?

—Pues la verdad es que bien poco, aunque…

—¿Sí?

—Tu casa. Ha sido quemada, no han dejado nada en pie.

—¡Dios mío!

Esa casa había sido para ella un templo sagrado, sus primeros quince años habían transcurrido entre sus paredes, y no podía ni imaginar que pudiese haber sido destruida. Tenía tantos recuerdos de aquella casa, tanto cariño a sus muros, a sus rincones secretos, que por un momento estuvo a punto de llorar, pero rápidamente se recompuso.

—Da igual, las viviendas se reconstruyen, las personas no. Lo importante es que ellos están bien. Pero dime, ahora que tu amigo los ha localizado, ¿tendré noticias regulares de ellos?

—Con tanta regularidad como me escriba, te lo prometo.

—¡Gracias a Dios! No podría vivir de nuevo en la incertidumbre. Pero continúa, ¿dónde están ellos? ¿En qué zona de España?

—Están en Madrid. Tu padre estaba colaborando con el gobierno de la República, aunque se quedó allí cuando el gobierno se fue a Valencia, porque no quería separase de sus hijos. Tus hermanos están defendiendo la ciudad. No sé nada más.

—Bueno, al menos ahora puedo ubicarlos, ya sé a qué atenerme cuando escuche noticias de Madrid.

—¿Escuchar? Así que finalmente buscaste otros informadores…

—No sabía si ibas a darme información o no, sobre todo porque me pediste un pago que me negué a darte.

—Un pago, ¿eh? No recuerdo, ¿qué te pedí? —Nathan sólo tenía la intención de provocarla, no quería un beso, aún era demasiado pronto, aunque estaba seguro de que ella se lo habría dado. No quería que, cuando finalmente pasase, fuese por gratitud.

—Bueno… me pediste… ¿No te acuerdas? Da igual, seguro que no lo dijiste en serio entonces.

—Estoy seguro que hablé totalmente en serio, pero tengo tan mala memoria que tendré que conformarme con que me des las gracias.

El atardecer estaba empezando, pronto se haría de noche, era tan bonito el crepúsculo en aquel paraje… y ella era tan feliz que se quedó mirando embobada hacia el monte por donde se ocultaba el sol. Los ojos que miraban al horizonte estaban muy lejos, estaban viendo a sus hermanos, a su padre… Una suave sonrisa brotaba de sus labios. Estaba más hermosa que nunca, con su silueta recortada por los últimos rayos del sol. Su figura encajaba perfectamente con la serenidad y la belleza misma de aquel atardecer, pero despertaba en Nathan unos deseos que en nada se parecían a la serenidad; estaba realmente aturdido por esa mujer tan singular. De pronto, Julia se volvió y sonrió a Nathan, haciéndole pensar por un segundo que ella sentía lo mismo. Estaba a punto de acercarse a ella cuando habló:

—¿Quieres quedarte a cenar en casa?

—¡Cuánta amabilidad! ¡Y eso que hace un rato me llamabas demonio!

Estaba decepcionado, pero era consciente de que ella todavía no estaba preparada para el amor. Aún era una niña en algunos aspectos, y él esperaría ansioso el momento en que se transformase en la deliciosa mujer en que iba a convertirse.

—También te he dicho que recibiría al mismo Demonio con todos los honores si trajera noticias de casa —le sacó la lengua—. ¡Vamos! Pronto será la hora de la cena.

Nathan la acompañó y cenaron todos juntos de una forma agradable. Julia estaba deseosa de quedarse a solas con Puri para contarle las noticias, quizás así se animara un poco. Pero Joseph, por su parte, estaba desconcertado por la visita de aquel caballero, sólo lo había visto una vez antes, en la fiesta de bienvenida de su sobrina, y no sabía por qué se tomaba esas confianzas con ella. Cuando la velada terminó y el caballero se marchó, Joseph envió a Anne a que hablase con Julia, esperando que entre mujeres se sincerasen.

—¿Y bien?

—Tranquilo, Joe.

—¿Cómo que tranquilo?

—La niña me ha dicho que es un amigo de Pitt y Sean.

—¿Y eso que tiene que ver con que cene con nosotros? ¿Es su novio?

—Te he dicho que te calmes, no hay nada de eso. Como los chicos no están, él ha venido a verla a ella. Creo que Julia actúa como pareja de uno de los chicos, y se limita a ser amable con el amigo de su novio.

—¿Pero de cuál? Anne, estoy viejo. Yo no entiendo estas idas y venidas. Cuando yo te conocí le pedí permiso a tu padre para ser tu novio y casarnos después. ¡Pero aquí nadie ha venido a hablar conmigo!

—Te recuerdo que mi padre no te dio permiso y tuvimos que escaparnos.

Joseph sonrió ante aquel recuerdo. Su dulce Anne saltando por la ventana en plena noche para huir con él. Aquel día se prometió que la haría feliz.

—¿Eres feliz?

A Anne le sorprendió la pregunta, pero sonrió tiernamente a su marido.

—¿Acaso lo dudas?

Joseph abrazó a Anne, y los pensamientos sobre Julia y el visitante desaparecieron por completo.

En cuanto Julia se quedó a solas se dirigió a la habitación de Puri. La encontró tumbada en la cama. No se había fijado hasta aquel instante, pero su amiga parecía mucho más mayor que cuando llegaron, casi una anciana. Estaba muy delgada, y dos grandes manchas oscuras enmarcaban sus ojos, dándole un aspecto parecido al de una calavera, por eso las primeras palabras de Julia fueron:

—¿Cuándo fue la última vez que comiste?

—No sé, ¿qué más da?

—Puri, esto no puede seguir así.

—¿Vas a despedirme? Me parece justo, habéis aguantado mucho.

Aquello preocupó a Julia. Lo peor no era que pensase que iba a echarla, sino que se veía claramente que le daba igual. Rezó para que las noticias que traía cambiasen su estado. Le sonrió:

—Puri, ¡están bien!

—¿Qué? ¿Quién está bien?

—¡Los chicos! Carlos, Juan, Paco, Antonio… ¡Todos!

Puri se incorporó de un salto en la cama. Su cara revelaba sus ansias de saber, sus dudas, su miedo a que la noticia fuese falsa. Julia sabía que Puri estaba enamorada de su hermano Carlos, por lo que para ella aquella noticia era casi tan importante como para Julia.

—Mira, Puri, tengo una foto.

—Déjame ver.

Julia le tendió la foto y Puri la cogió con manos temblorosas, casi con miedo de comprobar que aquello no era real. En cuanto vio la imagen, empezaron a caerles lágrimas de felicidad por las mejillas. Las dos muchachas se abrazaron y estuvieron así largo rato. Finalmente, Puri rompió el silencio:

—Pero ¿quién te ha traído estas noticias?

—Nathan Geller. Tiene un amigo periodista…

—¿El descarado?

Por un momento, Puri pareció recuperar todo su humor, e incluso mostraba interés.

—El mismo.

—¿Te pidió algún pago vergonzoso?

—No, Puri, se limitó a darme las noticias, creo que es un caballero después de todo.

—¡Y aunque no lo sea, querida! ¡Bien se hubiese merecido el beso que te pidió!

—¡Puri!

—¿Qué? Bueno, si no quieres dárselo tú, ya se lo daré yo si quiere, pero que siga trayendo noticias. ¿Podrías preguntarle por los míos?

—Lo haré. Con una condición.

Su vieja amiga sabía y temía lo que Julia le iba a pedir, pero aun así preguntó.

—¿Qué condición?

—Tendrás que salir de la habitación y retomar tu rutina. Además, te enseñaré inglés.

Puri no tenía precisamente cara de entusiasmo ante la idea, pero pesaba más en ella la esperanza de tener noticias verídicas.

—De todas formas, creía que tu madre te enviaba una carta cada dos semanas.

—Sí, dice que están todos bien, pero estando tan lejos, lo más normal es que me mienta si pasa algo malo.

Aquel día marcó un antes y un después en la actitud de Puri. Tal y como había prometido, empezó a hacer sus tareas, y a aprender inglés con Julia. Al principio tenía que entenderse con el resto de los criados por señas, pero en unas semanas empezó a comprender el idioma, incluso los criados le hicieron un hueco entre los suyos. Aun así, Joseph encontró un gusto especial en hablar con Puri en español, pues hacía décadas que no lo hacía con nadie. Incluso ahora que Julia vivía con él, no lo hablaba nunca por cortesía hacia su esposa, que no entendía ni una palabra de este idioma.

Desde ese momento las visitas de Nathan se hicieron frecuentes. Joseph no se fiaba de este nuevo visitante, y nunca los dejaba solos a pesar de la insistencia de Anne en que los jóvenes necesitaban intimidad para conocerse, y es que Nathan había conquistado a Anne desde el día en que le llevó pudin de queso, postre típico de la tierra de Anne.

Esta situación hizo que los chicos idearan una sencilla fórmula por la que Julia se enteraría de que su familia seguía bien, nada de detalles, pero al menos sabría que seguían vivos. Este código simplemente consistía en que, al llegar, cuando Julia le preguntara cómo estaba, él contestaría: «Señorita, yo y todos los que me importan estamos bien. Soy afortunado, ¿no cree?».

Ella le contestaba cualquier cosa, ya que no podía abrazarlo y demostrarle lo agradecida que estaba. Si había alguna foto o algo destacable, escribía una nota y se la entregaba a Puri en algún descuido de Joseph, ya que dársela a Julia habría resultado imposible.

A pesar de que lo intentó, Nathan no pudo conseguir noticias de los familiares de Puri, pero la muchacha había cambiado de actitud y no volvió a encerrarse en sí misma. Aunque Julia la veía con la mirada triste de vez en cuando, Puri hacía un gran esfuerzo, e incluso salía en su día libre con otras criadas ahora que podía entenderse con ellas.

Una noche, después de una de esas salidas, Puri llegó llorando, amoratada y con la ropa hecha jirones.

—¡Dios mío! ¿Qué ha pasado?

—Julia…

Joseph y Anne aparecieron.

—¿Qué es este alboroto? ¿Puri? ¿Estás bien?

La joven estaba demasiado nerviosa para poder hablar, pero lo intentó:

—Ellos… no… no hacía nada…

—Tranquilízate, Puri. ¿Te han forzado?

—Tío, deberíamos llamar a la policía.

Puri se calmó lo suficiente para explicarse:

—No, no me forzaron. Ellos… me llamaron amante de negros… y escoria blanca, y me empezaron a empujar y apalear. También pegaron a las chicas que me acompañaban…

—¿Dónde están?

—En sus habitaciones.

Joseph tradujo rápidamente a Anne lo que Puri estaba diciendo, ya que la joven estaba demasiado nerviosa para hacerse entender en inglés. Anne y Joseph se miraron con entendimiento, ambos se temían que aquello acabara pasando, aunque esperaban que no llegase a ocurrir.

—Joe, voy a ver a las chicas. ¿Eran Dolly y Gladys?

Puri asintió, y Anne fue a las habitaciones de los criados para ver cómo estaban. La policía no tardó en llegar, pero los ataques de aquel tipo no eran investigados demasiado a fondo y las autoridades apenas mostraron interés. Cuando se marcharon, Julia ayudó a Puri a subir las escaleras hacia el dormitorio. Probablemente tenía alguna costilla rota.

—Quiero irme, Julia.

—Cielo, sé que acabas de pasar por una experiencia horrible, pero no puedes volver a casa, España sigue en guerra.

—Lo sé, no me refería a España.

Julia estaba desconcertada. ¿A dónde se quería ir Puri?

—Sé que ahora te parece que cualquier sitio es mejor que éste, pero aquí al menos nos tenemos la una a la otra.

—Julia, te quiero como a una hermana, y lo sabes, pero tú y yo somos de mundos diferentes. Nunca podremos ir a bailar, o a cenar como haces con otras amigas. Yo aquí no encajo, y lo sabes. Mi madre me dijo en una de sus cartas que mis primos se han ido a la Argentina, y ella misma tiene la intención de ir. Al menos allí hablan nuestro idioma, y estaría con mi familia, aunque nunca será como en casa.

—Siempre añoraremos San Luis y los años que pasamos en él.

Unos días después, Puri consiguió localizar a sus primos en La Plata, y tan sólo unas semanas más tarde, Julia la estaba acompañando al barco en el que partiría.

—No puedo creer que te vayas, siempre pensé que envejeceríamos juntas.

—Yo también, Julia. Soñaba con ser el ama de llaves de San Luis, y que nuestras nietas jugaran juntas, como hicimos tú y yo. Pero las cosas cambian…

Puri parecía resignada, no mentía cuando hablaba del futuro que había imaginado, un futuro que ya nunca tendrían.

—Bueno, Puri, cuando termine esta dichosa guerra que nos separa de los nuestros volveremos a casa y reconstruiremos San Luis, más bonito que antes. Ese sueño se puede cumplir todavía. Te haré llamar a Argentina.

Su amiga le sonrió, y por un momento volvieron a ser las dos chiquillas que se había criado juntas. Se abrazaron para la despedida.

—Y yo iré, pero para entonces te llamaré «Señora».

—Escribe.

—Y tú.

Ya no había nada más que decir, porque cuando dos amigas de verdad se separan, las palabras resultan vacías. Sobraban los aspavientos, los «te quiero», las lágrimas… porque ambas sabían lo que sentía la otra y no querían hacer más duro todavía aquel adiós. Puri se encaminó hacia el barco y Julia se dirigió de vuelta al coche que las había llevado hasta allí. Ninguna se volvió para ver a la otra por última vez, sabían que si lo hacían, no se separarían.

Capítulo VI

Los días pasaban, y Julia iba asimilando poco a poco la marcha de la única persona que vivía los acontecimientos de la Guerra Civil de España como ella, lo que la hacía sentirse sola, aunque en realidad casi nunca lo estaba. Nathan seguía visitándola con regularidad para darle noticias, pero ella no estaba segura de a qué atenerse con él. Desde aquel primer encuentro, en el que le pidiera un beso, no había dado señales de interés hacia ella. La desconcertaba, era muy distinto de los otros chicos. Pitt y Sean eran encantadores, divertidos y agradables, ella había aprendido a quererlos, pero a Nathan… No estaba segura de qué sentía por él, salvo, por supuesto, una inmensa gratitud.

En cambio, sí estaba bastante segura de lo que sentía Claire hacia Sean, aunque ella no le había dicho nada. La forma en que su amiga lo miraba hacía bastante evidente que, para Claire, Sean no era simplemente el amigo de su hermano mayor. Por su parte, Julia estaba segura de que no amaba a nadie, ni siquiera al amigo de su hermano Carlos, al que apenas recordaba y con el que se suponía que se casaría algún día.

A pesar de todo, a menudo se sorprendía recordando las manos fuertes que estrecharon su cintura y la mirada intensa de un desconocido que le pedía un beso, o cómo su cuerpo se había deslizado sobre el suyo. También recordaba aquel abrazo que le dio cuando estaba tan feliz que no sabía lo que hacía. Esos recuerdos la turbaban, pero los descartaba rápidamente, los consideraba impropios de una señorita, y los achacaba a la sorpresa que le había causado. Sí, era eso, como nadie le había hablado así antes o había estado tan cerca de ella, era normal que le impresionara y que lo recordara tan bien…

A finales de junio volvieron por fin sus amigos, todos estaban muy contentos y excitados por los meses de vacaciones que se abrían ante ellos. Julia estaba muy feliz de tener de nuevo su compañía, en especial la de Claire, a la que ya quería como si fuese su propia hermana, se habría casado con Pitt sólo por poder llamarla de tal manera. Una de tantas noches que las chicas pasaban juntas, Julia no pudo evitar su curiosidad:

—Claire, ¿tú conoces bien al señor Geller?

—Como tú, más o menos, apenas habla cuando estoy delante.

—¿De qué lo conocen los chicos? Es mayor que ellos, y no es de la ciudad.

—Pues no lo sé. ¿Se lo pregunto a Pitt?

—Vale, pero que no se entere que quiero saberlo yo, porque si no se burlará de mí.

—¿No será que te gusta Nathan?

—¡Imposible! Es sólo curiosidad, es tan misterioso ese hombre… Cuando empezó a venir a mi casa, mi tío intentó averiguar si era de fiar, pero nadie sabía nada de él en toda la ciudad, por eso me extraña que lo conozcan los chicos. Además, lo tratan como si lo admiraran, ¿verdad?

—Es cierto, Pitt no trata a nadie con más respeto que al señor Geller, y siempre insiste en que lo trate bien, es raro ahora que lo dices… ¡Decidido! Me enteraré esta misma noche, y mañana te cuento.

A la mañana siguiente, Claire fue muy acalorada a casa de Julia. Su hermano, que nunca le guardaba un secreto y menos aún le negaba un capricho, no le había dicho nada.

—¡Me he enfadado con Pitt! Pero no me ha dicho nada.

—Bueno, tampoco te enfades, no es para tanto, si no quiere contarlo…

—¿No te das cuenta de lo que significa?

—¿El qué?

—Si no quiere contármelo es por algo. Mi hermano siempre me cuenta las cosas.

—No le des tanta importancia, mujer, a lo mejor… —Pero se quedó en blanco. ¿Qué podía haber que Pitt no le pudiera contar a su hermanita? Salvo que ella sabía que su país estaba en guerra, Pitt no tenía secretos para Claire, incluso le había pedido permiso para contarle su secreto porque no soportaba mentirle a su hermana. Pero Julia había sido tajante, porque no quería que su amiga se preocupara por ella.

—¡Debe de ser un mal hombre! ¿Será un criminal?

—¿De qué iba conocer tu hermano a un criminal? —Las dos se rieron ante la idea de que Pitt estuviese en asuntos turbios.

Pitt, por su parte, no supo cómo reaccionar ante la curiosidad de su hermanita, nunca le había negado información, incluso conocía sus sentimientos por Julia. Sin embargo, no podía contarle eso. No. ¿Cómo confesarle a esa dulce niña que él y su adorado Sean habían ido a un sitio así? Por eso, cuando Claire se dio por vencida, se enfadó y se fue a casa de Julia a pasar la noche, Pitt respiró tranquilo. Esa misma noche Sean y Nathan se reirían de él ante la sugerencia de Pitt de inventarse una historia que poder contarle a las chicas.

—¿Cómo? ¿No puedo decirles a las chicas que tienes un pasado turbio?

—Vamos, Nathan, sabes que eso escandalizaría a mi hermana, y también se lo contaría a Julia.

—Sí, pero no creo que a Julia le importase lo más mínimo. Esa muchacha no siente nada por ninguno de los dos, aunque estéis todo el día detrás de ella.

—Claro, tú piensas que le gustas tú, pero yo no lo creo.

—Te equivocas, no creo que le guste. En realidad, creo que nuestra joven amiga no alberga por nadie sentimientos propios de mujer. Tengo entendido que siempre ha vivido con sus hermanos y su padre, sin ninguna mujer cerca, por eso está acostumbrada a que los hombres la mimen y no le da ninguna importancia. Admitámoslo, para ella ahora mismo somos como sus hermanos.

—En ese caso somos los hermanos más incestuosos que se haya visto nunca.

Todos rieron la broma, pero a Sean y Pitt la observación de Nathan les cayó como un jarro de agua fría, ambos habían dado por sentado que uno de los dos acabaría conquistando a Julia. No les importaba cuál, porque para ellos nunca había existido rivalidad, ni siquiera ahora que ambos querían a la misma mujer. Habían asimilado que ella elegiría al que más le gustara de entre ellos dos. No se preocupaban por la competencia, porque se sabían los mejores chicos de la ciudad, y eran los más íntimos de ella. Sólo otro hombre se disputaba su atención, y ése era Nathan, pero ninguno pensó que pudiese estar interesado en una chiquilla tan joven. Además, él siempre había dicho que las señoritas le aburrían terriblemente, y que prefería pasar el rato con «mujeres de verdad», como las llamaba, y por supuesto, ahora no iba a cambiar un hombre que se jactaba de su soltería.

No obstante, nunca habían pensado en los sentimientos de Julia, no se habían parado a pensar que la joven estaría demasiado angustiada sabiendo que sus familiares estaban en continuo peligro como para pensar en el amor, ni muchísimo menos habían pensado en la posibilidad de que ambos fueran para ella como hermanos.

La fiesta de los tres amigos duró hasta entrada la madrugada, mientras que en la casa de Julia, las chicas ya acostadas no pararon de hablar hasta que empezó a entrar claridad por la ventana.

—Julia, ¿qué chico te gusta más?

—¿Qué? ¿Por qué preguntas eso? Ninguno. ¿Y a ti?

—A mí me gustan todos. No, en serio, ¿te gusta, Sean?

—No más que tu hermano, pero me parece que sí que le gusta a alguien…

—¡No seas boba! —Habría sido más convincente si no se hubiese puesto colorada.

—¡Así que es verdad! ¡Lo sabía!

—Bueno, sí, un poco, pero no mucho, es que es tan raro… no lo entiendo, pero tú sí que lo entiendes, siempre que habláis se os ve tan bien…

—Sólo hablamos de libros, no tiene nada de especial. Si quieres te presto algunas novelas para que las leas y así podrías hablar con él como yo.

—¿Sabes? Creo que no me gusta tanto… —Aquello hizo que Julia sonriera, pero sabía perfectamente que su amiga sólo estaba disimulando.

—Además ¿te cuento un secreto? —Claire se había puesto muy solemne de pronto.

—Dime.

—No pienso casarme, voy a ir a la universidad. Quiero ser médico, y si me caso, no seré nada más que una aburrida señora.

—¿De verdad? ¿Cómo en Una mujer rebelde? ¡Qué interesante! Nunca se me hubiese ocurrido algo así. Estás tan loca, Claire…

—No es locura, las mujeres también van ya a la universidad, ¿sabes?

—Bueno, sí, pero no estudian Medicina. Si quieres cuidar enfermos, ¿por qué no estudias Enfermería o Matrona? Eso sí son trabajos de mujer, pero médico…

—¡Sí lo hacen! ¡Elizabeth Blakwell fue la primera! No son muchas, pero las hay y yo seré una de ellas.

—Bueno, sí, pero…

Julia dudaba que Claire pudiese hacer realidad sus sueños, pero no quiso desalentarla.

—¡Pero nada! ¡¡Quiero ser médico y salvar vidas!! Estoy segura de que convenceré a mi padre para que me deje ir a la universidad, pero aun así…

Al notar la determinación de su amiga Julia se dio cuenta de que tenía que apoyarla. No cabían las dudas, si ése era el sueño de Claire, la apoyaría hasta la muerte.

—Podrás hacer todo lo que te propongas, Claire, tú eres una de esas personas capaces de conseguir cualquier cosa. Dios te ha dado tantos dones… ¡Y una testarudez que nadie podría pararte!

—¿Me apoyarás? La verdad es que tengo un poco de miedo. Después de todo, si consigo entrar en la universidad, allí sólo habrá chicos… —La voz de Claire sonaba tan dulce que Julia no pudo menos que intentar animarla.

—No he visto ningún chico capaz de asustarte, además, tendrás a tu hermano para protegerte.

—¡Eso no! Quiero ir a una universidad distinta, no voy a ser toda la vida la encantadora hermanita de Pitt. Me abriré un hueco en este mundo de hombres, y me lo abriré yo sola.

Un nuevo respeto hacia Claire apareció en el corazón de Julia, esa chica era tan valiente que no podía más que admirarla.

—Está bien, Claire, ¿pero me dejarás a mí ayudarte aunque sólo sea un poco?

—¡Eres la mejor amiga que una chica pueda tener! ¡Te quiero, Julia!

—Hala, hala, tampoco es para tanto, mujer, somos amigas y las amigas se ayudan. Por cierto, yo también tengo una noticia para ti.

—¿Ah, sí? ¿Cuál?

—El año que viene me incorporaré al colegio para señoritas al que vas.

—Hablaré con la directora para que compartamos habitación. Aunque no estaremos solas. Mi compañera es un poco rara, nunca habla con nadie, pero no te molestará. ¡Qué bien lo vamos a pasar!

—Mi tío Joseph me lo dijo ayer, dice que ya sé todo lo que tengo que saber, pero que ir a una escuela de mujeres me enseñará a ser una gran dama.

—Tu tío es muy raro, tú ya eres una gran dama, y en aquel colegio no te enseñarán más que a ser una víbora, es lo que enseñan a las mujeres. ¡Pero te protegeré!

—¡Será muy divertido! ¡Estaremos juntas todo el año!

—¿Te has dado cuenta de que es la hora de bajar para desayunar?

—No hemos dormido nada… Cuando nos vean los chicos, Claire… ¡Estaremos espantosas!

—Tú no estarías espantosa aunque no durmieras en un mes, y yo no he estado así en mi vida, así que vamos a desayunar, tengo hambre.

Claire dio un salto de la cama y se apresuró a vestirse para bajar. Julia miró con añoranza la cama y la siguió.

Al mediodía Sean, Pitt y Nathan fueron a casa de Julia. Pitt había pedido a sus amigos que lo acompañasen porque no quería enfrentarse a su hermana solo. Sabía que el enfado no se le habría pasado aún, y no quería que le insistiera con preguntas delante de Julia, así que pensó que no se atrevería a decirle nada si iba con refuerzos. Pero al entrar en la casa, los recibieron las chicas a solas, porque Joseph y su esposa habían ido a la ciudad. Por eso, Julia no intentó guardar las formas y los saludó con un rotundo:

—¡Pero si son los chicos más populares de la ciudad, y su amigo misterioso!

Era evidente que Claire se lo había contado, ¿qué harían ahora?

—Señorita, no tengo un origen nada misterioso. Salí de mi madre, como todo hijo de vecino.

—Bueno, si su origen no es un misterio, cuéntenos a Claire y a mí cómo conoció a estos dos muchachos, porque es evidente que no nos lo quieren contar.

—Si Sean y Pitt no les han contado nada es porque son unos caballeros, y no querían manchar mi reputación.

Los chicos se miraron sin entender y decidieron admirar aún más a ese hombre por su rápida reacción.

—¿Su reputación? ¿Será posible que usted hiciera algo poco honorable?  —en el tono de Julia se notaba cierta ironía que sólo notó Nathan, lo que creó un aire de complicidad que escapaba a los demás.

—Ya sé que puede resultarle difícil de creer, pero lo cierto es que los chicos me salvaron cuando cierta noche unos rufianes con los que tenía algunos negocios decidieron continuarlos sin mí. Me estaban dando una paliza cuando ellos aparecieron, y si no llega a ser por su ayuda, quién sabe, quizás ni lo cuento.

—¡Qué bueno es mi hermanito! Y Sean, por supuesto.

—Qué historia tan divertida —dijo Julia, dejando entrever que no se creía ni una palabra. Eso no justificaba el respeto que los chicos le tenían, sin embargo, nadie pareció notarlo salvo, por supuesto, Nathan, que siempre entendía el sentido exacto de sus palabras.

Nathan rió internamente a las palabras de Julia, alegrándose de que la muchacha no le creyese. Por su parte, Pitt y Sean respiraron tranquilos al ver que las chicas habían creído la historia, y Claire se sintió aliviada al saber que su hermano sólo le había ocultado la verdad por respeto entre caballeros.

Así se zanjó el tema, y nadie volvió a preguntar nunca las circunstancias que llevaron a Pitt y Sean a ser amigos de un hombre que desentonaba tanto con ellos como lo era Nathan.

Las diversiones del verano parecían no tener fin. Salían a salas de fiesta por las noches, iban de excursión a la playa o a pasear a caballo por el día... Las tardes eran para ir al cine, un arte que Julia amó desde el mismo momento en que vio el primer fotograma. Julia estaba encantada con el ajetreo, se había aburrido demasiado el invierno anterior con la única compañía de sus tíos. Esta nueva situación era mucho mejor, aunque se negó en rotundo a ponerse un traje de baño para ir a la playa y todos se rieron de su pudor. Un pudor que la hacía más deseable a los ojos varoniles, en especial a los de Nathan, que ahora recordaba satisfecho haberla visto en ropa interior, un placer vetado para los demás hombres. No obstante, él no participaba de estas diversiones, aparecía y desaparecía por varios días, siempre sin avisar. Julia llegó a pensar que únicamente venía para cumplir su palabra de traerle noticias de sus familiares, que hasta el momento siempre habían sido buenas. Cada día le resultaba más difícil ocultarle a Claire que sabía lo que sucedía en su país, pero no quería disgustarla y era consciente de que, si se lo contaba, estaría preocupada por ella y angustiada. Una angustia que le resultaría inútil por otra parte, ya que nada podía hacer la pobre Claire por ayudarla, así que se lo seguía ocultando.

Se sucedieron los días y llegó el momento de volver a la universidad para los chicos. Julia por fin se incorporaría al colegio de Claire, estaba muy emocionada ante la perspectiva de compartir enseñanzas con otras chicas. Únicamente había compartido pupitre con sus hermanos, y la nueva perspectiva la emocionaba, aunque estaba un poco asustada, pues Claire le había indicado en más de una ocasión que las jóvenes no eran del todo amables, y Julia nunca había tratado con gente que no la adorase.

Llegó el día de incorporarse a la escuela.

—Niña, te voy a echar muchísimo de menos, no puedo creerme que haga sólo un año que estás con nosotros.

—Yo también te extrañaré, tía Anne.

—¿Sabes que te quiero como a una hija?

—Vamos, Anne, no incomodes a la niña.

—No importa, tío Joseph, yo no conocí a mi madre, y tía Anne es lo más parecido que he tenido a una.

Aquellas palabras emocionaron a Anne, que no pudo evitar echarse a llorar al abrazar a su sobrina.

—Hale, hale, menos dramas, señoras, que sólo va a ingresar en una escuela, seguiremos viéndonos cada fin de semana.

Anne se separó de Julia, pero siguió llorando mientras ella se dirigía al coche.

—Eso que has dicho ahí dentro ha sido muy bonito, hija.

—Es lo que siento, os quiero mucho a los dos.

—¿Sabes? Si no quieres ir a esa escuela, puedes ir a otra. Una que no sea interna.

—No te preocupes, tío. Allí está Claire, es la única amiga que tengo, no quiero ir a otro sitio.

Su tío asintió satisfecho. No estaba seguro de que se le dieran bien esas cosas, se sentía incómodo hablando de sentimientos con cualquiera que no fuese Anne, pero pensaba que había sorteado bien aquella tormenta.

La escuela impresionó a Julia, era preciosa. Una vez se entraba en el edificio principal la elegancia del sitio quedaba patente, pero eran las escaleras las dueñas de la sala, ya que su majestuosidad contribuía a que uno se sintiese pequeño. Una vez inscrita en el registro, una amable profesora la acompañó por la calle Ashley Hall hasta los dormitorios. Su habitación era, como Claire prometió, un cuarto compartido con ella y otra chica llamada Judith. La primera impresión del dormitorio que tuvo Julia fue magnífica, estaba decorado con simpleza y pragmatismo, tenía un aseo para las tres compañeras, una litera a un lado de la habitación y otra cama en la esquina. Había tres grandes mesas de estudio, cada una con una lámpara de mesa, con una estantería sobre ella, y el fondo de la habitación estaba ocupado por tres pequeños armarios. Tal tamaño era debido a que las chicas debían llevar uniforme y sólo se les permitía tener un traje de salir, aunque la mayoría de las alumnas escondían sus vestidos en maletas debajo de la cama. A Julia le encantó el uniforme, tan recatado. Le gustaba que todas las chicas fuesen iguales vestidas, todo le parecía encantador.

Claire se adjudicó la litera de arriba, y Judith pidió tímidamente que se le dejase la cama del rincón, así que Julia ocupó la litera de abajo.

—Julia, ésta es Judith Boldwin, lleva tres años siendo mi compañera de cuarto.

—Encantada.

—Igualmente. —Judith se dio la vuelta para seguir colocando sus pertenencias. Aquella tímida presentación era todo lo que pensaba decir por el momento.

—Judith habla poco, es muy tímida, algunas chicas dicen que es bruja y no les gusta que les hable, por eso está siempre sola. Yo le hablo, pero aun así es muy callada. Creo que de verdad es bruja y ve un mundo que nosotras no vemos. Si no, no entiendo por qué está siempre tan callada.

—¡Shh! Te va a oír, y no quiero caerle mal antes de que siquiera me conozca.

Judith era una joven pálida y delgada, de facciones casi etéreas. Había en su rostro una serenidad y una dulzura que Julia nunca había visto, se notaba que estaba en paz consigo misma y con el mundo. A Julia le resultó guapa, pero no de la clase de preciosidad que llamaba la atención o gustaba a los chicos, como la de Claire. Era una belleza sosegada, la hermosura de la quietud y la tranquilidad que se veían en sus grandes ojos negros. Por eso, Julia creyó rápidamente que Claire tenía razón cuando dijo que esa muchacha era una bruja, pero no la creyó peligrosa, más bien la identificó con aquellas místicas mujeres de la mitología que conocían todos los secretos de la vida y escuchaban la naturaleza.

—¿Vienes con nosotras?

Judith se limitó a asentir.

—No hablas mucho, ¿verdad? Tranquila, Claire habla por las dos.

—Y por tres, sólo dejadme y veréis.

Julia notó que todas cuchicheaban y las miraban. Claire irguió la cabeza, una forma de demostrar que aquello no le molestaba. Judith en cambio, llevaba la cabeza baja, pero no por vergüenza, parecía simplemente que no quería que la viesen.

Una chica se acercó al grupo.

—Hola, Julia. ¿Puedes venir un momento?

Julia se separó de sus compañeras de cuarto y la otra chica la guió lejos.

—No me des las gracias. Sé que te han metido en su cuarto, pero no te preocupes, eres nueva, y enseguida te harás un hueco. Veremos si te podemos cambiar de habitación.

La chica le sonrió cómplice.

—¿A qué te refieres?

—No querrás estar en la habitación de los monstruos de circo.

—¿Perdona?

Julia empezaba a estar molesta con aquella chica.

—Bueno, tendré que contarte, ya que por lo que veo nadie te ha explicado. Judith es una bruja, no es aconsejable estar cerca de ella, ¿sabes? Y Claire… no me hagas hablar de esa arpía. Es la que mejores notas saca, pero te diré que seguro que es porque compra a los profesores. Y fuera del centro… es una cualquiera. Pero no te preocupes, he decidido tomarte bajo mi protección, todas te aceptarán y te conseguiremos un cuarto nuevo.

Julia había vivido toda su vida con hombres, por lo que sólo sabía arreglar aquel tipo de cosas como ellos lo hacen. Cerró el puño y lo dirigió en un arco perfecto desde la cintura a la cara de la arpía con todo el peso de su cadera, tal y como le habían enseñado sus hermanos. Después, se dio media vuelta y se volvió a colocar entre las dos chicas.

—Bueno, ¿dónde están las clases?

Aquello hizo que Claire rompiese en carcajadas. Abrazó a su amiga y la guió al aula donde recibiría su primera clase. Nadie dijo nada, ni siquiera la agredida, que alegó ante la enfermera una caída fortuita. El primer día, Julia consiguió que todas sus compañeras pensaran que estaba loca.

Las clases le resultaron tediosas a Julia, que comprobó de primera mano lo en serio que se tomaba Claire sus estudios. Únicamente le llamaron la atención dos asignaturas: una era Corte y confección, donde se les enseñaba a las chicas a coser; otra era Labores del hogar, donde las enseñaban a recibir invitados, decorar una mesa, elegir los colores de una casa, y cosas por el estilo. Estas asignaturas la divertían mucho, pues ella nunca había cogido una aguja ni se había preocupado por tales detalles que, según sus profesoras, eran muy importantes.

Una semana después, Judith se había convertido en una compañera constante de Claire y Julia, aunque nunca hablaba. Fue entonces cuando Julia tuvo noticias de Nathan por primera vez en el curso.

—Señorita Robles, tiene usted un telegrama.

Julia se abalanzó sobre el pequeño trozo de papel que le tendía la conserje.

«Todo bien. Tío N. Joseph».

¿Tío N.? Julia sonrió, agradeciendo a Nathan la ocurrencia. Estaba segura de que la directora leería cualquier correspondencia, y si era tan escueto e inocente en sus comunicados, no levantaría sospechas.

Claire la miró con curiosidad, pero no le dio importancia al telegrama en cuanto lo vio.

—Bah, tu tío está demasiado encima de ti. Lo ves cada fin de semana y te manda telegramas para contarte que está bien.

—Sí, mi tío es así.

Judith, en cambio, la miraba con una tristeza que parecía conocer todas sus penas, pero no dijo nada.

Pasaron las semanas y se estableció entre las tres chicas la tradición de quedarse el último fin de semana de cada mes en la escuela en vez de ir a sus casas, y usarlo para pasear por la ciudad. Un día, de repente, Claire no pudo más y la curiosidad ganó la batalla.

—Judith, ¿por qué estás tan triste siempre?

—Déjala, Claire.

—No importa. No estoy triste, soy así, igual que tú eres alegre.

—Pero ¿no te importa estar sola siempre?

—Ahora casi siempre estoy con vosotras, pero antes no me molestaba estar sola.

—Pero todas te tienen miedo.

—Y a ti y a Julia envidia, por vuestra belleza.

—Bueno, es que somos muy guapas.

Aquel comentario descargó la tensión y las chicas rieron la fanfarronada de Claire. Su amistad fue creciendo conforme pasaba el curso. Claire se preguntó muchas veces por qué nunca había intimado con Judith, pero no encontraba respuesta. Judith, por su parte, se alegraba de tener amigas, y cada vez se mostraba más comunicativa. Nunca se había acercado a Claire porque la asustaba su energía y no sabía cómo reaccionar ante ella, pero ahora Julia actuaba como punto intermedio, enérgica y vital como Claire, pero a la vez tímida y conservadora como Judith. Las tres armonizaban estupendamente y se hicieron indispensables para las otras. Claire se tomaba muy en serio las clases, era lo único que se tomaba con disciplina, realmente deseaba ser médico. Sin embargo, las horas de estudio pasaban muy gratamente: se interrogaban unas a otras sobre los temas que debían estudiar, y se inventaban canciones para memorizar las partes más aburridas, a veces incluso con baile incluido. Pasaban horas y horas hablando de cosas sin importancia, de sus anhelos, se hacían bromas… Las tres eran realmente felices estando juntas. Pronto, las demás chicas empezaron a llamarlas «las siamesas» a escondidas. Después del primer día, nadie se había atrevido a meterse con Julia abiertamente.

Como Judith siempre estaba callada en público, parecía más bien un fantasma que seguía a sus amigas, lo que ayudaba a aumentar su leyenda. Julia y Claire no estaban seguras de si creer esos rumores. Eran tonterías claro, pero el caso es que Judith siempre se encargaba, sin decir nada, de que sus amigas estudiaran casualmente antes de los exámenes sorpresa.

Capítulo VII

Durante el curso, Pitt y Sean fueron apenas un par de veces a visitarlas, y Judith se sumó al grupo, pero casi no hablaba, porque los hombres la asustaban, y cuando había alguna fiesta nunca se levantaba de la silla, por miedo a que alguien la invitase a bailar. Pitt se dio cuenta de lo vergonzosa que era la nueva amiga de su hermana, y se divertía mucho haciéndole provocativas sugerencias que siempre la ponían colorada. Judith desarrolló un verdadero pánico al muchacho, por mucho que Claire le insistiera en que no tenía que preocuparse, que sólo le decía esas cosas precisamente porque era tímida y a Pitt le gustaba reírse de ella, pero el muchacho le inspiraba pavor, y su actitud sólo empeoraba las cosas.

En estas circunstancias terminó el curso, y las chicas volvieron cada una a sus hogares, pero habían desarrollado una clase de intimidad que llegaba incluso a la dependencia, y durante el verano decidieron que querían seguir juntas, rotando en las casas de las tres familias. La primera casa en ser visitada fue la Claire, pero era evidente que Judith no podía pasar sus días bajo el mismo techo que Pitt, ya que se pasaba todo el día huyendo de él, lo que a éste le hacía más divertida la situación. Esto llegó a tal punto que su hermana se enfadó con él, obligándolo a pedir perdón a Judith y prometer que cambiaría de conducta. La pobre Judith lo agradeció de corazón, pero sin mucha esperanza, pues veía muy claro cuánto se divertía Pitt provocándola y dudaba seriamente de que fuese a cumplir su palabra.

La segunda casa fue la de Julia, allí todos estaban encantados de que hubiese tanta gente, y sus tíos las mimaban a todas como si fuesen hijas suyas.

—Voy a organizar una fiesta en honor a las chicas.

—Cualquier excusa te parece buena para llenar mi casa de extraños.

—Joe, no son extraños, son tus amigos, no seas cascarrabias.

—Tú lo que quieres es hacer de casamentera otra vez.

—No seas bobo, lo que quiero es que las niñas se diviertan. Me alegro mucho de que Julia haya hecho tan buenas amigas aquí.

—Sí, aunque la pequeñita parece un ratoncillo, cada vez que la veo mira al suelo y se esconde.

—Judith es muy tímida, pero me parece bien que sea amiga de Julia, así nuestra jovencita no está únicamente influida por Claire, que es un encanto, pero es un poco… demasiado, Judith seguro que la frena un poco.

Joseph tuvo que reconocer que Anne tenía razón, aunque Claire le gustaba, era una niña tan vital… Aun así, Joseph no quería celebrar ningún evento multitudinario. No obstante, como siempre que a Anne se le metía algo en la cabeza, la fiesta acabó celebrándose.

—Estás preciosa.

—Pitt, te he dicho que dejes a la pobre Judith.

—Hermanita, no me estoy metiendo con ella, sólo digo la verdad. Bueno, las tres estáis preciosas. ¿Mejor?

—Un poco mejor.

Claire sonrió a su hermano y se lanzó a la fiesta, dejando a Judith a solas con Pitt.

—Gracias.

La voz de la joven era un susurro tan débil que Pitt no pudo oírla, pero por una vez se apiadó de ella.

—Creo que es la primera vez que me hablas. Me alegro.

Judith levantó la cabeza un poco. Mala idea. En cuanto vio la diversión en el rostro de Pitt, no pudo evitar querer salir corriendo. Aquel hombre la horrorizaba. Bueno, para ser sinceros, todos los hombres la horrorizaban, pero al menos los demás tenían la cortesía de no acercarse.

Pitt no podía evitarlo. Judith era tan pequeñita y asustadiza… No es que a él le divirtiese asustar a mujeres, pero la verdad es que no se podía resistir a tomarle el pelo a esa joven en particular.

—Estoy deseando que dejes de tenerme miedo… así podremos divertirnos.

Aquello fue suficiente. Judith se dio media vuelta y se dirigió al sitio más apartado de la fiesta. Nadie la movería de allí.

—¿Otra vez Pitt?

Judith se hundió un poco en la silla ante la pregunta de Julia.

—¿Tanto se nota?

—Sabes que nada de lo que te dice es en serio.

—Lo sé, es que no puedo evitarlo.

—Pues tienes que hacer algo, o nunca parará.

Judith suspiró.

—Cielo, no puedes avergonzarte así cada vez que un hombre intente hablar contigo. ¿Cómo vas a enamorarte, así?

—Cuando tenga que hacerlo, lo haré.

Aquella afirmación era un poco extraña, pero no quiso prestarle demasiada atención. Julia se quedó un rato con Judith, pero cuando vino Sean a pedirle un baile volvió a dejarla sola.

A Judith no le importaba quedarse sin compañía, pero lo estuvo muy poco tiempo, ya que en cuanto vio que Julia se levantaba, Pitt acudió a ocupar su puesto.

—¿Quieres bailar?

Judith sabía que Julia tenía razón, aquello nunca pararía. No mientras ella no le plantase cara.

—Sí.

Su voz sonó una octava más aguda que normalmente y su cara estaba roja como la grana, pero no tembló. Pitt se había sorprendido de la respuesta, pero enseguida la cogió del brazo y la acompañó a la pista.

Cada paso de baile era una tortura, cada roce de la mano de Pitt hacía que Judith quisiera gritar y esconderse. Aun así, no dio un paso mal y se dejó llevar por Pitt, que era un gran bailarín. Él estaba sorprendido, Judith estaba haciendo un gran esfuerzo para enfrentarse a él. Cierto respeto hacia la joven empezó a nacer en Pitt, y se hizo el firme propósito de no volver a atormentarla, aunque le resultaba demasiado tentador. Era tan divertido avergonzarla, y estaba tan mona cuando se ponía toda roja y nerviosa que era consciente de que esa decisión no duraría mucho.

En la distancia, Julia y Claire dejaron de hablar con los demás invitados y se acercaron para observar la proeza de su amiga.

—¿Estás viendo eso?

—Jamás pensé que se atrevería.

—¡Bien por Judith!

—¿Debo estar celoso de que mires tan fijamente a otro hombre?

«Nathan». Julia se volvió despacio. A pesar de que la había mantenido informada en todo momento, no lo había visto desde hacía nueve meses. El corazón le latía desbocado cuando lo encontró de frente, con una media sonrisa en su rostro despreocupado. «Qué tontería. ¿Por qué me estaré poniendo tan nerviosa?».

—Hola, Nathan. Cuánto tiempo.

—Demasiado.

Aquella única palabra hizo que a Julia se le viniese el estómago a la boca. ¿Qué era diferente hoy?

—¿Bailas?

—Por supuesto.

La orquesta empezó a tocar una canción lenta y ellos se acercaron para bailar correctamente. Aquella cercanía siempre ponía nerviosa a Julia, no sabía por qué. Cuando bailaba con otros hombres no tenía esa misma sensación, pero con Nathan…

—Estás nerviosa. ¿Por qué?

—No es nada. O quizás sí. A veces me pregunto por qué no me pediste aquel beso.

¿Acababa de decir aquello? ¡Dios! Quería morirse. ¿Por qué no habría aprendido a mantener la boca cerrada? Nathan le sonrió.

—Preciosa, no te he besado porque aún no estás preparada. Cuando lo haga, y lo haré, no querrás que pare.

Julia se quedó con la boca abierta. Nunca, jamás, habría esperado una respuesta así. «Y lo haré». ¿Qué diablos significaba «y lo haré»? ¿Cuándo? ¿Por qué? Si tenía que quedarse un segundo más mirándolo con cara de tonta iba a convulsionar, estaba segura. Por suerte, la canción terminó y Nathan se separó de ella. Cuando estaban volviendo con sus amigos, Nathan le susurró al oído:

—Me alegra saber qué esperas mis besos.

—Yo no he dicho eso.

—Oh, sí, lo has dicho.

En cuanto llegó a donde estaba Judith, Nathan las dejó solas.

—¿Te pasa algo?

Julia sacudió la cabeza, no estaba segura de poder hablar con claridad, pero entonces se acordó de que tenía que felicitar a su amiga, y de paso cambiar a un tema más seguro.

—¡Has sido toda una valiente!

Judith sonrió, era una chica modesta pero estaba orgullosa de sí misma.

—¿Lo has visto?

—Sí, me has impresionado.

—Espero que eso sirva para que Pitt me deje un poco en paz.

—Bueno, no te hagas muchas ilusiones… Al menos le has plantado cara, eso es muy bueno. ¿Y Claire?

—Bailando con Sean. ¿No te has dado cuenta? Han bailado juntos bastantes piezas esta noche.

—Mmm…

Julia observó a Sean y Claire. Conocía los sentimientos de ella hacia él, pero ¿qué sentiría Sean? Desde luego, parecía mirarla con algo más que cariño.

Sean estaba más pendiente de Claire que nunca. Había nacido en él un sentimiento nuevo hacia aquella niña al descubrir que estaba dispuesta a enfrentarse a los convencionalismos y ser médico. Se sorprendió cuando descubrió la determinación con la que Claire se tomaba aquel asunto, pues hasta el momento la había creído incapaz de tomarse nada en serio. La había visto en su casa con libros de anatomía y empezó a ver a aquella niña como la mujer que era. A partir de entonces, Claire no fue nunca más para Sean la alborotada hermanita de Pitt.

Por un momento, Julia se sorprendió a sí misma pensando que estaban todas las parejas formadas: por un lado, Sean y Claire, por otro, Pitt y Judith, finalmente, Nathan y ella. Aquel pensamiento la turbó un momento. Nathan estaba a poca distancia de ella, observándola. Siempre la estaba mirando cuando ella lo hacía. ¿Sería casualidad? Ese hombre siempre sabía exactamente lo que pensaba, así que sacudió la cabeza para alejar ese pensamiento, diciéndose a sí misma que sólo había pasado por la emoción de saber que su amiga sería feliz con un amor correspondido.

Aquella noche Nathan no volvió a acercarse a ella. Dudaba demasiado de sí mismo. ¡La maldita niña prácticamente le había pedido un beso! Si volvía a tenerla entre sus brazos no dudaría en darle el capricho. Pero aún tenía diecisiete años, y si la convertía ahora en su pareja la cosa no duraría. Ella aún no era lo suficientemente adulta para mantener una relación, él la absorbería. No, tenía que dejar que la joven madurara sola, sólo así tendrían una relación de igual a igual, sólo así conseguirían algo duradero. ¡Pero maldita fuera la espera! Iba a volverse loco. Se fue de la fiesta, estar cerca de ella era demasiado tentador.

Claire notó que Julia estaba ausente.

—Julia, ¿te pasa algo?

—No, sólo buscaba… Da igual.

Julia no consiguió volver a encontrarse con Nathan aquella noche. Quería disculparse por su atrevido comentario, o quizás hacerle ver que estaba bromeando, aunque no tenía demasiadas esperanzas de que él la creyese.

Unos días después de la fiesta, las chicas hicieron las maletas de nuevo para pasar la última parte del verano en casa de Judith.

—¿Cuándo llegaremos?

—Paciencia, Claire, la casa está apartada de la ciudad, pero ya queda poco. Tengo que advertiros de que recibiremos pocas visitas. Pero… algunas mujeres irán a ver a mi madre.

—¿Algo como un club de bridge?

Judith parecía nerviosa, no tenía muy claro cómo explicarlo, a pesar de que sabía exactamente cómo iban a tomarse aquello sus amigas.

—En realidad es más… Bueno, como diría… Vienen a pedirle favores y consejos…

Claire y Julia se miraron sin comprender del todo lo que Judith intentaba explicar, pero viendo la incomodidad de su amiga, decidieron no hacer preguntas.

Cuando llegaron a la vivienda estaban los padres de Judith esperándolas en la entrada. En cuanto vieron a Adam, el padre de Judith, las chicas comprendieron el miedo que tenía Judith a los hombres, criada en una casa tan apartada y con aquel padre… Adam Boldwin era el hombre de rasgos más femeninos que nunca habían visto, casi resultaba hermoso. Además tenía un carácter dulce y apacible, como su esposa y su hija.

A los pocos días de permanecer allí, Julia y Claire entendieron a qué se refería Judith con las «visitas».

—Hola, quisiera ver a Lea.

—Sí, por favor, pase. Enseguida aviso a mi madre.

Cuando la madre de Judith apareció con una sonrisa, preguntó:

—¿En qué puedo ayudarte?

—Verás, he conocido a un hombre… Y bueno, quería saber si la cosa va a salir bien.

Lea sonrió a la recién llegada.

—Por aquí, estaremos más tranquilas en una habitación.

La recién llegada acompañó a Lea, pero antes de irse le hizo un gesto de disculpa a su hija. Judith suspiró, sabía que aquello iba a pasar, en especial si llevaba a Julia y a Claire a su casa.

—¿Qué ha sido eso?

—Os lo expliqué, ¿no lo recordáis?

—Dijiste que venían a pedirle consejo, pero eso parecía…

—Sí, bueno, es lo que parece.

Judith se encogió de hombros y no dio más explicaciones.

Aquellas visitas eran lo único que rompía la tranquilidad del sitio. Julia y Claire se sorprendieron de la sosegada existencia que había llevado Judith. En su casa todo era pacífico y acogedor, y su madre desprendía la misma aura que Judith, por lo que se sintieron muy a gusto, incluso Claire agradeció aquello antes de volver a los estudios. Aquel año sería decisivo para ella si quería entrar en una buena universidad de medicina, tenía que ser la mejor, y el descanso previo al trajín de la escuela le pareció una bendición.

—¿No pretenderás que monte en esto?

—«Esto» es Honey, y es la yegua más mansa del mundo.

—Ni loca.

—Vamos, Claire, ¡será divertido!

—Julia, si crees que esto será divertido, obviamente no tenemos la misma idea de la diversión.

—Claire, es muy mansa, lo prometo.

—¡Judith, no sé cómo puedes decir que es mansa! ¡Mira cuántos dientes y patas!

Julia y Judith se echaron a reír, nunca habrían pensado que a la valiente Claire pudiera intimidarle un animal.

—Empieza por acariciarle el hocico, así te familiarizarás con ella.

—Os estáis divirtiendo demasiado con esto.

—Puede ser, pero no todos los días se ve aterrorizada a la incombustible Claire Johnston.

Claire acercó la mano lentamente al hocico del animal, pero éste piafó antes de que ella lo acariciara, provocando que Claire diera un salto hacia atrás asustada, y que sus amigas, ya subidas en sus caballos, rompieran en carcajadas.

—Decidido.

—¿El qué?

—Me quedo en la casa.

—No seas tonta, Claire. No nos reiremos más de ti. Lo prometo.

Claire volvió a acercar la mano al animal, que esta vez se quedó quieto.

—Ahora acaríciale el cuello.

Claire estaba tan tensa que podría haberse partido en cualquier momento, pero hizo lo que le indicaba su amiga.

—Muy bien. Ahora súbete.

Claire abrió mucho los ojos.

—¿No hay más pasos intermedios?

—Me temo que no, cielo.

Claire se mordió el labio, indecisa. Dio un paso atrás.

—No, no puedo.

—¿Y si montas con nosotras?

—¿Cómo?

—Delante de mí, por ejemplo. Así montaba yo cuando era pequeña.

Claire no estaba muy convencida, pero tampoco quería perderse el paseo y quedarse encerrada en casa, así que aceptó. Julia desmontó y ayudó a Claire a subir, después se colocó ella detrás y así dieron su primer paseo a caballo, dejando a la pobre Honey en el establo.

Aquel paseo se convirtió en parte de la rutina de aquellas semanas, junto a otras actividades, como bañarse en el río que pasaba junto a la casa. Por unos días incluso Julia olvidó todas sus preocupaciones. No sabía por qué, pero en aquella casa se sentía segura, a salvo, y consciente de que todos sus seres queridos también estaban bien. Era como si en esa casa hubiese algo verdaderamente mágico y tranquilizador.

—No puedo creer que la niña decidiera pasar la mitad de las vacaciones con sus amigas. ¡Está con ellas todo el año!

—Anne, es normal, tiene diecisiete años, con un par de viejos como nosotros se aburriría.

—Habla por ti, yo soy muy divertida, y para nada una vieja.

—No te enfurruñes, preciosa. Al menos ha decidido pasar una semana con nosotros antes de volver a la escuela.

—Sí, algo es algo. ¿Te fijaste en la fiesta?

—¿El qué?

—Creo que Nathan ha ganado terreno con respecto a los otros.

—¡Qué dices! Pitt y Sean son mejor partido que ese tipo.

—A ti no te gusta porque no conseguiste enterarte de nada sobre él. Pero es un buen hombre.

—Y a ti sólo te gusta porque te trae dulces cuando viene a ver a la niña.

—Da igual, el caso es que lo mira de forma diferente a los otros. Hazme caso.

—Estaré pendiente, seguro que viene a verla en esta semana, siempre la ronda.

—¿Quién es el que refunfuña ahora?

Cuando Julia llegó, sus tíos la estaban esperando en el salón para tomar un tentempié y escuchar sus últimas noticias. Pasaron un par de días antes de la nueva visita de Nathan. Como siempre, el tío Joseph no dejó a Julia a solas con el joven, y Nathan actuó con total naturalidad. Le dio una nota que informaba de que uno de sus hermanos se había separado del resto y ahora dirigía un grupo del Frente Popular.

A pesar de que Julia estaba acostumbrada a este tipo de visitas, por alguna razón aquel día le faltó algo. Le hubiese gustado estar un rato a solas con él, no para nada en concreto, simplemente por disfrutar de un momento sin vigilancia. ¿Qué le estaba pasando?

Nathan había percibido el cambio en Julia, se había fijado en él. Cuando le dijo lo del beso en la fiesta pensó que la chiquilla tenía curiosidad más que otra cosa, pero ahora notaba su sutil transformación. Lo miraba de forma distinta, actuaba como siempre para los demás, pero él supo lo que le estaba pasando, su pequeña Julia se estaba enamorando. «Pronto, pero todavía no», se dijo, más para convencerse a sí mismo que otra cosa. Por suerte para él, Julia estaba madurando a pasos agigantados, y pronto no quedaría mucho de la niña que quería seducir a un hombre para tener noticias, pero no sabía cómo hacerlo.

Unos días después, Joseph acompañó a su sobrina de vuelta a la escuela, donde pasaría el nuevo curso. No fue una sorpresa que les adjudicaran la misma habitación del año anterior, después de todo las profesoras eran conscientes del aislamiento de esas tres alumnas en particular.

Claire no podía más. Julia la había convencido de no preguntar hasta entonces, pero quería saber si la dulce Judith era como su madre, sí ella también tenía algún tipo de don. Durante algunos días la observó, pero no llegaba a ninguna conclusión. La mayoría de las cosas podían achacarse a la casualidad, aunque a ella no acababa de convencerle que Judith siempre supiese cuándo coger un paraguas o cuándo preparar un posible examen sorpresa… Claire la miraba cada día con más suspicacia, y Judith se divertía, preguntándose cuándo su amiga reuniría el valor para preguntarle, o cuándo Julia se lo permitiría.

Finalmente, Claire llegó a la conclusión de que por ese camino no llegaría a ninguna parte. Le preguntaría a Judith, pero tendría que ser sutil, tenía que hacerlo de forma suave y solapada, debería tener tacto para que su amiga se atreviera a confirmar sus sospechas, si es que había algo que confirmar. Sí, sería toda delicadeza y tacto.

—Judith, ¿es verdad que tienes poderes?

Durante unos segundos Judith no supo qué contestar, estaba demasiado perpleja por una pregunta tan directa. Aunque esperaba que Claire le preguntara, no había supuesto que lo haría de esa manera, tan… a bocajarro.

—Veo cosas que otros no ven, pero no son… poderes, como tú los llamas.

—Dime, ¿puedes ver nuestro futuro?

La cara de Judith cambió de tal forma que las dos amigas se inquietaron. Durante un momento nadie dijo nada. Claire fue la primera en romper el silencio.

—¿Qué ves? Nos estás asustando.

Judith se limitó a contestar:

—Claire, salvarás muchas vidas. Y tú, Julia, sólo volverás a tu tierra una vez más, pero después no querrás volver a hacerlo.

Había algo que Judith no contaba, pero las chicas estaban muy contentas. Como todo el mundo en estos casos, habían oído sólo lo que querían oír.

—¡Voy a conseguirlo! ¡Voy a ser médico!

—Te lo dije. Y yo me quedaré aquí para verlo, ¡mi familia vendrá a vivir aquí!

Julia no quería volver a España, ahora se hubiese sentido asfixiada en su antigua casa, recluida de nuevo. Las palabras de Judith para ella sólo significaban una cosa, que sus familiares irían con ella a Estados Unidos cuando acabase la guerra, ésa era la única vía posible para que ella no quisiese volver a España, tenerlos de nuevo cerca.

Aquella noche, tanto Claire como Julia durmieron muy bien, soñando quizás con el futuro tan feliz que su amiga les había augurado.

Judith, en cambio, estaba despierta, aterrorizada por la visión que había tenido, por el destino que había visto para sus amigas. No había mentido, pero les había ocultado gran parte de su visión. Era por aquello por lo que había intentado mantener sus visiones tan lejos como había podido, pero era imposible, el vínculo que las unía era demasiado fuerte para ignorarlo, y cuando sus amigas le preguntaron, simplemente lo vio todo, no pudo evitarlo. En estos momentos deseaba equivocarse, deseaba que su don no fuera más que una ilusión de una loca, un producto de su mente, pero desde que ella recordaba, sus visiones nunca habían fallado, siempre ocurrían tal como las había visto. Incluso predijeron a estas dos amigas, las únicas que había tenido, y las únicas verdaderas que tendría en su vida. No sabía qué hacer, no podía contarles. ¿Cómo? Pero menos aún podía hacer como si no hubiese visto nada. Ahora sabía el trágico destino que esperaba a esas dos mujeres, sabía que la felicidad y la inocencia de ambas se turbarían, pero sabía también que cada una soportaría el peso de su destino y las admiraba secretamente por sus acciones futuras. Si hubiese podido impedir el porvenir lo abría hecho gustosa, pero Judith sabía mejor que nadie que no se podía luchar contra el destino, porque si uno huye de él, éste te persigue hasta encontrarte. Igual que la muerte.

Para muchos, lo que al día siguiente debía ocurrir no suponía más que un percance, puede que una simple mala noticia, pero Judith sabía que era el desencadenante de todo lo que vendría, y no podía impedirlo. Simplemente pasó la noche en vela, esperando la llegada del amanecer, esperando a que Pitt atravesara la puerta del hall de la escuela, y con él se marchara una parte de sus dos amigas para siempre.

Capítulo VIII

Eran las diez de la mañana del sábado. Las chicas tenían el día libre, así que hicieron planes con Judith, que estaba más callada que de costumbre, para ir a pasear por el bulevar. Estaban ya vestidas cuando entró en la habitación Carla, una mujer de unos cincuenta años que hacía las veces de conserje, limpiadora y mantenimiento del edificio.

—Señorita Johnston, está en el recibidor su hermano. Pide que bajen usted y la señorita Robles.

—¡Qué bien! ¿Quieres venir con nosotras, Judith? Seguro que Sean está con él, y con suerte, Nathan. ¿No, Julia?

Julia sonrió ante la broma de Claire, pero no dijo nada.

—No, gracias, id vosotras, me quedaré estudiando.

—¡Vamos, mujer! Hace muy buen día para quedarse aquí encerrada.

—No, de verdad, id vosotras.

—Como quieras, pero creí que después de la fiesta habías superado lo de mi hermano.  —Le sacó la lengua de forma infantil y salió de la habitación.

Las dos chicas cerraron la puerta tras de sí, dejando a una pobre y desconsolada Judith que no pudo hacer más que tumbarse en la cama para permanecer allí todo el día.

Julia y Claire encontraron a Pitt en el hall, tal como les dijera Carla.

—¡Hola, Pitt!

—Vamos.

El saludo tan escueto de Pitt las preocupó, las dos sabían que él nunca las saludaría así, aquello solo significaba que algo iba mal.

Las condujo sin decir nada hacia el coche, y únicamente cuando habían llegado dijo:

—Julia te voy a llevar a un hotel, te dejaré en la puerta. Sube a la habitación 102, alguien te espera allí. Toma la llave.

Julia estaba desconcertada.

—Pero no puedo entrar a un hotel sola, mi reputación…

—No te preocupes por eso ahora, querida. Además es un hotel apartado, nadie te verá.

—Pitt, ¿qué pasa? Nos asustas.

—No te preocupes, hermanita, no pasa nada.

Las dos muchachas estaban aterradas, aunque era Pitt el que hablaba y se fiaban ciegamente de él, se mantuvieron en un silencio expectante hasta que llegaron al hotel.

—¿A qué hora tenéis que estar en la escuela?

—A las siete. Como es sábado, podemos salir hasta la hora de la cena.

—Bien, vendré a por ti a las cinco y media.

—Está bien —dijo mientras se bajaba del coche algo aturdida por todo lo que estaba pasando.

Entró en el hotel con la cabeza baja y se dirigió rápidamente a la habitación que le habían dicho. Estaba nerviosa porque sabía que esa clase de cosas las hacían las chicas para encontrarse con sus amantes, y temía que pudieran pensar mal de ella. Abrió despacio y anduvo titubeante, usando la llave que le había dado Pitt.

Se encontró con Nathan.

La estaba esperando sentado en una silla que había junto a la cama, tenía una botella con dos vasos justo al lado. Ahora sí que estaba confundida, Pitt nunca la llevaría a la cama de otro hombre. ¿Le habría dicho Nathan que eran amantes? ¿Por eso estaría así de raro? La incertidumbre duró poco.

—Siéntate, preciosa.

Obedeció casi sin pensarlo y se sentó en el borde de la cama, frente a él.

—¿Qué ocurre? No entiendo nada.

Nathan estaba muy serio, más que de costumbre. La miró a los ojos, no había forma de amortiguar la noticia. Simplemente dijo:

—Tu hermano Juan ha muerto. En la batalla del Ebro, hace dos semanas.

Ella no dijo nada, no se movió. Nathan llegó a creer que no lo había escuchado, pero no dijo nada, la dejó que pusiera en orden sus pensamientos. Y realmente le hacía falta hacerlo, no podía creer lo que escuchaba. Juan era el hermano con el que menos tiempo se llevaba, había sido su compañero de juegos, y era al que estaba más unida, a él y a Carlos. La invadieron un sinfín de recuerdos: su hermano enseñándola a trepar a los árboles y coger nidos, ambos escondiéndose juntos de sus hermanos mayores… No podía afrontarlo. ¿Juan? ¿Por qué? ¿Cómo? No, no quería saber cómo, poco o nada importaba. ¿Y los demás? Había sido una tonta al no obligarlos a venir a Estados Unidos, debió volverse en barco en cuanto llegó y traerlos con ella. Para Juan era tarde, aunque quizás podía salvar al resto de su familia. Pero ¿cómo? No sabía qué hacer. Entonces recordó a Escarlata, la protagonista de Lo que el viento se llevó, y, como ella, pensó que nada podía pasar si volvía a su tierra. Ella no quería volver a San Luis, quería volver al lado de sus hermanos y su padre, quería sacarlos de allí. Finalmente, miró a Nathan, él era su Reth.

—Necesito ir a España.

—¿Qué? ¿Te has vuelto loca? —Definitivamente la noticia la había trastornado.

—¿Podrías conseguirme un pasaporte de periodista?

—No puedes hablar en serio.

—Sí que lo hago. Voy a ir a España, y voy a sacar a mi familia de allí como sea.

—Sabes que ellos no saldrán, van a luchar hasta el final, aunque ya está todo perdido.

—¿Así que no cuento con tu ayuda?

—Preciosa, sabes que te ayudaría a lo que fuera, pero quieres suicidarte, y eso no puedo permitirlo.

—Nathan, si no lo hago me odiaré a mi misma siempre. Y eso es lo único que una persona no puede permitirse.

Nathan la miraba dulcemente. No podía negarle nada a aquella criatura, menos ahora que le parecía tan valiente, ni siquiera había derramado una lágrima por su hermano muerto. Sabía que acabaría cediendo, pero no podía dejar de intentar persuadirla, aunque en sus ojos viera la misma desesperación y la misma determinación que el día en que la conociera, más de dos años atrás.

—Si vas, romperás todo el trabajo de este tiempo, has sido tan buena actriz… ¿Qué dirá tu padre? Él, que tanto hizo por ponerte a salvo.

La observación del padre le dolió, pero ahora no era tiempo de pensar en esas tonterías.

—¿De qué le servirá si se muere allí? Prefiero un padre vivo y con el orgullo herido que uno muerto.

—Iré. Y tú esperarás aquí. Te prometo que te traeré a tu familia.

—No. Es mi familia la que está allí, y soy yo la que debe ir a buscarlos. Fue un gran error por mi parte no traerlos en cuanto lo supe.

—Sabes que no podías haber hecho nada para traerlos.

—Quizás tengas razón, pero no hice nada, y ahora la muerte de Juan pesará siempre sobre mí.

—No puedes culparte por esto…

—Yo… debo ir. Si voy, todo se solucionará. Es demasiado tarde para Juan, pero no para los demás. ¡Ellos aún están vivos!

—Sí, pero no puedes meterte en una guerra…

—Puedo, y lo haré tanto sin tu ayuda como con ella.

Sus ojos eran implorantes, le estaban suplicando esa ayuda, aunque sus labios no rogaran. Él no podía negarse.

—¿No puedo decir nada que te haga cambiar de opinión?

—No.

—Pero dime, ¿por qué quieres un pasaporte americano?

—En realidad quiero siete. Seis —rectificó, recordando que Juan estaba muerto—, uno para cada uno. Si las cosas se ponen feas, podremos salir del país con facilidad si nos suponen periodistas extranjeros.

—¿Y cómo harás pasar a tus hermanos por americanos?

—Ellos hablan inglés como yo. A mi padre lo haremos pasar por mudo. ¡Yo qué sé! Ya lo pensaré cuando esté allí.

—No. Si quieres mi ayuda tendrás que pensarlo todo aquí.

—Está bien. ¿Dónde están? ¿Puedes situarlos?

—Sí, siguen en Madrid. Tu hermano Juan fue el único que se movió. Como te dije, era jefe de un escuadrón de la milicia.

—Juan… —Sacudió la cabeza intentando sacarlo de su mente—. Está bien, tomaré un barco para España y luego un coche hasta Madrid, una vez allí los encontraré y haremos el mismo camino de vuelta.

—¿Cómo conseguirás un coche?

—Lo compraré.

—¿Crees que en mitad de una guerra vas a poder comprar un coche?

—Pues lo robaré, ya veré.

—Voy contigo.

—No.

—No puedes hacer esto sola.

—Puedo y lo haré. Sólo serías un estorbo, es más difícil sacar del país a siete personas que a seis.

—Pero no puedes hacer el camino tú sola, podría pasarte algo.

—No me pasará nada.

—No vas a prohibirme ir. Te acompaño y no se hable más.

En el fondo a Julia le aterraba tener que hacer un viaje así y Nathan le aportaba la seguridad que necesitaba.

—Está bien, pero iremos.

—Déjamelo todo a mí. Vuelve al colegio y haz como si nada, volveré cuando lo tenga todo listo.

—No tardes, sabes que la guerra está cada día más cerca de acabarse.

—Haré todo lo que pueda. Aunque con suerte se acabará y tus familiares estarán a salvo.

—Ojalá. Bien, ¿qué hora es?

—Las dos de la tarde, ¿por qué?

—Hasta las cuatro y media no viene Pitt a recogerme.

—Bueno, siéntate un poco.

Durante la conversación se había puesto de pie sin darse cuenta. Se sentó, sólo ahora lloró por su hermano Juan. Lo hizo en silencio, sin hacer ruido, de tal forma que nadie podría haber dicho que lo hacía de no ver sus lágrimas correr por la cara. Nathan se acercó a ella y la estrechó entre sus brazos. Ninguno dijo nada, permanecieron así hasta las cuatro. A esa hora Julia se levantó, se lavó la cara en un pequeño lavabo que había en la habitación, y se recompuso el peinado. Diez minutos después nadie podría haber dicho que había llorado. Se dirigió a la puerta, y cuando estaba en el umbral se volvió hacia Nathan y lo besó en los labios. Un beso corto y casto. Después susurró:

—Gracias.

Y se marchó. Nathan se quedó en la habitación, sólo pudo pensar que aquélla era la mujer más extraordinaria que jamás había conocido. Le había impresionado tanto su reacción que cada vez estaba más convencido de que era la mujer de su vida. No dio importancia alguna al beso, no era un beso de amor, era de gratitud, y él lo sabía, pero sus labios eran los más suaves que jamás tocaran su piel, y supo que si tenía que ir al fin del mundo por aquella mujer, iría. También decidió que protegería a la dueña de aquellos labios aun a costa de su propia vida, y que si ése era el único beso que debía recibir de ella, no le importaría estar a diez metros bajo tierra.

Cuando Julia se montó en el coche saludó a Pitt y a Claire como si no pasase nada, incluso consiguió componer una sonrisa en su rostro.

—¿Qué tal, chicos? ¿Qué habéis hecho en todo el día?

—Mi hermano me ha llevado de compras. Te he comprado una camisa preciosa, ya verás.

Pitt estaba perplejo y admirado por aquellas dos mujeres. Le había contado todo a Claire bajo la promesa de hacerse la tonta; ahora se asombraba de las cualidades de actriz de su hermana, que estaba tan preocupada por Julia que se puso histérica cuando le contó lo ocurrido.

—¡¿Qué?! ¿Julia sabe que su país está en guerra?

—Sí, pero no grites.

—¿Y tú le has estado informando sin decirme nada?

—Quería decírtelo, pero Julia me hizo prometer que no te lo diría, decía que sería preocuparte sin necesidad.

—¿Y por qué me lo cuentas ahora? ¿Por qué se ha quedado en un hotel?

—Nathan también la está informando, pero sus fuentes son mejores. Tiene un amigo periodista y le escribe contándole cómo están los familiares de Julia.

—Bueno, ¿es que tiene noticias importantes?

—Sí, un hermano suyo ha muerto. Juan, uno de los mellizos, creo.

—¡Dios mío! ¿Y se lo vais a decir? ¡¿Estáis locos o qué?! ¿De qué le va a servir a la pobre saber que su hermano ha muerto si no puede ir a su entierro? Está muy lejos de sus familiares, si le decís eso sólo la preocuparéis más por el resto de su familia.

—Tiene que saberlo. Si estuvieras en su situación te gustaría saberlo.

—¡No! ¿No te das cuenta que no va a servir para nada decírselo? ¡Dios mío! Pobre Julia…

—Tranquila, no la ayudarás si te ve tan nerviosa.

—No te preocupes, me haré la tonta. Pero has hecho bien en decírmelo, estaré pendiente de ella.

Y ahora tenía a las dos mujeres frente a él, no podía más que sorprenderse por ambas. Julia era tremendamente fuerte, nadie hubiese pensado que esa mujer de aspecto tan delicado podría aguantar una noticia así sin desmayarse, y mucho menos sin llorar. Pero estaba entera, reía con Claire mientras ésta le enseñaba las compras. Pitt pensó que no habría en el mundo amigas mejores que ellas. Las dos se querían tanto que eran capaces de sufrir solas aquella tortura, con tal de no ver preocupada a la otra. Sí, admiraba a aquellas mujeres, y se sentía orgulloso de ser el hermano de una de ellas, y de estar enamorado de la otra.

Llegaron a la escuela con la hora justa para bañarse y preparase para la cena. Claire estaba atónita ante la entereza de Julia, y no paraba de observarla buscando alguna señal que le diera permiso para preguntar qué le ocurría, o al menos para reconfortarla de alguna manera, pero Julia se mostró todo el tiempo como de costumbre. Se unió a ellas Judith, y bajaron a cenar juntas. La cena transcurrió como siempre, entre bromas.

—Bueno, ¿me vas a decir quién es tu amante?

—¿¡Amante!?

—Sí, Judith, nuestra dulce Julia se ha echado un amante.

Las tres sabían que aquello no era cierto, también que era la única posibilidad para dejar paso a la mentira que las unía.

—Mi hermano estaba tan celoso que apenas ha hablado en todo el día. Ahora venga, destrózame el corazón, y dime que es Sean.

—No, es Nathan.

Julia sabía que esa mentira le daría credibilidad a la huida. Así, Claire y todos los demás pensarían que se habían fugado por amor. Nadie los ubicaría en España.

—¡Vaya! Que calladito te lo tenías… ¡Serás mala! ¡Mira que no contarnos nada…! ¿A ti te lo había contado, Judith?

—No, no me había dicho nada.

—El corazón de una mujer es un misterio, y no tengo porque revelárselo a dos chismosas como vosotras. —Les sacó la lengua y todas rieron la broma, aunque no había felicidad en sus risas.

Después de la cena todas se retiraron al cuarto y se acostaron. Aquella noche ninguna durmió. Claire estaba intentando oír a Julia, mientras pensaba en lo doloroso que sería para ella si perdiese a Pitt. Julia, sin embargo, no lloraba, simplemente evitaba pensar en Juan. Se prometió a sí misma que las lágrimas derramadas aquella tarde serían las únicas que vertería por él. Sabía que su hermano se merecía más, pero ella estaba ahora demasiado preocupada por los que quedaban aún vivos.

Judith, que conocía todos los detalles sin necesidad de que se lo contasen, no tenía ni idea, sin embargo, de qué podía decirles a sus amigas para reconfortarlas. Sabía lo que iba a pasar: Julia emprendería un viaje que le cambiaría la vida para siempre, y la ausencia de Julia sería decisiva para la vida de Claire. Se sentía espectadora de una obra de teatro de la que ya había leído el libro y que, sabiendo el final, no podía hacer nada para cambiarlo, sólo observar, aunque quería gritar que parasen la actuación. Judith era, sin duda, la que tenía la carga más pesada, pues llevaba sobre sus hombros las penas de sus amigas, las de ahora y las que vendrían en el futuro.

Julia decidió no contarle nada a Puri. Se escribían con regularidad, pero ahora ella era feliz y no quería entristecerla cuando aún no se había reunido con su madre. Sabía que la muerte de Juan sería un golpe, y que no entendería su decisión de ir a España.

Los siguientes días estuvo un poco nerviosa, pero todas hacían como si lo achacasen al nuevo novio. Claire y Judith se esforzaban cuanto podían por hacer la vida lo más agradable posible a su amiga, intentando hacerla sonreír con bromas y chismes. Para Claire, su amiga superaría la pérdida del hermano poco a poco, e intentaba ayudarla procurando mantenerla ocupada. Judith quería impedir su partida, pero tenía claro que Julia iría como fuese, y tratar de impedírselo no serviría de nada.

Julia estaba cada vez más impaciente, no paraba de mirar por la ventana por si venían Pitt o Nathan. Preguntaba cien veces al cabo del día si tenía algún telegrama, esperando aquellas palabras: «Todo bien». Aunque esta vez no significarían eso. Nada volvería a estar bien, no sin Juan. La próxima vez que leyese esas palabras significarían que estaba listo para marchar. Pasaban los días, y Julia incluso llegó a pensar que Nathan la había engañado, así que empezaba a plantearse cómo llegar a España sin su inestimable ayuda. Sería mucho más difícil, pero tendría que conseguirlo, aunque no supiese cómo. Ella no sabía a qué puertas llamar para conseguir carnets de periodistas, o siquiera para conseguir un pasaje de barco. No, debía confiar en él. Nathan había demostrado ser de confianza, la primera vez que se vieron también tardó en volver con resultados, pero cuando lo hizo, traía los mejores posibles. Debía tener paciencia, pero la espera se hacía insoportable, y cada día estaba más exasperada. Todo la irritaba, incluso sus amigas, que estaban especialmente pendientes de ellas. ¿Habrían notado algo?

Por fin, tres semanas después, apareció Pitt en el umbral de la escuela, y esta vez le acompañaban Nathan y Sean.

—Buenos días, chicas. ¿Os gustaría acompañarnos a dar un paseo?

—Por supuesto, hermanito, aunque temo que importunemos a la pareja.

—No te preocupes, Julia y yo nos pasearemos solos más tarde. —A Nathan le divirtió la excusa de Julia. Así que ¿le había dicho que eran novios?

Salieron los seis juntos, pero pronto se quedaron atrás Julia y Nathan.

—Está todo listo para irnos la semana que viene.

—¿Qué día?

—El viernes por la noche.

—Bien, diré en la escuela que voy a casa del tío Joseph.

—¿No vas a cambiar de opinión?

—No.

—Como quieras, volvamos con nuestros amigos, mi querida novia.

Aun en una situación tan tensa como en la que se encontraba, Julia tuvo que sonreír, y la verdad es que en estos momentos lo agradecía.

Los seis pasaron el día juntos. Pasearon por las avenidas, almorzaron en un restaurante y fueron al cine. Julia consideró que ésta era la despedida de sus amigos hasta después del viaje, así que estuvo cariñosa, ingeniosa y radiante. Todos se sorprendían de su actitud, pues sabían que acababa de perder a su hermano favorito, pero al verla tan alegre también se divirtieron y pasaron un gran día.

La semana que tuvo que esperar para fugarse con Nathan fue la más larga de su vida. Cada minuto le parecía una hora, y las clases, que tanto la habían entretenido en otro tiempo, ahora le resultaban tediosas. Intentaba estar ocupada para que el tiempo transcurriese deprisa, pero no funcionaba. Ni siquiera la energética Claire conseguía distraerla, y aunque realizaba todos sus esfuerzos porque no se le notara, esta vez no podía engañar a nadie. Sus amigas fingían no darse cuenta de nada, aunque ambas estaban cada vez más preocupadas. Judith temía por su amiga, pero al menos sabía lo que le ocurría. Claire, sin embargo… Claire se estaba volviendo loca, no sabía cómo hacer para conseguir que su amiga se recuperase de la pérdida. Al principio pensaba que con el tiempo iría mejorando, pero ahora era evidente que cada día estaba peor, y temía por su salud. Llegó a pensar que lo que le ocurría era por los esfuerzos de la mentira, y quiso decirle que lo sabía, pero no se atrevía. Conocía a Julia lo suficiente para saber que se afligiría aún más si se enteraba de que estaba siendo una preocupación para ella, por lo que no dijo nada.

A pesar de que Julia pensaba que nunca llegaría, el día señalado llegó. Por fin era viernes. Julia pidió permiso para ir a casa de su tío, y se despidió de sus amigas tan frívolamente como pudo, diciendo simplemente:

—¡Hasta el domingo!

Se volvió con una sonrisa y dejó a sus amigas, sin saber lo preocupadas que estaban. Sólo rezó para volver a verlas pronto.

Finalmente el barco zarpó con ellos dentro, rumbo a Portugal. Tenían un solo camarote para ambos.

—No he podido encontrar dos camarotes en tan poco tiempo. Nos tendremos que apañar.

Julia no quería ser grosera, la estaba ayudando mucho, pero no pudo evitar quedarse mirando fijamente la cama de matrimonio que ocupaba un espacio desproporcionado. ¿Nunca había visto una cama tan grande, o era su imaginación la que le estaba jugando una mala pasada?

—Tranquila, yo dormiré en el suelo.

—No he dicho nada.

—Lo sé, preciosa, pero si sigues mirando con tanta intensidad la cama, va a echar a arder.

Julia se sonrojó y sonrió un poco muy a su pesar. Ese hombre siempre sabía lo que estaba pensando.

—Perdona, no es que pensase que… bueno… que tú y yo…

Nathan se puso serio por un momento.

—Julia, jamás me aprovecharía de esta situación. Estás preocupada, y yo soy alguien a quien aferrarte, si te sedujera ahora no sería más que un miserable.

Aquellas palabras hicieron que a Julia le gustase un poco más aquel hombre. No estaba segura de lo que sentía por él, pero sí sabía una cosa: cada día le caía mejor.

A pesar de su firme intención, Nathan se sorprendía continuamente mirándola, deseándola en silencio tan a menudo que temía que ella lo notara y se incomodase en su presencia, porque no sólo la deseaba, aquella mujer le había empapado cada parte de su ser convirtiéndolo en suyo. Él sólo quería hacerle este viaje lo más agradable posible, cuando volviese a Estados Unidos la cortejaría sin miramientos hasta que fuese suya. Decidió que había esperado lo suficiente, ella pronto cumpliría dieciocho, y él había sido testigo de su cambio desde que llegó. Ya era una mujer, ahora sólo tendría que esperar al momento adecuado, cuando su familia ya estuviese con ella y fuese feliz.

Por mucho que él intentase entretenerla, Julia se quería morir. Los primeros días pasaron como en su trayecto a Estados Unidos, vomitando. Nathan fue un encanto, y tal como hizo Puri en su día, le sujetó el pelo mientras vomitaba, la limpió y le hizo la vida más fácil, hasta que unos días después su cuerpo se acostumbró al vaivén del mar.

Cada noche, Nathan dormía en el suelo del camarote con una manta a modo de colchón mientras Julia ocupaba la cama, pero era evidente que su mal descanso le pasaba factura, así que Julia hizo lo que creyó más correcto, lo invitó a dormir a su lado.

—¡Vamos! Tú duermes sobre las mantas y yo debajo, ni siquiera nos tocaremos, no pasa nada.

—¿No te importa?

—Somos amigos, no pasa nada.

—Como diría Balzac: «Ningún hombre es amigo de una mujer cuando puede ser su amante».

—Pero como no puedes, sube a la cama y duérmete.

—Cielo, sabes cómo hacer que un hombre dude de su virilidad.

—¡Bobadas!

No estaba seguro de que eso fuese lo mejor, la tentación sería demasiado grande para él si la tenía tan cerca y dormida, a su merced. Aun así, subió a la cama dispuesto a pasar una noche de insomnio y de pensamientos febriles. No era consciente de lo que necesitaba descansar, llevaba demasiados días durmiendo en el suelo y en cuanto cayó en la cama se quedó profundamente dormido, aunque su subconsciente notaba la presencia de la mujer que tanto amaba y no pudo controlar esos sueños…

Las palabras de Nathan resonaron en su cabeza durante toda la noche. Aliviada por pensar en otra cosa que no fuese la guerra o sus familiares, Julia se abandonó a pensamientos amorosos por primera vez en su vida.

Incluso a través de las mantas, Julia sentía el calor de Nathan. Recordó cada encuentro, cuando se conocieron, cuando la sujetó semidesnuda bajo aquel árbol… y por supuesto, su primer beso. No sabía por qué lo había hecho, y no había pensado en ello nunca, pero le pareció natural que él fuese el hombre que lo hubiese recibido. Empezó a pensar en él. ¿Quién era ese hombre? Siempre estaba ahí para ella, insolente, enigmático, atractivo… ¿Había dicho atractivo? Bueno, sí, Nathan era guapo, pero ¿cuándo había empezado a pensar en él como un hombre atractivo? Y estaba la otra cuestión, ¿por qué hacía todo aquello por ella? Era evidente que se había preocupado lo suficiente por investigar y conseguir que su amigo le mandase noticias, podría simplemente haberle dado periódicos a escondidas. Y allí estaba ahora, cruzando el océano sólo para que ella no lo hiciese sola. ¡Era un hombre increíble! Pero la pregunta seguía allí. ¿Quién era? ¿A qué se dedicaba? ¿Cómo era su familia? De pronto comprendió que no le importaba lo más mínimo, conocía algo de él que no le darían todas las respuestas del mundo, conocía su esencia. Y lo amaba. ¿Cómo había podido estar tan ciega? Era el único hombre que la ponía nerviosa, el único que la había hecho temblar con un roce, el único al que había querido besar…

«¡Lo amo!». Una vez que aquel pensamiento se abrió paso en su cabeza no pudo ignorarlo más. De pronto, la cama se hizo mucho más pequeña, sentía su respiración tan cerca de ella… Su rostro era hermoso cuando dormía, tan sereno. Era un hombre guapo, eso lo había notado el primer día, pero era ahora cuando el recuerdo de cada roce hacía que le ardiesen las partes donde él la había tocado. Puede que no supiese dónde se había criado, o en qué trabajaba, pero ¿acaso no sabía que él la protegería de todo? ¿No era en sus brazos donde más segura podía sentirse? ¿Y no eran esos ojos los que más nerviosa la habían puesto en su vida?

Pero no era el momento, no debía decir nada aún. Cuando su familia estuviese a salvo, entonces se entregaría al amor de ese hombre. No se le pasó ni por un instante que él no sintiese lo mismo, eso no era posible. Al fin y al cabo estaba a su lado. Nadie, por muy amigo leal que sea, haría tanto por una mujer si no la amase, ¿verdad?

Cuando Nathan despertó, la encontró mirándolo, pero era claro que su cabeza estaba lejos, en sus pensamientos.

—Vaya, señorita, se ve que no has pegado ojo, no debes fiarte de mí tanto como dices.

—Esta noche me he dado cuenta de que estoy enamorada de ti.

Y ahí acabó toda pretensión de ocultar sus sentimientos.

—No es cierto. Crees que estás enamorada porque te estoy ayudando a reunirte con tu familia.

—¡No seas sabelotodo! Si te digo que estoy enamorada de ti, es que lo estoy.

—Julia, no soy un hombre noble. Si vuelves a decir que me amas me va a dar igual que no sea cierto. Voy a besarte y probablemente a aprovecharme de ti. Así que por favor no lo repitas.

—Te amo. Te amo. Te a…

Nathan la interrumpió con un beso. No quería abusar de ella, y quizás en unos meses Julia pensase que él era un mezquino, pero simplemente no era tan fuerte. La besó despacio, saboreando cada milímetro de sus labios. Ella subió los brazos hasta su nuca y abrió la boca, invitándolo a ir más allá. Nathan no hizo que esperara una respuesta y aprovechó inmediatamente para jugar con su lengua. Julia estaba convencida de que aquello era lo más excitante que le había pasado nunca, provocaba en ella sentimientos que no sabía ni que existían. Pero entonces Nathan dejó de besarla en los labios y pasó al cuello, y Julia se dio cuenta de que aquello solo había comenzado. Las manos expertas de él la recorrieron poco a poco, pero ella estaba totalmente quieta, no tenía claro qué debía hacer. Nathan se separó de Julia un momento, tenía el ceño fruncido.

—¿No te gusta lo que te estoy haciendo?

Julia se quedó sorprendida. ¿Cómo podía pensar eso?

—Por supuesto que me gusta.

—Entonces, ¿por qué pareces un palo?

—Es sólo que… No quería hacer nada mal.

Nathan le sonrió con ternura, ¡era tan inocente!

—Sólo déjate llevar. Nada que hagas podrá estar mal.

Nathan volvió a besarla y esta vez Julia se dejó llevar. No prestó atención a lo que debía o no hacer, simplemente actuó sin pensar. Empezó por acariciar tímidamente la espalda de él, mientras su cuerpo temblaba con las caricias que le estaba profesando. Había algo sagrado en aquel momento, en las caricias, en el ritmo, en la intimidad que se respiraba. Ninguno fue del todo consciente del momento exacto en que las ropas desaparecieron por completo, pero entonces Nathan paró de nuevo.

—Si no me dices que pare ahora, no creo que pueda hacerlo nunca.

Julia se quedó en silencio. No quería que parase, pero era incapaz de decirlo en voz alta. Nathan, por su parte, no sabía cómo interpretar aquel silencio.

—¿Y bien?

Julia se limitó a asentir, era un gesto tímido pero claro. A Nathan le pareció la mujer más dulce y hermosa del mundo. Volvió a su lado.

—¿Seguro que estás preparada? No quiero forzarte.

—¿Quieres dejar de preocuparte por mí?

—Nunca.

Aquella sola palabra conmovió a Julia más que cualquier discurso, y le dio valor para tomar la iniciativa. Puso sus manos en las mejillas de él y lo acercó para empezar un beso. Él no necesitó más estímulos, pero la dejó tomar el mando. Quería que fuese ella y sólo ella la que decidiese hasta dónde quería llegar. Como si adivinase sus pensamientos, Julia habló:

—Quiero llegar hasta el final, pero no sé cómo hacerlo.

Con esa frase Nathan tomó el control y por fin estuvieron juntos por completo.

Tras la primera vez siguieron muchas otras. El camarote del barco se convirtió en su refugio y se permitieron dejar al mundo fuera. Se permitieron ser felices.

Capítulo IX

El barco atracó en Portugal y devolvió a Julia a la realidad de golpe. Un golpe demasiado duro, pues era difícil ser tan feliz y estar tan preocupada por su familia a la vez. Julia se sentía culpable por estar enamorada, se reprochaba a sí misma ser tan dichosa cuando su familia estaba en peligro, y eso hacía más urgente la necesidad de llegar hasta ellos.

El barco atracó en Lisboa. Se alojaron en un hotel cercano mientras Nathan ultimaba los preparativos.

—¿Ya está todo listo?

—Sí. He comprado una furgoneta. Mañana podremos salir. Lo más sensato es cruzar la frontera por Badajoz y dirigirnos a Madrid desde ahí.

—Bien.

—Julia, deberías quedarte aquí. Te prometo que traeré de vuelta a tu familia.

—No, sólo yo podría convencerlos, no los conoces.

—¡Estás siendo irracional!

—¡Y tú sobreprotector!

—No, Julia. Esto no es ninguna broma. Vamos a entrar en un país en guerra. Podría pasar cualquier cosa. Habrá bombas y disparos, probablemente veamos cosas horribles.

Julia respiró hondo. Sabía todo aquello, pero no iba a cambiar de opinión. Si se quedaba en un hotel de lujo mientras Nathan corría peligro por salvar a sus familiares se volvería loca.

—Iré. No puedes hacer nada para impedírmelo, si me dejases aquí te seguiría.

Nathan estaba exasperado, se pasó las manos por la cabeza y la miró implorante. No quería que ella viviera los horrores de la guerra, ni siquiera por unos días.

—Por favor.

—No voy a ceder en esto, Nathan. Me volvería loca aquí pensando que estás en peligro.

Nathan se dio por vencido. Ella lo supo en cuanto él suspiró y bajo los hombros.

—Estarás todo el rato a mi lado y llevarás un arma. ¿Sabes disparar?

—Escopetas sí, iba de caza con mi hermano Juan.

Julia perdió el hilo de la conversación al recordar a su hermano.

—¿Estás bien?

—Sí, es sólo que…

—Lo sé.

Nathan abrazó a Julia para reconfortarla un poco, pero aquello era importante y pronto volvieron a la discusión.

—Llevarás una escopeta entonces. Y una pistola. Te enseñaré a usarla, aunque espero que no lo tengas que hacer.  Me ha costado mucho comprar armas en este país.

—¿Has podido?

—Bueno, no son del todo legales.

—¡Nathan!

—¿Quieres entrar desarmada en un país en guerra?

—Me has convencido.

—Descansemos. Mañana será un día largo. Recuerda, eres periodista americana.

—Lo sé.

Aquella noche no hicieron el amor, sólo descansaron uno junto al otro, abrazados. Durmieron poco, estaban demasiado preocupados por lo que pudiera pasar al día siguiente.

Se levantaron temprano, estaban serios y ojerosos. No cabían bromas, la tensión era demasiada, sabían lo que iban a hacer y eran conscientes de que, quizás cuando llegaran, no pudieran hacer nada a pesar de todo. Julia no quería pensar en la posibilidad de llegar demasiado tarde, pero estaba ahí, cayendo como una losa sobre su cabeza.

Hablaron poco o nada, puede que alguna frase suelta mientras desayunaban. Decidieron llevar con ellos toda la comida que necesitarían para el trayecto. No pensaban tardar más de un par de días, por lo que no sería mucha.

Montaron en el coche hacia las ocho de la mañana y Nathan condujo a un punto concreto. Era obvio que sabía lo que hacía.

—No te preocupes, hablé con alguien para poder cruzar la frontera sin problemas.

Julia se limitó a asentir. Ahora que estaba tan cerca de ver de nuevo a sus hermanos y su padre, apenas podía respirar. «Pronto estaré con ellos».

Cruzaron la frontera sin problemas, continuaron el camino en silencio. Pasaron más de cinco horas antes de que les dieran el alto.

—¿Qué hacen por aquí?

—Buenas tardes… Eh... ¿Cómo se dice? Yo… noticias, mi país. Americano.

—¡Anda, un periodista! Baja, hombre. ¿Y la moza?

—No entiendo.

—La mujer. Que quién es.

—Oh, mi ayuda.

—Periodistas, ¿eh? Pues oye, a lo mejor quiere ver al coronel, ¿no, Pepe?

Julia estaba aterrada. Los habían detenido un grupo de militares. Daba gracias a Dios porque Nathan supiese hablar castellano, aunque fuese de esa forma tan peculiar. Ella no habría sido capaz de articular palabra, apenas podía respirar con normalidad. ¿Habían dicho que iban a llevarlos con un coronel?

—¡Guapa, baja del coche!

Julia miró a Nathan ¿los habrían descubierto? ¿Iban a encarcelarlos por… lo que fuese que estaban haciendo? A punto estuvo de echarse a llorar, pero mantuvo la compostura cuando vio lo resuelto y tranquilo que estaba él.

—Ella no hablo espinol.

—¿Español?

—¡Eso!

—Pues tú tampoco es que lo bordes, majo.

Se escuchó gritar a un soldado que se acercaba:

—¡El coronel dice que vengan!

Un militar abrió cada puerta del coche y ambos se vieron «invitados» a salir del vehículo. Julia se colocó al lado de Nathan en cuanto pudo y caminó junto a él.

—No vamos muy lejos.

Efectivamente, a pocos minutos encontraron un campamento militar en el jardín de una enorme casa. Los condujeron hacia ella y, una vez dentro, los dejaron a solas con un hombre de unos cuarenta y muchos años que les saludó amablemente.

—Los periodistas, supongo —saludó tendiéndole la mano a Nathan.

—Eh… sí. Yo… —Nathan sacó una acreditación de periodista del New York Times y se la mostró a su interlocutor, como si no acertase a pronunciar las palabras concretas.

—Coronel Manuel Espinosa, a su servicio. Siéntense —hizo un gesto de saludo con la cabeza dirigiéndose a Julia—. Señorita.

El coronel estaba ofreciéndole asiento, por lo que Julia tuvo que caminar hasta él en lo que fueron los pasos más duros de su vida. Por suerte pudo sentarse al llegar a su lado, porque no estaba segura de que sus piernas pudiesen seguir sosteniéndola.

—Guapa, la extranjera.

Julia volvió a mirar a Nathan como si no entendiese lo que le estaba diciendo, pero sí que se dirigía a ella.

—Ella no hablo español.

—¡La mujer perfecta! Guapa y muda, ¿eh?

Hizo un gesto socarrón y le guiñó un ojo a Nathan.

Entró otro militar a la habitación.

—Mi coronel, la comida está lista.

—Bien, acompáñenme. Por aquí.

El coronel condujo a Julia y a Nathan a un salón en el que les esperaba un almuerzo bastante agradable. Aunque no era ningún banquete, sí que era una comida decente.

—Disculpen la sencillez de los alimentos, pero estamos en guerra. Espero que lo comprendan.

Una vez a la mesa, Julia apenas podía masticar lo que entraba por su boca, pero era consciente de que si no probaba bocado llamaría la atención, y deseaba con toda su alma pasar absolutamente desapercibida.

—Bueno. Como imaginará, estoy muy contento de tenerle aquí, ¿señor…?

—Douglas.

—Como decía, señor Douglas, es bueno que un periodista de Estados Unidos se interese por lo que pasa por aquí. Hace unas semanas estuvo aquí un compañero suyo, Carlos Foltz, era muy majo, quizás le conozca. Pero a lo que iba. ¡Estamos frenando el comunismo! Esos rojos insufribles han echado por tierra el gran país que es España. ¡No se puede consentir!…

Julia siguió comiendo como pudo mientras escuchaba el discurso del coronel y Nathan hacía como que tomaba notas. Apenas pudo contener las ganas de vomitar, ¡estaba hablando de su familia! ¿Y si los descubrían? Aquel hombre no dudaría en encarcelarlos por rojos o masones, o lo que fuera. ¡Ellos estaban del bando republicano, y estaban allí! Por un momento se sintió mareada, pero Nathan debió de notarlo, porque le acarició el muslo en un breve gesto de tranquilizador. Después, en inglés, le habló:

—Julia, mantén la compostura. Ahora vas a tener que hacerle unas fotos al coronel. Le he dicho que eres la fotógrafa.

Julia se puso de pie y cogió la cámara que le tendía Nathan. Por suerte para ella, sabía manejarla. El coronel posó para el periódico delante de unos cuantos soldados, todos armados y sonrientes. Julia no paraba de imaginar que cualquiera de esos militares podría ser el que disparó a su hermano Juan. Quería gritar, quería correr y esconderse, pero se mantuvo firme, hizo cuatro fotos y le dijo a Nathan que se fueran de allí.

—Coronel. Adiós, muy útil todo diario. Copia para tú, cuando publico. Así… ver foto.

—Muchas gracias, Dogles.

—Douglas.

—Sí, perdón.

—Bye, bye.

—Sí, adiós —el coronel se volvió en ese momento hacia Julia—. ¡Adiós, ojazos!

—¡Adiós!

¿Había dicho «adiós»? Maldición, se le había escapado. El coronel se acercó a ella con el ceño fruncido. «¡Mierda! ¡Mierda! ¡Mierda!».

—¿No se suponía que tú no hablabas español?

—Oh, ella sólo sabe decir «hola» y «adiós».

—Tú calladito.

El coronel cogió a Julia del brazo y tiró de ella separándola de Nathan, que dio un paso adelante, pero se vio bloqueado por dos militares. Julia consiguió lucir como si estuviese desconcertada, aunque tenía verdadero pánico. El general empezó a hablar con una sonrisa en la cara y con un tono de voz suave y amistoso.

—Voy a matar a ese cabrón que te acompaña, y después voy a follarte a lo bestia hasta que no puedas moverte. Cuando acabe contigo te regalaré a mis hombres, algunos hace mucho que no están con sus mujeres, y lo agradecerán.

Julia tenía ganas de vomitar, pero era muy consciente de que cualquier gesto que la delatara la pondría en manos de aquel hombre. Mantuvo la sonrisa. El hombre la miró fijamente.

—Hola.

Julia sonrió aún más y respondió:

—Holi.

El coronel empezó a reír a carcajadas.

—Ésta no tiene ni idea de español.

Los guardias soltaron a Nathan, que fue corriendo a donde estaba Julia. Sin decir ni una sola palabra ambos empezaron a andar hacia el coche. Nathan tuvo que sujetar a Julia para que no corriese hasta el vehículo. Una vez allí, se subieron con tranquilidad y pasaron despidiéndose de los militares con la mano. Durante unos minutos nadie dijo nada. Finalmente Julia rompió a llorar.

—Shhhh… Tranquila, cielo. Ya ha pasado.

—¡Y una mierda ha pasado!

Nathan jamás había escuchado una palabra malsonante de la boca de Julia, que además la había dicho en castellano. Estaba claro que había perdido los nervios si estaba hablando en su idioma natal… y de aquella manera.

—¿Cómo vamos a conseguirlo? ¿Lo oíste? Dijo que Madrid está sitiado. No podremos pasar.

—Tranquila, encontraré la manera.

—Habrá más controles. ¡Nos toparemos de nuevo con gente así! No voy a ser capaz…

—Tranquila.

—¡Tranquila, tranquila, tranquila! ¿No sabes decir otra cosa?

Nathan paró el coche para poder mirarla a los ojos.

—Lo has hecho muy bien. A partir de ahora tomaremos caminos peores. Tardaremos más, pero quizás nos encontraremos con menos gente.

Julia asintió y Nathan puso el coche en marcha. Parecía tranquilo, pero simplemente intentaba ser la roca que ella necesitaba. Tal y como el coronel pintaba las cosas, la guerra estaba acabada, y no de forma halagüeña para la familia de Julia. Esperaba que al menos, si estaban presos, pudiese sacarlos con un soborno, pero no se hacía ilusiones de encontrarlos sanos y salvos.

Permanecieron en silencio mientras la furgoneta los llevaba. Julia seguía llorando, pero Nathan no podía hacer nada para consolarla. Empezó a oscurecer y el camino era casi impracticable. Fue Julia la que habló.

—Para el coche. Tenemos que descansar, y conduciendo a oscuras sólo conseguirás que nos matemos. O que nos dejemos la mitad del coche en un bache.

—¿Estás segura?

—Sí. Si rompemos el coche tardaremos más en llegar. Además, estás cansado. Dormiremos sólo lo justo. ¿Por qué vamos por estas carreteras?

—He pensado que habrá menos posibilidades de encontrarnos con alguien. No quiero que tengas que pasar por lo mismo otra vez.

Nathan echó unas mantas en la parte de atrás de la furgoneta y se tumbaron sobre ellas. Abrazó a Julia, que ya hacía rato que había dejado de llorar.

—¿Estás bien, preciosa?

—Sí, cariño. Es sólo que ha sido duro… Cualquiera de esos hombres podría ser el asesino de Juan, pero nos trataban bien…

—Julia, están en guerra, pero son hombres, no monstruos. Aunque te cueste verlo así, piensa que tus hermanos probablemente también han matado a otros hombres.

—Es horrible.

—Sí, pero ninguna guerra es bonita.

Julia no dijo nada más. Se quedó abrazada a Nathan, y mientras él dormía, ella pensaba en lo injusto que era todo. Hombres matando hombres. Él tenía razón en una cosa, allí no había monstruos, los hombres que asesinaban eran los mismos que podían invitarla a comer, los mismos que le lanzaban piropos sobre sus ojos. Simplemente hombres. Imbéciles, testarudos, equivocados y necios hombres. ¿Y sus hermanos? ¿Y su padre? No eran más listos, ni más buenos, ni mejores. Hombres matando hombres.

No durmieron mucho En cuanto empezó a amanecer, Nathan despertó con la claridad.

—¿Estás despierta?

—Sí, no he podido dormir.

—Cielo, necesitas descansar. Querrás tener tu mejor aspecto cuando veas a tu familia, ¿no?

Julia sonrió ante aquellas palabras y se pusieron en marcha. Julia intentó dormir pero no pudo, estaba demasiado nerviosa, sólo quedaban unas horas.

Conforme se acercaban a Madrid el ambiente se enrarecía. Se encontraron con gente que iba en la dirección contraria, pero nunca nadie que, como ellos, fuese a Madrid. Al llegar a la capital, era evidente que lo habían hecho demasiado tarde. Las tropas de los grises estaban por toda la ciudad.

—¡Dios mío!

—Tenemos que encontrarlos. Probablemente estén presos.

—Quizás hayan huido a tiempo.

Julia dijo aquello, pero sin mucha convicción. Estaba aterrorizada.

Empezaron a caminar y a preguntar entre los militares. Gracias a sus identificaciones de periodistas no veían raro tantas preguntas. Uno de ellos informó a Nathan:

—A la mayoría de los presos los están llevando a Getafe. Se llega…

Julia escuchaba, y en cuanto Nathan se despidió, empezó a caminar a toda prisa hacia la furgoneta. Se subieron al vehículo y se encaminaron en la dirección que le había indicado el soldado. Tardaron en llegar menos de una hora. En el momento en que él empezó a aparcar, Julia salió del automóvil todavía en marcha y empezó a correr hacia donde le habían indicado. Nathan paró la furgoneta lo más rápido que pudo y salió tras ella, no quería que la muchacha llegara antes que él, pues temía que viera algo desagradable.

Julia corrió hasta que le dolieron las costillas. Cuando no podía más se fijó en el grupo de hombre que había más adelante, a su derecha. Sonrió. ¡Estaban allí! ¡Y estaban bien! No podía creerlo. Empezó a correr hacia ellos, pero Nathan la agarró y la impidió moverse.

—¿Pero qué haces? ¡Suelta! ¿No ves que est…

Nathan le tapó la boca para que no hablase, Julia empezó a revolverse. Estaba mirando a sus hermanos y a su padre. Estaban reunidos con otros hombres, pero él le impedía acercase a ellos. ¿Qué estaba pasando?

Por un segundo Carlos le devolvió la mirada. La reconoció. Abrió mucho los ojos y le sonrió. «Ya está. Me ha visto, ahora vendrá por mí y nos iremos».

Se oyó un ruido sordo seguido de otros. ¿Qué estaba pasando? No entendía nada.

Vio caer a Carlos, a todos.

Estaban muertos. Fusilados.

Sólo la mantenía en pie el brazo de Nathan, que la sostenía casi en volandas. Su mundo se bloqueó, lo estaba viendo todo, pero su cerebro no lo asimilaba. Sólo su hermano Carlos notó su presencia antes de morir, los demás murieron confiando en que la dulce niña que los había dejado tres años atrás estaría a salvo, feliz, sin saber siquiera que existía una guerra. Unos hombres empezaron a retirar los cadáveres. ¡Ni siquiera iba a poder verlos! Quiso acercarse, tocarlos por última vez, pero Nathan se lo impidió.

—Lo siento, Julia, pero si te acercas ahora, nos matarán también.

La abrazó fuerte. Sabía que en estos momentos debía odiarlo, pero no podía hacer otra cosa que sostenerla. La mantuvo pegada a él durante mucho tiempo después de que la calle se quedara vacía.  Julia no lloró, no se movió, no dijo nada. Se mantuvo apoyada en él, la roca que le impedía hundirse. En algún momento, no supo cuándo, Nathan la guió hacia la furgoneta, la sentó en el asiento del copiloto y empezó a conducir.

Se encontraron muchos controles a su vuelta a Portugal, pero Nathan supo arreglárselas sin ella. Menos mal, Julia habría sido incapaz de actuar, ni siquiera podía moverse. En aquella ocasión no pararon a dormir.

Nathan estaba realmente preocupado por Julia. No había reaccionado en ningún sentido, simplemente se estaba dejando guiar por él, pero no había gritado, ni hablado, ni llorado. ¡Ojalá explotara de alguna manera! Cualquier cosa le valdría, aunque fuese insultarlo. Condujo toda la noche y al amanecer consiguió cruzar la frontera. En la primera ciudad que encontró buscó un hotel, esperaba que el descanso ayudara a Julia a despertar de esa especie de muerte en vida en la que había entrado. La condujo en brazos a una habitación.

Pasaban los días y Julia no volvía en sí. Nathan estaba absolutamente desbordado, no sabía qué hacer, había llamado a un médico que lo único que le había dicho era una sarta de estupideces sobre que se «despertaría» cuando estuviese preparada. Él la necesitaba, necesitaba a la joven dulce y cariñosa que había conocido, a la mujer decidida que no se frenaba ante nada, a la que entendía sus bromas y se ruborizaba cuando le decía lo hermosa que era. ¡La necesitaba a ella! Y se había roto. Julia se había roto por dentro, y lo peor era saber que la culpa era de él, de sus ansías de convertirse en su héroe. Quería ser su caballero de brillante armadura, quien pusiera a su familia a salvo. Quería que ella lo admirase y la había llevado a presenciar el fusilamiento de sus seres más queridos. Su amada Julia no volvería a ser la misma y era únicamente culpa suya. Nunca se lo perdonaría.

Unas semanas después, Nathan empezaba a perder la esperanza de que se recuperase. Apenas comía y sólo si él mismo se lo daba en la boca. No se movía y no había dicho ni una sola palabra desde que presenciara aquel horrible suceso. Pero entonces, inesperadamente, Julia empezó a llorar. Lloró desconsolada con el corazón encogido, lloró silenciosamente con lágrimas suaves, lloró a gritos y, finalmente, se quedó sin lágrimas. Lloró todo lo que tenía que llorar y, por fin, habló.

—Llévame a casa.

Nathan había estado a su lado todo el tiempo y en cuanto ella habló, la abrazó.

—Por supuesto, cariño. Nos vamos a casa.

—No. No a Charleston. A casa. A San Luis.

—Julia, para ir a tu antigua casa tendríamos que volver a España.

—Déjame ver por última vez mi tierra.

Julia no dijo nada más. Al principio Nathan había desechado la idea por temeraria. Era una locura volver cuando apenas habían salido de milagro. Pero los días pasaban y Julia no dijo nada más, y él fue convenciéndose de que la muchacha necesitaba volver a su hogar una última vez para poder sanar. Finalmente se rindió, sólo esperaba tener tanta suerte como la primera vez. Metió a Julia en el coche, y volvieron a entrar en el país. Aunque parecía increíble, aquella vez encontraron muchos más controles, era evidente que se buscaban insurgentes. Por suerte, la labia de Nathan los libró de cualquier dificultad y llegaron a su destino al amanecer del día siguiente. Esta vez Nathan no quiso parar para descansar, y Julia tampoco se lo pidió. No habló en todo el camino.

—Para el coche.

—Aún no hemos llegado.

—Sí, lo hemos hecho. Éstas son mis tierras.

Julia bajó del automóvil y empezó a caminar, observando el campo. Era difícil adivinar que sólo tres años atrás aquellos montes salvajes eran unos bancales bien cuidados y productivos. Mirara donde mirara, no veía ni rastro de la prosperidad en la que había vivido. Caminó despacio, saboreando el que sabía su último paseo por las tierras que tanto había amado. No siguió los carriles, sino que paseó campo a través, como tantas veces había hecho. Cuando divisó la gran casa, corrió hacia ella.

Julia estaba parada frente a un montón de escombros. Nathan la observaba con atención, ahora que veía el estado en el que se encontraba todo no estaba seguro de que aquello hubiese sido una buena idea. Ella estaba de pie, con los puños apretados y las lágrimas corriendo por su rostro. Le hubiese gustado acercarse a consolarla, pero fue consciente de que él no podía interrumpir aquel momento.

Julia no podía creerlo, aquella casa en ruinas representaba cómo había muerto todo lo que ella había amado de pequeña. Ya no estaba su familia, no estaba su hogar, ya no quedaba nada. Entró en los escombros con la esperanza de poder encontrar algún recuerdo que llevarse. No encontró nada de valor, era evidente que la vivienda había sido saqueada, pero buscando en lo que una vez fue su hogar llegó a donde había estado su habitación, y allí halló un pequeño tarro de cristal. Había sido un perfume y el tapón no estaba. Lo recogió.

Salió de la casa y en la misma puerta recogió un poco de tierra con aquel tarrito. Nunca volvería, allí no quedaba nada para ella, pero sabía que San Luis siempre formaría parte de ella, por eso se llevaría un poco de arena, un trozo del lugar al que había pertenecido y en el que fue tan feliz.

—Volvamos.

—¿Estás bien?

—Sí. Sólo me he despedido.

Nathan la miró aturdido, no entendía bien de qué se había despedido Julia. Ella entendió su mirada.

—Me he despedido de mi pasado, de mi familia, de mi niñez. Me he despedido de una parte de mí.

Caminó sin mirar atrás y volvieron al vehículo.

La vuelta fue más relajada, aunque Julia seguía sin hablar. Nathan la notaba diferente, como si hubiese empezado a sanar.

Julia se aferró al pequeño tarrito de cristal mientras Nathan conducía. Tenía que dejar de llorar. Sabía que había actuado como una loca en las últimas semanas, pero no había tenido fuerzas para hacerlo de otra manera. Pero eso iba a cambiar. Iba a vivir, iba a ser feliz, iba a ser la mujer que su familia esperaba que fuera al mandarla lejos. No volvería a pensar en lo que había visto, no volvería a pensar en lo que había perdido. Si lo hacía, nunca podría seguir adelante.

Al día siguiente se alojaron en un hotel de Lisboa, no había ningún barco que zarpase rumbo a Estados Unidos hasta la semana siguiente.

—No he podido hacer nada. Saldremos la semana que viene.

—No importa, me vendrá bien estar unos días aquí.

A la mañana siguiente, Julia sonrió por primera vez. Fue una sonrisa pequeña, pero le dio esperanzas a Nathan. Su Julia seguía ahí.

Llegó el día del embarque y Julia cada vez se parecía más a la de siempre. De hecho, se notaba tanto que se esforzaba en ser feliz que a Nathan se le partía el corazón. Sin embargo, por las noches su mente le devolvía la magnitud de lo que había pasado y tenía pesadillas que la hacían despertar gritando. Él siempre estaba ahí para consolarla.

Capítulo X

Era el día de embarcar. Cuando llegase, sus tíos la estarían esperando, pues les había mandado un telegrama diciéndoles que estaba bien y que volvería pronto, aunque no se hacía ilusiones de que eso los hubiese apaciguado. Se había marchado sin dar explicaciones y ahora tenía que afrontar las consecuencias.

Julia miró a Nathan, había estado a su lado todo el tiempo, la había sostenido cuando ella no podía mantenerse en pie, le había atado a la cordura, había sido paciente con ella. No había vuelto a tocarla desde que entraron en España la primera vez. ¡Dios, cuánto lo amaba! Lo amaba más aún que antes, él era ahora su vida, junto a sus tíos y, por supuesto, sus amigos.

Estaba en la cubierta, mirando el cielo y el mar. Demasiado azul para su gusto. En ese momento, como si el mismo océano hubiese leído sus pensamientos, un grupo de delfines empezó a saltar junto al barco. Julia rió de felicidad al ver a aquellos animales. La vida seguía, y era hermosa después de todo. Se giró sonriendo a Nathan. Al verla, él no pudo contenerse, pronunció las siguientes palabras de forma espontánea, pero sabiendo todo lo que conllevaban:

—Cásate conmigo.

—¿Qué?

—Quiero verte sonreír así cada día de mi vida. Cásate conmigo, Julia.

—¿Hablas en serio?

—¿Crees que bromearía?

—No.

Nathan la miró un poco desilusionado, pero se mantuvo firme. Entendía perfectamente que la joven quisiera pasar página en su vida y alejarse de todo lo que le recordase la tragedia, incluido él. Julia notó su decepción.

—No, no creo que bromearas. Y sí, me casaré contigo.

Nathan la abrazó fuertemente y la besó como no la había besado desde que empezó su traumática visita a España, y ella le correspondió. A partir de ese momento serían felices. Lo presentía. Bueno, lo serían después de los primeros días en el barco, cuando Julia dejase de vomitar.

Varios días más tarde, Nathan quiso saber qué explicaciones pensaba dar Julia a su familia y amigos. Se habían ido con una mentira, pero no pensaron qué dirían a la vuelta. Esperaban que la compañía de sus familiares fuese toda la explicación que tuvieran que dar, pero ahora…

—¿Qué le vas a decir de tu escapada?

—La verdad.

—¿Estás segura? ¿A todos?

—No, a todos no. A mis tíos. Sé que se disgustarán, pero al menos no tendrán que seguir mintiéndome. No quiero ni imaginar la cara de mi tío Joseph si tuviese que explicarme que mi padre y mis hermanos han muerto en una guerra que yo ni siquiera sabía que existía.

—Sí, creo que es lo mejor.

—Y cambiando de tema… ¿Cuándo piensas poner fecha para la boda? Quiero casarme cuanto antes contigo. Pero viviremos en Carolina del Sur, no podría soportar vivir lejos de Claire y de Judith. Ellas y tú sois lo único que tengo ahora.

—¿Estoy al mismo nivel que Judith y Claire? ¡Qué bonito!

—No seas tonto, ellas están por encima. —Le sacó la lengua de esa forma tan infantil que le encantaba. Nathan se rió, más que por la broma, por la certeza de que Julia volvía a ser la misma.

—Si quieres, compraremos una casa con una habitación para las chicas, así podrán quedarse cuando quieran.

—¡Eso sería genial! ¡Qué bueno eres!

Julia volvió a actuar como siempre ante el asombro de Nathan, quien cada día admiraba más esas pequeñas piernas sobre las que aquella chica se sostenía. Era una mujer increíble. Nadie, ni hombre ni mujer, podía haber visto lo que ella y seguir adelante. Pero Julia era diferente, se enfrentaba a la vida como le venía, y siempre le plantaba cara. No volvió a nombrar España ni lo ocurrido durante el resto del viaje, estaba radiante, enamorada de Nathan y feliz de estar viva. Era extraño para ella, pero así era cómo se sentía: feliz de estar viva y agradecida. Agradecida a su familia por alejarla de aquella guerra, por quererla tanto que le mintieron, agradecida porque la querían conservar tan inocente como era cuando tenía quince años. Julia tenía ahora dieciocho años y de aquella inocencia quedaba bien poco, pero había decidido hacer honor a los sentimientos de sus hermanos y de su padre, y sólo había una manera: ser feliz.

Llegaron a Carolina del Sur en julio de 1939.

—¡Es la niña! ¡Joe, ha llegado!

Anne salió corriendo a recibir a su sobrina, al igual que Joseph. Ambos la encontraron al pie de las escaleras, bajándose del coche. Anne fue la primera en abrazarla.

—¡Dios mío! ¡Estás bien! Deja que te vea.

—Hola, tía, siento haberos preocupado.

Las lágrimas corrían por las mejillas de Anne, no podía creer que su sobrina estuviese de vuelta. Joseph, en cambio, estaba demasiado furioso para ser amistoso en aquel momento.

—Entra, tienes muchas cosas que explicar, jovencita.

Nathan dio un paso para acompañarlos.

—Señor Geller, si no le importa, esto es una cuestión familiar.

—Tío, ahora él es de la familia.

Joseph y Anne se miraron a los ojos, habían entendido perfectamente lo que su sobrina quería decir. Joseph asintió y dejó que los acompañara.

Una vez dentro, Julia suspiró. No sabía cómo empezar a hablar. Cogió la mano de Nathan para que le diese fuerzas.

—Tío, todos han muerto. —Joseph no entendía a qué se refería. Ciertamente no podía hablar de su hermano y los chicos… ¿O sí?—. Hace tiempo que sé que España estaba en guerra. Cuando recibí la noticia de la muerte de Juan decidí volver para traer al resto de mi familia de vuelta, pero no tuvimos éxito. Vi cómo los fusilaban.

Julia parecía haber entrado en trance, contaba la historia de forma desapasionada y ausente. Nathan comprendió que era su forma de protegerse de aquellos horribles recuerdos.

—Lo siento, cielo —dijo Anne.

Por un momento Joseph no pudo respirar. Hacía años que no veía a su hermano y no había llegado a conocer a sus sobrinos, pero los quería de la forma en que se quiere a la familia, y en el fondo siempre pensó que, ahora que Julia estaba allí, el resto de su familia le seguiría. ¡Y Julia! ¡Julia había visto aquello…! Tuvo que mantener la compostura, ella volvía a hablarle.

—Siento haberos mentido. No quería que sufrieseis.

A Anne se le partió el corazón, habían intentado proteger a la niña de todos los males, pero habían fracasado tan rotundamente que no podía explicárselo.

—Mi niña, mi pobre niña…

Anne quiso abrazarla, pero fue consciente de que si lo hacía Julia se derrumbaría, así que se quedó allí, escuchando cómo le contaba todo a su tío.

—Necesito estar un momento a solas, si no os importa. En mi dormitorio tengo algo que dejó mi padre para mí.

—Claro, hija. Sube.

Julia subió las escaleras. Puri le había dado todas las cartas de su familia cuando se fue a Argentina, de modo que ahora Julia tenía un cajón lleno de misivas de su padre que contaban lo bien que le iba. Las leería, pero ésas no eran la que le interesaba ahora mismo. Puri le había dicho que había una, sólo una, en la que su padre le contaba toda la verdad, y que ella debía entregarle si moría.

Julia se sentó frente a su escritorio, en el primer cajón estaba la carta. Se dio unos minutos para reunir el valor suficiente. Respiró hondo, cogió el sobre y lo abrió, sacó la carta y comenzó a leer:

Querida hija:

Si estás leyendo esto es que he muerto. Espero que no estés enfadada conmigo por ocultarte todo, puede que haya sido un estúpido, pero pensé que sería mejor para ti si no sabias nada. Creo que serás muy feliz en casa de tu tío, él es muy bueno y te querrá como a una hija, estoy seguro.

Te enviaré con él en unas horas y te digo de corazón que no sé por qué escribo esta carta, tengo la certeza que no la leerás, sabes que siempre he sido un optimista y mi única intención al enviarte lejos es ahorrarte los horrores de una guerra, si la hubiera, pues tengo la esperanza de que el gobierno de la República, que es el legítimo gobierno de España, rechace este golpe de estado. Y esta vez espero que fusilen a ese loco de Mola, que seguro que está detrás de todo esto…

Hija mía, lo que quiero decirte es que yo sólo quiero mantener tu corazón inocente y feliz, sólo trato de protegerte. Puede que a veces haya sido demasiado protector, pero es que eres el tesoro más preciado que pueda existir. Eres mi pequeña, y quiero conservarte como eres ahora, inocente, feliz, frágil. Ojalá esta guerra no hubiese irrumpido en nuestras vidas.

Espero que me perdones por apartarte de mí, pero si estoy muerto es que hice lo que había que hacer al llevarte lejos.

Espero que seas feliz. Conocerás a un hombre que te guste y te enamorarás, pero hija, no te entregues demasiado rápido, a los hombres nos gusta luchar antes de ganar, no encontramos placer en una victoria demasiado fácil. Cuando te cases, hazlo para toda la vida y hazlo enamorada, pero no permitas que tu marido te falte el respeto, y si alguna vez lo hace, asegúrate de que se arrepienta. Cuando tengas hijos, descubrirás que no hay nada que te pueda hacer más feliz que su propia felicidad, y que los logros de su vida se convertirán en los tuyos. Estoy seguro de que serás una buena madre, como has sido una buena hija. Por eso, con las últimas palabras de este viejo loco, quiero que sepas que tu felicidad fue siempre la mía. Te quiere,

Tu padre.

Julia no derramó ni una sola lágrima al leer aquella carta. Se quedó allí, quieta, sentada en la silla. Y se arrepintió. Por primera vez, se arrepintió de haber ido a buscar a su familia. Hasta ese momento sólo había maldecido por no llegar antes, aunque fuese unas horas, pero no se había planteado que no debía haber ido. Sufrió con lo que vio, desde luego, pero no se había arrepentido de haber cruzado el océano para verlo. Hasta ahora. En ese instante fue consciente de lo que había pasado, se dio cuenta de que en aquel viaje perdió lo que su padre quería que conservase, su inocencia. Fue consciente de que se había transformado, de que ya nunca sería la misma. Recordó a la anciana que, hablando con Escarlata en Lo que el viento se llevó, le dijera que una vez que uno ha sobrevivido a lo peor, ya no le temería a nada, pero sintió que no era verdad. Ella había visto lo peor, nada en el mundo podría haber sido más doloroso, pero eso no la hacía sentirse fuerte, no la hacía no tener miedo. Al contrario, tenía más miedo del que había tenido nunca, porque siendo inocente y estando arropada por su familia siempre se había sentido a salvo, protegida. Sin embargo, ahora había contemplado a la muerte cara a cara, había visto la maldad de los hombres, y tenía más miedo que nunca. Miedo a morir, y miedo a que otros, los que quería, murieran. Sí, el temor, porque sus seres queridos, los que le quedaban, pudieran morir ahora era mucho mayor. Comprendió que por eso se quería casar con Nathan cuanto antes, entendió que por eso no quería separarse nunca de Judith y Claire. Comprendió muchas cosas pero, sobre todo, se dio cuenta de que la visión de su familia muriendo la acompañaría siempre.

Hubo, no obstante, algo aún más doloroso: comprendió que ya nunca podría recordar a sus hermanos. No al menos como los había conocido, no recordaría las peleas y las reconciliaciones con Antonio, ni los discursos de Juan que tanto la hacían reír, no recordaría las bromas de Carlos o las charlas con su padre en el despacho. Ya sólo podría recordarlos muriendo, cayendo al suelo con violencia tras recibir un disparo, y eso fue lo que más la desconsoló.

Pidió perdón a su padre por haber cambiado, por ser tan testaruda, por entregarse a un hombre sin que éste la persiguiera. Finalmente, le pidió perdón por no ser feliz y le prometió que intentaría serlo. Después de aquella oración, se despidió de su padre diciéndole que haría lo posible por borrarlo de su mente, a él y a sus hermanos, porque su recuerdo era demasiado doloroso. Se levantó y salió de la habitación.

Mientras tanto, en el salón, Joseph miraba fijamente a Nathan.

—¿Cuál ha sido tu papel en todo esto?

—Acompañé a Julia.

—¿Y antes? Julia ha dicho que se enteró de la muerte de Juan.

—Sí, yo mismo le di la noticia.

—¿Cómo lo supiste?

—Fui a España poco tiempo después de que ella llegase. Conocí a sus familiares y mantuve una correspondencia con ellos a mi vuelta.

—Ajá. Bueno, ¿y qué pasa entre vosotros?

—Creo que eso le corresponde a ella decirlo.

—Pues crees mal. Ahora habla, jovencito.

—Eh… En serio, pienso que a Julia le gustaría darles la noticia ella misma.

—Anne, ve a por la escopeta. Este degenerado ha preñado a mi sobrina.

Anne se levantó, aunque no sabía muy bien qué hacer, su marido no tenía escopeta.

—No, no. ¡Espere! ¡Julia no está embarazada! ¡Nos vamos a casar!

Joseph sonrió.

—Bienvenido a la familia.

Al día siguiente Julia se levantó temprano. Envió una carta a Judith diciéndole que estaba en casa de su tío, y le pedía que fuese a visitarla. Después se dirigió a casa de Claire para ver a su amiga y contarle que se había prometido.

—¿Recuerdas a tu vieja amiga?  —la saludó Julia al entrar en la casa.

—No somos tan viejas como para tener viejas amigas, pero creo que me suena tu cara.

—¡Te he echado de menos, Claire!

—¡Pues bien que te fuiste sin contarme nada!

—¿Estás enfadada? No podía contarte, lo siento…

—No hay nada en el mundo que puedas hacer para que me enfade contigo, pero eres muy mala, me lo tenías que haber contado.

—Bueno, te lo cuento ahora. Me fugué con Nathan, nos hemos casado.

—¡Dios mío! ¡Qué bien! ¡Enhorabuena, señora Geller!

—Nada de señora Geller, las españolas no adoptamos el apellido más que de un hombre, nuestro padre.

Claire se río y aplaudió la resolución de su amiga, pues revolucionaria como era en todas sus ideas, consideraba que aceptar el apellido del marido era un acto de sumisión imperdonable.

—De todas formas, mi tío hará una fiesta la semana que viene para anunciar nuestro compromiso, y nos casaremos de nuevo ante todos nuestros amigos tan pronto como construyamos nuestra propia casa.

—¿Y quién se lo dirá a mi pobre hermano? Le partirás el corazón.

—Ya será menos. Además, si se lo rompiese, estoy segura que tendrá un ciento de mujeres para recomponérselo.

—Te has vuelto más mala.

—Me lo habrás pegado.

—Yo también tengo noticias.

—Cuéntame, soy toda oídos.

—Entré en la Universidad, en la carrera de Medicina.

—¡Eso sí que es un logro! ¡¡Enhorabuena!! He llamado a Judith, en cuanto venga saldremos a celebrarlo.

—Me han rechazado en algunas sólo por ser mujer, pero finalmente mis notas hablaron por mí.

Claire estaba visiblemente emocionada, ya que empezaba a dudar de que alguna universidad quisiera aceptarla por su género. ¡Algunas incluso le habían sugerido matricularse en otros estudios!

—Tenemos que pasar un gran verano, será el último en el que estemos las tres juntas.

—¿Por qué?

—Bueno, si te casas…

—Nada cambiará, Nathan me ha prometido que en la casa habrá un dormitorio para vosotras, y que seréis siempre bienvenidas.

—¿¡Un dormitorio para nosotras!?

—Claro, ¿o es que crees que voy a separarme de vosotras sólo porque me case?

—¿Por qué no? Te fuiste sólo porque te enamoraste —el tono con que lo dijo era de broma, pero se notaba que estaba un poco dolida porque su amiga no la hiciera partícipe de su aventura. En ese momento llegó Pitt.

—¡Pitt! ¡Querido amigo, me alegro de verte!

—¡Pero si ha vuelto el ángel de la ciudad!

—No te gastes en cumplidos, Pitt, tu adorada ya no será tuya.

—¡Claire!

—¿Qué? ¡Es verdad! ¡Vamos, dale la noticia!

—Me he prometido con Nathan.

—¡Enhorabuena, preciosa! Espero que seáis muy felices.

La noticia cayó como un jarro de agua fría sobre Pitt. Él aún esperaba que finalmente Julia se decidiera por él, aunque no podía decir que le sorprendiese, después de todo Julia se había fugado con él. Sin embargo, Nathan le caía bien, se la había ganado jugando limpio, y él era un buen perdedor. Después de todo, pensaba que había demasiadas mujeres como para sufrir por una.

En la ausencia de Julia habían pasado muchas cosas. Como Claire le contó a Julia, había conseguido entrar en una universidad prestigiosa, una universidad en la que sería la única mujer en cursar estudios de Medicina. Ahora, en verano, Claire se estaba preparando para su vida universitaria, y estaba visiblemente emocionada.

El respeto que Sean empezara a sentir el año anterior por la seriedad de las convicciones de Claire se convirtió en profunda admiración cuando ésta consiguió su propósito. Por otra parte, la ausencia de Julia provocó un cambio en sus inclinaciones, un cambio que había empezado a gestarse con anterioridad, y que Julia ya había notado el verano anterior. No obstante, para Sean, como suele pasarle a los hombres tan apacibles como él, fue algo tan progresivo que no lo notó hasta que Julia salió de la ciudad, y Sean no sintió demasiada pena por su ausencia. Poco a poco fue notando cómo le invadían los celos cuando Claire coqueteaba con algún chico como había hecho siempre, pero no se supo enamorado hasta que una noche en casa de Pitt la vio en camisón de dormir por accidente. Era preciosa, siempre había sabido lo guapa que era, pero ahora era distinto. No pudo pensar en otra cosa que en aquella visión durante semanas.

Sin embargo, aun ahora que se sabía enamorado, no se atrevía a decirle nada. Después de todo, era la dulce hermanita de su mejor amigo, y no creía que éste fuera a aprobar esa relación, si es que ella aceptaba; además, si lo rechazaba, sabía que sería demasiado embarazoso seguir yendo a casa de Pitt, y no quería dejar de hacerlo. Estaba en ésas cuando le sorprendió la noticia de la vuelta de Julia, pero su amor había mudado de casa, y el retorno de la antigua amada no supuso nada para él, salvo la alegría propia por una buena amiga. Se alegró mucho por el compromiso de la pareja. 

Judith, por su parte, había decidido ingresar en una universidad de señoritas para convertirse en maestra. Todos aprobaron su decisión, pues no podían imaginarse una maestra más dulce y buena con los niños que la que sería Judith. Fue para ella para la que la separación fue más trágica, porque debía esforzarse en que Claire no notara su angustia por Julia, y esa angustia era enorme. La pobre Judith esperaba con un ansia vana que su visión estuviera errada por unas horas, para que finalmente, Julia consiguiera salvar a su familia, pero en el fondo de su ser sabía lo que ocurriría, y esto la atormentó hasta el punto de creer volverse loca. Por eso volvió a su hogar en vez de quedarse con Claire cuando empezaron las vacaciones, quería poder hablar con alguien de aquella visión, y sabía que sólo podría hacerlo con su madre. Ella era la única que podía entender su angustia, después de todo, su don era heredado de ella.

—Madre, desearía no tener este don, querría ser normal.

—Judith, se te ha dado un don muy preciado y deberías agradecerlo.

—Pero mamá, ¿de qué sirve ver el futuro si no puedo hacer nada?

—Hija mía, no menosprecies este poder, saber lo que va a pasar te puede preparar para superarlo.

—Tienes razón, mamá. El destino de cada uno está escrito, sí, pero no en una piedra. A veces puede cambiarse, igual que puede rasgarse un papel escrito, ¿no? Espero que sea así para Julia y que lo que vi no llegue a pasar.

—Judith, por mucho que se rompa un papel, en él seguirá escrito lo mismo. El destino de tu amiga era hacer ese viaje y ver esas cosas horribles. Sé que puede parecer cruel, pero ése es su camino, y debe seguirlo. Es el que la convertirá en quien debe ser. Hija, a veces las mejores personas son las que lo han pasado peor. No sé por qué, el destino ha elegido ese camino para ella, pero nosotras no podemos hacer nada.

—¿Entonces qué hago?

La madre de Judith la miró dulcemente. Hacía años, ella se había hecho las mismas preguntas.

—Mi niña, no puedes hacer nada. Este don es un regalo, sí, pero también un castigo, muchas veces en tu vida intentarás cambiar el futuro sin conseguirlo. Otras, actuarás y serán esas acciones las que hagan que lo que viste ocurra. Hija, lo único que puedes hacer es aprender a vivir con ello.

Judith permaneció en su casa reflexionando sobre las palabras de su madre: tenía que aprender a vivir con ello. Su don no le había supuesto ningún problema mientras se había mantenido alejada de la gente porque sus visiones siempre habían sido sobre cosas triviales, pero ahora tenía un vínculo muy fuerte con aquellas chicas, un vínculo que le permitía ver más allá, y no sabía cómo enfrentarse a él. ¿Cómo iba a estarse quieta si sabía que sus seres queridos iban a sufrir? El destino es difícil de entender. Su madre tenía razón, quizás si hubiese retrasado el viaje hubiese pasado lo mismo, y Julia la culparía por no llegar a tiempo. ¿Pero era justo no intentar hacer nada?

Cuando era más pequeña había intentado cambiar sus visiones, pero nunca lo consiguió. Simplemente no ocurrían en el momento que ella creía, pero acababan ocurriendo. Si ahora era igual, que Dios la protegiera, pues quedaban muchas cosas por venir, y no sabía si iba a poder aguantarlo. Estando en su jardín con estos pensamientos recibió una carta: su amiga había vuelto. Estaba muy preocupada por el estado anímico de Julia, así que en cuanto acabo de leer la carta, dispuso su viaje a casa de Joseph Robles.    

Pitt seguía enamorado de Julia, pero eso no le evitó tener varios romances en el verano, sobre todo con chicas que venían de vacaciones a la ciudad. Ya habían terminado la universidad tanto él como Sean. Se disponía a hacerse cargo de los negocios familiares y, por supuesto, aumentar su fortuna, pero comenzaría después del verano, ésta iba a ser su última época sin responsabilidades, y pensaba disfrutarla al máximo. Sin embargo, cada chica que seducía era insuficiente, sencillamente porque no eran Julia. Cuando Julia llegó con la noticia de su boda, él quedó destrozado. Si ella hubiese elegido a otro, otro al que él no respetara, se habría interpuesto, ¿pero qué iba a hacer cuando el elegido era Nathan? Él era su amigo, y no podía traicionarlo intentando seducir a su prometida a pocos días de la boda. Decidió ahogar sus penas en otros cuerpos, con otros besos, pero ninguno le parecía tan dulce como el que no había probado, y ahora nunca probaría. Judith apenas tardó un par de días en llegar a la casa de Julia.

—¡Dios mío! ¡Estás bien! Estaba tan preocupada…

Judith abrazó a Julia con todas sus fuerzas, la miró a los ojos y dijo:

—Lo siento.

Julia comprendió que su amiga sabía lo que había pasado, aunque no entendía cómo. Susurró un «gracias» y cambió de tema.

—¡Voy a casarme!

—¡Enhorabuena!

Claire se había mantenido al margen para que sus dos amigas se reencontraran, pero creía que ya les había dado suficiente intimidad.

—Tenemos un verano por delante, ¡y una boda que planear! ¿Cómo has soñado siempre que fuese tu boda, Julia?

Julia pensó un momento y no pudo contener una lágrima. En su boda soñada, su padre la llevaría al altar, y se realizaría una fiesta entre los muros de San Luis.

—¿Qué he dicho?

—No es nada, Claire, no te preocupes. Veamos. Lo primero es lo primero. ¿Os gustaría ser mis damas de honor?

Las dos chicas saltaron de alegría y abrazaron a Julia.

—¡Tenemos mil cosas que organizar!

Joseph recibió la noticia de mala gana, no se fiaba de ese hombre, por mucho que le dijeran su esposa. El hecho de que hubiese llevado a Julia a la guerra no hacía más grato para él a aquel hombre, al que además consideraba demasiado mayor para Julia. Aun así, decidió que si su sobrina lo había elegido, sería por algo, y lo recibió en la familia como habría hecho si el elegido hubiese sido más de su gusto. Joseph aseguró a Nathan que cuando él muriera todo lo que le pertenecía sería de Julia, y que él, como hombre, debería tomar las riendas de sus negocios. No obstante, le advirtió de que Julia sería una gran ayuda, y le explicó que había contado con ella en los últimos años para todos sus negocios, hasta tal punto que la muchacha los conocía tan bien o mejor que él.

—Señor Robles, le agradezco todo lo que ha hecho por su sobrina, pero tengo fortuna suficiente para cuidar de ella y de los hijos que tengamos.

—¡Bobadas! Nunca se tiene suficiente dinero. Además, no tengo hijos, ella es mi legítima heredera, sobre todo ahora que sus hermanos no están con nosotros.

—Tiene usted razón, y como legítima heredera, le daré mi autorización legal para que maneje los negocios que usted le deje. Estoy seguro de que lo hará bien.

—No dudo de la capacidad de mi sobrina, pero una mujer debe estar en casa, cuidando de su familia, no haciendo negocios.

—Eso dependerá exclusivamente de los deseos de Julia. Si ella me pide que me haga cargo lo haré encantado, pero es muy independiente, y no quiero ahogarla en una casa.

—Será su marido, podrá hacer lo que quiera con ella menos maltratarla, yo no intervendré.

—Quiero a su sobrina con locura, y su felicidad es la mía. No, no la maltrataré, intentaré hacerla feliz en todo momento. Le doy mi palabra.

—Me alegro de oírlo, señor Geller. Sin duda, mi sobrina ha sabido elegir.

—Muchas gracias, pero por favor, llámeme Nathan.

—Bueno, Nathan, ¿dónde piensas llevártela a vivir?

—En realidad tengo en mente comprar la mansión Weather. Es una casa estupenda y no está lejos de aquí.

—Cierto, es una casa maravillosa, y ahora que Tessa Weather se va a mudar con sus hijos no tiene motivos para mantenerla.

Estaba muy contento de que su sobrina fuese a vivir tan cerca de él. Sí, ahora le gustaba más ese Nathan. Después de todo, parecía que la amaba con locura, y no tendría problemas para darle una vida llena de lujos.

La casa Weather era una preciosa mansión de estilo georgiano con un bonito jardín inglés. A Julia le encantó su nueva casa, era completamente de madera, y estaba pintada de blanco. Le pareció encantadora, y en las dimensiones no tenía nada que envidiar a la de su tío. Con la ayuda de sus dos fieles amigas se dispuso a decorarla y amueblarla a un ritmo frenético, pues la pareja quería casarse antes de que Claire se marchara de la ciudad.

Capítulo XI

—¡Mañana serás un hombre casado, Nathan! ¿Listo para acabar con tu vida de soltero?

—¿Listo, Pitt? ¡Más que eso! Estoy desesperado.

Pitt y Sean habían insistido en llevarse al novio de despedida de soltero para correrse la última juerga. Lo que menos esperaban es ver a un hombre tan desesperado por que llegase el día siguiente.

—A ver, ¿por qué no nos cuentas a Pitt y a mí por qué estás tan desesperado?

Nathan los miró ceñudo, no pensaba contarles que Julia había insistido en mantenerse lejos de él hasta el matrimonio: «Quiero llegar lo más pura posible, y aunque ya no puedo llegar virgen al altar, sí puedo hacer esto». Aún no podía creer que la hubiese consentido en aquello. Quería tenerla siempre a su lado, y eso incluía las horribles semanas que había pasado esperándola de nuevo mientras ella, las chicas y Anne habían estado organizando toda la ceremonia y preparando su vivienda. Sonrió al pensar en esas cuatro mujeres actuando como un ejército bien adiestrado: cada una tenía un cometido y eran implacables.

—No me pasa nada. Sólo quiero que Julia sea ya mi mujer.

Pitt le sonrió fanfarrón:

—¿No temerás que te la robe a estas alturas?

—No, si quieres conservar tu vida.

Nathan sabía que Pitt únicamente bromeaba, pero era consciente de los sentimientos que albergaba hacia Julia, y no pensaba dejar pasar la oportunidad de mostrar su jugada.

—Haya paz, chicos. Estamos de celebración.

—Sí, y probablemente ésta sea la única despedida de soltero a la que asistamos. ¿O piensas reunir valor para declararte a mi hermanita alguna vez?

Sean se puso rojo de pronto:

—¿Yo? ¿Qué? ¿De… e… q… qué estás hablando?

—Qué mono, si hasta tartamudea.

—Pitt, no te pases con el pobre chico, a ti también te llegará.

Pitt reprimió su ira con una sonrisa. Nadie hubiese dicho nunca que estaba triste o furioso por no tener a Julia, pero aquel comentario de Nathan, «te llegará»… «Ya me hubiese llegado si no te hubieses puesto en medio. Pero claro, ¿cómo voy a competir con un hombre capaz de traerle noticias de sus familiares cuándo lo único que yo podía hacer era leerle el periódico?».

—No lo creo, amigo, a mí no me cazarán como a vosotros.

—¡Eh! A mí nadie me ha cazado.

—Pues no será porque te falten ganas, amigo.

Todos rieron la broma de Nathan y el ambiente se relajó. La noche continuó un rato más entre bromas y sugerencias de cómo pasar la noche de bodas.

Al otro lado de la ciudad, en la casa de Julia, la novia estaba también reunida con sus amigas.

—¡No puedo creerlo, Julia! ¡Mañana te casas!

—Sí, es increíble. ¿No estás nerviosa?

Julia miró a Claire y a Judith, la verdad era que no estaba para nada nerviosa.

—¿Cómo voy a estarlo si sé que me caso con el hombre de mi vida?

—Bueno, ¿no te pones nerviosa al pensar en la noche de bodas?

Julia se sonrojó y miró a otro lado. No les había contado a sus amigas que ya había experimentado el amor, en realidad sus excusas habían sido tan extrañas y poco convincentes que no esperaba que sus amigas la creyesen. Primero, cuando llegó de su viaje había dicho que ya se habían casado, pero esa mentira cayó por su propio peso, y tuvo que reconocer que, aunque se habían fugado para casarse, al final no habían podido hacerlo. Y después, se había enredado en una espiral de excusas que intentaban esconder el hecho de que había estado en España, sin dar a entender que había actuado como una cualquiera, fugándose con un hombre.

Las chicas interpretaron su rubor como una confirmación de sus nervios, y sonrieron encantadas.

—Ojalá yo fuera la siguiente. Sean nunca se va fijar en mí.

Claire estaba un poco celosa de Julia porque había conseguido tan fácilmente la atención del hombre que amaba.

—¿Estás de broma? Sean no tiene ojos para otra que no seas tú.

Judith asintió con la cabeza, corroborando las palabras de Julia. Claire, en cambio, no estaba tan segura.

—Entonces, ¿por qué no me ha dicho nada?

—Es tímido. Sólo dale tiempo y obsérvalo. Ya verás como está loco por ti.

—Lo haré.

Las palabras de Claire habían sonado a amenaza, y Judith y Julia le sonrieron. No tardaron mucho en acostarse, pues ninguna quería ir con ojeras o mal aspecto en un día tan especial.

Julia venía hacia él. Aún no podía creerlo, esa increíble mujer iba a casarse con él, iba hacia él, a entregarse. De su brazo la llevaba su tío Joseph. Nathan no pudo evitar sonreír al ver al hombre que lo había amenazado con los ojos rojos de emoción y un nudo en la garganta.

Joseph estaba a punto de llorar, no era justo que él fuera quien tuviese que entregar a la niña. Tenía que haber sido su hermano, ¡maldita sea! Y ella, Julia, estaba tan guapa que casi le cortaba el aliento. No podía creer que habían pasado tres años desde que la viera por primera vez. La quería como a una hija.

La ceremonia dio comienzo. Julia y Nathan se miraron a los ojos, el cura hablaba del amor que debían profesarse, y a Nathan se le escapó una pequeña sonrisa irónica cuando dijo que Julia le debía obediencia. Finalmente, los esposos fueron declarados marido y mujer. A pesar de que Nathan era presbiteriano, la ceremonia fue católica porque Julia se tomaba la religión más en serio que él.

La fiesta duró hasta entrada la noche. Claire estuvo pendiente de Sean todo el tiempo y llegó a la conclusión de que, como sus amigas le habían dicho, él la miraba más que a las demás. Judith observaba tranquila, y a pesar de las invitaciones de varios caballeros, no salió a bailar. Se alegraba de la felicidad de su amiga, pero saber que su vida aún no había terminado de recibir golpes convertía la fiesta en algo agridulce para ella.

Nathan y Julia despidieron a los últimos invitados de la fiesta y se dispusieron a marcharse a su casa. El acontecimiento había tenido lugar en la casa de Joseph y Anne, por lo que decidieron dar un paseo hasta su nuevo hogar.

—No puedo creer que seamos marido y mujer.

—Espero que no te estés arrepintiendo, preciosa, porque ya no hay marcha atrás.

Nathan sonrió a su flamante esposa, que le devolvió la sonrisa con cariño y se puso de puntillas para darle un beso en la mejilla. Nathan paró en seco, la rodeó con los brazos y le dio un beso de verdad.

—Por fin ha llegado la noche de bodas…

La voz de Nathan destilaba una sensualidad que hizo que todos los músculos del vientre de Julia se contrajeran de anticipación. Ella también había echado de menos sus caricias, y ahora que faltaban pocos minutos para volver a estar en sus brazos, se puso nerviosa.

—¿Estás tensa?

—Supongo que es el deber de toda novia el día de su boda.

Nathan sonrió.

—Pero tú no eres virgen, ¿recuerdas…?

—¡Para! No se te ocurra decirme nada más.

—Sólo iba a recordarte algunas cosas que pareces haber olvidado.

—Como si una mujer pudiese olvidar que ha estado en tu cama.

Nathan sonrió divertido. Julia era adorable en aquel momento, más nerviosa que la primera vez, pues ahora sabía lo que se le iba a ofrecer. No tardaron en llegar a su vivienda, y nada más entrar, Nathan la hizo su mujer en el sentido más estricto.

La pareja no iba a realizar viaje de novios, lo único que querían era estar solos. Solos y juntos. Los primeros meses de matrimonio fueron los más felices de la vida de ambos: permanecían hasta altas horas de la madrugada hablando, se despertaban entre besos y caricias… Había días que no salían del dormitorio y hacían el amor a todas horas. Su intimidad sólo se veía interrumpida por las visitas de sus amigos y de los tíos de Julia, nunca vino nadie de la familia de Nathan. A decir verdad, ni siquiera se presentó nadie a la boda, pero a Nathan no parecía importarle, y como nunca hablaba de ello, Julia no quería importunarle, esperaba a que él estuviese preparado para contarle sus secretos. Así pasaron lo que quedaba de verano, antes de que todos empezaran con sus nuevas responsabilidades, felices y entre risas.

Los sentimientos de Sean eran cada vez más obvios para todos, incluida Claire, pero el otoño llegó, y para decepción general, él no se declaró. Ni siquiera decía nada cuando Claire le acicateaba diciéndole que en su nueva universidad estaría rodeada de hombres, y que algunos de ellos sin duda serían apuestos. Sin embargo, esas palabras nunca caían en saco roto, Sean estaba cada vez más nervioso ante la idea de que Claire estaría sola con hombres, sin siquiera una amiga que pudiese acompañarla. Sin duda no le faltarían pretendientes, pues era la mujer más bonita de todas, pero si además era la única…

En septiembre, cada uno de los amigos de la pareja emprendió una nueva vida: Judith ingresó en una universidad femenina y Claire en su facultad de Medicina. Pitt tomó las riendas de los negocios de la familia y Sean entró en un bufete de abogados.

Ante el espanto de sus dos amigas y la diversión de Sean, Claire se empezó a vestir como un hombre y a recogerse el pelo en un peinado bastante masculino. Lo hacía únicamente cuando estaba en la universidad, ya que fuera de ella se volvía tan coqueta como siempre. Claire quería que sus compañeros la respetasen, y pronto se dio cuenta de que, aunque una mujer bonita coqueteando podía sacar de los hombres lo que quisiese, no podría ganarse su respeto así. Verdaderamente quería la aceptación de sus compañeros, quienes no la miraban precisamente bien, salvo algunas excepciones.

La casa de los Geller se convirtió pronto en el centro neurálgico de las reuniones de sus amigos. Pitt y Sean iban casi a diario, en cambio las chicas sólo podían ir los fines de semana.

—¡Va a enamorarse!

Julia miraba divertida a Sean. Últimamente estaba muy tenso, era evidente que le atormentaba la idea de que Claire se enamorara de algún compañero de estudios.

—¡Si lo hiciese te estaría bien empleado, por no declararte! —Pitt empezaba a cansarse de la timidez de Sean. Era evidente que esos dos se gustaban. Y lo era para todo el mundo menos para Sean.

—No se va a enamorar de nadie, Claire te quiere.

Sean miró a Julia infinitamente agradecido por aquellas palabras de consuelo.

—Puede ser… Pero si me declaro y dice que no… el ambiente sería tenso.

—Sean, eres mi mejor amigo desde que éramos dos niños de pantalón corto, pero te juro que voy a romperte la cara como no te decidas de una vez.

—¡Pitt!

Nathan sonrió divertido a la regañina de Julia. Le encantaba estar casado y tener buenos amigos. Nunca habría pensado que un hogar sentara tan bien.

—Está bien. Pitt, ¿tengo tu permiso para declararme a tu hermana?

—¡Por fin! ¡Claro, Sean!

Pitt abrazó a Sean sintiendo que pronto se convertiría en su hermano de verdad, pero una pequeña sensación de quedarse atrás lo invadió. Ojalá él hubiese olvidado a su primer amor tan fácilmente, pero ¿dónde iba a encontrar una mujer tan extraordinaria como Julia o Claire? 

—Bien. Lo haré el próximo fin de semana.

Sean había tomado una determinación, así que cuando llegó el siguiente fin de semana, y Claire y Judith fueron a visitar a Julia, todos estaban esperando con expectación.

Y Sean lo intentó.

Nunca hubiese imaginado nadie cuánto llegaría a costarle aquel acto, cada vez que lo intentaba empezaba a tartamudear y al final cambiaba de tema. Estaba convencido de que si seguía así, Claire se enamoraría de otro, pero no podía evitarlo. No era demasiado lanzado con las mujeres y, ahora que estaba enamorado, su poca seguridad había desaparecido por completo.

Claire se sentía decepcionada con cada intento. Julia la había puesto sobre aviso, al ver que Sean era incapaz de declararse.

—¿En serio?

Claire tenía una sonrisa de oreja a oreja, y su rubor de deleite dejaba claro cuánto le agradaba aquella noticia.

—Sí, pero parece que le está costando un poco, así que ten paciencia.

—¡Por supuesto!

En aquel momento apareció Sean, y Julia aprovechó para dejarlos solos con la excusa de ir a por unos refrescos.

—¿Qué tal la universidad?

—Muy bien, gracias. ¿Cómo te va el bufete?

—Bien… Verás, yo… Tengo frío. ¿Tú no?

Claire se desanimó en cuanto lo vio volver a la entrada para recoger su abrigo. Sean no podía creer que fuese tan estúpido, ahora tendría que asarse con aquel abrigo si no quería que Claire pensase que estaba loco.

Julia vio a Sean sentado en un sillón con el abrigo puesto a pesar de que se le notaba un poco acalorado, y miró a Claire, que suspiró y le hizo un gesto negativo con la cabeza.

Varios días después Sean volvió a intentarlo. En esta ocasión, entró como una tromba en el salón de los Geller y sin decir palabra cogió a Claire de la mano y tiró de ella hacia una de las habitaciones, dejando a todos con la boca abierta.

Ya a solas en la habitación Sean se volvió hacia ella.

—Claire, nos conocemos de siempre, ¿verdad?

—Sí, que yo recuerde siempre has sido amigo de Pitt.

—Pero es que… Verás…

—¿Sí?

—Desde hace algún tiempo ya no te veo como la hermana de Pitt.

—Y entonces, ¿cómo me ves?

—Como… como… como la preciosa joven que eres.

—Ajá. Así que... ¿Me ves bonita?

—Sí. No. Digo… Lo que quiero decir es…

—¡Por amor de Dios, Sean! ¿Quieres decirme lo que sea de una vez?

—Te quiero.

—¿Qué?

—Te quiero, no soporto que estés todo el día rodeada de hombres sabiendo que alguno podrá seducirte.

—Ya era hora. Me quieres, yo también te quiero, y empezaba a pensar que nunca me lo ibas a decir.

—¿De verdad? Entonces…

Se acercó a ella y la cogió por la cintura.

—No tan rápido. Si me quieres, tendrás que aguantar que siga en la facultad de Medicina, y que cuando termine la carrera trabaje como médico.

—Claro, lo que quieras.

—No quiero ataques de celos por estar rodeada de hombres, tendrás que fiarte de mí.

—Sí, por supuesto.

—Bien, y ahora… ¿Vas a besarme?

Sean sonrió un poco ruborizado y después la besó. Fue un beso dulce y tierno que contenía todos los sentimientos durante tanto tiempo reprimidos. Ella no se apartó cuando empezó a intensificarse. Llevaba enamorada de ese hombre desde que era demasiado niña como para llamarlo «amor», nunca hubo otro para ella, y había estado suspirando ansiosa esperando su declaración. Pero ya estaba hecha, por fin eran pareja, y no sería ella quién se apartara ante unos labios tan deseados o un abrazo tan anhelado. Estuvieron así un tiempo indefinido, pero Sean empezó a ser consciente de que sus necesidades iban más allá de unos besos y decidió parar. No quería asustarla cuando apenas acababa de declararse. Después se dirigieron los dos al salón, donde todos fingían estar en alguna conversación interesantísima.

—Por fin se ha declarado —dijo Claire en tono guasón. Se la veía radiante.

Todos se abalanzaron para dar la enhorabuena a la pareja, y estuvieron celebrando hasta bien entrada la madrugada para después dirigirse a sus dormitorios, pues en aquella mansión se habían dispuesto habitaciones para todos los amigos.

Pitt empezó a bromear de nuevo con Judith, diciéndole que sólo quedaban ellos dos para convertirse en pareja, pero ahora Judith no le tenía tanto miedo y no se ponía roja, lo que le estropeaba la diversión a Pitt.

Ya por entonces se empezaba a hablar de nuevo de guerra, Alemania había invadido Austria, pero eso no había desencadenado una contienda, todo había sido muy rápido. Sin embargo, los alemanes no se conformaron con eso, atacaron los Sudetes, y ahora también Medel. Julia empezaba a creer lo que había leído en los periódicos años atrás, que la Guerra de España sólo era un preludio de lo que iba a ocurrir en Europa. Esta idea se vio reforzada cuando leyó en un periódico que Francia y Gran Bretaña se habían unido para proteger a Polonia de una posible invasión. Definitivamente, empezaría la violencia de nuevo, tal como predijeron tiempo ha, cuando España todavía estaba en conflicto. Eso le parecía ahora tan lejano, aunque sólo habían pasado unos meses…  Por suerte, ella se encontraba lejos de todo aquello.

Las navidades acabaron y pronto recibieron el Año Nuevo llenos de ilusión. Pitt estaba muy feliz de que su mejor amigo y su hermanita estuviesen juntos, pero él no encontraba a ninguna mujer como Julia. Era consciente de que podría pasar la vida enamorado de ella. Eso le provocaba un gran dolor y una necesidad apremiante de acabar con aquello, pero no sabía cómo quitarse de la cabeza a una mujer que lo consideraba casi como un hermano. Fue entonces cuando decidió pedirle matrimonio a Judith. Le caía bien y era guapa, no la amaba, pero se conformaba con la felicidad que podía darle una familia. Quizá llegaría a amar a esa joven tan silenciosa y pacífica. Sin embargo, Judith le rechazó con toda franqueza:

—Quiero demasiado a Julia para casarme contigo, si lo hiciese acabaría odiando a una de mis mejores amigas, la odiaría porque mi marido la ama. Lo siento Pitt, pero no acepto.

Omitió el hecho de que ella sabía quién era el hombre al que amaría. No lo conocía aún, pero lo había visto en sus visiones. No, no podría casarse con otro sabiendo que el amor estaba por llegarle, aunque, por desgracia para ella, también sabía que no sería duradero. Daba igual, se conformaba con lo que el destino le tenía preparado y no ambicionaba más de lo que podría tener.

Las palabras de Judith impresionaron a Pitt, la elocuencia que demostró le sorprendió. Además tenía razón, había sido un necio al pensar que podía ser feliz con otra mujer mientras seguía enamorado de Julia. No, debía sacarse de la cabeza a aquella mujer, y sólo después, pensar en otra.

El tiempo transcurría de la forma más agradable posible. En las calles se hablaba de los conflictos en Europa, por lo que Julia se sentía aliviada de vivir en un continente diferente. Aquí la gente no entraría en guerra, estaba a salvo, se sentía dichosa, y su felicidad fue en aumento el día que descubrió que estaba embarazada. No dijo nada a Nathan, primero fue al médico, quería asegurarse de que todo estaba bien. Sólo después se dirigió a su casa y esperó a que su marido llegara para darle la noticia.

—Nathan, ¿quieres ser padre?

—Bueno, no lo he pensado, pero estamos haciendo cosas que nos llevan a ello.

—Es que…

—¿Qué? ¿Quieres tener hijos? Pues tengámoslos.

—No si ya, lo que quiero decir es… Estoy encinta.

La cara de Nathan era un poema, Julia creyó que le iba a dar algo a su marido.

—¿Estás bien, cariño? ¿Nathan?

—Sí. Claro. Vamos al médico, tendrá que hacerte pruebas o algo.

—Tranquilo, en realidad ya he ido, pero todavía es muy pronto para saber gran cosa. Se ha limitado a confirmarme que estoy en estado.

La actitud de Nathan desde aquel momento fue de lo más divertida para Julia: se desvivía por atenderla, y casi la asfixiaba con tantos mimos. Cada día le llevaba el desayuno a la cama y la obligaba a dar un paseo todas las tardes, le masajeaba los  pies, incluso obligaba a Claire a chequearla, por más que ésta le decía que, como estudiante de primer año, aún no sabía nada de embarazos. Nunca se vio marido más contento por ser padre. Nathan deseaba tener una familia completa y Julia le había dicho que quería una familia tan grande como la que había tenido, porque había sido muy feliz, y a él eso le parecía una delicia. No podía esperar a ver un montón de niños correteando por el jardín. Eran tan felices…

Por desgracia, a los tres meses de embarazo Julia tuvo un aborto. Ella estaba deshecha, había querido a aquel hijo desde el momento en que supo que venía en camino, y ahora lo sentía como si hubiese perdido a otra persona más. Además, se sentía muy mal por no poder darle a Nathan el hijo que tanto deseaba, pero el médico le ordenó que no se plantease siquiera intentar quedar embarazada de nuevo hasta que pasaran al menos dos años, aquel aborto la había destrozado. Por suerte para ellos, Judith y Claire terminaron las clases unas semanas después y volaron al lado de su amiga para animarla. Julia necesitaba ese apoyo más que nunca, se sentía como si hubiese traicionado a su marido al no darle ese hijo, y lloraba por él como si lo hubiese conocido. Era extraño, pero la pérdida la hacía recordar todo el dolor por la muerte de los demás seres queridos.

Por culpa de aquello tuvieron que verse obligados a hacer el amor sólo a medias. No podían permitirse otro embarazo, el cuerpo de Julia no lo habría soportado, pero al menos podían hacer el amor, aunque ninguno de los dos pensaba que eso fuese suficiente. Necesitaban sentirse completamente del otro, y eso no lo conseguían con aquellas caricias incompletas. Por suerte, Nathan sabía moverse en ciertos círculos y consiguió preservativos de contrabando.

Las amigas pasaron el verano arropando a Julia, que enfrentaba su dolor como siempre lo había hecho, manteniéndose ocupada y mirando hacia delante. Sean pasaba a menudo a visitarlos. Cada vez se veía más intimidad entre él y Claire, su noviazgo era tranquilo, pero se debía únicamente a que no pasaban nunca mucho tiempo solos. Claire quería conservar su virginidad, puesto que un embarazo no deseado terminaría con sus planes de ser médico. Pero les resultaba tan difícil mantenerse alejados el uno del otro cuando estaban solos que optaron por verse siempre acompañados de gente, así era más seguro. Las visitas de Pitt, en cambio, eran cada vez menos frecuentes, aunque nadie entendía por qué. Empezaron a especular con que tenía una amante que le ocupaba todo el tiempo.

El verano terminó, y la pareja volvió a quedarse sola, en la intimidad. Los dos se querían, y superarían esto igual que habían superado tantas cosas. Julia era la mujer más atenta con su marido que se hubiera visto jamás, intentaba hacerlo feliz con todo: desde la comida, en la que sólo se servían sus platos favoritos, hasta en la cama, donde era lo más generosa que podía ser. Por su parte, Nathan era el mejor marido del mundo: nunca llegaba tarde, siempre intentaba estar con su mujer, y por supuesto, mimaba tanto a Julia como podía. Tras poco más de un año de matrimonio parecían dos recién enamorados, su vida de casados seguía siendo una luna de miel.

Capítulo XII

La política exterior era uno de los temas de conversación más recurrentes para los ciudadanos. Todo el mundo seguía con atención lo que ocurría en Europa y empezaban a tomar conciencia de la situación. Incluso Julia, que no quería enterarse de nada, se veía informada de los acontecimientos más importantes. Alemania seguía invadiendo espacio; parecía que quisiera adueñarse de toda Europa y no sólo de recuperar los territorios perdidos tras la Primera Guerra Mundial.

En una velada en su casa, con los amigos de siempre, Sean dio su opinión sobre lo que ocurría en Europa:

—La verdad, amigos, es que ésta es una guerra legítima. Tienen que parar a Alemania.

—Yo creo, Sean, que Estados Unidos acabará participando.

—He oído que el ejército se está preparando. ¿Es cierto, hermano?

—¡Basta!

—Pero Julia…

—¡He dicho basta! En mi casa no se hablará de guerra nunca, ¿entendido?

Todos se callaron.

—Buenas noches, amigos. Lo siento, pero me voy a la cama. Quedaos aquí cuanto queráis, y si queréis acostaros, los dormitorios están preparados.

Julia se fue a su habitación. La sola idea de que la guerra podía volver a caer sobre ella era demasiado. No podía escuchar una sola palabra sobre ese asunto sin que le temblaran las piernas. Aquella noche apenas pudo dormir. Cada vez que cerraba los ojos veía a sus hermanos caer boca abajo, en el suelo. Veía la sangre y veía sus caras: estaban aterrados cuando iban a morir. Sólo Carlos encontró un poco de paz en el rostro de su hermana. Julia los veía, los veía como aquel día. Mejor incluso, porque ante el impacto que sufrió apenas percibió nada en el momento; ahora veía matices que se le habían escapado aquel día, y que su memoria, o su imaginación, se empeñaban en recrear ahora. Se había sentido a salvo en aquel lugar, tan lejano de la loca Europa, pero ante la posibilidad de volver a vivir lo mismo, todos sus temores volvieron. Oía las voces de sus amigos en el salón. Hubiese ido con ellos para evitar pensar en aquello… Hubiese ido si hubiera podido moverse, pero los recuerdos la congelaban, dejándola inerte sobre la cama, totalmente inmóvil.

En el salón, todos lamentaron haber incomodado a Julia con aquel tema, pero sólo Nathan, que había estado con Julia en ese día, y Judith, que lo sabía por sus visiones, entendían la magnitud de su angustia. Los demás solo sabían lo que se les había contado, que los familiares de Julia habían muerto poco antes de que acabase la guerra, pero no podían imaginarse que los ojos de su amiga lo habían visto.

Nathan se quedó en el salón muy a pesar suyo. No quería ser descortés con sus amigos, aun así, intentó que la velada acabase pronto y que cada uno se dirigiese cuanto antes a su dormitorio. Cuando pudo reunirse con Julia, ella seguía inmóvil en la cama. No estaba allí. Estaba en Madrid, viendo a sus hermanos caer una y otra vez sin que ella pudiese hacer nada. De pronto, al ver a su marido, la invadió un terrible temor, el temor a que Nathan también se fuese delante de sus ojos, sin poder evitarlo. El resto de la noche la pasaron abrazados, ninguno de los dos pudo dormir. Nathan velaba por su mujer, aterrado por la posibilidad de que volviese a caer en el estado en el que había entrado tras el fusilamiento. Ella, en cambio, ni siquiera notó que su marido estaba despierto… Sus pensamientos la absorbían por completo.

Al día siguiente Julia se sentía más tranquila. Sus temores eran infundados, la gente hablaba mucho, pero la realidad era que a los americanos nada se les había perdido en el viejo continente. No intervendrían en un conflicto armado sin motivo. Pero se hablaba de guerra, se había hablado de ella desde 1936, con la diferencia de que ahora la gente lo hacía delante de Julia.

En todo Estados Unidos se respiraba anticipación bélica. Desde hacía tiempo, el país se dedicaba a disponerlo todo para la contienda; se desplazaban tropas a las bases militares, se fabricaban armas nuevas… Pero sobre todo, se preparaba psicológicamente a la población. En aquella época ya era más que evidente que habría una guerra que enfrentaría a todos los europeos, y muchos eran de la opinión de que sólo era cuestión de tiempo que su propio país acabase interviniendo. Julia no entendía esta posición: si se hubiese actuado a favor de la democracia cuando España entró en guerra, el golpe militar habría fracasado. Sin embargo, por aquel entonces, Estados Unidos, al igual que otros países, declaró que no era legítimo intervenir en un conflicto que no afectara al propio país. Es más, Estados Unidos se mostraba a día de hoy inclinado a favor de un hombre que, en sus acciones e ideales, era todo lo contrario a la libertad y a la democracia. Pero claro, se veía en aquel hombre un freno al comunismo. Y daba igual que España realmente nunca fue comunista, lo único que importaba era que durante la República parecía más carmesí de lo conveniente. El comunismo y los americanos… Era curioso observar que el Monstruo Rojo era tan temido que al principio Hitler era un prometedor soberano, uno que pondría fin a la expansión comunista y bajaría los humos a los soviéticos. Ahora, sin embargo, el prometedor soberano se había convertido en una bestia aun peor que la que se quería combatir. ¿O demasiado poderosa? Quizá fuese eso lo único que importaba, cuán poderoso se te permite ser.

Julia estaba harta de oír que había que defender la democracia, aunque la verdad era que las personas que apoyaban la intervención creían firmemente en sus buenas intenciones, en la protección de la libertad. Ojalá no fuese así, ella quería a su nuevo país, a sus gentes, se consideraba parte de ellos, sólo deseaba vivir en paz. La guerra le había destrozado una vez la vida, y no quería que volviese a pasar. ¿Qué importaba lo que ocurriese en Alemania? ¿Qué importaba Europa? ¿Por qué no simplemente lo ignoraban? Ignorar algo que ocurría a miles de kilómetros no le parecía a Julia algo tan terrible. Sonrió al recordar a la jovencita que, asomada a un balcón, se juró una vez que vería el mundo tal y como era. Si hubiese sabido entonces lo horrible que era la realidad, quizás habría hecho un juramento muy distinto.

Los días seguían pasando, Claire y Judith ya habían comenzado su tercer año de universidad. Estaban las tres amigas tomando café antes de que Judith y Claire se fuesen a sus respectivas facultades.

—¡No me puedo creer que seas la segunda de tu promoción! —dijo Julia.

—¿Sí? Pues no soy la primera porque ésos… —Apretó los labios para no decir una barbaridad—… no quieren que una mujer sea la primera, eso heriría sus orgullos de machos.

Judith suspiró.

—Eres tan combatiente, Claire… Yo, por mi parte, me alegro de pasar desapercibida por fin. Es una alegría después de la escuela.

—No quiero que os vayáis. ¡Os echo tanto de menos…!

—Yo también os echaré de menos. Es increíble que antes siempre estuviese sola.

—¡Oh, Judith!

—No, no estoy compadeciéndome. Antes no me molestaba estar sola, de verdad.

Julia y Claire sabían que Judith estaba siendo sincera, pero ambas lamentaban que su dulce y querida amiga hubiese tenido que pasar tantos años condenada al ostracismo en la escuela. Claire, además, se sentía culpable por no haber intimado antes con su compañera de habitación.

—Bueno, bueno, no os pongáis tan serias. ¿Sabéis lo último que se dice sobre mi hermano?

Julia se animó inmediatamente: ¡Claire tenía un cotilleo!

—Parece ser que está liado con una mujer casada.

Judith se quedó con la boca abierta, no podía creer que alguien traicionara los votos del matrimonio. Julia, en cambio, se sintió divertida.

—Este que Pitt es un caso… Mira que si lo pilla el marido…

—¡Dios, espero que no! No quiero quedarme sin hermano.

—Cambiemos de tema mejor, últimamente no reconozco a Pitt.

—Pues no será que no intentó seducirte cuando te conoció. Para mí, mi hermano está como siempre, sólo que ahora en vez de chicas ha empezado a fijarse en mujeres. Es normal, él también se hace viejo.

Judith se puso casi fluorescente al recordar aquellos primeros contactos con Pitt, y sus dos amigas rieron al ver su reacción.

—Por cierto, ¿y tu querido esposo?

Julia se desanimó inmediatamente.

—Está otra vez en Nueva York. Para él es difícil manejar sus negocios desde aquí, lo hace únicamente para hacerme feliz, pero es duro cuando pasa días fuera.

—¡Que buen marido!

La sonrisa de Julia de nuevo fue radiante. Sí, Nathan era un marido estupendo.

Las chicas se marcharon y Julia empezó a acompañar a Nathan en sus viajes aunque detestaba el frío que hacía en Nueva York. Las empresas del tío Joseph serían algún día suyas, pero por el momento él las manejaba a la perfección, lo que la dejaba sin responsabilidades, aunque Julia revisaba las cuentas y estaba al día en todo lo que se refería a las mismas. No quería encontrarse un día como dueña de algo que no supiese manejar.

—Entiendo que la niña tiene que pasar su tiempo con su marido, ¿pero es necesario que lo acompañe en todos sus viajes?

—Joe, si la niña hace eso es buena señal, significa que está enamorada. —Anne guiñó un ojo a su marido.

—Espero que ese matrimonio sea como el nuestro.

—¿Y cómo es exactamente nuestro matrimonio?

Joe cogió a su esposa por la cintura.

—Ahora mismo te lo voy a demostrar.

—¿En pleno día?

Anne abrió mucho los ojos y sonrió. Joseph, en cambio, se giró y tiró suavemente de la mano de su querida Anne hacía el dormitorio. Sí, esperaba que su sobrina fuese tan feliz como él.

Judith terminó aquel año sus estudios de maestra, y encontró rápidamente trabajo en su antiguo colegio. Era estupendo, estaba muy cerca de la casa de Julia, por lo que podría visitarla siempre que quisiese. Pero la principal razón de aceptar el puesto era que en un colegio de señoritas no tendría que tratar con hombres, pues aunque gracias a las continuas insinuaciones de Pitt ahora no le aterrorizaban por completo, seguía estando más cómoda entre mujeres.

Claire y Sean habían comprado una parcela de terreno muy cerca de la casa de sus amigos, allí pensaban construir su futura vivienda. Las tres amigas eran muy felices, y durante el verano vieron como la casa iba levantándose. Sería muy agradable vivir tan cerca de nuevo, volverían a verse todos los días, y eso las llenaba de gozo, porque esta vez no era una situación pasajera, como en los veranos anteriores, sino que estarían así por muchos años. 

Claire y Sean entraron en la casa de Julia, donde estaban Nathan, Judith y la propia Julia.

—¿Cómo van las obras?

—Bueno, no tan rápidas como esperábamos, pero aún no tenemos prisa, así que…

Nathan quiso saber qué haría Claire cuando se licenciase como médico:

—Pronto terminarás también tus estudios. ¿Qué has pensado hacer, Claire?

—Quiero montar una consulta en la ciudad. Algo bonito y elegante.

—¿Crees que la gente se fiará de una mujer médico? —preguntó Sean.

Claire levantó los hombros y la barbilla en gesto insolente, y Sean supo inmediatamente que se había metido en un lío.

—¿Y exactamente por qué no iban a hacerlo?

Todos se pusieron un poco nerviosos, no querían ver a Claire y Sean discutir. Julia acudió al rescate del pobre hombre:

—¿Y has pensado algún lugar en concreto? Mi tío tiene un local que sería perfecto para una clínica elegante.

Claire entrecerró los ojos y miró a Sean con enfado, pero enseguida se volvió sonriendo a Julia, y Sean supo que había pasado la tormenta.

—¿Sí? ¿Podría ir a verlo?

—Claro que sí, mi tío estará encantado de dejarte el local.

—Ah, no, eso no. Pagaré un alquiler, tengo fe en que me irá bien.

El retintín de aquella frase hizo que Sean se arrepintiera de nuevo de haber dudado de Claire, aunque en realidad no dudaba de ella. Sabía que sería una gran profesional, pero no tenía muy claro si la gente iba a estar dispuesta a poner su vida en manos de una mujer… Esperaba que Claire tuviese razón y no sufriera ningún desengaño, no le gustaría verla sufrir.

Más tarde, cuando Claire y Sean se quedaron solos, él le hizo saber que no dudaba de ella, y Claire supo perdonar su comentario, sabía que sólo se preocupaba por ella. La vida era perfecta para Claire, si siempre había querido a Sean, ahora estaba loca por él. La poca intimidad que compartían le parecía pura magia, y estaba deseosa de descubrir cómo sería el resto, tanto que cada vez era más difícil reprimir sus impulsos cuando estaban a solas. Por suerte para ella, Sean tenía más autocontrol, pero si eso era así, era únicamente porque no estaba al corriente de los deseos de su joven compañera y no quería presionarla. De haber sabido que Claire lo anhelaba tanto como él, su voluntad habría quebrado por completo.

Julia era cada día más feliz, volvía a tener una vida conyugal completa, y no le sorprendería descubrir cualquier día que estaba embarazada de nuevo. Por el momento, sin embargo, ese milagro se resistía a ocurrir.

—Nathan, ¿y si no vuelvo a quedarme embarazada?

—Cielo, no te preocupes por eso. Es normal tardar un poco, acabamos de volver a tener una relación plena.

—Lo sé…

Nathan abrazó a su mujer, estaban en la cama tras un encuentro amoroso. La quería más que a nada y no soportaba que estuviese triste.

—Sabes que a mí no me importaría no tener hijos, ¿verdad?

—¿No?

Nathan sonrió dulcemente con la cabeza entre el pelo de su mujer.

—Por supuesto que no. Te tengo a ti, y eso es lo que más feliz me puede hacer. Si vienen niños serán bien recibidos, pero si no, no pasa nada.

Julia no sabía que decir, siempre había pensado que su marido querría descendencia, y saber que él la ponía por delante de todo la conmovió. Ese hombre era maravilloso.

Julia estaba con Joseph aquel día, el 7 de diciembre de 1941. Nathan volvería unos días después, así que, cuando oyó aquellas terribles noticias por la radio, fue su tío el que la sujetó para que no cayese. Habían atacado Pearl Harbor. Oficialmente, Estados Unidos estaba en guerra.

No podía creerlo, no podía ser verdad, aquello no podía volver a pasarle. Sintió pánico, un pánico que no había sentido en su vida, porque todo lo que le había sucedido hasta ese momento había sido inesperado. Ahora era distinto: veía a sus seres queridos cayendo, pero las caras de sus hermanos se transformaban. ¡Judith! ¡Claire! ¡Sean! ¡Pitt! ¡Joseph!… y ¡Nathan! ¡NO! ¡Eso no podía pasar, no podía perder otra vez a los que la rodeaban, no podría soportarlo!

Joseph la sujetaba, consciente del estado en que su sobrina se encontraba. Nathan le había contado su reacción cuando vio a su familia por última vez y, aunque le había parecido normal, ahora tenía miedo de que su sobrina volviese a entrar en esa especie de psicosis. La tumbó en el sofá sin que ella lo notase siquiera, la intentaba tranquilizar, pero Julia no escuchaba, estaba demasiado aterrada. Finalmente, Joseph llamó a Claire, y ésta la sedó, sumiéndola en un descanso profundo y sin sueños.

Julia se despertó un poco atolondrada. Sus tíos, Joseph y Anne, estaban sentados al lado de la cama.

—¿Estás bien, cielo? ¿Quieres que Sarah te prepare algo?

Sarah era la sirvienta, y a Julia le sorprendió que su tía Anne, que apenas había estado en su casa un par de veces porque prefería que ella la visitase, supiese su nombre.

—No, gracias. Estoy bien.

—Todo va a ir bien.

—Gracias, tía. Estoy segura de que sí. Nadie pierde a su familia dos veces.

—Claro que no, querida. Piensa que Alemania y Japón están lejos. La guerra no nos salpicará.

—No, ¿verdad? No pueden atacar desde tan lejos…

Joseph se sentía acorralado. No sabía qué podía hacer por su sobrina, y le incomodaba estar escuchando la conversación de las dos mujeres, se sentía un intruso. Julia pensó que había reaccionado de forma exagerada.

—Lo siento, tío, no debí ponerme así. Todo seguirá igual, no hay por qué preocuparse…

Sin embargo, nada seguiría igual.

Nathan volvió a los pocos días, tal y como estaba previsto. Julia lo esperaba ansiosa, más que de costumbre, pero no lo demostró. Cuando él llegó, lo recibió como siempre, con  una sonrisa y un beso.

—¡Hola, guapísimo!

—Buenas, preciosa.

La cara de Nathan demostraba preocupación y tristeza, pero la besó como la besaba siempre, y Julia calmó sus temores, aunque sólo sería por unos momentos.

—¿Has oído las noticias?

—Sí.

—Es increíble que los japoneses se hayan atrevido a atacarnos, ¡y sin motivo! 

—Bueno, si Roosevelt no hubiese bloqueado el petróleo… quizá no habrían atacado… Además, está claro que vamos a contraatacar…

—¿Por qué lo dices tan triste? Parece como si te dieran pena…

—No me gustan las guerras.

—Pero ésta es diferente, hay mucho en juego…

—¡No hay guerras diferentes, en todas mueren personas!

—¡Pero esta guerra es justa!

—¡No!

—¿Qué pretendes? ¿Que dejemos que nos ataquen? —Nathan estaba alterándose. No quería hacerlo, sobre todo porque sabía que con la noticia que iba a darle a su esposa, necesitaba de toda su serenidad. Intentó calmarse.

—Julia… Tengo que contarte algo que no te va a gustar.

En aquel momento ella dejó de respirar. Estaba a punto de morirse, la voz de su marido se había vuelto suave como el terciopelo, sabía que no quería escuchar aquello…

—Me he alistado.

—¿¡Estás loco!? ¿Quieres que te maten?

—No me matarán…

Él dio unos pasos hacia ella, pero Julia retrocedió.

—Claro, porque eres inmortal…

La ironía de sus palabras era tan clara como el tono de amargura de su voz. Esto no podía estar pasando, ¡tenía que retenerlo como fuese!

—No puedes irte a la guerra, no puedo perderte.

—Esta guerra es de vital importancia, se lucha por la libertad, por la democracia, no puedo quedarme en casa viendo como otros luchan por lo que creo. Hay que parar a los fascistas.

—¡Por favor!

—Una vez me dijiste que si no ibas a aquella guerra no te lo perdonarías nunca, y que eso es con lo único que uno no puede vivir. Ahora te lo digo yo.

Estaba furiosa, ¿cómo se atrevía a recordarle aquello? ¿Cómo comparaba una guerra en la que no se le había perdido nada con ir a buscar a sus familiares? Habló sin saber lo que decía.

—La guerra me ha quitado a todos los hombres que quería, pero que Dios me fulmine aquí mismo si permito que también me convierta en una viuda. Si quieres irte, vete. Parece que no puedo impedírtelo, pero no me quedaré aquí llorando por ti. Hablas de guerra justa, pero eso no existe, nada que acaba con vidas humanas puede ser justo. Quizá esté justificada esta guerra, pero no me digas que es justa. Te juro que no lloraré por un loco que se quiere matar. ¡Vete! Vete en busca de tu muerte, pero antes de irte, tú y yo dejaremos de ser marido y mujer.

Él no dijo nada, no contestó. Simplemente dio media vuelta y salió por la puerta. En cuanto ésta se cerró, Julia se derrumbó, cayó de rodillas en el suelo y empezó a llorar. Pasó así horas, hasta que pudo levantarse y llegar a su cama para seguir llorando allí. No podía creer lo que acababa de pasar, él no podía irse, tenía que entrar en razón. Fue entonces cuando recordó sus palabras: le había dicho que dejaría de ser su mujer. Se rió de sí misma, era obvio que ella no haría tal cosa. Como amenaza era bastante endeble, pues ambos sabían que ella no lo dejaría de amar hiciese lo que hiciese. Pero… ¿Él la quería? Si la quisiese de verdad, no habría ni pensado en alejarse de ella. ¿Por qué actuaba así? ¿Cómo podía irse? Ni siquiera había contestado cuando ella lo amenazó con el divorcio, como si no le importara…

Estos pensamientos ocuparon su cabeza hasta que el cansancio del llanto la venció por completo y quedó profundamente dormida, tanto, que cuando despertó ya era bien entrada la mañana siguiente. Nathan no había vuelto a dormir, al menos no a ese dormitorio.

Se levantó y recorrió cada habitación de su enorme casa, nunca le había parecido tan grande como en aquel momento. No lo encontró. Estaba segura de que la había dejado sola para que se tranquilizase, volvería a lo largo del día, pero esta vez hablarían más calmados. Tenía que convencerlo, aunque si no lo conseguía, lo esperaría, aunque eso la matara por dentro poco a poco.

Pasaban las horas y Julia estaba cada vez más impaciente. Cuando la puerta se abrió, finalmente no era Nathan el que estaba tras ella, sino Sean.

—¿Sean? Hola. Claire no está aquí, si…

—No vengo a buscar a Claire.

La cara de Sean era sombría, pero Julia no le dio importancia.

—Ah, pues pasa, siéntate. ¿Quieres tomar algo?

—No, gracias. Julia, tengo que hablar contigo.

—¿Qué pasa?

Aquellas palabras la habían sacudido por dentro, con la cara que Sean tenía no podía ser nada bueno.

—Nathan ha estado esta mañana en mi despacho. —Suspiró, no quería dar aquella noticia—. Quiere el divorcio.

—¿Qué?

Nada la hubiese preparado para el mazazo que sintió en su pecho. Esto no podía estar pasando.

—No me ha dicho por qué, pero ha insistido en que tú lo sabes. ¿Qué ha pasado, Julia?

—Se ha alistado, discutimos… Yo… yo le dije que si se iba, me divorciaría de él. Pero esto es ridículo, él sabe que yo no diría algo así en serio. Yo no quiero divorciarme, sólo lo dije para que se quedara. Sean, no acepto esto, habla con él, dile que vuelva… Lo aclararemos todo.

Julia estaba desconcertada y nerviosa. ¿Lo había hecho? ¿Nathan le había pedido el divorcio?

—Se ha marchado de la ciudad. Bueno, los papeles están ahí, él ya ha firmado y me ha pedido que te los entregue…

Julia no sabía que decir ni como reaccionar, era todo tan absurdo… No se dio cuenta de que Sean se levantaba.

—Le diré a las chicas que vengan, a mí no se me dan bien estas cosas.

—¡Sean!

—¿Qué?

—¿Sabes… sabes cuándo lo embarcan?

—No, no me dijo nada, ni siquiera que se hubiese alistado. Tranquila, seguro que te escribe para contarte que está bien.

—No lo hará. No lo conoces, él cree que quise divorciarme de él, ya nunca volverá a mí.

—No hables así, mujer, simplemente ha sido una pelea de amantes. Estoy seguro de que sólo ha firmado esos papeles para darte una lección, cuando vuelva se casará contigo otra vez.

—Gracias, Sean.

La tristeza del tono de su voz demostraba que no creía en las palabras de su amigo, aunque le hubiese gustado hacerlo. ¡Dios, qué tonta había sido! ¿Cómo pudo decir algo así? ¿Cómo pudo creerla cuando lo dijo? ¿Es que él no la amaba? ¿Tan poco le costaba acabar con sus vidas en común de un plumazo? ¿Cómo era posible que no le hubiese temblado el pulso? No, él no la amaba como ella a él, no había otra explicación. Ella no había podido firmar esos horribles papeles, nunca hubiese podido acabar con su matrimonio. Pero él no había dudado ni un segundo, en cuanto Julia se lo dijo se volvió hacia la puerta y corrió hacia ella, como un prisionero que ve la posibilidad de escapar. Después de todo, fue ella la que se declaró y se le entregó, quizá él no la hubiese hecho su esposa si su familia hubiese salido del país con ella, quizá fue lástima lo que sentía por ella. Al fin y al cabo, se había entregado a él, y estaba claro que ya no tenía a nadie más en el mundo. Sólo se había hecho responsable de ella porque creyó que era su deber, pero en cuanto vio la posibilidad de abandonarla, no lo dudó ni un instante.

Las conclusiones a las que estaba llegando Julia la enfurecían cada vez más. Por eso, cuando sus amigas llegaron, no encontraron a la mujer abatida que había descrito Sean, sino a una mujer furiosa con ella misma por haberse dejado engañar. Era bueno para ella, la furia la mantendría en pie y la obligaría a seguir adelante; por eso, sus amigas no le dijeron que pensaban que sus razonamientos eran erróneos. Fue así, llena de ira, como por primera vez contó a Claire y a Judith todo lo que había pasado desde aquella noche en que su padre la embarcara hacia Estados Unidos.

Claire no salía de su asombro. Sabía algunas cosas por Pitt y Sean, pero descubrirlo todo le pareció demasiado, y la hizo enfurecer también con Nathan. Después de lo que su  amiga había pasado, no se merecía que él la abandonara así. Era injusto.

Judith trató de calmar a sus dos amigas, si seguían así acabaría por darles algo. Por eso sirvió tres vasos de whisky, y por primera vez en sus vidas las tres empezaron a beber juntas. Las primeras copas las serenaron un poco, pero no fue suficiente porque hicieron que Julia empezara a llorar.

La segunda ronda fue mejor, consiguió que Julia dejara de llorar, pero dio como resultado que Judith empezara a hablar muy rápido. Nunca la habían escuchado hablar tanto ni tan seguido, así que Claire sirvió otra copa más. Ella era la que estaba menos afectada, pues antes de entrar en la universidad había bebido a veces, sólo para escandalizar a la gente, pero desde que empezó a estudiar medicina había querido dejar atrás su imagen de «niña rebelde». Durante la siguiente copa, las chicas escucharon atónitas a Judith.

—Chicas, yo os quiero más que a nadie en el mundo, sois… sois como mis hermanas… ¡Ups! ¿Qué estaba diciendo? ¡Sí! ¡Hermanas! ¡Las mejores hermanas del mundo! Por eso me duele verte tan triste Julia, ojalá mis poderes llegaran lo suficientemente lejos para decirte que Nathan vuelve a ti, porque estoy segura de que volverá… Pero no lo veo. ¡No lo veo!

Al decir esto, movió tanto la cabeza que se mareó y cayó al suelo. Todas empezaron a reírse, y lo que empezó como algo normal, pronto se convirtió en un verdadero ataque. Estaban riendo a carcajadas, con movimientos espasmódicos y lágrimas corriendo por las mejillas, parecían tres locas. Por suerte no había nadie allí, pues el servicio apenas se había atrevido a aparecer desde la discusión de los señores.

Cuando por fin dejaron de reír sirvieron la quinta copa. Esta vez fue Julia la que llenó los vasos. Esta ronda provocó que Julia olvidara el inglés y empezase a hablar en español ante la mirada atónita de sus amigas que no entendían ni una palabra de su diatriba contra Nathan, aunque sabían que hablaba de él porque de vez en cuando pronunciaba su nombre. Eso fue demasiado. Cuando terminaron aquella copa decidieron acostarse. Se levantaron, pero entonces Claire empezó a cantar, y las otras le siguieron, pues milagrosamente Julia había vuelto a recordar el idioma de sus amigas. Con la canción olvidaron que se iban a acostar y Claire sirvió la sexta copa. Aquélla fue la mejor de todas, pues les hizo olvidar todo lo que había pasado. Estaban demasiado ebrias para moverse del sofá y se quedaron dormidas allí, cantando.

A la mañana siguiente ninguna recordaba con claridad lo que había pasado, pero el dolor de cabeza que sentían al respirar les daba una pista.

—¡Ahh! No puedo moverme.

—¡Cuánta luz! Dile a la criada que baje las persianas.

—Voy. En cuanto pueda moverme.

Por suerte, Sarah entró sin que se lo pidiesen y cerró las cortinas.

—Señora, descasarían mejor en sus dormitorios.

—Lo sé, Sarah, pero ahora no podemos movernos. Cierra la puerta del salón y que no nos molesten. ¿Chicas, queréis algo de comer?

—No, nada de comida, vomitaría. Pero dame uno de esos cojines.

—Yo tampoco quiero nada, gracias.

—Puedes irte, Sarah.

La sirvienta salió de la habitación mordiéndose el labio para no reírse, el espectáculo era realmente lamentable. Las chicas pasaron horas en silencio sin poder moverse, cualquier intento de incorporarse era inmediatamente castigado con un dolor agudo en la cabeza.

—¿Alguien puede explicarme por qué beben los hombres…?

—¿Porque son idiotas?

—Shhh, hablad más bajo.

Cuando por fin estuvieron en condiciones de levantarse la noche empezaba a caer.

—Creo que deberíamos cenar algo y después irnos cada una a nuestra cama.

—Estoy de acuerdo, mañana será otro día.

—¡Anda!

—¿Qué pasa, Judith?

—Hoy tenía que haber dado clase en el colegio. A decir verdad, cuando Claire vino ayer a avisarme, no le dije nada a nadie y salí sin más. Deben estar preocupados.

—Llama por teléfono y diles que has tenido una emergencia y no has podido llamar antes. Es la verdad… más o menos.

—Voy. Espero que no me despidan…

—¿Te ha salido una carta de despido en tus visiones últimamente?

—¡Claire!

—Vamos, Julia, sabemos que ve el futuro… No es necesario que diga cosas así para disimular.

Judith miró a su amiga con ternura, realmente agradecía poder ser ella misma en todos los aspectos.

—Claire, no veo absolutamente todo lo que nos va a pasar, sólo partes… Sé algunas cosas, pero otras no.

Aquella noche, las tres mujeres cenaron en silencio y después se fueron a dormir. Claire y Judith no se preocuparon por Julia. Ninguna tendría problemas para dormir, sus cuerpos lo necesitaban demasiado.

Capítulo XIII

A la mañana siguiente las tres amigas estaban como nuevas. Julia se sintió mejor al recordar que, antes de enamorarse de Nathan, no tenía ningún problema para ser feliz. Decidió que volvería a ser como antes. Si nada había podido con ella hasta ahora, no iba a derrumbarse porque un hombre la abandonase… Aunque fuera un hombre tan guapo, dulce, divertido… ¡No! Con esa clase de pensamientos no iba a conseguir olvidarse de él. A partir de ahora, le estaba vetado pensar en los musculosos brazos de su marido, ni en nada de él, seguiría adelante. La primera decisión era obvia: ¿debía mudarse de casa?

—¡Buenos días, mis amigas bebedoras!

—La que fue a hablar. No recuerdo que tú tomaras té, Claire.

—Apuesto a que no recuerdas muchas cosas, Julia. ¿Y tú, Judith? ¿Qué tal te sentó tu primera borrachera?

—Creo que jamás volveré a probar el alcohol.

—Bueno, al menos nosotras aprendemos rápido. Pero si no me equivoco, Claire no era la primera vez que bebía.

—La verdad es que nunca había bebido tanto, antes sólo pedía una copa para escandalizar a las estiradas…

—¡Serás tramposa!

Las tres amigas rieron con ganas, había muy buen ambiente y tenían tiempo. Cuando Judith llamó por teléfono a la escuela le habían dicho que no necesitaban más explicaciones y que se podía tomar el tiempo que necesitase. Claire tampoco tenía ninguna prisa, pues su consulta nunca abría antes de las diez. Se dedicaron a desayunar tranquilas, entre bromas sobre la borrachera.

—Chicas, tengo que decidir algo importante.

—Dinos, Julia.

—Veréis, esta casa era de Nathan y mía. Ahora que no estamos juntos, no sé si debería irme. Después de todo, la pagó él.

—No puedes irte, ahora que voy a ser tu vecina…

Era más un ruego que otra cosa, Claire no quería que su amiga se mudase, ni siquiera a una casa más de distancia.

—Sí, sé que compraste la parcela de al lado sólo para que fuésemos vecinas, pero esta casa es grande, y ahora que sé que no tendré hijos, me parece demasiado para mí.

—¿Por qué no vivimos juntas?

La pregunta de Judith tomó a todas por sorpresa. Su amiga nunca llevaba la iniciativa en nada, el hecho de que propusiese algo sorprendió a las otras dos, si bien sólo fue un segundo, pues a todas les pareció una idea perfecta.

—Sería genial, ¿pero tú no vives en el colegio?

—Es opcional, no estoy obligada a vivir allí, pero como no tenía nada mejor, no me parecía mala idea.

—¡Podías haber vivido conmigo, tonta! Esto está muy cerca del colegio.

—No… No quería molestar. —Judith se había ruborizado por la observación.

—Hecho. Nos buscaremos una casa. Claire, siento que no vaya a vivir tan cerca de ti cómo habíamos planeado.

—No te preocupes, mientras no os vayáis demasiado lejos, iré a visitaros siempre que pueda. Pero vosotras también vendréis, ¿verdad?

—¡Por supuesto! En cuanto la casa se termine, iremos de visita.

—Pobre Sean, él quería comprar una casa ya hecha, para casarnos cuanto antes, pero yo insistí en que quería ser vecina tuya… ¡Le va a dar algo!

—Es un bendito, tiene mucha paciencia contigo, eres afortunada. Pero dime, ¿cuándo piensas casarte con él? ¿O es que piensas hacerlo sufrir eternamente?

—Bueno… No quería decirlo ahora, con todo lo de tu divorcio y eso… Pero habíamos puesto fecha para la boda. Aunque ahora la retrasaremos, no estás para celebraciones…

—Mi dulce Claire… ¡No seas boba! ¿Qué hay mejor que una boda para animarse? Tienes que celebrarla, y te obligo a que seas la novia más bonita de todas las que se hayan visto.

—¡Eso no hay ni que decirlo! ¿O es qué alguna vez no he sido la más bonita de todas?

La broma de Claire suavizó un poco el ambiente, pues, de haber seguido así, Julia hubiese empezado a llorar por fastidiarle la boda a su amiga. El resto de la mañana la pasaron buscando una vivienda adecuada para Judith y Julia, y al final encontraron una bonita casa con jardín. Tenía sólo cuatro habitaciones, sin contar las del servicio, pero ellas no necesitaban nada más: una para cada una, otra para Claire cuando quisiese usarla, y otra para invitados. Era perfecta.

—No creo que necesitemos servicio, Julia.

—Judith, ¿acaso me has visto alguna vez cocinar? Además, no quiero despedir a Sarah. El cocinero y ella son innegociables.

—Pero sólo para nosotras dos…

—Tenemos dinero, y no veo motivos para prescindir de ellos. ¿Quieres que dos personas se queden sin trabajo?

—De acuerdo. La verdad es que yo tampoco he cocinado desde las clases de la escuela…

Tardaron unos días en instalarse, pero rápidamente sus preocupaciones principales se desviaron hacia la boda de su amiga. Se empeñaban en ser felices y en concentrarse en frivolidades como los vestidos o la comida que debía servirse. Era obvio que Julia intentaba no saber nada de la guerra que se estaba librando, pero a veces sus pensamientos iban sin remedio hasta Nathan. Se preguntaba cómo estaría.

La radio no había informado desde el ataque a Pearl Harbor y ya había pasado una semana. Era evidente que Estados Unidos iba a atacar, pero Julia se preguntaba cómo iba a hacerlo y qué papel tendría Nathan en todo aquello. No podía reprimir una oración por él, mas en cuanto se daba cuenta de lo que hacía, sacudía su cabeza y se ponía a trabajar duro.

Durante las siguientes semanas, tanto Julia como sus amigas estuvieron muy atareadas. No sólo había que preparar la boda, sino que además era Navidad, y las fiestas se sucedían. Julia agradecía especialmente tanto trajín, además había intensificado el trabajo en los negocios de su tío y él le había dado una asignación más que suficiente para que viviese cómodamente tras la separación.

—¡Voy a matarlo!

—Joe, cálmate.

—Anne, ¿qué se ha creído ese mequetrefe? ¡¿Que puede abandonar a la niña como… como un trapo usado?!

—Joe, no sabemos qué ha pasado. Julia no nos ha dado ninguna explicación. De hecho, no creo que nos hubiésemos enterado siquiera si no se hubiese mudado.

—¡Ésa es otra! Mira que no decirnos nada… Por suerte la niña siempre ha tenido su asignación como heredera nuestra… ¡Imagínate que no tuviese nada! La habría dejado en la calle… ¡Voy a matarlo!

—Joe…

Anne cogió a su marido por la cintura en un intento por tranquilizarlo, pero no se dio a engaño, sabía que no podría distraerlo así como así…

—Cielo, ¿no te has dado cuenta de lo tranquila que está Julia? ¿Y si ha sido ella la que lo ha dejado?

Aquello calmó un poco a Joseph. Si su sobrina era la que lo había abandonado, la cosa cambiaba…

—Debería haber vuelto a vivir con nosotros… No entiendo qué hace viviendo con otra mujer… Por muy amigas que sean.

Aquella respuesta dio a entender a Anne que el peligro del temperamento de su marido había pasado.

—Nuestra niña ha perdido mucho, siente a esas chicas como si fuesen sus hermanas, es normal que quiera pasar tiempo con ellas. Sobre todo si se siente sola…

Joseph no dijo nada más, se limitó a asentir y Anne comprendió que su marido estaba aceptando la situación.

En aquellos días de preparativos, Julia se encontró con Pitt por primera vez desde hacía mucho tiempo. Él adujo esa ausencia al trabajo, pero Julia notó que ocultaba algo, y recordó las bromas de sus amigos sobre una amante… ¡Ah! Pitt siempre tan tunante… Pero Julia le tenía un gran cariño, y no podía más que invitarlo a su nueva casa. Era una invitación abierta, para que pasara cuando quisiese. Sabía que la idea no le gustaría demasiado a Judith, pero, con el paso de los años, ésta se había acostumbrado un poco a su presencia tan viril.

Por fin llegó el gran día, la novia estaba radiante. La entregó, por supuesto, su padre. Sean estaba que no cabía en sí de felicidad, la había esperado durante un noviazgo muy largo, y por fin, esa noche sería suya. Estuvo a punto de despachar a los invitados cuando la vio tan bonita con aquel vestido blanco. La comida era deliciosa y los invitados celebraron muy contentos el enlace.

Judith tuvo un éxito inesperado con los hombres de la fiesta, la mayoría de los compañeros de Sean querían bailar con la dulce joven. Julia, en cambio, no recibió casi ninguna atención, la mayoría de los presentes aún no sabían que se habían divorciado, y no querían que Nathan les diera una paliza. Ese hombre les intimidaba.

Fue Pitt el que se acercó a la muchacha, que observaba divertida como un galán intentaba seducir a Judith.

—¿Puedo sentarme a tu lado?

—Tú no necesitas preguntarlo, Pitt, siempre eres bien recibido.

—Me alegro de oír eso, no sabes cuánto.

La voz de Pitt era inusualmente dulce y provocativa, a Julia le recordó inmediatamente a la primera vez que hablaron, pero no podría haber dicho por qué.

—¿Has visto alguna vez una novia tan bonita?

—Sólo una vez, en tu boda…

—¡Qué galante eres!

—Sólo es la verdad, estabas tan bonita aquel día… casi tanto como hoy.

Julia se puso nerviosa, no sabía por qué Pitt estaba actuando así, eran buenos amigos, y desde los primeros tiempos de su relación él nunca la había tratado de ese modo, como si quisiese seducirla… Sin duda habría bebido de más, ¿por qué no? Era la boda de su hermana, era lógico que tomase unos tragos… no tenía importancia, esa actitud era producto del alcohol.

—Vaya, gracias, eres muy amable. ¿Has visto a Judith? Está teniendo mucho éxito esta noche…

—Sí, me he fijado, pero ninguno de esos patanes la merece, esa chica vale mucho…

Julia se tranquilizó con aquella respuesta, él sólo estaba siendo amable con ella.

—¿Quieres bailar?

—Estaría encantada.

En la pista de baile se encontraron con los novios.

—Pitt, haz que todos estos pesados se vayan, me muero de ganas de darte un sobrinito, pero para eso…

—Sean, eres mi amigo y te aprecio. Pero si vuelves a decirme lo que le quieres hacer a mi hermanita, te mato aunque seas su marido.

Sean estaba riendo la broma, pero al observar a Julia y su esposa hablando, hubo algo que le turbó.

—Pitt, ¿qué estabas haciendo con Julia?

—Íbamos a bailar, ¿por qué?

—¿No estarás pensando lo que creo…?

—Si lo que crees es que quiero conquistarla, no te equivocas.

—¿¡Estás loco!? ¡Es la mujer de Nathan!

—Exmujer. Si ese idiota está tan ciego que no sabe lo que tiene, no es culpa mía. Él la ha dejado libre, y si ella me acepta, yo seré el hombre más feliz del mundo.

—Pitt, se que estás enamorado de ella desde que la conocimos, pero no puedes actuar así… Ella quiere a su marido.

—Por el momento, pero ese hombre la ha abandonado. Con el tiempo ella lo olvidará. Estoy dispuesto a esperar hasta entonces.

—Lo que estás haciendo es una estupidez y lo sabes. No deberías… ¡Vienen las chicas!

Claire y Julia llegaron hasta Sean y Pitt, que se quedaron callados inmediatamente.

—¡Vaya! ¡Acabamos de casarnos y ya me estás guardando secretos! ¡Y con mi hermano, nada menos! Desde luego… No tienes vergüenza, esposo.

Claire estaba radiante, le sonreía de oreja a oreja, y bromeaba con él…

—Esposo… Suena bien… —se apresuró a disculparse—. Sólo estaba convenciendo a tu hermano de que eche a toda esta gente de aquí a patadas para que pueda quedarme a solas con mi flamante esposa…

Sean guiñó el ojo a su querida mujer y le sonrió con tanta picardía que Claire no pudo evitar sonrojarse hasta las cejas. Julia sonrió a su amiga y acudió en su ayuda, antes de que Pitt reparara en ella.

—¿Ya nos quieres echar? Y yo que pensaba quedarme toda la noche…

—No seas cruel, Julia, me mataréis.

—Tranquilo, hace un rato le dije a los músicos que hiciesen un descanso de media hora, estoy segura de que la gente empezará a marcharse en él.

—Eres la mejor, te estaré eternamente agradecido… Mi primera hija llevará tu nombre…

Decía esto mientras Claire se lo llevaba a rastras hacía una mesa con invitados, dejando a Pitt y Julia solos junto a la pista de baile. Se adentraron en ella y se pusieron a bailar. Era un baile lento y él la sujetaba con firmeza. Su mirada era más intensa de lo que nunca lo había sido delante de ella. Julia estaba tremendamente desconcertada, sólo un hombre la había mirado así antes, su marido. Pero debía estar imaginando cosas, Pitt era como su hermano mayor, no se fijaría en ella. ¿O sí? Estaban muy cerca el uno del otro, cada movimiento que la llevaba era marcado con una ligera caricia en la cintura, y la mirada de Pitt declaraba abiertamente sus intenciones. Julia empezó a pensar en la posibilidad de que la estuviese seduciendo y estaba cada vez más nerviosa e incómoda, rogando por que acabase la canción. Empezó a ruborizarse para la diversión de Pitt, que veía que su amiga no era inmune a él. Cuando acabó la canción, Julia se soltó rápidamente. Se giró para irse, pero Pitt la cogió del brazo y la volvió contra él de nuevo.

—Todavía no hemos terminado… Un baile más.

Julia estaba a punto de salir corriendo, estaba nerviosa, nunca la habían cortejado tan descaradamente, ni siquiera Nathan, pues él no lo necesitó. Estaba a punto de salir corriendo cuando la orquesta anunció que se tomaría un descanso, para alivio de la muchacha. Los músicos no podían haber sido más oportunos.

—No podemos bailar sin música… Vayamos a buscar a Judith, seguro que tenemos que salvarla de algún donjuán.

Las últimas palabras las había pronunciado con toda la intención. Acababa de divorciarse, y no iba a permitir esos descaros, ni siquiera a Pitt. A él no se le escapó el doble sentido de sus palabras, pero se hizo el loco. Estaba fastidiado por la interrupción de la banda, quizá hubiese podido robarle un beso… No, aquello no iba a ser tan rápido, tenía que sacarle de la cabeza a su exmarido primero, aunque sabía que eso le iba a costar mucho. La siguió hasta la mesa donde se había sentado junto a Judith y se sentó con ellas.

—Buenas noches, Judith, parece que estás siendo la estrella de la noche.

—La estrella de una boda es siempre la novia, Pitt. No te metas con la chica, que me la asustas.

—Vamos… Judith sabe que soy inofensivo, ¿verdad, preciosa?

Judith estaba mirando al suelo, roja como un tomate. ¡No podía con ese hombre!

—Yo no estaría tan segura… Mírala, la atormentas cada vez que os veis.

—La miraría, pero hay otra a la que prefiero mirar.

Dijo esto en un susurro para que sólo lo escuchara ella y clavándole las pupilas en las suyas para que no hubiese ninguna duda. No la hubo. Julia se puso tan encarnada como su amiga, únicamente se atrevió a susurrar:

—Soy una mujer casada, no deberías ser tan descarado.

—Eres una mujer divorciada, eso te hace tan libre como cualquier otra.

—Por ahora estoy separada, no divorciada. La ley obliga a un tiempo de separación antes del divorcio.

—Separación y divorcio es lo mismo cuando no va a ver reconciliación.

Esas palabras hirieron profundamente a Julia. Era verdad, su marido no iba a volver, pero ella se consideraba tan de él como a Nathan de ella. Le daba igual lo que dijeran los papeles, no era una mujer libre, aunque no dijo nada. No merecía la pena discutir sobre eso con él, no, con el único que merecía la pena discutir algo así era con Nathan, pero él no estaba. Fue Judith la que salió al rescate de Julia.

—Julia, ¿nos podemos ir? No creo que Sean y Claire se enfaden, me agobia que quiera hablar conmigo tanta gente.

—Vamos. Sean está impaciente por quedarse a solas con Claire y la gente está empezando a irse. Nadie notará nuestra ausencia.

—Os acompaño. Tengo el coche ahí fuera.

—No es necesario, Pitt. No te molestes.

—No es molestia, no puedo permitir que dos señoritas como vosotras vayan solas por la noche.

—Está bien, gracias.

El camino era corto, por suerte para Julia, que estaba cada vez más nerviosa. Aun así, fue incómodo puesto que todos permanecieron en silencio. Era natural que lo hiciese Judith, pero a Julia le costaba estar callada, la ponía aún más nerviosa. Cuando llegaron a la puerta de su casa, tuvo que contenerse para no saltar en marcha y esperar a que aparcara.

—¿No me invitáis a pasar?

—Es tarde para recibir visitas, menos aún a un hombre. Escandalizaríamos a los vecinos…

—Me iré entonces. Pero Julia, vendré a menudo. Buenas noches, Judith.

Por algún motivo, a Julia le sonó a amenaza aquel anuncio.

—Buenas noches.

Las dos chicas entraron sin decir nada, pero en cuanto cerraron la puerta, Julia no pudo más.

—¿Has visto eso? ¿A qué venía? Parecía como si me estuviese cortejando…

—Era eso exactamente lo que estaba haciendo.

—Pues no lo entiendo. Me casé con uno de sus mejores amigos, debería ser suficiente…

—Julia, ¿es que no te das cuenta?

—¿De qué?

—Él siempre te ha querido. ¿No me dirás que no notaste que, en cuanto te prometiste con Nathan, se distanció de todos?

—¿Tú crees?

—¡Claro!

—Pero entonces…

—Entonces, ahora que no está Nathan, quiere seducirte. Hasta yo me doy cuenta.

Mientras Julia y Judith discutían sobre Pitt, él estaba calculando el siguiente paso.  Y Sean y Claire despedían a sus últimos invitados.

—Por fin estamos solos, mi preciosa esposa.

—¿Vamos al dormitorio?

—Estoy impaciente.

Cuando entraron en la habitación, Claire estaba muy nerviosa. Había deseado y temido mucho ese momento, sabía que le dolería, su madre se lo había dicho, también Julia. Sean era consciente de los temores de su recién estrenada esposa, así que intentó tranquilizarla, empezando con un abrazo. Después, estrechándola entre sus brazos, empezó a besarla. Eso la calmó, se habían besado muchas veces y le gustaba. El beso empezó a tomar intensidad mientras Sean la cogía cada vez más firmemente. En seguida, sus manos empezaron a desabotonar el vestido, entretanto su lengua se afanaba en su cuello. Le quitó el vestido muy despacio, convirtiendo cada movimiento en una caricia. A continuación le siguieron las medias, los zapatos, la ropa interior… Cuando quiso darse cuenta, estaban desnudos los dos. Claire había visto a hombres desnudos en su trabajo, pero ninguno era tan atractivo o estaba tan bien formado. Al ver a su marido sin ropa se enamoró más aún de él, pues su cuerpo le despertaba todas las sensaciones que un hombre puede despertar en una mujer. Él se acercó con cuidado y empezó a acariciarla. Ella ya no tenía ningún temor, se había olvidado por completo de cualquier advertencia que le hicieran sobre la primera vez, deseaba recibirlo como no había deseado nada en su vida. Finalmente sucedió. Le dolió un poco, sólo al principio. Ya eran marido y mujer.

A la mañana siguiente, Claire pasó a despedirse de sus amigas antes de marcharse de luna de miel. Se la veía cambiada, radiante, y sus amigas se lo hicieron saber. Ante eso, ella sólo pudo ruborizarse, lo que les daba una pista a sus amigas del motivo de ese cambio. Julia y Judith la informaron de lo sucedido con Pitt en la fiesta, pero Claire se lo tomó a broma, la idea le divertía sobremanera.

—Te recuerdo, Julia, que mi hermano es un auténtico seductor. Si se lo propone, no podrás negarte durante mucho tiempo…

—¡Claire!

—¿Qué? Vamos, si Nathan te ha dejado, quién mejor que Pitt para reanudar tu vida…

—Apenas ha pasado un mes, no puedo pensar en otro hombre. ¿Tú lo harías si Sean te dejara?

—Tienes razón. Perdona, es que me haría muy feliz que mi hermano estuviese con alguna de vosotras…

—Bueno, no adelantemos acontecimientos. Yo no creo que pueda enamorarme de otro hombre nunca…

La cara de Julia era triste, no pudo evitar pensar en aquel hombre. ¿Dónde estaría? ¿Qué estaría haciendo? ¡Por Dios, que estuviese bien! Sus amigas notaron los derroteros que estaba tomando su imaginación y prefirieron dejarla sola con sus pensamientos. Claire se marchó, no volvería en una semana. Judith se quedó con Julia, en silencio, compartiendo su dolor. Pero fue solo unos momentos, Julia no dejaría que su imaginación la llenara de malos augurios. En seguida sacudió la cabeza.

—Bueno, es domingo, ¿qué hacemos?

—¿Salimos a pasear?

—Sí, eso suena bien. Podemos ir andando hasta casa de mis tíos y comer allí, nos traerá en su coche cuando queramos volver.

Joseph y Anne las recibieron con gran alegría, veían a su sobrina muy a menudo, pero siempre era bienvenida. Joseph cada vez se dedicaba menos a sus negocios, dejando prácticamente toda la responsabilidad en su sobrina. Le tenía total confianza y era consciente de que, ahora que su marido no estaba con ella, necesitaba estar ocupada. Empezaba a conocer a Julia lo suficiente como para notar que ahogaba así sus penas, manteniéndose ocupada.

El día transcurrió de forma muy agradable, su tía Anne estaba tan encantadora como siempre, y Joseph, preocupado por ella, aunque no lo dijese, estaba especialmente atento. No fue hasta que empezaba a anochecer cuando se despidieron de la pareja y Joseph las llevó a casa.

Los siguientes días fueron especialmente duros para Julia, Judith salía todas las mañanas para ir a trabajar, y Claire estaba lejos, en su luna de miel. No podía evitar pensar en Nathan, pero lo intentaba con todo su empeño. Visitó las fábricas de su tío, puso los libros de cuentas al día, se reunió con los abogados… todo lo que la mantuviese ocupada era bien recibido.

Sin embargo, no pensaba en Pitt ni en su visita prometida, seguía achacando lo que pasó a la bebida. No fue hasta el jueves cuando cambió de opinión, no le quedó más remedio ante aquel enorme ramo de gladiolos rosáceos, su flor preferida. Ya no podía negar que a Pitt le gustaba. Si un hombre como él le enviaba un ramo así, no era por amistad.

—Es precioso. ¿Quién te lo manda?

—Espera, hay un sobre… Dos entradas para el teatro… y una nota.

»Mi dulce Julia, estas flores no son tan bellas como tú, ya que si tuviese que regalarte algo tan hermoso, me temo, querida, que no tendría nada que enviarte. Ve al teatro con Judith, y divertíos.

Tuyo, Pitt».

—¡Hala! Así que también puede ser tierno…

—¡Judith!

—Es que… conmigo siempre es un descarado…

Judith se estaba ruborizando cada vez más al recordar la actitud de Pitt.

—Sólo es descarado porque reaccionas así, si no te ruborizaras tanto sería más amable… Creo. Bueno, ¿deberíamos ir al teatro?

—¿Por qué no?

—Bueno, quizás lo interpreté mal. En la fiesta le dije que no intentase nada, que yo no era una mujer libre…

—Sí, y si no me equivoco, te contestó dándote a entender que no se rendiría.

—Por eso, si acepto estas entradas sería como alentarlo.

—No es una cita, ni siquiera va a ir. Sólo iremos nosotras dos.

—Tienes razón, será divertido. Ojalá estuviese Claire, le encanta el teatro, y ella sabe mejor que nosotras lo que trama su hermano.

—Bueno, nosotras disfrutemos de la obra, ya pensaremos en eso cuando vuelva Claire.

Las dos amigas se acicalaron como requerían unas entradas tan buenas y se dispusieron a ir al teatro. Cuando llegaron, sus sillas estaban al lado de otras vacías, una a cada lado. A las chicas les extrañó, el resto del teatro estaba abarrotado, era evidente que los dueños de esas butacas no tardarían en llegar, aunque era extraño que fuesen sólo dos asientos, y a cada lado de las suyas. La obra estaba a punto de comenzar cuando apareció Pitt.

—Buenas noches, damas.

—¡Pitt! Hola, creíamos…

—Creíais que no vendría, lo sé. Sabía que de otro modo declinarías mi oferta.

—Somos amigos, Pitt, no declinaríamos una invitación tuya.

Julia intentó ser diplomática, pero no estaba cómoda. Lo que decía Pitt era cierto, no habría venido.

—Estás preciosa.

—Ya te advertí que no deberías hablarme así… —Iba a decir que era una mujer casada, pero las palabras murieron en sus labios al recordar la respuesta que le dio la última vez que lo dijo.

—Y yo te advertí que no me rendiría tan fácilmente. Pero mira, empieza la obra.

La representación era maravillosa, pero Julia no pudo concentrarse en ella, ya que cada pocos minutos Pitt le rozaba la mano con la suya. No era nada fuera de lugar, no había lascivia ni nada indecoroso en aquellas caricias, pero a Julia le incomodaban, eran… íntimas, a pesar de todo. Cada roce la ponía más nerviosa, realmente no sabía qué hacer, no podía levantarse en mitad de la obra, y por más que se cambiara de postura, Pitt siempre encontraba la forma de dar la siguiente caricia. Cuando su incomodidad era ya manifiesta, Pitt dejó de insistir y la dejó disfrutar de la función.

Cuando la obra terminó ella estaba más tranquila, había disfrutado de la última parte, y se dijo a sí misma que si no quisiera tanto a Nathan, también habría disfrutado del juego de Pitt. Pero no lo podía evitar, con cada caricia de uno, pensaba que estaba traicionando al otro.

—El espectáculo ha sido estupendo. Qué raro que nadie ocupase la butaca de al lado de Judith.

—En realidad no es nada raro.

—¿Cómo que no? El teatro está al completo.

—Sí, pero esa butaca difícilmente podía ocuparse porque también la compré.

—¿Iba a venir alguien más esta noche?

—No, pero no podía arriesgarme a no sentarme a tu lado.

Dijo esas palabras con naturalidad, sin intención alguna, pero provocaron en Julia más impacto que todas las que le había dicho aquel hombre intentando seducirla. Se puso encarnada al instante, pero intentó mantener el tipo. No lo consiguió, porque Pitt la estaba observando con curiosidad, y al verla tan ruborizada se sintió más seguro de sí mismo de lo que había estado toda la noche. Ella se resistía, y él había temido que se estuviese acordando de Nathan, pero al verla sonrojarse le quedó claro que algo había hecho bien, esa reacción en una mujer siempre le había garantizado el éxito. Había dejado que Julia se escapara una vez, pero esta vez no sería tan tonto. Las acompañó al coche de alquiler que las llevaría a casa y se despidió de las dos bellezas de la forma más cordial que pudo. No besó a Julia como habría querido, sabía que aún no era el momento, por ahora se conformaría con ir avanzando poco a poco. Estaba seguro de que si fallaba, Julia levantaría un muro a su alrededor que no podría derribar.

Los siguientes meses pasaron volando. Julia nunca había estado tan ocupada, se encargaba por completo de todos los negocios de Joseph, que había decidido tomarse unas vacaciones después de tantos años. Además, cuando Claire volvió de su luna de miel, empezó a ayudarla en su consulta. No hacía gran cosa, ella no estaba cualificada para atender enfermos. Aunque Claire le iba enseñando a hacer vendajes y cosas por el estilo, aún le quedaba mucho para ser una buena enfermera. Sin embargo, sí podía rellenar los historiales y recibir a los pacientes. En definitiva, actuaba casi como una secretaria, pero aquel trabajo le divertía porque estaba mucho tiempo con Claire, y el trato con la gente la ayudaba no pensar en la guerra, al menos al principio, pues pronto empezaron a llegar jóvenes que buscaban un certificado médico que los declarara aptos para el servicio militar. A Claire le había costado conseguir licencia para emitir esos certificados, pero le llenó de orgullo conseguirla.

Eso hizo a Julia un poco más difícil estar en la consulta, cada vez que llegaba un joven en uniforme se acordaba de Nathan. ¿Qué uniforme llevaría? ¿Qué rango tendría? ¿Estaría bien? ¿Le enviarían a misiones peligrosas? Cada vez que esas dudas la aturdían se quedaba absorta en ellas durante unos minutos, pero nada más. Pronto volvía al trabajo.

Judith también se pasaba de vez en cuando por la consulta, generalmente a la hora del cierre. Se había hecho habitual en ellas cenar en casa de Claire y Sean. Muchas veces los acompañaba también Pitt, que continuaba con tesón la lucha por el corazón de Julia.

Hacía ya cinco meses desde aquel fatídico día. Julia había estado impaciente por saber cuáles serían las represalias que el presidente había prometido, y no era la única, el país entero esperaba aquella noticia. Cuando finalmente llegó, tuvo que oírla y leerla varias veces antes de creérsela. Tokio había sido bombardeada. ¿Cómo era posible? Nunca hubiese esperado eso, Japón estaba demasiado lejos, y los bombarderos nunca habían salido desde un portaaviones. No se lo esperaba, ni ella ni nadie, por eso le desagradó más aún de lo que podría haberle repugnado aquel ataque. Se habían tirado bombas sobre una ciudad, una ciudad llena de civiles inocentes. ¿Cómo eran tan rastreros? ¿Qué se perseguía con eso? Julia lo tuvo claro: venganza. Hablaban de una guerra justa, de devolver la democracia a allí donde la habían perdido, hablaban de parar las espantosas invasiones de unos pueblos sobre otros, pero en aquel ataque no había nada de eso. No se habían destruido bases militares, no se había debilitado al enemigo. Únicamente se había matado a personas inocentes, se habían derruido edificios inofensivos y se había sembrado el caos en una ciudad. Eso no era justicia, era venganza, venganza por la muerte de los soldados en Pearl Harbor, venganza por la destrucción de barcos y armamento, venganza por haberlos atacado antes de una declaración de guerra. Había oído en aquellos meses muchas veces que los japoneses habían atacado a traición, pero a los ojos de Julia aquel contraataque era mucho peor. Aborrecía la guerra, todas las guerras. Le habían quitado demasiado. Sin embargo, al recordar las palabras de Nathan, que afirmaba combatir por sus ideales, Julia sintió pena. Una aguda y profunda pena. Ese hombre, el hombre que amaba, había abandonado todo pensando que luchaba por un ideal. ¿Cuán decepcionado debía de sentirse? O quizá no, quizás él justificaba este ataque en aras de un bien mayor, no lo sabía. Pero no podía pensar en otra cosa, no podía dejar de pensar en él. Salió de la consulta de Claire y se fue a su casa, no a la casa que compartía con Judith, sino que volvió, sin darse cuenta de lo que hacía, a la casa que casi medio año atrás la hacía tan feliz, donde había compartido caricias y besos con su marido. Se tumbó en aquella enorme y vacía cama y se quedó allí, pensando en él, sin darse cuenta de que el tiempo pasaba, sin notar que todo el mundo hablaba de lo mismo, de aquel bombardeo sobre Tokio, sin percibir que la noche se cernía sobre la ciudad, sin oír que sus amigas, preocupadas, la estaban buscando. Estuvo allí, inmóvil, durante horas, hasta que la puerta de su dormitorio se abrió, y en la oscuridad de la noche, ella pensó que era Nathan y se abalanzó sobre él para besarlo y abrazarlo. Pero no era él. Era Pitt.

Pitt no hizo nada por evitar el abrazo, mucho menos el beso. Estaba desconcertado, pero aquel beso había sido esperado por mucho tiempo, y ahora lo saboreó todo lo que pudo. Fue corto, pero más apasionado de lo que él esperaba, y despertó todos sus deseos sobre esa mujer.

Julia había deseado tanto que Nathan fuera el hombre que acababa de cruzar el umbral que tardó un poco en darse cuenta quién era en realidad. Cuando lo notó se apartó inmediatamente, pero Pitt no la dejó separarse de él. La abrazaba con fuerza, y cuando retiró sus labios, le cogió la cabeza y la apoyó contra su pecho, dejándola llorar. Había tardado en comprender, pero ahora que lo había hecho no se mostró airado ni celoso. La dejó llorar y la consoló durante un rato, hasta que finalmente le dijo:

—Las chicas estaban preocupadas, por eso salimos a buscarte. Iré a casa de Claire para decirles que estás bien y volveré en seguida, no te preocupes. No te dejaré sola.

Julia se limitó a asentir y volver a sentarse en la cama. Ahora que había empezado a llorar, no sabía cuándo podría parar.

Pitt no tardó en llegar, apenas unos minutos. Se tumbó junto a ella y la abrazó. Pasaron toda la noche así, abrazados. Ella no intentó impedir aquella intimidad, necesitaba el contacto, no sentirse sola. Necesitaba a Nathan, pero el que estaba allí era Pitt. Él no se hacía ilusiones, sabía que ella estaba pensando en otro hombre, y por primera vez fue consciente de todo lo que esa mujer estaba sufriendo. Conocía los datos, pero era difícil darles importancia cuando veía a una mujer tan alegre y activa. En aquellos meses incluso había llegado a pensar que Julia había superado la pérdida de Nathan. Ahora era dolorosamente consciente de que ella lo amaba aún, y de que quizás lo haría siempre. Sin embargo, le había besado, puede que ese beso no fuese destinado a él, pero había sido el que lo había recibido, y por el momento, eso era suficiente para Pitt. Amaba a esa mujer, y estaba seguro de que Nathan no se la merecía. Si la mereciera, no la habría abandonado.

Cuando amaneció, Pitt acompañó a Julia a su nueva casa. Allí estaba Judith, se había quedado dormida en un butacón, esperando a su amiga. Se despertó en cuanto entraron.

—Bueno, preciosa, me voy. Pasaré a verte, ¿de acuerdo?

Julia se limitó a asentir con la cabeza.

—¿Cómo estás, Julia?

Julia no dijo nada, en su lugar contestó Pitt.

—Está bien, sólo necesita descansar. Judith, cuídala.

—Gracias por traerla, Pitt. 

Pitt se marchó y dejó a las chicas a solas. Julia se acostó inmediatamente. Judith, poco después, se marchó a la escuela, dejándola dormida.

Durante los siguientes días, Julia no salió de su cuarto. No paraba de pensar en el beso que le dio a Pitt, se sentía como si hubiese traicionado a Nathan, pero ¿se puede traicionar a un hombre que te ha dejado? Él se había ido, ni siquiera le había pedido que lo esperara, se había limitado a irse sin más, y se había asegurado de que ella quedara libre. No, aquel beso no era una traición, pero no podía evitar sentirse así.

Por otra parte, le preocupaba lo que pensara Pitt, él le había dejado claros sus sentimientos, y la noche que pasaron juntos había sido muy dulce y paciente con ella. La había consolado durante horas sin hacer intento alguno de seducirla. Ahora se sentía mal también por él, no era el tipo de mujer que jugaba con los hombres, y besar a Pitt cuando no sentía nada por él no estaba bien.

Se encontraba mal, su cuerpo se resentía por sus penas, empezaba a sentirse cada vez más débil. Fue entonces cuando decidió volver a levantarse y seguir con su vida. Había jurado que no lloraría por Nathan y ya había roto lo suficiente su palabra. Salió de su dormitorio y se enfrentó a la realidad de la única forma que sabía, manteniendo su mente y su cuerpo tan ocupados que no pudiese pensar en él.

Capítulo XIV

Julia continuó ayudando en la consulta de Claire, llevando los negocios de su tío, y visitándolo a menudo. Cada día que pasaba creía que estaba más cerca el final de la contienda; ya hacía casi ocho meses que todo había empezado de nuevo, y empezaba a pensar que no soportaría una guerra tan larga como la que la hizo venir a este país por primera vez.  

Aquel día iban con retraso en la consulta, por eso cuando llego Judith aún quedaban un par de muchachos a los que atender. En cuanto entró, Judith se ruborizó, estaba mirando al más alto de los hombres. Era atractivo, pelirrojo, aunque llevaba el pelo bastante corto, tenía unos ojos verdes muy vivos y una sonrisa pícara y juguetona que demostraba gran parte de su carácter alegre y travieso. Judith no tuvo que mirarlo más que un instante para reconocerlo, lo había visto en sus visiones, conocía cada rincón de su anatomía y eso la azoraba aún más. Se dirigió a la recepción, donde una divertida Julia la observaba con interés desde que había entrado. Por eso Julia pudo ver la reacción del joven, que se había quedado embelesado con aquella aparición.

—Parece que le gustas…

—Es él.

—¿Qué?

—¿Recuerdas que tengo visiones del futuro?

—Sí, recuerdo que viste que yo no quería volver a España, debías saber…

—No podía decírtelo, aunque lo supiera yo…

—No te preocupes, lo entiendo. Por eso no te he vuelto a preguntar nada más. ¿Así que ese chico ha salido en tus visiones?

—Sí. Es el hombre con el que me casaré.

Judith estaba tan segura de sus palabras que no le tembló la voz al decirlo, no tenía la menor duda. Se había vuelto de espaldas al joven para que no la viera hablar, pero no se tomó la molestia en hablar en un susurro, pues estaba lo suficientemente lejos como para que él no oyese la conversación. Ninguna de las dos se percató de que el muchacho se había acercado para pedirle una cita a Judith, y que por eso llevaba el tiempo suficiente escuchando.

—Vaya, me alegra saberlo.

Judith se volvió de inmediato. Ahora sí le temblaba la voz, aunque en realidad le temblaba todo el cuerpo, lo que divirtió al muchacho.

—¿Qué? Has oído… —no consiguió seguir hablando, en realidad esas palabras no fueron más que un susurro, creía que se iba a desmayar.

—He oído lo suficiente como para saber que, si te pido una cita, no me rechazarás, ¿verdad?

Los ojos del muchacho tenían una luz muy peculiar, y sus labios reflejaban una media sonrisa. «No me ha tomado por loca». En realidad, Matthew la había creído. Tenía que ser cierto que iban a casarse, si no, no hubiese sentido aquel maravilloso ardor en el pecho cuando la vio. Era la mujer más interesante que había conocido nunca, y se la veía tan bonita así de nerviosa… Pero Judith no pudo contestar, estaba demasiado nerviosa y avergonzada. ¡Ese hombre sería su esposo! Ese pensamiento le dio fuerzas para mirarlo. Sí, era él, y ya lo amaba.

—¿Tienes nombre, dulce maga?

—Ju… Judith.

—Un nombre tan hermoso como tú. ¿Podemos ir a cenar después del reconocimiento?

—Bueno… En realidad tengo un compromiso con mis amigas…

Julia estaba de piedra, lo que estaba pasando no se veía todos los días. Judith estaba tímida, sí, pero estaba sonriendo, y en sus ojos se veía claramente que el joven no la molestaba precisamente. No tardó en interponerse en la conversación.

—No tiene ningún compromiso que no se pueda anular ahora mismo. En cuanto salgas de la revisión podrás llevártela.

—La trataré como a una princesa.

—No lo dudo.

—¡El siguiente! —Era Claire la que lo llamaba.

El muchacho se alejó de la recepción con una sonrisa encantadora y sin dejar de mirar a Judith, que estaba tan aturdida que se volvió a Julia y preguntó: 

—¿Qué ha pasado?

—Querida, tienes una cita. Esta noche me quedaré en casa de Claire, así tendrás intimidad, si quieres…

Judith quería morirse ante aquella observación. La tímida muchacha no pudo contestar a su amiga, estaba demasiado azorada, pero Julia sólo le estaba tomando el pelo. No creía capaz a su amiga de nada tan atrevido, menos aún en la primera cita.

Cuando el pelirrojo salió del reconocimiento fue directo hasta Judith.

—Antes olvidé presentarme, ¿sabes mi nombre?

—No…

—Lo preguntaba por si lo habías visto en esas visiones tuyas… Bueno, da igual. Me llamo Matthew McPherson. Encantado, dulce maga. ¿Nos vamos?

—Claro.

Claire todavía tardó un rato, pues tenía que atender a otro paciente, pero cuando por fin apareció no terminaba de creer lo que Julia le contaba.

—¡Eso es imposible! ¿Cuándo has visto tú que Judith acepte una cita?

—Bueno, amiga mía, está claro que si sabes de quién te vas a enamorar no necesitas aceptar citas de los demás hombres.

—Ni ser cauta cuando se acerca el elegido.

—Espero que no le haga daño, me ha comentado que es con el hombre que se casa, pero nada más. Podría haber dicho lo mismo de Nathan…

—Julia.

—Perdona. Me estoy volviendo una solterona amargada.

—Sí, pronto empezará a salirte bigote.

—Anda, vamos a tu casa. Me quedaré allí esta noche, si no te molesta.

—No tienes ni que decirlo. ¿Pero es prudente dejar la casa sola cuando Judith tiene una cita?

—No se atreverá a subirlo a casa, pero le he dicho que la dejaré sola para provocarla. Será divertido insinuarle que su amigo bien podría haberse ido poco antes de mi llegada…

Claire soltó una carcajada.

—¡Es cierto que te estás convirtiendo en una amargada! ¡Qué cruel!

Claire y Julia se dirigieron a casa de la primera. Aunque Julia hacía casi todos los días aquel camino, pasar por delante del que fue su hogar le suponía un calvario. La vivienda le recordaba lo feliz que fue en ella, y, por supuesto, le hacía más patente la ausencia de Nathan. Era como si aquella estructura se mofara de ella, pero aun así, no podía reprimir una mirada esperanzada hacía su interior. Cada día, durante unos segundos, Julia esperaba ver luz que se colara por la ventana, y a Nathan allí… Pero nunca lo encontraba. Para colmo, la estúpida casa también le recordaba que, en su desesperación, confundió a Pitt con Nathan, y lo había besado. Habían pasado varios meses desde entonces y Pitt nunca había comentado el incidente, sin embargo, no había cejado en su cortejo. Desde luego, era un hombre insistente.

En casa de Claire encontraron a Sean y Pitt, estaban tomando una copa antes de la cena, mientras las esperaban.

—¡Buenas! Esposo, hermanito.

—Llegaron la alegría de estos pobres hombres, pero… ¿Y nuestra pequeña Judith?

—Tiene una cita.

La cara de los chicos era de total escepticismo.

—¿Hablamos de la misma Judith? ¿No os estáis equivocando?

—No, Pitt, no confundimos a nuestras amigas. Incluso Julia le va a dejar la casa libre, por si necesita intimidad.

Los ojos de Pitt brillaron. Julia se quedaría allí aquella noche…

—Así que esta noche todos nos quedaremos en tu casa, hermanita.

—¡Qué bien!

El apoyo de Claire a la conquista de Julia era evidente. Por desgracia para Pitt, también era evidente que Sean no lo aprobaba. Lo hubiese echado de allí a patadas, pero era el hermano de su mujer y no podía hacerlo. Aunque en otro tiempo eran los mejores amigos, ahora Sean no apreciaba tanto a su cuñado. Detestaba la forma que tenía de abordar a Julia, que por otra parte le había dejado claro que no le interesaba. No entendía que su amigo insistiera, y se sentía como si él mismo estuviese traicionando a Nathan al permitir aquello. Parecía que Pitt había olvidado que debía su vida a Nathan…

La cena tuvo lugar entre bromas sobre Judith y su nuevo pretendiente, a todos les alegraba que la tímida joven saliera del cascarón y les divertía que se entregase a las diversiones de salir con hombres. Cuando la cena terminó no permanecieron mucho tiempo en el salón. Todos estaban cansados, y Sean, además, estaba de visible mal humor, así que prefirieron retirarse a sus dormitorios cuanto antes.

Julia estaba ya en camisón, leyendo una novela tumbada en la cama, cuando alguien llamó a la puerta. Inmediatamente pensó que era Claire, así que no se molestó en cubrirse y abrió la puerta.

—Vaya recibimiento. Si lo hubiese sabido, habría venido antes.

Era Pitt. Julia dejó la puerta abierta, pero fue a coger la bata que tenía a los pies de la cama.

—Por mí no te cubras, no me molesta lo más mínimo.

—¿Qué quieres, Pitt?

—¿No puedo visitarte?

—La verdad es que no deberías, al menos cuando ya me he retirado a dormir y estoy en mi habitación.

—Pero es temprano, me aburro. ¿No puedo quedarme un ratito aquí? Seré un caballero.

—Anda pasa, pero como no cumplas tu palabra te echaré a patadas.

—No lo dudo.

Para Julia, la noche que pasaron abrazados supuso un antes y un después en la relación con aquel hombre. Ahora no podía verlo como antes, tenían una complicidad que ella no había podido imaginar, aunque eso sólo era cuando él dejaba a un lado su postura de seductor. Era un hombre extraño: podía comportarse como un niño, ser dulce, tierno, juguetón… y de pronto se convertía en un descarado con intenciones lascivas. Ella nunca sabía qué era lo que desencadenaba esos cambios.

—Julia, esta noche he venido a jugármela.

—¿Qué quieres decir?

—Conoces mis sentimientos, desde hace meses no he podido pensar en otra cosa que en el beso que compartimos. Sé que para ti no significó lo mismo que para mí, aun así, no puedo olvidarlo. Te quiero, Julia, y quiero que me aceptes, quiero que algún día seas mi mujer.

—Para, Pitt. Por favor.

—No, no puedo parar, voy a volverme loco.

—Pitt, sabes que no puedo aceptar.

—Me rechazas… ¡Por un hombre que te ha abandonado! ¡Él no merece tu lealtad! Julia, si me aceptaras… yo te cuidaría siempre, no te negaría nada, y nunca me iría.

—Lo siento, Pitt.

Julia estaba llorando. Pitt estaba furioso por el rechazo, pero cuando se acercó a ella fue tan dulce como un hombre puede serlo con una mujer. La besó y ella no lo impidió. Sabía que estaba mal, sabía que amaba a otro hombre, pero él estaba allí, era bueno y la quería. También era guapo, siempre lo había sido. Él tenía razón, Nathan la había dejado sola, y ella no quería estarlo. No, por lo menos aquella noche necesitaba compañía.

Pitt siguió besándola, loco de contento al ver que ella respondía a sus besos. ¿Lo estaba aceptando? No, ella todavía amaba a otro hombre, pero ahora estaban juntos. Ella le devolvía las caricias con el mismo ardor que él, le besaba y lo abrazaba. Puede que mañana Julia volviera a pensar en Nathan, pero ahora era suya, aunque sólo fuese por unos instantes, aunque al día siguiente se maldijese por no poder volver a tenerla… En aquel instante era suya, y no iba a desperdiciarlo.

De pronto, Julia dejó de besarlo y lo apartó de su lado.

—Por favor, vete, Pitt. Sabes que esto no está bien.

—No, no pienso irme. Deseas esto tanto como yo.

—Vete, sabes que pertenezco a otro.

Esas palabras hirieron tanto el orgullo de Pitt como su corazón. Y lo hicieron porque sabía que era verdad. Salió de la habitación, pero no fue a su dormitorio. Bajó las escaleras y salió de la casa.

¡Dios! Qué cerca había estado de traicionar a Nathan. Pitt era tan ardiente que por un momento la había hipnotizado, no había sentido nada así desde que su marido se había ido. Era evidente que Pitt tenía que ser un gran amante, su físico era espectacular, de hecho, ella pensó cuando se conocieron que era más guapo que Nathan… Pero ahora no había ningún hombre que le pareciera más guapo que él. Ninguno tenía esa mirada inescrutable que siempre adivinaba lo que pensaba, ninguno tenía esos brazos fuertes que la sujetaban en todo momento, ninguno… Pero él no estaba. Si tan siquiera le hubiese mandado una carta en estos ocho meses, aunque fuese una postal. No era posible que se hubiese olvidado de ella, ¿o sí? Después de todo, se había ido.

Julia pasó la noche desesperada, le daba vueltas una y otra vez a lo que acababa de pasar con Pitt. Había faltado muy poco para que se rindiera a él por completo, ese hombre era muy persuasivo, y besaba tan bien… ¿Pero qué estaba pensando? No, no podía permitirse un desliz así, si lo hacía acabaría engañando a Nathan, pero ¿era infidelidad, si se habían separado? Daba igual, engañar o no... La realidad era que ella amaba a Nathan y no estaría bien rendirse a Pitt si no lo quería, por muy sola que se sintiese.

Cuando a la mañana siguiente bajó al salón, la estaban esperando para el desayuno.

—Buenos días.

—Buenos días. ¿Sabes que le pasó a mi hermano para irse así?

Julia pasó por todas las tonalidades de rojo ante aquella pregunta, lo que no se le pasó a nadie por alto, pero prefirieron no intentar averiguar nada más. Se sentaron a la mesa y especularon sobre cómo le habría ido a Judith en su cita.

Cuando Julia llegó a su casa no le sorprendió que Judith no estuviese, ya había pasado la hora en que ella se marchaba al colegio. Mejor, estaba muy aturdida por lo que había pasado con Pitt, y prefería estar sola unas horas para ordenar sus pensamientos.

Fue la llamada telefónica de su antigua directora lo que la preocupó.

—Buenos días, le habla la señorita Spencer. ¿Podría hablar con Judith Boldwin?

—Lo siento, señorita, iba a llamarla ahora mismo. Judith está enferma y no podrá ir hoy a clase.

—Está bien, dígale que se mejore de mi parte, y que se tome los días que necesite para recuperarse.

—De acuerdo. Muchas gracias, señorita Spencer.

—Hasta luego.

¡Uff! Menos mal que había reaccionado rápido. Si le hubiese dicho a la señorita Spencer que no sabía dónde estaba Judith, habría llamado a la policía en segundos. Pero… ¿Dónde estaba Judith? Llamó inmediatamente a Claire, y ésta a su vez a Pitt. Nadie tenía ni la menor idea de dónde estaba, eso no era propio de ella. No sabían qué hacer o dónde buscar, ¡Dios! No debieron dejarla salir con un desconocido a solas. Estaban desquiciadas, Claire había ido a casa de Julia a esperarla con ella, le darían hasta el mediodía antes de empezar a buscarla.

Pasaron unas horas de lo más angustiosas, pero entonces apareció Judith. Estaba feliz, deslumbrante en realidad.

—Hola, chicas. Me he casado.

—¿Qué? —dijeron Julia y Claire al unísono.

—Me he casado esta mañana, y soy la mujer más feliz del mundo.

—Para. Tienes que darnos más detalles antes de que te matemos por casarte sin invitarnos.

Judith se sonrojó un momento. Era cierto que no las había invitado, y le dolía realmente que no hubiesen estado en su boda.

—Lo siento, chicas, me hubiese gustado que estuvieseis, de verdad… Pero ha sido todo tan rápido…

—Tienes que explicarnos cómo te has casado con un completo desconocido, es una locura.

—Claire, tranquilízate. Verás, anoche fuimos a cenar y después a un café. Cuando cerraron vinimos aquí. ¡No es lo que pensáis! Sólo estuvimos hablando. Hablamos toda la noche, y cuando estábamos viendo el amanecer me pidió matrimonio. Le dije que sí, y salimos corriendo en busca de un sacerdote.

—Pero eso no es propio de ti. Ha sido todo muy precipitado.

—Lo sé, chicas, pero…

La cara de Judith cambió por completo, se puso tremendamente triste, y unas lágrimas estuvieron a punto de brotar en sus ojos.

—Se va dentro de cuatro días, a la guerra…

—¡Oh!

Eso fue lo único que fue capaz de decir Julia. Aquellas palabras le dolían demasiado, entendía perfectamente lo que debía sentir su amiga, y le rompía el alma. Sólo pudo abrazarla. Claire fue la que tomó el mando.

—Bueno, no te preocupes, seguro que sale todo bien. Julia, te vendrás a mi casa estos cuatro días para que la feliz pareja pueda disfrutar de una luna de miel tranquila.

—Hecho, pero ¿donde está él?

—Está en la puerta. Quería hablar con vosotras antes de hacerlo entrar, no sabía cómo os lo ibais a tomar…

—¿Le amas?

—Más de lo que podía imaginar que se puede amar, Claire.

—Entonces todo está bien. Hazlo pasar.

—Julia tiene razón, ve y tráenos a tu marido.

—Gracias, chicas, sois las mejores.

La mudanza se realizó en pocas horas, Matthew traía su escaso equipaje consigo. Julia cogió la ropa necesaria para cuatro días y salieron de la casa haciendo prometer a la pareja que irían a cenar con ellos al menos un día. Las chicas estaban ansiosas por conocer a ese muchacho que había enloquecido por completo a la sensata de Judith. Era difícil de creer que una mujer tan prudente y tímida pudiese comportarse de forma tan impulsiva, pero se la veía tan feliz que ninguna de sus amigas podría decir nada en contra de aquello, aunque las dos pensaban que se habían precipitado. ¿Cómo culparla cuando se la veía tan enamorada? Porque, aunque fuese increíble teniendo en cuenta lo poco que conocía a ese hombre, se veía claramente que estaba enamorada. Los dos lo estaban, eso era indiscutible, se miraban como únicamente pueden mirarse los enamorados, ¡y se les veía tan felices…! Aunque ninguna terminaba de creer lo que había pasado, no pondrían objeciones.

La primera noche la pareja no apareció a cenar, era evidente que tenían mucho que hacer en la intimidad. Aunque desilusionó un poco a las chicas, todos entendieron que no aparecieran. Después de todo, era su noche de bodas.

La tercera noche siguieron sin aparecer. Entonces las chicas empezaron a inquietarse, y tenían motivos, pues finalmente no vieron a la pareja ni una sola vez. Llegó el día de la partida de Matthew, y no fue hasta después de ésta cuando volvieron a ver a Judith.

—¡Si sigues viva! ¡Creí que tu nuevo marido te tendría atada en el desván o algo así!

Julia le dio un codazo a Claire, acompañado de un tono de reprimenda:

—Claire…

—Lo siento, chicas, pero me entenderéis en cuanto os cuente algo.

—¿Qué pasa, Judith?

La voz de la Judith había sido triste y seria, consiguió preocupar a sus amigas de inmediato.

—En verdad amo a ese hombre y lo amaré siempre… Aunque no volveré a verlo. Llevo en mi vientre a nuestra hija, y ese bebé será lo único que me deje, aparte de los recuerdos de estos cuatro días.

Era una sentencia demasiado dura, demasiado contundente, pero, sobre todo, era demasiado veraz. Ambas conocían a su amiga, no se atrevería a hacer una afirmación tan firme si no lo hubiese visto en sus visiones. Y si lo había sido así, ocurriría. ¿No se había cumplido acaso todo lo que había visto hasta ahora?

Julia sintió que el mundo se le venía encima, no era justo. ¿Por qué Judith no luchaba por él? ¿Por qué se resignaba a perderlo cuando acababa de encontrarlo? Quiso gritarle a su amiga que era una cobarde por aceptar la desgracia de aquella manera.

—¿Y lo has dejado marchar? ¿Cómo has podido, si dices que lo quieres?

—Julia…

—¡No! Si yo supiese que Nathan iba a morir, lo ataría a la pata de la cama si fuese necesario. ¿Cómo puedes dejarlo marchar si lo amas…? ¿Cómo no has tratado de impedirlo si vas a tener una hija suya…?

—Lo he dejado hacer lo que tiene que hacer. Él sabía que vamos a tener una hija, y sabía también que si se iba, moriría, aun así, ha decidido marcharse. ¿Cómo iba a impedirle que hiciese lo que debía? No, Julia, es porque lo amo por lo que lo dejo marchar.

Judith estaba serena, asombrosamente serena para lo que estaba diciendo. Fue Julia la que empezó a llorar. Pensaba en Nathan, en las palabras de su amiga, en cómo afrontaba su destino de una forma tan heroica. La abrazó, las tres se abrazaron.

—No te preocupes, Judith, sacaremos esta niña adelante entre las tres.

—Lo sé, sé que vosotras nunca me abandonareis. Os quiero, chicas.

Judith informó a sus padres de su boda y de su embarazo, aunque estaba segura de que su madre no necesitaba aquella información, pues era más que probable que lo hubiese sabido siempre. Sus padres le enviaron una carta, le mandarían una asignación mensual más que suficiente si insistía en vivir en la ciudad. No había necesitado nunca trabajar, su familia tenía dinero para que viviese cómodamente, pero se lo habían permitido porque no podían negarle nada a su única y adorada hija. Sin embargo, ahora que iba a ser madre no creían que debiera seguir trabajando, ésa era la opinión de sus padres. Y también la de su hija.

Judith dejó la escuela, su embarazo estaba siendo delicado. Parecía que la niña que vendría sería muy especial, las visiones habían aumentado desde su embarazo, y no sólo las del futuro. Judith veía en sus visiones la niñez de su marido, el primer momento en que sus padres se vieron y se enamoraron… Veía cómo sería su hija, una niñita preciosa con el pelo y los ojos de su padre, y el rostro dulce como el de ella, la veía jugar en la casa de sus padres. Veía tantísimas cosas… y todas ellas iban acompañadas de sentimientos tan vívidos que a veces pensaba que se moriría. Era un embarazo de lo más peculiar, desde luego, pero Claire insistía en que todo iba de maravilla, y que todos sus males eran normales. Bueno, salvo lo de las visiones, aunque pensaba que no debería preocuparse a menos que empezara a tener pesadillas y cosas así. Sin embargo, Judith dormía como un bebé, soñaba siempre cosas dulces y bonitas: la sonrisa y los ojos de su marido, una sonrisa y unos ojos que sabía que no volvería a ver.

Claire y Julia estaban tomando un descaso en la consulta.

—Judith duerme últimamente como una marmota.

—Es normal, Julia. Las embarazadas duermen muchísimo.

—Me da mucha rabia pensar en Matthew… ¡Cuatro días es tan poco tiempo…!

—Pues yo admiro a Judith. Decidió vivir el momento y ahora tendrá un precioso bebé que le recordará al amor de su vida para siempre.

—¡Venga ya! ¿Y el sufrimiento que le espera? Recordarlo para siempre… Creo que es peor tener lo que uno siempre ha soñado si es sólo para perderlo.

—Julia, Judith eligió. Ella sabía a lo que atenerse, y ésa es una gran ventaja. Ella no eres tú. Vuestras situaciones son distintas.

Julia miró al suelo y no añadió nada más. Era cierto que comparaba constantemente lo que le estaba sucediendo a su amiga con su propia historia. ¿Acaso no eran mujeres que lo perdían todo por culpa de una guerra mientras ellas se quedaban a un lado, esperando?

Claire carraspeó y empezó a hablar de lo bonita que sería la niña y ambas amigas se animaron de inmediato.

La guerra continuaba, a Julia lo único que la tranquilizaba era la imposibilidad de atacar Estados Unidos que tenían los enemigos, ya que estaba demasiado lejos. Sin embargo, esa tranquilidad le duraba poco. Puede que a ella no pudiesen atacarla, no bombardearían su casa o su ciudad, pero sabía que Matthew moriría, lo que la hacía entristecerse por su amiga y reavivaba el temor de que Nathan también muriese.

Sin embargo, en esta época era ya evidente que la guerra sólo terminaría por el desgaste del tiempo. Iba a ser larga, y los estadounidenses se daban cuenta de que no podían perder, tenían más recursos humanos y estaba construyéndose cada vez más armamento.

Julia estuvo a punto de matar a su tío cuando se enteró. El hombre, siempre avispado para los negocios, había conseguido una contrata con el ejército para construir aviones de combate. No podía creer que hiciese algo así. ¿Cómo construiría aviones? ¿Tenía la más remota idea de cómo se hacía? Su tío se limitó a contratar a gente que sí sabía hacerlo y a quedarse con unos suculentos beneficios. A Julia le parecía indignante enriquecerse con la guerra, era como si el sufrimiento de las personas y las muertes tuviesen precio, le parecía repulsivo. Una cosa era confeccionar uniformes en las fábricas textiles —después de todo nadie moría por una chaqueta—, pero armas… Era intolerable. Sin embargo, tras una terrible pelea con su tío, la primera que tuvieron, nada cambió. Joseph se limitó a decir que era un buen negocio, y que si él no lo hacía lo haría otro, y Julia, al ver que no podía impedirlo, simplemente decidió mantenerse al margen. Ella sólo quería que la guerra terminase y Nathan volviera. Por lo demás, prefería no saber nada, la ignorancia era lo mejor. Recordaba cómo su padre había querido eso, y se reía amargamente de cómo habían salido las cosas. Si su padre quería mantenerla alejada de la maldad de los hombres, no había elegido una buena época para tener hijos.

Entonces llegó la noticia.

Habían pasado seis meses desde que Judith dijera adiós a su amor. Un hombre de uniforme llamó a la puerta. Abrió Julia, quien por un breve instante, al ver a un soldado alto y moreno de espaldas pensó que era Nathan. Fue solo un segundo. En cuanto se volvió, el hechizo se rompió y la realidad mostró a un hombre desconocido.

—¿Es usted la señora McPherson?

—No. Pase, en seguida estará con usted.

Julia sabía lo que ese hombre diría a su amiga, pero eso no evitó que un terrible dolor se apoderara de ella. Fue a la habitación de Judith y se le rompió el alma al verla doblando un diminuto vestido rosa.

—Judith, hay un soldado que quiere verte.

—¿Trae noticias de Matthew?

El rostro de Judith reflejaba que el esperar esa noticia en particular no la hacía menos dolorosa. Bajó las escaleras temblorosa, muy despacio, sin querer llegar a la sala en que le esperaba el desconocido. Pero llegó. La cara del joven soldado se descompuso al ver el avanzado embarazo de la señora. ¿Cómo dar una noticia así a una embarazada?

—Señora, yo... combatí con su marido en la China Air Task Force.

Judith no dijo nada, no podía hablar, las lágrimas corrían por su rostro, pero tampoco hacía ningún ruido. Su marido había muerto, ya no era una profecía, era una realidad.

Fue Julia la que habló.

—Gracias por traer la noticia. Ahora si me disculpa un momento, voy a acostar a Judith, necesita descansar.

—No se preocupe por mí, ya me marcho. Sólo quería darle esto antes de irme, era de Matthew.

Le entregó un bonito reloj de pulsera y una foto. La foto era la de la boda, Judith tenía una exactamente igual sobre la mesita. El soldado no sabía qué decir. Finalmente decidió que las palabras estaban de más en aquella ocasión y se fue en silencio.

Julia llevó a Judith a su habitación. La muchacha la seguía de forma automática, se dejaba llevar porque no sabía ni siquiera dónde estaba. La tendió en la cama y se quedó junto a ella, intentando consolarla, pero no le dijo una sola palabra. ¿Qué podría decir para calmar el dolor que sentía? Simplemente la dejó llorar mientras le cogía la mano.

Claire vino en cuanto se enteró, que no fue hasta que las lágrimas hicieron que Judith se durmiese.

—Pasa. Está dormida, pero no sé cómo se despertará.

—¿Ha comido algo hoy?

—Todavía no. No la he querido obligar a comer, al menos por hora, veremos cómo se despierta.

—Es horrible, ella sólo estuvo cuatro días con él. Me parece increíble todavía…

—Sí, es muy valiente, no creo que yo hubiese sido capaz de acostarme con él, sabiendo que me dejaría embarazada y que tendría que criar al bebé sola.

—Bueno, no está sola. Nosotras no la dejaremos.

—Eso es cierto, aun así…

Judith durmió durante horas. Cuando por fin se despertó estaba más pálida que nunca, pero serena y tranquila, como siempre. Parecía que nada podía alterar la paz interior que sentía.

—He de comer algo, no quiero arriesgar la salud de mi bebé, sería algo imperdonable.

—¿Cómo estás?

—No muy bien, la verdad, pero lo estaré. Siempre he sabido que únicamente tendría cuatro días con él, pero me resultaron tan insuficientes, ¿sabes? Lo amaré toda la vida, pero sólo lo he tenido unos pocos días.

—No te levantes de la cama, te traeremos la comida. Creo que el cocinero ha preparado un caldo que te sentará bien.

Aquella noche las tres amigas la pasaron junta y hablaron tranquilamente de Matthew. Judith les contó por primera vez lo que había pasado en esos días, les habló de casi todo, por supuesto no mencionó las caricias compartidas, pero sí todo lo demás. Les contó cómo la hacía sentirse, les habló de su maravillosa sonrisa, de cómo había comprendido y creído en sus poderes, les relató lo dulce que fue y la pasión tan desbordante que sintió, algo que no se creía capaz de sentir, pues se veía demasiado sensata para sucumbir a esa clase de sentimientos. Les habló, en definitiva, de cómo ese hombre había capturado su corazón para siempre. Después, se durmió con una sonrisa en los labios al recordar todo, y con lágrimas en los ojos al saberlo perdido para siempre.  

El dolor de Judith era tranquilo y sereno, como lo eran todas las sensaciones en ella. Pero eso era sólo en la superficie, en su interior la inmensidad de sus emociones la abrumaban tremendamente, tanto que el parto se adelantó.

Era de madrugada cuando unos pequeños jadeos despertaron a Julia. Inmediatamente fue a ver a su amiga, esperaba verla llorando por Matthew, pero lo que encontró la puso histérica. Judith estaba sentada en la cama, empapada de sudor, con la cara deformada por el dolor.

—¡Dios mío!

—Ya viene.

—¡¡Sarah!!

Gritó con furia, en realidad probablemente la oyeron en toda la manzana. La criada no tardó en aparecer en camisón.

—¡Ve a llamar a Claire, Judith está de parto! ¡Corre!

Se volvió hacia Judith e intentó calmarla.

—Tranquila, mi niña, todo va a salir bien.

No sabía qué hacer, había balbuceado esas palabras en apenas un hilo de voz. ¡Dios! Ella ni siquiera podía tolerar ver una gota de sangre, pero no podía dejar a Judith sola hasta que llegara Claire. Se acercó temblorosa al lecho de su amiga y le cogió la mano. La valentía de Judith sorprendió a Julia. Su amiga le sonrió para tranquilizarla, pero fue solo un instante, antes de que su cara volviese a contraerse por el dolor.

Sarah entró en la habitación:

—He llamado a la doctora Weber, señorita, dice que tardará lo menos que pueda.

Julia no había pensado en eso. La casa de Claire estaba a una media hora en coche, no era mucho normalmente, a veces incluso hacían el camino paseando, pero maldita sea, ahora la necesitaban cuanto antes, porque si la pequeña se empeñaba en nacer, Julia no tenía ni idea de qué hacer. Entró en pánico.

—¡No! ¡Esa niña no va a nacer aún! ¡No hasta que venga Claire! ¡Judith, tienes que pararla!

—¡Julia, no puedo pararla, viene! ¡Aaahh!…

—¡Yo no puedo… No sé…! Sarah, ¿tú sabes atender un parto?

—No…

—¡Judith, párala! ¡Cruza las piernas o algo!

—Julia, cariño, tranquila, todo va a salir bien… He visto a la niña de mayor. ¡Ahhh!

—Perdona… Te lo estoy poniendo peor…

Julia se dirigió al salón a toda prisa, y empezó a dar vueltas allí mismo de un lado para otro, a paso rápido:

—Esto no puede estar pasando, esto no puede estar pasando…

La criada la observaba tan horrorizada como ella. De pronto, Julia paró en seco, cogió una botella de brandy y le dio un lingotazo. Tenía que tranquilizarse. Cerró los ojos y reunió fuerzas para volver a la habitación de la parturienta. A partir de ese momento sólo Dios sabría lo aterrada que estaba.

—Sarah, hierve agua y trae toallas. Claire traerá los instrumentos que sean necesarios, pero si después de que hayas traído eso no ha llegado, busca unas tijeras y desinféctalas. También aguja e hilo, aunque espero que no sean necesarios.

Se volvió hacia Judith de nuevo, se subió a la cama y pegó la espalda al cabecero, colocando a su amiga entre sus piernas, y apoyándola contra su pecho. Le agarró las manos con fuerza.

—Tranquila. Intenta relajarte.

Judith intentaba mantener el control, a ratos lo conseguía, pero su dolor era inmenso. No parecía que fuese a ser un parto fácil. Por fin llegó la tan ansiada ayuda, y con ella venía Sean, que se quedó en el salón junto al cocinero. Estaba tan nervioso como los demás, quería a Judith con ternura, pues la muchacha se había ganado su cariño y respeto con los años compartidos. Ya no era una amiga de su mujer, era una amiga suya también.

Claire entró apresurada en la habitación con su maletín. Llevaba todo lo necesario para hacer una cesárea en caso de que fuese necesario, pero rogaba a Dios para que no lo fuese.

—Esto no me gusta. Querida, no va a ser fácil, viene de nalgas, pero lo conseguiremos.

Las siguientes horas pasaron muy lentas. Judith gritaba de dolor, y se sentía a punto de abandonar su frágil cuerpo. Por un momento incluso dudó de sus visiones y pensó que morirían en aquel terrible parto. Pero no murió. Costó mucho, la pequeña que venía al mundo estaba proclamando ya que sería difícil lidiar con ella, y que no valía presionarla: saldría cuando estuviese preparada para afrontar el mundo, y ni un minuto antes.

Finalmente, tras dieciséis horas de extenuación, todo acabó. Una Judith empapada en sudor y rendida por completo recibía entre sus brazos a una pequeña llorona. Y qué feliz se la veía… incluso con todo aquel trabajo, se la veía feliz de veras.

—Mi preciosa, mi preciosa hijita… Eriu.

—¿Eriu?

—Sí, es el nombre de la diosa que da nombre a Irlanda. Su padre era irlandés y quiero que lo tenga presente.

—Eriu… Es preciosa Judith, pero ahora necesitas descansar. Nosotras la lavaremos y la cuidaremos, duerme. 

No hubo que decírselo dos veces, porque ya estaba con los ojos cerrados, había sido una lucha agotadora. Julia y Claire bajaron con el bebé ya limpio al salón, allí esperaban ansiosos Sean, Pitt, el cocinero e incluso Joseph y Anne, todo el mundo quería a Judith y esperaba que todo saliese bien.

—Saludad a la pequeña Eriu.

—Es preciosa… ¿Cómo está Judith?

—Está perfectamente, pero muy cansada.

Sean se acercó a Claire y la abrazó tiernamente.

—¿No te gustaría tener uno como éste?

—Sería magnífico, de hecho…

La cara de Claire era muy expresiva, siempre lo había sido, y ahora era evidente la noticia que tenía que comunicar. Estaba embarazada, y aún no había dicho nada. Sean no pudo contener su júbilo, besó a su mujer y gritó:

—¡Voy a ser padre!

Se encontró con las miradas confusas de Julia y Pitt, pero en cuanto miraron a Claire conocieron la buena nueva. Aquello se convirtió en una doble celebración, por un lado la del nacimiento de Eriu, y por otro, la del futuro bebé de Claire. Julia recordó con tristeza su aborto y pensó que Nathan no estaba allí para darle otro hijo, hubiese sido tan feliz de criar a su hijo junto al de sus amigas… Pero no estaba en su carácter regodearse en lo que pudo haber sido y no fue. Se sacudió rápidamente los pensamientos negativos y se unió a la celebración.

Pitt estaba tan feliz por la doble noticia que por un momento no pensó en Julia. Esa mujer se había vuelto una obsesión para él en los últimos tiempos, se sintió terriblemente dolido cuando lo apartó de su lado, ya hacía casi siete meses. Desde entonces, su comportamiento había sido distinto. Primero él la evitó, tenía miedo de volver a avasallarla así, sabía que lo que él había hecho no estaba bien, pero esa mujer le volvía loco. Aunque no podía engañarse a sí mismo, ella nunca lo había alentado, ni una sola vez. Puede que a veces la hubiese pillado con las defensas bajas, pero nunca le había respondido, es más, se empecinaba en recordarle que amaba a otro hombre, como si él no lo supiera. Era triste, pero eso hacía que cada vez odiara más a su antiguo amigo. Hubiese respetado a aquel hombre si la hiciese feliz, pero ese maldito bastardo la había dejado sola, y él sabía que sufriendo. Ojalá no se hubiese dado cuenta, era mucho más fácil intentar seducirla si pensaba que su corazón no tenía dueño, pero tenía que reconocerlo, ella amaba a Nathan, lo amaba aun habiéndola abandonado. Por eso, esos meses había casi desistido de conquistar su corazón, había bebido hasta caer inconsciente muchas noches y había intentado encontrar consuelo en la tibieza de otras mujeres. Nada de todo aquello había hecho que Pitt Johnston se sacara a esa maldita mujer de la cabeza, y ahora, viéndola brindar con sus amigos, volvió a él la determinación de hacerle olvidar a su antiguo esposo y, por fin, conseguirla.

Capítulo XV

La pequeña Eriu era la alegría de la casa. Aunque nació prematura, tal como su madre predijo, estaba perfectamente sana. A nadie le sorprendió que la madre de Judith llegara sólo unas horas después del parto para conocer a su nieta. Después de todo, Judith había heredado de esa mujer su don.

Los padres de Judith apenas permanecieron unos días en la ciudad, se marcharon en cuanto verificaron que Judith no los necesitaba. Su madre daba gracias a Dios por que Judith tuviese tan buenos amigos, se alegraba por su hija a pesar de la tragedia que acababa de sufrir. Era fácil alegrarse cuando se tiene la certeza de que todo saldría bien.

Pero no todo eran buenas noticias. Ante el asombro general, un mes después del nacimiento llegó una carta de los suegros de Judith. Resultó que Matthew era tremendamente rico, y la familia se negaba a que una esposa de cuatro días se quedara con todo. Sean insistió en que los padres no tenían nada que hacer si ella reclamaba lo que era suyo por derecho.

—No, no quiero el dinero de Matthew. Si lo aceptara, sería como si me hubiese casado para conseguirlo. Yo sabía que iba a morir.

—Judith, no seas testaruda. Piensa en la pequeña, tiene derecho a heredar lo que era de su padre.

—A esta niña no le faltará nunca nada, tiene el nombre de su padre, y eso es lo que importa. El dinero no es importante, mi familia tiene suficiente.

—Judith, sólo piénsalo.

—No hay nada que pensar, Sean. No estoy dispuesta a pelear por algo tan nimio como el dinero. Eso no me devolverá a mi marido, ni le dará un padre a mi hija.

—Como quieras.

—Iré mañana al abogado de la familia McPherson.

—Te acompañaré, aunque sea por cortesía. No quiero que te engañen.

—Mientras no quieran quitarme a mi hija, nada pueden pedirme que no les diera voluntariamente.

A la mañana siguiente, Julia se quedó con Eriu mientras Sean y Judith iban a arreglar aquel asunto. Judith renunciaría a todos sus derechos sobre los bienes de su marido a favor de sus codiciosos suegros. No le importaba, entendía perfectamente que se mostraran renuentes a aceptarla como nuera, al fin y al cabo todo había ocurrido demasiado deprisa.

Julia decidió ir con la pequeña a casa de Claire, que no había abierto la consulta debido a sus náuseas matutinas. Hacía una mañana realmente hermosa, así que el paseo era agradable. Pitt la vio desde la acera de enfrente, la visión de su amada con un carrito le conmovió. Era realmente hermosa, y verla con Eriu le hacía irremediablemente pensar en tener un hijo suyo. Cruzó la acera para acompañarla.

—¿Cómo está la criatura más hermosa de la creación?

—Eriu está perfectamente, disfruta del paseo. Mírala, lo observa todo como si quisiera capturarlo para sí.

—Sí, es preciosa, pero no me refería a ella…

—Pitt…

Pitt notó que todos los músculos de Julia se habían tensado. La muchacha no se sentía cómoda, eso era evidente.

—Tranquila, ¿qué te parece si sólo paseamos?

—Voy a casa de Claire.

—Te acompaño. ¿Puedo?

Julia pareció pensar en la conveniencia de la compañía y finalmente aceptó, aunque no muy convencida. Pasaron unos minutos en silencio, caminando. La situación era muy tensa, pero la pequeña vino a relajar el ambiente cuando empezó a llorar.

—Ohh… ¿Qué te pasa, dulzura?

—Creo que no le gustas…

—Imposible, ninguna mujer se me resiste.

Pero la niña empezó a llorar más fuerte cuando Pitt la tomó en brazos, y los dos empezaron a reír. Fue entonces cuando lo vio. Allí, junto a su antigua casa, estaba la figura que tanto había deseado ver, el hombre al que amaba. Allí estaba Nathan.

Hubiese corrido hacía él, pero vio su rostro. Estaba… ¿Enfadado? Julia se calmó todo lo que pudo y siguió caminado hacia él. Cada paso le parecía que tardaba una eternidad, ¿desde cuándo andaba tan lentamente? Por fin llegó a su lado. Quería abrazarlo, echarse en sus brazos, pero su expresión la confundía. ¿Por qué estaba enfadado? ¿Acaso no era él el que la había abandonado?

—Buenos días —dijo Nathan.

¿Por qué era tan frío?

—¿Cuándo… has vuelto?

—He venido solo unos días a recoger unas cosas. Estoy de permiso, y necesitaba unos documentos que dejé en casa. No esperaba verte.

¡Así que era eso! El muy canalla la había apartado de él, y la despreciaba tanto que ni siquiera quería verla para decirle que estaba bien. Tan poco le importaba que ella estuviese sufriendo por su culpa, muerta de preocupación. Estaba furiosa.

—Entonces no te entretendré. Voy a casa de Claire. Cuídate.

Dijo esto con el tono más neutral que pudo y siguió camino de casa de Claire.  Ahora estaba convencida, él estuvo con ella únicamente por pena, se había apiadado de ella cuando vio lo que le pasó a su familia. Tal vez se sentía culpable por ello, puesto que ella no habría podido llegar a España sin su ayuda, y por consiguiente no habría visto aquel horrible espectáculo. Quizá por eso se casó con ella, por culpabilidad y piedad hacia la pobre mujer que lo había perdido todo. Odiaba a ese hombre: «¡Maldito él y su lástima!». Así le había hecho más daño que si la hubiese dejado en paz, pero ¿podía culparlo por deshacerse de ella? ¿No había sido ella la que le pidió el divorcio?

Nathan no la miró marcharse, se dirigió directo a un coche aparcado en la acera, y se fue en él sin decir una palabra a Pitt.

Éste, por su parte, estaba boquiabierto, nada podía haberlo sorprendido más que el reencuentro de esos dos amantes. ¿Qué diablos le pasaba a Nathan? Estaba totalmente confuso. Se quedó allí plantado, sin entender nada, y después decidió seguir caminando, Julia necesitaría hablar con Claire a solas, era mejor dejarlas.

Empezó a andar sin rumbo hasta que encontró un bar. No estaba de buen humor. Julia había respondido a su marido con frialdad, pero él sabía que era sólo porque él se había mostrado distante con ella. Pitt estaba mirándola cuando ella descubrió a Nathan, y vio cómo se le iluminaba la cara. Estaba claro que lo amaba. Entró a emborracharse.

No muy lejos de allí, Judith acababa de conocer a sus suegros. El señor y la señora McPherson eran muy jóvenes, Robert McPherson era un hombre apuesto de unos cincuenta y tantos años, en el pelo apenas tenía zonas grises y sus ojos eran como los de Matthew. Padre e hijo se parecían bastante, eso bastó a Judith para quererlo. Lucy McPherson era una mujer a principios de los cuarenta. «Debía de ser muy joven cuando tuvo a Matthew». Sus rasgos eran delicados y aún resultaba hermosa. Sin duda, una vez fue una beldad. Sin embargo, ninguno de los dos habló con ella, y Judith se limitó a firmar los documentos de renuncia. Cuando salió, se encontraba muy deprimida, le hubiese gustado que al menos se interesasen por su nieta, pero ni siquiera le habían preguntado por ella. ¡Cómo echaba de menos sus visiones! ¿Quién iba a esperar que sus visiones desaparecieran con el parto? Había maldecido su «don» toda la vida, pero tenía que reconocer que saber lo que iba a pasar la había ayudado a veces. No como ahora…  Se despidió de Sean, que había sido un mero espectador, y fue a su casa. Al llegar encontró una nota de Julia:

Estamos en casa de Claire. Volveremos para la hora de la comida. Si estás deprimida, hay pastel en la cocina.

¡Besos!

Judith sonrió al leer la nota y se encaminó a la cocina. Las chicas no tardarían en volver y el pastel la estaba esperando…

Cuando Sean entró en la casa encontró a Claire con Eriu, y ni rastro de Julia.

—¿Por qué estás con el bebé sola? Estás débil, deberías descansar, y…

Claire no lo dejo acabar.

—Nathan ha vuelto por unos días. Y no estoy débil, estoy embarazada.

Sean sonrió, no había notado que el tono de su mujer era amargo. Esa noticia le parecía estupenda, pero la sonrisa le duró apenas unos instantes.

—El muy… Ha venido por unos papeles, ¡ni siquiera pensaba ver a Julia! Si no se lo hubiese encontrado por casualidad no lo habría visto, está destrozada. He tenido que darle un sedante para que se calmara.

—¿Está muy triste?

—Más que triste, furiosa. Se ha convencido de que Nathan sólo se casó con ella por lástima, y que en cuanto pudo se libró de ella. Por un momento pensé que iba a ir tras él para matarlo…

—Pero eso no tiene sentido. ¿Qué te ha contado del encuentro?

—Poca cosa. Pitt estaba con ella, quizá pueda aclararnos algo.

—Iré a verlo, todo esto es muy extraño.

—Yo llamaré a Judith, seguro que espera a su hija para la toma.

En cuanto Claire llamó, Judith cogió su abrigo y se dispuso a salir, pero al abrir la puerta no esperaba encontrarse con una sorpresa. Su suegra estaba en el umbral.

—Señora McPherson…

—Llámeme Lucy, por favor. Judith… ¿Podría… podría ver a mi nieta?

—Voy a recogerla ahora mismo. Si quiere acompañarme, no está lejos.

—No… no puedo entretenerme, Robert no sabe que estoy aquí. Verá… él es muy desconfiado, ¿sabe? No cree que la pequeña sea hija de Matthew, dice que pasaron muy poco tiempo juntos y… Bueno, si usted se entregó tan rápido… quizá no fue el único…

—Señora, ¿ha venido usted a insultarme?

Judith estaba tensa. Quería a su marido, y le hubiese gustado querer a su familia para así conservar algo más de él, pero no permitiría que se dudase de la paternidad de Matthew. La señora cambió rápidamente de actitud, se había dado cuenta de lo que había dicho y lo lamentaba profundamente. Lucy no dudaba de la muchacha, era Robert. Ella estaba segura de que una mujer podía enamorarse de su hijo y entregarse a él para siempre en sólo un instante. Cuatro días le parecía más que suficiente para que concibiesen a su nieta.

—Yo… lo siento, no quería ofenderla… ¿Podría venir otro día? Me gustaría conocer al bebé.

—Eriu.

—¿Perdón?

—Su nieta se llama Eriu.

La mujer sonrió.

—Bonito nombre. ¿Podría conocer a Eriu?

—Por supuesto, venga cuando quiera. Le daré el número de teléfono para que avise, y así estaremos en casa la próxima vez.

—Gracias.

La señora se fue, era majestuosa en su porte y en su caminar. Judith no pudo evitar sentirse orgullosa, quizá algún día su hija sería tan elegante como aquella mujer. También empezó a sentirse feliz, su suegra la creía, creía que la niña era su nieta, todo se arreglaría. Su hija tendría el calor de la familia de su padre.

Pitt tardó en comprender lo que había ocurrido. En realidad, si Sean no lo hubiese encontrado medio borracho por la tarde y hubiese insistido en que le contara todo lo que había pasado con pelos y señales, no habría caído en la cuenta. Sin embargo, cuando lo hizo, estalló en una sonora carcajada.

—¡Será idiota…!

Sean se había perdido.

—¿Quién?

—Ese bastardo… ¡Creyó que Eriu era nuestro bebé!

—¿Cómo…?

Sean empezó a verlo claro también. Nathan se había encontrado con Julia caminando del brazo de Pitt ¡con un bebé! Un hombre que él sabía enamorado de ella… ¡Dios! Ahora todo tenía sentido. Nathan era demasiado orgulloso para demostrar su dolor si veía que su mujer había rehecho su vida, y se había mostrado indiferente a ella.

—Pero… eso significaría que todo es un estúpido malentendido. Tenemos que hablar con él.

—Tú no vas a hacer nada.

—Sé que quieres a Julia para ti, pero sería muy cruel que la dejáramos sufrir así, voy…

Pitt lo interrumpió.

—Sean, esto lo voy a hablar yo con Nathan. Mantente al margen por una vez.

Dicho esto, se levantó y se fue, Sean no estaba seguro de que su amigo fuese a actuar correctamente, pero decidió dejarle un par de días para ver qué pasaba. Si finalmente Pitt no hacía nada, él hablaría con Nathan y le explicaría su error.

Julia se había despertado. Se odiaba a sí misma por haber permitido que Nathan la consiguiera sin esfuerzo. Tal y como le había escrito su padre, los hombres no valoran lo que se les regala fácilmente, y se maldijo más aún porque sabía que, si ese hombre le hubiese sonreído, ella habría corrido a sus brazos perdonándoselo todo al instante. Eso no volvería a pasar, si algún hombre la quería tendría que luchar por ella. No volvería a cometer el error de entregarse rápidamente, no lo haría, aunque encontrase a otro hombre que ella deseara, lo que, por otra parte, le parecía muy poco probable.

Nathan estaba desolado, desesperado más bien, se maldecía por su reacción. Ella había rehecho su vida. Era lógico… Después de todo, él la había abandonado de mala manera. Cuando decidió ir a combatir tuvo muy claro que no podía pedirle a Julia que le esperase. Era consciente de que ella ya había perdido demasiado por la violencia de los hombres, y no era justo pedirle que volviese a pasar por lo mismo. Él la había visto sufrir por la incertidumbre de no saber cómo se encontrarían sus familiares, y no podía hacerle eso. Deseaba que Julia fuese feliz, y por eso la había liberado de él antes de marcharse. Entonces, ¿por qué le molestaba tanto lo que había visto? ¿Qué esperaba? ¿Acaso él no sabía lo que sentía Pitt por ella? ¡Maldición! ¿Por qué narices había vuelto?

Pensaba que era muy egoísta por su parte ir, pero la había añorado tanto que cuando le dieron aquel permiso por salvar a un superior no dudó ni un instante en coger el tren en busca de ella. Quería tenerla en sus brazos, y estaba dispuesto a suplicarle si era preciso, pero no podía. ¿Cómo iba a pedirle que abandonara al padre de su hijo?

Estaba destrozado. Tras saber que nunca volvería a tenerla, no dudó en volver a tomar ese mismo tren, el que lo llevaría de vuelta a California, donde se embarcaría de nuevo hacia la guerra. Quizá eso le calmase el dolor. Era consciente de que ya nada le importaba y que, por lo tanto, lo más seguro era que se dejara matar, pero le daba igual. Tardaría varios días en llegar, y una vez en California, permanecería bebiendo el resto de su permiso hasta volver a enrolarse. No tenía intención de volver a estar sereno en un futuro cercano, la sobriedad era demasiado dolorosa. Saber que ahora Pitt sería el que abrazaría a su esposa por las noches y el que acunaría al hijo de ambos, era más de lo que podía soportar. Empezó a beber en la cafetería del tren. El viaje duraba varios días, y no pensaba pasarlos mirando el paisaje.

Nathan tardó varios segundos en darse cuenta de que su agresor no era un desconocido. Estaba tumbado en el suelo, Pitt no le había dado tiempo de reaccionar. En cuanto abrió la puerta le había soltado un derechazo justo en la mandíbula.

—¿A qué viene esto?

—¿Estás borracho? ¡Oh, claro que lo estás…!

—¿Qué te importa cómo esté? ¡Largo! ¡Vete a tu casa con tu mujer!

—Lo haría, si tuviera una.

Aturdido por el golpe y el alcohol, Nathan no terminaba de entender esas palabras.

—¿Vienes a restregarme que tienes a Julia? ¡Toda tuya! ¡Déjame en paz!

Pitt no tenía mucha paciencia en ese momento, había estado persiguiendo a Nathan durante días, primero en tren, y después buscándolo por los hoteles de San Diego hasta encontrarlo en aquel antro de mala muerte. Además de cansado, estaba furioso por culpa de ese imbécil, así que lo cogió en vilo y lo llevó a la bañera para despejarlo. Cuando terminó con él, Nathan ya estaba más sereno.

—¿Qué haces aquí?

—Vengo a decirte el grandísimo idiota que estás hecho.

Nathan estaba expectante, no sabía muy bien qué estaba pasando, y quería salir de ese desconcierto cuanto antes. Pitt notó su impaciencia, pero pensó que se merecía sufrir un poco más por considerar a Julia tan capaz de olvidarlo.

—La mujer a la que amo está muy triste por tu culpa.

—¿Ah, sí?

—Sí. Se pregunta por qué la trataste así, cuando ella había estado muy preocupada por ti sin saber si estabas vivo o no.

Era eso, Julia se preocupaba por él. Bueno, era normal, hubo un tiempo en que lo amaba, y aunque ahora no fuera así, sin duda ella no quería que le pasara nada malo.

—Nathan, ¿por qué no le escribiste?

—No tenía derecho a hacerlo, ya la había dejado. Además, seguro que eso te vino muy bien…

Estaba angustiado, su voz denotaba los celos que sufría, y el dolor… Pitt sonreía, eso le hacía sentirse más miserable aún.

—¿A que el bebé era precioso?

—Supongo…

—Se parece a su madre, ¿sabes?

—Entonces será una mujer hermosa algún día…

—Sí, sólo espero que no salga tan tímida como ella. Pero eso lo evitaré yo, pienso hacerla capaz de enfrentarse a los truhanes…

—¿Tímida?

—Hombre, no dirás que Judith no es tímida…

Ya está, ya lo había dicho. Sólo hacía falta un momento para que atara cabos y reaccionara.

—El bebé… ¿Es de Judith?

El tono de voz era entre esperanzado y escéptico. Nathan no podía imaginar que Judith fuese madre, esa chica tan tímida tendría un noviazgo largo y tranquilo, como ella.

—Sí, es de Judith, ¿de quién si no? Aunque Claire también está embarazada…

—¡Eso es genial!

Estaba feliz, le daba igual que Pitt estuviese con Julia ahora. Se la robaría, si no había un bebé por medio no dejaría de luchar por ella. ¿Pero por qué Pitt le contaba todo eso?

—Voy a luchar por ella.

—Me gustaría decirte que yo también, y que sería una lucha justa, pero esa dama eligió hace tiempo, y no es de las que cambian de opinión.

Nathan malinterpretó sus palabras.

—Eso ya lo veremos.

Pitt notó su error, pero prefirió no decir nada. Unas horas después, ambos partían de vuelta a casa. Nathan tendría que volver el mismo día de su llegada si no quería que lo acusaran de desertor, pero tenía que ver a Julia, aunque sólo fuese para decirle que la amaba y que volvería a por ella. Tenía que decírselo antes de volver a la guerra, bastante ventaja tenía ya su rival…

Julia estaba aún triste por el encuentro con Nathan, por ello decidió salir a pasear… El disco le llamó inmediatamente la atención: «St. Louis Blues». Sabía que no se refería a su San Luis, pero el título la atrajo de tal manera que no pudo evitar entrar en la tienda y comprarlo.

Se dirigió a su casa inmediatamente, colocó el vinilo en el gramófono y se sentó en el sofá de su casa. Estaba sola. Las notas de aquella desgarradora canción lo inundaron todo. Hacía días que se había encontrado con Nathan y aún no se había recuperado del todo. ¿Cómo podía haber sido tan frío?

«… Cause, my baby, he's gone left this town…».

Le dolía el alma, pero había tomado una decisión, la decisión de hacerse desear antes de aceptar. No iba a pasar su vida sola porque Nathan no la quisiera, pero que el cielo le cayese encima si iba a permitir que un hombre se riera de ella de nuevo.

«… St. Louis woman with her diamond ring…».

Se miró las manos, allí, en su dedo anular, estaba la evidencia de que no era una mujer libre. Era una estúpida por haber seguido llevando tanto tiempo su alianza, ahora estaba segura de que Nathan había corrido hacia la guerra porque temía más pasar la vida junto a ella, y ella tontamente se había quedado esperando que volviera, esperando arreglar las cosas, convencida de que tarde o temprano volverían a estar juntos.

«… That man's got a heart like a rock cast in the sea...»

¡Idiota! Nunca debió entregarse tan fácilmente, pero ahora eso cambiaría, haría sufrir a un hombre hasta volverse loco antes de que pudiese tenerla, y después viviría con él para siempre. No importaba si no volvía a sentir lo mismo que había sentido con Nathan, después de todo, antes ella pensaba que el amor ni siquiera merecía consideración en un matrimonio… Bien, ahora no lo tendría en cuenta, ahora sería más objetiva, y elegiría a un buen hombre que la acompañara en una vida tranquila. No quería más sorpresas.

Se quitó el anillo y no pudo evitar que unas lágrimas se le escaparan a la vez.

«… I love my man till the day I die».

Miró de reojo el tocadiscos. «Maldita canción…». ¡Dios! ¿Por qué dolía tanto desprenderse de él, asimilar que ya no estaría con ella?

Se levantó del sofá y apagó la música. Nunca volvería a escuchar aquel blues, que había resultado ser su blues después de todo. Fue a su habitación y guardó su anillo de bodas en una caja. Después de eso, no le quedaron fuerzas para hacer nada ese día, pero al menos había tomado una decisión. A partir de ahora todo sería más fácil.

Capítulo XVI

Nathan y Pitt no hablaron en todo el viaje, cada uno estaba sumido en sus pensamientos. Aunque era tedioso pasar los días en el tren, ninguno de los dos estaba dispuesto a mostrarse amable con el otro. Habían sido amigos, pero de eso ya no quedaba nada, ahora eran simplemente dos hombres que estaban sentados en el mismo vagón.

Pitt había tomado una decisión, Julia y Nathan debían estar juntos, eran el uno para el otro. Le hubiese gustado que no fuese así, pero negar lo evidente no era uno de sus defectos, y ya había hecho eso bastante en cuanto a Julia se refería. Por otra parte, no estaba conforme con que Nathan la tomara así como así, no le gustaba cómo se había portado con ella. La había hecho sufrir y ahora le tocaba a él. Sí, le pondría las cosas un poco difíciles a su antiguo amigo, así no volvería a abandonar a su mujer por muy nobles que fuesen los motivos. Por lo pronto, Nathan pensaba que él y Julia estaban juntos, y eso le daba una ventaja…

Nathan, por su parte estaba nervioso ante la expectativa, aterrado por la negativa, excitado ante la idea de volver a verla, avergonzado por su actitud cuando la vio con el bebé de Judith… Tenía que recuperar a Julia, pero ¿cómo lo haría cuando sólo disponía de un rato antes de marcharse para dejarla en brazos de su nuevo amante? Pitt contaba con una gran ventaja: tiempo. La tenía para él mientras esa maldita guerra durase y él no se enrolase. Nathan era consciente de lo egoísta que sería pedirle a Julia que lo esperase, y por eso la dejó libre la primera vez, pero ahora reconocía que no era tan noble como creía, la quería para él y para nadie más. Era su mujer… todavía. La separación pronto daría lugar a un divorcio definitivo si no hacía nada para evitarlo, pero lo haría. No iba a dejarla libre para casarse con Pitt. Pitt… Miró a ese miserable traidor que se había abalanzado sobre su mujer en cuanto se hubo marchado. ¡Y se hacía llamar amigo suyo! Pero no, ahora no era momento de odiar a Pitt, debía concentrar todas sus energías en reconquistar a su mujer. Su mujer… Sí, Julia era suya, y nadie se la quitaría.

Julia no estaba en casa cuando Nathan llegó, en su lugar le abrió la puerta Judith.

—Hola. ¿Está Julia?

—No. ¿Has venido a hacerle más daño?

Nathan no se esperaba una bienvenida tan hostil de parte de la dulce Judith. A decir verdad, no habría sido capaz de imaginarla diciendo algo que no fuese amable, ni siquiera este reproche en forma de pregunta, así que se quedó un momento perplejo antes de contestar.

—No, yo… quiero hablar con ella.

—Julia lo ha pasado muy mal por tu culpa, no tienes derecho a venir ahora y pretender que caiga en tus brazos.

—Lo sé, sé que no tengo derecho, pero la amo, y estoy dispuesto a demostrárselo. Nunca debí abandonarla.

Judith sonrió.

—Respuesta correcta. La encontrarás en la consulta de Claire, trabaja a tiempo parcial de secretaria allí.

—Gracias, eres un ángel.

La cara de Judith se tornó seria de nuevo.

—Nada de eso. Si vuelves a hacerle daño, no te lo perdonaré.

Al ver esa expresión en el rostro de su adorable amiga fue más consciente que nunca del daño causado a Julia. Judith no sería capaz de hablar así si Julia hubiese superado rápidamente su marcha. Esto le hizo sentirse egoístamente bien. Si ella había sufrido tanto por él tenía que amarlo, aún había esperanza. Dio un abrazo a su amiga y se marchó precipitadamente en busca de Julia. Ya desde lejos le gritó a Judith la enhorabuena por su bebé.

Lo que menos se esperaba Julia era ver entrar por la puerta de la consulta a un Nathan sonriente y arrobado por la carrera. No supo si era real o era un producto de su imaginación provocado por su añoranza hasta que estuvo delante de ella y la cogió de las manos.

—Julia, mi vida, he venido solo un momento, tengo que marcharme enseguida o me convertiré en desertor. Tengo que pedirte perdón por mi actitud del otro día. Fui frío y te traté duramente.

—Es cierto, lo hiciste. Acepto tus disculpas.

No sabía qué tramaba este hombre, pero no iba a perdonarlo tan fácilmente. Si eso era lo que quería…

Él bajó la mirada, contemplándola, grabando cada detalle en su mente. Estaba preciosa. Y entonces lo vio, ella ya no llevaba su anillo de bodas. Lo había olvidado. Era lógico, pues estaba con Pitt, sin embargo, le enfurecía, le enfurecía sobremanera.

—Sigues casada conmigo, y no voy a darte el divorcio. Nos volveremos a ver en unos meses, cuando termine mi servicio.

Dijo esto en un tono frío y distante. Era el tono que empleaba cuando estaba sumamente disgustado, y Julia no entendía a que venía ese cambio. ¿Era porque no se iba a divorciar? ¿Estaba molesto por seguir casado con ella? Entonces, ¿por qué diablos le decía que no se divorciarían? Ahora era ella la que estaba enfadada.

—¡Me dijiste que nos divorciaríamos y cumplirás tu palabra!

Le gritó tan fuerte que toda la consulta se volvió para mirarlos. En pocas horas, toda la ciudad sabría que estaba a punto de divorciarse.

—¡Eres mi mujer y seguirás siéndolo, te guste o no! —le espetó él en el mismo tono. Luego la agarró por los brazos y la besó bruscamente. Cuando la soltó, giró sobre sus talones y se marchó airadamente, dejando a Julia en un mar de confusión.

Julia se quedó allí plantada, delante de todo el mundo, sin saber cómo reaccionar. ¿Qué había sido todo eso? No entendía nada. Ese hombre quería volverla loca, o él mismo lo estaba. Primero se quiso divorciar de ella y no se lo consultó siquiera, simplemente le tomó la palabra en una discusión. Después, cuando ya llevaba tiempo sin verlo, apareció y se comportó como si apenas la conociera. Y ahora se plantaba en mitad de la consulta, enfadado, chillándole que no se divorciarían… ¡Y estaba enfadado! ¡Maldito fuera! Si no quería seguir casado con ella, ¿por qué no se divorciaba? Nunca había logrado entenderlo por completo, pero ahora era más incoherente que nunca. Por otra parte… ¿Cómo debía sentirse ella? Había soñado con que él le dijera que no se divorciarían desde el inicio de la separación, y justo cuando decidía que seguiría con su vida, aparecía y le decía lo que tanto deseaba escuchar… ¡Iba listo si creía que ella lo recibiría con los brazos abiertos! No, el divorcio seguiría adelante, quisiera él o no. No sabía por qué había cambiado de opinión, aunque era evidente que no le agradaba la idea, o no habría estado tan furioso, ¡y por Dios que no iba a estar atada a un hombre que no quisiese estar con ella!

Nathan quería darse de cabezazos contra la pared del vagón. Había actuado como un tonto al chillarle como un poseso, simplemente porque ella no llevara la alianza. Estaba seguro de que así no la conquistaría de nuevo. ¿Cómo se había dejado llevar de esa manera por los celos? Si al menos hubiese tenido unos días… Pero tenía que volver de inmediato, y probablemente solo habría conseguido enardecerla contra él. Tras salir de la consulta fue inmediatamente a ver a Sean para anular la separación y el divorcio. Su amigo sonrió, pero le advirtió de que si Julia quería, no se podía parar… Por suerte, Julia no entendía demasiado de leyes, y confiaba plenamente en Sean. Él le diría que no podía hacer nada, que sin el consentimiento del marido no podía divorciarse. Sólo esperaba que lo creyera, y que nadie le dijera lo contrario. Nathan sonrió, al menos Sean estaba de su parte.

¡Qué largos se le iban a hacer estos meses de alistamiento! Durante el tiempo que llevaba en la guerra había visto cosas horribles, y las había hecho también. Lo único que le mantenía cuerdo era saber que ese infierno no duraría para siempre y el recuerdo de esa adorable esposa suya. Recordaba cada broma que habían compartido, cada sonrisa, cada comida… Pero, sobre todo, recordaba cada centímetro de su piel y la expresión de su rostro cuando hacían el amor… Él nunca había visto nada más hermoso, y estaba seguro de que nunca lo vería. ¡Dios, cómo la echaba de menos!

Julia no iba a permitir que la visita de Nathan la descolocara tanto como para alterar su día a día. Siguió trabajando, aunque cada vez pasaba más tiempo con Judith y la pequeña Eriu. Sin embargo, nunca faltaba a la consulta de Claire, estaba preocupada por el embarazo de su amiga. Aunque tenía unas terribles nauseas matutinas, Claire no dejaba de trabajar, y sólo faltaba las mañanas en que peor se encontraba.

Pronto todo volvió a la normalidad, o por lo menos a la rutina. Los días pasaban y ella seguía adelante. No obstante, a veces, sólo a veces, se permitía pensar en Nathan durante la noche. Era entonces cuando se preguntaba qué pasaría en el futuro, no tenía muy claro nada acerca de él. En algunas ocasiones tenía la tentación de preguntarle a Judith si veía en su futuro a Nathan, pero nunca lo hacía. Judith le había predicho una sola cosa en la vida, y en esa ocasión había sufrido lo indecible. Era pura superstición, pero no iba a tentar al destino preguntando otra vez.

Por otra parte, Pitt había cambiado su actitud con ella. Era un cambio sutil, no dejó de ser zalamero, ni de revolotear a su alrededor, pero ella notó la diferencia. Parecía como si ya no intentara enamorarla, claro que ese cambio pasó inadvertido para los demás, y Sean se enfadaba cada día más con su amigo.

Sin embargo, la desgracia vino a turbar de nuevo la vida de sus seres queridos. Habían pasado dos meses desde la visita de Nathan, y la primavera era ya un hecho innegable.

Como todas las mañanas, Claire y Julia estaban en la consulta, Claire estaba atendiendo al señor Livingstone, que acudía todas las semanas para recibir sus medicinas, cuando empezó a sentirse mal. Todo ocurrió muy deprisa. De pronto, Claire cayó al suelo desmayada. Los gritos del señor Livingstone pusieron sobre aviso a Julia, que llegó corriendo a la habitación en la que su amiga yacía, envuelta en un charco de sangre. Julia llamó por teléfono al doctor Stewart, un hombre maduro que admiraba a Claire por su valentía y decisión al montar su propia consulta. Tardó en llegar apenas unos minutos, porque su consulta estaba solo a un par de calles de allí. En cuanto llegó, se encerró en la consulta con Claire. Julia esperó en la recepción y despidió al resto de los pacientes. Cogió el teléfono de nuevo y avisó a Sean y a los demás. Sean apareció enseguida, estaba envuelto en sudor y apenas podía respirar. Se notaba que había acudido corriendo. La siguiente en llegar fue Judith, que había dejado a Eriu con Sarah, la sirvienta. Pitt le siguió casi inmediatamente, con él venían los padres de Claire. Fueron horas de tremenda angustia para todos los allegados de la muchacha, horas de incertidumbre en las que los nervios de los presentes se iban quebrando cada vez más. Por fin salió el doctor, su cara estaba cubierta de sudor, y su bata se parecía más a la de un carnicero que a la de un médico. Su semblante reflejaba que traía consigo malas noticias.

—Ha perdido al bebé. Lo siento.

—¿Cómo… cómo esta ella? —Era Pitt quién lo preguntaba, los demás estaban demasiado aturdidos para decir nada.

—Ha perdido mucha sangre. Las próximas horas son cruciales, pero es una mujer fuerte. Hay… hay algo más…

El médico no sabía cómo decirlo, era una noticia terrible para una mujer tan joven como Claire…

—Ella… no podrá… Si se recupera… no podrá tener hijos. He tenido que extraer la matriz.

Entonces ocurrió algo que ninguno de ellos, salvo Judith, esperaba: Sean explotó.

—¡Maldita sea! ¡Todo esto es por su culpa, por su maldita obsesión de ser una mujer fuera de lo común! ¡No podía quedarse en casa y cuidar de su familia como cualquier mujer! ¡No! Ella tenía que ser como un hombre, tenía que demostrar no sé qué… ¡Y ahora ha perdido al bebé! ¡Y puede que ella también muera!

Estaba terriblemente furioso, pero no se debía sólo a la imprudencia de su mujer por trabajar durante el embarazo. Tenía miedo de perderla, miedo de no volver a estar con ella, y tristeza, tristeza por la pérdida de su hijo. Él albergaba la esperanza de que, cuando su mujer fuera madre, perdiera interés en su trabajo. Ahora eso era imposible. Judith interrumpió sus pensamientos.

—Ella se pondrá bien.

Sin embargo, aquello no lo consoló. Conocía a Claire y sabía cómo actuaría, se sepultaría en su trabajo, se volvería inaccesible. Y él... él quería ser padre, y ahora eso no era posible. Salió de la consulta y se fue derecho a un bar. Necesitaba estar solo. Estar solo y ahogar sus penas.

Julia miró a Judith. Su mirada era interrogante, quería saber si había dicho aquello para calmar a Sean o si lo sabía de alguna manera debido a su don, pero no se atrevía a preguntar. Judith contestó a su silenciosa pregunta.

—Lo sé.

Aquello la tranquilizó instantáneamente y unas lágrimas de alegría recorrieron su rostro. Pitt y sus padres las miraron extrañados y sin comprender una sola palabra, pero estaban demasiado afectados por la noticia como para prestarles atención.

Claire tardó varios días en despertar, y cuando lo hizo hubiese preferido no haber vuelto a abrir los ojos. La noticia fue demoledora, quería a su bebé, quería ser madre y que Sean fuese el padre de sus hijos, y ahora aquello no iba a pasar. Sabía que la actuación del doctor había sido la adecuada, pero lo maldijo de todas formas. Necesitaba a Sean. ¿Dónde estaba? Sus amigas la acompañaban, su hermano también estaba con ella, pero su marido no.

Sean entró en la habitación cuando se enteró de que había recuperado el conocimiento, pero salió inmediatamente sin dirigirle la palabra a su esposa. Era demasiado doloroso para él. Pasaba los días bebiendo, incluso empezó a descuidar su trabajo.

Pasaron las semanas y Claire no podía ser más desgraciada. Se culpaba por haber perdido el bebé, y por la certeza de que no podría darle un hijo a su marido. Lloraba amargamente porque no se sentía mujer. No era, a su modo de ver, una mujer completa. Nada de lo que decían sus amigas la ayudaba, ni siquiera las palabras de Julia, que también había perdido a su hijo no nacido. Al menos su amiga podría engendrar otro, pero ¿y ella? ¿Qué tenía que ofrecer a su marido? Sean, quien tan pacientemente la había esperado, el único hombre al que ella había amado en toda su vida, el único que ella había deseado, el único que le importaba. Y él no soportaba mirarla ahora. Cada día que pasaba, la situación era más tensa entre ellos, y cuando Claire se recuperó por completo y volvió a su lecho, él no la esperaba.

Sean se mudó a otra habitación, estaba demasiado destrozado como para pensar en consolar a su mujer, demasiado sumido en su propio dolor. Se refugiaba cada día más en el alcohol, el licor era lo único que le ayudaba a no sentir, a no sufrir. No podía amar a su mujer, el simple hecho de verla era demasiado para él. La culpaba por su imprudencia, y se culpaba a sí mismo por permitirle trabajar. Se repetía una y otra vez que si hubiese sido un marido más autoritario, si la hubiese obligado a descansar, a no trabajar, ahora sería el padre de una hermosa criatura en vez de haber perdido toda esperanza, toda posibilidad de ser feliz.

Sin embargo, Claire no era una mujer dada a la autocompasión. Estaba sola en su cama de matrimonio, sabiendo que su marido estaba apenas a unos metros, en otra cama igual de fría e igual de grande. Lo necesitaba, se levantó de la cama y se dirigió a la habitación de invitados.

—Sean.

Sean levantó la vista de la novela policíaca que estaba leyendo. Le sorprendía que Claire hubiese entrado en el que ya consideraba su dormitorio. No quería verla.

—Vete, Claire, iba a dormirme ya.

—Cariño… tenemos que hablar. Esto no puede seguir así.

—No… no puedo, Claire. Lo siento.

—Tenemos que superarlo juntos.

—¡¿Y exactamente qué tienes que superar tú?! ¡Nunca has querido tener hijos! ¡Sólo te interesa la medicina y tus enfermos! ¡No querías ser una mujer normal! ¡Pues ya lo tienes! ¡Ya ni siquiera eres una mujer!

Aquello hizo que Claire diera un paso atrás. Se quedó mirando a su esposo. No podía creer que hubiesen salido de su boca aquellas palabras. No pudo evitar llorar mientras hablaba de nuevo.

—Sean, te necesito. No puedo superar esto sola, sé que has dicho todo eso porque estás herido, pero, por favor… Adoptemos un niño. ¡Dejaré la medicina!

Sean sonrió amargamente. ¿Cuántas veces había soñado con que su mujer dijera esas palabras?

—Ya es tarde. Vete de mi habitación.

Sean se levantó y empujó levemente a Claire para que saliera. Una vez que ella estuvo en el pasillo, cerró la puerta dejándola allí.

A la mañana siguiente Claire fue a casa de Julia y Judith, y les contó lo sucedido. Judith estaba especialmente callada, y todas sospechaban que era porque sabía lo que iba a pasar. Ya no tenía visiones, pero hacía años que había visto aquello.

—No sé qué hacer. Lo he intentado todo.

—Quizás no quiera dormir en tu habitación porque no puede tocarte, quizás sea duro para él no poder… Ya sabes.

Aquello dio esperanzas a Claire, era lógico pensar que su marido la deseaba como siempre, pero temía hacerle daño después de la operación. Aquella noche volvió a su habitación, esta vez llevaba el picardías favorito de Sean. Cuando él levantó la cabeza se quedó sin palabras.

—El médico me ha dicho que podemos volver a tener intimidad…

Claire estaba nerviosa, aunque habían hecho el amor miles de veces, hacía meses que no la veía desnuda, y en el fondo temía que Julia no tuviese razón, por eso estaba mirando al suelo.

—Sal de aquí.

Levantó la cabeza de golpe y lo que vio la hizo comprender de golpe. Él estaba enojado.

—¿No comprendes que no soporto mirarte? ¿Quieres que te folle? ¿En serio? ¡Me das asco! —Sean estaba gritando y la zarandeaba del brazo. Claire se soltó y salió corriendo de la habitación de invitados para refugiarse en su dormitorio.

Tirada en su cama se dijo a sí misma que ya era suficiente. Estaba claro que había perdido a su marido y no iba a recuperarlo. A la mañana siguiente daría la noticia a sus amigas y a su hermano. Había tomado una decisión.

El teléfono despertó a Pitt, era demasiado temprano, y por un momento pensó que se trataría de malas noticias. Nadie da buenas noticias a esas horas.

—Al habla Pitt Johnston.

—Pitt, ¿puedes ir hoy a casa de las chicas a desayunar?

—Sí, claro. ¿Pasa algo, Claire?

—Tengo que hablar con vosotros. Ya las he llamado, nos esperan dentro de una hora. Por favor, no llegues tarde.

Una hora más tarde, Judith, Julia y Pitt esperaban ansiosos a Claire. No había dado ningún indicio de lo que quería decir, pero era evidente que sería importante. Cuando ella llegó, su aspecto preocupó aún más a los presentes. Tenía los ojos tremendamente hinchados y enrojecidos, señal clara de que había estado llorando toda la noche. Bajo esos ojos hinchados, dos grandes surcos negros daban manifiesto de lo poco que habían descansado. Su aspecto era deplorable, pero se observaba en ella un cambio con respecto a los últimos meses, se veía que había tomado una determinación, y esa determinación le había devuelto a la vida. Todos esperaron impacientes a que ella se sentara, Judith le sirvió café, y entonces Claire habló con firmeza y tristeza. Una tristeza calmada y serena, de quien acepta los hechos como son, por muy triste que le parezcan.

—Sean y yo no podremos arreglar esto, al menos no por ahora. He tomado una decisión. Aquí nada hago. No sirvo como esposa, y como médico… Bueno, como médico sí soy útil, por eso he decidido viajar a California, seré médico de los heridos de guerra. Allí se necesitan manos expertas como las mías, y quizás el tiempo nos ayude a Sean y a mí. Quizás poniendo distancia entre los dos me eche tanto de menos que vuelva a mí… No lo sé.

Los tres exhalaron el aire de golpe, ninguno había notado que lo estaba conteniendo hasta que al soltarlo sonaron tres suspiros al unísono. Fue Julia la primera que habló.

—¿Estás segura, Claire? Quizás Sean lo interprete como abandono y entonces todo será peor.

—Julia, lo he intentado, he hecho todo lo que estaba en mi mano para que mi marido vuelva a mí, pero ya no sé qué hacer, y si sigo en esa casa, ahora triste, creo que me moriré de pena y desolación. Al menos en California haré algo útil. Tengo reconocimiento en todo el país, aunque sea joven, y a falta de manos, no creo que se nieguen a que use las mías.

—Hermana, creo que tu obligación ahora es tu marido, él te necesita… Puede que se haya vuelto un poco inaccesible, pero necesita que su esposa esté a su lado.

—No, Pitt, él no soporta verme, y tú lo sabes. Apenas me dirige la palabra, dormimos en habitaciones separadas desde… Bueno, desde el accidente. Y lo único que hace es beber. Te juro que no sé cómo acercarme a él. Estaría dispuesta a lo que sea, incluso le dije que dejaría la medicina si era lo que él quería…

—Estoy de acuerdo con Claire. Sean necesita tiempo, y quizás añorar a su mujer le venga bien.

—Gracias, Julia, necesito tu apoyo.

—Tienes el apoyo de todos nosotros, cariño. Siempre. ¿Verdad, Pitt?

Era Judith la que hablaba ahora. Su voz, dulce como siempre, era un bálsamo de comprensión y amor para todos. Ya estaba todo dicho, si eso era lo que ella deseaba, era el deber de sus amigos apoyarla.

—Por supuesto.

—Bueno, ¿cuándo nos vamos?

—¿Irnos? ¿De qué hablas, Julia?

—¡Claire, no pensarás que puedes irte a una aventura así sin mí! ¡Soy tu ayudante, me necesitarás!

—No pensaréis dejarme aquí sola, ¿no? No pienso perderme esto.

—Judith, pero Eriu… Además, Julia, tus negocios…

—Ventajas de ser rica, cariño. Podemos ir a donde queramos, y a Eriu no le faltará nada, eso te lo garantizo.

—Ya está todo hablado. Ahora, ¿de cuánto tiempo disponemos, Claire?

—Cuanto antes, mejor.

—Bueno, pues manos a la obra.

Pitt no salía de su asombro. Esas mujeres no eran normales, acababan de tomar una decisión tremenda, y lo hacían como si fuera un juego. No podía menos que admirar a Judith y a Julia, y agradecer al cielo que su hermana tuviera amigas como ellas, aun así…

—¿Estáis locas? No podéis iros al otro extremo del país a atender heridos como si nada. Tenéis obligaciones aquí, ¿o es que lo habéis olvidado? Claire, digas lo que digas, Sean te necesita a su lado. Y Judith, tu hija necesita un hogar, no un hospital del ejército, aquello no será un buen sitio para ella. Julia, tú no deberías dejar a tu tío sin más. ¡Por el amor de Dios, mujeres, recordad vuestro sitio por una vez en vuestras vidas!

—Pitt, vete al cuerno. Lo he decidido, y mis amigas también. Sabes que cuando decido algo no cambio de idea. Así que, querido hermanito, cállate tus opiniones, ¿entendido?

—Eso, Pitt, ni Julia ni yo vamos a dejar a tu hermana sola, y me parece muy feo que intentes convencernos de lo contrario. ¿Es que no ves que nos necesita? No vamos a dejarla sola.

Pitt suspiró, tendría compasión del mismísimo Diablo si intentara enfrentarse a esas tres estando juntas. Pero apareció una aliada inesperada: Julia.

—En algo sí tiene razón Pitt, el sitio al que vamos no es el mejor sitio para Eriu… Quizás deberías quedarte aquí, cariño. Será duro estar separadas, pero es lo mejor para la bebé. Allí podría contagiarse de alguna enfermedad o algo.

La mirada de Judith reflejaba sentimientos encontrados. Por un lado no quería abandonar a sus amigas, había visto lo que pasaría los próximos meses, y lo crucial de ese tiempo en sus vidas. Por otra parte, entendía que lo que Julia decía tenía sentido, y era verdad que no pondría en peligro a su pequeña, ella era ahora la luz de su vida. Aunque quería a sus amigas, entendía que no podía ir.

Pitt notó el cambio de actitud de Judith y lo aprovechó al momento. Quería proteger a las tres mujeres de los horrores de la guerra, pero era consciente de que, si había alguna que no podría soportarlo, ésa era Judith. Por ello, si al menos ella se quedaba, sería un alivio.

—Judith, no te quedarás sola. Te prometo que cuidaré de ti. Me mudaré si lo deseas.

—¡Ni en broma! Un hombre y una mujer solteros no pueden vivir en la misma casa, pero te agradezco el ofrecimiento… Creo. Os echaré de menos, chicas.

Las tres amigas se abrazaron sollozando. La separación iba a ser dura, se habían acostumbrado demasiado a apoyarse las unas en las otras.

Cuando Claire le comentó a Sean su decisión, éste se encogió de hombros y le dijo que se lo pasara bien. No le importaba. Claire se dio cuenta entonces de que una parte de ella esperaba con ansias que su marido la detuviera y le dijera que se quedara a su lado, que juntos pasarían por esto y lo superarían. Pero no fue así, y los siguientes días estuvieron llenos de preparativos y despedidas. Un general amigo de su familia le dijo que arreglaría las cosas para que tuvieran una casita para las dos en la base militar. Eso era todo un honor, las casitas estaban reservadas para los militares con familia, y había una larga lista de espera. Era obvio que el general había movido sus contactos para acomodar a la hija de su antiguo amigo; el padre de Claire había presumido de las hazañas de su hija, y el buen general Hammond quería y admiraba a la joven doctora como si fuese su propia hija.

El viaje fue largo y monótono. A medida que se acercaban al destino iban subiendo al tren más jóvenes y entusiastas soldados. El ambiente jovial no tardó en afectar a Claire, que empezó a recuperar parte de su entusiasmo y alegría característicos. Hacía demasiado que no reía, y estar rodeada de hombres que la encontraban atractiva la ayudaba. Julia notó cómo su amiga iba volviendo a ser ella misma, era como si desde que perdió el bebé se hubiese perdido también ella. Se convenció de que lo que estaban haciendo era lo correcto, Sean estaba matando a Claire al culparla de lo ocurrido, pero ahora, a medida que el tren la alejaba de él, ella volvía a renacer. Estaban juntas y solas, era increíble que dos amigas tuviesen tanto en común, ambas casadas con hombres a los que amaban, ambas abandonadas, ambas habían perdido a sus bebés… Ambas se tenían la una a la otra.

En la estación del tren se encontraron con un hombre de mediana edad y porte imponente que las estaba esperando, era el general Hammond. Él las condujo a la base militar y les mostró la humilde casita que sería su hogar. El mobiliario era escaso y pobre, y sólo disponía de un dormitorio, pero era más de lo que las chicas esperaban, y desde luego mucho más de lo que tenía la mayoría, puesto que las enfermeras se apiñaban en barracones, igual que la mayoría de los soldados y los propios enfermos. Estas casitas se reservaban para los altos mandos y para algunos militares afortunados que vivían con sus esposas.

Al día siguiente, ambas se presentaron en el hospital. Claire tenía mucho que hacer como médico y Julia como enfermera. Gracias a Dios había aprendido muchas cosas en la consulta de Claire y no se había limitado a atender el teléfono, o ahora no sabría qué hacer. No tardaron mucho en sumergirse en el laborioso trabajo de intentar mantener con vida a los hombres, por suerte o por desgracia, los que estaban peor no llegaban a aquel hospital, solían morir antes.

Los siguientes días pasaron tan rápidamente que hubiesen jurado que eran uno solo. El segundo día aún no habían cogido el ritmo y no sabían muy bien cómo actuar, pero Claire vio algo que no podía dejar así como así:

—¿Va a amputarle la pierna? ¡Es muy joven!

El doctor la miró con desdén.

—Tú también eres demasiado joven. Vuelve con las enfermeras, niña.

—Soy una doctora. La doctora que va a salvarle la pierna a este hombre.

—Eres muy arrogante, niña. Éste es mi paciente.

Claire cogió la camilla y le dio un empujón al doctor. No iba a permitir que aquel carcamal dejase sin una pierna a un hombre al que podía curar. Horas después, Claire salió del quirófano, había conseguido salvarle la pierna a aquel soldado. El coronel Hammond la estaba esperando.

—Acompáñeme.

Claire fue con él hasta su despacho.

—El doctor Carpenter es su superior, no puede tratarlo así.

—¡Iba a mutilar a ese hombre!

—Su intervención ha sido brillante, no lo dudo, pero no puedo tolerar esa clase de insubordinación. El mismo doctor ha venido a quejarse.

Un golpe en la puerta interrumpió el discurso del coronel.

—¿Puedo pasar?

—Adelante, doctor Carpenter.

—Tengo que pedirle que no sancione a la doctora Weber.

—Johnston, por favor —le interrumpió Claire.

El doctor y el coronel parecieron desconcertados, pero ninguno se atrevió a preguntar nada sobre el apellido a Claire.

—Ha sido una intervención brillante. Le pido disculpas por como la he tratado, es usted una estupenda profesional.

Claire sonrió de oreja a oreja, deslumbrando por un momento a ambos caballeros. El coronel Hammond fue el primero en recuperar la compostura.

—Entonces pasaremos por alto el incidente, pero espero que en el futuro no vuelvan a tener problemas.

—Estoy segura de que no.

—Pueden retirarse.

Claire salió del despacho del coronel acompañada del doctor, pero se separaron rápidamente para volver a sus tareas. Desde aquel momento, la doctora Johnston fue respetada y tratada como una igual en el hospital.

Por su parte, Julia era el ángel que traía alegría y serenidad a los soldados, se encargaba de redactar y leerles las cartas, los bañaba y siempre les hacía bromas. Descubrió que hacía más por un hombre mutilado que una joven coquetease con él que cambiarle el vendaje. Por eso, les prometía a todos que iría a bailar con ellos, o al cine cuando salieran de aquel sitio, ¡y por Dios que nunca se vieron hombres más dispuestos a curarse! Cuando encontraba a algún joven que soñaba con volver a encontrarse con su hermosa prometida, ella lo escuchaba hablar de su amada, y lo animaba asegurándole que ella lo estaba esperando con igual anhelo.

Cuando llegaban por las noches a su pequeño apartamento, ambas lloraban por los hombres que no habían podido ayudar.

—¿Cuándo acabará esto?

—Ojalá nunca hubiese empezado, no puedo creer que los hombres sean tan imbéciles…

—Lo sé, todo el mundo está perdiendo. Perdiendo esposos, hermanos, amigos…

—Y nosotras tendríamos que estar agradecidas, al menos en nuestro país no hay bombardeos ni fuego cruzado. Enviamos a nuestros hombres mientras nos quedamos mirando la guerra desde nuestro cómodo y seguro balcón.

—Sí… Y nosotras tenemos asientos de primera para ver la maldad de los hombres…

—Al menos hacemos algo, Claire. Estaba convencida de que alejarse de la guerra era lo mejor, ignorarla como se ignora un mal sueño, pero esta pesadilla no desaparece al despertar. Había olvidado que una vez me prometí a mí misma aceptar la realidad como era y enfrentarme a ella, pero es tan dura… Creí que podría ser feliz si conservaba mi mundo y me mantenía al margen, pero sólo estaba siendo egoísta. Debemos hacer todo lo que podamos para que la realidad sea menos terrible… Aunque sólo seamos un grano de arena, somos nosotras las que elegimos qué hacer con ese grano y a donde ir… Me temo que esta vez solo podemos dejarnos llevar por el viento, el viento de la guerra y la destrucción.

—Somos unos granos de arenas bien fuertes, ¿eh? Vamos a la cama, Julia, mañana nos espera mucho trabajo.

Era curioso, pero ahora Julia no añoraba tanto a Nathan. Estaba demasiado ocupada y agotada, procuraba no pensar demasiado en él. A los pocos días de llegar, se enteró de que el capitán Geller había sido destinado al continente. No sabía nada de él, igual que cuando estaba en su hogar, pero al escuchar a sus antiguos compañeros se sentía más cerca de él. Un oficial le contó que Nathan le había salvado la vida, y todos sus compañeros tenían únicamente palabras amables para él. No sólo era un buen soldado, era un compañero del que se podía depender, pues todos sabían que el capitán haría lo que fuese para salvarse él y sus compañeros, y no precisamente en ese orden. Esto último no le hizo mucha gracia a Julia, ¡ese idiota arriesgaba su vida! No es que no se lo imaginara, pero preferiría que fuese un hombre menos heroico. «¡Dios, haz que vuelva con vida para que yo misma lo mate!», se decía cuando alguno de sus compañeros le contaba alguna de las imprudencias de Nathan. El motivo de que le contaran esas historias era que ella había dicho que era un antiguo amigo y no su esposa, puesto que sabía que jamás le hubiesen contado todo aquello de saber su relación con él.

Los días siguieron pasando, convirtiéndose en meses. Claire iba cicatrizando sus propias heridas, pensaba en Sean y en cómo había dejado que su matrimonio muriera. Él no había sido justo al culparla a ella por la pérdida del bebé, y Claire sabía perfectamente que no se había debido a su trabajo, pero quizás ella había pedido demasiado. Le había exigido a un hombre de ideales clásicos que le permitiera trabajar y hacer una vida independiente. Le había pedido que respetara sus sueños, pero ella no había hecho nada por ser la esposa dulce y típica que él quería. No había renunciado a nada, y pensó que con Sean podía tenerlo todo. Ahora veía claro que había sido un error. Nadie puede tenerlo todo, y ella no era una excepción. Si le hubiesen dado a elegir, no estaba segura de lo que habría elegido. Le gustaba ser médico, tenía verdadera vocación, aunque tal vez hubiese elegido ser una mujer de familia y ocuparse de sus hijos y su marido, tal vez eso la hubiese hecho feliz… No había tenido opción, el destino había elegido por ella, y le había quitado al hombre que amaba… Y le había regalado el don de poder salvar vidas. Cada éxito la acercaba más a la paz, aunque le dolía cada persona a la que no podía ayudar. Seguía siendo mejor que no hacer nada.

Capítulo XVII

Nathan pensó que estaba delirando, no podía ser verdad que Julia estuviese a su lado. Recordaba que lo habían herido y había oído algo acerca del traslado a un hospital. No estaba muy seguro, pero era evidente que la fiebre se había apoderado de él y estaba viendo a su mujer. Bendita fiebre que le daba lo que él tanto anhelaba… Entonces intentó tocarla. Sabía que desaparecería en cuanto lo intentase, pero tenía que intentarlo, no podía evitarlo.

—Estate quieto. No debes moverte.

—¿Julia?

—No, el mismísimo Diablo, que te va a hacer pasar por todos los tormentos del infierno si no te estás quieto.

Estaba enfadada, pero era real. Su imaginación no traería a una mujer tan furiosa, de eso estaba seguro.

—¡Julia! —Intentó gritar, pero lo que salió de él no fue más que un hilo de voz y volvió a caer en la inconsciencia.

Julia estaba leyendo una carta de su madre a un oficial cuando Claire entró en la sala como alma que lleva el Diablo y con la cara más seria que nunca.

—Nathan está aquí.

—¿Aquí? ¿Ha venido a verme?

Claire pudo observar el momento exacto en que Julia se dio cuenta de lo que significaban sus palabras. Se le cayó la carta al suelo y la cara se le descompuso, sólo tardó unos instantes en preguntar dónde estaba y salir disparada tras Claire en su busca.

Julia no podía creerlo. Había perdido en la guerra a su padre, a sus hermanos, y ahora… ¡Nathan! No, no podía ser cierto. Claire le hablaba a su lado, probablemente intentaba tranquilizarla, pero Julia no escuchaba. Cuando llegó, encontró a un hombre con el cuerpo prácticamente vendado, excepto su cara. Su maravilloso rostro estaba dormido, parecía que no sufría, parecía que estaba tranquilo… tan tranquilo que por un segundo Julia pensó que estaba muerto.

—¡Julia!

—¿Qué?

—Escúchame, está sedado, pero va a despertarse, va a ponerse bien. Tiene tres costillas y la pierna rotas. También tenía metralla en la parte izquierda de la espalda y la nalga. He sacado la mayor parte, incluyendo una bala de la cadera.

—¿Todo eso?

—Parece más de lo que es, pero se pondrá bien. Aunque reconozco que no tengo ni idea de cómo ha podido hacerse unas heridas tan dispares.

—¡Yo sí! ¡Ese maldito idiota es un temerario de las narices! ¡Parece que disfrute arriesgando su vida! ¿Tú has oído las historias de sus compañeros? Espero que se despierte pronto, porque va a oírme.

Julia estaba colérica, ahora que sabía que se iba a poner bien quería matarlo. ¿Cómo arriesgaba su vida de esa manera? ¿Es que no se daba cuenta de que ella no podría soportar perderlo? No, no podía consentir esos pensamientos. Ya había superado eso, le había quedado claro que él no la quería, y ella había decidido no entregarse de nuevo a un hombre que no hubiera peleado con garras y dientes por conseguirla. Lo cuidaría, como cuidaba a los demás, pero no iba a amarlo de nuevo, sería demasiado volver a perder el corazón. Si se permitía estar a su lado de nuevo cuando se separaran, ella acabaría por suicidarse… Actuaría como si él fuese un paciente más, o al menos lo intentaría.  ¡pero qué guapo estaba! ¿Cómo un hombre tan maltrecho podía seguir siendo tan irresistible? No era justo, él había sido todo su mundo, su baluarte, su sostén… y se había ido. Se fue sin darle explicaciones y la dejó hecha papilla. No podía tolerar que él, de entre todos los hombres, tuviera ese poder sobre ella. Era demasiado peligroso, y esta vez no se arriesgaría.

Durante los dos primeros días, Julia actuó con Nathan como con los demás pacientes. Era fácil, pues estaba la mayor parte del tiempo dormido, aunque no podía evitar estar ansiosa por él. Esperaba cada cambio que pronosticara una mejoría y hacía que Claire lo revisara a menudo. Claire, por su parte, la observaba, estaba preocupada por su amiga, sabía lo que Julia seguía sintiendo por Nathan, y sabía que acabarían por superarlo. Eso le hacía más dolorosa aún su ruptura con Sean. Una noche no pudo aguantar más y estalló en llanto.

—¡Ehh! ¿Cariño, qué te pasa?

—Todo está perdido… entre Sean y yo… no hay solución.

—¿Por qué dices eso, Claire? Vosotros os queréis, siempre ha sido así. Lo que os ha pasado es duro, pero lo superaréis.

—No, Julia. No podremos superarlo. Él me culpa de todo, y quizás tenga razón, y yo no le perdonaré nunca que me dejara sola en esos momentos. Le necesitaba, y él se refugió en la bebida, en otras mujeres… en todo, menos en mí. Podríamos haberlo superado, pero él decidió no hacerlo, y ahora yo decido no continuar con esto. Mañana enviaré los papeles del divorcio por correo, es mucho más doloroso seguir siendo su mujer sabiendo que sólo lo soy de nombre. Necesito alejarlo de mí, necesito no añorarlo…

—Claire, cariño… El divorcio no pone fin a esos sentimientos. Lo sabes, ¿verdad? El dolor de perder al hombre que amas no se va con la separación legal, al fin y al cabo, eso sólo son papeles.

—Lo sé, pero necesito que empiece a cicatrizar la herida antes de que me desangre por completo.

No dijeron nada más. Demasiado bien entendía Julia cómo se sentía su amiga, la dejó llorar toda la noche y, finalmente, se durmieron abrazadas. Por la mañana irían juntas a ver a un abogado y después volverían al hospital. Allí sería Julia la que tendría que enfrentarse a sus propias heridas.

Judith y Pitt estaban en el sofá abrazados, mirando cómo la pequeña Eriu jugaba en la alfombra. Desde que se habían quedado solos para ayudar a Sean, sus lazos se habían ido estrechando, ahora estaban cómodos incluso así, abrazados juntos en el sofá. No era amor, no todavía, pero estaba tan cerca de ese sentimiento que ninguno de los dos sabía muy bien qué era lo que debían hacer, y por ahora daban gracias al Cielo por estar solos, porque ésa era la única forma natural de continuar. Si estuviesen las chicas, no tendrían momentos como ése, no podrían descubrir lo que les estaba pasando. Tendrían que tomar una decisión, y por ahora ninguno de los dos estaba seguro de cuál sería.

Cuando sonó el teléfono, Judith se levantó perezosamente para cogerlo. Pitt estuvo a punto de impedirle que se levantara, estaba realmente a gusto, pero la dejó y ella finalmente se encaminó hacia el odioso aparato.

El teléfono se descolgó al sexto timbrazo.

—¿Judith?

—¡Hola, Julia! ¿Cómo estáis?

—Bueno… Tengo mucho que contar, pero antes hay otras cosas de las que quiero que hablemos. ¿Cómo está Sean?

—Está mejor… Más o menos. Cuando os fuisteis, Pitt intentó hablar con él para que dejara la bebida y empezara a recomponer su vida, pero no hubo manera. Así que lo encerró en una habitación de la casa. Durante días sólo le llevamos comida y agua. Una semana después ya era él mismo, aunque no exactamente igual. Está… destrozado.

—Si desde la primera semana que nos fuimos está sereno, ¿por qué no ha llamado a Claire?

—Julia, Sean no quiere volver con ella. Ahora está sereno, pero sigue pensando que ella es la culpable. Dice que ella no quería un bebé, que lo único que ha querido siempre es ser médico, y que él y su familia no le importaban lo más mínimo.

—Pero eso es ridículo, ¿no se lo has dicho?

—Claro que sí. Al principio intenté que la llamara, pero él también está mal. Necesita curar sus heridas, y creo que para ellos no hay remedio. Creo… creo que ha empezado a ver a otra mujer…

—¿Qué? Eso no es... posible…

—Me temo que sí. Escucha, cuando os fuisteis, las buenas gentes de Charleston no tardaron en simpatizar con él. Hablaban de un pobre hombre abandonado y de una mujer horrible que se provocaba su propio aborto porque no quería a su hijo. Las habladurías han sido espantosas, gracias a Dios que Claire no estaba aquí para oírlas…

—¿¡Qué…!?

—Sí, pero Pitt ha estado magnifico. Ha acallado todos los rumores sobre su hermana. Aunque claro, no ha podido evitar la opinión general. Sin embargo, te garantizo que cuando volváis ya nadie hablara de ello. ¿Vais a volver? ¿Por eso me llamas?

—No, cariño. Te llamo porque Claire ha enviado esta mañana los papeles del divorcio para Sean. No estaba segura de que fuera buena idea… pero después de oírte…

—Lo sé, parece mentira que todo se haya acabado. Se quieren tanto… Aún ahora, lo sé.

—Sí, se quieren, pero a veces el amor no basta. Sólo espero que sean capaces de encontrar su camino por separado…

—Sean está mejorando, ¿sabes? Se rumorea que quizás se presente para gobernador en las próximas elecciones. Parece que tiene un futuro importante en la política. ¿Cómo está Claire?

—Ahogada en trabajo. Es lo único que hace, pero se le da bien, y parece que eso le ayuda. Cada vez que cura a algún hombre puedo ver en su cara que está un paso más cerca de ser ella misma, pero a veces… Ha perdido mucho, y estar rodeada de personas que han perdido tanto como ella… Creo que no siempre le sienta bien.

—Estoy segura de que saldrá adelante. Es fuerte… y te tiene a ti con ella. Tú la ayudarás.

—Hago lo que puedo, pero tengo mi propia batalla que luchar, y no estoy todo lo pendiente de ella que debería.

—¿A qué te refieres?

—Es cierto, no ha debido llegarte aún la carta en la que te explico que nuestro querido Nathan ha reaparecido de entre los muertos… Está en el hospital. Herido, pero se pondrá bien. Ha tenido mucha suerte.

—¿Y… cómo… cómo lo lleváis?

—Hasta ahora ha estado dormido casi todo el tiempo, pero la verdad es que estoy aterrorizada. No le he dicho nada a Claire, bastante tiene ella, pero la idea de estar con él de nuevo… Me abruma.

—Julia, no puedes evitarlo. Arreglaréis las cosas, o las terminaréis de romper. Pase lo que pase tendréis que aclararlo, no puedes estar esperándolo para siempre, en la incertidumbre.

—Lo sé. Es sólo que la incertidumbre me gusta, estoy cómoda con ella.

—Lo que te pasa es que estás asustada porque temes que sea el final, pero tienes que enfrentarte a ello, no te queda otra. Sobre todo porque el destino te lo ha puesto en la cama de tu hospital.

—Te odio cuando tienes razón.

—Yo también te quiero.

—Por cierto, ¿cómo está la peque?

—Bien. La madre de Matthew ha venido algunas veces a verla. Parece que le gusta su nieta, y no me extraña, la pequeña es cada día más lista y más guapa. Antes de que cumpla los quince voy a tener que espantar a sus pretendientes a escobazos.

—No adelantes las cosas, disfruta mientras puedas, antes de que se fugue con algún poeta…

—No digas esas cosas, que me matas… Creo que la encerraré en un torreón o algo así.

—Buena idea, y que la custodie un dragón.

—Sí, sí, ríete, pero esta niña va a romper muchos corazones.

—No lo dudo, pero dime, ¿cómo esta Pitt?

—Bien.

—Qué respuesta más escueta, ¿no me estarás ocultando algo?

—No… Está… está aquí, si quieres te lo paso.

—Claro, pero me has hablado de todos menos de ti.

—Yo estoy como siempre, la dulce Eriu es la luz de mi vida. Te paso a Pitt.

Un ruido, un susurro, más ruido.

—¡Hola, preciosa!

—¿Qué tal, Pitt?

—Estupendamente. Los negocios van bien, Sean se va recuperando y bueno, yo nunca he estado mal…

—¿Estás cuidando de Judith?

—Hago lo que puedo, señora, nuestra dulce Judith no es tan mansa como parece.

—Sólo se empecina cuando lleva razón, así que hazle caso.

—¿Por qué no me sorprende que la defiendas a ciegas?

Julia sonrió, Pitt era maravilloso, era estupendo que estuviera cuidando de Judith.

—Tengo que dejarte, Claire se preguntará dónde me he metido tanto rato.

—Cuida de mi hermanita.

—Lo haré. ¡Abrazos!

Tras colgar el teléfono Julia se sentía mejor. Judith y Pitt eran parte de su familia y los añoraba, aunque habían estado un poco raros…

Claire se cruzó con ella cuando volvía al barracón:

—¿Dónde estabas? El joven Phillip te estaba buscando, creo que le dan el alta hoy.

—Voy a ver dónde está.

—Creo que está en el barracón de Nathan, quizás deberías esperar…

—De eso nada, no voy a evitarlo, igual que no voy a buscarlo.

—Si tú lo dices…

—Lo digo.

Y se marchó enfadada. Nathan James Geller no iba a modificar su vida. Cuando entró en el pabellón, vio al joven Phillip, como le llamaban, porque apenas tenía veintitrés años y compartía cama con otro Phillip mucho mayor. Ya no estuvo tan segura de que Nathan no influiría en sus decisiones, sabía por qué la buscaba Phil, y no quería que lo hiciera delante de él, pero ya no había más remedio. Phil estaba a dos camas de distancia de Nathan, y era evidente que éste oiría todo lo que le dijera, así que compuso su mejor sonrisa y se dirigió a su guapo paciente.

—Phil, Claire me ha dicho que me buscabas.

—Sí, Julia, hoy me dan el alta… y… Bueno…

Se puso rojo como un tomate y empezó a mirar al suelo. Era tan dulce aquel muchacho.

—Verá, señorita Robles, me preguntaba si sigue en pie aquello… Ya sabe…

Julia decidió echarle una mano. Una cosa era ser dulce y otra muy distinta que al muchacho le diera un síncope nada más por pedirle una cita.

—Estaré encantada de salir a cenar contigo.

El rostro del chico se iluminó, no podía creer en su suerte.

—¿Mañana?

—Claro. ¿A las seis? Podrías recogerme aquí mismo, me cambiaré en los vestuarios.

—Usted está preciosa siempre, vendré a por usted a las seis.

—Bien, me alegro de que por fin te den el alta. —Abrazó al muchacho con el que había compartido horas de terribles delirios y fiebre alta, y lo vio alejarse. Por un momento, olvidó que Nathan la estaba observando. Era tan gratificante cuando alguno de los chicos salía por su propio pie..

Pero Nathan había contemplado por completo la escena, y no estaba dispuesto a dejarse ignorar como hasta entonces.

—Así que ahora sales con niños.

Julia se volvió, desconcertada por un momento ante la amargura que demostraba el tono de su marido, pero debía ser por el dolor de sus heridas.

—Con quien salga no es asunto tuyo, pero para que lo sepas, ese niño, como tú lo llamas, tiene un año más que yo.

—¿Que no es asunto mío? ¡Eres mi esposa!

Lo dijo chillando, llevado por la ira de los celos.

—No.

—¿No? —Esa simple palabra le desconcertó y dolió más que ninguna diatriba.

—Dejé de ser tu esposa cuando me abandonaste y pediste el divorcio sin siquiera comentármelo. ¡Maldito seas! ¡Te fuiste a combatir como un soldado que oye la llamada del tambor y no me escribiste ni una mísera carta para decirme que estabas bien!

Había ido subiendo el volumen de su voz y ahora estaba chillando. Ya no le quedaba en su cuerpo ni un gramo de compostura y no iba a parar ahí, ahora se lo iba a dejar todo bien claro.

—¡Tú! ¡De entre todas las personas, precisamente tú, que sabes lo que he perdido en la guerra! Te fuiste a una sin dejarme nada, sin explicaciones, ni noticias. ¡Y después apareces y me tratas como si fuese una desconocida! Y cuando empiezo a curarme, vuelves durante un segundo para decirme que vas a seguir siendo mi marido. ¡Vete al cuerno! ¡No necesito que seas mi marido, no necesito a un hombre como tú! ¡No te necesito! ¡Así que no, no es asunto tuyo nada de lo que yo haga!

Se marchó sin darle tiempo a replicar. Esta vez era él el que tenía que escuchar, y escuchó.

Nathan era consciente de todos sus errores, pero ¿acaso no los había cometido por su bien? ¿No se había ido, dejándola libre, porque creía que eso era lo mejor?  Él la amaba y la había dejado, se merecía que no lo quisiese ahora. Pero ella también lo amaba, ninguna mujer le grita así a un hombre si no lo ama, de eso estaba seguro, simplemente estaba dolida. La reconquistaría, tendría que hacerlo, pero sólo Dios sabe cómo se reconquista a una mujer estando tumbado en la cama de un hospital. Por lo pronto tendría que esperar, esperar mientras ella salía a cenar con ese niño mono… ¡iba a volverse loco!

La noticia de una pelea de enamorados corrió como la pólvora. Ningún soldado sabía que la señorita Julia Robles estuviera casada, y sorprendió a todos que el hombre elegido no la adorase como a una diosa. Aquella mujer les había reconfortado en sus peores momentos, ella se sabía el nombre de todos y los cuidaba como si le importasen ellos en particular. Cuando Julia los cuidaba se sentían el único paciente de aquel atiborrado barracón. Por tanto, era obvio que la balanza estaba a favor de ella y que todos los soldados odiaron a Nathan por hacer llorar a su ángel. Pero Nathan era un soldado como ellos, uno herido, no podían quitarle la esposa por mucho que les apeteciera, y por mucho que él se mereciera precisamente eso.

Cuando la noticia de la escena llegó a los oídos de Claire, se había deformado bastante como para que ella pidiera el día libre y fuera en busca de Julia. Era una formalidad, ya que eran voluntarias y nadie les pagaba, no podían decirles nada si faltaban un día. Sin embargo, Claire encontró a Julia dándole la comida a un soldado con todo el cuerpo prácticamente quemado, mientras le contaba alguna frivolidad para que sonriera.

—Hola, preciosa. Mike y yo estábamos charlando sobre…

—Ven ahora, tenemos que hablar. —Claire la cortó.

—¿Qué pasa?

—Discúlpanos, Mike, ahora vendrá otra enfermera a ayudarte a comer.

—Pero Claire…

Claire sacó a Julia a rastras del barracón. No quería testigos si su amiga lloraba de nuevo, así que la condujo a los baños de señoras que las enfermeras usaban como vestuarios.

—¿Qué ha pasado?

—Eso me gustaría saber a mí. Todo el hospital habla de la escena que habéis tenido tú y Nathan hace un rato.

—Y luego dicen que las mujeres son chismosas. ¡Esos hombretones son peores que las marujas de mi tierra!

—Bueno, ¿qué ha pasado?

—Nada, Phil me pidió una cita, le dije que sí, y el cínico de mi marido se atrevió a decirme que no debía. ¡Me dijo que era su mujer! Después de eso, perdí el control y le dije cuatro cosas, nada más. Entre ellas, que no tiene ningún derecho sobre mí, que los perdió cuando se largó.

—Eso está muy… bien. Supongo. ¿Estás segura que quieres esto? Es decir, salir con otros hombres y eso.

—En realidad no se trata de nada de eso. Cuando Phil estaba en su peor momento le dije que tenía que ponerse bueno para invitarme a cenar, y eso haremos mañana, cenar. Nada más. No tengo intención de involucrarme con ningún soldado, eso te lo garantizo. Pero por otra parte, no le vendrá mal a Nathan que le baje los humos. Es un cretino, y si piensa que voy a ser su mujer sólo cuando le convenga, está muy equivocado. Ahora volvamos al trabajo antes de que se corra la voz de que me llevaste a rastras porque estaba destrozada.

—Tienes razón. ¿Sabes que me dijeron que lloraste?

—¡No! ¡Ese imbécil no se merece ni una lágrima más de las que ya derramé por él!

—Y ésas tampoco se las merecía.

Las dos amigas volvieron al trabajo más tranquilas y reconfortadas. Era bueno tenerse. No obstante, durante el resto del día Julia estuvo distraída y apenas hizo nada bien. ¿A qué había venido todo aquello? No entendía a Nathan. Primero se iba, después volvía, ahora le decía que era su mujer, pero antes le había pedido el divorcio. ¡Iba a volverla loca! Si no se tratase de él, habría jurado que le había montado una escena de celos, pero era imposible. Para eso tendría que amarla, y él no la amaba. La había abandonado en cuanto pudo. Sería mejor no pensar en eso. Al día siguiente tendría una cita y ya se encargaría ella de estar resplandeciente. Quería hacer sufrir a Nathan, y ya que él no quería que saliera con Phil…

El día siguiente, todo fueron cuchicheos alrededor de Julia. Cuando llegó el momento, ella se dirigió al vestuario para ponerse un vestido escotado con los hombros al aire. Se maquilló y se peinó con esmero. Tras salir de allí, nadie podría haber dicho que se había pasado el día cuidando de enfermos. Se encargó de pasar por el barracón de Nathan de camino a la salida. Buscaba a Claire, que «casualmente» se encontraba allí.

—¡Vaya, Julia! Estás preciosa, ¿a que sí, chicos?

Un murmullo de aprobación recorrió el barracón. Nathan la miraba enfurruñado, estaba preciosa, pero no se había puesto así para él. Si pudiese andar, iría tras ella y le arrancaría ese vestido.

—Muchas gracias, Claire. Sólo venía a decirte que no me esperes esta noche.

—Claro, que te diviertas. Mañana me contarás qué tal.

Claire había entendido el juego. Hablaban lo suficientemente bajo como para que todos pensaran que aquello era una conversación privada, pero bastante fuerte para que pudieran oírlas. Ella sabía que Julia no llegaría tarde, pero pasar una noche pensando que su esposa estaba con otro no le vendría mal a Nathan.

Julia se despidió y marchó hacia la puerta. Las bromas sobre la suerte del joven Phillip no tardaron en llenar el ambiente, para castigo del pobre Nathan, que lo escuchaba totalmente impotente. Iba a ser la noche más larga de su vida.

En la puerta, un joven contento y elegantemente vestido esperaba a Julia.

—Señora, quiero que sepa que nunca le hubiese pedido una cita si la hubiese sabido casada. Yo… En fin, no quería insultarla ni nada, usted me gusta y…

Phil se había puesto rojo mientras hablaba, y estaba sudando. Era evidente que se sentía incómodo.

—Phill, Nathan y yo nos separamos hace casi dos años, ya no soy una mujer casada aunque aún no se han terminado los trámites. Pero si prefieres que olvidemos la cena, lo entenderé.

—No, estaré encantado, es sólo que no estaba seguro de que estuviese bien… Pero si a usted le apetece, será un honor acompañarla esta noche.

—En ese caso, ¿vamos?

La cena fue agradable, Phil era un muchacho divertido que se encargó de que Julia estuviese cómoda y entretenida. Tras la cena bailaron algunas canciones y bebieron un par de copas. Después, él la acompañó a su casa y se despidió de ella de una forma cortés. No intentó besarla en ningún momento, ni se propasó con las manos cuando bailaban. Phillip Brown era un autentico caballero.

Cuando Julia entró en su casa le sorprendió que ésta estuviese vacía. ¿Claire se había quedado hasta tan tarde en el hospital? Se sentó en el sofá con un libro a esperar que volviese y se quedó dormida leyendo. Cuando despertó, Claire todavía no había vuelto, y ya era la hora de prepararse para ir al hospital. Julia se vistió a toda prisa y salió en busca de su amiga. Ahora estaba tremendamente preocupada. Pero cuando llegó al hospital encontró a Claire con su bata blanca y una sonrisa a modo de saludo.

—¿Has pasado aquí la noche?

—No… En realidad… Ven, hablaremos en el vestuario.

Julia estaba nerviosa, era evidente que Claire estaba bien, así que ¿qué la había tenido ocupada toda la noche? La siguió en silencio, preocupada, por eso no notó la mirada de Nathan que la examinaba intentado averiguar algún indicio de que había pasado la noche con un hombre.

Esa incertidumbre lo volvía loco. Por otra parte, no entendía qué habría pasado entre Pitt y ella para que la muchacha saliera con otro. ¿No estaban juntos? Eso tendría sentido, después de todo no había visto a Pitt por allí, y era lógico que, si estuviera con ella, él estaría cerca. Aunque, por otro lado, tampoco había visto a Sean, ni al hijo de Claire. Tenía la sensación de que se había perdido un montón de cosas.

En el vestuario, Julia y Claire esperaban a que una joven terminara de ponerse el uniforme y las dejara solas. En cuanto la chica salió, Claire empezó a hablar.

—No me juzgues, por favor.

—No lo haré, pero dime, ¿qué ha pasado?

—Anoche estuve con un hombre.

—¿Qué?

—Entiéndeme, me siento muy sola, normalmente puedo soportarlo, pero anoche… Necesitaba estar en los brazos de alguien. Sentirme segura y protegida, necesitaba no pensar en Sean.

—¿Y lo conseguiste?

—Sólo en parte, mientras estuvimos… Ya sabes… No pensé demasiado, pero luego, cuando él se durmió abrazándome, empecé a llorar. No estoy segura de si estuvo bien o mal.

—¿Él… te quiere?

—No. No creo que haya amor entre nosotros, él sólo quería divertirse, y yo…

—Tú querías olvidar. Está bien, Claire, lo comprendo. Pero avísame cuando vayas a pasar la noche fuera. Me has dado un susto de muerte.                     

—Sí, perdona. Y ahora cuéntame, ¿qué tal tu cita?

Julia le contó la salida y las dos chicas volvieron al trabajo. Claire, mucho más animada, había temido que su amiga la juzgara por lo que había hecho, aunque no se arrepentía, había conseguido al menos unas horas de paz. Por suerte, Julia era comprensiva, y no la iba a condenar a las llamas del Infierno por lo que había hecho. Julia, por su parte, no estaba precisamente animada, entendía perfectamente lo que había hecho su amiga. ¿Acaso no estuvo ella misma a punto de acostarse con Pitt? Iba pensando en esas cosas cuando encontró la mirada de Nathan. Había llegado allí sin darse cuenta, y ahora no pudo evitar ruborizarse. Él siempre había adivinado sus pensamientos ¿lo habría hecho ahora?

Nathan malinterpretó su rubor como una confirmación de que se había acostado con otro. ¿No había ido Julia a buscar a Claire y se habían ido para hablar? Si hubiesen dormido juntas, no necesitarían hablar. Tenía que enterarse de lo que estaba pasando, pero estaba seguro de que no sería Julia la que le informara. Preguntaría a Claire.

Unas horas después llegó al hospital un enorme ramo de rosas para Julia. Ella estaba en el barracón de Nathan, pero en el otro extremo. Si él no la hubiese estado observando, quizás ni siquiera lo habría notado. El ramo llevaba una nota:

«Querida Julia, dejemos que Nathan se cueza en su propio caldo. Él no tiene por qué saber que Phil no te interesa. ¡Seguro que Nathan ahora te está mirando sonreír! Besos. Claire».

Julia estaba sonriendo, pero además se sonrojó al adivinar que Claire tenía razón, y que Nathan la estaba viendo. Guardó la nota en su bolsillo y salió con el ramo para ponerlo en agua. Claire era de lo más perversa… Ojalá tuviese razón y Nathan estuviese celoso, quizás así… No, no podía permitirse tener esperanzas, no quería empezar a pensar en tenerlo de nuevo, pero eso era más difícil ahora que tenía que verlo todos los días. Ella lo había añorado tanto… Y ahora estaba allí, en una cama, tan atractivo que debía de ser pecado mirarlo. Se moría de ganas de besarlo, de sentirlo de nuevo, sería tan maravilloso volver a dormir a su lado… Ese pensamiento le gustaba, la hacía sonreír simplemente imaginarlo y, por un día, sólo por ese día, decidió que iba a sonreír. No iba a erradicar ese pensamiento como si de la peste se tratase, hoy no.

Nathan quería matar a ese maldito seductor. Imaginaba mil torturas distintas, pero ninguna le satisfacía. ¡Flores! ¡Le había enviado rosas a una mujer casada! En cuanto pudiese andar… Maldita sea, ¿cómo iba a reconquistarla si ella tenía un montón de hombres revoloteando a su alrededor, y él ni siquiera podía moverse de la cama?

Julia volvió al barracón. Estaba sonriendo y se dirigía a Nathan, quien por un momento pensó que esa sonrisa era para él. Luego recordó a Brown y sus impulsos homicidas volvieron.

—¡Buenos días, Nathan! ¿Qué tal estás hoy?

—Bien, gracias. ¿Qué tal tu cita?

Ella estaba siendo amable, pero él no pudo evitar ser brusco en su respuesta, estaba a punto de echar humo por las orejas.

—Bien también, gracias.

Julia seguía sonriendo. Aquella cita debió de ser realmente buena, ya que hoy no le molestaba nada… Cada vez estaba más furioso.

—¿A Pitt no le importa que salgas con soldaditos?

La pregunta desconcertó a Julia, que por un momento borró su sonrisa. Sin embargo, volvió a sonreír.

—¿Por qué debería molestarle?

—Eso digo yo, por qué.

—Cariño, estás hoy de lo más raro. Volveré más tarde para ver que tal estás.

¿Lo había llamado cariño? Decididamente no entendía nada de lo que estaba pasando. Necesitaba desesperadamente hablar con Claire y que ella le aclarase las cosas.

Claire no tardó en aparecer para hacer su visita rutinaria a los enfermos estables. Ella también sonreía cuando se acercó a Nathan, se estaba empezando a hartar de tanta sonrisita que no entendía.

—¿Qué tal, Nathan?

—Estupendamente, ¿puedo salir ya de este hospital antes de que me vuelva loco?

La sonrisa de Claire se ensanchó hasta casi romperle la cara.

—Mmm… ¿Volviéndote loco? ¿Y eso?

—No te hagas la tonta, monina, que nunca se te ha dado bien aparentar inocencia.

Claire no aguantó las ganas y rompió en una sonora carcajada.

—Me imagino que has visto las preciosas flores que ha recibido tu exmujer.

—Mujer.

—¿Qué?

—Julia es todavía mi mujer.

—No por mucho tiempo, si sigues así.

—¿Qué quieres decir?

—Digo que Julia no es tonta, y que ya sabe que Sean la engañó sobre el divorcio.

Nathan tuvo la delicadeza de ponerse rojo carmesí al verse pillado.

—Y ya ves, no creo que tu exmujer tenga problemas en encontrar quien le caliente la cama.

—¡Claire!

—¿Qué? Tú mismo has dicho que no se me da bien ser inocente… Por cierto…

—¿Sí?

—Quiero que sepas que todo esto te lo tienes muy merecido. ¡Hasta luego!

Claire se marchó, dejándolo revolverse en sus propios miedos. Si eso no bastaba para que aquel estúpido se pusiera en marcha, no sabía qué lo haría. Se dirigió hacia donde estaba Julia, sabía que a aquella hora salía todos los días a pasear al Mayor Hughes en su silla de ruedas.

—¿Qué tal el paseo?

—Estupendo, hace un día precioso, ¿verdad, Mayor?

—Realmente bonito. Y rodeado de mujeres como vosotras, más aún.

—Es usted terrible —le dijo sonriendo—. ¿Me permite que me lleve un segundo a Julia?

—Por supuesto, señorita.

—No tardaré, Mayor Hughes.

Apenas se separaron lo suficiente para que los oídos de Hughes no escucharan lo que tenía que decirle.

—Hazme un favor, ¿quieres?

—Claro, dime.

—Hoy no te acerques por el pabellón de Nathan en todo el día.

—¿Y eso por qué? —La sombra de la sospecha empezaba a cernirse sobre ella. Claire estaba tramando algo, y normalmente nunca tramaba nada bueno.

—Le he dado a Nathan algo en qué pensar, pero si vas lo estropearás todo. Necesita pensar a solas, al menos hoy.

—¿Qué has hecho, Claire?

Claire gritó un «nada»muy poco convincente mientras se alejaba al trote como una niña traviesa. Julia volvió a la silla de ruedas de Hughes y continuó su paseo sin prestar mucha atención al mayor herido. Estaba más preocupada por lo que estaría pasando en el pabellón de su… de Nathan. Tenía que dejar de llamarlo «su marido», o jamás se acostumbraría a la idea de que ya no era suyo. A pesar de todas sus dudas, decidió hacer caso a su amiga, no tenía ni idea de por qué le había pedido que se alejara, pero se fiaba de ella, muy a pesar suyo.

Durante el resto del día no apareció por aquel pabellón.

«¿Dónde estaría Julia?». Nathan no paraba de hacerse la misma pregunta desde que habló con Claire. Quería saber si ella iba a continuar con el divorcio. ¿Por qué no le había dicho nada ella misma? ¿Era eso a lo que se refería el día anterior cuando discutieron? No estaba seguro de nada, pero lo que sí estaba claro era que con esa actitud no iba a reconquistarla. Si cada vez que hablaban él estaba de mal humor, ella acabaría por aborrecerlo. ¡Maldición! Tenía que conseguir andar de nuevo, moverse. Hacía una semana que había llegado y la única mejoría era que ya no tenía fiebre, y que la infección de la herida de bala había disminuido. Era bastante en realidad, pero no lo suficiente. No podía intentar seducirla mientras estaba convaleciente, tenía que esperar a curarse por completo, ¿o no? Al fin y al cabo, ella era enfermera y él un herido… Quizás no fuese demasiado rastrero aprovechar la situación. Pero, por el amor de Dios, ¿dónde se había metido?

Capítulo XVIII

Julia y Claire se reunieron en la puerta del hospital al terminar la jornada.

—¿Qué tal el día?

—No demasiado bien, me lo he pasado preguntándome qué estás tramando.

La sonrisa traviesa de Claire volvió a aparecer, definitivamente hoy estaba más alegre de lo que había estado en los últimos meses. Quizás, después de todo, sí significaba algo para ella el hombre de la noche anterior.

—¿Pero me has hecho caso?

—Sí. No he ido en todo el día al pabellón. ¿Vas a explicarme ahora lo que pasa?

—No, pero mañana vas a ir al pabellón a primera hora, ¿de acuerdo?

—¿Por qué tendría que hacerte caso a ciegas?

—Porque soy la mejor amiga del mundo y jamás haría nada que te hiciera mal. Ahora vamos, me muero de hambre.

—Creo que estás loca, y yo más aún por hacerte caso.

—No lo discuto, estás más loca que yo.

Aquella noche Claire volvió a ausentarse. No le había dicho a Julia quién era el misterioso hombre con el que se había citado, y eso la inquietaba. ¿Estaría casado? ¿Por qué no quería decirle nada? ¿Y cómo estaba tan segura de que él no sentía nada?

Por otra parte, Julia esperaba con ansias el nuevo día. ¿Qué era lo que había hecho Claire? Sin duda tenía que ver con Nathan…

A la mañana siguiente se despertó de nuevo sola y se marchó al hospital. Tal y como prometió a Claire, se dirigió al pabellón de Nathan. Él estaba allí, sonrió al verla. ¡Dios, cuanto había añorado aquella sonrisa! Estuvo a punto de correr hacía él, estaba tan guapo cuando sonreía… Incluso con aquella barba descuidada que tenía ahora.

—Buenos días.

—Buenos días, preciosa —le cogió la mano mientras hablaba—. ¿Podría pedirte un favor?

Pídeme el mundo y te lo daría».

—Claro, veré lo que puedo hacer.

—¿Te importaría asearme? Tengo un aspecto horrible. Me gustaría afeitarme y lavarme un poco, pero no me puedo mover.

—Desde luego, me extraña que no lo haya hecho ninguna enfermera aún. —«Claire…»—. Iré a buscar lo necesario.

Minutos después, Julia se sentaba en la cama junto a Nathan con lo necesario para afeitarlo. Era muy difícil estar tan cerca de él, notando su respiración en la cara, a pocos centímetros el uno del otro. Ella ya lo había afeitado antes, pero en aquel entonces su cercanía implicaba acabar… de otra manera. El corazón se le aceleraba con cada segundo que pasaba a su lado, él la miraba como siempre lo había hecho, ¡no podría resistirse mucho a esa intimidad!

Acabó a duras penas. El resultado era bueno, aunque se le había escapado algún corte él no se había quejado en ningún momento. Se había limitado a dejar caer una mano en su regazo de forma casual y a mirarla como si la quisiera devorar, pero se le veía tan relajado, tan tranquilo… Ojalá ella fuera tan inmune a su cercanía como él parecía serlo a la suya. Por fin se retiró, dando gracias al cielo por mantener el tipo y no ponerse en ridículo allí mismo.

Iba a matar a Claire.

Cuando se separó de él, Nathan no podía respirar con normalidad. Había pensado un plan para seducirla, pero no había tenido en cuenta su propio autocontrol. ¡Dios mío! Le había costado tanto contenerse… Dejar la mano sobre su regazo, tenerla tan cerca, pudiendo oler su perfume y rozándole los dedos en la cara… Había pasado demasiado tiempo sin ella, y tendría que haber calculado que cualquier contacto le haría enloquecer de deseo. Quizás era demasiado pronto para continuar, quizás debería dejarla irse por ahora, pero estaba excitada. Él sabía que lo estaba, y eso, además de subirle el ego, era parte de lo que tenía pensado. Tenía que continuar.

Julia ya se iba cuando Nathan pudo hablar.

—Esto… Julia.

—¿Sí?

—¿Recuerdas? En fin… Te pedí que me asearas.

—Oh. Sí.

«¡Oh, no!». Si apenas había resistido tocarle la cara y sentir su aliento, ¿qué iba a hacer ahora? Se acercó con resignación, empapó una toalla en agua tibia y jabón, y empezó a frotarle el pecho. Le habían quitado el vendaje el día anterior, sin duda todo era idea de Claire. Bueno, ya que tenía que hacerlo, no estaba tan mal que se recrease un poco, ¿no?

Pasó el trapo lentamente por los hombros y el pecho, permitiendo que la yema de los dedos le rozara la piel. Bajó por los brazos.

—¿Puedes incorporarte?

—Con ayuda.

Su voz sonaba ronca, era un tono de voz que ella conocía muy bien, él la deseaba tanto como ella a él. Podría ser porque no había estado con mujeres desde hacía tiempo, o porque ella le estaba provocando. Podría ser por cualquier motivo, pero a Julia no le importaba la razón lo más mínimo, aquel deseo la hizo sentirse poderosa. Acercó su pecho al de él y pasó los brazos por las axilas para poder incorporarlo en la cama, su cuerpo estaba húmedo y caliente. Cuando lo incorporó estuvo unos segundos más de lo necesario abrazada a él. No demasiado, no quería que nadie notara lo que estaba pasando. Le frotó la espalda y después de secarlo lo volvió a recostar. Aquella espalda antes tan conocida ahora estaba llena de cicatrices, sonrió ante la idea de volver a explorarla. Cuando estuvo recostado, sus miradas se encontraron, ambas brillantes de deseo. Ahora tenía que lavar la parte inferior de su cuerpo. Volvió a humedecer el trapo y empezó a bajar por la cintura, su mano estaba ya bajo las sábanas, acariciando levemente su miembro mientras lavaba sus muslos. Después se dirigió directamente hacía el pene erecto para lavarlo. No se demoró en aquella zona, hubiese sido demasiado obvio lo que estaba ocurriendo, pero no pudo resistirse a frotarlo un par de veces cuando vio le expresión de Nathan. Continuó  por las piernas y los pies, y cuando hubo terminado se marchó a toda prisa, dejando a Nathan tan desesperado como lo estaba ella.

Para el resto del pabellón no había ocurrido nada fuera de lo normal, era muy común que una enfermera lavase a un soldado que no podía valerse por sí mismo, la mayoría había tenido que pasar por ello, pero ninguno había tenido por una experiencia remotamente similar a la que Nathan acababa de tener.

Julia quería morirse, mientras salía a toda prisa del pabellón se maldecía una y otra vez por ser tan masoquista. Debería haberlo lavado como a los demás, de forma rápida y un tanto brusca, ¡pero no! ¡Ella tenía que recrearse, como si el recuerdo de su cuerpo no fuese bastante doloroso como para tener que reavivarlo! Pero antes necesitaba un rato para volver a la normalidad.

Nathan apenas podía recordar cómo se respiraba cuando Julia terminó aquella dulce tortura. ¿Por qué narices no podía tener un cuarto privado? Aunque en aquel momento no le hubiese importado lo más mínimo tener público… ¡Estúpido! No había otro calificativo para aquel maravilloso plan de seducción que se le había ocurrido. Ahora estaba más sudado que antes del baño, eso seguro. ¡Había estado deliciosa! ¡Qué mujer! Había mantenido la calma en todo momento, y él había sido el único en notarlo… ¡Y vaya si lo había notado! Si lo acariciaba así no podía estar todo perdido, estaba seguro de que ella no pensaría en el divorcio hoy. Desde luego él no lo haría. ¿Podría encontrarla a solas en el vestuario? Quizás si consiguiese unas muletas…

—¡Voy a matarte!

—¿Perdón?  —Claire parpadeó. No sabía a qué venía eso, pero Julia tenía un color interesante en las mejillas… Así que Nathan había espabilado.

—¿Cómo se te ocurre?

—Cómo se me ocurre ¿qué?

—No te hagas la tonta, que nos conocemos. Lo has planeado todo.

—A ver, ¿qué he planeado?

—No voy a decírtelo, me avergüenzo sólo de pensarlo. ¿¡Sabes lo poco que me ha faltado para que me abalance sobre él!? 

—Vaya, sí que es bueno…

—¿Qué?

—Nada. Sigue.

—¡Dios! ¿Cómo voy a mirarlo a la cara ahora?

—Mira, no sé lo que ha pasado, pero ve al mediodía como si nada a llevarle la comida igual que a los demás. No te entretengas especialmente con él, pero tampoco lo evites. Si lo evitas será peor…

—¡Todo esto es por tu culpa!

Y se marchó furiosa a otra parte. Claire se quedó allí, asombrada y divertida al mismo tiempo. Sus amigos iban a reconciliarse, ya no lo dudaba. Y sería divertido ver cómo pasaba. Se dirigió al pabellón casi corriendo, tenía que enterarse de lo que había pasado.

—Buenos días, Nathan.

—Buenas, Claire.

—Se te ve muy bien  —«feliz»—. Dime, ¿has visto a Julia hoy? La estoy buscando.

—La vi hace un rato, pero no sé dónde está.

—Está bien. Por cierto, me gusta tu afeitado.

—Gracias, me afeitó ella.

—¿Ah, sí?

—Sí, yo no puedo asearme solo, y ella me ayudó. Es una enfermera muy buena.

—Estoy de acuerdo, es una enfermera muy buena. Bueno, me voy a seguir buscándola.

«Así que era eso, ¿eh? Asearlo… Bien jugado, Nathan. Sí, esto va a ser muy divertido. Voy a telefonear a Judith para contarle».

—Al habla Pitt Johnston.

—¿Pitt? ¿Qué haces en casa de Judith a estas horas? ¿No deberías estar trabajando?

—Sí… Bueno, he pasado por aquí… para ver a Eri.

—Está bien hermanito, ¿cómo estás?

—Bien. Por cierto, tengo que contarte algo. No sé si es bueno o no.

—Dime.

—Es sobre Sean.

—Cuenta, y deja de hacerte de rogar.

—Ha sido elegido senador. Se marcha a Washington.

—Oh.

—¿Estás bien?

—Sí, sí, claro. Es una buena noticia, su carrera va a toda marcha.

—Oye hermana, conmigo no tienes que hacerte la fuerte.

—Estoy bien, en serio. Me alegro por él. Bueno, dile a Judith que ya la llamaré.

—¿Seguro que estás bien?

—Tranquilo.

Y colgó el teléfono. No, no estaba bien, pero ¿por qué? ¿Acaso no había asimilado ya que no volverían a estar juntos? Así era mejor, hubiese sido peor si cuando volviese a Charleston se hubiesen estado cruzando todo el día. Sí, así era mejor. Volvió a coger el auricular.

—¿Sí?

—Hola, soy yo. ¿Quieres que nos veamos esta noche?

—¡Tres noches seguidas! Vas a conseguir que me haga adicto a ti..

—Si no te parece bien, no importa.

Él la cortó inmediatamente.

—Estaré allí.

—Hasta luego entonces.

Puede que no estuviese enamorada de él, pero la soledad con él era mucho menos… solitaria.

Claire se encontraba perdida, había esperado tenerlo todo en la vida, y por unos años así fue. Pero ahora no era una mujer completa. Si ni siquiera Sean la quería así, ¿cómo iba a quererla alguien? Los hombres la deseaban, era normal, aún era joven y bonita, pero ¿qué pasaría después? ¿Y qué importaba? Ella no era como las demás mujeres. Tenía su profesión, sus amigas, su hermano… No, ella no necesitaba a un hombre, podría vivir sin eso. ¿Por qué Sean la había culpado? ¿Por qué no se quedó a su lado? ¡No! Ella no sería una de esas pobrecitas que lloran por el amor perdido. Estaba muy feliz antes de hacer esa llamada, no iba a agriarse el día por una noticia que no le incumbía…

Al otro lado del hospital Julia miraba cada medio minuto el reloj. Iría al mediodía a llevar la comida a los enfermos, y ni un segundo antes. Estaba como un flan. ¿Qué le diría Nathan? ¿Estaría enfadado? Después de todo, se había portado como una cualquiera, sobándolo y provocándolo. ¡Y ni siquiera estaban solos! Debía mantenerse alejada de él, aquella cercanía no le hacía bien. Bueno, sí, pero si se permitía estar tan pendiente de él, sería peor cuando se fuese… Y se iría, él sólo estaba allí para reponerse, no estaba allí por ella. ¿A quién pretendía engañar? Lo amaba, siempre había sido así. Y si lo evitaba, no se perdonaría haber desperdiciado el tiempo a su lado cuando se marchase. Atesoraría cada mirada, cada palabra, y así tendría algo con lo que consolarse en las frías noches que vendrían después. Pero pondría un límite, no podía actuar como lo había hecho esta mañana, tenía que ser capaz de controlarse. ¡No iba a violar a un enfermo! De todas formas, ¿qué estaba haciendo Claire? Era obvio que ella quería conseguir algo con las instrucciones que le daba, pero ¿qué? Conociéndola, probablemente quería la reconciliación. ¿Era posible? Y si lo era, ¿por cuánto tiempo? No, no debía pensar en reconciliaciones, no debía darle más importancia de la que tenía a lo que había ocurrido por la mañana. Después de todo, él era un hombre, y era normal que reaccionase así a sus provocaciones, no debía olvidar que él no la quería.

Llegó la hora del almuerzo, y entró en el pabellón fingiendo una serenidad que no tenía. Empezó a repartir las bandejas y cuando llegó el turno de Nathan se la dio, sonrió, dijo «buen provecho» y siguió repartiendo las bandejas.

Nathan había estado toda la mañana entusiasmado, conocía lo suficiente a Julia para saber que no lo tocaría así si no sintiese nada por él. La reconciliación estaría cerca, ella siempre había sido clara con sus sentimientos, no le gustaban los juegos como a las demás mujeres. ¿No le había dicho claramente lo que sentía por él en cuanto lo supo? Después de aquello ella no se engañaría a sí misma negándose sus sentimientos, en cualquier momento volvería y le diría que lo seguía queriendo. Pero no volvió.

A medida que pasaba la mañana, Nathan iba poniéndose más nervioso. ¿Por qué tardaba tanto? Por fin apareció, pero no para decirle lo que él esperaba, se había limitado a decirle «buen provecho», tal y como hacía con los demás. ¿Qué había fallado? ¿Aún no se había dado cuenta de que le seguía queriendo? Pero eso no era posible después de lo de esta mañana, ¿o sí? Durante el resto del día estuvo esperando que volviera, y maldiciendo la cama que lo obligaba a esperar en vez de ir a buscarla.

Julia reapareció justo antes de irse.

—Me marcho ya. ¿Necesitas alguna cosa?

—¿No puedes quedarte un poco? Hace tiempo que no charlamos.

Julia fue a coger una silla, pero él la detuvo.

—Siéntate aquí mejor —señaló la cama, junto a él. Ella aceptó el ofrecimiento y se sentó.

—¿Y de qué quieres hablar?

—Bueno, de qué tal van las cosas. ¿Ha pasado algo interesante desde que me fui?

—En realidad han pasado muchas cosas, Nathan. Creo que será mejor que me vaya.

Se levantó de la cama.

—¿Es por Pitt?

No pudo evitar preguntar, quería saber por qué no quería estar con él de nuevo. Tenía que ser por otro hombre, y ahora lo veía claro. Si ella estaba con otro no volvería a él tan fácilmente. Julia no traicionaría a su pareja, aunque quisiese a otro.

Julia no entendía la pregunta, era la segunda vez que salía a colación el nombre de Pitt.

—¿Qué pasa con él?

—¿Estáis… estáis… —Dios, cuánto le costaba hacer esa pregunta— estáis juntos?

—¿Juntos? ¿Como una pareja?

Julia vio la sombra de los celos y la desesperación que intentaba ocultar la cara de Nathan, y no pudo evitar reír.

—No, no estoy con Pitt. De hecho, Pitt sigue en Charleston. Buenas noches.

Y se fue sin darle pie a que dijese nada más. En realidad estaba furiosa, ese idiota pensaba que en cuanto se marchó ella había saltado a los brazos de otro. ¿Tan voluble la creía? Estaba realmente molesta, y en el camino de vuelta a casa no hizo más que insultarlo usando palabras que no debería conocer. Cuando llegó, la casa estaba vacía. Claire la había avisado, pero era tan desolador no encontrar a nadie al volver…

Cogió el teléfono y llamó a Judith, todavía era temprano.

—Al habla Judith McPherson.

—Hola.

—¿Estás bien, Claire? Te noto triste.

—No, es solo… No sé. Cuéntame algo.

—Ayer llevé a Eriu a casa de sus abuelos. Lucy adora a Eriu, y Robert ha empezado a tolerarla. Aún no se acerca a ella, pero creo que empieza a creer que es hija de Matthew, por fin.

—Sabía que tarde o temprano te aceptaría. Nadie puede conocerte y desconfiar de ti.

—Eri ha dicho sus primeras palabras, ¿sabes?

—¡Vaya! ¡Es cierto, pronto cumplirá un año! Soy una tía horrible, debería estar allí con ella.

—No te preocupes, cuando vuelvas pasaréis mucho tiempo juntas, estoy segura.

—Tus visiones no te habrán dicho hasta cuándo va a durar esta maldita guerra, ¿verdad?

—No lo sé, la verdad. Desde que di a luz no he tenido más visiones, pero cuando estaba embarazada tuve una en la que te veía jugando con ella en el jardín, y no era muy mayor aún.

—Sería bonito… Parece que llevo una eternidad sin ver más que hombres mutilados…

—¿Te afecta mucho?

—Al principio sí, pero te acostumbras. Además, desde que llegó Nathan…

—¿Sí?

—Es como si todo lo malo fuera menos malo. Como si trajera esperanza.

—Aún le quieres.

—No creo que deje de hacerlo nunca. Pero no te preocupes, soy fuerte y podré soportar quererle.

—Hablas como si fuese un castigo amar a alguien.

—Lo es.

—Cariño… 

—Tranquila, estoy bien.

—¿Y cómo se ha tomado Claire la noticia de Sean?

—¿Qué noticia?

—¿No te lo ha dicho? Esta mañana habló con Pitt y él se lo dijo. Sean se va a Washington, ahora es senador.

—Pues… No sé qué decir. Claire no me ha dicho nada. Pero…

—¿Sí?

—No sé si debería decírtelo, supongo que no pasa nada. Ella misma te lo contará cuando habléis.

—Está bien, sólo espero que tengas razón.

—Lleva unos días bastante animada. ¿Cuándo habló Pitt con ella?

—Poco antes del mediodía.

—No he hablado mucho con ella desde entonces. Hablaré cuando vuelva, ha salido un rato.

—¿Y tú no has ido con ella?

—No me apetecía. Bueno, y el senador ¿cómo está?

—Bastante bien, en realidad creo que lo está superando mejor que Claire. Él se hundió y después salió a flote, pero nuestra Claire… Ella no se ha permitido ni un solo día de autocompasión, y a veces eso es necesario… Me preocupa que se lo guarde todo dentro.

—Cada uno afronta las penas como puede, yo sí creo que ella está cada día mejor… Aunque no sea capaz de olvidar tan rápido a Sean, lo acabará haciendo. O al menos aprenderá a vivir con ello. De hecho, ya lo hace. Es una mujer fuerte.

—Sí… Es fuerte, pero se merece ser feliz, no aprender a vivir sin serlo.

—Sí…

Pasaron un momento en silencio, no tenían nada que añadir.

—Buenas noches.

—Que descanses.

*****  

Claire llegó a casa con el tiempo justo para ducharse y salir hacia el hospital. Había pasado una noche agradable. No habían hablado demasiado, nunca lo hacían. Julia la estaba esperando, no le sorprendió. Así que ya había hablado con Judith, o con Pitt.

—¿Cómo estás?

No hacía falta especificar a qué se refería.

—Creo que ha sido lo mejor. Sería más duro si le veo a diario, así está bien. Se convertirá en un bonito recuerdo.

—Pero así también se acaban las esperanzas de una reconciliación.

—Nunca han existido esas esperanzas. Hay cosas que se pueden superar, y hay cosas que no.

—¿Estás segura?

—Completamente.

—¿Le sigues queriendo?

—Sí y no. Quiero al hombre tímido que tardó casi un año en declarase, al que me hizo el amor por primera vez. Quiero al hombre que me hacía reír, al que estaba orgulloso de que tuviera cerebro, al que me sujetaba por la cintura de forma posesiva cuando entrábamos en una fiesta. Quiero al hombre que quería compartir su suerte y su destino conmigo. Pero aborrezco al hombre que me dejó sola cuando más lo necesitaba, al que me rechazaba cuando me acercaba a él, al que llegaba a casa apestando a alcohol y a otras mujeres, al que pasaba de largo por la puerta de nuestro dormitorio y prefería dormir solo. Odio al hombre que me miraba como si yo tuviese la culpa de nuestra desgracia.

—¿Y qué lado pesa más?

—Parece que ya no tendré que decidirlo.

—Lo siento.

—Yo… no estoy segura de sentirlo. ¿Vamos? Llegamos tarde.

Se dirigieron al hospital, estaban serias y melancólicas. El peso de las palabras de Claire las abrumaba. Julia no sabía qué hacer, Judith tenía razón, su amiga se merecía ser feliz, y no simplemente aprender a vivir siendo desgraciada. Ahora recordaba lo ingenua que había sido cuando era una niña aún. Recordó una conversación en la que decía que nadie moría de amor. Sus palabras de entonces eran ciertas, nadie moría, ¿pero acaso alguien vivía sin amor? No, al menos no después de haberlo conocido.

Aquel día, cuando entró en el pabellón, estaba triste. Nathan no tardó en notar su estado de ánimo. ¿Qué había pasado ahora? Había estado toda la noche intentando descifrar todo lo que había ocurrido. Ella le había dicho que no estaba con Pitt, incluso se había reído ante la idea. Eso le haría el hombre más feliz del mundo si no fuese porque seguía sin entender nada. Si no estaba con otro hombre, ¿por qué no había admitido que lo quería a él? Y ahora aparecía triste, y con una cara que revelaba una noche de insomnio. Estaba realmente perdido. Sabía que no iba a sacarle nada a Claire, y Julia tampoco ayudaba. Decidió recurrir a la única amiga de su mujer que no le fallaría. Escribiría una carta a Judith.

Esperó a que Julia no estuviese en el pabellón, y le pidió a una enfermera que le trajera papel y pluma. La misiva era corta, mientras esperaba decidió que era más rápido enviar un telegrama:

«Necesito ayuda conquistar Julia. STOP. No entiendo nada. STOP. Envía carta explicando. STOP. Nathan».

Le pidió a una enfermera que lo enviara y esta acepto a regañadientes. Ahora sólo le quedaba esperar. Sin embargo, quería saber por qué estaba triste Julia ese día, y cuando la vio pasar con unas toallas, compuso su mejor sonrisa y la saludó.

—Hola.

—Hola.

—¿Podrías asearme hoy?

—La espalda y los pies. El resto puedes hacerlo tú solo.

—Pero es más agradable si lo haces tú.

—Yo no estaría tan segura… —No pudo evitar sonreírle.

—¿Qué te pasa? Estabas triste cuando entraste esta mañana.

—No es nada, no te preocupes. Sólo he pasado una mala noche.

—¿Sola?

—No, con un par de guardias. ¿Se puede saber qué perra te ha entrado con conocer todos los detalles de con quién estoy siempre?

—Me vuelve loco pensar que has podido estar con otro.

—No deberías decir esas cosas. Me voy, tengo mucho que hacer.

¡Maldito sea él y todos los hombres! ¿Por qué habrá tenido que decir eso? Tenía que trabajar, ahora no había tiempo para estas tonterías, acababa de llegar un barco lleno de heridos. ¿Es que nunca van a terminar las guerras?

Durante el resto del día y los siguientes, el personal al completo estuvo muy ocupado. Aquellos hombres estaban destrozados. Julia no preguntó en qué frente habían combatido o cómo había sucedido aquella masacre. Se limitó, como las demás, a vendar muñones, a cerrar heridas mal tapadas y a administrar morfina. Aquello no tenía fin, siempre era así cuando llegaba un barco nuevo. Normalmente, cuando un barco recogía heridos para traerlos se limitaban a hacerles los primeros auxilios para que aguantaran con vida hasta llegar a tierra firme. No era que no quisiesen ayudar, simplemente no tenían materiales suficientes ya que normalmente no se trataba de barcoshospital, sino de embarcaciones que habían encontrado heridos para llevarlos a tierra.

Durante los siguientes días no abandonaron el hospital. Dormían en cualquier sitio, porque las camas se necesitaban para los heridos. Cuando estaban exhaustas y se levantaban, apenas habían dado una cabezada para engañar al sueño.

En esos días ni Claire ni Julia tuvieron tiempo de pensar en sí mismas o en sus vidas. Era algo mucho más importante lo que estaba en juego, eran muchas las vidas que debían salvar. 

Pasó una semana sin que Julia pensara siquiera en Nathan, pero por fin se reorganizó el hospital para dar cabida a los soldados y todo volvió a la normalidad, lo que permitió que se encontraran de nuevo. Al verla, Nathan pensó que debía de estar agotada, tenía ojeras y se la veía exhausta.

—Pareces cansada.

—Lo estoy. Acabo de terminar mi turno. Me voy, sólo quería pasar para ver cómo estabas.

—Estoy bien, cada vez mejor. Los médicos son optimistas, parece que la bala de la cadera no me va dejar inválido.

—¡Eso es genial! Pero… ¿Volverás al servicio?

—Todo depende de cómo me recupere, puede… No sé. Quizás me quede cojo.

La tristeza en la cara de Nathan reflejaba lo que sentía ante esa idea. A Julia le rompió el corazón.

—¿Es que no te das cuenta de la suerte que tienes? La mayoría de estos hombres mataría por estar en tu situación. Una pequeña cojera no es nada, así que no quiero volver a ver esa cara triste de nuevo. ¿Me has entendido?

No pensó lo que hacía, se acercó a él mientras hablaba, y cuando terminó lo besó, un beso rápido en los labios, nada más. Cuando se separó de él, le susurró «buenas noches» y se marchó.

Definitivamente, Julia se había vuelto más complicada en estos dos años. No sabía qué esperar de esta nueva Julia que le mandaba señales contradictorias todo el tiempo. ¿Le quería o no? Primero actuaba como si le siguiese deseando, luego le evitaba, después era amable pero indiferente, luego se enfadaba con él para después besarle… Lo único que tenía sentido era que le quisiese volver loco. Y lo estaba consiguiendo.

Dos días después llegó una larga carta de Judith. En ella le contaba toda la historia desde el momento en que apareció Sean con la noticia del divorcio. Judith era muy buena narradora y Nathan se rió con el relato de las tres mujeres cantando borrachas. Se sintió tremendamente culpable al darse cuenta de todo el daño que había hecho a su mujer, se había portado de una forma muy egoísta. No pudo creer que el razonamiento de Julia fuese que se había casado con ella por pena. Continuó leyendo y se sintió dichoso al saber cómo Julia había rechazado todos los avances de Pitt. Se enorgulleció de ella al enterarse de cómo había afrontado todo lo que él le había hecho. Y como la historia de Julia era también la de sus amigas, Judith le narró además su breve matrimonio con Matthew y el fruto de éste. Y también la historia de Claire, y lo que había llevado a esas dos mujeres donde estaban ahora. Nathan sintió mucho lo ocurrido, tanto por Sean como por Claire, aunque no terminaba de entender cómo dos personas que se querían tanto habían llegado a tal punto.

La carta terminaba deseándole mucha suerte en su tarea de reconquistar a Julia, y le advertía de que si la dejaba escapar esta vez, no tendría más oportunidades. Julia se cerraba más cada día que pasaba, y si no era capaz ahora de convencerla de que la quería, no sería capaz de convencerla nunca.

Cuando Nathan terminó de leer, entendió todos los actos de Julia. Ella no intentaba volverlo loco, simplemente se estaba protegiendo. Y lo hacía porque le había hecho mucho daño. Un sentimiento horrible se apoderó de él, una mezcla de culpabilidad, desconsuelo y profunda desesperación. Quizás ya era tarde, y desde luego Claire tenía razón, se merecía lo que le estaba pasando. Si Julia no volvía a aceptarlo, sin duda no tendría más que lo que se había buscado.

Julia y Claire estaban tumbadas en sus camas, agotadas, tanto física como moralmente. Habían trabajado hasta la extenuación, sin embargo, ambas estaban agradecidas por aquella actividad, les había permitido no pensar en ellas mismas durante algún tiempo. Pero ahora…

—Aún le quiero… A pesar de todo, aún quiero a ese estúpido. ¿Qué voy a hacer, Julia?

—Ojalá pudiera decírtelo. ¿Quieres volver con él?

—No lo sé. Es todo tan confuso… A veces quiero llamarle solo para oír su voz, pero otras… Le odio tanto que me gustaría matarle. Y ahora se ha ido, se ha marchado de la ciudad, matando por completo las pocas posibilidades de volver a estar juntos que teníamos. Creo que tengo que rehacer mi vida.

—¿Con el misterioso hombre?

—No lo sé. La verdad es que es… agradable. Y maravilloso en la cama.

—Suena bien. ¿Vas a decirme quién es o vas a dejarme en ascuas?

—¿Importa realmente?

—Sólo si estás enamorándote.

—Entonces no creo que importe. Es demasiado pronto, no estoy dispuesta a enamorarme, no aún. Aunque… Creo que podría llegar a enamorarme de él. ¿Eso está bien?

—Eso es maravilloso. Te mereces ser feliz, querida.

—Gracias, pero… A veces pienso que no podré volver a serlo. Al menos no de la forma tan plena en la que lo fui una vez.

—Te entiendo perfectamente. Cuando se es completamente feliz por un tiempo, por corto que sea, es difícil volver a serlo sin comparar…

¿Cómo era posible que esa conversación la estuvieran teniendo dos mujeres tan jóvenes? Era increíble que lo hubiesen tenido y perdido todo a su corta edad. La dicha de la que hablaban había sido demasiado corta e intensa, por eso era tan dolorosa ahora la pérdida. Si el declive de aquellos momentos no hubiese sido tan abrupto, tal vez… tal vez no les doliera tanto ahora. Por lo visto, la felicidad marcaba tanto como la desgracia. ¿Quién lo hubiera dicho?

Nathan estaba impaciente, por fin le habían asignado una silla de ruedas. Hasta aquel momento no había ninguna disponible, pero después de un mes en aquella cama, iba a poder pasear por los jardines. Aunque no pudiera caminar, al menos esto le daba alguna libertad. Un mes… un mes desde que llegara y viera de nuevo a Julia, un mes de avances y retrocesos. Ahora sabía lo que pasaba, y tenía esperanzas. Una reconciliación era posible, Julia aún le amaba, y eso era lo más importante en aquel momento. La silla de ruedas le daría más oportunidades de estar cerca de ella, de reconquistarla. Y él no iba a desaprovechar ni una sola de aquellas oportunidades.

Julia llegaría pronto, sería a ella a la que pediría ayuda para montarlo en la silla… ayuda que en realidad no necesitaba, pues tenía algo de movilidad en las piernas, y además sus fuertes brazos hubiesen bastado para el traslado.

—Buenos días. Me he enterado de que por fin tienes ruedas. ¿Cómo es que no estás en el patio?

—Necesito ayuda para montarme en la silla. ¿Tienes tiempo?

—Claro. ¿Puedes moverte algo o llamo a otra enfermera para trasladarte entre las dos?

—No será necesario, con tu ayuda es más que suficiente.

Su tono de voz dejaba entrever algo que Julia no entendió del todo. Había sido… ¿Provocativo? Pero eso era imposible, debía de tener la mente más calenturienta de lo que debía. Colocó la silla de ruedas mirando a la cama y le cogió por la espalda para dejarle caer en ella. Al abrazarlo, ella notó con sus brazos y sus manos los tensos músculos del pecho. Eso hubiese bastado para derretirse, pero además sus pechos estaban aplastados contra su espalda y todo su torso se apretaba contra él en un intento de mover aquel pesado cuerpo. ¡Que el Cielo la amparase! La cercanía no ayudaba a mantener la calma, pero tenía que hacerlo. Tenía que tranquilizarse antes de darse la vuelta para colocarle las piernas y que él pudiera verle la cara. Necesitó unos momentos para recuperarse de la cercanía. ¿Qué le estaba pasando? Ese hombre ejercía sobre ella un peligroso poder si sólo por un breve contacto ella…

Cuando se volvió su pulso era casi normal, pero el rubor de sus mejillas aún no había desaparecido. Eso hizo pensar a Nathan que no iba mal encaminado. Que lo desease no era todo lo que necesitaba, pero era algo. Por otro lado… Él no era precisamente inmune a su contacto, como pudo comprobar ella al colocarle las piernas. El tamaño de su erección no era nada discreto.

—¿Me acompañas en el paseo? Es el primero, y podía perderme.

El plan de reconquista estaba muy bien pero, tras dos años sin verla, en lo único que estaba pensando era en encontrar un sitio tranquilo y montarla sobre su silla… ¿Se lo permitiría ella?

—Claro, hasta dentro de un rato no tengo que repartir las medicinas.

Debía de estar loca, ésa era la única explicación para que hubiese accedido a acompañarlo. ¿No acababa de ver que él estaba tan excitado como ella? Lo único prudente sería salir corriendo y evitar la tentación… Pero, por lo visto, en todo su cuerpo no quedaba ni una gota de prudencia.

Paseaban en silencio, obviamente ambos intentando controlar sus instintos… Bueno, no ambos, Nathan únicamente estaba atento a buscar ese lugar íntimo que debía existir en alguna parte… Y lo encontró.

—Llévame a aquella rosaleda. Parece hermosa.

Si Julia no hubiese estado tan nerviosa en aquel momento, habría sabido lo que él se proponía, pero no estaba pensando precisamente con claridad. Así que se dirigió como una autómata a donde le indicó. Una vez allí, paró la silla.

—¿Aquí?

—Sí, este lugar es… perfecto.

«¿Perfecto? ¿Perfecto para qué?». No tardó en averiguarlo. Nathan la cogió por la cintura y la sentó sobre sus piernas. No le dio tiempo a hablar, no quería darle la oportunidad de negarse. La besó. No con el beso rápido y tierno que ella le había dado unos días atrás, no. Este beso llevaba toda la pasión que le desbordaba desde hacía demasiado tiempo. ¡Dios, cuanto había añorado su sabor! Ella no se resistió, no hubiese podido. Él siempre había sabido cómo hacerle perder el control con sólo una mirada, y después de tanto tiempo… Un beso era más que suficiente para hacerle arder de pasión. Le agarró con fuerza por detrás de la nuca, como si no quisiese separarse de él nunca más. Mientras, él deslizó su mano por debajo de su falda, primero por sus suaves cachetes, luego por sus muslos para acabar llegando a sus braguitas. Estaba húmeda, dispuesta para él, pero no quería correr, necesitaba más tiempo, quería disfrutarla durante el máximo posible. Empezó a describir movimientos circulares lentamente, con la palma de su mano, mientras introducía la punta de sus dedos en  ella. Siempre sin interrumpir el beso. Con la otra mano le acariciaba los pechos. Julia creía que iba a volverse loca, ¿cómo había sobrevivido dos años sin aquellas caricias? Quería sentirlo dentro, quería… No sabía lo que quería, eso habría necesitado un pensamiento mínimamente racional. Y entonces, llegó al más exquisito de los orgasmos, pero él no paró ahí, continúo su juego amoroso introduciendo cada vez más sus dedos, bajando su boca de los labios al cuello.

—¡Oh, nena! No puedo más… Déjame entrar…

Dicho esto Julia no tardo en colocarse de la forma adecuada. Lo deseaba, lo necesitaba, ambos lo necesitaban. No hubo mucho tiempo para delicadezas, su deseo era urgente, apremiante. Ella se movía sobre él con ese mismo ímpetu que exigía que se satisficiera hasta la más mínima parte de su ser, y no tardó en ocurrir. Él llegó por completo a la culminación de su placer, pero siguió dentro de ella, apenas unos instantes más, los necesarios para que ella tuviese la misma satisfacción, la única que podía dejarla saciada en aquel momento.

Se miraron, exhaustos y felices. Nathan sonrió y ella… ella volvió a pensar de forma coherente. ¿Qué había hecho? ¿Cómo había permitido que la usase así? Él no la quería, y si había acudido a sus brazos era únicamente porque… porque quería echar un polvo. Al fin y al cabo, era un hombre, y no debería tener demasiadas oportunidades en un hospital como aquél.

Se levantó de la silla. Su rostro había cambiado, ya no era la mujer plena de hacía unos instantes, ahora se sentía usada por el hombre que amaba. Nathan notó su cambio, tenía que hacer algo, tenía que decirle algo, pero ¿qué? Acababa de hacerle el amor con la más absoluta de las devociones, ¿eso no era suficiente para que ella se diera cuenta de que la amaba? Julia lo miró un segundo y susurró:

—Lo siento.

Y salió corriendo. «¿Lo siento? ¿Qué clase de frase es esa justo después de hacer el amor? ¿Qué siente exactamente?». Él tenía claro que no sentía ni uno solo de los segundos de lo que había pasado, había sido delicioso. Casi había olvidado lo bien que respondía ella a sus caricias, lo ardiente que era… Bueno, no es que lo hubiese olvidado, más bien era que ahora que lo tenía reciente, el recuerdo le parecía algo insípido. Tenía que hacer algo para que ella entendiese que no podían seguir separados, y tenía que hacerlo manteniendo los pantalones en su sitio. El sexo, aunque delicioso, no sería capaz de reconquistarla.

Capítulo XIX

Julia corrió hacia el vestuario, necesitaba unos minutos a solas. ¡Qué tonta había sido! ¿Cómo había pensado alguna vez que podía estar a su lado y portarse con normalidad? ¿Cómo no había previsto que acabaría cayendo en sus brazos…? ¡Y qué brazos! Pero ésa no era la cuestión… ¿Cómo iba a seguir allí después de eso? El recuerdo de hacía dos años era capaz de excitarla sólo con mirarlo, ahora con sus caricias aún quemándole la piel, iba a ser incapaz de entrar siquiera en su habitación sin abalanzarse.

Su primer instinto fue huir. Por eso había salido corriendo, y por eso estaba ahora en el vestuario en vez de haciendo su trabajo. «¡Maldita sea!». ¿Por qué tenía que ser tan condenadamente bueno? Si el placer que le hacía experimentar no fuese tan sublime, quizás hubiese tenido la opción de negarse, quizás hubiese tenido el control suficiente para marcharse antes. Pero había cedido a él. Como siempre. ¿Sería capaz alguna vez de no acceder a todo lo que ese hombre quisiese? Probablemente no, por eso tenía que poner distancia, y tenía que hacerlo cuanto antes. Había estado dos años añorando a ese hombre, llorando por haberlo perdido, preocupada por él. Si cometía el error de hacerse ilusiones de nuevo, acabaría como hace dos años. No, acabaría peor, porque aún no se había curado de la primera herida, y si recibía otra en el mismo lugar…

Salió de los vestuarios con la decisión tomada. Fue a buscar a Claire, ante todo quería ver a su amiga.

—Claire, ¿puedes tomarte el resto del día libre?

—Claro, cariño, ¿qué pasa?

—Aquí no. Vamos a casa.

Claire estaba preocupada. Julia no tenía buen aspecto, parecía a punto de llorar, así que prefirió no decir nada hasta llegar a casa. No quería que su amiga empezase a sollozar en mitad de la base militar, aunque Dios sabía lo que le estaba costando aguantar hasta entonces.

Una vez cerrada la puerta de su vivienda, Julia no se hizo de rogar.

—Me he acostado con Nathan.

Claire hubiese sonreído si su amiga no tuviese esa cara de muerto viviente. Era evidente que Julia no pensaba que aquello era una buena noticia.

—He dejado que me utilizara.

—Cariño, no has sido utilizada, ¿acaso no has disfrutado tú también?

—Sí, claro que sí, yo le amo… ha sido maravilloso.

—Entonces, ¿cuál es el problema?

—Que él no me ama a mí.

—Eres la única que piensa así, querida. Yo estoy convencida de lo contrario.

—Por favor, no hagas que me ilusione, no sería capaz de soportar otro abandono.

—Julia…

—He decidido irme, volver a Charleston. Ya le he presentado mi dimisión al general Hammond. Si me quedo no podré evitar hacerme ilusiones, pero él está aquí porque está herido, sólo acudió a mí porque estaba… En fin, para que le desahogue. Lo mismo le valdría cualquier otra.

—Julia… Es de Nathan de quien hablamos. ¡Vamos! No ha mirado a otra desde que posó sus ojos en ti. ¿No te das cuenta de que aún te quiere? Se pone celoso cuando te ve con otro, te desea lo suficiente como para hacer el amor cuando aún no está recuperado. Te ama.

—¡No! ¡No es verdad! Sólo se casó conmigo porque le di pena después de ver lo que vi. En cuanto tuvo la oportunidad se marchó lejos, se divorció. ¡Por Dios! Ni siquiera me escribió para que supiese que estaba vivo… Eso no es amor. Tengo que irme, Claire. Lo siento mucho por dejarte sola, pero…

—Por mí no te preocupes, en realidad, me han ofrecido un puesto en un barco-hospital. Lo había rechazado, ya que no podría llevarte conmigo, pero si te vas aceptaré el puesto.

—¡En un barco! ¿No será peligroso?

—No demasiado, ese tipo de barcos no se meten en el frente, en realidad creo que será más tranquilo que esto. Pero ésa no es la cuestión. Si te vas, quizás acabes con la única posibilidad de reconciliación. ¿Estás segura de que quieres eso?

—Si pensara que me quiere, lucharía con uñas y dientes por lo nuestro. Pero sé que no es así. Tengo que irme antes de que me arrebate los pocos vestigios de dignidad que me quedan. He sido una mujer abandonada, no seré también una mujer utilizada.

—Julia… De verdad, creo que él te quiere.

Julia miró a Claire implorándole que no volviese a decir aquello. Sus palabras, aunque bien intencionadas, la herían profundamente, precisamente porque sabía que su amiga lo decía para reconfortarla.

—La decisión está tomada, Claire. No puedes hacerme cambiar de opinión.

—No hay más que decir entonces. Te ayudaré a preparar las maletas, al menos espera hasta el tren de mañana y salgamos esta noche.

—¿Por qué no traes a tu misterioso hombre? Empiezo a pensar que está casado.

—No es casado, es solo… Si te lo presento será como si tuviéramos una relación… Dejaría de ser algo sin importancia, sería como dejarlo entrar en mi vida.

—¿Así que lo dejas entrar en tú cama, pero no en tu vida?

—¿Cuándo te has vuelto una bruja?

—Deberías haberlo notado, me has enseñado tú.

—Bruja.

—Fulana.

—Eso te va a costar pagar la cena.

—¿Cenamos en el restaurante de la esquina y luego bebidas en casa?

—Eso suena perfecto, pero no creas que me vas a sacar el nombre de mi amante emborrachándome.

—Eso está por verse.

Las dos amigas se dispusieron a despedirse con una sonrisa. Independientemente de donde estaban, de lo que pasaba a su alrededor, o de lo tristes que sintiesen sus corazones, seguían siendo dos chicas jóvenes, con un espíritu fuerte y ganas de reír. Después de la cena se marcharon a casa. Querían hablar y bromear por última vez, no sabían cuándo volverían a verse y querían aprovechar esa última noche. Sin embargo, después de unas copas y muchas risas, como siempre, llegó el momento de las confidencias. No es que necesitasen emborracharse para confiar una en la otra, de estar sobrias ambas hubieran abierto sus corazones de la misma forma. Era más bien que su embriaguez las sumía más aún en sus propias guerras personales.

—¿No vas a despedirte de Nathan?

—No sería capaz, si lo veo una vez más… Quizás me quede para siempre… Bueno, hasta que él se hartase de mí de nuevo. No, es mejor así, con el tiempo tal vez olvide la sensación de haber sido usada y lo recuerde como una despedida dulce.

—Orgasmos de despedida… Podría ponerse de moda.

—¡Claire!

—Me encanta cuando te escandalizo —se rió con ganas—. ¿Otra copa?

—Claro. ¿Y qué me dices de ti? Cuéntame algo de ese hombre. Ya sé que no quieres darle importancia pero… Me muero de curiosidad.

—A ver… Es alto, de cuerpo atlético, y muy… mañoso en la cama. Es viudo, y tiene hijos. ¿Qué más quieres saber?

—¿Su nombre?

—Qué pesadita eres. Te diré quién es si empezamos a salir en serio. Por ahora es sólo una distracción.

—Cuando yo quiero distraerme me compro un libro.

—Pero las dos sabemos que a mí nunca me ha gustado leer…

—Como quieras. Esperaré a que estés preparada para contarlo.

—Cielo, no es que quiera guardarte secretos… Es que… Es como si, al decir que estoy con otro, se rompiera el fino hilo que aún me ata a Sean. Soy absurda.

—No eres absurda, aún le amas, aunque estás haciendo lo mejor que puedes para superarlo… Desde luego lo estás haciendo mejor que yo.

—Eso no es cierto, al menos tú no te engañas a ti misma. Lo quieres, y no estás dispuesta a refugiarte en los brazos de otro para que te cure.

—Vaya par. Para que luego digan que somos mujeres modernas e independientes… Y aquí estamos, llorando por nuestros amores como lo hacían nuestras tatarabuelas. Después de todo, somos sólo mujeres.

—Habla por ti, Julia, yo soy como mínimo una supermujer. ¿No te has dado  cuenta? ¡Voy a ser una médico en un barco-hospital del ejército de los Estados Unidos de América! ¡Ni más ni menos!

—Bueno, sí, puede que tú sí seas una supermujer.

—Así está mejor. ¡Dios, que cansada estoy!

—No me extraña. Mi tren sale en cuatro horas.

—No deberías cogerlo… Dentro de cuatro horas tendrás un aspecto horrible…

—Claire, tengo que hacerlo…

—Seré sincera, creo que estás siendo una cobarde. Deberías ir, gritarle todo lo que sientes a Nathan, dejar que él te pida perdón y arreglar las cosas de una vez.

—¿Eso funcionaría con Sean?

—No estamos hablando de Sean. Nathan te quiere.

—¿Te lo ha dicho?

—No, pero…

—Pero nada. Sé que puede parecer cobarde, pero es la única manera de protegerme que se me ocurre. Yo… yo… —Julia empezó a llorar.

—Oh, cariño, lo siento, lo siento de veras. He sido una estúpida, ya sabes que soy una bocazas, yo… Perdona.

Se abrazaron y lloraron. Lloraron como no se lo permitían nunca, por ellas mismas, y por la que tenían al lado. Por los soldados que habían visto morir, por los que se habían vuelto locos por las fiebres, por los que habían quedado mutilados… Lloraron porque sus jóvenes ojos habían visto y sentido demasiadas desgracias.

A la mañana siguiente, Claire acompañó a Julia al tren. También fue con ellas el general Hammond, él las había recogido cuando llegaron casi un año antes y ahora tuvo la amabilidad de acompañarla y agradecerle sus servicios. Era un hombre amable, posiblemente actuaba de ese modo porque era amigo del padre de Claire, pero Julia agradeció el detalle.

Claire y Julia pudieron despedirse con una sonrisa. La noche antes se habían dicho muchas cosas, pero eran ese tipo de conversaciones las que las unían más, las que les demostraban que no estaban solas y que se querían.

Minutos después Julia, se encontraba en el tren, camino de Charleston de nuevo, camino de la paz. Allí no vería más cuerpos mutilados, no volvería a oír los gritos de  dolor de los soldados, no tendría que vendar más heridas. Lamentaba no haberse despedido de los enfermos, pero no era tan valiente como para volver allí. Sabía que si él le pedía que se quedase, ella lo haría, sin importarle el porqué de esa petición. Puede que ni siquiera se lo preguntase. Si él la hubiese mirado una sola vez más, estaría perdida. Había sido demasiado doloroso permanecer en pie una vez, por eso se iba, no quería arriesgarse, aunque en aquel momento no recordaba nada de eso. Mientras el paisaje pasaba rápidamente ante sus ojos, ella sólo podía recordar los brazos de Nathan, sus manos, sus ojos, su boca, su cuerpo… Ningún hombre debería ser tan atractivo y tan buen amante. Juntar esas dos cosas en un solo hombre no era justo para las mujeres.

Nathan había pasado el día anterior buscando a Julia sin resultados. Quería hablar con ella, tenía que convencerla de que la amaba más que a nada, le explicaría por qué se había divorciado, por qué se había ido, le rogaría que lo admitiera de nuevo en su vida. A medida que había avanzado el día, él se había puesto más y más nervioso, y en su cabeza no paraban de repetirse las palabras de ella: «lo siento». ¿Cómo podía sentir lo que había pasado? La Julia que él conocía no se arrepentía de nada de lo que hacía, menos aún de algo de lo que había disfrutado. Tuvo que hacerle mucho daño si ella reaccionaba de aquella manera. ¡Maldición! ¿Por qué no había esperado a aclarar las cosas antes de abalanzarse sobre ella? ¿Cuándo se había convertido en un hombre incapaz de controlar sus impulsos?

Pasó la noche en vela haciéndose una y otra vez las mismas preguntas, y esperando con ansías verla por la mañana. Pero la mañana había llegado y su dulce Julia no aparecía por ningún lado. No fue ella sino Claire la que le sacó de sus cavilaciones.

—La has fastidiado.

—¿Qué?

—Julia se ha ido. A Charleston. Cree que la has utilizado, está convencida de que no la quieres. Sólo te lo digo porque ella aún te quiere, y si eres capaz de convencerla de que tú sientes lo mismo, podréis estar juntos.

—Gracias.

—No me malinterpretes, no te he perdonado lo que le hiciste, y si fuera por mí, tú estarías lo más lejos posible de ella. Pero esa mujer te quiere demasiado para ser feliz lejos de ti, y yo quiero que sea feliz, aunque eso suponga que esté con un capullo egoísta como tú.

—Gracias, Claire.

—Ahora te toca mover ficha.

Claire se marchó dejándolo con un pequeño rayo de esperanza. Le quería, Judith había dicho lo mismo, y esas dos mujeres no podían equivocarse, pero a su mente acudían otras palabras de Judith: «si no la recuperas ahora, no podrás hacerlo nunca». ¿Había perdido su única oportunidad? ¿Qué iba a hacer ahora? Estaba en una silla de ruedas, no podía ir hasta Charleston. Los médicos eran optimistas, pero la recuperación llevaría tiempo, y eso no era algo que tuviese de sobra. Su Julia había vuelto a su ciudad, la ciudad que ahora sabía que era una mujer libre gracias a su escenita en la consulta de Claire, la ciudad en la que estaba Pitt… «¡Mierda!». Tenía que pensar rápido, o la perdería. Ya no quedaba en él ni rastro de aquel noble sentimiento que le impulsó a pedirle el divorcio. No quería que rehiciese su vida, no quería que fuese feliz con otro, lo único que quería era que ella le perdonase y estuviese de nuevo a su lado. ¿Cómo pudo pensar alguna vez que dejarla marchar era lo mejor que podía hacer por ella? Él era el único que podía hacerla feliz… O eso esperaba, porque, desde luego, él no podía ser feliz si no era a su lado.

Al bajarse del tren, Julia no esperaba que Judith, Pitt, la pequeña Eriu y sus tíos la estuviesen esperando. Ella no había avisado a nadie de su llegada, probablemente había sido Claire. Se alegró de que su amiga lo hubiese hecho, había añorado mucho a esas personas y, ahora que las tenía delante, le costó reprimir sus lágrimas. Estaba en casa. Anne fue la primera en abrazarla, pero no la última, todos le dieron un abrazo y varios besos antes de que pudiesen hablar.

—¡Eriu está enorme!

—Sí, ya es toda una mujer, ¿a que sí, Eriu?

Eriu escondió la cabeza en el hombro de su madre, no le gustaba ser el centro de atención, y menos cuando una desconocida la miraba tan fijamente.

—Parece que la pequeña es tan tímida como su madre.

—Sólo hasta que coge confianza. Eriu, ésta es tu tita Julia. Mamá y ella son muy amigas. ¿Recuerdas que te he hablado de ella?

—Ella tita apa, ¿sí? —dijo Eriu dirigiéndose a Pitt, que sonrió a la niña y después a Julia.

—Su tío Pitt la enseña bien, ¿verdad?

Pitt estaba al lado de Judith con una sonrisa preciosa en la cara. Algo había cambiado en él, parecía más… ¿paternal?

—Hola, preciosa, ¿cómo estás? ¿Cómo has dejado a mi hermana? ¿Está bien?

—Claire está bien, es muy respetada por su trabajo y está cada día más feliz.

—Pero bueno, vamos a casa, la estación de tren no es el sitio más indicado para hablar tranquilamente, y sobrina, tienes que contarnos muchas cosas.

Anne se colocó a un lado y Joseph a otro, juntos empezaron a caminar.

—Tienes razón, tío. Vamos.

Como no podía ser de otro modo, su tía había organizado una fiesta de bienvenida para su heroica sobrina. Habían invitado prácticamente a toda la ciudad, de modo que la agotada Julia no tuvo tiempo para descansar, ni tampoco para pensar, lo que agradeció mucho. Su vida volvía a empezar exactamente igual que tantos años atrás, con una fiesta. Julia quiso ver en las similitudes una señal de que tenía que continuar con su vida. Bailó, habló con todos sus conocidos y se divirtió. Estaba de nuevo en casa, con la única familia que tenía, con sus amigos. Si tan sólo estuviese Claire allí, si estuviese Nathan… ¡No! Acababa de prometerse que reharía su vida, y unas horas después ya estaba pensando de nuevo en ese odioso hombre. Era como el veneno, se extendía dentro de ella para matarla. Bien, tendría que extirpar el veneno.

Aquella noche, al terminar la fiesta, tanto Judith como ella estaban deseosas de sentarse una al lado de la otra y ponerse al día, pero estaban demasiado cansadas y decidieron esperar a la mañana siguiente. Al dormir, Julia tuvo de nuevo pesadillas. Era el mismo mal sueño de siempre, aquel recuerdo, el peor día de su vida. Curiosamente no había soñado con aquel momento cuando estaba en el hospital, rodeada de hombres heridos en una guerra. Era ahora, en casa y a salvo, cuando volvía a ella esa aterradora imagen, y con ella, el de la persona que la sostuvo en tan horrible momento, el que la mantuvo con vida y la trajo de vuelta cuando se perdió en el horror de lo que había visto. Nathan. Siempre Nathan. ¿Cómo iba a olvidar al hombre que le devolvió la vida? ¿Al que convirtió en América su hogar? Le habría gustado poder odiarlo, eso le facilitaría mucho las cosas, pero ¿cómo hacerlo? Ese hombre le había robado el alma y se la había quedado. Puede que no la quisiese, que la abandonase, que la utilizase, que la hubiese hecho sufrir, aun así, le amaba, y tendría que aprender a vivir con ello, porque ya había intentado olvidarle, y Dios sabía lo grande que había sido su fracaso. Se durmió de nuevo pensando en sus hermanos, en su padre y en su Nathan, porque para bien o para mal, ella siempre lo consideraría su Nathan. Su salvavidas. Su héroe. Su marido.

Al otro lado del país, Nathan también pensaba en ella. Su dulce y adorable Julia se había ido, dejándolo solo con la decisión de reconquistarla. Habría salido tras ella, pero no podía con aquella maldita silla de ruedas, así que decidió escribirle una carta, pero por más que lo intentaba, las palabras no eran capaces de transmitir lo que él quería decir. Todo sonaba demasiado impersonal, vacío… Las palabras «te quiero» no significaban lo mismo cuando estaban escritas en el frío papel. Aun así, era lo único que podía hacer.

—¿Capitán Nathan James Geller?

—Sí, soy yo.

—Seré su nuevo médico, ahora que la señorita Johnston nos ha dejado. He estudiado su informe, y creo que la señorita Johnston…

—Doctora —le interrumpió.

—¿Perdón?

—La doctora Johnston, no la señorita. Esa mujer se ha ganado el derecho de ser llamada doctora más que muchos de los médicos que conozco. Por favor, trátela con el respeto que se ha ganado.

El médico parecía sorprendido. No había conocido a la tal «doctora». Johnston, pero estaba seguro de que una mujer no podía ser tan buena como todos decían de ella.

—Bueno, la cuestión es que la doctora Johnston, respetada o no, se ha dejado llevar con usted por un optimismo casi religioso, más que profesional. No sé la relación que los une pero…

Nathan estaba empezando a ponerse nervioso, aquel hombre daba demasiados rodeos, y ahora parecía que no iba a continuar. Le instó con la cabeza a que siguiera, pero ahora el hombre parecía no estar seguro de cómo hacerlo.

—El caso es, Capitán Geller, que… Creo que la doctora le dio falsas esperanzas. Con el tipo de herida que recibió y lo que las radiografías muestran, no creo que pueda volver a andar. Lo siento.

Después de aquellas demoledoras palabras, el médico se quedó en silencio unos instantes. Observando su reacción, se disculpó murmurando algo que Nathan no llegó a oír y se marchó. El mundo se había derrumbado a su alrededor. Las esperanzas que albergaba tan sólo unos minutos antes se habían esfumado como por ensalmo. Miró  a su regazo, a la carta que estaba escribiendo. Julia… Ella también había desaparecido. Lentamente tomó la carta, casi con reverencia, y la rompió, despidiéndose de su amada, de las posibilidades de perdón, despidiéndose para siempre de su felicidad. No podía pedirle a esa maravillosa mujer que se atara a un lisiado para toda la vida. ¿Cómo iba a pedirle perdón ahora que sabía que, si lo hacía, no podría hacerla feliz? Su mundo había desaparecido, Julia había desaparecido. Cerró los ojos para descansar. Sabía que no podría dormir, pero necesitaba evadirse de la realidad, al menos por unas horas. Necesitaba pensar que ese estúpido hombrecillo de bata blanca se equivocaba, que Claire, aunque lo desease, nunca se dejaría engañar por sus propios sentimientos. Y entonces, una brizna de esperanza se abrió en él. ¡Eso es! Le demostraría al doctor que había cometido un error. Claire tenía que tener razón, tenía que ponerse bien. No iba a permitir que la opinión de ese medicucho le afectase, pero… Tomó una decisión: no iría tras Julia, no todavía. Hasta que fuese capaz de valerse por sí mismo no tenía derecho a pedir su perdón. No quería arriesgarse.

Julia se había acostumbrado de nuevo a la vida en Charleston sin dificultades. A la mañana siguiente a la fiesta se instaló de nuevo en la casa que compartía con Judith. La pequeña Eriu mostró que sólo necesitaba dos días para considerar a su nueva tía como su mejor amiga, y no era de extrañar, pues Julia se había enamorado de Eriu sin remedio. La niña era la cosa más alegre y dulce que nadie podía imaginar, con sus palabras medio inventadas, y su sonrisa de tan sólo seis dientes, era un primor. Julia no tardó en darse cuenta de que Pitt pasaba a verlas a diario, a veces incluso varias veces en el día. Casi siempre traía una chuchería para la pequeña. En ese tiempo había cambiado, se le veía más maduro y tranquilo, y era obvio que adoraba a la pequeña, igual de evidente que su adoración por la madre. ¿Se habría enamorado el famoso donjuán de la dulce Judith? Julia estaba segura de haberse perdido algo precioso mientras estaba en California, pero al menos había vuelto a tiempo para ver el desenlace.

Julia entró en el salón y vio a Judith desayunando.

—¡Buenos días, Judith! ¿Y la peque?

—Buenos días, Julia, ha salido a pasear con su tío Pitt.

—¿Estamos solas?

—Eso parece. ¡Uy, que cara! Miedo me das..

La sonrisa de Julia se hizo más traviesa. Desde que volviera, no se habían quedado solas ni un momento, y había que tener mucho cuidado con lo que se decía delante de Eriu. La pequeña loro no sabía lo que era una conversación confidencial.

—¿Qué hay entre Pitt y tú? Y no me digas que nada, porque te pegaré.

—Pero es que no hay nada —sin embargo, el favorecedor rubor de Judith desmentía sus palabras.

—¿Te ha besado?

—Una vez —reconoció a regañadientes, y mirando las puntas de sus zapatos, que se habían vuelto sumamente interesantes.

—¿Y?

—¿Cómo que «y»?

—Bueno, ¿qué sientes?

—Soy viuda, ¿recuerdas? No voy a lanzarme a los brazos de otro hombre, aún… Todavía quiero a Matthew —la voz le temblaba de emoción, siempre que mencionaba al hombre que había amado durante apenas cuatro días le pasaba lo mismo.

—Cariño, que te guste otro hombre no es traicionar a Matthew, ¿lo sabes, verdad? Tienes que seguir con tu vida —le había cogido las manos mientras se lo decía. Ahora Judith la miraba, triste y silenciosa. Finalmente sonrió, le soltó las manos y cambió de tema.

—Bueno, cuéntame, ¿qué noticias hay de Claire que no pueda saber su hermanito? Me dijo que había un hombre, pero nada más.

Julia se rindió. De nada servía presionar a Judith, y si el mismo Pitt se había limitado a un simple beso, ella no iba a echar por tierra aquel sutil asedio con sus presiones.

—Sabes tanto como yo, nuestra Claire no suelta prenda. Dice que es sólo diversión y que no está preparada para empezar una relación. Ese estúpido de Sean le hizo mucho daño. Por cierto, ¿sabes algo de él?

—Nada desde que se fue a Washington. Pero me alegro, no me gustaron nada los rumores que se iniciaron cuando Claire se fue, aunque en honor a la verdad, no creo que él los hiciera circular. De todas maneras, me sigo poniendo triste cada vez que pienso en ellos. ¿Cómo pudo pasar? Se querían tanto…

—¿Tú… lo viste?

Ahora era Julia la nerviosa. Por algún motivo, para ella el tema del don de Judith era tabú. Cuando estaba Claire, era ella la que se encargaba de tratar aquello con naturalidad, pero Julia no podía. Las cosas que no entendía le daban miedo, y saber el futuro no era algo que la dejara indiferente. Sabía que su amiga podía decirle si ella y Nathan terminarían juntos, si la guerra terminaría pronto, si Claire sería feliz de nuevo… Demasiadas preguntas, demasiadas respuestas que podían destrozar sus débiles esperanzas.

—Sabes que mis visiones se acabaron con el embarazo.

—Lo sé, pero antes de eso tuviste muchas. Te pasaste medio embarazo en otros mundos.

—En lo referente a Claire, todo lo que sabía ya ha pasado.

A Julia le picaba la lengua de las ganas de preguntar sobre ella. ¿Estaría su amiga igual de a oscuras en lo que a su futuro se refería? Prefirió no saberlo y preguntar en cambio:

—¿Entonces ya no hay más? ¿De verdad? ¿No sabes lo que pasará?

Judith negó con la cabeza.

—No he vuelto a tener visiones desde que di a luz. Creo que Eriu las tiene, a veces mira a la nada como si estuviera contemplando algo durante un rato, y después actúa como si nada. Es como si mi don hubiese sido transmitido a mi hija.

—Pero eso no pasó con tu madre cuando naciste tú, ¿verdad?

—No, pero el don se manifiesta de forma distinta en cada mujer de mi familia. Mi madre no tuvo su primera visión hasta que se convirtió en mujer, con su primer sangrado.

—Parece como si estuviese íntimamente relacionado con la feminidad. Tu madre con la menstruación, tú con el parto… Pero tú naciste con esas visiones, ¿no?

—Sí, mis primeros recuerdos eran del futuro. Sé lo extraño que suena, pero la verdad es que estoy tan acostumbrada a saber lo que el destino nos depara que me cuesta estar en estas sombras.

—Ahora eres una simple mortal como las demás. Bienvenida. —Julia hizo una reverencia en tono de chanza y las dos rieron.

—Lo cierto es que siempre quise ser normal, pero ahora me preocupa no tomar las decisiones correctas, sobre todo en lo que concierne a Eriu.

—No debes preocuparte por eso. Eres una mujer sensata, la más sensata que he conocido nunca, sabrás tomar las decisiones correctas.

—Gracias. Bueno, todo esto viene a lo que me preguntaste de Claire, y como te he dicho, no sabía que pasaría esto. Sin embargo, sí que la vi cuidando enfermos en la base militar. Vi su sufrimiento, pero nunca imaginé que fuese a ser por aquello.

—Bueno, si te sirve de consuelo, no creo que nadie esperase lo que ha pasado.

Las dos amigas se quedaron en silencio, mirando a la nada y pensando en su otra amiga, la que ahora estaba sola, la que quizás las necesitara. No podían hacer nada, su presencia no sanaría el corazón de Claire, ambas lo sabían, esperaban que el misterioso desconocido fuera capaz de recomponer el corazón de aquella maravillosa mujer. Se lo merecía.

El silencio se rompió cuando un torbellino de apenas medio metro entró en la casa, Pitt la seguía entre risas.

—Hola, mami. Hola, tita, Eliu talta, ¿pede, mami?

—Nada de dulces antes de comer, cariño.

La niña miró con cara de pena a su tito, y éste prometió en silencio que se la daría a escondidas con un simple guiño, Eriu volvió a sonreír. Julia pensó que la niña estaba irremediablemente consentida, pero Judith tomó las riendas.

—Pitt Stephen Johnston, no contradiga mis órdenes o tendré que prohibirle ver a mi hija.

—¡No! No, mami, tito no da, Eliu ya no quele.

Judith sonrió a su hija, la pequeña quería a su tío tanto como él a ella.

—Vale.

Pero entonces la pequeña miró a Julia y su atención cambió de repente.

—Tita, ¿plimo talda mucho en nacé? Eliu quiele jugá.

Un silencio abrumador cayó sobre la habitación. Los tres adultos en ella miraban a la pequeña como si hubiese anunciado el Apocalipsis. Julia no había dicho a Judith que se había acostado con Nathan antes de venir, no se lo había dicho a nadie salvo a Claire, y sólo porque le debía la explicación de su partida. La niña no podía saber nada, parecía increíble que unos minutos antes Julia y Judith hubiesen estado hablando del don profético de la pequeña, y ahora ella anunciara que iba a tener un hijo. Podría referirse a dentro de un tiempo, claro, ¿acaso no acababa de preguntar cuándo nacería? Pero en su interior, Julia lo supo. Estaba embarazada, iba a tener un hijo, un hijo de Nathan. Pitt y Judith ahora la miraban a ella, buscando una explicación, estaban perplejos e intrigados. Julia sonrió, y los dos entendieron el gesto como una confirmación, aun así, permanecieron en silencio, esperando. Julia se llevó las manos al vientre todavía plano.

—Supongo que estoy embarazada.

—Pero… ¿Quién…?

—¿Quién es el padre, Julia? —La voz de Pitt sonaba dolida. Después de todo, ella lo había rechazado por un amor no correspondido, y aunque ya no le importaba, saber que Julia había rehecho su vida con otro le molestó. Él había renunciado a ella para que estuviese con Nathan, no para que otro la sedujese.

Julia dudó, no quería que Nathan se enterara. Si de algo estaba segura era de que aquel hombre cumpliría con su responsabilidad y cuidaría de ella y del bebé, pero no quería eso, no quería volver a tenerlo si lo que lo traía a ella era la responsabilidad, y no el amor.

—Antes de decirlo, tenéis que prometer que será un secreto, no quiero que nadie sepa quién es el padre.

—¿Vas a negarle su derecho? No puedes ser tan cruel, Julia, todo hombre tiene derecho a saber que tiene un hijo.

—No, Pitt, si él se entera será una carga para él. No quiero que el padre de mi hijo se responsabilice de nada que no quiera.

—Pero no sabrás si él quiere hasta que se lo digas.

—No le diré nada. —La barbilla tercamente levantada de Julia indicaba que había tomado la decisión.

—Julia… Reconsidéralo, si yo fuese el padre, me gustaría…

Julia lo cortó.

—Pero no lo eres, así que no tienes nada que opinar.

Judith se había mantenido callada todo el tiempo, observando a su amiga, la conocía demasiado bien:

—El padre es Nathan, ¿verdad?

La cara de Julia fue toda la respuesta que necesitaba, Pitt también lo había comprendido.

—Por favor, no le digáis nada, si vuelve a mí porque se siente obligado nunca me lo perdonaré. Por favor… Pitt…

Pitt suspiró, esos dos empezaban a sacarle de quicio. ¿Cuándo se iban a dar cuenta de que ninguno de los dos podía amar más a nadie en el mundo? Mantendría el secreto, pero únicamente porque estaba seguro de que se acabarían arreglando, y no quería que esta vez Julia pensase que lo que atraía a Nathan era algo que no fuese el amor.

—Me rindo, no diré nada. Pero espero que sepas que un embarazo como éste va a ser la comidilla de la ciudad, sobre todo conmigo entrando y saliendo todo el día de esta casa. —Volvió a suspirar. Los rumores ya eran bastante escandalosos en lo que se refería a su relación con Judith. No estaba demasiado bien visto que una viuda recibiera tantas visitas de un hombre soltero, y la fama de Pitt sin duda no ayudaba. Si ahora Julia se quedaba embarazada, la opinión pública acabaría por destrozar a las dos jóvenes—. Deberías irte al campo.

—No voy a esconderme, ni voy a esconder a mi hijo.

Judith comprendía a lo que se refería Pitt, ella también había oído las murmuraciones, y sabía lo cruel que puede ser la sociedad con una mujer que cría sola a un  hijo. Al menos ella era viuda y contaba con el creciente apoyo de la familia de su marido, pero si Julia, la divorciada —lo que era un escándalo en sí mismo— volvía de un hospital lleno de hombres con un niño en el vientre, las buenas mujeres de Charleston no tardarían en despellejarla viva.

—Creo que Pitt tiene razón. Además, esta casa se nos quedará pequeña si vamos a ser cuatro. Podríamos comprar una bonita casa de campo a las afueras, puede que cerca de la casa de tu tío. El aire puro les sentará bien a los niños, y puedes llevar tus negocios desde allí. Sólo necesitarías venir a la ciudad un par de veces a la semana, y durante el embarazo estoy segura de que Joseph estará encantado de continuar él como ha hecho desde que te fuiste a California.

Julia sabía que su amiga trataba de protegerla, pero no fue eso lo que la empujó a aceptar. Si en la ciudad nadie sabía de su embarazo sería más difícil que Nathan se enterase. Era triste, pero en ese momento lo que más la preocupaba era que el padre de su hijo se enterase.

—De acuerdo, nos mudaremos al campo.

De pronto, la pequeña olvidada volvió a captar la atención de todos cuando empezó a dar saltos y a gritar de alegría porque el campo le gustaba. Era increíble que una niña tan pequeña hubiese sido capaz de mantenerse en silencio y quieta durante tanto tiempo, prestando atención a una conversación adulta.

Capítulo XX

Claire no se podía creer la carta que estaba leyendo. Julia iba a ser mamá. Llevaban apenas dos meses separadas y ya se estaba perdiendo cosas tan importantes como aquélla. Se había aclimatado a la vida en el barco fácilmente. Como miembro de las WAVES ni siquiera debía estar allí, y oficialmente no lo estaba. Claire aún no tenía claro cómo había pasado, pero a pesar de ser la primera mujer en trabajar en un buque de guerra, su nombre no pasaría a la Historia, ni recibiría ninguna conmemoración. Ella no estaba a bordo, y la cama que ocupaba en la enfermería era, a nivel institucional, una cama vacía.

Sus compañeros simplemente la toleraban, y si no hubiese sido por su protector, probablemente le habrían hecho la vida imposible. Había menos enfermos que en el hospital, aunque la mayoría estaban más graves. No pensó nunca en los hombres que morían antes de entrar allí, ella se limitaba a ocuparse de los que conseguían llegar. Los mayores daños los causaban los temidos kamikazes, hombres que, según había oído, no temían ser enviados a misiones suicidas si así al menos se llevaban por delante a sus enemigos. Claire tuvo la desgracia de ver uno de aquellos ataques: un avión se había estrellado en picado contra un barco, cerca de donde ellos estaban. Había multitud de heridos, y los daños en el barco eran irreparables. Nunca había visto un barco destrozado, el espectáculo la sobrecogió… Un monstruo de acero luchando por mantenerse a flote, mientras los marines eran evacuados. Al menos, su barco había llegado a tiempo. De no estar tan cerca, probablemente no habría sobrevivido nadie.

Era duro, pero no se arrepentía de estar allí, se sentía útil, y en ese momento sentirse útil era lo que más necesitaba. Por otra parte, el vínculo que la unía a su amante se hacía cada día más fuerte. Ahora no tenían relaciones, pero paradójicamente eso no hacía más que incrementar su intimidad. Cualquier roce o sonrisa era más importante. Tenían que mantenerse alejados, o habrían provocado algo mucho más grave que un escándalo, pero cada día Claire se sentía más cerca de él… Quizás se estaba enamorando.

  Puede que fuese el momento de decirles a sus amigas quién era él. Por un momento el miedo la invadió… ¿Qué opinarían sus amigas? ¿Aprobarían a un hombre tan mayor? Se sacudió aquel sentimiento estúpido con un movimiento de cabeza. Sus amigas sólo querían verla feliz, el hecho de que el hombre que había elegido fuera un amigo de su padre no tendría la mayor importancia, ¿verdad? Bueno, pronto lo sabría. Se dirigió al comedor para poder escribir la misiva, pero lo primero era lo primero: debía felicitar a Julia por su estado.

Construir la casa perfecta estaba fuera de sus posibilidades. No tenían tiempo si querían que nadie notase el embarazo. Por eso empezaron una frenética búsqueda de casas rurales, y dieron pronto con la idónea. Necesitaba reparaciones, pero era lo que buscaban. Era grande, increíblemente grande, y estaba rodeada por un jardín precioso, y una zona en la que podrían jugar los pequeños. Era el lugar perfecto para formar una familia, y eso era lo que ellas eran en realidad. Puede que no fuesen una familia convencional, pero lo eran. Allí criarían a sus hijos juntas, y era suficientemente espaciosa como para albergar a Pitt sin que fuese incómodo. Si él y Judith daban el gran salto algún día, claro. Las reparaciones comenzaron de inmediato, y en el tercer mes de embarazo ya estaban instaladas con todas las comodidades. Julia no había tenido ningún malestar de los propios del embarazo, se sentía fuerte y feliz. Estaba, de hecho, radiante, Pitt y Judith habían tomado las riendas de sus cuidados. Ambos la mimaban como si fuese la primera embarazada del mundo.

Pitt había descubierto con Eriu que le encantaban los niños, y el papel de «tíopadre» que realizaba era perfecto para él, tanto que empezaba a plantearse tener hijos propios, pero todo a su tiempo. No podía creer lo que había surgido entre Judith y él, era una conexión mucho más fuerte de lo que había sentido con nadie, y era así porque no había surgido del deseo, sino de la amistad. Al principio encontraba a Judith demasiado insulsa para ser atrayente, demasiado suave. No había comprendido que esa dulzura escondía una sensualidad tan increíble hasta mucho después. Judith se había colado en sus entrañas poco a poco, como todo lo que hacía ella, de forma sutil. Ahora veía en ella cosas que antes no había advertido, y se preguntaba cómo había estado tan ciego, esa mujer era fuerte, independiente, inteligente, dulce y tierna. Pero no era sólo eso, no le hacía sentir únicamente que debía protegerla, como en un principio. Se había percatado del suave balanceo de sus caderas al caminar, de la sensualidad de sus labios llenos, de la perfección de sus pechos, no demasiado grandes pero sin llegar a ser pequeños… La belleza de sus facciones era suave y no saltaba a primera vista, como la de Claire o Julia, pero estaba allí, y en su sutileza era más hermosa que ninguna otra. Y cuando la besó, aquel único beso compartido fue el más maravilloso de su vida. Ahora quería formar una familia, tener sus propios hijos. Sí, pero no quería hacerlo con cualquiera. Deseaba y necesitaba que la mujer que compartiera todo aquello con él fuese Judith, pero ella no estaba preparada. Aún no podía tenerla, aunque pronto, pronto sería suya. Por el momento, se conformaba con ser el amigo de esas dos maravillosas mujeres: su primer amor y su verdadero amor. Julia y Judith.

Joseph entró en el salón, donde encontró a su mujer tejiendo unos patucos. Ella sonrió en cuanto lo vio:

—¿No te parecen adorables?

Joseph frunció el ceño.

—Serían más adorables si supiéramos quién es el padre.

Su mujer sonrió.

—Qué poco conoces a tu sobrina. ¿No está claro? —Joseph la miró confuso. La única posibilidad que se le ocurría era Pitt, que entraba y salía de aquella casa como si fuese suya—. Es evidente que es Nathan. ¿No recuerdas que nos comentó que él estaba en el hospital?

—Pero estaba herido…

—Bueno, es obvio que la herida no estaba en sus partes.

Anne se sonrojó al comentar aquello, no le gustaba mencionar aquellas cosas. Su marido la miró con ternura y se distrajo por un momento, pero aquello era demasiado importante. Quería conocer los detalles.

—¿Te lo ha dicho la niña?

—Por supuesto que no.

—Entonces, ¿cómo estás tan segura?

—Fácil. Julia ha estado enamorada de ese hombre desde que llegó, y eso que era una cría. Y él… No me hagas hablar…

—Habla, habla.

—Él bebe los vientos por ella. La amó desde el principio. ¿Por qué si no iba a ir a España? —Joseph entendía el razonamiento de su esposa, pero aún había algo que no le convencía—. ¡No me mires así! Esos dos juntos en un hospital… Te digo que es el padre.

—¿Y qué hace que no está aquí con ella? Debí haberle disparado, te lo juro. Ese hombre…

—Cálmate, estoy segura de que tarde o temprano volverán a estar juntos. El amor todo lo puede.

Joseph seguía sin estar muy convencido…

—Pero allí había muchos soldados, no sólo los heridos. Estaban en una base militar, había hombres entrenando que estaban perfectamente sanos.

—Cariño, para Julia, como para mí, sólo hay un hombre.

Aquello hizo sonreír a Joseph y pensar en otras cosas… Confiaba plenamente en la intuición de su mujer.

—Conque sólo hay un hombre para ti… Pues va tocando demostrarlo…

Anne prorrumpió en carcajadas, aquel hombre era incorregible.

Julia era todo lo feliz que puede serlo una mujer que espera el hijo del hombre que ama. No tendría a Nathan, pero al menos tendría una parte de él. Habían pasado tres meses desde su último y maravilloso encuentro, y no había tenido noticias de él. La guerra continuaba, los aliados habían reducido Alemania a las fronteras de 1939, y en los diarios aparecían las tristes caras de los miles de refugiados que huían, pero Julia ahora no prestaba atención a la violencia. Sabía que era una postura egoísta, pero ahora que sabía que su amado Nathan no estaba en peligro, su interés sobre lo que pasara en Europa había disminuido considerablemente. Lo que pasaba en el Pacífico era otra cosa, le preocupaban los rumores que había oído acerca de pilotos suicidas japoneses. Claire podría estar en peligro si aquello era cierto. Por eso esperaba con ansias la carta que debía estar a punto de llegar, una carta que le confirmaría que su amiga estaba bien, y que esperaba la tranquilizara con respecto a sus temores. Ojalá hubiese prestado más atención cuando Claire le explicó que se iría en un barco-hospital, estaba tan absorta en sus propios problemas que no se le había ocurrido disuadir a su amiga de aquella locura. Había sido una amiga horrible, pero no podía quedarse en el hospital estando embarazada, así que daba gracias a la providencia, ya que si se hubiese ido un mes después habría sido demasiado sospechoso. El hombre no era tonto, y si hubiese hecho cuentas… Ojalá Claire hubiese venido con ella en lugar de ponerse en peligro en un maldito barco.

Joseph llegó en ese momento, sacándola de sus pensamientos. Julia agradecía la discreción de su tío, que hasta el momento se limitaba a mimar a su sobrina, y a encargarse de sus negocios para que ella pudiese estar tranquila.

—Hola, preciosa, mira lo que traigo.

—¿¡Es la carta de Claire!?

—Sí, eso parece.

La sonrisa de Julia se hizo tan grande que podría haber iluminado la habitación. ¡Por fin las noticias que esperaba! Tenía que llamar a Judith, ya que habían escrito juntas la carta, aunque luego Julia se había encargado de meter una nota en la que informaba a Claire sobre sus sospechas de lo que estaba pasando entre Judith y su hermano. Pensándolo mejor, quizás debería leer ella sola primero la carta. Abrió el sobre y cayó una pequeña nota junto a la misiva. La nota decía:

«¡¡No me lo puedo creer!! ¿Nuestra pequeña Judith y mi hermano? ¡Qué feliz me hace! Mantenme informada de los avances en el frente. ¡Besos!».

Inmediatamente Julia se alegró de haber abierto antes la carta. Si Judith la hubiese pillado en su pequeña travesura, seguro que se enfadaba. Se dirigió al patio donde Judith estaría jugando con Eriu sintiéndose un poco perversa, como una niña que se ha saltado las clases a la que nadie ha pillado. Y ese sentimiento era maravilloso.

—¡Carta de Claire!

Judith se levantó inmediatamente, sonriendo, pero entonces reparó en el sobre roto y frunció el ceño:

—¿Ya la has leído?

—No, sólo la he abierto para ganar tiempo —pero la sonrisa traviesa de Julia hizo que Judith frunciera más el ceño. Decidió dejarlo correr… Por ahora. En ese momento lo que quería hacer era leer la carta de su amiga, y la expresión de incredulidad que estaba poniendo Julia mientras la leía hacía más apremiante su deseo.

—¿Qué pasa?

—Lee.

Judith leyó con avidez. Claire felicitaba a Julia por su embarazo, y la reprendía por no decirle nada a Nathan. Después contaba cómo era su vida en el barco, bastante tranquila y segura, por lo visto. Pero nada de eso era lo que había provocado la reacción de sorpresa de Julia, tampoco las consabidas preguntas sobre la salud o sobre la pequeña. Era el final de la carta, tan sólo unas líneas, lo que había aturdido a Julia:

«Te dije que cuando empezara a sentir algo por él te diría su nombre. Bueno, pues creo que es el momento de que te lo diga, aunque quizás ya no importe, puesto que en el barco nos es imposible seguir con lo que habíamos empezado en tierra firme. Mi hombre misterioso, como tú lo llamas, es el coronel George Hammond. Espero que no te parezca mal, porque creo que me empieza a gustar de verdad.  Besos para todos. ¡Ah! Explícale a Judith quién es, ¡y ni una palabra a Pitt! Os quiero, chicas.   Claire».

—¿Y bien? ¿Quién es?

—El amigo del padre de Claire, el que nos consiguió el alojamiento en la casa. Es un hombre apuesto, pero mayor. Tendrá alrededor de cincuenta, no lo sé con exactitud. Se sigue manteniendo en forma, y conserva su atractivo, pero…

—Crees que es mayor para ella, ¿verdad?

—Claro que es mayor para ella, tiene al menos veinte años más, puede que más aún.

—Julia, si la hace feliz no tenemos derecho a censurarla.

—Es cierto, pero ¿por qué un hombre tan mayor? En la base había muchos hombres jóvenes interesados en ella.

—¿Y no te parece que si ella lo ha elegido a él, el coronel se merece todo nuestro respeto y confianza?

—Tienes razón. Si ella lo ha elegido, será por algo.

—Exacto. Bien. Contestémosle inmediatamente, debe estar nerviosa esperando nuestra aprobación.

—¿Por qué siempre tienes razón? Es un fastidio.

Las dos amigas se pusieron manos a la obra, tenían que tranquilizar a su amiga, demostrarle que aprobaban sus actos, que confiaban en ella.

La pequeña Eriu se quedó en el patio con su niñera, y tío Joseph se dirigió allí para jugar con ella. Era un hombre mayor que echaba en falta haber tenido hijos, y que ahora empezaba a querer nietos. Por suerte, Julia le había dado la posibilidad de ser padre y ahora, también abuelo.

Estaba muy preocupado por ella, esa pequeña había pasado por mucho, y ahora, un hijo estando divorciada… El niño y la madre iban a tener que enfrentarse a las habladurías de toda la ciudad. Daba gracias a Dios de que, al menos, ese momento se estaba retrasando mientras ella permaneciera en el campo. Por suerte para su sobrina, la chica contaba con grandes amigos. Estaba seguro de que, cuando la joven Claire volviese, también se mudaría a aquella casa. Eso lo hizo sudar, tres jóvenes que se habían casado y que ya no lo estaban… incluso la situación de Judith era objeto de habladurías. Después de todo, nadie había conocido a su marido, aunque las visitas regulares de los señores McPherson mantenían las bocas, si no en silencio, al menos en susurros. Esas muchachas tenían una forma peculiar de vivir la vida, y eso no era algo que se solía perdonar. Suspiró, definitivamente se estaba haciendo viejo. Preocuparse por el qué dirán nunca había sido una de sus distracciones.

—Eriu, ¿a qué jugamos?

—Bebé come, ¿aaaammmm?

Eriu acercó su cuchara a la boca de Joseph.

—Mmm… ¡Qué rico!

La niña empezó a reír a carcajadas, darle de comer a ese señor mayor era más divertido que a su muñeca.

En la otra habitación, Judith y Julia terminaban su carta.

—Esta tarde vienen Lucy y Robert.

—¿Qué tal van las cosas con ellos? El otro día me dio la impresión de que estaban muy contentos con Eriu.

—Sí, ya la han aceptado por completo, incluso el señor McPherson insiste en que lo llame Robert. Ese hombre me da un poco de miedo.

—Me lo imagino, se ve muy severo.

—Pero cuando lo conoces es un buen hombre. Me encanta como actúa con su mujer, es tan protector, y se le ve tan enamorado… A veces me pregunto si Matthew sería así conmigo si hubiésemos vivido juntos cuarenta años.

—Judith…

—No te preocupes. Estoy bien, es sólo que lo echo de menos. Sé que es ridículo, sobre todo teniendo en cuenta que sólo estuvimos juntos cuatro días, pero no puedo evitarlo.

—No puedes anclarte en el pasado. Revivir constantemente cuatro días de tu vida no te hará ningún bien. ¿No has pensado en rehacer tu vida?

—¿Con Pitt, dices?

—Bueno, no necesariamente con él. Pero sí. ¿Por qué no?

—Te mentiría si dijese que no me lo he planteado, pero…

—¡Buenos días!

—Hablando del Diablo…

—¿Hablabais de mí? Me siento importante.

—¡Eres importante! Aunque sólo sea como recadero. ¿Qué has traído?

—Para ti nada, por mala pécora. Traigo unos pasteles para mi niña favorita. Y por supuesto, para su hija.

Judith se sonrojó, y Julia pensó que nunca la había visto tan bella. Se levantó, segura de que su amiga reharía su vida. Contra las miradas de Pitt Johnston ninguna mujer tenía nada que hacer, ella sabía bien lo fácil que hubiese sido rendirse a aquel hombre, si no hubiese estado ya enamorada. Pero Judith no estaba enamorada, al menos no de ningún otro, era cuestión de tiempo que acabara entre los fuertes brazos de su amigo.

—Voy a descansar un rato, el bebé quiere que esté durmiendo todo el día.

Besó a Pitt en la mejilla y se fue a su dormitorio. No necesitaba descansar, pero era lo único que se le había ocurrido para dejarlos solos. Necesitaban progresar, y no lo harían con ella mirándolos.

«Pitt está más guapo que nunca», se dijo Judith mientras lo miraba. No sabía cómo lo hacía, pero que la colgasen si ese condenado hombre no estaba más guapo cada vez que lo veía. No pudo evitar preguntarlo:

—¿Cómo te sientes, con Julia de vuelta?

Pitt parecía desconcertado, pero sólo unos segundos. Después una sonrisa pícara apareció en sus labios. ¿Su Judith estaba celosa?

—Pues bien, claro. La he echado de menos. Pero hubiese preferido que mi hermana también volviese. ¿No opinas lo mismo?

—Sí, claro, pero no me refería…

La sonrisa de Pitt se hizo más juguetona, llegando a sus ojos un brillo travieso que hacía que Judith se olvidara de respirar.

—¿A qué te referías, cariño?

—A nada… Olvídalo.

Judith se levantó, nerviosa. ¿Por qué había hecho esa pregunta idiota? Pitt nunca bromeaba de esa manera con Eriu delante, tenía que ir a por ella, la niña le proporcionaría unos momentos tranquilos. No obstante, él la cogió por el brazo y le dio la vuelta para que lo mirara, muy de cerca. Su sonrisa no se había borrado, le levantó el mentón, como si fuese a besarla, pero no lo hizo. Se quedó allí, a pocos centímetros de ella, torturándola con su suave aliento, sonriendo y mirándola a los ojos.

—Ella no es la mujer que me interesa, tenlo por seguro.

Después de eso, como para reafirmar sus palabras bajó los pocos centímetros que los separaban y la besó, suavemente al principio y luego un poco más fuerte, presionando hasta que ella abrió los labios y le entregó su boca. La intención de Pitt era marcarla como suya, reafirmar sus palabras, nada más, no quería asustarla yendo demasiado rápido, pero esas nobles intenciones desaparecieron por completo cuando ella le rodeó el cuello con los brazos. La pasión de su respuesta lo estaba volviendo loco, no podía pensar, por eso no se dio cuenta de que la estrechaba contra sí. No pudo controlar sus manos, que le acariciaban la espalda y apretaban ligeramente sus nalgas contra él. Ella podía haberse asustado, haberlo apartado, o incluso enfadarse, pero su reacción a él era tan intensa como la suya. Judith no podía creer lo que sentía, quería más de él, y lo quería ahora. Lo quería todo.

Una discreta tos los devolvió a la realidad de un golpe. Se apartaron, para encontrarse a Joseph Robles mirándolos con una divertida expresión en la cara.

—No os habría interrumpido, pero la pequeña viene hacia aquí, y yo me marcho ya.

—Sí, sí, voy por Eri.

Judith salió de la habitación como una exhalación, atormentada por lo que el señor Robles había visto. ¡Por Dios! ¿Qué habría pasado si no los hubiesen interrumpido? Era mejor no pensarlo. En la habitación, la expresión de Joseph había cambiado. Ahora era dura y seria, como solo puede serlo la de un hombre capaz de cumplir sus amenazas.

—Más te vale que tengas buenas intenciones con la niña. No me gustaría tener que hacerte daño.

—Voy a casarme con Judith.

La expresión de Joseph cambió rápidamente como si nunca hubiese sido amenazante. Se acercó a Pitt y le dio unas palmadas en la espalda, ahora sonriendo.

—Bueno, hijo, has hecho una buena elección, esa joven es extraordinaria. Pero dime, ¿ella lo sabe?

—Aún no.

Ahora Joseph no pudo reprimir una carcajada.

—¡Ah! La arrogancia de la juventud. Me alegro de que estés tan seguro. Algo me dice que la viudita no va a ser fácil de convencer.

Ahora era Pitt el que tenía cara de pocos amigos. No le gustaba que le recordasen que Judith había pertenecido a otro hombre. ¡Y que Dios se lo llevase si no sabía que iba a ser difícil de convencer!

—Bueno, bueno, muchacho, no pongas esa cara. Vamos, te invito a unos tragos para celebrarlo. Ya continuarás tu cortejo mañana. Hoy no creo que la encuentres muy receptiva después de la interrupción.

—¿Y de quién es la culpa, viejo?

Joseph estaba cada vez más divertido.

—Bueno, me pareció oportuno separarlos antes de que la desvistieras en mitad del salón.

—Yo no habría… —Pero se calló. Ésa, en efecto, habría sido una posibilidad, así que se dejó llevar por Joseph, aunque era mediodía y no le apetecía beber.

Capítulo XXI

—Querida, ¿me estás escuchando?

Judith se volvió hacia su suegra como si acabara de darse cuenta de que estaba allí:

—Perdona, Lucy, me distraje…

—Ya veo. Anda, dile a esta vieja lo que te preocupa.

—Usted no es vieja.

—Oh, hija, claro que lo soy. Por eso no vas a cambiarme de tema con un cumplido. Dime, ¿estabas pensando en ese apuesto joven que no para de rondarte?

Judith abrió desmesuradamente los ojos. Le hubiese gustado negarlo, pero el rubor intenso que la cubrió se empeñaba en traicionarla. Lucy se apiadó de ella:

—¿Te gusta? Bueno, claro que te gusta, es un hombre magnífico.

—¡Lucy!

—No te escandalices, niña, ¿crees que no me doy cuenta de cómo os miráis?

—Yo no lo miro. —Pero Judith estaba ahora más roja que antes, y contemplaba el suelo—. Ese hombre no ha hecho más que torturarme desde que lo conocí. Se divertía violentándome. Probablemente solo sea que ha dado un paso más en su forma de atormentarme.

—Mi niña, nunca pensé que fueras una idiota. Con mi hijo te portaste de forma decidida. ¿Qué es diferente con éste?

—Matthew era especial.

Los ojos de la anciana se llenaron de tristeza al oír el nombre de su hijo. Sin embargo, por una vez, esa pena no era por su pérdida, sino por la de la hermosa joven que estaba a su lado. Había conocido a Judith hacía algo más de un año, pero esa dulce joven se metía en la sangre de uno apenas había hablado con ella unos minutos. Incluso Robert, que la creía una cazafortunas, tuvo que reconocer que no había nada de malo en ella. Lucy quería a Judith como si fuese una hija, por eso le dolía que la joven aún amase a un fantasma. Su hijo había sido maravilloso, pero ya no estaba, y así se lo dijo a Judith.

—¡Pero Lucy!

—Nada de peros, niña. Un fantasma no puede calentar tu cama, ni hacer de padre para Eri. ¿No ves que ese hombre os cuidaría a las dos como si fueseis princesas?

—Ese hombre es un mujeriego de pies a cabeza que sólo se ha enamorado una vez de verdad, y ciertamente no fue de mí. Lucy, éstas montando mucha bulla por algo que sólo está en tu cabeza.

Lucy decidió dejar el tema por el momento. La muchacha estaba visiblemente incómoda con la conversación, pero antes de darla por concluida tenía que decir una última cosa.

—Quiero que sepas que si decides rehacer tu vida, ni Robert ni yo lo veremos mal. Queremos que seas feliz.

—Gracias, Lucy.

—Bueno, y ahora creo que es momento de que volvamos a hablar de la educación de mi nieta…

Julia, en su habitación, miraba al vacío. Un día más sin noticias. Cada noche pasaba lo mismo, una desilusión, y después un autorreproche por ilusionarse. Cada madrugada se decía lo mismo, que no debía esperar sus noticias, que no debía esperarle, que tendría que ser feliz con tener un hijo suyo. Ciertamente, eso la hacía muy feliz, pero cuando se levantaba al día siguiente no podía dejar de esperarlo. Pensaba que aparecería para besarla y decirle que no iba a divorciarse de ella, como en la consulta de Claire. ¡Sería tan… perfecto! Pero al final del día esa esperanza se volvía a quebrar, invariablemente y entonces pensaba, «si fuese a venir ya lo habría hecho, ¿no?». O al menos habría escrito una carta, o llamado por teléfono… ¡Algo! Tenía que dejar de engañarse a sí misma. Ese hombre no iba a volver, hacía tiempo que había llegado a la conclusión de que no la amaba. Entonces, ¿por qué dolía tanto? Cada día acababa llorando, y odiándose por amarlo. ¿Por qué tenía que amar a un hombre ausente? Si al menos la distancia hubiese descolorido sus sentimientos… Pero no era así. Lo amaba más cada día, y su único consuelo era el niño que crecía en su interior. Un hijo que la unía más si cabía a aquel hombre. Porque aunque él no estuviese presente, era su hijo. Fantaseaba constantemente con el bebé que nacería, probablemente tendría sus ojos, y esperaba que fuese tan alto y fuerte como su padre. Y ella se encargaría de que su hijo fuese feliz y recibiese el amor que Nathan nunca había tenido en su infancia.

Pasaron los días, y luego los meses. Llegó la navidad, y poco después Eriu cumplió dos años. Cada día que pasaba se hacía más patente el amor que Judith y Pitt se procesaban, pero por algún motivo que Julia desconocía no se terminaban a declararlo abiertamente. Aunque Julia disfrutaba de los avances de Pitt y de las reacciones de Judith, empezaba a impacientarse. Si al menos Claire estuviese con ellas… Seguro que se le ocurriría algo para acelerar las cosas. Conociendo a Claire, sería capaz de encerrarlos en una habitación durante unos días… Eso definitivamente haría que reaccionasen.

Claire había tenido varios permisos durante ese tiempo, pero ninguno lo suficientemente largo para ir a visitarlos. Sin embargo escribía regularmente, por eso Julia sabía a dónde iba su amiga en esos permisos. Claire había conocido a la familia de George, dos niños de cinco y seis años, que por lo visto la adoraban. Julia estaba feliz por su amiga, al parecer Claire había encontrado su sitio en el mundo, ese hombre comprendía sus motivaciones y su sentido del deber. George nunca intentó que Claire abandonase su trabajo, ni que dejara su puesto en el ejército, él era un militar y estaba orgulloso de amar a una mujer que compartiese sus ideales. En realidad, George Hammond estaba tan enamorado de la joven que difícilmente hubiese cambiado un solo detalle de su persona. Por su parte, Claire estaba cada vez más ansiosa por tener un permiso, por muy breve que fuese. George le había dado, además de su amor, una familia a la que pertenecer, y ella cada día estaba más enamorada de aquel hombre que había cogido un montón de cenizas y había recompuesto con ellas su corazón. Los pequeños la trataban como si fuese una tía querida que venía para malcriarlos, la querían mucho y ella estaba totalmente prendada de ellos.

Sin embargo, cuando Claire estaba en San Diego, no le escribía a Julia nada sobre Nathan. Ese silencio era sin duda significativo, pues Julia sabía que era imposible que Claire no se pasase por el hospital a ver a sus antiguos pacientes cuando estaba en la ciudad.

El estado de Julia era cada día más melancólico, no conseguía estar alegre a pesar del hijo que esperaba. Ella siempre había soñado en formar una familia y aunque fuese a tener un hijo, el saber que estaría sola, sin un padre para el bebé, la aterraba. En esos días fue más consciente que nunca del valor que había demostrado Judith al casarse con Matthew, aun sabiendo que no estaría allí para ver nacer a Eri.

Judith estaba cada vez más preocupada por su amiga, Julia apenas salía de su habitación, y mucho menos sonreía. Si esto seguía así, Julia podría caer en un estado irreversible, y le preocupaba que eso pudiese afectar al bebé, sobre todo ahora que estaba a punto de nacer. Por eso tomó una decisión. Aquella mañana dejó a su hija con la niñera y salió en dirección a casa de Pitt.

—El señor aún no se ha levantado, señora McPherson, pero puede esperarlo en la sala.

Judith estaba demasiado nerviosa para esperar. Había tomado una decisión impetuosa por primera vez en la vida, y quería llevarla a cabo antes de que el valor se le fuera a los talones. Subió las escaleras sin pensar y abrió la puerta del dormitorio de Pitt.

No fue consciente de que estaba en un dormitorio con un hombre que la hacía enloquecer hasta que dijo su nombre y el levantó la cabeza. Somnoliento, con los ojos entreabiertos y el pelo revuelto, Pitt estaba más atractivo que nunca. Sin embargo, cuando se sentó en la cama con el torso al descubierto, Judith se dio cuenta que había cometido una locura.

—A esto llamo yo un buen despertar. Mi preciosa Judith, ¿me darías un beso de buenos días?

—Yo… Esto… Se... será mejor que… Yo… —Judith se dio media vuelta para salir de la habitación, pero era demasiado tarde. Pitt se había incorporado mientras hablaba, y ahora la había cogido por la cintura. Se estrechó contra su espalda.

—He esperado mucho a que me aceptes. Te he dado tiempo para que confíes en mí, y doy gracias a Dios de que al fin lo hagas. Ni en mis sueños podría haber imaginado que vendrías a mí, pero por favor, ahora que has venido, no te vayas.

Había susurrado las palabras en su oído al tiempo que iba acariciándole el cuerpo. Judith no estaba rígida, las manos de Pitt se habían encargado de que ella sólo escuchase su confesión a medias. Pitt la volvió para verle el rostro, estaba sonrosado, pero en sus labios se dibujaba una dulce sonrisa, la más sensual que él hubiese visto en su vida. No quería ser brusco con ella, pero ¡cuánto le iba a costar ser paciente! Descendió la cabeza lentamente, dándole tiempo para rechazarlo, pero sabiendo que eso no iba a ocurrir. En los ojos de ella se podía ver que por fin lo había aceptado.

Judith no estaba nerviosa. Bien, ciertamente no había venido para eso, pero no pensaba rechazarlo. Ese hombre había demostrado a lo largo de los meses que la amaba y la deseaba, sentimientos que ella compartía. No sabía cómo había pasado, pero en algún momento de los meses anteriores ella había dejado de sentir que traicionaría a Matthew si se unía a Pitt. En este momento, aunque hubiese seguido pensando de otro modo, no hubiese podido evitar caer en los brazos de ese hombre de diabólica sonrisa y ojos verdes. Esa mirada pasional que veía era imposible de resistir, y ella no estaba dispuesta ni siquiera a intentarlo. Lo que pasó a continuación era algo que ambos llevaban mucho esperando.

Horas más tarde, Judith y Pitt yacían desnudos y abrazados bajo las sábanas. Ambos sonreían. Llevaban un rato en silencio, descansando mientras sus corazones recobraban el pulso normal… Por segunda vez. Judith estaba abrazada contra el pecho de Pitt y éste daba tiernos besos de vez en cuando en la coronilla de la muchacha. No podían ser más felices. Fue Pitt quién habló primero:

—No es que me queje, pero ¿por qué viniste? No es propio de ti… Aunque me encanta el cambio.

Judith incorporó la cabeza y se apoyó sobre un codo, seguía sonriendo.

—La verdad es que no venía por esto. Quería pedirte un favor.

La mirada de Pitt dijo claramente lo sugerente que encontraba aquella frase.

—No, tonto.

—Dime. Cualquier favor que pidáis, señora mía, está concedido.

Entonces Judith frunció el entrecejo, no sabía cómo pedir esto después de lo que acababa de pasar. No quería estropear el momento metiendo el mundo real en aquellas cuatro paredes. No tuvo que hacerlo.

—¡Señor, la señora Robles va a tener el… —El criado que había entrado para avisarle se quedó en blanco al ver a los dos jóvenes en la cama, y se volvió para irse.

—¡Clancy! ¡Dame el recado!

De espaldas, el criado se atrevió a terminar el mensaje:  

—La señora Robles va a tener el bebé, el doctor ya está con ella —tras lo cual, se precipitó hacia la puerta rápidamente.

Judith y Pitt se vistieron a toda prisa. Julia salía de cuentas en una semana, pero evidentemente el bebé no lo sabía. Judith recordaba su propio parto, y la ayuda que recibió de su amiga. No podía creer que ahora ella le hubiese fallado. En el coche, de camino a la casa del campo Judith, se confesó a Pitt:

—Esta mañana he ido a pedirte que trajeses a Nathan. Me preocupa el estado de Julia, está cada vez más triste, por eso pensé que si Nathan estuviese para el parto…

—Cariño, creo que eso ya no va a ser posible.

—Espero que todo salga bien.

—¡Claro que saldrá bien! Son Nathan y Julia, no he visto dos personas más enamoradas en mi vida… Salvo nosotros, claro —le guiñó un ojo.

—¡Oh Pitt! ¡Me refería al parto! Ella ya perdió un bebé, ¿recuerdas?

Pitt se ruborizó, y su expresión cambió a la de un hombre preocupado. No había pensado en eso, pero en el actual estado de Julia no sería extraño que perdiese al bebé.

Sin embargo, no había de qué preocuparse, apenas llegaron se enteraron de que el niño ya había nacido. Era un varón, un precioso y fuerte varón. Se llamaría Nathan Carlos Geller. El primer nombre, por su padre; el segundo, por su abuelo. Julia sólo deseaba que no fuese el nombre de dos desconocidos para su hijo. El parto había sido excepcionalmente fácil, los dolores habían empezado a medianoche, pero no había sentido la necesidad de llamar a nadie porque no eran demasiado fuertes ni continuos. En realidad, podía decirse que había sufrido sólo las últimas cuatro horas. Ahora, con su hijo en los brazos, Julia recobró toda la felicidad que había perdido. Su hijo. El hijo de Nathan. No podía ser más feliz. Se abrió la puerta, y por un segundo Julia pensó que sí podía ser más feliz, si la persona que atravesaba el umbral fuese él. Pero los que entraron fueron Joseph y Anne, y detrás de ellos, Judith y Pitt.

—¿Cómo estás, hija?

—Bien, tío. Gracias.

—Tonterías, muchacha, estás agotada, y debes descansar. Aunque haya sido un parto fácil, no deja de ser un parto.

Su tía se acercó para coger al pequeño Nathan en los brazos.

—No te lo lleves, de verdad, estoy bien. Quiero tenerlo conmigo.

Entonces la pequeña Eriu entró en la habitación como una exhalación.

—¡Eliu quere vel bebé! Ez mi amiguo.

Pero cuando lo vio, la cara de la niña demostró toda la desilusión que sentía.

—Ezte no ez bebé. Bebé ez azí —separó los brazos para señalar el tamaño que, según ella, debería tener—, y juga con Eliu.

—Princesa, el bebé crecerá y jugará contigo, pero todavía es muy pequeño.

—Aaaaaah, ya veo..

La voz de la niña destilaba tanto pesar que todos los adultos tuvieron que reprimir una sonrisa en los labios para que Eriu no se ofendiera.

La primavera estaba a punto de llegar, y la casa se llenó de alegría. Durante los siguientes días, Joseph y Anne se instalaron en la casa para ayudar a Julia. Poco importaba el regimiento de criados que tenían, o que hubiese una niñera, además de que las dos madres apenas salían de casa.

Julia volvió a ser la que era antes. Estaba radiante. Todas las mañanas salía a pasear a caballo, y todas las tardes, a pie. Quería recuperar su figura, pero no se privaba en las comidas, puesto que estaba amamantando a su hijo. Debido a este cambio, Pitt y Judith decidieron que no era necesario traer a rastras a Nathan. Además, decidieron anunciar su compromiso, pero querían esperar a que Claire estuviese con ellos en la boda, no podían casarse sin que ella estuviese presente.

En la casa se respiraba paz y armonía como hacía mucho que no pasaba. Eri observaba al bebé continuamente, estaba segura de que tenía que crecer porque lo había visto, y no quería perderse una transformación tan increíble. Estaba convencida de que sería algo así como cuando la cenicienta transformó su traje de harapos en un precioso vestido, claro que para eso se necesitaba un hada madrina. ¿Vendría una para transformar al pequeño Nate?

Claire estaba en el comedor del barco cuando llegó un telegrama con la noticia del nacimiento. ¡Un niño! No podía creer que no hubiese estado con su amiga en todo el embarazo, le dolía un poco haberla dejado, pero se consolaba sabiendo que Julia estaba bien acompañada con su hermano y Judith, ninguno de los dos la dejaría sola. Sonrió para sí al pensar en esos dos. Julia hacía tiempo que no le enviaba noticias de los adelantos de Pitt, pero en la última carta mencionaba que su hermano había asediado a Judith, y que las defensas de la joven no aguantarían mucho. ¡Cómo echaba de menos su casa! Claire esperaba con ansias que la guerra acabase, sentirse útil no era tan reconfortante cuando se está lejos de todos a los que se ama, o cuando se está cerca pero no se puede tocar… Aquello la volvía loca, ambos querían ser profesionales, pero a veces no podían reprimir el amor que compartían, aunque se conformaban con apenas un apretón de manos, o un abrazo robado en un momento.

Todavía no podía creer lo que se encontró la primera vez que volvió a California de permiso. Después de unos días deliciosos con George, había decidido pasarse por el hospital de la base. Allí se encontró con un médico prepotente y misógino que había insistido a Nathan en que quedaría inválido. Después de gritarle cuatro cosas a ese mequetrefe, tardó varias horas en convencer a Nathan de que ese tipo no tenía razón. Pero era demasiado tarde, la duda se había hecho un lugar en la cabeza de ese hombre y la hizo prometer que no le contaría nada a Julia. Incluso le dijo que sólo volvería a ella cuando pudiese caminar de nuevo. Durante las siguientes visitas siempre se acercó a ver a Nathan, había que reconocer que se estaba esforzando, y en la última visita que Claire le hizo, él ya era capaz de sostenerse en las muletas. Si todo continuaba así, sería capaz de andar pronto. Aquellas visitas la habían acercado más al hombre al que amaba su amiga, convirtiéndolos en amigos de verdad, y no en simples conocidos que compartían un ser querido. Nathan le contó que amaba a Julia, y que la había abandonado en la creencia que era lo mejor para ella. Le explicó sus temores de que fuese demasiado tarde cuando llegase, pero que, aun así, no se atrevía a pedirle que lo esperase. Tenía miedo de no volver a andar, y que Julia lo aceptase únicamente por pena.

Sin embargo, Claire no le contó que Julia esperaba su hijo, aunque si le habló del dolor de su amiga, y de que Julia nunca había dejado de amarle. Decidió contarle los flirteos de Pitt con Julia para que se pusiese celoso. Claire había perdonado a Nathan, y sabía que su amiga lo recibiría con los brazos abiertos, pero pensó que no le vendría mal tomar conciencia de que, si dejaba sola a su mujer, otros podían aprovecharlo.

Nathan disimuló mal su furia cuando Claire le contó la escena de su boda o la del teatro, entre otras muchas, pero estaba tan arrepentido de haber dejado a Julia que no se atrevió a decir nada. Claire, de naturaleza traviesa como era, disfrutaba despertando los celos de ese hombre. Además, estaba convencida de que eso le ayudaba a esforzarse más en la rehabilitación. Aún la sorprendía su determinación, y comprendía por qué su amiga lo había elegido. Sólo le dolía no poder contarle nada a Julia, ella sabía que las noticias la harían muy feliz, y le mataba tener que callar, pero lo había prometido. Igual que había prometido no decir a Nathan nada de su hijo. ¡Demasiadas promesas! Todo podía arreglarse si esos dos no mantuviesen tantos secretos… ¡Ojalá se le ocurriese algo para abreviar las cosas!

Había pasado algo más de un mes desde que Nate viniera al mundo, y Julia volviese a la vida gracias a él. Ese pequeño era lo más hermoso que había visto en su vida, tenía los mismos ojos negros como la noche de su padre, y en la cara le salían unos hoyuelos cuando sonreía que lo hacían adorable.

Julia estaba dándole el pecho cuando escuchó la noticia: la Guerra había terminado en Europa. Los aliados habían ganado, el régimen nazi había caído. Escuchó atentamente, aunque pensaba que sus oídos debían de estar engañándola. No podía ser cierto aquello. Sabía que muchos judíos habían tenido que exiliarse de Alemania porque los nazis los sometían a una discriminación gravísima, pero no podía creer lo que escuchaba de los campos de concentración. ¿Hacían eso con seres humanos?

Durante los siguientes días, los diarios aumentaron los detalles, detalles tan horripilantes que Julia creía que iba a desmayarse al leerlos. Aquella barbarie le hacía comprender un poco más a Nathan, ¿qué clase de hombre sería su marido si no quisiese acabar con aquello? Ahora lo entendía, había sido muy egoísta al pretender que su marido, y Estados Unidos en general, se desentendiese de la guerra. Se sintió terriblemente mal por haber pensado tantas veces que su nuevo país no debería intervenir en algo que pasaba en Europa. Nathan tenía razón, esta guerra había sido necesaria, no se podía consentir lo que estaba pasando. Había sido terriblemente egoísta al querer mirar a otro lado. Ojalá Nathan estuviese allí para pedirle perdón, ella debería haber apoyado a su marido si él quería arriesgar su vida por una causa noble. Pero después de todo, para Julia la vida de Nathan valía más que cualquier cosa, y no había comprendido. No había comprendido en absoluto a su marido.

Sin embargo, la guerra no había terminado, no del todo. En el Pacífico continuaba, donde estaba Claire. Aún no volverían a verla, aun así, el final de la guerra en un frente hacía ver el fin en otro. Los ánimos estaban por las nubes, pronto se acabaría todo.

Joseph y su esposa decidieron dar una fiesta, a ese matrimonio le encantaban los eventos. En esta ocasión la celebración sería doble: por un lado, el compromiso de Pitt y Judith no se había anunciado correctamente, y por el otro, la victoria de los aliados era un motivo de alegría para todos. La fiesta se celebraría el fin de semana.

Nathan no podía creer que estuviese volviendo a Charleston. El tren le parecía una jaula, estaba demasiado ansioso. Por fin se había recuperado, le quedaba aún una pequeña cojera, pero los médicos le habían garantizado que con el tiempo sería capaz de andar como antes. Y él los creía, ahora no tenía motivos para dudar, después de diez meses de desesperante rehabilitación pensaba que sería capaz de cualquier cosa. ¡Lo mal que lo había pasado por culpa de ese medicucho! Sólo esperaba que no fuese demasiado tarde. Llegaría para el fin de semana, por fin iba a tener de nuevo a Julia en sus brazos. Había pasado mucho tiempo soñando con ella, deseando estar pronto con ella. Por eso no había sido capaz de esperar a andar como antes, eso lo habría demorado no sabía cuánto, y Claire le avisaba de que su hermano Pitt no estaba perdiendo el tiempo que él le estaba ofreciendo tan generosamente.

¿Por qué el tren no va más rápido?».

—Judith, deberías vestir ese vestido largo plateado.

—¿No crees que es demasiado?

—Bobadas, ¡es tu fiesta de compromiso! Tienes que parecer una princesa. ¿Tú qué dices, Julia?

—Yo estoy de acuerdo con la señora McPherson.

—Lucy.

—Sí, Lucy. Perdona, es la costumbre.

—No te preocupes, pero recuerda que no soy tan vieja como para que no me puedas llamar por mi nombre. Además, estoy tan emocionada con esta boda como si tuviese quince años.

Los ojos de Judith se entristecieron al recordar que su suegra no estuvo en la boda de Matthew. Sentía que le había quitado algo importante a esa mujer al no permitirle organizar una gran boda para ella y su hijo. Lucy notó lo que le pasaba a Judith, aquella criatura era demasiado noble, para su propio bien.

—No pongas esa cara, niña. Si hubieseis esperado, yo no tendría esta maravillosa nieta.

—¡Mami! Quielo que seas una plincesa.

—La única princesa que hay en esta casa eres tú, mi niña.

—Tú eles la leina, polque eles mi mami.

—Eso es, tu madre es una reina. Por eso debe ponerse ese vestido plateado. ¿A que sí?

—Vosotras ganáis, pero no me gusta. Es demasiado… llamativo.

—No es llamativo en absoluto. Mira mi vestido, es azul pavo real. Eso sí es llamativo.

—¡Oh, Julia! ¡Pero a ti te queda precioso!

—Y a ti también, así que deja de protestar. Pitt se quedará sin aliento cuando te vea.

Judith suspiró resignada. Era una guerra imposible de ganar, no le permitirían bajo ningún concepto llevar el sencillo vestido negro que ella hubiese querido usar. Pero después de todo, era su fiesta de compromiso, no pasaba nada si llamaba un poco la atención…

Nathan acababa de llegar a la ciudad. Lo primero que hizo fue registrarse en un hotel y darse un baño y un afeitado. Quería dar buena impresión a Julia, y tal y como había llegado, parecía un espantapájaros. En cuanto se hubo puesto presentable, se encaminó a la casa de Judith y Julia. Se llevó un chasco cuando descubrió una vivienda vacía y en venta. Bueno, no importaba, iría a visitar a  Joseph. A ese viejo nunca le había gustado, pero tendría que darle la nueva dirección de su sobrina aunque para ello tuviese que apalearlo.

Llegó a la casa, pero se encontró con otra sorpresa, las puertas de la vivienda estaban abiertas de par en par y la gente estaba por todas partes. Evidentemente, estaban dando una fiesta. Mejor. Si Joseph estaba dando una fiesta, su adorable sobrina no podría faltar.

Se adentró con paso seguro, aunque estaba hecho un manojo de nervios. Divisó entre la multitud en busca del hermoso rostro que anhelaba. Por fin la vio, estaba impresionante, junto a Judith y Pitt. Parecía contento, sonreía. Se acercó, y el corazón le dio un vuelco cuando ella lo miró.

Julia no podía creerlo. ¿Era él? ¡Era él! No podía reaccionar, quería correr hacia Nathan, pero su cuerpo no le respondía. Estaba increíblemente guapo. Tenía el pelo un poco más largo de lo habitual, y eso hacía que le cayera en ondas sobre las orejas, haciéndolo aún más sensual. No estaba sonriendo, pero en su cara podía verse algo parecido a la felicidad. ¿Cómo era posible que aún fuese más atractivo de lo que recordaba?

Pitt y Judith notaron que Julia los ignoraba, y miraron en la misma dirección. Los dos quedaron boquiabiertos al ver al inesperado invitado. Pitt respiró hondo, ya era hora de que esos dos dejasen de jugar. Se dirigió a su antiguo rival y amigo con la mayor de sus sonrisas.

—¡Así que has venido a celebrar mi compromiso! ¡Me alegro, hombre!

¿Su compromiso? ¿Había oído bien? No podía ser cierto. Julia aún no se había divorciado de él completamente, no podía anunciar su compromiso con otro hombre. ¿O sí? Lo invadió la mayor de las iras que había sentido nunca. No tardó en reaccionar. Se abalanzó sobre Pitt y lo tumbó en el suelo de un puñetazo. Luego gritó con todas sus fuerzas para que no quedara dudas sobre lo que decía.

—¡Julia es mía! ¡Nunca será de otro! ¿Entiendes? ¡No vas a casarte con ella!

Pitt empezó a reír a carcajadas. Debía haberlo supuesto, después de todo, Nathan llevaba mucho tiempo fuera.

—Nathan, ¿de qué estás hablando? ¡Por supuesto que Pitt no se va a casar conmigo!

La voz de Julia lo tranquilizó lo suficiente para observar a su alrededor. Entonces vio a Judith agachada, al lado de Pitt, con una expresión de horror en el rostro que sólo podría tener una enamorada. Susurró más para sí mismo que para los demás:

—¿Ella?

Julia lo oyó.

—Sí, Nathan, ella. Judith y Pitt están celebrando su compromiso esta noche. Así que será mejor que me expliques a qué ha venido este numerito.

Todos en la sala estaban atentos a cada palabra que pronunciaran. La conversación no tendría nada de privada, pero a Nathan no le importaba. Si Julia volvía a aceptar ser suya sería un momento mágico, y poco le importaba que los demás escuchasen lo que tenía que decir, aunque aún estaba aturdido por la inesperada noticia.

—Yo… Creí que él... y tú… No importa… Lo siento, Pitt.

—No importa, con esta estamos en paz. Deberíais hablar.

—Julia, yo... yo... —se armó de valor—. Sé que ha pasado mucho tiempo. Sé que te herí en lo más profundo cuando me marché. Hace tiempo que me di cuenta de lo estúpido que fui. Te quiero, te quiero tanto que no podría vivir sin ti. Sé que no lo merezco, pero si me das otra oportunidad, te juro que pasaré la vida entera compensándote por estos años que hemos perdido. Te amo.

Julia estaba eufórica. Era tan feliz que fue incapaz de articular palabra, lo único que pudo hacer fue echarle los brazos al cuello y besarlo. El beso no tuvo nada de tierno, estaba lleno de desesperación y alegría, fue un beso bruto y basto porque sus sentimientos eran demasiado fuertes para que aquel beso, el primero de muchos que vendrían, fuese suave. Nunca volverían a separarse. Jamás. Empezaron a oír toses incómodas y recordaron donde estaban. Dejaron de besarse, pero Nathan no soltó a Julia. En ese momento pensaba que no podría dejar de tocarla nunca.

—¿Eso es que me aceptas?

—Ni lo dudes. —La sonrisa era tan amplia que a Nathan se le encogió el corazón. Era suya de nuevo, aunque en realidad nunca había dejado de serlo. No podía ser más feliz.

—Bueno, bueno, parece que mi sobrino político no es tan idiota después de todo…

—Hola, Joseph.

—Más te vale que la compenses con cada día de tu vida.

Nathan sonrió.

—Pienso hacerlo.

De pronto Julia se acordó de algo.

—Tío, si me disculpas… Creo que tengo que presentarle a alguien.

Joseph entendió a que se refería y suspiró aliviado, por fin se enteraba de quién era el hijo de Julia. No es que no lo sospechase después de ver cómo lo había llamado, pero se alegraba de poder comprobarlo. Estaba feliz por su sobrina, se alegraba de haber confiado tanto en ella, no lo había decepcionado.

La fiesta volvió a la normalidad mientras Julia conducía a Nathan escaleras arriba. Entraron en una habitación tenuemente iluminada. Julia lo acercó a la primera cama.

—Ésta es Eriu, la hija de Judith —la voz dulce de Julia revelaba claramente los sentimientos que tenía hacia la niña.

—Es muy bonita, pero podías haber esperado a mañana, cuando estuviera despierta.

Julia sonrió de un modo enigmático.

—No es a ella a quien quería presentarte. —Lo alejó de la cama unos pasos y lo colocó delante de una cuna. En ella, un pequeño bebé moreno dormía plácidamente.

—Te presento a Nathan. Lleva el nombre de su padre.

Nathan tardó unos segundos en asimilar la información. ¡Y había pensado que las cosas no podían ser mejores! Cogió a su mujer en brazos y le dio una vuelta en volandas. No podía creer la suerte que tenía, había vuelto por una mujer, y se encontraba con una familia. Empezó a darle besos en la cara y el cuello. Pero entonces cayó en el cuenta de algo y la dejó en el suelo. Con el ceño fruncido preguntó:

—¿No me lo habrías dicho?

—No quería que volvieses a mí por tu sentido del deber. No quería obligarte.

—¿Cómo puedes ser tan tonta, mi niña? —La abrazó tan fuerte que Julia estuvo a punto de quejarse… a punto. Era demasiado bueno tenerlo cerca de nuevo.

—¿Quieres cogerlo?

—Yo… Es muy pequeño… ¿Y si le hago daño?

Julia sonrió a su marido.

—Tranquilo. Todo está bien.

Y en verdad lo estaba.

Epílogo

La guerra terminó por fin, pero lo hizo con un sabor agridulce. Las bombas que cayeron sobre Nagasaki e Hiroshima habían conmocionado al mundo entero. Julia supo que no volvería a ver otra guerra, ya que si la veía, con aquellas armas no duraría lo suficiente como para vivirla… La paz en el Pacífico también le devolvió a Claire, que trajo consigo a una familia.

Tres años después.

Claire esperaba a que sus hijos saliesen del colegio. Los pequeños George y Brian Hammond la llamaban mamá Claire, y ella los consideraba sus hijos. Nunca pensó que podría ser tan feliz, al menos no desde que perdió la oportunidad de ser madre, pero de eso hacía tanto que parecía que una vida entera había transcurrido en medio. Acababa de dejar su consulta, como cada día, para ir a recoger a esos granujillas. Julia debía estar también al llegar, aunque casi siempre llegaba tarde ya que sus dos pequeñas insistían en venir con ella. Éste sería el último año que vendrían, el año siguiente las gemelas se incorporarían a la escuela de señoritas, con Eri. También el año próximo se incorporaría a la escuela Bobby, el hijo mayor de Pitt y Judith, para Harry todavía quedaba. Sonrió, las viviendas unidas que habían diseñado empezaban a parecer una aldea de verdad con tanto niño. La vida era maravillosa.

Sean la vio desde la acera de enfrente, tan bonita como siempre. Estaba ensimismada pensando Dios sabe qué, le recordó otros tiempos, y una oleada de nostalgia lo recorrió. No pudo evitar cruzar la calle para hablar con ella.

—Claire…

Una voz sacó a Claire de sus pensamientos. Se volvió para ver quién era el dueño de aquella voz vagamente familiar. Durante un segundo no reconoció a la persona que tenía delante. Sean había engordado, y su pelo moreno tenía ahora grandes partes plateadas. Sin embargo, no tenía mal aspecto.

—¿Sean?

Sean le sonrió.

—Estás estupenda.

—Gracias, tú también. Creía que ahora vivías en Washington.

—Y lo hago, sólo he venido de visita.

Claire sonrió. Fue sincera cuando dijo:

—Me alegro de verte.

—Yo también… —Sean parecía dudar, pero finalmente preguntó—. ¿Eres feliz?

—Mucho. ¿Y tú?

—También —su voz sonó forzada. Tenía un mechón de pelo mal colocado, Claire se lo puso detrás de la oreja por inercia. Había hecho ese gesto demasiadas veces. La caricia estremeció a Sean. La miró con los ojos más tiernos que ella había visto nunca, era casi como… Si aún la amase. Pero eso era imposible, había sido él el que había destruido su amor. La voz de Sean sonó quebrada cuando volvió a hablar:

—Siento cómo me porté. Tú no tuviste la culpa.

—Lo sé. Pero gracias por decirlo.

—Yo…

—¡Mami!

Claire se volvió inmediatamente al reconocer la voz de su hijo menor, se agachó para estar a su altura y lo besó.

—Mami, hoy Jason se ha pegado con Johnny, Johnny dijo que la llevaba Jason, pero él dijo que siempre le tocaba, y que no quería, y entonces…

Claire se volvió para despedirse de Sean, pero ya no estaba. Regresó toda su atención de nuevo a su hijo mientras éste le contaba su día.

—Siento llegar tarde. ¿Ha salido ya Nate?

—No, aún no… ¡Ah! Ahí están, él y Georgy.

Desde la acera de enfrente, Sean observó a la mujer que había amado. A la mujer que aún amaba. Se dio cuenta de lo estúpido que había sido al tratarla así. Había sido un egoísta al pensar únicamente en su dolor, nunca pensó que ella también lo estaba pasando mal. Si hubiese sido más hombre, si hubiese sabido reaccionar, ahora seguirían juntos. Pero no lo había sido.

Se quedó allí, viéndola alejarse. Viendo alejarse la felicidad que él habría podido tener. La felicidad que él había tenido en sus manos, y había dejado escapar tan fácilmente. La observó hasta que su figura se perdió entre la gente, sabiendo que aquélla sería la última vez que la vería.

Ella no lo necesitaba. Ella era feliz.

Agradecimientos

Cuando comencé El blues de San Luis hace cinco años, escribí únicamente cuarenta páginas… y la abandoné. No fue hasta casi un año después que cometí la «locura» de enseñar aquel principio de historia sin pies ni cabeza a mi madre y mi tía Bea. Ellas fueron las primeras lectoras. A veces la gente confía en ti y ve tu potencial (o, simplemente, te quiere tanto que te apoya). Ambas se convirtieron en incansables fans que me «obligaron» a terminarla.

Pero se quedó en un cajón, y probablemente allí estaría aún si en mi camino no se hubiesen cruzado personas maravillosas. Gente que ha creído en mi historia, a veces incluso sin conocerme en persona. En primer lugar, las maravillosas chicas del foro de «El Rincón Romántico», donde publiqué una primera versión con un título horrible y bajo un pseudónimo. Más tarde, me topé con las chicas de La Guarida: Sonia Bermúdez, Lady Turquesa, Raquel Campos, Luisa Fernanda Barón… que me dieron la confianza necesaria para empezar a publicar en un blog lo que iba escribiendo.

Cuando por fin me decidí a publicar, pude contar con Nieves H. Hidalgo, que se ha tomado tantas molestias en ayudarme que aún no me lo creo, que siendo una desconocida aceptó «apadrinarme», y que ha llegado a convertirse en una gran amiga a la que aprecio. También con Noelia Amarillo, quien, a pesar de ser una de las grandes de la literatura romántica española, accedió a ayudarme con sus maravillosas palabras sobre mi novela.

A todas estas personas les debo que El Blues se haya convertido en una realidad y no se haya quedado en un cajón, como el sueño olvidado de una jovencita. Gracias.

Y, por supuesto, gracias a ti, lector, que me has dado la oportunidad de llenar, al menos, unas horas de tu vida con mi historia. Espero que hayan sido ratos agradables y que no te arrepientas de haberme dado tu voto de confianza.

Pero si hay alguien a quien debo TODO es a Pedro Jiménez, mi marido. Él ha sido mi corrector, mi lector cero, mi máximo apoyo, él me da ánimos cuando no tengo, cree en mí cuando yo dejo de hacerlo, él me da fuerzas con su sonrisa, su bendita paciencia y su amor. Él es el hombre de mi vida, la persona que más ha confiado en mí, y sin él, por mucho apoyo externo que hubiese tenido, jamás habría sido capaz de sacar esta historia adelante. Gracias, Pedro.

Miriam Moreno: Nació en Málaga en 1985. Desde que a los doce años leyese En la ardiente oscuridad, la literatura formó parte de su vida, y no pasó nunca mucho tiempo sin que tuviese un libro en sus manos. Del mismo modo, empezó a escribir relatos y poesías hasta que con veinticuatro años comenzó a elaborar su primera novela larga, El Blues de San Luis.