EL AUTÉNTICO GRIAL

Julio César Romano

Julio César Romano

El auténtico Grial

Ilustraciones de Beni R. Lobel

EDICIONES PALABRA

Colección: La Mochila de Astor

Director de la colección: Ricardo Regidor

© Julio César Romano, 2007

© Ediciones Palabra, S.A., 2007

Paseo de la Castellana, 210 - 28046 MADRID (España)

Telf.: (34) 91 350 77 20 - (34) 91 350 77 39

Pág. web: www.edicionespalabra.es

Correo electrónico: epalsa@edicionespalabra.es

© Ilustraciones: Beni R. Lobel

Diseño de portada: Marta Tapias

ISBN: 978-84-9840-114-1

Depósito Legal: M. 10.054-2007

Impresión: Gráficas Anzos, S. L.

Printed in Spain - Impreso en España

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Al dedicar el libro no puedo olvidarme de mi

mujer Virginia y mis hijos Julio, Almudena, Belén,

Virginia y Marta. También debo recordar el lugar

de Toledo donde pasé y paso tanto tiempo:

Mohedas de la Jara.

Primera Parte

El Santo Grial

Prólogo

L

as olas golpeaban a estribor y a babor de la pequeña barcaza. Apenas si se mantenía a flote, quizá el peso de la armadura del caballero que iba a bordo la sostenía. Él estaba extenuado, agotado de bregar contra el temporal. Aquellas aguas cercanas a las costas de Galaecia siempre guardaban terroríficas tormentas. El agua lo calaba y temía por su vida. Si al menos consiguiera ver las costas. Se cayó varias veces al suelo mientras luchaba por aflojarse el peto; debajo se había acumulado el agua del mar en bolsas que se habían creado entre sus ropas. El escudo que llevaba colgado a la espalda también le provocaba algunos roces. Cuando hubo terminado de quitarse algunos litros de agua, aún sentía más el peso de la batalla contra el mar. Ya llevaba varias horas intentando salir de allí con un velamen destrozado y un timón que daba bandazos y apenas podía sujetar apoyándolo bajo su axila.

A su cabeza volvieron las imágenes de su partida apresurada. Ni siquiera tenía comida o agua potable que le quitara aquel sabor a sal que le resbalaba por las largas barbas. Intentaba mantener la boca cerrada para no sufrir más. Las olas parecían tener cada vez más fuerza y él, menos aguante. Estaba a punto de dejar el timón y arrojarse al suelo de la barcaza, esperando recuperar sus fuerzas. Le pareció ver entonces una luz que pronto desapareció. Podía ser un barco, un faro o quizá sus deseos de ver aquel espejismo. Se puso de pie para atisbar el negro horizonte. No veía nada y las olas le golpeaban con mayor fuerza. Aquello le desesperó aún más. Si no fuera por el asunto tan grave que tenía entre manos, se habría arrojado él mismo al mar, quitándole el placer a aquellas olas de conseguirlo.

Cuando se sentó de nuevo, la luz volvió a brillar. Le pilló desprevenido, estaba pensando en las pocas posibilidades que tendría el Santo Grial si él moría en aquellas aguas. Nadie sabía que él intentaba salvarlo y debía protegerlo con su vida y quizá la desperdiciaría sin apenas sacar su espada contra los enemigos del Grial. Se levantó de nuevo, la luz permanecía a pesar del movimiento del mar. Una ola lo tiró contra las maderas de proa. Se golpeó la cabeza, pero no tenía tiempo ni para lamentarse. Se puso la mano libre del timón como visera. Intentó dirigir la barca hacia allí. Si la ventisca lo permitía, llegaría a la altura de lo que parecía un barco. Una duda se apoderó de él. Solo los caballeros negros podrían estar en aquella zona. En realidad los perseguía. Quería llegar antes que ellos al Santo Grial. Se dio cuenta de su estupidez pero era tarde, la luz avanzaba hacia él. Pronto, su barca saltó en pedazos ante el ímpetu del barco y el caballero acabó en el mar, intentando nadar a pesar de su armadura pesada.

Unos caballeros con armaduras grises miraban por encima de la quilla del barco. Con un gran palo en cuyo extremo había un gancho subieron al náufrago. Estaban dando gritos de júbilo, habían pescado a un caballero de la Orden del Santo Grial, lo supieron por la capa casi destrozada con la insignia roja inconfundible. Pronto, algunos comenzaron a darle patadas y golpes con la parte plana de la espada, sin cortarle. Estaba medio muerto cuando acabaron de maltratarlo. Uno de ellos, el que parecía su jefe, por fin lo atravesó con una lanza a la altura del estómago, por debajo del peto de la armadura.

Lo dejaron allí pues debían luchar también ellos contra la tormenta. Por fin, alguien en una lengua extraña ordenó que lo arrojaran al mar. Si no estaba muerto ya, pronto se ahogaría. El cuerpo cayó sobre un bote que estaba atado al costado del barco. Para no perder más tiempo, cortaron el cabo que lo sujetaba y lo abandonaron a su suerte. La pequeña barca pronto sería engullida por aquellas olas hambrientas. El caballero sangraba abundantemente por la herida del costado y la espuma de las olas se mezclaba con su sangre entre las tablas de la barca.

Capítulo I

U

nos cuantos años antes...

Algunas millas más allá había una aldea pesquera situada en el último cabo más al norte del mundo conocido. Sus casas encaladas y de adobe eran casi todas similares y estaban diseminadas de forma irregular. Tenían dos ventanas a los lados de una puerta pequeña y de poca altura, con un escalón hacia abajo que evitaba la inclinación de la cabeza al traspasar el umbral. Allí dormían animales y personas dándose calor mutuo. Estaban separados por pequeñas paredes. Encima tenían el pajar, lo que evitaba la humedad de los largos inviernos. A él se accedía desde un pequeño orificio superior por donde se venteaba la paja y se guardaba el grano. Había una escalera por fuera de la casa que daba a una pequeña terraza en la cual los aldeanos pasaban las tardes de verano al tibio sol. Desde allí se oteaba, cuando la bruma lo permitía, la llegada de las barcas de pesca. Cada una tenía su velamen de distintos colores para ser reconocida por los que quedaban en tierra. Algunas veces no volvían todas y el pueblo se vestía de luto. El mar no perdonaba, y menos, en aquella zona.

Entre la marea de casas había una especial, la situada en la zona más alta del pueblo. Quizá parecía más blanca o solo era porque aprovechaba los últimos reflejos del sol al atardecer de los días del corto verano. Sus paredes parecían surgir del mismo arrecife y, cuando la mar estaba más picada, muchos de los habitantes subían hasta allí buscando una mayor visión del horizonte. En los días claros se podía ver hasta el primer cabo de la isla de la Fortuna, donde estaba el límite de pesca de aquellos marineros. Más allá, nadie se aventuraba. Todos contaban una y otra vez las barcas que podían ver con la esperanza de poder completar el número de las que salieron por la noche.

En esta casa solitaria vivía una de las familias más apreciada por el resto de los vecinos, quizá por la desgracia que se había cebado en ellos. Allí convivían tres hermanos con su abuela, ya bastante mayor. Se habían quedado huérfanos hacía poco tiempo, el mar no les devolvió a su padre y su madre ya había muerto mucho antes a consecuencia de unas fiebres de invierno. Su padre había sido el único marinero de aquella aldea capaz de cruzar el cabo de la isla de la Fortuna, pero no regresó jamás. Ellos sobrevivían como podían, gracias a sus ganas de salir adelante y al trabajo del hermano mayor. A sus trece años se dedicaba, fundamentalmente, a cuidar del ganado comunal del pueblo: se encargaba de la limpieza de los establos, la recogida de huevos, la alimentación de los cerdos y de tareas similares. Su nombre era Paio, «el que pertenece al mar», aunque todos le llamaban Yago por el parecido a su padre, pues ese había sido su nombre. A él le agradaba sobremanera que así lo hicieran.

Yago se tomaba su trabajo muy profesionalmente, a pesar de llenar, siempre que podía, su tiempo y su cabeza con las escasas historias de caballería que llegaban a sus oídos. En aquella época, las luchas encarnizadas en los territorios algo más lejanos a la pequeña aldea estaban a la orden del día y, por muy aislada que estuviera esta, hasta allí llegaban las noticias de cuando en cuando. Algunos libros de los que tenían los tres hermanos en casa narraban historias donde no faltaban las aventuras, las damas desvalidas y la búsqueda del tan deseado Santo Grial. Era una de las pocas herencias que había dejado su padre. Yago se sabía todas de memoria y, cuando se las leía a sus hermanos y a su abuela por la noche, a veces comprobaba cómo podía hacerlo a veces con los ojos cerrados. Sir Lancelot, el rey Arturo, el Cid, el caballero Roldán, desfilaban por la casa a la luz de un trémulo fuego y una vela gruesa. Yago soñaba con ser algún día caballero andante. Así pasaba las horas de descanso, justo antes de anochecer, mirando las murallas naturales que rodeaban a la aldea. Por un lado, el mar; por otro, las montañas a veces nevadas.

Desde allí llegaban, y sobre todo en verano, mercaderes judíos o de otros reinos que vendían o cambiaban vestidos, algunas piezas de orfebrería, vasos, velas y demás baratijas que tanto llamaban la atención de aquellos habitantes que poco o nunca habían salido de su aldea. Se quedaban allí por la noche y contaban las nuevas noticias que podían tener uno o dos años de edad. Lo mejor venía cuando llegaba el viejo cura que se encargaba de aquellas aldeas de la costa. Lo hacía una vez al año para celebrar bodas, bautizos... Sabía algunos versos sobre héroes y viajes, sobre historias de pueblos que habían luchado hasta el final contra los invasores muriendo heroicamente antes que rendirse. Conocía muy bien a Yago y sabía su interés por este mundo que se le abría ante los ojos.

—Yago, todas estas historias sirven para ennoblecernos e intentar superarnos, pero debemos estar donde estamos, allí somos más necesarios, seguro.

—Ya lo sé, padre Anxo, pero necesito salir del pueblo, vivir aventuras, realizar hechos heroicos y ser un caballero, como los de los libros.

—Tu aventura es diaria, hijo mío. Tus hermanos y tu abuela te necesitan. Anda, vamos, deja de soñar.

Yago se despedía del cura y la única parte que le unía al exterior se iba con él. Contaba los días que quedaban para el próximo verano y su regreso.

Capítulo II

P

asaron algunos años y Yago era ya todo un hombre, aún seguía dedicándose al cuidado de los animales, pues no era capaz de salir al mar a causa de la muerte de su padre. Sus hermanos tenían ya edad para cuidarse por sí mismos, uno de ellos sí salía al mar ayudando en otras barcas. La abuela había muerto. Estaba cerca su partida y, aunque nunca había hablado de ella, todos en la aldea sabían que era inminente. Lo presentían. Si su padre intentó ir más allá del cabo de la isla de la Fortuna, él no se quedaría atrás. Eran tan parecidos. Solo faltaba algún hecho que motivara su aventura. Quizá sucedería con la llegada del verano y la visita del padre Anxo. Ocurriría, seguramente, tras las fiestas de San Juan, hecho que rompía la monotonía de los habitantes de la aldea. Ese día, las barcas engalanadas salían al amanecer y regresaban en representación de la llegada del solsticio de verano.

Sin embargo, aquel año no volvían. Todos los habitantes esperaban en el puerto ya impacientes y, poco a poco, fueron subiendo a la casa de Yago para ver qué sucedía. Allá, cerca de la isla de la Fortuna, estaban todas formando un círculo. No se movían. La curiosidad iba en aumento. Pasó aún un tiempo hasta que volvieron desplegando las velas hacia el largo sol del día de San Juan. La primera barca hizo su llegada y nadie cantaba o bailaba como era lo común en aquel día. Se abalanzaron hacia ella y pidieron rápidamente información. Los dos marineros contaban cómo habían encontrado una barcaza destrozada en el mar con un extraño hombre en ella. Estaba prácticamente muerto. Le habían colocado en la barca de Fiz. Esta llegó enseguida.

Los que estaban en tierra encontraron tumbado en la barca a un hombre de elevada edad, con largas barbas y pelo enmarañado medio cano. Tenía una armadura brillante, a pesar de la suciedad que la recubría. Rápidamente llegó hasta él el viejo Agostiño, el encargado de la salud de los habitantes y conocedor de tantas hierbas. Le echó un vistazo y pidió que entre unos cuantos hombres le llevaran a algún lugar más tranquilo. Yago se adelantó y pidió que lo transportaran a su casa. Allí, alejado del pueblo, el desconocido podría estar más tranquilo. Todos estuvieron de acuerdo.

Se habían quedado solos los tres hermanos, el nuevo inquilino y Agostiño. Todos miraban desde un lugar retirado los movimientos y la voz del curandero. Le fueron a buscar algunas hierbas a su casa y, llegada la noche, tras la primera cura, Yago permaneció al lado de la cama del enfermo. Oía algunas frases inconexas, delirantes, que él intentaba descifrar. Hablaba una lengua extraña. Deseaba que el caballero se recuperara. Podía ser la señal para abandonar el pueblo en busca de aventuras. Pasado un tiempo dejó de oír la música de la fiesta del pueblo para sumirse en un sueño sobre caballeros, damas, dragones... pronto amanecería tras la noche más corta del año. Por la ventana aún se veían algunas antorchas de los últimos habitantes de la aldea.

Su hermano, el que le seguía en edad, le despertó de su sopor. No podía dormir y fue a hablar con él. Venía con su camisón blanco y traía la cara de circunstancias que a veces motivaba la risa de Yago.

—Creo que ha llegado tu momento, ¿no? Es una buena oportunidad para irte.

—Ya lo hemos hablado mucho, Xuan, necesito marcharme, buscar otros lugares distintos a este. No te preocupes, pienso volver y estar de nuevo con vosotros.

—¿Te acuerdas del motivo por el que murió nuestro padre? Quiso ir más allá de la isla de la Fortuna. Tú eres como era él, siempre deseando ir más lejos que los demás. Lo llevas en la sangre y eso trajo la desgracia a casa.

Xuan comenzó a llorar, lo que no había hecho desde la muerte de su madre. Yago le abrazó, no le culpaba de nada de lo que había dicho, simplemente sabía que la responsabilidad recaería sobre su hermano y debía desahogarse.

—Cuida del «peque», por favor. Yo volveré cuando haya visto otras aldeas, pueblos, dicen que los hay gigantes, castillos... animales fabulosos.

—Tú y tus sueños. Ya habrás pensado en mil historias sobre nuestro huésped.

—Sí, yo creo que es un caballero que...

—Déjalo, anda, tienes una imaginación sin límites.

Xuan le dio un pescozón a Yago y comenzaron a darse golpes jugando como si aún fueran niños pequeños.

Agostiño volvió a la mañana siguiente para comprobar la evolución del caballero. Los emplastos que le habían colocado en la cara habían funcionado. La fiebre parecía haber remitido pero, aun así, apenas se movía. Examinó también las heridas: la que peor pinta tenía era la del estómago. Parecía provocada por una lanza redonda y era profunda. Cambió el vendaje después de aplicar un emplasto de hierbas destinado a cortar la hemorragia. A la luz del sol revisó también las numerosas heridas de las que apenas salía sangre.

—Bien, yo ya he hecho todo lo que podía. Ahora debemos dejar actuar a la naturaleza y a las ganas que tenga este pobre hombre de vivir.

Salió de la sala dando unos últimos consejos a Yago sobre las tisanas que debería darle y el modo de cuidar al enfermo. Se despidieron hasta la noche.

El día iba pasando sin mucha trascendencia cuando por la cuesta subía Selene, la joven que todo el mundo pensaba que se casaría algún día con Yago. Parecían predestinados, aunque las dudas que tenía Yago sobre el asunto era uno de los motivos de su huida. Le parecía una situación forzada por las circunstancias, por los demás, no sabía si de verdad la quería. Era la última persona a la que deseaba encontrarse en esos momentos cara a cara. Ya había superado la prueba de su hermano. Quizá esta le parecía más difícil. Ella era alta, delgada, de maneras finas. Tenía el pelo moreno, como el de las demás aldeanas, aunque había un toque rojizo en él que la distinguía. Se apreciaba cuando los rayos de sol le daban en la cabeza. Su voz era suave y dulce, encantaba a cualquiera que hablara con ella. Sabía historias antiguas de la aldea y a Yago le gustaba escucharlas con esas palabras que usaba. Sus labios eran finos y su nariz, algo chata, solo lo suficiente. Lo mejor, sin embargo, no era su físico, sino su forma de ser. Allí estaba Yago frente a ella. A punto de oír sus palabras.

—Buenos días, Yago. ¿Cómo va el desconocido?

Yago la miraba fijamente, casi con impertinencia. Parecía intentar retener esa imagen en su mente. No quería olvidarla y, aunque aún quedaba tiempo para su partida, cuando se recuperara el caballero sería el momento, pensaba que muy probablemente Selene no quisiera volver a verle tras la conversación que se avecinaba.

—¿Qué miras? Como si no me conocieras...

—Bueno, pasa. El caballero sin nombre sigue inconsciente. No sabemos si saldrá adelante.

Los dos entraron a la casa y se sentaron al lado del fogón de la cocina. Yago se quedó mirando por la ventana, hacia el mar. Selene comenzó a hablar de nuevo. No era de ningún modo amiga de los rodeos.

—Esta vez sí que te vas, ¿no?

Yago hizo acopio de todas sus energías. Tampoco daría rodeos. Tomó aire llenando sus pulmones para responder.

—Si se recupera, me iré con él; si no, igualmente.

Selene se levantó de la silla y se acercó hacia la ventana poniéndose delante de Yago y tapándole la vista. Era ahora ella la que miraba hacia el infinito mar. Él lo lamentó, parecía escapar de la situación si contemplaba aquella gran masa de agua. Tuvo que dirigir su mirada hacia el fogón. Acometió el segundo ataque.

—¿Por qué lo haces? ¿No te puedes conformar con lo que tenemos aquí, con la vida que llevamos todos?

Yago se dirigió hacia ella colocándose a su espalda. Las palabras comenzaron a salir de su boca con toda rapidez. Cuántas veces había preparado aquella conversación definitiva e inevitable. Otra vez se repetía de nuevo, pero los dos sabían que esta era la definitiva.

—Sabes que no, lo hemos hablado en muchas ocasiones. Necesito salir de aquí, al menos una vez. Volveré. Te lo prometo. Cuando haya saciado mi deseo de aventuras, de conocer lo desconocido. Me siento atrapado aquí.

—Pues yo no sé si te esperaré, además, ¿cómo volverás? Igual que ese hombre... ¿medio muerto?

Selene comenzó a llorar y, tapándose la cara con las manos, salió por la puerta corriendo. Yago la siguió con la vista. Se acercó lentamente a la puerta y desde allí la vio alejarse. Vio su espalda, su pelo al viento; iba corriendo con todas sus fuerzas. Quizá en ese momento sí estaba seguro de que la quería.

Habían pasado algunos días y el caballero parecía ir recobrando la salud muy lentamente. Aún nadie le había sacado una sola palabra con algún sentido.

Por fin, como todos los veranos, llegó un día el padre Anxo y todos se arremolinaron ante él para contarle las novedades. Les hizo callar y pasó a casa de Fermín, padre de Selene y hombre principal del pueblo, para ponerse al corriente de lo que había sucedido en las fiestas. Ante un vaso de vino que les había servido Selene, fue escuchando poco a poco todo lo que le contaron sobre el personaje enigmático. El cura tenía ya alrededor de cincuenta años y una sonrisa que pocas veces perdía. Una enorme tonsura le dejaba en la parte de la frente escaso pelo que se movía al antojo del aire. Su aspecto no era muy cuidado, aunque a veces intentaba con sus manos domar el escaso flequillo.

—¿Y dices que habla una lengua extraña?

—Sí, nunca la habíamos escuchado aquí, aunque eso no es nada raro. Ya sabe que es la primera vez que llega alguien de fuera.

El padre Anxo se quedó pensativo. Se llevó su mano de nuevo al flequillo e hizo algunas preguntas más para no mostrar decididamente su preocupación, era ya viejo y con la suficiente paciencia. Él sabía de las numerosas batallas que se llevaban a cabo entre los distintos reinos, ya fueran cristianos o moros. Para él, llegar a aquella pequeña aldea le resultaba siempre todo un descanso. Por fin preguntó lo que deseaba no saber mientras miraba, disimulando su interés, los movimientos de Selene por la cocina.

—¿Llevaba escudo de armas ese caballero?

—Sí, uno muy grande y cuadrado. Está dividido en dos partes, a un lado aparece un león de pie, encabritado como un caballo loco. Al otro, una copa, como un cáliz de barro sobre un armazón de oro. Me llamó mucho la atención, por eso me acuerdo.

—Dios mío, el Santo Grial...

Fermín no pudo preguntar qué era eso. El padre Anxo se levantó de la mesa sin acabar su copa de vino y salió por la puerta. Selene le vio por la ventana ascender hacia la casa de Yago, iba casi corriendo. Era algo insólito, no solamente por su edad, sino porque iba contra su carácter.

Capítulo III

Y

ago estaba a punto de cenar con sus hermanos. El sol estaba iniciando su declive cuando la puerta de la casa se abrió casi con violencia. El padre Anxo llegaba fatigado, ya no era tan joven. Intentó recobrar el resuello apoyado en el quicio de la entrada. Cuando lo hizo, le dijo a Yago que quería hablar a solas con él y le señaló la piedra de granito que parecía sujetar una de las paredes de la casa. Yago salió de la casa para tomar asiento. El tiempo era generoso con ellos y aún ascendía del poyo algo de calor acumulado durante el día.

—Verás, querido Yago, hace tiempo que tendría que haber hablado contigo de algunos temas. Quizá no he confiado en ti y he evitado todo esto con el ánimo de que te quedaras cuidando a tus hermanos, al menos hasta el día de hoy.

Hizo una parada para resoplar y observar la cara taciturna de Yago. Después continuó.

—En tu familia existe la tradición de contar los secretos que guardáis al llegar a los dieciséis años. Un día, tu padre fue a hablar conmigo. Me contó el secreto y después me hizo prometer que yo esperaría para contártelo si algo le sucedía a él. Al día siguiente partió hacia la isla de la Fortuna. Solo podría hablar contigo cuando fuera estrictamente necesario y tus hermanos pudieran ya valerse por sí mismos, aunque ya tuvieras dieciséis años. Así lo hice, esperé. Ahora creo que ha llegado el momento.

Yago estaba expectante, nunca habría podido imaginar que en su familia hubiera algún secreto, aún más todavía, nunca habría imaginado que alguien de la aldea tuviera algún secreto que desconociera alguno de los habitantes. Alejó enseguida sus pensamientos para continuar atendiendo a lo más interesante que le había sucedido en su vida, su familia tenía un secreto.

—Ahora parece haber llegado el momento definitivo. Hace muchos años, uno de tus antepasados llegó a esta aldea. Era uno de los caballeros de la Tabla Redonda. Quizá, no el más conocido. Fue por eso por lo que fue elegido para su misión. A la muerte del rey Arturo, el Santo Grial corría peligro a pesar de la victoria de sus caballeros en la última batalla. Se auguraban tiempos difíciles y se decidió que tu antepasado Sir Revendal lo transportara a algún lugar seguro, al menos temporalmente. Llegó hasta aquí guiado por los vientos y por Dios, en una barcaza que estuvo a punto de naufragar varias veces.

—¿Llegó hasta aquí, hasta nuestra aldea?

—Bueno, hasta cerca de la isla de la Fortuna. Allí fue recogido de su barca cuando estaba agonizando. Pudo salvar la vida con los cuidados que le propiciaron. Como ves, la historia parece repetirse ahora con nuestro nuevo caballero. Bien, pasado algún tiempo, tu antepasado se casó y se dedicó, como uno más, a la pesca. Nunca más volvió a salir de la aldea pues no se fiaba de la situación en el reino de su difunto rey. Aun así, contó su historia a sus hijos y les hizo prometer que se la irían contando hasta que el Santo Grial pudiera volver a su lugar de origen. Así, hasta el día de hoy en el que yo cumplo con la promesa. Los demás vecinos, como puedes ver, han olvidado completamente esta historia. Nadie se ha dado cuenta del paralelismo de aquel momento y el que vivimos ahora con nuestro desconocido.

Miles de preguntas se amontonaban en el cerebro de Yago. La sangre le bullía en sus sienes. Estaba aturdido, era bastante inverosímil toda aquella historia, aunque a la vez se sentía emocionado sintiéndose descendiente de un caballero de la Tabla Redonda. Lanzó sus preguntas aprovechando una pequeña pausa de la narración para poder verificar que aquello era cierto.

—¿Y el Santo Grial? ¿Qué es exactamente? ¿Aún está aquí?

—Es el cáliz que usó Jesús en la última cena y, con respecto a tu segunda pregunta; sí, aún está aquí, más concretamente, en la iglesia. Es el Cáliz que yo utilizo cuando vengo aquí. No ha habido nunca mejor protección para él que el uso común. A lo largo de los años, tus familiares le quitaron algunas de las piedras preciosas para disimular su secreto. Siempre que me voy, estoy deseando volver para poder utilizarlo. Yo no supe nada de su existencia hasta que tu padre me lo contó antes de su último viaje en la barca. Después de aquel día, mi vida cambió bastante.

—Pero nunca, por lo menos en los libros que yo he leído de la corte del rey Arturo, se hizo referencia a ese caballero y a que el rey hubiera tenido en sus manos el Cáliz de la última cena.

El padre Anxo bostezó, a pesar del interés de la conversación, estaba agotado del viaje y del madrugón que se había dado aquella mañana para llegar a la aldea a media tarde. Decidió poner fin a la conversación, ya había llevado a cabo lo que se proponía, había informado a Yago de sus orígenes. Necesitaba tenerlo preparado para lo que pudiera acontecer más adelante.

—Verás, el secreto se guardó lo mejor posible, y se evitó cualquier referencia a todos estos temas. Tanto a tu antepasado como a la propia existencia real del Santo Grial, aunque esta parte la supo muy poca gente. Solo los primogénitos de cada descendiente hasta ti. De todas formas, tenemos que tomar decisiones rápidas, el escudo de este caballero significa mucho para nosotros. Deberíamos irnos a dormir y vernos a primera hora. Ven a la iglesia temprano. La luna ya está muy alta en el cielo y mi cuerpo no resiste como antes las frescas noches de esta aldea. Hasta mañana, Yago, procura descansar.

—Eso es imposible después de lo que me ha contado, padre Anxo. Hasta mañana.

Yago fue a ver al caballero antes de tumbarse en la cama. Pasó algún tiempo con él. Ya no temblaba y su aspecto era mucho mejor. Este abrió algo los ojos, se fijó en Yago y se volvió a dormir. Era lo que faltaba para la excitación que sufría Yago. Pasó la noche sentado en una silla al lado del caballero. Solo hasta que el sueño le venció no dejó de observar a aquel personaje tan extraño y enigmático. Todo el mundo de Yago comenzaba a tambalearse o, quizá, a cobrar sentido.

Capítulo IV

Y

a era un poco tarde cuando Yago despertó. Tenía los ojos cargados, le picaban, y si no hubiera estado tan nervioso, se habría tumbado en la cama a dormir de nuevo. Se aseó en la palangana intentando despejarse, se tomó un vaso de leche fresca de vaca y bajó corriendo por la cuesta hacia la iglesia. Tenía algunos trabajos pendientes, pero podrían esperar. Sus hermanos, sin embargo, habían partido de madrugada a la pesca.

Pasó a la vieja iglesia que parecía remendada por todas partes. Las piedras eran unas distintas de las otras, de forma irregular. Se había ido agrandando con el tiempo, según aumentaba la población de la aldea. El tejado había sido reparado numerosas veces. Yago entró por la pequeña puerta, agachándose para no darse en el dintel. Dos ventanas servían para dar luz a aquella oscuridad rota apenas por las velas. Las cristaleras eran blancas, sin dibujos, y con rejas mal trabajadas, lisas e irregulares, y de hacía bastante tiempo. No había ningún lugar donde sentarse. La gente asistía a la misa de pie. Entró en una pequeña sacristía en busca del padre Anxo. Yago lo encontró allí. Estaba revolviendo en algunos armarios.

—Te has dormido, Yago. Me da envidia, pues yo ya llevo horas despierto.

—Lo siento.

—Mira, estoy buscando algunas cosas para nuestro viaje. Tenemos que encontrar una bolsa de tela que yo tenía en algún lugar... Se cuelga del cuello, allí guardaremos el Cáliz.

Yago se quedó mirando al viejo cura. Estaba ansioso de ver la preciada pieza y casi ni se dio cuenta de las palabras del cura sobre un viaje. El padre Anxo adivinó el motivo de su impaciencia.

—Me imagino que estarás deseando verlo. Anda, sígueme.

El padre cerró la cortina de la pequeña ventana de la sacristía. Estaba a escasa altura del suelo y les podrían ver desde la calle. Después se dirigieron a la entrada de la iglesia y el padre Anxo echó la llave por dentro. Volvieron a deshacer el camino y ya estaban frente al sagrario. Se arrodillaron y el viejo cura lo abrió con la llave que llevaba colgada en el pecho. Sacó el preciado tesoro y lo colocó sobre el altar.

—Este es el lugar más seguro, a nadie se le había ocurrido buscarlo aquí... hasta ahora, claro.

Yago estaba absorto. Lo había visto otras veces, en misa y desde lejos, pero ahora cobraba un significado distinto. Ante sus ojos había un Cáliz de un material extraño, como azulado. Esa era la copa de arriba. Tenía debajo una base, como añadida, con unas pequeñas patas de oro, aunque no lo parecía debido a que no se le sacaba brillo. Era para no llamar la atención, explicó el padre Anxo a Yago cuando este tocó la base tras mojarse un dedo con la lengua y frotarla. Se acercó aún más y vio unos huecos redondos en la peana de oro. Un buen lugar para unas piedras preciosas que ahora ya no estaban. Se imaginó la escena de la Última Cena. Aquel Cáliz sin las patas, apenas estable por su base aplastada irregular, era uno de los objetos más buscados durante siglos. Algunos pensaban que daba la eterna juventud, la inmortalidad. Otros lo buscaban por el poder que otorgaría a sus reinos. Otros, por su valor religioso. Se imaginó al rey Arturo renaciendo a la vez que su tierra, una vez que lo obtuvo y bebió de él.

El padre Anxo lo devolvió a su lugar después de arrodillarse otra vez. Echó la llave y Yago despertó de nuevo cuando su acompañante le dio un pequeño golpe en el hombro.

—Estás en Babia. Tenemos muchas cosas de las que hablar. Vamos a la sacristía, aunque primero abriremos de nuevo la iglesia, pues alguien podría venir a buscarme.

Una vez el uno frente al otro en la sacristía, el padre Anxo dijo:

—Bien, querido Yago, hay algunos datos que debes saber antes de que comience nuestro recorrido. El Santo Grial debe abandonar el pueblo ya que, si mi intuición no me falla, ese caballero que está en tu casa venía en su búsqueda. Si ese escudo es suyo, podemos estar tranquilos, si no, tendremos problemas...

—¿Qué escudo? ¿El que traía el caballero?

—Sí, es el de la Orden del Santo Grial. Fue creada por tu antepasado antes de partir hacia aquí. Los caballeros que la componían se comprometieron a salvar la historia del Cáliz, mejor dicho, a esconderla. Ninguno supo nunca adónde fue a parar el preciado tesoro, solo intentaron dormir la historia. Más tarde hicieron un intento de crear otra nueva que...

La puerta de la sacristía estaba cerrada hasta que Agostiño entró dando trompicones. Venía bastante alterado. Nada más caerse en el suelo de tierra, miró hacia arriba para gritar:

—¡Ha despertado!, ¡está hablando...!

Yago y el padre Anxo no necesitaron más explicaciones para salir de la iglesia e iniciar el recorrido cuesta arriba. Debían saber inmediatamente si el escudo pertenecía o no al caballero.

Capítulo V

E

l caballero tenía los ojos claros como la luna, quizá grises o azules, más bien cansados de ver mundo. Miraba a uno y a otro de los personajes que le rodeaban e interrogaban en silencio. Detrás de él, encima de una silla, la armadura del caballero, limpia y brillante.

—Habla de forma muy rara. No es árabe ni hebreo y menos cristiano. Suena como si estuviera enfadado.

—Buena descripción, Yago, ya sabemos al menos lo que no habla.

Yago estaba algo desilusionado y se retiró unos pasos hacia atrás. Deseaba preguntarle tantas cosas... El padre Anxo tomó la palabra para hablar en latín, al menos sabía algo de esta lengua.

—¿Quién eres, caballero? ¿Eres de la Orden del Santo Grial?

Tuvo suerte, el caballero le respondió en la mima lengua.

—Sí, padre, así es.

—¿Dónde ibas?

El caballero pensó esta vez su respuesta, tampoco su latín era muy fluido. Ni siquiera sabía si podía confiar en aquella gente que le rodeaba, sin embargo, no le quedaba otra alternativa, se veía sin fuerzas.

—A salvar el Santo Cáliz. Vienen hacia aquí, estarán en poco tiempo y debo partir con él.

—¿Quiénes vienen?

El caballero hizo ademán de levantarse. Rápidamente cayó de nuevo en el camastro. Se llevó la mano a la herida profunda. Probablemente, se le había saltado algún punto. Un pequeño hilo de sangre corrió entre sus dedos. Agostiño le retiró la mano y observó la herida. Comenzó a aplicarle algunas hierbas y apretó con un trapo limpio sobre la llaga para detener el flujo rojo mientras tomó la palabra.

—Será mejor que le dejemos descansar. Por lo poco que entiendo de latín, este no está para muchos viajes, ni siquiera para salir de la cama. Al menos debe estar aquí otras dos semanas.

El padre Anxo y Yago abandonaron juntos la habitación. El primero le agarró del brazo al joven y le condujo hacia la calle. Allí comenzó a hablar en voz baja.

—No podemos esperar ni un solo día. Esta noche, cuando todos duerman prepararás una camilla y tres caballos. Ataremos las parihuelas a uno de ellos y nos llevaremos al caballero con nosotros. Yo prepararé algunas provisiones y nuestra carga más importante. Te veré detrás de tu casa justo cuando hayan partido todos a la pesca. Antes de que las mujeres comiencen sus labores. Probablemente, hasta el mediodía no se percaten de nuestra partida.

—Habrá que hacer algo con Agostiño. Creo que se le olvidaba que él no es pescador.

—Se me olvidaba, sí.

En ese momento salía por la puerta.

—Yo ya me voy. Mira, Yago, mañana vendré tarde, se me han acabado las hierbas. Tengo que buscar algunas en el bosque para seguir las curas de este pobre hombre. Hasta mañana.

El padre Anxo y Yago se miraron con aire de complicidad. Ni aposta hubieran conseguido deshacerse de Agostiño con mejor fórmula. Se despidieron del curandero hasta la mañana.

Yago estaba bastante nervioso. Nunca se hubiera imaginado que su salida se haría de esa manera. Pensaba en una especie de viaje de placer, de recreo, y que, rodeado de un aire festivo, todo el pueblo fuera a despedirle en el momento de su partida. Quizá no todos, claro. Sabía de los peligros que había fuera pero ahora se multiplicarían. Tenía una misión que cumplir, aunque aún no sabía muy bien en qué consistía. El Cáliz debía ser puesto a buen recaudo, fuera del alcance de los caballeros que lo buscaban... pero ¿en dónde?

—Bueno, Yago. Mañana no te duermas, por favor. Antes de que salga el sol quiero que estés ya esperándome y que no sea al revés. Esto es serio.

El viejo cura le dio un pequeño golpe en la espalda y, a continuación, le revolvió el pelo. Intentó una frase que le diera ánimos.

—Ni en tus mejores sueños podías haber imaginado una aventura como esta.

Un rayo de sol asomaba por detrás de los picos de la montaña, justo al este de la aldea, por detrás de la casa de Yago. Y allí estaba él, observándolo con sus ojos cargados de sueño. Su caballo estaba nervioso, quizá se lo transmitía él y ambos se movían hacia un lado y otro. En la mano, Yago llevaba las riendas de los tres caballos. Uno de ellos llevaba acopladas a los lados de la grupa unas parihuelas donde yacía inconsciente o medio dormido el caballero. Le había costado Dios y ayuda trasladarlo de la cama hasta donde ahora se encontraba. Después tuvo que acoplar la armadura, el escudo y la espada del caballero en la grupa del caballo. Aún sudaba a pesar del fresco matinal. Estaba deseando que apareciera el padre Anxo y ni siquiera se dio cuenta de su llegada hasta que lo tuvo encima.

—Has conseguido levantarte de la cama a tiempo.

El viejo cura se subió a su caballo con una agilidad impropia de su edad pero adecuada a su experiencia y a la repetición de ese acto a lo largo de su vida. Lo había hecho tantas veces.

—En marcha, Yago.

Procuraron ir por la zona del bosque que no frecuentaba Agostiño, así evitarían toparse con él. Entre aquellos árboles, Yago iba pensativo. Había jugado y crecido allí. En esos lugares había conocido la muerte de su padre y de su madre. Había paseado con Selene, hablado con ella, dudado de su amor y fantaseado con sus aventuras futuras.

—¿Adónde nos dirigimos, padre Anxo?

—A pasar el puerto por la parte más baja de la montaña. Nos desviará casi un día más, pero no podemos ir por arriba con la camilla a rastras.

—Me refería a nuestro destino final.

—Si lo supiéramos...verás, de momento, huiremos, después ya veremos, tengo una ligera idea, pero no creo que sea útil aventurarla a estas alturas de viaje. Aún nos queda mucho. No sé si te habrás dado cuenta, pero en estos momentos llevamos en nuestras manos uno de los tesoros más preciados de la tierra y somos responsables de lo que suceda con él.

Yago se calló durante algunos minutos, miró para atrás para comprobar cómo iba el caballero. Si no fuera porque de vez en cuando se quejaba, pensaría que estaba muerto, tal era su color blanquecino.

A última hora de la tarde estaban muy cerca del paso más fácil de la montaña. Habían ido todo el día a una buena marcha y habían avanzado más de lo que esperaban. Decidieron parar para acampar en uno de los pequeños rellanos del camino y pasar allí la noche. La vegetación era mínima, casi todo musgo y matorral que empezaba ya a secarse debido a la llegada del verano. Yago no necesitó ninguna instrucción para recoger algunas ramas secas y preparar un fuego. Aún no hacía frío y quedaban unas dos horas para la noche, pero lo hacía sobre todo para comer algo caliente. El padre Anxo extendió la manta que llevaba y se recostó sobre ella apoyándose en su brazo izquierdo. La verdad es que estaba acostumbrado a marchar a caballo y hacer largos viajes, pero cada día le dolían más todos los huesos. Después de cenar, el cura se dio la vuelta y apenas pudo expresar poco más que su deseo de dormir.

—Mañana será un duro día, Yago. Descansemos.

Capítulo VI

A

 media noche, el viejo caballero comenzó a vociferar en su lengua extranjera. Yago y el padre Anxo, sobresaltados por las voces, se acercaron hacia él para calmarle. No había forma de conseguirlo. Intentaba levantarse y coger su espada y su escudo, allí los tenía junto a él. Yago se los retiró mientras el padre Anxo le procuraba un poco de agua. Cuando vio el rostro del viejo cura aproximarse hacia él, pareció calmarse por fin y comenzó a hablar en latín, aunque se le colaban algunas palabras de su propia lengua.

—Debemos apresurarnos, padre. Están cerca de nosotros. Lo presiento.

—No debes preocuparte, habrá sido un mal sueño.

Yago apenas malentendía las palabras, solo podía suponer el temor en la voz del convaleciente. Eso le hizo dudar de su valentía. Yago se sentía un poco desilusionado por la actitud del que se llamaba caballero.

—¿A qué puede tener miedo un caballero, padre Anxo?

—A perder aquello por lo que generación tras generación ha luchado la sociedad de la que forma parte. No creas que teme por su vida. La daría encantado a cambio de que el Santo Grial no cayera en manos de nuestros perseguidores. Dice que están cerca. Debe de haber tenido una pesadilla.

Yago se rodeó para dejar el odre de agua en su sitio, pues el padre Anxo lo había dejado en el suelo. En sus ojos se reflejó de repente el brillo de un gran fuego que surgía de las casas de la aldea. Apenas se veía nada, pero allá al fondo se vislumbraba un gran dolor.

—Dios mío, padre, mire. La aldea está ardiendo.

El padre Anxo no daba crédito a sus ojos. Ciertamente estaban cerca los enemigos del Grial.

—Debemos irnos enseguida, Yago.

Yago se llevó el dedo a la boca en señal de silencio. Después habló en voz baja mientras comenzaba a correr.

—Parece que suena un caballo cerca de nosotros. Escondámonos.

Rápidamente apagaron las brasas del fuego con algunas piedras y se refugiaron al amparo de la noche en el borde del camino. Sabían que quien llegara los descubriría fácilmente con tan solo echar un vistazo. No había escondite para ellos en aquel erial. Confiaban en que la velocidad del caballo evitara que el jinete los viera. Cada vez estaba más cerca. Sus caballos no dejaban de relinchar ante la llegada del desconocido, todo era inútil. Yago cogió la espada del caballero y la agarró con fuerza. Nunca la había usado, fuera de sus juegos infantiles con palos del bosque. Cuando el jinete llegó a su altura y Yago comprobó que este iba solo, saltó en medio del camino e hizo voltear la espada por encima de su propia cabeza. Lo único que pretendía era asustar al caballo y que así el jinete cayera al suelo. El plan salió perfecto. Un grito de mujer acompañó al golpe del jinete que chocó contra el suelo. Hacia allí se dirigió Yago con la espada en las dos manos y preparado para colocar la punta en el cuello del descabalgado.

—Pero... gracias a Dios que estás bien. ¿Qué haces aquí, Selene?

La pobre chica no pudo apenas ni contestar. Perdió el conocimiento por unos instantes. Yago se agachó para comprobar el estado de los huesos de Selene. No parecía que ninguno estuviera roto. El padre Anxo le aproximó un poco de vino a los labios para que se recobrara. Se despertó por fin. El viejo cura, a pesar del suceso, no se había olvidado de que debían continuar cuanto antes.

—Ya hablaremos por el camino, chicos, pero creo que en este momento lo mejor que podemos hacer es salir de aquí corriendo y llevar a cabo el paso de la montaña. Cuando esté amaneciendo, llegaremos al puerto y podremos ver por dónde vamos. En marcha. Espero que puedas seguir montando, Selene.

—Si no hay más remedio... —dijo Selene sin apenas entender nada de lo que sucedía.

Cabalgaron todos a la velocidad que les permitía la noche y las parihuelas. El caballero del Santo Grial permanecía despierto y parecía muy recuperado. El padre Anxo se puso un momento a la altura de Yago.

—De momento no digas nada de las llamas que salían de la aldea, creo que Selene no sabe nada. Es probable que nos haya alcanzado porque salió antes del desastre y es mejor que no vea ahora el fuego. Cuando hayamos pasado el puerto y comience el bosque, pararemos a comer y ya hablaremos.

Yago asintió mientras arreaba de nuevo a su caballo. Él también hubiera preferido no ver las llamas. Se sentía fatal sabiendo que allí abajo se habían quedado sus hermanos y, si no fuera por la velocidad que llevaban los caballos, hubiera dado la vuelta mil veces. Comenzó a llorar. Las lágrimas salían hacia atrás a toda velocidad, resbalando por sus mejillas y lanzándose al vacío en una huida desesperada.

El paso resultó algo complicado ya que lo hicieron casi a ciegas. Se oían las piedras rodar pendiente abajo, impulsadas por los cascos de los caballos. Todos caminaban en silencio y confiaban en sus caballerías y su sentido de supervivencia animal. Previamente habían quitado de las parihuelas al caballero para evitar que se despeñara. Lo habían atado al caballo, tumbado sobre los lomos. La postura no era muy cómoda y se iba quejando en su lengua. Cuando giraron y descubrieron la oscuridad de la otra falda de la montaña, un terrible aire frío les golpeó sobre el cuerpo. Tal era la fuerza que a punto estuvo de derribar a Selene del caballo.

Pronto se vieron descendiendo por entre grandes peñas amarillas. Comenzó de repente a amanecer y se fueron oyendo los primeros gritos de los buitres y las águilas que anidaban en aquellos parajes. Un lobo aulló en busca de su manada. Se habría extraviado durante la noche.

—Caminaremos algunas leguas más y descansaremos para comer.

El padre Anxo hablaba con preocupación. Sabía de los posibles peligros del camino, pero no esperaba que, casi antes de comenzar, fueran a tener que correr de aquella manera como lo habían hecho. Sentía sobre todo preocupación por la aldea y por sus acompañantes. Al menos ahora estaba seguro de que había hecho lo mejor saliendo con ellos de su pueblo, los había salvado de un gran peligro. En esos momentos también deseaba hablar con el caballero para conocer mejor quiénes eran sus perseguidores. El silencio de aquellos parajes ayudaba a todos en sus pensamientos.

Por fin llegó el descanso prometido. Los últimos días habían sido duros para Yago y tenía un sueño terrible. A eso se añadía el dolor provocado ante la visión de la aldea en llamas. Las lágrimas le habían ahuyentado los nervios que le habían mantenido despierto los días previos al viaje y todo se le venía encima de repente. El padre Anxo fue el primero en romper el silencio.

—Bueno, debemos pensar en lo que nos queda y dejar atrás la aldea.

Estaba también bastante afectado por los sucesos e incluso por el camino había dudado en volver o seguir. Selene le miró con aire extraño.

—¿Por qué debemos olvidar la aldea? ¿Ha pasado algo?

Ella no sabía nada, había partido en busca de Yago cuando subió temprano para hablar con él. Aquello quizá le había salvado la vida. Yago la miró llorando de nuevo.

—¿Tú no sabes nada, no?

—¿Nada de qué?

—Han atacado la aldea, la han prendido fuego...

Yago no pudo acabar la frase. Selene le interrumpió gritando:

—Dios mío, mis padres, mis hermanos...

Tras sus palabras, también ella rompió a llorar colocándose las manos en la cara. Al poco tiempo se levantó y salió corriendo hacia su caballo. El padre Anxo la retuvo como pudo.

—Si vas allí, morirás. Ellos vienen detrás de nosotros. Nos están buscando y no sabemos lo que te podrían hacer si te cruzas con ellos.

—¿Quiénes son ellos? Yo tengo que volver...

Intervino también Yago haciendo acopio de fuerzas. Si por él fuera, también volvería sobre sus pasos.

—Por favor, Selene, yo también quiero volver, tengo allí a mis hermanos, pero creo que no arreglaríamos nada. Probablemente, nos pasaría lo mismo. Quédate conmigo, tenemos una misión muy importante que cumplir. Si venías a buscarme esta mañana, sigue conmigo.

Selene miró a los ojos a Yago. Se abrazaron y sus lágrimas se entremezclaron. Una vez calmados, el padre Anxo contó la situación a Selene. Tenían el Santo Grial y este no debía caer en manos de quien lo pudiera usar para el mal. Todos comprendieron entonces que debían interrogar al caballero herido. Formaba parte importante de la historia. Allí estaba intentando entender las palabras de aquellos que le habían salvado la vida. El padre Anxo comenzó primero a narrar en latín todos los acontecimientos sobre los antepasados de Yago, el Santo Grial y la quema de la aldea. Por fin, preguntó por los perseguidores.

El viejo caballero contestó despacio y también en latín.

—Mi nombre, pues creo que no lo sabéis, es Sir Cristian. Pertenezco a la Orden del Santo Grial y mi misión es defenderlo hasta la muerte. Cuando salí de Inglaterra, la situación era bastante difícil. La Orden me mandó inmediatamente en su busca. Todos sabemos que llegó hasta estas costas y que estaba en vuestra aldea. Lo sabíamos bajo juramento. Sin embargo, uno de los nuestros creó una sociedad secreta que decidió hacerse con él. Pretenden conseguir la inmortalidad, ya que, según algunas leyendas, quien lo posee y bebe en Él no muere.

—Eso no puede ser —el padre Anxo intervino con media sonrisa en su cara—, yo doy fe de que no es así, pues llevo años celebrando la misa con él y tengo cada vez mayor dolor de huesos.

A pesar de la situación, Selene y Yago sonrieron ante la ocurrencia del padre Anxo. El comentario lo había hecho en su lengua. Aprovechando esa subida en los ánimos, continuó hablando. En realidad había interrumpido aposta al caballero. Era conveniente partir de nuevo y recoger cualquier rastro que pudieran dejar. Así, ató unas ramas de los primeros pinos que comenzaban a aparecer en aquella zona a su caballo, de esa forma borrarían las huellas.

—Continuaremos hablando por el camino. ¿Usted puede montar, Sir Cristian?

El caballero asintió y se intentó subir al caballo, no sin notables esfuerzos. Sabía que irían más deprisa abandonando las parihuelas definitivamente. Yago le ayudó a dar el último impulso mientras veía el rostro del caballero reflejando todo el dolor que sentía durante la maniobra.

Segunda Parte

El Camino de Santiago

Capítulo I

E

n aquella época, los caminos no eran muy seguros, las guerras continuas habían dejado diezmada a la población, al ganado y a los campos. Se desarrollaban lejos ya de aquellas tierras y, sin embargo, las prioridades de los reyes iban encaminadas a reconquistar toda la península y crear reinos grandiosos. El reino de Castilla se había constituido tras varios años de vicisitudes y, como muy bien decía su nombre, estaba lleno de castillos por todas partes. Al principio era tierra de frontera y de nadie. Algunos se habían aventurado a la repoblación de aquellas antiguas tierras en poder de los musulmanes y ya llevaban años allí.

Quizá el sitio más seguro del reino era el Camino de Santiago. Recorría, en un inicio, la costa del mar Cantábrico, ahora se adentraba por el interior. La orden de Cluny se encargaba de ayudar a los peregrinos y se habían levantado hospitales para asistirlos. En ellos se encontraban extranjeros venidos de Europa que peregrinaban cuando llegaba el buen tiempo en busca de la tumba del apóstol Santiago. Desde allí, quizá por ser incapaces de detenerse en su andadura, algunos llegaban al cabo de Finisterre, el fin del mundo conocido. Buscaban llenar su imaginación con el sol apagándose en el mar manchado de colores rojos. Las vestimentas de los peregrinos eran similares, sombrero de ala ancha, manto pardo oscuro, vieira colgada del cuello y bastón largo con calabaza seca atada en la punta. El uno para apoyarse, la otra para beber agua fresca.

El padre Anxo desde el primer momento había decidido seguir aquella ruta, dada su seguridad. Así, nada más llegar al primer cruce de caminos, los demás comprobaron que el camino del norte era el suyo. Se dirigían hacia Santiago de Compostela. Una vez recorrida media legua, descabalgaron, ataron los caballos y a pie deshicieron el camino borrando sus huellas con ramas que habían cortado de algunos pequeños pinos. Sir Cristian y Selene permanecieron junto a los caballos. Después, continuaron su camino a través del entramado de árboles, retamas y vegetación que apenas les permitía andar. Tardaron casi dos horas en retornar a donde estaban sus caballerías. Recorrieron algunas leguas más y ya, cuando a punto estaba de caer la tarde, se reunieron para comer, o casi cenar. Tenían muy pocas ganas de conversar, estaban todos extenuados. Comieron en silencio hasta que los primeros bocados les hicieron recuperar parte de sus fuerzas. El padre Anxo comenzó la conversación.

—Espero haber ganado algún día de camino con el «paseíto» del bosque.

Necesitaba justificar ese esfuerzo extra que habían hecho. Nadie contestó. Quizá Yago tenía que haberlo hecho, pero de momento confiaba plenamente en él. Continuaron en silencio y el cura volvió a intentar animar a sus compañeros.

—Tenemos que llevar a cabo una de las misiones más importantes que podáis imaginar. El Santo Grial debe ser puesto a buen recaudo.

Esta vez, Yago sí que habló, tenía curiosidad por saber más detalles de su viaje.

—¿Y adónde lo llevamos?

—Bueno, creo que por el momento es mejor que no lo sepáis. Sí que os puedo adelantar, aunque me imagino que ya lo sabéis, que nos dirigimos a Compostela. Desde allí comenzaremos el camino de Santiago al revés. Es el lugar más seguro para todos. Nos vestiremos de peregrinos y desandaremos lo que teóricamente hemos andado antes. Mezclados entre tanta gente conseguiremos pasar desapercibidos.

Selene parecía no escuchar al padre Anxo y cambió la dirección de la conversación.

—¿Quiénes han hecho eso en nuestra aldea, padre?

Ella no podía borrar de su pensamiento a su familia y por eso le había interrumpido. Necesitaba saber al menos quiénes eran. La pregunta fue comprendida a la perfección por Sir Cristian, quizá porque estaba esperando que se la hicieran, o quizá porque Selene no dejó de mirarle ni un solo instante, a pesar de dirigirse al padre Anxo. En latín y muy despacio, intentando ser comprendido sin necesidad de traducción, comenzó a explicarse.

—Como ya dije, entre nuestra Sociedad había un traidor. Se asoció con algunos reyezuelos de nuestra gran isla e intentó el asalto de su preciada presa. Buscaron doce de sus mejores caballeros y los mandaron a vuestra aldea. El único que conoció sus planes fui yo y por verdadera casualidad. Mientras me ejercitaba con el arco maté a una paloma. No pensaba que pudiera ser una paloma mensajera ya que no era precisamente de las que usábamos nosotros. La recogí y vi un pequeño papelito enrollado en su pata, bajo una anilla. Este mensaje estaba dirigido a una nave que ya acababa de partir en busca del Santo Grial. No pude hacer otra cosa que salir cabalgando hacia el puerto más cercano. Allí cogí la primera barcaza y partí sin poder avisar a nadie. No había tiempo. El resto lo conocéis. Una barca atravesando el Canal de la Mancha y bordeando después toda la costa. Solo Dios sabe cómo pude llegar a mi destino, sobre todo, tras el encuentro con la nave enemiga donde iban los doce caballeros grises en busca del Santo Grial. Después de apresarme y casi matarme, me abandonaron en un bote a la deriva. Apenas recuerdo nada más. Solo una luz en una isla y la figura del rey Arturo guiándome hacia ella a través de una gran tormenta que, muy probablemente, retrasó el viaje de nuestros enemigos. Según avanzaba mi barca, las aguas parecían calmarse para dejarme pasar, como Moisés cuando huía del faraón. Nunca podré saber si todo eso pertenece al mundo de los sueños y a mi imaginación avivada por la fiebre o sucedió en realidad.

A pesar de la lentitud al hablar, fue necesario que el padre Anxo tradujera algunas de sus frases. Fue el último en hablar antes de desearse buenas noches. Yago aguantó algunos minutos antes de dormirse profundamente. Estaba boca arriba, mirando a través de las copas de los árboles. Contemplaba las estrellas que se amontonaban para formar el Camino de Santiago en el cielo. Ellos estaban allí, solos, fundidos en la espesa oscuridad del bosque, sin saber qué había delante y, menos aún, qué había pasado detrás de ellos.

Muy temprano, al rayar el sol el horizonte, se levantaron con todos los huesos molidos. A pesar de la entrada del verano, aún hacía fresco por la noche y, sobre todo, humedad. Un ligero rocío había empapado sus mantas. A Yago le dolía su parte trasera y pensaba que, por mucho que debiera hacerlo, no podría montar a caballo en todo el día. Cuando llegó el momento, después del desayuno, lo hizo sin quejarse, como un autómata que hacía lo que debía hacer. Una mirada al pobre caballero herido le hizo sentirse mal. Sobre todo recordó cuando le ayudó a subir al caballo para huir rápidamente. Sir Cristian estaba peor que él y, aun así, seguiría toda la jornada cabalgando. Yago pensó que no tenía derecho a lamentarse.

Quedaba aún bastante camino hacia el norte para llegar a Compostela, pasarían antes por algunos pueblos e irían recopilando los elementos propios de los peregrinos, para ello intentarían no llamar la atención. Las vieiras ya las tenían, pues el padre Anxo se encargó de recogerlas de la aldea. El bastón no era lo más difícil, solamente era necesario una buena rama de castaño. Las calabazas tampoco ofrecerían gran dificultad, se vendían para uso corriente. Lo peor era hacerse con el vestuario. Lo comprarían de dos en dos. Sir Cristian era el más reticente a abandonar su armadura y su capa, pero le convencieron de la importancia de pasar desapercibido. Cedió al final, pero se colocaría el manto encima de ella. En estos y más pensamientos sobre los distintos preparativos se fue la mañana hasta que llegaron al mediodía al primer pueblo.

Era otra pequeña aldea propia de la zona gallega. Los bueyes pasaban por las estrechas calles llevando algunos carros con hortalizas, otros iban con piedras para hacer alguna casa o pared para un cercado. Subían aquellas calles irregulares y empinadas con sus últimas fuerzas. Los aldeanos miraban con curiosidad a los viajeros, no era muy habitual ver a nadie de fuera por su aldea.

—Creo que no ha sido una buena idea pasar por la aldea.

El padre Anxo se encontraba preocupado. Si sus perseguidores pasaban por allí, todos darían cuenta de estos cuatro extraños personajes. Miraban, sobre todo, a Sir Cristian como demonio venido de los infiernos, el color de su pelo les llamaba muchísimo la atención. Por fin alcanzaron una pequeña casa con una cruz encima. Debía de ser la casa que hacía de iglesia. Decidieron no detenerse, los caballeros grises harían preguntas y ya habían llamado demasiado la atención. Continuaron después de conseguir algunos de los elementos que necesitaban como peregrinos.

De nuevo estaban en camino y comieron en marcha. Pasadas algunas horas llegaron a un lugar muy idóneo para pasar la noche. Sin separarse mucho del camino, adentrándose un poco entre la maleza de aquellos bosques de robles, había un claro que apenas se distinguía desde la calzada. Allí controlarían el paso de cualquier viajero casi sin ser vistos. Era también el momento de comenzar con los turnos de guardia. El primero, por ser el más sencillo, lo haría Selene. Después, el caballero, pues comentó en su rudimentario latín que podía hacerlo, él era de poco dormir y llevaba bastantes días haciéndolo sin interrupción. Después iría el padre Anxo y, por fin, Yago. Cenaron sin ningún fuego que los iluminara la cara y después se dispusieron a dormir.

Capítulo II

L

os dos días que duró el camino hasta Compostela lo pasaron montados a caballo, comiendo, cenando o durmiendo. Apenas sucedió nada más, no hubo ninguna novedad y, por lo que parecía, debió de dar resultado el plan de las huellas borradas. Este tiempo de tranquilidad sirvió para que se conocieran mejor, sobre todo, en lo concerniente a Sir Cristian. Se veía que era un hombre aguerrido, acostumbrado a las penalidades, a las largas esperas, a los caminos sin descanso. Desde pequeño había recibido una instrucción ejemplar, tanto en las armas como en las letras, de ahí su conocimiento del latín. Se notaba, fuera de sus aprendizajes, la inteligencia que poseía. Así, en casi dos días, chapurreaba algunas palabras ya en lengua vernácula, ayudado, eso sí, por la similitud con el latín. Su edad no sobrepasaba los cuarenta años y eso le sorprendió gratamente a Yago, pues pensaba que al menos debía de tener cincuenta bajo esas melenas y barbas. El último día, antes de la entrada a Compostela, cuando estaban en el Monte del Gozo, se las cortó y se afeitó. Rejuveneció de golpe los diez años de más que le echaba Yago.

El Monte del Gozo era la antesala del final del camino y hasta allí se dirigieron dando un rodeo, aparentando que llegaban desde el camino francés. Decidieron pasar en ese lugar la noche mezclados con una gran cantidad de peregrinos. Por fin habían logrado entrar en esa dinámica que los mantendría más seguros. Aun así, se retiraron un poco del gran tumulto para descansar. Los demás estaban alegres ante la visión a lo lejos de su destino. Había cierto ambiente de fiesta y el pequeño grupo intentó pasar desapercibido.

Hasta entonces, Sir Cristian había mostrado una de sus grandes virtudes, la paciencia. Aún no había visto el Santo Grial. Se acercó así al lugar escogido por el padre Anxo para dormirse y le pidió que se lo enseñara. Toda su vida había esperado ese momento y sin embargo, no le importó esperar aquellos dos días. El viejo cura desenvolvió con gran cuidado los lienzos que protegían la Copa. Poco a poco apareció el Cáliz. Los ojos del guerrero se llenaron de lágrimas. Había deseado tanto verlo antes de morir... lo tocó con las yemas de sus dedos, suavemente. Despertó de su letargo cuando el padre Anxo comenzó a envolverlo de nuevo. No confiaba mucho en los peregrinos que podrían quizá verlo. Sabía que, al amparo de aquel sagrado camino, había ladrones, salteadores y oportunistas que buscaban su propio provecho. Mejor sería guardar la preciada pieza de nuevo. A continuación metió el bulto en su mochila y la usó como almohadón. Aquella noche no hizo falta montar ninguna guardia, el caballero no podía conciliar el sueño. Se había cumplido el mayor de sus deseos. Había visto el motivo de tantos años de fatigas y penalidades. Podía considerarse un privilegiado frente a todos los demás caballeros de la Orden que habían vivido sin verlo.

Pronto los pensamientos de felicidad comenzaron a tornarse oscuros. Una leve idea se asentó en su cabeza. Comenzó a darle vueltas y parecía una obsesión. Si cogía el Santo Grial, podría retornar a su país como un héroe. Sería el caballero que hizo regresar a su sitio original el preciado tesoro. Los demás caballeros de la Orden le verían como el mejor de ellos, solo comparable a los que le llevaron por primera vez al rey Arturo la copa sagrada. Intentaba no pensar, dejar en blanco su mente, pero era imposible.

Sir Cristian se incorporó, anduvo en silencio, cuidando sus pasos, los escasos metros que le separaban del padre Anxo y su codiciado secreto. Comenzó milímetro a milímetro a separar la mochila de la mano del viejo cura. La aferraba como si estuviera despierto. Pasaban los minutos lentamente y la mochila estaba ya casi abierta. Una lechuza levantó su vuelo en busca de un pequeño ratón. Sus alas se movieron silenciosamente, como los dedos de Sir Cristian. El ratón emitió un ligero grito de dolor. El padre Anxo despertó. Sus ojos atravesaron los del caballero. Necesitaba saber cuáles eran sus intenciones. Con la mano derecha, el padre Anxo esgrimió un cuchillo. La situación era muy tensa. Sir Cristian intentó dar una explicación, aunque fue muy poco convincente.

—Necesitaba verlo de nuevo.

Otra vez el silencio se hizo atronador. Por fin, el caballero soltó la mochila. El padre Anxo la cogió con ansiedad y se la colocó bajo el brazo. A la vez, Sir Cristian se llevó las manos a la cabeza.

—Dios mío, qué estoy haciendo.

El padre Anxo se sintió entonces más aliviado. Sin duda, prefería saber la verdad.

—No te preocupes, este asunto quedará entre nosotros, pero, por favor, no merece la pena lo que has intentado hacer.

Sir Cristian se alejó y apoyó su espalda en un árbol. Sacó su espada y la clavó en el suelo. Así pasó el resto de la noche, mirando fijamente la cruz que formaba la empuñadura.

Por la mañana entraron en Compostela a través del camino francés. El padre Anxo iba explicando todo lo que veían, ya que ninguno de los otros tres compañeros había estado nunca en una gran ciudad. Sir Cristian evitaba la mirada del cura bajando sus ojos al suelo, le costaría olvidar lo que sucedió la noche anterior. A Yago y Selene, todo lo que veían les resultaba majestuoso. Nada más entrar veían gentes por todas partes, había allí un mercadillo en el que abundaban buhoneros, fruteros, verduleros, trovadores, cualquier personaje que se pudieran imaginar, hasta un alquimista. Algunos arreglaban zapatos, otros vendían vino caliente para las heridas de los peregrinos, los de más allá pregonaban elixires que lo curaban todo. Los menos intentaban hacerse con las bolsas casi vacías de los peregrinos que se quedaban boquiabiertos ante el espectáculo.

—Manteneos juntos —dijo el padre Anxo—, sobre todo sujetad bien vuestro equipaje, hay ladrones por todas partes.

Se adentraron por la calle abriéndose paso entre la multitud. Estaban maravillados y asombrados de la altitud y de la piedra blanca y nueva que parecía hipnotizarlos. Llegaron a la plaza de Quintana y allí observaron la primera fachada del enorme edificio. Una puerta pequeña era atravesada continuamente por los peregrinos. A su espalda tenían también, como una aparición, la iglesia de San Paio de Antealtares, de los monjes benedictinos.

—Esto es asombroso.

Ninguno respondió. Estaban deseando girar la esquina para entrar a la catedral por la puerta principal, la que daba a la plaza del Obradoiro. Algo les había explicado el padre Anxo durante el camino y sabían por dónde andaban. Pasaron por la pequeña calle advirtiendo el contraste entre las pequeñas edificaciones que había enfrente de las piedras labradas de la catedral. Por fin llegaron entre otra riada de gente hasta la gran plaza. Allí vieron, según desembocaron, otro de los mayores asombros de Compostela. Casi un centenar de picapedreros tallaban piedras para rematar la edificación que aparentemente estaba finalizada. Había un ruido espectacular y casi musical donde parecía que todos golpeaban al unísono. Giraron su cuerpo para ver ante sí la mayor edificación que habían visto nunca. Aunque poco tiempo llevaban de viaje, podían sentir la alegría de aquellos peregrinos que, atravesando todo el norte de la península, habían llegado al final de su trayecto tras numerosos peligros y dificultades. Una gran escalinata dividida en dos partes les recibía como aumento de la espera y que el peregrino parecía agradecer alargando su alegría; subieron las escaleras por la parte derecha. Allí vieron de nuevo otro gran espectáculo. Las imágenes que tenían en sus mentes sobre la salvación divina se materializaron ante ellos. El pórtico de la Gloria del Maestro Mateo. Jesús resucitado, los cuatro evangelistas, los profetas y el juicio final labrados en piedra. Al menos durante casi media hora se olvidaron del mundo exterior e incluso de su amigo perdido para observar casi una a una las más de doscientas figuras. Por fin los codazos del resto de peregrinos los devolvieron a la realidad y se introdujeron en la catedral.

Allí encontraron diversos grupos de peregrinos que descansaban sobre las columnas. Muchos rezaban en silencio, otros se reencontraban tras haberse conocido en el camino, otros esperaban pacientemente para dar el abrazo a Santiago. Una estatua de él, en la parte derecha del altar, los aguardaba. Se aproximaron hacia el interior esquivando a numerosos sacristanes que rociaban a los peregrinos con incienso en busca de alejar el mal olor y las posibles enfermedades.

Estuvieron allí algún tiempo más. Después de dar el abrazo al Santo y visitar algunas capillas, pues merecía la pena, salieron de la catedral para buscar un lugar tranquilo donde comer pues todos tenían ya bastante hambre.

Bajaron en busca del río, pues deseaban refrescarse un poco y comer cerca de la ribera. Después de bajar algunas calles y coger un camino también de descenso, estaban al lado de la Colegiata de Santa María la Real del Sar. Se encontraban bastante tranquilos y, al fin, pudieron descansar del rápido viaje y del susto matinal. Preferían no hablar de lo que había sucedido y tampoco de sus perseguidores, casi los habían olvidado. Comentaban inocentemente la frescura que producía el río en un día que ya comenzaba a ser de verano. Al pie de los árboles se tumbaron a la sombra para dormir un rato. Parecía que, por unos momentos, el tiempo para ellos se había detenido, que no había más problemas que el de comer y dormir. Pasó un rato hasta que el ruido lejano de cascos de caballos les despertó de su somnolencia. Alguien se iba aproximando a ellos y el padre Anxo fue el primero en levantarse. Parecía que de nuevo sus preocupaciones despertaban. Fue animando a los demás a que se movieran a toda velocidad.

—Deprisa, recojamos y escondámonos —a la vez que hablaba, se ponía rápidamente en marcha.

—No tienen por qué ser los que nos persiguen, puede ser cualquiera —a Yago no le había sentado muy bien que le despertaran, pero comenzó a recoger sin mucho ánimo.

Después se apresuró para coger a su caballo del ramal. Este estaba bebiendo en el río plácidamente, con las patas en el agua. Lo mismo hicieron los demás, aunque estos cada vez iban más deprisa en sus movimientos. Por fin, en pocos minutos, se encontraban escondidos tras los árboles, muy al interior. Apenas veían a los jinetes que comenzaron a pasar al trote. Podían ser más de diez. Cabalgaban altivos, con todos sus aperos de caballero. Sus armaduras eran de un color negro grisáceo, apenas resplandecían al sol. Parecían ser, junto con la sombra, una sola figura.

Llevaban escudos colgados de los caballos, cada uno de una forma diferente. Guardaban una perfecta fila de a dos y los caballos parecían estar pegados por los lomos. Los jinetes llevaban sus viseras alzadas para poder observar sin dificultad. A pesar de la velocidad que llevaban, pudieron ver la hierba recién recostada con las figuras de los cuatro peregrinos, pues iban mirando a todas partes, buscando cualquier indicio de sus presas. El que cabalgaba en primer lugar, en la parte derecha, levantó la mano y todos se detuvieron a la vez, como un solo caballo. El silencio podía palparse ahora. Deshicieron sus pasos observando el suelo.

Yago creía oír hasta el corazón de sus compañeros. Él sentía la sangre que corría por sus venas, la sentía en la garganta. Estaba angustiado pensando que aquellos extraños caballeros pudieran también oírla. Miraba al padre Anxo esperando que hiciera alguna señal para alejarse de allí. No podía soportar más la angustia, necesitaba hacer algo.

En ese momento, todos los caballeros miraban hacia donde estaban ellos. Sin duda debían de estar viéndolos. Era imposible que no fuera así. Uno de los caballeros los señaló mientras gritaba algo en una lengua desconocida. Yago estaba seguro de que se encontraban en un buen aprieto y miró al cielo pidiendo ayuda. Allí vio un nido de palomas. Con una piedra lo derribó y de allí salieron las dos torcaces y otros tantos huevos. Estas huyeron despavoridas viendo cómo sus huevos caían al suelo. Los caballeros miraron al cielo y los cuatro amigos decidieron salir despacio del lugar donde estaban. Consiguieron abrirse paso entre la maleza. Era una maraña de plantas que a la vez servía de refugio. Los zarzales se enganchaban en su cuerpo y ni siquiera podían decir nada. Quizá a Yago era lo que más le dolía, no poder quejarse un poco.

Tardaron un par de horas en salir de la espesura con las ropas desgarradas. Estaban llenos de jirones y más de un trozo se quedó por el camino. Aún les quedaba lo peor, subir una pendiente escarpada hasta la ciudad. Allí no se veía ninguna senda. Los caballos apenas podían con la ascensión y los cuatro peregrinos tenían prisa, pues desde donde se quedaron los caballeros, había una posibilidad de que los vieran. Por fin consiguieron llegar a la cima. Al inicio de la calle se montaron en los caballos y, rodeando por la parte externa de la ciudad, buscaron de nuevo el camino de Santiago. Comenzaron su peregrinación al revés. El corazón aún se les salía del pecho, pero parecía que el peligro se había quedado atrás.

Pronto llegaron al Monte del Gozo de nuevo, como el día anterior. Yago se dio la vuelta para comprobar si los perseguía alguien. El camino parecía limpio. Les sobrevino la noche y aún continuaron cabalgando. Tenían que volver a sacar ventaja a sus enemigos. Hasta que oscureció completamente y se hizo peligrosa la marcha, no descansaron en un lugar retirado del camino. Ya habían cenado mientras cabalgaban y solo tardaron unos minutos en extender sus mantas y ponerse a dormir. Selene hizo la primera guardia, aunque pronto se quedó dormida y el turno se interrumpió. Por suerte, nada les sorprendió aquella noche. Yago se quedó dormido pensando en que quizá las aventuras no eran lo suyo, lo había pasado realmente mal.

Capítulo III

A

 la mañana siguiente iniciaron el camino hacia Arzúa. Había unos 40 kilómetros desde Compostela y ya llevaban algunos recorridos. Ellos irían rodeando las aldeas para no llamar la atención de nadie y así harían algún kilómetro extra. Harían una etapa más corta, pero los caballos necesitaban descansar, también ellos. Cuando llegaran a su destino buscarían refugio en la iglesia de San Xulián del Camino. Allí, el padre Anxo tenía un cura conocido, muy amigo de la infancia, pues ambos eran del mismo pueblo. Nunca le había contado el secreto del Santo Grial, ni tenía intención de hacerlo ahora, no por desconfiar de él, sino por no ponerle en peligro. Allá donde fueran, detrás irían los caballeros grises arruinando al que les pudiera dar una pista sobre ellos.

La mañana se había levantado con algo de viento y la etapa se presentaba llena de subidas y bajadas. Eso les ayudaba a resguardarse del viento en algunas ocasiones. Todo lo contrario era cuando se elevaban y tomaban la cima de algún pequeño cerro. El fuerte aire les golpeaba de lleno y debían protegerse con el sombrero. Los caballos hacían el amago de dar la vuelta y debían obligarlos a seguir. Así, las conversaciones se reducían a las subidas. Iban más o menos por delante, a la par, Sir Cristian y el padre Anxo; por detrás, Selene y Yago. Los dos jóvenes hablaban intentando aparentar un estado animoso, aunque en la sombra estaba el incendio de su aldea y la imagen de los caballeros que pretendían su muerte. No pudieron así evitar hablar de esos dos temas pasado un tiempo.

—No te preocupes, Selene, tu padre estará bien. Todos estarán bien, también mis hermanos. No creo que les hayan hecho nada.

La verdad es que Yago estaba más seguro de la salud de sus hermanos que de la del padre de Selene. Al fin y al cabo, él era el hombre principal de la aldea y, probablemente, al que presionaron para conseguir información. Las dudas le asaltaban y, por más que él le aseverara una y otra vez que su padre estaba bien, Selene conocía perfectamente a Yago y sabía que ni siquiera él estaba seguro. Ella intentó cambiar de conversación, pero lo único que le salió fue una referencia a los caballeros grises.

—¿Crees que nos alcanzarán, Yago?

A Yago no le gustaba el tema, él siempre había intentado ser optimista y pensar solo en lo que sucedía, no en lo que podía suceder. Las pocas veces que había discutido con Selene había sido por dos motivos principales, el viaje que pretendía hacer él y las dudas sobre el futuro que siempre tenía Selene. Un futuro que, hasta ahora, a Yago le había parecido de lo más intrascendente del mundo, allí en una aldea perdida, y sin muchas posibilidades de sorpresa. Yago contestó con cierta impaciencia.

—No lo sé, Selene, no puedo conocer el futuro. Por favor, deja el tema. Dios dirá lo que pasará.

—No se puede hablar contigo de nada, Yago.

Yago la miró algo irritado antes de contestar.

—De nada que yo no sepa. ¿Tú crees que adivino el futuro?

Arreó al caballo y se puso a la altura de los otros dos compañeros. Selene se quedó atrás, bastante enfadada. Pensaba sobre todo en por qué había abandonado la aldea y había dejado allí a su familia en aquellos momentos. Tenía tantas ganas de volver...

El padre Anxo decidió retrasarse, conocía de sobra a los dos jóvenes y, con mirar la cara de Yago, ya sabía que habían discutido. Fue a animar a Selene. Necesitaba que todos tuvieran el ánimo elevado, que supieran que el sacrificio que iban a realizar era por un alto ideal, ni más ni menos que el Santo Grial. No ya solamente por el valor del objeto, sino porque evitarían muchas muertes si caía en las manos equivocadas. Comenzó así a conversar con Selene. Pronto le contaría lo que todavía no había narrado a nadie. La existencia del peor libro que se había escrito nunca. Yago y Sir Cristian, que iban en silencio por delante, frenaron sus cabalgaduras para escucharle. El padre Anxo había elevado el tono de voz adrede para llamar su atención tras unas palabras de ánimo a Selene. Así evitaría tener que contar dos veces la misma historia.

Cuenta la leyenda que José de Arimatea llevó el Santo Cáliz a Inglaterra después de la muerte y Resurrección de Nuestro Señor. Decidió llevarlo lo más lejos posible, allí donde aún no había llegado casi ni un atisbo del cristianismo y el mundo mágico se mezclaba con el real. Se trataba de que nadie lo encontrara hasta que estuviera en un lugar seguro de verdad. Ya habían comenzado las primeras leyendas sobre el poder del Santo Grial, sobre el poder de la Sangre Real. Aquel que bebiera de él tendría la vida eterna, algo que nosotros los cristianos creemos con el significado que tiene. Otros pensaron en el significado literal y lo querían para beber de la fuente de la vida eterna y convertirse en inmortales.

Así, estas leyendas comenzaron a alimentarse hasta que el propio mago Merlín, uno de los últimos representantes del mundo de la magia, alimentó la búsqueda en el alma del rey Arturo. Tenía el ánimo de utilizar al rey para llegar a ser él mismo inmortal. Sabía que el poder de la luz, el cristianismo que se extendía, acabaría con el poder de su magia y pretendía hacerlo continuar. Cuando se dio cuenta de que el poder del Santo Grial era otro, era demasiado tarde. La reina Morgana, hermanastra del rey Arturo, estaba al tanto de las intenciones de Merlín. Así creó, siguiendo sus ritos iniciales, el libro del que os he hablado. En él aparecen los encantamientos más peligrosos. El peor, el que hace referencia al Santo Grial. Nadie conoce el alcance que puede llegar a tener. Pero mejor no probarlo.

Cuando el rey Arturo fue herido de muerte, Morgana se arrepintió y llevó a su hermanastro medio muerto a la isla de Avalon. Algunos dicen que bebió de nuevo del Cáliz y aún está vivo. El libro fue arrojado al lago de la Dama, junto con la espada de Arturo. Fue el final de un mundo de magas y druidas y el inicio del mundo de lo real. Nadie sabe si el libro ha vuelto a aparecer, pero algo me dice que así debe ser por el interés mostrado en recuperar el Santo Grial que tienen los caballeros grises.

Sir Cristian comprendió prácticamente todo lo que dijo el viejo cura. Cada vez se hacía más a esa lengua similar al latín que ya conocía. Por eso decidió intervenir en la conversación cuando comprendió que había acabado la historia utilizando una mezcla de latín y romance.

—Bien, yo también he oído hablar del libro. Parece una leyenda y en la Orden poco caso hemos hecho de ella. Sin embargo, uno de mis maestros dedicó casi toda su vida a buscar los vestigios del maldito libro. Él estaba seguro de que existía. Sabía que, aparentemente, estaba en un lugar seguro, la dama del lago solo saldría de su refugio cuando regresara el rey Arturo de la isla de Avalon. Era la única que podía entregar el libro y la espada al rey resurgido. Aun así, mi maestro prefería tenerlo en poder de la Orden como medida de prevención. Murió pensando en él y el posible daño que podría provocar. El mundo de la magia malvada podía surgir de nuevo de las profundidades.

—Yo no creo en nada de eso, si existiera y lo tuvieran ellos, algo más que perseguirnos a caballo nos hubieran hecho, ¿no cree, padre Anxo? —Yago hablaba más para tranquilizar a Selene, conociendo su carácter, que por pura convicción.

Selene le miró recordándole que aún estaba enfadada. Picó las espuelas de su caballo y avanzó colocándose la primera del grupo. Así siguió hasta que llegó la hora de la comida. Apenas descansaron veinte minutos para hacerlo. Ni siquiera sacaron la comida de sus alforjas para colocarla en el suelo. Sacaban expresamente lo que comían. Yago no se sentó, se dedicó a pasear para estirar las piernas y dar un respiro a su ropa sudada. No soportaba el montar a caballo tantas horas y el olor impregnado de este en todo su cuerpo. Tenía, además, escoceduras por todas partes, de la cintura para abajo. El padre Anxo se dio cuenta y le hizo una especie de puré de hierbas para que se curara. Se retiró un poco del camino y, tras unos árboles, se hizo la cura. Le comenzó a doler aún más, pero, al poco rato de ponerse en marcha, de nuevo sintió un gran alivio. Aquello parecía funcionar.

La tarde pasó a caballo y sin apenas conversación. Yago empezaba a pensar que era mejor que no hablaran más, pues cada vez que lo hacían surgían nuevas preocupaciones que añadir a los problemas que ya conocían. Por fin avistaron Arzúa tras un camino de nuevas subidas y bajadas. Al menos el viento parecía haber amainado, pero el cielo comenzó a encapotarse amenazando lluvia. Seguro que, al día siguiente, no se libraban de un remojo.

El pueblo era pequeño, como todos los de la zona, sin embargo se le notaba un empaque superior al de su aldea. Había una iglesia construida con piedras perfectamente engarzadas unas con otras. La torre era alta y servía de punto de vigía. Entraron por la parte de atrás, por el cementerio, por donde no había ninguna construcción. Así evitaron las miradas de curiosos. Dentro, probablemente, estaría el cura amigo del padre Anxo.

La iglesia estaba abierta y allí estaba el padre Florián, el amigo del viejo cura. Cuando vio a aquel grupo entrar, apenas miró, pues estaba rezando de rodillas y al lado del altar. Tenía unas hojas de piel de cordero entre las manos. El padre Anxo se aproximó para decirle algo al oído.

—¡Dios mío, Anxo, qué sorpresa! —el silencio de la iglesia fue roto por la exclamación del padre Florián.

Se dieron un abrazo largo, muy largo. Después se miraron.

—Por ti no pasan los años, Anxo.

—Ni por ti, Florián. Llévanos a algún lugar donde podamos cenar y descansar, que venimos muy cansados.

El grupo se dirigió así a la casa parroquial. Estaba cerca y no vieron a nadie por el camino. Aún no había anochecido y casi todo el mundo estaba en el campo, trabajando. Por las calles del pueblo fueron hablando, sobre todo, los dos curas, de sus viejos tiempos, claro.

Yago hizo un amago de pedir perdón a Selene, pero a esta aún no se le había pasado el enfado. Decidió esperar a la mañana. Iban todos ya muy cansados, con los caballos del ramal y andando. Las paredes de piedra parecían ser los únicos testigos de aquellos peregrinos tan extraños. Llegaron, por fin, a la casa y guardaron los caballos en la cuadra. Les dieron comida y el grupo de cinco se metió en la casa, al lado del fogón encendido. Había allí una olla con algo de sopa. El padre Florián se ausentó para acercarse al hórreo y coger algo más de verdura y multiplicar la escasa comida que había preparado para él. El resto se acercó para oler el caldo. Se les hacía casi milagroso poder comer algo caliente, aunque también lo tuvieron que multiplicar con algunos cazos de agua y, probablemente, perdió algo de su aroma.

Pronto estuvieron todos sentados a la mesa, comiendo la sopa con un pan excelente que había preparado por la mañana su anfitrión. Con la comida en los estómagos se animó la conversación cuando el padre Florián les preguntó por el motivo de su viaje. Su amigo Anxo tomó la palabra.

—Verás, cuanto menos sepas, mejor. Si alguien te pregunta, le comentas que somos peregrinos que regresan a su casa y que no nos conocías. Prefiero que estés seguro. Cuando todo haya acabado, podremos hablar, pues, si el asunto sale bien, pasaremos de nuevo por aquí.

—¿No puedes contarle nada a un viejo amigo?

—Es por tu seguridad —el tono del padre Anxo le impresionó tanto al padre Florián, que no siguió preguntando.

Comenzaron de nuevo a hablar de sus viejos amigos y darse noticias nuevas de cada uno de ellos. Mientras, Yago, Sir Cristian y Selene se retiraron a dormir. Estaban deseando probar de nuevo las delicias de una cama, aunque esta consistiera en un puñado de paja al lado de los caballos. En la casa solo había sitio para otro y allí se quedó el padre Anxo, por respeto a su condición y, sobre todo, a sus canas.

Pronto estuvieron todos profundamente dormidos. Ninguno tardó más de dos minutos en conseguirlo y seguramente no habrían despertado hasta bien avanzado el siguiente día si no hubiera sido por los golpes que comenzaron a sonar en la puerta de la casa. Sir Cristian rápidamente agarró su espada con un acto reflejo mientras se ponía de pie. Yago tardó algo más. Selene no podía apenas moverse pensando en que pudieran ser los caballeros grises. El padre Florián se asomó rápidamente a la ventana para ver el exterior de la casa. Estaba en camisón.

—¿Quién es, qué desean?

Nadie contestó. Abajo había una docena de jinetes a caballo. Al menos eso parecía, pues la luz era muy escasa. Redoblaron los golpes, parecía que iban a tirar la puerta. Pronto apareció el padre Anxo en el establo. Hablaba en voz baja.

—Debemos irnos, creo que nos han alcanzado. El padre Florián nos guiará por un pasadizo que hay en la cueva de la casa. Lleva hasta el otro lado del pueblo. Menos mal que caben los caballos. Rápido, venga.

El padre Florián apareció ya medio vestido. Los cinco se introdujeron en la cueva, con una tea humeante. Todo estaba lleno de telarañas e insectos y la humedad era bastante elevada. Cuando recorrieron unos metros se dejaron de oír los golpes en la puerta. Quizá ya habían conseguido destrozarla. El padre Florián entrecerró como pudo la puerta de la cueva, después, sacando una mano tiró unos sacos que había al lado para que taparan la entrada. Nadie podría seguirlos si no conocía la existencia del pasadizo. Cuando salieron al otro lado, justo donde estaba la iglesia, taparon de nuevo la salida con zarzas y piedras. Debían asegurarse de que no les seguían. Se despidieron apresuradamente del padre Florián y comenzaron a cabalgar a toda velocidad. Este se metió en la iglesia y cerró la puerta con llave. Era el lugar donde más seguro podía estar, pues al fin y al cabo se estaba acogiendo a lugar santo. Si le encontraban, todos pensaban que al menos respetarían la iglesia.

Capítulo IV

C

uando tomaron el camino de Santiago de nuevo, decidieron esconderse entre los árboles. Debían de ser las cinco de la madrugada y aún quedaba una hora o dos para el amanecer.

Allí se sentaron a esperar pacientemente. Habían decidido que era mejor tener a los caballeros grises por delante que por detrás. Probablemente, les intentaran alcanzar al ver que no había nadie en la casa.

Solo tuvieron que esperar media hora para comprobarlo. Amparados por la noche no podrían ser vistos ni sus huellas les delatarían. Un ruido de cascos comenzó a sacarlos de su sopor.

Los cuatro se pusieron en tensión. Sir Cristian sacó su arco y los apuntó cuando los vio pasar. Lo hicieron a toda velocidad. Parecían muy seguros de que sus presas habrían seguido cabalgando. Uno de ellos se rodeó y miró hacia donde estaban agazapados. Instintivamente se agacharon. Su corazón se paró durante unos instantes. En pocos minutos desapareció el ruido de los caballos y todos respiraron profundamente. Decidieron continuar, cuando amaneciera, a través del bosque.

No pudieron apenas dormir, pues las dudas les atenazaban. ¿Se darían la vuelta los caballeros grises?

Decididamente daba lo mismo ir por delante que por detrás de ellos. Desayunaron de pie y en silencio aún en el bosque. Continuarían ese camino inexistente a través de los árboles al menos durante un par de días con la finalidad de no dejar ninguna huella.

Hasta que llegaron a Palas del Rei no encontraron ni rastro de los caballeros. Entraron en la iglesia de San Xulián do Camiño. Allí rezaron durante un rato, escaso, pues decidieron continuar. Habían hecho 28 kilómetros a través del bosque y, cuanto antes llegaran a su destino, antes podrían descansar. Llegarían hasta Portomarín, aunque fuera de madrugada. Eran unos 24 kilómetros a través del camino normal y ya había pasado el mediodía hacía tiempo.

Fueron comiendo montados en los caballos, apartando ramas de los árboles con una mano y sujetando la comida con la otra. Ante las incomodidades, el cansancio y el dolor de todo el cuerpo, Yago decidió iniciar una conversación que fuera algo duradera. Necesitaba, además, conocer el destino de su expedición.

—¿Hasta dónde debemos cabalgar aún, padre Anxo?

El padre Anxo se mordió los labios. No deseaba decirles nada, pero, si a él le pasaba algo, deberían continuar con la misión.

Así, elevó la voz para que todos le escucharan y comenzó a narrar una de sus historias. No les iba a decir solamente su destino, sino también el motivo de la elección. Intentaría alargar su relato con la finalidad de que sirviera de distracción para aquellos compañeros que estaban realmente agotados a mitad de la jornada:

«Ya sabéis más o menos la historia del Santo Grial, la historia de José de Arimatea. Esa es la leyenda que nos lleva a nuestro Cáliz, al que llevamos.

Sin embargo, hay otra leyenda que lleva el supuesto Santo Grial a tierras de Aragón, más concretamente, al monasterio de San Juan de la Peña. No es el verdadero y llegó allí tras muchas vicisitudes.

Según se cuenta, cuando Nuestro Señor celebró la Última Cena, muy probablemente en casa del evangelista san Marcos, este recogió la Santa Copa dándose cuenta de la importancia que tenía a través de san Pedro. En manos de este último recalaría, como primer Papa. Se lo llevó así a Roma, a donde san Pedro había viajado. Sus sucesores lo custodiaron hasta que se dio una gran persecución, la del emperador Valeriano en el año 258».

—Es impresionante todo lo que sabe, padre Anxo —Yago estaba realmente sorprendido.

—Durante mucho tiempo me he dedicado a averiguar todas las cosas referentes al Cáliz. Yo era el responsable directo de esta reliquia.

Sir Cristian le animó a seguir en su lengua vernácula recién aprendida:

«Cuando se dio esta persecución, el papa de aquel momento, Sixto II, sabiendo que pronto sería martirizado, le dio el Santo Grial a san Lorenzo. Este, a su vez, se lo dio a un soldado de su confianza, pidiéndole que lo llevara a Huesca donde la familia del soldado se haría cargo. Permaneció allí hasta la invasión de los árabes, así nos vamos acercando a nuestra época.

Entonces, el obispo de la ciudad de Huesca, Audeberto, decidió refugiarse con el Cáliz en las montañas, en la cueva Monte Pano, donde vivía el ermitaño Juan de Atarés. Allí se creó después el monasterio de San Juan de la Peña donde se custodia hasta hoy.

Nuestra misión es hacer, por tanto, que ese Cáliz sea sustituido por el verdadero. Por lo que sé son prácticamente iguales y nadie debe enterarse de lo que haremos».

—¿Por qué motivo? —Selene intervino en la conversación.

—Ellos saben que el Grial del monasterio es una copia y que no es el verdadero, nunca se apoderarían de él. De este modo, cuando el verdadero ocupe el lugar del falso tras cambiarlo nosotros, ellos no irán al monasterio. Si no se enteran del trueque, pensarán que aún sigue allí el falso Grial.

—Pero, si vamos allí, padre Anxo, sabrán que ese es nuestro motivo —dijo Yago.

—No, si conseguimos deshacernos de ellos antes, o bien continuamos nuestro camino con el Grial falso tras pasar por allí, al fin y al cabo está cerca del camino que llevamos. Nos seguirán tras cambiarlo y Dios dirá...

El silencio se adueñó de todos ellos.

Durante bastante rato continuaron andando observando aquellos grandes árboles totalmente ajenos a lo que les sucedía. Nadie sabía cómo podrían librarse de una docena de caballeros, todos ellos guerreros expertos. La otra alternativa tampoco era muy halagüeña, continuar su camino hacia el paso de Roncesvalles intentando que no los pillaran tras llevar a cabo el cambio.

Cierto desánimo se instaló en su corazón mientras oían algunos gritos de los buitres lejanos. Alguna pieza había caído en sus manos y la desgarraban mientras avisaban a otros buitres. Los chillidos se oían por encima de los cantos de algunos pájaros. Empezaba a oscurecer y estos buscaban refugio en las copas de los árboles. Todavía quedaban algunos nidos de paloma, de tórtola, aunque ya los polluelos salían buscando la vida.

Un aullido lejano de un lobo anunció el momento de la inminente caza que iban a iniciar. También un búho mostró su presencia. Si no se apresuraban, la noche les pillaría allí en medio. Aún quedaban un par de kilómetros para su destino parcial.

Al subir a una especie de loma, entre las ramas y arbustos divisaron algunas luces de Portomarín. El padre Anxo les pidió que bajaran de los caballos. Llegarían al pueblo a pie, se quedarían cerca pero sin entrar. Si descabalgaban, evitarían las ramas de los árboles que apenas se veían ya.

A su espalda, un cielo rojo con un sol rabioso les despedía por aquel día. Yago se aproximó a Selene para hablar con ella, ya parecía superado el enfado.

—Es bello este paisaje, ¿no crees, Selene?

Selene solo asintió. Continuaron andando y, cuando llegaron cerca de Portomarín, sin abandonar los últimos árboles, cenaron. Serían las once de la noche. Ataron los caballos, se tendieron en sus mantas y durmieron turnándose.

Por la mañana averiguarían si los caballeros grises habían pasado por allí. Si lo habían hecho, aprovecharían para descansar un poco en el pueblo.

Tercera Parte

Los caballeros grises

Capítulo I

A

penas llevarían tres horas durmiendo cuando Sir Cristian los despertó mientras les tapaba la boca. Un ruido de cascos de caballo se aproximaba por la oscuridad. Sin duda eran ellos, los jinetes grises. Todos se pusieron en tensión, ni siquiera se desperezaron o necesitaron pensar en dónde estaban. Sir Cristian tenía su arco preparado con una flecha. La espada se la pasó a Yago. Venían hacia ellos a toda velocidad, como si fueran capaces de verlos en la oscuridad. Parecían ser insensibles a las ramas de los árboles y arbustos que rozaban sus armaduras grises. No había ninguna posibilidad de escapar sin enfrentarse a ellos. El caballero de la Orden del Santo Grial descargó su primera flecha, la más certera, pues tuvo tiempo de apuntar bien. El primer caballero cayó de su montura. Rápidamente montaron en los caballos aprovechando el desconcierto y un leve receso en la carrera de sus enemigos. Sir Cristian gritó en la noche.

—Debéis iros, yo me ocupo de ellos.

Hablaba desde el suelo, pues él no había montado en el caballo. El padre Anxo dudó un momento, pero sabía perfectamente que era su única oportunidad. Golpeó con fuerza a los caballos de Yago y Selene. Parecían no entender la situación y estaban paralizados. Yago soltó la espada clavándola en el suelo cuando su caballo salió al galope. Sir Cristian la necesitaría más que él. Este la recogió, la enfundó y se colocó el arco en la espalda. Así pudo escalar al árbol más próximo que tenía. Desde arriba, una vez que se acomodó, comenzó a lanzar flechas al grupo compacto que ofrecía un buen blanco. Otros tres caballeros grises cayeron malheridos. Se frenaron por fin y buscaron parapeto entre los árboles. Descabalgaron y avanzaron poco a poco cubriéndose con los escudos. Pronto llegarían hasta donde estaba Sir Cristian. Otro caballero cayó, este estaba bien muerto, pues la flecha atravesó la visera del yelmo. De nuevo los caballeros se vieron frenados ante la pericia de su contrincante. Simplemente se trataba de ganar tiempo en una batalla desigual.

Ya estaban bajo el árbol y algunos caballeros intentaban subir, otros lanzaban flechas hacia el cielo para evitar que Sir Cristian pudiera hacer lo mismo. Uno de ellos comenzó a cortar el árbol con un hacha, sería más efectivo que seguir con el intento de escalada. Las ramas comenzaron a moverse. Pronto caería Sir Cristian. Antes consiguió acabar con otro caballero. Ya solo quedaban unos seis o siete en pie. El árbol fue cayendo lentamente luchando por sujetarse a las ramas de sus vecinos. Sir Cristian consiguió agarrarse a otro árbol. Comenzaba de nuevo el trabajo de sus enemigos. Esta vez tuvieron menos paciencia. Hablaron en su lengua y se alejaron algunos metros. Sir Cristian no pudo ver lo que hacían agachados hasta que observó cómo encendían un fuego. Esto le dio una idea de lo que le esperaba. Comenzaron a llover flechas envueltas en llamas. Su parapeto natural comenzó a arder, pues el verano ya se había hecho notar en algunas ramas ya secas. Saltó como última esperanza hacia las ramas del árbol vecino. No pudo sujetarse y fue cayendo hasta el suelo frenado por la espesura del pino al que había intentado aferrarse.

Antes de cerrar los ojos y perder el conocimiento, pudo reconocer al traidor de la Orden que buscaba tan desesperadamente el Santo Grial a través de la visera levantada de su yelmo. Sus ojos sonreían mientras lo registraban. Estaba tan seguro de que Sir Cristian tendría en sus manos el Santo Cáliz que había dejado escapar a los demás. Una vez acabado el registro soltó una imprecación en su lengua. Dio una orden inmediata para que encontraran el caballo de Sir Cristian. Quizá en sus alforjas estaría el preciado tesoro.

Pasaron casi dos horas hasta que consiguieron hacerse con el caballo, pues había salido disparado ante el fuego. Mientras, se había extendido este tanto, que los primeros habitantes de Portomarín comenzaban a aproximarse para apagarlo. Los caballeros ataron en su caballo a Sir Cristian y se alejaron de allí al galope. No querían llamar más la atención. Registrarían el caballo en un lugar tranquilo.

Sir Cristian recuperó el conocimiento en plena huida. Comenzó a forcejear e intentar desatarse. Las ligaduras estaban fuertemente atadas, pero habían sido hechas con mucha prisa. Pronto cayó del caballo en plena noche. Los caballeros que lo acompañaban se percataron y le atropellaron con sus cascos sin pensarlo. Ya no les era útil y le dieron por muerto mientras continuaban su huida. Les importaba más su caballo y lo que pudiera haber en él. El caballero, bastante dañado, se arrastró como pudo y se refugió detrás de un árbol. Estaba agotado y su vieja herida se había abierto. Si nadie lo encontraba, moriría desangrado. Por lo menos lo haría como siempre lo había soñado, dando hasta la última gota de su sangre por el Santo Grial. Su vida comenzó a pasar rápidamente ante sus ojos. Su ingreso en la Orden, su entrenamiento, sus sacrificios, la mujer a la que renunció, Mariam... hasta que apareció ante él la figura del rey Arturo. Igual que aquel día en la barca, cuando había abandonado toda esperanza de sobrevivir. Le agarró de la mano y le pidió que le siguiera. Sir Cristian cerró los ojos lentamente.

Capítulo II

L

os tres amigos cabalgaban desesperadamente por una senda que habían encontrado en el bosque. Ninguno deseaba mirar hacia atrás. Solo el padre Anxo hizo un ligero movimiento para comprobar que el Santo Grial seguía en su sitio, junto a su pecho. Necesitaba confirmarlo después de haber visto tan cerca a los caballeros grises. La mañana comenzaba a abrirse y los caballos parecían agotados. Llevaban muchas horas caminando y ahora tenían que correr desesperadamente. Habían recorrido un gran trecho y se habían desviado del camino. El padre Anxo les mandó aminorar la marcha para poder pensar con algo más de tranquilidad. Por fin decidió retomar el camino de Santiago más allá de Portomarín.

—Volveremos al camino. Ellos no se imaginarán que estamos tan locos, al menos ganaremos unos días.

—En efecto, es una locura. Nos persiguen sabiendo hacia dónde vamos. ¿Por qué no buscamos otro camino? —Yago estaba cansado y empezó a dudar del buen final de su aventura—. ¿Por qué no dejamos el Cáliz en alguna iglesia de la zona? Igual que estaba en nuestra aldea. No lo encontrarían nunca.

—Yago, entonces ya nadie sabría que existe —Selene también intervino en la conversación. Aunque estaba cansada, estaba dispuesta a todo.

Yago la miró y vio un atisbo de esperanza en alguien que solía dudar siempre. Hizo una señal al padre Anxo para continuar. No hacían falta más palabras. Descabalgaron y buscaron algunas ramas del suelo para borrar sus últimas huellas. Avanzaron algo campo a través, por entre los arbustos, hasta que se encontraron con el río Miño. Montaron en los caballos para atravesarlo, tenía bastante agua, pero confiaron en el nado de los animales. Cuando estaban al otro lado borraron las huellas de la orilla. Desviaría a los caballeros grises, pues no sabrían por dónde habían abandonado el río ni en qué momento. Quizá pensarían que lo habían hecho más al sur, abandonando, por fin, el camino de Santiago.

Una vez en camino comenzaron a preocuparse por Sir Cristian. Nadie decía nada, pero en la mente de los tres estaba él y su posible final. Yago deseaba preguntar al padre Anxo pero no lo hizo y continuaron en silencio durante bastantes horas. Tenían hambre, sueño y un cansancio terrorífico, sin embargo no pararon ni a comer. Lo hicieron encima de los caballos.

Retomaron el camino de Santiago más allá de Portomarín. Estaban en Mercadorio y pasaron de largo sin atravesar el pueblo. Continuarían un poco más, hasta Sarriá, donde pasarían la noche.

Cuando llegaron estaban destrozados, llevaban más de dieciocho horas cabalgando. Cayeron donde pudieron y ni sacaron sus mantas. Algo de comer y a dormir. El padre Anxo decidió, además, que nadie haría la guardia aquella noche, confiarían en su suerte. Yago se alejó un poco por necesidades personales. Cuando estaba concentrado mirando a la luna, se le fue un poco el pie derecho hacia un lado. Las ramas de un arbusto parecieron ceder y comenzó a resbalarse hacia abajo, por una especie de tobogán. La luna desapareció del cielo. Yago se posó a los pocos metros de descenso en el suelo de lo que parecía una cueva. Se levantó y deshizo el camino. Las ramas que sobresalían por las paredes y la escasa pendiente le ayudaron a salir. Iba bastante contento, pues podía ser el lugar perfecto para dormir, ya que los arbustos tapaban la entrada. Fue hacia sus compañeros y les informó. Tuvieron problemas para localizarla de nuevo, pero al final lo consiguieron. Era incluso tan amplia que podían guardar a los caballos dentro. Los metieron muy despacio, para evitar que se pudieran dañar. Por la noche darían también calor a un lugar un poco húmedo. Yago ascendió para rematar la boca de la cueva con más ramas verdes. Era imposible que nadie les encontrara allí, a no ser que supiera dónde estaba la cueva.

Antes de darse las buenas noches, el padre Anxo les dio una grata noticia. Dormirían todo lo que quisieran. Merecían un descanso.

Yago y Selene sonrieron. Realmente, lo necesitaban. Los dos pensaron en dormir doce horas seguidas. Así afrontarían con más ganas las jornadas que aún tenían por delante hasta su destino. Todos volvieron a recordar en su interior a Sir Cristian. Deseaban tanto que estuviera bien. A lo lejos se escuchaban algunos animales nocturnos que, con su ruido acompasado, ayudaron a dormir a los tres amigos. A Yago le costó un poco más, pues no sabía cómo colocarse para que alguna parte de su cuerpo no se quejara. Le dolía hasta el pelo. Quizá fuera por la resina de los pinos que tenía en él.

Capítulo III

A

quel día amaneció distinto, por lo menos los ánimos eran diferentes. Serían las diez de la mañana cuando, por fin, despertó Yago, fue el más dormilón, quizá por lo que le costó conciliar el sueño. Aún le dolía todo, pero era un dolor diferente, de haber descansado tras tantos esfuerzos. La espalda estaba entumecida por las horas que había pasado en reposo. Le encantaba esa sensación de hormigueo por las piernas. Se desperezó lentamente, bostezó y dedicó un guiño a Selene, pues le estaba mirando fascinada por sus pelos de punta. Ella tampoco tenía muy buen aspecto. Al padre Anxo le salvaba su tonsura y la escasez de cabello.

—Creo que necesitamos todos un baño —Yago hablaba mientras intentaba desenredarse algo los pelos largos y espesos. Se hizo daño.

—Bien, desayunamos y nos vamos al arroyo que pasamos ayer. Nos quitaremos alguna capa de suciedad de encima.

El agua estaba fresca por la noche recién acabada y corría a toda velocidad. Metieron de lleno en ella las cabezas, manteniéndolas dentro mientras aguantaban la respiración. Sentían que sus problemas y persecuciones se iban con el agua corriente. Se frotaron después el pelo con los dedos. Yago y Selene se ayudaron mutuamente. La resina salía con dificultad. Con la cara limpia parecía que el sol iluminaba más la naturaleza que les rodeaba.

Por fin montaron en sus caballos. Tuvieron algunos problemas para sacarlos de aquel paraje pues no paraban de beber y también ellos necesitaban un descanso. La próxima parada estaba lejos, era O Cebreiro. Volverían, por el momento, al camino de Santiago, al menos por un par de días. Tenían que avanzar mientras los caballeros grises estaban entretenidos.

Aquel día luminoso se fue diluyendo según avanzaba la mañana. El sol no se escondió, pero sí la alegría inicial de los tres compañeros. La sombra de la noche anterior se cernió sobre ellos a medida que en sus cabezas aparecía la silueta de los caballeros grises y la pérdida de Sir Cristian. Comieron cruzando apenas unas breves palabras en las que no se mencionaron en ningún momento los sucesos anteriores. Cabalgaron de nuevo atravesando pueblos y aldeas. Aunque se alejaron del camino que seguían casi todos los peregrinos, se acercaron a Samos. Allí entraron en el monasterio benedictino, donde el padre Anxo celebró Misa. Una vez que acabó, Yago y Selene salieron fuera. Al rato lo hizo el padre Anxo. Les animó a que se levantaran y continuar con su viaje.

—Vamos, tenemos aún que subir un duro puerto y llegar a O Cebreiro antes del anochecer. Es un lugar tranquilo y podremos descansar en el pueblo, a lo mejor, en una cama.

Yago se levantó lentamente. Ofreció su mano a Selene y la ayudó a hacer lo mismo.

A media tarde iniciaron el ascenso. Ya en As Pasantes comenzaron a notarlo. Las caballerías resoplaban mientras ellos se inclinaban ligeramente hacia delante, como intentando favorecer la ascensión o, simplemente, por propia inercia. Buscaban el alto del Poio y, desde allí, llanear hasta su destino. La vegetación parecía escasear, lo que no gustaba al padre Anxo. Desde abajo se les podría ver sin dificultad. Mandó así acelerar algo el paso, aunque solo consiguieron hacerlo durante unos minutos. Poco después, la marcha volvió a hacerse cansina. Hubo incluso tramos en los que descabalgaron para tirar de las riendas de sus caballos. Todos estaban ansiosos por llegar al puerto, aunque el paisaje merecía la pena. Las lomas redondeadas y verdes, a pesar de la época del año, les recordaban a Yago y Selene su aldea. Algunas vacas pacían tranquilamente por la zona, ignorando completamente a los peregrinos. Se respiraba una gran tranquilidad.

Por fin comenzaron a llanear por la cima de la montaña. Pronto estarían en O Cebreiro. Se trataba de un poblado con casas muy llamativas, se las conocía como pallozas. Tenían una forma ovalada, un palo en el centro y varias vigas sujetaban un techo de paja entrelazada y cosida con retamas. Dentro había dos partes, una para los animales y otra para las personas. Llegaron paseando a pie por las calles hasta donde estaba la iglesia. Al lado estaba el hospital que daba cobijo a los peregrinos. Entraron allí para dejar sus caballos y sus cosas sobre la paja que había en el suelo a modo de cama. No se podían quejar, dormirían bajo techo en algo mullido. Antes de salir, el encargado de alojarlos quiso contarles la historia del milagro de O Cebreiro.

—Verán, hace unos años se produjo aquí uno de los milagros más maravillosos que se hayan producido nunca. Espérense y se lo cuento. ¿Si quieren un vaso de vino?

Yago y el padre Anxo asintieron. No tenían prisa. Selene lo denegó, nunca le había gustado el vino. Se sentaron en unas sillas que había alrededor de una mesa y se sirvieron ellos mismos el vino en unos vasos de barro que les ofreció el hospedero. Él también tomó asiento e inició su narración.

—Pues bien, había un señor que vivía cerca de aquí, aún está vivo, que asistía a Misa todos los días del año. Desafiaba al frío, la nieve e imagínense, a primera hora de la mañana, cuando las temperaturas eran más bajas. El cura le veía todos los días. Hubo un día especial, de mayor frío si cabe, el peor de muchos años. Cuando empezó la Misa, él aún no estaba. El cura pensó que ese día no vendría. Justo tras la consagración, de repente, se abrió la puerta. Allí estaba de nuevo. Unas palabras acudieron a la mente del sacerdote. Dudó de lo que hacía y pensó en la obstinación de su vecino, acudiendo todos los días, e incluso aquel tan fatídico. «Viene este hombre con tan gran tempestad a ver un trozo de pan y un poco de vino». Al instante, bajando la vista, vio un trozo de carne en la patena y sangre en el cáliz. Cayó perdiendo el conocimiento y pidiendo perdón por su falta de fe.

Yago y Selene escucharon la historia con la boca abierta mientras el hospedero se congratulaba de llamar así su atención.

—Si quieren ustedes, ya pueden ir a la Iglesia, allí encontrarán aún en una patena el trozo de carne y, en el cáliz, la sangre. Si milagrosa fue la transformación, más maravillosa es aún la conservación tras estos años.

Los tres se levantaron y se acercaron en cuatro pasos a la iglesia. Entraron pasando al lado de una gran pila bautismal. El templo tenía forma de cruz, al fondo pudieron ver la patena y el cáliz, estaban expuestos para la contemplación de los peregrinos. El padre Anxo estaba menos impresionado, pues ya le habían llegado algunas noticias de aquel milagro. Tocó por debajo de su ropa el Santo Grial. Allí estaba el primer Cáliz al lado de aquel otro donde se había producido el milagro. Se arrodilló y estuvo durante bastante tiempo rezando. Menos tardaron Yago y Selene en ir a buscar de nuevo el hospital, tenían bastante hambre y, sobre todo, ganas de sentarse de nuevo a una mesa para comer.

Cuando entraron, vieron tres platos de caldo humeante que les esperaba. Al lado, un pan recién hecho que aún quemaba por dentro. Yago comenzó a partirlo y echarlo en su plato hasta convertir el caldo en una especie de puré. Enseguida se puso a comer, ni siquiera esperó al padre Anxo. Selene lo hizo al principio, después comenzó poco a poco. Cuando llegó el viejo cura, ya habían terminado con sus platos. Comían un buen queso de oveja. Yago le cortaba a Selene algunos trozos. Miraron al padre Anxo para pedirle disculpas por no haberle esperado. Este les sonrió.

Capítulo IV

A

 la mañana siguiente, Yago se despertó con el pie cambiado. Estaba como enfadado, bastante desanimado. Quizá el retorno al camino y a las incomodidades le hacía sentirse así. A este hecho se unía un presentimiento que le pasaba por la cabeza. Los caballeros grises estaban cerca, volvían a encontrar el rastro, lo sabía. Empezó a apresurarse y a meter prisa a sus dos compañeros. Al final, Selene estalló:

—¿Quieres dejar de ponerme nerviosa? Ya vamos. No hay prisa.

—Hace ya tiempo que amaneció, debemos partir y... sí, hay prisa —el tono de Yago no se había suavizado a pesar de intuir el enfado de Selene.

Los dos se miraron como echando chispas por los ojos. Ambos esperaban que el padre Anxo le diera la razón a uno de ellos. Este no habló, simplemente, echó sus alforjas sobre el caballo y montó en él. Yago y Selene le miraron e hicieron lo mismo. Partieron así hacia su nuevo destino del día, Ponferrada.

La mañana transcurrió de forma apacible en cuanto al tiempo. Ni una sola nube se veía en el cielo y el descenso del alto se hacía agradable para los caballos. No así para el ánimo de Yago. Según transcurría el tiempo iba arrepintiéndose de su enfrentamiento con Selene. Ideaba mil formas para pedirle perdón, sin embargo, ya había aprendido que lo mejor era esperar, algo que no se le daba muy bien. Intentó entretenerse charlando con el padre Anxo, pero este parecía no tener muchas ganas de hacerlo. No se dio cuenta, pero tenía el mismo presentimiento que Yago. El día de asueto de la anterior etapa había finalizado. Se imponía el apresurarse de nuevo. Poco tiempo les dio para comer con la excusa de no entumecerse allí sentados. Habían pasado ya por Villafranca del Bierzo, nombre que provenía del primer núcleo de francos que se asentó en la zona, y, por lo tanto, llevaban más de la mitad de la jornada. Podrían llegar a Ponferrada a mitad de la tarde, si se apresuraban.

El camino era prácticamente llano, sin ninguna dificultad, así la etapa se llevaba con tranquilidad. Pronto llegarían, apenas podía quedarles media hora al paso que llevaban. Yago aún no había hablado con Selene y notaba cierto nerviosismo. Lo haría por la noche, antes de descansar, pues a esas horas sería más receptiva. Mientras pensaba en sus palabras de disculpa comenzó a oírse lejanamente un ruido de cascos de caballos. Iban a toda velocidad. Quizá, al final, sus presentimientos se iban a cumplir. Los ruidos de los árboles cercanos cesaron. Él iba el último de los tres y se rodeó. A lo lejos pudo ver una pequeña nube de polvo. Sin duda, alguien se acercaba a toda velocidad, en menos de diez minutos los alcanzarían. El padre Anxo miró también e inmediatamente ordenó el galope. Arrearon a sus caballos con la mano plana y pronto salieron disparados. Selene también lo hizo, pero, con tan mala suerte, que se echó hacia atrás cuando su caballo inició la carrera. Yago se acercó rápidamente y detuvo al caballo, que estaba a punto de derribarla. Fueron unos minutos perdidos preciosos. El padre Anxo seguía cabalgando, no se había dado cuenta. Cuando miró hacia atrás, los vio detenidos y los dos jinetes le hicieron una señal a la vez que le gritaban para que continuara. Ellos iniciaron de nuevo el galope. Ya estaban a bastantes metros del padre Anxo.

—Creo que debemos internarnos en el bosque, Selene, puede ser nuestra única oportunidad. En el camino, sin ningún obstáculo, seremos presa fácil —además de pensar en su salvación, a Yago le dio un arranque de valentía. Podrían así también desviarlos para que el Santo Grial no cayera en las manos de los caballeros grises.

Arrancó desde el caballo unas retamas que había al lado del camino y borró las primeras huellas que había dejado el viejo cura. Después se internaron en el bosque sin preocuparse por las suyas. Ya se los veía cuando lo hicieron. De nuevo comenzaban los arañazos de las ramas y algún que otro sobresalto cuando los caballos pisaban en falso. Estaban arriesgando sus vidas por el Cáliz, al igual que hizo Sir Cristian, y ambos lo sabían. Poco tiempo les quedaba para la huida. Los caballeros grises se acercaban, solo quedaban diez tras el enfrentamiento con Sir Cristian. No se oía nada en todo el bosque, únicamente el aliento de los caballos y de los jinetes mezclados en un ruido monótono. Yago animaba a Selene a continuar más deprisa. Una rama estuvo a punto de derribarla, se agachó a tiempo. Atravesaron otro camino y llegaron a un pequeño arroyo. Cruzaron por el agua chapoteando y empapándose. Tenían que ir más deprisa, pero ya no era posible. Los caballeros grises iban casi a su lado. Por fin, uno de ellos se atravesó delante. Yago y Selene se separaron para esquivarlo. Unos siguieron a la chica y otros, a Yago. Todo estaba a punto de acabar. El jinete que se había atravesado aprovechó su parada para cargar su arco. Una flecha apuntaba a Selene. Yago lo vio y dio la vuelta rápidamente. Así, llegó a tiempo de abalanzarse sobre el caballo del arquero y evitar lo peor. Yago cayó al suelo rodeado por un grupo de jinetes.

Selene pudo seguir cabalgando con lágrimas en los ojos a pesar del golpe que había recibido su caballo al pasar el arroyo. Yago estaba tendido en el suelo con cinco espadas apuntándole. Miró hacia delante y golpeó más fuerte la grupa de su caballo. Sus esfuerzos parecían inútiles. Los caballeros grises que no estaban con Yago la acorralaron y tuvo que parar. En poco tiempo, los dos estaban maniatados en un árbol, escuchando las palabras en otra lengua que se dirigían los caballeros grises. Parecían discutir sobre el final de los dos enemigos. Revolvían a la vez las cosas que llevaban en los caballos. Tiraron la comida al suelo, las mantas. Estaban buscando el Santo Grial. Esas fueron las únicas palabras que entendieron de la conversación. Parecía que su viaje había alcanzado el final, pues, a medida que registraban más, se elevaban sus gritos. Uno de ellos agarró a Yago por la camisa y le colocó un puñal en el cuello.

Otro de los caballeros grises, el que llevaba un yelmo especial, sujetó el cuchillo que apretaba el cuello de Yago y evitó lo peor. Debía de ser el jefe. Se acercó a Yago para hablarle al oído con un acento muy similar al de Sir Cristian.

—¿Dónde está? Si no me lo dices, tu compañera morirá.

Yago retiró la cabeza todo lo que pudo. Las palabras resonaban aún en su cabeza. Cuando se apartó el caballero gris, se dirigió a Selene y la golpeó en la cara. Una hilera de sangre salió por su nariz. Sacó su cuchillo y se lo aproximó a la garganta mientras miraba a Yago.

—Habla, extranjero.

Yago intentó forcejear y desatarse. Comenzó a gritar e insultar a su enemigo. Uno de los caballeros grises se acercó de nuevo a él y le golpeó también en la cara. La situación era crítica y todo parecía estar perdido, Selene no podía ni respirar por la presión del cuchillo. El golpe que había recibido Yago les proporcionó, sin embargo, unos segundos preciosos, pues al instante se oyeron unos cascos de caballo en la lejanía. Debían de ser muchos, pues comenzó a notarse en el suelo. Uno de los caballeros grises que se había quedado de guardia vino a toda velocidad. Los caballeros templarios se acercaban. Se oyó un grito y todos montaron sobre sus caballos. Fueron en dirección contraria a los enemigos. No deseaban un enfrentamiento que les pudiera mermar ya que estaban en clara inferioridad.

Los caballeros templarios pronto llegaron donde estaban Yago y Selene. Con ellos iba, al final del grupo, el padre Anxo. Este había llegado hasta el castillo de Ponferrada y había pedido ayuda. Nunca lo habría hecho si no hubiera visto la necesidad del momento. No quería llamar la atención y tuvo que inventar una historia sobre asaltadores de caminos. Yago y Selene le abrazaron tan pronto como estuvieron libres. Con ellos se quedaron dos caballeros templarios, los demás, unos veinte, persiguieron a los ladrones de caminos intentando darles alcance.

La persecución era tremenda, pronto serían alcanzados, pues los caballeros grises habían agotado antes a sus cabalgaduras. El jefe de estos ordenó que cinco de ellos se escondieran detrás de unos árboles y esperaran con los arcos preparados. Las flechas cayeron sobre los templarios y tuvieron que frenarse en su carrera. Uno de los caballos cayó al suelo y arrastró a otros tres. Cuando se colocaron el escudo, iniciaron la carga contra los caballeros grises. Con las espadas en la mano consiguieron desarmarlos casi de inmediato. Continuaron después su galope hacia el resto de asaltadores. Habían perdido algo de distancia y su sorpresa fue máxima cuando los caballeros grises restantes les lanzaron flechas desde las copas de los pinos. Algunos resultaron heridos y de nuevo tuvieron que detenerse. Sacaron sus arcos y repelieron el ataque usando también las flechas. El encuentro era desigual y pronto se rindieron los enemigos al ver que la lluvia de flechas podía acabar con ellos. Descendieron de los árboles y fueron atados por los caballeros templarios. Pronto fueron a reunirse todos a donde estaban Yago, Selene y el padre Anxo.

Llegaba el momento de las preguntas y el padre Anxo debía dar explicaciones de cómo unos asaltadores de caminos llevaban aquellas armaduras y parecían verdaderos caballeros. Por el momento no dijo nada y se dirigieron todos al castillo de la Orden del Temple en Ponferrada. Era grandioso, pocas horas antes había estado allí el padre Anxo solicitando ayuda y no le sorprendió ahora tanto como cuando llegó. Yago y Selene miraban hacia arriba buscando el final de las murallas. Pasaron por un puente, atravesando después la puerta que estaba entre dos grandes almenas. Arriba ondeaban los pendones de los templarios. A mano derecha estaba la torre del Homenaje. Una vez en el patio de armas, había más almenas. Se trataba de un edificio impresionante. Uno de los caballeros cogió sus caballos para llevarlos a las cuadras, allí les darían de comer y descansarían.

Les acompañaron hasta una sala donde los recibió uno de los sargentos. Les pidió que se sentasen para descansar. Les ofrecieron una copa de vino y aceptaron, esta vez Selene también bebió, lo necesitaba de verdad. Yago se levantó enseguida, estaba bastante nervioso. Se aproximó a una de las ventanas y desde allí vio el patio de armas. Los templarios que les habían ayudado estaban desmontando a los prisioneros. El sargento de los templarios tomó la palabra.

—Bien, si queréis, podréis descansar aquí todo el tiempo que deseéis. Como veis, es un lugar tranquilo, quitando las salidas para defender a los peregrinos.

—¿Qué pasará con los asaltantes? —Yago quiso satisfacer su curiosidad.

—Se les aplicará la justicia. De momento irán a los calabozos.

El sargento templario se retiró. Al momento llegó un soldado que les acompañó a unas habitaciones. El padre Anxo y Yago descansarían en una de ellas, Selene en la que estaba más cercana. Estaba anocheciendo y, tras dejar sus bultos, fueron a una gran sala donde cenaron como no lo habían hecho ni en O Cebreiro.

Capítulo V

C

uando se retiraron a sus habitaciones no hablaron mucho más, se dieron las buenas noches y se durmieron al instante. Selene se había dormido hacía tiempo y ni se acordaba de la discusión.

Por la mañana recibieron una buena noticia, el padre Anxo había pensado en quedarse en el castillo un par de días. Se merecían un descanso tras lo que habían pasado. Los caballeros grises habían pasado a un segundo término, quizá por eso volvieron las preocupaciones por la aldea y el recuerdo de Sir Cristian. Yago y Selene se fueron a pasear por las afueras del castillo, dejando al padre Anxo en la biblioteca de los templarios. Algunos de estos monjes guerreros practicaban en el patio de armas y se entretuvieron en verlos antes de abandonar el castillo. Pasaron un buen rato charlando de un tiempo que les parecía remoto ahora, sus días en la aldea. Por fin se detuvieron y Yago se acercó a Selene:

—Verás, mi afán de aventuras creo que se ha visto superado. Ahora mismo, lo que más desearía es estar en nuestro sitio, estar ya a punto de casarme contigo.

Selene comenzó a llorar, siempre le pasaba cuando no sabía muy bien qué decir. Movió la cabeza hacia adelante en sentido afirmativo y le besó. Volvieron hacia el castillo de la mano. Cuando entraron en el patio de armas, el padre Anxo los observaba desde la ventana de la biblioteca. Sonrió al verlos. Era la hora de comer y allí se reunieron en el salón, junto con el resto de templarios. Yago y Selene le dieron la nueva noticia en voz baja. Los rayos del sol entraban por las cristaleras del comedor y parecía que ya nada podría ir nunca mal.

Por la tarde, Yago aprovechó para recibir algunas clases de pelea con la espada. Nunca había usado una, solo había practicado de pequeño con algún palo y, de momento, el peso del arma le pareció excesivo. Uno de los templarios se puso a su lado para ir enseñándole los movimientos más elementales. Primero, sobre todo, los relacionados con la defensa, cómo proteger la cabeza, el estómago o saltar si el ataque iba dirigido hacia las piernas. Todo parecía muy fácil hasta que pasaron a la práctica. El templario inició los golpes de ataque, Yago los sujetaba con su espada. Al principio se le doblaba hasta la muñeca, después consiguió evitar la espada enemiga con fuerza, desviándola lo suficiente como para incluso atacar después. El caballero templario se sorprendió muchísimo de los avances de su discípulo.

Ese fue el motivo de conversación de la cena: las buenas maneras de Yago con las armas. Sobre todo, con la espada y la daga. Muchos cuchillos había tenido en sus manos, debido a su trabajo y, cuando pasaron a la práctica de la espada corta, aquello era más fácil todavía. Su maestro tuvo que emplearse a fondo para no caer en las trampas de Yago.

Por la mañana temprano estaba allí en el patio de armas con su maestro. Pasaron casi todo el tiempo con la espada. Ya al mediodía comenzaron con el arco. Este sí era un arma usada por Yago para la caza. Sin embargo le costó un poco adaptarse a aquellos arcos tan tensos y de maderas nobles. Tenía que mantener el pulso mientras con todas sus fuerzas estiraba de la cuerda y sujetaba la flecha. Se quedó algo cabizbajo al no poder demostrar su puntería. Después de comer continuarían.

Durante la cena pudieron volver a hablar de los avances de Yago. Le dolía la mano a horrores, la derecha, con la que tensaba el arco, pero todos estaban muy satisfechos de que hubiera conseguido demostrar su puntería. Por fin, hubo una especie de brindis de despedida. El sargento de los templarios tomó la palabra.

—Espero que llevéis a cabo vuestra misión. Os deseamos un feliz camino y un mejor retorno.

Yago, Selene y el padre Anxo se miraron sorprendidos, el sargento sabía más de lo que aparentaba.

Bien temprano, de madrugada, se levantaron para iniciar de nuevo su viaje. Cuando acabaron de desayunar bajaron solos al patio de armas. Allí estaba el sargento, parecía omnipresente. Se acercó a ellos para calmar a los caballos, pues también parecían sospechar las futuras duras jornadas de camino. El sargento se dirigió a Yago y le ofreció dos regalos. Un arco nuevo y una espada que brilló reflejando el sol de la mañana cuando Yago la desenvainó. Después, el sargento se separó de ellos y les despidió como era costumbre entre los peregrinos.

—Que la tierra se vaya haciendo camino ante vuestros pasos, que el viento sople siempre a vuestras espaldas, que el sol brille cálido sobre vuestra cara, que la lluvia caiga suavemente sobre vuestros campos y, hasta tanto volvamos a encontrarnos, que Dios os guarde en la palma de sus manos.

—Que así sea. Nos volveremos a ver, no lo dudes.

El padre Anxo se despidió así por todos, mostrando el más íntimo de los deseos de cada uno, el reencuentro. Golpearon sus caballos y salieron con toda la dignidad posible de la fortaleza. Su próximo destino era Astorga. Tenían bastante confianza en que nada les sucedería, pues hasta allí llegaba la influencia del castillo templario. Si habían sido atacados, era por el desconocimiento de los caballeros grises de su existencia. Siguieron de esta forma por el camino habitual, encontrando, como siempre, a algunos peregrinos que procedían de todas partes.

En Astorga, la gente iba y venía por las calles. Nadie se fijaba así en tres peregrinos más que desandaban el camino que ya habían hecho. Muchos eran los que por allí pasaban y mucho más en aquella época del año, más propicia que el invierno. Buscaron un alojamiento y lo encontraron, por fin, en una especie de posada que se convertía en establo cuando los peregrinos ya escaseaban. Tenían paja para dormir, algo de agua en una palangana para asearse e incluso algo de vino que pagaron con las monedas que les habían dado los templarios. Pasaron así una noche agradable junto con otros peregrinos. Se contaban historias y se daban consejos hasta que las últimas velas se apagaron. Por la mañana temprano, todos se pondrían de nuevo en marcha, unos hacia el oeste y, los menos, hacia el este, de regreso a sus casas. Los que volvían animaban a los peregrinos que aún no habían estado nunca en Compostela. Les ayudaban a curarse sus heridas e intentaban que no desesperaran de su objetivo.

Capítulo VI

E

se día amaneció algo nublado. Había amenaza de lluvia y quizá lo agradecerían, pues el polvo del camino se hacía a veces insufrible, cada vez más. No estaban muy acostumbrados al calor. El aire comenzó a oler a húmedo, a lo lejos, los rayos fueron anunciando truenos sordos y secos. Era una tormenta de verano. Pronto se colocaron sus sombreros en la cabeza y esperaron las primeras gotas gruesas de lluvia. La naturaleza parecía rejuvenecer y los colores de la primavera ya pasada se hacían algo visibles. Yago se quitó el sombrero, necesitaba sentir en la cara las gotas de lluvia, le recordaban la aldea. Así podía pensar más en sus hermanos y todo lo que allí había dejado. La monotonía del viaje le hacía echar de menos la monotonía de su vida pasada.

Mientras comían, vieron pasar a unos peregrinos que iban andando. Su aspecto era similar al de los demás. Los saludaron y se desearon feliz viaje. Estaban a punto de acabar de comer cuando la lluvia cesó. El calor se hizo entonces sofocante, más que antes. Pronto el polvo del camino se elevó por encima del escaso barro que se había formado. A lo lejos, una polvareda anunciaba la llegada de otro peregrino, este a caballo. No se le distinguía bien. La figura se fue tornando más clara. Todos gritaron de alegría cuando descubrieron a Sir Cristian acercándose hasta ellos. Su figura era inconfundible, erguido sobre su caballo a pesar de sus heridas. Cuando estuvo a su altura, se abrazaron llenos de alegría. Lo peor fue cuando descubrieron las magulladuras del caballero. Las señales de los cascos se hacían patentes en su cara. Descabalgó a duras penas y se sentó sobre una piedra. El esfuerzo por volver con ellos parecía pasarle factura cuando la tensión había pasado. Selene le quitó la armadura con mucho cuidado, todos vieron que la vieja herida de la lanza estaba abierta. Le tumbaron y le curaron con algunos paños que llevaban en el equipaje. Pronto se dieron cuenta de que necesitaban a alguien con más conocimientos. Tenía algunos vendajes que le habían puesto unos campesinos. Estos le habían recogido tras el incidente con los caballeros grises. Pasaron casi todo el día allí, dudaban si moverlo o esperar. Solo cuando vieron que tenía fiebre, decidieron ir hasta León, su siguiente parada en el camino. Muy probablemente llegarían de noche.

Era la segunda gran ciudad que visitaban, sin embargo el agotamiento evitó cualquier asombro. Necesitaban urgentemente encontrar una posada o algo parecido donde pasar la noche y curar sus heridas. Sir Cristian estaba sumido en un estado febril que le hacía delirar, tenía mucho frío y la herida que aún no había cicatrizado tenía mal aspecto. Cuando pasaron por la catedral, apenas se fijaron en aquellos muros de tan altas dimensiones. Solo Yago fue capaz de alzar la vista en busca del final de una de las torres. Esta se elevaba al cielo a medio construir. Solo de pensar en los constructores subiendo a aquellos andamios le producía cierto temblor en las rodillas. No entendía cómo el hombre había sido capaz de tamaña empresa a pesar de los años que llevaría la construcción. Fue despertado de sus trascendentes pensamientos por la grave voz del padre Anxo, se le notaba cansado.

—Ahí parece que hay ruido. Puede que sea una posada.

El sonido de las alegres voces contrastaba con el silencio de la calle. Solo el ruido de los cascos de los caballos lo había alterado hasta entonces. Abrieron la puerta y vieron que se trataba de una taberna. Los goliardos cantaban sus melodías y el vino corría en abundancia. No parecía un buen lugar para buscar tranquilidad, sin embargo, no estaban en condiciones de buscar otro. Preguntaron al que consideraban encargado de aquel lugar. Este, tras unas palabras, salió a ver el estado de Sir Cristian. Selene y él se habían quedado fuera.

—Deberían ir a casa del curandero.

Tras una explicación a regañadientes por parte del tabernero, partieron por aquellas calles en su búsqueda. Al menos el padre Anxo tenía dinero, pues los templarios fueron generosos y podrían asegurar los servicios de cura y manutención.

El curandero los atendió de la mejor forma posible, era un hombre amable y, a pesar de haber sido despertado, no dijo nada. Seguramente estaba ya acostumbrado. Los recibió en la puerta detrás de una vela y pronto comprendió la situación. Era bastante alto, muy delgado, el pelo estaba desmarañado, rizado. Parecía una especie de aparición. Los llevó por un pasillo largo hasta una habitación con una mesa alargada de madera. El curandero comenzó a encender algunas lámparas de aceite. Había estanterías repletas de tarros de barro con papeles pegados en un lateral. Estos tenían vocablos con trazos inseguros, cada uno tenía unas breves palabras, a veces números, que indicaban de qué hierba se trataba. En una esquina había una chimenea con un fuego casi apagado. Lo avivó mientras preguntaba qué heridas tenía su paciente. A pasos cortos fue sacando hojas y ramas trituradas de los recipientes. Se subía a una silla si era necesario. Puso dos pequeñas marmitas con agua para que hirviera. En el momento de la ebullición, fue dejando caer entre el agua burbujeante todo lo que había recogido con anterioridad de los frascos.

Pasó la noche junto al caballero herido. Los demás fueron cayendo derrotados por las esquinas de la habitación al olor de las tisanas e infusiones preparadas con toda rapidez. De fondo, sobre el ruido de cacerolas y ebullición, el ronquido del padre Anxo. Estaba profundamente dormido.

Por la mañana temprano, la fiebre del malherido había desaparecido. Un nuevo vendaje muy apretado intentaba proteger a conciencia la herida nuevamente cosida. Según iban despertando, el comentario era el mismo: Sir Cristian tenía mejor aspecto.

Se prepararon el desayuno y llegaron a un acuerdo económico con el curandero. Según él, necesitaban una semana de reposo y así lo convinieron. Yago y Selene se mostraron muy felices. Desde su partida parecía el momento más tranquilo del que habían disfrutado, ni siquiera debían preocuparse más de los caballeros grises. Estaban todos a buen recaudo o muertos. Quizá podrían olvidarse durante aquellos días de su misión. Solo faltaba que Sir Cristian se recobrara totalmente. Comenzaron así a preguntar a su anfitrión sobre los lugares que podrían visitar. Sir Cristian se despertó en ese momento y pidió algo de agua. Todo marchaba bien.

La semana había pasado rápidamente entre bromas, visitas a la catedral y algunas de las iglesias de León. Por las calles encontraban caballeros, mendigos, entierros, bodas. Era una gran ciudad y la vida parecía multiplicada por diez. A veces, Yago y Selene conseguían olvidar su misión y, sobre todo en su interior, deseaban que la recuperación de Sir Cristian fuera más lenta. El padre Anxo era el encargado siempre de devolverlos a la realidad. Aquello era solo una espera. Tenían una misión que cumplir y los peligros no habían pasado del todo. Aún les quedaban unas cuantas etapas del camino hasta el monasterio de San Juan de la Peña. Ellos reían y bromeaban pensando que nada peor que los caballeros grises les podía suceder.

El día anterior al que se habían fijado como fecha de salida, Sir Cristian se encontraba prácticamente recuperado. Por fin, su vieja herida parecía cerrada. Las magulladuras tenían ya un color más claro.

—Bien, mañana partiremos muy temprano. Estamos todos listos.

Ante las palabras del viejo cura, Yago y Selene se miraron con cara entristecida. Era tan fácil acostumbrarse a la vida sin preocupaciones. Salieron a la calle decididos a pasear por la ciudad por última vez. En la primera esquina, casi se chocaron con unos hombres que traían una especie de camilla. Allí estaba tumbado un caballero templario. La cruz roja de su túnica era inconfundible. Tenía la cabeza prácticamente aplastada. Selene se levantó y le miró la cara desfigurada y ensangrentada. Era el sargento que se despidió de ellos en el castillo.

—Dios mío, ¿qué ha sucedido?

El caballero templario no contestó. Sí lo hizo uno de sus portadores.

—Parece ser que iban trasladando hacia León a unos criminales. Estos consiguieron escapar por la noche y acabar con todos los caballeros menos él. Ha conseguido llegar hasta aquí en su caballo y ahora lo llevamos al curandero.

Selene los siguió deshaciendo el camino. Yago iba a su lado, pero no se atrevió a decir ni una palabra. Pronto estuvieron ante la puerta y la tabla donde había estado Sir Cristian unos días antes fue para el nuevo inquilino. El padre Anxo también lo reconoció, le dio la Extremaunción, después intentó hablar con él. Tuvo que pegar su oreja a la boca del moribundo. Escuchó algunas palabras que pudo pronunciar. Después, el viejo cura se reincorporó y se oyeron nuevos balbuceos del templario. Esta vez eran incomprensibles. El padre Anxo se llevó la mano a la frente. Esta fue después hasta su coronilla y de allí resbaló hasta la nuca. Poco después se acercó hasta ellos.

—Los caballeros grises han escapado. Los traían a la ciudad para procurarles justicia real. Creo que todo empieza de nuevo, aunque tendremos algunos días de margen. No creo que sean capaces de atacarnos cuando la justicia les pisa los talones. Hasta el reino de Aragón estaremos a salvo.

—Lo conseguiremos, padre Anxo —Yago le dio un pequeño golpe en la espalda.

Cuarta Parte

El monasterio de San Juan de la Peña

Capítulo I

L

a sombra de la preocupación volvió a los rostros de los cuatro amigos. Esa mañana habían madrugado y el silencio era general. De nuevo habían preparado sus equipajes y habían tomado algunas vituallas, estas se las ofreció el curandero. Después vino la pregunta que no podía esperar.

—¿Cómo se encuentra el caballero templario? —el padre Anxo mostraba dolor en su voz.

—Lo va a tener difícil. El golpe de la cabeza es prácticamente mortal. Aún no sé cómo ha aguantado hasta aquí cabalgando —el curandero hablaba con tono de preocupación.

El viejo cura sí sabía cómo había sido posible. La necesidad de avisar del nuevo peligro le había mantenido en pie.

—Quiero despedirme de él a solas, si no os importa.

El padre Anxo se introdujo en la habitación, después cerró la puerta. Sacó el Cáliz de la bolsa de tela que colgaba tras sus ropas y se lo dio a besar al caballero. Por un momento, el moribundo abrió los ojos y con un pequeño susurro consiguió hablar. Había reconocido el Santo Grial.

Poco después murió. El padre Anxo salió de la habitación para dar la noticia. A pesar de las circunstancias debían partir y así lo hicieron. Sabían que de nuevo serían perseguidos por los caballeros grises. Montaron a caballo, lo que no habían hecho en la última semana, para buscar su siguiente destino, Sahagún. Si todo iba bien, en ocho días estarían en su destino final.

Sir Cristian y el padre Anxo se adelantaron un poco para ir planeando las etapas. Quizá deseaban, sobre todo, adivinar los potenciales planes de los caballeros grises dados en fuga. Se ponían en su lugar y pensaban en los posibles sitios donde les podrían tender una trampa. Quizá en algún desfiladero o en un valle o en un lugar de tupido bosque. Por detrás se quedaron Selene y Yago. Se dedicaban a mirar el paisaje. Ya se iba notando el cambio a unas tierras más húmedas. Aun así, el sol calentaba a conciencia y deseaban encontrar algún lugar donde comer a la sombra.

Tres días habían pasado sin ningún contratiempo, algo insólito en su viaje. El ambiente era de lo mejor. El optimismo se palpaba en los peregrinos y las bromas eran continuas. Incluso por sus cabezas había pasado la idea de que los caballeros grises habían regresado a su casa sin un jefe que los guiara. Quizá el único que dudaba de esto era Sir Cristian, pues conocía el carácter de sus perseguidores. Sin embargo, no quiso restar, ni por un momento, la alegría de sus compañeros.

Estaban en Burgos y allí descansarían aquella noche. Se trataba de la ciudad más importante del Reino de Castilla, y así se notaba en sus calles; comerciantes de telas, vendedores de frutas y hortalizas, afiladores, buhoneros, todos tenían un lugar en aquellas estrechas calles que desembocaban en una gran plaza donde estaba la catedral de Santa María. Antes de buscar alojamiento pasearon por allí y contemplaron la hermosa catedral. A pesar de haber visto ya otras dos catedrales, no se acostumbraban a esos edificios tan grandes, monumentales, que tanto contrastaban con la vieja iglesia de la aldea. Pasaron al interior para ver la enormidad de aquellas tres naves. Dentro había algunas escalinatas que salvaban el desnivel que existía entre un lateral y otro. Por allí pasaban algunos campesinos con borregos y cueros de vino. Uno de los curas de la catedral se enfrentó a ellos y los echó de allí dirigiéndolos hacia el lugar por donde habían entrado. Después se acercó con pasos largos a los cuatro peregrinos y siguió hablando, esta vez dirigiéndose a ellos.

—Se han acostumbrado a utilizar las escalinatas de la catedral como paso del barrio alto al bajo de la ciudad. Si nos descuidamos, nos venden las cosas aquí dentro. Sois peregrinos, ¿no?

—Así es, hermano —como siempre el padre Anxo tomó la palabra—, vamos de vuelta a nuestras casas.

—Pero vuestro acento no es de por aquí... y francos no sois.

—Somos de Santiago y de vez en cuando vamos en peregrinación a nuestra tierra, pues estamos asentados en Aragón.

El padre Anxo esperaba esta pregunta en algún momento del viaje y, poco acostumbrado a mentir, tuvo que ensayar la respuesta que había dado ahora varias veces, para parecer convincente.

—Venid, os enseñaré una de nuestras maravillas.

Les condujo a una de las capillas y les puso delante de una imagen de Cristo crucificado. Todos se quedaron con la boca abierta. El cura de la catedral interrumpió su éxtasis.

—Es tan real, que, si miráis despacio, se ve hasta cómo suda. Algunos dicen que incluso le crecen las uñas y el pelo.

Capítulo II

H

abían pasado algunos días más sin que apenas sucediera nada nuevo. Estaban quizá ya un poco cansados de la monotonía, aunque no echaban de menos a los caballeros grises ni los peligros que habían pasado. Faltaban solo dos para llegar a su destino y, de nuevo, todas las incógnitas sobre el resultado de su misión volvieron a la cabeza de los cuatro compañeros, sobre todo, a la de Yago. Iba cabalgando junto a Selene, hablando sobre sus dudas. El padre Anxo se había adelantado con el caballo varios metros y Sir Cristian había desmontado para buscar unos matorrales donde hacer sus necesidades.

Un grito hizo que los caballos se asustaran. No se veía al padre Anxo, que había girado en un recodo del camino y su voz había sido inconfundible. El caballo de Sir Cristian pasó a su lado a toda velocidad y despertó a Yago y Selene de su letargo. Salieron raudos tras el caballero. No se veía nada cuando pasaron el recodo. Ni la más mínima señal del padre Anxo. Deshicieron el camino al trote, buscando las huellas. Justo tras el recodo había numerosas pisadas de cascos de caballo. Después se introducían por el bosque que había al lado izquierdo del camino. Entraron, pero las huellas se difuminaron por las hojas que había en el suelo. Era difícil saber hacia dónde se habían dirigido. Lo único seguro era que no lo habían hecho hacia el lugar de donde venían ellos. Sir Cristian comenzó a dar órdenes cuando regresó de recuperar su caballo.

—Pueden haber ido hacia cualquier parte. Vosotros esperad aquí mientras lo busco.

Sir Cristian avanzaba más deprisa que Selene y Yago, él estaba protegido por su yelmo. Además aproximó su cabeza al cuello de su caballo, así se protegía de las ramas altas. Tras una hora, oyó a lo lejos el ruido de caballos que le anunciaba la cercanía del enemigo. Se estaba acercando, por lo menos, eso pensaba. Aumentó así su velocidad aun a riesgo de poder cegar al caballo. El bosque era muy tupido. Por fin dio con una senda. Tenía huellas de caballo muy recientes. Por un momento dudó. Si se acercaba al galope, se enfrentaría con un número indeterminado de enemigos. Según sus cálculos, al menos media docena. Decidió separarse algo del pequeño camino de leñadores y acercarse por un lado. El ruido de caballos se hacía más intenso.

Cuando estuvo casi a la altura de sus enemigos, se llevó una ingrata sorpresa. Los caballos iban al trote y nadie los montaba. Era una emboscada. Un tronco de árbol, balanceándose sobre una soga, golpeó su yelmo. Sir Cristian cayó al suelo sin sentido. La espada que llevaba en su mano rodó por el suelo.

Selene y Yago, preocupados, no dudaron en seguir a Sir Cristian pasadas unas horas. Avanzaron durante bastante tiempo casi sin esperanza. Estaba anocheciendo y en el interior del bosque se notaba antes la ausencia de luz. Selene comenzó a sentir miedo, sobre todo, por las pocas esperanzas de encontrar a sus amigos. Yago ponía el punto de optimismo, dada la situación.

—Pronto estaremos los cuatro de nuevo en nuestro camino.

Selene no contestó. La luz de la luna llena les alumbraba a duras penas, pasando entre las ramas de los árboles. El canto de los pájaros en busca de refugio nocturno se había silenciado. Los lobos comenzaban a llamarse y sus aullidos retumbaban en los troncos de los árboles. Por fin alcanzaron la vereda que antes tomó Sir Cristian. Allí se veían claramente las huellas de varios jinetes.

Comenzaron a galopar sin temor a caer de los caballos. Tenían prisa por llegar a su destino. Encontraron en breve el tronco colgado de la cuerda que había servido para abatir a Sir Cristian. En el suelo permanecía la espada. Yago descabalgó para recogerla. El corazón de Selene iba a toda velocidad. Estaba a punto de llorar, pero consiguió aguantarse.

—Creo que debemos ir con cuidado. No pueden estar muy lejos. Iremos andando para hacer menos ruido y dejaremos los caballos aquí atados.

Selene hizo lo que Yago decía. Ataron los caballos dentro del bosque y retornaron por la vereda. Selene llevaba ahora la espada de Sir Cristian en la mano. No sabía usarla, pero estaba dispuesta a todo a pesar de sus escasas fuerzas. Yago también había desenfundado la suya.

Por fin vieron a lo lejos un pequeño brillo rojo. Parecía un fuego. Aquello les animó. Al menos ya sabían hacia dónde dirigirse. Se internaron de nuevo en el bosque y, sin hacer ruido, se fueron acercando. Fueron aprovechando los troncos de los árboles para refugiarse. Si con algo contaban era con la sorpresa. Por fin estaban al lado. Cinco caballeros grises se reunían alrededor del fuego. Sir Cristian y el padre Anxo estaban atados y tumbados en el suelo. Los dos estaban vivos.

El jefe de los caballeros grises levantaba en sus manos el Santo Grial. Lo observaba de arriba abajo. Finalmente lo dejó encima de un tocón de árbol que servía como mesa. Allí había también un libro negro. Tenía las tapas gruesas y las letras de la portada apenas se podían leer, eran doradas. Debía de tener bastantes años. El libro se abrió solo al sentir la presencia del Santo Grial. Las páginas de piel de cordero comenzaron a sucederse a toda velocidad. De repente, se detuvieron.

Uno de los caballeros grises se acercó a los dos maniatados. Cogió primero a Sir Cristian y lo llevó hacia un árbol cercano al Santo Grial y el libro. Lo ató allí a pesar de los esfuerzos de Sir Cristian por impedirlo. Después le tocó al padre Anxo, lo situó en otro árbol, enfrente del anterior. Yago estaba seguro. Estaban preparando un extraño ritual y la vida de sus amigos formaba parte de él. Dos caballeros grises se pusieron al lado de sus amigos, con un cuchillo situado en el cuello de ambos. Selene y Yago debían actuar cuanto antes.

Yago trepó raudo, pero silenciosamente, a un pino enorme. Colocó una flecha en su arco y lo tensó. La duda le producía cierta tensión en las venas del cuello. No sabía si disparar a los caballeros que se habían situado junto a Sir Cristian y el padre Anxo o al jefe de los caballeros grises que leía lentamente el libro... tenía varias opciones. También debía decidir a quién salvaría antes de sus dos amigos.

La flecha atravesó el aire silbando en la oscuridad y atravesando los rayos de luna que se colaban en el claro de bosque. Pasó por delante del caballero gris del gran penacho que estaba en medio de la escena, casi rozándolo. El dardo traspasó el maldito libro. Se cerró de golpe y un hilo de espeso líquido, como la sangre, salió de su lomo. Era negro. Una especie de chillido o el eco de un aullido sonó por todo el bosque. La sorpresa de los caballeros grises fue tal, que Yago pudo disparar otra flecha. Esta vez hirió de muerte al caballero que iba a sacrificar en ese instante al padre Anxo. Cayó sin lograr su objetivo. El viejo cura hizo lo mismo, se desmayó ante la tensión del momento.

Sir Cristian golpeó rápidamente con la cabeza el yelmo de su raptor. Así impidió que el cuchillo le degollara, pues lo dejó sin conocimiento. En ese momento notó cómo alguien, de forma muy torpe, le cortaba sus ligaduras por detrás. Era Selene con la espada. Sir Cristian la tomó y se lanzó contra el jefe de los caballeros grises que aún observaba el libro negro. Este despertó de su letargo y sacó su espada para defenderse. Pudo repeler el primer ataque de Sir Cristian. Comenzó así una batalla encarnizada. Los demás caballeros grises fueron en su ayuda. Eran en esos momentos tres contra uno. Yago tiró el arco, pues podría herir con sus flechas a su amigo, y se dejó caer sobre uno de los caballeros grises. Le dejó inconsciente con su peso. Yago se levantó y, con su espada en la mano, igualó la contienda. Ahora eran uno contra uno. Intentó herir a su contrincante con un golpe lanzado desde arriba. Lo esquivó y la espada fue a golpear el tronco cortado donde estaban el libro negro y el Santo Grial. Ambos cayeron al suelo. Selene se arrastró hasta coger el Santo Grial. Lo limpió con sus manos y se fue a refugiar fuera del claro del bosque.

Sir Cristian y Yago se batían con todas sus fuerzas, pero la lucha era muy desigual. El primero tenía un terrible dolor de cabeza del golpe que había dado y Yago no era tan experto con la espada como cualquier caballero que había dedicado toda su vida a un duro entrenamiento. Yago cayó al suelo por tercera vez. Estaba agotado. Le dolía la muñeca por el peso de la espada. Sacó su daga para defenderse mejor de los golpes que le llovían desde el cielo. Con un golpe lateral, su espada salió volando. Solo tenía ya su daga. Con ella repelió un nuevo golpe, pero le costó un profundo corte en su brazo al resbalar la espada enemiga en el filo de su puñal. Ya no podría evitar el golpe de gracia.

Intentó no cerrar los ojos a la espera de la muerte segura. La espada se levantó en el aire para coger más fuerza. Comenzaba a descender cuando su enemigo se movió con un temblor de dolor. Una espada apareció por el estómago del caballero gris que estaba a punto de matarlo. Era la de Yago. El contrincante caía casi encima de él. Aún tuvo fuerzas para rodar y evitarlo. Cuando levantó la cabeza vio a Selene con las manos ensangrentadas. Le acababa de salvar la vida insertando la espada por el hueco de la armadura de su enemigo. Lo había atravesado llena de rabia.

Yago se abrazó a ella lo justo para tranquilizarla un poco. Sir Cristian también necesitaba ayuda. Estaba arrinconado contra un árbol. Solo realizaba ya movimientos defensivos con su espada. Esta estaba cada vez a menor altura. Estaba bajando la guardia. Cualquiera de los siguientes golpes podría dirigirse a la cabeza del caballero descubierto. Yago no tenía tiempo de acercarse a salvarle. Cogió el arco que estaba en el suelo y lo cargó con una flecha. No podía fallar. Rezó para que no hubiera ningún movimiento brusco por parte de los combatientes. Oyó detrás la voz del padre Anxo que acababa de despertar animándolo.

Sabía que no podía fallar. La saeta salió silbando. La espada se alzaba sobre la cabeza de Sir Cristian. Solo cabía acertar con esa flecha o ver cómo moría Sir Cristian. El dardo atravesó el cuello del caballero gris. Cayó fulminado. Su espada hizo lo mismo a los pies de Sir Cristian. Este respiró profundamente y dejó resbalar su espalda por el tronco del árbol. De repente gritó:

—Por detrás, Yago.

El caballero gris que había dejado inconsciente Sir Cristian al comienzo del combate había vuelto en sí y se dirigía con su espada hacia Yago. Este colocó rápidamente una flecha en su arco y le disparó. Le hirió en el hombro derecho justo cuando se abalanzaba peligrosamente sobre él. La espada cayó al suelo, pero el caballero se tiró encima de Yago ayudado por su carrera inicial. Yago sintió un duro golpe en la espalda. Su arco se quebró en dos. El peso del caballero gris y su armadura le estaban asfixiando. El padre Anxo corrió hacia la espada de Yago. La desclavó del caballero gris que había matado Selene. Cuando llegó hasta Yago, su enemigo le había agarrado el cuello con sus manos. Yago se estaba asfixiando. Sir Cristian también se levantó como pudo, pero el padre Anxo fue el primero en auxiliarle. Clavó la espada en el cuerpo del caballero gris. La coló por un hueco de la armadura, por debajo del sobaco. Yago comenzó a respirar y toser a la vez. Por fin pudo articular algunas palabras. Necesitaba que le quitaran de encima al caballero gris.

Así lo hicieron Selene y el padre Anxo. Sir Cristian seguía tumbado en el suelo. La cabeza le daba vueltas. En ese momento se oyó el ruido de unos cascos de caballo. El único caballero gris que aún quedaba vivo, sobre el que había caído Yago desde el árbol, salió huyendo al galope. Había vuelto en sí y decidió huir. Los cuatro amigos se miraron entre sí. Ninguno estaba en condiciones de seguirlo.

Capítulo III

S

e fueron sentando alrededor de Sir Cristian. Era quizá el más magullado tras el golpe del tronco de por la tarde. Sobre el pelo tenía un manchón seco de sangre. Selene sacó un pañuelo, lo mojó con agua del odre e intentó limpiarlo para ver el alcance de la herida. El padre Anxo estaba abatido, acababa de matar a una persona. Yago se dio cuenta e intentó animarlo dándole las gracias por haberle salvado.

—No había más remedio —añadió el viejo cura.

Después, a duras penas, le sonrió. Se levantó y fue hacia el Santo Grial que estaba al lado de Selene, en el suelo. Lo cogió, lo besó y lo metió en la bolsa que llevaba colgada al cuello. Luego se dirigió hacia el libro negro. No se atrevió a tocarlo. Con la espada de Yago, que aún no había soltado, le dio la vuelta para ver las letras apenas inteligibles en una lengua antigua. Sir Cristian habló desde donde estaba.

—Es el libro de magia de Morgana.

—Lo quemaremos —dijo el padre Anxo.

—No creo que arda.

Sir Cristian parecía conocer más datos sobre el libro negro de los que había contado el padre Anxo.

—Solo se destruirá cuando un gran caballero lo atraviese con su espada.

—Pues solo puedes intentarlo tú, Sir Cristian.

Yago intervino así en la conversación mientras recogía lo que quedaba de su arco. Tendría que buscar una buena rama para hacer otro.

—Creo que no soy yo, debe ser descendiente de sir Revendal.

—Un momento, yo no soy caballero —Yago reaccionó rápidamente al oír lo del descendiente.

—Eso se lleva en la sangre, es más que un título o un ritual —el padre Anxo parecía volver a ser el mismo, con la misma determinación de siempre. Le pasó la espada a Yago.

—¿Y si no soy yo el gran caballero?

—Pues no sé qué pasará, pero creo que debes hacerlo —Sir Cristian hablaba con cierto temor. No era capaz ni de mirar al maldito libro.

Yago se estaba poniendo cada vez más nervioso, de nuevo se enfrentaba ante lo desconocido. No sabía qué excusa inventar. Quizá por la mañana, cuando hubieran descansado, sería mejor momento.

—Estamos ante una oportunidad única. Puedes librar de un gran mal a todo el mundo.

Las palabras del padre Anxo se le clavaron en los oídos. Selene estaba también nerviosa y le miraba con preocupación. Yago dio dos grandes pasos y arrancó la espada de la mano del viejo cura. La levantó en alto por encima de su cabeza y atravesó el libro con toda su determinación.

Dos gritos sonaron en la noche. Fueron al unísono, uno procedía claramente de Yago. Un dolor intenso le subió por la mano hasta el hombro. Después, por el otro brazo. Se unió el frío dolor en el pecho y cayó hacia atrás. Un chorro de líquido negro saltó hacia arriba procedente de las páginas del libro. Un humo espeso color azabache salía del agujero que había hecho la espada de Yago. Selene corrió hacia el joven héroe, estaba frío y no respondía. El padre Anxo observaba el libro por si debía actuar. Una llama azul lo consumía hacia adentro. El humo negro regresaba hacia el libro. Una ráfaga de aire cruzó por entre los árboles. El libro se consumió bajo su mirada dejando un rastro de cenizas. El padre Anxo enterró las pavesas empujando algo de arena y ramas secas del suelo con su pie. Después se apresuró también hacia Yago. Estaba inconsciente, hablaba como con un murmullo ininteligible y una voz que no era la suya. Selene miró al padre Anxo. Le solicitaba con la mirada que hiciera algo. El viejo cura estaba nervioso. Comenzó a dar bofetadas a Yago para que volviera en sí. No conseguía nada. Por fin, cogió el odre de agua y se lo echó todo por la cara. Tampoco hubo reacción. El padre Anxo miró a Sir Cristian, a él se le habían acabado las ideas. Sir Cristian comenzó a llamar a Yago a voces. Le removía asiéndole por los hombros. Parecía no conseguir nada. Selene se aproximó a la oreja de Yago y comenzó a pedirle que volviera. Yago, finalmente, abrió los ojos. Tenía mucho frío y tuvieron que arroparle con todo lo que tenían a mano. Siguió tiritando hasta el amanecer. Tuvieron que encender un fuego y todo. Mientras, el padre Anxo fue en busca de los caballos. Permanecerían allí durante todo el día para recuperar fuerzas.

La situación no parecía muy alentadora. Sir Cristian tenía la cabeza que le daba vueltas, Yago había perdido el calor de su cuerpo. Además, tenía una herida bastante fea en la mano derecha, como un latigazo que le recorría la palma. Selene y el padre Anxo, a pesar de haber pasado la noche en blanco, se aproximaban a uno y otro, atendiéndolos a ambos. Al mediodía, por fin, pudieron descansar, cuando Yago y Sir Cristian también consiguieron quedarse dormidos.

Capítulo IV

C

uando despertaron pensaron que, por fin, los caballeros grises no les incomodarían más. Sintieron una liberación que hizo más por los convalecientes que todas las tisanas y hierbas que preparó el padre Anxo. Por la noche estaban prácticamente recuperados. Sir Cristian solo sentía un ligero dolor de cabeza y Yago había recuperado su calor corporal. Apenas una marca negra, como de un rayo, en la palma de su mano, le recordaba el frío suceso del libro negro. Aquella noche durmieron como no lo habían hecho desde su partida del castillo de los templarios.

Por la mañana, todo eran preguntas para ver el estado de los enfermos. Con un buen desayuno podrían continuar. Tenían muchas ganas de llegar a su destino. En breve tiempo estarían en Monreal y, al final de la tarde, en Artieda. Pasaron por el alto de Aibar. La ascensión no era muy dura. Allí encontraron, además, tres fuentes donde tomaron agua, se mojaron la cabeza y, aunque los trajes también se empaparon, ninguno hizo lo más mínimo por evitarlo. No estaba de más el frescor que les producía. El ambiente que vivían era de auténtica euforia. Parecía que toda su misión había terminado, aunque quizá quedaba lo más complicado. Finalizarla con éxito.

Ya por la tarde pasaron el alto de Peña Musera. Se hizo algo más duro, sobre todo para los caballos, llevaban una larga jornada de camino. Sudaban por todos los poros. Al menos, los innumerables arroyuelos con los que se encontraban servían para que bebieran y les animaba a continuar. Hicieron algún tramo a pie. En el descenso, la vegetación comenzaba a espesar de nuevo, se acercaban a las altas montañas y se agradecía la sombra en aquellos días de calor veraniego.

Estaban llegando ya al monasterio de San Juan de la Peña. La vegetación era de lo más variado. Encinas, hayas, al fondo, rocas que producían la humedad suficiente con sus sombras. En las laderas rocosas orientadas al sol crecían la valeriana y otras hierbas medicinales. Por abajo, pinos silvestres o encinares y quejigales. Había violetas y arándanos. Algunos barrancos tenían hasta abetos blancos. La mayoría de los árboles eran desconocidos para los cuatro viajeros. También vieron arces, álamos, chopos, tilos, fresnos y avellanos. Iban extasiados mirando la vegetación.

Si miraban al cielo, veían en los barrancos buitres leonados desafiando al mismo aire, también quebrantahuesos. Un gato montés se asustó a lo lejos ante el paso silencioso de los cuatro peregrinos. Cuando pasaron por el barranco de la Carbonera, entre los abetos, oyeron el reclamo de un pájaro, más adelante sabrían que se trataba del pito negro, un pájaro carpintero más grande que los demás. Había también numerosas huellas propias de los jabalíes en los barrizales. Selene estaba maravillada ante la vida emergente de aquellos hermosos lugares. De todo el camino recorrido, se quedaba con aquel sitio. Era un lugar perfecto para los ermitaños.

Cuando llegaron al monasterio, un monje salió a recibirlos, era el monje portero. Hablaba con un raro acento, pero estaba lleno de amabilidad. Pronto los reconoció como peregrinos y los hizo entrar. Pasaron por el refectorio y, después, por la sala de Concilios, que tenía cuatro tramos divididos por columnas. Allí abajo estaban también las celdas de los monjes. Luego entraron a una iglesia cuya dedicación era para los santos Julián y Basilisa. Era la primera construcción que se hizo en el monasterio. Había cierta humedad y algunos dibujos de san Damián y san Cosme. Pasaron por la tumba de algunos abades para encontrar una escalera. Por ella subieron hasta la planta alta, donde estaba el panteón de nobles. Allí estaba enterrado el primer rey de Aragón, Ramiro I. Así se lo hizo notar el hermano Jan, ese era el nombre del monje benedictino que les hacía de guía. Vieron una habitación que llamaban la masadería, donde se horneaba el pan. El hermano Jan les ofreció un poco y no dijeron que no. Hacía tiempo que comían pan duro como la piedra del monasterio. Hasta llegar al claustro pasaron por otras salas, entre ellas, la nueva iglesia de san Juan, y algunas capillas más.

Se impresionaron ante el claustro. Sobre las columnas estaba el techo de roca cubriéndolo casi por completo. Estas estaban grabadas con escenas del Génesis, la infancia de Jesús o su vida pública. Algunos capiteles representaban animales fantásticos. Todo el monasterio se movía en el interior de una especie de visera de roca.

El monje benedictino les empezó a contar, apoyado en una columna del claustro, la leyenda del monasterio.

—Hace muchos años, algunos eremitas se establecieron aquí, en esta zona, aprovechando las cavidades de las rocas. Pasado un tiempo, según la leyenda, un noble joven de nombre Voto, se encontraba de caza por estos lugares cuando divisó un ciervo. El cazador corrió en su persecución, pero este era huidizo y, al llegar al monte Pano, saltó al precipicio. El joven noble, subido a su caballo, estaba al límite del abismo y cayó por él sin poder frenar. Viendo la muerte tan cercana pidió ayuda a san Juan Bautista y, milagrosamente, su caballo se posó en tierra suavemente. Una vez sano y salvo en el fondo del barranco, vio una pequeña cueva en la que descubrió una ermita dedicada a san Juan Bautista, justo el santo al que había pedido antes protección. Se metió en ella y encontró el cadáver de un ermitaño llamado Juan de Atarés. Estaba sobrecogido por el descubrimiento y el milagro que lo había salvado. Así, volvió a Zaragoza, vendió todos sus bienes y, junto a su hermano Félix, se retiró a la misma cueva dispuesto a iniciar una vida de eremita.

Según iba narrándoles la leyenda, se habían puesto en marcha y habían llegado a la biblioteca. Allí cogió el monje uno de aquellos grandes tomos y, después de hojearlo, continuó la historia leyendo el libro.

—Según la crónica de San Juan de la Peña: «muertos aquestos sanctos hombres, vinieron dos hombres de buena vida de los cuales el uno era clamado Benedicto, et lo otro Marthelo, los quales siguieron las pisadas de los otros sanctos hombres qui avían servido a Dios en aquesti lugar».

Se había hecho el silencio y la situación se hacía algo incómoda. El fraile benedictino parecía seguir leyendo en voz baja. Al rato despertó de su letargo.

—Me extraña que no hayáis preguntado por la mejor pieza que guarda el monasterio. Me imagino que sabréis de su existencia.

Sin lugar a dudas hablaba del Santo Grial. Quizá el hecho de hacer pasar inadvertida su misión había sido tan exagerado, que el no hacer referencia alguna al Cáliz los había dejado en una situación sospechosa. Como siempre, el padre Anxo tomó la palabra.

—No queríamos importunarlo mientras nos explicaba todas las demás maravillas del monasterio. Por supuesto que deseamos verlo. Si nos hemos desviado algo de nuestro camino ha sido por ese motivo. Estamos deseando rezar ante el Cáliz que contuvo la sangre de Nuestro Señor.

El monje benedictino les llevó a una capilla un poco más grande que las demás, a un lateral del claustro, por lo que pasaron de nuevo por él. Allí estaba el Santo Grial.

Capítulo V

S

e encontraba dentro de una urna de cristal con los laterales de oro, tras un velo que le daba mayor misterio. Los cinco se arrodillaron ante él y permanecieron un buen rato rezando. El momento de la verdad se iba aproximando. Cuando salieron, estaban deseando quedarse a solas para poder hablar. Estaban bastante excitados, pero tuvieron que disimular su ansiedad. El padre Jan los condujo fuera del monasterio, hacia otra edificación menos perfeccionada, donde había algunas habitaciones para los huéspedes y peregrinos. Allí había también un comedor con algunos platos dispuestos en mesas de madera y algunas jarras de vino. Unos cuantos peregrinos, muy pocos, se agrupaban en el extremo de la mesa para acabar su cena. Hablaban animosamente, aunque no se conocían de antes. El camino hacía buenos amigos en muy poco tiempo. Casi todos eran extranjeros, se notaba por sus rostros de color claro y su pelo rubio. Pronto, esa piel y ese pelo cambiarían de color a medida que el sol y la dureza del recorrido hiciera sus estragos.

Los cuatro amigos tomaron asiento mientras el padre portero se despedía. Ya se iba cuando Sir Cristian le agarró del brazo. Le miró y le dijo en su lengua unas palabras. El monje benedictino contestó en la misma lengua sin perder su sonrisa. Después se dio la vuelta y se fue. Los cuatro se miraron sorprendidos. Tenían bastantes cosas que comentar, pero se había añadido una nueva sorpresa. El padre que les había acompañado hablaba la misma lengua que Sir Cristian. Este fue el primero en comentarlo.

—Nuestro acento es muy fuerte, sabía que venía de donde yo vengo.

—¿Del mismo sitio? —Yago habló con la boca llena. No pudo esperar para meterse un trozo de pan blanco en la boca.

—Más o menos. Aunque él tiene un acento menos marcado. Debe de llevar mucho tiempo aquí.

El padre Anxo se rellenó su vaso con vino y pasó a lo que más les interesaba en esos momentos.

—Bien, creo que debemos alegrarnos. Los dos cálices son prácticamente idénticos. Lo único que cambia es la base que sirve de adorno. Tendremos que desmontar el Santo Grial y acoplarlo a la base del que tienen en la urna.

Selene levantó el vaso en señal de brindis, aunque ella solo tenía agua. Todos levantaron sus vasos y bebieron para apagar su sed. Después continuaron comiendo tranquilamente, hablando incluso en algún momento del cercano regreso. En el aire surgieron algunas preguntas sobre el destino final de Sir Cristian. Él sonreía, pero no respondía. Quizá se quedara en la pequeña aldea, quizá volviera a su tierra. Al final volvieron a la principal conversación. El siguiente día lo pasarían a la expectativa, si había alguna oportunidad para cambiar el cáliz, lo harían; si no, esperarían hasta la siguiente noche.

Pasaron a una sala donde los demás peregrinos ya descansaban tumbados en sus propias mantas sobre una base de paja. Se agradecía el tibio calor que había en la habitación, pues en aquella zona, a pesar del verano ya entrado, por la noche hacía falta protegerse. Pronto estuvieron profundamente dormidos, el camino no perdonaba, a pesar de la excitación de haber llegado a su término. Ni siquiera ante la expectación del amanecer del nuevo día y el final de su misión.

A mitad de la noche, Selene se revolvía entre su manta, ya que se había desarropado y tenía frío. Se incorporó para recoger la parte que estaba a sus pies. Mientras, vio la ventana que tenía enfrente. Las maderas que las protegían del frío estaban en el suelo y tuvo que levantarse para cerrarlas. La luz de la luna entraba junto con el rocío de la noche. Antes de juntar las tablas se asomó buscando ver el monasterio por la noche. Distinguió un brillo entre los árboles, era el brillo de una espada, sin duda. Rápidamente, pero en silencio, se revolvió hacia el padre Anxo, no le preocupó despertarlo, pues estaba muy segura de lo que había visto. Tiró de su brazo y rápidamente lo condujo sin ninguna explicación hasta una puerta que había al fondo de la estancia, en dirección contraria al comedor. Rápidamente se encontraron en la calle. El padre Anxo comenzó a tiritar de frío.

—¿Qué sucede, Selene? ¿A qué viene todo esto?

—No dé voces, padre Anxo. He visto a alguien entre los árboles y llevaba una espada.

Los dos miraron en dirección hacia donde señalaba Selene. El frío brillo volvió a aparecer. Ya no podía quedar ninguna duda. Estaba doblando la esquina y entraba al comedor. El padre Anxo tocaba inconscientemente el Santo Grial que llevaba bajo su ropa. Estaba rezando por sus amigos. Selene y él intentaron acercarse por un lateral del edificio. No se oía nada. Al rato salieron de la vivienda Sir Cristian y Yago, medio dormidos. Cada uno de ellos llevaba un cuchillo al cuello y dos peregrinos detrás. Había en total seis extranjeros, aquellos con los que habían cenado pocas horas antes. Al frente del grupo silencioso iba el monje benedictino que los había recibido. Era el portador de la espada. De nuevo la situación volvía a complicarse.

El padre Anxo y Selene los seguían en la distancia. El monje y sus acompañantes iban hablando en su lengua y no entendían nada. Sir Cristian de vez en cuanto hacía lo mismo, intervenía en la conversación. Por fin llegaron al interior del bosque y los ataron a dos árboles. Se quedaron vigilando dos de los supuestos peregrinos. Se sentaron apoyados en otros troncos cercanos. Los demás comenzaron una búsqueda que tenía un claro objetivo, el Santo Grial que tenía el padre Anxo. Hacia ellos iban cuando Selene le golpeó en el hombro al viejo cura. Le señaló la copa de un árbol, era su última esperanza. Hacía años que el padre Anxo no escalaba y se le hizo muy costoso. Incluso Selene tuvo que empujarlo desde abajo. Ella subió casi en el último momento. Desde arriba pudieron oír la conversación de Sir Cristian y Yago. El aire que se había levantado casi al amanecer les traía sus palabras.

—¿De qué hablabais?

—Es un falso monje. Son, en realidad, un segundo grupo de caballeros grises. Se adelantaron a nosotros y a los demás pensando en que haríamos quizá lo que queremos hacer.

—Entonces lo tenemos muy difícil, ya de nada sirve cambiar el Grial... y eso si no nos lo quitan. ¿Dónde estarán los verdaderos monjes? —Yago hablaba con un tono elevado de desesperación.

—Están encerrados.

Los primeros rayos del sol pasaban a ras del suelo por entre los troncos y raíces de los árboles. El rocío empezaba a brillar. Los vigilantes tenían el sol de frente y difícilmente pudieron ver que el padre Anxo y Selene se aproximaban casi arrastrándose. Cuando se dieron cuenta, era demasiado tarde. Selene colocaba una daga en el cuello de uno, el padre Anxo le golpeaba al otro con una piedra enorme haciéndole perder el conocimiento. La situación había cambiado. Así, desataron a sus amigos y Sir Cristian pidió a su nuevo rehén que le llevara junto con los monjes que estaban prisioneros. Al otro, que había perdido el conocimiento, lo llevaron a rastras.

—No me parecía nada normal no haber visto a ningún monje en el monasterio, mientras nuestra visita. Era rarísimo —el padre Anxo comenzaba a atar hilos.

—¿Por qué esperaron hasta la noche?

—Mi querido Yago, tenían que comprobar si éramos nosotros y que ya no llegaría ningún peregrino más o algún caballero que estuviera cazando por la zona.

El padre Anxo parecía tenerlo todo muy claro. Pronto se metieron en el monasterio sin encontrar a los demás caballeros en su camino. Entraron sin ningún problema, la puerta estaba abierta. Llegaron a una de las capillas que no habían visto en su visita y allí estaban encerrados los monjes.

—Bien, esta es la ocasión perfecta para hacer lo que hemos venido a hacer. No nos verán los monjes si siguen ahí.

—Sí, pero nos verá este caballero gris —dijo Yago.

En ese momento, el caballero desmayado había recobrado el conocimiento. Salió corriendo aprovechando la conversación que mantenían los cuatro compañeros de viaje. Sir Cristian iba a salir corriendo detrás. El padre Anxo le sujetó del brazo. Estaba deseando cambiar el cáliz. Todos se miraron sobrecogidos. Tenían en sus manos el final de su misión, lo que habían deseado durante todo el camino. Sin embargo, fuera les esperaban siete caballeros grises dispuestos a acabar con ellos.

Rápidamente se dirigieron hacia la capilla del Santo Grial. Mientras, Sir Cristian fue a cerrar la puerta del monasterio con su espada desenfundada. El padre Anxo sacó la copa con mucho cuidado de la base. Después hicieron lo mismo con la verdadera, la que les había acompañado durante el viaje. Le temblaban las manos. Tras tantos años se separaría del Cáliz que había utilizado en sus visitas a la aldea. Yago le apresuró. El padre Anxo finalizó su tarea. En ese momento subía de nuevo Sir Cristian.

—Están llegando. No he podido ni cerrar la puerta. Hay que apostarse en la escalera. Rápido.

—Sí, pero hay que sacar a los monjes también. Nos pueden servir de ayuda.

Una vez abierta la celda donde estaban, no hubo tiempo para explicaciones. Las voces de los caballeros grises estaban al lado. Todos salieron corriendo. Sir Cristian se situó en la escalera del piso alto con su arco. El primero en aparecer abajo cayó muerto. Después, todos subieron a la vez. Solo otro murió de un flechazo. Sir Cristian se tuvo que retirar y huir detrás de los demás. Llegaron así hasta el fondo del piso alto, el claustro que guardaba un silencio de largos años era ahora un cúmulo de gritos. Detrás de ellos estaba la cripta del Santo Grial. Debían defenderla con su vida. El padre Anxo y Selene cogieron algunas espadas de las tumbas de los reyes de Aragón que había allí. Algunos monjes benedictinos hicieron lo mismo. No estaban dispuestos a perder su santa reliquia.

La lucha cuerpo a cuerpo comenzó al instante. Sir Cristian se dirigió al simulado monje. Parecía el más preparado en lo referente al uso de la espada. Lo comprobó al instante. Casi le cortó la cabeza en su segundo ataque y Sir Cristian tuvo que retroceder una y otra vez ante el ímpetu de su oponente. Se refugió por un momento tras una columna y esta recibió un golpe que hizo saltar por los aires algunos pedazos de piedra. Mientras, Selene y el padre Anxo combatían, a la vez, con otro caballero gris. Aun así, tenían muchas dificultades. Selene parecía ser el ataque y el padre Anxo la defensa. A pesar de su sincronización, a ambos les pesaba demasiado la espada y también retrocedían casi sin darse cuenta. Yago luchaba con otro de ellos y los monjes también se habían distribuido en una lucha en la que, a pesar de ser mayoría, no parecían tener ninguna ventaja. Uno de los monjes cayó muerto al suelo. Los demás se sintieron desmoralizados.

Sir Cristian intentaba acabar con su contrincante como mejor forma para recuperar la moral de su inexperto ejército. Redobló así su ímpetu. Atacó y atacó de forma desesperada. Sabía que, si no lo conseguía en los próximos golpes, sus fuerzas ya no le servirían para defenderse. Necesitaba un golpe de suerte y lo consiguió. Hizo retroceder al caballero gris hasta que este cayó de espaldas por el pequeño muro que formaba la parte interna del claustro. Sir Cristian se lanzó encima con su espada y lo atravesó. Un grito rompió el silencio de las columnas. Los monjes vieron la pequeña victoria y ahora las espadas parecían más ligeras.

En esos momentos de nueva esperanza, Selene tropezó con el monje que había muerto y cayó al suelo rodando. El caballero que luchaba con la joven se abalanzó sobre ella con la espada en alto. La iba a atravesar sin ningún problema y por eso el caballero dejó su costado derecho sin defensa. El padre Anxo clavó su espada en la cintura del oponente casi sin pensárselo. Otro caballero gris había muerto.

Una vez recuperado el aliento, Sir Cristian fue a ayudar a Yago. Entre los dos encontraron poca oposición en el caballero que ya había gastado bastantes fuerzas. Quedó así fuera de juego un nuevo enemigo. Quedaban cuatro caballeros grises y los monjes ya no aguantaban más, estaban prácticamente acorralados delante de la puerta donde se encontraba el Santo Grial. Hacia allí fueron corriendo los cuatro amigos. Atacaron por la espalda y uno de los caballeros grises cayó al suelo en la estampida renovada. Estaban rodeados y su defensa se complicaba. Aun así no dejaron sus armas. Uno de ellos soltó un golpe de espada que acabó de forma terrible en el brazo de Selene. Esta cayó al suelo malherida. Al ver la sangre, Yago tuvo un acceso de rabia que prácticamente acabó con otro enemigo, lo dejó en el suelo medio muerto. Los otros dos caballeros murieron de diversos golpes asestados casi todos por Sir Cristian. Aprovechaba el ataque desordenado de sus demás compañeros de batalla. Ya no quedaba ningún enemigo.

Yago se aproximó llorando a Selene. Estaba inconsciente. Sir Cristian hizo lo mismo, también se acercó un monje que debía de ser algo experto en medicina. Pronto habló para tranquilizarlos.

—Creo que vuestra amiga saldrá de esta, aunque el corte es profundo y el brazo está roto.

Yago comenzó a respirar de nuevo. No hubiera soportado perderla al final.

Epílogo

E

l final del verano estaba próximo, las hojas de los árboles cambiaban su coloración y alguna ya rodaba por los suelos con el aire del próximo otoño. Por el camino, las primeras tormentas del final del verano les produjeron más de un remojón. El regreso de su viaje también estaba tocando a su fin. Habían comprobado que el cura amigo del padre Anxo se encontraba bien. Habían visto de nuevo Compostela y ahora estaban a punto de coronar el punto más alto del puerto que aislaba a su aldea. Pronto la verían desde el camino y los nervios estaban a flor de piel. Yago se adelantaba... parecían tan lejanos los peligros del camino.

Allí estaban las casas de su querida aldea. Como siempre, la casa de Yago sobresalía a lo lejos, como separada. Lo que no podían distinguir bien era la torre de la iglesia. Más allá del pueblo, estaba el mar. Los golpeaba con una brisa fresca que anunciaba los próximos fríos de la noche. Las barcas estaban amarradas en el puerto natural. Se iban adelantando los dos jóvenes y ya Sir Cristian y el padre Anxo estaban muy alejados. Casi el final del camino lo llevaron a cabo cabalgando. Pronto los dos jóvenes estaban en la casa de Yago. A la puerta, sentados en el poyete de fuera, estaban sus dos hermanos. Parecían esperar allí desde hacía años. Cuando vieron a los viajeros, salieron corriendo a su encuentro. Estaban vivos. Lo primero que hizo Selene fue preguntar por el ataque a la aldea. Pronto le explicaron que su padre se había llevado la peor parte, pero estaba bien. Los salteadores habían destrozado la iglesia y robado el cáliz. Después vinieron las preguntas sobre el viaje. Yago no tenía fuerzas para contar nada, además, debían evitar hablar del Santo Grial y, sin ese elemento, todo se quedaba en una especie de viaje de peregrinación. Selene preguntó dónde se encontraba su padre y Xuan señaló hacia la iglesia.

Yago y Selene miraron hacia el pueblo. Allí había una torre medio derruida y quemada. Al lado, un andamio gigantesco y algunos hombres que estaban trabajando. Parecían hormigas desde allí arriba. Los dos bajaron por el camino que tantas y tantas veces habían andado uno en busca del otro. Se besaron montados a caballo. Parecía todo perfecto. Antes de llegar hasta la iglesia, el padre de Selene corrió a su encuentro, tenía un aparatoso vendaje en la cabeza y un brazo. Estaba eufórico, sobre todo por verlos a los dos juntos.

—¿Estáis todos bien? ¿Y el padre Anxo?

Después de asentir con la cabeza, los dos señalaron hacia arriba con su cabeza. Dos hombres a caballo se acercaban en ese momento hacia la casa de Yago. Selene no pudo esperar más y hasta se adelantó a Yago. Quería la bendición de su padre para la próxima boda. El padre de Selene la abrazó para evitar que Yago viera sus propias lágrimas. Después, un poco más sereno, le abrazó a él.

—Bueno, os la doy, aunque tendréis que esperar a que se acabe la construcción de la torre, y para eso venís caídos del cielo. A trabajar.

Los días fueron pasando de nuevo aparentemente iguales unos a otros, sin embargo, algo había cambiado en el corazón de Yago y sabía apreciarlos como nunca. Por fin, hubo una gran fiesta en la aldea. La boda y la inauguración de la iglesia fueron el mismo día. Allí estaban el padre Anxo para casarlos y Sir Cristian como padrino de Yago. Este había decidido no volver a su tierra, su misión parecía haber acabado y, si debía seguir protegiendo el Santo Grial, al menos desde allí estaba más cerca. Él también se construyó una pequeña casa al lado de la de Yago. De esa forma iría allí y los tres, con un poco de suerte, los cuatro, si estaba en ese momento el padre Anxo, recordarían aquellos momentos que habían vivido y que nadie podría nunca conocer.

Nota del autor

E

l cáliz permaneció en el monasterio de San Juan de la Peña hasta 1399. En dicho año, el rey Martín I se llevó el vaso sagrado al palacio de la Aljafería de Zaragoza, donde estuvo más de veinte años. En 1424, el Cáliz fue trasladado al Palacio Real de Valencia por orden de Alfonso el Magnánimo. Por fin, en 1437 fue entregado para su custodia a la catedral de Valencia, donde permanece hasta hoy. Es un vaso de calcedonia de 7 cm de altura y 9,5 cm de diámetro, con un pie con asas añadido posteriormente.

Índice

Primera Parte – El santo Grial 7

Prólogo. 8

Capítulo I 10

Capítulo II 12

Capítulo III 16

Capítulo IV.. 19

Capítulo V.. 22

Capítulo VI 25

Segunda Parte – El Camino de Santiago. 29

Capítulo I 30

Capítulo II 34

Capítulo III 40

Capítulo IV.. 45

Tercera Parte – Los caballeros grises. 48

Capítulo I 49

Capítulo II 52

Capítulo III 54

Capítulo IV.. 57

Capítulo V.. 61

Capítulo VI 64

Cuarta Parte - El monasterio de San Juan de la Peña 68

Capítulo I 69

Capítulo II 71

Capítulo III 76

Capítulo IV.. 79

Capítulo V.. 82

Epílogo. 87

Nota del autor. 89

Table of Contents

Primera Parte – El santo Grial 7

Prólogo. 8

Capítulo I 10

Capítulo II 12

Capítulo III 16

Capítulo IV.. 19

Capítulo V.. 22

Capítulo VI 25

Segunda Parte – El Camino de Santiago. 29

Capítulo I 30

Capítulo II 34

Capítulo III 40

Capítulo IV.. 45

Tercera Parte – Los caballeros grises. 48

Capítulo I 49

Capítulo II 52

Capítulo III 54

Capítulo IV.. 57

Capítulo V.. 61

Capítulo VI 64

Cuarta Parte - El monasterio de San Juan de la Peña 68

Capítulo I 69

Capítulo II 71

Capítulo III 76

Capítulo IV.. 79

Capítulo V.. 82

Epílogo. 87

Nota del autor. 89