“Hipócrita pomposo —pensó Galt—. ¿Por qué no hablas claro? No confías en mí ni me aprecias, pero no cabe duda de qué me necesitas. No puedes usar a ningún otro”.

John Galt conoció a Tanya en Singapur y quiso dejar el negocio de Inteligencia. Pero no era fácil sin dinero. Así que engañó a los comunistas con 100.000 libras esterlinas... y luego perdió a Tanya y las 100.000 libras esterlinas.

Perseguido por los comunistas y sospechoso para su propia organización con sede en Londres, Galt es enviado a investigar una posible participación británica en el contrabando de armas a una provincia de Indonesia. Se ve envuelto en una importante intriga asiática que involucra a dos aviones de combate Sabre secuestrados a los estadounidenses en Vietnam del Sur, el Primer Ministro australiano y el Presidente de Indonesia. El clímax es tan duro e impredecible como el lugar en el que tiene lugar: Nueva Guinea, el extenso y primitivo territorio de Australia en el Pacífico Sur.

EL

ATENTADO

© Editorial Acme S.A.C.I. Queda hecho el depósito que previene la ley 11.723. Es propiedad, en lo que se refiere a la presente traducción, la disposición especial y presentación de conjunto de esta edición, en sus características tipográficas y artísticas.

Título original:

WHEN YOUR COVER IS BLOWN

Traducción:

M. L. MARTINEZ ALINARI

Este libro se terminó de imprimir en los Talleres

Gráficos de la Editorial Acme S.A.C.I., Santa

Magdalena 633, Buenos Aires, el día

30 de noviembre de 1972.

DANANG (Vietnam del Sur)

PROLOGO

El capitán Le Xuan Anh abrió los ojos en la oscuridad, completamente despierto en un instante, con todos los sentidos alerta. No se oían más que los ruidos normales y cuando se convenció de que no había peligro inmediato, se incorporó y miró la esfera luminosa de su reloj. Eran las diez menos cinco.

Le Xuan era un soldado profesional, producto de un cuarto de siglo de experiencia en el crisol de Indochina. Había luchado contra los japoneses, los franceses, los survietnamitas, los norteamericanos, los australianos, los coreanos y otros más. El que hubiera sobrevivido era un testimonio de su profesionalismo y su dominio de las armas, su disciplina y su instinto.

Sacó de un bolsillo un pequeño instrumento de bambú, lo apretó, y dejó escapar un sonido seco y ahogado. Se levantó, sintiendo que otros hacían lo mismo que él, en la oscuridad. Luego, empezó a moverse a través de la selva con la seguridad y el silencio de un felino.

Al cabo de unos cientos de metros llegó a un claro. La luna había salido de entre unas nubes y, a su luz, pudo ver a unos cuantos soldados norvietnamitas agrupados en torno a una plataforma de cohetes. Se detuvo para mirarlos, porque el arma le inspiraba curiosidad; cambió unas cuantas palabras con los servidores de la pieza, y luego fue silenciosamente hasta el otro extremo del claro y se puso en cuclillas.

Usó varias veces más el instrumento de bambú para guiar a sus hombres. Fueron saliendo uno a uno de la selva y se sentaron en un semicírculo frente a él, indistintos en la penumbra. Murmuró una breve orden, y todos se fueron presentando, del uno al diez.

Los cinco primeros eran expertos en demolición, llegados del norte la noche anterior con aparatos explosivos. Los otros cinco eran guerrilleros suyos. En voz muy baja les detalló la operación.

Los ataques con cohetes a la base de Danang se habían vuelto mucho más difíciles desde que los norteamericanos habían perfeccionado una serie de sistemas para protegerse de ellos. Siguiendo órdenes especiales del comando, Le Xuan había estudiado las defensas de la base buscando un punto débil. Tardó tres semanas en encontrarlo, un pequeño defecto en el procedimiento del cambio de guardias en un sector donde, si se calculaban con precisión los movimientos, se podría infiltrar un pequeño grupo de guerrilleros. La posibilidad de salir de la base no merecía tenerse en consideración.

Una vez adentro, el plan era sencillo. Le Xuan localizaría los aviones y los expertos en demolición, ayudados por un guerrillero, fijarían en ellos las bombas de magnesio. Debían explotar al mismo tiempo; pero si alguno de ellos era descubierto, un disparo sería la señal para que explotaran.

Le Xuan miró su reloj: eran las cuatro menos un minuto. Cerró los ojos, satisfecho. Había conseguido algo que parecía casi imposible. Sus hombres se hallaban dentro del perímetro interior de la base, vestidos todos con uniformes survietnamitas, con el pañuelo de seda blanco de los “rangers”.

A las cuatro en punto el primer cohete dio en la base. Hubo un silbido seguido de una serie de fogonazos y estremecedoras explosiones. Si tenían suerte, podían hacer algún daño, aunque estaban demasiado lejos para ello. Su fin era crear una confusión que favoreciera los planes de Le Xuan.

Este cerró los ojos y empezó a contar. Cuando llegó a doscientos, el bombardeo cesó. Se puso de pie. Su pelotón lo siguió, en dos filas.

Los cañones antiaéreos funcionaban, dirigidos en su puntería por los helicópteros que vigilaban de noche la base. Había soldados y aviadores por todas partes.

Le Xuan guió a los suyos hasta llegar a una larga pista de cemento, donde estaban los aviones. Después de cerciorarse de su posición, Le Xuan se volvió a sus hombres, miró su reloj y dio unas cuantas órdenes. El pelotón se dividió en grupos de a dos: un experto en demolición y un guerrillero, y desapareció entre las sombras de los aviones.

Le Xuan oteó a su alrededor. Algunos cañones habían cesado de disparar, y, mientras los miraba, los demás acallaron también. En la base reinaba el silencio. Cuando estallaran los aviones, los norteamericanos se darían cuenta en seguida de que no era un nuevo ataque con cohetes. Él y sus saboteadores morirían allí.

Oyó sobre su cabeza el ruido de un avión que venía volando bajo. Aterrizó un poco más allá, seguido de otro. La base volvía a la normalidad. Quedaba ya poco tiempo. Empezó a caminar por la pista de cemento.

Un poco más adelante, en la oscuridad, se oyó una especie de chillido bajo. Le Xuan reconoció el sonido del motor de un jet, seguido por el de otro. Se preguntó qué estaría pasando. Era igual. Su pelotón debería haber terminado el trabajo. Las bombas estallarían dentro de unos minutos.

De repente, su pie tropezó con algo y casi cayó. Miró el obstáculo y luego se agachó.

Los pies y las piernas de un hombre asomaban de entre las hierbas sobre el cemento. Instintivamente, comprendió que estaba muerto y, encendiendo un fósforo, le miró la cara y vio que era uno de sus guerrilleros. Antes de que el fósforo le quemara los dedos vio el mango de una daga asomando por la nuca del soldado.

Le Xuan se levantó despacio, con todos los sentidos alerta y el rifle preparado. En la oscuridad no se oía nada, excepto el agudo chillido de los dos jets. De repente, sin saber por qué, echó a correr por la pista de cemento hacia ellos.

A su derecha hubo una explosión seguida de un deslumbrador fogonazo. Un avión quedó envuelto en llamas. Después hubo otra, y otra... Le Xuan se detuvo; las explosiones casi lo cegaban y tuvo que cerrar los ojos.

Mezclado con su ruido, oyó de nuevo el chillido de los jets y comprendió que estaban muy cerca, casi encima de él. Se tiró a la hierba y rodó. Un jet de combate pasó rugiendo, y Le Xuan lo miró con incredulidad. Otro más lo siguió. Le Xuan vio claramente al piloto, con su casco norteamericano y su pañuelo de seda blanco. Luego, el aparato desapareció.

Se incorporó. Los pilotos de los dos jets eran dos de los expertos en demoliciones que habían venido con él. Y el soldado con la daga hincada en la nuca, había acompañado a uno de ellos.

Le Xuan meneó la cabeza, sin comprenderlo. Sin duda, era una traición; pero, ¿dónde y cómo? ¿Por qué se habían llevado los jets?

Vagamente oyó los motores de otros aparatos, pero no les hizo caso. ¿Los había traicionado el comando? ¿O era algo que el comando no sabía? ¿Por qué se llevaban los aviones?

Eran preguntas que quedarían sin contestación. Cerca suyo se oían voces y gritos. Las voces eran norteamericanas. Se levantó. A unos treinta metros vio una figura, al resplandor anaranjado de los aviones que ardían. Detrás de ella había otras más y Le Xuan comprendió que aquello era el fin.

Alzó su rifle y apuntó, pero era demasiado tarde.

1

LONDRES (Reino Unido)

El cielo estaba cubierto sobre el aeropuerto de Londres y caía una fina llovizna fría. Dentro de la terminal se estaba un poco mejor.

El empleado de Inmigración y Aduana estudiaba las listas de los pasajeros, marcando los nombres con una birome. Vaciló un instante y alzó los ojos al leer los documentos que tenía delante, y fijó la vista en un hombre bajo, en pie al otro lado del escritorio.

Era un individuo de ojos inexpresivos, oscuros, de córneas muy blancas; tenía la cara cuadrada, negra y brillante. Su nariz era un pico afilado y en sus mejillas había marcas de tatuaje.

— ¿Sí, señor? —preguntó.

El negro no dijo nada y siguió mirándolo. Se notaba que era un hombre en todo el sentido de la palabra, a pesar de su falta de estatura, de sus ropas gastadas. Había en él una sensación de fuerza, de dignidad. Era fácil imaginárselo con un arco y una lanza en la mano.

Le tendió un pasaporte al empleado y éste lo tomó.

Era un pasaporte holandés. Nombre: Jan Manokari. Nacido: l924 (fecha exacta desconocida). Lugar de nacimiento: Hollandia, Nueva Guinea Holandesa. “¿Dónde diablos quedará eso?”, se preguntó el empleado. Sonrió y le devolvió el pasaporte.

Jan Manokari tomó el ómnibus hasta Londres. En la terminal pidió un taxi y la recepcionista se lo llamó. Subió al vehículo y puso una gastada valijita en el asiento, junto a él. En torpe inglés, como si lo hubiera aprendido de memoria, le dio una dirección de Soho.

Lloviznaba aun cuando bajó del coche, pero no parecía importarle. El cielo había oscurecido y las luces empezaban a encenderse en las casas y los negocios. Caminó unos minutos y luego se detuvo en la esquina de una calle. Era un callejón sin salida, con casas de tres pisos formando una U. Entró en él, mirando los números de aquéllas, hasta que encontró el que buscaba. Entonces, abrió la puerta.

Subió la escalera casi sin hacer ruido. Se detuvo delante de la puerta marcada con el número 10. Llamó y le abrieron casi en seguida. El hombre que había al otro lado era igualito a él.

Se tomaron un instante de los brazos, y luego Manokari entró en la habitación y el hombre cerró la puerta.

Era una habitación pobremente amueblada. El individuo sacó una botella de debajo de la mesa, y echó ron y un poco de agua en dos vasos. Le dio uno a Manokari y bebieron, hablando en una lengua extraña y gutural.

Cuando terminaron de beber, el hombre metió la mano debajo de la cama y sacó una valijita barata pero resistente. La abrió y volcó su contenido sobre la cama. Una lluvia de fajos de billetes cayó sobre la tosca manta.

Jan Manokari los contó, volviendo a guardar los fajos en la valijita. Cuando terminó de hacerlo, la cerró, la tomó en la mano, dijo unas cuantas palabras y salió.

Manokari caminó unos minutos y llamó a un taxi. Le dio la dirección qué estaba escrita en la valijita. Era un viaje corto. Cuando bajó, se hallaba en Tottenham Court Road. Caminó de nuevo.

Se detuvo delante de una vidriera iluminada, donde se veían equipos deportivos, raquetas, arcos y carabinas. El letrero decía: Harry Greene. Artículos Deportivos. Por mayor y menor. Venta de armas de fuego con licencia.

Jan Manokari leyó despacio el letrero, y luego se volvió hacia la puerta. Dio dos pasos hacia ella y las balas lo hirieron, unas balas de gran calibre, disparadas desde muy cerca. Nadie oyó nada; el apagado ladrido de la Luger con silenciador se confinó al interior de un auto que pasaba despacio, bajo la lluvia, entre el tráfico del anochecer.

2

JOHN GALT

Oldfielde se hallaba de pie ante el fuego, con las manos a la espalda. Iba vestido con elegancia, quizá de un modo demasiado juvenil para su edad. Pero era lo suficientemente realista para reconocer que, después de las luchas y tensiones de tantos años, había llegado el momento de envejecer. Quizá, en un marco adecuado, la vejez no era algo tan malo. Una linda mansión en el campo, con un buen caballo y un par de perros, un Rolls o un Lagonda; los signos exteriores de una carrera brillante, coronados por la condecoración que inevitablemente le darían.

Simmonds llamó a la puerta y entró. Tenía treinta años y llevaba cinco trabajando con él. A Oldfielde no le era muy simpático; le parecía que presumía demasiado.

—El señor Galt está afuera, señor —anunció.

— ¿Dónde lo encontró?

—En su casa. Había estado... —vaciló, como si le asqueara— bebiendo. Pero logré serenarlo bastante. Lo suficiente para que comprenda lo que quiere discutir con él.

Galt había querido quedarse en la cama.

— ¿Quién quiere sacarme de ella en medio de un horrible día del invierno inglés? —Se había vuelto hacia él, temblando dentro de su pijama y su bata, en el frío de la salita, amenazándolo con la mano. Simmonds había tenido que emplear bastante tiempo y amenazas para convencerlo de que, si desobedecía la orden de presentarse ante Oldfielde, perjudicaría bastante su caso, que estaba a consideración de la Junta. Cuando consiguió que se lavara y vistiera, Simmonds le hizo caminar un kilómetro bajo el frío, antes de llamar a un taxi. Galt no le importaba un comino, personalmente. Pero el director le había pedido que le llevara a Galt, sobrio y respetable, y Simmonds lo interpretó como una orden.

—Será mejor que se quede, Simmonds —dijo Oldfielde—. Va a encargarse de la correspondencia y será mejor que esté al tanto de todo. Hágalo pasar.

Galt medía un metro setenta y cinco, aproximadamente, y era esbelto, pero fuerte. Mas ahora iba tan inclinado, que su pesado sobretodo raglan colgaba por delante. Llevaba enroscada al cuello una gruesa bufanda.

Era buen mozo, con una cara dura y angulosa, que el tiempo le había arruinado. Sus ojos azules estaban llorosos y tenía paspados los labios. Se sentó en silencio, mirando con desconfianza a Oldfielde.

El otro dejó que el silencio se prolongara, aunque sabía que no desconcertaría a Galt. Este no se preocupaba por muchas cosas. El problema era por dónde empezar.

— ¿Lo está pasando bien en sus vacaciones? —le preguntó. “Es una estupidez”, se dijo, en cuanto hubo hablado. Galt estaba suspendido, con goce de sueldo, a la espera del resultado de la investigación de la Junta.

Aquél se encogió de hombros y no contestó.

—Galt —continuó Oldfielde—, esta mañana hablé con el presidente de la Junta de Investigación. Le pregunté qué pasaría si le ofrecía una misión y usted la aceptaba. El presidente me dijo que si sus servicios eran necesarios y de interés nacional, y el Departamento levantaba la suspensión, la Junta pospondría la investigación hasta el fin de ellos. —En su voz apareció una nota persuasiva—. Galt, hablé también con el jefe. Sí acepta la misión, le levantarán temporalmente la suspensión. A la conclusión de ésta se volverá a examinar su caso, según los resultados obtenidos.

“Hipócrita pomposo —pensó Galt—. ¿Por qué no hablas claro? No confías en mí ni me aprecias, pero no cabe duda de qué me necesitas. No puedes usar a ningún otro”.

— ¿Cuál es la misión? —preguntó, impasible.

—Empezaré por el principio —suspiró Oldfielde—. Hace tres semanas, un hombre de color fue muerto a tiros en la puerta de un negocio de artículos deportivos de Tottenham Court Road. La víctima era Jan Manokari, un papú de la Nueva Guinea Holandesa, en el Pacífico sudoeste. La Nueva Guinea no pertenece ya a Holanda; fue entregada, en 1963, a Indonesia, y desde entonces ha sido administrada como una provincia indonesia. La llaman Irian Occidental. Cuando Indonesia tomó el control de ella, se firmó un acuerdo en las Naciones Unidas, garantizando que, al cabo de un tiempo, el pueblo de Irian Occidental podría elegir si deseaba seguir unido a Indonesia o ser independiente. Dentro de unos meses tendrá lugar la elección En Irian Occidental hay unos ochocientos mil papúes. —Se aclaró la garganta y prosiguió—: En Irian Occidental hay una cierta cantidad de movimientos clandestinos, la mayoría de ellos dedicados, al parecer, a la independencia de Irian Occidental. Jan Manokari era miembro de uno de esos movimientos, un luchador de la libertad, como los llaman.

Galt demostraba más interés, pero no mucho. Oldfielde siguió:

—Se han descubierto ciertos hechos. Jan Manokari llevaba una valijita que contenía sesenta mil libras. Iba a entrar con ella en el negocio cuando lo mataron. El propietario, un tal Harry Greene, después de ser interrogado reconoció que iba a arreglar un envío de armas para Manokari. Las mismas serían fletadas en un barco portugués, desde Lisboa a Timor, que está convenientemente cerca de Irian Occidental.

— ¿Qué clase de armas?

“Picó”, pensó Oldfielde, con satisfacción que trató de ocultar. Todavía había que tirar del sedal. Necesitaba a Galt; no había nadie más. Y la oficina necesitaba la misión. Necesitaba un trabajo, aunque no fuera muy espectacular, pero sí algo mejor que lo que estaban haciendo desde tiempo atrás.

La oficina se creó durante la guerra para especializarse en asuntos asiáticos. El director había sido decano de Oxford, con gran conocimiento de las culturas y los idiomas asiáticos. Había viajado mucho y era un hombre inteligente. Cumplió bien con la tarea que le habían encomendado, pero, al finalizar la contienda, el director volvió a Oxford y a sus libros, y Oldfielde, que había trabajado con él, lo reemplazó.

La oficina siguió demostrando su valor durante la guerra de Indochina, la de Corea, las rebeliones malayas y otras alteraciones. Hasta cierto punto seguía siendo útil, pero eso no bastaba, ahora que Inglaterra se retiraba del Oriente. Oldfielde sintió soplar un viento frío. Inglaterra se retiraba por razones económicas. Si todavía nadie se había hecho ciertas preguntas, eso no quería decir que no iban a hacerlas. Por ejemplo, ¿qué funciones puede cumplir la oficina, ahora, cuando Inglaterra se retira? ¿Es realmente necesaria en estos tiempos de estricta economía? Él sabía que no valdría de nada decir que la oficina era necesaria y que debía subsistir aún después de la retirada. Tenía que demostrar su necesidad. Miró a Galt y le contestó:

—Rifles. O mejor dicho, carabinas. ¿Recuerda la 303 de la guerra, modificada, la que llamábamos carabina de la selva? Esas. Greene me dijo que eran ideales para lo que quería: son livianas y fáciles de usar; resistentes, y, desde luego, como son bastantes obsoletas, baratas.

— ¿Qué tenemos nosotros que ver con esto? —preguntó Galt—. ¿Y qué papel juego yo ahí?

Oldfielde estaba preparado para esas preguntas.

—Tenemos que ver, porque nos estamos retirando de Oriente. Le podrá parecer paradójico, pero no es así. La retirada británica es una necesidad económica. Pero es una desgracia, porque la asociación de Gran Bretaña con Asia, en particular con Malasia y Singapur, ha sido larga y amistosa.

—Eso es palabrerío político y nada más.

Oldfielde lo ignoró.

—Como verá, somos responsables de un área muy sensible. Y también se dará cuenta de que la retirada británica puede llevar uno o dos años. Durante ese tiempo, no podemos permitir que se produzcan crisis, ni incidentes, como el del envío de armas de Manokari. Si lo hubiera realizado y las armas británicas hubieran sido empleadas contra los indonesios por los rebeldes de Irian Occidental, o los luchadores de la libertad, como prefiera llamarlos, eso habría resultado muy embarazoso para nuestro gobierno. Hay otro aspecto más —continuó—. Las relaciones entre Indonesia y Malasia han mejorado desde el fin del régimen de Sukarno, pero los dos países siguen tensos. Tenemos que cerciorarnos de que los malayos no tienen nada que ver con lo que pasa en Irian Occidental. No queremos que empiecen de nuevo los enfrentamientos.

Oldfielde hizo una pausa y Galt le preguntó:

—No me ha dicho qué tengo que hacer yo.

—El gobierno quiere que se investigue la situación. Alguien tiene que ir allí. Debe averiguar si hay armas británicas, o si ocurre algo que pueda complicar las cosas para Gran Bretaña y sus aliados. Por ejemplo, la posibilidad de que los malayos hayan intervenido en eso. Ahí es donde interviene usted, Galt.

Galt sonrió, sardónico:

—Soy un sospechoso que espera el resultado de una investigación y me ofrece ponerme de nuevo en actividad: ¿Se ha olvidado de Burgess y McLean?

Oldfielde lo miró unos segundos y Galt le devolvió la mirada.

—Una Junta de Investigación es normal en las circunstancias. No nos dio razones adecuadas por las que quería retirarse del servicio antes de la edad normal. No obstante, puedo adelantarle, que el presidente me ha dicho que, hasta ahora, la Junta no ha encontrado nada que indique, de acuerdo a sus investigaciones, que su deseo de retirarse se deba a nada que nosotros, como servicio, podamos lamentar. Además, el trabajo que va a hacer, a pesar de que es importante para nosotros, no lo es para los del otro lado. Y por fin —la voz de Oldfielde era casi desdeñosa—, ¿cree que puede presumir comparándose con los Burgess y McLean? Su trabajo fue siempre rutinario. No tenía gran cosa que vender al otro lado.

Galt lo dejó pasar; no quería perder la oportunidad. Tenía que volver a Singapur y a Tanya, cuanto antes. Iban a investigar todo lo suyo: dónde vivía, qué amigos tenía. Y si descubrían a Tanya... Tenía que volver. Pero no debía dejar traslucir su interés.

—Oldfielde, como le dije cuando volví a Londres, creo que soy demasiado viejo para esta clase de trabajo. Así que vamos a hacer un pacto. Si realizo el trabajo satisfactoriamente, recomendará mi retiro, con plena pensión, a partir de la terminación de mi misión.

Oldfielde lo miró, pensativo.

—Galt, su pensión no le permitiría vivir muy bien, mientras que si aguarda a llegar a la edad del retiro, a los cincuenta años...

Oldfielde no había visto mucho a Galt, y no le tenía gran simpatía. Galt había sido comando de la Marina durante la guerra y lo enviaron a Oriente. Tomó parte en algunas incursiones espectaculares, y era sargento cuando la oficina lo pidió para una misión especial. Se quedó con ellos, después de la contienda y, excepto las vacaciones de aquel año, había vivido siempre en Oriente. No tuvo mucho que hacer en aquellos años, pero sabía que era un hombre de recursos, de cabeza fría, y duro. Pensándolo bien, iba a ser una pérdida para la oficina, a pesar de su falta de tacto y trato social.

—La pensión me servirá para vivir bien en Malaya u Hong-Kong —decía Galt—. ¿Trato hecho?

—Sí —asintió Oldfielde. Luego se volvió a Simmonds—: Arregle lo necesario para la vuelta del señor Galt. Y luego traiga el material informativo. —Se dirigió a Galt—: Mañana, a las 10, empezaremos a ponerle al corriente. Dentro de unos días, podrá iniciar el viaje.

3

AUSTRALIA (Canberra)

Jarman salió del oscuro restaurante a la clara luz del sol, y se dispuso a caminar el kilómetro y medio que lo separaba de su oficina.

Era casi la una y media cuando los guardianes de seguridad controlaron su entrada y lo dejaron subir en el ascensor hasta el quinto piso. En la puerta de su oficina una pequeña placa de madera decía: Subdirector Operaciones.

Se sentó en la silla giratoria, volviéndose a medias hacia la caja fuerte ubicada en la esquina de la pared. Adentro había un montón de carpetas. Sacó una de arriba, marcada en la carátula con el letrero: “Propuesta visita del primer ministro al territorio de Papuasia y Nueva Guinea”.

Conocía bien su contenido. Lo había preparado el Departamento de Territorios Exteriores, que se lo entregó el día anterior, a las cuatro. Lo abrió por el primer capítulo.

Era una breve descripción e historia de la isla de Nueva Guinea, la segunda isla más grande del mundo, después de Groenlandia, y separada de Australia sólo por el Mar de Coral y el Mar Arafura. Hasta la Segunda Guerra Mundial fue en gran parte una isla desconocida y sus contactos con el mundo exterior se limitaron a un puñado de antropólogos, funcionarios, misioneros, plantadores y mineros.

La isla era una de las escalas de los japoneses en su paso hacia el sur, a través de Malasia y las Indias Orientales, camino de Australia. Se los contuvo allí, al final del sendero de Kokoda, a la vista de su meta: Port Moresby.

Después de la contienda, Nueva Guinea quedó olvidada como antes, hasta que empezó a dar signos de vida, movida por los australianos, los holandeses, las Naciones Unidas y los indonesios.

La gente de la isla estaba dividida socialmente en cientos de clanes y poblados de idiomas diferentes. Económicamente, la división la constituían las áreas potenciales y las de depresión, las más numerosas. Geográficamente, los dividían sus cordilleras y mares. La política había trazado una línea en el mapa, entre Papuasia y Nueva Guinea, y entre las dos y la provincia indonesia de Irian Occidental. En el lado australiano de la frontera había más de dos millones de papúes y nueva guineos; en el indonesio, ochocientos mil iranios occidentales.

En el capítulo se hablaba poco de ellos, excepto para decir que, cuando los holandeses les entregaron el territorio en 1963, los indonesios aceptaron la condición de que el pueblo de Irian Occidental decidiría su futuro, en 1969, como “acto de libre elección”. La fecha real, se decía, no había sido fijada, pero se esperaba que los indonesios la anunciarían pronto. También se especificaban los movimientos en pro de la independencia, unidos al parecer en un “Frente Independiente”.

Jarman pasó al último capítulo, el titulado “Propuesta visita del Primer Ministro”. Contenía un itinerario para aquél, incluyendo a todas las personas que iba a ver. Había, además, planos de las calles, edificios, áreas y rutas terrestres y aéreas, con los detalles de los arreglos de seguridad dispuestos desde el momento en que el avión de dicho funcionario aterrizara en Port Moresby, hasta que despegara de nuevo para Australia.

Jarman miró su reloj, se levantó, abrió una puerta que había detrás suyo, y le dijo a su secretaria:

—Voy a la sala de conferencias del director.

Bajó con paso rápido por el corredor; subió un tramo de escalones y al final de otro corredor se vio frente a una puerta de cristal a prueba de balas, con un agente de seguridad junto a ella. Cuando vio venir a Jarman se apartó para dejarlo entrar. El letrero de la puerta decía: Organización de los Servicios de Seguridad Australianos - Director.

Era una gran sala con aire acondicionado y las paredes cubiertas casi enteramente con mapas. En la mesa de conferencias se habrían podido sentar veinte personas cómodamente. Dos jefes de sección estaban ya presentes y lo saludaron con la cabeza.

Jarman se sentó en el momento en que entraban otros tres más, representantes del Departamento de Asuntos Exteriores, del Departamento de Territorios Exteriores, y del Departamento del Primer Ministro. Se sentaron, reservados y, en aquel momento, se abrió la puerta del fondo y entró el director con su secretario.

Se acomodó, mirándolos a todos y empezó:

—Caballeros: los he reunido para discutir la visita del primer ministro al territorio de Papuasia y Nueva Guinea. La visita se ha confirmado. Se iniciará el viernes 30, es decir, dentro de cuatro semanas, y durará hasta el domingo. Como todos saben, los fines de la visita son estrechar los lazos de amistad entre Australia e Indonesia. También saben que fuerzas australianas e indonesias examinaron y marcaron hace tiempo la frontera entre Irian Occidental y el territorio de Papuasia y Nueva Guinea. Recientemente, el primer ministro sugirió al presidente de Indonesia que reconocieran oficialmente la frontera, mostrando al mismo tiempo al Asia del Sudeste y al mundo en general, que la frontera entre los dos países puede ser una frontera amistosa. Propuso que los dos volaran en dos aviones a lo largo de la misma, de quinientos kilómetros, y luego anunciaran, conjuntamente, que Indonesia y Australia iban a aumentar la ayuda a sus respectivos territorios, para cooperar en su desarrollo económico. El primer magistrado indonesio ha accedido, y el anuncio de la visita se hará dentro de uno o dos días. Ahora, vamos a comentarla, empezando por el aspecto que nos preocupa en particular, o sea, el de la seguridad. Empezaremos desde la izquierda. ¿Señor Sefton?

Los diversos representantes de los departamentos fueron haciendo sus comentarios hasta que, por fin, el director llegó a Jarman.

—Veo, por su informe, que las disposiciones de seguridad son mínimas, poco más de una formalidad. ¿Es eso lo que se desea?

—Sí —contestó Jarman—. El primer ministro ha prohibido expresamente adoptar unas medidas de seguridad extremadas. Esta mañana asistí a una reunión donde se hallaba presente, y lo expresó con toda claridad: “Si voy a ir rodeado de guardianes, la idea de una visita de paz, amistad y cooperación desaparecerá. La visita va a tener mucha publicidad en los diarios, la radio y la televisión, y cualquier detalle extraño llamará la atención. Así que no quiero una seguridad adicional”. ¿Se le ha informado —continuó Jarman— de que hay probabilidad de que se produzcan manifestaciones y que los extremistas de ambos lados de la frontera pueden aprovechar la oportunidad?

—Sí —le contestó el director—. Lo sabe.

—Entonces, no tengo nada más que decir —terminó Jarman.

Las preguntas continuaron durante una hora, y luego el director se levantó. Antes de que Jarman saliera de la pieza, el secretario le tocó el brazo.

—El director quiere verlo, ahora.

Jarman dejó que salieran los demás, y pasó al despacho. El director estaba sentado detrás de su escritorio, fumando.

—Jim —le preguntó—, ¿cuál es nuestra situación en Papuasia, Nueva Guinea?

Jarman se sentó frente a su escritorio.

—Tenemos un pequeño destacamento en Port Moresby, y un hombre en tres o cuatro centros más; Lae, Rabaul, etc. Es lo normal, para los territorios. Ahora pienso concentrarlos a todos en la ruta que va a seguir el primer ministro. Y otra cosa más. Desde que asesinaron en Londres a Jan Manokari, el líder de la resistencia irania, he destacado otro funcionario que vigila la frontera para ver qué descubre entre los refugiados.

— ¿Quién es?

—Scobie. Conoce bien el territorio y a los indonesios.

— ¡Perfecto!— asintió el director—. Si cree que necesita sacar algún funcionario de otra parte, para cubrir mejor la visita, hágalo. Tome todas las medidas necesarias para la seguridad del primer ministro. Y manténgame informado.

—Lo haré.

— ¿Hay más noticias acerca del asesinato de Jan Manokari?

—Nada. Sin duda fueron los indonesios, pero no hay prueba alguna. Fue un crimen perfecto. Una lluvia fuerte. Todo el mundo con las cabezas bajas, o protegidos con paraguas. Una pistola con silenciador disparada desde un auto que pasaba. En realidad, la gente ni se dio cuenta de lo que sucedía.

—Bueno, eso no es problema nuestro. ¿Y Nueva Guinea? ¿Hay indicios de alteraciones allí? ¿Algo que pueda avivar la visita del primer ministro?

—Por ahora, no. Pero tal vez, cuando se anuncie la misma, alguien querrá iniciar algo. Lo mantendré al tanto de lo que suceda.

4

ROBERT MANA

El estudio de Robert Mana era pequeño y estaba sencillamente amueblado. El Código Legal del territorio de Papuasia y Nueva Guinea llenaba un estante de la biblioteca que cubría media pared, de extremo a extremo. El resto de la biblioteca estaba ocupado por distintos libros legales, ordenanzas y reglamentos, unas cuantas gacetas del gobierno y libros de diversas clases. Encima de la biblioteca había una colección de armas nativas: mazas con punta de piedra de la región de Kukuku, hachas de hueso, flechas del Altiplano, y otras de madera muy tallada, provenientes de distintas partes del territorio. La mayoría de ellas tenía una pátina de uso y vejez.

Había también un escritorio, con dos sillones para las visitas, delante suyo, y otras dos sillas contra la pared, a ambos lados de una mesita de café. En un rincón de la habitación, una puerta daba a una piecita que contenía los ficheros de metal y la caja fuerte, y otra puerta en la otra esquina, que daba a la recepción. En esa habitación había un escritorio y una máquina de escribir para su secretaria-recepcionista papú, y otro escritorio para su ayudante papú, que estudiaba leyes en la universidad. Mana vivía en un piso sobre su oficina.

Dejó la pluma en el escritorio. El reloj marcaba las cinco. Por un momento pensó en seguir trabajando, y luego desistió. El camino hasta la plantación de Van Staaten era largo.

Mana había sido el primer abogado papú. Después de terminar la carrera en Australia, volvió y trabajó dos años como abogado del gobierno. Más tarde se dedicó privadamente a la abogacía y triunfó. Pero tenía buen cuidado de no apartarse del escenario local; cultivaba a los nativos y buscaba la publicidad. En las últimas elecciones había sido elegido para la Asamblea. Ahora empezaba a considerársele como un líder de importancia nacional.

Fue a su viejo Peugeot negro 403, estacionado frente a la casa.

En las afueras de Port Moresby dejó el asfalto y tomó un camino de tierra. Al cabo de veinte kilómetros empezó a ascender por las colinas y, cuando llegó a la meseta de Sogeri, atravesó los campos de caucho. Mana torció a la izquierda y, después de un cuarto de kilómetro, pasó bajo una arcada de troncos. Encima de ella había un letrero que decía, con letras notables: Plantación de Caucho Kivi. Y debajo: Dirk Van Staaten. A través del arco se veía el cuidado césped de un enorme jardín, con flores multicolores y, al fondo, un largo bungalow blanco.

Empezaba a oscurecer y las luces de la galería estaban encendidas. Van Staaten salió a recibirlo y lo llevó al gran living.

Había otros seis hombres en la habitación, todos negros, y ninguno de ellos mayor de treinta años. Uno era un estudiante de la universidad: un líder estudiantil. Había un dirigente obrero y un funcionario con un alto puesto en la Administración. Mana habló unas palabras con cada uno de ellos, y luego fue hacia donde estaban otros dos, con un vaso en la mano. Eran altos y bien formados, vestidos con pantalones y camisas blancas. Uno era el subinspector Ova, de la policía, y el otro, el capitán Tomi, del ejército. Mana los saludó y luego Van Staaten puso la mano sobre el hombro del sexto hombre.

—Aquí está Dani Wasori—dijo.

Mana lo conocía; había hablado con él en varias ocasiones. Era el líder de los refugiados iranios y uno de los jefes del Frente de Liberación de Irian Occidental. Los holandeses lo enviaron a Port Moresby para que estudiara medicina. Cuando los indonesios llegaron a Irian Occidental, él no regresó. Es decir, de modo oficial. Había pasado clandestinamente la frontera varias veces.

Se dieron las manos y Van Staaten dijo:

—Bueno, caballeros, vamos a hacer una cena fría. De modo que podemos comer a cualquier hora. ¿Prefieren beber y hablar primero, o esperar a después de la cena?

Van Staaten era un buen anfitrión. Pero Mana sabía que siempre iba a estar al borde de las cosas o, al menos, por un buen tiempo. Aquél era el momento de los negros y de los de raza mezclada que unían su suerte a la de ellos. Van Staaten era de raza mezclada, hijo de holandés y papú, pero su lado europeo dominaba en él.

Convinieron en cenar después y se sentaron en torno a una mesita. Miraron a Mana, expectantes.

—El señor Wasori me llamó ayer —empezó Mana—. Me dijo que creía que iban a haber manifestaciones en Port Moresby y otras partes, durante la visita del primer ministro australiano al territorio. Que también las habría en Irian Occidental durante la visita del presidente indonesio. Sugirió que podríamos hablar de esas manifestaciones, y me invitó a venir aquí esta noche.

Los otros asintieron y él prosiguió:

—El señor Wasori conoce el problema de unidad que tenemos aquí. Hay una posibilidad de que la isla de Bougainville se separe, y se habla de que Nueva Bretaña y otras islas hagan lo mismo. Se habla de la posibilidad de un gobierno federal. Nuestro grupo, señor Wasori, opina que esa tendencia debe cesar. Necesitamos un sistema unitario con un gobierno muy fuerte. Si no, el país se desintegraría.

Wasori asintió lentamente con la cabeza y luego preguntó:

— ¿Cree en los partidos políticos y un gobierno a la inglesa?

—Yo, personalmente, sí, y también muchos otros. Pero debemos ser realistas. Creo que un gobierno democrático podría tener posibilidades de éxito si no fuera por una cosa: el pueblo. El pueblo de este territorio no es dócil. Su historia es una historia de luchas. Este es un país de odios, codicia y desconfianza, y la gente es veleidosa. No podemos tener un gobierno democrático como Australia o Norteamérica. Porque no tenemos las cosas que tienen las gentes de esos países: autos, casas, heladeras llenas de comida. No podemos tener una democracia al estilo occidental.

Wasori encendió un cigarrillo y le preguntó:

— ¿Usted cree entonces que el gobierno australiano debe permanecer en el país todo el tiempo posible, aunque sólo sea para imponer la ley?

—Sería lo mejor. Pero en el territorio hay organizaciones e individuos que claman por la independencia. Pienso que pueden tener éxito y que, si lo alcanzaran, esto sería el caos. Nuestro grupo tiene que adelantarse a ellos. Debemos ser los que impongamos la independencia y la aseguremos cuando lleguemos al poder.

— ¿Nosotros, señor Mana?

Mana lo miró con atención. “¿No habré ido demasiado lejos?”, se dijo.

—Sí, señor Wasori. Esta organización de la que soy el jefe, y mis lugartenientes —agregó, indicando a los otros.

Wasori guardó silencio un momento y luego le preguntó:

— ¿Su organización piensa programar manifestaciones durante la visita del primer ministro australiano, reclamando la independencia?

—Sí.

—Me alegro de saberlo. Nosotros también pensamos hacer demostraciones, pero para llamar la atención acerca de la causa de Irian Occidental. También haremos manifestaciones al otro lado de la frontera. Podemos unirnos ahora, ya que vamos a ser vecinos en el futuro.

Miró a todos los presentes y entonces Van Staaten intervino:

—Antes de seguir adelante, creo que deberíamos comer.

5

DIRK VAN STAATEN

Van Staaten los vio marchar a todos, a Mana y a Wasori en un auto, el policía y el militar en otro, y los demás, en un tercero. Volvió a la casa, se sirvió de beber y se sentó; aguardaría un cuarto de hora, antes de marcharse a su vez.

Desde donde estaba podía ver la borrosa fotografía de su padre, en un gran marco que colgaba de la pared. Dirk casi no lo recordaba. Miró la amplia frente, el tupido bigote. Pero lo que le fascinaban eran los ojos. Eran unos ojos muertos; los ojos de un hombre al que ya nada le importa. Era como le había dicho el “tío” Pieter: “Johann Van Staaten murió simplemente. No estaba enfermo, pero no tenía nada por qué vivir, y murió”.

Johann Van Staaten se había graduado con honores en la universidad de La Haya. Inmediatamente dejó Holanda, su familia y sus intereses comerciales. Acababa de terminar la Primera Guerra Mundial. Europa estaba enferma, dijo: degenerada. Su porvenir estaba en Oriente. Pieter, un criado de la familia, se marchó con él.

En los años que mediaron entre las dos guerras viajó por Oriente, sin encontrar nunca su Sangri-la. Unos años antes de la Segunda Guerra Mundial, decidió volver a un país blanco, pero no a Europa. Fue a Australia y trabajó en el campo. Buscaron oro, pero sólo encontraron el necesario para no morirse de hambre. Y entonces, justo antes de la Segunda Guerra Mundial, las historias del oro de Nueva Guinea los llevaron a Port Moresby, casi con lo puesto.

En los dos años antes de que la conflagración llegara a Nueva Guinea, encontraron oro; no mucho, pero sí el suficiente para poder vivir en Port Moresby hasta el fin de la guerra. Hasta lo multiplicaron y, hacia el final del conflicto armado, compraron la Plantación Kivi. Entonces fue cuando los dos se casaron con mujeres nativas, pagándolas, según la costumbre, con mercadería.

Los años siguientes fueron muy duros. La plantación estaba tan arruinada que casi no existía, pero la gran demanda de caucho durante la guerra de Corea la hizo prosperar. Pero entonces, Johann Van Staaten había muerto. La madre de Dirk había regresado a su poblado: él no la recordaba. El viejo Pieter cuidaba de él.

Con el dinero ganado en el conflicto de Corea, el “tío” Pieter compró una factoría en Port Moresby. Envió a Dirk al colegio agrícola de Australia, y luego un año a la universidad. Dirk regresó a una plantación próspera, y el “tío” Pieter lo puso al frente de ella. Un año más tarde, fallecía.

Van Staaten terminó su vaso y se levantó. Miró el reloj; salió y fue en busca de su rural.

El camino de la montaña, con muchas curvas, era peligroso. Van Staaten manejó con cuidado hasta llegar a la llanura y luego le dio al acelerador. Sonreía. El viejo Pieter le habló muchas veces de su sueño: el que Dirk se convirtiera en el primero de una nueva línea de Van Staaten; los Van Staaten de sangre mezclada, y el mejor de todos. Sería una familia rica y poderosa, cuando el país se convirtiera en un Estado independiente.

Pero Dirk sabía que su sangre europea era una desventaja. Tenía que usar las otras, la papú y la de Nueva Guinea. Por eso necesitaba a Robert Mana ahora, pero después...

Llegó al asfalto. Había poco tránsito. Diez minutos después pasaba por delante del negocio que decía, sobre la puerta: Dirk Van Staaten, Mercader. Dio la vuelta y detuvo el auto cerca de la puerta que llevaba a su oficina y a la escalera que conducía al departamento de arriba.

6

ALEDA

La puerta estaba abierta. Encendió la luz y atravesando el vestíbulo, fue al dormitorio. La puerta estaba abierta también.

Ella dormía de bruces, con la negra y brillante masa de sus cabellos sobre la almohada. A la luz débil que se filtraba en la habitación, parecía hecha de un suave bronce. Se movió y alzó la cabeza, mirándolo soñolienta. Luego se volvió y le tendió los brazos.

Aleda salió del departamento de Van Staaten a la siete. El sol brillaba ya. Subió al Volkswagen estacionado detrás del negocio y se miró en el retrovisor. Tenía una cara interesante y ligeramente oriental, una mezcla de Polinesia, Europa del Sur y China.

Diez minutos más tarde paraba el auto detrás de otro comercio, uno de los muchos que tenían los chinos en el pequeño centro comercial. Subió un tramo de escalera y abrió una puerta.

Un hombre, sentado en un pequeña silla, alzó los ojos y la miró. Tenía un bol de té en las manos.

—Buenos días, Aleda —dijo.

—Buenos días, señor Chen.

— ¿Tiene algo para mí? ¿Acerca de Van Staaten?

—Sí. Él y otros piensan hacer manifestaciones mientras el primer ministro está aquí. Me lo dijo anoche.

Cuando se fue Aleda, el chino entró en su negocio. Era un gran comercio donde se vendían radios, gemelos, joyas, relojes y artículos orientales. Se sentó a una mesita y redactó un cable a su proveedor en Hong-Kong, pidiéndole una serie de cosas, cancelando pedidos y quejándose de no haber recibido algunos artículos que se especificaban en el catálogo.

A las nueve llegó su ayudante y dos vendedores. Trabajaron un rato, y a las nueve y media el chino abrió el comercio.

7

LONDRES

Pasó casi una semana antes de que Galt partiera de Londres. El anticuario se demoró, porque tenía que hacer una exposición de máscaras ceremoniales africanas en Hamburgo. Era el que iba a darle a Galt un curso apresurado acerca de las máscaras y tallas de Nueva Guinea. También le enviaría a Galt el cable que le permitiría obtener un permiso del gobierno australiano para poder entrar en el territorio de Papuasia y Nueva Guinea.

—Es una situación delicada —dijo Oldfielde—. Los australianos son nuestros amigos y aliados; y precisamente por eso, no podemos permitir que sepan lo que estamos haciendo. De modo que, aunque estará en un país amigo, desde aquí se lo tratará como si fuera a un territorio enemigo; si lo descubren, no lo apoyaremos.

Galt pasó todo un día en las Galerías Bellise. Roger Bellise era un hombre de unos cincuenta años, especialista en objetos exóticos, que conocía bien el negocio, y Galt no tardó en descubrir su aguda inteligencia. Estuvo hablándole del asunto horas enteras, y cuando lo dejó, Galt entró en la primera taberna que vio abierta.

Sacó una libretita de bolsillo y hojeó sus páginas. Se detuvo en la que describía las artesanías del área de Sepik, en Nueva Guinea, muy dramáticas y que tenían una gran demanda en aquellos momentos en Europa. En la página había anotado: escudos de guerra tallados y decorados, figuras, tambores, caras de espíritus, máscaras, etc. En la página siguiente, las decoraciones: pigmentos naturales, plumas de avestruz, colmillos de jabalí, etc.

Estudió algunas páginas donde Bellise le había puesto algunos ejemplos. La información era todo lo completa que podía pedirse, para un solo día.

A la mañana siguiente, Galt hizo su equipaje y cerró el piso.

Cuando el avión despegó sintió una exaltación profunda, y luego trató de acomodarse al largo vuelo, inquieto, impaciente, ansioso del sol y el olor a humanidad de Asia y de volver a ver a Tanya.

Había pensado poco en Tanya durante el tiempo que estuvo en Londres y no le había escrito. Estaba nervioso: el Tribunal Investigador podía descubrir cualquier cosa. Sonrió. Dentro de unas semanas el matrimonio, el hogar y la respetabilidad. En esas circunstancias, podía olvidarse con facilidad de sus aventurillas de Londres.

Ahora, todo eso había terminado. Se acabaron las mujeres, excepto Tanya, y no bebería más que moderadamente. Habría otras compensaciones. Tanya sería una. Las cien mil libras, la otra.

8

SINGAPUR

Galt llegó a Singapur al anochecer. Pasó la Aduana con facilidad, y con la valija en la mano, se unió a los que salían del aeropuerto.

Era una valija ligera: sólo había traído lo esencial. Caminó más de un kilómetro antes de encontrar un hotel que sirviera a sus fines. Se detuvo en la acera delante del mismo, y dejó la valija en el suelo. Encendió un cigarro y esperó. Pasaron varios taxis hasta que uno, al ver su mano levantada, se detuvo.

Salió del vehículo en la estación de ferrocarril y, unos minutos después, tomó otro. Cuando bajó, caminó unos minutos, hasta convencerse de que no lo seguían.

Williamson había sido notificado de su llegada a Singapur y lo estaría esperando. Cuando no se presentara, el cabo de un tiempo razonable, empezaría a buscarlo. Primero por la lista de pasajeros en el aeropuerto, luego en su piso y en los lugares que solía frecuentar. Al día siguiente, por la mañana, se comunicaría con Oldfielde. Después, empezaría la caza.

Oldfielde trataría de mantener el asunto dentro de la organización, para evitarse comentarios adversos. Pero no le sería fácil. Lo primero que supondrían seria que, como tenía poco dinero, Galt tenía que andar por las cercanías de Singapur. Cuándo no lo descubrieran, tendrían que pedir ayuda y ensanchar la búsqueda. Pero sería ya demasiado tarde. Al día siguiente, al amanecer, él y Tanya estarían en Birmania. Los documentos estarían ya listos. Ella alquilaría un auto para la primera parte del viaje. La segunda la harían en una camioneta rural; la tercera en un Land-Rover, y la cuarta, nuevamente en un auto. Al amanecer del otro día estarían ya bastante lejos. Podían dormir el día entero y seguir viaje por la noche. A la mañana siguiente, un avión los dejaría en la India. Desde allí, con medios distintos y como el señor John Smith y señora, turistas, viajarían por el Oriente Medio y el Mediterráneo.

Iba por calles apartadas, despacio. Caminó un cuarto de hora antes de pasar delante de un gran edificio de departamentos, al otro lado de la calle. Pasó sin mirarlo, casi, pero registrando con los ojos todos los lugares donde pudiera ocultarse alguien que estuviera vigilando el departamento. No vio nada. Siguió unos cien metros más, y luego cruzó la calle y regresó. Cuando llegó a la casa de departamentos, entró como si viviera en ella.

Tomó el ascensor hasta el undécimo piso, y salió al palier. Bajó tres pisos y, en el octavo, siguió por el corredor, mirando los números de los departamentos hasta que encontró el que buscaba. Dejó su valija en el suelo y llamó.

Oyó unas pisadas rápidas al otro lado, y la puerta se abrió. El hombre que abrió la puerta era chino. Miró a Galt con gesto interrogativo y le inquirió:

— ¿Sí?

Galt miró el número de la puerta. Treinta y cuatro. No se había equivocado.

—Busco a la señorita Tanya Chou —dijo—. Creo que vive aquí,

EL hombre miró a Galt unos segundos, como si tratara de decidir quién era.

—No vive aquí —dijo—. Yo vivo aquí. Me llamo Yip.

—Ella vivía aquí hace tres semanas —insistió Galt.

—Ha muerto. Tuvo un accidente. Ahora, yo vivo aquí.

La puerta se cerró y oyó el clic de la cerradura. Se apoyó unos instantes contra el marco, y luego siguió por el corredor y bajó la escalera. Salió por la puerta de atrás. Tuvo que aguardar bastante hasta que un taxi se detuvo junto a él. Como un autómata, Galt ascendió al coche.

Cuando se apeó en el edificio del Times, fue a la sección de referencias. Galt pidió los ejemplares de las últimas tres semanas. Cuando el empleado se los trajo, empezó a revisar el diario del día siguiente a su partida de Singapur. Lo leyó con cuidado, y luego lo dejó y empezó con el que le seguía. Encontró lo que buscaba en el sexto diario. Era una pequeña noticia en las páginas del centro. La señorita Tanya se había caído desde el balcón del piso octavo de su departamento. La policía parecía convencida de que se trataba de un accidente.

Caminó diez minutos y luego se produjo la reacción. Se sintió temblar. Miró a su alrededor. Delante suyo había un callejón entre dos edificios, oscuro y tranquilo. Sintió venir la náusea. En la oscuridad, se apoyó contra la pared y devolvió. Luego, se sentó sobre su valija, con la cabeza entre las manos, dejando que pasara.

Estuvo sentado así media hora y después, tomó su valija y salió despacio del callejón.

El banco estaba cerrado. Galt pasó delante de la imponente fachada moderna y torció por la calle siguiente. Se detuvo ante una puerta iluminada. Esta tenía una contrapuerta enrejada, con gruesas barras de acero. Detrás de las mismas se veía un pequeño vestíbulo de guardia. Un sikh uniformado estaba sentado detrás de un escritorio. A su lado había una pesada puerta de acero.

El sikh se levantó cuando Galt se acercó a la contrapuerta. Llevaba una pistola al cinto. Galt se identificó a través de los barrotes y le mostró su llave. El guardia comparó el número de aquélla con el que había en un libro sobre el escritorio, y luego abrió y lo dejó pasar. Sin apartar los ojos de Galt tomó un teléfono, dijo unas palabras, esperó y dejó el aparato. Unos instantes después, la pesada puerta se abría.

Era una bóveda de seguridad, un servicio que proporcionaba el banco a sus clientes de los restaurantes o de las casas de juego que cerraban tarde y querían guardar su dinero en lugar seguro. Se alquilaba una caja por un mes o un año. Galt tenía una caja desde hacía más de un año, desde una noche en que estuvo bebiendo y jugando, y tuvo suerte.

Galt atravesó la puerta y entró en una habitación larga y angosta. Había cientos de cajitas de acero, desde el suelo al techo, con escaleras móviles para llegar hasta las más altas. Al extremo de la habitación había otro guardia uniformado, con su pistola.

Galt le mostró la identificación y la llave, y firmó en el libro. Encontró su caja y la abrió. Pero lo sabía antes de abrirla. Lo supo desde que leyó la noticia del diario acerca de Tanya. Estaba vacía. De espalda al sikh fingió sacar algo del bolsillo y guardarlo en la caja, y luego la cerró. Saludó al guardia y salió.

Tomó un taxi hasta su departamento, parando por el camino para comprar dos botellas de whisky. Adentro, echó el cerrojo. Examinó las ventanas; echó una mirada al departamento y se sentó en el gran sillón de caña. Puso las dos botellas en el suelo, junto a él, con dos botellas de agua fría. A eso de la medianoche, se dormía, borracho.

9

TANYA

Hay un momento en la vida de un hombre en que éste tiene que pararse a pensar y considerar el saldo de su existencia. A veces, es un resultado de la edad, por ejemplo cuando un hombre llegaba los treinta y cinco o a los cuarenta años. Otras, es el resultado de un acontecimiento, como la pérdida de un empleo o de la mujer. O quizá de una oportunidad. En el caso de Galt, fue el resultado de un encuentro.

Fue un sencillo encuentro accidental, que hizo reír más tarde a los dos. Se habían abrigado en el mismo portal, durante un fuerte chaparrón, porque ninguno llevaba impermeable ni paraguas. Galt trató de encender un cigarro de los dos que llevaba, pero estaban húmedos. Los tiró a la lluvia. La muchacha abrió su cartera, sacó un paquete de cigarrillos y se los ofreció. Él tomó uno, le tendió el paquete donde aún quedaban dos o tres y, acercándole el encendedor, le prendió el cigarrillo de ella.

Un poco más allá había una casa de té. Galt la conocía. Tenía mesitas chicas, mantelitos a cuadros, servicios de té de plata, tortas, mermeladas, crema de Devonshire y un viejo nombre inglés.

—Parece que esto va a durar un tiempo —le dijo a la muchacha—. ¿Me permite que la invite a tomar una taza de té? —le indicó la casa de té con un movimiento del brazo—. Podemos llegar a ella sin mojarnos mucho.

La joven vaciló, contempló la lluvia y lo miró. Luego sonrió, asintiendo.

Galt echó a correr primero, pegado a la pared. En la puerta de la casa de té se detuvo y la mantuvo abierta hasta que pasó la muchacha, quien se paró justo en la entrada, riendo, y entonces él pudo verla bien por la primera vez.

Era una euroasiática de poco más de veinte años. Tenía el cabello negro y liso, que le caía hasta los hombros. Los rasgos europeos dominaban en ella. Tenía la nariz recta, los labios gruesos, la barbilla bien formada y un cutis de leche. El Asia se le notaba más que nada en los ojos grandes, pero oscuros y algo oblicuos. Era alta, y el vestido blanco que se le pegaba, húmedo, al cuerpo, le permitía ver a Galt su bien formada figura.

— ¿Querría secarse un poco? —le preguntó—. Yo pediré algo. —Y le indicaba una puerta con un letrero que decía Damas.

Ella fue hacia la puerta y Galt encontró una mesa. Una chinita de vestido negro y delantalcito blanco con volados, aguardaba, libreta y lápiz en mano.

—Té para dos —pidió él—. Y una bandeja de masitas. Vendré dentro de un momento.

Fue al lavabo de hombres, se secó la cara y se peinó. No podía hacer mucho más. Salió y se sentó a la mesa. Unos minutos después, ella salía del tocador de damas, venía a la mesa y se sentaba.

Así fue cómo empezó. El la vio varias veces en las semanas siguientes, y fueron al teatro y a nadar. Tenía veinticuatro años; estudiaba el último año de medicina en la universidad, y vivía en un pisito con otras dos estudiantes. A diferencia de la mayoría de las estudiantes con quienes había hablado, no era exaltada. No apoyaba ninguna causa ni bandera. Era seria y estudiaba duro, pero a Galt le dio la impresión de que se trataba de algo mecánico. Una noche que la llevaba a su casa, le preguntó.

—Sí, puede ser mecánico —le contestó la joven—. No tengo tantas ganas de ser médico. Para ser franca, no sé lo qué quiero hacer. Pero si sé que me gustaría vivir en Occidente. En el Mediterráneo, quizás, o en algún país cálido de Europa. Pero no aquí.

Él había oído lo mismo muchas veces a otros euroasiáticos, ricos y pobres, y nunca pensó mucho en ello. Pero en los labios de ella le impresionó. Le había dicho ya, sin avergonzarse, que era hija ilegítima. Su padre era un negociante inglés; su madre, una criada china.

—Un título de doctora en medicina —le dijo— es un medio de asegurarme que viviré bien y tendré un status de respetabilidad.

Era inconmovible en cuanto a lo de la respetabilidad. Cuando iban a nadar, llevaba mallas de una pieza, en medio de los bikinis. Agradecía las pequeñas cortesías y las atenciones. Y aunque le agradaba que Galt la cortejara, no le permitía que pasara de ahí.

Galt se enamoró. Conforme pasaban las semanas, se fue dando cada vez más cuenta de eso. No trató de cambiar; era demasiado realista para intentarlo. Pero, sin saberlo, se fue haciendo más cuidadoso, teniendo más en consideración las normas de conducta, al menos cuando estaba con ella. Como no podía tener nada físico con ella, se contentaba con hacer visitas a las casas de tolerancia, diciéndose que dejaría de frecuentarlas en cuanto regularizara su situación con Tanya.

Pero cuando la fue conociendo mejor, comprendió que ella no se contentaría con una relación indefinida. Quería algo seguro, permanente. Entonces fue cuando Galt empezó a reflexionar.

Tenía cuarenta y siete años. Estaba en aquello desde la guerra, la mayor parte del tiempo haciéndose pasar por periodista y escritor. Aunque la oficina le permitía quedarse con lo que ganaba escribiendo, nunca era mucho y lo gastaba en seguida. En su cuenta bancaria no había lo suficiente para pagar el primer plazo de una casa razonable, y mucho menos para darle a Tanya lo que quería. Y al pensar en los sueños de ella sentía nacer en él nuevos deseos. En particular el de vivir en el sur de Europa. Sería muy agradable tener una de esas villas blancas que dominan el Mediterráneo, con un Jaguar en el garaje y una lancha en el puerto. Pero no había ninguna esperanza de conseguirlo.

Pidió a la oficina que lo trasladaran a Europa con otra organización, pero le contestaron que un especialista asiático no tenía muchas oportunidades de traslado. Cuando recibió el mensaje, Galt reflexionó largo tiempo. Después, se decidió. Sacó una libreta y empezó a anotar palabras y frases. Cuando terminó, se sentó y siguió reflexionando, consultando de cuando en cuando las notas. Luego, tomó un teléfono y llamó a la Southeast Asia and Pacific Trading Company y pidió una entrevista con el señor Hing.

—Dígale que tengo algo que puede interesar a sus superiores.

—Pero si no tiene superiores, señor —le replicó con frialdad la secretaria de Hing—. El señor Hing controla los intereses de la compañía. El señor Hing es SEAPAC.

10

EL PACTO

Galt no vio a Hing. Vio a Voronov. Se encontró con él en la terraza de un restaurante, para almorzar. Galt había visto otras veces a Voronov y casi esperaba aquello.

—El señor Hing me pidió que lo viera. Soy su ayudante. —Una ligera sonrisa apareció en sus labios, pero no hubo ningún cambio en la expresión de sus ojos negros.

Galt se quedó mirando la cara morena y brillante. Era un gran óvalo con la piel tan tensa sobre los huesos que le hizo pensar a Galt en el granito. Una cabeza y una cara sin pelo, como una talla en madera.

—Está bien —asintió.

En el almuerzo, Galt le expuso sus suposiciones, basadas en gran parte en una pequeña información y en sospechas vagas, como si fueran certidumbres.

—Sé lo qué es la SEAPAC —dijo—. Es una oficina de información y comercio de la China roja. Y sé también quién es Hing. Por eso, vayamos al asunto.

Voronov permaneció mudo e inexpresivo.

—Como sabrá —prosiguió Galt—, Inglaterra va a retirar sus fuerzas armadas de esta parte del mundo. Pero lo que no sabe, aunque se lo habrá supuesto, es que está reorganizando y fortaleciendo sus servicios de inteligencia en el Sudeste de Asia, en la misma relación en que retira sus tropas, barcos y aviones —Sonrió—. Tenemos aquí muchos lazos económicos, demasiados en realidad, para dejarlos completamente desprotegidos.

Cuando les sirvieron el café, Galt agregó:

—Tenemos una serie de organizaciones, como la suya. Esta, SEAPAC, me corresponde a mí. Al mismo tiempo que nos reorganizamos y fortalecemos, estamos tratando de infiltrarnos en su organismo para informarnos de lo que ustedes reciben de su red de espionaje en esta parte del mundo.

Excepto las palabras de presentación, Voronov no había hablado. Cuando él y Galt terminaron el café, le preguntó:

—Le informaré al señor Hing y él se comunicará con usted. —Aguardó, expectante, pero Galt le dijo:

—Yo llamaré al señor Hing, y le diré cuándo y dónde vamos a vernos.

Galt se movió con mucha cautela. Había convencido a Voronov de que podía darle detalles de la reorganización de la red de espionaje británico y sus conexiones con la CIA y otras organizaciones nacionales, y el hecho de que hubiera hablado con tanta certidumbre de Hing y SEAPAC, y de que no hubiera intentado apurar la cita con Hing, daba más verosimilitud a lo que dijo.

Subió a su coche y partió. Si Voronov hubiera sabido qué poco sabía... El problema, sin embargo, no era que Voronov pudiera desconfiar de él, sino que, para conseguir sus fines, había tenido que revelarle su identidad. E Hing no podía hacer más que dos cosas: creer lo que le decía y comprarlo, o tratar de eliminarlo.

Pensó en su amenaza y se preguntó si serviría de algo.

—Tengo muy poco tiempo. Necesito el dinero con apuro, y si no se resuelven pronto, tengo otro interesado esperando. Los rusos...

Galt estuvo rodando dos horas por las afueras de la ciudad. Durante la primera no se detuvo, pero en la segunda paró dos veces para beber algo, en bares distintos. Desde el segundo bar, telefoneo a Hing.

Como esperaba, Hing trató de ganar tiempo; no podía conseguir el dinero en seguida. Galt quedó citado para el día siguiente, en un café del centro.

Antes de que Voronov saliera de SEAPAC con el dinero, Galt telefoneó a Hing y le dijo que tenía un trabajo inesperado y que no podía asistir a la cita. Los citó para la tarde, en otro café. Media hora antes de la entrevista, llamó a Voronov a SEAPAC, desde una cabina telefónica casi enfrente del edificio de la organización. Le pidió que le llevara el dinero inmediatamente a un bar de las cercanías del aeropuerto. Además de deshacer los planes que hubieran preparado contra él, esperaba que lo del aeropuerto les daría la impresión de que intentaba huir en avión.

Voronov salió rápido por la puerta principal y fue hacia un auto estacionado un poco más alejado. Llevaba una valijita. Galt lo miró desde su auto. Dos hombres salieron tras él y subieron a otro coche. Galt aguardó unos minutos más. Otros dos individuos salieron del edificio, ascendieron a otro auto y se alejaron. Galt supuso que iban al aeropuerto.

Le dio al motor y siguió a Voronov, acercándosele cuando se aproximaban al bar. A cierta distancia de allí vio a los dos hombres que salían de su auto. Uno de ellos se apostó junto a la entrada; el otro siguió por la calle, buscando un lugar desde donde poder cubrir la salida trasera del bar. Galt salió de su coche al final de la cuadra y entró en un largo edificio comercial que ocupaba casi toda la manzana, donde se hallaba situado el bar.

Galt conocía bien el edificio. Sabía que el bar tenía una pequeña entrada particular, a través de un patio cerrado. Siguió con paso rápido por varios corredores, llevando el portafolios con cierre relámpago que contenía una lista de nombres y lugares ficticios, fotocopias de memorandums, planes, órdenes de movimientos, minutas de reuniones y otras cosas por el estilo, que había escrito a máquina y fotografiado después. Atravesó el patio y entró en el bar por la puerta del lavabo de caballeros.

El bar estaba tranquilo. Voronov se hallaba sentado en un rincón, solo. Galt pidió de beber y, casualmente, fue hasta él.

En la mesa estaba la valijita aérea, de plástico. Voronov la abrió. Galt la atrajo hacia sí y, ocultándola con su cuerpo al resto de la sala, volcó en parte su contenido. Eran fajos de billetes ingleses y norteamericanos, sujetos con elásticos. Tomó varios al azar y los hojeó. Luego miró a Voronov.

—Cien mil libras —dijo Voronov—; la mitad en libras inglesas, y la otra mitad en dólares. Espero que su información las valdrá.

Galt metió los billetes en la valijita y la cerró, luego abrió su portafolios y sacó una carpeta con tapas de cartón que empujó hacia Voronov.

Este la repasó. Dos veces se detuvo, y miró a Galt con ojos de hielo. Galt aguardó. Por fin, Voronov cerró la carpeta. La guardó en el portafolios y se quedó con él. Galt tomó la valijita aérea.

—Lo comprobaremos —dijo Voronov. No necesitaba decir nada más.

Galt apuró su vaso y se levantó. Voronov hizo lo mismo. Fueron hacia la puerta. Cuando pasaban por delante del bar, Galt se detuvo.

—Voy a beber otra copa —dijo—. ¡Adiós, Voronov!

Voronov vaciló y luego se alejó bruscamente. Galt lo vio desaparecer por la puerta de la calle, y entonces cruzó rápidamente la sala y fue al lavabo de caballeros.

Salió por allí al patio, lo atravesó y se metió en el laberinto de oficinas y corredores. Estaba empapado en sudor cuando llegó a su auto.

Fue al límite de velocidad, pero manejando con cuidado, sin dejar de mirar por el retrovisor. Todo había terminado casi. En el otro lado del Causeway había un trecho aislado de costa donde podía lanzar su coche al mar, desde lo alto de un acantilado; tardarían semanas en encontrarlo, si lo hallaban.

Lo haría al anochecer. Luego, caminando una hora, llegaría al poblado, donde lo aguardaba una lancha que lo llevaría a la costa y hasta el carguero que lo trasladaría a Calcuta. Después de eso, todo estaría arreglado. Su pasaporte y sus documentos estaban en orden; no tendría dificultades. Tanya estaría bien en el nuevo piso que le consiguió y la haría reunirse con él desde Roma, Estambul o Beirut.

Miró en el retrovisor, buscando un cigarro en el bolsillo. Cuando lo hacía, un auto policial se acercó a su auto y, de repente, sintió frío.

El inspector chino uniformado sacó la cabeza por la ventanilla del vehículo. Avanzaban despacio entre el río del tránsito.

— ¿Señor Galt? —lo llamó.

Por un segundo él vaciló, mientras mil pensamientos pasaban por su cabeza. Pero no podía haca nada.

—Sí —le contestó.

—Tengo un mensaje urgente para usted, señor. ¿Quiere salir del tránsito?

Galt consiguió hacerlo en cuanto llegaron al Causeway. No podría haberlo conseguido sin la ayuda del vehículo policial, y el otro coche paró tras él y el inspector descendió.

—Nos pidieron que buscáramos su auto, señor Galt. Uno de nuestros vehículos lo vió dirigiéndose al Causeway y nos llamó por radio. Tiene que ir con urgencia al Departamento de Policía. Es algo relacionado con su trabajo. Por lo visto, su jefe trató de dar con usted y no lo consiguió. Nos pidieron que les ayudáramos en la emergencia. Ahora —agregó—lo acompañaré, y el patrullero nos despejará el camino.

Gritó algo a los del patrullero y luego dio vuelta al auto y subió, sentándose junto a Galt.

Este aguardó, considerando las posibilidades. Si intentaba huir, no lo conseguiría. Mientras el inspector subía, dijo:

—Por el camino, vamos a pasar por mi banco. Tengo allí un servicio de recibo de mis artículos periodísticos, y quiero dejar una cosa en el depósito, por si luego no tengo tiempo.

El inspector le pidió el nombre del banco y dio una orden al conductor policial. El patrullero se puso en marcha, y Galt, con el inspector a su lado, emprendió la marcha.

Galt dejó la valijita en su depósito del banco. Con la puerta de la caja fuerte abierta aún, arrancó una hojita de su libreta y puso unas letras para Tanya. Cerró la caja, se volvió al sikh y preguntó:

— ¿Tiene un sobre?

El guardián abrió un capó y sacó del mismo un sobre. Galt escribió el nombre y la dirección de Tanya y, en el dorso, su nombre y la dirección del banco. Metió la llave de la caja fuerte dentro del sobre y lo lacró. Sacó su billetera, tomó un billete y se lo entregó al guardián.

— ¿Quiere ponerle una estampilla y echarlo al correo?

Salió a la calle y ascendió a su auto. Fueron al Departamento de Policía. Galt se dominaba ya. Por el camino había repasado todos sus movimientos de los últimos días y no encontró ninguna falta. Hing y Voronov no sabían a qué organización pertenecía ni siquiera su nombre; tenían qué aceptar la situación como era.

El inspector lo dejó con el oficial de guardia quien, después de hacerle subir un tramo de escaleras lo llevó por un corredor hasta una puerta con el letrero de Subcomisario. Llamó e hizo pasar a Galt.

El subcomisario era un inglés menudo y de cara curtida, con fríos ojos grises.

— ¿El señor Galt?, —preguntó.

—Sí. Creo que quería verme por algo urgente.

El subcomisario le indicó una silla.

—Yo no —le contestó, meneando la cabeza—. Cuando me dijeron por radio que lo escoltaba un patrullero, me comuniqué con alguien que desea verlo con urgencia. Estará aquí dentro de unos minutos.

Galt reflexionó de nuevo. No podía haber ocurrido nada inesperado; se sentía seguro. Empezó a estudiar las posibilidades de salir de Singapur y en aquel momento, alguien llamó y entró. Era Williamson, el oficial regional con base en Singapur.

Era un hombretón rubicundo, de sonrisa fácil. Iba impecablemente vestido con un tropical gris.

— ¡Hola, Galt! —dijo—. Lo andábamos buscando por todas partes.

Galt salió con él de la oficina. Cuando bajaban por el corredor, Williamson le preguntó:

— ¿Dónde diablos estaba? ¿De juerga de nuevo? Lo llaman de Londres, con urgencia. Como no tenía ni idea de dónde estaba, tuve que usar la influencia de la Embajada para que utilizara la policía. Tengo varios pasajes de avión y órdenes de hacerlo subir al primer avión posible. Llegamos a tiempo para el vuelo de la BOAC. ¿Hace su equipaje?

—Lo tengo hecho en el baúl del coche —contestó Galt—. Iba a Kuala Lumpur cuando me detuvo la policía.

Williamson lo miró, interrogante.

—Negocios —le contestó lacónico Galt.

Williamson, como oficial regional, era responsable de toda la Malasia. Pero sus relaciones eran muy informales y Galt no le comunicaba día a día de lo que hacía.

Afuera de la Embajada había un chofer uniformado y un agente de civil a su lado. Galt reconoció en él al agente de seguridad de la Embajada. Fue al baúl de su auto, lo abrió y sacó la valija. Cerró el coche y le entregó las llaves a Williamson.

— ¿Quiere encargarse de que lo lleven a mi garaje?

Subieron al otro auto.

—Al aeropuerto —dijo Williamson.

Las formalidades en el aeropuerto fueron rápidas. Galt le dio brevemente las gracias a Williamson y fue al jet. Cuando subía la escalerilla, se preguntó si alguno de los hombres de Hing lo estaría vigilando. Hing, probablemente, habría hecho vigilar el aeropuerto. La escolta de la Embajada lo intrigaría. Y Galt pensó que era muy probable que le hubiera salvado la vida. Si Hing hacía vigilar el aeropuerto por él, la orden sería: “¡Mátenlo!”

Simmonds se adelantó a recibirlo en el aeropuerto de Londres y lo llevó a la oficina. Oldfielde esperaba detrás del escritorio, atildado y elegante.

—Me alegro de verlo de nuevo, Galt —dijo, tendiéndole la mano—. Perdón por haberlo traído en pleno invierno. No obstante; es algo urgente. Tengo una misión especial para usted, fuera de su área normal de operaciones, pero es el mejor calificado para hacerlo.

Galt metió la mano en el bolsillo interior de la chaqueta y sacó una hoja doblada de papel. La puso en el escritorio.

—Mi solicitud de retiro, señor.

— ¡Retiro!— protestó Oldfielde—. No puede retirarse, así como así, de esta organización. Somos funcionarios públicos, aparentemente, pero ni siquiera un funcionario público normal, cosa que nosotros no somos, puede retirarse así no más. Hay un período necesario para indicar su deseo de retirarse, antes de que el retiro se haga efectivo. Y, en su caso, ni siquiera alcanzó la edad para el mismo. ¿Qué razones da?

—Son cortas y claras. Estoy harto y quiero dejarlo antes de que sea demasiado tarde. Quiero que mi retiro se haga efectivo a partir de hoy. Y que me den una pensión adecuada a los años de servicio. Tengo derecho a ella, después del tiempo que pasé en Oriente. Si quiere, puedo citarle el reglamento.

Oldfielde meneó la cabeza.

—No es tan sencillo. Le pido que lo reconsidere.

—¡Váyase al diablo! Nada impedirá que me retire. Estoy harto de este trabajo y quiero dejarlo.

—No me había avisado que quería retirarse y, como comprenderá, en el caso de un hombre que hace su clase de trabajo, no aceptamos un alejamiento repentino. El asunto me parece... sospechoso. No acepto su retiro. Más aún: lo suspendo formalmente hasta que una Junta de Investigación haya considerado su solicitud de retiro y lo recomiende. Le informaremos por escrito. Mientras tanto, se quedará en el piso que le han alquilado cerca de aquí. Le prevengo que si no lo hace, existen penalidades severas. Señor Simmonds, llévelo a su piso.

11

SINGAPUR

Galt se despertó al día siguiente a la hora de comer. Estaba caído en el suelo. Se dio cuenta de que golpeaban en la puerta, con fuerza, y empezó a comprender que era el ruido lo que lo había despertado.

— ¿Quién es? —preguntó, sin reconocer casi su voz. Y entonces sintió frío, un frío tal, que lo serenó en un instante.

Voronov. Buscó su pistola automática. Al no verla, empezó a temblar. Y en aquel momento, la voz le llegó a través de la puerta, áspera, impaciente.

—Es Williamson. Abra la puerta, por amor de Dios, antes de qué la tire a patadas.

Era Williamson. Se detuvo en la mitad de la habitación, arrugando la nariz.

Galt fue a una silla y se dejó caer en ella. Williamson fumaba un cigarrillo, mirándolo con asco.

—Está hecho una verdadera porquería —dijo—. Me quedaré con usted. Dese una ducha, cámbiese de ropa y haga el equipaje. Yo mismo lo dejaré en el avión de Hong-Kong. ¡Levántese, Galt!

Galt así lo hizo. Se desnudó y se puso debajo de la ducha. Luego, se vistió y metió unas cuantas cosas en la valija.

Williamson había estado hablando por teléfono.

—Esta mañana recibí la carta que le envía Bellise —dijo— pidiéndole que vaya a Nueva Guinea en busca de artesanías y máscaras de la región. Pedí permiso, a nombre suyo, para entrar en Nueva Guinea. Haré que se lo envíen a Hong-Kong; puede retirarlo allí, en nuestra oficina.

Fue hasta la puerta y la abrió. Galt tomó su valija y lo siguió.

12

HONG-KONG

Galt se inscribió en un elegante hotel para turistas y, fingiéndose enfermo, permaneció en su habitación.

Se repetía: “olvídalo”. Pero no podía dejar de pensar en ello. El gran asunto; el timo a la SEAPAC. Cien mil libras. Una casa en el Mediterráneo. Tanya. Todo había terminado. ¿Qué le quedaba? ¿El trabajo? Pero, ¿por cuánto tiempo? SEAPAC era una organización grande. Lo andarían buscando. Si se hubiera quedado en Oriente, habría sido cuestión de días el que dieran con él.

Permaneció acostado en la gran cama. Se preguntó cómo habrían encontrado a Tanya y quién lo habría hecho. ¿Voronov? Le habría interrogado. Habría usado sus fuertes manazas, y se habría enterado de lo de la llave que Galt le envió. Y luego la habría tomado como si fuera una muñeca de trapo y tirado por el balcón.

Lo único que le quedaba era lo que le propuso a Oldfielde: una pensión después del asunto de Nueva Guinea. No sería mucho, pero le permitiría vivir en alguna parte. Quizás en España. Lejos de Oriente, en un lugar donde se viviera barato.

Galt sintió frío de repente. ¿Y si habían hecho vigilar el banco, sabiendo que algún día iba a volver por el dinero? Pero se imaginarían que, cuando llegara a Singapur, su primer contacto sería Tanya. Y que cuando se enterara de que había muerto, supondría que ellos tenían el dinero y no iría al banco. Tampoco podían pasar por alto la posibilidad de que le hubiera hablado al Servicio de Inteligencia inglés de lo que sabía. Tratarían de borrar cualquier cosa que pudiera comprometerlos. Se sirvió de beber, preguntándose si debía hacer un informe sobre SEAPAC. Si lo hacía, su asunto saldría a luz. Claro que no les había vendido más que invenciones, pero a los ojos de la oficina pasaría por un traidor.

Galt se quedó en su habitación tres días, y entonces recibió un mensaje diciéndole que le permitían entrar en Nueva Guinea. Tomó pasaje en el avión para Australia, que hacía escala en Port Moresby, y esperó dos días más.

13

SEAPAC

SEAPAC ocupaba un gran edificio comercial que dominaba el puerto de Singapur. Era una compañía diversificada, con intereses navieros, pesqueros, en la exportación e importación de caucho y de cualquier otra cosa más que diera beneficios. Tenía sucursales y filiales en muchos centros de Asia y del Pacífico.

Hing era un autócrata. Despreciaba las conferencias y las discusiones. Exigía información, pero que ésta fuera exacta, y luego tomaba decisiones y daba órdenes. Y SEAPAC florecía.

Después de comer recibió un cable de Hong-Kong. Allí había descifrado y vuelto a cifrar el mensaje de Port Moresby. Hing lo leyó varias veces, y luego se levantó y fue a un mapa que había en la pared. Un mapa de Asia y del Pacífico. Estaba pegado sobre una chapa de fibra y uno de sus extremos tenía unos goznes. Como si fueran las hojas de un libro, se podía abrir descubriendo una serie de mapas de áreas particulares de Asia y del Pacífico. Se detuvo en uno de Indonesia y la isla de Nueva Guinea y Australia. Lo estudió, pensativo. Luego, volvió a su escritorio y apretó un botón.

Voronov entró en el despacho un minuto después. Se quedó delante del escritorio.

—Tengo trabajo para usted, Voronov —le dijo Hing—. Recibí un mensaje de Chen, en Port Moresby. —Se lo leyó—. Las manifestaciones, según dice Chen, han sido planeadas por ciertas gentes de Port Moresby para molestar al primer ministro australiano, y pueden afectar nuestro plan. Hemos tenido bastante experiencia en eso. Las cosas se desbordan; obligan a cambios de itinerarios y puede pasar lo que sea. Quiero que vaya a Nueva Guinea. Nuestra operación debe tener éxito. Debe asegurarse de ello. Vea qué pesquero nuestro opera cerca de Nueva Guinea, y envíe un mensaje para que vaya a buscarlo a algún lugar en las proximidades de un aeropuerto. Lo dejo todo en sus manos. Ahora voy a ponerlo al corriente de la operación.

14

MATTHEW SCOBIE

Scobie alzó los ojos del informe que estaba leyendo al oír entrar a Willis. Era un informe clásico. El nombre de la carátula era Johann Koeppel. En el escritorio se amontonaban informes y carpetas, con nombres holandeses.

Se pasó los dedos por el corto y crespo cabello.

—Estoy harto de estos condenados informes—dijo—. Vamos al auto para recorrer el camino que el primer ministro va a hacer en Port Moresby.

Willis meneó la cabeza.

—Lo siento, Matt. Dentro de una hora tengo que asistir a la primera de las reuniones para repasar todos los detalles de la visita. Lo mantendré informado.

Scobie era alto y delgado. Willis lo vio levantarse y dar la vuelta al escritorio. Iba inclinado, como si sus hombros, asombrosamente anchos, le pesaran demasiado.

—Muy bien. Lo verá más tarde, Willis.

Scobie subió al auto que había alquilado, arrancó y fue hasta el aeropuerto, a siete kilómetros de ese lugar.

En el vestíbulo del aeropuerto no había más que una cuantas personas de aire aburrido. Scobie lo atravesó y fue hasta un patio desde donde se podía ver la pista. Fue hasta la alambrada y sacó del bolsillo una hoja de papel. Era la fotocopia del mapa del informe donde se veían las rutas que iba a seguir el primer ministro durante su estadía en Port Moresby. Lo estudió un momento y luego examinó el lugar donde el avión del primer ministro se detendría, dónde inspeccionaría la guardia de honor y el sitio en que subiría al auto que iba a llevarlo a la Casa de Gobierno.

Dio la vuelta al edificio de la terminal y recorrió con la mirada el camino que rodeaba la playa de estacionamiento. Luego ascendió a su coche.

Tardó dos horas en hacerlo. Pero recorrió minuciosamente las rutas que iba a seguir el primer ministro. Después, fue al motel donde se hospedaba.

Tomó el teléfono y llamó a Willis a su casa.

—Scobie. Quiero seguir la ruta del avión, el itinerario completo. ¿Puede hacerse para mañana?

15

NUEVA BRETAÑA (Territorio de Papuasia

y Nueva Guinea)

Voronov siguió con cuidado por la cubierta, sintiendo su pulsación a través de la delgada suela de goma de sus zapatillas de tenis. Los dedos de su mano izquierda se apoyaban en la borda, buscando el camino. No había luces; el barco estaba completamente a oscuras.

Sintió que lo levantaba la corriente y sonrió en la oscuridad. No era una barcaza cualquiera. Era un moderno pesquero de acero, con diesel alemanes, capaz de navegar por todo el Pacífico.

Subió por la escalerilla al puente. El timonel miraba la oscuridad, a través del cristal. Detrás suyo el capitán se inclinaba sobre la carta. Alzó los ojos y miró a Voronov.

— ¿Cuánto nos queda? —preguntó Voronov.

—Estamos dentro del límite de las diez millas. Aquí.

Dio con el lápiz en un punto del mapa, y Voronov se inclinó sobre la mesa.

—He reducido la velocidad —prosiguió el capitán—. Llegaremos al lugar dentro de una hora.

—Voy a prepararme —dijo Voronov.

Fue a tientas a su cabina. Dentro de ella, se cercioró de que el ojo de buey estaba cubierto y encendió una pequeña luz.

Sobre su cama había un mapa. Lo desdobló. Era un mapa político del Pacifico Sudoeste. La isla de Nueva Bretaña, junto con otras muchas, formaba parte del territorio de Papuasia y Nueva Guinea. Puso el dedo en un punto a unos setenta kilómetros de Rabaul, la principal ciudad de la isla y asiento del gobierno regional. Ahí era donde iba a aterrizar.

Sacó un bolsón de debajo de la litera y lo abrió. Luego, se desnudó. Sacó un par de shorts de baño negros y un jersey negro, y se los puso. Luego, se sujetó al muslo un cuchillo de pescador submarino. Después, sacó un trozo de tela embreada y una bolsita impermeable. Extendió la tela sobre la litera y sacando de la bolsa una pistola automática, un silenciador y una pistolera de axila los puso sobre ella, junto con unos cartuchos, un cuchillo, una cajita de plástico en la que había seis o siete herramientas de acero de formas peculiares, y una billetera llena de dinero y papeles. Agregó a todo eso la camisa, los pantalones y las zapatillas de tenis, y formó un bulto con la tela embreada, metiendo todo dentro de la bolsa impermeable. Esta tenía dos correas elásticas. Se la echó a la espalda; se ajustó las correas y miró su reloj, especial para la pesca submarina. Finalmente, tomó un par de aletas, y con la bolsa a la espalda, subió a reunirse con el capitán en el puente.

Al cabo de un tiempo, el rítmico latir de los diesel se convirtió en un murmullo. El capitán asintió con la cabeza y él bajó a cubierta. Se apoyó en la borda, mirando la esfera luminosa de su reloj. Luego, levantó la linterna que llevaba y la encendió dos veces. En la oscuridad, unos puntos de luz brillaron tres veces, y luego, dos más. Voronov se puso las aletas y se tiró por la borda. Empezó a nadar hacia la isla que surgía un poco más allá, y oyó que los motores empezaban a funcionar de nuevo.

La luz se encendió a breves intervalos, para guiar a Voronov. Tuvo que nadar mucho, pero, por fin, se acercó a la playa. Cuando salía del mar, se quitó las aletas y fue hacía la playa, buscando el cuchillo que llevaba en el muslo. La luz se encendió de nuevo, apuntando a tierra, descubriendo una figura con pantalones y camisa blancos. La identificación.

16

GREGOR VORONOV

A la tarde siguiente, Voronov salió de Rabaul en avión. Su primera parada sería en Lae, en la costa de Nueva Guinea, y luego pasarían sobre la cordillera al lado Sur de la isla, a Port Moresby.

Su bolsón de viaje contenía varios pares de pantalones, algunas camisas y ropa interior, y un par de zapatos. Los encontró preparados en el dormitorio de la casa de Rabaul adonde lo condujeron de madrugada. En el bolsón iban también las cosas que había llevado en la bolsa impermeable.

Todo funcionaba bien. Pero, claro, que la organización de Hing era siempre eficiente. Tenía que serlo. El presidente y los miembros del Comité Central de Espionaje y Contraespionaje, eran hombre despiadados. Exigían resultados y los obtenían, tanto de sus agentes como de los chinos que, de buena o mala gana, trabajaban en beneficio de la República Popular.

Voronov era en parte mongol y en parte ruso. Había nacido en las desoladas y ventosas estepas de Mongolia.

Con la victoria de los rojos, el padre de Voronov, un oficial de caballería zarista, huyó a Mongolia. Fue hacia el Este, porque su destino era Shanghai. En el largo viaje, su habilidad en el manejo de las armas y caballos le sacó de muchos apuros. Pero no llegó a Shanghai. Cuando estaba aún en Mongolia se hizo amigo de una banda de mongoles nómada y se quedó con ellos. Se casó con una mongola y tuvieron un hijo: un varón.

El joven Voronov creció en la estepa, montado siempre a caballo. Luego, cuando su padre prosperó relativamente, decidió que debía educar a su hijo y lo envió a Shanghai, para que lo educaran unos monjes.

Cuando no había cumplido aún veinte años, Voronov luchó como oficial de Chiang-kai-shek contra los japoneses y, en aquel período, se produjo su conversión. Dejó a Chiang y se pasó a Mao. Más tarde tuvo un papel importante en la guerra de Mao contra Chiang.

Al proclamarse la República Popular China y caer Chiang, Voronov desapareció durante tres años. Volvió a la tierra de su padre para su educación y entrenamiento, porque en aquel período los soviets hicieron mucho para estabilizar al nuevo Estado comunista chino. A su vuelta a Pekín, secretamente, Voronov recibió sus órdenes: entrar en contacto con Hing, en Singapur y ayudarlo en su organización.

“Va a ser su mano derecha”, le dijeron.

La principal tarea de Hing y de Voronov, era mantener en constante alteración el Sudeste de Asia.

17

PORT MORESBY (Territorio de Papuasia

y Nueva Guinea)

Galt bajó del avión a la pista. El caminar los cien metros hasta la aduana era como atravesar un baño turco. Se quitó la chaqueta. Cuando llegó a la aduana, tenía la camisa pegada de sudor.

Las formalidades no llevaron mucho tiempo. El oficial de aduanas miró su declaración y luego examinó rápidamente sus valijas. Firmó el formulario, y Galt tomó sus valijas y salió al vestíbulo del aeropuerto.

El vestíbulo estaba completo. Miró a su alrededor y vio el cartel de una agencia que alquilaba autos. Fue hasta el mostrador y alquiló un Holden australiano; la muchacha uniformada lo llevó hasta la playa de estacionamiento, y al auto. El dejó sus valijas en el baúl y se puso al volante.

Salió a la carretera. Unos cien metros más adelante divisó un hotel. Se detuvo; sacó un mapa de la guantera y subió los escalones de la terraza. Se sentó a una de las mesas y pidió una cerveza. Mientras la bebía, estudió el mapa.

Cuando volvió a la carretera, atravesó un área semiindustrial y luego salió a la ruta principal. Pasó delante de una emisora, rodeada de verdes praderas, con arbustos tropicales, y luego casas y factorías chinas, y un cine.

Llegó a lo alto de una, colina. El camino bajaba serpenteante. A la derecha, unas casas subían por la ladera. A la izquierda, la colina bajaba hasta el mar, brillante y metálico bajo la neblina del mediodía.

Al pie de la colina, en la llanura, había más comercios, chinos en su mayoría. Llegó a una plaza del mercado, un grupo de puestos bajo las palmeras, con el mar a su espalda. Aminoró la marcha.

La carretera describía una curva, y Galt se encontró en el centro de la ciudad. Vio un puesto policial, un cine, dos bancos y un agente del tránsito, con uniforme azul y casco blanco, y más allá el hotel que había elegido en el mapa. Entró con el coche en la playa de estacionamiento.

Se inscribió y subió a su habitación. Se desnudó y se dio una ducha fría. Se puso una camisa blanca de mangas cortas, pantalones claros y bajó al comedor.

Comió una ensalada fría, y luego fue al bar a beber un whisky con agua helada. Eran las dos.

El subir de nuevo al auto, era como entrar en un horno. Sacó el mapa de la guantera para refrescar su memoria y luego puso el auto en marcha y siguió un kilómetro, por la bahía, hasta el complejo de la Administración.

La carta de presentación, con el membrete de la famosa Galería Bellise y firmada por Roger Bellise, y los testimonios firmados por dos arqueólogos de fama mundial, que habían ayudado varias veces al Servicio de Inteligencia inglés, vencieron la reserva del joven antropólogo del gobierno. Una hora más tarde, Galt se despedía de él con una carta de presentación para el comisario del distrito de Sepik Oriental, y una idea bastante clara de los lugares donde podría encontrar los objetos que buscaba. Luego, volvió al pueblo, y detuvo el auto cerca de un hotel más pequeño que el en que se hospedaba.

Se sentó en el vestíbulo y pidió una cerveza. Cuando el camarero se la trajo, tomó el vaso y su cambio de la bandeja, dejando en ella una moneda de plata.

— ¿Trabaja aquí alguien llamado Gustavus Ladak? —preguntó, jugueteando de modo sugestivo con las monedas que tenía en la mano.

El camarero las miró y dijo:

—Sí. Es el jefe de los camareros.

— ¿Puede traérmelo aquí? —inquirió Galt. El hombre asintió, y Galt puso otra moneda en la bandeja.

Bebió un poco de cerveza. “Gustavus Ladak”, se dijo. En aquellos lugares había una tendencia a usar los nombres europeos de los países que los habían dominado hasta ahora.

Con el rabillo del ojo vio al camarero que salía al vestíbulo con otro hombre, se detenía y lo señalaba. El otro hombre se acercó solo a la mesa de Galt.

—Yo soy Gustavus Ladak —dijo—. ¿Quería hablar conmigo?

Ladak era un refugiado de Irian Occidental. Un año atrás había hecho una declaración acerca de una organización que trataba de liberar a Irian Occidental. Se publicó en un pequeño diario local. Galt se preguntó qué pensaría Ladak si supiera que la declaración había sido extractada en sus puntos principales, y la información almacenada en un monstruoso cerebro electrónico de Londres que digería miles de informaciones acerca de las organizaciones de esa clase en el mundo.

—Me llamo Galt, John Galt. Vengo de Londres. Quiero hablar con usted de Irian Occidental. Tal vez pueda ayudarles en lo que desea su organización.

—Estoy fuera de servicio ahora, y cuando lo estoy, puedo beber con los amigos y huéspedes del hotel. No veo por qué no podemos hablar aquí.

—Muy bien. Pida algo de beber.

Cuando se fue el camarero, Galt abrió la billetera y sacó un sobre. Del mismo extrajo una carta que entregó a Ladak.

El membrete de la misiva decía: Harry Green, vendedor al por mayor y menor de armas de fuego, con licencia, y daba la dirección de Londres. En ella se decía que John Galt era un agente de la firma, con autoridad para representarla en todos los asuntos relativos a la venta de armas.

— ¿Qué quiere tratar conmigo, señor Galt?

—De fusiles. Quiero que me ponga en comunicación con sus líderes del otro lado de la frontera, para negociar un envío de armas.

Ladak lo miró con desconfianza.

—Lo siento, pero no sé nada de eso. Para mí los luchadores de la libertad, no están tratando de comprar armas.

Galt sacó su billetera y extrajo de ella unos recortes.

—Aquí se habla del asesinato de uno de sus luchadores, en Londres —dijo—. Jan Manokari. Fue a Londres para concretar la compra de cinco mil fusiles y sus municiones, con la firma que yo represento.

Se echó hacia atrás, fumando, esperando a que Ladak terminara de leer los recortes. Cuando lo hizo, le preguntó:

— ¿Por qué está aquí, señor Galt?

—Para restablecer el contacto. El señor Manokari era la única persona con quien tratamos, y su muerte significa que ya no tenemos contacto alguno con la organización. Las sesenta mil libras que llevaba cuando lo asesinaron están en manos de la policía, pero nosotros seguimos teniendo las armas. Y más, si las necesitan. Como coleccionista de máscaras y artesanías, mi firma trabaja en relación con otras compañías, una de las cuales compra y vende objetos de arte primitivo. Nos resulta muy conveniente para entrar en muchos estados nuevos y para movernos con libertad cuando estamos dentro de ellos. —Galt terminó su vaso—. Las armas, señor Ladak. ¿Puede arreglarme una reunión con alguien? Tengo permiso para cruzar la frontera. Me gustaría verme con algunos de sus líderes.

—Esta noche enviaré un mensaje por radio. Recibiré la respuesta hoy mismo o mañana por la noche. Si quieren verlo, ¿puede estar listo para pasar la frontera mañana, o pasado mañana?

—Sí —dijo Galt.

— ¿Dónde puedo comunicarme con usted?

Galt le dio la dirección de su hotel y el número de la habitación, todos los recortes de diarios y se levantó.

—Espero tener noticias suyas mañana por la noche, o al día siguiente —le dijo.

Afuera, el tránsito era más intenso. Galt miró su reloj. Los empleados del Gobierno salían de su trabajo. Ascendió a su auto y fue al hotel.

Pasó por la entrada del bar y el vestíbulo. Vaciló. Miró de nuevo su reloj. No tenía nada que hacer antes de la cena. Decidió matar una hora en el vestíbulo. Entró y pidió una botella de cerveza.

18

EL AGRADABLE VESTIBULO DE UN HOTEL

Voronov había dormido casi toda la tarde. Se despertó cubierto de sudor y con dolor de cabeza. Se tomó dos tabletas de aspirina con un poco de agua y luego se dio una ducha.

En los días que llevaba en la ciudad había tenido varias conversaciones con Chen. Su problema eran las manifestaciones que se organizaban en secreto con motivo de la visita del primer ministro. Que él supiera no había otra cosa que pudiera afectar la operación.

—Robert Mana —le había dicho Aleda a Chen— es personalmente responsable de todos los aspectos de las manifestaciones. Trabaja de acuerdo con un grupo compuesto por todos los líderes de las principales organizaciones del territorio.

El problema era que Mana era un aficionado, y cuando los aficionados controlaban las manifestaciones podía pasar cualquier cosa. Podían desmandarse, asustar a la gente, provocar cambios en las visitas oficiales. O podían dejar que se supieran muchas cosas con anticipación, y entonces los de la seguridad intervendrían. “Pasara lo que pasara”, pensó Voronov, “no debe haber ningún cambio en el itinerario del primer ministro”.

Terminó de frotarse con la toalla y buscó un par de shorts de baño. Se los puso, se puso también una camisa y unas sandalias, y tomó otra toalla. Una hora en la playa, luego una ducha, y tendría el tiempo justo de beber algo antes de cenar.

Bajó la escalera con la toalla sobre un hombro. Cuando atravesaba la entrada del vestíbulo, miró al azar y pudo ver a Galt, de espaldas a él, que recorría con los ojos la sala. Voronov se irguió, inexpresivo.

Atravesó el comedor vacío y, por otra escalera subió a su habitación. Tomó él teléfono y llamó a Chen a su departamento.

—Venga en seguida a mi hotel —le dijo Voronov—, y tráigase a la muchacha ésa, a Aleda.

Se quitó el short de baño y se puso un pantalón. Chen llegó media hora después. Voronov abrió la puerta, y Chen se hizo a un lado para dejar pasar a Aleda. Voronov la miró. Les indicó unas sillas y los dos se sentaron.

—Abajo, en el vestíbulo, hay un hombre que me inspira mucha curiosidad. —Fijó su vista en Aleda—. Quiero que le hable y averigüe todo lo que pueda acerca de él. Es un enemigo. No sabe que estoy aquí. —Se levantó—. Bajaremos ahora por el comedor. Se lo indicaré a los dos. Aleda, usted saldrá al vestíbulo y hablará con él. Yo seguiré con usted a su departamento, Chen. Cuando pueda, Aleda, irá a informarme allí.

Era un agradable vestíbulo de hotel, fresco, informal, lleno de risas y rumor de conversaciones. Galt había bebido dos cervezas en media hora, mirando distraído a la gente de las mesas y los divanes y escuchando trozos de sus conversaciones.

Consultó su reloj. Era demasiado temprano para subir a su habitación, ducharse y cambiarse para la cena Había bebido dos cervezas más cuando se fijó en la muchacha sentada en un diván cerca suyo. Estaba sola, leyendo un diario local y, de cuando en cuando, se inclinaba para beber un trago del vaso puesto en una mesita de café delante de ella. La contempló otra vez, fijándose en sus hermosas piernas morenas y su brillante cabello negro. El diario le ocultaba, en parte, la cara.

Un camarero vino hacia ellos con una bandeja llena de bebidas. Cuando pasaba delante de la muchacha, le dio con el pie a la cartera que ella había dejado en el suelo, desparramando su contenido. Un lápiz de labios, unas monedas y un bolígrafo rodaron hacia Galt.

Este las tocó y se las llevó a la chica, que recogía el resto.

—Por un momento, temí que iban a darle una ducha —dijo.

Ella rio, con una risa ronca, muy atractiva.

—Yo también lo pensé —contestó.

Galt vio que su vaso estaba casi vacío.

— ¿Puedo convidarla a otro? —preguntó, indicándolo.

—Gracias. Es gin y ginger ale.

Galt llamó al camarero y pidió la bebida para ella y otra cerveza para él. Se sentó en el diván. La joven hablaba con naturalidad y, después de un rato, accedió a cenar con él. Sugirió que fueran a un café chino.

—Sirven una comida mucho más interesante —le dijo.

Galt fue a buscarla a su piso, y cenaron en un café chino. Le asombró su madurez. Estaba seguro de que no había cumplido los veinticinco años, pero era como si hablara con una mujer de más de treinta. Conversaba con inteligencia del país, de sus problemas y su futuro probable, y cuando Galt le contó de los países que había visitado, le hizo pregunta tras pregunta.

Galt se dio cuenta de que iba perdiendo su tensión, la necesidad de actividad que lo acompañaron desde que leyó el diario en Singapur. Miró a Aleda y comprendió que Tanya empezaba a borrarse y que, dentro de poco, habría desaparecido por completo. La tensión no se debía tanto a la muerte de Tanya como a la situación en que se encontraba. En parte, era un deseo de venganza; la necesidad de encontrar al hombre que le había quitado a Tanya y las cien mil libras que le habrían procurado el lujo y la seguridad. Conocía al hombre Hing, y a su instrumento, Voronov.

19

ZONA NORTE DE LA FRONTERA

A la mañana siguiente, Galt salió para Lae, en la parte Norte de la isla. Ladak le había telefoneado a su habitación poco después de medianoche para cerciorarse de que estaba despierto. Unos minutos después, entraba en su habitación, como una sombra.

—Algunos de los líderes quieren verlo —dijo—. Pero tendrá que atravesar la frontera. Es demasiado peligroso para ellos el venir para este lado.

Galt tenía mucha experiencia con las fronteras del Asia del sudeste y eso no le preocupó demasiado. Las fronteras del sudeste asiático solían estar mal definidas y atravesaban comarcas selváticas y poco pobladas. La gente local las ignoraba normalmente, e iban de un lado a otro a su capricho.

—Muy bien —le dijo a Ladak—. ¿Qué debo hacer?

—Vaya a Wewak mañana. Quédese en este hotel, mañana por la noche. —Le entregó a Galt un papel con un nombre—. Como es un pueblo chico, si la gente le pregunta qué hace y adónde va, diga que se marcha al día siguiente para comprar máscaras. No diga adonde se dirige; actúe como si fuera un comerciante que quiere hacer un negocio secreto. A propósito, le pedí a mi gente que le reunieran algunas piezas de arte nativo papuásico. Eso le ayudará si algo saliera mal. A la mañana siguiente, tome el avión que va a Vanimo. Dejará su equipaje en el hotel, hasta que vuelva a ese lugar. Siéntese en el jardín del hotel. Puede comer allí, si quiere, si antes alguien no se comunicó con usted. El hombre que lo hará es de Nueva Guinea y simpatiza con nuestra causa. Tiene un Land-Rover y lo llevará hasta el puesto de la frontera, en Wutung. Allí, los aduaneros le preguntarán qué quiere. Les dirá que el hombre se llama Yoru, ha sido contratado por su compañía para que le busque piezas de arte nativo. Cuando salga de Wutung, Yoru lo llevará en el Land-Rover hasta cierto poblado, donde arribarán de noche. Alguien irá a recibirlo allí y lo hará pasar la frontera, evitando los campamentos de refugiados. Sabe hablar inglés y le servirá de intérprete.

— ¿Campamentos de refugiados? —le preguntó Galt.

—Había unos cinco de este lado de la frontera, pero la Administración los evacuó y no queda más que una poca gente. Hay más campamentos del otro lado de la frontera. La mayoría de los senderos entre los campamentos y la frontera son conocidos y están patrullados, pero todavía nos quedan uno o dos caminos. Un mosquitero y provisiones de alimentos concentrados; los alimentos escasean del otro lado. Puede comprar lo que necesite mañana, aquí mismo. Y también una pequeña mochila para llevarlo todo.

Galt había llenado la mochila y la había puesto en el departamento de equipajes con su valija. Llevaba también unas fotos de las carabinas. Pero decidió dejar en el neceser de su valija, la pequeña automática del 38. Llevaría sólo su cuchillo, del que nunca se separaba.

En Lae, pasó a un avión más chico que volaba sobre la costa. En Wewak, el minibus del aeropuerto lo llevó al hotel, y pasó el resto de la tarde recorriendo el pueblo. Por la noche, el hotel daba un asado al aire libre y Galt se tomó un enorme plato de bife, costillas, salchichas y ensalada, regado con vasos de cerveza fría. Les contaba a todos la historia que le indicó Ladak, pero no parecía impresionar demasiado a nadie.

—Hemos visto muchos como usted —dijo uno de ellos—. Le han quitado al Sepik casi todo su arte tradicional. Ahora, no les venden más que baratijas.

—Mi compañía no compra para turistas —le replicó Galt, desdeñoso—. Compramos para los museos y no nos interesan las baratijas.

A la mañana siguiente, después de un desayuno liviano, vinieron a buscarlo en una rural para llevarlo al aeródromo. Un avioncito lo condujo a Vanimo y otra rural lo dejó en el hotel.

Después de inscribirse, se paseó por el jardín. Luego se sentó y se puso a fumar, mirando al mar. Fumaba su tercer cigarrillo cuando un niño se acercó, silencioso, y le dijo muy serio, en inglés:

— ¿Es usted el señor Galt?

—Sí —le contestó él.

—El señor Yoru quiere hablarlo. ¿Quiere hacer el favor de venir?

Galt lo siguió hasta un muelle de madera de las afueras del pueblo. Un hombretón, vestido sólo con un short caqui, se hallaba en él.

—Yo soy Yoru —dijo.

Galt le tendió la mano y casi respinga al sentir el fuerte apretón de los dedos negros.

Yoru le indicó un Land-Rover que había un poco más adelante.

—Ese es mi Land-Rover. Iré a buscarlo al hotel después de comer, y viajaremos a Wutung. Yo sé lo qué hay que hacer. He llevado otras veces a hombres que buscan arte de mi pueblo, de modo que no creo que habrá dificultades. Pero cuando lo deje, no sé qué pasará.

Después de comer, Galt salió al jardín a esperar a Yoru, tomando una cerveza. Se había puesto una camisa verde, de selva, y unos pantalones del mismo tipo, y calzaba botas de lona con suela de caucho. Su mochila estaba en la hierba, junto a la silla.

A las dos, Yoru llegó con su Land-Rover y Galt ascendió.

—Vamos a seguir la costa —le dijo Yoru—. Tardaremos una hora en arribar a Wutung.

El camino estaba bordeado de espesos árboles, pero, esporádicamente, había una abertura que permitía ver el mar. Hacía mucho calor y Galt se adormiló.

Eran las tres cuando el vehículo pasó ruidosamente sobre un puentecillo de madera y metal, y Galt se despertó. Llegaban a Wutung.

Había dos edificios de oficinas —de madera—, un pequeño hospital, un cuartel de policía y unas cuantas casas. Yoru detuvo su coche delante de uno de los edificios de oficinas.

—La oficina del gobierno —dijo—. Vamos a presentarnos al oficial del distrito.

Galt salió del Land-Rover y subió los escalones de la galería. Yoru se le acercó. “Es inteligente”, pensó Galt, mirándolo.

Yoru dijo unas cuantas palabras al centinela de la puerta y luego, Galt y Yoru entraron en la oficina.

Había tres hombres eh la misma: uno detrás del mostrador, y otros dos sentados en unas sillas, adelante. Todos eran jóvenes. El que estaba detrás del mostrador se levantó y vino hacia ellos.

—Soy Chris Delaney —dijo.

Se estrecharon las manos, y Delaney se volvió hacia los otros dos, que se habían levantado.

—Nuestro médico, el doctor Ross —dijo—, y el oficial a cargo del destacamento policial, subinspector Kingston. —“Todos eran muy corteses, pero debían ser duros —se dijo Galt—, si los mandaron a aquel puesto de frontera”.

Galt se volvió, pero Yoru se había quedado afuera. Delaney le indicó una silla.

—Este es el momento en que solemos reunirnos para comparar notas —le dijo—, mientras tomamos el té. ¿Querría una taza?

—No, gracias. No quiero ocuparles mucho tiempo. Tengo entendido que es costumbre presentarse en la oficina del gobierno cuando se llega a un puesto fronterizo.

Sacó su billetera y extrajo el pasaporte, el permiso de entrada y las diversas cartas de identificación, y se quedó mirando cómo las leía Delaney, con todo cuidado, pasándoselas a los otros cuando terminaba. Cuando todos hubieron mirado, Delaney lo reunió todo y se lo devolvió.

—Bueno, señor Galt, todo está en orden. Pero ¿por qué vino aquí? Habría encontrado cosas mejores en el sur.

Galt estaba preparado para la pregunta y le contestó con la información que le diera el antropólogo de Port Moresby.

Era difícil saber qué pensaban: las tres caras eran impasibles.

—Nadie puede cruzar la frontera sin permiso del Departamento australiano de Asuntos Exteriores, y del gobierno indonesio —dijo Delaney—. No queremos incidentes aquí. Tenemos patrullas policiales de este lado, y el ejército indonesio patrulla el otro. Le aconsejo que no permanezca junto a la frontera. Veo que se trajo a Yoru para que lo ayude.

—Sí. Me dieron su nombre en Port Moresby. Me dijeron que conocía la región, y había hecho ya el trabajo con otros coleccionistas.

Delaney asintió, sin énfasis:

—Y también es simpatizante del Frente de Liberación de Papuasia Occidental. Posiblemente, algo más que un simpatizante.

— ¿El Frente de Liberación de Papuasia Occidental? —se extrañó Galt.

—Sí. Está compuesto de una docena de grupos cuyo fin es el de expulsar a los indonesios de Irian Occidental. El Frente tiene simpatizantes y tal vez algunos activistas en este lado de la frontera. Por eso le pido que se aleje de la frontera y tenga cuidado. Ahora, todo está muy tranquilo, y queremos que siga estándolo.

—Así lo haré —rio Galt—. Los líos son malos para el negocio.

Yoru se reunió con él en la galería. Subieron al Land-Rover y fueron hasta una factoría. Entraron y compraron unas cuantas conservas y algunas cosas que Yoru eligió. Después, éste habló con el dueño acerca de las posibilidades de comprar máscaras en los poblados del área.

—Dice que probemos primero con dos poblados de cerca de aquí. Que estuvo allí y que las gentes quieren vender algunas de sus tallas. Antiguas y muy valiosas para los coleccionistas. Podemos visitar los poblados ahora.

Mientras se alejaban del puesto, Yoru dijo;

—El visitar los poblados nos dará algo que hacer hasta que sea de noche. Llegaremos al poblado donde debemos quedarnos hasta que oscurezca; comeremos algo, y luego fingiremos que tenemos sueño. La mayoría de las gentes de los poblados se acuestan muy pronto. A las nueve irá alguien a buscarlo para atravesar la frontera. Yo me iré al amanecer en el Land-Rover, antes de que alguien pueda ver que no viene conmigo. Me alejaré de la frontera e iré a unos poblados más aislados para reunirle algunos objetos de arte nativo. Volveré al poblado después del anochecer, dentro de tres horas. A usted lo traerán esa noche. Al día siguiente regresaremos a Vanimo y podrá tomar el avión para Wewak el mismo día.

—Me parece bien, excepto una cosa: ¿y si me demoro? ¿Y si no vuelvo dentro de tres noches?

—En ese caso, saldré del poblado antes del amanecer y volveré la noche siguiente. Y todas las noches, hasta que regrese.

Llegaron al primer poblado, una docena de chozas, en una ladera. Tuvieron que subir a pie hasta él, por un camino en zig-zag.

—Esto es para defenderse —le indicó Yoru. A ambos lados todo era selva—. Podían defender el camino con facilidad y la selva estaba llena de trampas. Son gentes desconfiadas.

Media docena de hombres los miraron mientras entraban en el poblado. Las mujeres se quedaron cerca de las chozas o dentro de las mismas. Los niños fueron los que rompieron el hielo. Se acercaron, riendo y trotando, y Yoru les echó un brazo por la espalda a algunos y rio con ellos. Los niños los llevaron a la choza del anciano del pueblo.

Galt aguardó mientras Yoru hablaba con un viejo marchito que salió de la choza. El anciano llamó entonces a algunos hombres que se habían ido reuniendo en torno de ellos, y unos cuantos se fueron y volvieron con máscaras, arcos, flechas y otras cosas. Yoru las miró y negó con la cabeza. Se volvió al anciano y le habló con dureza y, después, se dirigió a Galt:

—Le he dicho que es una vergüenza que nos muestre esa basura. Que usted es un experto y sabe que no vale.

Bajaban por el camino, cuando varios hombres se les adelantaron. Llevaban máscaras y figuras talladas y decoradas, y Galt, a pesar de su escaso entrenamiento, reconoció su valor y antigüedad. Permaneció impasible, mientras Yoru negociaba. Una vez finalizada la operación, Galt les pagó y ellos pusieron los objetos sobre una capa de hojas y hierba, en la parte trasera del Land-Rover.

Repitieron el procedimiento en otro poblado, y cuando se alejaron del mismo, era casi de noche y Yoru tuvo que usar los faros. Tardaron media hora en llegar al poblado donde estaba la casa que utilizarían para descansar.

La casa tenía una ducha hecha con un balde, y Galt se duchó, mientras abría una lata de picadillo y untaba de manteca los bizcochos. Un pequeño grupo de hombres los miraba de lejos.

Cuando terminaron de comer y tomaban el café, Yoru dijo:

—En la mochila tiene todo lo que necesita. Apagaremos la luz como si fuéramos a dormir, y los del poblado se irán. Una visita es un acontecimiento para ellos, pero cuando no tengan nada más que ver, se marcharán. Entonces, se vestirá en la oscuridad y aguardará a su guía.

Eran casi las diez cuando Yoru lo tocó. Se despertó en seguida.

—Está aquí —dijo Yoru.

Galt distinguió una forma borrosa junto a la puerta. Se acercó, y una voz le dijo en inglés, con mucho acento:

—Soy Oskar Tadiliwatari. ¿Es el señor Galt?

—Sí.

—Lo llevaré a la frontera. Me demoró una patrulla. Tendremos que ir más de prisa, para ganar tiempo.

Galt tomó su mochila y salió. El poblado estaba a oscuras.

Oskar lo condujo por un camino muy usado. Había luna, pero no la suficiente luz para ver bien a su guía.

En el lugar donde el camino se confundía con la selva, había cuatro hombres.

— ¿Son de los suyos? —preguntó Galt.

—Sí. Luchadores de la libertad. Son nuestra escolta.

Oskar les habló brevemente y se hundieron en la oscuridad de la selva.

20

IRIAN OCCIDENTAL

A las dos de la madrugada, Oskar dijo en voz baja:

—Estamos atravesando la frontera. Dentro de media hora encontraremos un lugar para descansar. Queremos estar lejos de la zona de la frontera al amanecer.

A veces, habían seguido senderos tan poco marcados que parecían inexistentes. Habían trepado acantilados y seguido los bordes de un arroyo. Cambiaron de dirección varias veces para evitar las subidas duras o la selva tupida, pero, por lo general, iban hacia el oeste.

A Galt le temblaban las piernas de cansancio. Los otros no parecían afectados pero, probablemente, tenían la mitad de años que él y estaban acostumbrados a esa clase de caminatas.

El alba asomaba apenas en el cielo cuando Oskar los condujo a un bosquecillo de bambúes.

—Nos quedaremos aquí tres horas —dijo—. Las patrullas indonesias están muy activas hasta el amanecer de modo que las dejaremos que se cansen antes de ponernos en camino de nuevo. A las nueve estarán de vuelta en sus campamentos para comer y descansar.

Galt extendió una larga lámina de plástico y se acostó sobre ella. Se puso la mochila de almohada y se cubrió con un impermeable plástico. Al cabo de un minuto se había dormido.

El sol estaba ya muy alto cuando iniciaron la marcha. Aunque Oskar había dicho que las patrullas no solían operar de día se movían cautelosos.

—Nos acercamos a Djajapura —dijo Oskar—. Es la capital de Papuasia Occidental y allí hay muchos indonesios. Pero nos movemos con cautela no sólo por ellos. Hay algunos traidores que nos delatarían a los indonesios, si nos vieran.

— ¿Por qué eligieron un lugar tan cercano a Djajapura para la cita?

—El Frente de Liberación está formado por muchos grupos desparramados por toda Papuasia Occidental. En esta reunión sólo estarán los representantes de los grupos más cercanos.

A mediodía se detuvieron para comer pescado seco y batatas. Galt sacó tres latas de carne de su mochila y las repartieron entre todos.

Estaban en un terreno abrupto, volcánico. Su escolta parecía conocerlo bien.

Galt durmió un poco y luego se pusieron otra vez en marcha, los de la escolta adelante, como exploradores, y también detrás y a ambos lados. El calor era intenso.

Poco después de las tres, Oskar lo condujo hacia un pequeño vallecito encajonado.

—Pararemos aquí —le dijo—. Los representantes de los grupos de liberación llegarán cuando sea de noche.

Galt se tumbó de bruces y, al cabo de un rato, le preguntó:

— ¿A qué distancia estamos de Djajapura?

—Unos siete u ocho kilómetros. Varios de los representantes vienen de allí. Este valle es muy conocido por los luchadores de la libertad; además, tiene agua; al otro extremo hay un manantial donde uno puede bañarse.

—Voy a echarle un vistazo —dijo Galt.

Dio lentamente la vuelta al valle, deteniéndose para examinar las laderas que lo encerraban. Se sentía inquieto. Aquello era una trampa mortal. Oskar había dicho que el valle era conocido por los luchadores de la libertad. En ese caso, también lo conocerían las autoridades indonesias, y Oskar le dijo que entre ellos había gente dispuesta a traicionarlos... Echó una última mirada a su alrededor y luego fue al manantial, se quitó la ropa y se bañó, echando al agua la ropa que había vestido.

Se frotó con fuerza; se puso ropa limpia y extendió la otra al sol para que se secara.

Era casi de noche, cuando Oscar lo despertó. Traía una fuente enlozada con un poco de estofado y unas cuantas batatas asadas. Galt tomó la fuente y buscó en su mochila una lata de café.

—Haga un poco para todos —le dijo—. ¿No llegó nadie aún?

—No. Pero vendrán cuando sea de noche.

Fumó y dormitó un rato; habrían pasado unas tres horas cuando Oskar salió de la oscuridad.

—Vinieron —dijo—. Son ocho. No pudieron llegar más.

Había una pequeña luna y muchas estrellas. El valle estaba en gran parte en sombra. Los luchadores de la libertad se habían congregado en uno de los lugares sombríos.

Galt se detuvo al borde de la sombra para que pudieran verlo con claridad. Estaban todos sentados pero él permaneció de pie, mientras Oskar les hablaba en indonesio o en sus dialectos nativos.

Uno o dos eran hombres maduros, pero la mayoría eran jóvenes. Vestían una variedad de trajes, civiles todos, excepto tres, que llevaban el verde uniformé dé camuflaje de la selva. Uno de ellos era una muchacha.

Oskar terminó de hablarles y se volvió hacia él:

—Les expliqué quién es usted. Ahora si quiere hablarles, yo traduciré lo que digan.

Galt se estaba preguntando si debía hablar en indonesio para ahorrar tiempo, pero decidió que era más seguro hacerlo en inglés, despacio. Les contó la historia del asesinato de Manokari, en Londres, y que él, Galt, estaba ahora allí para restablecer el contacto y venderles las carabinas. Pasó las fotos de las armas para que las examinaran. Y luego les preguntó qué clase de armas tenían ya y si necesitaban municiones para ellas.

Oskar le contestó, en nombre de todos, que tenían muy pocas armas, y tan pocas municiones, que las que poseían no podían resultar eficaces.

Galt se asombró de que tuvieran poco armamento y les preguntó si sus amigos de Malasia no les enviaban armas. Le dijeron que no; pero que esperaban recibirlas pronto.

Galt empezó a sonsacarlos y luego deseó no haberlo hecho. Esperaban ayuda en forma de armas y guerrilleros de las grandes potencias. Era algo patético. Mientras escuchaba sus esperanzas y fantasías, dejó vagar la imaginación fuera del valle hasta el frío Londres, donde unos comerciantes duros y rapaces como Harry Greene se enriquecían con las esperanzas de los pueblos que aspiraban a su independencia.

El tableteo de la ametralladora fue ensordecedor. Galt vio que las dos figuras sentadas delante suyo, caían de espaldas, y entonces se lanzó de cabeza hacia la sombra. Rodó y quedó inmóvil.

Las balas barrían el valle. Distinguía las distintas armas; rifles semiautomáticos, fusiles ametralladoras y ametralladoras livianas. La primera ráfaga los delató. Se había anticipado demasiado. Si todos hubieran empezado a la vez, probablemente habrían terminado con todo el grupo. Pero, de todos modos, era cuestión de tiempo el que acabaran con ellos.

Se incorporó a medias y echó a correr. Y entonces tropezó con alguien. Oyó una exclamación ahogada e, instintivamente, extendió la mano. Sus dedos se cerraron sobre un hombro delgado. Vio brillar unos dientes blancos, y el suave contorno de una cara morena y un pelo corto y negro.

— ¡Sígame! —gruñó con urgencia.

Corrió, sin dejar la sombra profunda del costado del valle. Había anotado con cuidado el lugar donde dejó su mochila y, al pasar por él, la levantó.

La muchacha iba tras él. No había pronunciado una palabra. Se detuvo para orientarse y ella tropezó con él.

Las armas habían empezado a barrer metódicamente el valle. Disparaban desde una cierta distancia. Después que lo barrieran bien, un grupo de soldados vendría al valle para buscar a los supervivientes. Tocó el brazo de la muchacha y se puso de nuevo en marcha.

Cuando llegaron al barranco, las balas se hincaron en los arbustos, sobre sus cabezas y, por un momento, Galt pensó que los habían visto. La tiró a tierra y se dejó caer a su lado. No hubo más disparos y decidió que había sido una ráfaga perdida. Entró en el barranco.

Era como trepar por un túnel, porque estaba casi tapado por la maleza. Subió, tratando de no mover mucho las ramas. Al cabo de unos metros sudaba y tenía desgarrada la camisa. Con la mano y el antebrazo izquierdos trataba de protegerse los ojos y la cara de las ramitas, mientras se abría paso con la derecha.

Le pareció que tardaba un siglo. No tenía idea de dónde estaba. Se detuvo para descansar, y sintió la mano de la muchacha en su pie. Estiró la mano y la ayudó a subir, hasta que quedó tendida sobre sus piernas. Entonces fue cuando se dio cuenta de que las armas habían callado.

El silencio era total. Galt contuvo el aliento, aguzando el oído. Oyó leves ruidos de movimientos, abajo. Iban a subir por el valle, con las armas listas. Los ruidos se acercaban. Hubo unos gritos y Galt percibió algunas palabras; decían que iban a registrar todo el valle. Hubo otra palabra, “luces”, y unos poderosos reflectores empezaron a recorrer las laderas. Una o dos veces pasaron sobre el barranco, y Galt se preguntó si los indonesios pensarían que podía ocultarse gente allí.

Pasó bastante rato hasta que todo quedó de nuevo en silencio. Galt acercó su cabeza a la de la muchacha y murmuró:

—Nos quedaremos aquí por lo menos una hora. Pueden haber dejado unos cuantos hombres escondidos, dispuestos a disparar sobre los que hayan escapado a la búsqueda.

Levantó el brazo y miró el reloj. Eran las doce y cuarenta y cinco. Decidió ponerse en marcha a las dos. Así tendrían tres horas y media para salir del valle antes del amanecer. Se lo dijo a la muchacha, agregando que se pusiera lo más cómoda posible, mientras él adoptaba la postura que mejor podía.

21

LUCHADORA DE LA LIBERTAD

Cuando eran las dos menos diez, Galt empezó a mover sus miembros entumecidos para activar la circulación. La sangre, al correr con más fuerza le hacía sentir dolorosamente las lastimaduras y arañazos que se hizo al subir. Se preguntó qué sentiría la muchacha. Bajito, le pidió que hiciera funcionar sus músculos, porque iban a partir.

A las dos, asomó con cuidado la cabeza entre unas ramas y miró hacia afuera. Había muchas nubes y casi todas las estrellas se habían ocultado. Junto a él se hallaba el borde del barranco. Aguardó a que una nube ocultara la luna y entonces salió de entre la maleza. Miró rápido a su alrededor y se volvió para ayudar a la muchacha. Cuando logró librarla de la maleza, se tendieron en la hierba. Luego, él le murmuró algo y los dos empezaron a trepar la empinada ladera.

Llegaron al borde del valle y rodaron entre unos arbustos, jadeantes, de cara a la tierra. Ella se arrimó a él, murmuró “Gracias” y le puso la boca en el oído.

Estaba muy cerca, y Galt pudo sentir el contorno de su cuerpo. La atrajo hacia sí. Tenía la camisa desgarrada, como él.

—Sí —murmuró ella—. Sí.

Después, permanecieron un momento entre los arbustos. ¿Qué había producido aquello? ¿El miedo, la reacción? Galt cerró un momento los ojos y se aflojó.

Cuando los abrió todo estaba muy oscuro. La luna había desaparecido. Extendió una mano, y le tocó la pierna cubierta por el pantalón.

—Vamos —dijo—. ¿Puedes volver a Djajapura?

—No. Los milicianos habrán sido alertados y no podría volver a la ciudad sin que me detuvieran. Al amanecer me echarán de menos en mi unidad.

—Ese pantalón y esa camisa verdes, ¿son un uniforme?

—Sí. Soy soldado.

Guardó silencio un rato y agregó:

—Cuando vinieron los indonesios, hace seis años yo tenía trece. Me enviaron a Jakarta, a la escuela. Lo hicieron porque soy en parte papú y en parte indonesia. Dijeron que así me convertiría en una verdadera indonesia. Cuando cumplí los dieciséis terminé los estudios e ingresé en el ejército. Hace un año que me trajeron a Papuasia Occidental. Vine para convencer a los papúes que debían ser indonesios y que Papuasia Occidental debía ser una provincia indonesia. Pero yo me uní secretamente a los luchadores de la libertad. Esta noche, representaba a uno de sus grupos.

— ¿Conoces el camino de la frontera?

—Creo que sí.

—Yo tengo una idea aproximada. Entre los dos, lo conseguiremos.

Buscó en su mochila y sacó una pequeña brújula. La miró.

—Iremos directamente hacia el Este, mientras dure la oscuridad.

Caminaron hasta que las primeras luces empezaron a aparecer en el cielo. Galt evitaba en lo posible las alturas y se protegía con la sombra de las laderas y barrancos. Se detuvo, mirando a su alrededor en la claridad creciente. A la derecha, la ladera era boscosa. Quizás habría agua allí. Le indicó los árboles a la muchacha.

Subieron con cansancio. Galt se alegraba de haber dormido una siesta el día anterior, y se compadecía de la muchacha, que probablemente no había podido hacerlo. Llegaron a los árboles y Galt siguió hasta encontrar un arroyito. Se metieron entre los árboles. Veinte metros más allá, el arroyo formaba un pequeño estanque.

—Aquí nos quedaremos hasta la noche —dijo.

Tiró su mochila y la abrió. Contenía dos camisas y un par de pantalones. Le ofreció una camisa a la muchacha.

— ¡Gracias! —dijo—. Pero no me la pondré hasta haberme bañado. Estoy muy sucia. Pero todavía no; el agua debe estar muy fría aún. Primero, prepararemos el campamento.

Galt asintió.

—Tengo dos o tres latas de conserva, y sé cómo hacer un fuego sin humo. Voy a buscar leña.

Ella se había puesto al sol, gozando de su calor después del frío de la noche. Tenía la cara demasiado redonda para ser hermosa, y las facciones no eran correctas. Pero había una cierta fascinación en sus grandes ojos de aspecto europeo, aunque oblicuos como los orientales, y en el corto pelo negro que le caía sobre la frente. Se fijó en sus senos —redondos y firmes—, y, entonces, notó las finas correas que le atravesaban los hombros y desaparecían bajo los brazos. Mientras la contemplaba, ella echó hacia atrás la mano derecha, y luego la pasó por detrás del cuello y sacó un largo cuchillo. El dio la vuelta y miró con curiosidad la funda del arma, que descansaba entre los omóplatos.

La joven le ofreció el cuchillo, por el mango.

—Para ayudarle a cortar la maleza —dijo.

Calentaron las latas y comieron en las mismas, sentados muy juntos. De cuando en cuando, sus hombros se tocaban.

Cuando finalizaron, ella se levantó, tomó el cuchillo y enterró las latas, detrás de un árbol. Luego, lavó los utensilios y se los devolvió.

—Voy a bañarme —dijo.

Galt tomó el cuchillo.

—Cortaré un poco de hierba para dormir encima de ella.

Encontró un buen lugar para hacerlo, entre unos árboles de follaje tupido y bajo que formaban una especie de cueva. Cortó la hierba en varias partes y llevó allí las brazadas. Cuando hubo reunido lo suficiente, fue hacia el estanque. Antes de llegar, se sentó y encendió un cigarro.

Diez minutos después, ella surgía de entre los arbustos que le ocultaban el estanque. Vino hacia él con el pelo húmedo aún, y la cara brillante, vestida sólo con su camisa.

—Era maravilloso —dijo—. Lavé mis pantalones, mis calcetines y mis botas y los puse al sol. Estarán secos para la tarde.

—Encontré un lugar donde dormir. Es más seguro acampar lejos del agua.

La llevó al lugar, y agregó:

—Te traeré la ropa cuando vuelva.

Se lavó bien y luego se sentó en el estanque y se afeitó. Después de secarse con la toalla, tomó las ropas de la muchacha y fue hacia los árboles.

Ella estaba tendida de espaldas sobre la hierba, casi dormida. Él puso la ropa húmeda en un sitio dónde el sol se filtraba entre las hojas. Ella abrió los ojos.

—Tardó mucho—dijo con voz adormilada. Galt se tendió a su lado y la besó suavemente.

—Buenas noches —contestó, sonriendo al recordar que ni siquiera sabía su nombre.

Se despertaron al caer la tarde, ella la primera, y Galt sintió el roce de su mano en la cara. La atrajo hacia sí y ella se volvió, vehemente, clavándole los dientes en el labio. Después, dijo:

—Voy a bañarme otra vez, mientras haya un poco de sol.

Galt la acompañó. Se bañaron juntos, y, después de secarse, se tendieron en la orilla.

—Todavía me queda una latita de queso y unas galletitas —manifestó Galt—. Y café. Cenaremos antes de que oscurezca.

Cuando finalizaron la cena, Galt borró todas las huellas de su permanencia allí, y sacó la brújula de la mochila. Se pusieron en marcha en cuanto oscureció, y esta vez, ella fue a su lado, tomada de su mano.

No le costaba seguir su paso.

—He hecho instrucción militar como los soldados —le explicó durante una de sus cortas paradas— Sé disparar rifles, ametralladoras y pistolas, y marchar durante mucho tiempo. Pero no me entrenaron cómo a los soldados que nos atacaron anoche. Estoy segura de que eran comandos. Algunos comandos indonesios son muy buenos. Teníamos centinelas apostados en las colinas, pero los comandos los esquivaron o los mataron.

Una o dos veces se encontraron con borrosas sendas, por lo general en la dirección en que iban. Galt salía en seguida de ellas. Estaba seguro de que los indonesios las conocían y que después de lo de la noche anterior, las vigilarían. Como la noche pasada, avanzaba en la sombra, prefiriendo el terreno más quebrado, con la esperanza de que, si los indonesios patrullaban aquello, habrían elegido los lugares más fáciles.

Claro que, tanto de noche como de día, no se enteraría de que había llegado a la frontera, como no tropezara con algún poste indicador. Pero sólo había dieciséis a todo lo largo de ella. No obstante, Yoru había arreglado las cosas para una emergencia y esperaba que sus precauciones dieran resultados.

Aquella noche, Yoru volvería al poblado de donde salió Galt. Ocuparía la casa de descanso y dejaría una lámpara azul encendida en la galería. Esta daba a la frontera, y la casa estaba en lo alto de una colina. La luz se vería desde lejos, como un faro. Y si Galt no regresaba aquella noche, Yoru haría lo mismo en noches sucesivas, hasta cerciorarse de que Galt no venía.

A las cuatro, Galt ordenó un descanso. Sus ojos buscaron en la oscuridad la luz azul, pero no vio nada.

—Tal vez fuimos demasiado al sur —expresó—. Me parece que esta región es más ondulada. —Permanecieron diez minutos sentados en la oscuridad, y luego, Galt agregó—: Vamos a buscar un sitio donde escondernos durante el día. Tiene que ser bueno. Estamos en la zona de la frontera y me da la sensación de que hay muchos indonesios en ella.

Encontraron un arroyo. Vació la mochila de las cosas que tenía y se las guardó en los bolsillos. La mochila era de lona y red. La llenó cuanto pudo de agua.

—Con esto tendremos para todo el día —dijo.

Bordearon una colina cubierta de árboles, hasta que Galt encontró el lugar que quería y se detuvo.

—Esos árboles —dijo, indicándolos— son muy tupidos. Vamos a pasar el día allí. Además de cama, nos proporcionarán un buen lugar de vigilancia.

Se acercaron con cautela a los árboles, tratando de no dejar huellas. Cuando llegaron a los mismos, Galt buscó en el bolsillo la delgada soga de nilón verde que sacó de la mochila. Rápidamente, hizo en ella varios nudos.

—Tu cuchillo —le dijo a la muchacha.

Ella se lo dio y él lo ató a la soga.

—Quítate las botas y los calcetines —dijo—. No quiero que hagas ruido.

Galt hizo lo mismo, colgándose las botas al cuello. Luego, retrocedió unos pasos.

La rama más baja del árbol estaba a cosa de metro y medio del suelo. Lanzó la soga con el cuchillo al extremo, calculando la distancia. El cuchillo se elevó y pasó por encima de la rama, bajando al otro lado de la misma. Él fue enroscando así la soga hasta que soltó el cuchillo y se lo dio a la muchacha.

—Subiré primero —dijo.

Puso un pie desnudo contra el árbol y agarró con fuerza la soga doble. Así fue subiendo hasta alcanzar la rama. Se izó sobre ella.

La muchacha era un manchón indistinto abajo. Sacudió la soga y sintió que se tensaba cuando ella la agarró. Subió sin hacer ruido. Galt la ayudó a encaramarse a la rama.

—Me alegro de que seas soldado —le dijo—. Esto es muy difícil para alguien que no lo haya hecho antes.

Tiró de la soga y se la enroscó al cuello. Pero no la necesitó más. Desde allí, las ramas de los grandes árboles se entremezclaban y pudo pasar de una a otra. Estaban en lo alto de un árbol, muy cubiertos por las ramas, cuando se hizo plena luz.

Galt fue hacia un grupo de ramas más pequeñas y tupidas de hojas, y las juntó todas con la soga. Luego, ató ésta a una rama más grande. Después, se puso encima de la cama de hojas y ramas, probándola.

—Es como un colchón de muelles —dijo—. Y el doble de grande. —Se tendió de espaldas, mirando hacia arriba—. Y hay suficientes ramas para darnos sombra durante el día. No pueden vernos desde el suelo, a menos que movamos mucho las ramas. Si te quieres mover, hazlo despacio porque el movimiento de las ramas parecerá natural, como si fuera por el viento. Es decir, suponiendo que alguien mire hacia el árbol, en ese momento.

Se volvió para mirarla. Ella le sonrió y Galt  recordó que todavía no sabía su nombre. Estuvo a punto de preguntárselo, pero calló. Lo haría cuando hubieran atravesado la frontera y estuvieran en lugar seguro.

La joven había cerrado los ojos, pero entreabría los labios. “Tiene que haber algún medio”, pensó él. “El día va a ser muy largo”. Le puso una mano en la suave cara y empezó a acariciarla.

22

ZONA NORTE DE LA FRONTERA

Galt abrió los ojos y permaneció inmóvil, preguntándose qué lo había despertado. El Sol estaba casi encima de sus cabezas; debía ser mediodía. Y entonces oyó el ruido y lo reconoció. Un avión pequeño. Se sentó despacio y miró en la dirección del sonido.

Era un aparato de reconocimiento que daba lentas vueltas sobre una montaña, unos cuantos kilómetros más adelante. Luego empezó a reconocer el valle y el sonido de su motor se debilitó y, al cabo de un rato, dejó de escucharse. Después, se hizo más fuerte. Debía tener un recorrido fijo.

Miró las ramas sobre sus cabezas y luego alzó las manos y, despacio, fue doblando algunas de ellas, de modo que los cubrieran mejor a él y a la muchacha. Con su mano libre buscó el extremo de la soga y ató las ramas, para que no se movieran. Después, fue hasta el borde de la plataforma de hojas y ramas, y miró hacia afuera.

A unos cien metros de distancia, en el valle, había un grupo de soldados, sentados en la hierba. Serían unos veinte, vestidos con uniforme de camuflaje. Comían, sin prisa aparente. Se preguntó si estarían de maniobras o si sería una patrulla que pasaba por allí. Y entonces, vio un movimiento a su izquierda.

Era un soldado que se levantaba y encendía un cigarrillo. Galt pudo ver la ametralladora liviana, sobre su pedestal, apuntando hacia el valle, por donde habían venido.

Descubrió tres ametralladoras más. Las cuatro estaban desplegadas en línea a través del valle.

Retrocedió despacio hasta quedar junto a la muchacha.

—Hay soldados a menos de trescientos metros. Unos treinta. Han cerrado el valle. Debemos estar en el buen camino para la frontera, tal vez un poco más al Sur. Esos soldados deben estar lo suficientemente adentro de Irian Occidental para que, si usan sus armas, no se les oiga en la frontera. El problema es que nos cortan el paso. Ven a mirar, pero con cuidado.

Avanzaron cautelosos, hasta que ella pudo mirar el valle.

—Paracaidistas —murmuró.

Galt le señaló las ametralladoras y cuando volvieron a su escondite ella le preguntó:

— ¿Qué vamos a hacer?

Antes de que él pudiera contestarle, se oyó de nuevo el avión.

—Un avión de reconocimiento —dijo Galt. El aparato pasó muy cerca de ellos, tan cerca, que su tren de aterrizaje pareció casi rozar las hojas.

El avión volvió a pasar, pero más lejos, y luego de nuevo aún. La vez siguiente, casi ni lo oyeron.

Ella le echó un brazo al cuello y se estrechó contra él, con un movimiento infantil, casi como pidiéndole protección.

—Si han bloqueado el valle no podemos seguir —dijo—. Nos matarán o nos capturarán.

Galt negó con la cabeza.

—Las dos ametralladoras más lejanas están en las laderas del valle. Siguen esperando que alguien salga del mismo y vaya por el fondo, el camino más fácil y natural. Nosotros seguiremos por las rocas de arriba. Será difícil y tendremos que andar con cuidado; tal vez tengan uno o dos centinelas en lo alto del valle.

Salió la luna, bañando las laderas de luz. Eran las ocho. Galt estudió los picos a su resplandor, como lo había hecho durante el día. Tendrían que aguardar a que estuvieran en la sombra. Miró hacia el valle.

Los paracaidistas habían desaparecido. Estarían al pie de sus ametralladoras y desparramados entre ellas. Otros dormirían hasta que les llegara su turno.

A las diez, las sombras empezaron a invadir el valle y, a las diez y media, las laderas tenían ya la sombra suficiente para poder ponerse en camino. Galt tocó a la muchacha.

—Vamos —dijo.

Se mantuvieron junto a la línea de árboles que ascendía por la ladera, clareando en la cumbre. Desde lo alto del árbol la pendiente había parecido muy pronunciada, con una inclinación de unos cuarenta y cinco grados. Pero cuando empezaron a subir por el costado de la colina, vio que el camino ascendía casi a pico.

—Atravesaremos aquí. Estamos a mitad de camino entre el fondo del valle y la cumbre. El camino es duro y tendremos que andar con mucho cuidado unos cien metros, hasta que hayamos pasado a los soldados que están ahí abajo. Luego, podremos bajar de nuevo al valle. Y no te olvides de que puede haber soldados en lo alto.

Abrió el camino, cuidando cada paso que daba. Era un avance de centímetros, que obligaba a descansar a cada rato.

Galt miró su reloj. Llevaban subiendo más de hora y media, y calculó que sólo habían hecho la mitad del camino necesario para dejar atrás a los soldados que bloqueaban el valle. Los soldados debían estar directamente debajo de ellos.

Siguió adelante, conteniendo inconscientemente el aliento.

Al cabo de tres horas de trepar, la bajada al valle les resultó comparativamente fácil. Usaron las rocas y peñascos como medio de ocultarse y de detener su progreso, cuando lo pronunciado de la bajada tendía a obligarlos a correr. Por fin llegaron al valle. La muchacha se tendió en la hierba y Galt se dejó caer a su lado. Estaban demasiado agotados para hablar.

Al cabo de un cuarto de hora, Galt la tomó de la mano y la levantó. Asida de esta manera, la condujo por el borde del valle que se abría como una especie de anfiteatro, y luego se detuvo para consultar su brújula.

—La frontera está en esta dirección. Lo más seguro es seguir por donde vamos, manteniéndonos en la sombra. Lo más rápido es arriesgarse y subir por aquella colina, a la luz de la luna.

— ¿Qué opina?

—Soy cauto y el instinto me dice que debemos seguir el camino más largo. Pero el tiempo apremia. Dentro de un par de horas será de día y, si seguimos el camino largo, tendremos que ocultarnos otro día más. Y tal vez no encontraremos un buen lugar. De modo que creo que debemos correr el riesgo.

—Lo seguiré.

—No te apartes de mí y, cuando lleguemos a lo alto, no te incorpores. Rueda sobre la cima y busca un sitio donde esconderte. La luna nos dará de lleno allá arriba. No te muevas hasta que yo vea lo qué podemos hacer.

Subió rápidamente, él primero, y cuando llegó a lo alto, rodó por la cima. Unos cuantos metros más adelante había unos matorrales y se escondió entre ellos. Unos segundos después, la muchacha estaba a su lado.

Galt levantó despacio la cabeza y miró a su alrededor. A la derecha, las colinas ascendían cada vez más en la noche, sombrías y amenazadoras. Dio despacio la vuelta y se detuvo, mirando. A lo lejos, se distinguía un punto de luz azul.

—Mira allí —murmuró—. La luz azul. Es una señal, al otro lado de la frontera. Esta noche han encendido unas cuantas para guiarme. La frontera debe estar unos cuantos cientos de metros más adelante. Cuando lleguemos adonde brilla la lámpara, estaremos a salvo.

La ayudó a levantarse.

—Dentro de media hora habremos pasado la frontera.

Bajó, él primero, la cuesta. Era una cuesta larga y suave. Los disparos vinieron de atrás. La primera bala quemó un costado del brazo de Galt y, en aquel momento, se dio cuenta de su estupidez: las patrullas habrían visto también las luces y se imaginarían que era para guiar a alguien. El segundo disparo siguió inmediatamente, y oyó el ruido sordo de la bala al dar contra algo, y un gemido ahogado. Se volvió, agarró a la muchacha y cayó con ella en la hierba.

Su cara era un pálido borrón. Los ojos lo miraron frenéticos, y trató de incorporarse. Abrió la boca. Pero en vez de palabras, salió sangre. Se ahogó y cayó hacia atrás.

Galt había visto la muerte muchas veces, en muchas formas. Instintivamente, comprendió que había muerto y, sin pensarlo, le pasó una mano por los ojos, cerrándoselos. Se irguió, despacio. El rifle disparó de nuevo y una bala se hincó en la maleza. Echó a correr, tambaleándose, en zig-zag, sollozando y maldiciendo alternativamente.

Galt pasó toda la mañana durmiendo en la cabaña adonde lo llevó un hombrecito feroz que había surgido de la oscuridad llevando una lámpara cubierta con una tela azul. Se despertó a media tarde y permaneció inmóvil, con los ojos cerrados, agotado, a pesar de que había dormido pesadamente. Más tarde, oyó voces afuera de la cabaña y, al cabo de un rato, reconoció a una de ellas: Yoru.

Se levantó y fue a la puerta. Yoru, acuclillado en la hierba, hablaba con el hombrecito que lo llevó allí. Un poco más allá, a la sombra de un árbol, estaba el Land-Rover.

—Me alegro de volver a verlo —dijo Yoru—. ¿Lo hirieron? Este hombre me dice que anoche hubo tiros, cuando usted pasó la frontera.

Galt asintió.

—Pero no me hirieron. No obstante, creo que no deben usar más las luces; la patrulla fronteriza las conocen. Tienden emboscadas a los que van hacia ellas. Yo tuve suerte.

23

WEWAK

A la mañana siguiente, Galt llegó a Wewak. Yoru lo acompañaba. El minibus del aeropuerto los dejó en el hotel, y Galt llevó adentro a Yoru y le pidió una cerveza, mientras él cambiaba unos cuantos cheques del viajero. Le entregó el dinero a Yoru, y éste le dio las gracias.

Fue a su habitación, se duchó y se puso ropa limpia. Luego, se sirvió de beber y se sentó en la cama, esperando la hora de la cena.

Alguien llamó a la puerta y él vio cómo se abría, despacio.

El hombre que apareció en el umbral era alto y delgado, con hombros anormalmente anchos. Tenía la cara curtida y el pelo canoso.

— ¿Señor Galt?— dijo con acento australiano—. Me llamo Scobie. De la Organización de Inteligencia y Seguridad australiana.

— ¿Y?

—Creo que pasó la frontera de Irian Occidental. ¿Sí o no?

Galt lo miró, profesionalmente interesado. Se veía que era un tipo seguro de sí mismo.

—No —dijo— Al menos que yo sepa. He estado cerca de la frontera y puedo haberla atravesado sin querer.

— ¿Qué hace usted, profesionalmente? —le preguntó Scobie.

La billetera de Galt, con sus documentos, estaba sobre la cama. La tomó, eligió su parte y ciertos papeles, y aguardó a que Scobie los mirara.

—Aparentemente, es limpio. Voy a bajar a cenar. ¿Me acompaña? Después de que cenemos, le subiré a esta habitación y le pondré un guardián afuera, hasta la hora del desayuno. Si trata de escaparse, el agente lo esposará a su cama. Eso me ahorra el meterlo en la cárcel.

—No diga tonterías, Scobie. No puede confinarme en mi habitación, así como así. Soy el agente de una firma internacionalmente conocida.

—Pues lo haré, de todos modos. Vamos a cenar y hablaremos de eso, entre otras cosas.

Galt terminó su bebida y se levantó.

—A propósito, Yoru ha muerto. Murió hace una hora.

—Debe estar equivocado. Yoru acaba de regresar de un viaje conmigo. Se separó de mí hace dos horas.

—Le volaron la cabeza. Tenía un negocio de canoas a motor y camiones. Fue al muelle y trató de poner en marcha el motor de una de ellas para atravesar la laguna e ir a su casa. Al parecer, no funcionaba. Le levantó la tapa y ¡bang!

— ¿Fue un accidente?

—No. Fue un ataque contra él. Parte de la bomba quedó en el motor y creemos que era indonesia. Quizá fue el pago de algo que hizo contra los indonesios.

Galt meneó la cabeza.

—Todo eso me parece muy melodramático. Pero no tengo nada que ver con ello. Ahora, voy a bajar a cenar. Solo.

Cuando tendía la mano hacia el picaporte, Scobie le golpeó, expertamente, por detrás, en la columna. Galt cayó de rodillas, inerme por un instante.

Oyó que Scobie decía:

— ¡Basta de tonterías! Sé que atravesó la frontera, pero usted comprendió que no podría probarlo. Tiene razón; no puedo. Pero no tengo que hacerlo. En un país como éste le pueden ocurrir a un hombre muchas cosas raras y peligrosas. Le sugiero que me haga el juego si no quiere que le sucedan a usted.

Galt se frotó la espalda y se levantó, despacio.

—Tiene unas maneras encantadoramente persuasivas, Scobie —manifestó.

Durante la cena, Scobie no intentó interrogarlo. Fue un amable compañero de mesa. Cuando terminaron, Scobie dijo:

—No le hice preguntas porque pensé que no me contestaría. De todos modos, mañana pienso llevarlo a Port Moresby. Veremos qué pasa allí. De modo que no me queda más remedio que pedirle que vaya a su habitación y se quede en ella.

Galt compró una botella de whisky en el bar y subieron a su habitación. En la puerta, Scobie le dijo:

—Vendré a buscarlo para desayunar. Buenas noches, Galt.

A la mañana siguiente, después del desayuno, Scobie le manifestó:

—Salimos dentro de una hora. Anoche me comuniqué por radio con Canberra. Tengo autoridad para detenerlo hasta terminar mi investigación.

24

PORT MORESBY

Voronov telefoneó a Chen y luego fue a su negocio. Dejó el auto detrás del edificio y subió la escalera del departamento de Chen.

Este le sirvió de beber y dijo:

—Dentro de media hora nos enviarán la comida del restaurante chino. Siempre lo hacen desde que mi esposa... —vaciló— se fue a Hong-Kong.

—Su esposa está bien —asintió Voronov—. Vive en un departamento como éste, aunque algo más chico. Ya sabe que en Hong-Kong hay problemas de vivienda... para los chinos. Sus padres están con ella, y también bien.

Por las cartas de su esposa, Chen sabía que lo que decía Voronov era, más o menos, cierto. Y también que su aquiescencia y utilidad eran lo único que mantenían vivos, no sólo a su esposa y sus padres, sino también a las hermanas y familiares que vivían en China.

—Chen —dijo Voronov— tengo mucho interés por saber si averiguó algo que pueda afectar la visita del primer ministro australiano. Antes que todo, querría hablar de la organización que dirige Robert Mana.

Eran las diez cuando Voronov, en la oscuridad de su pieza del hotel miraba desde la ventana a las pocas personas que pasaban por la calle.

Por lo que le había dicho Chen, era posible que las manifestaciones organizadas por Robert Mana obligaran al gobierno a variar el itinerario del primer ministro, para evitarle inconvenientes.

Había que hacer algo.

Corrió las cortinas y encendió la luz. En su cama había un paquete; lo abrió. Adentro había dos pares de pantalones y camisas oscuras. Se quitó la ropa que vestía, y se puso un pantalón y la camisa del paquete.

Fue al placard y sacó la bolsa plástica. Dentro de ella se hallaban la pistola con el silenciador y las municiones que trajo con él. Tomó una linterna que estaba en la mesita, apagó la luz y salió, mirando a todos lados. Nadie lo vio dejar el hotel.

Chen le había indicado el camino del estudio y departamento de Robert Mana. Bajó por la calle. El estudio estaba a oscuras. Miró a ambos lados y, al no ver luces en ninguna parte, atravesó tranquilo la calle.

Pasó por delante de la puerta del estudio. Unos metros más allá, se veía la boca de un angosto y oscuro callejón. Encendió un instante la linterna, la apagó y se metió con paso lento pero tranquilo, por el mismo.

Llegó a las escaleras que llevaban al departamento de Robert Mana. No se veía ninguna luz por las rendijas. Avanzó, silencioso como un gato.

La cerradura no presentaba problemas. Abrió en un momento la puerta y entró, pistola en mano.

Bajó por la escalera interior al estudio de Mana y, después de echar una mirada a su alrededor, se sentó en la silla que había delante del escritorio. Puso el arma sobre el escritorio, preguntándose a qué hora llegaría Mana.

Al cabo de media hora se levantó y empezó a pasearse con curiosidad por el estudio, examinando las armas nativas que había en una vitrina. Tomó en sus manos algunas de ellas hasta que llegó a una enorme lanza que había en un rincón. El mango era de madera pulida, pero la mitad de él estaba cubierto con una piel de animal y, encima de ella, había cuatro salientes de madera, con uno central más largo que los otros tres. Era un trozo de madera dura de más de medio metro, profusamente tallado. Le tocó la punta; era muy afilada.

Dejó la lanza y fue hasta un rincón, donde había un pesado arco y unas flechas. Tomó el arco.

Era muy largo, y estaba hecho de sólida palmera negra. La cuerda era una delgada tira de bambú. La llevó a la silla y se sentó, mirando a su alrededor.

Se levantó, mirando el escritorio. Puso las manos debajo de aquél y lo corrió de modo que el lado más corto quedara mirando la puerta. Fue a ella, la abrió y salió. Luego; entró otra vez. Se quedó junto al umbral, mirando con atención el escritorio y tomó la gran lanza. La colocó sobre el arco y, sonriendo, fue a buscar lo que necesitaba.

Media hora más tarde, abría la ventana y salía por ella, cerrándola detrás suyo, luego de borrar con cuidado sus huellas.

En el estudio de Mana quedaba una tosca pero eficaz ballesta, cargada con la larga lanza ceremonial, con un sencillo mecanismo que funcionaría en cuanto se abriera la puerta.

25

CANBERRA

PRIORIDAD INMEDIATA: Al director de la Asio Canberra Australia del director de la Sección de la CIA Washington referencia con jets Sabre combate robados durante ataque de guerrilleros en la Base de Danang Vietnam del Sur el veinte de febrero Stop Como se indicaba en sumario del ocho de marzo no se pudo localizar a los Sabre en Vietnam del Norte coma Corea del Norte coma China o Rusia Stop el nueve de marzo se inició su búsqueda gran escala en Asia y el Pacífico Stop el diecinueve la Oficina de la CIA en Rangún recibió un mensaje radial diciendo que dos jets australiano e indonesio... Stop. El mensaje terminaba ahí y quien lo envió era un agente asignado al área de China y Karachi donde existen varios aeródromos que no se utilizan desde la guerra Stop. El mensaje parece auténtico pero no se pudo comprobar Stop. Con permiso del gobierno birmano se hicieron vuelos de reconocimiento de los aeródromos el veintiuno de marzo Stop. Las fotos aéreas no muestran ningún avión pero sí indicios de que un aeródromo fue usado recientemente Stop. Un guerrillero norvietnamita capturado durante incursión declaró ignorar el propuesto robo de los Sabre Stop. Dos guerrilleros que tomaron parte en incursión aparecieron muertos por arma blanca cerca del lugar donde estaban los Sabre antes de robarlos Stop. Suponemos que el grupo guerrillero estuvo infiltrado por agentes chinos que ocultaron su misión por si algunos de los guerrilleros era capturado Stop. Repito le sugiere algo la frase dos jets australiano e indonesio... Sugiera sus posibilidades Stop...

26

PORT MORESBY

Al llegar a Port Moresby, Scobie fue al hotel donde Galt se había alojado con anterioridad. Les habían reservado dos habitaciones juntas.

—Eso simplifica las cosas —le dijo Scobie—. Vamos a vigilar todos los movimientos y examinar las razones por qué está aquí...

Galt pensó que su aparente misión resistiría el examen. En ese caso, lo más que podían hacer era retenerlo allí hasta que terminara la visita del primer ministro. Por su conversación de la noche anterior, se había dado cuenta de que la misión de Scobie era proteger la visita.

Scobie entró en el despacho de Willis, en Konedobu.

—Dos cosas, Matt. Lea esto primero.

Le tendió un delgado papel. Era un télex de Canberra. Lo leyó:

Siguiente mensaje recibido de la rama G de la CIA norteamericana Stop. Las autoridades deben informar inmediatamente de la posible relación entre dos Sabre robados de la Base de Danang y cualquier actividad en sus áreas de operación Stop. El télex repetía el informe de la CIA.

— ¿Piensa lo que yo estoy pensando, Matt?

—Sí. Pero las cuestiones que presenta son tantas, que cuesta decidir cuál hay que examinar primero.

—De acuerdo —dijo Willis—. Hablé con el director y él piensa que eso puede tener relación con el vuelo del primer ministro y el presidente indonesio a lo largo de la frontera. La segunda cosa, Matt, es que quiere que lo llame.

Willis tomó el teléfono y se comunicó con la secretaria.

—Dice que ahora mismo va a hablar con usted. Tengo que irme, pero lo veré más tarde.

Sonó el teléfono y Scobie lo tomó.

— ¡Hola, Matt!— dijo el director—. ¿Vio el télex que envió la CIA?

—Sí. Mi reacción, según Willis, es igual que la suya.

—La otra cosa de que quiero hablarle es de John Galt. Hemos examinado sus declaraciones y, a menos que se presente algo, es exactamente lo que dice ser. Eso sugiere muchas cosas, pero me imagino que se le habrán ocurrido también a usted.

—Sí. Ahora mismo iré a hablar con él.

—Téngame al corriente.

Encendió su pipa y salió de la oficina. La secretaria de Willis lo detuvo en la puerta y le entregó un sobre.

—El señor Willis me pidió que le diera esto.

Lo abrió. Eran unas hojas de papel con varias fotografías. La hoja primera tenía por título: “Asesinato de Robert Mana”.

“A las 2 de la madrugada, aproximadamente —leyó— Robert Mana regresó a su estudio. Al entrar en el mismo fue muerto por una lanza ceremonial del Valle de Waghi lanzada por un arco preparado de tal modo que la lanza se dispararía en cuanto se abriera la puerta. El impacto fue tan fuerte que Mana fue lanzado contra la pared de su sala de espera.

”La ventana del estudio había sido forzada; al parecer, el asesino entró por ahí.

”No hay pistas”.

La misiva estaba firmada por el comisario de policía. La primera fotografía era de Mana; las otras, fotos policiales del asesinato. Scobie las estudió y luego fue a su auto.

Galt estaba afeitado y vestido de limpio cuando Scobie entró en su habitación.

—Llega a tiempo, Scobie —dijo.

—No va a comer, Galt. Tenemos que hablar antes.

Hizo una pausa y agregó:

—Galt, he estado hablando con Canberra. Mi director sigue una pista que indica que usted está relacionado con los servicios de inteligencia británicos. Si es así va a haber disgustos y serios. No sólo lo han enviado aquí sin conocimiento nuestro sino que obstruye nuestra labor ocultándonos informaciones que pueden ser vitales. Sabe, desde luego, que el primer ministro va a llegar dentro de un par de días. Tratamos muy en serio su visita por varias razones. Se ha presentado otra que nos obliga a actuar con rapidez. Ya que no otra cosa, Galt, esa maldita incertidumbre acerca de quién es que me impide dedicarme a otras cosas que debería estar haciendo para protegerlo, y no disponemos de gente suficiente. Galt, le prometo que si le pasa algo, lo crucificaré.

Scobie no había alzado la voz y miraba a Galt con ojos de hielo.

Galt escribió unas palabras en un trozo de papel y alzó la vista.

—Tiene razón, Scobie soy de la Inteligencia Británica. Puede comprobarlo en esta dirección —sonrió—. ¿Tiene alguna vacante de limpiador?

Scobie tomó el papel y lo leyó. Luego, miró a Galt.

—Lo siento, pero es necesario. —Se levantó—. Lo retendré en su habitación hasta confirmarlo. No tardará mucho. Canberra puede comunicarse directamente con Londres. Bastará un par de horas.

27

“NO LO RECONOCEN”

—Matt —el director hablaba desde Konedobu—, Galt es del Servicio de Inteligencia Británico, pero ellos no parecen muy contentos con eso. No quieren reconocer nada. Hay muchas implicaciones políticas en eso. ¿Qué opina, Matt?

—No lo sé. Ahora que estoy seguro de mi terreno me gustaría volver a hablar con él. ¿Quiere llamarme más tarde?

—Muy bien, Matt.

Scobie fue al hotel y subió a la habitación de Galt.

—Era como decía, Galt. Pero su organización no está muy contenta con que lo hayamos descubierto, por razones políticas. No quieren reconocerlo. Probablemente piensan que usted mismo se delató. Cuando regrese a Inglaterra, o adonde sea, prepárese a pasar un mal rato.

Galt no dijo nada y Scobie prosiguió:

—Creo que le conviene dejar que se calmen. Le sugiero que trabaje conmigo unos días hasta que el primer ministro haya regresado a Australia, y entonces trataré de que mi Departamento le arregle su asunto lo mejor que pueda. Creo que el director no se opondrá a recomendarlo diciendo que en interés de la Comunidad Británica de Naciones nos ayudó, a pesar de que sabía que eso lo comprometía con su organización. Australia le queda agradecida y...

— ¿Por qué, Scobie? ¿Por qué voy a hacerlo?

—No lo sé. Quizá porque tiene un punto sensible y yo me aproveché de él. Pudo haber mandado al diablo a nuestro primer ministro cuando lo usé como palanca para hacerlo hablar.

Llenó su vaso.

—Galt, necesito información y ayuda. Esta mañana recibí un télex donde se dice que dos Sabre de combate fueron robados de la base norteamericana de Danang hace uno o dos meses. ¿Sabe algo de eso?

—Sí. Estaba en Singapur. Los norteamericanos nos pidieron que los buscáramos.

—Hace unos días los localizó un agente de la CIA. Estaban en Birmania. Pero la información no era más que el comienzo de un mensaje, que se interrumpió. Todo lo que decía era: “Dos jets, australiano e indonesio”. El director está preocupado y yo también. No parece muy posible que haya relación entre los jets robados, el mensaje y el encuentro del primer ministro australiano y el presidente indonesio, pero me preocupa. Siempre puede surgir algo inesperado. Por eso, trabajo suponiendo que hay relación.

— ¿Cree que el agente de la CIA los llamó australiano e indonesio por sus insignias?

—Sí, y si eso significa que los Sabre van a ser usados aquí, presenta varias preguntas. ¿Quién está detrás de eso? En este territorio no hay ninguna persona ni organización capaces de hacer una cosa semejante. Si hay relación entre los jets y el encuentro del primer ministro y el presidente, entonces se trata de una operación planeada desde afuera. Empecemos por el principio. Los jets fueron robados por los comunistas con algún fin. Cuando los robaron, no se había anunciado aún la visita del primer ministro, ni su vuelo sobre la frontera. Pero se habían iniciado ya negociaciones secretas entre los dos países, y pudo haber una filtración.

—Es posible —intervino Galt—que los jets fueran robados sin ningún fin específico, y que los escondieran en Birmania esperando el momento oportuno. El encuentro pudo ser la oportunidad que buscaban.

Scobie asentía.

—Si los Sabre que iban a usar tienen insignias indonesia y australiana, el lugar obvio para usarlos sería la frontera, donde se van a reunir los aviones con el primer ministro y el presidente a bordo. El que lleva insignias indonesias puede asesinar al primer ministro, y el de las insignias australianas, al presidente. Lo único que tienen que hacer los Sabre es quedarse en las nubes y luego bajar. Los dos grandes aviones oficiales serán blancos perfectos. Sólo otro avión más los seguirá en esa área, con periodistas y gentes de la radio y la TV. La acción será completamente inesperada y durará segundos. La tripulación y los periodistas sólo tendrán el tiempo justo de ver las insignias de los aviones, tal vez de uno, o tal vez de los dos. ¡Qué catástrofe sería! Aunque los gobiernos australiano e indonesio sospecharan inmediatamente lo que había pasado, costaría muchísimo acabar con la confusión y desconfianza entre los dos países, y menos si la prensa sensacionalista aprovechara la coyuntura.

—Lo que dice es factible, aunque parezca fantástico.

—Lo único que podemos hacer, es dar por sentado que va a ser así y actuar. Si los Sabre piensan atacar a los dos aviones sobre la frontera, tendrán que tener una base muy cerca. Los dos aviones van a encontrarse a las 6 de la mañana en el extremo meridional de la frontera. Pero el horario del vuelo puede alterarse si el tiempo es malo. Mas como los Sabre no tienen medios de enterarse si va a haber o no cambio de horario, tendrán que hallarse en su lugar antes de las 6, dispuestos a esperar.

Consultó su reloj y maldijo:

—Las oficinas del gobierno están todas cerradas a esta hora.

Hallaron en su casa a Holmes, el director de la Aviación Civil. Scobie presentó a Galt y fue derecho al asunto.

—Quiero saber qué pistas hay, a una distancia razonable de Irian Occidental que puedan ser usadas por jets Sabre. Busco pistas abandonadas o poco usadas. ¿Tiene la información que busco?

—Aquí, no —le contestó el funcionario—. Tendré que llamar a Canberra, por intermedio de la Fuerza Aérea. No necesito comunicarme más que con una persona. Iré a mi oficina en cuanto pueda. Nos veremos allí.

Después fueron a casa de Willis, que estaba cenando.

—Siento molestarlo —dijo Scobie—, pero necesito llamar con urgencia al Departamento. ¿Me da sus llaves? Tal vez tenga que hacer otra llamada, más tarde.

Willis fue a otra habitación y volvió con las llaves.

—Gracias —le dijo Scobie y salieron al auto.

En la oficina, Scobie llamó al oficial de guardia del Departamento y le preguntó los requisitos para el despegue y aterrizaje de un Sabre. Mientras esperaban a que los comunicaran, se volvió a Galt:

—Cuanto más pienso en ellos, más convencido estoy de que van a usar aquí los Sabre. Es espantoso. Estamos a jueves por la noche y la visita empieza el sábado al amanecer. No disponemos de mucho tiempo.

Diez minutos después, sonaba el teléfono y Scobie apuntaba unas cifras y colgaba.

—Podemos irnos ya —dijo.

Detuvo el auto delante de un edificio con un letrero que decía: Departamento de Aviación Civil. Salieron y fueron al despacho de Holmes.

—Me costó mucho dar con él —dijo Holmes—. Estaba invitado a un asado. Fueron a buscarlo, pero creo que tardarán una hora.

Había pasado casi hora y media cuando oyeron que un auto se detenía afuera. Llamaron a la puerta y entró un hombrecito musculoso de unos cuarenta años. Holmes lo presentó cómo Watkins.

—Perdón por haberlo sacado de su asado —le dijo, entregándole el papel que le diera Scobie—. Estos son los requisitos para el aterrizaje y despegue de un Sabre. Quiero que me diga que pista cerca de la frontera de Irian Occidental puede acomodarlos. Sólo me interesan las pistas poco usadas o abandonadas.

—Tengo la información en mi despacho —dijo Watkins..

—Vamos con usted—le contestó Scobie.

Watkins fue a un cajón y eligió un mapa de entre media docena que había en el mismo. El mapa tenía unas dos docenas de pequeños círculos. Después de estudiarlo, Watkins tomó una libreta y la consultó, comparando lo que leía con los círculos del mapa. Por fin exclamó:

— ¡Aquí los tienen, caballeros! ¡Son cuatro!

Después de que se fuera, Holmes dio:

—Ya sé cuál es su problema. Los jets Sabre que robaron en Danang. Me consultó la Inteligencia de la Fuerza Aérea, acerca de la posibilidad de que se hallaran escondidos en algún lugar del territorio. Al parecer, han descubierto algo que les hace sospechar que puedan alterar los planes del vuelo del sábado, por la mañana. Probablemente, ésta es la pista que buscan.

Puso el dedo sobre uno de los círculos.

Galt se inclinó para examinarlo. El círculo se hallaba en una isla, a unos cien kilómetros de la costa. Galt miró con más atención la isla, un simple puntito en el mapa. El nombre que llevaba era Atapa.

— ¿Por qué ésta? —preguntó Scobie.

—La construyó la Fuerza Aérea norteamericana, pero casi no se usó, dada la rapidez con que se desarrolló la guerra. Aún ahora, a pesar de que no fue mantenida nunca, puede servir para los Sabre. Y nadie vive en la isla, rara vez visitada, pues como hay muchos arrecifes y corrientes malas, los nativos la evitan. Como verá, un Sabre tardaría minutos en despegar de ahí y llegar a la frontera.

Scobie estudió el mapa unos minutos y luego le dijo a Holmes:

— ¡Gracias!

Salió de la oficina convencido de que, sí los Sabre se hallaban en alguna parte, estaban en Atapa.

En su oficina. Scobie telefoneó a Willis y le pidió un avión para que los llevara a él y a Galt a Daru, de madrugada. Luego llamó a Canberra al director, y le contó lo que iba a hacer.

—Si mis suposiciones son correctas, me comunicaré con usted por radio. Quiero que tenga lista una escuadrilla de jets de bombardeo, digamos en Darwin. Si los Sabre están allí, los bombarderos pueden bombardear la isla..., antes de la madrugada.

Hubo una corta pausa y el director le contestó:

—Matt, yo haría lo que me pide. Pero comprenderá que el empleo de los bombarderos está completamente fuera de mi alcance. Haré lo que pueda, pero no le prometo nada.

28

CANBERRA

“Scobie”, pensó el director, “tenía razón”. El problema era que, como el primer ministro iba a partir dentro de una hora, ¿cuál era el mejor camino para obtener una decisión rápida y actuar?

Se levantó y salió de su despacho, diciéndole a su secretaria:

—Telefonee al senador Caffery y dígale que voy a verlo. Es urgente.

Poco después, el director entraba en el despacho del legislador, sin ceremonia alguna. El senador era un hombre alto y fuerte, una verdadera dínamo humana. Tenía mucha influencia con el gobierno.

—¡Hola, Keith! —lo saludó—. ¿En qué puedo servirle?

El director se sentó y comenzó:

—Frank, hace una semana le pedí que sondeara al primer ministro para ver si aceptaba medidas adicionales de protección en su viaje a Papuasia-Nueva Guinea. Usted sabe cuál fue su contestación. Yo sabía que iba a haber manifestaciones, pero, desde entonces, uno de los líderes, llamado Robert Mana, fue asesinado y dudo de que las haya ahora. Sin embargo, hay otra amenaza mayor.

Le puso al corriente del robo de los Sabre y cuando terminó, agregó:

—Hablé con Scobie, nuestro agente allí. Él me informó de que los Sabre podían ser usados para atacar al primer ministro y al presidente, probablemente durante su vuelo sobre la frontera Sur. Para ello, los Sabre tendrían que estar en una pista cercana. Scobie dice que está en una isla llamada Atapa. En este momento, va camino de Daru, el puerto más cercano a la isla. Piensa entrar en ella esta noche. Si ve algo parecido a un jet de combate, nos avisará por radio. En ese caso, quiero que tenga apoyo aéreo. Necesito su ayuda, Frank, para conseguir que una escuadrilla de bombarderos de Canberra vuele a Darwin y, cuando les den la señal, vuelen a Atapa y la rodeen, esperando la orden de bombardear la pista.

— ¡Un momento, Keith! ¿Se da cuenta de lo que me pide?

—Sí; sé que vamos a bombardear una isla que, dentro de poco, va a pertenecer a un Estado independiente. —El director hizo una pausa y agregó—: Pero existen muchas probabilidades de que los Sabre ataquen los aviones que conducen al primer ministro y al presidente indonesio. Y yo pienso que eso es motivo más que suficiente para justificar nuestra acción.

El senador guardó silencio unos minutos y luego le preguntó:

—Su hombre, Scobie, va a tratar de confirmar la presencia de los Sabre. ¿Y si no usa la radio? ¿Usted dará por sentado que los Sabre están allí?

—Sí. A menos que él avise que no están, bombardearemos la pista.

—Probablemente lo matarán. ¿Pensó en eso?

—Sí. Estoy seguro de que Scobie lo entiende.

29

ZONA SUR DE LA FRONTERA

El Cessna los llevó hacia el oeste de Port Moresby. Siguió las llanuras de la costa y luego, el piloto torció hacia el mar, atravesando el Golfo de Papuasia. Cuando pasaron de nuevo sobre la tierra, abajo no se veían más que verdes pantanos.

—Daru, dentro de diez minutos —dijo el piloto. Galt miró hacia abajo y vio que estaban de nuevo sobre el mar. A la derecha se veían unas playas bordeadas de árboles.

El comisario del distrito fue a buscarlos a la pista, con su Land-Rover. Les estrechó las manos y dijo:

—Desde Port Moresby me han pedido que les dé toda la ayuda posible. Tengo a su disposición un crucero rápido y grande. Mi esposa les preparó unos sandwiches y unas cuantas latas de conserva. En la cocinita pueden prepararse té o café. Según parece, van a volver mañana, ¿no?

—Si no hemos vuelto para la hora de comer —le contestó Scobie— pueden buscarnos en la dirección de la isla Atapa. Nuestros movimientos son muy secretos, de modo que tienen que andarse con todo cuidado.

El comisario del distrito los condujo al pequeño embarcadero donde estaba amarrada la lancha. Guardaron las provisiones y pusieron sus valijas en las dos literas de la cabina. Luego, examinaron rápidamente la lancha.

Scobie puso en marcha el motor y empezaron a alejarse del muelle. Miró su reloj y dijo:

—Creo que llegaremos a la isla Atapa a eso de la medianoche. Va a ser una noche muy larga.

Galt asintió y Scobie agregó:

—Duerma usted primero. Yo lo llamaré dentro de un par de horas.

Galt fue a la cabina y se acostó. Al cabo de unos minutos se había dormido.

Dos horas más tarde, Scobie lo despertó. Galt dejó la litera y se vistió con su verde ropa de camuflaje. Descalzo, fue a la cabina de mando.

El mar estaba tranquilo y hacía más fresco.

—El sol se va a poner dentro de media hora —dijo Scobie—. Mientras tanto...

Tomó la caja de cartón con una mano y se la entregó a Galt.

—Sirva la cena.

Comieron los sandwiches y bebieron café con un poco de ron que traía Scobie. Cuando terminaron, Galt tomó una botella de agua de la heladera y sacó de su valija una botella de whisky.

Después de beber dos vasos, Scobie dijo:

—Ahora me toca dormir. Despiérteme a eso de las nueve y entonces decidiremos lo qué hay que hacer.

Era casi de noche; Galt se puso al timón, con un vaso que contenía un poco de whisky y mucha agua.

A las nueve, tomaron un trozo de torta y más café con ron. Cuando terminaron, Scobie comprobó el rumbo.

—Llegaremos un poco antes de la medianoche —dijo—. Entonces, anclaremos a una cierta distancia, y yo iré a tierra en el bote. Creo que va a haber bastantes nubes; de modo que no me preocupa mucho la luna. Iremos por el lado Este, que es el más peligroso; de manera que no creo que haya allí muchos guardianes. Si veo los Sabre, regresaré y pediré por radio a Darwin que envíen los bombarderos. Si sale algo mal, la señal un disparo, varios, o cualquier conmoción. Si eso ocurre, avise en seguida a Darwin. Dígales que manden los bombarderos inmediatamente.

—Hay una o dos cosas que no marchan en su plan. ¿Quiere que le diga cuáles son? La primera, que es un error ir en el bote todo el camino. Si hay alguien allí, tiene mucha más probabilidades de llegar a tierra si nada los últimos cien metros. Hay mucha soga en la lancha; si amarramos el bote, se le puede hacer volver a la lancha sin dificultad.

— ¿Y cómo diablos vuelvo a la lancha? No soy tan buen nadador. Dudo que pudiera nadar los últimos cien metros, especialmente vestido y llevando la pistola.

—Puede empezar a nadar hacia la lancha. Llévese una linterna, y cuando haya nadado lo suficiente, envíeme una señal con ella y flote un poco. Yo transmitiré el mensaje a Darwin e iré a buscarlo con el bote.

— ¿Cuáles son sus otras objeciones?

—Que no hay ninguna garantía de que Darwin acepte mi voz por la radio. No tengo acento australiano.

—Lo que quiere sugerir es que usted debe ir a tierra.

— ¡Exacto!— asintió Galt—. He pasado mucho tiempo en la selva y me entrenaron expertos. Además, he nadado mucho; el llegar a la isla y volver no es ningún problema para mí.

—Gracias, Galt, pero no. Este es un problema australiano. Tengo que ir. —Scobie vaciló—. Pero se lo agradezco de todos modos.

—Como quiera. Si va a ir, duerma un poco antes.

—No tengo sueño. Si quiere dormir una hora más, vaya.

Galt así lo hizo, en la misma cabina. Después, los dos fumaron en silencio. Scobie fue el primero en hablar:

—Dentro de poco veremos la isla. Traiga las valijas.

Galt trajo las valijas de la cabina y las abrió. Adentro había dos pares de zapatos de lona oscura y suela de goma. Se los pusieron. Había también dos pistolas Browning de 9 mm, dos dagas, municiones, granadas de mano y una serie de bolsas impermeables y equipos de supervivencia, con alimentos concentrados y brújulas.

Cargaron las pistolas y las revisaron, y Scobie se guardó la suya, dos granadas de mano y una daga. Galt sacó un rollo de soga y unió las puntas. Amarró el bote a una de las bordas y cuando se volvía, Scobie dijo:

—Ahí está.

30

LA ISLA ATAPA

Se veía un manchón oscuro más adelante. Galt entornó los ojos.

— ¿Está seguro?

Desde hacía media hora, Scobie había ido reduciendo la velocidad y el ruido del motor, que ahora no era más que un murmullo. Alzó los ojos.

— ¡Gracias a Dios que hay nubes!

Diez minutos más tarde, Galt decía:

—Estamos bastante cerca. Tuve experiencia con asaltos de comandos como éste, durante la guerra. Si nos acercamos más, nos delataremos.

Scobie cortó el motor. Echaron dos anclas marinas y bajaron el bote al agua.

Scobie tomó su bolsa impermeable y la puso en el bote.

— ¿Sabe manejar la radio? —le preguntó.

—Sí —contestó Galt.

Scobie le estrechó la mano y levantó una pierna para pasarla por la borda. Galt movió el brazo y le asestó un golpe, corto y duro, con el borde de la mano. No estaba bien colocado, pero fue lo suficiente para aturdir a Scobie. Galt lo tomó con torpeza cuando caía, y lo dejó sobre la cabina lo mejor que pudo. Luego, subió al bote y se alejó.

Cuando Galt empezaba a remar, Scobie se puso de pie.

— ¡Canalla! —exclamó—. Es un...

Galt estaba ya a unos metros de distancia.

—Me la debía —dijo—. Esté atento a las señales. —Y continuó remando.

De cuando en cuando se detenía y se volvía para examinar el contorno de la isla, más distinto cada vez. Remó hacia ella, silencioso. Cuando se imaginó que estaba a unos doscientos metros, largó los remos.

Se quitó los zapatos de lona, los guardó en la bolsa impermeable, y se sujetó ésta a la espalda. Luego, se lanzó al mar.

Los últimos cien metros los nadó con cuidado, casi flotando. Vigilaba la isla para ver si había alguien en ella. Salió del mar en una diminuta cala rocosa. No se podía ver a nadie. En aquel lugar, las rocas se confundían con la selva. Respiró a fondo y fue subiendo despacio la pronunciada pendiente.

Cuando llegó a una pequeña depresión, se detuvo y abrió la bolsa impermeable. Se puso los zapatos de lona y se sujetó al cinto la pistola, el cuchillo y las municiones. Se metió dentro de la camisa la linterna, las granadas y la brújula, y siguió subiendo.

Estaba agotado. Se dio cuenta de que temblaba, “¿Por qué —se preguntó— si hace unos días subí sin agotarme por la montaña de Irian Occidental con los soldados indonesios detrás? Entonces no estaba nervioso, no temblaba. Pero con la muchacha, tenía que pensar en ella, protegerla. Ahora, estaba solo”.

Cuando dejó de temblar, penetró rápidamente entre los arbustos más cercanos y, agachándose, pistola en mano, fue hacia el interior de la isla.

Cada docena de metros se detenía para mirar a su alrededor y escuchar. El avanzar agachado era terrible para su espalda y sus piernas. Y entonces, los arbustos cesaron y se vio en una pradera de altas hierbas.

Se arrastró largo rato hasta que, por fin, sus manos tocaron el cemento. Se detuvo. A la pálida luz de las estrellas pudo ver el cemento que se extendía hasta perderse a lo lejos.

Permaneció inmóvil, y luego sacó su brújula y comprobó las direcciones. Si seguía avanzando en la misma dirección, llegaría al final de la pista donde se habían levantado unos edificios cuando se construyó. Ahora estarían en mal estado, pero si había algo allí, lo probable era que acamparan en ellos.

Se arrastró por el borde de la pista, levantándose cuando llegó a un grupo de hierbas tan altas que le ocultaban. Entonces fue cuando percibió algo, sin poder precisar qué. El sudor se le enfrió. Se quedó inmóvil, luchando desesperado por descubrir lo qué era. Por fin lo comprendió. Un olor. Aspiró a fondo. Era humo de leña.

Lentamente completó el círculo, buscando el resplandor de una hoguera. No lo había. Siguió arrastrándose, con los nervios tensos y el cuerpo dolorido.

Al cabo de un rato se detuvo a descansar. A veces podía oler el humo y, a veces, no. Delante suyo había algo que parecía una pequeña colina. Miró, diciéndose que no podía ser una colina. Bajó la cabeza, y se quedó quieto.

A su altura, y a pocos metros de distancia, dos ojos amarillos lo miraban sin parpadear. Mientras lo miraba, el perro gruñó, con un sonido casi inaudible. Galt había oído otras veces ese sonido, en boca de perros entrenados para no asustar a los intrusos ladrándoles, sino para atacarlos.

Vio que el enorme can se disponía a saltar. Reaccionó instintivamente, sin pensar. Alzó la pistola y apretó el gatillo.

El ruido del disparo fue espantoso. Galt permaneció inmóvil, sudoroso, mientras el estruendo se alejaba como si quisiera llegar a todas las partes de la isla. Y. entonces, recordó las granadas. Sacó una de su camisa, le quitó la espoleta y la tiró detrás suyo.

La granada explotó. Hubo un horrible crac que se oiría en muchos kilómetros de distancia y un brillante fogonazo naranja. Esperó un segundo y luego se metió entre unos arbustos y quedó inmóvil.

Levantó la cabeza y de nuevo vio ante él la pequeña colina. Se arrastró hacia ella, oyendo gritos ocasionales en la oscuridad. Venían de la dirección en que tiró la granada. Eran voces chinas.

Llegó a un palmar. El olor del humo era más fuerte. No había nadie en el lugar. Mientras sus ojos lo recorrían, distinguió el brillo de unas brasas. El fuego estaba bien cubierto. Continuó su camino y se detuvo.

El gran avión de transporte estaba junto a un costado del palmar, cubierto por una serie de redes de camuflaje. Desde abajo le había parecido una pequeña colina.

Galt fue de árbol en árbol hasta que se encontró bajo la red, junto al transporte. Avanzó cauteloso, seguro de que habría guardias. Todavía se oían gritos en la oscuridad, y le dio la impresión de que habían iniciado una búsqueda sistemática. Y entonces, su mano extendida tocó un neumático. Un poco más adelante, distinguió el contorno de un avión más chico, protegido también por una red de camuflaje. Se acercó y vio el rojo, blanco y azul de la insignia de la Fuerza Aérea. Cerca del mismo, había otros más. Los dos eran Sabre. Se sentó en una de sus ruedas.

Scobie no habría oído su disparo; era demasiado lejos. Tal vez oyó la explosión de la granada, aunque lo dudaba, pero con toda seguridad habría visto el resplandor, y Galt se imaginó que debía haber enviado ya el mensaje a Darwin. Mas, de repente, una gran duda lo invadió. ¿Y si los bombarderos no llegaban antes del amanecer?

“Si pudiera averiarlos...” Pero desechó la idea en seguida; los mecánicos los revisarían antes de que se prepararan a partir.

Empezó a buscar el combustible. Encontró dos grandes tambores, llenos, cerca de los aparatos. Fue hacia los Sabre, examinando la pista. El terreno descendía un poco hacia ellos, lo suficiente para asegurarle que el combustible correría en esa dirección. Empujó experimentalmente uno de los tambores; podía volcarlo. Luego, aflojó ambas tapas.

Agazapado junto a los tambores calculó sus posibilidades. Si incendiaba el combustible, podía volar con él, o si no, su luz lo descubriría y sería un blanco perfecto para cualquiera. Si los bombarderos llegaban, estaba justo junto a su blanco. Había pocas perspectivas de salvación.

Se preguntó “por qué no temblaba” y se dijo “que quizás era porque había perdido toda esperanza”.

Miró su reloj. Aguardaría una hora. Si los bombarderos no llegaban, incendiaría el combustible. Mientras tanto, tenía que esconderse; el mejor lugar era allí, entre los aviones. Se volvió y miró el gran transporte.

Dos grandes puertas estaban abiertas junto al aparato. Metió adentro la cabeza y buscó algo a que agarrarse. Encontró unas manijas y se izó, tratando de buscar la postura más cómoda y preguntándose si podría mantenerla una hora.

El tiempo pasó con lentitud. En varias ocasiones sintió, más que oyó, la proximidad de unos hombres y, en una ocasión, un grupo de ellos pasó a metros de distancia de donde estaba. Hablaban chino, pero no pudo entender sus palabras; le habría gustado saber a qué conclusión llegaron acerca del disparo, el perro muerto y la explosión.

Miró la esfera luminosa de su reloj. Faltaba menos de media hora para que transcurriera la hora que se había fijado. Con cuidado, cambió de postura; dentro de poco tendría que pensar en moverse.

Abajo se distinguió el resplandor de una linterna. Alguien pasó. Un mecánico. Debía haber otro trabajando en los Sabre, porque oyó el ruido metálico de una herramienta golpeando el metal. Consultó su reloj. La hora casi había transcurrido.

Aguardó diez minutos más, pero el mecánico no se iba. El cuerpo de Galt le dolía terriblemente y comprendió que no podría mantenerse mucho más tiempo en aquella postura. El mecánico podía quedarse allí esperando a que llegaran los pilotos.

Se arrastró por la abertura, sacando antes que nada la cabeza, hasta que pudo ver los Sabre, desde arriba. En una de sus alas había una forma oscura. En la cabina brillaba una débil luz roja. El mecánico había metido dentro de ella la cabeza y los hombros, y arreglaba algo.

Galt se dejó caer sobre el neumático, con gran dolor de músculos. De allí, bajó silencioso al suelo. Se quedó un instante esperando a que el dolor pasara, flexionando los músculos. Luego, se irguió.

El mecánico seguía con la cabeza y los hombros metidos dentro de la cabina del Sabre. Galt sacó el cuchillo de su vaina y fue hacia él.

Se detuvo en el lugar donde el ala del Sabre se juntaba con el fuselaje. Las piernas del mecánico, con sus pantalones de algodón, estaban a un metro de distancia. Puso un pie en el ala, se izó y se vio mirando la espalda del hombre. Este, dándose cuenta de que había alguien a sus espaldas, quiso levantarse. Galt lo hirió en el cuello y la hoja se hincó hasta el fondo, saliendo por la garganta. Retorció la hoja y la sacó. La limpió en la espalda del hombre y lo dejó en el ala. Metió la mano en la cabina y tomó la linterna.

Saltó a tierra y fue rápidamente hacia los tambores de combustible. Abrió la tapa de uno y lo ladeó, volcándolo lentamente. Luego hizo lo mismo con el segundo. Al tercero lo inclinó en dirección opuesta, para que el líquido fuera hacia el transporte. Ahora llegaba lo peligroso.

Fue hasta el mecánico muerto y le quitó la camisa. Empapó parte de ésta en el combustible y la sacudió. La red de camuflaje estaba a unos pocos metros de distancia. Fue hacia ella y le abrió un agujero. Asomándose por el mismo, puso la linterna en tierra, apuntando a los tambores. Sacó un fósforo y se preparó.

El combustible brillaba en el suelo. Encendió un fósforo y lo tiró sobre la camisa, que se incendió en seguida. Agarró la parte de la camisa que no ardía y la tiró hacia los tambores. Con el mismo movimiento se echó hacia atrás y rodó; luego se levantó y echó a correr en la oscuridad. Detrás suyo oyó el rugido de las llamas y sintió en la espalda la oleada de calor. De pronto, alguien se alzó del suelo delante de él. Inmediatamente, Galt comprendió lo que habían hecho; después de la granada, se dispersaron en torno a los aviones para resguardarlos, creyendo que el peligro iba a venir de afuera. Incapaz de detenerse, Galt chocó contra el hombre. Fue como chocar con una roca. Aturdido, sintió que unos brazos enormes lo rodeaban, sujetándolo como si fuera un chico.

Galt sintió crujir sus costillas. Luego, contuvo una exclamación de asombro. La cara, enorme, parecida a una pieza de piedra roja a la luz de las llamas estaba a muy poca distancia. Voronov.

El cuerpo de Galt se aflojó. Voronov lo apretaba, como si fuera una muñeca de trapo. Entonces, lo oyó. Voronov lo había oído ya. Miraba al cielo. Las nubes habían desaparecido. Los bombarderos llegaban chillando.

Galt estiró su pierna izquierda y le dio con la rodilla derecha a Voronov, en la ingle. Este gruñó y aflojó las manos, y Galt cayó al suelo. Enganchó su pie izquierdo en el tobillo de Voronov y le dio en la rodilla con la suela del pie derecho. Voronov cayó hacia atrás. Galt se puso en pie y echó a correr.

Los bombarderos estaban encima. Hicieron una pasada, quizás para averiguar qué pasaba allá abajo. Luego se alejaron, mientras Galt continuaba su carrera, tratando de poner la mayor distancia posible entre él y las llamas.

La respiración le quemaba en los pulmones. Los bombarderos bajaban. Iban a bombardear. Miró a su alrededor. A la derecha había una pequeña depresión del terreno, como un plato. A su costado crecían unas palmeras. Se tiró a ella en el momento en que caían las primeras bombas.

Bombardeaban el área de las llamas y luego hacia afuera. Cerca de Galt hubo una violenta explosión y una palmera cayó en parte sobre él.

Y entonces, tan repentinamente como había empezado, terminó.

Galt permaneció inmóvil, agotado. Sentía una abrumadora necesidad de sueño. Cerró los ojos. Cuando los abrió, la primera luz del día asomaba por la depresión.

Salió de debajo de la palmera, gimiendo de dolor. Estaba todo lastimado. Se asomó al borde de la depresión.

Era un mundo lunar, lleno de cráteres y jirones de niebla y humo; aquí y allá había rescoldos rojizos. Olía a quemado, a humedad y a otras cosas.

Galt salió de la depresión tambaleándose. Luego comenzó a andar, despacio, en dirección al campamento, el transporte y los dos Sabre.

Bordeó los cráteres de las bombas. Dos veces vio restos humanos; cuerpos destrozados e incompletos. Siguió adelante, pistola en mano.

La pista estaba devastada. Con las llamas como blanco, los bombarderos habían destrozado el área. No quedaban más que metales deshechos.

Un pequeño movimiento atrajo su atención. Como él, Voronov había corrido a ponerse a cubierto. No era gran cosa: un pequeño terraplén. Ahora estaba sentado con la espalda apoyada contra él y sus piernas en extraños ángulos. Los brazos le colgaban flojos,

Galt se detuvo ante él, preguntándose cómo había logrado mantenerse erguido. Estaba a punto de morir; sólo su inmensa fuerza lo mantenía vivo. Galt se movió hacia un lado.

—Voronov. —La voz de Galt era ronca—. Voronov.

Voronov movió un poco la cabeza. Galt esperó. Lentamente, la cabezota se irguió. Era un esfuerzo supremo, una exhibición fantástica de fuerza y control del cuerpo. Abrió los ojos, turbios, sin enfocar. No había expresión en ellos, pero Galt no dudó de que Voronov lo conocía. La boca de éste se movió un poco, como si lo maldijera.

Galt lo recorrió con la mirada hasta llegar a las manazas destrozadas, las que habían tirado a Tanya por la terraza de su departamento a la calle. Alzó la pistola, a medio metro de distancia de la frente de Voronov, y apretó el gatillo.

El disparo resonó en toda la isla. Todavía le parecía estar oyéndolo cuando dio media vuelta e inició el camino de la playa.

Con las primeras luces, Scobie fue con la lancha hacia Atapa. La marea era baja y el coral asomaba con sus formas fantásticas. Scobie paró el motor y ancló. El bote seguía amarrado a la lancha. Lo acercó y subió a él.

Remó despacio; no había apuro. Cuando llegó cerca de la playa, empezó a vadear, arrastrando el bote detrás suyo. Varias veces resbaló en el traidor coral. Era una suerte que la noche anterior la marea fuera alta, sino el coral habría destrozado a Galt.

Al llegar a la playa miró a su alrededor. Sentía una extraña repugnancia por iniciar la búsqueda. Se preguntó por qué lo habría hecho Galt. De todos modos, no tendría oportunidad de contestarle.

Se dirigió hacia los arbustos. A su derecha, donde las rocas empezaban, le pareció distinguir un movimiento. Se. detuvo, sacando la pistola de la funda. Se movieron unas matas, y entonces vio que un hombre se levantaba y se dirigía, tambaleándose, hacia la playa. Scobie corrió tras él.

— ¡Galt!— gritó— ¡Galt!

Galt se detuvo, irguiéndose. Luego, cayó. Scobie lo alcanzó y se arrodilló junto a él. Se echó al hombro a Galt y lo puso en postura más cómoda. Luego, le dio media vuelta y lo llevó hasta el bote.

Lo dejó en él. Galt tenía los ojos cerrados y su estado era lamentable. Estaba sucio, ensangrentado, con la camisa desgarrada.

Cuando llegaron a la lancha, amarró el bote e izó a Galt por un costado. Este abrió los ojos. Scobie tomó una botella de whisky y se la puso en la boca. Galt bebió, se atragantó, y bebió nuevamente.

— ¿Cómo se siente? —le preguntó Scobie.

—Horriblemente—contestó Galt con voz ronca. Scobie le dio de beber otra vez. Le indicó con el dedo la isla.

— ¿Qué pasó allí?

—Todo terminó —le respondió Galt.

Scobie puso el motor en marcha y luego volvió hacia Galt. Le arrancó las ropas y lo lavó con varios baldazos de agua de mar. Galt respingó cuando la sal le mordió las heridas. Después, Scobie lo lavó con agua dulce, vendándolo. Lo llevó hasta una de las literas y le dio de beber nuevamente. Galt se había dormido antes de que Scobie sacara el botiquín de primeros auxilios.

Galt durmió tres horas y luego se levantó; sacó ropa de su valija y se vistió. Salió despacio a la cabina.

—Gracias por la cura. —Su voz era ronca, cansada.

—Tome el timón; voy a preparar el desayuno.

Comieron en silencio y cuando terminaron, Scobie habló:

—Vamos a aclararlo todo, a partir de cuando me pegó anoche. Antes que nada debo decirle que no le agradezco lo que hizo. No obstante, todo salió bien. Le pediré a mi jefe que escriba una carta formal de agradecimiento al suyo, por los valiosos servicios que prestó a Australia. Hasta puedo conseguir que la firme el primer ministro, con una recomendación para que lo condecoren.

Galt se puso a reír, pensando en la cara de Oldfielde cuando recibiera la carta.

—Hágalo, aunque sea sólo por el gusto de ver que le da un ataque.

Galt le contó todo, detalladamente. Cuando finalizó, le habló de lo que sabía acerca de Voronov y SEAPAC, sin comentarle del asunto de las cien mil libras. Después que se calló, Scobie dijo:

—Tal vez tengamos que trabajar juntos en ese asunto. Anoche —prosiguió— no oí nada cuando mató al perro, pero vi el resplandor de la explosión de la granada. Después de enviar el mensaje a Darwin, busqué una señal suya, pero no la divisé. Cuando terminó el bombardeo, pensé que habían acabado con usted.

— ¿Y ahora? —le preguntó Galt.

—Iremos a Daru. Mientras dormía, llamé por radio al comisario del distrito. Le pedí que nos busque un avión. Esta tarde estaremos en Port Moresby para las festividades.

31

ZONA SUR DE LA FRONTERA

Mientras miraban acercarse la costa, Galt encendió un cigarro y dijo:

—Después de que maté a Voronov quise fumar. Traté de buscar un cigarrillo en los bolsillos de la camisa de Voronov. El cuello estaba casi arrancado. Tenía la marca usual. La miré, sin pensar en nada y me alejé. Hasta entonces supuse que Voronov había venido a Atapa en el avión de transporte. Pero la etiqueta de la camisa decía: “Boroko, Port Moresby”. Y el nombre del fabricante, el de un chino.

Scobie miraba hacia el mar con cara inexpresiva, y dijo:

—Más líos. Debía tener allí un contacto o varios. Nuestra única pista es la camisa. ¿Recuerda el nombre?

Galt permaneció largo rato pensativo.

—Sí... Bruno. Bruno Chen.

—Conozco el negocio. Pero si Voronov hubiera tenido algo que ver con él no habría llevado una camisa con su etiqueta. Lo más probable es que entrara al azar y la comprara.

Galt meneó la cabeza.

—Los dos sabemos que, en nuestra profesión las cosas chicas tienen a veces mucha importancia. No cabe duda de que estuvo en Port Moresby. Y eso presenta un problema. Si no dio resultado su intento de acabar con el primer ministro, tal vez realizarán otra cosa, aunque sea improvisada.

— ¡En ese caso, Galt —exclamó Scobie—, sólo disponen de esta noche! Después de la ceremonia de la frontera el primer ministro volará a Port Moresby. Llegará a la hora de comer. Y por la noche le ofrecerán una fiesta nativa. Miles de personas se reunirán para oír su discurso y docenas de bailarines de los territorios danzarán sus bailes tradicionales. Ahí está Daru —agregó, indicándoselo—. Dentro de media habremos llegado.

32

PORT MORESBY

Había sido un sábado terrible para los funcionarios del gobierno, la policía, el primer ministro y su comitiva. El gran avión aterrizó en Port Moresby a la una, y el primer ministro estrechó la mano de una serie de dignatarios y fue hacia el auto que lo esperaba, a los acordes de una banda militar. Una gran multitud despidió al primer ministro. Este se volvió a medias al administrador, sentado a su lado en la limousine, mientras saludaba con la mano a la multitud.

—Querría un coñac antes de comer. Los aviones me sientan mal.

Después de comer, el primer ministro pasó revista a los boys-scouts y a los cadetes. Luego, visitó la universidad y varios proyectos oficiales.

La comitiva, precedida por policías nativos en motos japonesas, atravesó la ciudad hacia Konedobu y la Casa de Gobierno. Uno de los autos que se hizo a un lado para dejarlos pasar era un Volkswagen blanco. Aleda iba al volante.

Cuando pasó la comitiva, Aleda miró hacia el parque que había enfrente. Era, en realidad, un gran campo de deportes que bordeaba la bahía. Los técnicos preparaban los reflectores y los altoparlantes. Aleda puso en marcha su coche.

Vivía en una casita situada en el jardín de una casa ocupada por una familia mestiza. Tenía una pequeña galería y, adentro, una gran habitación con un diván cama, y una kitchenette y un bañito.

Van Staaten estaba tendido en el diván. Aleda se detuvo en el umbral, mirándolo con asco. Junto al diván había una botella y en el piso de madera pulida se veían unas manchas de licor.

Van Staaten se movió y abrió los ojos. Estaba sin afeitar y tenía la cara pegajosa y brillante de sudor.

—Me da asco verte, Dirk —dijo ella—. Será mejor que te vayas.

—No te hagas la santa —le respondió él con voz ronca—. En otras ocasiones, no te inspiraba tanto asco, estuviera como estuviera.

—Sal de aquí antes de que termine de ducharme —le replicó ella con desdén.

Después de que se hubo marchado, Van Staaten se sentó en el diván, escuchando el ruido de la lluvia. Cuándo cesó, se levantó vacilante y buscó su camisa. Aleda salía del baño.

Vestía una blanca salida de baño, ceñida a la cintura. Van Staaten fue hacia ella. Le agarró con violencia de las solapas, tratando de quitársela.

Ella lo miraba, mostrándole los dientes.

—Gritaré —le dijo—. ¿Quieres ir a la cárcel para que te pregunten qué hacías con Robert Mana y los demás?

Van Staaten retrocedió hacia la puerta, la abrió y salió, tambaleándose.

Bajó por la calle hasta la carretera. En ella, se cruzó con grupos de nativos que iban hacia el centro, algunos adornados con flores y plumas. Reían y gritaban, y algunos de ellos cantaban también.

Van Staaten se detuvo en una esquina para verlos pasar. “Sólo Robert Mana —pensó— podría haber hecho algo de ellos”.

Con su asesinato, el grupo se había deshecho. Nadie podía ocupar su lugar. Y sin una organización que lo respaldara, se habían terminado las esperanzas de Van Staaten.

33

BRUNO CHEN

Casi no hablaron durante el viaje, hasta llegar a Port Moresby.

Cuando salían del aeropuerto, Galt preguntó:

— ¿Quiere hacerlo de algún modo especial?

—He estado pensando —le respondió Scobie—. Sea como fuere, tenemos que hacerlo bien. Si no, van a gritar tanto, que nunca veré mi pensión.

Galt lo miró y sonrió, pero sin humor.

—Entonces, será mejor que lo haga yo. Hay menos posibilidades de que me la den.

Scobie, miró vacilante a Galt, quien prosiguió:

—De todos modos, si algo sale mal, los míos están tan lejos, que podemos inventar algo para satisfacerlos.

—Muy bien —dijo Scobie—. ¿Qué hago?

—Quedarse en el auto.

El negocio de Chen estaba cerrado. Scobie detuvo el coche unos cien metros más adelante. Galt volvió hacia el establecimiento, mirando casualmente los escaparates. Con el mismo aire casual, entró por el callejón, buscando un modo de subir al piso de arriba.

Consultó el reloj. Eran las seis. El primer ministro iba a llegar a la fiesta a las ocho. No había mucho tiempo. Fue hacia una escalera que terminaba en una puerta. Golpeó y un chino menudo abrió la puerta.

— ¿El señor Chen? —preguntó Galt.

—Yo soy Chen.

—En realidad, quería ver a la señora Chen. ¿Está en casa?

Chen negó con la cabeza, impasible:

—No.

Chen tenía entreabierta la puerta de rejilla y Galt apoyó en ella la mano. Escuchó. No se oía nada adentro. Entonces, su mano abandonó la puerta de rejilla y le dio a Chen en la garganta, con dedos rígidos como tablas.

No le pegó con fuerza, sólo lo necesario para que Chen no gritara. Y para asustarlo. Lo agarró y lo metió en la habitación, poniéndole la pistola al cuerpo.

Tiró a Chen en el diván y recorrió con rapidez las tres habitaciones. No había nadie. Volvió a la puerta y la cerró.

Chen se había incorporado y se masajeaba la garganta.

— ¿Quién es usted? —preguntó, ahogadamente.

—Chen, quiero que me hable de Voronov.

—¿Voronov? —inquirió Chen.

No lo conocía por ese nombre, o era muy buen actor. Galt tomó una silla y se sentó delante del chino.

—Señor Chen —dijo—, Voronov ha muerto. Lo maté esta mañana antes de que pudiera asesinar al primer ministro australiano y al presidente indonesio. —Su voz se endureció—. Tengo pruebas de que se comunicó con usted.

—No conozco a nadie llamado Voronov.

Galt le pegó otra vez, con fuerza. Chen cayó al suelo, frotándose un lado de la cara que se le iba hinchando y poniendo azul.

Galt tomó unas fotos que había sobre una mesita. Una de ellas era la de una joven china.

— ¿Su esposa? —preguntó Galt.

Chen asintió.

— ¿Dónde está ahora?

Chen no dijo nada. Seguía en el suelo.

—Señor Chen —dijo Galt—, trabajo para el servicio secreto. Puedo enterarme con facilidad. Dígamelo, le conviene.

—En Hong-Kong.

Había otra foto de una pareja de chinos ancianos. Galt se la indicó.

— ¿Sus padres? —Chen asintió—. ¿Viven también en Hong-Kong?

Chen asintió de nuevo, y Galt miró las demás fotografías.

— ¿Y los otros? —preguntó, indicando las fotos de chinos con trajes tradicionales.

Chen callaba y Galt agregó:

—No están en Hong-Kong. Están en China comunista.

Era una afirmación y el silencio de Chen la confirmó. Galt se guardó la pistola y lo ayudó a sentarse en el diván.

—Señor Chen —dijo—, no es el primer hombre que trabaja con China roja para proteger a sus familiares. Si me dice lo que quiero saber, haré todo lo posible por asegurar que nada les pase.

— ¿Y si no lo hago?

—Voronov intentó matar al primer ministro australiano y al presidente indonesio, esta mañana. Creo que intentarán hacer lo mismo esta noche y estoy dispuesto a hacer lo que sea para impedirlo. Lo detendré y haré correr la voz de que nos ha dicho todo lo que queríamos saber, traicionando a China. —Se detuvo y agregó, deliberadamente—: Usted sabe lo que eso significará para su familia...

Chen se quedó mirándolo largo rato, con ojos desesperados:

—Puedo decirle muy poca cosa, pero se lo diré. La vida de mis familiares va a estar en sus manos. No soy más que un contacto; por lo general, hay muy pocas cosas que interesan a los chinos, en este país. Es decir, hasta hace poco. En las últimas semanas me preguntaron muchas cosas acerca de la visita del primer ministro, y de los grupos disidentes.

Galt conocía aquello. Chen podía ser un instrumento sin hacer nada, por años enteros. Podía morirse de viejo, pero lo importante es que estaría ahí cuando se lo necesitara, obediente, amenazado por la suerte de su familia.

—Señor Chen, voy a hacerle dos preguntas. La primera..., ¿usted o alguien que conozca piensa asesinar al primer ministro, mientras esté aquí, o hacer algo que pueda crear inconvenientes a Australia?

Chen negó con la cabeza.

—La segunda pregunta. ¿Quién más trabaja aquí con los comunistas?

—Sólo una muchacha, que yo sepa. Se llama Aleda.

— ¡Aleda!— maldijo Galt—. ¿Usted la puso sobre mi pista?

—No. Fue Kavan, el que creo que usted llama Voronov. Un hombretón sin pelo, como mongol. Lo vio en el hotel y le pidió a Aleda que averiguara por qué estaba aquí. Dijo que era un enemigo.

—Una pregunta más. ¿Aleda trabaja también con los comunistas porque tiene que hacerlo? ¿O por que quiere?

—No, lo hace por odio. Odio basado en el color. Es de una mezcla de razas que la hace inaceptable, o eso cree, a los blancos y los negros. Ella no acepta a los negros. Quiere ser blanca, pero los blancos sólo la aceptan para divertirse con ella.

— ¿Dónde está ahora?

—No lo sé. Quizás fue a la fiesta.

Galt se levantó:

—Señor Chen, voy a encerrarlo, por su propio bien. Si esta noche le pasara algo al primer ministro, no podrían acusarlo.

Dejó que Chen cerrara su departamento y luego fue con él hasta el auto, donde aguardaba Scobie. Se lo presentó, y después se ubicó en el asiento trasero del auto.

— ¿Puede encerrarlo en algún lugar esta noche? —preguntó.

—Lo dejaré en el hotel y lo recogeré después —le contestó Scobie.

34

DECADENCIA

Galt llevó las valijas del hotel y pidió la llave en la recepción.

Cuando bajaba de su habitación y dejaba la llave, la empleada lo llamó:

—Hay una carta para usted, señor Galt.

La carta llegó por vía aérea. En la esquina inferior izquierda se leía: “De no encontrar al destinatario, devuélvase a Transworld, Holborn, Londres, GB”.

Galt miró el sobre, sintiendo una vaga premonición en su interior. Lo abrió. Dentro había una hoja de papel, que decía:

“Estimado señor Galt:

“Le enviamos la carta a la última dirección de su itinerario, antes de su regreso a Singapur. Recordará que cuando se estableció su itinerario en Londres, decidimos que los mensajes se enviarían ahí.

“Confiamos en que habrá llevado a buen término el asunto encomendado por nuestra subsidiaria, la Galería Bellise.

“Como representante antiguo de nuestra compañía, lamento comunicarle que nos hemos enterado de que, mientras estaba en Singapur intervino en ciertos asuntos que, al parecer, no condicen con el buen nombre de nuestra compañía. Debido a sus largos y valiosos servicios hemos decidido no tomar acción alguna. No obstante, deseamos que regrese a Londres y no a Singapur, como se había decidido. Creemos que es conveniente una entrevista personal.

“Le sugerimos que lo haga por la vía Manila, en el primer avión disponible, informando a nuestro representante en Manila, o a nosotros, de las disposiciones de viaje que haya tomado.

“Esperamos sinceramente que este asunto se arregle con las menores molestias para ambos lados.

J. J. Simmonds

por David F. Oldfielde

Director gerente”

Galt se guardó la carta en el bolsillo, preguntándose cómo lo habría hecho SEAPAC. ¿Por medio de la embajada en Singapur? Lo importante era que lo habían hecho y lo hicieron bien. La carta demostraba lo alarmado que estaba Oldfielde.

Scobie detuvo el auto junto a la acera. Galt lo miró. Durante el viaje de vuelta de Apata había estado pensando en pedirle a Scobie un puesto en su organización. Habría sido una salida. Pero ahora, no lo era. ASIO pediría automáticamente informes a Oldfielde y...

Scobie tocó la bocina y Galt empezó a bajar los escalones.

35

Y CAIDA...

Scobie se metió entre el tránsito de la carretera que bordeaba la bahía. El parque donde se iba a celebrar la fiesta estaba a poco más de medio kilómetro, pero el camino era un río de vehículos y peatones.

— ¿Qué hora es? —preguntó Scobie.

—Las siete y diez.

Galt miró los nativos que caminaban junto al auto. Había cientos de ellos. Unos cantaban; otros bailaban.

—Cuando lleguemos, tendremos que encontrar un lugar donde estacionar.

Cuarenta metros más allá los detuvieron de nuevo. A la derecha había unas hileras de casas rodantes. Galt vio un lugar vacío.

—Trate de parar ahí —le dijo.

Saltó del auto y, mientras el río de autos se ponía de nuevo en marcha, contuvo con una mano a los peatones nativos, mientras Scobie estacionaba el coche. Luego, los dos siguieron adelante. Doblaron una curva y se vieron ante el parque, brillantemente iluminado e hirviente de gentes. Una especie de continuo rugido se escapaba del mismo.

—Después de encerrar a Chen —dijo Scobie—, me comuniqué con uno de los hombres que tenemos aquí. Le conté lo que había pasado y le pedí que hiciera lo que pudiera. Me dijo que era como buscar una aguja en un pajar. Lo único que puede pedir a su gente es que reconozcan a Aleda por la descripción que usted me hizo de ella.

Pasaron por delante de la entrada principal y Scobie fue hacia una entradita lateral. Detrás de la barrera había un subinspector de policía europeo, y media docena de agentes nativos.

Scobie le mostró su tarjeta y el subinspector los llevó por un sendero al lugar donde se alzaba la plataforma. Delante de ésta había una banda de la policía, pero su música no podía oírse excepto en los lugares muy cercanos. La banda y la plataforma estaban rodeados por una soga y, detrás de ella, una hilera de agentes se enfrentaban con la multitud.

— ¡Va a haber por lo menos cuarenta personajes en la plataforma!— le gritó Scobie por encima del ruido—. A las ocho llegará el primer ministro en un Land-Rover abierto. Lo acompañará su ayudante, un capitán nativo, del regimiento de las Islas del Pacífico. Sin guardias. Subirá a la plataforma y el administrador del territorio lo presentará a la multitud. Luego, el primer ministro hablará diez minutos. Después de eso habrá el baile tradicional y fuegos artificiales en la bahía. El primer ministro se quedará media hora y luego se irá a la Casa de Gobierno.

Se habían detenido delante de la plataforma. Galt dijo:

—Si Aleda está aquí y se ha planeado algo, lo más probable es que esté delante de la plataforma, donde pueda verlo todo.

— ¡Exacto! Voy a recorrer la primera línea de este lado, a partir del centro, y usted lo hará por el otro.

Se metió por debajo de la soga, y casi de inmediato, la multitud lo tragó. Galt siguió un poco más adelante y después, se metió también debajo de la soga.

Trató de moverse en zig-zag, alejándose de la plataforma. Avanzaba despacio, empleando a veces la fuerza bruta para abrirse paso. Y entonces, un rugido se alzó entre el gentío y Galt se volvió hacia la plataforma. El primer ministro estaba allí, bajo un arco de luz, estrechando la mano a varias personas. La banda empezó a tocar el himno nacional; y el primer ministro y los que estaban en la plataforma, se cuadraron. Los altavoces resonaron con la música y el público se calmó.

Galt siguió avanzando y empujando, mientras el administrador presentaba al primer ministro y le daba la bienvenida. Hubo otro gran rugido y, sin volverse, Galt comprendió que el primer ministro había ocupado el lugar del administrador ante el micrófono. Sintió la tensión de la multitud. Scobie los había llamado excitables y vehementes y, al mirar hacia el mar de caras negras, Galt pensó que había allí algo más que la excitación producto de un discurso. Era la excitación del peligro, real o supuesto, de verse confinados, hombro con hombro, con antiguos enemigos.

De cuando en cuando, al acercarse al centro, podía ver los hombros y la cabeza de Scobie que asomaban entre la multitud. Y el altavoz calló. Hubo un momento de silencio y Galt se volvió. El primer ministro estaba al borde de la plataforma, agitando las manos. Un rugido se alzó de miles de gargantas. Sonaron los tambores y los bailarines comenzaron a danzar. Galt se echó hacia atrás. Cerca suyo, en el centro, había un grupo de bailarines. Sus miradas los recorrieron y se detuvo. Ella estaba al borde del grupo, con los ojos fijos en el primer ministro.

Galt se abrió paso a empujones. Miró hacia el área de Scobie y lo vio. Alzó el brazo, en la antigua señal del ejército.

Galt estaba ya casi junto a ella. Aleda volvió la cabeza, para mirar a los danzarines. Era un pintoresco grupo, adornado con plumas de ave del paraíso y collares de dientes de cerdo, que bailaban con lanzas y hachas ceremoniales. Galt vio que ella alzaba un brazo y hacía una seña.

Uno de los bailarines la miraba. Se había parado, con la lanza en la mano. Galt pasó rozando a la muchacha y fue hacia el hombre, mientras éste alzaba su mano izquierda, entre las plumas y adornos. Y, entonces, el hombre echó hacia atrás la lanza, disponiéndose a lanzarla, con los ojos fijos en el primer ministro. Frenéticamente, Galt trató de echársele encima, pero comprendiendo que no lo lograría.

Scobie había sacado la pistola. Por encima de la multitud, pudo ver la cabeza y los hombros de Galt. Más allá de éste, y casi oculto, por él, había un nativo que se disponía a tirar su lanza. De repente, hubo un espacio abierto entre ellos, como un callejón. Scobie levantó la pistola.

— ¡Al suelo, Galt! —gritó—. ¡Abajo! —Pero su voz se perdió y el nativo alzaba el brazo. El brazo y el cerebro de Scobie dejaron de funcionar. Apretó el gatillo y, en un espantoso segundo, vio volar pedazos de la cabeza de Galt. Disparó de nuevo y la cara del nativo explotó como una naranja aplastada. La lanza voló unos metros y cayó entre la multitud.

En el área inmediata a los disparos hubo un silencio y Scobie vio a Aleda. Miraba hacia Galt y el nativo. Y entonces hubo un fogonazo y una fuerte explosión. Con el rabillo del ojo, Scobie vio dispersarse la gente en el lugar donde cayó la lanza.

—Una granada —murmuró—. Dentro de la lanza...

Todo empezó con un gemido y terminó con un grito, un grito de miedo surgido de mil gargantas. Y entonces la multitud se desbandó. Galt había desaparecido. Donde estaba antes había ahora una masa sólida de gente. Scobie volvió a ver a Aleda. Parecía aturdida, angustiada y entonces cayó pisoteada por cientos de pies. Scobie trató de avanzar hacia el lugar donde estaba Galt pero era inútil. El gentío venía en su dirección y se dejó arrastrar por él.

36

DE JOHN GALT

La ciudad estaba tranquila y callada. Todos los domingos por la tarde son así, pensó Scobie. Pero hoy la ciudad estaba agotada, como Scobie.

La noche anterior se dejó arrastrar por la multitud. Un error, y habría sido el fin. La multitud enloquecida, huía como una oleada del parque.

Lo llevaron hasta la playa donde se quedó inmóvil, con los pies en el agua, aguardando a que el área se despejara.

La policía, a pie y en vehículos recorrió el parque, tratando de calmar a los que quedaban. Y por fin, el parque quedó vacío, excepto por la policía, los invitados oficiales de la plataforma, y las figuras inmóviles, caídas en la hierba.

Ninguno de los invitados se había movido. Scobie vio al primer ministro en la plataforma rodeado de gente y luego dio media vuelta tratando de localizar dónde estaba antes del pánico.

Empezó a buscar. Por todas partes se veían cadáveres retorcidos y mutilados hasta ser casi irreconocibles. Vio a Aleda y se quedó mirándola. Debería haber sentido algo; lástima, odio, pero no sentía nada. Se preguntó si sería la edad o demasiados años de ver y oler la muerte...

Galt estaba unos metros más allá, cubierto en parte por el cuerpo de un viejo nativo. Scobie se inclinó y lo sacó. La bala le había dado detrás de un oído. Por lo menos, la muerte fue rápida.

El primer ministro, con la cara muy grave, bajaba los escalones de la plataforma, hacia su auto. Llegaban ambulancias. Scobie tomó a Galt en brazos y lo llevó a una de ellas.

Scobie miró su reloj y se levantó. Luego salió de la habitación y bajó hasta la recepción. Iba a tener muchas cosas que hacer en los días siguientes; lo mejor era preparar su partida cuanto antes.

El hombre de la recepción alzó los ojos al verle.

—Me llamo Scobie. Habitación 17. ¿Puede conseguirme pasaje para Canberra en el primer avión?

—Sí, señor. ¿Sale ahora?

—Sí.

—A la vuelta, ¿quiere pasar por aquí para que le diga si lo tiene?

—Gracias —dijo Scobie. Pero no escuchaba. Estaba mirando los telegramas amontonados en el mostrador. Uno iba dirigido a John Galt.

— ¿Puede cambiarme un cheque del viajero? —preguntó.

—Sí, señor.

Scobie sacó el cheque y lo firmó. Mientras el empleado iba a la caja, tomó el telegrama dirigido a Galt y se lo guardó.

Salió afuera; se sentó en el auto; encendió un cigarrillo y fue hasta el cementerio, atravesando la ciudad casi desierta.

El Departamento de Obras Públicas había abierto una gran fosa común. Scobie se quedó a un extremo de ella, esperando.

Los ataúdes empezaron a llegar en vehículos; policiales. Vio cómo los descargaban y los ponían el uno junto al otro, y luego pasó frente a ellos, mirando los nombres escritos en las tapas. Había muchas personas que hacían lo mismo. Siguió adelante, ignorando los cantos fúnebres de los nativos. Se detuvo un instante delante de un ataúd marcado “Aleda Morini”, y luego siguió. Por fin encontró el que buscaba al final de la línea, un simple ataúd de madera con las palabras “John Galt” escritas encima.

Se estaba celebrando un servicio religioso comunal para todos los ritos. Scobie permaneció silencioso un momento. Cuando terminó, vio cómo bajaban a la tumba el ataúd de Galt. Sacó el telegrama del bolsillo y lo leyó: “A Galt de Oldfielde Stop. Su empleo con nuestra oficina termina con esta fecha Stop. Salario como vacaciones y dinero que se le adeude etc. le será pagado en Singapur: en su banco Stop. Le enviamos confirmación por correo aéreo con más detalles”.

Hizo una bola con el telegrama y lo tiró a la tumba, entre las paladas de tierra.

INDICE

Prólogo Danang (Vietnam del Sur)

Cap.      1 Londres (Reino Unido)

  “         2 John Galt

  “         3 Australia (Canberra)

  “         4 Roberto Mana

  “         5 Djrk Van Sttaten

  “        6 Aleda

  “        7 Londres

  “        8 Singapur

  “        9 Tanya

  “      10 El Pacto

  “      11 Singapur

  “      12 Hong-Kong

  “      13 Seapac

  “      14 Matthew Scobie

  “      15  Nueva Bretaña (Territorio de Papuasia y Nueva Guinea)

  “      16 Gregor Voronov

  “      17  Port Moresby (Territorio de Papuasia y Nueva Guinea)

  “      18  El agradable vestíbulo de un hotel

  “      19 Zona Norte de la Frontera

  “      20 Irian Occidental

Cap. 21 Luchadora de la libertad

  “    22 Zona Norte de la Frontera

  “    23 Wewak

  “    24 Port Moresby

  “    25 Canberra

  “    26 Port Moresby

  “    27 “No lo reconocen”

  “    28 Canberra

  “    29 Zona Norte de la Frontera

  “    30 La isla Atapa

  “    31 Zona Sur de la Frontera

  “    32 Port Moresby

  “    33 Bruno Chen

  “    34 Decadencia

  “    35 Y caída

  “    36 De John Galt