El Asesino De las Máscaras.

Haytham Petrikowsky.

Las máscaras caerán, mientras arden en llamas. Arriba en los cielos, yace la última arma, que ejecutada por los verdugos del infierno, traicionó la confianza de quienes alguna vez uso de máscaras.

Capítulo 1. Ray Darikson.

Hoy es un día tranquilo.

Apenas hace el suficiente frío para mantenerme despierto, pero al mismo tiempo siento que mi espalda está convirtiendo mi sudor en vapor. En la habitación en la que estoy solía haber aire acondicionado pero creo que en el infierno las cosas tienden a terminar de la manera en la que empezaron: rotas, huecas, crueles. Pero también es cierto que aquí la verdad siempre sale a la luz, es cierto que al final el verdadero rostro que se esconde termina revelándose, termina diciendo la verdad. ¿Por dónde empezar mi historia? Nuestra historia… Es cierto que, ahora, solo puedo recodar lo que necesito recordar pero no todo lo que debería. Tal vez esto me sirva para terminar de atar cabos sueltos. A veces, ate las largas noches de insomnio escribir es lo único que me mantiene cuerdo, es lo único que me muestra la verdad. Hace un par de horas, desperté de mi sueño que tenía como objetivo ser tranquilo y sereno. Un sueño del que, vagamente, recuerdo los enlaces que me sostenían; Me encontraba al borde de un precipicio en un agujero que era infinitamente profundo lleno de sueños y fantasías, que nunca podrían ser imaginadas por la mente humana, como si fuera una enorme colmena llena de sueños. Solo para darme cuenta que nada de lo que soñé era fantasías ni cuentos, todo lo que soñé había pasado, pero, ahora… Necesito entender....

Creo que entonces comenzare con lo que mi cerebro quiere que comience.

La Mañana del 27 de Agosto de 2016.

El día que el tranquilo pueblo de una ciudad pequeña cambiaría para siempre. Nada hubiese preparado al pueblo de Okland para lo que se aproximaba, como las nubes grises de una tormenta que está a punto de dejar caer el aguacero infernal, que arrastra desde unos cuantos kilómetros. La tormenta comenzó a llegar a las carreteras que conectaban a Los Ángeles con Okland; las espesas nubes grises soltaban ráfagas de rayos al acercarse a la vía principal de Statement. Yo estaba descansando sobre mi cama, esperando el amanecer para una nueva jornada de trabajo. Como siempre, a las doce de la noche estaba durmiendo sobre mi cama, pero tiempo después desperté de sobre salto. El porqué de mi avivar era mi teléfono que sonaba alrededor de la 1 de la mañana. La voz de la llamada venían directamente del departamento de policía de la ciudad de Okland, el hombre al otro lado del teléfono era Harvey Rogers el detective en jefe de la policía.

Okland, mi ciudad natal de residencia, una ciudad donde tu esperanza de vida se multiplicaba, como decía en aquel comercial que la secretaria de turismo hacia transmitir en las tardes por el canal 17, (era exclusivo de la televisora de Okland, una mierda de canal). Esa madrugada la fuerte lluvia ya azotaba por toda la ciudad lo que era bastante extraño, por lo general en Okland llovía muy pocas veces al año, era una ciudad costera al sur de Seattle, un pequeño pueblo que no tenía una principal peculiaridad. No era LA, San Francisco, ni Las Vegas, y el hecho de que el nombre de nuestra ciudad se diferenciara a Oakland por una sola letra resultaba peor para nuestra fama. Pero Okland era mi hogar y siempre lo había sido. Además, esta ciudad vivía del turismo más que nada, la gente que atravesaba California para llegar a Los Ángeles o incluso a México, hacia su parada obligatoria en Okland, pero esta regla solo aplicaba para la gente que venía de San francisco, Seattle o San Diego. Porque como lo he dicho, la fama de la verdadera ciudad está lejos de ser comparada con la fama de una sola avenida. Así es, la magia de Okland, como la conoce California, estaba esparcida por una sola calle: Boulevard Hot. La calle que tiene más policías que en la ciudad entera, la calle con los mejores hoteles cinco estrellas como California Paradise y Okland Long Beach, la calle con los mejores restaurantes como el Royalty Meet, con los dos únicos casinos en Okland, con los mejores salones de fiestas como Cindy Moon, la calle por la que todos los turistas tienen que pasar para llegar a su verdadero destino. La calle de las máscaras como solemos llamar.

Pero volvamos a la mañana más extrañas de mi vida. Yo trabajaba en el departamento de policía de la ciudad de Okland como detective en el equipo del capitán Harvey Rogers. Mi compañero era el oficial Ray Darikson, mi mejor amigo, el tipo mide tan solo 1.76, tiene pelo castaño igual que su barba que recorre toda su mandíbula. Lo conozco desde hace mucho, con el crucé dos años de preparatoria en la Escuela Nacional de Okland. Lo conocí desde que me mudé en la casa de enfrente a los catorce años y con él siempre compartí el mismo sueño de ser policías en el departamento de Okland.

La llamada que recibí de Harvey en aquella lluviosa y oscura madrugada me informó que me tenía que reportar en treinta minutos a mi oficina en el departamento de policía, vaya, cosas así jamás pasaban pero al parecer se había presentado un caso del que se requería suma importancia y rapidez. Me pregunté durante la ducha express de qué se podría tratar algo así. El cuerpo de detectives no tenía ni de lejos al equipo más listo y preparado para combatir el crimen, y no lo digo porque yo me encontrar en este, en Okland, como en cualquier ciudad, el crimen no descansaba pero el nivel bajaba con cada año que pasaba. Por lo que una llamada a la una de la mañana era señal de alerta, era algo sumamente extraño y que sin duda, te daba de que pensar en tu camino al trabajo. Después de una buena ducha, con mi vestimenta puesta, mi té caliente preparado en casa y mi placa en el bolsillo, me dirigí a prisa hacía el despacho. Adentro de mi carro pensé en llamar a Ray para comprobar lo de la llamada y ver si necesitaba que alguien pasara por él, puesto que nunca había comprado un carro en su vida. Actualmente vivía en Okland con su esposa después de haber pasado los mejores años de su adolescencia viviendo en Seattle, para terminar con sus estudios. Ray no respondió ninguna de mis llamadas por lo que me imaginé que ya se encontraría en el despacho, sentado en su oficina con una taza de café caliente hasta casi el punto de hervir. No era secreto que a Ray le gustaba ser comprometido con su trabajo. Seguramente seguía ebrio de la noche del sábado. ¡Había terminado vomitando en dos baños diferentes!

El fin de semana, después del trabajo, se llevó acabo la fiesta de aniversario de la comisaría de Okland, en el salón Sandy Moon. Una de las fiestas más elegantes que se pueden llevar acabo aquí en la ciudad. La única noche en la que se pueden derramar botellas de champagne, coquetear con todo el personal de la comisaria, y embriagarse hasta quedar tirado fuera del salón (ya pasó una vez).Eran las 9 de la noche cuando salimos del trabajo, estábamos la mayoría: Ray, Marrie, Larry, Owen, Bill y yo. Pasamos rápido a las bancas con ceniceros por los adictos del grupo. Era noche de fiesta, la mayoría estábamos emocionados, aunque ese no era el caso en Ray, al principio no tenía ganas de ir, lo insinuaba con la mirada cansada y con su estado de ánimo, aunque resultó irónico porque al final no quería irse, y es que él no quería discutir con su mujer, cosa que terminó haciendo dos veces, una para convencerla y la otra para… volver a convencerla pero de no irse. Pero al final nos acompañó, ya que tendría un descanso largo de 3 días de viernes a lunes.

—Vamos, hoy no tienes nada que hacer — le dijo Larry Hoffman, también un viejo amigo de la preparatoria que trabajaba con nosotros, después de una calada a su cigarrillo.

—No… la verdad es que…—alegó Ray.

—Ray, vamos un rato —interrumpió Marrie Giggings, una amiga y la médico forense del departamento de Okland. Había debutado en el departamento de policías apenas unos meses atrás. Marrie tenía no más de 32 años; una chica linda de ojos verdes, con un largo cabello marrón claro casi pegando a pelirrojo. Ella era de Seattle. También era bastante cercana a Ray, más que la mayoría, así que en realidad, ella fue quien convenció a mi amigo de ir a la fiesta.

—¿Tú sí irás? —le preguntó Ray, asombrado.

—Sí, va a ser mi primera vez… —respondió ella.

Ray se quedó quieto sin decir nada, tal vez estaba pensando en cómo convencer a su mujer o si debería de no decirle nada. De cualquier forma yo sé que Sophie ya estaba enterada de la fiesta, ¿cómo no podría estarlo?

—¿Ya te irás ahorita? —volvió a preguntarle a Marrie.

—No, iré a casa para arreglarme y esperar a que salga Harvey.

Después de un par de segundos eternos, pareció que volvió a acordarse de que estábamos los demás.

—¿Y ustedes? —dijo con un tono de desinterés.

En realidad pude notar que no le importaba, así que tampoco tenía interés en tratar de convencerlo, nada más contesté que sí como hicimos los demás.

Y fue así como aceptó. Cada quien partió a su casa para agarrar a su pareja, ponerse algo de loción, y cepillarse el cabello. Ray aseguró que llegaría al salón, yo no me tragué el cuento tan fácil, conozco a mi mejor amigo y sé identificarlo, sé cuándo está mintiendo por conveniencia. No me parece que sea algo malo, muchos lo hacemos diarios, incluso hasta sin darnos cuentas, solo pensé que esta vez no lo vería en la fiesta. Pero obviamente que me equivoqué, Ray llegó al salón Sandy Moon, llegó completamente solo, como la luna o como el sol, sin la compañía de su pareja. Lucía un elegante smocking azul oscuro con pantalón negro, y zapatos negros voleados, se veía bien a mi parecer.

Nos acomodaron a todos nosotros, los detectives y las parejas (de los que tenían) en la misma mesa, excepto a Harvey, é se sentó en la mesa de los altos mandos de la compañía. El único de nosotros, a los que las anteriores libertades de la noche no aplicaban. Aun así, no había problema, ¡era el único maldito día del año en el que no tenían esas libertades!

El menú de la noche fue un plato de espagueti blanco, crema de especias y cordero en salsa de nuez y zanahorias. Yo suelo vomitar la comida de los salones porque casi siempre me saben insípidas, horribles, en la boda de Ray, la comida fue de lo peor, pero he de admitir que la comida que sirven en Sandy Moon es muy buena, excelente, puedo tener el olor y sabor del cordero en salsa aun en mi boca. Así que me pareció increíble que a alguien no le hubiera gustado, pero sí, mi mejor amigo estaba en la fiesta, estaba con nosotros, había dicho algo y lo había cumplido, estaba sentado justo al lado mío. Pero ya había notado que tenía algo desde el comienzo del día, había discutido, y luego, haber traído a su mujer se había convertido en una idea completamente estúpida.

—¿Qué tienes, Ray? —le pregunté mientras yo terminaba las zanahorias que venían con el cordero.

Volteó, fingiendo que estaba asombrado por el tipo de pregunta.

—Nada, nada —hubo una pausa de Ray, pensé que no continuaría pero prosiguió—. Creo que…

Volteó hacia ambos lados. ¿Estaba buscando algún tipo de autorización o solo estaba previniendo que nadie escuchara?

—Creo que Sophie está embarazada —trató de decir lo más bajo que pudo, pero olvidó que tenía al mejor oído para escuchar chismes justo al lado.

—¡Ay! —gritó Marrie con toda el alma, poniendo sus palmas en cada una en cada mejilla.

Nuestros amigos: Larry, Bill y su esposa, y Owen, voltearon a vernos asombrados, asombrados por el pedazo de grito que acababa de soltar la pelirroja al mismo tiempo que se interrumpía su plática, de lo que fuera que estuvieran hablando.

—¡Ray, muchas felicidades! —continúo Marrie y se levantó a abrazarlo aunque lo tenía a su lado.

—¿Qué, qué pasó? —preguntó Larry sonando completamente ignorante aunque no era el caso.

Marrie le dio la enorme noticia sin pensarlo dos veces, sin consultar la privacidad de Ray, ¿a quién le hubiera importado? La noticia tenía que correr, tenía que soltarlo, esto es Okland, tarde o temprano en todos los muros suena el eco de todas las noticias.

—¿¡Es enserio!? —Reaccionó Larry después de tardar en procesarlo.

—Bueno… es aún una suposición todavía —se notó incomodo Ray dando explicaciones

Marrie abrazó a Ray, y posteriormente, todos comenzaron a hacer lo mismo. El tema sobre el futuro bebe de Ray iba y venía a nuestra conversación, hasta que volvió a tocar a la puerta del subconsciente de Ray, quien se decidió a contarnos cómo era la situación.

—Sophie se realizó una prueba de embarazo en la mañana y salió positivo —Comentó.

—A veces esas cosas mienten —dijo Larry con su característico tono bromista, pero sin llegar a la ofensa, o así parecía, así nos llevábamos de vez en cuando, si la situación lo permitía.

—Ay, cállate… —le respondió Marrie siguiéndole un poco el juego con una gran sonrisa, que descubría su estado alcoholizado aunque este no fuera mucho.

—Ella dijo que se iba a realizar más pruebas hoy.

En la noche anterior, Sophie se había realizado una prueba que resultó positivo, y en la mañana había logrado el mismo resultado, a Ray solo le contó sobre una de las pruebas porque ni ella creía lo que estaba pasando, y justó después de que Ray se marchara al trabajo, le marcó a su madre para contarle todo lo sucedido. Su madre, que vivía por San Francisco, soltó un enorme grito al enterarse de la noticia, como si hubiera escuchado a su hija sin la necesidad de usar el teléfono.

—¿Y no has hablado con ella? —Preguntó Marrie tornándose un poco asombrada.

—No quiso hablar conmigo después de que le dije que vendría un rato —contestó Ray sin piedad, él no quería hacerse sentir la victima pero así era como pasaron las cosas. Además, tampoco quería enterarse por teléfono mientras aún se encontraba en el trabajo, en todo caso, quería recibir la respuesta al final del día sentado junto a su esposa, para abrazarla con tanta fuerza y comenzar a llorar en sus brazos.

—¡Y nosotros te arrastramos para que nos acompañaras! —Dije.

—No, no, tranquilos. Le avisé que estaría con ustedes. Ya no se puede enojar más —dijo tomando un sorbo de cerveza.

—¿Y ella no te ha avisado cómo resultaron las demás pruebas? —preguntó Bill un poco confundido.

—No, les digo que no quiso decirme ni una palabra.

Pobre de mi mejor amigo, había pasado un tiempo desde que no recordaba lo enrollado que estaba con su chica. Pero la preocupación me ponía enfermo, jamás había visto con ese ánimo a Ray y ahora, con una noticia tan importante como esta, parecía más bien que quería suicidarse antes de ser padre. Pero yo conocía a Sophie, yo conocía la verdadera causa…

—Oye, ¿crees que podremos hablar? —me pidió Ray.

—Seguro, vamos a la barra —contesté.

Y es que Sophie Reyes, era la chica más popular y atractiva de la preparatoria. ¡Dios! En verdad esa mujer era sexy. Iba con nosotros y tenía siempre por juntarse con los populares. Todos los fines de semana salían de fiesta en busca de mucha diversión y alcohol. Ray y yo estábamos enamorados de ella, pero yo nunca agarre confianza para expresarle mis sentimientos. Ray, en cambio, insistió mucho para poder conseguir una cita con ella, a pesar del constante rechazó por parte de ella.

—¿Te acuerdas de la preparatoria? —empezó.

Me sorprendió que empezara con eso, en la vida hubiera pensado que quería hablar de la preparatoria en ese momento, en la fiesta de aniversario. Nunca antes habíamos hablado de la preparatoria, siempre había sido un tema que los dos preferíamos evadir, por eso me preocupé cuando empezó con eso, pero, como dicen, los fantasmas del pasado nunca mueren.

—Cómo olvidarla…

—Sí…

Era 1994. En la preparatoria nacional de Okland. Unas semanas antes del baile de fin de curso. Ray, Larry, Bill y yo platicábamos en el pasillo acerca del baile y de con quién queríamos asistir.

—Me gustaría llevar a Emy, pero estará en San Francisco durante esos días. —Dijo Bill, mientras limpiaba sus gafas con un pañuelo.

—¿Ósea que no irá? —pregunté con asombro. Aunque la verdad es que poco me importaba de lo que estaban hablando.

El respondió lo que ya había escuchado.

—Mm…, yo iré con Alex. —Dijo Larry.

Ray terminó de abrir su casillero y sacó un par de libros: Uno de literatura y uno de matemáticas. Volteó a mirar a Bill y los dos empezaron a reír.

—¿Ey, de qué se ríen? —Preguntó Larry.

—¿Alex, Alexis Lynn? Oye, debe estar ciega.

—Es la verdad. —Protestó.

Ray cerró su casillero. Dos chicas estaban juntas paseando por el pasillo y se acercaban a donde los chicos se encontraban hablando. Megan y Lorna eran las mejores amigas de Sophie Reyes en ese entonces. Las tres eran chicas populares y solo se juntaban con los de duodécimo grado. Megan iba ir al baile con Rick Baker un torpe mastodonte de 17 años, y Lorna aún no tenía cita para el baile, aunque propuestas no le faltaban. Ray echó una mirada hacia atrás, donde ellas venían y rápidamente giró a mirarme haciendo me saber que sabía que ambas venían. Claro que respondí con una mirada y asintiendo la cabeza. Cuando pasaron junto a nosotros, Ray se lanzó a preguntarles:

—¡Oigan!, ¿Saben dónde está Sophie?

—¿Para qué o qué? —Dijo Megan, con un tono de desinterés.

—Vamos, solo quiero saber si está aquí para pedirle que vaya al baile conmigo.

Ambas chicas se miraron para reír y burlarse de él. Sabían la clase de chicas que ellas eran, y el tipo de chicos que nosotros éramos. Ninguna de ellas podría salir con alguno de nosotros, y menos la que para ellas era su líder, la chica más bonita y buena de las tres, a pesar de que las tres eran hermosas. Megan siempre fue del tipo de diva de Hollywood, era arrogante y siempre quería estar con el tipo que para ella era el más guapo, inicialmente se consideraba la líder, sin embargo cuando cruzó camino con Sophie, tuvo que ceder ese puesto, a pesar de que Sophie era mucho más amable y humilde, era más bonita que Megan y atraía por supuesto a muchos más chicos que ella. Aunque en los primeros años uno podría decir que se odiaban a muerte, supieron establecer un respeto que, poco a poco, se transformaba en una amistad hasta llegar a la relación que tenían en ese entonces, pero en aquellos tiempos uno podía saber la verdad cuando miraba a las tres chicas conversar afuera del café, en una de esas mesillas al aire libre. El único objetivo de Megan era puro interés, sabía que al estar con Sophie, ella se vería mucho más deseable por el simple hecho de estar con ella. Al verla cualquiera la relacionaría con Sophie y con Lorna, y cualquiera que pensara en ellas pensaría que son las tres reinas de la Preparatoria de Okland, y obvio, era un título que a Megan le gustaba presumir (aunque le disgustaba compartirlo).

—¿Por qué crees que Sophie querría ir al baile contigo? —Preguntó Megan.

—Sé que Matt no ira al baile —respondió Ray.

Matthew era el novio en ese entonces de la que en unos años se convertiría en esposa de Ray. Matt era un chico de 18, alto y apuesto, estudiaba en el último grado llevaban unos meses juntos, y su madre habría jurado alguna vez que su hijo y Sophie terminarían casados, pero estaría equivocada.

Megan se sorprendió de lo que acaba de decir Ray.

—Ja, ja. Sophie tampoco ira —respondió Megan.

—Por eso planeo llevarla —contestó Ray sin titubear.

Ella volvió a sorprenderse, para su mente corta y adolescente, debió pensar qué estaba pasando con ese chico al llamaban nerd ella y sus amigos. Pero eso le importaba poco a Darikson, no le importaba qué pensaría alguien como Megan, ella era bonita y todo, pero qué persona tan más odiosa era, y eso así que siempre pasara a segundo plano, aunque ella se creyera el plato principal.

Ray y Megan comenzaron a discutir. Se oía a Megan decir cosas como: “En serio crees que saldría con alguien como tú”, “No sé qué me da más asco tú, o que quieras invitarla”, pero Ray no se dejó intimidar por ella en ningún momento.

—Oye, ¿sabes qué? Ni siquiera sé por qué te tengo que pedir permiso para preguntarle a ella. ¿O acaso Matt te pide permiso cuando quiere besarla? ¿Su mama te pide permiso cuando le quiere hacer un desayuno? ¿Su abuela te pide permiso cuando le quiere tejer un suet…?

— ¡Ya, ya cállate! —Gritó Megan — ¡Solo tú me tienes que pedir permiso si quieres hablarle a una de mis amigas! ¿Escuchaste, niño estúpido?

—Solo tú, bla-bla-bla. Jódete Megan, ¿A quién le importa un carajo lo que quieras? —Contestó Ray.

Y salió corriendo del corredor hacia la puerta del patio trasero, donde creía que encontraría a Sophie, y así era. Sophie estaba sentada en una de las mesas blancas que estaban enfrente de la cafetería, llevaba una blusa blanca y un mini short de color carne, también llevaba unos tenis converse blancos y una cinta negra alrededor de su cuello, pero lo extraño es que ella se encontraba sola aquel día, siempre estaba acompañada por alguna de sus amigas o algún chico de décimo grado. Cuando Ray vio en donde estaba, ella se levantó de la mesa con los restos de basura en su mano (había comprado una hamburguesa y siempre le quitaba el jitomate que le ponía la chava de la cafetería), Ray corrió hacía Sophie, esperando que Megan no se encontrará detrás de él gritando, y cuando llegó hasta ella, justo cuando estaba triando la basura le preguntó:

—Hola, Sophie. ¿Cómo estás?

—Hola… —se asombró al principio Sophie—, bien —pero después respondió con un tono de desinterés.

—Oye, me enteré de que Matt no ira al baile…

Sophie se giró sorpresivamente a Ray.

—¿Quién te dijo eso? —Preguntó Sophie

—yo solo me enteré, ja, ja.

Ray no dio ni un minuto de tregua, tal vez después no habría tiempo, quién sabe, no me contó qué pasaba exactamente por su cabeza en ese omento.

—¿Quieres ir conmigo? —preguntó.

—¿Me estás invitando al baile? —preguntó Sophie y después comenzó a sonreír.

—Bueno, sé que muchos chavos ya te preguntaron, seguramente, pero s quiero y no veo la necesidad de impedirlo —respondió Ray, devolviéndole la sonrisa.

Ambos extrañamente comenzaron a reír y es que sabían que parecía un poco ridículo, al menos hubiera parecido ridículo ante los ojos de Megan, y ellos lo sabían pero solo era eso; ridículo ante los ojos de Megan y ella jamás se portaría grosera con Ray.

—En realidad, nadie me ha invitado —dijo Sophie mirando hacía el piso. Ray comenzó a reír levemente, pensando que todo se trataba de una broma (que él habría pensado que era de muy mal gustó considerando que era Sophie Reyes, la tipa más hermosa de la escuela) pero miró directamente hacía los ojos de Sophie, y se dio cuenta de que estaba hablando muy enserio.

—¿Qué? ¿Cómo que nadie te ha invitado? eres Sophie Reyes y usted señora Reyes es muy bonita —dijo Ray.

—Ja, ja, es enserio, nadie lo ha hecho. ¿Pero cómo te enteraste de que Matt no ira? Pensé que nadie lo sabía aún.

Ray quedó tan impresionado como lo había quedado ella. Ray se había enterado gracias a Thomas, un amigo de él que vivía enfrente de la casa de Sophie. El viernes pasado había escuchado a Matt salir de la casa de su vecina y los escuchó hablar sobre el viaje que la familia de Matt haría, Matt no estaría durante la última semana de clases pero hasta ese entonces Sophie no quería que nadie lo supiera porque quedaría a merced de todos los chicos de la escuela incluyendo a sus amigos. <<Mejor solo me esperaré a que sea el día e invitare al chico que este más guapo>> Habría pensado el domingo acostada en su cama antes de enviarle un último mensaje a Matt para después dormir.

Realmente pensó que se había librado de aquella carga, pero cuando Ray se lo mencionó incluso llegó a asustarse un poco, (lo notó Ray en su cara cuando la invitó), esperando que por favor no le haya dicho a nadie que Matt ni iría.

—Bueno, no importa. Si iré contigo, ¿va? Solo no le digas a nadie que Matt no ira, todos se volverán locos, tú me entiendes, ¿no? —Dijo Sophie mientras caminaban hacia la entrada al corredor.

Ray volteó a verla, sorprendido, no esperaba en si esa respuesta, pero jamás imaginó lo que vendría después de la pregunta que había hecho.

—¿Hablas, hablas en serio? —Preguntó Ray poniendo una mano sobre la perilla para abrir la puerta del corredor.

—Sí, ¿Por qué no? Solo enserio no digas nada de Matt y mucho menos le digas que iré contigo. —Respondió Sophie regalándole una sonrisa más. —>>Esa sonrisa me mata<< —Pensó Ray en aquel momento antes de abrir la boca para responderle

—Sí, sí, si claro que sí, no te preocupes. —Respondió Ray

—Vale, entonces nos vemos luego, Ray —dijo Sophie.

Antes de irse, tomó el brazo de Ray, recorrió la sudadera blanca, (Ese día Ray llevaba una sudadera blanca con letras que decían: Work Hard. Live Hard.) Sacó un marcador negro que llevaba en una de las bolsas a los lados de su mochila JanSport, y le escribió su número telefónico. Cuando terminó solo se limitó a sonreír y guiñarle el ojo y se fue, entró en la segunda aula a lado izquierdo. Ray, por increíblemente que parezca, aún no reaccionaba después de que Sophie aceptara ir con él, solo se había limitado a decir ¿En serio? Aun no le caía el veinte, como decían algunas personas, y su mente trataba de procesar, de entender, que iría al baile de graduación con la reina de la preparatoria, el amor de su vida le acababa de decir que sí, tendría una cita con el mientras que su novio se iba a Inglaterra. Ray miró hacía su brazo descubierto y por fin reacciono como normalmente lo haría, miró el número telefónico y pensó:

<<—Mierda, Sophie me acaba de escribir su número en mi brazo —después prosiguió—Mierda, Sophie acaba de aceptar ir conmigo al baile —y por último volvió a decirse a sí mismo—. ¡Voy a ir al baile con Sophie! >>

Ray se llenó de felicidad, se cubrió la cara con ambas manos recordando en todo lo que había pasado hace unos momentos, después fue subiendo las manos hacía su pelo sin despegarlos de su cara, haciendo el cabello hacía atrás.

<<—Tengo que contarle a Foster, ¡¿dónde está Foster?! —se preguntó. >>

Golpeó el casillero que estaba a su lado derecho, (producto de la felicidad que no controlaba) y se fue corriendo hacía el aula donde teníamos clase y sí, me contó todo como buen amigo emocionado con ganas de liberarse, con ganas de que el mundo descubriera su hazaña.

El baile de graduación fue en un jueves y el martes anterior acompañé a Ray a que escogiéramos algún traje para el baile. No era de esperarse, Ray estaba sumamente emocionado, pero a pesar de que nos había contado lo sucedido y que iría al baile con Sophie, nadie de nosotros realmente le había creído. En la escuela no se escuchaban rumores sobre eso, o sobre que Matt no iría. Sophie había convencido, a las pocas personas que le había dicho, de que no dijeran nada y Matt se había ido a Inglaterra creyendo que el día del baile, su novia se quedaría en casa con su madre viendo películas (al menos, era lo que Sophie le había dicho). Megan y Lorna habían quedado bastante impactadas cuando les contó que iría con Ray, Lorna, solo se impresionó cuando escuchó todo pero no le dijo nada a Sophie que hubiese sonado como un reclamo, por otra parte Megan no lo podía creer. Unos segundos antes de que Sophie aceptará ir con mi amigo, estaba discutiendo con él porque creía que era imposible que Sophie aceptará ir con él. Megan le dijo que estaba loca por aceptar acompañar a semejante imbécil. Unos días antes del baile parecía que habrían peleado porque no se le veían juntas a la hora de los descansos ni a la hora de salida, pero ya para ese entonces (el martes antes del baile) parecía que se habían reconciliado, incluso se habrían ido juntas a comprar sus vestidos e irían a preparar la casa de Lorna para realizar un after, después de que el baile terminara. Ray y yo habíamos ido a Blue´s Smock Dream´s un pequeño local que rentaba Smokings por el centro de la ciudad, a lado del que en unos años seria el bar Late Light. Ray escogió un elegante Smocking blanco. Y yo escogí un traje cruzado negro. Ray se metió a probar el Smoking mientras esperaba sentado afuera del vestidor.

—Oye, ya dime la verdad ¿No iras con Sophie, cierto? —Pregunté, mientras veía en la vieja televisión colgada una película llamada Blade Runner.

—¿Sigues con eso? Hombre, ¡es enserio! ¿Por qué no me creen? —Respondió Ray.

—¿Es enserio?, ¿Todavía preguntas? Sophie, la chica más bonita de la preparatoria aceptó ir contigo y no me refiero a que alguno de nosotros no pudiera, no creó en esas tonterías de las clases, pero tu mi amigo eres el más tonto de nosotros, ni aunque le pagaran a la señora Cotí iría contigo al baile.

—Ja, ja, ja, eres un maldito estúpido —respondió riendo, sacando y levantándome su dedo intermedio—. Mira, te voy a decir la verdad. Abrió la cortina completa y creí que estaba a punto de decirme: que no era cierto, que todo lo había invitado, al final había invitado a Anna o a Nicole pero que le daba mucha pena contarle eso a nuestros amigos. Pero me miró directamente a los ojos, y comprendí, que estaba apuntó de soltar todo lo contrario. Ya lo sabía, antes de que pronunciara una sola palabra, me imaginé que era cierto lo que decía.

—Sí, me dijo que sí, es cierto, me anotó incluso su número ese día, lo viste. Dijo que en realidad, Matt no iría porque está en Inglaterra, por eso faltó hoy. Me dijo que no quería que nadie se enterara porque tú sabes cómo es la escuela, los chismes se generan por cualquier estupidez y se burlarían de nosotros si supieran que iremos al baile, juntos.

—Bueno, si...

—Créeme, si hubiera invitado a Nicole no estaríamos aquí, me importaría un carajo como vaya vestido al baile juntó a la gorda del salón. Estoy gastándome mis ahorros de los domingos de este y el pasado mes, en rentar este traje. Tú me conoces Foster, ¿crees que mentiría en algo así?

Ray tenía razón, no hubiera sido lógico que gastara sus ahorros si iba a ir con la gorda del salón o si de plano no tenía pareja. A Ray le gustaba verse bien, pero no gastaría 50 dólares en rentar un smoking si no fuera importante, y Sophie Reyes lo era, lo era para Ray, más que a cualquiera de nosotros que fantaseábamos con ella, de vez en cuando pero algo no cuadraba, tal vez era que, de repente, las cosas cambiaban para nosotros de la noche a la mañana y aún no asemejábamos realmente todo lo que pasaba. Salimos de la tienda con dos pares de smokings rentados, a entregar el sábado siguiente.

El jueves fue el día esperadísimo del baile. Ray no conducía y aunque, su garganta se llenó de tanta pena, quedó con Sophie de que se verían en la escuela. No hay problema le dijo, Sophie se fue junto con Lorna. A Ray, Larry y a mí nos llevó mi padre. Ray había quedado con sus padres que ellos pasarían a mi casa por él, a las 12 de la noche. Cuando bajó las escaleras para despedirse de sus padres, su mama había salido al patio a tirar una bolsa de basura. Su padre, Mike Darikson, se había enterado de algunos rumores que traspasaban los muros de la preparatoria, y yo mismo, en cierta ocasión, le había comentado con quien Ray decía que iría al baile. Su padre Owen Darikson, un hombre de 47 años, calvo y que a menudo usaba gafas, fue un ex miembro de la policía de Okland, Ray siempre tuvo buena relación con él, siempre se refería hacía él con sumo respeto, Owen siempre fue un hombre a la antigua; quería que su hijo se llegara a convertir en un miembro de la policía de Okland como anterior mente lo fue su padre. Aunque Ray compartía ese sueño desde pequeño, jamás tenía la intención de ser policía en (una ciudad de mierda) como solía referirse a Okland. Esa tarde, antes del baile, Ray le pidió las llaves del auto a su padre, él creía que Sophie era mujer perfecta, y que merecía ser recogida y traída hasta su casa en auto, así que se animó a pedírselo a su papá sin siquiera una licencia poseer.

—No vas a usar el auto y punto. Se acabó —le diría Owen a su hijo—. Ahora lárgate si no quieres que también te prohíba ir, y si no viene tu compañero por ti, no iras. Ray subió a su cuarto, enojado y avergonzado de tener que llamar a Sophie y decirle que no podría pasar por ella.

<<—Seguro me cancela>> pensó en repetidas ocasiones. Llamó a Sophie y su reacción no fue la que esperaba, aceptó ver a Ray en la escuela sin ninguna queja. Después de arreglarse, bajó para despedirse de sus padres antes de que llegáramos mi padre y yo por él. Su padre salió del baño se sentó en la sala de estar, agarro su periódico y acto seguido le habló a su hijo.

—Oye Ray, ven quiero hablar contigo.

—¿Qué pasó, papá? —Dijo Ray y se sentó en la sala junto a su padre.

—Oye, quiero saber ¿Con quién iras al baile? —Preguntó el padre bajando poco a poco el periódico, viendo fijamente a su hijo.

Ray se levantó rápidamente del sillón y continuó:

—Rayos, papá. ¿Es enserio?

—Solo es una pregunta —contestó el papá

—¿Para qué quieres saber? —Preguntó Ray

—Solo quiero saber para qué rentar un traje tan caro. Dime… ¿Es bonita esta chica?

—Sí, es muy bonita, papá. —Dijo Ray mirando la hora en el reloj de pared. Su padre hizo una pausa, para después doblar su periódico y prosiguió.

—¿Por eso querías usar el carro? —Preguntó.

—Sí, pero está bien, no te preocupes, quede que me vería con ella en el baile.

—Está bien, yo solo quiero que sepas que estoy orgulloso de ti. —Dijo su padre.

—Mm, está bien… —dijo Ray. Su mamá entró y rompió abruptamente la conversación. Su padre parecía que iba a decir algo más, algo que quizá hubiese cambiado todo pero se limitó a solo ver a su esposa cuando entró. Pasamos por Ray a su casa esa noche. Ray se veía un poco enojado y confundido, el intercambio de palabras que había tenido con su padre lo afectaron pero esa noche estaba enojado, más que cualquier otra vez, Ray habría jurado que se arrepentiría de lo que habría pensado en esa noche. Ray creía que su padre era un maldito, pensaba que su padre opinaba lo mismo que sus compañeros: que era un mentiroso estúpido. Pero eso estaba bien con los amigos, eso eran, amigos, para eso estaban, para hacerse las vidas imposibles entre ellos pero su padre era su padre, no podía desconfiar de su hijo y él lo hacía, su padre creería que, en realidad, su hijo no tendría pareja alguna y trataría de invitar a cualquier chica que viera sola. Y mi padre había quedado en que pasaría por nosotros a las once en punto. Llegamos temprano a la escuela y los profesores de matemáticas y química estaban en la entrada principal para anotar a los alumnos que entraban, el baile, como de costumbre, lo realizaron en la cancha de baloncesto. La mesa principal ocupaba el lugar de los banquillos para suplentes, y estaba llena de refrescos, bebidas (no alcohólicas), un poco de gelatina verde sobre una bandeja color plata, también tenía postres como: Pie de limón, tartas de naranjas, una fuente de chocolate, habían fresas y uvas clavadas en brochetas. No fuimos los primeros en llegar pero solo habían unos cuantos chicos de decimo gradó, noveno grado y de octavo, pero si fuimos los primeros en llegar de nuestros grados, y por lo tanto, nuestras respectivas parejas a un no se habían presentado. Los segundos y los minutos comenzaron a pasar y mientras el Dj tocaba canciones lentas, la gente comenzaba a llegar. Algunos maestros estaban en la cancha vigilando y cuidando de que nadie introdujera objetos dañinos o bebidas alcohólicas. La mesa de Dj se encontraba encima de un pequeño escenario de tabloides que habían puesto debajo de una de las canastas. Los minutos comenzaron a pasar, el lugar poco a poco se llenaba, chicos de diferentes grados venían. Larry llegó con Britany, una chica de sexto grado a la que algunas mujeres apodan como “Canon-bolt” por su corpulento cuerpo. ¿Dónde estaba esa Alexis Lynn que le había dicho que si iría con él? Bill no había asistido, convenció a su mama y al padre de su novia: Emy, para que lo dejaran irse con ella a Seattle. Erick no sabía bailar y mucho menos le agradaba la idea de asistir a un baile escolar sin su pareja.

Ahí estábamos, Ray y yo, sentados en las gradas, esperando a nuestras parejas que aún no llegaban, el lugar se llenaba de gente y en la cancha la gente bailaba las diferentes canciones que el Dj ponía. Ray no apartaba la mirada de la puerta por donde entraba la gente, se veía confiado, decidido, seguro, seguro de que en el momento en el que Sophie Reyes entrara por esa puerta se convertiría en otra persona, por una noche, sería la persona más envidiable de la preparatoria, sería el nerd estúpido que se consiguió una cita con la mujer más buena de la prepa, >>Matt le arrancará la cabeza<< pensarían algunos, pero no importaba, lo que importaba era el momento, era la noche, le daba igual si la siguiente semana Matt le hubiera volado los dientes afuera de su casa, esta era su noche. Estaba mentalmente preparado, y sabía que en unos minutos su vida iba a cambiar para siempre…

Solo que, no de la forma que él quería.

Megan fue la primera en hacer acto de presencia. Llegó acompañada de Rick Baker un torpe mastodonte de, en ese entonces 18 años recién cumplidos. Un enorme mastodonte güero con chinos en la cabeza, traía de la mano a la zorra mayor de la preparatoria de Okland. Se reunieron junto con algunos del grupo de populares, (los que ya habían llegado) Vicky y Paty eran amigas de Sophie pero, para desgracia de ellas, ninguna era considerada parte de las reinas de la preparatoria, tenían lo suyo, por supuesto, eran guapas y populares, pero se les veían varias veces separadas de las demás y casi siempre viajaban a Los Ángeles, y en Okland ya no había espacio suficiente para dos zorras de Los Ángeles. Unos segundos después, entró Lorna, vivía una historia diferente, y volvió a salir del lugar en cuanto vio al grupo de sus amigas. Sophie por fin entró. Ray alcanzó a verla desde el momento en que puso un pie en la cancha. La maestra Norma le entregó a Sophie uno de los brazaletes de bienvenida. Ray se levantó de las gradas y comenzó a bajar sin quitarle la mirada a Sophie Reyes, tanto que descubrió tarde, que piso uno de los vasos con refresco de Britany. La mujer a la que apodaban bola de cañón se levantó furiosa de la grada, miró fijamente a Ray, y empezó a gritar como loca:

—¡Imbécil, tiraste mi refresco!

—¿¡Que!? —Dijo Ray, después volteó a ver su zapato y vio que se había mojado una de las mangas de su pantalón con Coca-Cola—. Mierda, mierda.

Agarró con una mano su pantalón y lo trato de exprimir. Su lindo traje blanco tenía una mancha de color vino en la manga, parecía que se había orinado de su pie. La mujer gorda seguía gritando histéricamente, le dio pequeños empujones a Ray viendo que este no reaccionaba y solo se quedaba mirando su tobillo mojado. La música seguía a todo volumen y, a pesar de los enormes gritos de la gran bola de cañón de Okland, muy poca gente se había percatado de lo que sucedía. Larry regresó del baño y vio el show que estaba montando su pareja.

—Oye, oye, cálmate ¿Qué pasó? —Le dijo

—Ese estúpido no se fija por dónde pisa.

Larry volteó a ver el pie de Ray y luego a su cara. Ray seguía perdido, sin decir nada, mirando fijamente a su pie, sabía que la suerte le estaba jugando un papel de villano, la chica que le gustaba estaba a un par de metros y estaba esperando lo a que apareciera por ella y le extendiera su brazo, pero su pie estaba manchado, la enorme mancha se hubiera podido notar a kilómetros de distancia, aun con la combinación de colores que formaba las luces del recinto, y ya había pasado por suficiente pena al decirle que no podría pasar por ella en carro como estaba acostumbrada, con un pie lleno de Coca—Cola le impedía acercarse a ella.

—Tranquila, ya cállate —dijo Larry, viendo que su pareja los hacía verse ridículos a los tres.

—¡No me digas que me calle, imbécil! —Gritó Britany.

—Voy a traerte otro vaso —respondió Larry en un intento de calmar las cosas.

Parecía que la gorda al fin asentía.

—Bueno, apúrate, y que sea Coca —dijo ella ya más tranquila.

Ray, al parecer, volvió a la realidad, levantó la mirada a Larry que bajaba a la mesa de bebidas, entonces volvió a agarrar su manga y apretarla en un intento por exprimirla. Volvió a mirar a donde había visto por última vez a Sophie quien seguía en el mismo lugar. Rápido bajo corriendo de las gradas y se fue a los vestidores de hombres, estaban a un lado de las gradas, pero no donde se entraba a la cancha, sino del otro lado, ahí dentro estaban los baños. Ray entró corriendo, afortunadamente estaban vacíos pensó, tomó unos cuantos trozos de papel higiénico, abrió la llave de uno de los lavabos, los remojo un poco y trató de exprimirlos junto con su pantalón.

—Maldita sea, maldita sea —se dijo—. ¿Por qué a mí? ¿Por qué carajos a mí?

Ray, pensaba que en aquella noche todo le salía mal, pensaba que algún dios malévolo se divertía con él, “el mejor día de su vida”. Ray odiaba que su chica esperara en la entrada, odiaba haber escogido un estúpido traje blanco <<Blanco, tenía que escoger esta mierda en blanco>> En negro la mancha no se hubiera visto, hubiera estado mojado, pero Ray podría con eso, podía bailar con un pie oliendo a Coca—Cola tal vez, pero no con la mancha reluciendo y presumiendo estar en su pie. Odiaba que su padre no le haya prestado el carro, odiaba que solo lo dejara llegar hasta las doce a su casa, odiaba que no le creyera que estaría con Sophie Reyes en el baile.

<<—Mi hijo no tiene las agallas —la voz de su padre vociferó dentro de su cabeza. >>

<<—Escoge el blanco, Ray, el blanco le sienta bien a la Coca-Cola —dijo otra vez la voz de su padre. >>

Sintió que, tal vez, en realidad, todo era culpa de su padre, tal vez su padre fue quien puso el vaso ahí para que su hijo lo pisara, >>—Ponlo ahí, Canon—bolt, ningún idiota lo pisara ahí<< Todo era culpa de su padre, que sus amigos se burlaran de él, que Sophie estuviera como loca esperando en la entrada (algo que ni en sueños se le haría a Sophie Reyes), que su hijo no tuviera las “agallas”. ¿Por qué no, simplemente podía pasar una noche tranquila, bailando con la chica de sus sueños? Ray notaba que la mancha no desaparecía. Agarró cuanto jabón pudo en las manos y talló como loco la manga de su pantalón. Rick junto con Jeff (un amigo de Megan y Matt), entraron al baño a saciar sus necesidades. Ray alcanzó a oírlos antes de que entraran por completo y, por puro instinto, se escondió en el baño más cercano a él.

—Sophie está loca —dijo Rick, mientras abría la llave del lavabo —Ya se enterara de esto Matt.

—Sí, lo sé —dijo Harvey — ¿Quién diría que resultó tan perra como las demás?

Ray alcanzó a escuchar toda la conversación que Jeff y Rick tenían. No pasaron más de cinco minutos antes de que ambos salieran del baño, pero a Ray le había parecido una eternidad, como si hubiera visto la película completa de El Padrino ahí adentro. Salió del baño y se dijo a sí mismo:

—Matt me matara en las vacaciones, seguro lo hará.

Pero el cansancio, después de ganar el Súper Bowl, era lo de menos. No importaba la resaca después de tu fiesta de graduación de segundo de preparatoria. Lo que importaba era la noche, era el presente. Revisó por última vez la manga de su pantalón que seguía con una mancha, (aunque ahora menos visible) se enjuagó las manos, se miró al espejo y pensó:

<<—Ya, solo es una chica, sí, es Sophie Reyes y se ve tan reluciente, pero le voy a demostrar a Megan, a Lorna, a Rick, a Harvey, a Foster, a Larry, a mi padre, a toda esta maldita escuela y a cualquiera que piense lo contrario, que yo también soy lo mejor. Yo también puedo ser tan genial o más que los chicos populares. >> Se enjuagó la cara y salió por fin del baño, creyendo que ya estaba listo.

Ray salió del baño. Miró fijamente a la entrada buscando a quien dentro de algunos años, se convertiría en su esposa. En la entrada ya no estaba Sophie. Miró rápidamente hacía la grada donde antes estaba sentado y ni Sam o la gorda estaban ahí. Yo me encontraba fuera de la cancha en aquellos momentos así que no estuve con Ray durante esos momentos. No encontraba por ningún lado, ni a alguna de sus amigas. Caminó hacia la gente que bailaba en medio de la pista, y por entre toda esa gente que bailaba: Eclipse total del amor logró visualizar a Megan bailando con Rick. Se acercó lo más rápido que pudo a ellos entre empujones de jóvenes bailando sin ningún sentido. Al fin llego hasta donde ellos y les preguntó:

—¡Megan! ¿Y Sophie?

Megan, que estaba a punto de besar a Rick, mientras bailaban al ritmo de la canción, volteó rápidamente sorprendida, con unos ojos saltones como si alguien le hubiera regalado un par de nalgadas a ese trasero suyo. Cuando vio a Ray lo primero (y único) que hizo fue reír, Megan empezó a reír como loca. Rick vio a Ray y comenzó a hacer lo mismo que la mujer a la que agarraba del trasero. Ambos rieron tanto, que algunas lágrimas salieron de los ojos de Megan. Agarró la mandíbula de Ray, poniendo el pulgar en una mejilla y el resto de sus dedos en la otra, y volteó la cabeza de Ray en dirección a la entrada de la cancha.

Ray vio a su “supuesta pareja” caminando junto a Peter Johnson. Peter iba en el mismo grado que Matt y Rick, pero en el otro grupo. Peter jugaba futbol Americano en la escuela y Matt jugaba baloncesto, por lo que jamás habían cruzado caminos, exceptuando algunas fiestas. <<El alto, guapo y güero Peter, era lo único que faltaba>> pensó Ray, <<A ese maldito se referían en el baño. >>

Sophie y Peter iban agarrados de la mano. Salieron de la cancha hacia los vestidores. Ray los siguió, a pesar de que su mente le decía lo contrario, su instinto le decía que tenía que hacerlo. Ray los siguió hasta la entrada a la cancha de futbol americano, fue cauteloso y siempre marcaba distancia sin dejar que escaparan de su vista. Sophie y Peter entraron por una sección de las gradas, pero a Peter, afortunadamente, había dejado emparejada la puerta, solo así es como Ray, años después, nos pudo contar a todos esta experiencia. Bajaron por las gradas hacia el pasto seco de la cancha. Ray entró y se escondió en la oscuridad de la entrada hasta que Sophie y Peter bajaron por completo. Ya en el frio pasto ambos se acostaron a contemplar el negro infinito de la noche. Ray los contemplaba, perplejo: ¿Esta era la única y verdadera razón de que Sophie había venido al baile?, ¿Por qué Sophie le dijo que si, cuando realmente quería estar con Peter? Eran preguntas que solo personas como Megan, Rick, Jeff, Matt, Peter, Michael, Lorna o Sophie entenderían. Pero entonces, Ray, no solo comprendió eso, comprendió que él nunca sería de ese tipo de persona. Jamás seria popular, jamás se quedaría con la chica que quiere, jamás saldría a las mejores fiestas con sus amigos… jamás.

Sophie y Peter se empezaron a dejar llevar por sus hormonas. Comenzaron con unas largas miradas y después, Peter le robó un beso corto. Sophie le regresó el favor, aunque con diferente duración.

—Oye —habló Sophie—, la verdad no quiero estar aquí.

—¿De qué hablas?

—Quiero… quiero ser tuya —le dijo, se acercó a él y cariñosamente se enrolló entre los brazos de Peter.

Ni una palabra más (ni una menos) le faltó a Ray para arrepentirse de haber optado por seguirlos. Supuso lo que presenciaría si se quedaba más tiempo a ver el espectáculo de la cancha. Ray estaba destrozado, las ganas de llorar eran inevitables, no solo porque había sido engañado cruelmente, no solo porque había gastado su mesada en rentar un traje, el cual tenía una mancha grande de Coca—Cola y que, probablemente, harían pagar a Ray lo de la tintorería. Su padre tenía razón, sus “amigos” tenían razón, era solo otro simple perdedor de la preparatoria de Okland. Ya no era solo el saber si Sophie al menos se acordaba de que había accedido a ir con él al baile, ni siquiera volvió a pensar en eso hasta el verano. Ya no le interesaba como su reputación quedaría en la escuela. Para Ray, en el momento, era más importante el cómo reaccionaría. No sabía quién era en ese momento, pero si sabía quién no era. <<Los Darikson no venimos a cambiar el mundo, hijo —dijo la voz fantasmal de su padre. >>

Ray parecía que accedía a las palabras de su padre, no sentía impotencia ni enojo, ni siquiera las ganas de ridiculizar a los calenturientos de abajo llego a su instinto. —Si le quiere poner el cuerno a Matt que me importa, incluso se lo merece el hijo de puta —pensó. Tampoco habían motivos para quedarse a presenciar cómo lo humillaban en su cara (así lo pensaba). Sophie se colocó encima de Peter, y años más tarde, habría jurado que vio de reojo a Ray levantándose del escondite y desaparecer en la oscuridad, aunque poco le había importado en ese momento. Ray entró a la escuela nuevamente sin mirar atrás, pensando:

—Debo encontrar a Foster y decirle que me iré.

Ray volvió a la pista de baile. No me encontraba por ninguna parte, yo… bueno, esa noche no fue mala únicamente para él, yo estaba resolviendo mis problemas adolescentes de aquella noche. Si tan solo… hubiera estado con él.

—Al diablo —dijo. Las personas de su alrededor, bailaban, gritaban, la mayoría estaba con sus parejas pasando un buen rato. Eso a Ray lo enfermaba. Las personas eran felices, todas gozaban de compañía fuera con amigos, su pareja o incluso familiares que había dentro de la escuela, pero la gente era falsa. Todos reían hipócritamente, entre todos alguna vez se habrían traicionado, entre todos había una falsa persona. Ray no solo hablaba de Megan, que seguramente engañaba a Rick con Jeff, no solo hablaba de que Matt se había acostado con la mitad de las chicas de la escuela al mismo tiempo que salía con Sophie. Ni siquiera la “dulce Sophie” se salvaba de ser una hipócrita, o Sam que miente siempre para encajar en un colectivo, o lo que pensaba incluso de mí, no había estado con él, sentía que lo había traicionado. Ray sentía que cada vez el Dj le subía al volumen de la canción, sentía que su tímpano iba a reventar en cualquier momento. La gente que se dirigía a la pista a bailar lo empujaba sin que se dieran cuenta de lo que hacían, sin que se dieran cuenta de que Ray existía. <<—Prefiero morir a tener que volver a poner un pie en esta escuela>> —pensó, nuevamente.

Ray se dio media vuelta y se fue. Cuando llegó a la entrada, dos policías junto con la directora entraron a la pista.

—Ray, tienes un segundo —Dijo la directora.

—Directora Olimpia, ¿qué pasó? —Dijo Ray, preocupado. Vio a ambos policías y sentía que se lo llevarían, sus miradas eran frías y secas pero también se sentía cierta angustia cuando veían a Ray. Si en esa noche terminaba en la correccional, su padre lo mataría y, probablemente, no lo sacaría hasta el día siguiente. Lo pondría a trabajar durante todo el verano, incluyendo fines de semana, pero además, no le dirigiría la palabra hasta quién sabe qué día, que llegase borracho hasta los zapatos y se sentara junto a él, llorando. Pensó Ray. ¿Pero qué demonios había hecho ahora?, ¿Era un delito odiar a los demás por ser hipócritas? ¿Era un delito quererse ir de aquel baile de mierda? ¿Era un delito ver a Sophie Reyes engañar al perfecto galán de Matt con el perfecto galán de Peter, y no hacer nada? ¿Era un delito derramar Coca—Cola en un traje rentado, carísimo? << —Soy culpable, soy un maldito culpable si ese es el caso. << Pensó. <<Odio a este lugar, odio a la gente de este lugar, y si es delito no querer ser un hipócrita como el resto, llévenme oficiales. Si mi padre me mata, moriré sabiendo que fui el único que tuvo cabeza y la uso, que no quiso ser como los demás <<

—¿Usted es Ray Darikson? —dijo uno de los policías.

<<—No pendejo, así me dice la directora de cariño —pensó Ray, sentía que la rabia lo consumía al seguir estando ahí. >>

—Sí, yo soy, Ray Darikson, ¿Qué pasó, oficiales?

—Lamento informarte esto, hijo, tu padre… tu padre está muerto.

Ray pensó… pensó por un pequeño rato, aunque para el pareció un eternidad. La gente miraba a Ray: Los profesores, Sam y Britany, Megan y Rick, todos los que bailaban y notaron desde un principio la llegada de los policías. Sentía que las miradas lo sofocaban. En un enorme mar de miradas donde Ray no sabía nadar y no traía chaleco salvavidas, sentía que se ahogaría en la vergüenza, en la desesperación, en el ataque de pánico que sentía, estaba cerca de sufrir y luchaba por que no ocurriera.

—¿Qué?, Usted… usted, ¿Qué?, ¿qué dijo sobre mi padre? —Dijo, mientras su respiración se tornaba más acelerada. <<—Tranquilo, Ray. Eso no es verdad, es solo una estúpida broma que organizó Sophie. Eso es, no le bastó con humillarte con Peter, quiere que mueras, quiere que la escuela se burle de ti. —Pensó>>

—¿Crees que me importa?, ¿crees que me importa una mierda lo que quieras? —Volvió a pensar… o eso creyó hasta que se percató que las palabras habían salido fuerte y claras de su boca.

—Hijo, escúchanos: necesitamos que nos acompañes a la comisaría, ahí está tu madre testificando…

—Yo no soy tu hijo, tú no eres mi padre ¡Mi padre está muerto y tu estas vivo! —contestó Ray, interrumpiendo al policía.

Ray comenzaba a entonar más fuerte la voz, la directora y la gente alrededor notó eso. <<

—Si Ray continua actuando así, la escuela se volverá loca. ¿Qué les dirán a sus padres? ¿Qué me dirán los padres cuando vengan a reclamar y a quejarse? Creo que desde un principio, fue un error entrar con los policías. Tengo que sacarlo, mandarlo lejos de esta escuela —Pensó la directora. >> La gente comenzó a rumorear entre ellos, algunos comenzaba a asustarse, se les notaba en la expresión de sus caras.

—Ray, escucha, por favor necesito que salgamos de aquí —comento rápidamente la directora.

—No, no, no puedo, tengo que regresar a mi casa. Mi padre me matara si no llego a mi casa. —A Ray se le oía asustado, las manos le temblaban, su piel se erizó.

—¡Nos tienes que acompañar, Ray! —dijo al fin uno de los policías.

El otro agarró a Ray por un brazo y trató levemente de arrastrarlo. Ray se tornó rígido. Las miradas seguían y ahora, lo ataban como enormes cadenas de hierro. Ahora ya se percataban de lo que estaba pasando, la gente se empezó a asustar, el Dj tuvo que tocar: y subir más alto el volumen. Los maestros se formaron en fila vertical y animaron a los demás a volver al baile.

—Ray, por favor, tenemos que salir de aquí. Estas asustando a la ge…

—¿¡Los estoy asustando!? Yo estoy asustado, ¿eso no le importa? Solo le importa la reputación de su puta escuela, ¿verdad?

—Okey, basta —se oyó decir a uno de los policías.

Ambos policías tomaron a Ray por los brazos. La directora les abrió las puertas para que sacaran a Ray, quién gritaba y se negaba a salir de la escuela.

—¡Déjeme decirle algo! —Le dijo Ray a la maestra, mientras lo arrastraban—, esta escuela es una mierda, todos ustedes no sirven para nada. La gente es hipócrita, y nadie aquí se respeta ni se tienen cariño.

Los policías lograron sacarlo de ahí, a duras penas, pero tuvieron que arrastrar a Ray por toda la escuela hasta la patrulla. En el camino se toparon con Sophie Reyes y Peter Johnson, quienes regresaban de una aventura en la cancha de futbol. Esto no lo tomaron para nada bien los policías; ver salir a dos jóvenes de un pasillo obscuro y solo, solo significaba el pecado. La directora les preguntó que hacían en los pasillos y por qué no estaban en la pista. Para los alumnos, esa noche, estaba prohibido andar por los pasillos o cualquier lugar que no fuera en la cancha de basquetbol. Ray vio de nuevo a la parejita. Claro que no pudo contenerse.

—¡Esto es tu culpa, esto es tu maldita culpa! —le gritó a Sophie, trató de pedalear con los pies y soltarse de los policías.

—No le hagan caso, pero ya verán: quiero que en este momento regresen a la pista y al rato me las arreglare con ustedes. ¡Vuelvan, ya!

Sophie en un instante reconoció a Ray. —Lo vi espiándonos en una de las gradas de la cancha —pensó. Pero luego, a su mente llegó de donde conocía a Ray —. Mierda, a este tipo le había dicho que si saldría con él. Pero fue antes de que Peter se me acercara, en todo caso, eso no cuenta, Ray estuvo de chismoso viendo si Matt no estaría aquí. Peter, no sabía nada y solo se arriesgó a preguntarme, no le importaba si Matt lo iba golpear después —Sophie solo lo pensó, sin decir una palabra. Podría decirse que estaba horrorizada por el comportamiento Ray. Sus palabras la hicieron sentir, en cierto modo, culpa. Sabía, muy en el fondo y aunque no quisiera admitirlo, que utilizó a Ray, lo utilizó en caso de que ningún chavo se atreviese a preguntarle en ir al baile por miedo a Matt. Eso fue lo que más admiró de Peter, por alguna razón, encendió un interés hacía el que se desarrolló en los siguientes días, hasta terminar acostándose con él en el pasto frío de la cancha. Pero la pena seguía ahí, ver a Ray siendo arrastrado de esa manera le provocaba tristeza y pena. Se preocupó: ¿Por qué se lo están llevando? ¿Qué hizo? ¿Sus papás ya saben esto? ¿A dónde lo van a llevar? A pesar del estúpido marco que le ponía Megan y la mayoría de la escuela, sintió que todo era su culpa, no sabía por qué se llevaban a Ray, pero tenía el presentimiento de que era su culpa.

—Perdóname, Ray —pensó, antes de verlo desaparecer en la entrada a la escuela. Una pequeña lágrima se le escapó.

Los policías lograron sacar a Ray de la escuela. Después de meterlo en el asiento trasero de la patrulla, tuvieron una pequeña charla con la directora. Ray sollozaba en silencio.

—¿Por qué tuve que venir a esto? ¿Qué estoy haciendo aquí? —Se dijo a sí mismo, triste con las lágrimas en la punta de su boca—. Papi… ¿Dónde estás?

De pronto, se imaginó sentado en la sala de su casa, listo y arreglado para salir. Su padre, con su periódico abierto entre manos, como de costumbre, alzó la mirada hacía él.

—Ray —dijo—, no tienes por qué sentirte culpable.

—No me siento culpable, papá —contestó, Ray—. ¿Qué podía hacer? ¿Quedarme?

—¿Por qué te sientes culpable? —insistió el papá.

—Porque fui un hipócrita, padre. Me deje llevar por una tonta chica popular; insistí en rentar un traje carísimo; me enojé contigo por no prestarme el carro y no poder pasar por ella; y… si tan solo hubiese estado aquí…

Ray comenzó a llorar, el yanto era incontrolable. Colocó ambas manos en su cara. La saliva se le salía por la mueca que formaba su boca.

<<—Ray, tu puedes cambiar al mundo, hijo. Estas aquí para hacer algo más grande, protegerás al que algún día te necesité y no dejaras que alguien como tú termine en la misma posición. Tranquilo, hijo. Ve con tu madre, que ahora te necesita, y váyanse lejos de aquí. No vuelvas hasta no ser esa persona que necesita que seas. Algún día protegerás, y les enseñaras el camino a las personas de esta ciudad. Aunque no poder ver como creces y te conviertes en ese hombre, podré alumbrarte el camino. Ahora vete, hijo mío. >>

Uno de los policías entro en la parte trasera junto con Ray, el otro subió a la parte del conductor y encendió el carro. La directora volvió a la escuela en seguida, no se preocupó ni esperó hasta que la patrulla desapareciera. Ray, ante la presencia de los policías, trató de contener su yanto, pero fue inútil. Lloraba sin control alguno de su cuerpo, de sus emociones, de sus pensamientos. Se recargó en la ventana que estaba helada, pero Ray no lograba sentir el frio en su mejilla; no sentía nada, solo el vidrio que impedía que su cabeza cayera en picada hacía la parte externa de la puerta. El vidrio evitaba que Ray diera un golpe fatal contra su cabeza, pero presentía que no siempre estaría ese vidrio para sostenerlo.

—En serio lamento mucho… —le dijo el policía a su lado, lo miró y miró a un joven roto, muerto—. Yo, hace unos años, perdí a mi hijo de seis meses. Nunca pude superarlo y mi esposa me abandonó, hasta que un día, en mi edificio un departamento se incendió. Yo estaba acostado. Todas las noches pensaba en mi bebe; pensaba en mi esposa; pensaba en lo que haría en aquel momento si las cosas hubieran sido diferentes; pensaba en sostenerlo en mis brazos y darle de su biberón; pensaba en regresar a casa y ver a mi esposa jugar con mi hijo a la casita, tal vez a las escondidas, pero era una fantasía, mi hijo ya no estaba y mi esposa tampoco. Pensaba en marcarle, tal vez preguntarle cómo iba su vida, si ya estaba casada, si ya tenía hijos, si ya era feliz. A veces pensaba en quitarme la vida.

Ray percibió lo que el policía relataba, apartó la cabeza de la ventana y dirigió su vista hacía el policía, en una acción de sorpresa.

—Pero no hubo coraje —continuó el policía—, la alarma de incendios comenzó a sonar por todo el edificio. Para cuando salí de mi hogar, el pasillo estaba lleno de humo, gris y seco. Antes de bajar por las escaleras escuche a un niño gritar, una de las vecinas subió corriendo por las escaleras. Me dijo a gritos que un niño se había quedado en su casa encerrado porque su madre había salido por unos segundos. Bajamos, rápidamente, por las escaleras al tercer piso donde venían los gritos. Con patadas y empujones logramos tumbar la puerta y sacamos al pequeño. Cuando salimos del edifico la gente estaba reunida en la entrada, pero los policías la bloqueaban. Salimos y la gente nos empezó a aplaudir. Su madre corrió hacía nosotros y agarró a su bebé y lo abrazó tan fuerte, que posiblemente hubiese muerto ahogado. Los policías, nuestros vecinos, los bomberos, que acababan de llegar, nos aplaudieron y se emocionaron, como si el mismísimo Superman hubiera bajado del cielo. Volví a sentir la emoción; la felicidad; la compasión por la vida humana. No pude salvar a mi hijo, pero salve a ese niño, lo reuní con su madre una vez más. Cuando se es un héroe, cuando uno quiere proteger a las personas, siempre tiene que sacrificarse a sí mismo, tiene que pagar el costo. Mi hijo desgraciadamente fue el costo, pero supe manejarlo. Aunque, en realidad, tarde bastante; me di cuenta que las piedras en el camino no son lo que nos definen, sino el cómo nos apartamos de ellas y seguimos caminando.

El otro policía en el asiento del piloto escuchaba también lo que su compañero decía. Levanta la vista en el retrovisor de vez en cuando.

Cuando llegaron a la comisaría de Okland (esa que en unos años se convertiría en hogar para Ray), su madre lo esperaba en una de las oficinas de los detectives; lloraba en silencio. Ray bajo del carro sin fuerzas; sin poner resistencia; solo veía como los policías clavaban las miradas en el al caminar por el largo corredor principal de la comisaría. Okland se había oficialmente convertido en ciudad en 1930, después de que el estado financiero hubiera aumentado cuando el nuevo alcalde, de aquel entonces, trajo a toda una brigada de inversionistas a la ciudad. Para 1933 el alcalde inauguró la estación policial de la ciudad de Okland. Un edificio de tres pisos de altura; la fachada era blanca por fuera con líneas azules y las enormes iniciales de Okland.

Ray entró al cuarto donde su madre estaba. Ella se levantó en seguida que escuchó la puerta abrirse y abrazó a Ray tan fuerte como pudo. Ray, por uno momento, escuchó algunos de sus huesos tronar. Su madre lloraba, lanzo un fuerte llanto que espantó a Ray, como cuando le gritaba por desobedecerla. El detective Ian Mackenzie entró al despacho, tomó asiento, guardó silencio y esperó a que la familia Darikson tuviera la fuerza necesaria para contar lo que pasó. Ray, que tenía en brazos a su madre, dirigió la mirada al detective que estaba triste, sereno. Mike Darikson había trabajado como patrullero por 3 años, después pasó a tomar el puesto de Detective por cuatro años, en 1982; había conocido a un joven Ian de tan solo 22 años. En 1986 se vería forzado a retirarse después de que una bala se incrustara en su columna vertebral, justo en las vértebras torácicas, en un tiroteo en las afueras de Okland, rumbo a San Francisco. En el perdieron la vida dos de sus compañeros y otras 3 junto con Mike, tuvieron que retirarse. El gobierno le dio una pensión, correspondiente al sueldo de sus últimos años de servicio, y una medalla de honor. Ray solía robar la medalla de su padre y jugaba a ser policía cuando tenía siete años. La medalla, vacía, mostraba el mapa oficial de Okland y contenía las palabras que leían: A los héroes de Okland. Owen siempre creyó que era una medalla de cobre barata, que le daban a los ex policías para cubrir las mediocres pensiones que recibían. Además del dinero de su pensión, Owen ganaba con la renta que recibía de algunos locales que su padre le dejo como herencia. Owen tenía el plan de salir de Okland y mudarse a Seattle en cuanto Ray terminará la preparatoria. Quería inscribirlo en alguna universidad de prestigio con su hipoteca, y vendería la casa para aumentar los ingresos, siempre quiso lo mejor para su hijo. —Es una lástima que haya tenido tantos planes y expectativas… —

Ray trató, poco a poco, de soltar a su madre. El detective aun que no estaba impaciente en lo absoluto, comenzaba a lanzar miradas al reloj que colgaba en la pared. Ray sintió algo de culpa y enojo. Al fin su madre lo soltó, aun con lágrimas en ojos y mejillas, miró al detective y se aproximó a tomar asiento. Ian los vio a ambos, no se le ocurría por dónde empezar ¿Cómo veías directamente a los ojos de la esposa de tu amigo y preguntas por donde empezó todo? Sentía que Mike estaba ahí; los observaba; lo observaba, sereno, serio. Cualquier estupidez que dijera enfrente de su espora Owen lo sabría y eso era aterrador para Ian, prefería que estuviera de verdad, en persona, y así pudiera ver su expresión y sabría si lo que dijo estaría correcto para empezar. <<Oh, Owen, viejo compañero, aquí estoy, frente a tu esposa y tu muchacho y después de 5 años no sé cómo comenzar mi trabajo. Pensó>> Eso no ayudo, pero el silencio, más que respetuoso, se volvía incómodo, irritante, vergonzoso. Ray por un momento creyó que permanecerían así toda la noche. Tal vez así hubiera sido, si su madre no hubiera rompido en lágrimas y llanto una vez más. Ray trató de pensar lo que había ocurrido; tal vez su padre se había cruzado con un drogadicto y este lo apuñaló; tal vez trató de impedir un robo en alguna tienda como en los viejos tiempos; tal vez estaban cenando y se tragó mal un trozo de carne que ya no pudo devolver; tal vez quería tener sexo con su esposa y sufrió de un ataque antes de que la acción comenzara. Las ideas en la cabeza de Ray se volvían ridículas conforme a los segundos pasaban. <<Y si… mi papá se…>> La idea espantó a Ray, lo espantó como nada en el mundo; imaginó a su papá, muerto, tendido en la bañera, con las venas cortadas chorreando litros y litros de sangre; Su madre entraría al baño y presenciaría el horrible obsequio que le dejó su esposo. Ray de un largo suspiro se cubrió la boca y se reclinó demasiado, haciendo que la silla se moviera un poco hacía atrás. Al fin, el detective Mackenzie soltó:

—En serio… yo… lo lamento… —Alzó la mirada hacía Moira Darikson, que aún no dejaba de llorar— No la quiero apresurar, cuando usted sienta que es el momento…

Moira Darikson sacudió la cabeza de arriba hacia abajo.

—Realizó una llamada al 911, el día jueves a las 10:20 horas.

Moira asintió. Ian tomó el folder y sacó su reporte.

—Aquí dice que usted reporto que tres sujetos entraron, a mano armada, a su casa alrededor de las 10:00 horas.

Moira asintió, una vez más. Ray quedó atónito, sorprendido. Miro a su madre. Sintió alivio de un cierto modo; su padre no se había suicidado y eso lo reconformo. Ray tenía miedo de que su padre se hubiera acobardado de la vida (de esa forma veía el suicidio), pero el saber que tal vez habría muerto intentado proteger a su madre lo aliviaba en lo más profundo. El sudor en Ray comenzó a notarse; la frente le brillaba con el reflejo de la luz blanca de la lámpara colgante. Estaba impaciente por escuchar lo que su madre tenía que decir al respecto, al igual que Ian.

—Bueno… —dijo Moira, suspirando, sollozando—. Después de que Ray se fuera a su baile.

La primera palabra que pensó Ray después de lo pronunciado por su madre fue Sophie. Recordó a Sophie, sentada junto a Peter, viendo las estrellas. Se levantó en ese momento de su silla a tomar un poco de aire, sentía que el calor y la presión lo sofocaban. Ian tragó saliva. Ambos sentían la presión, ambos sentían que Owen estaba ahí, viéndolos, vigilándolos.

Moira relató lo sucedido. Detalló hasta el más mínimo detalle.

Ray, salió de la casa junto con su amigo (Foster, creo que se apellidaba). Su padre, amablemente, había quedado en traer a Ray a las doce, en cuanto acabará su baile. Owen estaba terminando de leer su novela: Cujo. Lo llamé para que termináramos de cenar. Había preparado omelette´s de huevo con zanahorias y patatas. Cenamos. Terminamos. Owen quiso lavar los trastes; normalmente yo los lavo pero Owen insistió en que se sentía un inútil cuando le preparaba todo. Subí a acostarme porque ya me sentía muy cansada, hoy me la pase trabajando hasta las seis y sentía que mi cabeza explotaría en cualquier momento sino me acurrucaba en la cama lo más pronto. Después de quitarme el maquillaje y de ponerme la piyama, me recosté en la cama, prendí el televisor para ver un poco de las noticias y espere a mí… (Marido) esperé a Owen para decirle que no aguantaba el cansancio. Mis ojos se comenzaron a cerrar, involuntariamente. Caí en el sueño, en un sueño muy profundo, pero sentía aun, de cierto modo, que no podía quedarme dormida sin avisarle a Owen que lo vería… que lo vería al siguiente día. Desperté de un golpe, como si en mi sueño hubiese caído en picada; Desperté levantándome, quedando sentada en la cama de un respingo. Seguramente espanté a Owen, cuando lo miré sentí que era otra persona; sentí que tal vez estaba con alguien más… pero… sus palabras… sus dulces y tiernas palabras… palabras que solo (oh, querido, no puedo hacerlo sin ti) que solo mi marido usaría.

—Tranquila, nena. ¿Soñaste con ese Seth Brundle otra vez?

Reí un poco, estaba asustada, me había sentido sola, completamente sola. Pero su tranquilidad; su personalidad; su forma de ser, me recordaba que no era así. Me sentí a salvo otra vez. Me sentí como la primera vez que lo conocí: atraída hacia su sencillez, hacia su confianza.

—No, solo… — dije, tratando de recuperar aliento, lo besé—, ya me voy a dormir, cariño. Tengo mucho sueño, hoy fue un día muy pesado. Tenía que decírtelo, para que esperes a Ray.

—¿Solo te despertaste para decirme eso? Ay, cachetona… creo que tienes problemas, necesitamos conseguir un terapeuta.

Volví a reír, un poco más fuerte esta vez. No estaba segura si Owen sabía lo que era un terapeuta. Lo imaginé preguntándole a nuestro medico si también era un terapeuta.

—Ay, ya no te diré nada —dije, sarcástica—. Una que se preocupa por ti. Ya no hay respeto en esta casa.

—Perdón señora duquesa, perdón por faltarle al respeto. No sería tu marido si no supiera que estas cansada y solo quieres dormir. Ya duérmete, cielo. Yo esperaré a Ray.

En la televisión pasaban ese video de Bonnie Tyler: Total Eclipse of the Heart. (Como me gusta esa canción). La tranquilidad volvió al cuarto. Cerré los ojos; habría jurado que solo fue por unos segundos. La cabeza aún me pesaba, al igual que mis ojos. Solo pude descansar unos 20 minutos. Creo que estaba tan cansada que sentí que solo había cerrado y abierto los ojos. Antes de despertarme sentí un escalofrío por todo el cuerpo; mi mente estaba fría, pero a la vez sudaba como en casa de mi madre en Arizona, en verano. Desperté y Owen no estaba a mi lado, la televisión estaba apagada al igual que la luz. Me quiso dar un ataque de pánico, al menos eso sentí. Me levanté corriendo para salir del cuarto y buscar a mi esposo, cuando traté de girar la perilla esta se atascó; estaba cerrada con llave por fuera. La golpeé con fuerza y lo empecé a llamar (Dios, perdóname si por esa razón Owen terminó así). Sentí que sufría, que el pánico se apoderaba de mí; me sentía como un niño que pierde a su madre en el supermercado. Sentí que mi marido me había abandonado (Y así fue, Moira) Owen subió y entró a prisas. Cuando entró me tapó la boca con su mano, me dijo que guardara silencio y me hizo señas, que la verdad, no entendí. Sentí un alivio inmenso; mi pecho soltó la cadena de aire que me impedía respirar con tranquilidad. Me llevó hasta el otro extremo de la cama, me agachó y me susurró al oído:

—Entraron tres tipos con pistola —dijo—. Están abajo subiendo cosas a una camioneta.

Me espanté demasiado al principio, pero Owen se aseguró de abrazarme muy fuerte y taparme la boca para que no gritara.

—¿Qué vamos a hacer? —dije, más tranquila.

—Tú llama a la policía —dijo—, yo voy a salir a tratar de apuntar las matriculas del carro.

—¡No, no digas estupideces!—le dije, pero me espanté tanto que si le hubiera dicho todo lo que realmente pensé en ese momento se habría divorciado de mí. —¿Cómo vas a salir ahorita?

<<Antes de continuar con su relato, Moira volteó a ver a su hijo, que se le dificultaba cada minuto más, escuchar a su madre. Le dolía no a ver estado ahí, y aún no escuchaba el resto de la historia. >>

Tu padre siempre fue un héroe, Ray. Siempre lo fue. No sé porque se le ocurrió salir a tratar de detenerlos; tal vez era para protegerme; tal vez odiaba su vida cotidiana. Tal vez quería volver a sentir lo que era ser un policía. (En lo más profundo eso era lo que más quería, más que mudarse a Seattle; más que mandar a Ray a una buena universidad; incluso más que a Ray; más que a mí. Eso me temo). Owen salió de la habitación, pero no quise llamar en ese momento a la policía. No sé, tal vez, muy en lo profundo, sentía que lo podría arreglar. Me asomé abriendo la puerta, solo dejando un hilo de vista. Abajo en la puerta de entrada había un tipo de espaldas, encapuchado. Otro entraba y salía cargando cosas hacía la camioneta que traían. Al otro jamás lo vi, Owen dijo que habían tres, no sé tal vez estaba a bordo de la camioneta. Creo que ellos pensaron que no había nadie en la casa, no se habían esforzado por revisar los cuartos, y como habíamos dejado las luces apagadas, sí, seguramente creyeron eso. Al menos antes de darse cuenta de que no era así. Owen se había ido al closet al final del pasillo para sacar su arma. Los ladrones solo tenían la luz de la sala principal prendida, y la de la linterna que traían. Antes de que Owen saliera del cuarto, cerré la puerta, me habría colgado en esos momentos si se daba cuenta de que estaba echando un ojo. Escuche a tu padre moverse a gatas por el pasillo y detenerse justo en frente de la puerta de nuestro cuarto. <<Cosa que era lógica, ya que en frente estaba el cuarto de Ray y a un lado estaba el barandal: hubiesen visto al difunto Darikson. >> Hice lo que me pidió; marqué al 911 y me escondí debajo de la cama. Esperé a que me contestaran y, mientras tanto, me mantuve quieta para tratar de escuchar lo que ocurría afuera; Escuchaba a los ladrones aun sacando cosas y algunos perros de la señora Dory comenzaron a ladrar, pero los ladridos se oían lejos, supongo que estaban encerrados adentro de la casa; escuche y sentí mi respiración agitarse de nuevo, el aire se me iba; me sentía claustrofóbica debajo de la cama. Comencé a sudar tanto, que cayeron gotas de mi frente y forme algunas manchas en la alfombra. Salí huyendo, estaba casi asfixiada, tenía la intención de quedarme debajo de la cama (confiaba en el) como Owen me dijo. Cuando asomé la cabeza nuevamente, Owen estaba listo para saltar, esperó a que el ladrón que estaba vigilando al otro chico volteará hacia la salida, y así lo hizo. Owen se lanzó hacia las escaleras, apuntó al ladrón y todo empezó:

—Date la vuelta, con las manos arriba, maldito idiota —dijo—. Y dile al otro que salga con las manos arriba si no quieres que te vuela el alma.

El maldito desgraciado giró; era un hombre ya grande, posiblemente más de 40; la calva en su nuca era grande; su barba parecía que llevaba meses sin que una cuchilla pasara por ella; tenía canas por todas partes y su cara estaba llena de paño. Era un hombre alto, calculo que metro ochenta, llevaba guantes blancos y gafas oscuras. Era ligeramente gordo, pero no era una bola con patas.

—Jeffrey —dijo, tranquilo, muy tranquilo para estar siendo apuntado—, ven enseguida y pon las manos arriba.

—Bien hecho, gordito —dijo mi esposo, en voz muy baja, creo que, posiblemente, el gordo no lo escuchó.

Jeffrey salió de entre el comedor de mano izquierda. Era solo un chavo de 17 años; tenía en la cara una expresión de terror, pánico y asombro; era bastante chaparro en comparación de su compañero, al principio creí que era un niño solamente, al menos eso me daba a pensar su cara aun no madura. En las manos traía una navaja de mariposa, que soltó en cuanto vio a Owen apuntando con un arma, arriba de las escaleras.

—Patea eso —le dijo mi esposo.

Al pobre chico le sudaban hasta las plantas de los pies me imagino. Su terror era tal, que su respiración se agitaba y le temblaban las piernas como dos reglas de hule. El llanto tampoco lo podía contener muy bien que digamos, algunas lágrimas empezaron a llegar a las mejillas del chico. Mi esposo estaba haciendo que, literal, se mojara los pantalones. Pobre chico, me imaginó que solo era utilizado, por ese gordo y por el otro tipo que jamás vi, seguramente había sido manipulado, chantajeado, para traerlo a la fuerza y que hiciera el trabajo sucio. Estaba muy nervioso a comparación del gordo, y eso solo lo hacía más notable. Owen empezó a bajar poco a poco las escaleras. Seguía apuntando al gordo, al igual que yo, seguramente pensó eso: que el chico solo era una herramienta de trabajo para los otros dos pandilleros.

—Si oigo venir a su compañero los vuelo —dijo Owen—. La policía ya viene en camino así que…

<< ¡La policía! Pensé. >> Yo estaba bien, por increíble que parezca, estaba segura, había confiado en que Owen podía y así fue. Para él fue pan comido, así lo hacía ver, ya que no estaban preparados los ladrones para esto, seguramente fue uno de sus primeros trabajos. Yo estaba tan centrada en como Owen lo hacía, en como los dominaba, como un dueño le dice que hacer a su mascota bien entrenada, que olvidé lo que realmente debí haber hecho; olvide la única cosa que Owen me había encargado… <<La madre de Ray volvió a despedir un pequeño llanto; se cubrió los ojos, y tomó una servilleta para secárselos. >> Mire mi teléfono y la llamada, si por si acaso ya la habían tomado, estaba colgada. Volví a marcar tan rápido como pude al 911. Esperé a que me contestarán lista para dar mi dirección.

—Vale, vamos a calmarnos —dijo el gordo. Agarró al pobre Jeffrey de la espalda y de la nuca. Sacó un arma que tenía en el bolsillo de interior de su chaqueta de cuero y apuntó a este en la nuca —Si, ¿quieres que nos calmemos? Mejor tú cálmate y baja esa maldita arma o le vuelo la cabeza al chico.

Owen se alertó demasiado, tragó un poco de saliva y sin dejar de apuntar dijo:

—Okey, vasta, no quieres hacer esto.

—¿Ah, no? ¿Quién dice que no lo voy a hacer?

—No dije que no lo fueras a hacer, dije que no lo quieres hacer.

El gordo permaneció en silencio; mantenía una fría mirada con mi esposo; estaba sorprendido al igual que en shock. Posiblemente si hubiese querido en ese momento al chico no hubiera tenido las agallas, y mi esposo lo sabía pero no quería confiarse una vez más, ya lo había hecho, creyendo que eran unos simples idiotas a los que se les hacían fáciles las cosas, pero el gordo sorprendió.

Mi teléfono comenzó a sonar bastante fuerte, no debí darme cuenta que lo traía en altavoz; ¡Era la operadora! Al parecer había respondido a mi llamada hace unos segundos, pero no presté atención. Cuando lo miré tenía el miedo de haber sido escuchada —Sonó bastante fuerte a mi parecer, pero seguro que era porque estaba más cerca— Cuando volteé a ver a Owen seguía en la misma posición de antes. La tensión se empezaba a acumular. Sin querer (Dios, perdóname por siempre ser tan… tan estúpida), lo juro que sin querer, moví la puerta del cuarto… me giré para apartarme de ahí y darle la dirección a la operadora (me confié). Owen se distrajo cuando escucho el ruido de la puerta moverse, tanto el gordo que traía al chico, como Owen, voltearon hacia el cuarto. Owen me vio, asustada, panqueada, sentí toda la presión de su mirada encima. Ambos sabíamos que era nuestro fin. El gordo no debió verme… pero… aprovechó el momento. Ese maldito gordo disparó hacia mi esposo mientras me miraba como le había fallado. La bala entró… << Ray se inclinó de rodillas enfrente de ella, justo antes de que su madre terminara la frase, puso su cabeza en las rodillas de su madre y estalló en un enorme llanto. Ray gritó de dolor y agonía, la baba salía de su boca y empapaban los pantalones de su madre, al igual que sus lágrimas. >> La bala…

—La bala perforó por el cachete izquierdo, haciendo estallar la mitad de su… —se oyó decir a Ian con lágrimas en los ojos, al igual que Ray y Moira, pero después de que vio a Ray, prefirió guardarse los detalles.

<<Moira suspiró para poder continuar>>

Mi esposo cayó de seco al piso. Yo incluso antes de verlo caer, grité al escuchar el sonido del arma. Me traté de hacer para atrás en la oscuridad. Escuché a Jeffrey gritar, tal vez también soltó lágrimas, el gordo lo soltó, lo empujo; el chico cayó cerca de su navaja, agarró la última bolsa y salió corriendo. Después se escuchó el rugido de un motor, la camioneta probablemente, y desaparecieron, dejando al chico solo, arruinándome no solo la vida a mí. Antes de que la policía llegará trate de acercarme a ver a tu padre, pero no pude, no pude… mi… ¡Por mi culpa!, ¡Por mi culpa!, ¡Por mi culpa, Ray! ¡Perdóname, hijo!

La señora Darikson abrazó a su hijo tan fuerte como pudo, compartiendo lágrimas. La comisaría había tomado un ambiente pesado, se convertía en el cementerio de la ciudad de Okland. Ian trató de mirar hacia el techo, tratado de contenerse, tratando de contener las lágrimas. Fue inútil, tuvo que tomar varias servilletas de su cajón, y secarse los ojos pero era igual de inútil. Después de cinco minutos de silencio, Owen por fin reveló los detalles de la muerte. Quiso enseñarle un par de fotografías a la familia Darikson pero claro que se negaron. Les contó los procedimientos para que les pudieran entregar el cuerpo, el seguro que Owen Darikson había contratado hace tres años llegó 30 minutos después. A partir de ahí el seguro se hizo cargo de todo: de conseguir el ataúd, de apartar un lugar en el cementerio de Okland, junto a la abuelita de Ray, de preparar el cuerpo (le reconstruyeron el cachete porque era imposible de ver al señor Owen) prepararon el funeral, consiguieron el cadáver de Owen esa misma noche, a pesar de que había sido asesinado y necesitarían investigar a fondo. Ray tuvo que salir de la comisaría hacía el estacionamiento para reflexionar y llorar. Cuando llegué Ray estaba sentado en la cera frente a un espacio para discapacitados. Llegué junto con mi madre y mi padre. Después de que mi padre me recogiera pasamos a la casa por a preparar té y sándwiches para dárselos a Ray y a su madre. Cuando bajé del carro corrí hacía Ray como si me estuviera persiguiendo Matt para darme una paliza, Ray alcanzó a verme pero no se levantó; sus ojos estaban hinchados y rojos de tanto llorar; su mirada estaba quebrada, muerta. Sentí que no tenía ganas de verme nunca más. Iba a abrazarlo… pero sentí una vez más esa vibra, me detuvo como una enorme cadena enganchada a mí pecho, me senté a su lado, mirando hacia mis zapatos sucios, escuché que volvía a llorar pero también trataba de contenerse, jamás lo había visto llorar y él no quería que lo hiciera, pero… su papá acaba de fallecer, no puedo creer que lo que quería en ese momento era tratar de contenerse para que no lo viera cuando lo importante eran sus sentimiento, era en lo mal que la estaba pasando esa noche. Por supuesto que no me importó verlo llorar, solo fue algo nuevo, creía a ver conocido por completo a Ray en tan pocos años de amistad pero eso solo me demostró que no era cierto, había mucho más en Ray que yo no conocía pero tampoco me enojé, era parte del proceso de la amistad. Era algo nuevo para mí, era algo que no me quería mostrar pero no por eso era malo, me daba cuenta que Ray en verdad era mi amigo y que confiaba en mí. Traté de hablar y decirle que lo lamentaba, pero no pude. Escucharlo llorar me dolía, penetraba en mi corazón y me contagiaba su sentir; mis ojos comenzaron a lagrimear, Ray no aguantaba más su tristeza y rompió en un llanto, pero era un llanto seco, había gastado todas sus lágrimas minutos atrás. Ya no podía más, necesitaba abrazarlo, necesitaba hacerle saber que no estaba solo, que jamás lo dejaría, necesitaba decirle lo mucho que lo lamentaba y sobre todo… necesitaba hacerle saber que él era mi mejor amigo, mi familia.

—Oye… —dije, suspirado y luchando porque mis ojos no lagrimearan—, Ray… lo, lo lamento en se…

Ray se giró y me abrazó con tanta fuerza, comenzó a llorar en mi hombro pero esta vez sus lágrimas inundaron mi suéter y su llanto provocó el mío.

—¡Mi papá, Foster, mi papá! —me dijo, mientras lloraba y lloraba, haciendo cada vez más fuerte su llanto.

Los dos estábamos sentados en la cera abrazados, llorando, si Matt o Peter, Megan incluso Harvey nos hubiesen visto en aquel momento se habrían burlado gritando:

—¡Qué par de maricas! ¡Sabíamos que eran un par de homosexuales! ¿Se cansaron de que las chicas los rechacen?

Pero si eso hubiese pasado por algún motivo (ignorando el hecho de que estábamos en la comisaría y probablemente les habrían colocado una multa a los tres) no nos habría importado, ni siquiera nos hubiéramos percatado de que estaban ahí, burlándose de nosotros. Estábamos sufriendo juntos, sobre todo Ray, pero sentí un alivio al estar abrazado a él, entendí que para Ray era el único amigo en el que confiaba, entendí que era su mejor amigo, entendí que contaba conmigo como yo con él, ambos estábamos solos pero a la vez completos y eso fue… de las mejores sensaciones de mi vida. Después de unos minutos nos separamos, Ray logró tranquilizarse, por un rato al menos.

—Oye —dijo al fin Ray — mi mamá y hablamos un poco… y lo mejor será que nos mudemos a Seattle.

Lo miré, me sentí más triste aun y asustado, quise… hubiera dado mi opinión, hubiera dicho lo que en realidad sentí <<Ray, no por favor, sé que tu padre acaba de morir pero no me abandones por favor, no sé qué voy a hacer sin ti, en esta maldita ciudad donde todo el mundo nos crítica y nos desprecia. Eres mi mejor amigo, Ray, por favor no te vayas, no me dejes solo, no me abandones así>> pero entendí que era lo mejor para Ray y al retenerlo al hacerlo dudar solo estaría pensando en mí y eso no era justo, Ray acababa de perder a su padre y si hubiera pasado de ser su mejor amigo a ser un Matt más, un Peter más.

—¿Y tú qué piensas? —pregunté.

—Tengo que dejar esta ciudad de mierda —dijo—. Quiero estudiar en Seattle… y… quiero ser un policía como mi papá.

No dije nada, me limité a verlo, a contemplar su decisión, creo que era lo que Ray necesitaba y no quería decepcionarlo. (Siempre estaré contigo, Ray).

Nos paramos y fuimos hacia donde estaba mi camioneta. Saludó a mi papá y a mi mamá, ambos le regalaron un fuerte abrazo y le ofrecieron su más sentido pésame, fue algo bonito, el saber que mis padres se preocupaban por él, no como yo lo hacía pero lo querían… querían a mi mejor amigo. Cuando entramos con la señora Moira abrazó a mi madre por varios segundos, mi padre al igual que Ray y yo nos limitamos a solo mirar. Mi madre les ofreció los sándwiches al igual que el té y albergué. No sabíamos bien lo que había ocurrido exactamente, pero en la escuela se enteraron rápidamente que el padre de Ray había fallecido. La señora Darikson rechazó la invitación de mi madre argumentando que se quedaría con los del seguro hasta el final, a pesar de que le habían dicho que fuera a casa a descansar y que ellos se encargarían de todo, pero le dijo a Ray que podía quedarse con nosotros lo cual no tardó en también rechazar al escuchar la respuesta de Moira. << —Yo no voy a déjate sola madre. >> Le pedí a mi mamá de que entonces me dejara quedarme con Ray y su madre, quería estar con ellos y apoyar en lo que yo pudiera, Moira dijo que no habría ningún problema y que cuidaría de mí, aunque a mi madre le incomodó un poco, al final aceptó y los vería al día siguiente en el cementerio de Okland. El funeral fue 3 días después de esa noche. El día del entierro se escucharon varios disparos de escopetas en señal de respeto. Algunas personalidades de la escuela habían asistido también: La directora Norma, Bill y Larry, la maestra Kresh, El subdirector de la escuela, y también Sophie.

Cuando Ray se dio cuenta que Sophie estaba ahí, donde los demás de la escuela estábamos, ya habían enterrado a su padre. Yo la saludé cuando llegó, pero no quise avisarle a Ray nada porque nunca me animé a preguntarle lo que había pasado esa noche en la fiesta entre ellos, y sabía que Ray tenía que verla por cuenta propia, pero si me sorprendió mucho verla llegar. Ray al fin se acercó con ella, me imagino que la curiosidad mataba al gato, le sorprendió también verla pero siempre dijo que algo dentro de él sabía la volvería a ver. Tampoco se mentía a sí mismo, después de lo ocurrido no tenía las ganas de verla como antes que era su única fuente de vida. Sophie se acercó hacia él, y mientras Sam, Erick y yo veíamos sorprendidos pero preocupados de la reacción que Ray pudiera escoger expresar. Trató de abrazarlo, tenía la intención desde que lo vio acercarse, pero probablemente ver un espejo en la cara de Ray fue lo que la detuvo; Recordó esa noche, como se lo llevaban y lo arrastraban, sintió miedo de que Ray le hiciera lo mismo, que la rechazara y la arrastrara con olvido, sintió coraje también por haber hecho estupidez tan grande. Volvía a sentir que todo era su culpa, y que si jamás hubiera sido tan egoísta, tal vez no sentiría por Ray lo que sentía en ese momento porque, además de todo, odiaba sentirse así.

—Ray… yo… ella es mi mamá —dijo Sophie, y le presentó a su mama; una señora alta, de raíces latinas, iba vestida de negro al igual que su hija. Saludó a Ray y le expresó su más sentido pésame.

—Sophie me ha hablado mucho de ti últimamente, hijo —le dijo a Ray.

—¡Mamá! —giró y le dijo Sophie a su madre. Se sorprendió de que fueran de las primeras palabras que su madre dijera a Ray, además, delató a su hija cruelmente enfrente del chico que había rechazado hace unos días (sin contar que estaban en el funeral de su padre).

A Ray le ganó un poco; aún tenía húmedas las mejillas, y después de esa risa leve, tomó un pañuelo de su bolsillo y se lo pasó por los cachetes. Eso a Sophie le pareció lindo.

—Lamento que te haya traído a la fuerza —le dijo Ray a Sophie.

—No, no, no, claro que no —respondió Sophie—, yo fui la que quiso venir… Yo… yo en serio lo lamento, Ray.

Se lanzó hacía él en un acto de desesperación, amarró sus brazos entre su cuello y empezó a llorar. Ray tampoco se pudo contener, tenía lo que algunos días ataras hubiera deseado hasta la muerte pero desde ese momento todo era diferente: Ya no sentía nada; no sintió el cuerpo de Sophie apretándolo junto al suyo; no sintió que Sophie le gustará más; su papá ya no estaba y todo eso lo rompía de una forma que jamás pudo expresar. También empezó a llorar. Decidió rodear a Sophie con los brazos para ver si lograba sentirla, si lo llenaba de vida como antes lo hubiera hecho, pero no lo hizo. En cambio, fue lo único que le quedaba hacer. Después del funeral a la señora Darikson se le pagó un hotel por Eartness Street, El Jubaline de cuatro estrellas, pasó ahí el resto de los días hasta que unos familiares que tenían en Seattle. Aparte de darles albergues lograron conseguir que Ray entrará a una preparatoria de ahí, junto con su prima. Ray jamás volvió a pisar la preparatoria nacional de Okland desde la noche del baile.

El ultimo día que estuvo en la ciudad pasó casi todo el día en mi casa, desde aquel trágica noche no se separaba tanto de su madre. Todos estábamos reunidos en mi casa en la calle de Witcham Street. La casa de Ray, que estaba clausurada y con un enorme letrero de se vende con un numero de inmobiliaria. Sam y Erick se fueron temprano pero lograron despedirse de Ray, deseando le buena suerte y esperando que algún día nos volviéramos a reunir. Cuando se fueron le marqué en seguida a Sophie, me había dado su número el día del entierro del padre de Ray. Subí a mi cuarto excusando que subía por algo rápido, Ray se quedó abajo platicando con mi madre (quien ya sabía de lo que yo tramaba). Quedó conmigo en que pasaría a mi casa a despedirse de Ray, ella quería hacerlo aunque Ray no tuviera la intención de hacerlo si lo supiera, de cualquier modo hablé con ella; le pasé mi dirección y al cabo de veinte minutos llegó a mi casa. Su hermana la trajo, antes de que saliera del carro mi madre se aseguró de que Ray le ayudará con algo en la cocina. Salí por Sophie —quien, por cierto, se veía radiante— jamás la había visto tan hermosa, tan linda; venía muy maquillada, pero no necesariamente excesivo; su pelo planchado le llegaba casi a la cintura; traía una blusa negra de mangas cortas y una mini falda blanca; su labial negro resaltaba el tono de su piel. Dios, que hermosa se veía esa mujer. Llegué a sentir celos hacia Ray en esos momentos, por primera vez sentí que la chica popular, la chica más atractiva de la preparatoria quería con mi mejor amigo, eso me mató pero al final me sentía bien, por Ray, aprendió a que habían cosas más importantes y eso, irónicamente, lo puso en radar de Sophie Reyes. Ella me saludó, su hermana hizo lo mismo. Le dijo que pasaría en 2 horas por ella por lo cual Sophie se avergonzó, pero no le quedó más que aceptar.

—¿Sí está Ray? —me preguntó, ansiosa.

—Sí, adentro, esta con mi mamá —le dije.

—Qué bueno —dijo con satisfacción—. ¿Puedo pasar?

Entramos de regreso a mi casa, Ray estaba ayudándole a mi mamá bajando cajas del refrigerador cuando volteó a ver a Sophie. Se sorprendió tanto de verla que estuvo a punto de caer del banco, no había hablado con ella desde el día del funeral. Se había despedido de ella pensando que sería la última vez que la viera, extrañamente, no le provocó ningún dolor ni mariposas en el estómago, sintió como si se hubiera despedido de la escuela: extrañaría a algunos compañeros, a algunas experiencias , pero no extrañaría jamás volver a estar (con ella) en ella.

—Hola… —le dijo Sophie, por fin, con alegría y entusiasmo— ¿Cómo has estado?

Ray se alegró al verla, su sonrisa lo delató. Se contuvo por unos segundos antes de decir algo. Ambos se miraban con tranquilidad, con confianza, parecía que en la mirada tenían una cadena que los atrapaba sin poder soltarlos. Ray se acercó, poco a poco. La sonrisa de Sophie era agradable, sincera, confiada. Se contemplaron por unos segundos más, o estaba agitándome, no hubiera aguantado unos minutos más viéndolos así: “aguantándose las ganas”. Sophie se lanzó hacia él, lo abrazó y Ray hizo lo mismo. Sentí la satisfacción de velos por fin juntos, al igual que ellos sufría porque sentía la impotencia de ambos queriéndose abrazar. Las siguientes horas nos pasamos acostados en el pasto, estuvimos en mi cuarto, pero ellos dos… ellos dos estuvieron toda la tarde juntos o agarrados de la mano. Ya se empezaba a oscurecer e iban a ir por Sophie en unos minutos. Mi mamá me pidió que trajéramos un listado de cosas para la cena, los tres fuimos al supermercado que quedaba a cinco minutos caminando. Creo que el escenario era perfecto: Era el último día de Ray en Okland, ambos sintieron atracción por ellos durante toda la tarde y estaríamos solos por unos minutos en el súper, antes de que llegaran por Sophie. Yo estaba alucinando al principio de la tarde; Sophie Reyes estaba en mi casa y se la pasó junto con mi mejor amigo, coqueteando y jugando. Sin duda uno de los dos tenía que terminar robando le un beso al otro, pero al final de todo las cosas no cambiaban. Sophie Reyes seguía siendo Sophie Reyes y Ray no volvería a pisar este lugar hasta 20 años después, no había lugar para ese amor en este mundo, no había lugar para ese amor en Okland. Le hice el favor a mi amigo, y les avisé que me adelantaría por algunas cosas mientras ellos iban por uno de los cestos. Cuando me alejé lo suficiente, me escondí a un lado de los pasillos de cereales, lo suficiente para escucharlos y verlos sin que notaran mi presencia. Agradezco que ese día no hubo mucha gente en el supermercado, y particularmente, el ruido escaseaba, apenas y se oía el ruido de la caja pasando algún producto por el lector de códigos. Hicieron lo que les pedí, fueron por un canasto, pensé por un segundo que solo harían eso, no sabía si pensaban lo mismo que yo al respecto del momento, tal vez solo se hubieran venido sin que nada pasará, perdiendo la satisfacción de hacerle caso a lo que sus corazones querían, pero en ese momento Sophie se detuvo, y trayendo a Ray de la mano hizo que él también lo hiciera. Miró sus manos entrelazadas y luego miró a Ray: su pelo castaño y despeinado le caía en la frente, Sophie se la descubrió un poco. Él la miró; los rayos blancos de la luz del supermercado hacían brillar el cabello de Sophie; su piel comenzó a protestar lo que sentía y se le erizó. Un escalofrió recorrió el cuerpo de Ray hasta la cabeza (Años después había confesado que no podía creer lo que estaba viviendo ese día). Se acercó un paso hacia Sophie, esta lo miró por última vez antes de decir:

—No sé qué es lo que estoy sintiendo, pero no quiero soltarte.

Ray volvió a sentir ese cruel escalofrió, pensó en su padre, diciéndole que esto era lo que quería: —Mira a los ojos a esa chica, róbale el beso de su vida, y desaparece de aquí, Ray.

Ray estuvo a punto de decir algo, cuando Sophie se acercó a robarle ese beso que ansiaba desde que vio salir a Ray, arrastrado por dos policías. Ray vio a su padre por última vez (al menos hasta que regresó a Okland) le sonrió, y salió en paz del supermercado. Ray cerró los ojos y dejo que Sophie lo besará. Ese fue el último día de Ray por los últimos años, esa fue la última vez que vio a su futura esposa de joven, esa fue la última vez que Ray pisó Okland sin una placa de policía.

Ray y Moira Darikson se mudaron a Seattle como habían planeado, por lo que me contaba Ray, estuvieron viviendo unos meses con la hermana menor de Moira y sus dos hijas: Marrie y Jenny. Lograron hacer que Ray entrara a la universidad de Seattle como había querido Owen. Después de unos años lograron conseguir una casa cerca de la de su hermana. Aunque nunca pudieron vender la casa, Moira siempre tuvo inquilinos y la renta llegaba todos los meses. Pasó el tiempo, la señora Moira encontró trabajo en una aseguradora, empezó a conocer a un contratista que constantemente se mantenía de viaje por todo el país. El vivir cerca de su familia la mantenía tranquila, alejaba de su pensamiento a Owen Darikson, al menos, el recuerdo de su último día. Siempre estuve ansioso de que Ray algún volviera algún, aunque él siempre se mantenía cerrado cuando le preguntaba por teléfono. En la escuela pocas cosas cambiaron después de la marcha de Ray; Sophie Reyes rompió con Matt unos meses después y también rompió amistad con Megan, luego de un pleito de infidelidad que, sinceramente, nunca me importó. Eso fue lo único que llegue a escuchar. Logré terminar la preparatoria a tiempo sin perder conexión con Ray, pero después del primer año de universidad, dejamos de hablar. Para mí fue algo natural, algo que tenía que pasar, en realidad, no me dolió que perdiéramos contacto. Encontré nuevos amigos durante mi camino, sin la necesidad de buscar reemplazarlo. Nunca olvidé a Ray, simplemente pensé que nuestros caminos se habían dejado de largo hace mucho tiempo. Años después, terminé la universidad graduado en la carrera de criminalista. A los 23 años encontré trabajo en la comisaría de policía de Okland como conserje. —Por algo se empieza—. Al mismo tiempo ayudaba a mi madre organizando eventos para niños en lo que me alcanzaba el pago, para una renta. Hacía años que no pensaba en Ray. Llegue a pasar por su casa un par de veces sin pensar en lo sucedido, sin recordar esa parte de mí adolescencia. Dos años más tarde me contrataron como policía en la comisaría, ahí conocí a Larry Hoffman. Fue mi compañero durante tres años. El día que Ray volvió a Okland…

El día que Ray volvió a Okland, estaba trabajando en mi turno de las doce. Larry y yo patrullábamos sobre las avenidas de Kingssman y Loungstreet. Después de 30 minutos regresamos a la comisaría a tomar nuestro descanso. El jefe de oficina: Ian Mackenzie, había convocado a los detectives cuando llegamos a la comisaría, en el segundo piso. Entregamos las llaves de la patrulla y nos dirigimos a los casilleros a cambiarnos.

—Vaya sol está haciendo allá afuera —me dijo Larry, mientras guardaba su camisa y su placa en el casillero—. Me voy a volver un negro si sigo en este trabajo.

Larry siempre fue crudo, no le importaba de quien se burlara si eso lo hacía reír. Cuando lo conocí lo odiaba por siempre reírse de los demás pero, después de muchos años, fue algo a lo que me acostumbré.

—Sí, hace mucho calor —le respondí.

Salimos del área de casilleros cuando la reunión que tenían los detectives acaba de terminar. Se escuchaban a los detectives bajando por las escaleras.

—Ahí vienen los malditos presumidos que se la pasan comiendo donas y café en el Starbucks.

El primero al que vi bajar de las escaleras fue a Owen Jefferson, quien se reía sarcásticamente con un detective que se llamaba Tony Merch. Harvey fue el siguiente en bajar, quien nos saludó al vernos a lado de la entrada a los casilleros. Sarah Oldman fue la siguiente en bajar con William Scott. Por último, bajo Ian Mackenzie con Ray Darikson; Ray no me volteó a ver ni un segundo al principio, no me di cuenta de que el que bajaba era mi mejor amigo de la adolescencia pero cuando pronunció: —Jamás quise regresar a este lugar— sabía que era él.

—Terminaste el trabajo —le grité, mientras bajan el último peldaño; Ray se giró hacía donde estaba yo, extrañado—. Un Darikson siempre cumple lo que promete.

En ese momento tuve miedo, miedo de que no me reconociera, de que no supiera por qué rayos un hombre desconocido le había gritado sin razón alguna, tuve miedo de que pasara de largo viéndome disgustado e incómodo por lo que acababa de pasar.

—No puedo creerlo —dijo volteando a ver a Ian—, un Foster en tu comisaría.

Bajo rápidamente de las escaleras sonriendo, me estrechó la mano y nos dimos un fuerte abrazo.

—Wau, ¿cuánto tiempo, Foster?

—Van varios años, Ray —le dije—. ¿Oye aun quieres invitar a Sophie a ese baile?

Ray dio una leve carcajada.

—Oye, no le hables así al nuevo detective del departamento de policía de Okland —reprochó Ian Mackenzie.

—¿¡Detective de Okland!? —me sorprendí—. ¡Ray, muchas felicidades!

—Un Darikson siempre cumple lo que promete —me dijo.

El Ray Darikson que volvió ese día era un Ray diferente al que vi por última vez. Ese día tuvimos trabajo diferente, al igual que caminos diferentes. Después de varios días de vernos en los pasillos de la comisaría, quedamos para cenar en su casa. Ray estuvo viviendo en una casa a las afueras de Oakland, hasta que encontró un departamento en una unidad que acababan de inaugurar. Ray, también estuvo saliendo con alguien, pero aunque hablamos de muchas cosas aquella noche, no fue hasta mucho tiempo después que me aclaró que era Sophie Reyes. Cuatro años después de que Ray regresara, se casaron en Los Ángeles. Nunca tuvieron hijos, al menos, por tres años fue así. Creo que al final… Ray cumplió lo que prometió; después de todo el tormento que sufrió obtuvo su final feliz.

En la fiesta, Ray ya estaba bebiendo demasiado, había podido él solo con una botella de Bones y con dos vasos de champagne. Había llorado después de volver a leer su historia, después de contarme todos esos detalles de los que nunca me enteré. Regresamos a la mesa con mis amigos, Harvey se había añadido a nosotros por un rato, ya le habían contado lo de Ray, pero su cara expresaba disgusto por unas cosas que acababan de hablar los jefes de la policía, no se sentía cómodo para nada. Pero nosotros seguíamos compartiendo el momento de felicidad con Ray. Cada uno, de cierto modo, había dedicado unas palabras cortas hacia Ray.

—Yo propongo un brindis —dijo Marrie, levantando su copa de vino—, porque vas a ser un gran padre, Ray.

Todos nos incorporamos de pie y cada uno tomo su cerveza mirando hacia Harvey para que iniciara con las palabras para el brindis.

—Por un pequeño policía que nos jubilara a todos. —dijo Bill, sarcásticamente.

—Por Sophie y su baile de graduación perfecto —agregué bromeando con unas carcajadas. Marrie me soltó una palmada fuerte en el hombro y me dijo:

—Oye, grosero.

Los demás comenzaron a reír.

—Por tu hijo —dijo Owen.

Y por último, Larry solo se limitó a decir:

—¿Y quién es el papi?

Las risas no se hicieron esperar, e incluso a Ray se le escapo una sonrisa que delató que, a pesar de que el comentario fue estúpido, todos para aquel punto conocíamos lo bocazas que era Larry y que todo, en el fondo, era con cariño.

—Qué idiotas —dijo Marrie, riendo junto con todos.

Todos brindamos en la mesa. Estuvimos juntos por unos minutos, juntos como grupo, como amigos, si alguien me hubiera dicho que esa sería la última vez que estuviéramos juntos, diría que no había mejor lugar ni momento para cerrar un ciclo. Porque eso fue, todos esos años trabajando junto a ellos, con las alegrías, los enojos, con ese cariño de verdadera amistad. Después de ese último brindis, de ese último trago, de ese último sonido que provocó el choque de las copas, nada fue igual. Porque aunque alguien me hubiera dicho que esa fue nuestra última noche juntos, yo no cambiaría nada… Y así fue, después de unos minutos, Harvey se levantó de la mesa, le dio un beso a su novia, prometió regresar más al rato, y así lo hizo, pero fue demasiado tarde. Tal vez por eso estaba enojado, ¿sabía que sería la última noche? ¿No quería irse? Tuvo problemas que tenía que atender, cosas de tenientes, ¿pero tenían que ver con la policía de Okland? No lo sabía, no le pregunté a la pelirroja porque no quise saber, hubiera preferido que las cosas no se hubieran dado de esa forma, pero al final, hay gente a la que no puedes cambiar.

Atravesé la ciudad en tan solo veinte minutos. Okland es un pueblo pequeño que a la hora en que me encontraba no existía el tráfico y la ciudad era un completo desierto. Llegando a la oficina, salude al guardia principal y me dirigí hacia el despacho del jefe, donde se encontraba mi escritorio junto con los del resto de todo el equipo de detectives. La mayoría de mis compañeros ya se encontraban ahí alarmados y preocupados, al parecer a todos nos había tomado de sorpresa aquella llamada alarmante, y un poco terrorífica que recibimos en la oscura y lluviosa madrugada. Pero mi compañero Ray era uno de los que no se encontraba todavía presente (junto con Larry), aunque era de lo más extraño pensar que se le había hecho tarde, era un ser humano como todos los demás y siempre, al igual que todos, tenía sus problemas, sus altas, sus bajas, pero Ray era una de esas personas en las que podías confiar ciegamente. Empecé a llenar algunos reportes como era habitual al entrar, mientras todos esperábamos al jefe que entraría con todos los detalles sobre el caso y lo que estaba pasando.

—Seguro se le derramó el café —dijo Owen. Todos nos giramos extrañados hacia él—, nos llamó de seguro porque su café se le derramó en la cama.

—No, seguro porque no encuentra su pastilla para la presión de seguro —añadí.

Empezamos a reír, cuando Larry entró por la puerta.

—Ya dejen de burlarse —dijo Marrie—, esto en enserio, jamás escuché a Harvey tan preocupado. Estoy algo asustada.

—¡Demonios! ¿Ya vieron allá afuera? —Dijo Larry, casi sin escuchar lo que acababa de decir Marrie—. Está bien oscuro y vacío, parece el desierto de Arizona.

Owen rio un poco. Marrie, hizo una expresión de desagrado.

—Está haciendo mucho frío —dijo Owen Jefferson.

—¿Qué creen que haya pasado? —preguntó Larry.

—Quién sabe. —respondió Marrie al segundo de que Larry terminara.

—¿Disculpa? —le preguntó Larry.

—¿Disculpa qué? No te importa en lo más mínimo que nos haya llamado a esta hora ¿No crees que alguien puede estar muriéndose? ¿Qué alguien pueda estar secuestrado? ¿Qué alguien…?

—¡Claro que sí lo creo! —le respondió Larry

—¡Pues deja de actuar como un idiota, no estamos en la cantina ni en tu casa, dejen de actuar como si esto fuera un día más de trabajo, tómense las cosas en serio por una maldita vez!

Todos guardaron silencio ante las palabras de Marrie. En menos de cinco minutos el jefe de policía Harvey Rogers entró con su habitual cigarrillo de la marca Parlament en la boca. Rogers era el más capaz para su trabajo tenía ya tres años en el puesto, y ¡Mierda! Adoraba su trabajo como nada en el mundo. Considerado uno de los mejores detectives de California por el mismísimo Ian Mackenzie, era un claro ejemplo de seguir y al principio te sentías orgulloso de ser parte de su equipo, como te sentirías orgulloso de ser equipo con Messi.

—¿Estamos todos aquí? —preguntó Rogers.

—Faltan Bill y Ray —respondió Owen.

En ese momento, William entró desesperado, cómo si hubiera llegado veinte minutos tarde a su primera entrevista de trabajo. Él era el abogado del equipo de policía; ya tenía varios años trabajando con Harvey. Derramó un poco de café de su taza, manchando su camisa blanca. Larry suspiró, tratando de contenerse la risa; sabía que Marrie podía asesinarlo en ese momento si lo hacía.

—Lamento la tardanza, el boiler de mi casa se apagó y tuve que bañarme con agua fría —dijo, desesperado. Pensó que se llevaría el regaño de su vida por parte de Harvey, peor de los que su mamá le daba cuando llegaba a casa con malas calificaciones. Pero Harvey ni se inmutó, solo asintió su cabeza sin producir algún sonido. Bill tomó una silla y se sentó junto al resto.

—Eh… Lamento informarles, compañeros… amigos. Esta mañana… —Pronunció Rogers mientras colocaba un folder amarillo sobre la mesa, con tristeza y con una lágrima que, a pesar del duro corazón del jefe, estaba a punto de traicionar por algo mucho más grande. No podía continuar en esos momentos la frase, por más intentos que hizo.

—¿Te encuentras bien, Harvey?— Preguntó el detective Owen Jefferson. Él era pareja y el mejor amigo del capitán, con quien había resuelto una gran cantidad de casos.

Antes de pronunciar sus siguientes palabras, Rogers tragó saliva y respiró profundamente. —Quiero que tomen esto con tranquilidad, que lo tomen enserio. No es ninguna broma, y que respiren antes de alterarse.

—¿De qué estás hablando? Preguntó Marrie Giggings.

—¡Rogers!, ¡¿Qué está pasando?!— Preguntó sin ninguna calma William Scott.

El silencio se hizo presente, mientras todos esperábamos, con preocupación, las palabras que el jefe tenía que decir sobre el caso.

—Nuestro compañero, Ray Darikson… Fue encontrado sin vida alrededor de la medianoche, junto con su esposa, Sophie Reyes —dijo al fin Harvey.

Capítulo 2. Las máscaras del asesino.

De repente… mi mundo, mi mundo cayó libremente en picada. Mi mente cayó en un estado de shock en el que lo único que podía sentir o escuchar era mi corazón palpitando más fuerte y más rápido de lo que alguna vez pudo hacer. Mi mejor amigo yacía encontrado muerto en su casa junto con su esposa, que era el amor de su vida. Ray no era un tipo con ideas suicidas, lo conocía a la perfección, de pies a cabeza, y se podría decir que vivía la vida con el trabajo que más le gustaba; casado con una hermosa mujer de la que estaba enamorado desde que tuvo el valor de invitarla a salir en el baile de graduación de la preparatoria; con un atractivo salario. Ray era, sin dudarlo, feliz. Él era, es, y siempre será mi mejor amigo, a pesar de que este no fuese perfecto y tuviéramos nuestras discusiones, (como si se tratara de una relación sentimental) habíamos convivido tantos años, resolviendo casos juntos. Desde que me mudé a unas casas de su casa, hasta espiar al novio mayor de Sophie Reyes, terminando por resolver el caso de un vendedor de drogas que, utilizaba prostitutas en Okland para ocultar el lavado de dinero que ejercía.

Y mi punto de ebullición llegó; estallé en llantos y lágrimas junto a varios de mis compañeros tratando de procesar la terrible noticia que unía nuestra tristeza absoluta.

—¡No, no, no, no!—gritó Marrie tapándose la boca con ambas manos y se arrodilló hacia el suelo para llorar como nunca la había visto.

—¿Por qué? —dijo Bill, llorando, mirando hacia el cielo esperando a que una señal bajase a despertar lo de la horrible pesadilla que estaba teniendo.

Owen se inclinó hacia atrás tapándose la cara con ambas manos. La silla rechinó un poco.

—Yo… yo sé que esto es difícil de escuchar, pero esto no es ninguna broma —dijo Harvey tartamudeando con tristeza, tratando de quitar las lágrimas que sacaban sus grandes ojos cafés claros.

—¡No, no sabes lo que estás diciendo! —le respondí al jefe de policía mientras gritaba aterrado y azotaba la puerta principal del despacho.

—Y sé lo difícil que puede ser sobre todo para ti y para ti —dijo mirando a Marrie, quien no podía ni levantarse, Harvey tardó unos segundos pero continuó—. Pero estoy pidiendo que mantengan la maldita calma…

Agarré mechones de mi cabello con los puños cerrados, sentía como mi respiración se aceleraba. Mordí mi labio inferior, tratando de contener mis gritos a los cuatro vientos.

—Voy a tener que pedirles, a ambos, que se retiren a casa y que tomen el día de hoy y mañana libres…

—¿¡Qué!? ¡Estás loco! —Le respondí, ni siquiera había notado que Marrie se había levantado de su silla, viendo que me estaba alterando bastante— ¿¡Cómo te atreves a pedirme que me aparte de esto!?

—¡Un amigo mío, que además era un excelente detective, murió hoy, carajo! Y juro que llegare al fondo de esto con o sin ti —me dijo Harvey

—¡Foster tranquilízate! —me dijo Marrie, mientras me agarraba de un brazo y del hombro.

—¿Qué? —La miré, asombrado, incrédulo—. ¿Estás de acuerdo con esto?

Pensé en que, tal vez, en otro momento, había podido incluso gritarle a ella, jamás lo había hecho antes, jamás había llegado a tener un mínimo roce con ella, la quería tanto que cuando la vi, asustada, triste, con lágrimas en los ojos, que estropeaban el rímel que ella siempre se aplicaba para verse más hermosa de lo que ya era, me tranquilicé, empecé a pensar en lo que podía pasar si perdía el control, en lo que le podía hacer a ella con solo palabras. No, no, verla me hacía llorar más de lo que podía… me robó el alma y las fuerzas de pelear por mi mejor amigo con esa mirada.

Volteé a mirar a Harvey otra vez, había pensado en insultarlo acerca de su edad hace unos segundos, pero justo en ese momento, con mi mente un poco más clara, Harvey no era mi amigo, en ese momento Harvey era una figura de autoridad, y pensé << estoy cruzando el límite. >>

—Per... Perdona me, yo solo necesito estar en esto, nos necesitas a ambos… —dije mientras sentía toda la mirada de mis compañeros. Las lágrimas y el llanto tampoco favorecían mi fluidez al hablar.

—Lo sé y por eso no voy a sacarlos —me dijo Rogers, tranquilamente.

—Gracias, Har… capitán.

Después de eso, abracé a Marrie con todas mis fuerzas, su hombro, al igual que ese lado de su cabello, quedó empapado pos las cascadas que salían de mis ojos. Marrie no se quedó atrás y me abrazó mucho más fuerte. Creo que escuche vagamente, que decía tranquilo, tranquilo, Foster, pero su llanto también era fuerte; su respiración era igual o más agitada que la mía. Sentí su tristeza, también sentí miedo, no solo de ella, se sentían el de todos en la habitación. Escuché por unos segundos el corazón de Marrie que latía al mismo ritmo que el mío, eso fue consolador, fue un sonido agradable pero también fue preocupante, se estaba agitando demasiado y temí, por un instante, que se fuera a desmayar.

—¡Okey! Ya basta de esto —Afirmó Harvey—, un compañero murió y me voy a asegurar de que se haga justicia.

Todos asentimos con la cabeza, las lágrimas seguían pero el llanto se desvanecía en todos. Marrie y yo nos soltamos. Owen se secó las lágrimas al igual que Larry y Bill. Harvey nos entregó un folder a cada quien con todos los detalles y especificaciones del caso. Para mí fue muy difícil leerlo mientras aún tenía lágrimas queriendo salir de mis ojos, como si de una tubería que gotea se tratara. Ray para todos fue un gran compañero y un mejor amigo, pero para nadie era secreto que nuestra amistad siempre fue más allá, éramos amigos desde varios años y aunque en algún momento esta ciudad nos separó, esta ciudad nos reunió nuevamente. Imagina morir a tu mejor amigo, a tu hermano, no crees que sea verdad, no crees que cosas como esas puedan siquiera llegar a pasar, cuando tienes una vida estable y un propósito rodeado de los seres más queridos, la idea ni siquiera pasa por tus cabeza ni atraviesa el fino y delgado hilo de la pregunta del: que pasaría si... pero siempre puede pasar, porque no estaremos aquí para siempre y algunos nos vamos antes y otros después, nadie ni nada es para siempre, y si llegamos a pensarlo en algún momento, pensamos mejor esto: que no pasará ahorita. Y como en aquel entonces de 1985, esta ciudad me arrebató a mi mejor amigo, solo que esta vez jamás me lo iba a regresar. Pensé por unos instantes que Ray seguía ahí, nada de esto habría pasado, el estaría en su casa, posiblemente reportándose enfermo junto con su esposa. Antes de abrir el folder pensé: oh, Ray, que el señor te reúna con tu padre.

En cuanto terminamos de checar el caso y llenar el formulado, que era habitual en estos casos de investigación, nos dirigimos hacia la unidad habitacional donde Ray vivía: Avenida rio alto, calle 32 Priv. Callen Dream. Departamento 402. Llegamos alrededor de las 2 de la mañana, listos todos con paraguas en mano, cerraron todo el edificio para la investigación y bloqueo tanto entrada como salida de la habitacional. Se les informó a los vecinos que permanecieran en sus casas porque había toque de queda en la unidad sin informarles el motivo exacto.

—Esos malditos, esperan que durmamos tranquilos cuando entran a las dos de la madrugada informando que habrá toque de queda —habría dicho Rick Morgan a su esposa después de cerrar la puerta de su casa.

Larry Hoffman quien había llegado retrasado gracias a la patrulla, que tuvo que recargar el tanque, estaba presente afuera del edificio, él era el tipo que se encargaba de la seguridad dentro del departamento de policía. Estableció un perímetro sobre toda la unidad que les hacía imposible no saber quién entraba y quien salía de toda la residencia. Antes de que yo entrara a la unidad, Larry me dijo, sollozando:

—Recuerdo estar escuchando su voz y sobre todo las discusiones que teníamos mientras llenábamos los papeleos, y formularios al anochecer antes de acabar con una jornada de trabajo bastante larga —dijo, humedeciéndose los labios con la lengua—. ¿Recuerdas? ¿Recuerdas eso, Foster? —Larry llevó su palma a la cara y volvió a llorar—. Voy a extrañar a ese hijo de puta.

Larry y Bill se quedaron en la entrada de la residencial, tal vez discutiendo de todo lo que estaba sucediendo, recuerdo que Harvey le había ordenado a Bill que llamara y notificara a los familiares de Ray. Yo en lo particular sostuve una relación con su madre, pero comunicarme con los demás familiares me hubiera resultado imposible, no creo que yo hubiera podido haber hecho esa llamada y haberles notificado que su Ray había sido encontrado muerto por lo que admire lo que Bill hizo por mí, lo que hizo por Ray. Mientras subía las escaleras hacía el piso de Ray, junto a Owen, Harvey y Marrie me pregunté: ¿Cómo es que terminó así Ray? ¿En qué momento selló su destino a esto? Siempre creí que Ray iba a hacer algo grande, siempre tuvo esa idea de cambiar al mudo, siempre quiso comerse al mundo, y de la noche a la mañana, sus sueños le fueron arrebatados, sus esperanzas, y sus ganas de cumplir la promesa a su padre le fueron arrebatadas como el viento que se lleva globos sin dejar rastro alguno. Después de todo lo que soñó Ray, se fue, así sin más, sin dejar su huella, ni su legado. Volteé a ver a todos mis compañeros y solo miré tristeza y confusión, sin duda pensaban lo mismo que yo, y tenían miedo de ver como terminaba la historia de nuestro amigo. Todos nos sentíamos parte de algo, pero sin duda, cuando estábamos juntos éramos un equipo, éramos una amistad, una amistad que a pesar de que no éramos inquebrantables había un lazo que nos unía a todos nosotros, porque cada uno al ser diferente y aportar un diferente engranaje, hacía que todo encajara y la pieza se moviera con fluidez y rapidez, éramos el equipo perfecto de policías, y alguien había acabado con eso. Marrie por cada escalón que subía su llanto crecía, se descontrolaba. Temí que no pudiera ni siquiera entrar al departamento antes de que se desmayara. El frío comenzó a pegar más fuerte. Sentí un escalofrío que recorrió todo mi cuerpo al legar al último escalón, mis mejillas se congelaban con las lágrimas que las recorrían.

El primero en entrar fue Owen, se adelantó pateando la puerta de Ray. No pudo contener el llanto, aunque fuese mínimo, al ver la escena después de abrir la puerta.

Al estar a punto de entrar al apartamento, Marrie agarró mi mano y se próximo a decirme:

—Pase lo que pase, estamos juntos.

—Resolveremos esto juntos —contesté apretando con más fuerza su mano.

Pude sentir el temor que sintió al entrar al departamento y, vaya, claro que también estaba aterrado, pero me concentraba más en su pulso y en escuchar como su corazón latía con más rapidez de lo que el mío lo hacía, volví a pensar que se desmayaría al pisar el departamento, pero esta vez tuve el mal presentimiento de que realmente pasaría y mi temor aumentó. Estar ahí dentro era como estar en una parálisis del sueño, me quede perplejo ante la situación en estado de shock, inmóvil.

Marrie soltó un grito enorme que posiblemente ahuyentó a los pájaros de la azotea. Se giró hacia mí y rompió en llanto nuevamente. Yo me mordí los labios y traté lo más que pude de contenerme pero fue inútil, recargué mi cabeza sobre su hombro y comencé a llorar también. Harvey al llegar se nos unió abrazándonos, al igual que Owen.

Lo primero que se notaba eran varias marcas de sangre en la entrada. Algunos sillones estaban rotos, y la televisión estaba en el suelo estrellada. Sophie Reyes (la hermosa chica de la preparatoria) estaba colgaba en la cocina, con una máscara de gala roja que cubría esas facciones latinas que enloquecían a Ray, y con la vista al cielo como si estuviera esperando a que su ángel guardián baje por ella para llevarla a lo más alto en un descanso infinito, en un mundo celestial y lleno de paz. El olor a putrefacción y muerte era demasiado fuerte. Marrie trató de darle un chequeo rápido a Sophie pero el olor desagradable penetraba su nariz, y hacía arder sus ojos.

—Jamás podré conocer a mi… —dijo, pero se vio interrumpida por su tristeza. Empezó a llorar, desesperadamente.

—¿Si estaba…? —pregunté pero me guardé el resto, sabiendo que no solo era un dolor inmenso para ella; tampoco pude terminar.

Me acerqué a ella, que para entonces se había agachado en cunclillas, y la abracé, compartiendo su tristeza y su lamentó. No tuvo que hablar, ya sabía la respuesta. Quién sabe que le deparaba a ese niño en el futuro, cuando naciera, lo único que sabía, era que estaba listo tanto Ray como yo. Me haría padrino de su hijo y eso es algo que jamás podré experimentar, es una felicidad que jamás poder saborear, pero hubiera dado tal vez hasta mi vida, por ver a ese niño en brazos de su padre aunque sea una sola vez.

Harvey, con una mano tapando su nariz, convirtiendo sus dedos en pinzas, se aproximó hacia las habitaciones. Owen fue tras de él. Dos policías entraron por la puerta junto con cintas y guantes. Marrie tomó un par y comenzó a examinar con dolor el cuerpo de Sophie. Empecé a tomar fotografías en las áreas que ella me decía, cuando Harvey y Owen salieron de la habitación de Ray, quebrados en llanto. Marrie se acercó a ellos, quitándose los guantes y los abrazó rodeando con un brazo a Harvey y con el otro a Owen. Volví a mirar a Sophie cuando las lágrimas volvieron a salir de mis ojos, sentí una extraña sensación de que me volteaba a mirar. <<Este es mi castigo, Foster. Este es mi castigo por acostarme con casi toda la escuela, ¿no lo crees? Qué bueno que no me acosté contigo verdad, sino estarías compartiendo mí destino. >>

Harvey y Owen comentaron: Hay algo que tienen que ver.

Harvey se encontraba bastante mal, podía notar en su cara todo el enfado y tristeza que cargaba en esos momentos, cuando un oficial de policía de tu departamento es asesinado cargas con una responsabilidad enorme, posiblemente la prensa se lo comería vivo cuando esto saliera a la luz, y cuando a esto se suma que es uno de tus mejores amigos, aumenta toda la tensión sobre lo que está pasando realmente.

Marrie fue la primera en entrar al cuarto de al cuarto de Ray, sin que se diera cuenta ya tenía mi mano agarrando la suya; listo para cualquiera cosa. Ray se encontraba sentado en su cama, recargado en la cabecera con un agujero de bala atravesando su frente y con ambas manos arrancadas de los brazos.

Juro que cuando entré y vi el cuerpo de mi mejor amigo sin vida, con una máscara roja de gala igual a la de su esposa. Comencé a sentir la sensación más extraña de mi vida; ya no tenía más lágrimas para salir de mis ojos, pero aun así salían, mis ojos me ardían de tanto llorar. Un escalofrió nuevamente comenzó a recorrer mi cuerpo desde los pies hasta llegar a mi cabeza. Mis ojos comenzaron a brotar de largas lluvias intensas que empezaron a azotar por toda la ciudad de Okland.

Marrie, con el corazón destrozado y las pupilas resecas, pero con grandes cascadas saliendo de ellas, comenzó a hacer su trabajo, por el que desearía no haber estudiado tanto.

—El cadáver se encuentra claramente sin vida y tiene heridas recientes por lo que podemos confirmar que la muerte ha sido reciente —dijo Marrie. Después de cerrar los ojos por un segundo y secarse las mejillas con su chaqueta roja de cuero, continuó—. No presenta marcas de golpes o agresiones, por lo que no es factible que haya peleado con el agresor.

—¿Estás diciendo que pudo ser un suicidio? —Preguntó Owen.

—Claro que no pudo haber sido eso —respondió Marrie tartamudeando con ignorancia—, mira su rostro, está desfigurado, mira sus cejas...

(Idiota)

—Ay, Owen —dije.

Este volteó a verme con desagrado.

La máscara de gala tapaba la cara de mi mejor amigo que estaba, como Marrie había dicho, desfigurada. Tenía grandes cicatrices alrededor de los ojos, y una bala incrustada sobre su frente, la última imagen de Ray era grotesca, una imagen injusta, la imagen de la caída de mi mejor amigo estaba repleta de sangre, como la de su padre.

—El asesino quiso dejarnos en claro que esto no fue un suicidio, ¿pero por qué? — dijo Harvey, en un tono preocupante, los demás quedamos perplejos.

Nos separamos y empezamos a investigar en el cuarto. Marrie se colocó nuevos guantes y comenzó a examinar más a detalle el cadáver de Ray. Le ayudé nuevamente con las fotografías. Harvey recorrió la habitación mirando viejas fotografías. Por su parte, Owen revisaba el estante de ropa y algunos cajones. No era secreto que Owen era un excelente detective, y este era bastante bueno en cuanto a buscar pistas se trataba, pero sé que la casualidad influyó bastante sobre él y sobre aquel momento en el que descubrió la fotografía con la frase escrita. Se aseguró de inspeccionar cada detalle del estante de ropa; se le cayeron unas monedas antiguas cuando revisó en uno de los bolsillos de un pantalón de mezclilla de Ray. Cuando se inclinó a recogerlas notó que una moneda de 1943 se había escondido debajo la cama. Encontró una pequeña caja de cartón juntó a la moneda antigua, esta contenía una pequeña foto de todo el equipo de policía: Bill, Larry, Marrie, Harvey, Owen, Ray y yo, en ese orden. (La fotografía había sido tomada en edén principal de Okland, en un día nublado; era la fotografía del primer día de Marrie como detective forense) Atrás tenía un escrito que decía… “Arriba en los cielos, yace la última arma, que ejecutada por los verdugos del infierno, traicionó la confianza de quienes alguna vez uso de máscaras”.

La frase era bastante extraña, aunque jamás destaque en clases de historia, creía estar seguro de que se trataba de una frase que provenía de algún registro histórico, tal vez bíblico.

—Posiblemente se refiera a un conjunto de frases históricas —dijo Marrie.

Para nada me sorprendió que pensase de la misma manera que yo, era más algo habitual.

—¿Pero está queriendo decirnos algo el asesino? ¿O qué tal si lo escribió Ray? —dijo Owen.

Después de una breve pausa y de un destello seco, Harvey dijo:

—¿O si se refiere a lo que realmente quiere que veamos? —Alzó la vista y señaló hacía la estantería, que estaba clavada encima del tocador, casi que pegando al techo y vociferó — ¡Arriba!

Con un banco que estaba al lado del mueble de entretenimiento, se ayudó a subir y bajar otra pequeña caja (aunque esta vez de madera refinada, pintada con los colores de la bandera del estado de Okland: Amarillo, blanco y azul) que contenía una llave pegada en la parte inferior. Cuando estuvo a punto de abrir la caja, Owen lo interrumpió, pidiendo unos segundos más para analizarla.

—No pensarás que algo así tan fácil estaría pasando en el asesinato de un compañero, ¿o sí?

Era evidente que algo no cuadraba, la frase había sido explicita, pero incluso llegar a una conclusión tan obvia como esa cuando llevas una placa en la cartera, y más si eras el sargento del equipo. ¿Cómo es que sin darle revuelos, sin pensarlo dos veces había optado por hacer lo que la frase decía? ¿Cómo es que todo pasaba tan rápido, tan natural sin parecer que todo era planeado por alguien más allá? ¿Cómo es que Harvey tomaba las cosas sin precaución sin señales de aparente razonamiento alguno? ¿Era que estaba preocupado o desesperado por saber lo que le ocurrió a nuestro amigo? ¿O era que estaba más allá de algo?

Harvey, sin más líos, ni desperdiciando más tiempo, solo miró a Owen con frialdad e incluso con cierto desagrado. Al abrir la caja nos encontramos con una revolver S&W que no era una novedad entre los policías, era claramente el arma de Ray. Nos encontramos con un serio problema.

—Chicos, esta arma aún está cargada, pero le hace falta una bala —afirmó.

—No me digas que… —dijo Marrie; se tapó la cara con ambas manos y exhaló profundamente.

—No era de imaginarse, ¿verdad? —dijo Owen. Nos quedábamos mirándole con tanta seriedad y asombrados de lo que quería decirnos—. Digo, ¿qué está pasando?

—¿Qué dices? —preguntó Marrie con angustia y desaprobación.

¿Qué estaba pasando por su cabeza en esos momentos?

—¿No es obvio? El asesino la utilizó para tratar de culpar a uno de nosotros, ¿Quién sabía que Ray guardaba su arma ahí?

—¿¡Quién demonios iba a saber eso!? —respondió Marrie.

Ahora creía que había un traidor entre nosotros.

—¿Quién era tan cercano a el que sabía dónde encontrar algo que solo Ray se supone sabría donde esta? —Dijo Owen en un tono que empezaba a sonar sarcástico. Volteó a verme.

Lo que Owen trataba de hacer me preocupaba bastante, era el mejor amigo de Ray, pero no hubiera sabido, ni aunque me pagaran, donde guardaba sus calzones y en qué tipo de orden los usaba. Era absurdo que yo supiera que colocaba su arma en esa caja, es más, ni siquiera sabía de su existencia, pero Owen no es alguien con quien se podía jugar cuando se tomaba las cosas muy enserio, y quería demostrar su supuesta “superioridad”, aunque a veces este quiera tomar un rollo de Sherlock Holmes y empezaba a culpar hasta su propia sombra.

—Owen… —dijo Harvey —. ¡Suelta lo que sea que tengas que decir ahora!

Un silencio empezó a hacer presencia por toda la habitación, Owen no se animaba a decir lo que su mente le pedía. Harvey le pidió un momento a solas, y salieron del departamento.

—¿Viste eso? —me preguntó Marrie justo cuando Harvey y Owen salieron de la habitación.

—Es un… (Maldito hijo de puta) idiota —respondí.

En ese momento exacto el momento exacto en el que Marrie iba a agregar algo más a sus palabras… me miró con sus enormes ojos verdes brillantes, me tomó de la mano… y…

¡PUMM!

Un estruendo retumbó sobre toda Callen Dream. El trueno sonó bastante fuerte y cerca de nosotros; cayó sobre un Fiat que estaba estacionado junto al control de luces al final de la Unidad. Las luces de toda la unidad dejaron de funcionar, dejando un oscuro lugar lleno de tinieblas, el recinto se llenó de completa penumbra. Las enormes llamas que desprendían del Fiat, no alcanzaban a alumbrar a la parte de la unidad en donde estábamos. La gente salió de sus casas con grandes gritos aterrados. El sonido del estallido había sido ensordecedor y, peor aún, estábamos en la oscuridad total. Mi instinto me dirigió rápidamente hacia la entrada, sin dar nota a lo que había pasado en el cuarto segundos antes. Cuando salí la gente se encontraba afuera de sus casa, pero no había señal de Harvey ni de Owen. Unos cuantos policías entraron al estacionamiento de esa sección con grandes linternas gritando a la gente que salieran lo más pronto posible y evacuaran la privada. Antes de regresar al departamento de Ray, bajé unos escalones para preguntarle a uno de los oficiales que había ocurrido. Me contó lo sucedido en la última sección y que varios transformadores de luz se estaban quemando. De inmediato regresé al departamento, ya me había percatado que Marrie no estaba conmigo y solo quería asegurarme de que ya no estuviera adentro. Efectivamente, no lo estaba, nadie se hallaba adentro. Cuando volví afuera la gente se empezó a alborotar, aún había gente saliendo de sus casas, pero la gente que venía de las siguientes secciones causaba un caos; la gente corría; se empujaban; gritaban; e incluso llamaban por sus familiares extraviados. La luz seguía sin volver y pronto, las linternas de los oficiales se volvieron insuficientes. Bajé como pude las escaleras, cuando llegué al estacionamiento—patio le pregunté a uno de los oficiales si había visto rastro de Harvey, Owen o Marrie, pero la respuesta fue negativa, no alcancé a preguntar más debido a la circulación de la gente.

Pero Harvey no era el único que quería conversar conmigo, que quería sacar a los demonios del pasado esa noche. Estábamos en la mesa Ray, Bill, Marrie y yo nada más. Los demás estaban esparcidos; unos en el baño, otros intentando ligar, y otros buscando un mejor pesto en la comisaria.

Estaba degustando un fuerte coñac junto con Marrie mientras platicábamos, ella quería soltarse por lo que recuerdo, Harvey acaba de irse y la había dejado sola con ese vestido rojo vino que le quedaba hermoso.

—Sigo aún recordando el dolor en Diciembre —dijo terminando el último trago de coñac.

Sabía que entonces, tendría que dejar de beber, sabía que ella iba a contarme cosas importantes como lo acababa de hacer su primo, sabía que ella necesitaba ser escuchada porque se veía devastada.

Unos años después de que ascendiera como detective, me asignaron como compañero con Ray, resolvimos infinidad de casos juntos, al igual que otros que tuvimos que dejarlos en manos más expertas. Pero no fue hasta finales de 2015 que el equipo de detectives de Okland como lo conocen estuvo completo, Marrie fue la última en incorporarse, antes de ella estaba la doctora Ema Paterson. Unos días antes de que Marrie llegará, las cosas entre Ema y el departamento de policías se volvían tensas, recuerdo uno de los últimos días que la vi, Ray y yo no teníamos mucho trabajo por aquel entonces, en realidad, nada, tomábamos lo que saliera para tener trabajo. Christopher Blake era un adolescente de catorce años, estudiaba en la secundaria de Okland, él pequeño había tenido varias quejas sobre el maltrato y acoso de algunas adolescentes de la secundaria de Okland, quienes eran sus compañeras de clase. Según los testigos de algunas madres y maestras, el joven tenía problemas temperamentales (y fue algo que pudimos comprobar Ray y yo), cuando hablaba con sus compañeras terminaba por gritarles e insultarlas, también hacía lo mismo con sus compañeros. También notificó la maestra Anna, acosaba a varias estudiantes en la preparatoria. Estaba sentado frente a mí en la sala de interrogación porque se había metido con la novia de uno de preparatoria, al parecer, unos cuantos piropos y constante hostigamiento habían provocado la furia de la chica, ella descargó toda su palma en la mejilla de Christopher, según el testimonio de sus amigas. El novio de la chica llegó a tiempo para presenciar el acto de su novia, y el pobre Christopher se llevó una de las mayores palizas de su vida, su madre habría estado celosa de ver. La confrontación había sido en la entrada a la preparatoria, el alrededor de personas había llamado la atención de algunos profesores; Christopher tenía varias heridas en la cara, y varios hilos de sangre corriendo de su nariz y boca. Según otros testigos, Christopher iba con más personas, de las cuales ninguno metió la mano por su amigo, seguramente quería impresionarlos con una de preparatoria. Al estilo Ray. El otro involucrado, cuyo nombre era Martin, estaba siendo interrogado por Ray en su escritorio, su madre estaba con él.

—Escucha, Christopher —le dije al joven sentado frente a mí —, esta es la tercera vez que estás aquí.

—Pero ya le dije, solo invité a salir a esa chica y su novio llegó a golpearme, ¿cómo iba a saber que él es su novio? El imbécil está loco.

—Eso no fue lo qué pasó, Christopher…

—¿Y le creé a todo ese puñado de idiotas? Todo lo que han hecho es arruinar mi vida.

—Ya veo que no vas a cooperar como siempre, ya sal de aquí, tus padres están afuera esperando, ellos ya saben la sentencia que vas a tener que cumplir.

—¡No! —se espantó—. ¿¡Llamó a mis padres!? ¿¡Pero qué ha hecho!? Maldito corrupto, yo no hice nada, yo debería demandarlo a usted y a ese idiota que me golpeó…

Christopher siguió hablando pero honestamente, no le presté más de mi atención, volteé a mirar al policía en turno y le hice la señal para que se lo llevara.

Cuando salí, Ray ya había terminado con Martin. Me fui a sentar a mi escritorio, recuerdo que ese día me dolía la cabeza, había tomado un paracetamol en la mañana, pero al parecer había perdido su efecto. En la oficinas solo estábamos: Ray, Bill y yo. Bill estaba llenando unos papeles, los demás detectives se encontraban fuera y Ray estaba revisando algunas cosas en su ordenador. Me saludo cuando llegué a sentarme.

—¿Cómo te ha ido con Christopher? —me preguntó Ray.

Suspiré.

—Como siempre, ya sabes, “Yo no hice nada, no llamen a mis papás” —Ray río —. ¿Y a ti cómo te ha ido con Martin?, ¿qué servicio le pusiste?

—Bien, no, no le impliqué ningún castigo.

—¿Qué? ¿Por qué no? Yo castigué a Christopher, tenías que castigar a Martin.

—De eso no se trata —dijo Ray.

La puerta del despacho de Harvey se abrió de saco, el ruido generó el silencio entre nosotros. La primera en salir fue la doctora Ema Patinson, después le siguió Harvey.

—¡Mejor ahora pregúntate: ¿Qué vas a hacer, imbécil?! —Ema le gritó a Harvey.

—¡Ema, por favor! —Harvey la alcanzó del brazo.

—¡No, no me toques! Estoy harta. Me largo de aquí.

—¡Por favor, no puedes vivir sin este trabajo!

Ema lo volteó a ver aún más enojada.

—Te equivocas, Harvey, ¡el que no puede vivir sin mí eres tú!

Todos nosotros que estábamos de espectadores nos asombramos de las palabras de Ema, palabras que solo confirmaban rumores. Harvey quedó tan apenado que no tuvo ganas de hacer nada después de eso. Ema Patinson se marchó de la comisaría de policía ese día a las 12 de la tarde. Ema ya era médico forense de Okland desde antes de que yo fuera policía. Los rumores de que Harvey y ella andaban sonaban como piedras en el rio, sobre todo los últimos meses, algunos policías decían que Ema estaba embarazada —creo que después de ese día los policías que dijeron eso quedaron como idiotas—. Antes de que Marrie llegara, no solíamos juntarnos tanto, Harvey de hecho, no salía con nosotros después del trabajo Harvey era el jefe y eso era todo. El hecho de ver salir a Ema de nuestras vidas no significó nada para nosotros exceptuando a Harvey, al igual que la llegada de la nueva compañera significó mucho más para él. Tres días después del incidente entre Ema y Harvey, ella vino a la comisaría a hablar con Ian, fui el único que la vio porque ya habíamos terminado el turno ese día, todos los demás ya se habían ido, exceptuando a Ray que me estaba esperando en la entrada, sorprendentemente él nunca la vio. Pero Ema Patinson no es algo que la comisaria de Okland recuerde, a pesar de sus años trabajando, en realidad lo único que más recuerdo de ella es que una semana después de ese último día que la vi, Marrie apareció en mi vida. Marrie siempre fue una mente brillante, y eso nos quedó claro a todos desde el día que llegó. Harvey quedó tan impresionado con ella que organizó una reunión en el parque recreativo de Okland al par de días, esa fue la primera vez que mi grupo de amigos como lo conozco nos reunimos por primera vez. En un día soleado no había nada que un par de cervezas, una parrilla y unas hamburguesas era lo único que faltaba para volverse perfecto. Estar con mis amigos en aquellos días era perfecto, todo era paz, armonía, risas, era todo lo que necesitaba para ser feliz.

—Oigan —se levantó de la mesa Ray—, pues quiero darles las gracias, sobre todo a ti Harvey, por haber aceptado a Marrie. Gracias, en serio.

Todos aplaudimos las palabras de Ray.

—Gracias, Ray. Te amo —Marrie lo abrazó, y después tomó la palabra—. Pues quiero decirles a todos muchas gracias, en realidad es un sueño poder estar aquí, sobre todo porque ustedes han sido maravillosos conmigo y… pues que más podría pedir, gracias por apoyarme en esto. Gracias, Harvey. Después de todo lo malo que ha pasado en mi vida, estoy segura que el arcoíris está por salir. Muchas gracias, los quiero.

Todos aplaudimos a la festejada. Ella se sentó feliz con una alguna que otra lágrima en los ojos. Harvey aprovechó para levantarse.

—Yo también quiero aprovechar para decir algunas cosas… Muchas gracias todos ustedes por venir, sé que los últimos días han sido difíciles en la comisaría, pero espero de verdad, que este sea un el principio de una gran y segura Okland, con esta nueva compañera, y con ustedes, sé que lo voy a lograr —Harvey terminó con una gran sonrisa dirigida hacia Marrie.

Y ese fue solo el comienzo de nuestra amistad. Meses después, en una cena que tuvimos antes de navidad, estuvimos reunidos en mi casa por primera vez, todos estaban ahí, todos mis amigos. Marrie junto con Ray hacían la cena en mi cocina, Harvey y Bill estaban poniendo la música, Owen aún no llegaba y Larry y yo estábamos arreglando la mesa.

Siempre que mis amigos y yo nos reuníamos terminábamos tirando la casa por la ventana, mi casa no fue la excepción. Habíamos planeado por unos días antes la reunión antes de navidad, antes de que cada quién se fuera con sus familias. Por lo general, en noche buena y navidad descansábamos pero no podíamos salir de la ciudad por cualquier emergencia, Okland al ser una ciudad pequeña brindaba esas ventajas.

Yo entré a la cocina por vasos y platos en lo que Larry colocaba los manteles en la mesa.

—¿Qué están haciendo con mi cocina? —pregunté sarcásticamente.

La mesilla para preparar estaba batida de crema y vainilla. Mi estufa eléctrica tenía charcos de aceite alrededor de las cacerolas. Muchos pedazos de aluminio estaban regados por el suelo, y Marrie y Ray estaban súper batidos de crema, jarabe, levadura, harina, aceite y mermelada de fresa. Marrie no paraba de reírse.

—Ray no sabe cocinar —dijo entre una carcajada enorme.

—¿¡Yo!? Mujer, tú eres la que está batiendo todo.

Marrie y Ray no paraban de reír. En la sartén estaban preparando pescado empanizado, pero el aceite salpicaba por todas partes, unas gotas salpicaron a Ray en ese momento.

—¡Mierda! —gritó mientras se agarraba el codo.

Marrie y yo nos miramos fijamente, y no aguantamos más, estábamos muertos de risa y Ray no paraba de quejarse.

—Ya, ya, perdón. Ahorita te ayudo a recoger… —Y Marrie me embarró de la mezcla que tenía en la paleta en todo la cara. La mezcla me embarró por todas partes que hasta me entró en la boca.

—¡Marrie! —exclamé. Me empecé a reír al igual que mis compañeros de trabajo.

Nos pasamos a enjugar al lavabo. La cena ya estaba casi lista, Marrie y Ray habían preparado Ensalada de manzana con almendras y nuez, tarta de fresa con chantillí, pavo al horno y pescados empanizados sabor naranja. Ray empezó a sacar las cosas a la mesa, Larry entró por los cubiertos y platos por los que se supone yo iba. Marrie y yo nos quedamos en la cocina para limpiarla.

—Sí, no te preocupes, yo limpio, tú ve preparando la mesa y diles a todos que ya se sienten —le dije a Ray mientras mojaba algunos trapos.

—Yo me quedo a ayudarle —dijo Marrie.

—Bueno —respondió Ray y salió por la puerta.

Mientras Marrie limpiaba la mesa con los trapos que mojé, yo levantaba los trastes sucios y las cacerolas. Ya tenía bastante hambre para la hora que era, había pasado todo el día comiendo menores cantidades de las que normalmente consumía para devorar todo lo que pudiera en la noche. Los aromas que salían de la cocina eran tan deliciosos, combinados con el perfume de Marrie, que también olía fuerte a pesar de que ella estuviera batida de comida, solo me hacían pensar en lo más hermoso que mi boca probaría jamás, en lo delicioso que sería cada centímetro, la necesidad provocada de ver aquello tan hermoso…

—Los voy a extrañar —dijo Marrie escurriendo los trapos.

—¿Cómo? —pregunté desorientado.

—Los voy a extrañar —dijo ella sonriendo—. ¿Dónde estás? Ja, ja.

Sonreí.

—Yo… estaba pensando.

—¿En qué estabas pensando? —se giró a verme dejando el trapo en la mesa.

Ella me estaba mirando fijamente, ella suele tener esa mirada… penetrante, esa mirada verde, esa mirada con esos ojos brillantes. (Solía llamarla así de vez en cuando) Su mirada me torturaba, me confundía y por lo general siempre trataba de huir de ella, y en esta ocasión no era la excepción.

—No me mires así —le dije buscando seguridad mirando por la ventana que estaba enfrente de la estufa.

—¿Qué planeas? —preguntó ella con su gran sonrisa.

—No estoy planeando nada.

—A ver, mírame.

Su aroma, su mirada, sus palabras. Dios, me estaba matando, me estaba matando y no había nada que pudiera hacer. Volteé a mirarla.

—¿Qué quieres que te diga? —pregunté.

—Quiero que me digas en qué estabas pensando…

No sabía qué hacer, no recordaba en lo que estaba pensando antes de que me hablara, lo único en que pensaba era en mí, en las emociones que sentía, en lo cómodo de aquella noche pero en la ansiedad que me provocaba. Tenía tantas ganas de expresarme, pero tantas ganas de no decir ni una palabra, de disfrutar los momentos, de convertirlos para siempre.

—En que tengo hambre… —Fue lo único que pude decir.

Ella se apartó un poco hacia atrás, lo noté.

—Yo también —dijo.

—Seguro te quedó delicioso todo…

—¿Tú crees? —volvió a sonreír —. Espero que les guste.

—Sé que me va a encantar…

Ella apartó el cabello que obstaculizaba su vista con la mano.

—¿Ah sí?... ¿Y por qué lo crees? —Marrie dio un pequeño paso más en frente, regresando al lugar donde estaba, lo noté por muy perdido que estaba.

—Porque…

Ray regresó a la cocina azotando un poco mi puerta, la verdad no sé si me dolió más eso, o el incómodo momento en el que hacía su entrada.

—Oigan, ya llegó Owen y ya está lista la mesa. ¿Cenamos? —Preguntó con la cara de tonto más grande que había visto en mi vida—. ¿Qué están haciendo?

—Estamos limpiando la cocina, tonto —respondió Marrie.

La volteé a ver, presiento que ella también estaba confundida pero jamás estuve seguro. (Sí, pasé mucho tiempo pesando en eso)

—E... Sí, ya, salgamos a cenar —dije—, muero de hambre.

Nos terminamos de enjuagar las manos y salimos. En mi sala estaban mis amigos conversando y bebiendo un poco de vino tinto. El reloj marcaba diez para las nueve. La mesa estaba preparada y adornada con todos los platillos hechos por Marrie y Ray. En el estéreo sonaban villancicos. Todo estaba listo, el hambre en mi panza nunca había hecho tanta presencia como la hacía ese día, en realidad, todo era hermoso, todo era perfecto.

—Y salió por fin la cocinera —dijo Larry.

Marrie río y amagó con pegarle.

—Pero que desastre —dijo Harvey al verla.

—Es que Ray… se la pasó embarrándome cosas —Marrie miró a Ray que estaba jugando con la copa en sus manos, insinuando que no escuchaba.

—¿Qué? —bromeó.

—Hazte el loco, Darikson —insinuó Marrie.

Ray se río un poco.

—Te voy a descontar de tu salario —se refirió Harvey a Ray.

—Legalmente, no puedes reducir el salario mínimo —se burló Larry.

Las risas salieron de todos nosotros. Después, Marrie y Ray se quitaron los manteles que traían puestos.

—Pues vamos a cenar, ¿les parece? —dijo Owen con una gran sonrisa.

Larry y Ray soltaron grandes carcajadas.

—Pinche Owen —dijo Larry, casi sin parar de reír—, tú sí a lo que vienes…

—Ja, ja, ja. Hay que aprovechar —contestó quitándose las gafas.

—Sí, ya vamos a comer —dije.

Nos reunimos alrededor de la mesa: Owen, Larry, Harvey, Marrie, Ray y yo, en ese orden. En el centro de la esa estaba el pavo, a los alrededores estaban la tarta y el espagueti, y la ensalada de manzana estaba frente a Owen.

—¡Ay, no! —Exclamó Marrie.

—¿Qué, qué pasa? —Reaccionó Harvey casi al instante.

—Mi blusa… —se quejó ella, triste.

Su blusa roja tenía una gran mancha de vainilla en la parte inferior, también la tenía su pantalón negro que era más bien maya de cuero, por suerte, en él casi no se notaba.

—Mierda… —se burló Larry.

—Ray… —exclamó Marrie con desánimo —. Mira lo que hiciste…

—¿Yo? —Expresó sarcásticamente Ray.

—Ray, la acababa de comprar, no me jodas… —Le dijo Marrie.

—Ja, ja… si quieres te presto una camisa —le dije a ella.

—¿En serio?... —preguntó aún desanimada.

—Sí, es decir, nos vas a fumigar con vainilla.

Todos rieron y ella sonrío un poco.

—Bueno… —dijo al fin.

—Sí, vamos por ella.

—Vamos.

Nos levantamos de la mesa y subimos hacia mi cuarto, —no lo negaré— había tenido varios sueños de algún día subir a mi cuarto agarrado de la mano con ella, y aunque esto no era realmente lo que imaginaba, los nervios volvían a mí, creo que por esos días me di cuenta que ella era sinónimo de confusión y nervios para mí, pero sinceramente subir a mi cuarto con ella, no me incitaba a un acto sexual, ni siquiera al pensamiento, y esa vez no era la excepción. Estaba nervioso porque así era como me ponía Marrie, daba igual si estábamos en el trabajo, en la iglesia o en un velorio, Marrie provocaba esa sensación en mí que ninguna otra cosa provocaba. Los últimos escalones de mi casa se volvían eternos, la madera rechinaba y eso aumentaba la tensión en mis hombros. En ningún momento tuve el valor de mirar atrás y decirle algo, porque pensándolo y recordándolo ahora, hay tantas cosas de las que un par de segundos me habrían servido para platicar, pero no, opté por quedarme callado el resto del largo viaje. Por fin llegamos hasta mi cuarto.

—Perdona el desorden —le dije a Marrie al abrir la puerta—. Sinceramente, no esperaba traer a una chica aquí el día de hoy.

—¿Acostumbras a traer mujeres aquí?

—En realidad… no…

Prendí la luz. Mi cuarto parecía buque de guerra en el peor momento. Mis colchas estaban arrugadas en la orilla de la cama, casi rosando el piso. Bastante ropa estaba regada por el suelo; camisas, pantalones, bufandas, etc. Lo único que si no había, o al menos no vi, eran mis calzones, (y qué bueno porque si no me hubiera dado un infarto) y dos latas de cerveza con cartones de comida china estaban en mi tocador.

—Ay… qué pena… —me avergoncé.

—No te preocupes —dijo ella—deberías ver el mío, haría una pareja perfecta con tu cuarto.

Reí un poco, parecía un robot hipnotizado.

—Bueno, he, no mires, ja, ja. Déjame ver qué tengo por aquí —le dije.

Me moví con cautela por mi cuarto para no pisar nada hasta llegar al armario, en realidad yo no tenía ropa de mujer, pero tenía algunas camisas que le podrían quedar bien. Saqué una de mis favoritas: Una camisa azul con cuadros negros. Era de mis favoritas porque mis padrinos me la habían regalado el día que me gradué de la universidad, además a mi parecer, me veía bastante bien con ella puesta.

—A ver, prueba esta, a ver si te queda… —le di la camisa.

Ella la tomó.

—Gracias… —le regaló una sonrisa a la camisa—. ¿No vas a salir?

—Oh, sí, perdóname,..

—Está bien, no te preocupes.

Salí de la habitación y la esperé del otro lado de la puerta. Después de unos minutos allá adentro, ella me habló.

—Puedes pasar —dijo su dulce voz. Abrí la puerta—. ¿Qué tal me veo?

Se veía hermosa, se veía tan bonita que jamás me hubiera dado cuenta de que traía puesta mi camisa favorita.

—Te ves bastante bien… Bueno, casi todo el trabajo lo hace mi camisa.

—Ja, ja, ja, ja. Cállate, eres un tonto.

—Te ves linda, Marrie —le dije, con el poco valor que tenía.

—Pues vamos abajo…

—Sí, vamos.

Salimos de mi cuarto, está vez ella iba delante de mí. El verla con mi con mi camisa, el escuchar sus tacones negros, oler su rico perfume, creo que me estaba obsesionando pero no estaba bien, dentro de mí sabía que no estaba bien lo que estaba sintiendo, no estaba bien la manera en la que me estaba comportando, pero esa chica tenía algo, me había robado algo…

Por fin bajamos a cenar. Ahora sí, todo estaba listo. Nos sentamos nuevamente todos y empezamos a comer; El pavo estaba exquisito, tanto su consistencia como su sabor eran de mi agrado; El espagueti fue lo mejor de la noche, me encantaba el espagueti blanco y ese que probé exageraba mi gusto; La ensalada y la trata también estaban buenas aunque a mí parecer algo empalagosas. Terminando de cenar, jugamos dos rondas de cartas, en ambas ganó Harvey, sin duda era un aficionado al póker. El karaoke fue otra de las tantas actividades que realizamos en noche buena. Mi actuación sin duda fue la peor, pero la vergüenza fue repartida entre Ray y yo. Pero la que se llevó la noche fue Marrie, —para variar— Marrie interpretó a Bonnie Tyler en su canción Total Eclipse of the Heart. La canción a mí no me gustaba mucho, pero Marrie había logrado lo contrario en mí, el tono acústico que había escogido en el video de la canción quedaba perfecto con su voz.

—Wau, Mujer, cómo cantas… —dijo Larry después de que la canción terminara.

—Ja, ja, gracias —contestó ella.

—¿Por qué escogiste esa canción? —pregunté.

—Me gusta mucho —me respondió—. Es mi canción favorita.

—La mía también —agregó Harvey—. Me gusta la manera en que ve las cosas.

Harvey y Marrie se miraron como si el otro fuera oro.

—Sí… de hecho —dijo ella, sonriendo.

Pasaron las horas como las botellas, los cigarros y las carcajadas. Mi casa sin duda se convertía en salón de fiestas con todos mis amigos reunidos. Alrededor de las 2 de la madrugada comenzaron a irse mis amigos. Owen fue el primero.

—Al último llegas y al primero te vas —fue cómo se despidió Ray de él.

Después fue Larry, él se llevó las cartas. Le siguió Harvey, y después Marrie y Ray. Marrie estaba afuera fumando cuando Harvey se despidió de todos, yo estaba en la cocina acomodando los trates sucios junto con Larry y Ray estaba en el baño.

—Muchacho, ya me tengo que ir —se despidió Harvey.

—¿Ya, jefe? —Preguntó Larry con voz de empleado interesado—. ¿Sí va a poder conducir?

—No, pediré un taxi… No traje carro.

—Cuídate, Harvey —me despedí.

Lo mismo hizo Larry y Harvey salió de la cocina. No estoy seguro si se despidió de Ray, pero sé que cuando salió de mi casa, todavía se quedó a fuera platicando con Marrie un rato, o eso siempre he querido creer. Marrie entró a los veinte minutos de que había salido Harvey, Ray la estaba esperando sentado en la sala con nosotros dos. Larry ese día se quedó a dormir conmigo, puesto que en el estado en el que estaba, se tenía que haber encerrado a sí mismo si agarraba un volante. Para la hora que era, el sueño me consumía como un gran agujero negro hacia una gran e infinita oscuridad, sólo estaba tratando de mantenerme despierto escuchando las cosas de las que hablaban mis amigos. Estaban hablando sobre algunos de los libros de King, normalmente, terminaban discutiendo cuando debatían sobre un tema en específico, pero cuando estaban de acuerdo en algo solían aventarse flores el uno al otro y a lo que sea que estuvieran hablando, aunque cuando discutían bastante fuerte, terminaban perdonándose al poco rato.

—Wau, ya está empezando a llover… —dijo Marrie al entrar—. Ya vámonos, Ray.

—Sí ya vámonos.

—Mira a este hombre, ya está durmiéndose —dijo Marrie y me dio unas palmaditas en la pierna.

—Sigo… sigo vivo, aquí estoy —dije abriendo los ojos como ráfaga.

Ellos tomaron sus cosas mientras Larry se despedía de ellos porque ya se iba a subir a dormir, estaba incluso más cansado que yo. Efectivamente ya estaba lloviendo pero era poco a comparación de la tormenta que caería tiempo después Ray salió primero, me despedí de mi mejor amigo como siempre. Marrie salió de mi cocina. Yo estaba viendo como Ray subía al carro desde mi puerta, la luz amarilla del pequeño foco que tenía en la entrada era mi compañía hasta que el sol salió de mi departamento.

—Ya me voy, Foster —me dijo.

—Cuídate, hermosa, y cuida a ese borracho que tienes en el asiento.

Ella se río.

—Oye, te doy tu camisa…

—No, no, no, cómo crees… Quédatela, luego me la das.

—No, Foster, no me la puedo quedar —dijo viendo mi camisa.

—Pero no te puedes ir desnuda, tendría que arrestarte…

—Ja, ja, pero… ¿estás seguro?

—Ay, Marrie, por favor. Quédatela.

—Gracias, prometo devolvértela cuando te vea…

—No te preocupes— Le dije.

Ella se despidió dándome un beso en la mejilla, en mi mejilla que estaba congelada hace unos minutos por el frío. Me echó una última mirada y abrió su sombrilla. Y entonces lo supe mientras caminaba y sus tacones hacían ese sonido solitario, lo supe desde que llegó a mi casa hasta que me miró por última vez: Ella no quería darme mi camisa…

En Callen Dream, antes de llegar a la caseta de vigilancia y a la entrada, un sonido aterrador azotó en toda la unidad mientras que un segundo rayo caía cerca de nuestra ubicación, estos se mezclaron formando un sonido horripilante al que se le empezaron a unir varios gritos de los vecinos desgarradores que te helaron la piel y me producían escalofríos al entrar a mis oídos. Esta vez no tuve certeza de lo que había sido. La gente se alborotó aún más, que sentí varios empujones hasta que lograron tumbarme; afortunadamente logré ponerme de pie antes de que empezaran los pisotones en mi cuerpo.

Cuando llegué a la caseta llamé a Marrie como pude pero ella no me contestó, las puertas principales de los carros estaban abiertas y la gente salía directamente hacia la calle, mientras las patrullas y los policías alumbraban. Salí de la privada en busca de alguno de mis compañeros pero no encontraba a nadie, los policías tampoco me supieron decir bien que les había pasado, y entre tantos ruidos de la gente y las sirenas era casi imposible comunicarme con ellos, lo único que pudieron decirme fue que todos habían entrado justo cuando el primer rayo estalló, por lo que traté de regresar corriendo a la unidad en busca de alguien, pero por más que grité y busqué por todos lados de la entrada, no se encontraba ni Owen ni Harvey ni Larry ni Bill ni Marrie.

Cuando estuve a punto de regresarme a la entrada con los demás policías, pero me topee con Larry, que iba aterrorizado corriendo hacia la salida alumbrando con una pequeña linterna que llevaba en su mano izquierda, posiblemente en busca de nosotros.

—Larry, ¡Larry! —le grité cuando alcancé a verlo—. ¿Qué pasó? ¿Qué fueron todos esos ruidos? ¿Y los demás? ¿¡Dónde están los demás, Larry!?

—¡Foster! —gritó mientras se acercaba a mí—. ¡No sé, no, no sé! Estaba llenando un formulario de preguntas aquí afuera cuando la vecina, que vive en el departamento 403, llegó abruptamente desesperadamente pidiendo ayuda, asustada. Fue cuando de repente la luz de la caseta se fue y escuchamos los truenos, entonces, corrí hacia acá lo más rápido que pude. Bill se me había adelantado y después le perdí el rastro. Ya no pude avanzar más la gente empezó a estorbarme. Pensé que estabas con los otros. ¿Dónde están los demás? —Preguntó Larry.

Para ese momento, la unidad ya se empezaba a vaciar, la poca gente desapareció en un soplido, y los demás policías que estaban adentro evacuando a la gente se acercaron con las linternas y chalecos empapados. La lluvia empezó a estallar en la ciudad fuertemente. Pero seguía sin haber rastro de nuestros compañeros, no venían con el grupo de policías.

—No, demonios, estaba con Marrie en el cuarto de Ray cuando todo pasó, Harvey y Owen habían salido a platicar pero no regresaron, y ya no los encuentro, tampoco los encontré cuando salí. La luz se fue y no supe lo que paso con Marrie, no se a donde fue, no, no sé… —mi inhalación se agitó más de lo que me di cuenta, me desoriente por un segundo, perdí conciencia de lo que estaba haciendo o diciendo pero después de una pausa, Larry me gritó, me cacheteó y me agitó hasta que recobré la conciencia—. Pero, Larry, allá arriba no hay nadie, pensé que todos estarían aquí. ¡Tenemos que encontrar a los demás!

—¡Seguro, corramos a buscarlos! —Afirmó Larry

Nos dirigimos hacia la unidad pero los policías, que venían en dirección contraria a nosotros, nos detuvieron diciendo que nadie entraría por ningún motivo hasta que los bomberos llegaran.

—¡Esto es una estupidez! Somos detectives de Okland, somos sus superiores, y nuestros compañeros y el sargento Harvey Rogers siguen ahí adentro —respondió Larry a uno de los policías.

—Entiéndanos, son órdenes de nuestros superiores, y ya están explotando algunos generadores de la unidad, es sumamente peligroso que entren —dijo uno de los policías.

Un grito desgarrador de mujer resonó de fondo mientras discutíamos con los policías, el grito poco a poco se convertía en un lamento que sonaba más aterrador conforme a los segundos qué pasaban. El lamento de la mujer retumbaba por el largo y espaciado pasillo creando ecos en las paredes, que al final se mezclaban con el sonido de la lluvia. Pronto volvió a gritar una vez más; esta vez sonaba de agonía; sonaba a terror. Un escalofrió recorrió mi cuerpo. Los policías se inmutaron de terror. Larry me tomó de un brazo con fuerza, << —Es la maldita llorona. >> susurró, muerto de miedo.

—¿¡Qué rayos es eso!? —preguntó uno de los policías, espantado.

—¡Necesitan ayuda! ¿¡Qué estamos esperando!? —Vociferó Larry—. ¡Muévanse, idiotas!

Los policías se interrumpieron por la misma explicación que nos habían dado hace rato. Era bastante peligroso entrar a la primera sección de la unidad pero los lamentos de la mujer se volvían más desgarradores, es seguro que esta necesitaba nuestra ayuda.

—¡No podemos dejarla ahí! —Exclamé—. Ustedes lo han dicho, es muy peligroso que este aquí.

—¡No podemos, necesitamos cerrar las puertas de la entrada ahora! —Respondió uno de los policías.

—¿¡Pero cómo demonios la vamos a dejar aquí adentro!? —Me apoyó Larry.

—Lo… lo… —dijo el policía.

Los gritos resonaron peor.

—¡Al demonio! ¡Lárguense! Cierren las puertas, denos una linterna y Larry y yo iremos a averiguar qué pasa.

Los policías se desconcentraron por un segundo, pero después de que un trueno volviera a caer, se decidieron por aceptar.

—¡Mierda! Denles una maldita linterna y un par de chalecos a estos detectives.

Nos dieron los chalecos y las linternas.

Desparecieron por el pasillo en dirección a la entrada y al poco tiempo después las puertas sonaron, dando pie a que las habían cerrado.

Tener que atravesar el largo pasillo hasta el patio—estacionamiento, que estaba descubierto mientras la lluvia azotaba con todo lo que tenía, es algo que a día de hoy sigo recordando y, que aún, me genera cierto desagrado y tristeza.

Al llegar al departamento de donde provenían los gritos, solo se encontraba la pobre vecina Angélica Méndez que, sola y en la oscuridad, se encontraba bastante aterrorizada y con un pequeño pero horrible llanto queme empalagó de miedo. Estaba encerrada el closet del cuarto de visitas, llorando.

—¿¡Hay alguien aquí!? —gritó Larry al entrar al departamento.

Con la linterna alumbró el pasillo del departamento, de entre las sombras la señora Angélica salió con los ojos hinchados y el cabello mojado desparecido sobre su cara.

—¿¡Señora, está usted bien!? ¿¡Usted estaba haciendo todos esos gritos!? —preguntó Larry.

La señora Angélica meneó la cabeza, estaba aterrorizada y bastante mojada. Señaló con la punta de su dedo al cuarto del lado contrario al que salió, y empezó a llorar; se hincó de cuclillas. Larry y yo nos aceramos a ella con cautela, mientras Larry se inclinó para consolarla, me dirigí al cuarto que Angélica señaló. Cuando entré el cuarto estaba en penumbra total, y cuando encendí mi linterna presencie una imagen desgarradora: la aparente compañera de cuarto de la señora Angélica yacía en el suelo con varios disparos en las piernas y con la cara… con la cara desfigurada; algún cuchillo había sido usado como rayador de queso. Tenía una sonrisa alrededor de sus labios y una especie de triángulos alrededor de los ojos. Cuando la miré solté un grito aterrador. Inmediatamente Larry preguntó qué pasaba. Algunas ratas salieron corriendo cuando la linterna apuntó hacia el cadáver. La señora Angélica no dejaba de llorar.

—Larry… hay que salir de aquí —me escuché decir.

Larry se levantó y se acercó a revisar el cuarto.

—Oh, dios mío —dijo, se tapó los ojos y se regresó con la señora Angélica.

Desvié la mirada y nos apuramos a salir del apartamento. La lluvia azotaba cada vez más fuerte, al menos eso me parecía. La señora Angélica caminaba sin hacer un solo gesto de frio. Larry le había puesto su chaleco y aunque estaba caminando descalza en sus ojos parecía que no había alma alguna. Larry no quiso apurarse a preguntar qué había pasado, después de todo, si había matado a su novia ya la teníamos atrapada. Después de cruzar el frio pasillo nuevamente, regresamos a la entrada principal la cual estaba cerrada. Entramos a la caseta para cubrirnos de la lluvia; una pequeña caseta con un escritorio y un pequeño baño en el fondo. Mi celular estaba apagado, tomé el de Larry para marcar del otro lado y que nos abrieran… pero…

—Larry…

Larry trataba de consolar a la señora Angélica quien seguía llorando, su respiración agitada no le permitía hablar, y el frio la mataba. Larry volteó a verme.

—Larry, tengo que salir a buscar a los demás.

—¿Qué? ¿Qué dices? —dijo sorprendido.

—No podemos dejarlos aquí encerrados, sí realmente hay un asesino, tenemos que encontrarlos.

—Perdóname, Harrison Ford, pero este maldito lugar puede explotar en cualquier momento. ¡Tenemos que salir de aquí!

—¡Pero son nuestros amigos! Y yo no los pienso dejar aquí.

—Maldito loco —susurró meneando la cabeza—. No puedo dejarla sola, tengo que sacarla de aquí.

—Bien, déjame tu celular, yo iré.

Después de pensarlo durante segundos, Larry accedió a quedarse con ella, a esperar a que abrieran la puerta. Pero yo tenía que salir a buscar a los demás y descifrar qué rayos estaba pasando. Empecé a recorrer el pasillo de la unidad hacia las demás secciones, gritando: Harvey, Owen, Bill y Marrie. Absolutamente nadie me contestaba, no podía comprender por lo que pasaba. Seguía con el amargo shock de que mi mejor amigo y su esposa se encontraban en su casa sin vida, y con la angustia de no saber nada de mis compañeros, ¿Compañeros? Mis amigos. Demonios, el terror que sentía no podía compararlo con ningún terror que haya sufrido antes; cómo si a la edad de 8 años, te metieran a la fuerza a la función de media noche de la película el títere, completamente solo e indefenso, vaya, indefenso, así me sentía mientras recorría por los largos y oscuros pasillos de la unidad habitacional antes de salir a los patio—estacionamientos de cada sección, mientras se escuchaban los fuertes truenos caer y la lluvia que no paraba ni un minuto. Cuando para rematar mi angustia y terror un segundo sonido alarmante se hizo sonar por toda la unidad.

¡PUMM!

Al parecer, otro generador había explotado, pronto el último generador explotaría provocando que los autos volaran por la unidad. Cuando recorrí el tercer pasillo rumbo a la cuarta sección y justo después de escuchar el generador explotar, una voz a lo lejos, en la penumbra que no alcanzaba a alumbra mi linterna, vociferó:

—¡¿Qué rayos está pasando?! —Gritó Bill a lo lejos del pasillo que estaba por recorrer.

—¿¡Bill!? ¿¡Bill!? ¿Eres tú? —dije mientras me acercaba rápidamente hacia donde este estaba.

—¡Gracias a dios! ¿Qué haces aquí, que está pasando? ¿Dónde están los demás? —Preguntó, aterrorizado. Ya me había agarrado de los brazos.

Bill falseaba de su pierna derecha que estaba dejando pequeños charcos de sangre a su paso. También tenía rasguños y varios hilos gruesos de sangre recorriendo su cara. Tenía la cara de un maniático. Me llegó a dar miedo.

—Estábamos en el departamento de Ray cuando el generador explotó. Harvey y Owen salieron a platicar, y Marrie desapareció cuando salí a buscarlos.

— ¿Cómo? ¿No están en la entrada con las patrullas? —preguntó asombrado.

—No, solo esta Larry, ¿qué pasó contigo? Creí que estabas con él en la entrada ¿Y qué te pasó en la cara?

Miró por un segundo a los alrededores, asustado. Del pelo le escurrían varias gotas de agua.

—Yo… yo… ¡tenemos que salir de aquí! —dijo espantado.

—Bill, ¡Bill! —le grité, mientras lo sacudía tratando de hacer que reaccionara—. No nos iremos de aquí hasta que me digas qué pasó.

—¡No! ¡Tú no lo entiendes! ¡Jamás había visto algo así!

—¡Sí, sí lo entiendo! —Vociferé —nuestros amigos están desaparecidos y hay un maldito asesino adentro y, además, ¡este lugar se puede convertir en una maldita bomba! Así que dime: ¿¡Qué rayos está pasando!?

—Yo… yo…

Bill empezó a contarme todo lo qué pasó desde la perspectiva de sus ojos.

Después de que el generador explotó, entre junto con otros oficiales para sacar a la gente mientras Larry se quedó en la entrada. Cuando llegamos a la tercera sección, empecé a escuchar a Marrie gritar, la gente corría y se empujaba sin piedad, todo era un desastre —Contaba, calentando sus manos—. Sus gritos venían de la parte más alta del edificio. Ningún oficial me pudo acompañar, así que subí solo…

—¡Demonios! ¿Qué estará pasando?, ¿dónde estarán los demás? —Pensé.

Marrie comenzó a gritar de desesperación, parecía que alguien la atacaba.

Cuando llegué al último piso la tormenta empeoró y, desde allá arriba, la gente se veía cómo pequeñas hormigas corriendo de una bota gigante.

La puerta del departamento 504 estaba cerrada, y de una patada la tuve que abrir. Marrie seguía gritando pero yo no veía nada, estaba totalmente oscuro, ni siquiera la poca luz que entraba de la entrada me permitía ver. Me adentré poco a poco al departamento a oscuras.

Marrie salió corriendo de una de las habitaciones, cerrando la puerta que dejaba atrás con seguro.

—¡Bill! —gritó, la noté algo alegrada pero seguía histérica y asustada—. ¡Tenemos que salir de aquí! ¿¡Traes tu arma!?

Tenía una herida que se veía bastante profunda en la cabeza, le corrían varios hilos de sangre que se confundían con su cabello.

—Yo... yo la olvidé en la patrulla.

—Mierda ¡Pues salgamos de aquí!

En ese momento la puerta retumbó, de la oscuridad apareció una sombra que no pude distinguir. Marrie gritó de terror.

Marrie no se podía mover bien, pero nos dimos la vuelta corriendo; tratando de huir.

La verdad, es que no recuerdo haber escuchado el arma cargar ni el disparó que salió, solo recuerdo sentir una pulsación enorme en mi pierna izquierda, y recuerdo ver como mi pantalón se llenaba de una mancha grande y oscura.

Mi pierna falseó. Escuché a Marrie gritar otra vez. Caí de seco en el piso retumbando mi cabeza.

—¡Corre! —le grité—. ¡Corre, Marrie!

Noté en su mirada que era lo que menos quería hacer en el mundo, pero un segundo disparó que estuvo a punto de rosarle la hizo correr, correr lo más rápido que pudo.

En vez de dirigirse hacia abajo, Marrie tomó las escaleras que llevaban a la azotea.

¿Qué rayos está haciendo? —Pensé.

El asesino se acercó hacia mí, pero vio como Marrie subía desesperadamente las escaleras. Un trueno cayó en ese instante, de la poca luz que entró al departamento alcancé a notar que llevaba una máscara de teatro puesta.

Se dirigió corriendo hacia las escaleras que estaba por dejar Marrie. Subió por los peldaños, y le perdí de vista al igual que a Marrie.

Me arrastré hasta el cuarto contrario del que habían salido, con las fuerzas que me quedaban cerré la puerta, me até el cinturón alrededor de la pierna y me escondí abajo del closet, rezando por qué jamás regresara y me encontrara.

Entonces me desmayé.

Cuando me desperté el sangrado me había parado bastante, noto que, seguramente, solo me desmayé por unos minutos. El departamento seguía oscuro, y me dolía la cabeza a horrores.

Al principio tuve miedo de salir, pero el dolor de mi pierna me asustaba cada vez más. <<Bill empezó a llorar. >>

Me acordé de lo que había pasado y pensé en Marrie. No podía creer que la haya abonado, Foster, no sé si siga viva. Tomé las fuerzas necesarias y salí a arrastras, tome apoyó sobre unas muletas que había en la habitación y salí con precaución.

Cuando salí la unidad estaba vacía, tragué saliva, me acerqué a la escalerilla por donde había escapado Marrie. La tapa parecía sellada, como si nunca nadie hubiera pasado por ahí, cogí más fuerzas y subí sobre una pierna.

La verdad es que no sé en qué estaba pensando, solamente pensaba en Marrie, solo quería saber qué es lo que había pasado… y…

¡PUMM!

—¡DIOS MIO! —Gritó.

Bill, mientras me tenía su brazo alrededor de mi cuello, se desmayó.

Rápidamente, lo cargué de las piernas y de la espalda, me dirigí hasta la caseta de vigilancia. Tuve que cruzar por los oscuros, y cada vez más largos, pasillos de la unidad, cada vez que atravesaba por uno, mi corazón comenzaba a latir rápidamente como si me hubiese tomado tres redbull’s en un minuto. Yo sentía que la muerte me acechaba en la espalda, al final del pasillo, el asesino de mi mejor amigo, y quien hirió de muerte a Bill. Mi mente comenzó, dentro de sí misma, a tocar la melodía de violín que utilizaba Lady Gaga en la introducción de su canción Alejandro. Cruzar el estacionamiento empapado y con la lluvia que seguía igual durante toda la mañana, era como atravesar un desierto en la noche. Sentía que mis manos se volvían cubos de hielo, mi nariz moqueaba y el viento que soplaba congelaba mi cara húmeda por la lluvia. La pierna de Bill cada vez empeoraba más.

Cuando por fin atravesé todas las secciones hasta que llegamos a la caseta de vigilancia, La puerta peatonal estaba abierta, pero de igual manera no dejaban cruzar a nadie. Alcancé a visualizar algunos bomberos del otro lado de la entrada, se encontraban varios policías del departamento de Okland adentro de la caseta, uno de ellos era el oficial James O ‘Bryan quien no era un novato, pero si era nuevo en el terreno de investigación, no tenía mucha comunicación con Harvey ni el resto del equipo. Siempre fue un ciudadano promedio de Okland; estudió en la preparatoria junto a nosotros aunque era dos años menor. Tenía treinta años y ya se estaba quedando calvo, tenía un enorme bigote pelirrojo al igual que su pelo alrededor, más claro que el de Marrie incluso. Él se enfocaba más en ser el jefe para los patrulleros. ¿Qué demonios hacia ahí? él y todo su cuerpo de oficiales que normalmente no son requeridos en casos como este.

—¡James! —Grité— ¡necesito ayuda aquí!

James me vio, e inmediatamente envió a dos policías para que me auxiliaran con Bill.

—¿Qué es lo que le pasó? —preguntó James alarmado.

Salió a buscar a Marrie, y se encontró con el asesino de Ray —le expliqué—; recibió un disparo en la pierna, y cuando caminábamos hacia acá, se desmayó.

—¡Demonios, sáquenlo a la ambulancia! —ordenó James.

Sacaron a Bill en una camilla hacia las ambulancias que había afuera de la unidad, iba a salir con él cuando James me pidió que aguardara un segundo.

—Hay algo que necesito que veas —dijo.

—¿Ahora qué? —pregunté después de un suspiro.

James abrió un sombrilla y me condujo hasta la caseta de vigilancia, tres policías estaban adentro de la caseta y cuatro estaban afuera, donde… donde… Entramos y James me hizo mirar hacia abajo del escritorio. No, dios, no pude, enserio, cuando vi la escena debajo del escritorio estuve a punto de desmallarme. Mi amigo, mi compañero, ahora Larry se encontraba tirado, sin vida, en las mismas condiciones que Ray había sido encontrado: una bala en la cabeza, con la cara desfigurada llena de sangre. La pobre vecina Angélica ya se encontraba encima de una camilla y envuelta en una bolsa para cadáver, lista para ser llevada a examinar por los médicos forenses en el departamento de policía.

—Hasta no saber con exactitud qué es lo que está pasando, te pediré que salgas de la unidad y que esperes afuera con Bill, el resto de policías y los vecinos de la unidad —dijo James firmemente.

Me froté la cara con ambas manos, y empecé a llorar de nuevo. Suspiré y continué a responderle:

—No, James. Marrie… ya sé dónde está…

—No fue una pregunta, Foster, ¡es una maldita orden!

—¡Ya sé dónde está Marrie, carajo! —Grité, un eco retumbó por toda la caseta— ¡y no la dejare ahí sola! ¡Soy el maldito detective, James! ¡Y son mis amigos!

—¿De qué cuernos me estás hablando? No lo entiendes, ¿cierto? Hay, posiblemente, un traidor entre ustedes, alguien del cuerpo de la policía está acabando con todos uno por uno —dijo James bastante alterado.

—¡MIERDA, James! ¿Qué demonios estas diciendo? un maldito traidor ¡Somos como hermanos, no digas estupideces! —Respondí —Bill dijo que vio al asesino portando una máscara, ¿cómo sabes que es uno de nosotros?

—¡Escúchame, carajo! No sé lo que carajos está pasando aquí, ¡pero te puedo asegurar que ni hoy ni este momento es el adecuado para buscar llamar la puta atención! —dijo James.

Un policía con un folder se acercó e esos momentos.

—Recibimos una llamada al 911 desde esta ubicación de la Señora Angélica que acaban de sacar en una bolsa.

La pobre señora debió haber muerto de un paro cardiaco, incluso antes de que el asesino pusiera las manos en ella. La llamada al 911 la realizó solo unos minutos después de que haya dejado a Larry a su cuidado. Me entregaron el folder donde venía la descripción de la llamada. Contó que, al parecer, había visto como otro detective de policía entró a la caseta, y escuchó a Larry asombrarse de que este habíase llegado, pero después escuchó un horrible susto que le colocó la piel paralizante, ¿Cómo dicen hoy en día? Piel de gallina.

—911, ¿Dónde es su emergencia?

—Soy Angélica Denna, estoy en la unidad Callen Dream.

—Dígame, ¿Cuál es su emergencia?

—Pues…, Mm… hay un asesino merodeando la unidad, y… estoy aquí en la caseta de vigilancia con el detective Larry Hoffman, entré al baño por un segundo y escuché como llegó, al parecer, un compañero de Larry, eso creía que era pues al parecer, sonaba que estaba alegré porque apareció. Hablaron por un momento pero después de eso escuché un grito enorme y escuché que Larry gritaba: no por favor.

—Okey, ¿te asomaste a revisar qué pasaba? —preguntó la operadora.

—Bueno, abrí un poco la puerta pero no alcancé a ver nada, todo está oscuro, un… un generador explotó hace unos minutos y dejó a toda la unidad sin luz.

—¿Y sabes que le pasó al detective Larry?

(Sollozos)

—Escuché un disparo, y cuando me asomé… estaba tirado en el suelo, escuché que unos pasos se acercaban a la caseta y volví a cerrar la puerta.

—¿Alcanzaste a ver quién era?

—No, pero… estoy segura de que es policía.

—Okey, quiero que te quedes conmigo, los policías ya están en camino. ¿Tú estás bien?

—Sí… sí, estoy bien.

—¿Puedes identificar dónde está el sujeto en este momento?

—Lo veo, está afuera, esta…

*Pausa*

—Está afuera, esta… trae un enorme cuchillo y esta… Oh, dios mío —susurró—, creo que está cortando la cara de Larry.

(Más sollozos)

—Vale, necesito que te calmes, ¿sí? ¿Puedes describir mejor al sujeto?

—Sí, eh… lo veo desde el agujero del picaporte, trae un chaleco de policía, y trae unos guantes blancos. Oh, dios, creo… ¡creo está tratando de arrancarle la piel de la cara! Ya no quiero mirar.

—¿El sujeto sabe que estás ahí?

—No lo sé, no lo creo… lleva bastante tiempo afuera… y…

*Pausa*

—No, no, no, no —susurró la señora Angélica.

*La puerta se azota*

—Ah… —dice una voz no identificada—, te encontré.

—¡Por favor! ¡Auxilio! ¡No! ¡Por favor! ¡Aléjate de mí! ¡No me lastimes, por favor!

—Bueno, ¿qué pasa? Señora, ¿Qué ocurre?

—¡Está mirándome! ¡Me encontró y está mirándome! ¡Trae una máscara roja, pero no le puedo ver los ojos ni la boca; trae una especie de máscara negra debajo de la de teatro! ¡Está tratando de abrir la puerta! ¡Por favor, que alguien venga, se lo suplico!

*La puerta vuelve a azotar y se escuchan sonidos violentos*

*Se escuchan gritos*

*Se escucha un ligero tronido*

Fin de la llamada.

Esas fueron las últimas palabras de Angélica que, entre miedo, llanto y desesperación, le pudo comunicar a la operadora. La pobre anciana, en sus últimos momentos de vida, le relató a la operadora (que ya para entonces había enviado a más patrullas hasta la localidad) lo último que el asesino estaba haciendo, pero desgraciadamente no pudo terminar al estallar en gritos y desesperación. Le regresé el folder a James, me tallé los ojos con ambas manos y volví a mirar hacia donde estaba tirado el cuerpo de Larry.

—La señora Angélica murió de las mismas causas que Ray y que Larry, tiene un agujero en la cabeza y la cara desfigurada, como desprendida, y su cara estaba cubierta por una máscara de gala roja —dijo James—. ¿Por qué demonios estabas con Bill adentro? ¿Y qué demonios hacían Larry y Angélica aquí?

Ahora lo entendía… la nota que el asesino había dejado en la foto del equipo de detectives (“Arriba en los cielos yace la que es la última arma, que ejecutada por los verdugos del infierno, traicionó la confianza de quienes alguna vez uso de máscaras, hermanos que te ha convertido en asesino”). Entendí todo lo que sucedía desgraciadamente y aunque me costaba, me disgustaba, me mata admitir, el asesino era alguno de los que considere mis hermanos, mi familia... uno adentro de nosotros estaba acabando uno por uno para romper el lazo que nos mantenía unidos después de casi 3 años combatiendo e investigando el crimen en Okland. (Uno por uno). No era ningún policía lo sabía, en el fondo lo sabía, no era un criminal que buscara venganza. Alguien a quien alguna vez considere amigo, se había vuelto en contra de lo que alguna vez construyó, todo lo que representaba en la vida lo destruyo de la noche a la mañana, algo simplemente no cuadraba.

—Antes de salir, Larry y yo escuchamos que la señora Angélica gritaba desesperadamente, fuimos por ella y cuando regresamos las puertas estaban cerradas —expliqué a James—, le dije a Larry que tenía que ir a buscar a nuestros amigos, y le dije que se quedara en lo que yo iba; él accedió. Cuando entré encontré a Bill, estaba bastante mal herido, me contó lo que le sucedió y se desmayó. Creo que el resto está escrito.

Me humedecí los labios con la lengua y saqué un pañuelo para limpiar mis lágrimas.

—Necesito que salgas de aquí.

—James… yo…

Por un momento sentí que me iba a desmayar.

—Necesito que salgas de aquí, hasta que no sepa qué es lo que está pasando —James miró hacia dos policías que estaban en la entrada y les hizo una seña —te escoltaran hasta una patrulla y te quedaras ahí hasta que venga Ian.

—No, James, no los puedo dejar… tengo que…

Los policías se acercaron.

—Escolten al detective Foster a una de las patrullas, junto con Bill, hasta que el jefe llegue —les ordenó James.

—James… no, ¡espera! ¡Ya sé dónde está Marrie!

James giró su cabeza y miró sobre sus hombros. Me quedé totalmente mudo ante su fría mirada, no supe que decir, sabía dónde fue vista por última vez, pero no quise revelarlo; tuve miedo. (Uno por uno).

—Sáquenlo, caballeros.

Salí escoltado por dos oficiales de policía de la unidad, apreciando como todas las familias estaban reunidas afuera del otro lado de la puerta principal, soportando la fuerte lluvia y el viento infernal que estaba haciendo; todo lo que el ser humano puede realizar por pocas respuestas, escuché gritos que se dirigían a la policía como: ¡tenemos mascotas adentro!, ¡el frio es insoportable!, ¡que alguien nos explique qué pasa!, ¡tenemos derechos!, etc. La gente solo gritaba, a pesar de las duras condiciones seguían ahí, solo gritaban a los oficiales que solo tratan de cumplir con su trabajo, sin importarles su seguridad. Mientras estaba a bordo de una ambulancia junto a Bill que seguía desmayado y otros dos policías, estaba contestando algunas preguntas de lo que había ocurrido adentro, pero en mi mente, simplemente, no podía dejar de pensar ¿quién o por qué? Harvey era el líder de nuestro equipo y sin duda el más audaz, también era el que más años llevaba como detective en el departamento de policía de Okland, pero, vaya, no se mostró tan centrado en el caso como se ha visto en varias ocasiones a Harvey. Resolvió fácilmente el tema de la nota en la foto como si todo tratase de una lógica y ese claramente no era el estilo del detective Harvey Rogers. Como si ya supiera la trama de la película y quisiera saltarse a la acción. Por otra parte estaba Owen, un buen detective que podría hacerle frente no solo a su pareja Harvey si no a cualquier detective de los Estados Unidos (al menos así lo creía yo); Owen era bastante observador y muy calculador, había resuelto más casos solo, que los que habíamos resuelto juntos Ray y yo, pero tampoco le resta mérito de ser el posible “asesino de máscaras” como se hacía llamar en la nota, descubrió bastante fácil la caja que estaba debajo de la cama, aunque tampoco sea algo que le sume culpa puesto que, lo que bien recuerdo, se le habían caído unas monedas. Aunque siempre fue un presumido, esta vez fue bastante lejos, trato de inculparme lo más que pudo cuando discutíamos acerca de la pistola y de la caja, y trato de esconderse de algo que ni siquiera se le había culpado hasta el momento. ¿Solo quería apantallar que tenía a un sospechoso? ¿O quería jugar a algo más? Marrie estaba junto conmigo en el momento del apagón y del primer estallido, aunque no recuerdo muy bien qué pasó con ella, desapareció sin dejar rastro, por más que la busqué, pero, de cualquier modo, tuve que ver entrar al asesino si se la llevó, al menos escucharlo. Sí, aún estaba lo que dijo Bill pero, ¿y si estaba mintiendo? ¿Y si solo la está encubriendo? Me daba miedo pensar cada vez más, varias cosas apuntaban a que Marrie podría haber asesinado a mis amigos, pero también buscaba una zona de confort en mi mente; si ella era el asesino, ¿por qué no me asesinó cuando las luces se apagaron? Mil razones pudieron pasar: tal vez pensó que sería difícil someterme, tal vez imaginó que de un disparo mis compañeros hubieran escuchado el ruido y todo se vendría abajo, tal vez simplemente no quiso hacerlo, ¿verdad? Tal vez en ella hay algo más, algo que no quiere que se interfiera con sus planes… eso... tal vez esos son sus planes y aun no formo parte de ellos. Pero sigo pensando en que no es ella, no quiero hacerme expectaciones ni culpar a nadie sin pruebas, en especial a ella, lo único que quedaba eran los hechos y lo hechos decían que estaba desaparecida al igual que Harvey y Owen. (Tampoco habría podido someter a Harvey ni a Owen si quisiera, ¿verdad? Estamos hablando de Harvey, el simplemente hecho de decir que Marrie puede someterlo parece imposible, y suena estúpido). Cuando Bill por fin despertó, le conté todo lo que había sucedido desde la última memoria que recordó. Su primera reacción fue el mismo estado de shock, posiblemente estaba analizando y tratando de comprender lo que esa mañana estaba sucediendo, que yo. Él estaba conmigo cuando asesinaron a Larry y a la pobre anciana. Pensé si él estaría sospechando de mí, pero creo que no sospechaba al igual que yo de que uno de nuestros compañeros pudiera llevar esa máscara, solo veía a ambos policías que nos acompañaban y meneaba la cabeza en silencio, de cualquier forma, no dejo de recordar esa mirada firme y aterrorizada que me lanzaba, el pobre estaba teniendo una horrible mañana, como todos, pero no le daba el derecho a darme alguna acusación si es eso lo que estaba pensando.

Abrazaba fuertemente con un pulso que parecía que estuviera a punto de morir y tuviese a la mismísima muerte enfrente de él.

—¡Salgamos de aquí!

—¡Ya basta! Tenemos que averiguar qué está pasando —exclamé bastante aterrado, contagiado por la sensación que Bill estaba teniendo.

Capítulo 3. Okland en llamas.

La gente que se encontraba afuera comenzaba a alborotarse más y más, cada vez gritaban más fuerte y todo estaba saliéndose de control para los oficiales, que se encontraban rodeando toda la entrada. Pero entre todos los presentes que se hallaban en aquella horrible mañana añorando por entrar a sus cálidas casas, había un hombre llamado Jonathan Rodríguez, quién iba a meter las manos al fuego aunque terminase quemándose o quemando a todos los demás. La mañana no fue ni mucho menos perfecta para Jonathan, en un pijama de playera blanca y pantalón negro, que imagino se alcanzó a poner, lo habían evacuado a la una de la mañana como al resto de la gente. Me imagino que lo despertó la fuerte explosión que provocó el generador. Salió descalzó y sin ningún suéter que le cubriera de la lluvia. Al igual que el resto de los vecinos, se quedó esperando en la entrada a respuestas. El señor Jonathan tenía un pequeño historial con la policía de Okland; había sido arrestado una vez por conducir bajo la influencia de marihuana y alcohol por las calles de Trever Street a las nueve de la mañana —ve tú a saber qué hacía un viejo de 45 años drogado, conduciendo a las nueve de la mañana—. También fue interrogado por supuesto abuso físico y acoso sexual a una mujer llamada Roxanne Russo, de esa se pudo librar más fácil, no se encontraron pruebas suficientes, y durante esos días el trabajo incremento como para hacer caso a unas acusaciones que ni siquiera tenían una más mínima prueba; ni una lesión o un moretón en la cara. Durante ese momento en la fiscalía no para de decir: —yo no le toque ni un pelo a esa ramera. Yo ni siquiera la conozco.

—Escucha, Rodríguez, si te volvemos a ver por aquí estarás encerrado durante 72 horas y harás servicio comunitario. —dijo Larry a Jonathan en su oficina.

—sí, sí, oficial, no puedo evitar que esas locas estén tras de mí.

—Pues solo no las toques —respondió Larry —ahora sáquese de aquí…

Jonathan salió de la oficina y se tropezó al cerrar la puerta.

—Pinche gordo… —susurró Larry.

—Ese hombre está enfermo —dijo Marrie, mirando sobre el hombro a la puerta.

—Sí, escuché que le pide fotos desnudas a viejitas afuera de Up Hill Center —aportó Bill.

—¿Qué? —exclamé.

—Bueno, es solo un rumor, no he recibido ninguna queja.

—Algún día va terminar muerto, si no nos…

—…Si no nos encargamos de él, algún día va a terminar muerto en la calle si no nos encargamos de él —interrumpió Larry a Marrie.

—¿A qué te refieres con encargarnos de él? —se extrañó Ray.

—Sí, si no enviamos al manicomio al obeso, será carne para hamburguesa —contestó Larry.

Marrie volvió a su escritorio meneando la cabeza, al igual que Bill.

—En serio, no puedo contigo Larry —dijo Ray.

—Oh, perdón, si no le pagas el manicomio al señor Jonathan, lo vamos a encontrar en su departamento muerto de una sobredosis —dijo Larry sarcásticamente—. ¿Eso es lo que quieres oír, Ray? ¿Quieres que sea más respetuoso?

—Ni siquiera te diste la molestia en llamar a Roxanne y citarla para escribir su testimonio.

—Toma el caso, aun no lo he cerrado, tómalo, llama a Roxanne y pregúntale si se siente bien, si no quiere ir al médico.

—Eres un idiota.

—¡He!, ya, cálmense los dos —ordenó Bill.

—¿¡Qué les pasa!? —exclamó Marrie.

—Sabes qué… dame ese caso —le dijo Ray a Larry furioso.

Ray, tenemos mucho trabajo hoy —protestó Bill a Ray.

—Sí, sí, no me importa salir de aquí a las once de la noche, dame ese caso —repitió Ray a Larry.

Larry río un poco.

—Sí, está bien, para que desperdicies tu tiempo a lo estúpido y que se te bajen esos humos que tienes de que puedes resolver lo que sea.

—Al menos haré bien mi trabajo y…

—¡Ya! ¡Ya! ¡Ya! Basta. Pónganse a trabajar mejor —dijo Bill.

Larry le entregó el caso a Ray. Él se puso a trabajar, veinte minutos después llamó a Roxanne junto con su madre para que testificaran. El señor Jonathan había estado en su departamento durante todo ese día, Ray siempre tuvo ventaja de saber dónde vivía ese viejo loco. Cuando Roxanne Russo llegó, Ray las interrogó en una de las salas de interrogación ya que, Larry seguía en el despacho de detectives. Ese día me encargué solo de dos casos por cubrir a Ray en su búsqueda de la justicia, bueno, ni tan solo; Marrie me había ayudado bastante. Roxanne, al parecer, sí tenía unos cuantos moretones en los brazos, pero sus tatuajes lo disimulaban muy bien, fue lo que había dicho Ray cuando nos contó lo que pasó.

—La señora espera levantar una queja y llevarlo hasta la corte si es necesario —explicó Ray.

—¿Y qué piensas hacer? —pregunté.

—Pues de momento, esperar a Harvey para que me autorice una orden de arresto.

—¿Quieres que la revise? —preguntó Marrie a Ray.

—Sí… ¿te molestaría?

—Para nada —respondió Marrie.

—¿Crees que puedas seguir solo con lo de la señora Rachel? —me preguntó Ray.

Reí un poco.

—Tendrás que invitarme las primeras rondas —respondí.

Regresé a hacer mi trabajo, Marrie revisó a Roxanne y Ray esperó a que Harvey apareciera. Las horas pasaron, y antes de que Harvey regresará, Ray pasó hasta el laboratorio donde estaba Marrie junto con Roxanne y su madre. Cuando entró Roxanne se encontraba sentada llorando en los brazos de su madre, mientras su madre vociferaba: las pagara ese gordo hijo de puta.

—Creo que esto es peor de lo que imaginé —le dijo Marrie a Ray antes de que entraran al laboratorio.

—¿A qué te refieres?

—Será mejor que entres.

Ray entró junto con Marrie. El rímel corría por ambas mejillas de Roxanne y de su madre.

—Roxanne, será mejor que le digas al detective Ray lo que ocurrió —pidió Marrie.

—¿Está todo bien, Roxanne? —preguntó Ray.

Roxanne miró a su madre, desconcentrada. <<Esta bien, hija>> le susurró su madre.

—Jonathan… también… también abusó de mí —dijo Roxanne.

Ray suspiró, Roxanne volvió a su estado de llanto.

—¿Puedes explicarme cómo fue? —pidió Ray.

Sí…

La noche pasada llegué al Late Light junto con mis amigos. Estuvimos allí un buen rato, tomando, platicando, esa fue la última vez que vería a mi amigo Carl; se acaba de mudar a España.

<< — ¿Quiénes estaban contigo? —preguntó Ray. >>

Estábamos: Thomson, Rita, Carl, Jenny y yo. Pedimos unas cuantas rondas de cerveza, a Rita le encanta la corona. Le avisé a mi mamá que llegaría tarde, pero llegaría en carro; Thompson iba a pasar a dejarme. Creo que nunca puse atención de quién llegaba y quién no, estábamos ahí charlando. Me levanté a la barra para pedir unos limones porque Rita se había acabado los que teníamos en la mesa, me fijé en el reloj que siempre está encima del calendario de cerdos, ya eran cuarto para las doce. Le mandé mensaje a mi mamá diciendo que en media hora estaría ahí y… y fue entonces cuando vi a ese gordo entrar, traía un sombrero y unas botas de cuero, parecía Texano, traía un chaleco de mezclilla y una playera blanca. Entró solo, solo como lobo solitario, su mirada parecía perdida, estoy segura que venía drogado, no hizo más que mirarme hasta que se acercó al final de la barra. Sentí un escalofrío, su mirada se tornó más fría y eso me espantó mucho. No lo miré más, en cuanto me dieron los limones regresé a la mesa. Estoy segura de que jamás quitó sus ojos de mí, sentía el peso de sus ojos tensarme los hombros. Nos quemados veinte minutos más ahí, tenía las ganas de marcharme desde que llegó ese gordo, lo único que me reconfortaba era que me iría con mis amigos, pero ellos no se querían ir y mucho menos me quería ir sola, aunque… creo que… (Roxanne comenzó a llorar otra vez).

<<—Tranquila, tranquila, tómate tu tiempo —le dijo Ray. >>

No, está bien. Dieron las doce y media y seguíamos ahí, yo le dije a Rita que ya me quería ir, me estaba dando mucho frio y Jonathan seguía ahí, seguía bebiendo y seguía mirándome, aunque nunca le dije eso a Rita. Thomson ya estaba bastante tomado, me empecé a preocupar de que no pudiera llevarme a casa, ya había tomado y manejado otras veces pero esta vez estaba rebasando un límite, supe esto porque ya estaba coqueteándome más de lo usual. Ya no quería saber nada, el poco interés que tenía en él lo perdió en esos minutos. Ya estaba bastante preocupada y quería llegar a mi casa. Los minutos siguieron corriendo hasta que le dije a Rita que ya nos fuéramos de una vez, al menos si me iba con ella hubiera estado más segura, Carl nos escuchó y se ofreció a acompañarnos, Thomson y Jenny también escucharon eso y empezaron a hostigar.

—Ay, ya vámonos, ya vámonos —dijo Thomson sarcásticamente.

Parecía un cretino.

—Ay, sí, ay, sí —apoyó Jenny—. Vamos, esta es la despedida de negro—Carl, ¡todavía quedan más por vaciar!

—¡Negro—Carl! ¡Negro—Carl! ¡Negro—Carl! —comenzaron a gritar ambos pegando la mesa.

—Sí, no, está bien, chicos, ya vámonos, ya es tarde —dijo Carl.

—¡Ay!, por favor, ¿ya te quieres ir Carl? —preguntó Thomson.

—Ya, ya es tarde, Tom, las chicas ya se quieren ir —contestó Carl.

Thomson nos miró, fijo por más tiempo los ojos en mí, después de unos segundos sonrió, sonreía de satisfacción y yo sabía lo que su mente decía en esos momentos: Esta perra ya quiere llevarme a la cama.

—Solo una última ronda y nos vamos, ¿va? —dijo Jenny.

Nos quedamos perplejos, ya estaba lista para agarrar mis cosas y marcharme, ya iba a decir que no cuando Rita habló:

—Solo una, rubia.

Pidieron otra ronda a la mesera al cuarto para la una, ya estaba harta, quería alejarme lo más posible de ese lugar, quería correr y nunca más volver. Me levanté y me dirigí al baño. Escuché como se habían ofendido, Jenny y Thomson vociferaron: Uh… pero de igual forma, no me importó. Cuando entré al baño me enjuagué la cara y el cabello. Estaba pensando en qué hacer si ellos no se hubieran querido ir después de esta ronda. Saqué mi celular para hablarle a mi madre, cuando Jonathan entró al baño, hedía a cerveza y whiskey barato. Lo miré con preocupación y le dije: este es el de chicas. Estaba bastante asustada y mis piernas comenzaron a temblar. Él no dijo nada, solo se limitó a mirarme y se empezó a quitar el sombrero y su chaleco. Di varios pasos hacia atrás, él cerró la puerta con llave, entonces sabía que algo estaba yendo mal. Eché a correr hacia el último baño y lo cerré la puertecita, escuché como se aproximaba lentamente. Primero pensé en gritar lo más fuerte que pudiera hasta que alguien afuera me escuchara, pero entonces busqué mi celular en los bolsillos, el celular que, de no haberlo sacado y dejado en el lavabo, me hubiera salvado de esa. Cuando me di cuenta de que no lo traía, avisté los dedos de Jonathan que se empuñaban en la parte superior de la puerta, abrió la puerta de un arrancón con todo lo que podía. Grité, grité lo más fuerte que pude en ese entonces. Me propinó toda su palma en la cara y me gritó: ¡Oh, cállate, Zorra!

Se desabrochó el cinturón y se lo quitó, me amenazó con el sino me callaba. Empezó a vociferar: Vas a ser mía, perra. Vas a ser mía.

Por un momento me controlé, alcancé a notar como sudaba por la frente y como humedecía sus labios con la lengua, me imaginé dándole una patada en la entre pierna y luego una en la cara para después tomar mi celular y salir corriendo, desgraciadamente mi cuerpo no sincronizó lo que mi mente quería. Me lancé hacia él sin dar ninguna patada, por supuesto me atrapó con ambos brazos y me gritó: ¿¡A dónde vas, perra!? Me dio tres latigazos en la espalda con el cinturón que aun traía en manos, me aventó hacia la taza y me dijo: vas a ver, hija de puta. Y luego… luego…

<< En ese momento, la señora Russo comenzó a llorar. >>

<< —Está bien, no tienes que… —dijo Ray>>

No, sí tengo que, tengo, tengo. <<Roxanne suspiró>> Jonathan se desabrochó el pantalón y se lo bajó hasta la rodilla, me propinó una cachetada nuevamente, me desabrochó la camiseta y me jaló el sostén hasta romperlo. Me dio con los puños cerrados dos golpes en el estómago y después, con la palma abierta, me dio en una teta tan fuerte, que su mano quedó marcada durante un rato. Empecé a sentirme mareada y me ardía el pezón. Me agarró de la cintura rodeando mi cuerpo con una mano, y me juntó a él, le grité que parara, también lo golpeé en la cabeza con las pocas fuerzas que me quedaban, entonces me alzó la falda y me empezó a bajar las bragas

—No, no por favor —repetía en mi mente.

Sentí en ese momento su puño una vez más; de mi nariz sentí como frotaba sangre. Él me agarró un mechón de cabello y tiró mi cabeza hacia atrás, sentí como la sangre regresaba al lugar del que salió y me empecé a ahogar, después dijo: ahora sí, ahora sí, putita. Entonces él comenzó; Primero sentí miedo, sentí el miedo que me perseguía desde que entró al bar; Empecé a sentir el frio de sus piernas y entonces sentí el dolor. Deje de pelear; el dolor me paralizaba, solo percibía el tiempo que caminaba arrastrado con cadenas gruesas. Cerca de mi cuello escuché que su respiración se tornaba más agitada. Volví a sentir ese dolor profundo, se estaba enterrando más y sentía que me iba a partir en dos en cualquier momento. Mordí mi labio inferior lo más fuerte que pude. Sentía que ese sería el último, sentí que ese era el final, ese era mi final, sentí que no volvería a verte, madre.

Al final él terminó su excitación, dejó dentro de mí la prueba de lo que me hizo, y se separó. Su pene sangraba, al igual que yo por dentro. Dejó escapar un suspiro y me tiró en la taza. Se subió los pantalones y se puso de vuelta el sombreo y el chaleco.

Al menos la pesadilla había terminado, el dolor que ha dejado su marca en mí y en mi mente jamás terminara pero al menos, en ese momento, la pesadilla había terminado.

Escupió sobre el lavabo y salió corriendo del baño. Me quedé ahí por un momento, mis piernas permanecían inmóviles y cuando trataba de levantarme, el dolor punzante regresaba. Me abroché lentamente la camiseta, tratando de hacer el menor movimiento posible en la parte baja de mi cadera. Poco a poco me fui incorporando de pie, el dolor seguía pero lo acostumbré para poder salir de ahí, me puse las bragas nuevamente, levanté mi sostén roto y lo tiré en el bote, tomé mi celular, le marqué a mi mamá y salí del baño. Cuando salí el gordo ya no estaba, como sospeché había salido corriendo. Rita, Thomson, Carl y Jenny seguían ahí, seguían bebiendo, la última ronda probablemente se convirtieron en cuatro más. Todo seguía igual para ellos, todo era normal, todo era diversión, la única que había sufrido esa noche era yo, y los que creí que eran mis amigos habían estado riendo y seguramente burlándose de mí, mientras un… un… ¡un maldito hijo de puta abusó de mí! Me quedé agobiada al verlos, ni siquiera voltearon a verme cuando salí del baño, ¿me pregunto si al menos pensaron en si me había tardado? Estaba acercándome cuando decidí mejor evadirlos a toda costa y salí del bar. Escuché a Thomson gritar mi nombre y preguntar a dónde iba, lo ignoré, ignoré cualquier sonido que produjo su boca y seguí mi camino hasta afuera. Antes de que llegara mi madre, Thomson me tomó del brazo y me giró exclamando:

—Roxanne, oye, ¿adónde vas?

Rita, Jenny y Carl ya estaban afuera también. Estaba lloviendo muy fuerte, Thomson se empezó a quitar el abrigo y trató de rodearme cubriéndome con el abrigo.

—¡No, quítate! —Vociferé y lo aparté— ¡déjame en paz!

—¿Qué rayos te pasa? —exclamó Thomson.

—¡Déjenme en paz! ¡Todos ustedes, déjenme en paz!

—Rox, ¿qué te pasa? —preguntó Rita.

—Sí, ¿Cuál es tu problema? —apoyó Jenny.

—Les diré… les diré cuál es mi problema —dije —Ustedes son mi maldito problema, mientras estaban ahí bebiendo, riéndose de mí, olvidándose de mí, yo acabo de tener la peor noche de mi vida.

—¿De qué estás hablando? —Preguntó Thomson—, cálmate.

Se acercó lentamente hacia mí, tenía intenciones de abrazarme puesto que extendió ambos brazos.

—¡No, no me toques! —Le dije, lo empujé bastante fuerte que estuvo a punto de resbalar— ¡En serio! Todos ustedes, no se me vuelvan a acercar, ¡no quiero volver a verlos en mi vida!

En ese momento llegó mi madre en su Ford, alcé el brazo para que pudiera identificarme y me recogiera. Cuando el auto se acercó Carl salió de entre todos y trató de hablarme.

—No, en serio, Carl. Espero que te vaya bien en España, pero hablo en serio, no quiero volver a verlos, nunca más, a ninguno de ustedes —le dije sin remordimiento.

Si tuvo algo para decir prefirió guardarlo y respetar mi decisión. Entré al auto llorando y mojada hasta los tennis. Mi mamá me preguntó qué había pasado, yo no contesté, me quedé mirando el espejo retrovisor, en el me veía a mí siendo sometida por Jonathan, veía el dolor que sufrí por largos minutos.

—¿Estás bien? ¿Te hicieron algo, mi amor? —me preguntó mi mamá a punto de llorar.

—Solo vámonos de aquí, madre —le dije y me recargué en su hombro.

Me dio un beso en la cabeza y aceleró el carro.

—En realidad, eso fue todo lo que pasó —le dijo Roxanne a Ray.

—Okey, ¿y por qué no acudieron en seguida a la comisaría? ¿Por qué esperaron hasta 4 semanas después?

—Oiga, yo creo que… —dijo la madre.

—No, está bien, madre. La verdad, tenía mucho miedo de salir. Le dije a mi mamá que solo quería esperar unos días, el dolor pasó al segundo día y la verdad, ya no tenía las hagallas de admitir lo que pasó —respondió Roxanne.

—Sí, cariño, pero necesitábamos que acudieras para revisarte y tener… —le dijo Marrie a Roxanne.

Rox se espantó un poco y también se notó un sentimiento de pena en ella.

—No, está bien —le contestó Ray a Marrie —, no te preocupes, Roxanne.

Marrie le pidió unos minutos a solas a Ray, ambos salieron del laboratorio y se quedaron en el pasillo, sin cerrar la puerta.

—Sé que te sientes mal por ella.

—No, no solo es eso. Yo le creo, Marrie —le dijo Ray a Marrie asomándose por la puerta.

Marrie suspiró y meneó la cabeza.

—Solo piénsalo. Solo imagina que tú fueras Roxanne, ¿qué haría mi tía? —Dijo Ray —. Lo menos que quisieras es que vaya a prisión. Ese hombre le arruinó la vida a esa chica, ¿y ahora me dices que no podemos hacer nada?

—Ah… ¡detesto que hagas eso, lo sabes! —Exclamó Marrie con furia —Está bien, solo quiero saber cómo le haremos para conseguir las pruebas.

Ray hizo una pausa.

—No, no sé, ya veré que se me ocurre.

Marrie y Ray regresaron al laboratorio. Ray se le acercó a Roxanne que seguía llorando en brazos de su madre y le acarició la cabeza.

—Encontraré una forma de hacerlo pagar por todo lo que te hizo —le dijo frente a su madre. Ray me confesó que unas lágrimas se le habían escapado ese momento en que solo escuchaba como lloraba Roxanne.

Después de un rato, Marrie les ofreció pañuelos que sacó de un estante. Ray se quedó pensando por unos segundos hasta que…

Ray se dirigió a la puerta en seguida, todas quedaron sorprendidas del acto sorpresivo de Ray.

—¿Adónde vas? —le gritó Marrie.

—Quédate con ellas, se me ocurrió una idea —respondió Ray cerrando la puerta de un trancazo.

—¡Perdón! —Fue lo último que se le escuchó gritar.

Ray entró en la oficina de detectives. Harvey había regresado hacía un par de minutos, y estaba en su despacho trabajando. Bill al igual que Larry habían salido, solo estábamos Owen y yo, trabajando. — ¡El papeleo en aquel día había sido horrible! — Llegó directamente hacia su escritorio buscando plumas y marcadores para subrayar aspectos de su caso, cuando terminó preguntó desesperadamente si ya había llegado Harvey. Owen lo miró con preocupación y con confusión, parecía que estaba viendo un fantasma, rápidamente, le señaló la puerta del despacho de Harvey, sin decir una palabra. Ray se dirigió hacia el despacho, antes de que abriera la puerta le grité qué había pasado, pero no tuve éxito.

Ray entró en la oficina de Harvey para presentarle el caso y sacar una orden de arresto en contra de Jonathan.

—Harvey, necesito que veas algo —le dijo entrando al despacho.

Harvey, apunto de encender su Marlboro rojo con un viejo encendedor de plata, dijo:

—¿Ahora de qué se trata, Ray? Creí que estabas rellenando los formularios de la señora Rachel.

—Sí, Foster se está encargando de eso —Ray se acercó al escritorio con el folder en manos—. Necesito una orden de arresto.

Harvey se quedó sorprendido.

—¿Para quién?

—Par el señor Jonathan, Jonathan Rodríguez.

—Ray, escucha, conoces a ese viejo… —dijo Harvey sacudiendo su cigarrillo.

—No, Harvey, tienes que revisar esto.

Ray le entró el folder, tomó asiento y esperó a que Harvey terminara de leerlo. Después de unos minutos, Harvey se quitó los lentes, terminó su cigarro, cerró el folder y prosiguió a decir:

—Ray, no hay ninguna prueba aquí, necesito más que un testimonio para emitir una orden de arresto.

—Lo sé, pero estaba pensando, si lo interrogamos podemos hacer que confiese.

—¡Ray, escúchate nada más! —Harvey se levantó de su escritorio y se dirigió hacia su estantería—. Estás hablando como un novato.

—No, Harvey. Debiste haberla escuchado, nos relató a detalle como ese cerdo abusó de ella. Debiste ver su cara llena de rabia, de impotencia, de tanta ira, de tanta tristeza. Harvey, siento que si no la apoyamos podría provocarse un suicidio —explicó Ray.

Harvey suspiró y miró su reloj, marcaban las cuatro con cinco.

—¿Y por qué no acudieron de inmediato con nosotros? ¿Por qué esperaron a que pasaran dos días? —preguntó Harvey.

Ray se quedó en silencio un par de segundos, Harvey volvió a insistir.

—No lo sé, Harvey, es solo una niña. Tenía miedo, Harvey, la violaron.

—Lo siento, Ray, aunque quisiera creerte, sin ninguna prueba no podemos hacer nada. Ella se lo buscó.

Ray saltó de la impresión en se momento por las palabras de Harvey, miró con descontento a esté.

—¿Disculpa? ¿Ella se lo buscó? —Preguntó con furia—. ¿A qué demonios te refieres con eso, Harvey?

—Oye, modula tu tono de voz en mi oficina, detective —ordenó Harvey—. Me refiero a que debió acudir a la comisaría en cuanto salió de esa pocilga, en vez de ir a llora a casa. Hoy en día quieren que todo hagamos los policías.

Ray no podía creer lo que estaba escuchando, al igual que yo cuando me lo contó.

—¿Qué demonios estás diciendo, Harvey? Te importa un carajo que la haya violado, ¿verdad? —le dijo agarrando el folder y levantándose del escritorio.

—En serio, Ray, vuélveme a falta al respeto en mi oficina y te juro que estarás suspendido indefinidamente.

Ray se quedó en silencio, las palabras por más que intentaron escapar no pudieron salir de su boca. Por más que quiso mandar al diablo a Harvey, no lo reconocía y sabía que si lo hacía, podría hasta perder su trabajo. Caminó indignado hasta la puerta, antes de salir miró nuevamente a Harvey que ya había tomado asiento, otro cigarrillo y había empezado a llenar formularios, y dijo:

—¿En serio no harás nada?

—No hay nada que se pueda hacer.

Ray cerró la puerta de un portazo sin terminar de escuchar a Harvey. Cuando estaba del otro lado de la puerta, Owen se acercó con mucha frialdad y con la soberbia característica de él, le pidió permiso para pasar como si nunca lo hubiese conocido, como si fuera un completo extraño. Sin decir nada, Ray se apartó. Ahora solo estábamos él y yo en la oficina. Harvey suspiró y se llevó las manos a la cara, entonces me acerqué.

—Ray, ¿qué rayos está pasando?

Me contó todo lo que pasó, desde lo que dijo Roxanne, hasta lo que discutió con Harvey.

—Pero tengo una idea —terminó Ray.

—¿Qué vas a hacer? —pregunté.

—Sé dónde vive el bastardo —respondió.

—¿Vas a ir por él? —le dije alarmado.

—Sólo hablaré con él, para que confiese. Oye, no vayas a decir a dónde fui, por favor.

Ray se alejó hacia la puerta de entrada y antes de salir le grité:

—Ray… No vayas a hacer algo estúpido.

Ray salió corriendo de la comisaría, la verdad no estoy seguro si me escuchó, pero en ese momento asumí que sí. Regresé al trabajo en seguida, al poco rato entró Marrie al despacho, traía su chaqueta de cuero rojo que usaba habitualmente. Sentí que era la primera vez que la veía en mi vida. Ella entró buscando a Ray, y su sorpresa fue enorme al ver que era el único en la oficina.

—¿Ray no está aquí? —preguntó.

—No… salió hace un par de minutos…

—¿Salió? ¿Viste adónde se fue?

—Él…

Marrie me miró a los ojos fríamente. Aparté la vista buscando con que distraerme.

—Foster, ¿¡dónde está!?

Marrie se empezó a preocupar, algo tenía en mente que la asustaba, sin duda algo relacionado a Ray. Pero le había prometido no decir nada hasta que regresara, o eso pensé que había hecho, de cualquier forma le hubiera dicho a Marrie dónde estaba aunque si se lo hubiera prometido a Ray.

—Salió a buscar a el viejo, ¿verdad? —reaccionó Marrie después de una pausa.

—Sí —admití.

—Demonios —se dijo a sí misma.

Regresó la mirada hacia la entrada, probablemente pensó en salir a buscarlo pero algo la detuvo (aparte del hecho de que no sabía adonde salió Ray). Se llevó ambas manos a la cintura.

—Acompáñame —me pidió con inseguridad.

En ese momento salió Harvey de su oficina, había escuchado que Marrie estaba en el despacho y no dudó en salir por ella.

—Marrie, necesito un segundo, por favor —le dijo, guiñándole un ojo.

Marrie apartó su mirada de mí con pesadez, dio un suspiro y se levantó de mi escritorio. Harvey al verla caminar sonrió, le abrió la puerta en un acto de amabilidad y amagó con cerrarla, pero Marrie lo detuvo en seco.

—Llévale a Ray el expediente que está en el laboratorio, por favor —me dijo desde el otro extremo de la puerta.

Asentí la cabeza para demostrarle que sabía a lo que se refería: quería que buscará a Ray. Rápidamente, Harvey le dio un pequeño empujón para que entrara y antes de cerrar la puerta me sonrió sin descaro. Me levanté de inmediato, agarré unos cuantos papeles y mi arma, y salí del despacho. Me dirigí hacia el laboratorio, ahí estaba Roxanne y su madre sentadas en unas sillas al rincón. La mamá de Roxanne volteó a verme con desconfianza, mientras su hija se recargaba en su hombro.

—Buenas tardes —saludé.

Roxanne levantó la vista sorprendida; esperaba que yo fuera Ray, me imaginé por su decepción al verme. Regresó al hombro de su madre sin decir nada. Su madre me devolvió el saludo. Busqué por unos minutos el expediente del que me había hablado Marrie, pero mis esfuerzos fueron inútiles, el expediente no aparecía por ningún lado. La mamá de Roxanne se incorporó de pie.

—Tengo que ir al baño —le dijo a Roxanne—, no me tardo, lo prometo.

Salió del laboratorio, no sin antes asentir la cabeza al verme. Me quedé sólo con Roxanne. Imaginé que le daría un poco de miedo pasar esos momentos conmigo por alguna razón, así que decidí no incomodarla, no hablar y seguir con mis asuntos. El maldito expediente no salía por ninguna parte. Me acerqué a el estante que estaba alado de las sillas donde estaba sentada Roxanne, no me miró ni por un segundo, ni yo a ella. Estaba pensando en que esto sería una pérdida de tiempo sino encontraba el expediente, entonces Roxanne empezó a llorar, se cubrió los ojos tratando de disimularlo pero su corazón la delataba.

—¿Estás bien? —Pregunté, acercándome un poco—. ¿Quieres que busque a tu mamá?

No obtuve ninguna respuesta. Me acerqué un poco más.

—Escucha, yo sé que no soy nadie y que nada de lo que diga servirá. Tampoco fingiré que sé lo que sientes, pero puedo decir que no tienes por qué hacerte sufrir más. El mundo es cruel, pero no por eso tú también tienes que serlo —Roxanne levantó un poco la mirada, confundida y triste. Me incliné enfrente de ella —Sí necesitas llorar, hazlo. Sí necesitas romper cosas y azotarlas, hazlo. Sí necesitas golpear algo, golpéalo. Sí necesitas gritar hasta que tu garganta reviente, grita, ¡grita muy fuerte! Tienes que deshacer tu coraje, pero no lo conseguirás con palabras que alguien más te diga, tampoco lo conseguirás viendo tras las rejas a Jonathan. La única persona que conseguirá que te deshagas del coraje y la impotencia eres tú. Lo que te hizo ese hombre es imperdonable y pagara hasta su último año de vida en la cárcel. Pero tú, tú eres joven, eres linda y tienes mucho futuro por delante, tienes todo un mundo por descubrir, tienes toda una vida por vivir. Tómalo como un cliché, pero a veces lo más común es lo que hace a la vida. El mundo es cruel, pero demuéstrate a ti misma que eres mejor, que eres mejor que un pobre viejo enfermo que pasará cada día de su vida en Jailgate, hasta el día de su muerte. ¿Qué esperanzas tiene eso? Sí vas a llorar y lamentarte, hazlo, pero al final levántate mira hacia atrás, sacúdete el hombro y sigue caminando. Que tus esperanzas de volver a ser feliz no se basen en que ese gordo este encerrado, que se basen en ti.

Roxanne volteó a verme a los ojos, se secó las mejillas y suspiró varias veces. Su mirada era fría pero calidad con suavidad al exterior. Se quedó en silencio por un momento, no sabía que decir, pero yo sabía que había entendido lo que dije. Entonces ella suspiro una vez más y me abrazó; sentí su compasión y su gratitud, la niña bonita que imaginé que era me comprobó su existencia.

—Gracias —me dijo al oído, sollozando.

—No me tienes que agradecer, son solo palabras hasta que las conviertas en acciones —me separé de ella y la volvía mirar a los ojos —Tienes que agradecerte a ti y a tu madre. Yo haré mi trabajo y tú harás el tuyo.

Roxanne sonrió y asentó la cabeza, entonces, en ese último segundo que la vi a los ojos, me di cuenta de algo. En sus verdes pupilas veía un corazón roto, también veía vacío y oscuridad, veía el dolor del que tanto hablaba Ray. Entonces lo comprendí todo, Roxanne estaba llena de ira, pero también sentí su compasión cuando me abrazó, sabía que ella haría lo correcto, pero cuando Ray me contó el caso, estaba lleno de ira y de rabia, pero en ese momento no hubo compasión en él. Ahora entendía el miedo que Marrie tenía cuando supo que Ray había salido a buscar al viejo. Ahora entendía a lo que se refería Marrie con el expediente, en realidad, quería que viera a Roxanne y que lo comprobara por mí mismo. Era real, el viejo había violado a esta pobre niña y Ray lo supo desde un principio. Regresé la mirada a Roxanne cuando entró su madre. Un poco de la ira entró en mí al volver a verla, era solo una niña y en una noche le habían arrebatado lo peor: su esperanza. Entonces supe qué hacer.

—Voy por el detective Ray y voy a regresar con él, y con ese gordo hijo de puta —le dije a los ojos.

Su madre se acercó a ella un poco preocupada, preguntándole si estaba bien. Roxanne asintió la cabeza tanto a ella como a mí. Entonces salí del laboratorio corriendo. Regresé de inmediato a mi oficina, Marrie aún o salía del despacho de Harvey así que no me preocupé por eso. Tomé mis cosas, y salí del recinto. Al entrar al auto, revisé el expediente del señor Jonathan, ahí venían sus datos personales como: nombre, edad, fecha de nacimiento, enfermedades, teléfono y dirección. Jamás había revisado antes el expediente del señor Rodríguez por eso me sorprendí el ver que vivía en Callen Dream, pero también me asusté más, sí alguien llamaba a la policía y Harvey se enteraba de que estábamos allá, nos despediría. Así que encendí el auto y pisé el acelerador rumbo a la privada Callen Dream. Llegué alrededor de las 4:23. En la entrada me habían confirmado la presciencia de Ray horas antes, al igual, me habían permitido la entrada a la unidad. Recorrí la unidad en busca del departamento de Ray. Toqué la puerta varias veces sin respuesta alguna. Tomé mi celular y le marqué muchas veces sin ninguna respuesta. Empezaba a desesperarme, entonces Marrie llamo a mi celular.

—¿Foster? Foster, ¿dónde estás? —habló por el teléfono.

—Marrie, ¿qué pasó? Estoy en la unidad de Ray.

—¿Está ahí? ¿Estás con él?

—No, ya le llamé por teléfono varias veces y ya le toqué la puerta pero no creo que esté aquí.

Escuché una liguera respiración de Marrie.

—Búscalo en el departamento de Jonathan —me ordenó.

—Es que… no sé cuál sea su departamento —respondí.

—¿No viene en el expediente?

—No, solo el nombre de la privada.

—Demonios, ¿quién hace los expedientes?

—Espera, bajaré a preguntarle al guardia en que casa vive —terminé.

Le colgué a Marrie y me dirigí hacia la caseta de vigilancia, esa que en unos años sería la tumba de Larry Hoffman. El guardia accedió a darme la ubicación del departamento de Jonathan amablemente, pero también me dijo que había visto al detective Ray hacía unos minutos antes que yo. Salí corriendo hacia el apartamento, sección 3 departamento 305.

La puerta estaba entre abierta, la chapa yacía rota pero seguía pegada a la puerta, no quise imaginar lo peor así que continué. La sala principal estaba tirada pero nada fuera de lo común. Toda la casa estaba apagada y nada más alumbraban los escasos rayos de sol que entraban por las cortinas. Entonces los gritos empezaron, desde la habitación llegaban quejidos y palabras que no distinguía. Agarré mi arma y me acerqué con cautela. Empujé la puerta de la habitación y ahí estaba… ahí estaba Ray golpeando en la cara a Jonathan.

—¡Policía de Okland, arriba las manos! —ordené.

Al principio no había distinguido a Ray, hasta que giró su cabeza y miró sobre sus hombros; de su pelo negro caían gotas de sudor y su respiración era bastante agitada. Levantó ambas manos y tiró un suspiro. Me acerqué con cautela y con la arma en mano.

—¿Ray, qué hiciste? —observe a Jonathan sentado en el suelo, recargado en uno de los bordes de la cama con las mejillas rojas y varios hilos de sangre recorriendo su nariz hasta sus labios. Ray por su parte, tenía los nudillos rojos y algunos rasguños en la cara.

—¡Ah, qué bueno que llegaron! —Dijo Jonathan, escupiendo sangre—. Este infeliz ha estado a punto de matarme.

Ignoré por completo a Jonathan, seguía observando con asombro a Ray. Meneó la cabeza y por fin dijo:

—Yo… ya no sabía qué hacer.

—¿Y entrar a su apartamento a machacarlo a golpes es la solución? —repuse.

—Los dos sabemos que no enviaran a juicio a este enfermo —reprochó.

—Ray, pero acabas de golpear a un civil, ¡puedes perder tu trabajo!

Jonathan se empezó a incorporar, se arrastró sobre la cama hasta el tocador que tenía a un lado.

—¿Y qué hay de él? —señaló a Jonathan—, violó a Roxanne.

—¡Ya te dije que yo no violé a ninguna perra! —exclamó Jonathan desde la cama.

Ray se giró furioso hacia él, y se lanzó gritándole. Lo detuve en seco y lo apreté con ambos brazos.

—Te juro que enterraré esa dentadura postiza en tus encías —le gritó.

Jonathan se burló un poco y salpicó sangre sobre sus cobijas. Tiré de Ray y lo arrastré hasta la salida, aunque ponía bastante resistencia, al final cedió. Salimos del cuarto y nos dirigimos hasta la entrada.

—¿¡Qué carajos estabas pensando!? Si llega a meter una queja estás jodido.

Ray permaneció en silencio, admirando sus nudillos.

—Hablé con Roxanne —le dije —se lo que sientes, sé que te sientes impotente.

—No, no, Foster, no solo es impotencia. Diario, todos los días, desde que me levantó hasta que regreso a mi casa, diario es lo mismo. Nos ponemos una placa en el pecho y una pistola en el cinturón pero diario es lo mismo. Los mismos robos, los mismos asaltos, las mismas personas que salen: las atrapamos y salen para después tener que volverlas a atrapar. Gente como ese gordo de allá, gente que siempre consigue salirse con la suya. A veces me pregunto si realmente estamos haciendo algo, la ciudad cada día está peor, mientras nosotros aparentamos hacer algo, aparentamos trabajar cuando en realidad lo único que hacemos es sentarnos en un escritorio a esperar las once de la noche, porque con trabajos y arrestamos a alguien en dos días, y para que sea liberado al siguiente. La gente respira a diario violencia e inseguridad, por sólo partir por la superficie, ¡porque la verdad es que estamos en una de las ciudades más peligrosas! Porque vienen idiotas como este, gente que hace lo que se le da la regalada gana y jode a gente inocente, mientras que la policía se rasca la panza para que idiotas como Mackenzie o Harvey ganen más. Pero no puedo ser diferente a ellos, ¿verdad? ¿Esta ciudad no te deja ser bueno? ¿Con qué cara llegaré al rato para decirle a Roxanne que el tipo que la violó seguirá libre y no hay nada que podamos hacer? Cuando murió mi padre…

—No, Ray, no vas a empezar —reproché.

—¡No, no, no, Foster! —me calló y continuó —. Cuando mi padre murió ningún policía en esta ciudad hizo nada, nadie dio la cara al asesinato de mi padre, y el único niño que habían arrestado fue enviado a rehabilitación y fue liberado al poco tiempo.

—No, no vas a usar a tu padre para excusarte —le dije.

—No, no lo hare, pero…

—Ahora vas a jugar al héroe.

—No, voy a jugar al único que haga algo, no me importa si me cuesta el trabajo, no voy a aparentar como todos que aquí no pasa nada. Y no dejaré que ese hombre, que violó a una chica de 22 años siga saliéndose con la suya. ¡Me importa una mierda la enfermedad que tenga, voy a hacerlo pagar!

—¡No, Ray!

Ray me apartó de un empujón bastante fuerte, eso hizo que tropezará sobre mi rodilla y que cayera de espaldas. Sentí mucha ira por un momento pero después me controlé, Ray se adelantó hasta el cuarto. Me paré enseguida y fui tras él. Lo tomé por el hombro antes de que entrara a la habitación. Se giró sobre su hombro y me tomó por el brazo.

—Basta, Ray —le ordené.

Ray se quedó en silencio y en tensión. Derramaba ira por todas partes pero estaba listo para someterlo si era necesario. En realidad, quería ayudarlo, sabía que tenía razón pero que no estaba haciendo lo correcto, al final, el gordo ya estaba sangrando y Ray sufriría una suspensión o la baja definitiva. Al final el daño estaba hecho y podría haberlo soltado para que “terminara el trabajo”, de cierta manera, Jonathan lo merecía, era el único castigo que recibiría por haber violado a Roxanne. Pero Ray estaba furioso, pensé que, tal vez, se le podría ir la mano e incluso lo podría matar. Desconocí a mi mejor amigo.

Me aferré a él con más fuerza.

—Ray, por favor —supliqué.

Ray miró una vez más a Jonathan, quién se retorcía de miedo en la cabecera de la cama. Se giró nuevamente a mí.

—Lo siento, Foster.

Ray lanzó su puño cerrado hacia mi mandíbula y conecto en seco; sentí un tremendo crujido sobre esta. Después con ambas manos me empujó bastante hasta el baño que daba enfrente. Rompí la puerta que yacía cerrada y caí en picada hacia el piso, escuché como sonó mi cabeza al chocar con el piso pero no sentí ningún dolor al momento, varios segundos después el dolor comenzó; sentí como se me agitaba el cerebro y me daba la sensación de mareos fuertes. Pero no me pude concentrar en eso, me levante enseguida apoyándome en la puerta que hacía entre abierta de una esquina y me froté la cabeza para comprobar alguna lesión, efectivamente, un enorme chichón me había crecido en la parte trasera de mi cabeza, volví a sentir mareo, y esta vez tuve inclinarme un poco porque había sido más fuerte. Entonces la entrada principal retumbó y la puerta se abrió de un golpe. Varios policías armados, incluyendo a Owen y Larry, entraron al departamento.

—Manos arriba —me gritó Owen.

Levanté ambas manos y dos policías se acercaron a esposarme.

—¡Demonios, Foster! ¿¡Qué estás haciendo aquí!? —preguntó Larry.

Los demás policías entraron hacia la habitación y arrastraron a Jonathan y a Ray. ¿Qué demonios? Me pregunté, no entendía nada de lo que estaba pasando.

—Foster, Ray, ambos están arrestados por ejercer violencia a un civil.

Ray se quedó perplejo mientras lo sacaban del departamento. Cuando los policías se acercaron y me levantaron notaron la lesión de mi cabeza.

—Este hombre está herido —le dijo el oficial a Owen.

—Owen se acercó hasta mí.

—¿Qué mierdas han hecho? —meneó la cabeza con desprecio y furia.

Yo sentía un sabor amargo en la boca, al mismo tiempo que la sentía reseca; sentía mi cabeza dar vueltas y vueltas, empecé a presenciar unas burbujas en el aire bastante extrañas y notaba como se volvían más oscuras. Entonces supe que estaba a punto de desmayarme, y lo hice.

Cuando desperté estaba en el hospital general de Okland, esposado. Una enferma entró y se sorprendió al verme despierto, salió corriendo de la habitación sin decir una palabra. Ya me sentía bastante mejor pero traía un vendaje sobre la frente rodeando mi cabeza. Al poco tiempo regresó la enfermera con Marrie.

—¿¡Foster, qué rayos pasó!? —se acercó hacia mí y se colocó a un lado de la camilla. Me dio un pequeño beso en la mejilla y me tomó por la mano.

Me traté de inclinar pero Marrie y la enfermera me detuvieron. La cabeza me empezó a doler.

—¿Dónde está Ray? ¿Y Jonathan, qué les pasó?

Marrie se humedeció los labios, y desvió la mirada unos segundos, apenada.

—Esa lesión se ve muy mal —se excusó Marrie.

—No, no, dime ¿¡qué pasó!?

En ese momento entró Owen Jefferson y William Scott. Bill se llevó la palma a la cara y se río un poco, Owen suspiró y sacó unos papeles de un folder. Suspiró un poco y dijo:

—¿Cómo te encuentras?

—Creo que recibí un disparo en la nuca —respondí.

Todos rieron un poco, Marrie sonrió mientras me masajeaba los brazos con delicadeza.

—Ay, Foster. En la que se han metido —dijo Owen revisando los papeles.

—¿Presentó bastantes cargos? —pregunté.

—Más de los que te puedas imaginar.

—Me imaginé, esta cadena aprieta mucho —dije.

Bill y Owen me contaron hasta ahora todo lo que había ocurrido: Al parecer, Jonathan tenía varias lesiones en la cara pero nada superficial pero los mayores cargos, habían sido en arribo hacia la propiedad, pero como Jonathan no tenía familiares conocidos o referentes, nadie podía corroborar eso, el problema es que nos había encontrado dentro de su departamento. Ninguno de los vecinos ni siquiera el guardia, habían presentado ningún cargo o declaración. La llamada a la policía la había hecho Jonathan entre las 4:34 de las tarde, cuando yo discutía con Ray en la sala de su departamento. Ray se había quedado encerrado en la comisaría durante esa noche, gracias a que el escandalo no salió a la luz ni por la persona que vivía en frente de Ray, solo estuvo esa noche ahí porque Harvey no se encontraba en la ciudad. Lo mismo me pasaría a mí, me quedé esa noche en el hospital esposado esperando a que el siguiente día me llevaran hasta la comisaría. Esa tarde, al arribo de la noche, regresó Marrie. Ya había salido del trabajo, no traía buenas noticias tanto a mí como Ray nos esperaba el infierno en Harvey.

—Cuando se enteró explotó —decía Marrie dándome un vaso de agua—. Owen tenía el altavoz mientras hablaba con Harvey. Tuvo que salir hacia Los Ángeles de emergencia cuando te habías ido. Regresa mañana temprano, pero está furioso. No dejo que Ray regresara a su casa y pidió que te esposarán acá.

—Uh, ya lo estoy escuchando junto a mi oído —reproché.

—Esto es en serio, Foster. Owen habla de que podrían perder su trabajo, depende de si salga a la luz y de que ánimos este Ian.

—¿Aún no lo sabe? —pregunté.

—No —exclamó sorprendida—, y mejor que no lo sepa antes de que Harvey vuelva, es capaz de hasta encerrarlos.

El simple hecho de imaginar todo lo que Marrie me contaba, me aterraba y me preocupaba; pero luego la miraba a los ojos mientras hablaba, y eso…, y eso me reconfortaba, me tranquilizaba y me calmaba el dolor en la cabeza.

—¿Y cómo está Ray? —pregunté.

—Devastado. Roxanne y su madre tuvieron que ser llevadas a su casa inmediatamente, les informaron que las mantendrían al tanto pero Owen piensa en no volver a contactarlas. Cuando Ray se enteró de eso se molestó mucho, pero sabe que lo que hizo fue mucho peor.

Asentí la cabeza, en realidad no quería seguir hablando de eso: me incomodaba hablar de Ray mientras tenía un chichón provocado por él, pero era lo único que en ese momento mantenía viva la conversación con Marrie y escucharla me provoca un cierto placer.

—Deberías de estar con él —le dije acomodándome la almohada, viendo hacia el techo.

Río un poco.

—No, no, aunque quisiera, pasara la noche tras los barrotes.

—¿Lo encarcelaron? —me sorprendí.

—Solo por hoy, no se ira a su expediente a menos que Harvey lo ordene. Owen cree que es una especie de castigo por iniciar todo.

—¿Confesó?

—Algo así —respondió suspirando y apartándose el cabello del rostro.

Estuvimos otro rato platicando de varias cosas, pero la noche se hacía más tarde para ella. Yo al final tuve que pasar la noche ahí donde no dormí a gusto. Antes de que Marrie se fuera me trajo unos emparedaros para merendar.

—Ya vete a descansar —le dije después de que terminara su ultimo bocado. Marrie sonrió y suspiró —tu pelo se vuelve pelirrojo con esta luz.

—Debería teñírmelo, ¿verdad? —añadió.

—No, qué estás diciendo —reí un poco—. Anda, ya vete a dormir un rato. Mañana nos espera un día…

—¿Estás seguro?

—Sí, estoy bien, con más paracetamol estaré mejor.

—Bueno, descansa. Mañana pasaremos por ti temprano —dijo Marrie.

—Uf… ni me digas, siento como si llegara a casa con mamá con malas calificaciones.

Marrie sonrió un poco, por un momento permaneció en silencio al igual que yo. Todo parecía tan natural, tan cómodo que en realidad no quería que se vaya, sabía lo que estaba pasando, sabía lo que estaba sintiendo por Marrie y no era la primera vez. Se inclinó un poco más hacia mí, tuve la sensación de que me besaría pero solamente me dio un beso en la frente, evidentemente, me sentí decepcionado pero o dejé de sonreír. Marrie se apartó en seguida como si le quitaran un peso de encima, suspiró e incluso sentí que se había puesto nerviosa al igual que yo.

—Te veo mañana, descansa, ¿sí? —se despidió y salió por la puerta.

Después de varias horas de que se fue, pude conciliar el sueño.

A la mañana siguiente vinieron por mí Owen, Bill y Larry (y algunos policías más). Al cuarto para las once ya estábamos subiendo a las patrullas rumbo a la comisaría, a pesar de la confianza, yo iba en el asiento trasero con unas esposas puestas ¡como si en realidad fuera un criminal! Eso me generó algo de conflicto aunque al final estuvieran haciendo su trabajo, lo que más me molestaba era que no hubiera ninguna palabra durante todo el trayecto, en realidad, parecía que estuviéramos en camino a un velorio. Nadie, me contó lo que estaba a punto de pasar más allá de lo que Owen me dijo cuando estábamos en el hospital. El carro estaba invadido por una canción de Bonnie Tyler: Total Eclipse of the Heart, que me recordaba a aquellos últimos días en la preparatoria, antes de que Ray se marchara. El trayecto también se había hecho eterno a mi parecer. Cuando al fin llegamos, entramos por el estacionamiento subterráneo lo cual me pareció curioso, pero al mismo tiempo sospeché que no querrían que la gente viera bajar a detective esposado de una patrulla. También entrar a la comisaría me pareció extraño, me sentí extraño, todos me miraban con la mirada castigadora, fría y cruel. Harvey y Ray estaban en la sala de interrogatorio a la cual me llevaron. Marrie estaba afuera, al otro lado de la puerta, cuando me miró, antes de que yo entrara, suspiró e hizo un gesto de preocupación, meneó la cabeza y regreso la mirada al cristal. Por fin entré al interrogatorio con Harvey. Cuando Ray salió, volteó a mirarme, desvió la mirada hacia el piso por unos segundos y me la devolvió. Me abrazó fuertemente en medio de la entrada al interrogatorio.

—Perdóname —me dijo al oído.

—No te preocupes, no pasa nada, Ray —sonreí y pasé a la sala.

Harvey estaba respirando agitadamente, casi podía sentir como todo mi cuerpo se tensaba. Me imaginé que empezaría por recriminarme qué fue lo que había pasado, pero en realidad me sorprendió lo que dijo.

—Ya no sé qué hacer, Foster.

—¿De qué hablas? —pregunté.

—Ray, estoy cansado, no sé qué hacer con él. ¿Y ahora tú?

—¿A qué te refieres con que estás cansado? —me asombré.

Él volteó a mirarme, dejo escapar una sonrisa que parecía fingida.

—Nada —respondió.

Me quedé en silencio al igual que él.

—¿Qué fue lo que pasó? —preguntó por fin, algo enfadado.

—¿Cómo que qué fue lo que pasó?

—¿En serio, Foster? ¿Vamos a empezar con esto? Ambos sabemos cómo esto, no empecemos por favor. Solo necesito saber qué pasó.

Suspiré, en realidad quería decirle como fueron las cosas pero me sentía estúpido e incómodo, su tono de voz tampoco ayudaba bastante que digamos.

—¿En serio, no vas a decir nada?

Lo miré.

—¿Es que, qué quieres que te diga?

—¡Pues lo qué pasó, demonios!

—Ya te lo dijo Ray —dije. Me estaba provocando bastante el tono que estaba utilizando conmigo.

—No, lo quiero escuchar de ti. Puedes empezar con cómo fue la pelea que tuvieron en la casa de Jonathan.

Me hice aún más del rogar, aunque la verdad, ya solamente estaba esperando el momento indicado para hablar. Entonces entró Marrie a la sala de interrogación.

—Foster, por favor, necesitamos que nos digas qué fue lo que pasó.

—Marrie, sal de aquí, por favor —le pidió Harvey.

—No, no, no…

—Él me tumbó —hablé por fin —estábamos discutiendo porque no quería dejar en paz a Jonathan, estaba bastante enojado, y en un intento mío por someterlo me empujó hacia la puerta del baño, la cual rompí y fue cómo mi cabeza pegó contra el suelo.

Ambos se quedaron perplejos, después se miraron mutuamente.

—Es todo, voy a suspender a Ray —dijo Harvey. Tomó un sorbo de agua y se alejó hacia la puerta negando la cabeza.

—La verdad es que él estaba haciendo el trabajo que nosotros no hacemos —vociferé.

Harvey entonces se quedó atónito, Marrie también se sorprendió al escuchar mis palabras, empezó a menear la cabeza y a decir: <<—No>> en voz baja.

—¿Qué estás diciendo? —dijo Harvey conteniéndose.

—Ray me contó que no ibas a hacer nada por averiguar si Jonathan había violado a Roxanne, ibas a dejar que ese desgraciado se saliera con la suya sin ni siquiera echarle un ojo al caso, o sin dejarnos hacer el trabajo al menos.

—Lo que Ray hizo no es: “hacer nuestro trabajo”. ¿¡Acaso nos dedicamos a golpear a ancianos enfermos, Marrie!?

—No, en realidad, me pregunto si nos dedicamos a algo, ¡porque la verdad es que no hacemos nada! La prueba de ello está en esto, dime, ¿dónde está Jonathan en estos momentos?

—¡A ti no te importa dónde está Jonathan ahorita, tú y Ray están apartados de este caso!

—¿Es en serio lo que estás diciendo? —reproché con desprecio.

—No pienso discutir más contigo. Estas suspendido y se acabó —Marrie miró a Harvey con preocupación, pero no dejó que sus impulsos la controlaran —Ahora entrégame tu placa y sal a firmar tu suspensión.

Me levanté empujando la mesa de la silla. Sin decir ni una palabra, tenía ganas de hacerlo, tenía ganas de recriminarle muchas cosas, pero sabía que al final era inútil, al final él tenía control sobre todo y todos. No hay mucho qué hacer cuando no tienes el control del juego, más que esperar y ver cómo se resuelven las cosas, me era imposible decirle algo a Harvey sin temor a perder mi trabajo y entre todo eso, era lo que más me molestaba. La impotencia. Harvey sabía lo que ocurría y lo estaba disfrutando, a pesar de que muchas veces compartimos partidas en el billar, dentro de mí sabía que Harvey quería darnos esos castigos. Me dirigí hacia la puerta, no sin antes decir.

—¿Y qué pasará con Ray?

—Eso ya no es más de su incumbencia, detective Foster —respondió y volteó a mirar a Marrie.

Ella hizo lo mismo y yo salí de la sala. Firmé esa tarde mi suspensión; Owen, Larry y Bill se despidió de mí, pero ya no volví a ver a Ray hasta esa noche. Marrie me alcanzó cuando ya salía de la comisaría.

—¡Foster! —me llamó.

Yo volteé en seguida pero la verdad, no me sorprendió verla.

—Marrie ¿Qué pasó?

—Nada, yo… Toma esto.

Me entregó un bello clip color vino.

—¿Qué es esto? —pregunté.

—Roxanne me pidió que les diera uno.

—¿Roxanne?, ¿por qué? no arreglamos nada —me sorprendí.

—Creo que ella lo sabe —me sonrío.

Marrie me dio un fuerte abrazo y un beso en la mejilla y después de eso dijo:

—Te vo… Te vamos a extrañar.

—Espero que no sea mucho —suspiré.

Ella sonrío un poco.

—No, vas a ver que en unos días se le pasará. Sí se te fue un poco.

—¿Cómo que se me fue un poco? —exclamé—. ¿De qué me estás hablando?

—No, olvídalo, no es nada —dijo Marrie.

—No, no. ¿A qué te refieres?

Ella se incomodó. Se humedeció los labios superiores.

—¿Es en serio? —ella volvió a permanecer callada, petrificada. Me di la media vuelta y me marché hacia la salida.

—Foster… —suplicó.

—No —volteé a verla insatisfecho—. Estás de acuerdo con él.

—¿Me vas a decir que golpearlo era la mejor solución?

—¿Y no hacer nada lo era? Entiendo que cometió un delito al golpearlo pero para nada violó a Roxanne, y Harvey prefiere castigar a su detective que al hombre que le arruinó la vida a una adolescente —Marrie no dijo nada, sólo me miró con preocupación—. Me tengo que ir.

Salí de la comisaría la cual no pise durante tres semanas que duró mi suspensión. Harvey, por su parte, estuvo fuera por un mes y medio. Cuando volvimos nos enteramos de algunos cambios que hubo después de nuestra partida; Ian Mackenzie no se había enterado de nuestro acto con Jonathan, Harvey había inventado diferentes bajas hacia Ray, a mí, “me había dado vacaciones anticipadas”. Menuda estupidez. De la señora Russo y su hija se supo que habían abandonado la ciudad, pero nunca se supo a dónde. De Jonathan, en realidad con él no pasó nada, el viejo siguió viviendo en Callen Dream, a unos edificios de Ray. Supuse que Ray lo hizo firmar algún acuerdo de confidencialidad para que nunca dijera una palabra de lo ocurrido, porque a pesar de que estaba loco, jamás dijo algo de lo ocurrido, tampoco era que los vecinos tenían tanto interés en escucharlo.

En Callen Dream esa madrugada, Jonathan seguía entre la multitud que no se despegaba de la entrada, invisible ante los policías y ante mí. Tal vez de este futuro distópico era del que hablaba Larry. Jonathan siempre fue un hombre de conflicto y por desgracia no hubo quién lo pudiera apoyar en toda su vida, nunca hubo una mano cálida que se extendiera ni por parte de la policía, era más bien, un viejo olvidado que quedaba en Okland. Jonathan sacó con él un arma el día que los policías evacuaron toda Callen Dream. La gente se empujaba entre sí, el agua empapaba hasta los calcetines de cualquier hombre o mujer y Jonathan no era la excepción. Yo seguía en la ambulancia con Bill y los otros oficiales, entonces la pesadilla en Callen Dream empeoró. El hombre con el dedo en el gatillo, rodeado de unos cuantos vecinos, se encontraba en la segunda fila hacia la puerta. Sacó el arma que se encontraba escondida sobre las bolsas fronteras de su sudadera, apuntando a la cabeza de uno de los oficiales que estaban en la entrada.

—¡Déjenos entrar, carajo! ¡He tenido suficiente de esta mierda! ¡Déjenme entrar a mi casa con un demonio! —Exclamó Jonathan con desesperación.

<<—Dios mío, trae un arma alcancé a escuchar a alguien decir entre la multitud. >>

Entonces varios gritos estallaron en la entrada de Callen Dream. En la ambulancia nos alarmamos bastante. También se escuchó a la policía gritar suelte el arma, pero con tantos gritos los ecos de mis compañeros se perdían antes de llegar a mis oídos.

—¡Abran esas malditas puertas! —Escuché gritar a Jonathan una vez más.

La gente salía disparada de la entrada dispersándose entre la calle, mientras los gritos aumentaban. Uno de los policías salió corriendo como tren de la ambulancia, mientras el otro no seguía reteniendo. En esos momentos no percataba lo que estaba pasando, por un momento creí que el asesino de máscaras estaba causando todo ese descontrol, ni siquiera me acordaba de que Jonathan vivía en Callen Dream hasta que salí de la ambulancia, cosa que tardó en pasar. Y desgraciadamente se escapó una bala disparada por la pistola de Jonathan, atravesó todo el cráneo de uno de los policías que custodiaba la entrada. El oficial Henry Johnson. Mientras cantidades enormes de sangre escurrían de su cabeza el oficial Johnson cayó de seco azotando en el filo de la banqueta quebrándose varios dientes. Jonathan esa noche terminó con el pecado que arrastró desde que violó a una jovencita en aquel bar a la media noche. Todo por querer hacer el trabajo de dios, terminó con la vida del padre de Enzo Johnson y esposo de Jane Johnson. La decisión que sentenció a Jonathan de una vez por todas no fue la de aquella madrugada ni aquella en el Late Light, la decisión que acabó con su vida la tomó desde joven; trabajando para pandillas y viviendo en el mundo de las drogas, ya nunca se hay marcha atrás. Jonathan ya era un hombre muerto que nunca lo supo hasta que vio atravesar la bala sobre el cráneo de Henry. Todos esos actos de delincuencia y drogadicción habían cobrado cartas a Jonathan, y más allá de matar a un policía negro o violar a una mujer, Jonathan había pagado con su cordura y con su soledad. Jonathan jamás tuvo algún familiar, amigo o conocido que respondieran por él en un juzgado, siempre vivió evadiendo el psiquiátrico y con un departamento en Callen Dream. Lo demás sólo fueron actos de egoísmo de un hombre que jamás conoció la felicidad y por eso jamás la compartió, sólo compartió lo único que tenía. Toda la gente comenzó a volverse loca al ver el cuerpo del oficial caer, empezando a empujarse entre todos, algunos resbalaron y cayeron brutalmente que varios terminaron lesionados ese día, mientras otros aventaban a cuanta gente se les pusiera en frente, todos impulsados por el mismo miedo a la muerte que el señor Jonathan les había influido: el miedo de que fuese el último día de sus vidas. El golpe salió nefasto. Bill golpeó al oficial que nos estaba reteniendo en la cara de una patada, y salió corriendo de la ambulancia en dirección hacia la unidad ya que la policía había perdido el control total sobre la seguridad. Traté de hacer lo mismo pero el oficial se reincorporó en cuanto pudo y ahora no estuvo dispuesto a cometer el mismo error conmigo. Me alcanzó a retener del brazo apretándome muy duro al mismo tiempo que la esposaba hacia la camilla de la ambulancia.

—¡Tú no iras a ningún lado! —gritó

Jonathan se detuvo por unos segundos en medio del caos. Al ver y presenciar todo lo que estaba ocurriendo por culpas de sus terribles acciones, mientras sirenas sonaban, el pánico se apoderó de él por su mala decisión, la presión se volvió tan alta que antes de que algunos oficiales de James lo pudieran alcanzar, colocó el cañón en su boca. La caldera había explotado, todas esas malas decisiones que Jonathan arrastraba cobraron su deuda. Jonathan durante estos años solo había retrasado este desenlace y el final fue claro… lo dejo a tu imaginación.

El asesino de máscaras se había añadido dos víctimas más a su baraja de asesinatos.

Bien dicen que para volverte loco lo único que necesitas es tener un mal día y el pobre de Jonathan tuvo el peor último día de su vida que termino en un acto terrorista ocasionado por el fino y delgado hilo del ¿Qué pasaría si?.

Todo en la entrada de la privada estaba en descontrol. Más oficiales al fin hicieron acto de presencia, salieron de las nuevas patrullas que acababan de llegar con el arma en mano y tratando de calmar a la gente que se encontraba alrededor de la ambulancia, mientras algunas ambulancias más comenzaron a llegar. Los médicos bajaron hacia el área de los hechos; tomaron los cuerpos de los fallecidos y los envolvieron en bolsas para cadáver. Las patrullas comenzaron a rodear un perímetro sobre la entrada y algunos reporteros del canal de noticias de Okland comenzaron a llegar en cuestión de minutos. Empecé a tratar de quitarme las esposas de mi mano agitándolas fuertemente, pero mis esfuerzos fueron resultaron fallidos, James O ‘Bryan salió por la entrada principal con varios oficiales que se encontraban adentro, con un megáfono en mano y voz alta comenzó a dar indicaciones.

—¡A todos los vecinos de la privada Callen Dream, les pido que mantengamos la calma! —ordenó.

La gente comenzó a quedarse quieta mientras escuchaban atentamente las palabras del oficial James. Los medios de comunicación rápidamente se hicieron presentes llenando al oficial de preguntas lanzadas sin ningún orden. La entrada se volvió a rodear de personas como hacía unos segundos, como si se les hubiera olvidado que Jonathan mató a un policía y luego se suicidó en el mismo lugar

Las preguntas comenzaron a llegar como las gotas grandes de agua que caían sobre toda la ciudad: << ¿Qué es lo que realmente está pasando allá adentro? ¿El Señor Jonathan era un terrorista? ¿Qué pasara con los vecinos de la privada? ¿A dónde serán enviados? >> Fueron algunas de las preguntas que alcancé a escuchar.

—Este lugar se encuentra en investigación por el asesinato de varias personas… trató de responder.

—¿Es cierto que varios detectives están siendo asesinados por un traidor entre sus filas? —Preguntó una de las reporteras.

—No se responderán más preguntas este es un caso en investigación, ¡Ahora saquen a todas estas personas de aquí! —dijo al fin James.

Los policías comenzaron a llevarse a varios vecinos de la privada para declarar en la comisaria, mientras que otros trataban de sacar a todos los medios de comunicación. Traté duramente de quitarme las esposas, no me podía quedar ahí así que con gran fuerza patee varias veces el barandal de la camilla a la cual había sido esposado, hasta que logré zafarme.

Me escabullí por la parte trasera de la ambulancia, procurando que nadie notase mi presencia ni mis pasos, entonces me empezó a llegar la idea de cómo hacer para entrar hasta la privada. James no quería que nadie entrara ni saliera si él no lo autorizaba y yo claramente no estaba dentro de sus planes. Y para la desgracia de todos nosotros, de todos los presentes: varios noticieros se encontraban todavía en la escena del crimen, la gente que seguía a los alrededores de la escena de dos crímenes y los vecinos que yacían presentes en algunas patrullas listas para partir a la comisaria. Un quinto asesinato se hizo presente.

Bill, mi compañero de trabajo y uno de mis mejores amigos desde la preparatoria, no volvió a Salir de Callen Dream. Algunos de los oficiales que ya conocía transportaron la camilla hasta una de las ambulancias. La tensión se empezaba a sentir con más presencia y las malas vibras se hacían más fuertes cada vez, la gente estaba espantada, todo el mundo se preguntaba qué era lo que estaba ocurriendo aquella mañana del mes de agosto. La policía de Okland la que alguna vez llegó a ser completamente inquebrantable solo se hizo ver ridiculizada al borde de ser tratada a la manera que quería el asesino, ningún policía podía hacer nada y los mejores detectives de la ciudad estaban siendo asesinados uno por uno. Por desgracia no me enteré de la muerte de mi amigo Bill, yo me estaba escabullendo cuando su cuerpo era llevado hacia una ambulancia, raramente, pensaba en él, tenía miedo de que otro de mis mejores amigos saliera en alguna de esas camilla Harvey, Owen o Marrie. Incluso en ese momento, pensaba en Bill y tenía miedo de dónde pudiera estar. Me apresure como pude hacia el lateral derecho de la unidad, ocultándome sobre los árboles y los arbustos. Entonces deslumbré una rejilla que se encontraba en la parte trasera de la privada. Cuidando mis pasos, sin tratar de hacerme notar, pero ya varios policías se encontraban buscándome al darse cuenta del destrozado volante que deje en la ambulancia en la que había sido esposado.

Al llegar a la rejilla, estaba se encontraba sumamente cerrada y apretada, obviamente necesitaría ayuda de alguna de las herramientas que normalmente se hallaban en las cajuelas de un patrulla como era de costumbre.

—¡Sigan buscando!, no hay forma de que haya entrado a la unidad, debe estar por aquí —Escuché reclamar a un oficial de policía el cual yo desconocía. Seguramente se dirigía a mí.

Cautelosamente, me escondí sobre uno de los grandes arbustos que se encontraban a los alrededores, colocando mi cabeza sobre el pasto con la mirada hacia el cielo y con los ojos cerrados para que las gruesas gotas de lluvia no entraran a mis ojos mientras escondía todo mi cuerpo entre el arbusto. Los perros de la policía comenzaron a llegar por lo que tenía que hacer algo rápidamente, tenía que, a como fuera costa, entrar a la maldita privada. Así que comencé a plantearme ideas para romper esa rejilla mientras que los policías pasaban si descubrirme. << ¡A la mierda! —pensé. >> Y mientras veía como el ultimo policía que merodeaba cerca se aleja más y más, saque mi arma y apunte sobre uno de los tornillos de la rejilla, con lágrimas queriendo salir de mis ojos pensando sobre como tendría que meterme rápido hasta alcanzar el otro punto de la unidad para que los policías no me alcanzaran, llevé los pensamientos de como uno por uno mis mejores amigos salían de la unidad en una bolsa para cadáveres sobre una camilla. ¡CARAJO! No me iba a quedar ahí esperando a que los últimos salieran con el mismo destino, me importaba una mierda que ese fuera mi último día como detective tenía que entrar he intentar resolver esto o morir en el intento. ¡Iba a entrar! Descargué dos balazos uno sobre cada uno de los tronillos inferiores de la rejilla y rápidamente la abrí con fuerza para introducirme en ella. Los perros comenzaron a ladrar con fuerza en respuesta a los disparos. El conducto de la rejilla no era lo suficientemente grande por lo que me tuve que arrastrar por todo el conducto que, seguramente era de ventilación. El conducto se volvía más pequeño conforme avanzaba, afortunadamente, después de unos cuantos minutos, me encontré con una rejilla que al parecer ya había sido abierta… le faltaban los tornillos y solo estaba sobre puesta, así que solo tuve que empujarla con la fuerza de mis brazos que se encontraban en una posición incómoda gracias al reducido espacio de los conductos, logré quitar la rejilla que se encontraba en la parte superior del conducto y subí hacia el patio trasero de un departamento de la planta baja del mismo edifico en el que vivía Ray. Algo aquí iba mal, seguramente alguien había utilizado este conducto para llegar hasta este edificio, sin duda fue el asesino, pero no cuadraba que la rejilla exterior se encontrase perfectamente atornillada sin ningún rastro de fuerza en ella, ¿será que posiblemente haya otros conductos de ventilación que estén conectados entre sí? Pero los pequeños conductos que se formaban más adelante en el camino impedirían esto.

La policía comenzó a seguirme los pasos, escuché que se adentraban por el conducto de ventilación. Salí del conducto y cerré la rejilla rápidamente con el menor ruido posible. Me dirigí hacia las escaleras que subían al piso de Ray, busqué un pequeño rincón oscuro para esconderme, bajo las escaleras, cuando escuché que las puertas principales se abrían, ya escuchaba a lo lejos algunos oficiales hablando sobre que James se había puesto en contacto con el asesino para una especie de negociación. Los policías en parejas comenzaron a entrar a la unidad. Y James entró, en serio comenzaba a sentir un odio impulsivo hacia ese maldito bastardo, dentro de mí, en lo más profundo de mi oscura caverna de ser, tenía el pequeño presentimiento de que posiblemente James O’ Brian era el Asesino de las máscaras. James comenzaba a tomar malas decisiones en el caso y estaba más lejos de encontrar al asesino que parecía que todo lo hacía con un propósito más grande. Siempre era por un propósito más grande. Tal vez James nos odiaba porque hacíamos mejor su trabajo que lo que él lo hacía. James estaba pronto a ser despedido por el capitán de la estación Ian Mackenzie quien, había escuchado, estaba disgustado con el rendimiento de los últimos años y es que no era que el tipo hacía mal su trabajo, era el tipo que no confiaba en absolutamente nadie, era un terco y un necio que solo resolvía los crímenes buscando un mejor puesto en el despacho. Siempre a beneficio propio. ¿Y por qué no? Tal vez aumentar unas cuantas cifras a su cheque que llegaba mensualmente no estaba tan mal.

—¿Esa estúpida creé que puede jugar con la policía y asesinar a 3 detectives? Yo que creía que estaba enamorada de Ray o algo así. Creo que los celos pueden ser mortales a cierta edad —le dijo James a otro oficial de policía mientras bajaban de los últimos escalones en los que yo me encontraba escondido

—¡Maldita sea! —le contestaron.

—Atraparemos a ese desgraciado hijo de perra, pero primero, le seguiremos el juego para poder ubicar dónde tiene a Owen y a Harvey. Si asesina al jefe de detectives estaremos acabados —dijo James—. Quiero que pongas una alerta en la comisaria, cualquier avistamiento de ese cabrón debe ser arrestado, ¡Lo quiero ver en un juicio!

Al poner un pie en la siguiente sección, toda la unidad echó a correr hacia la última sección donde los generadores seguían prendidos. Me asomé sacando el arma de mi chamarra café apuntando hacia la nuca de james.

<< ¡Pero que carajos! ¿Qué rayos estoy haciendo? —pensé. >>

Aparté el arma de la vista hacia su nuca, me había dejado llevar por un pequeño impulso que me convencía de: ¿Qué estaba haciendo lo correcto? haciéndolo tal vez acabaría con toda esta pesadilla, creo que me estaba volviendo loco.

A lo lejos solo vi como desaparecían en la oscuridad de los pasillos que seguían sin luz. Me dirigí rápidamente hacia el departamento de Ray, tenía que regresar. Mientras subía piso por piso, me mantenía inquieto pensando sobre qué hablaba James ¿A qué se refería con seguirle el juego al asesino? ¿Había estado en contacto con este? Y lo que más me alertaba ¿Él estaba convencido de que yo era el asesino? Pues parecía que sus palabras habían sido dirigidas hacia mí, así las sentí. Y mencionó que tenía de rehén a Owen y a Harvey; en todo caso, acababa de emitir una orden de arresto contra mí… Pero no tendría sentido el por qué llevó a los oficiales de policía hacia la última sección, con los generadores y sin los bomberos. Techo del edificio que al parecer estaba alumbrado en ciertas secciones gracias a un generador que habían instalado los oficiales, Cada escalón que subía sentía que me acercaba a un nivel que mi cordura no podría soportar, me estaba consumiendo la intriga, la tristeza, el miedo, pero sobre todo: la ira. Sentía como la ira se apoderaba poco a poco de mí, buscando una pequeña excusa que me obligara a una decisión similar como la que tomó Jonathan a la hora de su muerte.

Yo no podía creer por lo que estaba pasando, todas la cosas que perdí de una noche a la mañana, mi vida no volvería a ser lo que alguna vez fue. Pero enfrente de mí había un enorme muro, un muro que jugaba con mis sentimientos, me sentía junto a todos mis compañeros pero al abrir los ojos, no estaban. Era una maldita noche fría, yo solo quería estar en mi casa como el día anterior: sin ninguna preocupación, sin cansancio mental, sin saber que mis mejores amigos morirían al siguiente día.

Ellos eran lo único que me hacía dar un paso más cada vez que pensaba dar marcha atrás: Marrie, Harvey, Owen, Bill, Larry y… Y Ray. Quería respuestas y quería saber ¿Quién?, ¿Quién era el responsable de arruinar el resto de mi vida? Alguien iba a pagar los platos rotos, alguien iba a pagar por todo lo que me hizo. Alguien cruzó la raya, alguien asesinó a mi mejor amigo, y ahora tenía a Marrie, no dejaba de pensar en ella, en dónde estaría o si… si ya estaría muerta para cuando yo llegara. Alguien había asesinado mi vida entera y me había dejado aquí para podrirme como lo haría en el infierno. Todas estas preguntas me llevaron a un camino directo, al departamento de Ray. En realidad sí tenía miedo, si Marrie era el asesino, ¿Por qué asesinó a su propio primo, al hombre que le dio trabajo en la comisaría de policías? ¿Pero cómo hizo para que Bill la encubriera diciendo que la persiguió el asesino? ¿Cómo había desaparecido antes de que las luces se apagaran en el cuarto de Ray? No, no, no. La simple idea de pensar en que Marrie era el asesino me congelaba, la verdad es que no quería pensar en eso. En ese momento no sabía en dónde estaba Bill, y eso sólo hacía empeorar el hecho de que estuvieran aliados en todo esto. ¿Pero que había de Harvey y Owen? ¿Realmente los tenía secuestrados? ¿Dónde habían estado cuando salieron del cuarto de Ray? ¿Cómo alguien solo pudo someter al jefe de policía y a su compañero al mismo tiempo? ¿Qué demonios estaba pasando esa madrugada? lo que me aterraba, el hecho de que alguno de mis mejores amigos estuviera planeando asesinándome hacía que un escalofrío recorriera todo mi cuerpo. Al fin llegué hasta el piso. Entré nuevamente a la que alguna vez fue casa de Ray. Sophie seguía colgando en la cocina. El departamento estaba claramente vacío, sin ningún policía pero eso no me sorprendió, no me sorprendió que James se haya llevado a todos los policías con él. Pasé hacia el cuarto de Ray, cada paso que daba era un paso más hacia la venganza, si en algún lugar había una pista que seguir ese era el cuarto de Ray. A estas alturas, al recorrer ese pasillo del infierno, mi mente se nublaba, el fuego me rodeaba, todo ese fuego por el pasillo, por las paredes, en los cuadros y en las puertas. Veía las llamas aumentar más y más. Quemando toda mi piel. Calcinando mi alma. Entré a la habitación, quién fuera el asesino sabría qué hacer, sabría que estaría ahí, y el estaría esperándome. Entonces el cuerpo de Ray no estaba, la vacía estaba tan vacía, tan…

Pero había algo, había algo ahí. La pequeña foto del equipo de detectives de Okland estaba sobre puesta en la cama manchada de Ray. La tomé. Esta vez estaba marcada, marcada con tinta rojiza, las caras de mis amigos: Larry, Ray y Bill. Fue cuando supe que Bill estaba muerto, se había llevado a uno más de mis amigos, se lo había llevado en frente de mí. Entonces pensé más allá del dolor y el sufrimiento que no pasará mucho tiempo hasta que yo muera y desaparezca. No había donde correr, no había forma de huir, este era el destino. Volteé la foto ya hora, aparte de la frase que tenía la primera vez, tenía algo más escrito con la misma tinta roja: << Oh Okland, ¿Cómo pagaras tus deudas? Oh Okland, ¿Por qué tienes tanto miedo? Okland, ¡tienes miedo! >> La rabia regresó a mi corazón ese momento, ya no habían más lágrimas que derramar, solo quedaba las llamas por derramar. Ahora sí, tenía que saber cómo moverme a partir de ese momento, y empecé a revisar la habitación de arriba para abajo, sin importar si destruía evidencia ola contaminaba, pero más allá de unos minutos no encontré absolutamente nada, tampoco es que tuviera todo el tiempo del mundo, en cualquier momento podían subir los demás policías. Le eché un vistazo más a esa vieja foto, sabía que al igual que hace rato, la foto era todo lo que necesitaba para avanzar. La foto con el fragmento: “Arriba en los cielos”… ¡Eso era! La respuesta estaba arriba, en el cielo… ¡en el techo! en el techo del edifico. Si Harvey era el asesino siempre como reaccionaria cualquiera de nosotros mostrándonos que a veces las pequeñas cosas, los pequeños detalles, cambiaban al mundo. Mi única salida era esa, era la última ficha que me quedaba, si no había nada en el techo todo estaría perdido y el asesino habría ganado el juego, el asesino le habría ganado a Okland. Salí corriendo hacia mi destino. Las escaleras cada vez estaban más resbalosas, el viento soplaba más fuerte y la lluvia azotaba con más fuerza de lo que alguna vez lo hizo… pero todo eso me importaba una mierda, subiría hasta el final para ponerle final a esto; Si cualquier ciudadano de Okland o criminal era el asesino, pagaría por todo lo que hizo y Okland decidiría su destino; pero si Owen, o Harvey era el asesino, entonces no habría vuelta, el destino decidiría lo que ocurriría con ellos dos. Y si Marrie era realmente la asesina, entonces Dios la partirá. Absolutamente nada era claro para mí, y hasta ese punto, todo era bastante confuso. Me dirigía con mucha prisa sin parpadear, sin frío, sin calor, sin nada. Me sentía tan preparado para lo que fuera, para lo que sea que el señor me tuviera esperando allá arriba. En el cielo como en el infierno. Hacia el techo. Apresuré mi paso lo más que pude, no podía correr tan rápido, no podía permitirme ningún paso en falso. No imaginaba al asesino esperándome allá arriba en la lluvia, pero sabía que habría algún rastro que seguir, alguna pista que investigar. Sabía que habría algo arriba esperándome. Llegué al último piso, donde había una escalerilla que subía al techo, al subir, accedí por una trampilla.

Capítulo 4. Estoy contigo.

Creo no he escrito varias partes de mi vida como pensaba, pero ahora que estoy recordando en estos momentos siento que es un buen momento. Algunas partes son memorias que en mi cabeza posan para una fotografía, pero otras, otras son como espejos borrosos difíciles de ver. Nací en Portland, Maine. No recuerdo muy bien como era porque solo viví tres años ahí, a los 4 años nos mudamos a San Francisco, y luego, a los 13, llegamos a Okland.

La gente suele referirse a mí por mi apellido porque no me gusta que me llamen por mi nombre, así que es un tema que simplemente no tocaré. Incluso me encargué de alterar ciertos diálogos de mis compañeros donde me llamaban por mi nombre. Mido 1.80. Tengo cabello totalmente negro, ni una pista del castaño de mi madre. Tengo 34 años, y, como dije, desde los trece he vivido aquí.

Nos mudamos a esta pequeña ciudad después de que mi papá fuera diagnosticado con una enfermedad, mi madre obtuvo un trabajo muy accesible aquí donde podía cuidar de mi padre. Aquí conocí a Ray, me mudé a tan solo unas casas de él, pero en la misma calle. Creo que había sido un golpe duro al principio para él; había tenido una estrecha relación con las personas que antes habitaban la casa, con la hija menor, pero después de los problemas que hubo y la mala fama que esos vecinos generaron, tuvieron que huir lejos, muy lejos al norte. O eso es lo que me contaba Ray, tampoco entrabamos en detalles, ni él quería hablar de eso, ni yo quería estar enterado, lo que creo que pasó fue que el padre abusaba de una de las hijas, pero realmente, estaría mintiendo si afirmo que eso fue lo que pasó. Cómo sea, por eso al principio en la escuela Ray se trataba de alejar de mí, o eso pensaba, porque a pesar de que regresáramos juntos del camión, porque no solíamos hablar mucho, no solíamos hablar nada, pero la verdadera razón es que Ray siempre fue tímido, incluso con los hombres. Pero después de que un día mi madre nos recogiera a ambos en la escuela, empezó a perder la pena, al menos conmigo.

Y así fue, nos hicimos mejores amigos con el tiempo, y después de muchas tardes libres también.

Días antes del baile de graduación, Ray, Bill, Larry y yo, estábamos en los casilleros conversando y esperando a que sonara el timbre, cuando dos de las conocidas como reinas de Okland pasaron junto a nosotros. Una de ellas era Lorna, y la otra se llamaba Megan. Ray siempre quiso invitar a la tercera reina de Okland, Sophie Reyes, y vio la oportunidad de invitarla a salir en cuanto vio a sus dos mejores amigas caminar cerca de nosotros, por desgracia, eso no estaba ni en los planes de Sophie ni de Megan. Ray se acercó a ellas para preguntarles donde estaba Sophie, sin miedo a nada, les contó sus planes a ambas lo que desató en la furia de Megan, ellos comenzaron a hablar más personalmente hasta llegar a discutir. Mientras Megan y Ray discutían, Lorna comenzó a dar pasos hacia atrás, al igual que yo. Miré a Lorna mientras ella acariciaba su cabello largo y rubio.

—¿Ya tienes pareja para el baile, Lorna? —pregunté

Lorna comenzó a sonreír.

—También me quieres invitar —respondió con voz bromista.

—Oye, a diferencia de lo que los demás creen, no bajaron de una nube.

—Ja, ja, ja, qué malo eres —contestó Lorna—. La verdad es que no sé si quiera ir… ¿Y tú?

—La verdad… —Al principio, pensé en contestar con la misma respuesta que ella, por pura reacción, pero supuse lo mal que se vería eso, además no quería arruinar uno de los pocos momentos de mi adolescencia de ese entonces, en que podía hablar con ella. Lorna me gustaba, y a pesar de que el sentimiento no era mutuo, pude hablar con ella sin la presión de su reputación, o de que alguno de los bravucones de la escuela se riera y me llamaran perdedor. Sin la presión incluso de Megan. Pero Lorna seguía ahí, seguía conmigo, ella no tenía ninguna razón real para permanecer ahí, ni siquiera esperar a su amiga Megan, realmente podía irse si ella quería, pero no quería hacerlo. Lo sé, sé que no quería hacerlo—. La verdad es que soy feo, y posiblemente torpe, así que nadie va querer ir conmigo.

—Ja, ja. Tranquilo, en este lugar no hay mucho de donde escoger —dijo Lorna, volteando a mirar hacia el pasillo y luego hacia mí.

—Viniendo de ti… ¿Debería tomarlo como un cumplido?

—Ja, ja. No, no vayas tan rápido —dijo, y acto seguido: me guiñó el ojo.

Ambos comenzamos a reír levemente. Bill y Larry ya se habían marchado, imagino que sentían bastante incomoda la situación en la que estaban. Ray y Megan estaban alzando cada vez más la voz y se sentía el choque de ideas entre ambos. Creo que…, en el momento no lo dudé, las palabras que estaban atrapadas en mi boca, comenzaban desesperadamente a tratar de salir, buscando la manera, y la situación era perfecta, no me importaba si ella me rechazaba, (que en ese entonces creía, era lo más probable) necesitaba preguntárselo, para demostrarme a mí mismo que ella es solo una chica más de la escuela y que yo no compartía esa idea de rangos en la escuela de que solo los guapos o populares conseguían a la chica que querían. O al menos eso pensaba.

—Oye, creo que al menos… Tengo que decirlo para quebrar un poco el hielo. —Dije y ella solo sonrió acentuando la cabeza.

—¿Quieres…?

—Wau, oye, espera —dijo rápidamente—. Escucha, me caes bien Foster, me pareces un chico lindo, en serio, muy a pesar de lo que digan algunas —y miró a Megan—. Pero, nunca antes me habías hablado bien, y siempre me disté a la idea de que eres muy tímido, digo, esta es la primera vez que tenemos una larga conversación. ¿No crees que deberíamos empezar una relación primero? A mí me gustaría...

Reí, solo reí al principio y ella tenía razón. A pesar de lo tan bien que llevábamos esa conversación… era la primera, no me podía dar el lujo de sólo invitarla, y a pesar de eso, Lo hice. Pero estaba satisfecho, estaba bien. Por fin, habría hecho las cosas que a los perdedores como nosotros eran imposibles (porque eso es lo que esta escuela siempre te hacer creer), y en tan solo unos minutos, sin aparentar ser alguien más, solo siendo yo mismo. Tal vez algunos meses atrás jamás habría creído que yo invitaría al baile de graduación a Lorna, estaba orgulloso de eso, de sentirme lo suficientemente maduro para saber que solo era eso: una invitación, y también por ello me daba igual su respuesta, solo quería hacerle saber a ella y a mí que esas cosas me daban igual, y que no era uno de esos perdedores conformistas que son tímidos frente a las chicas.

—Ja, ja, creo que tienes razón —le dije—. Oye, pero si el mero día quieres ir y no tienes pareja, no dudes en hablarme…

Ella se quedó mirándome aparentando que pensaba en la decisión más difícil de su vida.

—Pásame tu número, Foster —al fin dijo.

Después del pequeño show provocado por Megan y Ray, Lorna miró a su amiga que estaba un poco impactada por cómo había sido tratada por Ray, y pronunció:

—Sabes qué…, sí me gustaría ir contigo al baile.— Lorna no era tonta, al igual que casi todos sabía del interés de Megan y de que ella era bastante controladora, así que solo hizo lo que ella creía que era correcto, (quiero pensar) y lo dejo en claro, no solo a Megan, sino a ella misma. Ni Sophie, ni Megan tenían el control, y para Lorna aceptarme, fue uno de los primeros pasos que dio para que ya no la consideraran como la tercera, la que no opina, la que solo es bonita y hace lo que le pidan.

—Wau, ¿en serio?... —me impacté.

—En serio.

—¿Qué te hizo cambiar de opinión? —pregunté.

—Nada… solo no quiero estar sola, ja, ja.

—¿Te estás burlando de mí? —Sonreí.

—No… —dijo primero—. Bueno ¿vas a querer ir o no?

—No, no, sí, está bien…

Entonces Megan regresó histérica hacia los casilleros donde estábamos. Sin casi notar mi presencia se atravesó entre Lorna y yo.

—Ya vámonos, Lorna —dijo, y tomó de la mano a Lorna para llevársela.

No negaré que estaba feliz, pero estaba súper ansioso, jamás lo había estado por un baile de la escuela y mucho menos me había sentido tan ansioso por una mujer. Los días pasaron hasta el día del baile. La historia fue y siempre será la misma. Llevaba puesto mi traje que había comprado junto con Ray. Estábamos ahí en la pista esperando a nuestras parejas. ¡Por fin llegó Lorna! Después de que unos cuantos de sus amigos llegaran, ella entró por la puerta; llevaba un lindo vestido rosa salmón con unos tacones del mismo color, todo eso hacía juego con el color de sus labios, —Se veía muy bonita, no me negaré—. Ella estaba en la entrada, parecía que esperaba algo o a alguien… solo estaba mirando el escenario a su alrededor, analizando, buscando, solo ella sabe. Entonces se regresó por donde entró, se dio l media vuelta y salió del lugar. Al principio, pensé que solo había dado unos pasos hacia atrás, pensaba que estaba esperando a su amiga, Sophie, quien todavía no llegaba, pero cuando me acerqué un poco para echar un vistazo, ella ya no estaba, se había ido. No lo dudé, salí corriendo en busca de ella. Tuve suerte de que las maestras de la entrada estuvieran ocupadas y no vieron mi salida, sino me la hubieran negado. Cuando salí la busqué por el pasillo, este estaba lleno de gente, parecía que la fiesta era ahí en vez de en la cancha, pero ahí estaba, estaba hablando con Sophie (quien por cierto también se veía bien) traté de alcanzarla mientras hablaba con ella pero vi cómo terminaban de hablar y se alejaban, entonces Sophie se dirigió hacia mí dirección, iba hacia el baile. <<—Seguro va con Ray —pensé. >>

Ella pasó sin saludarme, creo que ni siquiera se dio cuenta de que estaba ahí. Por más que estuviera saliendo con mi mejor amigo, lo que a él le rodeaba a ella le daba igual. Aparte, casi toda la escuela la conoce y se la pasaba saludando a todos mientras caminaba hacia la cancha. Pero yo no estaba ahí para saludar a Sophie, la intriga y la curiosidad eran las dos únicas cosas que me hacían moverme por esos pasillos. ¿Qué demonios estaba haciendo Lorna? ¿Adónde iba? Cada segundo que pasaba, parecía que se iba alejando más rápido de mí, ella llevaba tacones pero para mí parecía como si estuviera corriendo. Apresuré mi paso lo más que pude sin tener que correr para evitar pasar un ridículo, pero Lorna giró hacia un pasillo donde no había nadie, de hecho no había nada más que un salón que siempre estaba cerrado, la escuela lo utilizaba como bodega normalmente, ahí la alcancé. Estaba parada viendo la puerta cerrada.

—¡Lorna! —La llamé.

—¡Foster! —se sorprendió.

—¿Qué haces aquí? ¿Por qué no entraste a la cancha?

—Te estaba buscando

—¿Me estabas buscando… aquí?

Ella río un poco tratando de disimular.

—No, no aquí —dijo primero—. Pero necesito tu ayuda ya que estás aquí.

Me quedé pensando.

—¿Qué necesitas? —pregunté.

—Necesito que me cubras mientras entro aquí.

—¿Qué? ¿Estás loca? —me sorprendió—. ¿Para qué necesitas entrar?

Ella dividió la mitad de su boca con el dedo índice.

—Solo serán un par de segundos.

—Bueno, corre —me decidí.

Lorna entró al salón, traía un par de llaves sujetas a un llavero n un llavero negro en forma de sacacorchos. Por alguna razón traía las llaves de la puerta del salón. Decidí mejor no preguntar. Me quedé ahí en la contra esquina con el pasillo vigilando que nadie viniera. Cuando tenía siete años, en una de las fiestas familiares de navidad, mi familia solía reunirse en casa de mis abuelos, todos los años los primos nos reuníamos y jugábamos, platicábamos y nos divertíamos juntos. En una ocasión en aquellas fiestas, estaba con una de mis primas favoritas, Lara, estábamos en el pasillo de las habitaciones del segundo piso, mis demás primos ya se habían bajado porque nos acababa de gritar mi tía Ivonne para comer. Ya estábamos a punto de bajar, solo nos habíamos quedado a recoger mis juguetes en la mochila que traía. Entonces mi prima visualizó algo en el tocador, había un vaso medio lleno con un líquido trasparente en él: era vodka. En ese entonces no sabíamos lo que era, pero el olor que derramaba el vaso era bastante poderoso, la curiosidad llamó a mi prima primero, y luego hizo lo mismo conmigo.

—Creo que es alcohol —dijo mi prima.

—¿Pero qué clase de alcohol? —pregunté.

—Del que se toma.

Ella me miró con maldad.

—¿Estás pensando lo mismo que yo?

—Creo que no…

—Vamos no seas gallina —me dijo y tomó el vaso—. Pero cúbreme, vigila que no venga nadie.

—No, Lara… —le supliqué.

—Ya, vete para allá y mira que no venga nadie.

Hice lo que mi prima me pidió, me coloqué sobre la esquina de las escaleras vigilando por si alguien subía, pero eso no era lo que realmente me preocupa, tenía mucho miedo de lo que estaba haciendo Lara. El alcohol en mi infancia representaba maldad, pura oscuridad, de pequeño pensaba que el alcohol convertía malas a las personas, lo viví muchas veces con mi padre, cuando él lo tomaba se convertía en alguien más y esa misma oscuridad hizo lo que siempre temí: acabó con mi padre cuando yo tenía 18 años. Tenía miedo de lo que estaba haciendo mi prima, tenía miedo de que cuando tomará esa cosa, ella se volviera mala como solía hacer mi padre. Realmente no me importaba si alguien subía y nos descubría, en realidad pensaba que eso era lo mejor que podía pasar. Mi prima dio un trago grande al vaso, su reacción fue de disgusto, parecía que acababa de exprimir un limón en su boca, pero me dijo todo lo contrario.

—Está rico… ¡Ahora te toca!

—No, no, ¿qué dices? —Le dije súper angustiado—. Ya mejor vamos allá abajo, nos están esperando.

—Ay, no nos han vuelto a gritar, ya, te toca —volvió a suplicar.

Ella puso el vaso sobre mi mano.

—No, es que…

—Ya, ándale vas. Yo iré a vigilar.

Entonces mi tía Ivonne nos volvió a gritar, un grito de auxilio pero de salvación fue lo que escuché en mis oídos, mis ansias y nervios fueron tantos que el vaso voló de mi mano. El vodka se derramó por toda la alfombra de mis abuelos, el pasillo apestaba a alcohol.

—¿Qué demonios hiciste? —Dijo Lara espantada, después de eso le gritó a mi tía—. Ahí vamos mamá.

—Rayos —exclamé—. ¿Y ahora qué hacemos?

Fuimos por unas toallas al cuarto, las mojamos y tratamos de limpiar el desorden que hicimos, pero fue muy tarde, mis tías subieron y se dieron cuenta de todo. En realidad esa noche no nos fue tan mal, mis tías nunca supieron que Lara bebió vodka y solo nos pusieron a limpiar la alfombra. Después bajamos a cenar con toda la familia y la noche pasó como si nada, cuando regresamos a mi casa ya más noche, no me podía creer que apenas antes de cenar, sentí el peor terror en mi vida, como si el mundo estuviera a punto de terminarse, y cuando iba en el carro, solo era un recuerdo que más adelante olvidé.

Pero ese mismo terror, ese mismo recuerdo regresó cuando estaba vigilando el pasillo mientras Lorna entraba en ese salón, tenía miedo, pero no de que algún maestro viniera y nos descubriera, sino de lo que estaba haciendo Lorna ahí dentro. Lorna desapareció por unos segundos, gracias a la oscuridad del salón. La puerta permanecía abierta pero adentro solo había oscuridad. Si Lorna estaba pensando correr detrás de todos los chicos, si Lorna pensaba en saciar esas ideas que solo saldrían de un lugar tan oscuro y tenebroso, si Lorna tenía conflictos en su vida y pensaba terminar con ellos en la gran noche, entonces, entonces sería el primero en recibir toda la atención, sería el primero en salir en las noticias del periódico de Okland junto con otros niños del grupo, tal vez Freddy, tal vez Peter, tal vez Ray, los demás serían un misterio, pero yo… pero yo sería el primero. <<—Mierda —pensé. >> También imaginé huir, imaginé buscar ayuda en algún maestro, pero entrar al salón parecía ser lo más intrigante para mí, tal vez podría convencerla de evitar hacer alguna estupidez sin tener que perjudicarla, tal vez podía hacer algo. Esa oscuridad me llamaba. La luz blanca que salía del foco me estaba torturando al igual que hacía, por muy irónico que parezca, que mi temor creciera. No lo pude soportar más, dejé el trabajo que me habían encargado por segunda vez, en una posición similar, y entré al cuarto oscuro. Al entrar tropecé con cajas de cartón que contenían libretas, eso provocó un poco de ruido.

—¿Foster? —escuché preguntar a una voz, era Lorna.

Ella se dirigió hacia mí, lo sé porque escuché sus pasos.

Me alejé inconscientemente hacia la luz.

Entonces ella también salió de entre la oscuridad.

— ¡Foster! —exclamó—. Te dije que te quedaras vigilando.

La miré espantado, sin decir nada, traía en un brazo una bolsa de tela color marrón.

<< —Corre —pensé—. Corre ahora que puedes. >>

—¿Qué traes ahí? —Fue lo que mi boca dijo.

—Oh. No digas nada… —ella abrió el bolso, y lo único que traía era una botella de whisky.

Nuevamente, me había dejado dominar por el miedo. Nuevamente, había sufrido mentalmente en vano.

Dejamos ese tétrico lugar, cuando regresamos a la pista pensé que le revisarían la bolsa a Lorna, pero increíblemente no lo hicieron, bueno, ahora ya no sé si es tan increíble… La cancha estaba mucho más llena de cuando me salí, todo el mundo estaba bailando y festejando, pasando un buen rato. Acompañé a Lorna con sus amigos, con mucho nerviosismo la verdad, jamás había estado alrededor y tan cerca de ellos, ahora sobretodo que estaba acompañando a Lorna, me sentía sumamente raro. Y ahí estaban: Megan, Sophie, Rick, Jeff, Vicky y Paty. Todos ellos, reunidos sobre una de las gradas de la cancha, también estaban Harvey, el hombre que algún día se convertiría en mi jefe, era uno de los populares de la preparatoria, era un maldito bully. Michael, Sarah y Wendy, pero ellos estaban bailando. Lorna se adelantó unos pasos más que yo antes de llegar con sus amigos. Cuando todos ellos descubrieron que en su dirección, las burlas de las que tanto me temía se hicieron presentes. Empezaron aplaudiéndole. Al principio no creo que me hayan visto llegar con ella.

—¡Bravo! —Gritó Megan—. No se perdió allá atrás.

—Y yo que creí que se lo iba a acabar sola antes de llegar —gritó también Jeff.

Rick les chifló a los demás para que todos se acercaran, lo que tanto estaban esperando estaba a punto de llegar. Antes de llegar con ellos, Lorna volteó a mirarme, noté algo de preocupación en su mirada, entonces los demás notaron mi presencia, el primero en hacerlo fue Harvey.

—¡La güera no perdió su tiempo, he! —gritó a los demás.

Las exclamaciones y las risas estuvieron más presentes que nunca, sobre todo de Sophie y Jeff.

—Con razón quería ir ella por el Whisky, ¡perra! —se burló Vicky.

Y entonces Megan se dio cuenta de lo que pasaba…

—Mierda… —le dijo a Sophie—. No fuiste la única estúpida, ¿verdad?

Lorna llegó primero con sus amigos y cuando yo lo hice, dejé entrar a toda la burla a mi casa. La primera en decir algo fue Paty

—Pero si es un bebé, él no puede tomar…

—¿Para qué te trajiste a este perdedor, Lorna? —exclamó Rick.

Si las miradas de todos aquel día hubieran sido largas y filosas navajas, mi cuerpo hubiera sido rebanado y perforado perfectamente.

—Ya, déjenlo en paz —trató de defenderme Lorna, pero fue un intento casi inútil.

—No sabía que era la noche de los tontos, ¿vas a dejar que se quede aquí con nosotros? —preguntó con despreció Megan.

—¿Hay algún problema? —insinuó Lorna.

—Bueno ya, a lo que venimos, ¿no? —Dijo Sophie.

—No brindaré con este perdedor —fue lo último que dijo Megan hacia mí, y la última burla en un rato que también escuché hacia mí.

Mientras Rick y Harvey fueron al baño, Megan, Vicky, Sarah y Wendy estaban rellenando vasos con ponche y Whisky. Los vasos fueron pasando, ni las maestras ni algunos compañeros chismosos se habrían dado cuenta porque el Whisky venía en un termo metálico y la habilidad para disimular de todas ellas era increíble, pero claro que eso no me sorprendía para nada. Sophie se separó de nosotros, salió de la cancha incluso con un chico agarrado de la mano, con Peter. Jeff y Sarah no paraban de devorarse el uno al otro, Sarah estaba por encima de sus piernas besándolo mientras él agarraba su trasero, a pleno ojo público. Rick y Megan estaban bailando y ridiculizándose a mi gusto mutuamente, es que no había forma de llamar baile a lo que sea que estuvieran haciendo. Yo estaba con Lorna, Vicky, Michael, Paty y Harvey, estábamos tomando y platicando, bueno, estábamos tomando y burlándose de mí.

—¿Sí has tomado alguna vez de esto? —Se dirigió hacia mí Michael—. No vayas a hacer que nos descubran…

—Estás muerto si pasa eso —contribuyó Vicky.

—Ya está bien, no va a pasar nada —dijo Lorna.

—¿Y por qué no habla? ¿Se quedó mudo? —Se burló Harvey.

Todos estaban mirándome pero hasta después de lo que dijo Gary, sentí las miradas.

—Sí, ¿por qué no habla? —preguntó Paty.

—Sí hablo— contesté por fin.

Todos me aplaudieron y se rieron, Paty sobre todo, estaba muerta de risa.

—No sabía que ahora te vendías, Lorna —le dijo Gary a mi pareja de esa noche—. ¿Cuánto me vas a cobrar a mí?

Harvey tomó a Lorna en brazos y la cargó, ella se reía y, parecía que lo disfrutaba mucho.

—No, ya, bájame —dijo entre risas.

Gary la bajó al piso. Lorna lo miraba como si fuera oro. Las rondas de vasos siguieron pasando, llegó un momento en el que era demasiado para mí, no me sentía mareado, estaba ebrio, literal, pero también el alcohol me ayudó para socializar más con los populares de la escuela. Era mi primera vez. Lorna estaba igual que yo, pero más que mía parecía pareja de Harvey, a pesar de que estábamos todos reunidos ella se la pasaba más cerca hacia él. Después de un rato de bailar, Megan y Rick regresaron, Wendy y Jeff terminaron de besarse, el whisky ya se había terminado y todos nos reunimos en la grada en la que estaban sentados Wendy y Jeff.

—Vamos a jugar botella —propuso Megan.

—Sí, vamos a jugar —apoyó Wendy—. Pero aquí no, vamos mejor a la sala de teatro, allá no hay nadie.

Y así fue, con algo de trabajo, logramos escabullirnos a la sala de teatro, uno por uno salimos de la cancha sin que se percatarán las maestras. Ya en el teatro, nos reunimos en círculo sobre el escenario: Wendy, Rick, Megan, Paty, Michael, Jeff, Vicky, Harvey, Lorna y yo, justo en ese orden. Sacaron el termo y Megan continuo.

—Ya saben la regla, cada uno girará la botella y se dará un beso con quién le toque. El beso debe ser largo y se pueden usar las manos. ¿Quién empieza? —dijo Megan.

—Yo, yo empiezo —dijo Harvey.

Tomó la botella y la comenzó a girar. La botella giró y giró, pasó por Rick, Megan, Paty, Michael, Jeff… Y la botella se detuvo en Wendy.

—¡Wau! —Exclamó Megan riéndose—. Mujer, dos en uno.

Lorna miró a Harvey antes de que este se acercara a Wendy, Jeff hizo lo mismo con Wendy. Ambos parecían sumamente preocupados, sobretodo Lorna, algo ya estaba empezando a generar conflicto dentro de mí. Todo parecía una cadena, una cadena amorosa. Harvey tomó de la mano a Wendy y la llevó detrás de la cortina del escenario. Los gritos y las risas no se hicieron esperar. Por cómo vi a ambos antes de que cerraran el telón, estaban súper incomodos con la situación, pero así era el juego, así es la vida, cuando no puedes obtener lo que quieres, por más que lo intentes, siempre te conformaras con lo que la vida te deja. El siguiente en turno fue Rick, a él, sorpresivamente, le tocó con Megan. Y así fue girando la botella, todos al final podría decirse que probaron las babas de todos —súper asqueroso—. Le tocó el turno de girar la botella a Lorna, puso su mano sobre el termo y la giró, creo que yo estaba más nervioso que ella mientras giraba la botella. Tal vez en aquel momento por mi estado de ebriedad, no sospechaba ni imaginaba lo que realmente estaba pasando, pero siempre lo supe después de ese día, quería que le tocará con Harvey, para su mala suerte la botella no escuchó sus deseos ni los de Harvey. La botella giró pero no terminó donde ella esperaba, pero sí donde los demás lo hacían. Tal vez ahora, eso es lo único que me reconforta un poco de esa horrible noche, pero la verdad es que siempre preferiré que ojalá nada de eso hubiera pasado. La botella apuntó a mí. Megan fue la primera en reírse, después le siguieron las borreguitas de sus amigas.

—Tú sueño se cumplirá, niño —dijo Michael.

Lorna me miró y me sonrío fríamente, se veía muy bonita.

—Pues van —dijo Vicky.

Lorna se levantó primero, después hice lo mismo.

—No, esperen —protestó Megan—. Háganlo aquí.

Todos apoyaron la idea gritando y riendo como locos, todos a excepción de Harvey, quién primero hizo un gesto de desprecio. Entonces Lorna se acercó a mí. Estaba sudando por la adrenalina, tenía muchos nervios, siempre pasa eso cuando vas a dar tu primer beso. Para mí era un momento especial, esos segundos en los que Lorna se acercaba a mí se congelaban dentro de mi cabeza. Ella se humedeció los labios, cerró los ojos, y en cuanto cerré los míos, ella ya estaba besándome. El primer beso jamás ha sido algo de lo que estaré orgulloso, por más que se pueda presumir que fue con Lorna Temple, la verdad es que todo en esa noche fue una auténtica pesadilla; primero, el beso fue algo mediocre a mi parecer, por culpa mía, ¡Era mi primer beso! Traté de disimular mi inexperiencia en eso lo más que pude pero fue inútil, en un momento dado del beso, Lorna puso ambas manos sobre mis cachetes para que yo dejará de mover mi cabeza de un lado a otro, para colmo estaba rodeado de personas que solo querían hacerme ver el ridículo. Escuché las risas de Vicky y de Paty mientras agarraban mis brazos y mis manos, y las colocaban en el trasero de Lorna, de inmediato las quité, pero Lorna no paró de besarme a pesar de a ver sentido mis manos.

—Bo—o—o… No seas aburrido —gritó Vicky, después de que quitará mis manos.

Las demás la apoyaron mientras se reían a carcajadas, seguramente estaban divirtiéndose como nunca.

—¡Después sigo yo, Foster! —me gritó Wendy.

Terminamos el beso Lorna y yo. Ella me sonrío después de besarme, el único que no se estaba divirtiendo era Gary, después del beso se levantó del círculo y se alejó hacia la salida del teatro. Lorna miró como caminaba Harvey y se alejaba, por unos segundos sin decir nada.

—Pobre estúpido —dijo Vicky, refiriéndose a él.

Regresamos al círculo, jugamos por un par de minutos más como sí nada, hasta que Megan me preguntó algo.

—¿Y dónde dejaste a los otros perdedores, Foster?

—Sí, ¿dónde están esos tontos? —preguntó también Wendy.

—Pues… Bill está en Seattle con su novia —respondí.

—Espera, ¿ese negro tiene novia? —se asombró Michael

—Y tú no, Michael, deberías de estar avergonzado —dijo Vicky.

—Tú deberías de ser mi novia —le contestó.

—Sigues soñando, negro —dijo Vicky entre dientes—. ¿Y los demás dónde están? —continuo.

—Y Larry está con Britany… —dije.

—¿Britany? ¿Britany Cannon—bolt? —Exclamó Paty.

El juego terminó, decidimos regresar a la cancha, porque ellos ya querían irse de la fiesta de graduación, estaban más calientes que el boiler de mi casa. En camino a la fiesta, estuvieron discutiendo sobre la fiesta en casa de Sophie, todos excepto Lorna, quien estuvo callada durante todo el recorrido. Harvey ya no estaba con nosotros, se fue desde que Lorna y yo nos besamos y ya nunca volvió.

—¿Y dónde dijiste que estaba el idiota de Ray? —me preguntó Megan.

Entonces fue cuando me acordé de todo, cuando todo el alcohol en mi organismo desapareció.

—Ray… se supone que está con… (Sophie) —dije.

—¿Dónde rayos estaban? —Exclamó la maestra— ¡Los estamos buscando por todas partes! Lárguense hacia la cancha, ahorita mismo.

No hubo tiempo de decir nada, la maestra estaba enojada pero preocupada más que nada, parecía que alguien acababa de morir en la fiesta de graduación, pero lo que en realidad sucedió fue algo parecido. Nos dirigimos casi corriendo a la cancha, cuando llegamos habían tres policías en la entrada, la directora en el momento que nos vio llegar, nos agarró a algunos y nos metió sin decir una palabra, sin mirarnos a la cara. Obviamente estábamos preocupados y extrañados, la música ya no sonaba más, las expresiones en las caras de mis compañeros eran de película. Yo me preocupé más por buscar a mis amigos, no veía a ninguno por ninguna parte, ni a sus parejas. Después de estar cinco minutos callados y petrificados sin saber nada, la maestra con los policías entraron a decir algo:

—Lo lamento mucho, pero debido al incidente que acaba de ocurrir el baile de graduación terminará ahora mismo —dijo nuestra directora.

La gente abucheó, mientras que otros discutían y algunos otros ya empezaban a salir del lugar. El dj empezó a desconectar su equipo y los profesores comenzaron a sacar a la gente y a recoger el lugar. Dos policías se quedaron en el lugar mientras otros se fueron junto con la directora. Megan, Rick, Wendy y Jeff se acercaron a donde estábamos Paty, Michael, Lorna, Vicky y yo.

—¿Ya escucharon lo que ocurrió? —nos dijo Jeff.

—¿Qué, qué pasó? —preguntó ansiosa Vicky.

—El idiota de Ray Darikson hizo un berrinche enorme que porqué se murió su papa. ¿Lo pueden creer? —dijo Wendy.

—De cualquier forma ya nos íbamos de este lugar —dijo Megan.

—Hay que salir a buscarlo para agradecerle —Dijo Paty.

—Sí, ¿y también quieres invitarlo a la fiesta? —se burló Megan.

—No, de seguro Sophie ya le está dando su recompensa… —dijo Michael.

Todos empezaron a burlarse más y más de mi mejor amigo, incluso Lorna ya estaba haciendo chistes al respecto. Aunque mis oídos escuchaban puras burlas hacia Ray, mi mente estaba pensando en él de diferente forma. Suficientes bromas me hicieron despertar, llegó un momento en el que no podía fingir más no escuchar nada, llegó un momento en el que miré a esas personas riéndose alrededor de mí, y me di cuenta de algo: no sabía con quienes estaba. Me había pasado la noche entera con personas falsas, personas que solo se burlaron de mí y que solo veían por ellos mismos, no solo se metieron conmigo sino con mis amigos y yo lo había permitido, y lo peor de todo… había dejado solo a Ray. Era cierto, Ray tenía que haber estado con Sophie durante toda la noche, el recuerdo del día en el pasillo cuando me lo dijo, llegó y freno como un gran tren de carga en mi mente. Si de lo que se estaban burlando ellos era verdad, entonces tendría que hacer algo, tuve que hacer algo. Miré a Lorna con despreció, Wendy al parecer se dio cuenta de eso, la verdad es que poco me interesó.

—Pues ya vámonos, ¿no? —dijo Wendy.

—Sí ya vámonos —apoyó Harvey—. Tengo ganas de más alcohol.

—Ya, pues vámonos —afirmó Megan.

Ellos se empezaron a moverse hacia la salida, pero yo ni me inmuté, la primera en darse cuenta de eso fue Megan, ellos habían avanzado poco, en realidad no era tanta la distancia pero Megan parecía vigilar todo lo que yo hacía. Entonces cuando la distancia era notoria Lorna dijo:

—Ya vámonos, Foster. ¿Qué esperas?

La volví a mirar con desprecio, esta vez Wendy no fue la única en notarlo, todos lo hicieron, incluyendo Lorna.

—¿Que qué voy a hacer? —Exclamé— Vaya, me sorprende que te importe algo.

—¿Disculpa? —se asombró ella. Todos sus amigos no tardaron en apoyarla, todos detrás de ella.

—¿Saben qué? Se pueden ir todos a la mierda.

—Demonios, ¿Qué mierdas dices, Foster? —exclamó Michael.

—Estoy harto de ustedes, toda la noche se la han estado aplastándome, burlándose de mí y de mis amigos, humillándome, ya estoy harto. Váyanse a la mierda, yo buscaré a mi mejor amigo porque con él debí estar desde un principio.

Tanto Rick como Jeff y Michael se me acercaron antes que todas las mujeres.

—Ahora sí estás muerto, Foster —me amenazó Rick.

Pero el policía que seguía adentro junto con las maestras nos miró sin discreción, colocó ambas manos sobre su cadera y amenazó con la mirada a los tres chiflados. Pero Lorna, abriéndose paso entre los tres, llegó a empujarme y a decir:

—¿Qué demonios te pasa? ¿No te das cuenta todo lo que he hecho por ti? ¿Qué más quieres? Estás con nosotros, tienes amigos de verdad, me tienes a mí.

—No, no, no, creo que te estás equivocando, Lorna, porque lo único que veo aquí son personas falsas e interesadas. ¿Cómo puedes decir que te tengo a ti cuando hace unos momentos te estabas riendo de mi mejor amigo?

—¡Porque ellos no son tus amigos! ¿En serio quieres estar con una bola de perdedores? Yo te saqué de ese hoyo, ¿Qué no lo entiendes? —dijo Lorna.

—Ya no discutas con este pedazo de mierda, no vale la pena —le dijo Rick a Lorna.

—Creo que no tú no estás entendiendo, Lorna, ustedes son nada para mí.

Lorna se dio media vuelta sin decir nada, sin esperar a que yo terminara, estaba enojada pero no sé si conmigo o con ella misma, el hombre que en realidad quería se había ido por fingir que quería estar conmigo. Los otros bultos gigantes no pudieron hacer nada más que volverme a retar con la mirada para después salir de la cancha. Después de que se fueran, busqué a mis amigos. Bill y Britany estaban por las gradas donde anteriormente había estado con los amigos de Lorna, Bill me contó todo, me contó desde el momento en que me fui hasta el que regresé, algunas partes de la historia me las contaría Ray tiempo después, sobre todo las partes en las que salió de la cancha. Los días más horribles de mi vida empezaron desde aquel momento. Salimos por fin de la escuela, en la entrada estaban algunos compañeros, algunos padres, maestras, policías y mis padres. Me despedí de Bill y subí al auto, adentro les conté todo lo que pasó; mi madre quiso pasar a la casa para preparar algo y después ir a la funeraria de Okland donde estarían Ray y su madre. Algunos eventos importantes para mi vida jamás los pude superar, pero tampoco he querido hacerlo, porque siempre está bien aprender del pasado pero no borrarlo, mi padre muchas veces me confesó cuanto amaba a mi madre, cuanto juraba protegerla de cualquier daño, sin embargo las oscuras noches con olor a alcohol y las mujeres con las que compartía cama mi madre delataban lo contrario, mi padre lastimó de muchas maneras a mi mamá, pero nunca le puso un dedo encima, algunas veces tan solo la dejaba triste sola en la oscuridad, otras veces, le traía flores, le traía hermosas rosas pero siempre olvidaba cortarles el tallo que a veces traía largas espinas con las que mi mamá se cortaba, mi papá jamás hacía caso a eso, jamás se percataba del dolor que se escondía en mi familia, aun así juraba amor eterno a ella y murió haciéndolo, cuando murió de alcoholismo yo tenía tan solo 18, seguía en la academia de policías de Los Ángeles, mi padre ya tenía varios años enfermo antes de su muerte pero jamás sufrió tanto como el último, pero lo que más me decepcionó de él es que a pesar de que sabía que estaba en el último año de su vida, nunca le admitió a mi madre todo el dolor que le hacía, jamás pidió perdón y aunque él murió, nunca dejó pasar el tiempo, nunca dejó que el cuento terminara. Mi madre siguió sufriendo durante muchos años después de su muerte, y aunque siempre supo lo verdad, tampoco lo pudo perdonar de que se marchara sin decir una palabra, a veces la gente hace cosas por amor, pero muchas veces no tienen idea de lo que es correcto, incluso para el amor, pero también muchas veces la gente decide ocultarse, decide ocultarse debajo de la sombra y alrededor de la cinta, aunque no de la misma forma, la gente siempre lo hace. Yo, al igual que mi padre durante toda su vida, lo hice aquella noche, en la que preferí olvidarme de mis amigos y de la gente que amo por aparentar, por esconderme, fue lo que hice toda la noche: me escondí, abandoné a Ray cuando él estaba viviendo la peor noche de su vida, y al igual que mi padre con mi madre, jamás salí de esa oscuridad, jamás revelé la verdad.

La historia a partir de ahí ya fue escrita, por alguna razón no la logró recordar del todo, lo único en lo que pienso es en seguir, mi mano no deja de escribir lo que mi mente solo quiere recordar. De Lorna no volví a saber nada hasta mucho tiempo después, ella terminó de estudiar la prepa y se mudó a Los Ángeles como la mayoría de los jóvenes de Okland un día me la encontré por las calles de Frederick Thomas, cerca del parque central. Teníamos 27 años, ella se veía mucho más joven, no iba sola pero tampoco estaba acompañada del todo. Al principio, ella estaba cruzando la calle con dos bolsas en la mano, claro que al principio no la reconocí, llevaba una falda negra y una blusa verde. Yo estaba esperando el transporte público para ir al trabajo cuando ella se sentó en la parada del autobús, noté su presencia pero jamás me imaginé que fuera a ser ella. Ambos subimos al autobús, ella subió antes que yo, cuando ella caminaba por el pasillo del autobús buscando un lugar, perdió el equilibrio repentinamente y cayó de espaldas sobre mí, como lo dije, afortunadamente estaba ahí sino la caída hubiera sido catastrófica para ella y para…

—Disculpa —me dijo incorporándose

—No te preocupes, ¿estás bien?

—Sí, sí, solo me he mareado un poco.

—Casi te desmayas aquí.

—Lo sé, disculpa, solo tengo que tomar asiento.

—Aquí hay lugar —la invite a dos asientos vacíos— por favor.

—Gracias —dijo con una sonrisa. Ella se sentó, yo seguí parado sin querer parecer aprovechado — ¿No te piensas sentar? —me pregunto ella.

—He, no, gracias, he… no quiero parecer aprovechado.

Ella río un poco.

—Por favor, no eres ningún aprovechado. Siéntate por favor.

Me senté.

—Soy Lorna, por cierto —me saludó.

—¿Lorna? Qué bonito nombre, no lo escuchaba desde la preparatoria.

—¿En serio? ¿Ibas en la preparatoria de aquí?

—Sí, ja, ja.

—Yo también. ¿Cómo te llamas?

—Me dicen Foster.

—¿¡Foster!? ¡Foster, soy yo, Lorna, de la preparatoria!

—¿¡Lorna!? —Me asombré— ¿Cómo has estado?

Y es que después de tantos años, al parecer había olvidado su belleza, sé que había dicho que jamás había que borrar el pasado, pero los verdaderos rostros detrás de Lorna y algunos de la preparatoria, jamás las conocí.

—Bien, gracias, me da gusto verte —respondió ella.

—A mí también, creí que estabas en Los Ángeles.

—Sí, lo estaba, solo que… vine aquí con mis padres una temporada.

—Oh, qué bien.

—Sí…

Estuvimos por unos segundos callados, disfrutando tal vez del momento pero no era un silencio incómodo.

—¿No te gustaría salir un día de estos, a comer o algo? —le pregunté, no me di cuenta que al mismo tiempo me estaba haciendo la misma pregunta a mí.

—Claro, me encantaría, anota mi número…

Intercambiamos números, planificamos los planes, llegamos a un acuerdo para vernos y platicamos un poco más hasta que llegamos cerca de su destino.

—Por el momento ese es mi plan, dedicarme al arte y a mis pinturas, solo en lo que me alivio…

—Sí, es importante que hagas lo que más te gusta. ¿Alivio? —me asombré.

—Sí, perdón, no te conté. Estoy embarazada.

—¿Estás embarazada? Wau, Lorna, felicidades. ¿Cuántas semanas tienes?

—Gracias —ella me sonrió, se veía tan bien haciéndolo—. Apenas tres.

—Qué bien, wau, me da mucho gusto en serio —dije.

—Sí, por eso estaré aquí estos meses, me caso en Diciembre.

Yo sonreí por unos segundos, la contemplé; era feliz, linda, libre… No era para nada la persona que conocí.

—Cómo pasa el tiempo, ¿no? —dije, no esperaba una respuesta realmente.

Aunque sí la tuve, una última sonrisa, una sonrisa real, una sonrisa sincera solamente, una última sonrisa.

—Oh, aquí bajo, disculpa —dijo ella mirando la ventana.

—Sí, sí, no te preocupes.

Nos levantamos y pedimos la parada del autobús, la acompañé poco hasta la salida en lo que el camión se detenía.

—Pues aquí bajo, ja, ja. Me gustó mucho volver a verte, Foster.

—A mí también me gustó, cuídate mucho y cuida a ese bebé.

—Gracias —se despidió.

El autobús paró, ella me miró y me abrazó.

—Entonces estamos en contacto —dijo.

—Seguro.

Ella me dio un beso y bajó del autobús, cruzó la calle y se perdió entre la avenida Jackson.

Pero ambos sabíamos que no era así, ambos sabíamos que no volveríamos a hablarnos jamás, y eso estaba bien, ella tenía su vida hecha, ella estaba en su camino, en su verdadero camino, creo que estaba bien que ninguno se interpusiera en el camino del otro porque no hacía falta, no hacía falta que nos viéramos y que platicáramos cada semana, si nuestra vida se cruzó alguna vez fue solo por una noche. Cuando la vi irse, en realidad no vi soledad, no vi esa noche oscura y triste de graduación, lo único que vi fue mi adolescencia, mi primer amor, eso era lo único que vi, pero estaba enamorado de la persona equivocada, porque la verdadera Lorna acababa de bajar del autobús rumbo hacia Jackson Street. Ella ahora era la persona que siempre debió ser, eso lo admiré bastante, sentí incluso celos hacia ella porque tenía todo pero sabía que lo tenía porque era feliz, porque había dejado de ser esa reina de preparatoria, esa que siempre sufría, esa persona que se ocultaba, ella no termino como mi padre, tampoco como mi madre, Lorna era simplemente… Lorna. Si se casó o no, eso no lo sé porque esa fue la última vez que la vi.

Pero no encontré nada, solo un enorme espacio con seis tinacos grandes. El área del techo de Callen Dream estaba construido de forma que se podía acceder a todas las secciones y edificios por el techo, todo Callen Dream estaba conectado tanto en el aire como en el suelo. Recorrí los metros del techo que pertenecía al edificio en el que estaba, atento a cualquier señal. Pasé por detrás y por los lados de los tinacos, eran bastante grandes, entonces unos ruidos extraños se empezaron a escuchar cuando pasaba por el último tinaco. Me acerqué a escuchar cuidadosamente pero el ruido de las gotas de lluvia al caer al suelo dificultaba mi audición. Joder, no era ningún ruido extraño el que provenía de aquel tinaco, en el tinaco estaba cayendo agua poco a poco, fue lo que alcancé a escuchar, realmente pensé que tenía algo. Me sentía tan triste y decepcionado, tan lleno de furia, no sabía qué hacer, no sabía a dónde ir.

El último estallido de Callen Dream fue alrededor de las cuatro de la madrugada. La lluvia retumbaba sin parar, el viento soplaba sin ninguna restricción, el olor a sal del mar y un poco de neblina hacían su acto de presencia poco a poco. Cuatro detectives en Okland estaban desaparecidos y dos estaban muertos. Yo, estaba esperando, estaba desaparecido, perseguido y usado. Estaba en una azotea, donde creía que encontraría rastro del asesino ciegamente como un novato lo haría, me había dejado engañar como nunca en mi vida, también estaba tirado en el suelo recibiendo toda esa irá, las gotas empapaban mi cara mientras yo perdía conciencia y poco a poco sentía que me desmayaba. Entonces Callen Dream volvió a explotar, esta vez fue más fuerte y más devastadora. Los dos últimos generadores de luz se habían prendido a llamas; el último, el más grande, había explotado primero haciendo reacción al segundo. La mayoría de los policías de Okland, incluyendo a los nuevos novatos reclutados de la academia de Los Ángeles, junto con los bomberos presenciaron el estallido a su más fuerte esplendor, 32 policías en total murieron esa noche decía el informe, pero la verdad es que el escandalo fue tan grande que lo único que la policía pudo hacer fue tallarse las manos. Esa noche murieron 45 policías de Okland, trece de ellos eran novatos de la academia. Los bomberos trataron de controlar el fuego que ya había en los generadores mientras eran cubiertos por los policías que mandó James, pero sus esfuerzos fueron un fracaso, esa noche murieron 7 bomberos del departamento de bomberos de Okland. La masacre esa noche fue inevitable. Varias partes metálicas (algunas grandes, otras filosas) salieron disparadas de la sala de control, que había sido derrumbada por la explosión. El muro trasero de Callen Dream también se derrumbó por completo, todo el concreto se había hecho añicos. La explosión retumbó hasta el último edificio que terminó agrietado por todas partes; los vidrios que daban hacia el último estacionamiento (y a la sala de generadores) estallaron en partes, matando a policías al caer al suelo. Los últimos carros aparcados explotaron también. Aunque la explosión no detonó en toda Callen Dream, el movimiento que creó sobre el suelo sí invadió la unidad por completo, al igual que el sonido de la explosión. Las enormes llamas salieron directo de la sala de control, tanto que desde las alturas alcancé a observarlas. El fuerte sonido espantó el desmayó que estaba a punto de darme, me espanté demasiado, al mismo tiempo que me asombré de todo lo que estaba pasando. Entonces se escucharon unos fuertes golpes provenientes del último tinaco, golpes de auxilio. Corrí lo más rápido que pude hasta el tinaco, los golpes se volvieron más fuertes aún.

—¿¡Hay alguien ahí!? —grité.

Murmullos empezaron a sonar a través del plástico del tinaco. ¡Había alguien adentro del tinaco! Pateé los tubos que llevaban el agua al tinaco hasta romperlos, con ambos brazos me colgué al tambo, subí con fuerza y destapé la tapa como pude sin caerme. Lancé la tapa, el agua estaba casi al completo del tinaco y había una persona adentro atada por ambas manos a una especie de palanca de plástico que había por dentro del tambo. Sin casi tiempo de analizar quién era, me adentré hacia el fondo; ese pelo café, esa piel pálida y esa chaqueta roja de cuero: Era Marrie. Traía los ojos vendados, se estaba quedando inconsciente. La desaté de aquella varilla y la saqué del tinaco cargándola sobre mis brazos, cuando salí de aquel tinaco, caí sobre ambas rodillas en los charcos que se habían hecho por la tubería, en el frio piso de la azotea del edificio.

—¡Marrie, reacciona! —Le grité sin respuesta alguna—. ¡Despierta Marrie!, ¡Marrie!

Los ojos de Marrie comenzaron a parpadear lentamente mientras aun la sostenía en mis brazos. Al fin los abrió de varias arcadas y sacó toda el agua con la que se había ahogado. Se talló los ojos y dijo:

—Di… Dios… —Abrió un poco más los ojos y alcanzó a verme—. ¿Qué ha pasado? ¿Qué? NO, espera, ¡Foster! ¿¡Qué pasó Foster!?

Miré al cielo, agradecido, suspiré y le regresé la mirada.

—Marrie, me… me espantaste, creí que… ¡creí que estabas muerta, que no te volvería a ver! —Le dije a Marrie mientras pequeñas lagrimas brotaban de mis ojos al ver sus ojos de color verde. Ella apoyó un brazo en mi hombro y el otro en mi cuello.

—Oh, Foster —Marrie empezó a llorar y me abrazó.

—¿Qué fue lo qué pasó?, ¿¡Dónde estabas!? ¡¿Por qué desapareciste cuando las luces se apagaron?!

—Yo…, yo salí a buscarte ¿¡Qué demonios pasó contigo, adónde fuiste!? Cuando las luces se apagaron saliste corriendo gritando: ¡Harvey, Harvey! Me dejaste sola y cuando salí detrás de ti ya ibas con Larry corriendo hacia la entrada. —Dijo Marrie mientras me veía, casi sentía cómo se atemorizaba por un sentimiento que le produje al abandonarla. Más me reprochaba el por qué la había abandonado.

— ¿¡De qué me estás hablando!? Yo empecé a buscarte; cuando las luces se apagaron desapareciste, te grité varias veces, te busqué por todo el departamento, salí a buscarte y ya no estabas —Recordar esos momentos me hacían llorar más—. Cuando bajé me encontró Larry y ambos fuimos a la caseta.

—¿¡Qué!? —Se sorprendió, lo noté por su expresión—. No es cierto, después del apagón saliste corriendo de la habitación de Ray, gritando como un loco. Me… Me abandonaste —Marrie trataba de terminar las palabras pero su tartamudeo que le hacía el frio y su llanto, le impedían hacerlo.

Eso me partió el alma, el hecho de no recordar con exactitud lo que había pasado me hacía dudar si en realidad la abandoné.

—Yo… Yo no, Marrie —le dije meneando la cabeza y aguantando ganas de echar más lágrimas—. Jamás te abandonaría, Marrie yo me preocupé… solo podía pensar en que estuvieras con vida, si tú te fueras… yo me quedaría…. Yo te… te… —Las palabras de mi boca no salían por más que yo quería, solo trataba de decirle lo mucho que la quería.

—Perdóname Marrie, no soy tan fuerte como pensaba que era, creo que el miedo me consumió y me derrumbó como…

<< ¡Te amo, Marrie —pensé! >> Con todas las lágrimas que estoy derramando y por la tumba de todos nuestros amigos, que te amo como nunca amé nada en mi vida, ni siquiera a mi trabajo que me daba mi razón de ser, ni a esta ciudad. Poco a poco, a lo largo de varios meses, creo que te fuiste convirtiendo en eso, en la razón de que yo amara mi trabajo, amara a mi ciudad. ¿Cómo es qué una persona de 32 años como yo, pudiera enamorarse tan fácil y rápido? Lo único que pude hacer para expresar todo lo que mi mente y corazón sentían en ese momento fue darle un beso, en lo más alto de la unidad habitacional, mientras las gotas de lluvia caían sin parar y mis brazos temblaban de frio, mi corazón se aceleraba al latir como si fuese una bolsa de aire para los pasajeros de un avión con bastantes turbulencias, podría decirte que fue un impulso que naturalmente se dio gracias a mis sentimientos hacia ella y a que las circunstancias me lo permitían, pero fue más el deseo; el deseo de sentirme libre; de expandir la felicidad que encontrarla me producía; el darme la pequeña luz de esperanza de que tal vez, habría una respuesta a todo esto. La felicidad en aquella horrible pesadilla en la que vivía. Y es que, ella era la forma más hermosa de la vida de decirme: “No te rindas, este no es el final” ya no estaba solo, ya no tenía que afrentarme contra todo por cuenta propia, ella me había dado lo que más deseaba en esa aterradora madrugada: compañía. Entonces también pensé: Era la señal de que ella era la chica ideal. Mi chica ideal para el baile de graduación. La chica que con un solo beso me devolvió a la vida la cordura que poco a poco recaía en el agujero negro de la nada, esa chica que cuándo estaba junto a mí, me convertía en el pequeño chico de 15 años en la preparatoria de Okland; Ella es la chica a la que invitas a cenar con tu familia; a la que le colocas un reluciente Anillo de compromiso en oro blanco de la marca Blue Nile en su dedo anular, ¿importaba acaso el maldito precio elevado de aquella sortija?; por la que amarías que tus hijos llamen mamá; por la que darías tu vida entera; la chica que siempre estará contigo en las buenas y en las malas; con la que caminarías de la mano el resto de la vida. Amaba a esa mujer y lo sabía desde lo profundo de mi corazón, sabía que dios me trajo al mundo para estar con ella, ese beso suyo era lo que más estaba esperando desde que mis padres me habían platicado en la cocina de nuestra vieja casa temas sobre la sexualidad y acerca del amor que una persona puede producir en otra. Pensé en decirle todo eso, pensé que si no lo hacía ahora jamás habría otro momento. Pero solo me limité a mirarla, a mirar ese perfecto rostro mientras sentía todo su cariño y su alivio de no estar sola.

—Te amo. Te amo, Foster —me dijo acariciándome la mejilla—. Y ahora sé que, dios me ha dado una segunda oportunidad para esto, para estar contigo.

Me acerqué a ella, hizo lo mismo, entonces esos dulces labios rosaron los míos. Con ese beso confirmé todos mis sentimientos y los de ella, sabía que se sentía de la misma forma, sabía que estábamos enamorados, no había más que yo quisiera en ese momento. Sabía que dios no me había llevado al cielo aún para venir por ella. Estoy seguro de que si Peter Jones estaría fuera de prisión lo sabría. Él lo sabría y simplemente diría:

<<—Él es el amor de la vida de mi mujer>>.

—Pero sigo aún recordando el dolor en Diciembre —dijo Marrie terminando el último trago de coñac.

¿De qué estábamos hablando en la fiesta?

Ella empezó a hablar recordando a Peter.

Peter y Marrie no vivieron mucho tiempo casados, tal vez fue el efecto del amor que produce Okland, tal vez no nacieron para estar juntos (en cuyo caso siempre me favoreció) pero lo que sí estuvo claro, es que nunca se apoyaron porqué la relación funcionara. Peter era bien conocido por romperle el corazón a la mujer que se metía con él, y eso lo sabía, la que no sabía eso desgraciadamente era Marrie. Sigo pensando que algunas personas jamás crecen realmente, solo dejan de tener las responsabilidades que tenían antes para entrar al mundo real, sin haber aprendido nada de sus responsabilidades, de su crecimiento, Peter fue una de esas personas que me hizo pensar eso. Jamás me llevé bien con él, en realidad, eran pocos los que podían llamar amigo a Peter. Desde la secundaria fue un chico bastante pesado, conocido al final como el chico que le robó a la chica a Matt, siempre fue problemático, provocador y no era para extrañar, el capitán del equipo de baloncesto siempre era una de las mejores opciones de la preparatoria para la chicas, eso siempre era así, y siempre será. Eso es lo único que te garantizaba una buena memoria en la preparatoria, solo una atractiva cara y un cuerpo de atleta, esa era una la respuesta a muchos de nuestros problemas durante mi adolescencia. Pero como he escrito, Peter jamás aprendió de lo que hizo, de lo que fue, jamás quiso aceptar que la realidad es mucho más que una cara bonita, creo que al final eso fue lo que lo llevó a donde está. Por si fuera poco, su camino tuvo que cruzarse con la mujer que ahora amo. Ray cambió la vida de Marrie desde que llegó a su casa en Seattle en 1989, días después de que muriera su padre. Para bien tanto para mal, la vida de Marrie sería diferente si eso nunca hubiera pasado (por muy cruel que suene). Ellos siempre me contaron en esas tardes después del trabajo, que los primeros años de vivir juntos fue horrible, sobre todo porque el primero vivieron bajo el mismo techo. Marrie es dos años escolar menor que nosotros, pero su hermana Jenny era mayor que nosotros, ella ya estaba en la universidad cuando Ray se mudó a Seattle, por lo que no compartió mucho tiempo como lo hizo con Marrie. En la universidad fue diferente para los dos. Sus madres seguían viviendo juntos pero ellos vivían en la universidad, y tampoco fue como que se alejaron el uno del otro, terminaron estudiando carreras similares; Ray estudió criminología y Marrie ciencias forenses, lo que hacía que compartieran muchas clases. Según me contaban ahí fue donde más comenzaron a apreciarse, sobre todo donde dejaron de pelear tan a menudo, donde el verdadero amor empezó. Por desgracia, también en esa época fue donde comenzó todo.

Durante aquellos días de estudio, Marrie y Ray hacían su propia vida sin olvidarse del otro, de vez en cuando salían a la misma fiesta, pero cuando les tocaba estar en la misma clase, convertían un infierno para los maestros. Durante los últimos años Marrie conocía a un joven llamado Peter Jones, él estudiaba también en la universidad de Seattle aunque su estadía se debía más a una beca deportiva por lo que tenía entendido, aunque realmente, no recuerdo que estudiaba, porque solo duró dos años en la universidad gracias a una lesión en su rodilla que le impidió volver a jugar básquetbol en su vida. Vivió unos años devastado por eso, Marrie ya salía con él para entonces y muchos de sus amigos habrían jurado que estaba atrapada en él. Siempre que Marrie me contaba sobre su pasado, sobre todo si hablaba acerca de Peter, siempre sentía que Marrie quería, de alguna forma, provocarme con eso, aunque a veces siento que era la simple forma de expresarse de Marrie, tal vez ella era así, y eso era una de las cosas que más me atraía hacia ella. En propias palabras de Marrie, Peter estuvo dos años sin rumbo. Después de salirse de la universidad, anduvo pasando de trabajo en trabajo; En McDonald’s; en una farmacia; incluso hasta vendiendo desayunos en los semáforos. Mientras Marrie, terminó la universidad, se graduó con honores en la carrera de ciencias forenses a los 24 años, para ese entonces, Ray había regresado a Okland para ocupar el puesto de detective. Algunas veces, Ray solía decirme que Marrie siempre trataba de buscar su camino, el acabar su carrera y su matrimonio parecían la obsesión de su vida, sobre todo el matrimonio. Su vida antes de la universidad solían ser las fiestas, el alcohol, sexo y, probablemente el sexo. Solía decir que Marrie era un desastre, a veces se escuchaban durante las noches los gritos y las peleas que tenía con su madre, en la preparatoria las nota malas siempre ocupaban más espacios en la boleta de calificaciones, eso llevaba a otras discusiones incluso a la hora de la comida, cuando todo estaban presentes. Marrie siempre tuvo conflictos personales, pero jamás había tenido tantos problemas como los que tuvo en la universidad. Cuando Marrie entró a la universidad todo cambió, según decía Ray, ella se volvió mucho más estudiosa pero tanto que se mataba por cualquier trabajo sencillo o difícil, al principio eso parecía ser bueno, después de hacer un desastre en la preparatoria parecía que por fin veía por ella y su futuro, y lo hizo, pero más allá de eso, se esclavizó en pensar solamente en una cosa, solamente en estudiar; su vida; su comida; su sueño, todo se volvió en estudiar. Ray era un poco diferente, su principal objetivo claro que era terminar su carrera, era lo que más quería en aquellos tiempos, pero eso no le impedía disfrutar un poco de la universidad, salir a fiestas, conocer personas, en cambio, Marrie, Marrie muchas veces exageraba. El trabajo y las tareas eran lo primordial, el pan de cada día, Ray contaba que incluso algunos días no dormía por culpa de las tareas, por realizar más proyectos. En cuanto a las amigas, Marrie tenía algunas pero ella las decepcionaba en muchas ocasiones por un 10 perfecto en clase. Marrie se estaba convirtiendo en esclava de la escuela y de alguno que otro profesor, pero todo empeoró cuando conoció a Peter Jones. Marrie siempre fue bonita, y aunque muchos siempre mostraron un interés hacia ella, nunca se dio tiempo para eso, nunca se dio tiempo para nada. Llegar a hablar con ella incluso era muy difícil y no porque se creyera alguna reina de modelaje, sino porque era imposible encontrarla fuera de clase o de su habitación. A Peter lo conoció durante los últimos años de universidad, a pesar de lo cerrada que Marrie se había vuelto, Peter encontró la forma de entrar, algo que incluso sorprendió a Ray. Al principio supuso un alivio para sus amigas y para Ray; pensaron que tal vez Marrie se distraería, Peter tal vez la ayudaría a dejar de matarse tanto en la universidad, pero fue todo lo contrario… Marrie destrozó su alma durante esos años, Ray fue testigo de eso, Sus amigas fueron testigos de eso. El concertarse en ambas cosas resultó peor, Marrie no quiso despegarse por nada del estudio ni de Peter, estaba enamorada de ambos. Pero a pesar de todo eso, Marrie no era perfecta, incluso para la definición de perfección que ella tenía, había días en los que olvidaba todo, parecía que simplemente deseaba descansar, pero no del esfuerzo y cansancio de dedicarle su vida entera al amor (si es que a eso se le puede llamar amor) y al estudio, sino descansar de quien parecía que quería ser. Había días en los que no estaba, literal, había días en los que se desaparecía de todos y no quería hablar con nadie, ni siquiera con Peter o Ray; su compañera de cuarto contaba que algunos días malos como ese, se la pasaba llorando en silencio en su cama o a veces la pasaba viendo la televisión sin importarle nada, como si fuera otra persona. Una noche en la que parecía activarse esa especie de chip que la transformaba en otra Marrie, Ray tuvo la suerte de encontrarla.

Ray llamó a la puerta pero nadie contestaba, llevaba más de cinco minutos haciéndolo. Sabía que la compañera de Marrie, Pau, no estaba, pero Marrie en cambio estaba en uno de aquellos días, Ray lo sabía. La puerta seguía sonando, Marrie no parecía tener intenciones de abrir ni de pedirle que se largara, Ray sabía que estaba adentro y sabía que tenía que entrar, así que no dejó de tocar la puerta, hasta que por fin se abrió.

—Marrie, te hemos estado buscando todo el día. ¿Qué haces aquí, por qué no fuiste a clases? —dijo Ray.

—¿Qué haces aquí? —contestó Marrie.

—Vengo a ver qué tiene mi prima.

—Estoy bien.

—¿Estás bien? Mírate. No fuiste a las tres clases que tenías hoy y te la has pasado todo el día encerrada aquí ¡Y aún sigues en pijama!

—Y ya no me pienso cambiar —insinuó Marrie.

Parecía que acababa de levantarse, tenía el cabello despeinado y traía la cara más depresiva que Ray hubiera visto. Marrie había pasado un buen rato llorando.

—¿Peter te hizo algo? Te juro que si te hizo algo lo voy a matar —le dijo Ray a su prima cuando estaban adentro del dormitorio.

—No… —exclamó ella—. ¿Cómo crees? Ya te dije que estoy bien.

—Marrie, ya hemos pasado por esto muchas veces, sé que no estás bien, sé que de vez en cuando tiendes a sentirte mal y tiendes a encerrarte, como ahora… no quieres hablar de eso ni conmigo ni con nadie, pero esto tiene que parar.

—No sé de qué hablas —dijo Marrie.

—Marrie, necesitas salir, necesitas descansar de verdad, no encerrarte aquí y llorar —Marrie se quedó callada, tampoco quiso mirar a su primo—. Marrie, por favor.

—¿Qué, qué quieres que haga? No te entiendo, Ray.

—Quiero que vengas conmigo.

—¿Adónde?

—A la fiesta de Aislin.

—Ay, Ray, no por favor.

—Marrie, ella es tu amiga, y este es su último año, al igual que mío y los dos queremos que estés ahí… Además, te hará bien despejarte de esto.

Después de pensarlo mucho, y de muchos ruegos, Marrie aceptó. Ray volvió a pasar después de unas horas, luego de que Marrie se bañara y se arreglara. Ambos fueron a la fiesta de Aislin, una amiga en común de ambos, que estudiaba algunas clases con Ray, como era en la preparatoria, siempre y cuando fueran amigos de las personas correctas se podía acceder a las mejores fiestas, solía decir Marrie. Por fin, Marrie y Ray llegaron al aula donde Aislin celebró su fiesta. La habitación estaba llena de universitarios, tanto de nuevo ingreso como lo próximos a graduarse. Había alcohol por doquier y la música sonaba en todo volumen, también estaban algunos amigos de Marrie y de Ray, el que no estaba invitado ni tampoco se apareció fue Peter. Algunas veces, Marrie solía contarme partes diferentes a las que me contaba Ray, realmente, solo contaré esta vez la que viene a mi mente, como todo lo que está escrito en esta libreta. Pasaron varias horas en la fiesta, pero esa noche fue, probablemente, la peor noche para tener una fiesta, al menos para Marrie; algo esa noche volvió a despertar a la Marrie que conoció Ray en el último año de preparatoria. Después de haber pasado todo un día sin saber nada de ella, sus amigas quisieron saciar todas las ganas de divertirse junto a Marrie, incluso Ray mantenía esa idea.

—Hoy tenemos que hacer que Marrie se divierta, estuvo todo el día llorando —les dijo a Aislin, Jenny y Sharon, quienes eran las mejores amigas en la universidad de Marrie.

—¿Pero qué le pasó, se peleó con Peter? —preguntó Aislin.

—No sé, no me quiso decir, pero si lo hizo lo voy a matar —respondió Darikson.

—No creo, de seguro es una de sus crisis existenciales que le da más seguido que su periodo —bromeó Sharon.

—Pues no sé, lo que sí sé es que tenemos que hacer que se olvide de todo hoy.

—Y yo tengo la idea perfecta para hacerlo —dijo Aislin.

Entonces ella llamó a Shaggy, uno de los tantos chavos que estaba en la fiesta, él traía una botella de whisky con la que pasaba por todo el lugar dándole tragos directos a las mujeres, también traía un poco de Marihuana. Marrie tomó dos tragos de vodka y fumó un cigarro de hierba junto a Ray y Aislin, el objetivo siempre era divertirse y con el hecho de que al siguiente día no habría clases para la mayoría de los estudiantes, la ocasión se prestó para despejarse un poco, o eso creía Ray. La fiesta seguía alargándose, esta vez, la gente estaba disfrutando más que nunca del ambiente. Ninguno de los dos midió las horas ni las botellas de cerveza pasando las 11, estaban divirtiéndose bastante. Una de la mañana; todo el mundo seguía bebiendo y bailando, habían incluso más personas de las que habían cuando Ray y Marrie llegaron. Melissa, una chica que cursaba la carrera de leyes en la universidad, había estado platicando un buen rato con Ray, Aislin los había presentado porque ella se lo pidió, Ray sabía que había un interés por parte de ella desde que llegó y no dejó de perseguirlo con la mirada. Incluso comenzaron a bailar después de platicar y beber juntos, Ray estaba teniendo de los mejores momentos en la universidad, estaba a días de graduarse y su única preocupación estaba en besar a esa chica, preocupación que después de un rato desapareció, y es que Melissa era bonita, era muy linda, pero al igual que Ray, no buscaba nada serio, estaba en una fiesta para divertirse y eso era lo mejor. Bajo los efectos de la marihuana y el alcohol, Ray se dejó llevar por sus instintos más primitivos, si tuvo sexo con esa chica o no eso nunca me lo quiso decir, pero no me sorprendería si lo hizo. Pero por las tres de la mañana, la fiesta estaba dando sus últimos indicios de vida, la mayoría de la gente se había ido, aunque aún quedaban muchos, sobre todo los amigos más cercanos de Aislin. Ella por cierto estaba casi muerta, tendida sobre uno de los sillones, había consumido bastante alcohol y posiblemente ni sabía si era de día o de noche. Ray despertó después de 20 minutos, estaba sentado en una silla recargado sobre la mesa, junto a varias botellas de vodka y latas de cerveza. Se levantó de un respingo, tal vez la noche no podía ser más silenciosa aunque la humanidad entera desapareciera, la música ya no estaba sonando, eran muy pocos los que seguían despiertos y platicando pero había algunos. Gracias a eso, Ray pudo escuchar porque de otra forma le hubiera sido imposible ponerle atención a algo en las condiciones en las que estaba, el sonido que se escuchaba ese momento parecía una mezcla entre una risa sarcástica y un grito de dolor. Ray parecía ser el único que escuchaba aquel extraño sonido, se dirigió hasta donde estaba su amiga Aislin, y la agitó hasta que se despertó.

—¿Qué demonios te pasa? —preguntó Aislin enojada al abrir los ojos.

—Parate, ¿ya viste este lugar? —le dijo Ray. En palabras de él: Aislin apestaba alcohol a kilometros.

—Mierda… —expresó Aislin—. Me duele mi cabeza.

Ray rió.

—No me sorprendería si te duelen las piernas —dijo. Aislin lo miró con despreció, sin decir nada—. Bueno… Oye, ¿dónde está Marrie?

—No lo sé… creo que se fue hace como una hora —contestó Aislin—. Mira este lugar… ¿cómo voy a limpiar todo esto mañana?

—Yo te ayudaré, Rubia, si me siento bien mañana. Ahorita voy a ver si Marrie está bien.

—Bueno.

Ray se despidió de Aislin y pasó por toda el aula hasta la salida, tropezandose casi al final con un vaso destrozado de plastico, y es que todo el lugar estaba hecho un desorden; habían botellas tiradas; vasos rotos; el suelo en su mayoría estaba pegajozo; habían sobres de condones regados por el suelo. Ray también se despidió de los amigos de Aislin que quedaban y después salió. La habitacion de Marrie estaba a unos escalones arriba del aula donde se celebró la fiesta, estaba en el mismo edificio de dormitorios, entonces, ahí en la soledad en las escaleras, donde sólo reinaban las pisadas de Ray, ese sonido volvió a hacer eco, esta vez era más fuerte, y esta vez también reveló algo de su provenencía, venía de más arriba. El sonido alarmó una vez más a Ray, apresuró el paso hasta su destino, llegó al dormitorio de Marrie, la puerta estaba ligermente abierta, una fina rafaga de luz atravesaba el delgado hueco de la puerta, pero nadie estaba adentro, el cuarto estaba completmnte solo, ni Marrie ni su compañera estaban, lo que espantó aun más a Ray. Salió de nuevo al pasillo, esperando escuchar de nuevo ese sonido, y así fue, el sonido más extraño que Ray había escuchado volvió a sonar por todo el pasillo, esta vez Ray pudo escuchar de donde venía, venía del final de pasillo. Ray se adelantó, antes de llegar pudo ver que la puerta del último cuarto estaba abierta, ligeramente abierta, un rayo de luz salía, el sonido volvió a escucharse, esta vez Ray sabía que venía de ahí adentro. Se acercó a la puerta. Escuchó a personas adentro, pero no parecía que estaban hablando… parecía más bien que. Aventó la puerta de una patada, lo más fuerte que pudo, el ruido espantó a las personas que estaban adentro del cuarto porque dejaron de hacer lo que estaban haciendo.

—¿Qué mierda estás haciendo? —gritó Ray enfurecido.

Marrie gritó, al igual que Freddy y Drew.

Entonces los tres se levantaron, estaban desnudos sobre el pequeño sillon que estaba a lado de la cama de Drew. Ahí estaban los tres, se pararon en cuanto Ray entró, buscaron sus prendas de imediato. Marrie había estado en medio de ambos todo este tiempo, la ropa que llevaba esa noche estaba tirada en la entrada del cuarto casi a los pies de Ray. Él se tapó los ojos al ver que su prima estaba totalmente desnuda frente a dos tipos.

—¿¡Qué demonios haces aquí!? —le gritó Marrie a su primo escondiendose detrás del sillón en el que estaba.

—¿¡Marrie, qué está pasando!? —Ray tomó un pequeño descanzo, no quiso decir nada, solo estaba presenciando la desagradable vergüenza que le hacía pasar su familia, o así creía. Marrie tampoco dijo nada, estaba apenada, y estaba poniendose la ropa lo más rápido que podía—. ¿Sabes qué?... Olvídalo.

Y Ray salió sin mirara atrás, azotó la puerta a su paso y se dirigió de nuevo hacia las escaleras. Después de unos segundos, Marrie salió detrás de él.

—Ray —llamó.

Ray ni se inmutó, siguió caminando, entonces Marrie adelantó su paso hasta alcanzarlo. Lo giró en cuanto estuvo a su espalda.

—¿Qué, Marrie, qué? —dijo, cansado.

—¿Qué demonios Ray? ¿Ahora te importa con quien me acuesto?, ¿me vas a decir si está bien o no?...

—¿Marrie, no entiendes lo que acaba de suceder? Estabas con dos tipos —reclamó Ray.

—¡Sí, sí lo entiendo! ¿¡Y eso a ti qué te importa!?

—Por dios, solo escucha lo que dices, no sé quien eres.

—¿No fuiste tú el que quería que me divirtiera y el que me arrastró a la fuerza a una fiesta?

—¡Pero no me refería a esta mierda! Marrie, tienes novio —gritó Ray.

Marrie mantuvó el silencio, quizo decir algo más, pero su mente no estaba segura todavía. Entoces Ray se dio la media vuelta, dio unos cuantos pasos…

—No eres mi padre, Ray, y mucho menos mi hermano… —le dijo Marrie a su primo.

Y Ray lo entendió, con una lágrima en el ojo lo entendió, si Marrie quería destruir su vida solo afectaría a su familia, a las personas que ama, entonces Ray estaría bien. Y Ray desapareció en las escaleras.

Los siguientes días transcurrieron sin que ni uno ni el otro existiera, se veían en las pocas clases que tenían pero sin hablarse, sin mirarse, como si nunca hubiera pasado nada, como si no fueran nada. Incluso Marrie siguió con Peter muy a pesar de todo, bueno, en realidad muchas personas se aseguraron de que nunca se enterará de eso, ni siquiera Ray pensó en contarle la verdad, para sus ojos Peter se lo tenía bien merecido. Las cosas transcurrieron hasta el día de la graduación, día en el que toda la familia de Ray y Marrie estaban reunidas. Solo pasaron un par de semanas después de la fiesta, la graduación se celebró en la cancha de fútbol americano de la universidad, donde habitualmente celebraban las graduaciones. Jenny estaba ahí, sentada junto a su madre y a su tía Moira, había pedido turno de medio tiempo ese día para asistir a la graduación de su primo, su esposo Arnold Fisher estaba junto a ella, en su día de descanzo. Algunos amigos de Ray y de Marrie estaban presentes también, algunos que ya habían terminado sus estudios y luego estaban los otros como solía decir Ray cuando se refería a los amigos que tnía que nunca terminaron de estudiar. Marrie estaba ahí más a la fuerza que por gusto, su familia no estaba al tanto de los problemas con Ray ni siquiera su hermana, y es que eso traería muchisímas más consecuencias a ella que a su primo. Pero cuando el director de la universidad terminó su discurso, Marrie sintió que era el mejor momento para abandonar las sillas donde estaban sentados, los estudiantes comenzaron a pasar para tomar su diploma conforme iban siendo nombrados, pero Marrie desapareció momentos antes de que Ray recibiera su diploma, cosa que enojó bastante a su madre, así que envió a su otra hija para que trajera a Marrie antes de que Ray se levantara de su asiento. Jenny se levantó en busca de su hermana, la escuela no solo formó parte de la vida de Ray y Marrie, Jenny también había sido hja de ese campus años atrás por lo que moverse en ella era como revivir sus años de universitaria. Marrie, sola junto a un tronco queriendo crecer, detrás de las gradas del campo, estaba recargada mirando el hermoso día que hacía, con lágrimas en los ojos tratando de ser retenidas. Jenny la alcanzó a visualizar de lejos, sabía que era ella por ese vestido rojo que le había regalado junto a Arnold. Jenny se acercó a su hermana, Marrie alzó la cara y la vio.

—Ey… ¿Qué pasa? —Preguntó Jenny—. ¿Qué tienes?

Marrie se secó las lágrimas de sus ojos.

—No es nada… —le contestó Marrie.

—¿Qué pasó entre tú y Ray? —Marrie la miró queriendo aparentar que no sabía de lo que hablaba—. Vamos, soy tu hermana, ¿crees que no me di cuenta de que no se han hablado en todo el día?

—Pues, sí, nos peleamos —dijo Marrie.

—Me imaginé, ¿pero por qué?

—Es que hice una tontería, hermana, y él está súper enojado, no me ha querido ni ver desde hace unas semanas.

—Ay Marilyn… pero sabes, sigue siendo nuestra familia y no importa lo terrible que hayas hecho, Ray jamás dejará de quererte. Lo sé.

—Si supieras cómo está él, Jenny, no dirías esto…

—¿Sabes por qué lo sé? —Dijo Jenny acariciándole el pelo a su hermana—. Porque Ray siempre nos ha querido, creo que desde que se mudó a nuestra casa nos ha tratado como hermanas.

—Jenny… —dijo Marrie

—No, Marrie. Perdió a su padre a los 15 años, y yo siempre he sentido que… Ray… no quiere que nos pase nada, ¿sabes?, a lo mejor siempre ha llegado a ser un poco sobreprotector, pero, no lo puedes culpar por querernos, ¿o sí?

—Yo le dije cosas feas —dijo Marrie. Después hubo una pausa que no duró mucho—. Le dije que no era mi padre ni mi hermano.

Jenny sonrío.

—Tal vez sí. Tal vez sí es nuestro hermano —dijo, luego la tomó del brazo y de la mano—. Vente, si ya recibió su diploma mi mamá nos va a asesinar.

Y Marrie accedió. Las hermanas Giggings regresaron juntas a los asientos, para su suerte Ray aún no había recibido su diploma. Jenny tomó su asiento junto a su mamá y su esposo, y Marrie junto a su tía Moira, nadie dijo nada. Entonces Ray se levantó, el director llamó su nombre y una gran oleada de aplausos se hicieron presentes, Jenny gritó, y después Marrie, gritó con todas sus fuerzas, gritó el nombre de su primo alegre, Ray incluso la escuchó, con lágrimas en los ojos no pudo evitar escapar una sonrisa, sonrisa que le devolvió su prima favorita. Todos los estudiantes de la generación de Ray se graduaron, aventaron sus gorros como es costumbre y se reunieron con su familia. Ray abrazó a todos, a su prima en especial, tal vez también sentía ese dolor profundo que sintió Marrie cuando dejaron de hablarse, tal vez lo que decía Jenny era cierto, no lo sé, Ray nunca lo quiso compartir que yo recuerde.

Ray meses después consiguió su primer empleo en McDonald’s, aunque solo trabajo ahí por un año, los años siguientes consiguió entrar en la academia de policías de Seattle, donde solo estuvo por dos años para después ser llamado como policía. Estaba a punto de cumplir su sueño. Marrie siguió estudiando por los siguientes años hasta graduarse, manteniendo ese estilo duro de vida que tanto problema le ocasionó en el pasado. En la última navidad que tuvo mientras estudiaba, días antes de la noche buena, se presentó a su casa junto a su novio Peter. Jenny estaba junto a su madre y su tía Moira preparando la comida de esa noche mientras que Ray y Arnold trabajaban. El pequeño sobrino de Marrie ya tenía dos años, estaba jugando por toda la sala junto a Spiky, el perro de la familia. Entonces Marrie llamó al timbre, venía acompañada también de grandes noticias. Moira abrió la puerta.

—¡Hija! —Se asombró la madre de Ray—. No te esperábamos hasta mañana en la noche.

—Hola, tía —la saludó Marrie—. Terminé mis últimos proyectos a tiempo y me dejaron salir un día antes, además, queríamos venir lo más rápido posible.

—Hola, señora Darikson —saludó Peter.

—Hola, Peter. —devolvió el saludo Moira, alegre—. Pues pasen hija, nos agarraron cocinando.

—¡Gracias, tía! —dijo Marrie y pasó junto a su novio a su casa.

La casa había sido recientemente remodelada por Moira y su hermana, las paredes que protegieron a Ray y Marrie cuando eran más jóvenes había cambiado su tonalidad de color, de un verde limón a un blanco con azul. Los candelabros grandes de madera oscura seguían en su lugar como los recordaba Marrie, solo que con focos nuevos, claro. El piso mantenía el color de los candelabros, pero las escaleras habían sido pintadas totalmente a blanco. La casa, a gusto de Marrie, parecía que había envejecido en vez de parecer remodelada.

—¡Mi amor! —saludó su madre en cuanto la vio en la sala de espera.

—Mamá… —dijo Marrie y se levantó para abrazarla.

—Hola, Peter —le dijo a su yerno.

—Hola, señora, ¿cómo está? —contestó Peter.

—Bien gracias, qué gusto que estés aquí.

—Gracias.

—Pensamos que vendrías hasta mañana —le dijo su madre.

Y en eso entró a la sala Jenny.

—¡Marilyn! —gritó.

—¡Jennifer! —dijo Marrie.

Ambas corrieron a abrazarse como si nunca se hubieran visto. Bueno, sí tenía un tiempo.

Y Marrie les contó todo lo que sucedió en la escuela, desde esa hora hasta que terminaron de preparar la cena, actualizó a su familia de todo lo que había pasado en la primera mitad del último año de su universidad.

—La graduación está programada para el 15 de julio —dijo.

—Si pasa el examen, ¿no? —dijo su hermana.

—Oye —reclamó su madre.

—Estoy jugando —contestó Jenny.

—Sí, si paso el examen.

—Pero lo harás, sé que lo harás, hija —terminó su madre.

Su tía de Marrie entró a la cocina cuando hablaban de eso.

—Jenny, ya llegó Arnold —dijo.

—¿Ya? Ahí voy —contestó la güera.

—Si quieren ya hay que ir poniendo la mesa, ya hace hambre —dijo Moira.

—¿Pero y Ray? —preguntó Marrie.

—Ya son las siete, ya no debe tardar. Que nos alcance.

La familia de Ray preparó la mesa, y se sentaron a cenar. Pasaron 15 minutos después de que se habían sentado cuando mi mejor amigo llegó, las calles estaban siendo cubiertas por una llovizna en aquella noche, algo que no habían pronosticado las noticias de la mañana. Cuando Ray entró a su casa lo primero que vio fue su abrigo colgado en el perchero de la casa, totalmente seco, a diferencia de Ray que traía su camisa transparente por el agua. Ray pasó al comedor, asomando solo su cabeza.

—Hola, familia —saludó.

—Hola, hijo —dijo su tía—. Ven, siéntate, ya empezamos a comer

—Sí, provecho, estoy súper empapado, creo que iré a cambiarme.

—¿Te mojaste? ¿No te llevaste suéter? —preguntó su madre.

—No, lo olvidé en el perchero —contestó—. Ahorita bajo, provecho.

Ray subió a cambiarse la camisa, pero, en realidad, las manchas parecían haberse penetrado en la camisa. Marrie resintió eso, Ray parecía que ni siquiera había notado que Marrie estaba ahí, él no sabía que Marrie había salido un día pero tampoco parecía importarle, Marrie sintió que Ray estaba enojada con ella. Pero esto no era así, en realidad Ray tenía prisa. Lanzó su camisa a una cubeta que había llenado con cloro y agua, por fortuna algunas cosas de Ray seguían en el que alguna vez había sido su cuarto. Tomó un cepillo grueso que había en el baño empezó a tallar su camisa, la sangre poco a poco se diluía pero no pudo mantener por mucho tiempo su camisa en la cubeta así que la sacó a secar después de unos segundos, el rastro total de la sangre casi desaparece, pero quedó en ella una grande mancha rosa, casi transparente…

La sangre estaba en la camisa de Ray, pero su cuerpo estaba intacto, solo un par de rasguños existían en él, pero nada que pudiera justificar la cantidad de sangre en su camisa. La verdadera razón estaba en sus nudillos; estaban cubiertos de sangre hace unos momentos, antes de que los enjuagara. Ray se veía al espejo todos los días después de regresar del trabajo, todos los días pensaba y meditaba, este no era la excepción. Él trabajó unos pocos años para un restaurante de comida, y se lo tomaba muy en serio, jamás faltaba y siempre que podía, cubría el turno de quien necesitara ser cubierto, pero cuando salía… cuando salía Ray tomaba las calles, muchas veces buscaba ayudar a las personas de la calle, ya sea regalándoles algo de dinero o bien, la comida que a veces llevaba del trabajo. Pero muchas veces la ayuda iba más allá de solo ayudar a los vagabundos, Ray siempre buscó ayudar a la gente como fuera, (lo digo por lo que me contaba) ser policía parecía ser la forma correcta de hacerlo, al menos era lo más legal, pero incluso antes de eso, Ray tenía una obsesión por buscar problemas, esta vez encontró algo peor. Ray caminaba por una de las rutas rumbo a su casa, el cielo estaba empezando a llenarse de enormes nubes grises, él pensó en tomar un taxi a casa para no mojarse pero por algún motivo descartó esa idea, tal vez si corría a casa no se mojaría, o tal vez creyó que las nubes no amenazaban tanto con una lluvia. Siguió caminando a casa, el frío calaba un poco recordaba él, pasó por unas calles repletas de edificios habitacionales, solía pasar de vez en cuando por ahí porque adoraba ver uno de los pequeños parques en donde sembraban girasoles, le recordaba a los girasoles que plantaba su abuela cuando iban a visitarla en Minnesota. Pero también era cierto que esos edificios se estaban volviendo más peligrosos, Ray había escuchado rumores de que una pandilla de Los Ángeles estaba habitando por ahí, aunque esto solo fue un rumor. Cuando Ray pasó por aquel espacio verde vio algo que lo sorprendió completamente: una puerta de los departamentos del al rededor estaba ligeramente abierta, lo sorprendió porque unos sonidos salían del departamento, como si estuvieran pegándole a la puerta quedito para que se cierre. Ray miró hacia los lados para ver si alguien venía, pero no había absolutamente nadie, entonces se acercó poco a poco. Asomó un ojo, no se veía nada, el departamento estaba oscuro totalmente, entonces una mujer gritó, pero fue un gritó que se ahogaba, apenas lo alcanzó a escuchar Ray a pesar de que estaba del otro lado de la puerta. Ray se asustó y se alejó un poco, pensó en irse, creyó que estaba viviendo en alguna película de terror. Volvió a regresar a la puerta para ver si el sonido volvía a producirse, pero no fue así, permaneció unos minutos esperando a que pasara algo, así que decidió abrir la puerta.

La empujó poco a poco, haciendo el menor ruido posible, hasta que la puerta por fin estuvo totalmente abierta descubrió que la luz en todo la casa estaba apagada, los ruidos que había escuchado hasta hace poco parecían haberse extinguido, la casa estaba completamente vacía, no había nadie adentro, ni siquiera Ray, él permanecía del otro lado del cristal, era solo un espectador más de la oscuridad. Por un momento no supo qué hacer, salir de la casa y cerrar la puerta y aparentar que nada había pasado parecía ser lo más lógico, pero no quería hacerlo, ya había visto a muchos hacerlo y arrepentirse, Ray nunca quiso ser uno más, pero tampoco se atrevía, algo siempre lo detenía. Ray cerró la puerta. No dejó escapar a sus instintos, colocó el seguro por si las dudas, y con mucho valor prendió la luz… el apagador estaba a unos centímetros de él, pero su brazo era tan corto, dio un pequeño paso, eso hizo que experimentara un cansancio del que nunca había experimentado pero fue suficiente, pudo llegar al apagador y con sus dedos lo encendió. La luz alumbró por toda la casa. Todo era perfectamente claro. Había una mujer tirada en el suelo, cerca del pasillo a los dormitorios, estaba sangrando de la cabeza; la sangre corría de su pelo castaño. Ray se espantó un poco, pero se fue acercando despacio hacia ella, piso sin querer unos crayones rojos que estaban frente a él, pero no pareció escucharlos tronar. Cuando por fin llegó a la mujer, la giró lentamente tenía una herida profunda en uno de sus pechos y en la cabeza, el derrame de sangre que había hizo creer a Ray que la mujer ya estaba muerta, pero en cuanto Ray la giró, ella abrió los ojos, parecían ventanas abiertas.

—Mis hijos… —dijo la señora tirada en el piso, despacio, apenas pudiendo mantener su respiración—. Ahora están durmiendo en algún lugar frío, se los han llevado, se los llevó. Mis hijos…. —terminó de decir para morir entre lágrimas, sin paz.

Ray se levantó asustado, estaba temblado y buscó la salida. Corrió hacia ella sin mirar atrás, parecía que lo que acaba de ver era un fantasma. Abrió la puerta lo más rápido que pudo, salió corriendo del apartamento vigilando que nadie haya visto su presencia, cerró la puerta detrás de él y no volvió a ese lugar.

Ray seguía mirándose en el espejo, no reconocía lo que miraba por unos momentos, el miedo que había tenido antes se había convertido en enojo mientras más pensaba en lo que había sucedido, pero no porque haya dejado morir a esa señora sola, no, Ray pensaba en la oscuridad, en la nada que se había convertido, al menos por unos segundo, Ray seguía de espectador en ese espejo, sin poder hacer nada porque nunca lo había hecho. Mientras más miraba al espejo más veía a su sombra, más observaba la gran mentira que él creaba. Tampoco podía dejar de pensar en esa señora que le recordaba a alguien de la preparatoria de Okland, y el cómo había muerto rogando por sus hijos. En algún lugar frío y oscuro, estarían unos niños asustados preguntando dónde están sus padres. Y Ray simplemente había decidido observar. Pero también recordó la luz, la brillante y clara luz, eso lo alivió un poco, pero frente al espejo seguía viendo miedo y oscuridad, veía como una persona había muerto esa noche y ahora estaba completamente vacío, no había nada, no había nadie que prendiera la luz.

Ray terminó de verse al espejo, no lo pudo superar más e hizo lo único que su coraje le pidió que hiciera, hizo lo único que su valentía le permitiera: lo destruyó. Con un puño rompió el cristal para dejar de tener miedo, para escapar.

—¡Ray, ¿estás bien?! —gritó su madre desde las escaleras.

—Todo bien, madre, se acaba de caer el espejo del baño, ahorita lo recojo —respondió.

—Ten cuidado —terminó su madre.

Ray tomó un recogedor y una escoba y recogió lo que quedó para así por fin terminar con todo y volver a empezar.

Ray terminó de cambiarse y bajó con toda su familia para cenar, ellos ya estaban terminando pero aun así Ray cogió un plato y se sentó con todos ellos. Saludó a su prima quien estaba con su novio el cual Ray detestaba desde que era joven, pero el ver a Marrie siempre hacia que se alegrara un poco, ella parecía un poco disgustada al saludar a Ray pero eso no pasó a mayores cosas.

Después de que todos terminaran de comer permanecieron en la mesa platicando esperando a que Ray terminara de comer, pero Marrie parecía no poder esperar más, algo le decía que ya era momento, cada vez que veía Peter las ansias la consumían y los nervios conforme pasaban los minutos eran peor, así que no pudo esperar más, quería esperar a Ray como toda su familia lo hacía pero ella siempre se ha dejado llevar, siempre deja que sus instintos la dominen sobre las cosas que cree que quiere.

Así que se levantó de la mesa, junto con Peter.

—Familia —llamó—, tengo… tenemos algo que contarles… —Su familia guardó silencio, ansiosa—: Peter me pidió matrimonio.

Todo el mundo se quedó sorprendido, al principio nadie dijo nada, todos voltearon a ver súbitamente a la mamá de Marrie, quien no tuvo palabras. La primera en reaccionar fue su hermana, se levantó de su silla gritando y abrazó a Marrie lo más fuerte que pudo, esto provocó un efecto en cadena que hizo que los demás reaccionaran. Su madre por fin se levantó a abrazar a su hija.

—Mi amor, felicidades —dijo, aunque no parecía tan convencida.

—Gracias, mamá —dijo Marrie entre lágrimas.

Jenny también pasó a abrazar a Peter, lo mismo hizo su suegra. Después se levantó Moira a hacer lo mismo, el único que parecía aún no reaccionaba era Ray, seguía ahí, sentado en su silla, sin comprender que las hacía tan feliz. Pero tampoco quería un sermón de su mamá ni mucho menos verse en ese momento impotente, decidió levantarse y aparentar, igual que los demás, que las acciones de Marrie lo hacían feliz. Se levantó y fue hacia su prima, con una media sonrisa en la cara, la abrazó, pero sin decir nada, después fue hacia Peter y con una sonrisa más grande solo extendió la mano para estrechársela. Todos volvieron a su lugar, la más emocionadas de todos parecía ser Jenny, quien no dejaba de preguntar por los detalles. Cuando preguntó por segunda vez, Ray no pudo más.

—Gracias por la cena —dijo levantándose de la mesa junto con su plato que aún no estaba terminado.

—¿No te lo vas a terminar? —preguntó su madre.

—No. Estoy lleno. Comí en el trabajo antes de venir —contestó Ray —.De hecho, creo que iré a acostarme, hoy tuve un día muy cansado.

—Está bien, hijo —terminó Moira.

—Gracias por la cena tía —dijo y Ray y llevó el plato al lavatrastos.

Sí estaba cansado, pero en realidad no quería oír más sobre la boda de Marrie, así que subió al que era su cuarto cuando vivía ahí y se acostó un rato sobre la cama. Tardó unos minutos para quedarse dormido, cuando pensaba que estaba a punto de quedarse dormido, volvía a recordar; volvía a vivir todo ese día, no había sido su día. De cualquier forma el sueño no duró tanto, veinte minutos para ser exacto, despertó después de una serie de ruidos, cuando abrió los ojos vio a su prima, hincada enfrente de un armario, buscando algunas cosas.

—¿Qué haces? —le preguntó.

—Oh, ya te despertaste. Nada solo estoy buscando unas fotos para llevármelas a casa —respondió Marrie.

—¿Tu casa? ¿No te vas a quedar aquí?

—No, me voy a quedar en casa de Peter.

—¿Ahora tiene casa? ¿Ya estás embarazada? —preguntó Ray con coraje.

—¿Oye, qué demonios te pasa, eh? —exclamó Marrie, dejando de hacer lo que estaba haciendo y volteando a ver a Ray.

—¿De qué hablas? —dijo Ray.

—No soy ninguna tonta, sabes de que hablo…

—No, no lo sé.

—¿Sabes qué? No sé ni porqué me interesa, nunca te ha caído bien Peter porque te robó a tu perra de la secundaria, pero nunca lo has tratado. Pareces un pinche niño chiquito haciendo berrinches.

Ray se levantó de la cama furioso.

—¿Quieres saber lo que me pasa, quieres saber? Te vas a casar con ese pedazo de mierda, eso es lo que me pasa. Es un maldito vago, Marrie, no estudia, apenas tiene un empleo mediocre….

Marrie también se levantó furiosa.

—Un empleo mediocre como tú —contestó

—Sí, sí, la diferencia es que yo sí terminé mi carrera. Yo sí tengo un diploma.

—¿Y de qué mierda te sirve? —Explotó Marrie—. Estás aquí de arrastrado, con un empleo de mierda, con salario mínimo. Eres el menos indicado para criticar, así que ya cállate.

—¡No me hables así! —Gritó Ray— ¿Y sabes qué? Si tanto te importa puedes irte y meterte por donde quepas.

—¡Pues mira que sí, prefiero irme con mi novio a vivir junto a un pedazo de mierda como tú!

—Sí, sí, soy un pedazo de mierda, un estúpido pedazo de mierda que aún se preocupa por ti.

—¡Ah—h—h—h! —Exclamó Marrie mientras se jalaba el pelo—. ¿¡Qué mierda quieres, Ray!? ¿¡Dime qué quieres!? Te odio, maldita sea. ¿¡Dime quieres que sea tuya!? ¿Eso quieres, que sea tuya?

—No seas ridícula, por favor.

—Entonces, ¿¡qué demonios quieres!? —Ray mantuvo el silencio, enojado, no podía decirle nada, otra vez, estaba pasando otra vez, Ray estaba mirando todo detrás del espejo—. Eres basura —le dijo Marrie, tomó algunas cosas y se dirigió a la puerta.

—Sí, lárgate con él, vete a fingir amor con ese estúpido, hasta que te embarace y desaparezca. Qué pena me das.

Marrie se regresó enojada hacia Ray, como él nunca la había visto. Se acercó hasta tenerlo unos centímetros cerca, y aterrizó toda su palma con fuerza sobre su cachete, luego lo empujó hacia la cama.

—¡Eres una maldita basura! ¡Te odio! ¡Aléjate de mí!

Y Marrie salió de la habitación, azotando la puerta detrás de ella, el impacto que dio la puerta fue tanto, que tiró la perilla interior, pero eso pareció importarle poco, porque en cuestión de segundos Marrie desapareció sin mirar atrás. Sin volver a mirar atrás. No volvió a hacerlo.

Pasaron los siguientes meses, Marrie siguió estudiando hasta que terminó la universidad. Peter encontró trabajo fuera de la ciudad junto a su tío en alguna cosa que tenía que ver con venta de autos, con eso consiguió ahorrar algo de dinero para la boda, quien en realidad se encargó de casi todo fue Jenny, Marrie incluso a veces pensaba que su hermana estaba mucho más emocionada que ella. Jenny consiguió rentar un salón grande y elegante, se encargó de todos los preparativos junto con su madre, y con la ayuda de otros primos consiguió una capilla para celebrar la boda. El matrimonio se realizó a finales de Julio, un mes después de que Marrie terminara su carrera. Las invitaciones a la boda llegaron un mes antes, incluso para los que menos esperaban ser invitados. La invitación de Ray venía en el sobre que Marrie le dio a Moira, los meses que pasaron no sirvieron de nada para su relación, todo lo contrario, esta vez el tiempo prefirió jugarles opuestamente a lo que había hecho antes, los separó, por mucho tiempo se dejaron de hablar, esta vez era más notorio en la familia, sobre todo las veces que Marrie visitaba a su mamá, esa veces en las que ambos coincidían en hora y lugar por segundos. Pero ya no había mucho qué hacer, ambos ya eran grandes, ambos tenían sus propios problemas, ambos habían decidido separarse por más que le doliera a toda su familia. Incluso Jenny quiso volver a reunirlos otra vez pero fue en vano, los había llamado una noche a casa de su mamá, a casa de Ray, pero cuando estaban alrededor de la mesa mirándose mutuamente por unos segundos mientras Jenny hablaba, decidieron marcharse, decidieron lastimarse, y así siguió por muchísimo tiempo más. Moira entró al cuarto de Ray un sábado en la tarde, después de pasar casi todo el día en la sala platicando con su hermana y con Marrie, ella ya se había ido y su hermana se metió a su cuarto. Moira tocó antes de pasar, la puerta estaba cerrada siempre que Marrie estaba en casa.

—¿Qué pasa? —preguntó Ray al ver entrar a su madre.

—Nada, solo vengo a ver cómo estás.

Ray sonrió.

—Estoy bien, mamá —dijo.

—Qué bueno —dijo, después se sentó en la cama y sacó el sobre—. Sé que no quieres hablar de esto…

—Mamá —interrumpió Ray—. Ya hablamos de esto.

—Tu tía y yo estamos preocupadas…

—Mamá, los problemas entre Marrie y yo son nuestros, pero no hay nada malo.

—Ya lo sé, hijo.

—No quiero hablar de esto, ya no —le dio Ray.

—Sí, está bien —Moira se levantó de la cama y miró a su hijo—. Hay dos boletos aquí, guárdamela —dijo y le lanzó el sobre a Ray. Después salió del cuarto.

Pero Ray ya tenía otros planes para esa fecha, Okland era su plan para esa fecha.

Marrie se casó el 23 de julio. A la boda llegaron más de 120 invitados, la mayoría eran amigos de Marrie y familia de Peter. A Marrie jamás le gustó tocar el tema de su boda, siempre fue muy reservada respecto a eso, pero más que nada, esa boda trae muy malos recuerdos, para todos ellos. El día 23 de julio de 2012, a las 11 de la noche, Marrie bailaba con un vestido blanco junto a sus amigos en la pista del salón, al igual que Peter, él llevaba un smocking blanco que combinaba con sus ojos azules. Jenny estaba sola, sin un hombre al lado, pero sí estaba junto a sus primas, con las que compartía desde la infancia. A Marrie a veces le preocupaba eso, a veces miraba a su hermana, la veía triste, se había separado el mes anterior, días después de que Marrie se graduara, y desde entonces Marrie jamás vio a su hermana, a quien en realidad era. Después de su separación, Jenny tuvo bastantes problemas, tal vez todos comenzaron esa noche, los problemas de todos.

Mientras los demás se divertían bailando, bebiendo, platicando, Moira se levantó repentinamente de la mesa en la que estaba, tanto su hermana como su sobrina se dieron cuenta de eso. Salió corriendo directo al baño, detrás de ella se levantó su hermana, y entró a un cubículo a vomitar, a sacar toda la comida que había digerido durante ese día, y también la que había comido recién en la cena.

—¿Moira, estás bien? —preguntó su hermana, preocupada. No recibió contestación, Moira seguía vomitando—. ¿Moira?

—Estoy bien, estoy bien —por fin contestó Moira.

Después de unos minutos dejó de vomitar. Salió del cubículo con la cara agitada y desganada.

—¿Moira, qué te pasó? —volvió a preguntar su hermana.

—No sé, de repente comencé a sentirme muy mal del estómago, y después sentí muchas náuseas. Yo creo que la crema me cayó mal, fue lo que más saqué.

—Pero te tardaste mucho, ¿segura que estás bien? —dijo su hermana.

—Sí, te digo que ya me siento un poco mejor.

—Ay… Me diste un buen susto. Si te sientes mal me avisas.

—Sí, si otra vez me siento mal te aviso, querida.

Moira no dio ni tres pasos hacia el lavabo, cuando volvió a sentir las náuseas nuevamente, esta vez eran peor, qué no le dio tiempo de regresar al cubículo, en cuanto se sintió mal, se inclinó sobre el suelo para vomitar, pero ahora de la boca de Moira salía sangre, el vómito de Moira era de color rojo brillante y se veía de una textura más gruesa de lo normal. En ese momento Jenny entró al baño para ver qué ocurría y en cuanto vio a su tía en el suelo vomitando sangre gritó:

—¿¡Tía, qué pasa!?

—¡Trae mi bolso, ahí están las llaves del auto! —respondió su mamá.

—¿¡Pero está bien mi tía!?

—¡Corre, maldita sea!

Jenny salió corriendo hacia la mesa donde estaban sentadas su mamá y Moira hace unos minutos, llegó tan angustiada y desesperada buscando el bolso de su madre que una de sus tías que estaba en la mesa sentada le preguntó:

—¿Qué pasa, hija? ¿Qué buscas?

—El bolso de mi mamá, Tía, ¿no lo ha visto? —contestó Jenny.

—Sí, acá lo puse —Dijo su tía y sacó el bolso de debajo de la mesa— ¿Qué pasó, dónde está tu mamá? —también preguntó.

—Ay, tía… Es que mi tía Moira está vomitando sangre en el baño.

—¿Está vomitando sangre? —exclamó.

—Sí, tía, la vamos a llevar al hospital.

—A ver, vamos hija, esto es muy malo —dijo su tía y ambas regresaron al baño.

Moira dejó de vomitar por unos minutos, los suficientes para salir del baño al carro de su hermana, pero se sentía bastante mal. Jenny, Rachel y Laurel salieron de la fiesta para llevar a Moira al hospital. Prefirieron salir sin hacerse notar lo más posible, sobre todo por Marrie, quien no se enteró de que se habían ido hasta más tarde, y fue así porque Moira así lo quiso, no quería arruinarle su noche a Marrie, no como Ray de haber estado presente.

Una semana antes, Ray estaba sobre su cuarto preparando su ropa y sus maletas, tenía unas cuantas que eran de su padre guardadas en el closet donde Marrie había estado buscando sus fotos. Las fotos estaban en carpetas que Ray había guardado debajo de la cama, en unos cajones que tenía la base, junto a unas películas porno. Jamás había sacado esas fotos pero ahora las tenía en sus manos, las estaba admirando una por una, la mayoría eran de su infancia y la de Marrie, cuando Owen Darikson aún estaba vivo, pero también había fotos de la preparatoria y de la universidad. Mientras las admiraba recordaba y también pensaba en el futuro, había algo en especial en cada foto, había un sentimiento en cada una. Su decisión ya había sido tomada. Por fin estaba cumpliendo un sueño que tenía de joven y él pensaba que nada ni nadie lo iba a detener. Había tenido un llamado del departamento de policía de Okland, no hace poco, se había graduado de la academia de policía Seattle, y mientras trabajaba de patrullero en esa ciudad, la mía quería tenerlo de detective en el equipo de policía de Harvey Rogers. El avión de Seattle a Los Ángeles salió el lunes antes de la fiesta de Marrie. Se despidió de su madre y de su tía en la puerta de su casa. Moira estaba llorando después de abrazar fuertemente y darle un beso en la mejilla a su hijo, ya habían hablado antes, Ray había prometido regresar a visitarla dentro de un mes, pero para Moira, era como la primera vez que lo veía irse a la universidad. Ray salió de la que fue su casa por tantos años, con un objetivo en la mente, uno que nunca compartió con su madre. Ya se había despedidos de Jenny días antes, había ido a visitarla a su casa, Jenny se quedó totalmente sorprendida porque Ray había decidirlo mantener más íntimo por alguna razón, pero respetó su decisión, aunque según Ray, el hecho de que ya no iba a ir a la boda de Marrie quebró un poco la relación entre Ray y Jenny, esa Jenny que había reunido a su hermana y a su primo antes, ahora ya no tenía ganas de siquiera intentarlo. Ray tomó un taxi hasta el aeropuerto y ahí subió al avión que lo llevó a Los Ángeles.

En el hospital, Moira pasó a revisión durante una hora, llegó vomitando al hospital lo que hizo que pasara a urgencias en seguida. Jenny junto con su tía y su madre, estaban esperando en la sala de espera cuando les marcó Marrie.

—¿Qué pasó, dónde están? —preguntó preocupada.

—Estamos en el hospital, mi tía Moira empezó a vomitar sangre y la trajimos en seguida —respondió Jenny.

—Ay no… Por favor, avísenme cuando sepan algo… —pidió Marrie.

—Sí, no te preocupes, Marilyn, te marco cuando nos digan algo. Pero tú tranquila.

—Sí, Jenny —respondió angustiada Marrie, y colgó.

Marrie siguió disfrutando de su fiesta, o al menos lo aparentaba, no podía dejar de pensar en su tía, de eso se dio cuenta Peter, quien estaba borracho y viviendo el mejor momento de su vida. Dejó de bailar y cantar junto a sus amigos un momento para hablar con Marrie quien estaba sentada en una de las mesas.

—Ey, ¿qué te pasa? —preguntó.

—Mande…

—¿Qué tienes, qué haces aquí?

—Nada, lo que pasa es que…—el sonido de su teléfono interrumpió sus palabras. Era Jenny—. ¿Bueno? ¿Jenny?

—Marrie, ya salimos del hospital, vamos a ir para la casa.

—¿Qué pasó, que les dijeron? —preguntó Marrie.

—Marrie…, mi tía tiene cáncer.

Marrie guardó silencio por un momento, pero por ese momento se sintió devastada, sintió como si fuera su mamá la que estuviera recibiendo esa noticia, y es que así era, siempre vio a su tía como si fuera su madre, siempre la quiso mucho, siempre se preocupó por ella.

—¿Marrie? —Preguntó la voz del teléfono.

—Sí… está bien, los veo en la casa —contestó con lágrimas en los ojos.

Jenny pareció contagiarse de eso.

—Tranquila, hermana —dijo llorando—. Todo está bien.

Pero ambas sabían que no, Marrie no había visto cómo se puso su tía, pero se imaginó lo peor. Cuando dejó el celular sobre la mesa se arrojó a abrazar a su esposo, con los brazos extendido buscó consuelo sobre Peter, y empezó a llorar tan fuerte como el abrazo que le estaba dando a su marido. Peter también la abrazó.

—Tranquila —le dijo.

Pero Marrie no podía parar de llorar. La fiesta no duró mucho después de eso, y Marrie tampoco tenía ganas de que continuara. Una hora antes de que el lugar se vaciara por completo, Marrie se fue con otra de sus primas a casa de su madre, para ver a Moira; y Peter se quedó con los demás familiares a recoger las sillas. La luna de miel tuvo que esperar.

Cuando Marrie llegó a casa todo se volvió más triste. Todos estaban sentado en la sal rodeando a Moira, quien estaba contando una historia de ella y su hermana de cuando eran pequeñas y habían visitado un lago.

—En realidad yo creo que tu mamá pensaba dejarme ahí —dijo Moira y todos rieron.

—No es cierto, yo salí corriendo por una toalla, por eso desaparecí.

En eso entró Marrie junto con Frida, su prima.

—¿Qué pasó tía, cómo te sientes? —fue lo primero que dijo al entrar a la sala.

—Hola, hijas. Estoy muy bien —dijo con las palabras partidas.

—Ay… tía —dijo Frida, y ambas se sentaron a su alrededor, llorando un poco.

Moira les contó absolutamente todo, estaba esperando a que ellas llegaran para hablar claro con toda su familia. Ya tenía semanas sintiéndose mal, pero sus dolores no eran tan fuertes, a veces solo eran pasajeros, por eso no decidió atenderlos, pero durante los últimos días había vomitado un par de veces y sabía que algo estaba yendo mal; tenía cáncer de estómago.

—¿Y ya le avisaron a Ray? —preguntó Frida.

—No —dijo Moira súbitamente—. Yo le diré, pero esperemos a los resultados de la tomografía.

—¿Pero por qué, Moira? Tu hijo tiene que saber, tiene el derecho —. Reprochó su hermana.

—Sí, pero no quiero preocuparlo hasta que el doctor nos diga qué vamos a hacer, se acaba de mudar y no quiero que se presione…

Moira lo dijo en un tono explosivo, Marrie dijo que después de eso nadie tuvo las ganas ni quiso contradecirla, por alguna razón esa era su voluntad. Los días transcurrieron después de la boda de Marrie. En Okland, mi mejor amigo y yo tuvimos un reencuentro inesperado por ambas partes. Recuperé algunos años, y no solo eso, recuperé a mi mejor amigo. Todo después de aquellos días volvió a encajar como un engranaje, (para mí al menos) empiezo a recordar todo desde esos días como si hubieran sido hace pocas semanas; las cenas, los patrullajes, aunque en ese entonces yo era tan solo un policía, Ray siempre buscaba integrarme cuando era necesario. Él ya era detective en el equipo de Harvey Rogers, junto a Owen, Bill y la doctora forense de aquel entonces. Pero la amistad trascendía muchas veces más allá de la comisaria, algunas veces, después del trabajo, solíamos reunirnos en el Late Light Bar: Ray, Larry y yo. Cuando había algo que celebrar no importaba que el siguiente día tuviéramos que trabajar, y es que entre nosotros tres desarrollamos una amistado que jamás olvidaré, muchas risas y carcajadas, muchos gritos, solíamos salir a veces por el simple hecho de estar juntos, aquello se volvió un hábito durante los primeros meses que Ray llegó a Okland, sin duda, ellos dos volvían a ser mis mejores amigos. En una ocasión de aquellas, habíamos llegado al Late light después de cenar en la torre, un restaurante muy bueno aquí en Okland. Llegamos y Ray pidió tres cervezas, pero Larry lo interrumpió súbitamente.

—A mí dame un vaso de ginebra con zumo de mora —ordenó.

—¿¡Ginebra!? —Reaccionó Ray—. ¿Estás enfermo?

—Hoy necesito emborracharme, amigos, hoy necesito beber por ella.

Estábamos ahí sentados tomando y platicando, aconsejándonos, ya llevábamos más de dos horas ahí, y la botellas y los vasos se iban acumulando.

—¿A Orlando? —pregunté

—Sí. A Orlando Florida —respondió Larry.

—Mierda, viejo —dijo Ray—. Sé lo que se siente alejarse de la persona que amas.

—Tú nunca te has alejado de alguien que ames —dije riéndome.

—Claro que sí.

— ¿De quién? Tu familia no cuenta.

—Yo, deje a alguien que quería en Seattle.

—Ay, sí, como Seattle está bien lejos. Me siento muy mal por ti —se burló Larry.

—Ella se casó —dijo y Larry y yo mantuvimos el silencio como aliado.

—Eso si es triste, no sabía —dije—. ¿Sabes qué? Yo invitó esta ronda.

—Eso sí es alegre —dijo enseguida Larry.

—Me parece bien —concluyó Ray.

Me levanté hacia la barra y esperé a que el barman me atendiera, recuerdo que tardo un poco, en eso una chica se acercó también a la barra. Alcancé a verla con mi vista periférica, era una chica morena, con el pelo largo y lacio, llevaba un vestido negro con una chaqueta de cuero. ¡Uf! Pensé, —debería invitarle un trago—. Pero ella leyó mi mente, y no solo eso, actuó más rápido que yo. El barman se acercó para preguntar por mi orden primero.

—Dame tres wiskis, sin hielo —ordené.

—Algo fuerte eh… —dijo aquella chica.

—Es una larga noche —dije.

—A mí dame dos vodkas con limón —ordenó ella—. ¿Te gusta el limón?

Entonces volteé a verla, y me sorprendió; aquella chica era Sophie Reyes.

—No, cómo crees —fue lo único que dije.

—¿Vas a rechazar a una mujer que te invita un trago? —dijo Sophie.

—No. ¿Cómo crees? —contesté acepté su trago.

Al principio pensé: —Wau, se ve tan grande y tan cambiada, pero la sigo reconociendo, como si ayer hubiera sido la última vez que la vi, pero, wau, cómo la escondió Okland—. Ella no me reconoció al principio, y no fue algo que no me haya sorprendido, pero mientras estuve tomando aquel trago me pareció que reconocía con quien venía, me parecía que sabía que Ray estaba en el mismo lugar que nosotros. Empezamos a platicar un poco, para conocernos, ella seguía sin reconocerme, hasta que el mesero nos trajo nuestros vasos, entonces mis queridos amigos empezaron a gritar y a chiflar.

— ¡Apenas acabamos de llegar, Foster, deja respirar! —gritó Ray.

—¿Y la que estaba ayer en tu casa? —gritó Larry.

Los ignoré, preferí no voltear, pero me pareció muy raro que Ray parecía tampoco reconocer al amor de su adolescencia, en realidad, nunca se dio cuenta de que Sophie estaba ahí. Sophie y yo empezamos a platicar, yo le invité otro trago y ella volvió a hacer lo mismo, decidí que era mejor inventarle un nombre y un apellido, porque pensaba que las probabilidades de acostarme con ella esa noche eran más altas así. Además, temía que se volviera a fijar en Ray como hace años (—Creo que es la primera vez que lo admito, pero esto es para sincerarme por completo—.) Larry y Ray después de un tiempo se dieron cuenta que ya no regresaría a sentarme con ellos, porque me quedé mucho tiempo hablando con Sophie, tanto fue la espera que se convirtió en el final. Sophie y yo estábamos sentados en la barra cuando Ray y Larry se acercaron, el hedor a alcohol era evidente, ya eran 10 para las dos, se veían un poco cansados, sentí como si hubiéramos pasado días ahí, días sin salir. Me acerqué a ellos alejando un poco de Sophie por si mi nombre salía de la boca de alguno, y así fue.

—Ya nos vamos, Foster —dijo Ray

—¿Ya? —pregunté—. ¿Por qué?

—Porque ya son las dos, idiota, mañana tenemos que trabajar.

—¿Te vas a venir con nosotros?

—No, no creo —volteé a mirar a Sophie quien estaba de espaldas.

Ray rió.

—Suerte, campeón —bromeó Larry.

—Sí… Nos vemos mañana —me despedí.

Ambos partieron del bar y me quedé con Sophie. A las dos y media de la noche se acercaron sus amigos de ella para despedirse de la misma forma, ya estaba pensando en marcharme también, en realidad, no veía bien para donde iba a llevar esto, además de que pensé que Sophie también tenía ganas de irse.

—Oye, ¿ahorita vas a tu casa? —me preguntó después de que sus amigas se fueran.

—Yo creo que sí, ¿por qué?

—Oh... quería ver si no me acompañas a la mía.

Y no lo negaré, mis ojos se iluminaron, si aceptaba tal vez ni dormiría el siguiente día y me tendría que levantar a trabajar cansado, pero no pensé en eso ese momento.

—Claro, no tengo ningún problema.

—Genial —contestó.

Pagamos lo debido y salimos del bar.

La calle estaba tan vacía, las luces parecían alumbrar poco y el frío estaba congelándome. Caminamos por unas cuadras hasta tomar un taxi, fuimos a casa de Sophie, ella aún vivía con sus padres por ese entonces, así que por primera vez visité su casa. Realmente me sorprendía que no me reconociera ni por un segundo, ni a Ray, ni Larry, parecía ser la misma de siempre pero también parecía que no quería recordar nada a propósito. Llegamos por fin, bajamos del taxi después de que lo pagara. La calle estaba vacía, el silencio se interrumpía por un grillo en la oscuridad. Entramos a su casa, era bastante grande, todo estaba en silencio y oscuridad.

—Aquí te dejo tu abrigo —me dijo Sophie y lo puso sobre el perchero de la entrada.

—¿No están tus papás? —pregunté.

—No. Fueron a San Diego a visitar al hermano de mi mamá.

—Ah… entonces… te dejo —dije.

—Espera… ¿No quieres cenar o algo?

—Oh, no, gracias, esto lleno aún.

—Y borracho —bromeó ella.

—Claro que no, tú estás borracha.

—Sí… Yo sí —dijo, después se lanzó hacia mí, robándome un beso.

Sin despegarse, me jaló hasta su sala, al sofá en donde me aventó.

—Espera… —dije.

—¿Qué, qué pasó?

Nada, no estaba pasando nada, solo quería verla bien por unos segundos, solo quería seguir viendo mi adolescencia antes de que terminara por completo. Algunas cosas parecían haber pasado tan rápido, mientras otras me habían arrebatado la mitad de mi vida. Cuando la vi por aquellos segundos, me veía a mí, en Okland, en la preparatoria, veía a Ray, a Larry, a Bill. Era una tortura a veces pensarlo, imaginarlo tan siquiera, Sophie siempre se creía superior a todos y todas, siempre quería la atención de los chicos más guapos, siempre quería que todos la envidiáramos de una forma u otra. En algunos funcionaba mejor que en otros, Ray se había pasado toda la prepa enamorado de ella y cuando por fin había logrado salir con ella, se tuvo que ir. Para otros, simplemente parecía serles un juego como a Matt, como a Peter. Pero la mayoría de nosotros solíamos dejarnos engañar por aquel pensamiento que ella creaba, solíamos someternos a sus exigencias, a sus deseos. Si alguna vez me hubieran dicho lo que pasaría esa noche más joven, no lo creería. Pero ahora todo era diferente, ahora era grande, había aprendido muchas cosas hasta entonces (al menos las suficientes) para entender que eso eran puros pensamientos colectivos, ahora estaba en casa de Sophie, besándola, algo que hubiera imaginado Ray en la preparatoria. La miré por unos segundos sin decir nada, parecía que me estaba despidiendo de mi adolescencia, pero jamás hubiera imaginado que la primera vez fuera con Sophie, pero así pasó.

—No, nada.

Pasé toda la noche en su casa, dormidos en el sofá. Al siguiente día me tuve que para a las seis de la mañana para irme a trabajar, por suerte la casa de Sophie estaba cerca de la comisaría por lo que no hubo tanto problema por eso. Cuando me desperté estaba totalmente destapado, desnudo sobre la orilla del sillón, a punto de caerme. Sophie seguía durmiendo, ella estaba en el lado del respaldo del sillón, tapada con la única cobija que teníamos. Me paré tratando de no hacer ruido, me puse mi ropa, tomé mi celular y un vaso de agua de la cocina y salí de la casa, sin hacer mucho ruido. Muchas cosas que pasaron a lo largo de mi vida decidí esconderlas de las demás personas, de mis amigos, de mi familia incluso, a veces era por la circunstancias pero otras realmente no. Cuando salí de esa casa, lo hice sin dejar un número celular, sin llevarme uno, sin ninguna nota, sin nada, porque así preferí que se quedara, preferí que esa noche se olvidara, como el resto de mi adolescencia, como mi hermana, como la infidelidad de mi papá, como el día de la graduación, y muchas otras cosas, porque simplemente algunas cosas es mejor no hablarlas ni contigo mismo, pero también es cierto que las cosas no se dejan olvidar.

Esa semana dormí tranquilo, todos lo hicimos, no había mucho trabajo como siempre, pero igual recibíamos la paga, además siendo un policía no te enterabas de muchas cosas como los detectives, como Ray, quien por muchas noches no dormía tranquilo, lo sé por experiencia, experiencia que obtuve después de ser policía, pero a veces me era difícil asimilar, antes de vivirlo, como es que la gente puede dormir tranquila con tantos problemas, problemas grandes. A la semana siguiente de mi pequeña aventura con Sophie, algo raro ocurrió, bueno, fuera de lo común. Ray no se presentó a trabajar durante el lunes martes, si un detective llegaba a faltar un día que no fuera vacaciones o descansos programados, significaba que algo estaba mal, solo se podía faltar si una enfermedad lo impedía moverse, si un hijo estaba a punto de nacer, si un familiar cercano moría o necesitaba apoyo urgente.

Ray se dirigió hacia Los Ángeles para tomar un vuelo a Seattle lo más temprano posible. A primera hora había recibido una llamada de su tía.

—Necesitas venir, ahora, tú madre está muy mal —dijo por el teléfono.

Ray no lo pensó ni un minuto cuando salió corriendo hacia la comisaría. Por lo que escuché, habló con Harvey y con Ian por teléfono, según Ray no sabía qué le había pasado a su madre, porque nadie había decidido contarle, porque su madre así lo quería.

—Me fui durante todo el camino preocupado pensando que le habría pasado a mi mamá, ni mis tías, ni tíos, nadie me quiso contar. Tenía mucho miedo —me dijo Ray el día que me contó todo, borracho, casi llorando.

Llegó al medio día a Seattle, en un día soleado, el calor parecía infierno. Tomó el primer taxi que vio, llevaba dos meses sin estar en Seattle, pasó por las zonas que recorría cuando volvía a su casa de la academia, el camino más corto se convirtió en el más largo, por cada segundo que pasaba en el taxi parecía una hora fuera de él. Por fin llegó a casa de su madre, salió disparado hacia la puerta. Las llaves que muchas veces utilizó en esa casa estaban en su casa, guardadas en una caja de zapatos, odio recordar eso justo en ese momento.

—Tenía ganas incluso de patear la puerta en ese momento —dijo Ray.

Tocó el timbre desesperadamente hasta que la puerta se abrió. Era Marrie.

—Hola… —dijo, tímida y triste.

—¿¡Y mi mamá!? ¿¡Cómo está mi mamá!? —preguntó Ray casi sin notar que Marrie estaba ahí.

—Pasa mejor… —fue lo único que dijo Marrie.

Ambos entraron a la casa y se dirigieron hasta la sala, donde estaba Jenny, sus tíos, algunos primos y su mamá. Ella especial mente estaba acostada sobre una cama que habían puesto en la sala. Traía un tubo que llevaba un suero, se veía muy enferma, y en su cuello tenía una bola grande que parecía un tumor. Ray en cuanto la vio lloró.

—¿Cómo estás, mamá? —dijo, acercándose poco a poco aún lado de ella.

—Hola, Ray —dijo levemente su madre.

—Hola, mamá.

Ray estrechó fuertemente la mano de su madre.

—¿Cómo estás, Ray?

Ray empezó a reír mientras aún lloraba.

—Ay, mamá. Vine hasta acá para ver cómo estás tú, no para que me preguntes cómo estoy —dijo, feliz.

—Lo siento, hijo —contestó Moira.

—Te amo, madre —se acercó Ray y la abrazó.

Sin soltar de su mano, Ray escuchó a su familia mientras le contaba todo lo que pasó, le contaron el cáncer que tenía, desde cuando lo diagnosticaron, cómo fue poco a poco empeorando. Ray no pudo dejar de llorar, pero no culpó a su madre por nada, ni siquiera por no decirle o no querer aceptar el tratamiento, sabía que Moira tendría sus razones, razones que por alguna razón nadie quería preguntar, pero todos sabían que se trataba de algo. El estar ahí reunidos le recordó a Ray las tardes para comer cuando iba en la preparatoria, esas tardes en las que solo había risas, en las que estaba toda su familia reunida por un momento, en las que comían y platicaban todos juntos, en las tardes que parecían una familia. Moira estaba, por más extraño que parezca, feliz, hacía sentir una buena vibra entre todos, a pesar de que no estaban ahí para reírse, lo hacían, parecía tan normal todo, pero así era cómo lo quería Moira, así quería estar junto a su familia en las últimas veces.

—¿Nos podrían dar un minuto a mi hijo y a mí? —pidió Moira.

—Claro que sí, tía —dijo Marrie—. De hecho, yo ya me retiro, Peter debe estar esperándome.

Ray fingió como que no escuchó eso. Marrie pasó a despedirse de toda su familia, también de Ray, pero lo hizo más por amabilidad, fue una despedida seca. De quien no lo fue, fue de Moira quien abrazó por un largo tiempo.

—Mañana vengo temprano a primera hora, tía —le dijo después de soltarla.

—Sí, no te preocupes, hija.

Moira se quedó a solas con su hijo, tenía algo muy importante que pedirle, algo que aún no quería compartir con el resto de su familia, sólo con Ray.

—¿Cómo te ha ido en Okland, hijo? —preguntó Moira. Su voz seguía sonando lenta y suave.

—Bien, mamá, he estado llenando papeleos, pero ya me van a asignar mi primer caso —respondió Ray.

—Me da gusto oírlo.

—¿Qué me querías decir, ma?

—Quería pedirte un favor…

—Sí, dime… Lo que quieras

—Ay, hijo, yo sé que apenas acabas de mudarte, y que aún te estás acoplando…

—Sí…

—Tu padre y yo siempre hablamos de lo que haríamos cuando terminaras la universidad… Él quería ir a vivir a México, en un bonito pueblo llamado Ensenada y yo…

—Ma, perdón, no te estoy entendiendo —dijo, ya no quería seguir escuchando eso sobre su padre.

Pero antes de que su madre continuara, Ray vio algo, algo que no había visto desde hace mucho tiempo, algo que creyó había olvidado, había dejado atrás. Vio a su padre, del otro lado de la cama, estaba mirando fijamente a su esposa. Ray se espantó pero no movió ni un músculo, no quería espantar a su madre.

—Y yo le dije que adonde quisiera ir, mientras…

—Ma, no, no, no puedo hacer eso.

—Creo que ya es tiempo, Ray.

—No, madre, ¿cómo me pides que haga eso? —dijo Ray entre lágrimas.

—Nunca quise irme de ese lugar, pero tenía miedo de vivir ahí, de vivir siempre en el pasado.

Owen volteó la cabeza y miró a su hijo.

—No, ma, sé que es tarde, pero aún podemos hacer algo.

—No, Ray, mírame —Ray la miró a los ojos—. No quiero hacer nada más.

—¿Pero por qué? No. ¿Por qué, por qué no me dijiste de esto cuando te enteraste? ¿Por qué siempre que te llamaba me mentías diciéndome que estabas bien? —Moira no dijo nada, solo lloraba, parecía apenada—. ¿¡Por qué!? ¿Y ahora quieres que simplemente no haga nada y te lleve a mi casa para que puedas…?

Ray se rindió, apoyó su cabeza sobre la cama de su madre y lloró, no dejó de hacerlo por un rato, al igual que Moira. Cuando el llanto parecía pasar volvió a levantar la cabeza, esta vez no estaba su padre, ahora estaba a su lado, agarrándole el hombro.

—Perdóname, hijo —dijo por fin Moira—. Perdóname por todo.

—Haz lo que tu madre te pide, Ray. Haz lo correcto. Ray, deja de mirar tras el espejo —escuchó Ray en su oído.

Ray asentó la cabeza.

—Vámonos a casa, madre —dijo y la abrazó. Ambos siguieron llorando un rato más.

Después volvió a entrar toda la familia, platicaron un rato más, hasta que Ray les contó el plan. Cómo era de esperarse, algunos se opusieron, pero todos al final concordaron en que se tenía que hacer lo que Moira quería, tenían que aceptar su decisión. Ray llamó a la comisaría para pedirles un día más, le explicó todo a Harvey y le aseguró que el miércoles se presentaría sin falta, cosa que fue así.

—Tendré que descontarte estos días, Darikson.

—Haz lo que tengas que hacer, no puedo dejar a mi mamá aquí.

Harvey, con muchos peros, aceptó la petición.

A mí Ray no me contó absolutamente nada de esto hasta el día de la fiesta, pero jamás lo culparé, siempre intentó que nadie viera su lado más humano, su lado más oculto. Los Darikson hicieron maletas, cargaron la camioneta del tío Martín, quien la ofreció para llevar a Moira, su hermana y Ray. Esa noche, todos se despidieron de Moira, prometiendo que irían a visitarla lo más pronto posible, aunque todos sabían que no era así. Al siguiente día partieron en la mañana, no sin antes despedirse de sus sobrinas, de Marrie quien no dejaba de llorar y de Jenny que prometió ir en los siguientes días. Y partieron rumbo a Okland. La camioneta fue modificada para que pudieran acostar a Moira, y que su hermana pudieran entrar del otro lado, Ray y su tío viajaron en frente durante todo el camino,

(—Camino que fue bastante largo, por cierto —afirmó Ray.)

Después de casi 17 horas de camino, llegaron a Okland a las 2 de la madrugada, algo que afectó a Ray porque se tuvo que parar a las 7 ese mismo día para cumplir su promesa. Regresaron a la vieja casa en la que vivían, ahí había estado viviendo Ray desde que llegó. Entrar por primera vez hizo que Moira empezara a llorar, también lo hizo su hermana. Moira no pudo recorrer de nuevo su vieja casa, ni siquiera pudo subir al cuarto en el que solía dormir. Moira y su hermana se quedaron a dormir en la sala esa noche, y Ray y su tío durmieron en los cuartos de arriba. Los siguiente días Ray se presentó a trabajar como si nada, no nos habló ni de su madre ni de lo que había pasado, algo que no me molesta, tal vez yo hubiera hecho lo mismo. Así fue hasta el sábado en la tarde, el día que nos contó a Larry, Bill y a mí, ese día fuimos a su casa para ver a su mamá, pero no fuimos los únicos. La primera y única vez que vio algunos familiares de Ray fue aquella vez, como a su tía, o a Jenny. Sí, así fue cómo algunos conocimos a Marrie. Cuando llegamos, la mayoría de los familiares estaban ahí; Marrie estaba sentada en la sala platicando con Jenny, y Ray nos abrió la puerta.

Era la primera vez que había entrado después de muchos años, la casa fue habitada unos años después de que Ray se fuera, pero luego de unos problemas con la renta y con mala actitud, Moira decidió ya no volverla a rentar. Quedó vacía y sola hasta que Ray regresó. Apenas había tenido mi reencuentro con Sophie y con Ray, y ahora estaba en casa de sus padres, otra vez estaba viviendo mi adolescencia. En cuanto llegamos saludamos a toda la familia, uno por uno fuimos estrechándoles la mano, recuerdo lo que Larry me dijo después de saludamos a Marrie y Jenny.

—¿Ya viste a las primas de Ray?

—¿Es en serio? —contesté.

—Bueno, solo estaba observando.

Porque no fue ningún secreto que nos había llamado la atención, eran bonitas, pero no estábamos ahí para eso. Pasamos a ver a la madre de Ray quien estaba en la sala detrás de unas cortinas; Fue duro para mí, la última vez que la había visto estaba sufriendo, estaba destruida, y ahora estaba destruida otra vez. En un instante no nos reconoció, Larry y Bill eran bastante diferentes en ese entonces a la última vez que nos vio, pero después Ray le recordó quienes éramos.

—¿Cómo ha estado, señora? —preguntó Bill.

—He estado mejor —bromeó Moira.

—Ya extrañábamos verla por aquí —dije.

—Gracias, Foster, yo también.

Nos despedimos de la señora Moira aunque todavía nos quedamos un rato en su casa. Nos sentamos un rato a probar los panes que Ray ofreció a su familia, platicamos un rato entre nosotros, pero principalmente, estábamos ahí porque Larry quería ver a Marrie.

—Creo que iré a hablarle, quién sabe si la vuelva a ver… —dijo Larry.

—Por dios, Larry. ¿No crees que éste no es el momento adecuado para eso? —exclamó Bill.

—Oh, ¿y cuando sería, Mandela?

—Ten un poco de respeto, luego puedes pedirle su número a Ray —dije.

—No, no lo creo. Hablé con él hace rato y me dijo que está peleada con ella.

—¿Hablaste con Ray de eso aquí, ahorita? —preguntó Bill.

—Sí —contestó Larry.

—Tú sí no tienes respeto por nada. Ojalá fuera tu mamá la que estuviera así.

En eso llegó Ray a la conversación.

—Ey, Ray, justo estábamos hablando de ti —le dijo Larry. Lo dijo como con un tono de voz más fuerte, algo que me incomodo mucho.

—¿Ahora qué? —preguntó Ray.

—Estábamos hablando de lo sexys que son tus primas.

—Por dios, Larry —exclamó Bill.

—Foster quiere con la de la blusa verde y yo con la que trae esa chamarra de cuero. Dios se ve tan bien… —dijo Larry ignorando a Bill.

—Yo no dije nada, Larry —remilgué.

Recuerdo lo que me dijo Ray de ese momento en específico, mientras él escuchaba a Larry diciendo tonterías en frente de su familia.

<< —Parecía un niño chiquito, ¿sabes? Diciendo esas cosas en ese momento, en frente de mi familia, pero yo le seguí el juego, yo no supe qué decir o hacer, solo actué cómo él lo haría. Siento que a veces eres alguien con tu familia y con tus amigos eres otra, y eso es desesperante para mí. >>

Desde entonces lo pienso, y creo que tiene razón, sé que tampoco fue para tanto, no le robó nada a nadie ni insulto físicamente a nadie, pero sigo pensando que fue un mal momento que nos tachó a los tres. Yo me puse incomodo mientras Larry hablaba y eso que no era mi familia, pero también es cierto que yo tampoco hubiera sabido qué hacer, tal vez también hubiera seguido su juego, simplemente recuerdo todo eso y me avergüenza.

Al final, Larry hizo lo que quiso, le pidió su número a Marrie, pero ella lo rechazó, después de eso nos fuimos, Larry por fin sentía la pena que sentíamos aunque de cualquier forma no teníamos pensado quedarnos mucho. Creo que nadie le había informado a Larry que Marrie estaba casada, pero en algo él se equivocaba, esa no sería la última vez que la vería, incluso antes de que se convirtiera en la doctora forense, vimos por segunda vez a Marrie.

<< —Ya teníamos planeado mudarnos antes de la boda, pero después todo parecía decirme que no lo hiciera, que algo no estaba bien, y aun así lo hice. Ahora veo que realmente no quería —me dijo Marrie en la fiesta. >>

Marrie y Peter discutieron mucho de los planes que tenían a futuro, Marrie no quería cancelaros pero quería quedarse un tiempo más en Seattle para cuidar de su tía, y Peter quería irse, su tío había conseguido una plaza en su trabajo para que él trabajará.

<< —Peter pensaba y me trataba a veces como si fuera una princesa —me dijo Marrie. >>

Lo poco que conocí a Peter me bastó para saber quién era realmente y quien iba a ser. Le gustaba presumir muchas cosas, algunas de las que incluso no tenía. Pero sobre todo, presumía a las mujeres, presumía la idea errónea de macho que sus padres le habían inculcado, algo que hasta cierto punto no era su culpa pero, eso hizo que alguien más pagará por todo el daño.

Cuando Marrie terminó la universidad, empezaron a organizar su boda y su nueva vida. Su tío de Peter trabajaba en una fábrica a las afueras de Okland. Tenían pensado en pedirle a Moira unos meses su vieja casa, o eso había pensado hasta que Ray llegó a habitarla, pero eso no hizo que cambiaran los planes de Peter.

—Mi tío tiene un pequeño departamento en el centro, nos acomodaremos bien —le dijo Peter a su esposa.

Pero Marrie no dijo nada a pesar de que no estaba tan convencida de eso, los días pasaron, y después de la boda, todo empeoró. Marrie no quería irse hasta que supieran qué iba a pasar con su tía, y Peter quería irse lo más pronto a Okland.

<< —Habían tantas cosas que me decían que no me fuera y aun así lo hice, con la única cosa que me decía que sí. >>

Pasaron algunas noches después de la boda sin hablarse por los problemas, a veces ella llegaba tarde y él se enojaba, a veces ella se quedaba en casa de su madre y él se enojaba.

<<—Siento que todo el tiempo quería estar pegado a mí —dijo Marrie tomando otro trago de Whisky. >>

Pero a pesar de todo, ellos eran un matrimonio y así lo quería mantener Marrie, al final concordaron en algo, tuvieron un plan después de la boda. Lo único que Marrie quería era saber si tía estaría bien, tal vez después buscaría trabajo en Okland, tal vez iría a visitar a su mamá una vez al año, no importaba, estaba con Peter, eso era lo único que importaba. Pero no quería alejarse de su tía, porque tal vez ella se hubiera ido y jamás hubiera vuelto a ver a Moira. Logró convencer a Peter de quedarse unas semanas más, pero todo nuevamente volvió a cambiar. Moira una mañana empeoró, tanto así que tuvieron que hacerle una llamada a Ray, ese día todo cambió para todos. Moira decidió que sería mejor terminar su viaje donde lo empezó, regresó a casa con su hijo. Ahora Marrie sabía lo que iba a pasar, entre ella, su hermana y su mamá habían estado conversando, las tres sabían que faltaban pocos días para lo que temían, pero ya no había nada qué hacer, más que apoyar a Moira. Y así fue, desde Seattle hasta Okland, su madre se fue con Ray y Moira. Marrie tuvo que volver a hablar con Peter, esta vez apoyando diferente bando, Marrie no recuerda haber visto una sonrisa más grande en Peter que la que hizo cuando le dijo que cambiaba de parecer, las razones no importaban mucho para él, mientras más pronto marcharan, mejor. Al siguiente día cargaron el carro, Peter no se despidió de su familia, a la cual no veía desde la boda, Jenny se fue con ellos, había prometido ir a Okland en cuanto antes además de que no tenía nada que lo impidiera. Llegaron el sábado a Okland, apenas hubo tiempo para arreglarse, Peter salió hacia la fábrica de su tío y las hermanas Giggings hacia la casa de Ray. Pasaron los días, Jenny se quedó en casa de Ray junto a su mamá y su tía. Marrie moría, el simple hecho de pensar la comodidad que tenía su hermana, pensaba en las noches que ellos cenaban juntos, pensaba en que Jenny podía estar todo el tiempo que quisiera con su tía y pensaba en que podía ver a Ray… Sumado a eso, siempre odio ese departamento.

<< —Era un departamento de mierda mal ubicado —solía quejarse Marrie. >>

Era un departamento viejo cerca del parque central de Okland, ese edificio era una de las reliquias más sagradas de Okland, apenas tenía mantenimiento y la luz se iba constantemente, además estaba cerca de un desagüe pequeño que había en Okland, por lo que solía salir un hedor bastante fuerte, —era imposible vivir ahí—. Por suerte fueron demolidos tiempo después de que Marrie los habitara. El fin de semana se la pasó lejos de su esposo, no lo veía más allá de la noche y la mañana, se la pasaba todo el día con su familia, y cuando Ray regresaba de trabajar, volvían a convivir cómo lo hacían hace muchos años. Siempre que Marrie veía a Ray, notaba algo que le llamaba la atención, algo hacía que con él se sintiera cómodo, a pesar de que los problemas seguían y de que no se hablaban, cuando estaba con él sentía más tranquilidad que la que sentía con su esposo. Pero no era solo eso, Marrie disfrutaba de verdad cuando Ray regresaba de trabajar, le gustaba verlo llegar, dejar su placa en la mesa y desatarse su corbata. Pero Marrie jamás fue tan sincera conmigo en ese aspecto, de las personas más sinceras y directas que conocí, pero aun con eso, ella trataba de fingir y ocultar algunas cosas y no sabía por qué.

Así fueron los días que todos estuvieron juntos, los pocos días que estuvieron juntos. El siguiente miércoles a ese día fue una tortura, el trabajo fue extenso para todo la comisaría de Okland porque al siguiente día, dos comisionados de la policía de Los Ángeles fueron a la ciudad y siempre que algún oficial de LA iba, había problemas. A los policías nos reunieron con los cadetes de la academia para realizar patrullaje por toda la ciudad por 11 horas, sin parar, para los detectives fue peor. Quién ya tenía un caso en el que estaba trabajando se había salvado de aquel día, pero el que no (como le tocó a Ray) tuvo mucho papeleo por hacer, 11 horas sin parar, a Ian siempre le gustaba aparentar que teníamos todo bajo control durante los 365 días del año, por eso nos hacía limpiar las calles lo más que pudiéramos días antes de que alguna importante visita llegara. A los que nos tocaba hacer todo eso era a nosotros, nadie se salvaba, ni a los que les tocaban descanso por alguna razón, ese día todos trabajaban. Pero estaban todos y los que tenían mala suerte, como a los que no lograron terminar a tiempo todo lo que tenían de trabajo, ese de verdad era un mal día para no acabar, las indicaciones venían desde Ian, y en ese caso no había nada qué hacer.

Pero incluso a veces va más allá, a veces sientes que eres hermano de la mala suerte, a veces sientes que alguien conspira contra ti para que cosas malas te pasen, a veces estás tan acostumbrado a eso que ya lo ves venir. Eso lo dijo Ray, pero estoy totalmente de acuerdo, lo he vivido muchas, lo siento algunas otras, pero a Ray, con él sabía que algunas cosas no le salían como quería, pero por lo que pasaba algunas veces era peor, por alguna razón a la suerte no le gustaba Ray Darikson. Así era, el trabajo se le alargó más de lo esperado, tuvo algunos problemas con algunos casos que lo atoraron durante horas. Cuando mi turno por fin acabó, él seguía en su oficina revisando, corrigiendo, checando los folders.

—¿Ey, necesitas una mano? —le dije cuando entré a la oficina.

La oficina de los detectives estaba vacía, eran alrededor de las diez de la noche y la única gente que estaba en la comisaría eran los policías nocturnos y unos oficiales que apenas acabamos de terminar.

—Necesito como diez manos —dijo. Luego miró el reloj de su muñeca—. Ya es tarde, ve a casa, Foster.

—¿Seguro que no necesitas ayuda? —volví a preguntar, la verdad me sentía mal de dejar a mi amigo ahí solo trabajando.

—Sí, ve a casa. Yo solo termino con estos reportes y ya, en serio, puedo con esto.

—Está bien, Ray. Cuídate, nos vemos mañana.

—Dios quiera que no —dijo mientras yo salía de la oficina.

Tal vez no debí salir como él me lo pidió, si no quería mi ayuda estaba bien, pero no tenía por qué irme, sé que yo ya había acabado mi trabajo pero no dejé de pensar que tal vez no debí de dejarlo solo en la comisaría.

Tomé un taxi a mi casa, llegué alrededor de las 11:30. Llegué solo a cepillarme los dientes y me acosté, tenía mucho sueño esa noche en particular, no recuerdo a ver estado viendo el techo unos segundos antes de dormirme como de costumbre. Pero esa fue una terrible noche para tener sueño. A las tres de la madrugada comenzó a vibrar mi teléfono, una llamada entrante desde un número desconocido me hizo dudar, pero tomé la llamada aun así.

—¿Foster? ¿Foster estás ahí? —dijo una voz triste del otro lado del celular.

—Sí. ¿Bueno? ¿Quién habla? —pregunté.

—Foster, soy yo: Ray —dijo mi amigo entre lágrimas—. Mi madre acaba de… —el sufrimiento y las lágrimas pararon sus palabras.

—¿Ray, están en tu casa? Voy para allá.

—No, no, no. Está bien. Mañana tienes que ir a trabajar. Yo… solo quería avisarte.

—Sí, pero no importa, puedo ir…

—No, en serio. Ya es tarde y, ¿mañana después del trabajo puedes venir?

—Claro que sí, Ray.

—Gracias. Descansa.

—Gracias, mañana voy lo más pronto que pueda.

Ray colgó antes de que terminara. Yo no supe que hacer, no tenía muy claro sí era correcto o no ir, tantas cosas pasaron por mi cabeza, me sentí mal, muy mal, pero no sabía si era mejor acompañarlo en su dolor o dejar que su soledad lo acompañe. Al final, volví a la cama, pensé que no había más nada que hacer si él lo deseaba así. Al día siguiente me levanté para ir a trabajar, no pude dormir bien, pensando y meditando las cosas, la cabeza me dolía mucho y mi cuerpo se sentía muy pesado. En cuanto llegué a la comisaría nos ordenaron juntarnos fuera de la comisaría en las escaleras de entrada. Ahí estaba Ian Mackenzie, al que era un milagro ver. Estaban Harvey, Bill, Larry, Owen, todos estábamos ahí, listos para recibir a los comisionados de LA, incluso estaba Ray, me sorprendí al verlo, nunca imaginé que se presentaría ese día a trabajar, pero creo que las reglas de Ian no aplicaban ni ante la muerte cuando se trataba de dar una buena impresión, quería a todo su cuerpo listo, así eran todos los años, le importaba un carajo lo demás. Y ahí estaba la prueba, Ray, estaba triste, en medio de Harvey y Owen, respirando lo más profundo que podía para contener el llanto. Los comisionados no tardaron en llegar, en cuanto lo hicieron nos mandaron a los policías a patrullar las calles, esta vez sí hubo descanso y horario normal, pero para los detectives no, su trabajo siempre se hacía ver más importante y eso realmente estaba bien para mí, porque si hubiera sabido todo lo que hacían desde antes, tal vez hubiera escogido otra carrera. El colmo hubiera sido tener ahí trabajando a Ray todo el día, cosa que no hicieron, no tuve tiempo de charlar con Ray porque supe que lo dejaron salir a medio día, hubiera sido cruel e inhumano ponerlo a trabajar ese día, justo como esta ciudad era, cruel.

Por fin dieron las 9 de la noche, en cuanto Ray y yo terminamos el turno salimos a tomar un taxi hacia casa de Ray. Bill, Owen y Harvey nos alcanzaron más tarde, después de que los comisionados terminaron. La casa de Ray tenía una sensación rara esa noche, no solo se sentía la tristeza por la muerte, había una tención muy extraña, tal vez no era una buena noche aunque suene cruel decirlo. Pensar en aquel momento mientras estoy en esta habitación solo me genera un escalofrió constante que recorre todo mi cuerpo. En cuanto Ray y yo llegamos nos recibió la mamá de Jenny, esa imagen de ella es la única que a mi mente venía mientras Ray y Marrie me contaban esto en la fiesta; el pelo tan corto pero tan rojizo más que el de Marrie pero menos que el de Jenny, llevaba un saco negro, y un lindo collar de perlas en el cuello.

—Hola, muchachos. ¿Son amigos de Ray? —dijo triste y sin alma. Larry meneó la cabeza sin decir nada, al igual que yo—. Pasen por favor.

—Gracias, lamento su perdida, señora —dije.

La casa olía a espagueti y a pan con ajo recién hecho, un delicioso aroma. Ray estaba llorando junto al ataúd de su madre alado de Marrie y de otra de sus primas. Larry insinuó con ir a saludarlos, pero lo detuve antes de que lo intentara, era mejor esperar, así que tomamos asiento en la sala de la casa. Una de sus tías de Ray nos ofreció un café que soltaba un aroma extremadamente fuerte a canela, también era una delicia. Después llegaron Harvey, Owen y Bill, pensándolo y viéndolo ahora, esa fue la primera vez que todos estábamos reunidos. Harvey fue a darle sus condolecías a Ray y su familia, verlo hacer eso me hizo pensar que tal vez me equivoqué en no haberme acercado a Ray en cuanto llegué, y más aún, el hecho que después los demás lo siguieron como borregos, no tuve otra más que hacer lo mismo. Saludamos a Marrie, siento que a mí y a Larry (sobretodo) ya nos reconocía, a quien vio por primera vez fue a Harvey. Estuve cerca de ellos cuando charlaron, no por ser chismoso, sino porque Marrie se acercó a él mientras nos servíamos café.

—Hola —saludó Marrie, parecía un poco apenada.

Harvey volteó a verla.

—Hola —dijo, yo hice lo mismo — ¿Vienes a servirte café?

—Sí… Oh, pero espero.

—No, dame eso, yo te lo preparo —ofreció Harvey.

—Gracias —dijo ella y le pasó su vaso a Harvey — ¿Eres Harvey verdad?

—Sí —contestó mi jefe con una sonrisa.

—Y Tú, me dijiste que te llamabas…

—Foster, solo dime Foster —contesté.

—Bien —dijo con una sonrisa, me parecía que se veía muy bonita con esa sonrisa, a pesar de que sus ojos estaban llorosos y rojos — ¿Y ambos son compañeros de Ray?

—No, yo solo soy policía —dije mirando mi café.

—Oh, qué bien.

Harvey giró y le entregó su café a Marrie.

—Y yo soy su jefe —dijo.

—Oh, ¿ósea que tú eres el comisionado?

—No, ese es mi jefe —contestó Harvey.

Marrie probó su café.

—Está rico, gracias.

—De nada… ¿Y tú a qué te dedicas?

—Estudié criminología en Seattle, acabó de terminar.

—¿Vives allá? —preguntó Harvey.

—Vivía. Acabo de mudarme aquí esta semana.

—¿En serio? —se sorprendió Harvey.

—Sí —dijo ella con otra sonrisa.

—Te podríamos contratar entonces —bromeó Harvey.

—Eso sería perfecto —contestó Marrie.

Entonces Ray se unió a la conversación por unos segundos.

—Ya veo que ya conocen a mi prima —Eso sorprendió a Marrie, lo noté en su rostro—. Harvey, acompáñame tantito, tengo unas personas que te quieren conocer.

—Seguro —dijo Harvey —Un gusto, linda —y se despidió de Marrie con un beso en la mejilla.

—Adiós, Harvey —dijo Marrie. Harvey y Ray se fueron, pensaba hacer lo mismo, siempre que estoy con Marrie no sé qué hacer o cómo reaccionar, y al principio era peor, no quería enfrentar esos sentimientos nunca y ella me los provocaba. Pero ella volteó a verme en cuanto se fueron.

—Sé lo que estás pensando —dijo.

—¿En qué estoy pensando?

—En que me gustó.

—¿Y no es así?

Ella rió.

—Me caes bien, eres muy directo. Pero no —dijo y me enseñó su mano, traía un anillo dorado en su dedo anular—. Solo nos gusta coquetear con el chico malo, pero nos casamos con el bueno.

—¿Y cuál sería yo? —pregunté.

—Tienes cara de ser bueno —me dijo y bebió de su café—. Gracias por estar aquí.

—Lamento tu perdida —dije.

—Gracias —me dijo y me dio un abrazo, luego fue con su hermana.

En ese momento pensé: Qué linda chica, y no me refiero solo a que es bonita, me sentí muy cómodo hablando con ella, pero a la vez me sentía nervioso, la primera vez fue algo extraño, algo a lo que me acostumbré con el pasar del tiempo, pero no dejaba de ser lindo. Lo que también fue extraño en ese momento y no precisamente lindo fue ver llegar a Sophie Reyes a la casa de Ray, minutos antes de que nosotros nos fuéramos. La reconocí al entrar, la hubiera reconocido donde sea, pero no quise saber nada, no quería saber qué hacía ahí, ya estaba cansado, necesitaba descansar, al siguiente día tenía que presentarme a trabajar y solo el hecho de pensarlo ahora me hace volver a odiar el trabajo que escogí.

Ray y Sophie comenzaron a salir mucho después de mi encuentro en el bar con ella. Se conocieron después de que un doctor fuera a visitar a Moira a la casa, Sophie estaba haciendo su servicio social en el hospital general de Okland en aquel entonces. Acompañó al doctor Miles a casa de los Darikson para la consulta de Moira. Para Ray no fue extraño abrir la puerta y ver que Sophie Reyes estaba justo detrás del doctor, como había pasado en el Late Light, no la había reconocido, no lo hizo hasta que se presentó ante la familia.

—Te juro que no la reconocí. Y me preguntó si ella tampoco de mí, o si no recordó la casa, mi apellido, o si solo fingió… —me contó Ray.

La misma extraña sensación que yo tuve, en ese momento me alegré de que compartimos la misma sensación, pero decidí que era mejor que yo no le contara. Decidí que era mejor que nunca lo supiera. Después de eso intercambiaron números, y Ray insistió para que volvieran a verse, algo que Sophie aceptó, el hecho es que no lo volvieron a hacer, al menos no por un tiempo, Ray pasó por una de las semanas más difíciles y estresantes de su vida, la semana que concluyó con la muerte de su madre.

—Antes de hablarte pensé en Sophie, mi mente había estado pensando en ella toda la semana, por más que mi madre estuviera pasando sus últimos días, Sophie estaba en mi cabeza. La llamé, estoy seguro de que la desperté aunque ella me dijo lo contrario. Insistió en que vendría pero no quise, no quería que me viera (—Como realmente eres…—pensé.) así…

Cuando la vi llegar a casa de Ray, me cubrí para que no me viera, si era verdad el hecho de que las cosas que vivió en la preparatoria las había olvidado (Y no todas precisamente), entonces no sabría qué hacía yo ahí, tampoco estaba seguro si me reconocería, en cuyo caso no quería probar porque ese era el lugar menos indicado para otro reencuentro. Ella no conocía a nadie, llegó con un vestido negro y corto de los que solo ella usaría. En cuanto entró buscó a Ray, así que tomé ventaja para salirme de la casa, sin que ella me viera, ahí espere a mis amigos que sí se despidieron, y me imagino que Harvey lo hizo con Marrie.

Pero no podía evitarla para siempre, no sabía el destino que le tenían guardado para ella y para mi mejor amigo, así que nunca lo pensé, pero algún día tendríamos que hablar de eso, y lo hicimos en el peor lugar. Estábamos en el mismo cementerio donde estaba el cuerpo del padre de Ray, justo como en ese año, justo por el mismo motivo: Ray. Igual que ese año, estaba con mis amigos: Bill y Larry, los únicos que pudieron asistir. Cuando vi a Sophie a lado de una de las tía de Marrie. Llevaba un sombrero negro y ancho. Pensé en que podría disimular mi presencia durante el entierro, tal vez con un poco de suerte funcionaría, pero luego miré a Ray, estaba junto a sus primas llorando en frente del ataúd, y pensé que esto era así, si quería volver a ser el mejor amigo de Ray, tenía que aclarar todo con Sophie, tenía que dejar de evitarla y hablar con ella. Esta vez podía hacer algo, como lo hice cuando murió su padre, si Sophie estaba aquí era por una razón, una que tal vez no me gustaba admitir en ese momento, pero la sabía, y esta vez Ray no se iba a ir a ningún lado, Ray ahora vivía aquí, ahora ambos íbamos a ser parte de su vida, así que tenía que hablar con Sophie. Me acerqué a ella por detrás. No sabía qué decirle exactamente, solo confié en mí y en que mi boca no dijera una estupidez.

—Parece que estoy viviendo un dejavú —dije lo suficientemente cerca para que me escuchara.

Ella volteó y se sorprendió, así que entendí que me reconoció.

—Pero mira nada más quién es: el que durmió una noche en mi casa para después desaparecer. ¿Qué demonios haces aquí?

—De hecho, planeaba peguntarte lo mismo, estoy en el funeral de la mamá de mi mejor amigo.

—¿Tu mejor amigo? ¿Hablas de Ray?

—Sí. De ese mismo. ¿Y tú...?

Entonces ella me miró a los ojos y lo pude ver, pude ver que ella por fin recordaba todo, hasta ese momento había estado fingiendo, si no me iba a reconocer nunca estaba bien, ese no era mi mayor problema, pero entonces me vio y supe lo que iba a decir.

—¿Foster?

Fingí estar impresionado también.

—¿Sophie?

—No puede ser —dijo ella y me abrazó.

Justo lo contrario que pensé que haría. No sé si Sophie pensó que yo estaba fingiendo no conocerla, no sé si Sophie fingía no conocerme, pero aquel día asumí que era la segunda vez que nos veíamos después de un encuentro totalmente inesperado.

—No puedo creer que esto esté pasando. ¿Por eso me dejaste sola en mi casa? ¿Sabías que era yo cuando te acostaste conmigo?

—No, del mismo modo que tú tampoco sabía que era yo, ¿o sí?

—Por supuesto que no.

—Y te dejé porque tampoco tenía intenciones de tener algo mientras mi vida está siendo un completo desastre.

—Bueno, eso ya no importa, además no es momento para hablar de eso.

—Sí, creo que sí es un buen momento —contradije.

—¿Y de qué demonios quieres que hablemos? Esto de por sí debe ser raro de ver para Ray.

—Justo de eso —contesté—. Creo que ambos sabemos que estás a punto de entrar en la vida de Ray.

—¿A qué te refieres? —preguntó.

—Por favor, quiero ir al maldito grano así que saltémonos las cosas que no me interesan y las cosas que no te interesan a ti. Pero tal vez no haya sido nada malo lo que pasó entre nosotros, pero no es momento ni hay necesidad de que Ray se entere…

—Oye, ¿crees que soy tonta? ¿Por qué le diría a Ray el nombre de todos los tipos con los que me he acostado? ¿En serio crees que ahorita iría con él para decirle: <<Oye, me acosté hace unas semanas con tu amigo Foster>>?

—Solo quiero que quede claro…

—Y quedó claro para mí. Tú lo acabas de decir incluso: saltémonos las cosas que no nos interesan.

Y eso fue todo, jamás encontré el momento perfecto para decirle a Ray, pero tampoco tenía intención de hacerlo. Sé lo que dicen que tarde o temprano las cosas que se hacen en la oscuridad se revelan a la luz, pero esta vez no fue así, no hasta donde yo sé. Tampoco creo que Sophie haya comentado algo, Sophie era ese tipo de personas de las que sabes que guardan tantos secretos, y eso no te molesta, incluso si te casas con ella. Ese día después del entierro, Larry, Bill y yo volvimos al trabajo. A Ray le dieron tres días merecidos de descanso después de enterrar a su madre, y por mucho tiempo no supe nada acerca de Marrie o de la familia de Ray.

Marrie empezó a conocer Okland, no de la manera en que la mayoría de la gente lo hace, la mayoría de las personas siempre buscan salir de esta pequeña ciudad, es muy rara la gente que llega en plena juventud a hacer su vida. O si lo hacen es porque ya han estado aquí antes. Sé que no era el plan perfecto, algo que haya imaginado querer hacer cuando era niña, pero Marrie tenía sus razones, más allá del hecho de que su esposo tenía trabajo aquí, algo tan simple como preguntar ¿qué hacías realmente aquí? Me parecía tan difícil y complicado, porque así es la vida de los adultos, porque a veces sientes que unas simples palabras pueden generar terremotos y tsunamis, y muchas veces, tarde, nos damos cuenta de que no era así. Marrie siempre fue muy directa, tal vez a veces confundía eso con sincerad de ella, a veces parecía que no podía mentir, que había sido programada para no hacerlo, pero la verdad es que muchas veces solo decía las cosas obvias, las cosas que no quieres salgan de tu boca pero que salgan de alguna otra porque las necesitas oír. Por eso muchas veces me pregunto si las cosas que me decía eran ciertas o solo era directa con las mentiras. Ella en cierto era inteligente, sabía manipular de cierta forma a la gente, pero también tenía un corazón, uno más grande del que pudiera notar a simple vista. Su mayor defecto y virtud. Siento que a veces eso chocaba mucho; las cosas que quería y las cosas que no admitía querer.

Aquella tarde en casa de su tía había sido prueba. Había sido honesta y directa hasta cierto punto, pero incluso aquel día sentí ese fuerte choque personal que sentía. No supe lo que era de inmediato, tarde bastante tiempo en descifrarlo porque no había manera de que lo hiciera en ese momento. Coqueteó con Harvey porque le gustó, pero no fue el único. Nunca quiso admitir algo de lo que siempre sospeché (Algo de lo que confirmaría tiempo después): Tenía el corazón divido en dos. Peter jamás llegó a conocerme a mí o a Harvey, al menos no formalmente.

Él empezó a trabajar en las afueras de Okland, en una de las fábricas de vinos de California. Esa fue una de las cosas que siempre quiso hacer, Marrie en cambio, se dedicó a ser ama de casa (eso era algo que también quería Peter); A él no le gustaba que las mujeres trabajaran, producto de una infancia y una educación bastante toxica por parte de sus padres. Marrie ya había resuelto los problemas que tenía con Ray de alguna forma, pero su relación no era la misma, ellos se hablaban pero no salían a comer, no se reunían en la casa de alguno, por una parte, a Ray no le caía bien Peter y por la otra, Ray apenas tenía tiempo para salir con Sophie, eso hasta que se mudaron juntos. Por eso Marrie tuvo que descubrir Okland por ella sola, algo que no hubiera hecho yo en sueños. No desarrollo una rutina, tener nada qué hacer puede resultar estresante (y en algunos casos te puede llevar a la locura). Marrie nunca quiso tener hijos, siempre se negaba cuando hablábamos del tema, aunque si llegaba de sorpresa tampoco lo iba a tirar, simplemente creía que para eso tenía que tener una estabilidad en todos los aspectos de su vida, cosa que no tenía cuando vivía con Peter, pero incluso tener un bebé en aquel entonces hubiera resultado mejor que no hacer nada, al menos tendría un ser humano que cuidar. Después de mudarse de su hogar, de que su tía muriera y estar en una ciudad que no conocía, la mayoría del tiempo sola y sin amigos, resultaba devastador. Incluso ahora imaginar eso lo resulta, ¿cómo un ser humano podía vivir así?

—Creo que siempre tenía algo a lo que aferrarme para no pensar que mi vida era una mierda —me decía Marrie.

Al principio tal vez era Peter, y el amor que aun sentía por él, pero eso poco a poco se fue agotando, agotando como una vela de cera delgada, algo de lo que sabes no durará mucho. Y ella empezó a notar eso, después de tener tiempo viviendo con él. Ella había estado enamorada de él desde la universidad. Se habían conocido después de varias miradas en la cafetería y de vez en cuando, cuando se cruzaban. Ella notaba quien era, le parecía atractivo y guapo, como le gustaban en la preparatoria. En una fiesta que organizó una de sus amigas, Ray lo reconoció de inmediato.

—Era un maldito perdedor en la preparatoria.

Cosa que en realidad no veía así.

Marrie no dejaba de mirarlo en esa fiesta, la atracción que sentía a él era bastante, tanto que el corazón se le aceleró cuando él se acercó a hablarle, cosa que no le pasaba desde hacía mucho tiempo. Esa noche se acostaron, podría decirse que era su primera cita. Después de eso comenzaron a salir. Ray nunca estuvo de acuerdo con eso, él sabía que Peter no había cambiado, que seguía siendo el idiota que se acostó con su pareja en el baile de graduación. Y Marrie creía eso, pero no le importaba, aunque nunca le dijo a su primo que creía en todo lo que decía, era más el deseo que tenía hacía Peter, la hacía sentirse más joven de lo que ya era de cierta forma, eran sus gustos de preparatoria los que hacían que se figara en él. Tiempo después Peter fue expulsado de la universidad, luego de haber golpeado a un maestro en el estacionamiento, detalles de los cuales nunca quise saber. Peter y Marrie siguieron juntos a pesar de eso, a Marrie le quedaban pocos años para terminar su carrea y hablaban de mudarse juntos después de eso, cosa que en realidad pasó.

No sé cómo Marrie se imaginaba que sería la vida aquí, a esa edad normalmente queremos salir, queremos escapar. A pesar de que nos decimos a nosotros mismos que hemos crecido, a esa edad crecer es lo que más queremos hacer. Pero en una ciudad tan pequeña como Okland, una donde normalmente vienes a criar a tus hijos pensando que es un buen lugar. Pero las cosas son así. Marrie vivía prácticamente sola. Si yo hubiera tenido algún tipo de conexión con ella, habría ido a visitarla. Peter llegaba hasta la hora de la cena, hora en la que la mesa ya tenía comida, él no la obligaba a hacerla —o eso me decía— pero sentía la necesidad de que debía hacerlo por lo que “hacía por ella”, sin embargo, hacer el trabajo para mantener a Marrie comenzaba a volverse más demandante, por alguna razón. Marrie no se dio cuenta cuando llegar tan tarde a casa para Peter se había vuelto un hábito, pero de pasar a un día o dos a la semana, pasó a un día o dos a la semana en llegar temprano a casa. Marrie salía de vez en cuando a recorrer la ciudad. Solía visitar los floreros alrededor de la fuente que había en la plaza de centro comercial. Se sentaba en una de las banquillas de tres maderas que había ahí, después de comprar un helado en Dairy Queen. Siempre que me contaba eso me daba tristeza imaginar a Marrie, un achica linda y simpática sola, en el lugar donde muchas familias llevan a sus hijos a comer helado y ver una película, estando sola, sin amigos, sin nadie con quien platicar. Pero así era. Mi visión acerca de la felicidad era totalmente diferente, o tal vez no conocía la tristeza que ella sí.

—Creo que salía a veces para sentirme más relajada, más tranquila. Me gustaba ver a las parejas que iban con sus hijos, veía como jugaban, como pasaban alegres frente a mí, eso me gustaba, pero no me sentía celosa por eso. Muy rara vez veía a alguien sola como yo. A veces las madres iban con sus hijos solamente, pero nunca solas y solo a veces. Siempre iba en horas en las que sabía que habría gente, así conocía un poco más a la gente de aquí. Creo que salía para sentirme mejor, para estar solo conmigo misma pero sin necesidad de estar sola —me dijo Marrie en la fiesta.

¿Sola? ¿Quería estar sola? La mayoría del tiempo Marrie vivía sola. Peter solo llegaba a ser visto en las noches por su esposa.

La vida parecía tornar de un solo color para Marrie, no era en blanco y negro, pero tampoco estaba radiada de esos colores brillantes que tiene la vida. A veces estar enojado con el mundo no es suficiente, a veces no es lo que realmente sientes, Marrie muchas veces estaba en casa pensando qué demonios hacía ahí, en ese lugar tan apestoso y horrible, pero luego veía por la ventana.

—Y lo sabía, no estaba lista para salir.

Ella estaba enojada, pero no con Peter, él era simplemente el hombre al que amaba, no podía odiarlo aunque quisiera. Él nunca la obligó a hacer nada, solo no quería que trabajara, pero para ella estaba bien, ¿eso era lo que muchas mujeres querían, no? Eso era lo que querían sus compañeras de la universidad, eso es lo que pensaba querer. Eso no se trataba de ningún aspecto machista para ella, —a pesar de que claramente lo era—. Sino porque el conformismo había llegado a su vida.

Fue sorprendente cuando un viernes a las tres de la tarde, Ray Darikson estaba tocando a su puerta. Ella seguía dormida mientras su primo estaba del otro lado de la puerta haciendo ruido. Luego su teléfono sonó, eso la despertó. La noche pasada se había desvelado en la sala viendo The Babadook, una película que la intrigó bastante. Se levantó de la cama y miró hacía su teléfono que estaba en el buró de al lado.

—¿Ray?

—Marrie, ¿estás en casa? Estoy aquí afuera.

—Sí. En un momento te abro.

Marrie se vistió, arregló un poco la sala y la cocina y fue a abrirle a su primo.

Ray estaba en horario de trabajo, por esos años ya había ganado más prestigio como detective, tenía más experiencia también, ya sabía cómo organizar sus tiempos y escaparse de vez en cuando si era necesario o si simplemente quería. Ambos se sentaron en las sillas que tenía la barra de la cocina.

—¿Algo de beber? —ofreció Marrie.

—No, vengo del Late Light.

—¿Late Light? ¿No es muy temprano para estar ahí, y no deberías estar trabajando?

—Sí, solo fui porque estoy ayudándole a Foster a sacar testimonios, y necesitábamos el de una chica que trabaja ahí, nada importante en realidad.

—Oh, ¿y por qué viniste?

—Bueno, de eso quería hablar… Vi a Peter

—¿En el Late Light?

—Sí, y no estaba solo…

Ella se quedó pensando. No veía a su primo, veía la ventana, veía al cielo claro de Okland.

—¿Y?... —fue lo que dijo.

—¿Y? Bueno, sentí la necesidad de contarte eso —respondió Ray.

—Déjame ver. No me has hablado en seis meses. Ni un mensaje, ni una llamada. No nos hemos visto desde la misa de mi tía Moira. ¿Y ahora te apareces aquí en mi puerta como si nada, y encima vienes a acusar a mi esposo de infiel? Estás bromeando.

—Mira, Marrie. No vine aquí a pelear. He tenido unas semanas duras.

—Vaya que las has tenido.

—¿Sabes qué? Vine aquí porque pensé que no era prudente no decirte. Pero ahora veo que ya lo sabías.

—¿Perdón? Ni siquiera sabes si es su hermana, o algún familiar. Tampoco sabes si está en su día libre o si los voy a alcanzar al rato. No tienes ningún derecho.

—Prometimos que no íbamos a volver a pelear —dijo Ray.

—Entonces creo que ya te tienes que ir —dijo Marrie mirando la puerta.

—A veces no es suficiente enojarse con el mundo, ¿sabes? —dijo Ray cuando llegó a la puerta.

Ella lo miró. Triste.

—Haz lo que tengas que hacer, pero no seas cruel contigo misma. Pero no es así, te gusta estarlo, te gusta salir a comer helado mientras ves a las familias, pero no porque te da tristeza estar sola, sino porque sabes que hay muchas más cosas que puedes hacer. No confundas tu tristeza con miedo, y si lo haces no me mientas. Pero no creas que estás sola. No es así.

Dijo Ray y salió del departamento.

Marrie pasó tosa la tarde pensando en eso. Tal vez se vestiría y se lanzaría hacía el Late Light lo más rápido que pudiera, pero no hubo coraje, tampoco hubieron ganas. Marrie prefirió quedarse en casa, esperar a su esposo, preparar palomitas y sentarse a ver series en Netflix. Trató de no pensar en eso, pensar en el revuelo y en el conflicto que surgiría si se tratará de llegar a la verdad. ¿Pero cuál sería peor, el interno o el externo? ¿Realmente Peter pasaba sus tardes en el bar del Late Light ligando con otras mujeres?

Ray no mentía, realmente estuvimos en el Late Light al medio día. Yo no recuerdo haber visto a Peter, solo tengo una imagen borrosa de él y no es del Late Light. Si realmente estuvo ahí, no me percaté, no le di atención. Ray tampoco dijo nada sobre que el esposo de su prima estaba sentando bebiendo con una mujer que desconocía, no sé si porque no era apropiado hablar de eso frente a mí, o si porque realmente no estuvo ahí.

Marrie volvió a quedarse dormida sobre el sofá, el tazón de palomitas estaba regado en el suelo, las cobijas estaban enredadas como cadenas sobre sus piernas y sus pies, el televisor estaba encendido; un capítulo de Orange is the new black estaba en stream. Escuchó a las llaves chocar y girar sobre el otro lado de su puerta, Peter entró con un enorme ramo de flores, envueltas en plástico. Marrie se levantó del sillón, un tanto apenada, lo primero que vio fueron esas enormes flores, no pensó en lo que le había dicho Ray, no estaba pensando en nada, más que en qué hacían esas flores ahí.

—Hola —le dijo Peter cerrando la puerta.

—Hola, amor. ¿Cómo te fue? Saliste temprano.

—Bien. No, te dijo que saldría a las 8.

Marrie miró el reloj sobre la pared de la cocina, marcaban las nueve. Peter se hacía normalmente una hora de camino a casa, dos si encontraba tráfico en la carretera.

—¿Y esas rosas? —por fin preguntó. Era lo que más había deseado hacer en esos minutos, pero no encontraba el momento adecuado.

Peter se acercó a ella, extendió sus brazos y le entregó las rosas. Ella las tomó, una sonrisa sincera se escapó. Las miró, eran bastante lindas, bastante rojas. El rojo siempre había sido el color favorito de Marrie. Sus prendas preferidas eran de color rojo. Amaba el color de su cabello, pero el pelo de su hermana la consumía, la llenaba de envidia, ese color era perfecto para ella, mucho más rojo que el suyo. Mataría a alguien con tal de ver el rojo de su sangre. Esas rosas eran perfectas para ella. Volvió a sonreír, esta vez miró a su esposo y le dio un beso.

—Son lindas, creo que te quedan bastante.

El acto la maravilló. Se sentía tan feliz, sentía que estaba con el hombre que amaba en la universidad, con el hombre que creyó que podía ser. No dejaba de mirarlas. Peter fue por un florero de plástico que tenía guardado en el closet del cuarto de invitados. Pero la felicidad no tardó mucho en irse. Tenía prisa. Juro serle de por vida fiel, pensó ella. Eso calcinó un poco sus emociones, no quería pensar en eso pero lo hacía, no podía dejar de hacerlo. Seguía mirando las flores, ahora de diferente manera, algo tenían que la inquietaba, tal vez eran demasiado bellas. Las empezó a contar; eran 14 rosas. Una por cada secreto, pensó. Era un gran ramo, sin duda. Era uno. Eso la espantó demasiado. Recordó todo como si un tren hubiera pasado frente a sus ojos lentamente. Hasta ahora pensaba que todo había sido un mal sueño, una pesadilla, pero miró de nuevo su sala, estaba desordenada, había un caos ahí, pero, increíblemente, eso le gustaba, le atraía de cierta forma. Incluso llegó a estar excitada en los segundos que la veía. Otra sonrisa se escapó, esta vez era risa de ladrona, como si hubiera obtenido lo que había querido, no entendió bien porque estaba así, y prefirió no indagar en eso. Nuevamente regresó la mirada a las flores. Mala idea. Volvió a sentir esa pesadez, esa tristeza y esa furia, pero esta vez la veía desde otro lugar. Eso es algo que le gusta hacer a Marrie. Había sido cruel, como había dicho Ray. Las flores eran lindas, pero no eran perfectas, una de ellas se estaba marchitando, tenía un pétalo más oscuro que los demás. ¿En qué estaba pensando? Peter regresó con el florero, se dirigió a la cocina y le vertió agua. Miró a su esposa, sabía que no se movería por alguna razón, así que se acercó a ella y tomó las flores. Mientras las ponía en el florero, Marrie comenzó a llorar, Peter se acercó a abrazarla.

—Ey, ¿qué pasa?

—Soy un desastre —dijo entre lágrimas, y entre sus brazos—. Mira esto.

Si Peter dijo algo, Marrie no lo quiso escuchar, estaba bien en sus brazos, se sentía protegida. Pero también se sentía culpable, culpable de creer en lo que su mente pensaba. No había creído en las palabras de Ray, no quiso hacerlo, no culparía a su marido de faltar a su trabajo para ir a acostarse con prontas si en realidad traía dinero a la casa. Él la mantenía, él la hacía sentir como una princesa. Pero las flores le recordaron lo que había hecho, su mente la hizo dudar, pero no había excusas. Peter le había traído flores después de, posiblemente, un agotante día de trabajo, mientras ella se la había pasado durmiendo, viendo series y haciendo un desastre en casa, en casa de Peter. Eso no era justo, era horripilante, ¿qué dirían de ella si alguien estuviera haciendo un reality sobre su vida?

Pobre, Peter.

No era justo eso.

Los días pasaron, Marrie trató de conseguir una rutina. Pensar ciertas cosas después de ese día la habían hecho reflexionar. Ponía el despertador a las nueve de la mañana, aunque a veces tardaba treinta minutos más en levantarse. Peter no tenía suficiente dinero para pagarle un gimnasio a Marrie (algo que yo sí hubiera tenido en ese momento), así que se levantaba y salía a correr sobre el corredor que hay alrededor del parque. Después regresaba a casa, preparaba un licuado de plátano, huevo, avena, y suplemento alimenticio, y ponía música a todo volumen para limpiar su casa.

—Diario hacía eso, o trataba, había días en los que mi flojera me ganaba y solo prepara mi malteada —me dijo cuando terminó de beber la champagne de su copa.

En las tardes me dedicaba a salir de compras o veía series en casa. Ya no estaba tan sola durante las tardes, a veces subía a fumar un cigarrillo con la doctora Moore, que era su vecina. Seguía en contacto vía Skype con su madre y sus amigas, hasta que le llegó un deseo, una necesidad, decía ella. Organizó un viaje a Seattle para calmar esa necesidad, la necesidad de ver otra vez a su familia, lo que quedaba de ella. Cuando comentó eso en la cama antes de apagar la lámpara del tocador, Peter no ocultó su poco entusiasmo hacia la idea, pero después de noches enteras de placer.

—Prefiero que no me cuentes los detalles de eso —dije meneando la cabeza.

Estábamos en la barra de bebidas.

—No planeaba hacerlo, pervertido —río ella.

Peter aceptó al final, después de todo, eso era lo que quería su esposa, todo lo hacía por su esposa, por su princesa y si quería salir del reino por unos días, podía hacerlo. Una semana después, Marrie y Peter se levantaron a las cinco de la mañana, La maleta ya estaba lista esperando en la sala, la casa estaba perfectamente limpia, Marrie se había encargado de eso la noche anterior. Cargaron el carro, ese día Peter pidió permiso para entrar una hora tarde. Llevó a su esposa hasta el aeropuerto de Los Ángeles, para tomar el vuelo de las 10 hacia Seattle.

Y así fue.

Marrie visitó a su familia por dos semanas, o como ella decía, lo que quedaba de ella. Tanto Moira como Laurel, habían tenido hijos ya grandes. Moira se embarazó de Ray a los 36 años y Laurel se embarazó de Jenny a los 33 y de Marrie a los 37, pero aun así, Marrie se sorprendió al ver a su madre en el aeropuerto con el tinte de su cabello negro, oscuro. Laurel saludó a su hija mientras ella bajaba por las escaleras eléctricas.

—Si mi madre no se la hubiera pasado alzando la mano como loca, no la habría reconocido hasta que me acercará completamente a ella —dijo Marrie riendo a carcajadas.

Estar en Seattle otra vez después de tanto tiempo, era como probar una gota de la fuente de la juventud a los 90 años. Ella no se había dado cuenta cuanto extrañaba su habitación hasta que estaba subiendo las escaleras a su puerta. Adentro había una sorpresa, una de la que su madre no había querido hablar en el trayecto a casa, ella se había interesado más en hablar acerca de la vida de Marrie, tal vez por eso no pudo tocar el tema, o tal vez no quiso.

Revisando su vieja casa se dio cuenta de algo que no había cuando ella se había ido: las cosas de su hermana mayor estaban en su viejo cuarto, pero no solo las que había dejado al cuidado de su madre, también algunas cosas que en su vida había visto. Llamó a su madre, no le molestaba que las cosas de su hermana estuvieran ahí, pero le inquietaba saber por qué su mamá había decidido no hablar del tema. Pero no tuvo respuesta, la flojera no quería que Marrie bajara las escaleras, pero la curiosidad mataba al gato, y a su flojera.

— ¿Ma…?

Laurel volteó fingiendo no haber escuchado nada.

—¿Sí…?

—¿Qué hacen las cosas de Jenny arriba?

—En su cuarto, están sus cosas.

—Oh, es que… ella ahora está viviendo aquí.

Marrie sonrió, estaba en lo correcto en saber que algo estaba mal.

—¿Y por qué no me lo dijiste? —Laurel no respondió, desvió la mirada hacia el refrigerador y sacó una botella de jugo—. ¿Dónde está ella?

—Ella salió.

—¿Ella sabe que estoy aquí? —Laurel volvió a permanecer en silencio, parecía apenada—. ¿Madre, qué pasa?

—Nada. Es solo que.

Justo en ese momento, como si una antena receptora captara la conversación entre la madre y su hija y le avisara a Jenny, ella entra a la casa. Eso hace que Laurel corte completamente sus palabras.

—Madre… —pronunció Jenny, su eco retumbó en toda la casa.

Entró a la cocina de inmediato y se llevó una enorme sorpresa. Marrie estaba en frente de su madre, llevaba un vestido de seda rosa, uno que le había regalado la navidad pasada.

—Hola, Jenny —dijo la menor.

—Hola, Marilyn

Jenny se lanzó a abrazarla, parecía como si no conociera a su hermana, como si esos últimos años hayan borrado todos los recuerdos de su hermana. Estaba nerviosa, sin duda. Pero Marrie no entendía qué estaba pasando, o qué había pasado, pero sentía que ya no estaba en su casa, sentía que ya no existía su casa.

—¿No le dijiste que vendría? —Le preguntó Marrie a su madre.

—La verdad es que he estado un poco ocupada —se adelantó a contestar Jenny.

Se veía mal, estaba desarreglada, traía el cabello amarrado con una cola de caballo, traía un mini short color café claro con una blusa verde descolorada. Llevaba dos enormes agujeros negros alrededor de sus ojos y se veía algo pálida.

—De hecho, creo que subiré a mi cuarto, tengo cosas que hacer —dijo y se despidió de su hermana, como si no la fuera a ver por otro año.

Marrie estaba totalmente descontenta, con su madre, con su hermana, actuaban con tanta normalidad como si nada hubiera pasado, pero ella sabía que había algo mal, ¿por qué Jenny regresaría a vivir con su madre? Sabía que algo estaban escondiendo las dos. Pero más que nada, lo que molestaba de verdad a Marie, lo que hacía que sus pelos se erizaran era que se sentía excluida de su familia, como si fuera una vecina o una amiga. Esa ya no era su casa, y lo entendió desde el principio en el que entró.

—¿Está consumiendo drogas? —se dirigió a su madre con tanta furia. Pero el enojo no ayudaría en nada, sabía que aunque golpeará a su madre para sacarle información.

—¿Pero qué demonios estás diciendo, Marrie? Es tu hermana —contestó Laurel con ira.

—Entonces me puedes explicar qué está pasando, porque no lo entiendo.

—No hay nada qué entender —se limitó a contestar y salió de la cocina.

Marrie estaba enfurecida. Pensó en seguir a su madre, pensaba en reclamarle, incluso la vaga idea de regresarse a Okland en ese momento pasó rápidamente por su cabeza. Dejar de pensar apresuradamente era lo mejor, descartar todo en lo que pensaba también. También salió de la cocina, pero ella subió los escalones, si había alguien quien pudiera explicar la situación, era su hermana. Tocó la puerta de su habitación, pero no obtuvo respuesta. Repitió la acción varias veces, hasta el punto en el que pensó en solo tirar una patada, qué suerte que Jenny escuchó sus intenciones a tiempo, o eso pareció hacer porque habría la puerta en cuanto Marrie se detuvo.

—¿Qué pasó? —preguntó al abrir como si nada, eso molestó a Marrie.

—¿Podemos hablar?

—¿Quieres que te invité a pasar? —dijo Jenny sarcásticamente.

Marrie rio y pasó. El cuarto era semejante a Jenny, parecía un clon perfecto de ella, pensó. Estaba devastado, al igual que su hermana.

—¿De qué quieres hablar?

—Jenny… solo quiero saber qué está pasando.

—No está pasando nada. Lo siento.

—Sabes a qué me refiero.

—No, no lo sé.

Parecía que hablaba en serio, en el fondo sabía que entendía de lo que quería hablar, o al menos eso pensaba, porque parecía tan segura, como triste y sola. La persona que estaba en frente de ella no era su hermana. Sintió un extraño escalofrío, un terrible sentimiento. Estaba mirándose en un espejo, en uno que la trasportaba a sus años de preparatoria, y a los que denominaba como “malos días” de la universidad. Cómo habían cambiado los roles en tampoco tiempo, era increíble ver así a su hermana, en una faceta que nunca pensó ver. Pero así eran las cosas, así cambian las personas, así pasan los años. Al principio tenía ira, tenía mucho enojo, enojo que poco a poco se fue convirtiendo en inseguridad y en miedo. Pensó en ser directa, tal vez decirle que no tenía por qué estar sola en momento así. En decirle que tal vez él no era el hombre indicado. En decirle que ella vale mucho más. Pero el miedo que le trasmitía ese espejo iba creciendo mientras más lo miraba. Pensó en esas palabras, pensó en las cosas que a veces Jenny le decía fingiendo que la entendía, eso solo la molestaba más, eso solo la llenaba de furia, a veces pensaba en golpear a su hermana cuando le parecía que ella fingía interesarse en ella. Odiaba estar en sus zapatos, esos zapatos que se había ajustado para ella. Y ahora tenía miedo, miedo de ella misma, se sentía incapaz y eso solo era otro puñal más, tantas veces que había estado en esa posición, tantas veces que imaginó que el mundo era cruel y que solo giraba alrededor de ella. No hace poco había estado en esa situación nuevamente. Y aun así, era incapaz de ayudar a Jenny. Era incapaz de sentir que realmente se importaba por lo que estaba sucediendo.

—Es normal que viva aquí, está también es mi casa —interrumpió Jenny, casi parecía que había escuchado todos sus pensamientos.

Parecía que por fin lograba entender a dónde quería llegar su hermana, o tal vez siempre lo había hecho. Marrie no dijo nada, no quiso hacerlo, hizo lo que pensó que nunca hizo su hermana; La abrazó, así le quería demostrar que la entendía perfectamente y entendía que no necesitaba sermones estúpidos. Por supuesto que eso no era lo que quería Marrie, sabía que había muchísimas más maneras, tal vez ofrecerle vivir en Okland con ella y con Ray, tal vez regresar y apoyar completamente a su hermana, incluso el simple hecho de discutir, ponerse los zapatos de Jenny sonaba mejor en su cabeza. Pero ninguna de esas las aceptaría Jenny así como ella nunca aceptó la ayuda de su hermana.

Pero solamente en algo estaba equivocada: Ella no era Marrie.

Esa noche, Marrie estaba en su habitación. Había rechazado a su madre para desayunar, y en cambio, solo se había preparado una taza de té y la había subido a su cuarto; Recordó como su mamá se enojaba porque a veces subieran las tazas a sus cuartos, pero esta vez se había limitado a solo ver como se subía su hija sin decir nada. Estaba cansada, sus pantalones ajustados de mezclilla yacían en el suelo junto a su sostén rosa. Trataba de conciliar el sueño, lo cual le estaba resultando muy difícil, no dejaba de pensar, no estaba a gusto realmente en donde estaba. Tuvo esa extraña sensación que tenía a veces cuando era más pequeña y se quedaba en casa de sus amigas, las pocas veces que lo hacía. Tomó su teléfono, buscó de entre todos sus contactos el nombre de su esposo. Esperó a que la llamada llegara hasta el teléfono de Peter, y lo hizo, pero esperó por unos pocos minutos para que solo entrara su llamada al buzón. Lo intentó por una segunda vez con el mismo resultado y se cansó de hacerlo, como si hubiera recorrido seis kilómetros. La verdad es que se sentía mal, tenía muchas ganas de irse, después de todo lo que había pasado, no le habían quedado tantas ganas. Sintió como si volviera a tener 15, antes de que Moira y Ray llegaran a su casa. Su madre era la misma que había olvidado. Y su hermana parecía una simple copia de ella. La idea de irse volvió a quedarse en su cabeza, esta vez por más tiempo. Pero después de pensar en el pago que ya había hecho su marido y el que en los siguientes días vería a sus amigas la hicieron descartar esa idea. Después pensó en llamar a Ray, el contacto se asomaba entre su agenda, hubiera tenido muchas ganas de hacerlo, pero al final, no hubo coraje.

En los siguientes días, Marrie pasó viviendo como no creyó que lo haría: tratando de evitar a su madre y a su hermana. Entonces empezó a salir todos los días con diferentes amigas. Volver a estar con ellas le hacían olvidar todo lo demás, la hacían recordar un poco los años pasados, esos a los que ella llamaba: “felicidad” por alguna razón que tal vez ahora desconozco.

Pero a pesar de todo, Laurel seguía queriendo a sus hijas y no encontró una mejor oportunidad para contarles acerca de sus planes. Y qué mejor lugar que el Chong—Ming, el lugar a las que invitó a cenar. Solía llevarlas a ese lugar cuando eran muy pequeñas, aunque Marrie decía que francamente no se acordaba, pensó que era un restaurante nuevo que inauguró cuando ella ya vivía en Okland. Pero aún estaban esperando a alguien más, y Marrie sabía quién era o al menos intuía saberlo. Hasta ese momento se había preguntado por qué no se había acordado de él, se había olvidado completamente de eso que si su madre no le hubiera contado en la mañana sobre el plan ella habría quedado en shock. La espera no duró mucho. Marrie se entretenía con su celular y con la pecera que estaba llena de limpia vidrios y de peses globo. Jenny fingía leer el menú, ya llevaba media hora así. Laurel empezaba a desesperarse un poco, Marrie notaba como se angustiaba por dentro y como fingía su sonrisa, odiaba siempre que hacía eso. Marrie no soportó ver fingir más a su madre.

—¡Sí va a venir! —le gritó—. Ya tranquilízate.

Casi como si Richard pudiera escuchar lo que dijo su hijastra, entró por la puerta del restaurante. Lucía un traje gris ajustado y una corbata roja, del tipo de rojo que le gustaba a Marrie. De unos 56 años, era la primera vez que lo veía en persona, ya le había hablado su madre de él y le había mandado un par de fotos por Whats App. Su cabello totalmente blanco iba muy bien peinado, con demasiado gel para su gusto, sus gafas elegantes y sus zapatos negros le hacían verse demasiado profesional, parecía que acababa de regresar de una junta con la directiva de la universidad de Cambridge. Laurel se levantó alegrada al verlo entrar, dio un largo suspiro sin darse cuenta, parecía como si hubiera estado encerrada tras las rejas durante seis largos años y que por fin viera como viene hacia su celda un policía con las llaves de su libertad.

Se levantó y besó a su pareja. Marrie miró a su hermana para ver si ella sabía qué procedía hacer. Buscó en el lugar incorrecto. Nuevamente, le pareció que Richard leyó su mente:

—No se levanten, están bien ahí.

Se acercó a la mayor, a quien ya conocía y veía frecuentemente. La sudó con un beso en la mejilla. Antes de acercarse a Marrie, Laurel interrumpió.

—Ella es mi otra hija de quien te hablé, ella es la que… —Las palabras de Laurel se esfumaron como las cenizas del cigarro ante una tormenta. Miró a Jenny, parecía que quería pedirle permiso.

Richard se acercó a Marrie, ella se levantó.

—Marrie —saludó.

—Richard —contestó.

—Ella es la que está casada —dijo Jenny, indiferente, parecía que quería hacer daño con sus palabras, seguía sin despegar los ojos del menú.

Nadie dijo nada, el silencio era absorbido por las conversaciones de todas las personas que estaban en el restaurante.

—Bueno —dijo finalmente Richard tratando de ignorar lo que había pasado—. ¿Nos sentamos a cenar?

Y así fue, cada quien pidió su orden. Marrie pidió fideos con camarones. Laurel se pidió arroz con costillitas al berbiquí. Jenny pidió lo mismo que su hermana y Richard lo mismo que su pareja. Algo le traía una mala espina a Marrie, no sabe si tal vez era la forma en la que sonreía —a su parecer, falsa y algo perturbador—, o si era la tensión que generaba al estar junto a su madre. Sabía de qué iba esa relación. No era la primera vez. Sin embargo también en sus ojos había algo, algo que le hacía recordar un poco a su padre, tal vez eso es lo que le atraía a su madre de él, sin embargo no le dio más importancia, no después de lo que Laurel anunció.

Estaban esperando a sus platillos, tanto Marrie como Jenny estaban en el celular, Richard sacaba el suyo de vez en cuando para revisar mensajes de su trabajo.

—Tengo algo que decirles —dijo Laurel, llamando la atención de todos.

Richard la miró, parecía que la estaba culpando con la mirada.

—Tenemos algo que decirles —agregó.

Marrie sabía que algo malo estaba a punto de pasar. Lo sabía por la sonrisa que llevaba su madre en toda la cara, es sonrisa que era tan diferente a la que tenía cuando estaba nerviosa porque Richard no apareciera. Una sonrisa que solo significaba una cosa: satisfacción personal, pura satisfacción, no importaba a quien jodiera con tal de obtener eso. Por un largo rato, había olvidado eso de su madre, incluso había pensado que tal vez habría borrado eso de ella. Pero al final, jamás puedes cambiar tu cara por otra.

—Richard y yo hemos decidido que viviremos juntos… —dijo Laurel sin poder contener un gritó, después empezó a aplaudirse sola, parecía una loca.

¿Vivir juntos? ¿No ya lo hacían? Pensó Marrie, pero no quiso decir nada, no quiso aparentar estar poniendo mucha atención y estar interesada en su madre. Si su mente lo pensaba su cara hacía el resto: sin ninguna expresión de sorpresa.

—Nos mudaremos a Inglaterra —continuó.

Eso sí la sorprendió, un poco al menos. ¿Y la casa? ¿Qué pasaría con la casa? Era en lo único que Marrie podía pensar, lo único que realmente le importaba. Vio rápidamente una especie de salida de todo lo que conocía hasta ahora. Tal vez todo había sido una especie de bache, uno del que no quería salir, pero el gusto ya le había durado demasiado, una nueva oportunidad se asomaba a su vida. Empezar de cero. Y si se le sumaba que se desharía de su madre de cierta forma sonaba mejor. Y si aparte de todo, podría ayudar a su hermana estando cerca de ella, todo eso sonaba mucho mejor.

—¿Y qué pasará con la casa? —preguntó. Al diablo, eso era lo único que quería saber.

—Nada. Pusimos la casa en venta —contestó sin temor, sin tener la mínima idea de lo que esas palabras ocasionaban en su hija.

— ¿¡La pusieron en venta!? —contestó Marrie molesta.

—Sí, la próxima semana vendrá un agente de bienes y raíces para evaluarla.

Maldita loca, eso pensó. Su madre era una maldita estúpida que no se merecía el cariño de ninguna de sus hijas. Cómo era posible semejante frialdad, peor aún, cómo lo hacía sin sentir nada, sin tener la menor idea. Lo único que Marrie pensaba que les dejaría como herencia Laurel a sus hijas era eso, estaba contenta, al final era su casa, y pensó que siempre lo sería. Así como a Ray. Pero Laurel no era como su hermana, no era como nadie que hubiera conocido Marrie. Volvió a mirar a su hermana, buscando nuevamente apoyo acerca de esto, debía de estar pensando lo mismo que ella, ¿no es así? No si hablábamos de Marrie.

Así que después de ver lo poco que le importaba a su familia, tanto a su madre como a su hermana, decidió no atentar hacia sus propias revelaciones, hacia sus propias creencias de injusticia. No tenía ganas de pelear, ya estaba cansada de eso, ya estaba cansada de siempre haber vivido así, si su madre quería eso bien por ella, ya no tenía que cuidar de dos hijas, al menos no de una. Quería quitarse los fantasmas del pasado, hacerlos desaparecer. Era la perfecta oportunidad si veía el otro lado de la moneda, se separaría por fin de su madre, por fin se alejaría para siempre, no la volvería a llamar, no volvería a buscarla, no volvería a creer en que puede ser mejor persona. Y además, seguir viviendo como la princesa de Peter no era tan malo, una parte de ella quería seguir así. Al final, la moneda seguía siendo la misma, así que mejor cedió ante sus pensamientos más profundos.

La cena fue bastante incomoda a partir de ese momento, la mayoría del tiempo eran preguntas que venían de Richard hacia Marrie. Ese hombre le parecía más misterioso conforme pasaba la velada. Las únicas veces que lo vio, sintió como Richard trataba de establecer alguna conexión con ella, no tenía intenciones de saber de qué tipo, pero sabía que tal vez no era bueno. Su madre se estaba yendo a vivir con un auténtico depredador, con un tiburón con todas las letras, pero ya lo hacía y ya lo había hecho, Marrie sabía que iba a estar bien la desgraciada.

Esa noche tomó su decisión, acababa de hablar por teléfono con su marido y habían quedado en algo. Solo un día más, un día y no volvería nunca a este lugar. No quería volver a pisar Seattle, al menos no por un tiempo. Su estancia esos días la había hecho darse cuenta de lo mucho que extrañaba su Okland, era increíble cómo se había acostumbrado a esa horrible vida, pero era cierto. Tanto que unos pequeños cambios de los que no tenía control le afectaban tanto, la consumían, lo sabía por su forma de mirarme cuando me contaba su historia. Esa noche fue larga, conciliar el sueño era difícil. Acaba de regresar del cuarto de su hermana porque habían tenido una larga discusión, posiblemente acerca de la situación de Jenny. Aunque no terminaron en nada, más bien se quedaron calladas después de que Moira gritara de desesperación que cerrarán la boca. Las tres y media de la mañana y Marrie seguía dando de vueltas en su cama, por fin dejó de desesperarse, si su cuerpo quería seguir despierto era por alguna razón, así pensó. Recordó que había visto una botella de Black and White en el refrigerado el primer día que llegó con algo de suerte su madre no se la habría tomado y seguiría ahí. Al salir de su habitación pasó por la puerta de Jenny, vio que su hermana tenía el mismo problema que ella, el insomnio, porque tenía la luz prendida de su cuarto. Bajo las escaleras hacia el refrigerador. Por suerte ahí seguía la botella, sellada e intacta. Tomó dos vasos de cristal, les vertió hielos y se subió corriendo tratando de no hacer mucho ruido. Tocó a la puerta de su hermana suavemente por si acaso Jenny se había quedado dormida y había olvidado apagar la luz, con el estado en el que estaba no le sorprendería. Jenny abrió, tanto la puerta como los ojos rojos y llorosos. Marrie la miró y sonrió alzando la botella y los vasos. Jenny jamás podría decirle que no a un trago, y menos cuando lo necesitaba de verdad. Ambas lo necesitaban, ambas necesitaban tiempo de verdad. Por primera vez desde que regresó, Marrie sintió que estaba entrando al cuarto de su hermana, que estaba frente a ella, hablándole a ella, brindando con ella, bebiendo con su hermana y no con ella misma.

—En serio, Jenny, piénsalo, podrías venirte conmigo. Estoy segura de que podemos convencer a Ray de que te deje quedar con él mientras encuentras trabajo y te estableces —dijo la menor.

Jenny la miró con ternura, Marrie sintió que apreciaba su preocupación.

—Marrie, no, no puedo pedirle eso a Ray…

—Hablas de él como si fuera un completo desconocido o como si fuera tu ex novio. Él está viviendo en la casa de mi tía Moira y sabes que está demasiado grande. Creo que está viviendo con alguien, pero no importa.

—Ay, no, Marrie. Tú siempre pensando en lo que quieres.

—Quiero que estés bien.

Marrie alzó el vaso para brindar, Jenny brindó. Volvieron a servicié, era el cuarto vaso, Marrie ya se estaba sintiendo muy mareada, pero aún tenía control de lo que hacía y decía.

—En serio no sabes cómo me duele verte así —continúo—. Pareces destruida…

—Así me siento.

¿Por un hombre? Así parecía funcionar el código genético en la familia de Marrie. Tal vez su abuela había sido así también con su abuelo, o tal vez no. Era muy chiquita para entenderlo pero nunca vio ese afecto en su tía hacia su marido. Y es que desde su madre, que siempre había sido una completa sumisa ante lo que ordenaba su padre. Cuando él murió Laurel quedó devastada, muchas veces, su madre tuvo que salir a prostituirse en busca de redención pensaba Marrie, en busca de saciar el todo el dolor que sentía, quería destruir todo, incluso su dignidad aunque esa se la había llevado su padre. Ella tan solo tenía doce años cuando Frederick Giggings murió, a Marrie nunca le gustó hablarme sobre su padre, por lo que entendí no tenía buena relación con sus hijas, la única conexión que hallaba con ellas era a través de un largo cinturón de cuero. Frederick murió de cáncer a los 47. Esa misma obsesión de su madre por su padre, la veía en su hermana, la veía incluso en ella con Peter. Cuando recordaba un horrible verano en el que se separaron, en el que ella sintió que no había ningún sendero, ningún camino que estuviera libre de espinas. Incluso ahora, vivía para servir a un solo hombre, no tenía miedo de admitirlo, tal vez para los demás como su primo estaba mal, pero ella decía ser feliz así, hasta había llegado a sentir miedo cuando Ray le contó sobre su supuesta amante, quien sabe que hubiera hecho Marrie si eso resultaba ser verdad. Y ahora Jenny, su hermana a quien siempre admiró, a quien también encelaba un poco en secreto por todo el éxito que aparentaba tener, o que tal vez sí tuvo, pero al final lo único que la mantenía viva cobró factura. Al final vivía igual que ella y que su madre —cosa que volvía a demostrarle a Marrie con su relación con Richard—, vivían para servirle a un hombre. Marrie no supo cómo ayudar a su hermana, no podía ayudarse ni a sí misma, de cierto modo entendía a Jenny; ella tampoco quería ser salvada de la vida de princesa que tenía. Jenny perdió eso y era lo que más lamentaba, tal vez por eso se veía a ella misma como a un espejo en Jenny, porque eran la misma persona, tenían los mismos miedos, no tenían las agallas de encontrar una verdadera vida, una que se merecieran, pero tampoco tenían interés en ello.

—¿Y no has sabido nada de él?

—No, lo último que supe es que regresó a Inglaterra, tenía a su amante allá. Él quería el divorcio, pero no lo firme, no quise darle el gusto. O que le hiciera lo mismo a alguien más.

Marrie se quedó pensando, jamás había entablado una relación fuerte con su cuñado, porque nunca coincidían, en realidad lo hacían muy pocas veces. En ese entonces Marrie estaba más centrada en su universidad y en Peter. Pero las pocas veces que habló con él, pensó que sería un buen esposo para ella, eso pensaba. Pero todo el mundo se equivoca.

—O todo el mundo miente —me dijo Marrie mientras bailábamos y me seguía contando su historia.

Tal vez, pero es cierto que después de eso, Jenny quedó devastada, quedó destruida. Siguieron los tragos al igual que las horas. Marrie no notó que se había quedado dormida sobre la alfombra de su hermana hasta la mañana siguiente que despertó. Oficialmente, el último día que estuvo en esa casa; salió de compras con su hermana; fue a comer con sus amigas; guardó sus cosas que quedaban ahí, aunque la mayoría las regaló. Trató de aprovechar al máximo su día. Al siguiente, temprano, arribó un vuelo hacia Los Ángeles. Llegó a Okland después de que Peter la recogiera en el Aeropuerto, ese día su marido descansó. Pero antes de llegar a la casa la invitó a comer y le compró un par de zapatos, Peter parecía estar muy emocionado, extrañó tanto a su esposa. Como le gustaba llamar esposa a Marrie, algo que, seguramente, muchos hombres de su trabajo envidiaban, algo que yo hubiera envidiado seguro. No solo eso, le gustaba presumirla en público, le gustaba presumir la mujer que era Marrie y sobre todo presumir que era su mujer. Lo sé, ese día los vi comiendo en Carl’s Jr., el restaurante favorito de ambos, creo que ahí tuvieron su primera cita o algo así. Los topé por casualidad porque Harvey me había pedido que le llevara una hamburguesa de ahí, solía pedirme cosas así en mis primeros meses, a veces me molestaba eso pero él era mi jefe y no era mi amigo en ese entonces, ahora sé que puedo decirle que vaya él mismo pero ya casi nunca me pide algo, si lo hace es por una razón más profunda que tener hambre y flojera. La casualidad se dio; ellos estaban entrando al Carl’s mientras yo recibía mi orden. No la reconocí, entró antes que su marido, iba con tennis Converse blancos, jeans de mezclilla y una blusa roja. Peter llevaba una gorra de LA Galaxy, unos shorts color vino y una playera gris, muy anticuada para mi gusto. Estoy segura de que no me vio y mucho menos me reconoció. Además de dejar a la mayoría de hombre boquiabiertos al entrar, solo dirigió su vista hacia el menú, hasta que Peter se formó en la fila. No sabía que era la prima de mi mejor amigo, había pasado mucho desde que la había visto, en el funeral de Moira, recordaba que era linda pero no tanto. Desde que entró robó mi atención y mi vista como si fuera un imán gigante con curvas finas. La miré e imaginé millones de cosas, pero también vi al enorme bulto que la acompañaba, un bulto que no paraba de babear felicidad, las miradas de los demás hombres hacia su mujer no le afectaban mucho, ¡al contrario! Parecía estar orgulloso de eso. Sin embargo, Marrie no se veía igual, ella me decía que la comida de ahí era su favorita, pero ese día perecía disgustada, pensé de inmediato que se había peleado con Peter, me imaginé arrestándolo, me hubiera encantado, en frente de ella… hubiera sido perfecto… Porque era un crimen presumir a una mujer como Marrie en un lugar así, ella merecía ser presumida en el Royalty Meet (un restaurante de carne lujoso en Okland). Pero así eran las cosas, una mujer como Marrie podía entrar fácilmente en tu vida y cambiarla, y un hombre como Peter podía entrar en Marrie tan fácil y cambiarla. Yo salí de ahí, me hubiera quedado todo el día si ella hacia lo mismo, pero tenía mucho trabajo por hacer todavía y me daba pena verla con Peter. Ellos cenaron, platicaron, Marrie le contó toda su aventura y su estancia en casa de su madre, no porque quisiera, él estaba muy insistente y eso la irritaba. Fueron a casa, Peter le tenía otro ramo de flores listo en la barra de la cocina, la casa estaba perfectamente limpia y arreglada, como le gustaba verla. Por fin en casa. Se sentó sobre su sillón y se relajó un buen rato. No quiso esperar más Peter, tampoco lo hubiera hecho yo si Marrie se hubiera ausentado esos días de mi vida, cargó a Marrie hacia su cama y la besó mientras la desprendía de su ropa. Tuvieron mucho sexo esa noche. Después terminaron agotados y durmieron como dos osos. Pero Marrie se despertó alrededor de las cuatro de la madrugada; un terrible mareo la había despertado del sueño. Rápido fue al baño. Regreso cuanto pudo en el retrete: la hamburguesa, las papas, el refresco. Algo le había caído bastante mal. Terminó, empezó a sentir esa sensación extraña que a la vez es un poco satisfactoria después de vomitar mientras se enjuagaba la boca, y entonces notó algo extraño, algo que no estaba bien, algo que no encajaba: al otro lado del retrete, al borde de la cortina de la regadera, a un lado del pequeño tocador: un tirante verde de sostén se asomaba. Al principio pensó que había sido uno que probablemente había olvidado ahí después de bañarse, no le dio la importancia que merecía en ese momento, el sueño la estaba consumiendo rápidamente. Se fue a la cama y cayó muerta en cuanto tocó su almohada. Al día siguiente se despertó, se destapó para comprobar que todo estaba bien, creyó que lo de la madrugada había sido tan solo una pesadilla, si lo había sido tal vez se hubiera vomitado encima, pero no lo fue.

El día se tornó más oscuro que de costumbre, malas cosas suelen pasar cuando hay tormenta en Okland; los turistas no quieren pasar por la ciudad; una densa niebla a veces azota por toda la ciudad; y personas mueren.

Estábamos en la salida hacia Los Ángeles enfrente de una zanja y por alrededor de las 5 del día, a unos pocos kilómetros estaba una gasolinera y un restaurante de hamburguesas baratas. Después de haber recibido una denuncia por desaparición por parte de Sally Vale el día de ayer, Ray y su nuevo compañero, Foster, fueron asignados al caso, bueno, más que ser asignados: auto asignados al caso. Las palabras de Owen hacia Sally habían sido exactas:

—No se considera desaparición si no han pasado más de 72 horas —frío y seco.

—¡Eso es un mito! Puedo denunciar desde el momento en que sospecho que algo anda mal, y mi hija no ha aparecido ni contestado los mensajes, y eso no es normal en ella, sé que algo está mal. ¡Por favor, tiene que ayudarme!

Los gritos de Sally eran fuertes y perturbadores. Los sonidos de la calle, de las demás personas de la comisaria y de los teléfonos se quedaban metros lejos. Ray se levantó de su escritorio para ver qué estaba pasando.

—Ya le dije, si pasan más de 72 hora y no tiene noticias sobre su familiar entonces acuda nuevamente.

—¡Pero vaya mierda de policías tenemos en la ciudad! ¿¡Quiere que me espere 72 horas mientras mi hija está siendo maltratada, violada…!?

—¡Señora! Tranquilícese por favor, acompáñeme, yo la atenderé y yo le ayudare a poner su denuncia. Por favor, solo cálmese, ¿está bien? —interrumpió Ray al acercarse.

—¿¡Cómo quiere que me calme si no he sabido nada de mi hija en horas!?

—Okey, yo entiendo eso. Por favor acompáñeme a mi escritorio y le ayudaré a encontrar a su hija.

Sally pareció entrar un poco en razón, parecía apreciar por primera vez las miradas de su alrededor a pesar de que llevaba cinco minutos gritando y amenazando a Owen. Acompañó a Ray. Se sentaron y le contó todo lo que había pasado.

Al parecer, Deborah, de 23 años, una chica alta de 5´5 pies de altura, había salido de casa la noche pasada alrededor de la medianoche. No dejó ningún mensaje en la pared ni en el teléfono de su mamá. Ella trabajaba mediodía en el Carl´s Jr. que está sobre Greenhouse. Acaba de terminar sus estudios, y aunque ya no le pedía permiso a su madre para salir, siempre la mantenía informada de en donde iba a estar y con quien, ella sabía que su madre era un poco histérica y prefería mantenerla al tanto de todo, por si las dudas. Sally conocía a la mayoría de sus amigos y sabía con qué clase de gente se juntaba su hija —con qué clase de gente la dejaba juntar más bien—. Antes de la última noche que vio a su hija, platicó con ella sobre ciertas cosas que le desagradaban, cosas que para Sally estaban mal. Discutieron, un poco, pero no de lo normal, está clase de conversaciones ya las había tenido con su hija, dentro de todo, sabía que no la haría cambiar de parecer de la noche a la mañana, hasta la última noche que la vio, sabía entonces que tenía qué hacer algo. La noche antes de su desaparición, Sally y su hija, Deborah discutieron fuertemente durante un par de horas, los vecinos hubieran podido testificar de algunos gritos. Deborah tenía muchos amigos, pero de relación amorosa solo uno, Sally solo conocía a quien Deborah no podía llamar oficialmente como su pareja, sino como un amante. Sally había discutido en varias ocasiones con su hija después de que se enterará del secretito que escondía a su amante. Deborah nunca le confesó a su madre quién era su amante, incluso Sally sabía que eso hubiera ido demasiado estúpido y su hija no tenía ni un pelo de tonta. Pero todo cambió, Sally sabía que lo que estaba haciendo su hija no era correcto, el hombre estaba casado, era lo único que ella sabía, era lo único de lo que había podido enterarse, incluso obtener una descripción mínima de él para Sally era bastante complicado. Los gritos esa noche fueron ocasionados por las decisiones de Deborah, después de dos pruebas de embarazó los resultados eran concretos, ya habían pasado tres semana, pero hasta entonces supongo que la chica no tenía el valor de contarle a su madre, con mucha razón. Sally estalló en contra de su hija, pero a los ojos de su madre, Deborah siempre hacía lo que quería y ahora tenía que pagar sus consecuencias. Sally quería conocer al padre de su nieto, quería asegurarse de que ambos cuidaran del hijo, quería convertirse en mamá por segunda vez a través del hijo de su hija. Deborah por supuesto que no estuvo de acuerdo, quería hacer las cosas a su modo. Era difícil entender a Deborah a través de los ojos de su madre. Sally lucía totalmente desquiciada, probablemente le aterraba más la idea de perder a su nieto que a su hija. No habían logrado llegar a nada con tantos gritos, no quise que Ray me contará los detalles, solo lo importante; se fueron a la cama alrededor de las once de la noche, Sally estaba bastante cansada, tanto que no se había dado cuenta de la hora en que estaba sobre su cama. Ni tan cansada como dice, al cabo de una hora, escuchó unos pasos en la cocina, justo al lado de su cuarto, al principio pensó que Marrie estaba buscando algo de comer, tal vez la hora le había hecho que su estómago olvidará que cenó. No fue así, Sally se dio cuenta de que ya era tarde cuando escuchó la puerta de la entrada cerrarse. Se levantó corriendo de su cama, creyó que alcanzaría a su hija pero lo único que alcanzó fue verla a través de la ventana; el Fiat blanco de Deborah arrancó de la casa de su madre para no volver jamás.

Después de varias llamadas, las que entraban enviaban directamente a buzón, Deborah apagó su celular. Sally se tranquilizó, al menos había visto que su hija había salido de casa por su propia voluntad, seguramente iba a conectar su teléfono al siguiente día y podría aclarar las cosas con ella, jamás había apagado su teléfono de ese modo pero tal vez se habría quedado sin pila, pero sabemos que no fue así, en cuanto Sally se dio cuenta que el teléfono de su hija seguía apagado, se dirigió hacia la comisaría. El resto es historia.

Todo parecía indicar que se había escapado con su amante a medianoche de las garras de su madre, pero había un problema, según Sally, el tipo estaba casado, ¿adónde podría ir a esas horas de la noche sin que su esposa se enterará? La señora Sally se veía muy preocupada, incluso uno podría pensar que estaba exagerando, sobre todo por su forma de ser, pero una vez que la mirabas a los ojos, a sus ojos verdes como pasto recién regado, y podías ver su dolor, sabía que estaba diciendo la verdad, que Deborah habría sufrido algún accidente tal vez o que tal vez su amante estuviera en desacuerdo, cualquier cosa podría pasar. Ray decidió que debíamos hacer algo, debíamos, porque ahora éramos un equipo, éramos compañeros. Sally no nos dio detalles del hombre, nunca lo conoció, nunca supo su nombre. Pero sí los de su hija.

—Alta, cabello negro, corto y lacio, a la altura del hombro, aparentemente de 23 años aunque lucía más joven, siempre trae con ella un collar de perlas blancas y pequeñas, parecen pequeñas bolas de poliestireno —dijo Ray.

—No nos servirá de mucho esa descripción —dije checando el folder que había llenado Ray—. ¿El número de las placas del carro?

—A33—L04 —contestó.

—Podríamos empezar con eso.

—Sí, eso pensé, pero no será de mucha utilidad si Harvey no nos deja buscar en las cámaras de seguridad —dijo Ray.

—¿No puedes convencerlo de tratar esto como desaparición?

—Podría, pero no es seguro.

—Hay que intentarlo, veré si Sally tiene fotos y contactos que nos pueda proporcionar.

Ray fue con Harvey y yo salí a buscar más pistas. Sally me dio la información de algunos de sus amigos, también intenté contactar con ellos pero no tuve mucho éxito; solo logré hablar con dos de los amigos de Deborah. Ninguno de ellos sabían dónde podría estar, ninguno de ellos sabían tampoco de algún amante. Todo parecía dar hacia una sola dirección, todo parecía apuntar a lo que Owen le había dicho a Sally, tal vez Deborah se cansó de su madre y escapó lejos con su amante. No podíamos estar más equivocados.

Marrie estaba en la sala de su casa, veía en Streaming Orange Is The New Black mientras las palomitas se cocían en el horno de microondas. Tenía en su mano izquierda su teléfono con seis llamadas perdidas de su marido, y en la otra tenía un sostén verde limón, acaba de tomarle fotos para enviárselas a Peter, pronto supo de algo, algo que no había querido ver desde hace mucho tiempo: Se vio a sí misma, en ese departamento, tal vez ya estaba remodelado, las paredes tenían un color rosa coral con techo blanco —era una combinación bonita—, pero detestaba el rosa, era el color que más odiaba, no lo toleraría en su propia casa, no lo soportaría, así como no soportaba las niñas pequeñas de su pueblo que salían a jugar con vestidos rosas a la calle y regresaban a sus casa sucias de lodo riéndose, tampoco soportaba esos mismos vestidos que su padre la obliga a usar, recordaba su cara cuando la veía después de cambiarse y le daba asco y repugnancia. De repente escucharía un ladrido, un pequeño labrador salió corriendo de su habitación, era un cachorro tierno, volteó a ver a Marrie y salió corriendo hacia sus brazos, dio un brincó del piso al sillón, con su pequeña lengua llenó de humedad los cachete de Marrie dando largos lengüetazos, ella reía con esa risa coqueta pero nada ingenua. Entonces una vocecita sonó, una singularidad hizo un sonido vibrante por toda la casa.

—¡Mamá! —gritó aquella voz ingenua, nada similar a Marrie.

A ella se le erizó la piel y sus pocos bellos se ruborizaron. No podía ser. Una pequeña criatura de cabello largo y güero salió del mismo cuarto del que había salido el cachorro. Llevaba un vestido rosa que la cubría hasta las rodillas, su padre se lo había comprado la semana pasada. La niña se quedó inmovilizada en la puerta ante la mirada perpleja de Marrie. Era idéntica a su padre y a Peter, el cabello güero de ambos y las facciones afeminadas de su padre le disgustaban a Marrie. Parecía que estaba viendo a su peor enemigo, parecía que veía a su madre y a su hermana la última vez que la vio. Se sintió la persona más hipócrita del mundo, ¿cómo era posible que este sería su gran futuro, el destino que le esperaba? Después de todo, ella no quería ser una copia de su madre ni tampoco la de su hermana. No quería vivir la vida preocupándose por útiles y por juntas de madres y padres. Tampoco quería ser el estereotipo de madre que solo vive para la casa, para su marido y su hija. ¿Qué clase de mujer hoy en día podría pensar que esa era la felicidad absoluta? Si había alguien que pensara así, que pensara que Marrie estaría bien viviendo así, en Okland, sería su madre, pero habría gusto tampoco para ella, no en ese sentido, ella ya estaría en Londres, viviendo muy lejos de su hija y de su nieta. Seguía viendo a la niña, hasta incluso le daba miedo, la metáfora más grande de su vida era esa niña, todo lo que ha vivido, todo por lo que había pasado, y esto era lo más grande de su vida. Se sentía mal con un pensamiento así hacia una pobre niña, no odiaba el sentimiento de tener una familia, tampoco la idea de tenerla algún día lejano de su vida pero no quería ser hipócrita con ella ni consigo misma; no quería cuidar, alimentar, vestir, educar, querer a una hija de Peter, a la hija de la persona que no amaba, no quería vivir con esa responsabilidad, no quería nada que tenga que ver con esa vida, no quería seguir estando con Peter, no quería vivir en esos departamentos, no quería nada de su vida.

“¿Esto te divierte? ¿Te divierte mucho lastimarme?”

Decía el mensaje de Marrie que le envió a Peter acompañado por una de las fotos que tomó. No esperó su respuesta, no quería saber absolutamente nada de eso, quería seguir disfrutando un poco de la mentira en la que había vivido, porque en el fondo a ella le gustaba, no volvería a vivir en ella, pero no negó que lo disfrutó mientras duro.

Harvey no aprobó la orden. Tal vez insistir en el sistema sería tedioso, un trabajo así no era para el jefe de detectives de Okland, ¿y si alguien iba le contaba a Ian que no siguió el protocolo? Tal vez era demasiado que arriesgar, no era factible correr el riesgo.

—Vamos, la niña de seguro se largó a Los Ángeles con su amante, no estén exagerando los hechos. Hay cosas más importantes que hacer, después reaparecerá —le diría a Ray después de que él no dejara de insistir.

Si con cosas más importantes se refería a tomar un café a las tres con el alcalde, entonces tenía razón, había cosas más importantes que hacer. Creo que hasta este punto no me había dado cuenta cuanto tiempo había pasado desde que Harvey realmente investigaba un caso y no lo dejaba hasta resolverlo, tampoco es que Okland hubiera un asesinato cada seis minutos, pero apenas recordaba ver salir de ese escritorio a Harvey.

Sally regresó a la comisaria en menos de dos horas. Trajo con ella fotos, artículos de uso diario y sus productos electrónicos como Laptop y un IPod 4. Los electrónicos no sirvieron de mucho, sin las contraseñas de Deborah y sin un permiso por parte de la comisaria, era prácticamente imposible. Las fotos ayudaron, pero muy poco; Deborah era una mujer alta como la describía su madre, morena clara, ojos verdes, pelo negro, corto y lacio, era delgada más que Marrie incluso, al perecer, siempre usaba labial negro. Jamás la había visto en mi vida, o tal vez sí, no era tan difícil conocer a las personas de Okland, tal vez alguna vez la había visto pero no lo recuerdo.

—Escucha, Sally, no logramos hacer que dieran la orden de búsqueda de tu hija… —comenzó Ray.

—¿¡Qué demonios quieres decir con eso!? ¿Esperarán a que pasen las 72 horas?

—No, señora, escúcheme primero —dijo y me volteó a ver, preocupado por lo que iba a decir.

Estaba empezando a dudar la verdad, ¿era posible todo esto? Sabía que no saber nada de tu hija por un límite de horas podría parecer desesperante, pero Sally exageraba. La idea de que se escapara con su amor prohibido no era tan descabellada, viendo el tipo de madre que Sally era, posesiva, ignorante, yo también hubiera querido escapar cuando tenía la oportunidad. Además, ella la había visto salir de la casa por su propia voluntad, nada de esto tenía sentido, nada de lo que hacíamos en realidad. Pero al mirar a Ray, miré la misma preocupación que había en Sally; estaba sudando, tenía la mirada caída y angustiada, parecía que era el padre de Deborah. También había rabia en sus ojos, esa rabia dentro de él salía contadas veces, esa misma rabia que vi pocos años después mientras golpeaba al viejo Jonathan. La impotencia de no poder hacer nada era lo único que compartía con él, una vez más la comisaría, el escudo que representábamos, no servía para nada, no nos respaldaba, no nos ayudaba a mantener esta ciudad segura. Al final, si ayudaba a mi compañero haría lo correcto, aunque resultase una pérdida de tiempo o no. La policía, sus propios compañeros y amigos, le habían dado la espalda. Y Sally seguía con una hija pérdida, su única hija. En su mirada de Ray entendí que él seguiría, fue la primera vez que me mostraba su verdadero comportamiento, sabía que si no lo ayudaba él era capaz de dejar su trabajo con tal de encontrar a esa chica. Ray iba a encontrar a esa chica. Hubiera sido injusto no apoyarlo, si acaso algo tenía de verdad, si Deborah había sido secuestrada, seríamos los hombres que decidieron buscarla a pesar de la ley establecida en Okland.

Pero soñar con grandeza y egoísmo se convierte en pecado.

Asentí la cabeza cuando Ray me miró.

—Lo que quiero decir es que esto será más difícil sin la ayuda de la comisaría, esto será un caso extraoficial, por lo que tendrá que confiar en nosotros —terminó de decirle Ray.

Sally entendía la situación, entendía como la mayoría de las personas de aquí en cual ciudad estaba. No demoró mucho en pensar una respuesta, una que facilitaba las cosas para nosotros.

—Ahora, necesito que vuelva a casa, por si en cualquier momento su hija regresa. También quiero que no le informé a nadie que su hija está desaparecida; si hace eso, la policía va a hablar con la prensa y la expondrán como una loca. No quiero que salga de casa hasta que no le confirmemos nosotros dos eso, ¿quedó claro? —le dijo Ray.

Sally tenía intenciones de apelar contra Ray, pero su mirada seguía siendo intensa y fría, no sé si eso la espantó, pero al final no lo hizo. La escoltamos hasta su casa, ella había vendido su carro anteriormente para comprar el carro que ahora estaría desaparecido junto con su hija. Explicar nuestra ausencia en la comisaría tampoco fue fácil, por suerte era uno de esos días en los que Harvey salía después de mediodía, Larry se encargó de que Owen no hiciera muchas preguntas acerca de donde estábamos, hubiera sido más fácil salir así unos años más tarde, cuando todos formábamos una relación de amistad fuerte, pero al final Owen no sospechó acerca de qué estábamos haciendo o por qué la comisaría no tenía a dos de sus nuevos detectives detrás del escritorio.

Llegamos hasta la casa de Sally en menos de quince minutos, ella vivía en Los Pradger´s, un suburbio que estaba cerca de la salida hacia San Francisco, era uno de los suburbios más ricos de Okland. Hasta la llegada de Callen Dream, las rentas en casas de esas zonas eran las más caras. Caminar por el pavimento de la entrada me hizo pensar en acerca de las cosas que no estaban a nuestro control, en las cosas que por más que quisiéramos controlar, no podemos. El pavimento estaba marcado con las llantas del Fiat en líneas curvas y verticales, el carro parecía haber sido arrancado con furia, como si Deborah hubiera estado huyendo de algo. Sally debía estar dormida cuando todo esto pasó, y aunque hubiera estado en la sala, aunque sea la madre que pinta ser de verdad, ¿qué posibilidad tenía de evitar que su hija saliera de la casa? Deborah como muchos de nosotros, era una persona que estaba en el último paso de adolescente a adulto, ya no era una niña pequeña que su madre podía controlar, ¿realmente tenía posibilidad de evitar que todo esto pasara? Antes de que Sally metiera las llaves en su puerta tuve una extraña sensación; mirar a todos lados antes de entrar a la casa fue una de mis acciones más impulsivas que he tenido en mi vida, sentí como si alguien nos observará desde alguna distancia no lejana; Los árboles se mecían junto con el aire; pocos carros pasaban pero no se detenían; habían unos niños jugando en la casa de en frente junto con su padre; las hojas de los arbustos silbaban con el aire; el sol estaba desapareciendo poco a poco. Seguía sintiendo la mirada encima de mí como una nube espesa y que está arriba de los bosques de Obregón, ocultando a las vistas aéreas la verdadera naturaleza. Pero entré porque me estaban esperando, Sally nos ofreció una taza de té; yo sí acepté, fue la única razón por la que nos quedamos un poco más de tiempo. Pensar que una simple taza de té nos dio lo que necesitábamos, lo que buscábamos desesperadamente suena absurdo y suena como un cliché sin argumentación para una nóvela de un principiante adolescente. Incluir tal cosa en el papeleo de algún caso oficial podría tomarse de broma, en Okland tal vez hasta un despido si nos vamos más lejos. Pero esto no es una novela oscura de suspenso, ni de crimen, esto es la vida real, este escrito servirá para mostrar la verdad, y la verdad solo puede ser contada como pasó, hasta el más mínimo detalle que recuerde quedará registrado en esta libreta.

Así pasó. Sally guardó unos trastes que había en la mesa de la cocina mientras calentaba el agua. Ray y yo estábamos en la sala, él estaba echándole un vistazo a todas las fotografías que estaban colgadas en las paredes, y yo estaba sentado mirando al mueble de figuras de cristal que Sally tenía junto al televisor. Un sonido de alarma empezó a sonar directamente desde el teléfono fijo. Ray estaba más cerca que yo de él, volteó a mirar buscando una respuesta, pero estaba igual de perdido que él. Antes de que tuviera el valor de coger el teléfono, Sally ya estaba checando el número que marcaba. Ella tomó el teléfono y al poco tiempo anotó sobre la libreta que estaba en el cajón del mueble.

—¿¡Margaret!? Qué sorpresa, ¿dónde has estado? ¡No! ¿¡En dónde!? La policía está aquí conmigo… Espera… Ajá… Sí… Listo… Se las daré… Cuídate mucho. Te lo agradezco de todo corazón. Que dios te bendiga. Gracias, en serio, muchas gracias, hija —Sally colgó el teléfono, con lágrimas en los ojos.

Ni Ray ni yo podíamos hablar con testigos acerca de Deborah sin autorización. Pero de no haber estado ahí, ¿quién sabe lo que Sally hubiera sido capaz de hacer? Ray le acercó un pedazo de papel, Sally se limpió los ojos, y nos regaló una mirada de larga satisfacción, como la luz al final de un túnel.

—Encontraron el auto de mi hija.

Un FIAT había sido estacionado en frente de una zanja, en la salida hacia Los Ángeles y por alrededor de las 5 del día. Llegamos lo más rápido posible, el auto estaba con media llanta sobre la tierra, pero solo la primera, no había forma de que se cayera en esa posición. Margaret, era una amiga de Deborah que había conocido hace poco, nos contó Sally. Iba a visitar a sus padres cuando reconoció el FIAT blanco sobre la carretera. Ya habría tiempo después para investigar a esa tal Margaret, por el momento teníamos que encontrar a Deborah. Sally se quedó en su casa, pero nos autorizó revisar el auto. Con unas pinzas de metal, rompimos el cristal del copiloto para entrar. Ray revisó la parte trasera y yo los asientos de enfrente, cualquier pista, cualquier pelo, cualquier nota, lo que sea funcionaría. Pero parecía que a primera vista el carro estaba vacío, abandonado desde hace mucho tiempo, ni un llavero colgando, nada. Entonces escuché un fuerte azote, me espantó eso, venía de la cajuela, pero solo era Ray tratando de abrirla desde los asientos. Al lado izquierdo del asiento del chofer había una palanca de plástico, la accioné y se abrió la cajuela. Ray me miró y sonrío incrédulamente. Salió del carro y revisó la cajuela. Mientras, yo estaba revisando la guantera; en ella no había más que unas libretas pequeñas sin ningún escrito, y también una envoltura de hamburguesa de Carl´s Jr.

—¡Foster! —me gritó mi compañero.

Salí a ver qué pasaba, un fuerte aire que llevaba tierra impactó contra mi cara y en mis ojos al salir del carro.

—¿Por qué lloras? —me preguntó Ray, cuando me acerqué a la cajuela.

—Se me metió tierra al ojo.

—Bueno, mejor ábrelos bien; mira esto.

Me costó trabajo abrirlos, Ray tenía un collar grande de perlas pequeñas incrustadas en pequeños cuadrados de metal. Ese collar me resultaba familiar, tal vez lo había visto antes en la tienda de joyería que está por el centro de Okland en exhibición, tal vez lo había visto sobre el collar de una dama en particular. Ray apretó el collar entre sus dedos y lo lanzó lejos hacia la carretera.

—¿Qué demonios te pasa? —exclamé

El collar voló muy lejos hasta caer. Ray me miró, serio y enojado, amagó con responder a mi pregunta pero en vez de eso me respondió con otra.

—¿Qué es eso? —dijo mirando mi puño.

Lo alcé y desenrollé mi mano.

—Una basura del Carl´s.

Ray lo tomó sin decir nada, parecía oro para él, no entendía lo que estaba pasando en ese momento, pero de haber conocido a Marrie antes, sabría lo que eso significaba.

—¿Ya viste lo que trae al reverso?

—No, lo estaba checando cuando me hablaste…

Ray no pareció escuchar lo que le dije, pude incluso haberle dicho que me acosté con Sophie en ese momento y estoy seguro de que no me habría prestado atención.

—Es una dirección —dijo.

Peter entró por la puerta desesperadamente, el ruido que hizo la puerta al ser azotada lo delató. Entró empapado de pies a cabeza, sus pelos lacios y rubios se enchinaban con el agua, dejó un gran charco debajo del perchero donde colgó su abrigo. Su casa estaba oscura, todas las luces, excepto del cuarto de invitados estaban apagadas. Un pequeño llanto también acompañaba a la luz que salía por la parte de debajo de la puerta. Horas antes, Marrie había tenido una llamada que había devastado toda su vida, es increíble como una llamada puede cambiar tu vida para siempre, un antes y un después. Marrie no dejaba que sus ojos lamentaran todo, las gotas seguían cayendo sin parar en la alfombra sucia del cuarto de invitados. Peter, con esas manos gruesas que antes usaba para cachar bolas de beisbol, giró el picaporte lo más despacio que pudo, asomó un ojo por la abertura y vio a su esposa acostada debajo de las sabanas, llorando. Peter se acercó a la cama como había entrado al cuarto: despacio, se sentó sobre la orilla, Marrie sintió que la cama se inundaba de una esquina y levantó las cobijas. Era efectivamente, su esposo, o parecía él, porque la verdad es que a esas alturas Marrie ya no reconocía al hombre con el que se había casado. Peter, al verla, amagó con querer acariciarla, pero Marrie desconfiaba tanto de él que por medio de un impulso, expresó todo su temor. Se arrepintió de inmediato, Peter se dio cuenta de la negativa de su esposa, parecía haberlo enojado eso, su respiración se volvió más profunda, por fin logró romper con el silencio eterno.

—¿Estás bien? —fueron únicas palabras que un hombre como Peter pudo procesar.

Marrie lo miró, no podía creer lo qué estaba pasando, él no sabía absolutamente nada, ella estaba de acuerdo con eso, pero la frialdad de las palabras de Peter la habían sorprendido, no se sintió menos asustada, al contrario, las ganas de huir empezaron a correr como sangre por sus venas. Parecía que estaba frente al mismísimo satanás, frente a un demonio cruel y maldito, frente a la ausencia del amor mismo. ¿Qué seguía haciendo Marrie ahí? ¿Por qué se esmeraba en esperar una invitación o recibir una patada para salir de ahí? ¿Por qué quería seguir viviendo junto a zombi? ¿Por qué no quería ser feliz?

—Recibí una llamada —se atrevió Marrie.

—¿De quién?

—De mi madre.

Marrie se lanzó hacia los brazos de su esposo. Esperando ser recibida o no, ella corrió el riesgo, el riesgo de estar en los brazos de Peter. No olvidaba lo que había pasado hace unos pocos días, cómo olvidar la triste madrugada, pero ahorita mismo necesitaba los brazos de quien sea, aunque esos fueran los brazos del despiadado hombre lobo.

—Mi hermana se suicidó… —dijo Marrie entre llantos y los brazos de su hombre.

Peter no dijo nada, se mantuvo en su posición, Marrie asumió que él estaba prestando atención. Ella también quiso seguir hablando, pero la incontrolable ira y la tristeza se lo impedían. Tal vez no era el momento ni la mejor persona para contar algo tan íntimo. Su hermana siempre había sido un tesoro para Marrie, solía describirla siempre como su chaleco salvavidas en el salvaje y traicionero mar que era su vida, hasta que se separó de su esposo, hasta que Marrie supo estabilizar su vida, hasta que tal vez Jenny sintió, que ya nadie la necesitaba más. Jenny había dejado el mundo dándole esa imagen a su hermana, pero Marrie nunca se dejó llevar por la última impresión, por más que le costará muchas lágrimas recordar a su hermana.

No había más que decir en ese momento, no había nada qué hacer. Marrie quería seguir llorando, y ya habría tiempo para arreglar lo demás pensó, pero, ¿ese era el momento para salir del profundo agujero de sus ojeras o lo que necesitaba era de la estabilidad de su vida?

Llegamos hasta una dirección. Era una vieja fábrica de vinos que se importaban a Inglaterra, estaba a las afueras de Okland, llegando casi a Santa Bárbara. La fábrica estaba cerrada y solo el personal de seguridad estaba presente. Ray bajó del auto enojado, después de salir del carro azotó la puerta; obviamente no me esperó. Se dirigió a la entrada como si estuviera a punto de romperle la cara al guardia de seguridad. El estacionamiento no estaba pavimentado, solo había tierra y arena en su lugar. Eso me preocupó, porque la tarde a no se veía tan favorable, no, solo se veía una enorme nube gris espesa encima de todos nosotros. Cuando salí del carro Ray ya estaba hablando con los guardias de la entrada, para cuando llegué hasta la entrada ya nos habían dado el acceso. La fábrica estaba sola, casi desierta, los pocos guardias de turno estaban en sus casetas y sus oficinas, porque solo vi a un guardia hacer revisión en un pasillo. La fábrica era enorme y vieja. Los metales, cementos y la mayoría de las cosas de las que estaba hecha, eran productos viejos a simple vista. La entrada, era un enorme pasillo azul oscuro, los focos parpadeaban y el piso estaba quebrado por todas partes. En la primera sala al entrar, estaban la mayoría de guardias jugando Póker entre ellos, no estaba su jefe ni una figura de autoridad, solo habían chistes, fichas, botellas de vino y muchas risas —Eso me hacía pensar mucho en mi trabajo—, así que no tuvieron problema en dar nos la información de la persona que solicitó Ray: ¿Dónde está Peter Hall?

Ya no estaba ahí, la persona que Ray buscaba se había ido temprano, y la fábrica estaba cerrada por mantenimiento, aun así nos dieron acceso a la mayor parte del edificio. Salimos en busca de algo, algo que en ese momento solo Ray tenía en la cabeza, por lo que solo lo seguí. Ray estaba perdido, sabía que algo malo estaba pasando. ¿Quién era Peter Hall para empezar? ¿Qué tenía que ver en todo esto? Sin embargo, la respuesta era tan clara como el agua de los cenotes. Mientras caminábamos por el pasillo largo hasta los casilleros, sentí que ya era hora de saber lo que pasaba, miré a Ray, parecía tener miedo, eso me aterraba a mí también, me aterraba lo que me diría.

—¿¡Ray, qué está pasando!? ¿Quién es Peter Hall? —pregunté a su espalda.

Él se paró en seco. Volteó a verme y se explicó sin miedo, sin el miedo que yo creía que compartíamos.

—Ya sé quién era el amante de Deborah.

No hizo falta que me explicara más, al menos no por el momento, supe que Peter, Deborah y Ray tenían más allá que ver que el simple caso. En el casillero de Peter encontramos algo para variar que apoyaba todo lo que pensaba Ray.

Marrie seguía en los brazos de su esposo, pero ya no sentía la compasión que hace unos momentos sentía. La muerte de su hermana la seguía apuñalando por todas partes, pero ahora también empezaba a sentir asco hacia Peter, ya no quería segur abrazándolo. Trató de separarse, pero Peter seguía estrechándola, y lo hacía más fuerte mientras más se movía. Hasta que se hizo evidente. Ella puso ambas manos contra su pecho y lo empujó. Se separó por fin de su esposo y él quedó incrédulo.

—¿Qué te pasa? —reaccionó.

—Necesito estar sola.

—No tienes que… Ven, mejor vamos a acostarnos.

—No, no quiero…

—¿Por qué no? —sonó Peter con un tono más grave.

Marrie se llenó de terror, pensó en el peor escenario, en la peor película, en la peor obra y vio todo eso en cuestión de un segundo. Asco y miedo, qué terrible combinación, en qué terrible tarde. Las primeras gotas cayeron entonces, junto con la oscuridad, la lluvia se apoderó de los últimos minutos del día.

Peter se seguía acercando a su esposa mientras ella se alejaba de él poco a poco. Eso no le estaba gustando para nada, pero no había forma de saber lo que pasaba por la cabeza de ese desquiciado hombre. Marrie creía saber lo más terrible que había hecho Peter, pero no tenía idea de lo que había en la cajuela de su auto. Tampoco podía predecir del futuro, pero sí imaginarlo. Ella era infinitamente más lista que él, pero no estaba tan consciente de eso, ni de que ya tenía el celular en sus manos listo para marcar a su primo.

Había varios objetos en el casillero de Peter, pero nada era tan importante como las llaves de un cuarto de mantenimiento que tenía escondidas. El cuarto, estaba rumbo al sótano, tuvimos que pedir direcciones a los guardias para que nos llevaran hasta él. Al parecer, nadie estaba al tanto que de que Peter tenía las llaves de ese cuarto. Volví a sentir miedo antes de que abrieran el cuarto. Si encontrábamos a Deborah ahí descuartizada, eso significaría que alguien más estaría en peligro con Peter seguía libre ahí afuera, alguien como Marrie, la razón por la que Ray estaba tan desesperado. Los guardias por fin abrieron la puerta vieja de metal casi oxidado, a decir verdad, el lugar de por sí olía horrible; olía a baño público de un festival con agua del caño. Así que un cuerpo en putrefacción podía estar adentro sin que su olor saliera del cuarto. Pero no había nada. Tal vez también temía de eso, de que estuviéramos equivocados, de que todo lo que estuviéramos haciendo fuera perder el tiempo. La mirada de Ray, su reacción al ver el cuarto lleno de escobas, botes, y más productos de limpieza viejos lo dice todo. Pateó el primer bote pequeño que estaba a su pie, se inclinó y se cubrió ambos ojos con las palmas. Todo estaba acabado. Todos tenían razón. Tal vez Sally sí estaba completamente loca. Deborah solo se había largado con su amante a vivir otra fantasía. Y nosotros éramos los locos que querían creerse héroes. La ciudad nunca perdona tus pecados ni tu errores, Okland se olvida de quien que eres y fuiste hasta que te conviertes en el hazme reír de la ciudad. Esos íbamos a ser cuando saliéramos de la fábrica. La gente aquí es altamente contagiosa a los virus, a las personas toxicas que viven aquí, al final todos terminamos en el mismo hoyo: Okland.

Pero el sonido y la vibración interrumpieron mis pensamientos. La canción de Total Eclipse of the Heart sonó y creó eco casi por todo el sótano de la fábrica. La canción venía del bolsillo de Ray. Pensé que Sally lo habría llamado para tener noticias, o quién sabe, tal vez porque tenía más información.

—¿Marrie? ¿¡Marrie!? —gritó como loco Ray al celular.

La llamada duró lo que las palabras de Ray.

—¡Mierda! —volvió a gritar.

—¿Qué, qué pasa? —pregunté.

Me acerqué a ver la pantalla de su celular, le estaba devolviendo la llamada a su prima. La respuesta esta vez fue rápida: entró a buzón directamente.

Ray se levantó espantado, como si hubiera visto muerta a Marrie a través del celular. Se dirigió hacia mí, me tomó por los hombros, estaba respirado muy rápido.

—Vámonos, ¡vamos por Marrie!

No dije nada, no alcancé a hacerlo. Solo salimos corriendo de ahí lo más rápido que pudimos. No recuerdo si agradecimos a los guardias incluso. Solo sé que estábamos en la carretera rumbo a Okland como a 100 kilómetros por hora, era casi todo lo que podía dar la patrulla. Volamos hasta Okland. Hasta el centro. Solo tardamos una hora en hacerlo, no imagino la tortura mental que Ray recibió durante esa hora.

Marrie tomó muchas fuerzas.

Fuerzas que tal vez su hermana le había mandado de donde fuera que esté. No quería pelear, no quería discutir, pero sabía que si no lo hacía ahora no lo haría nunca. Había alcanzado a marcarle a su primo por unos segundos, sabía que ya no conocía a Peter y que sí o sí, esa noche tenía que alejarse lo más lejos de él. Pero no había alcanzado a contestar la segunda llamada, Peter se había dado cuenta. Estaba tan cerca de ella para alcanzar a ver como entraba la llamada. Eso fue la gota que derramó el vaso. No lo había hecho enojar tanto hasta ahora. Las llamas se encendieron en sus ojos. Pero Marrie ya sabía que todo eso iba a pasar, sabía que se encendería si vería las intenciones de Marrie, no era muy listo, pero era fácil descifrar hasta para él, que ella ya no quería seguir ahí.

Le arrebató el celular en un parpadear de ojos. Ella no pudo decir nada, no quiso aun, seguía indecisa. Esto se estaba convirtiendo poco a poco en una historia más de la bella y la bestia. Peter no revisó el celular, solo lo apagó y lo aventó hacia la puerta lo más fuerte que su coraje pudo. Tal vez Marrie no empezaría pero él sí.

—¡No te vas a largar, ¿oíste?! —exclamó.

—No he dicho que me iré.

—Me estás engañando, ¿verdad? ¿Todo este show de mierda de tu hermana es para poder largarte con un hijo de perra?

Hay ciertas cosas con las que no se pueden meter. Las personas son diferentes, pero todos tenemos un límite. Y Peter tocó algo en Marrie que era prohibido, algo tan absurdo que solo se le podía haber ocurrido a él. Pero también le está agradecida hoy en día por eso, si no hubiera dicho que Marrie fingió lo de su hermana, si no la hubiera hecho enojar de verdad, tal vez hoy no sería la mujer que conozco, de la que estoy enamorado. Tal vez hubiera aguantado más infidelidades, golpes. Tal vez hubiera vivido para siempre en las rejas de Peter y hubiera salido para morir cuando arrestáramos a su esposo. Pero Peter era estúpido hasta para eso. E hizo lo único que no tenía que hacer para separarla.

—¡Eres un maldito hijo de perra! —gritó con toda su furia.

Gritó con toda el alma que tenía reprimida, sacó todo el daño moral y psicológico que había estado guardando en tantos años, desde la preparatoria hasta ese momento, jamás había dejado salir tanta ira contra una persona. Solo sintió satisfacción después de eso, y en cuestión de segundos se volvió una droga para ella, lo disfrutó demasiado que apenas estaba comenzando. Ahora sí, Peter, iba a conocer a Marrie Giggings como era de verdad.

— ¿¡Qué demonios te pasa!? —Dijo y lo empujó con coraje pero sin tanta fuerza—. ¡No te atrevas a mencionar a mi hermana una vez más porque te juro que te mato! ¡Te juro Hall que estás muerto!

Se levantó de la cama hacia el tocador y empezó a sacar su ropa. Peter no había dicho nada hasta eso momento, había quedado en shock por unos segundos ante tal revelación, tal vez le había creído por un segundo a Marrie.

—Te dije que no te irás a ningún lado —dijo apenas con la mitad de seguridad que había dicho hace poco.

—¿Y quién te dijo que te voy a hacer caso?

—Eres mi mujer y harás lo que yo te diga.

Marrie rió entre dientes, lo hizo naturalmente, no lo pudo contener.

—Estás muy equivocado si crees que me puedes controlar.

Marrie siguió sacando ropa y poniéndola en la cama. Peter no pudo más. Agarró toda la ropa que Marrie había sacado y la tiró toda por la ventana del cuarto.

Marrie lo abofeteó en cuanto volteó hacia el cuarto de nuevo. Peter volvió a quedar en shock por unos segundos, tal vez tratando de pelear contra sus impulsos, sus impulsos traicioneros, sus impulsos primitivos. Su verdadera cara.

La tomó por el brazo con el que lo había cacheteado con mucha fuerza, tanta que después dejó marcada en color rojo sobre el brazo. Le devolvió la cachetada que recibió pero con el doble de fuerza, e impactando a media luna de los labios, labios que comenzaron a sangrar. Marrie trató desesperadamente de soltarse pero Peter la seguía reteniendo con tanta fuerza. Hasta que la soltó empujándola hacia el piso, por suerte toda la casa tenía peluche, porque aun así Marrie sintió como impactaron sus rodillas. Ella quedó de espaldas y en cunclillas ante su marido. Aprovechó para empujarla una vez más pero ahora con la suela de su zapato y más fuerte. Marrie quedó completamente boca abajo llenando de sangre la alfombra. Peter aprovechó para montarse sobre ella, como tantas veces lo había hecho, solo que ahora sin un orgasmo de por medio —aunque estoy seguro de que la mayoría de veces no lo hubo—. Se desabrochó el cinturón y lo deslizó por su cintura hasta sacarlo. Alzó la falda roja de su esposa. Acababa de ponerse su vestido favorito, el vestido rojo que Jenny le había regalado en navidad. Primero le dio tres cinturonazos en las nalgas desnudas de Marrie, sus perfectas nalgas blancas quedaron marcadas con rojo en todas partes. Cada vez eran más fuertes los golpes que incluso Peter llegó chocar sus nodillos con las nalgas de Marrie antes de que lo hiciera el cinturón.

Por más que Marrie gritara, nadie parecía escuchar sus gritos y los llantos. Parecía que no había nadie en el edificio, parecía que nadie quería estar.

Mientras más gritaba Marrie, más fuerte golpeaba Peter, empezó a disfrutar eso, tanto que una tuvo una erección en ese momento. Marrie, además de los golpes, empezó a sentir como el pene de Peter rozaba ligeramente con sus nalgas. Mientras los golpes comenzaron a irse hacia su espalda. Ahora Marrie tenía más miedo. Iba a seguir lastimándola, aunque ya lo había hecho por dentro esta vez iba a entrar por otro lugar. Y así fue. Amarró el cinturón sobre su cuello y lo apretó lo suficiente para que Marrie apenas pudiera respirar. Se desabrochó el pantalón y se bajó la cremallera. Sacó su miembro mientras seguía nalgueando a su esposa. Sus manos jamás habían ardido tanto como ahora, también pasó su pene por las zonas más rojas y también le ardió. Ya estaba listo para lastimar a su esposa, estaba listo para hacerla suya para siempre.

—Tú eres mi mujer y haces lo que yo te diga… —volvió a repetir ante su oído.

Llegamos hasta unos edificios viejos y verdes cerca del centro de Okland. En unos que recordaba haber estado antes, solo que la primera vez no sabía quienes vivían ahí. Volvimos a correr desde la calle de enfrente donde Ray había dejado el auto hasta la entrada que por suerte estaba abierta, sino Ray hubiera sido capaz de tirarla. Las viejas escaleras de madera rechinaban con cada paso que dábamos, ese sin duda era un edificio viejo de Queens perdido en Okland. Subimos hasta el piso 4, hasta llegar al departamento 401. Ray no esperó ni un segundo, yo me había atrasado subiendo porque él corría como Bolt; no esperó a que yo subiera o a que alguien le contestara, tocó la puerta desesperadamente con la punta de su arma, y sin piedad, gritaba el nombre de Marrie.

Estaba a punto de perforar la débil puerta de entrada, pero prefirió usar su bota; pateó fuertemente la puerta por tres veces hasta que se cayó por completo. Por dentro era un departamento como uno lo imaginaría al ver el edificio: viejo, pequeño y feo. Cuando lo vi pensé que solo un loco podría vivir ahí, pero nunca esperé que mi pregunta fuera contestada al instante. Al entrar Ray volvió a gritar:

—¿¡Marrie!? ¿¡Marrie!?

No obtuvo respuesta hasta que la puerta del segundo cuarto se abrió. De ahí salió un hombre alto, completamente empapado, pelo rubio pero grandes vacíos de pelo y con una barba descuidada.

El tiempo se detuvo por un segundo, mientras cerraba la puerta detrás de él y Ray le gritaba que alzara ambos brazos. Pero Peter fue más rápido que las palabras de Ray. Su brazo fue más rápido que sus palabras. Su disparo fue más rápido que el tiempo. La bala impactó en el pecho de mi compañero antes de que él pudiera terminar sus palabras. El suelo retumbó en cuanto recibió de seco el cuerpo de Ray.

—¡Alto! —grité. Fue lo único que pude decir.

El shock no me dejaba hacer más, lo intenté, pero solo conseguí que mi mano temblara mientras apuntaba a Peter. No fue fácil, había tenido previamente enteramiento para situaciones como esta en la academia, había sido entrenado para esto y para situaciones más fuertes, pero no hay nada que se comparé con la realidad, con las verdaderas experiencias, con las primeras experiencias. Fue la primera vez que estuve tan cerca de la muerte.

Peter alzó los brazos y tiró el arma en cuanto lo ordené, pero sinceramente ya no sabía qué hacer. No sabía de lo correcto y de lo incorrecto. Tampoco conocía el bien ni el mal. Ni la justicia ni la ley. Ya no sabía sobre la diferencia de matar a un hombre y no hacerlo. Mi dedo intentaba jalar el gatillo, pero mis tendones, mi mente, mi cuerpo… todo mi ser estaba petrificado, todo mi ser tenía miedo. Pero la luz salió por la misma puerta que la oscuridad. Era Marrie. Abrió la puerta temblando, con los parpados húmedos y con el rímel corriendo por sus mejillas, en el cuello tenía una marca roja que rodeaba su cuello como una cinta gruesa. Su vestido… un hermoso vestido rojo, estaba roto de los tirantes y rasgado del lado de la pierna izquierda. Era una bella dama. Era una rosa arrancada de raíz y maltratada. Era lo más bello que habían visto mis ojos. Era un foco parpadeante a punto de fundirse en la oscuridad. Pero un poco de luz era lo único que necesitaba, lo único que necesitábamos.

Marrie dio unos pasos hacia la su izquierda, en cuanto vio toda la escena. Peter la miraba con odio mientras ella me miraba aterrada y confundida. Se alejó completamente de él, hasta entonces no había visto que el cuerpo tirado era de su primo, pero él sí la vio en cuanto salió del cuarto de tortura. Ray se levantó en un ataque de ira y de ansiedad hasta el esposo de Marrie. Con ambos brazos rodeo la cintura y el estómago de Peter y se lanzó junto con él hacia el cuarto partiendo la puerta a la mitad. En el suelo, se puso encima de Peter y con el mango de su arma comenzó a golpear a Peter en la cara, para ser concretos en la nariz. Ray descargó tanta furia y tanto rencor como nunca. Cada que la pistola golpeaba la nariz, su cabeza rebotaba en el suelo y sus pecados cobraban venganza. Ray siguió, sin piedad, sin que la sangre saliendo de las fosas nasales lo detuviera, hasta que escuchó el sonido del tabique crujir. Marrie también escuchó eso, entró corriendo a la habitación y abrazó a Ray por la espalda con una mano y alejando el brazo de Ray de la cara de Peter con la otra. Alejó a Ray del cuerpo maltratado de su esposo. Ray, aun hincado, volteó hacia Marrie, admiró a su prima, a todo el daño que el monstruo del que alguna vez le había advertido había terminado causando, y comenzó a llorar entre sus brazos. Marrie hizo lo mismo.

—Estoy contigo —le dijo su primo.

No sabía quién era ella, apenas estaba conociendo a mi mejor amigo otra vez, pero yo estaba ahí, estaba con ellos, estaba contemplando ese abrazo, solo pude ver amor, un amor que sufría, un amor que había vivido el dolor y lo había adoptado como a su hijo, como a su razón de existir, pero también había miedo, y muchas de las cosas que no se pueden explicar. Eso es lo que nos hace humanos a final de cuentas, por lo que somos y existimos; para amar, para olvidar, para perdonar, para odiar, para sufrir, para temer, pero para ser nosotros mismos y estar rodeados de los que en verdad nos aman. Y yo estoy con ellos.

Peter permaneció en el suelo mientras me acerqué a esposarlo, pedí refuerzos mientras ellos seguían abrazados. La policía llegó y se llevaron a Peter en una ambulancia. Marrie fue a la comisaria en la patrulla con Ray, y yo me quedé con Bill y el resto de policías para revisar la casa por completo. Peter no solo fue acusado y sentenciado por maltrato físico hacia su mujer, sino también por homicidio de Deborah quien cadáver estaba en el maletero del auto de Ray. Cuando fue juzgado ante la corte de Okland negó haber hecho absolutamente todo, y a pesar de los intentos de su abogado fue condenado a 30 años con opción a libertad condicional. Una muestra más de que los pecados viven por siempre en Okland.

La pesadilla terminó por fin para Marrie. El departamento de Peter fue regresado a su tío, pero al final resultó que no tenía un solo papel que lo acreditará como dueño de él, por lo que al final el departamento se quedó en manos del gobierno, poco tiempo después derrumbaron fueron corridos los inquilinos y derrumbaron los edificios para construir el nuevo centro comercial de Okland. Un strike más, porque a nadie le importó hablar de las familias que fueron obligadas a recibir una miseria por esos departamentos, todos hablaban del nuevo y grande centro comercial que abrió sus puertas este año, ¿pero hoy en día dónde quedaron esas pobres almas que se quedaron sin hogar? Solo dios sabe.

Vivió un tiempo en casa de Ray, hasta su boda con Sophie. Después de estar un año entero en la nueva academia de Okland, consiguió el puesto, con algo de ayuda del que después se convirtió en su novio, de detective forense en la comisaría de Okland. El resto quedó escrito y se volvió historia.

Pero la historia comenzó después de aquel oscuro día, cuando empecé la empecé a conocer de verdad. Los años han pasado desde entonces… Pero el destino nos volvió amigos después de muchos viernes en la noche en casa de Ray y botellas de coñac. Marrie y Ray poco a poco se fueron convirtiendo en mi familia, puedo decir que tenía cierta ventaja, y ellos lo sabían mejor que nadie, los había conocido como eran realmente, conocía su amor, pero no solo su amor, sino el amor con el que me aceptaban para ser parte de ellos. De cierta forma los amaba, a cada uno, de diferente forma pero lo hacía, lo hago. Marrie era como la hermana de mi mejor amigo, era su compañera, y también con el tiempo, se convirtió en mía.

—Casi al igual que Ray, haz estado conmigo, al igual que él me escuchas, me apoyas, pero sobre todo me entiendes, y eso es algo que solo otra persona en esta vida lo hace… —me dijo Marrie mientras bailábamos su pieza favorita. Sí, Total Eclipse of the Heart.

Pero ya no solo es que la entienda, ya no solo es que seas mi mejor amiga, porque has sido muchas cosas en mi vida, Marrie: La prima de mi mejor amigo, la mujer que salvamos de una horrible bestia, Marrie la prima de Ray, la doctora forense Marrie, mi mejor amiga. Haz sido muchas cosas para mí a lo largo de toda mi vida. Pero solo has sido una cosa desde el primer momento, desde el primer suspiro, desde la primera mirada… siempre has sido el amor de mi vida. Y sé que Peter, detrás de los barrotes lo sabe. Sé que Harvey, donde quiera que esté lo sabe, como Larry, como Bill, incluso como Ray lo sabe, y como lo supo desde siempre.

—Siempre lo he sabido, él no estará para siempre con ella, y sé que solo hay un hombre con el que estará el resto de la vida… Sé que te ama, Foster, y sé que tú a ella, porque sería un imposible que no lo supiera, porque sé que los tres compartimos algo, y no es porque seas mi mejor amigo y quiera que estés con ella, es porque los tres sabemos estarás para siempre con ella. Y conmigo. —Me dijo Ray a la medianoche, con la mano en mi hombro y con un Martini en la otra—. Ustedes serían los padrinos perfectos, ¿no?...

Capítulo 5. Sangre en mi nombre.

—Yo también, Marrie —le dije—, yo también te amo.

Le regresé otro beso, lo único que me producía calor en esa madrugada congelada, en ese viento infernal, en esa cueva fría y sola.

—Tenemos que encontrar a nuestros amigos, Marrie —le dije en cuanto terminamos de besarnos—. El mundo afuera se ha vuelto un caos, y nuestros amigos están en serio peligro: están secuestrados. Marrie, necesito que me digas: ¿Qué fue lo que paso? ¿Cómo llegaste hasta acá?

—¿¡Están secuestrados!? —Se preocupó—. ¿¡Cómo que están secuestrados!? ¿¡Foster, de qué hablas!?

—Marrie, por favor, necesito que me digas qué pasó.

—Yo… yo salí a buscarte y al salir del apartamento de Ray, cuando salí, escuché unos gritos de los departamentos de arriba, pensé que había una señora atrapada o algo así. Subí corriendo hasta el último piso, pero cuando entré no había nada o eso pensé. Me quedé ahí para ver si volvía a escuchar ese grito, entonces, por la espalda, alguien me cubrió mi cara con una manta negra, me arrastró hasta adentro del departamento y me empezó a dejar sin oxígeno hasta que casi perdía la conciencia, pero empecé a gritar hasta que en eso subió Bill, antes de que me desmayara. Derribó la puerta de una patada y aproveché para golpear en el estómago al asesino, salí corriendo hasta la entrada donde estaba Bill, y el asesino… el asesino disparó a Bill en la pierna —Marrie comenzó a llorar—. No… no alcancé a reconocer quien era. Traía puesta una máscara como de gala. Le disparó y yo lo abandoné ahí, a su suerte. ¡Foster, yo no quería, el me obligó a dejarlo! —Pronunciaba Marrie, mientras su llanto salía de lo más profundo de sus infinitos ojos verdes. —Dime que está bien, Foster, por favor dime que está bien —suplicó.

—Marrie…, está desaparecido.

—¿A qué te refieres? —preguntó ella.

—Bill salió con vida de esa, cuando regresé a la unidad lo encontré cojeando hacia la entrada. Se desmayó. Lo llevé hasta la entrada y en eso los médicos lo atendieron, pero nos arrestaron en la ambulancia.

—¿¡Los arrestaron!? ¿¡Quién los arrestó!? —Se sorprendió—. ¿¡Por qué los arrestaron!?

—James cree que el asesino es uno de nosotros, un traidor. Cree que tiene a Owen y a Harvey secuestrados…

—No... No... —Marrie negó la cabeza repetitivamente—. Tú sabes... que no ¡Foster, tú los conoces! Sabes que ninguno de ellos haría algo así, no por favor. —Marrie comenzó a soltar un llanto más fuerte y me abrazó apretando mi espalda con sus manos mientras lamentaba todo lo que sucedía.

—Yo no sé qué pensar, mira, todo esto es una locura. Larry…

—¡Larry! ¿¡Qué pasó con Larry!?

—Larry está muerto —respondí.

Marrie me volvió a abrazar, mientras lamentaba todo lo que pasó; lloraba; suplicaba; no hacía nada más que sufrir junto conmigo.

—¿Foster, qué hacemos? —me dijo al fin entre lágrimas.

—No lo sé, Marrie —respondí igual que ella.

Después de una larga pausa de reflexión, bajo las mismas estrellas, ella dijo:

—Vayamos por ese maldito bastardo.

Nos incorporábamos de pie decididos a terminar con, tal vez, el último caso de nuestras vidas. No importaba lo que sucediera desde ese día, estábamos dispuestos a plantear cara con la verdad. Porque juntos, haremos lo correcto. Por una noche viviremos el para siempre, por una noche haremos las cosas correctamente.

Lo que más nos impulsaba eran las respuestas, después de arruinarlos la vida de una noche a la mañana, merecería pagar por todo lo que había hecho. Si al final la justicia se cumplía o no, era una carta de otra mesa, estábamos dispuestos a sacrificarlo todo (incluso la vida) por averiguar de una vez por todas quién era el asesino de máscaras. Nos dirigimos escaleras abajo, después de contarle hasta ahora, todo lo que había pasado. Apreté fuertemente su mano mientras miraba todo el paisaje oscuro y tenebroso que formaba la unidad. Sin tener un rumbo de adónde dirigirnos, ambos tratábamos de atar cabos y aclarar las ideas en nuestra mente. Pero había una sola cosa que ambos compartíamos: Ray, y su amor, su amor que estaba más vivo que nunca, su amor en nosotros, como él nos hubiera querido ver. Hermano, dónde quiera que estés, siempre estaremos juntos, los tres, para siempre.

Entonces un helicóptero armado de policías arribó sobre Callen Dream, muchas más sirenas se oían, el ruido de la puerta principal comenzó a sonar. Estábamos casi llegando al final de las escaleras cuando…

—¡Ya, ya lo tengo! —Gritó Marrie al mismo tiempo que cubría su boca con su mano izquierda.

—¿¡Qué, qué pasa!? ¿¡Qué ya tienes!? —le pregunté.

—¡Joder! ¿Cómo no lo vimos antes? El asesino está haciendo esto personal, es obvio que si es uno de nosotros está buscando la atención, quiere que suframos por dentro y que mejor manera de terminar algo que en el lugar donde empezó, ¿no? —planteó Marrie.

—¡Mierda! La estación de policía, la oficina de detectives. ¡Si, si! —reaccioné.

—¡Ahí debe tener a Harvey y a Owen! —Dijo ella, ansiosa—. Solo debemos apresurarnos y salir hacia la comisaria.

—Espera, ¿estás diciendo que el asesino sí puede ser uno de nosotros?

Ella se detuvo antes de bajar el último escalón y me miró fijamente.

—¿¡Entonces qué hacemos!? —gritó desesperada.

Mierda… Esa es la mujer que amo, de la que me había enamorado desde hace mucho tiempo, al final lo que nos unía era lo que nos terminaría salvando aquella mañana horrorosa. Pero había un enorme problema llamado James, en cuanto me viera poner un pie sobre la entrada de la unidad me arrestaría. Aunque lo más probable era que me llevase a la comisaria, el asesino seguramente quería que nos presentáramos solos para terminar con todo. No podíamos solo salir de la unidad como si nada, necesitábamos otra ruta de escape y, que mejor lugar que por donde entraste: el conducto de ventilación.

—Vayamos a la comisaría —le dije al fin.

Le indiqué dónde se encontraba la rejilla por la que me había introducido, y terminando de bajar el último escalón, nos inclinamos a esta para abrirla. Entré primero por el conducto para que ella me siguiera, no se veía bastante confiada —no se veía para nada confiada—, pero viendo el panorama de que los demás policías estaban a punto de pasar por esa sección, me siguió por los conductos hasta hallar la salida, mientras yo me guiaba por cómo el conducto se ampliaba, recordando cómo entre la primera vez por este.

—¿Qué crees que hallemos en el despacho? —susurro Marrie.

—No estoy seguro, pero debemos de ir.

—¿Pero y si no haya nada allá?, ¿y solo logramos perder el tiempo y hacemos que asesinen a nuestros amigos? —volvió a susurrar mientras escuchaba que empezaba a sollozar.

—Oye, tranquila —me gire a verla—, no les pasara nada, resolveremos esto hoy. Te lo prometo.

Pero en realidad, yo tenía el presentimiento de que las cosas no resultarían como le prometía a Marrie, después de todo, ya tres de nuestros amigos estaban muertos y eso seguiría así, ellos no resucitarían al matar al asesino. ¿Matar?, la idea comenzaba a brincar y a rodear mi mente, como una niña que salta y juega alrededor de un parque en San Francisco, a las 3 de la tarde. Al final, él me arrebató mi vida y sería justo castigar al verdugo ocupando su puesto, pero ese no era mi trabajo, estaba olvidando mis principios y un detective de la policía de Okland tenía que demostrarle en que ciudad estaba.

Al llegar al final, el viento que soplaba del exterior de la unidad me pegaba en la cara, la cara que tenía húmeda al igual que toda mi ropa que dejaba resbaloso el conducto de ventilación atrás de mí. Cuando llegamos hasta la rejilla de salida, esta se encontraba más atorada de lo que, vagamente, recordaba.

—¿Qué pasa? —Preguntó Marrie, al mirar que me tardaba en salir del conducto.

—Nada, nada, solo necesita un poco más de...

Rápidamente conseguí abrirla recargando mi hombro derecho y empujando fuertemente contra la rejilla. La rejilla salió disparada, entonces puse un pie fuera de la unidad…

—Pero mira nada más, ¿qué tenemos aquí? —pronuncio James, parado del otro lado de la rejilla, junto con otros dos oficiales, rodeando la salida de la rejilla. Tenía una sonrisa de satisfacción que se hacía cada vez más grande al vernos dentro, tratando de salir —Sáquenlos de ahí muchachos, cazamos a la libre en su oyó ¿Por fin descubrimos la rata asquerosa que eres no, Foster? Ya decía yo, no podías con todos tú sola, ¿verdad, cariño? —Dijo mirando a Marrie—. Ja, claro que no sola, con la ayuda de tu novio la detective perrito.

—¡Ey! —reclamé, mientras salía por fin.

Tres oficiales alrededor de James me retuvieron.

—¿Qué, vaya qué harán? —Se burló James—. ¿Me asesinarán igual que al resto de sus estúpidos amigos? ¡No! Por supuesto que no, los tengo justo donde yo quería, ambos serán arrestados en este momento por delito de homicidio y posible abuso de autoridad, tienen el derecho a guardar silencio, a un abogado y todo lo que digan será usado en su contra. Ya saben de qué va esto.

Había algo bastante extraño en James ese momento, algo que no encajaba. No podía evitar sentir mala vibra sobre él, mi mirada tampoco se apartaba buscando alguna imperfección que encajara con lo que sentía. Uno de los policías me soltó y sacó a Marrie a la fuerza del conducto de ventilación, jalándola por el pelo, eso me provocó bastante irá y me desconcentró de James.

—¡No, no, no, tú no entiendes, James! —Dijo Marrie mientras la arrodillaban.

—No, no —respondió meneando la cabeza con cierto sarcasmo—. No entiendo como un hombre y una mujer que dice amar a su trabajo y a sus compañeros de equipo, los asesina uno por uno, sin piedad, no entiendo a los malditos enfermos como ustedes.

—¡Suéltenme, maldita sea! —exclamó Marrie mientras el oficial Gary la retenía de ambos brazos para tratar de esposarla—. Tú, maldito infeliz seas James, vas a matar a Owen y a Harvey. Pero estas conforme, ¿cierto? Siempre tuviste de celos de Harvey y de todos nosotros, siempre odiaste que nunca ascendiste a ser un detective; pero sabes que tu odio; todo lo que haces; todos tus problemas con nosotros, tienen una sencilla respuesta. ¡Eres un maldito estúpido, eso es lo que eres! Por eso nunca te convertiste en detective. Pero eres lo doblemente estúpido que jamás te diste cuenta que era por tu bajo y pobre nivel intelectual, y te la pasaste culpándonos a nosotros. Maldito pedazo de Mier…

—¡Cállate, zorra asquerosa! —James abofeteó a una Marrie retenida de los brazos—. ¿Sí, pues ahora quién es la estúpida? Te atrapamos junto con este idiota, el pobre y estúpido oficial James arrestó a los asesinos maestros que lograron acabar con el otro montón de idiotas que se creían detectives. Oh, ¿qué se siente que todos tus planes hayan fracasado por culpa de este idiota?

James era un idiota, pero eso no le quitaba merito a que disfrutaba tenernos en esa posición, nos odiaba a todos nosotros, nos odiaba como nada en la vida, y de eso no cabía duda. James era el más beneficiado en todo esto, se quedaría probablemente con el puesto de Harvey si no lo hallábamos a tiempo, y James estaba consciente de esto, en realidad, sí creía que tenía a los asesinos bajo arresto y era lo bastante estúpido para después pensar que eso le obtendría un nuevo puesto en la comisaria, con esos 0 de más en su cheque que tanto le endulzaban la mirada.

—Aunque tu eliminaste a todo el cáncer que había dentro de la policía, pero no era la forma y van a pagar bastante caro, o si bastante… —dijo James refiriéndose a Marrie.

—¡Eres un maldito hipócrita! —gritó Marrie mientras la empujaban por detrás hacia la entrada de la unidad.

—¡No! ¡Ustedes son los malditos hipócritas! Ustedes doble caras, con su moral inquebrantable. Ustedes eran una bola de ineptos que no hacían…

—¡No somos los asesinos, James! ¡Entiéndelo, carajo! —le grité a James.

—No, no. Ustedes entiéndanlo, maldita sea. Los atrapé, los atrapé. Ahora están bajo mis manos ¡Yo decido desde ahora su futuro, y no hay nada, nada que puedan hacer para evitarlo!

Entonces lo entendí todo, no me ayudaron en absoluto las últimas palabras que pronunció, pero sí recordé la última vez que había visto a James, la que pensé que había sido la última vez que lo volvería a ver: James había ido con todo el escuadrón a la zona de control cuando esta había explotado. James, se supone, debería estar muerto, pero estaba sin ningún rasguño, sin ninguna señal en la cabeza de lo que había pasado, parecía que lo único que había para James era un gran banquete en frente de sus ojos.

—¿Dónde estabas cuándo explotó el generador? —pregunté.

—¿Qué dices? —se extrañó, volteó a ver a sus compañeros, a mi parecer, tratando de ocultarse.

—Yo te vi, te vi cruzando la unidad con el resto de policías antes de que el generador explotara —sus compañeros voltearon a verlo, indecisos.

Marrie no pudo contener más la furia que las palabras de James le hacían sentir, así que lanzó fuertemente su pie hacia la parte trasera; su talón pegó hacia donde, por desgracia para Gary, tenía sus piernas abiertas, haciendo que Marrie asestará directamente a las partes bajas de este. El dolor penetrante y punzante que generó era equivalente a toda la furia que ella sentía, como cuando una olla de presión está en su punto máximo de ebullición. Marrie entonces arremetió con su codo izquierdo sobre toda la cara de Gary, él no había apartado las manos de su entre pierna así que recibió el golpe como si de un tiro al blanco se tratara. Gary cayó inconsciente sobre la graba de fuera de la unidad y Marrie consiguió deshacerse de las esposas que solo estaban a una mano atada en ella.

—Hay todo hubiese sido más sencillo —escuché susurrar a James — ¡Agárrenla!

Uno de los policías me soltó y se lanzó hacia Marrie. Entonces James sacó su arma.

—¡No, maldito hijo de…! —Arremetí contra James, con un codazo sobre el pecho y después de derribar al policía que me retenía, fui hasta donde James apuntaba a Marrie, colocando ambas mano sobre el arma cargada. Apunté hacia otra dirección en el momento en que James jaló del gatillo. James trató de poner resistencia y quitarme el arma, pero él nunca fue el mejor en la clase de artes marciales, jalé el arma hacia la parte superior de mi hombro izquierdo y con la rodilla inserte un duro, pero certero, rodillazo a la parte superior del estómago —boca del estómago creo que le dicen —. Eso hizo que lo dejara unos pocos segundos sin aire, suficientes para que Marrie rematará con la parte del mango de la pistola que le había quitado al inconsciente oficial Gary a la nuca de James dejándole al mismo ritmo que a su compañero. James cayó, o eso parecía, primero de rodillas soltando el arma que yo seguía sosteniendo. Justo antes de caer totalmente de espaldas, se levantó tomando el arma que estaba en mis manos. Me agarró de espaldas y me apuntó a la cabeza.

—Suéltala —gritó—. ¡Suelta el arma!

Marrie se petrificó por unos segundos, pero rápidamente apuntó a James, estaba asustada.

James comenzó a reír.

—¿Por eso lo elegiste? —dijo apretando mi cuello.

—Marrie, no le hagas caso —Sentía que estaba a punto de perder el aire, y el calor del cañón en frente solo empeoraba mi situación.

—¡Cállate! —me gritó James.

—Déjalo —alcanzó a decir—. ¡Ya suéltalo! —dijo Marrie.

Miré en ese momento a los ojos de Marrie, ella sabía a qué me refería, quería que tomará una decisión pronto, pero se negó. Ella negó desde su alma, lo pude ver por sus ojos. James estaba temblando y apretándome cada vez más fuerte, sino me disparaba al igual caería inconsciente.

—Contaré hasta tres —pronunció James—, sino sueltas el arma, le volaré la cabeza. 1… 2…

Marrie comenzó a poner el arma en el suelo lentamente, bajó la mirada llorando.

—Está bien, ya déjalo —dijo.

—Bien… entrégamela —pidió James.

Marrie empujó el arma poco a poco, si James la tomaba estábamos perdidos; Si él era el asesino, nos obtuvo donde quiso; hizo con nosotros lo que su gana se le dio; el asesino había ganado.

Con las últimas fuerzas que me quedaron decidí apostarlo todo, era morir en el intento. Antes de que Marrie le entregara el arma, James bajó la guardia un poco, el tiempo suficiente para que apoyara ambos manos sobre el brazo con el que sostenía el arma. Lo hice lo más rápido que pude, el arma se disparó, pero no en mi cabeza. Marrie tomó el arma y disparó a quemarropa. James cayó sobre sus rodillas, soltó mi cuello y el arma. También tropecé buscando oxígeno. Marrie alcanzó a agarrarlo de la boca hundiendo su dedo pulgar en una mejilla y los dedos restantes en la otra.

—¡Esto es por mis amigos, maldito hijo de perra! —y con la otra mano empuñó fuerte su puño y lanzó un golpe sobre la cara de James que le dejaría tendido, tal vez para siempre.

Marrie lo miró fijamente, mientras me ayudaba a parar; el aire regreso a mí. Sirenas sonaron más cerca de nosotros.

—¡Larguémonos de aquí! —grité desesperadamente mientras la tomaba de la mano y la jalaba hacia los grandes árboles que se encontraban a un costado de la unidad.

Ella estaba paralizada y su cara se volvía más blanca.

—¿Crees… crees que esté… que esté muerto? —preguntó tartamudeando.

Miré a James desconcentrado, a mi manera de ver, me había salvado la vida y todavía teníamos que ir a la comisaría, James era lo de menos. Él, para sorpresa, comenzó a moverse un poco.

—Sí, sí, sigue vivo. ¡Hay que salir de aquí!

—La mayoría de los policías continúan aquí todavía. Hay que correr como nunca hacia la comisaría —se dijo así misma Marrie, consolándose mientras su corazón se agitaba y latía como si estuviera en el borde de una montaña rusa, a punto de caer al infinito trayecto que la feria de Okland había construido en memoria al presidente Billy Jobs.

—Marrie, tranquila —le dije y la abracé—, lo lograremos.

No era ningún secreto, al menos para mí, que estaba igual de asustado que ella; estaba nervioso, incluso más que Marrie, pero no podía concentrarme por completo en mis emociones cuando estaba junto a ella, solo podía pensar en que ella estuviera bien. Debía tener una postura rígida ante ella para que no se preocupara aún más y al final… tuviera un hombro donde llorar. Porque al final, a diferencia de ella, que pensaba ciegamente en que tal vez todos estarían bien, ella no había visto ni vivido lo que yo toda esa mañana, no sintió realmente el peso de ver a sus amigos, a su familia salir en bolsas para cadáver sobre una camilla. Yo estaba consciente y preparado para lo peor. Salimos corriendo, sin mirar atrás, sin detenernos, sin perder el paso. Y unos metros más allá, después de atravesar todo el bosque, el canal Western y seis calles llegamos hasta una farmacia.

El auto de la señora Emily se encontraba aparcado en la siguiente avenida a la farmacia en la que habíamos terminado, el auto era un Malibu de 1970. Ella se encontraba abordo en el asiento del copiloto, escuchando en esa radio vieja la canción de Total Eclipse of the Heart de Bonnie Tyler. Ella estaba esperando a su esposo: el señor Martin de 68 años que había salido a comprar una cajetilla de malvaros rojos para complacer a su esposa que moría por tener una colilla de aquellos cigarros, esos que le producían una sensación de calor en los labios y en su pecho. La pobre anciana se rendía ante el frio que aún azotaba por toda la ciudad. Marrie y yo nos aceramos al vidrio del copiloto donde se encontraba Emily, esperando que nos pudiera proporcionar un servicio social prestándonos su carro para llegar a la estación, Marrie tocó la ventana con sus húmedos y congelados nudillos, Emily, sorprendida, tomó la palanca que rodaba en la puerta y comenzó a bajar el retrovisor.

—¿Se encuentran bien? —preguntó.

—Señora, necesitamos su auto urgentemente —le dijo Marrie.

—Somos agentes de policía de la ciudad de Okland —contribuí.

Marrie notó que Emily no se encontraba convencida, además de que la ponía nerviosa ver que dos sujetos mojados y con pequeñas marcas de pelea le pidiesen que les prestará su auto —Más que preocupación, temía que le robáramos su auto—. Así que Marrie sacó su billetera y le mostró su reluciente placa que confirmaba todo lo que le estábamos diciendo, al menos para ella lo hacía.

—¡Señora, este es un asunto oficial y urgente para la policía de Okland, necesitamos que baje del carro y nos proporcione de inmediato las llaves! —Reiteró, desesperada.

—Pero es que, mi marido se encuentra en aquella tienda… —Insinuó la señora Emily.

—Señora, podrá ir a explicarse a su esposo, pero necesitamos su vehículo de inmediato —le dije a la señora Emily.

—Pero es que…

—Señora, ¡por favor! —Gritó Marrie a la anciana que se encontraba aterrada por no elegir que opción tomar.

—Dios mío —susurró Emily—. Tomen, tomen el auto —accedió por fin, aunque seguía preocupada.

Emily salió del carro, entregando le las llaves a Marrie que se dirigió a rodear el auto para entrar al asiento del copiloto.

—Señora, aquí tiene, use mi abrigo para cubrirse de la lluvia, podrá pasar en 30 minutos a la comisaria donde le otorgaremos de nuevo su auto, gracias por esto —me quité la chamarra que llevaba puesta para que Emily la pusiera sobre su cabeza, en lo que alcanzaba a llegar a la tienda en la que se encontraba su esposo. Esa fue la última vez que vi o supe algo de la pobre señora Emily.

Marrie subió al carro y lo prendió, lista para echar marcha en cuanto yo estuviera en el asiento del copiloto. El carro aceleró y comenzamos a transitar por la peninsular donde daríamos vuelta para dirección hacia la calle West Park, que nos sacaría a la comisaria. Cuando pasamos rumbo hacia el retorno que se encontraba al lado paralelo de la entrada a la calle Olliver´s Street (calle en la que se encontraba la Privada Callen Dream), ambos alcanzamos a girar la cabeza en dirección hacia Callen Dream, en el momento que Ian Mackenzie ordenaba abrir las puertas de la privada y la mayoría de los oficiales de toda la ciudad de Okland se encontraban, junto con los vecinos, cubriendo casi por completo la cuadra entera. Casi todos los medios de comunicación hacían imposible la entrada a la calle. —Eso nos dará algo de tiempo —dijo Marrie mientras volvía a poner la vista en el retorno que estábamos pasando.

—El mundo se está volviendo loco por Callen Dream que el mismísimo jefe está aquí —concluí.

Que Ian Mackenzie se encontrará en la privada solo significaba que esto ya estaba fuera del alcance de los policías, esto se había vuelto grave, muy grave. El jefe nunca salía del despacho. Con casi 43 años, en sus viejos tiempos de policía posiblemente hasta patrullaba las calles más oscuras de Okland, pero los tiempos cambian e Ian Mackenzie no solo había conseguido unos cuantos ceros más al cheque que cobraba mensualmente, sino que había conseguido el puesto más importante en la comisaria y era el que movía todos los hilos, era el jefe de cualquiera que llevase una placa o el uniforme con el nombre de Okland grabado.

Llegamos a la comisaria, y juró por la tumba de mi fallecido padre, que estaba más nervioso y asustado que un niño de primaria en su primer día de clases. Efectivamente, el edificio se encontraba completamente vacío, solo habían cinco personas: Alexander Reynolds, un chico de la academia de policía, que había sido traído por Ray; Thomas Johnson, chico de la academia de policía; Chris Peter, otro guardia de seguridad; Natalie Bozeman, oficial que patrullaba normalmente por el barrio donde vivía Ray cuando era joven; Kenny el anguila (apodo por el cual se le conocía), el guardia de seguridad, Ray lo había llamado así una noche que se encontraba trapeando el piso de las oficinas de Harvey. Kenny era bastante delgado y parecía como si un gran tronco de madera hubiese cobrado vida, piernas, y hubiese llegado a la comisaría pidiendo trabajo tras haber dejado la universidad. Kenny era solo un chavo de 25 años que no tenía muchas metas en su vida, pero su salario mínimo le alcanzaba para cubrir los gastos que él y su madre tenían en casa, por lo que no era sorpresa que a Kenny no le hubiesen avisado que había una orden de arresto en contra mía, ni a él ni a los demás. Seguramente esa mañana los levantaron de la cama a las tres de la mañana como a todos los policías en Okland y los habían dejado cuidando el rebaño, siempre era así, siempre necesitaban a los “mejores” nada más. Ninguno de ellos era estúpido pero conocían bien su posición, sabían que ni a los pequeños mandos de la comisaria eran del agrado, así que no tenían más opción que quedarse aquella mañana solos, desprotegidos, ante la peor mañana, ante las garras de un asesino. Pero tampoco había señales de que tal vez Harvey u Owen habían estado ahí, y mucho menos que los tenían secuestrados. La verdad es que sentí tanta pena por esos chicos, chicos olvidados de Okland. Kenny se encontraba sentado en la recepción de la entrada, leyendo una revista de Cine y entretenimiento, al mirarnos, su rostro, su reacción empezó a transformarse en asombro. — ¡Detectives! He, vaya sorpresa, creí que estarían en Callen Dream con el resto de oficiales. ¿Qué hacen aquí?

—¡Kenny!, ¿estás solo aquí? ¿Hay alguien más contigo? —Preguntó Marrie mientras se acercaba a Kenny y lo tomaba del uniforme con ambos brazos.

—Ay… Vaya s—s—señorita Marrie, es más b—b—bonita de cerca —tartamudeó Kenny.

—¡Kenny, con una mierda! —le gritó Marrie, mientras lo sacudía adelante y hacía atrás.

—No, no. Eh, p—p—perdón, solo estamos nosotros cuatro.

Entonces salieron a recepción todos los demás guardias.

—¿Detectives, pasa algo? —preguntó Alexander.

—¡Marrie, la oficina de Harvey! —Le dije, mientras alcanzaba a escuchar un ruido, que asemejaba, provenía de allá, o eso creía.

Marrie soltó al chico, sacó su arma, me tomó por la mano y nos dirigimos, a pasos pequeños pero rápidos, hacia el elevador que se encontraba al final del largo pasillo lleno de puertas de oficinas vacías por los oficiales que se encontraban en Callen Dream.

—¡Quédense ahí todos! —grité.

Los guardias no movieron ni un dedo, pero quedaron bastante confundidos y preocupados. La oficina de Harvey, que se encontraba en la parte superior del edificio, estaba a unos metros de distancia, casi podía sentir el miedo y la intriga en todo mi cuerpo. Marrie entró primero, apretando rápidamente el botón que a su derecha decía: 2da. Planta, si alguien alguna vez nos hubiese advertido que la verdadera pesadilla aún no había empezado, y no venía de Callen Dream, si algún viajero del tiempo hubiese detenido mi último paso al entrar en el elevador y nos hubiese advertido que la verdadera pesadilla estaba a punto de comenzar… Posiblemente hubiéramos entrado al elevador preparados para lo que, realmente, se acercaba, como la enorme tormenta inundó a la pequeña Okland, eso es lo que era, en esos momentos para mí: pequeña. Para las horribles cosas que no solo golpearon al departamento de policía, a los mismos vecinos de Callen Dream, como los familiares de Larry, Bill, Ray Darikson y mi familia Foster, lo peor estaba por venir.

La manecilla del elevador, que por dentro tenía pinta ochentera como le gustaba al jefe, comenzaba a moverse lentamente hacia el segundo número.

—Foster, pase lo que pase, en unos momentos. ¿Me prometes algo? —me dijo Marrie mirando a la entrada del elevador.

—Claro que sí —respondí.

—Dime que lo que sentiste por mí en la azotea no cambiara, siempre te sentirás a mí de esa manera y que no fue solo la alegría que te produjo encontrarme en esos momentos.

Suspiré y la miré a los ojos.

—Te lo prometo, Marrie.

El elevador llegó al segundo piso.

Ella tomó mi mano por última vez.

Entramos rápidamente en la segunda planta y nos dirigimos al pasillo que estaba frente a nosotros hacia el fondo, donde las oficinas de Harvey se encontraban esperándonos para narrarnos el final de la pesadilla que había comenzado en Callen Dream. Luego de que ambos cruzásemos una mirada silenciosa, pero que expresaba lo aterrados y nerviosos que estábamos, más que una enciclopedia completa de nuestras vidas, Marrie comenzó a dar los primeros pasos, pero la ansiedad, que empezaba a crecer dentro de mí y a manifestarse a través de escalofríos, hizo que mis piernas quisieran y estuvieran listas para correr en los 100 metros de las olimpiadas. Así que agarré su mano y eché a correr hacia la puerta de entrada, jalándola conmigo. Llegamos hacia la puerta y la empujé con la pierna derecha, entramos a las oficinas donde todo parecía estar normal, las piezas de colección de Owen seguían en su escritorio y los documentos que más temprano había dejado seguían en su lugar, la mesa redonda principal y las sillas estaban acomodadas. La canción que la viejita Emily escuchaba hace unos minutos en su Malibu de 1970 mientras se frotaba las manos, comenzó a sonar dentro de mi cabeza, era otra vez esa canción. La canción que siempre me recordaba el día que el padre de Ray murió. La pequeña radio que tenía el carro de mi padre cuando yo era un pequeño de 11 años comenzó a tocar Total Eclipse of the Heart dentro de mi cabeza.

Escuchamos un segundo ruido proveniente del despacho de Harvey que yacía con seguro. Marrie pateó la puerta para tratar de abrirla sin ningún resultado, en mi intento por conseguir lo mismo con el mismo método, fracasé. Marrie recordó en dónde solía colocar las llaves Harvey, cuando era el último en salir de una junta importante de trabajo.

—¡Espera! —dijo mientras salía de la habitación en dirección hacia las oficinas de interrogatorios de la segunda planta.

—¿Adónde vas? —pregunté mientras veía como salía de la sala de detectives.

—Sé dónde están las llaves —respondió a lo lejos.

—¿¡Hay alguien adentro!? ¿¡Alguien me escucha!? —Avente esas palabras hacia la puerta con candado esperando que por alguna circunstancia o algún, vaya…, milagro de dios Harvey u Owen me respondieran.

Entonces alguien trató de gritar, a alguien le estaban impidiendo abrir la boca.

<< — ¡Dios mío! —Pensé—. ¡Hay alguien adentro! >>

Y con todas las fuerzas que durante el día de hoy y los pensamientos sobre todo lo horrible que había vivido esa mañana, me decidí a abrir la maldita puerta, no podía esperar ni a Marrie ni a nadie, no iba a dejar que ni un amigo más se fuera, y eso era una promesa. Así que, saqué mi arma, apunté hacia la perrilla y jalé del gatilló. Empujé con una fuerza incontrolable la puerta, entré al despachó, y ahí... Ahí se encontraban… Owen y Harvey.

Harvey estaba atado a la silla de la gran mesa redonda con una gran máscara que cubría toda su cara, debajo, tenía cinta adhesiva en la boca y un paliacate en los ojos, Owen estaba inconsciente tirado en el fondo de la habitación. Corrí hacia Harvey y le quite rápidamente el paliacate de los ojos, y la cinta que cubría su boca. Toqué a Harvey con ambas manos para comprobar que lo que estaba ocurriendo era real, y no producto de mi imaginación que tendía sobre un delgado hilo donde caería a la locura.

—¡Foster, Foster! ¡Eres tú! —Dijo llorando—. Qué alivio, dios mío ¡¿qué ha pasado donde están los demás?!

—Harvey, dios mío…

—¿¡Qué, qué paso!? ¿¡Foster!? —dijo espantado.

—Tienes tu cara… tu cara… esta desfigurada y cocida.

—¿Qué demonios? ¿¡De qué hablas!? —estaba preocupado y se tocó la cara provocando un grito y más lágrimas en sus ojos.

Harvey tenía la cara cortada y rasguñada, ya no tenía esas cejas cafés pobladas, las tenía rapadas, y había una profunda herida que las reemplazaba. Su cara estaba desfigurada. Su respiración se empezó a acelerar, tenía demasiado miedo, incluso más que yo podría admitir.

—No, no, no, ¡Dios mío! —Harvey lloró, posiblemente, lo que no había llorado en su vida, se lamentaba, y rogaba por Dios.

—Tranquilo… tranquilo

—¿¡Cómo quieres que esté tranquilo!? —Gritó—. ¡Mírame!

Yo me quedé en silencio, frustrado y enojado.

—¿Qué está pasando, Foster? ¿Y los demás?

Me había olvidado por completo de Owen, él estaba a unos metros, atrás del escritorio.

—Harvey…, Owen, Owen está aquí —caminé hasta detrás del escritorio para ver a Owen.

Estaba tirado boca abajo sobre el suelo, un pequeño charco de sangre se hacía alrededor de su pecho, era pequeño. Lo volteé solo para confirmar algo: Owen estaba muerto.

—Foster… —me llamó Harvey desde el otro lado —Foster… ¡Foster!

Me giré.

—¿¡Qué!? —grité.

Entonces Owen comenzó a moverse y a recuperar la consciencia ¡No estaba muerto como yo creí!

¡Alto ahí los dos! —saqué mi arma rápidamente mientras y me alejé tanto de Owen y Harvey, me coloqué en la entrada mientras los amenazaba

—Foster… tranquilízate… —dijo Harvey asustado, no me había percatado que no desaté a Harvey, en ese momento, percatarme de eso me alegró.

—¡Okey, basta de juegos! ¿¡Quién de ustedes dos asesinó a todos los detectives!?

—Foster… —se levantó confundido Owen. Tenía una herida en el cuello pero, en ese momento que lo notaba, no era bastante profunda.

—¡Foster, cálmate y escúchanos! —dijo desesperado Harvey.

—¡No, no, estoy harto! hoy mismo, yo mismo asesinaré al asesino me escuchan, ¡hoy uno de nosotros tres no sale con vida! —Volví a sentir ese miedo, en él, en Owen, en mí.

Y entonces m oído captó el sonido de un corazón latiendo atrás de mí.

—¡Foster…! —Gritó Owen.

—Date la vuelta, ojos brillantes… —dijo una dulce voz, dijo un ángel pecador a mis espaldas.

El final.

Una bala atravesó mi pierna y me derrumbó como a un edificio en un temblor, mi arma salió resbalando por el piso.

—¿¡Qué has hecho!? —desesperadamente, Owen corrió hacia Marrie.

Marrie apuntó hacia Owen con el arma con la que me había disparado y jaló del gatillo, Owen cayó muerto por la bala que acaba de entrar a su cráneo.

—¡Maldita perra! —gritó Harvey.

Lloré, lloré como nunca había llorado en mi vida, mientras sentía mi corazón crujir desde lo más profundo.

—Marrie, n—n—no, por favor. Tú no… —dije.

—Foster, escucho a tu corazón latir muy fuerte —dijo Marrie, apretándome la herida.

Grité de dolor, el dolor punzante, el que no sabía si venía de mi pierna o de mi corazón.

—¡Te voy a matar! —Volvió a gritar Harvey—. ¡Mira lo que me hiciste, te voy a matar!

Marrie volteó hacia Harvey, lo miró con despreció y desagrado, pero también con pena.

—Ay, Harvey, mira hasta donde te ha llevado tu belleza. En serio lamento lo que pasó, era la única manera.

—¿De qué demonios estás hablando? —fueron las últimas palabras de Harvey.

Marrie le apuntó y le dio dos disparos certeros, los cuales nunca supe en que parte de mi amigo dieron. Era increíble que la persona que me brindó tanto amor y calor hace un par de minutos, ahora me provoqué frío, el frio que me provocaba Marrie era incomparable, era peor que el viento que soplaba en Okland.

Ella sacó una libreta de su chaqueta y comenzó a leer.

— ¿Recuerdas eso? Recuerdas los trajes, la pista. ¿Recuerdas todo eso? El día que cambió mi vida. Nunca supe cómo terminaría, pero siempre supe que quería hacer algo, quería hacer un cambio, él siempre me dijo que yo iba a hacer algo grande, que yo iba a cambiar al mundo. Hoy me mantuve sereno, pensativo, sentado en la sala de mi casa, con un vaso de whiskey en la mano. No sé desde cuándo empezó esto en mí, tal vez el día que me fui, o el día que volví, tal vez desde que nací, solo sé que por las noches no me deja dormir en paz, me mantiene inquieto a las tres de la mañana, despierto, sereno, pensativo después de soñar con algo salvaje. Tal como hoy, después de una larga jornada de trabajo, debería estar durmiendo para el siguiente día, como siempre, para hacer lo que siempre hago, porque es verdad que a veces estoy harto, me siento enfadado, estoy cansado, como siempre lo he estado, tengo mucha ira y sé que tengo que salir a gritar y llorar, pero sé que esto es lo que debería hacer. Sé que esta no es una explicación suficiente, pero siempre confíe en ti, tú me encontraste y me cuidaste, después yo hice lo mismo contigo. Pero después de tanto tiempo me sigo preguntando quién debe pagar la deuda. En realidad no sé qué hacer y siempre estoy en la oscuridad. El bebé que tengo era una vez la luz en mi vida, pero mi destino, el amor, siempre está en la oscuridad, en la oscuridad de la máscara que uso frente al mundo. Tras analizarlo detalladamente y darle vueltas a mi cabeza que está al borde de la locura… tomé mi decisión, la decisión que siempre me había esperado. Todo lo que me ha pasado hasta ahora me ha llevado a esto. Estoy listo. Mi cordura está lista para llevarla a la noche, a la vacía, oscura e infinita noche. Creo que las luces ya se tienen que apagar. La asistencia esta vez no servirá de nada, pero mientras haya alguien que corte la máscara, la máscara de Okland, todo estará bien. Eso es lo único que necesitan, eso es lo único que importa, porque nunca nos equivocaremos, podemos llevarlo hasta el final, pero te necesito esta noche. Porque al igual que tú, erase una vez dónde vivía en una historia con mi familia feliz, pero esa familia nunca fue mía, nunca me perteneció, siempre fue una máscara. Y ya es tiempo de quitárnosla. No hay nada que puedan hacer. ¿Cómo pagara sus deudas Okland?

—E—e—estás l—l—loca —dije, sin estar convencido.

—No estoy loca, ni soy un monstruo, solo te he liberado, Foster —dijo Marrie—. Ahora eres libre, libre de que todos a tu alrededor traten de convencerte de que todo estará bien cuando al final, lo único que quieren, es convencerse a sí mismos de ello. Ahora puedes confiar en mí, como siempre lo has hecho, todo estará bien, Foster.

—¿Por q—q—qué, Marrie? — Apenas, con poco aire entrando a mis pulmones y tartamudo, pude pronunciar.

—¿Es que sigues sin entenderlo, verdad? Esto es mucho más grande que tú, es mucho más grande que yo, esto se trata de enviar un mensaje al mundo. Foster estamos aquí por algo, estamos aquí para terminar el trabajo, yo ya he hecho mi parte, ahora es tu turno.

Kenny entró corriendo, junto con Alexander y dijo.

—Ya está listo para partir, ¡tenemos que salir de aquí!

—¿No se supone que ya debería estar muerto? —preguntó Alexander.

—¿Ya está el auto? salgan de aquí, lárguense aquí y nunca vuelvan. No se detengan hasta que el combustible se acabe —dijo Marrie, mientras estaba de rodillas junto a mí.

—¿Marrie, qué estás diciendo? —dijo

—¡Que se larguen de aquí! Váyanse al auto, ya no debe tardar la policía —respondió Marrie.

—¿No vendrás con nosotros? —preguntó preocupado Kenny.

—Kenny, ustedes no han hecho nada, no hay nada de lo que los puedan acusar pero tienen que largarse de aquí. ¡Ahora!

Tanto Kenny como Alexander sintieron pena por dejar a Marrie sola, pero eso era lo que ella quería, lo cual ninguno de nosotros entendía ¿Quería que la arrestaran?

El silencio se produjo abruptamente mientras Marrie miraba hacia el infierno que había creado en sus rodillas, levantó la mirada y me miro hacía los ojos. El frío de sus manos acarició mi pelo, yo notaba mi falta de aire, poco a poco, perdía más el conocimiento y sabía que el desmayo era el siguiente capítulo que le tocaría a mi vida. Pero no pude dejar de mirar a Marrie, posiblemente era la última vez que miraba su rostro tan cerca, la última vez que sentía sus manos acariciándome, sería la última vez que sentía su amor.

— ¿Recuerdas… qué me prometiste que siempre me amarías? —me dijo.

La miré con tristeza y con miedo.

—No eres quien yo creía, Marrie…

—Lo decía en serio. Eres lo único que tuve que sacrificar. Realmente te amé, porque tú siempre serás el único que me ama de la verdadera forma que soy. Pero no estás vivo solo porque te amo, nosotros creemos en ti, creemos que harás lo correcto, solo tú puedes decir la verdad, solo tú puedes terminar con esto, él estaba seguro de eso, él quiere que tú seas quien acabe con esto. Tú sabrás qué hacer. Confío en ti. Él confiaba en ti.

—¿Él?, ¿Marrie de qué hablas?

—Te amo, Foster, y eso no lo puedo cambiar. Foster… Siempre quise llevar ese apellido; Marrie Foster. Suena mejor que el mío. Sé que pronto nos entenderás, porque sé que ahora serás el hombre que siempre quisiste ser. Ahora eres libre. Te amo, es lo único que estoy demostrando al liberarte.

Marrie suspiró, me miro a los ojos por última vez, me dio el último beso, el beso que destruyó toda mi vida, pero siempre fue así, Marrie, siempre hubiera dado la vida por ti, por un beso tuyo. No quería que te fueras, te necesitaba, sobre todo, esa noche te necesitaba más que nunca. A veces me siento un poco solo y tú nunca estás aquí. Ya estoy cansado de escuchar el sonido de mis lágrimas caer, caer porque ahora sé que los mejores años de mi vida se han ido. Porque cuando sentía miedo, veía la mirada de tus ojos. Porque sé que no hay nadie en el universo tan maravillosa como tú. Porque ahora sabía que no hay nada que simplemente no harías. Me sentía tan indefenso, pero también tan amado como un niño pequeño en tus brazos. Me sentía atrapado, sentía como te alejabas de mí mientras seguías besándome. Siento que tal vez, si las cosas hubieran sido diferentes, tendría el valor de tomar tu mano y escapar contigo. Sigo amándote, Marrie, desde que te conocí, hasta el día de hoy, pero te equivocas en algo, ahora sé que nunca voy a ser el hombre que siempre quise ser: el hombre que esté a tu lado.

La canción Total Eclipse of the Heart sonó por última vez en mi cabeza mientras se combinaban con mis sentimientos, pero fue la última vez.

Entonces Marrie apartó sus labios de los míos.

Se levantó nuevamente, dio unos pasos, volvió a mirarme por alguna razón y dijo:

—Solo por una noche haremos lo correcto… Adiós, Foster….

Y ella se fue. Se fue para siempre. Mientras ella se iba, se llevaba mi alma, mi corazón y mi consciencia.

La oscuridad comenzó a rodear mi vista, ella lloraba, entonces me desmayé.

Las sombras de Harvey y Owen caían lentamente como la plumilla de una paloma que se despega del resto de sus compañeras, y cae lentamente columpiando se dé un lado a otro. Volví a despertar unos segundos cuando Ian, Ian Mackenzie entró junto con sus policías derrumbando las puertas de entrada a la comisaría, los perros ladraban y las sirenas sonaban. Hombres armados con sus grandes ametralladoras, subían las escaleras en escolta como en la primaria se acostumbraba, mientras equipo del S.W.A.T subía al segundo piso por medio del elevador. Entonces volví a sentir que me desmayaría, esa sensación rara ya la conozco como la palma de mi mana, incluso más. Estaba a punto de ir a un sueño que, sabía, no sería corto, al menos, eso era lo que sentía, cuando el oficial se inclinó en rodillas y creo haberlo escuchado: Ray, tenía razón.

Me volví a desmayar. Mi mente entró en este pequeño sueño que no recuerdo muy bien. La fantasía que se creaba en mi cabeza me era tan familiar, porque empezaba con una gran noche, era noche de fiesta, una fiesta que organizaba la OCPD cada año. Era el final de esa noche. Todos los oficiales de alto rango se encontraban ahí: Ian, James, Harvey, Owen, Larry, Bill, Ray y Marrie. El salón Sandy Moon era, sin duda, de los mejores salones en Okland. Con su enorme pista de baile en el centro y todas las mesas decoradas con mantas blancas que hacían juego con las sillas de madera color vino alrededor. La temática de la gran noche era de gala, las máscaras de gala y todos ahí llevaban la suya; oficiales; detectives; cadetes de la academia, todo se veía espectacular. Mis amigos, Owen, Larry y Bill estaban en el baño, volando más alto que el Empire State. Después de varios tragos y de revivir un cuento de hadas, Marrie seguía ahí, conmigo. Harvey había desaparecido la mayor parte de la fiesta, pero eso no le importaba a ella, nunca le había importado en lo más mínimo. Sus lágrimas ya habían parado, pero se quejaba del rímel que ahora estaba en sus mejillas.

—Hasta con tu eterna tristeza eres hermosa… —le dije mientras limpiaba sus cachete con una servilleta.

Ella me sonrió. Su canción favorita empezó a sonar en todo el salón. La canción perfecta. Así que no queríamos esperar más, ella tomó mi mano y me dirigió hasta el centro de la pista de baile —Con su mano tan suave como la seda podría llevarme a donde quisiera con los ojos vendados—.

Con su máscara de Gala se veía hermosa, así que quiso volver a usarla mientras bailábamos, necesitaba hacerlo, porque quería sentir de nuevo, por última vez, ella quería recordar al sonar de la voz de Bonnie Tyler. Pero yo sabía con quién estaba bailando, siempre había podido verla a través de su hermosa máscara, aun cuando traía ese antifaz podía admirar esos ojos azules opacos.

llevaba puesta una máscara de gala color vino que cubría sus ojos como un antifaz, con brillantes alrededor de toda la máscara y con una enorme pluma del mismo color colocada a un lado del orificio izquierdo, hacía juego con su vestido negro con dos rayas vino que corrían desde su hombro izquierdo hasta la cintura del lado derecho. Estaba sentada junto a todos mis compañeros, junto a Larry, Bill, Harvey, Owen y junto a Ray. Todos ellos se veían elegantes. Me acerqué a la mesa, estaba tan feliz por algún motivo. Saludé a todos mis compañeros, todos ellos se veían tan felices, tan alegres, estaban muertos, pero se veían tan vivos. Ray fue el primero en levantarse y saludarme, con su saludo de siempre, ese que decía: << ¿qué tal, hermano? >> Larry se levantó de inmediato y con una de sus bromas me recibió. Después Bill, luego Owen, Harvey, y hasta el último: Marrie. Me dio un beso en el cachete y me abrazó, la tomé para bailar la siguiente canción que estaban por tocar y la llevé a la pista. Ella se veía tan hermosa.

—Foster… —me dijo mientras bailábamos.

—Dime…

—¿Siempre me vas a querer?

—¿A qué te refieres?

—Tengo miedo.

—Pero aquí estoy, siempre lo he estado y siempre lo estaré...

—Lo sé, tú estuviste ahí cuando arrestaron a Peter, y siempre has estado ahí cuando más te he necesitado. Casi al igual que Ray, haz estado conmigo, al igual que él me escuchas, me apoyas, pero sobre todo me entiendes, y eso es algo que solo otra persona en esta vida lo hace... Pero ahora quiero ser yo la que esté para ti. Con todo lo que ahora siento, quiero estar segura de lo más importante para mí. Y tengo miedo de no hacer lo correcto, para ti, para nosotros.

—Ay, amor… —escuché decirme, sin poder evitarlo, tan natural—. No necesitas explicarme nada, solo necesitas confiar en mí.

—¿Pero y si no lo entiendes? —preguntó ansiosa. Marrie apartó la máscara de su cara. Era ella.

—Nunca entenderé al amor, ¿tú sí?

—No, creo que no.

Seguimos bailando, como dos siluetas bailando solas en la infinita luz.

—Solo mira a tu alrededor —dijo ella—, todos estamos atrapados en el mismo lugar. Pero nadie ama a nadie, no como nosotros, nadie tiene la oportunidad de sentir el verdadero calor, el verdadero cariño y el verdadero deseo. Están vacíos, como calaveras juntas.

—Ninguno encuentra la salida —complementé.

—¿Si fuera por su vida, estarían muertos? —preguntó ella.

—En Okland nadie está a salvo, ni la policía, nadie puede proteger a Okland de sí misma.

—Tienes razón —dijo, y se quitó la máscara—. ¿Tú me vas a proteger?

—Sí… y tú a mí.

—Siempre.

El ritmo de la canción llegaba a su final, pero no había momento más hermoso para terminar con algo así. Ninguno de los dos dijo nada, las miradas lo decían todo. Ella era tan bonita, tan hermosa. Mi cuerpo sentía el calor, el cariño y el deseo que ella me daba. Me perdí en ese brillo azul de sus ojos. Era hermoso estar con ella sin un plástico que cubriera su cara, aunque sabía que tenía que volver a usarlo después, al final sabía que solo era cuestión de esperar, no sabía el poco tiempo que faltaba, como el de la canción. Así que, por el momento, solo podía hacer eso: sufrir a la espera del final.

Y sí, Harvey se acercó a nosotros por detrás de ella, la colonia que él usaba apestaba por todo el salón, pero incluso con eso, no lo noté hasta que ya estaba abrazándola por la cintura y besándola en el cachete.

—Ya, basta —río Marrie.

—¿Lista, amor? —Le dijo, después me miró y asentó la cabeza —Se nos va a hacer tarde. Nos vemos luego, Foster.

—Sí, cariño —dijo Marrie.

Harvey la tomó por el brazo, ella se volvió a colocar su máscara de gala, me miró por última vez, por última vez con esa máscara que ocultaba su infinita belleza, su luz pura, y ambos salieron juntos de la fiesta. Entonces Ray se acercó a mí, traía dos copas con champagne, me tomó por el hombro y me dio una de las copas.

—Siempre te imaginé con ella —dijo. Lo miré —Ella iba a ser la madrina.

Bebió de su copa, regresé la mirada hacia la salida por la que había cruzado Marrie y Harvey.

—Pero él no podía ser el padrino —terminó de beber su copa.

Ahora sé que todo lo que pasó tenía un significado.

Cuando desperté estaba en la clínica Woodsmen, recostado con dos esposas en mis brazos atadas hacia las barandillas de la cama. El silencio era invadido durante unos segundos por la televisión: El juego de Los Packers en contra de Pittsburgh estaba en sus últimos minutos. Y en eso Ian Mackenzie entró a la habitación con un folder en la mano.

—¿Cómo te sientes? —me preguntó al cerrar la puerta.

—De la mierda —le respondí mientras le presumía las esposas a las que estaba atado.

Ian comenzó a lanzar su mirada lentamente hacia el piso cuando su cara expresaba una tristeza culpable, parpadeó tres veces y dijo:

—El estado de Okland no ha tomado una decisión final en cuanto lo sucedido, pero a falta de más evidencias y que aparentemente eres el único sobreviviente de los detectives, serás acusado en un tribunal… y por el momento te enviarán a la penitenciaría estatal.

—Sabes que no soy culpable —dije después de dar un suspiro largo

—Lo sé, necesito que te defiendas como puedas, de todas formas te conseguiremos al mejor abogado—dijo.

—Ian…

—No, no, escúchame, Marrie no fue encontrada y el disparo que recibiste no excusa suficiente para el jurado de mierda que tenemos. ¿Cómo quieres convencerlos de ser inocente? —E hizo una pausa—… El cuerpo de Ray no fue encontrado.

—¿¡Qué!?

—Cuando los oficiales volvieron, el cuerpo ya no estaba, tampoco las notas ni las armas ni las máscaras. Nada

—¿Y el cuerpo de Sophie? —pregunté, preocupado.

—Intacto.

Comencé a llorar por dentro, la verdad no recuerdo si salió. El llanto era tan familiar para ese momento, tan necesario. Jamás había necesitado algo tanto en mi vida.

—¿Crees que fui yo? ¿¡Entonces estás diciendo que fui yo!? ¿En serio? ¿Crees tener esposado frente a ti al tipo que mató a todo un equipo de detectives en una noche?

Ian se quedó callado, incrédulo, imaginó que lo único que pasaba por su cabeza es el despido que recibiría.

—No sé, pero quiero creerte que eres inocente, no importa si tenemos que culpar a Marrie por esto… —dijo por fin.

¿Él estaba enterado de todo esto? ¿Él sabía que Marrie los había asesinado o solo quería a alguien a quien culpar que no fuera un detective?

—¡Bill! ¿¡Qué pasó con Bill!? — el negó la cabeza en silencio—. ¡Ian, por favor, no seas estúpido! —le grité, por su expresión podría presumir que lo espanté.

—Él murió con la mayoría de los policías en la última explosión... —dijo, sin piedad.

No lo podía creer, había tenido que despertar para escuchar esta mierda. Para imaginar a mi amigo de la infancia morir calcinado entre fuego, y muriendo en el vapor de otras almas. Y como en la película, el niño con pijama de rayas, Bill igual que el resto de mis mejores amigos morían de la manera más injusta, por las garras de las máscaras, por las garras de las pijamas, del engaño aunque fuera por un propósito noble.

—No sabes quién es el responsable… ¡Eres un maldito detective, sabes que estas cosas no pasan, sabes que esto es más grande que todos nosotros!

Ian tomó el control de la televisión y la apagó, se había enfadado.

—¡No, no, aquí cierras el pico! —me regañó, la verdad es que por más enojado que yo estuviera, sabía que la rabia era mucho peor en él —. ¡Todos mis mejores detectives están muertos, y todo el mundo sabe que el asesino era uno de ellos! Okland se va a venir abajo durante los próximos días, nadie confiará en la policía y si no hay ningún culpable la gente comenzara a salir a ocasionar disturbios y te juro por dios, Foster, que si tu mataste a mis detectives y quedas libre… ¡yo mismo te matare!

Me quedé callado, ¿qué otra cosa podía hacer? Él era el jefe. Una lágrima recorrió mi cachete izquierdo. Pero la irá no me dejaba descansar, tenía tantas ganas de tumbarle los dientes.

—El miércoles saldrás —dijo sacando un folder de un maletero —, ese día pasarán por ti y te llevarán hasta el tribunal de Okland. Ahí serás juzgado.

Me dejó en la mesilla derecha el folder amarillo, junto a unas flores del hospital. Se dirigió hacia la puerta sin decir nada más. Cuando llegó, sacó el control de su bolsillo y volvió a encender el televisor.

—Foster… —dijo mirando el partido, lo miré—. Atraparé al enfermo que hizo esto, prometo que lo haré vivir un infierno y deseara estar muerto. No me importa si eres tú, tu mamá, tu hermana pequeña… —Me revolví como loco en la camilla, estaba nadando en aguas donde no debía nadar. El escuchar que se metiera con mi familia me enfermaba, tenía ganas de asesinarlo, ¡quería arrancarle la cabeza! —Pero sé que no fuiste tú, ¿verdad? Sabemos quién fue y yo no voy a perder la reputación de esta ciudad —dijo, muy confiado, parecía casi sarcástico.

—Más te vale que mañana todos sepan la verdad.

No dije ni una palabra, y él salió de la habitación.

Así es cómo estoy a día de hoy, la mañana del 28 de Agosto de 2016.

El día en el que Okland había pasado por lo peor, pero, en realidad, todo apenas estaba comenzando. Hoy estoy esposado a la camilla de una mano nada más. Son las seis de la mañana, durante toda la noche me la he pasado dando vueltas, pensando, tengo esta extraña sensación que no me deja dormir. Encontré esta libreta en el segundo cajón del mueble donde puso Ian el folder, es lo más lejos que me podía estirar. La pluma ha estado rozando sobre el papel desde las tres de la mañana, he estado tratando, por eso rezumo todo lo que ha pasado hasta ahora, atando los hilos, buscando respuestas, tiene que a ver algo que me está faltando, que no recuerdo, pero siempre que siento que lo tengo, siempre que siento que estoy cerca, se me vuelve a escapar. Esta noche me ha servido para reflexionar toda mi vida, desde que tengo memoria, me ha hecho replantearme millones de cosas. Me he preguntado durante todo este viaje si al final siempre tiene que haber una enseñanza, ¿en realidad importa el camino o el destino? Porque me siento solo, me siento vacío, me siento en la oscuridad, no creo entender más allá cuál es el verdadero propósito de todo esto, o en realidad… sí.

Lo único que todo esto me ha dejado es lo que tengo que hacer, lo que he venido a hacer desde que me mudé aquí con mi familia cuando yo tenía 6 años. Siempre tuve amigos que soñaban con hacer algo grande, pero con el miedo de no saber qué hacer, no hace mucho tenía un propósito, no hace mucho creía en algo, pero jamás me pregunté si eso era lo que realmente tenía que hacer ¿Realmente tenía que dedicarme toda mi vida a ser policía? Fui rechazado por la comisaría de Los Ángeles y si existía alguna señal de que no era esa. Pero entonces jamás me replanteé nada, nada hasta ahora. Tengo mucho miedo, mucho miedo porque a lo que siempre le dediqué mi vida resultó ser la cosa que en este momento más odiaba, sé que me equivoqué, sé que no soy ningún policía, sé que no quiero volver a serlo nunca más, pero entonces… ¿qué sigue? ¿Qué es lo que realmente vine a hacer?

Son las casi las ocho de la mañana, dormí un rato, lo único que me dejó mi cabeza. Volvía a soñar con Marrie y con Ray. Soñé que los veía en el aeropuerto, yo estaba listo para tomar un vuelo a Kentucky, estaba ahí sentado, esperando a que nos dejaran pasar, estaba escribiendo, justo como ahora, entonces los vi, ahí estaban sentados, platicando. Al principio no notaron mi presencia, Marrie estaba escuchando música con los audífonos puestos mientras Ray leía un libro llamado 22/11/63. Al principio pensé en parame a saludarlos, pensé en lo mucho que los abrazaría, pero había algo raro en mí, sentía comezón por toda la cara, cuando me la toqué salté de mi silla por el susto. Traía una máscara. Una máscara de gala negra recorría el contorno de mis ojos, me pareció extraño pero ninguna otra persona parecía compartir mi pensamiento, nadie me volteaba a ver, nadie parecía percatarse de que traía una máscara puesta en el aeropuerto, ni siquiera los oficiales. Ellos traían en su placa el escudo de Okland, a pesar de que estábamos en Los Ángeles, todo parecía tan extraño, yo me sentía extraño, me sentía apenado, sentía ese miedo que no dejaba de sentir desde el 27 de Agosto, me sentía invisible.

Traté de quitarme la máscara, puso resistencia, bastante diría yo, parecía que estaba pegada a mi cara, el largo resorte no se estiraba y al tratar de arrancarla sentí como me arrancaba la piel del contorno de mis ojos, mis cejas terminarían rapadas si conseguía deshacerme de alguna manera de la máscara. Ya estaba desesperado, las asistentes estaban a punto de llamarnos para subir al avión, tenía tantas ganas de volver a ver a mis amigos, a Marrie y a Ray, pero estaba tan avergonzado, mi ropa oscura combinaba con la sensación de mi vida. Esta máscara me estaba matando por dentro, decidí rendirme, dejar todo como estaba, dejar que fluyeran las cosas. Entonces lo comprendí, lo comprendí todo, la canción que Marrie escuchaba, yo la escuchaba perfectamente, pero presentí que nadie a mí alrededor la escuchaba, a pesar de que todo estaba en completo silencio, nadie miraba raro a Marie, nadie notaba que estaba ahí. Me levanté, la gente seguía sin prestarme atención y me apoyé sobre mi asiento metálico, Ray levantó la vista del libro, y giró a verme tan normal, pareció que alguien le había llamado desde mi ubicación, seguía siendo el único entre todos que me veía, por fin me miraba, parecía tan real, sentía que estaba viendo a mi amigo una vez más en carne y hueso. Tomé el resorte con mis dedos por ambos lados de mi cabeza, y me quité la máscara sin ninguna fuerza, la máscara que hace unos momentos estaba adherida a mi cara se apartó de ella sin ningún esfuerzo. La miré mientras la tenía colgando de mi mano, ERA HORRIBLE, vacía, gris, no daba miedo, daba pena, era temerosa y tenía una sonrisa enorme pero parecía falsa. No podía creer que a nadie le hubiera dado asco verme usarla, pero la máscara no la haces tú, la hace la sociedad, tus padres, tu familia, tus amigos, pero tú nunca tienes el control de la aguja.

Entonces Marrie se quitó los audífonos y volteó a mirarme, así como hizo su primo. Solté la máscara y esta cayó lentamente hacia el frio piso del aeropuerto, el sonido que produjo al chocar con el suelo pareció llamar la atención de toda la gente, todo el mundo volteó a verme, el silencio se había vuelto más fuerte que nunca y todo el mundo miraba con sorpresa mi rostro. Miré a Ray a los ojos, después a Marrie, ellos no parecían asombrados como el resto, más bien parecían relajados y cansados. Los silbatos de los policías y los guardias acabaron con el silencio, más de seis autoridades se lanzaron hacia mí, uno tras otro corrían y pitaban mientras se acercaban lentamente, volví a mirar a Marrie y a Ray hasta que llegaron hasta mí y me tiraron del asiento. Me colocaron bocabajo, y uno de ellos me esposó, todos en el aeropuerto se levantaron a ver mejor mi arresto, perdí de vista a Marrie y Ray. Los oficiales comenzaron a alejar a la gente que estaba dispersada en círculo. Más policías llegaron. Por fin me levantaron, entre todo ese escándalo que se originó alrededor de mí, surgieron aplausos, aplausos de la gente del aeropuerto, a algunos los veía sonreír, a otros los veía agachar la cabeza en señal de respeto, los niños se emocionaban, todo el mundo parecía contento. Y entre todo ese enorme campo de narcisos había un corazón sangrante, un pequeño pero hermoso corazón sangrante, uno que me miró a los ojos llorando y sonriendo mientras me llevaban fuera del aeropuerto. Esa era la flor más hermosa que había visto jamás y por fin me miraba, por fin deje de sentir miedo hacia ella, hacia su mirada, ahora me provocaba confianza, fuerza, pero a la vez intriga, mucha intriga, pero lo mejor de todo era que esa intriga ya no venía acompañada de la irá y la tristeza. Por fin me sentía libre.

Y en eso desperté, desperté sin nada más, como si la partida de un juego sin créditos hubiera acabado, desperté además sin sueño, y con todos los sentimientos que me habían provocado mi fantasía.

Miro el reloj. Ya falta poco para que Ian y los demás policías vengan por mí para llevarme al jurado. ¿Nervioso? ¿Debería estarlo? Creo que no, nunca he estado nervioso cuándo hago lo que más quiero hacer. He pasado varios años de mi vida tratando de encontrar el propósito como la mayoría de los seres humanos. La mayoría de nosotros soñamos que nuestro destino son las estrellas, la fama, el dinero, pensamos que eso es la verdadera felicidad, la felicidad absoluta. Pero luego en los periódicos, las revistas, o los programas de espectáculos salen noticias de actores que se quitan la vida, músicos que hacen lo mismo y al final resulta que no es como lo imaginamos. Siempre creí que mi futuro estaría en LA, pero en realidad, el día que presenté mi solicitud, estaba más nervioso que el día de mi graduación. Pero hoy no, hoy tengo que declarar ante un jurado —la primera vez que lo hago— y no siento nada en mi interior, no hay nada en mi cabeza, solo el triste y solitario sonido que sale de la manecilla del reloj que está colgado en la pared.

El día en Okland está más soleado que nunca, como nunca lo había estado, parece leyenda que ayer cayó un aguacero como para guardar agua para cinco años, pero así es Okland, un día estás listo para ser papá y al siguiente amaneces muerto, así es esta triste ciudad y así seguirá siendo. Sigo sintiéndome agobiado, sigo pensando si todo lo que está escrito aquí en verdad pasó

¿Y si todo fuese una simple broma? ¿Y si en verdad nada de esto pasó? ¿Si todo esto solo lo imaginé? ¿Todos seguirán vivos?

Creo que realmente ya no importa, no estoy seguro de cómo funcione esto. Lo único importante el día de hoy es lo qué pasará cuando salgamos de la corte, el resto no tiene mayor importancia, ni para mí ni para Okland. Creo que la última arma nunca yació en los cielos, tampoco estaba en el infierno, siempre ha estado aquí, en la gente, en los policías, en los turistas, en Okland. Pero ahora me temó que sean incapaces de verla, que sean incapaces de comprender el verdadero daño, creo que por eso escribí esta libreta, más allá de recordar y de unir los hilos, para que nadie olvide nunca esto, todo esto que será un legado, el legado de Okland vivirá por siempre aquí, y estará en las personas que comprendan estas palabras. El final realmente no importa, no para mí, solo es consecuencia del sacrificio, pero todos hemos hecho uno, algunos más grandes que otros, pero el error está en creer que es un sacrificio cuando hacemos algo por amor, porque sí, amo a esta ciudad, con todo y los peores defectos, sigue siendo mi hogar y lo seguirá siendo por siempre.

Ahora lo entiendo, más que nadie. Solo hay una forma de salir y una de entrar.

Ahí en la ventana hay un pequeño pájaro, desconozco qué tipo de pájaro es, pero me está mirando, me está mirando fijamente a los ojos; no parpadea; no hace nada; solo está quieto, presenciando a un hombre, un hombre completo que lo ha perdido todo. Me siento bien de verte libre, de verte tal y como eres, es bonito verte volar y surcar los grandes cerros de California, sé que algún día nos volveremos a ver, y estarás feliz de verme volar contigo, de verme surcar todos los aires. Pero primero… primero tengo que acabar con esto. Tengo que ponerle un final al cuento, este hermoso cuento de princesas, de maldiciones y de amores eternos. Dile a Marrie, en donde quiera que esté, que recuerdo cuando solo había oscuridad y ahora hay amor en la luz, ahora estoy cayendo en ese amor, siempre la amaré, siempre estaré agradecido.

Sé lo que tengo que hacer, una vez yo fui quien hizo eso por ti, pero todo en esta vida se regresa. Insisto, el día es uno de los más hermosos en los que había despertado en Okland, los pajaritos siguen su camino y las nubes están más claras y blancas que nunca. El momento ha llegado, las enfermeras estarán aquí en menos de diez minutos, y para menos de media hora, Ian debe de estar escoltándome hacia la corte, seguro que traerá un abogado, uno de los suyos para representarme, no será necesario, no será necesario que gaste ni un centavo más porque los necesitará. Temo que Okland no esté preparado como no lo estuvo la primera vez, pero esta vez, no solo el pecador caerá, no solo el falso protector caerá, no solo Ian caerá, no solo el departamento de policía caerá, esta vez toda Okland caerá, caerá como el ave fénix, no me iré de esta ciudad sin limpiarla. Entiendo que esta vez mi ciudad tiene que pagar sus deudas. La verdadera máscara de Okland saldrá a la luz, y esta libreta caerá en las manos de quien Dios quiera que caigan. Pero aunque desde la tumba estés leyendo esto, quiero que sepas que siempre estuve a tu lado, como lo prometí, desde el día que te conocí. Ya puedes descansar por fin, porque está hecho, todo terminó, cumpliste con lo que prometiste como siempre dijiste, solo que esta vez todo el mundo recordará para siempre lo que hiciste. Lo demás quedará en mis manos, estoy listo para ir a la corte y recoger el fruto de tus cosechas, así era como tú querías, por eso me dejaste aquí, me dejaste continuar tu legado y esta es lo mínimo que puedo hacer por todo lo que has hecho por nosotros, por lo que has hecho por Okland, por lo que has hecho por tu padre. No seré el futuro ni el pasado de mi padre. Tú me liberaste de eso, ahora soy libre, libre como Lorna, libre como Larry, libre como Owen, libre como Bill, libre como Harvey, libre como Marrie, libre como tú lo eres.

Gracias, hermano.

La última sangre en Okland no estará en tu nombre, ahora, tengo la sangre en mi nombre.

Agradecimientos

No sé por dónde empezar, la verdad es que nunca pensé que este día estuviera tan cerca, y sin embargo aquí estoy; escribiendo las últimas hojas para publicar mi primer libro.

Hay tanto que quisiera expresar, tanto que el camino para empezar parece ser confuso. Así debe sentirse la gente cuando está en el escenario frente a cientos de personas famosas escuchando sus palabras después de recibir el premio de la Academia.

Y es que lo cierto es que hay tanta gente a la que tengo que agradecer, empezando por mi familia. Hay una persona a la que quisiera agradecer en especial: sí, a ti madre. No sé qué es lo que estuviera haciendo si la vida no me hubiera dado el mejor regalo de todos, ser tu hijo. Estoy muy agradecido por todo lo que has hecho por mí, por mis hermanos, por mi padre, por tu familia. Gracias ti soy lo que soy, gracias a ti puedo compartir esto con el mundo entero. Todavía recuerdo el día que te fuiste lejos de nosotros para tratar de conseguirnos una vida mejor, todavía sigo recordando todo el tormento que tuviste que pasar sola, a miles de kilómetros de nosotros. Y todavía sigo recordando cuanto odié que me alejaras del lugar donde nací, de donde crecí, pero tú siempre haces lo mejor para los demás incluso si no lo parece, tú haces eso. Sin duda, habernos llevado contigo fue lo mejor que pudo pasarme, ir a Ensenada contigo y con mi familia era lo que necesitaba mi vida que estaba convirtiéndose en un caos como cualquier vida adolescente.

Madre muchas gracias, porque sin ese viaje mi vida sería el terrible desastre que estuvo a punto de ser. Gracias porque jamás hubiera escrito este libro sino hubiera vivido esa enorme lección de vida.

También quiero agradecerte por haber traído a este mundo a la criatura más hermosa, a mi pequeño corazoncito, a mi felicidad eterna mi dulce hermanita. No puedo describir la felicidad que me da recordar toda esa experiencia, los día que te acompañábamos al ultrasonido me hacían llorar por dentro.

Escribir todo esto me cuesta, con cada letra, cada lágrima sale de mí.

Gracias porque siempre me has cuidado, y me has dejado crecer al mismo tiempo, me has dejado cometer mis propios errores y después has sabido apoyarme y corregirme de la manera en que te puedo entender

Espero que estés muy orgullosa de mí, porque este soy yo, este es tu hijo, y sí, gracias a ti seré un gran escritor algún día.

Por eso no veo mejor forma agradecerte todo que dedicarte este libro; por darme la vida y enseñarme a vivirla, mostrarme el camino que quiero seguir. Este libro es para ti, madre. Te amo.

Ahora quisiera agradecer a mi padre, el hombre que me ha enseñado que lo más importante siempre será mi familia, que el verdadero hombre que ama protegerá y siempre cuidara de su familia. Ese eres tú padre, sin duda eres el hombre que más admiro. Muchas gracias porque también has cuidado de mí, y lo sigues haciendo, me sigues educando para que algún día yo pueda ser igual que tú. Padre, también me has demostrado que el verdadero amor sí existe, ver cómo quieres a tu familia no tiene precio.

Gracias padre por estar ahí, por cuidarme cuando más lo necesitaba, por jugar conmigo cuando más lo necesitaba. Gracias por levantarme todos los días para llevarme a la escuela o a trabajar sin importar que tú no hayas dormido en toda la noche. Gracias por ir por mí hasta los lugares más lejos de casa. Gracias por hacerme sentir seguro junto a ti. Gracias por darnos un techo donde dormir y dinero para nuestras necesidades.

Estoy tan feliz que mi hermana vaya a crecer contigo como su padre.

Te amo, padre.

También quisiera agradecer a mis abuelas,

Una quien siempre ha sido mi mejor consejera, quien siempre sabe qué decirme, quien por mucho tiempo me cuido a mis hermanos y a mí. Gracias abuelita, te amo.

Y a mí otra abuelita por siempre querernos sin importar qué, porque también ha cuidado de mí y el resto mi familia. Te amo, abuelita.

Y ahora mis hermanos, no sé qué haría sin ese par. Gracias hermano, y también quiero pedirte perdón, porque muchas veces tú eres el que me cuida a mí y a mi hermana. Yo soy el mayor pero yo sé que te debo muchísimo más de lo que podría dar, por eso te pido perdón; por todas la peleas, todos los rencores, todos los mal entendidos, pero también te agradezco: por las risas, por ser mi compañero, por todas las historias que creábamos de chiquitos, y sobre todo, por nunca dejarme solo, porque sé que siempre estarás conmigo. Te amo, hermano.

Y a ti, pedazo de cielo: Muchas gracias por venir a nuestras vidas, por ser nuestra felicidad, llegaste en el mejor momento que podías llegar. Siempre voy a estar contigo hermana, espero que cuando crezcas, mis libros te sirvan de guía para encontrar tu camino. Gracias por cambiarnos nuestras vidas, sé que estarás en las mejores manos para crecer. Te amo, hermana.

Quisiera agradecer a todas las personas que de una u otra forma me han dado una lección, y me han ayudado a ser quien hoy soy.

Muchas gracias al resto de toda mi familia. Gracias a mis primas Miry y Lucy porque siempre seremos cuatro hermanos pequeños, y a mis primas Gaby y Aby también. Gracias a mis tías y tíos de Guadalajara por darnos asilo cuando más lo necesitábamos, nunca lo olvidaré. A mis padrinos también por aceptarme y quererme como su hijo. Gracias a mi familia Petrikowsky por demostrarme el mejor de los cariños en Ensenada, ¡sin duda los extraño!

Gracias Edrei, por ser de las primeras personas que junto a todo nuestro grupo.

Gracias Ricardo, sin duda eres el caballo más rápido.

Gracias a ustedes también, Leo, Omar, Jose, Yoshua, Don Héctor, Alberto, Dylan, Mario, Uriel, Joel y Marcos por las retas que volvieron costumbre en el volcán, y por ser de mis principales inspiraciones para crear esta nóvela.

Gracias a todos mis amigos en Ensenada, quienes hicieron que siempre tenga una razón para volver. Gracias Monse, Queila, Cecilia, Joel, Esaú y Diego.

Gracias Danna Rosa por corregirme todos los errores ortográficos y enseñarme a escribir bien.

Gracias a Gissela Espinosa por chismear conmigo.

Gracias a mis dos amores adolescentes de la secundaria por enseñarme a no sufrir a esta edad por eso.

No puedo irme sin agradecer a la gente que se ha ido y jamás volverán, pero que siempre estarán cuidando de mí.

Gracias a la familia que hice en TP, sobre todo a la gente que hicieron la última parte de mi viaje de las mejores: Gracias Luke, por en poco tiempo demostrarme que la verdadera amistad no se consigue con muchos años y como cualquier cosa, puede llegar de repente en cualquier momento, te quiero hermano.

Y Gracias Llan, gracias por demostrarme lo mismo, gracias por todas esas risas y ese desmadre que tanto me aliviaban del estrés que llevaba muchas veces, sé que puedo contar contigo al igual que tú conmigo desde ahora en adelante, gracias por estar esta última parte mi viaje conmigo, te quiero hermano.

Gracias también a mis amigos en Guadalajara, otra familia que me demostró una verdadera amistad en tan poco tiempo, sigo esperando volver a verlos a todos

Gracias Alexis, gracias por ser un hermano para mí desde siempre, jamás tendré con qué pagarte el que hayas estado conmigo desde siempre, sé que nunca vamos a dejar de ser como familia tú y yo. Gracias, Alequei.

Gracias David, por ser de mis mejores amigos desde siempre, y sé que lo seguiremos siendo hasta la tumba. Gracias por estar conmigo, gracias por todas esas veces en las que jugábamos videojuegos en la casa de uno de los dos, gracias por esos dolores de panza con los que siempre terminábamos, pero más aún, gracias por considerarme tu amigo

Quiero agradecer en especial a ti, Fer: Gracias por ser mi mejor amiga, porque sé que siempre estaremos juntos, por confiar en mí, y por escucharme en todo. No sé en qué barranca estaría tirado sin ti mejor amiga. Te amo, beffa. Por toda la vida.

—Ahora eres libre, pero debes estar preguntándote ¿Por qué? ¿Por qué decidí ayudarlos en su psicópata cruzada?, la respuesta es tan fácil, yo también estoy harto como ella; harta de ser solo una cara bonita y como él de ser un simple perdedor más de la escuela. Estoy harto de esta ciudad y de su gente, pero desde ahora, América no volverá a olvidar su nombre ni su verdadera naturaleza. Tengo una cita en Jailgate, pero estaré esperándote…