Desde principios del S. XX se sabe que el átomo posee ingentes cantidades de energía con las que se podría fabricar la bomba más potente conocida. Todas las potencias mundiales intentan frenéticamente producir dicha bomba y los más grandes científicos del momento se ven envueltos, voluntaria o involuntariamente, en la carrera por conseguirla. Presiones, intrigas e incluso misteriosas muertes y desapariciones, se suceden. La llegada de Hitler al poder precipita esa carrera y la vida de muchos de los científicos se encuentra en grave peligro.

Una fascinante novela basada en hechos reales, en la que las intrigas políticas y la ciencia se entremezclan, a través de la vida de los protagonistas, algunos de los más grandes genios de principios del S. XX, que llevaron al descubrimiento de la fisión nuclear. Einstein, Heisenberg, Fermi, Majorana, y sobre todo Lise Meitner, la científica que por su condición de mujer y hebrea, nunca obtuvo el merecido reconocimiento a su descubrimiento, que cambió la historia del mundo.

Leonardo Sarasua Garcia

El anillo de la profesora Meitner

La lucha de una científica pionera

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Titivillus 03.12.2021

Título original: El anillo de la profesora Meitner

Leonardo Sarasua Garcia, 2014

Editor digital: Titivillus

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Esta es una obra de ficción. Aunque basada en personajes y en hechos reales, los mencionados en la novela son invención del autor, y como tal deben ser interpretados.

INTRODUCCIÓN

“Lo único necesario para que triunfe el mal es que los buenos no hagan nada para impedirlo”.

E. BURKE (atribuido)

VELOCIDAD DE ESCAPE

1.

Berlín, martes 12 de julio de 1938.

La profesora Lise Meitner esperó hasta el anochecer para escapar del hotel sin ser vista. Estaba aterrorizada. Sabía cuál sería su suerte si la detenían intentando huir de Alemania.

De nada le había valido ser una de las mejores especialistas del mundo en física atómica, ni haber servido en el ejército alemán durante la Gran Guerra. Al final tenía que huir de la Alemania nazi si quería salvar su vida.

Para no levantar sospechas, salió portando solo una pequeña maleta. Tras más de 30 años viviendo en Berlín, eso y unos cuantos marcos era lo único que podía llevar consigo en su huida.

Lise miró nerviosa a un lado y a otro al salir del hotel. En la calle la esperaban los profesores Otto Hahn y Paul Rosbaud. Había conocido al profesor Paul Rosbaud, austriaco como ella, hacía ya muchos años en un congreso de física y Lise sintió un profundo agradecimiento hacia él, que había venido a Berlín arriesgando su vida para ayudarla a escapar. En cambio, tenía un sentimiento agridulce hacia Otto, con quien había trabajado estrechamente durante treinta años, y quien en ocasiones había demostrado un gran egoísmo y falta de ética hacia ella.

Otto le tomó la maleta, abrió el automóvil que tenía aparcado frente a la entrada y ayudó a Lise entrar. Eso la hizo sentirse un poco molesta, ya que a pesar de sus 60 años, Lise se mantenía en buena forma. Su delgada y pequeña figura aparentaba fragilidad, y sus profundas ojeras la hacían mayor, más Lise estaba ágil, de modo que el gesto de Otto le pareció condescendiente.

La luna llena brillaba esplendorosa en el cielo. Aunque era de noche, el calor del verano hacía que aún se viera gente por la calle y eso la asustó. Si alguien la reconocía y daba la voz de alarma podría ser arrestada. En particular temía a su vecino de apartamento en la casa del instituto de Física, el químico Kurt Hess, un fanático nazi, que llevaba mucho tiempo intentando relevar a Lise de su puesto de profesora. “La judía pone en peligro nuestro instituto”, había dicho Kurt Hess exigiendo su destitución.

A pesar de que las leyes nazis prohibiendo a profesores no arios ostentar un cargo público llevaban vigentes desde hacía ya varios años, Lise había conseguido mantenerse en su puesto gracias a su pasaporte austriaco, para ira y frustración de Hess. Las leyes discriminatorias se aplicaban en un principio solo a los judíos alemanes.

Sin embargo, hacía tres meses que Hitler había invadido Austria y proclamado el Anschluß, la anexión oficial de Austria por Alemania, de modo que Lise se había convertido en súbdita alemana a su pesar. Ahora Hess veía la oportunidad que tanto había esperado, y no la iba a dejar escapar.

La anexión de Austria suponía para Lise una desgracia aún mayor. No sólo perdería su trabajo y la posibilidad de investigar, sino que además significaba que su pasaporte austriaco ya no era válido, y sin él, no podría salir de Alemania. Había intentado obtener un pasaporte alemán que le permitiera abandonar el país, pero el Ministerio del Interior fue claro y tajante: los científicos no podían marcharse del país, y menos si eran judíos. Ni siquiera sus contactos de tantos años le habían servido de ayuda. Para colmo de males, sus gestiones habían comenzado a levantar sospechas acerca de sus intenciones de fuga.

Desde hacía semanas que Hess merodeaba frecuentemente la puerta de su apartamento, sin duda espiando sus movimientos. Por eso, unos días atrás Otto Hahn la convenció de que dejara el apartamento y se fuera al hotel Adlon, a escasos pasos de la puerta de Brandeburgo. Tenían la esperanza de que eso confundiera a Hess y a sus secuaces, y ganar así unas horas de ventaja, pero ahora Lise no tenía tiempo que perder. Sabía que Hess volvería a encontrar pronto su pista.

Otto arrancó el automóvil y se dirigieron a su casa, donde Lise pasaría la noche. Paul Rosbaud les dejó en la puerta y prometió volver a la mañana siguiente para llevar a Lise a la estación.

Lise esperaba encontrar a Edith, la mujer de Otto, pero ésta no se encontraba allí.

—¿Dónde está Edith? —preguntó confundida.

Otto carraspeó nervioso.

—Ha sufrido un ataque nervioso y la he llevado a un sanatorio a reposar y recuperarse. Ahora está mejor, pero hace ya varias semanas que se comportaba muy alterada…

Lise le miró incrédula.

—Edith no se habría ido sin decírmelo y sin despedirse de mí, ¿qué ha pasado?

Otto se mostró claramente azorado y volvió a aclarar su gargante.

—Verás, Lise, Edith estaba al borde de un ataque, llevaba días realmente fuera de sí. La tensión de los últimos días le ha afectado mucho y tuvimos varias discusiones fuertes, así que la interné por unas semanas en el sanatorio para que descanse. Creo que es lo mejor para ella, así no se verá envuelta en tu fuga. Es por su seguridad.

Lise se sumió en la tristeza y la decepción de no poder ver a su amiga, quizás por última vez. ¿Por qué Otto no le había dicho nada? Confiaba en haber compartido con Edith sus últimas horas en Berlín, quizás sus últimas horas en libertad.

Otto la sacó de su confusión tomándola del brazo y llevándola al salón.

—Lise, ahora lo más urgente es repasar el plan de fuga. Hay más vidas en juego además de la tuya.

El plan era muy burdo y arriesgado, pero no tenían otra alternativa. Sabían que si Lise permanecía en Berlín significaría su arresto y su muerte casi segura. Lise tomaría por la mañana un tren con destino a la ciudad holandesa de Groningen. El tren atravesaba la frontera por la pequeña ciudad de Bunde-Nieuweschans, el cruce fronterizo más septentrional entre los dos países. Normalmente ese tren llevaba pocos pasajeros, y estaba menos vigilado que los demás. En el tren, Lise se encontraría con Dirk Coster, otro físico holandés amigo suyo que junto a Rosbaud estaba ayudando a escapar a científicos judíos de Alemania.

Dirk, mediante sus contactos en Holanda y algún soborno, había conseguido garantías de que los policías del lado holandés la dejarían atravesar la frontera aunque Lise no llevara un pasaporte válido. También había conseguido, no sin mucho esfuerzo, la promesa del Gobierno holandés de que Lise podría permanecer en Holanda si conseguía cruzar la línea divisoria.

El problema ahora era cómo evitar el control de pasaportes del lado alemán. No tenían ninguna garantía de que la policía germana la dejara atravesar la frontera y tenían que confiar ciegamente en la suerte. Lise pretendería ser una simple anciana austriaca ignorante de que su pasaporte había dejado de ser válido tres meses antes e intentaría inspirar lástima a los guardias. Si los guardias fronterizos alemanes sospechaban que era en realidad una importante científica, la arrestarían sin duda. A pesar de las precauciones tomadas, no había manera de saber si alguien les había puesto sobre aviso acerca de su fuga y Lise prefirió borrar esa terrible posibilidad de su mente.

Otto se encontraba especialmente complaciente, quizás para mitigar su sentimiento de culpa por todo lo que había ocurrido entre él y Lise durante tantos años trabajando juntos. Incluso tuvo un detalle de gran generosidad. Sacó un anillo de diamante del bolsillo, lo miró y se lo entregó a Lise con solemnidad:

—Tómalo —dijo—, quizás pueda ayudarte si tienes dificultades con la policía, seguro que aceptarán hacer cualquier cosa a cambio de un regalo como éste. Y aunque no tengas problemas con los guardias, seguramente te vendrá bien tener algo de valor cuando estés ya en Holanda, ya que no permiten sacar dinero en efectivo de Alemania.

Lise tomó el anillo y lo miró con gesto angustiado. No le gustaba aceptar regalos, pero aquello era una situación de vida o muerte.

—Gracias —dijo emocionándose, intentando evitar una lágrima mientras se lo ponía en el dedo.

—Y no te preocupes por tus papeles, ni por tus experimentos. Todo estará a buen recaudo, te lo prometo —aseguró Otto, intentando confortarla agarrándole ambas manos—. Aunque tengas que irte, seguimos siendo un equipo. Sabes que nuestro trabajo es de todos nosotros, seguiremos estando juntos.

Lise mostró agradecimiento por el gesto de Otto e intentó disipar los sentimientos encontrados que tenía hacia él. Otto había sido su compañero de trabajo durante treinta años, juntos habían escrito un sinnúmero de artículos científicos y juntos habían hecho algunos de los más importantes descubrimientos en física atómica. Sin embargo, Otto había sido siempre muy ambicioso, y en alguna ocasión no había tenido reparos ni ningún escrúpulo en apropiarse de descubrimientos hechos por Lise. Al principio de su carrera, cuando las mujeres no podían aún tener un puesto fijo en la universidad, Otto se había aprovechado ampliamente de ello, firmando todos los trabajos que realizaba Lise. Posteriormente, la llegada de Hitler al poder, y la subsecuente expulsión de los profesores judíos de la universidad, habían despejado el camino a Otto de posibles competidores, y gracias a eso era ahora director del instituto de Química. Aunque Otto no era nacionalsocialista, se había visto muy beneficiado por la política racista del gobierno alemán y por conveniencia política, no estaba dispuesto a enfrentarse a ellos. Cuando comenzó el acoso nazi contra Lise, incluso le pidió que dejara el instituto, en lugar de defenderla, para no perjudicarse a él ni a los demás físicos. Lise sospechaba que Hahn colaboraría con los nazis en lo que fuera con tal de seguir ascendiendo y de mejorar su posición.

Y a pesar de ello, la estaba ayudando ahora a escapar. Quizás Otto tenía mala conciencia por no haberla defendido del continuo acoso de los estudiantes nazis y, sin duda, se sentiría avergonzado de que Lise tuviera que huir sin que él hubiera hecho lo suficiente por ella. En cualquier caso, después de tantos años trabajando juntos, confiaba en que Otto cuidara de su laboratorio y de sus papeles.

—Estoy segura de que lo protegerás todo bien —dijo intentando forzar un tono optimista y una leve sonrisa.

El plan de escape era muy arriesgado pero Lise intentaba convencerse de que, aunque no la dejaran salir del país por no tener un pasaporte válido, podría volver a Berlín e intentar la huida por Suiza u otro paso fronterizo, siempre que no averiguaran quién era realmente. Paul Rosbaud era menos optimista y conocía bien los riesgos. Sabía que si las SS entraban en el tren a controlar los pasaportes, cosa que hacían con cierta frecuencia, no habría manera de sobornarlos, y además eran conocidos por su brutalidad. Y había aún otro motivo de seria preocupación: si la policía de fronteras estaba sobre aviso de su fuga y la reconocían, la detendrían, por intentar huir ilegalmente de Alemania. ¿La habría traicionado alguien avisando a los gendarmes?

Estuvo aterrada toda la noche y apenas pudo dormir, encendiendo un cigarrillo tras otro sin pegar ojo. Le hubiera gustado tanto poder ver a Edith Hahn, y despedirse de ella. Siempre habían tenido una amistad muy estrecha y habían sido confidentes y soporte la una de la otra en los momentos más difíciles. Y allí se encontraba Lise, durmiendo en la casa de Edith, pero sin ella, quizás por última vez.

Por la mañana se despidió de Otto con un abrazo. Fue más un gesto provocado por el miedo, buscando consuelo, que por haber superado los sentimientos encontrados hacia él. Aquella fue la única despedida que tuvo, puesto que no había podido decir a nadie que se fugaba de Alemania.

—Dile a Edith que la echaré mucho de menos y dale las gracias por todo lo que ha hecho por mí —pidió Lise.

Paul Rosbaud vino a buscarla en coche y la ayudó a meter su maleta. Intentaba mantenerse sereno y mostrar una sonrisa para tranquilizar a Lise, pero sin mucho efecto. Lise estaba atenazada por el miedo. Según circulaban por las calles de Berlín, tenía la sensación de ser vigilada por cada policía que veía por la ventanilla. El estómago le dolía de los nervios y empezó a marearse.

—¡Para por favor! —gritó de pronto.

—¿Qué sucede? —preguntó Paul sobresaltado.

—Paul, no puedo. Por favor, llévame de vuelta. No puedo hacerlo, tengo miedo.

Paul Rosbaud intentó calmarla y darle confianza, aunque él mismo era consciente de los grandes riesgos del plan.

—Lise, todo va a salir bien. En el peor de los casos, si no te dejaran pasar, volverás aquí y lo intentaremos de nuevo hasta que lo consigamos.

—No, por favor, no puedo soportarlo.

—Lo siento Lise, es tarde ya. Dirk Coster está dentro de ese tren esperándote. Está aquí arriesgando su vida por ti, y no podemos ahora echarnos atrás. Todo el plan está en marcha. Te tengo que llevar al tren —dijo con firmeza.

Lise tenía lágrimas en los ojos y la boca desencajada de los nervios. El miedo le secaba la garganta y el cigarrillo le temblaba entre sus dedos, pero no tuvo más remedio que aceptar la decisión de Paul.

Llegaron a la estación abarrotada de gente y se despidieron sin salir del coche, para no llamar la atención. Lise intentó aparentar naturalidad, como quien va a volver esa misma tarde tras una corta excursión, pero temía que su rostro, contraído por el miedo, la delatara. Anduvo cabizbaja evitando que las miradas se posaran en ella y montó rápidamente en su tren.

En seguida reconoció a Dirk, de gran estatura, que estaba esperándola dentro con semblante serio pero tranquilo. No se dirigieron la palabra, él simplemente la miró tras sus anteojos redondos, y echó a andar delante de ella por el pasillo hasta llegar a un vagón vacío. Tal y como habían previsto, había poca gente en aquel tren. Dirk se sentó y siguiéndole a pocos metros llegó Lise, que tomó un asiento cerca de él.

2.

Kurt Hess sabía que Lise Meitner intentaría huir. El vecino nazi de Lise guardaba un profundo odio contra ella, no sólo por ser hebrea y por ser mujer, sino también por envidia profesional. Como tantos otros alemanes, justificaba su rencor, entre otras cosas por el porcentaje tan alto de científicos judíos en las universidades alemanes. Sentía que los puestos de trabajo pertenecían por justicia a los científicos “arios” y que los israelitas los habían usurpado. Además, ahora que toda la industria y la ciencia alemanas estaban poniéndose de nuevo al servicio del ejército de cara a una inminente guerra, le parecía un peligro enorme tener trabajando a judíos, de cuya lealtad al gobierno de Hitler seguramente no se podrían fiar.

Hess había intentado expulsar a Lise de la Universidad por todos los medios, igual que hiciera con los demás profesores judíos. Sin embargo, al ser Lise austriaca, quedaba exenta de las leyes antijudías de Hitler, al menos de momento. Pero cuando Hitler anexionó Austria, convirtiendo a los austriacos en súbditos alemanes, Hess entendió perfectamente que su ocasión había llegado por fin y no tardó en denunciar a Lise.

Los últimos días había notado a la profesora nerviosa, y cada vez que se cruzaban por el instituto de Química ella bajaba la vista para evitar que sus miradas se cruzaran. Era evidente que algo estaba tramando. Después Lise abandonó su apartamento. Hess se asustó al pensar que Lise había escapado, pero por suerte la vio de nuevo en el instituto y, mediante sus contactos, no tardó mucho en averiguar que se alojaba en el hotel Adlon.

Aquella mañana, como todos los días, se levantó pronto y llamó a su contacto en el hotel, quien le dijo que Lise no había pasado la noche allí. Alarmado, se puso a escuchar a través de la pared que separaba su apartamento del de Lise, por si ella hubiera regresado allí, pero no oyó nada. Volvió a pegar la oreja al tabique conteniendo la respiración. Ningún ruido, sólo el tráfico de los coches. ¿Habría escapado ya? Rápidamente se vistió y salió a la calle.

Estuvo observando las ventanas del apartamento de Lise intentando ver alguna actividad dentro, pero nada se movía, ni había luces encendidas. Su inquietud se desbocaba por momentos.

Pensó en llamar a la puerta de su vecina, pero en el caso de que ella le abriera no tenía ninguna excusa que ofrecer y quedaría en evidencia, así que decidió esperar unos minutos más.

Finalmente, no pudo resistir más la impaciencia y se dirigió a la puerta llamando enérgicamente con los nudillos.

—¡Meitner! ¡Abra! ¡Abra la puerta!

No hubo respuesta, ahora ya estaba seguro. Loco de furia, salió de nuevo a la calle aullando:

—¡Se ha escapado! ¡La perra judía se ha escapado!

Fue corriendo hacia el apartamento de sus camaradas nazis que vivían en la misma calle y llamó nervioso a su puerta.

—¡Ralph, abre rápido! ¡Soy Kurt!

Al poco, un joven rubio medio desnudo y aún somnoliento, abrió la puerta.

—¡Meitner se ha escapado! ¡La muy perra! No ha dormido en el hotel, ni está en su apartamento. Avisa corriendo a la policía, que la busquen, ¡no puede escapar! Que den aviso en todos los puestos fronterizos para que la detengan si está todavía en Alemania.

—¿Se ha escapado? —repitió el joven medio dormido, sin reaccionar.

—Sí, ¡corre imbécil! —rugió Hess—. No hay ni un segundo que perder. Yo iré al instituto por si acaso estuviera allí —y salió corriendo.

El otro joven se metió de nuevo en la casa, con parsimonia, y comenzó a vestirse. Al cabo de un rato, salió del apartamento y se dirigió a la sede que estaba más próxima del partido nazi.

3.

Cada minuto que pasaba aumentaba la tensión de Lise. Cada persona que entraba en su vagón hacía que se le estremeciera el corazón. El tren todavía no había echado a andar, y aún seguía subiendo alguna gente.

Una pareja mayor, con aspecto pueblerino, entró y se sentó en la siguiente fila. Un par de filas más atrás, se sentó un joven delgado de tez bronceada, que podía ser árabe o turco, o quizás judío, y más allá tres hombres de mediana edad entraron hablando entre ellos y se sentaron al comienzo del vagón.

Por fin, sonó un largo silbido, se cerraron las puertas del tren, y éste empezó a moverse lentamente.

El convoy fue cogiendo velocidad poco a poco y en seguida llegaron a las afueras de la ciudad. A partir de ese momento, el paisaje comenzó a ser de verdes prados, bosques, y algunas colinas que salpicaban el campo alemán. Aquellas vistas idílicas se interrumpían de vez en cuando, cada vez que el tren atravesaba un pueblo engalanado con estandartes rojos nazis y cruces gamadas, que devolvían a Lise a la terrible realidad.

Qué lejos quedaban aquellas excursiones campestres que había realizado tan a menudo junto a los demás profesores del instituto. Aquellas marchas entre prados y aquellos almuerzos rodeados de flores y árboles. Ese mundo había terminado para ella.

Lise intentó relajarse y sacó un libro de su maleta. Sin embargo, seguía demasiado nerviosa para poder concentrarse en la lectura, y estuvo largo rato mirando la misma página sin entender realmente lo que leía. Su mente no podía evitar pensar en el peligro que corría.

Cuando llevaban ya casi una hora de viaje entró por el fondo del vagón el revisor, un hombre alto, no demasiado joven, con un vistoso uniforme. Lise se puso tensa, pero Dirk le echó una mirada confiada para intentar tranquilizarla.

—Billetes por favor —pidió el revisor.

Lise y Dirk le tendieron sus billetes. El revisor los miró uno a uno, los marcó, y dijo:

—Van hasta Groningen, ¿viajan juntos?

Lise y Dirk dudaron unos instantes. Finalmente Dirk dijo:

—No, viajamos por separado.

El revisor les devolvió los billetes, saludó y siguió pidiendo los billetes de los demás pasajeros.

Lise respiró, sacó su paquete de cigarrillos del bolsillo de su chaquetilla, y encendió uno. A ese le seguirían muchos más durante aquel viaje.

4.

Kurt Hess llegó jadeando al instituto de Química. Entró en el despacho de Lise abriendo la puerta de golpe. Como sospechaba, el despacho estaba vacío. Echó una rápida mirada a los libros y a la mesa de trabajo, por si encontraba alguna pista, alguna clave que le indicara dónde podía estar la profesora. No encontró nada y loco de rabia, salió corriendo. Ya no le cabía duda alguna, Meitner se había fugado.

Salió del instituto y volvió a la casa del joven donde había estado media hora antes.

Llegó sudando y con los ojos alterados. Llamó de nuevo a la puerta de su camarada del partido y esta vez le abrió otro joven, muy parecido físicamente al primero.

—¿Dónde está Ralph? ¡Rápido! —preguntó Kurt nervioso y sudoroso.

—Ralph salió hace un rato, creo —dijo impasible el joven en la puerta.

—Me imagino que fue a la policía a avisarles, ¿no?

—Sí, eso creo. Bueno, en realidad, no lo sé, yo estaba dormido.

—Eso espero. Es imprescindible que detengan a la maldita vieja.

Kurt esperó ansioso el regreso de Ralph durante unos minutos. Finalmente, el joven musculoso regresó al apartamento y Kurt le asaltó nada más entrar por la puerta:

—He estado en el instituto y la perra ha volado. ¿Has ido a la policía? ¿Les has dado su descripción? —preguntó agitado.

—No, no he ido a la policía —dijo Ralph con parsimonia—. He informado al jefe. Él se encargará de ello.

—¿Por qué al jefe? ¿No te dije que fueras directamente a la policía? ¿Cómo le explicamos ahora que la judía se nos ha escapado?

—El jefe nos dijo la última vez que él quería controlarlo todo, que no se podía fiar de la policía —se defendió Ralph—, así que he acudido a él y él se encargará.

—¿Y qué ha dicho?

—No lo sé, no estaba en ese momento, así que lo he comunicado a su secretaria, que dijo que le avisaría cuando volviera.

—¡No! ¡Maldito idiota! —gritó Kurt desesperado—. No podemos perder ni un segundo. Tenías que habérselo dicho directamente a él o a la policía. Ahora no sabemos cuánto tiempo van a tardar en dar aviso.

Kurt Hess se puso histérico, con la expresión desencajada.

—¿Dónde hay un teléfono por aquí? Tenemos que llamar inmediatamente a la policía de fronteras.

Salió corriendo del apartamento y Ralph intentó seguirle. Se dirigieron a grandes zancadas hacia la sede del partido en el barrio. Abrieron la puerta de golpe y entraron. Las tres o cuatro personas que estaban dentro se sobresaltaron.

—¡Rápido! ¡Necesitamos un teléfono para llamar a la policía! —gritó Kurt.

Una de las mujeres, rubia y grotescamente pintarrajeada como un payaso, le indicó dónde estaba el teléfono.

Kurt se abalanzó, descolgó el auricular y dando golpes en el colgador dijo:

—Operadora, rápido, necesito hablar con la policía de fronteras. Es muy urgente.

5.

El viaje en tren duraba ya más de tres horas. Lise tenía un cigarrillo encendido en una de sus manos, y con la otra sostenía el libro abierto, pero demasiado nerviosa para concentrarse en el texto, mantenía la mirada perdida en el paisaje a través de la ventana. Sentía miedo, pero también nostalgia. Alemania había sido su hogar durante tantos años, y ahora mientras miraba aquellos paisajes, sabía que quizás fuera la última vez que podría volver allí. ¿Qué sería de su instituto de Química? Ella había sido una de las pioneras, casi la fundadora, era como su propio hijo. ¿Qué pasaría con su vida? ¿Podría reanudar sus investigaciones en otro país? ¿Podría recuperar sus cuadernos de laboratorio custodiados por Otto? ¿Encontraría un lugar donde poder seguir trabajando? ¿Y qué pasaría si estallaba la guerra? Hacía todos los esfuerzos por evitar pensar en la posibilidad de que la detuvieran intentando escapar.

Dirk leía un periódico holandés, mientras el resto de los pasajeros parecían enfrascados bien en la lectura o charlando entre ellos. Eso tranquilizó un poco a Lise, pero cada ruido en el tren la sobresaltaba. En las estaciones en las que pararon, se subía y bajaba gente. En una de ellas, una madre y sus dos niños entraron en el vagón e hicieron amago de sentarse junto a ella, pero finalmente decidieron seguir y buscar otros asientos menos ocupados, para alivio de Lise.

Lise comenzó a repasar los acontecimientos de los últimos días, de cómo había tenido que aceptar que la huida era su única posibilidad de seguir libre, de la preparación sigilosa del plan de fuga, y así, poco a poco, empezó a recordar lo que había sido su vida y qué es lo que la había llevado a esa situación desesperada. Como alguien que presiente que va a morir, su vida entera empezó a pasar por su mente.

PRIMERA PARTE

CAPÍTULO 1. MAGNETISMO

1

Universidad de Viena, Mayo de 1905

La Viena de principios del siglo XX era una metrópolis bulliciosa y dinámica. Los numerosos palacios y edificios señoriales de su centro contrastaban con las fábricas que crecían a las afueras de la ciudad. La burguesía disfrutaba los tranquilos paseos y bulevares del centro de la ciudad, mientras por las zonas menos favorecidas del extrarradio circulaban los tranvías de caballos abarrotados de obreros. Los vehículos que circulaban por las zonas más elegantes eran eléctricos, pero también se veía multitud de caballos tirando de elegantes calesas y carrozas, ocupadas por distinguidos personajes de la aristocracia.

Viena no sólo era la sede política y económica del Imperio Austro-húngaro, era además la capital cultural del país y contaba con una de las galerías de arte más importantes del mundo, con la orquesta más famosa, y con cientos de cafés en cuyas tertulias se daban cita artistas, músicos y pensadores como Arnold Schoenberg, Gustav Klimt o Sigmund Freud.

Uno de aquellos tranvías eléctricos se detuvo y la joven estudiante Lise Meitner descendió de él. Llevaba una larga falda hasta los pies, y una discreta chaqueta. El decoro en el vestir era obligado para una joven dama vienesa, y era además esencial para evitar ser acosada por algunos de los alumnos, quienes todavía consideraban extraño, o incluso una afrenta, que hubiera estudiantes femeninas en la Universidad.

Allí mismo, en la parada del tranvía, se encontró con su compañero Paul Ehrenfest, quien a veces la esperaba para acompañarla hasta el Instituto. Paul era casi dos años más joven que Lise, pero eso no era obstáculo para su amistad. Además de ser también hebreo, y de compartir varios cursos de Física, Paul era un auténtico caballero y de trato muy cortés, aunque su porte no era elegante. Era algo rechonchete, con un abundante flequillo moreno que le hacía un poco más alto y con un bigotito que le servía para disimular algo los muchos gestos que hacía con la boca. Al hablar, gesticulaba con los brazos y las manos, quizás para hacerse notar más dada su corta estatura, como pensaba Lise. Lo que más gustaba a ella era su locuacidad y su capacidad para analizar cualquier tema, siempre con más profundidad que nadie.

Lise y Paul intercambiaron un saludo y echaron a andar el par de bloques que distaba hasta el Instituto.

—Muchas gracias por acompañarme —le dijo Lise—, sabes que lo aprecio mucho.

—Ya te he dicho que me encanta acompañarte y ser útil, si puedo —dijo Paul quitando importancia a su caballeroso gesto—. Aunque ¿realmente crees que es necesario?

—No es necesario, pero por desgracia sabes que sí ayuda. Cuando llego sola al instituto, los demás alumnos me miran y cuchichean, incluso alguna vez ha habido necios que me han dicho groserías. Contigo al lado no se atreven.

—¿Groserías? ¿Qué groserías?

—Pues lo de siempre, que las mujeres no pintamos nada aquí, que no somos capaces de estudiar lo mismo que ellos, y que venimos al instituto a buscar marido y a distraer a los hombres.

Lise sentía especial rabia cuando alguien le insinuaba eso, ya que nada podía ser más alejado de la realidad. Es cierto que, años atrás, le hubiera gustado encontrar un hombre inteligente y culto, pero ahora veía a los jóvenes de su edad tremendamente inmaduros y banales, únicamente interesados en el físico de las jovencitas, de modo que su interés por aquellos hombres era casi nulo. Su único objetivo al acudir a la facultad era estudiar ciencias, que además de haberse convertido en su pasión, le servía de refugio espiritual. Al menos, cuando estaba enfrascada en sus libros, no tenía que soportar a su abuela preguntándole insistentemente si ya había encontrado novio.

Paul se quedó pensativo. Para un hombre era difícil darse cuenta de las dificultades que una mujer tenía que superar para estudiar y trabajar. Sin embargo, él conocía bien esa desagradable situación.

—Lo sé —dijo Paul—. Es lo mismo que le sucede a Tatiana, mi mujer. Cuando nos conocimos en la Universidad de Göttingen, en seguida me llamó la atención su inteligencia. Es una matemática extraordinaria, una de las mejores que conozco, y no lo digo porque sea mi mujer —sonrió Paul orgulloso—. Pues bien, teníamos un club de matemáticas en la universidad, pero ella nunca venía a las reuniones y aquello me extrañó mucho. Le pregunté si acaso no le interesaban las reuniones, y ¿sabes qué me dijo? ¡Que no le estaba permitido por ser mujer! No podía creerlo. Los estatutos del club lo prohibían expresamente. Lo peor fueron las razones que me dieron los del comité del club: que las mujeres no podían aportar nada de nivel, y que deberían estar en casa planchando y cuidando niños. ¡Y eso era gente inteligente! ¿Te lo puedes creer?

—Por desgracia, sí, me lo creo. Lo he vivido ya unas cuantas veces.

—Por supuesto no me quedé parado —continuó Paul—. Discutí con todos los miembros, llevé a Tatiana conmigo para demostrarles que era más capaz que todos ellos, y al final acabaron cambiando las reglas y aceptándola —dijo Paul sin dejar de gesticular con los brazos.

—Enhorabuena, hay mucha gente que no habría actuado tan bien como tú —dijo Lise—. Es triste que haya tanto necio por el mundo. Por cierto, ¿qué tal está Tatiana? Hace tiempo que no la veo —dijo Lise.

—Está muy bien, gracias. Le diré que has preguntado por ella.

Al llegar a la puerta del instituto se encontraron con su profesor Ludwig Boltzmann. Su aspecto regordete, con sus gafas redondas de sabio, y su poblada barba, le daban un aire entrañable.

Cuando Boltzmann impartía sus clases, hablaba con un entusiasmo contagioso y por ello asistían siempre a sus lecciones una multitud de alumnos devotos que no perdían una sola de sus palabras. Era un auténtico lujo tener de profesor a uno de los mejores físicos de la época, quien había hecho tantos descubrimientos en termodinámica, la teoría de los átomos y la mecánica estadística entre otras muchas cosas. Lise Meitner le adoraba, no sólo por la Física que aprendía de él, sino por su magnetismo personal y por el papel de padre que desempeñaba para ella y para muchos de sus compañeros. Incluso les invitaba a veces a su casa a charlar de física y a tomar café. Él y su mujer Henriette les hacían sentirse como de la familia.

—Buenos días profesor Boltzmann —saludó Lise sonriente.

—Buenos días, señorita Meitner, señor Ehrenfest, me imagino que vienen a escuchar la conferencia de hoy, ¿verdad?

El instituto de Física de la Universidad de Viena solía organizar discursos abiertos al público en los que intervenían no sólo los profesores de la Universidad sino también profesores invitados de otras universidades e incluso de otros países.

La joven Lise disfrutaba como nunca de aquellas conferencias. Después de cada una solían producirse debates entre los asistentes que resultaban a veces mucho más esclarecedores que algunas de las lecciones magistrales que se impartían en las clases. Era un auténtico placer oír debatir a algunos de los grandes sabios del momento.

La mayoría de los profesores enseñaban la física como si fuera algo totalmente establecido, como si las leyes fundamentales de la Naturaleza fueran perfectamente conocidas y la física se redujera a extraer conclusiones de esas leyes fundamentales. Sin embargo, en los debates de las conferencias era donde entendía que la física era una ciencia viva, inacabada, donde las leyes que se suponían perfectamente establecidas estaban en realidad abiertas a debate y donde cada profesor tenía interpretaciones distintas de las teorías y de los experimentos realizados. Allí, Lise veía cómo se hacía la ciencia en vivo.

El tema de la conferencia de aquel día era menos técnico de lo habitual, aunque parecía igualmente interesante: “El papel de los científicos en la sociedad”, por el profesor Philipp Lenard, de la Universidad de Kiel.

—Por supuesto que asistiremos a la conferencia —respondió Lise al profesor Boltzmann con entusiasmo.

Juntos se dirigieron Paul, Lise y el profesor Boltzmann hacia el lugar de la disertación. El aula magna de la universidad estaba atestada, lo cual sucedía con frecuencia dado el pequeño tamaño de la sala. En esta ocasión seguramente influía también el rumor de que el orador, Lenard, iba a recibir el Premio Nobel de física en breve.

El edificio del instituto de física era pequeño y viejo, y las condiciones de seguridad eran deplorables. Lise pensaba a menudo que si hubiera un incendio, no habría manera de salir de allí con vida. A pesar de ello, estaba encantada porque la enseñanza en aquel instituto era del máximo nivel.

Dentro del aula magna reconoció a unos cuantos científicos famosos. En primera fila, se encontraban el profesor Wilhelm Ostwald, con su pelo cano y su larga barba hirsuta, un gran químico que había hecho grandes avances en electroquímica, y había venido desde Leipzig. El joven profesor alemán Johannes Stark había venido desde Göttingen. Tenía un gran bigote y una mirada penetrante que intimidaba. Charlaba con Philipp Lenard, quien tenía un aspecto arrogante, a pesar de su aire algo enfermizo. También vio al profesor Stefan Meyer, de la misma universidad de Viena, uno de los pioneros en radioactividad.

El profesor Ernst Mach, con quien Boltzmann tenía una horrible relación, también estaba allí. Boltzmann le saludó con educación aunque con algo de sorna.

—Buenos días, profesor Mach, no esperaba encontrarle aquí. ¿Qué tal van sus investigaciones filosóficas? —preguntó Boltzmann.

Lise notó el tono ácido de Boltzmann, para quien la palabra “filosófica” era antagónica de “física”.

—Muy bien, gracias. ¿Y usted, qué tal van sus hipótesis sobre los átomos? —respondió devolviendo la ironía. Mach defendía que los átomos no existían y que eran puras elucubraciones—. ¿Ha visto ya alguno?

El profesor Boltzmann sonrió ante el contraataque de Mach.

—No me hace falta verlos, querido profesor. Están ahí aunque nos obstinemos en negar su existencia —repuso Boltzmann sonriendo.

Tiempo atrás, Boltzmann había sido vilipendiado por algunos filósofos, Mach entre ellos, por defender la existencia de los átomos, algo que les parecía totalmente infundado, y Boltzmann se había sentido muy afectado por la crítica tan despiadada. Numerosos experimentos habían acabado dando la razón a Boltzmann, quien gracias a eso había podido superar el desánimo por los comentarios recibidos por parte de sus detractores. Ahora volvía a estar lleno de confianza al ver confirmada su teoría y cada experimento que se realizaba demostraba la existencia de los átomos, aunque como gustaba decir a Mach, “nadie ha visto ninguno”.

El público en el aula ocupó sus asientos y poco a poco se hizo silencio.

El profesor Philipp Lenard se levantó y se dirigió al estrado con solemnidad. Tenía unas facciones angulosas y duras y una barba negra oscura que contrastaba con sus grandes ojos de color azul claro, dándole todo ello un aire temible.

—Señores profesores, estudiantes, miren a su alrededor —dijo moviendo la mano, con mucha teatralidad, para señalar a todo el auditorio—. Aquí tenemos a la flor y nata de la nación, a los mejores científicos y pupilos que hacen que la gran nación germana, tanto alemanes como austriacos, sea la más avanzada del planeta. Nuestra nación está orgullosa de ustedes, y ustedes deben estar agradecidos a la nación, ya que le debemos todo a ella. Es la nación la que paga nuestros salarios, nuestras universidades, nuestros laboratorios, … Le debemos todo a la patria. ¿Cómo podemos pretender que nuestro trabajo y nuestras investigaciones no sean para el bien público, el bien del país y su defensa? Si la patria precisa nuestra ayuda, debemos acudir a su llamada, no sólo como ciudadanos patriotas, sino además como beneficiarios directos de la generosidad del país, al cual estamos por tanto obligados a dar todo nuestro esfuerzo.

Lise escuchó atentamente la facilidad con la que se expresaba Lenard y el dramatismo que daba a sus palabras. Resultaba muy convincente, sobre todo cuando apelaba al espíritu patriótico de todos los pueblos germanos.

—Los alemanes de todas partes, desde Berlín, Viena, Múnich o Bratislava, como yo, nos debemos los unos a los otros, para defender nuestra nación, nuestra raza y nuestra fe de cualquier amenaza exterior. Y la ciencia debe estar al servicio de esa defensa nacional. Los científicos no sólo no debemos quedar excluidos de las luchas europeas, sino que debemos liderar la lucha de nuestro pueblo con nuestro saber. Cuando hordas de negros, yugoslavos, mongoloides y otras razas semisalvajes se agolpan en nuestras fronteras, dispuestos a arrasar nuestra civilización, ofreciendo el más denigrante espectáculo imaginable, es esencial que la defendamos todos a una. Quizás no podamos competir contra ellos en número, pero tenemos la principal ventaja que nos ha caracterizado siempre: nuestra inteligencia superior. ¿Y qué mejor exponente de esa inteligencia que nuestra ciencia? Nosotros, los científicos somos los que debemos liderar la defensa de la civilización. Nuestra responsabilidad con la nación es enorme.

A continuación enumeró ejemplos históricos e incluso bíblicos sobre cómo la ciencia y la tecnología habían logrado que unos pueblos triunfaran sobre otros.

—En tiempos de paz nuestra responsabilidad como científicos es encontrar nuevas materias y nuevas fuentes de energía que nos hagan autosuficientes y mejoren las condiciones de vida de nuestros compatriotas. Pero en los duros momentos de la guerra es la obligación de los científicos el dotar a nuestros ejércitos de armamento más destructivo, que machaque a los enemigos, que los elimine de manera convincente y definitiva, para garantizar la supervivencia de nuestra civilización. La guerra del futuro se librará no sólo en las trincheras y en los campos de batalla, sino también en los laboratorios. Mientras nuestros científicos, los mejores del mundo, estén al servicio de la patria, triunfaremos. En caso contrario, seremos borrados del mapa y de la Historia.

Boltzmann estaba algo atónito ante aquella retahíla de referencias belicistas, raciales y religiosas. El discurso de Lenard le pareció risible y más propio de un político populista que de un profesor universitario en una conferencia universitaria, haciéndole sentir muy incómodo. Cuando llegó el turno de preguntas, se levantó y le replicó, con tranquilidad, como cuando impartía sus clases magistrales:

—Tiene razón el profesor Lenard —dijo Boltzmann dirigiéndose al conferenciante— cuando dice que nos debemos a la patria y que nuestro trabajo debe ser para ayudar al gobierno de la nación. Pero nuestra mayor contribución no puede ser haciendo armas cada vez más poderosas y mortíferas. Nuestra contribución como científicos debe ser precisamente la contraria, aportando el sentido común que la ciencia nos ha enseñado para que el país se engrandezca sin el sufrimiento humano que provoca una guerra. ¿Acaso cree el Profesor Lenard que los científicos de los demás países no producirán también armas? ¿A qué nos llevaría una competición entre científicos de todos los países para ver quién produce el armamento más destructivo? Simplemente a una espiral en la que las armas serán cada vez más letales, y finalmente a la destrucción de la civilización, a la desaparición de la humanidad. Eso es lo que conseguiremos. Queridos colegas, es mi modesta opinión que la mejor contribución que podemos hacer los científicos a nuestra nación y a la humanidad es advertir de los riesgos que conllevan las armas. Cuando un gobernante demuestra tener poco sentido común, arrastrando a su país a guerras inútiles y trágicas, nuestro deber es guiarle por la senda de la paz y de la razón. La investigación científica debe tener como objetivo principal el conocimiento de la naturaleza, por sí mismo o para obtener aplicaciones que beneficien a la humanidad, no para aplicaciones bélicas.

Lise, Paul Ehrenfest y otros alumnos, aplaudieron la intervención de Boltzmann, lo cual enfureció a Lenard. Éste se levantó rabioso y replicó:

—¡Está usted ciego, profesor Boltzmann! —replicó—. Usted mismo admite que los científicos de los demás países están construyendo armas cada vez más poderosas. ¿Qué cree que debe hacer un país como el nuestro en esa situación? ¿Cruzarse de brazos y esperar a que lo arrasen y lo destruyan los ejércitos enemigos? ¿Qué pasa si nuestros enemigos son mucho más numerosos que nosotros? ¿Quiere la desaparición de la raza alemana y que hordas de salvajes invadan nuestro país? ¡Está usted diciendo locuras! Eso que dice es casi una traición.

Boltzmann se sintió ofendido por las palabras tan agresivas de Lenard.

—Profesor Lenard, le agradecería que bajara el tono de sus calificativos —le respondió manteniendo la calma.

Lenard hizo una mueca de desprecio.

—Profesor Lenard —continuó Boltzmann—, como todos los que aquí estamos, amo a mi país y a mi pueblo con todo mi ser. Precisamente por eso no quiero que en la próxima guerra nuestra nación resulte arrasada por armas de una capacidad destructiva inimaginable. Eso es lo que pasará al final si empleamos nuestra ciencia para producir armas más potentes. Lo que quiero, precisamente por mi amor a la patria, es que podamos vivir en paz y prosperidad con nuestros vecinos. Para eso trabajo. Si la ciencia vale para destruir vidas, en lugar de para mejorarlas, entonces ¿de qué vale ser científico?

Lise escuchaba el debate tan caldeado, sorprendida por el tono tan agresivo empleado por Lenard, un científico de fama mundial. Ella sentía también el patriotismo germánico que le habían enseñado en la escuela y en su familia. Pero coincidía totalmente con Boltzmann en que el militarismo llevaba a mayores desgracias, y que la ciencia debería mantenerse separada de la política y sobre todo de las aplicaciones bélicas.

Además le dolía cuando hablaban, como Lenard, de la raza germánica, porque aunque se sentía completamente austriaca, ella era hebrea. Muchas veces le habían hecho sentirse como una ciudadana de segunda clase y había conocido a mucha gente que veía a los judíos como extranjeros. Aunque en teoría los judíos gozaban desde hacía pocos años de igualdad legal ante el resto de los austriacos, en la práctica estaban todavía discriminados en muchas áreas.

—Profesor Boltzmann —respondió Lenard cada vez más alterado—, los científicos tenemos que luchar como todos, de la manera que mejor sepamos. Tenemos que hacer incluso más que los ciudadanos normales, porque nuestra educación se la debemos a la patria. Tenemos una responsabilidad y una deuda con nuestra sociedad. Si la patria nos pide luchar, tenemos que luchar como los primeros.

—Le confesaré, profesor Lenard —dijo Boltzmann, algo condescendiente— que, en verdad, no me veo matando a mis colegas científicos, franceses, ingleses o americanos, con los que he trabajado durante años, simplemente por que sean de otra nacionalidad o de otra raza.

—Profesor Boltzmann, si los científicos de los países enemigos trabajan en armas para atacarnos, entonces es nuestra obligación destruirlos también a ellos —sentenció Lenard, recalcando el verbo “destruir”.

Todo el mundo guardó silencio por unos instantes, nunca se había pronunciado un discurso tan duro y amenazante bajo el techo de la universidad. Aquellas frases crearon una atmósfera tan tensa que nadie se atrevía a pronunciar una palabra.

Lise pensó que había algo inquietante en la mirada espetante de Lenard. Era un brillo de fanatismo y de intolerancia que no presagiaba nada bueno. Además, las repetidas referencias de Lenard a la raza germánica alienaban a Lise, y a los demás alumnos judíos allí presentes, como Paul Ehrenfest.

—Profesor Lenard —dijo finalmente Boltzmann—, creo que se excede en…

—¡Profesor Boltzmann! —interrumpió de pronto el profesor Johannes Stark, que había estado silencioso hasta ese momento, levantándose de su banco— lo que dice el profesor Lenard es una verdad absoluta. La selección natural implica la supervivencia de los mejores y el exterminio de los más débiles. Y eso —dijo señalándole con el dedo— se aplica también a los traidores.

Todo el auditorio permaneció mudo, en estado de conmoción. ¿Había sido aquello una velada amenaza contra Boltzmann? Éste se quedó también atónito durante unos instantes. Finalmente, prefirió no contestar directamente a Stark y dijo lentamente:

—Profesor Lenard, agradecemos mucho su visita a nuestra universidad. Espero que nuestros alumnos hayan sacado las oportunas conclusiones —y tomó asiento.

Finalmente, el rector de la universidad intervino para clausurar la sesión, intentando evitar así que la confrontación dialéctica pasara a mayores, y todo el mundo fue abandonando el aula. Nadie había permanecido indiferente y Lise observó con preocupación cómo también entre el público se notaba la radicalización y la hostilidad entre las dos posturas.

Cuando terminó el debate, Lise y Ehrenfest salieron con el resto de los estudiantes, y una vez en el pasillo Paul preguntó:

—¿Qué te ha parecido el debate? —Se le notaba impresionado.

—Ha sido… muy intenso —contestó Lise diplomaticamente—. Jamás pensé que los científicos pudieran ser tan apasionados y tan exaltados con la política. Nunca imaginé que eso pudiera suceder en una universidad.

—¿Quieres decir, que fueran tan salvajes? —dijo Paul.

—Bueno, la verdad es que me ha impresionado el tono del debate. Que esto pueda suceder en la universidad, me ha dejado muy preocupada.

—A mí también me ha impresionado mucho. Esos dos tipos, Lenard y Stark, son dos tipos peligrosos, unos descerebrados, está claro. Esa oratoria tan pomposa. ¿Quién se creen que son? ¿Demóstenes?

Paul era mucho más directo y apasionado que Lise al expresar sus opiniones.

—Paul, ¿cómo puedes llamar descerebrado a unos científicos de renombre mundial? —repuso Lise.

—Una cosa no quieta la otra. No te engañes, Lise, hay gente muy lista para la ciencia pero totalmente necia para lo demás.

Lise se quedó pensativa.

—Sí, de hecho me pareció que tanto Lenard como Stark tenían la misma mirada de odio.

—Es curioso el aguzado sentido que tienen los fanáticos para encontrar a otros fanáticos y unirse entre ellos —sentenció Paul.

2.

Al regresar a casa, Lise habló con su padre de lo sucedido en la universidad.

—Vaya, pensé que los profesores universitarios eran más civilizados. ¿Estás segura de que quieres ser científica y tratar con esa gente? —preguntó el padre.

—¡Pues claro! —respondió Lise sin dudarlo—. Estudiar física es la máxima ilusión de mi vida. No sueño con otra cosa más que con dedicarme a la física. Lo de hoy ha sido una cosa de locos, no creo que un espectáculo tan lamentable como el de hoy se pueda repetir, y sinceramente no sé a qué se habrá debido.

—¿Dedicarte a la física? —intervino la madre—. Pero ¿para qué quieres hacer eso? ¿De qué te valdría?

—Para entender la naturaleza y aprender cómo funciona el universo. La física es, como dice el profesor Boltzmann, una lucha por descubrir la verdad última —respondió Lise.

—Eso es muy bonito, pero sé realista. A las mujeres no se les permite trabajar en esas cosas. Sería una pérdida de tiempo. Más te valdría que aprendieras mecanografía y mejoraras tus clases de piano.

La madre de Lise, Hedwig Meitner, había estudiado música y quería en realidad que su hija también estudiara, pero tenía la obligación de advertirle sobre los riesgos que correría.

—¿Sabes lo que supondrá que te dediques a eso, no? —insistió la madre—. Eso supone que tendrás que hacer enormes sacrificios. Es posible que no puedas nunca tener una familia. Ningún hombre decente aceptará casarse contigo.

—¿Por qué no?

—Es… es como si fueras una cabaretera. Es una deshonra para una mujer de tu clase.

—Pero ¿por qué? ¿Qué tiene de malo que una mujer pueda estudiar y trabajar como científica? —preguntó Lise sin entender qué relación había entre dedicarse a la física y no tener marido.

—Si trabajaras estarías dejando en ridículo a tu marido, sería como si él no fuera capaz de mantenerte y tú tuvieras que trabajar para llegar a fin de mes. Una mujer de tu clase no puede hacer eso.

—Eso es absurdo —protestó Lise.

—Además en muchas universidades no permiten estudiar a las mujeres, e incluso en las que son permitidas, sólo dejan a las mujeres solteras. Las mujeres casadas no están aceptadas. Si algún día te casas, tendrías que abandonar tu puesto.

—¡Pero eso es injusto!

—Es posible, pero la sociedad es así. No está bien visto que una mujer casada, que se debe a su marido, esté fuera de su casa trabajando junto a otros hombres. ¿Y además qué hay de los hijos? ¿Quién se ocuparía de tus hijos si tú estás trabajando?

—Madre, yo no quiero tener hijos. Estoy harta de ver mujeres aburridas y frustradas, paseando cochecitos de niños por los parques todo el día. Me parece una vida tristísima. Y además, si los hombres son así de necios, tampoco me hace falta tener a mi lado a un hombre. Yo lo que quiero es estudiar física, investigar, descubrir cosas. Sé que valgo para eso y lo voy a demostrar.

—No hace falta que lo demuestres, cariño —dijo la madre—, todos sabemos que vales un montón y que eres una apasionada del estudio. Todo el día con tus libros de matemáticas bajo el brazo. Lo que quiero hacerte ver es que si te dedicas a eso, vas a tener que hacer muchos sacrificios.

El padre de Lise, Philipp Meitner era un distinguido abogado, uno de los primeros judíos que habían conseguido ser admitidos en la universidad y en la carrera de Derecho y un decidido defensor de la educación y la cultura. A pesar de las trabas sociales que sufrían las mujeres, y sobre todo los judíos, estaba dispuesto a que sus ocho hijos recibieran la mejor educación posible.

Lise sabía que no era muy agraciada de aspecto y quizás por eso era además muy tímida. Pero cuando hablaba de física su cara se iluminaba, sus ojos se abrían más y su sonrisa se hacía tan agradable que la hacía parecer muy atractiva. Resultaba imposible para Philipp ignorar aquel entusiasmo.

—Lise —intervino finalmente Philipp—, parece que efectivamente estás decidida a que la física sea tu vida. Si es así, adelante. Nosotros te apoyaremos en todo lo que podamos y estaremos orgullosos de ti. Me parece maravilloso que seas tan idealista y tan entusiasta, pero recuerda que en la vida te llevarás muchas decepciones, y es importante que estés preparada para ello.

—Sí padre, lo recordaré.

No era la primera vez que Lise conseguía lo que quería a base de determinación. Era raro que una mujer siguiera estudiando una vez cumplidos los 14 años. Sin embargo, Lise no estaba dispuesta a convertirse en una damisela sin formación, como la mayoría de las mujeres vienesas, y había conseguido convencer a sus padres de que la dejaran seguir estudiando hasta llegar a la universidad. Había demostrado fehacientemente que era capaz de eso y ahora luchaba por que la dejaran seguir estudiando para un título de postgrado, e incluso dedicar su vida a la física. Era tímida y callada, pero a la vez obstinada.

Aunque Philipp y Hedwig Meitner estaban dispuestos a cualquier cosa por la educación de sus hijos, no se hacían ilusiones. Conocían bien la discriminación que había contra las mujeres y contra los judíos, y querían evitar a cualquier precio que se les considerara igual que los miles de pobres judíos que llegaban a Austria huyendo de los pogromos asesinos del zar en Rusia y Polonia. Aquellos refugiados barbudos vestidos de negro, la mayoría con poca formación, que se agolpaban en guetos, les producían un gran rechazo y los veían totalmente opuestos a la moderna sociedad de la que soñaba con poder formar parte. Así que se apartaron de su religión. Los Meitner se consideraban ante todo austriacos, seculares, liberales y defensores de la educación y de las libertades individuales, y esa es la visión que transmitieron a sus hijos.

Philipp organizaba tertulias en su apartamento casi todas las semanas, a las que asistían abogados, profesores, y otros librepensadores, que discutían sobre infinidad de temas de actualidad. Lise escuchaba boquiabierta aquellos debates de gente sabia, y asimilaba todo lo que se hablaba en aquellas charlas, ya fuera de política, de ajedrez, de música o de ciencia.

Cuando Philipp dio su consentimiento para que Lise siguiera con sus estudios de física, Lise no cabía en sí de gozo y se prometió a sí misma que iba a demostrar su agradecimiento a sus padres llegando a ser una gran científica. Pero no sólo eso: quería ser ante todo una persona con estrictos valores morales y sentido común, tal y como había aprendido de sus progenitores, llenos de humanidad y ética en todas las acciones de su vida.

Qué poco podía imaginar en aquellos momentos los peligros a los que le llevaría esa decisión.

CAPÍTULO 2. COLISIÓN

1.

Universidad de Viena, marzo 1906

—A pesar de que algunos filósofos recalcitrantes se niegan a aceptar lo evidente, —comenzó la lección el profesor Boltzmann, en clara alusión al filósofo Mach— el mundo está hecho de átomos. Aunque no los podamos ver directamente, vemos sus efectos en todo. En el último semestre estudiamos la teoría cinética de los gases, que explica con precisión el comportamiento de éstos mediante la hipótesis de que están constituidos por diminutas partículas, los átomos, que chocan entre ellos y contra las paredes de los recipientes donde se hallen contenidos. Hace ya más de dos mil años que los filósofos hindúes desarrollaron una teoría casi idéntica a la que hoy tenemos. Después, los griegos Demócrito y Leucipo trabajaron con la misma hipótesis, aunque eran teorías basadas simplemente en principios filosóficos; hoy disponemos de pruebas experimentales.

Siguió citando pruebas de la existencia de los átomos, aunque ninguno de sus alumnos dudaba de ello.

—Pero no sólo sabemos que la materia está hecha de átomos, también sabemos ya muchas cosas de cómo están hechos estos átomos. Sabemos que contienen electrones y protones, y también sabemos que, en algunas circunstancias, puede suceder que un átomo se transmute en otro. Es el antiguo sueño de los alquimistas, de convertir una sustancia en otra, hecho realidad. Fue el gran físico francés Becquerel el primero que observó esta transmutación de elementos, al estudiar los átomos del elemento radio. Becquerel vio que un átomo de radio emitía radiación y se convertía en gas radón, que a su vez se transmutaba en polonio, y este a su vez en plomo. Lo más interesante, queridos alumnos, es que en cada uno de estos pasos, se desprende una cantidad enorme de energía, del orden de un millón de veces superior a la energía desprendida en las reacciones químicas normales. —Hizo una breve pausa para dejar que los oyentes recapacitaran sobre ello—. Es tan enorme que podría resolver el problema de la energía mundial. Imagínense, unos pocos gramos de radio, o de uranio, que es también radioactivo, podrían producir la misma cantidad de energía que miles de toneladas de carbón. ¿Se dan cuenta de lo que eso supone? Las aplicaciones de esta radioactividad podrían ser asombrosas.

Boltzmann gesticulaba con los brazos, dando énfasis a sus palabras, y los alumnos le escuchaban con gran atención.

—Piensen que gracias a la radioactividad se podrían haber evitado guerras, como la que mantuvieron Francia y Prusia hace 20 años. Las dos naciones, necesitadas de energía para su industria, se vieron enfrentadas en un cruel conflicto para poder controlar la cuenca minera del Ruhr, de donde se sacan millones de toneladas del necesario carbón. Si no se consiguen otras fuentes de energía, es muy probable que esa guerra se vuelva a repetir en un futuro próximo. Pues fíjense bien: unos pocos kilos del elemento radio podrían producir más energía que todos esos millones de toneladas de carbón, con lo cual esa guerra se podría haber prevenido.

Los estudiantes le escuchaban fascinados. Boltzmann no sólo les hablaba de ecuaciones, sino también de política, de historia e incluso de su vida particular. No era un típico Herr Professor, distante y arrogante, era casi como un padre.

—Sin embargo —continuó Boltzmann—, no todos mis colegas son tan optimistas respecto a esta nueva ciencia. Si pudiéramos liberar de golpe toda la energía contenida en un compuesto radioactivo, es evidente que saltaríamos por los aires en mil pedazos. Hay por tanto algunos grandes científicos, como Pierre Curie en Francia, que opinan que la enorme cantidad de energía de la radioactividad podría ser también utilizada con fines destructivos, lo cual daría lugar a más guerras y muertes. Esto ya ha ocurrido en el pasado. Recordemos por ejemplo la dinamita inventada por Alfred Nobel, el creador de los premios que llevan su nombre, quien pensó que su potente explosivo sería utilizado para fines pacíficos, y sin embargo, ha acabado convirtiéndose en uno de los productos favoritos de los fabricantes de armas. ¿Qué sucederá por tanto con la radioactividad? ¿Será utilizada en provecho de la humanidad, o será una nueva arma de destrucción más mortífera que las anteriores, como ha ocurrido tantas otras veces? No lo sabemos todavía, pero confío en que los hombres hayan aprendido la lección y la utilicen para fines que ayuden a la Humanidad en lugar de destruirla. Todavía queda mucho por descubrir para lograr entender y controlar la enorme energía que contienen los átomos. Espero que ustedes algún día no sólo aporten mucho a ese conocimiento sino que además sepan hacer un buen uso de ello.

Boltzmann finalizó así su lección de ese día, y recogió los papeles que había ido desparramando por la mesa del aula. Unos cuantos alumnos se acercaron ansiosos a él para hacerle más preguntas. El interés que había despertado en ellos se manifestaba en el entusiasmo de sus rostros, y Boltzmann lo agradeció contestando pacientemente a todas sus preguntas.

Lise se quedó reazagada tras estos alumnos, escuchando sus distintas intervenciones, aunque ella no hizo preguntas. Sin embargo, cuando Boltzmann salió por fin del aula, le alcanzó por el pasillo para hablar con él a solas.

—¡Profesor Boltzmann!

—Ah, Fräulein Meitner, dígame.

—Profesor Boltzmann, quería hablar con usted un momento si fuera posible.

—Claro, acompáñeme a mi despacho. ¿De qué se trata?

Boltzmann abrió la puerta del despacho y dejó sus papeles sobre la mesa.

—Siéntese, por favor.

—Profesor, el tema de la radioactividad me parece efectivamente fascinante y quería saber su opinión sobre algo muy importante para mí. Verá —comenzó tímidamente—, ya sé que no está bien visto que una mujer se dedique profesionalmente a la ciencia. Sin embargo es lo que más me gustaría hacer en la vida, y cuando acabe este año, bueno, querría saber qué opina usted de si podría dedicarme a la física profesionalmente, y en concreto al estudio de la radioactividad.

Boltzmann se echó hacia atrás en su silla pensativo.

—Fräulein Meitner —dijo lentamente—, no cabe duda de que es usted muy capaz. Es una de mis mejores alumnas, y tiene una dedicación y un interés excepcionales. Es usted realmente admirable.

Lise se sonrojó visiblemente por aquel halago y se frotó las manos con nerviosismo. Era duro ser tan tímida.

—Sin embargo —continuó Boltzmann—, veo que es usted bien consciente de que el mundo de la ciencia comporta muchísimos prejuicios contra las mujeres. No le va a resultar fácil sortear los enormes obstáculos que se le van a presentar.

Boltzmann la miró con ternura y continuó:

—Sé que es usted una estudiante excelente y tenaz, y yo le animaría a seguir, pero es mi deber advertirle de lo que supondrán para usted todos esos obstáculos. La mayoría de las grandes universidades no permiten la entrada de mujeres en su claustro, lo sabe usted ¿verdad?

Lise asintió con la cabeza.

—Hay otras universidades —continuó Boltmann— que permiten la entrada a mujeres, pero sólo si no están casadas. ¿Se da cuenta de lo que supondría eso para su vida personal, Lise?

—Sí, profesor Boltzmann, lo entiendo. —Eran las mismas advertencias que le habían hecho sus padres.

—Y hay muchos profesores que se negarían tajantemente a trabajar con una mujer, porque piensan que la universidad es un club exclusivo de hombres, y que la mera presencia de una mujer destruye el espíritu de la institución.

Hizo una pausa, y añadió:

—Pero si usted está dispuesta a afrontar todos esos obstáculos en su vida profesional y privada, ¡adelante! Creo que usted, con su tesón, triunfará a pesar de todo. Además, hay ya algún precedente, como la profesora Marie Curie, mujer de mi querido amigo Pierre Curie. Una mujer sin duda excepcional, que está al mismísimo nivel que su brillante marido y ha compartido justamente el Premio Nobel con él. De hecho, le voy a aconsejar que escriba a Pierre Curie, quizás él la acepte para trabajar en su laboratorio de París. Pierre es una gran persona y un excelente científico. Seguro que usted disfrutaría mucho trabajando con él y con su mujer.

Lise se emocionó. A pesar de las muchísimas trabas que sabía que iba a encontrar, el profesor Boltzmann la estaba animando a seguir la carrera de científica. Aquello era música para sus oídos.

En realidad, no le sorprendió mucho; Boltzmann había siempre apoyado la educación superior para las mujeres. Cuando Lise solicitó ingresar en la Universidad de Viena, entraron otras tres jóvenes con ella, una de las cuales era la hija del propio Boltzmann. Y previamente, la mujer de Boltzmann, Henriette, también fue una de las primeras mujeres en acceder a la universidad, con el apoyo del profesor.

Durante los años que Lise había pasado en la Universidad, había conocido a la familia del profesor, y se había sentido parte de la comunidad de estudiantes que se había formado alrededor de él, atraídos y fascinados por el encanto de Boltzmann. Era un auténtico mensch, una persona admirable y noble.

—Gracias, profesor —dijo Lise con una sonrisa—. Sus palabras significan mucho para mí. ¿Me permite otra pregunta? ¿Qué opina del campo de la radioactividad? ¿Cree usted que es adecuado para mi carrera?

—Querida Lise, por supuesto. No sólo es un campo nuevo y, por tanto, lleno de oportunidades, sino que además había pensado en usted precisamente para ello.

Lise quedó sorprendida. ¿El profesor había pensado en ella para trabajar en la radioactividad? ¿Por qué motivo?

—Dígame primero, Lise, ¿por qué le interesa a usted tanto este tema?

—Porque es un campo nuevo, donde está casi todo aún por descubrir, y donde como usted ha dicho, una de las pioneras, la profesora Curie es una mujer, con lo cual tendría ya un precedente para trabajar en ese campo. Además, la posibilidad de utilizar la radioactividad para producir los rayos Roentgen abre un montón de aplicaciones para la medicina.

Boltzmann sonrió.

—Me lo imaginaba. Verá, Lise —dijo Boltzmann echándose para delante, como si quisiera decirle una confidencia—, ya he contado en la clase que este campo podría ser una bendición para la humanidad, o… una gran catástrofe. ¿Qué sucederá en el futuro? No lo sabemos, todo dependerá en gran medida de las personas que trabajen en ese campo.

Lise estaba intrigada por lo que querría confiarle Boltzmann.

—Alguien sin sentido común —continuó Boltzmann—, y los hay a montones, podría hacer que la investigación llevara a la producción de armas de gran poder destructivo. Esta posibilidad ya no es un secreto, lo saben los gobiernos de las grandes potencias y ya están detrás de ello. Es por eso que había pensado en usted, señorita Meitner. Usted es de las pocas personas que conozco con rectitud y sentido común. Hay muchos científicos que son muy buenos haciendo cálculos, pero eso no significa que sean inteligentes. Sé que usted tiene una integridad inquebrantable y una gran compasión, y sé que sus motivaciones son como usted misma ha dicho, para poder ayudar a los demás. Sé también que tiene un amor por la física como nadie, que no está usted intentando conseguir un puesto aquí o allí, sino que sus estudios son por el puro placer de aprender y de descubrir la Naturaleza. Usted podría contribuir a evitar que la investigación de la radioactividad siguiera cauces indeseados.

Lise se volvió a ruborizar. Aquellas palabras de Boltzmann eran una auténtica alabanza, que viniendo de alguien tan admirable como el profesor se convertían en algo inimaginado por Lise.

—Gracias de verdad, profesor —titubeó con timidez—, no sé qué decir.

—No crea que estoy intentando adularla. Estoy seguro de que entiende la importancia de la situación y estoy intentando que nos ayude a los físicos a que la ciencia contribuya al bien de la humanidad en lugar de a su destrucción.

—Gracias, profesor, gracias por su confianza en mí. Yo estoy dispuesta a ayudar en lo que haga falta. Pero, ¿qué puedo hacer yo?

—Simplemente dedíquese a ello, a lo que más le gusta, con devoción, y siga siendo usted misma. No ceda ante ofertas o chantajes y no se desvíe del camino recto de la ciencia.

Lise salió del despacho de Boltzmann con mucha alegría por los halagos recibidos, pero también con angustia. Había ido allí para pedir la opinión del profesor acerca de una posible carrera en física y salía con un encargo de trascendencia para la ciencia. Aquello le parecía irreal.

Le pedían a ella, la menuda Lise Meitner, una mujer, que ni siquiera había completado aún sus estudios, que emprendiera una carrera científica con el propósito no sólo de entender mejor los átomos, sino de supervisar que el conocimiento adquirido no cayera en las manos erróneas.

La idea la abrumaba, así que decidió simplemente empezar a imaginar cómo sería la vida en París, trabajando con los Curie. El idioma no sería problema, llevaba estudiando francés desde niña, y lo hablaba con facilidad. Era una de los estudios “prácticos” que había aprendido para demostrar a sus padres que podría mantenerse por sí misma, si acaso un día la física no le resultaba suficiente para ganarse el sustento. Pero se preguntaba cómo sería de distinta la ciudad que rivalizaba en importancia con Viena.

2.

Viena, 20 de abril de 1906.

Lise llegó a la universidad aquella mañana como casi siempre acompañada por Paul Ehrenfest y con los libros bajo el brazo. Se disponía a ir a su clase cuando Boltzmann se le acercó con la cara desencajada y visiblemente nervioso.

—¿Qué sucede profesor, está usted bien? —preguntó Lise alarmada.

—Lise, tengo que decirle algo muy grave, ¿podría venir a mi despacho, por favor?

—Sí, claro, profesor.

Lise le acompaño intrigada por los pasillos del viejo edificio hasta su despacho. Boltzmann se dejó caer en su sillón y con un gesto de abatimiento le dijo:

—Lise, el profesor Pierre Curie ha muerto.

Lise se quedó atónita. Sabía que Boltzmann apreciaba mucho al profesor francés, con el que había mantenido mucho trato, pero quedó sorprendida por la reacción tan dramática de Boltzmann. Parecía casi que Pierre Curie fuera un familiar suyo.

—¿Qué ha sucedido? ¿De qué ha muerto? —preguntó Lise asustada.

—Dicen que ha sido un accidente. Al parecer le ha atropellado un carro ayer cuando cruzaba la calle, en París.

—¡Dios mío! ¡Qué tragedia! —exclamó Lise.

Lise se dio cuenta de que ese accidente hacía peligrar su carrera. Si Pierre Curie había muerto, quizás ya no sería posible para ella trabajar en París.

—Es más que eso, Lise. Es mucho más que eso —hizo una pequeña pausa para dar más énfasis a sus palabras—, porque no creo que haya sido un accidente.

Lise le miró extrañadísima.

—¿Qué quiere decir, profesor?

—Le voy a explicar algo, Lise, pero antes prométame total discreción sobre lo que le voy a contar.

—Por supuesto, profesor.

—Lise, no existen las casualidades —dijo agitado—. Pierre es, era, una de las cuatro o cinco personalidades más importantes en el mundo en el tema de la radioactividad. El año pasado le concedieron el premio Nobel por su investigación sobre la radioactividad. Todos sabemos que las grandes potencias conocen el vasto potencial militar que esto tiene y están maniobrando en la sombra para investigar y avanzar más en el tema, y también impedir que sus adversarios lo hagan. Pierre llevaba algún tiempo advirtiendo sobre las posibles aplicaciones destructivas de la radioactividad. Y de pronto, un accidente absurdo acaba con su vida. No tiene sentido. Es demasiada coincidencia.

—¿Está usted sugiriendo que quizás haya sido intencionado? —preguntó Lise incrédula.

—Sin duda, Lise. No puedo creerme la versión de que haya sido un accidente. El hecho mismo de que hayan llegado tan rápidamente a la conclusión de que ha sido un accidente es lo que me hace sospechar. La policía sólo se da prisa en resolver un caso cuando hay algo que ocultar, y aquí ya han emitido su veredicto sin esperar siquiera a enterrar a la víctima. ¡Es tan sospechoso!

Lise seguía escéptica.

—Profesor, ¿sabe ya cómo fue el accidente exactamente? ¿Hay testigos?

—No, todavía no he conseguido ver los detalles. Sucedió ayer y los periódicos de Viena no citan la noticia más que de pasada. Ha habido un terrible terremoto en San Francisco, con miles de víctimas, y eso acapara las portadas de los periódicos, por lo que apenas dedican unas líneas a la muerte del profesor Curie. Tendré que esperar a que lleguen los periódicos franceses, donde seguramente darán más información. Pero ya que menciona los testigos, estoy seguro de que, como en todos estos casos, los testigos no han visto nada, ni nadie sabe cómo pasó, pero aun así la policía ya ha decidido que ha sido un accidente. ¡Qué absurdo!

—Profesor, ¿por qué me cuenta esto? —preguntó Lise.

—Lise, esto no ha sido un accidente, créame. Esto demuestra que hay gente que no se detendrá ante nada para controlar la investigación sobre radioactividad. El otro día la animé a usted a trabajar en este tema, y también le advertí de las consecuencias de que este conocimiento cayera en las manos equivocadas. Pero hasta ahora no me había dado cuenta de hasta dónde están dispuestos a llegar algunos para lograr sus siniestros objetivos. Ahora veo que puede resultar peligroso para usted y para todos los que estamos en ello. No puedo dejar que asuma usted ningún riesgo. Es mi deber avisarla.

—Gracias por preocuparse por mí, profesor, pero ¿cómo puede estar tan seguro de que no ha sido un accidente? —Lise no podía evitar su incredulidad ante semejante idea de Boltzmann.

—No existen las coincidencias —repitió Boltzmann—, créame, todavía no lo puedo demostrar pero estoy seguro de que ha sido intencionado.

Lise le miró asombrada. El pobre profesor Boltzmann se había vuelto loco, sin duda. Aquella teoría del asesinato le parecía totalmente ridícula, típica de la gente que siempre intenta buscar tres pies al gato y están viendo conspiraciones por todas partes. Era inconcebible que un científico pudiera ser asesinado por culpa de sus investigaciones. En los últimos años habían sido asesinados numerosos políticos o monarcas, pero ¿asesinar a un científico dedicado a desvelar los misterios de la Naturaleza? Aquello era un disparate.

—Perdone profesor —dijo Lise—, pero ¿realmente cree que pueda haber alguien dispuesto a asesinar a un físico para evitar que se pueda fabricar una bomba a partir de la energía de los átomos? —preguntó Lise ingenuamente.

—Claro que sí, Lise. Hay gente dispuesta a todo por tener más poder. Creo que un día será posible fabricar bombas de átomos, aunque aún estamos muy lejos de saber cómo se hace, gracias a Dios. Pero lo importante no es lo que conocemos, sino lo que otras potencias militares creen que conocemos. Si tu enemigo piensa que tú sabes algo peligroso para él, te atacará aunque no sea cierto. Pues creo que eso mismo ha pasado con Pierre. Hoy todo el mundo habla ya de la radioactividad y de la energía de los átomos como si fuera algo ya hecho. Por supuesto que no es así, pero la imaginación popular está ya desbocada hablando de súper bombas.

Lise se quedó conmocionada tras esta conversación.

En su camino de vuelta a casa Lise se desvió un par de calles para buscar periódicos franceses en un kiosco. A pesar de su admiración por el querido profesor Boltzmann, la idea de que alguien hubiera querido asesinar al profesor Pierre Curie le resultaba completamente inverosímil. Pensó que Boltzmann estaba desvariando, pero quería comprobar ella misma lo que decían las noticias sobre el fatal accidente. En el puesto de periódicos había algunos diarios franceses, pero eran de hacía dos o tres días. Tendría que esperar pues a que llegaran los más recientes.

Cada tarde estuvo pasando por el puesto de periódicos hasta que al fin varios días después llegaron los correspondientes al día 19 de abril, en el que había muerto el profesor Curie. Encontró un periódico francés, Le Matin, que ofrecía todos los detalles del suceso. Lo compró y lo leyó con avidez.

La noticia del accidente venía en la portada. Narraban con mucho detalle cómo se había producido la tragedia e incluso venía un esquema del atropello, mostrando por dónde cruzaba Pierre Curie, y dónde le había alcanzado el carro. Sin embargo, el esquema no estaba totalmente claro; aparecían dos caminos distintos que habría seguido Pierre en lugar de uno.

Leyó el artículo buscando más detalles. Al parecer, Pierre Curie salía de una reunión con otros científicos y se dirigía a pie a ver a un editor. El suelo estaba húmedo y cuando cruzaba la calle Dauphine, junto al Sena, y pasando por delante de un camión según uno de los testigos, o por detrás del mismo según otro testigo, resbaló y cayó bajo las ruedas de un carro que venía en sentido contrario desde el Pont Neuf. Lise no vio nada extraño en la historia, salvo quizás las dos versiones contradictorias dadas por los dos testigos. Hubo un intento de linchamiento del conductor del carro que había atropellado al profesor.

Lise regresó rápidamente a la universidad para enseñar el diario a Boltzmann. Sabía que el profesor estaría ansioso por leer los detalles de la muerte de Curie.

El profesor estaba en su despacho, y cuando la vio llegar con el periódico francés, se levantó y fue rápido junto a Lise para ver el diario. Se ajustó sus gafas redondas y comenzó a leer la noticia con suma atención, acercándose el papel a la cara.

Al cabo de un rato dijo:

—Mmm…, es lo que yo pensaba.

—¿El qué? —preguntó Lise intrigada.

—Está bien claro. Hay dos versiones contradictorias de los testigos, lo que quiere decir que, como me imaginaba, nadie vio nada realmente hasta después del atropello. El conductor del carro tampoco vio a Pierre hasta que el pobre no estuvo debajo de las ruedas, lo que quiere decir que seguramente Pierre pasó por detrás del camión que había en la acera izquierda. Si hubiera pasado por delante, seguramente el conductor del carro le habría visto. Pero no; el conductor sólo vio cómo alguien se le echaba debajo de sus ruedas, muy rápido sin darle tiempo a frenar ni a ver más y asumió que Pierre había resbalado.

—Pero profesor, la explicación que da el periódico sigue pareciendo completamente verosímil —rebatió Lise—. El profesor Curie quiso cruzar corriendo, resbaló por culpa de la lluvia y acabó debajo del carro.

—No, Lise, no me parece creíble. Para empezar, aquí dice que el carro era pesado y circulaba lentamente, es absurdo pensar que Pierre no lo hubiera visto.

—¿Y si iba distraído leyendo un periódico o un libro? —le interrumpió Lise.

—No lo creo. Estaba lloviendo, así que dudo de que llevara un periódico o un libro abierto expuesto a la lluvia. Lo más lógico es que no fuera leyendo. Por tanto hay que asumir que vio el carro venir en sentido contrario, y por ello, me resulta imposible creer que se dispusiera a cruzar en ese preciso instante. Es más, si cruzaba rápidamente y resbaló, seguramente habría caído con los pies por delante, no con la cabeza. Sin embargo, las ruedas del carro le aplastaron la cabeza. ¡Oh, discúlpeme, Lise! Quizás le resulte demasiado espantoso comentar estos crudos detalles.

Lise un gesto con la cabeza para indicar al profesor que continuara con su historia.

—De acuerdo —dijo Boltzmann—. Le decía que caer hacia delante es lo que pasaría a alguien que hubiera sido empujado por la espalda. Eso debería saberlo usted, es la conservación del momento lineal que ya hemos estudiado. ¡Qué muerte tan atroz!

Lise se quedó pensativa. Efectivamente si alguien cae para adelante lo más probable es que haya sido empujado a la altura de los hombros. Boltzmann continuó:

—Le voy a decir lo que creo que sucedió: alguien asesinó a Pierre empujándole bajo el carro. Alguien, una o más personas, le seguían y cuando Pierre llegó al cruce vieron su oportunidad. El asesino o asesinos esperaron a que el camión pasara, evitando que el conductor del mismo viera su acción, y empujaron a Pierre contra el carro. El conductor del carro vio a alguien “que corría”, o eso es lo que interpretó él, pero lo que vio en realidad es alguien a quien habían empujado y perdía el equilibrio.

—¿Pero cómo es que nadie vio a los asesinos? —preguntó Lise.

—Había un tranvía parado a lo largo del Quai des Agustines, —contestó Boltzmann señalando al croquis del accidente—, de modo que bloqueaba la vista de cualquier testigo que hubiera en el Pont Neuf o en cualquier punto situado en esa dirección. Aquí se ve en el esquema del periódico. Creo que todo estaba bien planeado, incluido el intento de linchamiento del conductor, que sin duda fue una maniobra de distracción. Cuando ocurre un accidente, la primera reacción de la gente es primero de sorpresa, y luego de intentar auxiliar a las víctimas, pero no de rabia contra el supuesto culpable, salvo que el accidente haya sido claramente intencionado o que la gente haya sido predispuesta a ello. En este caso, los peatones, que no habían visto cómo sucedió el accidente, intentaron inmediatamente linchar al pobre conductor, que ninguna culpa tenía. Eso sugiere que seguramente el intento de linchamiento estuvo incitado por alguien, por los asesinos. Dirigieron la atención del público contra el conductor, y aprovecharon la confusión creada para desaparecer.

Lise, a pesar de ser tan escéptica, tuvo que aceptar que la teoría de Boltzmann era verosímil y comenzó a pensar si no tendría razón. A la luz de la nueva explicación, la versión oficial parecía demasiado artificial y simple.

—¿Y quién podría estar detrás de este… asesinato, si es que eso fue?

—Evidentemente no tengo pruebas para hacer una acusación seria. Podría haber sido cualquiera. Pero preguntémonos, como debería hacer la policía, ¿cui bono? ¿A quién beneficia la muerte de Pierre? Habrá que buscar quiénes son sus enemigos. Pierre es uno de los mayores expertos en radioactividad, un líder de la ciencia francesa, un héroe nacional. Está claro que Alemania, enemiga acérrima de Francia, no habrá lamentado mucho la desaparición de un gran científico francés. Yo investigaría en esa dirección. Conozco a alguno de nuestros colegas alemanes que sería capaz de esto. ¿Recuerda la discusión que tuvimos aquí mismo con los profesores Lenard y Stark y su terrible afirmación de que habría que destruir a los científicos de los países enemigos? Incluso me amenazaron a mí. Aseguraron que la guerra del futuro se libraría también en los laboratorios, por tanto considerarían a los científicos como soldados enemigos.

Lise escuchaba atónita, en parte sorprendida y en parte angustiada ante la idea de que un científico hubiera asesinado a otro científico.

—¿Está usted acusando a Lenard y a Stark de asesinar a Pierre Curie, profesor? ¿A dos científicos? —preguntó Lise con incredulidad.

El escepticismo de Lise seguía siendo enorme. Boltzmann se encogió de hombros, dando a entender que sí.

—Quizás ellos o quizás alguien próximo a ellos —repuso.

A Lise no se le escapaban las implicaciones políticas de lo que sugería Boltzmann.

—Profesor, si eso fuera cierto y dos científicos alemanes hubieran asesinado al principal científico francés, eso sería un motivo de guerra entre los dos países, ¿no cree?

Boltzmann asintió con la cabeza, y dijo:

—Efectivamente, un casus belli clarísimo. Razón por la cual tendrían que hacerlo parecer un accidente, como así ha sido. De lo contrario se vería como un ataque contra la nación francesa en toda regla. Un buen motivo para asegurarse de que nadie lo descubra, ¿no cree Lise?

Lise seguía buscando alguna manera de refutar la teoría conspiratoria de Boltzmann.

—Pero si fue asesinado para frenar la investigación sobre radioactividad en Francia —dijo Lise— ¿por qué no han asesinado también a su mujer, Marie Curie? ¿Acaso no ha compartido ella el premio Nobel con su marido?

—Me imagino que porque hay mucha gente que no piensa que una mujer, Marie Curie, pueda ser tan importante. Por desgracia, la inmensa mayoría de científicos piensan así. Fíjese: Madame Curie ha estado a punto de no compartir el premio Nobel con su marido porque el comité sueco pensó que ella era una mera asistente y que los auténticos descubridores del radio han sido Pierre Curie y Henri Becquerel. Por fortuna, ambos se negaron a aceptar el premio si no se lo daban también a ella, de modo que, al final, Marie Curie fue también galardonada gracias a la honestidad de Pierre y de Becquerel.

Boltzmann vio la mueca de disgusto en la cara de Lise y añadió:

—Sí, así es Lise, es un mundo machista. Es injusto pero me temo que en su carrera tendrá usted que soportar esos prejuicios muchas veces. Lo irónico del caso es que, si mi teoría es correcta, puede que Marie Curie haya salvado la vida precisamente por el machismo de los asesinos.

—Bueno, y ¿qué podemos hacer nosotros? —preguntó Lise—. ¿Le va a contar a la policía sus sospechas?

—No —dijo bajando la voz—, lo mejor es permanecer callados de momento. Debemos abrir los ojos y los oídos, pero cerrar la boca. No sabemos quién ha sido, ni cuáles son las intenciones de los asesinos. Si se enteraran de que sospechamos algo, nosotros mismos podríamos estar en peligro. Nuestro mundo de la física es muy pequeño y todos nos conocemos.

—Usted profesor es una eminencia, pero yo soy sólo una simple estudiante aún sin graduar. No sé cómo podría ayudar yo en esta tarea.

—Lise —dijo Boltzmann de pronto—, es posible que con la muerte de Pierre Curie, no le sea ya posible ir a trabajar a París. Pero hay otra alternativa: ¿qué le parecería ir a trabajar a Alemania? Siempre le será útil estudiar allí y conocer más de la ciencia alemana. Creo que hay muchos secretos que desvelar. Por lo que veo, nuestros colegas alemanes tienen mucho interés en aprender acerca de la radioactividad y para usted será una experiencia muy interesante. Váyase a Alemania seis meses y vea qué puede averiguar allí.

Lise se sorprendió. En pocos días, Boltzmann la había animado primero a trabajar en la radioactividad, luego la había intentado disuadir advirtiéndola de que podía ser peligroso y ahora nuevamente la animaba a ir a Alemania, no sólo a trabajar en radioactividad sino también a indagar sobre la muerte de Pierre Curie.

—Pero profesor, si usted cree que hay algún científico alemán capaz de asesinar a Pierre Curie ¿no cree que sería peligroso para mí ir allí? —preguntó Lise con aprensión.

—No se preocupe, señorita Meitner —intentó tranquilizarla Boltzmann—, me pondré en contacto con mi amigo Max Planck de Berlín para que pueda usted ir allí. Es una gran persona y probablemente el mejor profesor de Alemania, y además ni Lenard ni Stark están en Berlín, de modo que podrá aprender mucho sin correr ningún peligro. La universidad Friedrich-Wilhelm es excelente, tiene muchos medios, y según tengo entendido quieren abrir un departamento de investigación sobre radioactividad. El único inconveniente es que es un lugar muy tradicional y es posible que tenga que superar algún escollo por ser mujer, pero con su tesón y con su entusiasmo estoy seguro de que triunfará en todo lo que se proponga. Confío totalmente en ello.

La vida de Lise parecía que iba a dar un vuelco inesperado, y Lise no tuvo más remedio que resignarse a ello. Estaba claro que los acontecimientos se precipitaban de tal manera que habría que correr riesgos.

3.

Lise no paró de pensar en todos los sucesos de los últimos días, pero no quiso hablar con nadie de ello hasta que una semana después coincidió de nuevo con el profesor Boltzmann al salir de la Universidad.

—Señorita Meitner, ¿va usted a coger el tranvía? —le preguntó el profesor—. ¿Le importaría acompañarme un rato a pie? Hace una tarde muy agradable para pasear.

Lise no podía rechazar el pasar un rato con Boltzmann, y además era evidente que éste tenía ganas de contarle algo, así que asintió. Hacía un precioso día de primavera que invitaba a caminar. Tan pronto como se encontraron en la calle, Boltzmann comenzó a contarle, en voz baja:

—Señorita Meitner, he averiguado cosas muy interesantes sobre lo que estuvimos hablando el otro día.

—¿Sobre la muerte de Pierre Curie?

A Lise le interesaba más hablar sobre su futuro destino en Berlín, pero intuyó correctamente que lo que Boltzmann tenía en mente era la muerte del científico francés.

—Así es. Pero ¿me promete que mantendrá silencio sobre todo esto?

—Sí, claro profesor.

—Es importante que nadie se entere. Podría resultar peligroso. Verá, tengo un amigo inspector de policía a quien le expuse mi teoría, por supuesto sin citar nombres ni el caso concreto, para no levantar sospechas. Simplemente le pregunté si alguien que muere atropellado en estas circunstancias, podría haber sido asesinado.

—Siga profesor —dijo Lise con curiosidad.

—Pues bien, me confirmó que efectivamente en caso de que la víctima caiga hacia delante, de bruces, como en el caso de Pierre, lo probable es que haya sido empujado, aunque esto no es ni mucho menos una prueba definitiva. Eso ya lo sabíamos, para algo somos físicos. Segundo, me dijo que ha habido unos cuantos asesinatos así y que resulta dificilísimo de demostrar que hayan sido tales. En la mayoría de los casos acaban dándolos por accidentes por falta de pruebas. Sólo cuando hay testigos, o si la víctima sobrevive y declara haber sido empujado, se tiene certeza. Si no, es muy difícil de demostrar.

Lise le escuchaba interesada y asentía con la cabeza, aunque por dentro seguía pensando que Boltzmann veía conspiraciones donde no había nada.

—Pero escuche —siguió Boltzmann—, lo más interesante es lo que me dijo a continuación.

Lise abrió los ojos con curiosidad.

—El inspector y yo seguimos hablando de asesinatos, de accidentes que no son tales, y de otras andanzas propias de su profesión, y me dijo algo que me llamó mucho la atención. Es habitual que los asesinos, cuando son personas próximas o conocidas de la víctima, intenten mostrarse muy colaboradores con la investigación o con la familia de la víctima para pasar desapercibidos y también para poder estar al tanto de lo que sucede con la investigación. Eso me dio una idea. Me puse en contacto con alguien muy próximo a la familia Curie y le pregunté si habían tenido visitas de gente extranjera después del asesinato de Pierre. Me dijo que del extranjero lo que habían recibido era unas cuantas notas de pésame. Pues bien, ¿adivina de quiénes fueron las primeras en llegar?

—¿De quiénes?

—De Stark, a los dos días del accidente, y de Lenard, un par de días más tarde. ¿Qué le parece?

—¡Vaya! ¡Eso sí que era una coincidencia! —Lise empezaba a ver unas cuantas casualidades difíciles de explicar—. Bueno, pero si tenían mucho trato con Pierre ¿no sería eso lo normal?

—¡No! Eso es lo curioso del caso. Me dijo que apenas se conocían, sólo se habían visto alguna vez en una reunión de físicos. ¿Se da cuenta, Lise? ¡De todos los científicos que hay en el mundo, de todas las autoridades e instituciones, las primeras notas de pésame que llegan, nada más cometerse el asesinato, son de nuestros sospechosos! ¡Qué coincidencia tan improbable!

Lise estaba asombrada.

—¡Pero aún hay más! —continuó Boltzmann—. La nota de Lenard decía que se había enterado de la noticia al regresar de un viaje. He descubierto que el viaje ¡era a París! ¡Lenard estaba en París el día que Pierre fue asesinado! De modo que Lenard estaba en el lugar del crimen y tuvo la oportunidad de cometerlo. Tenemos ahora que investigar su motivo y sospecho que es algo mucho más serio que una rencilla personal. Creo que ha empezado una guerra oculta para acabar con los científicos que puedan suponer una amenaza para Alemania. Seguramente Lenard quiere que Alemania sea el primer país en conseguir una bomba superpoderosa, y está eliminando a los posibles competidores.

4.

Cuando se despidieron, Boltzmann le dijo que aún tenía mucho que investigar para poder realmente demostrar que la muerte de Pierre Curie había sido un asesinato, pero también le dijo que tenía una idea y que esperaba poder confirmarla en poco tiempo.

Aunque los argumentos de Boltzmann le resultaban cada vez más verosímiles y las casualidades que había descubierto eran realmente difíciles de explicar de otra manera, a Lise aún le parecía inconcebible que un científico pudiera asesinar a otro.

Las teorías conspiratorias le parecían una ridiculez. Había gente que era incapaz de aceptar que hubiera accidentes o errores humanos y siempre encontraban intencionalidad en cualquier desgracia. El hecho de que además involucraran a científicos en estas intrigas le parecía aún más ridículo. Los científicos se diferencian del resto de la gente en que se preocupan sólo de buscar la verdad en la naturaleza, no en cuestiones de las miserias humanas. Al menos es lo que pensaba ella y es por lo que le gustaba tanto la física.

Al día siguiente después de la clase Paul Ehrenfest se acercó a ella.

—He visto a Boltzmann y parece muy preocupado por algo —dijo Paul.

—Sí, lleva así desde abril —dijo Lise.

—¿Y tú que crees que le pasa? Parece deprimido.

Lise había prometido a Boltzmann discreción con su teoría conspiratoria, pero no dejaba de parecerle la idea de un viejo profesor jugando a detective, así que no pudo aguantarse y se lo confesó a Paul.

—¿Deprimido? No. En realidad está preocupado porque piensa que hay una conspiración de alguna potencia europea para controlar la investigación sobre la radioactividad y que nadie más lo consiga.

—Ya lo sé —dijo Paul tranquilamente.

—¿Cómo que ya lo sabes? —repuso Lise sorprendida.

—Es evidente. ¿Cuál es la probabilidad de que el mejor científico de un país, que está trabajando en un campo como la radioactividad, muera de repente en un accidente sin testigos? Es muy probable que a Pierre Curie le hayan asesinado por sus investigaciones y apuesto incluso que Inglaterra o Alemania estén detrás de ello.

Lise se quedó tan sorprendida que apenas pudo cerrar la boca. Aunque conocía la afición de Paul de buscar confabulaciones en todas partes, Lise se quedó atónita de que repitiera la sospecha del profesor Boltzmann casi con las mismas palabras, y le contó entonces su conversación con el profesor. A diferencia de Lise, Paul no mostró escepticismo alguno ni la idea le parecía en absoluto descabellada.

Como ejemplo, Paul le contó las experiencias de su mujer en Rusia, de cómo la policía secreta del zar, la temida ojrana, aniquilaba a sus oponentes políticos simulando accidentes, amén de torturar a los prisioneros y otras barbaridades. La ojrana utilizaba todo tipo de tácticas para espiar a los que consideraba opuestos al zar, infiltraba organizaciones, aunque fueran apolíticas, y asesinaba a cualquiera que resultara molesto o sospechoso. Ni siquiera huyendo de Rusia se encontraban a salvo los oponentes del zar. La ojrana operaba por cualquier país de Europa donde hubiera refugiados rusos y era tanto el odio que sentía la población por la policía zarista, que hacía unos pocos meses se había producido un alzamiento popular en Rusia contra la dicha ojrana.

Así pues, Paul no se asombró en absoluto ante la hipótesis de Boltzmann de que Pierre Curie pudiera haber sido asesinado por una potencia extranjera y admitió los argumentos que soportaban dicha hipótesis.

Siguieron hablando de otros temas antes de despedirse. Las vacaciones de verano comenzaban dentro de poco. Lise pensaba pasar algunos días con su familia en el Tirol, haciendo montañismo. Paul iría seguramente a Alemania con su mujer.

Lise esperaba poder olvidarse de todas estas historias y concentrarse en su futuro profesional cuando regresara de las vacaciones.

CAPÍTULO 3. MOMENTO

1.

Universidad de Viena, 7 de septiembre 1906

Lise aprovechó las vacaciones de verano para leer y divertirse. Había estado con su familia y volvía con ganas de comenzar su trabajo científico en Alemania. Quería finalizar algunos papeles en Viena antes de viajar a Berlín.

Entró en la universidad con una sonrisa y se encontró de frente con Paul Ehrenfest, que tenía una mirada grave. Este la miró fijamente a los ojos, la tomó por los hombros y le dijo, sin mediar ningún saludo:

—Lise, el profesor Boltzmann ha muerto.

Lise se quedó helada, sin saber cómo reaccionar. Una extraña sensación de vacío le invadió el cuerpo y notó que le faltaba la respiración. También oyó un pitido en los oídos. Era como si le hubieran dado una bofetada.

—¿C… cómo? —balbuceó incrédula, mientras unas lágrimas le humedecían los ojos—. ¿Cómo que ha muerto? ¿Qué ha sucedido?

Ehrenfest se inclinó hacia delante, le cogió las manos con suavidad y le susurró en el oído, como si fuera una secreto lo que iba a decir.

—Dicen que se ha suicidado. Estaba con su mujer y su hija de vacaciones en un pueblecito llamado Tybein, cerca de Trieste. Las dos habían ido a la playa mientras él se quedó en el hotel trabajando. Cuando volvieron al hotel le encontraron colgado del techo, en el salón y ya no pudieron hacer nada por salvarle, estaba muerto.

Lise estuvo a punto de echarse a llorar. Paul también estaba muy afectado.

—¿Suicidado? ¿El profesor Boltzmann? No es posible, no es posible —repitió con incredulidad.

—Dicen que tenía depresión.

—¡Eso es ridículo! —protestó Lise—, Boltzmann estaba preocupado por…

—Ya lo sé, lo hablamos antes de las vacaciones —interrumpió Paul—, pero ahora es mejor que no digas nada.

Lise no supo cómo interpretar el tono autoritario de Paul, a quien nunca había oído hablar de ese modo. ¿La estaba reprendiendo? Tras unos momentos preguntó:

—Paul, ¿qué está pasando?

Paul no respondió a su pregunta, sino que realizó otra pregunta él mismo:

—Lise, ¿con quién hablaste de las sospechas de Boltzmann sobre la muerte de Pierre Curie?

—Sólo contigo. Confieso que me pareció una idea ridícula que Curie hubiera sido asesinado, así que no se lo conté a nadie más.

—No, Lise, no es una estúpida idea y creo que puede tener algo que ver con la muerte de Boltzmann.

—¿Qué quieres decir, Paul? ¿Qué Boltzmann no se ha suicidado? ¿Qué ha sido otro asesinato?

Lise le miró espantada ante la idea.

—Sí, Lise. Esta muerte es más que sospechosa. Quizás pienses que yo también estoy chiflado como Boltzmann, pero creo que hay gente capaz de hacer estas cosas. Y creo que no existen las casualidades.

—No existen las casualidades —repitió Lise pensativa—, ya lo he oído más veces, es lo que decía Boltzmann.

—Así es Lise. Créeme, conozco algo de lo que los servicios secretos pueden hacer en nombre de la patria. Cuando los “intereses nacionales” están en juego, no hay nada que se les ponga por delante. Escúchame: hay ya dos muertes sospechosas de dos científicos, y ahora tú y yo estamos metidos en esto. Prométeme que no vas a hablar con nadie de este tema y que vas a tener muchísimo cuidado.

Lise regresó a su casa embargada por el dolor. La idea de no volver a ver a su querido profesor le parecía irreal. Pero la posibilidad de que su muerte no hubiera sido natural se le hacía aún más insoportable. Lloró amargamente en su habitación muchas horas y apenas durmió durante días. Sentía una congoja enorme en su corazón, no sólo por la muerte de su querido maestro, sino por la duda de si ella podría haber hecho algo para evitarlo. Su familia empezó a preocuparse seriamente por ella, que parecía exhausta y demacrada.

Tardó más de una semana en recuperar algo de energías para salir de casa y lo primero que quiso hacer fue ir a visitar a Henriette, la viuda de Boltzmann, para darle el pésame. Quería averiguar exactamente cómo había sido la muerte del profesor para asegurarse de que había sido un suicidio y poder quitarse ese peso de su conciencia. Según se dirigía a la casa de Boltzmann rezaba en silencio para que efectivamente su viuda pudiera confirmárselo.

El ambiente en la casa de Boltzmann era lúgubre. Las ventanas se mantenían cerradas y apenas entraba luz en la casa. Lise fue recibida amablemente por Henriette. Tenía un vestido negro que resaltaba aún más su palidez. Seguramente le llevaría mucho tiempo recuperarse del dolor de la muerte de su marido. Una personalidad tan radiante como Boltzmann sería imposible de olvidar.

Henriette sirvió a Lise un café y la trató como había hecho en otras ocasiones, con mucho afecto. Le agradeció enormemente que viniera a verla.

Después de las obligadas cortesías Lise empezó a preguntar por la muerte del profesor.

—Fue horrible, horrible —dijo Henriette—. Elsa, mi hija la menor, y yo habíamos ido a la playa. Él se quedó en el hotel trabajando, dijo que tenía que terminar algunas cosas. Cuando volvimos, Elsa entró primero y allí estaba él… —se le cortó la voz y empezó a llorar.

Lise la consoló, e intentó seguir con sus averiguaciones delicadamente.

—¿Usted no sospechaba nada de sus intenciones?

—Nada en absoluto. Esa mañana cuando nos fuimos a la playa se encontraba de excelente humor.

—¿Y no dejó una carta explicando sus razones? —preguntó Lise.

—Nada, no había ningún papel en la habitación.

—¿Ninguno?

—No, nada, la habitación estaba desordenada y había una silla caída, pero ningún papel.

—¿Pero no se había quedado para trabajar? ¿No estaban ni siquiera sus papeles de física?

—No, no había ninguno.

—¿Y dónde estaban los papeles con los que se quedó trabajando?

—No lo sé. Es raro, pero como podrás imaginar, es lo que menos nos preocupó en ese momento. Cuando nos fuimos por la mañana tenía sus papeles encima de la mesa, pero cuando volvimos ya no recuerdo verlos. —Se quedó pensativa. Al cabo de un instante, añadió—. Pero como comprenderás no recuerdo esos detalles. Fue tan horrible la experiencia que no te puedo decir con exactitud lo que había o no en la mesa.

—Entiendo, lo siento muchísimo señora Boltzmann.

Durante días Lise estuvo aturdida, sin saber qué hacer. Le atormentaba no haber tomado en serio las sospechas sobre el accidente de Pierre Curie, pero ahora también empezó a sentir miedo. Si aquellas muertes no habían sido accidentales, ¿quién era el responsable? ¿Podría estar en peligro cualquiera que trabajara en el campo de la radioactividad?

¿Debería abandonarlo todo y dedicarse simplemente a buscar marido, como le aconsejaba su abuela y como se esperaba de cualquier chica de su clase? Eso le producía aún más angustia. Imaginarse de ama de hogar, sin posibilidad de estudiar, de dedicarse a la física, que era lo único que amaba en la vida, le parecía espantoso. ¿Tirar por la borda todo el esfuerzo de tantos años de estudio? Ni hablar, aquello parecía abominable.

Pero el miedo la paralizaba. Antes de la muerte de Pierre Curie, le había atraído mucho la idea de ir a vivir a París y trabajar junto a él y su mujer, Madame Curie, pero eso ya no parecía posible. Si iba a Alemania, ¿correría su vida peligro? Ni Lenard ni Stark trabajaban en Berlín, pero seguramente estarían en contacto con sus colegas berlineses. ¿Estaría poniéndose en una situación de peligro yendo allí? Su instinto le decía que no fuera, que podría acabar entre asesinos que no tenían escrúpulos en eliminar a cualquier adversario, incluso a un científico, si pudiera suponer una amenaza para sus objetivos. O que podrían obligarla a trabajar fabricando armas terribles para matar a más gente. Aquella idea le parecía una pesadilla.

Quizás lo que más le ayudó a decidirse fue el recuerdo de Boltzmann. Lise iría a Berlín porque se lo debía a su querido profesor. Debía intentar influir para que la física fuera utilizada con fines pacíficos y no militares. Tenía que evitar que la física atómica se convirtiera en una amenaza para la humanidad. Esa sería su contribución a hacer el mundo un lugar mejor. Y también debía averiguar la verdad sobre la muerte de Boltzmann, si había sido realmente un suicidio o no. También se lo debía a sí misma. No iba a permitir que nadie le impidiera dedicarse a lo que más quería en la vida, la investigación científica.

CAPÍTULO 4. TRABAJO

1.

Berlín, noviembre 1906

Lise llegó a Berlín llena de aprensión. Allí se encontraba lejos de su familia y de sus amigos, no conocía a nadie que pudiera protegerla, y albergaba muchas dudas acerca de cómo sería recibida por los científicos prusianos.

No podía dejar de pensar en el pobre profesor Boltzmann y seguía atormentada por la terrible idea de que ella hubiera podido evitar su muerte. Eso la llenaba de remordimiento y también de temor. Si era cierto que había una conspiración, ella estaba ya metida dentro muy a su pesar, y los asesinos de Curie y de Boltzmann habían demostrado no tener ningún escrúpulo con cualquiera que supusiera una amenaza para ellos.

Intentó borrar todos los pensamientos inquietantes que le rondaban la cabeza, y trató de convencerse de lo maravilloso que resultaba tener la oportunidad de trabajar como investigadora rodeada de algunos de los mejores científicos del mundo. Tenía que olvidar las muertes y las conspiraciones asesinas, y concentrarse en sus estudios y en el trabajo científico, que era lo que siempre había soñado hacer.

La universidad Friedrich-Wilhelm, aunque relativamente joven en comparación con otras universidades europeas, tenía una excelente reputación y Lise tenía que sacar provecho de esa oportunidad. El edificio de la universidad se encontraba en la principal avenida de Berlín, Unter den Linden, bordeada de otros imponentes edificios como la Ópera.

Lise recordó que las piedras de aquel edificio habían visto desfilar ante ellas a gente como Hegel, Karl Marx, Heinrich Heine, y otros grandes próceres alemanes. Aquellas no eran por tanto simples piedras, sino monumentos al genio del hombre.

Aquella arquitectura monumental, y el hecho de ser casi la única mujer en el campus hacían que Lise se sintiera sobrecogida. Sólo su firme determinación de realizar el trabajo iba a conseguir que venciera su timidez. Las mujeres todavía no tenían permitido el acceso a la universidad en el estado de Prusia y aquel lugar le recordaba a un monasterio, poblado sólo de hombres dedicados a la ciencia y al estudio. Saltaba a la vista que la mentalidad prusiana era mucho más conservadora que la moderna Viena.

Max Planck, uno de los mejores físicos alemanes, la recibió cordialmente en su despacho. Tenía un semblante serio, casi triste, con su ancho bigote caído hacia abajo por las comisuras, al igual que sus gafas arqueadas por debajo de su ancha frente despoblada. Pero tras esa apariencia triste se escondía una personalidad muy afable. Había recibido muy buenas recomendaciones de Boltzmann y sabía que Lise era una excelente científica.

—¡Qué tragedia tan horrible la de su profesor Ludwig Boltzmann! —dijo Planck al recibirla—. Todos lo lamentamos terriblemente. Me imagino que usted también estará muy afectada por su muerte, después de todos estos años trabajando con él.

Parecía sinceramente dolido por la pérdida del profesor austriaco. A pesar de ser una de las mayores autoridades científicas de Alemania, Planck tenía una sencillez y una modestia que inspiraban mucha confianza. Si algún científico alemán había estado implicado en la muerte de Boltzmann, desde luego él no parecía ser uno de ellos.

Siguieron hablando acerca de la experiencia de Lise. Como a todos, le parecía extraño e incluso impropio que una mujer quisiera estudiar más allá del doctorado.

—¿Para qué quiere una mujer seguir estudiando, si usted ya es nada menos que doctora? ¿Qué más aspiraciones puede usted tener? —preguntó Planck.

—Profesor, yo quiero dedicar mi vida a la investigación y llegar a entender la naturaleza y el mundo que nos rodea. Especialmente los átomos. Creo que por muchos títulos que se tengan, nunca se acaba de aprender cosas nuevas, y yo quiero aprender y llegar lo más lejos que pueda —respondió Lise con vehemencia.

Cuando Planck vio la determinación de Lise por dedicarse a la investigación acabó cediendo y le permitió asistir a sus clases, pero siempre con la condición de que no alterara el buen funcionamiento de las mismas. Si veía que los alumnos ponían inconvenientes, tendría que poner fin a la presencia femenina. Y sólo le daba acceso a sus clases, no a su laboratorio. Para eso tendría que encontrar algún profesor con laboratorio propio que admitiera en él a una mujer.

Lise probó varios, pero con todos se encontró con la misma negativa llena de prejuicios: las mujeres podían poner en peligro los laboratorios y los experimentos, no tenían la capacidad de concentración o de análisis de los hombres, su lugar estaba en la casa cuidando de los hijos, y otras ideas similares. Los pocos que estaban dispuestos a tolerar a una mujer en sus clases, declaraban que eso sólo podía ser una “anomalía”, que debería ocurrir sólo en casos muy excepcionales.

Lise siguió atendiendo invariablemente las lecciones de Planck. Casualmente, en una de esas lecciones, conoció a un joven doctor en químicas que, quizás por su edad o quizás por haber estudiado fuera de Alemania, parecía no tener esos prejuicios machistas. Su nombre era Otto Hahn. Se presentó con espontaneidad:

—Hola, me llamo Otto. ¿Cómo estás? —le dijo extendiéndole la mano.

Lise se quedó sorprendida de tanta familiaridad. No era normal que alguien la tuteara. De hecho, lo más normal era que ni siquiera se dirigieran a ella y la ignoraran. Esa naturalidad hizo que se olvidara rápidamente de su timidez, y sonriendo, respondió:

—Encantada, soy Lise.

—Ya lo sé, he oído hablar de ti y me han dicho que eres una científica admirable.

Su cordialidad encontró a Lise desprevenida, pero le agradó y en seguida entabló una animada conversación con el amable doctor. Tenía unos grandes ojos azules, un bigote con las puntas hacia arriba y un flequillo cuidadosamente engominado. Otto Hahn trabajaba en el instituto y también le interesaba el tema de la radioactividad. Había trabajado previamente en Londres y en Canadá con el gran científico neozelandés Ernest Rutherford, y había regresado a Alemania para trabajar en radioactividad en el instituto químico de Emil Fischer. Desbordaba confianza y su experiencia parecía muy interesante. Además tenía la misma edad que Lise, lo que les hacía aún más afines.

Lise y Otto vieron en seguida que, además de tener los mismos intereses científicos, se complementaban perfectamente. Otto tenía mucha experiencia en la destilación química, mientras que Lise tenía los conocimientos físicos y matemáticos de los que Otto carecía. Además, a Otto le encantaba sociabilizar y codearse con los profesores y directores del centro. Parecía moverse muy a gusto entre la gente con poder, lo cual podía facilitar mucho la labor. Justo lo contrario que la tímida Lise.

Otto le propuso trabajar juntos. A Lise le pareció una oferta muy generosa y aceptó en seguida. Lo más importante es que Otto iba a tener su laboratorio y eso le permitiría a ella por fin podría trabajar en él y realizar su investigación. Su principal problema parecía resolverse después de tantos esfuerzos. Además, como ella no tenía ningún puesto oficial en la universidad, Otto le ofreció firmar juntos todos las comunicaciones que ella publicara para que pudiera constar así el nombre de la institución.

Parecía un trato imposible de rechazar. No tardaría en darse cuenta de sus costosas implicaciones.

2.

Lise y Otto necesitaban un lugar donde poder realizar sin interrupción los delicados experimentos de medición de la radiación alfa y beta que tenían planeados. Para ello Otto acudió a Emil Fischer, el director del instituto. Había varios laboratorios disponibles y no debería ser un problema ocupar alguno de ellos, de modo que esperaban tener uno asignado inmediatamente.

La sorpresa llegó a los pocos día cuando, tras la falta de noticias, Lise preguntó a Otto por el resultado de su petición.

—Hay un problema —dijo Otto avergonzándose—, pero creo que deberías hablar con Fischer para que te lo explique él mismo.

Lise se extrañó mucho con aquella evasiva de Otto, y acudió a hablar directamente con Fischer. Para estupor de Lise, el director le explicó que había decidido que las mujeres tendrían vetada la entrada a los laboratorios del instituto por temor, dijo, a que se alterara el espíritu del centro.

Lise estaba indignada y no daba crédito a la noticia pero mantuvo la compostura. Boltzmann ya le había advertido de que tendría problemas por ser mujer, pero aquello le parecía tan absurdo que era impropio de un país mínimamente avanzado. Educadamente pidió a Fischer que reconsiderara su decisión e intentó asegurarle de que eso jamás ocurriría. Entonces Fischer alegó una excusa aún más sorprendente, algo inimaginable. Le dijo que era además una medida de seguridad, ya que el pelo largo de las mujeres podía prenderse con los mecheros Bunsen encendidos de los laboratorios y por ello no le permitiría entrar en los laboratorios del instituto.

Aquello era tan ridículo que evidentemente tenía que ser una excusa para ocultar otra razón. ¿Acaso la poblada barba de Fischer no podía también prenderse con los mecheros? ¿Pero cuál podía ser esa otra razón que no se atrevía a contarle?

Lise entendió que era inútil intentar hacerle cambiar de opinión y pensó que había cometido un gran error viniendo a Berlín. Llena de frustración comenzó a considerar otras posibilidades para poder continuar su trabajo.

Justo cuando la desesperación empezaba a ganar la batalla, llegó una buena noticia. Otto había conseguido que Fischer permitiera a Lise trabajar en un pequeño cuarto, que había sido un taller de carpintería, en el sótano del instituto y con una entrada independiente del resto del edificio. De ese modo, Lise no tendría que entrar al instituto de química, que seguiría vetado para ella, ni tener contacto alguno con los estudiantes. Evidentemente Otto y los demás científicos no tenían ningún problema en entrar y salir. No era una solución ideal, pero al menos le permitiría realizar su trabajo.

Una vez habilitado el antiguo taller de carpintería para sus experimentos, Lise instaló los pocos aparatos de medida disponibles, tres electroscopios para medir la radiación y se volcó en su investigación. Casi inmediatamente, comenzó a obtener resultados excelentes midiendo y analizando la radiación de distintos productos radioactivos.

Aunque el laboratorio era muy primitivo, al menos podían hacer las mediciones sin tener que compartir el espacio con otros experimentos, lo que evitaba la contaminación de los aparatos por las sustancias radioactivas. Lise era extremadamente meticulosa manejando estas materias, pues sabía que la radiación impregnaba cualquier material con el que entrara en contacto haciendo éste también radioactivo, y esa contaminación radioactiva, además de peligrosa, podía invalidar todos sus resultados.

Lise también hizo todos los esfuerzos posibles por evitar otro tipo de contaminación: los cotilleos. Sabía que una mujer joven, soltera, pasando tanto tiempo a solas con un hombre soltero, acabaría dando lugar inevitablemente a todo tipo de especulaciones entre los hombres del instituto y sabía que eso podía perjudicar su posición. Lise no estaba dispuesta a arriesgar su carrera por una cuestión de chismorreos, así que, a pesar de la cordialidad de Hahn, desde el primer día hizo todo lo posible por evitar las habladurías. Jamás salió a comer ni a tomar café con Hahn, cosa que éste sí hacía a menudo con sus otros colegas masculinos.

La relación con él no sólo era estrictamente profesional, sino que además tenía que demostrar a todo el mundo que así era. Lise empezó a llamar a Otto Herr Hahn, y Otto correspondió llamándola Fräulein Meitner.

Con los electroscopios realizaban las tediosas mediciones, que podían llevarles muchas horas cada día, mientras Otto no paraba de preguntar acerca de la energía de los procesos. ¿Cuánta energía había en la desintegración alfa y beta y cómo se podía aprovechar dicha energía?

Lise hacía los cálculos y comparaba los resultados con las mediciones. La energía obtenida era extremadamente elevada, mucho mayor que la energía derivada de los procesos químicos. Incluso un potente explosivo no contenía ni una pequeña fracción de la energía que parecían tener los procesos radioactivos. Por suerte, las reacciones radioactivas parecían tener lugar en pequeñas dosis, átomo a átomo, con lo cual la energía total que se podía extraer parecía poco peligrosa. ¿Pero qué pasaría si de alguna manera se pudiera sumar la energía de gran cantidad de átomos radioactivos? Lise se asustó con la idea.

La radiación emitida por los átomos es de diversos tipos, pero apenas se conocían unos pocos detalles más. Rutherford les había dado simplemente el nombre de alfa, beta y gamma. La radiación alfa es la clave de la transmutación de los elementos: cuando un átomo emite radiación alfa, está emitiendo una partícula con masa, con lo cual el átomo pierde parte de sus componentes y pasa a convertirse en otro átomo de menor masa. Por ejemplo, el uranio natural normalmente tiene peso atómico 238, es decir, es 238 veces más pesado que el átomo más simple, el de hidrógeno. Al emitir una partícula alfa el uranio se convierte en un átomo de torio, con peso 234.

A Otto, lo que más le interesaba era la energía de la reacción. La radiación alfa era emitida a gran velocidad, lo que significaba que tenía muchísima energía. Si esa energía se pudiera aprovechar de alguna manera, sería un descubrimiento importantísimo. Otto soñaba con ser el que consiguiera utilizar esa energía de los átomos.

Lise, por el contrario, era muy precavida. La advertencia de Boltzmann de que alguien podría utilizar esa energía con fines perversos le hacía temblar. Las consecuencias para la humanidad podrían ser terribles.

¿Era posible continuar la investigación atómica, penetrar en los secretos de la naturaleza, sin poner en riesgo a la humanidad? Era una cuestión que la atormentaba a menudo. La actitud de Hahn al respecto le parecía preocupante. Otto nunca se planteaba la posibilidad de que un descubrimiento científico pudiera ser utilizado con fines perversos. Para él, como científico, su trabajo era desvelar las leyes del universo y saber aplicarlas para obtener algún objetivo, pero determinar ese objetivo correspondía a otros, a los políticos, a los militares, pero no a él.

Lise expresó en alguna ocasión su preocupación, pero Otto le contestó con desinterés, o incluso con sorna. ¿Para qué preocuparse de lo que hagan otros con tus descubrimientos? Lo importante es ser tú el primero en descubrir algo, de lo contrario, otro lo descubrirá y tus preocupaciones no habrán valido para nada.

Lise se quedó pensativa. Aquella actitud de Otto, y de tantos otros científicos, era realmente alarmante y peligrosa. Tenía la impresión de que a la larga llevaría a un desastre.

Los seis meses que tenía previsto permanecer en Berlín llegaban a su fin, y Lise había estado tan centrada en su trabajo que no había logrado aún descubrir nada acerca de la muerte de Boltzmann o de Curie. Entre sus experimentos, buscar un apartamento y asistir a las clases, el tiempo había pasado casi sin darse cuenta. Al menos, sabía que estaba en el lugar adecuado para observar lo que pasaba en la ciencia alemana. Cualquier descubrimiento sobre radioactividad pasaba necesariamente por Berlín.

Su carrera científica parecía que empezaba a arrancar, así que decidió prolongar su estancia en la capital prusiana. Al final serían muchos años los que permanecería allí antes de que tuviera que abandonar la ciudad en circunstancias muy distintas.

CAPÍTULO 5. ROZAMIENTO

1.

Berlín, agosto 1908

Lise recibió una carta de Paul Ehrenfest. Hacía mucho que su amigo del instituto de Viena no le escribía. Abrió el sobre y dentro descubrió una breve nota:

“Querida Lise, espero que te encuentres muy bien. No sé si sabrás que Becquerel, el descubridor de la radioactividad que recibió el premio Nobel junto a Pierre Curie, acaba de fallecer en un pueblecito de la costa francesa. Creo que sólo tenía 54 años, y las causas de su muerte no se han hecho públicas. ¿Podría ser otra de tus extrañas muertes? Es una lástima que Boltzmann ya no esté aquí para explicarnos cómo ha sucedido este nuevo fallecimiento de un científico francés. Seguramente él podría contarnos más. Yo sólo puedo aconsejarte que tengas mucho cuidado, que mires siempre antes de cruzar la calle, y que te fijes siempre si alguien te sigue. Lamento preocuparte, pero sabes que es por tu bien. Tatiana te envía muchos recuerdos. Un saludo cordial de tu amigo, Paul”.

¿Otra muerte misteriosa? ¿Cuántas había habido ya? ¿Y cuántas más habría? ¿Estaba ella misma en inminente peligro?

A pesar de su tono tan alarmante, el mensaje de Paul no logró preocuparla más allá del primer instante. En seguida desechó la idea de que la muerte de Becquerel fuera otra cosa que una casualidad u otra de las muchas conspiraciones que a Paul gustaba ver por todas partes. Su amigo era famoso por ser un gran defensor de la justicia social, pero también de las explicaciones enrevesadas de cualquier suceso, y veía intrigas por todas partes.

En cuanto a ella, aunque estaba trabajando en un campo con posible interés militar, era demasiado insignificante para que alguien pensara que pudiera representar una amenaza, así que no tenía motivo alguno para sentirse amenazada. No tenía ningún puesto fijo en el instituto de física y todavía se la consideraba una “visitante”. Ni siquiera tenía un sueldo asignado y subsistía gracias a un pequeño estipendio que le mandaba su padre cada mes, junto con alguna carta de su madre preguntándole con impaciencia si había encontrado ya novio y lamentando que a sus treinta años fuera ya una solterona.

Dentro del instituto ella era prácticamente invisible. Sin embargo, fuera de él su nombre comenzaba a hacerse famoso gracias a los artículos que publicaba. Sus trabajos sobre la dispersión de las partículas alfa y la absorción de radiación beta por elementos radioactivos, la situaron pronto entre las máximas eminencias de la física atómica. Eso sí, firmando sus artículos casi siempre acompañada de Otto Hahn. Aunque gran parte del trabajo y de los descubrimientos publicados los había hecho ella exclusivamente, Hahn no había tenido ningún escrúpulo en incluir su nombre en casi todos los artículos, con la excusa de que él era el jefe del laboratorio, mientras que ella ni siquiera tenía un cargo oficial. Lise no tenía más remedio que aceptarlo.

Hahn se dedicaba a aislar nuevos compuestos radioactivos y a estudiar sus propiedades. Era como un crío coleccionando minerales de distintos colores. Lise, mientras tanto, intentaba desentrañar los misterios más profundos de la radiación y de la constitución de la materia. Él hacía las separaciones químicas. Ella proveía la explicación física de las propiedades de los compuestos, con un tesón y una dedicación igual al que había demostrado Madame Curie unos años atrás en Francia.

Uno de los resultados de su colaboración fue el descubrimiento de un nuevo elemento derivado del actinio, que denominaron “actinio C”.

Algunos compuestos aparecían en cantidades tan ínfimas que los métodos químicos de Hahn nada podían hacer para separarlos. Entonces, Lise ideó un nuevo método de separación basado en el retroceso de los átomos al emitir radiación alfa. Al igual que un cañón, cuando un átomo emite una partícula alfa a gran velocidad, sufre un retroceso que lo libera del resto de los átomos. En ese momento, al estar suelto y quedar cargado eléctricamente, el átomo se puede atraer hacia un polo eléctrico negativo donde se recoge. De esta manera, se pueden extraer elementos radioactivos muy eficientemente, incluso si se encuentran en pequeñas cantidades.

De nuevo, Hahn insistió en añadir su nombre al artículo que escribió Lise, usurpando parte de la autoría del descubrimiento. De este modo, la carrera de Hahn empezó a despegar, mientras que Lise a lo más que podía aspirar es a obtener algún día un puesto oficial en la universidad, y seguía sin siquiera tener acceso a los laboratorios de los pisos superiores.

2.

Octubre 1908.

Otto llegó una mañana al laboratorio exultante de alegría.

—Lise, no te lo vas a creer. Rutherford va a venir a visitarme.

Lise se quedó tan sorprendida que tardó unos instantes en reaccionar. Nada menos que Ernest Rutherford, uno de los padres de la radioactividad, el descubridor de que había tres tipos distintos de radiación, que él denominó rayos alfa, beta y gamma, y el descubridor de que los átomos no eran inmutables, como se había creído hasta entonces, sino que se descomponen mediante la radiación, emitiendo partículas y convirtiéndose así en átomos distintos. Por ello, Rutherford acababa de ganar el premio Nobel de química. Así que, tras recoger el premio en Estocolmo, el gran investigador neozelandés, con quien Otto había trabajado en Montreal, iba a venir a visitarles. O mejor dicho, iba a visitar a Otto, como él mismo había remarcado. A Lise le incomodó la frase de Otto “va a venir a visitarme”, porque sabía que el neozelandés quería conocerla y ella se moría de ganas de discutir con Rutherford sobre su investigación, y de discutir acerca de sus últimos experimentos, y claramente Otto se sentía que podía monopolizar su visita.

—Qué noticia más maravillosa. Espero que podamos discutir un montón de cosas con él.

Lise enfatizó el plural, para incluirse a ella. La alusión era muy clara, pero Otto estaba poco receptivo a la idea de compartir la visita de Rutherford con Lise ni con nadie más. Rutherford era su amigo y no iba a dejar que una mujer, que ni siquiera ostentaba un puesto oficial en el instituto, le restara protagonismo. El que un afamado premio Nobel le visitara le haría ganar respetabilidad ante Planck y sus colegas.

Rutherford llegó con su mujer en diciembre. El neozelandés era grande, corpulento, muy extrovertido y hablaba con un gran vozarrón. Cuando entró en el laboratorio acompañado de Otto, Lise se quedó muy impresionada de ese gran hombre. Otto comenzó a enseñarle el laboratorio ignorando a Lise, y esta se quedó de pie algo aturdida por la descortesía de Otto, que ni siquiera le había presentado a Rutherford. Finalmente, fue el propio neozelandés quién se dirigió hacia ella y se presentó:

—Buenos días, soy Ernest Rutherford, encantado.

Lise sonrió y le estrechó la mano.

—Encantada, profesor Rutherford. Soy la doctora Lise Meitner.

Rutherford pareció de pronto desconcertado. Titubeó un momento y finalmente dijo:

—¿Doctora Meitner? ¿Es usted la doctora Meitner? —dijo Rutherford confuso—. Discúlpeme, he leído todos sus artículos y me parecen excelentes, y tenía muchísimas ganas de conocerla, pero no me imaginé que estuvieran escritos por una mujer. Pensaba que era usted un hombre. Otto nunca me había mencionado…

La cara de Otto mostró claramente que se encontraba molesto y celoso por el súbito protagonismo de Lise. Puso una sonrisa algo forzada y, en cuanto pudo, volvió a llevarse a Rutherford con la excusa de continuar la visita.

Durante los días que duró la visita del premio Nobel neozelandés, Otto hizo todo lo posible para estar a solas con él, dejando a Lise con Mary, su mujer, como acompañante femenina.

La segunda tarde, Mary Rutherford quiso salir de compras por Berlín, y a Otto le pareció natural que Lise la acompañara, mientras él se quedaba en el instituto con Ernest. Lise se sintió humillada, pero no protestó y pasó la tarde con Mary, intentando hacerle la velada lo más agradable posible.

Cuando regresaron al hotel, resultó que Otto y Rutherford habían salido también a divertirse y regresaron algo tarde. Lise tuvo que esperar haciendo compañía a Mary Rutherford, hasta que los dos hombres regresaron.

Llegaron muy divertidos, sin duda habían estado saboreando varias cervezas. Comentaron dónde habían estado, lo que habían hecho y lo bien que lo habían pasado.

Mary observó que su marido tenía el abrigo algo manchado por la espalda. Rutherford se miró y dijo:

—Ha debido de ser ese borracho que se ha tropezado conmigo.

—¿Un borracho? —preguntó Mary extrañada—. ¿Qué ha sucedido?

—Nada —dijo Ernest—, simplemente un tipo que se ha tropezado y me ha empujado por la espalda cuando íbamos a cruzar. Me podía haber caído delante de un tranvía que pasaba, pero por suerte he mantenido el equilibrio.

Lise oyó eso y de repente se le vino a la mente la imagen de Pierre Curie, siendo empujado delante de un carro, y acabando aplastado bajo sus ruedas. Se estremeció con la idea.

—Sí —añadió Otto divertido—, si Ernest no fuera tan grande seguramente le habrían atropellado, pero ha sido al revés, el borracho casi se cae al chocar contra Ernest.

—¿Y qué pasó entonces? ¿Qué hizo el borracho? —preguntó Lise alarmada.

—Nada, se levantó y se fue corriendo.

—¿Se fue corriendo? Entonces no estaba tan borracho —dijo Lise.

—Pues a nosotros nos lo pareció —dijo Ernest jocoso, y siguieron hablando de otras cosas sin darle más importancia.

Lise no pudo dejar de pensar en ese incidente toda la noche. Habría sido la misma manera de morir que Pierre Curie. Si Boltzmann estuviera vivo habría sabido qué preguntarles para averiguar la verdad y saber si había sido un accidente o algo provocado, pero ella, siendo tan tímida, no se atrevió a indagar más. Un incidente tan parecido era claramente sospechoso. Si Ernest Rutherford hubiera sido más ligero habría acabado debajo de las ruedas del autobús, y otro físico atómico habría muerto en circunstancias extrañas.

Los recuerdos de Boltzmann, su teoría sobre la muerte de Pierre Curie, el miedo a una posible conspiración criminal, se le vinieron de nuevo a la cabeza. Pero no; no era posible. Aquello eran sólo imaginaciones suyas. Se negaba a creer que realmente hubiera alguien queriendo asesinar a científicos de fama mundial, por la razón que fuera. Tenía que olvidar aquellas tonterías y dejar de sospechar de todo.

3.

Septiembre de 1909

La Naturforscherversammlung o reunión anual de la Sociedad Científica Alemana, sería este año en Salzburgo, la bonita localidad alpina cuna del genial Wolfgang Amadeus Mozart. Los físicos germanos más renombrados del momento estarían en aquella reunión, como Planck, von Laue y Max Born. A Lise le correspondería presentar su trabajo junto a Otto ante aquella importante audiencia. Era una responsabilidad enorme, y Lise estaba entusiasmada pero también nerviosa. Ella sería la única mujer asistente, lo cual sin duda atraería aún más atención y posiblemente más recelos de los muchos académicos poco acostumbrados a aceptar la presencia femenina.

Uno de los presentadores más esperados era un joven doctor apenas conocido unos años atrás llamado Albert Einstein. Hacía cuatro años había publicado unos artículos sobre electrodinámica, que poco a poco habían atraído un gran interés de la comunidad científica. Einstein era alto, atractivo, con el pelo revuelto y un bigote oscuro poblado. Parecía tener una personalidad carismática. Seguro que muchas mujeres suspirarían por él, pensó Lise. Empezó su presentación titulada “Desarrollo de nuestra visión sobre la naturaleza y la constitución de la radiación”.

Lise se sentó en el aula junto a Planck y a Otto Hahn. Albert Einstein comenzó a hablar sobre la luz y la radiación en general. Era un gran orador y hablaba con mucha facilidad, manteniendo la atención del público. Comenzó recordando que la luz parecía ser una onda y tener las propiedades típicas de una onda que se desplaza a través de un medio, el éter. Pero en seguida pasó a demostrar que esa visión resultaba obsoleta, y que el comportamiento de la luz se parecía en muchos casos más una partícula que a una onda, algo que ya había anticipado Newton doscientos años atrás.

Lise notó cómo Planck, sentado a su lado, se movía agitado en su asiento escuchando aquella disertación. Aquella teoría que Einstein estaba exponiendo confirmaba y además explicaba algunos de los trabajos hechos por el propio Planck, a quien Einstein citó en varias ocasiones. Einstein continuó su charla:

—Los experimentos demuestran que la teoría de Planck es correcta y que la radiación está compuesta de partículas. Además, puesto que las partículas tienen masa, cuando un cuerpo emite o recibe luz su masa se reduce o aumenta —dijo Einstein.

Aquello era realmente revolucionario. La audiencia estaba cautivada por aquellas ideas.

Cuando Einstein terminó su presentación Lise se puso en seguida a considerar las posibles implicaciones de la teoría, y explicó a Otto, quien no conocía la teoría cuántica, cómo eso podía afectar a su trabajo. En un instante, Lise propuso una serie de experimentos que se podrían realizar para confirmar la teoría de Einstein, pero lo más inmediato para ellos dos era preparar su propia presentación.

Al día siguiente, Einstein dio otra charla más, esta vez acerca del espacio-tiempo de su teoría de la relatividad. El éxito de su primera charla había atraído incluso más gente que el día anterior.

Einstein comenzó a presentar complicadas fórmulas que describían, según él, la relación del espacio y el tiempo en una sola entidad. También habló de la relación entre la masa de un cuerpo y su energía cinética. Según Einstein, la inercia de un cuerpo depende de su energía, y escribió una fórmula en la pizarra para expresar esto: E = mc².

Lise se quedó completamente fascinada con esta fórmula de Einstein y entendió algo que Eintein no había mencionado. Según la fórmula, la energía contenida en la materia es proporcional al cuadrado de la velocidad de la luz, un valor extremadamente alto. Es decir, que si se pudiera transformar en energía un solo átomo de materia, la cantidad de energía resultante sería enorme. Y si en lugar de un átomo, fuera una cantidad más considerable, la energía sería asombrosa.

Eso explicaba el origen de la enorme energía de las reacciones nucleares. Según la fórmula de Einstein, se debía a que la masa desintegrada se transformaba en energía.

Otto Hahn escuchaba la disertación de Einstein, pero no parecía haberse percatado tampoco de las implicaciones de la teoría expuesta, hasta que Lise le susurró al oído la deducción que ella había hecho.

Otto abrió mucho los ojos y quedó deslumbrado. No era para menos, aquello era revolucionario. Cuando terminó la charla, Otto seguía boquiabierto.

—Lise —dijo Otto excitado— ¿te das cuenta de lo que eso significa? Si se consiguiera extraer de alguna manera toda esa energía que hay en los átomos, sería lo más grande hecho en la historia de la humanidad.

Otto parecía realmente poseído por aquella idea. A Lise le pareció también fascinante, pero en el fondo sentía algo de vértigo pensando en los peligros que podría acarrear tanta energía en manos de los hombres. Aquello sería como abrir la caja de Pandora sin posibilidad de volver a cerrarla.

Lo que más preocupó a Lise fue ver a los pocos minutos a Otto hablando en el pasillo con Johannes Stark, el siniestro físico amigo de Lenard, quien también había venido a la reunión. De modo que Hahn conocía a Stark. ¿Serían amigos, o estaría Otto simplemente haciendo contactos, como siempre? Era la primera vez que veía al pérfido profesor desde aquella conferencia en la universidad de Viena, y no había cambiado en absoluto. Aquella mirada sesgada y desconfiada daba un mal presentimiento. No pudo oír lo que decían, pero por los gestos animados de Otto, entendió que comentaban la teoría de Einstein. Lise oyó un par de veces la palabra “energía” acompañada de gestos con las manos que denotaban enormidad. Estaba claro que Otto estaba fascinado por la idea de obtener energía de los átomos, y lo peor era a quién se lo estaba contando.

Al día siguiente fue el turno de Lise de presentar su trabajo. Habló sobre los experimentos que ella y Hahn habían realizado, en los que habían descubierto y clasificado dos nuevos grupos de emisores de radiación beta asociados al elemento radio. Todos los asistentes coincidieron en que había sido una presentación excelente, y recibió un fuerte aplauso por su trabajo.

Lise había logrado entrar, a pesar de todos los prejuicios, en el exclusivo círculo de científicos de primera categoría.

4.

En 1909 Prusia aprobó el acceso a la universidad de las mujeres. Lise pensó que aquello era una fantástica noticia y que por fin podría ser “normal” dentro de la universidad y disponer de un laboratorio adecuado, dentro del instituto, y no en el sótano. Pero su frustración fue enorme cuando descubrió que se le seguía prohibiendo el paso a los laboratorios del piso superior.

Aquello era una prueba de que la ridícula excusa de Fischer no era la verdadera razón, y de que tenía que haber algún otro oscuro motivo para que le siguiera vetado el acceso al instituto de química.

Las sospechas de Lise se vieron acrecentadas cuando preguntó a Otto por los experimentos realizados dentro del instituto, y éste le contestó con evasivas.

Su timidez le impidió insistir, pero su inteligencia le dejó claro que había algo que ocultaba y que no estaba dispuesto a contarle. Lo curioso es que a menudo veía entrar gente en el instituto que claramente era ajena a él, pero que no tenían problemas para acceder a su interior.

Hasta ese momento no había sido consciente de qué era lo que tenían en común. ¿Qué es lo que les hacía parecer semejantes? Finalmente cayó en la cuenta. Era el pelo cortado casi al cero, con la nuca rasurada. Entonces lo entendió: eran militares vestidos de paisano.

¿Cómo había podido tardar tanto tiempo en darse cuenta de ello? Quizás porque nunca se había preocupado por la estética masculina. Pero últimamente se veían militares por todas partes. Alemania estaba embarcada en un proyecto de militarización de la sociedad, y era en Berlín donde esa transformación se hacía más aparente.

Eso le permitió hacer la asociación entre los numerosos soldados que veía en creciente número por las calles, y los visitantes al instituto, que curiosamente siempre venían vestidos de civiles. Pero ahora no le cabía duda la procedencia de esos individuos, y el hecho de que vinieran casi a escondidas le preocupó aún más.

En los últimos meses apenas había tenido tiempo de seguir los acontecimientos mundiales. Había estado demasiado ocupada para ocuparse de la política y de lo que pasaba fuera de las fronteras de Alemania o de Austria. Parecía que tendría que ponerse al día.

Sin darse cuenta, Alemania había seguido una militarización continua, en previsión de un gran conflicto con todos sus vecinos. La zona de los Balcanes, ocupada por el imperio otomano, era uno de los principales focos de tensión en Europa. La marina alemana, bajo la supervisión directa del Káiser, llevaba varios años creciendo considerablemente hasta ponerse casi a la altura de la marina británica. Eso preocupaba enormemente a los británicos, que establecieron una alianza con Francia para repeler cualquier amenaza alemana. Llegado este punto mucha gente daba por hecho que un conflicto entre las grandes potencias sería inevitable.

5.

Un día, mientras estaba realizando unas mediciones en el laboratorio, Otto recibió una visita. A pesar de no haberle visto en muchos años, Lise reconoció en seguida a aquel hombre de ojos azules y barba negra. Se trataba del profesor Philipp Lenard. El estómago se le revolvió al pensar que aquel podía ser quizás el instigador de la muerte de Boltzmann.

¿Qué le traía por aquí? Lo que fuera que tuviera que hacer allí, no podía ser buena señal.

Estuvo hablando con Otto durante bastante rato, pero en voz baja y Lise apenas pudo oír la conversación. Le parecía de todo punto incorrecto husmear en asuntos privados, así que tras un tímido intento, dejó de intentar escuchar. Otto parecía enseñarle algunos de sus experimentos, pero vio cómo de vez en cuando la miraban a ella.

Lenard no se acercó a saludarla y la ignoró en una clara muestra de grosería.

Después de la visita Otto no hizo ningún comentario al respecto, ni dijo de qué habían estado hablando, y Lise no se atrevió a indagar, pero le llamó la atención lo que él le preguntó:

—¿Cuánto tiempo crees tú que se tardará en obtener energía del átomo?

—No lo sé, es posible incluso que no se consiga jamás. ¿Por qué lo preguntas?

Otto pareció frustrado.

—Había puesto muchas ilusiones en algunos de mis experimentos, pero parece que ya no hay tiempo.

—¿No hay tiempo para qué? —preguntó Lise.

—Para poder ayudar al país con algún descubrimiento fundamental que nos dé la victoria en la guerra.

Lise abrió mucho los ojos sorprendida. Apenas podía creer lo que estaba oyendo de Otto.

—¿Qué quieres decir? ¿Qué guerra? —preguntó Lise—. ¿Acaso crees que la guerra es ya inevitable?

—Sí —continuó Otto—, estoy convencido de que la guerra va a empezar. No es cuestión de si va a empezar, sino de cuándo va a empezar. Puede ser dentro de un mes o dentro de un año, pero es ya prácticamente inevitable, se respira en el ambiente. Si estalla, tendremos que dejar todo lo que tengamos entre manos para ayudar al país a ganar, y nuestro deber es hacer lo posible por que nuestros ejércitos sean victoriosos.

—He oído ya eso en alguna otra parte —dijo Lise— y sospecho que compartimos la misma fuente. Es preocupante. Además no sé qué podríamos hacer nosotros para ayudar en una guerra.

—Muy sencillo. Si descubriéramos una manera de extraer la energía colosal de los átomos, podríamos hacer armas mucho más poderosas que nuestros enemigos. Quizás no haría siquiera necesidad de utilizarlas, simplemente el hecho de que supieran que las tenemos haría que ser rindieran y evitaríamos la guerra. Pero ¿cómo podríamos extraer la energía del átomo, dime? —preguntó ansioso Otto.

Lise estaba anonadada y pensó que Otto había perdido la cabeza. En lugar de abrir una discusión acerca del militarismo prefirió responderle de manera objetiva sobre la cuestión científica.

—Bueno, según parece, los protones del átomo se mantienen unidos por una energía colosalmente fuerte, que sobrepasa la fuerza de repulsión eléctrica entre ellos. Si consiguiéramos romper el átomo, esa energía que mantiene el átomo unido se liberaría. Pero no sabemos ni cómo se liberaría ni cómo podríamos romper el átomo.

—Romper el átomo… —repitió Otto—. Entiendo. ¿Pero cómo?

—No lo sé, Otto, pero si se consigue romper el átomo, se romperán también muchas más cosas y, créeme, no voy a investigar en nada que pueda servir para eso ni para matar gente.

CAPÍTULO 6. POLARIZACIÓN

1.

Junio 1911

La tensión política seguía subiendo en el mundo. Cuando no era una rebelión en los Balcanes contra el imperio otomano, era una crisis entre Alemania y Francia por el control de Marruecos, o una guerra entre Italia y Turquía a causa de Libia. Claramente, todos los países estaban midiendo las fuerzas de sus oponentes, en preparación de un conflicto mucho mayor que se avecinaba a marchas forzadas.

Lise se encontraba en su apartamento leyendo con fascinación el último artículo de Rutherford sobre el átomo. Lo que el neozelandés proponía en aquel artículo era realmente revolucionario.

Hacía unos diez años que se sabía que el átomo consistía de una masa con carga eléctrica positiva y cargas negativas muy pequeñas, los electrones. Sería algo así como una especie de bollo con pasas pegadas en la superficie. El bollo sería la masa de carga positiva y las pasas los electrones negativos. Eso explicaría que los átomos fueran eléctricamente neutros, ya que las cargas positivas y las negativas se neutralizarían entre sí.

Sin embargo, Rutherford había realizado un experimento que cuestionaba este modelo. Al bombardear una finísima hoja de papel de oro con radiación alfa, compuesta de partículas pesadas con carga positiva, observó con gran sorpresa cómo algunas de estas partículas alfa rebotaban. Era como si se lanzara una pesada pelota contra un papel de fumar y la pelota rebotara y golpeara al lanzador en la cara.

Aquello no tenía explicación. ¿Cómo podía un átomo neutro repeler una partícula alfa disparada a gran velocidad?

La partícula alfa tiene carga positiva. Si el átomo tuviera también carga positiva, la fuerte repulsión entre cargas de igual signo podría explicar que la partícula alfa rebotara al chocar contra el átomo. Sin embargo, el átomo no tiene carga, se sabe que es neutro.

Rutherford encontró una solución realmente a la vez simple y original al problema. La explicación que proponía era que el átomo fuera como un pequeño sistema solar, en el que los protones y los electrones del átomo no estuvieran juntos, sino que las cargas positivas estuvieran en un núcleo diminuto con respecto al tamaño del átomo pero conteniendo casi toda la masa, y los electrones negativos giraran alrededor de él, como los planetas alrededor del sol. Así, en total el átomo sería neutro, pero el núcleo sería muy positivo. Entonces, si una partícula alfa también positiva chocaba directamente contra el núcleo del átomo, sería rechazada con gran fuerza, aunque resultaba muy improbable dado el pequeño tamaño del núcleo con respecto al átomo.

La explicación era ingeniosa. Lise se quedó ensimismada pensando en las consecuencias de ese nuevo modelo de átomo con un núcleo y unos electrones flotando alrededor de él. Las reacciones químicas ordinarias se producen cuando los electrones de un átomo se combinan con los electrones de otro átomo. La radiación alfa y beta que ella estudiaba, se producía en cambio por reacciones que tenían lugar dentro del núcleo de los átomos. Era este núcleo el que contenía la mayor parte de la energía del átomo y, por tanto, las reacciones nucleares eran muchísimo más potentes. Aunque algunas de las reacciones químicas producían muchísima energía, por ejemplo, los explosivos, no eran ni remotamente comparables a la energía que se podría extraer de una reacción en la que se modificara el núcleo de un átomo.

2.

Abril 1912

Paul Ehrenfest llegó a Berlín de visita y Lise estaba encantada de volver a ver a su viejo amigo.

—Querido Paul, ¡qué alegría verte! ¿Qué tal te ha ido por San Petersburgo?

—Desde el punto de vista científico muy bien, pero sinceramente, creo que ha llegado el momento de irme a otro sitio. Allí, mi mujer Tatyana se encuentra encantada, porque es su país. Pero para mí, como extranjero y como judío, no tengo ninguna posibilidad de llegar a obtener un puesto permanente, y necesito cierta estabilidad. Así que he venido a Alemania a ver si puedo conseguir algún puesto en una universidad. No es nada fácil, ya lo sabes. ¿Y a ti qué tal te va el trabajo con Hahn y con Planck?

—Es muy interesante, pero requiere mucho esfuerzo. Ahora estamos trabajando en un proyecto para convertir el instituto en una parte de una nueva sociedad científica encabezada por el Káiser, con apoyo de la industria privada.

Ehrenfest sonrió.

—Ya me lo temía.

—¿Qué quieres decir, Paul? ¿Qué tiene eso de malo? —inquirió Lise extrañada.

—Ay, mi querida Lise, siempre tan ingenua en la política.

Lise no entendía nada.

—Ese proyecto se lleva discutiendo desde hace ya tiempo —dijo Paul—. ¿Tú por qué crees que quieren convertir tu instituto de Química en una sociedad financiada privadamente?

—Para poder tener más dinero, por supuesto.

—Eso —repuso Paul— es sólo la excusa oficial. La realidad es para tener más dinero fuera del control del Parlamento.

—No te entiendo, Paul, ¿es esta una de tus famosas conspiraciones que ves por todas partes? —preguntó Lise con sorna.

—No Lise, no lo entiendes —dijo Paul—. Es casi seguro que habrá una guerra tarde o temprano, y todos los países se están preparando para ello desde hace tiempo. ¿Por qué crees que asesinaron a Pierre Curie y puede que a Boltzmann?

—Sí, ya he oído lo de que la guerra es inevitable y preferiría no tener que escucharlo, es espantoso. ¿Pero qué tiene que ver eso con la sociedad científica que estamos intentando crear? —preguntó Lise impaciente.

—Lise, el Káiser necesita desarrollar nuevas armas, nuevos explosivos, nuevas tecnologías que garanticen la victoria en la guerra que se avecina, y para ello precisa invertir muchísimo dinero en investigación. Pero cada marco de dinero público que se gasta tiene que ser justificado y aprobado por el Parlamento. Así no hay manera de desarrollar un programa de armamento en secreto, a escondidas de nuestros enemigos. En cambio, si hay una sociedad semi-privada, en la que el gobierno controla la investigación, pero las empresas privadas son las que lo financien, entonces escapa completamente al control del Parlamento, y nadie tiene por qué saber a qué os dedicáis, ¿lo entiendes?

—¿Y qué interés pueden tener las empresas privadas en financiar algo para el gobierno?

—¡Pues está claro! —dijo Paul con impaciencia—. Una empresa como Krupp, fabricante de acero y de cañones, financia la sociedad científica, y a cambio el gobierno le concede todos los contratos que haga falta para construir puentes. De este modo, el gobierno le da dinero a Krupp de una manera encubierta.

Una vez más, cuando Paul explicaba algo a Lise, lo hacía parecer evidente y ella se avergonzaba de no haber sabido verlo antes. Pero es que Paul siempre veía conspiraciones por todas partes, mientras que ella era demasiado ingenua para siquiera pensar que hubiera algo sospechoso detrás de cada decisión del gobierno.

Las semanas siguientes Lise siguió trabajando frenéticamente en el proyecto de la creación de la sociedad científica. Se iba a llamar Sociedad Káiser Wilhelm. Pero ahora, tras hablar con Paul Ehrenfest, empezó a ver las cosas de manera distinta, y lo que antes le había parecido natural, ahora lo veía con desconfianza y hasta le parecía siniestro.

Otto Hahn sería el que se negociaría con las empresas para participar en la sociedad Káiser Wilhelm y, como a menudo sucediera, comenzó a dar evasivas ante las preguntas de Lise haciendo todo lo posible para no dar ninguna información. A pesar de eso, Lise observó que ahora Otto hablaba más de patriotismo, de la defensa de la nación alemana y de la amenaza extranjera, con lo cual adivinó que eran esos los temas de los que trataba a diario con las industrias a las que visitaba. Parecía que una vez más, Paul Ehrenfest podría tener razón en sus sospechas.

El primero de los institutos de la nueva sociedad fue precisamente el de química. Se llamó instituto Káiser Wilhelm de Química, y su edificio se ubicó a las afueras de Berlín, en la zona de Dahlem. Lo más llamativo del edificio era la cúpula con la forma del casco militar prusiano del Káiser, lo cual resultaba ciertamente intimidatorio. Quizás era un mensaje subliminal para que todo el que entrara en aquel edificio entendiera perfectamente quién estaba al mando allí. Dentro, era espacioso y bien equipado. Gracias a la creciente influencia de Otto, las primeras secciones en inaugurarse fueron las de radiofísica y la de compuestos radioactivos. Sin duda, Otto no había tenido mucha dificultad en convencer a los directores de la importancia de esas materias.

Enfrente de ellos estaba el instituto de Química Física y Electroquímica, dirigido por Fritz Haber, el famoso químico de origen judío que había descubierto la manera de sintetizar el amonio a partir del hidrógeno y del nitrógeno. Entre los dos institutos había un jardín plantado de dalias y crisantemos, que daban un olor y un colorido magnífico.

La inauguración oficial fue en octubre, protagonizada nada menos que por el Káiser en persona. Delante de todas las personalidades, el emperador declaró pomposamente, a la vez que cortaba la cinta, inaugurado el instituto:

—Este es un gran día, que augura, gracias a Dios Todopoderoso, muchos nuevos triunfos de la ciencia para nuestra patria alemana.

Para Lise aquello fue como un sueño, quizás el evento más notable de su vida. Que ella, una tímida mujer austriaca, estuviera en presencia del emperador de Alemania y de su impresionante comitiva, le parecía un cuento de hadas. Otto, como director del departamento, estaría al cargo aquel día de hacer las demostraciones al Káiser, pero Planck decidió que era ella la que merecía hacer la presentación de su propio trabajo y de sus compuestos radioactivos. Aquello era un honor inimaginable para Lise que, sin embargo, la mantuvo en vela durante muchas noches, sin poder dormir, rogando que nada saliera mal durante la demostración.

El Káiser se mostró muy interesado por el trabajo de Lise y le hizo unos cuantos comentarios muy amables. Lo que más sorprendió a Lise fue el enorme séquito de militares y personas uniformadas que le acompañaban. Pensó que era normal que los ayudantes más cercanos al emperador fueran militares, pero nunca se imaginó que la inauguración de un instituto científico pudiera atraer a tantos de ellos. Aquello casi parecía un desfile castrense.

3.

Octubre 1912

Sus compañeros consideraban ya a Lise como una de las mejores investigadoras, a pesar de no tener ningún reconocimiento oficial. Es decir, hasta aquel día en que Max Planck vino a verla al laboratorio con una cara sonriente.

—Lise, como usted seguramente ya sabe, mi asistente personal, Max von Laue, nos deja, y había pensado que sería un gran honor para mí que usted tomara su puesto y fuera usted mi nueva asistente. Sería por supuesto un puesto oficial y tendría un sueldo conforme a su fantástica aptitud.

A Lise casi se le cayó el lápiz que tenía entre manos. Por fin le ofrecían un puesto oficial remunerado, y nada menos que asistente de Max Planck.

—Por supuesto, profesor —contestó sin pensarlo dos veces—. Es, es, … es un grandísimo honor, no tengo palabras.

—Estupendo, Lise, yo también me siento honrado con su trabajo.

Lise asumió el puesto y comenzó a acompañar a Planck en casi todas sus tareas. Una de las primeras reuniones a las que tuvo que acudir Lise fue con Ernst Mach, el recalcitrante filósofo austriaco con el que años atrás Boltzmann había discutido acerca de la existencia de los átomos. Mach había envejecido en esos pocos años, y su poblada barba se había encanecido mucho, pero seguía teniendo la misma expresión gruñona y la mirada algo retorcida detrás de las gafas. Por lo demás, su filosofía parecía no haber cambiado un ápice.

—Profesor Planck —dijo Mach—, me parece increíble que defienda usted con tanta tenacidad la existencia de los átomos, algo que nadie ha podido ver. La ciencia no puede basarse en hipótesis sin confirmación, tiene que tener unos cimientos sólidos basados exclusivamente en la experiencia.

—Querido profesor Mach, —repuso Planck con paciencia— es usted admirablemente inmune a los hechos. Me parece que a estas alturas nadie salvo usted duda de la existencia de los átomos. Si le digo la verdad, nunca he visto un átomo, pero le aseguro que los átomos dejan notar su presencia en todos los experimentos que se realizan. Créame, profesor Mach, no malgaste su tiempo con esas teorías suyas.

A Lise le pareció por un momento haber sido transportada en el tiempo a la universidad de Viena, un lustro atrás, con Boltzmann replicando al testarudo filósofo. Algunas cosas, y algunos personajes nunca cambian, pensó.

Su compañero de laboratorio, Otto, se casó en primavera con una bella estudiante de arte, hija de un rico abogado, llamada Edith. Lise la conoció en la boda, parecía muy agradable e inteligente y las dos mujeres simpatizaron inmediatamente.

Edith era delicada, culta y muy sensible. Lise sintió, después de tanto tiempo trabajando rodeada exclusivamente de hombres, la mayoría ambiciosos, arrogantes y despectivos con las mujeres, una extraña afinidad hacia aquella joven, dulce e inteligente. Hablando con ella se dio cuenta de que por primera vez en muchos años no la estaban sojuzgando por ser mujer, ni que tenía que demostrar que valía lo mismo o más que muchos hombres, y así pudo relajarse y disfrutar de la conversación sin  tensión.

Por su parte, Edith también agradeció que Lise apreciara su inteligencia más que su belleza, y no tener que soportar comentarios condescendientes ni ofensivos por parte de los amigos de su ahora marido.

Lise, que pasaba tanto tiempo a solas con Otto en el laboratorio, pensó que quizás no se habrían caído tan bien si ella hubiera sido más atractiva y Edith más celosa. Algo bueno tenía que tener no ser demasiado guapa, pensó.

4.

Albert Einstein llegó a Berlín en la primavera de 1914. Planck le había nombrado director del Instituto Káiser Wilhelm de Física y una de las primeras cosas que hizo en la capital prusiana fue visitar el nuevo instituto de Química.

Otto y Lise le recibieron y le enseñaron su laboratorio recién instalado. Lise estaba emocionada de estar junto al más famoso físico del momento y Einstein parecía interesadísimo en los resultados de sus experimentos. Después de bastante rato charlando con ellos, y discutiendo sobre los últimos descubrimientos, Einstein quiso ver el resto del instituto. A Lise le sorprendió enormemente que Otto le dijera que no había nada de interés en los pisos superiores y rechazara la visita. Claramente aquello no podía ser verdad, sino que era una excusa de Otto para no enseñar a Einstein el resto del edificio. ¿De modo que a Einstein también le estaba prohibida la entrada?

Einstein insistió educadamente y dijo que le encantaría dar una vuelta por el edificio para ver si conocía a alguno de los científicos trabajando allí. A Lise también le pareció sospechosa la insistencia de Einstein, y pensó que lo que en realidad quería era curiosear para ver qué se estaba cociendo en aquellos laboratorios. Pero Otto también insistió en su vaga excusa, y dijo que sería mejor otro día en que hubiera más gente.

Había algo muy extraño en todo aquello. Tanto a ella como a Einstein se les negaba el acceso a los otros departamentos del instituto, por tanto obviamente no era discriminación por su sexo, pensó.

¿Qué era entonces lo que tenían Einstein y Lise en común por lo que les impedían el acceso? Los dos eran judíos, pero a Lise le parecía impensable que existiera ese tipo de segregación racial. Además, Fritz Haber y otros científicos judíos trabajaban en los pisos superiores, de modo que aquella no podía ser la causa. Einstein, a pesar de haber nacido alemán, había renunciado a su nacionalidad, y tenía ahora un pasaporte suizo. ¿Quizás era eso? ¿Estaba prohibida la entrada a los extranjeros? ¿O quizás era por su declarado antimilitarismo?

Einstein acabó dándose por vencido y dejó de insistir, pero la situación resultó algo violenta: Einstein sabía que Otto le estaba dando excusas para no enseñarle el instituto, y Otto sabía que Einstein lo sabía.

—Profesora Meitner —dijo finalmente Einstein—, ¿qué le parecería acompañarme a dar un paseo? Me encantaría discutir algunos puntos de sus últimos experimentos.

Lise aceptó encantada y salieron, dejando a Otto en el laboratorio. El día estaba soleado y el olor de los árboles floreciendo inundaba la calle.

—Dígame Lise —preguntó Einstein—, ¿qué está pasando aquí? ¿Están trabajando en algo tan secreto que no me dejan verlo?

—No lo sé. A mí tampoco me dejan acceder a los otros pisos y, la verdad, tampoco me atrevo a preguntar. Pero veo entrar y salir a mucha gente que no conozco de nada —respondió Lise.

—¿Cree que tendría algo que ver con la bomba atómica?

—Otto y otros han venido a preguntarme ya decenas de veces cosas relacionadas con la dichosa bomba —se lamentó Lise.

—Todo el mundo habla ya de la maldita bomba como si fuera un hecho —dijo Einstein—. Menos mal que todavía no se sabe nada sobre cómo construirla, si no, seguro que ya habría habido algún loco que la hubiera hecho explosionar. Mire este libro.

Einstein sacó un libro del bolsillo de la chaqueta y se lo mostró a Lise. Se titulaba “El mundo liberado”, por H. G. Wells. Lise lo hojeó un poco.

—¿De qué trata? —preguntó.

—Es una historia de ciencia ficción, pero resulta muy real. Habla del descubrimiento de un nuevo elemento, el “Carolinio”, que es radioactivo, con el que construyen una bomba atómica. La potencia del explosivo es tal, que las naciones de la Tierra deciden unirse para evitar la destrucción del planeta. Parece muy interesante.

—¿Y al menos tiene un final feliz?

—No estoy seguro, aún no he terminado de leerla. Cuenta que Alemania y Austria atacan los Balcanes, pero Inglaterra y Francia acuden en su defensa, y se establece una gran batalla en las Ardenas, en Bélgica. El rey de Serbia se rebela contra el nuevo orden mundial e intenta conquistar el mundo.

—Ah, los Balcanes son siempre el polvorín que hará saltar al mundo por los aires, incluso en la ficción —comentó Lise sonriendo.

Tras unos instantes añadió:

—¿Es que no pueden dejar de pensar tonterías? ¿Para eso es para lo que vale la ciencia? No quiero saber nada de política ni de armas, yo sólo quiero que me dejen investigar tranquilamente.

—Me temo, Lise —dijo Einstein— que a veces eso no es posible. Mirar a otro lado para no ver los problemas no funciona. A menudo, la vida nos envuelve en conflictos que nosotros no hemos elegido y nos obliga a tomar partido por uno u otro bando, y si no lo haces, te acaban arrollando ambos bandos.

Einstein notó que Lise se había quedado apesadumbrada. Se detuvo, la miró directamente en los ojos y le preguntó:

—Lise, si se entera de algo relevante que se deba saber, ¿me lo dirá?

Lise dudó unos instantes y finalmente asintió con la cabeza.

5.

Fue algunas semanas más tarde cuando Lenard vino a ver a Otto al laboratorio y, como ya hiciera anteriormente, ignoró la presencia de Lise. Sin embargo, esta vez ni siquiera se molestó en bajar el tono de su conversación y Lise, involuntariamente, pudo escuchar casi todo lo que decían.

—Viene mucho el tal Einstein por aquí —dijo Lenard—, deberían restringir más su acceso a los laboratorios. No es de fiar y podría comprometer toda la labor que se realiza aquí. Creo que habría que mejorar la seguridad del instituto y ser más cuidadosos con quién entra y sale.

—Ya lo intento, cuando viene a visitarnos lo retengo aquí abajo.

—Es como todos los judíos, un oportunista. A mí ya me robó algunos de los descubrimientos más importantes de mi carrera.

—¿Cómo fue eso? —preguntó Otto interesado.

—Hace unos diez años estuve bastante enfermo, e incluso llegué a temer por mi vida. Yo estaba haciendo por aquella época experimentos sobre fluorescencia y desarrollé para ello un avanzado tubo de rayos catódicos. Ese granuja Einstein utilizó los resultados de mis experimentos para escribir una teoría del efecto fotoeléctrico de la que todo el mundo habla ahora, ¡pero el trabajo y los experimentos los realicé yo! —protestó Lenard apretando los puños—. Si yo no hubiera estado convaleciente, seguro que podría haber hecho aquel descubrimiento antes que él, pero tuve mala suerte. El maldito judío se aprovechó de mi trabajo y de que yo estaba enfermo para publicar antes que yo, y ahora se lleva él todo el mérito. Ni siquiera me citó en su trabajo.

—Es tan típico de los judíos… —respondió Otto con desdén.

A Lise casi se le cayó una probeta que tenía en las manos en el momento de oír esas palabras. Había oído a Lenard varias veces expresar su xenofobia y su antisemitismo visceral y ya no le sorprendía nada, pero escuchar a Otto acusando a los judíos de hacer lo que él mismo hacía sistemáticamente, de aprovecharse de su trabajo, le causó estupor.

—Habría que hablar con el director del instituto para establecer medidas más estrictas de seguridad —dijo Lenard.

—Sí, es verdad que se podría mejorar la seguridad. Me encargaré de que Einstein no pueda andar libremente por aquí.

De pronto, Lenard pareció percatarse de la presencia de Lise y no quiso dejar escapar la oportunidad de dedicarle unas palabras groseras, alzando la voz lo suficiente para que ella lo oyera:

—Es increíble que haya aquí tantos judíos, desde Fritz Haber hasta abajo esto parece una sinagoga. Parece que los únicos arios aquí fueran las mujeres de la limpieza.

Aquel comentario tan repugnante lo había dicho claramente para herirla a ella. Sabía que Lenard era un racista, pero lo peor fue que Otto no dijera nada ante tamaño insulto. Eso sí le dolió. ¿De qué más sería capaz su compañero de trabajo llegadas las circunstancias?

6.

Einstein y Lise comenzaron a verse a menudo. A veces coincidían en casa de Planck, donde se reunían para charlar de física, de política, o simplemente para disfrutar de la música. Allí Einstein tocaba el violín y Lise y Planck el piano.

Al igual que hiciera en Viena con Boltzmann, Lise desarrolló una estrecha amistad con Planck y su familia. Su afabilidad la hacían muy querida de todos y empezó a formar parte de su círculo más íntimo. Apreciaban especialmente su buen humor y su optimismo.

Einstein admiraba el trabajo de Lise enormemente. Su rigor científico y la precisión de sus resultados le tenían muy impresionado. Aunque muchos la seguían considerando como una mera asistente de Otto y se negaban a admitir que una mujer fuera capaz de producir un trabajo tan excepcional, para Einstein y Planck era evidente que Lise era una científica de primera categoría.

Un día, durante uno de sus paseos, Eintein dijo a Lise:

—Es maravilloso ver cómo por fin se rompen los prejuicios y permiten a las mujeres ocupar puestos en la Universidad, me imagino que te habrá costado mucho trabajo superar esos prejuicios. Mi mujer Mileva también ha tenido que luchar muchísimo para poder acceder a puestos ocupados por hombres de mucha menor valía.

Einstein era ya famoso por sus profundas convicciones acerca de la justicia social, el pacifismo y contra el militarismo.

—Sí, la verdad es que es difícil obtener reconocimiento siendo mujer —dijo Lise tímidamente.

—¿Cuál es tu posición oficial?

—Soy la asistente de Planck, pero en realidad desde hace muy poco. Hasta ahora no tenía ningún puesto oficial, era una “invitada”, sin cargo oficial ni sueldo.

Einstein abrió la boca de sorpresa. ¿Cómo podía ser que una investigadora de su talla trabajara sin sueldo?

—¡Esto es insultante!

—No —dijo tímidamente—, en realidad he estado siempre muy contenta de poder trabajar en lo que me gusta. Es un honor que me dejen tener mi laboratorio, aunque sea en el taller de carpintería.

—Lise, esto es indignante. Es inaceptable que una mujer, una científica como tú, estuviera en esas condiciones. Tú mereces mucho más que la mayoría de los científicos que conozco. No sólo un puesto oficial, sino un salario digno de tu labor y de tu conocimiento.

Lise bajó la cabeza sonrojándose.

—No deberías haber aceptado eso —continuó Einstein—. Tú no debes ir mendigando un sueldo, o una mesa de trabajo. Si quieres que te acepten tienes que exigir lo que te mereces. Ni más ni menos. Es simplemente por justicia. Si las mujeres queréis que os traten como iguales debéis exigirlo, sin favores y sin abusos.

Durante mucho tiempo, Lise fue la única mujer empleada en el instituto. Aunque su sueldo inicial era la tercera parte de lo que cobraba su compañero Otto Hahn, era el comienzo de un reconocimiento que se había hecho esperar demasiado tiempo.

Cobrar un sueldo, aunque modesto, tuvo un gran impacto para su autoestima. Empezó a sentirse más apreciada, y vio que sus descubrimientos eran realmente valorados. También consiguió poder independizarse de su familia. Hasta ahora había vivido a costa de un poco de dinero que le pasaban desde Viena, y no queriendo abusar de sus padres, había tenido que aprender a vivir de una manera muy frugal y modesta. Aunque el nuevo sueldo no le permitía cambiar de hábitos, al menos le daba la satisfacción de ser independiente económicamente.

7.

Junio 1914

Einstein frecuentaba más y más el instituto de química para discutir con Lise sobre posibles experimentos que confirmaran su teoría sobre el efecto fotoeléctrico. Pero también aprovechaba para darse una vuelta por todo el instituto, intentando averiguar qué se cocía allí dentro.

Un día vino a Lise y le preguntó:

—Lise, ¿alguna vez has visto por aquí a un tal profesor Lenard?

—Sí, sé quién es. Ha estado alguna vez por aquí con Otto.

—Me lo temía.

—¿Por qué? ¿Qué sucede con él? —preguntó Lise preocupada.

—Es un individuo siniestro. Lise, tienes que estar muy alerta si le ves. Intenta enterarte de todo lo que trama. Y, sobre todo, intenta no levantar sospechas, puede ser peligroso.

—¿Por qué? ¿De qué le conoces?

—He tenido alguna experiencia con él. Hace tiempo estuvimos intercambiando cartas acerca de mi teoría de la Relatividad y vi que es un tipo retorcido y profundamente manipulador. Es un nacionalista radical con unas ideas perversas acerca de los eslavos, de los judíos, de los pacifistas, en fin, es un tipo que odia a todos los demás. Mi mujer Mileva, que es serbia, ya trabajó hace años con él en la universidad de Heidelberg y me lo había advertido. Y lo malo es que es peligroso. Como físico es bastante bueno, ganó el premio Nobel hace unos pocos años, y es por tanto capaz de hacer mucho daño. Sospecho que es él quien está detrás de todo lo que pasa aquí y que no conocemos.

Lise se quedó sorprendida de que Einstein pensara lo mismo que su viejo profesor Boltzmann.

—Lo sé, la primera vez que le vi fue en una conferencia en Viena cuando yo estudiaba en la universidad y fue una experiencia difícil de olvidar. Ese fanatismo, esa agresividad… tanto él como su amigo Stark —dijo Lise—. Incluso llegaron a amenazar a Boltzmann.

—Me lo imagino. Es un resentido, cree que todo el mundo le roba sus ideas y la fama. Una vez me dijo que, si no hubiera estado tan ocupado, habría sido él el que hubiera descubierto los rayos X, pero Röntgen se le adelantó y le robó el descubrimiento. Desde entonces le odia a muerte. Lo malo es que también me acusa a mí de haberle robado sus descubrimientos sobre el efecto fotoeléctrico.

Lise confiaba plenamente en Einstein y sabía que era totalmente honrado y tan idealista como ella. Así que decidió confiarle el secreto de Boltzmann.

—Albert, hay algo que quiero contarte, pero es privado.

Einstein le escuchó atentamente y entonces Lise le contó la disputa que presenció años atrás entre Lenard y Boltzmann ante los estudiantes, la amenaza de Stark, las sospechas posteriores de Boltzmann sobre la muerte de Pierre Curie, y a su vez, las sospechas de Ehrenfest sobre la muerte del propio Boltzmann.

Einstein la miró con gesto serio.

—Todo eso me resulta creíble y muy probable —le dijo—. De hecho yo también lo pensé en su momento, pero por desgracia, creo que será ya imposible demostrar nada. La policía francesa no encontró en su día ninguna prueba de que la muerte de Pierre Curie fuera un asesinato. Mejor dicho, no buscaron ninguna prueba, asumieron directamente que había sido un accidente y no investigaron más. Ahora ya es tarde y seguramente nunca sabremos la verdad. Lo mismo sucede con la muerte de Boltzmann. Puede que le asesinaran los alemanes, o puede incluso que fueran los franceses, como venganza por la muerte de Pierre Curie. Incluso puede que fuera realmente un suicidio. Ahora ya nunca lo sabremos, así que es inútil seguir investigando lo que sucedió. Hay que mirar hacia el futuro y lo mejor que podemos hacer ahora es no perder de vista a Lenard y a su compinche Stark. Pueden hacer aún mucho daño.

Lise asintió. Por unos momentos se quedó pensando en su querido profesor Boltzmann y tuvo algún reparo de conciencia con la idea de abandonar la búsqueda sobre la causa de su muerte. Sintió que de alguna manera estaba traicionándole y notó una pena enorme en su corazón. Pero Einstein tenía razón, no había ya nada que pudieran hacer para esclarecer la verdad, sólo estar alerta para el futuro.

8.

Julio 1914

La opinión pública estaba muy encendida, el militarismo prusiano estaba en un punto álgido, y todo el mundo daba por seguro que la guerra iba a estallar en breve. También se daba por hecho que Alemania ganaría en pocos meses y que el año siguiente estarían celebrando una nueva victoria, como la guerra franco-prusiana que los más ancianos aún recordaban. El nacionalismo resultaba ser tan contagioso, que todo el mundo se dejaba arrastrar por el sentimiento patriótico, y hasta la gente más comedida comenzaba a soltar arengas de marcado signo militarista. Todos los jóvenes, incluidos los estudiantes del instituto, hablaban de alistarse al ejército y de combatir por el país. Había una opinión unánime de que Alemania tenía una causa justa en la guerra y que debían luchar.

Einstein era la excepción. Cuando alguien le comentaba algo acerca de la inminente guerra, Einstein hacía una mueca de desprecio. Ni siquiera leía los periódicos, lo cual resultaba cuando menos chocante para todos sus conocidos.

—Están locos —dijo Einstein—, realmente han perdido todos la cabeza y no hay suficientes alienistas en el mundo para tratarles. No saben lo que se viene encima si estalla la guerra.

—¿Por qué eres tan derrotista? —dijo Lise—. Seguramente Alemania ganará la guerra en poco tiempo, y la gente volverá pronto a la normalidad.

—Tú siempre tan optimista, Lise —dijo Einstein—, pero no se trata de ganar o perder. Incluso si se gana la guerra, morirán miles de personas inocentes de ambos bandos. Eso es lo abominable. Pero además ¿quién gana? Ganan unos pocos que tienen oscuros intereses económicos que ni sospechamos, y el resto se dejan arrastrar hacia la muerte bajo el engaño del nacionalismo y de la patria. No lo entienden.

A pesar de su abierto pacifismo y de la proximidad de la guerra, Einstein tenía otros pensamientos más inmediatos.

En primer lugar, su matrimonio con Mileva Marić se había disuelto y ella se había ido con sus dos hijos a Zurich. Las continuas ausencias de Albert, los escarceos amorosos que había tenido tiempo atrás, y la permanente depresión de Mileva habían acabado por romper la relación. Para Albert fue duro perder a su familia, pero se consoló pensando que en caso de que estallara la guerra, estarían mucho más seguros en la neutral Suiza que en la capital prusiana.

En segundo lugar, había llegado el momento de la verdad para su teoría de la Relatividad. Por fin se iba a poder verificar una de las predicciones de la teoría, que demostraría si Einstein estaba equivocado o no.

Si la teoría de la relatividad resultaba cierta, la luz de las estrellas se desviaría al pasar cerca de un fuerte campo gravitatorio, como por ejemplo el del Sol, con lo cual al observarlas desde la tierra parecería que las estrellas próximas a nuestro astro se hubieran movido de su posición. Sólo había que registrar la posición habitual de una estrella y compararla con la posición cuando el Sol está casi delante de ella. El problema, claro está, es que es imposible observar una estrella cuando el Sol está muy cerca, porque la luz de nuestro astro es tan intensa que impide cualquier observación de ese tipo. La única posibilidad era esperar a un eclipse total, cuando la Luna se interpusiera delante del Sol, y tapara su luz. En ese instante, se podrían observar las estrellas próximas al Sol, compararlas con su posición habitual, y así verificar si había una desviación o no.

Un eclipse total de sol se iba a producir el 21 de agosto de 1914, que sería visible a lo largo de una franja que se extendía desde Noruega, Suecia, Rusia y Turquía hasta Irán. El punto óptimo para observar el eclipse calcularon que sería en Rusia, cerca de San Petersburgo, y un amigo de Einstein, Erwin Finlay-Freundlich, organizó una expedición astronómica hasta allí, para poder determinar si se confirmaba la teoría de la Relatividad o no.

El test sería decisivo para el futuro de Einstein y su carrera científica pendía de esta observación. Si la predicción se cumplía, sería un éxito sin precedentes para él y para su teoría de la Relatividad. En cambio, si no se confirmaba, su reputación quedaría destrozada sin remedio. Impaciente y nervioso aguardaba las noticias que iban a llegar de San Petersburgo en pocos días. Sin embargo, no iba a ser así.

CAPÍTULO 7. CARGA

1.

28 de julio de 1914

El día 28 de julio las tropas austro-húngaras atacaron Serbia como respuesta al asesinato un mes antes del Archiduque Francisco Fernando de Austria por extremistas serbios. Austria vio ahí la excusa para lanzar un ultimátum, intencionadamente inaceptable, contra Serbia. La tensión de los últimos años precipitó la situación en cuestión de pocos días. Rusia, adivinando las intenciones de Austria-Hungría de querer eliminar su influencia en los Balcanes, ordenó la movilización parcial de sus tropas, Alemania ordenó entonces la movilización parcial de las suyas, y Rusia contestó con la movilización total. La guerra entre ambos se declaró el 1 de agosto. Para evitar verse rodeada entre las dos grandes potencias Francia y Rusia, el plan militar alemán consistía en eliminar en un rápido ataque la amenaza por el Oeste de Francia. Como Bélgica y Luxemburgo se negaron a aceptar el paso de tropas alemanas por su territorio, el día 2 Alemania declaró también la guerra a estos. Había comenzado la que se llamaría La Gran Guerra, y más tarde, la Primera Guerra Mundial.

La expedición científica alemana de Finlay-Freundlich, que debía verificar la desviación de la luz estelar predicha por Einstein, se vio sorprendida por el conflicto en territorio ruso. Los científicos se encontraron de pronto en un país enemigo, y fueron arrestados y enviados a prisión, sin haber podido realizar ninguna de las observaciones del eclipse, permaneciendo encerrados en Rusia durante mucho tiempo antes de poder regresar a Berlín. Einstein estaba desesperado. No sólo veía cómo, a pesar de sus advertencias, la gente se había dejado conducir a una guerra que costaría muchas vidas, sino que además ahora se sumaba el arresto en Rusia de su amigo Erwin Finlay-Freundlich y el sentimiento de responsabilidad por que éste hubiera ido hasta allí para verificar su teoría.

—¡Son unos burros! —exclamó Einstein, refiriéndose a los alemanes—. Se veía venir desde hace tiempo y aun así, en lugar de evitar la guerra, van a ella contentos, para ser masacrados.

—Ya sé que es terrible, Albert, pero es posible que, con un poco de suerte, acabe pronto y no haya muchas víctimas —repetía Lise siempre optimista.

—Eso es lo que creen todos al principio de una guerra. Todos están convencidos de que va a durar poco y de que van a ganar. Nadie empieza una guerra pensando que va a perderla, y sin embargo, siempre hay al menos un bando que pierde, no aprenden. Son auténticos necios. La estupidez humana es inagotable.

2.

Los militares parecían haber tomado el instituto y estaban por todas partes, salvo en el departamento de Lise. Todos parecían cada vez más agitados, incluídos los demás científicos, como Fritz Haber. Otto Hahn y muchos de los estudiantes habían sido llamados a filas y se encontraban ya en el frente. Sin embargo, otros más mayores para combatir como Lenard y Stark, permanecieron en la retaguardia y venían por el edificio cada vez con más frecuencia.

En una de sus visitas, Johannes Stark coincidió con Einstein en el pasillo, y aprovechó para dirigirse a él. Hacía tiempo que buscaba confrontarle. Stark se aproximó a Einstein y le dijo:

—Herr Einstein, quería preguntarle una cuestión que me ha llegado a los oídos. ¿Es cierto que usted está en contra de la guerra?

El tono era agresivo y Einstein respondió con frialdad e indiferencia.

—Así es.

—¿Y por qué?, si me permite la pregunta. ¿Acaso cree que Alemania podría ser derrotada? —preguntó Stark con un tono ácido, levantando la barbilla y cruzando los brazos.

—Querido colega, no se trata de vencer o perder la guerra. Se trata de que van a morir miles de personas, ya sean de un bando o de otro. Creo que ninguna causa justifica el asesinato de miles de seres humanos.

—¿Y qué pretende usted que hagamos? ¿Qué nos quedemos sentados mientras nos invaden y asesinan? Sepa usted que ir como corderitos al matadero sin siquiera defendernos no es el espíritu germano.

Einstein no tenía muchas ganas de entablar un debate con Stark, pero respondió:

—Querido profesor Stark, no me parece que lo que estamos haciendo en esta guerra sea precisamente defendernos…

—¿Cómo que no? —interrumpió Stark—. ¿Quién ha provocado esta guerra? Alemania y Austria dieron amplias oportunidades a Francia y a Rusia para rectificar y evitar la guerra, y no lo hicieron. Está claro que ellos han provocado esta guerra.

—Que yo sepa —dijo Einstein encogiéndose de hombros—, Bélgica no nos ha atacado ni nos iba a atacar, y lo que están haciendo nuestras tropas allí tiene poco de amigable, por no decir que es criminal.

—Bélgica tampoco ha sido muy amigable con nosotros y estaba ayudando a nuestros enemigos, por lo tanto es también nuestro enemigo. Y eso de que nuestras tropas se comportan como criminales es pura propaganda enemiga. Debería denunciarle por traición por repetir las mentiras del enemigo.

Einstein vio que Stark no sólo tergiversaba sus palabras, sino que realmente podía ser un peligro, e intentó aplacarle.

—Profesor Stark, yo estoy en contra de la guerra, nunca he traicionado a nadie.

—En ese caso, ¿no debería usted también cooperar con sus conocimientos en la lucha de nuestra patria?

—Para empezar, no soy alemán, soy suizo. Además, si de verdad quiere cooperar con la patria, impida que estalle una estúpida guerra. Tanto si vencemos como si somos derrotados, será una tragedia para todos.

Stark recibió la respuesta con estupor. No podía concebir que un alemán, un científico, pudiera hablar así de una cuestión de Estado tan fundamental como la guerra.

—Usted es judío, ¿no es así?

—Nací en una familia judía, sí, aunque no me considero religioso en absoluto.

—¿Quizás ese despego hacia la patria se deba a esa otra nacionalidad suya? —Stark pronunció la palabra “nacionalidad” con desprecio—. ¿No cree que está usted traicionando a la patria en la que nació, que le ha acogido y educado?

—Si se refiere a la nacionalidad judía, creo que está usted mal informado, no existe. Yo soy alemán y toda mi familia es alemana. Si renuncié a mi nacionalidad es precisamente por gente como usted, que hacen de la intolerancia y el antisemitismo su religión, y van a hundir el país.

—Si hay antisemitismo es porque los alemanes estamos hartos de sacrificar nuestras vidas por la defensa de nuestro país, mientras que los judíos se aprovechan de eso, y en lugar de defender el país como los demás, se dedican a sabotear el esfuerzo de todos y a criticar a nuestro ejército y a nuestro gobierno.

Stark, cada vez más exaltado y agresivo, había ido elevando el volumen de sus palabras. Einstein vio llegado el momento de acabar aquella incomodísima discusión.

—Lo que usted diga, querido colega —respondió Einstein, y sin esperar respuesta, se dio la vuelta y se alejó.

Einstein se fue enojado, pero aquella discusión no había terminado ahí, sino que iba a ser el principio de una larga pesadilla para él.

3.

Noviembre 1914

Lise recibió una visita inesperada en su apartamento, Edith Junghaus-Hahn, la joven y bella esposa de Otto. Estaba desesperada y muy asustada y Lise intentó consolarla. Se sentaron juntas en el pequeño sofá y Lise recordó lo agradable que había sido su primer encuentro con Edith.

—Lise, tengo que pedirte un favor —imploró Edith—. Tienes que hacer algo para que devuelvan a Otto al instituto y le saquen de las trincheras. Temo que si sigue allí mucho tiempo le acabarán matando como tantos otros. Estoy oyendo historias horribles de la carnicería que se está produciendo, y que cada día mueren miles de nuestros soldados.

—Lo entiendo, Edith, pero ¿qué puedo hacer yo? Yo soy sólo una científica y además extranjera. ¿Qué puedo hacer yo para ayudar?

—Tú podrías mandar una carta al Estado Mayor diciendo que Otto es más valioso aquí que en el frente, que él puede ayudar más al ejército desde este laboratorio.

—Lo haré encantada si me lo pides, Edith, pero ¿realmente crees que valdrá de algo? ¿No crees que eso ya lo sabe el Estado Mayor?

—Otto ya escribió cartas, y tuvo alguna entrevista con ellos, con los militares, para pedir una exención de servicio para poder seguir trabajando en una bomba atómica.

—¿En una qué? —preguntó Lise asombrada.

—En una bomba atómica. Eso es lo que les dijo. Que era posible construir una bomba más potente que ninguna otra conocida, basada en la energía de los átomos.

—¿Así que eso les dijo? —preguntó Lise, que todavía no podía dar crédito a sus oídos.

—Sí, ¿no es en eso en lo que estabas trabajando con él? —repuso Edith ingenuamente.

—¡No! Yo no estoy trabajando en ninguna bomba. Yo soy física, investigo el átomo, pero no hago bombas ni nada parecido.

Edith la miró asombrada. Entendió que quizás había dicho algo inoportuno.

—Bueno, es igual, —dijo restándole importancia— ahora lo que importa es salvar a Otto. Otto les dijo que estaba trabajando en una bomba atómica y le eximieron de servicio. Pero, al parecer, alguien, posiblemente tú —señaló a Lise con recriminación— les dijo que eso era imposible, o que llevaría demasiado tiempo fabricarla para poder utilizarla en la guerra, y entonces rechazaron su petición, y le llamaron a filas.

Lise se sintió ofendida por la velada acusación de Edith, pero decidió no tenérselo en cuenta al entender que Edith estaba muy nerviosa y asustada.

—Escucha Edith, no sé lo que Otto habrá dicho a los militares, pero yo no he trabajado nunca en una bomba. Y si me han preguntado, les he dicho la verdad, que probablemente no es posible fabricarla. ¿Qué otra cosa podría hacer?

—Entiendo, Lise, perdona, estoy muy nerviosa. Pero dime, ¿qué puedo hacer para ayudar a Otto?

—Edith, no lo sé, de verdad. Si lo que quieres es que diga a los militares que sí podemos construir una bomba atómica sería un error enorme. No se puede. Hay que buscar otra excusa. Pero además, ¿qué relevancia puede tener mi opinión? ¿Has hablado con alguno de los profesores?

Edith miró consternada. Lise tenía razón, había poco que ella pudiera hacer.

—No, todavía no. He intentado hablar con el profesor Planck, pero no ha podido recibirme todavía, está demasiado ocupado. Así que he venido a hablar primero contigo porque sé que eres muy buena persona. Pero es cierto que la carta de una mujer no tendría casi ningún valor. ¿Sabes a quién más podría acudir?

—Hay varios por aquí que podrían ayudarte. Posiblemente Haber, o…

—Gracias, Lise —los ojos de Edith estaban húmedos—. Le contactaré. Sé que tú me ayudarías si pudieras.

Edith pasó sus brazos por el cuello de Lise y las dos se quedaron abrazadas durante un largo rato, sollozando, confundiendo sus lágrimas y reconfortándose mutuamente por su soledad, mientras pensaban en el sufrimiento inútil de las mujeres por culpa de las guerras provocadas por los hombres. Lise no recordaba cuándo había sido la última vez que la habían abrazado con aquella ternura.

Cuando Edith se fue, Lise se quedó pensativa. Por fin había entendido la obsesión de Otto con la energía de los átomos. Había estado todo este tiempo pensando en una bomba y hablando de ello a los militares, probablemente para intentar librarse del servicio militar. Seguramente sus contactos con Lenard y Stark tenían también algo que ver con eso.

Lo bueno es que ella sabía que Otto no habría podido hacer ningún progreso al respecto, sobre todo ahora que se encontraba en el frente. De modo que, de momento, la guerra continuaría sin bombas atómicas, aunque si el ejército estaba detrás de todo esto, tendría que tener mucho cuidado y no bajar la guardia.

4.

Después de su última conversación con Stark, Einstein estaba preocupado y no paraba de hablar, nervioso, para justificarse.

—Se puede ser un gran científico, y fallar en lo más elemental: el sentido común. Se puede ser muy bueno en matemáticas, pero muy ciego en las demás cosas, —dijo Einstein—. No hay más que mirar a nuestro alrededor. Todos parecen haber perdido la cabeza. ¿Has leído el “Llamamiento al mundo de la cultura”? Acaban de publicar un escrito, que llaman el manifiesto de los 93, en el que 93 de nuestros mejores científicos y literatos salen en defensa de las atrocidades que el ejército alemán está cometiendo en Bélgica y otros sitios. Es abominable, es ridículo, una vergüenza que puedan firmar esas barbaridades. Dicen cosas como que no puede ser civilizado el que se alía con negros y mongoloides en contra de la raza blanca. Pues entre ellos hay más de diez premios Nobel, como nuestro querido Planck, y ¿cómo no?, Philipp Lenard. Científicos de éxito, que lo único que hacen es quedar en ridículo ante el mundo. Igualar civilización con militarismo es como comparar una caricia con un latigazo. Es aborrecible.

—Pero Albert —dijo Lise—, es cierto que muchas de las cosas de las que acusan a Alemania son propaganda falsa de nuestros enemigos.

—¡Claro que hay mucha propaganda! En todas las guerras lo primero con lo que se lucha es con la propaganda. ¿Acaso crees que nosotros no lo hacemos también? Pero una cosa es defenderse de las exageraciones de los enemigos, y otra justificar una masacre. Además, ¿a cuento de qué utilizan a científicos para hablar de política? ¿Acaso saben algo de política? Estoy convencido de que los científicos, cuando nos sacan de nuestra disciplina, no somos ni un ápice más listos que el más bruto de los ciudadanos. De hecho, conozco a unos cuantos agricultores, casi analfabetos, que tienen mucho más sentido común que todos estos estúpidos científicos, que parece que les han lavado el cerebro. ¡Sentido común! Eso es lo que falta en este planeta.

Albert Einstein se desesperaba viendo cómo el mundo entero parecía haber perdido la cabeza. Para él era evidente que Alemania marchaba directamente hacia el abismo y le enfurecía ver la alegría con la que todo el mundo obedecía las consignas suicidas del gobierno del Káiser. La estupidez humana parecía no tener límite, se repitió a sí mismo.

5.

Enero 1915

En medio de tanta locura, llegó una buena noticia inesperada. Edith Hahn visitó a Lise para decirle que su marido Otto había sido trasladado a una unidad especial de científicos, dirigida por Fritz Haber. Edith estaba feliz, pues sabía que era un destino mucho menos peligroso que el que tenía hasta ese momento. Lise le dio la enhorabuena y también decidió escribir una breve nota a Otto para felicitarle.

“Querido Herr Hahn, estoy encantada de que te hayan transferido a la unidad especial, con otros científicos. Me pregunto qué clase de trabajo tendrás asignado, pero sin duda será mucho mejor que estar en las trincheras, hundido en el lodo, lleno de enfermedades y continuamente amenazado por las balas. Siempre que puedas aplicar tu talento científico será mejor para ti y para el país. Echo de menos más misivas tuyas. Un saludo, Lise”.

Estaba segura de que, tratándose de una unidad de científicos, tendría unas tareas mucho más interesantes. Quizás haría trabajo de ingeniero, diseñando puentes o construyendo edificios, pensó. Además, le preocupaba que los soldados se embrutecieran a base de matar otros hombres y se convirtieran en monstruos. Si Otto estaba lejos del frente, seguramente no tendría que matar a nadie, se imaginó Lise.

Pero nada más lejos de la realidad. La unidad especial de científicos dirigida por Haber había estado maquinando una nueva manera monstruosa de hacer la guerra que iba a cambiar la historia del mundo. Habían inventado las armas químicas.

En la tarde del 22 de abril de 1915, los miembros de aquella unidad especial del Ejército alemán abrieron las válvulas de los más de 6000 cilindros de acero que habían dispuesto a lo largo de las trincheras alrededor de Ypres en Bélgica. En 10 minutos, una nube de 160 toneladas de cloro gaseoso flotaba sobre las trincheras francesas envolviéndolo todo.

Las tropas francesas se vieron totalmente sorprendidas por el ataque con esta nueva y espeluznante arma. En cuestión de minutos, la cortina flotante de gas mató a más de 1000 soldados franceses y causó serias lesiones a otros 4000.

Los pocos soldados supervivientes del ataque químico contaron el horror del ataque. Las víctimas corrían desesperadas por el campo en todas las direcciones. Unas nubes gris-verdosas, que se hacían amarillas según se desplazaban por el campo, les envolvieron quemando todo lo que tocaban y marchitando la vegetación. De vez en cuando surgía tambaleándose de entre aquella nube algún pobre soldado, cegado, tosiendo, con el pecho jadeante, el rostro con un horrible color púrpura, los labios mudos de agonía. Allí en aquellas trincheras inundadas de gas, habían quedado cientos de jóvenes soldados muertos o agonizantes.

El mando alemán había decidido lanzar el ataque con gas tóxico con la esperanza de conseguir una rápida victoria que rompiese el estancamiento en el frente. El lanzamiento de la nube de gas de cloro permitió a los alemanes romper la línea defensiva francesa a lo largo de unos 6 kilómetros del frente, causando el terror y forzando una retirada caótica de los franceses. Sin embargo, ni siquiera los alemanes esperaban un efecto tan devastador, y por ello no habían preparado un ataque de la infantería tras el gas, de modo que no fueron capaces de aprovecharse de la brecha abierta por la nube venenosa. A los pocos días, la situación en el frente volvía a ser igual que antes del terrible ataque con cloro.

Sin embargo, el efecto psicológico del ataque fue devastador. Hubo un antes y un después de aquel día primaveral en la Gran Guerra, que marcó el primer ataque con armas químicas registrado de la Historia.

Después de ese, hubo otros muchos ataques con gas venenoso, resultando en una horrible muerte para miles de soldados. Otto Hahn y Fritz Haber estuvieron en todos ellos.

6.

Ya era evidente que la guerra iba a durar bastante más de lo que inicialmente se pensaba, y que no iba a ser el paseo que los militares habían prometido. Las calles de Berlín se encontraban casi desiertas, y el instituto y la Universidad también estaban vacíos de estudiantes.

El mando militar había entendido que, de momento, no iba a ser posible construir una bomba atómica, pero no por ello dejaron de presionar a Lise para que colaborara en la producción de algún tipo de nueva arma. Ella les dio largas, convenciéndoles de que la investigación necesitaría muchísimo tiempo y que no podría tener nada listo en un plazo razonable, antes del previsible final de la guerra.

El Alto Mando alemán comprendió que lo único que daría resultados serían las armas químicas y reforzaron aún más la unidad especial de Haber. La investigación que se estaba llevando a cabo en los pisos superiores del instituto era febril y, aunque Lise seguía sin estar autorizada a entrar allí, seguramente a causa de su rechazo a ayudar a los militares, sospechaba que se estaban creando armas terribles, aunque desconocía completamente lo que estaban haciendo. Pero por muy espantosas que resultaran dichas armas, no podían compararse con el poder mortífero que podría obtenerse de una bomba atómica, si algún día lograban fabricarla.

—La presión de los militares es insoportable. Todos los días vienen con algún tipo de amenaza o de indirecta. Ya no sé qué hacer para que dejen de pedirme que trabaje para ellos y me dejen en paz.

Einstein sabía de qué hablaba Lise. Él había manifestado abiertamente su oposición a todo tipo de actividad militar, y ahora le acosaban con críticas y presiones por no apoyar la causa alemana.

Lise parecía desesperada. Sabía que tarde o temprano iba a tener que empezar a trabajar en la industria militar, si quería mantener su puesto en el laboratorio. La idea de colaborar en la producción de nuevas armas le parecía atroz, y estaba incluso tentada de dejarlo todo y volverse a Viena, con tal de no contribuir con la masacre que se estaba produciendo en los campos de batalla.

—Todos los estudiantes se han ido al frente —dijo Lise— y están siendo masacrados en las trincheras. Y mientras tanto, yo estoy aquí sin hacer nada por el país. Me siento avergonzada, pero no sé qué puedo hacer para ayudar yo.

—Si de verdad quieres ayudar en esta guerra, se me ocurre algo que podrías hacer de maravilla —dijo Einstein—. ¿Qué te parecería operar un equipo de rayos Roentgen en un hospital de campaña?

Lise escuchó atentamente. Einstein prosiguió:

—Necesitan personal que sepa operar los equipos, y eso podría salvar muchas vidas. Creo que eso sería el trabajo perfecto para ti. No participarías en la estúpida carnicería, sino que al revés, ayudarías a curar a los heridos.

A Lise le gustó la idea. Sí, de esa manera podría ayudar a los jóvenes soldados, y demostraría que la ciencia puede servir a salvar vidas, no sólo a destruirlas. Sería una buena lección para los estúpidos militaristas que habían causado esta hecatombe. Además, podría seguir trabajando en física, no sólo haciendo de enfermera.

7.

Lise se alistó de voluntaria en el cuerpo técnico de enfermeras del ejército austriaco y pronto fue enviada al frente en Rusia. Allí, tras un entrenamiento de varias semanas, empezó a operar los equipos de rayos Roentgen. Aquella maravillosa tecnología realmente ayudaba a salvar vidas. Todos los días recibían heridos de muy diversa consideración, con cráneos fracturados, terribles heridas internas, o extremidades mutiladas, pero gracias a las radiografías, podían dirigir la operación antes de comenzar y el índice de éxito clínico aumentó considerablemente.

Su contribución en la guerra no pasó desapercibida. Todo el mundo apreciaba su trabajo, los médicos, los pacientes, incluso los odiosos militares.

Aquella guerra era una auténtica carnicería, algo que nadie podría haberse imaginado previamente. Cada día veía jóvenes muertos de la manera más atroz y cuerpos destrozados. Era un espectáculo dantesco que habría hundido anímicamente a cualquiera y Lise comenzó a tener terribles pesadillas. Apenas podía dormir viendo tanto horror. Pero su orgullo y su sentido del deber la hicieron mantenerse allí, aplicando su conocimiento y su experiencia con los rayos X, para seguir salvando vidas, incluso cuando sentía caer los obuses enemigos cerca de su hospital de campaña.

Lise estaba orgullosa de sí misma y de su contribución al país de una manera caritativa. Estaba demostrando que la ciencia se podía usar con fines humanitarios, ayudando a los heridos y dando el mejor tratamiento médico posible. Los científicos, pensó, somos los que podemos hacer un mundo mejor, a pesar de los militares y los políticos.

Al principio Lise operaba el aparato de rayos Roentgen, pero según se fue recrudeciendo el conflicto y aumentaban las bajas, empezó también a ejercer de enfermera propiamente. Recibía a los soldados heridos y les aplicaba los primeros auxilios. Vendaba y limpiaba las terribles heridas, los miembros mutilados, intentaba frenar las hemorragias. Algunos cuerpos llegaban tan destrozados que no podía sino certificar su muerte.

Era terrible ver a aquellos jóvenes, que parecían incluso niños, en tan penosa condición. Se le saltaban las lágrimas viendo aquel dolor y teniendo tan pocos medios para remediarlo. No quería pensar en las causas de la guerra y en la estupidez que les había conducido hasta esa situación, era ya tarde para eso. Ahora se concentraba sólo en lo que podía hacer con aquellos muchachos para aliviar su calvario.

Cuando Lise llegó al frente todavía se intentaban mantener los rígidos convencionalismos de la sociedad austriaca, las enfermeras no miraban los cuerpos desvestidos de los heridos, los soldados cubrían su desnudez ante ellas y reinaba un estricto puritanismo dentro de los hospitales de campaña. Tocar un cuerpo masculino era tabú para la mayoría de las sanitarias. La dura realidad de la guerra cambió todo aquello y forzosamente hubo que olvidar aquellas usanzas.

Cuando la crudeza de los combates se intensificó, los médicos varones no daban abasto y las enfermeras tuvieron que empezar a tratar ellas mismas a los soldados, despojándoles lógicamente de su ropa para poder tratar las heridas. A pesar de la sangre y de los daños, era imposible no apreciar la belleza de aquellos cuerpos jóvenes.

La intimidad del roce físico, la ternura de los cuidados, la familiaridad entre los pacientes y las enfermeras, y sobre todo, la percepción generalizada acerca de la brevedad de la vida, trastocó completamente la relación entre ambos sexos. Incluso se empezó a rumorear sobre idilios entre algunas enfermeras y los soldados.

La brutalidad de la situación transformó a Lise de manera similar a sus compañeras. Donde antes veía heridas y casos clínicos, ahora veía a jóvenes llenos de vida, algunos bien atractivos, asustados, sabiendo que cada día podía ser el último de sus cortas vidas. A muchos los veía morir en plena flor de la juventud sin haber podido siquiera sentir el amor de una mujer. Y veía también a sus compañeras enfermeras, también jóvenes y hermosas, llenas de vida y de ansias de disfrutar de esa existencia que se escapaba por instantes. Carpe Diem, se decían, mañana puede ser demasiado tarde.

Fue entonces cuando trajeron ante Lise a un soldado que había recibido una grave herida en la pierna. Había sido alcanzado por una granada debajo de la rodilla y su pierna llevaba un torniquete ensangrentado que intentaba parar la terrible hemorragia. A pesar de la gravedad de la herida, el muchacho tenía una mirada dulce, aunque asustada, y buscaba ayuda y consolación, que sólo Lise podía darle en aquellos momentos.

Mientras Lise cauterizaba y desinfectaba la herida, le habló con toda la ternura que podía ofrecer a aquel joven herido, intentando calmarle e infundirle ánimo. Él respondió tomándole la mano con cariño y agradecimiento.

—Eres muy hermosa —dijo el soldado con delicadeza. Tenía unos bonitos ojos verdes y una sonrisa dulce y apretó la mano de Lise como para dar más peso a sus palabras.

Lise se sorprendió. Incluso en el dramatismo de aquel momento se dio cuenta de que nunca un hombre le había dedicado esas palabras ni le había hablado con amor. Sintió una sensación entre compasión y agradecimiento. O quizás era un sentimiento maternal. Vaciló unos instantes, miró alrededor para asegurarse de que no hubiera nadie en la sala, y acercó sus labios a los labios del soldado.

Se besaron primero con delicadeza y luego con pasión. Era increíble la vitalidad y la fuerza que quedaban aún en aquel joven gravemente herido. Lise quería darle ternura pero descubrió que también ella la necesitaba. Tras los horrores que llevaba presenciando desde que llegó al frente, precisaba también un poco de amor y de humanidad.

Lise perdió la noción del tiempo y ya no supo cuánto rato había estado abrazada al muchacho, recibiendo sus caricias y su pasión, pero sabía que tenía otras muchas obligaciones urgentes que atender. Finalmente, se irguió y tras recomponerse la ropa y el pelo, se despidió del soldado y salió del hospital de campaña.

Aquella tarde estuvo atendiendo a otros muchos heridos y apenas tuvo tiempo de pensar en lo que le había sucedido. Al día siguiente, cuando regresó a la misma sala del hospital, el soldado ya no estaba. Nadie supo decirle qué había sido de él. Ni siquiera logró adivinar su nombre ni su origen. Pero aunque no volvió a repetir la experiencia, supo que había hecho lo correcto, y que por unos instantes había devuelto la vida y la felicidad a un soldado herido.

8.

Septiembre 1916

Transcurrieron muchos meses cerca de la primera línea de batalla.

Cuando tenía tiempo, Lise escribía cartas a sus compañeros y amigos. A Paul Ehrenfest, que se había instalado en la ciudad holandesa de Leiden, le contaba sus experiencias en el frente y el orgullo que sentía como científica por su trabajo ayudando a los soldados heridos. Con Otto Hahn seguía discutiendo temas de física, pero éste en cambio evitaba contarle nada de su actividad en la unidad especial del ejército. Lise pensaba a menudo en Edith, la mujer de Otto, en lo sola que estaría en Berlín, y le enviaba cartas de consuelo.

Un día recibió una misiva de Paul que la sorprendió enormemente. Era un brevísimo mensaje que decía:

“Vuelve a Berlín. El instituto te necesita”.

El mensaje era tan rotundo y a la vez misterioso que Lise inmediatamente supo que algo muy serio debía de estar sucediendo en el instituto de Dahlem. Seguramente Paul no daba más detalles para evitar la censura militar que controlaba todas las cartas, por lo que adivinó que se trataría de algo relacionado con los militares.

Estuvo meditando durante unos días, y coincidió que llegó una carta de Otto en la que también le pedía que volviera a Berlín para seguir con los experimentos radioactivos que tenían preparados, y evitar que el ejército se incautara también de su laboratorio.

La coincidencia de las dos cartas fue demasiado grande para ser ignorada, así que tras casi dos años en el frente, decidió pedir el traslado a Berlín. Quería satisfacer tanto a Paul como a Otto, pero además necesitaba un descanso de tanto horror.

Había trabajado como una heroína, con tesón y dedicación, y sus superiores le estaban muy agradecidos. A los pocos días le llegó la respuesta afirmativa a su petición y regresó a la capital prusiana, a su pequeño apartamento y a su querido laboratorio.

Aunque el instituto seguía siendo el mismo, la actividad dentro de él era totalmente distinta. No había estudiantes, sino soldados por todas partes. Los camiones militares se agolpaban a la entrada, y el trasiego de grandes cajones entrando y saliendo, era casi constante.

Fritz Haber estaba al mando de todo y parecía tener una actividad febril. Apenas salía de los pisos superiores del instituto y andaba siempre rodeado de militares.

El regreso de Lise a Berlín resultó ser muy oportuno, pues Haber y los militares estaban a punto de quedarse su laboratorio con la excusa de que estaba desocupado. No lo habían hecho todavía porque no les valían de nada los aparatos de física que lo componían. El resto del instituto estaba ya abiertamente en manos del ejército y Lise tuvo suerte de que respetaran sus experimentos, que tanto tiempo le había llevado montar.

Nuevamente Haber ofreció a Lise incorporarse en su equipo de trabajo, pero ella lo rechazó.

Lo primero que hizo fue ir a ver a Edith Hahn. Sentía pena por ella, sola en Berlín sin su marido, pero además la compañía de Edith era tan agradable. Parecía que la guerra hubiera hecho perder la cabeza a todo el mundo, mas cuando hablaba con Edith encontraba la cordura que parecía faltarle al resto y le hacía sentirse tranquila y reconfortada. Edith parecía sentir lo mismo con Lise.

Además de Edith, al único que encontró en Berlín fue a Albert Einstein, quien se alegró mucho de volver a verla y con quien compartió sus experiencias en la guerra. A pesar de haber estado casi dos años cerca del frente y de haber visto ella misma el horror de la contienda, Lise seguía convencida de que los militares alemanes se comportaban de manera mucho más honrosa que sus enemigos rusos.

—Lise —dijo Einstein—, eso lo dices porque tú sólo has visto el daño causado por los rusos, pero tendrías que ver las atrocidades de los alemanes.

—Imposible —protestó Lise—, los alemanes no serían capaces de cometer ninguna barbaridad como las que están haciendo los rusos. He visto a nuestros soldados morir con dignidad y con orgullo y no les creo capaces de ninguna crueldad.

—¿Aún no me crees? —preguntó Einstein casi indignado—. ¿Aún no crees que Alemania está cometiendo atrocidades en el frente? ¿Por qué no le preguntas a tu amigo Otto Hahn a qué se ha estado dedicando todo este tiempo en su unidad del ejército? Pregúntale qué han hecho él y Fritz Haber en el frente. Evidentemente no has podido acceder nunca a los laboratorios de química de tu instituto. ¿No sabes qué se está cociendo ahí arriba, verdad?

Lise se quedó estupefacta. ¿De qué estaba hablando Einstein? Aunque no tenía certeza, sospechaba desde hacía tiempo que en el instituto se estaban fabricando armas, pero ¿qué estaba haciendo Otto que ella no supiera? ¿Era lo mismo a lo que se había referido Paul Ehrenfest en su cortísimo mensaje? Otto le había escrito varias cartas contándole las penalidades del frente y lo mucho que sufría la gente, pero ¿qué es lo que no le había contado que debiera saber?

Claramente, Einstein tenía información que ella desconocía, algo que quizás era mejor no saber.

Fue entonces cuando Einstein le habló acerca de los ataques con armas químicas cometidos por la unidad de Otto y de Haber. Lise se quedó horrorizada y al principio no podía dar crédito. Cuando Einstein le contó la muerte tan atroz de los soldados, envenenados por el cloro y el gas mostaza, no lo pudo soportar. Le vino a la mente la imagen de todos los pobres muchachos agonizando entre terribles dolores, quemados por dentro y por fuera, y comenzó a sollozar.

Su fe en los científicos, como personas de mayor inteligencia y humanidad, se quebró por completo y, a partir de ese momento, su relación con Otto nunca más volvió a ser igual.

9.

Lise tuvo que pelear para que Haber y los militares no expropiaran su laboratorio. Éstos actuaban como si el instituto fuera territorio conquistado al enemigo, dedicándose al pillaje y apropiándose de todo lo que les pudiera interesar.

Preocupada por que en cualquier momento pudieran desmantelar sus aparatos, se puso a trabajar frenéticamente para completar los experimentos que había comenzado junto a Hahn antes de ir al frente.

Los sentimientos que tenía por Otto Hahn eran ahora de repulsión. ¿Cómo podía haber sido tan criminal fabricando armas químicas para matar personas de la manera más cruel? Era inimaginable, y la idea de tener que volver a trabajar con él le producía casi repugnancia.

Como hacía cuando realmente deseaba algo, fue a hablar con Planck y, tras mucha persuasión y paciencia, obtuvo un regalo maravilloso. Consiguió que el laboratorio Hahn-Meitner se dividiera en dos, el laboratorio Hahn y el laboratorio Meitner, convirtiéndose ella en jefa de su propia sección. No sólo eso; consiguió que su sueldo pasara de 1000 a 4000 marcos, casi lo mismo que recibía Otto. Lise pensó que aquella victoria era una victoria no era sólo suya, sino de todas las mujeres que, como ella, luchaban por el reconocimiento de su trabajo en Alemania.

Previsiblemente, Otto no resultó muy contento cuando se enteró. Había perdido su excelente situación para aprovecharse del trabajo de Lise y seguramente sin ella le iba a costar enormemente realizar cualquier avance en su investigación. Comenzó a escribir cartas a Lise, enfadadísimo, exigiéndole que realizara los experimentos que habían comenzado antes de la guerra e insistiendo en la colaboración y en la autoría compartida de los resultados. Lise, no queriendo enemistarse más con él, se dispuso a satisfacer sus exigencias.

No fue fácil para Lise. Además de tener que atender a su laboratorio, y de tener que lidiar con las escaseces impuestas por la guerra, tenía que realizar todo el trabajo ella sola mientras Hahn estaba ausente.

Su investigación científica requería un enorme esfuerzo. Estaba intentando aislar el elemento que daba lugar al actinio. Para ello tenía que extraer del mineral pechblenda la sílica que estuviera contenida en él, y de esta sílica los elementos similares al tantalio entre los cuales se debería encontrar el nuevo elemento. Primero tuvo que disolver la pechblenda en ácido nítrico y luego en ácido hidrofluórico. Estos ácidos eran tan potentes y peligrosos que la reacción sólo se podía realizar en recipientes de platino, que dadas las circunstancias, tardaron en llegar.

Tal como Lise había predicho, tras muchas semanas de reacciones, filtrados, y medición de la radiación alfa, el resultado del proceso era un compuesto que emitía radiación alfa cuya intensidad aumentaba al cabo de unas cuantas semanas. Estaba segura de que el nuevo elemento tenía que estar ahí presente.

Sin embargo, la cantidad obtenida era tan pequeña que con ella no se podían hacer más pruebas para demostrar de manera irrebatible que se había aislado el nuevo elemento. Lise tuvo que realizar todavía muchos experimentos más, manteniendo a Hahn siempre al tanto de ellos con sus cartas.

Mientras tanto, Otto escribía poniendo una terrible presión sobre Lise. No quería perderla como colaboradora, y además tenía miedo de que algún otro equipo científico se les adelantara. Su ambición no iba a tolerar que otros se llevaran la fama que él pensaba que le correspondía por su labor.

Lise no podía más, estaba abrumada con tanto trabajo y apenas dormía. Necesitaba más pechblenda para completar los experimentos, pero debido al embargo contra Alemania, era imposible. Sorteando muchísimos obstáculos, consiguió que una empresa alemana en Braunschweig le suministrara una pequeña cantidad adicional, pero el mineral resultó ser diferente de alguna manera que no lograba entender y los resultados no resultaron determinantes. Lise tuvo que volver a Braunschweig para que le explicaran cómo habían tratado el mineral y el porqué era distinto. Al final logró más cantidad de pechblenda tratada de la manera correcta.

Lise perseveró en sus investigaciones y, finalmente, los resultados fueron inequívocos. Había conseguido aislar un nuevo elemento radioactivo que decaía en actinio. Después de 5 años de experimentos, filtrados, extracciones y muchas penurias más, había conseguido identificar al escurridizo elemento. El 16 de marzo de 1918 mandó un artículo a la revista Physikalische Zeitschrift para anunciar el resultado al mundo. “La sustancia madre del actinio, un nuevo elemento radioactivo de larga vida media”. A pesar de haber hecho ella sola casi todo el trabajo, puso a Otto como coautor y habló del proceso como si todo lo hubieran hecho entre los dos, recalcando incluso que el laboratorio donde se había realizado pertenecía a ambos. La ética y la generosidad de Lise eran impecables, aunque por desgracia no se vieran correspondidos por la otra parte.

El nuevo elemento recibió el nombre de Protactinio, que en griego significa “precursor del actinio”.

Aunque el éxito venía firmado por Otto y por Lise, a nadie de entre sus allegados se le escapó que en realidad era ella la que había realizado el descubrimiento casi en solitario. Einstein la felicitó efusivamente.

—Lise, nuestra grandísima Lise —dijo Einstein—. Eres nuestra madame Curie. No hay ahora mismo otra científica como tú.

Aquella conquista mitigó en parte las cada vez más dolorosas penurias de la guerra. Alemania se hundía rápidamente en el caos y el hambre atenazaba el país de forma implacable.

CAPÍTULO 8. REACCIÓN

1.

Berlín, 11 de noviembre de 1918.

A las once horas del día once del mes undécimo de 1918, las potencias beligerantes firmaron el armisticio. La guerra había terminado.

—Se acabó la locura —pensó Lise—. Por fin podremos volver a la vida normal y olvidar esta horrible pesadilla. Esto no debe repetirse nunca más, nunca más.

A pesar de que Alemania y Austria habían sido derrotadas, sentía una gran sensación de alivio. Lise sabía que los millones de muertos de la guerra podrían haber sido muchísimos más si hubieran proseguido la búsqueda de armas aún más destructivas. Podría haber sido incluso el fin de la civilización.

Incluso con la derrota, era un gran día. La masacre había terminado y quizás la humanidad había aprendido la lección. Había sido un precio terrible, millones de muertos y heridos, pero era posible que a partir de ahora el futuro pudiera ser más esperanzador. Quizás aquella había sido la última guerra de la Historia.

Quizás también ahora la dejaran tranquila con su investigación, sin injerencias militares, ni secretos de Estado, ni tener vetado el acceso al resto del instituto, ni tampoco las presiones de Otto. Ella sólo quería desentrañar los misterios de la naturaleza, comprender los átomos y cómo estaba hecho el mundo, sin presiones ni intimidaciones, y sobre todo sin la terrible amenaza de que alguien pudiera utilizar su investigación para construir un arma monstruosa.

Para empezar, el Káiser había huido de Alemania, y todo indicaba que se había acabado el militarismo prusiano y que comenzaría una época de libertad y de tranquilidad. Los hombres podrían volver a sus familias y a sus trabajos. La vida podría comenzar a rebrotar.

En su taza humeaba un líquido oscuro, que vendían como café, cobraban como si fuera perfume, y sabía como uno de los productos de limpieza de su laboratorio. Y sin embargo, aquel día le supo como el café más maravilloso del mundo.

Era un día gris, pero sentía un enorme optimismo pensando que podía ser el principio de una nueva era de paz para Europa. No tardaría en darse cuenta de que estaba muy equivocada.

2.

El final de la Gran Guerra y la rendición de Alemania supusieron un durísimo trauma para los alemanes y sus aliados. A pesar de que los combates apenas habían tenido lugar en suelo alemán, la población se encontraba hambrienta y enferma. Faltaba de todo, alimentos, medicinas, herramientas, combustible para calefacciones… Los que habían podido en su momento pagarse un automóvil de gasolina, ahora ante la falta de petróleo lo utilizaban tirado por caballos, y los que no podían mantener los caballos, los sacrificaban para poder dar de comer a sus familias.

Las potencias aliadas, instigadas sobre todo por Inglaterra y Francia, no tuvieron ninguna misericordia con Alemania, e impusieron una rendición humillante que, a los ojos de los germanos, era inmerecida. Los alemanes recibieron el Tratado de Versalles con estupor e indignación. El sentimiento general era de depresión, confusión y derrota.

Las consecuencias de la rendición de Versalles fueron terribles. Alemania perdió un sexto de su territorio y fue obligada a pagar miles de millones de marcos a los vencedores como compensación por la guerra, lo cual contribuyó a que la economía se hundiera. El paro aumentó a niveles insoportables, la inflación se disparó, y la desesperación de la población era incontenible.

Los ciudadanos no entendían cómo podían imponerles una rendición tan dura, a pesar de que ningún soldado enemigo hubiera invadido el suelo patrio, y sobre todo a pesar de que sus ejércitos hubieran estado tan cerca de la victoria.

Eso era, al menos, lo que la propaganda militar alemana les había hecho creer. Hasta el último momento habían mantenido a los ciudadanos en un sueño de continuas victorias, En realidad, el ejército ya no podía sostenerse y lo único que seguía funcionando era la maquinaria propagandística, que tenía engañada a la población. Tanto los soldados como la población civil estaban asfixiados a causa del bloqueo económico, sufrían hambre y todo tipo de privaciones y la rendición resultó inevitable. El haber prolongado la lucha habría supuesto la muerte por inanición de miles de alemanes.

El ejército alemán, dispuesto a todo para evadir la responsabilidad de la derrota, empezó a alimentar la teoría de que habían sido traicionados por los políticos en la retaguardia y por los civiles. El alto mando ocultó el hecho de que habían sido ellos mismos los que propusieron el alto el fuego, dada su desesperada situación en el frente. Nació así el mito de que el ejército alemán había sufrido una “puñalada por la espalda”.

Aquella profunda crisis era el caldo de cultivo ideal para las revoluciones, las revueltas, y cómo no, para los salvadores de la patria. Inicialmente, la Liga Espartaquista, luego refundada en el Partido Comunista Alemán, la Unión de Trabajadores Libres de Alemania, y otros movimientos revolucionarios izquierdistas intentaron tomar el poder, siguiendo el ejemplo de sus camaradas soviéticos en Rusia. Fue lo que se denominó la Revolución alemana.

Durante casi un año se sucedieron las revueltas, las intentonas golpistas y la violencia por las calles. El clima era de auténtica guerra civil. Los reaccionarios ultranacionalistas de derechas se unieron al ejército y a las milicias para aplastar los movimientos revolucionarios, y la mayoría de los líderes de izquierdas acabaron asesinados y sus cuerpos arrojados al río. Durante todo el tiempo que duraron las revueltas, no era extraño encontrar cadáveres por las calles o colgados de las farolas. Era un escenario dantesco.

La principal preocupación de Lise era cómo sobrevivir en aquel espeluznante ambiente de guerra callejera que se vivía. Nunca había sentido tanto temor, incluso cuando estuvo en el frente. Además, había escasez de alimentos y miles de mendigos, muchos de ellos mutilados de guerra todavía luciendo sus uniformes militares, poblaban las aceras de Berlín. Lise, al igual que la mayoría de los habitantes de la ciudad, tenía a veces dificultades para encontrar lo más básico, como el pan o la mantequilla. Por suerte siempre había sido muy frugal. Durante todos los años que había estado sobreviviendo sin un sueldo oficial, sólo con una pequeña paga de su padre, había aprendido a vivir con los pocos recursos de que disponía. Por ello, las penurias de la postguerra le resultaron menos dolorosas que a la mayoría de los alemanes.

La violencia y la miseria hicieron que los valores morales se diluyeran. La gente hacía lo que fuera por subsistir: robar, prostituírse, traficar. Muchos se daban al alcohol y a las drogas como la cocaína.

En ese ambiente de depravación y brutalidad, casi apocalíptico, comenzó a brotar con fuerza el antisemitismo que siempre había estado latente entre los germanos. Había que buscar un responsable de aquella dramática situación y las cabezas de turco más accesibles eran los judíos.

Para los reaccionarios, adeptos de la teoría de la puñalada en la espalda, la culpa de la derrota de Alemania era de los pacifistas y de los socialistas que habían estado en contra de la guerra. Entre los pacifistas más destacados había muchos judíos, como Albert Einstein o Kurt Eisner. Curiosamente, entre los socialistas más prominentes también destacaban muchos judíos, como Rosa Luxemburg, Leo Jogiches o Paul Levi. Así que para los reaccionarios alemanes resultaba evidente que había una conspiración judía contra Alemania. A pesar de que decenas de miles de judíos habían dado su vida en las trincheras por el país, incluso teniendo oficialmente vetada la posibilidad de ascender a oficiales, los reaccionarios les empezaron a culpar abiertamente de la derrota.

Aunque Lise había sido siempre consciente de la discriminación que sufrían los de su raza, había intentado convencerse a sí misma de que era posible romper aquellos prejuicios y asimilarse en la sociedad germana, siendo aceptados como iguales. Ahora empezaba a pensar que quizás eso no fuera nunca factible.

3.

Einstein llevaba un tiempo padeciendo del estómago, probablemente una úlcera, y tuvo que guardar cama durante unos meses. Había perdido mucho peso, y su estado de salud llegó a ser preocupante.

Lise iba a su casa cuando podía para atenderle o simplemente para hacerle compañía y charlar con él, y entonces surgía algún tema de política, del pacifismo o del antisemitismo en Alemania.

—Hemos fracasado —le dijo Lise con consternación—, hemos intentado integrarnos en la sociedad, sentirnos alemanes, o austriacos, igual al resto de la sociedad, pero no lo hemos sabido hacer. Seguimos siendo extranjeros en nuestro propio país.

Einstein la miró a los ojos con extrañeza. Era quizás la primera vez que oía a Lise decir una frase tan pesimista y comprendió que también a ella le estaba afectando profundamente la situación tan dramática. Le cogió las manos para darle ánimos y Lise se sorprendió. Los alemanes eran tan formales y distantes que era casi impensable el contacto físico, pero suspiró y se relajó agradeciendo aquel acto de ternura.

—No, Lise —dijo Einstein— no hemos fracasado. Han fracasado ellos, que no aprenden de su propia historia y son incapaces de deshacerse de sus prejuicios. Fíjate, este podría ser el siglo de Alemania. Tenemos los mejores científicos, muchos de ellos judíos, los mejores ingenieros, los mejores matemáticos, las mejores universidades. Si los alemanes fuéramos un poco más inteligentes, sabríamos sacar tanto partido de esto, que se recordaría por siempre el siglo milagroso de Alemania. Pero mucho me temo que no va a ser así, y seguramente lo acabaremos echando todo por la borda. Pero la culpa no es nuestra, la culpa es de los alemanes. Son ellos los que una vez más han fracasado.

—Espero que al menos hayan aprendido la lección de la guerra.

—Me temo que tampoco, Lise. Ahora comenzará seguramente un periodo aún más turbulento. La gente está hambrienta, no tienen con qué calentarse, la leche y la carne no se encuentran. Esto traerá aún más problemas.

—Es muy duro, pero al menos no será como la guerra tan terrible que hemos pasado. Es imposible que se repita algo así.

Einstein la miró incrédulo. Lise volvía a intentar ver el aspecto positivo de la situación y Einstein retomaba su papel de realista escarmentado.

—Lise, esto no ha sido nada. En el fondo hemos tenido suerte de que la guerra acabara antes de que se lograra hacer una bomba atómica. Si se hubiera prolongado lo suficiente, probablemente alguien lo habría conseguido, y entonces las consecuencias habrían sido infinitamente peores.

—Sí, Albert, pero por suerte nos falta aún muchísimo para llegar a eso. Es posible incluso que nunca se consiga extraer energía del átomo. Todavía nos queda tanto por conocer. Lo importante es que la guerra se ha acabado. Espero que ahora nos dejen por fin en paz a los científicos, y podamos realizar nuestra investigación sin presiones, y… sin extrañas muertes. Ya es hora de que vuelva la calma y la sensatez.

Einstein hizo una mueca de escepticismo, pero no quiso contrariar a Lise y cambió de tema abruptamente:

—Tienes razón, Lise, hay que ser optimistas, nunca se sabe lo que la vida te puede deparar y las tragedias pueden convertirse de repente en fortuna. Te voy a confesar algo que me sucedió a mí. Hace cinco años, mi amigo Erwin Finlay-Freundlich organizó una expedición a Rusia para comprobar si la luz de las estrellas se desvía por la atracción del Sol, tal y como predice mi teoría de la relatividad. Por culpa de la guerra no se pudo hacer la observación del eclipse y Erwin fue hecho prisionero por los rusos, lo cual me ha hecho sentir fatal todos estos años. Pues ¿sabes qué? Al final Erwin ha sobrevivido la guerra gracias a estar prisionero y aunque no ha sido agradable para él, al menos ahora está vivo, no como algunos de sus compañeros que murieron en el frente. Pero además resultó que yo había cometido un error en los cálculos de mi teoría, así que el valor que yo había predicho estaba mal. Si hubieran hecho la medición hace cuatro años, se habría descubierto el error y mi teoría habría perdido toda credibilidad. Después, nadie me habría creído si hubiera dicho que había sido simplemente un error de cómputo. Por suerte, en estos años he tenido el tiempo para descubrirlo y corregirlo, y ahora estoy convencido de que mis cálculos son correctos. Sólo tengo que esperar al próximo eclipse para ver que efectivamente se cumple mi predicción… o si la naturaleza está equivocada —dijo con ironía.

Lise sonrió.

—Espero que nadie se entere de eso, Albert —dijo con un guiño—, si no, seguro que algún alemán te responsabilizaría entonces de haber provocado la guerra para ganar tiempo para tus cálculos.

Einstein se rio.

—Sí, es una pena que yo sea ahora suizo. Si fuera alemán, podrían decir que hay al menos alguien en este país que se ha beneficiado algo con la guerra —continuó Einstein con ironía.

Era un consuelo poder conservar algo de humor a pesar de la terrible desgracia de la guerra.

De pronto sonó un ruido a la entrada del apartamento de Einstein, alguien había entrado. Lise se asustó hasta que vio entrar en la habitación una mujer de mediana edad, con una amable sonrisa, quien también se sorprendió de ver a Lise junto a Albert.

Las dos mujeres se miraron con estupor y recelo, hasta que Einstein dijo:

—Lise —dijo Einstein—, te presento a… mi prima Elsa. Elsa, esta es Lise Meitner, la profesora de la que tanto te he hablado.

Lise se levantó y saludó a la recién llegada Elsa. Su instinto le decía que estando aquella otra mujer, ella sobraba en aquella habitación.

—Bueno Albert, tengo que dejarte. Si necesitas algo no dudes en llamarme. Elsa, encantada de conocerla —se despidió Lise, abandonando la casa con prontitud.

4.

29 mayo de 1919

La oportunidad de verificar la teoría de la relatividad, frustrada por la guerra y que acabó con el internamiento en Rusia de Finlay-Freundlich y los demás astrónomos, se presentaba de nuevo. Un eclipse total de sol tenía lugar ese día y sería visible desde Brasil hasta el Atlántico Sur.

Esta vez fue el astrónomo británico Eddington el que organizó las expediciones para intentar detectar la desviación de la luz de las estrellas al pasar cerca del Sol.

Einstein estaba expectante y ansioso. Los resultados no se conocerían seguramente hasta varios meses después, ya que había que analizar las imágenes y realizar los complicados cálculos que verificaran la teoría o la rechazaran.

Mientras llegaba el veredicto de los astrónomos, Einstein se concentró en aliviar las necesidades de la población civil tras la guerra. Coordinó las ayudas internacionales que llegaban principalmente de Estados Unidos y de Inglaterra y organizó la distribución de alimentos y medicinas en Berlín y otras ciudades alemanas. Aquel trabajo era agotador pero había que hacerlo. Era una tragedia ver tanta gente pasando hambre de modo que, a pesar de su frágil salud, Einstein pasaba largas horas decidiendo a dónde tenían que enviar los alimentos que iban recibiendo.

Los resultados científicos del experimento se conocieron por fin a principios de noviembre y confirmaron plenamente las predicciones de la teoría de la relatividad. Einstein se convirtió de la noche a la mañana en una celebridad mundial y su retrato apareció en las portadas de un sinfín de revistas y periódicos. El 10 de noviembre, el New York Times publicaba en su primera página el titular: “Todas las luces del cielo desviadas. Los científicos entusiasmados por los resultados de la observación del eclipse, la teoría de Einstein triunfa”.

Einstein comenzó a ser alabado como la mayor eminencia científica desde Newton y se hizo de pronto una celebridad. Nunca antes había ocurrido algo así, que un científico fuera reconocido por la calle como si fuera una estrella de cine.

La teoría de la Relatividad se convirtió en un fenómeno del que todo el mundo hablaba y casi nadie entendía. Las amas de casa discutían sobre ejes de coordenadas y el principio de simultaneidad. Sin embargo, la ignorancia científica se suplía con una trivialización de la teoría, simplificada hasta extremos como “todo es relativo, nada es absoluto”.

El propio Einstein fue uno de los más sorprendidos.

—Ahora hasta los camareros discuten sobre si la teoría de la Relatividad es verdadera o falsa —le dijo un día con sorna a Lise.

Esa inmensa popularidad provocó una reacción de envidia entre muchos de sus colegas, y los que le habían criticado por su rechazo a la guerra, ahora tenían un motivo más para alimentar su resentimiento hacia él. La física empezó de pronto a politizarse, y las posturas se fueron polarizando según uno tuviera simpatía por los revolucionarios o fuera conservador.

El reaccionario profesor Philip Lenard, quien desde que había terminado la guerra era una fuente inagotable de rencor y de resentimiento, había sido incapaz de entender la teoría de Einstein y comenzó ahora a denunciar a éste por plagio. Le acusó de haber copiado una fórmula publicada por un tal profesor Gerber un par de décadas atrás. También le acusó de no haber reconocido suficientemente su propio mérito, ya que Einstein había basado su artículo sobre el fenómeno fotoeléctrico en los resultados de los experimentos con rayos catódicos que el propio Lenard había realizado.

El físico británico J. J. Thomson, descubridor del electrón, también utilizó el tubo de rayos catódicos perfeccionado por Lenard para sus experimentos, lo que aprovechó Lenard para reivindicar también una parte en el descubrimiento del electrón y para lanzar soflamas contra los británicos en general, esos piratas que habían arruinado a Alemania, y ahora le robaban a él sus descubrimientos, según él proclamaba.

Sus reivindicaciones, completamente injustificadas, no hicieron sino dejarle en ridículo ante la comunidad científica, y su odio no paraba de aumentar. Estaba convencido de que sus aportaciones no recibían el reconocimiento debido y empezó a culpar de ello a la prensa dominada por judíos y socialistas. Estaba claro que se habían confabulado entre todos ellos para desprestigiarle y robarle su mérito.

5.

Berlín, 2 de junio de 1919

El instinto de Lise había sido acertado y aquel día Einstein celebró su matrimonio con su prima Elsa Einstein Löwenthal en Berlín.

Einstein llevaba un frac color gris claro y un sombrero también claro. Elsa lucía un bonito traje con bordados y portaba un precioso ramo de flores moradas.

Lise y los demás asistentes a la boda, muchos de los cuales desconocían que hubiera ninguna relación amorosa entre la pareja, felicitaron a los nuevos esposos.

La fiesta fue sencilla, pero muy entrañable. Hubo música y baile y los novios estuvieron rodeados de sus íntimos amigos y compañeros.

Lise habló con todos los allí presentes, pero en cuanto pudo, buscó un lugar apartado para charlar con Edith Hahn. Era tan grato hablar con ella. Edith era hermosa, elegante, agradable. Lise se sentía muy a gusto con ella, pero a la vez le invadía cierta envidia. Era una sensación confusa. Le gustaría ser tan guapa y tan radiante como Edith, en cambio cuando se miraba en el espejo, veía sus ojos negros profundos y hundidos, su nariz demasiado grande, su pelo oscuro. Si al menos pudiera tener la vivacidad de Edith. ¿Por qué Lise no podía ser tan divertida y tan alegre?

Y sin embargo, a Edith también le atraía la compañía de Lise. Admiraba su inteligencia y su independencia y, aunque no sabía apenas nada de física, siempre le preguntaba acerca de su trabajo y demostraba un interés genuino. Le animaba constantemente con sus experimentos y era realmente su principal admiradora.

Lise se sentía confundida. Aquel ambiente festivo a su alrededor, los Einstein vestidos de boda, besándose felices y todas las parejas de amigos le hicieron notar su soledad y su falta de una relación amorosa.

La música y las bromas le hicieron regresar de sus pensamientos. No quería llamar la atención y decidió separarse de Edith y seguir hablando con los demás invitados. Hoy era el día especial de Albert y su nueva esposa y era lo único que importaba.

Sin duda, la gran fama y popularidad alcanzada por Einstein tras las observaciones del eclipse que habían confirmado su teoría de la Relatividad, hacían presagiar que la nueva pareja iba a disfrutar de un cómodo y tranquilo futuro juntos.

Sin embargo, el destino les tenía preparados otros planes.

6.

La ceremonia del premio Nobel había sido suspendida durante la Gran Guerra, pero tras el armisticio se otorgaron los premios correspondientes a los años anteriores. Así, a finales de 1919 se anunció que el premio Nobel de química de 1918 había sido otorgado a Fritz Haber. A pesar de su participación en la fabricación de armas químicas, y de que su proceso de síntesis del amoníaco permitió a los alemanes fabricar muchos y más potentes explosivos, el comité Nobel no vio obstáculo para concederle el mayor galardón científico del mundo. Hubo muchos que no pudieron comprender aquella decisión del comité sueco.

A Lise le resultaba inconcebible que hubiera científicos como Haber y como Otto Hahn dedicados a la investigación militar, pero lo que ya le parecía absolutamente incomprensible es que encima recibieran distinciones por ello. Es más fácil llegar alto, pensó, cuando no se está lastrado por la ética y los escrúpulos.

Parecía que el mundo se hubiera vuelto loco y que los científicos hubieran perdido todo vestigio de humanidad. Su visión idealista de la ciencia se había desvanecido.

7.

Lenard y Stark estaban furiosos, llenos de rencor y de odio, y como la mayoría de los nacionalistas alemanes, se sentían traicionados por los políticos socialdemócratas. ¿Cómo era posible que sus gobernantes hubieran aceptado una rendición cuando sus ejércitos marchaban triunfantes por todos los campos de batalla y habían tenido al alcance de la mano una victoria definitiva sobre sus enemigos? Aquello había sido una puñalada por la espalda a la nación alemana y en especial a los que habían dado su vida por Alemania.

La culpa había sido de los comunistas y los pacifistas quienes, en lugar de apoyar a la patria, criticaban al ejército que había luchado por ellos. Los únicos que hablaban con auténtico espíritu germánico, los únicos que trabajaban por restaurar el honor perdido de la patria, y de restablecer el status quo previo a la guerra, eran los nacionalsocialistas.

Tanto Lenard como Stark comulgaban plenamente con las proclamas nacionalsocialistas. La raza, decían, era lo que determinaba el carácter de un individuo y su lealtad hacia un país. Ese era el caso de Philipp Lenard, quien habría sido eslovaco por nacimiento, pero que había elegido la nacionalidad alemana por ser esa su raza, y de alguna manera sentía que tenía que reafirmar su germanicidad a cualquier coste.

Los dos científicos, que habían sido siempre amigos, se hicieron ahora además compañeros de política y personajes casi inseparables.

—Estos malditos socialistas son sanguijuelas —dijo Lenard—. Es imposible reconstruir el país estando divididos y teniendo en medio de nosotros a unos individuos empeñados en luchar contra nosotros mismos desde dentro, mientras se aprovechan de nuestra sociedad como garrapatas. Es la típica táctica judía.

—Está claro —convino Stark—, no es ninguna casualidad que la mayoría de los cerdos socialistas y pacifistas sean judíos.

—¿Sabes? Cuando llegué a la edad adulta —confió Lenard a Stark—, busqué una patria con la que sentirme identificado. Al principio quise ser eslovaco, ya que nací en Bratislava, pero no podía identificarme con un país tan miserable, que no había aportado nada al mundo. Mi sangre es alemana, de aquí son mis padres, y aquí es donde pertenezco por mi raza. Esta es por tanto mi patria. Pero ¿qué me encontré? Descubrí que los hebreos se habían apoderado del apelativo alemán. Unos individuos de otra raza, con otras costumbres odiosas, con otro idioma ¡llamándose a sí mismos alemanes! ¿Acaso la raza no juega ningún papel? Decidí que eso no lo iba a permitir, que había que recuperar el calificativo de alemán sólo para los auténticos alemanes. Hay que extirpar a los usurpadores extranjeros de entre nosotros.

—Es —dijo Stark con los ojos humedecidos de la emoción— inaudita la sintonía de espíritu que comparto con usted, mi querido colega. Eso es justo lo que yo pienso. He dirigido mis esfuerzos en contra de la perniciosa influencia de los judíos en la ciencia alemana, porque son los principales portavoces y propagandistas del espíritu dogmático que nos corroe últimamente. La física moderna es un engaño promovido por los judíos para acabar con la supremacía alemana.

—Y no hablemos de sus robos y de cómo se aprovechan del trabajo ajeno —añadió Lenard rencoroso, aludiendo al pretendido plagio de Einstein de sus teorías.

Johannes Stark ganó el premio Nobel de física de 1919. Estaba ufano con aquel importantísimo reconocimiento, porque era como una bofetada en la cara a todos los que se le habían enfrentado, especialmente Einstein. Quería revancha y ahora que tenía el premio Nobel esperaba que todos reconocieran su valía. Sin embargo, eso no ocurrió. Sus colegas científicos le siguieron rechazando, no sólo por sus teorías científicas anticuadas, sino también por su temperamento irascible y grosero, de modo que el preciado galardón se acabó convirtiendo en un motivo más de amargura y de frustración.

Por su parte, Lenard continuó con sus diatribas ultranacionalistas y sus provocaciones. El 26 de enero de 1920 un soldado alemán veterano intentó asesinar al canciller alemán, Matthias Erzberger, pacifista y uno de los firmantes del armisticio. El soldado alegó “intereses nacionales” y recibió una sentencia de tan sólo 18 meses. Lenard mandó inmediatamente un telegrama de felicitación al frustrado asesino, agradeciéndole su sacrificio por la patria.

Aunque el atentado fracasó, Erzberger acabó siendo asesinado al año siguiente por otro grupo ultraderechista, que le acusó de traición a la patria.

La acción de Lenard le trajo muchos enemigos, sobre todo de la izquierda. Se publicaron artículos en su contra mofándose de él y la burla era algo que no soportaba. Aquella afrenta no iba a quedar sin su correspondiente venganza. Lenard se puso manos a la obra para dar salida al profundo odio que sentía hacia todos sus oponentes.

El 13 de marzo se desencadenó un golpe de Estado promovido por la derecha y parte del ejército. El gobierno socialdemócrata huyó y se instauró un régimen militar. Lenard estaba exultante; por fin se iba a establecer el orden y los anti-patriotas recibirían su castigo. Sin embargo, el golpe sólo duró 4 días. Una huelga general, la mayor de la historia de Alemania, paralizó completamente el país y el nuevo canciller, Wolfgang Kapp tuvo que dimitir y devolver el poder al gobierno legítimo.

Lenard decidió no dejarse sumir en la desesperación y continuó su lucha, empezando por una espina personal que tenía clavada: Albert Einstein, ese judío pacifista traidor a la patria, que apoyado por la prensa judía mundial atraía toda la atención gracias a su ridícula teoría de la relatividad que además le había robado a él.

¿Cómo era, si no, posible que Einstein acaparara toda la fama y el reconocimiento y que a él no le conocieran ni siquiera en su propio país? ¿Acaso no había sido él, Philipp Lenard, el precursor del trabajo sobre el efecto fotoeléctrico de Einstein? Incluso Einstein así lo había reconocido.

No podía soportar la histeria colectiva que se había desatado alrededor de la teoría de la relatividad, que era tan complicada que ni siquiera él llegaba a entender. Todo aquello era una patraña, un monumental complot de los judíos para corromper al mundo en general, y especialmente a Alemania.

Lenard se unió a varios científicos, o gente que se hacía pasar por científicos, de su misma ideología, como Paul Weyland y Ernst Gehrcke, y juntos comenzaron a publicar panfletos anti-Einstein, en el que le acusaban de plagio y de ser un charlatán. Según estos, Einstein era un enemigo del Estado, quien arropado por su capacidad científica, perseguía minar la moral nacional con declaraciones anti-nacionalistas y pacifistas. Los ataques de este grupo no tenían valor científico, sino que se concentraban en el hecho de que Einstein fuera judío, pero el premio Nobel de Lenard les dio un toque de respetabilidad y atrajo la atención de mucha gente. Orquestaron una campaña de propaganda, publicando artículos en periódicos más o menos serios, y organizando coloquios por muchas ciudades alemanas, que atrajo mucha atención.

El acoso constante de esta “Compañía Anti-relativista S. A.”, como la denominó Einstein, acabó haciendo mella en su espíritu. A los insultos se añadieron también amenazas de muerte y Einstein empezó a tener miedo por él y por su familia.

8.

27 de agosto de 1920.

Lise se preparó un desayuno necesariamente frugal, dados los escasos alimentos que se podían encontrar en los negocios de Berlín, y se sentó con el periódico, junto a la ventana de su apartamento. Hacía un sol radiante y decidió disfrutar de ese momento de tranquilidad.

Nada más mirar la portada del Berliner Tageblatt le llamó la atención una nota firmada por Albert Einstein. En ella, Einstein respondía a los ataques de sus adversarios ultranacionalistas. Decía así:

“Bajo el pretencioso nombre de Arbeitsgemeinschaft deutscher Naturforscher (Asociación de científicos alemanes) una abigarrada sociedad se ha formado, cuya objetivo provisional parece ser denigrar, en los ojos de los no científicos, la teoría de la relatividad y a mí como su inventor. Tengo buenas razones para creer que hay otros motivos que la búsqueda de la verdad en el origen de este asunto. (Si yo fuera un nacionalista alemán, con o sin esvástica, en lugar de un judío liberal con opiniones internacionalistas, entonces…)”.

La nota finalizaba así, en puntos suspensivos, dejando la frase sin finalizar, aunque era obvio lo que quería decir.

Lise se quedó pensativa. El pobre Albert debía de estar pasándolo muy mal, para haberse visto obligado a responder a los cabezas huecas de Stark y Lenard. Los ataques e insultos de estos contra Albert, eran continuos, perversos y con saña, todo en nombre del llamado “movimiento de la Ciencia Aria”.

Pensó en la ironía que suponía que, habiendo sido Einstein de los pocos que había advertido desde el principio del riesgo de embarcarse en una guerra y que se habia opuesto siempre a ella, ahora le responsabilizaran a él de la derrota, que se podría haber evitado si le hubieran escuchado. Y pensó también en la ironía que había en que a causa de su éxito en predecir los resultados del eclipse, y la consiguiente fama alcanzada, se convirtiera ahora en el blanco de las invectivas nacionalistas.

9.

Tras la guerra, los científicos alemanes estuvieron excluidos de cualquier reunión internacional y tampoco acudían los investigadores extranjeros a Alemania. Tras revelarse el papel desempeñado durante la guerra por Haber, Hahn y otros hombres de ciencia alemanes, se hizo un boicot contra todo lo que fuera germano.

Uno de los primeros que intentó deshelar las relaciones viajando a Berlín procedente de la vecina Dinamarca fue Niels Bohr, uno de los más grandes físicos del momento y el padre de la mecánica cuántica. Bohr estaba en contra de estigmatizar a sus colegas alemanes, con muchos de los cuales mantenía una buena amistad, simplemente por el hecho de ser alemanes.

Lise, Planck, Einstein y todos los que le conocían estaban encantados con su visita y entre todos se dispusieron a rendirle un gran recibimiento, pero la cruda realidad de la posguerra se hizo patente a la hora de organizarlo. La escasez de alimentos en Berlín era tal que no podían organizar un convite oficial en el instituto con el que agasajar a Bohr. Por suerte, Fritz Haber invitó a todos a comer a su hogar, y Lise pudo pasar con Bohr y con Einstein largas horas discutiendo sobre el núcleo atómico.

Unos pocos días después fue Einstein quien preparó una fiesta para homenajear a Bohr en su casa. Lise llegó a casa de Albert, y se encontró a Elsa, su mujer, a Bohr, a Haber, a Hahn y Edith, a James Franck, a Hertz, y a otros cuantos conocidos científicos y algunas de sus mujeres. Parecía que iba a ser una fiesta entretenida.

Lise se alegró mucho de ver a su querida amiga Edith, y aprovechó un breve instante para hablar con ella.

—Querida Lise, ¡tenía tantas ganas de verte! Todo el mundo habla tanto de ti, y yo sin poder verte. Einstein te llena de elogios, dice que eres la mejor científica del mundo y una mujer única.

Lise se sonrojó.

—Sí, es posible que tenga algo único. Soy la única con la que Einstein no ha intentado tener un romance —dijo con malicia, y Edith rió con ganas.

No pudieron seguir su conversación porque en ese momento llegó Paul Ehrenfest, quien se dirigió directamente a saludar a Lise. Esta se alegró mucho de ver a su querido amigo de la universidad y entablaron una animada conversación. Estaba esperando a oír cuál sería la última teoría conspiratoria de Paul, pero no le dio tiempo. Einstein se les unió y saludó efusivamente a Ehrenfest, con quien también tenía una gran amistad. Éste, aprovechando la confianza que tenía con Einstein, le habló con sinceridad criticándole:

—Albert, ¿cómo se te ha ocurrido publicar ese artículo en el Berliner Tageblatt? Me ha parecido muy poco propio de ti, ha sido un error.

Lise asintió con la cabeza.

—¿Por qué creéis que fue un error? —preguntó Einstein con preocupación.

—Albert, está claro que Lenard es un tipo retorcido y amargado que sólo quiere provocarte y hacer el mal a todo el mundo. Tiene insertado en el cerebro un sensor que detecta si sus ataques logran herirte y, si es así, intenta provocarte aún más. Tenías que haberle ignorado, todo el mundo sabe que es un zoquete que no entiende nada de la física moderna. Ahora le has dado la oportunidad de contestarte y de darse importancia volviendo a atacarte.

Einstein se quedó cabizbajo.

—Sí, creo que efectivamente ha sido una equivocación —admitió Einstein turbado—. Todos cometemos algún error en un momento dado, y creo que éste ha sido uno de mis momentos.

—Además —añadió Paul Ehrenfest—, ya verás como no se para en ti. Después de atacarte a ti, comenzará a atacarnos a todos los demás, por ser judíos, por vivir en otro país, … qué sé yo.

Einstein se quedó pensativo y preocupado y Lise sintió algo de pena por él. Intentó cambiar de tema y subir el ánimo de la reunión, y dijo:

—Bueno, ya está hecho y no se puede cambiar, dejémoslo. Escuchad esto que he oído muy divertido: hasta ahora teníamos a los “Sozis”, los socialistas. ¿Sabéis cómo llaman a los nacional-socialistas? Les llaman los “nazis” (“simplón” en bávaro), jajaja —rio Lise—, me parece graciosísimo.

Einstein y Ehrenfest se rieron también del nuevo nombre dado a los nacional-socialistas.

Einstein, ya más distendido, dijo:

—La verdad es que este ataque tan obsesivo contra mí me está afectando. He sopesado seriamente irme de Alemania, esto no hay quien lo aguante. Recibo amenazas de muerte todos los días, tengo que mirar siempre antes de salir de casa por si alguien me estuviera esperando fuera.

—Es terrible, pero no te preocupes Albert —consoló Lise—, todo esto pasará pronto y en cuanto acabe esta crisis las aguas volverán a su cauce. Además, te necesitamos aquí.

—Gracias Lise. No sabes cuánto aprecio vuestro apoyo. De hecho, si todavía no me he ido de Alemania es por vosotros, porque no quiero abandonaros.

Niels Bohr se acercó a ellos y el tema de la conversación cambió inmediatamente a su teoría cuántica. Eso les hizo olvidar en seguida las preocupaciones más inmediatas y enzarzarse en un debate filosófico sobre la precisión de las medidas, el modelo atómico de Bohr y el determinismo.

—La esencia de la teoría cuántica —dijo Bohr— es que los procesos son fundamentalmente probabilísticos. No se pueden predecir.

—Pero eso no es una propiedad fundamental de la Naturaleza —rebatió Einstein— sino que es debido a que es imposible conocer con exactitud la posición o la velocidad de una partícula. Si lo conociéramos, podríamos predecir con exactitud el resultado de un proceso.

—No, Albert, no. Esa es la diferencia fundamental entre la física cuántica y la física clásica. Los procesos no son predecibles porque la Naturaleza sencillamente no es predecible, sólo podemos hablar de probabilidades.

—¿Quieres decir que si suelto mi copa es sólo “probable” que caiga, como si Dios a cada instante lanzara un dado y dijera “si sale par, cae” o “si sale impar, no cae”?

—Así es —dijo Bohr.

Einstein meneó la cabeza con incredulidad.

—Ya sabes mi opinión, Niels, no creo que Dios juegue a los dados —dijo.

—Y yo creo, Albert —repuso Niels bromeando— que deberías dejar de decirle a Dios lo que tiene que hacer y lo que no.

Edith Hahn, la mujer de Otto, se había arrimado al círculo e intentaba seguir el interesante debate, pero acabó abandonando el intento.

—Lo siento, creo que me he perdido hace ya un rato —dijo Edith sonriendo—, cuando hablaban del átomo.

Bohr intentó entonces explicar a Edith cómo era un átomo:

—El átomo no es una pelota, como pensábamos hasta hace poco, sino que es como un pequeño sistema solar. En el centro tenemos los protones con carga positiva. Alrededor giran los electrones, con carga negativa, atraídos por la carga positiva de los protones, como si fueran planetas girando alrededor del sol.

A pesar del interés de su interlocutora, Bohr veía que no le entendía del todo, pero de pronto se vio interrumpido por el violín de Einstein, a quien alguien había pedido que interpretara algo de música.

Einstein se dirigió sonriendo hacia Lise con el violín sobre su hombro y le dijo:

—Teniendo aquí a una auténtica vienesa, sería un gran honor para mí que me acompañara con una pieza de Strauss —y tocó las primeras notas del Bello Danubio Azul. Lise sonrió y se dirigió hacia el piano. En seguida empezaron a sonar las notas del vals de Strauss, con Einstein al violín y Lise acompañándole.

Los demás asistentes escucharon divertidos el improvisado concierto y Niels Bohr aprovechó para continuar su explicación sobre su modelo del átomo. Tomó la mano de Edith Hahn y la sacó a bailar el vals.

—Se lo voy a explicar de otra manera. Los electrones bailan alrededor del núcleo, y a su vez giran, como en el vals. Pero no giran de cualquier manera, van marcando el paso, como nosotros. Así, un, dos, tres, un, dos tres.

Los asistentes miraban entretenidos a la pareja mientras Einstein y Lise interpretaban el vals.

—Al igual que los bailarines, cuanta más energía tienen los electrones, más rápido giran —dijo Bohr acelerando sus giros—. Pero no giran por cualquier sitio, giran por caminos bien determinados, para no chocar entre ellos, igual que los buenos bailarines —dijo mientras esquivaban a Paul Ehrenfest y a Otto.

A pesar de haber sido todo improvisado, tanto los bailarines como los músicos tuvieron una actuación muy meritoria y los asistentes se lo agradecieron con un largo aplauso.

Edith Hahn agradeció a Bohr su explicación:

—Creo que ahora entiendo la física del átomo, muchas gracias, profesor Bohr —dijo riendo—. Es como un baile, con tanta musicalidad y tanta gracia.

Einstein se hallaba cerca de la ventana y casualmente observó a través de ella a un grupo de nazis vistiendo camisas pardas que marchaban por la calle en formación, portando estandartes y marcando torpemente el paso al ritmo de música militar.

—Edith —llamó Einstein—, venga aquí, mire esto. Como usted sabe, la física cuántica no es la única teoría existente. Si quiere ver la otra física, la “física aria”, no tiene más que mirar por la ventana.

Edith y los demás asistentes se acercaron a las ventanas a ver a qué se refería Einstein y se rieron ante aquel espectáculo algo ridículo. Resultaba cómico ver unos hombres mayores jugando a ser boy-scouts, y la comparación hecha por Einstein entre la física cuántica y la física aria pareció muy acertada. En ese momento, sin embargo, un chico judío pasó al lado del pelotón de camisas pardas, y estos le propinaron un par de patadas, de las que por suerte pudo huir. Todos los invitados a la fiesta dejaron de reír al instante y se hizo un silencio repentino en la sala. Sin duda, aquello era un mal presagio.

10.

Philipp Lenard no conseguía comprender la relatividad. Cuando fue publicada por primera vez en 1905 dedicó mucho tiempo a intentar entenderla, pero era demasiado compleja y no estaba acostumbrado a conceptos tan abstractos. Él había pasado toda su vida en el laboratorio, entre aparatos de medida, y aquellas matemáticas tan elevadas le parecían totalmente desconectadas de la realidad que conocía, lo cual le desesperaba. A pesar de todos sus esfuerzos, llegando a intercambiar cartas con Einstein, acabó frustrado y pensando que la Relatividad era un engaño, una estratagema de los judíos para desconcertar a los honestos científicos alemanes.

Johannes Stark no había empleado tanto esfuerzo como Lenard en intentar entender la Relatividad ni tampoco la nueva física cuántica. Directamente había desechado estos descubrimientos por ser judíos sus descubridores. Su antisemitismo era tan visceral que eso ya le valía para decidir la falsedad de una teoría, y su amargura y resentimiento lo reflejaban.

Estaba lleno de odio y su relación con los demás científicos se deterioraba día a día, lanzando ataques personales contra todos. Cualquier comentario sobre su trabajo lo tomaba como una crítica, lo cual le producía todavía más frustración y le hacía reaccionar con acritud ante todo. Empezó a acusar a todos sus compañeros de judíos, comunistas y antipatriotas y parecía tener una extraña habilidad para ganarse enemigos por todas partes.

Metido en esa espiral de rabia y odio decidió lanzarse de lleno a la arena política para airear las supuestas mentiras de la ciencia moderna, la física que sostenían los judíos, comunistas y otros enemigos de Alemania. Para darle un aire de respetabilidad, fundó la Asociación de Profesores Alemanes Académicos de Física (Fachgemeinschaft deutscher Hochschullehrer der Physik) e intentó rivalizar así con la prestigiosa Sociedad Alemana de Física. Quiso atraer a los profesores arios de renombre, como Planck y Wien, pero estos lo rechazaron. Sólo se le unieron unos cuantos científicos ultranacionalistas, más interesados en política que en la ciencia. Desde la Asociación continuo los ataques contra la política liberal y antimilitarista del gobierno y contra los científicos de ideología opuesta, pero fundamentalmente contra Albert Einstein. Los comunicados que emitían consistían casi exclusivamente en virulentos ataques personales contra él.

En septiembre de 1920 Stark y Lenard organizaron un coloquio en Bad Nauheim, al norte de Frankfurt, para una vez más vituperar a Einstein y su “física judía”, sólo que esta vez Einstein, harto de recibir tantos insultos y difamaciones, anunció que estaba dispuesto a acudir a debatir cara a cara con Lenard acerca de la Relatividad. La expectación que se creó fue enorme, sobre todo entre los nacionalistas reaccionarios. Lenard lo anunció como el debate científico del siglo y animó a sus miles de seguidores de toda Alemania a asistir a presenciar la humillación definitiva de Einstein, aunque en realidad todo el mundo daba por hecho que no tendría el valor de acudir y que finalmente no se presentaría.

Pero Albert Einstein se presentó. Llegó andando al lugar del debate, que era un gran edificio antiguo con una amplia entrada. Desde el principio de la calle se divisaban decenas de jóvenes con camisas marrones que repartían esvásticas y otra parafernalia nazi y que habían convertido la acera en una especie de fiesta anti-judía. Einstein no se dejó intimidar y avanzó, con una mano metida en el bolsillo de su abrigo, y la otra sujetando su pipa, intentando aparentar seguridad. En realidad estaba tenso y según caminaba hacia el edificio se daba cuenta de que podía estar cometiendo un grave error. Se estaba metiendo en la boca del lobo. Aquellas decenas de jovenes eran los que diariamente le insultaban y le amenazaban de muerte y allí estaba él solo avanzando hacia ellos, totalmente indefenso.

Al principio nadie se percató de aquella alta figura con sombrero que caminaba tranquilamente hacia el lugar, pero cuando los seguidores de Lenard repararon en él y le reconocieron se hizo el silencio. Después se convirtió en un cuchicheo que fue subiendo de volumen, mientras con sus dedos señalaban al científico judío. Einstein ya no tenía escapatoria, había llegado hasta la puerta del edificio y no le quedaba otra opción que entrar, él solo rodeado de todos aquellos ultranacionalistas. Intentó disimular su miedo fingiendo naturalidad, cualquier vacilación en aquel momento podría resultar fatal.

De alguna manera logró acceder al hemiciclo y llegar sin incidentes hasta el estrado, donde le aguardaba Lenard. Éste había preparado muy bien el debate e intentó por todos los medios demostrar que la teoría de la Relatividad era falsa, sin embargo Einstein rebatió todos sus argumentos, a pesar de tener su mente más que en la física, en su seguridad física. Finalmente, el debate no llegó a ninguna conclusión, permaneciendo ambos científicos atrincherados en sus posiciones, como era previsible. Lo peor es que Einstein no consiguió aquel día poner fin a los ataques personales contra él. Lo mejor es que salió ileso de aquella concentración de fanáticos a la que había acudido temerariamente.

Por su parte Lenard, dado que no había conseguido vencer a Einstein en el ámbito de la física, decidió concentrar sus esfuerzos en el ámbito político. Era mucho más fácil salir airoso en un debate político con un mensaje populista y nacionalista, que en un debate científico, sobre todo si el adversario era el autor de la teoría de la Relatividad.

Lenard y Stark redoblaron a partir de ese momento sus ataques contra Einstein, contra su teoría, contra la mecánica cuántica, y contra todo lo que no conseguían entender, y que denominaban globalmente como la “física judía”. En un nuevo artículo del periódico nazi Völkischer Beobachter, escribieron:

“La ciencia, antaño el mayor orgullo de nuestro pueblo, la enseñan hoy los hebreos, para quienes, en el mejor de los casos, dicha ciencia es sólo un medio para su propio fin y, la mayoría de las veces, un medio para la consciente intoxicación planificada de nuestro espíritu nacional y, de esta manera, causar el hundimiento de nuestro pueblo”.

11.

Cuando más concentrados se encontraban en su campaña de incitación, llegó la noticia de que habían otorgado el premio Nobel de Física de 1921 a Einstein por su trabajo sobre el efecto fotoeléctrico, en el que explicaba precisamente los resultados experimentales obtenidos por el mismo Lenard. Aquello fue un durísimo mazazo para la moral del frustrado científico reaccionario. Que Einstein recibiera todos los honores por interpretar un experimento que él mismo había realizado y que a él no le reconocieran ningún mérito por aquel trabajo, era el colmo del agravio.

En los meses siguientes no desaprovecharon ninguna ocasión para mostrar su aversión a todo y a todos. El 24 de junio de 1922, el político y empresario Walther Rathenau, de ascendencia medio judía, fue asesinado por un grupo de extrema derecha. El gobierno ordenó ondear las banderas a media asta en señal de duelo, pero Lenard, desafiante, se negó a cumplir la orden en su instituto de Heidelberg. Einstein, que era amigo personal de Rathenau, decidió suspender desde aquel momento todas sus apariciones públicas por miedo a sufrir la misma suerte.

Stark y Lenard no querían limitarse a las acciones simbólicas, y decidieron pasar a la práctica estudiando maneras de contribuir a derrocar al gobierno liberal. La idea de una bomba atómica no se les iba de la cabeza. Con un arma tan poderosa podrían acabar con sus adversarios, ya fueran potencias extranjeras o enemigos internos. El problema era cómo extraer la energía del átomo para construir la bomba.

No podían pedir ayuda a ningún científico, porque todos estaban intoxicados por la física cuántica y relativista, pero quizás ellos solos construirían la bomba atómica y de paso, demostrarían a todos esos necios la falsedad de esa teoría judía. Necesitaban trabajar y experimentar, pero discretamente, sin que nadie pudiera intuir lo que estaban haciendo.

Lenard tuvo una idea que les permitiría adquirir uranio y montar un laboratorio de radioactividad sin levantar sospechas. Sabía que el uranio se utiliza para fijar los colorantes en la porcelana, y decidió utilizar eso como pantalla para justificar la compra de importantes muestras de uranio. Con el dinero del premio Nobel de Stark, montaron en Baviera una supuesta fábrica de porcelana.

El plan funcionó y nadie averiguó el verdadero objetivo de la fábrica. Sin embargo, sus compañeros, que nada imaginaban de las verdaderas razones de Stark, comenzaron a mofarse de su trabajo y empezaron a llamarle “el profesor porcelana”.

Stark ya no pudo soportarlo más y presentó su renuncia a la plaza de profesor en Würzburg. Además necesitaba la mayor dedicación posible a su proyecto que le haría el hombre más famoso y más poderoso de la Historia. Tras más de una década de profesor, abandonó de la universidad.

Durante un par de años trabajaron febrilmente tratando de obtener reacciones explosivas. Sin embargo, el uranio no resultaba nada barato. Compraba piezas de porcelana producidas en otros sitios, para tener algún producto que vender y así no descubrir su tapadera, pero evidentemente resultaba un negocio ruinoso.

Stark no tardó en arrepentirse de su dimisión como profesor universitario. Sus finanzas comenzaban a estar alarmantemente maltrechas, y tampoco consiguió avanzar ni un ápice en sus investigaciones con el uranio. Su obstinación en rechazar la física cuántica, y su incapacidad para entenderla, hicieron que malgastara todos sus esfuerzos.

A principios de 1923, Stark era la personificación de la amargura y el rencor.

12.

La vida es una sucesión continua de luchas, pero a veces se obtienen victorias, pensó Lise. Planck la nombró para que diera clase en la facultad de Física de la universidad. Aquello fue una maravillosa sorpresa, y un grandísimo honor. De hecho, tanto en Alemania como en Austria, las mujeres habían tenido hasta entonces vetado el dar clases a nivel universitario. Ella misma nunca había tenido una profesora en todos sus años universitarios.

Sus amigos le hicieron una fiesta para celebrar que se hubiera convertido en una de las primeras mujeres Dozent enseñando en la Universidad en Prusia. Su hermana le escribió dándole la enhorabuena y las gracias en nombre de todas las mujeres por seguir derribando las barreras que las habían tenido marginadas durante siglos. No lo había pensado, pero aquella noción de estar haciendo algo histórico por las mujeres, la llenó de orgullo y de alegría. Cuatro años después se convertiría en la primera mujer en Alemania en asumir un puesto oficial de Catedrática.

Lise tuvo que hacer un examen oral, mucho más severo que el que tenían que superar sus colegas masculinos, pero lo pasó con todos los honores.

Su lección inaugural trató de los rayos cósmicos. Tratándose de una de las primeras mujeres en convertirse en profesora, y dados los prejuicios aún existentes, Lise no se extrañó mucho de que en el anuncio oficial de su lectura escribieran por error “rayos cosméticos”. Aunque le pareció una anécdota divertida, decidió que la labor de las mujeres nunca más sería denigrada respecto a la de los hombres.

A los pocos meses fue nominada, junto con Hahn, para el premio Nobel de química por su trabajo sobre radioactividad y su descubrimiento de nuevos elementos radioactivos. Por desgracia, al comité Nobel no le parecieron suficientes méritos para otorgarle el premio, aunque Lise no se desanimó.

13.

Cuando Lenard y Stark fueron llamados por Adolf Hitler, el líder del Partido Obrero Nacional-Socialista Alemán o NSDAP, para tener una entrevista con ellos, sintieron que su momento de gloria había llegado por fin. Hitler, un oscuro cabo veterano de la guerra, había ascendido a líder del pequeño partido y era aún prácticamente desconocido por el público, pero entre sus seguidores despertaba pasión por su oratoria casi hipnótica.

Viajaron a Múnich y juntos se dirigieron a la casa de Alfred Rosenberg, el ideólogo del partido, uno de los pocos que decía lo que para ellos eran verdades auténticas. Llamaba a los traidores por su nombre, y denunciaba todo lo que hacían los enemigos de Alemania, incluidos los liberales, los comunistas y, por supuesto, los judíos.

Allí, en la biblioteca de Rosenberg se encontraba Adolf Hitler en persona. Tanto Lenard como Stark se sintieron sobrecogidos en su presencia, y de pronto les embargó un enorme sentido de orgullo, y también de estar haciendo algo histórico.

—Es un grandísimo honor para mí —dijo Hitler adulador, a la vez que les estrechaba la mano— tener aquí a los dos científicos más grandes de Alemania y de Europa, dos premios Nobel juntos.

—El honor es nuestro, Herr Hitler —contestó Stark— no se imagina el orgullo que sentimos de poder trabajar con usted por la patria.

Se sentaron y Hitler comenzó a prepararles para contarles su propósito. Todos los actos y discursos de Stark y Lenard de los últimos años hacían a Hitler tener una confianza total en ellos y estaba seguro de que no le traicionarían. Les dijo:

—Estoy seguro de que puedo contar con su lealtad y su patriotismo para algo muy importante que les voy a pedir, y que debe ser altísimo secreto.

—Por supuesto, Herr Hitler —respondieron Lenard y Stark al unísono—, puede usted contar con nuestra total lealtad y con nuestra discreción absoluta.

Hitler pasó a desvelarles el plan que tenía en mente. En breves días habría un alzamiento contra el gobierno de Baviera, que sería derrocado por el NSDAP, y si todo salía bien, también el gobierno de Alemania.

La idea de Hitler era imitar a Mussolini. El 22 de octubre del año anterior, Mussolini había comenzado la Marcha sobre Roma, en la que acompañado de miles de fascistas con camisas negras, llegó a la capital italiana y reclamó el poder. El rey Víctor Manuel III, temiendo una guerra civil que pudiera además destronarle a él, nombró a Mussolini jefe del gobierno. Hitler estaba enamorado de esta idea y soñaba con repetir la misma azaña en Múnich.

—Con la ayuda de nuestro pueblo —dijo a Lenard y a Stark—, dentro de pocos días habremos acabado con esta pesadilla de república dominada por judíos y comunistas, y podremos empezar a reconstruir nuestro país para llevarlo a la más alta gloria. Estamos ultimando los detalles para el gobierno que instauraremos y necesito que alguien como ustedes, con su inmenso saber y patriotismo, asuma las riendas de la ciencia en Alemania.

El corazón de Stark se llenó de emoción. Hitler les estaba proponiendo liderar las ciencias alemanas. Stark de pronto se veía de ministro en un gobierno liderado por Hitler. Su fortuna pareció que iba a dar un vuelco completo. Empezó a relamerse del enorme poder que eso le daría y de las oportunidades de desquite que eso le brindaría.

—Necesito de ustedes —continuó Hitler— un plan detallado sobre cómo van a reorientar nuestra labor científica para apoyar nuestros intereses nacionales. No sólo necesitamos que el espíritu nacional se desintoxique de la ponzoñosa influencia hebrea. Alemania necesita tomarse la revancha de esta humillante traición que ha supuesto el armisticio, y para ello vamos a formar un ejército mejor equipado que nunca, con armas que nuestros enemigos ni siquiera imaginen, que sólo mencionarlas les produzca pavor. Para eso necesitamos contar con ustedes, los mejores científicos del mundo.

—Gracias, Herr Hitler —dijo Stark—, tenemos experiencia en tratar con científicos enemigos. Si alguien amenazara la seguridad de Alemania sabríamos qué hacer con ellos, y además tenemos lo que nuestra patria necesita para sus propósitos.

Stark comenzó a explicar a Hitler el enorme potencial militar que tenía la energía atómica. Si consiguieran de alguna manera utilizar la energía contenida en el núcleo de un átomo, se podría construir una bomba monstruosa. Hitler escuchó con mucho interés las explicaciones.

—El maldito tratado de Versalles nos impide ninguna actividad militar —dijo Hitler dando un puñetazo de rabia sobre la mesa—, ni siquiera la investigación. Habría que hacer todo esto con absoluta discreción. ¿Cómo podríamos garantizar el secreto del proyecto? De momento, este país está lleno de traidores, de judíos, de comunistas, de socialdemócratas. Cualquiera de esas ratas podría echar al traste el proyecto si lo hiciera público.

—Herr Hitler, yo creo que eso no es problema —dijo Stark con optimismo—. Podemos librarnos de todos esos enemigos y los científicos alemanes lo agradecerían. Hoy más del 50 por ciento de los puestos de profesor universitario está ocupado por judíos, hay miles de alemanes que no pueden acceder a esos puestos porque los tienen copados ellos. Si los expulsáramos, no sólo nos quitaríamos de encima a traidores, sino que además nos garantizaríamos la lealtad de los profesores que ocuparan sus lugares.

—Sí, muy bien, pero si expulsamos a la mitad de los profesores universitarios, ¿habría suficientes científicos alemanes para reemplazarlos?

—¡Por supuesto! —repuso Stark convencido—. De hecho, la ciencia alemana se ha visto frenada por las ridículas teorías de los judíos como Einstein y Bohr, esa estúpida teoría de la relatividad y esa absurda física cuántica. Son monstruosidades. Si pudiéramos hacer una ciencia pura alemana, volveríamos a ser los líderes mundiales en todas las ramas, y el mundo entero se arrodillaría a nuestros pies.

Hitler quedó encantado con la oratoria de Stark, tan parecida a la suya, y le encargó preparar un plan de reorganización de la ciencia alemana con fines militares. Le prometió que podría disponer de todos los recursos disponibles para investigar sobre la energía atómica, y que tendría potestad para decidir sobre cualquier nombramiento o cargo universitario. Él se encargaría de hacer un plan para eliminar a los profesores judíos de las universidades alemanas, y en general de cualquier científico en quien no se pudiera confiar.

Cuando salieron de la reunión, Stark y Lenard se miraron entusiasmados y se abrazaron. Ambos se sentían en un gran estado de excitación. Presentían que un nuevo futuro para Alemania estaba a punto de comenzar, un futuro en el que el honor de la raza aria quedaría por encima de lo demás, y la venganza contra los judíos y comunistas, y contra todos sus adversarios en general, quedaría servida. Además ellos iban a ser parte protagonista en la nueva Alemania, apenas podían dar crédito a su suerte. En pocos días, tomarían las riendas de la ciencia germana.

14.

Los sueños de Stark y Lenard se quebraron en unas pocas horas. El golpe de Estado del 8 de noviembre de 1923, el llamado Putsch de Múnich, fue un completo fiasco. Hitler entró, acompañado de un numeroso grupo de camisas pardas, en la cervecería Bürgerbräukeller de Múnich, donde el gobernador de Baviera, Gustav von Kahr pronunciaba un discurso. Disparó un tiro al techo para hacerse oír y subiendo al estrado proclamó el comienzo de la revolución nacionalsocialista. A continuación los matones de Hitler tomaron como rehenes al gobernador y a otros dos hombres del gobierno bávaro, mientras otros grupos ocupaban cuarteles de la policía y del ejército.

Hitler y sus secuaces decidieron entonces marchar a pie hacia el centro de la ciudad, confiados en que, al igual que sucediera en Italia el año anterior, la gente adepta al golpe se les uniría espontáneamente hasta juntar un número imparable, que decidiera el éxito de la intentona. Según marchaban por las calles, se agolpó una gran muchedumbre tras ellos, aunque mucho menor de lo esperado. Al llegar a la Odeonsplatz, la policía les interceptó bloqueándoles el paso. Allí quedaron unos frente a otros, golpistas y policías, los dos grupos armados, los primeros decididos a seguir avanzando y los otros resueltos a impedírselo. La tensión fue en aumento, hasta que alguien realizó un disparo, no se supo si accidental o intencionado, y entonces se desató un gran tiroteo que se saldó con más de una docena de muertos.

Hitler y su compañero Goering resultaron ambos heridos, pero lograron escapar, y el primero se fue a esconder a casa de un amigo. Allí estuvo oculto un par de días, contemplando la posibilidad de suicidarse ante tamaño desastre y ante el enorme descrédito por la cobardía mostrada, hasta que la policía vino a arrestarle.

Junto a los otros conspiradores, fue juzgado por alta traición y condenado a cinco años en la cárcel de Landsberg. Las oficinas del NSDAP fueron cerradas, y su periódico, el Völkischer Beobachter (El Observador del Pueblo) fue clausurado. “El salvador muniqués condenado” titulaban los demás periódicos ridiculizándole.

Stark estuvo en estado de conmoción durante varios días. Había estado tan cerca de cumplir sus ambiciones que ni siquiera había considerado la posibilidad de que el golpe de Estado de Hitler fracasara. Tardó varias semanas en aceptar que todo había sido un espejismo. Entonces, una profunda depresión se apoderó de él, pensó que todo había acabado y que posiblemente Alemania nunca se recuperaría.

Fue Lenard el que le ayudó a recuperar la moral.

—No está todo perdido —le dijo—. Los jueces han sido extremadamente benévolos: podían haber fusilado a Hitler por alta traición, pero en lugar de eso le han condenado a la menor pena posible. Una de dos, o Hitler logró convencerles de que el golpe era necesario para acabar con la corruptela política de esta república, o bien los jueces tuvieron miedo al ver cuántos somos los que apoyamos a Hitler. O quizás ambas cosas. En cualquier caso, la pena ha sido mínima y además ya han sugerido que podría salir en libertad condicional en pocos meses. Y lo mejor de todo: Hitler se ha convertido en un personaje famoso, todo el mundo habla ahora de él como un serio candidato a la cancillería. Lo que debería hacer ahora es olvidarse de golpes de Estado y concurrir a las elecciones. Seguro que vencería y nadie podría reprocharnos la victoria. La gente ansía un líder como Hitler que recupere el honor y el poder perdidos de Alemania y les prometa un futuro más brillante.

Lenard tenía mucha razón en su análisis. Hitler había pasado de ser una figura desconocida o ridiculizada, a ser alguien de quien todo el mundo hablaba. Como sucede a menudo en política, la fama, sea cual sea su razón, acaba trayendo la respetabilidad, y así, el líder del NSPDA y sus matones, que hasta ese momento eran vistos con lástima como ridículos hombrecillos disfrazados con uniformes marrones jugando a la guerra, se convirtieron en algo cotidiano y por tanto aceptable. Sus desfiles militares, sus estandartes emulando a las legiones romanas, y sus absurdos saludos brazo en alto, pasaron a ser parte corriente del paisaje urbano alemán.

A pesar de ese consuelo, de momento la vida no sería fácil para Stark. Se encontraba sin el apoyo del gobierno, sin puesto en la Universidad y sin apenas amigos.

Stark regresó a su fábrica de porcelana, y se puso de nuevo a realizar en secreto experimentos, con enorme tesón. Sin embargo, continuó con un éxito nulo. Evidentemente hacía falta algo más para aprovechar la energía que supuestamente se encontraba en los átomos, que hacer reaccionar trozos de uranio con otros compuestos. Sin soporte financiero para obtener más uranio, tuvo que claudicar y la supuesta fábrica acabó cerrando definitivamente sus puertas.

Se hundió cada vez más en la amargura y el resentimiento. ¿Cómo era posible que un premio Nobel, alemán cien por cien, se encontrara en el paro, sin ninguna oferta de trabajo, mientras que los judíos, los comunistas, y otros anti-patriotas disfrutaran de un puesto en la universidad?

Les iba a hacer pagar esa traición al país y el precio sería muy alto.

SEGUNDA PARTE

CAPÍTULO 9. POTENCIAL

1.

Catania, Italia, agosto 1923.

El calor del verano en Catania era tórrido y húmedo. A pesar de ello, el joven Ettore iba siempre a misa vestido con chaqueta, como correspondía a una familia de la alta sociedad italiana que se preciase. Sicilia era muy tradicional en sus costumbres, y la madre de Ettore se aseguraba de que se respetasen dichas costumbres.

Ettore pertenecía a los Majorana, una distinguidísima familia en la que había políticos, abogados y científicos. Con todo, Ettore estaba llamado a superarles a todos ellos. No había duda de que era un niño prodigio, con una inteligencia asombrosa, muy superior a la media.

La familia de Ettore Majorana era realmente excepcional. Su abuelo Salvatore Majorana fue profesor de la universidad de Mesina y después de la de Catania. Posteriormente fue elegido diputado en el parlamento italiano, y de ahí pasó a ser ministro de Agricultura, Industria y Comercio. Salvatore tuvo siete hijos, tres de los cuales, Giusepe, Angelo y Dante, llegarían a desempeñar altos cargos, como diputado y rector de la universidad de Catania. El más precoz de ellos fue Angelo, quien a los 16 años era ya doctor en Leyes y a los 17 era profesor universitario. A los 21 se presentó a tres concursos de cátedra y ganó en los tres, y a los 29 era rector de la universidad de Catania. A los 39 fue nombrado ministro de finanzas. Por desgracia, su muerte debida al agotamiento, a los 44 años, fue igualmente precoz.

Otros dos de los hijos de Salvatore, Quirino y Fabio Massimo, este último el padre de Ettore, se licenciaron en ingeniería a los 19 años, y poco después en Física y Matemáticas. Fabio fundó en Catania la primera empresa telefónica de la ciudad.

Ettore fue educado por su padre en el hogar hasta los ocho años, y el niño empezó inmediatamente a mostrar sus increíbles dotes para las matemáticas. Una de sus muchas habilidades era realizar raíces cúbicas y otros largos cálculos matemáticos de cabeza y a sus padres y a sus amigos les encantaba retarle con alguno de esos problemas, como por ejemplo una multiplicación de números de hasta cinco dígitos. A menudo el pequeño, timidísimo, se escondía debajo de la mesa desde donde, en unos pocos segundos, anunciaba el resultado pedido.

El héroe infantil de Ettore había sido Arquímedes, el genio griego de Siracusa, la ciudad siciliana al sur de Catania. Que la pequeña isla de Sicilia hubiera sido la cuna de uno de los más grandes genios de la historia le hacía sentirse lleno de orgullo, y desde pequeño siempre había soñado con emular al gran sabio compatriota suyo.

El otro héroe de Ettore era su tío Quirino Majorana, un físico de renombre, que había realizado varios experimentos notables para medir la velocidad de la luz reflejada en espejos móviles e intentar demostrar que la teoría de la relatividad estaba equivocada. A Ettore le encantaba pasear con Quirino porque le contaba cosas maravillosas de la ciencia, que le resultaban apasionantes. Quirino le explicaba sus ideas y sus experimentos y trataba a Ettore de tú a tú en cuestiones de física, a pesar de que Ettore tenía aún 17 años. Para Ettore era maravilloso y aprendía enormemente.

—La teoría de la Relatividad no puede ser cierta —le decía Quirino— está llena de contradicciones y de conceptos sin sentido, y sé que algún día podré demostrarlo con mis experimentos.

Ettore había leído bastantes libros de física y tenía ya para su edad unos conocimientos avanzadísimos. Sin embargo, las conversaciones con Quirino le proporcionaban una visión crítica de la física de la que carecían las lecciones que leía en los libros. Eso hacía que su aprendizaje fuera aún más rápido y más profundo.

—Pero entonces, ¿por qué tantos físicos creen en la Relatividad? —preguntó el joven Ettore.

—Es una pregunta muy interesante, y sospecho que la explicación tiene más que ver con la política que con la física. Creo que la guerra y las armas que se podrían fabricar a partir del átomo tienen la clave, pero no estoy seguro. Quizás tú descubras un día por qué la mayoría de los físicos creen en la Relatividad, y si yo no lo consigo antes, quizás algún día tú puedas demostrar que es falsa. Pero lo importante es: no te creas todo lo que escuchas ni todo lo que estudias.

—¿Y por qué debería creerme lo que tú me cuentas? —preguntó Ettore.

El tío Quirino se rio.

—Ni siquiera a mí debes creerme. Debes meditar lo que oyes y tener criterio propio. Pero nunca aceptes como argumento lo de “lo ha dicho Newton”, o “lo ha dicho Aristóteles”. Todos, repito, todos los grandes científicos se han confundido en algo, en poco o en mucho, así que es de tontos creer una teoría sólo porque lo crea alguien famoso.

—¿Debería desconfiar también de lo que dice la Biblia?

—Bueno, Ettore, la religión es otra cosa distinta. Ahí o lo crees o no lo crees, pero en cuanto a la ciencia, hazme caso y sé muy crítico. ¿Sabes qué? Tú tienes un potencial enorme. Creo que tú estás llamado a ser el Newton italiano. Tú vas a hacer algo grande por Italia y por el mundo. Nosotros los italianos tenemos más imaginación y más creatividad que ningún otro país del mundo. Los mejores músicos, pintores y artistas son todos italianos. Por desgracia, somos también caóticos y desordenados. Por eso, los alemanes y los ingleses tienen más éxito en física y en ingeniería. Lo que nos hace falta a los italianos es eso, un poco más de orden y disciplina. Si tuviéramos un gobierno que impusiera un poco de orden, seríamos la nación más poderosa de la Tierra. Pero eso sí, sin perder nuestra humanidad. Los germanos tienen disciplina, pero a cambio no tienen humanidad, son como máquinas.

—Mi padre dice que lo que hay que tener ante todo es sentido común.

—¡Ah, el sentido común! —dijo Quirino—. Hay muchos que tienen una inteligencia muy superior a la media y, además saben mucho de matemáticas, pero en cambio el sentido común…, ¡le falta a tantos sabios! —dijo Quirino apesadumbrado.

Ettore se quedó pensativo meditando las palabras de su tío. Aquellas palabras las recordaría muchos años después y marcarían su vida definitivamente.

2.

Agosto 1927

Cuando Mussolini llegó al poder en 1922, intentó imponer orden y disciplina a todos los niveles. Una de las primeras medidas que tomó fue nacionalizar la mayoría de las empresas, entre ellas la del padre de Ettore. Como compensación ofreció a éste el cargo de inspector general del ministerio de comunicaciones, de modo que la familia se trasladó a Roma.

Allí Ettore se matriculó en la escuela de ingeniería, donde conoció a otro estudiante siciliano, Emilio Segrè, con quien hizo amistad. Sin embargo, a Segrè le encantaba la física, y cuando conoció a Enrico Fermi, por entonces un joven profesor lleno de entusiasmo y de menos de 30 años, decidió abandonar la ingeniería y cambiarse a la facultad de física en la vía Panisperna.

Tras unas cuantas conversaciones con Ettore, Emilio acabó convenciéndole de cambiar también él la ingeniería por la física y así, un día le llevó al instituto para conocer a Fermi y a otros físicos que allí trabajaban. Era el verano de 1927.

Ettore y Emilio Segrè entraron en el instituto y allí, en una de las aulas, se encontraron a Enrico Fermi acompañado de uno de sus estudiantes, Franco Rasetti, hablando animadamente junto a la pizarra llena de fórmulas. Ettore, como siempre tan tímido, no se atrevió a entrar y se quedó en la puerta. Fue Segrè el que tuvo que hacerle pasar y presentarle a Fermi.

—Profesor Fermi —dijo Segrè—, mi amigo Ettore Majorana estaría interesado en estudiar Física y le he traído para que le conozca. Es un genio de las matemáticas.

Fermi y Rasetti estaban trabajando sobre el modelo estadístico del átomo y en concreto sobre el llamado potencial de Fermi, una herramienta matemática para poder realizar cálculos en física atómica. Fermi recibió amablemente a aquel introvertido personaje de pelo negro y piel oscura, y explicó a Ettore lo que estaban haciendo.

—El potencial que tenemos describe las fuerzas entre dos átomos, pero hay un problema: no es posible calcularlo mediante simples funciones matemáticas y hay que recurrir a aproximaciones numéricas para hallar los valores de la solución. Hace falta realizar un enorme montón de sumas para llegar a cada valor y todavía nos faltan muchos huecos que no hemos sido capaces de rellenar.

Ettore miró fijamente a la pizarra y a los valores que tenían ya calculados, y le hizo un par de preguntas a Fermi acerca del tipo de solución que esperaba obtener.

Cuando Fermi le contestó a sus preguntas, dijo:

—Gracias profesor, ya lo entiendo.

Y de pronto, sin decir más, se dio la vuelta y desapareció misteriosamente del aula. Fermi y Rasetti se miraron perplejos ante aquel extraño personaje que acababan de conocer. Tras aquella salida tan desconcertante, Emilio Segrè se sintió algo avergonzado y se disculpó con Fermi por el raro comportamiento de Ettore.

Al día siguiente, para sorpresa de Fermi y Rasetti, Ettore apareció de nuevo en el aula.

—Buenos días profesor Fermi, ¿sería usted tan amable de mostrarme de nuevo los valores que ya tiene calculados de su potencial? —dijo Ettore.

Fermi, todavía extrañado, se los mostró. Ettore sacó entonces un papel con anotaciones del bolsillo, y lo comparó con lo que Fermi tenía escrito en la pizarra.

—Sí, son correctos —dijo Ettore tranquilamente—. Enhorabuena, profesor. Tenga, también he calculado los resultados que le faltaban.

Fermi se quedó anonadado. ¿Quién era aquel muchacho que le trataba con tanta osadía y suficiencia, y que además había sido capaz de calcular en unas pocas horas lo que ellos no habían sido capaces de calcular en muchos meses? Ettore había venido no a comprobar sus cálculos, ¡sino a verificar si los de Fermi eran correctos! A pesar de ese atrevimiento, no podía decirse que la actitud de Ettore fuera arrogante. Más bien, el joven daba por hecho que era muy superior a todo el mundo en matemáticas, y venía a ayudar a Fermi. Aquello era inaudito.

3.

Ettore fue inmediatamente aceptado en el instituto de Física, y su capacidad de cálculo pronto se convirtió en leyenda entre sus compañeros. Mientras los demás estudiantes se desesperaban para resolver algunas complicadas ecuaciones diferenciales, Ettore parecía simplemente “encontrar” la solución a los problemas, sin aparentar ningún esfuerzo. Ni siquiera necesitaba realizar los cálculos sobre el papel, simplemente pensaba durante unos segundos, sacaba una cajetilla de tabaco del bolsillo, y sobre ella garabateaba una o dos líneas con la solución. Los demás alumnos se maravillaban con su habilidad para las matemáticas.

El grupo de estudiantes del instituto de Via Panisperna era como una familia, con un número de enormes talentos, liderados por Fermi. No sólo estudiaban y trabajaban juntos, sino que hacían todo tipo de actividades en común. Salían por las tardes juntos a divertirse, hacían excursiones por el campo, iban a nadar y hablaban de mujeres, de fútbol o de política. Sin embargo, Ettore no acababa de encajar entre ellos y prefería a menudo estar solo.

La mayoría de ellos vivía en sus apartamentos de estudiantes. Ettore, en cambio, vivía con su familia, iba con su madre a misa varias veces a la semana, y no parecía tener ningún interés en nada que no fuera la física o las matemáticas.

A pesar de la enorme admiración que despertaba, no era capaz de superar su timidez y le costaba mucho entablar amistad con los demás. Casi siempre caminaba cabizbajo, con miedo a encontrarse con la mirada de otros y con una cara triste y la mirada perdida en sus pensamientos.

Reinaba entre el grupo de estudiantes un excitante sentimiento de camaradería juvenil y un entusiasmo propio de los que saben que están haciendo algo revolucionario. Entre ellos se habían puesto motes cómicos: Fermi era “el Papa”, por su infalibilidad científica; Rasetti era el “Cardenal Vicario”; a Ettore le correspondió el nombre de “el gran Inquisidor”, por su agudísima capacidad de crítica y de encontrar errores en los demás, incluso en “el Papa”.

Con el único con el que Ettore parecía tener una relación más estrecha era con Franco Rasetti. Este, además de tener un humor excelente, era quizás el más maduro de todos los estudiantes, y eso atraía mucho a Ettore.

Ettore resultaba desconcertante e incluso misterioso y el resto del grupo se refería a él con una mezcla de admiración y de intriga. Franco Rasetti, con su humor tan característico, le dijo a Enrico Fermi:

—Ettore antes era tan tímido que cuando hablaba con él, no levantaba nunca la cabeza y sólo miraba a sus zapatos. Pero ahora se nota que está haciendo esfuerzos por ser más extrovertido: ahora ya mira a mis zapatos.

Ettore comenzó pronto a investigar algunas de las cuestiones más complicadas de la física atómica. Cuando iba en el tranvía o paseando solo, pensaba en algún problema insondable para los demás, mirando absorto hacia el suelo. De pronto le venía la inspiración, sacaba un lápiz y un paquete de cigarrillos del bolsillo y escribía sobre éste su idea.

Después, al llegar al instituto, con el paquete de cigarrillos en la mano, contaba a Fermi y a los demás estudiantes la solución que se le había ocurrido y entonces éstos, entusiasmados, animaban a Ettore a publicar sus increíbles resultados. Pero Ettore siempre le quitaba importancia a su propio trabajo, diciendo que era cosa de niños, y en cuanto fumaba el último cigarrillo, tiraba la cajetilla con la solución a la basura para desesperación y consternación de Fermi.

—Ettore, no te das cuenta —dijo Fermi—, es fundamental publicar tu trabajo y que reconozcan la prioridad de tus descubrimientos. En la ciencia o eres el primero en publicar una idea o no eres nadie. Ser el segundo, aunque sea por un día, hace que tu trabajo no valga nada.

—Tanto si soy el primero como el quinto, no veo qué gano con publicar cosas que son triviales —dijo Ettore tranquilamente, para exasperación de Fermi—. Además no siempre es cierto lo que dices. Por ejemplo, todo el mundo atribuye a Newton el invento del cálculo infinitesimal a pesar de haberlo publicado mucho después que Leibniz. Y eso que en realidad lo había inventado Arquímedes en Sicilia dos mil años antes.

—Ettore, escúchame —continuó insistiendo Fermi— algunas cosas pueden parecerte triviales a ti, pero no lo son para el resto del mundo. Hazme caso, publica todo lo que te venga a la cabeza. Si cometes un error no importa, la gente lo olvidará. Pero si no lo publicas, ¿de qué vale saber lo que sabes?

Fermi no había conocido nunca a nadie que despreciara tanto la fama y los honores como Ettore y se desesperaba incapaz de entender esa actitud.

4.

Primavera 1929

Hasta entonces, el equipo de Fermi había estado trabajando en el estudio de los átomos y las moléculas. Fermi se sentía cómodo en esa área, pero hacía mucho que no se producían descubrimientos importantes. Fermi soñaba con lograr la fama, y no encontraba la manera.

—No se puede alcanzar la gloria —le dijo Ettore, adivinando la motivación de Fermi— chapoteando tranquilamente junto a la orilla. Si quieres lograr algo grande tendrás que adentrarte en lo profundo, donde acecha el peligro y nadie ha llegado todavía. Lo que deberíamos estudiar es el núcleo atómico, ahí es donde ocurre todo lo interesante, esa es la física del futuro.

—¿Cómo puedes pensar en estudiar el núcleo si todavía no entendemos muchísimas cosas de lo que ocurre al nivel de los átomos? —repuso Enrico Fermi.

—Tardaremos aún años en conocer todos los detalles de los átomos, pero esos detalles se pueden deducir de lo que ya conocemos hoy —dijo Ettore—. El camino está ya trazado y sólo falta poner la decoración. Nadie alcanza la fama simplemente completando lo que ya se conoce, si tú quieres hacerte famoso tendrás que ser de los pioneros que descubren nuevos caminos, y eso sólo lo conseguirás estudiando el núcleo atómico.

Ettore había tocado el punto sensible de Fermi. Al poco, éste declaró que los trabajos sobre electrodinámica cuántica y los experimentos sobre espectroscopia molecular, ya no tenían tanto interés y que había que reorientar la investigación hacia el núcleo atómico. Los persuasivos argumentos de Ettore le habían convencido.

Enrico Fermi entendió además que las posibles aplicaciones prácticas de extraer la energía del núcleo atómico eran prodigiosas y que podrían tener repercusiones políticas y económicas de primera magnitud.

El cambio de orientación se hizo oficial a las pocas semanas cuando el director del instituto de física, Orso Corbino, anunció con gran optimismo:

—A partir de ahora nuestro objetivo no será sólo la transmutación artificial de elementos en grandes cantidades, sino también el estudio de los fenómenos extraordinariamente energéticos que podrían ocurrir en la desintegración de algunos núcleos atómicos. Sólo las dificultades económicas y técnicas nos separan del éxito en esta gran tarea. Las mayores posibilidades de desarrollo se muestran en el estudio del núcleo, que constituye el campo real de la física del futuro.

Casi con las mismas palabras que había dicho Ettore, el equipo entero del instituto de física de Via Panisperna comenzó a trabajar de lleno en la investigación de la física nuclear. Dentro de poco tiempo, Ettore se arrepentiría de haber convencido a Fermi de aquel cambio.

5.

Ettore tenía en sus manos un libro sobre relatividad escrito por Fermi.

—Enrico —dijo Ettore—, en este libro dices que a pesar de que en los átomos hay una enorme cantidad de energía, no es posible extraerla y aprovecharla.

—Sí, así es. Al menos no parece que vaya a ser posible en un futuro próximo.

—¿Por qué lo crees? —preguntó Ettore.

—Pues básicamente porque llevan ya muchos años intentándolo y nadie tiene aún ni idea de cómo hacerlo.

—Pero eso no quiere decir que sea imposible.

—No, claro que no —dijo Fermi—, pero seguramente no es rentable, habría que aplicar tanta energía como la que se extraería, con lo cual no se ganaría nada.

—Me cuesta creer eso. La energía contenida en el núcleo es enorme, del orden de un millón de veces más que la energía contenida en el resto del átomo, en los electrones que lo rodean. Me parece increíble que no resulte rentable aprovechar tanta energía —dijo Ettore.

—La cuestión —explicó Fermi— es la siguiente: para extraer dicha energía haría falta romper el núcleo de un átomo pesado, por ejemplo de uranio. Rompiendo ese núcleo se liberaría la energía. ¿Pero cómo podemos romper el núcleo? Pues haciendo estrellar contra él una partícula pesada, con energía suficiente para romperlo. Pero aquí tenemos un problema: la única partícula pesada que existe, el protón, tiene carga eléctrica positiva, al igual que el núcleo. Y como las cargas eléctricas iguales se repelen, quiere decir que el protón se vería repelido con muchísima fuerza por el núcleo, de modo que para vencer esta fuerza y conseguir hacerlo chocar contra el núcleo, tendría que tener una velocidad realmente enorme. Así que la energía inicial que hay que darle al protón sería similar a la energía que esperaríamos obtener. En resumen, sería un mal negocio. Lo que están buscando las potencias militares, de una bomba a base de la energía nuclear, es una quimera.

—Sin embargo, podría haber otra manera —dijo Ettore misteriosamente—. Imaginemos que existe una partícula pesada sin carga eléctrica. Algo así como el protón, pero neutro.

Fermi le miró interesado aunque escéptico.

—En ese caso, esa partícula —siguió Ettore— no sería repelida por el núcleo, de modo que haría falta muchísima menos energía para hacerlo chocar contra el núcleo y romperlo y extraer la energía de él.

—Es una idea interesante —asintió Fermi—, pero hay un inconveniente: dicha partícula pesada neutra no existe, sólo hay protones y electrones. No podemos inventar ninguna partícula nueva a nuestro gusto.

—A primera vista no, pero hay que fijarse en los detalles, como haría un buen detective —dijo Ettore—. Los protones y los electrones tienen la misma carga eléctrica, aunque de signo contrario, los protones carga positiva y los electrones negativa. Sin embargo, los protones son muchísimo más pesados que los electrones, unas 1500 veces, así que la masa de los electrones se puede ignorar. Pues bien, tomemos por ejemplo el nitrógeno. Este átomo tiene una masa de 14 protones, pero en sus capas exteriores sólo hay 7 electrones. Como sabemos que el átomo es neutro, el número de protones positivos tiene que ser igual al número de electrones negativos. Por tanto resulta que hay 7 protones de más. ¿Cómo se explica eso? La solución que dan en los libros de texto es suponer que en el núcleo hay además de los 14 protones, 7 electrones, que sumados a los otros 7 de las capas exteriores, cancelan todas las cargas eléctricas. Una solución sencilla.

—Así es —exclamó Fermi asintiendo—. Luego no hay necesidad de inventar ninguna partícula neutra nueva, como yo te decía.

—Pero hay algo que no cuadra en esa explicación —dijo Ettore—. Los electrones tienen una masa muy pequeña, por tanto según el principio de incertidumbre de Heisenberg, si estuvieran confinados en un espacio tan reducido como el núcleo, tendrían que tener una velocidad próxima a la de la luz. ¿Cómo es posible entonces que se mantengan dentro del núcleo? Si aplicamos dicho principio, se ve inmediatamente que no puede haber electrones en el núcleo.

Fermi comprendió cuál era el problema, y se quedó pensativo.

—¿Y qué explicación le das tú? —preguntó por fin.

—Si imaginamos que existe una partícula neutra igual de pesada que el protón, llamémosla neutrón, entonces en lugar de tener 14 protones y 7 electrones en el núcleo, tendríamos sólo 7 protones y 7 neutrones. Los protones, al ser mucho más pesados, podrían mantenerse dentro del núcleo. Además, no sólo habría menos protones repeliéndose entre sí, sino que estarían más lejos unos de otros, separados por los neutrones. Eso explicaría que el núcleo se mantuviera unido.

Fermi se llevó la mano a la frente reflexionando. La teoría de Majorana era muy lógica. Tras unos instantes, dijo:

—Es… muy interesante —dijo Fermi entusiasmándose—. Ettore, deberías publicar tu idea. ¡Es realmente genial!

La reacción de Ettore, sin embargo, fue menos entusiasta.

—No, Enrico, no merece la pena, es una trivialidad. No hay ningún experimento que la sustente, es simplemente una invención.

Como siempre, para Ettore una idea era banal si era comprensible, por lo tanto no se molestó en escribirla.

Enrico Fermi exploró la idea y puso a sus muchachos a trabajar aún más febrilmente en el núcleo atómico, intentando comprender cómo estaba constituido y cómo sacar la energía de él.

Fue el alemán Heisenberg el que publicó la idea de Majorana del núcleo con neutrones, con lo que ganó el premio Nobel de física de 1932. Y fue el físico inglés James Chadwick el que recibiría el Premio Nobel de física de 1935 por la detección en 1932 de dichos neutrones, predichos por Majorana.

Fermi ya no podía desesperarse más viendo tantos premios pasar delante de sus narices, sin poder atraparlos por culpa de la indiferencia de Ettore.

6.

Como casi todas las tardes soleadas de primavera, los jóvenes compañeros de Ettore estaban sentados junto al estanque del jardín del instituto discutiendo acerca de nuevos problemas que surgían en la investigación. Corría una suave brisa refrescante que esparcía el olor de las rosas por todo el jardín y se oía el canto de los carboneros desde su nido en uno de los árboles del fondo. Ettore estaba sentado encima del borde del estanque, a pocos centímetros de los peces de colores en el agua, y discutía con Franco Rasetti acerca de la Relatividad. Era raro que Ettore hablara de otra cosa que no fuera de física.

—Hay muchísimos físicos que no creen la teoría de la Relatividad —dijo Franco.

—Lo sé, mi tío Quirino es uno de ellos y sueña desde hace años con realizar un experimento que demuestre que la teoría está equivocada.

—¿Y tú qué opinas?

—Estoy todavía indeciso —dijo Ettore vagamente—. Veo virtudes y también defectos en la teoría de Einstein. Aunque es un avance, no creo que represente la descripción última de la naturaleza. Lo peor de todo es que se ha mezclado la política, e incluso la religión, con la ciencia, y eso es algo que jamás debería ocurrir.

Franco notó que Ettore no quería profundizar más en la cuestión.

—¿Sabes que Einstein está casado con su prima? —le preguntó Franco, desviando así la conversación.

—¿Es otra de tus bromas? —dijo Ettore.

—No, es verdad. Está casado con una prima carnal suya. Pero es mejor aún: resulta que sus padres también eran primos entre ellos, de modo que su mujer es prima carnal por parte de madre y prima segunda por parte de padre. Se ve que tienen mucha atracción entre ellos dentro de la familia.

Esperó unos instantes para soltar su broma y añadió:

—Pero a ella sólo le atrae el físico, ja, ja, ja.

Ettore se rio también.

—Me alegra verte reír —dijo Rasetti—, pareces siempre tan serio. Creo que el humor ayuda a llevar mejor los problemas —dijo siempre sonriente.

—Normalmente no tengo muchos motivos para sonreír —dijo Ettore con semblante serio—. Veo tantas cosas estúpidas, tanta gente supuestamente inteligente actuando irresponsablemente…

—¿Lo dices por alguno de nosotros?

—Sí, ¿acaso no te parece ridículo que estemos trabajando en algo que tarde o temprano pueda llevar a la muerte de millones de personas? El mundo se encamina hacia una gran desgracia y nosotros seguimos con nuestra investigación con un entusiasmo pueril, sin ni siquiera plantearnos a dónde conducirá nuestro trabajo —dijo Ettore arrojando el cigarrillo con fuerza—. Todos hablan de las maravillas de la energía nuclear, pero no engañan a nadie. Todos sabemos lo que persiguen en realidad.

—¿Te refieres a una bomba atómica?

Ettore asintió.

—Sí, es triste —dijo Rasetti—. La inmensa mayoría de los científicos acaban trabajando directa o indirectamente para los militares, y a todo gran descubrimiento acaban siempre encontrándole una aplicación militar. Incluso tu querido Arquímedes dedicó gran parte de su tiempo a inventar armas.

—Es cierto —admitió Ettore—, pero gracias a ello estuvo a punto de lograr la libertad de su pueblo ante la conquista romana.

—Está bien que defiendas a Arquímedes, pero el caso es que participó en el esfuerzo bélico y que al final murió por la lanza de un soldado romano. Y tú también acabarás trabajando para los militares —presagió.

Ettore le miró fijamente.

—¿Por qué lo crees?

—Porque todos lo hacen. Ya lo verás, acabarás creando algo que sirva para matar personas.

Ettore sintió herido su orgullo. Él no era como los demás; él era muy consciente de las consecuencias de la investigación en temas militares y aborrecía la irresponsabilidad de los demás científicos que perseguían la manera de fabricar una bomba atómica. Le molestó mucho que Rasetti le hubiera puesto al mismo nivel que Fermi y los demás, pero no dijo nada.

Rasetti se dio cuenta de que quizás había sido muy duro con Ettore e intentó restar importancia a sus palabras:

—Por eso, Ettore, ríete mientras puedas. Eso siempre es bueno, y además hace que vivas más tiempo.

Pero Ettore no se rio. Se quedó pensando si aquellas palabras de Rasetti habrían sido realmente proféticas.

7.

Salvo algunos trabajos sobre espectroscopia o sobre el espín de las partículas elementales, Ettore no publicó apenas sus descubrimientos, y tenía muy buenas razones para no querer hacerlo. Aunque nadie había dado aún con la manera de extraer la energía del núcleo atómico, él sospechaba que sí era posible, y que no se tardaría mucho en descubrir. Y sabía también que una de las primeras aplicaciones sería fabricar una bomba atómica. Sería catastrófico para la humanidad, y sin embargo Fermi y sus compañeros proseguían la investigación como niños buscando un caramelo escondido, sin pensar en las consecuencias. ¿Cómo no se daban cuenta? Estaban intentando abrir la caja de Pandora que, una vez abierta, ya no se podría volver a cerrar nunca más.

En cada una de sus discusiones científicas con Fermi, éste le insistía para que publicara sus ideas. ¿Para qué? ¿Para hacerse famoso o que le dieran un premio? ¿De qué valía la fama si sus descubrimientos podían usarse para destruir la humanidad? Bonito honor sería convertirse en el hombre que descubrió cómo extinguir a toda la especie humana.

Seguía meditando acerca de su teoría del neutrón, la partícula neutra que debía existir en el núcleo. Si esa partícula existiera, sería fácil bombardear un núcleo atómico con ella. El núcleo, al bombardearlo, se rompería transmutándose en otros dos elementos además de emitir energía, y eso permitiría averiguar la constitución del núcleo atómico.

Pero había una posibilidad aún más dramática: si, como él pensaba, había neutrones en el núcleo, era posible que al romperse el núcleo se emitieran algunos de esos neutrones. Estos nuevos neutrones podrían chocar a su vez con otro núcleo y repetir así el proceso de bombardeo, de modo que al final se podrían desintegrar un montón de átomos. Era como una fila de fichas de dominó, en la que cada ficha tira a otra, un proceso en cadena. Como en cada ruptura de un núcleo se liberaría algo de energía, al final la suma de todas ellas resultaría en una cantidad ingente de energía que se liberaría de forma casi instantánea, produciendo una explosión con una potencia muchísimas veces mayor que todo lo conocido hasta ese momento.

Como solía hacer, sacó una cajetilla de tabaco del bolsillo, garabateó unos números y calculó cuánto podría ser esa energía. Por unos instantes se quedó pensativo, con la mirada perdida. Finalmente murmuró asustado:

—Dios no debería permitir esto.

8.

Enrico Fermi llamó a Ettore a su despacho para anunciarle la noticia. Franco Rasetti se encontraba también allí, sonriente, sentado junto a Fermi.

—Ettore —dijo Enrico—, como ya sabes, hemos decidido que el instituto se convierta en el principal centro mundial de investigación nuclear. Está claro que ese es el futuro, y por ello hemos decidido también que es imprescindible saber qué es lo que están haciendo los demás equipos investigadores por el mundo, principalmente en Alemania y en Dinamarca. Así que hemos pensado que tú, Ettore, serías la persona ideal para ir a Leipzig a trabajar con Werner Heisenberg durante unos meses. Allí podrás aprender todo lo que está investigando su equipo. Y también podrás visitar durante unas semanas a Niels Bohr en Dinamarca. El objetivo de tu visita sería no sólo aprender todo lo posible sobre su investigación, sino también establecer una cooperación con ellos para el futuro. Franco irá también al laboratorio de Lise Meitner en Berlín, a trabajar con ella en unos meses —dijo, a la vez que Franco Rasetti asentía sonriendo.

Werner Heisenberg era uno de los físicos alemanes más famosos del momento, a pesar de tener apenas 27 años. Su trabajo sobre mecánica cuántica, publicado cuando sólo contaba 23 años, se convirtió inmediatamente en uno de los pilares de la física moderna y le habían catapultado a la fama. El profesor Niels Bohr, premio Nobel de física de 1922, también había revolucionado la física antes de Heisenberg con su modelo del átomo y era considerado un héroe nacional en su Dinamarca natal. Heisenberg y Bohr eran muy amigos, desde que el primero fuera a estudiar con Bohr a Dinamarca, unos años atrás. Los dos habían revolucionado la física, no sólo por sus descubrimientos, sino por su radical nueva visión del mundo y su profundo impacto filosófico.

Enrico Fermi no era como ellos. Fermi reunía las extrañas cualidades de ser un buen físico experimental y un buen organizador, además de tener ambición. Era más parecido a un ingeniero, capaz de resolver los más intrincados problemas prácticos. En cambio, en el aspecto teórico, aunque era bueno, carecía de la finura de los grandes físicos, y eso le diferenciaba de Ettore, mucho más interesado en los aspectos filosóficos de la naturaleza, como el problema de la causalidad, o la esencia del tiempo y el espacio.

Así pues, para Ettore la idea de trabajar codo con codo con dos de los mejores físicos del mundo era más que tentadora, era como un sueño. Los dos eran no sólo unos científicos estupendos, sino además unos grandes filósofos. Ettore había leído todos sus artículos y le parecían fascinantes.

—Gracias por elegirme a mí —dijo Ettore—. Me imagino que también querrás saber si saben ya cómo construir una bomba atómica, ¿no? —preguntó medio en broma.

Pero Fermi no entendió la ironía de Ettore y le contestó:

—Sí, Ettore, también si saben cómo construir una bomba.

A Ettore le sorprendió la seriedad de Fermi.

—¿Y tú crees que ya lo saben? —dijo Ettore.

—Si lo supiera, no haría falta que fueras a Alemania. Averiguarlo será tu trabajo, Ettore —dijo Enrico mirándole fijamente para dar más peso a sus palabras.

Enrico continuó:

—Quiero que prepares el viaje cuanto antes, yo mientras escribiré a Heisenberg para que nos envíe una invitación oficial y vayas a trabajar con él.

Ettore agradeció una vez más a Enrico y a Rasetti, y salió dispuesto a preparar todo para su estancia en Alemania. Independientemente de los objetivos de Fermi, se sentía exultante de alegría de poder trabajar con Heisenberg y con Bohr, dos de los físicos que más admiraba.

9.

20 enero 1933

Ettore llegó a Leipzig a finales de enero. La ciudad era fea y gris, y además hacía frío. A pesar de eso, a Ettore le llamó la atención la limpieza de sus calles, y la actividad de sus gentes, el tráfico ordenado y silencioso. Los conductores y los peatones respetaban los semáforos, no se oían las bocinas y ni se veía a nadie conducir agresivamente, no como en Roma o en Catania. Su admiración por los alemanes, por su orden y disciplina, comenzó nada más llegar a Alemania.

Era la primera vez que Ettore se alejaba de su familia y de su país y se encontraba muy excitado ante esta aventura. Se dio cuenta de que había estado siempre pegado a las faldas de su posesiva madre, y su primer viaje solo al extranjero le hizo sentir por primera vez la libertad de ser adulto e independiente. Eso ya era suficiente para que el viaje fuera una experiencia inolvidable.

El primer encuentro con Heisenberg en la Universidad de Leipzig fue muy cordial. Werner Heisenberg era muy sociable y extrovertido y respondía al estereotipo de joven alemán, con facciones angulosas, ojos claros, rubio, muy atlético y muy seguro de sí mismo. A pesar de ser casi venerado como un dios, era muy poco engreído y además sabía reconocer el mérito en los demás.

Ettore estaba impresionado ante la presencia de Heisenberg e inmediatamente sintió que había una perfecta sintonía con él. Se sentía tan cómodo que en pocas semanas su personalidad cambió, comenzó a ser más abierto y extrovertido y charlaba con Heisenberg continuamente. Incluso comenzó a escribir artículos científicos, que antes era tan reacio a hacer, animado por el alemán.

Werner Heisenberg, por su parte, vio en seguida el potencial que tenía Ettore y se quedó deslumbrado con sus habilidades matemáticas. El joven Ettore incluso había detectado algún error que se le había escapado en sus cálculos a Heisenberg. Rápidamente entendió que Ettore era un genio de los que nacen una vez por siglo. A las pocas semanas de estar en Leipzig, Ettore escribió un artículo sobre la estructura del núcleo atómico, con el que dejó maravillado a Werner.

Heisenberg hizo todos los esfuerzos posibles por ganarse su confianza. Le pidió que le tuteara, dejando de lado el formalismo germánico, en el que omitir los títulos de Herr Professor era una ofensa. Le pidió que le llamara simplemente Werner y empezó a cultivar con gran entrega la amistad con Ettore. Le buscaba continuamente en el instituto para discutir nuevos problemas con los que se encontraba en su investigación, y le pedía consejo como si el profesor y premio Nobel fuera Ettore en lugar de él.

La vida de Ettore en Leipzig fue intensa. A las tareas de investigación y de cooperación con aquel equipo alemán, se unía su curiosidad por saber hasta dónde había llegado aquel equipo de científicos germanos en su trabajo sobre la energía del núcleo atómico y sobre cuáles eran sus líneas de investigación.

El poco tiempo que le pudiera quedar libre lo dedicaba a mejorar su alemán, que lo estudiaba con tesón, y a practicarlo con Heisenberg y los demás físicos del instituto.

Todavía no se había asentado en Leipzig cuando tuvo lugar el evento que cambiaría la vida de decenas de millones de personas en Alemania y en el mundo. Ettore presenció en directo, a los pocos días de llegar allí, el nombramiento de Adolf Hitler como canciller de Alemania.

CAPÍTULO 10. FUERZA

1.

Febrero 1933.

Si muchos habían albergado esperanzas de que el gobierno de Hitler fuera efímero, el nuevo canciller se encargó de deshacer pronto esas esperanzas y dejó claro que no tenía intención de soltar las riendas del país. Fue una gran sorpresa para muchos, que pensaban que Hitler no era más que una marioneta de otros grupos de poder, y que podría ser reemplazado a placer.

Que un líder tan fanático y violento llegara a dirigir el gobierno de Alemania, resultaba casi incomprensible para el mundo entero. La profunda crisis económica, la desmoralización y el desencanto por el sistema democrático, corroído por las luchas internas de los partidos, y la polarización de la política, habían empujado a los alemanes a votar a un partido extremista que apelaba al honor perdido del país y que prometía revolucionar la economía, los derechos de los obreros y reinstaurar el orden en las calles.

Los acontecimientos se sucedieron precipitadamente. A las pocas semanas de asumir el poder, se produjo el incendio provocado del Reichstag, el Parlamento alemán. Hitler aprovechó este incidente, de cuya autoría muchos sospecharon de los propios nazis, para suprimir todos los derechos constitucionales. Se eliminaron “hasta nueva orden” los derechos de la libertad personal, de la inviolabilidad del hogar, de la privacidad en las comunicaciones personales, la libertad de prensa y de asociación, y la garantía de la propiedad privada.

El anciano y senil presidente Hindenburg no pudo resistir la presión social y concedió reticentemente a Hitler los poderes de emergencia que éste le había solicitado. Inmediatamente se endurecieron las penas de casi todos los delitos, e incluso se impuso la pena de muerte por algunos que hasta entonces se castigaban sólo con prisión. El gobierno nazi realizó una purga masiva de sospechosos de ser contrarios al régimen. Más de 800,000 alemanes fueron detenidos y enviados a campos de concentración.

Comenzó el boicot orquestado contra los negocios judíos y regresó la violencia a las calles alemanas. Los actos de brutalidad cometidos por los nazis ocurrían cada día en Berlín. La estrategia de Hitler para afianzar su poder consistía en intimidar y aterrorizar a todos sus adversarios. Los nazis habían llegado para quedarse y los más negros presagios aparecieron en el horizonte.

Einstein tenía mucho miedo por él, por su familia y por todos sus amigos. No podía disimularlo y hablaba abiertamente de ello.

—Lise, creo que ha llegado el momento para mí de abandonar Alemania. La situación es desesperada y temo que va a ser aún mucho peor. Nuestra vida corre peligro, ¿te das cuenta?

—¿Y qué propones hacer, Albert?

—Había pensado irme a Inglaterra, pero tampoco me parece un lugar seguro. La alta sociedad británica, incluída la familia real, están enamorados de los nazis. Creo que iré a Estados Unidos, me parece más seguro y tengo ya contactos allí.

—Albert, quizás no deberías preocuparte tanto. Hitler ha prometido que va a respetar la constitución y las leyes, y que va a proteger a las minorías. ¿Por qué no puedes creerlo? —preguntó ella.

—Eres muy idealista, Lise, y crees que la gente es como tú, pero Hitler no tiene ninguna moral. Miente con gran maestría para aplacar y desorientar a la oposición y a sus posibles víctimas, y así poder liquidarlas con más facilidad.

—¿Pero por qué eres tan pesimista? ¿Por qué siempre piensas lo peor?

—Quizás porque a veces sólo sobreviven los pesimistas. Los judíos descendemos de pesimistas. Nuestros ancestros más optimistas simplemente perecieron. Tenlo en cuenta, Lise, tú eres demasiado positiva y podría sucederte a ti.

2.

Cuando las noticias sobre la llegada al poder de Hitler llegaron a Roma, sintieron gran preocupación por Ettore en el equipo de Fermi. No sabían cuáles eran las verdaderas intenciones del nuevo canciller alemán con respecto a Italia, ni si llevaría a cabo sus amenazas contra los judíos o si eran simplemente bravuconadas populistas. Todos esperaban que Hitler, una vez alcanzado el poder, moderara su actitud y dejara de proferir discursos incitando al odio y a la violencia, y escudriñaban cada una de sus palabras y actos intentando ver alguna muestra de sensatez por parte del nuevo canciller alemán.

Quizás el que más temía el ascenso de Hitler era Rasetti.

—Dime Enrico —pregunto Rasetti a Fermi—, ¿crees que es posible construir una bomba atómica?

—Podría ser, pero aunque así fuera, creo que aún estamos muy lejos de poder conseguirla, gracias a Dios. He leído un artículo de Rutherford y él también dice que hablar de una bomba atómica es una quimera. ¿Tú qué conclusión sacas de eso? —dijo Fermi.

—La conclusión es que los ingleses están intentando construirla —dijo Rasetti con acidez—. ¿Y tú qué opinas? ¿Crees que hay algún otro país, como Alemania, que lo esté intentando?

Enrico se quedó pensativo.

—Por supuesto, están todos intentándolo, es un secreto a voces. Si realmente es posible, será sólo cuestión tiempo que alguien lo consiga, pero en cualquier caso aún hace falta mucho trabajo teórico y muchos recursos. Los únicos que podrían lograrlo de momento son Alemania y Estados Unidos, y seguramente, ninguno de los dos por sí solos. Necesitarían ayuda.

—¿Ayuda de quién?

—No hay ningún equipo científico con el suficiente conocimiento para hacer una bomba atómica por separado, al menos en un plazo medio. Habría que juntar varios equipos —dijo Enrico—. Por ejemplo, Einstein, Meitner o Ehrenfest podrían ayudar a los americanos o a los ingleses.

—¿Y siendo alemanes, no ayudarían antes a Alemania?

—En las actuales circunstancias me extrañaría mucho, los tres son judíos y no creo que estén dispuestos a ayudar a Hitler. Cuando vayas a Berlín a trabajar con Meitner lo averiguarás.

—¿Entonces Alemania por sí sola no podría construir la bomba? ¿Y si les ayudara Niels Bohr, que es danés?

—Tampoco. —Enrico sonrió—. Niels Bohr también es medio judío. Creo que Heisenberg es el único dispuesto a ayudar a Hitler, y no creo que sea capaz de lograr la bomba él solo. A no ser que…

De pronto a Fermi se le ocurrió una idea terrible que le impidió seguir hablando.

—¿Qué? —preguntó Rasetti intrigado.

—A no ser que nuestro genio número uno, Ettore, cooperara con el equipo de Heisenberg en Alemania. Si Ettore le ayudara, seguramente conseguirían fabricarla antes que nadie. Puede que hayamos cometido un gravísimo error mandando a Ettore a trabajar con Heisenberg.

—¿Ettore? Ya sé que es un genio, pero ¿realmente crees que es tan especial?

—¿Ettore especial? Mira, te lo voy a explicar: hay muchas categorías de científicos, gente de segundo y de tercer orden, que hacen lo que pueden pero que no llegan muy lejos. También hay científicos de primer orden, que realizan grandes descubrimientos, fundamentales para el desarrollo de la ciencia. Y luego están los auténticos genios, como Galileo y como Newton. Ettore es uno de estos… Si Ettore decide que quiere construir una bomba atómica, la conseguirá, te lo aseguro.

3.

Werner Heisenberg reconoció en seguida la increíble inteligencia de Ettore y sentía admiración por él. Pero al mismo tiempo el joven italiano le parecía un personaje tan tímido y tan pacato que le inspiraba lástima. Desde que llegó a Leipzig, Ettore se había hecho mucho más sociable, pero aún así era excesivamente cohibido. Sin duda, pensó, tenía que estar muy reprimido por su educación católica y Werner estaba convencido de que Ettore era todavía virgen. En Alemania, los valores morales más tradicionales se habían relajado durante la última década, y se vivía una atmósfera mucho más liberal que en la Italia fascista de profundas raíces católicas. Heisenberg decidió hacer algo por Ettore.

—Esta tarde quiero enseñarte un poco más de la vida en Leipzig —dijo Heisenberg—, algo que seguro que no has visto en Italia.

—Hay muchas cosas que no había visto antes en Italia —dijo Ettore complaciente.

—Ya, pero esto seguro que te va a encantar, te voy a llevar a un cabaret —dijo sonriendo.

Ettore había oído hablar de los cabarets alemanes, sobre todo en Berlín, pero no sabía realmente de qué se trataba. Algunos le habían hablado de ellos como si fueran burdeles, mientras que otros decían que eran como teatros, lugares de debate e incluso de tertulia literaria.

—Tengo una duda ortográfica. ¿Cómo se escribe cabaret en alemán? En algunos sitios lo he visto como “Cabaret” y en otros como “Kabarett”.

Heisenberg dudó. Él también lo había visto escrito de las dos maneras, pero sin prestarle atención.

—Pues en realidad, no estoy seguro. Se escribe de las dos maneras, pero creo que no es lo mismo. Los “Kabarett”, con ‘K’, son más bien como el teatro y lugares de debate literario. Los cabarets, con ‘C’, son más como los cabarets franceses, con bailarinas, algo más excitante.

—Ya, ¿y a cuál de los dos me vas a llevar?

—A uno con ‘C’, una sola ‘t’ y un montón de chicas hermosas —respondió Heisenberg sonriendo pícaramente.

El local era un auténtico antro. La fachada atraía a los clientes con unas luces de neón de colores en las que aparecía junto al nombre del local una botella que llenaba una copa de champán. Las luces del exterior contrastaban con la escasa iluminación del interior, que apenas permitía ver los sillones, las mesas y el público que lo llenaba. A Ettore le recordó a un local del puerto de Catania que había visto en alguna ocasión, pero el ambiente sórdido de allí no tenía nada que ver con esto. Aquí en Leipzig la música era alegre, con ritmo de Charleston, trompetas y clarinetes.

Cuando entraron, una cantante interpretaba una pieza que debía de ser muy divertida, a tenor de las grandes carcajadas que profería el público, aunque Ettore no pudo entender mucho de la letra en alemán. La artista, rubia con los labios muy pintados de rojo, vestía un corpiño muy ajustado, con un profundo escote, bajo el cual se adivinaban sus pechos firmes y sus pezones. Una falda corta y ligera, que se levantaba con facilidad con el aire de algún ventilador dispuesto ante ella, dejaba entrever su ropa interior y unas medias negras de malla sujetas con ligueros.

Ettore se sonrojó visiblemente y permaneció casi petrificado. Torció la vista con recato para no mirar directamente aquel espectáculo pecaminoso, pero la natural curiosidad le impedía dejar de observar por el rabillo del ojo. Aquello le parecía lujurioso, incluso algo barriobajero y vulgar. Sin embargo, percibió que la clientela del local no era la que esperaría encontrar en los tugurios del puerto de Catania. Aquí parecían mucho más elegantes y educados, y sin duda menos tensos que él. Decididamente, en Alemania se regían por otros valores que en Sicilia.

—¿Qué te parece? —le preguntó Heisenberg sonriendo.

—Tenías razón, no había visto nunca una cosa así en Italia —contestó diplomáticamente.

—Ja, ja, ja. Estoy seguro de ello.

Ettore, inicialmente muy turbado, pudo por fin relajarse y superar la tensión inicial, ayudado por la naturalidad de Heisenberg y del resto del público y por el par de enormes jarras de cervezas que les sirvieron, que Ettore bebió con facilidad.

La cupletista seguía con sus canciones, salpicadas de algún movimiento provocativo de las caderas o de los pechos, mientras los espectadores celebraban con risas cada una de las estrofas. Ettore se moría de vergüenza de mirarla directamente, sobre todo en presencia de Werner, pero a pesar del pudor que le habían inculcado de pequeño, sentía un hormigueo por el cuerpo como nunca había sentido antes. En un momento en que Werner se levantó para ir al servicio, Ettore aprovechó para olvidar por fin toda su timidez y se quedó mirando fijamente el sensual cuerpo de la artista.

La cantante era bellísima. Tenía unas piernas largas, más estilizadas aún por unos altos zapatos de tacón. La lencería le parecía formidablemente excitante y los movimientos de la artista le hipnotizaban.

Cuando el aire del ventilador movía la fina gasa de la falda y descubría su entrepierna, a Ettore se le cortaba la respiración. Jamás había visto una mujer tan atractiva, tan voluptuosa y con tantos centímetros de su piel al descubierto.

Cuando se inclinaba hacia delante, el collar de enormes perlas se balanceaba como un columpio y le rozaba los pechos, y cuando ella volvía a erguirse, los pezones se marcaban claramente bajo el corpiño. Eran unos pezones enormes que se adivinaban claramente bajo la suave seda. Ettore apenas pudo apartar su mirada de ellos.

Werner no volvió del baño hasta que la cantante terminó su pieza, lo que permitió a Ettore saborear la visión hasta el final sin avergonzarse ni tener que ocultar hacia dónde iba dirigida su mirada.

El espectáculo siguiente fue igualmente provocador. Un grupo de bailarinas vestidas con un maillot brillante, sombrero de copa blanco y bastón, comenzaron a danzar dejando ver sus extremidades al completo, al ritmo alegre de la música. Ettore jamás había sospechado que se pudieran levantar las piernas hasta tanta distancia del suelo y observó que nadie parecía sentirse ofendido por la falta de sincronización de las danzarinas. A Ettore tampoco le contrarió y, aunque así hubiera sido, tampoco habría podido articular palabra, tan atónito como estaba.

—¿Qué? ¿Te gustan? —preguntó Werner.

—Sí, son muy hermosas —dijo Ettore pretendiendo no darle importancia, y dio otro trago a su tercera jarra de cerveza.

—¿Tienes novia en Italia?

—No, no tengo tiempo para novias ni para tener una familia. De momento, prefiero estar con gente con la que pueda hablar de física y de otros temas interesantes.

—Las dos cosas no son incompatibles —dijo Werner—, podrías tener una novia que supiera de física.

—Imposible. No conozco ninguna mujer que sea medianamente inteligente para hablar de nada interesante. Son todas como muñequitas. Intentan encontrar un marido, tener hijos y sacarlos a pasear al parque para hablar entre ellas de las ropitas de los niños. Me parece una existencia muy triste.

Terminado su número, las bailarinas recibieron un clamoroso aplauso que demostraba que la calidad artística del espectáculo no había sido el factor más apreciado por los espectadores.

—Bueno, hay de todo —respondió Heisenberg—. No sé cómo será en Italia, pero en Alemania hay ya muchas mujeres que estudian una carrera universitaria y que se dedican a la investigación. Seguramente habrás oído hablar de Lise Meitner, ¿no?

—Sí, por supuesto que he oído hablar de ella —dijo Ettore.

—¿Y qué me dices de Emmy Noether, una de las mejores matemáticas que tenemos, o de Ida Noddak? Son tan capaces o más que muchos hombres.

—Sí, claro que he oído hablar de todas ellas, y también he leído sus artículos científicos —admitió Ettore.

—¿Y todavía sigues pensando que todas las mujeres son muñequitas?

Ettore se quedó pensativo. Sí, tenía que admitir que había mujeres que valían mucho más que la mayoría de sus colegas científicos.

—No está mal este sitio, pero no se puede comparar con un buen teorema matemático —dijo Ettore bromeando a la vez que cambiaba de tema.

Aquella fue realmente una noche especial para Ettore. Nunca había tenido una experiencia tan concupiscente, ni había visto mujeres tan bellas y tan provocativas como las de aquel cabaret. Ciertamente, Alemania era un país especial. Pero sobre todo, aquella noche hizo que Ettore empezara a considerar a Werner como un auténtico amigo, alguien con el que no sólo podía hablar de física y de filosofía, sino también salir a divertirse, y hablar de temas íntimos.

Heisenberg por su parte supo que desde esa noche podría pedirle a Ettore cualquier cosa.

4.

1 de marzo 1933

Ettore viajó de Leipzig a Copenhague para conocer al profesor Niels Bohr y trabajar con él durante unas semanas. Heisenberg le había hablado muchísimo del gran científico danés, de quien había sido discípulo y con quien mantenía una estrecha amistad. El alemán iba siempre que podía a Copenhague a pasar temporadas con él.

A pesar de esa estrecha amistad, Bohr era totalmente distinto a Heisenberg. Era callado, serio y jamás salía de sus labios una palabra que no hubiera meditado profundamente. Cuando hablaba de física hacía auténticos esfuerzos por encontrar el término exacto con el que describir un experimento. En muchos aspectos era prácticamente igual que Ettore.

Ettore encontró en Bohr algo que no había visto en Heisenberg. El danés era una persona muy compasiva y muy preocupado por las cuestiones que afectaban a sus congéneres. Se interesaba enormemente por los problemas sociales acaso con más interés que la física y era un convencido pacifista. Ettore tuvo la certitud de que Bohr jamás perseguiría fabricar armas, y menos una bomba atómica, pero aún así quiso averiguar su opinión.

—Profesor Bohr, —preguntó Ettore— ¿qué opina usted de la energía nuclear? ¿Cree usted que será posible aprovecharla para fines pacíficos o por el contrario, será utilizada con fines militares?

—Bueno, —contestó Bohr lentamente, como siempre intentando dar precisión matemática a sus palabras— es muy difícil hacer predicciones, sobre todo si se trata de predecir el futuro.

Ettore no supo si Bohr había querido hacer una broma, o si era su manera de expresarse, pero por si acaso, no insistió en el tema.

Niels Bohr, a su vez, vio en seguida que Ettore era un intelecto único, que entendía los conceptos más complejos en profundidad y sin dificultad, y que incluso le hizo ver cuestiones que a él mismo se le habían escapado. A pesar de no estar en Copenhague demasiado tiempo, Ettore y Bohr congeniaron inmediatamente.

Desde ese momento, Bohr leyó con avidez todos los artículos que se publicaban tanto de Ettore como de cualquier otro miembro del equipo de Fermi. Un estudiante de Bohr, Otto Frisch, sobrino de Lise Meitner, hablaba italiano y le traducía los trabajos.

Al despedirse tras varias semanas de estancia en Dinamarca, ambos se comprometieron a hacer lo posible por mantener la amistad y el contacto, y Ettore dejó claro que haría cualquier cosa por seguir trabajando juntos, ofreciendo a Bohr su colaboración para cualquier cosa, lo cual Bohr agradeció efusivamente.

Tras la estancia en Dinamarca, Ettore regresó a Leipzig con Heisenberg, donde pasaría todavía varias semanas más antes de regresar definitivamente a Roma.

5.

7 abril 1933

A las pocas semanas de tomar Hitler el poder, el gobierno alemán hizo pública la “Ley para la restauración del Servicio Civil Profesional”, que impedía a judíos y personas de ideología izquierdista ser funcionarios. Todos los maestros, profesores, jueces, y otros funcionarios de ascendencia judía fueron despedidos, con la única excepción de los que habían combatido en la gran guerra, o los que habían perdido un padre o un hijo en la misma. Poco después, una ley similar fue aprobada para abogados, médicos, asesores fiscales, músicos, y notarios. También se estableció un numerus clausus para estudiantes judíos en la universidad. En total, decenas de miles de personas perdieron su trabajo o fueron obligados a jubilarse, en muchos casos perdiendo su pensión y todos sus derechos. Los negocios judíos también sufrieron boicots y ataques violentos.

Ante aquellas brutales agresiones, muchos científicos judíos de primer orden que habían perdido su puesto abandonaron Alemania, entre ellos Albert Einstein, Leo Szilard, Hans Bethe, Victor Weisskopf y Edward Teller, todos ellos de la élite científica mundial.

Einstein aprovechó una gira por Estados Unidos a finales de 1932 para quedarse definitivamente allí. Los continuos ataques cada vez más personales, las amenazas de todo tipo contra él y su familia y los obstáculos para seguir trabajando, le habían convencido de que era necesario y urgente emigrar.

Al descubrirlo, el gobierno nazi le despojó de la nacionalidad alemana, saquearon su casa de Berlín y confiscaron todas sus posesiones. Quisieron expulsarle de la Academia de Prusia, pero Einstein se les adelantó y dimitió, lo cual enfureció más a Hitler.

Joseph Göbbels, el ministro nazi de propaganda, organizó una quema de libros de Einstein ante la Universidad de Humboldt, declarando: “La era del intelectualismo refinado judío ha acabado y la revolución alemana ha vuelto a despejar el camino al caracter alemán”. Claramente se imponía la filosofía de la “física aria” de Lenard, quien al poco recibió el premio nacional de Ciencias de manos de Göbbels.

Lo sorprendente y lo más triste para Einstein fue que sus amigos alemanes le abandonaron. Esperaba recibir su apoyo y su solidaridad, pero la mayoría de los científicos con los que había compartido los últimos veinte años, sus compañeros más íntimos, callaron ante la brutalidad y la injusticia nazi, y ninguno salió a defenderle. Einstein podía disculpar que muchos profesores tuvieran miedo de hablar, pero no concebía que los más prestigiosos, los que tenían un Premio Nobel, los que eran intocables, pudieran tener miedo de denunciar lo que estaba sucediendo en Alemania. Algunos incluso justificaron las acciones del gobierno. Incluso Planck, siempre tan comedido y tan recto, achacó a Einstein la responsabilidad de su expulsión de la Academia de Prusia, por su “comportamiento político inaceptable”. Aquella falta de solidaridad de sus compañeros alemanes afectó profundamente a Einstein. Nunca más volvería a pisar Alemania.

Irónicamente, los ataques contra Einstein probablemente le hicieron salvar la vida, ya que vio antes que nadie el peligro que representaba el régimen nazi para los judíos. Otros que se negaban a creer que Hitler supusiera realmente una amenaza perecerían en el holocausto, por no haber abandonado Alemania a tiempo.

6.

La subida al poder de Hitler perturbó la vida de Alemania en todos sus aspectos. Ettore fue testigo de la militarización del país y de la sociedad en tan solo unas semanas. Era frecuente ver a los camisas marrones desfilando por las calles. Poco a poco los bedeles de la universidad, los estudiantes e incluso los profesores, comenzaron a vestir también uniformes, a portar brazaletes con esvásticas, y a adoptar una estética remarcablemente similar.

Ettore admiraba muchísimo la organización y la disciplina germánicas, pero aquellos actos barbáricos y aquella violencia por doquier le producían repugnancia. Aquel comportamiento no era digno de un pueblo cristiano, aquello era más propio de salvajes.

Heisenberg le invitaba muchas tardes a tomar una cerveza, y a charlar en el ambiente distendido de alguna Bierkeller. Ya no hablaban sólo de física, sino también de temas más íntimos y de sus opiniones personales, y Ettore aprovechó la confianza para preguntar directamente sin rodeos:

—¿Qué opinas del gobierno de Hitler?

—Yo no soy miembro del partido nazi, pero entiendo su postura. Creo que Hitler puede ser la persona ideal para acabar con la corrupción y traer la estabilidad que Alemania necesita, y además restablecer el honor de la patria de manera pacífica.

—¿Y tú crees que Hitler es realmente una persona pacífica? —preguntó Ettore.

—Por supuesto —dijo Heisenberg con mucha seguridad—. Hay algunos revoltosos violentos entre sus seguidores, y puede que alguna vez hayan amedrentado a alguien, sobre todo en las peleas callejeras que se montan con los comunistas. Pero decididamente Hitler es un hombre de paz.

—¿Y entonces por qué van siempre todos ellos vestidos con uniforme militar? ¿No es un poco contradictorio?

—No, el uniforme es simplemente una manera de imponer autoridad, disciplina y sentido del orden. Yo mismo lo llevaba cuando pertenecía al movimiento de las juventudes alemanas. Es una organización juvenil. Me hice miembro a los 17 años, y salíamos a hacer marchas, excursiones y demás. Bueno, también hablábamos de política, era como una milicia anti-comunista. Hacíamos prácticas de auto-defensa, prácticas de tiro, de supervivencia, y repartíamos propaganda contra los comunistas. También dimos alguna vez su merecido a los rojos por las calles —dijo Heisenberg, riendo, quitándole importancia—. Ya sabes, las travesuras que se hacen de joven. Hace unos diez años pasaba la mayor parte de mi tiempo con ellos, pero ahora ya no acudo como antes.

—¿Por qué no?

—Para empezar, ya no tengo tiempo. Pero además, hace años sucedió algo horrible, un compañero mío murió delante de mis ojos por un disparo de su propio fusil. Aquello me afectó profundamente y desde entonces dejé de acudir a sus reuniones.

—Lo siento —dijo Ettore compasivo, pero tras unos instantes de silencio, continuó:

—¿Y tú crees que con tantas milicias y tantos ejercicios militares se puede conseguir la paz?

—Por supuesto. Hay que buscar las causas de los conflictos. En este caso la causa es el imperio británico, que tiene colonizado medio mundo. Tú mira el mapa y verás que los británicos tienen colonizado desde Sudáfrica hasta la India, y no aceptan que ningún país, como Alemania o como Italia, pueda hacerles sombra. El mundo entero está en sus manos, y si algún país intenta liberarse de su yugo, lo machacan. Eso es lo que hicieron con Alemania en la guerra, y ahora les tenemos que pagar millones de marcos oro como compensación por la guerra que ellos provocaron. Han arruinado a Alemania y cientos de miles de alemanes han muerto de hambre y de frío por culpa de esos criminales. Esos piratas ingleses siguen saqueando a todo el mundo.

Heisenberg, siempre sonriente y sereno, parecía que se estaba exaltando al hablar de política.

—¿Sabes cómo podría garantizarse la paz mundial? —preguntó Heisenberg—. Consiguiendo un equilibrio de fuerzas entre las distintas potencias. Mientras Inglaterra domine el mundo, podrán explotar, podrán robar y dominar impunemente a todos los demás países. En cambio, si hubiera otros países que pudieran hacerles frente, nadie podría abusar de nadie y habría justicia y paz entre todos ellos. Por eso, Alemania tiene que conseguir estar a la altura de Inglaterra, para que haya paz en el mundo.

Ettore asintió con la cabeza. Tenía algo de lógica el discurso de Heisenberg. Éste continuó:

—Pero los ingleses se han asegurado con el Tratado de Versalles de que eso no suceda. Han impuesto todo tipo de limitaciones al ejército y a la marina alemanas para que nunca podamos llegarles ni a los talones. Pero llegará el día en que se llevarán una sorpresa.

—¿A qué te refieres? —preguntó Ettore.

—Los alemanes siempre hemos tenido mejores científicos e ingenieros que ellos. Vamos a construir un ejército a base de armas modernas que los británicos ni siquiera podrían imaginarse, y yo espero ser parte de ello.

Heisenberg parecía estar demasiado hablador, seguramente la cerveza le había desinhibido para hablar de estos temas tan delicados.

—Me gustaría que Alemania fuera capaz de construir una bomba atómica capaz de asustar a Inglaterra y a los demás países. De ese modo, se conseguiría el equilibrio de fuerzas necesario, y tendríamos por fin la paz justa que todos buscamos.

—¿Y no tienes miedo de que eso lleve a una guerra aún peor?

—No, el poder de la bomba atómica sería tan terrible que nadie se atrevería a provocar una nueva guerra. Sería el arma que acabaría con todas las guerras. Y además, Hitler es pacifista. Ha declarado muchas veces que quiere ante todo la paz.

A Ettore le llamó la atención que un genio de la física, como Heisenberg, tuviera tan poco sentido crítico en temas de política y de ética. Justo lo que le había advertido su tío Quirino.

—¿Sabes? Esto me recuerda a tu principio de incertidumbre, Werner —dijo Ettore con ironía.

—No te entiendo, ¿qué tiene que ver el principio de incertidumbre?

—Cuanto más sabe uno de física, menos sabe de la vida real, y viceversa —dijo misterioso.

CAPÍTULO 11. EQUILIBRIO INESTABLE

1.

Lise Meitner se negaba a creer que la locura nazi pudiera llegar a mayores. Le parecía inconcebible que el gobierno de Hitler fuera capaz de aguantar mucho tiempo, a lo sumo un par de años. El líder nazi resultaba un personaje tan patético, con esos discursos histéricos y esa gesticulación casi epiléptica, que era bochornoso contemplarle. Él y sus fanáticos seguidores no podrían mantenerse mucho tiempo en el poder, y los alemanes les echarían sin duda en las próximas elecciones.

Pero mientras tanto, estaban encarcelando a todos los opositores al nuevo gobierno, incluidos investigadores y profesores, y diariamente se producían ataques contra judíos por las calles con la connivencia de la policía. Aquello era insoportable y había que hacer algo, pero ¿qué?

Cientos de científicos judíos habían abandonado Alemania por miedo o como protesta, y denunciaban el estado de terror bajo el régimen de Hitler. Declaraban que permanecer en Alemania era colaborar con el gobierno criminal nazi. Pero para ellos, pensaba Lise, la decisión de irse era fácil, ya que no les habían dado ninguna otra opción. Les habían expulsado de sus trabajos y de sus cátedras y no les quedaba más remedio que emigrar.

Otros, como Einstein habían tenido que huir por encontrarse en grave peligro. Era famoso y además se había opuesto con valentía a los nazis, de modo que ahora era uno de los principales objetivos de seguidores de Hitler.

Ella en cambio, se desgarraba internamente ante el dilema de abandonar o permanecer en el país. Las medidas raciales afectaban de momento sólo a los alemanes, por lo que ella, que mantenía su pasaporte austriaco, se libraba de ellas. Durante muchos días estuvo meditando si debía dimitir, pero ¿a qué se dedicaría si renunciaba a su trabajo? ¿A dónde podría ir? Si abandonaba su puesto perdería además su pensión y, estando tan cerca de la edad de jubilación, era un lujo que no se podía permitir.

A veces pensaba que habría sido mejor que la hubieran expulsado para no tener que sufrir el dilema ético que la consumía sobre si abandonar o seguir en su puesto.

¿De qué valdría que ella, la pequeña e insignificante Lise, dimitiera de su trabajo de investigadora? ¿Cambiaría en algo el curso de la política? Seguramente no. Incluso podría perjudicar a algún otro judío en peor situación que ella, si se fuera al extranjero y ocupara uno de los pocos puestos que quedaban disponibles allí.

Los nazis, esa caterva de palurdos criminales, perseguían intimidarla para que renunciara a todo lo que había conseguido con su esfuerzo de más de treinta años. Pretendían que las mujeres dejaran sus trabajos y retomaran sus “cometidos naturales” como productoras de bebés para el Tercer Reich, que abandonaran las duras conquistas que ella y las demás mujeres habían logrado tras décadas de sacrificio.

Su labor profesional no iba a detenerse por culpa de unos matones, incluso si eran unos asesinos, y la mejor forma de protestar y de hacerles frente era permanecer en su puesto y no darles el placer de verla abandonar, aunque tuviera que sufrir insultos y amenazas diarios.

Iba a resistir y a permanecer en Berlín mientras durara el régimen criminal. Sabía que un día regresaría la sensatez y la calma, los profesores expulsados volverían y la pesadilla se olvidaría.

Pero a pesar de su eterno optimismo, la vida diaria se hacía muy dura, cada vez sufría más provocaciones por parte de las autoridades e incluso de sus compañeros. Su ascendencia hebrea la colocaba en el punto de mira de los muchos adeptos nazis, cuando lo que más deseaba era mantener una posición discreta.

Por suerte, Otto era el que llevaba el papel de director del instituto de química, con lo cual ella no tenía que asumir ningún papel de cara al exterior. Al menos, eso era lo que esperaba.

—Es impresionante —dijo Otto—, la cantidad de judíos que están abandonando Alemania a causa del nuevo gobierno. Me pregunto por qué tendrán tanto miedo.

—No te entiendo, Otto —dijo Lise desconcertada—. ¿Acaso no lees lo que está sucediendo? Les han despedido de sus trabajos. Hay detenciones y ataques a diario. Cada semana hay asesinatos. ¿No entiendes que la gente está muerta de miedo?

—Me parece que son exageraciones. Es cierto que hay incidentes, pero son sólo unos cuantos jóvenes incontrolados. Seguro que todo se calmará dentro de nada. Hitler es un hombre de paz, casi un santo. Fíjate, ni bebe alcohol, ni fuma, es vegetariano, ni siquiera tiene mujer… es de un ascetismo casi venerable. Tengo mucha esperanza en él, seguro que dentro de poco tomará control de la situación y todo se tranquilizará.

Aquel comentario le pareció a Lise una provocación hiriente y prefirió no contestar.

—¿Y tú qué piensas hacer Lise? —continuó Otto.

—Creo que la única alternativa que tengo es seguir aquí, mientras me dejen.

—Estupendo —atajó Otto— porque yo he decidido ir a Estados Unidos a hacer un curso durante unos meses, y había pensado que tú podrías encargarte entonces del instituto.

Lise se quedó anonadada con la noticia.

—Otto —balbuceó—, no puedes hacer eso. Eres el director del instituto, tienes que afrontar la situación y defenderlo ante los nazis cuando haga falta. No puedes abandonar el barco en medio de la tormenta.

—No te preocupes, Lise, seguro que no tendrás problema —dijo Otto con descaro—. Serán sólo unos seis meses.

—Otto, yo no puedo enfrentarme a los nazis. Es muy probable que me expulsen si me hago notar. Es el peor momento posible para hacerme cargo del instituto.

—¿Expulsarte? ¿Qué tontería es esa? ¿Por qué iban a querer expulsarte los nazis? Además, ya tengo todo organizado y me voy dentro de unos días —dijo esbozando una sonrisa cínica—. Pero no te preocupes, estoy seguro de que con tu mano izquierda sabrás resolver cualquier problema que surja.

Lise apenas podía creer lo que estaba oyendo. Otto, con su falta de escrúpulos y la habilidad que le caracterizaba para maniobrar políticamente, se quitaba de en medio durante unos cuantos meses hasta que la situación política se aclarara.

Mientras tanto, tendría ella que asumir el papel de directora del instituto en funciones, durante los momentos más difíciles de su historia. ¿Cómo iba ella a defender el instituto o a tomar decisiones cuando los nazis la estaban ya empezando a acosar? Lise suspiró con desesperación.

Aquella pesadilla para ella y para tantos otros miles de alemanes no había hecho sino empezar. Justo cuando intentaba pasar desapercibida, recaía toda la responsabilidad del instituto sobre ella. Aquello prometía ser un calvario y una lucha constante por la supervivencia. Parecía que era sólo cuestión de tiempo hasta que tuviera que dejar también su cargo y en el instituto algunos empezaban ya a hacer planes para ocupar su puesto.

Sin haberlo buscado, se encontró a la cabeza del instituto de química, sola y abandonada, mientras Otto partía para Estados Unidos a realizar unos más que oportunos cursos.

2.

Planck, como presidente de la Sociedad Káiser Wilhelm, fue a rendir pleitesía con una tradicional visita a Hitler, como nuevo canciller de Alemania. Planck no era nazi, pero como muchos alemanes, tenía un profundísimo sentido del deber y del respeto a las instituciones oficiales, y decidió intentar aprovechar la visita para influir en el nuevo canciller. La visita resultaría desastrosa.

—Herr Canciller —dijo Planck, sumisamente— entiendo perfectamente sus motivaciones para excluir a los profesores judíos de la universidad. Sin embargo, me gustaría hablarle de un caso especial, el de mi amigo Fritz Haber, el químico que rescató la industria de municiones alemana durante la gran guerra. Combatió leal y valientemente en nuestro ejército y contribuyó de manera decisiva en algunas de nuestras victorias.

—Ah, profesor Planck, yo no tengo nada en contra de los judíos per se —dijo Hitler hipócritamente— y estaría dispuesto a hacer una excepción como usted dice. El problema es que todos los judíos son comunistas.

—Bueno, Herr Canciller, hay de todo —osó responder Planck—. Hay algunos que son comunistas y otros que no, hay algunos muy valiosos y otros que son totalmente indignos.

—¡Eso no es cierto! —interrumpió Hitler—. Un judío es siempre un judío. Donde hay un judío en seguida se agolpan los demás alrededor de él. Siempre se juntan como sanguijuelas. No me queda más remedio que hacer lo mismo que ellos para combatirlos.

—Pe… pero Herr Canciller —vaciló Planck—, acaba de decir que no tiene nada en contra de los judíos…

En ese punto Hitler comenzó a hablar cada vez más deprisa y más agitado, y acabó gritando con frenesí. Siguió hablando de los judíos, e incluso increpó a Planck por defenderlos y por no ver lo “obvio de la realidad”.

—Herr Canciller —intentó decir Planck—, algunos de los científicos alemanes más importantes son judíos y la contribución que hacen al país es indispensable.

—¡Si expulsar a los científicos judíos significa aniquilar la ciencia alemana, pues entonces viviremos sin ciencia alemana durante unos años! —sentenció Hitler.

Planck se sintió completamente intimidado y humillado, y no tuvo más alternativa que callar y esperar a que amainase la tormenta que se había desatado. Abandonó la reunión deprimido y con profundo temor tras la hiriente reprimenda que había tenido que soportar. Entendió que con Hitler no se podía dialogar, pero aún así decidió acatar las órdenes.

Cuando regresó al instituto se reunió con Lise y los demás profesores, y les contó la deprimente experiencia que había sufrido.

—Nuestro deber moral —dijo Planck— es apoyar a nuestros colegas expulsados injustamente, pero me temo que no hay nada que podamos hacer. No tengo ninguna esperanza de que nadie pueda detener ya la catástrofe que se cierne sobre nuestras universidades y nuestro país. Uno no puede detener una avalancha una vez que ha comenzado.

Todos escucharon en silencio a Planck, sintiendo compasión por el pobre profesor que se había visto humillado por Hitler. El ambiente en la sala era casi lúgubre. Parecía incluso posible que Planck fuera destituido de su cargo.

—Podríamos quizás firmar todos una carta de protesta juntos —sugirió Lise tímidamente.

—No, profesora Meitner —respondió Planck—. Eso sería inútil. Si treinta profesores protestaran hoy por las decisiones del nuevo gobierno, mañana mismo saldrían 150 individuos manifestando su apoyo a Hitler, simplemente para ocupar los puestos de esos treinta profesores.

Los demás científicos asintieron con nerviosismo. Todos temían por sus propios empleos y ninguno estaba dispuesto a sacrificarse por sus compañeros judíos.

—Además —añadió Planck—, tenemos una obligación con el Estado. Si nuestro gobierno toma una decisión, nuestro deber es acatarla, incluso si no estamos de acuerdo. Si desobedeciéramos a nuestros líderes y empezáramos a pelear entre nosotros pareceríamos como los países del sur de Europa, que gastan todas sus energías en pelearse eternamente entre ellos mismos —dijo con desprecio.

—Cuando la ley es injusta e inmoral, acatarla es cobardía —se atrevió a murmurar Lise disgustada.

Lise se sintió indignada por aquella falta de valentía de sus compañeros, pero todos los demás profesores se pusieron del lado de Planck. Se sentían muy reconfortados con la excusa tan perfecta que éste les había brindado para justificar su falta de acción y su cobardía. Algunos iban aún más allá y defendían abiertamente las decisiones del gobierno nazi.

3.

Septiembre 1933

Lise no se esperaba la noticia y la dejó devastada. El Ministerio de Educación de Prusia había revocado su permiso para la docencia en la universidad de Berlín con caracter inmediato.

La medida era ilegal, ya que por su pasaporte austriaco las leyes raciales no debían aplicársele, pero el gobierno nazi ya no se molestaba en disimular su desprecio por la ley. Lo único que podía conservar, al menos de momento, era su puesto en el instituto Káiser Wilhelm de Química, del cual era ahora directora en funciones, ya que éste era un organismo semiprivado.

Lise acudió a Planck en busca de apoyo para apelar su expulsión de la universidad, pero Planck decidió una vez más no hacer nada y evitar toda confrontación con los nazis, acatando todas las ordenanzas establecidas por ellos. Después de su traumática experiencia con Hitler, se sentía como un conejillo asustado y cualquier sugerencia de hacer frente al gobierno le aterraba. De hecho, anunció que ponía a la Sociedad Káiser Wilhelm a completa disposición del gobierno de la nación, para trabajar en cualquier proyecto militar que se le requiriese.

Lise se encontraba sola y asustada y echaba de menos a sus amigos, especialmente a Einstein. Después de abandonar Alemania se había convertido en el enemigo número uno de la patria y si se le ocurriera regresar sería inmediatamente arrestado. Antes de asentarse definitivamente en Estados Unidos, iba a realizar una gira por varios países, entre ellos Inglaterra y Suiza. También iría a Holanda a visitar a Paul Ehrenfest, que vivía en Leiden. A Lise le habría gustado tanto poder reunirse allí con sus dos amigos, pero como directora del instituto no tenía tiempo para nada más.

Ahora que Otto estaba de viaje, veía a Edith con más frecuencia y las dos se consolaban mutuamente. Era una repetición de lo que vivieron casi veinte años atrás, cuando los hombres se hallaban en el frente y Lise y Edith se encontraban abandonadas en la ciudad.

—Llevan dos mil años culpando a los judíos de todos los males —dijo Lise—, no veo por qué esta vez iba a ser distinto. La Humanidad no aprende nunca. Llegará el momento en que a mí también me obligarán a irme y tenga que hacer las maletas.

Edith no sabía qué decir a Lise para intentar consolarla. Le cogió las manos con fuerza para darle ánimo.

Ninguna de las dos dijo nada. Lise fijó su mirada en el anillo de diamantes que llevaba Edith en su mano y se quedó pensativa.

—Es precioso tu anillo, Edith —dijo finalmente Lise.

—Gracias, es un regalo de Otto. Era de su familia.

—Mi madre siempre me decía —dijo Lise con melancolía— que tuviera joyas. Después de tantos siglos expulsando a los judíos de todos los países y despojándoles de todos sus bienes, las joyas son la única posesión que podían llevar consigo fácilmente de un país a otro y mi madre me decía que estuviera siempre preparada para la siguiente vez. —Lise hizo una mueca de amargura—. De todos modos, yo nunca he tenido dinero para joyas. Lo más que he podido comprarme es un broche de bisutería, así que si llega el caso, no tendré que preocuparme de que me roben mis pertenencias.

Edith la abrazó intentando confortarla.

—No te preocupes, Lise, eso no va a suceder. No tendrás que irte de Alemania —dijo Edith, aunque sabía que estaba mintiendo.

4.

El instituto de química empezó a llenarse de estudiantes que vestían uniformes nazis y portaban brazaletes con la esvástica. Miraban a Lise abiertamente con desprecio y en una ocasión al entrar en el laboratorio se encontró escrito en la pizarra “¡Judíos fuera!”. Borró aquel horrible mensaje sin hacer ningún comentario al respecto y continuó su trabajo fingiendo que nada había sucedido, pero sabía que llegaría un momento en que no podría ya seguir ignorando la realidad. Su situación se hacía no solo extremadamente incómoda, sino también peligrosa.

Desde hacía varios meses era obligatorio ondear la bandera con la cruz gamada a la entrada del instituto y Lise se vio obligada, a pesar de su repugnancia, a izar la enseña. Algunos estudiantes portando brazaletes con la esvástica aprovecharon para alzar el brazo en saludo nazi en una clara provocación. Incluso alguno de sus alumnos, al que supervisaba su tesis, acudía a su despacho con la camisa marrón de las SA hitlerianas. Aquella actitud le provocaba náusea.

El país se había vuelto loco. Una tarde, al salir del instituto habiendo ya anochecido, se encontró de frente con una enorme manifestación de nazis portando antorchas y estandartes. Cantaban himnos militares a la vez que levantaban el brazo derecho estirado en señal de saludo. Muchos de ellos no eran más que jóvenes en edad escolar, pero aparentemente, pensó Lise, la escuela no había hecho mella en ellos. Lise se detuvo a mirar aquella turba desde la acera. Habían preparado una hoguera y comenzaban a prenderla en aquel momento.

Sintió el calor de las llamas en el rostro y al respirar el aire caliente se dio cuenta de que su boca estaba entreabierta, en parte por la sorpresa y en parte por el horror. En aquel momento su mirada se cruzó con uno de aquellos jovencitos nazis exaltados. El muchacho uniformado miraba fijamente su cara, sus ojos negros y su pelo oscuro, y Lise sintió de pronto pánico de que la señalaran como no-aria.

Decidió alejarse de aquella turba con uniformes y teas y anduvo hacia una calle transversal, pero al volver la mirada, se dio cuenta de que el joven nazi la había seguido primero con la mirada, y ahora, intentaba abrirse paso entre sus camaradas para dirigirse tras ella.

El corazón de Lise empezó a palpitar con fuerza. Se dio cuenta de que en aquel momento era completamente vulnerable y si aquella masa se volvía contra ella, podía acabar allí mismo sus días, linchada por una multitud fanática, igual que la filósofa griega Hypatia.

Aceleró el paso, pero tampoco quería andar demasiado rápido que llamara la atención. Cuando se había ya adentrado en la pequeña calle oscura, volvió la vista de nuevo hacia atrás y vio con horror cómo aquel nazi había conseguido ya salir de entre la masa de militantes y la seguía. Estaba a unos cincuenta pasos de ella. No había podido ver bien su cara, podría ser incluso uno de sus alumnos que la hubiera reconocido.

Siguió andando con la mirada hacia el suelo, con pasos cortos y rápidos. A pesar de la multitud vociferante que había dejado atrás, los pasos de su seguidor se oían perfectamente en la quietud de aquella calle solitaria. Logró llegar hasta la siguiente esquina y al desaparecer de la vista de su perseguidor aprovechó para acelerar hasta casi correr. Al final de aquella callejuela se divisaba otra calle principal mucho más iluminada. Tenía que salir de aquella negrura y llegar hasta la luz cuanto antes, antes de que el nazi le diera alcance.

No quiso mirar hacia atrás para comprobar que todavía la seguía, podía oír sus pasos rápidos detrás de ella. Alcanzó la calle principal y entonces se produjo un milagro: allí mismo había un tranvía en una parada con sus puertas abiertas pronto a reanudar su marcha.

Lise corrió entonces sin disimulo hacia el tranvía que inmediatamente cerró sus puertas y comenzó a andar. Estaba salvada.

Se sentó en el tranvía, que a esas horas se encontraba casi vacío, con la cabeza baja, sudando y jadeando del temor. Aquello había sido un aviso del peligro que corría y sólo un prodigio la había salvado aquella noche, pero sabía que podía ocurrir de nuevo en cualquier momento y que no tendría tanta suerte como aquella vez. Tardó unos minutos en recuperar el aliento y en darse cuenta de que ni siquiera sabía a dónde se dirigía, pero lo importante en aquel momento era alejarse de allí.

Le vino entonces a la cabeza una frase del poeta alemán Heinrich Heine: “Allí donde queman libros, acaban también quemando personas”. Aquellas palabras proféticas se verían pronto hechas realidad.

5.

A finales de septiembre, Planck llamó a la puerta del despacho de Lise y entró con un semblante afligido.

—Lise, tengo muy malas noticias —dijo Planck con voz compungida.

Lise se quedó helada.

—¿Aún más? ¿Qué más puede suceder? —dijo con temor y consternación.

Tras titubear unos instantes soltó la noticia, que Lise recibió como si fuera una fuerte bofetada.

—Se trata de su amigo Paul Ehrenfest. Ha muerto.

Lise cerró los ojos y se llevó las manos a la cara. Le vino a la mente el rostro jovial de su amigo Paul y recordó cuando estudiaban juntos de jóvenes en Viena, y las visitas siempre alegres que había hecho a Berlín, y empezó a llorar. Al cabo de un rato dijo con la voz entrecortada:

—¿Cómo ha sido?

—Se ha suicidado.

—¿Suicidio? ¿Otro suicidio? —dijo con lágrimas en los ojos—. ¿Quieres que me lo crea?

—Es lo que nos han contado. Al parecer ha dejado una carta.

Lise se sentó y meneó la cabeza con incredulidad.

—¿Cuántos más van a morir antes de que les paren los pies? ¿Cuántos?

—¿Qué quieres decir Lise?

—¿Realmente cree que es casualidad que cada vez que parece que va a haber una guerra, comienzan a morir los nuestros en extrañas circunstancias?

—¿Quiénes son “los nuestros”?

—Nosotros, los científicos, los que estamos en contra del militarismo alemán. Primero Pierre Curie, luego Boltzmann, … ahora Paul. ¿Es que no van a parar nunca hasta que no tengan la maldita bomba? ¿Cuántos más han de morir?

Planck la escuchó consternado, con la mirada hacia el suelo, pero evitó hacer ninguna crítica contra el nuevo gobierno.

—Hay algo más, Lise.

—¿Más aún? —dijo con desesperación.

—Sí. Antes de morir, Paul mató también a su hijo.

Lise sintió que le faltaba la respiración y tuvo que agarrarse al asiento para recuperarse de la sensación de dolor.

—Lise, tienes que irte de aquí, tienes que huir antes de que sea demasiado tarde —dijo Planck.

—¿Irme? ¿Y renunciar a todo lo conseguido a lo largo de mi carrera? Además ¿a dónde puedo irme? He estado aquí treinta años, yo he construido este instituto, es mi vida. No puedo irme.

—Pero Lise, entiéndelo. Tu vida corre peligro. Los nazis quieren mandar a todos los judíos a campos de concentración.

—Yo no soy creyente ni practicante —protestó Lise.

—Eso es irrelevante para ellos, Lise. A sus ojos tú eres judía hagas lo que hagas.

—Me da igual. Judía o no, no puedo irme. No voy a renunciar a todo lo que he conseguido con mi trabajo por culpa de unos matones asesinos. La derrota no puede humillarme, la rendición sí. Además, no tengo a dónde ir. Esta demencia, esta pesadilla de los nazis no puede durar. El pueblo alemán les acabará echando pronto a patadas.

Planck se asustó de que alguien les pudiera estar escuchando decir esos comentarios e hizo un gesto a Lise para que hablara en bajo.

—¿Y si no ocurre así? ¿Y si se quedan para siempre? Lise, creo que estás intentando engañarte a ti misma.

—No pueden quedarse para siempre. Dentro de nada les echarán, y mientras tanto, si me voy, yo habré perdido mi trabajo y mi honor.

—¿Y si te matan antes de que les echen?

Lise recibió esas palabras como una puñalada. Había temido por su vida en varias ocasiones, pero se había logrado convencer de que eran sólo fantasmas. Ahora veía que no eran sólo imaginaciones suyas, y que incluso Planck pensaba también que su vida corría peligro.

6.

Lenard estaba exultante de alegría. Viendo el creciente número de judíos que abandonaban el país, le dijo a Stark:

—¡Es fantástico! El maligno espíritu extranjero que nos corrompía está abandonando por su propia voluntad nuestras universidades e incluso nuestro país. Dentro de mil años se recordará este hecho tan memorable, de cómo nuestro Führer consiguió limpiar una nación entera y acabar con el cáncer que nos viciaba.

Stark sonrió orgulloso. Sin duda era un gran momento para ellos y para la “física aria”. Tenían ahora bajo su control decenas de puestos universitarios, que podrían repartir a su antojo entre sus amigos y científicos afines. También gobernaban casi todo el presupuesto asignado para investigación, con lo cual manejaban todos los mecanismos de las universidades. Eran los auténticos amos de la ciencia alemana. Hitler no olvidó a los que le había prestado su apoyo, especialmente en las horas bajas. Después de salir de la prisión, Johannes Stark y su mujer acogieron a Hitler en su casa, y éste se lo agradeció prometiendo a Stark que ningún cargo científico se nombraría sin su previa aprobación.

Lenard había alcanzado su edad de retiro y había abandonado las tareas lectivas, con lo cual ahora disponía de todo el tiempo para dedicarse a sus intrigas y a dirigir la ciencia alemana a su gusto sin distracciones. Hitler le nombró consultor del Heereswaffenamt (Oficina de armamento del Ejército), donde esperaba que el premio Nobel de física pudiera producir armas decisivas para una victoria alemana en una futura guerra.

Su discurso de despedida de la Universidad, tuvo poco de despedida y mucho de panfleto político:

“Hubo un tiempo en que la física era pura y reflejaba honestamente la realidad. Cuando surgía un obstáculo siempre se podía hacer un experimento para determinar si la naturaleza se comportaba de una manera o de otra.

Pero llegaron los científicos judíos, y lo llenaron todo de conceptos abstractos, de términos matemáticos inescrutables que ocultan completamente la realidad y que ofuscan la razón, y desde entonces la física ha dejado de ser una ciencia para convertirse en superchería.

El pensamiento judío se basa en el estudio de libros, no en el contacto con la naturaleza. Por eso, para ellos la experimentación y la verdad de la realidad no tienen valor, sino que sólo entienden teorías matemáticas artificiales.

Suprimieron la causalidad, que es el fundamento más profundo de la razón, la característica principal de nuestro pueblo. Eliminaron el éter al igual que quieren eliminar nuestro espíritu nacional.

No es de extrañar que los ingleses, un pueblo débil y sin principios, abrazaran inmediatamente ese embuste, pero los alemanes no nos hemos dejado engañar, nuestro espíritu ario es demasiado fiel a los principios de la naturaleza y al anhelo inquebrantable de conocer la verdad, como para dejarnos embaucar por semejante patraña. Y cuando hayamos completamente extirpado el espíritu judío que todavía corrompe a algunos de nuestros científicos, la ciencia alemana volverá a brillar sobre todas las demás.

¡Heil Hitler!”

Sus compañeros prorrumpieron en aplausos y en heils.

Su siguiente objetivo político era controlar también el instituto Káiser Wilhelm y dominar los últimos reductos de profesores no adeptos al régimen.

En cuanto a la física en sí, tenían todavía algunos temas pendientes. En concreto, avanzar en la investigación de la bomba atómica, en la que no habían conseguido realizar ningún progreso en mucho tiempo. Pero confiaban en que eso no fuera un problema una vez que expulsaran a los últimos judíos, y lograran poner a trabajar en ello a los científicos arios.

Hitler había dado alguna muestra de impaciencia con la falta de resultados, pero Lenard y Stark se sentían seguros. No había en todo el país nadie más leal a la revolución nazi que ellos dos, así que Hitler tendría que seguir confiando en ellos a la fuerza.

Antes de que estallara la próxima guerra habrían puesto a punto las armas más terribles que pudiera nadie imaginar, y los enemigos de Alemania caerían rendidos a sus pies con sólo mencionar la bomba atómica. La venganza por la humillante rendición de Versalles sería definitiva y Alemania se alzaría de sus cenizas con más poder del que ningún imperio hubiera tenido nunca en la Historia. Un imperio que duraría mil años.

CAPÍTULO 12. CALOR

1.

Enero 1934

Ettore regresó a Roma tras unos cuantos meses en Leipzig y en Copenhague, que le marcaron profundamente. Para empezar había hecho amistad con Heisenberg y con Bohr, dos de los más grandes físicos del momento que habían creado una nueva rama fundamental de la física, la física cuántica, aunque Ettore sospechaba que andaban un poco despistados en cuanto a su interpretación de la teoría.

Además la experiencia en el extranjero pareció haberle transformado radicalmente. Se había hecho mucho más independiente. La separación de su familia, en especial de su madre, y el tener que desenvolverse por su cuenta, le habían hecho madurar.

Desde el punto de vista político, se sentía impresionado por los logros de Hitler al mando de Alemania y, nada más regresar a Italia, se inscribió en el Partido Nacional Fascista, incluso a pesar de los reparos por el comportamiento brutal y la violencia que había visto de los nazis.

Sus compañeros del Instituto de Via Panisperna estaban encantados de verle regresar sano y salvo, y todos querían conocer cuáles habían sido sus experiencias en Alemania.

Fermi estuvo meditando mucho tiempo acerca de la idea de Ettore de bombardear los núcleos atómicos con neutrones. Habían tenido una oportunidad única de ganar el premio Nobel, si Ettore hubiera publicado su idea prediciendo la existencia de esas partículas neutras, pero ahora que su existencia se había demostrado por el inglés Chadwick, era ya tarde. Sin embargo ahora se les presentaba una nueva oportunidad para alcanzar la fama utilizando los neutrones como “balas” para bombardear núcleos atómicos.

Como la mayoría de las ideas revolucionarias, hacía falta un genio como Ettore para concebirlas, pero una vez formuladas resultaban evidentes. ¿Cómo no se le había ocurrido a nadie bombardear el átomo con partículas neutras, que no son repelidas por su carga eléctrica? Aquello ahora parecía obvio.

Fermi decidió realizar una serie de experimentos consistentes en bombardear los núcleos atómicos de todos los elementos, empezando por los más ligeros, hasta llegar al más pesado, el uranio y observar el resultado de las reacciones. Como fuente de neutrones empezó a utilizar polonio, del cual tenía una cantidad disponible, pero en seguida observó que resultaba difícil obtener resultados consistentes. A veces los neutrones producían muchas reacciones y a veces casi ninguna, lo cual resultaba desconcertante e inexplicable.

—Creo que vamos a necesitar —dijo Fermi— mucha más cantidad de polonio para producir más neutrones. Los que producimos ahora no son suficientes para inducir reacciones de manera consistente.

—Puede que no —repuso Ettore con seguridad, y esbozando una sonrisa maliciosa—, puede que necesitemos menos.

Fermi se quedó perplejo. Si lo hubiera dicho algún otro habría pensado que era una broma, pero había aprendido a tomar muy en serio todas y cada una de las observaciones de Ettore.

—¿Qué quieres decir, Ettore? ¿Estás sugiriendo algo nuevo?

—Creo que ya sé por qué a veces obtenemos muchas reacciones y otras no. ¿No has notado que cuando hacemos los experimentos en esta mesa de madera los resultados son mucho mejores que cuando los hacemos en aquella mesa de mármol?

Fermi se quedó boquiabierto. Durante semanas se habían desesperado intentando encontrar la razón por la cual los experimentos daban resultados distintos. Habían comprobado en cada caso la fuente de polonio, el tipo de recipiente donde se producía la reacción, habían controlado todos los parámetros del experimento, como la distancia al objetivo, la temperatura ambiente, en fin, todo. Pero jamás se le habría ocurrido que el tipo de mesa pudiera influir en el resultado de un experimento.

—¿Estás diciendo que la mesa tiene un efecto sobre la reacción? —dijo Fermi incrédulo.

—Exacto, y creo que sé lo que ocurre. Las células vegetales de la madera contienen hidrógeno y eso hace que los neutrones se frenen, mientras que en la de mármol, que no tiene hidrógeno, no pierden energía y van más rápidos. El problema no es la cantidad de neutrones que producimos, sino la energía que tiene cada uno de ellos.

—Ah, ya entiendo —dijo Fermi—, necesitamos producir neutrones que vayan más rápido y que tengan mayor energía para que reaccionen más.

—No, Enrico, quiero decir justo lo contrario.

Ahora sí que Enrico Fermi se quedó perplejo.

—No lo entiendo —dijo.

—Ya lo veo. Los neutrones rápidos tienen demasiada energía y pasan por los núcleos atómicos a demasiada velocidad para reaccionar con ellos. Los neutrones lentos en cambio están más tiempo cerca del núcleo y tienen más probabilidad de ser capturados. Por eso, cuando hacemos los experimentos sobre la mesa de madera, van más lentos y reaccionan mejor. La cuestión es frenarlos, y el hidrógeno que hay en las células de la madera hace justo eso.

Fermi no estaba seguro de entenderlo, pero confiaba en el instinto infalible de Ettore.

—De acuerdo, hagamos todo sobre la mesa de madera entonces —dijo Fermi decidido.

—La madera está bien, pero puede que haya maneras aún mejores de frenar los neutrones. Podemos usar por ejemplo parafina, cuyas moléculas contienen todavía más hidrógeno.

Aquella fue una grandísima idea. La parafina hacía que las reacciones fueran casi cien veces más eficientes y por fin los resultados resultaban fiables y consistentes. Fermi comenzó entonces su experimento de bombardear todos los elementos de la tabla periódica con neutrones.

Al principio no observó nada sorprendente: los elementos más ligeros absorbían los neutrones y se transmutaban en otros elementos algo más pesados, ya que sumaban a su masa inicial la masa de los neutrones absorbidos.

Pero cuando llegó al noveno elemento de la tabla periódica, el flúor, observó que el producto resultante del bombardeo era un elemento radioactivo desconocido hasta entonces, que emitía radiación alfa y beta, así como mucha energía. Continuó así con los siguientes átomos de la tabla periódica y llegó a identificar 40 nuevos elementos radioactivos. El bombardeo con neutrones había resultado una manera eficaz de producir radioactividad. Aquello era un gran descubrimiento, sin duda.

Fermi comprendió que un núcleo bombardeado por un neutrón absorbe el neutrón y se convierte en un isótopo un poco más pesado que el núcleo original, pero que en muchos casos, resulta inestable, por lo cual es radioactivo.

Fermi observó también que al bombardear el uranio, el elemento natural más pesado en el puesto 92 de la tabla periódica, éste se transmutaba en elementos más pesados, inexistentes hasta ese momento, que llamó transuránicos. Estos elementos eran también radioactivos, y decaían con rapidez, lo que explicaba que no se encontraran en la naturaleza. Aquello era revolucionario.

Pero la mayor sorpresa estaba aún por llegar. Entre los nuevos elementos transuránicos descubrió uno que tenía propiedades muy similares al lantano, en el puesto 57 de la tabla, pero que no podía ser éste, puesto que era mucho más pequeño que el uranio y muy alejado de él a diferencia de los demás compuestos. Las reacciones que habían estudiado resultaban siempre en elementos muy próximos a los que se bombardeaban.

Ettore estudió los resultados de Fermi y estuvo meditando sobre ellos durante días. Estaba claro que la explicación de Fermi de absorción de los neutrones fallaba en algo y que el proceso era en realidad más complejo. Todos los demás elementos creados en la reacción eran muy próximos al uranio, como el renio o el osmio, lo cual se explicaba perfectamente con la hipótesis de Fermi. ¿Pero cómo era entonces posible que apareciera aquel elemento tan distinto del uranio, similar al lantano? No había una explicación evidente para aquel elemento misterioso.

Ettore estuvo reflexionando mucho tiempo sobre el problema, sin conseguir hallar una solución y la cuestión acabó por obsesionarle. Aquella sola excepción mostraba que la teoría contenía algún grave error y no se sostuviera. El enigma le mantenía ocupado día y noche sin que pudiera quitárselo de la cabeza. Sus compañeros le vieron salir a pasear, durante días, caminando con su abrigo, la vista en el suelo y cara de preocupación.

Una tarde quiso salir como siempre a pasear y a meditar, pero no pudo debido al mal tiempo. Fuera llovía y hacía viento.

Ettore se quedó dentro del aula, mirando ensimismado por la ventana hacia la calle mojada, mientras reflexionaba sobre el problema del elemento misterioso. Se quedó pensativo, con un cigarrillo en la mano, observando cómo las gotas golpeaban contra el cristal y resbalaban por fuera del mismo. Las gotas pequeñas se movían lentamente sobre el vidrio, se iban uniendo unas a otras y según crecían de tamaño se deslizaban con mayor rapidez hacia abajo. En ese movimiento, a veces las gotas grandes se dividían en dos y las partes separadas seguían caminos distintos hacia el borde inferior de la ventana.

Entonces entendió la solución de su problema.

2.

Ettore se quedó absorto pensando en lo que acababa de descubrir. Había tenido un momento eureka en el que había comprendido lo que sucede dentro del núcleo atómico, y el corazón empezó a palpitarle con fuerza, emocionado de haber resuelto aquel problema fundamental.

Aquel misterioso elemento que aparecía como resultado de bombardear el uranio, no era similar al lantano, sino que era en realidad el mismo lantano. El núcleo de uranio se había dividido en dos partes casi iguales.

Hasta entonces todos los elementos producidos por el bombardeo de neutrones eran otros elementos muy próximos en la tabla periódica, y a nadie se le había ocurrido que el resultado de bombardear un átomo pudiera ser otro átomo tan alejado del original. Todos los físicos, incluído él mismo, estaban convencidos hasta entonces de que aquello resultaba imposible. Pero él había encontrado una explicación lógica y sencilla, y era que el núcleo del uranio se había partido en dos. Habían producido una fisión nuclear y no se habían dado cuenta de ello.

¿Pero cómo podía un núcleo atómico partirse en dos? Ettore se imaginó que el núcleo se comportaba como una gota de agua y se mantenía unido igual que la tensión superficial mantiene unida a la gota de agua. Las gotas que había visto discurriendo por la ventana podían perder o absorber algo de agua que estuviera presente en el cristal, pero cuando la gota era muy grande también podía dividirse en dos y dar lugar a dos gotas mucho más pequeñas que la original. La idea era genial y explicaba el comportamiento del núcleo atómico.

Aún había más: las dos partes en las que se había partido el átomo de uranio no sumaban la misma masa que el átomo inicial, sino que algo de masa se perdía en la fisión. Era una cantidad apenas insignificante, tan solo la quinta parte de un protón, pero según la ecuación de Einstein de E = mc² esa ínfima diferencia de masa equivalía a una enorme cantidad de energía, aproximadamente 25 millones de kilovatios por cada gramo de materia transformada. De modo que con unos pocos kilos de uranio, la cantidad de energía desprendida sería tan enorme, que podría producir una explosión capaz de arrasar una ciudad entera.

Fermi había conseguido la primera fisión artificial del núcleo atómico y ni siquiera se había dado cuenta. ¿No debería avisarle de su descubrimiento?

Si no lo hacía, Fermi dejaría pasar otra oportunidad más de ganar un merecido premio Nobel y sería probablemente el error más grande de su carrera. Pero por otra parte, si le informaba de su descubrimiento, todo el mundo se enteraría y abriría la puerta a que todos se lanzaran a producir la fisión nuclear.

Aquel descubrimiento era el paso fundamental para lograr una bomba atómica.

Ettore sintió la trascendencia del dilema que se presentaba ante él. ¿Qué hacer? Sentía una obligación moral hacia Fermi, su compañero, a quien estaría traicionando con su silencio. Pero las consecuencias que tendría para la humanidad el descubrimiento de la fisión del núcleo podían ser catastróficas.

¿Qué hacer? ¿Mantener su descubrimiento en secreto o informar de él? ¿Si callaba, no era acaso como una mentira? ¿O era quizás sólo una mentira piadosa?

Si el problema físico le había tenido absorto durante días, ahora que sabía la solución le iba a quitar el sueño y no sabía qué hacer ni a quién contárselo.

En seguida se dio cuenta de que su silencio tampoco era una opción válida. Si él había sido capaz de entender que se había dividido el núcleo de uranio en dos, seguramente otros lo harían también tarde o temprano. La pregunta no era ya si el mundo aprendería a fabricar bombas atómicas, sino cuándo. Y sobre todo, quién sería el primero en lograrlo. Esa era la cuestión que podría determinar el futuro del planeta.

Probablemente otro en su lugar habría sentido orgullo de haber sido el primero en descubrir la fisión, pero en cambio Ettore se sintió abrumado por la responsabilidad. El mundo dependía ahora de su decisión. Era un sentimiento muy extraño, casi de vértigo, saberse en posesión de un secreto tan importante.

Ettore intentó buscar consejo y el viernes por la tarde acudió a su parroquia habitual. Se trataba de una pequeña iglesia de fachada blanca con una verja oxidada de hierro, flanqueada a cada lado por dos edificios más modernos. El interior se encontraba en penumbra, iluminado únicamente por unos cuantos cirios próximos al altar. No muy lejos de la entrada, se hallaba un par de ancianas sentadas en los bancos, rezando un rosario, y el murmullo de sus oraciones era todo lo que se oía dentro del templo.

Tras santiguarse, Ettore se dirigió hacia el confesionario y sus pasos firmes resonaron por la nave central. El olor de los cirios impregnaba la fría humedad dentro de la iglesia. Se acercó al confesionario y arrodillándose susurró:

—Bendígame padre porque he pecado.

—¿Hace cuánto de tu última confesión, hijo? —contestó el cura, invisible desde el otro lado de la rejilla.

—Hace una semana, padre.

—Cuéntame, hijo.

—Padre, tengo una duda terrible —murmuró Ettore, mientras miraba con recelo a las viejas que seguían rezando al fondo. Después de asegurarse de que nadie le escuchaba, preguntó—. ¿En qué casos es lícito no decir la verdad?

—Esa es una pregunta muy delicada, hijo —contestó el cura lentamente—. Las mentiras piadosas pueden ser aceptables si sirven para evitar hacer daño. Pero no olvides que las mentiras acaban siempre saliendo a la luz y lo más probable es que al final hagan más daño que decir directamente la verdad.

—No hablo de mentir, padre, sino de no decir algo que sé. ¿Es lo mismo?

—Bueno —susurró el cura—, si es algo que tienes obligación de decir y no lo dices, entonces sí es mentir.

Ettore tenía las manos delante de su frente inclinada, y cerraba los puños con nerviosismo.

—No sé si tengo obligación de decirlo, padre.

—Quizás, si me dices de qué se trata, te puedo aconsejar.

—No padre, es demasiado grave para poder decírselo —dijo Ettore angustiado.

—Entonces, hijo, me temo que no puedo ayudarte —repuso el cura con inesperada brusquedad.

La repentina dureza de la voz del cura sorprendió a Ettore. Parecía que el sacerdote se hubiera ofendido por la falta de confianza para contarle el problema. Ettore dudó nerviosamente durante unos instantes. Finalmente se levantó apresuradamente y dijo:

—Lo siento padre, tengo que irme.

Sin dejar que el cura dijera nada, ni esperar la absolución, salió dando pasos muy rápidos, casi corriendo por la iglesia, y sobresaltando a las viejas, que giraron la cabeza e interrumpieron su cuchicheo.

En varias zancadas llegó a la calle. Estaba muy azorado y asustado y necesitaba aún más tiempo para meditar su decisión.

3.

Einstein telefoneó a Lise desde Holanda. Estaba devastado por todo lo que había acontecido últimamente, su salida de Alemania, las amenazas recibidas, la confiscación de todos sus bienes, pero sobre todo, la muerte de Paul Ehrenfest.

—Recuerdo —dijo Einstein— cuando me contaste hace muchos años tu sentimiento de culpa por la muerte del profesor Boltzmann. Recuerdo que me dijiste que era un sentimiento aplastante, pero nunca supe cómo era realmente. Ahora sí lo sé.

—¿Por qué? ¿Te sientes responsable de la muerte de Paul? —preguntó Lise intentando consolarle.

—Sí, Lise, estoy convencido de que en realidad querían asesinarme a mí. Como sabes, tenía planeado ir a visitarle y alojarme en su casa en Leiden, y cometí la imprudencia de decírselo a todo el mundo. Nunca pensé que eso pudiera suponer un riesgo para él o para mí, estando en Holanda, pero los verdugos de Hitler llegan a cualquier parte. Estoy convencido de que vinieron a asesinarme a mí, pero cambié la fecha de mi viaje y ellos al encontrarse con Paul y su hijo, mataron a los dos.

—No tienes ninguna prueba de eso —dijo Lise, aún cuando ella misma sospechaba lo contrario—. Ni siquiera sabes si fue un asesinato o un suicidio.

—Lise, Paul tenía marcas en los brazos y en el cuerpo. Eso sólo se explica si hubiera habido un forcejeo. Alguien le asesinó, estoy seguro —dijo Albert.

—Albert. —Lise seguía intentando consolar a Einstein—, incluso si hubiera sido un asesinato no tienes por qué sentirte responsable. Tú no le has matado.

—¡Pero han matado a Paul porque iban a por mí! Sabes bien las amenazas que he recibido en los últimos meses, amenazas de muerte a diario, quieren asesinarme, soy su principal enemigo. Todavía tengo en mi despacho un panfleto que recibí el otro día titulado “Principales enemigos del gobierno nazi” con mi foto en la primera página. Y encima de la foto pone “Todavía sin colgar”.

Lise se quedó muda de espanto.

—Me han declarado enemigo del pueblo alemán —continuó Einstein— y traidor a la patria. Me han condenado a muerte y están intentando cumplir la sentencia. Y mientras tanto, Paul…

Einstein no pudo terminar la frase y rompió a llorar. Lise no era ajena a ese dolor, y le hizo una profunda impresión oír llorar a Albert. Recordó el sentimiento de amargura y de remordimiento que sintió cuando apareció Boltzmann muerto y entendió perfectamente lo que pasaba en esos momentos por la mente de Einstein. No pudo más que darle palabras de consuelo y de ánimo, aunque ella misma también habría necesitado en esos momentos esas palabras de alivio.

—Lise —añadió finalmente Einstein—, tienes que irte de Alemania cuanto antes, tienes que escapar. ¡Tu vida está en peligro!

4.

Otto Hahn regresó a Alemania tras estar más de seis meses en Estados Unidos haciendo un curso. Había temido que la llegada de los nazis hubiera resultado en una ola de violencia de consecuencias imprevisibles, y le pareció muy arriesgado permanecer en Alemania. Pero cuando vio que el gobierno de Hitler se había afianzado en el poder y que la situación no iba a cambiar, decidió regresar. A Lise le había parecido aquello una maniobra cobarde y totalmente falta de ética.

Para alivio de Lise, Otto volvió a asumir el papel de director del instituto de química que Lise había tenido que desempeñar sola durante esos difíciles meses, y se dispuso a afianzar su relación con los nazis.

Aunque Max Planck, el director de la Sociedad Káiser Wilhelm, cumplía sumisamente con todas las directrices dadas por el gobierno, no pertenecía al partido nazi, y eso podría perjudicar al instituto. Otto pensó que lo ideal para recibir más presupuesto y tener más influencia sería que el presidente fuera afín al nuevo régimen, de modo que empezó a instigar para que hubiera más presencia nacional socialista.

Era un arma de doble filo, porque los nazis estaban imponiendo a sus compinches en todos los puestos clave, pero Otto, a pesar de no haber estado nunca afiliado a ningún partido, tenía contactos entre todo tipo de gente poderosa, de modo que esperaba salir bien parado con el cambio de gobierno.

Los científicos judíos alemanes habían sido ya expulsados, así que un presidente nazi no iba a cambiar nada para ellos. A la que sí podía afectarle el cambio y de manera dramática era a Lise, la única de origen hebreo que aún se lograba mantener en su puesto. Otto decidió que era fundamental tener buenas relaciones con el gobierno de Hitler.

5.

Abril 1934.

Instituto de Física de Roma.

Ettore se sentía abrumado por su descubrimiento de la fisión nuclear, que abría la posibilidad de fabricar una bomba atómica. “Si esto es cierto, que Dios bendiga a la Humanidad” pensaba afligido.

Al temor de la bomba y sus consecuencias se sumaba el dilema de si guardar el secreto de la reacción nuclear o compartir ese conocimiento con alguien; y si decidía contarlo a alguien, ¿a quién? En las últimas semanas había salido poco de su apartamento y había evitado ir al instituto de Física para que nadie notara su evidente preocupación, pero pensó que si no acudía al menos alguna vez, resultaría todavía más sospechoso.

Estaba agotado por la falta de sueño, pero intentó disimular su cansancio y su tensión y aparentar normalidad. Fue directamente a saludar a Fermi. Su intención era simplemente dejarse ver por el instituto y volver a desaparecer.

Entabló una conversación banal y relajada con Fermi, buscando evitar el tema de la fisión del átomo que había descubierto.

—Tendrías que ver cómo está cambiando Alemania —comentó Ettore casualmente—. Desde que está Hitler, el país parece otro. Mientras que en otros países, como Estados Unidos, hay millones de parados y una depresión tremenda, en Alemania la economía no para de subir, el paro está desapareciendo y han acabado con las huelgas. Incluso las universidades están recibiendo cada vez más presupuesto y están contratando a más profesores. Es admirable.

—¡Pero Ettore! ¿Cómo puedes decir eso? —protestó Fermi enfadado—. ¿No te das cuenta de lo que está haciendo Hitler? Está deteniendo a todos sus adversarios políticos, ha expulsado a la mitad de los profesores, está imponiendo el terror. Es un gángster. Dicen que están torturando y asesinando a gente. Y además, esas ideas ridículas sobre la raza aria…

—Eso no es más que propaganda comunista. Al principio había muchos matones y rufianes que se aprovecharon de la situación para desatar la violencia. Yo mismo los vi, pero eso ya se ha tranquilizado. Hitler ha prometido moderación y respeto a los acuerdos firmados. Sus poderes dictatoriales los va a ejercer sólo en casos excepcionales.

—¿Cómo puedes creerte eso? Eso sí que es propaganda para tranquilizar a la gente y seguir así afianzando su poder. Además está rearmando Alemania a toda velocidad y me temo que dentro de poco vamos a tener otra guerra. Es un tipo muy peligroso.

—¿Peligroso? Yo creo que es más peligroso que haya un solo bando que domine el mundo. La paz sólo se logra cuando hay equilibrio de fuerzas entre los distintos bandos —contestó Ettore recordando una conversación con Heisenberg— y ahora tenemos a los ingleses, que son los amos de medio mundo, sin que nadie pueda oponerse a ellos. Si Alemania estuviera a su altura, los ingleses no tendrían más remedio que pactar todas sus decisiones y se evitarían los abusos que están cometiendo.

—¿De qué abusos hablas, Ettore? —preguntó Fermi.

—Los ingleses tienen sometida a Alemania y se nutren de ella como sanguijuelas. La obligan a pagar miles de millones de marcos como reparación por la guerra. Por eso temen que Alemania se rearme y se libre de su yugo, porque dejarían de embolsarse los millones que están robando a Alemania. Si Alemania dejara de pagar o intentara rearmarse, Inglaterra y Francia provocarían una nueva guerra —dijo Ettore.

—Creo que te equivocas, Ettore. Si Hitler intenta rearmar a Alemania, provocará una nueva guerra. Mientras haya armas habrá guerras. Lo que deberían hacer es desarmarse todos.

—No, Enrico. El pacifismo es un mito. Si tú eres pacifista, lo que consigues es que te destruyan tus enemigos. Lo único que garantiza la paz es el equilibrio entre adversarios, y que tus enemigos sepan que puedes defenderte. Si vis pacem para bellum, si quieres la paz prepara la guerra, ¿recuerdas?

—Pero para eso, los adversarios tienen que ser gente racional, tiene que ser gente que sepa intuir las consecuencias de sus actos. Cuando tienes un loco como Hitler, que está lleno de odio, y que no le importa sucumbir él mismo con tal de causar daño a su enemigo, lo que consigues es más guerras.

Fermi se detuvo un momento. Pareció haber entendido de pronto las intenciones de Ettore. Se acercó a él y poniéndole la cara delante de la suya le preguntó:

—Espera un momento. ¿No estarás intentando decirme que quieres ayudar a Alemania?

—Pues la verdad es que sí, estoy planteándomelo muy seriamente —dijo Ettore desafiante.

—Ettore, por Dios, ¿cómo puedes decir ese disparate? Son unos criminales descerebrados. ¿Vas a apoyar a Hitler? ¿A un pobre ignorante engreído con ínfulas mesiánicas? Piensa en la paz mundial.

—Hitler podrá tener fallos, como todo el mundo. Pero es un hombre sencillo, honesto, y desde luego tiene buenas intenciones para Alemania. Los alemanes le adoran y él les ha devuelto la ilusión y les ha hecho olvidar las penurias de estoas años pasados…

—¿Buenas intenciones? ¿Buenas intenciones dices? El camino al infierno también está construido con buenas intenciones. ¡Ahí es donde va a llevar Hitler a Alemania y al resto del mundo! ¡Al infierno!

Enrico Fermi se puso realmente furioso. La conversación había ido subiendo de tono hasta alcanzar un nivel casi violento y las voces de Enrico y de Ettore se oían desde fuera. Rasetti y otros estudiantes, que pasaban por delante de la puerta del aula, se quedaron petrificados al oír chillar a los dos de esa manera y acercaron la oreja a la puerta, intentando entender lo que se decían el uno al otro.

—Ettore, ¿te has vuelto loco? ¿Tú sabes lo que está haciendo Hitler realmente? —dijo Fermi—. ¿Tú sabes por qué están contratando a tantos profesores nuevos? ¡Porque están expulsando a todos los judíos de sus puestos! Simplemente por ser judíos. O incluso simplemente por tener un abuelo judío.

—¿Tú sabes cuál era la situación en Alemania hasta hace unos pocos años? —Ettore puso un gesto de desprecio—. Werner Heisenberg me lo explicó muy bien. Los judíos copaban todos los puestos universitarios, los procuradores, los fiscales,… todos los puestos importantes. ¿Cómo puede ser que el uno por ciento de la población domine al otro noventa y nueve? Es inconcebible.

Fermi se quedó estupefacto.

—Ettore, ¿estás de broma? ¿Tú sabes la discriminación a la que han estado sometidos los judíos en Alemania durante toda la historia? No se les ha permitido tener puestos en la administración, ni puestos de graduación en el ejército, ni jueces, ni nada de nada. Si los judíos han ocupado la mayoría de los puestos universitarios créeme que es porque lo han merecido más que el resto, porque facilidades no han tenido ninguna.

—Eso lo dices porque tu mujer es judía y tienes simpatía por ellos, pero si fueras alemán y vieras la situación allí, el abuso de los judíos en un país que no es suyo, seguro que pensabas muy distintamente.

La mención de su mujer acabó por encolerizar a Fermi, que explotó:

—¿Cómo puedes ser tan burro? —gritó Enrico—. ¿Cómo puedes ser tan listo con las matemáticas y tan obtuso con lo que pasa a tu alrededor? ¿No te das cuenta de lo que están haciendo? ¿No te has parado a pensar a dónde va a llevar todo esto?

—¡Burro lo serás tú, que ni siquiera sabes lo que estás haciendo con tu física! ¡Te encantaría poder fabricar bombas atómicas, pero no serías capaz de reconocer una reacción nuclear ni aunque la tuvieras delante de tus narices! —le replicó Ettore.

—¿Y tú qué vas a hacer? —gritó Fermi—. ¿Fabricar bombas para unos asesinos?

—¡Exactamente! —contestó Ettore también chillando—. Si un día me piden mi ayuda, se la daré.

Y diciendo eso, Ettore salió de la sala dando un portazo y casi chocándose en su precipitación con Rasetti que tenía la oreja pegada a la puerta.

Fermi se quedó estupefacto y horrorizado. La idea de que los nazis consiguieran una bomba atómica le aterraba, y esa posibilidad se presentaba de pronto muy real. Si Ettore ayudaba a los nazis, seguramente lo conseguirían.

Al mismo tiempo se sintió avergonzado de haber perdido los nervios de manera tan estrepitosa y lo lamentó inmediatamente. Pensó que si en vez de haberse enfadado, hubiera sabido razonar con Ettore tranquilamente, quizás hubiera podido evitar esa discusión. En cambio ahora se sentía responsable de haber lanzado a Ettore a los brazos de los nazis.

Para Fermi aquello fue un desastre, no sólo porque había perdido un valiosísimo colaborador, sino porque además Ettore estaba ahora fuera de control y podría estar dispuesto a colaborar con los nazis en fabricar una bomba atómica. No dudaba de que Ettore, con ayuda del equipo de Heisenberg, sería capaz de lograrlo si se lo proponía y eso le hizo temer lo peor. Las perspectivas eran terroríficas.

Ettore había perdido también los papeles. Quería haber hecho una visita amigable a Fermi, pero algo había ido terriblemente mal y había derivado en una discusión mayor. Sin duda le habían afectado el cansancio y la tensión de las semanas pasadas, que le habían convertido en irascible, y eso le había hecho perder los nervios.

Ettore a partir de entonces no quiso volver al instituto de Física.

6.

Ettore pasó el periodo más difícil de su vida. Las dudas le atormentaban. Estuvo recluido en su apartamento durante meses, aislado y rehuyendo el contacto con sus antiguos amigos. Las pocas veces que salía aprovechaba para dar largos paseos solitarios. Su aspecto físico empezó a ser descuidado, su cabello largo y desastrado. Parecía profundamente sumido en sus pensamientos.

Siempre había sido creyente, pero ahora más que nunca encontró refugio en la religión y acudía a misa casi diariamente. Sin duda, la fe y las homilías le proporcionaban alivio a su atormentado espíritu.

Él y solo él sabía cómo fabricar una bomba atómica. Se sentía el hombre más poderoso del mundo, pero ese poder no le hacía feliz sino que le oprimía sin saber qué hacer con tanta responsabilidad. Por un lado quería ayudar a la paz en el mundo y a la ciencia. Por otro lado, se daba cuenta de que la energía nuclear, en las manos equivocadas, podría ser fatal para la humanidad.

¿Qué hacer? ¿Cooperar con Alemania a restablecer el equilibrio en Europa, o esconderse y dejar que la política siguiera su curso y estallara la guerra? A medida que aumentaba la tensión política en Europa, la guerra se hacía más inevitable. Las potencias aliadas, Inglaterra y Francia, aprovecharían su superioridad militar para aplastar a Alemania con mayor saña de la que habían empleado en la gran guerra. Eso era intolerable y acabaría con la única posibilidad de paz en el mundo.

El tiempo estaba en su contra. Ya no podía faltar mucho para que otros descubrieran lo que él había descubierto, y entonces ¿qué sucedería cuando algún ejército lograra fabricar la bomba? ¿Y qué ejército sería el primero? ¿O quizás serían varias potencias a la vez?

Hitler había traído el orden de nuevo a Alemania, el país y la economía volvían a funcionar gracias a él, y Ettore no podía dejar de simpatizar con aquella política que tanto bien había hecho por su pueblo. Por otra parte, le preocupaba la idea de la raza superior que propugnaban los nazis y sus métodos violentos. Él no era ario, evidentemente. Su tez oscura, su cabello y sus ojos negros, le hacían parecer más un sarraceno que un europeo.

¿Llegarían algún día los alemanes a tratarle a él igual que estaban tratando a los judíos? A pesar de que Italia y Alemania se sentían hermanadas por sus regímenes afines, no podía quitarse de la cabeza la posibilidad de que un día fueran tratados como inferiores. De hecho había notado miradas de desprecio por las calles de Leipzig, sin duda al confundirle con un judío.

Tenía que tomar una decisión. Era ahora, cuando todavía sólo él sabía cómo conseguir la fisión nuclear, que podría influir en la historia de Europa y del mundo. Era ahora o nunca.

Sintió la agonía de una decisión tan dramática y trascendental y tuvo miedo, más bien terror, de las consecuencias de su veredicto. Se detuvo, miró al cielo, y preguntó:

—¿Por qué, Dios, me pones en esta situación? Yo soy sólo un científico. ¿Por qué haces que tenga que tomar esta decisión? ¿Cómo permites que sea posible fabricar una bomba así? No puede ser que Tú lo permitas.

Bajó la cabeza, pensativo, y al poco volvió a levantarla mirando al cielo:

—Ahora entiendo por qué decías “del árbol de la Ciencia no comerás”. No comprendía cómo Tú podías ordenarnos no explorar tu Creación, pero ahora lo entiendo, aunque quizás sea ya demasiado tarde.

Cualquier decisión que no fuera contribuir a la paz mundial sería un pecado imperdonable, su deber era por tanto ayudar a restablecer el equilibrio militar y, para ello, debía colaborar con el país que estaba en desventaja armamentística. Alemania tenía que contar con una bomba atómica.

Sacó un cigarrillo de su cajetilla y lo encendió mientras asimilaba su trascendental resolución.

7.

15 de septiembre 1935

Lise sacó nerviosamente un cigarrillo de la cajetilla y lo encendió, mientras leía el periódico que tenía sobre la mesa. “Las leyes de Nuremberg” decía el titular, y el subtítulo “Ley para la protección de la sangre alemana y del honor alemán”. Hitler anunciaba dos nuevas leyes para resolver “el problema judío” y para ello, despojaba a los judíos de la nacionalidad alemana, prohibía los matrimonios entre arios y judíos, e incluso las relaciones entre personas judías y no judías. Definía a los judíos como las personas de ascendencia judía, de modo que convertirse al cristianismo no ayudaría en nada.

Pocos días atrás, ante una audiencia abarrotada, Hitler había prometido que, si las leyes no lograban resolver el problema, entonces habría que buscar una “solución final”. No había precisado a qué se referiría con eso, pero sus palabras fueron recibidas con una estruendosa ovación por parte de los asistentes.

Parecía que el lobo comenzaba a despojarse de su piel de cordero y a dejar ver su verdadero rostro. La situación para los judíos era ya terrorífica, pero Lise, siempre optimista, intentó consolarse:

—No es tan terrible la noticia —ironizó para sus adentros—. No pueden despojarme de la nacionalidad alemana, porque soy austriaca. No pueden prohibirme que tenga una asistenta aria, porque nunca he tenido asistenta. Y no pueden prohibirme tener relaciones con un ario porque no tengo marido ni novio. En el fondo soy una afortunada.

Lise había sido nominada ya tres veces para el premio Nobel por su increíble trabajo y su descubrimiento del elemento protactinio. Tenía la esperanza de que si se lo concedían algún día, le valiera como salvoconducto para escapar de Alemania, si llegaba la necesidad. Los nazis, pensó, no se atreverían a arrestar a alguien galardonado con el premio Nobel. Pero de momento, el comité Nobel la seguía pasando por alto. Eran muy pocas las mujeres que habían conseguido el premio, y menos aún en el campo de la ciencia. Los prejuicios tardaban mucho en desaparecer y a ella se le acababa el tiempo.

8.

Mayo 1937

Werner Heisenberg fue llamado al cuartel general de la Gestapo en la Prinz-Albrecht-Strasse. Había oído muchos rumores acerca de lo que sucedía en aquel imponente edificio. Se decía que allí mismo torturaban a los adversarios políticos y que muchos no habían vuelto a ser vistos después de entrar en él. Nunca había dado mucho crédito a aquellos rumores, había mucha propaganda criticando a los nazis, pero él nunca había visto nada excepcional. Cierto que muchos opositores al régimen habían desaparecido, pero sin duda era porque habían abandonado el país.

En los pasillos dentro del cuartel general vio gente de paisano esperando a que los llamaran a declarar. Sus rostros reflejaban miedo y preocupación, algunos estaban sudorosos. Seguramente, pensó, se trataría de delincuentes o criminales, tenían cara de facinerosos. También vio a algún individuo con aspecto afeminado. Probablemente era un pervertido sexual y se merecía que le esterilizaran, como estaban haciendo ya con los homosexuales. Cualquiera que fuera la razón por la que estaban allí, seguramente estaría bien justificado, si no, no estarían tan nerviosos.

Aunque él no sabía por qué le habían convocado, sabía que no tenía nada que temer. Sólo tienen algo que temer los que han cometido algún delito.

Fue recibido amablemente por un oficial nazi que Heisenberg identificó como Gruppenführer, vestido con un elegante uniforme gris con un brazalete con la esvástica. Aunque dentro de su despacho había unos altos ventanales, las cortinas estaban casi cerradas, lo que daba un aire tenebroso.

—Profesor Heisenberg, es un gran honor tenerle aquí —dijo el oficial.

Tras intercambiar las cortesías habituales, dijo:

—Profesor Heisenberg, le he llamado porque el Führer está muy preocupado con el desarrollo de la física en Alemania. A nadie se le escapa que ante las continuas agresiones de los países aliados contra nuestra nación, es posible que dentro de poco estalle otra guerra y lógicamente necesitamos estar preparados para ella. El Führer encargó hace ya tiempo al profesor Lenard y al profesor Stark organizar la ciencia alemana para garantizar la victoria de Alemania, pero parece que no están obteniendo los resultados que nos habían prometido. Quería preguntarle, ¿cuál es, en su opinión, la situación?

—Le voy a ser sincero —contestó Heisenberg—. El problema es que la ciencia alemana está dirigida por gente que no ha sabido asimilar los nuevos descubrimientos de las últimas décadas e intentan imponer su visión anticuada en contra de lo que hemos aprendido en la física durante los últimos años. Además están utilizando su poder para su propio beneficio, en lugar de para hacer avanzar la ciencia en Alemania.

Era una clara alusión a Lenard y a Stark, y el oficial lo entendió en seguida.

—¿Y qué piensa usted de la expulsión de los profesores judíos de las universidades? —preguntó el oficial.

La pregunta era delicada y destinada a tantear la inclinación de Heisenberg, pero éste contestó con naturalidad y sinceridad.

—Nuestra capacidad científica se ha visto resentida por la ausencia repentina de muchos profesores judíos, pero creo que pronto podremos recuperarnos.

—¿Resentida? —repitió escéptico el Gruppenführer—. Algunos piensan que en algunas áreas, como en matemáticas, nuestra capacidad científica simplemente ha dejado de existir.

—Eso es seguramente una exageración derrotista —repuso Heisenberg—. Lo que está claro es que nos hemos librado de los profesores judíos. Podríamos recuperar el talento perdido si tuviéramos una clara dirección, y eso es lo que nos falta ahora mismo.

El oficial nazi no pareció sorprendido por la respuesta de Heisenberg, y dijo con tono autoritario:

—Me alegra escuchar su optimismo. Es lo que el Führer esperaba oír y usted parece confirmar ahora nuestras impresiones. Tengo una orden directa del Führer nombrándole a usted nuevo director del plan de investigación de física para el ejército alemán con efecto desde ahora mismo. Tendrá a su cargo a toda la gente que necesite y bastante dinero. Pero el Führer necesita resultados tangibles.

Heisenberg se sintió sobrecogido, no esperaba recibir esa enorme responsabilidad. Por el tono del militar nazi era evidente que no podría negarse a acatar la orden y aquello era una obligación abrumadora. Sin embargo era optimista y pensaba que podría conseguir que Alemania fuera una gran potencia gracias a sus investigaciones. Lo que necesitaba era un buen equipo de científicos, y sabía quién era el mejor.

—Es un gran honor para mí. Agradezco al Führer la confianza depositada en mí, que espero no defraudar. Estoy seguro de que podremos conseguir cosas magníficas para Alemania, pero es posible que necesitemos además ayuda exterior para compensar a los científicos que ya hemos perdido —dijo Heisenberg.

—¿Ayuda exterior? ¿Quiere decir contratar científicos extranjeros?

Heisenberg asintió con la cabeza.

—Eso desgraciadamente no va a ser posible —dijo el oficial nazi—, sería demasiado peligroso para la seguridad nacional, ¿no cree? Además de un posible espionaje, podría limitar nuestra independencia en caso de guerra.

—Sería imprescindible contar con la ayuda de un gran científico italiano, de total confianza, que es esencial para poder desarrollar una bomba atómica. Su lealtad está asegurada, le conozco bien…

—Lo siento, eso no va a ser posible —repitió interrumpiendo el oficial—. Las instrucciones son claras al respecto. Ningún extranjero, ni ningún judío, ni ningún comunista podrá tener ninguna relación con el proyecto.

—Pero —intentó rebatir Heisenberg—, esas instrucciones seguramente no han tenido en cuenta que …

—¡Las instrucciones no van a ser cambiadas!

El tono del militar fue tajante, incluso irritado. Estaba claro quién daba las órdenes y Heisenberg vio que era imposible seguir discutiendo, así que no insistió.

—Entiendo —dijo Heisenberg.

—Estamos entonces de acuerdo. Asumirá inmediatamente sus funciones dentro de la estructura militar correspondiente —respondió el oficial fríamente.

Se levantó, dando por terminada la reunión y Heisenberg le imitó.

—¡Heil Hitler! —saludó el oficial brazo en alto dando un fuerte taconazo.

—¡Heil Hitler! —respondió Heisenberg estirando también el brazo.

Werner abandonó el edificio orgulloso del encargo pero intimidado. Estaba dispuesto a ayudar a los nazis con su investigación sobre armas nucleares, incluso lo consideraba un deber patriótico. También quería desquitarse de los odiosos Lenard y Stark que tantos problemas le habían causado, y estar al frente de la investigación alemana era la mejor manera. Pero la responsabilidad le llenaba de preocupación. ¿Cómo iba a lograr su misión sin Ettore?

No tenía confianza en sí mismo. Aunque los demás científicos le consideraban casi como un dios infalible, hacía mucho que sus años de mayor creatividad habían pasado. En 1925 había publicado su trabajo sobre la teoría cuántica y había creado la mecánica de matrices, que fue muy bien recibida por Bohr e incluso por Einstein. Pero después llegaron otros, como el austriaco Schrödinger, que le habían rebatido y habían introducido métodos de cálculo mucho más sencillos y eficaces que el suyo, y desde entonces él no había sido capaz de crear nada nuevo.

Su principal logro desde entonces, por el que había ganado el premio Nobel, el modelo de núcleo atómico incluyendo neutrones, había sido en realidad un descubrimiento de Ettore Majorana. Todo el mundo sabía que Ettore había sido el primero en concebir esa idea, pero jamás reclamó su autoría. Nunca había conocido alguien tan especial como él, un genio del mayor calibre, y a la vez generoso con sus colegas y despreocupado por el éxito. Conocerle había sido lo mejor que había hecho en su vida.

Y ahora el gobierno nazi le encargaba a él que dirigiera la investigación para crear una bomba atómica pero sin poder contar con el mejor físico del mundo. Era una responsabilidad histórica y científica abrumadora.

Un plan empezó a formarse en su mente. Necesitaba hablar con Ettore y discutir los detalles.

9.

Stark no tardó en enterarse del nombramiento de Heisenberg, que le relegaba a él a un simple subordinado suyo, y montó en cólera.

—¡¿Cómo es posible que el Führer se haya dejado engatusar por ese niñato Heisenberg?! —gritó tirando unos papeles al suelo con rabia—. ¡Pasando por encima de mí! ¡Me deja de lado a mí, que he apoyado al partido nacionalsocialista desde antes incluso que el propio Hitler! Que cobijé a Hitler en mi propia casa cuando no era más que un proscrito.

Lenard le miraba consternado. También le afectaba a él la decisión de nombrar a Heisenberg jefe del proyecto nuclear alemán.

—¡Heisenberg, Scheissenberg! —siguió gritando Stark furioso.

—Es un charlatán el maldito Heisenberg —dijo Lenard—, y muy hábil para manipular a la gente.

—¡Un charlatán y un manipulador! Es peor que eso, es como los judíos. Defiende la misma física cuántica y relativista que los judíos y quiere mantener a los profesores judíos en sus puestos. Puede que Heisenberg sea de raza aria, pero actúa como un judío, ¡es un judío blanco!

A partir de ese momento empezaron a llamar así a Heisenberg. Movilizaron a todos sus seguidores y orquestaron una campaña de descrédito contra Heisenberg. Stark Publicó en su boletín de las SS varios artículos contra él acusándole de traidor y agitando a la opinión pública contra él. Según él, Heisenberg representaba el mismo espíritu que Einstein, y su trabajo era una “aberración de las mentes judías”. Para Stark, la carrera de Heisenberg no tenía ningún valor científico y había logrado ascender gracias a la influencia de sus amigos judíos.

Heisenberg empezó incluso a recibir amenazas de todo tipo y no sabía hasta dónde podrían llegar los fanáticos de las SS. Aunque tenía el apoyo de Hitler, era claro que los acólitos de Lenard y Stark le habían convertido en el blanco de sus odios, y comenzó a temer por su integridad física.

En las semanas siguientes, las intrigas de Stark fueron escalando de nivel por la jerarquía nazi, y Heisenberg fue llamado de nuevo al cuartel general de la Gestapo en la Prinz-Albrecht-Strasse, sólo que esta vez iba a declarar como acusado. Aquello le resultaba completamente inconcebible. Que él, un físico ario, premio Nobel y simpatizante del régimen, tuviera que acudir a dar explicaciones le parecía tan ridículo, que empezó a comprender la total demencia del gobierno nazi.

Volvió a ver las caras asustadas de la gente que esperaba para ser interrogada. Si el miedo tenía olor, era aquel olor a tabaco de cigarrillos liados por manos nerviosas y mezclado con el sudor que se marcaba en las camisas de aquellos desdichados. En esta ocasión entendió el miedo que veía en los hombres que tenían que acudir allí a testificar.

Se miró las manos. Sus palmas estaban sudorosas y sus dedos temblaban ligeramente, igual que aquella otra gente en los pasillos del cuartel general. En esta ocasión ya no le pareció que aquellas personas tuvieran cara de facinerosos, sino que vio en ellos gente normal que probablemente habían sido acusados injustamente como él, y sintió compasión por ellos.

Heisenberg se vio obligado a explicar la teoría de la Relatividad a oficiales nazis que no entendían nada, y que estaban ansiosos por añadir un nuevo detenido a su historial político. Aquello era totalmente irracional, cualquier palabra que dijera podía ser malinterpretada, y tuvo que hacer verdaderos malabarismos para explicar que la llamada “ciencia judía” no era más que una insidia urdida por Stark.

Al final, sus contactos y su pasado militante del movimiento de las juventudes alemanas le ayudaron a salir bien parado, pero a pesar de su alivio, no pudo dejar de pensar en todas aquellas pobres gentes que había visto allí en los pasillos del cuartel general en su misma situación, muchos de los cuales seguramente no tendrían conocidos que les ayudaran.

Werner aprendió que uno de los enemigos más formidables contra los que tendría que luchar es el rencor de los mediocres.

10.

Werner Heisenberg llegó a su despacho y pidió una conferencia con Italia. Necesitaba hablar con Ettore para informarle de la situación. Le dijo que un gran proyecto militar estaba en marcha y que le habían encargado a él dirigirlo. No hizo falta decir que se trataba de construir una bomba atómica, Ettore lo comprendió en seguida.

—Ettore —dijo Werner—, ¿recuerdas lo que hablamos hace tiempo de la paz mundial y del equilibrio de fuerzas? Necesitamos restablecer ese equilibrio, si no, la guerra estallará de nuevo, Alemania será aplastada y los ingleses y los franceses seguirán siendo amos del mundo. La única posibilidad de mantener la paz es que tengamos éxito con este proyecto.

Heisenberg estaba en realidad convencido de que Alemania ganaría la guerra fácilmente. Era oficial en la reserva y realizaba prácticas regularmente con su unidad de infantería, así que conocía bien la preparación de las tropas alemanas. Ningún otro ejército podría hacerles frente, pero eso no se lo iba a decir a Ettore, necesitaba desesperadamente su apoyo para el proyecto de bomba atómica. Su carrera y su futuro dependían ahora completamente del éxito en este trabajo.

—Lo sé —dijo Ettore—, llevo tiempo pensando en ello y estoy preparado.

—Pero hay un problema muy grande. Todo debe ser absoluto secreto.

—Sí, lo sé, es lógico.

—No, no lo entiendes. Tiene que ser secreto para todo el mundo, incluida la Gestapo. Hay aquí algunos elementos que quieren sabotear nuestro trabajo, y no quieren que vengas. La excusa oficial es que está prohibido trabajar con extranjeros, por tanto no pueden saber que tú vas a participar.

—¿Quiénes son esos elementos?

—Principalmente Johannes Stark, me odia por haberle desplazado de su puesto y le tengo encima de mí todo el tiempo. Hará cualquier cosa para intentar boicotear todo lo que hago.

—Ah, el Giovanni Fortissimo —suspiró Ettore—. Qué pesadilla de hombre.

Heisenberg sonrió con la traducción italiana del nombre de Stark.

—Pero entonces, ¿cómo vamos a hacer? ¿Voy a tener que estar escondido bajo tierra? ¿Cómo voy a poder trabajar? —preguntó Ettore.

—Creo que podremos encontrar una solución. Estarás en algún lugar apartado, donde nadie te controle y conseguiremos que trabajes allí tranquilamente sin ser molestado y sin tener que soportar la atmósfera de Berlín, que es casi irrespirable.

—¿Y cómo voy a ir hasta Alemania si todo debe ser un secreto? —continuó Ettore.

—Tendrás que desaparecer sin dar explicaciones. Nadie puede saber que vienes aquí —dijo recalcando la palabra “nadie”.

—¿Qué quieres decir con “desaparecer”?

—Invéntate que te vas de viaje, por ejemplo a Sudamérica, invéntate lo que quieras. Y después tomas un tren y vienes discretamente sin que nadie te reconozca.

—¿Y qué pasaría si, a pesar de todas las precauciones, me descubren Stark y los suyos?

—En ese caso ya me ocuparía yo de eso; tengo buenos contactos, tú no te preocupes. Hitler está de mi parte y, si yo le explicara tu caso, seguramente estaría a favor, pero sería mejor evitar que Stark se entere.

—Werner —dijo Ettore—, todavía tenemos otro problema muy serio. Yo soy físico teórico, pero nos hacen falta además físicos experimentales. Nosotros solos no vamos a poder hacer todo el trabajo ni aunque trabajemos 20 años. Necesitamos gente experimental cualificada y muy experta.

—Tampoco te preocupes por eso Ettore, tenemos un montón de gente estupenda y muy preparada —contestó Werner Heisenberg.

—Mmm, no estoy tan seguro Werner. Yo contaba con Lise Meitner, Max Born y algún otro, pero parece que los vais a expulsar o los habéis expulsado ya a todos ellos de sus puestos. Debéis de estar muy seguros de vosotros mismos cuando os permitís expulsar a los mejores físicos del mundo. Seguramente los Estados Unidos estarán muy agradecidos a Hitler —dijo irónicamente—, él sacude el árbol y los americanos recogen las manzanas.

—Sí, bueno —titubeó Heisenberg—, es cierto que hemos perdido a unos cuantos profesores muy buenos, pero de todos modos no podríamos habernos fiado de ellos. No eran verdaderos alemanes.

A Ettore le seguía dejando estupefacto aquella opinión de Heisenberg de que los judíos no eran alemanes. ¿Acaso no eran alemanes desde hacía ya muchas generaciones? ¿Y no habían luchado muchos de ellos en las filas alemanas en la Gran Guerra? La obsesión alemana por la raza le parecía enfermiza. En Italia, donde existía una gran mezcla de etnias, aquella idea resultaba absurda, sobre todo en su Sicilia natal, donde árabes, griegos, españoles y franceses se habían mezclado desde hacía siglos.

—Además —añadió Heisenberg, algo azorado al sentir que su respuesta no había gustado a Ettore— aún tenemos a Otto Hahn, mucho mejor que Lise Meitner.

—¿Otto Hahn mejor que Lise Meitner? —repitió Ettore incrédulo—. ¿Estás de broma?

—No, ¿por qué? Hahn es un estupendo científico que ha trabajado en radioactividad toda su carrera y ha descubierto un sinfín de nuevos elementos.

—Werner, por favor —dijo Ettore desdeñoso—, Otto Hahn no entiende nada de física. Es un excelente químico, capaz de realizar filtrados y separaciones de elementos con deutsche Gründlichkeit, con minuciosidad alemana, pero no sería capaz de reconocer una reacción nuclear ni aunque le explosionara en la cara. Olvídate de Hahn y del gallinero entero. A la que necesitamos es a Meitner y además es la única que no se ha ido todavía.

—Bueno, Lise Meitner está todavía en Berlín, aunque sospecho que la expulsarán también tarde o temprano por la misma razón que a los otros.

—¿Por qué no la han expulsado aún? —preguntó Ettore.

—Es una cuestión legal. La ley de exclusión de los judíos no afecta, de momento, a los que tienen otra nacionalidad, y ella tiene pasaporte austriaco. Pero, de todos modos, no podría trabajar con nosotros, tampoco me dejan emplear a judíos.

—Si me vas a ocultar a mí, ¿no puedes ocultarla también a ella?

—Sí, supongo que sí. Pero ¿por qué tienes tanto interés en ella? No necesitamos judíos. Estaríamos mucho mejor si no hubiera ninguno —dijo impacientándose. La insistencia de Ettore parecía haber enojado a Werner.

—Werner, si quieres fabricar una bomba atómica, haz que Lise se quede en Berlín de la manera que sea. Si la perdemos a ella, olvídate de la energía nuclear por muchos años.

Ante tanta insistencia, Heisenberg acabó prometiendo que haría todo lo posible por que Lise formara parte del equipo.

Después de aquella larga conversación, Ettore se quedó meditando. La idea principal estaba clara: iba a ayudar a Heisenberg a fabricar una bomba atómica que haría que Alemania disuadiera a los aliados de atacarles y restablecería el equilibrio de fuerzas mundial, haciendo que se evitara la guerra. Pero eran los detalles de la conversación lo que le preocupaba. Los detalles son los que marcan la diferencia, como siempre le había dicho su tío Quirino.

Aquellos comentarios de Heisenberg acerca de los judíos le seguían inquietando sobremanera. Hablaba de ellos con total desprecio, como si no fueran realmente humanos y como si pudieran eliminarlos sin sentir ningún remordimiento. Sentía que Heisenberg, y en general los alemanes, estaban deshumanizados y no tenían ningún principio ético. Tenían una eficiencia envidiable, pero era a costa de no tener ningún valor moral.

Eso era una diferencia abismal entre los mediterráneos y los germanos del norte. Nunca había visto en Italia ese desprecio por ningún otro pueblo, especialmente por los hebreos, el pueblo de la Biblia.

Su enorme admiración por los alemanes se estaba erosionando por momentos.

11.

Heisenberg comprendió que Stark era un temible adversario político e intentó por todos los medios convencerle de trabajar juntos y de que aceptara su nombramiento. Concertó una entrevista con él como gesto conciliador y para intentar ganar su apoyo, pero Stark era demasiado intransigente y resultó inútil.

—Profesor Stark —dijo Heisenberg—, deberíamos dejar aparte nuestras diferencias personales y trabajar por el interés de Alemania. Si queremos fabricar una bomba atómica creo que lo primero que tenemos que hacer es formar el mejor equipo posible de científicos y retener a los profesores, incluso a los judíos, que todavía quedan aquí. Vamos a necesitarlos a todos.

—¡Tonterías! Los judíos llevan chupándonos la sangre desde hace años, ¿y ahora quiere mantenerles en su puesto? Está intentando protegerlos. ¡Es usted uno de ellos!

Heisenberg intentó aplacarle y usó un tono conciliador:

—Profesor Stark, aborrezco a los judíos tanto como usted, pero hay que ser pragmáticos. El caso de Lise Meitner es un buen ejemplo: la necesitamos para poder construir la bomba. No hay nadie que sepa más que ella de radioactividad. Si alguien puede ayudarnos a fabricar la bomba es ella.

—¡Esa judía jamás nos ayudará! Se ha reído siempre de nosotros. Ha utilizado el pasaporte austriaco para evadir las leyes raciales alemanas. Vive en Alemania, trabaja gracias a Alemania, pero para lo que le interesa es austriaca. Eso es típico comportamiento judío. Hay que expulsarla cuanto antes. Es una vergüenza.

Era imposible razonar con Stark, pero Heisenberg siguió intentando ser conciliador con él.

—Profesor Stark, yo estoy de acuerdo con usted, pero tenemos que actuar con inteligencia. Nos interesa mantenerla aquí. Si se va de Alemania, trabajará para nuestros enemigos.

—No se preocupe, eso no va a suceder —dijo Stark siniestramente.

Stark estaba decidido a boicotear cualquier iniciativa de Heisenberg y pensó que si éste conseguía tener a Lise trabajando para él, eso supondría que iba a contar con un equipo extraordinario de científicos, lo que le permitiría sin duda lograr el éxito en su misión. Eso no lo iba a permitir Stark. Heisenberg, ese judío blanco que defendía la física relativista, que le había robado su cargo de líder de la ciencia alemana y que estaba dispuesto a trabajar con científicos judíos, no podía convertirse en el héroe del III Reich y ser él el que construyera una bomba atómica. Eso era inaceptable.

Si Heisenberg quería tener a Lise Meitner en su equipo, él lo iba a impedir a cualquier precio, incluso si había que eliminar a la científica judía o a cualquier otro que colaborara con él.

CAPITULO 13. REFLEXIÓN

1.

Roma, verano 1937

Hacía tres años que Fermi y Ettore discutieran a gritos en el instituto de Roma. Desde entonces no habían vuelto apenas a hablarse y Fermi temía que Ettore decidiera en cualquier momento ayudar a Hitler a construir la bomba atómica.

Sus temores se recrudecieron al escuchar rumores de un posible viaje de Ettore a visitar a Heisenberg en Alemania. Llamó a Rasetti y tras explicarle la gravedad de la situación, le pidió ayuda para buscar la manera de hacer cambiar de opinión a Majorana.

—Podríamos ofrecerle un puesto oficial —propuso Rasetti—. El pobre Ettore está descentrado y no acaba de sentar cabeza. Algo le ha desequilibrado, y dicen los que le han visto últimamente que va vagando por la calle, mirando al suelo, incluso hablando solo, con aspecto descuidado. Apenas se ocupa de sí mismo. Si tuviera un buen trabajo y recibiera reconocimiento por sus conocimientos, posiblemente se sentiría a gusto aquí y podríamos retenerle en Italia. Fíjate que tiene ya más de treinta años y todavía se encuentra sin una posición estable.

—Es una buena idea lo de ofrecerle un puesto —dijo Fermi—, aunque dudo de que Ettore se pueda sentir atraído por el reconocimiento, como tú dices. Nunca le ha interesado. Lo único que podría parecerle atractivo es volver a estar en contacto directo con la Física, creo que no ha hecho nada desde hace tiempo. Parece que últimamente se ha dedicado a estudiar historia militar e incluso temas de sociología. No creo que acepte la sugerencia, pero no perdemos nada con ofrecerle un cargo de profesor.

A las pocas semanas se iban a hacer públicas unas oposiciones de catedrático de física. La falta de presupuesto había impedido abrir ninguna nueva plaza desde hacía mucho tiempo, así que había mucha expectación entre los posibles candidatos. En realidad, se sabía perfectamente quiénes iban a ser los que se llevaran las cátedras disponibles, entre ellos alguno de los compañeros de Ettore de Via Panisperna, como Giovanni Gentile hijo.

Fermi llamó a Ettore después de tanto tiempo e hizo todo lo posible por reconciliarse con él. Le dedicó muchas palabras amables y poco a poco consiguió que su antiguo alumno se amigara de nuevo con él, antes de pasar a hacerle la propuesta de presentarse al concurso de cátedra. Majorana parecía encontrarse desconcertado y sin rumbo. Su padre acababa de morir de una larga enfermedad mal diagnosticada, y sentía su falta. Confesó a Fermi estar considerando irse a Alemania, pero la posibilidad de quedarse en Italia cerca de su madre, le parecía muy tentadora y prometió a Enrico pensar en la propuesta.

Nadie hubiera apostado realmente por que Majorana se presentara al concurso de cátedra, estando como estaba recluido, como un eremita en su apartamento, aislado no sólo del mundo académico, sino del mundo en general. Pero sorprendentemente, se presentó.

Fermi recibió con asombro y alegría la noticia, pero le surgió entonces un grave problema. Había ya tres candidatos para las tres plazas disponibles, de modo que uno de ellos, probablemente Giovanni Gentile hijo, perdería la suya si se le daba una a Ettore. Además, si se respetaran las reglas del mérito académico, Majorana no tendría derecho a una plaza por no tener casi ninguna publicación.

Fermi y Rasetti intentaron febrilmente encontrar una solución a aquel rompecabezas burocrático. Por suerte, eran ellos los responsables del tribunal, y además el padre de Giovanni Gentile era un político con mucho poder. Tras varias semanas de llamadas a unos y otros contactos, e interpretando las leyes con una flexibilidad cuando menos admirable, Fermi consiguió amañar el concurso de modo que quedara a gusto de todos.

Asignaron las tres plazas disponibles a los tres candidatos ya existentes, y otorgaron a Ettore una nueva cátedra en Nápoles, concedida por “clara notoriedad” es decir, sin necesidad de presentarse a concurso. Desde el punto de vista legal, aquello era una monstruosidad, pero todos los involucrados estaban interesados en aquel resultado y se aprobó sin protesta alguna. El mismo Majorana escribió a los pocos días a su tío Quirino diciendo:

“Me he reído de la cantidad de rarezas procesales de mi concurso, de las que no tenía ninguna sospecha”.

Majorana se trasladó a Nápoles y Fermi se sintió enormemente satisfecho. Había logrado que Ettore permaneciese en Italia.

En enero de 1938 Ettore asumió su cátedra en Nápoles y dio su clase inaugural, en la que quiso avisar a los presentes hablando de las posibles aplicaciones prácticas de la energía nuclear y de sus peligros.

Por un tiempo pareció que empezaba a encontrarse a gusto en su nuevo papel de catedrático, pero no podía borrar de su mente su descubrimiento y sus posibles consecuencias. Cada día que pasaba era un tiempo valiosísimo en el que algún otro científico en otra parte del mundo podía llegar a descubrir cómo fabricar la bomba. El tiempo corría en su contra y se escapaba su posibilidad de evitar la guerra y posiblemente, de salvar al mundo. Heisenberg le contactaba de vez en cuando para recordarle su compromiso de ayudar a Alemania en su proyecto de fabricar la bomba.

¿Qué valor podía tener una cátedra, o su futuro profesional cuando estaba en juego el futuro de la humanidad?

A pesar de la confianza puesta en él por Fermi, tenía una responsabilidad mucho mayor que atender. No podía cerrar los ojos a los acontecimientos y pretender que no sucedía nada. Estaba agradecido a Fermi y a los que le habían ayudado, pero sabía que su destino no era convertirse en profesor universitario en Nápoles. Decidió que seguiría adelante con su plan de ir a Alemania.

2.

Nápoles, 5 de marzo de 1938

El 5 de marzo era el gran día que todo el mundo en Nápoles llevaba esperando desde hacía semanas. Ese día Hitler, Mussolini y el rey Victor Manuel III visitarían la ciudad y presidirían la mayor parada naval del Mediterráneo de toda la historia.

Tanto Hitler como Mussolini estaban ansiosos por sellar una alianza que garantizara la paz entre las dos naciones en el conflicto que se avecinaba. El Führer había visitado ya Italia cuatro años antes, cuando todavía estaba afianzándose en el poder, pero esta vez era distinto. Ahora venía como un gran líder mundial, arropado por un cada vez más importante ejército, y estaba dispuesto a dejar claro su posición dominante. Mussolini, por su parte, no estaba dispuesto a dejarse intimidar.

Desde hacía varios días que cientos de naves de guerra de todo tipo se agolpaban en el puerto napolitano. La marinería llenaba las calles de la ciudad, para desesperación de los agentes del orden y regocijo de los taberneros y de las jovencitas italianas, que nunca habían recibido tantos piropos en sus paseos por las calles. La policía militar estaba alerta en previsión de algún desmán de los soldados, pero el ambiente era festivo y de camaradería entre ellos y la población civil.

El día amaneció soleado y pronto las calles se convirtieron en un hervidero de gente que ansiosa intentaba ocupar los lugares desde donde mejor divisar a los tres famosos personajes, pero sobre todo al Führer. Había una sensación general de euforia y de estar viviendo un momento histórico.

Ettore era un privilegiado: desde el balcón de su habitación del hotel Bologna, en la Via Depretis, tendría una visión perfecta de la comitiva presidencial. Pero antes de ello quería disfrutar del espíritu patriótico de la gente y quería ver cómo estaba la ciudad engalanada para la histórica visita.

Salió temprano a la calle, y encontró la ciudad ya envuelta en un ambiente alegre y ruidoso. Nápoles estaba irreconocible tan bonito y eso le llenaba de orgullo. Los edificios decadentes y sucios habían sido remozados todo a lo largo del Corso Umberto I, la Via Marina y todas las calles por las que iba a pasar al séquito oficial.

Las sábanas y la colada que invariablemente pendían y afeaban las fachadas de los edificios de Nápoles habían sido sustituidas por infinidad de enormes banderas, alternando la tricolor italiana con la esvástica alemana. La bandera roja y amarilla de la ciudad de Nápoles también ondeaba orgullosa en innumerables balcones.

El ruido era ensordecedor. No sólo el griterío excitado de la gente, sino también el redoble de infinidad de tambores que resonaban por toda la ciudad. Había bandas de música del ejército y también de organizaciones juveniles paramilitares. Todos ellos practicaban desde hacía rato sus sonidos atronadores. Las fanfarrias militares resonaban en cada calle, los hombres agitaban sus sombreros, las mujeres pañuelos, y muchos también banderas nazis.

Ettore se dirigió a la Piazza del Plebiscito, recorriendo con dificultad las calles llenas de personas. Multitud de militares estaban ya desplegados por toda la ciudad para mantener despejadas las calles por las que desfilarían las tropas, lo cual impedía cruzar la mayoría de ellas. Después de más media hora, Ettore todavía no había recorrido ni la cuarta parte de la distancia, cuando normalmente habría llegado ya desde la pensión hasta la Piazza, así que decidió encaminarse hacia la Via Marina.

Mientras se abría paso entre la multitud apenas podía esconder una sonrisa de satisfacción. Aquellos miles de personas que abarrotaban las calles, habían venido a aclamar a los tres líderes políticos, pero era él el que más iba a contribuir al progreso de Italia y a la paz en Europa. Mediante su colaboración con Werner Heisenberg, iba a hacer que la ciencia italiana alcanzase la máxima gloria. Pero sobre todo, iba a hacer que se preservara la paz y que la alianza entre Alemania e Italia se solidificara gracias a la cooperación entre él y el científico alemán.

Si sus compatriotas, siempre dados a la improvisación y al desorden, aprendieran organización y disciplina de los alemanes, podrían volver a ser el pueblo más grande del mundo. Ettore lamentaba que en Italia se desperdiciaran tantas oportunidades debido a la desidia y a la falta de organización. Si pudieran cimentar la amistad entre dos naciones tan distintas, era posible que pudiera contagiarse algo del espíritu germánico que tanto admiraba.

Ettore admiraba también a Hitler. Le maravillaba cómo el Führer había conseguido levantar en tan sólo unos años un país anímicamente derrotado y económicamente hundido. Era un milagro que sólo un gran líder podía conseguir.

Bien era cierto que había habido ciertos abusos, sobre todo contra los judíos, palizas e incluso asesinatos entre otras barbaridades, pero le parecía que era un mal menor, a cambio del gran bienestar que había traído. Le costaba además creer que Hitler tuviera personalmente algo que ver con eso. Sin duda, sería obra de exaltados fanáticos fuera de control.

Heisenberg le había explicado cómo era la situación en Alemania antes de la llegada de Hitler. El paro era sobrecogedor, la inflación era agobiante y la corrupción durante la República de Weimar vergonzosa, y Ettore mismo lo había presenciado en su primera visita a Leipzig.

Hitler había acabado con aquella situación decadente. Su integridad y patriotismo eran indiscutibles y los resultados eran obvios. Gracias a él, el pueblo alemán había pasado de estar deprimido y desesperado, a estar en un estado de euforia colectiva, en el que se preveían grandes triunfos políticos y económicos.

Pero lo más importante es que Hitler era un hombre de paz. Lo había demostrado un par de años atrás, cuando recuperó Renania para Alemania, sin disparar ni un sólo tiro, con los soldados alemanes entrando tranquilamente en bicicleta. Aquello fue un acto de justicia histórica que pasaría a los anales del pacifismo. Mientras tanto, las tropas aliadas, victoriosas en la Gran Guerra, seguían amenazando la paz y la integridad de Alemania.

El Tratado de Versalles restringía la capacidad militar de Alemania, prohibiendo que dispusiera de acorazados, submarinos o aviación naval.

Pero si consiguieran desarrollar armas que aprovecharan la enorme energía de los átomos, seguramente se llegaría a una situación en la que ningún otro país osaría atacar ni a Alemania ni a Italia, garantizando así la paz.

Ettore llegó a la Vía Marina, desde donde se divisaba toda la bahía. El golfo de Nápoles parecía cubierto de buques militares. Cruceros, acorazados, submarinos, la visión era sobrecogedora.

Empezó a pensar cuántos navíos más harían aún falta para igualar las fuerzas aliadas de Inglaterra y de Francia.

Según paseaba entre la multitud, con la vista de los barcos fondeados en la bahía, empezó a convertir febrilmente su cuestión en ecuaciones. No era difícil para una mente como la suya, analizar cualquier situación mediante las matemáticas. Estaba convencido de que era posible predecir el futuro de los conflictos entre naciones y el resultado de las guerras, simplemente mediante el cálculo de unas cuantas ecuaciones diferenciales y lo había demostrado aplicando dichas ecuaciones a batallas históricas. El resultado final dependía de ciertos factores, tales como el armamento de cada contrincante y su grado de belicosidad o pacifismo. Midiendo esos valores había conseguido “predecir” tanto la derrota de Napoleón ante los rusos, como la victoria de los romanos sobre los cartagineses, así como otras muchas guerras del pasado. También había podido calcular, y eso le dolía profundamente, que la Siracusa defendida por Arquímedes habría podido resistir el sitio impuesto por Roma, si algunos ciudadanos ingenuos no hubieran abierto las murallas a los atacantes, confiando en su indulgencia. Decididamente el pacifismo era suicida, era como cooperar con los que quieren exterminarte.

Como hiciera tantas otras veces, sacó un lápiz de la chaqueta y comenzó a garabatear unas ecuaciones sobre una cajetilla de tabaco que también había extraído del bolsillo. En un momento había planteado en lenguaje matemático el balance de fuerzas y la situación política europea. Ahora ya sólo le hacía falta estimar los valores del armamento disponible por cada bando y calcular un grado de belicosidad para cada nación.

Levantó la vista de la cajetilla de tabaco y miró a la enorme flota que se encontraba ante sus ojos. También se fijó en la ingente cantidad de militares, de vehículos acorazados, jinetes, motoristas,… eran una enormidad.

Hizo una rápida estimación de la flota. Comenzó a contar los navíos: diez, veinte, treinta, … ¡Serían unos doscientos! Un número abrumador. A ellos había que sumar además los muchos navíos que Italia tenía en sus colonias africanas de Libia y Etiopía, más los que Mussolini había enviado a la guerra de España para apoyar a los rebeldes del general Franco.

Si Alemania e Italia firmaban un Tratado de mutua defensa, la fuerza naval combinada de ambos países era espectacular.

Utilizando las cifras aproximadas que había calculado, resolvió las ecuaciones e intentó calcular el número de barcos que necesitaban Italia y Alemania para garantizarse la paz.

Consiguió resolver sin dificultad las complicadas ecuaciones, pero el resultado era desconcertante: obtenía valores imaginarios para la cantidad necesaria de armamento, donde sólo eran posible valores reales. Había algo que no funcionaba en sus ecuaciones, a pesar de haberlas sometido a prueba en infinidad de ocasiones.

Imaginó maneras de corregir el modelo matemático, añadiendo otros factores que pudieran afectar a la situación de conflicto entre dos naciones, pero por más que pensaba no se le ocurrió nada que pudiera resolver aquella dificultad.

Revisó entonces los números de navíos que había estimado para las flotas oponentes. ¿Se habría confundido quizás demasiado en los valores? Volvió a calcular y comprobó que su estimación inicial no podía estar equivocada en más de un 5%. Eso no podía afectar mucho al resultado.

Cuando se encontraba absorto en medio de dichos cálculos, los gritos del gentío empezaron a aumentar. La gente estaba cada vez más agitada según se aproximaba el momento en el que los mandatarios desfilarían ante ellos.

A lo lejos se empezó a divisar movimiento y pronto aparecieron jinetes engalanados con cascos relucientes metálicos tocados con plumas blancas. Justo después apareció el Mercedes reluciente que transportaba a Hitler, a Mussolini y al jefe del Estado italiano, el rey Vittorio Emanuele, flanqueados por numerosos motoristas. El griterío se hizo ensordecedor:

—´Itler, ´Itler, ´Itler —gritaba el gentío entusiasmado, con ese acento italiano que tanto molestaba al perfeccionista Ettore.

La muchedumbre levantó el brazo haciendo el saludo nazi al pasar la comitiva presidencial delante de donde estaba él, antes de proseguir hasta el muelle. Al poco, comenzaron a oírse atronadores salvas de las fragatas estacionadas frente a la ciudad.

Ettore retomó sus cálculos mentalmente. Había algo en sus ecuaciones que no encajaba, pero ¿qué era lo que fallaba?

¿Quizás era la idea misma de que se podía calcular el desarrollo de un conflicto con las matemáticas? No, estaba convencido de que era posible, lo había comprobado infinidad de veces. De hecho, le extrañó que nadie lo hubiera descubierto todavía y durante un tiempo estuvo tentado de escribir acerca de ello, pero lo desechó por parecerle trivial. Por un instante le vino a la mente Enrico Fermi gritándole “¡Publícalo, publícalo!”, y se rió mientras seguía buscando el error en sus cálculos.

Decidió realizar el cálculo a la inversa: en lugar de usar los valores estimados de los parámetros para comprobar que las ecuaciones conducían a la situación actual, empezó desde la situación actual y calculó los valores correctos de los parámetros.

De pronto la solución se hizo evidente: el parámetro que medía la beligerancia de Alemania y de Italia no podía ser negativo como había supuesto, sino que tenía que ser positivo. Eso significaba que el rearme que Hitler y Mussolini estaban realizando no podía tener intenciones defensivas, como Heisenberg le había hecho creer, sino que era con intenciones agresivas. ¡Lo que Hitler y Mussolini realmente planeaban era atacar a sus enemigos!

El descubrimiento le dejó perplejo. Revisó de nuevo las ecuaciones y las volvió a resolver con el nuevo valor del parámetro. Todo encajaba perfectamente. El modelo matemático revelaba que Europa estaba abocada a una nueva guerra en muy poco tiempo, ¡quizás en menos de un año!

Ettore contuvo la respiración, estaba atónito. El ruido de las salvas de las fragatas seguía resonando en el aire y de pronto aquel estruendo se convirtió en un siniestro presagio que vaticinaba una terrible desgracia. Miró a su alrededor. La gente seguía gritando eufórica. No entendían lo que pasaba, igual que él mismo no lo había entendido hasta ese mismo instante, pero ahora estaba todo claro.

Había sido manipulado por Heisenberg para tomar parte de manera directa en aquel conflicto que se avecinaba. Ettore había prometido a su amigo alemán colaborar con él en la investigación del núcleo atómico, aun cuando aquel sabía que ello podría tener aplicaciones bélicas y que traería gravísimas consecuencias para millones de personas.

¿Cómo había podido estar tan ciego? ¿Cómo había podido dejarse embaucar tan fácilmente? Se había comprometido con Heisenberg a ayudar a Alemania en su esfuerzo militar, en lo que él creía que garantizaría la paz en Europa y, en lugar de ello, le iba a ayudar a provocar la guerra, como le vaticinara su amigo Rasetti. Posiblemente él iba a ser la causa de la muerte a millones de personas.

Veía ahora todo claro: aquella visita de Hitler a Mussolini era para finalizar los planes de cooperación militar en una guerra agresiva. Los discursos de Hitler no buscaban justicia y honor para Alemania, buscaban la revancha y la venganza por la humillación de la Paz de Versalles y la dialéctica militarista no era pura retórica, era sólo la punta del iceberg de lo que se avecinaba.

Y Ettore se habia dejado engañar para prestar su ayuda a la Alemania de Hitler.

A pesar de ser un genio, no había logrado entender hasta ese momento lo que estaba pasando a su alrededor. Había caído en la misma histeria colectiva de las masas, que aplaudían los desfiles militares de sus ejércitos, sin darse cuenta de la tragedia humana que eso conllevaría.

Se sintió furioso. Le habían engañado y manipulado, como un objeto, como una marioneta, moviéndose al son de hilos invisibles que alguien desconocido manejaba. Había aceptado de buen grado todo lo que Heisenberg le había dicho, la historia de que Alemania había sido una víctima de los aliados, de que Hitler era un hombre de paz, que sólo buscaba recuperar el honor del país, y con amabilidad y camaradería le había engatusado para sus siniestros propósitos. Todo aquello era mentira. Había confiado en Heisenberg y se había entregado a su causa, y éste le pagaba su generosidad con una traición.

Traición, humillación, odio. Sus amigos de su Catania natal, pensó, habrían sabido cómo defender su orgullo a la manera siciliana, pero él no era capaz de recurrir a la violencia.

Al sentimiento de odio le siguió el de vergüenza. Aquel griterío de la gente a su alrededor se le antojó como si fueran risas burlonas contra él. ¿Cómo era posible que se hubiera dejado engañar de esa manera? Toda su vida había estado rodeado de gente menos inteligente que él. Sus compañeros del instituto de física eran muy astutos en lo referente a las fórmulas matemáticas, pero no eran capaces de prever nada de las consecuencias de su trabajo. Eran unos idiotas. Heisenberg era otro idiota. Peor aún, era un idiota peligroso. Y sin embargo, se había dejado engañar por él. Se le revolvió el estómago de la rabia.

Quiso huir, escapar de todo, pero no era fácil desaparecer. ¿Qué podía hacer? Quizás podría irse a Sudamérica, o a Estados Unidos, o a Túnez. Allí había muchas comunidades de italianos y podría pasar desapercibido. O quizás era al contrario, y sería más fácil que alguien le reconociera. Quizás no estaría ya seguro en ninguna parte del mundo.

Sintió miedo. Si ahora decidía no ayudar a Heisenberg, ¿le buscarían? ¿Se vengarían de él? ¿Le obligarían por la fuerza a trabajar para ellos?

La huida, además, no era una solución digna. Un hombre con su inteligencia debería saber actuar de manera más astuta y sacar provecho de cualquier circunstancia. Quizás incluso podría dar la vuelta a la situación y hacer que algo bueno saliera de ella.

Sí, iba a demostrar a todos que no le podían engañar de esa manera y se iba a vengar de ellos. No iba a ser una vendetta a la manera siciliana, sino algo más sutil y más grande, algo digno de un genio como él.

Reflexionó unos instantes. ¿Qué haría un buen cristiano en su lugar? Para empezar, no haría nada en su propio beneficio ni esperaría reconocimiento por ello, el egoísmo y la arrogancia eran pecado. Así es como siempre se había comportado Ettore, nunca le habían interesado los honores científicos, y había dejado que sus compañeros aparecieran como los autores de sus ideas. Era posible que ahora tuviera que actuar en completo secreto sin que nadie supiera la autoría de sus actos. Jesucristo se había sacrificado para salvar la humanidad y por tanto a él no debería darle miedo emularle. Tenía que hacer lo que estuviera en sus manos para ayudar al mundo e incluso estar dispuesto a sacrificar la vida. Jesucristo murió, pero a los tres días resucitó y comenzó a obrar milagros por el bien de todos. ¿Había alguna inspiración mejor que esa?

Echó una última mirada a la masa de gente enfervorizada, que seguía tan engañada como lo había estado él hasta hace unos momentos, y pensó “Perdónales Padre, pues no saben lo que hacen”.

Había prometido a Heisenberg que desaparecería para ir a Alemania de incógnito, e iba a cumplir su promesa, pero decidió que ahora iba a haber un pequeño cambio de planes.

CAPÍTULO 14. TRANSPARENCIA

1.

Berlín, 12 de marzo de 1938.

Tan sólo una semana después de la visita de Hitler a Italia, las tropas alemanas entraron en Austria y declararon la anexión de hecho del país.

El día previo, el partido nazi austriaco había dado un golpe de Estado contra el canciller Kurt Schuschnigg, quien pretendía realizar un referéndum en Austria con la esperanza de que los austriacos rechazaran la unión. El partido nazi austriaco, con evidente colaboración de sus correligionarios alemanes, organizó el golpe de Estado, y permitió que el ejército alemán invadiera Austria.

La unión de los dos países había sido prohibida expresamente por el Tratado de Versalles, pero la nueva provocación de Hitler contra las potencias aliadas europeas volvió a quedar sin respuesta. El Führer conseguía una vez más salirse con la suya sin disparar un sólo tiro. Las tropas alemanas fueron recibidas en Austria arropadas por el clamor popular, entre ramos de flores y con las calles engalanadas de banderas nazis. Los seguidores de Hitler estaban exultantes y la propaganda nazi explotó esta nueva marcha “pacífica” como una prueba más de que Hitler era un hombre de paz.

Lise lloró delante del espejo. Se vio demacrada y sintió que su mundo se desintegraba por momentos. Siempre tan desinteresada en sí misma, pensó que no tenía derecho a quejarse, ya que había gente en peores circunstancias que ella, pero entendió que su esperanza de una salida pronta de los nazis se desvanecía y que su situación personal era ahora aún más grave.

Lise estuvo ansiosa por las noticias procedentes de Viena. ¿Estarían bien su familia y sus amigos? Tras la entrada de las tropas nazis en Austria comenzaron los arrestos masivos. Los comunistas, los socialdemócratas y los judíos, todos los que podían suponer una amenaza a la dominación nazi, fueron detenidos en pocos días. En total, fueron arrestadas unas 70,000 personas.

Muchos judíos de la capital, entre ellos algunos profesores y médicos amigos de sus padres, fueron humillados públicamente siendo obligados a fregar las calles y los retretes públicos con cepillo y jabón, para gran regocijo del resto de los vieneses. Unos cuantos fueron además apaleados.

A las pocas semanas Hitler organizó un referéndum para legitimar la invasión de su país natal. Además de suprimir el derecho a voto de todos los miembros de los partidos de izquierda y de los ciudadanos judíos, ordenó que el voto no fuera secreto, sino que los votantes tuvieran que entregar su papeleta en mano a un oficial nazi. En esas condiciones, resultó difícilmente sorprendente la abrumadora mayoría a favor del Anschluß. El 99,73% de los austriacos aprobó la fusión con Alemania.

Las consecuencias de la anexión para Lise fueron dramáticas. No sólo sus familiares y amigos se encontraban en peligro, sino que ella había perdido de la noche a la mañana lo único que la protegía de las leyes raciales alemanas: su nacionalidad austriaca. Qué irónico, pensó, que hubo un tiempo en que ella misma había estado a favor de la unión de Austria y Alemania.

Lise se había convertido, a su pesar, en súbdita alemana, por lo que a partir de ese momento podía ser expulsada del instituto, la única posición oficial que todavía mantenía. Podía ser arrestada y desposeída de todo. Los nazis del instituto lo sabían e inmediatamente empezaron a movilizarse para que Lise fuera destituida.

2.

Berlín, 19 de marzo de 1938.

—Le odio, le odio, le odio —dijo Edith Hahn— es un falso, un oportunista, no tiene ninguna ética. Todo lo hace por el interés.

Lise se alarmó viendo aquella agitación de Edith, e intentó calmarla. Siempre le había llamado la atención la vehemencia con la que los alemanes repetían la palabra “odio”, pero en este caso era claro que Edith no estaba simplemente siguiendo una tradición germana, sino que le salía de lo más profundo de su corazón.

—Edith, ¿cómo puedes decir eso? Otto es una gran persona, que me ha ayudado algunas veces a mí y a otros. Ahora mismo, por ejemplo, está intentando resolver mi situación en el instituto.

Lise sabía que no estaba siendo totalmente sincera, pero en aquel momento necesitaba consolar a Edith. Ésta la miró con consternación.

—Lise, no lo entiendes. Otto no está intentando ayudarte. Otto está intentando salvarse a sí mismo, a su carrera, al instituto. Tú no le importas, ni le importo yo, sólo le importa lo que pueda favorecerle en su carrera. Otto te está traicionando en este mismo instante.

Edith se echó las manos a la cara y comenzó a sollozar mientras Lise la miraba confundida.

—¿Qué quieres decir con que me está traicionando? ¿De qué estás hablando?

—Otto ha ido a hablar con Hörlein, el director financiero de la empresa que financia el instituto. Ha ido a hablarle de ti. ¡Pero no para ayudarte, sino para asegurarse de que Hörlein seguirá subvencionando el instituto incluso si tú, una hebrea, estás allí! Si Hörlein se niega, se deshará de ti sin contemplaciones, lo sé.

Lise la miró incrédula.

—Edith, no te creo. Otto y yo llevamos trabajando juntos toda la vida, y aunque es cierto que es muy ambicioso, no podría hacerme una cosa así.

—¿Qué no podría hacerte una cosa así? Lise, querida, eres muy ingenua —dijo Edith—. ¡Otto ha estado siempre haciéndote cosas así! ¿Acaso no sabes por qué se asoció a ti y por qué tardaron tantos años en darte un puesto en la Universidad? Por Otto, por supuesto.

Lise se quedó atónita.

—¿De qué estás hablando, Edith?

—Hace muchos años Otto empezó a trabajar contigo porque vio una oportunidad de oro de tener a alguien tan brillante como tú trabajando en la sombra para él, sin poder reclamar autoría por todos los descubrimientos que hiciste. Eras la esclava perfecta. Y cuando propusieron darte un puesto permanente en la Universidad, él por supuesto se opuso. Dijo que no eras más que una ayudante y que la universidad no debía malgastar su dinero en ti. ¿Por qué? Pues porque así el único titular del laboratorio era él y podía seguir apropiándose de todos tus trabajos.

Edith lloraba al hablar y estaba muy afectada. Por su parte, Lise apenas podía dar crédito a lo que le acababa de confesar Edith. Aquella revelación la dejó devastada, pero no era el momento de disgustarse, sino que entendió que debía intentar consolar a Edith, que estaba muy alterada. Ya habría tiempo de mostrar su indignación.

Comenzó a recordar la faceta más egoista e interesada de Otto y poco a poco las piezas empezaron a encajar en su sitio para formar un cuadro horrible de él. Aquellos artículos en los que trabajó sólo ella y que sin embargo él insistió en firmar también, como si hubiera sido su autor aprovechándose de que ella no tenía un puesto oficial. La visita de Rutherford, en la que Otto la había intentado relegar de manera descortés. Su oportuna huida a Estados Unidos cuando llegaron los nazis, abandonándola a ella sola al cargo del instituto, para luego retomar él su posición una vez aclarada la situación. Decididamente era un falso y un arribista.

Pese a eso, le costaba dar crédito a lo que ahora escuchaba de Edith Hahn y se negaba a creer que Otto pudiera llegar a traicionarla de esa manera.

—¿Sabes por qué se casó conmigo? —continuó Edith—. Por el interés —dijo con amargura—. Mi padre tenía un cargo muy importante, era el presidente del consejo de la ciudad de Stettin. Mi familia es bastante adinerada y Otto vio en seguida una oportunidad de ascender socialmente a costa mía y de mi familia. Es por eso que se casó conmigo. Cuando le conocí, yo era una jovencita ingenua y me dejé embelesar por su inteligencia y por sus conocimientos científicos. Me pareció tan maravilloso poder casarme con alguien tan listo en lugar de todos los pretendientes estúpidos que tuve. Pero en seguida descubrí su ambición desmedida, todo lo que hacía era exclusivamente para progresar socialmente. Sería capaz de cualquier cosa por tener un gran puesto oficial con un enorme despacho.

—Si es así, ¿por qué no se ha afiliado al partido nazi? Eso le haría progresar más rápidamente.

—Es muy listo y muy cauto. De momento, el partido nazi controla el poder, pero todos sabemos que son unos palurdos descerebrados —bajó el tono por si alguien les escuchaba—, y que pueden caer en cualquier momento. Intenta jugar a dos aguas, simpatizando con unos y con otros, pero sin significarse demasiado con ningún partido determinado. Ha dejado de dar clases en la Universidad porque eso conlleva ser del partido nazi, y no quiere afiliarse a ningún partido. Sabe que eso le podría perjudicar en el futuro si Hitler cae. Por lo demás, la política no le interesa, sólo su carrera.

Aquella tarde Lise volvió a su casa preocupada por lo que Edith le había revelado, sin embargo todavía estaba en estado de negación. No podía creer lo que le había oído.

3.

Al día siguiente, por la tarde, Lise vio a Otto en el instituto. Éste había vuelto, como le había dicho Edith, de hablar con Hörlein en Elberfeld.

Otto no se anduvo por las ramas y le soltó a Lise las noticias sin preámbulos:

—Lise, Hörlein quiere que dejes el instituto inmediatamente.

—¿Cómo? —Lise sintió un frío interno al que apenas pudo reponerse.

—Como lo oyes. Eres una carga para el instituto, el gobierno podría perseguirnos a todos por mantenerte aquí, y podría ser una desgracia para todos. Lo siento, Lise, pero tienes que irte cuanto antes.

—Pero, pero… —No acertaba a hablar— ¿cómo puedes pedirme eso? Esto es mi vida. He dado todo por el instituto. He hecho todo por ti y por la gente de aquí…

—Lo sé, Lise, es duro, pero no hay otra alternativa. No debes volver al instituto.

Lise sintió que su mundo se derrumbaba. Llevaba más de un cuarto de siglo trabajando en el instituto, aquello era su vida y era todo lo que le quedaba. Y de pronto, Hahn le decía que se fuera, como si nada hubiera pasado en las últimas décadas.

Lise se sentía devastada e indignada por que Otto no la hubiera apoyado, después de todo lo que ella había hecho allí.

La advertencia de Edith Hahn se había hecho realidad y Otto había mostrado su verdadera faz. Lo único que le importaba era su carrera. No movería un dedo ni por ella ni por nadie si eso suponía un riesgo para él. Otto le pareció repulsivo.

Si la expulsaban del instituto no tendría cómo sobrevivir y la amenaza de un arresto inminente se cernía sobre ella. Los años del gobierno sin ley de Hitler le habían enseñado que la vida podía cambiar completamente de la noche a la mañana. Ahora era evidente que tendría que huir inmediatamente.

4.

Ya era imposible negar la realidad: la vida de Lise se encontraba en inminente peligro. ¿Pero qué podía hacer? Si abandonaba ahora Alemania, perdería todo el trabajo de su vida. ¿A qué se dedicaría? ¿Cómo podría sustentarse? La angustia se apoderó de ella.

Poco le importaban los honores que pudieran derivarse de su trabajo. Desde que comenzó a estudiar y a trabajar había asumido que ese era el triste destino de las mujeres, ser ignoradas en sus logros. Pero si no podía seguir investigando, si tenía que dejar de trabajar en la física, su vida no valía nada. La física era lo que había dado razón de ser a su existencia. Había sacrificado el tener una familia, el tener un buen sueldo, había dado todo por la ciencia, y ahora tenía que abandonarlo todo para sobrevivir.

Podrían arrestarla y mandarla a un campo de concentración, podrían humillarla como habían hecho con los judíos en Viena, o podrían hacer algo incluso peor: podrían obligarla a trabajar para ellos en temas militares, posiblemente en la bomba atómica. Eso para ella era peor que morir.

Siempre pensó que la fiebre nazi pasaría en poco tiempo, cuando la gente se diera cuenta de lo ridículas y peligrosas que resultaban sus ideas. Había albergado la esperanza de que Hitler hubiera sido expulsado del gobierno en cuanto la gente viera su incompetencia. Pero cinco años después no había hecho más que afianzarse en el poder, eliminando a todos sus oponentes y encerrando a los disidentes.

Ahora ya no cabía esperanza. Tenía que abandonar su instituto y además la guerra se presentía inminente una vez más, se podía respirar en el ambiente. La situación de inseguridad era insoportable. Cualquiera podía ser detenido en cualquier momento bajo cualquier pretexto, o incluso ser linchado en la calle, ante la pasiva mirada de la policía.

Empezó a sentirse terriblemente culpable de no haber abandonado antes Alemania, como hicieran Einstein, Haber, Erwin Schrödinger y otros muchos científicos. Cinco años después resultaba evidente que su permanencia en Alemania había sido un grave error y una temeridad. Tenía que haberse ido en el primer momento, cuando comenzaron a aplicarse las leyes raciales. Pero ¿qué hubiera podido hacer entonces?

Durante aquel tiempo había decidido aferrarse con orgullo a su puesto, para no ceder a la presión del monstruoso gobierno nazi y había intentado ignorar lo que sucedía a su alrededor, como si cerrando los ojos todo aquello fuera a desaparecer. Se había concentrado en sus investigaciones como vía de escape, mientras que otros científicos, en cambio, se habían puesto a combatir activamente el nazismo.

Einstein, por ejemplo, había abandonado su pacifismo y hacía ahora campaña por que los países democráticos se rearmaran para defenderse de la previsible agresión alemana. Él seguía odiando la violencia, pero se había dado cuenta de que la guerra era la única respuesta posible a la perversidad de la amenaza nazi. El antibelicismo, dijo, resulta suicida frente a un enemigo decidido a aniquilarte.

Niels Bohr había organizado desde Copenhague una red de apoyo a los científicos judíos alemanes y se mostraba infatigable rescatando a decenas de ellos de entre las garras nazis. Escribía cartas, recababa apoyo, buscaba trabajo para ellos fuera de Alemania y hasta organizaba su salida clandestina del país.

¿Y mientras tanto qué había hecho ella? Podía citar en su haber que, desde que llegó a Alemania hacía más de treinta años, había conseguido mantenerse al margen de la industria armamentística. A diferencia de sus compañeros, como Hahn y Haber, había rechazado todas las presiones de los militares para aplicar su investigación sobre radioactividad a fabricar una bomba atómica. Sin embargo, no había conseguido influir ni guiar a la ciencia alemana por caminos pacíficos, como prometiera a su querido profesor Boltzmann antes de su muerte.

Pensó que sería suficiente mantener su integridad y su decencia científica como ejemplo para los demás científicos. Pero en un país donde todas las normas de decencia y de humanidad habían desaparecido, su esfuerzo resultaba completamente inútil. Los nazis no tenían principios ni moral alguna, y la influencia que ella pudiera ejercer era, a pesar de su gran reputación, sólo lo que los nazis le permitieran.

Tenía que haber sido mucho más activa, como Einstein, en denunciar los propósitos de los científicos germanos. Debería haber intentado convencer a sus colegas de que la investigación nuclear para fines militares era suicida, pero no lo había hecho. Y ahora se encontraba en una situación dramática por no haber parado la locura a tiempo.

5.

Berlín, 20 de marzo de 1938.

Niels Bohr y sus demás amigos en el extranjero entendieron la gravedad de la situación de Lise y en seguida se movilizaron para intentar encontrarle una salida. Las circunstancias para ella se hacían cada vez más peligrosas.

Había que buscar un plan para que la permitieran salir de Alemania antes de que fuera demasiado tarde. Bohr tenía ya experiencia en la tarea y había estado ayudando a escapar refugiados judíos desde 1933. Había utilizado como método el envío de cartas de invitación a supuestas conferencias científicas en diversos países, para que los científicos en apuros tuvieran una excusa para salir de Alemania. Pero en 1938 ese truco ya apenas funcionaba. Los nazis estaban cerrando las puertas de salida y las fronteras de Alemania se hacían más y más impermeables.

Habría que buscar otra manera de rescatar a Lise y no iba a resultar fácil. Sin pasaporte válido no podría abandonar Alemania ni, posiblemente, entrar en otro país legalmente. Habría además que conseguirle un puesto en alguna universidad extranjera para poder garantizarle su sustento. Iba a ser una tarea casi imposible.

Aunque Bohr tenía ya su instituto lleno de refugiados alemanes, pensó que siempre habría sitio para un científico de la envergadura de Lise. Pero el problema del pasaporte no era sólo por parte de Alemania, sino también de los países a donde supuestamente podría dirigirse. Lise acudió al consulado danés para solicitar un visado de entrada, pero con un pasaporte austriaco que ya no era válido, el visado le fue denegado.

Bohr rogó entonces a Planck que ayudara a Lise a realizar gestiones ante el Ministerio de Interior, para que le concedieran un nuevo pasaporte alemán, y éste accedió a enviar cartas a sus contactos en el Ministerio de Educación, pero todas las peticiones le fueron denegadas.

La obsesiva insistencia de Planck en respetar meticulosamente las leyes y los procedimientos burocráticos le había llevado a escribir decenas de instancias y peticiones oficiales que lo único que habían conseguido era alertar a todos los departamentos posibles del gobierno alemán. ¿De qué valía tanto escrúpulo cuando ni el propio gobierno ni la policía se molestaban ya en disimular su desprecio por la legalidad?

La última de las negativas que recibió fue tajante: no se concederían pasaportes a judíos, especialmente si eran famosos científicos. Parecía que Lise reunía todos los agravantes para que no le fuese nunca permitido salir de Alemania. Seguramente ahora sería sometida a una vigilancia más estrecha y una posible fuga clandestina resultaría casi imposible.

6.

En veinticinco años de matrimonio, Otto nunca había visto a Edith tan enfadada. Estaba histérica. Daba vueltas a la mesa del salón de su casa con los puños apretados, mientras Otto la seguía con los brazos abiertos intentando explicarse.

—¿Qué le has dicho a Lise? —le gritó Edith con los ojos desorbitados.

—Edith, cálmate por favor —intentaba balbucear Otto— de… déjame que te explique.

—¡No quiero oír ya nada más de tus excusas! ¡Eres odioso! ¡Eres un canalla!

—Pe… pero Edith, yo no puedo hacer nada por ayudar a Lise.

—¡Que me dejes! ¡Lárgate! ¡No has movido ni un dedo por ayudarla, sólo a ti mismo, como siempre! ¡Eres un egoista!

—Eso no es cierto, cariño…

Edith agarró unos platos que había encima de la cómoda e hizo ademán de lanzárselos a Otto.

—Edith, no, por favor, esa vajilla es muy valiosa —dijo Otto agarrando los platos para impedir que Edith los lanzara.

Edith cejó en su empeño y dio unos pasos alrededor de la mesa del salón, para agarrar ahora un candelabro. Otto dejó los platos y se abalanzó para forcejear con Edith por la lámpara.

—El candelabro no, por Dios, Edith…

—¡No tienes vergüenza! ¡Después de todo lo que ha hecho Lise por ti y por el instituto! ¿No ves el peligro en el que se encuentra? ¿Y tú la echas y la dejas abandonada en estos momentos cuando más ayuda necesita?

—Pero Edith, Liebling, ¿no te das cuenta del peligro que supone para todos? Por favor, deja de gritar, no quiero escándalos, que no te oigan los vecinos.

—¡Me importa una porra que me oigan los vecinos! ¡Quiero que todos se enteren de qué clase de persona eres!

Otto se puso delante del aparador protegiéndolo. Había dentro demasiados objetos valiosos que Edith podría utilizar como proyectiles.

—Edith, escúchame por favor —imploró Otto.

—¡No! ¡Vas a escucharme tú a mí! ¡Vas a volver al instituto y vas a hablar con el mismísimo Hitler si es preciso para que no echen a Lise!

—¿Pero por qué te importa tanto Lise? Parece que te preocupas más por ella que por tu marido —parecía que Otto estuviera celoso de Lise.

—¡Otto Hahn, eres un imbécil! ¡A ti no te van a arrestar los nazis, a Lise sí!

Edith seguía furiosa y no encontraba ningún objeto que arrojar a Otto. A falta de munición, se acordó del anillo que llevaba en el dedo, regalo de Otto, y quitándoselo con presteza se lo arrojó con fuerza a la cara. Otto comprobó cómo aquella sortija tenía la suficiente masa para causar bastante daño, sobre todo si el objetivo era una parte delicada como el ojo. Otto comenzó a sangrar debajo del párpado, pero por suerte el impacto no fue directamente en el glóbulo ocular.

—¡Edith! Ese anillo era de mi madre y no consiento que lo trates así. Estás loca.

—¡No vuelvas a casa hasta que no hayas hecho algo por salvar a Lise! —gritó Edith dando furiosa un portazo al salir del salón, mientras Otto comprobaba si el anillo se había dañado.

7.

Apenas dos días después, el 22 de marzo, era el veinticinco aniversario de bodas de Otto y de Edith. Lise había sido invitada a la celebración mucho antes del desgraciado incidente en el que Otto le pidió que abandonara el instituto y estuvo pensando si era conveniente asistir. No quería que su presencia creara alguna situación desagradable que pudiera estropear la alegre atmósfera de fiesta del matrimonio Hahn. Pero por otra parte, si no iba, estaría haciendo una descortesía a Edith.

Estuvo meditando todo el día y al final decidió que asistiría para complacer a su amiga y poder hablar con ella. Simplemente intentaría mantenerse discretamente alejada de Otto.

Nada más llegar se llevó una sorpresa. Otto se le acercó como si nada hubiera ocurrido, con una gran sonrisa y con una cicatriz debajo del ojo, y le dijo:

—Lise, querida, tengo buenas noticias para ti: he conseguido que Hörlein, el director financiero, cambie de opinión, no tendrás que abandonar el instituto.

Lise se quedó sorprendida y no pudo articular palabra. ¿Cómo era posible ese cambio tan radical? Finalmente acertó a decir tímidamente:

—Muchas gracias Otto, es una buena noticia. Por cierto, ¿qué te ha sucedido en el ojo?

—Oh, no es nada, un pequeño accidente doméstico —dijo Otto restando importancia a su cicatriz.

—Ha sido muy cerca del ojo, lo tienes amoratado.

—No te preocupes por él, Lise —intervino en ese momento Edith, acercándose sonriente a ellos—, precisamente Otto dice que ahora ve las cosas mucho mejor y más claras, ¿verdad cariño? —Y agarrándola del brazo se la llevó a un lugar más apartado de la casa donde poder hablar las dos a solas.

Edith estaba mucho más tranquila y sonriente que unos días atrás, y en verdad estaba hermosísima y radiante.

—Lise, querida, entiendo cómo debes de sentirte. Antes de ayer Otto y yo tuvimos una pequeña discusión a cuenta de tu situación y de lo que te había hecho. Le dije lo que opinaba de él. Le dije sin rodeos que me parecía despreciable y le amenacé con el divorcio. Él, por supuesto, no tenía ninguna excusa y se sintió tan avergonzado de todo lo que le dije, que ayer mismo volvió a hablar con Hörlein y consiguió que éste cambiara de parecer. Es tan cobarde que ni siquiera es capaz de mantener su criterio.

Edith estaba tan indignada con Otto como Lise. De hecho casi todo el mundo en la fiesta iba a notar la tensión que existía entre Edith y su marido, aunque seguramente nadie podría haber sospechado el motivo.

—Él cree —continuó Edith— que se puede mantener la dignidad y a la vez contemporizar con el diablo. Igual que muchos alemanes, esconde la cara para no ver los crímenes que este gobierno comete a diario. Para los judíos es una tragedia, pero para los alemanes que aceptan lo que está sucediendo es una vergüenza y una ignominia que no se borrará en siglos.

Tras esto, la fiesta transcurrió tranquilamente, aunque Lise estuvo abstraída en sus pensamientos acerca de su situación. Tras la fiesta volvió a casa algo aliviada por las nuevas y agradecida a Edith por su apoyo incondicional, pero el malhumor por la cobardía de Otto, y por haberla abandonado en semejantes circunstancias no se le podían borrar de la mente.

Lise entendió que su vida pendía de un hilo, del capricho de algún oficial nazi que decidiera a su favor o no. No tenía ningún derecho ni amparo de la ley y podía ser arrestada en cualquier momento.

Había llegado el momento de escapar. Permanecer en el instituto le daba algo más de tiempo para preparar un intento de fuga, pero cada día podía ser el último que pasara en libertad fuera de un campo de concentración.

CAPÍTULO 15. DESINTEGRACIÓN

1.

Roma, 29 de abril de 1938.

El Jefe de la Policía Italiana Arturo Bocchini se hallaba recostado en su despacho de la Jefatura de la Policía en Roma fumando tranquilamente un puro, mientras miraba al techo distraído. Llevaba el pelo corto, al estilo militar, y un uniforme impecable de Jefe de la Policía Estatal Italiana, sin una arruga y con varias bandas de condecoraciones en el pecho. Aunque ya entrado en años, Bocchini habría sido sin duda un galán en sus años mozos, y tenía la actitud y confianza del que se sabe muy poderoso. El despacho era todo de madera oscura, muy recargado, con un enorme cuadro de la virgen tras de él. Para compensar la oscuridad del mobiliario, había un gran ventanal entreabierto por el que entraba mucha luz.

Bocchini no pudo disimular una mueca de desagrado al sonar el teléfono de su despacho. ¿Quién osaba interrumpir su puro habano?

—¡Pronto! —contestó con un poco disimulado tono de irritación.

—Senador Bocchini, —se oyó una voz femenina al otro lado de la línea— el Duce quiere hablarle.

¡El Duce! Instintivamente se puso de pie, se cuadró y ni siquiera se preocupó del puro que se le había caído de la boca al suelo.

—¡Bocchini! —Se oyó la voz de Mussolini al otro lado del teléfono.

—Sí, Duce, aquí el Senador Bocchini a sus órdenes para lo que mande.

—Bocchini, ha sucedido algo importante. Escucha atentamente. ¿Has oído hablar de un tal Ettore Majorana?

—No, Duce —titubeó Bocchini. Sin duda daba una mala imagen no conocer a alguien por quien preguntaba Mussolini, pero no había oído hablar nunca del tal Majorana.

—Bien —dijo Mussolini—, es un importante científico, un profesor de física de la Universidad de Nápoles. Ha desaparecido, probablemente se haya suicidado tirándose al mar desde el barco que iba de Nápoles a Palermo.

—Sí, Duce —dijo mientras rebuscaba por su despacho algo con lo que anotar lo que le decía el Duce— ¿tiene alguna reseña de él?

El Duce le dio la descripción de Ettore y unos cuantos datos sobre la desaparición, que Bocchini anotó cuidadosamente, sin llegar a sentarse. Mussolini añadió:

—Quiero que alertes a todas las comisarías de policía del país. Quiero que muestres que estamos haciendo todo lo posible para encontrarle. Interroga a sus amistades, a los testigos,… en fin lo que tengas que hacer en estos casos.

—Sí, Duce.

—Y después, quiero que no hagas nada al respecto.

—¿Cómo dice, Duce? —preguntó sorprendido Bocchini.

—Lo que oyes, no hagas nada. Quiero que la investigación se vaya olvidando poco a poco, pero sin dar la impresión de que la hemos abandonado. ¿Has entendido?

—Sí, Duce, lo he entendido.

—Está bien, y quiero la máxima discreción. Esta conversación no ha tenido lugar.

—A sus órdenes, Duce. Siempre a su servicio.

Se oyó un clic al otro lado de la línea, y Bocchini colgó lentamente el teléfono.

Se quedó pensativo. Era evidente que algo turbio estaba ocurriendo. ¿De qué se trataría esta vez? ¿Quizás el tal Majorana era un revoltoso opositor que habían tenido que hacer desaparecer? ¿Algún problema íntimo de Mussolini? ¿Acaso el marido celoso de alguna de las muchas conquistas del Duce? ¡Porca miseria! Como jefe de la Policía Secreta que también era, debería saber de qué se trataba. ¿Por qué Mussolini no se lo explicaba? El Duce tendría que confiar más en él. Debía de ser algo extremadamente importante para que Mussolini le llamara en persona, y le fastidiaba enormemente no saber quién era el tal profesor Majorana.

En cualquier caso, tenía unas órdenes que cumplir, y si el Duce estaba tan interesado en ello, mejor sería que no perdiera ni un segundo.

Revisó las notas que había tomado durante la conversación telefónica y finalmente, se acercó a la puerta del despacho y dijo a su secretaria:

—María, entra, tengo que dictarte un telegrama.

Una joven bastante atractiva entró en el despacho con un bloc de notas y se sentó en una silla, lista para escribir. Bocchini comenzó a dictar mirando sus anotaciones:

—Escribe. Va dirigido a todos los Superintendentes del Reino.

“Se solicita búsqueda con el único fin de encontrarle, sin que lo sepa el interesado, del profesor de Física de la Universidad de Nápoles Ettore Majorana, hijo de Fabio y de Dorina Corso, nacido en Catania el 5 de agosto de 1906, salió de Nápoles sin dar noticias a la familia STOP Profesor Majorana tiene pasaporte válido para países europeos renovado en junio o julio de último año STOP Señas de identidad STOP Altura 1,68 Cara alargada Ojos oscuros y grandes Pelo negro Gabardina gris Sombrero marrón oscuro STOP En caso de encontrarlo telegrafiar urgente ministerio indicando eventualmente localización y localidad a donde se dirige STOP Jefe de Policía”.

La secretaria se lo releyó.

—Está bien, mándalo cuanto antes.

—En seguida —dijo la secretaria, y salió de la habitación.

—¡Ah! —dijo Bocchini—. Y después ven a limpiar la ceniza de un puro que se me ha caído al suelo.

La secretaria salió andando con un contoneo que clavó la mirada de Bocchini.

—Bueno, bueno, bueno — murmuró para sí mismo. —Otro encarguito personal de Mussolini. Veamos qué es lo que se trae entre manos esta vez el bueno de Benito Mussolini— dijo sonriendo, mientras se encendía otro puro. —Es bueno tener pillado al hombre más poderoso del país, después de mí— y rio su propia gracia.

2.

Mayo 1938

Niels Bohr recibió la noticia de la misteriosa desaparición de Majorana y supo que tenía que moverse con rapidez. Semanas atrás, Ettore se había puesto en contacto con su amigo el profesor danés y le había dado instrucciones precisas sobre cómo actuar en caso de que algo le sucediera. Bohr entendió que había llegado ese momento.

Había dejado en manos de una de sus alumnas, le dijo Majorana, un sobre que no podía enviar por correo por miedo a que lo interceptaran la censura italiana o la alemana y tenía que ser recogido en persona.

Bohr puso en marcha su red de contactos. Sin saberlo Otto Hahn, su mujer Edith había comenzado a colaborar con Bohr en sus esfuerzos por salvar científicos alemanes y fue ella quien informó al profesor danés de que Otto iría en esos días a Roma para asistir al X Congresso internazionale di Chimica. Sería su marido quien se acercara a Nápoles a recoger el importante sobre.

—¿Qué es eso de que tengo que traer un sobre sellado de Italia? ¿En qué líos andas metida? —preguntó Otto enfadado a Edith.

—No hagas preguntas —repuso indignada Edith—. Estoy haciendo lo que deberías haber hecho tú hace mucho tiempo.

—¿Estás loca? ¿Quieres meterme en un lío con la policía? Si piensas que voy a arriesgarme sin saber siquiera por qué, estás totalmente equivocada.

—El que está equivocado eres tú si piensas que voy a seguir aguantando que sigas cruzado de brazos mientras encarcelan a nuestros amigos. Si quieres que siga aquí cuando tú vuelvas, más te vale que traigas ese sobre.

Otto debió de sopesar favorablemente la conveniencia de salvaguardar su matrimonio, ya que adelantó su viaje un par de días para poder realizar el encargo y recoger la carta. Estaba bien sellada, de modo que no pudo satisfacer su curiosidad de saber qué llevaba dentro, ni siquiera quién era el que la enviaba. Se tuvo que contentar con hacer de correo, llevando el sobre desde Italia a su mujer en Berlín.

—¿No me vas a decir ni siquiera lo que contiene ese sobre?

—Contiene el valor que tú no tienes —repuso Edith con desdén.

A los pocos días de volver Otto de Italia, Niels Bohr llegó a la capital prusiana acompañado de su mujer Margrethe, y fueron recibidos en casa de los Hahn, donde Edith le hizo entrega en persona del sobre. Debía de ser algo muy importante, pensó Otto, a tenor de la expresión de alegría de Bohr.

3.

Los compañeros y la familia de Ettore estaban desesperados por la falta absoluta de noticias de él. ¿Se habría suicidado? ¿Se lo habría tragado el mar? Se hacían todo tipo de hipótesis acerca de su paradero, y empezaron a circular rumores acerca de algunos que creyeron haberle visto de lejos.

Por su parte, Heisenberg adivinó que algo no iba bien cuando Ettore tardaba tanto en dar señales de vida. El plan era desaparecer sin dejar rastro para llegar a Alemania de incógnito, sin que su fanático adversario Stark se enterara. Pero Ettore ya tenía que haber llegado a Leipzig, y sin embargo no había vuelto a oír nada de él. Nadie sabía nada de su paradero, parecía que hubiera sido tragado por el mar.

Sin Ettore, su proyecto de fabricar la bomba atómica iba a resultar poco menos que imposible, así que había que encontrarle como fuera. Mientras tanto, y tal como había prometido a Ettore, se encargó de someter a vigilancia a Lise Meitner para retenerla en Alemania a toda costa.

Durante las semanas que siguieron a su desaparición la policía de toda Italia se había encargado discretamente del misterioso caso. El superintendente de la policía de Nápoles recopiló un grueso dossier con toda la información que habían podido obtener y acudió con él bajo el brazo al despacho de Bocchini en Roma. El superintendente era regordete y bastante calvo, lo que deslucía su elegante y engalanado uniforme militar.

—Siéntese, por favor —invitó Bocchini— y cuénteme qué es lo que ha averiguado acerca del profesor Majorana.

—Senador —dijo el superintendente apologético—, hemos interrogado a decenas de testigos, hemos recorrido los pasos de Majorana desde Nápoles hasta Palermo, y revisado su habitación del albergue donde se hospedaba. En fin, todas las gestiones imaginables y lamentablemente todavía no sabemos cuál es su paradero. Es más, ni siquiera sabemos si está vivo o muerto.

—No me puedo creer que un científico como Majorana se pueda desvanecer sin dejar ni una sola pista —dijo Bocchini con tono acusador—. ¿No será que se ha ido a Francia a ver la copa del mundo de fútbol y regresará cuando termine? —bromeó.

Echó una bocanada de su puro y añadió algo más resignado:

—Bueno, vayamos paso a paso. Cuénteme los hechos.

—Sabemos —dijo intimidado el superintendente— que el día 25 de marzo, viernes, a las 22:30 el profesor Majorana se embarca en el piróscafo de la compañía “Tirrenia” que va de Nápoles a Palermo. Previamente envía varios mensajes contradictorios al director de la Universidad de Nápoles, sugiriendo quizás un suicidio. A la mañana siguiente, llega a Palermo y se aloja en el Grand Hotel Sole. A partir de ese momento, lo que sabemos es incierto. Parece ser que compra un billete para regresar a Nápoles en el piróscafo a los dos días, el lunes, pero no estamos seguros de si realmente embarca en dicho piróscafo, si llega a Nápoles o si desaparece en el trayecto. Como suele suceder, las declaraciones de los testigos son confusas e incluso contradictorias. Después de eso, desaparece su pista.

—Ese es el resumen. Ahora vayamos a los detalles, superintendente. ¿Qué es lo que ha averiguado?

—Como siempre hacemos en estos casos, Senador, hemos seguido los pasos del individuo en cuestión durante los días previos a la desaparición. Casi siempre, es ahí donde se encuentran las pistas de la desaparición, tanto si ha sido voluntaria como si no.

Bocchini asintió. No hacía falta que le repitieran lo que era evidente para cualquier policía con su experiencia. El superintendente continuó:

—Tenemos tres posibilidades: o bien el profesor Majorana se suicida, o bien se va y desaparece por su propia voluntad, o bien es secuestrado.

Bocchini escuchó pacientemente lo que para él era otra trivialidad.

—El profesor Majorana —continuó el superintendente— desaparece el día 26 de marzo. Pues bien, el día antes de su desaparición, el 25 de marzo, el mismo día que le pagan el sueldo del mes, retira todo el dinero que tenía en la cuenta del banco. Hasta entonces no se había preocupado de retirar el salario desde el mes de octubre.

—Es evidente que no tenía intenciones de suicidarse —concluyó Bocchini—. No conozco a ningún suicida que necesite llevarse su dinero al otro mundo. Y también es evidente que pensaba estar fuera una temporada larga. Además, a los muertos se les encuentra; son los vivos los que desaparecen.

El superintendente asintió:

—Así podría ser, Senador. Además el profesor Majorana era un devoto católico. Hemos hablado con su párroco confesor y nos ha dicho estar convencido de que Majorana jamás habría considerado siquiera el suicidio. Pero hay algo más que indicaría lo contrario.

—Continúe.

—El día 19 de marzo, escribe a su hermano Salvatore: “Os mando este telegrama para que no me esperéis esta tarde, pero os veré seguro el próximo sábado”, es decir, el día 26 que fue cuando desapareció. Sin embargo, el viernes 25 escribe una carta para su familia que no envía, sino que deja encima de la mesa de su habitación del hotel de Nápoles. Dice así:

“A mi familia, Nápoles 25 de marzo 1938 – XVI,

Sólo tengo un deseo: que no os vistáis de negro. Si queréis seguir las costumbres, podéis llevar, pero no más de tres días, alguna señal de luto. Después recordadme, si podéis, en vuestro corazón y perdonadme.

Afectuosamente, Ettore”

Creo, Senador, que es una clara indicación de que piensa suicidarse, lo cual contradice lo que hemos visto antes.

—Sí, eso parece —contestó Bocchini pensativo—. Veamos, ¿por qué deja la carta encima de la mesa, en lugar de enviarla?

—Creo que está claro, Senador. Después de morir, es evidente que alguien iría a la habitación y encontraría la carta.

—Sí, pero hasta entonces pueden pasar varios días. ¿Por qué no la envía por correo como las otras?

—No lo sé, pero el caso es aún más misterioso, porque hay otra carta, escrita el mismo día, que ésta sí envía por correo. Es una carta de despedida al profesor Carrelli, director del instituto de Física de la Universidad, quien la recibe al día siguiente a las 14:00 horas. Permítame que se la lea. Dice así:

“Nápoles, 25 de marzo de 1938 – XVI (año de gobierno de Mussolini).

Querido Carrelli, he tomado una decisión que era ya inevitable. No hay en ella ni una pizca de egoísmo, aunque me doy cuenta de las molestias que mi desaparición imprevista pueda causarte a ti y a los estudiantes. También por esto te pido que me perdones, pero sobre todo, por haber decepcionado tu confianza, la sincera amistad y la simpatía que me has demostrado en estos meses. Te pido también que saludes a los que he llegado a conocer y a apreciar en tu instituto, especialmente a Sciuti, de los que conservaré un cariñoso recuerdo, al menos hasta las once de esta tarde, y posiblemente también después. E. Majorana”.

—¿Quién es ese Sciuti? —interrumpió Bocchini.

—Sebastiano Sciuti, el único estudiante varón que tenía Majorana.

—De acuerdo. —El jefe de la policía Bocchini echó una larga bocanada de humo hacia al techo y dijo—. En mi opinión, esta carta indica dos cosas: que desapareció por voluntad propia y que no tenía intención de suicidarse, ¿no cree? Normalmente los muertos no “conservan un cariñoso recuerdo” de nadie, ni se llevan, como hemos visto, sus ahorros al otro mundo. Lo que no entiendo es qué quiere decir con lo de “al menos hasta las once”. ¿Qué sucede a esa hora?

—El piróscafo en el que se embarca sale del Puerto de Nápoles a las 10:30 —dijo el superintendente.

—Mmm…, de modo —dijo Bocchini— que a las once, el barco está aún saliendo de la bahía de Nápoles, seguramente con la cubierta llena de gente. Dudo mucho que quisiera o pudiera suicidarse a esa hora saltando por la borda, ya que habría habido infinidad de testigos. Si algo iba a pasar a las 11 no era un suicidio.

—Seguramente.

—¿Pero entonces, qué? ¿Quizás un encuentro con alguien dentro del barco?

—Podría ser, pero hay algo que no encaja —replicó el superintendente—, si no quería suicidarse, ¿a qué viene la carta para su familia hablando del luto, y de que le recuerden en sus corazones?

—Podría ser que no quisiera suicidarse pero tuviera miedo de que le mataran. Eso explicaría por qué no envió la carta a su familia, sino que la dejó encima de la mesa.

El superintendente hizo un gesto de meditar la sugerencia. Bocchini continuó:

—Imaginemos que Majorana quería desaparecer por alguna razón, pero necesita encontrarse antes con alguien, alguien que le va a dar algo necesario, algo como un billete de barco o de avión, un pasaporte nuevo o alguna información necesaria. Lleva mucho dinero encima para pagar ese servicio y teme que puedan intentar eliminarle para robarle, sobre todo si se va a encontrar con alguien de poca confianza. Así pues, escribe una carta despidiéndose de su familia para el caso en que muera, pero no envía la carta por si logra volver vivo. Al director del instituto en cambio, le manda una carta despidiéndose, porque en cualquier caso no va a volver al instituto a dar clases. Pero observe que al director no le dice nada de morirse, sino que simplemente le dice que guardará un cariñoso recuerdo de él. Se embarca en el piróscafo y se encuentra con la persona con la que tenía que verse.

—Es una posibilidad —admitió el superintendente.

—Entonces, sigamos —dijo Bocchini dando por buena su teoría—. Llega a Palermo y ¿qué pasa allí?

—Una vez en Palermo —continuó el superintendente, consultando sus papeles— se alberga en el hotel Grand Sole, en la céntrica calle Vittorio Emanuele, que no está lejos del puerto. Desde allí, envía primero un telegrama al director del instituto, Carrelli, que dice: “No te alarmes. Sigue carta. Majorana”. A continuación, le escribe una carta urgente con el membrete del hotel, que dice:

“Palermo, 26 de marzo 1938 – XVI

Querido Carrelli,

Espero que hayas recibido juntos el telegrama y la carta. El mar me ha rechazado y volveré mañana al albergue Bologna, viajando quizás con este mismo folio. Sin embargo, tengo intención de renunciar a las clases. No me tomes por una muchacha ibseniana porque el caso es diferente. Estoy a tu disposición para ulteriores detalles.

Afectuosamente, E. Majorana”.

—“El mar me ha rechazado” —repitió Bocchini—. Eso confirma que ha sobrevivido a su encuentro con la persona o personas que iba a ver en el barco y que temía que le tiraran por la borda.

—Sí, podría ser.

—“No me tomes por una muchacha ibseniana” —dijo Bocchini—. ¿Qué diablos quiere decir eso?

—Ibsen es un escritor teatral noruego. Su obra más famosa se titula “La casa de muñecas”. Imaginamos que es una alusión a esa obra.

—¿Y de qué porras va esa obra? —dijo Bocchini con evidente desprecio literario—. ¿Qué tienen que ver las muñecas?

—Trata de una mujer que es tratada por su marido como si fuera una muñequita y al final se rebela y le abandona, para dejar de ser manipulada.

—Mmm… Le abandona y desaparece para no ser manipulada como una muñequita —repitió Bocchini—. ¿Podría ser esa frase una pista? ¿Tiene idea de si había alguien manipulando a Majorana?

—Nadie que sepamos, Senador.

—Vaya —dijo contrariado—, pues si la referencia es relevante, parece que él pensaba que sí, que había alguien que le estaba engañando y se le hincharon las narices.

—Hay algo más. Al parecer Ibsen escribió la obra durante unas vacaciones aquí en Italia, en Amalfi. No sabemos si podría significar algo. Quizás esté intentando dar una pista sobre su paradero, aunque de momento no hemos encontrado ningún indicio allí.

—Interesante idea, pero creo que es demasiado descabellada —dijo Bocchini—. ¿No tenía ninguna mujer, quizás? ¿Una amiga?

—No hemos encontrado ninguna. Por lo que parece, el profesor Majorana no está interesado en mujeres. Bueno, sí, hay una mujer, pero no parece que haya ninguna relación seria con ella. Se trata de una de sus alumnas, la señorita Gilda Senatore, una joven muy hermosa e inteligente. El día antes de desaparecer, el profesor aparece por la mañana en el instituto, donde la señorita Senatore está en clase. La llama desde el pasillo, ella sale, y le dice: “Señorita Senatore, tenga estos papeles y estos apuntes. Ya hablaremos después”. Y le entrega una carpeta con muchos documentos y apuntes de Física. Cuando ella le pregunta de qué se trata, él responde simplemente: “Ya hablaremos cuando la vea”. Y se va.

—¿Qué ha sido de esa carpeta?

—La señorita Senatore se la entregó al director del instituto, Carrelli, cuando se enteró de la desaparición de Majorana, y nosotros la hemos requisado.

—Bien hecho —dijo Bocchini—. ¿Había algo relevante en los papeles?

—Son todos escritos de física, no entendemos gran cosa, pero no parece que haya ninguna pista directa sobre su desaparición.

Bocchini pareció decepcionado.

—Dice que Majorana no estaba interesado en mujeres. ¿Tenía algún… amigo, quizás?

—No, Senador, tampoco parece que vayan por ahí los tiros.

—Bueno, siga contando. ¿Qué pasó después de haber enviado los mensajes desde Palermo?

—A partir del sábado ya no tenemos ninguna noticia segura. Majorana compra un billete de vuelta a Nápoles en el piróscafo para el lunes siguiente, el día 27, pero no hay ningún testigo que pueda afirmar rotundamente que se embarca. Según los datos de la compañía naviera, en el compartimento de Majorana había otras dos personas además de él, un tal profesor Strazzeri y un extranjero, un inglés, llamado Carlo Price.

—¿Les ha interrogado?

—A Strazzeri sí, al inglés en cambio seguimos aún buscándolo. Pero Strazzeri dice que el tal Carlo Price tenía aspecto siciliano, y que hablaba italiano perfectamente y con acento del sur.

—¿No estará confundiendo Strazzeri a Majorana con el tal Carlo Price?

—Es posible; cuando le hemos interrogado dudaba y no estaba seguro.

—Carlo Price —murmuró Bocchini—. No suena como un nombre inglés auténtico, parece algo inventado.

—Es posible. En cualquier caso no hemos conseguido encontrar al tal Carlo Price, y el profesor Strazzeri no ha podido darnos ningún dato relevante, así que no estamos seguros. A partir de ahí, nada. La pista se pierde completamente. Es como si el mar se lo hubiera tragado.

—Pero sabemos que el mar no se lo ha tragado. Si Majorana se hubiera ahogado allí, la corriente habría arrastrado el cuerpo hasta la costa y no se ha encontrado ningún cuerpo.

El superintendente asintió.

—Así es, señor.

—Claramente —añadió Bocchini—, la decisión de desaparecer la había tomado ya el día antes de salir, que es cuando retiró el dinero de la cuenta. Así que, ¿qué paso en los días previos al 25?

—El profesor está la mayor parte del tiempo en el albergue Bologna escribiendo cartas, muchas cartas, lo cual, según la dueña del albergue, no es habitual.

—¿Y dónde están esas cartas ahora? ¿Las envió todas?

—Sí, parece que sí. Todas menos un sobre que dejó a la señorita Senatore y que luego fue recogido por un profesor alemán.

—¿Un profesor alemán?

—Sí, un profesor de Berlín se presenta diciendo que había un sobre de Majorana que tenía que recoger y la señorita Senatore se lo entrega sin más. Al parecer era una persona alta, con bigote, de unos cincuenta años. Apenas está tiempo allí, sólo recoge el sobre y se marcha.

—¿Podría estar relacionada la visita de Hitler con su desaparición? —preguntó Bocchini.

—Es posible, no podría decirlo con seguridad. Como usted sabe, del 3 al 9 de marzo es la visita oficial de Hitler a Italia. A causa de ello, la Universidad está cerrada durante muchos días, desde el 17 de febrero hasta el final de la visita del Führer y Mussolini. Majorana permanece en el albergue la mayor parte del tiempo. Es mucha casualidad.

Bocchini se quedó pensativo, intentando encajar todos los datos que el superintendente le había dado. Aquello era un rompecabezas complicado.

Al cabo de un rato, dijo:

—Creo que el enigma empieza a tener lógica —anunció Bocchini.

El superintendente escuchó expectante. Bocchini era conocido por su agudeza como policía, pero aun así le sorprendió que hubiera podido ya formular una teoría ante un caso que él no sabía ni cómo empezar a descifrar. El jefe de la policía dio un par de caladas más a su puro y dijo:

—He oído algunos rumores acerca de los acuerdos firmados por nuestro Duce con Hitler. Mi amigo, Heinrich Himmler, jefe de la policía secreta alemana, me ha contado que, como suele suceder, hay unos cuantos acuerdos confidenciales que son los realmente jugosos. Según eso, el Führer acepta la soberanía italiana sobre la Venecia Tridentina, el Südtirol como lo llaman los alemanes, que conquistamos en la Gran Guerra. La población alemana de la zona será dispersada o repatriada a Alemania. A cambio, nuestro país acepta la anexión alemana de Austria. La versión oficial es que Mussolini no sabía nada acerca de la invasión de Austria, pero en realidad es sólo una excusa para salvar la cara ante el resto del mundo. Sin embargo, creo que Mussolini ha cometido un grave error. Se cree que tiene dominado a Hitler y que puede controlarlo, le considera un novato y un pelele, pero me parece que a partir de ahora va a ser Hitler el que controle a Mussolini y a todos nosotros.

Bocchini hablaba para sí sólo, como si estuviera pensando en alto. Dio otra calada larga a su puro y añadió, esta vez dirigiéndose al superintendente:

—Disculpe, estoy divagando. Aquí viene lo importante para nuestro caso: Mussolini habría acordado colaborar con el programa alemán de desarrollo de armas aportando militares y científicos.

El superintendente meditó por unos instantes todo el análisis que le había hecho Bocchini y preguntó:

—¿Está sugiriendo que el Duce habría acordado enviar a Majorana a Alemania?

—Así es, aunque al parecer en Alemania hay distintas facciones enfrentadas dentro de los científicos alemanes y algunos de ellos estarían en contra. A Mussolini, al parecer, le interesa que Majorana colabore con los alemanes por lo que podría eso aportar luego a la ciencia italiana y a nuestro propio programa militar.

—¿Y por qué no mandan a Fermi? Es nuestro físico más famoso —dijo el superintendente.

—La mujer de Fermi es judía, no parece probable que el profesor Fermi aceptara la idea de ir a Alemania a colaborar con Hitler, ni que los alemanes le aceptaran entre ellos. La mayoría de los físicos que trabajan con Fermi son también poco adeptos al nazismo. Sólo Majorana parece estar a gusto en Alemania, donde ya ha estado trabajando.

—¿Y cómo es posible que el Duce conociera a Majorana? Alguien ha tenido que decirle que Majorana es uno de los mejores físicos italianos, ¿no?

—Hace apenas unos meses le concedieron la cátedra de Nápoles por méritos extraordinarios, sin haber hecho la oposición correspondiente. Sólo se había hecho esto antes con Marconi, imagínese la importancia de Majorana. Enrico Fermi y otros tantos físicos escribieron personalmente al Duce para recomendarle. He visto las cartas y no dejan ninguna duda de su opinión de que Majorana es un genio excepcional. Según Fermi es un genio de los que nacen sólo una vez cada cien años —dijo Bocchini—. Como ve, estamos tratando de alguien que podría incluso cambiar la Historia. Además, parece que tiene una excelente relación con un físico alemán, un tal Heisenberg, que es el jefe del proyecto militar más importante en Alemania. Podría también haber sido éste el que solicitara la ayuda de Majorana a Hitler.

Se encendió otro puro y continuó exponiendo su teoría:

—Cumpliendo con los acuerdos, el servicio secreto contacta con Majorana y le propone ir a Alemania a trabajar con Hitler. Majorana acepta, pero dado que una parte de los nazis se opone, tiene que hacerlo en secreto. Así que Majorana no puede simplemente irse a Alemania y hacer que se entere todo el mundo, sino que tiene que desaparecer. Seguramente adopta otra identidad y para ello necesita un pasaporte falso. ¿A dónde va? A Sicilia, de donde él procede y donde conoce a alguien de la mafia, que le proporciona el pasaporte. Lleva mucho dinero consigo para pagarlo, y tiene miedo de que le puedan robar y matar, pero consigue llegar sin inconveniente. Obtiene el pasaporte falso y con él desaparece. Previamente escribe varias cartas de despedida lo más confusas posibles para despistar y se va a Alemania. Fin de la historia.

Bocchini se recostó en su sillón con las manos detrás de la cabeza, claramente orgulloso de la teoría que había conseguido componer.

El superintendente, después de oírla, meditó unos instantes y dijo:

—Esa teoría explicaría todo lo que sabemos y tiene mucha lógica. Sí, sería posible. Pero, si me lo permite, Senador, creo que hay un fallo —dijo tímidamente y con temor el superintendente.

—¿Un fallo? —replicó Bocchini con sorna—. ¿Dónde hay un fallo?

—En realidad, dos fallos. Primero, ¿por qué tendría que ir Majorana personalmente a por un pasaporte falso hasta Sicilia? No tiene sentido. ¿No se lo podría dar el servicio secreto? Es posible que Majorana fuera a Alemania con consentimiento de Mussolini, pero si Majorana pidió un pasaporte falso, no lo hizo a cuenta del gobierno, lo hizo motu proprio. Pero además, la idea del pasaporte falso ya se nos había ocurrido y estuvimos haciendo indagaciones al respecto, y por desgracia esa hipótesis no funciona.

—¿Qué tipo de indagaciones?

—Hay en Sicilia un par de falsificadores profesionales, capaces de producir un pasaporte de calidad. Les conocemos bien y son informadores de la policía. Pues bien, en esas fechas uno de ellos recibió un encargo para hacer un pasaporte alemán, lo cual es una gran casualidad, ya que casi todos los que le piden son pasaportes italianos o americanos para miembros de la mafia. De modo que nos hizo pensar que estábamos sobre la buena pista. Pero resultó que ese pasaporte no era para Majorana.

—¿No era para Majorana? ¿Y cómo están tan seguros? ¿Cómo podrían saberlo si usó un nombre falso?

—Estamos segurísimos, senador: era para una mujer.

Bocchini abrió la boca sorprendido.

—¿Para una mujer? —repitió Bocchini desalentado—. ¡Maldita sea! Entonces no entiendo nada.

CAPÍTULO 16. FISIÓN NUCLEAR

1.

Berlín, Alemania, martes 13 de julio de 1938.

Kurt Hess, el vecino nazi de Lise, llegó jadeando a la casa de su jefe, Philipp Lenard. Al entrar se encontró también con el profesor Stark, su otro superior en el partido.

Tuvo que parar a recuperar el aliento y, por fin, levantó el brazo, dio un taconazo y dijo jadeante:

—¡Heil Hitler! Profesores, lamento tener que informarles de que la judía Meitner se ha escapado. Lo siento, no entiendo cómo ha podido ocurrir. Esta mañana, al no dar señales, he llamado a su puerta y no estaba. Tampoco estaba en su despacho. Se ha volatilizado.

Lenard y Stark se miraron y sonrieron plácidamente con complicidad.

—No te preocupes, Hess —dijo Lenard tranquilamente—, ya lo sabemos.

—¿Ya lo saben? —repitió Kurt incrédulo.

—Sí, no te preocupes —repitió—, lo habíamos previsto.

—¿Cómo previsto? ¿Dónde está entonces la judía? ¿La han detenido?

—No, todavía no, pero estamos a punto de hacerlo —contestó Lenard confiado.

—Entonces ¿ya saben dónde está?

—Sí, claro, Hess —dijo Lenard tranquilamente, mientras le acercaba un vaso de agua—. Ten, bebe un poco, estás acalorado.

Kurt Hess tomó el vaso, se sentó en una silla que estaba junto a él y dio un largo trago.

—¿Qué está pasando?, díganme —dijo perplejo.

—Meitner ha intentado huir esta mañana en un tren que la llevaba dirección a Holanda. Estará ahora a punto de llegar a la frontera. Cuando llegue allí, la policía la estará esperando. Están sobre aviso de revisar todos los pasaportes. Es imposible que la judía pueda escapar, no lleva pasaporte válido, así que la detendrán.

—¿Pero cómo lo saben? Nosotros la hemos estado siguiendo todo el tiempo y no hemos observado nada extraño hasta esta mañana.

—La policía holandesa es amiga nuestra, y además por unos cuantos florines no hay ningún holandés que no te cuente todo lo que quieras saber. Nos han dicho que Meitner iba a intentar huir hoy.

—Pero ¿por qué no la han detenido inmediatamente? ¿Por qué la han dejado subirse en el tren y que llegue hasta la frontera? ¿No habría sido más fácil arrestarla directamente?

—No, Hess, es mejor así —contestó Lenard con una leve sonrisa.

—Si la hubiéramos arrestado antes de que intentara huir —explicó Stark—, no tendríamos ningún cargo contra ella, y el maldito Heisenberg la habría protegido acogiéndola en su equipo. Ahora en cambio, podemos acusarla de intentar escapar del país, de traición y de unas cuantas cosas más, con lo cual podremos mandarla a un campo de concentración y librarnos de esa judía para siempre. En cuanto llegue de vuelta a Berlín me aseguraré de ir personalmente a esperarla y sellar su destino. Y de paso, puede que también sellemos el destino del cerdo de Heisenberg cuando le demostremos a Himmler que está intentando reclutar a judíos traidores que intentan abandonar ilegalmente el país.

Lenard asentía con la cabeza mientras una siniestra sonrisa le aparecía bajo el bigote.

—¡Aaah! —exclamó Hess con sorpresa y admiración—. Es un plan brillante, sí señor.

Sonrió y vació su vaso de agua de un trago.

—No te preocupes, Hess —añadió Lenard sonriendo—, creo que esta vez Himmler va a quedar muy satisfecho con nuestro trabajo. Tenemos todos los cabos atados.

2.

Bunde, frontera de Alemania, martes 13 de julio de 1938.

Lise seguía fumando nerviosamente en el vagón del tren, repasando los acontecimientos de su vida.

Pensó en Otto y en todo lo que había sucedido entre ellos en treinta años. A pesar de haberse aprovechado siempre de su trabajo y de haberla traicionado, no le tenía rencor. Ahora, en el momento de mayor peligro de su vida, Otto le había ayudado a preparar su huida, y le había prometido que cuidaría de su trabajo.

¡Su trabajo! De pronto Lise se dio cuenta de que Otto le había insistido en que tenía que dejar todos sus cuadernos de experimentos en el instituto con la excusa de no llamar la atención. Qué extraño, pensó. Sólo eran unos cuantos cuadernos, no pesaban mucho. Tenía que haber otra razón. Fue entonces cuando Lise cayó en la cuenta de que la ayuda de Otto no había sido tan generosa como pensaba. A cambio de ayudarla a escapar, le había obligado a dejar atrás todos los resultados de sus experimentos, los que había realizado ya y los que tenía previsto hacer, y todo aquello era información valiosísima para alguien que quisiera construir una bomba atómica. Otto no sería capaz de hacer una bomba, ni de extraer energía de los átomos, ni aunque tuviera la solución delante de sus narices, pensó. Por eso le había convencido de dejar todos sus cuadernos en Alemania, para poder estudiarlos él, y de paso que no los tuvieran otros países. Su laboratorio, sus notas, todo había quedado en manos de Hahn, y seguramente a estas horas estaría ya repasándo todo en busca de algo que pudiera ayudarle.

El maldito zorro, siempre aprovechándose para su propio interés, pensó con amargura. Como siempre a lo largo de su vida, a Lise no le preocupaba nada si otro, como Otto, se llevaba los honores por sus descubrimientos. Pero esta vez era distinto. Con la información contenida en sus cuadernos de laboratorio Otto podría ayudar a Hitler a fabricar una bomba atómica y Lise empezó a temblar con esa idea.

¿Qué más había tramado Otto? ¿Le habría traicionado también hoy y denunciado a los policías de frontera? ¿Habría sido capaz de ponerla en peligro hasta ese punto? Por una parte, a Hahn le interesaba que Lise se fuera, para poder asumir él el papel protagonista de una posible investigación nuclear. Le creía capaz de cualquier cosa con tal de pasar a la Historia como el padre de la bomba atómica alemana. Por otra parte, pensó, Hahn era químico, y no sería capaz de llevar a cabo un proyecto de esa magnitud sin la ayuda de un buen físico experimental como Lise, de modo que le interesaba retenerla en Alemania para obligarla a trabajar para él. ¿Qué planes tenía Otto? ¿Realmente creía él que Lise podría escapar de Alemania sin un pasaporte? ¿A un científico, supuestamente inteligente como él no se le había ocurrido un plan de fuga mejor que ir hasta la frontera sin más, a probar suerte con las SS? ¿Era así de ingenuo o acaso le estaba tendido una trampa? ¿O acaso Edith le ha convencido para que le ayudara?

¿Y qué pasaría con ella si la detenían y la obligaban a trabajar en una bomba atómica? Sin duda preferiría morirse antes que tener que fabricar armas, especialmente para el gobierno nazi asesino.

Se miró el anillo que Hahn le había regalado la noche anterior.

—¡Qué generoso! —pensó con ironía y amargura.

Había reconocido el anillo inmediatamente y sabía que era de Edith, pero había preferido aceptarlo sin decir nada a Otto. Aquel no era el momento adecuado para avergonzarle. Sabía que si Edith hubiera estado presente la noche anterior, habría sido ella personalmente la que le hubiera dado la joya a Lise, mas ante su ausencia Otto había aprovechado para hacerse pasar por el responsable de aquel generoso obsequio. Otro engaño, otra decepción. En cuanto tuviera la oportunidad, pensó Lise, se lo devolvería a su auténtica dueña, la única alemana que siempre la había ayudado desinteresadamente.

¿Qué habría hecho Otto con Edith? ¿Por qué no había estado ella presente aquella noche? Seguramente Otto había tenido celos o miedo de que Edith protagonizara un escándalo queriendo fugarse con Lise. En cualquier caso, aquella supuesta crisis nerviosa de Edith había sido una oportuna excusa para que Otto alejara a su mujer de Lise en aquellos fatídicos momentos.

Aparte de Edith, el único en el que Lise podía confiar en esos momentos era Niels Bohr. Ellos dos eran los que habían organizado su fuga y la de otros muchos científicos, y los únicos de los que no temía que la traicionaran. Era Bohr quien había venido apenas cuatro semanas antes a Berlín para preparar los detalles de la escapada junto con Edith Hahn.

Bohr sabía que Heisenberg estaba ya organizando su equipo de trabajo para fabricar la bomba atómica y que Otto formaría parte de dicho equipo. Y también sabía que querían retener a Lise para cooperar con ellos, incluso por la fuerza si fuera necesario. Seguramente Heisenberg no se pondría muy contento cuando se enterara de su huida.

¿Qué iba a ser de ella? Ya sólo quedaban unos pocos kilómetros para descubrirlo. Estaba aterrorizada ante la idea de que la detuvieran en la frontera, y no paraba de dar nerviosas caladas a su cigarrillo. Imaginó las terribles consecuencias si caía en manos de las SS.

Pensó en sus primeros años en el instituto, en los que había tenido que trabajar sin sueldo ni reconocimiento alguno, y en cómo Otto se había aprovechado de ello. Pensó también en cómo, a pesar de su esfuerzo y su dedicación por Alemania, incluso ayudando en el frente durante la guerra, ahora se lo agradecían con la amenaza de detención. De cómo ahora Heisenberg y los nazis intentaban retenerla para que colaborara en la construcción de una bomba atómica para Hitler. Tantos abusos que había sufrido y tanta ingratitud que había soportado con una paciencia y una humildad infinita.

Nunca había pedido nada a cambio, sólo había pretendido investigar y contribuir con su conocimiento a la ciencia y a la humanidad, y a cambio había recibido todo tipo de injusticias y atropellos.

Pero eso ya se acabó. La obcecada confianza en sus colegas que le había acompañado todos estos años se había esfumado y a partir de ahora iba a ser ella la que estuviera al mando de su vida. Al huir, estaba perdiendo todo lo que tenía, su trabajo, su laboratorio, su pensión, pero a cambio se sentía liberada y podía hacer lo que realmente más importaba: defender su honor. Ya no temía a los nazis. Si la arrestaban iría a un campo de concentración, pero no iba a trabajar para ellos, nadie podría obligarla a fabricar bombas. Ella, la pequeña y tímida Lise, iba a ser la que decidiera por sí misma.

Había sido quizás una burla del destino, que después de tanto aprovecharse de ella fuera Otto el que sin saberlo le iba a proporcionar su manera de escapar de Alemania. Pocas semanas atrás Otto había acudido a Italia a petición de su mujer y de Bohr para recoger un sobre dejado por un tal Majorana. Otto no sabía cual era su contenido pero sabía que enviarlo por correo habría sido demasiado peligroso, dada la censura tanto en Italia como en Alemania. Lise sonrió pensando en qué habría hecho Otto si hubiera sabido que en realidad el sobre iba destinado a ella. ¿Realmente pensaba Otto que los nazis la iban a dejar salir del país sin siquiera un pasaporte válido?

Sacó de su maleta el pequeño sobre marrón que Bohr le había entregado. No sólo su vida dependía ahora de aquel sobre, posiblemente podría también tener consecuencias decisivas en el devenir de la guerra que se avecinaba.

Lise lo abrió y sacó un pasaporte alemán con su foto. Lo sujetó entre sus manos, aferrándose a él como quien se agarra a un flotador en un naufragio.

También sacó la carta que Majorana había metido en el sobre, y la releyó una vez más.

“Querida profesora Meitner,

aunque no me conozca soy en parte el responsable de su delicada situación y le pido perdón. Ha sido el error más grande de mi vida y me arrepiento enormemente.

Espero poder ayudarla con este pasaporte que le permitirá escapar de Alemania.

Es mi intención ayudar a más gente como usted y luchar contra este gobierno asesino y mentiroso, para lo cual es imprescindible que mantenga usted un total silencio y que destruya esta carta.

Es posible que no nos lleguemos a ver nunca. En cualquier caso, le deseo suerte y le pido perdón por todo.

E. M.”

Se quedó pensativa durante unos instantes, imaginando quién sería ese Majorana que intentaba salvarla. De pronto cayó en la cuenta de que no había destruido la carta y, si la detenían, los nazis averiguarían que el tal Majorana le había proporcionado el pasaporte y su vida estaría en peligro. Pensó en cómo podría deshacerse de ella, tirarla por la ventana o a una papelera, pero en ese momento el tren entraba ya en Bunde, la última estación de Alemania, y Lise comprendió que ya no había tiempo, el momento más crítico de su vida había llegado. Su respiración se fue acelerando y se dio cuenta de que estaba mordiéndose los labios.

La máquina dio unos cuantos rebufos y el tren frenó poco a poco, hasta pararse totalmente. Las puertas del tren se abrieron y varios policías alemanes subieron a él, algunos acompañados de perros lobos que se movían amenazantes mirando a un lado y a otro. Un policía regordete y sonrojado se detuvo delante de Lise mirándola con desconfianza. Por un segundo Lise vio cómo el agente miraba el cenicero lleno de todos los cigarrillos que había fumado durante el trayecto, y temió que eso la hiciera parecer sospechosa.

—Pasaporte —dijo secamente, sin ninguna amabilidad.

Su corazón latía con una fuerza inusitada y respiraba nerviosísima. Nunca había sentido tanto terror, ni siquiera cuando estuvo cerca del frente en la Gran Guerra y las bombas caían cerca de su hospital de campaña.

Intentó disimular el temblor de sus manos mientras tendía al policía el pasaporte falso. Su corazón latía aceleradamente y sus manos empezaban a sudar. Notó cómo se le encendían las mejillas por los nervios. ¿Se daría cuenta de que no era auténtico? Notaba los fuertes latidos y parecía que sus sienes iban a explotar.

El policía miró detenidamente la foto del pasaporte, después a Lise, y repitió la operación. Habían recibido la orden de estar atentos y de arrestar a cualquiera que viajara sin pasaporte, pero aparentemente aquella mujer tenía todo en regla. Con una mueca de suficiencia, devolvió el documento a Lise sin decir nada y continuó por el vagón.

Lise seguía tensa de miedo cuando vio a los policías salir del tren y caminar por el andén con sus perros, que meneaban la cola aún excitados. Sólo cuando el convoy se estremeció al arrancar, avanzando muy lentamente, pudo por fin cerrar los ojos con alivio.

Entonces se hundió en el asiento y respiró profundamente. Estaba a salvo. Miró por la ventana y vio con lágrimas en los ojos cómo Alemania quedaba atrás.

FIN

EPÍLOGO

Lise Meitner escapó a Holanda unas pocas semanas antes de la Kristallnacht, la noche de los cristales rotos, en la que cientos de judíos fueron asesinados y decenas de miles arrestados, y sus negocios saqueados y destruídos. De ahí pasó a Suecia donde continuó su trabajo sobre el núcleo atómico. En 1939, Otto Hahn realizó uno de los experimentos que Lise había propuesto y, no sabiendo interpretar el resultado, escribió a Lise para pedirle ayuda. Al analizar el experimento, Lise descubrió que, por primera vez, se había producido la fisión de un núcleo atómico, lo cual abrió el camino al Proyecto Manhattan y a la energía nuclear. Sin embargo, rechazó tajantemente participar en la construcción de una bomba atómica o en cualquier otra actividad militar. Tras finalizar la guerra, en 1945 fue nombrada Mujer del Año por el National Women’s Press Club, y el 9 de febrero de 1946 fue invitada de honor del presidente Truman en la Casa Blanca por su contribución a la ciencia y a la paz. En los últimos años de su vida le fue reconocido su enorme mérito científico y obtuvo numerosas distinciones, pero nunca el tan merecido Premio Nobel, a pesar de haber sido nominada doce veces. Probablemente a la hora de la decisión prevalecieron los prejuicios sexistas y de otra índole que la habían acompañado a lo largo de su vida. Lise falleció en Cambridge en 1968. En 1997 el elemento atómico 109 fue bautizado Meitnerio en su honor.

Su colega Otto Hahn sí obtuvo el Premio Nobel en 1946 por el experimento que Lise supo interpretar como una fisión nuclear. Publicó los resultados sin mencionar a Lise, con la excusa de que los nazis podrían tomar represalias por cooperar con una fugitiva judía. Esa fue también la razón esgrimida por el comité Nobel para excluir a Lise del galardón, aunque tras la guerra, Otto entregaría bien por remordimiento, o bien por insistencia de su mujer, una parte del premio a Lise. En mayo de 1945, al terminar la guerra, fue capturado por las tropas americanas y encarcelado en Inglaterra durante diez meses. Murió en Göttingen en 1968.

Su esposa Edith Hahn (Edith Junghans de soltera) organizó durante la guerra una red clandestina de ayuda a cientos de judíos que se encontraban escondidos en Berlín, consiguiéndoles cartillas de racionamiento y alimentos. Años después asistió a la ceremonia de entrega del Premio Nobel a su marido acompañada de Lise y luciendo su precioso anillo. Falleció en 1968 apenas dos semanas después que su marido y tres meses antes que Lise.

Albert Einstein vivió hasta la edad de 76 años. No regresó nunca a Alemania, ni siquiera después de la guerra, y falleció en Princeton, Nueva Jersey, en 1955. Se le considera uno de los mayores genios científicos de la Historia y su teoría de la Relatividad es hoy uno de los pilares fundamentales de la Física.

Max Planck fue presidente de la Academia de Ciencias de Prusia hasta 1938. Aunque evitó enfrentarse a Hitler, y rehusó defender a Einstein o a los otros científicos judíos expulsados, acabó dimitiendo de sus cargos debido a la presión nazi. En los últimos años de su vida sufrió una serie de tragedias personales, entre ellas, la ejecución a manos de la Gestapo de su hijo Erwin, acusado de participar en un complot contra Hitler. Falleció en 1947.

Niels Bohr ayudó antes y durante la segunda guerra mundial a decenas de científicos a escapar de Alemania y de Dinamarca, que había sido ocupada por los nazis en 1940. En septiembre de 1941 recibió una visita de Werner Heisenberg para discutir sobre la bomba atómica. Aunque ninguno de los dos dejó trascender los detalles de la conversación, se sospecha que Heisenberg intentó persuadir a Bohr para cooperar en la fabricación de la bomba. Lo cierto es que la relación entre los dos amigos se rompió tras aquella cita. Falleció en Copenhague en 1962, admirado y querido por todos los que le habían conocido.

Werner Heisenberg fue capturado al final de la guerra y encarcelado junto a Otto Hahn. Pasó 10 meses en prisión y fue posteriormente liberado. Siempre negó que hubieran intentado producir una bomba atómica para Alemania. Falleció en Múnich en 1976.

Unos pocos días después de la fuga de Lise Meitner, Heinrich Himmler, el jefe de las SS, mandó una carta al general de las SS Reinhard Heydrich ordenando detener los ataques contra Heisenberg por parte de Lenard y Stark, quienes a partir de ese momento perdieron todo tipo de influencia dentro del Reich.

Al finalizar la guerra mundial en 1945 Philipp Lenard fue expulsado de su puesto en la Universidad de Heidelberg. Murió lleno de odio y resentimiento en 1947 en Messelhausen, en la Alemania ocupada por los aliados.

Johannes Stark, tras la derrota de Alemania en la segunda guerra mundial, fue clasificado por un tribunal de desnazificación como un “criminal de primer orden”. En 1947 fue condenado a 4 años de prisión. Falleció en 1957.

Kurt Hess, el vecino nazi de Lise, siguió trabajando en el Instituto Káiser Wilhelm de Química, después rebautizado como Instituto Max-Planck de Química, recibiendo honores. En la Universidad Técnica de Múnich incluso hubo durante mucho tiempo un centro de investigación con su nombre, el “instituto Kurt Hess para la investigación de la harina y las proteínas”. Falleció en Immenstadt en 1961.

Arturo Bocchini, el jefe de la policía secreta fascista italiana, murió en Roma en 1940 de un ictus cerebral, aunque se sospecha que fue envenenado por Mussolini. A su entierro asistieron sus amigos los infames jefes de las SS y de la policía alemana Heinrich Himmler y Reinhard Heydrich.

Paul Rosbaud, el físico austriaco, editor de Springer Verlag, que ayudó a Lise a huir, trabajó durante la segunda guerra mundial como espía para los aliados. En 1961 el American Institute of Physics le otorgó la primera medalla John Torrence Tate, un galardón “por su servicio a la profesión de la Física, más que un logro de investigación”. Falleció en 1963.

Franco Rasetti, el compañero de Ettore, abandonó Italia en 1939 huyendo del fascismo, y viajó primero a Canadá y después a Estados Unidos, donde se nacionalizó. Aparte de Einstein y de Lise, fue de los pocos físicos que, por motivos de ética rechazó trabajar en el Proyecto Manhattan para construir la bomba atómica. Dejó la física y se dedicó a las ciencias naturales, convirtiéndose en un experto en fósiles. Murió en Bélgica en 2001, a la edad de 100 años.

Enrico Fermi recibió el premio Nobel de física en 1938. Con el dinero del premio y aprovechando el viaje a Estocolmo para recoger el galardón, huyó de la Italia fascista y se trasladó junto a su familia a EEUU. Allí construyó el primer reactor nuclear en pleno centro de Chicago. Posteriormente tomó parte en la construcción de la primera bomba atómica en el Proyecto Manhattan. Falleció en 1954.

Ettore Majorana desapareció el 27 de marzo de 1938 en el barco entre Nápoles y Palermo, sin dejar rastro. No ha vuelto a ser visto nunca más.

BIBLIOGRAFÍA

Algunas obras donde recabar información sobre la historia en la que se basa esta novela:

A Brilliant Darkness: The Extraordinary Life and Mysterious Disappearance of Ettore Majorana, the Troubled Genius of the Nuclear Age —João Magueijo, Basic Books 2009, ISBN-10: 0465009034, ISBN-13: 9780465009039.

Adolf Hitler und die deutsche Forschung —Johanes Stark, Pass & Garleb a.g. 1934.

Adolf Hitlers Ziele und Persönlichkeit —Johanes Stark, Deutscher Volksverlag Dr.Ernst Boepple 1930.

Beiträge zur deutschen Judenfrage —F. Zöllner, Verlag von Oswald Mutze, 1894.

Che Fine Ha Fatto Ettore Majorana? —Massimo Luigi Tiano.

Deutsche Physiker und die nationalsozialistische Bewegung in der frühen Weimarer Republik: Johannes Starks Weg zu Adolf Hitler —Julius Hess, GRIN Verlag GmbH; Auflage: 1, 2008, ASIN: B007GXTGP4.

Ettore Majorana —E. Giaché.

Ettore Majorana. Un’indagine storica —Roberto Finzi —Storia e Letteratura, 2002, ISBN-10: 8884980623, ISBN-13: 978-8884980625.

Ettore Majorana and his Heritage seventy years later —S. Esposito, 2008, http://arxiv.org/abs/0803.3602.

Ettore Majorana, Introduzione a vita e opere —E. Recami.

Great Men of Science —P. Lenard, G. Bell & Sons; Reprint edition (1950), ASIN: B0000CHNNE.

Heisenberg’s war: the secret history of the German bomb —Thomas Powers, Knopf (1993), ISBN-10: 0394514114, ISBN-13: 978-0394514116.

Hitler’s Scientists: Science, War, and the Devil’s Pact —John Cornwell, Penguin Books (2004), ISBN-10: 0142004804, ISBN-13: 978-0142004807.

Il caso Majorana. Epistolario, documenti, testimonianze —Erasmo Recami, Di Renzo Editore (2010), ISBN-10: 8883232658, ISBN-13: 978-8883232657.

La scomparsa di Majorana —Leonardo Sciascia, Adelphi (2004), ASIN: B00DO8PB0O.

La scomparsa di Ettore Majorana, Un affare di stato? —Umberto Bartocci, Andromeda Edizioni (1998).

Lise Meitner: A Life in Physics —Ruth Lewin Sime, University of California Press (1997), ISBN-10:0520208609, ISBN-13: 978-0520208605.

Lise Meitner and the Dawn of the Nuclear Age —Patricia Rife, Birkhäuser Boston (1999), ISBN-10:081763732X, ISBN-13: 978-0817637323.

Ludwig Boltzmann —A. Eftekhari.

Ludwig Edward Boltzmann —S. Rajasekar.

Nazi Science: Myth, Truth, And The German Atomic Bomb —Mark Walker,Basic Books (2001), ISBN-10: 0738205850, ISBN-13: 978-0738205854.

Philipp Lenard: Erinnerungen eines Naturforschers —Philipp Lenard, Springer 2010, ISBN-10: 3540890475, ISBN-13: 978-3540890478.

Ricordo di Ettore Majorana —E. Recami, Giornale di fisica, 9, (1968).

The Einstein Almanac —Alice Calaprice, The Johns Hopkins University Press; (2004), ISBN-10: 0801880211, ISBN-13: 978-0801880216.

The Politics of Memory, Otto Hahn and the Third Reich —Ruth Lewin Sime, Birkhäuser Verlag (2006).

The Scientific Work of Ettore Majorana —E. Recami.

X-ray Politics, Lenard vs. Röntgen and Einstein —Gerald Weissmann.