EL ANILLO

IGOR ALBERTO ARIAS MONROY

© Igor Alberto Arias Monroy, 2015

A Aida y Alberto, mis padres,

constructores de sueños

AGRADECIMIENTOS

A Maurelena Remiro G. inspiradora,

por su inestimable apoyo en la corrección

de originales. A Belén por su arte,

a Igor por su paciencia y

a todos los amigos que contribuyeron

a construir estas páginas

Diseño de Portada: Belén Arias M.

Cuando emprendas viaje hacia Itaca

debes rogar que el viaje sea largo,

lleno de peripecias, lleno de experiencias...

que sean muchos los días de verano;

que te vean arribar con gozo, alegremente,

a puertos que tú antes ignorabas...

más no hagas con prisa tu camino;

mejor será que dure muchos años,

y que llegues, ya viejo, a la pequeña isla,

rico de cuanto habrás ganado en el camino…

Costantinos Kavafis

PRIMERA PARTE

I

Eran las 5.15 de la mañana, Juan Pedro -a quien no le gustaba salir de viaje tan temprano -después de tomar sus diferentes píldoras para los múltiples males crónicos que lo aquejaban y desayunar un sándwich de jamón y queso con café con leche, tomó su vehículo todo terreno y emprendió viaje. Abrió el portón que daba acceso a la parcela de su casa, puso marcha atrás y mientras el portón automático se abría, observó con gran placer aquellos jardines a los que tanto tiempo dedicaba, y que constituían una inseparable unidad con la estructura de su vivienda, dándole calidez a lo que era el sitio donde había vivido los últimos 15 años. Se sintió satisfecho, sus jardines mostraban diversos tonos de verde, capullos de flores de diferentes colores se anunciaban vigorosos. Era la respuesta a las esperadas lluvias del invierno que en estas regiones tropicales anunciaba la llegada de la primavera. 

Si, la lluvia era vida. A diferencia de muchas personas que viven en las ciudades, para Juan la lluvia era una bendición, era el motor de cambios esperados que daban al paisaje tropical una nueva fisonomía llena de frescura y alegría. Las plantas, y especialmente las aves, transformaban la aridez del pasado tiempo estival en exuberancia premonitoria de mejores tiempos.

Vio su hermosa y acogedora casa, muy grande ya. Era una casa de dos pisos, de seis habitaciones, corredores y una hermosa vista a las montañas. La parcela de aproximadamente 2000 metros cuadrados, de topografía quebrada estaba cubierta en gran parte de grama y sembrada de frutales y flores. Pero especialmente le gustaban sus orquídeas, que traídas de diferentes partes del país precisamente en esta época del año, perfumaban y embellecían el ambiente.

Como le pasa a todo mundo, había construido esa casa pensando en su familia que crecía. Juan tenía tres hijos varones, ya hombres, profesionales, y cada uno buscaba su independencia, su propia vida. La casa fue y seguía siendo el punto de encuentro incluso de la familia extendida, pero no había dudas, los muchachos se irían poco a poco y él y su mujer se hacían viejos, con menos fuerza y pocos ingresos para mantenerla. Había pensado incluso en venderla y mudarse a un apartamento, pero estaba tan ligado a ese espacio y tenía una naturaleza tan marcada por su niñez y adolescencia de vida en el campo, que la idea solo rondaba en su cabeza pero no se concretaba.

Atravesó la urbanización formada por cinco calles y unas sesenta familias y se dirigió a la casilla de entrada. Lamentó no ver al vigilante de turno. Los residentes eran reacios a pagar el condominio lo que llevó, por falta de recursos, a la junta administradora a prescindir de esos necesarios servicios quedando solo el portón de entrada como protector, ante la gran ola de inseguridad que azotaba al país. Recordó que él tampoco había pagado el condominio, lo hacía siempre semestralmente y por adelantado. Lo haría cuando regresara de viaje.

Se enrumbó hacia la vía troncal que serpenteaba por las montañas y le uniría a la autopista, que atravesando valles y llanos lo llevaría hacia el occidente del país. Aunque tenía muchos y embrollados pensamientos en mente (siempre los tenía), iba contento porque si había algo que le gustaba era viajar, viajar a donde fuese. Conocer y ver sitios, gente, cosas, era su perenne mayor anhelo. No importaba si fuese a sitios nuevos o a sitios ya conocidos, frecuentados.

Para él, cada viaje era algo nuevo y refrescante, especialmente como mecanismo para movilizar la vida monótona que le deparaba su situación de jubilado. Sin embargo en los últimos tiempos viajaba poco. No solo por falta de motivación, sino porque en Venezuela viajar era cada vez más difícil. Los problemas de seguridad en las carreteras, el mal estado de las mismas y últimamente los problemas de escasez de repuestos y suministros para vehículos hacían que los venezolanos, por temor a que se le dañase el auto y tener que comenzar un calvario de búsqueda de repuestos para su arreglo, prefirieran quedarse tranquilitos en casa. Lo peor, decía, era que nos estábamos acostumbrando a eso.

Iba tenso. Había salido sin dar muchas explicaciones a la familia, especialmente a su mujer quien se había acostumbrado a tenerlo en casa por alrededor de un año, muy hogareño, dejando solo la residencia para atender invitaciones de amigos comunes o familiares. Además, en su condición de jubilado este viaje no podía considerarse de trabajo como en anteriores ocasiones, razón por la cual dejaba un sinsabor en Julia, su esposa, quien intuía, no sin cierta razón, que reincidía en la búsqueda de pasadas, y lo peor, no tan pasadas aventuras.

Si esa era una preocupación, otra mayor era enfrentarse a Marianna. Ellos habían sido amigos con derechos por más de diez años y ella lo había botado de su vida hacia casi un año porque se cansó de que Juan no definiera su ambivalente situación.

Marianna era una mujer joven, fuerte de carácter, preparada, emprendedora, jovial y muy independiente. Era una profesional de alta calificación muy reconocida en la capital que dejó sus excelentes trabajos y se fue al interior en búsqueda de una vida de más cercanía con la gente y la naturaleza, una vida bucólica, más auténtica, quizá. Por ello con gran esfuerzo construyó una posada y cambió su modo de vida bohemio de la gran ciudad por la tranquilidad de un espacio natural realmente hermoso. Él la admiraba por encima de todo, aunque sabía, al igual que ella misma reconocía, que convivir con ella no era nada fácil, pero la quería y tenía en estos momentos mucha necesidad de ella. Marianna era la única persona con quien podría compartir las incidencias de una historia que de manera inesperada había tocado a su puerta y había cambiado su vida por completo.

Le costó mucho volver a contactarla por cuanto Marianna, al cortar la relación exigió distancia sin comunicación ni siquiera por Internet, mucho menos telefónicamente, estaba dolida. Pero el tiempo que todo lo madura, propició naturales ráfagas de acercamiento que auguraban un no rompimiento total.

Al principio Juan envió mensajes de texto y correos mandando saludos, mensajes de buena voluntad que fueron correspondidos de manera muy formal y así fue allanando el camino hasta que decidió llamarla por teléfono. Fue una conversación hasta graciosa por lo fría, tensa e insulsa. Mucho nerviosismo de su parte, pero similar al que sentía, había del otro lado de la línea. Conversaron sobre lugares comunes (no salían palabras para hablar de ellos dos), y antes que los largos silencios pudieran poner término a la conversación, de manera atropellada él le solicitó verse para tratar un asunto de suma importancia. Ella aceptó. El propuso coincidir en un lugar neutral, pero Marianna señaló tener mucho trabajo en la posada, por cuanto era temporada alta para el turismo y por ello no podía alejarse. La conversación, pues, debería tener lugar en su casa. En la posada.

Juan no estaba seguro de ese argumento. ¿Por qué allí?, en ese espacio que había sido tan de ellos, que traía tantos recuerdos. ¿Será que la decisión de separación ya no era tan firme? ¿Ella quería un espacio de conversación donde se sintiera más segura?, ¿quería que él sintiera que seguía progresando sin él?

Juan tenía un grave conflicto interno. Quería verla, pero no le gustaba la idea de ir a la posada. El había salido de allí una mañana sin despedirse de amigos y conocidos. No sabía cómo Marianna había manejado la situación de la separación. Si él era víctima o villano para los allegados del pueblo. De la misma manera le preocupaba que Marianna hubiese empezado una nueva relación sentimental y al llegar la viera compartiendo vida con otro. Se imaginaba llegar y ser recibido por un individuo mal encarado, vistiendo pantalones bermudas, que le diría: “La Doctora está muy cansada porque pasó una noche muy agitada”, ja ja. Cómo podría tener lo que consideraba una larga pero intima conversación con Marianna, sabiéndose acechado por el revoloteo de un desconocido y además amante de su mujer. Bueno, de su ex mujer.

También lo atormentaba la idea de ser recibido por vecinos con miradas condescendientes y comentarios hirientes o chismorreos a baja voz que pusieran al descubierto la enfermiza vocación de gente con pocas alternativas de ocupación y que, especialmente en pueblos pequeños, se divierten poniendo en evidencia las desgracias de los demás. En este caso la caída de un rey otrora con derechos indiscutibles y su temprana sustitución, en los favores de Marianna, por otro nuevo, flamante, quizá…

Con estos recurrentes pensamientos que lo inducían a construir escenarios diversos, se adentró en la amplia pero descuidada autopista que cruzaba los valles del centro del país. Esta vía le traía muchos recuerdos. Era una vía por la que circulaba frecuentemente desde su época de estudiante en la Facultad y había vivido los dramáticos cambios en su paisaje: la exuberancia y el verdor de las haciendas de caña de azúcar y otros cultivos, el idílico ambiente campestre, el sosiego trasmitido por esos espacios daban paso a múltiples construcciones para vivienda e industrias y un desaforado y hasta desafortunado, caótico movimiento de gente. El “progreso” acababa con lo que fue una floreciente agricultura y por supuesto con un paisaje mucho más hermoso y amigable.

Iba ensimismado en sus pensamientos y deleitándose con ese panorama natural cuando una motocicleta oficial le tocó la sirena y pidió se estacionara al hombrillo. Ya sabía lo que pasaría, estos nuevos agentes del orden público no podían ver un hombre maduro en un buen carro porque le brillaban los ojos de pura codicia: parsimonioso, un oficial (antes eran de tránsito, ahora podía ser de cualquiera de los organismos de seguridad creados por el Gobierno) se acercó. Juan bajó el vidrio y oyó un ya conocido recital de infracciones que según había cometido, seguido de las innumerables imputaciones y multas por poner en peligro a los otros conductores, a los ciudadanos, al país entero, sin dejar de mencionar los ataques arteros contra el ambiente y el ornato público. El oficial le pidió los documentos, los cuales afortunadamente tenía en regla, y los retuvo. Esa era una técnica ilegal pero muy utilizada por las autoridades para poder presionar a los incautos conductores. Señaló los montos (prácticamente impagables) de las diversas multas a aplicar y por supuesto aseveró que el vehículo quedaría detenido hasta que el infractor fuese al banco a pagar (a pie, por supuesto, porque el vehículo no podía circular) y traer los correspondientes comprobantes.

Juan en medio de su circunstancia recordó lo que le había pasado unos meses antes, cuando viniendo de un largo viaje un camión, que soltó una pequeña piedra le astilló el parabrisas. El daño era muy pequeño y en lo absoluto disminuía la visión. En una alcabala un guardia lo detuvo e igualmente le vomitó todos sus males y además le dijo que el vehículo no podía circular. Así que si quería, llamara una grúa que él calculaba tardaría 3 o 4 horas en llegar para que remolcara el automóvil. No obstante el guardia señaló que le colaboraría, si Juan también lo hacía. Juan no aceptó la solicitud de soborno y seis horas después estaba entrando a su casa con su carro remolcado por una grúa.

Pero él necesitaba llegar a su destino y no podía perder más tiempo, así que se llenó de paciencia, aceptó todas sus “culpas” y siguió el guión que ya le era más que conocido: "ayúdame que yo te ayudaré". En la negociación logró quedarse con 50 bolívares que el funcionario consideró suficiente para que echara gasolina y comiera algo. Afortunadamente existían unos dispositivos que llamaban cajero automático donde podría obtener algún dinero fresco que le permitiese terminar su viaje sin problemas, especialmente si se le aparecía otro amigo funcionario de seguridad pública en cuyo cerebro al abrirlo, en vez de neuronas se pudiesen ver los símbolos “Bs. Bs. y/o $$$” del vil metal, necesarios para complementar su exiguo salario, y que armado con el inacabable articulado de múltiples leyes, le hiciese un incuestionable requerimiento similar al de veces anteriores.

Continuó camino, ahora con una agregada nueva cavilación y sentimiento de desazón que alimentaba sus muy activas neuronas y hacía que su mente divagara aún más. Atravesó ciudades con la natural pérdida de tiempo por el tráfico de vehículos y especialmente por el caos causado por la inmensa cantidad de motocicletas que ahora circulaban sin control en las vías. Afortunadamente superado ello, volvió a tomar carreteras arboladas, más peligrosas debido a lo angostas y en mal estado, pero más agradables a la vista. Rodaba por  zonas de transición que abrían las puertas de magnificas sabanas verdes hoy sembradas de maíz, arroz y con mucho ganado que aparecían como puntos blancos en la lejanía. Ese paisaje le gustaba, siempre quiso tener finca y criar animales. Aunque había sido agricultor y hasta ganadero años atrás, nunca logró comprar una buena finca donde disfrutar con tranquilidad de los beneficios de la sana y siempre ansiada vida de campo. Solo añoranzas. Eso en Venezuela ya no se podía hacer. La creciente inseguridad, las invasiones a la propiedad, los escasos y menguados servicios públicos, la falta de apoyo a los agricultores, hacían prácticamente imposible volver al campo y cumplir con ese anhelo. Además a su edad y sin dinero, ello constituía una tarea prácticamente imposible.   

Era mediodía cuando se detuvo a poner gasolina y sacar dinero del cajero automático. Estiró las piernas, respiró el cálido aire llanero y comenzó a adentrarse hacia las montañas de la cordillera andina. El paisaje y especialmente la temperatura comenzaron a cambiar con rapidez. Las vías también. Ahora andaba por carreteras típicas de montaña, más angostas y sinuosas. Era necesario bajar la velocidad y tener cuidado de los grandes y empinados barrancos por donde serpenteaba la carretera. Comenzaba a subir y adentrarse en un ambiente de selva húmeda. La vía estaba aún mojada, la alta humedad relativa reinante hacía que la lluvia tardara más tiempo en evaporarse y convertía la vía en más peligrosa. Era evidente que había estado lloviendo mucho, así lo atestiguaban los ríos y quebradas característicos de esos parajes, que con grande, magnifico y sonoro estruendo, bajaban raudos incluso sobrepasando la carretera en áreas cercanas a su rocoso lecho.

Apagó el aire acondicionado de la camioneta y se dispuso a disfrutar del frescor natural. Observó, lo cual le satisfizo, que había muy pocos carros circulando en ambos sentidos y ello le permitiría disfrutar mejor del paisaje, siempre desde luego acompañado de sus múltiples pensamientos y elucubraciones acrecentados a medida que se acercaba a su destino. No duraría mucho su placer. A los pocos kilómetros observó una larga fila de vehículos estacionados en la vía y guardias dando indicaciones. Detuvo la camioneta, la apagó y se bajó a preguntar sobre el posible inconveniente. Habló con otros conductores que también habían descendido de sus vehículos y se enteró que la lluvia de la noche anterior había producido un gran derrumbe en la montaña y que había maquinaria trabajando para despejar la vía. Hizo entonces la pregunta de rigor a unos uniformados que ayudaban a controlar la situación y supo que al menos dos horas más tendrían que trabajar para poder reabrir el paso. Juan sabía que si el uniformado decía dos horas la situación se podría resolver en, por lo menos tres o cuatro horas. Ya era la una de la tarde. O sea, con suerte seguiría viaje como a las 4, y si no había otro percance llegaría a la posada oscureciendo.

Tomó el celular para informar a Marianna, pero no había cobertura. Así que volvió a su vehiculo, colocó un disco compacto en el aparato de sonido, abrió el libro que traía (estaba leyendo a Laura Restrepo, una escritora colombiana que le gustaba mucho por la calidez y el suave y límpido discurrir de su pluma) y se resignó a esperar por su cambio de suerte. Tenía hambre. De comida ligera solo traía unos tostones de plátano que por el camino le había comprado a Marianna. Bueno, no se los comería todos, algo le dejaría a la susodicha para que al menos los probara. Mala cosa.

La espera- pensó- le serviría para leer, pensar y preparar escenarios y el discurso que daría al llegar. No fue así. A cada momento y cuando observaba algún movimiento se salía del auto e iba a preguntar, a indagar sobre la situación. El tiempo se hizo largo, larguísimo. Al fin vio mucho movimiento, los conductores volviendo a sus carros y encendiendo motores. Empezaron a circular muy lentamente vehículos de pasajeros y carga, bastante embarrados de fango, en sentido contrario. Luego de un rato comenzó a moverse su fila. Como iba en subida muchos vehículos patinaban en el fango y algunos, especialmente los más pequeños, requerían ayuda. Puso la doble transmisión y sorteando barro y piedras dispersas en el camino, logró pasar y seguir la hilera de carros que, con lentitud, retomaban la carretera ya despejada, pero aun húmeda, resbalosa.

Subía y subía pasando pequeños caseríos a todo lo largo de la vía. La temperatura bajaba, la humedad relativa aumentaba haciéndose más agradable el trayecto. Comenzó a bajar una densa, pero muy sabrosa neblina, la cual era acompañante concurrente de los atardeceres andinos. Era necesario acelerar y atravesar esos parajes rápidamente por cuanto al anochecer la neblina haría difícil observar bien la carretera. Llegó a la parte más alta de la montaña, el parte de aguas. Lo reconoció porque había una laguna de aguas oscuras muy hermosa, sitio concurrido, de recreación turística, de camping y canotaje. A esa hora no había gente en la laguna así que emprendió el descenso, ya estaba muy cerca. Eran las 5.30 de la tarde.

Esta nueva vertiente de la montaña era igualmente muy verde, de hermosos paisajes y mucho más poblada. A los lados de la vía se observaban casas, muchas de las cuales ofrecían productos locales en venta. El elevado tráfico presagiaba la cercanía de lo que era el centro económico de la región. Juan se percató de la inmovilidad de esos espacios, el tiempo detenido. Los mismos ventorrillos, los mismos bares con sus consuetudinarios en las cercanías, la gallera, las trilladoras de café, uno que otro pequeño abasto gubernamental subsidiado con gente languideciendo en una interminable cola para comprar algún producto de primera necesidad.

Ya más cerca de la ciudad vio el barcito donde expendían aguardiente y se detuvo. Se trataba de una pequeña taguara muy conocida y concurrida porque vendían un licor llamado popularmente Tubazo. El Tubazo era una mezcla de aguardiente claro con diferentes yerbas de la montaña que rápidamente encendía el ánimo de los bebedores y eso era lo que Juan necesitaba para poder llegar a su destino y enfrentarse a Marianna. Requería energizarse, alentar su brío y exacerbar su entereza porque presagiaba que lo que venía sería duro, y un buen trago de ese elixir le vendría muy bien.

Normalmente Juan en ese sitio compraba medio vaso de aquella bebida, porque para él ese aguardiente era muy fuerte y la gente al verlo pedir media ración, sonreían ya que consideraban que medio Tubazo era una dosis para débiles o para las mujeres. Qué más da, problema de ellos, decía.

Entró al sitio, había sorprendentemente poca gente, disfrutó de la excelente vista hacia la montaña. Se dirigió a la rústica barra e inmediatamente Clemencia, una morena de pelo negro muy liso, buenamoza, de aproximadamente 26 años y un poquito pasada de peso para el gusto de Juan Pedro, se acercó con una sonrisa:

-Hola Clemencia, ¿todavía por aquí?

-Y qué va a hacer uno. Cómo está señor…tanto tiempo.

Juan que venía cansado y sin muchas ganas de entablar conversación respondió parcamente:

-Si

La muchacha lo miró medio extrañada y señaló: ¿le sirvo, como siempre, medio Tubazo?

-No, esta vez échemelo completo, le respondió

La muchacha sonrió y moviendo sensualmente sus caderas se alejó a servir la bebida, la cual equilibró al traer para que no se le botara. Juan apuró el trago y de un golpe dio cuenta de la mitad. Automáticamente se le enrojecieron las orejas, los ojos, las mejillas y la cara toda, y hasta los cabellos de la nuca se le arremolinaron. El resto del Tubazo se lo fue tomando poco a poco, en silencio, disfrutando de los cambios de colores en las montañas a medida que la tarde moría. Siempre, desde luego, observando por el rabillo del ojo, como quien no quiere la cosa, las miradas que Clemencia pícara no dejaba de lanzarle.

Terminó su trago y después de un momento en que se sintió aliviado por los efectos del aguardiente, se levantó, hizo señas a Clemencia y le dijo, como siempre lo hacía:

-¿Se debe algo?

-Son 40 bolívares, señor

-Caramba, el precio subió

-Todo sube, señor.

-Y ni siquiera me diste ñapa

-Solo pida por esa boquita y le será dado.

Echó otro poquito en el vaso, Juan lo apuró con avidez, se despidió y salió, no sin voltear a verla, ya en la puerta del establecimiento. Dos sonrisas fueron la final despedida. Ay Clemencia, Ay Clemencia, se dijo.

Tomó la camioneta y continuó viaje hasta llegar a una intersección muy conocida que bifurcaba la carretera. Si seguía derecho entraría al pueblo, esa era la ruta normal, pero consideró habría mucho tráfico por la hora, así que tomó hacia la izquierda por una vía de penetración asfaltada que subía serpenteando las montañas  y permitía llegar a la casa de Marianna en menos tiempo. Era un camino bien bonito porque subía como a 1600 metros de altura, hacía mucho frío y tenía una hermosa vista sobre la ciudad. Se veía la plaza con la torre de la iglesia, el cementerio, el estadio, avenidas y calles, montones de casas apretujadas y sobre todo el hermoso río de aguas grises, claras; aunque con la lluvia del día anterior suponía que se vería más bien color marrón. Digo se vería porque ya la noche había caído y solo miles de luces adornaban el paisaje. Iba alerta por cuanto ese camino en la tardecita o de noche se hacía peligroso, dada la creciente inseguridad reinante y porque regularmente se obstruía por derrumbes o árboles caídos por efecto de las lluvias y los vientos. Llegó a la parte más alta del camino y comenzó a descender. Hilos de agua y barro atestiguaban las incidencias de un reciente aguacero. Se acercaba a su destino, el corazón comenzó a latirle con cierta fuerza, pasó un caserío cercano y se contentó de no ver personas en las puertas de las casas. La gente estaba recogida dada la copiosa lluvia y la noche, que obligaba a encerrarse. Eso era bueno, no quería saludar a nadie, quería terminar de llegar. Dejó la vía asfaltada y subió por un ramal de tierra y granza que estaba en mal estado, la lluvia –pensó-, giró a la izquierda por un camino de tierra y divisó el portón de la casa. Había llegado.                                 

II

El portón estaba abierto, la luz de la entrada y del estacionamiento prendidas. Vio la camioneta de Marianna y la casa semi alumbrada. Juan descendió del carro, estiró las piernas entumecidas y decidió adelantarse sin bajar equipaje. No sabía si se quedaría o no, esa noche. Vio hacia todas partes pendiente de si aparecía el tipo de los bermudas, pero no había ningún extraño.

Fue recibido por Maya, la perrita, que como buena guardiana ladró ferozmente, pero luego al reconocerlo comenzó a batir ese rabo como péndulo de reloj acelerado. <<Si así me recibiera Marianna>>. Maya era una perrita Golden Retriever muy educada, fiel compañera y entrañable amiga de la dueña de la casa. Comenzó a brincar sin dejar caminar a Juan. Este le hizo cariño y se fue tranquilizando.

Era una lástima ver ese querido espacio de noche porque no podía apreciar los cambios acaecidos en ese año de ausencia.

Marianna apareció en la puerta de la cocina. Empantalonada y con abrigo por el frío, se acercó. No tenía maquillaje (casi nunca lo usaba), sin embargo su cara lucía tersa,  sus grandes y hermosos ojos que a esa hora se veían grises oscuros, parecían brillar. No había cambiado mucho, quizás se veía un poco más gorda (no se lo podía decir), se notaba cierta frialdad y tensión en su semblante y cierta torpeza en sus movimientos. Bueno, Juan no se veía a sí mismo, pero él estaba igual de tenso y errático.

-Hola

-Hola doctora

Se abrazaron. Ella con fuerza y él, siempre tímido simplemente se dejó hacer. Siempre era así. Esas muestras fervorosas de afecto le eran esquivas. Estuvieron un rato abrazados sin decirse nada. Se apartaron, ella lo vio a la cara y dijo:

-Y esa camioneta, ¿es tuya?

-Después te cuento

-Hueles a aguardiente

-¡Sí!, me tomé un Tubazo en el bar de la entrada

-¿Uno solo? Pareciera que te hubieses quedado un rato libando

-No, no, sólo uno. Tú sabes que yo no tomo mucho esas bebidas, además tenía prisa por llegar y ese aguardiente es muy fuerte para mí. Llegué al bar muy tarde por cuanto perdí como dos horas en la carretera por un derrumbe y el asfalto mojado.

-Sí, algo de eso oí por la radio.

-Bueno, pasa adelante. Juan la siguió hasta la cocina.

-Estoy intrigada por lo que me dijiste de una historia que cambió tu vida. Estoy ansiosa por escucharla.

-Pero dime, ¿dónde te quedarás? Tienes tres opciones, siguió diciendo sin esperar respuesta: quedarte en un hotel en el pueblo, quedarte en una de las cabañas de mi posada. En ambas tendrías que pagar. O ser mi huésped y quedarte en mi casa. Aquí no pagarás, ja.

-Supongo que la tercera, dijo Juan rápidamente

-Entonces baja tus macundales del carro,  que ya te ubico.

La casa de Marianna era grande, de adobes y tejas. Fue un diseño propio y construcción también propia. Tenía tres cuartos con sobre techo, que en la región llamaban “soberao” y que constituía otra habitación, una amplia y acogedora cocina-comedor, corredores, un estudio con chimenea. Realmente era una pieza de arquitectura rural tradicional que impresionaba por su estilo, sus materiales, sus cálidos, amplios espacios y su hermosa vista sobre el pueblo.

Fue a la camioneta a sacar el equipaje. << Las cosas parecen empezar bien>>. Regresó cargado.

Te traje una botella de vino español, espero te guste. Marianna la vio con cierto detenimiento y la puso en la mesa.

-Gracias

-¿Ya comiste?

No, no he comido nada. Bueno, en la cola del derrumbe me comí la mitad de la bolsa de tostones que te traía, y le entregó lo que quedaba.

-Tengo una sopita de carne y vegetales que me quedó sabrosita, pero  como sé que eso no es comida para ti, también te tengo una chuleta con arroz y ensalada. Ah, y postre.

-Gracias, gracias. Ella comenzó a calentar la comida y poner la mesa. Y mientras lo hacía empezó a hablar de diferentes cosas. Siempre que tenían tiempo sin verse ella hablaba y hablaba, incluso atropelladamente sobre montones de cosas, vivencias, etc. que quería comunicar. Juan estaba abrumado, especialmente porque estaba cansado del viaje. Aunque no dijo nada. Escuchó y escuchó.

La primera en acomodarse en la mesa fue Maya. Se echó a los pies de la silla que ocuparía Juan. ¿Cómo sabía que esa sería la silla que ocuparía Juan?, increíble memoria. El la había acostumbrado muy a pesar de - y bajo el constante reclamo de Marianna-, a recibir pequeños bocadillos durante la comida o cuando el reclamo alcanzaba altos niveles, recibirlos al final de la misma, en su plato afuera en el corredor, pero igualmente ella sabía que su presencia al pie de la silla era recordatorio que obligaba. Nadie pudo pararla de allí. Obtendría su recompensa.

Marianna sacó el destapador de una gaveta y dijo: Caballero, ¿porqué no probamos el vinito?. Juan abrió el vino, sirvió en copa grande y se la ofreció. Luego abrió su maletín y sacó una botella de whisky y se sirvió. Brindaron a la salud. Hubo un pequeño silencio, ambos se concentraron en paladear sus bebidas.

-Uumm, buen vino

-Es de tu amada España.

-Por cierto, necesito preguntarte algo: ¿sales con alguien?

-¿Cómo?

-Bueno, si te ves con alguien, si tienes pareja…

Ella lo vio fijamente y remarcando cada palabra, dijo: no, no  tengo  a nadie  en  este  momento.

Juan, ahora más relajado, porque ya no tendría que andar buscando por los rincones y estar permanentemente oteando el portón de la casa a ver si se aparecía el individuo de los bermudas, esperó que ella le hiciera la misma pregunta pero nunca la hizo. Simplemente se levantó y empezó a servir la comida. Juan se sirvió una copa de vino y completó la de Marianna.

Se sentaron a la mesa, brindaron y comenzaron a comer oyendo unos boleros, que por cierto, había sido regalo de Juan tiempo atrás. La música proyectada por el equipo de sonido llegaba suave, sugestiva y su bajo volumen permitió reiniciar la conversación, en medio de loas a los mejorados atributos de la chef.

-¿Cómo has estado? ¿Qué cosas nuevas le has hecho a la posada?

-Mira, bastantes cosas. Mañana te las enseño, pero he mejorado la aducción de agua que era un problema permanente. Estamos trabajando en la vialidad, porque como habrás visto, con las lluvias y la falta de mantenimiento de las autoridades se ha vuelto un desastre y la gente con vehículos pequeños no puede llegar hasta aquí. He tenido que declinar solicitudes de alojamiento simplemente porque la gente no tiene vehículo adecuado. Así que estoy metida de frente con la comunidad en la búsqueda de recursos para poder nosotros mismos hacer las mejoras. Ah, por cierto, mañana desayunarás con huevos de mis dos nuevas compañeras. 

Hablaron de los hijos, de amigos comunes, de las parrandas musicales en la posada,  experiencias nuevas y por supuesto de la terrible situación del país, tema éste que se extendió. La infame situación del turismo y la falta de apoyo a las iniciativas en las zonas rurales, el problema de los pésimos servicios públicos, la inseguridad, la escasez…

Dejaron los boleros y se oyó jazz suave, tradicional; luego cambiaron a baladas de artistas contemporáneos. Hubo muchas risas, anécdotas, recuerdos compartidos. Si, parecían y lo eran, dos entrañables viejos amigos que tras un año sin verse compartían sus múltiples experiencias en un ambiente que matizado por el sitio, las bebidas, la música, los transportó a espacios donde la fantasía y los más bellos sentimientos se hicieron protagonistas de este inesperado pero maravilloso nuevo encuentro. El tiempo y los sentimientos detenidos.

Sus conversaciones siempre fueron muy amenas, ambos tenían un gran sentido del humor y se deleitaban bromeándose el uno con el otro.

Lo que si se obvió en toda la noche fue el hacer referencias a su relación. Ambos se mantuvieron firmes en sus infranqueables trincheras y evitaron, como si tuviesen un tácito, telepático acuerdo, abordar ese espinoso tema. De repente pesaron más los orgullos ante los deseos.

No sabían cuánto tiempo había pasado. El cansancio se hizo presente en Juan, quien ya algo mareado y somnoliento solicitó saber cuál sería su cuarto. Una vez ubicado se despidieron, no sin celebrar una y mil veces ese pequeño, pero hermoso espacio que, en aquella subliminal noche, se habían regalado.

Cuando a la mañana siguiente Juan despertó, ya Marianna tenía rato trasteando en la casa. Había abierto el portón, dado de comer a Maya y a las gallinas, y él, sin aun lavarse la cara, salió y la encontró regando las matas del corredor.

-Hola, ¿cómo dormiste?

Bien, respondió Juan. Mintió. Realmente Juan había pasado una noche terrible. A pesar del cansancio no pudo dormir bien. Estuvo toda la noche sobresaltándose y pensando que Marianna llegaría y se le escurriría en la cama. Que tocaría la puerta con cualquier excusa, pero evidentemente no fue así. Nada pasó, pero él estuvo nervioso ante esa posibilidad y por ello no pudo descansar.

-Y tú, ¿cómo dormiste?

-Bien, bien, aunque con un poco de frío.

-Si tuvo frío fue porque quiso doctora, bromeó Juan

Si, de repente ella si durmió a sus anchas. Juan se cuestionó. Siempre se enrollaba en elucubraciones que simplemente y sin razón alguna le generaban intranquilidad. Así era él. No daba el paso, aun a riesgo de ser rechazado y prefería la angustia de infructuosas e interminables esperas.

-Te propongo que desayunemos y bajemos al mercado, dijo Marianna.

-Perfecto. Así yo aprovecho de comprar algunas cosas para prepararte una de mis últimas especialidades.

-Yo aquí tengo de todo, la posada está abastecida.

-Veremos tu despensa, pero estoy seguro que faltarán los toques especiales

- De acuerdo

-Déjame lavarme la cara y vengo para que me enseñes tus mejoras en la posada.

La mañana estaba muy clara, fresca y la atmósfera muy limpia por la lluvia del día anterior, cosa frecuente en esas latitudes y en la época lluviosa. Bajaron las escaleras hacia el corral que ahora era de las gallinas, porque inicialmente fue para encerrar a los perros cuando se pusieran fastidiosos. Desde luego se le dio un mejor destino. Ahí estaban dos gallinas que hasta nombre tenían: Lucrecia y Jacinta.

-Necesitan un gallo, porque “no solo de pan vive el hombre”, dijo Juan

-Sí, las pobres están como la dueña, ya llegará

-¿Qué comen?

-Restos de comida y le estoy echando alimento concentrado y maíz, porque con solo los sobrantes reducen la producción de huevos.

-Sí, el alimento para solo dos gallinas debe salir costoso. Supongo son los huevos más caros del mundo

-Pero los más sabrosos y queridos, ja

-Seguro

-¿Las piensas soltar para que estiren las patas, sientan un poco de libertad y coman plantas verdes?

-Sí, pero estoy esperando a que se acostumbren al corral. Que sepan que ésa, más que una prisión es su casa y vuelvan siempre. Ah, y que se acostumbren a poner en el corral. No vaya a ser que me echen las ñemas pa´l monte.

-Ja ja. Si, así es

Siguieron caminando

-Me gusta el verdor, la grama está muy bonita y las flores espectaculares

-Eso se debe a la dedicación. He estado consiguiendo plantas por todas partes y mantengo un hombre permanentemente a cargo de los jardines. Bueno, tú sabes

-Vamos a la entrada para que veas los cambios en la aducción de agua. Por fin solucioné ese problema. Cambié las tuberías por unas de mayor diámetro y ahora tengo buena presión de agua en toda la casa.

Se dirigieron hacia las cabañas por las caminerías bordeadas de plantas de flores multicolores.

-Puse canales para recoger las aguas de lluvia y sigo dándole mi toque personal a las cabañas. A las personas les gustan los detalles curiosos, frescos, alegres. Por eso siempre estoy variando la presentación y el arreglo de las habitaciones. Por cierto, aún con lo difícil que está la cosa, siempre tengo mi gentecita queriendo pasar un rato diferente en un sitio acogedor y exclusivo como éste. Y tocó madera.

Se entretuvieron un rato caminando, viendo los jardines, disfrutando la vista hacia el pueblo y las frondosas montañas y luego volvieron para desayunar.

Comieron criollito: tortilla con huevos producidos en la posada, arepa, carne, queso, natilla y por supuesto para Juan café de la región, porque Marianna tomaba  té.

-Divino, exclamó Juan

-Y di que no, ja

-Gracias, dijo Juan mientras saboreaba su café

Recogieron la mesa y entre los dos lavaron los platos. Todo quedó impecable

-Bueno, vámonos para el mercado

- Vámonos

La primera que se montó en el carro fue Maya. Como sabía que venía un invitado se ubicó en el puesto trasero, detrás del conductor. Juan se encaminó hacia el portón y pidió a Marianna lo esperara un momento a ver si veía al vecino para aprovechar de saludarlo, pero no estaba. Supuso, por la hora, estaba en el pueblo vendiendo productos. Nelson era un campesino, agricultor, quizás el mejor agricultor de la zona. Muy buena gente, gran trabajador, amigo muy solidario. Habían hecho muy buena amistad y Juan lamentó no haberlo visto. Lo volvería a intentar en la tarde.

La ciudad estaba como a tres kilómetros de la posada. Lo que eran asientos de la originaria  población étnica “timoto cuica”, adquirió categoría de pueblo de doctrina con la llegada de los españoles a principio de la época colonial. La ciudad está enclavada en un valle alto a aproximadamente 1400 metros de altura, surcada por su caudaloso rio y sus afluentes, flanqueada por altas montañas, todas sembradas, fundamentalmente, de café y hortalizas que conformaban un paisaje único. Sus impresionantes paisajes y sus temperaturas frescas la habían convertido en destino turístico muy apetecido por nacionales y extranjeros.

Tomaron el camino, con Marianna saludando a todo el que veía. La mujer se había ganado, con su trabajo comunitario, el aprecio de los vecinos. Llegaron a las adyacencias del pueblo y en vez de dirigirse directamente al mercado, Juan pidió lo llevasen hacia  el casco central. Quería ver la plaza y la iglesia. La iglesia es una estructura imponente que data de mediados del siglo XVII, está ubicada a un costado de la plaza por una de las calles principales que de forma ascendente atraviesa toda la ciudad. La plaza muy arbolada, se ha constituido en el mejor negocio de los políticos. Cada seis meses la remodelan. La gente dice que es tremenda beca.

Le dieron vuelta a la plaza. Vieron una banda musical tocando y a muchos parroquianos, curiosos y gente venida de los campos tomando el fresco y compartiendo. Bajaron hacia el mercado. Llegaron al puente sobre el río y lo cruzaron. El río discurría con gran estruendo, sus aguas lodosas por la lluvia del día anterior habían aumentado su caudal  imponiendo respeto. Cruzaron hacia la avenida del mercado. Una amplia, hermosa avenida con árboles centenarios llenos de líquenes llamados “barba de palo” que caían casi hasta el suelo y le hacían recordar a Juan su tierra natal en el oriente del país. 

El mercado como siempre estaba lleno de gente. Era un mercado campesino donde vendían desde hortalizas hasta pescado de río y ganado vacuno. Era el gran sitio de encuentro. Especialmente las hortalizas y las frutas siempre frescas, baratas y en gran variedad estaban disponibles, por ello era una gran diversión caminar, ver, regatear y salir sintiéndose feliz de llevar a casa lo mejor y a los mejores precios.

Se  separaron. Marianna agarró una bolsa y tomó rumbo; Juan se fue hacia el pescado y los quesos. Después de dar vueltas, revisar, saludar a vendedores e incluso toparse con viejos conocidos a quienes saludó y evadió las frecuentes insinuaciones acerca de su ausencia, compró queso, especias, orégano y otros aliños, y un buen pedazo de lomo de cerdo, corazón de la especialidad prometida.

A lo lejos y pasado cierto tiempo divisó a Marianna que venía cargada de productos. Se le acercó.

-¿Cómo te fue?

-Bien, aquí llevo queso y un trozo de lomo de cerdo.

-Bien, yo compré frutas, hortalizas y por supuesto flores. Por cierto me encontré muchos conocidos que me dijeron que te vieron. Que estabas igualito…

-Más buenmozo es que estoy, ja     

-Bueno, listo, vámonos

Regresaron al carro y encontraron a Maya pendiente de las personas que pasaban y ladrándole a cuanto perro se acercaba.

Se montaron y antes de tomar el camino de vuelta a la posada hicieron otra parada para comprar pan, jugo y una caja de cervezas. Dieron algunas vueltas, ahora por la parte alta de la ciudad. Marianna hablaba y hablaba. Finalmente se encaminaron hacia la posada.

III

En la posada dispusieron de las compras, Juan metió las cervezas a enfriar y dijo:

-¿Quieres una cervecita?

-Mire mi estimado yo no bebo nada, ni hago nada hasta que me cuentes la historia de la que me hablaste. Me tienes en ascuas. Cómo será, que dices es la historia que cambió tu vida. Imagínate. Así que me pongo cómoda y soy toda oídos.

Juan sonrió, fue al cuarto y sacó otra botella de vino de las que había traído (sabía que una nunca sería suficiente), le sirvió una copa a Marianna, abrió una cerveza para él, se sentó a su lado y después de pensar por un rato, mover la cabeza, ver a los lados, empezó el relato:

-Unos meses después de que tú me botaras malamente…le gustaba provocarla

-¡Quéee!

-Bueno, unos meses después de que tú me  botaras, porque tú me botaste, estaba en mi casa medio fastidiado rumiando mis amarguras...

Juan Pedro pasaba por una época terrible. Era un hombre de izquierda, incluso en  sus tiempos mozos había pertenecido a la juventud comunista y fue dirigente estudiantil en sus tiempos de liceo y universidad. Decía que había nacido comunista por cuanto su padre fue un militante activo del Partido Comunista y era amante de todo lo que tuviera que ver con la vieja Unión Soviética. Su padre le enseñó marxismo y de alguna manera lo estimuló a luchar contra los gobiernos de turno a los que tildaba de “vende patria”. Juan, ya no militaba en ningún partido político, pero su corazoncito se mantenía en lo que se denominaba posiciones de vanguardia, o sea posiciones muy críticas ante los gobiernos de turno que para él, aunque tuvieran diferente color o programa, siempre se doblegaban ante el poder del capital de los países poderosos o se constituían en elites corruptas. Por ello no le fue muy difícil incorporarse a la propuesta de cambio que un militar retirado le hiciera al país. Trabajó en su campaña electoral, se incorporó a un movimiento de independientes por el cambio y hasta participó de manera fervorosa en la elaboración de líneas de acción para el programa de gobierno del para ese entonces joven, pero entusiasta y decidido candidato. El novel candidato ganó con abrumadora mayoría las elecciones y Juan participó en la conformación y luego en el propio equipo directivo de lo que sería el nuevo, remozado ministerio de agricultura, al que por supuesto lo primero que se le cambió fue el nombre, para con ello dizque “deslastrarlo de lo que fueron las antiguas políticas conservadoras y entreguistas”. Este nuevo ministerio al igual que todas las instituciones del país, “ahora sí estarían al servicio de los más pobres y del progreso revolucionario del país”. La nación toda ardía con la esperanza de los nuevos vientos de cambio y Juan vibraba con ellos. Quiso poner en práctica, y en cierta forma lo logró, todo su aprendizaje y su experiencia profesional y política en ese empeño porque en aquellos primeros tiempos del gobierno se respiraba euforia, apoyo de las masas; y el presidente, como todo nuevo gobernante, desarrolló inicialmente una política de apertura donde trató de incluir amplios sectores de la vida nacional. Los precios del petróleo, bien de exportación fundamental del país, comenzaron a subir de manera vertiginosa en el mercado internacional, lo cual trajo beneficios inmediatos al gobierno el cual se afianzaba en las preferencias y confianza del pueblo. Nuevas ideas, ingreso fiscal en abundancia, un hombre fuerte dirigiendo con nuevas y revolucionarias ideas, era por supuesto lo que necesitaba el país. Ese era el sueño cumplido de todos los militantes, otrora frustrados, de la izquierda venezolana. Pero, como dicen por ahí, la dicha no dura. Decisiones populistas y excesos del gobierno y muchas cosas más que es difícil resumir, llevaron a la nación al borde del colapso político.

Hubo un golpe de Estado del cual el gobierno salió victorioso (algunos dicen que fue dado por ellos mismos), pero tuvo significativas consecuencias: la política de apertura dio paso a una radicalización y persecución, por parte del aparato del Estado, de cualquiera que no comulgase con las ideas que ahora con mayor fuerza se decían socialistas. Incluso dentro de los organismos gubernamentales se hizo una razzia que se llevó por delante a todo aquel que no fuese partidario fanático de las ideas, del hacer y del que no pusiera “rodilla en tierra” defendiendo al máximo líder de la revolución, como se empezó a llamar al presidente. Los ministerios y altos organismos del Estado fueron ocupados por militares y/o fanáticos incondicionales del presidente, los cuales tendrían manos libres para hacer lo que quisieran, mientras mostraran la suficiente y necesaria lealtad al máximo líder. El problema ya no era la mejoría de los pobres y el país sino que ahora, era salvaguardar a toda costa al presidente, quien se auto constituyó en “garantía de continuidad de la revolución”. Por supuesto Juan Pedro cayó en esa razzia que desmanteló equipos técno-gerenciales de alto nivel. No podía ser de otra manera. Juan exteriorizaba su malestar por las nuevas políticas y no fue difícil entrar en conflicto con las nuevas autoridades, corruptas como él decía, y se vio impelido a poner su cargo a la orden.

Juan se apartó del gobierno, se jubiló, con ello se limitó en su accionar y comenzó a ver como aquellos sueños, aquellas esperanzas de cambio se desvanecían. El país entró en un acelerado deterioro de sus instituciones, de su moral. Aquellas promesas iniciales de combatir la corrupción, la inseguridad, las injusticias, el alto costo de la vida, la falta de viviendas, de promover el mejoramiento de los servicios, de la infraestructura, la salud, la educación, aumentar la producción nacional, se fueron al carajo. Si bien estos eran males que se arrastraban desde tiempos atrás, ahora después de 14 años, todos estaban mucho peores de cómo fueron encontrados, sin mencionar la aparición de signos atroces de deterioro en la convivencia ciudadana como eran los noveles males de los secuestros, las invasiones, las expropiaciones, el control de cambio de la moneda nacional que llevó a su máxima expresión la corrupción y la impunidad de un cogollo de militantes y nuevos amigos del gobierno. Algo terrible y nunca antes visto fue una creciente escasez de productos de todo tipo que generó una especie de canibalismo en la población. Por supuesto muchas empresas  quebraron o se fueron del país, y el campo quedó desolado por la inseguridad jurídica y personal. Pero lo que más le enfurecía a Juan era el sectarismo implantado por el gobierno. Juan había luchado contra este flagelo que deambulaba en los gobiernos anteriores, pero como decía, esos gobiernos eran unos niños de pecho en contraste con lo que se vivía en la mal llamada revolución.

Este gobierno era tan sectario que tenía listas de personas que no pensaran como ellos y que distribuyeron en las diferentes instancias de gobierno para que de ninguna manera o circunstancia, sin importar su preparación o valía, se les diera trabajo. Algo insólito con mayúsculas. Por supuesto Juan Pedro estaba obstinado, fastidiado, decepcionado. ¿Cómo hicieron, se preguntaba, para destruir un país tan rico como éste?

-Sigue vale, dijo Marianna impaciente

Como te decía, estaba rumiando mis amarguras un día martes 13, por cierto (los días 13, que para mucha gente son pavosos y hasta fatídicos, para Juan eran bienaventurados. Muchas de sus mejores oportunidades y noticias habían ocurrido un día 13, como el anuncio de su primer trabajo, la aprobación de su posgrado en Estados Unidos, etc.). Ese día pensaba en los sinsabores de la trágica cotidianidad en que se había convertido el país y andaba sin prácticamente nada importante que hacer.

 Serian como las 10.30 de la mañana, cuando sonó el timbre del intercomunicador. Yo lo oí desde mi cuarto, pasaron unos segundos cuando Marta, la muchacha que vive con nosotros, me gritó:

-Señor, lo buscan allá afuera

-¿Quién es?

-No sé, respondió. Preguntan por usted

-Dígale que ya voy

Salí de mi habitación y antes que nada me asomé al balcón. Vi desde esa altura de la casa y por entre las rendijas del portón que había un hombre parado fuera. Regresé, me puse un mono deportivo, una franela y subí hacia la entrada de la casa. Al llegar al portón pude observar a un joven como de veinte años de pelo negro ondulado, de buena apariencia, vestido de manera formal con camisa, pantalón de vestir y chaqueta de cuero fino, parado enfrente. A pocos metros había una camioneta Jeep Cherokee nueva, lujosa, de color morado claro con dos hombres también jóvenes y vestidos de oscuro que parecían hacer guardia a su lado. A la casa regularmente se acercan cristianos evangélicos que visten de manera inconfundible, llegan personas que llevan correspondencia, o revisan los servicios, etc., pero estos últimos generalmente andaban solos. Así que esa inusual visión, me hizo encender las alarmas. Bajé las escaleras y me dirigí a la entrada.

-Buenas, dije

-¿El señor Juan Pedro Armas?, inquirió el muchacho, quien tenía un tono de voz y acento que me pareció extranjero

-Si yo soy, ¿qué se le ofrece?

-Mi nombre es Juan Vicente Romero Williams, para servirle.

-Mucho gusto, dígame ¿En qué puedo ayudarle?, insistí

-Me ha costado mucho dar con usted, pero afortunadamente he logrado obtener su dirección. No fue fácil llegar hasta aquí.

-Bien, ¿pero qué desea?, señalé huraño, medio fastidiado de tener que sacarle las palabras con cucharilla

El joven, como desconcertado por mi actitud, sin decir palabra, sacó de su bolsillo una cajita de terciopelo azul, como esas que se usan para guardar joyas, y a través de una rendija del portón me la extendió.

-¿Qué es eso?, pregunté intrigado

-Véalo por favor

Tomé la vetusta, desteñida cajita de terciopelo en mi mano. Con manos ligeramente temblorosas, la abrí, dentro había un anillo. Lo observé detenidamente, era un anillo típico de graduación, de color amarillo, aunque descolorido. Tenía una piedra verde y los símbolos y el escudo de la Universidad Central de Venezuela. Le di vueltas, lo observé por dentro y vi unas iniciales en letra cursiva, gótica, qué se yo: “JPAM” Juan Pedro Armas Morán. No había duda, era mi anillo de graduación. Me quedé viéndolo, le di vuelta, le volví a dar vuelta e instintivamente me lo puse en el dedo anular de mi mano derecha.

Al colocar el anillo en mi dedo sentí un escalofrío que me recorrió todo el cuerpo. Me  sonrojé completamente y una sensación de renovada vitalidad, de acrecentada energía recorrió mi cuerpo. Me sorprendí, además, porque noté que el desaliñado anillo parecía cobrar vida en mi dedo, sentí que despedía un brillo especial, por supuesto pensé sería mi mente impresionada por el significado de tener en mis manos un anillo perdido hace aproximadamente 40 años. Rápidamente me quité el anillo del dedo aunque lo mantuve en la palma de mi mano, y automáticamente me comencé a recuperar, al mismo tiempo que la pieza, a mi vista, volvió a su estado natural. El muchacho que veía la escena fijamente, dijo:

-¿Está bien, señor Juan?

-Sí, sí todo está bien

-¿Conoce ese anillo?

-Sí, este parece mi anillo de graduación de Ingeniero

-¿Recuerda algo de ese anillo?

-Bueno, sé que lo estuve usando un tiempo después de graduarme, pero luego no recuerdo nada más. Fue hace mucho tiempo. Creo que lo perdí. A mí realmente siempre me ha incomodado llevar cosas en mis dedos. Lo usé un tiempo, como le digo, casi obligado por la novedad de la graduación, pero no recuerdo qué pasó con él.

-Quisiera, si fuese posible, hablar con usted acerca de ello, pero usted comprenderá que parado, aquí con este sol y con este portón en el medio es bien difícil. Si usted es tan amable y me permite pasar…

El muchacho se veía tan seguro de sí mismo, tan maduro en sus comentarios, tan educado y tan sangre dulce que me dio buena impresión. No podía ser un malandro o un atracador.

-Sí, claro, disculpe. Pero eso sí, pasará usted solo. ¿Esas personas que están al lado de la camioneta andan con usted?

-Sí, respondió

-Bueno, ellos esperarán afuera. Y me disculpa, pero las cosas en nuestro país no están muy buenas que digamos.

-Sí. No se preocupe. Ellos estarán bien aquí.

Se volteó y les dijo a sus acompañantes que lo esperaran. Fui a buscar el control remoto y abrí el portón, solo lo suficiente para que el muchacho pasara. Entró, nos dimos la mano y bajamos hacia la entrada de la casa.

-Tiene usted una muy bonita casa. ¿Qué estilo es?

-Dicen que es estilo colonial español; otros dicen que es estilo mexicano. Yo creo que es una mezcla de ambos estilos, unido a lo que llamamos estilo llanero propio de una amplia región de nuestro país.

Lo guié hasta una pequeña sala de la planta baja y lo invité a sentarse.

-Bien usted dirá, dije tratando de ir al grano para salir de aquello lo más rápido posible.

-Señor Juan, ¿usted estuvo a principio de los años 70  en Los Ángeles, California?

La pregunta me tomó por sorpresa. Sorpresa que exterioricé con un movimiento de cabeza y abriendo más mis ojos

-Sí, sí, efectivamente, en esa época estuve haciendo un curso de inglés en ese sitio. Pasé como tres meses en una academia, cuyo nombre no recuerdo. Pero dígame, ¿a qué viene esa pregunta?

El muchacho no respondió y sin inmutarse dijo:

-¿Recuerda haber conocido una muchacha mexicana?

-Conocí a muchos mexicanos en Los Ángeles, como será que después de Ciudad de México la ciudad que tiene más mexicanos en el mundo es Los Ángeles. Pero sí, recuerdo haber conocido a varias muchachas mexicanas, pero dígame: ¿usted es policía o algo así?

-No, no, de ninguna manera. Disculpe esta forma de abordar el tema, pero es necesario. Se me quedó mirando. Yo hablo de una muchacha con la que compartió cierto tiempo.

Yo volví atrás en mis pensamientos y decidí seguir el juego

-Recuerdo especialmente a dos muchachas, una joven y su tía que, aunque un poco mayor, también era joven y buenamoza, por cierto. A ellas me las presentó un amigo peruano, Luis Miguel se llamaba, con quien compartía estudios en la academia de inglés. Mi amigo estaba enamorando a la tía, salía con ella. La verdad es que no recuerdo sus nombres. Juan Vicente seguía mirándome como esperando que yo diera más detalles.

-Sus nombres son: María y la tía Guadalupe, pero siga por favor

-María, si, María…˂˂ dije en momentos que mi mente se internaba en agradables recuerdos de un pasado feliz ˃˃.

En ese instante se acercó Julia. Yo la había sentido dando vueltas por la cocina y el comedor. Debe estar intrigada, me dije. Hasta que no pudo más y se acercó.

-Buenas, dijo

-Juan Vicente. Te presento a Julia, mi esposa

Juan Vicente, un poco turbado pero caballeroso, se levantó de un salto y dijo:

-Mucho gusto señora, Juan Vicente Romero Williams para servirle, y con una reverencia le estrechó la mano

-¿Quieren tomar café, agua o alguna otra cosa?, y dirigiéndose a Juan Vicente, pero siéntese por favor.

-Agua por favor, si es tan amable

-Y yo me tomaría un café, gracias

Julia se retiró, no sin dejar ver su extrañeza por ese inusual encuentro.

Juan Vicente algo ansioso, retomó el tema

-Decía señor Juan que un amigo peruano  le había presentado a las dos mujeres.

-Sí, Luis Miguel me las presentó y recuerdo que un día fuimos a comer helados. Luis Miguel era un muchacho blanco, alto, fornido, muy simpático y entrador. Me contó que había conocido a Guadalupe en uno de esos sitios donde la gente iba a bailar, se hicieron amigos y empezaron a salir juntos. En alguna conversación él le habló a Guadalupe, la tía de mí; ella igualmente le dijo que una sobrina suya acababa de llegar de México y poco tiempo después estábamos los cuatro saliendo juntos. Fuimos a Disney, a pasear por la playa y recuerdo muy bien que en diferentes oportunidades fuimos a la casa de María. Era una casita humilde en un barrio de Los Ángeles.

En esa casita conocí a la abuela, una señora mayor, muy buena gente, que por cierto y lo recuerdo como si fuera hoy, se sentaba a la mesa con un cuchillo, cortaba julianas de ají picante y se los comía. Nunca había visto eso antes. Ella decía que en México se le enseñaba a los niños a comer picante desde pequeños, los comían de todas formas y a cualquier hora. La doña, por cierto, hacia unas tortas exquisitas. Ellas la llamaban cakes. Eso, que era una adaptación del inglés, yo tampoco lo entendía. Están perdiendo la guerra del idioma, me decía. Sea lo que sea, los cakes eran divinos. Juan Vicente se rió con ganas y ello sirvió a que se bajaran tensiones.

En medio de la diversión, llego el café y el agua. Julia no entendió la razón de las risas. Sirvió ambas cosas y volvió a sus quehaceres. Julia era una mujer más bien retraída, amable, bien educada y poco dada a participar de infidencias. No obstante, le seguía oyendo trajinar en sus espacios y yo estaba seguro que tenía las antenas enfocadas hacia la sala.

-Y dígame señor Juan… ¿sólo salían, sólo eso hicieron?

-¿Qué quieres decir? Lo tutee por primera vez

 -Quiero decir, con todo respeto, que si hubo algo más, usted sabe...

Marianna, me interrumpí… ¿estoy siendo descriptivo en mi relato o necesitas más detalle?

Ella era una amante de las historias contadas con lujo de detalle, y constantemente lo exigía.

-Vas bien, vas bien, sigue por favor

-Perfecto, sigo entonces

-Bueno, yo empecé a enamorarla y ella me correspondió. Si quieres saber, empezamos a salir juntos los dos solos. Ella se iba para la academia en las tardes y después de terminar las clases (yo estudiaba corrido y salía de clases como a las 3 de la tarde) íbamos a dar vueltas. Hasta que un día en vez de  ir a pasear yo la invité a que fuésemos a ver televisión y a hablar en la habitación de mi hotel. Pasábamos nuestros ratos íntimos juntos. De repente, tú sabes, dejamos de dar las vueltas y simplemente nos íbamos directo a mi habitación. Al anochecer yo la acompañaba a la parada a tomar el bus para ir a casa. Los fines de semana salíamos con Luis Miguel y Guadalupe, paseábamos y terminábamos en su casa visitando a la abuela, y por supuesto comiendo cakes.

Fueron unos días muy bonitos, pero yo, finalizado el curso de inglés, tenía que irme a  la Universidad Estatal de Colorado, a estudiar mi posgrado.

Un día llegó lo inevitable y tuvimos que despedirnos. Yo, no sólo me iría lejos a Colorado, sino que estaba comprometido para casarme en Venezuela. Esto ella lo sabía. Yo, desde el primer momento se lo dije.

Fue una despedida muy dura. Recuerdo que ella me bordó unos pañuelos de regalo y yo creo que en retribución y para que no me olvidara, le entregué mi anillo de graduación. Ese anillo que tú tienes en tu mano. Digo creo porque no tengo certeza, pero debe haber sido así, la otra posibilidad es que ella me lo robara, pero estoy seguro ella no haría eso.

-En eso tiene razón, señor. Ella no haría eso

-Lo cierto es que un domingo agarré un autobús de la compañía de transporte greyhound y atravesando los amplios desiertos del suroeste, y luego al norte llegué a Colorado y me instalé en las residencias de la universidad donde, después de hacer los trámites de inscripción, comencé mi maestría. Recuerdo que en los primeros meses nos escribimos. Yo, entre otras cosas, le pedí me enviara una foto suya para recordarla. Poco a poco se fueron distanciando las cartas. Era evidente que la relación languidecía y comprendí que aquellos hermosos momentos vividos en Los Ángeles eran parte del pasado. Cesaron las cartas y llegó el tiempo en que no supe más de ella. Supuse que había vuelto a México, a Guadalajara su ciudad natal, lugar donde vivían sus padres. La voz se me quebró al pronunciar estas últimas frases. No sé por qué, pero me sentí infame.

Ambos quedamos callados. Yo realmente me conmoví con mi propia historia. Fue recordar un muy hermoso pasado, lejano en el tiempo. Alrededor de 40 años habían transcurrido, y si bien aquellos días habían permanecido anidados en el olvido, hoy retornaban vívidos como si todo hubiese sucedido ayer.

Vi a Juan Vicente a la cara. Me parecía, que al igual que yo, estaba turbado con todo aquello.

-¿Se siente bien, señor Juan?

-Sí, estoy bien. Algo conmovido, es todo.

Gracias por contarme esa historia. Me parece usted muy sincero y su historia es muy real. Coincide. 

-¿Coincide con qué?

-Señor Juan. Gracias nuevamente por esa historia, necesitaba oírla.

-María Romero es mi abuela.

No sé por qué no me sorprendió lo que acababa de oír. Había algo en ese muchacho y por supuesto el que hubiese llegado tan lejos buscándome, suponía también mucho. Pero me esperaban más sorpresas.

-Mi padre se llama Juan Antonio Romero. Antonio por mi bisabuelo y Juan por usted. Usted es mi abuelo.

En la cocina se oyó un ruido. Un vaso se había quebrado.

Me agarré la cabeza con las manos. Miles de pensamientos me invadieron. Eran tantos que al final pienso que no tuve ninguno. Igualmente un escalofrío recorrió mi cuerpo. Similar a lo ocurrido cuando me coloqué el anillo en el dedo, un calor, una energía se apoderó de mí. Me sentí confundido. Contradictoriamente desolado y agradecido. Después de 40 años, y si todo esto era verdad, tenía un hijo, mi hijo mayor y un nieto, mi primer nieto. Juan Vicente veía directo al suelo. Me levanté titubeante del mueble, me acerqué a Juan Vicente, que también se había parado y nos abrazamos.

-Muchacho, muchacho, fue lo único que pude musitar.

Fue una escena muy, pero muy emotiva. Para mí, no solo constituyó una sorpresa y, desde luego el primer pensamiento fue de duda, pero muy dentro de mí, sabía que todo aquello que estaba viviendo, era la pura verdad. Juan Vicente era mi nieto, mi primer nieto. No pude reprimir el llanto que brotó y se confundió con el de aquel muchacho que también había perdido su entereza inicial.

Estábamos aun abrazados cuando en la sala apareció Julia, traía en la mano la bandeja del servicio de café y con la cara ciertamente descompuesta, preguntó:

-¿Qué pasa?

Nos separamos, le pasé el brazo por el hombro a Juan Vicente y dije:

-Julia, este muchacho que acabamos de conocer es mi nieto, Juan Vicente Romero es mi nieto.

Julia quedó petrificada, o por lo menos eso parecía, y dijo con voz muy baja:

-¿Cómo es eso?

-Es Julia, es…

-¡¿Cómo qué es?! Una persona llega de repente a la casa y dice que es…

No tuve que decir palabra. Simplemente levante la mano con autoridad y Julia no terminó la frase, dio la vuelta y se marchó. Crucé los brazos, hice una mueca de disconformidad y dije:

-Siéntate, hijo, siéntate. Ambos, en silencio, nos sentamos nuevamente

Juan Vicente, después de un breve, pero larguísimo intervalo, fue el primero en hablar:

-Yo creo que debo irme

-No señor, esta es su casa. Y me volví a levantar del mueble

-Yo realmente pienso que usted debe hablar con toda su familia. Cuando mi abuela y mi tía nos contaron esta historia, mi papá y yo tampoco la creíamos. Cómo era eso que nuestro papá y abuelo vivía en Venezuela. Así que es lógico que su esposa y sus hijos duden de ella...

-Sí, hoy mismo hablaré con Julia y mis tres hijos. Tú tienes tres tíos, Juan Vicente

-Hoy ha sido un día duro. Yo realmente quisiera irme, pero permítame decirle algo muy importante y que es la razón por la que me enviaron aquí.

Mi abuela está muy mal, le queda muy poco tiempo de vida. Tiene una enfermedad terminal que la tiene postrada. Cada día que pasa su cuerpo se debilita más, y los médicos aseguran que el final está cerca. Esa es la razón por la que mi papá me exigió venir, con la inexcusable tarea de pedirle a usted me acompañase a Guadalajara y ojalá lleguemos a tiempo, porque lo único que pide mi abuela es verle a usted antes de morir.

Pensé en lo que acababa de oír. Nuevamente el asombro se anidó en mis ojos, en toda mi atribulada existencia. Moví la cabeza una y otra vez, y dije resuelto:

-Sí, sí, tengo que ir, se lo debo. Juan Vicente, por lo que me dices veo que hay urgencia. ¿Tienes alguna fecha prevista para el viaje?

-El próximo viernes, señor. Todavía tengo algunos asuntos que atender en Caracas. No obstante los pasajes están reservados en un vuelo especial, que por razones que desconozco, ha habilitado Aeroméxico a la 1 pm del próximo viernes.

-¡¿En 3 días!?, ¿y cómo es eso? De repente tú no conoces Venezuela, pero aquí actualmente no se consiguen pasajes para el exterior. Bueno, para ninguna parte…

-No se preocupe. Ya eso está arreglado. Ya los pasajes los compramos. ¿Usted tiene su pasaporte en regla, verdad?

-Sí, claro. Claro que sí.

-Ya va, dime algo: ¿cómo me conseguiste, cómo compraste mi pasaje si no tienes mi número de cédula y menos de pasaporte?

-Abuelo, existe algo que llaman Google y además mi papá tiene contactos en Venezuela. Para que sepa, uno escribe su nombre en Google y aparecen muchísimas cosas sobre usted. Sobre todo lo que tiene que ver con su producción científica. No fue difícil, se lo puedo asegurar.

-Uumm, y yo que creía que era uno más del montón.

-Bueno, entonces, por favor, prepárese y nos pondremos de acuerdo para el viaje. Juan Vicente se movió hacia la puerta de la casa

-Espera, muchacho. Quédate a comer, ya es hora…

-No, muchas gracias, yo desayuné tarde.

-Pero dime, ¿dónde te estás quedando, dónde te voy a contactar?

-Por favor anote mi teléfono, y me lo dio. Estoy alojado en el hotel Tamanaco, ¿sabe cuál es?

-Por supuesto sé cuál es y donde queda.

-Estoy en la suite 418, en el cuarto piso.

-Si usted quiere podemos almorzar mañana en el hotel. Tienen un buen restaurante. Y de repente, si usted considera, me gustaría invitar también a mis tíos para conocerlos.

-Ellos trabajan, pero veremos qué puedo hacer

-Bien, mañana en la mañana te llamo para precisar lo del almuerzo.

Nos dimos un fuerte abrazo, puse mis manos en sus hombros y después de verlo largamente a la cara, lo acompañé hasta el portón. Ahí estaban los dos individuos, en el mismo sitio al lado de la camioneta. No es por nada, pero parecían dos guardaespaldas, ¿lo serían?

Juan Vicente los llamó y nos presentó. El primero en acercarse era el más bajo, indiao, de cara bonachona

-Pablo Infante a sus órdenes, patrón

El segundo, más alto, con el pelo negro liso

-Lázaro Riera a sus órdenes, patrón

-Disculpen por haberlos dejado aquí afuera. Supongo que el sol no los trató muy bien que digamos

-No se preocupe patrón. Además teníamos que cuidar la camioneta. Esto aquí es muy tranquilo, pero usted sabe…

Y qué les parece Venezuela y Caracas, dije para no hacer tan frío el protocolo de presentación

-Muy bonita, dijeron  ambos  a la vez

-Entonces nos vemos mañana, Juan Vicente

-Hasta mañana, abuelo.

Realmente me gustó esa despedida. Abuelo…

IV

Me quedé un rato parado en el portón de la casa. Mi cabeza daba vueltas y más vueltas. Quién iba a creer lo que me estaba pasando. Pero todo cuadraba. Por supuesto que todo aquello podría ser verdad. Las fechas cuadraban, las personas. María, después de la separación, perfectamente pudo volver a México y tener su muchacho.  No me dijo nada. Claro, ella sabía que yo estaba comprometido, pero ¿por qué nunca dijo nada?

Con esos múltiples, pero placenteros y confusos pensamientos volví a entrar a la casa. Había que enfrentarse a la fiera. Julia estaba sentada en la sala, en el mismo mueble que ocupara Juan Vicente minutos antes. No dijo nada, pero su cara lo decía todo.

Me senté a su lado en silencio. Pasaron unos segundos que parecían minutos y al final dije:

-Estoy verdaderamente perplejo. Uno tranquilo en su casa, de repente le aparece un nieto, que además tiene su papá que es mi hijo mayor y una abuela que, desde luego, fue mi amante y se está muriendo en México. Increíble, increíble. Comprendo cómo te puedes sentir. Y espero tú también comprendas cómo me siento yo. Yo no busqué esta situación pero te pido disculpas, aunque sea por algo de lo que me estoy enterando.

-¿Enterando...? Estábamos de amores, nos íbamos a casar, tú de Casanova en Los Ángeles y yo como una idiota en mi casa toda linda esperándote. Cómo ibas a aprender inglés, si te la pasabas para arriba y para abajo con una mexicana.

Estaba enfurecida, y desde luego tenía razón.

En ese momento de la historia, Marianna se paró y dijo:

-Pero bueno mijito… tú no tienes compón

-Epa ciudadana, eso fue hace 40 años. Déjame continuar, o mejor vamos a servirnos algo. Ya tengo la boca seca. Voy a cambiar para whisky

Marianna ni se movió. Juan se levantó, le sirvió un vino, buscó un vaso, puso hielo y se sirvió un trago con un poco de agua. Luego se acomodó en el mismo asiento y dijo:

-Bueno, querías detalles, ¿no? Pero mejor volvamos al cuento porque ya me está dando hambre y todavía tenemos que cocinar

-Tenemos es mucha gente. Tú dijiste que ibas a hacer una especialidad, así que adelante ciudadano chef.

-Te estás poniendo ácida. Acuérdate que yo siempre hago el plato principal y tú los contornos.

-¿Acida yo?…está bien, dale un poquito más y preparamos la comida. Realmente a mi todo esto también me ha dado hambre.

-Bueno continúo, pero, por favor, resérvate los juicios de valor porque yo lo que necesito en este momento es comprensión, y no que hagas aflorar tu inmensa e irrefrenable solidaridad femenina.

-Sigue, vale

-Ok, voy, ¿dónde me quedé?, perfecto. Entonces ella, Julia, dijo:

-Dime Juan, ¿tú de verdad crees esa historia?

-Mira, le doy vueltas en mi cabeza y realmente puede ser posible. Además, ¿tú crees que ese muchacho se va a venir desde México a meter ese embuste aquí? Por cierto, hay algo que tú no sabes. Yo dejé entrar a ese muchacho a la casa porque me enseñó un anillo de graduación, mejor dicho no un anillo cualquiera, sino mi anillo de graduación. ¿Recuerdas que cuando yo te conocí, acabando de terminar mi carrera, usaba mi anillo de graduación? Lo llevaba siempre conmigo, y desde que volví de Los Ángeles jamás me lo volví a poner. Yo creía que lo había perdido y recuerdo que en alguna oportunidad te lo dije. Bueno, según Juan Vicente, yo se lo regalé a su abuela.

-¿Se lo regalaste? ¿Le regalaste tu anillo de graduación a esa zorra?

-Bueno, cálmate, eso es lo que él dice. Te repito, Juan Vicente dice que yo le di el anillo a su abuela. Pero sea lo que sea, ese es mi anillo de graduación.

-Quiero verlo.

-Se lo devolví. Juan Vicente lo tiene.

-Mira Juan Pedro, yo sé que tú eras un loquito cuando me conociste. Mi mamá no te quería por tu fama, pero de eso a esta rocambolérica historia hay mucho trecho.

-Y eso que no sabes lo peor

-¡¿Qué... es que hay más?!

-Salgo el próximo viernes para México

-! ¿Cómo?! Ahora si te volviste totalmente loco. Para México. ¿Qué vas a hacer tú en México? No me digas que vas a ver a esa mujer.

Entonces lancé una de mis típicas ironías a ver si bajaba la temperatura de la discusión.

-Sabes que lo que más me gusta es viajar…, pero como que fue peor

-Siii, no me digas, descarado.

-Se está muriendo, Julia. Se lo debo. Tú harías lo mismo.

-No me digas eso. Yo nunca me acosté con nadie que no fueras tú, y no lo haría nunca. No por ti que no te lo mereces, sino porque soy una mujer decente. No una de esas zorras que tu acostumbras frecuentar.

-Bueno, ya es suficiente. Acepto tu asombro, incluso tu molestia, pero deja de ofender a alguien que ni siquiera conoces, y sobre todo no pretendas ahora hacerme la vida imposible. Ya tengo bastante con todo esto, para tener también que oír tus desquiciadas impertinencias.

-Ok, está bien. Pero tienes que hablar ya con tus hijos. A ver si ellos te creen, porque lo que soy yo, no creo una palabra de todo esto. Y sobre todo a ver si te dejan cometer esa locura que tienes en mente.

-Sí, ya los voy a llamar a todos para que vengan esta noche y hablarles.

Julia se levantó del asiento, giró y como una densa sombra suspendida se retiró, yo me quedé pensando. El mundo de repente se me había puesto chiquitico. Cuando terminé de hablar con aquel joven me sentí eufórico, rebosante, complacido. Tenía un hijo, un nieto. Aquella historia era verdadera, así lo sentía, pero por supuesto yo no estaba solo en el mundo y aunque lo que más deseaba en ese momento era seguir mis instintos, mis sentimientos, tenía una familia, tres hijos (bueno ahora como que eran cuatro) hombres ya, a los que también debía explicaciones. A estas alturas del juego requería poder contar con su comprensión y solidaridad. Contar con su apoyo. Sabía que con Julia no podría contar, al menos no en este momento, pero los hijos eran hombres y no tenían los prejuicios típicos de la mujer ofendida. Más que ofendida, tonta, o acaso ya no éramos unos viejos y no estábamos en el siglo XXI.

Dije a Marianna:

-Imagínate tú. Supón que también me botaran de mi casa y tuviera que refugiarme, a esta altura de mi vida, en México, ja.

-Muy gracioso, dijo Marianna. Está bien, podemos parar un momento y vamos a lo que espero sea una exquisita especialidad.

-Sí, tengo hambre y estoy como cansado.

 -¿Quieres tomar algo?, preguntó Marianna

-La verdad es que si sigo bebiendo sin comer nada, me voy a desmayar.

-Perfecto, entonces voy a hacer unos canapés para aguantar.

Distribuimos el trabajo. Yo me encargaría del cerdo y ella de la ensalada y unas papas. El almuerzo también incluiría una crema agria para las papas al vapor que a Marianna le quedaba espectacular. Pusimos manos a la obra. Por supuesto yo tenía, a cada momento, que preguntar dónde estaban los ingredientes y también los instrumentos y equipos de cocina necesarios. Después del desorden inicial, todo fue tomando cuerpo. El cerdo, que sería al horno, olía delicioso, especialmente por el orégano fresco y el jugo de naranja en el que se bañó. Mientras se horneaba el lomo de cerdo, cosa que tardaría al menos una hora, nos servimos al menos tres tragos y compartimos los aperitivos. Seguimos abordando diferentes temas, nimios por demás. Le pregunté si alguien vendría esa tarde a visitarla. La verdad es que no quería interrupciones y menos ahora que la conversación acerca de mi circunstancia avanzaba con fluidez.

-No, no hay nadie invitado para esta tarde. El único que puede venir es Nelson, el vecino, pero no creo que lo haga porque no conoce la camioneta que trajiste. Tú sabes, ellos son muy formales y no les gusta interrumpir si hubiese gente desconocida. Lo que quiero decir es que si él tuviera la certeza de que tú estabas aquí, vendría con seguridad a saludarte. Tú conoces el aprecio que te tienen.

-Si, a mí me gustaría verlos antes de irme, aunque no sé cómo me tratarán. No sé qué les habrás dicho tú.

-¿Y qué les voy a decir, pues?, la verdad. Que te fuiste y me dejaste.

-Eso no fue así y lo sabes. Tú me botaste, con razón, pero me botaste incontrovertiblemente. Esa es la única verdad.

-Ah pues, quién sabe qué disparatada idea ronda tu florida, pero interesada mente, lo que si estoy segura es que la única conversación que tendremos en estos días, no será la relativa a las circunstancias que cambiaron tu vida.

-Tienes razón, la verdad es que me carcome la necesidad de aclarar cosas y de reducir la inmensa distancia que nos hemos creado.

-¿Cuánto tiempo te piensas quedar?

-La verdad es que no sé, pero no hay duda de que dependerá de cuánto tiempo tú me aceptes aquí, de mis nuevas circunstancias, ja, y de algunas propuestas que tengo que hacerte.

-¿Propuestas?

- Si, pero de ello hablaremos luego. Mira, mi nariz dice que ese cerdo ya va a estar

-Sí, ya va a estar listo, voy a poner la mesa y los contornos, y tendré, como es de esperar, que tomar otras copas de vino, ja

Juan aprovechó y salió al patio a tomar aire. Se deleitó con la hermosa vista. La atmósfera limpia por la pasada lluvia exponía con especial nitidez la lucha por la supremacía de colores que libraban diariamente, la tarde que caía y la noche que se hacía presente. Los matices naranja, azulados entremezclados, cedían inexorablemente ante el avance de las tonalidades de grises. Las casas, los edificios, estaban siendo arropados por ligeras sombras que con rapidez se movían hacia las cumbres montañosas, desplazando espacios de límpida claridad. Con la puesta del sol el ambiente se enfriaba. La temperatura, aunque más baja que la que había dentro de la casa, se mantenía muy agradable. Quiso llamar a Marianna para que disfrutaran juntos de ese espectáculo, pero su propio ensimismamiento se lo impidió. ¿Cómo había podido pasar tanto tiempo sin regocijarse en esos espacios? Y Marianna, ¿qué estaría pensando? Sentía que ella lo trataba como a un huésped cualquiera, o quizás como a un huésped especial. Era una anfitriona perfecta. Su trato era agradable, afable, su atención esmerada, pero hasta ahí. En el tiempo que hasta ahora habían compartido solos, no había habido un roce de piel, un toque de dedos, alguna insinuación, una picardía, nada. Sentía que el mensaje era claro. No tenía por qué hacerse ilusiones. En cierto modo se sintió aliviado: no existían razones para sentir ansiedad, ni angustia como el día anterior. Hoy dormiría tranquilo, relajado, sin pensar en ningún tipo de acercamiento nocturno o intento de escena amorosa, por parte de Marianna, que lo mantuviera en vela.  El, desde luego, tampoco intentaría ningún avance en ese sentido. Su orgullo no lo permitía.

Dejó sus pensamientos a un lado y entró a la casa. Maya ya ocupaba su puesto e indicaba cual sería el suyo. Marianna estaba quitándole el plástico protector a una botella de vino de sus bodegas y se la ofreció, para que él cumpliera con el ritual de abrirla. 

-La tarde está muy linda, dijo, y procedió a abrir la botella de vino, no sin antes observarla detenidamente y leer las cualidades que se exponían en la etiqueta.

-2013. Tomaremos un vino joven, dijo Juan.

-Siéntese doctor. Vamos a probar su especialidad

-Salud, doctora

-Salud

No conversaron mucho durante la cena. Se notaba desazón en el ambiente. Ambos estaban como abstraídos en sus particulares pensamientos. No obstante, siempre aparecieron temas a compartir, y el rato entre comida, conversación y vinos, se extendió de manera amena, pero ligeramente frío, por no decir totalmente frío.

Cuando estaban recogiendo platos, apareció en la puerta Nelson, el vecino, quien acercándose y con una visible alegría, dijo:

-Señor Juan, caramba, ¿dónde andaba usted? Perdone la indiscreción, pero lo vi hace un rato caminando por el patio, y me dije: tengo que saludar al señor Juan.

-Epa Nelson, y evadiendo  su pregunta, dijo:

-¿Cómo andas, cómo anda la familia, la doña...?

-Bien, la familia bien y la doña está terminando de hacer una torta de esas que a usted le gusta, ya viene a traérsela.

-Pase adelante, Nelson, siéntese, dijo Marianna

-Gracias, ya estoy adentro, dijo Nelson usando una expresión de agradecimiento típica de la región.

-¿Cómo está la siembra?, por cierto esta mañana me acerqué a ver si te saludaba y no vi la pick up

-Ah, es que andaba pa´l pueblo vendiendo unas cestas de tomate.

-Mañana temprano, si no tienes que salir, pensaba visitarte para darle un recorrido a los cultivos y que hablemos de lo que andas haciendo en estos días. ¿Cómo te trata la lluvia?.

-Yo le voy a decir la verdad. Yo sabía que usted vendría, porque tenía tiempo sin llover y ayer se desató un palo de agua bien sabroso. Por ahí debe andar el señor Juan, me dije,  porque cuando él viene llueve y las matas se ponen alegres.

-Así es Nelson, así es.

En eso llegó Edelmira, la mujer de Nelson, con un pedazo de torta en la mano y dijo

-Volvió el señor Juan

-Hola Edelmira. Ahora si tengo mi postre, lo que me faltaba.

-Está acabadita de hacer y es torta burrera, de la que a usted le gusta.

Marianna tomó la torta y dijo:

-¿Qué quieres tomar Edelmira, una cervecita?, y tu Nelson, ¿te quieres tomar algo?

Intervine:

-Ya va, para Nelson traje una botella de “cocuy de penca” del bueno de Falcón.  Con la misma Juan se levantó y fue al cuarto a buscar la botella, mientras Marianna le ofrecía a Edelmira la cervecita

-Este es el cocuy que hay que tomar, es bueno para la tensión y cuando uno lo bebe las matas crecen…

Los cuatro estuvieron conversando y libando por largo rato hasta que Nelson, un poco mareado, dijo:

-Bueno, nos vamos que mañana hay que trabajar.

Se despidieron, como se despiden todos aquellos que beben en exceso, largamente, y quedaron en verse al día siguiente para recorrer la siembra y para terminar, desde luego, con el cocuy que todavía quedaba en la botella.

Aquellos dos quedaron solos y comenzaron a recoger el reguero de botellas y vasos. Juan dijo de repente:

-Muy buen rato, doctora. Buena cena, buena compañía, gracias. Pero lo que es este señor, se va a acostar. Estoy que no puedo más. Hasta mañana, doctora.

Marianna algo desconcertada, simplemente se le quedó viendo

Juan llenó un vaso con agua y se fue a su cuarto. Con ropa y todo se tiró en la cama y en un momento se quedó profundamente dormido.

Llovió durante la madrugada, fue una corta y suave llovizna de esas que mojan y penetran en la tierra, buena para las plantas. La llovizna fue seguida de una densa neblina que no se disipó hasta bien entrada la mañana, especial para quedarse echado en la cama hasta tarde, pero solo…

Juan, por el exceso de bebida y por olvidar la noche anterior tomarse las pastillas contra la resaca, amaneció con  un malestar de película. La cabeza parecía que le iba a estallar, el cuerpo cobarde no le respondía. No quería levantarse. Vio el techo de madera machihembrada del cuarto, adormilado pensaba en todo y en nada. Amaneció con un gran despecho. La cabeza le daba vuelta, y los miles de recurrentes pensamientos lo afligían.

Se quedó un rato más dando vueltas en la cama, hasta que decidió, como a las 9 de la mañana, levantarse. Metió la cabeza por un buen rato en la ducha y después se bañó completo. Se vistió, y ya más recuperado, salió del cuarto.

Marianna, seria, estaba preparando unos panqueques. Saludó:

-Hola, buenos días. ¿Cómo amaneces?

-Dime qué pasó ayer, ¿cometí algún desarreglo?

- Aparte de irte a dormir sin ni siquiera despedirte, ninguno

-Claro que me despedí, ¿o no me despedí? La verdad es que no recuerdo mucho. Tengo un dolor de cabeza terrible

-Por supuesto, qué esperabas después de beber como un desaforado. ¿Quieres una panqueca?

-Lo que quiero es una sopita

-Panqueca es lo que hay, ciudadano

-No bebo más

-Si yo sé, ni menos tampoco. Siéntate, o mejor dicho, en la cocina hay café, si quieres

<<Caramba, la mujer amaneció cáustica, mejor me quedo quietecito. ¿Qué hice? o de repente ¿qué no hice? >>

Desayunaron y al terminar, Juan sin hablar mucho se fue a ver a Nelson. Marianna se puso a trabajar en su computadora

Volvió cerca del mediodía, con unos tomates y unas vainitas que le había regalado el vecino.

Marianna, hostil, dijo:

-De eso tengo bastante, Nelson siempre me regala. <<La mujer sigue igualita de ácida>>

Juan dejó las hortalizas en la cocina, salió al corredor, se recostó en la hamaca y cerró los ojos <<Esto se embromó. Yo mejor termino de echar mi cuento y me devuelvo para mi casa. Aquí no hay nada más que hacer>>.

Marianna, mi querida Marianna es una mujer complicada. Desde pequeña fue una rebelde con serios problemas de conducta. Para que se tenga una idea en los 6 años de la escuela primaria, paso por cinco escuelas diferentes, en ninguna la aguantaban y solo alcanzaba los grados correspondientes porque era muy inteligente, muy buena en todas las materias, excepto en matemáticas, su única debilidad. En la universidad igualmente fue excelente estudiante y además muy trabajadora en organizaciones de izquierda por los derechos humanos. Se incorporó a las luchas insurreccionales guiada por pensamientos de avanzada acerca de la igualdad y de la necesaria justicia que movían a nuestros países en aquellos tiempos.

En todas sus actividades desplegaba una gran intensidad de convicción y de fortaleza intelectual que la llevó a dirigir grupos importantes de lucha contra el estatus quo, e incluso participar activamente en acciones rebeldes. Como muchos jóvenes de su época y después de correr muchos peligros incluso de su vida, se decepcionó de ver cómo había una gran distancia entre el discurso revolucionario y práctica revolucionaria. Al terminar la universidad y después de haber dedicado un importante tiempo a las luchas sociales, se fue al exterior donde hizo dos maestrías y volvió al país con la intención de ayudar desde otras tribunas: el llevar conocimiento a las comunidades para facilitar su incorporación al desarrollo nacional.

En esos momentos, en los cuales yo también transitaba senderos similares fue que la conocí y, por supuesto, con gran rapidez nos identificamos. Compartíamos ideales similares, pero ello no era solamente en lo ideológico y político, también compartíamos gustos: apreciamos la buena literatura: a ella la novela intimista, a mí la novela histórica; a mí me gusta cantar, ella no tiene oído, pero cuando lee poesía canta como los ángeles; nos gusta bailar, tener una buena discusión, pero sobre todo nos emociona viajar, conocer sitios y gente nueva. La aventura es un llamado común permanente. Hablamos mucho, bueno, ella habla mucho. Siempre tiene cosas que contar y tenemos, ambos, muy buen humor. Cocinamos juntos. Creamos constantemente espacios para nuestro encuentro, nuestro disfrute. Nuestros momentos juntos, aunque pocos, como reiteradamente refiere Marianna, tienen siempre un balance positivo.

La vida sentimental de Marianna fue siempre problemática y hasta caótica. Estudiando en la universidad se casó y tuvo dos hijos a quien quiere entrañablemente, no así a su marido  a quien dejó un día sin siquiera decir adiós. Con sus hijos a cuestas continuó su carrera universitaria, y aunque venía de una familia de buena posición económica, trabajó en diferentes actividades de manera de equilibrar su presupuesto y mantener su independencia.

Tuvo diferentes parejas, la mayoría intelectuales con quien siempre buscó compartir ideas e ideales y construir internamente ese edificio que diese fortaleza a su pensamiento y acción en la búsqueda de un mundo mejor. Su intelectualidad, su carácter sensible, fuerte pero jovial, independiente, competitivo, dominante que conforma su muy interesante personalidad, le llevaba, como ella siempre dice, a tener facilidad para conseguir parejas, pero mucha dificultad para mantenerlas. Odia la rutina. La rutina la ahoga. La vida en pareja se le hace difícil, porque siempre implica algún nivel de rutina y ella requiere de variación y sobre todo de intensidad. Lo anterior, la hace una excelente compañera: siempre creativa, siempre activa en la búsqueda de opciones para construir una vida en pareja emocionante, de retos, de sorpresas, de eterna magia.

Igualmente, es una mujer con niveles muy altos de exigencia para con ella misma, pero que igualmente se lo exige a los demás, especialmente a los más cercanos y ello, desde luego, dificulta el entendimiento en el largo plazo, al menos que su pareja se deje dominar y eso tampoco le satisface. Ese carácter, esa sensibilidad y hasta rigidez en lo cotidiano la hace proclive a cambios de humor inesperados y por ello pasa de ser la persona más encantadora, adorable, cautivadora que se pueda imaginar a otra autoritaria y hasta odiosa, insufrible. Hay que saberla llevar. Afortunadamente sus actitudes son pasajeras, ella no guarda rencor y por encima de todo es una mujer muy solidaria, sangre dulce, cuando quiere.

Pasado un rato, Marianna se acercó y dijo:

-¿Será que vas a terminar la historia?... y luego condescendiente: la verdad es que me gusta, me tiene atrapada.

Juan abrió los ojos, se incorporó en la hamaca y medio contrariado dijo:

-Sí, vamos a terminarla, vamos a salir de eso. ¿Dónde me quedé?

-Ibas a llamar a tus hijos para enterarlos…

-Sí, sí, sigamos pues, pero me voy a tomar una cerveza a ver si se me pasa esta resaca.

-Bien, bien, déjame ver, sí…Llamé a mis hijos. No les di grandes explicaciones, ni razones para la inusitada, urgente convocatoria, pero les señalé la importancia de estar en casa a las 6 pm para cenar juntos y conversar. Afortunadamente los tres, haciendo cada uno ligeros ajustes en sus agendas personales, podrían cumplir con la cita. Lo que si fue una pregunta unánime de parte de los tres muchachos, era saber si había algún problema, si había pasado algo, si estábamos bien. Por supuesto los tranquilicé con un simple: no tienen de qué preocuparse, todo está bien. Uno de ellos, Juan Daniel, me preguntó si podía llevar a su pareja- él, desde hacía varios años, vivía aparte con una muchacha, y yo le respondí que no habría problemas-. No obstante él recordó que ella tenía clases, así que no la llevaría. Mejor, pensé. Fuese lo que fuese se trataría un asunto muy de la familia.

Seguí, en la sala, sumido en mis pensamientos. Una mezcla de emoción, duda, responsabilidad, inseguridad me embargaba, pero decidí no martirizarme. Iría a esa reunión con la mente lo más abierta posible en busca de recibir y eventualmente incorporar los elementos que mis hijos, con sabiduría y sensatez seguramente, expondrían. Ya eran aproximadamente las 4 de la tarde, así que me serví un whisky y solo en la sala (Julia no se veía por todo eso) simplemente me dediqué a esperar.

Mis hijos fueron llegando graneaditos, pero a la hora señalada estaban todos. Yo seguía con mi whisky. Mis hijos no quisieron tomar nada, realmente ninguno de ellos es bebedor. Nos sentamos a la mesa y mientras yo comencé a contar mi historia, las mujeres sirvieron la comida. Les expuse lo sucedido con lujo de detalles, siempre viendo sus caras que algunas veces mostraban duda, otras asombro, incredulidad. No me interrumpieron, ni siquiera Julia que iba y venía ansiosa. Aparte de mí que hablaba, contaba, repetía cosas, los demás permanecían en silencio, ni el perro ladraba.

Cuando por fin terminé mi historia, se produjo un silencio que fue interrumpido por la voz de Juan Francisco mi hijo mayor, quien suspiró largamente y dijo:

-¿Cómo sabes que esa historia es verdadera y que tienes un hijo? ¿Cómo sabes que ese es tu hijo?

-Realmente, no lo sé con certeza, respondí. Como ustedes saben, la única que puede saber quién es el padre de un hijo es la mujer, pero las otras cosas coinciden: fechas, encuentros, relaciones, la separación y la edad del muchacho, o sea nació aproximadamente nueve meses después de mi partida.

-Sí, pero pudo haber habido otro hombre.

-No hay duda, aunque María, la madre de mi supuesto hijo no parecía  ser una loca

En ese momento Julia trató de intervenir, pero el mismo Juan Francisco la atajó y dijo:

-Habría que hacer una prueba de ADN

-No hay duda, esa es la manera confiable de verificación, sin embargo como he dicho todo coincide, yo mismo siento como una cercanía, como un llamado de sangre, no sé. Y es por eso que considero debo hacer ese viaje. En ese momento intervino Juan Daniel:

-Tú dices que este muchacho, Juan Vicente, te pide ir a México con urgencia

-Sí, así es. En tres días para ser más exacto, su abuela está muriendo y esa es como su última voluntad.

-¿Y si se trata de un secuestro? Supón que te quieren secuestrar…

-¿Quién va a venir de tan lejos a secuestrar a un limpio como yo?  Como será que la sola movilización que han hecho para encontrarme y el viaje, de al menos tres personas a Venezuela, vale más de lo que puedan pedir por mi rescate.

-Es cierto, pero ¿y si el secuestro no es por dinero?

-Puede ser, pero no tengo dinero, no soy funcionario de alto gobierno que pueda tener o conocer de algún top secret, no pertenezco a ninguna mafia.

-Pero puede tratarse de una mujer ofendida y abandonada por tí, que quiera vengarse. Lo cierto es que si son mexicanos a ellos les será más fácil tomar una venganza en México que aquí en Venezuela, país que no conocen. ¿Recuerdas aquella película donde una persona llega a no sé cuál aeropuerto, lo meten para un cuartito y desaparece sin dejar rastro, ni siquiera de identidad? O sea, como si el tipo nunca hubiese entrado a ese país.

-Sí, la recuerdo, y la verdad es que no había pensado en eso.

No había duda de que los argumentos eran contundentes. Me sentí acorralado, sobre todo porque no me había paseado por ese tipo de planteamientos que, a todas luces, eran sensatos y por supuesto no tenía respuestas. Me quedé pensativo y afortunadamente Juan Alberto intervino:

-¿Tú has investigado al muchacho? Lo digo porque hay que tener aunque sea un mínimo de información confiable, antes de proceder y tirarse por ese barranco.

-No chico, de donde voy a investigar a nadie. Lo que conozco es que está, como les dije o no sé si les dije, alojado en el hotel Tamanaco, en una suite, que anda en una tremenda camioneta, que posee una historia muy creíble y que parece un muchacho sincero. Ah, y que yo siento que está diciendo la verdad. Además siento que no esconde nada. Como les he dicho, me agrada el muchacho.

-Pero tú comprenderás que esto no es un problema de agradar o no, hay muchas cosas en juego, especialmente tu seguridad.

-Eso le dije yo, intervino Julia. Cómo es eso de salir como un loco a otro país y con una gente que no conoce. 

-Sí, es cierto. Oigan…, Juan Vicente está invitando a almorzar mañana en el restaurante del hotel Tamanaco, donde se aloja. El me pidió encarecidamente que los invitara para mañana. Quiere, como me ha dicho, conocer a sus tíos. Creo que esta puede ser una muy buena oportunidad para que lo conozcan, lo observen y además le hagan, o le hagamos, las preguntas que queramos.

Perfecto, dijo Juan Francisco, me parece buena idea. Los demás asintieron

-¿Yo puedo ir?, dijo Julia

No mamá, tu mejor quédate aquí, nosotros te contamos después, dijeron casi todos a la vez

-Bueno yo creo que no podré asistir, dijo Juan Alberto, tengo que volar mañana. A menos que consiga a alguien que me haga el quite. En todo caso no me quiero perder ese almuerzo, así que haré todo lo posible por desembarazarme de mis compromisos.

-Yo estaré en Caracas, como trabajo cerca me escaparé en la hora de almuerzo, dijo Juan Francisco.

-Perfecto, entonces Juan Daniel y yo nos vamos juntos y nos vemos al mediodía en el hotel. Eso sí, seamos puntuales y por favor, aunque tengamos dudas y hasta desconfianza, debemos comportarnos con el mayor respeto. De lo contrario podemos ser injustos con alguien que a lo mejor no se lo merece.

Terminamos de comer, me levanté de la mesa, me serví un whisky con hielo y agua, y ya mucho más relajado me volví a sentar y aproveché para compartir, con los muchachos, montones de otras cosas que estaban pendientes.

La verdad es que Juan Pedro y su familia, por razones del tipo de trabajo y compromisos particulares, no lograban estar todos juntos con mucha frecuencia. Así que continuaron una amena conversa llena de anécdotas, chistes y mucha risa. Hasta Julia, que al principio estaba muy tensa, participó de manera jovial. Porque para ella estar con todos sus muchachos era un gran bálsamo, su más grande felicidad.   

El grupo se fue dispersando, al final quedaron Juan Francisco y Juan Pedro conversando distendidamente sobre el asunto. Surgieron otras interrogantes:

-Epa papá, y Juan Vicente ¿qué hace, trabaja, estudia, o no hace nada?; Y su papa Juan Antonio ¿qué hace?, porque según lo que tu cuentas tienen dinero.

-Mira, la verdad es que yo no sé, la conversación con él fue tan rápida, había tantos temas y en mi cabeza tantos recuerdos que no se me ocurrió indagar acerca de eso, pero son preguntas a hacer mañana cuando almorcemos

Finalmente Juan Francisco dijo: Bueno papa, mañana tengo que madrugar, pero, por favor, piensa bien en todo esto, le dio un abrazo y se retiró. 

-Nos vemos mañana, hijo, y gracias

Me quedé sentado terminando el trago. Estaba satisfecho de la conversa. Esperé un rato, tratando de evitar a Julia (yo sabía que ella se dormía rápido), luego subí al cuarto, tomé un buen baño y con mucho cuidado me deslicé en la cama y en medio de contradictorios, pero muy placenteros pensamientos, me dormí.

V

Cuando a la mañana siguiente desperté, ya Julia no estaba en la cama y, por supuesto, cada uno de los muchachos se había ido a trabajar. Ellos salían de madrugada, única hora en que no conseguían cola en la carretera. Prendí el televisor para oír las noticias y me quedé acostado, entre dormido y despierto, en ese sopor que tanto me gusta.

Juan siempre decía: “Esos momentos de la mañana donde la vigilia se confunde y entrelaza con el abandono del sueño; esa somnolencia que te hace vagar, flotar irresponsablemente, son quizás los mejores momentos de mi vida”. Para Juan Pedro era una sensación realmente sublime, una sensación de libertad, de sentirse él con él y por ello, en la medida de sus posibilidades, lo disfrutaba. Además, en ese estado de abandono, las generalmente desastrosas noticias matinales que medio escuchaba en la televisión se asimilaban con mejor talante y lo mejor, algunas noticias las olvidaba. No sabía a ciencia cierta si las había oído o no.

Pasaron las noticias y seguí en la cama por un rato más. Aparte del compromiso del mediodía, no tenía ninguna otra cosa pendiente (vida de jubilado). Cambié de canal a otro, cualquiera, no importaba, simplemente quería oír la voz de la civilización que anunciaba, como todas las mañanas, que debía enfrentarme a una nueva realidad, a la realidad. Con toda calma me levanté, hice mis ejercicios matinales, me lavé la cara y bajé a desayunar.

Aquella cocina estaba solitaria pero encontré, como siempre, el café servido y un sándwich de jamón y queso, preparado. Lo calenté y con toda calma lo disfruté, mientras mi perro se echaba a mis pies a esperar por los bocadillos que siempre acostumbraba a darlr. Pensé que la cocina era un sitio que me hacía muy vulnerable a las posibles acechanzas de Julia, así que al terminar de comer salí rápidamente al jardín, a caminar por la grama.

La mañana estaba muy fresca. El cielo muy azul y con pocas nubes presagiaba un día muy claro, sin lluvia e incluso caluroso. Observó como la luz del astro rey hacía variar los colores de las montañas en la medida que ascendía en su diaria travesía cósmica. Había muchos pájaros revoloteando y hasta una ardilla hizo su aparición. Juan sintió una gran tranquilidad y seguridad. Esto es un privilegio, se dijo.

Eran aproximadamente las 10 am, tendría aproximadamente media hora para arreglarse, tomar su camioneta, pasar buscando a Juan Daniel y bajar al compromiso. Quería, ese día especialmente, ser puntual, por eso calculó y dio cierto margen al siempre impredecible tránsito que abarrotaba la vía que comunica su casa con la capital. A la hora prevista, llamó a Juan Daniel al celular y acordaron verse en la entrada del edificio donde éste vivía, el cual se ubicaba en la propia ruta, por lo que no tendría que desviarse mucho para recogerlo.

Juan Daniel ya estaba esperando cuando lo pasé buscando y seguimos juntos el camino. Durante el trayecto, que afortunadamente estuvo poco congestionado, llamamos a Juan Alberto y a Juan Francisco. El segundo señaló que en unos minutos estaría libre para salir hacia el hotel y el primero dijo que andaba desembarazándose de responsabilidades, por lo que presumía llegaría un poco tarde, pero que en todo caso que lo esperasen porque él seguro asistiría. Acordaron que llamarían al estar entrando al hotel y que en todo caso se verían en el estacionamiento o en el lobby del mismo para presentarse todos juntos ante Juan Vicente.

Así fue, faltando 10 minutos para el mediodía estábamos parqueando en el estacionamiento del hotel Tamanaco. Ya Juan Francisco había llegado, nos hizo señas y se acercó. Juntos caminamos hacia la entrada. El vestíbulo del hotel, a pesar de ser un establecimiento de sesenta años de edad, conservaba la majestuosidad y calidez de sus mejores tiempos. Mucha madera, muebles grandes y confortables, grandes lámparas multifocales, amplias escaleras. Recorrimos el vestíbulo y, dando tiempo a que llegara Juan Alberto, caminamos hacia la piscina, concurrida a esa hora, a disfrutar de la impresionante vista a la ciudad. Estando en los jardines del hotel, llamó mi hijo menor explicando que se encontraba en una tranca y que llegaría tarde. Recomendó que fuesen buscando a Juan Vicente y empezaran sin él, que se incorporaría luego. Así hicimos, nos dirigimos a la entrada y en recepción preguntamos por Juan Vicente. El recepcionista tomó el teléfono, marcó y luego de hablar con él me lo comunicó.

-Estamos en recepción, Juan Vicente

-Ok, qué bueno, ya bajo

En pocos minutos, Juan Vicente se nos unía. Después de abrazarlo, le presenté a mis hijos: Juan Francisco estrechó su mano de manera muy formal, mientras Juan Daniel lo saludó agarrándolo por ambos brazos.

-Qué bueno que hayan podido venir, pero falta uno, ¿o no?

-Sí, falta Juan Alberto, avisó que viene en camino y que llegará un poco tarde. No obstante, podemos ir conociéndonos

Juan Vicente, conversando generalidades del hotel, nos guió a través del lobby hasta la entrada del restaurante Le Gourmet.

-¿Cómo está el hambre? A lo que Juan Francisco rápidamente respondió

-Más que hambre, yo tengo problemas de tiempo

Siempre apurado, pensé, y sentí además que el encuentro había empezado frío o al menos muy formal. Bueno ya pediremos un trago y la cosa se acomodará, me dije

-Bien, entonces adelante

Realmente, el restaurante era un espacio muy agradable, elegante, hasta regio se podría decir. Nos recibió un camarero y Juan Vicente rápidamente le dio su nombre y le señaló que tenía mesa reservada para 5 personas. El camarero chequeó un libro, hizo ademán de que todo estaba correcto, agarró una carpeta, dijo: “bienvenidos señores, síganme por favor” y nos condujo hacia una mesa redonda ubicada cerca del ventanal. Juan Daniel tomó su celular y le escribió un mensaje a Juan Alberto.

-Bonito sitio, dije, nunca había estado aquí antes. Y nosotros tampoco, rieron Juan Francisco y Juan Daniel. El mesonero se acercó

-Bueno aquí estamos, ¿desean tomar algo?

Sí, yo  quisiera un whisky con bastante hielo y un poco de agua. Juan Francisco pidió una limonada, Juan Daniel pidió una cerveza fría y Juan Vicente dijo “me gustaría un tequilita para recordar mi tierra”.

-Sí, un tequila con sal y limón. Lo recalcó porque no sabía si en Venezuela se servía el tequila igual que en México

El mesonero se retiró, no sin antes preguntarme si quería una marca en especial de whisky

-Old Parr, por favor

El mesonero volvió con las bebidas, cada uno tomó la suya y brindamos a la salud y por ese inesperado, pero importante encuentro. Estuvimos conversando generalidades hasta que en la puerta apareció Juan Alberto. Le hicimos señas y se acercó. Me abrazó, luego a sus hermanos y finalmente abrazó a Juan Vicente, quien se había levantado de la silla al verlo acercarse

-Un gran placer Juan Vicente, y bienvenido a Venezuela

Juan Alberto se sentó, yo pensé: un abrazo, un medio abrazo y un apretón de manos. No está mal.

El mesonero, pendiente, discretamente se acercó y el recién llegado le pidió una cerveza bien fría. Estoy seco, dijo.

Juan Vicente le dijo: ¿por qué mejor no te tomas un tequila?

-No caballero, es muy temprano, con la cerveza está bien, gracias

Ordenaron la comida y después que Juan Pedro hiciera la introducción al encuentro y poniendo en autos a Juan Vicente acerca de la reunión sostenida el día anterior con sus hijos, Juan Francisco comenzó con el “interrogatorio”, en medio de un ambiente que, aunque de cierta tensión, resultaba si se quiere, placentero

-Juan Vicente, mi papá nos ha hablado mucho de ti, como será que pareciera que te conoce desde siempre, y nos ha hablado de las circunstancias que han hecho que vinieses desde México. Realmente para nosotros, en la familia, ha sido una gran sorpresa, es más yo diría que nos produjo un shock, porque tú comprenderás que a estas alturas de la vida, que nos aparezca un hermano y un sobrino, no es poca cosa. Eso es realmente increíble y por supuesto si ello es así, bienvenido, pero yo en lo personal requiero algunas precisiones y desde luego pruebas  (Juan Francisco siempre fue muy directo y poco político). Así que me gustaría hacer algunas preguntas que espero no te molesten

Para nosotros como he dicho, fue un impacto, pero es una historia absolutamente creíble, especialmente porque mi papá la confirma: las fechas y los hechos, como dice él, coinciden. No obstante hay una pregunta que aparece de anteojito: ¿cómo sabemos nosotros que Juan Antonio es hijo de mi papá? Y esto lo digo con todo respeto hacia tu abuela, y espero que como hombre que eres, comprendas mi inquietud. Tu abuela pudo haber tenido otro marido después que mi papá se marchó, ¿no crees? Estas cosas pasan por despecho, o por simple necesidad de reivindicación femenina, qué se yo.

-Sí, es cierto, no me ofende y por eso déjeme decirle que yo quisiera que conocieran a mi abuela. Mi abuela es una santa, es una mujer muy creyente, incapaz de una acción deshonesta e inmoral. Mi abuela tuvo un solo hombre en su vida, su papá. Fue su único amor. Después de quedar embarazada se dedicó a trabajar para darle una vida decente a su hijo. Nunca se le conoció romance alguno, nunca más tuvo a nadie, pareciera que ese amor la marcó para siempre. Esas cosas ya no se ven, pero en esa época, así eran. 

Insisto. A eso vine y además, en nombre de mi padre, quiero hablar de esto de la forma más descarnada, si ese término aplica y que resulte lo mejor para todos. Por ello agradezco, no solo que hayan aceptado mi invitación, sino que podamos hablar directa y honestamente sobre algo que para nosotros es tan importante. Una de las cosas que siempre me enseñó papá es que debemos saber de dónde venimos, para poder saber hacia dónde vamos. Así que por favor mande

-Jajá… dije: “mande” es un dicho muy mexicano. Y me tomé un trago.

-Mira Vicente, (Juan Francisco al igual que yo y en general toda la familia prefería llamar a todos los Juanes por su segundo nombre para evitar gastar tanta saliva), yo creo, y reitero con todo el respeto a tu abuela y a ustedes, que la manera más idónea, segura de saber sobre nuestra posible filiación es recurrir a la tecnología. Quiero decir que una prueba de ADN es lo más rápido y su fallo, entiendo, inapelable.

-Absolutamente, mi padre y yo estamos dispuestos, y más que eso para nosotros, esa prueba, es imperativa. La visita de su padre a México, sería propicia para cumplir con ese necesario requerimiento.

Perfecto, intervine. Bien bueno que estemos de acuerdo en eso. Es realmente una muestra de muy buena voluntad. Ahora jóvenes me gustaría que hablaran de ustedes, que se conocieran, pero antes, Juan Vicente, por favor, pídeme otro de estos whiskies. Y así comenzó la esperada ronda de preguntas y respuestas que todos estaban esperando:

-¿Qué hace tu papá, Vicente?

-Mi papá es empresario

-¿En qué?

El tiene fincas, eso es lo que más le gusta. El ganado, los caballos, los cultivos. Los muchachos tenían los ojos pelaos.

-¿Y tú qué haces?

Bueno yo trabajo con mi papá y estudio abogacía

-¿Dónde?

-En la Universidad Autónoma de Guadalajara

-¿Qué año estudias?

-Segundo año. Voy atrasado porque trabajo con mi padre y no puedo tomar todas las materias, no me da tiempo. Algunas materias las tengo que ver en la noche. Además, déjenme decirles que soy medio flojo. Me gusta más trabajar y ganar dinero. Trabajando se aprende mucho, como hizo mi papá. La verdad es que me la tomo con calma, aunque mi papá quiere que me gradúe y tenga una profesión

-Y tiene toda la razón. Gradúate que con un título en la mano podrás hacer lo que quieras

-¿En qué ayudas a tu papá?

-En estos momentos, sobre todo en la parte comercial, pero lo ayudo en lo que él me diga, especialmente donde se requiera del inglés, que allá es muy necesario.

-¿Hablas inglés?

-Sí, es mi lengua materna. Como verán mi segundo apellido es Williams. Mi madre es norteamericana y yo estudié High School en USA

-¿Where did you study?

-I studied in high school La Brea in Los Angeles. Lo dijo en perfecto inglés y sin acento

Se nota que están verificando datos, dije, ja

-Pero ¿tú eres mexicano? ¿Y tu papá también es mexicano?

-Sí, mi papá y yo somos mexicanos, aunque él nació en Los Ángeles, y yo en Guadalajara. Bueno, esta es una larga historia, pero trataré de hacérselas corta y para ello les contaré lo que he oído de mi padre, de mi abuela María y de mi tía Guadalupe. Eso sí, necesitamos otra ronda, le hizo señas al mesonero.

 No sé si mi abuelo, su papá, les contó, pero cuando mi abuelo y mi abuela se dejaron de ver, después de haber pasado tiempo juntos en Los Ángeles, mi abuela se dio cuenta que estaba embarazada. Lo primero que pensó fue en localizar a Juan Pedro y decirle, pero ella sabía que él se iba a casar y por supuesto, muy a su pesar, no lo ubicó para hablarle. Decidió tener y criar a su hijo sola. Así hizo.

Mi abuela vivía en Los Ángeles con su tía y su abuela. Ellas pasaron mucho trabajo porque la familia mexicana de mi abuela no les mandó más dinero, disgustados por lo que había ocurrido. La abuela con la sola ayuda de sus familiares norteños tuvo que salir adelante y para ello empezó a trabajar en cualquier cosa. Afortunadamente en Estados Unidos en esa época se conseguía trabajo. Bueno, tuvo entonces a su hijo a quien llamó Juan Antonio. Juan por el padre del niño, a quien ha amado toda su vida y Antonio por el padre de ella, quien si bien la apartó de su vida, ella lo quería y respetaba.

Cuando mi papá tenía como 8 años, murió mi bisabuela, quien era principal sostén de la casa. Mi abuela y mi tía Guadalupe decidieron entonces volver a Guadalajara, donde vivía su familia y allí con mucho trabajo trataron de hacer su vida y forjarle un futuro a mi papá.

Lo pusieron en la escuela. Completó la primaria y la secundaria a duras penas y después, cuando tenía como 18 años, decidió dejar los estudios e irse a los Estados Unidos a probar fortuna. El quería ayudar a su mamá y a la tía que estaban pasando trabajo.

Se fue en autobús hacia el noreste, atravesó la frontera y llegó a San Antonio, Texas donde tenía amigos. Estuvo haciendo diferentes cosas para sobrevivir, hasta que consiguió trabajo de chofer en la finca de un señor ganadero y petrolero de apellido Williams. La finca se llama “Chaparro Bent” que se puede traducir  al español como “chaparro doblado”. Mi abuelo Williams es muy cómico, lo conocerán. Todos rieron. Mi papá era inteligente y muy trabajador. Rápidamente se ganó la confianza del señor Williams y como mi papá era mexicano, éste se interesó en hacer negocios con él en México. El quería comprar un rancho para criar ganado y explotar carbón. Así lo hicieron, pero mi papá le exigió que fuese en calidad de socios.

Marianna…No te imaginas lo agradable que me resultaba ver las caras de aquellos muchachos realmente impresionados por aquella singular historia. Vicente seguía:

Mi padre pasó a ser la mano derecha del señor Williams y algo más, empezó a frecuentar a Elaine, su hija mayor. En esa época ella tenía como 16 o 17 años y mi papa casi 20. Comenzaron a salir, según él cuenta, fue amor a primera vista. El señor Williams, como siempre pasa en estos casos, estaba ausente de la situación. Elaine, como 6 meses después, quedó embarazada. Cuando el señor Williams se enteró entró en cólera, expulsó a mi papa, reprendió a la hija y les impidió verse más. Ellos se escaparon, se fueron a México y se casaron a escondidas.

-Oye Vicente, menos mal que tu versión iba a ser corta. Qué bueno eres muchacho, para contar historias. Parece como si todo eso acabara de ocurrir

-Abuelo, realmente esa historia, por mucho tiempo, se repitió en mi casa. Mi mamá, mi abuela, mi papá y mi tía siempre la contaban, por eso no me es difícil recordarla incluso con detalles.

-¿Qué tal la comida?

-Excelente, exclamamos todos a la vez

Juan Vicente agradeció el gesto e hizo una señal con la mano, y enseguida llegó el mesonero

-Supongo que tomaremos postre

-Absolutamente, dije. Si hay algo que soy, es dulcero y si no pregúntale a tu bisabuela, Vicente

Mis hijos no entendieron el chiste, pero igual todos reímos. El mesonero trajo un carrito con una buena variedad de postres, cada uno escogió su preferido, la mayoría de chocolate, el mesonero sirvió, y se retiró.

-Abreviaré, dijo Vicente. El embarazo de mi mamá fue un gran problema porque el señor Williams no aceptaba esa situación, pero con el tiempo fue cambiando. El quería mucho a su hija. Como dije las cosas cambiaron y para bien. Meses después, nació quien les habla. Hubo fiesta con mariachi en Guadalajara, porque yo nací en Guadalajara, luego cuando me llevaron a San Antonio, el abuelo Williams celebró de lo lindo. Estaba feliz con el nacimiento de su primer nieto. Se reconcilió con mi padre a quien dio nuevas  responsabilidades en diversas inversiones y proyectos en marcha en Palaú, un pueblo del norte de México.

Yo pasé mis primeros años de vida en San Antonio, por eso les decía que el inglés es mi lengua madre. Estudié parte de mi primaria en San Antonio y luego me llevaron a Guadalajara. Después, como les conté, me mandaron a estudiar High School en Los Ángeles y al graduarme me puse a ayudar a mi papá en sus negocios y a estudiar leyes.

Bueno, este es un resumen de mi vida. La vida de mi papá es mucho más emocionante, pero esa la deberá contar él mismo. Estoy seguro de que cuando mi abuelo vaya conmigo a Guadalajara tendrá oportunidad de conversar largamente con mi padre sobre ése y muchos otros asuntos. Casi cuarenta años sin ni siquiera conocerse es bastante.

-Sí, muy buena historia. Gracias Vicente por confiárnosla. Pero mira, yo tengo algunas otras inquietudes, dijo Daniel. Esos tipos que andan contigo, ¿son familia?

-No, ellos no son familia, pero como si lo fueran. Son dos empleados de mi padre que él envió para que me cuidaran. A México llegan muchas informaciones sobre la inseguridad en Venezuela. Igual que la hay allá, supongo. Por eso envió a estas personas, para que cuiden de mí.

-Por eso pregunto. Nosotros no tenemos como enviar a nadie para que cuide a mi papá en México.

-Ja, ja tienes razón, Daniel. No te preocupes, él va a estar muy bien cuidado, eso te lo garantizo. Además, el abuelo se alojará en la finca, en la casa de Guadalajara o donde él quiera. Tendrá todas las comodidades y atenciones. Yo les daré mis teléfonos, no solo el móvil que tengo aquí, sino mi teléfono en México. Igualmente les daré los teléfonos y direcciones de mi papá. Por cierto, mañana voy a estar haciendo algunas diligencias que me encargó mi padre. No obstante, si necesitan algo de mí estaré a la orden, aquí está mi teléfono y en esta tarjeta están todas mis coordenadas y las de papá.

-Una última pregunta, dijo Alberto: ¿por qué no vino tu papá y en su lugar te mandó a ti?

-Buena pregunta. Mi padre, como les he dicho es un hombre muy ocupado, maneja diversas empresas a las que le dedica gran parte de su tiempo. Además, lo más importante: En estos días, papá no se separa de la cama de mi abuela, porque está delicada.

Ya eran cerca de las cinco de la tarde. Alberto dijo: señores debo irme porque tengo un compromiso ineludible

-De faldas, supongo, dije

-También yo debo pasar por la oficina, dejé unas simulaciones corriendo en las computadoras. Realmente pensé que esta reunión sería más corta.

Todos nos levantamos. Agradecimos efusivamente a Vicente las atenciones. Cada uno de mis hijos lo abrazó. Una voz que representaba la opinión de todos, dijo:

-Vicente, estamos muy contentos de haberte conocido. Realmente queremos que seas nuestro sobrino. Conocemos a mi papá muy bien y por eso sabemos que irá en ese viaje a México, digamos lo que digamos nosotros. Es más, todos, después de este encuentro, creemos que debe ir (todos asintieron con un movimiento de cabeza). Así que Juan Pedro, tienes nuestra aprobación. Eso sí, Vicente, promete que lo cuidarás, que lo cuidarán y nos lo devolverán enterito.

-Además, en el futuro nos gustaría conocer Guadalajara y chamo, que nos presentes a tus amigas.

-Jajaja, cuenten con eso. Las tapatías también son bien guapas, monas y complacientes, como las de aquí. Ya las conocerás, Alberto.

-¿Y al abuelo qué? ¿Será que hay en aquellos lugares chicas complacientes como para un hombre maduro con experiencia?

-Jajaja, claro abuelo, como será que al llegar a Guadalajara lo pondré en manos de mi tío Florencio que sin lugar a dudas lo ambientará. El es conocedor y muy buen anfitrión. Ya verá

Francisco y Alberto, se fueron. Daniel y yo nos volvimos a sentar a la mesa con Vicente. Seguimos hablando sobre diferentes temas, hasta que uno de los guardaespaldas se acercó a la mesa y dijo: Señor, dirigiéndose a Vicente, debo recordarle que usted tiene una cita pautada para dentro de una hora

-Ah caramba, lo había olvidado. Si, tendré que dejarlos. Por favor discúlpenme. Y lo peor es que mañana tengo una agenda también complicada.  Pero veamos: Nuestro vuelo sale el viernes a la 1 pm. Eso quiere decir que debemos estar a más tardar en el aeropuerto a las 10 am. Abuelo (ya se consideraba nieto y yo abuelo), ¿podríamos estarlo buscando en su casa a las 9 am?

-Yo diría que a las 8.30, porque con el tráfico nunca se sabe

-Perfecto, entonces a las 8.30. Eso sí, yo quería pedirle un favor. No tenemos donde dejar la camioneta. ¿Podría dejarla en su casa?

-Por supuesto. No faltaba más. De repente Daniel podría bajar con nosotros y traerse la camioneta

-No, yo tengo compromisos ineludibles el viernes y no podré bajar en la mañana. No obstante me puedo poner de acuerdo con Francisco y buscamos la camioneta al final de la tarde, cuando él salga del trabajo

-Muy bien, entonces yo le dejaría la copia de la llave en su casa y el ticket de estacionamiento debajo del asiento del conductor. La camioneta es una Jeep, morada con vidrios oscuros, placas: AA324AH. Seguro les será fácil encontrarla en el estacionamiento del Aeropuerto

-Seguro. Nosotros la traeremos el mismo viernes, dijo Daniel

-Bien, le dije a Vicente, entonces yo estaré listo temprano esperándolos en la casa el día viernes. No obstante, tenemos los teléfonos y cualquier cosa nos estamos comunicando.

-Magnífico, perfecto

Nos despedimos con fuertes abrazos, Daniel y yo subimos hacia la casa. Yo, como de costumbre envuelto en mis pensamientos y Daniel interrumpiéndolos de vez en cuando para recordar lo bien que lo pasamos, sus impresiones de Vicente, desde luego sus dudas, pero con todo y eso mi impresión era que mis hijos compartían mis sentimientos y la necesidad que yo tenía de cumplir con el compromiso contraído. No obstante, parecía evidente que los tres reflexionarían sobre todo lo vivido ese día y era de esperarse nuevas conversaciones, consejos y desde mi perspectiva un importante apoyo de parte de mis hijos. De eso último estaba seguro.

Dejé a Juan Daniel en su apartamento y me dirigí a la casa. Estaba anocheciendo y había fuerte tránsito en la vía. Encontré la casa a oscuras, aunque era temprano. Solo Marta estaba en la cocina viendo televisión. Se levantó del asiento para calentarme comida, pero le dije que no. Por supuesto, me era imposible probar bocado. Así que me serví un whisky y me senté en la sala. Estuve largo rato inmóvil y creo, cosa rara, pensando en todo y sin pensar en nada, solo disfrutando del trago, de la tranquilidad y del silencio, hasta que me decidí y subí al cuarto a dormir. Julia que estaba entre dormida y despierta, preguntó:

-¿Cómo les fue?

-Bien, todo estuvo muy bien. Los muchachos te contarán

-¿El almuerzo se alargó o te fuiste a otro lado?

-Como era de esperar, el almuerzo fue más largo de lo pensado. El sitio espectacular, la comida magnifica y mejor la conversa. Acabo de dejar a Juan Daniel en su apartamento y me vine. Tus otros hijos se fueron a cumplir con compromisos.

-¿Sigues con la idea de viajar?

-Absolutamente

La doña se volteó. Si te vas, no pretendas luego volver y que te reciban como un rey, dijo. No habló más. Yo encendí el televisor y me puse a ver un programa solo para dormirme. Estuve viendo el aparato como un autómata. Sentí, por el movimiento en las puertas de cuartos y baño, la llegada, en tiempos diferentes, de los muchachos, y con la despreocupación que da el saberlos a todos en casa, por fin caí en los brazos de Morfeo. Sería casi medianoche.

Al día siguiente muy temprano volví a oír el ruido de puertas que indicaba que cada hijo se preparaba para ir a sus trabajos. Ninguno vino hasta mi cuarto y yo tampoco quise levantarme a hablar con ellos. Seguí como me gusta, en la cama por un buen rato, hasta que me dispuse a desayunar y decidí ir a poner gasolina a la camioneta, a comprar algunas medicinas y a hacer alguna de las innumerables colas que siempre había en los supermercados. Tenía ganas de oír a la gente indignada quejarse de la situación del país, y las filas de gente en los supermercados eran el mejor sitio para ello.

Cuando regresé a la casa era casi mediodía. Juan Daniel había llegado y lo encontré hablando con su mamá. Supuse le habría echado todo el cuento. Conversé con él un rato, y aunque le vi cara de preocupación, me hizo sentir que estaba de acuerdo con mi viaje

-¿Ya tienes todo preparado?

-No, esta tarde me dedicaré a hacer la maleta. En todo caso no es mucho lo que voy a llevar. A lo que tengo que dedicarle más tiempo es a hacer el inventario de medicinas que llevaré, especialmente porque dependiendo de cómo estén las cosas por allá, pasaré más o menos tiempo. La otra cosa es que no sé si en México están las mismas marcas de medicinas o si son otras, o si es como en Estado Unidos que para todo se necesita récipe. Total esta viejera es mi principal problema

-Jajaja, así es. Tendrás, como siempre, que llevar dos maletas, una para las medicinas, ja

-¿Ya almorzaste?

-No, todavía no

-Bueno entonces vamos a almorzar, porque yo tengo hambre

Y así hicimos. Almorzamos, tomé una siesta, hice la maleta, busqué unos 500 dólares por sí acaso (Vicente me había dicho que no necesitaría llevar dinero), di vueltas por la casa, me puse a ver mis matas, las montañas, el atardecer. Por cierto no recibí ninguna llamada de Vicente, ni de los muchachos.

A la hora de la cena vinieron todos los hijos, conversamos como siempre, referimos el tema y todos volvieron a mostrar su preocupación e insistencia en la toma de los mayores cuidados, pero igualmente, y eso me gustó mucho, manifestaron su gran apoyo y disposición a hacer lo que fuese necesario si yo lo requería. Esas manifestaciones me conmovieron mucho y las agradecí.

Al día siguiente, a la hora fijada estaba Vicente y sus acompañantes en la puerta de mi casa. Me despedí de las mujeres que eran las únicas que estaban en casa a esa hora, y emprendimos viaje hacia el aeropuerto y de ahí hacia México.

-Porqué, doctora, no hacemos una pausa. Tengo largo rato hablando y usted muda. Necesito oír su  voz, sus reproches, porque desde esta mañana solo he tenido hostilidad de parte suya

-No, no me digas eso. Realmente me gusta mucho todo lo que me has contado. Simplemente me da rabia no haber sido parte de ello y a lo mejor lo exteriorizo. Pero puedes estar seguro de que hasta ahora estoy encantada con tu visita. Gracias por venir y por lo que me estás confiando.

-Sí, hagamos una pausa. Es tarde. Hoy yo cocinaré. Voy a preparar algo rico, te va a gustar

<<Bueno, parece que se ha inspirado. Algo pasó y yo no he hecho nada diferente>>.

-Ya va. Más bien te invito a comer afuera. Qué te parece si vamos al restaurante de aquella amiga tuya que cocina riquísimo. ¿Aún lo tiene?

-Sí, sí lo tiene y le va bastante bien. Tiene mucha clientela, porque ha mantenido la calidad. Y por cierto se llama Aura.

-Aura, si es verdad. Yo y mi memoria, mi memoria y yo.

-Perfecto, entonces tomemos un pequeño descanso, te cuento un poco más y después nos vamos para el pueblo

VI

-Sigamos, pues. Entonces estábamos en el aeropuerto, ¿correcto?

-Correcto

Los trámites en el aeropuerto fueron relativamente rápidos, porque no había tanta gente volando desde el terminal internacional. El avión, un Boeing 737, salió con media hora de retraso. Vicente y yo viajamos en primera clase y los guardaespaldas en clase económica. Fue un viaje tranquilo, ¿no iba a ser? Íbamos en primera clase. Entre comidas y tragos Vicente y yo conversamos

-Vicente, ¿cómo hicieron para conseguir pasajes?

-Con dinero, abuelo. Parece que lo difícil de conseguir son los boletos económicos, pero las plazas más caras se consiguen con menos dificultad. Ahora, usted tiene razón, en Venezuela la cosa es difícil, por eso nuestros pasajes fueron comprados en México con dólares. En Venezuela, con bolívares, fue imposible conseguirlos.

-Así es, para ustedes que traen dólares es más fácil. No es ese el caso de los venezolanos que tenemos que comprar los pasajes con bolívares

-Dime Vicente, ¿qué tipo de diligencias estuviste haciendo en Caracas?

-Mi papá tiene interés de invertir en Venezuela, me mandó que contactase algunos amigos empresarios para ir reconociendo el mercado y las condiciones de inversión en Venezuela.

-¿En qué quiere invertir?

-Tiene interés en petróleo, que entiende es difícil y quizás en agricultura, especialmente ganadería y dependiendo de las posibilidades, le gustaría incursionar en alimentación.

-¿Alimentación?, ¿comprar finca?

-Sí, piensa en posibilidades de exportar maíz, soja para consumo humano y animal, pero también alimentos terminados como nuestras tortillas que, le han dicho, podrían tener buen mercado aquí

-Mira, sí, creo todos son buenos campos de negocios. Pero siempre tendrá que tener en cuenta la situación de inseguridad, especialmente jurídica del país. Muchas empresas no se instalan aquí por miedo a los cambios de reglas del juego que constantemente ocurren. Hay mucha discrecionalidad.

-Sí, algo hemos oído. Por eso me envió aquí

-Y qué opinas, ¿qué viste?

-Esta fue una primera aproximación, aunque mi papá ha tenido conversaciones con compatriotas y amigos empresarios que viven en Venezuela.

La verdad yo no soy experto, pero pareciera que Venezuela tiene mucho potencial y posibilidades. Yo estuve con unos amigos de mi padre haciendo antesala en algunos ministerios, y afortunadamente logramos hablar con algunos funcionarios de nivel medio, quienes tuvieron a bien atendernos y ellos parecen muy interesados y hablan de tener las puertas abiertas a las inversiones extranjeras, especialmente si vienen de países amigos, como ellos dicen. Por supuesto estos son funcionarios medios, después se explorará las posibilidades con personal de más altos niveles y sobre todo autoridades que tomen decisiones. En el caso de petróleo, estuvimos en la petrolera PDVSA. Ahí la cosa es como más formal, hay como más misterio y laconismo en los funcionarios. No sueltan mucha prenda, pero estoy seguro de que a la hora de hacer propuestas concretas podremos tener acceso a niveles más altos y con más poder de decisión.

-Pero abuelo, sé que mi papá quiere hablar con usted para comentarle esas iniciativas y pedir su experiencia y apoyo en estas posibilidades.

-Mira, me va a gustar mucho hablar con él sobre estas materias y, por supuesto, en lo que pueda ayudar, estaré a la orden. De petróleo, sé poco, aunque tengo amigos y contactos con buena experiencia en esa materia. En lo referente a agricultura y ganadería, además de mi experiencia personal, tengo muchos amigos que conocen bastante de ese negocio y estoy seguro los podríamos consultar a la hora de querer establecer fincas o empresas procesadoras de alimentos concentrados y también de alimentos para consumo humano.

Mi imaginación empezó a volar.

-Yo sí creo que Venezuela brinda condiciones para la inversión y ojala Antonio se interese. Sería muy bueno invertir aquí. Ahora estamos hablando de inversiones millonarias, lo que implica riesgos millonarios.

-Sí, mi papá sabe eso. Desde luego él no tomaría decisiones sin estar completamente seguro. El está en la fase de averiguar, investigar las condiciones de los mercados y desde luego las condiciones futuras del país. Yo pienso que es interesante lo que he visto, no quiero pecar de optimista, pero hasta ahora creo que vale la pena intentar algunas cosas. Ir poco a poco.

Te digo algo Marianna, en la medida que ese muchacho hablaba me parecía, sobre todo por su corta edad, bien maduro, sensato y claro en los objetivos. Me tenía embobado. Sus respuestas eran rápidas y concisas. Decía lo que tenía que decir. Nunca usaba palabras de más. De repente esas eran las instrucciones de su papá y, si así era, lo hacía muy bien. A veces tú consigues muchachos que quieren demostrar que saben mucho, que se la saben todas, y hablan y hablan y lo que terminan haciendo es enredarse en contradicciones. Este no es el caso de Vicente. Si, ese muchacho me gusta.

-Dime Vicente. ¿Tú vives en Guadalajara?

-Sí, yo vivo en Guadalajara, en la casa que mi papa le construyó a mi abuela

-¿Vives con Antonio?

-Verá, mi papá, por su trabajo, vive en diferentes sitios. Mis padres se separaron hace tiempo y él tiene otra mujer, yo tengo dos hermanas pequeñas. Ellos al principio vivían en una casa que mi papá compró en Guadalajara. Mi papá desde el principio quería vivir con mi abuela, pero su señora y mi abuela nunca se llevaron bien, así que ellos se mudaron. Yo me quedé con mi abuela. Cuando mi abuela decidió irse a vivir a la finca, mi papá y su mujer se mudaron para casa de mi abuela y yo me quedé con él, porque estaba estudiando en Guadalajara y la finca está lejos.

Yo no quise tocar el tema de la separación de los padres, ni de los intríngulis familiares, así que cambié el tema

-¿Dime Vicente: cómo es Guadalajara?

-Una belleza. Es una ciudad bastante grande y moderna, como Caracas. La ciudad tiene como millón y medio de habitantes, pero con la llamada conurbación, hoy llega como a cuatro millones. Es la segunda ciudad, en población, de México. La llaman la ciudad de las flores, también la ciudad de las rosas. Es capital de Estado, tiene mucho movimiento. Es como una capital musical y tiene mucha tradición en nuestro país. Nos llaman tapatíos. Allí los mariachis son famosos y hacen todos los años el festival de mariachis. También el festival de cine y del libro. A Guadalajara le cantan mucho. De repente usted ha oído las canciones, especialmente las de Jorge Negrete, Pedro Infante, o los hermanos Aguilar en las películas viejas. Aunque usted comprenderá que a mí me gusta la música electrónica que allá está de moda.

-Claro: “Guadalajara es un valle, México es una laguna, no he de comer de esa tuna…”

-Ah, se la sabe. También tenemos equipos de fútbol. El Chivas es el más famoso. ¿Lo conoce?

-Lo he visto en televisión por ESPN

-Yo soy fanático del Chivas

Jalisco que es nuestro Estado, tiene playas en el Pacifico y es muy famoso por sus mariachis, tequila y mujeres lindas.

Una aeromoza, que prácticamente estaba para atendernos a nosotros, nos dio un menú para que escogiésemos entre varias posibilidades. Bueno, tampoco es que fueran muchas. Tenían comida mexicana e internacional. Ofreció bebidas de aperitivo y yo por supuesto, aprovechando el viaje en primera clase, pedí champaña y me trajeron un vino cava español. No estaba malo. Pedí la comida internacional, un pollo con puré y ensalada. Realmente me dio miedo pedir comida mexicana, por aquello del picante y mi estómago. Con la comida tomé vino rojo. Me acordé, como comprenderás, de ti. Luego me tomé un coñac. La aeromoza retiró las bandejas.

Cerré mis ojos  y como un niño, me dormí no sin antes ir al encuentro de mis múltiples pensamientos que aparecieron aumentados y penetrantes. Pensaba en mis hijos. Entendía que comprendían perfectamente lo que ocurría pero, aun así, sabía que no dejarían de preocuparse hasta que no me vieran poner pie nuevamente en Venezuela. Pensé en tí y en lo que dirías si supieras todo lo que me pasaba. Tu apoyo hubiese sido una fortaleza en esos momentos, pero lo que más poblaba y ocupaba mis pensamientos era imaginarme en Guadalajara, delante de mi hijo y de María en su lecho de enferma. Habían pasado tantos años, no avizoraba cómo sería ese encuentro, cómo sería Antonio, cuál su actitud hacia mí, si tendría algún resentimiento, cómo era físicamente, si tenía algún parecido, cómo debía comportarme, especialmente ante un enfermo, porque como sabes en esas circunstancias, al igual que en los funerales, me anulo por completo, me bloqueo. Mis contradicciones se acrecentaban. Vivía un sueño o un cuento de hadas que me tenía feliz, pero a la vez estaba temeroso de encontrar en México una realidad indiferente y hasta hostil.

Pensaba, además, que a lo mejor era una imprudencia, como todo mundo me dijo, ir a esa aventura y sobre todo ir solo. ¿Por qué no me llevé a alguno de los muchachos?, así no me sentiría tan desvalido, podría hablar con él en venezolano y no tener que hablar puro mexicano. Hubiese sido un gran apoyo y una buena compañía. Sin haber llegado ya me sentía solo. Con ese remolino en mi cerebro y al calor de las amplias y confortables butacas que hacen una gran diferencia con las siempre incómodas de la clase económica caí, pienso rápidamente, en brazos del necesario letargo. Pero no puedo decir que fue un sueño placentero y reparador el que tuve, porque mis pensamientos de manera insistente se colaron en mis sueños. Nunca me abandonaron y despertaba con sobresaltos, alternados con la modorra normal de esos viajes a los espacios de la subconsciencia. 

Desperté cuando por los parlantes anunciaban el descenso y con ello la necesidad de ajustar cinturones porque estábamos cerca de aterrizar en el aeropuerto Benito Juárez que sirve a la ciudad de México. El parlante anunciaba una temperatura de 17 grados centígrados, cielo nublado, vientos suaves y frescos, sin lluvia, la hora local prevista de aterrizaje, las 6.02 pm… ¡Bienvenidos a México!

Juan Vicente también se incorporó, pusimos las butacas en posición vertical y nos dispusimos a esperar el aterrizaje. Él se veía contento. Yo abrí la ventanilla y me dediqué a observar la hermosa vista de campos cultivados, ríos y lagunas que alternaban con zonas boscosas, que poco a poco daban paso a casas, edificios, autopistas apretujadas a lo lejos y que a veces se perdían en una suave, pero espesa niebla suspendida sobre una ciudad, a mi parecer, un poco gris.

SEGUNDA PARTE

VII

Entramos por la terminal No 2. Había mucha gente en inmigración. El aeropuerto de Ciudad de México es bastante grande. Es el segundo aeropuerto en movilización de pasajeros en Latinoamérica y primero en operaciones. Ocupa el lugar 51 en movilización de pasajeros a nivel mundial. No obstante su tamaño y la movilización diaria de pasajeros, los trámites de inmigración y aduana fueron relativamente rápidos. Lo que más tardaron fueron las maletas.

Al salir con el equipaje de la aduana, Juan Vicente reconoció a unas personas que nos esperaban. Se trataba de una mujer y un hombre. La mujer blanca, alta, de pelo castaño ondulado elegantemente trajeada, y un hombre alto, moreno, vestido como nuestros dos amigos guardaespaldas. Nos acercamos, la mujer le dio un abrazo y un beso a Vicente, y a mí un beso en las mejillas

-Bienvenido a México señor Juan Pedro. Mi nombre es Raquel, encantada de servirle, yo soy la asistente del señor Juan Antonio. Mi compañero es Oswaldo. Oswaldo se acercó

-Oswaldo Moreno para servirle, patrón.

Esta gente todita tiene un cd grabado, me dije

-¿Cómo estuvo el viaje?, dijo Raquel

-Bien, dijo Vicente, aunque con casi una hora de retraso en Venezuela y este aeropuerto que siempre le roba a uno, por lo menos, media hora más. Menos mal que el capitán recuperó tiempo en vuelo

-No hay manera. Pero ya están aquí y con bien.

-Juan Vicente, tu papá no pudo venir, tuvo que atender una emergencia de última hora en Aguada Grande y se fue en la avioneta. No obstante estará mañana en el rancho para cuando nosotros lleguemos. Así que nos quedaremos en un hotel aquí en México, y mañana temprano salimos para Guadalajara.

-Perfecto, dijo Vicente

-Entonces, si tienen a bien, podemos ir a buscar los carros

-Vamos entonces, dije yo

-Como todavía es de día podríamos aprovechar para darle una vuelta a mi abuelo por la ciudad, tu sabes: El Zócalo, El Paseo de La Reforma, Chapultepec, el World Trade Center, el Poliforum Cultural Siqueiros, el Teatro Insurgentes, Coyoacán y de repente si nos da tiempo podemos pasar por la Ciudad Universitaria y el Estadio Azteca.

-Raquel dijo sí, lo haremos rapidito antes de que caiga la noche. Afortunadamente es verano y tendremos luz hasta más o menos las 8.30 pm. Le enseñaremos lo más que podamos y finalizaremos en el Zócalo, porque el hotel está cerca.

-Entonces a correr porque solo tendremos como dos horas para ver toda Ciudad de México, dije yo, provocando la risa de mis acompañantes

Salimos al estacionamiento y abordamos par de camionetas Cadillac Escalade último modelo, de color negro y vidrios ahumados. Raquel y Oswaldo abordaron, junto a nosotros, una de las camionetas y en la otra subieron Lázaro y Pablo.

-Dígame, Don Juan ¿Usted ha estado antes en México?, preguntó Raquel

-Sí, he estado dos veces en Ciudad de México, siempre de paso hacia los Estados Unidos, pero eso fue hace mucho tiempo. Una vez estuve cuatro días y la otra como tres.

-¿Pero si conoció algo?

-Sí, principalmente la zona histórica: la Catedral que es impresionante, el Museo Antropológico, el Paseo La Reforma y por supuesto los mariachis de la plaza Garibaldi. También fui a las pirámides de la Luna y el Sol, Xochimilco y recuerdo que estuve en la ciudad universitaria. Pero como le digo eso fue hace mucho tiempo y debe estar bastante cambiado.

-Ah, pero si conoce. Si diera tiempo podríamos pasar por la plaza Garibaldi y escuchar algunas canciones. ¿Qué dices Juan Vicente?

-Mariachis buenos vamos a escuchar en Guadalajara, porque estos mariachis vienen de allá.

-Eso es cierto, dijo Raquel algo apenada por la indiscreción

-Bueno, vamos entonces rumbo a Coyoacán que es lo más lejos, y de ahí bajamos hacia el centro histórico

Así hicimos, anduvimos como 40 minutos por diferentes autopistas y avenidas hasta llegar al barrio Coyoacán con sus grandes casas coloniales

-La casa de mi abuelo en Caracas se parece a éstas, dijo Vicente

-No me digas, dijo Raquel

Jajajaja, reí.  Qué esperanza. Un poco exagerado el ciudadano. Si acaso, se parece en el color y lo abierta, solariega, pero estas casas son realmente inmensas

Pasamos por la iglesia de San Juan Bautista, fuimos a Xochimilco y luego me llevaron a conocer el Centro Mundial del Comercio, el Polifórum, la Plaza de Toros, el Teatro de los Insurgentes, el Estadio Olímpico y la Ciudad Universitaria.

-¿Qué le parece, Don Juan?

-Impresionante. Todo muy limpio, muy bien mantenido

-Ahora nos vamos hacia el centro histórico. No se preocupe que está cerca. Vamos a recorrer el Paseo La Reforma, es bien bonito, le va a gustar

Y realmente lo es. Es una avenida amplia, impresionante, con mucho movimiento y monumentos por todas partes. Disfruté viendo el Ángel de la Independencia, el Monumento a Cristóbal Colón, Diana Cazadora, el Caballito, Benito Juárez, La Alameda, el Palacio de Bellas Artes

-¿Sabe quién es ese que está montado en ese caballo, Don Juan?

-Mira, es Bolívar aquí en México, y a caballo

-Sí, esta es la glorieta Simón Bolívar. Es un sitio muy concurrido

Me llevaron a conocer también el monumento a Antonio José de Sucre, vimos el museo de Antropología, el bosque de Chapultepec y pare de contar…

Llegamos a El Zócalo, y aunque ya estaba oscureciendo, les pedí parar para bajarme a ver la catedral y caminar un poco por esa inmensa plaza

Bajamos de la camioneta Raquel, Vicente y yo. También Oswaldo que caminaba a unos pasos de nosotros, los demás se quedaron en los carros.

Raquel comenzó a hacer de guía: esta plaza más allá de ser la sede del poder político, económico y religioso de México, es también el lugar donde los mexicanos nos reunimos para celebrar fiestas, actos culturales o realizar nuestras manifestaciones y protestas. Aquí se hacen las celebraciones del Día de la Independencia, bienvenidas a presidentes de otros países, personalidades religiosas. Es en realidad la Plaza de la Independencia, pero todo mundo la conoce como El Zócalo.

Debo decir que estaba impresionado. La plaza es realmente inmensa. A esa hora los colores de los edificios parecían resaltar delineando los contrastes, y como negándose a perder su colorido ante las sombras que lenta, pero inexorablemente avanzaban sobre ellos. Raquel seguía hablando, pero yo casi no la oía, ensimismado, embobado por aquel espectáculo que reunía y reconciliaba la perecedera obra del ser humano con la inagotable, interminable, eterna tarea creativa de la naturaleza.

Paramos frente a la Catedral. Lamenté no cargar a la mano mi cámara. Caminé hacia atrás y me detuve a apreciarla, luego giré y vi a su derecha el Palacio Nacional, al lado opuesto el edificio sede del gobierno distrital, y luego los otros edificios también barrocos, que me dijeron mis anfitriones, alojan oficinas administrativas y locales comerciales. Seguía perplejo, cuando se encendieron las luces de la plaza y un nuevo paisaje se nos ofreció. Raquel dijo:

-El señor Don Juan como que no quiere irse de aquí

-Tienes razón, dije automáticamente. Este espacio es magnifico

-No se preocupe, lo seguirá viendo, pero tenemos que seguir, Don. Ya se ha puesto de noche

-No sabía a qué se refería. Sí, sigamos pues. Gracias por darme este paseo. Ha sido un gran disfrute. Una magnífica bienvenida, gracias otra vez.

Entonces lo supe. Me llevaron al “Gran Hotel Ciudad de México”. Caminamos unos cuantos metros de la Catedral y, sorpresa, ahí estábamos. Un majestuoso edificio con vista a la plaza. Este hotel, que por fuera se integra a la arquitectura típica del Zócalo, por dentro tiene un estilo modernista espectacular. El lobby es amplio y regio y al registrarnos nos ofrecieron un delicioso vino espumante

-Yo quisiera una habitación con vista a la plaza

-Jajaja, seguro, ya lo sabíamos.

-Raquel dijo: si quieren suben a refrescarse y nos podemos ver en el restaurante “Las Terrazas” en media hora para cenar. Tiene una excelente vista sobre El Zócalo

-La verdad es que estoy cansado, quisiera darme un baño y descansar. Ah, y me gustaría llamar a mi casa en Caracas. De repente puedo pedir algo de comer a la habitación y me relajo un poco. Para mí ha sido un día espléndido, pero largo.

Mis anfitriones se vieron las caras. Parecían decepcionados por mi decisión. No obstante, Raquel muy ejecutiva, dijo:

-Don Juan tiene razón, estos viajes son terribles, son placenteros, pero siempre cansones. Entonces hurgó en su cartera, sacó un celular de esos de pantalla grande y me lo entregó. Este teléfono es para su uso personal, con él puede llamar a cualquier parte del mundo, solo deberá marcar el código internacional y hablará todo lo que quiera, las veces que quiera.

-Pero yo no sé usar esta cosa. Y dije en broma: lo más lejos que en tecnología he llegado, es a usar un teléfono que en Venezuela llaman el “vergatario” y es bastante básico

-Ah, no le creo. Seguro no tendrá problema

-Mañana les pido estemos a las 7 am para desayunar y salir hacia Guadalajara. Nos esperan al menos 6 horas de viaje, así que debemos salir temprano. Me entregó un papelito donde estaban los números de habitación de Vicente, el de ella y también el número del teléfono que me acababa de asignar.

-Si requiere alguna cosa, por favor, no dude en llamarme

Nos despedimos con nuevas muestras de agradecimiento, abrazos y por supuesto un beso en la mejilla para Raquel. Que duerman bien, jóvenes, y gracias nuevamente

-Que duerma bien, Don Juan y recuerde, cualquier cosa nos llama

-Hasta mañana, abuelo

Hubo una persona que tomó mis maletas y me acompañó a la habitación. En el trayecto me explicó algo de la historia del hotel, lo cual supe era parte de la bienvenida. Era una amplia habitación con una gran cama, un gran ventanal con cortinas que el botones abrió para que disfrutara de la vista. Me enseñó el baño y el funcionamiento de lámparas, nevera, las cartas con menús, y números de teléfono de los servicios. Todo impecable. En una mesita había un plato de confitura con mi nombre en letras de chocolate. Bonito detalle. Le di las gracias al botones y un billete de cinco dólares. No sé si sería mucho o poco. Me tiré de espaldas sobre la grande, mullida cama y cerré mis ojos por un momento. Eran cerca de las 10 de la noche, pero, aunque tarde en Caracas, decidí llamar a Juan Francisco. Así que tomé mi novísimo celular y marqué:

Al segundo repique me atendió Francisco. Se ve que estaba pendiente

-Papá

-Epa, Francisco, ¿cómo están por allá? ¿Cómo está tu mamá, Marta, Daniel, Alberto y similares? ¿Cómo está la casa, ha llovido? ¿Buscaron la camioneta?

-Por aquí todo bien. Los muchachos bien. Ayer llovió pero dime, ¿tú cómo llegaste?

-Bien, bien. Después de dar una vuelta por la ciudad y por sitios emblemáticos de la capital, ya estamos instalados en el hotel. Es un lugar bien bonito ubicado en la plaza El Zócalo. Se llama Gran Hotel Ciudad de México. Métete en internet para que lo veas. Además Vicente me entregó un teléfono Samsung de última generación para mi uso, y desde este complicado dispositivo te estoy llamando. ¿Qué tal?

-Magnifico, supongo te entregaron también un manual como para niños de dos años, porque tú eres un desastre.

-Jajajaja, así es

-Papá, yo te tengo dos noticias

-¿Buenas o malas?

-Buenas, aunque un poco extrañas

-¿Cómo es eso?

-¿Tú no sentiste las puertas de la camioneta en la que te llevaron al aeropuerto un poco pesadas?

-La verdad es que no, porque los guardaespaldas de Vicente las abrían y las cerraban

-Resulta que la camioneta es blindada. Las puertas pesan una tonelada y los vidrios bajan y suben poquito a poco

-Puede ser. Será por la paranoia de inseguridad que tiene Juan Antonio

-La otra cosa es que la camioneta es tuya

-¿Cómo que es mía?

-Mira, cuando fuimos a buscar la camioneta encontramos las llaves y el ticket de estacionamiento debajo del asiento del conductor. Pero antes de ir a pagar yo revisé la guantera a ver si los papeles estaban en regla, porque comprenderás que no iba a manejar esa camioneta sin saber si tenía papeles o no. Encontré un estuche en la guantera y efectivamente los papeles estaban allí. Y adivina qué... Los papeles están a tu nombre.

-¡¿Cómo que a mi nombre?!

-Si, a tu nombre. A nombre de Juan Pedro Armas Morán. Aparece el título de propiedad y los carnets de circulación a tu nombre. Además la camioneta tiene un seguro a todo riesgo que se vence el año que viene, también a tu nombre.

-Eso debe ser una broma, Juan Vicente no me ha dicho nada al respecto

-Lo cierto es que la camioneta está estacionada en la casa y yo quería saber si podía sacarla a lucirla por ahí. De todos modos, al igual que la Toyota, ésta también es tuya.

-¡Ni se te ocurra!. Ese vehículo no sale de la casa. ¿Tú estás loco? Mañana le pregunto a Vicente

-Jajajaja, solo unas vueltitas para que no se le descargue la batería. Yo la manejé del aeropuerto para la casa y es suavecita

- No me digas. Pues ese vehículo no se mueve de la casa. Dile eso también a tus hermanos quienes, supongo, andan revoloteando.

-Jajajajaja, ok. No te preocupes, no la moveremos

-Mira, mañana temprano salimos para Guadalajara. Son como cinco horas y media de viaje por pura autopista. Ahora comeré algo y a dormir porque estoy cansado. Al llegar a Guadalajara te vuelvo a llamar y averiguo para usar el Skype. Dámele un abrazo a todos y diles que estoy bien. Por cierto anota mi teléfono: 0133 877 24456.

-Bueno, papá. Por favor mantente en comunicación y cuídate

-Así será, hijo. Abrazos

Me di una buena ducha. Pedí un sándwich jumbo de jamón y queso, encendí el televisor y puse una hora en el apagador automático. La comida, menos mal, llegó rápido. Saqué refresco de la neverita y comí. Me tiré en la cama, después de estar un rato viendo el movimiento nocturno desde mi ventana, y acunado por mis siempre recurrentes pensamientos me quedé dormido como el angelito que soy.

Hubo un silencio, entonces dije:

-Dígame algo, doctora

-Quiero que termines de llegar a Guadalajara

-Ja, ja bueno recuerda que tú siempre quieres muchos detalles. Es por eso que me he explayado en pormenores, algunos sin mucha importancia para la historia como tal. Pero, sí, realmente también yo estaba ansioso de llegar a mi destino y todavía me faltaba un trayecto relativamente largo. Aunque como sabes la expectativa de rodar por el interior de aquel país, también me atraía.

-Pero doctora, debemos cumplir la palabra empeñada. Tengo hambre. ¿Por qué no nos vamos al restaurante de la amiga Aura?

-Vámonos.

Esta vez Maya se quedó. Su dueña así lo dispuso. Serían como las 6 de una tarde fresca que se preparaba para su diario encuentro con la noche. Salieron en la camioneta nueva (la estrategia de seducción tenía que ser completa). Las vías y calles estaban solas y como cosa rara, en el pueblo, a esa hora, había poco tránsito, por lo que decidieron dar una vuelta por el centro antes de dirigirse al destino final.

Llegaron al restaurante ubicado en una de las calles principales. Era un local pequeño, de bonita fachada, muy bien acondicionado, con un mobiliario elegante y una decoración exquisita, que contrastaba con la sencillez de la mayoría de los locales del pueblo. Igualmente las dueñas se esmeraban, no solo en brindar un ambiente de gran ciudad, sino en preparar platos diferentes, de excelente presentación y sofisticados sabores. Fue una importante y riesgosa apuesta la que hicieron, de pretender elevar el nivel de excelencia gastronómica en una población poco acostumbrada. Afortunadamente les estaba yendo bien.

Fueron recibidos por Aura con su siempre amplia sonrisa, pero sobre todo con una inocultable cara de admiración al ver a Juan.

Se dieron un fuerte abrazo y Aura no perdió la oportunidad de bromear con la larga ausencia de Juan. Marianna se mantuvo seria. Acompañados por Aura, se dirigieron a una mesa del patio interior. Era la mesa preferida de la pareja porque estaba al aire libre y se podía disfrutar del cielo estrellado que esa noche se regalaba. Al instante llegó una asistente con las cartas en la mano y las entregó. La anfitriona  le dijo: el primer trago va por cuenta mía

-No puede ser

-Claro que puede ser. Es el trago de bienvenida

-Le devolvieron las cartas a la muchacha y Juan le dijo a Aura: quiero probar tú último y mejor plato

Pero intervino Marianna. ¿Recuerdas Juan, que siempre quisimos probar el arroz a la marinera de Aura?

-Y yo completé: y nunca lo hicimos

-Listo, dijo Aura, les voy a preparar el mejor arroz que se han comido en su vida

-¿Qué van a tomar?

-Yo quiero una cerveza bien fría

-Yo un vinito tinto, por favor

Hecho, ya vuelvo para que conversemos

-Vale, dijo Marianna

Fue un rato magnífico. Aura iba y venía, siempre con algún cuento. La comida estuvo deliciosa, como era de esperarse. Los tragos excelentes y estupenda la conversa. Marianna y Juan se quedaron hasta que cerraron el establecimiento y después de una larga despedida, un poco entonados, tomaron rumbo hacia la casa.

Serian como las 9 pm. La noche estaba estrellada, sugerente. Juan estaba exultante. Sentía que aquella cena había sido el preludio perfecto para una larga noche de ensueño, de verdadero reencuentro, de eliminación de barreras, del volver a ser. Iba feliz.

Al llegar, Marianna jugó con Maya, cerró el portón, puso música suave, cerró puertas, apagó luces. Juan dijo:

-¿Quieres tomarte el estribo?

-Sí, respondió Marianna, de repente me gustaría.

Juan sirvió los tragos, se acercó a Marianna, le dio su copa, la estrechó entre sus brazos y con mucha suavidad trató de besar aquellos carnosos labios que sentía lo deseaban. Ella se apartó un poco, puso su dedo en su ansiosa boca y dijo:

Shiiii, recuerda que tienes que terminar tu historia. Se separó, dio media vuelta y sin decir otra palabra entró a su cuarto. Juan se quedó paralizado viendo aquella puerta que se cerraba ante su incrédula vista. Al cabo de unos segundos que parecieron siglos por la frustración fue buscó su consabido vaso de agua y entré a su habitación, se tiró en la cama y en medio de una gran frustración mezclada con furia y estupidez, desarrolló una de sus siempre estrafalarias teorías: el tipo de los bermudas existe, no puede haber otra razón. Soy un gran estúpido creyendo que ha estado esperándome todo un año. Por supuesto que no me esperó, ni siquiera un mes, menos un año. Es lógico que haya querido rehacer su vida. Lo de hoy solo me demuestra que el trato que hasta ahora he recibido, es el que recibiré. Solo eso. Así que ciudadano, no más expectativas. Termina, ahora sí, de contar tú historia y no molestes más. Porque tú lo que estás es molestando.

VIII

Juan Amaneció como si le hubieran dado una paliza, y se la dieron. Tenía par de resacas. Bueno una resaca y un inmenso guayabo, una pena de amor. No quería salir de aquel cuartico, que ahora se había convertido en su refugio.

Cuando se decidió a salir, ya Marianna se había bañado y resuelto las rutinarias labores mañaneras. Se disponía a preparar desayuno. Juan se bañó y aún amodorrado, salió a la cocina

-Yo lo que quiero es volver a la cama, dijo Marianna. Tengo resaca y se recostó en el sofá

-Acuérdate que ya estoy cerca de Guadalajara, dijo Juan secamente

-Jajajaja. Si, se me había olvidado.

-Sigue contando la historia de tu vida sin mí, por favor, antes que me vuelva a dormir. Pero cerró sus grandes ojos, y de igual forma se durmió. Al rato despertó y dijo:

-¿Por dónde ibas?

-Decía que había dormido en el hotel como un angelito

-Si, como lo que eres, ya me acuerdo. Sigue entonces, angelito

-Ok, oído al tambor

Desperté como a las seis de la mañana. Estaba haciendo frío, o yo sentía frío. Me preparé y una hora después, puntualísimo estaba en el restaurante. Vi a Raquel y a Vicente, llevando platos a una mesa cercana al gran ventanal que daba hacia la plaza (el desayuno era tipo  buffet). Me dirigí a la mesa, los saludé:

-¿Cómo durmieron?

-Bien, contestaron ambos

-¿Y usted?

-Muy bien. Espérenme que voy por mi desayuno, y fui por mi comida. Había de todo. Tomé jugo, un plato de frutas, cereal, y me mandé preparar un omelet bien cargado con jamón, tomate, cebolla y otros vegetales. Me les uní en la mesa. Compartimos. Cada quien iba y venía con nuevos platillos, mientras yo veía la arquitectura y el movimiento de la plaza a esa hora. Al terminar cada uno subió a su cuarto y nos reencontramos en el vestíbulo con las maletas listas. Allí estaban los amigos guardaespaldas listos para el abordaje y continuación de viaje.

Tomamos hacia el suroeste, por calles y luego al dejar la ciudad, por grandes autopistas. Si bien salíamos de la ciudad, por mucho tiempo seguimos viendo casas, e industrias. Era una ciudad que parecía nunca acabar. Tomamos hacia Toluca por la autopista 15D. Por todo el camino, Raquel fue hablando de la historia de México y de las poblaciones que pasábamos. Recorríamos amplias llanuras que ellos llaman planicies y a veces altiplanicies, porque se encuentran a más de 1500 metros de altura. Eran áreas semi áridas, onduladas en las que se podía ver cultivos diversos, muchos con sistemas de riego, alternados con bosques de pinos y otros árboles típicos, así como matorrales bajos. Aunque íbamos con aire acondicionado los instrumentos del vehículo indicaban que la temperatura exterior, era alta, cerca de los 30 grados centígrados. Afortunadamente el cielo estaba claro, el día soleado y sin lluvia, lo que permitió aumentar la velocidad. En la medida en que nos acercábamos a Morelia, capital del estado de Michoacán, vimos muchos lagos en su parte norte y el paisaje empezó a cambiar ya que transitábamos por grandes valles de una tierra fértil, drenada por varios ríos que formaban valles escalonados. Raquel nos dio sus nombres: De este a oeste los valles de Celaya, Acámbaro, Salvatierra, Jaral del Progreso, Santiago, Salamanca, Irapuato, Pénjamo y Piedad de Cabadas. Según decía Raquel, toda esa región que hacia el oeste nos llevaría hasta Guadalajara, era la zona más fértil y rica del país, pero insistía que si bien es y había sido una región agrícola importante, en los últimos años un vigoroso desarrollo industrial competía con ventajas.

Pasamos por La Barca, vimos a lo lejos el gran lago de Chapala y la población de Ocotlán. Ya estábamos más cerca de nuestro destino, así que, cerca del mediodía, paramos a poner combustible, estirar un poco las piernas y comer algo. Por cierto en México la gasolina es cara: un litro de gasolina cuesta como trece pesos mexicanos, o sea alrededor de un dólar.

-¿Qué le parece, Don Juan?

-Pues mira estas planicies se parecen, en su inmensidad, a nuestros llanos, aunque debo decir que la vegetación es bastante diferente. Aquí pinos y encinos parecen vegetación autóctona, en Venezuela solo se ven pinos tropicalizados introducidos por el hombre en algunas regiones. Sus chaparrales se parecen a los de algunas zonas semiáridas de nuestro país. Me gustó mucho ver los ríos y lagos que pasamos y sobre todo los cultivos. Yo esperaba ver cerros, montañas, pero solo se divisan lejos. Vi una serranía al sur que nos vino acompañando, desde que salimos de  Ciudad de México.

-Ah, esa Serranía es la cordillera Neovolcánica que prácticamente cruza al país de sureste a noroeste, dijo Vicente

-Sí, continuó Raquel, más adelante podremos ver las montañas de las estribaciones de la Gran Sierra Madre de Occidente, porque están más allá de Guadalajara. Para que sepa, hemos atravesado el estado de México, Michoacán y ahora estamos entrando a nuestro estado, Jalisco. Ya estamos como a una hora de Guadalajara.

-Como vamos a ir directo a la finca, lo que haremos es llegar a Guadalajara y de ahí tomaremos la carretera 23, hacia el noreste, vía Colotlán, y como a una hora más de camino, cerca de un pueblo llamado San Cristóbal de la Barranca, se encuentra el rancho de Don Antonio. El rancho se llama Santa María. Le va a gustar

-Bueno señores, entonces sigamos, que Santa María nos espera…

Eran cerca de la una de la tarde cuando entramos a Guadalajara, Raquel dijo:

-Don Juan, le vamos a quedar debiendo el recorrido turístico por la ciudad, porque a esta hora con el tráfico, perderemos mucho tiempo. Pero le prometo que otro día vendremos y lo llevamos a todos esos sitios lindos que tiene nuestra capital.

-Seguro abuelo, yo mismo le haré el paseo.

Cruzamos hacia el norte y agarramos la carretera 23. Aunque buena vía, esta no era una autopista, sino una carretera secundaria. Seguíamos andando por planicies, ahora más onduladas, pero a lo lejos hacia el noroeste, se veían las montañas. Es una zona baja como de 800 metros de altura, a diferencia de Guadalajara que está a una mayor altura. Posee muchos ríos y valles. La vegetación es bastante verde de pinos, encinos y pastizales. Se ve bastante agricultura, especialmente maíz y frutales. El rancho se ubica un poco antes de llegar a la población de San Cristóbal de la Barranca. San Cristóbal es una población pequeña, al pie de las estribaciones de la Sierra madre occidental, bordeada por el río Juchipila que en las afueras del pueblo tributa al caudaloso río Santiago. Es muy particular porque los ríos la envuelven y parece una pequeña Mesopotamia. Está a una altura de 840 msnm y a aproximadamente 21 grados de latitud norte o sea en el propio Trópico de Cáncer y supongo con estaciones marcadas; tiene una bonita iglesia, casas típicas blancas, todas con tejas. Es un poblado de alrededor de mil habitantes y es capital del municipio del mismo nombre.

Como a las 2 y media de la tarde estábamos en la puerta de la finca. Me impresionó el gran arco de la entrada, pero más me impresionó ver hombres armados custodiando esa inmensa puerta. Ante aquello, pregunté:

-¿Y esos guardias armados?

-Abuelo, yo sabía que se iba a inquietar, pero las cosas en esta zona están difíciles. Hay mucha inseguridad. Por eso hay que resguardarse. Pero no se preocupe porque si hay un sitio seguro es Santa María

-Ya veo, ironicé

Continuamos como un kilómetro más por una carretera de granza y llegamos a un nuevo portón, más pequeño, de puertas basculantes. Al parar para que los guardias nos abrieran, Vicente vio a la derecha y dijo:

-Mi papá ya llegó, allí está su avioneta.

Era una avioneta Cesna, blanca como para ocho personas que se encontraba estacionada al aire libre, a la cabecera de una pista de aterrizaje, cerca de un gran hangar

Después de pasar el portón avistamos la hermosa gran casa de campo del rancho. Me es difícil describirla: lo primero que encuentras es un gran espacio adoquinado como un gran patio de secado de café, pero con piso de terracota y en el centro una jardinera con plantas xerófitas. Ese patio es realmente impresionante por lo amplio y colorido. Detrás de ese espacio se encuentra la inmensa casa muy de estilo mexicano de época: corredores con columnas y vigas de madera, techo de madera y tejas, amplios ventanales también de madera y muchos materos con flores de diferentes colores.

Al bajar de la camioneta se nos acercó una mujer como de 60 años, blanca, de pelo liso muy negro (supongo pintado), ojos también muy negros, de mediana estatura, un poco gorda para mi gusto, trajeada con blusa blanca y falda larga de esas típicas de México. Se paró enfrente y después de saludar a Juan Vicente y a Raquel, con una gran sonrisa, dijo:

-¿Juan Pedro?

-Sí, soy yo

-Qué bueno que pudiste venir. Yo sabía que vendrías.

Yo la vi, supongo que con cara de sorpresa y entonces ella dijo:

-Juan Pedro, ¿no me recuerdas? Soy Guadalupe, ¿no te acuerdas de mí?

Y cómo me iba a acordar. Pero sin demostrar asombro alguno, dije:

-Guadalupe, mujer, que buenamoza estás. Tanto tiempo…

-Embustero, estoy más gorda y más vieja, y me abrazó

Se separó de mí, pero aun agarrándome por los brazos, me vio a la cara y dijo:

-Pero mírate, tú sí estás igualito, aunque eras mucho más flaco. Y yo no digo mentiras, ja

-Ja ja, la buena vida

Enseguida pregunté:

-¿Cómo está María?

La cara le cambió, sus ojos se enrojecieron y humedecieron

-Está malita, pobrecita, ya la vas a ver. Ella te está esperando, pero primero ven para que conozcas a tu hijo

Me tomó del brazo y caminamos hacia la casa. Subimos tres o cuatro peldaños y entramos al corredor; ella abrió una grande y bonita puerta de madera labrada. Estábamos dentro de la casa: una gran sala con muchos muebles de madera nos recibió, luego giró a su derecha y entramos a una gran habitación con un enorme escritorio de madera labrada, un sofá y grandes butacas de cuero, donde esperaba, de pie, un hombre de alrededor de 40 años, alto como de 1.80 metros, delgado pero fuerte, de pelo castaño ondulado, de grandes ojos café achinados, Juan Antonio. Me zafé de Guadalupe y me adelanté, también Juan Antonio  avanzó y nos ubicamos frente a frente, ninguno hizo más nada, así que tuvo que intervenir Guadalupe, la única ecuánime en ese momento. Se acercó, nos agarró a los dos por los brazos y dijo:

-Juan Pedro éste es tu hijo, Juan Antonio éste es tu papá… por favor dénse un abrazo.

Nos impulsó el uno hacia el otro y ambos quedamos unidos en un gran abrazo. Por supuesto, yo no encontraba qué hacer o qué decir. Tanto tiempo pensando en cómo sería ese momento y al llegar me bloquee como un tonto. Pienso que lo mismo le ocurría a Juan Antonio, que solo me apretaba, pero no decía palabra. Tuvo que volver a intervenir Guadalupe, quien ayudó a separar a aquel par de mudos. Entonces vi la cara de Juan Antonio, tenía un parecido, un aire a mí. El color de su piel, sus grandes ojos y cejas. Tenía los ojos aguados, igual que yo y le noté que movía inusualmente la cabeza y se le observaba un pequeño tic nervioso en el ojo derecho, por supuesto no hice ningún comentario. Hablé, todo entrecortado, con una voz que no era mía, pero hablé:

-Juan, yo no sabía nada. Ha pasado tanto tiempo. Yo realmente no volví a saber nada de tu mamá y tampoco de ti (como siempre dando explicaciones que nadie me pedía)

Y Juan Antonio, bajo la mirada condescendiente y atenta de Guadalupe dijo, igualmente con voz quebrada:

-No se preocupe, eso lo sé. Lo importante es que está aquí. Que vino a ver a mi madre. No se imagina con cuantas ansias lo espera. Y yo, en lo personal, le estoy muy agradecido. Estoy seguro no le fue fácil decidirse a venir.

-Sí, sí, cuando Juan Vicente se presentó en mi casa, por cierto un muchacho muy educado a quien he llegado a apreciar, a querer en poquísimos días, y me contó las circunstancias por las que pasa la familia, dejé todo a un lado y me dispuse a acompañarlo. Espero haber llegado a tiempo.

-Juan Vicente me contó, también él siente mucho aprecio por usted

Pero vengan a sentarse, dijo Guadalupe, y nos condujo hacia las grandes butacas del estudio. Mi cabeza daba vueltas, realmente no sabía qué hacer o decir. Recordé mis pensamientos sobre lo apropiado que hubiese sido llevar a alguno de los muchachos conmigo.

Me sentí muy solo, desvalido. Y lo digo porque aquel hombre, mi hijo, aunque amable en su trato, me parecía muy lejano, poco afectuoso, más bien a la defensiva, y en eso era muy diferente a Juan Vicente, que si bien siempre actuó de manera respetuosa, era mucho más cariñoso.

Los tres nos sentamos. Yo alabé la comodidad de aquellas butacas y en general la calidez de aquel espacio, y lo hice de corazón porque a mí siempre me ha gustado la madera y el cuero.

-Mi mamá está bastante mal, sufre de una enfermedad terrible que la ha inhabilitado en los últimos meses y eso es quizá lo peor, porque ella siempre fue una mujer muy activa. Usted sabe: la cocina, sus matas, sus animales. Ha ido perdiendo facultades, sus fuerzas y de un tiempo para acá, no puede ni moverse. Sin embargo su mente, aunque también afectada, la tiene bastante clara.

-No les he ofrecido nada, dijo Guadalupe, ¿quieren café o alguna otra cosa?

-Me gustaría probar tu café y un poquito de agua, por favor

-Café, por favor, tía

Guadalupe se acercó a la puerta y llamó a una muchacha que inmediatamente vino, le hizo el pedido, y se volvió a sentar.

-Dije, cambiando la conversación: Juan Antonio, tienes una muy bonita finca o rancho como ustedes la llaman y esta casa es preciosa, te felicito.

-Gracias, a la orden. Realmente ha costado bastante esfuerzo. La compramos hace como 18 años, pero estaba virgen, más bien abandonada. Hemos tenido que trabajar duro para fundarla. Digo hemos porque mi tío Florencio, a quien va a conocer, es quien ha llevado las riendas.

-¿Qué tienes aquí?

-Ganado, caballos, ovejas, sembramos maíz, algo de algodón, sobre todo porque a mi mama le trae recuerdo de su juventud en California, algunos frutales y por supuesto cochinos, gallinas…

Llegó el café, la muchacha dejó la bandeja sobre la mesita, Guadalupe se levantó y lo sirvió

-Cómo lo quieres: oscuro o con leche, me preguntó

-Negro, por favor

-¿Azúcar?

-Si, por favor, dos cucharaditas

-Supe por mi mamá y el anillo de graduación que ella tiene, que es usted agrónomo y que hizo posgrado en Estados Unidos

-Sí, es cierto, soy agrónomo, ya estoy jubilado. Por cierto, si hubiese tiempo me gustaría recorrer la finca.

-Seguro que habrá tiempo. Hablaré con mi tío Florencio y ambos lo llevaremos a conocer todos los rincones de Santa María. Incluso pudiera ser mañana mismo, si usted no tiene inconveniente.

-Claro que no tengo inconveniente. Perfecto, cuando ustedes dispongan

-¿Quiere ir a caballo o en carro?

-Mira, yo a caballo no aguanto más de media hora. Ya no estoy para esos trotes. Me imagino cómo amaneceré al día siguiente. Así que propongo vayamos en carro. Todos rieron.

-Por cierto, dijo Guadalupe, ¿ustedes comieron?, ya van a ser las 4 de la tarde.

-Nosotros comimos una cosita en un pueblo llamado Ocotlán. Eso sería como a mediodía. Pero tranquila, todavía no tengo hambre. Realmente, en este momento, quisiera ver a María.

-Sí, deberíamos ver a mamá. Estoy seguro que ya sabe que usted está aquí y debe estar ansiosa por saludarlo

-Entonces vamos, y me levanté de la butaca

Salimos del estudio y nos dirigimos hacia otra ala de la casa donde estaban las habitaciones. En el trayecto vimos personas del servicio que me miraban con curiosidad y hacían ademanes, siempre bajando la vista, en la medida que pasábamos a su lado. Guadalupe iba adelante. Tocó en una puerta y entró, nosotros permanecimos afuera. Pocos segundos después salió y nos invitó a pasar. Entramos.

La habitación sencilla, también con muebles de madera y cuero, poseía una mesita con un mantel bordado de color blanco, que se constituía en un pequeño altar presidido por una imagen de la virgen del Carmen y se ubicaba al lado opuesto de la cama. Igualmente había un crucifijo de madera sobre la cabecera de la cama. La habitación estaba semioscura, aunque las ventanas estaban abiertas y las cortinas corridas. Era, en todo caso, una habitación bien ventilada, pero se parecía a todas las habitaciones que albergan enfermos. Nos recibió la enfermera, una mujer vestida de blanco, de mediana estatura, piel clara,  pelo castaño y ojos grandes verdosos, de nombre Dunia. Supongo, por su nombre y porte es de ascendencia eslava. Estaba parada erguida al lado de la cama donde, boca arriba descansaba María.

María tenía el pelo blanco, se veía muy envejecida, ella no podía tener más de 56 años, pero parecía tener más. Su cara demacrada, su tez pálida, arrugada, sus ojeras y una mirada lánguida muy tierna, eran claro indicador de su delicada condición. Desde que aparecí en la puerta me estuvo sonriendo y mirando con mucha ternura. Yo me acerqué al pie de la cama y le tomé la mano.

-María, dije. Ella me veía fijamente con los ojos como idos

-Juan Pedro, mi Juan Pedro y con dificultad llevó mi mano a su pecho. Siéntate a mi lado, dijo, quiero verte

Me senté. Ella apretaba mi mano contra su pecho

-Conociste a tu hijo, ¿verdad que es muy buenmozo?

-Es todo un hombre

-Sí, es un buen hijo, aunque un poco vagabundo. Salió a ti. Tosió

-Ven Antonio. Le tomó la mano y junto a la mía se las llevó nuevamente al pecho y las mantuvo apretadas.

Cerró los ojos y se mantuvo así por lo que yo consideré fue un largo rato. Luego abrió lentamente sus ojos y dijo:

-Juan Antonio este es tu papá. Estuvo lejos por mucho tiempo, pero ahora está con nosotros.

Volvió a toser, ahora repetidamente. La enfermera se acercó, aunque no dijo nada.

Me acerqué un poco más e hice una pregunta que no debí hacer: ¿cómo te sientes, María?

-Nadie me dice nada. Ni mi familia, ni los médicos. Ellos creen que soy tonta. Yo sé que estoy malita.

Tuvo un nuevo acceso de tos, esta vez acompañado de arqueos. La enfermera nos apartó, se sentó a su lado y con el brazo le subió la cabeza hasta que se calmó. Ya recuperada, dijo:

-Quisiera hablar con Juan Pedro

Todos, con signos de perturbación y apesadumbrados, salieron de la habitación. Solo quedó la enfermera quien se alejó hacia la puerta y allí se quedó parada, pendiente.

-Siéntate Juan y me volvió a tomar la mano. Ellos creen que no me doy cuenta, pero yo sé que la vida se me va. Hablaba muy lentamente:

-Gracias por venir. Estoy segura, te fue difícil. Tú vives lejos. Juan Antonio es tu hijo. Es mi hijo querido. Él está resentido por nunca saber acerca de ti y a lo mejor no es cariñoso contigo, pero yo que lo conozco, sé que te quiere y sobre todo, sé que te necesita. Volvió a toser. La enfermera se acercó y le dijo

-Señora María, tiene que descansar

Ella le hizo una señal con la mano para que se alejara. La mujer volvió a su sitio en la puerta

-Juan Antonio es un muchacho complicado, ha tenido una vida muy difícil. Tiene muchos problemas. Ya los conocerás, pero él es bueno. Yo estoy preocupada por él. Mi hijo tiene muchos amigos, pero también tiene enemigos y lo que me preocupa es su carácter. Es muy peleador, bebe y a veces anda con malas juntas, pero él es bueno, es una gran  persona.

Cerró los ojos, me apretó y luego aflojó un poco mi mano. Yo me asusté y vi a la enfermera, pero ella hizo un gesto de que todo estaba bien. Pasado un rato abrió suavemente los ojos, me vio con mucha ternura y siguió:

-Quiero pedirte un favor. Yo estoy muriendo y sé que mi hijo está sentenciado. Por favor, compréndelo y cuídalo. Tosió. Pero el mayor favor que te pido es para mi nieto Juan Vicente. El también está en peligro. Juan Vicente es un muchacho bueno y va a ser el dueño de todo lo que ha hecho su papá. Quiero que estés cerca de él, que lo guíes y lo protejas. Prométemelo.

Tú puedes hacerlo. Tú tienes fuerza. Él quiere seguir los pasos de su papá y es algo reacio a estudiar. Él se ve tranquilo, pero su mente anda inventando y me martiriza ver que las malas juntas lo pierdan. Estamos a tiempo. Yo no tengo fuerzas y Juan Antonio vive saltando de aquí para allá. Tiene demasiados problemas para atender a su hijo. Juan Antonio dice que quiere que estudie, pero cada vez le da más responsabilidades en las empresas. No entiendo. Yo he buscado apoyo para enrumbar a ese muchacho y no encuentro. Guadalupe trata, pero no tiene fuerzas y la mamá de Vicente es una loca drogadicta que vive en Texas y no quiere saber nada de nosotros. Tampoco el señor Williams que es un hombre decente, pero que está envenenado contra nosotros. Estoy angustiada. Por eso te mandé llamar.

Nuevamente tuvo un acceso de tos con arcadas. La enfermera corrió a su lecho, la levantó, abanicó y movió. Su cabeza pendulaba. Se fue calmando. Cerró sus ojos y la señora Dunia la acomodó en la almohada. La enfermera se volteó, movió la cabeza y me dijo:

-Doña María debe descansar

Yo me acerqué, le di un beso en la frente, conmovido y muy acongojado, salí de la habitación. Nunca antes había estado en una situación como ésa. Imagínate tú. A esta altura de mi vida. Yo jubilado sin problemas, quizá mi único problema importante has sido tú, más bien fastidiado por mi inacción y de repente, en un país lejano, metido en este embrollo. Y no solo eso, sino con la expectativa de asumir unas responsabilidades que en mi vida me hubiese imaginado. No es justo.

Si, realmente no es justo, dijo Marianna irónica.

Quisiera ir a echarme un baño al río, dijo Juan. Realmente quería salir de la casa. Se sentía como preso, necesitaba coger aire

-Si quieres te acompaño

-Tú decides, respondió secamente Juan

Eso hicieron. En una cava metieron alguna cervezas y hielo, llevaron chucherías para picar y a Maya, por supuesto. La poza que les gustaba se encontraba como a 20 minutos de la casa. Era un pequeño remanso que se hacía en el cauce pedregoso de un hermoso río de montaña, que discurría en las afueras del pueblo. Como era día de semana, el lugar estaba solo, peligroso, tal vez.

El día estaba algo nublado, la brisa fresca, un poco fría. Juan se sumergió en la poza. El agua templada, inmediatamente erizó su cuerpo, fue como un choque, pero a los pocos minutos se estabilizó y una agradable sensación de renovado vigor le invadió. Juan se movió hacia una gran piedra sobre la cual caía el agua con fuerza y estuvo largo rato, con los ojos cerrados, disfrutando de un masaje natural.

Marianna no se bañó. Se sentó en una piedra, debajo de un arbusto a leer, y después a jugar con Maya que divertida corría, se metía en el agua, salía emparamada y buscaba pedazos de palos o cualquier otra cosa para que Marianna se las lanzara lejos. Al rato destaparon cervezas, Juan se  acostó boca arriba en una estera y disfrutó del cielo azul, que se despejaba y se constituía en marco propicio para una interminable carrera de nubes blanquísimas. Afortunadamente, Juan tiene una cualidad y es que al estar en contacto con la naturaleza, se llena de ella y no le importa ni la persona que anda con él. Por esa razón, aun en medio de su desazón porque Marianna estaba como si la noche anterior no hubiese pasado nada, disfrutó enormemente de un rato muy sabroso, refrescante. El inacabable, permanente bramar de las aguas del río, aquella quietud, aquella tranquilidad que se respiraba en ese espacio, magnificó el encanto y la magia de aquel lugar. Lo menos que pudo decir fue:

-Añoraba estos espacios. Estos momentos no tienen precio.

-Sí, el día se nos ha brindado. Como que sabía que vendrías

-Este país es siempre impresionante. Qué bueno es poder estar lejos de tanto cemento, hierro, ruidos y angustia

Así es, así es. Por eso vivo aquí y no pretendo volver para aquella locura de Caracas

Siguieron un rato más en la misma posición, viendo pasar nubes, deleitándose con la suave, fresca brisa, con el rumorear del rio. Maya cansada de tanto trajín, se echó a sus pies y cuando el hambre atacó, recogieron sus cosas y se despidieron de aquel espacio maravilloso. Fueron, por el camino de regreso, a comer unos deliciosos helados de guanábana y enfilaron hacia la casa donde Marianna tenía un pedazo de carne descongelando para hacer una parrilla.

Llegaron prendiendo la leña y adobando la carne. Comieron como unos bárbaros, tanto así, que al final se echaron en las hamacas a reposar. Pero la historia acerca de las tribulaciones de Juan en México tenía que seguir, así que abrió los ojos y se dispuso a seguir con su inconcluso relato:

Te decía que las confesiones, un tanto incongruentes y hasta contradictorias de María exponían un escenario bastante escabroso y preocupante acerca de la situación familiar y especialmente la de mi hijo Juan Antonio. Yo avizoraba que las circunstancias eran peor de lo que, hasta ahora, había conocido. Tendría que averiguar de manera objetiva, si se quiere profunda, y para ello sería necesario hablar con Juan Antonio, con Guadalupe y observar por mí mismo la realidad de lo que ocurría en aquella familia. Mi familia. Realmente había incursionado en aquella aventura, solo movido por sentimientos de responsabilidad hacia mis acciones pasadas, pero nunca imaginé verme, lejos de mi ambiente natural, en medio de un torbellino que podría arrastrarme a situaciones inimaginables. Volví a pensar en la advertencia de mis hijos y en mi tozuda, ahora reconocida, insensatez.

Al salir de la habitación tropecé con las caras de preocupación de Guadalupe y Juan Antonio. Guadalupe me vio y corrió dentro de la habitación. Antonio me preguntó:

-¿Cómo vio a mi mamá?, ¿Qué le dijo?

Me di cuenta que le preocupaba lo que María, en su desesperación y angustia, pudiese haberme dicho. Traté de darle poca importancia a su cuestionamiento 

-Mira, no hay duda de que su estado es delicado, pobrecita. Ella dice cosas que yo no pude entender bien. A veces parece como si alucinara. Se ve que sufre y está preocupada por ustedes. Creo que hay que proporcionarle mucho cariño para que tenga paz y sosiego. En estos momentos, pienso, es lo que necesita.

Sí, usted tiene razón. Yo mismo con mis problemas no la ayudo mucho. El tic nervioso del ojo derecho se le hizo más evidente. Atropelladamente corrió dentro de la habitación. Yo me dejé caer en un sofá cercano a esperar, a pensar. Estaba realmente agotado por todo aquello.

Al poco rato salieron Guadalupe y Juan Antonio

-Ya está más tranquila. Acabo de hablar con su médico y me dice que es necesario dejarla descansar e impedir que se emocione.

<<Qué esperanza. A mí, supongo que sin querer, me trajeron precisamente para desatar emociones contenidas>>

-Sí, tiene que descansar, dije

-Hoy es sábado y yo tengo que ir a las caballerizas a pagarle a algunos obreros. Espérenme que ya vengo.

- Anda hijo, yo atiendo a tu padre. ¿Quieres tomar algo Juan: un café, refresco…?

-Si hubiese whisky, te lo agradecería. Necesito algo fuerte

-Espera, ya vuelvo

Guadalupe se apareció con una botella de whisky, una de tequila y dos vasos.

-Te acompaño con un tequila

 Le pedí hielo y agua y con cara de no entender, se lo exigió a una muchacha de servicio que se mantenía cerca.

Chocamos vasos y bebimos en silencio. Ella de un solo trago y yo de un golpe hasta la mitad. Se volvió a servir

-Como comprenderás, todos estamos muy preocupados y presionados por la situación de María. Ella ha sido el alma de esta casa, de esta familia. Juan Antonio, sobre todo, anda muy nervioso. Si ella se muere, yo no sé lo que va a pasar con él. Juan Antonio es muy sensible y esto lo tiene bastante desequilibrado. Ella ha sido su vida. María sabe que le quedan pocos días de vida y su mayor preocupación es dejar a su hijo y a su nieto solos. Está aterrada de lo que les ocurra cuando ella no esté.

-Sí, supongo. Yo la noté muy angustiada y aunque no entendí muy bien las cosas que me dijo, es claro que su mayor preocupación son esos dos seres. Sabes Guadalupe, me gustaría hablar contigo y que me contaras descarnadamente lo que pasa en la familia. Me gustaría ayudar, pero para ello debo conocer, de manera fiel, la situación, y tú eres, quizá, la persona que mejor me puede poner en autos. Siento, con lo poco que he visto, que la familia tiene una situación bastante complicada. Ojala no sea así, pero por favor confía en mí. Me gustaría ayudar. Me tomé el resto del trago y me serví otro.

-Gracias Juan, me tomó la mano, tenemos que hablar. Hemos pasado por muchas cosas y tú tienes que conocerlas. Pero además de mí, tienes que hablar con tu hijo y ojalá se hagan amigos y se abra a ti, porque él es un poco cerrado.

-Trataré de ganarme su confianza y espero ayudar en lo que pueda.

-Si quieres después de comer, nos sentamos con estas dos botellas y te comienzo a echar el cuento

-Disculpa, pero hoy estoy muy agotado. Han sido muchas emociones juntas. Quisiera ir a mi habitación y echarme un buen baño

-Perfecto,  te acompaño hasta allá, además la cena la están preparando. Supongo que ya tendrás hambre. Vas a comer comida típica mexicana y Juan Antonio te tiene preparada una sorpresa para mañana; y se puso la mano en la boca por la imprudencia.

Apuré el trago y me levanté del sofá. Guadalupe agarró la botella de whisky y me condujo por unas amplias escaleras, a mi habitación (mis maletas ya estaban ahí). Me la enseñó, prendió, con el control remoto, el televisor, abrió las cortinas y me entregó la botella. Me dio un beso en la mejilla

-Gracias por venir. Ahorita te mando a la muchacha con el hielo y el agua. Descansa, te aviso cuando la cena esté servida.

-Gracias, Guadalupe

Me tiré boca arriba en la cama y cerré los ojos. Me levanté, deshice la maleta, me bañé y me volví a acostar. La TV hablaba, pero yo no la escuchaba.

Como a las 8 de la noche, Guadalupe tocó a mi puerta. Yo estaba vestido, así que abrí y bajamos al comedor. Era un espacio amplio con una gran mesa rectangular de roble labrado, flanqueada por una docena de sillas de madera y suela, altos espaldares, también labrados. En las paredes algunos cuadros de paisajes y faenas de campo, y una gran lámpara multibombilla, vieja, en el centro. Dos muchachas vestidas a la usanza tradicional, estaban paradas una a cada extremo. Juan Antonio estaba sentado en una de las cabeceras. Guadalupe me invitó a sentar al lado de Juan, ella se ubicó enfrente y comenzó a darle órdenes a las mujeres.

-¿Le pagaste a la gente? Traté de hablar generalidades y evitar traer el tema María

-Sí, les pagué. Los muchachos estaban desesperados porque ya era tarde y algunos debían viajar a Guadalajara

-Juan Pedro, hoy vas a probar comida mexicana, más bien comida de Jalisco. Verás que te va a gustar.

-Perfecto, soy todo estómago. No obstante quisiera tomaran en cuenta que yo no como picante como ustedes. Todavía recuerdo a la abuela, en Los Ángeles, sentada comiendo chiles puros. Como comprenderán yo no tengo estómago para eso…

-Jajaja, no te preocupes, por ti le pondremos menos, pero debes saber que todas nuestras comidas llevan chile. Eso es lo mejor.  Dime, ¿qué quieres tomar?

-Mira, quisiera…

-Un tequila, dijo Juan Antonio

-Mira, Antonio, yo al tequila le tengo miedo. No sé por qué me cae pesado. En mi país producimos un licor que se llama cocuy. Es hecho con la planta de agave. Entiendo que es parecido al tequila. Sin embargo, el cocuy, aunque no lo tomo mucho, me cae bien. En cambio el tequila me pega

- Ah, eso es porque ha tomado tequilas malos. Aquí va a probar tequila del bueno, del reposado

-Tú sabes que nuestro cocuy, dicen que es bueno para la tensión y los tomadores de cocuy de mi país, declaran que si no tiene más de 55 grados de alcohol no sirve. Yo cuando tomo, me bebo los de 40 grados. Mis amigos se ríen y dicen que esos tragos son para mujeres

-Jajaja. Así es. Aquí también. Le voy a decir una cosa. Aquí en Jalisco acostumbramos a beber, al menos un shot de tequila antes de comer.

-¿Tú sabes Antonio que en Rusia también te obligan a tomar, al menos una vodka, antes de comer?

-Como debe ser. Esta comida es en su honor, así que no puede despreciarnos.

-Sírvalo, entonces. Guadalupe se reía

Me sirvieron mi tequila, y nos disponíamos a brindar, cuando en la puerta apareció el tío Florencio. Antonio le hizo señas para que se acercara. El tío Florencio es el propio charro mexicano. Lo único que le faltaba era el sombrero típico, las cananas entrecruzadas en el pecho y la pistola. Pero tenía botas puntiagudas, correa gruesa con una hebilla inmensa, camisa de cuadros, sombrero de ala ancha tipo cowboy y unos grandes bigotes como los de Emiliano Zapata. Era un hombre bajo, fornido, de pelo negro muy liso y de habla muy mexicano, con ese sonsonete típico.

-Tío, le presento a su cuñado.

Parecía que Antonio, antes de llegar al comedor, se había tomado unos cuantos tequilas. Estaba muy suelto, jovial. Florencio se me acercó y nos dimos la mano, casi me la quiebra. Me dijo:

-Florencio Romero, para servirle. Si, realmente todos tenían un disco grabado. Bienvenido a México

-Me han hablado mucho de usted, dije.

-¿Bueno o malo?

-Juan Vicente dice que usted es el hombre de los contactos para la música y los bailes…

-Exagera. Pero algo conocemos, jajaja

En eso entró Vicente quien pidió la bendición a sus tíos, a su papá y a mí me abrazó. Se disculpó por llegar tarde

-Y que andas hablando mal de mí, sobrino

-No tío, cómo se le ocurre. Usted sabe que yo lo quiero mucho

-Y hablas y exageras también mucho, jajaja. Florencio tenía una voz fuerte, pero muy bonachona. Pero Don Juan, estamos a su disposición para llevarlo a los buenos sitios de San Cristóbal y Guadalajara, dijo riéndose largamente.

-Tío, dijo Antonio, estábamos a punto de brindar

-Y dónde está mi vaso. Vengo seco

 Brindamos. Ellos se tomaron el tequila de un solo trago. Yo me tomé la mitad y sentí que todo mundo veía mi cara desencajada y los ojos brotados, como muchacho regañado.

Empezó todo mundo a hablar con todo mundo en voz alta y con muchas risas. Florencio y Antonio volvieron a llenar sus vasos y de un golpe dispusieron de él. Yo apretaba el mío, medio lleno, pero no me lo tomaba. Guadalupe, quien fungía de directora de protocolo, levantando las manos y pidiendo silencio, dijo:

-Señores, siéntense. La cena se va a servir. Y dirigiéndose a mí, dijo: Juan Pedro, tenemos un vinito californiano muy bueno, ¿gustas? Era evidente que el único que tomaría vino sería yo.

-Sí, gracias, levanté mi vaso, me bebí el resto de tequila y puse el vasito en la mesa. No más tequila, por ahora.

Varias muchachas comenzaron a traer bandejas que dispersaron en la gran mesa. Era un banquete... Guadalupe nuevamente se dirigió a mí

-Como te hemos prometido, hoy probarás comida típica de Jalisco. Te tenemos “birria” de cordero y señaló una especie de guisado bañado en una salsa que parecía de tomate, servido en cazuelas de barro; “torta ahogada” que es un sándwich de carne de cerdo en trocitos, y frijoles refritos también bañado con salsa de tomate y especias; y tendremos “pollo a la valentina” que viene a ser un pollo bien adobado que se sirve con papas, pan y ají al gusto. Como verás tenemos pollo, cerdo y oveja, todo producido en el rancho

-Ah, dijo Florencio, pero ahora es cuando falta. Tiene que comer los pozoles, tamalitos, tostadas, sopes tapatíos, enchiladas: ¡ay¡ las enchiladas!, tacos, frijoles charros, capirotadas, pacholas…

-Pero Florencio, calma. El no se va mañana, ya probará todo. Además te anuncio, Juan Pedro, que tu ración se hizo con poco chile.

Me sirvieron una copa de vino y dejaron la botella en la mesa. Tuve el deseo instintivo de leer la etiqueta, pero al final, afortunadamente, no cometí esa imprudencia. En medio de risas, Juan Antonio se levantó de la silla, todos lo imitamos, brindó por la salud e improvisó un pequeño discurso de bienvenida a aquel personaje ausente por tanto tiempo. El ausente era yo. La comida estaba deliciosa. Era muy variada y con mucho sabor. Fue un magnífico obsequio a mi glotonería. Hacía tiempo que no comía tanto y tan bien. La gente disfrutaba viéndome comer con esa avidez, y en medio de risas, insistían en que le pusiera chile a todo y lo hice, aunque comedidamente.

Tuvimos una agradable, bulliciosa conversa protagonizada por Antonio y Florencio, quienes referían muchas anécdotas de los trabajos en el rancho, la vida y las correrías en el pueblo y en general las vivencias en ese pequeño, pero a la vez gran espacio donde cotidianamente se movían.

Terminamos de comer. Se recogieron los platos y bandejas, mis anfitriones, cada vez más alborotados, alegres, siguieron con el tequila y yo con mi vinito. Guadalupe llamó nuevamente la atención:

-Señores tenemos postre, y nuevamente dirigiéndose a mí: Juan Pedro te tenemos postres típicos de Guadalajara y San Cristóbal.

Aunque ya no podía de lo atiborrado de comida que estaba, dije:

-Qué bueno, porque yo, lo que soy, es muy dulcero

Las muchachas distribuyeron platos y cucharillas pequeñas a todos y dispusieron los dulces

-Este se llama “jericalla” y es típico de Guadalajara. Señaló unos pudines blanquecinos, dorados en su parte superior, y servidos en pequeños envases individuales; y la especialidad de San Cristóbal: dulce de mango y de ciruelas en almíbar, ambos servidos en grandes boles de vidrio.

-Espectaculares, dije al terminar de disfrutarlos, especialmente las ciruelas en almíbar.

Me levanté de la silla, levanté mi copa y ya medio entonado, agradecí tantas atenciones, el caluroso recibimiento y mi emoción por conocer gente tan amable y cariñosa. Finalmente hice un brindis por las extraordinarias cocineras. Todo mundo aplaudió. Juan Antonio también levantó su copa y dijo:

-Nosotros estamos muy contentos y agradecido de que usted se encuentre entre nosotros. Quiero invitarlo para mañana a una fiesta con mariachis en su honor. Vendrán nuestros amigos más queridos a conocerlo. Sabemos que mamá está delicada, pero si hay algo que a ella le gusta, son los bailes y la música, se le fue quebrando la voz. Ella los oirá desde su recámara y estoy seguro, estará feliz. Levantó su vaso: ¡brindo por eso!

Todos brindamos. Me pareció que no era apropiado hacer fiestas en esas circunstancias, pero...

Entre risas y cuentos, se fue pasando el tiempo. Era cerca de medianoche y yo casi me había tomado la botella de vino. Mis anfitriones, dos de tequila. Estaban alegres y alborotados y comenzaban a decir las tonterías típicas de los borrachos, y que yo no soporto. Con la excusa, real además, de cansancio extremo, me despedí, abrazándolos uno por uno y agradeciendo las atenciones. Subí a mi cuarto. Guadalupe me acompañó hasta el pie de la escalera:

-Juan, Antonio quiere hacer tu fiesta de recibimiento mañana mismo, porque después a lo mejor no se podrá hacer. Me vio a la cara, esperando comprensión de mi parte, me dio un beso en la mejilla y volvió al comedor. En las escaleras oía las risas y el bullicio de los que siguieron la parranda.

-UUmmm, esa vieja como que quiere cargar contigo, dijo Marianna

-Jajaja, te habías tardado mucho en decirlo, ja

IX

Como a las 6 de la mañana ya estaba despierto, pero boca arriba en la cama cavilando. Con modorra al rato me levanté, bañé, me enchaqueté y decidí dar un paseo por los alrededores. La casa estaba en silencio, aunque se oía ruido de cacerolas en la cocina. Salí al patio y luego a caminar. Era una mañana fría. Fui a los corrales, grandes, de hierro y con ganado cebú de buena calidad observándome de forma expectante. Me dirigí a unos establos contiguos. Eran las caballerizas. Curioso, entré. En los puestos había hermosos, inquietos caballos de buena estampa, de buena alzada. Un obrero les ponía heno. Lo saludé. Seguí mi camino hacia la cochinera, el gallinero y unos pequeños corrales donde esperaban por su comida, ovejos y chivos. Recorrí también un pequeño huerto, más bien un invernadero donde sembraban diferentes hortalizas y aliños. Cerca del huerto se alzaba un tanque de hierro y un molino de viento, a cuyos pies había un gran tanque australiano, que constantemente recibía agua del molino. Había también un gran silo y galpones, uno para maquinarias, otro para granos y un tercero con maquinarias para procesar alimentos. No muy lejos, en medio de un verde pastizal, se veía una pequeña laguna y muchas aves, revoloteando. A lo lejos pude contemplar el hangar de la avioneta y otros galpones pequeños. No llegué hasta allá. Había también una casa rústica, la cual supuse sería de los obreros. También pude observar un redondel de esos que usan para trajinar a los caballos. Un gran caney. En el sitio de la casa había árboles de mango y otras especies que no pude reconocer. La zona estaba bien arbolada, con mucha sombra. En general era un espacio muy bonito y bien mantenido. De regreso a la casa, me topé con otro obrero, le pregunté por Antonio y Florencio y me dijo que habían salido de madrugada para Guadalajara. Gente tempranera, pensé.

Regrese a la casa un rato después, serían como las ocho, y me encontré con Vicente y Guadalupe que charlaban en el corredor.

-Buenos días, jóvenes. ¿Cómo está María?

-Pasó su noche tranquila, algunos problemitas con la respiración y la tos, pero amaneció bien

-Qué bueno. Estuve un rato fisgoneando por los alrededores. Qué bonito espacio tienen aquí. Con razón María no quiere salir de este sitio.

-Y tú ¿cómo dormiste?

-Bien, muy bien, pero hizo frío. Todavía tengo

-No hombre, esto no es frío. Aunque hoy bajó un frente de la Sierra, pero ya está pasando. ¿Cómo está el hambre?

-Hay que comer, dije. Estoy ansioso de saber cuál será la especialidad de esta mañana. Por cierto, ¿hasta qué hora permanecieron anoche disfrutando la velada?

-Pienso que un rato más. La verdad es que no sé. Yo me fui a dormir.

-Yo también me fui a dormir, dijo Vicente. Mi papá y mi tío se quedaron.

-Desayunaremos nosotros tres, porque Florencio y Antonio fueron a Guadalajara a ultimar detalles de la fiesta de esta tarde. Deben regresar a mediodía

-Esos son bravos, porque yo me levanté temprano y ya no estaban.

-Sí, aquí en el campo, la gente madruga

-Ya vengo, voy a disponer todo para desayunar.

Vicente y yo nos quedamos conversando, hasta que Guadalupe volvió y dijo:

-Estamos listos

Fuimos al mismo sitio donde la noche anterior cenamos

-Tenemos jugo de mango

Entonces, ¡me acordé...!

-Espérenme un momento que tengo que buscar mis 432 pastillas. Subí y volví. El jugo de mango estaba servido, así que lo tomé con mis píldoras.

Comimos tortillas, enchiladas, huevo frito y una carnita muy sabrosa. Un desayuno dominguero. Pedí café con leche oscuro y para asegurarme, me fui para la cocina. Esas mujeres se sorprendieron cuando me vieron mezclar mi café con la leche. Después de comer, le dije a Guadalupe que quería ver a María. Me condujo a su habitación y me dejó solo con ella. María estaba despierta. Sonrió cuando entré e hizo señas para que me sentara a su lado. Así lo hice y me agarró la mano. Al igual que el día anterior la retuvo en su pecho.

-¿Cómo te sientes, María?

-Hoy me siento bien. Estoy contenta de que estés conmigo. ¿Cómo te han atendido?

- Muy bien, María. Tu familia es muy querendona.

-Sí, ellos son buenos. ¿Te gustó la camioneta?

-Mira, hablé con mis hijos y me dijeron que una camioneta dejada por Vicente a guardar estaba a mi nombre. La verdad no entiendo. Vicente no me dijo nada.

-Ese es un obsequio de tu hijo. Él quiso regalártela. Esa es su manera de expresar su cariño. Hay que conocerlo para saber cómo muestra sus sentimientos. La gente piensa que los sentimientos se manifiestan sólo con la palabra, pero hay muchas otras formas de hacerlo

-Sí, supongo, pero este gesto me ha turbado, apenado. La verdad es que no se qué hacer o decir.

-Estás aquí. Ese gesto vale más, te lo aseguro.

Hizo un gesto a la enfermera para que se acercara y le pidió le pasara un estuche que estaba en la mesa de noche. Era el viejo estuche de terciopelo azul que yo conocía. Se lo entregó y retiró hacia la puerta. María, con mucha dificultad, lo abrió y apareció mi anillo. Lo sostuvo en su mano.

-¿Te acuerdas de este anillo? Y me mostró mi anillo de graduación

-Sí, lo recuerdo. Es mi anillo de graduación

-¿Recuerdas que me lo regalaste cuando te fuiste a estudiar?

-Lo recuerdo

-Este anillo eres tú. En todos estos años, este anillo nos ha mantenido unidos. Me dio fuerzas para poder afrontar las dificultades y sobre todo la crianza de nuestro hijo. En él, encontraba tu fuerza, tu determinación. Siempre me guió, me apoyó en los momentos difíciles. El anillo, que eras tú, y la santísima Virgen, han sido mi guía en todos estos años.

Su voz era pausada y serena. A diferencia del día anterior, ahora estaba como en paz consigo misma.

-Ya conmigo cumplió su misión y lo agradezco infinitamente. Ya no tiene la fuerza que tuvo una vez y que me ayudó tanto. La ha perdido. Necesita que tú le devuelvas su vigor. Solo tú puedes hacerlo. Quiero devolvértelo. Tanto tiempo alejado lo han disminuido y solo tú le puedes devolver su poder, su extraordinaria energía.

Yo estaba atónito. Me pareció que deliraba, o que era tanta su fe, que le llevaba a conceder poderes extraordinarios a aquella pieza metálica, a aquella piedra verde. Me lo puso en mi mano. Póntelo, dijo.  Me lo puse en mi dedo anular derecho y, al igual que la primera vez, sentí que brillaba y que una gran energía me invadía.

-Ves cómo brilla. Brilla de nuevo. Tú lo revitalizas, rió, y sus ojos brillaron de alegría. Juan, ya mi tiempo terminó. Te toca a ti seguir adelante. Te toca a ti, ayudar y guiar a nuestro hijo y a nuestro nieto. Con tu inteligencia, con tu renovada fuerza de carácter, con tu sabiduría puedes sacar esta familia adelante. Nuestro hijo tiene muchos problemas y enemigos. Está confundido. No sabe qué hacer. Ayúdalo, oriéntalo. Cuida por favor a mi nieto que está en peligro. Te lo pido

Sí, me parecía que desvariaba. Repetía cosas que me había dicho el día anterior, y esa paz que mostraba cuando comenzó la conversación se volvía a transformar en angustia. Yo la tranquilicé:

-María, yo cuidaré de los nuestros. Te lo aseguro

-Prométemelo, Juan

Ahora si estoy enredado, me dije. Cómo voy a prometer cosas que sé, no podré cumplir. Pero ella moría y no podía defraudarla. Hubiese sido inhumano no permitirle morir en paz.

-Te lo prometo, María. Velaré por los muchachos

La cara le cambió. Pobrecita, sus ojos brillaron, sonrió y me vio con una ternura, un agradecimiento infinito. Lloró, pero pienso fue de felicidad

Me sujetó nuevamente la mano

-Gracias Juan, gracias y quedamente repitió: gracias, gracias. Voy a descansar, voy a descansar.

Cerró los ojos y su respiración se hizo lenta y serena. Me sorprendieron sus últimas palabras. No sabía si era que estaba cansada o que se iba a morir. Me acerqué, le di un beso en la frente. La señora Dunia se acercó, me miró y con un gesto de complacencia, hasta de satisfacción, me puso la mano en el hombro y luego le acomodó las almohadas y la arropó. Salí de la habitación apesadumbrado, compungido, enredado. Me senté en mi sofá favorito del corredor y me puse a pensar en nada. Simplemente mi mente estaba en blanco. Unos minutos después me abordó Guadalupe

-¿Cómo la viste?, ¿Cómo está?

-Está en paz, Guadalupe

Se sentó a mi lado y quedamos en silencio. Pasó un tiempo eterno. Cuando me sentí recuperado, dije:

-Tenemos una conversa pendiente. Por favor vamos a un sitio donde no nos molesten y hablamos. Si es al aire libre mejor

-Vamos, dijo

Me llevó a un pequeño, acogedor caney de madera y techo de palma, que estaba en un mangal detrás de la casa principal. Nos sentamos en sillas rústicas, pero cómodas, que constituían todo el mobiliario del sitio

-Dime, Guadalupe. Qué está pasando. Mejor dicho, échame todo el cuento de la familia, por favor. Se quedó pensando por un rato, hasta que dijo:

No sé cómo empezar. La historia de la familia, de esta familia que tú has conocido, es realmente la historia de Antonio, porque María y yo solo nos hemos dedicado a él. Él es quien te la puede contar, pero como sé que Antonio es muy cerrado y va a omitir muchas cosas, yo te voy a dar mi versión, la cual puede servir para corroborar situaciones y ampliar otras.

Lo primero que debo decirte, es que yo no soy realmente tía consanguínea de María. Yo soy hija de un pariente de Josefa, que era el nombre de la mamá de María, y fui criada por ella como una hermana más. Cosa que siempre agradecí, porque mi papá era un borracho empedernido y por eso mi mamá lo dejó y se fue lejos. No la vi más.

Bien, déjame ver como estructuro y logro resumir esta historia. Y comenzó: Al poco tiempo de tu partida, María se dio cuenta de que estaba embarazada. La pobre no sabía qué hacer. Tú debes recordar que en ese entonces era una niña. María confundida y asustada me contó su problema. Nosotras éramos muy unidas y ella siempre confió en mí. Yo traté de aconsejarla. Le pregunté si había hablado contigo de ello porque sabía que ustedes se escribían. Me dijo que no y que no lo haría porque tú te ibas a casar y ella no era nadie para interponerse. Le pregunté: ¿Has pensado en abortar?, tú sabes que una barriga es algo serio para la familia, especialmente si el padre no se casa contigo. El aborto aquí es fácil y te ahorraría muchos problemas. Su respuesta fue tajante: eso ni lo pienses. Yo quiero tener este hijo y lo voy a criar yo sola.

Me di cuenta de que María estaba muy decidida, así que no insistí, deje que el tiempo pasara. De repente ella reflexionaba. María estaba muy nerviosa, deprimida. Estaba irascible, a veces no quería hablar con nadie. Un día, la abuela que tenía más experiencia, empezó a sospechar. Notó los cambios en el carácter de María y sus cambios físicos. Tú sabes, Juan, que para una mujer es muy fácil darse cuenta de estas cosas. Nos llamó a las dos, nos sentó y preguntó: María, ¿tú estás encinta? María se puso a llorar. Estás preñada de ese muchacho, Juan, ¿verdad? María tuvo que reconocerlo. ¿Qué piensas hacer?, porque ese muchacho se fue. María lloraba, pero se repuso y dijo:

Voy a tener a mi hijo y lo voy a criar, abuela.

-¿Te das cuenta mija de que esa decisión puede cambiar toda tu vida? Tú vas a empezar a estudiar, tu papá ha hecho un gran esfuerzo.

Lo sé abuela, pero yo quiero tenerlo.

¿Qué crees que va a hacer tu papá cuando se entere?, él está enfermo. Esto va a ser un golpe duro para él y para toda la familia.

Lo sé abuela, pero él comprenderá.

Ante esa circunstancia, decidimos que debíamos informar a la familia aquí en Guadalajara. La reacción fue terrible. El padre prácticamente le quitó hasta el apellido por humillar a la familia, especialmente cuando supieron que estaba embarazada de padre en fuga. También nos quitaron el habla a mi abuela y a mí, por considerarnos corresponsables de lo sucedido. Fueron tiempos muy difíciles. El señor Antonio, padre de María, dejó de enviar dinero y nosotras tres tuvimos que asumir todos los gastos. Menos mal que la abuela trabajaba cosiendo, yo tenía mi puesto como secretaria; sin embargo no era suficiente, ahora que los gastos aumentarían. María dejó los estudios y empezó a trabajar de babysitter. No ganaba mucho, pero era algo. Al final del embarazo tuvo que dejar de trabajar porque se puso muy cansona. 

Nació el niño. Era una belleza. Tú tienes que tener una sangre bien fuerte, porque era igualito a ti. Tenía el color de tu piel, grandes cejas y ojos penetrantes, era muy vivaz. Le puso Juan por ti y Antonio por su papá a quien seguía queriendo mucho. Y ni por eso el señor Antonio cambió. No quería saber nada de nosotras. Con el nacimiento, las cosas se complicaron. María tuvo que empezar a trabajar. Consiguió algunos empleos cercanos, pero no ganaba mucho, así que se fue a trabajar de jornalera al norte, picando algodón y como cosechadora en otros cultivos. María era muy buena trabajadora y como le pagaban  por peso, siempre ganaba buena lana, la cual mandaba o traía cuando venía a visitar al niño.

-Creo Juan, que este cuento se me está alargando, pero es que lo tengo vivito. Voy a abreviar

-Sigue, por favor

Juan Antonio era una belleza de muchacho y fue criado como un toñeco. Lo inscribimos en el preescolar, luego en la escuela primaria. Aunque le gustaba mucho la calle. La calle fue su más querida escuela. En la calle aprendió a defenderse, era peleador y muy echado pa´ adelante, como decimos en México. Nos ayudaba vendiendo tortas que hacía la abuela y a veces contribuía con otras pillerías que conseguía con sus juntas. Para nosotras era difícil controlarlo. La abuela se hacía más vieja, yo trabajaba todo el día en la calle, y María lejos.

Cuando Antonio tenía como 8 años, murió la abuela. María tuvo que dejar su trabajo como cosechadora en el norte y volver a Los Ángeles a encargarse de su muchacho. Nuestra familia mexicana vino a hacer las diligencias de traslado del cuerpo a México y en esa oportunidad volvimos a encontrarnos, volvimos a hablar. Fueron conversaciones duras llenas de llantos, arrepentimientos, perdones. Por fortuna, se restablecieron las relaciones.

Con el retorno de María a Los Ángeles, las cosas se complicaron. No se conseguían buenos trabajos y Juan Antonio andaba en malas juntas, así que María y yo decidimos, con la natural oposición  del muchacho, volver a Guadalajara, asiento ancestral de la familia. Aquí en México la familia no tenía una buena situación, pero era nuestro país, ahí estaban nuestras querencias. Lo cierto es que regresamos.

Juan Antonio, al principio muy reacio, pronto se adaptó a la vida en Guadalajara. Lo ingresamos en la escuela primaria, pero lo que no sabíamos, era que más rápido se adaptaría a la calle. Su experiencia en Los Ángeles y su seguridad, determinación y audacia, rápidamente lo llevarían a dirigir pequeñas pandillas juveniles, frecuentes en el inicio de los años ochenta. No podíamos controlarlo, además, él siempre traía el necesario dinero a la casa y ello hacia languidecer las frecuentes reprimendas. El siempre decía: yo voy a tener mucha plata para que a ustedes no les falte nada. Pasaron los años, Juan Antonio, obligado, aprobó la escuela primaria y prácticamente forzado también entró en la secundaria, donde era mal estudiante, no solo por su mal comportamiento, sino porque casi no asistía a clases. Pasaba las materias por inteligente y hasta porque los profesores le tenían miedo. Sus actividades con la pandilla hicieron que la policía fuese en varias ocasiones a la casa a hablar con María, después de todo él en ese entonces aun era menor de edad.

Nosotras hacíamos lo imposible por enrumbarlo, pero no podíamos. Por ser muy católica, María iba constantemente a la iglesia, llevando siempre la cajita de terciopelo azul a orar por la salud y futuro de su hijo. Hasta que una vez, cuando recién alcanzó la mayoría de edad, Antonio cayó preso por un delito menor, una pelea entre pandillas por dominio de zonas, donde hubo heridos. Estuvo como seis meses preso y cuando salió, para evitar represalias de la otra pandilla se fue, obligado también por María, a Estados Unidos. 

Se fue en autobús hacia el noreste, atravesó la frontera (él cargaba su partida de nacimiento americana) y llegó a San Antonio, Texas donde tenía amigos. Estuvo haciendo diferentes cosas para sobrevivir, hasta que consiguió trabajo de chofer en el rancho de un señor ganadero y petrolero de apellido Williams.

Juan era un joven muy hábil, inteligente, emprendedor, simpático y resultó también muy trabajador (para él no había hora). Y eso le hizo ganarse la confianza del señor Williams quien empezó a darle responsabilidades en la finca. Conversaban mucho de Estados Unidos y de México, y el señor Williams se interesó en hacer negocios aquí. Él es un hombre muy ambicioso y vio la posibilidad de negociar con ganado y explotar carbón, que era una creciente industria en el norte de nuestro país. Por supuesto, Juan era la persona indicada para explorar esas posibilidades. Por otro lado Juan, siempre vio lejos. El no se quedaría como chofer de finca. Así que entraron en negocios, eso sí, como socios.

El señor Williams lo mandó al estado fronterizo de Coahuila a buscar una finca para comprar. Esa finca debería poseer minas de carbón y por supuesto ser apta para la agricultura y especialmente para la cría de ganado.

Así que le asignó una camioneta y se dirigió al norte de México, hacia un pueblo llamado Palaú, conocido por sus minas de carbón. Allí, con dólares en la mano se dedicó a buscar fincas, según lo especificado, hasta que llamó al señor Williams con la noticia de que había encontrado un buen sitio, conminándolo a que, con la rapidez de sus posibilidades, fuese a verla. Así lo hizo y en pocos días había adquirido a nombre de Juan (no sé por qué razón el señor Williams no la puso a su nombre, pero sé que ellos firmaron un documento privado que señalaba que era a medias), un rancho de aproximadamente 5000 acres en una  zona de creciente desarrollo en las afueras de la población de Palaú.

Y comenzó el desarrollo. Juan Antonio era el encargado. Unieron el conocimiento de la zona y del idioma, así como su experiencia con el ganado y la agricultura que Juan había adquirido en la finca de San Antonio, con el gran capital, y el gran conocimiento de asuntos petroleros y agrícolas, sin hablar de la experticia en gerencia y en negocios del señor Williams, la cual, vale decir, que Antonio asimilaba con fogosa rapidez. Con estas armas, el rancho al cual le pusieron por nombre “Aguada Grande”, se vio inundado de maquinarias para la extracción de carbón y ganado traído de Texas. Se construyeron casas, depósitos, corrales de hierro, instalaciones diversas.

El rancho adquirió renombre en la región. El carbón empezó a ser insumo muy preciado por las novísimas industrias instaladas en la zona y el ganado se comercializaba a través de la frontera con Texas. Después de estabilizadas las operaciones en el rancho, el señor Williams le pidió a Juan que dejara un hombre de confianza en él y que volviera a San Antonio, porque necesitaba ayuda. Así lo hizo, no obstante iba 3 ó 4 veces al mes a supervisar. Ahora andaba en avioneta. Pasó a ser la mano derecha del señor Williams y algo más, empezó a frecuentar a Elaine, la hija mayor de éste.

Elaine tendría en esa época como17 años y Juan casi 20. Comenzaron a salir, y según él cuenta, fue un enamoramiento apasionado, ardoroso. Se veían a escondidas, hacían el amor en todas partes. Elaine se escapaba del College y se iban juntos para cuanto matorral conseguían en la finca o sus alrededores. El señor Williams, como siempre pasa en estos casos, estaba ausente de la situación. Elaine quedó embarazada. Cuando tenía poco tiempo encinta, el papá se enteró y por supuesto entró en cólera y exigió el aborto como medida quirúrgica. Expulsó a Juan de la finca y a Elaine la confinó a sus habitaciones con la expresa orden, para ella y todo el personal, de no salir y especialmente no ver nunca más al insolente chofer venido a más con su ayuda, quien en retribución mancilló el honor de la familia. Casi igual que lo que le pasó a María. Eso como que es un karma de familia.

Elaine estaba destrozada, debo decir que ella es muy malcriada, altanera y decidida. Dejó de hablarle al papá e incluso amenazó con no comer más. La situación en la finca era de mucha tensión. Padre e hija, muy parecidos en carácter, se declararon la guerra, se evitaban, no se hablaban 

Juan Antonio se fue de la finca, donde hasta entonces vivía. No obstante consiguió la manera de ver a la reclusa. Entre ambos planearon la huida. Juan preparó todo minuciosamente, ya que Elaine, recluida, vigilada estaba  impedida. Una noche, ayudados por el conocimiento que ambos tenían de los espacios de la finca y no sin cierta ayuda del personal, se escaparon y atravesaron la frontera hacia México. Llegaron a Saltillo, capital del estado de Coahuila y con la ayuda de amigos, que de antemano conocían del plan, se casaron. Pasaron la noche en un hotel de la ciudad y entiendo que, como luna de miel, pasearon unos días por diferentes sitios del Municipio. Luego decidieron regresar a Aguada Grande.

Parece que llegaron al rancho como al atardecer. Había llovido y la entrada al rancho, aunque con una capa de granzón, tenía bastante pantano y agua anegada. La camioneta se deslizaba y había que andar con cuidado porque se podían salir de la vía y quedar atascados. Pararon frente a la casa principal. No se veían trabajadores, era domingo, todo estaba muy tranquilo. Salió doña Tomasa, la mujer de servicio, a recibirlos. Su cara, un tanto demacrada, no mostraba su natural jovialidad, por el contrario era de tensión, de angustia, y no era para menos, por la parte lateral de la estancia hacía su aparición el señor Williams. Traía en su mano el mandador que siempre llevaba cuando iba de vaquería.

Dándose con el mandador en la palma de la mano, se acercó. Su rostro rubicundo y desencajado denotaba un coraje contenido. Elaine al verlo, con todo y su gran fortaleza de carácter, se asustó y se escudó con el cuerpo de Juan, quien la abrazó y ambos se quedaron paralizados ante la sorpresa.

Yo sabía que vendrían para acá, dijo el señor Williams y se les paró en frente. Doña Tomasa se metió entre ellos, esperando lo peor, pero el hombre enfurecido la apartó con un jalón de brazo suave, pero firme, y los encaró.

Juan Pedro, esta historia es interesante, te la voy a contar con lujo de detalles

-Míster Williams, le dijo Juan Antonio, Elaine y yo queremos pedirle disculpa por nuestro comportamiento. Comprendemos que usted tiene razón y que no hay excusa para ello. Pero mire, nosotros nos queremos. Sabemos que no tenemos justificación para actuar con tanta irresponsabilidad, pero nosotros nos queremos.

-Elaine, come here

-Pero papá… y se aferró más a Juan

-Come here… y levantó el mandador

Juan al ver esa reacción, se adelantó y dijo: Míster Williams, por favor…

Y Elaine bañada en lágrimas gimió: papá nosotros nos queremos, además hace 5 días nos casamos en Saltillo.

-¿Cómo que casaron? ¿Without my consent? Mister Williams se fue hacia atrás. Doña Tomasa tuvo que hacer un gran esfuerzo para sostenerlo y evitar que cayera al suelo. Parecía atontado por la noticia y no reaccionaba. Se puso rojo como un tomate, caminó hasta un banco que estaba en la puerta de la casa, se sentó y se agarró la cabeza con las manos. Elaine se separó de Juan que estaba petrificado, corrió junto a su padre y se tiró a sus pies implorando perdón.

Míster Williams sólo decía Why, por qué…Ambos comenzaron a llorar. Estuvieron sollozando por largo rato, hasta que Elaine sintió que su padre le acariciaba los cabellos, la frente, la cara y luego la besó tan tiernamente, que ella supo que su amor había derrotado a su furia. Doña Tomasa sonrió y soltó sus contenidas lágrimas. A los peones que se habían acercado, les cambió la cara y Juan vio a Dios.

Padre e hija entraron a la casa, seguidos por doña Tomasa. Juan se quedó afuera y después de un rato se sentó en el banco de la entrada y les dijo a los peones que se fueran a descansar, que era día domingo.

- Vayan, todo está bien.

-Sí, patrón… y se retiraron

Al rato, salió Elaine con el rostro encarnado e hinchado de tanto llorar, se sentó al lado de Juan, lo abrazó y le dijo:

-Todo está bien Antonio, todo va a estar bien. Quedaron abrazados largo tiempo y después entraron, tomados de la mano, a la casa

-Abreviaré, dijo Guadalupe: El señor Williams, como quizá te dije, es un hombre grande, fuerte, de voz ronca, imponente, metía miedo. Cuando Juan y Elaine agarrados de la mano entraron a la casa, él se derrumbó. Lo derrumbó el amor por su hija y el cariño y respeto que sentía por Juan. Al entrar ellos lo vieron sentado en su silla, pero inmediatamente se levantó, se les acercó y los tres, llorando, se abrazaron. Juan dice que no mediaron palabras, no eran necesarias. En ese largo y sentido momento quedó autorizada y  santificada, si esa palabra cabe, la unión y el matrimonio de los dos.

Se quedaron unos pocos días en el rancho con el señor Williams. Redefinieron negocios, supervisaron las operaciones que se adelantaban en el rancho, y planearon nuevas inversiones e incursiones en nuevos y seguramente rentables negocios. Elaine, feliz, paseaba por el rancho y siempre sonsacaba a Juan para estar solos en ríos y lagunas o simplemente para andar a caballo por el rancho en busca de algún matorral propicio…

Unos días después se vinieron a Guadalajara. Juan Antonio quería ver a María y presentarle a su esposa. María y yo vivíamos, ahora, en una buena casa que Juan le había construido en una distinguida urbanización de la ciudad. Su sorpresa fue inconmensurable al verlos entrar a la cocina. Su único hijo casado, bien casado, con un nieto por venir, con un buen empleo y grandes posibilidades futuras. Su muchacho, ahora, tenía una buena vida, dinero. Estaba feliz, su hijo, después de dar tantos golpes, había cogido el rumbo. Ya no tenía de qué preocuparse.  Estaba feliz, como no lo estuvo en mucho tiempo. Bendijo el matrimonio y como siempre tomó su cajita de terciopelo azul y se fue a la iglesia de Nuestra Señora del Carmen a orar.

Las cosas cambiaron para bien. Seis meses después, nació Juan Vicente. Hubo fiesta con mariachi en Guadalajara, porque él nació en Guadalajara. Ese es otro cuento. Luego cuando lo llevaron a San Antonio, el abuelo Williams celebró de lo lindo con baile al que asistieron todos los trabajadores de la finca y muchos amigos del pueblo. La parranda fue animada con música norteña. Estaba feliz con el nacimiento de su primer nieto. Le dio nuevas responsabilidades a Juan Antonio en nuevas inversiones hechas en Palaú. Juan hizo también inversiones por su cuenta, ganaba mucho dinero, compró este rancho para criar caballos y ganado, del cual encargó a Florencio. María, al tiempo, se mudó para el rancho. A ella, como campesina que es, no le gusta mucho la vida de la ciudad, así que fijó su residencia en el rancho y viajaba de vez en cuando a darle vueltas a la casa de Guadalajara.

Pero déjame contarte lo del nacimiento de Vicente:

Juan Antonio, como te decía, asumió nuevas responsabilidades en Palaú y se metió en negocios propios. Ganaba mucho dinero. Compró Santa María, que al principio fue un fundo pequeño, pero que creció en tamaño por la cantidad de dinero que Antonio suministraba. Antonio empezó a viajar mucho a Guadalajara a supervisar obras. Elaine, embarazada, comenzó a notar cambios en Antonio, tú sabes, la mujer se da cuenta rapidito, y se puso quisquillosa. Insistía en venir con él a Guadalajara. Tanto dio, que Antonio la trajo. Ella tenía 7 meses de embarazo y esa era una de las razones que Antonio esgrimía para no traerla. Pero vinieron juntos. Estando aquí, Antonio se puso a beber y una noche se fue para Guadalajara y regreso 3 días después. Pelearon. Aquello fue terrible. En medio de la discusión, Elaine sintió fuertes dolores y cayó al suelo. Estaba de parto. Corrimos a buscar las comadronas del pueblo y Antonio llamó a un médico amigo de Guadalajara. El médico llegó a tiempo y ayudado por las comadronas atendieron la emergencia. Nació el niño, sano y alegre, a pesar de ser sietemesino. Ya sabes que le pusieron Juan por su papa y Vicente por el nombre del abuelo materno. El nombre de pila del señor Williams es Vincent.

Fue un gran festejo, pero las cosas, entre ellos, no estaban bien y se pondrían peor. Regresaron a San Antonio. Quizá por las prolongadas ausencias del marido, Elaine comenzó a frecuentar amigos artistas, bohemios con los que había estudiado en el College. Cuando Antonio estaba en Texas, ella lo llevaba a esos encuentros. En estas reuniones se consumía drogas, al principio marihuana, después drogas más fuertes. Ambos cayeron en ese mundo. Se hicieron prácticamente adictos. Elaine, cuando Antonio se iba a Palaú o para acá, hacía y deshacía. Antonio, por su parte, comenzó a tener romances en Guadalajara. Sus peleas, en medio de drogas, eran terribles. Aquel matrimonio se destruyó. Elaine, destrozada y adicta, se deslizó hacia una vida libertina, irresponsable. Míster Williams se dio cuenta y culpó de aquella desgracia a Antonio. Se disgustaron y rompieron la sociedad. Antonio le compró la parte de Aguada Grande y un día, sin miramientos, fue a buscar a su hijo y nos lo trajo para acá. No tuvo oposición, porque la madre en su locura, ni sabía que tenía hijo.

Antonio se fue a Palaú y comenzó a frecuentar viejos amigos consumidores, especialmente a uno llamado John Granadillo que vivía en Saltillo. Era chicano, profesional, pero metido en ese mundo. Se asociaron y empezaron a traficar droga. Aguada Grande era un sitio estratégico para ello. Les iba muy bien y por eso Juan podía mandar tanto dinero para invertir aquí.

Marianna, incorporándose, dijo:

-¿Te das cuenta Juan, que tenemos rato hablando, mejor dicho tú tienes rato hablando y no nos hemos tomado ni un trago? La historia está, realmente, muy buena. Pero mira, ya se ha hecho tarde. Creo debemos ir a dormir.

-¿Quieres tomar algo?, le preguntó Juan.

-No, solo quiero irme a dormir

Al día siguiente se levantaron tarde, desayunaron cualquier cosa y se acomodaron en el sofá a seguir la historia:

Te decía, Juan Pedro, yo mejor te voy a llamar Pedro porque esos nombres de ustedes son muy largos y uno termina confundida, continuó Guadalupe. Aquellos fueron años de esplendor. Se construyeron o mejoraron infraestructuras, se hizo la pista de aterrizaje, se compró la avioneta. Antonio comenzó a invertir en empresas de procesamiento de alimentos para animales y para  personas. Sabemos que tiene dinero en bancos en el exterior, quien sabe dónde. Para una familia que viene de abajo, aquello era un imperio y realmente lo es. Juan Antonio tiene mucha plata. El mismo no sabe cuánto.

Pero empezaron los problemas. La DEA comenzó a investigarlo y como siempre ocurre, las relaciones con su aparente entrañable amigo se deterioraron por rencillas internas, por el control del muy rentable negocio. La sociedad se hizo insostenible y los accionistas terminaron enemistados, pero furiosamente enemistados. Hubo problemas de dinero y llegaron a los puños. Increíble, eran tan amigos. Se separaron las bandas y comenzaron a pelear encarnizadamente por el control de espacios, de proveedores, de rutas, de clientes. Imagínate, ambos con poder, contactos, dinero y con experiencia en el negocio. Aquello, que empezó con intrigas, siguió con muerte, asesinatos. Como las peleas de la mafia de los años 30 en Estados Unidos. Nosotras, aunque felices porque teníamos a Vicente con nosotras, estábamos muy preocupadas, pero no podíamos hacer nada. Antonio nunca hablaba, no decía nada, prácticamente no nos encaraba. Simplemente llegaba, atendía cosas con Florencio y se iba para Guadalajara, dizque para ver las operaciones de las otras fábricas. 

En medio del combate con su antiguo socio, Antonio fue contactado por la DEA. No tenían nada concreto contra él, pero lo presionaron y amenazaron. El pobre muchacho tenía muchas presiones: John Jaramillo, la DEA, nosotras, la loca de su esposa. Llegó a un acuerdo con la DEA: inmunidad y protección para él y su familia a cambio de dejar el tráfico de drogas y brindar información acerca de la mafia de Jaramillo. Lo hizo, les pasó todos los datos de que disponía y una vez la DEA irrumpió en una “concha” que tenía Jaramillo en Saltillo. Aquello parece que fue una balacera descomunal. Eran dos ejércitos fuertemente armados echándose plomo. Más de una hora duró el combate. Jaramillo fue seriamente herido y para que no lo mataran, sus hombres lograron sacarlo de la escena. Se escapó, sobrevivió, pero quedó lisiado. La banda se desmanteló, pero ahora Jaramillo está más resteado, más furibundo contra mi sobrino, porque supo que él había sido el artífice de la delación.

Podrás imaginar cómo nos cambió la vida. Esos guardias que viste en la puerta, son pagados por Antonio y tiene ayuda de la policía regional. Igual los que están en la casa de Guadalajara y en las fábricas. Antonio siempre carga guardaespaldas y Vicente también. Por supuesto, la angustia se apoderó de María y desde esos tiempos su salud comenzó a debilitarse. Tú sabes, Pedro, que las bandas se desmantelan, pero luego se reconstruyen. Y eso es lo que ha pasado con la de Jaramillo. Pareciera que su vida tiene como única misión, acabar con Antonio.

A todas éstas y en medio de esas tribulaciones, Antonio decidió juntarse con Raquel y con ella tiene dos niñas hermosísimas. Esta tarde las conocerás en la fiesta. O sea, tienes un hermoso trío de nietos aquí en México. Raquel es una buena muchacha, pero María nunca la ha soportado. Piensa que es muy manipuladora y que la mal pone ante Antonio.

A lo mejor tú no has tenido tiempo de observar bien a tu hijo, pero él tiene una especie de contracción nerviosa en el rostro, sus movimientos son erráticos, sus actitudes muy agresivas y tiene ataques frecuentes de pánico. Está bastante desequilibrado. Afortunadamente tu llegada lo ha tranquilizado un poco. Por cierto, me dijo que la semana que viene quiere ir contigo a Guadalajara a hacerse la prueba de ADN, también Vicente quiere ir.

Me agarré la cabeza, suspiré muy hondo y le dije a Guadalupe:

-Guadalupe, más que asombrado, estoy abrumado con esta historia. Yo soy un empleado público jubilado, que siempre se ha mantenido lejano de estos temas. Para mí este tipo de cosas, solo se ve en las películas. Yo ni cigarros he fumado nunca. Mucho menos me pasaría por la mente involucrarme en asuntos de esta naturaleza. Me preocupa enormemente el tema de seguridad. No se puede vivir en esta angustia y menos un muchacho joven como Vicente que tiene un mundo por delante y debe ser encaminado hacia un futuro honorable, honesto, sin el karma de un pasado que no le pertenece. Igualmente tú y los demás. Mira Guadalupe, quisiera tomarme una cerveza. No sé si tienen aquí o podemos ir al pueblo por una…

-Aquí hay, ya te la mando a traer. No es por nada y supongo que quisieras salir a conocer, pero debemos esperar a Antonio, porque para salir fuera de la finca tenemos que tomar algunas medidas que solo él autoriza. No te asustes, no estamos presos, pero comprenderás que él, es el responsable de tu seguridad.

-Tienes que hablar con Antonio. Estoy segura, él te escuchará. Además te podrá ampliar esta historia. Estoy segura que tu presencia lo va a ayudar mucho.

Una muchacha trajo una cerveza Corona y en una mesita puso rodajas de limón. A Guadalupe le trajo una botella de tequila y un vasito. Puso en la mesa también un platico con sal y unos pasa palos.

-No sé realmente cómo puedo ayudarlo. Yo estoy para que me ayuden.

-Lo harás, lo sé

Y seguro que te agarró la mano, dijo rapidito Marianna

-No, no me agarró la mano, se tomó un trago de tequila. Lo cierto es que yo me tomé otra cerveza y vimos un par de camionetas que entraban a la finca. Mis anfitriones habían llegado. Se acercaron. Llamaron a la muchacha para que les trajera dos vasos y se sentaron con nosotros a disfrutar de un buen tequila.

-¿Cómo les fue?

-Todo listo. Espero esté preparado para bailar, cantar y beber, dijo Antonio, quien parecía  venir ya achispado.

Estuvimos hablando de los preparativos, de las personas invitadas, los mariachis. Guadalupe se disculpó para ir a ver cómo iba lo del almuerzo y Antonio, Florencio y yo seguimos una conversa que estuvo muy sabrosa, especialmente por los cuentos, las ocurrencias y el tono bonachón de Florencio. Ese tío Florencio, realmente es un personaje.

-Por cierto Antonio, no vi más a Raquel, mi guía

-Ella se devolvió, el mismo día que llegaron, a Guadalajara. Raquel trabaja en una de las fábricas y  vive en la ciudad

Nos llamaron a comer, lo hicimos. Yo me fui a recostar un rato, llamé a mi hijo Francisco y le conté con detalles mis peripecias en aquellos parajes, obviando todo aquello relativo al drama que vivía la familia Romero. Mi gente en Venezuela estaba bien, solo que pendiente de saber de mí. Me bañé, me puse elegantísimo y a las 4 y media de aquella soleada tarde, me presenté, de punta en blanco, en el gran caney donde ya empezaba a llegar gente para la fiesta.

Guadalupe, como siempre fungía de directora de protocolo. Muy bien maquillada, peinada y trajeada recibía, con una inmensa sonrisa, a los invitados. Al llegar yo, me tomó del brazo y me llevó por las mesas para presentarme a los que ya también habían llegado. En cada parada, de manera muy formal, recitaba el Currículo de cada quien y ensalzaba mis cualidades. Me di cuenta de que tenía una gran capacidad discursiva y de inventiva. Me llevó a una mesa donde se sentaban Raquel, actual pareja de Juan Antonio, y  sus niñas. Me las presentó. Le di un beso y cargué a las lindas jovencitas, que no entendían. Le pregunté por Antonio y me dijo que se estaba bañando, que pronto se nos uniría. Raquel era una mujer joven como de 28 años, alta, blanca, bonita. Se vestía muy a la moda norteamericana y parecía muy sifrina. Una nueva rica. Era una de esas mujeres que al verla tú sabes que nunca ha entrado a una cocina y que solo se dedica a su imagen personal. Su conversación era absolutamente banal. Me senté en la mesa a cordializar con ella. No tenía muchos sitios donde refugiarme, y Antonio, Florencio y Vicente, nada que aparecían.

Al rato se presentaron juntos los tres anfitriones: Antonio, muy formal, con camisa y pantalones de vestir, Vicente con jeans y una franela “Polo” de rayas y el charro Florencio, que lo único que le faltó fue llegar a caballo y disparando al aire. Caminaron por las mesas saludando y se sentaron con nosotros. Antonio me abrazó y junto con Florencio me llevó de mesa en mesa para que conociera a sus mejores amigos. Algunos ya me los había presentado Guadalupe, a otros los conocí en ese momento, pero todos, absolutamente todos, no importaba su estatus social o económico, se levantaban, me daban la mano y decían: “Mucho gusto, a la orden” o “Mucho gusto, a sus servicios”. Impresionante.

Antonio hizo énfasis en llevarme a una mesa donde estaban empleados de ambas fábricas de alimentos, la de consumo humano  y la de alimentos concentrados para animales. En esta última estaba sentada la otra Raquel, por cierto muy elegantemente trajeada, radiante diría yo. Se levantó de su silla y me abrazó

-Raquel, ayer te fuiste sin siquiera despedirte

-Es cierto Don, pero fue que me urgía llegar a la empresa, porque era viernes y ese es un día complicado

-Me debes el beso de despedida, dije riendo

-Jaja, rió. Ya se lo doy. Pero venga que quiero presentarle unos compañeros de trabajo.

Las personas de la mesa se levantaron y ella, protocolar, fue exponiendo las virtudes y los cargos de cada quien. Eran muchos, pero, Marianna, te voy a referir a dos de ellos:

Esta es la Licenciada Salerno, Gerente General de Concentrados Santa María

-¿Italiana?, pregunté

-Mis padres son italianos, de Nápoles. Vinieron a este país huyendo de los horrores de la guerra. Estoy a sus órdenes, Don Juan. Esta es mi tarjeta y aquí le estoy escribiendo mi número directo, por aquello de la burocracia. Si tiene algún requerimiento no dude en llamarme. Estamos para servirle

-Esta es la Ingeniero María Luisa, Directora de Investigación y Desarrollo de la misma empresa

-Cómo está usted, dije

-María Luisa Loaiza, a sus órdenes. Igualmente me dio su tarjeta con un número escrito en el reverso

-Les voy a tomar la invitación. Esa área de alimentos concentrados para animales es muy interesante y me gustaría hacer un recorrido para conocer lo que están haciendo.

-Será un placer. Solo llámeme, dijo la Licenciada Salerno y lo atenderemos como se merece. Ya supimos que usted es agrónomo y especialista en alimentación animal.

-En alimentación, pero en el área de forrajes. Ustedes producen los complementos de la alimentación básica, aunque muchas veces la tecnología hace que rumiantes se conviertan en monogástricos. Todos rieron

-Seguro que los visitaré. Buenas noches jóvenes, un gran placer.

Seguimos hacia la mesa ocupada por empleados de la empresa de alimentos. Igualmente, todos se levantaron. Raquel los fue presentando uno a uno. Me detendré en otros dos de los que recuerdo:

-Don Juan este es el Doctor Guerrero, Gerente General de Alimentos Santa Fe

-Como su nombre lo dice, dijo Antonio que nos acompañaba en el recorrido por las mesas, es un gran batallador y estratega en el ramo de alimentos. Este es el grupo que está internacionalizando la empresa

-Gracias Don Antonio, dijo riendo y me extendió la mano. Expresó también la consabida frase servicial de saludo, me dio su tarjeta con el número privado en el anverso, reiteró la bienvenida a México y me invitó a conocer la empresa.

Agradecí las deferencias y les aseguré una pronta visita. Continuamos el recorrido. Raquel abandonó a sus compañeros y se unió a nosotros. Pasamos por una larga mesa, quiero decir eran tres mesas unidas con bastante gente alrededor. Venga Don Juan, dijo Antonio para que conozca a unos colegas ganaderos. Me presentó al presidente de la Asociación de Ganaderos. Un señor de apellido Cecconello de clara ascendencia italiana. Era  un hombre más o menos de mi edad, de quien dijo tenía mucho dinero y la mejor cría de caballos de la región. Me extendió la mano y señaló:

-Mucho gusto, mi rancho está cerca, cuando tenga a bien lo invito para que me visite, vea mis animales y escoja un buen potro para dar un paseo.

-Será una yegua vieja mi amigo, porque supongo que sus potros deben ser rompe huesos. Todos rieron. Pero me comprometo, lo visitaré. Si hay algo que me gusta son los caballos. Antonio tiene unos muy bonitos…

-Pero nada que ver, dijo Antonio

Venga para que conozca a mi amigo Grisolía, él es el dueño de la planta procesadora de leche. A él le entregamos la poca leche que sacamos del rancho. Pero, le digo una cosa interrumpió Florencio, con ese hombre hay que tener cuidado, él solo sabe sumar cuando  pone precio de los insumos que nos vende y solo resta cuando nos pone precio a la leche. Yo estoy preocupado porque parece que está estudiando y ahora sabe multiplicar y dividir, dijo con una gran carcajada.

El que más se rió fue el señor Grisolía, quien inmediatamente me dio la mano, se puso a la orden y también me invitó a conocer su rancho y la planta procesadora.

-No le crea don Juan, me dijo. Sepa que lo espero para que pruebe la variedad de quesos que estamos produciendo.

Seguro, pero tiene que prepararme una buena degustación, porque yo soy muy quesero. ¿Usted sabe lo que es bueno, amigo Grisolía?: queso con carne asada. Reí de buena gana

-Matamos un animal, entonces, dijo también riendo Grisolía.

-Pero mijo, dijo Marianna, aquí nadie te ha tratado así

-Para que tú veas, le respondí, nadie es profeta en su tierra. Tuve que ir a parar a México para que me reconocieran como lo que verdaderamente soy, jaja.

Si ya sé, como el hijo del dueño de todo ese imperio. Ganando indulgencias con escapulario ajeno, y se rió a carcajadas

Había un Dj que ponía música mexicana, muy bonita y a bajo volumen. De pronto la música cambió por música tradicional y un grupo de baile formado por muchachas y muchachos trajeados a la usanza tradicional, nos deleitaron con bailes típicos.

Llegaron los mariachis, subieron a la improvisada tarima y empezaron a disponer y comprobar los instrumentos. Cuando estuvieron listos, Antonio subió a la tarima y pidió silencio. Improvisó un muy emotivo discurso, en el cual agradeció la presencia de los asistentes en Santa María. Habló de su madre, de su actual condición, del significado de ella en su vida y la disculpó por no poder estar en ese momento con nosotros, pero asegurando que ella estaba oyendo y disfrutando de aquella reunión. Luego se refirió al motivo de la fiesta, a la alegría que la familia sentía por haber recuperado, después de 40 años, a su padre. La gente aplaudió. Me hizo señas y yo con mi  prestancia y garbo característico, subí al estrado. Me acompañaron Guadalupe, Vicente y Florencio. Nos abrazamos Antonio y yo. Improvisé un corto discurso de agradecimiento, Guadalupe dijo unas cortas palabras, incluso Vicente habló, y en medio de aplausos Florencio pidió la palabra y dijo:

Yo lo único que tengo que decir es que empiece la música, y el mariachi arrancó a tocar el Alma Llanera en honor al invitado. Yo no sé porque todos los mariachis de México, cuando ven a un venezolano, le tocan el alma llanera. Pero debo decir que lo hicieron muy bien. El cantante tenía un vozarrón.

Volvimos a la mesa, en medio de aplausos y reconocimientos. Al llegar estaban dispuestas para nosotros una botella de tequila, una de whisky y una de vino tinto para Raquel. Igualmente nos flanqueaban dos mesoneros inmóviles, pendiente de cualquier señal que más bien parecían los guardias del palacio de Buckingham.

Comenzó el baile. Era divertido ver gente que lo hacía bien y otros que parecían tener dos pies izquierdos, pero todos disfrutaban. Guadalupe me sacó a bailar

-Por supuesto, dijo Marianna

Déjame seguir

Bailamos un jarabe tapatío. Creo que no lo hice tan mal, porque había estado observando cómo bailaban los mexicanos. Luego me convidó Raquel. Raquel bailaba mejor, serenita y pendiente de mis pasos. En lo que me di cuenta estaba, desordenado, bailando cuanta canción tocaban. También bailé con mi nuera Raquel y mis nietas, Raquelita la mayor y Elaine Cristina, la menor. Hicimos una rueda. Tuve que administrar mis energías, pero disfruté mucho, especialmente a mis nietas.

Los mexicanos son realmente muy alegres. Cuando me sentí lo suficientemente desinhibido, por los efectos de la botella de whisky que me había tomado casi completamente, me decidí a cantar. Me subí a la tarima y le pedí al mariachi que tocara una canción de Pedro Infante que se llama “Cien Años”. La canté con el corazón porque llevaba dedicatoria internacional, me aplaudieron. Interpreté otra del mismo Pedro Infante y luego, con un gran sombrero de charro que alguien me colocó, terminé interpretando mis consabidos boleros.

En medio de la algarabía, se subió Florencio y cantó varias rancheras tradicionales, de esas bien conocidas que hicieron despertar las cuerdas vocales de los asistentes que aun quedábamos.

La parranda estaba espectacular. No obstante y como mi nivel de alcohol sobrepasaba los niveles tolerables, aproveché un descuido de los alegres parroquianos que a cada momento me abrazaban y me decían incongruencias, para escaparme al estilo francés: sin despedirme. Trastabillando llegué por mis propios medios al cuarto, recordé afortunadamente tomarme las pastillas, y con ropa y todo viajé a los mundos infinitos de mi gran amigo el sueño. A lo lejos se seguían oyendo alegres voces, altisonantes y disparatadas.

Bueno mi estimado, no te puedes quejar. Tu corta estadía en esas tierras del norte, si bien presagian incertidumbre, también te han deparado unos días de atenciones y parrandas para recordar, dijo Marianna.

-Así es, pero todavía falta

-Me imagino, pero déjame hacer unos espaguetis rapiditos de manera de tener fuerzas para seguir con tu simpática historia

-De acuerdo ciudadana

TERCERA PARTE

X

Comieron rapidito y se sentaron en el corredor, ambos con sus bebidas preferidas en la mano, y Juan continuó con el relato:

El sol había transitado la cuarta parte de su diario caminar, cuando desperté. ¿Qué pasó?, me pregunté. Normalmente estoy despierto antes de las 6 am, y ese hermoso y claro domingo abría mis ojos ya bastante entrada la mañana. No había duda que el cansancio acumulado y las muchas emociones recibidas me habían pasado su factura y eso, supongo hizo que mi sueño fuese profundo y reparador. No quería levantarme, mi cuerpo me lo repetía a cada instante.

Con mucha calma y mayor pereza, encendí el televisor (de repente oía alguna noticia sobre Venezuela), me levanté, tomé un largo baño, me vestí, seleccioné las pastillas mañaneras, las guardé en el bolsillo y bajé en busca del necesario reabastecimiento energético. Al llegar al comedor encontré que Guadalupe, Raquel, Vicente, Florencio, algunos empleados y otras personas, entre risas, comentaban alegremente sobre la fiesta del día anterior

-Buenos días, jóvenes. ¿Ustedes como que amanecieron?

Jajajaja. Hubo una risa general

-No tanto como hubiéramos querido. Pero Don Juan, usted se nos escapó, dijo Florencio.

-Absolutamente, no obstante seguí con ustedes, porque desde mi cuarto se oían sus risas, canciones y discursos emocionados. Ahora entiendo lo que dice Antonio: esa tequila es bien buena

-Jajaja, es la mejor, pero usted también se tomó sus traguitos

-Anjá y vieron cómo baila, dijo Raquel. Y canta bello, dijo Guadalupe

-Sí, yo estaba realmente muy contento. Me sentí muy bien en esa reunión y no saben cómo agradezco sus atenciones

-Entonces vamos a tomarnos un tequilita, dijo Florencio que sí estaba amanecido y por supuesto aun embriagado

-Jajaja, y me abrazó. Florencio tú lo que quieres es emborracharme otra vez

-Por cierto, tratando de desembarazarme de Florencio, ¿Antonio dónde está?

-Antonio salió temprano a hacer unas diligencias

-¿Hoy domingo?

-Hoy domingo. Para Antonio todos los días son iguales, pero debe venir temprano, ojalá, dijo Raquel

En eso entró una de las muchachas del servicio: ¿quiere café Don Juan?

-Gracias, sí quiero, pero yo voy con usted y me lo preparo. Además voy a ver si tienen jugo para tomarme mis píldoras. Me fui para la cocina, seguido de la muchacha quien diligentemente me ofreció jugo de tomate. Esto es bueno para la resaca, dijo.

Al salir con mi taza de café en la mano, llamé a Guadalupe aparte y le pregunté por María.

-Amaneció bien. Está contenta por la fiesta de ayer

-Me gustaría verla

-Claro, después de desayunar vamos

Nos sentamos a comer tortilla y además había tamales. Florencio como buen borracho dijo que no comería y siguió dando tumbos y buscando de quien abrazarse. Al fin, entre dos obreros del rancho, se lo llevaron a dormir.

Fui con Guadalupe a ver a María. Guadalupe dijo que estaba alegre, pero yo la encontré con los ojos más hundidos y pálida. Me hizo señas para que me acercara y me dijo con su voz queda:

-Me dijeron que ayer cantaste con el mariachi

-Jajaja, si, canté y me aplaudieron, jaja

-Y que eres un bailarín…, siempre lo fuiste

-María bailé con mis nietas, son unas niñas preciosas

-¿Viste qué bellas?

-Sí, nos tomamos de las manos e hicimos una rueda. No me querían soltar

Se sonrió y cerró los ojos

-María, sabes que te prometí ayudar a los muchachos. Los voy a apoyar en todo y quiero ayudar en la formación de Vicente, pero necesito que hables con Antonio

-Yo ya no tengo fuerzas

-Pero tienes que tenerla. Tienes que decirle que tú quieres que yo ayude y oriente a Vicente. Él a ti te oirá. Yo no puedo llegar después de 40 años a sus vidas y pretender ocuparme así como así de Vicente. Recuerda que Antonio es su padre y él es el responsable. Es a él a quien le corresponde, no a mí.

-El no puede, yo te dije

-Pero es él quien puede autorizar y apoyarme. Si no es así, yo no podré hacer nada

-Haz un esfuerzo, llámalo y habla con él. A ti te escuchará y estoy seguro que querrá cumplir todos tus deseos. Él tiene que dar su consentimiento, de otra manera yo no podré hacer nada y peor, puede que se genere un problema entre los dos. Tú lo has dicho, Antonio tiene un carácter terrible y sería un error pretender apartarlo en un asunto tan delicado.

María me apretó la mano, hizo un gesto con la cabeza y luego, se durmió. Guadalupe y yo salimos de la habitación.

-No sé si te dije Guadalupe, pero María me hizo prometerle que cuidaría de los muchachos y especialmente que velara de Vicente y me encargara de enrumbarlo. Pero yo no sé cómo tomará eso Antonio. El es su papá y como ustedes dicen él es muy dominante.

-Sí, así es. Tendremos que convencerlo. No va a ser fácil

-Y yo no quiero problemas. Imagínate

-¿El sabe algo de las intenciones de María? Y Vicente ¿sabe algo?

-La verdad es que no sé. Lo que te puedo decir es que María siempre ha peleado con Antonio, por la forma en que está criando a Vicente. Él es testarudo. En cuanto a Vicente, él anda en su mundo, no creo que se haya detenido a pensar en esas cosas

-Bueno, como dicen en Venezuela: habrá que hacerle una cayapa. Creo que tú también tendrás que hablar, incluso con ambos, aunque pienso que debemos dejar a Vicente tranquilo por el momento. Veamos primero como se desenvuelve la cosa con Antonio.

-Sí, me parece buena idea. Por cierto, ¿qué te gustaría hacer hoy?

-Estaba planeado dar un recorrido por el rancho con Antonio y Florencio, pero como comprenderás, eso se canceló.

-¿Quieres tomar algo?

-No gracias, hoy no quiero tomar nada. Preferiría subir a mi cuarto y llamar a mis hijos. De repente veo algo de televisión, quizás alguna película mexicana de las viejas.

-Los domingos hacemos dos comidas. Te mandaré llamar cuando esté listo el almuerzo

-Mira, te agradezco mucho.

Subí a mi cuarto y llamé a Juan Daniel. Después de preguntar por toda la familia, por la casa y saber que todo estaba bien, hablamos de la situación del país. Como siempre, Juan Daniel estaba obstinado por la indeseable situación que perduraba en el tiempo y parecía no tener fin. Continuaban las protestas, muchos presos por razones políticas, seguían las torturas, la gente irritable por la escasez y la falta de dinero para comprar lo que además no se conseguía, me dijo. Juan Daniel, como muchos otros jóvenes quería emigrar del país. Eso era algo con lo que nunca estuve de acuerdo, pero no tenía ningún argumento para oponerme. Los jóvenes no veían futuro y la inseguridad los mantenía encerrados.

Le conté mis peripecias, especialmente la fiesta. Se rió mucho con mis cuentos, especialmente con lo del baile y canto con mariachi.

-Caramba papá, la cosa por allá como que está buena. Habla con Vicente y me llevan para esos lares, porque aquí no hay vida

-Jajaja, le diré, pero hijo cuídate mucho y dale un abrazo a todos. Seguiremos en contacto.

-Cuídate, papá. Estamos pendientes de tus llamadas. Ayer lavé y prendí la camioneta nueva, se rió

Apagué el teléfono y me quedé pensando. Dos cosas eran prioritarias: resolver lo del examen de ADN y tener la conversación con Antonio. Me dormí con el televisor encendido.

A media tarde me llamaron para comer. Antonio había llegado y estaban todos sentados en el comedor, menos Florencio, por supuesto. Saludé y me incorporé al grupo. Mientras servían la comida estuvimos hablando, nuevamente, acerca de la fiesta. Era el tema de ese día.

Hicieron una gran olla de sopa y comimos “Birria”, así como algunos de los pasapalos sobrantes del día anterior. Antonio me señaló:

-Estaba pensando hacer el recorrido por el rancho mañana, ya que para el martes en la mañana tenemos la cita en el hospital, para hacernos la prueba de ADN.

-Me parece perfecto, dije

-Yo voy también para la prueba de ADN, ¿verdad?, preguntó Vicente.

-Sí, tú también irás. Así que nos vemos en el hospital a las 9 de la mañana. De todos modos nos estamos comunicando por teléfono.

Terminamos de comer y Raquel, las niñas y Vicente se fueron para Guadalajara.

-Mañana tenemos trabajo y estudio, me dijo Raquel cuando se despedían. Me emocioné mucho cuando las niñas me dijeron “Adiós abuelo” y me dieron, cada una, su beso de despedida.

Antonio acompañó la caravana, formada por dos camionetas, hasta el gran portón del rancho.

Cuando regresó, estábamos Guadalupe y yo conversando en el caney pequeño de atrás de la casa. Se nos unió.

-¿No están tomando nada?

-No, gracias respondí. Con lo de ayer tengo suficiente

Antonio iba a pedir su tequila, pero ésta, en manos de una de las muchachas del servicio doméstico, ya venía en camino. Conversamos de generalidades y del tema del día, pero nunca toqué los temas sensibles. Preferí esperar que maduraran las cosas, y sobre todo que María y Guadalupe cumplieran con su compromiso de ablandarlo.

-¿A qué hora salimos mañana?

-Temprano. Podemos comer algo a eso de las 6 y después nos vamos

-Ok, entonces nos veremos en el comedor a esa hora

Pasado un buen rato, todos nos fuimos a descansar.

A la mañana siguiente, a la hora señalada, estábamos Antonio, Florencio y yo en el comedor, dando cuenta de unas tortillas de carne molida y pollo desmechado, exquisitas.

Después de desayunar, subimos a una de las camionetas, salimos del portón pequeño y nos dirigimos hacia el oeste. Florencio manejaba. Detrás nos seguía otra camioneta con los guardaespaldas: Oswaldo y Pablo.

-¿Qué superficie tiene esta finca, Antonio?

-Tiene 1.230 hectáreas, de las cuales 400 son bosques vírgenes. Le voy a explicar: Esta es una región de poca lluvia, alrededor de 800 mm anuales, con una marcada estación seca. Son pocos los pastos que se dan bien. No obstante es una muy buena finca para la ganadería, para el cultivo del maíz y hasta la caña de azúcar, con riego por supuesto. La caña de azúcar la sembramos en las vegas del rio, de donde sacamos el agua para regar. También en las vegas sembramos pastos de corte para los caballos y para el ganado de ceba, pero tenemos potreros para rotar el ganado que nos ayuda a resolver problemas durante la sequía.

-Entonces, háblame de lo que tienes aquí

-Lo principal es el ganado de carne, aunque también producimos algo de leche que arrimamos al centro lechero. Algo que nos ha dado buen resultado es la cría de caballos. Tenemos buenos animales y somos reconocidos por la gran calidad de nuestros equinos.

-¿Qué razas de caballos producen?

-Tenemos sobre todo “Cuartos de Milla”, también producimos una raza llamada “Azteca” que da muy buenos ejemplares y algo de “Apaluza”. En general producimos animales para el trabajo de campo y para competencia.

Íbamos rodando por planicies onduladas con pastos algo marchitos y ganado blanco

-Ese pasto me parece conocido, dije

-Ese es el pasto “llanero”, también lo llamamos Andropogon, dijo Florencio

-Sí, Andropogon gayanus. Ese es un muy buen pasto para las zonas semi secas. Lo tenemos en Venezuela, especialmente en nuestros llanos. Tiene buen rendimiento.

-Sí, aquí aguanta muy bien la sequía. Es nuestro caballo de batalla

La camioneta que venía atrás nos rebasó, porque avistamos un portón. Lo abrieron. Entramos a otro potrero, el pasto era diferente.

-Párate un momento, les dije y me bajé. Este es pasto buffel, es un Cenchrus

- Es correcto, dijo Florencio. Caramba Antonio, el hombre sabe.

-Él es agrónomo y según sé, especialista en forrajes. Así que ten cuidado con lo que dices, mira que a ti te gusta meter mucho cuento, y se rió

-Don Juan, la zona de pastoreo está dividida en 38 potreros y según sea el tipo de animal: o sea vacas gestantes, vacas secas, novillos, etc., y dependiendo del tipo de pasto se van rotando. Bueno usted debe saber más que yo de eso. Este es un rancho de cría, pero también engordamos animales, e incluso producimos sementales. Ya usted va a ver los animales. Tenemos buena raza.

-He visto a lo lejos ganado blanco

-Sí, criamos principalmente ganado Cebú, Brahman, Nelore. Últimamente estamos introduciendo ganado Simental para cruzar y ver si mejoramos la producción de leche, de manera de obtener mejores animales al destete y vender el excedente de leche. También compramos unos toros Hereford y Angus para mejorar la calidad de la carne.

Entramos en potreros de pastos naturales. Florencio explicó que estos pastos pasturajes/forrajes son muy apetecidos por los animales, pero su rendimiento es menor. En diferentes sectores de la fincas tenían corrales donde observamos el ganado de cerca. Uno de  ellos tenía unas buenas instalaciones techadas.

-Este es el potrero de las vacas y novillas que están por parir, por eso las instalaciones

Nos acercamos y vimos unas personas alrededor de una vaca roja y blanca echada. Era el médico veterinario con dos obreros. Antonio lo saludó y me presentó. No obstante el Doctor Contreras, así se llamaba, recordó que habíamos sido presentados en la fiesta del sábado. Como está, Don, me dijo

-¿Qué está pasando con ese animal?, pregunté

-Esta es una novilla “Simental”. Esta raza produce becerros bastante grandes y a veces se presentan problemas en el parto. La estamos asistiendo

Ya al becerro se le veían las pezuñas saliendo por la vulva del animal. Si quieres te ayudamos, le dije

-No, no es necesario, además esto parece va a ser largo

Nos despedimos y seguimos nuestro recorrido. Me llamó la atención una especie de garitas ubicadas estratégicamente en la finca. En ellas había hombres vigilando. Nos saludaron al pasar

Entramos a unos potreros donde pastaban caballos. Florencio tenía razón, eran unos ejemplares magníficos.

Cerca de mediodía, les dije:

-Señores, ¿ustedes no tiene sed?

-Jajaja,  sí. Vamos a hacer un alto cerca del río. Ese lugar le va a gustar. Ah, y ¡tenemos unas cervecitas!

Así hicimos. El río bordeaba una porción importante del rancho. Era uno de sus límites. A su orilla tenía unas vegas muy verdes, con pastizales, sembradíos de caña y maíz con riego, que alternaban con áreas boscosas, también muy verdes. El cambio de temperatura fue notable. Eran zonas mucho más frescas que las planicies que habíamos recorrido en la mañana. No muy lejos se levantaban las verdes montañas. Nos sentamos bajo la sombra de un gran árbol de mango.

Esta es la zona más productiva del rancho, dijo Florencio abriendo las cervezas. Aquí cultivamos forraje de corte para ensilar y henificar según la variedad de pasto. También producimos maíz para ensilar y para alimento de animales. Producimos caña de azúcar y caña forrajera. Este es el granero del rancho, porque al tener riego nos permite mantener los animales durante la sequía, que en estos lugares nos ataca fuerte.

-Caramba, este parece otro mundo. ¡Salud señores!

Salud dijeron mis anfitriones y despacharon de un solo trago la cerveza. Los guardaespaldas les trajeron otras.

-Ustedes me recuerdan a un amigo y colega de los tiempos en que yo trabajaba en los llanos venezolanos. Cada vez que terminábamos de faenar en el campo, íbamos a un pequeño bar de la zona y pedíamos cerveza, porque los calores allá son sofocantes. Este amigo pedía dos cervezas. La primera se la tomaba en un trago y después seguía bebiendo con nosotros.

-Así tiene que ser, Don Juan. Aquí también hace un calor sofocante. Y Florencio se rió a su manera bonachona

Seguimos charlando, especialmente Florencio porque Antonio permanecía como ausente, veía hacia todas partes, movía su cabeza y era evidente que su cerebro estaba en otro lugar. No obstante, aunque con monosílabos, participó en la plática. Como decía, seguimos conversando y disfrutando de la sombra y el frescor. Hablamos de lo que se pudiera llamar la historia del Rancho. Interesante por demás. De los costos y el trabajo de fundación, porque al comprarla estaba virgen. De todo lo invertido, lo hecho a lo largo de esos aproximadamente dieciocho años, de las dificultades pasadas, de las alegrías. Al rato, cuando llevábamos como 6 cervezas cada uno, mejor dicho, yo llevaba como seis, ellos se habían tomado como diez cada uno, Florencio, dijo:

-Don Juan, nos falta por ver las montañas, los matorrales y los agostaderos de la zona este. Si usted quiere seguimos, o si el hambre ya toca a su puerta lo pudiéramos dejar para otro día.

-Como ustedes digan caballeros, pero vamos a tomarnos otra, porque estas cervecitas están bien frías, sabrosas.

-Ok, entonces regresamos, dijo Antonio. No hay duda de que vamos a tener tiempo para volver por todos estos parajes del rancho. Llamó a Oswaldo y le dijo que se comunicara por radio con la casa y les dijera que estábamos en el sitio del río y que en media hora, con hambre, saldríamos para allá. Antonio era, siempre, muy preciso en sus órdenes.

Al llegar a la casa del rancho, uno de los obreros tenía una brasa prendida y se disponía a preparar un asado de carne, pollo y diferentes vísceras de ganado. Las muchachas preparaban las mesas y sillas para comer al aire libre. Florencio dijo:

-Ahora si me tomo un tequilita

-Yo también, dijo Antonio

-Yo seguiré, por ahora, con la cerveza

Comimos como unos bárbaros y seguimos por un rato conversando. Después de comer me cambié para whisky. Antonio y Florencio se excusaron. Dijeron tenían que resolver algunos asuntos. Antonio llamó a Oswaldo y le dijo:

-Llama a los hombres, que nos reunimos ya en el galpón de maquinaria

-Si patrón, ya mismito los llevo

Guadalupe me dijo: María quiere hablar contigo, Juan

-Claro, vamos pues

Fuimos a su cuarto. María, en ese momento experimentaba uno de sus recurrentes ataques de tos. La señora Dunia la tenía incorporada y la abanicaba con suavidad. Al superar la pasajera crisis, la enfermera la acomodó en el lecho y se retiró hacia la puerta. Me acerqué y le tomé la mano. Abrió los ojos y me sonrió

-María, ¿cómo te sientes hoy? Ya veo que sigues con la tos, tienes que tranquilizarte

-Bien, estoy bien. ¿Te gustó el rancho? Tosió suave y desgarró la garganta

-Sí, es bien bonito. Con razón tú no quieres salir de aquí

-Sí, yo lo quiero mucho, este es mi hogar. ¿Mañana y que van para Guadalajara?

-Sí, entiendo que salimos temprano para el hospital. Nos vamos a realizar el examen de ADN

-Juan Antonio está muy pendiente de ese examen

María me apretó la mano y me dijo:

-¿Dónde está tu anillo? No lo tienes puesto, dijo sobresaltada

-No, lo dejé en el cuarto. Sabes que me fastidia llevar cosas en mis dedos

-Pero tienes que llevarlo siempre. Por favor llévalo siempre contigo. Prométemelo. Póntelo, por favor. Así yo me sentiré más tranquila. Guadalupe, has que se lo ponga, por favor

Otra vez la prometedera, pensé

-Sí, te lo prometo. Me lo voy a poner

-Mañana es un día importante para todos nosotros. Antonio quiere que todos estemos seguros. Yo también lo quiero. Pero, por favor, te pido que lleves tu anillo, así yo también estaré con ustedes.

No entendí tanta insistencia con lo del anillo. Seguí asumiendo que eran los desvaríos cada vez más frecuentes de María y su inconmensurable fe hacia aquella pieza que por tanto tiempo había atesorado y hasta adorado como simbólica deidad. Desde luego que cumpliría sus deseos. Yo realmente soy respetuoso de las creencias ajenas y más si la persona lo siente con tanta fuerza como María.

Guadalupe me hizo señas para que no insistiera sobre el tema. Así que le di un beso a María en la frente y le dije:

-Duerme tranquila, mujer. Mañana cuando volvamos de Guadalajara te vengo a visitar. Descansa. Todo va a salir bien

-Estoy segura que mañana volverán con bien

Cerró sus ojos como dando por terminada la entrevista. Guadalupe y yo salimos en silencio de la habitación. Nos sentamos en el corredor

-María tiene una obsesión con ese anillo, ¿verdad?

- Sí, pero creo tiene razón. La fe en el poder de ese anillo la ha llevado a cumplir todos sus deseos, a salir con bien de muchas situaciones difíciles en su vida. Ella tiene una fe infinita en ese anillo, porque para ella, el anillo eres tú y tú a través del anillo le trasmites tu fuerza, tu energía. La energía que, según ella le ha permitido siempre salir adelante. Te lo digo porque yo lo he vivido, la he visto, he visto su devoción, su apego a esa piedra verde que para ella siempre brilló de forma diferente y guió sus pasos, le dio fuerzas para siempre salir adelante.

-Mira, a mí eso me emociona muchísimo. Yo no soy creyente, tú sabes, pero estas manifestaciones me obligan, me hacen sentir que hay algo más allá. Como dicen en mi país: “de que vuelan, vuelan”. Por supuesto soy absolutamente respetuoso y aprecio profundamente el hecho de que, a través de esa pieza, ella haya podido mantener por tanto tiempo viva aquella relación, que por tan breve espacio, tuvimos en Los Ángeles. Aunque te digo algo: ese anillo, para ella no es solo expresión o recuerdo de nuestra relación, pareciera ser mucho más que eso.

-Sí Juan, realmente es mucho más que eso. Y yo Juan agradezco que lo entiendas así, porque te digo una cosa que a lo mejor te dará risa: todos en esta familia tenemos fe en ese anillo. Ella nos la trasmitió, y por decirlo de alguna manera, nosotros hemos visto su poder. Más que eso: todos nuestros empleados del rancho y bastantes amigos creen. Se ha desarrollado una devoción fuera de lo común entre mucha gente, especialmente del pueblo que vienen a pedirle a María por una u otra causa

-¡Caramba!, dije absolutamente impresionado ante tan particular testimonio

-Juan, por favor, acompáñame

Me llevó hacia un lateral de la casa y entramos a una pequeña capilla de piedra, poco iluminada, con bancos de madera, imágenes, candelabros y un pequeño altar con velas y la presencia omnipotente de la virgen del Carmen. Era un espacio pequeño, sobrio, pero muy acogedor.

-Cuando vivíamos en Guadalajara, María y yo siempre íbamos a la iglesia de nuestra señora del Carmen, pero al mudarnos, como ya no se podía ir tan lejos a orar, María mandó construir su capilla. Al principio solo María y yo veníamos a rezar a este lugar, pero con el tiempo la gente del rancho empezó a venir y luego gente del pueblo hacía sus petitorios aquí.

Hoy en día la capilla es pequeña para la cantidad de gente que acude, especialmente los días de celebración de la Virgen, el cumpleaños de María y otras fechas religiosas. Yo sé que estas cosas no tienen explicación, pero te aseguro que lo que te digo ocurre, y tú comprenderás que es María, la depositaria de esa fe. Los pobladores la consideran una santa porque ha ayudado a mucha gente y las personas estiman que sus súplicas son oídas y a través de su fe en el anillo, elevadas. Ellos creen, Juan

Guadalupe se acercó al altar, se persignó y se sentó un momento en uno de los bancos a orar. Yo me senté en otro en silencio. Después de un corto tiempo, Guadalupe se levantó, se hincó ante el altar y salimos de la capilla. Debo decir que sentí, en esos pocos instantes, un gran recogimiento, una gran espiritualidad, mucha paz. Por supuesto salí de ese sitio turbado, pero feliz de haber conocido ese interesante testimonio y haber tenido tan singular experiencia mística.

Al salir de la capilla sentimos una brisa fuerte y humedad en el ambiente. Aunque la tarde seguía clara, se veían nubes grises hacia el noroeste que presagiaban lluvia

No te preocupes, dijo Guadalupe, hoy no va a llover. Juan, una de las preocupaciones de María es sentir que el anillo ha venido perdiendo su poder, su fuerza. Por eso te llamó. Ella está segura que tú restaurarás su poder y de esa manera la familia se enrumbará. Creo que ella incluso, te lo dijo. Yo sé que eso es difícil de creer, pero ella lo siente con mucha fuerza. Esa es la razón por la que te hacía señas en la habitación, porque, pienso, no debemos llevarle la contraria, menos en estos momentos tan delicados para ella.

-No te preocupes Guadalupe, no lo haré. Pero quiero decirte que toda esta historia me conmueve y sobre todo lo que tú cuentas acerca de la devoción sentida por la gente del pueblo. Increíble. Supongo que es de esta manera como se construye la fe, las creencias. Ahora entiendo por qué la finca y la empresa de alimentos se llaman Santa María. La impronta de María está muy arraigada en la familia.

-Así es. A todos nos ha marcado y para bien, por cierto

-Aunque pareciera que para Antonio no ha sido así. Al menos por lo que ustedes cuentan de lo que ha sido su comportamiento

-Eso es verdad, aunque en lo económico, con sus altibajos, le ha ido siempre muy bien.

Se desató un ventarrón, que hizo entráramos a la casa a guarecernos. Guadalupe y las mujeres, después de persignarse, comenzaron a cerrar puertas, ventanas y recoger cortinas. Pasado un rato, el viento se calmó. Ya la noche estaba cayendo.

-¿Quieres tomar algo?, preguntó Guadalupe

-Podría ser un té, de repente de manzanilla para dormir tranquilo, si tienes, claro

-Sí tenemos, ya te lo traen. Y pidió un par de infusiones.

Platicamos, por un rato, de diferentes cosas y cuando el sueño me hizo señas, me despedí de Guadalupe, llené mi consabido vaso de agua y me dirigí a la habitación.

Bien ciudadano, dijo Marianna. Aquí también se está haciendo de noche. Creo que debemos seguir el consejo e ir a ponernos horizontales.

Así es, respondí sin vacilar. Ya teníamos bastante tiempo habla que habla y era evidente que la única conversación que podíamos tener era la referente a mi historia mexicana. Marianna fue a cerrar puertas, yo aproveché, sin decir otra palabra, para ir a la cocina, me serví un vaso con agua y antes que me cerraran la puerta en la cara, me dirigí en silencio a mi cuarto.

XI

Al amanecer, bueno realmente como a las 7 de la mañana, Marianna entró a la habitación que ocupaba Juan, se sentó en la cama y como quien no quiere, dándole empujoncitos lo despertó

-Comenzó a hablar: hace unos meses atrás tuve un sueño contigo, mejor dicho una pesadilla. Me desperté muy alterada. Pensé en contártelo, pero aun estaba sumamente dolida y no quería contactarte. Además no sabía cómo hablarte. Me preocupé mucho. Tú sabes que a veces presiento cosas y en ese momento sentí que algo pasaba contigo, que a lo mejor estabas en peligro. El tiempo fue pasando y jamás te llamé. Resulta que anoche, esta madrugada o esta mañanita, no sé, volví a tener exactamente el mismo sueño. Fue algo muy extraño.

Yo estaba aún entre dormido y despierto, pero inmediatamente me voltee, le vi la cara y aquellos grandes ojos ansiosos, y le dije:

-Por favor cuéntame el sueño, porque te veo angustiada

-Y lo estoy

Una tarde tú ibas por una sabana limpia en un caballo color…bueno esos que son casi blancos con muchos lunarcitos negros. Color rucio como tú los llamas. Era una tarde soleada y calurosa. Imagínate mi sueño: tú a caballo por la sabana. Te acercabas a un pequeño bosque antesala de un riachuelo. Ibas solo, silbando una canción llanera de esas que te gustan. De pronto, un hombre alto, huesudo, moreno, con sombrero de ala ancha, barbado, de pobladas cejas te salió al paso. Montaba un caballo castaño de gran alzada con una cola muy negra poblada que casi tocaba el suelo, igualmente su crin también negra era muy larga y poblada. La pelambre y especialmente la cola y la crin del majestuoso animal brillaban reflejando el brillante sol de la tarde. Fue una aparición repentina que te indujo a frenar tu montura. No obstante, tú no te alarmaste al verlo. Me pareció como si lo conocieras. El hombre preguntó:

-¿Con quién anda, Don?

-Con Dios y la Virgen, le respondiste

-¿Qué hace a estas horas, por estos lados?

-Paseando a mi caballo. Quiero llegar hasta el río. Me quiero refrescar, ando acalorado

-No entre a ese bosque, Don. Ahí hay mucho peligro

Recuerdo clarito los parlamentos, dijo Marianna.

-Yo le creí porque Marianna siempre me sorprendía con los detalles de sus sueños. No sé cómo lograba retenerlos y expresarlos de manera tan elocuente, tan fiel.

-No entre a ese bosque, Don. En ese bosque hay mucho peligro y más peligro hay en el río

El caballo se te encabritó, dio vuelta y se detuvo delante del hombre. Tú tratabas de calmarlo, sobándole el cuello, pero seguía nervioso moviendo la cabeza y escarbando con las patas.

-No veo que peligro puede haber. Yo siempre vengo por aquí. Además yo soy hombre de bien

-Yo sé que usted es hombre de bien y a la gente de bien le va bien, pero el mal acecha. No se confíe, Don. No se confíe. Uno a veces cree una cosa y resulta otra. Si quiere tomar agua del río haga un rodeo y le llega por arriba donde está más limpio y el agua más clara, pero eso sí, vea bien por dónde anda. Vaya por lo limpio para que pueda ver bien. Recuerde uno a veces cree una cosa y resulta otra…

Tu caballo seguía moviéndose nervioso. Tú mirabas fijamente a aquella figura sin decir  palabra. Tú no tenías miedo. El hombre del sombrero, quien tenía una mirada penetrante, profunda no dejaba de escrutarte. Se tocó el sombrero con su mano derecha. Entonces el caballo castaño se alzó de manos y retrocedió desapareciendo lentamente en la espesura. Unos grises nubarrones oscurecieron la tarde y comenzó a llover, aunque era verano. En ese momento me desperté.

Te confieso que me desperté sobresaltada y por eso vine a darte empujoncitos temprano, para que te despertaras, contártelo rapidito y así lograr conjurarlo. La verdad es que no me gustó ese sueño, me puso nerviosa.

-No hay duda, es un sueño muy raro. ¿Tú dices que lo tuviste hace unos meses y se repitió exacto hoy?

-Así es, se repitió exacto hoy. No me gusta.

Me abrazó. Sus mejillas estaban húmedas, sus ojos enrojecidos y le sentí un ligero temblor en los brazos y las manos. No había duda. Ese sueño la había perturbado. La apreté contra mí y así quedamos por un rato

-Dime Juan, ¿está pasando algo?

-Todo está bien. No tienes de que preocuparte. Como ves estoy aquí y mejor que nunca, bromeó

-Te propongo algo: vamos a quedarnos en la cama y aquí acurrucaditos, te sigo echando mi cuento

-Tú, ¿quedarte en cama y sin comer? Fin de mundo, ja

-Bueno en el sofá, le dije

-De acuerdo, pero déjame ir a atender a Maya, porque como habrás oído está desesperada golpeando el ventanal, pidiendo su comida y su cariño mañanero. Ya vuelvo.

-Yo iré a lavarme. Por favor, si tienes un juguito aprovecho y me tomo mis pastillas

-Tú sabes dónde está

Media hora después, Marianna se sentó a mi lado en el sofá, me dio un beso largo en la mejilla y dijo:

-Lista doctor, siga con su historia

A las 6 en punto de la mañana del martes, ya estaba despierto. Había dormido bien, había descansado. El té nocturno y mi abstinencia alcohólica del día anterior habían hecho su trabajo. Me levanté, fui a la ventana, la abrí y pude ver en la tiniebla del día por nacer, como caía una ligera llovizna de esas que no mojan pero empapan. Un viento frio se colaba por la ventana, la cerré y después de poner en orden mis cosas y de vestirme con chaqueta y todo por supuesto, bajé al comedor.

En el comedor ya estaban Guadalupe, Florencio y Antonio. Nos dimos los buenos días y me senté con ellos a dar cuenta de mi consabido jugo, mi café oscuro y unos huevos fritos a la ranchera con tortillas. El desayuno estuvo silencioso. Especialmente Antonio se mantenía parco y con esa actitud ausente que le era característica, pero que sentí especialmente exacerbada esa mañana. Pregunté por María y Guadalupe respondió que seguía igual.

Al terminar el desayuno, me disculpé para ir a mi cuarto. Antonio, dijo:

-Salimos  en media hora a más tardar para Guadalajara

-Seguro,  ya vuelvo, y subí a mi cuarto

Me recosté en la cama, como siempre pensando en todo y en nada, hasta que oí ruido de motores, bajé. La llovizna se hizo intermitente y empezaba a clarear

En el corredor estaba Guadalupe. Antonio y Florencio hablaban, en el patio central, con Oswaldo, Pablo, Lázaro y otra persona que no reconocí. Al frente de la casa estaban aparcadas las dos camionetas Escalade y un viejo camión de estacas. Al verme Antonio, dijo:

-Estamos listos, Don

-Listos, respondí. Le di un beso en la mejilla a Guadalupe y ella me miró fijamente, pero muy fijamente. Caí en cuenta

Discúlpenme señores, ya vuelvo. Subí corriendo al cuarto, agarré la desteñida cajita de terciopelo azul, saqué el anillo, que empezó a brillar, y me lo puse en mi dedo anular derecho. Soy un desastre, me dije. Corriendo bajé, le di otro beso a Guadalupe y me introduje en la parte trasera de la camioneta por la puerta que abierta tenía Oswaldo. Esta camioneta, aunque del mismo color, era diferente internamente a la que me había traído a Guadalajara.

Oswaldo iba al volante, Antonio se sentaba en el asiento delantero derecho y atrás en lo que sería la cajuela había un asiento con el desconocido sentado en él. Me le presenté y como siempre respondió

-Simón Suárez, a su servicio

Antonio, poniéndose el cinturón de seguridad, me dijo:

-Mire los jugueticos que tiene mi camioneta: tiene tres quema cocos (esos vidrios que están en el techo). Uno en cada sección de la camioneta. El suyo lo puede activar en ese botón que usted tiene en la puerta. Yo los activo todos desde el panel de mando en las puertas delanteras. Además posee un vidrio de seguridad entre su asiento y la cajuela. Lo subió y lo volvió a bajar. Este vidrio también usted lo puede activar desde ese botón de la puerta. Como el vidrio de seguridad aísla la parte delantera de la cajuela, tenemos un sistema de micrófonos y cornetas que nos mantiene comunicados. ¿Qué le parece?

-Impresionante. Si la camioneta fuera marca Aston Martin, diría que es el auto de James Bond. No obstante puedo decir que es el auto del 007 mexicano. Jajaja, reí. Todos rieron.

-Así es. Por supuesto la camioneta tiene un blindaje especial

-Bueno vámonos, Antonio bajó el vidrio y se despidió de Guadalupe y Florencio que se guarecían de la llovizna en el corredor

La camioneta con Pablo y Lázaro iba adelante, nosotros atrás a cierta distancia de ella. Tomamos la misma vía por la que llegué al rancho días antes. Continuaba la llovizna y una espesa niebla bajaba de las montañas. El sol ascendía en su recurrente andar, pero no se veía por cuanto la alta nubosidad y la creciente neblina lo mantenían oculto. La serpenteante carretera estaba mojada y pequeños hilos de agua corrían a sus lados y formaban pequeños pozos en las zonas bajas y depresiones de la planicie. Había muy pocos vehículos circulando a esas horas. Nuestra caravana marchaba a poca velocidad debido a la persistente llovizna y al pavimento mojado.

Cuando llevábamos como 25 minutos de recorrido, Oswaldo que siempre veía por el retrovisor le dijo a Antonio.

-Don Antonio, hay una camioneta Toyota roja que creo nos viene siguiendo.

-Sí, ya me di cuenta, respondió Antonio

Antonio le dijo a Simón: ¿ya la viste, Simón?

-Si patrón, ya la vi

-Alista los juguetes, prepara los “miguelitos” y mantente pendientes de mis órdenes.

Con tranquilidad agarró un radio y se comunicó con la camioneta que iba adelante:

-Amigos tenemos un pegoste atrás. Nosotros nos ocupamos. Estén preparados y muy pendientes adelante porque seguro se aparece mi compadre con obsequios. Luego tomó el celular y llamó a su tío

-Florencio, detrás de nosotros viene una camioneta Toyota roja muy sospechosa, siguiéndonos. Le vamos a mandar un regalito. Trata de acercarte y ver si le gustó nuestro presente

Se volteó hacia mí y me entregó una pistola. Me dijo:

-Sabe usarla, ¿verdad?

Le respondí azorado

-Sí, sí sé usarla

-No creo que sea necesario, pero si se presenta la oportunidad no dude en hacerlo

Agarré la pistola, la monté en medio de una tembladera y le dije a Antonio:

-¿Qué pasa Antonio?

Manténgase tranquilo y subió el vidrio de seguridad de la parte trasera. Habló por el intercomunicador:

-Simón, cuando te avise lanzas los “miguelitos”

Simón abrió el quema coco de la parte trasera, agarró un puñado de “miguelitos” y estuvo listo.

Yo nervioso, dije: levan a lanzar eso a la camioneta, ¿y si es un transeúnte cualquiera? (Pregunta estúpida)

Le pedimos disculpas, dijo Antonio

Subimos una pequeña loma. Al bajarla la camioneta roja desapareció de nuestra visual por un momento.

Lanza ya los artefactos, le gritó Antonio a Simón. Este, con rapidez felina sacó medio cuerpo por el quema coco y los lanzó al pavimento. Acto seguido agarró una ametralladora y se mantuvo listo.

Pasado unos segundos vimos como la Toyota roja se coleaba, se salía de la carretera y se estrellaba contra un arbusto que sostenía una cerca de alambre

En ese mismo instante una motocicleta con dos hombres con morrales, saltó de una siembra contigua hacia la parte derecha de la carretera. El chofer aceleró la moto tratando de pasar por el medio de las dos camionetas negras, mientras el parrillero se quitaba el morral de la espalda. Con la aceleración y por el piso mojado la moto derrapó y corrió paralela a nuestro vehículo. Antonio dijo: acelera Oswaldo. Nuestra camioneta dio un salto hacia adelante, tan fuerte que yo caí sobre el mueble. La moto chocó contra el lateral de la camioneta, y moto y cuerpos rebotaron. Se oyó una gran explosión que nos movió y casi nos hace salir del camino. Pedazos de hierros retorcidos y de cuerpos quedaron regados en el pavimento. La onda expansiva entró por la abertura del quema coco abierto en la parte trasera y alcanzó a Simón quien cayó en la cajuela. Yo lo veía moverse y agarrarse los oídos.

En ese momento aparecieron dos vehículos de frente. Ese es John, vamos a acabarlo de una vez por todas, dijo Antonio. El primer auto era una camioneta Pick up con dos hombres en la cajuela disparando armas largas. Algunos proyectiles impactaron el frontal y el parabrisas del carro donde andaban Pablo y Lázaro. Afortunadamente el blindaje los protegió. Pablo manejaba y disparaba repeliendo el fuego. Lázaro se alzó en el quema coco de su vehículo y con un lanza cohetes, como esos que se ven en las películas sobre guerras en el oriente medio, le hizo un disparo certero a la Pick up, pero al estar descubierto una bala le alcanzó y lo derribó.

La  camioneta Pick up, con el impacto, saltó por los aires, cayó boca arriba y derrapó en medio de llamas, mientras la otra camioneta, al tratar de frenar y esquivar el impacto con sus compañeros, se coleó y chocó contra el amasijo de hierro incandescente que aun rodaba sobre el pavimento, perdieron el control y el vehículo, o lo que quedaba de él, fue a parar destrozado a un lado del camino.

Oswaldo y Pablo detuvieron nuestros vehículos y fueron hacia la camioneta que boca arriba permanecía a orillas del camino, tratando de identificar cuerpos, pero no vieron al compadre John. Se oyó una gran explosión, el vehículo saltó por los aires. Como pudieron, arrastrándose para evitar la onda de la explosión, volvieron a sus sitios. Antonio bajó de nuestro carro, pistola en mano, se acercó a la otra camioneta, agarró a Lázaro quien se agarraba el hombro herido y le dijo:

-¿Qué pasó Lázaro, cómo estás amigo?

-Bien patrón, me dieron en el hombro, pero no creo que me vaya a morir de ésta

Gritando, dijo a sus hombres: vámonos de aquí. Vamos a Guadalajara, pero con los ojos abiertos, podemos tener otra sorpresa. Muévanse rápido que esto se va a llenar de gente. Esa explosión se debe haber oído hasta en Guadalajara, muévanse

-Patrón, ¿y la camioneta roja?

-Tranquilo, de ésa seguro ya se ocupó Florencio. Vámonos

Yo estaba petrificado, una indescriptible emoción me invadió. Vi todo aquello sin percatarme de que pudiéramos salir lastimados. No creo haber sentido miedo. Aunque realmente me es difícil describir lo que sentí. Todo fue tan rápido y las decisiones de Antonio y sus hombres tan seguras, certeras que nunca pasó por mi mente estar corriendo riesgo alguno. Me impresionó la capacidad de Antonio para manejar tan difícil situación y sobre todo su capacidad para organizar y decidir bajo semejante presión. Antonio estaba tan concentrado que no movía la cabeza como era habitual y hasta el tic nervioso desapareció. Es difícil decir lo que pasaba por mi mente y pienso que nunca sabré lo que hubiese hecho si hubiera tenido que disparar el arma. Me encontraba en medio de una acción típica de las películas de Hollywood. Por supuesto todo fue tan rápido que uno no tiene tiempo de digerir lo ocurrido. El susto vendría después.

Antonio subió a la camioneta, bajó el vidrio de seguridad y me dijo:

-Vea como está Simón

Solté la pistola, me moví hacia atrás y vi a Simón que echaba sangre por un oído. Le pregunté:

-¿Qué te pasó, Simón?

Nada patrón, pero casi no oigo. Se agarraba el oído con la mano

Antonio tomó el celular y llamó a Vicente:

-¿Dónde estás, Vicente?

-Estoy saliendo de la casa para el hospital.

-Devuélvete. ¿Quiénes están en la casa?

- Están las dos Raquel y las niñas. Ah, y la señora Encarnación

-¿Están los guardias?

-Sí, hay dos

-Métete a la casa y dile a los guardias que redoblen la seguridad. Se encierran y no se mueva nadie de ahí hasta que yo llegue, ¿entendido?

-¿Qué pasa papá?

-Nos emboscaron, pero salimos bien

-No se muevan de la casa, ya vamos para allá

Entonces llamó a Florencio

-¿Cómo está eso, Florencio?

-Por aquí todo bien. La camioneta roja chocó contra un árbol, hubo tres muertos con traumatismos craneales.

-Ok, devuélvete al rancho. Yo sigo para Guadalajara a ver a mis hijos y atender a Lázaro y Simón que fueron heridos. Afortunadamente, no parece nada grave. Tranquiliza a las mujeres, pero toma todas las precauciones necesarias. Yo llamaré al rancho cuando esté en la casa.

-El señor Juan, ¿cómo está?

-Bien, bien. Los que no están bien fueron los que nos emboscaron. También sufrieron traumatismos generalizados. Pienso que John estaba con ellos, pero no puedo estar seguro, porque los muchachos revisaron y dicen que no lo reconocieron. Pero, Florencio después hablamos. Ahora hay que alejarse de este sitio.

Yo lo sabía, dijo Marianna que había permanecido inmóvil oyendo el relato. Yo lo sentí. Mi primer sueño fue una advertencia. Como sintiéndose culpable, agregó: debí llamarte, debí advertirte.

-No te culpes, tú no podías hacer nada.

- Mira, estoy impresionada de la capacidad de fuego que tiene esa gente y de lo osado que pueden ser. Te imaginas un lanza cohetes, ametralladoras, armas largas. ¡Una bomba! Tú con una pistola. Qué locura

-Sí, eso fue de película.

-Pudieron haber muerto todos como unos idiotas

-Déjame seguir

-No, vamos a desayunar. Tú te me puedes desmayar. Además yo necesito una pausa para poder asimilar todo esto. Te digo una cosa, si no fuese tan temprano hasta brindaría. Tú estás vivo de casualidad

-Ya va espérate, déjame llegar a la casa en Guadalajara, que es el sitio donde realmente estaríamos seguros. Son dos minutos más

-Ok, dale

Las camionetas arrancaron. La nuestra estaba en perfecto estado, pero la otra tenía unos impactos de bala en el parabrisas, por ello Antonio la pasó para atrás de manera que fuese menos visible. No obstante al enrumbarnos nuevamente llamó por teléfono. Alguien respondió.

-Sargento ¿cómo está?

- ¿Cómo está usted, Don Antonio?

-Sargento, supongo ya se enteró de lo que acaba de ocurrir en la 23

-Sí, voy rodando con una comitiva para el sitio

-Sargento yo estoy en Guadalajara. Por ninguna circunstancia quiero que alguno de mis hombres aparezca involucrado en ese hecho. ¿Me entendió, Sargento?

-Sí, Don Antonio, no se preocupe

-¿Cómo están su esposa y sus muchachos?

-Bien, Don Antonio están bien

-Esta tarde lo llamo Sargento para volver a hablar y ver qué novedades me tiene. Muchas gracias, Sargento

Antonio volvió a marcar el celular:

-Compadre

-Don Antonio, ¿cómo está?

Bien, compadre. Mire, tenemos una emergencia. Una camioneta accidentada y dos hombres heridos. Necesitamos su ayuda

-Mande, compadre

-Quisiera pasar por su rancho a dejar la camioneta y seguir para Guadalajara

-No faltaba más, compadre

-Bien, en unos minutos estamos allá

Como a los cuatro kilómetros cruzamos a la derecha y tomamos una vía de granza y unos dos kilómetros más adelante nos detuvimos frente a un portón. Había un hombre como de mi edad, de mediana estatura, contextura fuerte que ya tenía el portón abierto. Nos esperaba. Pasamos, el personaje cerró el portón, le puso candado y nos siguió en una camioneta Pick up vieja.

Al llegar a la casa de la hacienda, Antonio y él se abrazaron. Me presentó

Francisco González, a sus órdenes (otra vez el cd del saludito…)

Antonio le hizo un resumen de lo ocurrido minutos antes. Omitió muchas cosas. ¿Doña Matilde está aquí?, le preguntó

-No compadre, la mujer fue a Guadalajara a comprar víveres. Estoy solo

-Compadre, necesitamos curar a Lázaro, ha perdido sangre

-No faltaba más, entremos a la casa

Se le hizo una cura rápida a Lázaro. Afortunadamente la bala había desgarrado el hombro izquierdo pero sin tocar, aparentemente, el hueso

-Compadre necesito guardar la camioneta aquí

-No faltaba más, compadre. Tráigala, la meteremos en el galpón. Ahí estará resguardada y lejos de las miradas curiosas.

-Pronto la vendré a buscar. Necesito mandar a traer el parabrisas de México y montarlo, cosa de días.

-No se preocupe, compadre

-Bueno vámonos, dijo Antonio y comenzamos a montarnos en la camioneta

-Pero compadre, ahí van a ir muy incómodos. Llévese mi cacharra que aunque viejita nunca falla. Así irán más cómodos. Sobre todo por los enfermos

-Caramba compadre, se va a quedar a pie

-Compadre, la mujer viene ahorita. No se preocupe, cuando termine me la manda con los muchachos

-Gracias compadre, le debo una

-No faltaba más compadre

Yo les pregunté a los heridos cómo se sentían y ambos respondieron con cara afligida “bien, Don Juan”. Yo estaba seguro que sufrían sobre todo Simón, porque esos daños en el oído podrían ser graves y permanentes. Había que apurarse

Nos subimos en las camionetas. Oswaldo, Antonio y yo en la Escalade; los muchachos, con Pablo al volante, en la Pick up. El señor Francisco se subió con nosotros. Al llegar al portón el señor Francisco le dijo a Antonio:

-Compadre creo será mejor que no tome la vía 23. En estos momentos eso debe estar lleno de Federales. Agarre aquí a la derecha la carretera vieja, que esa aunque un poco más lenta por los huecos, lo va a llevar directo a la ciudad. Además estos carros rústicos pasan bien

-Gracias compadre, eso haré. Ah, compadre, otro gran favor le pido: aunque lo dejé sin movilidad, le pediría encarecidamente que si llega a enterarse de lo que pasó, sí alguien va por esos lados y le cuenta algo, por favor llámeme

-Cuente con eso. No faltaba más

-Dale Oswaldo, rápido. Hay que llegar a la clínica. Eso sí con los ojos bien pelados, porque nunca se sabe

Era una carretera de granza, en regulares condiciones que serpenteaba bordeando haciendas y pequeños fundos con sembradíos y ganado. Tenía huecos y por la lluvia algunos pozos de agua y lodazales, pero lo que más retrasaba el tránsito eran los puentes sobre caños que se encontraban en mal estado. No obstante, Oswaldo que conocía la carretera le imprimió la velocidad requerida por la emergencia.

Antonio una vez más tomó el teléfono, marcó un número

Doctor Pantoja, ¿cómo está?

-Bien, ¿cómo está usted, Don Antonio?

-Doctor, voy llegando a Guadalajara con dos de mis hombres heridos: uno con un disparo en el hombro, ha perdido sangre, aunque se la detuvimos; y el otro con el oído reventado por una explosión

-Tráigalos para la clínica. Yo los espero. Ingréselos por la parte de atrás, no por la emergencia sino por la puerta trasera de la clínica. Ahí tendremos personal esperando. ¿En cuánto tiempo estiman llegar?

-Como en 40 minutos. Yo no podré estar pero Oswaldo Moreno, recuerde ese nombre, los ingresará en mi nombre

-Seguro, los esperamos

Entramos a la zona poblada. Casas humildes bordeaban las estrechas calles por donde transitamos, luego calles más anchas hasta que tomamos una avenida bordeada de edificios, centros comerciales. Hicimos un desvío y llegamos a una bonita urbanización. Antonio activó el control remoto y el portón se abrió, bajo la mirada atenta de un guardia de seguridad. Era una urbanización de gente pudiente. Quintas todas grandes, de diferentes estilos, aunque muy modernas todas, se esparcían entre el verdor de arboledas y grama. Había una especie de centro cívico con piscina, instalaciones deportivas, parque para los niños y áreas de camping que la hacían semejar a urbanizaciones gringas.  Algunas calles adelante, Antonio volvió a activar el control remoto y se abrió un gran portón de acceso a la hermosa quinta protegida por un gran muro. Dos guardias salieron a nuestro encuentro.

Antonio bajó, se dirigió a la Pick up, le dio instrucciones a Oswaldo y la ruta para llegar a la clínica. Yo me acerqué y les dije: todo va a salir bien muchachos. Así será, respondieron. Recuerda Lázaro las palabras de la Biblia: “Lázaro se levantó de su tumba” y reí. Lázaro me contestó: pero no tenía plomo en el cuerpo, Don. Todos reímos

Del interior de la vivienda salieron las dos Raquel y Vicente. A los tres se les notaba la cara de angustia. Raquel abrazó a Antonio, Vicente hizo lo mismo conmigo. Raquel llorando y agarrándole la cara a Antonio preguntaba una y otra vez: ¿Qué pasó, qué pasó? Todo está bien, vamos adentro, dijo Antonio y tomándola por la cintura se dirigió dentro de la casa. Nosotros los seguimos. Entramos a un recibidor con grandes muebles de cuero, muchos cuadros, piezas artísticas que alternaban con figuritas de películas y comics norteamericanos. Esto tiene que ser obra de Raquel, pensé

-Quiero un tequila, dijo Antonio dejándose caer en el gran sofá de cuero

-Y yo un whisky

-Ya se los traigo, dijo Raquel, mientras la otra Raquel –mi nuera- se abalanzaba sobre Antonio acariciándolo y besándolo

-Déjame respirar mujer, vengo acalorado, sudado

Trajeron las bebidas, que despachamos de un solo trago. Traiga dos más, dijo Antonio. ¿Dónde están las niñas?

-En su habitación, dijo Raquel

-Ya vengo, voy a ver a mis hijas y a grandes zancadas subió las escaleras, Raquel lo siguió. Minutos después ambos regresaban. Yo me había tomado el segundo whisky. Cada vez me sabía mejor aquella bebida relajante. La necesitaba. Raquel me trajo otro

Antonio despachó el tequila, se sentó y procedió a contar lo ocurrido ante un auditórium, más que atento consternado, debido a la terrible y peligrosa circunstancia por la que habíamos pasado. Mi nuera solo hablaba de la tragedia que pudo haber ocurrido. Agradecía a Dios por habernos devuelto con bien, se rasgaba al señalar que todo era culpa del odio insano del desquiciado de su compadre y fustigaba a Antonio por no haber resuelto las cosas con John. Hablaba desaforadamente, subiendo cada vez más la voz, hasta que Antonio harto la mandó callar.

-Tranquilízate Raquel, ya pasó

Realmente lo de hoy estuvo duro. Creo que John murió en la refriega, pero no estoy seguro. Mañana tendremos noticias en la prensa, si es que logran identificar los cadáveres. Dadas las circunstancias, nosotros no tuvimos tiempo de revisar bien la escena. Lo que si estoy seguro es que los tripulantes de la camioneta Pick up, donde pienso iba John, se calcinaron por la explosión.

-Dime papá, preguntó Vicente: qué consideras debemos hacer, porque este fue un atentado de grandes dimensiones. Pareciera que mi padrino está decidido a acabar contigo a como dé lugar y no se detiene en nada, y si sigue vivo, no escatimará esfuerzo hasta lograrlo

-No digas eso, hijo. No lo logrará. No lo permitiré. Con lo de hoy debe haberse dado cuenta, si es que quedó vivo.

-Perdóname papá. Yo sé que no lo logrará. Lo que quiero decir es que mi padrino es un sanguinario loco, que no parece detenerse ante nada

-Se detendrá hijo. Insisto, si es que se salvó

-¿Qué vamos a hacer, papá?

-Estoy pensando. Por los momentos no nos movemos de aquí, al menos hasta tener información y tener seguridad de que las cosas se calmaron. Yo voy a hacer unas llamadas: Tengo que llamar al Doctor Pantoja para saber cómo siguen los muchachos. Llamaré a Florencio a ver cómo está mamá y las cosas en el rancho. Además quiero que envíe unos hombres a la carretera a ver qué averiguan; y tengo que llamar al sargento Lima para que me dé un informe completo acerca de las actuaciones policiales en el sitio. Necesito, además, saber si nuestros nombres aparecen involucrados. Yo no creo, porque con la lluvia, esa carretera estaba sola. Voy a subir a mi cuarto a hacer las llamadas. Raquel si alguien me llama que no sea de confianza, no me lo pongas y dile a doña Encarnación que prepare comida

-Yo voy contigo, Antonio, dijo Raquel. Y se levantó del asiento

-No, tú no vas conmigo. Tú te quedas atendiendo a Don Juan y pendiente de todo. Dentro de un rato vuelvo y les cuento. Doble R (dirigiéndose a la otra Raquel. A la otra Raquel le decían Doble R, especialmente cuando ambas mujeres estaban juntas, lo cual era frecuente, para poderlas diferenciar) llama y cancela lo de la prueba de ADN y averigua en las empresas cómo están las cosas. Eso sí, sin decirles nada de lo que pasó. Me gustaría que te quedaras a almorzar con nosotros

Antonio subió y nosotros nos quedamos oyendo la letanía de reiteraciones que Raquel no dejaba de proferir a su marido.

Marianna se tiró al suelo, puso cara famélica, se agarró el estómago, jadeó. Hizo, pues, un performance espectacular. Ante tanta elocuencia teatral, Juan se vio obligado a detener la historia. Por supuesto fueron a preparar desayuno. Se sentaron, algo ansiosos, a disfrutar de los bollos de harina de maíz, la tortilla y algunas sobras de comidas anteriores que completaron un suculento desayuno-almuerzo. El reloj marcaba las 11.10 de la mañana. Marianna no dejaba de expresar conmoción y exponía escenarios variados sobre lo ocurrido. También elaboraba acerca de lo que ella consideraba pudo haber sido el desenlace final y hasta de las consecuencias de lo experimentado en las vidas futuras de la familia mexicana. Por supuesto todos sus escenarios eran calamitosos y hasta apocalípticos, razón por lo cual, ella estaba feliz de que hubiese regresado a Venezuela.

No te adelantes, le dije. Déjame continuar que hay más

-Está bien, me callo. Mira, yo necesito ir al pueblo a pagar la electricidad, antes que cierren. Si quieres me acompañas y al regresar seguimos.

-Perfecto, te acompaño, y así digerimos ese opíparo desayuno que me puso el cuerpo pesado. Además deberíamos comprar pan y jugo.

Regresamos del pueblo y se volvieron a instalar en el sofá

Continúo, dijo Juan

Soy toda oídos, dijo ella

A principios de la tarde bajó Antonio y nos sentamos a almorzar. Nos informó las últimas noticias: los muchachos estaban fuera de peligro. Durante la tarde los darían de alta y vendrían a la casa. Había hablado con Florencio. En el rancho todos estaban bien, preocupados desde luego, pero seguía a la espera de las informaciones de los hombres que fueron a la 23. El Sargento Lima le informó que habían hecho el levantamiento, pero aun no tenían noticias acerca de los fallecidos dada la condición de los cuerpos. Algunos no tenían identificación y los calcinados deberían esperar por la identificación forense. Antonio dijo que se había comunicado con los directivos de las empresas, pero no dio detalles de las conversaciones. Reiteró la necesidad de calma y de permanecer en la casa hasta que se tuviera más información de lo ocurrido. En lo que venga la camioneta mandaremos a comprar ropa y lo necesario porque no sabemos cuánto tiempo pasaremos aquí, concluyó.

Terminamos de almorzar. Yo solicité ser llevado a mi cuarto para descansar un poco. Raquel me llevó a la parte superior de la vivienda y después de indicarme las facilidades de la habitación, me dejó solo.

Me senté en la cama y me quedé observando la pistola que aun llevaba. Muchos pensamientos poblaron mi siempre congestionada mente mientras veía aquella sofisticada arma. Observé el anillo en mi dedo y le di vueltas. Decidí llamar a mis hijos, tenía que hablar con alguien de mi sangre. Llamé a Juan Alberto, quien afortunadamente atendió:

Hola mi chamo, le dije

-Papá, qué bueno oírte. ¿Cómo estás, cómo están las cosas?

-Bien hijo, bien. ¿Cómo están por allá?

-Bien, por aquí todo bien. Lloviendo y por lo tanto con muchas trancas en las vías. Yo trabajando mucho porque es temporada. Me están exprimiendo

Me dieron ganas de contarle lo sucedido, pero afortunadamente me contuve. Hubiese sido un error y hasta una gran imprudencia hacerlo. No tenía sentido preocupar a la familia. Juan Alberto me estuvo contando sus aventuras, de lo obstinante del desorden de su empresa. De fiestas, de la novia nueva (eso era a cada rato), de sus búsquedas de alternativas laborales. En general hizo un paneo rápido de lo acontecido en esos días. Me despedí de Alberto y cuando iba a recostarme en la cama, oí ruido de motores. Las camionetas venían llegando. Me asomé por la ventana y vi la algarabía que se formaba cuando salió Antonio. Parecían festejar. Bajé las escaleras y me uní al grupo que muy animado hablaban de lo ocurrido y del trato recibido en la clínica.

-Qué te dije, Lázaro

-Yo sabía Don Juan, les faltó plomo y puntería

-Simón, ¿cómo te sientes?, pregunté

-Todavía no oigo bien, pero el doctor me mandó unas gotas y me dijo que descansara y me prohibió el alcohol, con la falta que me hace

En unos minutos llega una camioneta con sus choferes, dijo Antonio. Deben ir a devolverle la Pick up al compadre y después siguen para el rancho. Pero vengan, pasen vamos a conversar. Nos llevó a través del estacionamiento hacia el patio trasero de la casa y nos sentamos bajo la sombra de un naranjo. Yo estuve oyendo cuentos un rato, pero con el argumento de estar cansado, me retiré. Realmente la verdadera razón es que sentía que ellos querían hablar de asuntos más privados y mi presencia les era incómoda.

Subí al cuarto, me recosté en la cama y mis pensamientos fluyeron a borbotones: la verdad es que la celebración que había presenciado minutos antes no me pareció apropiada, dada las circunstancias. Lo acontecido no fue un juego de fútbol o de beisbol. En mi opinión lo sucedido era grave y por supuesto no compartía las reacciones del grupo. Me llené de conjeturas: ¿por qué, dentro del gran peligro, todo resultó tan perfecto? Nuestros atacantes todos muertos, nosotros salvo las heridas menores de los muchachos, resultamos prácticamente ilesos... ¿Será la simple suerte o la experticia de Antonio y sus hombres?

Eso es lo que yo digo. Lo que pasó es muy raro, dijo Marianna

-Sí, también lo creía. Es más me sentí partícipe de un evento terrible, que pudiese tener consecuencias. Yo no era ciudadano mexicano y mi participación en esos hechos me podría acarrear muchos problemas. Ese sentimiento me molestaba sobremanera.

-Supongo que hablaste con tu hijo para aclarar cosas, ¿no?...

-Por favor, doctora, no se me adelante

-Por supuesto que mi primera reacción fue hablar con Antonio. Pero debía hacerlo con mucho tacto, cosa que no es mi especialidad y menos si lo interpelaba teniendo frescos los terribles acontecimientos y la efervescencia de mi estado emocional. Debía serenarme, analizar los hechos, reconocer el contexto, sedimentar mí excitación y evitar la impulsividad que me era propia. En esto afortunadamente se hizo presente mi padre: el siempre nos decía “hay que tener cuidado con la palabra, se puede juzgar mal y herir a personas inocentes”

-No es por nada Juan, pero ese muchacho, tu hijo, no pareciera ser muy inocente

-Reconozco que vi en él, a dos personas diferentes: la que actuaba con mucha sangre fría y aguda determinación en el momento del atentado y la que con ecuánime serenidad se presentaba ante su familia. Además debo decir que me tenía impresionado su capacidad, su dominio en la planificación y en el accionar bajo presión. Yo sentía que Antonio era como esas mentes brillantes, perversas que sin ningún escrúpulo arman y ejecutan con facilidad proyectos egoístas sin importarle la suerte de los demás. Solo priva su interés personal. A lo mejor, por eso tiene tanta plata y también encarnizados enemigos. Insisto, eran conclusiones duras, pero era lo que sentía en esos momentos. Sigo el cuento, dije:

Me quedé dormido. Desperté sobresaltado ya avanzada la tarde. Bajé. La casa estaba sola. Doña Encarnación que deambulaba, se acercó y me preguntó si quería café. Sí, le respondí. Me senté en la sala a ver los muñequitos de Raquel. Sentí pisadas en las escaleras, voltee y vi bajar a Doble R con Vicente. Se sentaron conmigo.

Yo ya me voy Don Juan, dijo Doble R

-¿A dónde vas?

-Voy a mi casa. Los muchachos se fueron, Antonio y Raquel subieron, todo está tranquilo. Don Antonio me dio permiso para irme. No quisiera que me agarrara la noche por aquí.

-Sí, creo todos debemos descansar

Doña Encarnación me trajo el café y preguntó si los demás querían. Ambos negaron con la cabeza.

-Por cierto, dijo Vicente: en la televisión pasaron imágenes de lo sucedido. Aquello era humo, hierro quemado, cuerpos regados. Nuestra televisión es muy sensacionalista, muy cruda en sus reportajes. La verdad que aquello era un campo de batalla

¡No me digas! Yo me quedé dormida, dijo Doble R, en el cuarto de las niñas y no me enteré de nada

Sí, yo lo vi, reiteró Vicente aunque aparte de las imágenes, no dijeron mucho. Solo dijeron que parecía una guerra entre bandas y que la policía encargó un cuerpo especial para llevar adelante las investigaciones.

-Caramba, yo tampoco vi nada, dije. ¿En cuál canal lo pasaron?

En Televisa. Es el canal 17. A las 6 de la tarde dan el noticiero estelar

-Lo veo en mi casa, dijo Doble R. ¿por cierto va a comer algo, Don Juan?

-No, ahorita no tengo hambre. De repente, antes de dormir bajo y me como un sándwich o cualquier cosa ligera

-Bien, lo que quiera pídaselo a Doña Encarnación, ella estará pendiente

- Bueno yo me voy

-¿Te vienen a buscar, Doble R?

-No, mi carro está estacionado allá afuera. Bueno, me voy. Nos dio un beso a cada uno y salió.

Me despedí de Vicente y cuando tomaba las escaleras, doña Encarnación se adelantó y me entregó un maletín. Esto se lo dejó Don Antonio, me dijo. Entré al cuarto, abrí el maletín y encontré dos franelas, dos camisas, un mono deportivo y un neceser con pasta, cepillo de dientes, desodorante y un peine. Lo puse en la mesita, me bañé, me puse el mono, una franela y encendí el televisor en el canal 17.

A las 6 en punto transmitieron las noticias. Uno de los avances destacados era la de la guerra entre bandas, escenificada en la carretera 23. Entrevistaron a un sargento de la policía que, como siempre, solo dijo que se estaban haciendo las pesquisas correspondientes y que no se daban detalles para no entorpecerlas

Después de las noticias bajé a la cocina. La casa seguía sola. Doña Encarnación me preparó un par de sándwiches de jamón y queso. Agarré un refresco de la nevera y subí raudo al cuarto. No quería ver a nadie. Comí

Encendí nuevamente el televisor y me recosté en la almohada, cerré mis ojos. Inconscientemente comencé a girar el anillo en mi dedo y entré en ese sopor, realidad ensueño que constantemente me invita viajar por fecundos, venturosos, sosegados mundos que escudriñan mi psiquis y siempre orientan mi ruta. Volé hacia mi lejana adolescencia, mis tiempos de liceo, donde despertaba mi masculinidad, mis ansias y mis sentidos de trascender a través del conocimiento, las vivencias, la lucha. Fue una época de inseguridades, de retos a superar. Recuerdo que en mis primeros años de liceo, algo díscolo, mi abuelita me dio, con gran cariño y fe, un papelito con una oración para ella milagrosa. “Llévala siempre contigo, cree y ella te ayudará”. La puso en mi raída cartera. No tienes que estarla mirándola, solo saber que está contigo. Me dio un beso en la frente. Yo, no obstante estarme iniciando en el conocimiento del marxismo, ateo por supuesto, di sin saber porqué, un gran significado a aquel gesto tan dulce y a la vez tan cargado de fuerza espiritual. En los momentos de dificultades, de retos, como exámenes considerados difíciles, campeonatos deportivos, siempre invocaba aquel papelito, pero más que eso creo invocaba a mi abuelita, porque entendía que era en su fe que podría estar el verdadero benéfico poder. Todavía guardo el papelito con la oración en mi cartera.

Volé hacia mis tiempos de universidad, definitivamente la mejor época de mi vida, la que realmente me formó. Recuerdo que después de haber sido reprobado en matemáticas durante el primer año, escogí una camisa de cuadros marrones con gradación hasta el blanco y en cada semestre la usaba solo en los exámenes de la materia que consideraba más difícil. La usaba y la volvía a guardar hasta el próximo examen. La tuve los 5 años de carrera. Fui un buen estudiante, nunca más me reprobaron en un examen.

Más recientemente ya profesional incursionando en la agricultura, recuerdo que, como muchísimos agricultores, empecé a creer en la existencia de algo superior que de alguna manera o de muchas maneras incidía en los resultados de la actividad agrícola. Empecé a respetar ese algo. Comencé a ver el cielo de forma diferente, ya no eran simplemente sus colores, sus contrastes, su limpidez, su movimiento, sus cambios a través del día. Ahora observaba las nubes en sus formas y colores, el astro rey en su decidido andar, la luna más cercana y misteriosa, los luceros, las estrellas organizadas, expectantes; sentía los vientos, la humedad ambiental, palpaba el rocío, el valor de una gota de agua. Era una nueva relación con los elementos, con el cosmos quizás.

Recuerdo una vez andando por parajes llaneros en tiempos de implacable sequía. En medio de la sabana mustia un grupo de personas caminaban llevando una cruz y una imagen en procesión. Me detuve, curioso. Le pedían a Santa Rita trajera la lluvia. Los cultivos, los animales, la gente moría por falta de agua. Era gente desesperada en busca del milagro que diese vida a aquel marchito paisaje. Recuerdo que impresionado me retiré hacia una loma en medio de aquella agotada sabana y hablé, hablé con la nubes. Más que hablar, gritaba para que me oyeran. Pienso lo hicieron, estoy seguro. Como también fueron oídas las suplicas de aquel pueblo necesitado, creyente. Esa tarde llovió

Desde ese día comencé a hablar con el sol, con las nubes, y con esos seres invisibles que estaba seguro dirigían aquella inmensa arquitectura cósmica. Hablábamos, peleábamos. En algunos intercambios terminaba agotado de gritar, de llamar, pero feliz porque veía como mis palabras eran respondidas por grandes movimientos de nubes, por acercamientos, fusión de masas, sonidos que seguramente solo yo percibía, por la necesaria lluvia, por vida.

Recuerdo algunos operarios de maquinaria agrícola venidos de otros Estados que siempre me decían:

-“Patrón, usted tiene negocios con gente grande”

-¿Porqué dicen eso?

-Usted siembra y al día siguiente, a más tardar tres días después, comienza la lluvia

Siempre me reía de las ocurrencias de la gente, pero se fue creando un convencimiento, una creencia de que yo traía la lluvia. Aunque dejé la actividad agrícola, hoy sigo hablando con mis queridas nubes, con el sol, con la luna y con aquellos seres invisibles, siempre presentes. No supe cuando el sueño ganó la batalla. Me dormí profundamente, siempre afectado por los extraños, terribles sucesos del día, pero seguro de que mis protectores eran muchos. No había razones para temer.

A las 7 de la mañana siguiente estaba en la sala. En una mesa estaban los periódicos del día. Antonio, de pie, los ojeaba.

-Antonio, ¿cómo amaneces?

-Bien, aquí leyendo la prensa de hoy. Reseñaron el atentado, aunque sin mucho detalle.

Me pasó uno de los periódicos con fotos y grandes titulares sobre el suceso. Pensé: claro, los informantes fueron comprados por ti.

-Déjame ver. Sí, la noticia aunque llena de fotografías, era escueta, señalaba lo que sabíamos: se estaba investigando.

-Pienso esto será una noticia más de la tragedia que vivimos diariamente. Pronto se olvidará, será suplantada por una noticia peor. ¿Ya tomó café?, dijo Antonio

-No, vengo bajando

-Si quiere desayunamos

- Si, vamos a saludar a Doña Encarnación

Estando sentados en la pequeña mesa de la cocina, se acercaron Vicente y Raquel. Desayunamos. Al terminar le dije a Antonio

-Necesito hablar contigo

-Perfecto, hablemos

-En privado, por favor

Mi voz era grave, terminante. Antonio y los demás asistentes se dieron cuenta. Antonio dijo: vamos al estudio. Entramos, cerré la puerta. Me paré frente a él y viéndolo fijamente a los ojos, dije:

-¿Qué está pasando Antonio?

-No entiendo, respondió mostrando cara de extrañeza ante la pregunta

-Creo que sabes de que hablo. El atentado de ayer más que una emboscada contra nosotros, fue una carnicería para los enemigos. En todas partes del mundo los emboscados son los que ponen los muertos. Ayer los muertos fueron los sediciosos. No entiendo

-Tuvimos suerte, respondió. Me pareció una respuesta simplista, cínica. Mi mirada era cada vez más penetrante, incrédula.

-Yo entiendo que en estos eventos siempre hay un componente de suerte, pero lo que no entiendo es que la suerte solo estuviera de nuestro lado.

-Yo pienso que hubo muchos factores que nos ayudaron: la lluvia, el suelo mojado. A lo mejor la inexperiencia y errores del enemigo.

-Y por supuesto la gran experiencia y sangre fría de los nuestros, ironicé

-Mire Don Juan, hay muchos factores. Permítame reconstruir lo que vivimos. El gran error de ellos, lo cometió el motorizado. El saltó a la carretera con la intención de rebasarnos, cruzar en medio de las dos camionetas y dejar caer el morral con la bomba. No pudo. No sé si usted se dio cuenta, pero al saltar la moto hacia el pavimento, no vieron una piedra que  la desestabilizó y con el piso mojado derrapó y fue a golpear nuestra camioneta. Por supuesto no tuvieron tiempo de despojarse del morral, nosotros aceleramos, ellos quedaron atrás con la bomba activada. Si hubiesen podido superarnos y cruzar hacia el medio de las dos camionetas, no lo estuviéramos contando. Por eso digo que tuvimos suerte

-Y supongo que suerte o error de ellos, fue que nos siguiera por un rato la camioneta roja que lo único que le faltó fue cargar un letrero que dijera: “Antonio vamos por ti”

-Esa camioneta venía para rematarnos. Sin embargo, Don Juan en eso no hubo suerte. Ahí funcionó la experiencia y el sentido de Oswaldo

-Mira Antonio, ayer en el momento del ataque yo simplemente quedé impresionado por tu desempeño y la habilidad de tus hombres. Sentí, orgullosamente, que nos salvaron la vida, que lo dieron todo por preservar nuestra seguridad y como sabes se los reconocí y agradecí de diferentes maneras, pero luego viéndolo de manera objetiva, pienso que ustedes tenían que haber sabido del ataque y estaban bien preparados. Que no pudo tratarse solamente de suerte, que hubo algo más

-¿Cómo va a decir eso, Don Juan?

-Dime la verdad Antonio, ¿ustedes sabían del ataque?

-No, cómo íbamos a saber

Este definitivamente me cree estúpido, pensé

-Mira Antonio, desde el día anterior yo noté la tensión en ti y tu gente. Cuando anduvimos recorriendo la finca tú estabas tenso, ausente. Al regresar te reuniste de urgencia con todos tus hombres. Antes de salir en la mañana volviste a tener una reunión y dar innumerables indicaciones a un grupo de hombres absolutamente nerviosos o ansiosos. Uno se da cuenta.

-Eso yo siempre lo hago

-Dime Antonio, le dije subiendo la voz: ¿para ir a hacerse una prueba de ADN se requería llevar una camioneta que parece un tanque de guerra, un lanza cohetes, una o a lo mejor varias ametralladoras, granadas de mano, artefactos explosivos y toda clase de pistolas?  Hasta yo tuve una pistola en mi mano. ¿Se requería de semejante arsenal?

-Usted sabe cómo están las cosas, uno nunca sabe.

La desvergüenza de sus monosilábicas respuestas, me tenía al borde. Gritando aún más le dije: así que ese aparentemente rutinario paseo exigía, además, que enviaras detrás a Florencio en un camión camuflado

-Mirándolo insistentemente a los ojos le dije: Te vuelvo a preguntar Antonio: ¿tú recibiste algún pitazo advirtiendo sobre ese ataque?

Se quedó viéndome, no pudo sostenerme la mirada, se sentó y miró esquivo, se agarró la cabeza, apretó los ojos, de esta forma pudo minimizar los desaforados movimientos de cabeza y el tic nervioso que de manera incontrolada surgían de su muy alterada humanidad. Pienso que a Antonio le pasa igual que a mí. Las cosas íntimas, familiares lo afectaban notablemente. Quizás por ello era siempre reacio a hablar de estos temas. Lentamente, empezó a hablar:

-Cuando yo estaba radicado en Palaú fundando Aguada Grande, conocí a alguien que llegó a ser como mi hermano. Se llama John Jaramillo. Nuestra amistad, nuestra hermandad fue tan grande que se convirtió en el padrino de Vicente y me consta que lo quiere muchísimo, vivíamos juntos, andábamos juntos. Comenzamos negocios juntos que nos hicieron ganar mucho dinero. Fue en esos tiempos que tuve los problemas con mi esposa Elaine y mi suegro, rompimos relaciones familiares y económicas, por lo que la unión con John me permitió estabilizarme y abrir nuevos campos. Con su apoyo incursionamos en negocios muy rentables que en poco tiempo me permitieron comprarle la parte a mi suegro e invertir en Santa María y las otras compañías que hoy tengo. Al principio fue negocio de contrabando de ganado y alimentos de y hacia los Estados Unidos, pero después empezamos a traficar droga. Ello, aunque riesgoso, era más rentable. Nos iba muy bien hasta que empezaron los problemas entre John y yo. Empezamos a competir por el liderazgo de nuestro grupo, por mujeres, luego por espacios y clientelas de tráfico. La situación, aunque tratamos de restablecerla, se hizo irreconciliable. Nos peleamos. Fue una pelea brava porque implicaba negocios y mucho dinero. Nos separamos y en vez de agarrar cada quien su camino buscábamos encontrarnos para liquidarnos. En nuestro patio solo un gallo cantaría. No sé si usted comprende, pero se desató una guerra a muerte entre ambos.

Yo tenía muchas presiones, no solo la presión de mi esposa y suegro, sino la de mi mamá, de mi familia toda. Tenía que acabar con aquella situación. Nuestras guerras intestinas nos hicieron muy vulnerables ante la DEA y los organismos anti drogas mexicanos, quienes estrechaban su cerco cada vez más. Estaba al borde de caer preso y peor, ser deportado a los Estados Unidos. En esas circunstancias y pensando en mi familia, en mamá que sufría y me exigía dejar ese mundo, entré en conversaciones con la DEA. La DEA quería desmantelar las bandas que operaban en Coahuila. Yo ofrecí ayudar, pero exigían más, querían a John, quien se había hecho fuerte en Saltillo.  Me avergüenza decirlo y siempre cargaré con eso, pero negocié con el diablo y finalmente lo delaté. La DEA junto con las fuerzas mexicanas actuaron y atacaron la concha de John matando a casi todos sus hombres. Se desmanteló la banda, pero John se salvó, aunque quedó lisiado por un disparo en la cadera. Su odio hacia mí creció, juró venganza.

Esta historia coincidía con la contada por Guadalupe. La oía callado, atento. En la medida que la iba contando, Antonio parecía relajarse, siguió

Cuando me enteré que John se había salvado, extremé medidas de seguridad. Pasaba la mayor parte de mi tiempo entre Guadalajara y Santa María, casi no iba a Aguada Grande y cuando lo hacía llevaba mucha protección, reforcé la seguridad de mi familia. No obstante, hace como diez meses sufrí un atentado que casi me hace perder la vida. Me salvé de puro milagro. Fue en ese momento que mamá pensó en buscarlo a usted. Ella decía que no tenía fuerzas para protegerme y que usted era el único que podría hacerlo. Comenzamos las averiguaciones, porque mamá insistía en que era usted el único que podía cuidarnos. Era una obsesión. Tenía tanta fuerza y fe su pedimento que todos en la familia lo vimos como la única salvación. No obstante el tiempo fue pasando y no concretábamos nada respecto a su búsqueda, puros deseos, pero nada de acción

Luego mamá empeoró y entonces traerlo a usted fue una prioridad, otra lo fue reforzar las medidas de seguridad, las cuales evidentemente eran insuficientes como lo demostró el atentado en mi contra. La DEA me ayudó. Aumenté la cantidad de gente, repartí dinero y conseguí infiltrar las filas de John y de otros traficantes allegados. Monté un equipo de inteligencia que me era fiel, creo yo. Nunca se sabe. Porque le digo una cosa, en estas circunstancias no vale guardaespaldas, armas sofisticadas, que son necesarias, lo más efectivo es la inteligencia

Usted tiene razón, hace unos meses me informaron que John preparaba otro atentado, me dieron detalles y es verdad estábamos listos para repelerlo. Era la oportunidad de acabar con John, porque las informaciones decían que él en persona lo dirigiría. Nos veríamos frente a frente.

En ese momento tocaron la puerta, era Raquel

-Antonio, te buscan

-Estoy ocupado, respondió enérgico

-Es Oswaldo que trae una razón

-Que espere

Intervine:

-Mira Antonio es mejor que atiendas. Recuerda que está muy fresco lo de ayer y puede ser importante. Anda, yo te espero aquí.

Antonio enfadado salió, yo me quedé sentado pensando. Hasta ahora la historia coincidía con la de Guadalupe. A los pocos minutos Antonio regresó, le pregunté:

-¿Todo bien?

-Sí, el Sargento Lima quiere hablar conmigo. Hoy mismo hablaré con él. Hasta ahora ha hecho un buen trabajo. Por el bien y la seguridad de la familia, los hechos de ayer debemos mantenerlos en perfil bajo. No se puede permitir que la prensa amarillista haga de eso un circo, como están acostumbrados. El Sargento quiere dinero y habrá que dárselo. El es un gran apoyo en circunstancias como éstas.

Yo sabía que el problema no era simplemente la cuestión noticiosa, que lo era porque periodistas acuciosos pueden hurgar demasiado. Pero, para mí lo fundamental era preservar a Antonio y sus hombres de una posible averiguación judicial, y a mí porque yo también andaba, yo también, aunque sin saberlo, hice parte de aquella matanza.

El atentado de hace pocos meses fue terrible, puedo decir que cambió nuestras vidas. Ocurrió aquí en Guadalajara, yo andaba con mamá. Nos emboscaron con armas largas, mataron a mis guardaespaldas, golpearon a mamá y a mí me secuestraron. Afortunadamente a mamá la dejaron, aunque muy aporreada, con vida. Me querían a mí. Por fortuna mi tío Florencio se movió con los hombres en los bajos fondos y junto a la fuerza unida, descubrieron el escondite donde me torturaban, porque los matones de John tenían órdenes de matarme muy lentamente. Ese fue su error.

Tío Florencio, sus hombres y agentes encubiertos de la fuerza irrumpieron en el sitio, asesinaron a mis captores y me rescataron inconsciente en medio de un charco de sangre. Me llevaron a una clínica privada con seguridad permanente y después de 15 días volví en sí. Me llevó largo tiempo superar la crisis y sanar mis heridas. La que nunca se recuperó fue mamá. El horror vivido, le causó un trauma que la postró e hizo irreversible su ya menguada salud. La llevaron a Santa María. Desde ese día ha estado confinada a la cama donde usted la vio. Desde ese día me he sentido culpable.

Cuando regresé al rancho, mamá me llamó y después de besarme mil veces y llorar y llorar, me dijo:

-Hijo ya yo no tengo fuerzas, el anillo ha perdido su poder, no me responde. Viste que no te pude ayudar. Yo  voy a morir pronto. Tienes que buscar a tu padre. Él es el único que puede devolver el poder al anillo. Busca a tu padre, tráelo a Santa María. Yo quiero verlo. Me dediqué a localizarlo, no fue difícil. Reconozco que no quería saber nada de usted. Usted nos abandonó, pero se lo debía a mamá y además me crié reconociendo la fe de mamá en ese anillo, me consta, como nos consta a todos en la familia y entre allegados el poder de ese anillo. El anillo estaba perdiendo su poder y para mamá y todos nosotros usted era el único capaz de regenerarlo para el bien de la familia, de toda una comunidad.

Interrumpí: ¿Y tú crees en eso, Antonio? Tú eres un muchacho estudiado, con mucha experiencia, con mucho camino andado. ¿Cómo vas a creer en esas tonterías?

Antonio sorprendido por la pregunta y visiblemente contrariado, se levantó y dijo:

-Sí creo, señor. Todos creemos, también usted debería creer.

-Pero no te molestes, dije algo apenado

Mira Antonio, tú me quieres convencer de que pusiste en riesgo mi vida solo por creer en el poder de ese anillo. Tú sabiendo el peligro al que se exponían arriesgaste mi vida. A mí, una persona ajena y que no tengo nada que ver con tus asuntos. Eso es una irresponsabilidad y una falta de consideración.

-Usted nunca estuvo en peligro, lo dijo con mucha tranquilidad y convicción. Mire Don Juan, yo le dije que había sido suerte lo del derrape de la motocicleta. Bueno no fue suerte. Fue usted y el anillo. A ninguno de nosotros nos iba a pasar nada, porque usted nos protegió. Usted me dijo que le agradecía a mis hombres haberle salvado la vida, y son ellos, somos nosotros todos, los agradecidos porque usted nos salvó. Usted dice que mis hombres se veían nerviosos el día del atentado, pues no lo estaban, pregúnteles. Estaban confiados, seguros y por eso todo salió como salió. Hable con ellos y verá.

-¿Y Simón y Lazaro?, casi mueren

-Salieron heridos, es verdad, pero de no ser por usted hubiesen muerto, pregúnteles. Cuando volvamos a al rancho usted va a ver

-¿A ver qué? Yo me devuelvo para Caracas. Desde que llegué aquí lo que he oído son insensateces, engaños. ¿Cómo es posible que me hicieran participar de semejante desatino y ni siquiera tuvieron la consideración de alertarme o de involucrarme como es debido?

-¿Usted habría ido si se le hubiéramos confesado lo que podía ocurrir?

-No seas irresponsable y desconsiderado, Antonio. Tú crees que yo soy juguete o ficha para tus planes egoístas. Quiero mi pasaje de regreso a mi país

-No haga eso, papá. Quédese, por favor. Hágalo por mamá

-¡Papá!, de dónde le salió eso, pensé, aunque hice como si no lo oí

-Es que ya ni en María puedo creer. Si ella dice que me ha querido toda la vida como va a permitir arriesgar mi vida de esa manera. Suponte que me hubiese pasado algo. Ustedes me iban a devolver a mi casa en un ataúd. Mis hijos confiaron en Vicente. Claro, porque Vicente no contó toda la verdad, omitió muchas cosas, cosas que incluso hoy no me aclaran.

Reconozco que perdí la compostura, la ira no me dejaba razonar, menos viendo la, para mí,  incomprensible actitud de Antonio. Yo hablaba de razón, él hablaba de credo, de fe y por supuesto mi vida en peligro. Me senté, me quedé mirando fijamente la ventana, Antonio dijo:

-Le pido disculpas, Don Juan. Sé que es difícil creer. Yo tampoco creía. Entiendo su malestar, pero por favor no se vaya, mamá lo necesita, todos lo necesitamos.

-¿Para qué me necesitas, para mandarme a un matadero?

En ese momento entraron Raquel y Vicente, quienes seguro oían mis gritos detrás de la puerta. Antonio se paró de un salto del mueble y fue a su encuentro.

-Dije que no me interrumpieran…

Raquel dijo:

Antonio, espera un momento

Y luego, Vicente, lloroso

-Abuelo, no se vaya, por favor no se vaya

-Aquel muchacho me descuadró. Le vi la cara de angustia. Me rompió el alma. Antonio, quien iba con la intención de reprenderlos a ambos, también se neutralizó. Todo su cuerpo se paralizó, menos el tic, por supuesto. Vicente se sentó a mi lado y dijo:

-Abuelo, mi papá está muy nervioso pero créale, él dice la verdad. Todos creemos en mi abuela. Lo que ella nos ha enseñado viene de su corazón que es bueno. Ella nunca le ha hecho daño a nadie y estoy seguro que quiere el bien para usted. Si usted posee el anillo, nunca le va a pasar nada malo y si usted está con nosotros, a nosotros tampoco. Debe creer.

Raquel asentía con la cabeza

Cuánta convicción, me dije: tendrán razón. Ese muchacho, Vicente por supuesto, siempre se ha visto sincero, puro, sin malicia. Seré yo el equivocado. Abracé a Vicente. Vi a Antonio escrutadoramente y le dije:

-Necesito que me cuentes todo. No más mentiras, no más omisiones. Quiero la verdad, saber dónde estoy parado. Es evidente que la familia y especialmente tú Antonio, danzan en un polvorín y no tiene sentido pretender dejar todo a la suerte o a la fe. Hay que tomar medidas, seguramente duras, pero necesariamente efectivas. De ello dependerá salir airoso de manera permanente de este infierno, porque esto es un infierno. Lo de ayer simplemente indica que las cosas no van a parar. Hay que estar preparados. Lo que he visto, hasta ahora, me indica que tú, Antonio, sabes lo que haces, pero puede no ser suficiente. Y les digo una cosa: conmigo no se puede contar mucho. De estas cosas yo no sé absolutamente nada.

-Estoy de acuerdo con usted, Don Juan. Es necesario moverse. Pienso que lo primero es pedir apoyo para tener una seguridad más efectiva. Hay que reforzar, adecuar la inteligencia y la seguridad personal de todos nosotros. Yo siempre he pensado que nuestra seguridad es buena, no obstante tenemos que reconocer que no es suficiente.

Lo segundo es que quisiera resolver lo de la prueba de ADN. Realmente necesitamos tener certeza de nuestra filiación. De ello dependerán algunas acciones que desde hace tiempo necesito tomar.

Yo pensé: para meterme en el berenjenal de la emboscada no le importó nuestra condición filial. Por supuesto no dije nada, supongo le hubiese cortado la inspiración.

La tercera cosa y en eso le pido disculpa a usted, Don Juan es lo referente a la información. Estoy de acuerdo: todos debemos estar informados, de esa manera nos podemos comunicar mejor y poner más ideas en juego. Si, debemos estar siempre comunicados.

Una cuarta cosa es pedirle un favor a usted, Don Juan: por favor acompáñenos en Santa María a observar el fervor de la gente por mamá y el anillo. Esa pieza ha sido venerada a través de los años por la gente de los alrededores del rancho y pienso sería bueno usted viese esas demostraciones con sus propios ojos.

-Iré Antonio, iré. El que pide disculpas soy yo por banalizar sus creencias. Realmente nunca quise irrespetar su devoción, por el contrario y aunque reitero mi perplejidad ante expresiones de esta naturaleza, déjame decirte o decirle a todos que las respeto y hasta me atrae el conocer, el poder acercarme a ellas de la manera más deferente, más humilde.

-Respecto a lo segundo estuve hablando con la laboratorista y me dice que podemos ir cuando queramos a hacernos la prueba. Yo había pensado que fuésemos hoy mismo.

Interrumpí: Tengo algunas preguntas: ¿ellos no pueden venir aquí a tomar la muestra?, lo digo por el problema de seguridad. ¿No necesitamos ir en ayunas? (Yo pensaba que era una prueba de sangre)

-Le explico, dijo Antonio: Si la prueba fuera para lo que denominan uso privado, la puede tomar uno mismo, pero si es, como en nuestro caso, para un informe pericial de alcance legal requiere algunos requisitos. Procedió a leer una pequeña esquela que sacó del bolsillo: “La prueba de paternidad debe incluir los nombres de todos los implicados, La admisibilidad de esta prueba de paternidad en un Tribunal está supeditada a un correcto proceso de toma, identificación y envío de las muestras. Por tanto, la toma de muestras sólo puede ser realizada por profesionales de la salud o de la justicia, que identificarán y custodiarán las muestras para garantizar en todo momento su autenticidad e integridad. La toma de muestras en este caso sólo puede ser realizada por profesionales de la salud o la justicia, que serán los responsables de la identificación de las mismas y los encargados de custodiarlas hasta el momento de su procesamiento y obtención de resultados. Esos profesionales serían los responsables. Los involucrados deberán presentar sus credenciales. Solo si se cumplen estos requisitos el análisis podrá ser utilizado en un Registro o Tribunal de Justicia”.

Parece, Don Juan que la prueba es muy sencilla: Antonio volvió a leer: “Para poder realizar una prueba de paternidad mediante análisis de ADN tan solo se necesitan muestras biológicas del hijo o hija y del presunto padre. No es imprescindible muestra biológica de la madre. La manera más sencilla para obtener muestras biológicas de forma directa es realizar un frotis bucal, utilizando bastoncillos de algodón, para recoger células del epitelio bucal o saliva”.

Entiendo que los resultados se entregan en tres o cuatro días. Eso sí Don Juan, usted tiene que llevar su pasaporte.

-Yo lo cargo conmigo. Por mi nos podemos ir ya

-Perfecto. Fuera de la casa están estacionadas las camionetas pertenecientes a nuestra empresa de alimentos, con hombres prestos a llevarnos. Preferí hacerlo así, porque no me pareció apropiado usar los vehículos del rancho. Ellos nos llevarán y traerán de regreso. Por cierto, la camioneta la están reparando en casa del compadre Francisco. Le están reparando los agujeros en el frontal. El parabrisas que era lo más difícil, entiendo lo traen mañana en la tarde, desde México.

-Sonriendo dije: ¿tengo que llevar la pistola?

-No Don Juan, el pasaporte nada más, dijo, supongo que fastidiado de mis sarcasmos

Cada uno subió a arreglarse y en pocos minutos estábamos en la sala tomando café. Antonio dio unas instrucciones a los guardias, las camionetas entraron al estacionamiento. Las abordamos. Nosotros tres en una y los guardaespaldas en la otra. En ese momento venía llegando Doble R. Saludó, habló con Antonio y nos siguió en su carro. Vicente quiso acompañar a Doble R, pero Antonio no lo consideró conveniente. Nuestra  caravana de vehículos salió rumbo al hospital.

Íbamos tensos, circulamos por calles y avenidas de la ciudad: Antonio constantemente me señalaba nombres de avenidas, de monumentos, de centros comerciales, oficinas de gobierno y cualquier edificio que pudiese ser de interés. Tuve mi minitour, porque el laboratorio estaba cerca y no tardamos más de 15 minutos en llegar.

Como había señalado Antonio la toma de muestra fue muy sencilla y rápida. Era un sitio muy ordenado, limpio, aséptico, con unas personas en batas verdes, gorros, guantes, también muy pulcros, que verificaron nuestras identidades, anotaron los datos en cuadernos especiales y procedieron a tomar la muestra de nuestras bocas. Luego nos pidieron esperar un momento, hasta que una médico salió y nos informó que todo estaba bien y que en 72 horas podíamos ir a buscar los resultados. Antonio sacó mentalmente la cuenta y le dijo a la doctora: 72 horas sería el sábado y si hay problemas ese día que no es laborable quedaría para el lunes. ¿No sería posible doctora hacer un esfuerzo y tener los resultados para el próximo viernes?

Haremos todo lo posible, respondió la mujer. Llámeme mañana en la tarde…

Regresamos a la casa. Por el camino, le pregunté a Antonio por los muchachos, o sea, Simón y Lázaro me dijo que había hablado con Florencio y éste le trasmitió que se recuperaban en el rancho. Había considerado que permaneciesen en el rancho hasta que las cosas se calmaran. Al llegar a la casa le dije a Antonio que quería hablar con él,  así que fuimos directamente al estudio

Antonio, Guadalupe me estuvo hablando de algunas cosas de la familia, pero insistió que esa era su versión y que la más fiel versión la tendrías que dar tú. Me gustaría conocer algunas cosas.

Perfecto, me respondió, qué quiere saber

Háblame de tu suegro

Se sentó en el sofá y empezó a hablar, con mucha tranquilidad y con el tic nervioso muy calmado:

-Míster Vincent Williams es un buen hombre. Es una persona muy trabajadora que llegó procedente del estado de Colorado y se estableció hace como 30 años en San Antonio, Texas. Viene de una familia ganadera, con finca en el norte de Colorado. El quiso independizarse e incursionar en el negocio petrolero y ganadero, para ello contaba con su recién obtenido título de Médico Veterinario. Ayudado por su padre compró un pequeño rancho cerca de San Antonio y se fundó. Como le decía, el señor Williams es muy trabajador,  buen gerente, ambicioso, es un hombre que no se detiene ante nada. Al poco tiempo se hizo con un buen rebaño de ganado y empezó a invertir en el negocio petrolero que estaba en auge en el estado. Desde siempre ha tenido muchas habilidades para los negocios. Puedo decir, porque lo conozco, que no tiene escrúpulos a la hora de emprender cualquier desarrollo.

Al llegar a Texas conoció a una muchacha técnico en petróleo y al poco tiempo se casaron. Este matrimonio fue muy conveniente porque su joven esposa era hija de un señor contador que tenía un buen cargo en lo que es hoy la Exxon Mobil y por esa vía se le abrieron las puertas de uno de sus objetivos que era el de convertirse en petrolero. Tuvieron 3 hijas, la mayor se llama Elaine. La habilidad gerencial de Williams le llevó a hacer crecer su originalmente pequeña propiedad hasta convertirla en uno de los ranchos más grandes y prósperos de la región de San Antonio. Míster Williams es hoy un hombre exitoso, de mucho dinero, reconocido como excelente ganadero e industrial. Igualmente es una persona reconocida en la sociedad texana.

Cuando yo lo conocí él, ya bien establecido, quería incursionar en negocios en México. Siempre decía que México estaba virgen y que era el momento de invertir en ese país. Yo entré a trabajar como chofer en el rancho, pero Míster Williams rápidamente vio la posibilidad de desarrollar sus ideas de México a través de mí. Yo le caí bien, me fue tomando mucha confianza. Tuve mi gran oportunidad, cuando decidió comprar finca en el fronterizo estado de Coahuila para establecer una finca ganadera y para explotar carbón. Yo sería el encargado de esa empresa. Compramos Aguada Grande, la cual puso a mi nombre para evitar gastos burocráticos, que eran muchos cuando se trataba de extranjeros. Desde luego firmamos un documento privado que establecía nuestras relaciones en el negocio. Aguada Grande creció rápidamente debido a las grandes inversiones que Mister Williams le hizo y a mi dedicación y también sentido gerencial que le imprimí. Aguada Grande era la niña bonita y yo la mano derecha del patrón. Debo decir que yo le debo mucho al señor Williams. Desde el punto de vista económico mi experiencia con el señor Williams y su siempre decidido apoyo fue lo que permitió construir todo lo que hoy tengo. Él fue como mi padre: Me enseñó, me guió. Si hay algo que lamento es que esa confianza y ese cariño se haya perdido. Yo entiendo que cometí muchos errores, pero se debe reconocer que mi suegro es un hombre tozudo, demasiado rígido y rencoroso. Hoy, si bien en lo económico pudimos resolver nuestras diferencias, en lo familiar y afectivo se creó una barrera, pienso que insalvable. Lo que más quisiera es solucionar esos malentendidos, especialmente por Vicente. Míster Williams es su abuelo y él lo quiere mucho, después de todo su niñez estuvo a cargo de él, porque Elaine, tan libre y alocada nunca le dedicó tiempo y, por otra parte, yo desaforado haciendo dinero, tampoco.

En ese momento entró Raquel para decirnos que el almuerzo estaba servido. La historia se detuvo y fuimos a comer. Debo decir que comimos muy sabroso. Nos ofrecieron comida típica muy bien preparada por doña Encarnación, a quien desde luego felicité, junto con agradecimientos a Raquel, de quien estaba seguro no había ni siquiera pisado la cocina. Al terminar de comer unas deliciosas cerezas en almíbar, me disculpé y subí por una necesaria siesta, no sin antes quedar con Antonio seguir nuestra interesante conversa durante la tarde. Raquel siempre ida de la realidad quería que Antonio la llevase esa tarde de compras, pero Antonio con una simple, pero expresiva mirada, frustró sus intenciones.

A las 3 de la tarde yo volvía a entrar en el estudio. Antonio estaba leyendo prensa.

-¿Descansó, don Juan?

-Descansé, respondí

-Hablé con Florencio. Me dice que el sábado habrá en el rancho una misa por la salud de mamá y la rápida recuperación de los muchachos. Yo voy a ir y me gustaría que usted me acompañara.

-Seguro, cuenta con eso. Yo quiero ver a María y por supuesto tener la experiencia de la misa.

-Antonio, háblame de Elaine

Elaine, dijo. Se quedó pensando y después empezó a hablar: me enamoré de Elaine desde el primer momento en que la vi. Yo entré a trabajar en el rancho como chofer y mi labor estaba, al principio, en el campo trasportando al capataz y a los obreros. Llevando y trayendo insumos, productos. Sin embargo las necesidades de la finca me fueron imponiendo tareas múltiples que implicaban diligencias requeridas por el señor Williams.

Empecé a frecuentar más la casa y por supuesto a tener cierto roce con Elaine. Ella es menor que yo y cuando la conocí estudiaba arte en un College de San Antonio. Lo primero que vi fueron sus hermosos ojos verdes del color del mar Pacifico, su cabello largo castaño claro, sus grandes cejas, sus labios sensuales, sus dos impecables conos volcánicos a punto siempre de erupción, aquellas caderas cual amplia estela maya soportada por aquel par de perfectos pilares que yo sentía danzar, más que caminar. Me enamoré inmediatamente y me la propuse. Usted sabe que a uno latino le gustan las gringas. Ella era una especie de potranca indomable, de esas que por ser hija del patrón debía estar fuera de mi alcance. Al principio lo estaba. Me trataba como a un peón más, pero yo me ocupé de reducir la distancia, de ir acercándome poco a poco. Yo sentía además que ella quería algo, porque se divertía con mis cuentos, con mis ocurrencias. Lo que al principio era curiosidad, fue trocando a interés. Interés, que como era de esperarse, culminó en un arrebato de sexualidad que nos unió irremediablemente.

El sexo fue lo que nos unió, nos permitió conocernos realmente porque rompió barreras de clase, de extracción social. Pienso que nos igualamos.

Elaine era una Diosa: totalmente desinhibida, creativa, graciosa, audaz, siempre en búsqueda de nuevas experiencias, incansable, y algo muy importante para uno, y es que yo siempre sentía que ella disfrutaba enormemente de nuestros entrelazamientos. Ello por supuesto me mantenía motivado y en busca de nuevas posiciones, nuevas formas, que la hicieran vibrar. Ella vivía inventando, quería experimentar cualquier locura. Era mágica, divina y sensualmente impredecible. Por supuesto aquello era una relación desaforada. No había sitio donde no quisiéramos hacer el amor, no había momento que desperdiciáramos y la finca siempre nos brindó nuevos espacios para ello. Puedo decir que tuvimos un muy largo, intenso romance.

Oyendo a Antonio me dio como una envidia y una “nostalgía”. Me quedé pensando: el tiempo pasa

Con Elaine aprendí mucho. Ella, a diferencia de su padre, era muy conversadora. Estudiaba arte y constantemente hablaba de muchos temas que me eran lejanos, pero divertidos. Puedo decir que me culturizó, me enseñó modales, me enseñó a leer y disfrutar de la literatura, la poesía, a mejorar mi vocabulario. Conmigo practicaba diferentes sketch, hacia monólogos, recitaba fragmentos de parlamentos de obras de teatro, cantaba, leía poesía, danzaba, pero sobre todo me amaba, nos amábamos. Pero Elaine era también la niña malcriada, típica hija de rico. Tenía un carácter muy complicado. Era libre, audaz, intrépida, temperamental, altanera, terca y sobre todo dominante. Aun cuando mi carácter no es tampoco fácil, logramos construirnos un espacio yo diría idílico. Creo que Guadalupe le contó lo relativo a nuestro matrimonio. Por ello voy a tratar de abreviar:

Nos escapamos y nos casamos sin la autorización de Mister Williams. Eso creó unas fisuras entre él y nosotros que afortunadamente se solucionaron. Luego nació Vicente y durante esos primeros años todo fue armonía. Elaine se graduó y empezó a frecuentar a gente de su mundo: el teatro, la música. Yo la acompañaba a las tenidas culturales. Ese es un mundo libre desinhibido, se bebía alcohol, se fumaba marihuana y también drogas más fuertes. Entramos en eso y en toda clase de excesos y desarreglos sexuales. Yo regresaba a San Antonio los viernes y los lunes volvía a Aguada Grande o a Guadalajara envuelto todavía en una bruma de alcohol y drogas. El consumo convirtió a Elaine en una persona temeraria, agresiva. Yo tenía que controlarla, pero la droga también me hacía caer en excesos. En diferentes oportunidades tuvimos peleas fuertes. Traté de sacar a Elaine de esa vida pero no pude. Al principio íbamos a esas bacanales juntos, pero después cuando yo no estaba, Elaine seguía frecuentando a sus amigos sola. Llegó un momento en que su adicción se hizo irreversible. El señor Williams veía aquello con preocupación, pero tampoco hacía nada.

Mis responsabilidades no me permitían estar más tiempo con Elaine, además empecé a sentir aversión de su presencia, casi no hablábamos. Otro punto importante es que ella, como buena americana, no era muy dada a cuidar niños. Vicente afortunadamente era atendido por su abuelo y las señoras del servicio, pero se pudiera decir que nunca tuvo una madre. Empezaron los problemas. Mi manera de afrontarlos fue alejarme aún más y Elaine, con menos ataduras, simplemente se zambullía más y más en esa oprobiosa vida.

Yo pasaba cada vez más tiempo en Guadalajara. Tomé las riendas de Santa María. Fundé la empresa de concentrados para animales. Ahí conocí a Raquel porque ella era la secretaria del gerente de la empresa  y atendía mis asuntos cuando yo iba a supervisar y reunirme con el personal. Elaine se enteró de todo aquello. Se presentó en Guadalajara, llena de alcohol y drogas armó un nuevo escándalo. Digo nuevo porque estando embarazada también me descubrió una infidelidad, pero ésta si produjo el distanciamiento definitivo. Claro en esta última oportunidad, también yo quería la separación, estaba obstinado de ella, el amor y hasta el respeto se habían perdido.

Así es pensé, como el flamboyán: al principio flores, después vainas.

Elaine volvió a San Antonio, se sumió más en su mundo de drogas y hubo que hospitalizarla. El señor Williams me acusó de todos los males de su hija. Realmente no podía esperar algo diferente de él. Esa era su niña, sus ojos. Verla en ese estado lo destrozó y por supuesto tenía que culpar a alguien. Se rompieron nuestras relaciones, no solo afectivas sino económicas. Separamos la sociedad y un día mientras él no estaba en su casa, fui, agarré a mi hijo y me lo traje a Guadalajara. No volví por San Antonio, no supe más de ellos. El señor Williams intentó algunos recursos para recuperar el niño, pero dada la condición de la madre, después de cierto tiempo desistió.

Esta es una historia trágica, una historia de errores juveniles que hizo mucho daño a mucha gente, pero especialmente a Vicente quien estoy seguro aún no se ha recuperado. Me duele porque Vicente quería y quiere mucho a su abuelo Williams y ya tiene más de diez años sin verlo. Elaine, entiendo que superó aquellas crisis, pero le quedaron secuelas importantes. Me dicen que está envejecida, perdió esa frescura de otros tiempos, aunque parece que se ha dedicado a pintar. La ven con su caballete andando por las planicies del rancho pintando lagunas, riachuelos, matorrales. Pienso que pinta los lugares donde una vez entrelazados nuestros cuerpos disfrutábamos del paisaje. Ojalá se recupere. Se recuperará. Su padre parece que se ha dedicado a ella, eso es bueno.

Quiero confesarle que yo respeto mucho al señor Williams. Sueño con Elaine siempre, creo que todavía la amo pero ya ve, la vida es así. Tengo la esperanza de que a través de Vicente, algún día se puedan recomponer las cosas.

-Así va a ser Antonio, le aseguré conmovido. Y creo que así como Vicente me consiguió, debe conseguir a su abuelo gringo. Debe ver y reencontrar a su mamá. Si logramos que lo haga estoy seguro llevará felicidad a aquellos seres, hoy entrampados.

Qué locura, dijo Marianna. Lo que hacen las drogas en personas que pudiesen haber sido extraordinarias. Cómo se acaban familias, sueños. Pero te digo una cosa, JP, ella a veces me nombraba por mis iniciales, esta es la versión de Antonio, y por supuesto él aparece como el bueno de la película. Si observamos detenidamente el contexto, él no es como se pinta. En mi opinión él tiene mucha culpa de lo ocurrido. Puede que hoy se arrepienta, pero no puede ahora aparecer como el joven inmaduro, provinciano ingenuo, santurrón, arrastrado por la zafia americana hacia una vida de perversión. Mucho menos, mi estimado amigo, pretender erigirse como víctima de una tragedia que el mismo ayudó a generar.

-En eso tienes razón. En aquel momento solo disponía de las versiones de Antonio, Guadalupe, Vicente y María. Si te pones a ver la versión de María, aunque lacónica, se refiere más objetivamente al carácter de Antonio. Además la realidad lo delata. Es absolutamente necesario disponer de la otra versión.

Ciudadano doctor, yo estoy que me duermo, dijo Marianna

Si, se está haciendo tarde doctora, pero déjame cerrar el ciclo de interpelación con una última pregunta que le hice a  Antonio

-Dele doctor, sigo oyéndolo, y se incorporó en el sofá

-Antonio, háblame de John, pero del punto de vista más psicológico. O sea, cómo es su carácter, cómo reacciona ante las circunstancias, cómo es su vida personal, su familia. No sé, todo aquello que permita conocer al enemigo.

Antonio pensó por unos minutos, tomó aire y comenzó a hablar:

-Como creo que le dije conocí a John cuando estaba en Aguada Grande. John es ingeniero mecánico y yo lo contraté para reparar unas bombas de riego. Me hizo un buen trabajo y entonces lo contraté para que me hiciera mantenimiento a todos los implementos y equipos del rancho. El es de mi edad y rápidamente hicimos migas. John es un tipo muy parrandero, muy mujeriego. Siempre gastó mucho dinero en mujeres, en la buena vida. Yo solo en aquellos parajes, por supuesto me emparrandé con él. John bebe bastante, fuma y usa drogas. Como le conté yo había incursionado con Elaine en el uso de esos estimulantes. La pasábamos muy bien juntos. Éramos el terror de las chicas de Palaú y también de Saltillo, donde John tenía su casa.

En Palaú vivíamos en mi casa y en Saltillo en la de John. No entendía de donde John sacaba tanto dinero para gastar en fiestas y chicas, hasta que un día me confesó que él estaba en el negocio del contrabando. Contrabandeaba ganado, alimentos, gente y de manera incipiente drogas. Me planteó la posibilidad de asociarnos y lo hizo de manera tan convincente que por supuesto acepté. Después de todo estábamos en una zona fronteriza, yo vivía en ambos lados y administraba Aguada Grande que se encontraba en una zona estratégica.

En ese negocio nos fue muy bien. Estábamos coordinaditos. John tenía contactos y manejaba las operaciones, yo tenía capital y ponía la logística. John era un tipo arrojado. No se paraba en nada. Si había que echarse plomo, se echaba plomo con quien fuera. Si había que liquidar a alguien simplemente lo hacía, incluso él mismo, personalmente. Tenía o tiene mucha sangre fría. Él es el típico gánster de las películas de la mafia. No tiene escrúpulos y goza con la adrenalina. Él requiere vivir en el border line. Su arrojo en muchas ocasiones puso en peligro nuestro negocio y nuestra seguridad. Es muy competitivo y rápidamente entró en conflicto con grupos mafiosos, especialmente de Saltillo. Como yo originalmente era su jefe, era quien lo medio controlaba, pero yo sentía que aun con la gran hermandad que nos unía en cualquier momento se podría alzar incluso en mi contra. Más de una vez y en medio de borracheras, peleamos a los puños, terminábamos vueltos leña, pero yo siempre terminaba parado. En su cara se veía el malestar que cualquier derrota le causaba. Al final yo terminaba evitando las peleas o cualquier otra competencia porque sabía de su creciente rencor por eso, y por ser yo el jefe cosa que tampoco soportaba. Pero para abreviar Don Juan, voy a contestar sus preguntas:

John no tiene familia, o al menos yo nunca le conocí ninguna

John quiere resolver todo a plomo

John es un tipo acomplejado, por eso todo lo resuelve con dinero y a plomo. Quiere demostrar que es poderoso

El pierde rápidamente los estribos y reacciona de maneras violentas

John es temerario, intrépido. No tiene miedo a morir. El piensa que está viviendo de gratis y no le importa lo que le pueda pasar. Además no tiene a nadie. Nada ni nadie le importa. Aunque creo hay una excepción y es su ahijado, mi hijo Vicente. Él lo quiere mucho, me consta.

-Buena descripción Antonio, pero me queda una última pregunta

-Dispare

-Háblame de ti

Se quedó pensando, se le alborotó el tic nervioso. Realmente me dio risa porque lo agarré fuera de base

-Hablarle de mí. Creo que se lo he dicho todo.

-No, no me lo has dicho todo. Por ejemplo: ¿te drogas, porqué ese tic nervioso, duermes bien, te atormentan cosas, estás bien contigo mismo, qué quieres para ti y tu familia, eres violento, de qué cosas eres capaz?

-Le diré:

Soy capaz de cualquier cosa, especialmente si mi familia está en peligro

A veces me drogo con estimulantes suaves, sobre todo cuando estoy muy estresado, pero ya no soy adicto. Lo fui, pero afortunadamente lo superé. Nunca más he traficado con estupefacientes y no creo que lo vuelva a hacer.

Me gusta beber. Supongo que se ha dado cuenta. No tengo buena bebida. Cuando bebo mucho, y dependiendo de mí estado de ánimo suelo violentarme

No acepto la traición. Quien me traicione lo mato

No duermo bien. Me atormentan muchas cosas. Yo he hecho daño a gente, me he creado enemigos y eso me atormenta. No sé pedir perdón.

No estoy bien conmigo mismo. Tengo mucho dinero, pero siento que no tengo amigos. Creo que la gente que está conmigo es porque me teme o por mi dinero, excepto, debo decirlo, la gente del pueblo. Ellos son otra cosa.

Me gusta también sentir la adrenalina, las emociones extremas

Creo que soy un tipo violento por naturaleza

Quiero profundamente a mi madre y a mis hijos, por ellos lo doy todo

Quiero dejar la vida que he llevado, aunque no sé cómo hacerlo. Quiero vivir una vida sencilla con mi familia y quiero que mis hijos no sigan mi ejemplo. Quiero que sean gente de bien y que no sean juzgados por lo que hizo su padre.

Antonio se incorporó del mueble, dijo: Mire Don Juan, yo me crié en la calle. Yo no tuve un padre que me guiara. Yo solo veía a una abuela, una madre, una tía peleándose por darme una vida. Mi madre incluso no pudo disfrutar de mi niñez, ella tenía que ausentarse a trabajar como jornalera picando algodón, uvas o lo que fuera para mandar lo necesario para mi sustento. El único trabajo que no ejerció fue el de prostituta. Si, la calle fue mi escuela y en ella me prometí buscar el dinero para darles a esas mujeres una vida digna, para sacarlas de aquella precariedad. Ahora Don Juan, yo no podía esperar a graduarme y hacer un posgrado. Las necesidades no esperaban. Que he sido violento, es cierto. En la calle no se subsiste de otra manera. Que tuve que darme mi lugar a fuerza de astucia, de agallas, de imposición, de delinquir, de ajustar cuentas, también es cierto.

Y aquí estoy Don Juan, la gente me respeta, me temen, pero especialmente los regidores de la sociedad me desaprueban. Me desaprueban, porque los valores de la sociedad hipócrita me censuran. Los que se erigen como “puros”, buenos ciudadanos, fieles representantes de la cultura y los valores occidentales, me señalan. Qué se creen, yo los conozco, sé lo que son. Ah, pero ellos son los representantes de pulcros valores colectivos. Entre ellos no tengo amigos, no quiero tenerlos como tales. Ellos no son mejores que yo. La única diferencia entre ellos y yo es su estilo elaborado, expresión de estudio formal, de estatus.

Aquí estoy Don Juan. Sé que soy un condenado, no por ellos. Soy un condenado de mi propia conciencia. Me condena el daño que he hecho, especialmente a mi madre que no se lo merece, de repente a Elaine y el que le hago a mis hijos, porque sé que ofrecer dinero y una “buena vida” no compensa.

No quiero vivir así, quiero mi libertad, mi absolución. Quisiera la paz que nunca podré conseguir y por eso me he aferrado a las creencias de mamá María, mi guía por mucho tiempo desechada, pero hoy comprendida. Como le he dicho, necesito la libertad, la absolución y sé que hay solo una manera de conseguirla. Debo trascender. Lo haré en mis hijos, en ese pueblo llano que puede reconocer lo que significa venir de bajo, ese pueblo llano que reconoce mi ayuda desinteresada, porque Don Juan, es verdad que he hecho mucho daño, pero también he ayudado a mucha gente necesitada y esa gente aprecia sin juzgar, como sí lo hacen constantemente los señorones.

Marianna se incorporó medio dormida y dijo: Te acaban de echar un balde de agua. También a mí me lo echaron.

-Sí, me lo merecía

Me acerqué a Antonio, lo abracé y le dije al oído: perdóname hijo. El suavemente se separó y me dijo. Que duerma bien, Don Juan

-Descansa, le dije

Antonio subió las escaleras, yo fui a la cocina donde encontré un sándwich que me había dejado doña Encarnación y consternado, abrumado subí a mi cuarto.

También yo voy a mi cuarto, dijo Marianna y me estampó un largo beso en la mejilla.

Espera, déjame terminar la idea, le dije y proseguí:

Me recosté en la almohada, entrañable amiga, confidente... Comencé, involuntariamente a girar mi anillo, a pensar

¡Qué conversación! Nunca en mi larga vida había tenido una conversación como ésa. Descarnada, cruda. Claro, debo reconocer que siempre evité pláticas de este tipo, siempre fui miedoso de ahondar en los sentimientos humanos, especialmente de aquellos que me son cercanos…

¿Qué es una prisión? Es una celda oscura, unos barrotes, o como señala Antonio, la prisión está dentro de uno, está al levantarse, al caminar, al dormir

¿Qué es una condena? ¿Es una decisión dictada por un juez, sobre la base de seculares convencionalismos y normas sociales?, ¿o la condena es algo que se impone uno mismo? ¿Cuál juzgamiento es más importante, más sincero? Desde luego es imprescindible el juzgamiento, especialmente social, si no la sociedad sería un caos. ¿Pero hemos comprendido y dado su verdadera importancia al juicio personal, al arrepentimiento?. Antonio al igual que muchísimos criminales de cuello blanco y no tan blanco, ha podido usar su poder y dinero para estar libre de culpas y regodearse en esa sociedad cómplice como uno más, de sus obsecuentes y remilgados prohombres. A lo mejor lo hace, pero a mí me enorgullece ver que él, al menos privadamente, asume sus culpas y más que eso, se condena y sufre su castigo en carne propia.

Antonio ha tenido el valor de juzgarse, de condenarse, incluso de imponerse sin reservas su pena. Eso es valiente, honesto. Ello de repente tiene más significación que la pena que como él dice impongan señorones prejuiciados. Esto me trae a la memoria una discusión política, de esas muy comunes aquí en Venezuela. Un grupo de personas, donde había jóvenes, no tan jóvenes y viejos de mi edad, por cierto identificados con lo que denominan el ser revolucionario, argumentaban que a un homosexual no debería permitírsele hablar en público, porque ello atentaba contra las buenas costumbres y propugnaba conductas reprobables entre la población. Para ellos esos seres eran anomalías humanas, o como señaló uno de los vehementes concurrentes: eran engendros, seres anti natura. Estas personas, al igual que las señaladas por Antonio, y con la mejor buena voluntad, se conceptuaban puras, poseedoras de la verdad y consideraban un deber erigirse en salvadores y protectores de las normas sociales. Recuerdo que me opuse férreamente a esos planteamientos. Casi me pegaron. ¿Quién hace más daño?, me pregunto, Antonio con sus reprobables acciones o aquellos negadores de la pluralidad, los inquisidores sociales. Por supuesto en mi opinión, Antonio ha cometido delitos, ha dañado gente, no lo puedo exculpar, pero él reconoce esos daños, los quiere expiar, los quiere reparar, al menos ante sus más allegados. Insisto, eso es valiente, eso es honesto.

-Invadido por sentimientos compasivos, de culpa, de perdón, volví a recordar las enseñanzas de mi padre. Tenía que recordarlo, porque hoy había recibido una merecida, muy aleccionadora tunda que movió todas mis desvencijadas fibras morales.

-Creo sinceramente que lo que has expuesto es “un temazo”. Lo podemos o mejor dicho lo debemos discutir en otro momento porque, como te dije, estoy dormida. Marianna me dio otro beso y se retiró. <<Al menos me gané otro beso>>.

Luego de esas cavilaciones sobre lo que había contado Antonio, Juan se fue a dormir. Dio vueltas en la cama hasta encontrar su posición y se dormí. En la mesita de noche, envuelto en una servilleta, quedó intacto el sándwich que, con tanto cariño, le hubo preparado doña Encarnación.

Al despertar, a la mañana siguiente, tarde porque el sol se había elevado en el límpido cielo andino, Juan sintió que tenía muchos días en aquel lugar. Algo le oprimía el pecho y le invitaba a moverse hacia otros espacios. Era una sensación extraña, que no tenía nada que ver con su interlocutora. Era él. Pareciera que al recordar los últimos episodios de su vida y el descubrir cuán injusto se puede ser con las personas, le hizo caer en una seria depresión. Toda su vida pensó que la palabra depresión era un invento moderno utilizado principalmente por sifrinos y que al final banalizaba cualquier normal decaimiento en el estado de ánimo, de la voluntad, pero en este momento entendió que esa palabra se ajustaba a su actual estado anímico. No quería levantarse, no quería ver a Marianna, no quería ver a nadie. Marianna abrió la puerta y dijo:

-Juan Pedro, por aquí está Nelson que trajo algunas hortalizas de su finca. ¿Será que lo saludas?

-Sí, ya voy. Dile que espere unos minutos, ofrécele un café

-Sí, estamos en el corredor tomando café, apúrate

Qué bueno que haya aparecido Nelson, pensó. Hará más llevadera esta sensación. Se lavó la cara rapidito y salió. Siempre es bueno saludar a Nelson. Es una persona, como la mayoría de aquellos que se dedican a la tierra, muy fresca, alegre, optimista.

-Nelson, ¿cómo amaneces, cómo está la familia?

-Bien señor Juan. Todos están bien. Mire voy saliendo para el mercado a vender unas hortalizas y me dije: le voy a separar unas hortalizas a mis vecinos para que se hagan una ensalada, para que coman sano y fresco. Además Edelmira le manda esta tortica bien sabrosa que hizo ayer.

Marianna me trajo una taza de café y se sentó con nosotros a conversar

-¿Viste el tamaño de este repollo, y de la lechuga? Mira esos tomates, pimentones, las vainitas. Yo le dije a Nelson que eso era mucho, que se iban a perder.

-No importa, eso es para que tengan. Yo prefiero regalárselas a ustedes que llevarlas al mercado donde no le quieren dar a uno lo que realmente valen.

-¿Está muy bajo el precio?, preguntó Juan

-Sí, usted sabe, como siempre: Cuando uno siembra el precio está alto, pero cuando uno cosecha el precio está bajo. Aquí los que ganan son otros

-La comercialización, Nelson, tienes que dedicarle más esfuerzo a la comercialización

-Lo que pasa, señor Juan es que uno no tiene tiempo. O se dedica a sembrar y atender su cultivo o se dedica a comercializar. Y usted sabe, yo lo que sé es de siembra.

En ese momento sonó la corneta de la Pick up de Nelson. Era Edelmira urgiéndolo. Juan acompañé a Nelson hasta su camioneta, la cual realmente estaba llena de diversos productos. Bromeó con Edelmira:

-Caramba Edelmira, deja a ese hombre quieto

-No señor Juan. A ese le gusta mucho hablar. En todas partes se para. Si lo dejo, nunca llegaremos al pueblo

-Bueno, gran abrazo y ojalá logren buenos precios por esa cosecha

Juan se quedó dando vueltas por el patio, arrancó algunas malezas de la grama y disfrutó del frescor, la exuberancia de los jardines, la vista hacia el pueblo y hacia las montañas. Regresó a la cocina, Marianna friendo unos huevos, le preguntó:

-¿Qué quería Edelmira?

-Lo típico de las mujeres, fastidiar al marido, le respondí buscándole la lengua

-Qué raro, tú y tus generalizaciones… Sabes que anoche me quedé pensando en la conversación que tuviste con tu hijo. Es evidente que ese muchacho está viviendo un infierno. Necesita ayuda porque pareciera que hasta busca un desenlace fatal, lo que él llama su liberación. También me sentí muy injusta. Así como tu generalizas alegremente acerca del comportamiento de las mujeres - tenía que darme mi escardillazo - yo he venido emitiendo juicios de valor sin tener suficiente información y dejándome llevar por prejuicios morales. Eso de ninguna manera exculpa a tu hijo pero, al menos me invita, a ser más equilibrada en mis opiniones acerca de alguien que ni siquiera conozco.

-Sí, eso mismo siento yo. Para que veas esa conversación ocurrió hace algunos meses y sin embargo ayer al rememorarla, volví a caer en una especie de depresión. Desde ayer se me alborotaron mis sentimientos de culpa. Bueno pero vamos a desayunar, porque el cuento sigue.

Desayunamos y nos sentamos en el corredor a contemplar la limpidez del paisaje y a recibir la brisa fresca. Maya se echó a los pies de Marianna. Comencé:

Al despertar a la mañana siguiente, mañana bastante fría y nublada por cierto, y con una inagotable resaca moral, me dispuse a ir en busca de Antonio para hablarle. Necesitaba expresarle mis sentimientos y reiterarle mis disculpas. Bajé a la cocina, pero Doña Encarnación me dijo que Antonio había salido temprano. Contrariado por la postergación de esa necesaria conversa, comencé a destapar el sándwich, pero Doña Encarnación me lo quitó de la mano y me dijo:

-Le estoy haciendo unos huevos fritos, con frijoles maneados que están de rechupete

-¿Tienen mucho picante?, le pregunté

-Pues tienen poquito, porque es para usted. Ustedes los venezolanos no saben lo que es comer bueno

-Mire doña Encarnación, un día de estos le voy a hacer  una comida venezolana que se va a quedar loca.

-Jaja, lo prometido es deuda, pero si no le pone chile, no…

Comí bien. Realmente el desayuno estaba bien condimentado. Al terminar fui a la sala y me puse a ojear los diarios. Vicente se acercó, me dio los buenos días y se sentó

-Dime Vicente, ¿participas en política en la universidad?

-Participo, pero principalmente en movimientos, que más que política quieren resolver problemas a mis compañeros o problemas de la universidad. He pertenecido a los bomberos y en este momento estoy muy activo en un movimiento ecologista que tiene bastante fuerza en la universidad e incluso hacemos recorridos por comunidades enseñando a la gente prácticas ambientalistas.

-Qué opinas de la política

-Aquí los partidos están, todos, muy desprestigiados. De todos el que más me gusta es el partido verde ecologista de México, ellos tienen vinculaciones con los movimientos ecologistas internacionales. Este partido se unió con el PRI, formaron una alianza llamada “Compromiso por Jalisco” y ganaron las elecciones de gobernador en el 2012. El gobernador es el Doctor Aristófanes Saldivia. Es muy amigo de mi papá, son de la misma edad y se conocen desde pequeños. Mi papá lo apoyó en su candidatura. A mi papá también le gustan más los ecologistas, pero se unieron con el PRI y qué iba a hacer. El PRI es fuerte a nivel nacional, pero necesita renovarse.

-Dime Vicente. ¿Te gustaría participar en política?

-De hecho lo hago, la política está en todo. Creo que la política es muy sucia, pero entiendo que es la manera más efectiva de ayudar, sobre todo a la gente más necesitada. Supongo que lo primero es estudiar, graduarme y luego lo demás.

-Vicente si uno tiene intenciones políticas, debe empezar temprano a hacer su trabajo. Hay que prepararse, no solo intelectualmente, sino para el trabajo con la gente. Hay que hacerse conocer y ese contacto será el que defina tu vocación.

-Supongo, pero en estos momentos y más allá de mi actividad “política” en la universidad, no hago más nada.

-¿Te gusta la historia, Vicente?

-Si me gusta. Me gusta la historia de México, la revolución mexicana. Yo creo que la revolución mexicana quedó inconclusa. Está muy lejos de haber satisfecho las necesidades de la gente. Creo que los partidos y los gobernantes la tergiversaron y se aprovecharon de sus ideales para sus fines.

-Es interesante. Me gustaría conocer más sobre la política y la historia de México, así que espero me sigas enseñando

-No abuelo, yo no sé nada

-Si sabes, le dije. Déjame subir a ver si le escribo a los muchachos, los tengo olvidados.

-Ahora nos vemos, abuelo

Subí a mi cuarto con la siempre agradable sensación que me deja hablar con Vicente. Prendí el teléfono y me dispuse a escribirle a mis hijos en
Venezuela. Prefería escribirles, porque soy suelto de lengua y hablando pudiera decirles cosas que los preocupara. Los mensajes cortos me permitirían saber de ellos y de las cosas de la familia, sin tener que exponer las circunstancias por las que pasaba.

Como a la una de la tarde, oí un estruendo de motores, sirenas y gente hablando. Antonio había llegado y lo acompañaban patrullas de la policía estatal llamada Fuerza Única Metropolitana de Guadalajara. Inmediatamente bajé y me encontré con un Antonio sucio, sudado, visiblemente nervioso y con el tic alborotado. Lo acompañaba una persona vestida de policía. Me lo presentó, era el Sargento Lima quien, repitió el ritornelo, se me puso a la orden cosa que me gustó porque siempre es bueno tener a la fuerza pública pendiente. Inmediatamente Antonio me dijo:

-Me lanzaron otro atentado. Ese fue John. Mi compadre no descansa

-¿Cómo es eso? Le pregunté alarmado

-Vamos adentro, les cuento

Fuimos a la sala, donde Raquel medio despeinada, se abalanzó encima de Antonio, hipeando y diciendo cantidad de incongruencias. Antonio la tranquilizó y sentó en una butaca, luego abrazó  a su hijo y comenzó a hablar

-Esta mañana salí temprano a la fábrica de alimentos. Los jueves hay consejo directivo y quería ver como andaban las cosas por esos lares. Instintivamente y supongo que motivado por los recientes sucesos, antes de salir llamé al Sargento Lima, le comuniqué mi propósito y me sugirió que esperara por dos unidades de civil para que de manera simulada me escoltaran. Le agradezco lo haya hecho. Salí en las dos camionetas de la compañía y las dos unidades policiales, las cuales no veía, pero sabía andaban cerca también. En la empresa me reuní durante la mañana y como a las 11.30, me dispuse a regresar. Afortunadamente, las unidades de la Fuerza única Metropolitana estaban afuera y me escoltaron de vuelta. A escasos diez minutos, en una calle un poco estrecha, volvió a aparecer una motocicleta y dos camionetas nos embistieron disparando con armas largas. Repelimos el fuego y en ese momento aparecieron las unidades policiales, que volvieron aquello una batalla campal. Por supuesto los atacantes se vieron superados. El de la moto se escapó y lo mismo hicieron los de las camionetas, comenzando una persecución por las calles de la zona este de la ciudad. Por supuesto nosotros nos vinimos. Afortunadamente, ninguno de mis hombres sufrió lesión alguna.

En ese momento interrumpió el Sargento: los están persiguiendo, Don Antonio. Me dicen que los tienen aislados en un barrio de difícil acceso de la zona este. No se preocupe, los agarraremos.

-Pero tienen que agarrarlos vivos. Necesitamos información para dar con el paradero de mi compadre.

-Así será. Se escondieron hacia Oblatos, zona difícil porque ahí tienen compinches que los ayudan, pero varias unidades están peinando el área. Hasta ahora me han reportado enfrentamientos y se han apresado algunos individuos que han hecho frente a los efectivos. Seguro esta misma tarde tendremos buenas noticias. Esos delincuentes nunca esperaron ver aparecer a mis hombres en la escena. Se nos fueron porque estaban muy apertrechados, pero no se salvarán, se lo aseguro. Además me informaron que al menos uno de ellos resultó herido. No lo van a poder ocultar.

En ese momento sonó un teléfono, el Sargento Lima se desplazó a responder la llamada. Yo pregunté:

-¿Qué es Oblatos?

-Oblatos es una zona populosa del este de Guadalajara. Ahí ha vivido siempre gente buena, trabajadora, pero últimamente ha sido tomada por bandas delictivas que azotan a los vecinos. Muchos delincuentes tienen sus guaridas ahí. Pareciera lógico que John contratara gente de ese sitio para este trabajo. Por cierto esta mañana desde la empresa llamé al laboratorio para ver cómo iba lo de la prueba de ADN y me dijeron que podía pasar mañana en horas del mediodía a buscar los resultados. Eso está bien porque yo quiero que nos vayamos en la tarde a Santa María. Mamá anda muy nerviosa porque no ha sabido nada de nosotros. Además el sábado es la misa.

El Sargento volvió y dijo que tenía que irse y le exigió a Antonio ir al día siguiente a la comandancia para tomar las necesarias declaraciones.

-Como no, Sargento, mañana como a las diez de la mañana estaré allá. Eso sí me manda a los muchachos, porque además quiero agradecerles por lo de hoy.

-Seguro Don Antonio, mañana se los mando, además va a quedar una unidad toda la noche vigilando su casa

Antonio agradeció nuevamente al Sargento y lo acompañó fuera de la casa. Raquel aprovechó para empezar a decir cualquier cantidad de cosas, hasta que volvió Antonio y nuevamente se le abalanzó encima. Estas nuevas dramáticas circunstancias me hicieron olvidar la conversación que tenía pendiente con Antonio. Solo había espacio para la consternación y el necesario análisis de lo sucedido. Raquel insistía y esta vez tenía razón en que Antonio se salvó por tener la previsión de llamar al Sargento. Todos coincidimos y seguimos hablando del tema hasta que apareció doña Encarnación y preguntó si servía el almuerzo. Todos unánimemente respondimos con un gran sí. Cada quien se movió hacia los baños y nos dirigimos al comedor. También las niñas nos acompañaron. El que más tardó en llegar fue Antonio. Al incorporarse señaló:

-Me acaba de llamar Aristófanes. Aristófanes Saldivia es nuestro gobernador, me dijo. Me llamó preocupado por lo sucedido y ofreció toda la protección y el apoyo que fuese necesario. He recibido muchas otras llamadas de amigos, parlamentarios, nuestro alcalde, compañeros de trabajo. Mucha gente está preocupada, lo cual agradezco.

-También a mí me han llamado, dijo Raquel. Mis amigas dicen que hasta cuándo vamos a soportar tanta inseguridad. Esta ciudad es de los delincuentes. Cada día las cosas están peor. No se va a poder vivir aquí.

El almuerzo transcurrió de manera sobria. Las únicas, que ajenas a los acontecimientos, mantuvieron sus simpáticas ocurrencias fueron las niñas, siempre por supuesto, reprendidas por la madre y estimuladas por el abuelo. La cena no podía transcurrir de otra manera, afortunadamente había hambre y todos nos dedicamos a saborear los exquisitos manjares preparados por doña Encarnación. Antonio fue el que más tardó en dar cuenta de los platillos, porque su teléfono no dejó de sonar. Fue interesante ver las innumerables muestras de afecto y solidaridad recibidas. Después del postre, Antonio nos pidió  tranquilidad y nos sugirió que descansáramos porque al día siguiente iríamos a Santa María. Las niñas, desde luego saltaron de emoción y corrieron a hacer sus maleticas.

Antonio, dijo:

-Mañana iré en la mañana a rendir declaración en la comandancia y de ahí a buscar los resultados de la prueba de ADN

-A qué hora es la salida

-A las 9.30. A esa hora estarán aquí las unidades de la Fuerza Única Metropolitana

-Yo voy contigo, le dije

-No, creo que usted no debe ir. Qué va a hacer usted para allá. En ese viaje no se pueden descartar la presencia de problemas. Además, como usted mismo dijo, usted no está preparado para eso, y sonrió

- Por el contrario Antonio, yo debo ir fundamentalmente para protegerte a ti.

-¿Cómo que para protegerme a  mí?

-Recuerda que yo tengo el anillo y levanté la mano. Tú mismo has señalado que ese anillo es la más importante protección de la que disponemos. No hay manera Antonio, yo tengo que ir. Además, le prometí a María que cuidaría de ti, de todos ustedes.

No le quedó más que reírse y decir:

-Tiene razón Don Juan, usted debe ir. Mañana, entonces, desayunamos y luego nos vamos. Lo llevaré a conocer otra parte de la ciudad.

Yo también debo acompañarlos, dijo Vicente. Después de todo también yo estoy protegido por el anillo y por mi abuelo

-Antonio rió. Esto es una cayapa

-Y yo también iré, dijo Raquel, quien pienso estaba desesperada por tener varios días sin salir de casa

Antonio levantó la mano y Raquel dijo: Si ya sé, son cosas de hombres. Todos reímos. Dirigiéndose a doña Encarnación, Antonio cariñosamente dijo: Doña quiero que me consienta mañana, porque vamos a agarrar carretera en la tarde: Para el desayuno me gustaría unos huevos rancheros y unos chilaquiles bien adobados.  Para el almuerzo quisiera un pozole y unas pacholas. Ya usted va a ver que don Juan nunca ha comido eso.

-Seguro que no. Díganme, ¿qué es el pozole y la pachola?, pregunté

El pozole es como una sopa de maíz y cerdo y la pachola es una carne molida adobada muy rica, dijo doña Encarnación

-Pero recuerde que mi estómago no aguanta sus cantidades de picante.

-Ah, ya lo conozco, Don. Va a ver que le va a gustar.

Raquel se retiró y quedamos en el comedor Vicente, Antonio y yo.

-Antonio, hablando del reforzamiento de las medidas de seguridad, ¿tienes planes concretos, has logrado avanzar en ello?

Antonio vio a Vicente, pensó unos minutos, luego decidió hablar:

-Sí, hay varias cosas: Como oyó, el Gobernador está prestando todo su apoyo. El Sargento Lima está prácticamente a mis órdenes. Eso es importante porque el maneja un reconocido grupo de inteligencia en las fuerzas. Hoy, en la comandancia, debemos tener noticias acerca de las pesquisas y el operativo realizado en Oblatos. Yo espero hagan hablar a algunos. Porque Don Juan, lo que necesitamos es agarrar a John. Muerto el perro se acaba la rabia. Nuestros equipos andan tras esa pista, pero John se mueve mucho y es difícil precisar dónde encontrarlo. El mismo Sargento me está buscando hombres de confianza que yo contrataría para reforzar vigilancia e inteligencia. En Santa María todo está controlado, ahí no pueden llegar. Se han reforzado las medidas de seguridad de las empresas. Ese fue el tema tratado esta mañana. Yo creo que estamos cercando a John. No podrá escapar. Otra cosa importante es que John tiene problemas conmigo, pero además se ha granjeado problemas con otros carteles que en otros tiempos fueron aliados. Su desesperación lo ha llevado a pelearse con todos. En este momento tiene varios frentes. Lo que quiero decir es que para varios grupos se ha vuelto un dolor de cabeza y lo quieren sacar del juego de una vez. No sé si usted sabe cómo funcionan las cosas en este mundillo, pero todos necesitan que la DEA esté lo más lejos posible, y ese ensañamiento de la DEA, esa búsqueda constante de John los hace a todos vulnerables debido a los vínculos que todos han tenido con John. Ellos piensan que al salir de John, la DEA dejará de molestar y eso es verdad. Les daría tiempo para reorganizarse y poder actuar sin tanto acoso.

-Verdaderamente interesante. Háblame acerca de la seguridad de Vicente y las niñas, recuerda que Vicente está estudiando aquí en Guadalajara.

-Sí, esa es mi mayor preocupación. Esta urbanización y esta casa son seguras, pero Vicente tiene que ir a la universidad y Raquel no puede estar presa con las niñas. Además de mis guardaespaldas que están permanentemente siguiendo los movimientos de los cuatro, Lima ha previsto, a tiempo completo, personal de civil para vigilar. Yo estoy dando una fuerte suma de dinero para que dispongan de lo necesario y no haya debilidades, ni ineficiencias. Vale decir, y eso no nos puede hacer bajar la guardia, que Guadalajara no es patio de John. El se tiró esos atentados, pero él sabe que aquí está corriendo mucho riesgo, además que le cuesta mucho dinero. Su sitio es Saltillo, ahí está más seguro, aunque ni tanto por lo que antes le conté. Creo va a ser difícil que pueda preparar otras acciones como éstas.

-Perfecto, pero eso no puede prolongarse en el tiempo. Nadie aguanta vivir así.

-Es cierto. Tengo mis esperanzas cifradas en salir de John pronto, y acabar con esta pesadilla.

-Respecto a las bandas que fueron sus aliadas, ¿no temes represalias por lo de la delación a John?

-No, no temo. Le diré porqué: John se había convertido en un problema para todos. A las otras bandas más bien les interesa salir de John, primero porque como le dije permite alejar a la DEA y segundo porque libera espacios que John siempre disputó. Es un asunto de negocios. Cualquier competidor debe ser eliminado y si lo hace la DEA mucho mejor. Además ellos saben que yo me salí del negocio y nunca manejé información acerca de ellos. Recuerde que yo era socio capitalista y las operaciones y los contactos los manejaba John. Aunque, claro, uno nunca sabe. Ese es un mundo muy complicado.

-Bien, si no tiene otra pregunta, yo debo ir a hacer algunas llamadas y atender asuntos. Hay que dejar todo arreglado

-Perfecto, también yo tengo cosas que hacer. Nos vemos mañana temprano

Sí, nos vemos mañana

Cada quien cogió su camino

-Qué mundo tan complicado ese de las drogas y como le cambia la vida a la gente entrar en disputas de esa naturaleza, especialmente la familia que no tiene nada que ver con ello, dijo Marianna. Las niñas no tienen edad para entender, pero en Vicente la marca será indeleble.

-Sí, tienes razón. La vida es una tómbola, como dice la canción. De repente todo está bien y en un segundo todo se puede voltear: por un accidente, por la pérdida de alguien querido, por una enfermedad, por un conflicto como en este caso, por lo que sea.

-Sabes, yo no creo que el futuro se vuelva color de rosa, cuando desaparezca John. Lo que uno ha oído es que en ese mundo se generan unos odios terribles y las personas nunca saben por dónde puede venir una arremetida. A veces pasan años de tranquilidad y el día menos pensado aparece algún resentido o doliente clamando venganza por algo ya supuestamente perdonado u olvidado.

-A veces lo mejor es dejar todo y hasta mudarse de país, dije. Pero entiendo que, para mucha gente, el arraigo es algo muy importante. La familia, los afectos, las posesiones.

-Para mí no. Yo si me pierdo rapidito. ¿Teniendo dinero? Voy a parar a Fidji o a alguna isla del Pacifico, hasta para la Patagonia me voy, rió a carcajadas

-Por cierto, Marianna, ¿qué has sabido de Pablo Aranguren?

Pablo es un amigo abogado que toca la guitarra y le gusta cantar. Con él y su mujer de vez en cuando Juan y Marianna armaban unas cantatas estupendas

-En estos días los vi en el pueblo, están bien

-¿Porqué no lo llamas y de repente esta tardecita lo visitamos y cantamos algo?

-Sería bueno, déjame llamarlo ya.

Así es Marianna, para ella luego es tarde. Lo llamó y se lo puso al teléfono. Muy complacido estuvo Pablo con saber de Juan. Quedaron en verse en su casa como a las 6 de la tarde, luego de salir del bufete. Harían una carne asada.

-Perfecto, hoy te cantaremos. Bueno, continúo con mi cuento:

El día amaneció frío y un poco nublado, aunque como señaló el reporte televisivo no se esperaban lluvias durante la jornada. Vi las noticias del día, hice mis ejercicios mañaneros y como a las 8.30 estaba rondando los predios de Doña Encarnación. La doña tenía una ayudante, supongo que por las especialidades solicitadas el día anterior por Antonio y porque había que preparar lo referente al viaje de la familia. Era una muchacha joven humilde, simpática, muy mexicana en su aspecto que diligenciaba las órdenes de doña Encarnación con gran eficiencia. Se notaba su dominio de espacios y tareas y era evidente que ella y la doña se conocían desde hacía tiempo. Me senté en la cocina a tomar jugo y mis pastillas y a ver como preparaban los platillos, siempre buscándoles la lengua a esas mujeres:

-Mire doña, ya tengo más de una semana en estas tierras y esta gente no me presenta a ninguna muchacha. Pura vieja es lo que me acercan y usted sabe que para caballo viejo, pasto fresco

-Aquí hay mucha muchacha bonita, pero Don, usted ya no está pa´ eso.

-Cómo no voy a estar, ahora es cuando. Usted sabe, en mi país me llamaban el “pica poquito”

-Ja, eso sería antes, usted ya no debe picar ni un poquito así, y señaló con el dedo

No me diga eso, doña. Uno tiene mucho camino andado y eso vale. A las muchachas les gusta la experiencia, bueno y también la plata. Eso también lo ayuda a uno

La muchachita calladita se reía y seguía dándole vueltas a un guiso que preparaba

-Mire Don, cuando joven yo era terrible, pero eso pasa, ahora estoy más tranquila, entregada a Dios, a mis nietos y a la gente que me aprecia

-A Dios lo ve uno con una muchacha bien buena, complaciente, le dije riéndome

-Este señor Don Juan si tiene cosas

Yo me paraba de la silla y probaba el guiso, revolvía los sartenes, le decía que le faltaba cilantro o cualquier otra cosa, les echaba chistes, las tenía tan atormentadas a las dos, que pienso estaban a punto de botarme de la cocina, cuando poco a poco fueron apareciendo los demás comensales y se unieron a nuestra algarabía, o a mi algarabía y las risas de las dos. Lo confirmo, la cocina es el mejor sitio de cualquier casa.

Antonio llegó con Doble R con quien estaba reunido desde temprano en su estudio. Vicente llegó preguntando por qué tanto alboroto y Raquel estresada porque no aguantaba el dolor de cabeza y tenía que ir a comprar tylenol, porque seguro se le incubaba una virosis.

Antonio y Doble R hicieron relato de nuevas informaciones, especialmente de las muchas muestras de solidaridad, incluyendo una declaración del parlamento regional que condenaba la violencia y exigía dar con los culpables fuese quien fuese. Ello me sonó conocido. Políticos, en todas partes son iguales. Doble R mostró recortes de periódicos que incluían fotos de Antonio, del Sargento Lima, del sitio del atentado, así como testimonios de vecinos que fueron afectados en el suceso. Antonio era noticia ese día.

Desayunamos, nos despedimos y fuimos a abordar los vehículos, con las siempre dramáticas muestras de Raquel. Doble R se quedó en casa acompañándola.

A las diez en punto estábamos, sin novedad, entrando a la comandancia. Esta, supongo que como todas, era un sitio de mucho tráfico de gente, muchos escritorios, computadoras, pizarrones escritos, afiches alusivos y muchos teléfonos sonando a la vez.

En un amplio lobby de entrada nos esperaba el Sargento Lima rodeado de efectivos con trajes de camuflaje y un equipamiento digno de la Guerra de las Galaxias de George Lucas. Todos nos saludaron con mucha cortesía y el sargento nos condujo a una sala de reuniones en el segundo piso. Era una gran sala con mucha madera y grandes fotografías, supongo que de gobernadores anteriores y autoridades del Estado.

En la sala había varias personas que después supimos eran detectives, nos presentaron, luego nos sentamos alrededor de una gran mesa rectangular de madera pulida y a los pocos minutos entraron dos funcionarios vestidos con traje y corbata. Uno era un alto representante de la Fiscalía y el otro, alto funcionario de la Fuerza Única Metropolitana. Muy amables nos saludaron y el primero, después de dar un saludo enviado por el Gobernador, improvisó un discurso acerca de lo que era la recién creada Fuerza Única de Guadalajara y los grandes logros obtenidos en materia de organización y coordinación para el combate de la criminalidad en el Estado. Igualmente lamentó lo sucedido a Antonio y adquirió el compromiso de dar con los culpables y resguardar la vida del susodicho. Muy político me pareció el hombre, pero en todo caso se agradece su buena disposición. Además hay que reconocer la gran deferencia que significa que dos funcionarios de tan alto nivel, se apersonaran y nos dedicaran unos minutos de su valioso tiempo.

Antonio agradeció las palabras, reconoció de manera especial la actuación del sargento Lima y sus hombres, y le informó a la audiencia que en la tarde iríamos a San Cristóbal. El funcionario se comprometió a hacer las coordinaciones necesarias para que no se suscitasen problemas. Para ello le ordenó al funcionario de la Fuerza Metropolitana presente, que inmediatamente se ocupara del caso y le entregara reporte durante la tarde. Seguidamente se despidieron argumentando complicada agenda. Se retiraron y con ellos se fueron la mayoría de los funcionarios que habían participado de la reunión. Solo quedaron dos detectives que nos acompañaron a una sala más pequeña.

Bueno señores, ya estamos como en familia, así que a lo nuestro, dijo el Sargento Lima. El detective Álvarez tomará notas de la entrevista, usted sabe, debemos dejar registro.

-Dígame don Antonio, ¿usted reconoció a alguna de los individuos que participaron en el atentado?

-Realmente no. Como usted sabe todo fue muy rápido y usaban capuchas

¿Reconoció algún vehículo, voces, palabras que dijeran?

-Tampoco. Eran dos camionetas oscuras, cerradas con vidrios ahumados, la motocicleta era como todas y ahí más que voces se oyeron hablar a las armas. Le aseguro que su lenguaje, aunque repetitivo, es muy convincente.

-Tiene usted enemigos que quisieran atentar contra su vida, aparte de John Jaramillo, por supuesto

-Usted sabe que soy un empresario, un hombre público y por supuesto que puedo tener enemigos, pero este atentado tengo la seguridad es producto de la mente enferma de John Jaramillo.

Bueno, no te voy a referir todo el interrogatorio, supongo todos son iguales. La conversación siguió como cuarenta minutos y lo que considero importante fue la información sobre el operativo de Oblatos. El Sargento dijo que habían hecho dieciséis detenciones. Los estaban interrogando, pero si bien la mayoría eran antisociales buscados por diferentes delitos, la mayoría no parecían estar relacionados con el atentado. Dijo que hasta ahora dos sujetos, muy nerviosos despertaban sospechas y los estaban interrogando a presión (¿qué significará a presión?). La búsqueda del herido sigue. Se han revisado hospitales, clínicas, médicos independientes, etc., pero aún no se tiene nada.

Tienen que atenderlo en algún lugar, porque yo me di cuenta que la herida era seria, dijo Antonio. Sí, yo pienso que pronto caerá, dijo el sargento. Nuestros hombres andan hablando con cuanto informante tenemos y se está ofreciendo recompensa por información fidedigna.

Perfecto, en eso no escatimen, yo respondo, dijo nuevamente Antonio.

Otra cuestión importante es que se dio con el paradero de una de las camionetas. La placa coincidía con la anotada por uno de mis hombres el día del suceso. Fue hallada al sureste de la ciudad. En este momento se le hace la experticia y se averigua procedencia. La placa es de Coahuila, no aparece registrada como robada. Bueno qué le puedo decir, se recogieron más de 300 cartuchos de balas y una pistola Glock que dejaron en la huida. También se analizan en este momento. Igualmente tenemos testimonios de testigos presenciales.

-¿Qué dicen los testigos?, pregunté

-Lo más importante es que comentan que esas personas no parecían ser del lugar, tampoco los vehículos habían sido visto antes. Además no habían visto merodear, ni la gente ni los vehículos por la zona. Es evidente que a usted lo siguieron desde que salió de su casa y esperaron momento propicio para emboscarlos. Suponemos que tienen buenos sistemas de comunicación y de repente tenían rastreadores en otros carros, porque ni usted ni mis hombres vieron ninguna camioneta siguiéndolos.

-Muy bien Sargento. Mire, pienso es imprescindible que se dé con el paradero del herido. Ese sujeto es el que puede dar pistas sobre el paradero de John y los otros delincuentes. El trabajo con los informantes es fundamental. Como le dije, salimos esta tarde para San Cristóbal. Mañana tenemos una actividad muy importante, que no se puede suspender. Me gustaría que usted asista pero si no puede, por favor envíe unos hombres de su total confianza. A esa actividad va a asistir mucha gente de los alrededores y no queremos sorpresas. Igualmente, le reitero que lo que necesite, simplemente pídamelo. Para eso estamos. Quiero reiterarle mi más profundo agradecimiento a usted y a sus hombres. Por favor hágaselo llegar. Antonio se levantó de la silla, Vicente y yo lo secundamos.

-No se preocupe, Don Antonio. Nuestro equipo está preparado y motivado. Además, déjeme decirle que hemos recibido órdenes superiores expresas. Vayan tranquilos, sepa que estamos para servirle.

-Ah, se me olvidaba, nosotros vamos al laboratorio a buscar unos resultados, quisiera que sus hombres siguieran con nosotros.

-Seguro, Don Antonio ellos serán su sombra, incluso lo seguirán hasta San Cristóbal

-Gracias otra vez y ojalá pueda usted, querido amigo, ir mañana a Santa María.

-Haré lo posible, Don Antonio

Antes de retirarnos, el sargento nos llevó por diferentes pasillos hasta una amplia oficina donde había muchos agentes trajeados al estilo Darth vader. Hizo una seña y se acercaron cuatro funcionarios.

-Don Antonio, estos son los hombres que estuvieron protegiéndolo durante el atentado

Antonio abrazó a los agentes y muy efusivamente les agradeció su actuación

-Faltan dos efectivos que andan en labores de limpieza en Oblatos

Quiero que transmitan mi abrazo a los otros compañeros y quiero que sepan que en mí tienen un amigo. Les estoy muy agradecido. Y a manera de despedida los conminó a seguir luchando de manera efectiva contra el crimen organizado. Muy político el hombre

-Quería que los conociera personalmente porque ellos seguirán a sus órdenes. A lo mejor no los van a tener encima, pero ellos estarán siempre cerca para protegerlos

-No sabe cuánto le agradezco, Sargento

Salimos de la comandancia. Aquello fue un retumbar de sirenas, ruido de motocicletas y circular de vehículos. Parecía la caravana del Gobernador. Dos motocicletas iban abriendo paso, una patrulla adelante y otra en la retaguardia. Qué barbaridad de despliegue.

En el laboratorio todo fue relativamente rápido. Nos recibió una médico con su bata verde agua y una gran sonrisa. Nos condujo a una impecable oficina y muy risueña nos informó que la prueba había dado positiva. El porcentaje de probabilidad de paternidad fue de 99.9% dijo, lo que permite establecer la relación filial. Todos nos vimos las caras. El más risueño era Vicente. Los tres nos levantamos y nos abrazamos.

Creo que todos estábamos anonadados, abrumados. Yo sentí un íntimo placer, una euforia que supongo se me notaba en la cara, en todo mi cuerpo. Vicente no cabía en la silla y a Antonio, el más parco, le vi brillar los ojos y dibujársele una media sonrisa en el rostro. Suficiente para un ser como él. La escena era para grabarla, nadie encontraba palabras para expresarse. Cuarenta años habían pasado, increíble.

Yo rompí, no sé si el encanto o la perplejidad, haciéndole una pregunta a la doctora:

-¿Cómo es ese examen? Ella se rió y dijo:

-Es algo complejo, pero déjeme explicarle de manera concisa y sencilla. Abrió una carpeta y nos enseñó un cuadro de resultados, empezó a hablar:

“Las muestras de ADN que obtuvimos de ustedes se usan para localizar regiones determinadas de cromosomas que difieren en tamaño con las de las otras personas examinadas (es una prueba comparativa). Cada una de estas regiones son denominadas como “Locus” y en total hay 16 de estas regiones, nos enseñó una columna a la izquierda. El estudio de estos muestra que hay diferentes tipos de fragmentos de varios tamaños (Alelos) asociados a los locus.

El resultado de la prueba de ADN  muestra en la columna izquierda cada uno de los 16 locus usados en la prueba. Cada persona tiene dos copias de un cromosoma, heredados respectivamente de cada uno de los padres. Por cada locus, se muestran dos números que representan el tamaño del alelo. Estos números son comparados con los de las personas  que toman parte en la prueba.

Su hijo tiene dos alelos marcados como 16 y 19, y la madre tiene dos alelos marcados como 16 y 19, lo que significa que el niño heredó el alelo 16 de la madre y el alelo 19 debería haber sido  heredado de usted. Por tanto para confirmar su paternidad, usted ha de tener dicho alelo. Como fue así, usted es el presunto padre biológico de Don Antonio. Este método de comparación lo usamos en cada uno de los locus examinados. Como sus alelos coincidieron en cada uno de los locus examinados se puede confirmar que usted es el padre biológico”.

Está clarito, le dije. Todos rieron

Bien yo, en este momento, les voy a entregar una copia de los resultados del estudio para que ustedes lo tengan, pero los resultados definitivos se les entregarán la próxima semana porque debemos cumplir con todos los extremos legales: los resultados, para fines legales deben contener una serie de elementos que para su información les leo:

“1.- Identificación de los periciados, los periciados son ustedes, dijo (nombre completo y número de cédula de identidad o pasaporte) y del tipo de muestra analizada (sangre, hisopado bucal, etc.), envase que la contiene y rotulación del mismo.

2.- Identificación de la persona que tomó la muestra, fecha, hora y el lugar donde fue tomada.

3.- Certificación de haber comprobado la identidad de los periciados de la muestra.

4.- Procedimiento analítico utilizado: Técnica y marcadores genéticos-loci analizados. También debe consignarse el Poder de Exclusión a Priori del procedimiento utilizado por el laboratorio, así como los métodos estadísticos para el cálculo del índice de paternidad o maternidad y probabilidad de éstas.

5.- Descripción de los perfiles genéticos obtenidos para cada uno de los involucrados en el examen.

6.- Conclusiones:

a) si existe inclusión o exclusión de la paternidad

b) el índice de paternidad y/o probabilidad de paternidad resultante

c) el valor legal de índice de probabilidad que arroje la pericia

7.- Identificación, firma del profesional responsable del examen y del jefe del laboratorio”.

-Como pueden ver, aún tenemos trabajo. ¿Alguna otra pregunta, señores?

-Doctora yo quiero que usted me siga haciendo pruebas, o por lo menos que me las explique. Excelente su atención, la felicito

-Estamos a la orden. Ya saben, la semana que viene me llaman para ver en qué momento le entregamos los resultados finales. Un gran placer atenderlos, se levantó y nos dio la mano, dando por terminada la entrevista. Eran la 1.30 de la tarde.

Llegamos a la casa súper protegidos por nuestra descomunal escolta, porque todos los que nos custodiaron al laboratorio, nos esperaron y continuaron con nosotros. Vicente al bajarse del vehículo, armó un gran alboroto: Don Juan es mi abuelo, yo sabía, gritaba. Antonio y yo cuyas caras nos delataban, íbamos callados. Nos recibieron las Raqueles con abrazos y otras muestras de afecto. Doña Encarnación, muy contenta, nos abrazó y Oswaldo que había venido de Santa María esa mañana, nos saludó afectuosamente. Salieron las niñas corriendo a nuestro encuentro y sin comprender, fueron elevadas por los aires por padre y abuelo.

-Mínimo me tomo una cerveza, dije

-No Don Juan, hoy brindaremos con champaña, dijo Antonio

-Vamos por las copas, dijo Raquel quien también parecía muy alegre

Brindamos. Todos estábamos eufóricos, relajados, una importante duda se había despejado, la familia se acercaba, se reunía. En medio de tantos problemas, tantas angustias, esta noticia nos abría un espacio para el júbilo, para el deseado encuentro. Fue un momento maravilloso, nos tomamos dos botellas de champaña en un momentico. Doña Encarnación se acercó y dijo: cuando quieran comer me avisan, y Antonio respondió:

-Ya, vamos a comer inmediatamente porque yo quiero ir a ver a mamá. Es lo que más quiero. Ella, desde hace mucho, muchísimo tiempo, está esperando esta noticia.

Cuando Doña Encarnación nos llamó, todos corrimos a la mesa. Realmente la comida estuvo estupenda. Tomamos vino tinto y no paramos de enaltecer a la cocinera, se lo merecía. Yo me deleité. Ese pozole es algo espectacular y ni hablar de la pachola. Además la doña nos agasajó con unos contornos estupendos, y ni hablar de los postres que entre las niñas, Vicente y yo nos los disputamos. Había tres tipos y estaban tan sabrosos que pedimos nos los empaquetaran para llevar.

Realmente tenía tiempo que no pasaba un rato tan alegre, distendido. Vi en Antonio otra persona. Era la primera vez, desde mi llegada a México que lo veía reír incluso a carcajadas. Echaba chistes, anécdotas, cargaba a las niñas, acariciaba con ternura el pelo de Raquel y hasta la besó varias veces. Me seguía tratando de Don Juan o señor Juan, pero era evidente que ocurría un cambio hacia mi persona. Aquel individuo huraño, distante que conocí al llegar, había sufrido una metamorfosis. Qué bueno, pensé, ojalá esto dure porque es para bien.

Nos dieron las 4 de la tarde. Así que todos corrimos a arreglar nuestros equipajes (menos las niñas que desde que llegamos vi que ya tenían sus maleticas en la puerta. Nadie las iba a dejar) y en menos de 15 minutos estábamos despidiéndonos de doña Encarnación y de Doble R. A la doña le di un inmenso, conmovido abrazo. Qué señora tan agradable y cariñosa. A Doble R le incrusté un enorme beso en su rosada mejilla y la invité para el día siguiente en Santa María. Me aseguró que iría. De ninguna manera me lo pierdo, Don Juan.

Abordamos las camionetas. Antonio, Raquel y las niñas en la camioneta de Antonio que había traído Oswaldo, y Vicente y yo en la otra que  había sido reparada esa mañana. La caravana de cuatro vehículos, la presidía una camioneta de la Fuerza Única Metropolitana y la cerraba otra del mismo tipo, de una de las compañías de Antonio. Era seguro que en alguna parte andaban también los detectives enviados por el Sargento Lima.

El inicio del viaje fue tranquilo. A esa hora no había tráfico en la ciudad, lo que permitió a nuestra caravana desplazarse con comodidad por las diferentes arterias que, con gran habilidad y conocimiento, escogían nuestros avezados guías. Vicente alegremente iba describiendo las diferentes calles y avenidas por donde nos desplazábamos, y constantemente preguntaba por mis impresiones acerca de esos sitios. Sin embargo yo que tenía mis pensamientos lejos, le respondía con monosílabos. Mi atribulado cerebro no me permitía ser el interlocutor que Vicente esperaría. Me era imposible evitar la sensación de continua acechanza, de que irremediablemente la ciudad, en cualquier momento se precipitaría sobre mí, que todo aquel concreto, hierro, ventanales, alumbrados, me caerían encima. Afortunadamente, esa sensación fue desapareciendo en la medida en que la ciudad se fue desdibujando para dar paso a un paisaje más natural, ausente de tanto cemento.

Al agarrar carretera sentí una agradable sensación de alivio, de libertad. Realmente esos días en Guadalajara fueron de mucha presión y aunque la casa de Antonio es amplia, bien ventilada yo me sentía como preso, y estaba preso. Salvo las cortas visitas al laboratorio siempre marcadas por la tensión debido a los recientes y ya cotidianos sucesos violentos, lo demás fue nerviosismo y encierro.

La tarde estaba soleada y fresca, la carretera 23 bastante despejada. Me dio mucha satisfacción volver a transitar por aquellos prados verdes, los mángales, siembras de maíz y leguminosas, los bosques y matorrales, las montañas que se empinaban a lo lejos, las pequeñas lagunas y pastizales donde rumiaba el ganado y el sempiterno campesino labrando la tierra, ya sea con escardilla, lomo doblado o con tractor y equipamiento sofisticado. Ese era el paisaje que siempre me gustó. Ese era el paisaje que me traía recuerdo de mi tierra natal, de mi Venezuela, la tierra de gracia. Estaba vivo, esa era mi libertad.

Cuando llevábamos alrededor de un cuarto de hora andando por la carretera 23, observamos un aumento en el tráfico vehicular, incluso muchos carros aparcados al borde de la carretera. Tuvimos que disminuir la marcha, nos acercábamos al sitio del atentado. No hubo forma de sacar de mi mente los terribles sucesos de ese día. Todavía estaban los vehículos quemados, los pedazos de hierro retorcidos, los escombros, ahora apilados al borde de la vía y las cenizas, huellas palpables, terminantes todas, del destructivo episodio. Todo el lugar se veía gris, desolado, pero como siempre escudriñado por las miradas curiosas de choferes y transeúntes. Más adelante pudimos ver la camioneta roja, o lo que quedaba de ella, siendo retirada del lugar por una grúa. Me hubiese gustado saber qué pasaba por la mente de Antonio al tener esa apocalíptica visión y saberse partícipe de aquella devastación.

-¿Este fue el sitio, abuelo?

-Sí, este fue el sitio. Es bueno que veas lo que es capaz de hacer el hombre en su afán de destrucción. Tuvimos suerte, tuvimos mucha suerte.

-Gracias a Dios ustedes salieron bien, porque el que ve esto, debe pensar que nadie se pudo salvar.

-Y así fue, los que quedamos vivos, llevaremos por siempre una marca. Debes saber, Vicente, que nuestras acciones generan efectos y una responsabilidad para con otros y para con nosotros mismos que nos acompañará por siempre. Lo importante es asumirlo y que sirva esa experiencia para hacernos mejor. Aquí hubo pérdidas humanas, pérdidas materiales, conmoción en familias, en la población. Este hecho inexorablemente producirá cambios futuros en mucha gente.

-¿En nosotros, abuelo?

-En nosotros, Vicente. Uno puede no darse cuenta, pero ello va a ocurrir. Está ocurriendo. Para muestra un botón. Andamos protegidos por guardaespaldas, por la policía. No podemos desplazarnos libremente. Nuestra libertad está limitada.

-Pero esto terminará cuando mi papá y mi padrino se arreglen

-Seguramente y ojalá sea pronto porque estoy seguro que nadie quiere vivir de esta manera. Hay gente que piensa que la libertad es sencillamente no estar preso, pero no es así. El ejercicio de la libertad tiene que ver con la posibilidad de hacer lo que quieras sin limitaciones para ello. Tú eres más libre en la medida que tengas menos limitaciones para actuar, claro dentro de una serie de normas que impone la sociedad. Te pongo un ejemplo: si tú tienes un pie enyesado tú no puedes saltar, ni puedes correr. O sea tú eres menos libre que algún amigo tuyo que no tenga esa limitación. Tu abuela es también un buen ejemplo: ella sufre porque no puede hacer cosas que antes hacía. Las limitaciones a nuestra libertad pueden ser de salud, como los ejemplos que te acabo de dar, pero pueden estar referidas a tus derechos de movilización, políticos, económicos, etc. La falta de educación por ejemplo, es algo que limita el desarrollo, la vida de las personas.

-Entiendo abuelo

-Pero recuerda. No estoy diciendo que puedes hacer lo que te venga en gana. Siempre hay límites, y para vivir en armonía con los demás debemos respetarlos.

Lo cierto es que aproveché la experiencia del viaje para inculcarle un poco de filosofía a Vicente. Por todo el camino fuimos hablando de diferentes cosas, y yo traté de combinar lo gratificante que resulta andar por caminos, ver cosas, aunque fuesen las mismas, con enseñanzas para mi novel interlocutor. Vicente por su parte, se mantenía describiéndome lugares, dándome nombres y contando anécdotas de situaciones ocurridas en ese camino. Hasta me comentó de una noviecita que tenía. Según, la muchacha vivía cerca del rancho y él estaba loco por verla. También me habló de enfrentamientos ocurridos en algunos parajes cercanos durante la guerra civil. Me interesé por ello y me propuse hablar al respecto con Antonio y con Florencio.

Serían como las 5.15 de la tarde, íbamos pasando por una zona arbolada muy bonita, cuando sonó mi teléfono. Pegué un brinco porque no estaba acostumbrado a que me llamasen. Era Antonio para decirme que estábamos a 10 minutos del rancho. Me preguntó por Vicente y le comenté las conversas que veníamos sosteniendo por todo el camino.

Quince minutos después, avistamos el gran portón de Santa María. Los vigilantes tenían el portón abierto, supongo Antonio estaba en comunicación. Reinaba una gran tranquilidad. La visión era refrescante: los colores de los pastizales, los animales a lo lejos. Le dije a Vicente:

-Esto es una maravilla. En sitios así, me siento libre, pleno. Realmente no hay comparación entre esta amplitud, esta tranquilidad, este aire y el encierro de las ciudades.

-Pero aquí no hay centros comerciales, abuelo. Se rió a carcajadas

-Tienes razón, también me reí

Atravesamos el segundo portón y con gran estruendo de motores y cornetas nos detuvimos en el patio central. Había un comité de bienvenida: Guadalupe, Florencio, obreros y el personal de servicio esperaban ansiosos.

Interrumpió Marianna

-Ya sé, Guadalupe se te abalanzó, ja

-Guadalupe abrazó a las niñas que al parar los carros corrieron hacia su tía, luego abrazó a Antonio, cual Raquel, después le tocó el turno a Vicente y después a mí, dijo Juan sin dar importancia al comentario. “Esa era una media verdad: a mí me abrazó de último, pero se guindó de mi brazo y sin saludar a nadie más, me llevó hacia la entrada de la casa”. Mi amigo charro, me abrazó como si nos conociéramos de toda la vida y bromeó con lo que el suponía había sido mi experiencia o mejor dicho mi desempeño en los acontecimientos del martes. Usted es duro patrón, se reía como solo él sabe hacerlo. Lo cierto es que aquello fue una gran algarabía, perecía que regresábamos de una travesía, por el fin del mundo, de al menos tres años. Ulises reencarnado.

Antonio se desembarazó del entusiasta grupo de bienvenida y corrió a ver a María, yo lo seguí. Estaba despierta, alerta. La enfermera en su sitio. Antonio corrió y se tiró al pie de la cama. María le pasó la mano por la cabeza, madre e hijo se abrazaron de manera sentida. Lloraron largamente. Fue conmovedor. Cuando se separaron, me acerqué, le di a María un beso en la frente. Me dijo quedamente:

-Gracias por cuidar a mi hijo

-Nuestro hijo María, nuestro hijo

María, temblorosa, unió las manos de los tres en su regazo y dijo: Qué bueno. Así quiero verlos siempre. Me han dado una gran satisfacción. Pero, ¿por qué tardaron tanto en volver? Estaba preocupada.

-Mamá, usted sabe cómo son esos exámenes. Hubo que ir varias veces al hospital y se tardaron mucho para entregar los resultados.

-Bueno mijo. Lo importante es que están aquí y que llegaron con bien. Supe que tuviste una pelea con tu compadre. Tosió

-Nada serio mamá. Afortunadamente todo está bien

-Veo que llevas el anillo, Juan. Mañana tenemos una misa. Vendrá la gente del pueblo. La misa es por ustedes dos. Estaba preocupada porque no llegaban y mañana es la misa. Viene el párroco. Por cierto mañana en la mañana tráeme el anillo en su cajita, porque debemos ponerlo en el altar, al pie de la virgencita.

Volvió a toser, esta vez repetidamente. La señora Dunia se acercó, pidió permiso y la abanicó

-Descansa María. Estoy muy feliz de verte. Mañana vengo a traerte el anillo y para que hablemos un rato.

Realmente yo venía con la intención de hablar con María acerca de lo ocurrido en la emboscada, incluso reclamarle por su participación, su culpa por haber propiciado o al menos permitido esa situación, pero al verla en ese estado y ver las muestras de cariño hacia Antonio, supe que no le diría nada. No obstante, seguía convencido que ella, aun desde su lecho de enferma, movía los hilos de una, aunque bien intencionada, peligrosa e irresponsable trama.

Le apreté la mano en señal de despedida y salí de la habitación. Fui a buscar mis cosas a la camioneta, pero Guadalupe me detuvo en la entrada de la sala y me dijo que mis cosas las había mandado a subir a mi cuarto.

Ven Juan, relájate, vamos a tomar algo.

Acepté, aunque a regañadientes, porque lo que quería en ese momento era salir a tomar aire. Entramos a la sala. En la mesita de centro estaba la botella de whisky, la de tequila y los vasos. Una de las muchachas trajo hielo y agua. Nos sentamos a conversar. Unos minutos después se unieron los demás, incluidas las niñas que alegres corrían y saltaban sobre nosotros. Era impresionante ver el cambio suscitado en las niñas. En su casa de Guadalajara vivían metidas en sus cuartos, solo salían a comer o cuando eran llamadas por su madre para saludar a alguna persona o por alguna actividad familiar, y siempre eran presentadas inmaculadas, impecables, dos muñequitas. Aquí en el rancho andaban en short y franelas, como lo que eran, dos niñas libres.

Florencio entraba y salía de la sala. Se veía ajetreado, la razón es que comenzaban a llegar peregrinos que participarían en la misa y él se ocupaba de ubicarlos en galpones, establos, u oficinas acondicionadas para ello. De vez en cuando Antonio también salía a saludar recién llegados y a supervisar, incluso lo referente a la seguridad que, desde luego, era prioritaria. Era evidente que entre tanta gente muchos de ellos desconocidos, podría colarse alguno de los facinerosos de John.

Comenzaba a caer la tarde y las mujeres llamaron a comer, según dijeron tenían un menú especial escogido por María. Florencio y Antonio se excusaron, señalaron que comerían después debido a que no tenían hambre y debían atender lo concerniente a los preparativos de los actos del día siguiente. El grupo se dispersó. Antonio y Florencio salieron de la casa y los demás íbamos a dirigirnos al comedor, cuando Raquelita dijo:

-Queremos bañarnos en la piscina.

-Cómo que piscina, ya es muy tarde, dijo la madre

-Tenemos calor, mamá

Y era verdad, hacía un calor que mezclado con la falta de brisa, nos hacía sudar a todos

-Déjalas, Raquel, verdad que están coloradas del sofoco, dijo Guadalupe

-No, ya es muy tarde, se pueden resfriar

-Yo las acompaño, también tengo calor, dije

-Sí, abuelito, vamos a bañarnos

-Bueno, entonces vamos corriendo a ponernos los trajes de baño y nos metemos en la piscina.

-Sí, sí, sí, gritaron, saltando, las dos a la vez

Se acabó la discusión, salimos corriendo en busca de los trajes de baño. Guadalupe encargó a Joaquina, una de las muchachas del servicio, que consiguiera paños y en pocos minutos estábamos zambulléndonos en las frescas aguas de la piscina. Déjame decirte que  esa alberca es el tanque australiano que se ubica en el solar de la parte trasera de la casa.

Qué baño tan refrescante, el agua estaba calientica, sabrosa, pero más sabroso estaba el gran alborozo que armaron aquellos tres niños jugando con el agua, las nietas tratando de nadar. Yo las zambullía, las levantaba, las tiraba al agua con gran escándalo de parte de ellas, todo ello bajo las miradas expectantes de Guadalupe y Raquel que paradas al lado del tanque y también salpicadas de agua no dejaban de reírse. No hay palabras para describir la alegría que aquellas niñas exteriorizaban, y desde luego, la que revelaba el recién estrenado abuelo.

Empezó a caer la noche y ahora sí, bajo las protestas de las niñas que no querían salir del agua, fuimos todos a degustar el menú especial que nos tenían preparado. Tenían razón las señoras de la cocina, la cena estuvo excelente. Magnífica mezcla de colores, sabores, de olores. Todo además, muy bien aderezado con el alboroto y las risas de las niñas que durante toda la cena no dejaron de comentar divertidas, la fantástica experiencia acuática con el abuelo.

Al terminar el postre Raquel, dijo:

-Niñas es hora de dormir, despídanse del abuelo

Me abrazaron largamente las dos. No me querían soltar. Había que ver sus caritas, para saber lo que es la felicidad. Qué bellas mis nietas

-Abuelo mañana nos volvemos a bañar en la piscina

-Duerman bonito, les dije

Me fui a dormir feliz. Mis siempre múltiples, algunas veces trágicos pensamientos, esa noche cabalgaron en florecientes sabanas de espontaneidad, inocencia y alegría. Predios de la hermosa niñez.

CUARTA PARTE

XII

Desperté temprano, pero me quedé en la cama acariciado por mis mejores momentos del día: la somnolencia mañanera. Como a las siete me levanté, me asomé a la ventana y pude observar la gente que empezaba a congregarse en el patio central, luego les escribí correos electrónicos a mis muchachos en Venezuela, tomé la cajita del anillo y bajé hacia el cuarto de María. Entré, la acababan de vestir con una bata blanca bordada de pequeñas flores azules y rojas. Las mujeres la perfumaron, maquillaron, le pintaron sus labios y le peinaron su gris melena. La lograron cambiar totalmente. Se veía muy fresca con sus labios pintados y sus mejillas sonrosadas por el colorete y el maquillaje.

Caramba María, hoy sí bailamos, le dije mientras me acercaba. Me tomó la mano y como siempre la llevó a su pecho, la apretó

-Hoy va a ser un día muy bonito. Qué bueno que estés aquí. ¿Viste la cantidad de gente que ha llegado?

-Sí, las vi desde mi ventana. Hay bastante gente y siguen llegando

-La gente es muy devota del anillo y de mi virgencita del Carmen.

Traté de entregarle la cajita que contenía el anillo, pero me hizo señas de que se lo diera a Guadalupe que venía entrando a la habitación. Hoy el párroco lo bendecirá, dijo

Ya todo está dispuesto, María. Ha llegado mucha gente. Estamos a la espera del cura de San Cristóbal para iniciar la ceremonia. La capilla quedó bien bonita, te va a gustar. Todo está previsto para las nueve de la mañana.

-Ahora vuelvo, María. Voy a tomar mis pastillas y a desayunar. Hay que estar fuerte

Solo comí un sándwich, jugo y café. Luego, salí con Guadalupe y nos mezclamos con la gente que conversaba en el patio. Fuimos a la capilla, adornada con flores de múltiples colores y depositamos, en el altar a los pies de la Virgen, la cajita con el anillo. Dos jóvenes pulcramente trajeadas franqueaban el altar. Guadalupe les dio instrucciones y salimos a mezclarnos con la gente. A lo lejos en un rinconcito estaba Vicente en jeans y franela polo, hablándole al oído a una muy linda jovencita que se reía graciosamente. Nos acercamos

-Abuelo esta es Jacqueline, mi novia

La muchacha se acercó y me dio un beso, luego a Guadalupe y se volvió a parar al lado de Vicente, quien suavemente la abrazó.

Qué bonita, ¿cómo se porta mi nieto?, le pregunté

-Bien señor, lo malo es que casi nunca lo veo y eso que yo vivo en Guadalajara

-¿Tú eres de Guadalajara?

-No, yo soy de San Cristóbal, mi papá tiene un rancho aquí, pero yo estudio en Guadalajara. En la Universidad de Guadalajara

-¿Pero Vicente tú no me dijiste que estudiabas en esa universidad?

-No abuelo, yo estudio en la Autónoma de Guadalajara, esa es otra universidad

Se nos acercaron Antonio y Florencio. ¿Qué le parece, Don Juan?, dijo Florencio

-Mira, un gentío. No van a caber en la capilla

-Siempre es así, mucha gente queda afuera. Nosotros ponemos cornetas para que puedan oír la misa.

Por cierto después de la misa, esa gente saldrá en procesión, llevando la virgen hasta San Cristóbal a realizar la bendición del anillo en la iglesia

-¿Pero el pueblo no está lejos?, pregunté

-Como a 5 kilómetros de aquí, pero eso no es problema. Los que pueden, que son la mayoría, caminan. Algunos pagan promesas.

-Todo está listo, solo esperamos por el padre, quien viene en camino. En unos minutos estará aquí.

Seguimos conversando bajo un sol que anunciaba altas temperaturas. Unos minutos después llegó el párroco, se bajó de la camioneta y empezó a repartir bendiciones. Nos acercamos. Antonio lo saludó, le pidió la bendición y le dijo que todo estaba preparado. Entonces vamos, dijo el padre. Florencio lo guió hasta la capilla y nosotros nos dirigimos a la habitación para trasladar a María hasta allá.

María fue acomodada en una camilla clínica con sábanas blancas y flores en las barandillas. Antonio y Florencio la empujaban, mientras yo a su lado le sostenía la mano. Al traspasar la puerta principal la gente del patio, de los galpones, en general toda la gente dispersa en las cercanías de la casa, literalmente se nos vino encima. Querían ver a María, más que eso la querían tocar, acariciar, querían hablarle. No hubo manera de detenerlos. La gente la tocaba, alababa a Dios, lloraba, imploraba, era una demostración de devoción, de cariño más allá de lo normal o al menos de lo que yo estaba acostumbrado a ver.

La distancia entre la puerta de la casa y la entrada de la capilla, podrá tener unos 25 metros, sin embargo duramos aproximadamente media hora en llegar. Nunca había visto una demostración de esa naturaleza. Era un fervor colectivo que inundaba aquel ambiente de sentimientos, misticismo, de fe, de vibraciones positivas.

Logramos entrar a la capilla, llevamos a María a un lugar predeterminado al lado del altar, se le levantó el espaldar de manera que pudiese ver a los fieles y la enfermera y Guadalupe permanecieron flanqueando la camilla, pendiente de cualquier eventualidad. Mucha gente seguía acercándose a María procurando verla y tocarla. El cura que esperaba en el altar, la bendijo y dio inicio a la misa. Fue mucho más la gente que quedó afuera, que la que logró entrar a la capilla.

Se inició la ceremonia con cánticos interpretados por un grupo musical. Los cánticos eran coreados a su vez por los presentes. Incluso fuera de la capilla cantaban. Fue lo que llaman misa completa, o sea una misa larga con lecturas, música, cánticos y desde luego el sermón del párroco.

María se portó muy bien. Se mantuvo con sus ojos cerrados, pero movía la cabeza o las manos indicando que se encontraba bien. No tosió. Supe que la misa había llegado a término porque el padre echó sus bendiciones e indicó a los fieles que fueran con Dios. Salimos al patio central con María siendo objeto de las mismas manifestaciones. Así que decidimos entrarla a la casa porque era evidente su cansancio.

Los fieles, en medio de cánticos, comenzaron a marchar detrás de una camioneta pick up  que llevaba en su platabanda la imagen de la Virgen con el anillo a sus pies. Todo en un improvisado altar móvil. Era una gran procesión que recorrería los 5 kilómetros que separaban el rancho de la iglesia del pueblo.

Guadalupe, Vicente y Jacqueline, junto a personal de seguridad, marcharon con la procesión. Nosotros nos ocupamos de María y como una hora más tarde, pedí me llevaran a alcanzar a los peregrinos a quienes avistamos cuando faltaban como kilómetro y medio para llegar al pueblo. Bajé del vehículo y me les uní a la caminata. Florencio, Antonio, Raquel y las niñas nos siguieron en el carro. Era impresionante, la gente seguía cantando. Había personas en sillas de rueda, madres con sus niños, lisiados, jóvenes, viejos. Nos desviamos de la carretera principal, atravesamos puentes sobre los ríos mesopotámicos. Estábamos en las afueras del pueblo. La procesión se detuvo a la orilla del río. Unos hombres bajaron el altar de la camioneta y entraron a un remanso del río. La gente, con los zapatos en la mano, los siguió. Seguían cantando, mientras los hombres daban vueltas al altar. Los devotos se echaban agua del río en la cara, en los brazos, algunos se zambullían en las aguas. La euforia tuvo su clímax cuando el párroco bendijo las aguas y luego indicó a los fieles acompañar el altar, ahora cargado en hombros de caminantes, por las calles del pueblo hasta entrar a la iglesia. Muchos feligreses anduvieron descalzos este último tramo.

Seguí caminando junto a Guadalupe y las muchachas del servicio, quienes, ahora, iban descalzas, siempre observando a Vicente y Jacqueline, quienes agarrados de la mano se movían con la multitud. 

La imagen de la Virgen y el anillo, fueron instalados en el altar principal de la iglesia, bajo la mirada atenta de un padre, que venido de Guadalajara, ofrecería la misa. La iglesia estaba bien preparada para la ocasión: ramos de flores, mantelería pulcra, audio, pendones con imágenes alusivas. Supongo todo pagado por Antonio.

La gente, que logró entrar se ubicó en los bancos y pasillos, mientras muchos otros se agolpaban en la entrada. Los primeros puestos se reservaron para la familia. El párroco ofreció una misa que seguía el patrón de la anterior, pero sin tanta emotividad. Al final el cura bendijo el anillo. Ese fue el momento más significativo, lo cual se evidenciaba en las emocionadas caras de los asistentes. El padre le echó al anillo agua bendita, lo santiguó y pasó a elevarlo en sus manos girando a su derredor para que los fieles lo vieran, lo reconocieran. Muchísimos de los presentes aprovecharon para comulgar.

Al finalizar la misa la gente empezó a dispersarse. La familia quedó hablando con el párroco. Antonio agradeció en nombre de todos y luego entró con el presbítero en una habitación, supongo que a arreglar cuentas.

Al salir, se unió a nosotros que esperábamos a las puertas de la iglesia. Mucha gente quería saludarlo, agradecerle por lo que le fue difícil desprenderse. Finalmente lo logró. Abordamos nuestros vehículos y nos dirigimos al rancho. Eran ya como la una de la tarde. El sol estaba inclemente. Aunque íbamos taciturnos, era evidente la satisfacción general del grupo.

El rancho estaba solitario, era evidente que fuimos los primeros en llegar. Dije:

-Con este calor les acepto una cerveza bien fría

-Déjenme ver a mamá y en seguida estoy con ustedes. También tengo mucha sed. Dijo Antonio.

Nos sentamos en el corredor y enseguida nos trajeron las cervezas. A los pocos minutos se incorporó Antonio, se ubicó junto a nosotros y después de vaciar la botella de cerveza preguntó con cara extrañada:

-¿Dónde está Vicente?

Todos nos vimos las caras. Empezamos a conjeturar: que si yo lo vi en la iglesia con Jacqueline, que si no recuerdo si lo vi al salir, que si el andaba con los guardaespaldas. Antonio sacó su celular del bolsillo y se dio cuenta que estaba apagado. Lo había silenciado durante la misa y había olvidado volverlo a encender. Lo hizo y en ese momento llegó una camioneta levantando polvo. Se bajaron corriendo tres guardaespaldas

-Don Antonio, Vicente no aparece, dijo Simón

-¿Cómo que no aparece?, dijo Antonio alarmado

Lo hemos buscado por todas partes y no damos con él. Lo hemos estado llamando a su teléfono y usted no responde. Por eso nos vinimos. Allá quedó Oswaldo y los otros muchachos buscando. Tampoco la señorita Jacqueline aparece.

-¿Dónde están Luis y Rodrigo?, dijo refiriéndose a los guardaespaldas de la casa de Guadalajara que estaban encargados de la custodia de Vicente

-Andan en la búsqueda

Antonio llamó por teléfono a Oswaldo. Estuvo hablando, mejor dicho gritando unos minutos. Esos minutos nos parecieron años. Luego Antonio nos contó la versión de Oswaldo acerca de lo sucedido

El teléfono de Antonio volvió a sonar, era Oswaldo para decir que Jacqueline había aparecido amordazada y amarrada. Que ya estaban con ella camino al rancho.

Fueron unos momentos terribles: Antonio se culpaba y acusaba a los guardaespaldas, decía que los mataría. Repetía que no debió dejar ir a Vicente para el pueblo, culpaba a Jacqueline. Se agarraba la cabeza. No dejaba de caminar y gritar. Realmente nunca lo había visto así.

Llegó Jacqueline. Pobrecita, estaba muy asustada, con el pelo despeinado, sucia, sudada, con marcas de maltrato en la cara, en las muñecas, en los brazos y tobillos.

-Llorando dijo: Don Antonio, se lo llevaron, unos hombres se llevaron a Vicente

-¿Estás bien, Jacqueline?

-Sí, Don Antonio

-¿Qué pasó Luis? Inquirió Antonio

-Don Antonio, empezó a responder Luis, al salir de la misa Vicente y la señorita se fueron agarrados de la mano hacia la parte trasera de la iglesia. Yo los seguí. Entraron a un pequeño cobertizo. Usted sabe, yo me quedé a cierta distancia porque pensé, usted sabe… Pasó un rato y como no salían me acerqué con cuidadito, llamándolos, pero no respondían. Rompí la puerta de una patada y no encontré a nadie. Salí corriendo a llamar a los muchachos y a buscarlo a usted, pero ya se había venido. Tratamos de llamarlo, pero su teléfono estaba apagado. Entonces le dijimos a Simón que viniera a avisar y nosotros nos desplegamos a buscarlo. La única que apareció fue la señorita, amordazada y amarrada en un matorral cercano.

-Yo no te dije que no le quitaras la vista de encima, ¡ño pendejo!

-Perdóneme, Don Antonio. Yo andaba detrás de ellos, pero seguro esa gente los estaba esperando en el cobertizo, porque ni ruido hicieron.

-No podías perderlo de vista. Si querían tener sexo o lo que fuera tú tenías que estar con ellos

-No teníamos sexo, Don Antonio. Solo nos acariciábamos y hablábamos, dijo Jacqueline llorando

Y ahora qué voy a hacer. Cómo le digo a mamá

-Pensar calmadamente, le dije. Estudiar detenidamente la situación, contactar los informantes, las autoridades, pensar en lo que haría John, desplegar nuestra gente, que se yo.

-Ese fue John. Nos estaba cazando y le dimos la oportunidad. Ese lo va a cambiar por mí. Es a mí a quien quiere.

Todos estábamos mudos, solo Antonio hablaba, despotricaba, se inculpaba

-Adónde piensas lo puede haber llevado, le pregunté

-No sé, puede tenerlo en algún lugar en Guadalajara, o puede haberlo llevado a sus guaridas en Saltillo. Afortunadamente, pienso que no le hará daño. John quiere mucho a Vicente. John me quiere a mí. Es contra mí su venganza. ¿Será que habrá que esperar a que se comunique conmigo?

-Mira Antonio. Mi papá decía: “que no van lejos los de adelante si los de atrás caminan”. Tenemos que movernos y rápido

-Tiene razón. Vamos a llamar al Gobernador y al Sargento, aunque a éste ya sus hombres le deben haber dicho. Debemos buscar nuestros rastreadores, los informantes. Todos los que puedan dar una pista. A ese carajo lo voy a agarrar de una vez y para siempre.

Antonio llamó al Sargento Lima y lo puso en conferencia. Este también le dijo que lo había estado llamando. Le dijo que sus hombres le informaron de lo ocurrido y él los llamó a Guadalajara a seguir unas pistas obtenidas

-¿Qué pistas?, preguntó Antonio

-Lo que pasa es que atrapamos al herido. Lo trajimos a la comandancia y le aplicamos presión en la herida. El hombre empezó a soltar cosas. Según dice ellos fueron contratados por John. Según él, John tenía un plan “B” por si fallaba lo del atentado. El hombre dice no saber cuál era ese plan “B”, pero ahora ya lo sabemos. Dijo que John contrató como a diez hombres armados hasta los dientes. Dice que consiguió una concha en los barrios del sur, pero insiste que no sabe dónde queda. Yo pienso que sí está enterado. Le vamos a aplicar más presión en la herida para que suelte. Estamos montando alcabalas en carreteras y caminos que entran y salen de San Cristóbal.

-Bien, Sargento, por favor manténgame informado. Si hay algo relevante me avisa que salgo inmediatamente para allá. Siga presionando porque ese hombre sabe más de lo que ha dicho.

-¿Oyeron? Nos dijo Antonio

Sí, y me parece bien, tenemos que dividirnos. Yo voy a ir a San Antonio a buscar ayuda con el señor Williams, dije terminante

-¿A qué?, dijo Antonio. ¿Qué va a hacer usted por allá? Aquí es donde lo necesitamos

-No, Antonio. De repente John se va para Saltillo como tú mismo dices. Yo pienso que el señor Williams tiene contactos en Texas y también en Saltillo. Si va para allá podemos averiguar y  tenderle un cerco

-No creo, no creo. Además ese señor no quiere nada con nosotros. Ese no ayudará. Usted solo perdería su tiempo. Además usted no conoce esa región.

-Mira Antonio, el señor Williams al menos debe ser informado. Yo no lo conozco, pero es el abuelo de Vicente. Estoy seguro ayudará. Antonio, no podemos pasar la tarde discutiendo. Préstame la avioneta y yo me voy con Oswaldo para San Antonio.

-Yo necesito la avioneta aquí, dijo enfático. Además mi avioneta no tiene los permisos para entrar al espacio aéreo de los Estados Unidos.

-No importa que nos dejen en Aguada Grande o en la frontera,  nosotros pasamos. ¿Cuánto hay de Aguada Grande a San Antonio?

-Como tres horas y media

-Es mucho tiempo, dije

-No sé, no sé, decía Antonio pensando y agarrándose la cabeza. Pero, espere un minuto. El señor Cecconello podría prestarnos su avioneta. La de él sí está en regla para viajar a Estados Unidos. El señor Cecconello siempre viaja hacia allá por negocios.

-Perfecto. Oswaldo ¿tú tienes visa americana?

-Tengo un permiso, respondió

-Búscalo y prepara ropa para varios días

Antonio llamó al señor Cecconello y después de comentar lo sucedido, situación ya conocida por su interlocutor, le solicitó el favor

-Señor Cecconello, pensamos que John Jaramillo pudo haber llevado a Vicente para sus guaridas en Saltillo o Muzquiz. Estamos requiriendo con urgencia su avioneta para llevar a mi papá hasta San Antonio, donde hará diligencias para rescatar a mi muchacho. Pero es realmente urgente, tendría que ser para ahora mismo

-Faltaba más, amigo mío. Lo que necesite. Ya doy la orden al piloto para que equipe la avioneta y salga para Santa María. En este momento estoy con Grisolía y vamos saliendo para su rancho a apoyar en lo que necesite

-No sabe cuánto le agradezco mi amigo. Aquí los esperamos y saludos a su señora

-Ok, yo voy a preparar mis cosas y despedirme de María. Oswaldo, nos vemos aquí.

-Vaya. Yo voy a comunicarme con amigos en San Antonio para que los reciban y los lleven al rancho de Míster Williams

Subí a mi cuarto, preparé un maletín con lo esencial y bajé al cuarto de María. La encontré agitada, temblorosa, en un estado de ansiedad y angustia preocupante. Al verme empezó a llorar

-Yo soy la culpable de lo que le pasa a mi nieto, dijo

-No digas eso María, tú no tienes nada que ver

-Yo soy, porque yo te pedí que te quitaras el anillo. Si tú hubieses cargado el anillo eso no hubiera pasado. Yo soy la única culpable, me agarró la mano y al notar que no llevaba el anillo, preguntó sobresaltada: ¿Dónde está el anillo?

-Yo no sé, estaba en la iglesia. Lo debe tener el padre

-Anda a buscarlo y te lo pones, me urgió. Llamen a Guadalupe, dijo

La señora Dunia salió corriendo y minutos después entraba Guadalupe a la habitación

-Guadalupe anda con Juan a buscar el anillo a la iglesia. Dígame si le pasó algo. No quiero pensar. Sea lo que sea traes el anillo.

Salimos de la habitación. Le dije a Guadalupe:

-Anda tu Guadalupe, yo tengo mucho que hacer aquí

Guadalupe se fue con un chofer y yo me uní a Antonio que recuperado, empezaba a organizar las acciones y la gente

-Don Juan, en el aeropuerto de San Antonio, el piloto sabe cuál de ellos, los estará esperando un amigo mío llamado César Ortega. Él fue capataz de Míster Williams y ambos mantienen una buena amistad. César los llevará hasta el rancho de Williams y los introducirá. Menos mal que lo localicé. Sin su ayuda sería imposible contactar a Williams. Ese señor no recibe a nadie.

-Perfecto

-También hablé con Cipriano Carrasquel, el capataz de Aguada Grande. Ya está en cuenta y tendrá vehículos, logística y gente lista para lo que se requiera.

En eso llegaron los señores Cecconello y Grisolía. Dijeron que habían hecho algunas averiguaciones entre la gente de San Cristóbal. Supieron que varios desconocidos en dos camionetas habían rondado el pueblo esta mañana. Eran dos vehículos negros con vidrios ahumados. Era la primera vez que veían a esa gente.

-¿Le pudieron tomar las placas?

-No, pero dijeron que eran placas de Coahuila

-John, dijo Antonio. ¿Saben hacia dónde se fueron?

-La gente dice que hacia el sur por la 23, pero usted sabe, por aquí hay muchos caminos. Pudieron doblar para cualquier parte.

-Es cierto. Yo pienso que resulta arriesgado ir hacia Saltillo. La distancia es muy larga y se harían muy vulnerables a las patrullas de caminos. De repente se fueron hacia Guadalajara. El Sargento Lima supo que John tiene una guarida en los barrios del sur. Si es así, ya deben haber llegado al escondite.

En ese momento aterrizó la avioneta de Cecconello. También venía entrando Guadalupe, quien al bajarse del vehículo me abordó y me entregó la cajita con el anillo. Subí a mi cuarto, tomé mi maletín, entré a la habitación de María y le dije:

-Tengo el anillo y se lo enseñé

-Juan busca a mi nieto, tráeme a mi nieto

Seguro lo traeré. Te lo traeré sano y salvo. Le di un beso en la frente y salí de la habitación

Antonio me detuvo y dijo:

-Si John llevó a Vicente al norte, solo lo puede tener en dos sitios: en su casa en Saltillo o en un pequeño rancho que compró en las afueras de Muzquiz. Cipriano conoce perfectamente bien ambos lugares. Manténgase en contacto. Si nuestras investigaciones determinan que tienen a Vicente aquí, ustedes se vienen inmediatamente, si por el contrario lo tienen en Coahuila yo salgo en la avioneta para allá. Aquí vamos a estar pendiente de usted. Por cierto ¿lleva con usted el regalito que le di?

-Lo llevo, Antonio. Gracias, cuida a las mujeres.

-Nos abrazamos, me despedí de los demás y junto a Oswaldo me dirigí a la aeronave. En el camino apareció corriendo Joaquina y le entregó tres bolsas a Oswaldo. Eso se lo manda doña Pura, para el viaje. Cecconello me acompañó, me presentó al piloto y le dio instrucciones. Sepa Don Juan que Luis, así se llamaba el piloto, está a su disposición para lo que sea. Si es un día, es un día. Si es una semana, es una semana.

Después de agradecer, abordamos la nave y tomamos rumbo a San Antonio, Texas. Eran las dos y media tarde. Era una avioneta para ocho pasajeros, bastante cómoda y lujosa. Yo me senté en el puesto derecho al lado del piloto, Oswaldo se acomodó atrás. Me dediqué a observar los múltiples botones y pantallas del panel de instrumentos y a observar cómo nos alejábamos de Santa María, mientras el capitán hablaba por la radio y manipulaba diversos instrumentos.

-Desde aquí se tiene una visión espectacular, dije. Dígame Capitán, ¿en cuánto tiempo estaremos en San Antonio?

-Esta es una aeronave muy rápida, con buen tiempo en 2 horas y cuarto, 2 horas y media. Volaremos alto para que rinda el tiempo y el combustible.

-Bien, tendremos varias horas de luz

-¿Qué nos mandó doña Pura, Oswaldo? Tengo hambre

Oswaldo revisó las bolsas y dijo: aquí tenemos pollo, arroz, ensalada y tortillas. También gaseosas.

-¿Quiere comer Capitán?

-No gracias. Nosotros siempre salimos comidos

-Bien, le guardaremos para más tarde. Dimos cuenta del delicioso almuerzo, mientras disfrutaba del paisaje que inmenso, se abría a nuestros pies.

El cielo estaba despejado, como dicen los pilotos “ilimitado”. Hubo algunos núcleos nubosos al principio del viaje que movieron la nave, pero en general tuvimos un vuelo sin novedad. Aprendí mucho sobre aviación en la conversa que durante todo el viaje sostuve con Luis, el Capitán. Me señalaba las ciudades que íbamos pasando, como Saltillo, Monterrey y especialmente la ciudad de Nuevo Laredo cuando atravesamos la frontera. A la derecha, a lo lejos, pudimos observar las azules aguas del golfo de México. A la hora prevista estábamos avistando la ciudad de San Antonio.

Aterrizamos en un aeropuerto privado. La avioneta fue llevada a un hangar, donde nos esperaba un hombre en una camioneta, pick up doble cabina. Se nos acercó. Era César Ortega, quien inmediatamente nos estrechó la mano y tomó nuestros equipajes.

-Bienvenidos señores, ya está resuelto lo relativo a la aduana, así que por favor vengan conmigo.

-Anote mi teléfono, Don Juan. Yo equiparé la avioneta y estaré aquí listo para lo que usted ordene, dijo Luis despidiéndose.

-Muchas gracias, Luis. Realmente fue un vuelo excelente y muy instructivo. Nos vemos. Oswaldo, estamos en el imperio, dije bromeando, mientras agarrábamos nuestros equipajes y nos dirigíamos a la camioneta que ya tenía prendida César.

Subimos a la camioneta, César nos dijo que Mister Williams nos esperaba en su rancho, el cual se encontraba aproximadamente a media hora de distancia. Por cierto Don, no le di muchos detalles sobre usted, debido a los problemas que el gringo tiene con Antonio. Si le hubiese dicho la razón de la visita, quizá no lo recibe.

-Hiciste bien, Cesar. Ya sé a qué atenerme

Dejamos la ciudad y nos internamos por carreteras rurales, que surcaban por amplias, polvorientas (vientos cruzados constantemente levantaban remolinos de polvo) e interminables planicies. El paisaje era muy seco, suelos cuarteados, un ambiente casi desértico. Una temperatura muy alta y una humedad relativa muy baja se combinaban para que, automáticamente se me resecara la nariz. ¿Por qué tan seco?, le pregunté a César

-Hemos tenido una de las sequías más bravas de los últimos tiempos. Es el fenómeno del Niño o de la Niña, o lo que ahora denominan el calentamiento global, que para estos lados ha atacado fuerte. El promedio de lluvias, este año, ha estado muy por debajo de lo normal. Se ha muerto ganado y se han perdido muchos cultivos.

Llegamos a un portón en medio de la seca planicie. Oswaldo se bajó  y lo abrió. A diferencia del rancho de Antonio, aquí no había guardias. Entramos por un polvoriento camino de tierra, hasta llegar a un espacio con muchos árboles e instalaciones. Hacia la derecha estaba la gran casa de la finca. Era una casa típica de Estados Unidos, sencilla, de una sola planta, pero con corredor en la entrada, lo cual me gustó. Un hombre rubio, grande, cabello rojizo claro, de caminar pesado, salió a recibirnos. El señor Williams, supuse.

Welcome, dijo y nos estrechó la mano a todos. I am Vincent Williams

¿How are you mister? My name is Juan Pedro Armas and my friend Oswaldo

John Peter Weapon, dijo él. Come on inside, please y nos condujo dentro de la casa. Nos sentamos en una pequeña sala en la entrada de la vivienda.

¿Usted habla español, Mister Williams?

-Poquito, poquito. Español es como mi mujer. Vivir muchos años con ella y nunca comprendo a ella

Me reí. Bueno pero estoy seguro su español será mejor que mi inglés

Fui al grano. Mister Williams, como le dije mi nombre es Juan Pedro Armas. Me interrumpió

-Tu nombre es John Peter Weapons

¿Why?, le dije

-Porque ser easy. Yo llama a ti Weapons, is easy. ¿Understand?

˂˂Este gringo es apretado˃˃. Traté de ser breve y conciso:

-Yo soy de Venezuela, allá vivo. Estando tranquilo en mi casa, un día llegó un joven llamado Vicente Romero y me dijo que yo era su abuelo. Me señaló que su papá, Antonio Romero, lo había mandado a buscarme porque su abuela estaba muriendo y quería verme. En ese momento me enteré que tenía un hijo que no conocía y que no había visto en 40 años y que también tenía un nieto.

Al oír el nombre de Antonio, Williams se puso colorado, se levantó, pienso que medía como dos metros y dijo:

-Yo no quiere saber de Antonio. El hizo daño a familia mía, no bienvenido aquí

Cálmese Mister Williams, dijo César

Continué: Vicente me contó una historia que reconozco es verdadera. Yo conocí a María, su abuela, en los Ángeles cuando estudiaba inglés, nos enamoramos, estuvimos juntos, pero después yo fui a Colorado a estudiar mi posgrado. Yo soy agrónomo míster Williams, terminé mis estudios, volví a mi país y no la vi más. Yo nunca supe que ella tuvo un hijo mío. Ella ahora está muriendo y por eso vine a México y conocí a mi hijo. Nos hicimos el análisis de ADN y yo soy el padre de Antonio.

-Repite yo no quiere algo con él. Se volvió a sentar. Su rostro estaba congestionado. Antonio hace daño a mi hija, también hace daño a mí. No quiere saber nada de él. Para mi él muerto, me vio y dijo. Usted no debe venir aquí. Nadie debe venir aquí

Mister Williams, a Vicente lo secuestraron hoy, le dije de sopetón

¿What?, se volvió a levantar de repente de la silla, ahora media como dos metros y medio

Si, esta mañana unos hombres, enemigos de Antonio lo secuestraron. Yo vine aquí a pedirle ayuda para rescatarlo

-¿Cómo pasa eso?

-Estábamos en una misa por la salud de María y en un descuido de la seguridad, unos hombres lo secuestraron

Mi nieto, dijo. ¿Quién hace eso?

Creemos que fue John Jaramillo

-Jaramillo, enemigo de Antonio. Puede haga daño Vincent

Creemos que lo trajo para Saltillo o Muzquiz. Por eso venimos a solicitar su ayuda

-¿Qué puede hacer yo?

Bueno yo pienso que usted es un hombre reconocido en Texas, debe tener contactos que nos ayuden

-¿Antonio lo manda a usted aquí?

-No, Antonio dice que usted no ayudará porque está disgustado, pero yo vine porque Vicente es su nieto, es también mi nieto.

Se puso las manos en la cabeza, caminó por la sala, Vincent decía, dio vueltas. Se me quedó viendo fijamente con los ojos extraviados, ¿qué puede hacer yo?, se preguntó

Mister Williams, juntos podemos rescatarlo

Pasados unos largos segundos, se acercó, me miró fijamente y con una voz que retumbó en toda la estancia, dijo:

Let’s go for our grandson

Let’s go, le respondí. Me levanté y le estreché la mano. Nos sentamos

-Ok, ¿dónde tú piensa está?

-Creo está en una finca que tiene Jaramillo cerca de Muzquiz. Pero pienso debemos buscar ayuda con la DEA o los Federales para ir a rescatarlo. Nosotros disponemos de una avioneta estacionada en el aeropuerto privado de San Antonio y nos espera el señor Cipriano en Aguada Grande. Tenemos que movernos rápido. La vida de Vicente está en peligro.

-Yo conoce Cipriano. Yo llama ahora a teniente Thomas de DEA. Es amigo de mí

Sacó el teléfono, marcó y le explicó, en inglés, la situación al teniente. En lo poco que le entendí por lo rápido que hablaba, Míster Williams fue muy convincente acerca de la emergencia que vivíamos.

Bloqueó el teléfono con la mano y me dijo que el teniente también tenía tiempo detrás de la pista de Jaramillo y que al estar involucrado en un secuestro sería delito suficiente para atraparlo. El teniente se interesó en el caso y quiere que nos reúnanos lo más pronto posible, señaló.

-La reunión tiene que ser ya, le dije y debemos ir listos para salir hacia Coahuila, porque el tiempo nos apremia, y también peligra la vida de Vicente. Podemos vernos, listos para viajar, en el aeropuerto, quizá en una hora.

Williams le transmitió el mensaje al teniente y acordaron vernos en ese lapso en el aeropuerto. El hombre lucía azorado. No obstante llamó a su capataz y le pidió que le consiguiera el hombre más resuelto de su grupo, lo “equipara” y lo trajera porque en media hora saldríamos sin retorno previsto. Luego nos llevó hacia un salón de la casa y orgullosamente nos mostró toda una exhibición de armas. Me dijo:

-Escoja el que tú quiera, Weapons. Nosotros debemos ser equipados.

Me gustó esa actitud, porque era indicativo de que el hombre se había involucrado en el problema e iría hasta el final.

-Ya yo tengo mi equipaje, pero gracias

Oswaldo intervino y dijo que debíamos llevar un rifle con mira telescópica y al menos dos granadas. Me acordé del lanzacohetes. Esto se ponía bueno. Williams escogió sus armas favoritas y Oswaldo definitivamente fue feliz revisando y probando los diferentes tipos de armas ofrecidas, algunas de las cuales, junto a municiones, equipo de visión nocturna y las granadas, metió en un morral. Williams fue a cambiarse y vino trajeado al mejor estilo “Rambo”, traía en la mano un GPS y un morral de tela de camuflaje con quien sabe que otro dispositivo de combate. Llegó el otro miembro del equipo, un pelirrojo, gigantón, llamado Clark, igualito en porte y andar a John Wayne. Traía al cinto una gran pistola y un inmenso cuchillo de cacería. También traía un morral, supongo que con sorpresas. La fuerza de ataque estaba lista. Si no fuera por lo grave de las circunstancias, sencillamente me hubiese reído a carcajadas ante tal despliegue de poderío bélico.

Nos fuimos para el aeropuerto en dos vehículos: Oswaldo y Clark en la Pick up de César. Vincent y yo en una camioneta con el capataz de chofer. Eran las 6.20 de la tarde. Salimos de la finca hacia la reseca, cuarteada y polvorienta llanura, le pregunté a Williams:

-¿Estas planicies son siempre así de secas?

-No, solo este verano. Lluvia nada este año. Este mes cae un inch de lluvia. Mucho seco.

-Me imagino que el ganado está sufriendo

-Mucho. Yo tenga heno y silo guardado. Yo vender animales muchos, y llevar otros a finca en Colorado, quedar con pocos. Cuando cae lluvia traigo otra vez.

-Lo lamento, Williams

-Pienso pronto viene lluvia

-Usted sabe Mister Williams que en mi país a mí me conocen por traer la lluvia

-Tu traes lluvia, jaja, rió

-Sí, yo hablo con las nubes. Las llamo, ellas vienen, se juntan, arremolinan y hacen que la lluvia caiga. No es fácil, pero muchas veces lo he logrado. Cuando yo sembraba maíz en los llanos venezolanos algunas veces, desesperado, lo hacía y llovía

-No me diga, Weapons. En año mil ochocientos abuelos llamar lluvia así. Ahora construir silos, pozas y dam, se volvió a reír

-¿No me cree, verdad?

-No, of course, no. Stop the truck, le dijo al capataz. Ok Weapons, haga lluvia

-No es así Mister, no es así. Dele amigo, le dije al chofer, que andamos apurados.

Seguimos conversando por el camino. La verdad es que Williams es muy agradable, muy ocurrente. Tiene ese humor agudo de los anglosajones. Le pregunté por su hija (sentí que se le entristeció la faz) y me dijo que estaba en Houston trabajando en cultura, que siempre venía en vacaciones. Hablamos de diferentes cosas, sobre todo relativas a ganadería, siempre con el cuidado de no tocar el espinoso tema de Antonio. Sonó mi celular. No obstante no respondí porque era Antonio. Lo llamaría al llegar al aeropuerto.

Media hora después estábamos entrando al hangar del aeropuerto. Habían tres hombres parados al lado de una camioneta gris. Williams me presentó al teniente Thomas. Era un joven negro, aunque no típico estadounidense, por lo que presumí era mulato.

-Mucho gusto señor, me dijo en perfecto español. Mi nombre es Cassius E. Thomas, Teniente DEA. Mis compañeros los agentes Dan y George. Los dos grupos intercambiamos saludos y nos dirigimos hacia una salita.

-Ustedes dirán, señores

-Nuestro nieto, dije señalando a Williams, fue secuestrado esta mañana. Tenemos fundadas certezas de que lo hizo John Jaramillo, tratando de intercambiarlo por mi hijo Antonio Romero

-Y porqué están ustedes aquí en San Antonio

-Tengo la seguridad de que el joven ha sido llevado a una finca que tiene Jaramillo en Muzquiz

-¿Cómo lo sabe?

-Lo sé, dije convencido

-Pero ¿hay algún indicio fidedigno, una información, algo que dé certeza? ¿Algún elemento verificable?

-Teniente, mi formación y mi carrera profesional es de investigador científico, supongo que igual que usted. Creo en la rigurosidad del método, de la prueba. Sin embargo en mi larga carrera he aprendido que existen muchas cosas, muchos procesos que la ciencia no explica, especialmente aquellos relacionados con la psiquis humana.

-No obstante para mí eso no es suficiente. Le vuelvo a preguntar: ¿cómo lo sabe?

-Simplemente lo sé. Mire Teniente, yo soy latinoamericano. Nosotros los latinos tenemos una mezcla de culturas: blancos, indios, negros dan forma, no solo a nuestra fisonomía, sino a la conformación de lo que es hoy nuestra cultura, nuestra religión, nuestras creencias. Nosotros tenemos dos componentes culturales que fueron por muchos años oprimidos, pero que no solo lograron sobrevivir, sino reacomodarse: hablo del componente indio y el negro. El primero dando especial énfasis a la relación del hombre con su entorno natural, lo terreno y el cosmos, lo que llamamos la cosmovisión. El universo en su totalidad es la única sustancia y todos sus integrantes se relacionan entre sí. Los segundos, transmisores de todo aquello escrito en sus corazones, sus mentes, sus costumbres. Para ellos el papel de la humanidad es generalmente visto como una relación entre la naturaleza y la armonización de las fuerzas sobrenaturales. Esas culturas consideran que todos tenemos una gran fuerza interna que nos llega de nuestros antepasados, nos aproxima a nuestros descendientes y trasciende al universo. Nuestros ancestros son nuestros protectores. Los invocamos y ellos siempre vienen a ayudar

El Teniente me veía. Estaba absolutamente fastidiado de mi perorata

Con todo esto le trato de decir que yo siento a mi nieto muy cerca. Entre él y yo hay una comunicación que seguramente usted no entiende, pero está ahí. Vicente no está en Guadalajara o en San Cristóbal. Está en Muzquiz. Le diré algo más: cuando decidí venir a San Antonio yo tenía una especie de corazonada, pero no estaba seguro de que Vicente hubiese sido traído hacia acá. Pero cuando en vuelo nos acercábamos a la frontera, sentí una especie de estremecimiento. En ese momento el Capitán me dijo: vamos pasando sobre Saltillo, un poco hacia el norte está la finca de Don Antonio. En ese momento supe que Vicente estaba ahí.

Observé a mis interlocutores y pude ver en sus caras una expresión de asombro, incredulidad y hasta fastidio. Así que dije tratando de satisfacer al teniente:

-Esa finca es la concha más segura que tiene Jaramillo. Ahí él está protegido.

-Lo que pasa Señor Armas, insisto, es que movilizar hombres en un país vecino sin tener una certeza, puede traer serios problemas con el gobierno mexicano.

-Cassius, también yo piensa tienen mi nieto en ese finca

-¿Y si no es así?

-También podría estar en Saltillo, pero estoy seguro que está en Muzquiz, dije

-Tú debes creer, Cassius. No hay mucha tiempo. Nosotros vamos allá por mi nieto.

Williams fue terminante, lo que hizo pensar al teniente. Vio a sus compañeros, nos vio a nosotros y dijo:

-Ok, ok, voy a mandar unos hombres a que estén alerta en Saltillo. Solo alertas. Ni siquiera les diré cuál es el objetivo. No quiero fugas de información. Nosotros nos iremos a Muzquiz. Yo llamaré para que fuerzas especiales nos esperen en Palaú. A ellos tampoco se les dará detalles. Les informaremos

-Informar qué, dije. Nosotros vamos

-Nosotros vamos, dijo Williams

-Señores, no sé qué clase de experiencia tienen ustedes en estos asuntos, pero sea o no cierta su presunción, esta operación será muy dura y peligrosa. Estamos lidiando con profesionales del delito, gente temeraria, sanguinaria. No podemos permitir que sus vidas corran peligro

Nosotros vamos, dijimos ambos a la vez. También van nuestros hombres. Aquí está lista la avioneta. Además es ahorita que nos vamos, antes de que caiga la noche. Aterrizaremos en la finca Aguada Grande de Antonio Romero y allí hay gente esperando para movernos. Teniente nosotros vamos a rescatar a nuestro nieto. Williams movía la cabeza aprobatoriamente.

El teniente movió la cabeza, caminó en redondo, vio a sus hombres y observándonos fijamente, dijo:

-Ok, vamos juntos, pero todos bajo mis órdenes. No quiero héroes que puedan echar a perder la operación. Llamaré a mi unidad de Palaú. Ellos conocen bien la zona, aunque como les he dicho, no se le dará detalles hasta llegar al sitio.

El teniente se levantó de la silla y fue a hacer las llamadas telefónicas. Yo aproveché para llamar a Antonio. Le conté todo lo sucedido y lo referente a la operación rescate próxima a iniciar. Le hablé de los involucrados, especialmente la gente de la DEA y estuvo de acuerdo en todo, aunque se mostró en desacuerdo con la ausencia de efectivos de las autoridades mexicanas en la operación. Yo le expliqué que ello respondía al celo y precaución ante posibles delaciones por parte de algún funcionario corrupto. Me dijo que estaba llegando a Guadalajara, porque el Sargento lo había llamado para decirle que ya tenían la dirección de la concha de John y se preparaban para vigilar el área y eventualmente allanar. Quedamos en estar comunicados. Me señaló que le avisaría a Cipriano de nuestra pronta llegada para que tuviese todo dispuesto. Nosotros somos siete, le dije, pero además habrá que contar con otros funcionarios DEA que estarán en Palaú. Si Jaramillo está ahí nunca se imaginará lo que le tenemos preparado.

No se confíen. Ustedes no conocen el personaje, me dijo Antonio. 

Eran las 7.40 de la tarde, el sol comenzaba su rápido descenso. El teniente se incorporó y señaló tener todo organizado. En Palaú, mejor dicho en “Aguada Grande” nos esperarían dos agentes con la logística necesaria. Eran funcionarios conocedores de la zona. Señaló que con ellos, conformaríamos un grupo de nueve efectivos (Williams y yo acabábamos de ser ascendidos) lo cual era suficiente, más de eso llamaría la atención.

Abordamos la avioneta. Fue un vuelo de cuarenta minutos. Durante el vuelo le pregunté al teniente sobre su origen, intrigado por su perfecto castellano y me respondió:

-Mi segundo apellido es Rojas, aunque usted sabe que aquí en América el segundo apellido no se usa. Mi madre es inmigrante cubana. Mi padre era oriundo de Lafayette, Luisiana y vino a Texas a trabajar con las petroleras.

-¿Murió su padre?

-No, la verdad es que no sé. El abandonó a mi madre cuando yo era pequeño y se fue a trabajar a un lugar llamado Maracaibo en Venezuela. No supimos más de él.

A las 8.05 estábamos aterrizando en Aguada Grande. Nos recibió Cipriano Carrasquel, un mestizo de aproximadamente 45 años, quien nos guió hasta la casa de la finca, donde se encontraban los agentes de la DEA alrededor de una gran mesa rectangular, revisando unos mapas. Nos saludamos y rodeamos la mesa. En los mapas, Cipriano había marcado dos sitios: Aguada Grande y la finca “El Chorrito”, propiedad de Jaramillo. El Chorrito era una finca de 62 hectáreas ubicada al noreste de Muzquiz. Se le accedía por la carretera 20, y luego al norte, después del Instituto Tecnológico por vías de penetración. O sea, quedaba entre Muzquiz y Palaú. La distancia desde Aguada Grande, como explicó un agente, eran 24 Kilómetros si se usaba esa vía. Intervino el Teniente:

-¿No hay otra vía? Pienso que esa ruta debe estar vigilada. Además no vamos a llegar por la puerta principal como si fuéramos de visita.

-Sí, hay otras vías, dijo Cipriano. Aguada Grande está aquí, señalando el mapa. Estamos al norte de Palaú y el rancho de John está al norte de Muzquiz. Nosotros no tenemos porque ir al sur hacia Palaú para tomar la 20. Podemos ir por los caminos verdes y llegarle al rancho por detrás.

-¿Usted conoce esas vías?

-Perfectamente y en estos momentos de sequía, se pueden atravesar sin problema

-Ok, y al llegar al rancho ¿cómo haríamos?, porque como dije no entraremos por la puerta principal

-Esas trochas nos llevan a la parte lateral trasera del rancho. Yo conozco unos vericuetos que pasando una quebrada, afortunadamente seca en esta época, nos introducen en el rancho y de ahí caminando como a dos kilómetros por las planicies le llegamos a la casa principal. Afortunadamente ese es un rancho pequeño.

-¿Hay sitio seguro donde se puedan ocultar los transportes?

-Sí, yo conozco unos bosques cercanos, donde los podemos ocultar.

-¿Desde la casa principal no se oirán los motores o se verán las luces de nuestros vehículos?

-No, porque precisamente los dejaremos lejos de la casa y por esa zona Jaramillo no tiene vigilancia

-Bien, enséñenme las instalaciones del rancho

Un agente desplegó un mapa bajado por internet de Google Earth, donde se visualizaban todas las instalaciones. Estaba la casa principal, unos galpones, cobertizos, corrales, molinos y tanques de agua, casas de obreros y otras instalaciones. El Teniente empezó a distribuir su gente y planificar el abordaje hacia el sitio. Una hora después cada quien tenía sus órdenes, su ubicación en el campo. Se chequearon los sistemas de comunicación, se pasó revista al arsenal y fue revisado el funcionamiento de cada una de las armas, los accesorios, los radios y los dispositivos de visión nocturna. El Teniente dijo entonces:

-Bueno señores, son casi las 9 y media de la noche. Lo que nos queda es esperar. Debemos salir para el objetivo a las 00.00. Hoy no hay luna y se ven algunas nubes. La noche se nos presenta oscura y eso nos conviene.

-Hay luna, le dije, solo que es luna nueva y no la vemos. Lo que sucede es que en la fase de luna nueva, ésta se encuentra entre la tierra y el sol, razón por la cual, la luna oculta los rayos del sol. No refleja. En la medida en que la luna se mueve empezamos a observar esos filitos de claridad que crecen hasta alcanzar la claridad total en el plenilunio. Ayer fue lo que llamamos el paso de luna. O sea cuando se pasa de cuarto menguante a luna nueva.

Gracias por la clase de astronomía, dijo bromeando el Teniente.

De la cocina salió la señora Tomasa ofreciendo tortillas y sándwich a los presentes, los cuales, acompañados de tequila y coca cola, devoramos inmediatamente. Williams abrazó a la señora Tomasa y la llevó hasta mí para presentármela

-Señora Tomasa quería conocerla. Me han hablado mucho de usted, le dije abrazándola

-Riendo señaló a Williams. Si fue este señor le habrán hablado mal. Este señor es mala lengua

-¿Yo ser lengua mala?, ¡no! Yo digo siempre verdad. Abrazó nuevamente a la señora Tomasa. Era evidente que un gran cariño y una gran confianza había entre ellos. Doña Tomasa volvió a la cocina por más tortillas

Metan unas botellas de tequila en los morrales, porque esta noche hará frío, dije

-Mejor llevarlas en buche, dijo Williams en momentos que apuraba un trago.

El Teniente pidió prudencia con la bebida. Tenemos que tener los sentidos al máximo, dijo, mientras estudiaba los mapas y seguía dando instrucciones a sus hombres.

Me acomodé en una tumbona de cuero, la cual saqué hacia el corredor de la casa, cerré mis ojos y me zambullí en mis siempre cómplices pensamientos: pensaba en mis hijos, que no sabían nada de lo que me pasaba, en Julia ordenando los closets de la casa, en mis tiempos de agricultor y las noches en la sabana observando los siempre estrellados cielos llaneros, recordaba mis viajes de pesca y las noches a las orillas de los ríos, recordaba los trabajos de campo en la universidad, las noches en la gran sabana de Venezuela, y pensaba en ti, Marianna, porque estaba seguro que hubieras querido estar conmigo en esos momentos.

El tiempo se hizo infinito. Se sentía tensión en el ambiente. La noche, aunque apacible y bastante calurosa, se tornaba más oscura en la medida que se acercaba la media noche. Una leve brisa empezó a soplar desde el noreste. Me puse una franela, pero como había mosquitos me tuve que poner una chaquetilla encima. Saqué la tumbona hacia el medio del patio. Quería observar el cielo nocturno, hablarle si fuese posible.

A la media noche el Teniente nos reunió como hacen los equipos de futbol, nos dio una entusiasta, estimulante arenga que terminó en gritos de compromiso, de victoria por parte de todo el grupo. Cuando íbamos a subir a los vehículos nos vio (a Williams y a mí) fijamente y dijo: ustedes dos vienen conmigo. Prohibido separarse de mí, ¿entendido? Ambos asentimos, como muchacho regañado.

Nos distribuimos en los vehículos. Nosotros abordamos la Chevrolet de la DEA, donde iba el Teniente. Cipriano, en su Pick up de doble cabina se puso a la vanguardia del convoy. Salimos de la finca y lentamente empezamos a transitar por diferentes senderos. Las vías se hacían más difíciles en la medida que nos alejábamos de Aguada Grande y nos internábamos en sitios remotos. Como a la media hora de viaje, llegamos a un portón, Cipriano informó, por radio, que atravesaríamos el rancho de un señor Eastwood, que nos permitiría acceder a la quebrada cercana a la parte trasera de la finca de Jaramillo. De la quebrada al sitio donde dejaríamos los vehículos habría escasos 5 minutos más, señaló.

Anduvimos alrededor de 10 minutos por las planicies del rancho y apareció otro portón (el de salida) y  poco después, estábamos en la quebrada. La quebrada, aunque seca, tenía un barranco profundo, por lo que hubo que dejar una de las camionetas que no tenía doble transmisión. Los hombres de la camioneta se subieron a la pick Up de Cipriano y continuamos viaje. Llegamos a un pequeño bosque, lo que en el llano llamamos una mata. Ahí nos detuvimos y camuflajeados en la espesura, detuvimos los vehículos.

Se hizo un reconocimiento del terreno. No lejos de ese bosque se observaba una empalizada de alambre de púas. Esa es la cerca del rancho, dijo Cipriano. De aquí a la casa  hay poco menos de media hora caminando por la planicie.

-Qué esperamos, entonces, dijo el Teniente y agregó: pongan celulares en vibración. No queremos novias inoportunas llamando

Agarramos cada quien su equipamiento y por cierto nos pusimos repelente, porque los zancudos comenzaron a atacarnos. Comenzamos la travesía sobre el duro, reseco suelo y un pastizal marchito que nos llegaba a las rodillas. Era una planicie arbolada, o sea tenía arboles dispersos en la matriz herbácea. La noche estaba más oscura que nunca, porque algunos nubarrones aparecieron a la distancia.

Yo caminaba en silencio. A medida que nos acercábamos a la casa del rancho una ansiedad y un cierto temor se apoderaba de mí, pero ello era arropado por una especie de euforia, era un gozo que afirmaba seguridad. Sentía la cercanía del inminente encuentro, la certidumbre de que Vicente estaba y estaba bien, de que volvería a nosotros sano y salvo.

En el tiempo previsto por Cipriano, comenzamos a ver un resplandor de luces. Eran las instalaciones del rancho. Continuamos caminando, ahora doblados, como caminan los soldados en las películas de guerra o de vaqueros.

Llegamos a una pequeña loma de donde se veían las instalaciones del rancho. Nos detuvimos. La casa estaba iluminada y vimos varios hombres armados montando guardia. Afinamos la vista tratando de saber cuántos eran y cuáles sus movimientos. Había dos que entraban y salían de la casa, dos hacia la parte derecha entre la casa y un pequeño cobertizo, y dos hacia la parte izquierda. Debe haber al menos dos en la parte trasera de la casa, dijo el Teniente. Estuvimos largo rato observando nuestro objetivo. Lo hombres no se movían de sus sitios, fumaban, hablaban.

Bien profesor (desde las conversaciones en San Antonio me decía profesor, no sé si por reconocimiento o por chanza), estamos a un paso. De lo que aquí ocurra dependerá mi futuro

-¿Y eso?, le respondí

-Suponga que el muchacho no está, suponga que está y durante el rescate resulta herido o muerto, suponga que lo rescatamos de manera limpia. En la última, yo sería reprendido, pero sería un héroe. En los dos primeros escenarios yo perdería mi empleo de manera deshonrosa por haber realizado una operación sin autorización, con perjuicio a terceros y violando reglamentos en otro país.

-Va a ocurrir la tercera, así lo siento. No obstante es necesario que usted use sus conocimientos, su  experiencia y diseñe un plan infalible. Lo hará, estoy seguro

El Teniente dijo:

-Con esa gente ahí no podremos entrar, a menos que sea a sangre y fuego y eso pondría en peligro la vida del rehén. Tenemos que lograr moverlos. Requerimos una distracción, pero que no alerte a los que están dentro de la casa.

-Dan y George, ustedes pueden llegar al cobertizo de la derecha y ocultarse. Si logramos que esos dos hombres se muevan hacia allá, ustedes los emboscan y neutralizan. Igualmente, ustedes dos y señaló a los otros agentes, deben ir por la izquierda y permanecer ocultos. De ese lado es más difícil porque no hay protección. Cuando hayan neutralizados sus objetivos se dividirán: uno de ustedes en cada lado, rodearán la casa de manera de atenazar en la parte trasera. Los otros dos se unirán a nosotros para entrar por la puerta principal. Nada de ruido, señaló. Los demás mantendremos nuestras posiciones. Lo que necesitamos ahora es la distracción.

¿Qué clase de distracción?, pregunté

-Cualquier cosa que haga que los guardas se muevan de sus posiciones hacia los sitios donde estarán los nuestros.

-¿Puede ser lluvia cayendo?, preguntó Williams

-Por supuesto, dijo el Teniente. Si lloviera se tendrían que mover. Los hombres se irían hacia el cobertizo y los agarraríamos mansitos. Pero ¿a qué viene eso?, preguntó el Teniente

Williams me miró. No me quedó más que sonreír

Ya vengo, dije y me dirigí a una pequeña loma que se elevaba a la derecha de las instalaciones. El Teniente sorprendido trató de detenerme, pero Williams interponiéndose con la mano levantada lo detuvo.

-Deje, él sabe qué hace

La loma estaba lo suficientemente alejada como para no ser visto ni oído. Alcancé la cima. Todo era quietud, densa quietud, me concentré. Contraje el ceño, los ojos y comencé a hablar con las nubes, como siempre lo hice. El centro de mis pensamientos era Vicente, la razón de mi petitorio. Empecé hablando bajito, llamando, convocando, convocando...

Mi mente, mi cabeza empezó a girar, al principio lentamente, después con incrementada velocidad. Se fue formando un gran torbellino, un gran espiral de energía que ascendía con fuerza hacia el cielo infinito. Toda mi mente, mi conciencia toda salió de mi cuerpo y se integró a esa naturaleza eterna, exigiendo, proclamando. La palabra se hizo presente, invitando: “Oigan nubes, vamos amigas, vamos nubes, vamos lluvia, vamos lluvia, vamos lluvia…Era un clamor incesante, tenía que ser oído. Vamos nubes, vamos lluvia…”

Yo giraba con los brazos en jarras, giraba, llamaba, llamaba… El tiempo detenido, el espacio expectante, la naturaleza toda en un punto, mi ruego retumbaba, el aire colmado de demanda arremolinaba ascendente, colores diversos invadieron los espacios, mi mente atraía, empujaba, era fuerza, energía, poder

El cielo comenzó a moverse, llevaba mi ritmo. Nubes aparecieron, cambiaron de color, de forma, se acercaron, giraron sobre sí mismas, se unieron en coito dador de vida, y como en la alborada de todo evento extraordinario todo quedó envuelto en una gran oscuridad. En una luminosa oscuridad.

Se desató un gran chaparrón. Fue el derrame frenético, esperado de aquella unión maravillosa.

Dejé de girar. Permanecí con los brazos en jarras, ahora dando gracias. Caí de rodillas, luego al suelo sobre el pasto mojado. Me volví boca arriba extenuado. Sentía la lluvia bañar mi exhausta existencia, sentía el olor a vida. Cerré mis ojos. A lo lejos oía ruido de disparos, descargas salvadoras, gritos de triunfo.

No supe cuánto tiempo pasó, acaso fue infinito. Me sacó de mi inacabable letargo la voz de Oswaldo llamándome. Con dificultad abrí mis ojos. Traté de incorporarme, pero no pude. Oswaldo me ayudó, más bien me levantó, pasó mi brazo sobre su hombro y caminamos hacia la casa. En medio de esa oscura, maravillosa noche de lluvia vi a lo lejos dos figuras venir. Era Williams que traía del brazo a Vicente

Vicente se liberó de su abuelo y corrió a mi encuentro. Me abrazó, me abrazó. Lloré, lloré porque era el ser más feliz. Williams nos alcanzó. Nos abrazamos los tres.

Juan quedó en silencio, no podía hablar más

-Estás llorando Juan, dijo Marianna.

Lo estaba y cada vez que recordara ese episodio lloraría, porque fue la experiencia más extraordinaria que le había ocurrido en su vida.

Sonó el teléfono de Marianna. Ella también conmocionada, llorosa no lo quiso responder. El aparato volvió a sonar.

-Por favor responde, le dijo Juan

Secándose las lágrimas, Marianna tomó el teléfono. Era Pablo que preguntaba qué había ocurrido, por qué no llegaban. Cayeron en cuenta que eran las siete y media de la noche. Marianna, con su velocidad característica, le respondió que iban en carretera, pronto llegarían. No tuvieron tiempo de asimilar la reciente historia. Salieron corriendo, agarraron chaquetas, una botella de ron y unos pasapalos que había preparado Marianna, tomaron la camioneta y volaron a casa de Pablo.

Todo el camino fue silencio. Marianna se sonaba la nariz. Juan, taciturno manejaba. Es difícil saber cómo se le dice a una situación de esa naturaleza. De repente ambos estaban en  shock.

Llegando al destino, Marianna dijo: cómo una historia puede llegar tan hondo. Cómo puede hacerme sentir que la protagonicé, que la sentí mía. Qué cosa más extraordinaria. Se volvió a secar la nariz, se bajaron. Habían llegado. Los dueños de casa salieron a recibirlos:

-Caramba amigos ustedes se hacen rogar, fue el recibimiento de Rosita, la mujer de Pablo.

-Pensé que nos embarcarían, dijo Pablo invitándolos a entrar a la casa

Dentro los recibieron con gran alboroto, porque además Rosita y Pablo, sin decirle, habían invitado a otros amigos cantores y otros que no cantaban, pero que querían verlos. Muy agradable el recibimiento y mejor el compartir. Todo el grupo lo formaban amigos muy queridos.

Hubo algunos conocidos que no salieron a recibirlos porque estaban cantando con el karaoke. Pablo tenía un karaoke que era una maravilla. Se le podía exigir el tono del cantante, el ritmo y además traía un repertorio de música de todos los géneros y tiempos, que no solo permitía la variación de géneros y ritmos, sino que se constituía en el necesario ayuda memoria de los que no se sabían las canciones, que eran casi todos.

A Marianna y a Juan le costó integrarse al grupo, no solo por la sorpresa del gentío invitado, sino por el shock en el cual venían envueltos. No obstante después de dos tragos, se incorporaron y se convirtieron en el alma de la fiesta.

En la medida que el nivel etílico aumentaba, y como ocurre en toda reunión donde hay un  karaoke, los espontáneos atacaron con fuerza y se apoderaron de la escena. Se peleaban los micrófonos en una competencia que siempre premiaba al que cantara peor o al que gritase más. Por supuesto los premios se adjudicaban a los que despertaban mayores risas y aplausos entre el público asistente.

Bailaron, cantaron, bebieron, comieron, rieron. Por supuesto después de terminar la euforia de los espontáneos, hicieron su aparición en escena los cantores “reconocidos”, que deleitaron a los asistentes con interpretaciones de alta factura.

Al final, cuando el grupo se redujo, Pablo sacó la guitarra y entraron al mágico mundo del bolero. El mundo de Marianna y Juan Pedro.

Se hizo un recorrido por Latinoamérica y el Caribe interpretando canciones de Pedro Flores, Lecuona, Rafael Hernández, Manzanero, Agustín Lara y un cantautor que nunca falta: el poeta Serrat; también estuvieron invitadas esa noche, las canciones de intérpretes famosos como: Pedro Infante, Jorge Negrete, Alfredo Sadel, Mercedes Sosa, Soledad Bravo, José Luis Rodríguez, Felipe Pirela, Gatica y pare de contar. Como decimos en Venezuela: se nos cayó la cédula.

Ayudado por la habilidad interpretativa y la paciencia de Pablo, Juan entonó sus boleros favoritos. Esa noche quería cantar. Estaba inspirado y tenía a quien cantarle. Lamentablemente Marianna permanecía alejada. En ningún momento se le acercó, se sentó a su lado o demostró algún especial afecto.

Todos los asistentes reconocieron que la guitarra sonó como nunca y Juan solo dejó de cantar cuando el frío entumeció sus forzadas cuerdas vocales, se puso ronco y terminó la velada hablando por señas. Como a la una y media de la madrugada, embriagados, complacidos y muy alegres, la pareja se despidió y emprendieron el largo regreso a la casa.

Era una noche fría, estrellada, aunque sin luna. Marianna y Juan estuvieron todo el viaje rememorando los agradables momentos en la reunión, contando anécdotas y agradecidos de poder compartir con gente tan cordial y cariñosa, espacios y momentos como ese.

Llegaron a la posada. Juan fue directamente a buscar su vaso de agua y sin decir palabras, le hizo la señal de adiós con la mano a Marianna y tomó el rumbo de su cuarto. Al pasar frente a la anfitriona ésta dijo: ¿eso es todo, te vas así no más? Juan le volvió a hacer señal con la mano. Por el rabillo del ojo vio a Marianna, sus grandes ojos granates, su mirada ansiosa, desconcertada, inmóvil cual estatua griega. Juan entró a la habitación, tomó sus pastillas, se tiró en la cama y simplemente cerró sus ojos.

Juan abrió mis ojos a las 7 y media de la mañana, salió a la cocina. No vio a Marianna. Todo estaba muy tranquilo, ni siquiera Maya rondaba por aquellos lados. Se asomó por la ventana del zaguán y no vio la camioneta. Regresó a la cocina, en la nevera había jugo de parchita, tomó sus píldoras mañaneras y se preparó un sándwich. Cuando degustaba su frugal desayuno apareció una lejana Marianna.

Buen día, dijo, salí a reunirme con unos vecinos. Veo que comiste

-Estoy comiendo, le dijo y siguió saboreando su sándwich

-No hiciste café, ¿quieres?

-No, está bien así

-Me gustaría, si tienes tiempo, terminar de contarte mí historia mexicana. Te puedo asegurar que falta poco

-Entonces termínela, Doctor

Marianna se preparó un té y con la taza humeante lo alcanzó en el corredor donde Juan, sentado en el sofá, la esperaba

-Soy toda oídos

Como te decía, ayudado por Oswaldo caminaba, aun mareado hacia la casa de la finca cuando de la oscuridad William y Vicente me salieron al paso. Nos abrazamos en medio de la lluvia que se había convertido en persistente llovizna y seguimos a guarecernos en el corredor de entrada de la casa donde los hombres de la DEA hacían labores de limpieza. Había cuatro cuerpos dispuestos uno al lado del otro y cuatro individuos, muy golpeados, esposados a sendas columnas del corredor. El Teniente Thomas salió de dentro de la casa y dijo:

-Don, se perdió la acción

-Sí, me la perdí, le respondí

-Tenía razón Don, su nieto estaba aquí. A quien no pudimos atrapar fue a Jaramillo. No estaba por todo esto. Es extraño, no puede haber sido advertido. De todos modos mis hombres siguen registrando la casa y los alrededores. No descarto esté cerca. El no puede ir lejos

-Mi padrino estaba aquí, dijo Vicente. Él estaba hablando conmigo antes de que ustedes llegaran, luego vino un hombre y se lo llevó.

-Puede que tenga un escondite y no se ha encontrado. Seguiremos buscando, pero primero debemos ir a buscar nuestros vehículos para poder movilizarnos. Esta lluvia ayuda para unas cosas, pero entorpece para otras.

Eran alrededor de las dos y cuarto de la madrugada, seguía cayendo la llovizna, aunque el cielo empezaba a limpiarse. El Teniente nos recomendó que regresásemos a Aguada Grande. Al día siguiente nos vería allá para tomar declaraciones. Según dijo, él y sus hombres permanecerían en el sitio en labores de limpieza y rastreo. Además tenemos que esperar a los Estatales para que levanten la escena. Yo los llamé por teléfono y una comisión compuesta por la policía municipal, la estatal y la oficina forense viene en camino. También hablé con la comandancia de Saltillo, les di el parte y van en camino a la casa de Jaramillo para allanarla. Si Jaramillo escapó y va para Saltillo lo esperará una buena sorpresa.

El teniente reflexionó por un momento y dijo: pensándolo bien es mejor que esperen un poco hasta que llegue la comisión, pueden requerir sus impresiones. Sé que estarán cansados pero, pienso es necesario esperar un poco. Si me permiten voy a aprovechar de interrogar a los detenidos antes de que lleguen los Estatales, dijo y se retiró.

Nos sentamos en unas sillas que conseguimos en el corredor de la casa. Vicente me consiguió un paño, con el cual procedí a secarme. Luego me aparté con Vicente y llamé a Antonio. Marqué el número y le pasé el teléfono a Vicente. Al primer repique, respondieron

-Hola papá, soy yo Vicente

-Vicente, hijo, ¿cómo estás?

-Bien papá, mis abuelos me rescataron

-¿Dónde estás?

-Estamos en la finca de mi padrino. Me acaban de rescatar

-¿Pero estás bien, no te maltrataron?

-No, estoy bien, estoy bien. Mi padrino solo me hablaba y lloraba. No me hizo daño y no dejó que sus hombres me tocaran

-Ya salgo para allá

-¿Vienes para acá, ahorita?

Al oír eso, le quité el teléfono a Vicente y hablando duro, dije:

-Antonio es Juan Pedro. ¿Cómo es eso de que vienes para acá?

-Claro que voy a verlos a ustedes. ¿Cómo está usted? ¿Qué ocurrió?

-Todos estamos bien. Mira estamos en la finca de Muzquiz, pero ya vamos saliendo para Aguada Grande. La idea es dormir un rato y luego salimos en la avioneta para Santa María. No tiene sentido que vengas para acá. Lo único que harías es complicar todo. Nosotros a más tardar a mediodía salimos para allá. Por favor avísales a todos que tenemos a Vicente y espéranos en Santa María. No estamos para cometer locuras. Todos estamos cansados. Lo que necesitamos es descansar. En este momento no podemos hablar, porque está llegando la policía de Muzquiz, pero cuenta que al llegar a Santa María te echamos el cuento con detalles. Insisto: no vengas para acá. Aquí todo está bien

-Bueno, está bien, respondió con clara desazón. En la mañana los llamo. Está bien, descansen, pero prenda el teléfono Don, porque llamo y sale la contestadora.

Nos reunimos con los agentes a recibir a la policía que acababa de llegar. Eran cinco hombres, en dos vehículos. El que parecía el jefe se presentó: Sargento Valerio, policía Estatal de Coahuila

-Teniente, ¿qué pasó aquí?

El teniente hizo un largo recuento, el cual comenzó con el secuestro de Vicente, siguió con las pistas y el operativo desarrollado, terminando con la refriega en la finca. El funcionario se veía contrariado. Tenemos que hablar en privado, dijo

-Pues vamos a hablar, dijo el teniente

-A los señores tenemos que tomarles declaraciones, dijo dirigiéndose a nosotros

-Van a ser las 3 de la mañana, los señores han tenido un día duro y deben descansar. Sargento, yo le daré todos los detalles, dijo el Teniente

-Los señores tienen que declarar ahorita, es el procedimiento, dijo el sargento tajante

-¿What? Dijo Williams exaltado. ¿Nosotros estar presos? Y se encimó al sargento, quien ante semejante mastodonte se echó hacia atrás

-Mire Sargento, entendemos que usted está tratando de cumplir con su deber, pero comprenda que no estamos en condiciones de rendir declaraciones, principalmente mi nieto, el secuestrado que ha pasado por momentos difíciles. Queremos y necesitamos descansar. Nosotros vamos para Aguada Grande, el rancho de Antonio Romero, padre del muchacho. Mañana en la mañana usted puede ir y le aseguro le responderemos todas sus preguntas, dije

-Nosotros irnos. Si quiere ponga nosotros presos, dijo un indignado Williams

El Sargento Valerio viendo nuestra determinación, o la determinación de Williams, reflexionó unos segundos y dijo: está bien, mañana a las 10 de la mañana estaré en el rancho para tomar las declaraciones. Por favor, ahora bajando el tono, denle al oficial, y señaló un agente, sus datos para que puedan irse.

Entre Clark y Cipriano lograron prender un tractor de la finca y con Oswaldo se fueron a buscar las camionetas. Menos mal que se fueron en el tractor, porque con el inmenso barrial que se había formado, las camionetas se atascaron. Hubo que traerlas, llenas de barro hasta el techo, remolcadas con el tractor. La camioneta que dejamos a la orilla de la quebrada fue imposible traerla porque la quebrada creció y no permitía el paso hacia el otro lado. Los agentes de la DEA la buscarían al día siguiente.

Al llegar la Pick up, nos embarcamos. Clark y Oswaldo subieron a la cajuela. Esta vez tomamos la carretera 20, que aunque muy mojada y oscura estaba solitaria, lo cual permitió que arribáramos al rancho en menos de media hora. Eran las 3.40 de la madrugada. Doña Tomasa soñolienta se levantó. Al ver a Vicente lo abrazó larga y sentidamente, luego nos ubicó en habitaciones previamente dispuestas. Extenuados todos fuimos a dormir. Caí como pesado fardo.

Amaneció lloviznando. El cielo se mantenía encapotado con un sol luchando, sin mucho éxito por mostrarse. Como a las ocho y media de la mañana estábamos todos, incluyendo el Capitán de la aeronave, reuniéndonos en la cocina de doña Tomasa (menos Vicente, por supuesto), saboreando un café bien cargado y disfrutando de los olores del rico desayuno que se cocía en las hornillas.

Williams, contento, era el más dicharachero. Bromeaba constantemente con doña Tomasa. En su peculiar y divertido castellano contaba, de manera exagerada, anécdotas de tiempos pasados, las cuales eran siempre corregidas y ubicadas en la justa dimensión por la doña. Encendí mi teléfono, había nueve llamadas perdidas de Antonio. Me reí. El volvería a llamar.

Había hambre. Cuando la doña dijo “partida” todos corrimos, con platos en la mano, a servirnos. Cerdo, carne de res desmechada, huevos y una cesta de tortillas acompañadas por pequeñas tazas con picantes se ofrecían en un gran mesón. Entre cuentos y risas, comimos hasta hartar. Al finalizar el desayuno, Cipriano dijo:

-Para mediodía, antes que se vayan, haremos un lomo asado y la doña agregó: acompañada con salsa bandera, guacamole, salsa picante verde y roja y claro, tortillitas.

-¡Barbecue!, gritó Williams

-Parrilla lo llamamos nosotros, pero al igual que ustedes también lo llamamos carne asada

-Weapons, ustedes cambiar todo. Eso es barbecue

Qué problema con Williams, me sonreí

-Aquí no es el Teniente. Yo tomar tequila, dijo Williams

Todos nos reímos y salimos al corredor, seguía la persistente llovizna. Sonó mi teléfono, por supuesto era Antonio quien saludó y atropelladamente reclamó las nueve llamadas sin respuesta, le expliqué. Preguntó por Vicente y le dije que dormía. También le comenté la visita que tendríamos a esa mañana para rendir declaraciones, luego de lo cual, si no había algún contratiempo y después de comer asado, saldríamos para Santa María. Antonio me puso a Guadalupe al teléfono. Su voz sonaba algo nerviosa, pero feliz. Le pregunté por María, me dijo que aun cuando ya conocía la noticia del exitoso rescate, estaba muy deprimida, por lo que me urgió el rápido retorno. Le aseguré que así sería y luego me despedí porque en ese momento entraban al rancho dos vehículos, que suponía eran los Estatales. Le dije a doña Tomasa que despertara a Vicente y nos dispusimos a recibir a la comisión.

La comisión estaba dirigida por el mismo sargento que en la madrugada atendió el caso en “El Chorrito”. Williams se engrinchó en lo que lo vio. Lo primero que nos dijo fue que sus hombres habían conseguido, disimulado en uno de los cuartos, una puerta que daba a un túnel de aproximadamente un kilómetro, que desembocaba en un descampado oculto entre árboles en la parte de atrás de la casa. Había huellas de neumáticos. Por ahí se escaparon, dijo. Después agregó: ese túnel jamás lo volverán a usar, tampoco la casa de Saltillo porque ya fue tomada por nuestros hombres. No sé dónde se podrá esconder ahora. Cada vez tiene menos opciones. Le daremos caza, se los aseguro.

Nos comentó de las diligencias hechas en la escena del crimen y no dejó de reiterars la irresponsable actuación de los funcionarios de la DEA, al no participar la acción y exponernos al peligro. No sabemos hasta cuando la DEA va a actuar en nuestro país como si estuvieran en su casa, señaló. Al oír esto, Williams aprestó su inmensa humanidad para felinamente saltarle encima al funcionario, pero vio frustradas sus intenciones porque afortunadamente apareció Vicente y todos nos volcamos a recibirlo con las mejores muestras de cariño y solidaridad.

El Sargento saludó al recién llegado y al comprobar que estaba completa su audiencia, procedió a dar al grupo un detallado informe acerca de lo ocurrido y lo procedente de cara al futuro. Este informe culminó con una charla de buena conducta, para luego pasar uno a uno a la habitación donde realizarían los interrogatorios, los cuales se prolongaron por más de una hora. Mientras el Sargento hacia sus interrogatorios, sus hombres se dedicaron a revisar las instalaciones y los alrededores. Yo le dije a Cipriano que no se les separara.

El primero en enfrentar el interrogatorio fue Vicente. También fue quien estuvo más tiempo, no solo por haber sido el sujeto del secuestro, sino porque el forense le practicó un examen detallado que incluía examen físico y sicológico. Después pasamos en orden: Oswaldo, Clark, Cipriano, Williams y yo.

Aprovechando que el Sargento estaba ocupado en las entrevistas, Williams se comunicó con el Teniente Thomas, quien le dijo del encontronazo tenido con el Sargento. La actuación del Teniente había suscitado un impasse entre ambos cuerpos de seguridad y el respectivo reclamo de las autoridades mexicanas ante las autoridades DEA. Ello obligó al Teniente y sus hombres a bajar el perfil y discretamente retirarse del caso.

Los Estatales dieron por terminadas sus actuaciones. Nosotros les manifestamos, con sólidos argumentos, que ese mismo día volveríamos a Guadalajara. El Sargento contrariado, aceptó, pero exigió que se mantuviera el contacto porque las averiguaciones no habían terminado y sobre todo porque Jaramillo seguía prófugo. Le pusimos a la orden a Cipriano y le comentamos que el Sargento Lima de la Fuerza Única de Jalisco estaba llevando el caso en Guadalajara.

Eran las 12.30 de la naciente, brumosa tarde. Como la parrilla olía sabrosa, las mujeres arreglaban lo necesario para el banquete, el hambre y la necesidad de volver a casa apremiaban y además el sargento seguía reiterando recomendaciones, como retrasando su salida; decidí, bajo la mirada desaprobatoria de Williams quien no soportaba al Sargento, invitarlos a disfrutar del almuerzo. Sin dilación, aunque apenados, aceptaron. Pienso fue una buena decisión. Esa gente se merecía eso y mucho más. Habían amanecido haciendo un trabajo, entiendo, muy profesional. Lo que si lamentamos todos, es que no estuviera el Teniente Thomas y sus hombres. Ya le haríamos un merecido agasajo.

La comida fue un espacio de esparcimiento, dentro de tantas tensiones que sirvió para cordializar con la fuerza pública, otrora autoritaria rígida y distante, ahora accesible, mucho más cercana, humana si se quiere.

Despedimos en muy buenos términos a los Estatales. Hasta Williams le dio la mano al Sargento Valerio.

Yo me aparté con el sargento y le expliqué: Sargento quiero pedirle disculpas por nuestra osadía. Estoy de acuerdo con usted en que la actuación si se quiere clandestina de nosotros y la DEA fue un grave error, pero usted debe comprender que no había tiempo y la sorpresa era nuestra mejor arma. Se quería evitar involucrar mucha gente porque ello a veces pone en peligro la operación. No se trata de desconfianza o de irrespeto a su  autoridad, comprenda que tratamos de involucrar lo menos posible a funcionarios de la zona para evitar fugas de información. Incluso los agentes de la DEA que nos esperaron en Palaú nunca supieron, ni a qué, ni para dónde iban. Póngase en el lugar de dos abuelos angustiados.

El Sargento se rió condescendiente, pero insistió en que debimos participarle. No obstante noté en él comprensión.

Al retirarse los Estatales, fuimos por nuestras pertenencias. La despedida para con doña Tomasa, Cipriano y Clark fue muy sentida, especialmente de parte de Vicente. Nos dirigimos a la avioneta. Al pie de la nave, Williams me abrazó y comenzó, en su pintoresco español, un discurso alabando la amistad, el habernos conocido…Lo paré en seco

-Williams, tú vienes con nosotros

-¡¿What?!

Tú vienes con nosotros. Tú rescataste a tu nieto y tú tienes que entregarlo a su padre. Tenemos que entregarlo a la familia

El hombre se puso colorado como un tomate. Tartamudeando, dijo:

-Yo no puede ir. No soy welcome

Cómo que no eres bienvenido. Es tu nieto, no lo veías desde hace al menos diez años. Tienes que ir

-Yo no quiere ver Antonio. Antonio no quiere ver a mí

-Claro que te quiere ver. Nosotros le salvamos la vida a Vicente. Lo más grande para Antonio es ver a su hijo al lado de sus dos abuelos. Recuerda que si tú tienes diez años sin verlo yo tenía dieciocho. Es hora de que la familia se vuelva a reunir

-Abuelo ven con nosotros, dijo Vicente y lo agarró por el brazo.

El hombre estaba enredado. Veía para todos lados sin saber qué hacer.

-Yo no tiene ropa

-Te presto una de mis camisas. Me miró de arriba abajo y se rió

-Yo tiene que regresar. Tiene trabajo, mis hijas

-Acompáñanos Williams. Mañana o pasado te ponemos en un vuelo que te lleve a la frontera o a San Antonio. Además, recuerda que yo estaba llamando la lluvia. El que sabe cómo fue la acción del rescate eres tú y tú debes contarla.

-Vamos abuelo, por favor. Yo voy por sus cosas, dijo Vicente y salió corriendo

-Vicente, dijo Williams.

Vicente detuvo su carrera y volteó.

-Traiga a mí una botella de tequila

-Hasta yo voy a tomar tequila dije riendo, mientras empujaba a Williams dentro de la avioneta

Vicente volvió, embarcó, cerramos puertas. Por radio solicitamos a doña Tomasa la autorización correspondiente y alzamos vuelo. Un refrescante olor a tierra y pasto húmedo me acompañaba.

Tomé el teléfono y le escribí un Wassap a Antonio: “Saliendo. Ya en el aire”. Eran las 2 y 40 minutos de la tarde

-Yo quiere un trago, dijo Williams, destapando la botella de tequila

Yo también, dijimos todos y comenzamos a pasar la botella. Menos mal que mi nieto, joven previsivo, trajo 2 botellas, porque la primera se acabó cuando escasamente llevábamos media hora de vuelo.

Qué vuelo tan divertido. No solo porque todos estábamos contentos por los resultados de la misión, sino porque andábamos relajados, felices. Todo aderezado por la creciente emotividad y desinhibición que daban los tragos. El alma del vuelo fue Williams. Ese gigantón de voz gruesa que intimida con su sola presencia, es realmente un individuo muy jovial, muy ocurrente, gran contador de exageradas historias, las cuales dramatiza y le agrega un toque gracioso por su estrafalario español.

Oswaldo también es buen contador de historias y Vicente y yo somos especialistas en dar cuerda a nuestros “cuenta cuentos” para que nunca pararan. Se abrió la segunda botella, Vicente se durmió y mi estómago ya no podía con el tequila, así que comencé a espaciar los tragos, mientras mis compañeros de viaje, animados por la conversación, aumentaban la frecuencia con que se servían y daban cuenta de la espirituosa bebida.

A las 4.43 el Capitán anunció que nos acercábamos a Santa María y que habíamos iniciado el descenso. Desperté a Vicente, quien adormilado se amarró el cinturón. Williams y  Oswaldo cerraron el bar y nos dispusimos a aterrizar. A las 4.52 estábamos tocando tierra en la polvorienta pista del rancho. Aplaudimos. El jovial Williams estaba taciturno, un poco tenso quizás.

La pista de aterrizaje estaba llena de gente. Muchas de las personas que habían asistido a la misa del día sábado, al enterarse de lo del secuestro de Vicente, decidieron permanecer en vigilia. Igualmente, Antonio avisó a los amigos más allegados del rescate y de nuestro inminente arribo.

El primero en descender de la avioneta fue Vicente. Prácticamente saltó de la aeronave y corriendo fue al encuentro de su padre. Se abrazaron largamente, luego sin ver a más nadie, Vicente agarró al papá por el brazo y lo llevó hasta la escalerilla de la avioneta, mientras le decía: ven papá para que abraces a mis abuelos. Ellos me rescataron. Antonio no pudo disimular su cara de desconcierto al ver bajar detrás de mí, al gigantón de Williams. Se quedó paralizado, pero Vicente lo empujó y no le quedó más que abrazarnos a ambos. Conmigo lo hizo de manera muy emotiva, con Williams fue frío, formal, pero sin dejar nunca de mostrar su sincero agradecimiento.

Respecto a Williams, debo decir que los tragos de tequila lo ayudaron en el trance. De la misma manera la multitud alborozada y la actitud conciliadora de los más cercanos, permitió diluir cualquier muestra de rencor o de resentimiento mutuo. Especialmente Florencio, con su talante bonachón fue de gran ayuda. Como dicen, se agarró al gringo para él. Se lo presentaba a todo mundo, le sacaba conversación y caminó a su lado todo el trayecto hasta la casa.

La gente, literalmente, se nos vino encima. Vicente fue objeto de extraordinarias muestras de cariño, pero más que eso, los más creyentes, oraban, lloraban, daban gracias, lo tocaban, lo abrazaban… Pobre muchacho, me dije. Esta gente lo va a estropear más que sus captores.

-Y Guadalupe apartando y caminando por sobre la multitud, jadeante, llegó hasta ti y te clavó un inmenso beso de agradecimiento, dijo Marianna complementando sus palabras con una más, de sus siempre geniales representaciones teatrales.

Juan no se dio por enterado, ni siquiera por la brillante actuación y siguió describiendo la magnífica escena del recibimiento.

A duras penas, pero rodeado de las mejores expresiones de aquella multitud agradecida (para ellos sus plegarias fueron atendidas), logramos acceder a la casa. Vicente nos agarró a Williams y a mí, y nos llevó a la habitación de María. Atrás venía Florencio. La habitación estaba alumbrada por muchísimas velas dispuestas alrededor del pequeño altar y en ella estaban las esposas de Grisolía y Cecconello. Vicente corrió a los pies de la cama. Puso su cabeza en el regazo de María mientras ella lo acariciaba incesantemente. Un rato estuvieron abuela y nieto en esa posición, mientras nosotros saludábamos a las señoras y esperábamos nuestro turno para acercarnos a la enferma.

-Abuela aquí están mis abuelos. Ellos me rescataron. Me trajeron de vuelta

Se separaron, María temblorosa alzó sus brazos pidiendo que me acercara. Lo hice, le di un beso en la frente

-Gracias, Juan. Sabía que lo traerías

Yo como siempre enredado en esos momentos y a sabiendas de que no era momento de iniciar una conversación, le dije: mira quien está aquí y señalé a Williams. Ella lo vio con ternura:

-Gracias, míster Williams. Lo aprecio mucho

-Yo también mucho aprecio a usted, dijo Williams

María trató de decir algo pero le sobrevino un acceso de tos que fue rápidamente atendido por la señora Dunia, quien permanecía atenta. Nosotros nos apartamos y dimos paso a Guadalupe y a Antonio que entraban. Calladamente, salimos de la habitación. Le dije a Williams y a Florencio:

-Necesito un trago, pero será de escocés. Nos lo merecemos.

Fui a mi cuarto donde tenía el resto de la botella que me había dado Guadalupe días atrás y nos dirigimos a la cocina por vasos y hielo. En la cocina nos sentamos, empezamos a libar y a conversar con doña Pura y las otras muchachas. Al rato se presentaron Antonio y Guadalupe

Vamos a la sala, dijo Antonio. Allá están nuestros amigos y me gustarían me ayudaran a atenderlos. Fuimos a la sala, Antonio llevó whisky y nos sentamos con ellos a conversar, especialmente de nuestras peripecias en Muzquiz. Los amigos, curiosos, no dejaban de preguntar y cada vez que alguien se incorporaba al grupo debíamos volver a echar el cuento, mientras Florencio, Antonio y Guadalupe entraban y salían agradeciendo y despidiendo la gente de la vigilia que empezaba a retirarse.

No pudieron evitar, me contó después Florencio, que la gente entrara a la habitación de María a despedirse de ella. Lo hacían con el mismo cariño y devoción del primer día. No obstante, el cansancio de María obligó a que los últimos visitantes solo pudieran despedirse, desde la puerta.

Ya entrada la noche solo quedaban los más allegados. Se departió con ellos un rato más y como a las diez de la noche se despidieron y la familia quedó sola. Los tres viajeros estábamos cansados. Casi que nos quedábamos dormidos en las butacas. Después de todo solo habíamos dormido cuatro horas. Solicitamos se ubicara a Williams, petición que fue atendida rápidamente y subimos a las habitaciones del segundo piso, secundados por Guadalupe. Instalamos a Williams y seguimos hacia mi habitación. Al abrir la puerta, Guadalupe me dijo:

-Juan necesito hablar contigo

Dime, Guadalupe

Quiero que hablemos, dijo entrando a la habitación

-Ok, vamos al estudio o a otra parte

-Por favor hablemos aquí

Marianna se movió en el sofá. Por favor, no quiero detalles acerca de esa conversación, dijo

Sin tomar en cuenta el comentario, Juan siguió contando:

-Estamos muy preocupados por Antonio. De repente como tú te fuiste a Palaú, no lo has notado, pero Antonio está muy mal. Desde el secuestro de Vicente se ha vuelto como loco. Se ha puesto irascible, agresivo. No quiere saber de nadie, ni de nada. Afortunadamente ustedes lograron traer a Vicente de vuelta porque la situación era inaguantable.

En ese momento tocaron la puerta, era Florencio. Guadalupe lo hizo entrar. Era evidente que ambos se habían puesto de acuerdo para hablar conmigo. Guadalupe continuó:

-Cuando tú te fuiste, Antonio mandó a llamar a los guardaespaldas encargados de la seguridad de Vicente y les dio una golpiza. Los amenazó con la pistola y hubo que quitárselos porque estaba fuera de sí y pensamos que los mataría. Florencio fue quien lo pudo dominar. Así mismo trató agresivamente al sargento Lima, a quien le dijo desde ineficiente y vendido para abajo. Incluso cuando allanaron la supuesta concha de John y no lo encontraron, lo amenazó con destituirlo y hasta de encarcelarlo

-¿Pero Antonio no andaba con el Sargento? Eso fue lo que le entendí cuando hablé con él por teléfono, pregunté

-No, Antonio no andaba con el Sargento. Él estaba aquí encerrado en su estudio, dándole golpes a todo lo que conseguía. ¿No le viste las manos? Las tiene destrozadas. Antonio se culpaba de lo ocurrido y culpaba a todo mundo y en su locura solo gritaba, golpeaba destrozando todo. El repite que es un fracasado, que constantemente pone en peligro a sus hijos, a toda la familia, que mientras él viva sus hijos no estarán seguros, que no merece vivir. Pensamos trataría de matarse. No sé si te diste cuenta, pero el tic nervioso y sus incontrolables movimientos de cabeza se incrementaron.

-Bueno lo del tic nervioso se lo noté al verlo, pero pensé que era normal dadas las circunstancias.

-Ha sido terrible. Sus gritos y golpes se oían en toda la casa. María, pobrecita, se dio cuenta y ello ha sido un fuerte golpe para su menguado estado de salud. No encontrábamos que hacer porque para colmo el rancho ha estado lleno de gente en vigilia. Menos mal que, por fin, se están yendo.

-Pero les digo algo. Las veces que hablé con Antonio desde Palaú, me pareció muy sereno, muy en sus cabales. Lo mismo he notado desde que llegué aquí.

-Ese es el punto, Juan. Cuando tú estás o cuando habla contigo él se controla, pero si tú no estás cambia completamente. Pareciera que tú ejerces una influencia positiva. Pareciera que te tiene mucho respeto. Te digo algo, cuando yo vi al señor Williams me asusté, pensé que se podía presentar algún problema. Peor, cuando vi que se saludarían entré en pánico. No obstante el encuentro fue, por parte de los dos, muy tranquilo, ecuánime. Yo creo fue, porque tú estabas ahí. Yo pienso que lo mejor que hemos hecho fue haberte traído. Esa fue una exigencia de María y tenía razón. María está muy mal físicamente, pero su mente está clarita.

-Mira, yo hago lo que puedo, pero no me puedo quedar aquí para siempre. Tengo una familia. Yo pronto volveré a Venezuela.

-Lo sabemos, pero ojalá puedas dejar las cosas encaminadas.

-¿Ustedes han tratado de buscarle ayuda especializada?

-No se deja

-Se tiene que dejar. Además el solo hecho de reconocer que él es el problema, es buen síntoma

-En eso usted podría ayudar, dijo Florencio. En estos momentos Antonio tiene demasiados problemas: las compañías, el rancho, otros negocios, John. Tiene demasiadas tensiones y él no se deja ayudar. Además Antonio todo lo quiere resolver, como decimos aquí, a lo macho. Y esos tiempos pasaron.

-Pero qué puedo hacer yo

-Tú puedes tratar de convencerlo de delegar. Tú mismo Juan, puedes ayudar a ordenar cosas. Buscar gente especializada en gerencia, qué se yo. Gente responsable y leal.

-Imagínate, dije. Les agradezco el que me hayan contado estas cosas. Realmente la situación de Antonio es preocupante. Pensaré en todo esto.

-Gracias Juan. Bueno ahora te dejamos. Por favor descansa, pero piensa creo tenemos todos que ayudar, todos lo haremos. Nos vemos mañana, descansa

-Gracias. También ustedes descansen

Ese lunes amaneció claro, sin nubes, sin brisa, lo que presagiaba un día caluroso. Al amanecer le mandé mensajes a mi familia indicando, sin detalles, que había estado en San Antonio, Texas. Todo había ido bien y ya estaba de vuelta en Guadalajara.

Con mis pastillas en la mano, bajé a la cocina. Me senté a conversar con doña Pura y las muchachas, quienes al momento me dieron mi jugo y un café bien cargado. Les pregunté por Williams y Antonio y me informaron que Antonio y Florencio habían salido temprano al campo y Williams no había bajado. Supuse que Williams no bajaría hasta estar seguro de que yo anduviera rondando.

-¿Y Joaquina que no la he visto?

-A Joaquina le dimos el día libre porque tiene examen esta tarde y con todo lo pasado este fin de semana no pudo estudiar.

-Joaquina estudia, qué bueno

-Sí, ella está terminando la secundaria. El año que viene empieza en la universidad. Es una muchachita muy dedicada

Al rato sentimos la presencia de Williams, quien tímidamente, se acercaba pidiendo café. Nos sentamos a conversar

-Yo tiene que volver a San Antonio

-Yo sé. Hablaremos con Antonio para prepararte viaje

-Yo quiere volver hoy mismo

-Ya veremos Williams. Como te digo vamos a esperar a Antonio, porque tampoco yo sé que se tiene preparado para hoy. Si tu presencia es necesaria, qué se yo

-Ok, yo espera

Entró Guadalupe repartiendo besos y nos sentamos a hablar. Se nota que Guadalupe le tiene mucho cariño y respeto a Williams.

Aunque con cierta tensión, especialmente del gringo que lucía desubicado, pasamos un rato agradable. Llegaron Antonio y Florencio y la doña empezó a poner platillos para que desayunáramos. Al terminar el desayuno, Antonio, Williams y yo nos dirigimos al estudio. Había una conversación pendiente. Cuando me invitaron a participar de la conversa no estuve seguro de aceptar, pero después pensé que mi presencia podría ser de utilidad. Yo pudiese servir de mediador en lo que quizás sería un episodio duro.

Fue una plática interesante. Se culparon mutuamente, se pidieron disculpas alternativa y recíprocamente. Cada uno exponía razones y justificaba actos. Cada uno lamentaba lo sucedido. Cada uno entendía que privó la rabia, el dolor, la confusión, el orgullo, ante la necesaria sensatez. Coincidieron, después de una larga terapia, en la satisfacción del reencuentro, del haber podido hablar después de tanto tiempo. De poder tener ese espacio para aclarar cosas.

Ambos agradecieron mi presencia, pero sobre todo Williams me dio infinitas gracias por haber pensado en él a la hora de rescatar a Vicente, e incluso haberlo “obligado” a venir a Santa María. La gran conclusión: Vicente, como ambos siempre pensaron, sería el punto de reencuentro. Ambos coincidieron orgullosos, en la fortaleza de carácter y la valentía del muchacho. Su comportamiento, su entereza en los días difíciles que duró su cautiverio lo habían demostrado.

Antonio le preguntó por Elaine

-Elaine estar bien ahora. Ella se recupera de drogas. Ella pinta y empezar dar clase en Houston. Ella más madura. Ella tranquila. Ella pregunta para Vicente. Yo quisiera Vicente ver Elaine. Yo agradece.

-Gracias por darme buenas noticias de Elaine. Si hay algo que siempre quise oír, fueron buenas noticias sobre su estado. Cuando salí de allá nuestra situación era insostenible, terrible. Así como le pido disculpas a usted, tengo que pedirle disculpas a Elaine. A lo mejor nunca me perdonará, pero lo haré. Ella ha sido mi gran amor. Yo lamento lo ocurrido. He querido hablarle, pero nunca encontré la forma. Sepa míster Williams que Vicente desea mucho ver a su mamá y por mí no hay ningún problema en ello, no faltaba más. Además ya Vicente es mayor de edad. Hable, por favor, con Elaine y cuando consideren oportuno, Vicente los irá a ver a San Antonio.

-Yo agradece mucho a ti, Antonio. Yo contento todos venir para San Antonio

Luego, de manera distendida estuvimos conversando. Se habló de los negocios, de la finca Santa María, de la de Palaú, de la finca de Williams. De los avances de la empresa de alimentos que Antonio quería instalar en Houston. Del negocio del ganado y del petróleo.

Entraron a la sala Guadalupe, Florencio y Vicente, creo que estaban preocupados por lo que pudiese estar pasando adentro. Algo sorprendidos por el espíritu jovial que se respiraba, se incorporaron a la plática. Antonio mandó llamar a Oswaldo para que le contáramos con detalles los sucesos del rescate

Te lo contamos, pero yo quiero una cerveza, dije. Una orden de Guadalupe puso a correr a las mujeres y cuando llegó Oswaldo ya teníamos, cada uno, el vaso con su bebida favorita en la mano.

Yo me encargué de hacer la introducción a la historia. Por supuesto traté de darle un toque entretenido. Hice un largo recuento que inició con el vuelo hasta San Antonio, el encuentro con César quien nos llevó hasta Williams. Hablé de lo que me “costó” convencer al gringo de hacer las gestiones para armar la operación de rescate. La consecución del arsenal. El contacto con el teniente Thomas, nuestro movimiento hacia Aguada Grande, la planificación del abordaje del objetivo. La decidida y eficaz cooperación de Cipriano, el impecable avituallamiento de doña Tomasa, la llegada por caminos verdes del grupo comando a las cercanías de la casa del rancho El Chorrito y la planificación del asalto final.

-Yo quiere hablar, dijo Williams: Estaba oscuro, vimos casa. Teniente disponer hombres para asalto. Había guardias con armas, ellos vigilar. Necesitaba distraer guardias para ataque casa. Weapons fue llamar lluvia para distracción. Lluvia caer duro. Guardias guarecerse en cobertizo y hombres de teniente liquidar ellos. Cuenta tu Weapons. Mi español malo

-Vicente, riendo: Mi abuelo le dice Weapons a mi abuelo Juan. El dice que es más fácil, le cambió el nombre.

Intervino Oswaldo: No encontrábamos como hacer mover a los guardias que estaban custodiando el frente de la casa. Era necesario lograr que se movieran para poder entrar. Había un cobertizo a la derecha. Pensamos que si llovía los guardias irían a guarecerse en el cobertizo, donde sigilosamente se habían introducido dos agentes DEA. Don Juan se fue a una loma a llamar la lluvia o a invocarla como él dice. No sabemos que hizo, pero el cielo se puso oscuro y la lluvia cayó muy fuerte. Hubo relámpagos y todo. La inesperada lluvia produjo desconcierto. Los guardias, como había pronosticado el teniente corrieron a guarescerse en el cobertizo y los DEA los aniquilaron. Lo mismo hicieron otros dos agentes que se habían deslizado hacia la parte izquierda de la casa y ocultos estaban preparados para, en un descuido de los otros dos guardias, caerles encima y pasarlos por los cuchillos. Todo fue muy limpio, no debíamos hacer ruido.

Lo demás fue fácil. Irrumpimos en la casa disparando y sometimos a los dos guardias que vigilaban la sala de entrada, recorrimos toda la propiedad y en una pequeña habitación alejada de la entrada principal encontramos al niño Vicente amarrado a una silla. Revisamos toda la estancia, pero no conseguimos a más nadie

-Así ser. Yo romper puerta de empujón y disparar mi Glock dijo Williams, mientras se levantaba de la silla y dramatizaba lo ocurrido. Hombres asustarse. Arrodillarse con manos en cabeza.

-Sí, el señor Williams le dio un empujón a la puerta que la desbarató y con el impulso cayó en medio de la sala disparando para todas partes. De casualidad no nos metió una bala a nosotros que veníamos atrás.

-Yo tengo mucho coraje por nieto mío. Ah, pero mi reconoce lluvia hizo trabajo. Sin lluvia imposible rescate.

-El señor Williams tiene razón, Don Antonio. Esa lluvia fue milagrosa. Fue un aguacero tan repentino y fuerte que puso a todo mundo a correr. Lo desordenó todo. Los guardias se olvidaron de su trabajo y fueron a cubrirse. Ahí los agarramos facilito.

-Weapons es magician. Ahora yo cree en él. Weapons habla con nubes, hace lluvia

-Yo desamarrar mi nieto, abrazarlo y llevarlo buscar Weapons. Nosotros encontrar Weapons mucho mojado. Se rió a carcajada. Todos reímos.

-Intervine: Cuando regresamos de la loma, muy mojados por cierto, el Teniente tenía todo controlado y empezaba a ordenar el desorden. Llegaron los Estatales, al mando de un Sargento Valerio, que por cierto Antonio, nos dijo que te conocía. Este funcionario, después de recriminar al Teniente, se ocupó de levantar la escena del crimen. Eran como las 3 de la mañana, así que nosotros nos fuimos para Aguada Grande.

Al día siguiente el Sargento se apareció con su gente y un forense a tomarnos declaración. Nosotros, por cierto, los invitamos a un extraordinario asado que Cipriano y doña Tomasa nos prepararon antes de venirnos. Los Estatales quedaron complacidos. Creo que tienes que hablar con el Sargento para darle las gracias. A los otros que hay que agradecer es al Teniente Thomas y su gente. Ellos fueron los artífices del rescate.

-Yo agasajar ellos en finca mía en San Antonio, dijo Williams. Yo invita a ustedes ir finca mía celebrar.

Yo voy, dijo Vicente

-Cuenta conmigo, Williams. Además estoy comprometido contigo porque esas tierras tuyas están muy secas

-Yo llamar a capataz de finca y ayer llueve mucho. Ellos están mucho contentos

Ah, entonces solo iré a beber y comer barbecue. Reí

En medio de las risas, entró Raquel con las nietas. Ambas me saltaron encima. Las cargué y las llevé donde Williams. Este es el abuelo de Vicente, les dije. Entonces es mi abuelo también. Si, también es su abuelo, les contesté y le pasé a Williams la menor.

-¿Qué te parecen estas bellezas, Williams?

-Mucho bonitas

Abuelo dijeron las niñas, hoy nos tenemos que bañar en la piscina

Me reí mucho. Claro, les dije, pero primero tienen que comer, arreglarse y pedirle permiso a su mamá

Si mamá, verdad que sí. ¿Nos das permiso? dijeron las dos emocionadas

Sí, dijo viéndome, pero primero vamos a comer y a ponerlas lindas.

-Yo tengo regresar a San Antonio, dijo Williams. Yo tiene trabajo

-Usted dirá, Mister Williams, dijo Antonio

-Yo agradecido ustedes, pero yo quiere regresar hoy

-¿Cómo que hoy? Acompáñanos hoy, te vas mañana Williams, le dije

-Si abuelo, quédese hoy. Se va mañana. Casi no hemos hablado

La palabra de Vicente era mágica. Williams, sin pronunciar palabra, solo abrazó a Vicente que se acercó a su lado

-Mandaré comprar pasajes para mañana, dijo Antonio

-Mister Williams, lo invito a dar una vuelta, para que vea los caballos y unos toros que adquirimos reciente, dijo Florencio. Yo voy, dijimos todos los hombres a la vez

Al salir, le dije a Guadalupe al oído: Consíguele un short a Williams, que a ése lo vamos a meter en la piscina.

Habrá que mandárselo a hacer, dijo Guadalupe riendo.

El grupo se dispersó. Raquel fue a atender a las niñas, Guadalupe a lo suyo y nosotros nos dirigimos a los establos, donde nos dimos banquete observando los potros en preparación para la venta y los sementales de exposición. Desde luego en cada animal, Florencio, Antonio y Williams se peleaban por realizar el “juzgamiento”, describiendo para cada ejemplar: presentación general, conformación corporal, órganos reproductivos, estructura esquelética, desarrollo muscular, pelaje…Esa competencia entre expertos fue muy instructiva. Mucho aprendimos Vicente y yo, de los ajustados comentarios de nuestros expertos en equinos.

Después fuimos a los corrales a reconocer los nuevos toros de razas Simental, Hereford y Angus que recientemente habían adquirido para mejorar la calidad de la carne del rebaño de Santa María, en el que seguían privando las razas cebuinas. La competencia entre expertos aquí, alcanzó su máxima expresión porque los tres se consideraban autoridades en materia de bovinos. No solo realizaron el “juzgamiento” sino que confeccionaron todo un plan genético para el mejoramiento del rebaño.

Tomamos las camionetas y nos dedicamos a recorrer el rancho. Williams, Florencio y yo subimos a una camioneta que conducía un ingeniero agrónomo de nombre José Hernández, era un hombre alto, de más de 60 años, moreno, bastante delgado, ojos negros enrojecidos y mirada arisca. Este profesional era el encargado del manejo de los potreros, fundamentalmente de lo relativo al manejo, mejoramiento y conservación de forrajes, quien de manera elocuente fue explicando el manejo dado a los diferentes pastos en potreros bajo rotación y las estrategias de su uso según la especie vegetal y el tipo y clase de animal en pastoreo.

Hacía mucho calor. Al final del recorrido fuimos al rinconcito a la orilla del río. Aquel sitio fresco, verde por la sombra y los cultivos bajo regadío, donde me llevaron en mi primer recorrido. Nos detuvimos por un rato y disfrutamos de unas cervezas bien frías, mientras Williams se mantenía discutiendo con Florencio y el ingeniero Hernández sobre las acciones a tomar para el mejoramiento de las estrategias operacionales en la finca. Fue bien divertido porque esos tres congeniaron inmediatamente. Desde luego, los tres eran grandes conversadores, grandes inventores de historias y grandes bebedores. Antonio recibió una llamada telefónica y dijo: hay unas jovencitas que nos requieren con extremada urgencia en la casa. Debemos volver.

-Mis nietas, dije. Deben estar desesperadas. Vamos, vamos

Al llegar a la casa estaban paraditas: dos preciosuras con sus trajes de baño en la mano

-Abuelo, abuelo. Saben que tenemos que bañarnos en la piscina

Detrás de las niñas venía Guadalupe con un short que más bien parecía una sábana para Williams. Williams no entendía.

-¿Qué ser esto, Weapons?

-Hace mucho calor, Williams

Nos reímos y corrimos a cambiarnos. Realmente esos dos abuelos disfrutaron un mundo con las nietas. Cada uno agarró una y les hicimos todas las piruetas conocidas. Las niñas fueron las que más disfrutaron. Estaban felices dejándose hacer, jugando con el agua, siempre bajo la mirada sorprendida de sus padres, especialmente de Raquel que no dejaba de gritar y correr hacia la piscina como tigra tratando de proteger a sus crías de aquel par de viejos devenidos en infantes. No pudo hacer nada, la tigra fue mantenida a raya con constantes campanazos de agua lanzados por los alegres bañistas.

Salimos de la piscina bajo las reiteradas protestas de las niñas, nos cambiamos y al bajar encontramos a Doble R con la plana directiva de las dos compañías, que habían venido a presentar sus respetos a Vicente y a solidarizarse con la familia. Se sostuvo igualmente,  una conversa muy interesante donde un tema que nos era familiar, la integración agroindustrial, el desarrollo de productos y la búsqueda de nuevos mercados, fue el centro de la charla. Traté de convencer a Williams para ir de visita a las empresas el día siguiente, pero este insistió en su necesidad de volver. En otra oportunidad lo haríamos.

Después de la larga plática, Antonio se reunió con los directivos en su estudio, Williams se fue a descansar y yo decidí ir a ver a María

La encontré muy deteriorada, muy pálida y ojerosa. Me recibió con mucho cariño. Me tomó la mano, y me sentó a su lado

-Soy la mujer más feliz de este mundo, dijo con una voz casi inaudible. Estoy tranquila. Sé que todo va a ir bien. Gracias Juan

-Sabes que siempre contarás conmigo

-Lo sé, Juan. Ya puedo descansar. Nuestra familia va a estar bien. Solo te pido lleves siempre contigo el anillo. Es el símbolo de unión, es el protector. Solo debes creer y te darás cuenta de que los protegerá

-Sabes María, cuando llegué aquí no creía en lo que me decías acerca de la fe, de tus creencias, acerca del poder del anillo y pudiera decir en ese poder que sin saberlo, cada uno tenemos. En estos días he ido cambiando. Lo que le pasó a Vicente y la manera como pudimos traerlo de nuevo, me ha puesto a pensar. Te doy las gracias porque en estos momentos reconozco soy una persona diferente

-La agradecida soy yo. Sabes Juan, lo mejor que me ha pasado fue tener nuestro hijo. Con todas las dificultades esa fue mi más importante decisión. Tú no estabas físicamente, pero siempre fuiste mi fuerza. Yo siempre me aferré a esa parte de ti que con tanto cariño me diste. Fue siempre mi compañía, mi guía. Tú siempre estuviste conmigo y me ayudaste a levantar mi familia. Yo he estado mortificada por el rumbo de Antonio y de la familia. Hoy te tengo aquí y ahora sé que todo estará bien

-Así va a ser, María

-Se hicieron la prueba esa, tienes un hijo y un nieto. Ellos te quieren, te respetan. Quiero que los reconozcas. Yo estoy muy feliz de saberte aquí con ellos. Partiré tranquila, quedas tú. Ellos te necesitan. Son nuestra sangre, Juan.

-Juan tienes que hablar con Antonio. Yo quiero te encargues de la educación de mi nieto. Vicente debe estudiar y prepararse. El dirigirá, en un futuro, la familia.

Antonio también necesita ayuda con las empresas. El las ha descuidado. Necesita orientación y apoyo para solucionar problemas acumulados. El te explicará. Antonio no tiene en quien confiar. Los que lo rodean solo están por el dinero. El necesita rodearse de gente que lo quiera. Ayúdalo en eso, tú eres su padre, él confía en ti. Antonio tiene que solucionar los problemas con sus malas juntas. Debe dejarlas y conseguir gente buena

También tienes que hablar con Guadalupe y Florencio. Ellos son la familia y pueden ayudar mucho. Puedes confiar en ellos dos. Antonio escucha a Florencio, eso es bueno. Estoy segura podré contar contigo, Juan.

-Claro, puedes contar conmigo, tú lo sabes

Sus palabras serenas, parecían una despedida. Bueno, cada conversación con María parecía una despedida. Sería porque con gran seguridad y firmeza constantemente reiteraba indicaciones a ser seguidas. María siempre usaba frases cortas, pero en cada frase era lapidaria. Expresaba de manera muy concisa lo que quería, lo que sentía o lo que le preocupaba.

-María debes descansar. Todo estará bien, te lo aseguro

-Sí, ya puedo descansar, sé que ya puedo descansar, gracias Juan

Me apretó la mano, cerró los ojos. Tenía una suave sonrisa en los labios. Yo me quedé observándola largo rato. Sus facciones, aunque pálidas eran plácidas. Su respiración serena. Toda ella reflejaba mucha paz. La señora Dunia se acercó, le tocó la frente, le tomó la mano y me dijo: ella está muy feliz, su visita le hace bien, pero necesita descansar.

Le tomé la mano y una vez más, la besé en la frente

Salí de la habitación con sensaciones contradictorias. Algunas palabras de María expresaban la preocupación normal de una madre por el futuro de la familia, pero otras denotaban conocimiento de situaciones indeseables en la economía y la escabrosa vida personal de Antonio. El panorama parecía complejo, especialmente porque sentía que no existía nadie que pudiera fungir de contrapeso o de convertirse en la necesaria figura orientadora. Yo no era, de eso estaba seguro.

Florencio estaba esperándome en la puerta de la habitación, me dijo:

-Antonio quiere que participe en la reunión con los ejecutivos

-¿Yo, y éso?

Florencio simplemente frunció el ceño. Bueno vamos, le dije

Entramos al estudio. Antonio agradeció mi presencia. Yo retribuí y me senté, en silencio, en una de las poltronas. Fue una de esas reuniones típicas de líderes. Hablaban de nuevos productos, nuevos mercados, de los avances de la construcción de la empresa de alimentos en Houston, de problemas laborales, de la necesidad de atender áreas críticas, de la publicidad, de nuevas normas gubernamentales, no solo a nivel nacional, sino regional, impuestos… Se trataba de una reunión informal de los directivos de la corporación, la cual incluía las tres empresas. La reunión se mantuvo por alrededor de una hora, al final Antonio les informó lo siguiente:

-Señores, ustedes conocen a Don Juan Pedro Armas, mi padre. Yo quiero que él forme parte de este consejo directivo con las atribuciones, privilegios y la autoridad que su responsabilidad exige. Nuestro asesor legal hará lo conducente para que en la prontitud de las posibilidades, y cumplidos los extremos de ley, Don Juan ejerza esta importante responsabilidad.

El primero en pelar los ojos fui yo. Yo no sabía nada acerca de las intenciones de Antonio y mucho menos esperaba semejante designación, la cual a todas luces sería imposible de cumplir por cuanto tenía mis maletas listas para volver a Venezuela.

Debo decir que aquella noticia causó cierto revuelo, al menos yo noté algunas caras sorprendidas, aunque los directivos que pudiesen estar en desacuerdo lo disimularon muy bien y todos se apresuraron a felicitar al desconcertado nuevo directivo. Antonio sin dar mucho chance a comentarios siguió hablando:

-Nuestras empresas van a entrar en un proceso de revisión y para ello les pido la mayor colaboración. Cuento con ustedes para comprometer nuestros mejores talentos en la estructuración y adecuación de nuestras empresas a los nuevos retos, especialmente los que tienen que ver con la internacionalización de las mismas. Estoy empeñado en penetrar nuevos mercados en Estados Unidos y Latinoamérica. En expandir nuestra experticia hacia destinos rentables fuera de nuestras fronteras. Ello requerirá de un renovado esfuerzo intelectual y de inversión que estoy seguro podremos afrontar. Con la ayuda necesaria, desde luego. Hoy evaluamos nuestra inversión en Texas, pero estoy decidido a explorar mercados en Venezuela y quizá Colombia. De todo esto hablaremos con más detalle en la próxima reunión de consejo, el martes de la semana que viene, a la cual asistirá Don Juan. Esa reunión será importante, mi secretaria les enviará la agenda.

Antonio se levantó de su poltrona dando por terminada la reunión y todos comenzaron a despedirse. La Licenciada Salerno, el Doctor Guerrero y Doble R me abrazaron. Los demás se despidieron con apretones de mano. Salieron. Me quedé sentado en el estudio rumiando mi sorpresa, hasta que volvieron Antonio y Florencio

-¿Qué es esto Antonio?, pregunté

-Voy a hacer cambios profundos en las empresas y necesito su ayuda. Es el tiempo de la familia. En este momento se necesita gente leal. Gente comprometida con nuestra causa. Yo sé que puedo confiar en usted. Estoy seguro puedo confiar en usted.

-Mi ayuda… pero si yo ni siquiera vivo aquí

-Si fuese necesario me ayudará desde Venezuela. Yo sé que están pasando cosas no muy buenas en la administración de las empresas y necesito ponerle un freno a eso. Mire Don Juan, las empresas, especialmente la de alimentos viene dando unos números sino rojos, rosados. Ahí están pasando cosas. Debo averiguar qué ocurre y darle un vuelco a todo aquello. Estoy seguro de que su sola presencia ayudará a encarrilar muchas cosas. Yo he descuidado la administración de las empresas, pero estoy decidido a recuperarlas. Debo sanearlas, deslastrarlas de vicios y hasta de algunas mafias que se han instalado y están haciendo daño. Estas empresas serán entregadas a la familia, como corresponde y pienso hacerlo desde ya.

-Don Juan, yo quiero emprender una nueva vida. Los últimos acontecimientos me han hecho reflexionar, especialmente lo ocurrido con Vicente quien es mi heredero, mi sucesor. El debe recibir su patrimonio saneado, vigoroso. Yo he cometido errores en el pasado que enturbian mi existencia, pero no pueden trastocar el futuro de Vicente y el de las niñas.

Antonio asumió una postura muy formal y dijo:

-Don Juan quiero pedirle un favor muy especial. Sé que puede ser difícil para usted, porque tiene responsabilidades, tiene familia, pero yo quisiera que usted me reconociera legalmente como su hijo, que soy. Por favor, piénselo. Necesito cambiar y para ello debo cambiar mi apellido. No es que reniegue del apellido de mi madre que es lo que más quiero en esta vida, pero reconozco lo he manchado. Ese apellido nunca lo perderé, será mi segundo apellido pero con el suyo, tanto yo como mis negocios serán vistos, aquí y en el exterior, de manera diferente.

No es tan tonto el muchacho, dijo Marianna

-Es cierto. No obstante pienso es una decisión sensata. Creo que Antonio tiene un pasado y presente reñido incluso con la legalidad. Aquí traigo a colación las palabras de María que habla de malas juntas. Pareciera que Antonio sigue teniendo negocios medio turbios y esos negocios lo mantienen atrapado. Creo que lleva una doble vida: la de gran empresario y otra un tanto más oscura cuyas dimensiones y compromisos lo obligan. Pienso, él se ha dado cuenta que esa situación, compromete todo su futuro llamémoslo legal, ciudadano, y con ello el futuro de su familia.

-Sí, y de repente tú llegada y los terribles acontecimientos de los últimos días, lo han llevado a darse cuenta. Pareciera que son diversos los negocios ilegales que ha manejado. Pero así como ha tenido un alto costo su salida (dice él) del mundo del narcotráfico, es posible que retirarse de esta o estas otras supuestas actividades le deparará también un alto costo. Yo creo que tienes que averiguar cuáles son esos otros negocios que seguramente tiene y algo muy importante: si sus empresas “legales”, están penetradas. Ahora, algo terrible es ver su aislamiento. Como dices: no tiene en quien confiar. Pareciera que su doble vida le está pasando factura y ojalá no sea tarde. Aunque te digo una cosa: quizás no sea tarde para su imperio económico, pero para él, estoy segura que lo es. Ese cambio de apellido no es para él, es para sus hijos.

-Tú siempre lapidaria, aunque reconozco tienes razón. Está solo. Necesita ayuda

Lo cierto es que mi respuesta a Antonio, fue la obvia: El era mi hijo. Ello había sido demostrado por la prueba de ADN que además tiene carácter legal, vinculante.

-Antonio, por supuesto que te daría mi apellido. Este te corresponde. Estoy orgulloso de ser tu padre.

-¿Entonces puedo hacer todos los trámites para ello?

-Claro. De todos modos yo hablaré con mis hijos, quienes aparte de la sorpresa y algunas dudas por las implicaciones legales, supongo no tendrán ningún problema.

-Si usted habla de problemas de herencia, lo cual sería absolutamente legítimo, les puede informar que no tengo ningún interés. Podemos firmar clausulas indicativas de mi renuncia a cualquier bien que usted posea. Por el contrario yo estaré siempre dispuesto a ayudarlos en lo que sea necesario. Ellos son mis hermanos

-Y por cierto tienes que conocerlos, le dije

En ese momento entró Guadalupe y preguntó si pensábamos morirnos de hambre. La noche empezaba a tejer su entramado de grises y negros y nosotros solo habíamos probado el desayuno y picado algunos entremeses.

Claro que no, respondimos todos al unísono

-Vengan entonces, que debemos cerrar la cocina

-Voy por Williams, dije y subí las escaleras

En pocos minutos estábamos todos sentados alrededor de la gran mesa rectangular del comedor disfrutando de platos típicos hechos especialmente para homenajear a Williams, quien según doña Pura era fanático de la comida mexicana. Fue una comida larga. Se sirvieron diversos platos, los cuales se acompañaron con diferentes bebidas solicitadas por los hambrientos comensales y matizadas por las siempre bienvenidas ocurrencias de Florencio y Williams. Alrededor de las ocho y media, el sol había culminado su recurrente andar, la noche silenciosa se abría paso, por lo que decidimos tomar el trago del estribo en el corredor de la casa de manera de disfrutar del frescor de aquel espacio por fin tranquilo, nuestro.

Antonio le dijo a Williams que habían conseguido pasaje para el mediodía del día siguiente. Le pidió estuviera preparado a más tardar a las 9 de la mañana, porque a esa hora un vehículo lo llevaría al aeropuerto de Guadalajara.

Doña Pura que estaba recogiendo vajilla, le dijo:

-Mañana le tendré unas tortillitas con frijolitos, carnitas y huevos rancheros

-Usted hacer, yo quedar aquí, le dijo Williams

Doña Pura, mona se retiró con una sonrisa en los labios, mientras todos pícaros nos reíamos. Mañana desayunaremos bien, me dije.

Alrededor de una hora más tarde, nos despedimos y todos emprendieron rumbos diferentes.

Florencio se acercó a Juan Pedro y en baja voz, casi al oído, le dijo:

-Don Juan, es temprano. ¿Usted no querrá acompañarme a San Cristóbal para que nos tomemos unos tequilitas, oigamos unos mariachis y conozca algunas de mis amigas?

-Claro que me gustaría. Tenemos que desestresarnos, dije con una risa cómplice. Busca a Williams, seguro le gustará

Florencio lo tenía todo preparado. En su camioneta encendida, el ingeniero Hernández esperaba. Se escaparon los cuatro. Llegaron al pueblo, desolado a esa hora y lo atravesaron tomando diferentes vericuetos hasta llegar, en las afueras del pueblo a una estancia arbolada a la orilla del río. Era una casona antigua muy grande con corredores y amplios espacios que había sido acondicionada como restaurante turístico en el día, pero que de noche se convertía en lugar de encuentro, música y parrandas de los lugareños. Había muchos vehículos estacionados en la entrada y el siempre placentero rumor del río solo era opacado por el estridente sonido de la música y las voces discordantes de los entonados parroquianos.

Fueron recibidos por el regente y una hermosa mujer que lo acompañaba. Florencio abrazó al hombre y después le dio un gran beso y abrazo a la mujer. Se llamaba o le decían Marucha. Era una india cuarentona, de pelo negro muy liso, rasgos finos, ojos negros incitantes, graciosa y con una figura espectacular.

-Esta no me la toquen, dijo Florencio abrazándola y riendo bonachón

Entraron, Marucha los dirigió hacia una mesa situada en un rincón cerca de la baranda que dividía la casa de un pequeño barranco que llevaba hasta el río.

Se sentaron, mientras Juan fue a saludar el torrente que tremolando, con sus multicolores estrellados reflejos y una acariciante brisa les daba la bienvenida. Juan Pedro se apoderó de la vieja rockola. Estaba feliz. Ensimismado estuvo largo rato seleccionando rancheras antiguas que le recordaban andanzas de juventud en su querido pueblo natal. Regresó a la mesa y gratamente le sorprendió encontrar, entre risas y mucho bullicio, a Marucha sentada en las piernas de Florencio y otras tres muchachonas instaladas compartiendo con sus compañeros. Una de ellas, un poco aislada al final de la mesa, esperaba por él, mientras algunos parroquianos frustrados por la avasalladora presencia de la inesperada competencia buscaban otras de las chicas para divertirse.

Por su alegre mesa volaban las botellas de tequila, aunque Juan prefirió tomar cerveza. Florencio mandó poner botellas de tequila en mesas de conocidos que se acercaban a saludar. Esto último apaciguó el impacto inicial producido por el acaparamiento de féminas y el ambiente se tornó muy benigno hacia los recién llegados. Afortunadamente.

En medio de la algarabía llegó el mariachi. Un grupo como de ocho músicos con todos sus instrumentos, pero sobre todo con un amplio repertorio, se presentaron, e inmediatamente, después de acercarse a la mesa y saludar con mucha deferencia a Florencio y a Hernández, comenzaron a interpretar canciones típicas modernas y algunas tradicionales solicitadas por los parranderos del rancho Santa María.

Se formó la rumba. El ingeniero Hernández es un bailarín extraordinario. Hacía pasos que parecían de ballet, hacía figuras, morisquetas, saltaba, se agachaba, se tiraba al suelo, le daba vueltas a la pareja, la dejaba sola en la pista y sacaba otra para bailar con las dos, siempre llevando el ritmo y animando al público que no dejaba de aplaudir. Pero el espectáculo fue el musiú. El gringo tenía un cuarto de oído que creía compensar con dos pies izquierdos. Williams era un desastre. Para él no había ritmo, ni cadencia. Tambaleante, moviendo constantemente los brazos para todos lados se llevaba por delante sillas, mesas y a las parejas que se atrevían a acercarse. Marlene, su pareja de la noche, se mantuvo esquivándolo para evitar que el gigantón le cayera encima y la aplastara. Para que se den una idea los únicos serios, comedidos, eran Florencio y Juan. Bailaban acompasados, por supuesto esquivando a Williams, no fueran a resultar con traumatismos múltiples.

Hay que reconocer que Florencio y José Hernández eran dos campeones de la parranda. Se movían como pez en el agua en aquel disipado ambiente. Conocían a todo mundo y a todas luces eran muy queridos por, al menos, la mayoría de los presentes. Aquello fue un gran jolgorio.

Una de las cosas más impresionante de la velada, fue que a la medianoche, Marucha se levantó de la mesa y fue a cantar con el mariachi. Tenía una voz encantadora o por lo menos a esa hora y con tantos tragos, así parecía. No solo cantaba bien, sino que al cantar, con mucha gracia caminaba por las mesas, se le sentaba en las piernas a los caballeros, les hacía insinuaciones, bailaba y sacaba a bailar. La mujer era un espectáculo. Con razón Florencio no quería que se la tocaran.

Después de la actuación de Marucha otras muchachas cantaron y le llegó el turno a los espontáneos. Williams fue el primero. Un gran y muy gracioso desastre que todo mundo recibió con entusiasmo. El ingeniero Hernández, cantaba peor. A esa hora no se le entendía lo que decía, mucho menos lo que entonaba, que él decía eran canciones. Juan, a dúo con su nueva amiguita cantó como cuatro canciones. Creo que fueron cuatro, decía Juan abrazando a su compañera, mientras Florencio abrazado del violinista y de Marucha cerró el espectáculo interpretando música norteña. Menos mal que Marucha lo ayudaba. 

Serían como la una de la madrugada cuando, después de una larga despedida que incluyó invitaciones a las muchachas con gastos pagos para ir a conocer la finca de Williams y desde luego las infaltables promesas de volver pronto, los muy alegres y un tanto ebrios juerguistas retornaron al rancho.

Aún en el estado de ebriedad en que se encontraba, Juan pudo recordar que debía ver a María. Típico de borracho. Desde su última conversación con María, le invadía una sensación de desasosiego, una extraña intranquilidad. Era como si aquella conversación hubiese quedado inconclusa, como si algo, aún, estuviera pendiente. Con esa sensación, pensaba Juan, le sería imposible pretender dormir tranquilo, así que, envalentonado por el alcohol, fue directo al cuarto de María.

Encontró a la enfermera medio dormida en una poltrona al lado de la cama. Le hizo señas para que no se levantara y se acercó a María, quien reposaba serenamente con una sonrisa en los labios. La observó por un rato, le dio un beso en la frente y le dijo: “María puedes estar tranquila, cuidaré de nuestra familia”. María pareció moverse en su lecho. Experimentó una extraña, agradable sensación. La volvió a observar y luego tambaleante se retiró en silencio.

Subió a su cuarto, pensó en llamar a su casa pero era tarde, ¡claro que era tarde! Se recostó en la cama con ropa y todo y en medio de sus sempiternos pensamientos cayó indefectiblemente en un sueño profundo.

QUINTA PARTE

XIII

A la mañana siguiente, me levanté temprano. Serían como las seis y media. Como siempre fui a la ventana a saludar al astro rey, pero solo se apreciaba el claroscuro predecesor del amanecer. El cielo estaba completamente cubierto por nubes que lentamente descendían convirtiéndose en tenue neblina al tocar el suelo. Era un amanecer gris, opaco, melancólico, quizá.

Desde mi ventana observé mucho movimiento en el patio central, lo cual era inusual, especialmente a esa hora. Me invadió un sentimiento de aprensión, una especie de temor. Me vestí rápidamente y bajé las escaleras. Al pie de las mismas estaba Antonio sentado en el último escalón, su cuerpo doblado y las manos sosteniendo su cabeza. Al sentirme llegar, alzó la cabeza y levantó la mirada. Sus ojos muy rojos, su cara afligida, descompuesta, húmeda, me dijo:

-Mamá murió, Don Juan

Comenzó a gemir como niño extraviado. Me acerqué, lo abracé y así permanecimos largo rato sin decir otra palabra. Se acercó Florencio

-Florencio, por favor llama a Guadalupe, le dije

-Las mujeres están en la habitación de María. Rezan, me respondió

-Murió a las 4.47 de esta madrugada. Me dice la enfermera que se quedó dormida como un pajarito. No sufrió

-¿Porqué no me avisaron?, protesté

- No quisimos molestarlo, Don Juan

-Voy a verla

Me dirigí a la habitación. Me detuve en la puerta. El cuarto solo alumbrado con velas. Se sentía el silencio. Guadalupe, Raquel y las mujeres del servicio rodeaban a María con crucifijos en la mano. Decían oraciones calladamente. Guadalupe vino a la puerta, me abrazó y comenzó a sollozar.

-Se nos fue María, Juan

-Descansó, le respondí

-Si la vieras. Está plácida, tranquila. Su semblante transmite mucha paz

Guadalupe me llevó hasta el lecho. Me aproximé y la contemplé larga y detenidamente. Guadalupe tenía razón, la cara de María reflejaba gozo, agradecimiento y paz. Pienso que María quería irse desde hacía cierto tiempo, pero no podía hacerlo. Necesitaba dejar asuntos resueltos y lo logró. El regreso, con bien de su nieto, fue la señal. Cuando me despedí de ella esa noche la sentí muy segura, no había temor alguno. Estaba como libre de ataduras terrenales. Su ser, ahora podía partir. Había cumplido. Sus amarras se desataban, se elevaría. Recordé, Marianna, que tú una vez me hablaste de eso: “A los seres queridos hay que liberarlos, permitirles partir”, me dijiste un día.

Salí en silencio, me acerqué a Antonio que seguía en la misma posición. Me senté a su lado. Permanecimos largo rato sin decir palabra. Cada uno con sus pensamientos. Se acercó Williams, calladamente abrazó a Antonio, luego Vicente conmovido llevó a su papá para el estudio. Nos sentamos en silencio. Williams dijo:

-Antonio: si tu querer, yo quedar

-No, Mister Williams. Vaya tranquilo. Estamos muy agradecidos por su apoyo. Y más agradecido estoy por su presencia, su comprensión y tengo la esperanza de poder ser su amigo otra vez. Vaya tranquilo, estaremos bien.

Creo que todos entendimos que la presencia de Williams nos adicionaría una carga, especialmente en momentos tan íntimos y dolorosos para la familia

-Abuelo, pero tienes que prometer volver pronto. Además recuerda que quiero ver a mamá, dijo Vicente

-Yo esperar a ti. Todos son Welcome

Doña Pura se acercó con cara de lluvia y nos invitó a desayunar. Antonio declinó, porque según dijo no tenía hambre, lo cual era comprensible, pero nos acompañó al comedor. Por el camino le dijo a Williams:

-Mister Williams. Usted debe saber que estamos montando una empresa de alimentos en Houston. Esa empresa pertenecerá a Vicente. Yo quisiera pedirle, por favor, nos ayudara en esa tarea, porque es ardua y necesitamos gente de confianza.

-Yo contento poder ayudar. Tú decirme, yo preparado. Yo contento, Thanks

-Gracias míster Williams, me alegra poder contar con usted

En el comedor solo había caras llorosas. Joaquina, vestida de blanco, linda, me recibió con mi vaso de jugo. Le pregunté por el examen del día anterior y me dijo que había salido muy bien y que estaba contenta porque la habían aceptado en la escuela de enfermería. Fue un desayuno sobrio. Estuvimos todos muy callados, dando cuenta de las exquisiteces de doña Pura, quien con su nariz aguada se mantenía llevando y trayendo ricos platillos, especialmente al invitado especial. Al finalizar, Williams se excusó para ir a buscar su equipaje, pero antes de salir doña Pura le dio una vianda con torta y otras exquisiteces para el viaje y le estampó un beso en el cachete que causó sorpresa en el automáticamente ruborizado Williams, y desde luego las risas de todos.

Fue una despedida muy bonita: todos estábamos a las puertas de la camioneta que Oswaldo mantenía encendida y uno por uno abrazó a Williams de manera muy sentida. Yo aproveché para apartarlo del grupo y hablarle de nuestro nieto y de mi interés porque, en conjunto, nos ocupáramos de su educación. Le hablé de mis planes para con el muchacho que incluían la posibilidad de realizar estudios de posgrado en prestigiosas universidades de Estados Unidos y en ello la ayuda de Williams sería fundamental. Vicente lo llevó hasta la puerta del vehículo y estuvo largo rato abrazado con su abuelo. Se fue Williams con una gran sonrisa en los labios.

El rancho empezó a llenarse de gente venida de diferentes lugares. La mayoría personas que el día anterior habían dejado el rancho para volver a sus hogares, pero que dadas las circunstancias volvían para brindarle su adiós a la querida María. Se acercaban personas de San Cristóbal y otros pueblos aledaños. Como a media mañana llegaron dos camiones y una camioneta de una funeraria de Guadalajara con las personas que prepararían el cuerpo de María y todo lo necesario para los actos velatorios. Las mujeres comandadas por Guadalupe atendieron con la empresa esos asuntos que incluían decoración de la capilla, disposición de sillas, adornos florales con muchas flores blancas, refrigerios, mientras nosotros nos ocuparíamos de la logística relativa a la seguridad.

Antonio, cansado, quería realizar el velatorio y entierro ese mismo día, pero las mujeres se opusieron y se trasladó el entierro para el día siguiente. Yo que no sirvo para ese tipo de expresiones, estaba de acuerdo con Antonio, pero ni modo. Acompañé a Antonio a San Cristóbal a resolver asuntos de permisos y trámites con la alcaldía, el cementerio y la Iglesia.

Alrededor de las tres de la tarde todo estaba dispuesto. El cuerpo de María reposando en un ataúd de madera pulida fue llevado a la muy adornada capilla y expuesto a la vista de los dolientes, quienes empezaron a desfilar para darle el adiós en medio de rezos, cánticos y lloros. Así transcurrió la tarde y la noche. Yo iba y venía de mi habitación. Daba vueltas, observaba los actos, acompañaba a Antonio, saludaba a conocidos, recibía pésames y me reunía con Florencio, quien encapillado con amigos debajo de un gran árbol de mango despachaba botellas de tequila, para como reiteradamente decía, celebrar a su hermana y porque esa era la única manera de aguantar hasta el día siguiente.

El párroco ofreció misa, pienso que varias. Especialmente las mujeres, leían salmos y realizaban rezos a los que se incorporaban todos los presentes. Era interesante ver como los asistentes conocían cada una de esas manifestaciones y la repetían en un coro que colmaba el lugar.

Antonio y su familia, como deudos anfitriones permanecieron de pie en la entrada de la capilla recibiendo los pésames de los recién llegados. Por supuesto, tanto Vicente como las niñas estuvieron acompañando un rato, pero después se retiraron. Vicente a conversar y enamorar a Jacqueline de quien no se separó en toda la noche y las niñas a dormir. Esa práctica que me parece un inmenso sacrificio sigue siendo muy usada, supongo pretende demostrar abnegación, amor, respeto, pero en mi opinión es una carga más, para los extenuados allegados.

La jornada, afortunadamente, estuvo fresca y sin lluvia. Cerca de la medianoche, decidí irme a descansar. Atrás quedaban los cánticos y las oraciones. Desde mi cuarto también se oían las desatinadas conversaciones y peroratas de aquellos constantemente incrementados grupos de embriagados que manifestaban su pesar de manera muy particular. Sin embargo, los altisonantes, perturbadores sonidos de esa noche, no pudieron impedir que mis consecuentes múltiples pensamientos me encaminaran hacia los recónditos espacios del sueño. Estaba cansado.

A la mañana siguiente fui despertado por los mismos sonidos: risas, peroratas y discusiones que me habían “arrullado” la noche anterior. Solo que ahora eran más estridentes debido al elevadísimo nivel etílico que estimulaba el apasionamiento de los concurrentes. Se oían actos de constricción, arrepentimientos, llantos; pero también exacerbadas expresiones de afecto, reconocimiento y hermandad. Igualmente se podía escuchar desde mi cuarto, aunque en un tono mucho más bajo, los cánticos, los susurros de las oraciones, los lamentos y las invocaciones sobre todo de las muchas mujeres asistentes, que también amanecieron honrando y pidiendo por el descanso eterno del alma de María. Pero también se escuchaban y muy claramente, los sonidos del silencio de infinidad de dolientes que expresaban su pena de manera más íntima.

-Era sin duda, Marianna, la expresión palpable del sincretismo innato, propio de esa mezcla cultural de nosotros los latinoamericanos madurada con el tiempo y que termina sintetizándose en expresiones que desde luego tienen arraigadas características regionales.

-Sí, dijo Marianna. Por lo que cuentas los ritos y el comportamiento de la gente es fundamentalmente una especie de concreción de nuestra herencia indígena y europea, con prácticamente nada o muy poco, en esta vivencia concreta, de manifestaciones africanas. En general, se me parece mucho a Venezuela, salvo en lo multitudinario, pero estoy segura, que al igual que aquí, la manifestación dependerá de la condición del difunto y de la región del país donde se produzca. Y eso es lo bonito de nuestros países. Dependiendo de las regiones, aún reconociendo una cierta “homogeneidad” digamos cultural, pasan a dominar en expresiones de esta naturaleza aquellos rasgos culturales y en este caso religiosos de los grupos regionales mayoritarios.

-Sí, para mí, tanto la misa de consagración del anillo, como el velatorio de María fueron experiencias inolvidables. Me hubiese gustado estudiar Antropología para apreciar mejor esas interesantes manifestaciones.

-Bueno sigo con mi historia, porque me está dando hambre y yo sin la respectiva suplencia de materia seca no puedo funcionar.

Me quedé por un buen rato recostado en la cama. Realmente no quería mezclarme con la gente. Quería estar solo. A media mañana me decidí a bajar. Estaban preparando todo para salir en procesión hacia la iglesia de San Cristóbal donde se ofrecería una misa por el alma de María para luego proceder al entierro.

Seguían los cánticos, las invocaciones, los rezos, mientras aumentaban el llanto y las expresiones de dolor en la medida en que se acercaba la hora de partir en procesión. El grupo etílico cada vez más deteriorado, tambaleante, se mantenía en pie con mucha dificultad y ahora las discusiones muy sentimentales siempre, giraban alrededor de apuestas de quienes estarían en condiciones de acompañar la procesión. Seguía llegando gente y un visiblemente agotado Antonio continuaba, estoico, recibiendo las condolencias a las puertas de la capilla.

Entré a la capilla. A duras penas me abrí paso hasta el féretro, no solo por la excesiva aglomeración de visitantes, sino porque la gente quería saludarme, darme el pésame, tocarme. María, como era de esperarse seguía allí con su faz pálida y una sonrisa dibujada en los labios. Los que se acercaban decían que estaba tranquila, venturosa, feliz de unirse con el creador como la santa que era. En sillas laterales estaban Guadalupe y doña Pura exhibiendo sus  tristezas. Me senté a su lado. Doña Pura se disculpó por no atenderme en el desayuno y yo me percaté de que seguía vivo, aún sin ingerir mi necesaria ración energética. Guadalupe, dijo:

-¿Viste, Juan lo serena y dulce que se ve María?

-Sí, descansa por fin. Está en sana paz.

-Nos hará mucha falta

-Pero seguiremos adelante Guadalupe.

-¿Nos acompañarás a la iglesia?

-Claro que sí, aunque no creo que lo haga caminando

-No importa. Verás lo bonita que será la ceremonia

-¿A qué hora saldrá la procesión?

- Al mediodía. Se continuarán los rezos y el padre dará una misa antes de salir.

-Bien, estaré aquí para montar el ataúd en el carro funerario. Voy a la cocina

-Lo acompaño, Don Juan.

No doña Pura, quédese aquí. Yo comeré una tontería. Yo conozco donde usted esconde las cosas. Rieron bajito.

Alrededor de la una de la tarde, al observar movimientos de gente y de vehículos, me acerqué a la capilla y tomé posición al lado del féretro junto a Antonio, Florencio, Vicente y otros allegados. Este es otro de los momentos cumbre de los actos funerarios. Cierran la tapa de la urna y ello desencadena indescriptibles emociones contenidas. Se hace realidad la partida del ser querido.

Lentamente llevamos la urna hasta las afueras de la capilla donde esperaba la carroza funeraria, otros vehículos y la inmensa concurrencia. La carroza empezó a moverse, seguida de una caravana de vehículos y de manifestantes a pie. Hora y media duró el último paseo de María. Fue llevada a la iglesia donde se le rindió una muy larga, solemne misa, para luego ser trasladada, entre cánticos y oraciones al panteón familiar en el cementerio del pueblo donde, después de discursos, ofrendas y bendiciones, descansará en paz.

Abordamos nuestros vehículos y en silencio volvimos al rancho. La familia quedó sola, afortunadamente. Nos sentamos en el corredor igualmente en silencio. Reinaba una gran soledad. Porque soledad, abandono, tristeza, era lo que se respiraba. Guadalupe y Raquel, no obstante, hablaban de lo bonito de las ceremonias y de la gran cantidad de gente que asistió… Pienso que nadie las oía. Menos mal que las mujeres del servicio, ausentes en sus atenciones durante los actos, se reincorporaron y nos atendieron. Mi garganta seca y el calor sofocante, me incitaron a tomar cerveza. Florencio medio lloroso, tambaleante y mudo brindaba con una botella de tequila. 

Como a las seis de la tarde llamaron a comer, también lo hicimos en silencio. Al finalizar, en momentos en que me retiraba, Antonio me pidió tener una conversación al día siguiente. Nos despedimos. Me fui a dormir

Y nosotros podemos ir a comer, dijo Marianna

XIV

Comieron en silencio. El desencuentro era más que evidente. Había mucha desazón producto de los consuetudinarios rechazos de lado y lado. Era increíble: cuando Juan quería, Marianna no. Cuando ella quería entonces era Juan, quien de manera insólita, se negaba. Qué cosa más disparatada.

A Juan, esos últimos días, le había parecido Marianna la mujer más deseable, adorable. Sus constantes cambios de personalidad, sus inseguridades y hasta su comportamiento contradictorio la convertían en la mujer más sensual y divertida del mundo. A Juan le divertía muchísimo verla enredada tratando de demostrar ser algo que no era y que no quería ser. Siempre sintió que su corazón y su mirada hablaban de necesidad, de profundos sentimientos, de amor, pero su cerebro ordenaba hacer lo contrario. Por supuesto esa vulnerabilidad que trataba de ocultar con  supuesta  fortaleza de carácter, lo mantenía excitado. Quería saltarle encima, taparle la boca para que no hablara y tenerla arrebatadamente sin darle tiempo a pensar, solo de sentir su piel contra su piel, pero él desafortunadamente permanecía cautivo del mismo embrollo que ella cultivaba.

El inefable orgullo y su absurda intemperancia les seguía jugando malas pasadas. Era más que evidente que se comportaban como un par de tontos que ponían en riesgo su felicidad, sus más sentidos deseos, por simplemente mantener en ejercicio, una incomprensible estupidez.

Al terminar de comer, igualmente en medio de un silencio que seguramente iba más allá de sus recientes desencuentros y proyectaban tensión por la inminente nueva separación, volvieron a la sala

Sigo con mi historia, dijo Juan, y arrancó:

Un nuevo día. A prepararme para nuevas, duras conversaciones. Desayunamos y nos dirigimos al estudio. Quise que Guadalupe y Florencio participaran de la conversación. Nos sentamos. Volvimos a recordar a María y los eventos del día anterior como introducción a los temas pendientes. Antonio, dijo:

Mamá se nos fue. Se me fue y reconozco que desde ayer me he sentido abandonado. Siempre ella fue mi guía y aunque yo, mal hijo, generalmente le hacía poco caso a sus consejos hoy resiento no tenerlos. Mamá fue siempre muy sensata y honesta y este que está aquí nunca supo valorar sus orientaciones, siempre apegadas a la búsqueda de un mejor futuro para la familia. Nadie sabe lo que tiene hasta que lo pierde, dice la conseja popular. Ahora lo entiendo. He estado reflexionando mucho y entiendo que si bien he construido un imperio económico, el costo de esa construcción en términos de felicidad y de seguridad familiar es muy alto. He manejado mal las cosas. Mi egoísmo ha apartado todo lo que no sea mi interés y me he llevado por delante los deseos y sueños de los que me rodean. En el pasado he hecho cosas reprobables y aunque he tratado de enmendar sigo entrampado en mis actitudes y en un lodazal construido por mi ambición. John es ejemplo de ello.

Eso tiene que cambiar, pienso tomar el rumbo reiteradamente marcado por mamá de andar por sendas de bien, porque como siempre me recalcó, ese es el único camino. Ustedes estarán extrañados de esta manera de hablar. No se parece a mí. Seguramente parezco un pastor evangélico, pero siento sinceramente que es el único camino que me queda. Hoy más que nunca mamá es mi gran guía.

Como ustedes saben ayer tuve una conversación con Don Juan y los directivos de las empresas y les informé de iniciativas a tomar en lo referente al futuro cercano de mi capital. Quiero inmediatamente comenzar a repartir mi patrimonio. Vicente, quien es mayor de edad debe ser quien lo dirija, quizás no mañana, pero en un futuro cercano el deberá estar a cargo. Quisiera que Don Juan se involucre, me ayude. Quisiera que ustedes dos (refiriéndose a Guadalupe y Florencio), participen más decididamente.

Le he pedido a Don Juan que me dé su apellido y el consintió. Para la nueva vida de la familia ello es fundamental.

Voy a poner a nombre de Vicente, de Don Juan, de ustedes, de las niñas, el grueso de las acciones de las empresas. Don Juan pasará a formar parte de la junta directiva de la corporación con la autoridad suficiente para intervenir en ellas. Se iniciará una investigación pormenorizada de las actividades y especialmente de los empleados de las empresas. Para ello se requerirá contratar gente especializada, fiel y honesta. En eso Don Juan, usted podría ayudar. Se necesita gente con las características anteriores, pero que además no sea contaminable, que no tenga lazos aquí. Pagaré lo requerido, porque es necesario sanear las empresas. Esto es algo que ustedes mismos y mamá siempre me dijeron que hiciera, pero mis otros problemas y mi propia desidia me lo impedían.

Quiero abrir nuevos mercados con nuevos productos. Ya estamos en Texas, pero me gustaría explorar Colombia y Venezuela. Habrá un cambio total, si es que se puede. Pienso que con su ayuda podremos lograrlo.

Tú comprenderás Marianna que yo tenía los ojos pelados. Si eso me lo hubiesen propuesto 20 años atrás sería una maravilla, pero a mis sesenta años hubiese preferido me propusieran cuidar mis tres nuevos nietos y quizás criar ganado.

-Antonio, le dije: María estaba muy preocupada por lo que ella llamaba tus malas juntas. Entiendo se refería a John Jaramillo, pero creo había algo más. Me gustaría hablaras de eso.

-Efectivamente hay algo más. Desde hace muchos años, prácticamente desde que me vine para Guadalajara, empecé, con algunos socios, a posibilitar y transportar gente desde aquí hasta los Estados Unidos. Esto, que comenzó siendo para mí una actividad humanitaria porque implicaba que gente pobre sin ningún futuro en México pudiese llevar una mejor vida en el norte y eventualmente ayudar a sus familiares aquí, se fue transformando en un negocio muy lucrativo por cierto.

Marianna exaltada intervino: Ves, yo sabía que había algo más, pero nunca me imaginé que pudiese ser esto. ¡Juan lo de tú hijo es increíble! El señor terminó siendo un filántropo. Sor Caridad. El Mahatma Gandhi mexicano

-Ya va. Espérate. No te exaltes, porque acabas de comer y te puede dar algo.

-Eso es ilegal, le dije a Antonio

-Lo es, me respondió

-Pero no es que sea ilegal. Eso es tráfico, trata de personas. Qué barbaridad, dijo Marianna  evidentemente exasperada. ¡Drogas y trata de gente…! ¿Pero qué es esto?

-Eso me reclamaba mamá. Nunca la oí. Me metí en eso y al igual que en el asunto del tráfico de drogas y me ha sido difícil salirme.

Me agarré la cabeza. No podía asimilar aquello. Todos hacíamos silencio. A Antonio se le alborotó el tic nervioso. Se paró del asiento, dio vueltas, se sentó. No sé cómo pedir disculpas, dijo al final.

-¿Qué vas a hacer, le pregunté?

-No sé. A veces pienso que lo mejor es irme de aquí, pero no quiero dejar mi tierra.

-¿Pero tienes deudas o lo que sea?

-No, al menos de dinero no. Pero sé muchas cosas. Sé de actividades de gente y eso es peor que deber dinero. El problema de estos negocios es que tú entras y todo es rosas, pero luego se convierte en un infierno del que es muy difícil salir. No te dejan. Es una maraña de complicidades que te atrapa y resulta prácticamente imposible librarse con bien. Al salir, aunque no hables, te conviertes en una amenaza.

-¿Has pensado en hablar con las autoridades como hiciste con lo de Jaramillo?

-No, ni se me ocurre. A ver si me pasa lo mismo que con John y esta gente me declara la guerra. Irme bien lejos parece la única salida

-Pero dime: ¿Te han amenazado o algo?

-No, realmente no. Ellos no amenazan, actúan. Sin embargo ellos saben que estoy protegido por el Gobernador y tengo amigos en diferentes niveles del Gobierno Federal, de los gremios y por supuesto de autoridades militares. Por eso, estoy momentáneamente seguro, aunque esos apoyos cambian.

-Mucha gente me sigue buscando para que los mueva. Yo me niego, pero siguen acudiendo a mí.

-Que contrariedad. ¿Cómo llegaste a eso?

-La calle

-¡La calle no! En la calle pudiste haber aprendido a manejar tractores o camiones. En la calle no, Antonio. Dije acalorado

-Lo siento, respondió. Si quiere voy, declaro y que me metan preso, dijo alterado.

-No es eso Antonio, le dije. Cálmate

Le reitero Don Juan, yo dejé eso hace tiempo. Además, como le dije nosotros le facilitábamos a la gente el acceso a tierras del norte, nunca traficamos. Nosotros no movíamos gente para que fuese esclavizada como lo hacen en países del Este. Insisto, ayudábamos a que consiguieran una mejor vida.

Déjeme explicarle: Esta operación constaba de dos partes: la primera, la movilización de personas y la segunda fue desarrollar toda una red para ayudar a legalizar los documentos de los emigrantes. Esta red ha cobrado fuerza. Se encuentra no solo en los estados fronterizos como Texas, Arizona, Nuevo México y California, sino quela extendimos hacia otros estados del centro de ese país como Tennessee, Ohio, Nebraska, Nevada y Nueva York.  La maquinaria está bien engrasada y se vale de diferentes métodos: matrimonios de los inmigrantes con ciudadanos norteamericanos, consecución de trabajo de manera de obtener visa de trabajo temporal y la Green Card, residencia por reagrupación familiar, etc., y últimamente se gestiona residencia por el denominado “asilo político”. Muchos venezolanos, por cierto últimamente, piden ser acogidos bajo esta modalidad. Estos procesos son largos, debido a la burocracia y nosotros usando diferentes métodos y dinero, por supuesto, ayudamos a acelerarlos.

Este es un mundo complicado que se mueve entre la legalidad y la ilegalidad. Hay mucha corrupción entre funcionarios, por supuesto se mueve muchísimo dinero y se mezcla indisolublemente con la otra aberración de la zona fronteriza: el contrabando. De repente se puede hablar de contrabando de bienes y gente porque al final es la misma cosa y todo ello se origina por las diferencias que subsisten entre dos naciones, le aclaro:

Si un producto vale un dólar en el lado mexicano y ese mismo producto vale dos dólares en el lado norteamericano, siempre habrá alguien dispuesto a pasarlo para quedarse con la ganancia, en este caso de un dólar. Solo piense lo que ocurre cuándo la diferencia es mayor, porque a veces la diferencia es de cinco y hasta más de diez veces. Ahora, esta aparentemente simple situación crea automáticamente toda una red de complicidades y corrupciones y los que sacan la mayor tajada son los que custodian la frontera y es lógico.

Mucha gente piensa que existen una serie de personas de clase baja lucrándose, pero no es así. Si bien hay muchos individuos contrabandeando por cuenta propia, la mayor cantidad de contrabando pasa por los puestos de control bajo la mirada complaciente de las autoridades, quienes además pagan a las llamadas “mulas” para que hagan el transporte. O sea, las mulas son simples empleados, por así decirlo. Por supuesto son esas mafias que se lucran de manera fácil, las que se oponen a que haya políticas que prevengan esa situación y esas mafias son poderosas en los gobiernos.

Mire Don Juan, los efectivos militares y policiales de los dos países pagan para que los pongan a prestar servicio en la frontera. Con un año que estén en frontera obtienen suficiente dinero para resolver su vida futura, pero eso sí, tienen que incorporarse a la mafia y permanecer calladitos.

Vuelven a sus sitios de origen, pero llevan consigo, no solo bastante dinero, sino vicios, deshonestidad, dije

-Así es. La frontera es una escuela de perversión

Las excepciones, que las hay, viven bajo amenaza son execrados y hasta los asesinan y después, por supuesto, culpan a los contrabandistas. De repente el Teniente Thomas, quien usted conoció, es una excepción. Tiene que cuidarse. Si usted generaliza la probidad del Teniente Thomas llegará a la conclusión de que la DEA es ejemplo de lucha antidroga, pero en realidad no es así. En la DEA al igual que en los otros cuerpos policiales hay mucha corrupción generalmente amparada por la prepotencia, el abuso de poder y la impunidad con que actúan.

Usted ve la propaganda oficial: “ayer agarramos quince contrabandistas, le seguimos la pista a veinte más. Estamos luchando contra el contrabando. Agarramos a los culpables”. Si nuestros gobiernos fueran honestos y quisieran conseguir a los culpables del tráfico de productos y gente, sencillamente irían a los cuarteles militares y comandos de las policías fronterizas y allí los agarrarían facilito, porque es allí donde están los culpables, pero no lo hacen porque la corrupción ha minado las altas esferas

Por eso Don, es que yo digo que esta es una sociedad de hipócritas, de cómplices. Yo  conozco bien a todos esos generales y jefes policiales. Ellos dicen ser mis amigos. ¿Por qué?, porque les doy lana. Como dicen los chinos: “sin lana no hay lopa”.

Antonio hablaba con mucha pasión, pero también con mucha propiedad. Se ve que conocía muy bien ese sub mundo y sabía a qué atenerse.  Quizá por ello no lo denunciaba. Sabía que si lo hacía expondría a toda su familia, porque era meterse con un entramado de mucho poder.

También habla con mucho resentimiento. El resentimiento de los excluidos. La verdad es que dispara en todas direcciones y con puro plomo del grueso, dijo Marianna empinando su copa.

Pienso se desahogó, lo que le permitió tranquilizarse, pero por primera vez vi lo voluble que era su carácter y entendí las preocupaciones de Guadalupe y Florencio. Hubo un largo silencio.

Guadalupe suavizando: creo tenemos que serenarnos y buscar vías de solución. Es cierto que Antonio tiene muchas presiones, vive un infierno, pero creo que la solución no es escapar, por el contrario.

-También yo creo eso, dije. Permítanme para concretar, resumir algunas opiniones recogidas de ustedes mismos y lanzar otras ideas al aire:

Se debe renunciar irrevocablemente a cualquier actividad ilícita que se haya tenido o se tenga actualmente

Hay que quedarse y enfrentar con mucha inteligencia la situación: los contactos que dice Antonio tener, serán muy importantes. Pero más inteligencia y aplomo se debe tener para manejar el asunto con los cabecillas de esas bandas. Habrá que conciliar, buscar una salida honorable, consensuada, porque a lo macho, como dicen ustedes lo que habrá será guerra. Esto no será fácil. Es un reto para Antonio

La seguridad de la familia y las empresas es lo primero. Se debe reforzar. Yo de eso no sé nada, pero Antonio viene desarrollando acciones muy importantes en este sentido.

Pienso hay que ponerle mucha atención a la carrera y el futuro de Vicente. El debe ser formado desde hoy para dirigir la familia, pero también para ser un hombre público a quien la comunidad aprecie y respete.

Estoy de acuerdo con todo lo planteado por Antonio referente a las empresas. Creo tener gente que reúne el perfil requerido y puede ser de gran ayuda. Después podemos hablar de eso. Estoy de acuerdo con la visita a las empresas. Su personal tiene que ver y sentir la voluntad y el compromiso de sus dirigentes. Igualmente, la internacionalización planteada es un gran reto y un gran estímulo para el personal.

Se me ocurre, se deben usar importantes ganancias de las empresas para realizar obras sociales que eleven el perfil de Antonio. No sé. Es posible que eso se esté haciendo, pero hay que darle mayor impulso. Algo así como la fundación “Doña María” que se puede ocupar de ayudar a personas con problemas de drogas, con falta de oportunidades. Qué sé yo. Con necesidades sentidas reconocidas y detectadas por la propia comunidad.

Eso último me parece muy interesante, dijo Antonio. Nosotros tenemos en las empresas oficinas con recursos, dedicadas a ayudar a personas y organizaciones: damos becas a estudiantes, apoyamos iniciativas comunales, ayudas médicas a personas y centros de salud. En general una amplia gama de ayudas que han sido reconocidas por el gobierno local, regional y nacional. Pero la idea de la fundación me parece muy buena porque ordenaría los recursos y los dirigiría hacia necesidades prioritarias. Además como es su idea pudiese haber una fundación “Don Juan” ya que ha sido suya la idea o “Doña María y Don Juan”. Todos reímos

Miren. Antonio tiene una deuda con la sociedad de Jalisco. Esta es una buena manera de intentar pagarla, dije convencido.

Algo que me preocupa es el lugar donde se asentará la dirección de toda esta estrategia. Me explico: pienso que el equipo que dirija todo este emprendimiento no puede estar aquí en Santa María. Debe estar en Guadalajara o En Ciudad de México. Ello, por supuesto nos crea problemas de seguridad. Realmente creo se debe pensar en ello.

-Yo para México no voy ni amarrado, dijo Antonio.

-Está bien, pero hay que ubicarse donde están los negocios, los contactos, donde hacen vida las fuerzas económicas y políticas, y donde están nuestros intereses. Supongo, entonces que Guadalajara debe ser el sitio.

Caramba, ya eres dueño del imperio, dijo Marianna. Reímos.

Guadalupe y yo podemos atender Santa María, por supuesto bajo tu dirección y supervisión, Antonio. De esa forma liberarías tiempo para dedicarte a las empresas que son las más problemáticas, dijo Florencio.

-Sí, en eso he pensado. Nos mudaríamos para Guadalajara, Don Juan. Armaríamos nuestro cuartel general, y desde allá podríamos proteger mejor a Vicente y las niñas.

-Me parece bien, lo que lamento es dejar la tranquilidad de Santa María, dije

Bien. Creo ha sido provechoso, señaló levantándose del asiento Antonio. Debo hablar con el sargento Lima, para disculparme y pasar revista al asunto más importante: mi compadre. Se dieron cuenta de que John no le hizo daño a Vicente… Lo que es el género humano. Bueno, nos vemos a la hora del almuerzo.

-Por cierto Antonio, dame el teléfono del Sargento, me gustaría hablar con él.

Salí al patio, Florencio se me acercó:

-¿Qué le pareció la parrandita, los mariachis, las bonitas, Don Juan?

-Espectacular, Florencio. Ese ingeniero es un fenómeno bailando

-Y tomando, Don Juan, rió. Pero usted no se achicopala. También le baila y le canta. ¿Y qué me dice de las chicas? ¿No son re bonitas? Esta noche van otra vez…

-Déjate de inventos, Florencio. Mi estómago no aguanta tanto aguardiente seguido. De repente el fin de semana le damos una vuelta.

-Entonces, se la damos el fin de semana.

Nos separamos. Fui a mi habitación a llamar a mi casa y a poner algunos pensamientos en orden. Hubiese preferido colgar un chinchorro bajo los mangos y dejar que me acariciara la brisa fresca. Hablé con Francisco quien seguía empeñado en usar la camioneta nueva.

-Papá, esa camioneta se va a podrir. Los cauchos están perdiendo aire, la batería se va a descargar, los engranajes se están oxidando, hay que hacer algo…

-Lávala, púlela y tómale fotos. Reí

-Mira Francisco, yo debo estar volviendo a la casa en dos semanas. Todavía tengo algunos asuntos pendientes, que se retrasaron por la muerte de María.

-¿Qué María?, dijo alarmado Francisco

-María la abuela de Vicente, ¿yo no les había dicho?

-No, papá, aquí no sabemos nada

-Ah caramba. María murió la madrugada del martes. Ayer la enterramos. Dentro de lo malo murió muy tranquila, sin dolor. Pobrecita estaba muy mal y el martes se quedó dormida como un pajarito, se fue en paz. Yo creía que les había dicho. De repente con tanto trajín se me pasó por alto.

-Por favor dale nuestro pésame a Vicente y a toda la familia

-Se lo daré, hijo.

Bueno te decía que tenía algunos asuntos pendientes, pero esta semana se deben resolver. Además se están proponiendo una serie de acciones, de cambios bien interesantes en las empresas de Antonio que traerán nuevas oportunidades. Antonio necesita gente de confianza para llevar adelante sus ideas y pienso que ustedes tres o algunos de ustedes podrían ayudar. Las ideas planteadas por Vicente en Caracas acerca de invertir en Venezuela y otros países parecen ser iniciativas firmes. Antonio quiere conocerlos. Me gustaría pudiese ir a Venezuela y reunirnos todos.

-Sería magnífico, papá, todos aquí queremos conocerlo y también ir a México, aunque con esta escasez de pasajes y divisas, supongo que será difícil

-Ya habrá oportunidad, lo importante en este momento es poder ayudar. Este muchacho necesita ayuda y debemos estar dispuestos, aunque tú con tu carrera de investigador, de repente poco te interesará este mundo.

Nuevamente evité dar explicaciones acerca de mis andanzas en estos lugares y preferí llevar la conversación hacía la situación venezolana 

-Dime, ¿cómo están las cosas por allá?, ¿cómo está el país?

-No sé si allá recibes noticias, pero por aquí la cosa sigue muy mal. No se ven cambios para bien. Hay muchas quejas. Los sueldos no alcanzan, la escasez y las colas para comprar desesperan, la inseguridad nos tiene presos, no hay dólares para nada, la peleadera entre los políticos no termina, esos señores en vez de estar pendiente de los problemas de la gente, solo les interesa el poder. El necesario diálogo no comienza. Total, lo mismo que dejaste, pero peor. Pareciera que no hay voluntad de nadie y cuando digo nadie es nadie. Ni gobierno ni oposición. Porque esa es otra, la oposición también anda en una peleadera entre ellos mismos. Los únicos que en este país parecen estar claros son los estudiantes. Ellos exigen, el gobierno los reprime y el país en vez de apoyarlos, simplemente se limita a observarlos, o nos limitamos a observarlos, porque me incluyo.

-Sí, veo que todo sigue igual

-Peor, dijo Francisco

-No quiero ser indolente, pero me ha servido de mucho pasar estos días fuera.  Aquí hay otra clase de problemas, duros, pero en este caso son problemas familiares, no es como allá donde los problemas se han masificado. Toda la sociedad los sufre. Lo que quiero decir es que aquí tú no sientes el agravamiento de múltiples limitaciones. No sientes una presión general que te hunde. En este ambiente por lo menos yo he podido salir de aquel marasmo aplastante, paralizante, de aquel callejón que pareciera no tener salida. Estos días me servirán para agarrar impulso y volver re energizado, reí.

-Sí, papá, yo pienso que nuestro problema es no ver salida y en mi caso como joven es no confiar en la capacidad de nuestros gobernantes, nuestros líderes.

-Hijo, no pierdas la esperanza, pero sobre todo ayúdala. Ahí están los estudiantes, ellos están ayudando a la búsqueda de soluciones

-Tienes razón. Pero mira la que no parece tener esperanza es la camioneta, no cumple su rol, no parece tener futuro.

-Está bien dale una vuelta, pero cuídala como también tienes que cuidar a tu mamá y a todos por allá. Dámele un abrazo a todos. Yo sigo pendiente y como te dije en lo que resuelva unos asuntos les avisaré. Como te dije debo estar regresando a finales de la próxima semana o a principio de la otra.

-Perfecto, papá. Nos estamos hablando

En general, el jueves fue un día tranquilo, más bien pesaroso. La gente del rancho estaba apesadumbrada, desolada, quizá. Se notaba la ausencia de María. Todo andaba como lento, la gente callada, ensimismada. Esa tarde el rancho se llenó de amigos, especialmente de señoras que iban a rezar por el descanso del alma de María. Comenzaban los denominados “novenarios”, que son nueve días consecutivos de oración que están relacionados con los nueve meses que la madre tuvo que aguardar para ver nacer a su hijo. Me explicaron los asistentes que con el rezo del novenario se acompaña a la persona querida en su último viaje, se le acompaña a elevar su alma, se le agradece a Dios por su vida y se ruega por la misericordia de su alma. En esos ritos que se escenificaron en la capilla del rancho en nueve días consecutivos, no solo se reza, se comparte, sino que se reparten comidas ligeras y bebidas, lo que hizo mantener la cocina en movimiento

Yo no participé en los ritos, pero por lo que me contaron son parecidos a los que se realizan en Venezuela. Ello, pienso, es una costumbre generalizada en Latinoamérica.

Cansado de tanta gente, tantas caras largas, tanto pésame, decidí encerrarme en mi habitación a hacer llamadas telefónicas y descansar.

Llamé al Sargento Lima, pero no me atendió. Supuse sería porque no tenía mi número telefónico en su directorio. Le mandé un mensaje de texto y a los pocos minutos me devolvió la llamada:

-¿Don Juan Pedro cómo se encuentra? Supe del deceso de Doña María. Quisiera disculparme por no haber podido acompañarlos, pero usted sabe que en mi trabajo el tiempo no alcanza. Permítame darle mi más sentido pésame

-Gracias, Sargento. Usted es un buen amigo. Pero óigame Sargento, yo lo llamaba por dos cosas. La primera es precisamente para pedirle disculpas

-Pedirme disculpas, no entiendo

-Sí, Sargento quiero pedirle disculpa por el comportamiento de mi hijo. Supe que en estos días lo trató mal

-No, no se preocupe, Don Juan no fue nada. Yo sé que Don Antonio estaba muy nervioso por lo del secuestro de su hijo. Era una situación muy difícil para él.

-Pero no por eso iba a maltratar y menos a usted que tanto ha ayudado. Antonio está muy apenado con usted. Él lo va a llamar, pero yo me tomé el atrevimiento de contactarlo y reiterarle nuestros mejores sentimientos

-Gracias, Don Juan. Sepa que en mí tienen un amigo y un servidor

-La segunda es tener información sobre los avances en las pesquisas que se adelantan en el caso Jaramillo

-Estamos trabajando, Don Juan. Como usted debe saber allanamos su casa y pienso desmantelamos casi toda su banda. Hemos agarrados varios compinches, están presos y los estamos interrogando.  Fijamos un monto de recompensa por información que nos ayude a determinar el paradero de Jaramillo. Nuestros cuerpos de inteligencia lo rastrean por la ciudad y sus alrededores. Algo importante es que estoy en contacto permanente con el Sargento Valerio de Muzquiz. Valerio, por cierto, me informó de la operación en Coahuila, de los resultados positivos del rescate, del allanamiento de la finca y de la casa de Jaramillo en Saltillo y hemos establecido un corredor de vigilancia y búsqueda que comprende los Estados de Jalisco, Zacatecas, Durango, Nuevo León y Coahuila. En ese operativo tenemos la colaboración decidida de las fuerzas policiales de esos Estados. Hay toda una movilización, no solo policial sino de inteligencia. Incluso nuestro Gobernador ha girado instrucciones precisas y se ha puesto de acuerdo con los Gobernadores de esos Estados. Pienso, pronto lo detendremos y si lograra evadirse su posibilidad de acción estará minimizada

-Caramba, Sargento, que buenas noticias. Me contenta porque estoy muy preocupado por lo que pueda estar tramando ese delincuente. Es absolutamente necesario atraparlo y ponerlo tras las rejas. Ese individuo es una amenaza pública, pero estoy seguro que la presión policial, las delaciones, que más pronto que tarde ocurrirán y la inteligencia policial, permitirán dar con su paradero.

-Lo es, Don Juan, pero tenga la seguridad de que sus días están contados. Lo tenemos acorralado.

-Bien Sargento, le agradezco nuevamente. Ya tiene mi número de teléfono registrado. No dude en llamarme por lo que tenga a bien.

-Igualmente, Don Juan. No dude en llamarme, estamos para servirle

Me quedé recostado en la cama viendo el techo y pensando en la capacidad de algunos individuos de evadir la justicia. ¡Tanta gente buscándolo y no pueden dar con él! Ese señor tenía que haber construido, por muchos años, una muy buena red de cómplices que en circunstancias de tanta presión y riesgo, le permanecieran fiel. No hay duda de que el dinero, los compromisos, las lealtades, juegan un papel importante pero cuánto dura eso, si los cómplices comienzan a sentirse cercados y en peligro.

Recordé los años sesenta en Venezuela (salvando las distancias) donde en la época de la lucha guerrillera una gran cantidad de dirigentes de los partidos en armas lograron permanecer muchos años en la clandestinidad sin que los cuerpos de seguridad pudieran dar con ellos. Desde luego en este ejemplo las justificaciones eran otras: convicción, ideología, compromiso político, solidaridad, hermandad. Sin duda motivaciones muy diferentes, más elevadas, de mayor arraigo y dignidad, lo que permitió estructurar fuertes redes de soldaridad.

En medio se esos pensamientos me fui quedando dormido. De repente sonó nuevamente el teléfono, me desperté sobresaltado. Era Williams:

-Hello, Weapons. ¿How are you?

-¡Williams!, ¿cómo andas, como te terminó de ir en tu viaje hacia el gran país del norte?

-Yo estar bien, contento. Yo feliz por viaje Guadalajara

-Todos aquí te recuerdan

-¿Tu entierra, María?

Sí, ayer. Hoy están rezándole. Tú sabes que en México se les reza mucho a los muertos. El rancho sigue lleno de gente.

-Sí, yo sé

-Dime Williams, ¿cómo está tu familia, el rancho?

-Yo contento por Elaine. Ella conmigo en San Antonio. Yo habla a ella de Vicente. Ella quiere ver él.

-Estoy seguro que cuando se pase el luto, Vicente irá

-Todos venir. Yo quiere reunir familia. Yo hacer gran fiesta en finca

-Perfecto, tú nos avisas y seguro iremos. Otra cosa Williams, ¿cómo están las lluvias por allá?

-No llover más. Llovió aquel día, pasto alegre, todos alegres, pero no llueve más. Tu venir llamar agua

-¿Hablaste con el Teniente Thomas?

-Yo hablar Teniente. Él decir que problema con policía en Muzquiz ya resuelto. Ellos hablar. Ellos trabajar juntos por capturar Jaramillo. Cercar Jaramillo. Ellos juntos buscar Jaramillo debajo de piedras.  El Teniente Thomas piensa Jaramillo puede hide in Texas. El preparado. Yo también preparado. Yo tiene mucha gente y cantidad de juguetes para dar sorpresa él, y rió

-Jajaja. Estoy seguro que estarás preparado. El Sargento Lima me habló de un operativo de rastreo y búsqueda que hacen los cuerpos policiales de cuatro Estados en el norte de México. La verdad es que si Jaramillo se ve acosado puede tratar de huir a Texas u otro Estado del sur de tu país. En todo caso es bien bueno que las policías resuelvan sus diferencias y actúen en conjunto.

-Yo quiere hablar a Vicente.

-El no está por aquí. El seguro está en la casa, pero yo estoy encerrado en mi cuarto y no lo tengo cerca. Pero ¿por qué no lo llamas a su teléfono celular?

-Sí, yo llamo a él. Weapons, ¿cómo estar Marlene?

-La verdad es que con tantas tribulaciones, no hemos ido a San Cristóbal. Florencio quiere que vayamos el sábado. Si la veo te llamo

-Dar saludos, por favor

-¿Y a Doña Pura no le mandarás saludos?, dije bromeando

-También, dijo riendo

-Please, Weapons. Dar saludos de mí, a Guadalupe, Antonio y Florencio. Yo contento ver ellos again. Yo agradecido tú, por llevar a Guadalajara. Yo mucho aprecio.

-Gracias Williams, se los daré. Te llamo la semana que viene. Recuerda averiguar en las universidades lo de los estudios de Vicente.

-Yo pendiente, dijo y colgó

Bueno, al día siguiente, Guadalupe me pidió la acompañara de compras en Guadalajara. Aunque el rancho prácticamente se autoabastecía, siempre era necesario complementar la suplencia.

-Espera un poco, Juan, dijo Marianna. Tú qué prefieres: ¿ir a pasear con tu amiga Guadalupe a Guadalajara o ir a comer?

-Prefiero comer con usted, respondí. ¿En qué la ayudo, ciudadana?

-Sírvame, por favor Doctor, una copa de vino para agarrar fuerzas. Comeremos recalentados porque con los avatares de su historia, olvidé por completo descongelar un pescado con el cual tenía pensado hacer una especialidad. Será para la cena. Aunque si quieres vamos al pueblo y comemos algo.

-No, preferiría comer cualquier cosa rapidito y terminar de echar mi cuento, falta poco

Muy parcos, ambos, se dedicaron a calentar comida, disponer la mesa y desde luego saborear vino y whisky. Marianna encendió el aparato de sonido y puso música de fondo. Se comió en silencio. Persistía la desazón originada por el primer rechazo, acentuada por la “venganza” del segundo. Al finalizar la comida, recogieron la mesa y dieron vueltas junto a Maya por el patio para recibir un poco de aire fresco. Luego volvieron a sus posiciones para seguir el relato.

Te decía que el viernes fui con Guadalupe de compras a Guadalajara. Nos llevó Oswaldo en una de las camionetas. Salimos temprano porque Guadalupe tenía que volver para organizar y participar del novenario. No obstante pedí me dieran unas vueltas para conocer y así hicimos: primero, típico en los tours a extranjeros, me pasearon por los grandes centros comerciales que ellos llaman “plazas comerciales”. Fuimos al “Plaza del Sol” en Zapopan, en la vía contemplamos el estadio Jalisco, el Parque Metropolitano y luego nos dirigimos a “Plaza Galerías”, ambos centros comerciales grandes y muy modernos.

Después del shoping tour, me llevaron a conocer el centro histórico de la ciudad presidido por la imponente catedral de la que mis amigos están muy orgullosos. La catedral es el centro de lo que llaman la cruz de plazas formada por la Plaza Guadalajara en todo el frente, la Plaza Liberación, la Plaza de Armas y la Plaza de la Rotonda de Los Jaliscienses Ilustres. Entramos a la catedral, impresionante en su arquitectura, sus dos cúpulas góticas recibieron a este deslumbrado visitante. Luego caminamos por las diferentes  plazas que te nombré.

Fuimos al teatro Degollados, también orgullo de mis amigos Jaliscienses. Caminamos hacia la plaza Tapatía y entramos al Hospicio Cabañas hoy denominado Instituto Cultural Cabañas: este es un edificio declarado patrimonio cultural de la humanidad por la UNESCO. No solo posee una arquitectura extraordinariamente hermosa, sólida, con sus largos corredores, su magnífica cúpula central, sus patios, sino que además pude disfrutar de las piezas murales de José Clemente Orozco, incluyendo el  conocido “Hombre de Fuego”, considerado por muchos como su obra maestra, que engalana la cúpula. Lo único que lamenté de nuestra gira cultural fue el poco tiempo del que dispusimos. Hubiese sido feliz si hubiese dedicado más tiempo, especialmente a la catedral, el teatro y el hospicio. Volveré

Cansados por la larga caminata, nos dirigimos al objetivo primario de nuestro viaje: El “Mercado Libertad”, mejor conocido como “Mercado San Juan de Dios”. Mis amigos dicen que es el mercado techado más grande de Latinoamérica y lo creo. Es inmenso y allí consigues desde alimentos frescos hasta ropa, electrodomésticos, alfileres, etc. Realmente lo que quieras.

Igual que aquí que se consiguen solo anaqueles vacíos y lo poco que hay no se puede comprar por lo caro, dijo irónica Marianna

Bueno. Te decía que para los que gustan de este tipo de sitios, como a mí, es ideal. Ahí deambula, interactúa la esencia de la ciudad. Resultó que la Guadalupe es una gran regateadora, cosa que me divirtió mucho.

Recorrimos los interminables puestos de verduras, hortalizas, carnes, frutas y algunas tiendas de artesanías, sobre todo para agradar al invitado. Guadalupe haciendo gala de sus dotes de avezada ama de casa fue comprando, con regateo incluido, y tachando en una lista previamente estructurada, todo lo necesario. Viendo que terminaban las compras, como quien quiere y no quiere le pedí ir hacia los puestos de pescado (tenía varios días sin probar mi comida favorita). Escogí un mero inmenso, con el cual, decía Guadalupe, Doña Pura prepararía un rico plato típico.

La hora, la caminata y el recorrido por el mercado con su variedad de productos, colores, y especialmente los olores de la feria de comida nos alborotó el hambre. Pudimos recorrer decenas de puestos donde se exhibían y ofrecían principalmente platos típicos de la zona. Bajo la guía experta adelantada por mis anfitriones, logramos hacernos de una variada selección de platillos y a nuestras anchas, en medio de la algarabía característica de ese populoso espacio, disfrutamos de un delicioso, opíparo almuerzo. El que más comió fue Oswaldo, quien además conocía a muchas dueñas de puestos y lo trataban como si fuese de la casa. Pretendí pagar, pero descubrí que no tenía pesos mexicanos, solo aquellos dólares que había llevado por precaución. Guadalupe riendo, y ante la mirada divertida de la tabernera, procedió a hurgar en su cartera, extrajo después de minuciosa búsqueda, una gran cantidad de billetes enrolladitos y nos brindó el suculento almuerzo.

Qué rato más agradable. El ambiente pueblerino, cordial, la amabilidad de las cocineras, las ocurrencias y el ingenio bonachón de los concurrentes, me trasladaron inmediatamente a Venezuela. A sus mercados populares, encuentro permanente, amigable, de propios y extraños. Recordé el mercado de Cumaná con la chispa característica de sus mujeres, el mercado de Puerto La Cruz con su variedad de productos y gran tamaño, el mercado de Mérida, pintoresco y con la insuperable sazón en sus platos típicos. Confirmé lo siempre sabido. Somos la misma gente, además nuestros mercados siguen siendo expresión genuina de nuestra cultura, nuestra historia.

Tienes que ir, Marianna, sé que te va a gustar. Marianna no respondió

El sol empezaba su recorrido descendente, lo que indujo a Guadalupe solicitar  regresáramos al rancho. Debido a la gran cantidad de productos adquiridos, le solicitamos a Oswaldo fuese a buscar la camioneta, mientras nosotros esperábamos con las bolsas en un banco de una plaza cercana.

Nos dirigimos a la plaza, nos ubicamos en un banco bajo la sombra de un gran roble y nos sentamos. Yo me explayé en agradecimientos por la magnífica mañana:

-Ahora es cuando hay cosas que ver, Juan. En Guadalajara es muy apreciado por los turistas un paseo que denominan la Ruta del Tequila o el Tequila Exprés. Es un recorrido por las afueras de la ciudad hacia fincas que producen agave. En ese paseo podrás ver todo el proceso de preparación de nuestra Tequila que es la más famosa de México, con degustación incluida por supuesto.

- Ah, pero en ese viaje tiene que ir Florencio

-No creas Juan, a Florencio no le gusta eso porque dice que es muy formal, muy de gente estirada. Él prefiere tomar en las tabernas. Pero no te preocupes, yo me comprometo a hacerte el tour. Otro paseo interesante es ir al pueblo de San Pedro Tlaquepaque. Este es el sitio donde se producen las artesanías más famosas del Estado y quizá de nuestro país. Es un pueblito lleno de historia y tiene muchos monumentos.

También está Tonalá que es un pueblito artesanal y tiene un cerro alto que sirve de mirador. Hace frio. Lo cierto, Juan, es que hay muchos sitios para ver. Así que cuando salgamos de los novenarios y retomemos nuestra vida normal te llevaré a todos esos lugares. Te aseguro te vas a enamorar de Guadalajara y sé que no querrás irte. Tengo que aprovechar porque oí que piensas irte de Santa María para Guadalajara y supongo no podré verte con tanta frecuencia

-Cómo dices eso Guadalupe. Yo siempre estaré pendiente

Llegó Oswaldo tocando corneta, abordamos la camioneta y volvimos sobre nuestros pasos. Íbamos retrasados, así que Oswaldo aceleró y en una hora estábamos entrando a Santa María

En el rancho había mucho movimiento, la gente se congregaba en la capilla. Fui directo a mi habitación a descansar. En la tardecita tocaron mi puerta. Era Florencio

Florencio, ¿en qué andas?, pregunté

-Acabamos de pagarle al personal. Venía a decirle Don Juan, que mañana tenemos una invitación para visitar la planta de procesamiento de leche del señor Grisolía, lo cual incluye carne asada y unos traguitos

-Magnífico. Los amigos están honrando su palabra. Falta Cecconello

-Así es. El señor Cecconello estará en el recorrido, lo comprometeremos. Mañana a mediodía salimos para allá. Es cerca

-Seguro, estaré listo

-Don Juan. ¿Qué va a hacer usted ahorita?

-Nada. Estaba descansando un rato. ¿Ya terminó el novenario?

-Ya está terminando. Pero mire Don, el ingeniero Hernández y el doctor Contreras cobraron su salario y me dijeron que lo invitara para ir a San Cristóbal a celebrar

-¿A celebrar qué?, dije bromeando

-Que es viernes Don, y que cobramos, tenemos platica, dijo tocándose el bolsillo. Allá nos esperan las bonitas. Los muchachos están en la camioneta, dicen que tienen la boca seca y usted sabe, Antonio les tiene prohibido beber en el rancho.

Tuve que reírme. Sin argumentos, dije: entonces vamos

Agarré mi chaqueta y bajamos las escaleras sigilosamente, como temiendo que nos pillaran. Fuimos a los galpones donde los compañeros de farra mantenían una animada conversación. Nos saludamos

Don Juan, ¿cómo está la voz?

Fina, respondí, lo que tengo seca es la garganta, dije riendo

Nosotros también, respondieron al unísono

Vámonos, pues

Subimos al vehículo del ingeniero Hernández. Yo, no obstante el alborozo de los compañeros, iba algo reticente. Sabía que no podía seguir el ritmo de mis camaradas. Hubiese preferido tener mi propio vehículo y tener la libertad de regresar a casa en el momento deseado sin verme en la necesidad de molestar a los demás, que en ese instante pudiesen disfrutar de un buen momento. Miré hacia atrás y observé que éramos seguidos por una de las camionetas del rancho. Guardaespaldas…tenemos protección, pensé. Con ellos me regresaría.

Dimos una vuelta por el pueblo, con mucho movimiento a esa hora. Nos detuvimos en una taberna cerca de la plaza.

-Venga para que conozca, Don Juan

Entramos a un semioscuro tugurio con música ranchera a todo volumen y cantidad de alegres parroquianos que se apretujaban en la barra, congestionaban mesas e incluso conversaban, siempre con un vaso en la mano, en la entrada de la taberna. Nos sentamos en una mesa desocupada, pidieron unas cervezas. Yo, como era costumbre, fui a la rockola y al igual que en el establecimiento de Marucha, pedí monedas al barman y estuve un rato seleccionando canciones. Cervezas iban y venían, mientras el grupo conversaba acerca de los acontecimientos de la semana y respondían mis reiteradas preguntas acerca de los deportes, juegos y distracciones comunes en la zona.

Aquí tenemos muchas actividades durante todo el año. Son muy famosas y concurridas, por ejemplo, las corridas de toros. Este es un espectáculo soberbio, igualito al que hacen en España. En México hay buenos toreros. Tenemos las charrerías. Eso es bien bonito, Don. Es como el rodeo norteamericano reflejando las faenas del campo: son muestras de habilidad como la “mangana” a pie y a caballo que es hacer suertes y enlazar, el jineteo de toros y yeguas, la “cala” de caballos que consiste en correr el animal y pararlo de manera forzosa en un sitio determinado, la “cola” lo que ustedes llaman coleo, solo que aquí lo hacemos con becerros y de manera individual. El “pial” que es enlazar becerros y caballos por las patas traseras o la cabeza. También nos gusta las riñas de gallos, tenemos buena cría y se apuestan grandes sumas de dinero

-Ah, eso me gusta, pero no puedo apostar porque no tengo pesos, dije riendo

-Por eso no se preocupe, aquí usted puede apostar lo que sea, el carro, la casa, la camisa y hasta la mujer.

-Me gustaría conocer esos eventos, especialmente las riñas de gallos

-Seguro Don, cuando haya una jugada lo llevamos

Tenemos fútbol nuestro equipo el Chivas, pero sobre todo Don, tenemos muchas ferias y fiestas santas, fiestas patronales en todos los pueblos. Aquí nadie se aburre.

Nos tomamos otras cervezas y decidieron ir a la estancia del río. Estaban las muchachas y algunos de los parroquianos que había conocido en la visita anterior. Todos preguntaron por el “gringo loco”. Especialmente Marlene insistía en saber si le habían mandado saludos y saber cuándo iríamos a Texas. Se formó una gran parranda parecida a la anterior, volvieron a llover botellas, música, canciones y los espontáneos.

Cuando el alcohol comenzó a hacer estragos, las voces se hicieron altisonantes, el ingeniero Hernández solo usaba el lenguaje de señas para comunicarse, y los abrazos aumentaron en frecuencia decidí salir al estacionamiento y pedirle a los guardaespaldas de turno, me llevasen a Santa María. Me volví a escapar a la francesa. Oswaldo y Simón estaban prestos, así que regresé sin novedad al rancho.

La mañana siguiente amaneció clara, fresca. A decir verdad Jalisco se había portado muy bien. En general me hubo regalado durante mi permanencia, un clima magnifico. Me percaté que desde la muerte de María había compartido poco con mi familia. Mi nieto se la pasaba correteando a Jacqueline y Antonio ensimismado pasaba largos ratos en su habitación o en el estudio, evitando recibir gente.

Al mediodía comenzamos a reunirnos en el corredor de la casa para asistir a la velada en el rancho del señor Grisolía. Mis nietas, lindas preguntaban si en ese rancho había piscina. Vicente con ropa deportiva esperaba en un rincón agarrado de la mano de Jacqueline. Guadalupe, aunque informal muy elegantemente vestida para la ocasión. Raquel extrañamente sobria. Antonio de camisa manga larga y a nuestro charro, que fue el último en presentarse, sólo le faltaron las espuelas y la pistola. Estábamos listos.

Yo dije que no viajaría con viejos así que abordé, junto a Vicente, Jacqueline y mis nietas, uno de los tres vehículos.

La planta procesadora quedaba como a media hora de Santa María por la carretera que conduce a Guadalajara. Estaba localizada cerca de un cruce de caminos en la 23. Tenía una ubicación privilegiada porque no solo era un punto céntrico que dominaba la zona de producción y por lo tanto reducía la distancia requerida por los productores para llevar su producto, sino que se ubicaba cerca del centro de consumo: Guadalajara, y de ahí a otros centros poblados importantes del Estado

Nos recibió el señor Grisolía junto a su esposa e inmediatamente nos llevó a saludar a amigos comunes y a conocer nuevos. Tomamos unos refrigerios, instalamos a las damas en una mesa y se inició el recorrido por la planta. Un complejo inmenso, con maquinarias y equipos muy modernos. Tenían diferentes líneas de elaboración de productos lácteos: leche pasteurizada, en polvo, quesos frescos naturales y aliñados; quesos madurados de diferentes tipos y sabores. Otros productos como mantequilla, cremas, yogurt. Todo  automatizado y bajo estrictas normas de calidad. Fuimos a los laboratorios de control de calidad. Igualmente conocimos y catamos los jugos hechos con frutas frescas principalmente de la región y con pulpa de fruta de diferente procedencia. Varios profesionales nos hablaron de números y procesos, pero nada de lo dicho se me grabó.

Nos llevaron a los corrales y establos a ver los sementales y unas vacas Holstein seleccionadas por su alta producción de leche. Incluso las ordeñaron para que observáramos los niveles de producción. Dimos un rápido vistazo a los potreros.

Grisolía aprovechó para manifestarme su interés de incursionar en la producción y en el mercado de lácteos en Venezuela. Señaló que tenían capacidad de exportar leche en polvo y otros productos, además tenían experiencia en la construcción y operación de plantas de diferente capacidad, según el interés del cliente.

Debido a la presión de Florencio, quien constantemente insistía en que se deshidrataba, se aceleró el retorno a la casa, donde nos esperaban diferentes refrigerios alcohólicos y no alcohólicos, acompañados de una variada degustación de todos los productos elaborados por la empresa.

Los aromas del asado y de sus contornos invadían gratamente el ambiente y estimulaban la secreción involuntaria de jugos gástricos, además, el señor Cecconello, quien se autoerigió como chef del asado enviaba constantemente pequeños adelantos a modo de degustación que auguraban un almuerzo espectacular

Antes de servir la comida un helicóptero aterrizó en la finca. Se trataba del ciudadano Gobernador del Estado, quien acompañado de su tren ejecutivo y otros empresarios del Estado, vinieron a expresar su solidaridad a Antonio, apoyar el trabajo de los productores locales y a disfrutar de las exquisiteces anunciadas

Debo decir que el Gobernador es un joven sencillo, muy amigo de Antonio y de nuestros anfitriones, de risa fácil y conversación amena. Por supuesto hábil político que no fue solo a comer, sino que aprovechó para comprometer a los asistentes a colaborar en diversas obras de interés social. En contraparte le llovieron solicitudes de apoyo para el arreglo de vías y otras sentidas necesidades de las comunidades de la zona.

Antonio aprovechó para apartar al Gobernador y hablarle de sus circunstancias, proyectos futuros y necesidades de cooperación en seguridad y apoyos políticos, financieros para desarrollarlos. Me hizo señas de que me acercara, me presentó al susodicho y estuvimos conversando por un rato. Corroboré mi primera impresión acerca de la sencillez del mandatario. Me entusiasmó la jovial, productiva conversa, pero sobre todo me emocionó la despedida: señor Armas, me dijo, estoy a sus órdenes. Antonio es mi hermano. Frase corta, pero muy significativa.

Sirvieron el suculento banquete y como siempre ocurre en esos casos, aquello se volvió un gran desorden. La gente desesperada por la hora, los olores y los aperitivos estimulantes se agolpó desesperada en busca de sus raciones. Afortunadamente por estar ubicados en la mesa con el Gobernador se nos dio prioridad tanto en tiempo como en los cortes de la carne. Fue una comida espléndida, excelente.

El Gobernador se retiró y quedamos como en familia. Mis nietas aparecieron, al rato, sucias, espelucadas, pero felices. Desde nuestra llegada se habían conseguido con amiguitos y se fueron a jugar libres del esclavismo maternal. Raquel afortunadamente también encontró viejas amigas, una buena suplencia de vino y se olvidó de sus hijas. La música tradicional le animaba la fiesta a todos, menos a Florencio quien hubiese preferido un mariachi y más informalidad para hacer gala de sus dotes.

La reunión sirvió para cumplir el principal objetivo de este tipo de encuentros: conocer gente y explorar posibilidades de negocios futuros. Ello indudablemente se logró. Para mí fue muy importante conocer al Gobernador y su séquito, conocer productores de la zona y especialmente estrechar lazos con Cecconello y Grisolía, buenos amigos. También fue provechoso conocer el interés por parte de los productores jaliscienses de explorar posibilidades de negocios en el mercado venezolano, pero me llamó la atención que la inclinación de todos fue siempre la exportación, nunca de importación de productos hacia México.

Entrada la noche volvimos a Santa María. Mis nietas, cansadas de tanto trajín, dormían  sobre mí.

El martes temprano salimos Antonio, Vicente, Guadalupe, Florencio y yo hacia la empresa de alimentos Santa Fe, donde se realizaría la reunión de consejo directivo. Antonio quiso que fuésemos todos los que seríamos nuevos accionistas de las empresas.

Llegamos puntualmente y puntuales estuvieron todos los demás convocados. La empresa de alimentos queda en la zona industrial de Guadalajara. Sus oficinas administrativas amplias, de decorado moderno, funcional, alberga una centena de empleados. El salón de reuniones, posee una gran mesa ovalada central, de madera pulida, equipos de video y sonido para aproximadamente treinta personas cómodamente sentadas. Para esta reunión hubo de incorporar sillas adicionales por cuanto el número de asistentes superó los cincuenta. Doble R fungía de directora de protocolo

En los momentos previos al inicio de la reunión conocimos uno a uno a los asistentes. Cada uno de los expectantes empleados (como siempre ocurre en conglomerados cerrados, se había corrido la voz de que vendrían los nuevos dueños y se esperaba una reorganización total de las empresas) repartieron tarjetas de presentación y se pusieron a la orden. Algunos asistentes tenían caras largas, otros alegres, motivados, unos interesados, otros con ceño preocupado, algunos muy amables, otros muy parcos. Después de un refrigerio se invitó a los asistentes a tomar asiento. Comenzó la reunión.

Ante ese público variopinto, ansioso, Antonio comenzó su discurso: hizo un resumen de la historia de las empresas, de los esfuerzos realizados, de las dificultades, de los logros, del significado de las compañías en el desarrollo regional, de las satisfacciones recibidas a lo largo de años. Se refirió a la Corporación Santa María, de la cual es dueño y que agrupa tanto las empresas procesadoras como los dos ranchos: Santa María y Aguada Grande. Habló de sus planes de expansión, especialmente los referidos a la denominada internacionalización, destacando los avances de la inversión en Texas y las intenciones de emprendimiento en Venezuela y Colombia. Agradeció a todos por su dedicación y por sus aportes en la construcción y consolidación de lo que a su juicio era la corporación más importante del Estado en su ramo.

Hizo un balance de la situación actual, se detuvo en ciertos problemas detectados en determinadas dependencias y en el inocultable descenso en la productividad y sus consecuencias en las ganancias, que esperaba no influyeran significativamente en las utilidades de los trabajadores. Nuevamente se detuvo y explicó la imperiosa necesidad de hacer una revisión a fondo del funcionamiento de la corporación. Esa  revisión empezaría  por él mismo, por ello uno de los primeros pasos sería la delegación de funciones y responsabilidades que hasta ese momento habían estado demasiado concentradas.

Acto seguido presentó a cada uno de nosotros, su familia y nuevos accionistas de las empresas, y habló de la incorporación y ascenso de nuevos valores en funciones de ejecución y manejo de operaciones. Pidió la mejor aceptación y mayor colaboración para cada uno de nosotros.

Este proceso de revisión y eventual reestructuración, dijo, no debe verse como una amenaza, sino como una importante oportunidad para el mejoramiento del personal y del desempeño empresarial como un todo.

Al final invitó a todos a incorporarse al proceso, en el entendido de que, de esa incorporación consciente, decidida, fiel, muy profesional, resuelta, dependerá la continuación de los éxitos, hasta ahora acumulados. Hubo una larga ovación.

-Me sentí orgulloso, Marianna. Realmente Antonio tenía un buen discurso. Era indudable y claro su liderazgo. Tenía eso que llaman autóritas. Era preciso y convincente en sus alegatos. Mi muchacho podía haber tenido muchos problemas de carácter, incluso problemas con la ley, pero no era un loquito, un malandro. Es un individuo, que con todas sus dificultades, ha logrado superarse, prepararse. Es evidente su gran presencia y solvencia en el manejo de grupos y en su visión de futuro. Yo tenía la impresión de que Antonio había llegado tan lejos a fuerza de dinero y argucias, pero ese día me convencí de que había algo más, mucho más. No entiendo cómo un baluarte como él, pudo haber desperdiciado su tiempo en componendas con tanto delincuente y loco.

-Siento que hablas como padre, dijo Marianna.

-Es verdad, pero tienes que conocerlo, tienes que verlo desenvolverse en el ambiente empresarial para que te puedas hacer una idea. Insisto: estuve gratamente impresionado. Estoy seguro llevará a buen puerto el proyecto de reorganización de sus empresas.

Al terminar la intervención de Antonio, tomó turno la licenciada Salerno. Su exposición acerca del estado actual de la planta de alimentos concentrados fue impecable, igualmente sus proyecciones y visión de futuro. Seguidamente habló el Doctor Guerrero, quien si bien no estuvo mal, pareció algo tenso e inseguro. Por último intervino Florencio quien de manera resumida expuso las acciones adelantadas en Santa María. Como esa no era la materia preferida de los asistentes, la mayoría citadinos, durante su presentación se observaron caras fastidiadas y bostezos. Florencio además no es un gran motivador, al menos en asuntos de administración de empresas.

Al final se abrió un espacio para preguntas. Algunas inquietudes generalmente referidas a temas de estabilidad laboral, remuneraciones, etc., fueron respondidas por Antonio y los gerentes de las áreas respectivas.

Antonio cerró el acto con unas cortas, pero motivadoras palabras y después de compartir con los empleados por unos minutos más, dimos un rápido recorrido por las diferentes oficinas y luego nos retiramos. Antonio invitó a un grupo formado por sus más cercanos colaboradores a almorzar en un conocido restaurante de Guadalajara. Allí se siguieron afinando estrategias para los procesos por venir.

Al terminar el almuerzo, variado, suculento, por cierto, nos despedimos y fuimos a la casa de Guadalajara. En la casa estaba Raquel con las niñas. Debían retomar sus clases. Antonio, Vicente y yo nos quedamos, porque al día siguiente volveríamos a las empresas y Vicente iría a la universidad. Guadalupe y Florencio regresaron a Santa María.

Al día siguiente, después de recibir los cariños culinarios de Doña Encarnación fuimos a la Universidad a dejar a Vicente y nos dirigimos a Banamex, según Antonio el segundo banco de México donde la Corporación mantenía el grueso de sus depósitos y se manejaba la nómina del personal. Nos esperaba una funcionaria de finanzas de la corporación, quien muy amablemente nos saludó y guió hacia una elegante oficina donde esperaba un hombre maduro impecablemente trajeado: el gerente de la agencia. Este ciudadano, extraordinariamente amable, en apariencia muy amigo de Antonio, de nombre Juan Parra se puso a mis órdenes repitiendo la archiconocida frase.

De manera introductoria y como forma de cordializar el Gerente del banco y Antonio estuvieron hablando de inversiones y tocaron el tema de Aeroméxico. En ese momento me enteré que la corporación tenía acciones en esa línea aérea. Con razón le era tan fácil obtener los pasajes para Venezuela, me dije.

Antonio fue al grano. Explicó quién era yo, mi condición de accionista y miembro de la junta directiva de la corporación y la razón que nos llevó ese día a la institución. El gerente levantó el teléfono, poco tiempo después una anoréxica funcionaria vestida con uniforme del Banco entraba a la oficina con un portafolio de cuero, me solicitó el pasaporte, llenó formularios de diversos tipos mientras Antonio y el gerente  continuaban su conversación acerca de inversiones, rendimientos, bonos, fideicomisos. Unos minutos más tarde me indicaba los sitios donde debía firmar y poner mi huella. Luego me entregó dos tarjetas de débito y dos de crédito, las cuales, informó, me servirían para movilizar y manejar por internet las cuentas. También me entregó dos chequeras y una cantidad de información relacionada con las nuevas cuentas. Antes de retirarse me ofreció su tarjeta de presentación y me indicó que ella sería mi ejecutiva de cuentas, y que estaría a la orden para cualquier requerimiento. Este ciudadano, en unos pocos minutos se convirtió en el flamante poseedor de una cuenta nómina en pesos mexicanos y una cuenta en dólares

Asombrado estuve revisando la cantidad de papeles que tenía en las manos, mientras Antonio y el Gerente persistían en su conversación. Interrumpí: señor Parra, me gustaría tener una cuenta de ahorros a la cual movilizar dinero y ganar intereses. Ambos rieron. El Gerente levantó nuevamente el teléfono, inmediatamente se apersonó mi ejecutiva y me condujo a su oficina para cumplir con los trámites.

Regresé a la oficina del Gerente. La charla financiera estaba en su apogeo. Antonio al verme se levantó de su asiento, nos despedimos del funcionario y salimos. Nuestra funcionaria de protocolo se nos unió. Le solicité me indicara donde encontraría un cajero automático. Me guió a una sala repleta de máquinas y gente. Introduje mi tarjeta, algo inseguro y ansioso marqué unas teclas, y ante la mirada complacida, gozosa de mis acompañantes, el moderno dispositivo tecnológico me entregó un fajo de billetes nuevecitos. El adelanto de mi primer salario

Nos dirigimos a alimentos concentrados Santa María. Nos recibió la licenciada Salerno con quien sostuvimos una interesante conversación: se habló del proceso de reestructuración, de la necesaria evaluación de personal y auditoría administrativa y técnica. Antonio hizo hincapié en conocer la opinión de la susodicha respecto al desempeño de personal con miras a asunción de nuevas responsabilidades, posibles ascensos. Tomaba notas de nombres, cargos y juicios de la Gerente. Me llamó la atención su insistencia por conocer la opinión de la licenciada sobre personal de la otra empresa, Alimentos Santa Fe.

Luego recorrimos las oficinas administrativas y ordenó habilitar espacios para ambos porque asentaría la sede de la corporación en ese lugar. Hasta lograr construir las necesarias oficinas independientes, despacharía desde allí. Estuvimos cerca de tres horas observando las diferentes dependencias, conversando, conociendo gente. Fue una visita larga, pero muy productiva, especialmente para mí que me iniciaba en el conocimiento del ambiente empresarial. Al finalizar el recorrido, nos dirigimos al comedor de la empresa a almorzar. Buen sitio. Era un amplio espacio, muy limpio, tranquilo donde el personal, por un precio subsidiado, podía disfrutar de una comida variada bajo la modalidad de autoservicio.

En la tarde fuimos a Alimentos Santa Fe. La licenciada Salerno nos acompañó. La tónica fue la misma: Antonio solicitó las opiniones del Doctor Guerrero acerca de los mismos temas tratados en la visita anterior. Igualmente tomó notas. La gerente y yo, permanecíamos callados. Luego realizamos un recorrido por las instalaciones, hablamos con empleados de diferentes niveles y finalizamos en el cafetín de la empresa tomándonos un refrigerio. Aquí me llamó la atención el cambio en su forma de adelantar la conversación. Era evidente que el nivel de confianza de Antonio para con el Gerente no era el mismo que mostró con la licenciada Salerno.

Al final de la tarde regresamos a la casa donde nos esperaban mis nietas ávidas de contarme sus experiencias en éste su primer día de clases después de varios días de forzada ausencia. Antonio solicitó se nos sirvieran bebidas en jardín donde hicimos un balance de lo acontecido en el día.

Entrada la noche Doña Encarnación nos consintió con otra de sus exquisitas especialidades. Subí a descansar, pero sobre todo a pensar en los pasos a seguir. ¿Qué podría hacer para ayudar de manera efectiva a Antonio? Debía regresar a Caracas lo más pronto posible. Tendría que organizarme. Mi vida había cambiado. Ya no era el jubilado que solía ser. Estaba nuevamente activo y de qué manera.

A la mañana siguiente, después del desayuno Antonio y yo nos encerramos en el estudio. Le manifesté el orgullo sentido al ver su capacidad de manejar con tanto acierto la asamblea de la corporación.

-Antonio tu eres un líder nato. Tienes la fuerza, la convicción, el entusiasmo, los conocimientos para dirigir exitosamente cualquier proceso. Te felicito.

-Muchas gracias, Don Juan

Le plantee mis reflexiones de la noche anterior y algunas ideas que desde hacía tiempo rondaban por mi cabeza. Los puntos más importantes fueron los siguientes:

Consideraba que el proceso de reestructuración debía afrontarse a la brevedad. Estaba de acuerdo con Antonio que debería contratarse gente de confianza, muy profesional, experta. En ese sentido le señalé que conocía a alguien en Venezuela que consideraba reunía los requisitos:

-Si me autorizas hago contacto con esta persona y si estás de acuerdo realizo los trámites concernientes a su contratación, le dije. Tendremos que hacerle una oferta lo suficientemente tentadora para que deje lo que hace en Venezuela y se desplace hacia acá.

Perfecto. Consiga su Currículo para estudiarlo y hacer la oferta.

Se trata de una persona de alto nivel y mucha experiencia. Yo preferiría no adelantarle nada a esa persona hasta que hable con ella personalmente, pero te aseguro que es la ideal. Tendrás que confiar en mí.

Está bien, hoy hablaré con la oficina de personal y le pediré me hagan estimados de montos de contratación para este tipo de consultor, que estimo realizarás trabajo en un lapso máximo de tres meses.

Sí, supongo ese pudiera ser el tiempo estimado para hacer el estudio y entregar recomendaciones. No obstante, tú y la dinámica dirán.

También he pensado en la inversión de Texas. Pienso que podría convencer a Juan Daniel, mi hijo, de moverse a Houston y apoyar la construcción y puesta en funcionamiento de esa empresa.

Eso me gustaría, respondió eufórico Antonio

-Usted sabe que yo he dejado en manos de Guerrero lo relativo a esa inversión y necesito urgentemente alguien de confianza supervisando en sitio esa obra. Dígame:

-¿Cuál es la profesión de Daniel?

-Es ingeniero mecánico, aunque como están las cosas en Venezuela, se ha tenido que dedicar al comercio

-¿Daniel habla inglés?

-Sí, nosotros vivimos un año en los Estados Unidos y él aprendió. Bueno seguramente le falta práctica pero eso lo agarra rapidito

-No importa, en la obra hay mucho latino trabajando.

-¿Tiene pasaporte y visa?

Sí, tiene el pasaporte en regla y visa de turista

-Necesitará una visa de trabajo temporal. Nosotros se la conseguiremos una vez llegue allá  y comience a trabajar

-Tengo que hablar con él, pero estoy seguro aprovecharía esa oportunidad.

-Qué bueno. Si todos mis hermanos pudieran venir a ayudar, yo estaría encantado

Bien, Antonio. Entonces yo necesito ir a Venezuela. No solo porque tengo bastante tiempo alejado de mi terruño, de mi familia, sino que debo hacer estas diligencias para ver si impulsamos este proceso que me luce muy interesante

-¿Cuándo quiere viajar?

-Lo más pronto posible, esta misma semana. Pienso, podría estar allá unas dos semanas luego de lo cual regresaría, espero que con los encargos para incorporarnos de lleno al trabajo.

-Está bien. Vamos a la empresa a buscar algunos papeles para que conozca lo que hemos hecho en Venezuela y discutamos lo que en principio quisiera hacer. Además le voy a dar algunos nombres de paisanos y personas contacto en su país para que aproveche y los visite. Sí, dijo entusiasmado, vamos a ponerle empeño a Venezuela, pero con la mira puesta en Colombia. Creo en las posibilidades de esos dos mercados.

-Perfecto. Por favor consígueme pasajes para el fin de semana y así me dedico, en el  ínterin, a sentir el calor de la corporación Santa María.

-Se le tramitará un pasaje abierto. Cuando esté seguro de su regreso me informa y le extenderemos, vía electrónica, el ticket de vuelta.

-Seguro que en Aeroméxico no hay problemas, dije haciendo gala de mi punzante humor.

-Veo que se dio cuenta, dijo riendo. Tenemos acciones en esa línea aérea, dijo parco.

Esa misma tarde Juan hizo una cita y fue a concentrados Santa María. Lo recibió la ingeniero María Luisa, quien después de una charla sobre la empresa lo llevó a conocer las instalaciones. Conoció los equipos de investigación y desarrollo y se interesó por los programas de investigación y extensión en fincas de productores, las pruebas en campo de nuevos productos, la respuesta animal, nuevos procesos. Estuvieron en los laboratorios de formulación de raciones y enriquecimiento de suplementos. También conoció el laboratorio de control de calidad. Al final del recorrido participó en una reunión con el personal del departamento que había sido convocado al efecto.

Lo mismo hizo durante la mañana del siguiente día en la empresa Alimentos Santa Fe. En ese lugar fue atendido por el Doctor Guerrero y el jefe de producción, el Doctor Muñoz. También aquí se recorrieron las instalaciones de producción, la de subproductos, los patios de recepción, de almacenamiento, los laboratorios de control de calidad. Al final participó en una reunión con todo el personal disponible.

Fue a almorzar con Antonio y durante la tarde se dedicaron a revisar documentos de la corporación y a preparar lo relativo al viaje. Antonio le entregó los pasajes, los nombres y coordenadas de las personas a contactar, hablaron de las gestiones anteriormente realizadas en el país y por supuesto discutieron el plan de ruta para su inaugural incursión en el mundo de los negocios en Venezuela.

-Por cierto, papá, tengo el reporte de la oficina de personal. Ellos dicen que para un consultor de ese nivel se estipulan honorarios de entre ocho y diez mil dólares por mes u honorarios en base a resultados, según sea acordado. En ambos casos ello no toma en cuenta gastos de manutención, los cuales son cancelados por la corporación. Pienso contemplar también un bono especial si el trabajo permite regularizar las empresas y ahorros importantes para la corporación. Pero esto último no se le dirá todavía

-Bien, lo tendré en cuenta para hacer la oferta. Ojalá acepte

-En el caso de Juan Daniel. Se estipula un sueldo según profesionalización y experticia, más manutención. La compañía paga habitación. En todo caso sus ingresos serán atractivos.

-Magnífico, al llegar me dedico a convencerlos. Estoy seguro ambos serán de gran utilidad en estos momentos

El sábado salió temprano toda la familia hacia Santa María. Mis nietas estaban desesperadas por meterse conmigo en la piscina. Después de tantos días de congestión, el rancho por fin se ofrecía para la familia sola y ello les permitió disfrutar de un día tranquilo, muy agradable. Juan disfrutó, relajado de sus nietas, de las conversaciones con la familia, con los cercanos servidores. Guadalupe se esmeró en atenciones, se podría decir los abrumó, pero aunque trató de mantener todo el tiempo un ambiente festivo se le notaba cierta melancolía en el rostro. No hay duda de que todos, de una u otra manera, exteriorizaban algún pesar. Florencio, al llegar la noche trató de sonsacar a Juan para San Cristóbal, pero este se negó rotundamente.

Juan cansado y melancólico se fue a dormir

XV

Mi vuelo salía a las 13.45, desde ciudad de México, por ello a las nueve de la mañana me encontraba desayunado y listo para ser llevado al aeropuerto de Guadalajara, donde tomaría vuelo hacia Ciudad de México y de allí hacer el enlace con Caracas.

La despedida fue muy emotiva. Hermosas demostraciones de cariño de todas las partes hicieron incluso brotar lágrimas. Mis nietas abrazadas a mí, no entendían. Nunca he sido bueno para las despedidas precisamente por los sentimientos que albergan. Di infinitas gracias a todos por las insuperables atenciones y con la promesa de volver pronto, me introduje en la camioneta que Oswaldo también algo consternado mantenía encendida.  Nos fuimos al aeropuerto de Guadalajara, de ahí a la Capital para hacer la conexión y seguir rumbo a mi querido país.

Llegué a Caracas. Juan Alberto me esperaba. Subimos a la casa donde toda la familia ansiosa y hambrienta porque hubo retrasos, me esperaba. Definitivamente, me gustan mucho más los recibimientos. Todos estaban bien, alegres, menos Julia que mantenía su cara amarrada y una gran distancia hacia mí. No obstante preparó un gran banquete que todos disfrutamos, oyendo los cuentos, ahora con más detalles de mis peripecias, andanzas, en aquel país del norte.

Al día siguiente, después de caminar por los jardines, limpiar algunas plantas y llenarme los pulmones con el frescor del límpido aire mañanero, me dediqué a llamar a las diferentes personas que Antonio me hubo indicado. A mediodía, hablé con Antonio por teléfono. Después de los saludos de rigor y saber que todo estaba bien, le informé sobre los primeros contactos hechos. Me preguntó si había hablado con Juan Daniel. Me percaté que había olvidado hablar con mi hijo. Le expliqué

Fui a casa de Juan Daniel y le formulé la propuesta

-Papá, ¿me estás diciendo que me mude en 15 días para Houston?

-Te estoy diciendo que tu hermano te ofrece un trabajo en Houston. Esta es la oportunidad que desde hace tiempo esperabas. Incluso puedes seguir tu posgrado mientras trabajas

-Pero sabes que Jolymar está por graduarse

-Lo sé. Ella debe graduarse y después se te unirá. No será mucho tiempo. Es más, estoy seguro que estará de acuerdo, ella también quiere irse.

-Vas a tener un buen sueldo, Antonio te resolverá los problemas de visa de trabajo y residencia. La compañía te asignará vehículo y vivienda. Lo más importante: se trata de montar una planta y hacerla operar. Tú eres ingeniero mecánico

-Sí, luce muy tentador. Lo que pasa es que me agarra de sorpresa

-¿Tú no has oído decir que sí del cielo caen limones hay que hacer limonada? Esta es una gran oportunidad, no puedes desperdiciarla. Además tu hermano te necesita. No vas a estar solo, yo estaré contigo.

-Déjame hablarlo y te aviso

-Perfecto. Sé que tomarás la decisión correcta. Necesito la respuesta rápido para poder solicitar los pasajes.

Agencié varias reuniones en Caracas, resolví problemas de bancos y cantidad de pequeñas necesidades acumuladas mientras estuve fuera. Te escribí los primeros mensajes de texto, sondeando el terreno. Afortunadamente tu respuesta, inmediata, fue alentadora, lo que me animó a hacerte la propuesta de encuentro que terminó resultando en esta visita. Te estoy agradecido por ello.

Bueno Doctora. Aquí estoy. Esa es mi historia reciente. Espero te haya gustado. Para mí ha sido un gran gusto volverte a ver, poder contar con tu receptividad y tus siempre exquisitas atenciones. Me contenta saber que te encuentras bien…

-¿Tu como que te estás despidiendo?

-Bueno, sí

-Mire, mi estimado déjeme decirle que estoy encantada y muy agradecida por el hecho de que usted me haya escogido para confiarle su excepcional historia, porque lo es. Es sencillamente una historia extraordinaria. Pero creo que tenemos una conversación pendiente. Una plática postergada por, al menos, un año.

Juan la veía perplejo. Su mirada extraviada. Sus manos ligeramente temblorosas. Se había enfrentado a criminales, asesinos, gente sanguinaria, pero esto era más difícil. Sabía que lo inevitable estaba a punto de ocurrir y por más que lo hubiese ensayado muchas veces le aterrorizaba la idea de enfrentarlo. Definitivamente no estaba preparado.

-Te fuiste una mañana, hace un año, un mes y cuatro días, dijo Marianna de sopetón

-No me fui, me fueron. Todavía recuerdo tus palabras, tu cara ruborosa, tu pose rígida, tu inclemente mirada, tu distancia

-¿Y esperabas algo diferente?

-No, incluso pienso tu reacción pudo ser peor

-Me ofendiste

-Lo sé y ese día te pedí mil perdones. Fue una inadmisible indiscreción

-No fue simplemente una indiscreción. Fue la indiscreción que derramó el vaso y lo sabes. Te aguanté muchas ligerezas, desconsideraciones, pero seguir consintiéndolo equivaldría a ultrajar mi propia esencia. Tú me conoces. Eso es algo que nunca podré  hacer

-Lo sé. Sabes que nunca fue mi intención ofenderte

-Estoy convencida de que no lo haces con intención, pero lo haces. Seguramente no te das cuenta, pero esas cosas hieren

-Sabes que siempre he pensado que eres una mujer que está por encima de esas pequeñeces. Mis sentimientos están por encima de mis formas, las cuales reconozco algunas veces hacen rodar pendiente abajo mi verdadero sentir y el respeto que siempre te he tenido.

Juan trataba de escoger una a una las palabras, le era difícil, su mente no le daba

-¿Respeto? Hablas de respeto. Me hablas de pequeñeces. No lo son, Juan. Se trata de que el sentir y el hacer deben tener correspondencia. Si no, ocurre como con tu hijo, que tiene un buen discurso pero un muy dañino accionar. No se puede andar por la vida haciendo daño a gente que decimos querer.

Marianna, siempre has sabido de la existencia de mi familia. En la historia mexicana que te acabo de contar, está siempre presente mi familia y no puede ser de otra manera. Son,  serán siempre parte de mí. Igual que tus hijos lo son para ti. Por eso no entiendo que a una mujer como tu cualquier mención a mi familia la pueda perturbar tanto.

-No es tu familia, es tu mujer. Esa señora es omnipresente. No puedo con ello.

-Mi mujer eres tú

Marianna se bebió un largo trago de vino. Me levanté y completé su copa

-¿Tú crees Juan, que tenía sentido seguir juntos viviendo un inacabable, reiterado malestar? Cada vez que entra una llamada a tu teléfono entras en pánico y en mí hay una gran desazón. Yo no tengo libertad para llamarte. Todo es un misterio. Hay una sombra suspendida, acechante

-Claro que no. Sé que tienes razón y por eso simplemente me alejé avergonzado, en silencio. No tenía palabras

-Eso me dolió más. El silencio duele, Juan. En aquel momento o días después era necesario hablar. Nuestra relación y el afecto que decimos tenernos se lo merecía.

-Hoy comprendo que sí. No he tenido el valor. Sabes que manejo muy mal las conversaciones que involucran sentimientos.

-Pero tienes que hacerlo. Tenemos años juntos. Hemos vivido tantas situaciones, tantas experiencias hermosas, inolvidables. No puede ser que por cobardía o no sé que otros motivos, dejes ir todo por la borda sin luchar. Sin ni siquiera una palabra redentora que hiciese tolerable la indefectible caída. La única explicación que se me ocurre es que se perdió el amor,  aprovechaste la circunstancia para acabar en la práctica lo que no podías terminar con las palabras y menos frente a mí.

-Dime, Juan. ¿Fue que tu silencio habló?

Juan, como era de esperar no sabía qué hacer o qué decir. Miró la copa de Marianna aspirando que estuviera vacía para ir a llenarla y ganar algo de tiempo, pero la copa seguía intacta y Marianna lo veía fijamente. Hubo un largo silencio, Marianna no le quitaba la vista. La mirada fija, retadora

-Desde que salí de aquí, aquel infortunado día, no he dejado de pensarte. Estás en todas partes. Todo se me parece a ti. Cada sitio, cada atardecer, cada flor, cada risa y hasta cada botella de vino eres tú. En México, solo, vacío, me reconfortaba tu recuerdo y al regresar y percatarme de la posibilidad cierta de verte, la duda y el tormento se apoderó de mí. Cómo enfrentarte, qué decir. Porque Marianna, lo único que tengo para ofrecerte es mi profundo amor. Ese amor en el que tú no crees, porque lo demás en mi vida es complicación, embrollo, un enredo total. Ese es el sino de mi vida. Estoy atrapado y tú dirás, con razón, que ahora más. Ahora mis complicaciones son internacionales.

-Mis deseos te invitaron y tú simplemente me rechazaste

 -¿Y qué esperabas?, ¿qué llegarías aquí, me invitarías a una cena y sin mediar ninguna palabra de explicación sobre tu ausencia de un año yo te recibiría regalada en mi lecho?

-Nunca he comprado tu cariño, dijo Juan ofendido

-Está bien pero, ¿realmente esperabas que todo fuese igual, insisto, sin que tuviéramos al menos una conversación sincera, descarnada, sobre nuestra situación?

-No, no lo esperaba. Sencillamente el deseo de sentirte fue superior. De sentir la mujer, la piel, más que el cerebro.

-Pero bien sabes que la piel habla por el instante; mientras que la mente y sobre todo el corazón hablan para el futuro, y seguridad de futuro es lo que requiero. Ya no somos niños.

-También tú me rechazaste. Sería por venganza o por inseguridad, pienso fue lo primero

-No fue venganza. Fue que durante toda la velada te sentí muy lejana. No hubo de tu parte una sonrisa, un cariñito, un roce de manos, una caricia. Te canté Marianna, canté solo para ti, pero aparte de algunos desaliñados aplausos nunca sentí que mi canto te llegara, te impregnara como en otros tiempos. Ahí estábamos con los amigos, pero tan separados como lo estamos ahora. Éramos dos conocidos que nos encontrábamos después de mucho tiempo en un concurrido espacio.

-Qué esperabas. Pretendías que estuviera amorosa, que te colmara de atenciones para que al día siguiente te volvieras a ir. Peor, porque antes te ibas para Caracas, ahora te vas para México. Así como tú llegaste preocupado por lo que los amigos pensaran de nuestra separación yo tendría que enfrentarme a los amigos y decirle: Juan se fue para México, no sé si volverá algún día. ¿Te parece justo?

Claro que no. ¿Pero te das cuenta que nos pasa lo mismo?

Juan volvió a levantarse buscando la excusa ganadora de tiempo. La noche había caído con su consecuente bajada en la temperatura, sentía frio. Fue a buscar una chaqueta

-Marianna yo venía con muchas expectativas y cuando llegué sentí con mucha satisfacción que podríamos reencontrarnos, que todo volvería a ser como antes. Te encontré fresca, atenta, hasta insinuante, pero vi con mucha tristeza que a medida que pasaban los días nuestro pretendido acercamiento se enfriaba, cuando en mi opinión debió ser lo contrario. Fue como dice la canción: el encuentro de un gran amor, pero con el pasar de los días pudieron más los resentimientos por ofensas ocurridas que el amor que se tenían. El resquemor prevalece y hoy estamos aquí rumiando amarguras y sin una idea clara de lo que queremos hacía el futuro

Tú siempre dijiste que debíamos vivir el momento, pero ahora piensas en el futuro. El futuro se forja hoy, Doctora

-Juan, ¿tú sabes que creo? Que ambos estamos muy inseguros de nosotros.

-Es verdad, estoy inseguro. No sé si tú me aguantarás más de 15 días seguidos. Tu sentido de independencia está muy arraigado. Cuando tenemos una semana juntos, ya tú empiezas a manifestar malestar por los cambios en comportamiento, por las restricciones a tu libertad. Se te siente incómoda, hasta enojadiza.

-Reconozco mis problemas de convivencia, pero si hay algo que me crea inseguridad es nuestra inestabilidad y en estos meses me he dado cuenta que no puedo con eso. Ya tengo mis años. Es hora de asentarme…

-Para mí la única verdad es que eres la persona que más he querido en mi vida

-También te quiero mucho y lo sabes

Somos un par de estúpidos, dijeron los dos a la vez, rieron

Marianna se levantó de su asiento, le dio a Juan un suave y cálido beso y le dijo:

-Te quiero mucho. Dame tiempo. No estoy preparada

Marianna fue a su cuarto y cerró la puerta.

Juan turbado, salió al patio, observó suplicante a su entrañable amigo: el cielo nocturno, en ese momento despejado. Le habló, hablaron. Una leve brisa fría que bajaba de la montaña le acariciaba. Su cuerpo se fue enfriando. Recordó a Mercedes Sosa: “hay que sacarlo todo afuera como la primavera”. Gracias Mercedes. Se tranquilizó, una placentera liviandad inundó todo su ser. Se sentía en paz consigo mismo. El frio caló sus huesos, se hizo insoportable. Se despidió, acarició a Maya, cerró puertas y fue a su habitación a meditar, cavilar y tratar de dormir.

Lo despertó el frio y el sonido de cacerolas. Abrigado con la manta se levantó y fue a la ventana. Una densa, pesada neblina que cubría la casa lo saludó. Con desgano hizo las maletas, se acicaló y salió. Encontró a Marianna en la cocina preparando una sopa instantánea. Se le acercó y descuidadamente le dio un beso en la mejilla. Salió al patio. La neblina lo envolvió e instantáneamente humedeció sus ropas. Claro, el frio húmedo de la noche anterior presagiaba este amanecer. Debí saberlo, se recriminó. Volvió a la cocina y sin decir palabra ayudó a Marianna a preparar desayuno.

Marianna dijo: una sopita caliente es lo mejor para este frio

Se sentaron a comer. Al terminar, Juan dijo:

-Tengo una propuesta que hacerte

Marianna lo vio a la cara, no dijo nada

-Iré directo al grano porque tú ya conoces las circunstancias que vive mi hijo mexicano. Lo cierto es que a raíz de la decisión de realizar una profunda investigación y reorganización en las empresas, así como de la limitación en la consecución de expertos honestos y confiables para llevar adelante ese proyecto, yo me comprometí a ayudarlo, no solo en el proceso en sí, sino en ayudar a buscar la persona adecuada. En mi opinión la persona eres tú. Le hablé de ti.

-Antonio te ofrece trabajo.

-¡¿Quée?! Trabajo a mí. ¿Y es que en México no hay gente capaz?

-La hay, pero él no confía. Antonio prefiere alguien no contaminable. Por ello piensa que lo ideal sería que no fuese de la región o del país.

-Entiendo su paranoia. Es más creo que tiene cierta razón, pero mover a alguien desde Venezuela resulta costoso

-Pero le da garantías de objetividad, de lealtad. Además tú reúnes el perfil: eres Administradora - Contadora, con posgrados en gerencia de empresas. Has trabajado siempre en esa área. Tienes los conocimientos y la experiencia.

-Antonio parece que ha hecho diversas auditorías, pero en ninguna de ellas ha quedado conforme. Quiere hurgar más profundo. Indagar en áreas nunca tocadas por los estudios convencionales. El necesita un líder de la investigación, Tú. Una especie de interventor con los suficientes poderes para ejercer la función. Esta persona dependerá directamente de él y solo a él, le reportará.

-Tú comprenderás que moverse hacia otro país repentinamente significa un complicado reacomodo. También yo tengo familia, tengo esta posada que habría que cerrar y buscar a alguien para que la cuide. Dejaría de funcionar

-Es correcto, pero es una buena oportunidad

¿Cuál es el paquete económico que ofrecen?

-Antonio habla de escoger entre dos formas: un sueldo mensual de alrededor de 8.000 dólares más gastos, esto incluye estadía, alimentación y vehículo ó acordar honorarios sobre la base de resultados. Los adicionales se mantienen

-Con el valor del dólar en Venezuela suena tentador

-El piensa este sería un trabajo que llevaría unos tres meses y se hará para todas las empresas: la de concentrados, la de alimentos y las dos fincas

-Pero entiendo que hay unas circunstancias a tomar en cuenta

-¿Cuáles serían?

-Los problemas de seguridad de que me has hablado. Tu hijo parece estar en medio de una guerra. Las empresas pueden estar infiltradas y eso podría poner en peligro cualquier persona que ose escudriñar

-Es verdad. No creo sea tan dramática la situación, aunque el mayor peligro representado por Jaramillo sigue latente, pero es una amenaza directa a Antonio

-Sí, pero supón que en mi investigación piso algunos callos. Los afectados pueden tomar represalias contra la intrusa inconveniente. Esa soy yo

-Es cierto. Es algo a tomar muy en cuenta. Se te garantizaría seguridad.

-¿Quién me la garantizaría, tú? Suena bonito, pero mi experiencia dice que en la práctica las cosas suelen ser diferentes

-Marianna, Marianna, sabes que no. Yo estoy para que me cuiden. Tampoco quiero sentirme culpable por lo que te pudiera pasar. Si así fuera preferiría que no fueras. Si hay un sitio donde hay inseguridad es aquí. Cualquier persona que viva en Venezuela está más que preparada contra ese flagelo, reí

-Lo sé, lo sé

-Por eso es que he pensado en ti. Tú has tenido entrenamiento, incluso participaste en acciones riesgosas, siempre saliste airosa y ello se debió, no solo a tu preparación sino a tu agudeza, tu capacidad de reacción, el desarrollo de tus instintos

-Eso fue hace 30 años. Ya no soy la misma

-Eres mejor. Tienes más madurez, mejor criterio, eres más sagaz y estás bien buena

-Ponte serio, te lo agradezco

-Quiero decir que desde el punto de vista físico tienes muy buena forma y si no la tuvieras, con un poco de ejercicio te pondrías a tono

-¿Reconoces que iría a un campo de guerra?

-No tanto como eso, pero es cierto. Yo mismo sin saber, he estado expuesto a las peores experiencias

-Marianna, tu eres una mujer de retos y de cualquier clase de desafío. Esa es una de las cosas que más me gusta de ti. Tú nunca te has amilanado por nada, por el contrario…

-Bueno, tendría que pensarlo bien. Supongo que eso lo entiendes y comprendes que en lo personal tú y yo atravesamos por una coyuntura yo diría desconcertante.

-Marianna, yo sé que si nuestras circunstancias fuesen diferentes, la toma de decisiones sería más sencilla. Es más, la sola idea de estar juntos potenciaría nuestro comportamiento ante el desafío en ciernes.

-Te puedo asegurar que esta oferta no tiene nada que ver con lanzarte un anzuelo para seducirte en un país lejano. De repente en aquellas tierras no nos vamos a ver, tú estarás en un sitio y yo en otro. No habrá acoso de mi parte. Lo nuestro convergerá solo si ambos queremos. No obstante estaría feliz si todo ello sirviese para acercarnos…

Juan se levantó, fue a la habitación y volvió con un pequeño sobre en la mano

-Este es un pasaje ida y vuelta a Guadalajara. Tiene fecha para el domingo de la siguiente semana, el regreso está abierto

-¡Para dentro de una semana!

-Ya te he dicho, los sucesos en México ocurren con mucha rapidez. Ese día salgo para Guadalajara. Quisiera, me acompañaras

Marianna lo veía atónita. Parecía no creer lo que oía. Sus grandes ojos, a esa hora con tonos de gris y verde claro transmitían sorpresa, desorientación, pero muy en el fondo irradiaban una contenida satisfacción

Juan la veía fijamente. Su mirada era tierna, suplicante, quizá. Ella extraviada. Una cascada de sentimientos inundó tan magnífico ambiente. Aquellos seres quedaron sin palabras. El silencio compendiador de emociones, hacedor de esperanza, se hizo presente. Los envolvió

Juan se levantó, le dio un beso y le dijo:

-Te quiero mucho

Fue a la habitación, recogió su maletín y ante una Marianna inmóvil cual Venus, se dirigió lentamente al patio. La pertinaz fría llovizna lo empapó al instante. Abrió la cajuela de la camioneta, metió el maletín y se dispuso a abrir la puerta del chofer

-¿Quieres que vaya contigo a México? Se oyó la voz de Marianna parada en medio de la lluvia.

-Es lo que más quiero, respondió

Subió a la camioneta. Rociado por el más delicado perfume, dichoso, comenzó el descenso desde las alturas donde nacen los arcoíris.

Decidió recrear otros paisajes. Volvería por otra ruta. Atravesó las húmedas calles del pueblo y tomó la vía que comunica con los estados Andinos del sur. Esta es una carretera más amplia adornada con variedad de sembradíos de hortalizas que serpentea hacia las alturas, hasta alcanzar el sitio de árbol redondo a dos mil y tantos metros de altura. Este sitio casi siempre colmado por la neblina es un “parte de aguas” que ofrece una extraordinaria vista hacia diferentes vertientes. Se detuvo a tomar café caliente, disfrutar del frio y del esplendor de aquella magnifica cima.

Comenzó el descenso hacia verdes llanuras sembradas de caña de azúcar que alternaban con vigorosos pastizales, asiento de una muy reconocida ganadería.  Siguió adelante, el paisaje cambiaba. El verde se tornaba en el ocre de las regiones semidesérticas del occidente del país. Eran zonas secas, de espinares, donde cabras y ovejas daban vida al lánguido, extenuado panorama. Se detuvo a almorzar y recargar combustible. El solo pensar en Las diferentes maneras de como los lugareños preparaban el cabrito, hacía que sus jugos gástricos le impidieran avanzar más. Se deleitó con los variados sabores y la amable atención.

Saludó a Barquisimeto, la gran ciudad centro de desarrollo regional. Sintonizó las emisoras de radio locales para escuchar música típica de la zona. Prefería oír radio porque en las emisoras ponían música diferente a las repetitivas y predecible de los discos compactos y le gustaba ser sorprendido por canciones, ritmos poco habituales, incluso en oportunidades lograba escuchar temas conocidos, pero en versiones y arreglos diferentes.

Al dejar la ciudad, el paisaje bruscamente volvió a cambiar. Valles verdes otrora sembrados de cañaverales y maíz que luchaban con el llamado progreso urbano por espacios, le dieron la bienvenida. A lo lejos frondosas montañas de tonalidades grisáceas, enigmáticas, coronadas de nubes, custodiaban su andar. Ahora se movía por amplias autopistas. Disfrutaba. Ojalá no aparecieran sus amigos guardianes de la seguridad vial a arruinarle su, hasta ahora, inmejorable recorrido. No lo hicieron. Gracias.

Sus pensamientos lo acompañaban. Pensaba en Marianna, en la estupidez humana. Cómo era posible que dos seres que se querían, fuesen tan tontos y desaprovecharan momentos que se les brindaban, solo por reconcomios acumulados. Pensó en los jóvenes: seguro eran mucho más prácticos y no se enrollaban por pequeñeces, mientras este par de viejos quienes por su experiencia deberían haber amontonado lo más preciado del ser humano, la sabiduría, se comportaban como analfabetas del entendimiento, la avenencia. Se reía solo.

Recordó las últimas palabras de Marianna:

¿Quieres que vaya contigo a México? Y la respuesta:

Es lo que más quiero. Era el momento de correr y abrazarse bajo la lluvia, ¡pero no!

Se volvió a reír. Era la lucha del cerebro y el corazón.

Remembraba los días pasados en la posada. Aún sin haber logrado el objetivo, la reconciliación, el balance lo consideraba muy positivo. Hablaron, se dijeron cosas, aunque no todas. No se logró todo, pero tampoco se perdió todo. Una ventana había quedado abierta. En lo más profundo de su ser se sentía complacido. Era optimista.

La autopista lo llevó hasta un pequeño pueblo transición montaña – costa, donde se apilaban casas, comercios, industrias y gente. Atravesarlo se hizo dificultoso por la anarquía urbana. Al lograr seguir camino, respiró la brisa marina mezclada con desagradables olores producto de una contaminante y deficientemente controlada actividad industrial.

Comenzó a subir hasta alcanzar el centro industrial del país y la autopista recorrida en su viaje de ida. Ya estaba cerca. Advirtió el sitio del encuentro con su amigo el guardia de seguridad pública, se rió de las cosas que le pasaban. Entrada la tarde se aproximaba a su urbanización. Estaba en casa.

Le escribió mensaje a Marianna, señalándole su arribo sin novedad, reiterándole su agradecimiento. Marianna respondió inmediatamente:

-Pensándote

Toda la familia lo esperaba para, como era costumbre, sentarse alrededor de la mesa con bebidas ligeras a disfrutar de una suculenta comida y oír los cuentos y en general ponerse al día con las andanzas de cada quien. El último en llegar fue Juan Francisco, quien sin ni siquiera saludar, preguntó:

-¿Cómo se portó la camioneta?

-Excelente. Esa bestia es poderosa, aunque fastidia mucho lo pesado de las puertas y que los vidrios tardan demasiado en subir y bajar

-Esa está hecha para que nunca se bajen los vidrios, argumentó Francisco. ¿Tú no recuerdas que a la primer ministro de Pakistán, Benazir Bhutto la asesinaron por sacar la cabeza fuera del vehículo blindado? Y si mal no recuerdo el año pasado a una alta dirigente de uno de esos países, también la asesinaron al bajar el vidrio del auto para saludar a una multitud de seguidores.

-Sí, lo recuerdo

-Así que caballero, encienda el aire acondicionado y aíslese del mundo mientras disfruta del arte de manejar.

La semana estuvo muy movida. Encuentros con empresarios, contactos con viejos amigos productores, pequeños emprendedores, muchos de ellos funcionarios o ex funcionarios públicos, reuniones en entes del Estado nacional y regional, marcaron su agenda. Recogió deseos, intereses, inquietudes de emprendedores. Mecanismos de relacionamiento, normativas legales y diferentes otros requerimientos que consideró importante para el posible acercamiento entre inversores binacionales.

Su apretada agenda y la cantidad de asuntos varios por resolver no desalentaron su zozobra y necesidad de permanecer todos esos días observando el teléfono y el correo electrónico en busca de alguna noticia de Marianna. Nunca recibió nada

Habló con Juan Daniel y Jolymar. La pareja estaba excitada con la idea de hacer vida en el norte y preparaban todo para la prometida aventura, su nueva vida. Juan Daniel manifestó le era imposible viajar con su padre porque necesitaba cierto tiempo para poner y dejar en orden sus negocios, pero que en la brevedad de sus posibilidades estaría en disposición de atender el llamado.

Julia por su parte se mostraba intratable. Estaba irritable y cada vez se alejaba más de Juan Pedro. Había mucha tensión entre los dos. A la desazón inicial, se le sumaba la certeza de ver partir a uno de sus polluelos. Esto último para ella, una mujer tan apegada a sus hijos, era un golpe artero. Culpaba a Juan.

El día de su partida se levantó temprano. Se dirigió con Juan Alberto al aeropuerto, hizo el chequeo correspondiente, pasó migración y se encaminó a la denominada zona estéril donde se sentó a esperar el llamado de abordaje. Era temprano. Sacó el libro y trató de leer, pero ni siquiera la estimulante trama de Laura Restrepo, le permitía concentrarse. Cada sombra que sentía, cada mujer que caminara a su lado lo hacía levantar la vista. Se concentraba en leer y de hecho pasaba página tras página, pero volvía sobre ellas porque no había asimilado nada. Su pretendida lectura era una farsa. Discúlpeme Doña Laura, se dijo, mientras fijaba su vista al sitio de donde emergían alegres pasajeros que acababan de realizar los trámites de migración. El objeto de su desasosiego no aparecía

Sintió una presencia a sus espaldas. La presencia dio la vuelta por la fila de asientos y se sentó a su lado:

 No hay manera de que, en este país, los vuelos salgan a tiempo, dijo Marianna poniendo el morral en el asiento de al lado.

SEXTA PARTE

XVI

Parecían dos jovencitos que por vez primera viajaban al exterior. Se deleitaron con las comidas y especialmente con las bebidas. Viajaban en primera clase y por supuesto el bar estuvo abierto a su disposición. A Marianna nunca se le vació la copa de vino. Una azafata, muy atenta por cierto, se ocupó de mantenérsela llena. Juan bebía whisky, pero nunca a la velocidad de su compañera. No parecía existir pasado, tampoco futuro, solo el presente les acariciaba.

-¿Cómo hiciste con la posada?

-La cerré. Habilité una habitación para una pareja familia de Nelson que se instalará hasta mi regreso. Afortunadamente son gente conocida y sobre todo familia.

-¿Y Maya?

-Maya. Quedará con ellos. Por eso no hay problema. Tú sabes que Maya se adapta muy bien a la gente.

-Por lo demás, hablé con mis hijos. Les eché el cuento de mi nuevo trabajo, algo incompleto desde luego, para que no se preocuparan y se mostraron entusiasmados ante la oportunidad. Me preguntaron si no habría trabajo para ellos, porque hasta de chofer irían, bromeó. Ambos se comprometieron a darle vueltas a la posada. En todo caso esta asignación será temporal.

-Sí, el tiempo pasa volando. Cómo será que esta aeronave ya comienza su descenso.

Arribaron a Ciudad de México. Fueron recibidos por personal de la línea portando carteles que llamaban a los pasajeros con conexión. Los condujeron hasta la puerta de embarque del vuelo a Guadalajara.

Fue un vuelo corto. Al final de la tarde aterrizaban en el aeropuerto de Guadalajara. Doble R los esperaba para llevarlos a la casa

Antonio los esperaba con cena en la casa. Declinaron la invitación. Vinieron a saludar Raquel y las nietas, quienes preguntaron si esa señora era la esposa de su abuelo, ocurrencia que provocó la risa de todos. Las niñas, después de juguetear con Juan Pedro fueron llevadas a dormir. También Doble R se despidió. Luego pasaron al estudio y estuvieron hablando acerca de las empresas y de la asignación a Marianna. Antonio hizo un resumen de la problemática y un esbozo de la tarea a cumplir, siempre haciendo hincapié en el manejo necesariamente reservado del proceso. Se hicieron las preguntas correspondientes, también se dieron algunas respuestas. Marianna tenía gran cantidad de inquietudes, interrogantes, muchas de las cuales Antonio prefirió diferir para el día siguiente cuando se sostendría reunión en la corporación.

Antonio le entregó a Marianna un control remoto del portón de la urbanización y de la casa, igualmente llaves de la vivienda y la instaló en una de las habitaciones de huéspedes del ala posterior. Instalada Marianna se despidieron. Antonio y Juan Pedro quedaron un rato hablando hasta que el cansancio y el sueño recomendaron continuar la conversación el día siguiente. Cuando Juan se disponía a subir las escaleras, se le acercó Doña Encarnación y le dijo:

-¿Le gustaría un sándwich, Don Juan?

Fueron a la cocina, donde la doña tenía la oferta lista. Juan tomó de la nevera un jugo y antes de dirigirse a su cuarto le dijo:

-Doña, mañana vamos a la corporación. Por qué no le prepara a la invitada uno de esos desayunos que solo usted sabe hacer. Esa mujer es buen diente

Ambos rieron

Juan, con su vianda en la mano, subió por fin a descansar

Fue un desayuno dominguero. La Doña se esmeró en la variedad y calidad de platillos ofrecidos. Los comensales de deshicieron en loas para con la cocinera. La Marianna estaba feliz porque le gusta paladear diferentes sabores y es una amante del picante. Esto último dio pie a los asistentes para bromear con el delicado estómago de Juan, quien a su vez disfrutaba viendo a su paisana despachar con avidez cuanto manjar le ponían por delante. Satisfechos se dirigieron a la corporación.

En la sala de reuniones se encontraba la plana mayor de las empresas. Antonio presentó a Marianna, improvisó un pequeño discurso sobre sus títulos, publicaciones, experiencia laboral y en general experticias en las materias de incumbencia y pasó a describir lo que serían sus funciones que a todas luces la hacían ver como una interventora. Sus palabras fueron terminantes. Encargó a una de sus asistentes en la tarea de relacionar a Marianna con las empresas y diligenciar las necesidades de instalación y logística. Para finalizar solicitó toda la colaboración de los pasmados asistentes. Terminada la reunión formal, se mezclaron con los asistentes y estuvieron compartiendo por un rato más. Marianna se dedicó a intercambiar palabras con todos. Disimuladamente fue construyendo una imagen mental de cada uno de los concurrentes. Terminada la charla se dirigieron, junto a la asistente, a conocer la oficina asignada a la susodicha, la cual se ubicaba al lado del despacho de Antonio.

Era una oficina sobria de mediano tamaño, cómoda, con baño interno y un amplio ventanal que permitía ver la ciudad. Poseía un escritorio de madera pulida sencillo que albergaba una computadora, impresora-escaner, teléfono. Había una mesa de reuniones redonda con cuatro sillas y un pequeño sofá que Marianna mandó sacar. Esa era una oficina, no un consultorio siquiátrico, dijo.

-Licenciada aquí…

-Dime Marianna, por favor y seguidamente: ¿Cómo te llamas?

La asistente ligeramente turbada y viendo a Juan y Antonio, respondió:

-Mi nombre es Valentina Rosales, soy administradora de profesión. Estoy a sus órdenes, seré su asistente. Mi oficina es la puerta de al lado y señaló.

Valentina era una mujer madura muy vivaz, alta, morena, cabellera negra larga ondulada, mirada inteligente, eléctrica. Le entregó un teléfono de última generación, pantalla grande, cámara de 8 mega pixeles y alta capacidad de memoria. Igualmente le entregó las llaves de la oficina y del archivador al momento que le reiteraba la bienvenida. Pidió permiso y con paso ligero se marchó.

Marianna, dijo Antonio, tendrás un vehículo asignado y un chofer

-El vehículo lo agradezco, pero no necesito chofer

-Recuerda que tenemos como compromiso tu seguridad

-Sí lo sé, y te doy las gracias, pero quisiera tener libertad. En mi experiencia los choferes terminan siendo una carga.

-No obstante, el señor Eleazar estará a tu disposición, salió a la puerta y llamó

Eleazar Aguirre sesentón, bajo de estatura, cara risueña, se presentó, dijo las consabidas palabras y extendió su mano

-Este hombre tiene muchos años con nosotros, es de mi entera confianza. No estoy seguro de que maneje muy bien, pero conoce a todo mundo en la corporación, es hablador, además toca la guitarra y canta de maravilla, dijo Antonio riendo y abrazándolo.

Nos llevaremos bien, se dijo Marianna, mientras escudriñaba al personaje y le estrechaba la mano.

Licenciada, estaré a sus órdenes en la sala de choferes de la planta baja. Tenga, por favor, mi número de celular. Le entregó un papelito, pidió permiso y salió de la oficina.

Bueno Doctora. Está usted instalada, dijo Juan

Sí, pero ahora les agradezco me dejen ganar el sustento. Les puso a ambos las manos en el hombro y los dirigió hacia la puerta.

Epa, dijo Juan al traspasar la puerta: mi huequito es la segunda puerta a la derecha, la de Antonio es esa puerta de la izquierda. Estás entre dos caballeros

Lo peor que me pudo pasar, bromeó Marianna

Marianna recorrió todos los espacios de su oficina, se detuvo en el ventanal, vio la luminosa ciudad, volvió atrás y se sentó en la cómoda silla de cuero, puso las manos en el escritorio. Se ensimismó

Antonio y Juan fueron a la oficina del primero

-¿Qué te parece la mujer?

-Se ve muy bien. Tiene presencia y autoridad. Eso es muy importante para enfrentar las seculares resistencias de la enquistada burocracia

-Ya la verás actuando. Es muy profesional.

Juan cambió el tema

-Háblame de tu compadre Jaramillo

-A mi compadre se lo tragó la tierra. Me mantengo en contacto con el Sargento Lima, pero dice lo mismo. Algunos de los detenidos han sido puestos en libertad por los tribunales porque no encuentran evidencias en su contra. El corredor norte que formaron las policías Estatales, aunque mantiene un rastreo a presión, no encuentra pistas. Los grupos de inteligencia tampoco han obtenido resultados. Hasta llego a pensar que se escabulló de México. 

-No se puede bajar la guardia

-Mi compadre es mi mayor preocupación. No lo descuido.

Marianna con gran rapidez como era su costumbre, se apropió del espacio y empezó a trabajar. Solicitó diversos tipos de documentos, los cuales eran suministrados con eficiencia y oportunidad por Valentina. Los revisaba al momento, tomaba notas y los devolvía. No soportaba tener la oficina llena de papeles. Llevaba un registro de sus notas en la computadora con respaldo en el celular, que era casi otra computadora, de las cuestiones que consideraba confidenciales. Desarrolló encuestas y planillas para recabar  datos, así como instrumentos para obtener información del personal. Esto último para ella fundamental.

Para Marianna una organización no era simplemente un presupuesto, una infraestructura, unos recursos, unos insumos, unos productos que lo es. Para ella una organización, una institución es fundamentalmente su gente con sus conocimientos, sus habilidades, su compromiso, su solidaridad, sus deseos, sus sueños. En pocas palabras, todo ese capital físico y recursos del que dispone la organización es convertido por los empleados en una poderosa maquinaria que genera productos y bienestar.  Por ello, si bien prestaba interés a los números que podían reflejar un pasado, un presente, y hasta proyectarse al futuro, la salud o por el contrario cualquier enfermedad institucional debería buscarse en el sentir y en el comportamiento de su gente. A eso le dedicaba su mayor esfuerzo.

Su relación con los números era un poema. Los manejaba de manera coreográfica. Los disponía en el escenario, los movía, articulaba, los separaba, los juntaba y comparaba, los hacía exteriorizar significados, expresar vivencias, los hacía danzar, pero el clímax de la obra ocurría al momento de entrar en escena los generadores de esas cifras. Los números reconocían a sus progenitores, igual que la pequeña cría de cebra reconoce entre miles de adultos rayados el aroma y la forma de las líneas de su madre. No había manera, padres e hijos - gente/números - se identificaban, se encontraban, se explicaban, justificaban o por el contrario se delataban, se incriminaban. Ocurría entonces el acto final. Las voces de rostros límpidos, también las caras enmascaradas danzaban, cantaban y develaban las verdades siempre imposibles de ocultar. Marianna lo llamaba el canto de los números.

Revisaba números y hablaba con la gente. Pasaba las mañanas en cada una de las empresas. Su jornada mañanera la terminaba en el comedor de las empresas compartiendo en cada oportunidad con diferentes empleados de todos los niveles, quienes mostraban inicialmente un carácter retraído, hosco, hasta hostil; comportamiento este que el ángel, el carisma de Marianna, en pocos minutos lograba moderar.

Juan trataba de compartir el mayor tiempo posible con Marianna. Estaba pendiente de permanecer cerca de ella para almorzar en el comedor, pero desde las primeras oportunidades observó que los empleados en cuyas mesas se sentaban se inhibían de conversar libremente. Él lo atribuyó a la presencia del padre del dueño de la compañía y por ello, con mucho pesar evitó esos encuentros

Marianna ponía énfasis en el trato con los niveles medios y bajos de la organización: porteros, telefonistas, choferes, mensajeros, secretarios, cocineros, personal de limpieza eran para ella ojos, oídos y analistas infalibles. Eran eficientes distribuidores de información compartida fundamentalmente en charlas de pasillo. Esa gente, decía, tiene menos que perder que los jerarcas. Con ese grupo era abierta, franca, dicharachera, mientras que con los directivos era formal, cauta, prudente.

En las tardes volvía a su oficina. No faltaba a los encuentros de la hora del café y en las noches permanecía en su habitación, hasta altas horas, haciendo los balances diarios. Llevaba registro de todas las conversaciones por más triviales que parecieran. Todo era importante.

Era muy aguda y perceptiva. Tenía una especie de sexto sentido. Con solo intercambiar unas cuantas palabras caracterizaba a su interlocutor. Identificaba rápidamente aquellas personas con las que se identificaba y con las que no. Al verla hablar con los directivos u otros empleados, Juan inmediatamente sabía con quién congeniaba. Con estos últimos era un pan, con los que le caían mal o desconfiaba por alguna razón, era implacable. También escrutaba la forma de vida, especialmente de aquellos ocupando cargos de toma de decisiones y manejo de recursos. Aunque disponía de poco tiempo trataba de observar ostentación, cambios de hábitos, juntas de empleados.

Sus informes periódicos tenían cuatro niveles de detalle según el beneficiario: el más básico para empleados en general, otro más detallado para directivos, el de Antonio con quien seguía manteniendo ciertas reservas, era preciso, formal y el que manejaba mayores detalles y datos confidenciales lo compartía con Juan Pedro. No obstante nunca emitía juicios sin haber comprobado de manera fehaciente hechos. Se desesperaba porque a veces tenía diversos indicios esperando por demostración y no podía dar respuesta a un siempre imperioso Antonio.

Un martes, aproximadamente dos semanas después de haber arribado a Guadalajara, Juan recibió un mensaje de Daniel pidiéndole que lo llamase, cosa que hizo inmediatamente:

-Hola papá, cómo andan las cosas

-Bien, esperándote

-Ya resolví mis asuntos pendientes, estoy listo. Cuando ustedes digan salgo para allá. Solo avísame

-Vente ya, como te he dicho, aquí te están esperando

-Te conseguiré pasaje para el próximo viernes. De esa manera pasarás el fin de semana conociendo la familia, la semana siguiente empapándote de la asignación y haciendo un entrenamiento obligatorio para todo el que entra a trabajar en la corporación. Al estar listo sales para San Antonio. De repente te acompaño y si Vicente puede, nos lo llevamos también.

-Yolimar quiere ir. Dice que podría estar unos días en Guadalajara y cuando yo siga para San Antonio ella se devuelve a Venezuela

-No, en estos momentos no estamos para paseos. Dile que tenga paciencia, que espere estés instalado y ganes dinero para que la traigas.

-Está bien. ¿Qué debo llevar?

-Ganas de trabajar

-Te enviaré por correo el pasaje y cualquier otra indicación que se me ocurra. Debes poner al día tus vacunas. Dámele un abrazo a todos y dile a Yolimar que no se ponga brava conmigo.

-Eso haré. Gracias papá, nos vemos allá. Se rió

La tarde del viernes, Juan fue con Vicente y Doble R al aeropuerto a buscar a Daniel. Llegó en hora y sin novedad. Fueron directo a la casa, donde fueron recibidos por Raquel y las niñas, ya que Antonio y Marianna estaban todavía en la corporación. Las niñas inmediatamente le sacaron fiesta. Llegaron en caravana los que faltaban. Fue interesante ver a los dos hermanos abrazarse y compartir: Daniel era más alto y pesado, de color más claro y de risa ligera. Mucho más abierto en el trato. Sin embargo sus ojos eran igualitos en lo vivo y achinados. También era notable un aire, incluso gestos que delataban su afinidad. Era innegable el parentesco.

Juan le presentó a Marianna, quien algo tensa, le dio su consabido beso. También en Guadalajara una buena comida es la mejor bienvenida, así que Doña Encarnación nuevamente se esmeró. Brindaron con tequila y sirvieron vino rojo en la cena.

Hubo una larga sobremesa, después de la cual Marianna y Doble R se despidieron. Antonio invitó a las dos damas a ir al día siguiente a San Cristóbal. El plan era pasar el fin de semana en Santa María y atender una invitación en el rancho del señor Cecconello. Juan y sus dos hijos se quedaron conversando un tiempo. Ya tarde Juan llevó a Daniel a la habitación y quedaron de acuerdo en verse al día siguiente para salir a Santa María.

Al día siguiente, tomaron un buen desayuno y se prepararon para emprender viaje. Marianna se excusó, argumentando tener mucho trabajo atrasado y se retiró a su habitación. Juan la siguió

-Doctora, por favor, acompáñenos

 -En otra oportunidad, Juan

-Esta es la oportunidad para que salgas de la ciudad. Vamos a respirar aire fresco, vamos para que conozcas el campo mexicano. Tenemos una invitación para un rancho. Eso siempre te ha gustado

-Lo sé. En otra oportunidad, Juan. No me siento bien, además tú y tu familia, necesitan estar juntos, conocerse, intimar. Yo estaría fuera de lugar. Te agradezco mucho, pero prefiero quedarme. Voy a aprovechar de conocer los sitios históricos de los que me has hablado y dar una vuelta por Guadalajara. Tengo dos semanas aquí y no conozco nada.

-Yo pensaba acompañarte en esos recorridos. Y también quisiera mucho compartir contigo en el rancho. Es otro ambiente. Es el tipo de espacios que siempre nos agradó compartir, que nos acerca. Tenía muchos deseos de poderte enseñar el rancho.

-También yo quiero que me lo enseñes, pero no con ese gentío. Además Juan, tú me dijiste que mi venida a México era un negocio, una oportunidad desde el punto de vista económico. Incluso enfatizaste el hecho de que no nos veríamos. Bueno, entonces cada quien a lo suyo.

Juan suspiró abatido. Nunca fueron la intención de aquellas palabras

-No te preocupes, Juan. Anda y atiende a tu familia, yo estaré bien, después te cuento mis andanzas.

Sin mediar otra palabra, Marianna le dio un beso a Juan y entró a su habitación. La desconcertada, triste criatura quedó mirando la puerta que se cerraba en su cara. Dio la vuelta y con paso lento, lerdo si se quiere, se unió al entusiasta grupo que de manera desordenada abordaba los vehículos.

Juan, como era su costumbre, viajó con Vicente, Daniel y las nietas en la camioneta que conducía Oswaldo. Los tres se disputaron el derecho de servir de guía al invitado. Describían el paisaje, los ranchos, hechos históricos de la región y especialmente Oswaldo se encargó de contar anécdotas. El viaje se hizo muy entretenido, menos para las niñas que a los pocos minutos se durmieron.

A mediodía entraban a Santa María. Los recibieron Guadalupe, Florencio y Jacqueline, quien desde temprano había llegado a esperar a Vicente. Guadalupe acercó a los dos hermanos, los vio largamente y sonrió complacida. Las nietas, después de haber sido batuqueadas por el tío y el abuelo, huyeron hacia la piscina. Las muchachas del servicio, entusiasmadas por la presencia de un ejemplar extranjero, ofrecieron sus mejores galas y atenciones. El sol en lo más alto hervía, así que cervezas bien frías fueron bálsamo para la enjugada humanidad de los recién llegados.

Comenzando la tarde atendieron la invitación del señor Cecconello. Se trataba de la celebración por cumpleaños de uno de sus hijos. Hubo una charrería en pequeño. Demostraciones de habilidad de vaqueros sobre ejemplares de la cría del dueño, deleitaron, especialmente a Daniel que nunca había visto tan interesante espectáculo. La suculenta parrilla, preparada por el anfitrión, coronó la jornada.

Juan aprovechó la oportunidad para hablar con Cecconello y otros rancheros invitados acerca de sus gestiones de negocios en Venezuela y de conversar sobre nuevas técnicas de mejoramiento animal que Cecconello y algunos rancheros de la región practicaban en sus fincas.

Entrada la noche el grupo, con la excepción de Vicente, Jacqueline y Daniel quienes siguieron la parranda con los jóvenes de la fiesta, volvieron a Santa María. Se sentaron en el corredor a seguir conversas y a disfrutar de una noche estrellada, muy agradable por la brisa fresca que bajaba de la sierra.

La mañana estaba clara, presagiaba un día caluroso. Después del desayuno, al que no asistieron los alegres parranderos escabullidos la noche anterior, Antonio, Juan y Florencio salieron a dar unas vueltas por el rancho. Se detuvieron en el sitio del río. Era el momento que esperaba Juan

-Jóvenes quería hablar con ustedes acerca de los ranchos. He estado pensando sobre el proceso de estructuración de las empresas y veo que no nos hemos detenido en los ranchos. Pienso es hora de hacerlo. Santa María debe modernizarse. Ustedes me van a perdonar pero creo que aquí se siguen usando tecnologías tradicionales y no es que sean malas, pero hoy en día existen avances que hacen mucho más eficientes el uso de los recursos.

-Hablemos de eso, dijo Antonio

-Por ejemplo, he visto los toros comprados para mejorar el rebaño. Son excelentes animales, representan un importante capital, pero hoy en día ese tipo de mejoramiento no solo es muy lento lo cual significa dinero, sino que es riesgoso. Un toro es un ser vivo, se puede enfermar o eventualmente morir. Pienso es necesario ir hacia la inseminación artificial.

Igualmente es claro que el rebaño lo han mejorado desde el lado paterno y esa es ciertamente una vía, pero se podría complementar. Debemos explorar las nuevas técnicas como la “transferencia de embriones” en vacas. Estas son técnicas muy modernas, me explico:

Se puede acelerar el mejoramiento del ganado también desde el lado materno. Ello disminuye el intervalo entre generaciones y acelera el proceso de selección. La transferencia de embriones es una técnica mediante la cual los embriones (óvulos fertilizados) son colectados de la hembra “donante” y transferidos al cuerno uterino de otras hembras “receptoras” para completar su gestación. O sea una vaca de calidad, en vez de dar un ternero al año, puede dar muchos. ¿Qué es lo que se hace?: se escogen las mejores vacas por pedigree, capacidad de producción, etc., se le extraen los óvulos fertilizados y se transfieren a hembras seleccionadas según criterios: animales jóvenes, libres de enfermedades, probada fertilidad, habilidad materna, etc. Por supuesto estos procedimientos requieren de conocimiento, personal entrenado, infraestructura adecuada. Es una inversión, pero permitiría acelerar los tiempos en la obtención de mejores animales

Ayer estuve hablando con el señor Cecconello y él me dice que el instituto de investigación  agrícola y pecuaria tiene un programa que denominan “llave en mano” que según entendí presta toda la asesoría

-Sí, he oído hablar de eso. Es más me parece interesante, muchos ganaderos de la zona lo usan. La verdad que entre tantos problemas no me he detenido a pensar. He oído que requiere inversión y un manejo complicado, dijo Antonio.

-Eso es muy complicado, dijo Florencio

-Pero se imaginan el tiempo que se gana. Miren señores, ustedes al poseer la planta de alimentos concentrados tienen una extraordinaria ventaja comparativa. No tienen problemas de alimentación que es el más crítico. Ustedes, en poco tiempo, pueden tener animales de altísima calidad y bien alimentados. Serán la mejor finca de la región.

-Les propongo algo: hablemos con el Doctor Contreras. Que se vaya a la finca de Cecconello y al Instituto de Investigaciones, haga las averiguaciones y nos presente un proyecto. Le hacemos la evaluación económica y si es viable lo impulsamos.

-Pudiera ser, dijo Antonio pensativo

-Ya verán, Santa María será el mejor rancho de la región, dijo Juan convencido

-Dígame Don Juan y qué ha pensado para Aguada Grande, porque seguro también tiene un plan, dijo Florencio

-Aguada Grande pienso que puede ser un rancho productor de carne ecológica

Florencio se tomó la cerveza de un trago.

-No se asusten. Este tipo de ganadería cuadra perfectamente con Florencio, porque lo que busca es producir animales de forma natural. O sea, uso de pastos naturales, abonos orgánicos, eliminar químicos, monta natural, cero implantes, eliminar estimuladores del crecimiento, etc. Se debe entrenar al personal porque el manejo general de la finca debe ser benigno al ambiente. Entiendo que la Secretaría de Agricultura y Ganadería tiene programas en este sentido. Certifican las fincas que cumplan los requisitos.

-La idea es vender carne ecológica certificada. Ello cada día es más apetecido por personas comprometidas con el cuidado del ambiente. Además, Estados Unidos, que está cerquita, es un buen mercado. Hasta podemos entusiasmar a Williams

-Tengo entendido que ese tipo de ganadería tiene muchos requisitos, dijo Antonio

Podemos hacer un experimento en una parte del rancho. Propongo que el Ingeniero Hernández haga una inspección en Aguada Grande, indague en el Ministerio y nos presente un pequeño proyecto. Lo analizamos y vemos. Yo tengo que ir a Houston a instalar a Daniel. De vuelta puedo pasar por Aguada Grande y hacer un recorrido con Hernández. ¿Qué les parece?

-Florencio, este hombre quiere poner los ranchos patas pá arriba. Reímos

-Eso es toda una complicación, no se consigue gente, dijo Florencio

-Déjeme pensarlo. Reconozco que son ideas interesantes.

Estuvieron por un rato tomando el fresco y volvieron a la casa. Las niñas estaban en la piscina y Daniel había salido a montar a caballo con Vicente. Juan se puso el traje de baño y fue a retozar con sus nietas. Llegaron los dos cowboys acalorados por la travesía. Cada quien tomó una de las niñas y desde ese momento todo fue risas, gritos, aspavientos, chapoteos y sobre todo mucha agua arrojada en todas direcciones. El gran disfrute.

Fue un domingo soberbio. Un día impregnado de magnifica tranquilidad que solo el campo, la naturaleza y el calor de la familia puede brindar. Solo faltaban Francisco  y Juan Alberto, pensó Juan.

Al final de la tarde llegó Doble R. Venía a buscar a Raquel, a Vicente y a las niñas para llevarlos a Guadalajara. Harían algunas compras y luego a la casa. Antonio seguía ocupado en asuntos del rancho, por lo que le pidió a Juan y a Daniel permanecer. Al día siguiente saldrían temprano a la empresa de alimentos. Los venezolanos aprovecharon para ponerse al día sobre su país, conversar acerca de las experiencias mexicanas de Juan y las oportunidades que se presentarían a Daniel.

Al día siguiente fueron directo a la oficina del gerente de Alimentos Santa Fe, quien los esperaba. Antonio presentó a Daniel, conversaron sobre el funcionamiento de la empresa y otras generalidades. El Gerente mandó llamar al Doctor Rodríguez responsable de producción para que se encargara de instalar, dar la inducción correspondiente y familiarizar a Daniel con los adelantos de la inversión en San Antonio. Fueron juntos a instalar al novel empleado. Antonio aprovechó para guiarlos por diferentes oficinas de manera de ambientar y presentar a su hermano.

Dejaron a un Daniel muy animado, más bien excitado ante la nueva aventura y se fueron a Concentrados Santa María. Juan se dirigió directamente a la oficina de Marianna, quería verla. La encontró ensimismada frente a la computadora, dispositivo del cual salían notas del concierto de Brandemburgo. Adoraba a Bach.

-Hola doctora

-Como despertando de un largo letargo, respondió de manera automática. Ciudadano, ¿cómo le fue?

-Excelente. Un fin de semana magnífico. Te perdiste de un rodeo como el de los gringos, lo que ellos llaman Charrerías. Te perdiste también de una parrilla excelente, vinos extraordinarios, baño en piscina y de mi compañía.

-Anoche me contaron. Tus nietas llegaron a mi cuarto emocionadas  y me obsequiaron con un relato detallado como me gusta, sobre todo del bochinche en la piscina. Actuación incluida. Se rió.

-Esas gozaron hasta más no poder. Y tú ¿cómo estás?

-Bien. Quería decirte algo…

Fue y se sentó en la mesita, Juan la siguió

-Quiero mudarme de la casa

Juan la veía ansioso

-Tú sabes que estoy acostumbrada a vivir sola y en esa casa, aunque reconozco todo mundo me trata bien, me siento como una intrusa, fuera de lugar. Además no tengo privacidad, libertad. Estoy presa. Tú me conoces… así no puedo vivir. Esa casa vive llena de gente y te confieso algo: Doble R me cae mal y veo que se la pasa todo el tiempo metida allá. Siento que me vigila. Bueno las dos Raqueles me caen mal.

He estado indagando y una de las muchachas me llevó a ver un apartamento pequeño, amoblado, en el edificio donde ella vive, que pienso se ajusta a mí, y a mi presupuesto. Queda cerca de la empresa, en una buena zona. Hablé con la dueña y ya cerramos negocio. Mañana me mudo.

Juan la veía resignado, sabía que no podía hacer nada para que cambiara de opinión. Más bien se había tardado mucho en tomar esa decisión, pensó.

-Te habías tardado mucho, rió

-Sí, esa fue una de las razones por la que no fui con ustedes. Tenía una cita para ver el apartamento y la dueña, que vive en ciudad de México, se regresaba ayer. Era ayer o nunca.

-No hay manera. Vamos a hablar con Antonio

-Pero además quiero confiarte algo, dijo bajando la voz

A Juan le volvieron a salir las antenas

-Te había contado que tenía algunos indicios de irregularidades. Bueno, cada vez recabo más datos comprometedores. No he podido comprobarlos aun, pero mi intuición me dice que hay algo y algo gordo. Me está costando mucho seguir el rastro porque los involucrados saben lo que hacen. Tienen toda una estructura contable paralela, son expertos y cubren muy bien sus huellas. Los agarraré. Solo es cuestión de tiempo terminar de armar este rompecabezas, pero lo haré.

-Debemos contárselo a Antonio

-No todavía. Tengo que contrastar y verificar hallazgos. Dame un poquito de tiempo. Sabes que no me gusta crear expectativas.

-Está bien, pero Antonio tiene que saber

-Lo sabrá a su tiempo. No quiero que una indiscreción ponga sobre aviso a esta gente y tú me has dicho que tu hijo es muy impulsivo y airado. Prométeme que no le dirás nada hasta que te avise.  Además tú tienes que actuar como si todo está bien.

-Te lo prometo. Vamos a verlo y hablar lo de tu mudanza

-Vamos…

-Espera un momento, prefiero llamar a su secretaria a ver si el hombre está disponible

Se levantó y tomó el teléfono.

-Dice que está reunido. En lo que se desocupe me devolverá la llamada. Voy a mi oficina. En lo que sepa algo te aviso para ir.

Una hora más tarde la pareja entraba a la oficina de Antonio. Marianna informó acerca de su decisión. Expuso sus argumentos obviando los relativos a las dos Raqueles. Antonio escuchó atentamente y dijo:

-En ese sitio será muy difícil brindarle seguridad, que es uno de nuestros compromisos para con usted

-No se preocupe, lo libero de ese compromiso

-De ese compromiso no puedo quedar liberado. Usted comprenderá…

-Lo entiendo, pero…

-Ya sé, ya sé… no hay forma, dijo Antonio. Bien, todos los gastos de ese apartamento lo pagará la corporación. Además se le asignará un vehículo, aun cuando el señor Eleazar seguirá a su disposición.

-Gracias

-Es lo menos que podemos hacer. Por cierto Doña Marianna me tiene olvidado

-Cómo dice eso. No lo tengo olvidado. En estos momentos llevo varias líneas de investigación muy interesantes, las cuales estoy corroborando. En pocos días le estaré entregando resultados.

-Mira Antonio, pero yo considero que también necesito un vehículo para poder andar libremente. Los choferes son buena gente, pero para mí siempre han sido un problema

-La empresa va a quebrar, dijo Antonio riendo.

Todos rieron

La semana transcurrió, aunque con bastante movimiento, tranquila. Juan estuvo, junto con el señor Eleazar, ayudando a Marianna a mudarse. El apartamento pequeño, de una habitación, sala – comedor y una cocinita funcional, quedaba en una urbanización de clase media, en el tope de una discreta colina de la cual se podía divisar la populosa ciudad. Poseía además puesto de estacionamiento y algo importante, rejas eléctricas y guardias de seguridad las 24 horas.

Fueron juntos a recorrer centros comerciales en busca de utensilios faltantes y equipos que incluían de manera prioritaria un aparato de sonido regalo de Juan. Mariana puso énfasis en algunas piezas de arte necesarias para darle vida y calor a su nuevo hogar. Las flores, que en Guadalajara las hay en cantidad y variedad adornaron y perfumaron el ambiente.

Marianna recibió las llaves de un Toyota Corolla para su uso personal, que fuera alquilado por la compañía. El padre del dueño de la corporación interpuso recursos para que también fuera atendida su demanda, pero nada. Debería esperar.

Juan almorzaba todos los días con Daniel. Se encontraban diariamente a la entrada del comedor corporativo y departían sobre los avances del recién incorporado empleado.

-Papá, esta empresa es extraordinaria. Tiene maquinarias super modernas. Todo está computarizado. Nunca había visto líneas de producción y empaquetados tan versátiles como éstos. Los controles de calidad son excelentes. Si la planta de San Antonio es como  ésta, va a ser un monstruo muy competitivo.

-Sí, yo la recorrí y es magnífica. No sé si has logrado ver las líneas de abastecimiento de insumos y distribución de productos, son cronométricas, las manejan bajo los principios del “justo a tiempo”, el famoso método japonés. No se pierde tiempo, optimiza productividad y garantiza calidad.

-Bueno, toda la empresa trabaja bajo ese método. Todavía me falta ver esas dos líneas. Hoy termino el curso de inducción, y según me indicó Rodríguez la semana que viene debo estar viajando a San Antonio.

-Infórmale a Rodríguez que Vicente y yo requerimos pasajes porque te pensamos acompañar. Dile que me llame para ponernos de acuerdo, ya que nuestro viaje tiene un itinerario diferente.

-Nuestro viaje creo es, a más tardar, el próximo lunes

-Bien, que me llame

Juan, al recibir estas noticias, se dedicó a preparar el viaje a Texas. Habló con Vicente, quien se ocuparía de hacer los necesarios ajustes en sus compromisos universitarios para evitar pérdidas de clases o exámenes. Se comunicó con Williams a quien le explicó el plan y quedaron en encontrarse directamente en el aeropuerto de Houston. Confirmaría fecha exacta. Williams, encantado, señaló que hablaría con Elaine y tendría preparado todo lo concerniente a movilización y estadía.

Seguía frecuentando a Marianna. Constantemente se metía en su oficina tratando de recibir información acerca de los avances de la investigación, pero la mujer no soltaba prenda. En las tardes o noches la esperaba y acompañaba al apartamento. Juan venía experimentando una sensación de desasosiego que no podía explicar. Andaba nervioso, sentía la atmosfera cargada, peligrosa. Marianna reclamaba, por lo que decía era una actitud tonta, pero él insistía. Si bien el problema de inseguridad verdaderamente lo atormentaba y en realidad le producía un incomprensible desasosiego, también lo usaba como excusa. Por ello aprovechaba para imprimirle una dosis de exagerada teatralidad. Quería estar con ella.

También mantuvo contacto con el Sargento Lima. El asunto Jaramillo, prioritario, seguía pendiente. El Sargento le suministraba detallados informes, que hasta ahora, no hacían más que confirmar lo sabido: a Jaramillo se lo tragó la tierra.

Fue, junto a Hernández y Contreras a las oficinas de la Secretaría de Agricultura y Ganadería y del Instituto de Investigaciones Agrícolas y Ganaderas a recabar la información relativa a programas de transferencia de embriones y los programas de incorporación de fincas a programas de certificación de fincas ecológicas. Supervisó los primeros borradores de los proyectos y aprovechó para poner en cuenta a Hernández del viaje a Aguada Grande para recorrer y evaluar la finca. Hernández se iría antes a Saltillo a hacer gestiones ante los organismos del Estado y seguiría a Aguada Grande a comenzar el  diagnóstico del rancho. Se encontrarían en Aguada Grande.

Juan le presentó a Antonio informe de actividades realizadas esa semana, lo cual incluyó lo relativo al viaje a San Antonio. Hablaron del entrenamiento de Daniel, el entusiasmo de Vicente por ir  ver a su mamá, de la complacencia de Williams por la visita, las gestiones ante los organismos del Estado para los proyectos de modernización de los Ranchos. Antonio se detuvo en dos cometidos:

-Hablaré con Cipriano para que los atienda en Aguada Grande. También llamaré a Julio Cruces, quien es un chicano Ingeniero Civil que está a cargo de la obra en Houston. Dígame, Don Juan ¿Quién los moverá en aquellos lares?

-Williams se comprometió a movilizarnos desde Houston a San Antonio. Desde ahí tomaremos un vuelo a Saltillo. Supongo que en Houston contaremos con este señor Julio.

-Por supuesto, entonces le daré los itinerarios a Cipriano para que los busque en Saltillo. Para su regreso mandaré la avioneta a Aguada Grande. Julio Cruces los esperaría en el aeropuerto de Houston.

El fin de semana volvieron a Santa María. Era imposible dejar de complacer a las niñas quienes desde la semana anterior solo hablaban de retornar al rancho para disfrutar de la piscina. También Vicente quería ver a Jacqueline y Daniel invitaría a la hermana mayor de Jacqueline a pasear a caballo. Invitaron a Marianna, pero ésta se volvió a excusar aduciendo mucho trabajo y estar presionada por Antonio para entregar resultados.

El viernes en la tarde, Juan resignado fue a la oficina de Marianna a despedirse

-Doctora, como sabe, estaré al menos una semana en el norte. Mañana vamos al rancho y el lunes salimos directo al aeropuerto. No te veré hasta que regrese

-Que te vaya bien y encamines esa gran cantidad de planes que rondan tu cabecita

-Quiero que sepas que me voy preocupado por tu seguridad. Tu nueva residencia es muy bonita, pero el saberte sola por estos mundos, me impide estar tranquilo. Por favor quiero que te cuides

-Sabes que siempre he estado sola. Sé cuidarme

-Por favor usa al señor Eleazar. Él está para eso.

-Lo haré, no te preocupes. Cuídate tú también

Se abrazaron largamente, Juan cabizbajo dio vuelta y se dirigió al estacionamiento, Marianna sin volver la cara se internó en su oficina.

La mañana del lunes, acompañados por Antonio, se dirigieron al aeropuerto de Guadalajara. Antonio esperó hasta que pasaron a la zona estéril. Al despedirse de Vicente le entregó un estuche de terciopelo negro que contenía un collar de oro blanco con una gran gema de color verde. Quiero se lo entregues a tu mamá, le dijo y lo abrazó.

Tomaron el vuelo directo a Houston de Aeroméxico y al mediodía estaban aterrizando en el aeropuerto. Realizaron los trámites de aduana, salieron al exterior y se percataron de un gigantón y una elegante dama que agitaban frenéticamente sus manos. Williams y Elaine.

Vicente se paralizó, la mujer corrió hacia él, se detuvo, lo vio con mucha ternura, volvió a correr y ambos se enlazaron en un esperado, demorado largo abrazo. Fue conmovedor. Elaine lloraba sobre el hombro de su hijo. Vicente no tenía lágrimas, tampoco palabras. Williams y Juan se abrazaron fraternalmente, mientras observaban la escena. Daniel inmutable contemplaba.

Tenía razón Antonio, Elaine era una diosa, una estatua griega, al menos eso parecía por su esbeltez, su tez marmórea, su dorada cabellera derramada sobre sus hombros, sus grandes ojos verdes de mirada ausente, su imperecedera serenidad, su larga bata india de color blanco inmaculado.

Madre e hijo se separaron y voltearon hacia el conmovido auditórium. Vicente corrió a abrazar a su abuelo gringo

-Usted debe ser el señor Armas. Bienvenido, dijo Elaine ofreciendo su mano. Hablaba en un apropiado español con aquel alargar de palabras típico de la gente de la frontera mexicano – texana, que hacía lucir lenta y cantarina cada frase.

-Por favor dígame Juan. Es un gran placer

-Mi dad le dice Weapons, la verdad suena mejor, rió. Dad me ha hablado mucho de usted, lo aprecia mucho y mire que eso es difícil en él.

-Williams me cambió el nombre. Su padre, señorita, es un gran amigo

-Nosotros divertir mucho, dijo Williams

-Sí, entiendo que los dos abuelos tienen muchas andanzas que contar.

-Por cierto Williams ¿cómo te ha tratado la lluvia en estos días?

-Llueve solo dos días. Después lluvia, no más. Tierra estar muy seca. Yo piensa vender ganado, pero precio bajo. Yo preocupa mucho.

-Mamá, abuelo, este es mi tío Daniel

-Daniel extrañado que lo llamaran tío se acercó, le dio un beso a Elaine y un apretón de manos a Williams.

Había un hombre moreno, pelo liso, de mediana estatura que permanecía de pie a unos pocos metros de distancia mientras veía al grupo. Cuando la gente comenzaba a moverse, el hombre se acercó

-Disculpen señores, ¿alguno de ustedes es Juan Pedro Armas?

-Yo soy, respondió Juan

-Mi nombre es Julio Cruces, soy el encargado de las obras de la filial de Alimentos Santa Fe aquí en Houston. El señor Antonio me encomendó atenderlos

-Es correcto, yo soy el padre de Antonio, lo estábamos esperando. Le presento a mi hijo Daniel hermano de Antonio, a Vicente hijo de Antonio, a la señora Elaine madre de Vicente y al señor Williams abuelo de Vicente, Ufff. Todos rieron

-Estoy a sus órdenes, replicó Julio. Cuando ustedes digan vamos a la obra.

-Un momento, dijo Williams. Son más de mediodía, yo invitar todos comer barbecue. Yo esperando para ustedes comer beef texano. Mejor than mexicano, lanzó una gran carcajada

-Vamos, tengo hambre. En esos aviones lo que ponen es un pancito, dijo Vicente. Juan Daniel riendo asintió.

Madre e hijo caminaron abrazados hacia el vehículo, seguidos por el entusiasta, famélico grupo

-Williams, ¿trajiste la tequila?, preguntó Juan

-Tengo, dijo Williams sonriendo.

Era un inmenso local sombreado, fresco. No parecía de Estados Unidos. Música norteña animaba. Elaine, la guía emocionada señaló que pertenecía a un americano guatemalteco dueño de un reconocido rancho de la región. La comida es excelente. No hay en Texas mejor carne que la de aquí. Les gustará, dijo

-Yo conoce el dueño, dijo pomposo Williams

El dueño se acercó. Hubo abrazos y presentaciones. El hombre de mediana edad, muy amable ofreció el menú, pero dijo en voz alta que el T-bone de ternera estaba exquisito. Eran 600 gramos de carne al barbecue. Los jóvenes del grupo inmediatamente se anotaron. El dueño ofreció diferentes tipos de ensalada que fueron la selección de Elaine. Williams dijo:

-En my country tomamos whisky, cosa que le agradó a Juan.

-Por favor vino para mí, pidió Elaine

El padre miró extrañado a la hija, pero era una ocasión especial. Pasaron un rato extraordinario, entre cuentos, recuerdos, anécdotas y muchas expresiones de cariño.

Los muchachos acalorados pidieron cervezas frías, seguidas de un shot de tequila

Juan, de manera inconsciente miraba a Elaine. Aún cuando sabía tendría alrededor de 35 años y una vida signada por los desarreglos, le impresionaba la tersura de su piel. Había oído que en ese tipo de piel era delicada y las arrugas aparecían temprano, sin embargo Elaine parecía una joven de 25. 

La comida y la atención fueron estupendas. El dueño realmente se esmeró. Quedaron en volver pronto. Al final, satisfechos, se despidieron. Vicente se iría con su madre y abuelo, los demás irían a instalarse en la casa asignada a Daniel para, al día siguiente, dirigirse al campamento de la obra. Se multiplicaron los abrazos, agradecimientos y muestras de cariño. Vicente era el más emocionado. El abuelo gringo no dejaba de exteriorizar su alegría.

Juan sujetó a Elaine por los hombros y le dijo:

-Es usted una mujer muy hermosa. Quería decirle que Antonio era un tonto, pero afortunadamente se inhibió. Desde luego, no era ese el momento ni había la confianza suficiente para entrar en esos escabrosos temas.

La joven sonrojada algo turbada, agradeció y premió a Juan con un suave beso

Se separaron con el compromiso de verse al día siguiente en la obra. Julio los llevó por diferentes vías hasta una urbanización típica estadounidense de casas sobrias, siempre con jardines de grama muy bien mantenidos. La vivienda poseía dos habitaciones y estaba totalmente equipada. En la nevera encontraron diferentes productos y hasta algunas cervezas. En la despensa había comida, fundamentalmente enlatada. Se instalaron.

Al día siguiente fueron a la obra. Realmente toda la infraestructura física había sido concluida y se procedía a ultimar detalles de terminación, así como de embellecimiento de áreas externas. Se estaba en proceso de instalar maquinarias y equipos, por lo que había mucho movimiento dentro de las instalaciones.

Recorrieron los amplios espacios, fueron presentados a cuanto personal avistaban en el camino. Se dirigieron a las oficinas aún por terminar. Algunas oficinas estaban habilitadas para que grupos de construcción, administración y servicios operaran provisionalmente. Se dirigieron a la oficina de Julio para hablar de las características y adelantos del proyecto. Revisaron múltiples planos, especificaciones, diseños.

Al final de la mañana llegaron Williams, Vicente y también Elaine, quien había pedido días de licencia en su trabajo, porque en el poco tiempo que pasaría Vicente en aquellos lares no se separaría ni un minuto de él. Tenían cara de trasnochados y eso, sonriendo, fue lo primero que refirieron. Su conversa parece que duró casi hasta el alba. Elaine vestía blusa blanca de amplio descote que resaltaba su torso y un hermoso collar con una gran piedra verde, luminosa lágrima a punto de verter.

-Qué trío de gemas verdes más hermosas, dijo Juan galante, pero sobre todo imprudente

-¿Trío?, dijo Elaine intrigada

-Sus hermosos ojos y esa magnífica gema que los emula

-Mis ojos me los dieron mis padres y el collar ha sido un inesperado, muy querido  obsequio

-Yo se lo traje dijo Vicente, mientras abrazaba a su madre

Se les hizo el recorrido por las instalaciones. Todos se mostraron sorprendidos por las dimensiones y la sofisticación del proyecto.

A comienzos de la tarde, Williams, hija y nieto se retiraron, iban a dar un paseo por sitios turísticos de la ciudad y conocer el campus donde trabajaba Elaine, pero invitaron para el final de la tarde a la casa de ésta, donde ofrecería especialidades culinarias. Juan supuso sería un festival de enlatados.

Daniel fue ubicado en un escritorio provisional en la oficina que compartían los profesionales encargados de la instalación de maquinarias y equipos. Acompañado de Cruces recorrió instancias administrativas donde la burocracia lo estuvo fastidiando con trámites que tenían que ver con su ingreso. Juan simplemente se dedicó a recorrer instalaciones y conocer gente. Recibió además, llamadas de Guadalupe y de Antonio a quienes relató los felices encuentros y sus primeras impresiones acerca de la obra.

Al final de la tarde, Juan recibió llamada de Williams, señalándole que ya se encontraban en casa de Elaine y que tenían la garganta muy seca. Le dio la dirección e hizo una explicación de cómo llegar que Juan desde luego no entendió. Afortunadamente existía algo llamado GPS, pensó.

A Daniel le fueron entregadas las llaves del vehículo ofrecido, el cual no poseía el necesario dispositivo. Julio, conocedor de la ciudad, explicó la manera de llegar al destino y los dos venezolanos, con un plano de la ciudad y después de dar muchas vueltas llegaron a la residencia de Elaine.

Era un sitio pequeño, pero muy agradable. En el interior resaltaba el gusto exquisito de su propietaria. Obras de arte, muebles de estilo, detalles muy personales, música suave y los aromas de un incienso relajante ambientaban aquel lugar mezcla de misticismo y sosegada espiritualidad, indicativo del carácter de Elaine.

La mujer era una excelente cocinera. Sus platos no convencionales encantaron a Juan. Ese día hizo comida hindú, picante por supuesto, pero con una variedad de sabores, olores, colores que incluso los jóvenes siempre motivados por la comida chatarra, no solo se la comieron toda sino que elogiaron a la cocinera.

-¿Dónde aprendió usted a hacer este tipo de comida, esa combinación de especias, de sabores?, preguntó Juan

-Yo viví un tiempo en India y Nepal. Ahí aprendí mucho sobre gastronomía local y regional, pero sobre todo aprendí a hurgar dentro de mí, a encontrarme a mí misma. Yo pasé por tiempos difíciles y ese contacto con otras culturas con aquella naturaleza, con la sabiduría de su gente me ayudó mucho.

-Sí, la felicito por estos manjares. Son un regalo a los sentidos.

-Ese es el viaje más importante que he hecho en mi vida, pienso que todo mundo debe hacerlo.

Fue un rato diferente, lo único fuera de lugar en ese ambiente de solaz eran las historias altisonantes  y la estruendosa risa de Williams. Elaine constantemente lo reprendía, pero el afable personaje, emocionado, era indiferente a cualquier intento de censura. Estaba feliz.

Cerca de la medianoche se despidieron, se verían al día siguiente, después de mediodía, para viajar juntos a San Antonio. Los venezolanos, contentos, agradecidos por las atenciones, volvieron en su vehículo nuevo a casa.

Juan fue directo a su cuarto. Llamó a Marianna, necesitaba oír su voz, saber que se encontraba bien. Estuvieron largo rato hablando de ellos y sus andanzas. Marianna estaba contenta en su nueva residencia y el vehículo le permitía ciertas libertades. Lo puso al corriente de los avances de la investigación, la cual decía comenzaba a arrojar luces toda vez que se lograban unir cabos antes sueltos. Cada vez más, se esclarecía la complicada trama. Pronto daría respuestas contundentes a Antonio. Juan a su vez le relató sus vivencias en el norte y le describió con detalles sus próximos movimientos. La volvería a llamar al día siguiente

Juan y Daniel pasaron la mañana en la obra, revisando con Julio Cruces el plan general de la empresa, materiales relativos a la construcción y los avances en proyectos referentes a comercialización de productos, sobre todo los relativos a la aplicación de encuestas entre proveedores y clientes potenciales. Igualmente revisaron toda la documentación legal, la permisología, en la que los estadounidenses eran muy estrictos.

A media tarde Williams, Vicente y Elaine lo pasaron recogiendo para ir a San Antonio. Juan se despidió de Daniel con las recomendaciones de que se involucrara con responsabilidad y eficiencia en el trabajo, y que recordara que él sería ojos y oídos de su hermano. Estaría de bajo perfil, pero siempre pendiente. Todos se deshicieron en abrazos, cariños y promesas de pronto regreso. Elaine se comprometió en llevar a Daniel a conocer sitios interesantes de la ciudad. Sería su protectora. Daniel medio aturdido, desolado, triste se limitó a abrazarlos y verlos partir. Se hará hombre, se dijo Juan.

Partieron en dos vehículos porque Elaine debía regresar a Houston una vez su hijo volviera a México. Vicente y su madre abordaron el vehículo de la última y los dos viejos el de Williams. Tomaron una amplia autopista de bastante tránsito, especialmente de carga pesada que atravesaba grandes, polvorientas planicies. La sequía continuaba haciendo estragos. Fue un viaje de aproximadamente tres horas, por lo que al final de la tarde avistaron la gran urbe y empezaron a bordearla rumbo a la finca. El clima cambió drásticamente, había nubes bajas. Bajaron los vidrios de la camioneta.  Un vientos fresco, húmedo los acarició, la planicie estaba mojada, había agua empozada a orilla de la carretera. ¡Llueve!, gritó Williams, mientras dando saltos corría a abrir el portón.

-!Llueve Weapons, llueve! “Chaparro Bent” es wet. Entraban a la finca de Mister Williams. Juan callado sonreía

Los recibió el capataz con una amplia sonrisa, le dio un abrazo a Vicente de quien dijo se había convertido en un hombre. También Doña Tomasa corrió a abrazar a Vicente. Lo apretaba, lo estrujaba y repetía mi niño, mi niño.

-¿Cuándo llueve?, preguntó Williams

-En la madrugada, respondió el capataz. Estuvo lloviendo hasta mediodía, creo seguirá lloviendo esta noche.

Williams se precipitó dentro de la casa y volvió con una botella de whisky.

-Nosotros celebrar, Weapons. Yo no vende ganado, dijo bailando algo que parecía una mezcla de danza country con foxtrot.

Doña Tomasa y Elaine, riendo se escudaron detrás de la camioneta evitando ser atropelladas por el alegre bailarín, quien botella en alto, se empeñaba en incorporarlas a su disparatada coreografía.

El itinerario pautaba seguir al día siguiente para Aguada Grande, pero Elaine, con toda razón, se dedicó a mover las fibras paternales de los débiles abuelos y logró retrasar la partida un día más. Madre, pero solo un día más, tengo compromisos en la universidad, dijo Vicente.

Antonio y Guadalupe llamaban a Juan diariamente. Guadalupe para saber de él, Antonio para recibir informes sobre las diligencias. Juan le refería sus impresiones de la obra, pero sobre todo le hablaba de lo bien que la pasaban con Elaine y Williams. Antonio solo oía los relatos. Nunca preguntó o hizo comentario acerca de Elaine.

El día siguiente se dedicaron a pasear por San Antonio y sus alrededores. La visita obligada la hicieron al “Álamo”, la antigua misión española convertida en fuerte, célebre por la batalla de los texanos contra las fuerzas mexicanas a principios del siglo XIX. Fueron al “History Shop”, a la “Main Plaza” con la catedral de San Fernando, luego al parque histórico de las Misiones, al “River Walk” y por supuesto finalizaron en el “Market Square”, el mercado que dicen es el mayor mercado mexicano que existe fuera de México y pareciera cierto porque es inmenso y muy mexicano. Por supuesto el grupo aprovechó para degustar los platos típicos que en la gran feria se ofrecían.

Regresaron a la finca. Juan aprovechó la presencia de la madre y el abuelo para plantear su propósito de encauzar los estudios de Vicente y empezar a realizar gestiones con universidades para su aceptación. Sabía que era temprano para ello, pero quería que su madre y su abuelo se fuesen formando la idea. La que recibió la propuesta con mayor entusiasmo fue Elaine quien solo tuvo una objeción y es que se estuviese pensando en universidades del norte del país. Según ella en Texas había universidades muy reconocidas. Madre al fin. Juan convencido concretó sus intenciones: a Vicente le debemos dar la mejor formación. Tenemos que prepararlo porque en mi opinión ese muchacho será Presidente de los Estados Unidos Mexicanos.

-¡¿Cómo?! Dijo Elaine

-Como lo oye. Vicente es un muchacho sano, preocupado, tiene vocación hacia lo social, lo político, pertenece a organizaciones ambientalistas y me ha dicho que hace diferentes trabajos en comunidades. Pienso ello debe ser apoyado, estimulado. Desde luego sus inclinaciones dependerán de él, pero debemos orientarlo y ayudar a su formación. Si creemos en ello debemos poner a un lado nuestros intereses, nuestro confort y convertirnos en soporte de sus aspiraciones. Por esa razón hablo de las mejores universidades, estén en América o Europa.

-Me parece bien, pero ¿usted no cree que es muy temprano para hablar de esto?

-Seguramente. No obstante sería importante ir pensando en ello. Hay que prepararse.

-Está bien señor Juan, dijo Elaine mirándolo con incredulidad

Al día siguiente fueron a recorrer diferentes sitios de la finca: corrales, vaqueras, animados pastizales, lagunas cuyas aguas limpias hacían olas al toque del viento, el ganado retozando, el pequeño río que surcaba la finca tres días atrás seco, hoy con un hilillo de refrescante líquido. A mediodía, llenos de barro volvieron a la casa. Williams mandó preparar un barbecue, con lo que él decía era la mejor carne de Texas. Realmente eran cortes insuperables. Estuvo delicioso.

Después de almorzar se dirigieron al aeropuerto y entre lloros de madre, pero con promesas de volver, incluso de ir a Guadalajara se despidieron. Los primeros en partir fueron los abuelos, ya que tenían que seguir viaje a Palaú. Vicente quedó con su madre porque, dado el día adicional, prefirió volar directo a Guadalajara. Así que hicieron los cambios requeridos. Tomaría un vuelo al final de la tarde.

Decidieron ir por carreta a Aguada Grande. Williams señaló que no valía la pena volar a Saltillo porque la distancia entre Saltillo y Palaú era aproximadamente la misma que entre San Antonio y Palaú, él se conocía bien la vía. Juan se disculpó por haber preparado un itinerario equivocado, no conocía la región y jamás pensó que las distancias en México fuesen tan largas. En la tardecita después de mucho rodar por interminables llanuras, polvorientas, avistaron al oeste la sierra oriental. Estaban llegando a Aguada Grande, donde los esperaban Cipriano y Hernández. Al traspasar el portón de entrada a Juan  automáticamente le asaltaron los recuerdos de los eventos ocurridos durante el rescate de Vicente. Ambos abuelos continuaron taciturnos hasta llegar a la casa del rancho.

Acalorados, con cervezas en mano, discutieron frente a planos del rancho los avances del estudio y las propuestas presentadas por Hernández para desarrollar el plan piloto de producción de carne ecológica. Tanto Cipriano como Williams conocían muy bien el rancho por lo que su opinión a la hora de escoger los potreros a incluir en el plan fue fundamental. Se discutió largamente sobre tipo de animal a utilizar, el manejo de forrajes y las prácticas que la nueva modalidad, por norma exigía. Al día siguiente harían un recorrido para ver en el terreno los diferentes paisajes, el estado de la infraestructura y determinar las adecuaciones necesarias para implementar el programa. Hernández se encargaría de tomar notas y presentar el proyecto haciendo énfasis en costos y tiempo. Doña Tomasa llamó a cenar, luego cansados fueron a dormir.

Alrededor de las seis de la mañana, Juan intranquilo despertaba y daba vueltas en la cama. Era la hora del encuentro con sus pensamientos que esa mañana, de manera inexplicable, eran una mezcla de anhelos, ansias que le provocaban nerviosismo. Sonó el teléfono, se sobresaltó. Era Antonio. Hubiese querido que fuese Marianna. Debido al cansancio no la había llamado la noche anterior y por ello se sentía mal.

-¿Cómo amanece, Don Juan?

-Bien Antonio, ¿cómo andan las cosas por aquellos lares?

-En general bien, pero tenemos una novedad

A Juan se le apretó el pecho. ¿Cuál novedad? Preguntó impaciente

-Anoche asaltaron a Marianna

-¡¿Cómo que la asaltaron?!

-Anoche, al salir del trabajo unos tipos la siguieron, la emboscaron y la robaron, pero ella está bien. No le hicieron nada, solo la robaron.

-¿Seguro que está bien? ¿Por qué no me llamaste anoche mismo?

-Marianna no quiso. Además lo hubiésemos mortificado. Ella está bien. Anoche mismo la asistimos y yo me la traje para la casa. En este momento está dormida o al menos no se ha levantado.

-Ya salgo para allá, dijo Juan

-Sabía que diría eso. Mi avioneta está saliendo en este momento para Aguada Grande. En aproximadamente dos horas llegará.

-Yo sabía eso, repetía Juan. Ella es demasiado porfiada. ¿Cómo es que se llama el Capitán?

-Luis, respondió, el piloto de Cecconello, el mismo que lo llevó la primera vez.

Juan colgó el teléfono e inmediatamente llamó a Marianna. Después de una larga espera, Marianna respondió con voz aletargada:

-¿Marianna cómo estás, qué pasó, cómo te sientes? Las palabras se atropellaban

-Hola Juan. Estoy bien, estoy bien, cálmate.

-Pero ¿qué pasó?

-Unos rateros que me asaltaron. Me obstaculizaron el paso en una calle oscura, solitaria y me obligaron a darle mis cosas. Me amenazaron, pero no me hicieron nada. Bueno me robaron todo.

-Voy saliendo para allá. Pero dime…

-No tienes por qué venirte. Termina tus diligencias allá y después te vienes. Yo estoy bien

-No, yo voy saliendo ya. La avioneta de Antonio viene a buscarme. Pero dime…

-Entonces te lo cuento aquí. No lo voy a hacer por teléfono, para repetirlo dentro de dos horas. Lo importante es que estoy bien. Y ya que no hay manera de hacerte desistir, termina de venirte. Aquí hablamos.

-Está bien. Nos vemos en un rato. Cerró el teléfono.

Se bañó, vistió, arregló sus cosas y fue a la cocina, donde Williams y Doña Tomasa charlaban alegremente. Doña Tomasa le ofreció café. Aceptó y se sentó.

-Williams, a una amiga que traje de Venezuela para que ayudara a Antonio en una investigación para las empresas, la asaltaron anoche en Guadalajara

-¿Cómo ser eso?

-La asaltaron, la robaron, pero afortunadamente no le hicieron daño. La verdad es que yo me siento responsable. Me tengo que ir para Guadalajara hoy mismo. Antonio envió la avioneta a buscarme. Te pido disculpas.

-No pide disculpa. No preocupa por mí. Yo ir a recorrido con Cipriano hoy.

-Te lo agradezco mucho. Después te llamaré, tus opiniones son muy importantes

-Vamos a buscar a Cipriano y a Hernández para informarles, salieron al patio

-Tienen que desayunar, gritó Doña Tomasa

-Téngalo listo Doña, pronto volvemos

Fueron a la casa que servía de residencia de los empleados y encontraron a los dos hombres tomando café y conversando. Juan explicó las circunstancias y la eventualidad de su inminente regreso a Guadalajara. Conversaron sobre la necesidad de dar continuidad al plan de trabajo trazado. Williams señaló que se quedaría el tiempo que fuese necesario para terminar con la tarea encomendada. Volvieron a repasar el plan de trabajo pendiente y luego fueron todos juntos a desayunar. El agradable aroma que emanaba de la cocina los invitaba.

Llegó la avioneta, además del piloto venía Florencio.

-Florencio, qué sorpresa, Antonio no me dijo nada

-Al final decidí venir, así lo sustituyo. Vaya tranquilo, le dijo.

Se despidieron. Juan, después de hacerlo y reiterar instrucciones a Hernández, Cipriano y Florencio, abordó la nave.

Aterrizaron en el aeropuerto de Guadalajara. El señor Eleazar, por cierto muy apenado por no haber podido ayudar y proteger a Marianna, lo esperaba. Fueron a la casa. Juan corrió por el estacionamiento lateral hacía las habitaciones de la parte de atrás. Tocó la puerta, Marianna abrió.

Se abrazaron largamente. Húmedos por las lágrimas, se tocaban, se acariciaban, se besaban. Juan necesitaba palparla, reconocerla. Esos dos seres tan duros, desdeñosos  en su trato de los últimos tiempos, en circunstancias como esta exteriorizaban una muy profunda ternura. No existían los reproches, las confusiones, los desencuentros frecuentes. En ese momento eran una unidad de dos. La esencia indisoluble que ambos anhelaban. Marianna secándose los ojos, la cara toda, dijo:

-¿Instalaste a tu hijo?

-Sí, está muy emocionado, le irá bien

-¿Cómo estás tú?, ¿cómo te sientes?, le acariciaba el cabello

-Yo estoy bien, ahora estoy bien, puso su cabeza en el hombro de Juan

-¿Qué fue lo que pasó?, cuénteme Doctora

-Me asaltaron, pero todo está bien

-No, nada está bien. Cómo pudo pasar eso

-Las cosas pasan, Juan. De repente la culpa es mía por confiarme

-No, la culpa es mía por dejar que te mudaras a ese sitio y dejarte sola

-No digas eso. Mírame, estoy bien, ya pasó.

Cuéntame, por favor, lo ocurrido

En ese momento llegó Antonio a quien el señor Eleazar le había informado del arribo de Juan. Se abrazaron.

-Yo estoy muy apenado con Marianna, dijo Antonio. También yo, remarcó Juan

-¡Ah, no! Me van a hacer sentir mal

Marianna estaba a punto de contarme lo ocurrido, dijo Juan. Bien entonces vamos a mi estudio porque también quiero oír los detalles, Marianna no ha querido relatarme nada. Dijo Antonio.

-Prefiero que hablemos aquí, dijo Marianna

Trajeron dos sillas, se encerraron. Doctora somos todo oídos, dijo Juan

-Ayer me quedé trabajando hasta tarde en la oficina. Serían como las ocho de la noche cuando apagué todo, recogí mis cosas y me retiré. Al salir al estacionamiento vi que el señor Eleazar estaba en su carro esperando, me sonreí al pensar qué hacía ese señor ahí, en vez de estar cuidando nietos. Subí a mi carrito, salí a la calle. A los pocos minutos observé por el retrovisor unas luces persistentes. No eran las del vehículo del señor Eleazar, porque ya yo las conozco. Disminuí la velocidad y continué, pero muy pendiente del retrovisor, las luces me seguían. Di algunos rodeos, persistían. Fui hacia el centro comercial del oeste y entré en el estacionamiento, bajé del carro y me dirigí a una tienda de venta de teléfonos celulares. Permanecí algunos minutos, hice una compra, siempre pendiente de la entrada a la tienda. Salí, volví a subirme al carro, no me percaté de ningún movimiento extraño, tampoco vi al señor Eleazar. Me dirigí hacia el apartamento. Nuevamente las luces aparecieron. Nerviosa aceleré pensando en perderlos  y entré a calles que nunca había transitado. Las luces me seguían, se aproximaban. Por desconocimiento de la zona entré en una calle sin salida, traté de girar y volver atrás, pero me interceptaron. Eran dos hombres. Se bajaron pistolas en mano y con ellas me tocaron el vidrio de la ventana. Yo inmóvil. Me hicieron señas de que bajara el vidrio, lo bajé. ¿Cómo está? Dijo el más joven. Estamos requiriendo un teléfono para hacer unas llamadas y necesitamos lana para poner gasolina. Yo seguía paralizada. El otro hombre hizo seña con su pistola, la puso en mi sien, presionaba. Alargué la mano hacia el asiento de al lado,  tomé mi cartera y se la di. La registraron, sacaron el teléfono y el portamonedas. Lo revisaron y encontraron poco dinero. Se molestaron. Uno le dijo al otro: si no tiene lana nos la llevamos para que pague con lo que tiene entre las piernas. Ahí me asusté. Me agarré del asiento, mientras los hombres trataban de abrir la puerta. Se encendieron luces en casas cercanas y un vehículo se acercó tocando corneta, los hombres corrieron, se montaron en su auto y huyeron con mis pertenencias. Respiré. Algunas personas, después de que los ladrones huyeron salieron de sus casas. Del vehículo se bajó el señor Eleazar con las manos en la cabeza y me ayudó a bajar del carro. En pocos segundos estábamos rodeados de vecinos. Con el teléfono del señor  Eleazar, llamé a Antonio, me exigió que no me moviera del sitio y en pocos minutos llegó al lugar con un guardaespaldas de los de la casa, detrás de él venía una patrulla de las fuerzas metropolitanas que habían sido llamadas por él mismo. La llegada de ese gentío me tranquilizó. Tu hijo no quiso que me quedara en mi apartamento. No obstante fuimos a retirar algunas cosas y vinimos a la casa. Y aquí estoy enterita, pero presa. Se rió

Esta mañana fuimos al comando a poner la denuncia y a revisar fotos de delincuentes. Quiero agradecer a Antonio porque se portó muy bien, pero ya todo pasó y quiero ir a mi casa

-Nada ha terminado, Marianna. Vamos a analizar la situación. ¿Tú dices que te siguieron desde la empresa?

-Sí, incluso entraron al centro comercial y al yo salir se reincorporaron al rastreo. Algunos delincuentes usan ese método. Fijan una víctima, la estudian y la siguen. Pescaron una mujer sola saliendo de noche de su oficina, fue fácil.

-¿Dices que se interesaron en el celular?

-Bueno, fue lo primero que buscaron. Ambos delincuentes lo codiciaban, lo revisaron por todas partes. Pienso que lo demás no le interesaba mucho.

-¿Te amenazaron?

-Sí, eso me preocupó. Me dio la impresión de que querían amedrentarme, porque repitieron varias veces que no me querían volver a ver por aquí.

-Pero dijiste que te iban a secuestrar

-Sí, esa parecía la intención cuando forcejeaban para sacarme del carro. Ello me asustó mucho pero después de reflexionar en frío la situación, he llegado a la conclusión de que todo fue para despistar. Tengo el pálpito de que fueron mandados

-¿Por quién?, preguntó Antonio

-He pensado mucho en lo sucedido y creo puede ser algunos de los probables implicados en fechorías que estoy investigando. El mayor interés era el celular, lo obtuvieron, hicieron su teatro con el portamonedas, la tal lana y la violación, y luego se fueron.

-También yo lo creo, dijo Juan.

-Mi informe está prácticamente listo, tengo fuertes indicios, aún por verificar en pequeños detalles, que incriminan a ciertos empleados. He pensado que han oído conversaciones. De repente mi teléfono está intervenido. Afortunadamente en mis conversaciones, nunca he nombrado a nadie, pero pienso que pudo haber una fuga de información.

-Ustedes no saben, pero yo por seguridad he venido almacenando la información que considero confidencial, relevante, en la memoria de mi celular. Cuando me percaté del seguimiento, me dirigí a una tienda de teléfonos en el centro comercial. Compré una memoria, saqué la mía y puse la nueva. Por Bluetooth transferí algunos datos para disimular. Esos tipos se cansarán de revisar números de teléfonos, e´mail para Venezuela, datos sueltos, rió. Todos reímos.

-Muy ingenioso, dijo Antonio

-Yo no confío en la seguridad de mi oficina. El que revise mi computadora, por ejemplo, solo encontrará datos contables inconexos. Pero sí creo debemos buscar micrófonos ocultos en mi oficina. También en las de ustedes dos, incluso aquí en esta casa.

Sí, debemos hacerlo

-Creo es necesario redoblarle la seguridad. Por ejemplo es un error pretender que el viejito Eleazar la va a proteger. En caso de mantener a Eleazar, lo acompañará siempre un guardaespaldas armado, aseveró Antonio

-El señor Eleazar es bueno cantando y también tocando corneta, bromeó Marianna

-Pienso que a Marianna hay que conseguirle un arma y esos dispositivos de defensa personal: rociadores, paralizadores eléctricos, reafirmó Juan.

-Estoy de acuerdo, Oswaldo puede ser el guardaespaldas y le conseguiremos los jugueticos más modernos. No obstante, usted tiene que ayudar. Debe tomar precauciones, como por ejemplo no salir de noche de la oficina.

-Marianna, yo me mudaré contigo

-Ja, ja, rió Marianna. Entre el viejo Eleazar y tú me cuidarán. ¡Qué esperanza!

-En mis tiempos, yo era cinta azul en Karate.

Juan hizo un florido movimiento de katá, lo cual despertó mayores risas.

-Pero volviendo al tema “empresas”. ¿Pudiese usted dar los nombres de aquellos empleados que en su investigación aparecen como sospechosos? Es importante para saber a qué atenernos

-Preferiría hablar de aquellos en los que consideramos, podemos confiar

-Por ejemplo, urgió Antonio

-Antes que nada le diré que mis apreciaciones se basan en evaluaciones de actuación, lo que me dicen los números acerca del desempeño de sus oficinas, y el uso de mi intuición, mi olfato para con las personas. A esto último, le doy mucha importancia

-Por ejemplo Valentina, mi asistente, me parece una mujer cabal, además conoce muy bien el funcionamiento de las empresas. Cualquier información que le exijo la obtiene rápidamente. Es muy eficiente y pienso muy honesta. Es gente de empresa.

-Ella es de las fundadoras de Concentrados Santa María. También creo es confiable

-La Doctora María Luisa: es una excelente profesional, muy estricta y celosa. Pienso es de confianza. Ni hablar de la Licenciada Salerno. En una mujer muy organizada, decente, honesta, creativa. Ella es el pivote central de la empresa.

-Estoy de acuerdo contigo, Marianna. Pero no me has nombrado a nadie de Alimentos Santa Fe

-Ahí tengo algunas reservas, pero recomendaría un Ingeniero que tiene un apellido rarísimo, vasco estoy segura. Arre… algo

-El Ingeniero Santiago Aurrecoechea.

-¡Ese es! Este es un señor algo lento, parco al hablar, se limita a decir solo lo necesario, pero muy organizado, metódico. Conoce muy bien las empresas y le he oído comentarios que reflejan preocupación por algunas situaciones

-De acuerdo contigo. Aurrecoechea es además un buen amigo, es fundador de la empresa, excelente profesional, pero dime: ¿nadie más en Alimentos Santa Fe?

-Nadie más. Realmente la atmósfera que se respira en esa empresa no es de mi agrado. Antonio, usted podría conversar con el Ingeniero y sin soltar mucha prenda tratar, sobre la base de la confianza, atraerlo a nuestro lado. Pienso puede ser muy útil.

-Lo haré. ¿Qué me dice de Guerrero?

-Guerrero…Marianna pensó por un momento. Seguramente es un buen profesional y buen gerente, pero hay algo en ese señor que no me gusta. Tengo un feeling algo raro con él…

-¿Rodríguez?

-Ese menos. Me invita todos los días a comer fuera. Se cree un galán. Cada vez que me lo encuentro en el estacionamiento insiste en el tema y en llevarme a pasear en su camionetota. Usted debe saber: tiene un vehículo costoso y hace gala constantemente de buena posición. ¿De dónde saca dinero para mantener ese vehículo y pagar invitaciones?

Antonio que se veía sereno, de repente saltó de la silla y dijo:

-Doctora deme nombres, porque si hay alguien robando lo voy a matar. A mí no me roba nadie, dijo enfático golpeando con el puño el pequeño escritorio y agarrándose la cara para ocultar el tic nervioso que se le había alborotado.

-Cálmate, Antonio, dijo Juan.

-Doctora, yo le pagaré el doble, pero necesito respuesta rápido. Esta situación no puede esperar, debe apurarse.

-Antonio no digas barbaridades, dijo Juan levantándose de la silla, visiblemente molesto, enfrentándolo. Respeta a Marianna. Esto no es una cuestión que se resuelva con violencia, ni con dinero.

-Yo me comprometí en este trabajo y lo haré de acuerdo a mis conocimientos y mis métodos. De otra manera vuelvo a mi país, dijo Marianna.

-Siéntate Antonio y cálmate, calmémonos todos

-Cómo me voy a calmar. Hay gente robándome, a Marianna la asaltan. Como pretende que me calme.

Se sentó, se tomó la cabeza entre las manos, hubo un silencio:

-Perdóneme doctora. Usted está haciendo un gran trabajo. Estoy agradecido, pero comprenda, el tiempo es oro.

-Lo sé Antonio. Yo estoy terminando mi investigación. Requiero tiempo para unir todos los hilos, poder tener el mapa completo y sobre todo tener los elementos para atraparlos a todos, pero hay que tener un poco de paciencia y sobre todo mucha discreción, si no podemos tirar por la borda todo el trabajo. Es el momento de la serenidad, de la sagacidad, del tino. Hay que actuar con inteligencia. Reitero, esa gente ha montado una muy buena trama, se creen infalibles. Ese es su error. Estoy segura han buscado indicios de la investigación en mi computadora, esperaban averiguar cosas en mi teléfono, pero no consiguieron nada. Si nos dejamos guiar por nuestros impulsos, nos delataremos y los pondremos sobre aviso.

-Veo que tiene toda una pintura sobre el suceso y sobre la situación de las empresas. Dígame: ¿también tiene una estrategia a seguir?

-Si me pregunta, le diré que sí: Pienso que debemos generar una matriz en la empresa,  que haga ver el asalto como obra de una banda de rateros que opera en la zona, debemos mantenernos tranquilos, bajarle el perfil a la investigación, sin dejar de avanzar en ella por supuesto, para que los cabecillas se sientan confiados. Desde luego buscaremos micrófonos ocultos y mantendremos la observación a ciertos personajes. En su momento les diré a cuáles. Yo debo volver a mi apartamento y seguir mi vida normal. También ustedes deben hacer lo mismo. Antonio, tienes que andar de amores con Guerrero y Rodríguez. Si fuera posible, Involúcrelos en el mejoramiento de la seguridad de las empresas y en el mío mismo. Como dice un amigo: al ladrón hay que entregarle la llave de la casa.

-Estoy de acuerdo, dijo Juan. En los próximos días solo se debe hablar en las empresas del problema de seguridad

-Antonio, usted debe ser el más prudente. A nadie puede hablarle de ésto, ni siquiera a su familia. Ni su esposa o sus hijos deben saber de esto, porque sin querer los podría exponer al peligro. Debe comprometerse a no hacerlo.

-No lo haré, me comprometo. Ahora dos cosas me parecen importantes. La primera su seguridad, porque usted es la única que maneja la información. Si la perdemos a usted perdemos todo, lo segundo es la velocidad, mientras más nos demoremos en asestar el golpe final más peligro habrá para usted y todos nosotros.

-Estoy de acuerdo con usted. Cuídenme que en poco tiempo tendremos elementos concluyentes. En ese momento las cortinas caerán, se los aseguro.

-Pienso que cada uno de nosotros deberíamos comprar un teléfono económico, solo para trasmitirnos informaciones confidenciales. Nadie debe saber que los tenemos y mucho menos pensar en que la empresa nos los compre.

-Es correcto y deberíamos evitar hablar de estas cuestiones en la oficina o en esta casa, dijo Marianna levantándose de la silla. Bien señores, si me permiten iré a mi apartamento.

Juan subió a su habitación y volvió con un maletín. Marianna lo vio y le dijo:

-Veo que te empeñas en dormir en el sofá

-Voy contigo, dijo Juan. Pasaremos comprando los teléfonos y algunos víveres, ya extraño tu sazón, rió.

Marianna lo vio condescendiente. Subieron al auto. El señor Eleazar los seguía a corta distancia.

Conversaron por el camino. Juan trató de sonsacar más información, sabía que Marianna se había reservado lo más importante. No obstante la mujer no soltó prenda alguna. Compraron los teléfonos, incluyendo el de Antonio, compraron una impresora que Marianna dijo necesitaría, luego fueron a comer y tomar unos vinos, pasaron por el supermercado, de ahí, seguidos por su flamante escolta, fueron directo al apartamento. Juan estaba desesperado por retomar, ahora en este nuevo ambiente, las conversaciones nunca acabadas, pero Marianna se declaró extenuada, así que lo llevó a la habitación de huéspedes, le mostró lo correspondiente para que se desenvolviera, le dio un beso y se retiró a dormir.

Al día siguiente en la mañana Marianna recibió una llamada de Eleazar señalándole que se encontraba abajo y que estaría a la orden. Marianna riendo lo despidió:

-Vaya a cuidar sus nietos, Don Eleazar.

Decidieron salir a dar unas vueltas para despejar la mente y además porque ni Marianna ni él pensaban ir a la oficina. Era sábado. Juan recordó los sitios de los cuales le habló Guadalupe y prepararon la tournée. Fueron a desayunar a la feria del mercado San Juan de Dios, luego se dirigieron a una oficina de turismo, donde les dieron folletos con mapas y le indicaron los sitios a visitar. Tomaron hacia el oeste la famosa Ruta del Tequila. Este es un paseo interesante que permite conocer varias poblaciones que tienen como epicentro al volcán Tequila. Lo que denominan el paisaje agavero declarado Patrimonio Mundial de la Humanidad en 2006 por la UNESCO. Se trata de sistema colinar en el que contrasta el color ocre -marrón de la tierra semiárida con el azulado de las plantaciones de agave que cubren grandes extensiones.

Marianna, quien es poco afecta a los paisajes áridos rápidamente comenzó a aburrirse de lo que ella llamaba monotonía, se puso a cantar para no dormirse, hasta que llegaron a la población de El Arenal, “pueblo de amigos”, puerta de entrada a la Ruta del Tequila. Magnífico pueblo de música, construcciones antiguas bien mantenidas, de haciendas, destiladoras antiguas y fabricas modernas de tequila. Se detuvieron y caminaron por la plaza principal con su iglesia, fueron hacia los negocios tequileros y a una fábrica donde degustaron la famosa bebida. La mujer se animó

Siguieron hacia Teuchitlán, sitio de “Los Guachimontones” formaciones arqueológicas en círculos, aún conservadas. Continuaron hacia la población de Magdalena, el poblado más lejano de la ruta famoso por sus talleres donde se trabaja la piedra de ópalo. Pudieron apreciar la gran variedad de formas, colores, brillos. Juan quiso regalarle un hermoso ópalo que consideró hacía juego con los ojos de Marianna, pero ella no la aceptó aduciendo que ese tipo de piedras no eran sus preferidas. La Ruta del Tequila, en esta ciudad cruza hacia el norte y luego al este de manera de completar la elipse que lleva nuevamente a Guadalajara.

La próxima población visitada fue “Tequila”, denominada “Pueblo Mágico” cercana al extinto volcán de alrededor de 3000 metros de altura, del mismo nombre. Por supuesto se dirigieron hacia una de las grandes tequileras, hicieron el recorrido que muestra todo el proceso de preparación de la preciada bebida, la degustaron y compraron regalos para llevar a Venezuela. La plaza principal con sus iglesias fue paseo obligado. El almuerzo  estupendo. Cansados de comer productos de la tierra, decidieron paladear los platos típicos de la gastronomía marina: camarones a la tequila y filete de lenguado a la naranja en un sitio privilegiado con refrescantes bebidas, se constituyeron en premio a sus ávidos sentidos.

Caía la tarde y el mapa indicaba como próximo punto la población de Amatitán. Pueblo interesante, de misterios y leyendas. Marianna y Juan fueron a la iglesia, caminaron por la plaza principal en busca de los narradores de las famosas historias que daban forma a su singular cultura

Oyeron hablar de una sensación sobrenatural que se manifiesta al estar parado sobre el piso de piedra de la iglesia, en la plaza principal. No la sintieron. Los lugareños hablan de un dragón de siete cabezas, que se desliza por los túneles y cuevas que existen como laberinto debajo del pueblo. Estos túneles y cuevas dejadas por bandidos y hacendados, han dado pie a singulares historias de tesoros, los cuales, señalan, están protegidos por fuerzas sonámbulas, poderes de confusión y olvido.

Una de las leyendas más generalizada es la de “La Llorona”. Relatan con mucha convicción que en noches oscuras se puede escuchar su desconsolado llanto.

En Amatitán hay brujas, comentaban. Incluso la gente declara haber visto bolas de fuego revoloteando por las calles, fisgoneando en las ventanas, lo cual aseguran son señales de que tales seres rondan por ahí.

Pero también están las salvadoras, curanderas sabias reconocidas por tener gran poder de sanación.

Uno de los grandes misterios de Amatitán es su Virgen. Recuerdan que se apareció por detrás de la cruz, en la punta del Cerro de Amatitán cercano a la población. Dicen los lugareños que solo logran verla los creyentes.

Esos engrandecidos relatos en boca de histriónicos jóvenes y viejos del pueblo y al calor de unos buenos tragos de tequila, fueron el deleite de los visitantes. Entre cuentos, risas, bebidas y exageraciones, les sorprendió la noche. Con sus almas encendidas, radiantes, tomaron el camino de regreso.

Llegaron al apartamento y los muy alegres, unidos, eufóricos andantes, nuevamente se pasaron el interruptor. Cada uno, después de una agradecida sonrisa y un suave beso, fueron a sus habitaciones a descansar.

El día domingo se levantaron tarde. Salieron a dar unas vueltas por el centro histórico de Guadalajara. Recorrieron los monumentos y caminaron por parques y avenidas. Al final de la tarde regresaron. Cada uno se internó en su mundo de lectura. Juan avanzó en su libro. Debido a sus múltiples circunstancias lo había tenido abandonado desde que llegó de Caracas.

El lunes, temprano en la mañana, se reincorporaron al trabajo. Había revuelo por lo ocurrido. Marianna recibió muchas muestras de solidaridad de parte de los compañeros, quienes preocupados y hasta apenados por el desafortunado suceso daban recomendaciones de todo tipo y se pusieron a la orden para lo que fuese necesario.

Marianna, Antonio y Juan pusieron en práctica la estrategia discutida la semana anterior, referente a crear la matriz de opinión acerca del asalto y la de bajar el perfil de la investigación. A mediados de semana se observaba una especie de calma en ambas empresas, lo que permitió un mejor desempeño por parte de los sabuesos de la información.

Juan se ocupaba de sus asuntos. Se comunicó con Williams para saber cómo le había terminado de ir en Aguada Grande. Habló con Juan Daniel, quien se mostraba muy entusiasmado con su asignación. Le reiteró lo importante de su función y le urgió lo llamara ante cualquier irregularidad que pudiese detectar. Fue a Santa María a reunirse con Florencio, Hernández y Contreras para evaluar los resultados de la visita a Aguada Grande y el avance en la estructuración de los nuevos proyectos ganaderos. El trío funcionaba bien. Le contentó ver a Florencio interesado en las nuevas ideas.

Marianna retomó la investigación, ahora haciendo énfasis en aspectos específicos, medulares para lograr engranar las piezas de su rompecabezas. Mantenía estrechas relaciones con la licenciada Salerno, María Luisa y Valentina, quienes hacían eficientes gestiones para obtener la información que constantemente les era requerida, incluso hizo migas con el Doctor Aurrecoechea, quien después de haber sido contactado por Antonio, se convirtió en punta de lanza en Alimentos Santa Fe. Marianna, no obstante, se mantenía hermética en sus avances.

Antonio, por su parte cumplía con lo acordado. Aún en medio de su desazón se mantuvo ecuánime. Hablaba con la gente, planificaba acciones, revisaba informes y documento, impulsaba las acciones de internacionalización de las empresas, especialmente las de los trabajos en Texas a los que daba especial prioridad. Cualquier idea o gasto de inversión en Texas lo aprobaba sin dilación. Incluso se pasó unos días en Santa María lo cual hizo respirar a Marianna y Juan que siempre temían una indiscreción o exceso de su parte. Es lo mejor que puede hacer, decía Marianna.

Juan seguía mudado con Marianna. Iban y venían juntos. Su vida marital sin intimidad, transcurrió en esos días plácida, sin sobresaltos. En las noches leían, jugaban Escrable, comentaban los hechos y gestiones de cada día y Marianna a cuenta gota le confiaba impresiones a Juan sobre avances en el análisis de la complicada trama y sus primeros cálculos del perjuicio al patrimonio corporativo. Marianna, por fin comenzó a exponer nombres de involucrados, lo cual despertó alarma en Juan, quien nunca se imaginó oír de ellos y menos saberlos comprometidos en semejante desaguisado. No puedes hablar con ninguna persona de ésto, especialmente con Antonio. Tu hijo es capaz de desbaratarlo todo, le decía.

Por fin Marianna aceptó la invitación para pasar el fin de semana en Santa María. Fueron el sábado en la mañana. Juan manejaba y le hizo la guiatura durante el recorrido. Se detuvo especialmente en el sitio del incidente y lo volvió a relatar. Antonio se había ido el día anterior a la finca con toda su familia, emocionado los recibió. Guadalupe, distante, les dio la bienvenida y le brindó sinceras atenciones a la invitada. El charro se vistió de gala.

Antonio, irreconocible, se mostró espléndido con Marianna, organizó un recorrido al que se incorporaron todos. La llevaron a pasear por la finca, le enseñaron los animales, los parajes con las mejores vistas y por supuesto fueron a tomar fresco en el sitio del río. Quedó enamorada del lugar. La mujer algo tensa cuando llegó a la finca, al sentir el gran cariño, las sinceras atenciones se relajó y se incorporó al disfrute.

En la tarde se acercaron Cecconello y Grisolía con sus señoras esposas y se aprovechó para disfrutar de un banquete jalisciense que con mucho esmero prepararon Doña Pura y Guadalupe. Como era de esperarse, se habló de negocios y Antonio aprovechó de presentar a Marianna como la mejor administradora que había conocido. Dijo que la estaba convenciendo para que se encargara de todos los negocios que impulsaría en Venezuela. Marianna se reía.

Al caer la noche se retiraron los invitados y quedó la familia sola. Marianna le dijo a Florencio:

-Mire mi estimado, me dijeron que usted tiene acciones en un sitio muy bueno donde cantan y bailan

-¿Quién le dijo eso?

-Aquel que está allá, señaló a Juan

-No tengo acciones, pero me gusta ir porque se pasa muy bien, dijo Florencio

-Yo quiero que me lleve

-Yo la llevo, pero es que…

-Tienes que llevarla Florencio, dijo Juan

-Pero lo malo es que a las muchachas del sitio no les gusta la competencia, me van a reclamar, dijo Florencio riendo

-Además es mucho el borracho que se va a querer arrimar a nuestra mesa. No pueden ver ganado nuevo porque se vuelven abejas buscando miel. Usted sabe

-No se preocupe, yo me porto bien. Usted les puede decir que soy la nueva comandante de la policía de Guadalajara. Que ando de inspección, jaja

Florencio, ante la insistencia, veía en todas direcciones buscando ayuda, pero todos se reían.

Guadalupe alarmada, dijo ¿y ustedes van a ir a ese sitio?

-Por qué no nos acompaña, Guadalupe, le dijo Marianna

-No, yo no voy a esos sitios, respondió tajante

-Podemos ir un rato. Ese lugar es agradable, dijo Juan

-Intervino Antonio: Coincido con Don Juan. Tampoco veo problema. Como veo que irán, solo les pido que los acompañe Oswaldo y Simón

-Si quieres vamos Antonio, será un rato nada más, dijo Marianna

-Raquel súbitamente intervino: Mi amor, recuerda que me prometiste ir mañana a misa de siete. Las señoras Grisolía y Cecconello son las organizadoras del bazar de la parroquia y nos invitaron para mañana al terminar la misa.

-Antonio quien no quería problemas, dijo: yo no iré, aunque me gustaría. Vayan ustedes y diviértanse.

-Bueno entonces, vámonos

Florencio llamó por teléfono a su compadre Hernández, lo invitó. Quedaron de encontrarse en la taberna del río

Llamaron a los guardaespaldas y abordaron una de las camionetas. Le dieron un paseo a Marianna por las adyacencias del río, por la plaza y diferentes calles del pueblo, luego se dirigieron a su destino.

Como era sábado, el sitio estaba muy concurrido. Ya Hernández estaba en el sitio y salió a recibir al grupo de la mano con Marucha y también Marlene que al ver el movimiento se apresuró a unirse al recibimiento. Ambas, como siempre, llegaron abrazando y preguntando por Williams.  La invitada fue presentada, entraron al colmado, bullicioso, establecimiento, se ubicaron en una mesa al fondo donde soplaba una suave brisa. Juan, bajo la mirada expectante de algunos parroquianos, tomó a Marianna de la mano y la llevó a mirar las aguas del río cuyo rumor daban la bienvenida. Fueron a la barra y saludaron al dueño, quien ya tenía en la mano unas monedas para que Juan depositara en la rockola. En medio de risas por la novedad, pusieron canciones. Volvieron a la mesa donde ya estaban dispuestas botellas de tequila, cervezas y una botella de vino que quien sabe de dónde la sacarían. Brindaron a la salud.

Marucha y Marianna inmediatamente congeniaron. Parecían conocerse desde siempre. Llegó el grupo de mariachis de San Cristóbal que al ver la novedad en la mesa de Florencio, fueron a saludar. Marianna fue presentada como la nueva Comandante de las Fuerza Metropolitana de Guadalajara. Ello produjo, al correrse la voz, una avalancha de gente que la querían conocer. Hasta se sacaban fotos con la flamante funcionaria.

Ese sábado fue especial, había sido anunciado con pancartas en la región, porque se disputaría la tradicional, esperada competencia de mariachis. Participaba el mariachi de San Cristóbal de la Barranca, pero vino un grupo de San Martín Bolaños y uno de Tesistan. Juan y la Comandante fueron designados jueces honorarios del jurado calificador. Por supuesto cada grupo que se presentaba enviaba saludos a la jefa y sus amigos, le dedicaban canciones y hasta le compusieron un corrido en el que rogaban por la libertad de algunos muchachos presos. Ni Florencio, quien frecuentemente enviaba tragos a los músicos y mandaba poner botellas de tequila en las mesas de amigos, pudo competir con la oleada de menciones que durante toda la noche recibió Marianna, la invitada de honor.

Realmente la competencia de mariachis estuvo excelente porque además de evaluar la calidad vocal e interpretativa, se les exigía a los participantes entonar diferentes ritmos y géneros musicales típicos, así que se pudo oír desde rancheras tradicionales, Huapangos, Jarabes, son Jalisciense, hasta la variada música norteña.

Fue una competencia muy reñida. Todos dieron lo mejor, todos merecían ganar. Al final el premio se le adjudicó al mariachi de San Cristóbal, no solo por estar en su patio, sino porque la Comandante pujó abiertamente por ellos y ello inclinó la balanza.

Los mariachis invitados se tuvieron que retirar para cumplir compromisos en otros lugares. Lo hicieron cantando en la mesa de Florencio tres canciones a petición de la invitada principal, las cuales terminaron interpretando entre todos. El mariachi de San Cristóbal, ahora dueño del patio, interpretó otro set de canciones y fueron a sentarse en la llamada mesa de Florencio, donde Marucha los deleitó con su espectáculo de canto y baile.  Animada por el ambiente y los vinos, al final de la velada, la Comandante cantó unas canciones. Su voz era una mezcla de Williams con Hernández. Un verdadero desastre, pero ella estaba feliz y recibió los aplausos con mucha modestia.

Marucha y un grupo de entonados concurrentes les impedían marcharse. Después de sortear la típica larga despedida lograron retirarse, eso sí con el compromiso reciproco de luchar todos mano a mano contra la delincuencia y por un Jalisco más seguro para sus habitantes.

Los parroquianos recordarían ese día, como el día de la Comandante. Nunca habían tenido la oportunidad de conocer y compartir con una funcionaria de alto nivel que bailara, cantara y tomara vino como tomar agua.

El día siguiente, después de desayunar, fueron directo a la piscina. Las niñas habían esperado desde el día anterior para bañarse con su abuelo. Fue un refrescamiento excelente, lo necesitaban. A mediodía se incorporaron Florencio y Hernández. La tarde se llenó de cuentos y risas recordando la jornada de la noche anterior.

SEPTIMA PARTE

XVII

El lunes se levantaron muy temprano. Doña Pura les tenía un desayuno ligero, porque saldrían en caravana con Antonio hacia la Corporación. El recorrido hasta Guadalajara fue un disfrute, porque desanduvieron el camino a la hora en que el astro rey levantándose en el horizonte ordenaba los cambios en el paisaje. Cuando el rocío mañanero que aún cubría las hojas comenzaba a centellear, la temperatura se moderaba, los colores difuminaban, las aves agradecidas cantaban y el hombre con sus azadones se dirigía a la faena. Era la hora del despertar, un espectáculo maravilloso lleno de renovada vida.

En la Corporación todo estaba en calma. Cada uno se dirigió a su oficina

Marianna estaba como eléctrica: encendió su ordenador, organizó papeles, tecleaba con mayor rapidez, revisaba datos, comparaba, abría varios archivos a la vez, volvía atrás, no despegaba sus grandes ojos de la pantalla del ordenador y de aquellos números parlanchines, a veces sonreía, otras endurecía la faz, hacía llamadas por el teléfono interno, daba instrucciones a Valentina…

Juan se puso a trabajar en los borradores de proyectos presentados por los técnicos. Para estirar las piernas iba a la oficina de Marianna a hablarle, pero la veía tan concentrada que desistía. Volvía a su oficina, trataba de concentrarse pero no podía. Estaba concentrado en Marianna. A mediodía, prácticamente la llevó obligada al comedor. Marianna no quería comer. La observaba, taciturna, ensimismada, las facciones graves, satisfechas. Algo pasaba. Ni una palabra sobre la investigación. La invitó a tomar té, no quiso, la acompañó de vuelta a su oficina.

Al final de la tarde llamó Antonio y les dijo que los vería en el estacionamiento, quería entregarles algo. Al terminar la jornada se comunicaron y bajaron juntos, Antonio llevaba una pequeña bolsa en la mano. Invitó a Marianna a que se subiera al vehículo. Marianna se sentó al volante. Antonio le entregó la bolsa, ábrela le dijo

-¿Qué es?, preguntó Marianna intrigada

-Son los juguetes prometidos

Mariana abrió la bolsa, sacó una caja, dentro había un estuche con una pistola

-Es una pistola Beretta, modelo Cheetah calibre 7.65 mm, niquelada. Trae dos cargadores y una caja de balas

-¡Qué belleza!, exclamó Marianna moviendo el arma en su mano

-Sí, como verás es pequeña, liviana y muy funcional. Cuando quieras vamos al centro de tiro y la probamos

-Vamos de una vez, dijo Marianna emocionada

-Sigue buscando, le dijo Antonio

Había otras cuatro cajas, las destapó: dos de ellas paralizadores eléctricos, dos de gas paralizante

-Uno de cada tipo para cada uno de ustedes, dijo Antonio

-¿Usted tiene su juguete?, le preguntó Antonio a Juan

-Sí, está aquí en el vehículo.

-Entonces vamos al centro de tiro. Síganme

El centro de tiro estaba a varios kilómetros de la oficina. Era un edificio pequeño, donde expendían armas y todo tipo de accesorios. Fueron recibidos por un instructor que los condujo a un pequeño salón donde procedió a enseñarles con detalle las características de las armas, su funcionamiento y la manera efectiva de usarlas. Cumplida esta fase, el individuo los condujo al polígono de prácticas que se ubicaba en el sótano del edificio.

Era una gran sala insonorizada, muy moderna donde unos instructores daban asesoría especializada. Estuvieron como una hora tomando puntería bajo la asesoría de Antonio y de un instructor. Marianna y Juan se cansaron de disparar. Al final de la sesión fueron felicitados por los instructores, por cuanto el manejo general de las armas fue impecable, también la rapidez y puntería. Fueron a las oficinas, llenaron unas formas de registro. Estaban inscritos en el club de tiro de la ciudad. Agradecidos por la experiencia, se despidieron de Antonio y fueron al apartamento.

Al día siguiente fueron a la oficina. Marianna se dedicó a ordenar papeles, grabar información y chequear datos. A media mañana llamó a Juan y le dijo que se iría al apartamento. Juan inquieto fue a la oficina de Marianna y la acompañó al estacionamiento. En el camino preguntó:

-¿Que está pasando, Doctora?

-No es nada. Estoy terminando el informe para Antonio y prefiero trabajar en la casa. Esta noche te comento.

Juan llamó a Oswaldo y le dijo que escoltara a Marianna y permaneciera pendiente en el sitio hasta nuevo aviso. El llegaría al final de la tarde a relevarlo.

Juan no aguantó hasta el final de la jornada de trabajo y a eso de las tres de la tarde se apareció en el apartamento. Ubicó a Eleazar y a Oswaldo que montaban guardia

-¿Está todo bien, muchachos?

-Todo bien, patrón

-Entonces vayan a descansar. En la mañana nos vemos.

Entró al apartamento. Marianna escribía en la computadora.

-¿Cómo estás? Vengo a oírte

-Dame unos minutos. Tómate algo, ya te atiendo.

Juan se sirvió un trago y fue a su habitación. Horas más tarde, Marianna lo llamó:

-La pintura está lista. Estoy dándole algunos retoques para enmarcarla.

-¿Qué conseguiste?, inquirió Juan ansioso

- El cuento es largo. ¿Me brindas un vino?

- Hasta cuatro, dijo Juan

-En Alimentos Santa Fe, he descubierto un desfalco continuado. Digo continuado porque la sustracción data de varios años.

-¿De cuánto dinero estamos hablando?

-Casi tres millones de dólares

-¿Quée?

Sí, el monto es impresionante

-¿Quiénes están es eso?

-Algunos te los puedes imaginar, de otros nunca sospecharías

-Dame nombres

-Guerrero, Rodríguez, el tesorero, el contralor aquí en Guadalajara. También investigo a uno de los mensajeros. En la obra de Texas, Cruces y el administrador están implicados. Afortunadamente Concentrados Santa María está limpio y así tiene que ser: esas mujeres son muy honestas.

-Todos los que has nombrado me los imagino, pero ¿cuáles son los que dices, nunca podría imaginar?

-La verdad es que no quisiera decirte

-No te pongas dramática, por favor

-Las dos Raqueles, respondió de sopetón

-¡¿Quién?! Dijo Juan y se levantó de un salto de la silla

-Es difícil creerlo, pero ellas están muy metidas en esto. Pienso que la idea es de ellas.

-¿Estás segura? A Antonio le va a dar algo.

-Es así. Las motivaciones, sobre todo de Raquel no las conozco, pero ella está en esto desde el principio.

-Yo puedo entender que Doble R esté metida porque ella tiene acceso a mucha información y Antonio le ha dado bastante poder, pero Raquel…

-Recuerda que Raquel fue por mucho tiempo secretaria y mano derecha de Antonio. Cuando se juntaron, ella se separó de la empresa, pero siguió manteniendo lazos y el poder que da ser la mujer del dueño. Ese dúo Doble R y Raquel, por supuesto, ha sido muy poderoso, activo y artero.

-Las piezas claves tienen que estar en la compañía

-Por supuesto. Son Doble R, Guerrero y el contralor. Ellos son los artífices de la trama, porque están en los puestos claves.

-Y tan bonitica, atenta y servicial que es Doble R

-Un lince es lo que es, esa mosquita muerta.

-¿Y cómo lograron robar tanto, sin que nadie se diera cuenta?

-Hasta fácil fue. Lo primero: es que Antonio les dio mucho poder, lo segundo: confió ciegamente en ellos, tercero: como a Antonio le interesaba gastar en la empresa, lo hacía sin exigir cuentas, porque ese no era su problema. A él no le importaba que la empresa produjera más o menos. Su negocio era otro. Cuarto: Antonio ha venido confrontando muchos problemas desde que rompió con su compadre. No tenía tiempo para supervisar a nadie. Por supuesto estos señores se aprovecharon de eso y quinto, muy importante, estos tipos son muy hábiles, son especialistas. Cubrieron muy bien sus huellas. Fue difícil seguir las pistas, por eso me tardé tanto, pero los números hablan, mi estimado.

-Tú me preguntas de qué manera lo hacían. Fueron diversos los mecanismos usados, pero Doctor tenga paciencia. Espere que le presente el informe a Antonio, no quiero repetir la historia. Además, aún cuadro algunos datos. Pero lo más importante no es eso…

-Pero, entonces ¿me dirás algo más?

-Sí, tengo la garganta seca y mi copa está vacía, rió.

Juan se levantó, fue a la cocina, preparó los tragos y volvió. Marianna se había vuelto a concentrar en su informe.

-Marianna, lo que has descubierto es muy serio. Con razón supones que el robo del que fuiste víctima fue una distracción y la intimidación fue el objetivo. Tenemos que redoblar medidas. En este momento ambos estamos en peligro.

-Es cierto. Por eso quiero terminar el informe y presentárselo a Antonio mañana mismo. Esta es mucha responsabilidad para mí sola. Por favor ve a descansar, que falta mucho por escribir

Marianna le dio un beso a Juan, éste la abrazó largamente. Se separaron, Juan fue a revisar las cerraduras de las puertas. Se quedó un rato observándola trabajar y decidió ir a su habitación. No podía conciliar el sueño. Hubiese sido mejor pasar la noche en la finca. Pasada la medianoche, escuchó ruidos en la sala, luego la regadera del baño. Marianna, por fin iría a dormir.

La mañana siguiente, se levantaron temprano, se alistaron. Marianna dijo:

-Yo no voy a la oficina esta mañana. Me quedaré aquí revisando cosas e imprimiendo el informe. Me gustaría que tú y Antonio viniesen a mediodía para presentarles los resultados. No es conveniente hacerlo en la Corporación. Algo importante, Juan, tú conoces a tu hijo. Lo que sabrá, le va a causar un serio trauma. Tú conoces sus reacciones, especialmente la que tendrá hacia Raquel. Creo que no te puedes separar de él. Si es posible llévatelo para la finca, pero nunca lo dejes solo. Puede cometer una locura. Además alertaría a los otros implicados.

-Lo haré. En la finca pudiese estar más tranquilo y entre Florencio, Guadalupe y yo lo podremos controlar.

-Déjame llamar a Oswaldo para que permanezca aquí

Marcó el número, inmediatamente respondieron.

-Buenos días Oswaldo ¿dónde andas?

-Estoy aquí abajo. Estoy con el señor Eleazar

-Perfecto, espérame ahí. Doctora, me llevaré su vehículo. Tú contarás con Oswaldo y Eleazar. Creo que debemos ubicar uno abajo y el otro aquí.

-Pienso que no es para tanto, pero pudiese subir el señor Eleazar y que se encierre en tu habitación. Ese viejito se queda dormido viendo televisión.

Así hicieron. Juan tomó el vehículo de Marianna y se dirigió a la corporación. Iba nervioso, encendido. Manejaba como si fuese en pos de una herencia. Entró a su oficina y poniendo su voz lo más natural posible, telefoneó a Antonio por el interno.

-Hola hijo. ¿Cómo estarás para mediodía?, me gustaría almorzar contigo fuera de la oficina.

-Tengo un almuerzo de negocios, dijo después de revisar su agenda.

-Suspéndelo, por favor, es importante

-¿Pasa algo?

-Nada serio, pero tengo algunas cosas que comentarte y realmente no pueden esperar.

-Espere, dijo. Llamó a la secretaria y le pidió pospusiera la cita. Invente cualquier excusa, le dijo. Está bien, a las once y treinta paso por su oficina.

A la hora prevista se encontraron y subieron al auto de Marianna, detrás muy cerca venía la camioneta de Antonio. Antonio se extrañó por la vía seguida.

-¿Vamos al apartamento de Marianna?, preguntó intrigado Antonio.

-Sí, Marianna tiene el informe listo y lo quiere discutir con nosotros. Nos pareció poco conveniente discutirlo en la oficina.

Llegaron al edificio, Oswaldo estaba sentado dentro del vehículo. Antonio lo saludó y preguntó cómo estaban las cosas

-Tranquilas, patrón

Subieron al apartamento. Abrió Marianna, después de cerciorarse de la identidad de los visitantes. Antonio le dio el beso reglamentario. El señor Eleazar saludó. Antonio le pasó la mano por el hombro y le dijo: Espera abajo, por favor. Se sentaron alrededor de la mesita de la sala, donde había cantidad de papeles bien ordenados.

-Papá me dijo…empezó a decir…

-Aquí tienes el informe Antonio, lo acabo de terminar

Antonio lo ojeó. Era un fajo de papeles de aproximadamente 200 páginas, la mayoría eran anexos. Lo puso en la mesa frente a él. Prefiero que me cuentes, después tendré tiempo de revisarlo.

-Hay un desfalco en Alimentos Santa Fe. El desfalco viene ocurriendo desde hace varios años…

-Cuánto se robaron, inquirió Antonio ansioso

-Según mis cálculos, exactamente: dos millones setecientos treinta y dos con cuarenta céntimos

-¡Dos millones de pesos!

-Son dólares, Antonio

Dólares… ¿pero cómo hicieron eso? Se levantó de la silla. Se llevó la mano a la cara tratando de ocultar el Tic nervioso

-Si me permites te explico: los primeros movimientos irregulares ocurrieron hace cuatro años. Desde ese momento y hasta hoy han venido acumulando dinero producto de estafas.

-¿Cómo lo hacían? Insistió Antonio

-De diversas formas: la más común era emitir órdenes de compra que nunca eran recibidas o se recibía una parte para disimular. Me di cuenta porque desde el primer pedido fraudulento el inventario de insumos se terminaba más rápido y volvían a pedir. Si se revisa el movimiento de inventario se podrá observar que las curvas de suministro bajaban. La reposición de inventario tenía que hacerse con mayor frecuencia. Al principio era muy poca la diferencia, pero cuando notaron que nadie se percataba aumentaron las cantidades

Otra manera muy usada tenía que ver con la calidad y el rendimiento de los insumos. Compraban según especificaciones, pagaban a ese precio, pero la calidad del insumo recibido era otra. Mucho menos rendidora en molienda.

La tercera tiene que ver con sobreprecios. Esta modalidad la usaban especialmente en la obra de Texas. Guerrero hacía los pedidos y Cruces se encargaba de la compra. No coincide el gasto con los precios de mercado para la época.

-Pero para poder hacer eso deben haber involucrado mucha gente

-Fundamentalmente el tesorero y el contralor. Antonio si tú quieres robar sin ningún problema mete en el negocio al contralor, o al menos cómpralo, porque este señor es clave. El garantiza sanidad, pero puede amparar cualquier irregularidad. Explico: se hace la compra, llegan los bienes, los recibe la oficina de contraloría. Esta oficina revisa que la mercancía llegue según la cantidad y calidad establecidas en las especificaciones. El contralor certifica el conforme. Al hacerlo el procedimiento administrativo sigue su curso normal. Supón que el cargamento no cumple con las especificaciones y el contralor certifica que sí. El procedimiento continuará conforme a ley.

-¿Pero nadie se daba cuenta? se preguntó Antonio. Esa compañía se audita todos los años.

- ¿Se hizo una licitación para escoger la firma auditora?, preguntó Marianna.

-La verdad es que no. Esa firma la venimos utilizando desde la fundación de la empresa, creo que la consiguió Guerrero o Raquel, la verdad es que no recuerdo

-Yo averigüé esa firma. Tiene buenas credenciales, pero el mayor accionista es familiar lejano de tu contralor. ¿Qué te parece? Armaron una buena red, Antonio

-¿Tú tienes prueba de todo eso?

Sí, en el anexo del informe hay copias de cheques con las firmas autorizadas donde apareces tú, Guerrero y algunas veces Doble R: órdenes de compra, memoranda, actas de licitación (cuando las hicieron porque la mayoría de las compras fueron a dedo), certificaciones de contraloría, incluso encontrarás algunas correspondencias que olvidaron destruir.

También encontrarás curvas que explican el gasto. En ellas puedes ver que la mayor estafa ocurre cuando se empieza la construcción de la sucursal en Texas. Creo se sentían seguros porque no tenían escrúpulos en cuanto a gasto.

-Dame nombres

-En Guadalajara: Guerrero, el contralor, el tesorero, un mensajero, hasta ahora. En Texas Cruces y el administrador.

-Tiene que haber más gente involucrada

Marianna, vio a Juan. Titubeó

-Dígame por Dios, dijo Antonio alzando la voz

-Doble R y Raquel

-¿Raquel? Imposible… imposible gritaba. Los gritos se oían en Ciudad de México

-Son las cabecillas. Marianna hablaba con mucha serenidad y propiedad. Ellas tramaron toda esta operación. Ellas involucraron a Guerrero y al contralor

-Pero Raquel es mi mujer. La madre de mis hijas, lo tiene todo. ¿Por qué habría de robarme? Caminaba por la sala, se presionaba el ojo del Tic nervioso.

-Antonio, ¿Raquel tuvo un tiempo firmando por ti?

-Sí, se le autorizó la firma en diferentes oportunidades, ya fuera por enfermedad mía o porque no me interesaba firmar en esos momentos.

-Bien, en esas fechas Raquel firmó compras gigantescas, todas sin licitación. Fueron compras a empresas de su confianza o conseguidas por Doble R o Guerrero.

-¿Por qué habría de robarme?, repetía Antonio

-Eso no lo puedo saber, dijo Marianna. ¿Tú sabías Antonio que Raquel tiene una cuenta en dólares en Estados Unidos?

-¡¿En dólares?! Por supuesto que no. Ella tiene cuentas en pesos, aquí en México

-Entonces entérate. Tiene una cuenta de inversión. El tipo de cuentas que se usan para ahorro de jubilación. La abrió hace cuatro años, la fecha en que comenzaron a evidenciarse los desfalcos.

-Esto no puede ser. ¿Usted tiene pruebas de lo que me dice?

-Marianna buscó unos papeles, se los puso en la mano. Un millón seiscientos veintitrés mil dólares con cuarenta y cinco céntimos, todo a nombre de Raquel Bustamante. También Doble R tiene una cuenta, en este caso con quinientos mil trescientos treinta y dos dólares con treinta y tres céntimos. También Guerrero y el contralor tienen cuentas en Estados Unidos, pero en el caso de ellos, las tienen en bancos comerciales. Le entregó copias.

-Realmente, yo no entiendo nada. Esto no puede ser.

-Pero es. Mira Antonio, yo no conozco la legislación mexicana, pero pienso que aquí hay pruebas suficientes para meter a estos tipos presos. Nunca podrán justificar ese dinero en Dólares. Entiendo que las leyes norteamericanas son estrictas en eso.

-No me importa la legislación mexicana o americana, yo tengo mi propia ley y a todos esos los voy a matar. A mí no me roba nadie…, dijo dando un golpe en la mesa

-No digas barbaridades, Antonio, dijo Juan. Los tiempos del lejano oeste terminaron. Deja que la justicia actúe. No vayas a embarrarte, no vale la pena.

-Tiene razón tú padre, dijo Marianna. Son tiempos de pensar con serenidad. Nosotros somos más inteligentes que ellos. Además tenemos las pruebas.

-Las mataré, las descuartizaré, repetía Antonio con los ojos inyectados por el odio. Fue hacia la puerta de entrada

Juan corrió y se interpuso. Lo vio indulgente, lo abrazó.

-Hijo tranquilízate, ellas pagarán. Ven siéntate, hablemos

Antonio se sentó, se hizo un largo silencio. Juan percibía el inmenso dolor que sentía su hijo. Más que dolor, orgullo herido. Un individuo como él, infalible, que había lidiado exitosamente con los peores delincuentes, había sido estafado por dos mujeres aparentemente estúpidas. Por supuesto no lo podía entender.

-Voy a hablar con Aristófanes, para que encarguen un fiscal de las investigaciones. Hablaré con el Sargento Lima, les tenderemos un cerco con la fuerza metropolitana. Conseguiré ayuda con la división anti fraude y los voy a hacer seguir con mis guardaespaldas. Si se resbalan los liquidarán.

A Juan le dio mucha risa las expresiones de su hijo. Comenzaba sus pasos muy bien apelando sensatamente a la justicia, pero terminaba pretendiendo imponer su ley.

-Eso está muy bien. Con mucha discreción alertaremos a los diferentes organismos. Tomamos por asalto Alimentos Santa Fe. Le ponemos las esposas a Guerrero, al Contralor y al Tesorero e Intervenimos las unidades con problemas. Dijo Juan

-Pienso que esa es la vía. El problema lo tenemos con las dos Raquel, porque hay sentimientos envueltos. Raquel es tu mujer, madre de tus hijas, Antonio. No sé cómo piensas manejar esa situación. Además Doble R no manejaba cuentas y las que manejó Raquel fue hace mucho tiempo, dijo Marianna. La justicia puede tardar en esos dos casos.

-Las mataré, dijo convencido, en muy baja, inaudible voz, Antonio.

-Por los momentos, Antonio, no debes volver a tu casa. Raquel se dará cuenta de que algo malo ocurre, las mujeres somos muy perceptivas y tú no eres ejemplo de ecuanimidad, de equilibrio. Pienso debes pasarte unos días en Santa María. Inventa cualquier excusa. Juan debería acompañarte.

-El problema es que se acerca el fin de semana y seguro querrán ir al Rancho. Las niñas sueñan con la piscina, dijo Antonio

-Dale dinero, la tarjeta de crédito. Dile que compre los adornos de navidad. Estoy segura se pondrá feliz.

-Está bien, iré a Santa María, dijo Antonio

-¿Te voy a dejar sola? Yo necesito llevarme a Oswaldo para Santa María, de otra manera estaré incomunicado, dijo Juan

-No importa, llévenselo, oiré los ronquidos del viejito Eleazar, se rió

Antonio llamó a Raquel y le dijo que saldría esa misma tarde con Juan para Santa María a terminar los proyectos de modernización de los ranchos. Le pidió una cita a Aristófanes para la mañana del día siguiente. Marianna llamó a la oficina manifestando que un gran resfriado la atormentaba.

XVIII

Oswaldo, Juan y Antonio, partieron hacia Santa María. Antonio se llevó el informe para estudiarlo con detenimiento. Marianna le entregó a Juan la memoria del teléfono donde almacenaba los datos confidenciales. Se la devolvería el fin de semana cuando Marianna fuese a Santa María. Juan llamaba por teléfono a Marianna cada hora, la tenía fastidiada.

El día siguiente, viernes, Juan y Antonio fueron al despacho del Gobernador. Antonio le había señalado que requería estuvieran el fiscal, el responsable de la oficina anti fraude y un alto funcionario de la fuerza metropolitana. A excepción del Fiscal quien llegaría tarde por compromisos,  los demás estuvieron puntuales. Antonio, informe en mano describió con detalle la situación. No mencionó a las Raqueles. Todo el auditorio se alarmó con el relato. No podían creer.

Diseñaron un plan para, que con la rapidez del caso, se tomaran acciones para arrestar a los culpables. El plan era parecido al diseñado por ellos el día anterior. Se incorporó el Fiscal, lo pusieron en autos y continuaron elaborando. El Fiscal pidió la palabra:

-Señores, no podemos meter a la cárcel a nadie, dijo tajante. No hay pruebas

Antonio enarboló el informe

-Ese informe puede servir de insumo para una investigación, pero de ninguna manera para pretender privar de libertad a ningún ciudadano, al menos hasta que se demuestre culpabilidad en un tribunal. Le recomiendo lo siguiente: vaya a nuestras oficinas en la fiscalía a hacer la correspondiente denuncia necesaria para formalizar la investigación. Luego piense en una de estas dos opciones: primero, los deja en sus cargos y los vigila

-Esa no es opción, dijo Antonio

-Segundo intervenga la empresa y si quiere los destituye. En ambos casos se iniciaría la investigación

-Intervendré la empresa, dijo Antonio contrariado. El martes de la semana siguiente se llevaría a cabo la intervención de la empresa, pensó. Antonio agradeció a sus amigos las recomendaciones, reiteró la necesidad de apoyo para poner tras las rejas a los culpables, se despidieron con la garantía de que la justicia actuaría. En la tarde volvieron a Santa María

Antonio vivía encerrado en su estudio, analizando el informe. Mientras más lo revisaba, más se enervaba. Daba golpes a las paredes, se culpaba… En su cabeza rondaban dos ideas: culpa y venganza, liquidaría a las traidoras. Él le había dado todo. Como era posible hubiesen traicionado su confianza. No le importaba el dinero, aunque era mucho, le importaba la deslealtad, el engaño.

Juan esgrimía cualquier excusa para entrar al estudio. Lo encontraba caminando por el sitio o sentado con las enrojecidas manos en la cabeza, moviendo el informe con sus manos, diciendo palabras repetitivas, inconexas. Era un manojo de nervios que se reflejaban en sus movimientos torpes. No comía, pero tomaba Tequila a grandes tragos. No había manera de sacarlo de ese estado. Era evidente que su hijo no tenía paz, peor aún en su estado podía cometer cualquier desatino. Ello era la mayor preocupación de Juan.

El sábado en la tarde, afortunadamente, llegó Marianna. Ella con su espíritu siempre festivo era un elixir. Lograron sacar a Antonio del estudio, prepararon asado y le buscaron conversación al taciturno personaje. Al menos el hombre agarró el aire de la tarde y se desahogó contándole a Marianna el plan de intervención del próximo martes. Le habló de los consejos dados por sus amigos. Estaba convencido de la actuación de la justicia. Tarde o temprano los tendremos, decía.

La tarde del domingo, Marianna se despedía para volver a Guadalajara. Se ofreció a llevar a Vicente con ella, pero éste no aparecía, se alarmaron recordando el evento de la iglesia, le telefonearon. Vicente respondió señalando que andaba caminando con Jacqueline por los corrales

-Será gateando, dijo Antonio, padre orgulloso que con una sonrisa cómplice se asomó al corredor, echó un vistazo y por supuesto no logró avistar a su vástago. Váyase Doctora, Vicente se irá conmigo mañana.

El señor Eleazar llevó a Marianna al apartamento. Ella, como era domingo, envió al viejito a cuidar nietos y se recostó a leer. Serían como las nueve de la noche cuando recibió una llamada telefónica. Era Juan que sobresaltado, alarmado decía:

-Antonio se acaba de ir para Guadalajara.

-¿Cómo ocurrió eso?

-El estaba muy tranquilo y a la espera del operativo del martes, esperó me fuera a dormir y se escapó

-¿Hace cuánto tiempo se vino?

-Hace como veinte minutos. Cuando lo supe empecé a buscar un vehículo, luego supe que no había ninguno disponible, así que decidí llamarte.

-Se fue, Marianna. Tomó su arma, la camioneta y se fue. Estoy seguro fue para la casa.  El seguía con la manía de hacer pagar a Raquel. Contacté a Oswaldo para que me llevase a Guadalajara, pero me dice que la otra camioneta la tiene Florencio cumpliendo, no sé qué encargo ordenado por Antonio en Tepechitlan y eso está a más de una hora de aquí. Para mí que lo hizo a propósito.

Juan hablaba o mejor dicho gritaba de manera atropellada. Oswaldo está buscando al Ingeniero Hernández a ver si nos lleva en su camioneta. Pero tú estás más cerca. No sé si puedes llegarte hasta la casa de Guadalajara y vas tratando de parar esa locura. Dile a Eleazar que te acompañe. Pienso que Antonio puede matar a Raquel. ¿Tú tienes los controles y las llaves de la casa, verdad?

-Las tengo, pero al señor Eleazar lo despaché temprano, así que iré sola. No te preocupes, ya salgo para allá

-Me estaré comunicando contigo. Ahí viene Oswaldo con Hernández. Vamos saliendo y por favor ten mucho cuidado. Lleva tu arma, uno no sabe.

Marianna tomó el arma, los dispositivos de defensa personal y el otro cargador. Tuvo que recorrer toda la ciudad porque ella vivía en el otro extremo. Llegó a la urbanización, se acercó sigilosamente a la casa. Estaba oscura, sola. Se estacionó, esperó. Seguro Antonio ya habría llegado. Vio los dos guardaespaldas de Antonio en la puerta del garaje. Luego llegaron dos hombres, no los reconoció. No eran los guardaespaldas de Antonio. Armó su Beretta. Amparada por las sombras de la noche, esperó. Los hombres entraron. Uno portaba una pistola automática, el otro una sub ametralladora. Oyó un forcejeo, luego todo quedó en silencio

Dentro de la residencia tenía lugar un drama. Antonio llegó y sin ni siquiera ver a los guardaespaldas subió dando grandes zancadas al cuarto de Raquel. La adrenalina bañaba todo su cuerpo, el Tic nervioso exacerbado. La encontró en bata de dormir conversando con Doble R en la orilla de la cama.

-¿Mi amor que haces aquí? Dijo Raquel sobresaltada

Las encaró:

-Supe que ustedes dos tienen cuatro años robándome, les dijo.

Las mujeres se quedaron mudas, pero rápidamente se repusieron

-¿De dónde sacas eso, Antonio?, dijo Raquel. Doble R no hablaba.

-De este informe, se lo mostró. Ustedes dos, desde hace cuatro años montaron un desfalco con Guerrero y el contralor. Me robaron casi tres millones de Dólares.

-¿Ese es el informe que estaba haciendo la mujercita ésa?. ¿Tú crees en eso Antonio?, dijo Raquel con despreocupación

-Claro que creo. Cheques firmados, órdenes de compra, informes fraudulentos de licitaciones, tu cuenta en Estados Unidos con más de un millón de dólares. También está tú cuenta, Doble R. Les acercaba el fajo de papeles a la cara. ¿Por qué lo hiciste? Yo te lo he dado todo.

Raquel entendió que las evidencias eran muchas. La habían descubierto. No le quedó otra opción que contra atacar:

-¿Me has dado todo? Tú me ibas a dejar sin nada. Tengo ocho años contigo. No quieres casarte y lo que tengo son unas pinches cuentas en pesos.

-Raquel, tu eres mi mujer, la madre de mis hijas. Yo siempre les he demostrado mi amor

-No, Antonio, tú no tienes hijas. Tú único hijo es Vicente. Tú ves por los ojos de él. Siempre lo supe. Me he dedicado a ti y a tus hijas. He aguantado todos estos años tus desvaríos, tus negocios sucios

-Raquel, tu eres mi mujer. Insistió Antonio.

-No, tu mujer es aquella gringa drogadicta. Ya invitaste a Williams a Santa María, mandaste a Vicente a ver a la loca a Texas. En cualquier momento esa mujer se aparece aquí. Me la traes para esta casa, como me trajiste el papá venezolano que fabricaste, simplemente porque querías limpiar tu nombre. Aquí lo instalaste, le diste acciones en las compañías, un puesto en la junta directiva y yo, la pendeja, pintada en la pared. Raquel elevaba la voz. Estás repartiendo tu fortuna entre los que consideras los tuyos.

-Cuando empezaste a robarme, yo no tenía papá, Williams estaba peleado conmigo, Elaine estaba en un manicomio, sin embargo…

-Antonio, tú nunca dejaste de amarla, eso lo sé. No me dejarás en la calle. Tengo mis derechos

-Derecho a robarme. No sé de dónde sacas tantas barbaridades. Tú me robaste con esta arpía, señaló a Doble R, que se mantenía inmóvil. Me traicionaste, gritaba

Antonio sacó la pistola, se acercó a Raquel y se la puso en la cara. En ese momento entraron los dos hombres. Antonio volteó, no reconoció en ellos a sus guardaespaldas. En fracción de segundos disparó su arma, acertó al de la sub ametralladora, quien como reacción refleja soltó una ráfaga que alcanzó a las dos mujeres y a Antonio. Tres cuerpos ensangrentados se desplomaron en el suelo de la habitación.

-Compadre, lo mataste. El patrón dijo que lo lleváramos sanito

-Se está moviendo compadre, dijo el otro agarrándose la herida

-Vamos a llevárnoslo, antes de que se nos muera

Cargaron a Antonio, que estaba herido en el hombro izquierdo y lo sacaron de la casa. Lo subieron al auto. En medio de la penumbra y escondida en su carro, Marianna observó los tres hombres que salían de la casa y se subían al vehículo, dos estaban ensangrentados. Reconoció a Antonio. El vehículo arrancó haciendo mucho ruido. Marianna decidió seguirlo. Llamó por teléfono a Juan quien estaba entrando a la ciudad. Le explicó lo que había visto. Voy a seguirlos, le dijo. Activó el GPS para ir explicando a Juan la ruta que tomaban. En el dispositivo aparecían calles, avenidas que Marianna le trasmitía a Juan para que le dijera a Hernández, el conductor.

Repentinamente, la comunicación se cortó. El teléfono de Juan se había quedado sin baterías. Juan le quitó el teléfono a Oswaldo, marcó el número de Marianna, explicó lo sucedido y le pasó el teléfono a Hernández para que siguiera la ruta. Dependiendo de las indicaciones de Marianna los dos baquianos discutían y decidían tomar las vías más directas para alcanzar a la mujer.

Los malhechores se detuvieron en una vivienda oscura de un barrio, también sombrío,  lúgubre. Los hombres, con Antonio al hombro, traspasaron la reja del garaje y entraron a la casa. Marianna decidió bajarse del auto y seguirlos dentro. En la puerta del garaje había un guardia, que se sorprendió al ver, a esas horas, a aquella mujer. Marianna se le acercó, en tono sensual le preguntó algo, sacó el paralizador eléctrico y lo puso fuera de combate. Entró a la casa. Se impactó con lo que vio.

Era una habitación oscura. Al fondo de la misma había un hombre sentado en una silla de ruedas. El hombre habló:

-Compadre, usted es duro. Como cuesta para que me acepte una invitación.

Antonio caminaba lentamente hacia adelante flanqueado por los dos pistoleros. Al reconocer a Jaramillo, se detuvo

-Compadre, es que usted tiene muy malas maneras, dijo Antonio agarrándose el hombro herido. Sabía que moriría, por ello trató de ganar tiempo

-¿Cómo sigue su pierna, compadre?

-Bien compadre. Usted sabe que mi problema no es la pierna. Mi problema es otro. Mi problema es usted. Pero, por fin, se va a terminar.

-Secuestraste a Vicente, eso no te lo voy a perdonar

-No le hice nada. Vicente es mi ahijado. A partir de mañana lo voy a cuidar, lo pondré a estudiar para que sea un hombre de bien.

-No te atrevas a tocarlo

-Bueno compadre, pero usted no vino a hablar pendejadas.

Jaramillo hizo una señal para que avanzaran. Estaban a escasos tres metros de la silla de ruedas. Marianna observaba escondida en la oscura entrada. Repentinamente, Antonio hizo un movimiento felino, golpeó al hombre que tenía su derecha, le quitó la subametralladora, corrió hacia adelante, hacia Jaramillo. El otro delincuente disparó. Alcanzó a Antonio, quien herido de muerte se desplomaba sobre la silla de su compadre. Marianna le disparó al que tenía la pistola, lo derribó, el otro sacó un cuchillo, corrió detrás de Antonio, quien en ese momento caía de bruces sobre su compadre. Con lo que parecía su último alo de vida Antonio alcanzó decir:

-Compadre nos vemos en el infierno. Le disparó una ráfaga en el estómago

El pistolero levantó el cuchillo para rematar a Antonio. Marianna disparó, alcanzándolo en la espalda. En ese momento entraban Juan, Hernández y Oswaldo. Marianna volteó. Antonio está mal herido, dijo y trató de incorporarlo.

-No lo toques, dijo Juan enérgico

-Tenemos que llevarlo al hospital, dijo convencida Marianna

-No lo toques. Llama a emergencia

Juan se acercó a su hijo, se volteó el anillo, lo puso con la piedra hacia a palma de la mano. El anillo comenzó a lanzar fuertes destellos multicolores. Lo examinó. Comenzó a mover su mano por la zona afectada, ante la mirada incrédula de Marianna. Juan concentrado, movía su mano lentamente rozando el cuerpo inerme de su hijo. El anillo refulgía con fuerza, fue cambiando de color. Ahora su brillo era verdoso, más delicado, sutil, sosegado.

Oswaldo se encargó de revisar y neutralizar a los delincuentes heridos, Hernández observaba la escena  sin saber qué hacer.

Con gran estruendo hizo su aparición la ambulancia. Los paramédicos, pasmados ante tanta sangre, se acercaron a Antonio.

-¿Está muerto? preguntó el más joven.

-No, no está muerto, pero está muy delicado. Hay que transportarlo con mucho cuidado.

Lo pusieron en una camilla y lo llevaron hasta la ambulancia. Juan los siguió y se subió al vehículo.

Usted no puede venir, le dijo uno de ellos.

-Claro que voy. Yo soy su padre, dijo Juan terminante mientras subía a la unidad.

Le pusieron respiradores artificiales, le inyectaron algo, lo conectaron a una máquina. El dispositivo reflejaba líneas muy débiles de picos cortos pero de frecuencia constante. Uno de los paramédicos, dijo:

No entiendo cómo está vivo, la bala le perforó órganos vitales.

-Acelere, dijo Juan, mientras seguía auscultando a Antonio. El anillo centelleaba alocadamente y los paramédicos, individuos formados en la ciencia médica, permanecían atónitos, ante lo que consideraban una situación enigmática, inexplicable.

Arribaron a la emergencia del hospital. A Antonio lo pasaron directamente a cuidados intensivos. Lo operarían. Juan no pudo entrar. El y Marianna muy callados, preocupados, se dirigieron a la sala de espera. Juan se dejó caer en una de las incómodas sillas. Estaba extenuado. Cerró sus ojos. Marianna, acariciándole el cabello, le comentó lo ocurrido en casa de Antonio, aunque aparte del sonido de disparos y la huida de los dos hombres con Antonio a rastra, ella no tuvo oportunidad de presenciar los hechos que se desarrollaron dentro de la casa.

Al rato, Juan, abrió los ojos. Se apropió del teléfono de Marianna, llamó al Sargento Lima, le comunicó lo ocurrido y le informó que en casa de Antonio había ocurrido una balacera. Había gente herida, le dijo. No quiso dar muchas explicaciones. El Sargento envió inmediatamente una comisión a investigar. Le informaría.

Envió a Oswaldo a la casa a buscar a las niñas. En el momento que éste salía, lo llamó: Debe haber un fajo de papeles en el sitio. Es un informe, búscalo y me lo traes.

Marianna taciturna mantenía sus ojos fijos en el techo de la sala. Juan la observó inmóvil. Se percató de que la celeridad de los acontecimientos y su preocupación por la salud de su hijo, le habían hecho olvidar las terribles circunstancias vividas por su amiga. Se sentó a su lado, le dijo:

-¿Cómo te sientes?

-Terrible, fue la respuesta inmediata. Lo que viví fue horroroso, tanta violencia. Nunca en mi vida le había disparado a nadie. Tuve que hacerlo, le dijo. Le contó lo ocurrido en el refugio de John. Como neutralizó al vigilante y al ver lo que ocurría dentro y el peligro en que se encontraba Antonio, le disparó a los dos hombres.

-Salvaste la vida de mi hijo. Si no hubieras actuado ese maleante hubiese apuñalado a Antonio.

-Le disparé a dos hombres, volvió a decir.

Marianna temblaba, comenzó a llorar de manera incontenible. Parecía que los nervios, la tensión hasta ese momento controlados, irremediablemente estallaban. Juan se quitó la chaqueta, se la puso en los hombros, le dio su pañuelo, la abrazó. Así estuvieron largo rato.

-Gracias por salvar la vida de mi hijo.

Marianna comenzó a calmarse. Acarició a Juan, le dijo

-Estoy bien.

-Juan vi fulgurar el anillo. Todo el tiempo que estuviste imponiendo tus manos a tu hijo observé como refulgía el anillo. Creo que una vez te conté que en mi viaje al Canadá tuve el privilegio de observar la Aurora Boreal. Es algo sorprendente, portentoso. En el cielo se forman grandes ondas que se mueven a gran velocidad cambiando de colores, girando, ascendiendo, impulsándose hacia abajo, lateralmente, cambiando constantemente de color y movimiento. Es una experiencia que te abruma, te hace sentir pequeñito.

Tu anillo no brilla, no centellea como tú lo has descrito, él emite ondas impulsadas hacia afuera que al igual que la Aurora Boreal lo envuelven todo en remolinos y avances de fuerzas y colores que luego parecieran ser recogidas por la piedra verde y vueltas a lanzar hacia afuera con mucha más fuerza. Sentí Juan, la gran energía impelida, porque llenaba todo a su alrededor. Es una especie de fuerza sobrenatural, la fuerza del cosmos sintetizada, concentrada. Tan extraordinaria imagen, reconozco que me impresionó, me paralizó.

Te vi Juan, en esa especie de trance. Te hablaba nerviosa porque consideraba debíamos llevar a Antonio al hospital, pero no me oías

-Nunca te oí, dijo Juan

-Sé que no me oías. Estabas inmerso en algo superior, extraterreno, no sé. No te encontrabas aquí. Yo no salvé a tu hijo, lo salvaste tú. Fue tu fuerza. Yo me burlaba de las cosas que repetía la señora María, hoy lo viví. Veo que la señora tenía razón. Tienes una inimaginable fuerza. Juan tu hijo se va a salvar, creo que lo sabes. Se abrazaron fuertemente, ambos húmedos, así permanecieron

Oswaldo arribó a la casa, estaba llegando la comisión de la Fuerza Metropolitana. Subió con ellos, entraron a la habitación de Raquel y encontraron los dos cuerpos ensangrentados.  Inerte el de Raquel, muy débil, pero aún con vida el de Doble R. Trataron de revivir a Doble R, pero esta falleció en los brazos de un agente. Oswaldo recorrió el lugar, vio un fajo de papeles salpicados de sangre. Lo tomó y salió. Se dirigió a la habitación de las niñas. Elaine Cristina dormía abrazada a su muñeca, Raquelita lo hacía a su almohada. Todas las habitaciones de la vivienda de Antonio, desde su construcción, estaban insonorizadas, razón por la cual las niñas en ningún momento se enteraron de lo sucedido. Las cargó, bajó las escaleras tratando de evitar pasar cerca de la habitación de Raquel.

-¿A dónde vamos?, preguntó Elaine soñolienta, apretando contra su pecho la pequeña muñeca

-Iremos a ver a su padre. Está enfermito, le respondió Oswaldo

Juan telefoneó a Guadalupe, quien se sobresaltó al recibir la llamada. Guadalupe se imaginaba lo peor. Le contó con detalles lo ocurrido y le pidió viniese, con Florencio, hasta el hospital para que se hiciera cargo de las niñas. Le pidió, por favor, le trajera el cargador de su teléfono que continuaba sin pilas. Guadalupe despertó a Florencio y en ese mismo instante salieron hacia Guadalajara.

Oswaldo llegó con las niñas al hospital. Un trasnochado Juan las recibió.

-Abuelo, ¿por qué hay tantos policías en la casa?

A Juan la pregunta lo agarró de sorpresa

-Mi niña es que tu papá se puso malito y esos son doctores que lo está ayudando.

Marianna se hizo cargo de las niñas, Juan y Oswaldo se apartaron. Oswaldo le relató lo que había visto en la habitación de Raquel. A Juan le aterrorizaba pensar que su hijo, en medio de su demencia, hubiese asesinado las dos mujeres.

Llegaron Guadalupe y Florencio, también venía Vicente. Se encontraron en el pasillo. Intercambiaron caras de preocupación. Los recién llegados estaban ávidos de respuestas. Todo sigue siendo muy confuso, les dijo. No obstante les hizo un resumen muy descriptivo. Lo más importante era que en los hechos habían muerto Raquel, Doble R, Jaramillo, y Antonio se debatía entre la vida y la muerte. Tiene varias horas en quirófano, solo nos queda esperar, les refirió Juan. Y rezar dijo Guadalupe.

-¿Dónde están las niñas?, preguntó Guadalupe

-En la sala de espera

Se dirigieron hacia la sala, las niñas dormían en el pecho de Mariana. Guadalupe se acercó y suavemente tomó a la mayor, dijo:

-Vamos a llevarlas a la camioneta, estarán mejor

Las dos mujeres bajaron al estacionamiento, acomodaron asientos y acurrucaron a los dos angelitos, que profundamente dormidas, no se enteraron de su nuevo destino. Subieron nuevamente a la sala de espera. Juan le dijo a Marianna que fuera a dormir a su apartamento, pero ésta se negó. Le dijo que esperaría a que los médicos dieran el parte. Calladamente, implorando se sentaron.

Los primeros rayos del sol comenzaban a filtrarse a través de las ventanas del edificio, Juan que normalmente no puede conciliar el sueño en posiciones diferentes a la horizontal, finalmente vencido por el cansancio, dormía con la boca abierta. Marianna pensativa. Vicente, Florencio y Guadalupe caminaban por el lugar.

Un individuo joven, alto, con estetoscopio, larga bata blanca, con modales severos, entró a la sala y dijo en voz alta:

-Familiares del señor Antonio Romero. Todos voltearon. Marianna despertó a un desconcertado Juan.

-Nosotros somos la familia, dijo Guadalupe, acercándosele. Todos rodearon al hombre.

-Soy el doctor, Pablo Pantoja, cirujano de guardia

Juan recordó al médico amigo que atendió a los guardaespaldas el día del atentado.

-¿Usted es familia del doctor Pantoja, director de la clínica La Trinidad?

-Soy su hijo. Con voz grave, continuó: El paciente ingresó con dos heridas de bala, ambas con orificio de salida. Una en el hombro izquierdo, la otra, más grave, fracturó las costillas y perforó el pulmón derecho. Los fragmentos óseos terminaron incrustados en el parénquima pulmonar. La bala en su trayecto, perforó una arteria vital. Se produjo una profusa hemorragia que inundó los tejidos de ambos pulmones, impidiendo la respiración del paciente. Al momento de su ingreso su frecuencia cardiaca era irregular, muy débil. No entendemos como pudo sobrevivir desde el momento de recibir el disparo y llegar aquí.

-¿Cómo está mi papá? Doctor, dijo angustiado Vicente

Juan lo abrazó. Deja que el doctor explique

-Hemos estado operando por cinco horas, tratando de retirar las incrustaciones óseas y drenar los hematomas. Se reparó la arteria. Sin embargo, si sobrevive, debemos volver a intervenir. En este momento el paciente se mantiene con un respirador artificial. No puede respirar por sí mismo. Su estado es crítico. Permanece en estado comatoso. Las próximas horas serán decisivas. Insisto, su estado es crítico.

-¿Qué debemos hacer, doctor?

-Esperar a ver si reacciona. Es joven, parece ser un hombre muy fuerte. Por cierto, se necesitarán donantes de sangre, perdió mucha.

-¿Podemos verlo? Dijo Juan

-Se encuentra en la sala de cuidados intensivos… pensó por un momento. Lo pueden ver, pero tengan en cuenta que se encuentra en estado de coma. La sala de cuidados intensivos se encuentra en el piso tres. Una enfermera los atenderá. Recuerden pasar de uno en uno, la enfermera les explicará.

-Doctor Pantoja, mi hijo es paciente y amigo de su padre. Me gustaría ponerme en contacto con él para informarle de lo sucedido

-Muy bien, yo lo llamaré. Estoy a sus órdenes señores. Sin más se retiró

Todos se dirigieron al tercer piso. Hablaron con la enfermera de guardia, le informaron de la decisión del doctor Pantoja. La enfermera le señaló una pequeña habitación, donde encontrarían batas, tapa bocas y les exigió permanecieran por espacio máximo de tres minutos, uno a la vez.

Vicente fue el primero en entrar, después Guadalupe, Florencio. Juan entró de último. Vio a su hijo, un vegetal lleno de tubos, mangueras, aparatos de sonidos punzantes. Se acercó, le dio un beso en la frente. Volteó el anillo, lo movió por todo el tórax. Estuvo largo rato concentrado, comunicándose con Antonio, movía la mano, el anillo centelleaba. Juan se comunicaba. No supo cuánto tiempo transcurrió. Entró la enfermera, le puso la mano en el hombro:

-Don, debe salir

Lo condujo afuera. Juan se sentía débil. Había perdido mucha energía. Fue a la sala de espera, se sentó al lado de Marianna:

-Debes ir a descansar, le dijo

-Cómo te sientes, te ves pálido

-Estoy bien, por favor ve a descansar, recuerda que tenemos un compromiso pendiente. Al menos tú debes estar fresca

-Creo debemos retrasar, al menos dos días, la reunión. Antonio está grave, Raquel ha muerto, habrá que ocuparse de ello.

-Es cierto…

Marianna se retiró con el compromiso de estar pendiente. Lo esperaría en el apartamento, también Juan debería descansar.

Florencio trajo los diarios de la mañana. Por la avanzada hora en que ocurrieron los hechos solo uno, especializado en el tema de sucesos y que mantenía reportero de guardia en hospitales, morgue y centro policiales, reseñaba lo sucedido:

Empresario Jalisciense abaleado en intento de robo y secuestro:

El empresario Antonio Romero, su esposa y una empleada de la Corporación Santa María, resultaron heridos en un intento de robo y posterior secuestro. El hecho ocurrió a altas horas de la noche en su residencia. La rápida intervención de las autoridades que respondieron al llamado de vecinos, logró frustrar el crimen resultando tres delincuentes tiroteados, señalaron fuentes oficiales. El empresario se encuentra en estado crítico en el hospital de Guadalajara.

Alrededor de las ocho de la mañana llegó el Doctor Pantoja, fue directo a ver a Antonio. Ya conocía las noticias. Al salir de observar al paciente, le dio el pésame a la familia por la muerte de Raquel, y procedió a trasmitir el parte médico:

-El estado de Don Antonio es muy delicado. El proyectil produjo destrozos en el supra tórax, afectando órganos vitales, en este momento disfuncionales. Los médicos limpian, drenan y estimulan en busca de reacción en los órganos colapsados. Se encuentra en estado de coma. Se mantiene con respiración artificial. Las próximas horas son críticas 

Señaló el médico, que si el paciente superaba la crisis, debería ser trasladado a su clínica donde disponían de mayores recursos. Juan le señaló el deseo de la familia de que él y los mejores especialistas disponibles, se ocuparan del caso. Lo haré, le respondió el galeno.

Oswaldo llevó a Guadalupe y a las niñas a Santa María. Juan y Florencio quedaron atendiendo empleados de las empresas que enterados del suceso se acercaron compungidos a manifestar su solidaridad. La plana mayor de la Corporación estuvo la mañana en vigilia y resolviendo todos los trámites administrativos requeridos, incluso los que tendrían que ver con el velatorio y entierro de las dos mujeres. Un representante del Gobernador se apersonó, ofreció el pésame de parte del mandatario y  puso a la orden a la alta instancia.

De San Cristóbal vinieron representantes de la Asociación de Ganaderos encabezados por Grisolía y Cecconello. A media tarde, agotado, Juan fue a descansar al apartamento de Marianna. Florencio, con personal de las empresas, se mantuvo de guardia en el hospital.

Una Marianna soñolienta con cara ajada lo recibió. Sin hacer pregunta lo llevó hasta la mesa y le sirvió una sopa bien caliente que le quemó los labios. Se sentó a su lado

-¿Cómo sigue, Antonio?

-Sigue igual, hay que esperar. Estoy de acuerdo, Marianna, en posponer la reunión de junta para el miércoles, pero no más allá. El tiempo es nuestra mayor debilidad en estos momentos. A mayor tiempo, mayor riesgo

-Así es. Afortunadamente, hasta ahora todo indica que hubo un secuestro perpetrado por el archirrival de Antonio. Que la muerte de las mujeres es producto de la acción de los matones. Las Raqueles no están vivas para informar a sus secuaces del descubrimiento hecho por Antonio. Seguramente los estafadores se estarán readecuando a la nueva situación, que para ellos pudiese ser más propicia.

-Sí, dijo Juan.

-Yo pienso Juan, que Guerrero y su gente deben estar celebrando la muerte de las dos mujeres. En mi opinión ellas eran una carga y un peligro siempre latente. Creo que Guerrero no confiaba en que Raquel pudiese mantener su posición. Raquel para ellos era una incógnita, en cualquier momento podía cometer algún desliz. Sí, ahora se les abre un nuevo escenario: No están las Raqueles, Antonio fuera de combate temporal o permanentemente. Se descabeza la Corporación. Es la oportunidad de tomarla por asalto. Sus nuevos objetivos: sacar del juego a actores inconvenientes. ¿Quiénes?

Vicente, quien para ellos es un niño sin conocimiento, preparación y sin interés por la gran responsabilidad, pero tiene acciones en la corporación

Florencio: solo le interesa el Rancho y beber con sus compinches

El viejo loco que dice ser su padre, o sea tú. No tiene la autoridad, ni el liderazgo suficiente para tomar las riendas, pero también tiene acciones.

El nuevo hermano. Ese anda perdido en Houston. Cruces lo inhabilitaría fácilmente

La administradora externa: se cree la tapa del frasco. Hay que arrancarle el informe. La próxima vez no será solo un susto.

Como puedes ver Juan, estoy tratando de pensar como ellos. Algunas iniciativas, pienso se les podrán ocurrir: Paso 1: Ofrecerán sus mejores esfuerzos para empujar el barco, pretenderán ganar la confianza de los atribulados dueños, ofrecerán sus conocimientos y experiencia. Paso 2: No se meterán con la familia cercana: Vicente, Florencio, Guadalupe, incluso tú, pueden estar tranquilos. Paso 3: La inconveniente administradora externa deberá ser sacada del juego. Paso 4: el hermano texano pone en peligro su actual mayor fuente de ingresos, tomarían acciones.

Si este análisis sencillo tiene algo de real, es evidente que son urgentes las medidas a tomar. Por ejemplo, me preocupa Juan Daniel solo en Houston. Hay que llamarlo y llamar a Williams para que estén alertas. Realmente no creo intenten nada drástico contra nadie de la familia. No es el momento. Estoy segura que esperarán a ver como se desenvuelven las cosas. Algo que sí me parece claro, es que habrá una lucha por el liderazgo en la corporación.

Me parece muy interesante tu teoría, pero, doctora, déjame exponer otra posibilidad: Vamos a suponer, algo de lo que estoy seguro, que John estuviese vigilando a Antonio. Como sabes John ha tratado siempre de atraparlo, de tenerlo en sus manos y hacerle pagar su traición. Es claro que secuestró a Vicente para intercambiarlo por él. John sabía entonces que Antonio estaba en Santa María y pudo poner a dos matones a vigilar las cercanías de la finca.

Antonio al salir como loco de Santa María les dio la oportunidad de que lo siguieran. Eso hicieron y seguramente les fue fácil porque Antonio en su locura no tomó precauciones. Lo siguieron hasta la casa y se percataron que Antonio andaba solo, por ello y en el medio del desconcierto de los guardias de seguridad les fue sencillo someterlos, seguir hasta la habitación de Raquel e irrumpir en momentos en que Antonio encaraba a las mujeres. Se formó el tiroteo que tu oíste con el resultado que sabemos.

Voy más allá. Supón que Raquel obstinada de Antonio y con la idea fija de apoderarse de las empresas o por lo menos de parte de ellas, estuviese en acuerdo con John para liquidar a Antonio y ella surgir como la lógica heredera. Raquel pudo haber estado informando constantemente a John sobre los movimientos de Antonio.

-Esto suena bastante malévolo, ¿no crees?

-Si, pero es muy probable. Bueno lo estaba robando. No es descabellado pensar que lo quisiera todo.

Imagina dos cosas: que este plan malévolo fuese obra exclusiva de las dos Raqueles, o que haya sido hurgado por ellas en conjunto con Guerrero. Si fuese lo primero no lo sabremos nunca, pero si el plan era de los tres tenemos que entender que el ciudadano Guerrero es un individuo diabólico, muy peligroso

Pero no nos desviemos

Insisto. Supongamos que ese era el plan: O sea Antonio muere a manos de su archirival y su mujer, madre de sus hijas pasa a tener una posición preponderante en la dirección de las empresas. Las dos Raqueles y Guerrero se hacen prácticamente dueños de todo. Creo era un buen plan, pero mi querida doctora existe algo que denominan el azar o como dicen los creyentes, dios existe. En la operación en vez de morir Antonio mueren las dos mujeres, las socias de Guerrero y Antonio aunque grave, sigue vivo. Pienso que a Guerrero y su grupo se le pone el mundo pequeñito, porque su fortaleza era Raquel, la heredera nata.

Si esto es así, Guerrero se encuentra en este momento en una situación difícil. Se quedó colgado de la brocha y tiene que, muy acongojado y solicito, arrimarse a los nuevos jefes: o sea Vicente, Florencio y este servidor. Y por supuesto si Antonio sobrevive, arrimarse a Antonio.

Ahora bien Guerrero y su grupo no saben lo que nosotros sabemos sobre sus manejos, aunque debe estar preocupado por el trabajo que tú vienes haciendo. Por ello pienso que le es imperativo tratar de obtener y eliminar la información que tú has producido y por supuesto neutralizarte a ti.

Creo, mi estimada, que ambas teorías, aunque difieren en las motivaciones y quizás en el rol de actores, llegan a la misma conclusión: Eliminarte a ti y tu información, moverse para limpiar trazas de desafueros en las oficinas centrales y en la inversión en Texas. Vigilar a Daniel. Tenemos que cuidarte, pero tú tienes que colaborar. Es necesario que extremes las medidas de seguridad. No podrás salir sola, de noche menos. Aunque de manera disimulada para evitar sospechas, siempre deberás llevar guardaespaldas.

Estoy seguro que después de recuperarse de esta confusa situación, estos señores van a actuar y podrán fortalecer su posición solo si nosotros no nos movemos con rapidez y tino. Por cierto, yo mandé a Oswaldo a tratar de recuperar el informe que cargaba Antonio y que supongo quedó en la casa. No le he preguntado si logró hacerlo. Bueno, mi cabeza no da más, voy a descansar.

Juan Pedro en medio de sobresaltos durmió hasta el día siguiente, pero al despertar telefoneó a Florencio para saber cómo había pasado la noche, Antonio

-Sigue igual, los médicos señalan que está estable, dentro de su cuadro crítico. Por cierto Guadalupe, con gente de las empresas, se ha encargado del velorio. Desde ayer tarde se velan los cuerpos en la funeraria, ha venido gente de San Cristóbal y mucha  gente de las empresas. Hoy en la tarde será el entierro.

- Bien, llamaré a Guadalupe, voy saliendo para el hospital. Nos vemos allá

Juan telefoneó a su hijo Daniel. Recibió una avalancha de emociones de parte del muchacho, quien vivía una magnifica experiencia en aquellas tierras. Le contó lo ocurrido y le exigió prudencia y tener mucho cuidado. Para evitar fugas, empleó palabras claves utilizadas con sus hijos cuando en Caracas había cualquier problema y él consideraba necesario se mantuvieran en casa y alertas. Sólo ellos conocían el significado de esas palabras. Seguidamente llamó a Williams:

-Williams ¿cómo estás?

-Weapons, yo estar bien. Yo ver crecer yerba

-Jajaja, veo que está lloviendo

-Llueve mucho, Dams llenando

Le contó la tragedia con detalles. Dentro de lo malo, la buena noticia es que Jaramillo ha muerto, le dijo. Le habló del fraude en las empresas y la preocupación por Daniel solo en Houston a merced de los estafadores. Williams se ofreció a viajar a Houston y, con Elaine ocuparse de Daniel. Juan agradeció, pero lo sondeó:

-¿Será que si es necesario pudieras asumir por un tiempo la gerencia de las operaciones en Houston?, puede ser difícil y arriesgado, le dijo

-Claro, yo puede, pero a cambio tú mudar a “Chaparro Bent”, traer más lluvia, se rió

-Seguro Williams, ambos rieron.

-Yo ir mañana a Houston, Weapons. Estar tranquilo.

-Perfecto. Ve a Houston, contacta a Daniel, pero por favor, no te acerques por la obra hasta que yo te avise. Debemos evitar poner sobre aviso a los estafadores.

Salió a la sala, Marianna se encontraba imbuida en la computadora. Le pidió lo acompañara al hospital, pero ella se negó. Trabajaría en la presentación de la reunión. Si quieres te llevas mi carro, el señor Eleazar y Simón están abajo, me cuidarán. Le pidió hablara con la Licenciada Salerno para lo del cambio de fecha de la reunión y precisar algunos detalles de la misma.

Juan fue directo a la sala de cuidados intensivos, pidió ver a su hijo. Se puso el aparataje y entró. Estuvo largo rato auscultándolo, el anillo fulguraba, le hablaba. Le platicaba de las niñas, de Vicente, de Daniel, de Santa María, de Aguada Grande, los nuevos proyectos…de lo que tenían preparado para cuando se recuperara…

La enfermera lo volvió a sacar por superar el tiempo permitido. Fue a la sala de espera. Estaban Florencio y Vicente. Les dijo que todo estaba bien. Hoy debemos hacer presencia todos, recalcó, en los actos velatorios y en el entierro de ambas Raqueles. El único a faltar es Antonio porque está indispuesto, dijo medio en broma. Así que por favor váyanse inmediatamente para la funeraria, la familia debe estar a la vista. El esperaría a los médicos e iría más tarde. Se sentó a ojear su interminable novela. A lo mejor lograba concentrarse y leer una o dos páginas.

A media mañana se acercaron los médicos: padre e hijo junto a otros dos especialistas. Venían de ver al enfermo y tener una junta médica. El doctor Pantoja, presentó a sus colegas, reseñando títulos y especialidades. Coincidieron todos en su asombro por una situación que consideraban inexplicable, pero no se atrevieron a pronosticar hacia el futuro. Uno de los médicos señaló la inexistencia de traumatismo craneoencefálico grave, causa primaria para el estado de inconsciencia. Pareciera que su cerebro indujera la pérdida de conciencia como mecanismo de disminución del dolor producido por los destrozos causados por los disparos a los órganos. Si no hay daño cerebral considero posible salir del coma y lograr recuperación al menos que su cerebro afectado por otras causas no quiera regresar, dijo.

La fortaleza del paciente y el amor que se le pudiera trasmitir podría ser la clave, dijeron todos. La ciencia médica está haciendo lo correcto al atacar los traumatismos. En este caso parecieran actuar complejas fuerzas, especialmente las internas del paciente, dejémoslas proceder, dijo uno. Hay que esperar y tener fe, dijo otro.

A Juan no le gustaba asistir a velorios o entierros, pero no tenía alternativa. Afortunadamente estos actos estaban muy lejos de equipararse a los dispensados a María. Estos, si bien seguían el mismo guión general, fueron mucho más sobrios, moderados en las expresiones. Buscó la seguridad de la compañía de Guadalupe, se sentó a su lado a recibir las innumerables manifestaciones de pésame, la mayoría de gente desconocida, también de empleados y directivos que desfilaron ante los ataúdes dispuestos en paralelo. A los directivos les recordaba la reunión del día siguiente. Todos habían recibido el memorándum de invitación. Al momento de salir el cortejo hacia el cementerio, tomó su vehículo y se dirigió al hospital primero, luego al apartamento.

Marianna y él estuvieron revisando el informe, ajustaron una ayuda memoria y hasta practicaron la presentación. Discutieron posibles escenarios y para aliviar tensiones juguetearon con lo que ambos denominaban la singular planificación del asalto a la “fortaleza”, llevada a cabo por dos osados aprendices extranjeros.

Qué esperanza, decía riendo Juan. Quién nos viera por un huequito, remarcaba Marianna.

Vicente los esperaba en el estacionamiento. En todo el camino hacia la sala de reuniones, fueron recibiendo manifestaciones de pésame por parte de empleados. Florencio y Guadalupe se encontraban dentro de la sala de juntas. Como era de esperarse, estaban todos los convocados. Se respiraba un ambiente, mezcla de pesar y expectación.

El natural intercambio previo a la reunión se alargó. No obstante cuando llegaron Marianna, Juan y Vicente todos empezaron a tomar sus asientos. Juan se ubicó en la cabecera de la gran mesa con Vicente, Guadalupe y Florencio flanqueándolo.

El orden del día contemplaba tres puntos:

1-     Infaustos hechos recientes y condición del presidente de la corporación

2-     Informe de investigación ordenada con motivo de reestructuración de las empresas

3-     Decisiones de futuro

Juan hizo un relato acerca de los sucesos ocurridos en casa de Antonio y el terrible desenlace. La pérdida de vida de dos queridas amigas, de dos inocentes en manos del hampa. Se refirió al milagro que significa que el presidente, aunque debatiéndose entre la vida y la muerte, esté aún entre nosotros y agradeció el apoyo  y la solidaridad demostrada por los compañeros. Solicitó a los directivos trasmitir el agradecimiento de la familia. Paz a los restos de Raquel y Doble R. Hubo un minuto de silencio. Seguidamente dio la palabra a Marianna quien expondría los primeros resultados del estudio.

Marianna repartió un resumen del informe entre los asistentes. Con mucha propiedad, mejor dominio de escena y apoyándose en ayudas audiovisuales comenzó su exposición. Presentó gráficos, curvas, diagramas en los que mostraba el desempeño histórico de las dos empresas. Cuadros comparativos por año y por mes de producción y productividad, relación costo/beneficio, relación insumo/producto, manejo de inventarios, manejo financiero, inversión y otra cantidad de indicadores que permitían demostrar la tendencia en el tiempo de incrementos en costos en relación con la cantidad de productos. Igualmente incrementos en volúmenes de insumo por cada unidad de producto generada. Hizo comparaciones entre las dos empresas y el público pudo observar como las curvas de relación insumo/producto permanecían constantes en el tiempo para Concentrados Santa María, mientras incrementaban de manera vertiginosa en los últimos cuatro años en la empresa de Alimentos Santa Fe. Presentó los cálculos de pérdidas por estas razones y se dedicó a hacer un análisis de inventarios que demostraba incongruencias con la cantidad y calidad de los insumos recibidos con respecto a lo solicitado. Era evidente, según ella, un manejo irregular en el campo de contraloría.

Presentó los cálculos de las pérdidas monetarias o desviaciones por éste y otros conceptos para el periodo en estudio y el resultado sorprendió a los asistentes: Un millón doscientos treinta y dos mil cuatrocientos cuarenta dólares. Mostró copia de documentos que soportaban sus afirmaciones.

¡Dólares! Fue el clamor general

Sin dar mucha importancia al cuchicheo y después de solicitar silencio, se refirió con pruebas al desfalco - en este momento le puso nombre y apellidos – en proceso, en la empresa en construcción en Texas. Se refirió, haciendo análisis comparativos de costos, a lo que llamó vulgar estafa por sobreprecios, aunada a la ya conocida práctica de ingresar al inventario cantidades menores de lo solicitado y certificarla: un millón quinientos mil trescientos ochenta dólares. Tan solo en un año, es un descaro, dijo. El murmullo se convirtió en bulla

El monto total desviado, por no decir otra cosa, asciende a la cantidad de dos millones setecientos treinta y dos mil ochocientos veinte dólares. Todo está en este informe, el cual someto a esta junta directiva para su correspondiente análisis.

Hubo necesidad de pedir silencio para poder continuar. Juan tomó la palabra, dijo:

-Este informe hace una radiografía de un continuado manejo irregular que ha afectado de manera significativa el patrimonio de la Corporación. Nuestro presidente lo recibió la semana pasada y en ese mismo instante interpuso, en la Fiscalía General, la denuncia correspondiente. Serán las instancias de Justicia las encargadas de hacer la investigación del caso y procesar a los culpables si los hubiere. Todas las miradas se posaron en Guerrero, quien ruborizado manipulaba nerviosamente el teléfono celular.

-La justicia guiará el camino, pero esta dirección ha tomado la decisión, en razón de la defensa patrimonial, de intervenir la empresa Alimentos Santa Fe y su sucursal en Houston, Texas. Quedan, desde este momento, separados de sus cargos el Gerente General, el Director de Producción, el Contralor y el Tesorero en la planta sede de Guadalajara. Igualmente se remueven de sus cargos el Gerente General y el Administrador de la filial de Texas.

-Se nombra una Junta interventora conformada por la Licenciada Salerno, la Ingeniero María Luisa Loaiza y el Doctor Santiago Aurrecoechea. Señor secretario sírvase tomar nota y preparar el acta para su aprobación. Si no hay más…

-Señor Armas, quisiera tener una palabra de descargo, señaló levantándose de su asiento el doctor Guerrero

-Adelante

-Veo que se me señala de cometer atrocidades de las cuales no me siento culpable. Nunca tuve conocimiento de ellas, mucho menos participé, si fuesen ciertas, en esas  irregularidades. Por otro lado debo señalar que este consejo directivo no tiene facultad legal para tomar decisiones de esta naturaleza…

Juan hizo una señal a una empleada de protocolo parada en la puerta. Esta salió y entró con un hombre alto muy bien trajeado. El consultor jurídico, quien al oír los cuestionamientos procedió a:

Verificar el quórum de la asamblea, lo cual se hizo de forma satisfactoria. El único accionista ausente fue el presidente, no obstante Vicente mostró a todos, poder debidamente legalizado en el que su padre delegaba en él, facultades de representación. Zanjado el punto.

Respecto al segundo punto, Juan pidió al secretario leyera resoluciones contenidas en el acta de la última reunión de consejo donde se declaraba en reorganización la Corporación y se otorgaban facultades al consejo directivo para tomar las acciones pertinentes.

El abogado solicitó al secretario se asentara en acta la exigencia de Guerrero y la respuesta del cuerpo colegiado

-Doctor Guerrero si usted tuvo o no conocimiento o participación en los hechos bajo investigación, lo dirimirá la Justicia Mexicana y si aún considera ilegal este cuerpo, le recomiendo haga la denuncia ante la instancia correspondiente. Agradezco a todos su presencia. Se cierra la sesión. Dijo finalmente, Juan.

Marianna, la ingeniero Loaiza y Florencio se dirigieron a la contraloría y Tesorería. Allí los esperaban auditores que se encargarían de participar en la preparación de las actas de entrega. Marianna dejó a sus amigos y fue a buscar al doctor Aurrecoechea para dirigirse a la oficina de Producción, quería verle la cara al galán de la camionetota.

La Licenciada Salerno y Juan fueron directo a la oficina de la Gerencia General.

-Don Juan esto es injusto, dijo Guerrero mientras ordenaba papeles

-Guerrero, este procedimiento lo protege a usted y protege a la Corporación. Recuerde que hay una averiguación en curso en la Fiscalía y por supuesto usted debe separarse de la oficina. Esperamos que lo dicho por usted sea verdad. La investigación lo dirá. Yo le pediría la mayor colaboración.

-La tendrá, Don Juan. Yo no tengo nada que ocultar.

-Eso esperamos todos. Por los momentos debo informarles que puede sacar objetos personales, pero lo que no fuera personal pertenece a la Corporación y no podrán ser sustraídos. No se podrá entrar fuera de horas de oficina. En la puerta habrá un vigilante con instrucciones al respecto. Guerrero se marchó.

La Licenciada Salerno y Juan se sentaron.

-Requerimos encargar a alguien de la Gerencia General para que pueda asumir la reorganización, usted no podrá asumir los dos cargos

-Es cierto

-Requiero de su experiencia y buen tino para que nos recomiende

-Pienso que María Luisa Loaiza es la mejor opción en este momento: es una excelente profesional, estudiosa, responsable, dedicada, honesta, celosa, conoce su trabajo y las empresas. Tiene como defecto ser muy rígida, obsesiva quizá con el cumplimiento de protocolos y procedimientos, lo que la ha llevado en algunas oportunidades a excederse en el trato con el personal. No obstante, en las actuales circunstancias ello puede ser una fortaleza, ya que la disciplina se encuentra un poco relajada.

-Estoy de acuerdo, y dígame su opinión sobre el personal de apoyo en esta oficina. ¿Habrá sido contaminado por Guerrero?

-No lo creo, son profesionales de larga trayectoria. No obstante la primera tarea de María Luisa sería evaluarlos. Démosle un tiempo.

Al mediodía llegó Williams a la obra en Houston, fue directamente a buscar a Daniel. Se dirigieron a la oficina de la Gerencia. Encontraron a Cruces, junto con la secretaria revisando y ordenando papeles. Le informaron lo sucedido en la mañana y se le mostró sendos faxes firmados por la Licenciada Salerno que daban cuenta de las destituciones y del nombramiento de Vincent Williams como gerente de la filial de Texas. Cruces, mostró extrañeza pero no dijo nada. Terminó de recoger cosas. Williams revisó los papeles que decía eran personales. Cruces se marchó. Lo mismo ocurrió con el Administrador. Quedaron verse en la mañana. Se convocó a una reunión con todo el personal para el día siguiente. Ni el gerente ni el administrador volvieron a aparecer por la obra. Se los tragó la tierra.

Se hicieron nombramientos en alimentos Santa Fe: la Ingeniero María Luisa Loaiza, Gerente General (encargada); el Doctor Aurrecoechea, Director de Producción. Se contrató un Tesorero y de la Contraloría Estatal recomendaron un Contralor. Williams Gerente de la filial de Texas, se encargaría de contratar un administrador. De Guadalajara fueron enviados otros dos administradores a Texas para poner en orden las cuentas y activar las operaciones, prácticamente paralizadas, desde la huida de los directivos.

Marianna fue nuevamente contratada, ahora para adecuar y desarrollar sistemas  gerenciales y administrativos. El contrato incluía adiestramiento de personal y acompañamiento en la puesta en práctica de los nuevos sistemas.

Las finanzas de la Corporación estaban mermadas, por la estafa continuada. La ausencia de Antonio quien era el principal suplidor en momentos difíciles se notaba. Antonio dado su reconocido record en la banca actuaba como el alquimista salvador de momentos críticos. Juan recordó las conversaciones sostenidas por Antonio con el Gobernador y lo fue a ver para solicitarle apoyo en la ayuda financiera requerida. El Gobernador realmente se mostró muy solícito ante la petición. Marianna y la Licenciada Salerno prepararon los documentos necesarios y se introdujo trámite para el crédito salvador.

Juan seguía asistiendo diariamente al hospital. Había pasado más de una semana desde el secuestro y Antonio no mostraba cambios significativos. El doctor Pantoja decidió que Antonio fuese llevado a una habitación, la cual parecía una sala de cuidados intensivos, pero permitía algunas comodidades para la familia. Para Juan esto fue una bendición, ahora podía pasar más tiempo con su hijo, aplicando sus peculiares terapias de conversación y transferencia de energía.

La desaparición física de Jaramillo dio mucha tranquilidad a la familia. Vicente, en un apartamento alquilado, encaminó sus estudios, las niñas, a cargo de Guadalupe, fueron inscritas en la Escuela de San Cristóbal. Allí estudiaban con las nietas de Cecconello y Grisolía, sus amiguitas. Florencio cada día se interesaba más en los proyectos de modernización de los ranchos. Marianna y Juan se veían mucho más unidos, daban largas caminatas, mantenían magnificas conversaciones, aunque al llegar a los temas íntimos inexplicablemente se quedaban mudos. No obstante la toma de manos, los roces de piel, las miradas cautivantes, los besos suaves, cálidos, comenzaban a enternecer aquellos duros corazones. En los tiempos libres se dedicaron a viajar por el Estado o por Estados vecinos donde los recibían parajes de vistas espectaculares y gente por demás amable,  interesante.

Antonio fue trasladado a la clínica La Trinidad, bajo los cuidados del Doctor Pantoja y un grupo de médicos especialistas. Lo instalaron en una amplia habitación con gran cantidad de equipos y muchas enfermeras entrando y saliendo a cada momento.

Elaine, enterada de las circunstancias que vivía Antonio, comenzó a tratar de convencer a su padre de la importancia de su presencia en Guadalajara. Williams por el contrario no estaba seguro de las bondades de esa iniciativa. Para él, Antonio era un vegetal y Elaine perdería el tiempo yendo a verlo. Ella, cansada de recibir la misma respuesta de su padre, se comunicó con Vicente y un día, para sorpresa de todos, se apareció con su hijo en la clínica. Marianna y Juan se encontraban en la sala de espera, cuando la conocida voz de Vicente, dijo:

-Abuelo, mi mamá vino a ver a mi papá

Ambos voltearon y se encontraron con una Elaine toda de blanco, el rostro ligeramente tenso que amablemente alargaba su mano para saludar. Juan fingió no ver la mano estirada y la abrazó, lo mismo hizo Marianna cuando Vicente la presentó.

-Qué gusto volverla a ver, dijo contento, Juan

-Gracias señor Juan, yo muy feliz de poder estar aquí ¿Cómo está Antonio?

-Sigue en estado de coma, tiene dos semanas presentando el mismo cuadro. Desde el punto de vista físico los médicos aseguran que evoluciona favorablemente, las heridas sanan lentamente, pero a ritmo normal. Sus valores se estabilizan, aunque sigue inconsciente. Todos esperamos que salga del estado de coma.

-Quisiera verlo

-Por supuesto, venga conmigo.

Elaine, Vicente y Juan se dirigieron a la habitación. Entraron cuando una enfermera tomaba mediciones en los aparatos. La enfermera saludó y salió haciendo una señal con el dedo en su boca. Elaine pidió la dejaran sola con el paciente. Se acercó, le tomó la mano, lo estuvo viendo largo rato con mucha ternura, luego empezó a hablar en muy baja voz. Una voz serena, sin modulación o altibajos. Una especie de murmullo en un solo tono.

Elaine volvió a la sala de espera:

-Le he hablado mucho, de cosas bonitas. Sé que puede oír. Su mente divaga, anda perdida, busca caminos. Si toda la gente que lo quiere le habla, le transmite amor, él encontrará el sendero, volverá.

-Sí, eso es lo más importante. Necesita el cariño de sus seres queridos, dijo Marianna

-En occidente se tiene la creencia, como la tiene mi dad, que una persona en estado de coma es un vegetal y eso está muy lejos de ajustarse a la verdad.

-La mente de Antonio está errante, no consigue conectarse con su cuerpo. No tiene fuerzas para hacerlo. Sus seres queridos son la extensión de su cuerpo. Nosotros podemos darle la fuerza que necesita para lograr de nuevo la conexión

-Es cierto, el amor es un llamado y mientras más expresiones de cariño reciba más posibilidades habrá de seducir su mente confusa y ayudarle a encontrar la senda. Vicente y Juan vierten constantemente sus sentimientos. En este momento ambos están felices y agradecidos de que usted esté aquí, dijo Marianna.

-Y me quedaré aquí hasta que Antonio despierte y me hable.

Juan agradeció el gesto de Elaine y sugirió ir a la cafetería a tomar algo. Se instalaron en una mesa, las señoras pidieron té, Juan café, Vicente un refresco. Las damas, quienes rápidamente congeniaron, estuvieron casi que abstraídas conversando sobre temas relacionados con las complejidades de la mente humana, del alma, de misticismo y salud. Juan y Vicente se constituyeron en su mudo, fastidiado auditórium.

Elaine se alojó en el apartamento de Vicente. Inmediatamente lo convirtió en un palacio oriental. Mi mamá es un fastidio, bromeaba Vicente. Madera labrada, alfombras, cuadros con motivos orientales, inciensos para cada ocasión. Elaine pasaba casi todo el día en la clínica, en las tardes salía de compras (más peroles, decía Vicente) y volvía cargada al apartamento. Marianna la acompañaba en las compras o simplemente a disfrutar ver pasar la vida tomando té o una copa de buen vino en cafés de la ciudad. Le gustaba platicar con aquella gringa espiritual, mística, al menos con ella abordaba materias diferentes a los ya repetitivos, pesados temas administrativos.

Se contaron la historia de sus vidas. Hablaban de padre e hijo. Elaine necesitaba exponer, le platicaba sin parar de lo que ella llamaba el nacimiento de su vida al lado de Antonio, de su derrumbe como ser humano, de cómo la adicción y su complicado carácter la llevaron a la enajenación. Ella, al igual que Antonio, murió, su mente ausente de cuerpo divagó. Durante mucho tiempo erró por mundos de confusión, se precipitó en abismos insondables donde no existía color, olor, no había formas, supongo era la nada, decía. Lo peor, no se veían senderos, no había caminos, solo una inexorable vorágine de inexistencia.

-¿Cómo saliste? Preguntó Marianna

-Mi padre. Ese hombre ordinario, tosco, me trajo de vuelta. En aquella nada, yo oía una suave voz, lejana. No la identificaba pero sabía que era a mí a quien requería y lo sabía porque invocaba recuerdos de mi niñez, de momentos alegres, del día que me montó sobre “Aguinaldo” mi caballo, o me recogió del suelo desmayada. Lo sabía porque lo oía llorar, era por mí. Él encontró el camino, me guió. Un día pensé en mover los dedos, los moví, pensé en abrir mis ojos, los abrí. Mi padre estaba allí. Había vuelto.

Volví llena de preguntas. No soportaba la vida que había llevado, no quería ver a los antiguos amigos, no sabía qué vida quería, estaba desadaptada. Viajé a la India, a Nepal en busca de respuestas, en busca de paz. En busca de mi misma. Encontré más preguntas: mi hijo. Por qué tan lejano, por qué ausente, es una parte mía que no conozco. Antonio es la parte mía que necesito para vivir. Decidí regresar a mis raíces, a mis amores.

Por eso estoy aquí, por eso estoy convencida de que Antonio regresará. El me oye, lejana quizá, pero me oye. Yo una vez fui guiada y encontré el camino. Yo lo guiaré en su búsqueda, moverá los dedos, abrirá los ojos. Nos encontraremos, andaremos juntos.

-Qué historia la tuya, Elaine. Pareciera que tú y Antonio hubiesen vivido vidas paralelas. Por diferentes razones han llegado a transitar los mismos caminos, pero por la razón única, sublime, construirán y transitarán uno nuevo, común. Antonio tiene el amor de su padre, su hijo y el tuyo. Hay mucha fuerza en los tres. Estoy segura que Antonio los escucha y de sus manos, sortea los caminos del retorno.

-Así será, Marianna. Lo espero con ansias.

Las respuestas a los cambios ocurridos en las empresas daban sus frutos. La empresa de Alimentos mejoró su producción y productividad, se incorporaron nuevos productos, nuevos procesos, la imagen hacia el exterior mejoró notablemente. Se creó la Fundación “Doña María” con diferentes proyectos en áreas de cultura, deporte, protección del ambiente. Se priorizaron proyectos encaminados al rescate de jóvenes. Florencio seleccionó las primeras vacas de excepción y se esperaba la coincidencia de celos para proceder a implantar. La filial de Texas estaba en fase final, pronto abriría sus puertas. Williams exigía remplazo, tenía abandonado “Chaparro Bent”.

Marianna y Juan “adoptaron” a Elaine. Salían juntos, conversaban, la incorporaron a la fundación. Los fines de semana recorrían el Estado. Algunas veces se les unía Vicente, quien por estar muy dedicado a su club ecológico pasaba la mayoría de los fines de semana reforestando espacios urbanos, o haciendo trabajo comunitario.

En las mañanas Elaine y Juan se encontraban en la clínica. Le contaban a Antonio el avance en las empresas y en la fundación, de la magnífica adaptación de las niñas, de la modernización de las fincas. A veces dialogaban por separado, a veces sostenían conversaciones entre tres.

-Señor Juan voy por un té, ¿le traigo algo? dijo Elaine

-No, estoy bien. Anda hija

Juan se acercó a su hijo, le agarró la mano como siempre hacía, bajó la cabeza y puso la mano de Antonio en su frente. Se quedó en esa posición por un rato

-Papá no me has respondido ¿Qué dijo Raquelita? Sus palabras brotaban lentas, lejanas

-Dijo que no había vuelto a bañarme con ellas en la piscina, respondió de manera automática Juan

Juan levantó la vista, pudo ver los ojos abiertos de Antonio

-Dígale a Elaine que me traiga el té

Juan comenzó a tartamudear, a decir incoherencias. Antonio lo observaba, su cara pálida, sus ojos marchitos, pero muy abiertos, los movía, quería verlo todo. Juan se levantó del asiento, le dio un beso en la frente, con un nudo en la garganta corrió fuera de la habitación. A la primera enfermera que encontró en su camino, le dio un beso y le dijo que su hijo había despertado. La enfermera corrió. En la puerta de la cafetería divisó a Elaine

-Antonio dice que te apures con el té.

-¿Cómo?

-¡Despertó Elaine!, pregunta por ti.

La abrazó. Elaine lo bañó de té caliente, corrió a la habitación. La enfermera revisaba a Antonio. Se acercó, lo vio con una inconmensurable ternura

-¿Por qué tardaste tanto?, le dijo

-Me fue difícil encontrar el camino de regreso, dijo un casi inaudible Antonio.

Elaine le quitó el respirador artificial y le dio un sentido beso. La enfermera la apartó.

-Tiene que respirar, le dijo poniéndole nuevamente el respirador

Ambos rieron. Antonio cerró los parpados. En el parlante del hospital se escuchaba: Doctor Pantoja a enfermería del piso dos, doctor Pantoja a enfer…

Juan llamó por teléfono a Vicente, a Guadalupe, a Florencio, a Daniel, a todo el que se le ocurrió. Fue a la habitación. El Doctor Pantoja revisaba a Antonio, le hizo seña de que esperara afuera. Al rato salió:

-Debe descansar, dijo. Está somnoliento y fatigado. Ha superado el coma, pero está muy débil. Sus valores, como le he venido señalando, son prometedores. Le he mantenido el respirador artificial. Son magníficas noticias, pero no aceptaré fiesta en esta habitación, dijo entre serio y bromeando.

-Por ahí viene un batallón de gente, doctor

-Manténgalo a discreción, señaló riendo.

Bajo el látigo de una enfermera cuarentona, muy rígida, desfilaron amigos que vinieron a manifestar su solidaridad. Caminaban hacia la cama clínica y salían. Antonio, como había pronosticado el doctor Pantoja permanecía dormido, a veces abría los ojos, sonreía, movía las manos y volvía a caer en el sopor. Los que tenían la suerte de entrar en esos momentos comentaban la suerte tenida y exageraban el intercambio. Algunos manifestaban haber mantenido larga conversación con el paciente.

La recuperación sería lenta, requeriría terapia del movimiento, del lenguaje y mucho cariño de parte de la familia.

A la semana Antonio fue llevado a la casa. Juan se quedaba a dormir para ayudar en la instalación del enfermo. Para ello, de carrera, bajo la supervisión de Elaine se remodeló la habitación, la casa toda. Elaine cambió lo que ella llamaba un bazar de mal gusto. Se hizo un “garaje sale” y se vendieron todos los muebles, cuadros y recuerditos que atiborraban la casa en tiempos de Raquel. Se cambió la pintura, se abrieron ventanas. Alfombras, cuadros y delicadas figuras orientales tomaron posesión. Elaine despidió los guardaespaldas, no así a Doña Encarnación quien seguía siendo la matrona de la cocina. La doña tuvo que aprender a cocinar nuevos platos.

Antonio, con tanto cariño, progresaba con rapidez. Solo sus extremidades inferiores permanecían reacias a responder. Su comunicación seguía siendo lenta, sus movimientos torpes, pero permanecía más tiempo en vigilia. Quería saber todo lo que pasaba. Juan le presentaba informes con fotos sobre todo de las vacas y los toros que orgullosamente mostraba Florencio. Las niñas siguieron viviendo en la finca, pero las traían todos los fines de semana a ver a su papá. Mucho optimismo y alegría se respiraba.

Una tarde Marianna entró a la oficina de Juan y le dijo:

-Doctor he terminado con mi asignación en la Corporación. Esta mañana entregué mi último informe con los resultados del adiestramiento al personal y el seguimiento a la aplicación de los nuevos procedimientos. Ya no me necesitan, realmente el equipo es de primera y formados, como están, podrán encaminar de manera eficiente las empresas. Me siento feliz por la tarea cumplida, agradecida de las atenciones, pero debo recoger mis maletas y volver a mi casa.

Juan sintió un shock. Se puso pálido, sus manos sudaban. Un estremecimiento le recorrió el cuerpo. Parecía haberse precipitado desde una gran altura. Se sintió abandonado, muy solo. Juan sabía que eso ocurriría, pero no estaba preparado. Nunca estaría preparado para ese desenlace.

-Agradecidos están todos aquí. Agradecido estoy yo. Se levantó de su asiento, se acercó y con voz quebrada dijo:

-Quédate un tiempo más Marianna, yo te necesito. Quiero prop…

-Sabes que debo volver, Juan. Ese fue el trato. Las cosas aquí están encaminadas, especialmente la salud de tu hijo. Pronto estará totalmente activo y tomará las riendas.

-Lo sé, pero quién tomará mis riendas. Te necesito. Tú mejor tarea durante este tiempo fue hacerme ver que no puedo estar sin ti. No quiero estar sin ti.

-Tú tienes una vida aquí, Juan, yo la tengo allá. Como siempre, nos separan nuestros proyectos personales.

-No tiene que ser así. Este no ha sido mi proyecto, Marianna. Ha sido nuestro proyecto y lo sabes muy bien. Como nunca hemos compartido, hemos luchado juntos, hemos construido juntos. Este no fue un simple contrato bien hecho. Ha sido la construcción de nuestras vidas. En estos meses no ha habido desencuentros entre nosotros, no han existido confusiones, nunca desamor. Hemos estado, Marianna

-Sabes que eso no es suficiente

-Hagámoslo suficiente. Podemos.

Hubo un interminable silencio. Entró la Ingeniero María Luisa, inoportuna, con papeles en mano:

-Marianna me dicen que te vas, ¿es cierto?

-Ya terminé mi contrato, dijo Marianna, seca

-Señor Juan, usted no la dejará ir, ¿verdad?

-No, no la dejaré, también seco

-Después hablamos, María Luisa

-Sí, sí, disculpen. Se retiró.

-Mira Juan, tampoco es que me voy mañana. Terminaré de cerrar cosas, debo entregar el apartamento, conseguir pasaje. Creo tendremos tiempo para hablar. Quien sabe…Ahora dame un permiso porque tengo que ir a Concentrados a hablar con la Doctora Salerno.

-¿Te veré mañana?

-En la tarde. Estaré ocupada en la mañana.

-Te invito a cenar

-Vale

La noticia de la partida de Marianna causó revuelo en la Corporación. Marianna se había ganado el aprecio de los empleados de todo nivel. Antonio, al saber la noticia la mandó llamar para convencerla de que permaneciera un tiempo más. Su presencia era absolutamente necesaria, decía.

Juan esa noche no pudo dormir. Sus pensamientos divagaron más que nunca. Todas sus vivencias con Marianna se agolparon, le presionaban el pecho, entraban, salían. Aparecían las contradicciones, las dudas, volvían los recuerdos bonitos, los hijos que ya eran hombres, la familia, los amigos viejos y nuevos, lo construido, lo por construir, la risa de Marianna, la risa de Marianna…

A media mañana fue cuando pudo levantarse de la cama. Fue a la habitación de Antonio

-Hijo, ¿cómo amaneces?

-Bien papá

-He estado pensando y decidí viajar a Venezuela con Marianna. Como sabes tengo varios meses aquí y requiero ver a mi familia.

Antonio lo veía en silencio

-Tú te estás recuperando y además te encuentras en las mejores manos, las empresas marchan sobre ruedas, solo nos falta esperar que estés mejor para inaugurar, en Texas. Necesito tomarme un tiempo, descansar junto a los otros míos, rió.

-Esperaba me dijeras eso papá. No sé cómo agradecerte. ¿Cuándo viajarán?

-Marianna está preparando su viaje. Todavía no le he dicho nada de mi decisión. Hoy lo haré con seguridad.

-Tiene que comprometerse a trabajar duro en los proyectos que armamos para Venezuela. Con todo lo que ha pasado los descuidamos, pero a mí no se me olvidan. Además insisto en que Marianna trabaje con usted en ello.

-Quisiera hacerles una atención, pero me temo no estoy en condiciones

-Hijo el viaje no es mañana, seguiremos hablando. Ahora tengo que irme.

Bajó a desayunar. Doña encarnación lo esperaba para mimarlo.

-Se le pegaron las sabanas, le dijo

Juan se dirigió al apartamento de Marianna, sabía que ella no estaría, pero él tenía llave. Entró, fue a su habitación y se recostó en la cama. Quería sentir su presencia, su olor. Se volvió a llenar de pensamientos, ahora más benignos. No aparecieron las contradicciones, tampoco las dudas. Había tomado una decisión. Pero sí tenía una duda: Marianna. ¿Ella lo aceptaría?

Se fue a caminar por la ciudad. Se dirigió al centro comercial. Al piso de joyerías. Estuvo viendo anillos. Escogió algunos. Los desechó. Le parecía ridículo a esa altura de la vida. Quería hacerle un regalo. Tuvo entre sus manos una gargantilla de oro blanco con pequeñas esmeraldas. Se parecía a ella. La compró. Volvió a la casa.

Al final de la tarde llamó a Marianna por teléfono.

-¿Cómo te fue hoy?

-Bien, recogiendo

¿Estás lista?

-En quince minutos estaré allá

-¿Allá dónde?

-En tu casa. Tu hijo me llamó, quiere hablar conmigo. También Elaine. Voy saliendo para allá.

-Bueno, te espero

Fue lo único que pudo articular Juan, quien seguía con un nudo en la garganta. Trató de hablarle de la cena, pero Marianna había cerrado el teléfono.

Cuando Marianna arribó a la casa, Juan se estaba bañando. La recibió Elaine y la llevó a ver a Antonio, quien la acogió muy cariñosamente. Se deshizo en agradecimientos. Aquel ser parco, lejano, aún con problemas de modulación, expresaba de múltiples maneras su agradecimiento y sinceros sentimientos a quien salvara su vida. Antonio trató de convencerla de permanecer un tiempo, pero no pudo. Tampoco pudo convencerla Elaine.

Juan, fresco, elegante se unió a la conversación. Antonio bromeaba con la parejita. Tomándole la mano a Elaine, insistía en que eran sus salvadores y artífices de su nueva vida. Bromeaba cuando le dijo a Marianna que se iba y por si eso fuera poco, se llevaba a su padre

-¿Cómo es eso? Inquirió Marianna sorprendida

-Don Juan dice que se va detrás de usted

-¿Detrás mío? No sabía nada. Además Juan no se puede ir, él tiene aun que ocuparse de usted

-Eso le dije yo, dijo riendo Antonio, pero él asegura que si usted se va, él dejará todo y también se irá. Como verá las malas noticias llegan todas juntas.

Marianna volteó a ver a Juan, quien permanecía mudo y ruborizado. Antonio cambiando el tema, dijo:

-Marianna. He dado instrucciones para que le sea cancelado el bono ofrecido. El mismo será muy superior a lo inicialmente acordado, también su apoyo rebasó de manera exponencial lo inicialmente convenido. Nunca dejaré de reiterar mi agradecimiento e insisto en que usted se pueda encargar junto con mi padre de las operaciones en Venezuela y si fuese posible en Colombia. Como puede ver, no estoy en condiciones de moverme, pero quisiera hacerle una atención especial antes de que se vaya…

-Nos gustaría invitarlos a cenar, dijo Elaine

-Yo invité a Marianna a cenar hoy, si quieres nos acompañas, Elaine, dijo Juan tímidamente, interpretando el rumbo que habían tomado los acontecimientos.

-Entonces esa cena la invito yo, dijo Antonio. Vayan y diviértanse en mi nombre.

Salieron en caravana a llevar el vehículo de Marianna al apartamento y siguieron juntos. Juan había solicitado reservación en un restaurante francés muy reconocido en la ciudad. Era un sitio muy elegante. Un dúo: piano y violín amenizaban. Disfrutaron de una velada especialmente agradable. Buena música, excelente comida. Champaña, vinos y escocés exacerbaban los sentidos y dieron pie para que Elaine exhibiera sus habilidades de casamentera. Los acercaba con insinuaciones, los dejaba solos, los conminaba a bailar. Bailaron, se acercaron, se juntaron, sus respiraciones al principio jadeantes se serenaban al contacto. Pocas palabras, muchos sentimientos. Elaine se invisibilizó, solo estaban ellos y aquel violín, aquel piano para dos.

Al día siguiente al mediodía, Juan la pasó buscando para ir a almorzar. Estuvieron recordando la noche anterior, saboreando los magníficos instantes. Juan dijo:

-Marianna te tengo una invitación

-Para Fidji, seguro

-Te invitaré a Fidji, pero antes quiero me acompañes a un sitio donde siempre he querido ir y no he podido. Después de todo lo que he pasado, quiero y necesito sentir la naturaleza, la fuerza de los elementos…Volver a “Itaca”…

Mariana lo veía intrigada

-Esto te parecerá egoísta, pero necesito, más que la placidez de cristalinas, delicadas playas, o ambientes sofisticados hechos por el hombre, verme envuelto en el fragor de fuerzas extraordinarias, superiores que me hagan sentir cuan pequeño o cuán grande soy al formar parte de ellas.

La intriga inicial se convirtió en fascinación, ¿qué sitio sería ese?

-Quiero invitarte a Canaima, al salto Ángel, en el Auyantepuy, Estado Bolívar, Venezuela, dijo Juan remarcando las palabras.

-¿A Canaima?

-Ahí están nuestros antepasados, necesito agradecerles

Marianna se quedó en silencio, luego dijo:

-¿Pero iremos a Fidji?

-Iremos a Fidji, dijo Juan, gozoso. Por favor tú que eres eficiente prepara el viaje. Pienso debemos llegar a Caracas y seguir directo a Canaima. Entiendo hay paquetes todo incluido.

-Está bien. Esta misma tarde prepararé todo. Canaima, Salto Ángel…, dijo Mariana

Regresaron a la oficina. Los empleados habían preparado una gran fiesta de despedida sorpresa. Cuántas muestras de cariño y reconocimiento. Cantidades de regalos y recuerditos. La mujer necesitaría otra maleta.

Al día siguiente Marianna le mostró a Juan el paquete turístico, hablaron sobre el itinerario y fantasearon con lo que seguro sería una inolvidable experiencia. Iban en pos de lo que más los unía: viajar, conocer

Era un paseo de cinco días, cuatro noches, todo incluido. El vuelo: Guadalajara, Ciudad de México, Caracas, Puerto Ordaz, Canaima. Se alojarían en una posada con vista a la laguna de Canaima y el tour incluía diferentes paseos diarios por ríos o por avioneta hasta lugares paradisiacos.

-Cómo hiciste para conseguir todo eso en tan poco tiempo, preguntó Juan

-Fue fácil y rápido porque se compró con Dólares, desde aquí. Como sabes comprar este paquete en Venezuela en Bolívares, es prácticamente imposible. Es una desgracia pero Canaima, quizá uno de los lugares más hermosos de este planeta, está lejos de ser un destino asequible para nuestros compatriotas. Los turistas extranjeros dada su capacidad adquisitiva, entiéndase Dólares, son los que tienen posibilidad de disfrutarlo. Nosotros, mi estimado, somos unos privilegiados.

OCTAVA PARTE

XIX

Oswaldo los llevó al aeropuerto de Guadalajara, muy temprano en la mañana. Volaron a ciudad de México y de ahí, sin escalas al Aeropuerto de Maiquetía que sirve la ciudad de Caracas. Al aproximarse a su primer destino pudieron ver a lo lejos, grises la cadena montañosa que separa el mar Caribe de la ciudad capital. Una hermana de Marianna los esperó en el Aeropuerto, recibió las maletas que guardaría en su casa hasta el regreso de los viajeros y los encaminó hasta el terminal nacional para que realizaran la conexión.

Volaron en dirección sur este, atravesando las grandes llanuras, las denominadas sabanas, color castaño, en esa época, debido a que entraba el periodo de sequía, y los cultivos como el maíz y el sorgo habían cumplido su ciclo y se disponían a ser cosechados, y los pastos comenzaban a mustiarse por la falta del vital líquido. Siempre era grato poder observar ese conocido paisaje, aunque Juan prefería recorrerlo en auto y disfrutarlo más de cerca, porque se apreciaba mejor los cambios en tonalidades de los colores y sobre todo se podía ver los cultivos y animales pastando.

A su derecha apareció el gran río. Impresionante espectáculo porque en la ciudad de Puerto Ordaz el majestuoso Orinoco con sus aguas serenas turbias, marrones, recibe al encrespado Caroní, afluente de aguas oscuras cobrizas. Ambos torrentes se enlazan y remolinean hacia adelante al encuentro del océano Atlántico, quien abre espacio para que las policromáticas aguas, por múltiples canales bordeados de manglares, se adentren inexorablemente en su seno.

En Puerto Ordaz, emporio del acero y de la generación eléctrica de Venezuela, tomaron una avioneta que los llevaría a su destino final. Este último tramo sur franco, de menos de una hora de vuelo, era especialmente atractivo. La aeronave volaba a baja altura y se podía observar con claridad como la sabana daba paso a una intrincada selva, con innumerables cursos de agua. Al acercarse a Canaima los elevados tepuyes, figuras esculpidas por el tiempo y los elementos, guardianes ancestrales, silenciosos de una geografía enigmática, definitivamente mágica, le dieron la bienvenida.

Un vehículo los esperaba en el pequeño aeropuerto. La tarde luminosa, muy calurosa, húmeda. Una jovencita morena, de pelo largo, negrísimo, muy liso, muy bello, los recibió con una gran sonrisa. Bienvenidos a Canaima.

Los condujo a la posada. Un grupo de cabañas dispersas entre la frondosa vegetación, con caminerías y un área de servicios central decorada de manera sencilla, atraía por su amplitud, claridad y buena ventilación.

A nuestros turistas “mexicanos” les asignaron un chalet de dos pisos con vista a la Laguna de Canaima. La vista desde la recámara principal era espectacular. Casi que no la vieron, dejaron los maletines y decidieron aprovechar las horas de luz que quedaban. Así que a orillas de la laguna tomaron una curiara que los llevaría hacia el “Salto Hacha”.  Pasearon por las tranquilas, cobrizas aguas de la laguna y se enrumbaron hacia el Salto. Lo que al principio era un rumor de aguas, se fue transformando en un estruendo en la medida en que se acercaban al salto. Impresionante ver y sentir la vorágine de burbujeante liquido blanco que se precipita sobre paredes verticales y explota haciendo saltar nuevamente agua hasta alcanzar la altura inicial. Un delicado permanente arcoíris engalanaba el soberbio espectáculo. La pequeña curiara se bamboleaba con la onda producida por la caída de agua, y nuestros turistas embelesados ante aquel impresionante panorama, se bañaban con un rocío, más que eso, una fina lluvia que lo envolvía todo.

Con esta maravillosa experiencia considero pagado el viaje, dijo Marianna. Completamente mojados, pero satisfechos por la experiencia continuaron el paseo. La curiara siguió su navegar por la laguna y unos minutos después volvieron a la playa cercana a la posada, se echaron en sendas tumbonas a disfrutar del atardecer, que teniendo como marco la laguna con sus cascadas a lo lejos, es simplemente espectacular.

Hasta que no cayó la noche no volvieron a la posada. Los recibieron con la noticia de que esa noche se celebraría la boda de unos turistas, él sueco, ella italiana que se habían conocido en Canaima durante las vacaciones del año anterior, se enamoraron y habían decidido casarse precisamente en ese inolvidable lugar. Estaban todos los huéspedes de la posada invitados.

Se pusieron sus mejores galas. Marianna de negro, amplio escote que resaltaba su busto blanco, minado de pecas doradas. Juan con un traje oscuro, alquilado por el hotel para la ocasión. Al dirigirse a la puerta, Juan detuvo a Marianna y le entregó la caja de terciopelo negra. Marianna la abrió. Pudo ver la gargantilla de oro blanco incrustada con decenas de esmeraldas que centelleaban alocadas. Juan, sin decir palabras, se lo puso en el cuello. Retrocedió un paso para apreciarla, se acercó y le dio un largo, sentido beso. Te quiero, le dijo.

El salón estaba decorado con flores, principalmente orquídeas y flores exóticas, típicas de la selva. Un cuarteto animaba a los inicialmente circunspectos invitados, la mayoría europeos y asiáticos. Todo estuvo muy formal, quizá aburrido, hasta que la novia invitara a los asistentes a bailar “tarantela”, una música tradicional en las celebraciones de su región natal. La bella italiana se subió la larga falda y con mucha gracia incorporó a unos, hasta ese momento, desanimados concurrentes. Desde ese momento los invitados se confundieron. Los asiáticos, taimados, se animaron a saltar, los suecos en vez de tarantela bailaban algo que llamaban “Polska”, pero en general la bella italiana puso a danzar y a cantar a un público variopinto, protagonista de la construcción de una torre de babel en el propio centro de la más hermosa jungla tropical.

Al finalizar la celebración, Marianna y Juan alborozados, encendidos por las emociones y la magia del lugar fueron a su habitación. Juan se sentó en el pequeño sofá con el vaso de escocés que se sirvió al despedirse de los nuevos amigos en el salón. Marianna se le sentó al lado y sin mucho miramiento le susurró al oído: vamos al lecho

Sin esperar la respuesta, que Juan mudo no podía dar, le tomó de la mano e hizo que aquel hombre perplejo, abandonado a su suerte, subiera dócil las escaleras, y con ansias se adentrase en la razón primera que le había llevado meses atrás a recorrer aquellos 500 kilómetros: volver a sentir aquel añorado cuerpo, volver a saborear y penetrar lo profundo de aquel ser que tanto amaba.

No hubo palabras, no hubo reproches, no hubo dudas. Solo estuvieron presentes dos cuerpos ardientes, exacerbados por la embriaguez y la impaciencia, en la búsqueda por reencontrar el espacio y tiempo infamemente desperdiciado

Los tragos, impolutos, quedaron en la pequeña sala El lejano estruendo de la inagotable, imperecedera cascada, acompañó toda esa cálida noche a los amantes 

Cuando durmieron, lo hicieron abrazados y así amanecieron. El sol se alzó sobre el horizonte y se reflejaba en la laguna. Pájaros y guacamayas alborotaban desde el amanecer, pero nada oyeron, nada los perturbaba. Siguieron en su burbuja. Una burbuja de placer infinito, de ese ser y no ser, de ingravidez: se elevaban, daban vueltas, chocaban suavemente contra las paredes de la habitación, volvían a posarse en la cama, para luego volver a suspenderse y entre risas y susurros girar en nuevas direcciones hacia diferentes posiciones, siempre en la persecución instintiva de una nueva caricia, de una lánguida mirada, del beso apasionado, de la penetración impaciente.

A media mañana, agradecidos, pletóricos, volvieron en sí. Marianna bajó y pidió desayuno a la habitación. Juan inmóvil, en la cama veía el techo y pensaba, pensaba…Desayunaron con toda calma, parecían zombis, luego se tiraron uno sobre otro en el pequeño sofá. Hablaban, mejor dicho, Juan hablaba de lo injusto que había sido desperdiciar tanto tiempo. Marianna lo abrazó y se quedó como dormida oliéndolo. Repentinamente abrió sus grandes ojos:

Tienes razón, no es justo, dijo Marianna y empezó a tocarlo y a tocarlo... A Juan le subió la temperatura y el entendimiento. Se le olvidó el tema sobre el cual discurseaba minutos antes y hasta olvidó la razón porque la que estaba allí. Comenzó a viajar a otro mundo y suspendido en una bruma, la tomó de la mano y apurado la llevó al segundo piso donde aún desarreglada y tibia esperaba la mullida cama, mientras ella, torpe y ansiosa se desabotonaba la blusa que solo minutos antes se había puesto.

Después de un largo, quizás infinito espacio de tiempo y en medio de una placentera somnolencia volvieron a abrir los ojos. No querían levantarse, mucho menos dejar la placidez de aquel abandono, de aquella sensación de irresponsable libertad por tanto tiempo esquiva. Siguieron en su bruma. A lo lejos el río “Carrao” los urgía.

Agarrados de la mano, salieron a caminar por el pequeño poblado. Fueron a la iglesia, a la tienda de souvenires, el aeropuerto, las orillas de la laguna y a conocer diferentes hoteles y alojamientos. En la oficina de turismo de la posada, organizaron las excursiones de las siguientes jornadas. Al día siguiente irían al salto Ángel. Ese sería un paseo de dos días. Viajarían por los ríos Carrao y Churum temprano en la mañana, subirían al pie del salto en la tarde, dormirían en un campamento a orillas del río “Churum” y volverían al día siguiente, conociendo y bañándose en diferentes cascadas a lo largo de ese río y del río Carrao.  En la siguiente fecha viajarían en avioneta a un sitio llamado Kavak, un paraíso de cuevas con ríos internos y grandes rocas de donde se precipita una llovizna permanente. Esa excursión se corona con un sobrevuelo de los tepuyes más emblemáticos, incluyendo paso rasante por el gran salto Ángel.

Una vez planificado el resto de la estadía tomaron una canoa que los llevó al otro lado de la laguna, bajaron en la isla “Anatole” llamada así en honor a un inmigrante ruso que hizo de Canaima y de esa isla en particular su hogar. Caminaron hacia el salto “El Sapo”. Indescriptible. Hay que ir. Es una cortina de agua de alrededor de veinticinco metros de largo, quizá más. Un sendero en el suelo rocoso permite caminar detrás de la impresionante cortina multicolor de millones de metros cúbicos de agua vertiendo en una laguna varios metros río abajo. Es sobrecogedor, alucinante ver, sentir, oír, vivir porque se pasa a formar parte de ella, el espectáculo que significa esa catarata precipitándose frente a uno. Al final de la caminata Marianna y Juan terminaron emparamados, pero felices. Es la naturaleza feroz, indómita que te minimiza, decía Juan.

A la mañana siguiente después de disfrutar de un opíparo desayuno, tomaron sus morrales y caminaron hasta el puerto “Ucaima” donde se embarcarían para ascender por el caudaloso río “Carrao”, luego por su afluente el “Churum”. Navegaron disfrutando de paisajes de sabana, sortearon raudales, entraron a la fronda, los tepuyes al fondo los observaban. Era el crepitar del agua, era la magia de la intrincada selva, eran esas maravillosas mesetas naturales, era la indescriptible, creciente emoción.

Después de mediodía arribaron a la isla “Ratón” desde donde pudieron admirar la gran caída de agua, la de mayor altura del planeta. Era el majestuoso Salto Ángel en todo su esplendor, una visión inolvidable. Se alistaron para emprender la excursión hasta el sitio donde cae el inmenso chorro.

Una hora de camino subiendo por la selva. Juan con la lengua afuera y más lentitud, sorteaba raíces, escalones, hondonadas y matorrales del abrupto sendero, pero llegó a la cima. Un vendaval de vientos encontrados impulsados por la fuerza del agua al caer desde tan colosal altura, lo tambaleó. Tuvo que agarrarse fuertemente de ramas y lianas. El agua que llegaba como ráfagas lo empapaba todo. Indescriptible. Bajaron, por un sendero a la poza. Se bañaron en sus frías aguas, refrescante. Volvieron a la pequeña cima a sentir la fuerza del agua, la fuerza de la naturaleza. Colmados de alucinantes sensaciones, desandaron el camino. Llegaron al río “Churum”, apacible y se introdujeron en sus aguas. El río les obsequió con un relajante masaje. Al final de la tarde, exultantes, sin palabras, fueron al campamento donde los guías tenían lista la cena típica: pollo asado en vara, al estilo Salto Ángel.

Al terminar esa campestre comida, los guías recogieron todo, aseguraron la lancha porque una lluvia, de las que en ese sitio son comunes, pudiese poner en peligro el medio de transporte, guindaron las hamacas, les entregaron frazadas y se dispusieron a descansar de la jornada

Marianna y Juan se pusieron sus abrigos. Hacía frio. Salieron del campamento hacia el descampado. Se sentaron a orillas del río a contemplar el salto, el cielo nocturno sin nubes. La magnifica, inagotable bóveda celeste estaba especialmente estrellada y con una esplendorosa luna haciendo su aparición entre la espesura. Solo los sonidos de la noche, el rumor del río y del mar de agua que bajaba del salto los acompañaba.

Mira las estrellas Marianna, es increíble, hoy son más, son multicolores en su deslumbrar. Mírales el ritmo, la cadencia de sus movimientos al danzar. Mira cómo van y vienen (entran y salen) a ésa, su infinita pista de baile.

Siente la caricia de la brisa. Mira cómo se mece en los árboles.  Contémplala bailar al ritmo de las estrellas, de los astros infinitos, al ritmo del cosmos todo.

Escucha el canto del agua, Marianna, no es un simple rumor o estruendo desbocado. Esta noche es diferente, es arrullador. Hoy el agua canta, también baila. Hoy habla: es la voz que sale de lo profundo de la roca más antigua del planeta, nos impregna. Es la palabra de nuestros ancestros que nos saludan, nos invitan. Qué hermoso regalo.

Quedaron en silencio…

Juan, Juan, le susurraba Marianna a un Juan transportado

Juan abrió los ojos…

-Juan, mira tu mano, mira el anillo.

Juan levantó la mano, Marianna la tomó entre las suyas

-Juan, mira tú anillo. Mírale los colores, observa la delicadeza, la cadencia al centellear. ¡Está haciendo música Juan, o al menos reproduce el canto estelar! Siente su música Juan, su canción. Esa es la música, el canto que dices alegres bailan y corean las estrellas, los astros, el agua, la brisa…

Juan salió de su ensimismamiento.

Es así, Marianna, dijo Juan sin apartar la vista de aquella extraordinaria caída de agua que se precipitaba desde mil metros de altura. Sin apartar la vista de aquel esplendido cielo nocturno, de aquella luna transparentada en su brillantez.

-¿Sabes algo Juan?

-En este tiempo he vivido la experiencia más apasionante de mi vida y estoy enamorada, quiero seguir caminando contigo

Juan vio con mucha ternura a Marianna… le acarició el cabello, las mejillas, habló casi en susurro:

-Sí, tenemos muchas razones para seguir juntos el camino. Por fin tenemos un proyecto común, tenemos nuestro proyecto. Marianna, hay una vida que nos espera…

Marianna posó suavemente su cabeza en el hombro de Juan. Juan la abrazó…

Juan, dijo Marianna, tú me has contado la historia más extraordinaria que hasta ahora he escuchado. He sido parte de ella.

-No te lo he dicho, pero esa historia tuya es realmente única: es conmovedora, divertida, emocionante, azarosa, es enigmática, peligrosa, autentica. Es realmente una historia cautivadora… vibrante.

-¿Por qué no la escribes?

-¡Si quieres, yo te ayudo a hacerlo!