Alma Gulop

El amuleto de mi destino

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Diseño portada Mimi Romanz

Fotografía portada: Fotolia / Pixabay

Y tú, ¿qué harías si tuvieras la oportunidad de cambiar tu destino?

Prólogo

Septiembre de 2013…

¡El día había llegado! Aquella noche empezaba la feria medieval, la fiesta más especial para la gran mayoría de los habitantes del barrio de Madrid en el que vivía Ruth. Durante todo el año, la mujer esperaba con ansias la llegada de esos días que ella definía como mágicos. Le encantaba disfrazarse con trajes típicos de la época, participar en todas las actividades y pasear por el mercado medieval. Había diversos puestos de productos artesanales y actividades variadas, por lo que el espectáculo estaba asegurado.

Ese año, con la ayuda de su madre Ana, habían confeccionado un traje de doncella que le había enamorado cuando lo vio por Internet. Eso aumentaba, aún más, las ganas de acudir al mercado medieval. Pero ese año sería muy diferente para ella y marcaría un antes y un después en su forma de ver la fiesta.

Aquella tarde, Ruth discutió con su marido Antonio, algo muy habitual en su matrimonio desde hacía varios meses.

—Cariño, hoy comienzan las fiestas medievales —le comentó Ruth a su esposo mientras comían.

—Ya lo sé, llevan todo el mes dando la lata con la dichosa feria. ¿Qué me quieres decir con eso? —preguntó con desgana intuyendo lo que su mujer quería.

—No vengas muy tarde esta noche para poder dar una vuelta por el recinto ferial —pidió añadiendo dulzura a su voz.

—Yo no pienso ir Ruth, vengo cansado de trabajar y lo que menos me apetece es ir a lo que todos llamáis mercado medieval, que de eso tiene poco —aclaró—, para ver a cuatro payasos disfrazados.

—Antonio, a ti antes te gustaba ir.

—Tú lo has dicho. ¡Antes! —Miró a los ojos de su esposa por primera vez en todo lo que llevaban de comida—. Se ha vuelto monótono, todos los años es lo mismo.

—Yo había pensado que podíamos quedar con Carlos y Eva y…

—¡Y nada! —interrumpió a su mujer dando un golpe en la mesa, haciendo que se derramase parte de la sopa del plato de Ruth—. ¡He dicho que no! Déjame comer tranquilo.

—Pero yo quiero ir Antonio. Llevo meses cosiéndome un vestido y no me gustaría guardarlo en el armario sin haberlo estrenado siquiera —insistió.

—¡Joder, Ruth! Vengo harto de estar toda la santa mañana trabajando para traer algo de dinero a casa y cuando llego, ¿qué me encuentro? A una esposa toca pelotas cuyo único objetivo es fastidiarme con sus caprichos.

—¡No son caprichos y no quiero molestarte! Te comento lo que me apetece, ¿tan mala soy por eso? Somos un matrimonio y la comunicación es primordial. —Ruth, al ver la actitud negativa de su esposo, perdió la poca paciencia que le quedaba y levantó la voz—. Eres un egoísta que no tienes tiempo para salir con tu esposa pero sí lo tienes para tomarte unas cervezas con tus amigotes en el bar. ¿Para eso no estás cansado, querido? —preguntó con ironía.

—Está visto que ni a la hora de la comida puedo descansar de tus reproches.  ¡Me voy a la oficina! —Con genio lanzó la servilleta contra su plato, aún lleno de sopa, y se levantó de la mesa.

—¡Aún no has terminado de comer y tampoco es la hora de irte!

—Me da igual, cualquier lugar es mejor que éste cuando te pones a contradecirme en todo.

—Antonio, no hemos terminado de hablar. No me dejes con la palabra en la boca —gritó furiosa con la voz entrecortada.

Pero ya era demasiado tarde, su marido se había marchado dando un portazo, sin pensar en lo que ella quería. No había ni rastro del marido cariñoso y atento con el que se casó. Con lágrimas en los ojos, recogió la mesa y se tumbó en el sofá durante horas, mientras que los recuerdos felices de su matrimonio invadían su mente.

Eran casi las nueve y Antonio aún no había regresado de trabajar, a pesar de que hacía ya casi una hora que tenía que haber llegado. Ruth, hasta ese momento, mantenía la esperanza de que su marido volviera temprano para ir a la feria, pero como era de esperar, eso no sucedió. Se secó las últimas lágrimas que quedaban en sus ojos, pues ya las había agotado todas durante la tarde y tomó una decisión.

—Estoy cansada de hacer siempre lo que él quiera. Me voy yo sola y si se enfada, ya tiene dos trabajos: enfadarse y desenfadarse.

Ruth se dirigió a su armario, sacó su precioso vestido de doncella en color marrón chocolate y beige y se lo colocó. Fue directa al espejo para admirar el resultado de días y noches cosiendo sin cesar y lo que vio le gustó mucho. Estaba realmente preciosa.

El vestido caía hasta sus pies, era de manga larga y acampanada, tenía un escote cuadrado que ensalzaban sus prominentes pechos, era ajustado en la cintura y estaba rematado con un cinturón de pedrería. Había alisado su larga y dorada melena y había colocado, alrededor de ella, una cinta de la misma tela que el vestido.

<<En otra época, Antonio no se cansaría de decirme lo hermosa que estoy. ¡Cómo echo de menos al hombre del que me enamoré! ¡Ha cambiado tanto!>>

Un nudo de emociones volvió a hacer acto de presencia en su estómago pero con decisión, lo deshizo antes de que llegara a sus ojos. Respiró profundo y se propuso olvidarse de todo para poder disfrutar de la noche.

Durante horas, Ruth paseó por el mercado acompañada de varias amigas que se encontró por el recinto, asistió a una exhibición de danza del vientre, acudió a un musical de una preciosa historia de amor y acompañó a los actores de teatro de calle en su pasacalle nocturno. Cuando la gente del mercado empezó a dispersarse y los comerciantes comenzaron a recoger sus puestos, se fijó en la hora que era y se sorprendió al percatarse de lo rápido que había pasado el tiempo.

<<Antonio debe estar furioso. Me he salido de casa sin decirle nada, son las dos de la madrugada y aún no he vuelto. No quiero ni imaginarme el sermón que me espera cuando llegue. Bueno, eso será si está en casa y no ha salido como acostumbra.>>

Estaba a punto de salir por el arco que la hacía volver a la época actual, cuando alguien llamó su atención.

—¡Rubia! Oye, la que va disfrazada de doncella.

Ruth se giró y sorprendida, articuló con sus labios un ¿yo? mudo. La anciana, de cabellos blancos y piel arrugada como una pasa, asintió con rostro angelical.

—¡Acércate Ruth!

Ella lo dudó por unos momentos, pero cuando la anciana pronunció su nombre, se sorprendió caminando hacia ella. <<¿Cómo sabe esta señora como me llamo?>>

 Casi sin darse cuenta, siguió a la mujer al interior de una improvisada habitación con telas de varios colores, dónde había colocadas dos sillas separadas por una mesa de hierro y varios estantes con piedras y amuletos a ambos lados de la estancia. Ruth se quedó fijamente mirando a una piedra de color verde que tenía un tono idéntico al de sus ojos.

—Te gusta, ¿verdad? Es la esmeralda, mi preferida y sé que la tuya también lo es. Lo veo en tus ojos.

Ruth miró confundida a la señora. No entendía que hacía allí sentada, no se acordaba cómo había entrado, era como si una fuerza mayor la hubiera empujado al interior de aquel lugar.

—¿Quién es usted y qué quiere de mí? —preguntó asustada.

—Solo quiero guiarte querida, estás muy pérdida —contestó la anciana muy serena.

—Señora, yo no necesito su ayuda —reclamó molesta—. ¿Por qué debería aceptarla?

—Ahora mismo no eres consciente, vives en la ignorancia, pero si me dejas que te cuente la verdad que no quieres descubrir por ti misma, podrás volver a tomar las riendas de tu vida.

—¿De qué verdad me está hablando? —preguntó enfadada, apretando los puños con fuerza.

—La relación con Antonio, tu marido, no es buena desde hace varios meses. Las discusiones son abundantes en vuestro hogar y las muestras del amor inmenso que os teníais, cada día son menos frecuentes. —Ruth quería interrumpirla, pero estaba tan impresionada por todo lo que le decía la anciana, que la dejó hablar—. Él apenas pasa tiempo en casa y tú ya has comenzado a notar que vuestro matrimonio no está bien y lo que es peor, sabes que el amor que os tenéis se está escapando por una ventana que cada día es más difícil de cerrar. Tú no eres feliz y está en tus manos cambiar tu destino.

La sorpresa de la joven era mayúscula, ¿cómo podía saber aquella señora tantas cosas de su vida? Todo lo que había dicho era cierto. No era feliz, ya no.

<<Antonio ha cambiado demasiado en los últimos meses. Desde que perdimos al bebé que estábamos esperando con muchísima ilusión, él no ha vuelto a ser el mismo.>>

De los ojos de Ruth comenzaron a brotar lágrimas como puños. La anciana la dejó desahogarse, era necesario para que pudiera seguir escuchándola. Le tendió un pañuelo de seda y Ruth lo aceptó confundida pero a la vez agradecida. Por fin alguien comprendía como se había sentido durante meses.

Nunca había creído en las adivinas, para ella eran charlatanas que hablaban sin saber y que si acertaban, era de casualidad. Pero aquellas revelaciones que le estaba haciendo la anciana no podían ser fruto de la casualidad. <<Demasiadas coincidencias.>>

—Veo en tus ojos que tienes un alma trasparente, llena de bondad —la anciana interrumpió sus pensamientos—, y no te mereces todo lo que está sucediendo a tus espaldas. No debería ser yo quién te lo dijera, pero tus ojos me lo están suplicando.

A Ruth le sudaban las manos por los nervios, el corazón amenazaba con salirse de su pecho y las lágrimas volvieron a hacer acto de presencia. Tenía miedo de que aquella mujer en la que había comenzado a confiar le revelara lo que más temía.

—Pero antes de decírtelo quiero entregarte algo.

La hechicera se levantó, fue al estante de los amuletos y decidida, escondió algo entre sus manos. Volvió a su silla y sin dejar que la joven que tenía enfrente viera el objeto que llevaba en su mano izquierda, continúo hablando.

—Lo que te voy a regalar es el amuleto de tu destino.

—¿El amuleto de mi destino? —repitió sorprendida Ruth.

—Sí querida, siempre que lo lleves puesto, tú y solo tú, serás la dueña de tu vida. Es el poder que le da a su portador. Con este amuleto, tú decidirás tu propio destino. ¡Tómalo! —La anciana abrió por fin su mano y le ofreció la esmeralda que tanto le había gustado a Ruth. No sabía cómo lo había hecho, pero ahora la piedra colgaba de una cadena de oro viejo para colocársela en el cuello—. Te colmará de amor incondicional, te ayudará a perdonar sinceramente y la compasión reinará en tu vida. Y recuerda, pide un deseo sincero, el que realmente quieres que aparezca en tu destino y se hará realidad. Pero ten mucho cuidado pues tu decisión no tendrá retroceso.

Ruth la miraba con pánico, no por miedo a la anciana, ella le había demostrado su bondad y preocupación, sin embargo, le aterrorizaba lo que sabía que tarde o temprano le confesaría. Apretó el amuleto entre sus manos y le agradeció el detalle que había tenido con ella. No entendía mucho lo que le había dicho sobre el amuleto de su destino, pero lo único que quería en ese momento era salir corriendo.

—Muchas gracias señora —dijo levantándose, intentando evitar la conversación.

—Aún no he terminado de hablar y lo sabes. En lo más profundo de tu ser tienes miedo. Intuyes que lo que te voy a decir es verdad y que cambiará radicalmente tu vida.

—¿Antonio me engaña? —Las palabras escaparon de su boca sin poder detenerlas. La señora cerró los ojos y cuando los volvió a abrir, asintió convencida. —¡Eso no puede ser verdad!

Ruth apretó fuerte el amuleto en su mano izquierda sin dejar de negar con la cabeza, se levantó la falda un poco con su mano derecha para no tropezar y corrió desesperadamente sin mirar atrás.

—¡Volveremos a vernos! —dijo la anciana con una sonrisa en los labios justo antes de ver a Ruth desaparecer—. Mucho antes de lo que imaginas.

Aquella anciana le había revelado lo más doloroso a lo que había tenido que enfrentarse a lo largo de su vida, lo que había intentado ocultarse a sí misma durante meses. Ahora sólo quedaba comprobarlo con sus propios ojos. Y lo iba a hacer, por supuesto que sí.

Sabía dónde encontrar a su marido, no era la primera vez que lo seguía, pero aquella noche a diferencia de las demás, sí tendría valentía para entrar y desenmascarar aquella mentira.

La anciana había cambiado su vida, la había llenado de fuerza para ser la dueña de su destino y aquella misma noche, lo iba a llevar a cabo. Nada podía pasarle. Ella tenía en su mano izquierda lo que necesitaba.

—El amuleto de mi destino —susurró con lágrimas en los ojos creyendo ciegamente en las palabras de la anciana.

Casi sin aliento, llegó a su casa, entró a la cochera y sus sospechas se confirmaron al comprobar que el coche de su marido no estaba allí. Se montó en el suyo, arrancó y sin dudarlo, se dirigió a comprobar lo que la mujer del amuleto le había revelado.

Veinte minutos después, llegó a un club al que!en varias ocasiones, había seguido a Antonio. Ella siempre había querido pensar que solo iba allí a tomar unas copas, pero no podía seguir creyendo en esa mentira. <<Se acabó. No se va a reír más en mi cara.>>

Con el corazón a mil por hora, Ruth estacionó en el aparcamiento y examinó, uno a uno, los coches que había en él. Por cada coche que veía y no era el de su marido, respiraba algo más aliviada y era un peso que se quitaba de encima, hasta que descubrió el BMW X4 gris de Antonio, perfectamente estacionado y las toneladas que anteriormente se había ido quitando, le cayeron duplicadas sobre su cabeza.

Con el corazón acelerado y tambaleando por la flojera que sentía en sus extremidades inferiores, se acercó un poco más hasta que vio algo que la hizo clavarse en el suelo, inmovilizándola por completo, mientras ríos de lágrimas inundaban sus mejillas. <<No puede ser cierto. Estoy soñando y en segundos despertaré.>> Pero lo que estaba viviendo era real, no producto de un mal sueño.

Su marido, recostado sobre el capó del coche, disfrutaba de la felación que le estaba haciendo una morena, vestida con un cinturón largo como falda y un top que difícilmente le tapaba el pecho. ¿Cómo podía traicionarle de aquella manera?

Ruth se llevó las manos a la cara en el momento en el que otra mujer, esta vez rubia, se acercaba al lugar donde su marido y la morena estaban dando semejante espectáculo y con una pasión que jamás había tenido con ella, Antonio besó a la recién llegada. Un grito desgarrador escapó de la garganta de Ruth, deteniendo en seco al trío de amantes que hasta ese momento disfrutaban de la lujuria, ajenos a aquellos ojos que, muy dolorosamente, descubrían la traición.

Su marido, su Antonio, al único que había amado en toda su vida y al que le había entregado todo de ella, la había engañado, clavándole un puñal en el corazón, hiriéndola de muerte para siempre.

Ruth emprendió una carrera sin retroceso hacia su coche. Antonio, desesperado, gritaba que se detuviera pero era inútil. Ella ya estaba montada en el coche y lo había arrancado para desaparecer de aquel infierno. Antonio se colocó delante del coche de su mujer con lágrimas en los ojos, rogándole una oportunidad para explicárselo todo, sin embargo, Ruth no quería escucharlo.

—Ruth esto tiene una explicación. Por favor, déjame dártela —suplicó recostado sobre el capó del coche de su esposa.

—No hay nada que explicar. ¡Apártate! —gritó furiosa asustando a Antonio, nunca la había visto tan enfadada.

—Necesito que me escuches. Baja del coche y aclaremos este malentendido.

Pero Ruth no estaba dispuesta a darle ninguna oportunidad, no había justificación para lo que había visto minutos antes. La mujer amenazó con acelerar aunque eso conllevara llevárselo a él por delante y a éste no le quedó más remedio que echarse a un lado y dejarla marchar.

Las dos mujeres que un rato antes acompañaban a Antonio se acercaron a él para consolarlo, pero con rabia las apartó, fue directo a su coche y siguió a su esposa. Era consciente de su gran error y sabía que ya no había marcha atrás.

Ruth llegó a su domicilio y con torpeza, aparcó el coche en la puerta. Entró a su casa y cerró la puerta dejando la llave dentro de la cerradura, bloqueando así la entrada desde fuera, para que su marido no pudiera entrar cuando llegara. Fue al armario de Antonio y lo vació por completo con enfado, con rabia, y muy a su pesar, con asco y odio, sin poder apartar de su mente la desagradable imagen que había presenciado minutos antes.

<<Yo Antonio, te quiero a ti Ruth como legítima esposa y me entrego a ti, y prometo serte fiel en las alegrías y en las penas, en la salud y en la enfermedad, en la riqueza y en la pobreza; todos los días de tu vida.>>

La promesa que su marido le hizo el día de su boda, golpeaba con fuerza en su memoria, sacudiendo todo su interior, sintiendo un vacío que muy difícilmente volvería a llenarse.

<<Todo era mentira. Mi matrimonio ha sido una farsa.>> Ruth no podía detener las lágrimas mientras tirada en el suelo, maldecía al hombre que acababa de romperle el corazón.

Cuando Antonio llegó a su casa e intentó abrir la puerta, se encontró con que estaba bloqueada. El silencio de la noche fue roto por su llanto de arrepentimiento.

—Por favor, mi amor, ábreme la puerta. Necesito explicártelo todo.

<<Mi amor>>, dos palabras que Ruth llevaba meses necesitando escuchar y llegaban en el peor momento, en el menos indicado y en el que todo ya había terminado.

Antonio volvió a llamar a su mujer y ésta volvió a ignorarlo tirada en el suelo entre toda su ropa, aspirando el olor de cada una de sus prendas, intentando aborrecer aquel aroma que tan feliz la había hecho durante años.

Enfurecida se levantó, abrió la ventana y Antonio fue envuelto en una lluvia de su propia ropa, acompañada de una tormenta de insultos de boca de la que, hasta hacía unas horas, había sido su esposa.

—Desaparece de mi vista, malnacido. No quiero volver a saber nada más de ti. ¡Te odio! —gritó con rabia Ruth y sin darle tiempo a reaccionar, cerró la ventana, dejando a su esposo en la calle, de rodillas sobre toda su ropa, suplicándole una nueva oportunidad que definitivamente, jamás le daría.

Tras varias horas llorando, tumbada sobre el lado de la cama de su esposo, fue consciente de que no había soltado el amuleto en todo el rato. Se levantó de la cama y se enfrentó a su yo, al que había al otro lado del espejo. Ni ella misma se reconocía. Tenía los ojos irritados de tanto llorar, rodeados de unas marcadas ojeras y su nariz estaba hinchada y colorada. Se colocó su amuleto alrededor del cuello y cerró el broche de la cadena de la que colgaba la esmeralda.

Recordó las palabras de la anciana una vez más: <<Y recuerda, pide un deseo sincero, el que realmente quieres que aparezca en tu destino y se hará realidad.>>

Sabía cuál era su deseo, lo tenía muy claro y sin esperar más, apretó con fuerza la esmeralda entre sus dos manos y susurró con los ojos cerrados:

“Deseo volver a ser feliz y conocer al verdadero amor de mi vida.”

Cuando abrió los ojos y dejó de apretar el colgante, se sorprendió al ver que la esmeralda que colgaba de su cuello, estaba iluminada con una luz brillante que duró unos segundos y después se desvaneció. ¿Qué significaba aquello?

<<Nada, no significa nada. ¿Cómo he sido tan tonta de creer que una piedra cambiaría mi vida? Todo sigue igual. La anciana también se ha burlado de mí.>>

Desilusionada y envuelta en lágrimas nuevamente, se acostó en su cama. Durante horas maldijo a su marido por haber tirado a la basura toda una vida juntos. Años de confianza, de amor, de compañía y de cariño. Años en los que nunca faltó nada en el hogar que voluntariamente, habían decidido construir juntos. Vencida por el sueño, Ruth se quedó dormida cuando ya estaba amaneciendo.

Entre sueños, volvió a ver a la misma anciana para recordarle una sola frase:

<<Solo tú eres la dueña de tu destino, que tu deseo sea la llave para tu nueva vida.>>

Capítulo 1

Londres, año 1831…

Los primeros rayos de sol entraron por el enorme ventanal de la habitación donde dormía Ruth, sacándola del sueño espantoso que había tenido aquella noche. El engaño de su marido volvió a estar presente en su pesadilla, algo que no la había dejado descansar todo lo bien que necesitaba. Cuando se despertó, se inquietó al no saber dónde se encontraba, abrió los ojos como platos y tuvo que pellizcarse para comprobar que no era un sueño lo que estaba viviendo.

No reconocía aquella habitación donde había amanecido, era el doble de grande que el dormitorio de matrimonio de su casa. Su cama de forja había sido reemplazada por una de madera de roble con dosel, de la que caían unas finas cortinas de color granate con estampados en beige. Dirigió su mirada a la enorme ventana que daba a un amplio balcón, ocupando la mayor parte de la pared derecha y que estaba adornada con unas cortinas similares a las que colgaban del dosel de la cama. Su televisión de plasma había desaparecido y en su lugar, un gran armario del mismo tipo de madera que la cama con varias puertas y cajones, ocupaba toda la pared central. En la parte izquierda de la alcoba, había un tocador con algunos frascos de perfume y un peine de plata. Una silla tapizada con la misma tela beige que la colcha de la cama, completaba el perfecto conjunto de muebles. En la pared había un gran espejo colocado para que cualquiera que se mirase, pudiera verse de pies a cabeza y en el extremo de la habitación, había una jofaina para poder asearse.

No tenía ni idea de dónde estaba, pero lo que más le preocupaba no era eso, ¿cómo había llegado hasta allí?

Se levantó de la enorme cama y buscó con desesperación su teléfono móvil por toda la habitación. Tenía que llamar a alguien que pudiera explicarle dónde estaba, necesitaba pedir ayuda. Sin embargo, no había ni rastro de su iPhone 5.

Unos golpes en la puerta le hicieron regresar rápidamente a la cama. Estaba asustada por desconocer a la persona que llamaba a la puerta e intentó refugiarse entre las sábanas. El miedo a un posible secuestro se apoderó de todo su cuerpo. Sin embargo, cuando escuchó una voz conocida al otro lado, pudo respirar más tranquila. Por lo menos alguien cercano a ella iba a poder explicarle dónde estaba y qué hacía allí.

—¿Estas despierta cariño? —preguntó su madre en un perfecto inglés.

—Sí mamá, pasa por favor —respondió ella, también en inglés.

—¿Cómo amaneciste hoy, querida?

La pronunciación perfecta de su madre le sorprendió. No tenía ni idea de que estuviera aprendiendo tan rápido aquel idioma que a ella tanto le había costado adquirir en su adolescencia.

<<Esta mujer se está tomando muy en serio sus clases de inglés con el nativo que le está enseñando a sus amigas y a ella.>> Pensó Ruth todavía nerviosa.

Cuando Anne se acercó a la cama donde estaba acostada su hija, ésta se lanzó a sus brazos para desprenderse de toda la tensión que llevaba horas acumulando en su cuerpo. Anne la acunó con un fuerte abrazo como cuando era pequeña, dejando que su hija llorara sobre su hombro todo el tiempo que necesitara.

—¿Estás más tranquila cariño? —preguntó su madre con dulzura mientras retiraba algunas lágrimas de las mejillas de Ruth con un pañuelo de seda.

—Mamá, ¿de qué vas disfrazada? —interrogó horrorizada.

Ruth se fijó en el atuendo tan peculiar que llevaba puesto su madre: un vestido largo hasta los pies, de manga larga y en color blanco con flores estampadas en azul. Una vestimenta con la que jamás había visto a su madre.

<<Seguro que ese camisón lo usaba mi abuela cuando era joven para dormir y mi madre lo ha debido encontrar en alguno de sus cajones. Todo lo guarda, aunque sea más antiguo que Matusalén.>>

—¿Te gusta? Es el nuevo vestido de mañana que me ha regalado tu padre. El otro día fuimos a una de las mejores modistas de la ciudad y me lo ha confeccionado a mi gusto. Cuando te recuperes del todo, tú también deberías ir para completar tu armario.

—No me gusta nada el vestido, es horrible. Demasiado…—Ruth buscó la palabra exacta—, clásico.

—Es un vestido de casa y es muy cómodo, cariño. ¡Eso es lo que importa!

—Mamá, ¿quieres dejar de hablar en inglés? —preguntó algo mosqueada percatándose de que habían estado conversando en ese idioma todo el tiempo.

—¿Cómo quieres que hable? Es nuestra lengua.

—Mamá, ¡no me tomes el pelo! Lo que pasó anoche es muy serio y aunque intentes hacerme reír para no pensar en lo que descubrí, me estás cabreando mucho más —habló en español para que su madre usara también su idioma nativo. El enfado de Ruth seguía aumentando.

—No te entiendo hija. Será mejor que vuelva a avisar al médico. Estás hablando incoherencias —aseguró en inglés.

Cada minuto que pasaba, Ruth entendía menos lo que estaba sucediendo. Necesitaba una explicación y detalles para comprenderlo todo mejor, por lo que decidió armarse de paciencia y seguirle el juego a su madre. Solo así podría sacar algo en claro.

—No es necesario, mamá —Ruth volvió a usar el inglés—. Necesito que me expliques dónde estoy. No reconozco este lugar. Quiero que me lo cuentes todo, por favor.

—No te preocupes, Ruth. Empezaré desde el principio.

Según le contó su madre, Ruth llevaba casi dos semanas enferma. Una noche después de cenar, Anne se percató de que su hija mayor tenía una fiebre muy alta, con convulsiones repetidas y además usaba un lenguaje incoherente. Anne preocupada, mandó a su marido a buscar al médico. Después de inspeccionarla durante media hora, éste les comentó que su hija padecía la enfermedad de la muselina.

—¿Y qué clase de enfermedad es esa? —preguntó atónita Ruth interrumpiendo a su madre.

—El médico del pueblo nos dijo que la enfermedad recibe ese nombre por la tela de la que están hechos algunos vestidos, la muselina. Unos días antes de que enfermaras, acudiste al baile de aniversario de Marie. ¿Te acuerdas? —Ruth negó, no sabía ni siquiera quién era la tal Marie—. Hacía mucho frío esa noche pero tú te empeñaste en ir solo con uno de tus vestidos sin nada de abrigo encima. Aquel día estaba lloviendo muy fuerte y volviste totalmente empapada. Esa fue la causa de tu elevada fiebre y de tu crisis de tos. El doctor nos comentó que, posiblemente cuando la fiebre bajara y recuperaras la consciencia, te encontrarías aturdida.

<<Resumiendo, me he cogido una gripe de mil demonios.>> Pensó Ruth.

—Dos días después de que enfermaras, tu padre recibió la visita de un mensajero de la cámara de lores. En una carta le informaban que había heredado el título de conde de Lendmunt debido a que el actual conde, un primo lejano suyo, había fallecido inesperadamente y sin descendencia directa, el siguiente en la línea de sucesión era tu padre. Papá se vio obligado a dejar su taller de herrería y aceptar el título dónde además del nuevo cargo, heredaría esta mansión en Londres, una hacienda en St. Munt y una pequeña fortuna. Yo no quería viajar hasta que estuvieras totalmente recuperada, pero era urgente nuestra partida. Durante horas, estuvimos discutiendo sobre nuestro viaje. Yo temía que tu enfermedad se agravara por el largo camino que tendríamos que recorrer desde nuestra aldea natal hasta aquí, pero tu padre se excusaba diciendo que debía cumplir con sus obligaciones. Yo intenté por todos los medios convencerlo, e incluso le acusé de no importarle tu salud y sé que aquel ataque le dolió en lo más profundo de su corazón.

—Vosotras sois lo más importante para mí y si acepto viajar de inmediato a Londres es precisamente pensando en vuestro bienestar, sobre todo en el de Ruth. Con el nuevo título a mis espaldas, tendremos mayor facilidad a la hora de conseguir un buen médico que se encargue de la recuperación de nuestra hija —había expuesto Boris a su esposa para terminar de convencerla.

El padre de Ruth trabajó toda la noche acomodando el carruaje de caballos para que el traslado de su hija fuera lo más confortable posible. Después de un largo día de viaje, llegaron a Lendmunt House y rápidamente ordenó que preparasen y adaptaran el dormitorio que ocuparía su hija mayor. En menos de una hora, su habitación estaba lista. Un criado subió a Ruth en brazos hasta sus aposentos y Boris llamó a un buen médico para que inspeccionara a su hija de nuevo. El doctor le cambió la medicación por una más cara pero a la vez más efectiva y le ordenó mantener reposo absoluto. Anne e Irene, la hermana menor de Ruth, se encargaron de cuidarla y bajarle la fiebre durante horas, igual como habían estado haciendo durante largos días y pesadas noches.

Ruth escuchaba atónita a su madre. Todo lo que le estaba contando parecía sacado de una novela o de una película. Aquello no podía ser cierto.

—Eso es muy poco creíble, mamá. ¿Quién podría creerse una historia tan inverosímil?

—Lo sé cariño, es muy raro. A nosotros también nos sorprendió, tu padre no sabía ni siquiera de la existencia de ese primo suyo. Pero es cierto y aquí está la prueba de ello. Esta casa y todo lo que hay ahí fuera es de tu padre. Ahora él es el conde de Lendmunt y yo la condesa. Nuestra vida ha cambiado en tan sólo unos días y ahora tendremos que poner todos nuestros esfuerzos por adaptarnos a esta nueva situación. Debemos estar a la altura.

—¿Y has dicho que ahora vivimos en Londres? —Ruth preguntó sin creer nada de lo que su madre le decía.

—Sí cariño, aunque pronto viajaremos a St. Munt.

—¿Y eso dónde está? —fingió interesarse para ver si su madre dejaba de bromear.

—Es una hacienda que hemos heredado en el campo, situada a las afueras de Brighton.

—¿Y supuestamente en qué año estamos?

—En 1831, cariño.

<<¡Oh Santo Cielo! Si es cierto lo que me está contando… ¿He retrocedido doscientos años en menos de doce horas?¿Quién podría creerse algo así?

—Cariño, será mejor que descanses. Dentro de unos días tenemos nuestra fiesta de presentación en sociedad como los nuevos condes de Lendmunt. A tu padre y a mí nos gustaría que estuvieras presente y necesitas estar totalmente recuperada para asistir.

Lady Lendmunt besó a su hija en la frente y salió de la habitación, dejando a Ruth totalmente confundida. Estaba convencida de que su madre, o cualquier otra persona aliada con ella, le estaban gastando una broma de mal gusto. Todo lo que le había contado no podía ser cierto.

Ruth volvió a inspeccionar la habitación y cuando dirigió la vista al tocador, vio algo que la hizo dudar aún más. Se levantó decidida y fue hasta allí para coger el objeto que había llamado su atención. Entre sus manos tenía el amuleto, la esmeralda que le regaló la anciana el día anterior. Volvió a recordar el deseo que pidió justo antes de dormirse y la extraña luz que desprendió la gema de su colgante tras su demanda. ¿Tendría algo que ver aquel amuleto con todo lo que estaba viviendo en ese momento? ¿Realmente aquel cambio tan radical era lo que deseaba para su destino?

<<No, definitivamente no quiero esto. Si es cierto lo que me ha contado mi madre, deseo volver a mi casa, a mi trabajo y a mi rutina, aunque eso conlleve enfrentarme a mi nueva realidad sin Antonio.>>

—Necesito recuperar mi vida anterior —pidió con todas sus fuerzas apretando el amuleto entre sus manos.

Esperaba que la esmeralda volviera a iluminarse como hizo cuando pidió su anterior deseo, pero para desilusión de Ruth, aquello no sucedió. Resignada a esperar el tiempo que hiciese falta para que aquella pesadilla terminara, se miró en el espejo y volvió a colocarse su amuleto alrededor del cuello. Realmente le encantaba aquella piedra y aunque ya se hubiera vuelto inservible por haber gastado su deseo, adornaría su escote con ella.

Se miró en el espejo y lo que vio la desconcertó. Su aspecto era realmente el de una persona enferma. Tenía unas grandes marcas oscuras debajo de sus ojos y su rostro estaba pálido, sin rastro alguno de color. Sus facciones eran muy pronunciadas debido a su extrema delgadez. ¡Tenía la cara esquelética!

—Es como si hubiera pasado mucho tiempo sin comer. —Se observaba preocupada. <<¿Realmente habré estado enferma?>>

—Doce días y seis horas exactamente —respondió una voz detrás de ella sobresaltándola. No había escuchado la puerta abrirse y no esperaba que nadie estuviera en la habitación.

Pero cuando reconoció el timbre de voz de aquella persona, se giró rápidamente y corrió hacia la recién llegada, que la recibió con los brazos abiertos, como si llevarán años sin verse.

Realmente Ruth llevaba meses sin ver a su hermana Irene. Por motivos de trabajo ella había tenido que viajar a Irlanda y durante ese tiempo, le había echado mucho de menos. Pero eso era en su vida pasada, en esta nueva que acababa de comenzar no tenía ni idea de cuánto tiempo llevaban sin verse.

 —Te he echado de menos, enana. —Usó el apelativo cariñoso con el que siempre se dirigía a ella.

—Solo hace quince horas desde que vine a verte, ¿tanto me necesitas? —Rió Irene contagiando a su hermana Ruth—. Y otra cosa, ya no puedes decirme enana, tú te has quedado bastante más delgada que yo. —Irene volvió a besar a su hermana, se alegraba de que estuviera tan mejorada. Había temido mucho por su salud en los últimos días.

Irene tenía los ojos claros como Ruth, pero a diferencia de ella, su pelo era oscuro como el carbón. Era dos años más pequeña que Ruth pero siempre se habían llevado de maravilla. No podían pasar la una sin la otra. Además de ser hermanas eran las mejores amigas que podían existir en el mundo y entre ellas no había secretos.

Irene obligó a su hermana a sentarse en la silla del tocador, cogió el peine de plata que había sobre él y empezó a alisarle el cabello con delicadeza. Ruth sintió la necesidad de desahogarse con ella y mientras era mimada por su hermana pequeña, decidió contarle todo lo que había pasado en las últimas horas. Comenzó por la discusión con Antonio y cómo lo descubrió engañándola con otras dos mujeres en un local de alterne. Irene no conocía a ese tal Antonio del que hablaba su hermana, pero no quiso interrumpirla y la dejó que siguiera hablando. Había echado de menos su timbre de voz. Ruth siguió contándole cómo conoció a la anciana que le había regalado el amuleto y cómo su deseo había cambiado el destino, no sólo de ella sino al parecer, el de toda la familia.

—Irene, todo es por mi culpa. Yo os he traído hasta aquí.

—No eres la responsable de nada, Ruth. Estamos aquí porque nuestra suerte ha cambiado dándonos una nueva vida, mucho mejor de la que teníamos. Papá ha heredado todo lo que ahora tenemos y si alguien es el causante de ello, es su primo lejano por haber muerto.

—Pero yo pedí este deseo. ¿No me crees verdad?

—Será mejor que descanses. —Irene ignoró la pregunta de su hermana,  no quería alterarla ni contradecirla. Aquella reacción que estaba teniendo Ruth ya se la esperaban, el doctor se lo había advertido en una de sus primeras visitas.

Ruth asintió decepcionada, esperaba que su hermana creyera en su palabra pero su silencio la delató. Se tumbó en la cama como le había ordenado Irene y ésta la arropó con las suaves sábanas y la preciosa colcha.

—Dentro de unos días lo entenderás todo mucho mejor —aseguró Irene antes de cerrar la puerta del dormitorio.

Pero no iba a entenderlo mejor, ni ese día ni ningún otro. Se sentía impotente. Por esa misma regla de tres ella también estaba en su derecho de no creer la historia que le había contado su madre y su hermana. Sin embargo, eran dos testimonios a favor, en contra del suyo propio y seguramente no sería la última vez que escuchara aquella historia de cómo se habían convertido en parte de la nobleza, de la noche a la mañana.

Con enfado y rabia, se acurrucó entre las sabanas y con lágrimas en los ojos, volvió a quedarse dormida con un último interrogante en su mente:

<<¿Estaré confundida y será esta la vida que he tenido siempre?>>

Capítulo 2

Dos días permaneció Ruth encerrada en su dormitorio por indicación del médico y obligación de su padre. Si no hubiera sido por su hermana y su madre que no la dejaban sola ni un segundo, se hubiera vuelto loca encerrada entre aquellas cuatro paredes. Echaba de menos hablar con sus amigas por Whatsapp, participar en las conversaciones de su grupo de lectura de Facebook, cotillear la vida de los demás por Twitter o Instagram y pasar horas y horas leyendo en su Kindle las historias de amor que tanto le gustaban. Si al menos hubiera tenido televisión, podía entretenerse con algún programa o cualquier película. Incluso se conformaría viendo documentales de animales o de deportes que a ella siempre le habían parecido aburridos. Pero no había nada de eso y Ruth ya estaba empezando a desesperarse. Aquella nueva vida le parecía demasiado monótona y aburrida.

Cada mañana cuando abría los ojos, inspeccionaba la estancia para ver si había regresado a su vida anterior pero cuando comprobaba que todo seguía igual y ella estaba en el mismo lugar, su desesperanza aumentaba a pasos agigantados.

Al tercer día, Ruth convenció a su hermana para que la acompañara a pasear por la mansión. Ella aún no conocía aquel lugar y mientras no saliera al exterior de la casa, no corría ningún peligro. Durante una hora, Irene estuvo enseñándole todas las habitaciones de la casa y Ruth se sorprendió de lo grande que era. Tenían un salón enorme que era más grande que toda su casa, una biblioteca con todos los libros que podían existir en aquella época, aunque se desilusionó al comprobar que ninguno era de sus autoras favoritas de novela romántica. <<Por supuesto, ellas ni siquiera habrán nacido…>> Pensó irónicamente y a la vez muy molesta. Sin embargo, vio un ejemplar que la hizo saltar de alegría. <<”Orgullo y prejuicio” de Jane Austen, me lo volveré a leer de nuevo. ¡Una historia preciosa!>>

 La mansión también contaba con una sala de baile inmensa, varias habitaciones reservadas a diferentes usos, como juegos y música, además de una sala privada para la familia. La segunda y tercera planta estaba ocupada por habitaciones igual de grandes que la suya y cada una de ellas contaba con una jofaina, una palancana de agua y una toalla. Ni en sus mejores sueños, hubiera imaginado vivir en una mansión como esa. Pensaba que ese tipo de casas solo existían en el cine, en la televisión y en las algunas novelas históricas que había leído.

—Y porque todavía no has visto el exterior. Es impresionante todo el terreno que tenemos. Las caballerizas y los jardines repletos de flores y árboles frutales son preciosos y tenemos un invernadero decorado con una gran mesa de forja, sillas y una fuente inmensa—informó Irene sentada en un sillón de la sala familiar, mientras veía como Ruth lo observaba todo con curiosidad.

—¡Vamos fuera! Quiero seguir viendo la casa.

Ruth agarró a su hermana de la mano y tiró de ella. Pero fue inútil, Irene no iba a permitir que volviera a coger frío ni que tuviera otra recaída en su enfermedad.

—Ruth, cuando estés recuperada te cansarás de inspeccionarlo todo, ahora es mejor que no salgas al exterior. Da gracias que papá ha ido a visitar a los invitados de su primer baile como conde, porque si se entera de que te has levantado de la cama, a ti y a mí nos caerá una buena reprimenda.

—Irene, estoy perfectamente y me aburro mucho encerrada aquí. Necesito que me dé el aire —suplicó.

Ruth era una mujer muy activa y necesitaba estar ocupada el máximo tiempo posible. Aunque hubiera cambiado de época, algo que a ella todavía no le quedaba del todo claro, aquella impulsividad que la caracterizaba no iba a desaparecer.

—Ya te dio suficiente aire la última vez que saliste a la calle y mira cómo has terminado.

Una de las criadas entró al salón con una bandeja de plata sobre la cual portaba dos tazas de té y un plato de porcelana con pastas. Educadamente se las sirvió a las jóvenes en una mesita central y se retiró con la cabeza agachada.

—No me gusta que nos miren por debajo del hombro como si nosotras fuéramos más que ellas. —Ruth cogió una de las humeantes tazas de té.

—Somos sus señoras y éste es su trabajo, Ruth. Ellas saben que deben tratarnos así. Están acostumbradas a ello y nosotras también deberíamos adaptarnos a nuestra nueva condición.

—Pues no comparto tu opinión. Que no se te olvide de dónde venimos enana —increpó recordando lo que su madre le había contado de su vida anterior. Sus orígenes eran humildes y porque hubieran adquirido algo de riqueza y un título, no iba a cambiar su procedencia.

—Milady —las interrumpió otra de las criadas dirigiéndose a Irene—, han llegado los nuevos vestidos para usted y para su hermana. ¿Los subimos a sus aposentos?

<<¿Aposentos?>> La palabra le hizo gracia y tuvo que hacer un gran esfuerzo para no reírse. Ella creía que esa palabra ya había caído en desuso, pero acababa de comprobar que no era así. En ocasiones no era consciente del retroceso de los años.

—Sí, por favor. Enseguida vamos nosotras para comprobar que hemos recibido todo lo que pedimos.

—¿Milady? ¿Por qué te ha llamado así? —Se sorprendió Ruth por la forma en que se había dirigido a su hermana.

—Desde que papá obtuvo su título de conde, nosotras pasamos a ser Lady Irene y Lady Ruth. Todo el mundo se dirigirá a ti con estos términos y tú deberás acostumbrarte a usarlos también para dirigirte a los demás. —Irene vio la cara de desconcierto de su hermana y le agarró la mano para darle ánimos—. No te preocupes Ruth, te acostumbrarás. Papá está buscando a un maestro de protocolo que nos ayudará a adaptarnos mejor a este cambio tan radical que ha dado nuestro vida.

Las dos hermanas se dirigieron a sus habitaciones para ver el vestuario y los complementos que habían recibido de la mejor modista de la ciudad. Sobre la cama de Ruth descansaban varios vestidos largos, en la silla del tocador había algunas prendas más perfectamente dobladas y encima de él, varias cajas cerradas.

Ruth cogió uno de los vestidos y se lo colocó delante de su cuerpo para imaginarse cómo se vería con aquella vestimenta puesta. Se miró en el espejo y no pudo hacer otra cosa más que reír a carcajadas.

Se retiró del espejo y con el vestido aún sobre su cuerpo, comenzó a cantar y bailar divertida, mientras que los pensamientos iban invadiendo su mente.

Te he llamado en ocasiones y tú nunca has respondido…

<<Por supuesto que te he llamado Antonio, sobre todo con los súper teléfonos que tienen en esta época.>> Pensó con ironía.

Deja a un lado el mal de amores, no es pá tanto lo que pido. No hace falta que me escuches, solo que estés a mi lado, si no estás conmigo ahora es por errores del pasado…

<<En nuestro caso, es por tus errores del futuro.>> Ruth se carcajeó por la ocurrencia.

Los cristales amenazaban con desquebrajarse con las voces que estaba dando Ruth mientras cantaba y las nubes deseaban empujar al sol para ganar protagonismo. Sin embargo, Ruth no cesó su cante. Mal de amores de Juan Magan había sido la canción que más odió durante ese verano de tanto escucharla en las ferias, pero extrañaba tanto su época que hasta aquella canción le parecía música celestial, a pesar de que ella estuviera estropeándola con sus desajustes vocales. Llegaba el estribillo y Ruth dejó el vestido en la silla de tocador, agarró el peine de plata y se subió encima de la cama, imaginándose que estaba en un concierto donde ella era la protagonista indiscutible.

Pero pienso que yo (yo), con esta letra de amor (amor),

te ruego y te pido perdón, no soy tan malo, como tú piensas por dios,

bailamos, esta canción, tú y yo.

Unos golpes en la puerta la avisaron de que alguien pedía permiso para entrar. Ruth se quiso bajar tan rápido de la cama que en el último salto cayó encima del colchón, rebotó hacia un lado y se estampó de culo contra el suelo.

—¡Joder, qué daño me he hecho! —exclamó llevándose la mano a su trasero—, Adelante, puede pasar —ordenó entre risas aún sentada en el suelo.

Una chica de cabellos oscuros y ojos marrones, con un sencillo vestido largo hasta los pies de color marrón y un delantal blanco con encaje anudado a su cintura, entró a la habitación de Ruth. La joven había estado escuchando los gritos de Ruth y con cara de confusión, pasó el umbral de la puerta, preguntándose qué era aquel cántico tan peculiar que había comenzado su señora minutos antes.

—Milady, ¿se encuentra bien? —preguntó preocupada.

La doncella corrió hacia la mujer que seguía tirada en el suelo para ayudarla a levantarse. Ruth tranquilizó a la muchacha entre risas, asegurándole que se encontraba perfectamente. La situación era demasiado cómica y aunque se hubiera hecho daño, por primera vez desde que había llegado a aquel lugar, había podido ser ella misma, alocada y divertida y sin sentir la necesidad de pensar en nada más.

—Milady, ¿necesitará ayuda para probarse sus vestidos? —preguntó la criada cogiendo el vestido de la silla de Ruth.

Adele, su doncella personal, le explicó que ella sería la encargada de atenderla en todo lo que necesitara.

—Adele, no necesito que me sirvas en nada. —Ruth odió ese término desde que empezó a escucharlo a su alrededor—. Sin embargo tu ayuda me vendría muy bien. Por favor, llámame por mi nombre.

—Yo no puedo hacer eso, le debo un respeto.

—Porque no me llames por mi nombre o no me hables de usted no significa que me faltes el respeto. Me haces sentir más mayor de lo que soy. —La joven se sorprendió por la declaración que le acababa hacer Lady Ruth. Ella sabía que debía tratar así a los señores, ¿qué tenía que ver si era mayor o no?—. Para mí todo esto es nuevo y me resultaría mucho más fácil adaptarme si me llamas simplemente por mi nombre.

 —Su padre me podría castigar o incluso echarme de la casa, milady. Yo necesito este trabajo. —La joven se sintió entre la espada y la pared.

—Está bien Adele, ¡haremos algo! Cuando estemos a solas, me llamarás Ruth, en cambio, si estamos en presencia de otras personas, podrás llamarme milady o como gustes. ¿De acuerdo?

La joven sopesó las posibilidades y finalmente asintió. Lady Ruth se veía noble y con buen corazón.

—De acuerdo mil… Ruth —respondió dubitativa—. ¿Requiere de mi ayuda para probarse sus vestidos?

—Ahora mismo estoy muy cansada y preferiría dejarlo para más tarde. Aunque sí me gustaría que me ayudaras a colgarlos en el armario para quitarlos de encima de la cama.

—No puedo permitir que usted lo haga seño… Ruth —rectificó—, éste es mi trabajo.

No había estado enferma realmente, por lo menos no en su vida pasada, sin embargo, sus fuerzas se habían agotado con el paseo por la mansión y con el concierto improvisado que acababa de dar. Se sentía débil y eso le hacía dudar, aún más, si realmente la historia que le habían contado su hermana y su madre era cierta.

Cuando quiso darse cuenta, Adele ya había colocado todos los vestidos perfectamente dentro del armario, sin darle tiempo a Ruth para que la ayudara. Aunque la doncella se había negado, ella quería ayudarle.

—¿Necesita alguna otra cosa?

—No, muchas gracias. Puedes marcharte.

—Hágame llamar si requiere de mis servicios.

Adele agachó la cabeza y se dirigió a la puerta deteniéndose ante la voz de Ruth.

—¡Recuerda Adele!, no me veas como a tu señora, ni agaches la cabeza ante mí. Yo soy igual que tú, ni más ni menos. Tampoco digas que eres mi criada ni mi sirvienta, dejémoslo mejor en mi ayudante. Acostúmbrate a llamarme por mi nombre y más adelante, me gustaría que me tutearas con total confianza.

Adele le regaló una tierna sonrisa y abandonó la habitación. Ruth se recostó sobre la cama e inevitablemente pensó en Antonio. Llevaba días intentando no recapacitar sobre todo lo pasado con él días antes, pero ya no podía seguir reteniendo todos sus pensamientos dentro de su mente.

<<¿Se encontrará bien?>> Después de cuatro años de matrimonio, era imposible que Ruth no se preocupara por él. Antonio siempre había dependido mucho de ella para todo, incluso para elegir la ropa del trabajo. Ella misma le había acostumbrado a una vida fácil y con aquel cambio, que él solo se había buscado, iba a tener que habituarse a no necesitar a nadie. <<A no ser que se busque a otra mujer.>> La idea de su marido enamorado de otra que no fuera ella, le encogió el corazón. Sin embargo, Ruth tenía muy claro que lo único que quería era olvidarse de él y empezar una nueva vida. Aunque no de la forma tan radical como lo estaba haciendo.

<<¿Habrá ido a casa a buscarme para darme una explicación? ¡Demonios! Si yo estoy aquí, en un lugar diferente y doscientos años antes, él quizás no haya nacido siquiera. ¡Qué tonterías estoy pensando! Todo esto es una locura. Yo ya no sé ni que pensar…>>

—Si no me hubieras engañado, si no hubieras tirado nuestra vida a la basura, todo esto no estaría pasando —maldijo entre lágrimas al que había sido su marido—. Éramos felices, ¿por qué tuviste que estropearlo todo?

<<Ya no hay marcha atrás, por lo menos tengo a mi familia a mi lado. Eso me hará adaptarme mejor a mi nueva vida. ¿Durará para siempre este cambio? Espero que no.>>

* * *

El día de la fiesta de presentación en casa de la familia Lendmunt llegó y los criados trabajaban sin parar para que todo estuviera listo para aquella noche. Lady Lendmunt, muy alterada y nerviosa por su primera cena como anfitriona, seguía las indicaciones del maestro de protocolo, que un par de días antes había contratado su esposo, y daba las últimas órdenes a los empleados asegurándose de que todo estuviera preparado para que la fiesta fuera un éxito. Lord Lendmunt se reunió con varios comerciantes para dejar los negocios de la temporada totalmente cerrados. En una semana viajarían a su casa de campo por varios meses y no quería que después alguien interrumpiera su temporada de cazas con algún trato mal cerrado. Irene estuvo todo el día probándose varios vestidos y sus joyas, intentando decidirse por el atuendo perfecto. En cambio Ruth se pasó el día tumbada en su cama, mirando al techo y aceptando que su cambio no era producto de una pesadilla. Era la vida misma.

—¿Qué joya usará? —preguntó Adele cuando terminó de colocar el último mechón de pelo sobre el recogido que le había hecho.

—Adele, ya te he dicho que te olvides de formalismos a la hora de tratarme. Por lo menos cuando estemos a solas.

—Discúlpame pero se me hace muy difícil acostumbrarme a ello.

—Usaré la esmeralda —le informó con una sonrisa—, es de color verde como los adornos del vestido y del mismo tono que mis ojos. Creo que es perfecta.

Adele anudó el colgante en el cuello de Ruth y le ofreció el frasco de perfume para que rociara algunas gotas sobre sus puntos calientes.

Ruth se levantó de la silla y tras agradecer los servicios a Adele, se dirigió a su espejo para ver el resultado de horas de preparación. Su aspecto al mirarse en él le sorprendió. Estaba muy elegante y hasta parecía otra mujer. Más distinguida, más clásica, más madura.

En el fondo de la sala reconoció a su madre y a su hermana y se unió a ellas para recibir a los invitados. Durante un buen rato estuvo conociendo a varios condes, barones y caballeros, con sus respectivas esposas.

Antes de pasar al salón para degustar el menú que habían preparado las cocineras de Lendmunt House, el padre de Ruth dijo unas palabras de cortesía dando la bienvenida a todos los presentes.

Una vez en el comedor, los criados ofrecieron la comida al anfitrión y posteriormente la fueron sirviendo al resto de comensales. El primer plato que se distribuyó entre los presentes fue una sopa Juliana, un delicioso caldo con diversos vegetales cortados muy finos, acompañada de pan. Lord Lendmunt ordenó que trajeran el segundo plato, salmón horneado acompañado de ostras.  

Los invitados hablaban entre ellos animadamente durante la cena. Lord Lendmunt era aconsejado por varios caballeros que estaban sentados cerca de él sobre futuras inversiones y mejoras en sus tierras. Lady Lendmunt escuchaba los chismes que comentaban varias mujeres que estaban sentadas cerca de ella, intentando aparentar interés. Lady Irene no paraba de estudiar a cada uno de los caballeros que había en la mesa, seguramente buscando al próximo hombre que captaría su atención. Ruth, en cambio, se mostraba callada, sin intención de charlar con nadie. La señora que estaba sentada a su lado, intentó entretener a la joven.

—La primera cena de presentación siempre es incómoda y aburrida —expuso Lady Dickens antes de llevarse un trozo de salmón a la boca. Cuando lo saboreó y tragó el bocado, se pasó su servilleta de tela con delicadeza sobre los labios—. Aún recuerdo cuando mis padres me presentaron en sociedad. ¡Fue un completo desastre! Pero esa sí que fue divertida, por lo menos para mí. —Rió al recordarlo.

Lady Dickens era una hermosa mujer, esbelta y elegante, que rondaría los cuarenta años. Su cabello era rizado y cobrizo, con unos grandes ojos verdes y unos labios extremadamente delgados. Varias pecas ensalzaban su pálido rostro y cuando reía, se le dibujaban unos hoyuelos en el centro de sus mejillas.

—¿Qué ocurrió? —preguntó desganadamente Ruth.

—¿Realmente quieres saberlo? —Ruth encogió los hombros—. Yo tenía dieciocho años y aunque mis padres preferían atrasar mi presentación en sociedad, se vieron obligados a llevarla a cabo. Aquí entre nosotras, yo era muy rebelde, aprovechaba cualquier oportunidad para llevar a cabo alguna travesura. Yo no quería ser presentada en sociedad, era consciente del cambio tan radical que daría mi vida desde aquella cena. Como no podía hacer nada por evitar la fiesta, decidí que sería una velada muy peculiar, una presentación que quedaría para el recuerdo de todos. Sobre todo, para mis padres.

<<El mismo cambio que va a dar mi vida a partir de ahora.>> Pensó Ruth con desilusión. <<Aunque mi vida se transformó en el momento en el que amanecí en este lugar.>>

—¿Qué hizo, milady?

Aquella mujer había conseguido simpatizar con Ruth y lo que en un principio pensaba que sería una conversación aburrida, se había tornado muy interesante. Lady Dickens no era como las demás mujeres que estaban compartiendo mesa con ella.

—Esa misma mañana salí de casa cargada de pequeñas cajas y fui a un río que pasaba cerca de donde yo vivía, un lugar que a mí me encantaba porque estaba lleno de animalillos y flores. Metí varias lagartijas en una de las cajas y algunos sapos en otra. Volví a casa y me encerré en mi cuarto el resto del día para elaborar mi venganza.

Lady Dickens, antes de que su cena de presentación comenzara, escondió bajo la mesa las cajas donde guardó los animalillos. Regresó al recibidor junto a sus padres y esperó a que el espectáculo comenzara.

Ruth no podía parar de reír al imaginarse todo lo que sucedería en aquella cena de presentación de Lady Dickens. Intuía que aquella mujer había sido tremenda en su infancia y le contaba los hechos con tanta gracia que a Ruth le dolía el estómago de tanto reír. Las personas que estaban sentadas alrededor de ellas las miraban escandalizadas, pero a ellas dos no les importaba. Lady Dickens continuó con su historia.

—Cuando los criados trajeron el segundo plato me fijé que la cena estaba siendo demasiado aburrida y decidí que era el momento de darle algo de emoción. Me quité mi zapato, alargué el pie hasta que chocó contra la caja y abrí la tapa con verdadera destreza. Al cabo de unos segundos una decena de ranas paseaban por el suelo y por la mesa, saltaban de un plato de pescado al siguiente e incluso una de ellas terminó sobre el elaborado peinado de Lady Rothger, una mujer arisca e insociable, que asustada por tener al animal sobre su cabeza, comenzó a darse manotazos para espantarlo. Aunque lo único que consiguió así, fue caerse hacia atrás con silla incluida.

La joven Dickens intentaba disimular la risa para que su padre no le regañara y aunque éste supo desde el principio que su hija era la culpable de aquel alboroto, prefirió callar para que su primera imagen en sociedad no quedara manchada. El vizconde ordenó cambiar toda la vajilla y cubertería y sirvieron los siguientes platos. Cuando llegó la hora del postre, el padre de Lady Dickens se percató de la sonrisa de su hija y con una mirada fulminante rogaba a Dios para que ésta no estuviera planeando otra travesura. Pero sus plegarias no fueron escuchadas por el más grande y cuando la criada servía el postre, Michelle abrió la tapa de la otra caja y varias lagartijas comenzaron a deslizarse por las sillas y la mesa. Una de ellas acabó en el escote de Lady Doyle, metiéndose entre sus abultados pechos evitando ser atrapada. La mujer gritaba muy alterada, pidiendo a su esposo que le sacara al asqueroso animal que tenía entre sus pechos, pero tenía el corsé tan apretado, que fue misión imposible. La mujer corría horrorizada por la sala con tan mala suerte que tropezó con una servilleta que había en el suelo y cayó de bruces, dándose un fuerte golpe en la nariz. ¡Ahora sí que sí! El escándalo estaba asegurado.

—¡Era usted genial de pequeña, milady! Voy a plantearme una jugarreta similar para mi siguiente fiesta en sociedad —bromeó Ruth.

—Avíseme cuando vaya a planearla y la ayudaré encantada. —Lady Dickens se unió a las risas—. Y llámeme Michelle.

—Si usted me llama Ruth.

El resto de la noche, Ruth no se separó de Michelle. Hablaban y bromeaban, consiguiendo que la fiesta que había comenzado siendo un verdadero fastidio, se tornara divertida y agradable. Se sorprendió al descubrir, que a pesar de vivir en aquella época, Michelle y ella tenían muchas cosas en común, empezando por su sentimiento de libertad e independencia. De esa fiesta, nacería una verdadera amistad entre dos mujeres que se acababan de conocer.

Aquella noche, para honrar la memoria del difunto conde, Lord Lendmunt decidió que no hubiera baile, por lo que al finalizar la cena, todos los invitados abandonaron la casa.

Capítulo 3

Una semana después de la presentación en sociedad de la familia Lendmunt, los condes de Dickens daban un baile de máscaras en su mansión para cerrar oficialmente la temporada en Londres. A partir de aquel día, los nobles viajarían a sus respectivas casas de campo para dar comienzo a la temporada de cazas.

Cuando Lady Dickens visitó Lendmunt House para invitarlos a su baile, Ruth se mostró especialmente ilusionada. Le apetecía volver a pasar un rato agradable y con Michelle, eso estaba asegurado.

—En vuestra fiesta de presentación faltaron varios condes y siendo sincera, un par de ellos, bastante atractivos. Los dos son muy populares, cada uno de ellos por una razón en particular.

—Quizás no asistieron porque mi padre no los invitó.

—Me consta que sí recibieron la invitación, mi esposo me lo comentó. Ambos están de luto, aunque uno de ellos solo por guardar las apariencias. Seguro que se estuvo entreteniendo esa noche bajo las faldas de alguna mujer. Si me permites un consejo, ese conde por muy adinerado que sea, no te conviene.

—No te preocupes Michelle, no tengo ningún interés en buscar un esposo.

—Eso lo dices ahora que aún no has conocido al hombre que te robe el corazón, pero cuando lo tengas delante, cambiarás de opinión. Te lo digo por experiencia —aseguró Michelle pensando en su esposo con ojos brillantes.

Aunque Ruth lo tenía claro, estaba totalmente convencida de que aquello no le sucedería a ella. Acababa de sufrir una traición en manos del hombre al que le había entregado todo de ella y lo que menos le apetecía era adentrarse en otra nueva relación. <<El amor ya no es para mí. Renuncio a él.>> Pensó con tristeza sin decirle nada a su nueva amiga.

* * *

—¿Qué máscara quieres usar, Ruth? —preguntó Adele mientras la ayudaba a arreglarse para la fiesta.

Adele le mostró dos y Ruth eligió la que más llamó su atención. Un antifaz en color beige, con los bordes en dorado y numerosas perlas alrededor de ella. En el lateral izquierdo tenía varias flores de tela y del lateral derecho nacían algunas plumas en color naranja. Era la máscara ideal para su vestido de color beige con bordados en dorado y naranja. La doncella le ayudó a colocársela y anudó las cintas en la parte posterior de la cabeza. Se colocó su amuleto color esmeralda y bajó a la sala a esperar al resto de la familia para ir a Dickens House.

Al llegar a la bonita mansión, pudieron confirmar el buen gusto de la condesa de Dickens, pues la decoración era impresionante. Los condes de Dickens se acercaron a ellos para darles la bienvenida y Michelle le entregó a las dos hermanas, unas tarjetas que utilizarian para que los caballeros reservaran piezas de baile con ellas. Conocieron también a los pequeños Cindy y Darren, hijos del matrimonio, aunque éstos fueron retirados de inmediato por su institutriz.

Ruth comprobó que todos los presentes llevaban una máscara, por lo que si conocía a alguno de ellos no tendría obligación de saludarlos, algo que ella agradeció enormemente. Por el contrario, si los conocía aquella misma noche y al día siguiente se los encontraba por casualidad, tampoco tendría que saludarlos ya que no los reconocería.

Después de la recepción en la que los criados repartieron copas de vino, de ponche y algunos aperitivos, Lord Dickens y su esposa, inauguraron el baile.

Cuando la orquesta comenzó a tocar su segunda pieza, con un solo de violines, los condes de Lendmunt fueron a la pista y se unieron a la danza con pasos marcados y lentos. Sin saber por qué, Ruth se emocionó. Hacía mucho tiempo que no veía a sus padres bailando juntos y aunque la música que sonaba no era su favorita y el baile le parecía aburrido, disfrutó mucho admirando a sus progenitores. Ella siempre había soñado con un amor como el de sus padres.

—¿Le gustaría bailar conmigo la próxima canción, milady?

Un hombre un poco más alto que ella, con una máscara gris y un traje negro se colocó a su lado y le susurró a pocos centímetros de su oído. No habían sido presentados, estaba segura de ello porque si hubiera sido así, lo recordaría. Cuando clavó sus penetrantes ojos negros en los verdes de ella, el corazón de Ruth se revolucionó y su pecho se alzó agitadamente. Solo un susurro y su cercanía habían sido suficientes para saber que aquel hombre, inexplicablemente, atraía mucho su atención.

—No sé bailar —se excusó mirando aquellos ojos que, sorprendentemente, le resultaban familiares.

—Es muy fácil. Solo déjese llevar —le dijo el misterioso hombre con una sensualidad que la hizo perder la razón.

Cogió la tarjeta que Ruth llevaba colgada de su muñeca y reservó la siguiente pieza de baile para él. Deseaba bailar con aquella mujer que, a simple vista, le pareció tan apetecible.

La siguiente melodía sonó y Ruth se dejó arrastrar por aquel hombre al centro de la pista. Rápidamente algunas parejas más se unieron al baile. Hicieron dos filas enfrentadas, en una se colocaron los hombres y en otra las mujeres. Todos hicieron una reverencia a su pareja y la orquesta comenzó a tocar. En un principio Ruth se sentía incómoda, no tenía ni idea de cómo se bailaba aquello, pero el enmascarado que le había invitado a bailar la guiaba tan bien, que rápidamente consiguió hacerse con los pasos. Cuando estuvo más relajada, entablaron una conversación y se dirigían la palabra cada vez que se cruzaban en el baile.

—Creo que no nos han presentado, milady —dijo el hombre con una sonrisa en los labios—. Soy Anthony Smith, conde de Arradnot —volvió a hablar cuando se cruzaron nuevamente de frente.

La respiración de Ruth se entrecortó cuando Lord Arradnot comenzó a hablar. Aquel hombre la alteraba mucho sin saber por qué, pero siempre había aparentado serenidad, por lo tanto, controlando sus nervios y sin perder el paso de baile, ella también se presentó.

—Mi nombre es Ruth, soy la hija de Lord Lendmunt.

—No sabía que Lord Lendmunt tenía una hija tan hermosa —anunció el conde cuando se cruzaron nuevamente en el baile.

—Ni siquiera me ha visto el rostro, ¿cómo puede decir que soy bella? —Ruth pestañeó con coquetería.

—Incluso con esa máscara, su belleza es destacable.

El rubor se apoderó de las mejillas de Ruth y agradeció que llevara la máscara puesta para ocultar su sofoco.

—¿Eso le dice a todas las mujeres, milord?

—Sólo a las que realmente me interesan.

La música comenzó a perder fuerza indicándoles a las parejas que la pieza estaba terminando. Lord Arradnot agradeció a Ruth que hubiera aceptado bailar con él y se despidió de ella, prometiéndole que volverían a verse de nuevo. Algo que provocó en Ruth un escalofrió que recorrió todo su cuerpo.

—Hombres como Lord Arradnot son los que no te convienen —aconsejó Michelle cuando llegó a su lado.

—Pues parece un hombre muy interesante.

—No te dejes influenciar por las apariencias, Ruth. Nuestra sociedad está llena de ellas. ¡Nada es lo que parece!

Lord Dickens se acercó a su esposa y agarrándola posesivamente por la cintura, la llevó al centro de la pista para que bailaran juntos nuevamente.

Tras un par de horas más en las que Ruth, para su sorpresa, se divirtió bailando aquella música clásica en una noche llena de misterio por no saber con quién bailaba realmente, sus padres decidieron que era la hora de regresar.

Aquella noche, a pesar del consejo de Michelle, soñó con los penetrantes ojos negros del hombre con el que había bailado por primera vez y el que no le había quitado la mirada de encima en toda la noche. Aquel hombre, sin necesidad de verle el rostro, había conseguido atraer su atención como solo Antonio había conseguido en toda su vida. Pero Ruth era desconfiada y supo desde el principio que tendría que cuidarse mucho del conde de Arradnot. Su intuición le decía que no era de fiar.

* * *

El club de caballeros Royal Men’s Club era uno de los más exclusivos de la ciudad y estaba situado en Pall Mall, una de las calles principales de Londres. Era una especie de palacete con varias salas de juegos, de lectura y algunas otras estaban reservadas para practicar esgrima. Además contaba con lujosos jardines y en las plantas superiores, había habitaciones para aquellos que quisieran pasar la noche, solos o en compañía.

Lord Arradnot acudió como de costumbre al Royal Men’s Club y a los socios y trabajadores del local les sorprendió el buen humor que acompañaba al conde aquella mañana, muy poco característico en él. Se sentó en una mesa con varios caballeros más y todos se interesaron por su cambio de actitud.

—Arradnot —uno de sus compañeros de mesa llamó la atención del conde—, ¿a qué se debe su gesto de satisfacción?

—¿Acaso ha encontrado una nueva conquista? —preguntó otro provocando la risa del resto.

El conde aprovechó que en aquella mesa estaba sentado también su gran enemigo, Lord Werwich, para incomodarle con sus comentarios, sabiendo que sus palabras le dolerían en el fondo de su corazón. Lord Arradnot miró hacia donde estaba situado el conde y comprobó que su gesto estaba contraído y sus puños se habían cerrado fuertemente, intentando disimular su ira hacia aquel.

—Es más que una conquista, mis nobles amigos —expuso Lord Arradnot—. Muy pronto se convertirá en Lady Arradnot.

El conde de Werwich le dirigió una mirada aniquiladora, ¿cómo podía estar pensando en casarse cuando aún estaba de luto por la muerte de su esposa?

—¿Y de quién se trata? ¿La conocemos? —se interesó otro de los hombres de la mesa, mientras bebía un sorbo de su copa de vino.

—Es la hija del nuevo conde de Lendmunt. Anoche tuve el honor de bailar una pieza con ella en la fiesta de máscaras de Lord Dickens.

—¿Con la hija de Lord Lendmunt? Todos dicen que es un bastardo y que el título le viene grande. —Se sorprendieron por la revelación.

—Eso a mi no me interesa, al revés, que sea un ignorante me beneficia, será más fácil manipularlo. Al conocer la gran fortuna de la que dispongo, sin apenas ningún esfuerzo, me aceptará como marido de su primogénita.

—¿Qué tiene esa mujer para que te hayas encaprichado con ella tan rápido?

—Promete ser una mujer muy interesante, amigo. Lady Ruth tiene una belleza salvaje —y mirando a Lord Werwich que tenía el rostro desencajado y lleno de furia dijo—: y se la ve ardiente, no como mi difunta esposa que era una insulsa.

Lord Werwich pegó un golpe en la mesa que hizo que varias de las copas se vaciaran al caer, se levantó y arremangándose los puños de su camisa, se dirigió hacia Lord Arradnot que lo esperaba con gesto desafiante. Cuando llegó a él, el conde de Werwich le asestó un puñetazo que éste no esperaba recibir, haciéndolo caer sobre la mesa, mientras que su nariz sangraba escandalosamente.

—¡No vuelvas a manchar la memoria de mi hermana con tu sucia boca, malnacido!

Lord Werwich agarró al conde de Arradnot de la chaqueta para que volviera a levantarse de la mesa y le propinó otro puñetazo, esta vez en el centro de su estómago.

Los hombres que habían compartido mesa con ellos, intentaron separarlos, pero Lord Werwich estaba endemoniado y solo quería matar a aquel desgraciado con sus propias manos.

Varios socios más del local se acercaron a ellos y entre todos, consiguieron sacar a Lord Werwich del club. Lord Sharday, un buen amigo del conde, intentó serenarlo y se ofreció a acompañarlo hasta Werwich House.

—El malnacido de Arradnot no va a lastimar a ninguna mujer más. Yo lo impediré aunque me condenen por asesinato. ¡Lo juro!

—¿Qué vas a hacer? —le preguntó su amigo mientras caminaban por las calles de Londres.

—Todo lo que esté en mis manos para evitar ese casamiento. Me convertiré en la sombra de esa mujer si es necesario.

* * *

Tres días después del baile, los criados de la familia Lendmunt trabajaban a contrarreloj preparando todas las pertenencias que sus señores necesitaban para su marcha a su casa de campo de St. Munt. Comenzaba la temporada de cazas y pasarían varios meses allí.

Empezaba a anochecer cuando varios carruajes estaban esperando a los señores en el exterior de Lendmunt House. El conde, su esposa y sus dos hijas viajarían en un carruaje y las doncellas de las mujeres y el lacayo del señor, lo harían en otro.

Cuando los caballos se pusieron en marcha, Ruth miró por la ventana y se desesperó al pensar el largo viaje que les esperaba en aquel medio de transporte tan lento.

<<¡Qué afortunados somos en el siglo XXI! Si este viaje lo hiciéramos en  coche, aunque fuese un cachivache que se desmonta por piezas al circular, tardaríamos muchísimo menos en llegar. ¡Cómo echo de menos mi vida…!>> Suspiró resignada.

Tras varias paradas y un viaje de trece horas, por fin llegaron a St. Munt. La mansión que tenían delante era algo más grande que la propiedad de Londres. Varios criados salieron a recibirlos a la puerta.

Irene agarró a su hermana de la mano y con el permiso de sus padres, fueron a inspeccionarlo todo, impresionándose como dos niñas pequeñas con cada cosa que descubrían. Los jardines exteriores eran preciosos, repletos de flores y árboles frutales y contaba con un pabellón para que se alojaran los asistentes a las cacerías. El interior de la casa era impresionante. Tenía una gran sala central, un salón de baile y un comedor inmenso. La biblioteca estaba repleta de viejos libros y también contaba con una sala privada para la familia, en la cual había un elegante piano de cola. Los dormitorios eran enormes y a Ruth le encantó el suyo propio, con una cama gigante en el centro, un tocador precioso y un gran armario de madera tallado. La decoración en tonos beige y dorados terminaba de completar la preciosa alcoba.

Las cocineras preparon para el almuerzo sopa de Vermicelli, elaborada con tomates, cebolla y ajos, además de un rico estofado de conejo con brócoli y zanahorias. De postre tomaron fresas acompañadas de una copa de vino dulce. Al terminar de comer, Ruth informó a sus progenitores de que se retiraba a descansar, pues el viaje le había agotado mucho. Su madre se acercó a darle un beso y al posar sus labios sobre la frente de su hija descubrió que la fiebre había vuelto a subir.

—Cariño, descansa. El viaje ha sido agotador para ti y vuelves a tener fiebre.

—Te prohíbo salir de la habitación hasta que estés totalmente recuperada —ordenó su padre enfadado consigo mismo por el empeoramiento de la salud de su hija.

—Estoy bien, papá, sólo un poco cansada.

—Me da igual Ruth, no vamos a permitir que tengas una recaída en tu enfermedad. Retírate a descansar.

Ruth se sentía demasiado cansada y débil para discutir con sus progenitores por lo que asintió y se dirigió a su habitación para dormir.

Después de una larga siesta, Ruth se encontraba mucho mejor y decidió darse un baño. Tras buscar sin éxito ropa interior limpia por los cajones, cogió un pantalón blanco de algodón que terminaba justo debajo de sus rodillas y una camisola de manga larga, que estaban perfectamente doblados sobre la silla del tocador.

<<¿Aquí no usan ropa interior? Desde que llegué hace ya varias semanas todavía no he visto bragas, sujetadores, ni nada que se le parezca. Con este pantalón y la camisola creo que será suficiente. Hoy no me pondré vestido, estoy harta de llevar estos camisones largos, me niego a colocármelo de nuevo.>>

Cuando se hubo bañado y vestido con el pantalón y la camisola, se miró en el espejo y su aspecto le hizo reír a carcajadas. Llevaba varios días usando aquellas ropas y aun así, cada vez que se veía, le causaba gracia su apariencia. Nunca se hubiera imaginado vestida así.

Su estómago le avisó con un rugido de que necesitaba comer algo. Se asomó a la puerta y al no ver a ninguna criada cerca, decidió bajar ella misma a buscar algo a la cocina.

Descendía las escaleras con sumo cuidado cuando escuchó la voz de su padre seguida de la risa de varias personas más. Los ruidos procedían de la biblioteca. Ruth se detuvo en mitad de la escalera, dudando si regresar a su dormitorio o seguir su camino hasta la cocina. Se sentía como una adolescente cuando volvía de fiesta en la madrugada.

Recopiló la imagen mental de la casa que un rato antes había aprendido con la ayuda de Irene y recordó un pasillo que llegaba directamente a la cocina sin tener que pasar por el centro de la biblioteca, donde estaba reunido Lord Lendmunt con varios hombres más, hablando sobre reformas que quería hacer en la casa.

Ruth quería impedir que su padre la viera, lo que menos le apetecía era un sermón por haber salido de su habitación estando aún enferma. Sin embargo, cuando llegó a los últimos peldaños de la escalera se dio cuenta de que la puerta del salón estaba abierta y probablemente, la verían bajar. Inclinó un poco la cabeza hacia delante para comprobar si sería posible pasar sin ser descubierta. Todos los reunidos estaban de espaldas a la puerta, mirando hacia la chimenea que se encontraba en el extremo más alejado de la habitación. Ruth agradeció su suerte y bajando apresuradamente los últimos escalones, corrió hacia el pasillo lo más rápido que pudo. Cuando llegó a la puerta de la cocina, pudo respirar tranquila. Había conseguido pasar sin ser vista. Pero la suerte no es eterna y a ella, le acababa de abandonar en ese mismo instante.

—¡Joder! —blasfemó en español—. La puerta está cerrada. ¿Y ahora qué hago?

—Milady —gritó horrorizada Adele a sus espaldas— ¿qué hace en el pasillo y así vestida?

—Menos mal que has aparecido Adele. —Ruth suspiró relajada—.Tenía hambre y al no encontrar a nadie cerca para que me subiera algo de comer, he decidido bajar yo misma.

—No debería andar en ropa interior por la casa, cualquier hombre puede verla en calzones y debe reservarse para su dormitorio o su marido cuando lo tenga.

<<¿Esto qué llevo puesto es la ropa interior? Con razón decía yo que no encontraba ninguna en los armarios. Pero es lógico, ¿qué esperabas encontrar en esta época, Ruth? ¿Un tanga y un picardías?>>

—Será mejor que vuelva a su alcoba inmediatamente antes de que la descubran así. Enseguida le llevaré un té y un trozo de pastel de limón.

Ruth agradeció el gesto de Adele y recorrió el largo pasillo intentando cubrirse el cuerpo con los brazos, hasta que llegó cerca de la puerta de la biblioteca. Se detuvo y lentamente, se asomó para asegurarse de que nadie la podía ver. Ya no solo le preocupaba la reprimenda de su padre por haberle desobedecido saliendo de su dormitorio, además la regañina sería mucho mayor si la veía paseando en lo que ellos consideraban ropa interior, más aun teniendo visita.

Ruth no entendía porque tenía miedo de su padre, tenía treinta años, era una mujer responsable y sabía perfectamente qué era lo mejor para ella. Sin embargo, ahí estaba ella, escondiéndose de su padre para evitar su enfado como cuando era adolescente.

 Verificó que nadie la podía ver, tomó aire y emprendió una carrera hacia las escaleras, con tan mala suerte que en el momento que pasaba por la puerta, uno de los presentes en la sala se levantó para salir del comedor descubriéndola en paños menores. Ruth se paró en seco en el primer peldaño sin poder apartar los ojos del hombre, temerosa de las consecuencias que aquello pudiera tener.

El desconocido también se detuvo en mitad de la sala, impresionado de ver a una mujer tan bella, paseando en ropa interior por Lendmunt House. Durante unos segundos que parecieron eternos, ambos se mantuvieron la mirada. Ruth sin saber cómo actuar y él, recorriendo su azulada mirada por el tentador cuerpo de aquella dama.

Ruborizada y con las mejillas encendidas de calor, Ruth le hizo al hombre una señal de súplica con sus manos y se llevó su dedo índice a los labios rogándole silencio. Asimilando lo que estaba viendo con sus propios ojos, el apuesto hombre, muy bien vestido con traje y sombrero, asintió mostrándole una perfecta sonrisa y Ruth retomó su carrera para llegar a su dormitorio. 

<<Esto no se ve todos los días, voy a tener que visitar más a menudo a Lord Lendmunt. Por una vez en mi vida, tengo que darle la razón al miserable de Arradnot. La hija del conde es realmente bella.>> Pensó el hombre divertido cuando Ruth desapareció de su vista.

Avergonzada, entró a la habitación y respiró aliviada por no haber sido descubierta por sus padres. Si estuviera en el siglo XXI, le hubiera dado igual que la encontraran con aquella vestimenta que tan poco le gustaba, pero en el siglo al que había viajado y en el que se encontraba en ese momento, aquello seguramente sería una deshonra para la familia y todos la tacharían de algo que ella no era.

—Definitivamente debo ser más cuidadosa. Ya no estoy en el siglo XXI y tengo que adaptarme a las costumbres que tienen aquí, por lo menos hasta que puede regresar a mi época. Solo ruego que el desconocido que me ha visto en ropa interior no comente nada en esas reuniones a la que suelen asistir los hombres. ¡Qué vergüenza!

Acostada sobre su suave colcha, volvió a pensar en él. Tenía que reconocer que era muy guapo.

En lo primero que se fijó cuando lo vio, y uno de los pocos detalles que le dio tiempo a grabar en su mente, fue su cabello castaño oscuro con unos rizos rebeldes que caían sobre su frente. Tenía unos ojos azules muy grandes, de un tono tan intenso que podía confundirse con el color del cielo y que te invitaban a perderte en ellos durante horas, sin llegar a cansarte nunca. Ella se perdió en su mirada solo unos segundos, pero fueron más que suficientes para saber que le gustaría abandonarse a ellos de nuevo, todas las veces que fueran necesarias.

Algo que llamó mucho su atención fue un pequeño hoyuelo que tenía en el centro de su barbilla, debajo de sus carnosos labios. Ruth se tapó la cara ruborizada cuando se imaginó besando esa marca para, seguidamente, posar sus labios en los de aquel.

<<¿Qué me pasa? Yo no soy así, parezco una quinceañera con las hormonas descontroladas.>>

Realmente aquel hombre, que rondaría los treinta y pocos años, había conseguido llamar su atención como muy pocos hombres habían logrado a lo largo de su vida. Era muy atractivo y eso no lo podría negar nunca. Ni ella ni nadie. ¿Había sido víctima de un flechazo a primera vista? Inmediatamente deshizo de un manotazo ese pensamiento tan absurdo. Por culpa de un único flechazo, el que la unió a su marido, se encontraba atrapada en una época en la que no estaba a gusto y sin saber cómo regresar a su vida.

Aunque Ruth deseaba no volver a encontrárselo para no tener que mirarlo directamente a los ojos después de que la viera en ropa interior, en el fondo de su corazón tenía ganas de volver a enfrentarlo.

Quería conocerlo mejor. Mucho mejor.

Capítulo 4

La temporada de caza había comenzado y Lord Lendmunt decidió agradecer a sus compañeros el buen recibimiento que le habían dado, invitándolos a una cena en St. Munt. Sería una velada íntima, con sólo una treintena de comensales.

—Háblame de ti, Adele —pidió Ruth mientras su doncella recogía su larga melena.

—No hay mucho que contar Ruth. Tengo veintiséis años y pertenezco a una familia humilde. Somos seis hermanos de los cuales yo soy la mayor. Mi madre enfermó gravemente de tuberculosis hace varios años, lo que le causó la muerte cuando no llegaba aún a los cuarenta años de edad. —Por el espejo Ruth vio como Adele apartaba con disimulo una mano del recogido que le estaba haciendo, para retirarse un par de lágrimas que escapaban de sus ojos—. Desde aquella desgracia, mi padre cambió su humor, se pasaba el día en la taberna, refugiándose en la bebida hasta que un día, después de haber estado desaparecido una semana, lo encontraron ahogado en el río. Al quedarnos huérfanos y al ser la hermana mayor, tuve que hacerme cargo de mis cinco hermanos y de nuestra pequeña casa. Durante unos meses subsistimos gracias a los pocos ahorros que heredamos de mi padre, hasta que se agotaron y mi hermano Paul y yo tuvimos que buscarnos un trabajo para sacar a la familia adelante. Después de varios meses buscando sin éxito, un amigo de mi padre nos recomendó al recientemente fallecido conde de Lendmunt, éste se apiadó de nosotros y nos dio un puesto de trabajo.

—¿Tu hermano también está en St. Munt?

—Sí, él comenzó a trabajar como ayudante de herrero, aunque en la temporada de caza cuando se celebran fiestas, también sirve si la ocasión lo requiere. Unos meses después conseguimos que mi hermano Dylan también entrara a trabajar para el conde de Lendmunt. Éste se encarga de mantener en buenas condiciones el establo y del cuidado de los caballos. Es el mozo de las caballerizas.

—¿Y el resto de tus hermanos dónde están?

—Elyse y las gemelas, Alisson y Carrie, viven con nuestra abuela desde que nosotros comenzamos a trabajar para Lord Lendmunt. Mis hermanas son pequeñas aún y necesitan demasiada atención, pero mi abuela está enferma y no sabemos cuánto tiempo más van a poder seguir viviendo allí. Ella necesita tranquilidad y las gemelas son dos pequeños diablillos. —Ruth vio como se le iluminaban los ojos al hablar de sus hermanas.

—¿Las echas de menos? —preguntó al ver el gesto contraído de Adele, intentando hacer un gran esfuerzo por no llorar.

—Mucho mi señora. Hace varios meses que no las veo.

—Pues cuando quieras visitarlas, cuentas con mi permiso para ir.

—Muchas gracias milady.

—Llámame por mi nombre —corrigió a Adele intentando parecer enfadada.

—Disculpe, aún no me acostumbro.

—Y tutéame —riñó de nuevo divertida y Adele asintió mostrando una preciosa sonrisa.

Tras escuchar toda la historia de la joven criada, un nudo de emociones apareció en el estómago de Ruth. Ella estaba muy unida a su familia y no quería ni imaginarse una vida sin ellos. Debía ser muy duro vivir alejada de las personas que más quieres. Ruth sintió compasión por Adele y si no fuera porque estaba ocupada con su pelo en aquel momento, le hubiera dado un abrazo para enfundarle ánimos.

<<Tengo que ayudarla. Hablaré con mi padre para que sus hermanas y su abuela puedan venir a vivir con nosotros.>>

—Estás realmente hermosa —dijo Adele cuando terminó de peinarla, Ruth admiraba el resultado en el espejo—. ¿Te ayudo a vestirte?

Ruth asintió con decisión mientras se colocaba la ropa interior: unos calzones de lino blanco que terminaban en las rodillas rematados con encaje y una camisola de manga corta del mismo tipo de tela. Adele le apretó un corsé de color beige y le ayudó a colocarse las enaguas para darle volumen al vestido que se pondría encima. Con el corsé tan apretado y sin estar acostumbrada a llevarlo, se sentía muy incómoda y casi no podía respirar.

<<No sé cómo pueden llevar las damas de esta época las prendas tan ajustadas. Siento que me voy a ahogar en cualquier momento.>>

—¿No crees que tengo el corsé muy apretado? Me falta el aire.

—Tiene que ir así de ceñido, pero si te sientes más cómoda puedo aflojarlo un poco.

—Sí por favor, si no lo haces creo que no duraré ni media hora con él.

Adele aflojó un poco las cuerdas de la prenda y Ruth agradeció el detalle mientras la joven le ayudaba a colocarse el vestido. Era de color azul, en un tono tan claro que parecía inmaculado, tenía un escote cuadrado que dejaba ver el principio de sus abultados senos, aunque lo que realmente llamaba la atención eran los bordados que llevaba en color plata. Los filos de las mangas acababan rematados en encaje, lo que terminaba de completar el elegante atuendo.

—¿Qué joya usarás?

—Utilizaré el colgante de la esmeralda, el que siempre llevo puesto.

Irene llamó a la puerta de la alcoba y entró al recibir permiso de Ruth. Llevaba un vestido muy parecido al de su hermana pero éste era de color rosa pastel y los bordados los tenía en negro. Ruth miró a su hermana con admiración. Estaba preciosa, aunque eso era de esperar, Irene tenía una belleza singular.

—¿Te falta mucho, Ruth? Los primeros invitados a la cena están llegando y papá me ha pedido que bajemos para recibirlos.

Ruth se acercó a su tocador y roció unas gotas de su perfume en los puntos calientes de su cuerpo para potenciar aún más el aroma a rosas.

—Ya estoy preparada. Estás preciosa enana.

—No más que tú.

Irene besó a Ruth en la mejilla y la agarró del brazo para bajar al recibidor de Lendmunt House.

Durante un buen rato, Ruth e Irene fueron saludando a personas que ya habían conocido en Londres y presentadas por sus padres a algunos otros que aún no conocían.

Lady Whestley, una mujer que acababan de presentarles y que era esposa del barón Whestley, se acercó a Ruth e Irene para conversar un rato con ellas. Después de quince minutos en los que apenas pudieron descansar unos segundos de escuchar el tono chillón de la baronesa, Ruth se excusó con ella y fue directa a sentarse en un canapé francés que había en la sala.

—¡Oh querida, estás preciosa! —Lady Dickens se acercó al lugar donde estaba sentada Ruth y ésta al verla, se levantó entusiasmada para saludarla.

—¡Qué sorpresa Michelle! Pensaba que seguías en Londres.

—Salimos hacia Brighton el día siguiente al baile. Estaba deseando viajar a nuestra casa de campo. El ambiente es mucho más sano que el de Londres, lleno de humo y vapor. Aquí, en cambio, respiras vida.

Ruth rió dándole la razón a su nueva amiga. Vivir en el campo tenía muchas más ventajas que en la ciudad. No entendía por qué teniendo esas enormes mansiones en el campo no se instalaban allí todo el año.

El esposo de Michelle llamó la atención de su esposa para que saludara a varios caballeros y algunas damas. Lady Dickens mostró su desgana por arrimarse a ellos pero poniendo su mejor cara, como una buena actriz, se disculpó con su amiga y se dirigió hacia su esposo.

Desde el lugar donde estaba sentada, pudo observarlo todo con mayor detenimiento. Su padre hablaba animadamente con varios lores. Su madre, muy elegante con un vestido burdeos, conversaba relajada con dos ladies muy distinguidas y su hermana, continuaba charlando con la pesada de Lady Whestley.

<<Pobre Irene, lo que debe estar aguantando.>> Pensó Ruth divertida.

Volvió a mirar a su padre con admiración, se veía muy ilusionado con su nuevo cargo y lo más importante, era feliz. Lord Lendmunt se separó del grupo con el que conversaba y caminó hacia la entrada como si hubiera visto a alguien llegar. Ruth lo siguió con la mirada y cuando su progenitor se detuvo, el rubor se apoderó de sus mejillas y algunas mariposas traviesas nacieron en su estómago al ver a la persona que acababa de entrar. Su padre había ido a recibir al hombre que un par de días antes la había visto en ropa interior y que, con su silencio, le había salvado de una reprimenda de sus progenitores y de un escándalo familiar asegurado.

Aquel hombre de mirada azulada, clavó sus intensos ojos en ella desde la distancia, regalándole un guiño y una leve sonrisa, haciéndola sonrojar nuevamente.

Calor, mucho calor. La temperatura de su cuerpo subió a más del doble de la permitida solo por el simple cruce de miradas. Vestida y peinada diferente, aquel perfecto hombre la había reconocido. Cuando su padre, acompañado del galán, caminó hacia donde ella estaba sentada, Ruth quiso salir corriendo.

—Hija, da la bienvenida a Lord Werwich.

—Milady, es un placer verla por primera vez —recalcó las últimas palabras de la frase irónicamente, inclinando su cabeza hacia delante en señal de saludo.

—Sea bienvenido a Lendmunt House siempre que desee. —Ruth hizo una reverencia ante el conde.

—Después de mi visita del otro día, seguro que volveré a menudo. Lendmunt House tiene unas vistas demasiado hermosas.

Lord Werwich alzó su ceja izquierda en un gesto casi imperceptible mientras su boca volvía a entreabrirse con una leve sonrisa. El padre de Ruth no intuyó el doble sentido de las palabras del conde, pero Ruth sabía perfectamente lo que estaba recordando aquel hombre: a ella en ropa interior paseando por el pasillo de la casa.

—Lord Werwich, le pido que disculpe a mi hija. Necesita descansar y es mejor que vuelva a sentarse.

—No se preocupe Lord Lendmunt, seguro que habrá más ocasiones para conversar tranquilamente con su preciosa hija, ¿verdad milady?

Ruth asintió torpemente mientras se sentaba en el canapé, volviendo a recordar el primer encuentro con el conde. Todavía no se había acostumbrado a la mentalidad tan antigua de la época. <<Con mi actitud parecía una cría de dieciséis años, suplicándole silencio a un desconocido para que mis papás no me regañasen.>> Pensó con ironía mientras negaba con la cabeza incrédula. En su época sería impensable que una mujer hecha y derecha, actuase de la forma que lo hizo ella. Respiró hondo e intentando olvidarse de aquel incidente, continuó observando la estancia, esforzándose por no pensar de nuevo en el conde que acababa de conocer de manera formal.

Varios criados paseaban con bandejas repletas de copas de vino y otras de agua, para que los señores refrescaran sus gargantas. Entre todos ellos localizó a Adele que hablaba con un joven en un rincón de la sala. Exageraba mucho sus movimientos y parecía alterada. El joven dio un pequeño empujón a la doncella que la hizo retroceder varios pasos y desapareció hacia el pasillo de la cocina. La muchacha se llevó una de sus mangas a los ojos y los frotó repetidamente. ¿Estaba llorando? Ruth preocupada, se levantó de su silla y caminó hacia ella. Sin embargo, no pudo alcanzarla, su padre lo impidió llamando su atención para que se acercara a él. Quería que su hija saludara a otro de los invitados que acababa de llegar.

—Ruth, ¿recuerdas al conde de Arradnot? Bailaste una pieza con él en la fiesta de los condes de Dickens.

Cuando Ruth tuvo enfrente al recién mencionado y pudo ponerle rostro, sus sentidos se congelaron, su corazón dio un vuelco y la debilidad se apoderó de su cuerpo. Su madre, que estaba cerca, notó el cambio en su hija y la sujetó del brazo para que no cayera al suelo.

—¿Te encuentras bien Ruth?

Pero Lady Lendmunt no recibió respuesta de su hija, se había quedado muda por la impresión. Intentaba articular palabra pero de su boca no salían nada más que sílabas sin sentido. Lord Lendmunt acompañó a su hija a una de las sillas cercanas y cogiendo una copa de la bandeja que llevaba una criada, lo acercó a los labios de Ruth para que bebiera un poco de agua.

Los curiosos invitados formaron un círculo alrededor de Ruth y ella empezó a agobiarse aún más. Le faltaba el aire, le costaba respirar y sentía como si se fuera a desmayar de un momento a otro. El padre de Ruth se adueñó de la situación e invitó a todos al comedor para dar comienzo a la cena, incluido al culpable del nerviosismo de su hija. Así dejarían un poco de espacio a Ruth para que se recuperara de lo que fuese que le hubiera pasado.

—¿Qué te ocurre Ruth? —preguntó preocupada su madre sin obtener respuesta de la mencionada—.No me perdonaría que tuvieras una recaída en tu enfermedad. Hemos tenido días demasiado ajetreados para ti.

Lady Lendmunt se arrodilló ante su hija llorando y con un pañuelo de seda, secó el sudor frío de su frente. Ruth, con el pulso tembloroso, tomó un poco más de agua.

—Es… estoy bien, ma… mamá —tartamudeó Ruth.

A pocos centímetros de ella, había tenido a la última persona con la que esperaba encontrarse allí. Quería huir de la pesadilla de su vida pero parecía que las tormentas de su pasado, o mejor dicho de su futuro, la perseguirían a donde ella fuese, aunque hubiera retrocedido dos siglos y hubiese cambiado de país. Antonio, o sin duda alguien físicamente demasiado parecido a él, estaba en aquella fiesta y ella no había podido soportar su presencia. En el baile de máscaras no pudo verle el rostro, pero aun así maldijo en silencio por no haberse dado cuenta de quién era realmente aquel hombre con el que estuvo bailando. Un ataque de pánico se adueñó de su cuerpo y en su mente solo aparecía una imagen: Antonio con las dos fulanas del local de alterne.

Ruth había llegado a aquella nueva vida, que supuestamente era su nuevo destino, huyendo precisamente de Antonio. ¿Cómo iba a estar él en la vida que ella había elegido, si lo que menos deseaba era volver a cruzárselo en su camino?

Boris, el padre de Ruth volvió al recibidor para preocuparse por el bienestar de su hija.

—Mamá, busca a Adele para que se quede conmigo mientras me repongo y vuelve con papá al salón. Debes atender a los invitados. Ahora eres la condesa de Lendmunt.

—No me importa este título ni nada de lo que tenemos aquí. Sólo necesito que tú estés bien, cariño. —Lady Anne abrazó a su hija con fuerza, le aterrorizaba la idea de que Ruth volviera a enfermar.

—Estoy mejor, créeme. Vuelve al salón, Adele me cuidará bien.

Tras mandar a buscar a Adele, darle varias indicaciones a la joven criada y besar a su hija repetidas veces, Lady Lendmunt se unió a la cena que acababa de comenzar.

—¿No cree que será mejor que vaya a descansar a su habitación? —preguntó preocupada Adele.

—Necesito tomar un poco de aire, acompáñame al jardín.

—Milady, no puede salir al exterior, su padre lo ha prohibido.

Pero Ruth, cansada de tener que obedecer a su padre en todo, se levantó de la silla decidida a salir al exterior, sola o acompañada. Tenía treinta años y ya no era una niña pequeña para que le estuvieran diciendo lo que tenía que hacer. Ruth se giró y su cabeza chocó directamente contra el pecho de un hombre. Elevó su mirada levemente hasta que la cruzó con la de aquel y retrocedió rápidamente un par de pasos para alejarse del conde.

—¿Qué… qué quiere?  —preguntó nerviosa.

—Me he quedado muy preocupado por usted milady y he venido a ver como se encuentra.

Cuando Ruth escuchó el verdadero timbre de voz de Lord Arradnot, sin susurros ni ruidos que distorsionaran el matiz de su voz, sus piernas comenzaron a debilitarse nuevamente, su vista se nubló y cayó al suelo desmayada.

Ruth no pudo soportar más la impresión y perdió el conocimiento. Solo le faltaba escucharlo hablar para confirmar sus sospechas. No había ninguna duda. Antonio había retrocedido en el tiempo para seguir atormentándola con su presencia y estaba allí, a pocos centímetros de ella. Definitivamente, no se iba a poder librar de él tan fácilmente.

Capítulo 5

Entre sueños sintió como alguien la elevaba entre sus brazos y la trasportaba hacia otra habitación, seguramente a la suya propia. No supo cuánto tiempo estuvo inconsciente pero cuando se despertó, se hallaba tumbada sobre su cama y a su lado, en una silla, estaba la última persona a la que esperaba encontrar.

—¿Qué hace usted aquí? —preguntó Ruth nerviosa tapándose con sus sábanas.

—Se ha desmayado en mitad del recibidor milady y he tenido que subirla a su alcoba. Aquí estará mejor.

Ante ella y para su sorpresa, volvía a estar Lord Werwich. Lo último que recordaba era la imagen de Antonio o como lo presentó su padre, Lord Arradnot y ahora, al que tenía delante, era al conde que la había visto en ropa interior días antes.

—¿Dónde está Adele? Ella es la que debería estar conmigo y no usted.

—Su doncella ha bajado a por paños limpios y una jarra de agua. Yo me he ofrecido a cuidarla mientras regresa.

—No necesito que nadie me cuide. Si mi padre lo ve en mi habitación y a solas conmigo, tenga por seguro que le retirará su amistad —amenazó.

Ruth estaba nerviosa. No sabía por qué pero la cercanía de aquel conde la inquietaba demasiado. Intuía que si en el siglo XXI estaba mal visto por algunas personas de mentalidad antigua, que un hombre y una mujer estuvieran a solas en una habitación, más aún si eran desconocidos, en el siglo en el que se encontraban, sería algo parecido a una falta imperdonable.

—Solo estoy velando por su seguridad. Lord Lendmunt no puede molestarse por ello. —Al ver que Ruth permanecía en silencio con el rubor instalado en sus mejillas, quiso sonrojarla aún más—. Milady, ¿es consciente de que la he salvado dos veces? Está en deuda conmigo.

 —Se equivoca, no le debo ningún favor. ¡No diga gilipolleces!

—¿Cómo dice? ¿Qué significa esa palabra? —preguntó atónito Davy. No había oído nada similar en toda su vida.

—Nada, nada —corrigió nerviosa —. Es una tontería lo que acaba de decir.

—¿Qué cree que pensaría el conde de Lendmunt si supiera que su preciosa hija se pasea en ropa interior por los pasillos de su mansión, provocando a todos los que se cruzan en su camino?

—¡Yo no hago tal cosa! —gritó furiosa Ruth ante la divertida mirada de Lord Werwich.

Le gustaban las mujeres con carácter y ella era una de las pocas que había conocido con ese genio.

—A mí sí me provocó. —El conde se levantó de la silla y se sentó en el filo de la cama. Ruth se revolvió nerviosa debajo de las sábanas—. No solo me permitió mirarla como muy pocas personas habrán tenido la suerte de verla a lo largo de su vida, además se llevó sus dedos a los labios en un gesto demasiado tentador. —El hombre rozó las manos de Ruth con las yemas de sus dedos, haciendo que el vello de la mujer se erizara en menos de un segundo—. ¿Cuál era su mensaje con esa seña? ¿Me invitaba a probar sus labios?

—No, cla…claro que no —respondió desconcertada y muy inquieta. —Para mí es un completo desconocido, ¡no me falte el respeto!

—Dios me libre de tal descortesía. Yo admiro mucho a las damas. ¡No sabe cuánto!

El silencio inundó la estancia y el conde agachó la cabeza poco a poco, acercándose aún más a los tentadores labios de la mujer, sin apartar sus ojos de ellos. Deseaba besarla y disfrutar de su sabor que prometía ser exquisito. Ruth tampoco dejó de mirar la boca del conde. No sabía la fuerza que ejercía sobre ella, pero inexplicablemente, tenía ganas de besarlo. Cuando Lord Werwich estaba a punto de atrapar los labios de la mujer, ésta cerró los ojos y entreabrió un poco la boca para recibirlo. Estaba segura de que el beso llegaría en milésimas de segundo y le apetecía disfrutar de él, sin pensar en nada más. Esperó, esperó y esperó. Sin embargo los labios del conde no llegaron a adueñarse de su boca. Abrió los ojos y lo que vio, le molestó muchísimo.

El hombre se había levantado de la cama sin que ella se diera cuenta y estaba apoyado en una de las maderas del dosel, observando a Ruth detenidamente.

—¿Esperaba el beso, milady? —Rió echando la cabeza hacia atrás, ensalzando aún más su perfecto cuello—. Soy todo un caballero y acabo de demostrárselo. Podía haberla besado y usted lo hubiera permitido porque estaba totalmente dispuesta para ello. Pero soy un desconocido y usted toda una dama, por lo tanto, no sería prudente que nos besáramos en nuestro primer encuentro, ¿no es así? ¡Sería una falta de respeto hacia usted! —dijo con ironía, logrando alterarla como nunca nadie había conseguido antes.

—Es usted un capullo y un sinvergüenza. ¡Desaparezca de mi habitación!

Ruth, hecha una furia, agarró el jarrón que había sobre su mesita de noche y sin pensárselo, se lo arrojó al conde a la cabeza, con tan mala puntería que éste pasó a dos metros de la cabeza de Davy y se estampó contra la puerta de la habitación.

Adele interrumpió el duelo de aquellos dos, entrando con una bandeja sobre la que llevaba unos paños limpios y un poco de agua, asustándose al ver los cristales rotos en el suelo. Lord Werwich sonrió a la joven criada para tranquilizarla, mostrando sus perfectos dientes. Dirigiéndose a Ruth, pronunció:

—¡Debe mejorar su puntería milady! —Rió a carcajadas enfadándola aún a más—. Y otra cosa más, se ha equivocado, no soy un… ¿capu… qué? —preguntó divertido.

—¡Capullo! —repitió furiosa provocando carcajadas en Davy.

—Pues eso, aunque no sé que significa, estoy seguro que no soy nada de eso. Soy el conde de Werwich y mi nombre es Davy, ¡no lo olvide! —Y saliendo por la puerta expuso—. Me voy más tranquilo porque sé que la dejo en buena compañía. ¡Volveremos a vernos mi hermosa dama! No lo dude. Aunque la próxima vez, traeré un yelmo para no salir lastimado.

Lord Werwich le regaló un guiño y cerró la puerta al salir. Ruth golpeó repetidas veces el colchón de su cama enfurecida, aquel hombre había conseguido derrumbar sus defensas la primera vez que estaban a solas y eso no era bueno para ella. Al contrario, era muy peligroso.

—Adele, ¿cuándo me desmayé no estaba el conde de Arradnot conmigo? —La joven criada asintió mientras llenaba una copa de agua para Ruth—. ¿Entonces por qué cuando me he despertado estaba en mi alcoba el conde de Werwich?

—No sé cómo lo ha hecho pero Lord Werwich ha aparecido inesperadamente en la sala, te ha agarrado de la cintura y ha impedido que te golpearas contra el suelo al perder el conocimiento. Te ha levantado entre sus brazos, ha intercambiado una mirada desafiante con el conde de Arradnot y éste ha desaparecido de la estancia furioso. Me ha preguntado por tus aposentos y contigo en brazos, Lord Werwich ha subido a la habitación y te ha tumbado sobre la cama. —Ruth notó como el gesto de Adele se contraía mientras jugaba nerviosa con sus manos—. Yo he tenido que bajar a por unos paños porque tu fiebre está volviendo a subir y como el resto de criados están en la fiesta, yo he pensado que sería buena idea que el conde se quedara contigo mientras yo regresaba, por si necesitabas algo. Lo siento mucho, ha sido una imprudencia por mi parte —se disculpó Adele arrepentida, apartando la mirada de Ruth.

—No te preocupes, el conde de Werwich no ha hecho nada de lo que tengamos que arrepentirnos.

<<Bueno sí, no besarme. Pero eso no lo voy a reconocer en voz alta.>>

—Adele, ¿conoces al conde de Arradnot? —preguntó intrigada por el doble de Antonio, mientras la joven la ayudaba a quitarse su pesado vestido.

—Solía visitar muy a menudo a mi señor Lendmunt antes de morir, tenían varios negocios y aficiones en común. Lord Arradnot es el conde más popular de la región y según dicen, cuenta con la mayor fortuna de todo Brighton, por delante del duque Hampsey.

—¿Está casado? —se interesó Ruth.                                         

—Ha estado casado tres veces, pero los matrimonios no le duran mucho porque sus esposas acaban muriendo por culpa de la maldición.

—¿Cómo dices? —Ruth abrió mucho los ojos, la conversación se estaba volviendo muy interesante.

—Se dice que existe una maldición en torno al conde que afecta a todas las mujeres que contraen matrimonio con él. Sus esposas han ido muriendo al poco tiempo de su enlace. Estuvo casado durante dos años con Lady Lilly, hija del vizconde Ithurne, hasta que ésta se quitó la vida envenenándose. Después, el conde se encaprichó con Lady Angee pero el día de su primer aniversario de boda, apareció ahogada en el río. Todos dicen que ella misma se lanzó para quitarse la vida. Su última esposa ha sido Lady Ailann, hermana del conde de Werwich, que murió hace varios meses clavándose un puñal en el centro de su corazón.

—¿Por qué se suicidan todas? Algún motivo habrá, ¿no es así?

—Se comenta que ninguna ha podido soportar las constantes infidelidades de su marido. El conde tiene fama de mujeriego y no guarda fidelidad a ninguna mujer.

—¿Y por qué se han ido casando con él entonces?

—Su primer matrimonio fue un acuerdo entre su padre y el de Lady Lilly. Ambos eran muy jóvenes y tuvieron que aceptar el compromiso por obligación. Su segunda esposa, Lady Angee, era una mujer avariciosa y al conocer la gran fortuna del conde de Arradnot, supo que tenía que convertirse en su esposa. Cuando el tiempo de luto pasó por la muerte de su segunda esposa, Lord Arradnot parecía realmente enamorado de Lady Ailann, una preciosa mujer que no pasaba desapercibida para nadie, y tras meses de cortejo, consiguió que lo aceptara como marido, aún en contra del hermano de ésta. Su muerte fue muy lamentada por todos los que la conocían. Era una mujer excepcional.

Ruth asintió asimilando todo lo que Adele le había contado. El conde de Arradnot se relacionaba perfectamente con Antonio, ambos eran unos mujeriegos. Algo más para añadir al odio que comenzaba a sentir por él.

—Adele, ¿y no crees que es muy sospechosa la historia del conde? Yo no creo en maldiciones y estoy segura de que hay algo más.

—Yo sí lo creo. Todas sus esposas, tarde o temprano, acaban muriendo.

Ruth se quedó muy intrigada y a la vez confundida por la historia tan peliaguda que le había contado Adele. Demasiadas muertes en torno a un mismo nombre. Ella no creía en maldiciones, pero tampoco había confiado nunca en hechiceras y adivinas y estaba allí gracias a una de ellas. No sabía qué pensar pero sin duda, investigaría más sobre todo aquello.

—Disculpa mi impertinencia Adele —Ruth decidió cambiar de tema, pensar en el conde le ponía muy nerviosa—, hace un rato te he visto discutir alterada con un joven y después ha desaparecido de la sala dándote un empujón. ¿Quién era?

—Es mi hermano Dylan. Siento la indiscreción.

—No tienes que disculparte. ¿Ocurre algo en lo que pueda ayudarte? ¿Algo relacionado con tus hermanas, tal vez?

El gesto de Adele cambió por completo y la tensión se acumuló en su rostro. Sin embargo, prefirió quitar importancia al grave asunto que le llevaba preocupando todo el día.

—No te preocupes por mí. Muchas gracias por interesarte.

—Adele. —Ruth agarró las manos de la joven criada para trasmitirle apoyo—. Quiero que sepas que cuentas conmigo para lo que necesites y quiero ayudarte en todo lo que pueda. No me veas sólo como tu señora, quiero que sientas que soy una amiga para ti, un apoyo. ¿De acuerdo? —Adele asintió con los ojos irritados, luchando contras las lágrimas que amenazaban por salir en cualquier momento—. Pídeme lo que necesites con total confianza y haré todo lo que esté en mis manos para auxiliarte.

Unos golpes en la puerta interrumpieron la conversación entre Ruth y Adele. Irene entró preocupada, interesándose por el bienestar de su hermana. La criada se marchó rápidamente con la cabeza agachada. No quería que nadie la viera llorar.

—Cariño, ¿te encuentras mejor? Cuando he vuelto del jardín y he preguntado por ti, mamá me ha contado lo que te ha ocurrido y me he preocupado mucho.

—No te inquietes, me encuentro mucho mejor aunque prefiero no volver a la fiesta. Sin embargo, tú sí deberías regresar.

—No Ruth, yo me quedaré aquí contigo. Lady Dickens te manda sus mejores deseos y promete visitarte en los próximos días.

—De verdad Irene, estoy bien. Solo necesito descansar y contigo aquí no lo lograré. Agradécele a Michelle sus buenas intenciones.

—De acuerdo, pediré a tu docella que nos avise de cualquier cosa y cuando finalice el baile, volveré a verte. —Ruth asintió con una sonrisa en el rostro para tranquilizar a su hermana.

—Disfruta mucho de la cena, enana.

—Lo haré, no lo dudes. —Irene le regaló una pícara sonrisa y Ruth se sorprendió por lo mucho que se parecía su hermana en dos épocas tan distintas—. Hay varios solteros muy atractivos en la fiesta, es una pena que no puedas disfrutar de su presencia. Espero que me inviten a bailar después de la cena.

—Seguro que todos los caballeros se pelearán por ti. Estás preciosa.

Irene besó a su hermana en la mejilla y salió del dormitorio. Ruth se tumbó en la cama y apagó el candil. Durante un buen rato volvió a analizar la historia que Adele le había contado sobre el conde de Arradnot y su maldición. Todo era demasiado extraño.

Aunque la última imagen que tuvo esa noche antes de dormir fue el rostro de Lord Werwich, el hombre que la había alterado e impactado a partes iguales.

Capítulo 6

—Davy, ¿dónde vas? —preguntó Lady Sophia al sentir que el conde se levantaba de su cama.

Lady Sophia era la hija del vizconde Cartisson y desde hacía algunos meses, también se había convertido en la principal amante de Lord Werwich, el conde más atractivo y deseado por todas las féminas de la región. Lady Sophia era una mujer delgada, rubia, con el cabello muy rizado y de ojos grises. Años atrás fue obligada por su padre a casarse con el barón Lewinshin, un hombre cuarenta años mayor que ella. Tras cuatro años de matrimonio, un ataque fulminante al corazón acabó con la vida de Lord Lewinshin. ¡El sueño de Lady Sophia por fin se cumplía! Heredó parte de la fortuna de su esposo, algo que la estaba haciendo vivir como una verdadera reina. Pero el dinero también se agota, más aún si no percibes ingresos y eso era lo que le estaba sucediendo. Necesitaba encontrar un marido pronto para poder seguir manteniendo su elevado status social. Y Lord Werwich, era el hombre perfecto para ello.

—Me voy. Ya no tengo nada más que hacer aquí —respondió el conde con rotundidad.

—¿No te quedas a pasar el día conmigo?

Lady Sophia se levantó y fue hasta el lugar donde el conde estaba abrochándose su camisa blanca. La joven lo abrazó por atrás, mientras pasaba sus delicadas manos por el marcado pectoral de Lord Werwich, intentando sacar todas sus armas de seducción.

—¡No insistas! —El conde se deshizo del abrazo de Sophia—. Hoy no me apetece estar acompañado.

—¿Es por ella?

—¿A quién te refieres? —La pregunta de su amante le sorprendió.

—A Lady Ruth, la hija del conde de Lendmunt. El otro día en la cena de su casa te estuve observando y no le quitaste el ojo de encima desde que llegaste.

—¡No digas disparates! —exclamó el conde molesto.

—Durante el baile todos comentaban que te habías encerrado en su dormitorio durante un buen rato. ¡A saber lo que haríais los dos a solas! ¡Qué escándalo! —exclamó con desprecio—. De ella es de esperar, al fin y al cabo es una piojosa que ha recibido una herencia por casualidad y que está deseando casarse con un adinerado atontado que la mantenga. ¿Pero de ti? ¡Has caído muy bajo, milord!

—¡Óyeme bien! —Lord Werwich agarró a la dama del brazo para que lo mirara a los ojos directamente—. No voy a consentir que ensucies mi nombre con calumnias y tampoco el de Lady Ruth. Desde el primer momento te dejé claro que tú y yo solo íbamos a ser amantes y aceptaste encantada. Nunca voy a comprometerme contigo. ¡Jamás serás Lady Werwich! —sentenció.

Con rabia, cogió la chaqueta que había dejado sobre la silla de tocador, se la colocó e ignorando las súplicas y el llanto de la mujer, salió dando un portazo.

Ese motivo era el que lo mantenía soltero. No quería ataduras, no quería escenas de celos sin motivos aparentes y mucho menos, a mujeres interesadas que solo buscaran su fortuna. Y Lady Sophia era una de ellas.

<<Desde luego, es mucho mejor estar solo.>>

* * *

Dos días tardó Ruth en convencer a su padre de que ya se encontraba totalmente recuperada para que la dejara estar al aire libre. Acompañada de su hermana y de su madre, salió a uno de los jardines para disfrutar del magnífico día de primavera que hacía.

Durante un rato, Irene estuvo contándole todos los detalles de la cena. Había bailado con varios caballeros, pero solo uno de ellos había logrado captar su atención. Lord Sharday era un apuesto conde de ojos azules y mirada penetrante, con el pelo largo en color chocolate y de piel tostada.

—Pues si ese caballero ha conseguido impresionarte con lo quisquillosa que eres, debe ser todo un galán —comentó divertida Ruth, ojeando un libro sobre protocolo que le recomendó Michelle antes de viajar a St. Munt. No le gustaba tener que depender de nadie para saber cómo actuar en cada situación.

—Espero volver a verlo pronto y que tú estés presente para que confirmes lo que te estoy contando. No sabes lo atento que fue conmigo y lo bien que baila.

—Irene, no te hagas ilusiones con él. Primero debemos saber el tipo de hombre que es para saber si te conviene —advirtió Lady Lendmunt a su hija.

—Su riqueza no me interesa, mamá.

—No es solo eso. Tu padre y yo queremos lo mejor para vosotras y no vamos a permitir que os esposéis con el primer hombre que os llame la atención a simple vista.

—Con quién decida casarme es asunto mío, mamá.

—Te equivocas hija mía. Tu padre deberá aprobar tu casamiento y tú tendrás que aceptar lo que él considere mejor para ti.

Ruth no entendía la actitud de su madre.

<<En nuestra época, ella siempre nos ha aconsejado en todo, pero nunca nos ha impuesto ningún novio y mucho menos un marido. Cuando Antonio y yo nos hicimos novios, mis padres no lo aceptaban pero no se opusieron a nuestra relación. Irene siempre ha sido más alocada que yo y nos presentó a más de diez novios desde que cumplió la mayoría de edad, pero tampoco le han obligado a permanecer con ninguno de ellos. ¿Cómo puede estar hablando de manera tan autoritaria? ¿Tanto ha cambiado desde que está en esta época? Mi madre no es así. Por lo menos no la que yo conocía antes.>>

—Pero mamá... —los ojos verdes de Irene se tornaron brillosos, amenazando con derramar las lágrimas que estaba intentando controlar.

—¡No me contradigas Irene! —le regañó su madre—. Siempre os hemos consentido mucho a tu hermana y a ti, pero las cosas deben cambiar. Ya no somos la humilde familia que pasaba desapercibida para todos. Ahora tenemos un título y debemos guardar las apariencias. Te guste o no, debes aceptar que nuestras vidas han cambiado. No todo son bailes, fiestas y lujos.

—Mamá, creo que no es necesario que seas tan dura con ella —opinó Ruth cuando vio el gesto serio de su hermana.

—Debéis comprender que las cosas ya no son como eran. Ahora que comenzaréis a relacionaros con personas de la alta sociedad, vamos a tener que controlar mejor vuestras amistades. No vamos a permitir que cualquier interesado se acerque a vosotras solo por la fortuna de la familia. Además, con la edad que tenéis ya deberíais estar casadas y con algún hijo correteando por nuestros jardines. En nuestra humilde vida nadie se fijaba en eso, pero ahora sois consideradas unas solteronas en la sociedad y tu padre y yo no vamos a permitirlo —sentenció Lady Lendmunt con decisión levantándose para abandonar el jardín.

Irene apretó los puños con fuerza por la dureza de su madre, nunca antes le había hablado con tanta firmeza. Agarró su largo vestido con las manos, alzándolo un poco y corrió hacia el interior de la casa muy enfadada.

Ruth aprovechó que se había quedado sola para seguir visitando lo que aún le faltaba por conocer del exterior de la mansión. Dejó su libro en la mesa de jardín y caminó despacio hasta llegar a las caballerizas, sin perder detalle de lo que se iba encontrando a su paso.

Estaba a punto de asomarse por una de las ventanas cuando escuchó voces que procedían del interior y decidió esconderse para no ser descubierta. Refugiada tras un árbol, fue testigo de la discusión que tres personas estaban manteniendo. Una de ellas lloraba desconsoladamente.

—Dylan, estás siendo demasiado injusto con ella. Te ordeno que te disculpes ahora mismo con nuestra hermana. Ella siempre ha querido lo mejor para nosotros y se ha sacrificado en infinitas ocasiones por nuestro bienestar.

—Yo estoy siendo injusto pero ella está siendo demasiado egoísta. La abuela está muy enferma y si no recibe la asistencia médica necesaria, cualquier día las gemelas o Elyse se la encontrarán muerta. Y entonces, ¿quién se hará cargo de ellas? Tendremos que abandonar nuestro trabajo para ocuparnos nosotros mismos.

Ruth intentaba recordar de qué le sonaban aquellos nombres pero no conseguía descubrirlo por lo que agudizó aún más sus sentidos.

—Dios quiera que nuestra abuela mejore pero de no ser así, Adele volverá a casa con las pequeñas y tú y yo nos encargaremos de trabajar para que no les falte de nada —aseguró Paul.

<<¿Adele? Claro, ahora recuerdo que ella me los mencionó a todos. Estos dos jóvenes que hablan deben ser sus hermanos.>>

—Si la abuela se muere, la única culpable será Adele por no pedirle ayuda a su señora.

—Yo no puedo hacer eso, Dylan. —Hipaba Adele mientras intentaba hablar—. Lady Ruth es demasiado buena conmigo y no pienso…

—Por eso mismo —interrumpió Dylan—, si tan generosa es y siendo tan rica, no le supondrá ningún sacrificio ayudarnos.

Adele no estaba dispuesta a aprovecharse del buen corazón de Ruth. Si algo tenía claro en su vida era que no debían mezclar los asuntos familiares con los laborales. Paul, el mayor de los dos hermanos, aseguró que con el salario mensual y parte de los ahorros que tenían los hermanos, podrían hacerse cargo del tratamiento que necesitaba su abuela.

—No te preocupes Dylan, nuestra abuela no se va a morir, no lo vamos a permitir. Y ahora, volvamos a trabajar —ordenó Paul a sus hermanos mientras abrazaba a Adele.

Ruth, desde su escondite, vio a Paul y a Adele salir de las caballerizas. Con el corazón encogido y un nudo en el estómago por la fidelidad que había demostrado su doncella, supo que tenía que ayudar a aquella familia.

Ruth entró a las caballerizas y comenzó a llamar al hermano de Adele. Un joven de cabellos oscuros y ojos marrones, con rasgos similares a los de Adele, apareció con la ropa toda manchada.

—¿Qué desea señora? ¿Cómo sabe mi nombre?

—¿No sabes quién soy? —El joven negó con la cabeza mientras se limpiaba las manos en un mandil lleno de barro—. Soy Lady Ruth.

Dylan hizo una reverencia ante la mujer y agachó la cabeza para no mirarla directamente a los ojos. Ruth le comentó que estaba paseando cerca de allí e inevitablemente había escuchado la conversación con sus hermanos. El joven se arrepintió enseguida de sus palabras. Si aquella mujer había escuchado la forma en que le había exigido a su hermana que se aprovechara de su generosidad, seguramente en unos minutos se habría quedado sin trabajo. Pero para sorpresa de Dylan, aquello no sucedió.

—No tienes de qué arrepentirte, es normal que estés preocupado por tu abuela. —El joven se extrañó por la comprensión que mostraba aquella mujer. Finalmente su hermana tenía razón, su señora no era como las demás—. Cuéntame que le pasa a tu abuela, por favor.

Ruth se sentó en una pequeña silla de madera que había en un lado del establo y escuchó atentamente a Dylan que, con lágrimas en los ojos, le habló del delicado estado de salud de su abuela.

Cathy llevaba varios meses enferma del corazón y según le comentó Dylan, necesitaba medicación para controlar su tensión. Aquella medicina era muy cara y ellos no podían comprarla mensualmente, por lo que algunos meses su abuela tenía que prescindir de ella debilitando así su estado. Solo podían hacerse cargo de este gasto los meses en los que conseguían ahorrar más dinero, generalmente juntando el sueldo de los tres hermanos en un trimestre. También era necesario que un médico la visitara, como mínimo, una vez al mes, pero si apenas tenían dinero para la medicación que era lo más necesario, mucho menos para pagar al doctor. Todos temían por la salud de la anciana, más aun teniendo a su cargo a las gemelas que eran muy traviesas y a Elyse, que ayudaba en lo que podía pero no era suficiente.

—Adele ha pensado muchas veces en abandonar su trabajo para ir a cuidar de nuestra abuela y hermanas, pero necesitamos trabajar los tres, milady.

—¿Dónde viven ellas?

—En Growley.

—No te preocupes por nada, Dylan. Yo me encargaré de todo.

—Si pregunta en el pueblo por Cathy La Hechicera, la llevaran a la casa de mi abuela. Vive en una aldea pequeña y todos la conocen así.

Cuando escuchó el apodo de la anciana, un escalofrío recorrió su cuerpo sin saber por qué. Ruth asintió ante el joven y se giró para volver a la mansión, llevaba bastante rato desaparecida.

—Lady Ruth —llamó Dylan antes de que ésta saliera por la puerta—, si mis hermanos se enteran de que he hablado con usted de esto, se enfadaran mucho conmigo.

—No te preocupes. Será nuestro pequeño secreto.

El joven agradeció su silencio y todo lo que iba a hacer por ellos. Adele no estaba equivocada, aquella mujer realmente tenía un gran corazón.

* * *

—¡Elyse! —gritaba débilmente Cathy desde su minúscula cama en la que llevaba más de un mes acostada, sin apenas poder levantarse—. ¡Elyse, cariño!

Cathy volvió a llamar a su nieta pero su voz era tan inaudible que no consiguió que la pequeña de ocho años la escuchara. La anciana levantó su cuerpo de la cama con mucho esfuerzo, consiguiendo sentarse sobre el colchón. Antes de intentar ponerse de pie debía tomarse un descanso. Su corazón estaba muy frágil y no podía sobreesforzarlo. Una vez normalizada su respiración, Cathy trató de ponerse en pie pero sus piernas estaban tan debilitadas que cayó al suelo. El estruendo del golpe de la mujer contra una silla alertó a Elyse, que corrió hacia la habitación de su abuela.

La pequeña comenzó a llorar asustada y Cathy con su dulce voz, intentó tranquilizar a su nieta.

—Cariño, estoy bien. No te preocupes.

Rápidamente las gemelas, Carrie y Alisson, que jugaban en el exterior de la casa, llegaron a la habitación de su abuela y al verla en el suelo y a su hermana llorando, empezaron a gimotear también.

La anciana rellenó sus pulmones con todo el aire que le era posible y habló con toda la fuerza que fue capaz de sacar de su delicado cuerpo.

—Venga mis amores, respirad tranquilas. Tenéis que ayudar a la abuelita a levantarse del suelo.

Las pequeñas se acercaron a su abuela y Cathy besó las cabecitas de sus nietas con delicadeza y amor. Aquellas niñas eran su vida junto al resto de sus nietos. Los había visto nacer a todos ellos, los había alimentado mientras su hija servía y había sido testigo de sus momentos de tristeza y de alegrías. Ellos eran el motivo por el que seguía luchando cada día. Debía esperar a que la ayuda que estaba esperando llegara pronto. Solo así podría descansar tranquila, para siempre.

Las pequeñas obedecieron a su abuela y siguieron sus órdenes para poder ayudarla. Sin embargo, no lo consiguieron. La anciana era extremadamente delgada, pero las fuerzas de dos niñas de cinco años y una de ocho, eran casi nulas.

—Elyse, mi vida, avisa al señor Peter para que venga a ayudarnos —pidió con serenidad la anciana y la niña obedeció.

Las gemelas se tumbaron junto a su abuela y no se separaron de ella hasta que su vecino y Elyse llegaron para levantarla del suelo.

Una vez tumbada en la cama nuevamente, la mujer agradeció a Peter la ayuda prestada y tras recibir una pequeña reprimenda por no haberlo llamado antes de intentar levantarse por sí sola, el señor salió de la cabaña prometiendo regresar más tarde.

—Abuela, creo que deberíamos pedirle a Adele que nos lleve a vivir con ella  —hipaba Elyse aún asustada.

—No cariño, quiero pasar mis últimos días en casa. Además, ella está trabajando y no puede ocuparse de nosotras.

La niña asintió tristemente, besó a su abuela en la mejilla y regresó a la cocina para continuar haciendo la comida. Era pequeña de edad pero las circunstancias de su vida la habían hecho madurar tempranamente y era consciente de que su abuela no se encontraba bien. Temía mucho por su vida y su único deseo era que alguno de sus hermanos regresara pronto para protegerlas.

Capítulo 7

Lord Arradnot estaba encerrado en su biblioteca revisando unos planos para la próxima reforma que realizaría en su casa de Londres, cuando su lacayo le informó de que una mujer le estaba esperando en la sala y pedía permiso para hablar con él. En un principio pensó en negarse, pero la idea de que esa mujer fuera Lady Ruth invadió su mente y rápidamente, dejó lo que estaba haciendo para ir a recibirla.

El malhumor se adueñó de su cuerpo cuando comprobó que quién lo esperaba no era la persona que él deseaba.

—No he pedido la compañía de ninguna mujer para pasar el día de hoy —gritó enfadado.

—Cálmese milord —dijo la mujer pestañeando con coquetería—, la ira no le hará bien a su corazón. No soy ninguna mujer de compañía, me ofende su grave error.

—Entonces, ¿quién es y qué desea? —preguntó con desconfianza— ¡Hable maldita mujer! No tengo todo el día para usted.

Lady Sophia se presentó educadamente y Anthony la reconoció enseguida. Habían coincidido en algunas fiestas en Londres, pero no le había prestado atención y por eso no la recordaba.

—Ambos tenemos algo en común y creo que podríamos llegar a un acuerdo. ¡Permítame hablar!

Lady Sophia se sinceró con el conde y le habló de su atracción hacia el conde de Werwich, algo que le sorprendió mucho. ¡Cómo no se había enterado de los amoríos de su máximo rival! Volvía a tener ante él la clave para continuar vengándose de Davy. La mujer también le comentó las sospechas que tenía sobre el interés que Lord Werwich había puesto en Lady Ruth, las mismas que tenía Lord Arradnot.

—¿Usted cómo sabe que estoy interesado por la hija del conde de Lendmunt?

—En la alta sociedad, todo se sabe. Los rumores vienen y van del mismo modo que lo hace el dinero. —Lady Sophia le regaló un guiño—. Si la atracción entre ellos dos aumenta, los dos saldremos perjudicados —confesó Lady Sophia volviendo al tema que le concernía—. Mis planes de comprometerme con Lord Werwich nunca se llevarían a cabo y a usted le pasaría igual con Lady Ruth.

—No tengo miedo de Werwich, siempre consigo quitarle lo que él considera suyo. —Una sonrisa ladeada se dibujó en el rostro de Lord Arradnot.

—Seamos sinceros, el atractivo de Davy es mucho mayor que el suyo propio. —El conde se sintió ofendido y la mujer caminó hacia él provocativamente—. Además, su maldición cada vez provoca más miedo entre las mujeres.

—¿Acaso usted no sería capaz de olvidarse de la maldición si a cambio le aseguro una vida llena de riqueza? —Lord Arradnot entró al juego de seducción de la mujer y la agarró de la minúscula cintura, atrayéndola hasta su cuerpo.

—¿A cambio de mi propia muerte? Me temo que no, milord.

—En el fondo desea la vida que yo brindo, llena de lujos y estabilidad económica. Todos los caprichos que anheles serán complacidos por mí.

—Lo que ofrece es muy tentador, querido. —Paseó sus delicadas manos por el cuello de la camisa del conde—. En cambio, en este momento mi único capricho es Davy y eso, no podrá dármelo nunca. Por otra parte, sé que sus ojos están puestos en la piojosa de Lady Ruth.

Arradnot acercó su boca a los deliciosos labios de la mujer y los devoró con ardor. Exploró su boca con verdadera ansia y el deseo se volvió insoportable entre ellos dos.

—No vuelva a insultar a mi futura esposa delante mía, ¡nunca más! —gritó enfadado volviendo a poseer la boca de Lady Sophia con desesperación, como si con aquel ardiente beso estuviera castigando su ofensa.

—Para que sea su esposa, primero usted tiene que quitarse de en medio a Lord Werwich. Debe casarse con Lady Ruth de inmediato. Solo así podremos cumplir nuestros objetivos.

El conde se separó de la mujer, cerró la puerta de la sala con llave y desnudándose, caminó hacia Lady Sophia con la mirada cargada de fuego. El calor se adueñó de sus cuerpos y la llama de la pasión creció entre ambos.

—No se preocupe por ello, mi hermosa dama. —Volteó a la mujer bruscamente, besó su cuello con lujuria y comenzó a desatar el apretado corsé, acariciando cada centímetro de su tentador cuerpo. La rudeza del conde enloqueció a Lady Sophia—. Mi parte del plan será cumplida muy pronto.

El conde de Arradnot desnudó a la mujer con desesperación y ambos se perdieron en sus cuerpos. Deseosos de sellar el pacto que acababan de acordar, abandonándose a la pasión y disfrutando del pecado.

* * *

Ruth aprovechó que sus padres y su hermana habían ido a la modista a encargar sus nuevos vestidos, para llevar a cabo su plan. Hacía dos días que se había enterado del problema de Cathy, la abuela de Adele, y no quería dejar pasar más tiempo.

—Adele, ¿podrías avisar al doctor para que venga? No me encuentro bien —mintió.

—Enseguida.

Adele obedeció preocupada y envío a su hermano en busca del doctor Gandy. De inmediato regresó para atender a su señora. En menos de media hora, el médico estaba entrando en la habitación de Lady Ruth. A ésta no le costó mucho convencer al médico de que visitara a la abuela de Adele. Como era de esperar, con un puñado de monedas de oro, el doctor aceptó encantado. Ruth le pidió que se encargara de la salud de la anciana y le pidió máxima discreción. Ella misma se haría cargo de todos los gastos.

—Le mantendré informada, milady. —El doctor hizo una reverencia ante Ruth y ésta se la devolvió como despedida.

La primera parte de su plan había sido llevada a cabo con éxito, ahora solo faltaba esperar un poco para poner en práctica la siguiente.

Ruth se asomó por el balcón de su habitación y al ver la magnífica tarde que hacía, decidió bajar al jardín y continuar con la lectura de su libro.

Estaba sentada en el banco de piedra relajada, escuchando el cantar de los pájaros, cuando una voz masculina a sus espaldas la sobresaltó.

—Milady —dijo uno de los criados—, el conde de Arradnot pide permiso para visitarla.

—Dígale que no puedo atenderlo —respondió agitada.

—El señor Arradnot insiste.

Su respiración se entrecortó y con dificultad logró tragar saliva. Le hubiera encantado salir corriendo y perderse para no ser encontrada por aquel hombre cuya presencia tanto le perjudicaba, pero era inevitable seguir huyendo de él. Tarde o temprano tendría que enfrentarlo.

—Está bien, hágalo pasar —ordenó con la voz entrecortada.

Se levantó del banco aún de espaldas, esperando la llegada del conde y llenó de aire sus pulmones, intentando controlar sus nervios y su respiración. Escuchó pasos detrás de ella y supo que el conde ya había llegado al jardín. Cerró los ojos y cuando los abrió de nuevo, se giró para atender al recién llegado.

—Buenos días, milady. —Lord Arradnot hizo una reverencia y Ruth se la devolvió con seriedad—. He venido a hablar con el conde de Lendmunt.

—Mi padre no se encuentra en casa. Si es tan amable, regrese en otro momento.

Ante ella volvía a tener a Anthony Smith, Lord Arradnot, el culpable de que hubiera tenido que abandonar la cena de agradecimiento que ofreció su padre la otra noche. Más serena, lo observó con detenimiento. Tenía los ojos negros y el pelo oscuro como el carbón, igual que Antonio, en cambio, el conde era más corpulento y un poco más bajo de estatura que su marido.

<<Es un alivio, no son tan iguales como en un principio me pareció. De todas formas, eso no quita su semejanza con el farsante de mi esposo. ¿Y si es uno de sus antepasados? Ya nada me sorprendería.>>

—¿Cómo se encuentra milady? La noche de la fiesta me dejó muy preocupado. Por un momento pensé que había sido el culpable de su malestar.

<<Y lo fuiste, por supuesto que sí.>> Pensó malhumorada.

—Me encuentro mucho mejor. Gracias por su interés. —Ruth estaba deseando que Lord Arradnot abandonara Lendmunt House, pero el conde parecía no tener prisa.

—El próximo sábado voy a dar un baile en Arradnot House y me gustaría invitar a toda la familia Lendmunt.

—Se lo diré a mis padres cuando regresen. Seguro que asistirán encantados.

—¿Me promete que usted también vendrá?

El conde dio unos pasos hacia Ruth para cortar la distancia entre ambos. Lord Arradnot había deseado a Ruth desde el momento en que la vio y supo que ella sería su próximo objetivo. Y ahora que sospechaba que su gran enemigo también deseaba a aquella hermosa mujer, el interés por ella había aumentado enormemente.

—Lo siento, pero no creo que pueda asistir a Arradnot House el sábado.

—¿Tiene otro compromiso? Porque de ser así, puedo posponer el baile. Quiero que sea mi invitada especial. —Arradnot dio dos pasos más hacia Ruth con una sonrisa intimidante en el rostro, ésta retrocedió nerviosa.

—No me gustan los bailes, milord —mintió—. Espero que sepa disculpar mi ausencia y deseo que su baile sea todo un éxito.

—No acepto un no como respuesta.

Arradnot le regaló un guiño y Ruth comenzó a agobiarse bastante. Su cercanía le ponía muy nerviosa y como no desapareciera pronto de su vista, volvería a sufrir un ataque de ansiedad en cualquier momento. Se alejó unos metros del conde, se giró y respiró con dificultad. Necesitaba recuperar su aplomo. Estaba a punto de volverse, cuando sintió las yemas de los dedos del conde a través de la fina tela de muselina de su vestido, seguido de un escalofrío que recorrió todo su cuerpo. Aquel contacto le revolvió el estómago, haciendo que se sintiera más incómoda de lo que ya estaba.

—Tengo que confesarle que desde el primer momento que la vi, me gustó mucho. Es una mujer diferente a las demás y…

—Usted no me conoce para decirm que soy distinta al resto —interrumpió Ruth volviéndose para mirarlo de frente—. Le agradecería que mantuviera la distancia conmigo. No quiero ser grosera con usted.

—No sabe cuánto he deseado acariciarla, sentir su piel contra la mía. No se imagina cómo me gustaría que fuera mía. Íntimamente mía.

Una arcada se apoderó del cuerpo de Ruth al pensar en lo que el conde le estaba diciendo, su respiración se aceleró y el pánico apareció en su cuerpo. En cambio, respiró hondo y decidió adueñarse de la situación. Aquel hombre no iba a poder con ella.

—¡Apártese de mí! —Ruth retrocedió unos metros—. ¡Es usted un canalla! Alguien debería enseñarle a respetar a las mujeres y a honrar la memoria de sus difuntas esposas —gritó furiosa consiguiendo que el conde se paralizara. Nunca había conocido a una mujer con tanto genio.

—¡No se haga la dura! Sé que usted está deseando que la haga vibrar entre mis brazos. Con esa actitud que está tomando lo único que consigue es que me excite aún más.

—¡Cállese! O me veré obligada a que lo echen de aquí a la fuerza —amenazó Ruth asustada.

—Aunque me echen, volveré a venir. Usted y yo, milady, estamos destinados a estar juntos.

De una zancada, el conde de Arradnot llegó hasta el lugar donde estaba Ruth y con fuerza la abrazó, intentando besar sus labios.

—¿No has oído a la señorita? ¡Apártate de ella Arradnot y déjala tranquila!

Ruth pudo respirar algo más aliviada al escuchar aquella voz, sin embargo, las mariposas de su estómago decidieron despertar para ponerla aún más nerviosa. Aunque este nuevo hormigueo que sentía en su interior le gustaba mucho más. Aquella voz y sobre todo aquel hombre, estaba convirtiéndose en su salvador particular. Siempre llegaba en el momento más oportuno para ayudarla, protegerla y cuidarla. Gracias a él, Lord Arradnot se apartó de ella y dejó de prestarle atención.

Ante ella tenía a Lord Werwich, guapísimo con un traje negro, su oscuro abrigo y un sombrero de copa. Ruth no podía apartar los ojos del recién llegado, estaba impresionantemente guapo. En cambio éste, no retiró la mirada de su ex cuñado. Si las miradas fueran cuchillos, aquellos dos ya se hubieran matado solo con la vista.

—Deberías respetar la memoria de mi hermana. ¿Quieres que vuelva a repetírtelo? Hace solo unos meses que falleció y ya estás intentando conseguir a tu próxima víctima. ¡Deja de hacer daño, maldito bastardo!

—Tú no eres nadie para decirme lo que debo hacer. ¿Te molesta que todas las mujeres quieran ser mías y tú tengas que conformarte con mis sobras?

—No voy a permitir que le hagas daño a más mujeres. Yo voy a impedir que la maldición de la que hablan los ignorantes, se siga cumpliendo. ¡Eres un miserable! —El conde de Werwich se acercó a un metro de Arradnot y lo amenazó.

El conde de Arradnot al lado de Lord Werwich era insignificante, debido a la gran altura de Davy. Ruth volvió a recordar lo que le había contado Adele sobre la maldición de Arradnot. ¿Cómo podían creer todos en esa historia de mala suerte? Algo había oculto detrás de todo aquello y a ella aún no se había olvidado de investigar más a fondo para llegar al final de aquel caso. Su vida se había vuelto muy aburrida y aquello le serviría de entretenimiento, además de poder salvar a futuras mujeres que se cruzasen en el camino de Anthony.

—¡Eso no va a ser posible! —Lord Arradnot rió a carcajadas—. No se puede luchar contra algo tan fuerte como es la maldición. ¿Esperabas que tu hermana sobreviviera? Es el precio que tienen que pagar las avariciosas y tu hermana era la más interesada de todas. La muerte era su destino.

—¡Eres un malnacido, Arradnot! No te consiento que ensucies la memoria de mi hermana, ella no quería tu dinero. No sé qué le hiciste, pero realmente se enamoró de ti. Nunca la has amado, solo te casaste con ella para vengarte de mí. Yo te enseñaré a respetarla como no supiste hacer mientras ella vivía.

Lord Werwich no pudo controlar más sus ganas de partirle la cara y se abalanzó sobre Lord Arradnot con los ojos enrojecidos, asestándole varios puñetazos en la cara. Ruth intentó con sus palabras que los dos condes se separaran pero fue inútil. Aquellos dos no la escuchaban, estaban demasiado concentrados en esquivar los golpes y asestar el máximo número de leñazos al otro.

—Milady, el señor Werwich ha pasado sin permiso al escuchar las voces. Lo siento no he podido detenerlo —se excusó Adele llegando al jardín apresurada, asustándose al ver todo el lío que se había organizado.

—¡No importa! Corre, busca a alguien para que impida que los condes se maten a golpes.

Adele desapareció del jardín en busca de ayuda, pero no fue necesario andar muchos metros, el jaleo que tenían en el jardín se escuchaba en toda la casa y varias criados llegaban para detener la pelea. En cambio, quién puso fin al alboroto fue Lord Lendmunt.

—¿Qué está pasando aquí? —preguntó con voz autoritaria.

Los dos condes, al escuchar la voz del conde de Lendmunt, se detuvieron. Eran conscientes de que habían incumplido una de las grandes reglas de protocolo de la sociedad. No discutir ni ocasionar peleas cuando estaban invitados a una casa. Ambos se dedicaron la última mirada asesina y prometieron seguir en otro lugar y en cualquier otro momento. Ruth decidió mantenerse al margen, mientras Lady Lendmunt, que había entrado junto a su esposo, abrazaba a su hija para tranquilizarla.

—Lo siento Lord Lendmunt. Soy consciente de que esta pelea nunca se tenía que haber producido en su hogar —se excusó Lord Werwich, sin arrepentirse de todos los golpes que le había dado al hombre que más odiaba.

—Él ha tenido toda la culpa —atacó Lord Arradnot ganándose una mirada cargada de rabia por parte de Davy—. Yo estaba tranquilamente conversando con su hija cuando ha llegado Lord Werwich y ha iniciado la pelea.

—¡Me da igual lo que haya pasado! —Lord Lendmunt gritó furioso, no iba a tolerar enfrentamientos en su casa—. Si ustedes tienen problemas personales, arréglenlos en otro lugar, aquí no voy a permitir peleas. —Los dos condes asintieron—. Y ahora si son tan amables, abandonen mi casa. Por hoy su visita ya ha sido suficiente.

Después de que los dos condes se disculparan nuevamente con el padre de Ruth y con las damas que estaban presentes, abandonaron la casa.

—Ruth, me vas a tener que explicar muy bien qué ha pasado aquí. Espero que no hayas tenido nada que ver con la pelea de Lord Arradnot y el conde de Werwich.

—Después, papá. Ahora debo hacer algo.

Y sin dejar que sus padres dijeran ni una sola palabra más, Ruth se separó de su madre y corrió hacia el exterior de la casa. Davy le había vuelto a salvar y tenía que agradecérselo, era lo mínimo que podía hacer. Sin embargo, esa era la excusa que daba su razón, porque su corazón pedía a gritos volver a tenerlo cerca y disfrutar de su cercanía aunque solo fuera por unos minutos.

Lord Werwich estaba a punto de marcharse a lomos de su caballo, cuando Ruth detuvo al conde.

—¡Lord Werwich! —El aludido frenó a su caballo y se sorprendió al ver a la hermosa mujer allí parada. Lord Arradnot se alejó regalándole a ambos una mirada desafiante.

—¿Qué sucede Lady Ruth? —El conde desmontó de su caballo y se acercó a ella.

—Quería agradecerle lo que ha hecho por mí, otra vez más.

—Yo no he hecho nada, milady.

—Se equivoca, si usted no hubiera llegado, no me imagino lo qué hubiera sido capaz de hacer el señor Arradnot. Por un momento he tenido miedo. —Ruth agachó la mirada, aquel conde la alteraba mucho.

—No se preocupe, no le ha hecho nada y eso es lo importante. Siempre estaré en el momento y lugar adecuados para protegerla de lo que sea necesario. —Davy agarró la barbilla de la mujer con delicadeza y le levantó el mentón para que lo mirara directamente a los ojos. Quería disfrutar de aquellos ojos verdes que tanto llamaban su atención—. Aunque pensándolo bien, otro favor más que añadir a la lista.

Ruth rió sinceramente por primera vez ante el conde y éste se quedó prendado de su sonrisa. Deseó besarla, devorarle los labios con verdadera pasión. Aquella mujer se había ganado su interés incluso antes de conocerla, cuando el conde de Arradnot habló de ella en el club de caballeros. Físicamente le encantaba, había quedado prendado de su belleza desde el primer momento que la vio semidesnuda paseando por su casa. A pesar de todo eso, en ese momento la estaba viendo reír por primera vez y su risa acababa de robarle una parte muy importante de su corazón, aquella que solo guardaba para las personas especiales.

Para desilusión de la mujer, que también deseaba besarle, lo único que hizo el conde fue agarrar su mano y darle un tierno beso sobre sus nudillos. Un gesto que despertó cada centímetro de su cuerpo y que hizo que el rubor se apoderara de sus pálidas mejillas.

—¿Le apetece salir a pasear conmigo mañana? —Las palabras salieron de la boca de Lord Werwich sin poder ser detenidas. Hasta él mismo se sorprendió por ello.

—No sé si sería prudente caminar con un hombre a solas.

Ruth aún ignoraba muchas de las cosas de aquella época y esa misma ignorancia era la que le hacía dudar.

—Solo pasearemos por el lago. No habrá ningún problema, su doncella puede acompañarnos.

—Después del enfrentamiento entre usted y el conde de Arradnot, no sé si mi padre dará permiso para que salga con usted.

Llevaba poco tiempo pero estaba comenzando a comprender que su padre era el que mandaba y ella la que obedecía. Aunque ella no estuviera de acuerdo con esta antigua ideología y quisiera desafiar todas aquellas leyes tontas, lo que menos deseaba era un enfrentamiento con su padre.

—Puede ser nuestro pequeño secreto. —Lord Werwich le regaló una sonrisa y con aquel gesto tan encantador, Ruth no pudo negarse.

—Mañana quiero visitar a una anciana en Growley y nunca he ido allí. ¿Le apetecería acompañarme?

—Por supuesto, milady. La recogeré al amanecer.

Ruth asintió convencida y Lord Werwich volvió a montar en su caballo regalándole un guiño. Cuando la mujer lo vio desaparecer, regresó al interior de la casa con una sonrisa en el rostro, dibujando en su cara ese mismo gesto que había hecho que el corazón del conde fuera tocado por segunda vez en su vida. Aquella mujer amenazaba con convertirse en alguien muy importante para él y eso, podía llegar a producirle verdadero pánico.

—¡Ruth! —Lord Lendmunt llamó la atención de su hija al pasar por la puerta de la sala central—. Tenemos que hablar.

—Dime papá. —Se acercó a él y le besó en la mejilla.

—Al estar enferma no he tenido la oportunidad de mantener una conversación contigo, al igual que hice con tu hermana Irene. —El conde de Lendmunt se levantó de su silla y comenzó a caminar por la sala—. Ya que estás casi totalmente recuperada y tu nivel de conciencia es el adecuado, debes saber que nuestra vida ha cambiado radicalmente.

—Lo sé papá. Mamá e Irene ya me lo han repetido hasta la saciedad. —Puso los ojos en blanco.

—Entonces sabrás que a partir de ahora yo decidiré por vosotras,  deberéis aceptar mis decisiones y acatar mis órdenes.

—¡Eso no me parece justo! Deberíamos debatirlo.

—¡No hay opciones de debate! —exclamó enfadado.

—Tengo treinta años y nunca has decidido por mí, ni siquiera cuando era una adolescente. ¿Por qué ahora debería cambiar eso? —Ruth levantó la voz furiosa.

—Porque ahora tenemos que cumplir unas reglas de sociedad y debemos guardar las apariencias.

—¡Me dan igual las apariencias! Me importa muy poco lo que digan los demás.

—Pero a mí sí me afectan los comentarios. No quiero envolverme en escándalos que puedan manchar nuestra reputación. Vas a obedecerme, te guste o no. —Golpeó con fuerza sobre la mesa que había al lado suyo—. Y ahora ve a tu habitación, la conversación se ha terminado.

—Si obedezco o no, eso ya lo veremos —replico desafiando a su padre.

Cuando Ruth llegó a su cuarto, golpeó el colchón de la cama con furia. Odiaba que la manipularan y aunque fuese su padre, no lo permitiría. En sus treinta años de vida, no se había sentido tan humillada por su padre como en aquellos días. En la sociedad de la que ella venía era una mujer libre, independiente y con todos sus derechos. En cambio, en esta nueva a la que se había visto obligada a adaptarse, solamente era un jarrón, un adorno doblegado a los deseos y voluntades de su padre. Tenía que encontrar la forma de acabar con aquella situación aunque sabía que la única solución era encontrar la manera de regresar a su vida anterior.

Capítulo 8

A las seis de la mañana, Ruth ya estaba arreglada con su vestido color rosa de manga larga, un abrigo de color beige y un bonete rosa de la misma tela que el vestido, anudado bajo la barbilla con un lazo de raso.

Llevaba más de veinte minutos asomada al balcón de su alcoba cuando vio aparecer en la lejanía a Lord Werwich caminando. Éste la contempló en el balcón, la saludó con la mano y ella bajó apresurada pero con sumo cuidado de no ser descubierta por nadie. Su corazón aleteaba con energía y lleno de felicidad. Había esperado ese momento durante toda la noche.

Avisó a Adele que estaba esperándola en la cocina y salieron al exterior, para encontrarse con Davy. Había dejado una nota en su habitación, avisando de que había salido con su doncella. Así no se preocuparían por ella al no encontrarla.

—¡Buenos días milady! —El conde agarró la mano de Ruth y posó un tierno beso sobre sus nudillos.

—¡Buenos días Lord Werwich! ¿Ha venido caminando?

—He traído el carruaje pero he ordenado a mi lacayo que lo deje fuera de las tierras de su padre, para que el ruido de los caballos al pisar no despierten a los habitantes de Lendmunt House.

Ruth y Lord Werwich caminaron en silencio durante un buen tramo del camino, seguidos por Adele que andaba varios metros más atrás, hasta que Ruth decidió romper el silencio que se estaba volviendo insoportable.

—Espero no haberle ocasionado problemas pidiéndole que me acompañe. Quizás he parecido muy atrevida por invitarle a venir conmigo a Growley.

—Por supuesto que no, su invitación me ha enorgullecido. Me apetece ir con usted para conocer a la anciana de la que me habló ayer. Pero cuénteme, ¿quién es?

Durante el trayecto en el carruaje, Ruth le pidió a Adele que le hablara al conde de su abuela, del cuidado a sus hermanas desde que quedaron huérfanos, de su problema de corazón y de la ayuda que necesitaba para mejorar su salud.

La noche anterior cuando Ruth le confesó a Adele que sabía el problema de su abuela y le ofreció ayuda, ésta lloró de alegría durante largos minutos. El amparo de su señora era justo lo que necesitaban y lo único que podría salvar a la anciana, si aún quedaban esperanzas. Le agradeció su sincera generosidad y le prometió que pagaría todos los gastos con su sueldo, aunque Ruth rechazó tal idea.

—Me apetece mucho ayudar a esta familia milord y voy a hacer todo lo que esté en mis manos por ellos —confesó Ruth cuando Adele terminó de hablar.

Ruth le contó sus planes para auxiliarlos. Aún no sabía cómo llevarlos a cabo, pero tuvo claro que los cumpliría al precio que fuese.

—Lady Ruth, es usted muy bondadosa y tiene un gran corazón. Lo que va a hacer por ellos le honra mucho como persona.

Era muy fácil hablar y tratar de cualquier tema con el conde. Aquel hombre había conseguido ganarse su confianza en muy poco tiempo, tanto como para contarle el plan que días antes prometió llevar a cabo en secreto. Lord Werwich le ofreció su ayuda y le aseguró que podía contar con él para lo que necesitara.

Growley era un pequeño pueblo de montaña, de gente trabajadora y humilde, donde todos los aldeanos formaban una gran familia. No había problemas entre ellos y siempre que alguno necesitaba el auxilio del resto, todos aportaban su granito de arena.

Adele los guió por el pueblo, saludando a los que se encontraba a su paso. Todos la conocían y le mostraban su cariño y afecto. Cuando llegaron a una pequeña cabaña de madera, dos niñas que estaban jugando en la puerta corrieron hacia ella y se abrazaron a sus piernas.

—Deben ser Carrie y Alisson, sus hermanas pequeñas—comentó Ruth al conde mientras observaban la bonita escena familiar.

Las gemelas tenían el cabello largo y oscuro, con unos grandes ojos de color avellana. Dos niñas tan idénticas como dos gotas de agua. Desde el interior de la cabaña salió otra niña un poco más mayor, de cabellos castaños y ojos verdes, cargando un cesto de ropa y que al ver a Adele, lo dejó en el suelo y corrió a abrazarla también.

—Te hemos echado mucho de menos. —Elyse comenzó a llorar.

—Y yo a vosotras cariño —Adele le secó las lágrimas con delicadeza, intentando controlar el nudo de emociones que nacía en su interior—. ¿Cómo está la abuela?

—Muy mal, creo que se va a morir. —La niña rompió a llorar de nuevo—. Ya no tiene fuerzas para levantarse de la cama, apenas habla y se pasa el día durmiendo. Su corazón está muy débil y el doctor me dijo que estuviéramos preparadas para lo peor.

La joven volvió a abrazar a su hermanita con fuerza mientras ésta lloraba desconsoladamente. El conde de Werwich pidió a las pequeñas que le enseñaran el pueblo, así las mantendría ajenas a todo.

—¿Crees que podría entrar a conocer a vuestra abuela? —Ruth se dirigió a Elyse.

—El doctor le ha ordenado guardar reposo absoluto. Deberá volver en otro momento.

—Elyse, cariño, hemos viajado durante varias horas y nos gustaría ver a la abuela.

—Adele, lo único que importa es su bienestar. —Se preocupó la niña, que por su madurez aparentaba más edad de la que tenía.

Ruth quería ver a la anciana, pero desilusionada aceptó que el viaje había sido en vano. Si la señora necesitaba descansar, no iba a ser ella quién alterara su tranquilidad. Ruth le prometió a su criada que regresarían al día siguiente.

Estaban despidiéndose de la joven cuando una voz en el interior de la casa llamó su atención. Ruth se paralizó al reconocer el timbre de voz. Sin esperar el permiso de la hermana de Adele, corrió hacia el interior para comprobar sus sospechas.

—Buenos días, querida. Esperaba tu visita desde hace varios días.

Ante ella tenía a la abuela de Adele, la misma anciana que le había regalado el amuleto en la feria medieval de su ciudad y que con ese obsequio, la había trasportado dos siglos antes y a un país totalmente diferente al suyo.

Ruth se quedó paralizada y muda, tenía demasiadas preguntas agolpadas en su mente y no sabía por cual comenzar. En primer lugar no esperaba volver a encontrarse con la hechicera nunca más y justo la había encontrado en el momento y lugar menos esperado.

Adele llegó a la habitación y al ver el mal aspecto de su abuela, la besó con lágrimas en los ojos. La anciana le pidió que la dejara a solas con Ruth unos minutos y Adele obedeció.

—¿Qué hace usted aquí? —logró preguntar Ruth consiguiendo que la anciana le devolviera su atención.

—Este es mi lugar y mi época, hija. El día que nos conocimos solo estaba de paso. ¡Fui a buscarte! —contestó en un hilo de voz debido a su mal estado de salud.

—¿Por qué me ha traído a este lugar y a esta época? —preguntó Ruth con lágrimas en los ojos. Extrañaba su antigua vida.

—Tú necesitabas un cambio y yo te necesitaba a ti. Eras la persona adecuada, mi elegida.

—Este no es mi destino, usted lo ha manipulado pensando sólo en su propio interés. —La anciana entendía el malestar de Ruth, era difícil adaptarse a una nueva vida, más aún siendo en otra época más antigua, con diferentes costumbres y tradiciones—. Yo no quería este cambio tan radical, me conformaba con que Antonio se alejara de mí y así poder olvidarlo. No era necesario amanecer en otro país y mucho menos, dos siglos antes —dijo molesta, apretando los puños.

Cathy se acomodó con dificultad en la cama, llevando su mano al lugar que ocupaba el corazón en su cuerpo.

—¿Realmente pensabas que podrías olvidarte del que fue tu esposo tan fácilmente? Tarde o temprano le hubieras perdonado para regresar a su lado porque no eres capaz de tomar las riendas de tu vida sin dejarte influir por los demás. —Aquel ataque molestó a Ruth, en cambio tuvo que aceptarlo porque sabía que la anciana tenía razón. A pesar de todo, amaba a su marido y como dicen algunos: “el amor es el motor que mueve el mundo”—. Aunque tú no seas consciente, este es tu deseo. Una nueva vida de la que quizás ahora te arrepientas, pero que pronto no vas a querer abandonar nunca más. Te lo puedo asegurar.

—No creo que haya nada que me haga cambiar de opinión.

—Quizás no sea algo, sino alguien. El amor lo puede todo, ¡nunca lo olvides! —La anciana suspiró llevándose la mano a su pecho izquierdo en señal de malestar.

—¿Está diciendo que voy a volverme a enamorar y precisamente aquí? —Ruth rió irónicamente—. Es imposible que eso suceda, no quiero volver a saber nada de ese maldito sentimiento.

—Demasiado tarde querida, pues ya te estás enamorando aunque aún no te has dado cuenta de ello. ¿Y sabes qué es lo mejor? Ese alguien también lo estará de ti y daría todo lo que tiene por hacerte feliz. Querida, sentirás por primera vez el amor verdadero aunque tengo que confesarte que será muy sacrificado para ambos. Tendréis que superar muchos obstáculos.

La mente de Ruth viajó al conde de Arradnot. ¿Se referiría a él? Era el  hombre que se le había declarado y él único que había mostrado algo de interés en ella como mujer. Sin embargo, estaba segura de que esta vez la anciana estaba confundida. Nunca se enamoraría de él, lo detestaba con todo su alma.

Ruth decidió dejar el tema del amor a un lado. Definitivamente ella ya no creía en ese sentimiento.

—¿Y por qué has trasladado a Antonio a esta época también? Porque es el conde de Arradnot, ¿verdad?

—No exactamente. El conde y tu esposo guardan una estrecha relación, eso no te lo puedo negar, sobre todo por su gran parecido. Lord Arradnot está en tu camino para que consigas perdonar al que fue tu marido.

—Pues Lord Arradnot está consiguiendo totalmente lo contrario. Se está ganando mi odio incondicional.

—Tiempo al tiempo querida y recuerda, todo sucede por alguna razón.

La anciana cerró los ojos y una mueca de dolor apareció en su rostro. Ruth se percató del gesto y ayudó a la anciana a acomodarse en la cama.

—¿Para qué me necesita usted?

—Como ya sabes, yo ya soy una anciana inservible y en muy poco tiempo, la muerte me llevará con ella. Mis nietos, sin unos padres que los cuiden, quedarán totalmente desprotegidos. —La anciana descansó los ojos durante unos segundos y los volvió a abrir, le pesaban los párpados—. Ruth, ellos te necesitan y sé que sabrás atenderles y protegerles mejor que nadie. Eres noble y no hace falta que te lo pida de favor, pues tú sola ya has decidido ayudarnos a todos.

—Lo haré, pero a cambio, cuando me asegure de que sus nietos están bien, me dará la clave para regresar a mi vida pasada.

—Lo siento querida, cuando eso suceda yo ya no estaré en este mundo. De todas formas, una vez pedido el deseo es imposible que pidas uno nuevo ni deshacer el que ya se ha concedido. —La anciana respiró con dificultad, el latir de su corazón se debilitaba por minutos—. Debes ser consecuente con lo que has ansiado. Te vuelvo a repetir que si algún día pudieras regresar a tu vida anterior, te arrepentirías de ello.

—Dudo que sea así. —Suspiró decepcionada y agobiada por la idea de no regresar nunca más a su vida anterior.

—Ruth, acércate —pidió la anciana y ella obedeció—. Necesito que me prometas que cuando yo no esté velarás por la seguridad de mis nietos. Quiero que Adele encuentre a un hombre que la quiera y la respete —Cathy hizo una pausa, tragó saliva con dificultad y secó una lágrima que descendía por su mejilla izquierda—, deseo que Paul y Dylan no tomen el camino equivocado en su vida y que protejan a su familia sobre todas las cosas. Encárgate de que Elyse y las pequeñas se conviertan en unas mujercitas de provecho. Deseo que todos ellos sean muy felices. —Cathy suspiró profundamente—. Ellos son mi vida y necesito asegurarme de que van a estar bien.

—Se lo prometo Cathy y le aseguro que volveré a por ustedes para llevarlas a vivir a un lugar mejor. Usted va a recuperarse y podrá comprobar todo esto que me está pidiendo con sus propios ojos.

Ruth agarró la fría mano de la anciana y le acarició con cariño su albino cabello. El nudo de su estómago le impidió seguir hablando y disimuladamente limpió la humedad de sus mejillas.

—Ya es demasiado tarde, he estado aguantando y luchando por mi vida hasta que vinieras a visitarme, pero ahora que lo has hecho y sé que cuidarás de mi familia, puedo morir tranquila. —Aquella confesión de la anciana hizo que un escalofrío recorriera todo el cuerpo de Ruth—. Cuida mucho a mis nietos. —Cathy le regaló una débil sonrisa y Ruth intentó devolvérsela sin éxito. Aquella despedida estaba siendo más difícil de lo que ella hubiera imaginado—. Avisa a mi nieta Adele, quiero despedirme de ella.

—Muchas gracias por abrirme los ojos y guiarme hacia mi destino, aunque no de la forma que yo esperaba.

—Yo no he hecho nada, solo darte la clave. El esfuerzo y el camino lo estás labrando tú sola. Sigue así porque lo estás haciendo muy bien. Vas a ser muy feliz, puedes estar segura de ello. No cambies nunca, preciosa.

Sin más que decir, Ruth salió por la puerta intentando controlar su angustia. Aunque solo había coincidido con la anciana un par de veces, fueron suficientes para que se ganara un lugar muy importante en su corazón. No podía guardarle rencor. A ella no.

Adele volvió a la habitación de su abuela, se acercó a su cama y se arrodilló ante ella agarrándole las manos, mientras que sus mejillas eran inundadas por un mar de lágrimas.

—Abuelita, ¿cómo te encuentras? —Adele besó la mano de Cathy.

—Muy débil y cansada cariño. Pero no te preocupes por mí, es algo normal. Soy muy mayor y mi camino en este mundo está tocando su fin.

—No digas eso por favor, mis hermanos y yo te necesitamos. No puedes abandonarnos —suplicaba Adele—. Desde que mis padres murieron, solo nos quedas tú y si ahora nos dejas, no sé qué será de nuestras vidas.

—Yo no puedo elegir vivir o morir, esto es algo inevitable, mi vida. Eres una gran mujer Adele —Cathy hizo una pausa y tomó aire con dificultad, su respiración era entrecortada—, y sabrás proteger a nuestra familia como hicieron tus padres hasta el día de su muerte y como he hecho yo hasta el día de hoy. —La anciana pasó su esquelética mano sobre el cabello oscuro de su nieta para consolarla, intentando dibujar una sonrisa en su rostro. Aquello era una despedida y no quería verla triste por última vez—. Ha llegado mi hora, mi cielo, y debéis ser fuertes para aceptarlo.

Ruth que entró tras Adele para darle apoyo a su doncella y que había decidido mantenerse al margen, no pudo controlar más las lágrimas y rompió a llorar nuevamente. Aquel momento que estaba presenciando era demasiado amargo. Sacó su pañuelo de seda y lo llevó a sus ojos humedecidos.

—Tú mantienes a la familia unida abuela, eres la pieza más importante de nuestras vidas y si nos faltas, todo se derrumbará a nuestro alrededor. ¡Estaremos perdidos!

—A partir de ahora, tú serás la cabeza de familia. —Una mueca de dolor apareció en el rostro de la anciana—. Sé que tienes una gran responsabilidad cariño, pero sabrás hacerlo perfectamente.

—Ruth, por favor, haz algo por ella. No la dejes morir.

Adele se giró hacia su señora, que intentaba ocultar el llanto, y le suplicó ayuda. Ruth se secó las lágrimas con su pañuelo de seda y se acercó a ella para enfundarle ánimos. Le hubiera encantado poder hacer algo por salvar a Cathy, pero inevitablemente y como bien decía la anciana, había llegado su hora.

—No se puede hacer nada, mi corazón ha decidido descansar cariño y después de setenta años, no puedo ser egoísta. Él se lo merece. —La anciana consiguió que su nieta volviera a prestarle atención.

Ruth se sorprendió al conocer la edad de Cathy, parecía mucho mayor.

—Lucha abuela, te lo suplico. ¡No nos dejes solos! —gritó desesperada Adele, volviendo a besar a su abuela en las manos, mientras que las lágrimas de la joven empapaban las sábanas de la cama.

—Adele, recuerda siempre que os he amado más que a mi propia vida, tanto como lo hicieron vuestros padres. —La voz de Cathy era cada vez más débil y Ruth y Adele tuvieron que agudizar sus oídos para poder escuchar lo que la anciana decía—. Háblales a mis pequeños angelitos traviesos de mí, para que me recuerden siempre y cuida de tus hermanos, mi vida, porque yo os protegeré desde el cielo. ¡Te lo prometo! —La mujer cerró sus párpados, privando a sus ojos de la maravillosa imagen de su nieta—. Ruth, pronto tendrás la felicidad que tanto deseas. ¡Sé fuerte!

Cathy hizo el esfuerzo de volver a tomar aire, en cambio su corazón decidió que ya había hablado demasiado y cansado de luchar, decidió detenerse. La anciana se llevó la mano al corazón en señal de dolor, su gesto se descompuso y con el último soplo de aire que le quedaba en los pulmones, decidió pronunciar las últimas palabras de su vida:

—Te quiero Adele, mi niña adorada.

Dicho esto, el cuerpo de la anciana se relajó completamente. No se escuchaba su respiración, no se sentía su aliento y no había ni rastro de vitalidad en su cuerpo. Su alma había decidido abandonar su cuerpo y sólo quedaba aceptar que nunca más volverían a disfrutar de su dulce voz y de su mágica risa.

—Abuela, ¡noooo!

Un grito desgarrador salió de la garganta de Adele, inundando toda la cabaña, haciendo que todo a su alrededor se desquebrajara para la joven criada. Su mundo se acababa de detener junto al cuerpo sin vida de su abuela. Sintió como su interior se rompía en pedacitos que difícilmente volverían a unirse a partir de ese día.

En pocos años había perdido a sus tres sustentos. Primero su madre, su gran ejemplo a seguir, la persona que le había dado la vida y le había ayudado a convertirse en una gran mujer. Tiempo después, moría su padre, el hombre de su vida y a quién le debía todo lo que tenía, a pesar de que no fue un ejemplo a seguir en sus últimos meses de vida. Y ahora la que le abandonaba era su abuela, la que la cuidó y consintió desde pequeña y la persona que había ocupado el lugar de sus padres desde que éstos fallecieron. Su mundo había dejado de tener sentido y solo sentía dolor en su interior. Sabía que debía ser fuerte, había prometido a su abuela que cuidaría de sus hermanos y por ellos, sacaría fuerzas de donde hiciera falta.

Ruth sintió también un gran dolor en lo más profundo de su corazón. Se tiró al suelo junto a su criada, abrazándola, sin importarle nada que no fuera Adele y su familia, mientras lloraban la muerte de la anciana.

Elyse se unió a la tristeza de su hermana y abrazada a Adele, también lloró por su difunta abuela. Ruth decidió salir de la pequeña habitación para que las hermanas pudieran tener algo de intimidad. En el exterior de la cabaña se encontró a Lord Werwich jugando con las gemelas, ajenos a todo. Al ver el mal aspecto de Ruth, Davy se disculpó con las niñas y se acercó a ella. Sin pensar en protocolos ni en consecuencias posteriores, Ruth se refugió en los brazos de Lord Werwich que la consoló con tristeza, estrechándola fuertemente contra su pecho. No hicieron falta palabras para que el conde adivinara lo que había sucedido en el interior de la cabaña.

Durante unos segundos que les parecieron eternos, Ruth permaneció en los fuertes brazos del conde y en su varonil aroma. Lo necesitaba y de nuevo, volvía a estar ahí. Cuando fue consciente de lo que estaba haciendo y ya más tranquila, se separó de inmediato avergonzada.

—¿Se encuentra mejor milady? —Ruth asintió sin mirarlo a los ojos directamente. Las lágrimas amenazaban con volver a aparecer en cualquier momento y no quería que Lord Werwich volviera a ser testigo de su debilidad.

—Me gustaría poder ayudar a las pequeñas, pero no sé si mi padre aceptará que vengan a vivir con nosotros.

—Lady Ruth, si me permite ayudarla, las pequeñas pueden venir a vivir a Werwich House. Las pondré a cargo de una institutriz para que las eduque y las enseñe a leer y escribir.

—No se moleste milord, no puedo hacerle cargar con esa responsabilidad. Hablaré con mi padre y me encargaré de convencerle.

—Realmente no es ninguna molestia. Las pequeñas han conseguido robarme el corazón en apenas una hora. Además, en mi mansión hay sitio suficiente para ellas y me apetece ayudarlas. En el tiempo que he estado fuera con las niñas, me he dado cuenta de que ellas y Elyse necesitan ser educadas y protegidas. Estoy seguro de que en Werwich House no les faltará de nada. Además, las niñas devolverán la alegría que falta en mi hogar desde que murió mi hermana. 

Aquel detalle que acababa de tener el conde con las hermanas de Adele, había conseguido emocionarla, aún más de lo que ya estaba. No esperaba aquel ofrecimiento de Lord Werwich, que sin duda, había conseguido sorprenderla gratamente.

—Apunte otro favor más a la lista. ¡Le debo demasiados ya! Me faltarán días de mi vida para compensárselos todos —bromeó amargamente.

—No se preocupe, encontraré la forma de que los cumpla todos en uno.

Ruth permitió que Adele permaneciera en la cabaña de su abuela todo el tiempo que necesitara hasta que su abuela recibiera sepultura. El conde se ofreció a pagar un entierro digno para la anciana y le comentó a la doncella de Ruth y a su hermana, la idea de que las pequeñas fueran a vivir a Werwich House. Ambas aceptaron el ofrecimiento del conde con desgana. La idea les agradaba pero el momento no era el idóneo para festejar el cambio. Hubieran preferido seguir viviendo en aquel lugar como hasta ese momento, porque eso sería señal de que su abuela seguiría con vida.

—Cuando llegue a Lendmunt House, hablaré con mi padre para que permita que tus hermanos vengan a Growley. —Ruth abrazó a Adele y la besó con cariño en la cabeza. La criada agradeció las muestras de afecto de su señora.

—Yo acompañaré a Lady Ruth a su hogar y después regresaré con vuestros hermanos para encargarnos de todo —se ofreció Lord Werwich y Elyse y Adele asintieron.

Durante el camino de regreso, Ruth estuvo más callada de lo normal. El conde solo había pasado con ella unas horas pero fueron suficientes para comprobar la vitalidad que tenía aquella mujer. La muerte de la anciana le había dejado muy desanimada.

Ruth observaba el paisaje por la ventana del carruaje cuando sintió la mano del conde sobre la suya. Aquel gesto consiguió que su corazón latiera con rapidez. Con un solo roce le estaba transmitiendo tranquilidad, protección y apoyo, todo lo que necesitaba en ese momento. Su corazón despertó y comenzó a latir con fuerza. El conde de Werwich no soltó su mano hasta que el carruaje se detuvo en las proximidades de Lendmunt House.

—Quizás sea mejor que vayamos caminando desde aquí para evitar problemas con su padre. —Ruth asintió conforme.

Lord Werwich se bajó del carruaje, lo rodeó, abrió la puerta y le ofreció la mano a Ruth para que ésta también pudiera descender. El roce de sus manos con las del conde volvió a ponerle la piel de gallina.

El camino hacia casa de la hermosa mujer, fue idéntico al que habían recorrido en el carruaje. Completamente silencioso.

—Muchas gracias por acompañarme a Growley y por querer encargarse de las niñas y del entierro de Cathy.

—Las gracias debo dárselas yo milady, por haber permitido acompañarla durante horas. Las puertas de Werwich House están abiertas para usted, cualquier día y a cualquier hora.

—Desde luego que lo visitaré y ahora que las pequeñas vivirán con usted, con más razón.

—Qué tenga buen día Lady Ruth.

Ruth hizo una reverencia en señal de despedida y comenzó a andar hacia su casa con la cabeza agachada. Cuando estaba a medio camino se volvió y pronunció unas palabras que consiguieron sacarle una sonrisa al conde.

—¿Cuándo volveremos a vernos?

El conde no respondió, caminó hacia Ruth, la cogió de la mano y la condujo detrás de un árbol que había cerca de la entrada, agarró la estrecha cintura de la mujer y pegó su cuerpo al de ella. Posó sus labios en los de Ruth y le regaló uno de los mejores besos de su vida. Desde aquel momento, el corazón de ambos comenzaba a tener dueño nuevamente.

Ruth disfrutó del beso, se deleitó con el dulce sabor de Lord Werwich y jugó con los carnosos labios del conde. Su corazón latía más deprisa de lo normal y si no hubiera sido porque el hombre que la besaba la estaba agarrando, hubiera caído al suelo de la intensidad del beso.

—Muy pronto milady, su compañía ya es algo necesario para mí —susurró Lord Werwich cuando se separó de sus labios.

Y sin decir nada más Ruth sonrió nerviosa. Hechizada por el momento se separó del conde y corrió hacia el interior de su casa. Hasta que la mujer no entró en la mansión, Lord Werwich no retomó su camino de regreso. Ya estaba a salvo de nuevo en su hogar y él podía marcharse tranquilo.

Había disfrutado mucho de la compañía de Ruth y sobre todo del beso, por eso la respuesta no podía ser más convincente.

<<Claro que nos veremos pronto milady, mucho antes de lo que imaginas.>>

Capítulo 9

El carruaje ya estaba preparado para llevar a la familia Lendmunt al baile que daba aquel sábado el conde de Arradnot. A Ruth lo que menos le apetecía aquella noche era acudir a la fiesta pero su padre la obligó y tras una fuerte discusión con él, obedeció enfadada.

 Desde la muerte de la anciana un par de días antes, Ruth se había pasado las horas encerrada en su habitación, desanimada y pensativa. Sus padres y su hermana conocían el buen corazón que tenía y achacaban esa tristeza a la compasión que sentía por su doncella. Adele regresó a su puesto de trabajo ese mismo día por la mañana, después de dejar a sus hermanas en casa de Lord Werwich y de asegurarse de que las pequeñas estarían bien.

Adele subió a la alcoba de Ruth y ésta se preocupó por su demacrado aspecto. Tenía los ojos hundidos, bajo unas marcadas ojeras y parecía muy cansada. Ruth le ordenó comer algo y descansar, pero la doncella prefirió continuar con su trabajo. Se había ausentado dos días y no podía permitirse faltar más a su trabajo. Ya descansaría después.

Durante el trayecto en el carruaje hacia la mansión del conde de Arradnot, Ruth escuchaba sin mucho interés todas las indicaciones que le daban sus progenitores. Su padre se percató de que su hija mayor seguía enfadada pero no intentó un acercamiento con ella. Ruth debía entender que era él quien decidiría por Irene y por ella. La rebeldía de sus hijas debía acabar.

Arradnot House estaba situado en el norte de Brighton, a las afueras de la ciudad. La parcela de tierra del conde de Arradnot era la más grande de los alrededores y la mansión donde vivía, era casi el doble de grande que Lendmunt House. Irene lo observaba todo impresionada. Nunca había visto nada tan bonito y elegante. En cambio Ruth no se fijó en nada de lo que tenía delante, seguía mostrando el gesto impasible que le había acompañado durante todo el trayecto.

La familia Lendmunt fue conducida por los pasillos de la mansión hacia una sala enorme, de la que colgaban grandes lámparas y que estaba decorada en tonos burdeos y dorados. En la sala había mucha gente tomando vino y charlando animadamente, algunos de ellos ya los conocían de las fiestas a las que habían acudido anteriormente.

Los condes de Lendmunt se acercaron a saludar a alguno de los asistentes. Irene vio en el otro extremo de la sala a Lord Sharday, el caballero que había ocupado su pensamiento en los últimos días y decidió aprovechar que sus padres estaban entretenidos, para ir a saludarlo. Ruth cogió una copa de vino de una de las bandejas y decidió permanecer en el mismo lugar. No le apetecía saludar a nadie.

—¡Buenas noches, milady! Me hace muy feliz que se haya decidido a venir.

Nerviosa, se giró para enfrentar al conde de Arradnot que la observaba detenidamente, con una sonrisa intachable dibujada en su rostro. Si hubieran estado en el siglo XXI le hubiera abofeteado la cara por haberle intentado besar a la fuerza días antes en su casa, pero era consciente de que si hacía eso en aquel momento, ocasionaría un escándalo y las consecuencias serían fatales para su familia. No quería más problemas con su padre.

—Tenga por seguro que será la última vez que venga a una fiesta suya —aseguró con odio—. He asistido porque así mi padre lo ha querido pero la próxima vez, me enfrentaré a quién haga falta. ¡No sabe cuánto lo detesto, miserable!

—Debería medir sus palabras, milady, una dama no debe hablar así. No se preocupe, cuando se case conmigo, yo le daré la educación que le falta.

Aquella revelación encendió aún más a Ruth que, sin pensarlo dos veces, levantó su mano para darle una bofetada al conde. Éste supo esquivarla con éxito, agarró la delicada mano de Ruth con fuerza y la llevó a su boca, sellándola con un beso. El estómago de Ruth se revolvió y no pudo disimular una arcada.

—Buenas noches Lord Lendmunt —saludó el conde de Arradnot al padre de Ruth, que llegaba a su lado—. Bienvenido a mi hogar.

—Es un placer para la familia Lendmunt asistir a su baile. ¿Verdad, cariño?

El padre de Ruth la agarró por la cintura y plantó un beso en la castaña cabeza de su hija mayor. Ruth no disimuló su desagrado y se separó de él, dedicándole una mirada cargada de odio al conde de Arradnot y otra de reproche a su progenitor. Cada día que pasaba detestaba más a ese hombre.

—Le comentaba a su hija lo hermosa que está esta noche. Su prometido es todo un privilegiado.

—¡Oh, no! —Soltó una carcajada Lord Lendmunt—. Lady Ruth está soltera aunque con su belleza, seguramente pronto estará comprometida. Además, con la edad que tiene ya debería estar casada y con varios hijos rondando alrededor de ella.

<<¿Me está llamando vieja? Esto es indignante… ¡Qué humillación! >>

Ruth le regaló a su padre una mirada fulminante mientras negaba rotundamente con la cabeza. <<No, no y no>> ¿Qué estaba insinuando su padre? Ella no se casaría con ningún hombre y mucho menos permitiría que su padre o cualquier otra persona le buscaran un marido. No se casaría por obligación. <<¡Antes muerta!>>

Ruth se alejó enfadada de su padre y del conde, cogió una copa de agua de una de las bandejas y decidió salir al jardín para tomar el aire. Estaba empezando a agobiarse.

La luna se alzaba elegante en el cielo y rodeada de un manto de estrellas, hacían de aquella noche un escenario perfecto para disfrutar de las vistas. Sin embargo, Ruth no prestaba atención a todo eso, solo tenía ganas de llorar. Miró una estrella que brillaba con más intensidad en el firmamento y recordó a Cathy. Estaba enfadada con ella, aquel no podía ser su destino, aquella vida no era la que ella quería. Siempre había sido una mujer independiente a la que no le gustaban las órdenes y ahora tenía que aceptar todo lo que detestaba sin poder hacer nada por remediarlo.

Las lágrimas asomaron por sus ojos y comenzaron a resbalar por sus mejillas. Durante un buen rato estuvo arrepintiéndose por haber pedido el deseo, se quitó su colgante de esmeralda que llevaba anudado en su cuello y lo lanzó al suelo con rabia.

—¿Qué hace una dama tan bella sola en este lugar? —reconoció una voz detrás de ella.

Ruth ignoró a su conciencia y sin mirar la cara del recién llegado, pues solo el tono de su voz ya fue suficiente para reconocerlo, se abrazó a él con fuerza, comenzando un nuevo llanto, empapando saladamente el abrigo del hombre al que estaba aferrada. Necesitaba ser consolada, deseaba ser comprendida y pedía en silencio sentirse apoyada. Una vez más, él estaba allí sin ni siquiera haberlo llamado, para darle todo lo que ella anhelaba.

—¿Qué sucede milady? ¿Le han faltado el respeto? Si es así, dígamelo y pondremos fin a ello. —Lord Werwich se separó de Ruth y le alzó la barbilla para mirarla a los ojos.

Sus rosados labios temblaban nerviosos, sus ojos verdes estaban siendo inundados por un mar de lágrimas y su pálida nariz estaba colorada por culpa del desconsuelo.

Ruth no quería hablar, solo quería sentirse protegida y sin responder a las preguntas del conde, volvió a refugiarse entre sus brazos, con la luna y las estrellas como únicos testigos de aquella escena digna de dos personas que empezaban a enamorarse.

El conde entendió que necesitaba tiempo para calmarse. Lord Werwich la llevó a un extremo del jardín, asegurándose de estar en la penumbra de la noche para que la luz de la luna llena no comprometiese a Lady Ruth si alguien decidía salir al jardín. Davy la ayudó a sentarse en un banco de piedra y sin soltarla, la acunó entre sus brazos hasta que Ruth consiguió tranquilizarse.

—Discúlpeme milord. —Davy asintió con una sonrisa tranquilizadora en sus labios, uniendo su mano a la de Ruth. El simple contacto de sus pieles, despertaron las mariposas del interior de sus estómagos—. ¿Cómo están las hermanas de Adele?

—Están muy tristes, hace pocos días que su abuela murió y les costará acostumbrarse a su nueva vida. Pero no se preocupe, la institutriz se está encargando de animarlas y darles todo lo que necesitan.

—Me quedo más tranquila sabiendo que estarán bien, se lo prometí a su abuela. Muchas gracias por acogerlas Lord Werwich.

—Llámeme Davy. —El conde le regaló un guiño y las mejillas de Ruth comenzaron a tomar color—. ¿Le apetece contarme qué es lo que le ha hecho llorar tan desconsoladamente?

Ruth separó su mano de la del conde, se levantó y alzó la mirada a la luna. Respiró hondo y decidió sincerarse con él, contándole todas sus angustias y temores.

Lord Werwich entendía perfectamente a Ruth, estaba en contra de que una mujer tuviera que comprometerse con un hombre por obligación sin existir amor entre ellos. Además, la idea de imaginarse a Ruth casada con otro le puso de muy mal humor, pero lo que más le enfurecía era pensar que ese hombre pudiera ser su peor enemigo, el conde de Arradnot. No sabía el motivo exacto, pero odiaba esa posibilidad. Lo único que le tranquilizaba, en cierto modo, era que aquella opción solo eran suposiciones suyas. Todavía no había un compromiso establecido. ¿O si? El conde comenzaba a tener serias dudas.

Davy se levantó y se acercó a Ruth que seguía mirando fijamente a la luna. Con atrevimiento la abrazó por atrás, arriesgándose a un posible rechazo de la mujer que tenía delante, aquella que estaba metiéndose en lo más hondo de su corazón. A diferencia de lo que pensó, Ruth echó su cabeza hacia atrás hasta que la apoyó sobre su hombro. El conde respiró aliviado, dibujó una sonrisa en su rostro y besó a la mujer en la cabeza. Con delicadeza. Con cariño. Con amor.

No fueron conscientes del tiempo que estuvieron unidos en el abrazo, solo sabían que aquel acercamiento estaba despertando algo en su interior. Ruth se deshizo del abrazo del conde, se giró y dirigió sus ojos a la mirada azulada de Davy. El color de sus ojos la atrapó por completo y sin darse cuenta, sus labios fueron acercándose a los del conde para besarlos.

El aliento de Lord Werwich chocó contra la respiración entrecortada que escapaba de los labios de Ruth. Davy agarró nuevamente a Ruth de la cintura y la condujo hasta el banco donde habían estado sentados minutos antes. Se acomodó en él y sobre sus rodillas, colocó a la mujer con delicadeza. La agarró de la nuca y ahogaron su deseo con un beso. Sus labios se encontraron y sus lenguas bailaron al compás del vals que sonaba en el interior de la casa. Exploraron cada rincón de sus bocas y se deleitaron con sus dulces sabores. El corazón de Ruth se aceleró y sus pechos, por el movimiento de su respiración, amenazaban con salir por encima del apretado corsé en cualquier momento.

Cuando se separaron, Ruth fue consciente de la imprudencia que acababa de cometer, no tenía que haberse dejado llevar por la pasión y el deseo que sentía en aquel momento. Sabía que los sentimientos hacia aquel conde estaban despertando en su interior y la idea de enamorarse de él, le aterrorizaba.

La mujer se levantó rápidamente y se alejó unos metros del conde, asimilando lo que aquel tórrido beso había significado para ella. Mucho más de lo que quería reconocer.

Cuando Davy fue consciente del arrepentimiento de Ruth, maldijo en silencio, muy molesto consigo mismo. No quería estropear la relación que estaba naciendo entre ellos y aquel acercamiento, podía hacer peligrar la confianza que la mujer había depositado en él.

Se acercó hacia donde estaba Ruth para disculparse y ésta, confundida y avergonzada, se subió el vestido levemente y corrió hacia el interior de la casa. Buscó el aseo y se encerró en él. Lord Werwich maldijo en voz alta por su impulsividad, rompiendo el silencio de la noche. En aquel momento supo que su presencia ya no era necesaria en la fiesta.

Ruth se comportó de forma indiferente el resto de la noche. Le daba igual todo lo que pasaba a su alrededor y no prestaba atención a las conversaciones que algunas personas intentaban mantener con ella. Sus pensamientos la habían absorbido por completo. Su mente estaba en otro lugar, en otro momento y con otra persona. En su memoria solo se repetía una imagen: el momento que había vivido un rato antes con Lord Werwich. ¿Realmente le había molestado que el conde la besara con tanta intensidad?

Ruth era consciente de que era miedo lo que le había hecho huir de aquel lugar. Miedo a volver a sentir, pánico a volver a tener una relación con otro hombre y terror a que una nueva traición volviera a repetirse.

Cuando fue consciente de que su reacción había sido muy exagerada, buscó al conde de Werwich por toda la sala. Él merecía una explicación y ella tenía que ser sincera con él. Le había ayudado y consolado en varias ocasiones y no se merecía un trato así por su parte. Sin embargo, el conde había desaparecido de la fiesta y a Ruth no le quedó más remedio que aceptar que sus disculpas ante Davy iban a tener que esperar.

—¿Me busca a mí, mi bella dama? —preguntó Lord Arradnot arrastrando las últimas palabras con galantería. Ruth resopló incómoda e ignoró la pregunta—. ¿Dónde ha estado? Ha desaparecido durante un buen rato —se interesó el conde de Arradnot, colocándose a su lado.

—Eso no es asunto suyo. Usted no es nadie para tener que explicarle lo que hago o dejo de hacer.

—¿Por qué me trata así, milady?

—Su sola presencia me dan náuseas. ¿Le sirve la explicación? —Ruth dibujó una falsa sonrisa en su rostro. Su humor de por sí ya era malo, más aún cuando el conde estaba cerca de ella.

—Le invito a bailar. Resérveme la próxima pieza en su tarjeta de bailes.

—Eso sería lo último que yo hiciera esta noche.

—El día de nuestro primer baile en Londres disfrutó mucho de mi compañía. ¿Ya no se acuerda?

—Suelo olvidarme de las cosas que me incomodan y aquella pieza fue una verdadera tortura. Puede estar seguro que si le hubiera visto la cara, ese baile nunca se hubiera llevado a cabo.

—¿No sabe usted que una dama no puede negarse a bailar con un hombre, más aún cuando…

—No, no lo sé y tampoco quiero saberlo —lo interrumpió—. ¡Apártese de mí!

—¿Ocurre algo? —preguntó el padre de Ruth al ver a su hija alterada.

—He invitado a su hija a bailar y ella se niega.

—Ruth, obedece. ¡Baila con él!

—No pienso hacerlo... —replicó.

—¡Deja de contradecirme! —susurró su padre enfadado, sin dejar que terminara la frase que había comenzado—. Si no lo haces, olvídate de visitar a las hermanas de Adele. Estarás encerrada en Lendmunt House durante un mes.

—No me amenazes papá —advirtió Ruth muy enfadada.

—Ruth, no me hagas repetírtelo dos veces —disimuló una falsa sonrisa, intentando aparentar ante todos que todo estaba bien.

—¡Quiero irme a casa! —Ruth sintió como los ojos empezaban a escocerle, estaba viviendo una pesadilla.

—No te irás hasta que hayas bailado con Lord Arradnot. Tú decides cuando quieres regresar a Lendmunt House.

Las personas que estaban alrededor de ellos les lanzaban miradas curiosas y con rabia, Ruth aceptó un baile con Lord Arradnot. A cambio pidió que cuando finalizara, el lacayo de la familia Lendmunt la llevara a su casa. Su padre asintió conforme, por lo menos su hija bailaría con Lord Arradnot y estrecharía un poco más su relación con él. Ruth debía comenzar a acostumbrarse al conde.

El baile con Lord Arradnot fue el momento más desagradable al que Ruth recordaba haberse enfrentado. Él intentaba mantener una conversación cordial con ella, la halagaba y la piropeaba, sin embargo Ruth no prestaba atención. Estaba más concentrada intentando disimular la angustia que sentía en aquel momento.

Cuando el baile finalizó, Ruth hizo una reverencia de cortesía, se acercó a su padre y le informó que se iba de la fiesta. Su padre intentó frenarla pero esta vez no se salió con la suya. Su hija estaba decidida a irse y como le había prometido, ordenó a su criado que llevara a Ruth a Lendmunt House y regresara después a recogerlos a ellos.

Lendmunt House estaba totalmente silencioso cuando Ruth llegó. Era tarde y todos los trabajadores debían estar descansando ya. Cuando aspiró el olor familiar de su dormitorio y sintió la seguridad que éste le proporcionaba, cerró la puerta con llave y se tiró en el suelo, acunando sus piernas con las manos y sollozando sin control.

Odiaba aquella vida, detestaba tener que hacer lo que le ordenaran. No era la vida que quería, definitivamente eso no lo había elegido ella. Llevó su mano al cuello y la ausencia del amuleto le hizo recordar que lo había dejado tirado en el jardín de Arradnot House. 

—El amuleto de mi destino, el amuleto de mi destino —se burló—. Para lo que sirve ya... allí se puede quedar.

Decidió darse un baño para tranquilizarse, se colocó su camisón al salir de la bañera y se acostó en la cama.

En ese momento recordó a Lord Werwich y se llevó los dedos a sus labios, todavía hinchados por los besos compartidos con él. Acarició el lugar en el que habían estado los del único hombre con el que se había sentido a gusto y segura desde la traición de Antonio. Un recuerdo agradable en medio de la pesadilla.

Sus labios aún mantenían el sabor de Lord Werwich, los chupó con detenimiento, cerró los ojos y volvió a revivir el beso. Las mariposas de su estómago volvieron a despertar y un relámpago de placer y deseo se apoderó de la parte baja de su estómago.  

<<¿Por qué no podemos vivir en el siglo XXI? Por lo menos no me avergonzaría de haberme dejado besar por un hombre prácticamente desconocido. ¡Maldita la mentalidad que tienen en esta época! No puedo negar que el conde me atrae muchísimo.>>

Capítulo 10

El sol lucía radiante aquella mañana, contagiándose del buen humor con el que se había despertado Ruth. Aunque no quisiera reconocerlo, el motivo de su estado de ánimo era el beso que había compartido con el conde de Werwich la noche anterior. Aún sentía sus carnosos labios por la comisura de su boca y su dulce aliento rozando sus mejillas. Su corazón había comenzado una carrera a contrarreloj desde aquel momento y solo se detendría cuando volviera a tenerlo cerca. O quizás fuera peor el remedio que la enfermedad.

Ruth sabía que le debía una disculpa al conde y estaba deseando volver a tenerlo frente a frente para poder hablar con él.

<<Si por lo menos tuviera mi teléfono móvil, podría llamarlo o mandarle un Whatsapp para quedar con él y disculparme. Sin embargo, tengo que aguantarme y esperar… Pero esperar, ¿cuánto tiempo? ¡Joder, qué fastidio!>>

—Aguardaré unos días y si no viene, yo misma iré a visitarlo a Werwich House —se dijo resignada mientras se peinaba el cabello.

La puerta de la alcoba de Ruth se abrió sin previo aviso e Irene entró como un vendaval, tirándose sobre la cama de su hermana con una sonrisa de boba en la cara que no podía disimular.

—¡Dios mío, Ruth! Creo que me he enamorado —confesó agarrando un cojín para taparse la cara con él.

Ruth había escuchado aquellas palabras miles de veces en boca de su hermana cuando vivían en su otra época y la revelación le hizo gracia. Irene era muy enamoradiza pero de igual forma se le acababa rápido el sentimiento.

—¡Vaya! ¡Qué novedad! —ironizó Ruth—. ¿Y quién es esta vez el afortunado?

—Es Lord Sharday, el caballero del que te hablé hace unos días, al que conocí en la cena que dio papá aquí. ¿Te acuerdas? —Ruth asintió tumbándose al lado de su hermana—. Esta vez es amor de verdad, Jack es tan atento y caballeroso conmigo. Y no sabes lo bien que besa…

—¿Te ha besado? —preguntó Ruth levantando la voz. Irene asintió volviéndose a tapar la cara con el cojín que tenía entre sus manos—. ¿Delante de todos?

—¡No, por Dios! —Se ruborizó—. No somos tan descarados. —Rió Irene, contagiando a su hermana—. Me guió hasta el jardín y era tan mágico el momento que nos dejamos llevar y… ¡Oh Dios! Me ha invitado a pasear con él esta noche y estoy tan nerviosa. Además, tengo un poco de miedo.

—¿Miedo de qué? ¿Lord Sharday tiene algo oculto de lo que preocuparse?

—No, bueno no sé, apenas lo conozco —dudó—. Ruth, él tiene mucha experiencia con las mujeres y yo —pensó las palabras unos minutos—, bueno yo no tengo ni la menor idea de ciertos temas amoroso. Ya me entiendes.

—No te preocupes por eso enana, tú sólo déjate llevar y disfruta. Verás que es todo muy especial si lo haces con la persona adecuada.

Irene abrió mucho los ojos sorprendida por la revelación de su hermana, nunca se hubiera imaginado que Ruth ya no fuera virgen y por sus palabras, parecía que tenía mucha experiencia. Ruth se dio cuenta de que había hablado más de la cuenta y rápidamente, desvió el tema.

—¿Papá te ha dado permiso para salir con el conde?

—¡Qué va! Él ni siquiera lo sabe. —Irene se tapó la boca con sus manos y rió nuevamente, como si fuera la mayor travesura que estuviera cometiendo en su vida.

—Si papá se entera puedes meterte en problemas. Ya sabes lo autoritario que se ha vuelto. Y más aun paseando de noche…

—No tiene por qué enterarse. ¿Me guardarás el secreto? —Ruth fingió pensárselo—. ¡Vamos Ruth!

—No sé, no sé. Debería pensármelo.

Ruth no pudo aguantar más la risa y su hermana pudo respirar aliviada. Sabía que no diría nada pero le haría pagar los segundos de tensión que le había hecho pasar. Se abalanzó sobre ella y empezó a hacerle cosquillas por todo el cuerpo. Ruth le pidió a Irene que parase, le dolía el estómago de tanto reír. Ambas hermanas quedaron tumabadas en la cama boca arriba, mirando al techo, intentando recuperar la respiración.

—Irene, no diré nada pero prométeme que no harás ninguna locura.

—Te estas empezando a parecer a papá —dijo para molestarla.

—A veces compadezco a nuestro padre, menuda suerte ha tenido con nosotras —ironizó—. Solo le damos dolores de cabeza.

Ambas hermanas comenzaron a reír de nuevo, disfrutando de un momento de intimidad que hacía mucho tiempo que no tenían.

En el comedor no había nadie y Ruth aprovechó para desayunar tranquila. Seguía molesta con su padre por la autoridad que había mostrado con ella en la fiesta y lo que menos le apetecía era encontrárselo y empezar otra nueva pelea.

Después de tomarse el desayuno que le había preparado Adele, consistente en una taza de té, unas tostadas y un bollo de especias especialidad de la cocinera, Ruth decidió salir a pasear por los jardines de Lendmunt House.

La vida en aquella época le parecía demasiado aburrida y lo más excitante a lo que se enfrentaba cada día era a analizar si las moscas volaban hacia el este o hacia el oeste. Como los gimnasios no existían, o por lo menos ella no había descubierto nada similar, la única forma de no ganar peso era salir a caminar y siempre que podía, lo hacía encantada. Por lo menos le servía de distracción. Ella era más de hacer footing escuchando música con su iPad, pero con aquella vestimenta tan pesada que tenía que llevar, era imposible correr más de un par de metros sin tropezarse. <<Algún día me plantearé intentarlo.>> Rió por la ocurrencia.

Ruth no había vuelto a ver a Dylan, el hermano de Adele, desde el día en que murió su abuela y decidió ir hasta las caballerizas para preocuparse por su estado de ánimo. Sin embargo cuando llegó al lugar, no había ni rastro del joven. El relinche de un caballo llamó su atención y curiosa, caminó hacia él. Un caballo blanco de pelaje reluciente y con las crines perfectamente trenzadas la miraba fijamente con sus penetrantes ojos negros, como si intentara decirle algo. Ruth se apoyó sobre la vaya que la separaba del animal y lo saludó.

—¡Buenos días precioso!

El caballo volvió a emitir su característico sonido en señal de saludo, algo que hizo reír a Ruth.

—Ven, acércate para que te acaricie —pidió alargando su mano intentando tocarlo.

El animal agitó la cabeza de arriba abajo, sin embargo, no dio ni un paso. Ruth volvió a intentarlo, quería que el animal confiara en ella y cogiendo un ramillete de paja que había en el suelo, se lo ofreció.

—No tengas miedo bonito, no quiero hacerte daño.

—¿Por qué intuye que es un macho?

Una voz masculina en su oído la sobresaltó y el rastrojo que tenía entre sus manos cayó de nuevo al suelo. No hizo falta que se girara para comprobar quién había tras ella, el simple susurro en su oreja hizo que su corazón latiera con mayor intensidad. Y eso solo lo ocasionaba una persona.

—Es una yegua y se llama Mirtra.

Ruth sintió el aliento del conde sobre su cuello y aquella electrizante sensación despertó cada poro de su piel. Durante toda la noche había deseado tenerlo cerca de nuevo y en aquel momento se estaba cumpliendo su deseo. Esperaba que los brazos del conde volvieran a abrazarla con exigencia como ocurrió la noche anterior, sin embargo, él hizo totalmente lo contrario, separarse de ella. Con desilusión, Ruth se giró y esbozó una falsa sonrisa.

—¡Buenos días Lord Werwich! ¿Ha venido a visitar a mi padre? —preguntó Ruth temiendo la respuesta. Quería que el motivo de su visita fuera ella y no su progenitor.

—¡Buenos días, milady! Me dirigía hacia casa de un buen amigo y decidí pasar por Lendmunt House a saludar —se excusó Davy omitiendo la verdadera causa. Él también quería aclarar lo ocurrido la noche anterior—. Espero no ocasionar ninguna molestia. —Ruth negó sin borrar su sonrisa—. ¿Le ha gustado, milady?

La pregunta la desconcertó, no sabía a lo que se refería. ¿Le preguntaba por el beso de la noche anterior o quizás por su visita? El conde, al notar la confusión instalada en el rostro de Ruth, sonrió con picardía y señaló con la cabeza a la nevada yegua que pastaba ajena a la conversación de la pareja.

—Me refiero al animal.

—¡Ahh, sí, sí! ¡Es muy bonita! —respondió nerviosa—. ¿Es suya? —El conde asintió con rotundidad mirando con cariño al animal.

—La compré el año pasado cuando visité un mercado de animales. —Davy se apoyó sobre la vaya sin apartar su azulada mirada de la yegua. Ruth le imitó escuchándolo con atención—. El comerciante me confesó que había sido maltratada por su anterior dueño y me advirtió que se había vuelto bastante agresiva desde entonces.

—¿Y aun así la compró?

—Por supuesto, ¿por qué no hacerlo? Adoro a los animales milady y además soy muy perseverante. Desde el primer momento supe que, con mucho esfuerzo, Mirtra acabaría confiando en mí. —Lord Werwich se giró y clavó sus intensos ojos azules en Ruth—. Siempre consigo lo que me propongo.

La confesión hizo que el corazón de Ruth se revolucionara y sus mejillas volvieran a tomar color. Supo que aquel era el momento adecuado para aclarar lo que ocurrió la noche anterior entre ellos.

—Yo, sie…siento mucho lo que pa…pasó ayer —tartamudeó nerviosa. <<¿Qué me pasa? Nunca un hombre me había alterado tanto. ¡No me reconozco!>>

—¿Se arrepiente del beso, milady? —El conde la observó con detenimiento y Ruth apartó la vista ruborizada.

—No me refiero a eso. —Negó convencida, nunca se arrepentiría de ello—. No debí haber salido corriendo, el pánico me hizo reaccionar así.

—¿De qué tiene miedo? ¿Es porque el beso le gustó demasiado o quién le gusta soy yo?

—¡Es usted un poco creído! —dijo nerviosa ignorando la pregunta. <<El beso no me gustó…¡Me encantó! Y de usted ya… mejor ni hablamos.>>

—Yo preferiría llamarlo confianza en mí mismo —respondió Lord Werwich divertido.

Después de un rato de bromas y risas, la tensión entre ellos se relajó y el conde invitó a pasear a Ruth en su yegua hasta un pequeño lago que había cerca de allí. Al principio Ruth pensó en negarse, no sabía dónde estaba su doncella y no era prudente que saliera a solas con un hombre. Aunque le apetecía mucho aquel paseo, por lo que se olvidó de lo que pudiera decir la gente si llegaran a verlos a solas y aceptó encantada. <<Nunca me han importado los cotilleos, por tanto ahora tampoco.>>

El conde se montó en Mirtra y ayudó a Ruth para que también subiera. La mujer se colocó delante de él.

—¡Nunca he cogido las riendas de un caballo! Será mejor que lo guíe usted.

—Es fácil. Yo le enseñaré.

Ruth nunca había montado en caballo, solo en el carruaje, y tenía que reconocer que aquella nueva experiencia le daba un poco de miedo pero a la vez la llenaba de entusiasmo.

Veinte minutos después y tras detenerse varias veces en el camino, llegaron a un pequeño valle donde un precioso lago de agua cristalina se escondía detrás de algunos árboles y varias piedras. El lugar era realmente precioso. Solo se escuchaba el cantar de los pájaros.

—¿A qué no ha sido difícil? —preguntó el conde ayudándola a descender.

—¡Ha sido fascinante! —Ruth admiró con detenimiento todo lo que tenía ante sus ojos—. Este lugar es muy bonito.

—¿No lo conocía? —Ruth negó.

—¿Puedo montar a la yegua yo sola?

—Es peligroso milady. Usted misma me ha confesado que era su primera vez.

—Y usted mismo me ha dicho que no es difícil hacerlo. Permítame montarla solo un ratito y apunte otro favor más a la lista.

Lord Werwich sopesó las posibilidades y tras algunas insistencias más de la mujer, aceptó con cierto temor. Antes de montarse le habló a la yegua en latín, algo que sorprendió mucho a Ruth.

—¿Qué le has dicho?

—No puedo decírselo, es un secreto entre ella y yo. —Sonrió el conde.

Davy ayudó a Ruth a montarse de nuevo en el animal, palmeó la cabeza de Mirtra y Ruth tomó las riendas para iniciar su paseo en solitario. Durante unos minutos, Lord Werwich caminó al lado de Ruth pero ésta decidió acelerar el paso y Davy no pudo seguirla. Gritaba preocupado que se detuviera, pero Ruth estaba disfrutando de la nueva sensación que estaba experimentando y no le hizo caso.

De repente, Mirtra paró en seco y Ruth salió disparada por encima del animal, cayendo de culo en la acolchada hierba. Davy, con el gesto desencajado por la preocupación, corrió hacia Ruth y cuando llegó a ella, se arrodilló y la acunó entre sus brazos.

—¿Estás bien? —preguntó furioso consigo mismo, examinando cada centímetro del cuerpo de Ruth.

La mujer intentó serenarse, pero no podía. Solo le apetecía reír y para sorpresa de Davy, Ruth rompió en carcajadas. Durante unos segundos el conde la miró extrañado pero rapidamente, se contagió de la risa que tanto le gustaba y él también carcajeó.

Lord Werwich ayudó a la mujer a sentarse en la hierba y tras asegurarse que no se había hecho daño, alargó la mano hacia un matorral y arrancó una amapola solitaria para regalársela a Ruth. Ésta agradeció el detalle y llevándosela a la nariz, aspiró su olor.

—Me encanta como huele.

—A mi también —confesó el conde mientras admiraba con detalle cada movimiento de la mujer—. Huele igual que usted y por eso creo que se ha convertido en mi flor favorita.

La sonrisa sincera que le regaló el conde consiguió que el corazón de Ruth se derritiera por completo. Con cada minuto que pasaban juntos, la atracción entre ellos aumentaba. Cada una de las palabras y piropos que Davy le regalaba, hacía que el mundo se detuviera alrededor de ellos. Cada uno de los detalles que tenía con ella, hacía que su corazón ganara la batalla contra la razón. Ella no quería volver a ilusionarse con un hombre pero al final no le quedaría más opción que darle la razón a Cathy. Sin darse cuenta, estaba volviendo a sentir algo especial por un hombre.

Lord Werwich acercó los labios a los de Ruth sin llegar a rozarlos, dejándolos a una distancia muy corta para que la mujer recorriera el resto si así lo deseaba. No quería forzarla y durante unos segundos que le parecieron horas, esperó ansioso a que Ruth se decidiera a besarlo.

Ella cerró los ojos y convencida de lo que iba a hacer, posó sus labios en los del conde. Quería besarlo y deleitarse con su sabor que era un manjar exquisito para ella. Su cuerpo reaccionaba cuando tenía a Davy cerca y no era capaz de controlar la atracción que sentía por él. Sus labios chocaron y sus lenguas se acariciaron con verdadera pasión. Lo que comenzó como un beso tierno, suave y lleno de sentimiento, pasó a ser un beso ardiente, desenfrenado y agitado. Justo lo que ambos habían estado anhelando desde que sus labios se separaron la noche anterior.

—¿Le puedo hacer una pregunta? —preguntó Davy cuando se separó de la mujer y Ruth asintió convencida—. Conocía a Cathy La Hechicera, ¿verdad?

—Sí, aunque yo no sabía que ella era la abuela de Adele. Lo descubrí cuando llegamos a su casa.

—¿Ella le regaló este amuleto, milady?

El conde sacó de su bolsillo el colgante de Ruth. La noche anterior en la fiesta lo había tirado al suelo y cuando ella salió corriendo, Davy lo reconoció y lo recogió del suelo para entregárselo cuando volvieran a verse.

Lord Werwich se ofreció a colocárselo nuevamente en el cuello y Ruth aceptó el amuleto. Se lo había quitado en un arrebato de ira pero la realidad era que aquel colgante le gustaba mucho. El roce de sus yemas en el cuello de la mujer al colocar el amuleto, hizo que el cuerpo de Ruth pidiera en silencio más dosis de caricias por parte del conde. Caricias que en ese momento no volvieron a producirse.

—¿Tiene algún significado el amuleto? Me he fijado que siempre que hemos coincidido lo lleva puesto.

—Es el amuleto de mi destino.

El conde le preguntó lo que aquello significaba por curiosidad, aunque Ruth, en un principio, se negó a contárselo asegurándole que no lo entendería. Aquella historia de cómo había ido a parar el amuleto a sus manos y sobre todo, el cambio tan radical que había conllevado aceptarlo, era algo muy difícil de creer y temía que el conde la tomara por loca.

—Quiero escuchar esa historia. Después yo decidiré si creerla o no. Confíe en mí por favor.

Ruth sopesó las posibilidades por unos segundos y finalmente decidió contárselo todo. Así fue como el conde conoció a Antonio, el marido infiel de Ruth, al que odió desde el primer momento en el que ella lo nombró. Se sorprendió al saber que la mujer había llegado a su época y a su vida gracias a la magia de aquel amuleto. El conde no sabía si creer la historia o no. Realmente era complicado comprobar que estaba diciéndole la verdad. Se levantó y dio vueltas cerca de Ruth. Ella sabía que la reacción de Lord Werwich al conocer la historia iba a ser de incredulidad. Lo entendía perfectamente, ni siquiera su hermana había creído en ella cuando se lo contó, ¿por qué iba a hacerlo un desconocido?

—Sé que no me cree Davy y le puedo asegurar que le comprendo perfectamente. ¡Es una historia tan inverosímil! —exclamó Ruth con un ápice de tristeza en su rostro.

Davy no paraba de caminar de un lado para otro nervioso. Desde luego esperaba cualquier explicación menos esa. Su cabeza comenzó a funcionar a mil por hora sin saber qué pensar ni qué creer. Él nunca había confiado en la magia. Tan confundido estaba que supo que necesitaba tiempo para asimilarlo todo con detenimiento.

—Se hace tarde —se excusó evitando seguir hablando del tema—, le acompaño a su casa.

Ruth asintió resignada. No podía obligarle a que creyera su historia. Es más, si a ella le contaran algo así, tampoco lo creería. En cambio, sintió rabia. Lord Werwich siempre había estado cuando ella más lo necesitaba y en aquella ocasión no había confiado en su palabra. Era consciente de que ese hombre se estaba convirtiendo en una persona especial para ella y le molestaba que le hubiera dado de lado y hubiera mostrado tanta frialdad al contarle algo tan importante para ella. Decepcionada y con el ceño fruncido, aceptó la mano de Davy para montar en Mirtra.

El camino de regreso a Lendmunt House fue completamente silencioso. Davy estaba absorto en sus pensamientos asimilando cada una de las palabras que habían salido de la boca de Ruth al contarle el significado del amuleto. Ruth, sin embargo, estaba desilusionada y enfadada. No sabía si era con el conde por su indiferencia, consigo misma por sincerarse con él o con ambos a la vez. Solo sabía que necesitaba llegar a su casa y a la tranquilidad de su habitación cuanto antes.

La despedida fue fría y distante. Sin demorar más la partida, Davy volvió a montar en su caballo y desapareció de la mansión. Los ojos de Ruth se tornaron brillosos y su corazón se encogió al ver que aquel hombre al que le estaba abriendo su corazón, se alejaba de ella confundido y totalmente diferente a cómo lo había conocido. Atento, caballeroso y locuaz.

<<Después de mi confesión, no va a querer volver a verme nunca más. Pensará que estoy loca. Aunque sino cree en mi palabra, quizás sea mejor que nos distanciemos.>> Pensó contrariada, con todo el dolor de su corazón.

Capítulo 11

Los días iban pasando y el ánimo de Ruth cada día era peor. Davy no abandonaba su mente y eso no le preocupaba, más bien le aterraba. Además seguía sin aceptar el cambio que había dado su vida y estaba segura de que el dicho “El tiempo lo cura todo” no iba a poder aplicárselo nunca. Por mucho tiempo que pasara, ella jamás se adaptaría a aquella época.

Su mal humor y la desesperación iban en aumento y sus padres e Irene, después de intentar hablar con ella varias veces sin éxito, decidieron dejarla tranquila. Creían que pronto se le pasaría.

—Le está costando acostumbrarse a nuestra nueva vida —decía su padre mientras cenaba con su esposa y su hija menor, aprovechando la ausencia de Ruth.

—Es difícil hacerse a la idea de que nuestras vidas han cambiado, además también nos estamos viendo obligadas a modificar nuestra forma de ser y de pensar —se sinceró Irene.

—Tu padre y yo queremos que seáis unas mujeres distinguidas y que tengáis buena fama dentro de la sociedad.

—Pero a veces eso va en contra de nuestros principios. —Irene se levantó de la mesa un poco molesta y se marchó, no le apetecía discutir de nuevo con sus padres por el mismo tema de siempre.

—Dales tiempo mujer, poco a poco se adaptarán —dijo Lord Lendmunt al ver el gesto ceñudo de su esposa.

Irene aprovechó que todos dormían, para ponerse uno de sus vestidos de noche de color azul marino, que la camuflaría en la oscuridad, y una capa con capucha de color gris. Días antes, por la tarde, recibió una carta de Lord Sharday disculpándose y explicándole varias razones por las que no podían verse esa misma noche y quedaron en encontrarse en otra ocasión.

El día había llegado e Irene estaba muy nerviosa. Primero tenía un poco de miedo porque su padre la descubriera, pero ese mismo riesgo era lo que la hacía desear aún más la salida. Además, ella no solía verse a escondidas con ningún hombre y menos por la noche, por lo que la cita la llenaba de incertidumbre. Siempre había sido una mujer muy confiada y si un hombre la halagaba y era atractivo, se ilusionaba fácilmente, aunque se daba a respetar. Lord Sharday era de ese tipo de hombres. El corazón de Irene latía de manera diferente con él y eso solo podía significar que Jack le atraía de una manera distinta.

Irene miró la hora en el gran reloj de pared que tenía en su habitación, ¡había llegado el momento! Bajó a la entrada y cuando salió, reconoció a Jack en la lejanía. Se colocó la capucha de la capa sobre su pelo oscuro e intentando hacer el menor ruido posible, corrió entusiasmada a su encuentro.

—Milady, está usted especialmente hermosa esta noche. —Lord Sharday le agarró la mano con delicadeza y la llevo a sus labios. El corazón de Irene se agitó nervioso—. La luna debe sentir envidia porque usted luce esta noche mucho más bella que ella.

Con solo unas palabras, Jack había conseguido que Irene subiera a una nube de ilusión de la que no quería bajar nunca más.

Lord Sharday era un conquistador nato, le encantaban las mujeres. Adularlas y hacerlas sentir especiales era su único propósito. En cambio, si no quería nada con ellas, se lo hacía saber desde el principio. Pero si existiese algún interés, por mínimo que fuera, allí estaba él para complacerlas en todo lo que le pidieran. Más aún en temas íntimos. Siempre se había caracterizado por ser un rompecorazones y hasta el momento, le apetecía seguir con esa fama de mujeriego.

En las pocas ocasiones que había coincidido con Irene, ésta le pareció una mujer muy interesante y un poco alocada, algo que no era muy común entre las féminas de las que se rodeaba y que hacía que sus ganas de conocerla aumentaran. Irene era una mujer natural y sencilla y aquellas dos cualidades de ella, le encantaban. Además tenía una belleza singular y una elegancia innata a la hora de caminar, que muy pocas mujeres poseían.

—No parece venir de una familia humilde, es como si toda la vida se hubiera rodeado de gente de la alta sociedad —había comentado Jack a Lord Dickens días antes, cuando le habló de su interés por la joven.

—Hay mujeres que nacen para ser doncellas teniendo la elegancia de una princesa y en cambio otras, nacen en cunas de oro y nunca llegarán a comportarse como algo más que una doncella —había explicado metafóricamente el conde de Dickens.

Jack invitó a pasear a Irene por el campo, agarrándola levemente por la cintura. En un principio fue todo muy extraño para los dos. Ambos se caracterizaban por ser muy extrovertidos y charlatanes, en cambio, en aquel momento se habían quedado mudos.

Pero eso fue solo el principio, porque cuando los dos rompieron el hielo, no había quien detuviera a aquel par de loros. El tiempo transcurrió demasiado rápido caminando agarrados de la mano, hablando de sus vidas pasadas, de sus ideales y de sus gustos y aficiones. Se regalaron besos y caricias cuando la confianza se había asentado entre ellos, hasta que fueron conscientes de que tenían que parar porque la pasión los iba a hacer actuar indebidamente.

—Milady, ¿ha cambiado mucho su vida desde que su padre recibiera el condado?

—Es totalmente diferente. Mi padre trabajaba muchísimas horas para traer algo de dinero a casa y mi madre, mi hermana y yo teníamos que hacer todas las tareas. Ahora lo más importante que hacemos es elegir si nuestro vestido será azul o rosa.

—Entonces, preferirá esta nueva vida, ¿verdad? —preguntó intrigado Jack.

—No se crea que es así. En un principio, por supuesto que sí. Esto era una novedad para nosotros y a todas las personas les gusta vivir rodeada de lujos y fiestas. —El gesto de Irene se entristeció y Jack le agarró de la barbilla y la invitó a que lo mirase a los ojos directamente.

—Y entonces, ¿cuál es el problema?

—Antes éramos libres, salíamos y entrábamos sin tener que pensar en lo que los demás dijeran de nosotros. Ahora nuestra vida es demasiado rígida y mis padres nos controlan muchísimo. Estamos en el punto de mira de todo el mundo y cualquier error puede marcarnos de por vida. —Irene suspiró—. Odio que me digan lo que tengo que hacer.

—¿Le puedo hacer una pregunta personal? —Irene asintió convencida—. ¿Por qué no está casada ni comprometida? Usted es preciosa y cuando la vi por primera vez estaba convencido de que no sería soltera.

—No ha aparecido en mi vida el hombre que me haga decidirme a dar ese paso.

—¿Y su padre no le ha buscado un esposo?

—Ya le he dicho que nuestra vida antes no estaba sujeta a ninguna ley, ni de edad ni de estatus social. Mi padre nunca se había preocupado por casarnos. En cambio, ahora parece que le urge. Sé que con nuestra edad en la alta sociedad, mi hermana y yo estamos tachadas de solteronas. Mis padres nos lo repiten día sí, día también —se sinceró—, pero no me gustaría casarme por conveniencia. Deseo que mi matrimonio esté basado en el amor y no en el interés. Quizás piense que soy una tonta e ilusa por pensar así. —Se ruborizó.

—Claro que no. Creo que uno siempre debe luchar por lo que quiere.

—Y usted, ¿por qué no está casado, milord?

—Esta sociedad está llena de mujeres interesadas y no quiero que ninguna de ellas se quiera aprovechar de mi fortuna. Además, me gusta ser libre y no soy hombre de una sola mujer.

El estómago de Irene se revolvió nervioso y un ápice de celos hizo acto de presencia. Apenas había estado a solas con él un par de veces y era consciente de que no le había prometido nada, pero sus sentimientos por él le hacían desear que sólo fuera para ella. No quería compartirlo con ninguna otra.

—¿Nunca ha habido ninguna mujer que le haya hecho cambiar de idea?

—Sé que existe, en algún lugar. Pero hasta día de hoy, aún no la he encontrado. Por eso sigo rodeándome de mujeres, para ver si alguna de ellas es la mujer de mi vida.

Jack le guiñó un ojo, se acercó a los carnosos labios de Irene y cuando los posó sobre ellos, la mujer mordió con todas sus fuerzas, provocando que un hilo de sangre empezara a gotear.

—Yo no quiero ser una más de tantas mujeres con las que tiene relaciones íntimas para que después ni se acuerde de mí. Le deseo mucha suerte en la búsqueda de sus próximas conquistas. Desde luego yo no quiero a mi lado a un hombre mujeriego. ¡Buenas noches!

Sin dejarle tiempo a reaccionar, Irene se levantó y retomó el camino a su casa. Agradeció que la luna era llena esa noche para poder guiarse fácilmente en la oscuridad. Jack la vio alejarse atónito, sin saber qué hacer ni qué decir. Cuando su mente y su cuerpo por fin lo dejaron reaccionar, ya era demasiado tarde. Corrió hacia la dirección que había tomado Irene, pero solo consiguió alcanzarla cuando ésta ya estaba entrando en su casa. Furioso por haber pecado de sinceridad con ella, se montó en su caballo que había dejado atado en las afueras de la hacienda del conde de Lendmunt y desapareció en la oscuridad de la noche, maldiciendo por su imprudencia.

Al día siguiente, Jack fue a casa de la familia Lendmunt con la excusa perfecta de visitar al conde, aunque en realidad, necesitaba hablar con Lady Irene. Durante toda la noche, no había podido apartar de su mente a aquella rebelde mujercita y no sabía si eso le agradaba o le aterraba, pero no estaba dispuesto a quedarse con la duda. Debía comprobar si aquella mujer realmente le gustaba tanto como para no poder sacarla de sus pensamientos.

Después de un buen rato conversando con el conde de Lendmunt de diversos temas relacionados con la caza, Lord Sharday empezaba a desesperarse porque no conseguía verla ni averiguar nada sobre ella. Cansado de esperar a que apareciera por algún lugar de la mansión, decidió despedirse de Lord Lendmunt y regresar al día siguiente, para ver si tenía más suerte. Justo cuando iba a salir por la puerta, Lady Irene entró y en el momento en el que sus miradas se cruzaron, saltaron chispas entre los dos. Irene rápidamente desvió la mirada y Jack entendió que seguía molesta con él. La presencia del conde de Lendmunt no facilitaba un acercamiento entre ellos pero el hombre no estaba dispuesto a dejar pasar aquella oportunidad y con la mejor de sus sonrisas, llamó la atención de la joven, que estaba decidida a no saludarlo.

 —¡Buenas tardes milady! —Irene saludó con la cabeza sin ni siquiera mirar al conde, ganándose una reprimenda de su padre.

—Muchacha, no seas maleducada y saluda como debes. No me hagas quedar mal con nuestro invitado.

—Buenas tardes Lord Sharday. —Irene no podía disimular su enfado y le regaló al conde una mirada fulminante, algo que a Jack le agradó. Si seguía enfadada era porque ella también había pensado en él.

—¿Cómo ha estado? Por su gesto ceñudo parece que no muy bien.

—Podría estar mejor, pero no se preocupe que nadie consigue quitarme el sueño.

—Me alegra saberlo —fingió tranquilidad el conde, aunque aquella revelación le molestó—. Yo en cambio he pasado una noche pésima, me ocurrió algo muy desagradable anoche, de lo que puede estar segura me arrepiento mucho. Fíjese —dijo señalándose el labio hinchado por el mordisco que le dio Irene la noche anterior—, aquí está la prueba de ello.

—Pues seguro que usted se merecía ese golpe —dijo con desfachatez.

—¡Irene! Deja de comportarte con tanta descortesía. ¡Retírate a tu alcoba! —gritó enfadado su padre—. Tú y yo hablaremos muy seriamente después. —Lord Lendmunt miró al conde apenado e Irene, se giró para marcharse—. Disculpe a mi hija por favor, ella no suele actuar así. No sé qué le habrá ocurrido.

—No se preocupe, lo entiendo perfectamente. Está en una época difícil de su vida —dijo Jack para irritar a Irene, le encantaba su carácter fuerte, consiguiendo que ésta volviera a prestarle atención.

—¿Qué está insinuando? —preguntó la aludida apretando los puños y con la mandíbula desencajada por la rabia.

—¡Irene se acabó! Deja de ponerme en evidencia.

La mujer sintió como todo su cuerpo se calentaba por la cólera acumulada y quiso seguir discutiendo con los dos hombres que tenía delante, pero decidió marcharse. No le apetecía ver al conde, seguía muy enfadada con él y no le regalaría ni una palabra más.

Al día siguiente, Jack le envió una carta a Lady Irene, citándola esa misma noche en las afueras de Lendmunt House, justo en el mismo lugar que se habían encontrado un par de veces antes, sin embargo, Irene rechazó la invitación y no acudió a la cita. Después de su desplante, a la mañana siguiente, la mujer volvió a recibir otra nota del conde.

Anoche la estuve esperando y no apareció. Siento mucho lo ocurrido la otra noche. Quiero verla y necesito hablar con usted. Por favor, acuda a nuestra cita esta noche. La estaré esperando en el mismo lugar.

Irene leyó la nota varias veces, con una sonrisa en el rostro. Le gustaba la idea de que él quisiera verla pero no se lo pondría tan fácil y esa noche, tampoco acudiría a la cita. Sabía que jugaba con fuego y que quizás él se cansaría de citarla, pero era un riesgo que quería correr para descubrir si realmente el conde estaba interesado en ella.

El tercer día, Irene esperó ansiosa durante horas otra nueva carta de Lord Sharday que parecía no llegar. Cuando estaba convencida de que el conde se había cansado de insistir, su doncella llegó con una nota y una rosa roja. Irene, con las manos temblorosas por la emoción, leyó el papel.

¿Qué tengo que hacer para que acuda a nuestras citas? No he podido dejar de pensar en usted estos días, sobre todo cuando me miro en el espejo y veo la preciosa marca de sus dientes sobre mis labios. Milady, quiero seguir descubriendo más cosas suyas. Esta noche estaré en el mismo lugar de siempre, esperándola.

La extraña, Jack.

Y como bien dice el refrán: “A la tercera va la vencida”. Irene lo tenía claro, aquella noche iría a la cita. Ella también había pensado en él y se moría de ganas por encontrarse nuevamente con el conde que estaba empezando a robarle el corazón.

—¡Buenas noches milady! Gracias por venir esta noche. Llevo varios días esperándola —dijo el conde acercándose a Irene.

—He venido a decirle que no insista más, no quiero volver a verlo —mintió Irene con fingida tranquilidad.

—¿Puede explicarme el motivo de su rechazo? —preguntó acercándose lentamente hacia ella, Irene empezaba a ponerse nerviosa por su cercanía.

—Ya se lo dije, no quiero a un hombre mujeriego a mi lado. Sé que usted no me ha prometido nada, ni siquiera sé si está intentando cortejarme, pero lo que sí sé, es que no quiero ser su pasatiempo. Como bien dicen todos, a mis veintiocho años, ya debería estar casada y no quiero perder más el tiempo —dijo con seguridad.

—Pero aún es pronto…

—No me malinterprete, no le estoy exigiendo que me pida matrimonio. Sólo quiero a un hombre que me tome en serio y usted, no lo va a hacer nunca. Por eso es mejor que no volvamos a vernos. Mucha suerte Lord Sharday —se despidió con rotundidad y se giró para marcharse. El conde se quedó atónito con el carácter de Irene y en ese momento lo tuvo claro.

—Milady, usted es diferente a las demás mujeres. —Irene se detuvo pero seguía de espalda al conde, quería escuchar sus palabras—. Es la más bella de todas pero lo que más me atrae de usted, es su fuerte carácter. Quiero que sigamos conociéndonos y aunque no puedo prometerle nada aún porque es pronto, si puedo decirle que lo que he descubierto de usted hasta ahora, cumple con las características perfectas que debe tener Lady Sharday.

La mujer seguía de espaldas a él, con una sonrisa en los labios por la revelación que le había hecho el conde. Su plan había salido como ella quería.

—¿Eso quiere decir que está dispuesto a cortejarme? —preguntó girándose.

—Siempre lo he hecho, aunque aún no le haya pedido permiso a su padre. —Jack anduvo un metro y acarició el delicado rostro de la mujer con ternura—. Y estoy dispuesto a hablar con Lord Lendmunt mañana mismo con tal de seguir disfrutando de su compañía.

—¡No lo haga! Todavía no. Me gustan estos encuentros prohibidos y si mi padre sabe que me corteja, nuestra relación estará muy controlada.

—Yo no quiero problemas con Lord Lendmunt.

—Además, necesito estar convencida de que usted me toma en serio. Le permitiré hablar con él cuando esté segura de que nuestros sentimientos son verdaderos.

—Lo haremos como usted diga milady.

Jack se acercó lentamente a Irene y la besó con ardor en los labios, sellando su cortejo secreto, tan ansiado y necesitado por ambos.

Capítulo 12

Hacía una semana que Ruth no había vuelto a ver a Davy y cada día que pasaba, estaba más convencida que él ya no quería saber nada más de ella. Aquella ausencia del conde la desilusionaba pero en cierto modo, pensaba que era lo mejor. Ella ya era consciente de que sus sentimientos hacia él no eran solo de amistad y le aterrorizaba reconocer que estaba comenzando a enamorarse.

Aquella semana había pasado la mayor parte del tiempo encerrada en su habitación, leyendo algún libro o simplemente tirada en su cama con la mirada perdida en el techo, desesperándose por no recibir noticias de Davy y arrepintiéndose cada minuto que pasaba por haber sido sincera con él. Cada vez que pensaba en los besos que habían compartido y en las caricias que le había regalado el conde, los ojos de Ruth se humedecían sin que ella pudiera evitarlo. Las horas se fueron convirtiendo en una verdadera tortura y su único deseo en ese momento, era apartar de su mente al hombre que estaba consiguiendo que las mariposas revolotearan nuevamente por su estómago.

 Tras varios día de encierro en su alcoba, decidió bajar a comer con su familia, pues sabía que debía seguir con su vida sin que le afectara la ausencia de Lord Werwich. Sus padres se alegraron de ver a su hija algo más animada y con ganas de compartir mesa con ellos. Durante la comida, Irene le comentó a su padre que la modista de Londres estaba de visita en casa de Lord Dickens y quería ir a visitarla para que le hiciera unos trajes nuevos antes de que se marchara. Su madre le propuso que Ruth la acompañase para que así ella pudiera elegir también ropa nueva.

—¡Me encanta la idea! —exclamó entusiasmada Irene.

—No me apetece ir a ver a la modista—contestó Ruth desganada.

—Venga Ruth, acompáñame. Iremos a casa de Lady Dickens, seguro que le hace mucha ilusión que la visites. Además, me gusta mucho que me aconsejes en estilismo y me ayudes a elegir mis vestidos.

Tras varias negativas de Ruth e innumerables peticiones de Irene, no le quedó más remedio que aceptar la propuesta de visitar a la modista con su hermana. No le apetecía mucho, pero por lo menos escaparía de su encierro y podría entretenerse durante un buen rato. Necesitaba sacar a Davy de su cabeza y visitar a su amiga Michelle, con su dosis de optimismo y vitalidad, era una buena opción.

Ruth le dio la tarde libre a Adele aprovechando que ella iba a salir y no la necesitaría. La doncella de Irene las acompañaría y eso era más que suficiente.

—Muchas gracias, aprovecharé para ir a Werwich House a ver a mis hermanas.

Al escuchar aquel lugar, el corazón de Ruth dio un vuelco y su respiración se entrecortó al pensar en Davy. Una punzada de tristeza se apoderó de su cuerpo, algo que no pudo disimular ante su doncella.

<<¡Qué afortunada Adele! Seguro que se encuentra con Lord Werwich.>>

—Saluda a las pequeñas de mi parte. —Ruth intentó parecer indiferente.

—¿Quiere que le de algún recado al conde?

Adele sabía que el mal estado de su señora era causado por Lord Werwich. Pasaba muchas horas con ella y era evidente que se sentía atraída por él. Ignoraba lo que había pasado entre ellos pero estaba convencida de que aquellos dos, estaban destinados a estar juntos.

—No es necesario —respondió con tristeza.

El camino en el carruaje hacia Dickens House con la parlanchina de Irene fue una completa tortura para Ruth. Ella necesitaba silencio y tranquilidad y su hermana no estaba dispuesta a proporcionárselo. Durante todo el trayecto estuvo hablándole de lo maravilloso que era Lord Sharday y de lo bien que se había portado con ella la noche anterior.

—Quiero comprarme ropa nueva para sorprenderlo. ¿Qué crees que le gustará a Jack? —Ruth ignoró la pregunta de su hermana, tenía la cabeza en otro conde que no era precisamente el mismo que Irene—. ¿Me estás escuchando?

—Sí, perdona. Eres muy guapa, con cualquier vestido conseguirás sorprender a Lord Sharday.

Durante varias horas, la modista estuvo tomándoles las medidas para hacerles los trajes a las hermanas, eligieron las telas, los detalles que llevarían los vestidos y los modelos que deseaban lucir.

Michelle las invitó a tomar té acompañado de unas pastas artesanas con especias que preparaba una de sus magníficas cocineras. Hablaron, rieron y las dos hermanas recibieron sabios consejos de Michelle. La tarde con Lady Dickens fue una ración de energía y buen humor, que a Ruth le sentó de maravilla.

Estaba anocheciendo, cuando Ruth e Irene llegaron a Lendmunt House, cansadas por la tarde tan ajetreada que habían tenido. Fue entrar a su casa y la irritación volvió a su cuerpo.

—Tenemos que regresar en tres días para la primera prueba —informó Irene a su padre mientras cenaban.

—¿Lo habéis pasado bien, cariño? —preguntó Lady Anne a Ruth.

—Estupendamente —ironizó.

Aquella noche, cuando por fin cerró los ojos, soñó con Davy y con los labios que tanto anhelaba volver a besar.

A la mañana siguiente, Ruth decidió salir de su habitación y bajar a la sala privada de la familia. Adele le había informado que su padre estaba reunido en la sala con varios caballeros y no le apetecía pasar por allí y tener que saludarlos a todos, por lo que decidió ir a la habitación familiar. Le agobiaba estar encerrada sin poder hacer nada. Aunque en realidad lo que le abrumaba era estar en aquel lugar.

<<Estar aquí es más aburrido que una de mis clases de historia con el profesor Martínez, que con solo escucharlo hablar te daban ganas de echarte a dormir.>> Recordó con melancolía sorprendiéndose a sí misma. En momentos como ese era en los que más extrañaba su antigua vida.

Sus ojos se dirigieron al piano de cola que había en la habitación y después de haber luchado contra la tentación de tocarlo las anteriores veces que había bajado a aquel lugar, decidió probar suerte. Ella apenas tenía nociones de música pero el piano siempre había sido un instrumento que le había llamado la atención. En sus clases de música en el colegio, lo único que había tocado era la flauta dulce y en algunas ocasiones excepcionales, el xilófono y el triángulo metálico. Esbozó una triste sonrisa al recordar a su profesor de música desesperado cuando Ruth se negaba a tocar la flauta o cuando se inventaba las notas creando cualquier cosa menos una melodía. Volvió a mirar al piano y se sintió tan atraída por él, que sus pies caminaron solos hasta tenerlo delante.

Se colocó en el sillón, acarició las teclas con las yemas de sus dedos y las tocó salteadas para escuchar como sonaban. Grabando el sonido de algunas de ellas en su memoria, comenzó a componer una melodía que se escuchaba por toda la casa y que, la verdad sea dicha, sonaba bastante mal. Ruth era consciente de ello y después de una semana sin reír, aquellos desastrosos acordes, le hicieron desternillarse.

La puerta se abrió y a los pocos segundos volvió a cerrarse a sus espaldas, pero estaba tan concentrada en recordar la siguiente tecla, que no sintió como alguien se posicionaba detrás de ella para escuchar el improvisado concierto.

—Nunca ha tocado el piano, ¿verdad? —preguntó divertido el recién llegado.

Aquella voz en su nuca hizo que Ruth dejara caer todo el peso de sus manos sobre el piano, creando un embrollo de sonidos demasiado desagradable para el oído. Ruth se levantó para enfrentar al recién llegado.

—¿Qué hace usted aquí? —preguntó alterada.

—He salido a cazar con unos buenos amigos, incluido su padre y al finalizar, Lord Lendmunt nos ha invitado a probar unos licores nuevos de importación que ha adquirido. —Acercándose a su oído, susurró—. Caminaba hacia el servicio y la preciosa melodía que salía de esta sala me ha cautivado —ironizó con su perfecta sonrisa dibujada en su rostro—. Tenía curiosidad por saber quién tocaba tan bien.

—Si ha venido a burlarse de mí, ya puede marcharse por donde ha entrado. ¡No estoy de humor para tonterías!

—¿Me está echando? —Davy dibujó una sonrisa ladeada en su rostro. Había echado mucho de menos a aquella mujer en la última semana, sobre todo ese carácter que tanto le gustaba.

—Por supuesto que sí —respondió convencida—. Usted no debería estar aquí. Si mi padre le viera, puede estar seguro que le prohibiría la entrada a Lendmunt House.

—Es un riesgo que merece la pena correr sólo por volver a verla. —El conde dio un paso hacia la mujer y el pulso de ésta inició una carrera a contrarreloj—. Y también por ser testigo de este magnífico concierto.

—¡Váyase a la mierda! —El conde abrió los ojos sin entender muy bien la expresión—. Esta sala es exclusiva de la familia y no voy a permitir que invada mi espacio para reírse de mí —respondió con el gesto totalmente contraído de rabia—. ¡Faltaría más!

El conde la observó durante unos segundos, recorrió con su mirada las perfectas curvas de su cuerpo, aún más marcadas gracias a la presión del corsé que llevaba puesto. Detuvo sus ojos en los pechos de ella, que subían y bajaban con ímpetu. El rubor se apoderó de Ruth al imaginar lo que el conde podía estar pensando. Davy dio un paso más hacia ella y la respiración de la mujer se volvió más irregular. La mirada azulada de Lord Werwich se oscureció y sus ojos se posaron en los carnosos labios que tanto deseaba besar, camnando para colocarse a pocos centímetros de ella.

Ruth vió como el conde cerró los ojos, negó con la cabeza y tras un suspiró, volvió a abrirlos, como si estuviera realizando un ejercicio de auto control.

Para su decepción, pues ella también deseaba con todas sus ganas volver a besarlo, Davy se retiró un paso y la invitó a sentarse de nuevo ante el piano, pidiéndole que le dejara un sitio a su lado. Ella negó pero el conde volvió a insistir dibujando esa sonrisa que tanto le gustaba y finalmente aceptó compartir asiento con él.

Lord Werwich colocó sus largos dedos sobre algunas teclas y una preciosa melodía inundó toda la sala.

—No es tan difícil como parece —aseguró sin dejar de tocar—, sólo es cuestión de ser constante. Estoy seguro que si practicara a menudo, se convertiría en una gran pianista.

—Tocar el piano es mucho más complicado que tocar la flauta dulce que yo tocaba en el colegio.

Ruth soltó una carcajada nerviosa y Davy no pudo dejar de adorar su preciosa cara. Tenía curiosidad por saber al tipo de colegio al que había ido la mujer para que le hubieran enseñado a tocar aquel instrumento tan inusual, pero estaba tan embobado con su sonrisa que no pudo articular palabra.

 —La melodía que estaba saliendo de mis manos, si es que se puede llamar de esa forma, era espantosa —rompió el silencio para que el conde dejara de mirarla de aquella forma tan intensa.

—Para mí no lo era. —Lord Werwich tocó un rebelde mechón de pelo que caía sobre la cara de Ruth y lo recolocó con una sensualidad que despertó cada centímetro de su cuerpo—. Hasta el detalle más desagradable, si procede de usted milady, se convierte en algo extraordinario y maravilloso.

El corazón de Ruth reaccionó ante las palabras que le dedicaba el conde, haciendo que su corazón latiera más deprisa y las mariposas de su estómago volvieron a aparecer, después de una semana en la que habían estado totalmente ausentes.

—No debería estar aquí —volvió a recordar Ruth alterada por la cercanía de Davy—. Esta sala es exclusiva de la familia.

Davy agarró las manos de Ruth con delicadeza y las guió hacia el teclado del piano.

—Tampoco debía usted salir a solas con un hombre sin la compañía de su doncella y conmigo lo hizo. —Davy sintió como las suaves manos de Ruth comenzaban a temblar—. ¿Mi cercanía le altera?

Lord Werwich dirigía los dedos de Ruth por las teclas del piano con verdadera familiaridad, invitándola a presionar cada una de ellas, haciendo que una bonita canción comenzara a sonar. La cabeza de la mujer daba vueltas sin encontrar el lugar adecuado para situarse y como pudo, se separó del conde y se levantó del sillón.

—Es mejor que no volvamos a estar a solas nunca más —aseguró Ruth girándose para no mirarlo directamente a los ojos.

—La he extrañado mucho, milady. —Lord Werwich abrazó a Ruth por atrás, aspirando su aroma como si quisiera grabarlo en sus fosas nasales para siempre—. No ha habido día en que no haya pensado en usted, todas las noches le guardaba un sitio en mis sueños y cada mañana, la primera imagen que acudía a mi mente era la suya —susurró.

El corazón de Ruth saltaba de alegría por la confesión del conde. Ella también lo había extrañado y después de haber pensado que nunca más volvería a tenerlo cerca, aquella revelación era un sueño hecho realidad. Sin embargo, Ruth no iba a ponérselo nada fácil. La actitud que tomó él después de que le contara cómo había llegado hasta allí fue muy fría y seguía un poco molesta porque no la creyera.

Davy continuaba abrazando con fuerza a Ruth mientras notaba la rigidez de su cuerpo bajo su ostentoso vestido. El conde pasó sus manos sobre el diminuto cuerpo de la mujer, como si estuviera moldeando la escultura más preciosa del universo, con el único fin de aplacar sus nervios.

—Lo siento, pero no confío en usted —consiguió decir.

—Su duda me ofende. —Se separó de inmediato molesto—. Creo que le he demostrado que puede fiarse de mí.

—Sólo he estado con usted en un par de ocasiones y si le soy sincera, no puedo poner la mano en el fuego por usted, al igual que usted no lo ha hecho por mí.

El conde se percató del doble sentido que tenían sus palabras y cuando fue a preguntar, unos golpes en la puerta alertaron a la pareja de que alguien intentaba entrar. Ruth, al imaginar que podía ser su padre, se alteró tanto que no supo qué hacer. El conde se percató del estado de shock en el que se encontraba su acompañante de habitación y decidió tranquilizarla, dándole un dulce beso en la punta de la nariz.

—Voy a esconderme. —Se dirigió hacia la parte trasera del sofá central de la sala—. Tranquila, no van a descubrirnos.

Antes de esconderse, Davy le regaló una sonrisa conciliadora, transmitiéndole toda la serenidad de la que carecía ella. Ruth se aseguró que estaba bien escondido, tomó aire con dificultad y se obligó a pensar que todo saldría bien. Giró la llave de la puerta y su hermana entró con una sonrisa de boba en la cara que no podía con ella.

—¿Qué hacías con la llave echada? —preguntó Irene dirigiéndose al sillón en el que estaba escondido Davy.

El estómago de Ruth dio un vuelco y rápidamente agarró a su hermana para que no fuera hasta allí.

—Siéntate en este sofá. —La guió hacia uno que había en un lateral.

—¿Qué le pasa a ese? —preguntó intrigada.

—Se me ha derramado una copa de agua —mintió.

—¿A qué no sabes quién está en la sala con papá?

—No tengo ni idea —respondió temerosa de lo que su hermana pudiera decir. Aquella conversación no sería privada con Davy escondido en la sala.

—Jack. —Suspiró Irene—. ¡Oh Ruth! Es tan guapo.

—Shhh. ¡Calla! —intentó que su hermana no siguiera hablando—. Alguien puede oírte hablando así.

—Estamos solas Ruth. ¿Qué te pasa? Estás muy rara. No te sienta bien no ver a Lord Werwich. Aunque si extrañas su presencia, ven conmigo y los espiamos desde la ventana.

—¿Qué dices? —preguntó incrédula Ruth, ruborizándose por completo.

—¿Piensas que no me he dado cuenta que te has estado viendo a escondidas con él y qué ese hombre te gusta? —preguntó con una sonrisa traviesa en su rostro—. Aunque te entiendo, es muy atractivo. No tanto como mi Jack, pero es guapo.

—¡Calla tu maldita boca Irene! —gritó enfadada con sus pálidas mejillas encendidas en color. El susodicho estaba escuchándolas detrás del sofá y no quería que él supiera sus sentimientos. Ni siquiera ella sabía qué era lo que sentía exactamente por él.

—Tranquila, no te pongas celosa, yo no te lo voy a quitar. —Ruth le regaló una mirada fulminante e Irene decidió salir de la sala familiar —. Mejor me voy a seguir espiando a mi conde favorito desde la distancia, porque tu humor sigue siendo pésimo y vas a arruinar mi dicha.

Irene abandonó la habitación dando un portazo y Ruth pudo respirar aliviada porque su hermana no había descubierto el escondite de Davy. Sin embargo, cuando asimiló todo lo que había dicho Irene y vio una sonrisa juguetona en labios del conde de Werwich, cuando se giró y comprobó que él ya había salido de su escondite, maldijo en silencio totalmente sonrojada.

—¿Así que le gusto, milady? —Davy se acercó a Ruth con una mirada traviesa y una sonrisa tan grande que casi se le salía de la cara.

—No, no le haga caso —respondió Ruth nerviosa, retrocediendo varios pasos hasta chocar contra la pared—. Irene no dice nada más que estupideces.

Davy la miró confundido sin entender qué le estaba diciendo. No era la primera vez que le escuchaba decir palabras que no entendía.

 —Milady, ¿en el lugar de dónde vienen hablan otro idioma? —preguntó divertido—. Hay veces que dice palabras que para mí no tienen ningún significado.

—Así es. —Y cambiando de tema, suplicó—. Por favor, salga de la habitación. No quiero problemas con mi padre y seguro que usted tampoco.

—Tenemos que hablar.

—Yo no tengo nada que hablar con usted. En nuestro último encuentro quedó muy claro que no cree en mi palabra y como entenderá, no quiero seguir tratando con una persona que me considera una mentirosa.

—Puedo asegurarle que no pienso tal cosa de usted —aseguró mirando fijamente a Ruth—. Deme unos minutos a solas con usted, lejos de aquí y si después sigue pensando que no quiere verme más, lo aceptaré.

—¿Por qué debería hacerlo?

—Porque no se va a arrepentir, se lo aseguro. La espero en diez minutos cerca de las caballerizas —pidió tocándole el mentón.

Su respiración se entrecortó y sintió como cada uno de sus latidos se convertía en un fuerte golpe a su corazón. Estaban jugando con fuego y Ruth empezaba a tener miedo de que pudieran quemarse.

—Lo que ha esc… escuchado de boca de mi hermana, no... no es cierto. No se lo tenga en cuenta.

—No se preocupe, no quiero hablar con usted de lo que ha dicho su hermana. No por ahora —aclaró levantando la ceja levemente—. Sin embargo, sí tenemos otra conversación pendiente.

Davy se acercó hasta los labios que llevaba una semana necesitando besar y los saboreó con deleite. Entrelazó su lengua a la de Ruth y éstas comenzaron un baile cuya única melodía eran los latidos de sus agitados corazones. Cuando Lord Werwich se separó de ella, le susurró en el oído con una sensualidad que la deshizo por completo:

—No tardes, me encanta estar contigo a solas. Disfrutar de tu compañía se ha convertido en uno de mis mayores placeres.

Dicho esto abandonó la sala familiar y Ruth no sabía si llorar por toda la tensión acumulada o reír por lo feliz que estaba de volver a tener al conde cerca. Optó por la segunda opción y durante varios minutos, no pudo disimular la sonrisa de lela que se había dibujado en su rostro.

Ruth también deseaba estar a solas con él y la idea le encantaba. Ahora solo tenía una preocupación:

<<¿Cuál será la conversación que tenemos pendiente Lord Werwich y yo?>>

Solo si iba al encuentro podría descubrirlo y por supuesto que asistiría. No se perdería un rato a solas con él por nada en el mundo.

Lord Werwich avisó al mayordomo de la familia, que conversaba entretenidamente con el lacayo de Lord Arradnot, para que lo disculpara con el conde de Lendmunt por tener que abandonar Lendmunt House. Se inventó una excusa improvisada y se dirigió hacia las caballerizas para esperar a que Ruth llegara. No le había dado una respuesta afirmativa, pero estaba convencido de que iría al encuentro.

Ruth subió a su alcoba rápidamente, se alisó su larga cabellera y roció algunas gotas de perfume en sus puntos calientes. Bajó rápidamente las escaleras y sin dirigir la vista a los criados que esperaban en el recibidor, abrió la puerta y salió. Necesitaba encontrarse a solas, lejos de todos, con el hombre que había invadido su mente en innumerables ocasiones en los últimos días.

Capítulo 13

—Señor Arradnot, ¿puede salir un momento? —preguntó su lacayo interrumpiendo el momento de risas que mantenían los señores en la sala.

—¿Quién demonios te crees que eres para interrumpirnos? —gritó furioso a su empleado cuando salió, agarrándolo por la solapa de la chaqueta.

—He descubierto algo que creo que le interesará y agradecería saber —respondió con el miedo instalado en su cuerpo.

—¡Habla maldito bastardo! —ordenó soltando al criado con desprecio.

—El señor Werwich ha abandonado Lendmunt House.

—¿Y eso es lo que debería saber? —gritó furioso empujando al lacayo contra la pared— Por mí, Werwich puede marcharse al mismísimo infierno si le apetece. ¡Qué me importa!

Lord Arradnot fulminó a su criado con una mirada y se giró para volver a la sala, sin embargo, la temerosa voz de su lacayo hizo que volviera a detenerse.

—Lady Ruth ha salido unos minutos después de él.

Aquella revelación hizo que el conde se detuviera al instante, se giró y con el rostro totalmente enrojecido por la furia, volvió a agarrar a su criado por las solapas.

—¡Inútil! ¿Y qué haces aquí parado? ¡Síguela a donde quiera que vaya y vuelve para informarme cuando sepas algo!

El lacayo asintió avergonzado y salió al exterior con la cabeza agachada. Tenía que darse prisa para alcanzar a Lady Ruth y así descubrir si sus sospechas eran ciertas.

Lord Arradnot regresó a la sala con el resto de hombres, en cambio, su gesto se agrió tanto que no pudo volver a disfrutar de la conversación ni de los exquisitos licores que eran verdaderos manjares para el paladar.

* * *

El camino hacia las caballerizas se le hizo eterno a Ruth, estaba ansiosa y muy intrigada por saber qué es lo que tenía que decirle Lord Werwich. Miles de interrogantes invadían su mente, pero ninguno de ellos adquiría la fuerza suficiente como para dejar de preguntarse por la conversación pendiente.

Lord Werwich estaba apoyado sobre una de las vallas del establo absorto en sus pensamientos y Ruth detuvo su paso para observarlo en la distancia. Llevaba una levita de color negra sobre sus fornidos hombros y un pantalón gris por encima del cual se había calzado unas botas negras. Un atuendo que lo hacía extremadamente irresistible y muy atractivo. Sus facciones estaban contraídas y su cuerpo, aún oculto por la ropa, se alzaba tenso y rígido. Algo le preocupaba, tanto como para no poder disimular su inquietud.

El conde debió percatarse de la presencia de Ruth porque apenas llevaba unos segundos parada, cuando éste se giró para mirarla. En su cara se dibujó una enorme sonrisa, ocultando cualquier rastro de preocupación. Con dos grandes zancadas se posicionó a pocos metros de ella.

—Sabía que vendría —respondió con seguridad.

—No debería estar tan convencido. He tenido serias dudas —mintió intentando parecer convincente.

—Entonces debo agradecerle que se haya decidido. —Fingió sentirse halagado.

—¿De qué desea hablar conmigo, milord? —preguntó sin poder aguantar más rato la intriga que sentía.

—Merece una disculpa por mi parte. En nuestro último encuentro usted me contó algo delicado y yo no supe reaccionar, actuando de manera fría y distante. Necesitaba tiempo para asimilar todo lo que me contó.

—Nunca he sido una mujer mentirosa —se defendió molesta.

—Vayamos al lago y hablemos tranquilamente. Aquí podrían ver que estamos solos y se metería en problemas con su padre.

—Y usted también —sentenció provocando una sonrisa en Lord Werwich.

Durante un buen rato estuvieron caminando, disfrutando del magnífico día de primavera que hacía y deleitándose con cada detalle de la naturaleza que se encontraban a su paso. El silencio los acompañó durante todo el trayecto pero no fue incómodo, más bien, muy necesitado por ambos.

El valle donde estaba el lago lucía más hermoso aquel día, la primavera estaba haciendo muy bien su trabajo y había muchas más flores de las que recordaba Ruth. La hierba se movía más verde y brillante que de costumbre y el olor a naturaleza era mucho más intenso que días antes.

Davy se quitó su levita y la tendió en el suelo para que sirviera de alfombra y pudieran sentarse sobre ella sin mancharse sus ropas. La tensión entre ellos empezó a ser palpable y el conde decidió romper el silencio.

—Milady, durante estos días he estado pensando mucho sobre lo que me confesó la última vez que nos vimos en este mismo lugar. Tengo que confesarle que al principio me pareció una idea demasiado descabellada. Sin embargo, ahora me doy cuenta que me confundí al no creer en lo que me contó.

—¿Quiere decir que me cree? —preguntó con un ápice de ilusión en el rostro.

—La conozco muy poco, pero lo suficiente como para saber que usted no es una mentirosa. Me contó algo arriesgándose a que no la creyera e incluso a que la tratase de enferma mental, pero aun así se sinceró conmigo. Por muy poderosa que sea la magia, no creía que tuviera tanta fuerza como para traer a una persona de otro país y mucho menos, hacerla retroceder dos siglos.

—¿Qué le ha hecho cambiar de opinión?

—Llevo viviendo con las hermanas de su doncella algo más de una semana y en este tiempo, las niñas me han contado miles de historias sobre su abuela y la magia que ella practicaba. Elyse me comentó que Cathy había estado preparando un hechizo en torno a un amuleto de color verde esmeralda que a ella le gustaba mucho.

La niña le había preguntado a su abuela durante la elaboración del amuleto el significado de aquella piedra y su abuela le había respondido que aquel colgante cambiaría la vida de una persona muy lejana, que vendría a ayudarlas y protegerlas cuando ella ya no estuviera viva.

—En el momento que me lo contaron supe que aquella mujer era usted milady y entonces lo comprendí todo.

El corazón de Ruth latía con fuerza por la revelación que acababa de hacerle el conde. Cada día que pasaba, estaba más convencida de que ya no habría marcha atrás y terminaría el resto de su vida en aquel lugar y en aquella época. Sin embargo, ya no le desagradaba tanto como en un principio. El motivo, claramente, tenía que ver con un apuesto y atractivo conde.

—Para mí todo esto es nuevo. Lo estoy pasando bastante mal, me cuesta mucho adaptarme a esta época porque es una vida totalmente diferente a la mía. Aún no pierdo la esperanza de poder regresar algún día, pero tengo que confesarle que cada día veo esa posibilidad más improbable —confesó apenada, intentando evitar las lágrimas—. Nunca le he mentido, puede estar seguro de ello.

—Ruth —se dirigió a ella con familiaridad, mientras le agarraba la mano para trasmitirle ánimo. Escuchar su nombre en boca del conde hizo que su interior se revolviese nervioso—, creo y confío en usted como en ninguna otra mujer, pero nunca he creído en ningún tipo de magia, por eso dude de su palabra el otro día. Quizás sea porque nunca he tenido la oportunidad de comprobar el poder que tienen algunas personas. —Davy acarició el óvalo de la cara de Ruth con una delicadeza que hizo que el corazón de Ruth se derritiera en un solo segundo—. Sin embargo, todo cambió cuando apareció usted en mi vida. ¿Lo entiende?

—¡Es… es cierto! —tartamudeó—. Usted ya dijo que no creía en maldiciones. Le escuché decírselo a Lord Arradnot el día que pelearon en mi casa.

—¡Así es! No creo en la magia y mucho menos en el supuesto mal de ojo que padecen las esposas de Arradnot. Estoy convencido de que es una invención suya.

—¿Por qué dice que la maldición de Lord Arradnot no es cierta? —Se interesó Ruth por aquel tema, omitiendo lo que ella pensaba al respecto.

Lord Werwich se planteó durante unos segundos si decirle lo que pensaba sobre eso o no. Finalmente decidió sincerarse con ella, respiró hondo y se giró para mirar a Ruth directamente a los ojos.

—Voy a contárselo porque creo que al igual que usted se ha sincerado conmigo, yo debo hacerlo también. Pero lo que voy a decir es algo muy grave y si se llegara a saber lo que opino y se confirmara que es falso, podría meterme en un grave problema.

—No se preocupe, sea o no cierto, yo no diré nada de sus sospechas.

—Estoy casi convencido de que Lord Arradnot es un asesino. No existe tal hechizo en torno a él. Es cierto que todas sus esposas acaban muriendo, pero porque es él quién las mata o las manda asesinar por cualquier otra persona fiel a él. Arradnot ha inventado una maldición para no convertirse en sospechoso y como la mayoría de la gente cree en la magia, ha conseguido ganarse la confianza de todos.

Ruth ya sospechaba que la maldición del conde era muy extraña pero de ahí a creer que él mismo era el culpable de las muertes, había un largo camino. Aquella idea no se le hubiera ocurrido a ella. El conde de Werwich al ver el gesto contrariado de Ruth, se levantó y continúo explicando la hipótesis que llevaba tiempo formulando.

—Todas sus esposas contaban con muy buena salud durante su matrimonio y no existía tal depresión ni los ataques de celos de los que habla Arradnot siempre que fallece alguna de ellas. Estoy seguro de ello porque mi hermana ha sido una de sus víctimas y a escondidas, nos veíamos para no ocasionarle problemas con su marido. El día antes de que muriera, estuvimos juntos y su estado de ánimo era maravilloso. Bromeaba como de costumbre y reía sinceramente. Ailann y yo teníamos total confianza y si su idea era quitarse la vida, estoy seguro de que se hubiera despedido de mí. En cambio, no fue así. Mi hermana no era feliz en su matrimonio pero era una mujer llena de vitalidad y sé que nunca hubiera sido capaz de quitarse la vida.

El gesto del conde se fue endureciendo conforme iba narrando sus conjeturas. Ruth entendía perfectamente el odio que le tenía a Lord Arradnot. Sospechaba que su peor enemigo había matado a su hermana, sin embargo, al no tener pruebas de ello, no podía vengar su muerte.

<<Debe ser algo muy frustrante.>>

Ruth se levantó del suelo aún impresionada por la historia tan descabellada que estaba escuchando y se acercó al conde para darle ánimos. Era lo mínimo que podía hacer después de todo lo que él había hecho por ella desde que se conocieron.

—Ahora entiendo el odio que le tiene a Lord Arradnot.

El gesto de Davy se endureció aún más y Ruth sintió como todos los músculos de su esculpido cuerpo se tensaban bajo su ropa. En aquel momento supo que había algo más pero ya había sido demasiado amargo recordar la muerte de su hermana y decidió no seguir indagándo. No quería incomodar a Lord Werwich.

Una lágrima revoltosa escapó de los ojos de Ruth y con disimulo se la secó con su pañuelo de seda. El conde estaba de espaldas a ella y decidió hacer lo mismo que hizo Davy la noche del baile en casa de Lord Arradnot. Se acercó y lo abrazó con fuerza por detrás. Necesitaba demostrarle todo lo que él había aportado a su vida desde que lo conocía. Apoyo, comprensión, cariño, confianza y amor.

El conde aceptó con gusto el abrazo, agarró las manos que la mujer tenía enlazadas en su estómago y las llevó a sus labios para posar sobre ellas un tierno beso. La conexión entre ellos quedó sellada en aquel momento y sin necesidad de palabras, supieron que estarían unidos para siempre.

Lord Werwich se deshizo del abrazo de Ruth, se giró y agarrándola por la cintura, la pegó totalmente a su cuerpo. Agachó la cabeza y posó sus labios sobre los de ella para besarla con desesperación. Ruth pasó sus manos por el sedoso pelo del conde y mientras disfrutaba de su sabor, acariciaba lentamente su nuca, haciendo que la excitación entre ellos aumentara por segundos. El corazón de Ruth latía irregularmente, su cuerpo se estremecía en brazos de Davy y su respiración se volvió jadeante. El conde la besaba con intensidad, como si necesitara todo el aire de los pulmones de aquella mujer para poder seguir respirando.

Davy separó sus labios de los de Ruth y se dedicó a dejar un reguero de besos por todo el cuello de la mujer, consiguiendo que de la boca de la preciosa dama, escaparan gemidos silenciosos de placer. El conde agarró la cintura de Ruth y la giró con delicadeza. Volvió a poseer su cuerpo, besando y acariciando con su lengua la piel de su cuello, mientras que sus habilidosos dedos aflojaban las cuerdas del ceñido corsé.

Davy estaba a punto de meter sus manos en el interior de la prenda para  acariciar los prominentes pechos de Ruth y prestarle toda la atención que llevaba días y noches imaginando, cuando ocurrió algo que los aterrorizó al instante.

Un disparo hizo que los dos amantes se detuvieran en seco, parando aquella demostración de amor. El conde se colocó delante de la mujer para protegerla con su cuerpo, mientras que el pánico invadía todo el interior de Ruth, que se recolocaba la ropa como podía.

—¡Apártese de mi hija, malnacido! —gritó el conde de Lendmunt apuntando a Davy con el arma.

El lacayo de Lord Arradnot los había seguido hasta a aquel lugar y rápidamente, había regresado para contarle el lugar de la cita a su señor. Éste, en venganza, decidió decírselo a Lord Lendmunt e invitarlo a que fuera a comprobarlo con sus propios ojos. Y así fue como Boris había llegado hasta el lugar donde su hija estaba perdiendo la dignidad con un hombre con el cual no estaba comprometida.

Ruth no podía creer que su padre estuviera amenazando a Lord Werwich con un arma. Últimamente no reconocía la actitud de su progenitor y estaba comenzando a tenerle miedo.

—Lord Lendmunt, déjeme hablar con usted. Lo que ha visto tiene una explicación.

—Ruth, ven a mi lado —ordenó con el rostro cargado de ira.

El conde de Werwich la agarró de la mano para que no anduviera hacia su padre, estaba dispuesto a pedirle permiso a Lord Lendmunt para cortejar a su hija. El roce de sus pieles hizo que todo el vello de su cuerpo se erizara y su corazón amenazara con salir de su pecho en cualquier momento. La mujer se quedó fijamente mirando a los ojos del conde sin saber qué hacer. Ella quería enfrentarse a su padre, aquella situación debía terminar pero su progenitor empuñaba un arma y temía que pudiera cometer alguna locura. Finalmente respondió convencida.

—No pienso ir, papá. Estoy cansada de tu actitud imperativa. Tengo treinta años y soy libre de hacer lo que quiera. Te debo un respeto y nunca te lo faltaría, pero no pienso obedecerte en todo.

—Tú vas a hacer lo que yo ordene. No me enfades más Ruth, porque las consecuencias pueden ser mucho peores.

—No te reconozco, tú antes no eras así papá. Estas confundiendo protección con sumisión y no pienso hacer lo que tú decidas en cada momento. ¡Piensa en mí por una vez!

—Lo que acabas de cometer es una vergüenza para la familia. Ni siquiera estas comprometida con este desgraciado. Te estás comportando como una fulana.

Aquel ataque de su padre y el tono despectivo en que se dirigió a ella, hirió el corazón de Ruth. No esperaba aquellas palabras de boca del hombre al que le debía la vida y lo único que consiguió con ello, fue enfurecer aún más a Ruth.

—Es su hija y no debería hablar en esos términos de ella. ¡Respétela! —gritó furioso Lord Werwich, con sus facciones desencajadas.

—¡Werwich, cállese! ¿Acaso usted la ha respetado? El único culpable aquí es usted.

—¡Eso no es así! Él no me ha obligado a nada. Yo deseaba todo lo que ha pasado entre nosotros. —Lo defendió Ruth—. Y lo volvería a hacer una y mil veces.

La confesión de su hija lo alteró mucho más.

—¡Maldito! Saque su arma y arreglemos esto como hombres.

Un ataque de pánico se apoderó del cuerpo de Ruth. El hecho de pensar en que ambos podían batirse en duelo y que alguno de los dos podía salir malherido, o incluso perder la vida, le rompía el alma. Asustada, le imploró a Davy que no lo hiciera y éste, asintió. No era partidario de usar un arma para defenderse.

—Ven ahora mismo a mi lado o disparo contra este canalla —volvió a ordenar Lord Lendmunt.

Ruth se soltó de la mano del conde y con lágrimas en los ojos, se dirigió hacia donde estaba su padre. Pero antes de separarse de Davy, posó sus manos en las mejillas del conde y le regaló un último beso, mientras agradecía que la hubiera defendido. Lord Werwich intentó detenerla pero Ruth estaba decidida a marchar con su padre. No se perdonaría que alguno de los dos terminara herido por su culpa. Su padre había ganado la batalla, pero jamás ganaría la guerra.

Se acercó a Lord Lendmunt con temor y con la respiración acelerada. Cuando llegó ante él, le abofeteó la cara con furia. Ruth se llevó la mano a la mejilla, sin embargo el golpe no le dolió tanto como la mirada de odio que le regaló su padre. Nunca le había puesto la mano encima y aquella nueva forma de ser de su progenitor estaba haciendo que Ruth lo detestara con todo el dolor de su corazón.

—¡No se atreva a volver a ponerle una mano encima! Ella no merece ese trato —gritó Davy encolerizado llevándose la mano al arma que guardaba en su chaqueta.

—¡No vuelva a acercarse a mi hija! —Lord Lendmunt lanzó otro disparo al aire—. Y no quiero volver a verle por Lendmunt House. Usted ya no es bienvenido en mi hogar.

Boris agarró a su hija de la mano y la obligó a caminar hacia el carruaje. En ese momento no podía sentirse más humillada, la estaba tratando como una cría al no dejarla actuar libremente y eso, no se lo perdonaría nunca. Cuando estaban a punto de entrar, Ruth volvió a girarse y leyó en los labios del conde una frase que la tranquilizó y la llenó de esperanzas.

“Hasta pronto.”

Y le regaló una última sonrisa, un último guiño y una última demostración de sentimientos, aquellos que estaban volviéndose incontrolables para ambos.

Capítulo 14

En el camino de regreso a Lendmunt House, el silencio reinó en el carruaje. El conde estaba muy enfadado, se sentía deshonrado y traicionado por su hija, la niña de sus ojos, la luz de su corazón. Ruth siempre había sido un ejemplo de buena conducta y obediencia y Boris no podía explicarse qué es lo que le había hecho cambiar tanto. <<Quizás su comportamiento sea una secuela de la enfermedad que ha padecido.>> Pensaba malhumorado.

Ruth, en cambio, estaba muy disgustada. Adoraba a su padre, él era el hombre de su vida, el que siempre había estado a su lado para protegerla y cuidarla pero ahora era tan diferente que continuamente se repetía que aquel no podía ser su padre. <<¡Me lo han cambiado! ¡Me lo han cambiado!>>

Ruth estaba comenzando a entender cómo funcionaba todo en aquella época y ella no estaba dispuesta a adaptarse a los cambios. Había llegado allí por obligación y no iba a cambiar de forma de pensar ni la libertad de la que había gozado toda su vida.

Su madre los esperaba inquieta en la puerta de entrada de Lendmunt House y cuando vio aparecer el carruaje de la familia, corrió al encuentro de su marido. Por un lado deseaba que hubiera encontrado a su hija y la llevara con él de vuelta, aunque era consciente de que si eso sucedía, la tranquilidad habría terminado en su hogar.

<<¡Oh Dios mío! Que no sean ciertos los rumores y mi marido no la haya encontrado a solas con Lord Werwich. No permitas que el escándalo entre en nuestra familia.>> Suplicaba interiormente, expectante por la llegada de su esposo.

Ruth bajó del carruaje de un salto, sin esperar a que le abrieran la puerta. Ante ella tenía a su madre, que la miraba con ojos inquisitivos esperando una explicación que, desde luego, ella no le daría. Estaba harta de que controlaran cada paso que daba. Ruth pasó por su lado sin dirigirle la mirada y Lady Anne inspeccionó la cara de su marido para comprobar que lo que les habían contado no era solo un chisme. Su hija se veía a escondidas con el conde de Werwich.

Ruth subió a su dormitorio, se tiró en la cama y maldijo a voces en español. En menos de cinco minutos, la puerta de su habitación se abrió de par qzsu madre para pedirle una explicación.

—Déjame a solas con Ruth —exigió a su mujer a voces y ésta obedeció.

Aá,Boris daba vueltas por la habitación, tocándose la frente con sus manos, intentando controlar su furia para poder tener una conversación civilizada con su hija mayor.

—Antes de que me digas nada, quiero decirte que no he hecho nada malo. Lord Werwich es solo un amigo y no me arrepiento de haber ido con él al lago.

Aquella revelación de su hija hizo que su coraje aumentara a niveles incalculables. Él había visto como su hija se besaba con el conde delante de sus narices. <<¿Cómo puede ser tan hipócrita de decirme que sólo son amigos? Yo mismo los he visto…>>

—¡Mentirosa! —insultó con ira—. ¡Deja de calumniar, por el amor de Dios!

—Te estoy diciendo la verdad, papá —gritó con lágrimas de impotencia en los ojos—. No he hecho nada de lo que tengamos que arrepentirnos.

—Te has encontrado a solas con él y os estábais besando, ¿crees que ese es el comportamiento de una mujer decente? ¡Oh Ruth! Él es un desconocido y no estáis comprometidos. ¡Qué humillación más grande para la familia!

Ruth se ruborizó inexplicablemente. Ella venía de una sociedad moderna donde aquellos encuentros entre una mujer y un hombre era lo más normal del mundo. ¿Estaba acostumbrándose a aquella vida y por eso se avergonzaba de sus actos? <<¡No tengo nada de lo que arrepentirme!>> Se autoconvenció a sí misma.

—Creo que tu madre y yo te hemos dado la mejor educación que hemos podido dentro de nuestras posibilidades. Nunca imaginé que me traicionarías de esta manera.

El semblante de su padre se agrió y la tristeza inundó sus castaños ojos. Ruth nunca pensó que salir a pasear con un hombre, pudiera tener unas consecuencias tan graves.

<<¡Debía haberlo imaginado!>> Pensó molesta, aun sabiendo que nunca le daría la razón a su padre.

—No puedes obligarme a nada y mucho menos juzgarme. No hemos cometido ningún delito. —Se levantó de la cama apretando los puños con rabia.

—¿Lord Werwich te ha pedido matrimonio? —Ruth negó nerviosa con cara de pánico. Ella no quería casarse, ni con él ni con nadie—. A mí tampoco me ha pedido permiso para cortejarte, por lo que a partir de ahora, te prohíbo que te reúnas con ese conde.

—¡No voy a dejar de verlo! Es un amigo, me comprende y me transmite confianza y apoyo.

—Vives bajo mi techo y tienes que acatar mis órdenes. Si no te gusta esta vida, ya sabes lo que tienes que hacer… —dijo herido en su orgullo.

—¿Me estás insinuando que me marche de aquí? —preguntó con los ojos enrojecidos por las lágrimas que amenazaban con salir. Aquella indirecta de su padre acaba de romperle el corazón en mil pedazos. <<¡Ojalá pudiera irme!>>

—No me hagas cumplir mi amenaza y compórtate como una dama de aquí en adelante. ¡Respétate! Lo que has hecho esta tarde es digno de una furcia.

<<¿Qué me ha llamado? Eso sí que no se lo voy a permitir por mucho que sea mi padre.>>

—¡No pienso consentirte…—gritó con odio, elevando tanto la voz que podía escucharse los gritos en cada rincón de la enorme casa.

—Aquí el que consiente o no soy yo. Vamos a tener que buscar una solución y creo que ya la tengo.

—¿Qué vas a hacer? —preguntó atemorizada por no saber lo que estaba pensando su padre. Por la cabeza de Ruth pasaban miles de castigos, a cuál de ellos peor.

Su padre, en cambio, no le contestó y pegando un portazo, abandonó el dormitorio de su hija. La paz y la armonía acababan de abandonar Lendmunt House, dando lugar a una guerra constante entre padre e hija.

* * *

Werwich House no era lo mismo desde que las pequeñas llegaron. Se había convertido en un hogar familiar, lleno de vitalidad y juventud. Las niñas estaban recuperándose poco a poco y acostumbrándose a su nueva vida, gracias a la señora Moore, su institutriz.

Viviane era una mujer de mediana edad, de composición corpulenta y bajita y había sido esposa de un importante empresario, amigo del padre de Davy. La señora enviudó un par de años atrás y sin hijos a su cargo ni familiares directos, había aceptado la proposición que le había hecho Lord Werwich de convertirse en institutriz de las pequeñas. Así ella no se sentiría tan sola y vería en aquellas niñas, las hijas que nunca pudo tener junto a su difunto esposo.

La señora Moore se había encargado de elegir nueva ropa para las niñas, se preocupaba por su buena alimentación y sus adecuados hábitos de higiene. También les enseñaba educación, a leer y escribir, a tocar el piano, dibujar e incluso a pintar o bordar. La institutriz trataba a las gemelas y a Elyse con cariño y paciencia e intentaba en todo momento ganarse su afecto. Viviane sabía que las hermanas de Adele estaban pasando por un momento muy difícil y su única meta era conseguir que superaran la muerte de su abuela y volvieran a ser unas niñas enérgicas.

—Davy —le habló con total familiaridad pues ella le había visto crecer—, quería comunicarte que mañana voy a comenzar a dar clases a las pequeñas. Les enseñaré las letras y los números básicos para que aprendan a leer, escribir y hacer cuentas. Son niñas muy inteligentes y estoy convencida de que adquirirán rápido los conocimientos —informó Viviane a Lord Werwich aprovechando que las pequeñas estaban en la cocina aprendiendo a hacer pastas caseras.

—Me parece perfecto. Tienes mi total confianza y cuentas con mi aprobación para cualquier decisión que tomes con respecto a las niñas. —La institutriz asintió—. Te conozco de toda la vida Viviane y sé que he elegido a la persona adecuada para que se encargue de ellas.

—Lo hago encantada y en tan solo una semana, esas pequeñas han conseguido robarme el corazón.

El ama de llaves de Lord Werwich interrumpió la reunión avisando de la llegada de Lord Sharday, el buen amigo de Davy. Éste asintió y dando permiso a Viviane para que se retirase a seguir con la instrucción de Allison y Carrie, recibió a Jack en la biblioteca.

—¿Por qué desapareciste ayer de Lendmunt House sin despedirte? —preguntó divertido Jack.

Davy llevaba varias horas intentando apartar de su mente lo que pasó el día anterior con Ruth y el conde de Lendmunt. Estaba tan preocupado por la mujer que había conseguido tocar su corazón con solo una sonrisa, que creía que se volvería loco en cualquier momento. No tenía ni idea de cómo ayudarla y tampoco encontraba la forma de poder volver a verla. Había pensado en ir a hablar con Lord Lendmunt pero estaba tan reciente la discusión, que sería capaz de dispararle si lo veía aparecer por sus tierras.

Lord Werwich decidió contarle todo lo ocurrido el día anterior a su amigo y éste se quedó atónito al escuchar los acontecimientos.

—Lo que no entiendo es cómo pudo descubrirnos. Lord Lendmunt estaba reunido con vosotros. Alguien tuvo que vernos y avisarle, ¿pero quién?

Jack no necesitó más de un minuto para encontrar la respuesta que buscaba su amigo.

—¡Arradnot! Él lo avisó.

Ahora todo encajaba para Lord Sharday. Las continuas interrupciones del lacayo de Anthony, el mal humor de éste y las confidencias al oído con el conde de Lendmunt.

—¡Maldito bastardo! ¿Cómo lo ha descubierto?

—Estoy convencido de que mandó a su lacayo a seguiros y después,, éste volvió con toda la información. Nos interrumpió en la sala varias veces.

—Voy a matarlo con mis propias manos —gritó furioso sacando su arma del mueble de escritorio.

—Deja la venganza para mañana que lo habrás pensado mejor. No merece la pena ensuciarte las manos con la sangre de ese malnacido. —Jack se acercó a su amigo y con cuidado, le quitó el arma, volviendo a colocarla en el mueble. Davy estaba furioso, pero Lord Sharday tenía razón: debía encontrar la forma de vengarse de él sin cometer un delito—. Y ahora acompáñame a una feria de caballos que hay en Brighton, necesito comprar algunos ejemplares.

Nada más llegar al mercado, los dos amigos se encontraron con varios caballeros y empresarios que también habían aprovechado para ir a comprar algún animal que pudiera interesarles. Entre ellos estaba Lord Cartisson, su esposa y su preciosa hija, Lady Sophia.

—Me tiene muy abandonada últimamente, milord —susurró con coquetería Lady Sophia cuando tuvo ocasión de estar a solas con Davy—. Últimamente no se ha dignado a visitarme. ¿Ha encontrado ya otra distracción?

 —Ya le dejé bien claro la última vez que nos vimos que no me interesa tener una relación con usted y por lo tanto, es mejor que no continuemos viéndonos a solas —se excusó sin dejar de pensar en Ruth. Ahora ella era la persona que realmente le interesaba. Lo que sentía por ella era totalmente diferente a lo que alguna vez había sentido por Lady Sophia.

—Los rumores dicen que usted y la hija de Lord Lendmunt…

—Sé lo que dicen los rumores —le interrumpió con el gesto desencajado por la ira— y me importa muy poco. Ahora, ¡olvídeme!

Davy se alejó de la hija del conde de Cartisson, dejándola totalmente enfadada y fue en busca de su amigo para seguir aconsejándole en la compra de sus nuevos caballos.

Después de un buen rato conversando con varios importadores y algunos empresarios y hombres de la alta sociedad, los dos amigos decidieron que era el momento de abandonar la feria. Jack había comprado dos yeguas y un caballo. Davy en cambio, no había adquirido nada.

Estaban a punto de montarse en el carruaje, cuando los ojos de Lord Werwich se cruzaron con los de una mujer bastante conocida para él. La joven al verlo, apartó la mirada e intentó ocultarse entre la gente. Davy se disculpó con su amigo y comenzó a correr en dirección hacia ella, necesitaba alcanzarla para que pudiera aclararle algunas preguntas.

—Sonya, por favor no se esconda de mí, necesito que hablemos —pidió a la joven intentando recuperar la respiración tras la carrera.

—Buenos días milord. —La muchacha inclinó su cabeza y apartó los ojos de la intensa mirada del conde.

Sonya había sido la doncella de su hermana Ailann durante el tiempo que estuvo casada con Lord Arradnot. Le había acompañado hasta el mismo día de su muerte y si alguien conocía cada detalle de su matrimonio, aquella era ella. Davy la había buscado durante meses después del fallecimiento de su hermana pero no había conseguido dar con ella. Era como si se la hubiera tragado la tierra.

Y por casualidades de la vida, volvían a encontrarse casi un año después y justo en el momento más oportuno. Davy necesitaba respuestas para completar su hipótesis de que Lord Arradnot era un asesino y solo ella podía dárselas. Así por fin podría vengarse de él pero sobre todo, aquel malnacido pagaría por la muerte de su hermana.

—Después de que Ailann falleciera, la busqué durante meses pero desapareció sin dejar rastro. ¿Por qué se marchó?

—Aproveché para viajar a Francia a visitar a mi familia. Los echaba de menos —respondió nerviosa.

—Necesito que me aclare algunos asuntos relacionados con Ailann, sé que usted y mi hermana estaban muy unidas.

—Lo siento, yo no sé nada.

—Usted tiene todas las respuestas que yo necesito para desenmascarar a Lord Arradnot. Por favor, si no lo hace por mí, hágalo por mi hermana. Sé cuánto la apreciaba y ella a usted.

—Disculpe, pero no sé de qué me está hablando.

Una mueca de pánico se apoderó del rostro de la joven y Davy comprendió que le estaba engañando. Ella lo sabía todo y ese era el motivo principal por el que había huido. Seguramente Arradnot le había amenazado.

<<Ese miserable…>> Pensó Davy intentando ocultar su odio.

—Lo sé todo, sé que Arradnot mató a mi hermana —susurró Davy. El gesto de Sonya se contrajo y las lágrimas comenzaron a resbalar por sus mejillas. Con aquella reacción, Davy acababa de confirmar sus sospechas—. Necesito que me ayude a desenmascararlo para que ese asesino pague por todas las muertes que ha cometido.

—Le aseguro que yo no sé nada. Por favor, déjeme tranquila —suplicó asustada.

—No tenga miedo Sonya. Otras mujeres pueden estar en peligro y con su confesión, podemos impedirlo. Ayúdeme, le juro que la protegeré y no permitiré que nada le pase. Solo tiene que decirme todo lo que sabe.

Sonya sopesó las posibilidades por unos minutos y decidió ayudar a Lord Werwich contándole todo lo que ella había podido descubrir minutos después de la muerte de su señora. El conde tenía razón, ella deseaba que el conde de Arradnot pagara por el delito que había cometido y así agradecería a Lady Ailann lo buena que había sido con ella, a pesar de que ya no estuviera entre ellos.

—De acuerdo, le ayudaré —respondió con indecisión—. Pero ahora no puede ser. Aquí hay mucha gente y alguien puede escucharnos.

Davy le explicó el lugar donde iban a encontrarse y quedaron en verse al día siguiente al anochecer. Antes de despedirse de ella le aseguró que estaría a salvo y que buscaría la forma de protegerla. Incluso el conde pensó en ofrecerle trabajo si realmente confiaba en él. Le agradeció varias veces la ayuda que le iba a prestar y tras despedirse de ella, regresó al carruaje junto a su amigo Jack.

—Lo tengo, voy a poder vengarme del bastardo de Arradnot —confesó satisfecho y muy feliz cuando se sentó junto a Lord Sharday.

—No estarás pensando otra vez en matarlo, ¿verdad? —preguntó preocupado.

—No, mucho mejor. Si todo sale bien, ese miserable pagará por la muerte de mi hermana y de sus dos esposas anteriores.

—Sigues con esa idea de que él las mató.

—Ya no es solo una idea, es una realidad. Él es el verdadero asesino y pagará por sus delitos —aseguró sacando y besando la cadena de su hermana, que siempre llevaba colgada en el cuello—. ¡Lo juro!

Capítulo 15

Lord Arradnot caminaba pensativo de un lado a otro de su biblioteca, intentando encontrar la excusa perfecta para regresar a Lendmunt House y poder acercarse un poco más a Lady Ruth. El día siguiente al incidente entre Lord Werwich y Lord Lendmunt, mandó a uno de sus criados a investigar a casa del conde de Lendmunt y éste le confirmó algo que le hizo inmensamente feliz: la relación entre los dos condes se había roto y el vínculo entre padre e hija se encontraba en su peor momento.

Anthony sabía que estaba ante la oportunidad ideal para conseguir su propósito. Ahora Lord Lendmunt se había convertido en enemigo de Lord Werwich y eso era beneficioso para él. Solo faltaba convencer al conde de Lendmunt de que él era el hombre perfecto para convertirse en el esposo de su hija. Si eso llegaba a suceder, una vez más, habría ganado la batalla contra Davy.

<<Debo actuar con prudencia. Un error y mi plan será un completo fracaso. Solo han pasado dos días desde que ocurrió la pelea y los acontecimientos están muy recientes, quizás sea mejor esperar un poco más para visitar Lendmunt House. ¡Por supuesto que sí! Valdrá la pena esperar.>>

—Milord, le busca una señorita que dice llamarse Lady Sophia, hija de Lord Cartisson.

—¿Qué quiere ahora esta buscona? —preguntó con desprecio.

—No lo sé señor. Si desea puedo excusarlo con ella.

—¡Hágala pasar a la sala privada y que no nos moleste nadie! ¿Me ha escuchado? ¡Nadie! —gritó furioso y la criada asintió.

Anthony esperó varios minutos antes de dirigirse a la sala. No le apetecía encontrarse con nadie, pero la última vez que estuvo a solas con aquella hermosa mujer disfrutó mucho de su compañía. Lady Sophia tenía una gran habilidad a la hora de seducir a un hombre y era única satisfaciendo todas sus necesidades. Eso era justo lo que Lord Arradnot necesitaba en aquel momento. Sentirse pleno y satisfecho por una mujer.

—Buenos días hermosa dama —susurró pegando sus labios al tentador cuello de Sophia, que estaba de espaldas a él—. ¿Me extrañaste?

El conde giró a la mujer con brusquedad y agarrándola de la cintura, se arrimó totalmente a ella. La mujer sonrío con picardía y Anthony devoró sus labios con pasión sin poder resistirse a sus encantos. La respiración de la mujer era agitada y sus pechos amenazaban con salirse del corsé en cualquier momento. Lord Arradnot se percató de este detalle y volviendo a girarla, empezó a desatar con desesperación las cintas de seda que ataban la apretada prenda de vestir.

—No sabes cuánto deseo volver a estar dentro de ti y realizar contigo todas y cada una de mis fantasías.

—Quizás después de lo que vengo a contarte se disipen tus ganas de acostarte conmigo —confesó con burla.

—Pues entonces primero te haré mía y después me dirás a qué has venido.

Arradnot se desprendió del bonito corsé de color beige con bordados en burdeos y lo tiró al suelo con rapidez. Giró bruscamente a la mujer y pegó su entrepierna a la pomposa falda, debajo de la cual se escondían cinco enaguas que le daban el volumen adecuado. Lady Sophia enredó sus dedos en el sedoso pelo del conde de Arradnot y mordiéndose el labio, susurró con una sensualidad muy característica de ella:

—Querido, ¿son ciertos los rumores que dicen que eres un asesino? —preguntó directamente.

El rostro de Anthony se contrajo y la rabia se instaló en su cuerpo. Agarró a la mujer por el cuello y la acorraló contra la pared, mirándola con los ojos desencajados e inyectados en sangre. La sonrisa que segundos antes había en el rostro de Lady Sophia se borró de inmediato, dando lugar al pánico y el nerviosismo.

—¿De dónde demonios sacas semejante calumnia, maldita bastarda? —gritó endiablado.

—So… Sonya —habló con dificultad por la falta de aire.

Cuando escuchó aquel nombre, Lord Arradnot soltó a la mujer y se alejó de ella, tocándose el cabello con desesperación. Era consciente de que debía serenarse, aquel tipo de reacciones solo harían que él mismo se delatara.

—¿Has conocido a Sonya? —preguntó nervioso.

—Solo la he visto. —Sophia se masajeaba el cuello mientras intentaba normalizar su respiración—. No he tenido oportunidad de conversar con ella. —Lady Sophia ya más recuperada, volvió a dibujar su sonrisa perenne en el rostro.

—¿Y cómo demonios sabes…? Quiero decir, ¿quién te ha dicho semejante disparate? —rectificó rápidamente nervioso.

Lady Sophia le contó a Lord Arradnot el incómodo encuentro con Lord Werwich en el mercado de ganado el día anterior y le confesó que había decidido seguirlo sin que él la descubriera.

—Justo cuando se marchaba, vi cómo se quedaba fijamente mirando a una muchacha y ésta lo reconoció también. Davy comenzó a correr y yo decidí seguirlos y esconderme cerca de ellos para escuchar la conversación.

Lady Sophia había oído toda la charla con lujo de detalles y así había descubierto las sospechas que Lord Werwich tenía acerca de los supuestos suicidios de las esposas de Anthony, culpándolo a él de cada una de las muertes.

—¡Maldito Werwich! —blasfemó nervioso de un lugar para otro de la habitación, sin saber qué hacer. Si Sonya hablaba, todo se descubriría y él acabaría pagando por sus crímenes.

—Han quedado en verse esta noche. —Lady Sophia se acercó a Arradnot por detrás y lo abrazó, trazando círculos con sus dedos en el cuello del conde—. Y yo sé el lugar exacto del encuentro.

—Tenemos que impedir que Werwich hable con Sonya y tú me vas a ayudar —dijo rodeándose y agarrando a la mujer por la cintura.

—¿Por qué debería hacerlo? —preguntó Lady Sophia mordiéndose los labios con encanto.

—Porque si me acusan de los supuestos asesinatos, Werwich tendrá el camino libre para casarse con Lady Ruth. —Anthony agarró fuertemente del pelo a Lady Sophia y tiró de él hacia atrás, dejando más a la vista el precioso cuello de la mujer—. ¿Eso es lo que quieres?

Lord Arradnot paseó su habilidosa lengua por la barbilla de Lady Sophia, haciendo que la excitación de la mujer se hiciera más notable.

—También está la posibilidad de que intentes delatarme y la maldición se cumpla contigo sin ni siquiera llegar a casarte conmigo. Solamente por habernos acostado, es más que suficiente para que la maldición recaiga también sobre ti. Me estas entendiendo, ¿verdad? —preguntó regalando pequeños mordiscos a la mujer en los hombros, mientras que sus manos se dirigían a sus tentadores pechos.

—Me encanta hacer tratos contigo. Dime que tengo que hacer —susurró excitada.

Lady Sophia estaba totalmente enloquecida por lo que el conde le estaba haciendo y las palabras escaparon de su boca sin pensarlas. Anthony había liberado uno de sus pechos y succionaba el pezón con verdadero énfasis, haciendo que relámpagos de placer se instalaran en el centro de su deseo.

—Primero déjame disfrutar de ti y después te diré lo que vamos a hacer.

A partir de ese momento, las palabras sobraron y los únicos ruidos que se escuchaban en aquella habitación eran los de dos cuerpos desnudos, entregados a la pasión y la lujuria.

* * *

Ruth llevaba dos días encerrada en su habitación, no le apetecía comer ni hablar con nadie. La tristeza se adueñó de su cuerpo y se pasaba las noches en vela y los días llorando, tirada sobre su cama o mirando por la ventana sin parar de repetir que aquella nunca sería la vida que ella quería. Sentía como su cuerpo se desvanecía y tenía la sensación de que se desmallaría de un momento a otro.

Su madre había intentado ir a visitarla a su alcoba varias veces, a escondidas de su marido, pero su hija no quería hablar con ella y con todo el dolor de su corazón, regresaba a sus labores de bordado, suplicando a Dios que su hija recapacitara y volviera a ser la mujer obediente que siempre había sido. Irene también había intentado hablar con su hermana pero fue inútil.

—¡Dejadme sola, no quiero ver a nadie! —gritaba Ruth cada vez que alguien intentaba romper su intimidad.

Lady Anne, que sabía la buena relación que mantenían Adele y su hija, le pidió a la criada que lo intentara ella también y la doncella aceptó.

La reacción de Ruth al escuchar los golpes nuevamente sobre su puerta fue la misma que las veces anteriores. En cambio, cuando escuchó la voz de Adele, abrió la puerta con la única condición de que entrara ella sola.

—Estamos muy preocupados por ti, Ruth —anunció Adele mientras volvía a cerrar la puerta con llave—. ¿Hay algo que pueda hacer para que te encuentres mejor?

—Nada me hará sentir mejor. ¡Quiero que dejen de controlarme, Adele! ¿Tan difícil es eso?

—Ruth, admiro tu valentía y tu fuerza de voluntad. Yo no he tenido la suerte de trabajar con ninguna señora pues el difunto conde de Lendmunt no tenía esposa ni hijas, sin embargo, siempre he sabido que llevar una vida como hija o esposa de un hombre con cargo de nobleza, no es tan fácil como todos lo vemos desde fuera.

—Pero yo no he elegido esto. —Ruth lloraba desesperada—. Me he visto obligada a adaptarme a un lugar y una vida que no me corresponden. ¡Es imposible que alguna vez llegue a aceptar esta vida! —exclamó mientras comparaba mentalmente los acontecimientos llenos de represalias que estaba viviendo en aquella época, con los que había vivido toda su vida en el siglo XXI, donde la libertad de elección primaba sobre lo demás.

—Es normal la reacción que estás teniendo. Antes vivías rodeada de humildad y aunque hay restricciones, no son tan radicales como las que tienes ahora. Acabarás acostumbrándote.

—¡No lo entiendes Adele! —gritó disgustada—. Tu abuela…

—¿Qué pasa con ella? —interrumpió la doncella intrigada.

—Adele, ¿alguna vez has visto este amuleto antes de que yo lo llevara puesto? ¿Lo reconoces?

Ruth estaba decidida a sincerarse con su doncella. Se quitó el amuleto de esmeralda de su cuello y se lo tendió a la mujer. Adele le dio varias vueltas entre sus manos observándolo con detenimiento, finalmente negó con la cabeza. Definitivamente ese amuleto solo lo había visto en el cuello de Ruth.

—Yo conocí a tu abuela incluso antes que a ti. Ella me lo regaló.

—Mi abuela siempre ha sido muy generosa —Adele se secó una lágrima al recordarla—. Era especialista en piedras y amuletos. ¿Sabes? Algunas personas se los encargaban para curarse de enfermedades, otras para encontrar el amor o incluso había quién pretendía incrementar su fortuna con ellos. Su magia era tan milagrosa que gente de todas las clases sociales acudían a visitarla.

 —Adele, el problema es que yo no se lo pedí. Ella fue a buscarme y me lo regaló. —Ruth eligió las palabras correctas para contarle a su doncella como había llegado a parar ese colgante a sus manos—. Yo vengo de otro lugar. De España, ¿te suena? —La mujer se encogió de hombros sorprendida—. Esta piedra me ha transportado también en el tiempo pues estábamos en el año dos mil trece cuando conocí a tu abuela. —Adele abrió la boca tanto que creyó que se le desencajaría la mandíbula. Estaba atónita—. Me dijo que este colgante era El amuleto de mi destino.

Cuando Adele escuchó aquellas palabras, no podía creerlo y retrocedió varios pasos con lágrimas en los ojos. Su abuela, desde que ella era consciente, había estado estudiando el poder de las piedras y había elaborado varios hechizos para crear un amuleto que cambiaría el destino de quién lo poseyese. Pero siempre que lo ponía a prueba, el hechizo resultaba fallido. Cathy, después de varios años intentándolo sin éxito, se dio por vencida aunque nunca había perdido la esperanza de lograrlo.

—¡Es imposible esto que me cuentas! ¿Cómo lo ha conseguido? —anunció Adele en estado de shock.

—Es cierto, tus hermanas que han vivido con ella en los últimos años,  le hablaron de este amuleto a Lord Werwich. Elyse le comentó a Davy que tu abuela lo había elaborado para traer a una persona que os cuidaría y protegería. Eso mismo me dijo a mí el día que murió, cuando te pidió que abandonaras su habitación para poder hablar conmigo a solas. Me pidió que cuidara de vosotros y que yo era su elegida. —Aquella revelación hizo que las lágrimas resbalaran por las mejillas de Adele—. Necesito que me cuentes todo lo que sepas de este hechizo, Adele. Tengo que volver a mi vida. No quiero estar aquí —suplicó Ruth agarrando las manos de la mujer.

—Lo siento mucho Ruth —hipó—, pero yo no sé nada de magia. Pensaba que mi abuela se había rendido hace varios años y no había conseguido encontrar el hechizo que tanto había buscado.

—¿No conoces a alguien que pueda ayudarme? —Adele negó con tristeza.

—¿Por qué quieres regresar?

—No acepto esta vida. —Un sollozo escapó de su garganta—. Yo necesito actuar libremente, sin que nadie me controle o me obligue a hacer algo que no quiero.

—Pero esto es lo normal Ruth.

—Es habitual para ti que has nacido bajo estas normas. En la época de la que yo vengo, todo es totalmente diferente. Puedo obligarme a vivir sin los avances tecnológicos pero nunca aceptaría estas obsoletas normas de sociedad. ¡Imposible!

Ruth le contó algunas peculiaridades de la vida del siglo XXI. Le habló de su trabajo en una empresa como asistente de dirección, de las ropas que usaban e incluso de los avances tecnológicos. Le habló del teléfono, de los diferentes medios de transporte y de las redes sociales.

—Ya nadie necesita de los mensajeros para comunicarse con otras personas, ni siquiera escribimos cartas. Nos relacionamos con los demás a través de las redes sociales. Por ejemplo, si vivierais en mi siglo, tus hermanas pequeñas no podrían trabajar. Está prohibido que los menores de dieciséis años se empleen.

 Adele estaba impresionada por todo lo que le estaba explicando Ruth, pero lo que más le alarmó fue conocer que las mujeres en el siglo XXI, podían llevar las piernas al descubierto sin ser criticadas ni mal vistas.

—¡Tiene que haber algo que me ayude a regresar a mi vida! ¡Por favor ayúdame Adele, te lo suplico!

—Lo único que puedo hacer es ir a la cabaña de mi abuela y traerte sus libros de magia. Quizás ahí, encuentres la respuesta que buscas.

Ruth le dio permiso a su doncella para que fuera al día siguiente a por esos libros. Un atisbo de esperanza e ilusión apareció en el rostro de Ruth. Si había alguna posibilidad, por mínima que fuera, quería llevarla a cabo. De todas formas la única ilusión que tenía en aquel lugar, se había esfumado un par de días antes.

<<Nunca podré estar con Davy. Mi padre no lo permitirá jamás.>> Pensó resignada rompiendo nuevamente a llorar.

* * *

La noche estaba comenzando a caer y el entusiasmo de Davy aumentaba cada segundo que pasaba. Se acercaba el momento del encuentro con Sonya, la criada de su difunta hermana y si todo salía bien, iba a confirmar sus sospechas.

Había decidido ofrecerle a Sonya un puesto de trabajo en Werwich House para protegerla de Arradnot hasta que reunieran algunas pruebas más para denunciar a Anthony ante las autoridades. Sabía que el tiempo no corría a su favor, pues la temporada de luto de su enemigo por la muerte de su esposa finalizaría en unas cuantas semanas y seguramente, ya estaba eligiendo a su próxima víctima. Pero lo que más le aterrorizaba era que esa perjudicada fuera Ruth, la mujer que había conquistado su corazón con tan solo unos pocos encuentros.

Lord Werwich se había comenzado a asear y vestir un par de horas antes del encuentro, mientras pensaba las preguntas que le haría a Sonya. No podía olvidarse de ninguna cuestión pues hasta el más mínimo detalle podría ser revelador.

Davy estaba tan nervioso e impaciente por el encuentro, que el sudor resbalaba por su frente y sus manos mientras no paraba de caminar por la sala principal de su casa. Decidió salir al exterior para que el aire del atardecer refrescara su cuerpo. Aún quedaba una hora para el encuentro con Sonya y Lord Werwich tenía la impresión de que el tiempo pasaba demasiado lento.

Sumido en sus pensamientos, Davy recopilaba todas las conversaciones que había mantenido con su hermana días antes de su muerte, intentando encontrar algún dato que pudiera servirle de ayuda. Estaba sentado sobre uno de los bancos de piedra de la entrada, cuando una voz femenina le devolvió a la realidad.

—Hola milord —saludó Lady Sophia con su particular sonrisa cautivadora.

La hija de Lord Cartisson se había convertido en la pesadilla de Lord Werwich durante las últimas semanas. Habían sido amantes pero en varias ocasiones él había intentado explicarle su desinterés hacia ella. Lady Sophia parecía no entenderlo y siempre que tenía ocasión, provocaba un encuentro entre ambos.

Sin embargo, aquella noche el propósito de la mujer era muy diferente al que había perseguido en sus anteriores encuentros. Ese día no quería terminar en la cama de Werwich pero sí haría todo lo que estuviera en sus manos para que el conde no acudiera a la cita con Sonya. El plan que habían preparado Lord Arradnot y ella debía cumplirse tal como lo habían acordado.

—¿Qué quieres? Ya te dije…

—Vengo a hablar contigo Davy —le interrumpió la bella mujer—. ¿Me invitas a pasar?

—¡Entiende de una vez que no quiero que sigamos siendo amantes! —gritó furioso levantándose de su asiento.

—Lo comprendo y de eso mismo quiero que hablemos. Después de esta conversación, te puedo asegurar que no volverás a saber nada de mí si así lo deseas.

—Tengo que salir enseguida. Dejemos la conversación para otro momento.

—No te robaré más de diez minutos de tu vida y después desapareceré. ¡Te lo prometo!

Davy sopesó las consecuencias por unos segundos y finalmente la invitó a entrar. Si aquella charla que Lady Sophia quería mantener con él significaba una despedida, la aceptaba encantado. Por fin iba a librarse de aquella mujer tan pesada.

—¿No me invitas a tomar algo? —preguntó con picardía sentándose en el sofá.

—Sophia, no tengo mucho tiempo.

—Solo será una copa, nuestra última copa juntos.

Davy suspiró resignado, se levantó y se dirigió a la zona donde tenía las copas y los licores. No hizo falta preguntarle que quería tomar, él sabía perfectamente que le fascinaban los vinos franceses. Sirvió una copa para cada uno de ellos y regresó al sofá donde lo esperaba la mujer. Le ofreció una copa a ella y la suya la dejó sobre la mesa.

—¿De qué quieres hablar conmigo? —preguntó de pie Davy.

—He comprendido que ya no estás interesado en mí. Sé que eres un mujeriego y la aventura conmigo ya te estaba durando demasiado. Te has cansado de mí y necesitas enredarte con cualquier otra señorita que sea una novedad para ti. —Davy entendía que se refería a Ruth.

—¿Has venido a reclamarme? Porque si es así, mejor márchate de mi casa.

—Tranquilo, solo quiero decirte que no voy a insistir más en mantener una relación contigo. He entendido que tú y yo no congeniamos fuera de la cama.

—Estoy de acuerdo contigo, me parece la mejor decisión que hayas tomado en tu vida —respondió con rudeza.

—La última vez que pasamos la noche juntos aquí dejé en tu dormitorio el pañuelo bordado que heredé de mi abuela —mintió—. ¿Podrías devolvérmelo? Ya sabes lo importante que es ese pañuelo para mí.

—Dudo mucho que esté en mi casa. Mis criadas no me han informado de que lo hayan encontrado.

—Lo dejé en el primer cajón de tu escritorio. Por favor, compruébalo Davy —suplicó fingiendo tristeza—. Estoy desesperada por encontrar el pañuelo bordado y en mi casa no está.

Lord Werwich aceptó molesto. Aquella mujer estaba entreteniéndole más tiempo del que disponía. Como no se diera prisa, llegaría tarde a la cita con Sonya. Por otro lado, tampoco confiaba en Sophia, la conocía perfectamente y sabía lo insistente que era. Estaba convencido de que no se libraría de ella tan fácilmente como decía.

Lady Sophia sonrió satisfecha cuando vio desaparecer a Lord Werwich de la sala. Introdujo sus dedos en el corsé y sacó de entre sus pechos un pequeño frasco con un líquido anaranjado. Se acercó a la copa de vino de Davy y echó todo el contenido en ella.

Lord Arradnot se lo había dado a Sophia. Contenía la cantidad necesaria de láudano para dormir a una persona. Esta composición tenía varias propiedades y una de las más destacadas, era la de inducir al sueño.

Sophia volvió a guardarse el tubo entre sus pechos, movió la copa despacio para que el líquido se mezclara bien con el vino y tras asegurarse de que el color de la copa no se había alterado, se sentó en el sofá a esperar a que Davy regresara. Ahora solo quedaba que el conde bebiera todo el contenido de su copa.

—No hay nada en mi dormitorio —anunció enfadado Lord Werwich.

—¡Oh qué pena! —fingió Sophia—. No te preocupes, seguiré buscando en casa.

—Pues si no tienes nada más que hacer, te rogaría que te marcharas. Debo salir ya.

—Antes de irme, quiero ofrecerte mi amistad sincera. No voy a pedirte nada a cambio. Puedo asegurártelo.

Davy estaba perdiendo la poca paciencia que le quedaba, sin embargo se armó de serenidad y asintió. Lo único que quería era que la mujer abandonara la casa y lo dejara tranquilo.

Lady Sophia agarró la copa de Lord Werwich y se la entregó para que bebiera. Ella también cogió la suya entre las manos y enseñándosela a su acompañante de habitación, se la llevó a los labios acabando con el vino que había en ella. Lord Werwich también se lo bebió de un sorbo.

Sophia sonrió satisfecha al comprobar que Davy se lo había tragado todo. Ahora solo había que esperar unos minutos a que el líquido surgiera efecto. Sophia necesitaba ganar tiempo para comprobar que Davy caía dormido profundamente y se le ocurrió fingir un mareo.

Davy se acercó preocupado a Sophia. La ayudó a que se recostara en el sofá y avisó a una criada para que trajera un poco de agua para la mujer.

—Últimamente mi apetito ha disminuido, creo que el mareo debe ser consecuencia de eso.

Mientras Sophia bebía lentamente el agua de su copa, Davy comenzó a sentirse cansado, los ojos le pesaban demasiado y sus piernas flaqueaban. Preocupado, se sentó en el sofá y en menos de dos minutos, sus ojos se cerraron, cayendo en un profundo sueño. El láudano había hecho efecto.

Lady Sophia se aseguró de que el conde dormía golpeándole en la cara un par de veces y al comprobar que no despertaba, lo recostó sobre el sofá. Acercó su boca a la del hombre con el que llevaba un año encaprichada y lo besó con fuerza, disfrutando de la suavidad de sus labios.

Antes de marcharse de Werwich House, le dedicó unas palabras a Davy, que dormía plácidamente sobre el sofá:

—No serás mío, pero tampoco serás para ella.

Su parte del plan la había cumplido con éxito. Ahora tocaba esperar a que su aliado, el conde de Arradnot, llevara a cabo la suya propia. Anthony se ocuparía de Sonya y por la cuenta que le traía, debía llevarla a cabo a la perfección. Sin dejarse influir por nada ni nadie.

Capítulo 16

Sonya había dudado hasta el último minuto si asistir a la cita con Lord Werwich o no. Sabía que si delataba a Lord Arradnot, las consecuencias para ella podían ser fatales, pero el conde de Werwich tenía razón, con su testimonio podía impedir que algunas mujeres sufrieran el terrible destino que les esperaba al lado de Anthony y por supuesto, vengaría la muerte de su amiga y señora Ailaan.

Finalmente Sonya se decidió a ir al lugar donde le había citado el conde. Se colocó un vestido oscuro y una capucha negra y rezó algunas oraciones para que Dios la protegiera de todo peligro.

Veinte minutos después, llegó junto al lago situado a las afueras de Brighton. Estaba cansada por el largo paseo y se sentó en una piedra a esperar a que Davy llegara. Cada minuto que pasaba y el conde no llegaba, las dudas iban apareciendo en su mente y el pánico se iba adentrando en su interior. Estaba a punto de salir corriendo, cuando la presencia de un hombre en la lejanía la detuvo en seco.

<<Ya es demasiado tarde, Lord Werwich se acerca y no me dejará ir sin haberle contado todo lo que se.>>

Sonya esperó a que el hombre se aproximara a ella para poder distinguir su rostro en la oscuridad de la noche. Cuando desmontó del caballo, el pánico le absorbió por completo. Sus piernas temblaban nerviosas, cada músculo de su cuerpo se tensó bajo su vestido, su respiración se volvió irregular y toda la sangre de su cuerpo se agolpó en su cabeza.

Ante ella tenía a Lord Arradnot, el hombre al que ella había amado en silencio durante años incluso después de haberse casado con su esposo, hasta que descubrió su gran secreto y al terrible hombre en el que se había convertido, transformando su adoración por él en un odio descomunal.

Lord Arradnot se quitó el sombrero intentando disimular su nerviosismo. Volvía a tener enfrente a Sonya. La conocía desde pequeña, su madre había trabajado en su casa toda la vida y si no fuera por pertenecer a diferentes clases sociales, ellos dos se hubieran criado juntos. Cuando Sonya comenzó a trabajar para su padre, Anthony se fijó en ella como mujer por primera vez. Le encantaba su cuerpo lleno de curvas, sus ojos verdes, su preciosa melena cobriza y su sonrisa. Todo, adoraba cada detalle de aquella mujer. Él siempre había pensado que Sonya era la pieza perfecta que faltaba en su vida, el ángel que necesitaba cualquier demonio y el sol que salía cada mañana después de una noche de tormenta. Sonya había sido y siempre sería su amor verdadero y la única dueña de su corazón.

Durante años, cuando él aún no era conde, la había cortejado y en alguna ocasión había llegado a besarla e incluso a declararle su interés. Sin embargo, entre ellos había un gran obstáculo. Él era el heredero de uno de los condados más importantes de Londres y ella, una simple criada. Él mismo decidió alejarse de Sonya e intentó sacarla de sus pensamientos, pero estaba tan clavada en su corazón que no consiguió lograrlo. Un par de años más tarde, Sonya comprendió que nunca tendría una relación plena con el futuro conde de Arradnot y decidió casarse con uno de los obreros que trabajaba en Arradnot House.

—¡Vaya, vaya! Volvemos a vernos querida —dijo colocándose a escasos metros de ella—. ¿No vas a saludarme?

La voz ronca de Anthony hizo que la rigidez se instalara en el cuerpo de Sonya y la mujer activó todas sus alertas. Sabía perfectamente que el conde no estaba allí por casualidad. Algo tenía entre manos y ella debería estar muy atenta a cada uno de sus movimientos para poder reaccionar a tiempo.

Lord Arradnot, al ver la pasividad de Sonya, empezó a girar en torno a ella, intimidándola y recorriendo las sinuosidades de la mujer con su penetrante mirada. El corazón del conde latía con rapidez al sentir la cercanía de la criada, la excitación despertó en su entrepierna y el deseo se apoderó de su cuerpo. Sin embargo, él sabía perfectamente cómo controlar sus nervios y debía parecer una persona implacable. No podía mostrarse frágil ni ante ella ni ante nadie.

—¿Dónde has estado desde que murió Ailaan? —La mujer se negó a responder—. Si no hubieras desaparecido podríamos haber vuelto a ser amantes. —Anthony recorrió las yemas de sus dedos por el cuello de la doncella, haciendo que ésta se apartara rápidamente de su contacto— ¿Por qué te retiras? Antes te encantaba besarme —susurró colocándose detrás de ella—, adorabas mis caricias y deseabas que te hiciera mía. ¿No recuerdas como te hacía vibrar entre mis brazos?

La excitación también apareció en el cuerpo de Sonya al recordar las noches de pasión que compartió con el conde en su pasado, cuando ya estaba casada con su difunto esposo. Se empeñaba en odiar a aquel hombre como a ningún otro, era consciente de que se había convertido en un monstruo, pero en el fondo de su corazón sabía que aún seguía sintiendo amor por él.

La mujer se giró con una habilidad increíble y dirigió un rodillazo a la entrepierna del conde. Éste gritó por el daño que le había ocasionado y se llevó las manos al interior de sus muslos para masajear la zona dolida. La mujer agarró su falda y emprendió una carrera, intentando huir de aquel hombre que sería capaz de cualquier cosa por salvar su pellejo.

Sonya corría lo más deprisa que podía pero la falda larga le impedía la carrera. Escuchaba los gritos del conde cada vez más cerca y era consciente de que éste estaba acercándose rápidamente a ella. Su corazón latía con ímpetu y sus piernas intentaban no flaquear. En pocos minutos, el ritmo de carrera de Sonya había disminuido y el del conde había aumentado. Anthony consiguió alcanzarla, agarró el brazo de la mujer con fuerza, tiró de ella y la acercó a él, inmovilizándola con su cuerpo.

—¿Dónde crees que vas maldita bastarda?

La mujer pataleaba como un caballo desbocado, intentando soltarse del abrazo de Lord Arradnot. Gritaba con todas sus fuerzas deseando que alguien la escuchara y fuera a ayudarla, pero parecía que nadie pasaba por allí. El conde soltó uno de sus brazos que rodeaba el cuerpo de Sonya y le tapó la boca para que aquella brava mujer dejara de chillar.

—¿Sabes que esto es lo que más me ha gustado siempre de ti? La parte salvaje que te caracteriza y tu fuerte personalidad. ¡Me vuelve loco!

Sonya mordió con fuerza la palma de la mano de Lord Arradnot y un hilo de sangre empezó a gotear cuando éste la retiró de su boca. Totalmente encolerizado, giró a la mujer con brusquedad y le abofeteó la cara con la mano abierta. De la fuerza del golpe, Sonya cayó al suelo y el conde no se lo pensó dos veces y se tiró sobre ella, agarrando sus manos por encima de la cabeza y sentándose sobre su vientre. La mujer volvió a gritar y esta vez, Anthony no se lo pensó dos veces y dirigió sus labios hacia la boca de Sonya, devorándola con necesidad, con anhelo, con pasión. Ella hacia esfuerzos por mantener su boca cerrada pero el simple contacto de sus labios le repugnaba y al dar una arcada, el conde aprovechó para introducir su asquerosa lengua entre los labios de ella.

—No me lo pongas más difícil. Dime qué le ibas a contar a Lord Werwich.

—Eso a ti no te importa, malnacido.

Arradnot soltó una de sus manos y con ella volvió a golpear a la mujer, para después volver a besarla con ardor. Cuando separó sus labios Sonya escupió en su cara.

—Siempre te he amado —dijo limpiándose la saliva de la cara—, creo que desde que te vi por primera vez con cinco años, cuando entré a la cocina a por un vaso de agua y allí estabas tú, sentada en una silla sonriéndome con esa sonrisa que siempre me ha cautivado. Ahora, treinta años después, sé que te sigo deseando con la misma intensidad de siempre.

—Yo te desprecio con todo mi ser. ¡Me das asco! —confesó Sonya con desprecio.

—Todo hubiera sido muy fácil si tú no hubieras decidido meter tu preciosa nariz donde no debías —ignoró la soberbia con la que le había hablado Sonya—. Ahora no me vas a dejar otra opción que matarte. No puedo arriesgarme a que me delates.

El pánico se apoderó del cuerpo de Sonya cuando vio que Anthony sacaba un cuchillo de su bota izquierda y lo acercaba a su cuello, paseando el frío metal sobre su piel caliente. Las lágrimas inundaron sus mejillas y su cuerpo comenzó a temblar bajo las piernas del hombre que más odiaba en su vida.

—¡Shhh! No llores, intentaré no hacerte daño cuando clave este cuchillo en el centro de tu corazón.

—¡No lo hagas por favor! No diré nada. ¡Te lo juro!

—No confío en nadie y mucho menos en una mujer. Ya me traicionaste una vez al ser de otro hombre y casándote con él, no voy a permitir que vuelvas a hacerlo.

Anthony sentía la tensión del cuerpo de la mujer bajo el suyo propio y un nudo de emociones se apoderó de su estómago al sentir la angustia de Sonya. Desde luego él no quería hacerle daño, amaba a esa mujer como a ninguna otra pero sino la mataba, el único perjudicado sería él. Lord Arradnot se sentía bajo presión y dos posibilidades aparecían ante él: matarla aunque eso significara asesinar a su corazón que moriría con ella, o dejarla viva y condenarse a sí mismo a un castigo legal que acabaría con todo lo que él había conseguido, gracias a la herencia de su padre y a su propio esfuerzo.

<<Tengo que hacerlo. Debo acabar con la vida de Sonya aunque me duela en lo más profundo de mi corazón.>>

 Empuñó el cuchillo con fuerza mientras la mujer lloraba y gritaba desesperada. Los sollozos de Sonya no le dejaban pensar con claridad. Cerró con firmeza sus ojos y solo los abrió cuando la decisión estaba tomada.

—Perdóname mi amor. —Sonya sintió una lágrima sobre su cuerpo pero esta vez no era de ella, sino del hombre que agarraba el cuchillo con fuerza entre sus manos—. Eres tú o yo y ya sabes a quién le toca perder en esta ocasión. Si no lo hago, el único perjudicado seré yo.

Anthony no le dio oportunidad para que se defendiera ni dijera nada más. Hincó el cuchillo sobre ella, desgarrando su piel que comenzó a sangrar abundantemente. Un grito de dolor escapó de los labios de Sonya, traspasando el cuerpo de Anthony y clavándose en el fondo de su corazón.

Sonya clavó sus intensos ojos verdes en el rostro de Anthony, demostrándole todo el odio que sentía hacía él.

—Te odio, maldito infeliz —susurró con la voz entrecortada, cerrando los ojos y con el tono debilitado por culpa del dolor que sentía.

Anthony, abrazó a Sonya y la besó con amor. Odiaba provocarle daño a la mujer que amaba, pero no le había quedado más remedio que hacerlo. Ella sola se lo había buscado.

* * *

La noche acababa de caer y Ruth decidió salir a pasear aprovechando que reinaba la tranquilidad en su casa. Estar encerrada entre aquellas cuatro paredes, sin otra cosa que hacer más que pensar en su desgracia, era lo más agobiante a lo que tenía que enfrentarse desde el día que peleo con su padre.

Echaba de menos a Lord Werwich, deseaba besarlo, sentirse apoyada y querida por él. Davy le había prometido que volverían a verse, sin embargo, no había hecho nada por encontrarse con ella. En cierto modo lo entendía, pero ella ya estaba comenzando a desesperarse. Se había convertido en una parte tan importante de su vida, que ya no quería seguir viviendo en aquella época sin su presencia.

Cuando pasó por la biblioteca, escuchó unas voces que procedían del interior. Se pegó a la puerta y prestó atención a lo que estaban hablando allí.

—¿Te vas a volver tan rebelde como nuestras hijas? —preguntó enfadado el padre de Ruth—. ¡Oh dios mío, dame paciencia!

—Solo te estoy pidiendo que reconsideres tu decisión. Cuando Ruth se entere de lo que piensas hacer con ella, te odiará toda la vida.

Aquellas palabras de su madre hicieron que Ruth se pusiera en alerta. Estaban hablando de ella y de algo muy grave para que ella pudiera llegar a odiar a su padre.

—Quizás ahora no lo entienda, pero cuando por fin madure y vuelva a ser la mujer responsable que siempre ha sido, comprenderá que habré tomado la mejor decisión de su vida.

—¿Y crees que él es la persona adecuada para convertirse en su esposo? —preguntó preocupada Lady Anne—. Ya sabes lo que dicen sobre…

—¡Mi importa muy poco! Todo es una mentira inventada por cuatro ignorantes, que no tienen nada mejor que hacer que meterse en la vida de los demás —interrumpió a su esposa—. Es el hombre ideal y junto a él, a nuestra hija no le faltará de nada.

Ruth se quedó espantada ante lo que acababa de descubrir. Su padre estaba planeando su boda sin que ella supiera nada, ni siquiera sabía quién era el hombre con el que pretendía casarla.

<<¡Por Dios! ¿Qué locura es esta?>> Pensó horrorizada.

No quiso seguir escuchando la conversación de sus progenitores y con el corazón roto en cien pedazos y su cabeza funcionando a mil por hora, salió al jardín para poder pensar con claridad.

La brisa primaveral movía con libertad su dorada melena y las hojas de los árboles susurraban una melodía tranquilizadora. Ruth necesitaba encontrar una solución ante el problema que se le avecinaba y estaba tan perdida y bloqueada, que no se le ocurría respuesta alguna.

En esa ocasión las lágrimas no aparecieron, ya las había agotado todas durante los dos días que llevaba encerrada. Además, era consciente de que necesitaba ser fuerte y permanecer tranquila para actuar correctamente, pero sobre todo, para impedir que su padre o cualquier otra persona, la obligara a actuar en contra de su voluntad.

Mientras daba vueltas a todas las posibilidades que tenía, escuchó murmullos cerca de la entrada principal. Acompañando al silencio de la noche, corrió para ver de quién eran aquellos susurros. Se escondió detrás de un gran pino que había cerca de la puerta y agudizó sus sentidos para descubrir quién era aquella pareja que se mimaban mutuamente y se besaban con ardor bajo la luz de la luna.

—Las cosas en mi casa están muy tensas. Esperemos un poco más de tiempo.

—Como tú ordenes mi amor —respondió el hombre—. Vayamos a un lugar más seguro.

—Contigo iría al fin del mundo si fuese necesario.

Ruth reconoció la voz de su hermana. Otra vez volvía a escaparse a escondidas de su padre para verse con Lord Sharday. Cualquier día su padre la descubriría y su decepción se duplicaría. 

<<Claro, ¡eso es! Tengo que escaparme. Esa es mi solución.>>

Ver a su hermana acompañada del hombre con el que llevaba viéndose a escondidas varias semanas sin ser descubiertos, le había dado la respuesta a todos sus problemas. No le importaba tener que empezar una nueva vida lejos de todos sus seres queridos, lo único que deseaba en ese momento era su bienestar y desde luego, quedarse en su hogar para que la obligaran a casarse en contra de su voluntad, no era su preferencia.

<<Mañana prepararé todo lo que necesito y por la noche, cuando todos duerman, me iré de aquí para siempre. ¡Está decidido!>>

  * * *

Estaba amaneciendo cuando Lord Werwich abrió sus ojos. Le dolía la cabeza muchísimo y todo le daba vueltas. No se acordaba de lo que había pasado hasta que vio dos copas de vino sobre la mesa y todos los momentos de la noche anterior regresaron a su mente.

Maldijo al darse cuenta de la hora que era. Se había quedado dormido la noche anterior y no acudió a la cita con Sonya. Aquello significaba que había perdido la única oportunidad de delatar al malnacido de Arradnot. Lord Werwich no tenía ningún dato sobre la mujer que iba a ayudarle y no sabía dónde buscarla. Aquello le enfureció muchísimo. Estrelló las dos copas que había en la mesa contra la pared y varios jarrones cayeron al suelo cuando golpeó el armario de la sala.

Davy gritó desde la sala enfurecido y sus criados, alertados, corrieron hacia el lugar de donde procedían los gritos. Tras interrogarlos a todos y comprobar que ninguno podía responder a sus preguntas pues no sabían qué le había hecho dormir tantas horas sin percatarse de nada, les ordenó que lo dejaran a solas.

No entendía como había podido quedarse dormido, pero sí sabía quién iba a poder explicárselo. Lady Sophia era la última persona que él recordaba haber visto la noche anterior y debía ir a buscarla para pedirle una explicación.

Al llegar a la casa de campo de la familia Cartisson, el ama de llaves le explicó que los señores habían salido de viaje.

—La señora Sophia los ha acompañado también —informó la empleada.

—¿Y cuándo regresarán?

—Lo siento, los señores no suelen avisarnos del tiempo que estarán fuera. Si lo desea, cuando vuelvan de su viaje puedo darle algún recado.

—No es necesario, volveré otro día.

Mucho más furioso que cuando había salido de su casa, Davy se dirigió al lugar donde había quedado con Sonya la noche anterior. Era imposible que ella estuviera allí esperándolo, él era consciente de ello, pero no tenía ninguna información sobre la mujer y aquello era lo único que podía hacer en ese momento.

Cuando llegó al lugar, desmontó de su caballo y al comprobar lo que ya sabía incluso antes de acudir al lago, golpeó con fuerza uno de los árboles durante un buen rato. Necesitaba liberar toda la tensión que tenía acumulada en su cuerpo.

Los nudillos de Davy se resintieron tanto que incluso dejaron de dolerle los golpes que propinaba contra el árbol. Cansado y exhausto, se apoyó en el tronco y se dejó caer sobre la fresca hierba, intentando pensar con serenidad dónde podría encontrar a la criada.

Algo cerca del lago llamó su atención. Se levantó de un salto y corrió hacia allí lo más deprisa que pudo. Una capa negra de mujer manchada de sangre descansaba sobre una gran piedra. El horror se apoderó de su cuerpo al pensar que aquella prenda era de Sonya. Recordaba perfectamente que el día que la vio en el mercado la llevaba puesta. No había duda, esa capa era suya.

<<Sonya no puede estar muerta. De ser así, el único culpable seré yo. Debí haber llegado anoche. No entiendo qué me sucedió.>>

Si sus sospechas se llegaban a confirmar, definitivamente nunca podría desenmascarar a su peor enemigo. Aunque lo que más le preocupaba era la culpa con la que cargaría toda la vida por haber causado la muerte de una mujer inocente.

Capítulo 17

Adele había salido aquella mañana al amanecer hacia la cabaña donde había vivido su abuela Cathy, para poder recuperar los libros de magia y hechizos que la anciana había guardado como uno de sus mayores tesoros.

Ruth estaba tan inquieta que aquella noche apenas pudo dormir un par de horas. Antes de que su doncella se marchara, Ruth bajó a darle las gracias nuevamente y a insistirle en lo importante que eran aquellos libros para ella.

Durante bastante rato, Ruth caminó nerviosa por su habitación. Estaba impaciente e ilusionada por tener esos libros en su poder, pero el reloj parecía haberse detenido y los segundos se convirtieron en horas. Ella sabía que Adele tardaría en regresar pues la aldea estaba bastante alejada de Lendmunt House, pero aun así su ansiedad y desasosiego iban en aumento cada minuto que pasaba.

Mientras esperaba a su doncella, Ruth sacó de su armario una pequeña maleta de cuero y metió en ella un par de calzones, dos corsés y un vestido cómodo de color marrón chocolate. No pudo meter sus enaguas ni tampoco sus voluminosos vestidos, debía elegir la ropa más cómoda de la que disponía. No sabía dónde iría ni el tiempo que tardaría en llegar y cuanto menos peso llevara, más cómodo sería el viaje. En un saco pequeño de tela, metió todas las joyas que sus progenitores le habían regalado para venderlas en caso de que fuera necesario. Una vez hecho el equipaje, volvió a guardar la maleta en el armario.

Miró nuevamente el reloj de pared y su desesperación creció al comprobar que solo había pasado media hora.

Tumbada sobre su cama, escuchó las pisadas de un caballo acercarse y rápidamente salió al balcón para ver quién llegaba a visitarlos. Por un momento imaginó que era Lord Werwich que venía a hablar con su padre, pero cuando comprobó quién era realmente, su malhumor se triplicó.

Lord Arradnot desmontó de su caballo y saludó amistosamente a Lord Lendmunt que lo esperaba en la entrada de su casa con una amplia sonrisa dibujada en su rostro. Descubrir tanta familiaridad entre su padre y el hombre que había odiado desde el primer momento en que lo vio, hizo que el cuerpo de Ruth se tensara y las dudas aparecieran en su mente.

<<¿Qué demonios está haciendo este malnacido en mi casa tan temprano? ¡Cómo lo detesto! Todos los problemas que tengo con mi padre comenzaron por su culpa. Él debe estar comiéndole la cabeza.>> Pensó furiosa mientras regresaba a su cama nuevamente.

Casi estaba a punto de conciliar el sueño, cuando unos golpes la sacaron del adormecimiento en el que estaba sumida. El corazón de Ruth latía a gran velocidad y su pulso golpeaba fuertemente en todos los puntos de su cuerpo. Deseaba que la responsable de los toques fuese Adele y sin poder controlar su impulsividad, giró la llave de la puerta y la abrió. Para su desilusión no era su doncella sino su hermana. Una vez abierta la puerta, Irene entró muy enfadada al interior de la alcoba y Ruth no pudo impedirlo.

—¿Qué demonios te pasa, Ruth? —inquirió Irene poniendo los brazos en jarra—. Te estas comportando como una niña malcriada con esta absurda rabieta que has cogido.

—Irene tú no entiendes nada. Y no creo…

—Claro que no lo comprendo —Irene no dejó que Ruth acabara la frase—. Estamos muy preocupados por ti y eres tan egoísta que no piensas en lo mal que lo estamos pasando por tu culpa. Mamá se pasa el día llorando, a mí se me ha quitado el apetito y del humor de papá, mejor ni hablamos.

—¿Y en mí quien narices piensa? No voy a permitir que nadie controle mi vida. ¿Me has oído?

—Debemos obedecer a nuestro padre. Es nuestra obligación.

—¿Acaso tú piensas en él cuando te escapas por las noches con tu querido Jack? —preguntó con el gesto cargado de rabia—. ¡Por favor Irene, no me hagas reír! Eres la persona menos indicada para dar ejemplo.

—Shhh, no grites —susurró Irene nerviosa, nadie podía enterarse de su secreto—. Tienes razón, pero por lo menos yo no desafío a papá ni altero la tranquilidad de la familia. Si quieres verte con Lord Werwich, ¡adelante!, hazlo a escondidas como yo, pero deja de crear problemas.

—¡Olvídame Irene! —gritó Ruth dolida—. Siempre pensé que estarías a mi lado para lo bueno y lo malo, que me comprenderías y me apoyarías en todo. ¡Qué equivocada estaba!

Irene se acercó a su hermana, que se había girado hacia la ventana para disimular sus lágrimas, intentando ocultar un sollozo que escapaba de su boca. Posó su mano sobre el hombro de su hermana y Ruth, al sentir el contacto de la mano sobre su hombro, se retiró rápidamente en señal de rechazo.

—Ruth, siempre te voy a apoyar en todo y te ayudaré, pero tienes que entender que no soporto esta actitud que estas teniendo. Me duele en el alma verte así. ¡Hazme caso! Intenta arreglar las cosas con papá y cuando todo esté más tranquilo, háblale de tus sentimientos hacia Lord Werwich. ¡Él lo comprenderá! Mientras tanto, sigue viéndote a escondidas con él.

—¡Irene! —gritó encolerizada volviéndose hacia su hermana—. Papá quiere casarme con alguien y estoy segura de que esa persona no es Davy.

Ruth al fin derrumbó todas sus barreras y se abrazó a su hermana que la acunó entre sus brazos para darle todo el calor que necesitaba.

—Quiero recuperar mi vida anterior. ¡Maldito amuleto! —susurró entre sollozos.

—¿Qué has dicho? —preguntó Irene perpleja.

Ruth negó rotundamente mientras volvía a refugiarse en el cuerpo de Irene. Su hermana, muy preocupada, pensó que las incoherencias que su hermana decía eran causadas por su angustia.

Irene volvió a pensar en lo que su hermana le había dicho segundos antes. Ella no tenía ni idea de lo que su padre pretendía hacer y en aquel momento, comprendió perfectamente por qué su hermana estaba comportándose con tanta rebeldía.

—¡Oh dios santo! ¡No tenía ni idea de que papá quisiera hacerte eso! ¿Con quién quiere casarte, cariño? —Irene se dirigió hacia la cama de su hermana aún con Ruth entre sus brazos, se sentaron sobre ella y continuó abrazándola y besándola en la cabeza, demostrándole que podía contar con ella para lo que necesitara.

—No lo sé —hipaba Ruth desconsoladamente—, anoche escuché como papá se lo decía a mamá en la biblioteca. Hace un rato he visto llegar a Lord Arradnot y…

Ruth no pudo continuar hablando, el nudo que sentía en el centro de su estómago no la dejó pronunciar más palabras.

—¿Crees que él es el hombre con el que quiere casarte papá? —Ruth se encogió de hombros, mientras enterraba su rostro en el hueco del hombro de su hermana—. ¡Dios mío! Espero que no sea así. Sé cuánto odias a ese hombre.

—Lo detesto Irene. —Sollozó—. Con todas mis fuerzas.

* * *

Davy llegó a casa de su buen amigo Lord Sharday tras abandonar el lugar donde había quedado la noche anterior con Sonya. Estaba muy preocupado y nervioso, no sabía dónde buscar a la mujer. Durante más de una hora había estado caminando por los alrededores para ver si la encontraba malherida por algún lado pero no había ni rastro de Sonya.

—¡Davy! ¿Qué demonios has hecho? —preguntó Jack cuando vio aparecer a su amigo con la capa negra manchada de sangre.

—Yo no he hecho nada. —Lord Werwich colocó la prenda sobre la mesa y se dirigió al mueble de licores para servirse un trago—. Anoche no sé qué me pasó pero me quedé dormido y no asistí a la cita con Sonya.

—¿Cómo pudiste quedarte dormido? —pregunto Jack atónito—. Estabas ansioso por acudir al encuentro.

—No lo sé. —Davy se pasó sus manos por su sedoso pelo—. La cosa es que esta mañana cuando me he despertado he sentido la necesidad de ir a aquel lugar y al llegar, sobre una piedra, he encontrado esta capa.

—¿Y para qué la traes aquí? Debías haber avisado a las autoridades. No sabes de quién es y tampoco qué es lo que ha pasado con su dueño. ¡Nos vamos a meter en problemas!

—Es de Sonya, no tengo la menor duda. Recuerdo perfectamente que la llevaba puesta el otro día en el mercado. Algo le ha pasado Jack y yo soy el único culpable.

—Tú no tienes culpa de nada. No te preocupes, la encontraremos. Seguro que Sonya sigue viva en alguna parte.

* * *

Adele llegó cerca del mediodía cargada con varios libros de hechizos y lo primero que hizo fue subir a la habitación de Ruth para entregárselos.

—Espero que te sirvan Ruth. Son los únicos que he podido encontrar. ¡Ojalá esté la solución a tu problema en ellos!

—Muchas gracias Adele.

—Es lo mínimo que puedo hacer por ti.

—Te aseguro que es mucho más de lo que otras personas han hecho —dijo con tristeza al recordar que sus padres estaban tomando decisiones a su espalda, sin pensar en ella.

Adele regresó a sus quehaceres. Ruth se sentó en su escritorio y comenzó a ojear los viejos libros que le había dado su doncella. Pero cuando abrió la primera hoja y continuó pasando las siguientes, su enfado comenzó a ser monumental. Cerró el primer libro con rabia, eligió otro y al abrirlo, volvían a aparecer en él las mismas palabras inentendibles que en el anterior.

<<Ya sabía yo que no podía ser tan fácil como parecía. Está escrito en otra lengua. ¡Joder! ¿Y ahora quién coño sabe qué significa esto?>>

Ruth bajó tan deprisa por las escaleras que casi cae de bruces al tropezar en el último peldaño. Se dirigió hacia la cocina en busca de Adele y la encontró llenando una jarra de agua para la comida.

—Adele, no entiendo nada de lo que ponen en los libros, está en otro idioma. Necesito que subas y me lo traduzcas.

—Lo siento mucho, milady —dijo con educación al ver que no estaban solas en la cocina—, yo ni siquiera sé leer y escribir en inglés. No puedo ayudarle en eso. Discúlpeme.

Ruth resopló y llevándose la mano a la frente, comenzó a andar por la cocina, nerviosa e intentando pensar qué hacer.

—¿En qué idioma está? ¿Lo sabes?—preguntó clavando sus ojos verdes en la doncella.

—Es la antigua lengua, pero no recuerdo el nombre.

—No importa, muchas gracias.

Ruth salió corriendo de la cocina y se dirigió hacia la biblioteca, con tan mala suerte que se chocó de frente contra un hombre. Cuando Ruth levantó la vista hacia él, descubrió que era Lord Arradnot que la miraba de arriba a abajo con una sonrisa ladeada en el rostro.

—¿Qué demonios mira? —preguntó Ruth indignada. Su mala suerte iba aumentando conforme pasaban los minutos.

—Buenos días, milady. Yo también me alegro de verla —ironizó Anthony.

—Siento decirle que el sentimiento no es mutuo. —Ruth dio varios pasos hacia atrás alterada—. Mire, mi humor no es muy bueno hoy, por lo tanto, si es tan amable, ¡apártese de mi camino! —gritó furiosa.

Lord Arradnot se echó a un lado y le regaló un guiño a la mujer, invitándola a pasar. Sin embargo, cuando ella fue a traspasar el umbral de la puerta, Anthony la agarró del brazo y la acercó a su cuerpo. Ruth intentó separarse con todas sus fuerzas, pero fue inútil, el conde la tenía aprisionada entre sus brazos.

—¡Suélteme desgraciado!

—Hoy es uno de los mejores días de mi vida —susurró pegando sus labios al cuello de Ruth—, y ni tus insultos ni tu mal comportamiento van a hacer que mi dicha desaparezca. Ya tendré tiempo de darte la disciplina de la que careces cuando te conviertas en mi esposa.

La revelación hizo que el interior de Ruth diera un vuelco y su corazón se encogiera. Le escocían los ojos que amenazaban con soltar sus lágrimas en cualquier momento. Sin embargo, la mujer no iba a permitir que el conde se percatara de su debilidad. Ruth ladeó su cabeza y acercando su boca al brazo con el que la sujetaba el conde, le clavó los dientes con tanta fuerza que consiguió traspasar la fina camisa y hacerle una herida. Lord Arradnot la soltó maldiciendo entre dientes.

—¡Antes muerta que casarme con usted! —exclamó con los ojos inyectados en sangre.

—Ya es un hecho querida y nada ni nadie va a impedir nuestro enlace.

—No sabe cuánto lo desprecio, su sola presencia me dan náuseas. Aunque lo intente, nunca seré su esposa.

—Su padre ya me ha dado su permiso. —Anthony dibujó una sonrisa triunfante y se acercó a Ruth con tono zalamero—. Es usted una mujer muy rebelde y ya que los condes de Lendmunt no han conseguido domarla, han visto en mí su mejor maestro.

—No soy ninguna yegua para que intenten domarme. —Ruth levantó la voz y de un rápido movimiento, abofeteó la cara del conde—. Es usted un ser despreciable.

—No vuelva a faltarme el respeto nunca más. —Lord Arradnot cogió a Ruth del brazo y la zarandeó—. Le haré pagar cada una de sus ofensas. Va a llorar lágrimas de sangre.

—¡Eso nunca! —gritó enfadada con el gesto cargado de odio—. Jamás me casaré con usted, gilipollas.

—¿Qué me has llamado? —preguntó atónito el conde, sin entender lo que le había dicho.

—¡Vete a la mierda!

Ruth se soltó del brazo del conde, corrió hacia la biblioteca y se encerró con llave en el interior, para evitar que el conde la alcanzara. <<No puede ser cierto. Esto no me puede estar pasando a mí.>>

Durante diez minutos el conde de Arradnot intentó abrir la puerta con numerosos empujones pero para suerte de Ruth, no lo consiguió. Anthony, al ver que la mujer no salía de su refugio, decidió dejarla tranquila. De todas formas, ya tendría tiempo de vengarse de todos y cada uno de los golpes e insultos que había recibido de aquella impetuosa mujer.

Ruth ojeó durante un buen rato en los diferentes estantes de libros para buscar algún diccionario pero no encontró nada que pudiera servirle.

<<Joder, en mi casa yo tenía un diccionario de inglés, otro de italiano, dos de francés y una enciclopedia de alemán, además de mi adorado San Google. ¿Cómo no van a tener aquí un maldito diccionario de la lengua antigua?>>

Cansada de buscar el dichoso diccionario que parecía no existir, Ruth salió cuidadosamente de la biblioteca, intentando no volver a toparse con el conde de Arradnot. Cuando llegó a la parte baja de las escaleras, pudo respirar tranquila al no encontrarse con nadie. Corrió rápidamente hacia su dormitorio y cuando llegó, se encerró en él durante el resto de la mañana, maldiciendo a la persona que se había atrevido a inventar aquella lengua que no había quien la entendiese.

Volvió a ojear los libros por última vez y resignada, los dejó sobre su escritorio y se tumbó en la cama. Tenía que seguir intentándolo, debía descubrir la clave para poder regresar a su vida pasada. Solo así acabaría su pesadilla.

<<Necesito deshacer el hechizo. No quiero seguir aquí y mucho menos si es cierto lo que me ha dicho el miserable de Lord Arradnot.>>

Las lágrimas resbalaban por sus mejillas como un chaparrón en pleno mes de enero. No quería casarse con Lord Arradnot, necesitaba ver a Lord Werwich para sentirse protegida por él y deseaba poder encontrar el maldito hechizo que la hiciera volver a su antigua vida. Nada le estaba saliendo como ella quería y su desesperación amenazaba con volverla loca.

—Ruth, ¿puedes abrirme? —escuchó la voz de Adele al otro lado de la puerta.

Ruth se secó las lágrimas con los puños de su vestido y con un rayo de esperanza, fue rápidamente a abrir la puerta. <<Quizás Adele haya recordado algo que pueda servirme.>>

—¿Traes buenas noticias? ¿Conoces a alguien que pueda ayudarme a traducir los libros?

—Me temo que no es nada grato lo que vengo a decirte —confesó la mujer con tristeza. Ruth se encogió de hombros y caminó nerviosa por la habitación, esperando a que su doncella le dijera la mala noticia—. Tu padre me ha enviado a decirte que esta noche tenéis una cena muy importante y estás obligada a asistir.

—Dile al ilustrísimo conde de Lendmunt —ironizó—, que no pienso acudir a esa cena.

—Ruth debes hacerlo. Es tu cena de compromiso con Lord Arradnot.

Ruth abrió los ojos muchísimo sin poder creer lo que su doncella y amiga le decía.

—¿Ya? ¿Tan pronto? ¡Eso no puede ser!—Adele asintió apenada—. Adele, tienes que ayudarme a escapar de aquí —suplicó decidida, agarrando las manos de Adele entre las suyas.

—Pero Ruth…

—Si de verdad me aprecias, hazlo.

Adele pensó durante unos segundos si ofrecerle su auxilio o no, pero finalmente supo que tenía que hacerlo. Ella le había ayudado en varias ocasiones y le debía mucho a su señora.

—¿Qué puedo hacer por ti?

—Llevas varios años trabajando en esta casa y debes saber todas las salidas que existen. No puedo escapar por la puerta principal pues me descubrirían y mi plan fallaría.

—Te ayudaré a escapar por la salida que utilizamos los criados.

—Muchas gracias Adele. Te recompensaré cuando pueda. Te juro que lo haré.

—No es necesario. La mejor hora para que te marches es después de la comida, cuando todos estén reposando en sus alcobas.

Ruth asintió y besó a su criada en la mejilla con lágrimas en los ojos. Estaba descubriendo a muchas personas fieles a ella que la ayudaban sin pedir nada a cambio. Los criados, gente humilde y de buen corazón estaban demostrándole más lealtad que sus propios familiares y eso era algo, que jamás olvidaría.

* * *

—¿Estás seguro que Sonya ha trabajado para la familia Peterson? —preguntó Jack mientras caminaban hacia la casa del empresario.

—Durante unos meses, por algún motivo que desconozco, ella abandonó el servicio en casa de Lord Arradnot y empezó a servir a los Peterson. Ellos deben saber algún dato de ella. De dónde es, si tiene familiares o incluso el lugar en el que vive ahora.

—Ya sabes que no todos los señores son como tú que te interesas demasiado por tus trabajadores. Algunos ni siquiera saben el nombre de las personas que trabajan para ellos.

Davy sabía que su amigo Jack tenía razón pero aun así no perdía la esperanza de que aquella familia con la que había trabajado Sonya pudiera darle algún dato que le ayudara a descubrir el paradero de la criada.

—Después de que encontremos a Sonya debo pedirte otro favor —confesó Lord Werwich.

—¿Otro más? Últimamente estoy más pendiente de tus cosas que de mis obligaciones. Espero que no te hayas metido en otro lío, porque al final tú y yo acabaremos en los calabozos aun siendo inocentes —bromeó Lord Sharday.

—Llevo una semana sin ver a Ruth y necesito hacerle saber que sigo pensando en ella cada minuto y que voy a ayudarla. Tengo que darle apoyo, pero yo no puedo acercarme a ella. Tienes que llevarle una carta a su hermana cuando vayas a verla y ésta debe dársela a Ruth.

—¿No me digas que te has enamorado de la hermana mayor de las Lendmunt? —preguntó divertido Jack.

—No estoy enamorado de ella —confesó confundido—, pero quiero que sepa que aunque no nos veamos, cuenta con mi apoyo, mi respaldo y mi cariño.

—Amigo, no te veía tan interesado por una mujer desde que estuviste comprometido con…

—¡Calla! —El rostro de Davy se tensó al recordar a aquella mujer que su amigo casi estuvo a punto de mencionar—. ¡Eres la persona menos indicada para hablar! Tú también te ves a escondidas con Lady Irene.

—Está bien, te ayudaré. Aunque primero debemos encontrar a Sonya y para eso, tenemos que llegar a casa de los Peterson.

La señora Peterson era una mujer de avanzada edad, muy elegante y distinguida, con una larga melena albina y unos intensos ojos azules que transmitían paz y sosiego. La mujer informó de que su esposo estaba de viaje y solo podría atenderlos ella. Davy le preguntó por Sonya y para sorpresa de los dos condes, la mujer conocía perfectamente a la criada.

—Es una mujer muy trabajadora y humilde. Consiguió ganarse mi corazón en muy pocos meses. Es una pena que tuviera que regresar a trabajar con el señor Arradnot.

—¿Por qué volvió al servicio de Arradnot? —preguntó Jack intrigado.

—Su esposa deseaba que Sonya fuera su doncella privada.

—¿Y la ha vuelto a ver después de que se marchara de aquí?

—Sí, cuando Lady Ailann falleció Sonya vino a despedirse de mí antes de viajar a Francia.

—¿Y conoce a alguien que me pueda decir dónde encontrarla? Me urge hablar con ella. Yo soy el hermano de Lady Ailann, la difunta esposa de Lord Arradnot y sé lo importante que era ella para mi hermana.

—No tiene a ningún familiar directo aquí, aunque si quiere puede visitar a la hermana de su difunto marido. Trabaja para un médico muy prestigioso en Londres. Ellas dos eran como hermanas y en varias ocasiones, Sonya me pidió permiso para ir a visitarla.

Después de un rato más hablando con la mujer y de que le diera la dirección dónde trabajaba la cuñada de Sonya, Davy y Jack decidieron concluir su visita.

—No estarás pensando viajar a Londres, ¿verdad? —preguntó Lord Sharday al ver a su amigo caminar tan pensativo.

—Quizás Sonya se arrepintió de haberme ofrecido su ayuda y se marchó a Londres.

—¿Y su capa llena de sangre que encontraste cerca del lago? ¿Qué explicación das a eso?

—No lo sé. Pero tengo que viajar a Londres, no se me ocurre otro lugar donde encontrarla.

—Pues discúlpame amigo, pero esta vez yo no te pienso acompañar.

—Debes acompañarme, por favor. Te aseguro que te compensaré por ello.

—Quiero a Mirtra —bromeó Jack ante el gesto de súplica de su amigo.

—Imposible amigo. Ella es intocable.

—Ya lo veremos. —Rió a carcajadas Lord Sharday—. Ya lo veremos.

* * *

A las cuatro de la tarde, Adele llamó a la puerta de la habitación de Ruth tras asegurarse que Lord Lendmunt estaba en su alcoba descansando y Lady Anne se había encerrado en la sala privada a continuar con sus labores de bordado.

Ruth había sacado de su pequeña maleta toda la ropa y a cambio, había metido los libros que le había dado Adele de su difunta abuela. Ruth cogió la vieja maleta entre sus manos y tras mirar con tristeza aquella habitación que había sido su compañera de penas y lamentos durante las últimas semanas, salió de ella y cerró la puerta con cuidado.

En silencio, Ruth y Adele descendieron por la escalera y se dirigieron a la salida trasera que era la de los criados. Las mujeres respiraron aliviadas cuando cruzaron el umbral de la puerta sin ser descubiertas. Adele acompañó a su señora y amiga hasta las caballerizas donde Dylan, el hermano pequeño de Adele, estaba preparando uno de los caballos para que Ruth pudiera llevárselo. Ambos hermanos sabían que se podían estar metiendo en un buen lio si los descubrían ayudando a Ruth a escapar, pero sabían que era lo mínimo que podían hacer por ella.

—¿Estas segura de lo que vas a hacer, Ruth? —preguntó Adele mientras esperaban a que Dylan llegara con el caballo.

—Sí, necesito escapar. No quiero casarme con Lord Arradnot, eso supondría condenarme a compartir mi vida con alguien a quién detesto. Adele, puedes estar tranquila, si me llegaran a descubrir, nunca diré que tu hermano y tú me habéis ayudado.

—Estoy tranquila por eso, confío plenamente en ti. Sin embargo, no puedo evitar sentirme triste porque te vas. Quizás ya no volvamos a vernos…

Adele no pudo seguir hablando, un nudo de emociones se adueñó de su estómago y las lágrimas resbalaron por sus mejillas sin poder detenerlas. La doncella sentía un cariño especial por Ruth y pensar que podían no volver a verse más si ella conseguía descubrir el hechizo que la haría regresar a su época, le partía el corazón.

—No te preocupes Adele, volveremos a vernos. Si consigo encontrar la forma de regresar a mi antigua vida, vendré a despedirme de ti. Te lo prometo.

Ruth abrazó a Adele con fuerza y besó ambas mejillas de la doncella, despidiéndose como lo haría si estuvieran en España y en el siglo XXI. Ruth consiguió tragarse sus lágrimas pero su interior también lloraba desconsoladamente por tener que alejarse de su amiga. Porque para Ruth, Adele era mucho más que una simple doncella.

Dylan llegó con el caballo, le dio varias indicaciones para que Ruth montara correctamente en el animal y le indicó el camino que tenía que seguir para llegar a su destino. Tras decirle adiós a ambos hermanos, se montó en su caballo y emprendió su viaje. Aunque en un principio cuando pensó en escapar no sabía dónde ir, en aquel momento lo tenía claro. Iría donde le dictaba su corazón.

Capítulo 18

Ruth se sentía aliviada y entusiasmada por la decisión que había tomado. Por primera vez desde que llegó a aquella época estaba actuando libremente. No le importaban las consecuencias y su optimismo había vuelto a instalarse en su cuerpo, esta vez para quedarse con ella. <<Estoy segura que todo saldrá bien.>>

El trayecto hacia el lugar que había decidido que sería su refugio se le hizo muy largo, sin embargo, eso no le importó pues no tenía prisas por llegar. Estaba disfrutando de su paseo en caballo y de la perfecta tarde de primavera que hacía. El aire ondeaba sus cabellos al viento mientras acariciaba su blanquecina piel. El cantar de los pájaros le acompañó durante el camino, como si quisieran escoltarla para que llegara sana y salva a su nuevo destino.

Werwich House se alzaba sobre una pequeña colina, rodeada de hierba y árboles, haciendo de aquella casa un perfecto lugar de residencia. <<Es el lugar soñado por cualquier niña que desea vivir su propio cuento de hadas.>> Pensó Ruth impresionada por la belleza de aquel lugar.

Conforme se iba acercando a la enorme casa, más le entusiasmaba lo que estaban viendo sus ojos. A lo lejos divisó a dos pequeñas jugar alegremente con un perrito de color canela y supo que eran Carrie y Alisson, las hermanas gemelas de Adele.

Con cuidado, desmontó de su caballo, lo amarró a un manzano que había cerca de las niñas, palmeó al precioso animal y se dirigió a saludar a las pequeñas.

—Buenas tardes preciosas.

Las niñas se sobresaltaron cuando escucharon la voz de la mujer pero rápidamente las gemelas la reconocieron. Sin apenas darse tiempo a reaccionar, Ruth sintió como se abrazaban a su falda y pasó las manos por las cabezas de las pequeñas sin poder borrar de su rostro una tierna sonrisa.

—Eres la mujer que acompañó a mi hermana Adele el otro día —anunció con alegría Alisson.

—Y la novia de Davy —susurró Carrie, la más traviesa de las dos.

—¿Por qué dices que soy la novia de Lord Werwich? —preguntó Ruth ruborizada, agachándose para ponerse a la misma altura que ellas.

—Porque el día que fuisteis a casa de la abuelita Cathy os vimos abrazados —intervino Alisson.

—La señora Moore dice que un hombre y una mujer solo pueden abrazarse si van a casarse. —Rió Carrie tapándose la boca con sus pequeñas manos.

Ruth se contagió también de las risas de las niñas y empezó a reír a carcajadas hasta que una de las gemelas le confesó algo que hizo que su corazón diera un vuelco.

—Además, un día escuchamos a Davy gritar tu nombre mientras dormía en el sillón, después de comer —dijo Carrie.

—Pero es un secreto, no podemos contárselo a nadie. Él nos lo pidió y nosotras tenemos que hacerle ese favor —susurró Alisson.

—No os preocupéis, vuestro secreto está a salvo conmigo —consiguió decir Ruth disimulando tranquilidad, aunque realmente aquella confesión había hecho que su corazón latiera con mayor intensidad.

—¡Promételo! —exclamaron las niñas al unísono.

—Os lo prometo.

Las niñas se miraron y con una compaginación que parecía ensayada a la perfección, negaron con sus oscuras cabecitas mientras que llevaban sus manos a la cintura.

<<Parecen dos viejas en miniatura.>> Rió Ruth.

—Así no se promete. Tienes que alzar tu dedo índice, tocarte la nariz con él, nos tocas nuestra nariz y después, lo juntas con nuestro dedo —explicó Carrie.

Las niñas hicieron la demostración para que Ruth lo entendiera mejor. Ambas alzaron sus dedos índices, se tocaron sus propias narices, cruzaron sus manos para tocar la nariz de su hermana y juntaron sus dedos índices en el aire.

—¿Lo has entendido? —preguntó Alisson.

Ruth las miraba atónitas con la boca abierta. <<¿Cómo estas niñas tan pequeñas pueden tener este desparpajo a la hora de hablar?>>

—No lo ha entendido —decía Carrie a su hermana negando con la cabeza, llevándose la mano derecha a su frente—. ¿No ves la cara de boba que ha puesto, Ali?

Ruth rompió a carcajadas totalmente sorprendida por las ocurrencias de las pequeñas. Las dos gemelas repitieron el ritual de promesa para que la mujer que tenían delante lo entendiera. Ruth aseguró que ya lo había aprendido y las tres realizaron el acto de promesa que le habían mostrado.

—¿Quién os ha enseñado esto?

—Davy. Tenemos que hacerlo siempre para prometerle que nos portaremos bien y que haremos caso a la señora Moore.

Una voz de mujer adulta se escuchó a lo lejos y las gemelas rápidamente corrieron hacia ella. Ruth se aseguró de que el caballo estaba bien amarrado y caminó también hacia la mujer que se encontraba cerca de la entrada.

—Buenas tardes señora —saludó Ruth al llegar a su lado.

—Buenos días, milady. ¿Puedo ayudarla en algo?

—Ella es Lady Ruth, la novia de Davy.

—Carrie, te he dicho muchas veces que no llames al señor por su nombre. Tienes que decirle Lord Werwich —regañó la señora.

—Pero él nos deja llamarlo así —defendió Alisson a su hermana.

—No le haga caso a las niñas, no sé de donde han sacado que Lord Werwich y yo somos novios —se excusó rápidamente Ruth cuando la institutriz le volvió a prestar atención.

—No se preocupe, a mí no tiene que darme ninguna explicación. ¿Busca al señor?

—No, bueno sí. No sé.

Ruth dudó por unos momentos. No sabía si realmente quería encontrarse con Davy. Hacía más de una semana que no tenía noticias de él y su indecisión hizo acto de presencia en ella. <<¿Realmente he hecho lo correcto al venir hasta aquí?>> Se preguntaba mentalmente sin obtener respuesta de su consciencia.

—Lord Werwich ha salido pero si lo desea, puede pasar a la sala y esperarlo. Estará encantado de recibirla.

Ruth asintió y siguió a la señora hacia el interior de la casa. La decoración era impresionante. Había una larga mesa de madera oscura con una docena de sillas a lo largo de ella. En la pared central había una gran chimenea y justo encima de ella, había colocado un retrato familiar. Las enormes lámparas de lágrimas que colgaban del techo eran preciosas y la tapicería de los sillones en tonos pastel, daban a la sala el toque esencial de perfección y elegancia.

—¿Quiere tomar un té y unas pastas caseras recién horneadas?

Ruth negó convencida, estaba tan nerviosa que no le entraba ni una pizca de comida en el estómago. Sin embargo, tuvo que hacer un esfuerzo por probarlas cuando las pequeñas le aseguraron que ellas mismas habían ayudado a hacerlas y que no podía negarse a probarlas. Tras aceptar un par de ellas, les dio la enhorabuena a las gemelas y éstas, se sintieron satisfechas. La señora Moore le invitó a acomodarse en un sillón mientras esperaba a que Lord Werwich llegara, se disculpó con ella y se dirigió a darle de merendar a las niñas.

Elyse, a la que le encantaba estar en la cocina siempre que se lo permitían sus tareas de lectura, escritura y sus clases de protocolo, estaba ayudando a la cocinera a preparar el estofado para la cena y al ser informada por la institutriz de la llegada de Ruth, quiso ir a la sala para saludarla.

Elyse hizo una reverencia ante Ruth pero ésta rápidamente tiró de ella con cuidado y la abrazó con cariño mientras besaba su castaña cabeza. La niña se sentó a su lado para contarle todas las cosas que estaba aprendiendo gracias a la señora Moore y por supuesto, al señor Werwich. Elyse también le habló de lo tristes que habían estado sus hermanas y ella por la muerte de su abuela, pero gracias al cariño que recibían en aquella casa, estaban consiguiendo superarlo.

—Oye Elyse, ¿has visto esto alguna vez?

Ruth se quitó su colgante de esmeralda y se lo pasó a la niña, que lo cogió entre sus manos y lo observó con lágrimas en los ojos.

—¡Es... es el amuleto que hizo mi abuela! —exclamó emocionada alternando su mirada al colgante y a la mujer que tenía delante.

—¿Qué me puedes decir de él? —preguntó Ruth tocando la cabeza de Elyse para darle ánimos.

—¿Sabes? La esmeralda era su piedra favorita —recordó con tristeza—. Ella me contó que este amuleto algún día cambiaría nuestras vidas. Era su preferido y era tan importante para ella, que no quiso regalárnoslo a ninguno de sus nietos. A mí me gustaba mucho y me enfadé con ella cuando me dijo que no sería para mí. Quería ser su elegida pero no pudo ser porque yo era su nieta y el colgante debía ser para una desconocida.

La niña paró de hablar, tomó aire y se secó las lágrimas con el pañuelo de seda que Ruth le prestó.

—Me gusta que seas tú la dueña de este colgante —confesó Elyse dibujando una bonita sonrisa en su angelical rostro—. Eres muy buena y te lo mereces.

La niña le devolvió el amuleto y volvió a abrazar a Ruth. Ésta la apretó entre sus brazos, protegiéndola, animándola y demostrándole que sin apenas conocerla, ya era alguien muy especial para ella. Aquellas personas con las que estaba relacionándose eran adorables y sólo por ellas, ya merecía la pena soportar los malos ratos que le estaban haciendo pasar su padre y Lord Arradnot.

<<Si algún día puedo volver a mi siglo, voy a echar mucho de menos a todos ellos.>>

Durante un rato, Elyse le estuvo haciendo compañía. Le mostró las labores de bordado que le estaba enseñando a hacer la institutriz, realizó varias operaciones matemáticas sin necesidad de recibir ayuda y leyó un fragmento de un libro casi sin equivocarse. Ruth aplaudía entusiasmada cada uno de los progresos de la niña. Por un corto espacio de tiempo, aquellas pequeñas le habían hecho olvidarse de todas y cada una de sus preocupaciones.

Un carraspeo a sus espaldas hizo que Ruth se volviera nerviosa para mirar al dueño de aquel gutural sonido. Ante ella estaba Davy, impresionante con su traje de chaqueta negro y un sombrero de copa, mirándola con sus impresionantes ojos azules. Lo había echado mucho de menos.

Ruth se ruborizó al sentirse observada por el conde y rápidamente apartó la mirada. Davy se quitó el sombrero y tras saludar a Elyse y pedirle que fuera a la biblioteca con sus hermanas, volvió a prestarle atención a su invitada inesperada.

—Buenas tardes, bella dama —dijo acercándose a ella lentamente con una amplia sonrisa en el rostro—. ¡Qué grata sorpresa tenerla en mi casa!

—Ho… Hola Lord Werwich —tartamudeó nerviosa por volver a tener cerca al hombre que había invadido sus pensamientos durante la última semana.

—¿A qué se debe su visita? —preguntó Davy agarrando la mano de Ruth para besarle los nudillos, sin apartar sus ojos azules de los verdosos de ella.

—¡Me he escapado de casa! —soltó la bomba sin pensarlo.

—¿Qué has hecho qué? —preguntó Lord Werwich con la boca tan abierta que pensó que la mandíbula se le desencajaría en cualquier momento.

—No podía seguir soportando las órdenes de mi padre. ¡Oh Davy! Quiere casarme en contra de mi voluntad.

Ruth se giró para que el conde no la viera llorar, pero rápidamente sintió en su nuca el aliento del hombre que había entrado en su corazón y había cerrado la puerta para que nadie más ocupara aquel estrecho lugar. Davy acarició el cuello de la mujer que había estado extrañando los últimos días, apoyando su boca en el enredado moño de Ruth, aspirando su aroma a frutos salvajes.

—¿Conoces al hombre con el que quiere casarte? —Ruth asintió con tristeza.

—Es Lord Arradnot.

Ruth sintió como los músculos de Davy se tensaban mientras la abrazaba por detrás con más fuerza, tanta que incluso llegó a pensar que la aplastaría sin dificultad. El conde estaba furioso. Nunca pensó que sus sospechas llegaran a ser ciertas.

—¡No quiero volver a mi casa! —suplicó girándose para mirarlo a los ojos directamente—. No permitas que mi padre me obligue a casarme con el miserable de Anthony, por favor.

—No tengas miedo, yo lo evitaré aunque tenga que dar mi vida entera para conseguirlo.

Davy acercó sus labios a la boca de la mujer que llevaba días deseando besar y disfrutó de su dulce sabor. Exploró cada rincón de la boca de Ruth con su lengua y la entrelazó con la de ella. Ruth llevó sus manos al sedoso pelo del conde mientras que Davy la agarraba con posesión por la cintura, acercándola más a él, para sentirla completamente suya. La pareja de amantes se fundieron en uno, negándose a separarse de la calidez de sus labios, demostrándose que se tenían el uno al otro para apoyarse, comprenderse y quererse por encima de todo y de todos. El conde sacó fuerza de voluntad de donde pudo y entre jadeos, consiguió separarse de Ruth.

—Necesitamos parar esto, porque si seguimos besándonos con tanta intensidad, no voy a ser capaz de responder por mis actos. Te deseo demasiado.

Ruth tampoco quería parar y con un ápice de desilusión, asintió dándole la razón al conde. Davy volvió a abrazar a la mujer y con ella entre sus brazos, la invitó a sentarse en un sillón de la biblioteca.

—Milady, creo que aquí será el primer lugar donde le busque su padre cuando vea que ha huido de Lendmunt House.

Ruth no había pensado en ese detalle y el aura de comodidad que la envolvía en brazos de su conde preferido, fue reemplazado por una ola de nervios imposibles de controlar.

—Por favor, tutéame, me siento incomoda con tanto formalismo —le pidió al conde, se sentía extraña con aquel trato, más aún después de los besos que se habían regalado minutos antes—. ¡Oh Dios mío! Voy a meterte en problemas si mi padre viene aquí.

—No te preocupes por mí, yo solo quiero que estés bien. Sin embargo, si tu padre te encuentra, te obligará a regresar y las consecuencias serán mucho peor. —Ruth se movió nerviosa—. Tengo que viajar esta madrugada a Londres en busca de una mujer.

Ruth se separó inconscientemente del abrazo de Davy al sentir una punzada en el centro de su estómago. Algo muy parecido a un repentino ataque de celos. Lord Werwich se percató del gesto de Ruth y se acercó a ella nuevamente para darle una explicación, sin embargo, ésta rechazó el acercamiento.

—No sabía que estaba cortejando a otra mujer. Yo pensé que usted estaba interesado en mí. ¡Qué ilusa he sido!

—¡Déjame explicártelo!

—¡Está todo muy claro! Nunca me ha tomado en serio y su intención nunca ha sido conquistarme. —Se levantó enfadada del sillón—. Creo que será mejor que me vaya.

—¡Maldita testaruda! No empieces de nuevo a sacar conclusiones erróneas y déjame explicarte quién es la mujer que voy a buscar a Londres. ¡Y por el altísimo Dios, deja de hablarme de usted! Acabas de pedírmelo hace cinco minutos.

—Es usted un mujeriego como todos los demás hombres —siguió usando ese tono formal para molestarlo—. Yo ya sufrí una infidelidad y no pienso soportar más engaños. ¡Ahórrese sus explicaciones porque no le creo nada! Y ni se le ocurra decirme como debo hablarle, porque hago lo que me dé la gana. —El conde resopló resignado y se armó de paciencia para poder controlar el mal humor que estaba provocando en él aquella mujer tan tozuda.

Ruth se dirigió hacia la puerta con la firme intención de abandonar Werwich House, pero el conde con rapidez, consiguió llegar a la puerta antes que ella y echó la llave. Agarró a la mujer por la cintura, la apoyó contra la pared y la besó con desesperación. Ruth intentaba separarse del beso, pero necesitaba aquel contacto que tanto le gustaba y en menos de cinco segundos, se rindió a esos labios que había comenzado a adorar como a ningún otro.

—Sonya fue la doncella de mi hermana Ailann durante su matrimonio con Arradnot —consiguió decir cuando se separó de los labios de Ruth y ésta se había calmado—. Ella sabe todos y cada uno de los detalles de aquella fatídica relación que acabó con la vida de mi hermana. Desapareció el mismo día de la muerte de Ailann. —Ruth se relajó un poco y volvió a posar su mano sobre el fornido brazo de Davy—. Hace unos días la encontré por casualidad y prometió ayudarme a desenmascarar al asesino de mi hermana. Sin embargo, ella desapareció de la noche a la mañana y yo necesito encontrarla para que confiese el delito que cometió Lord Arradnot.

—¡Oh Davy! ¡Cuánto lo siento! Por favor, disculpa mi actitud. —El conde unió sus labios a los de Ruth y con ese gesto, le demostró que estaba todo olvidado—. Entiendo que tengas que viajar y no te preocupes por mí, yo me buscaré otro lugar donde esconderme.

—Si quieres puedes acompañarme a Londres —sugirió Davy, no quería dejarla sola.

—Prefiero quedarme aquí. Iré a casa de Lady Dickens, seguro que me acogerá encantada.

—Ruth, no soportaría que algo te pasara —Lord Werwich pegó su frente a la de ella mientras acariciaba con las yemas de sus dedos el cuello de la mujer—. Cuando regrese de Londres, iré a buscarte y te traeré a vivir a Werwich House conmigo. Si es necesario nos fugaremos juntos. Incluso, si tú lo permites, pediremos una licencia especial para poder casarnos. Así tu padre ya no podrá obligarte a comprometerte con nadie más.

La idea de vivir con Davy bajo el mismo techo no le gustaba, más bien le encantaba. Era lo que más le apetecía en aquel momento. Sin embargo, tuvo dudas acerca del matrimonio, era muy precipitado pues apenas se conocían. Aunque no podía negar que la idea le entusiasmaba.

No hizo falta responderle con palabras, acercó sus labios a los del conde y los devoró con tanta intensidad que consiguió perder la cabeza durante un instante. No existía nada ni nadie, solo ellos dos. Davy la besaba con una ternura que le traspasó el alma, para dar paso a un beso apasionado y cargado de deseo. Sus cuerpos se estremecieron y con la intensidad de sus caricias, la excitación empezó a despertar dentro de ellos. Lord Werwich, con los dedos temblorosos por la impaciencia de disfrutar de Ruth, le quitó la chaqueta del traje de montar y desabrochó los botones del vestido, consiguiendo que los pechos de la hermosa mujer quedaran libres de toda prisión. Davy bajó sus labios por el apetitoso cuello de Ruth, saboreando cada centímetro de la sedosa piel, mientras que sus dedos masajeaban los pechos de ella, provocándolos y estimulándolos, haciendo que se alzaran erguidos ante él. Un jadeo escapó de la boca de Ruth y Davy rió contra su piel satisfecho por causar aquel efecto en ella.

Enloquecido por el exquisito manjar del que estaba disfrutando, siguió descendiendo su lengua hasta llegar a sus senos, donde se entretuvo con ellos, creando miles de sensaciones en el interior de Ruth. Ayudado con sus manos, terminó de bajar el vestido de montar de Ruth, cayendo éste a sus pies. La agarró de la cintura y con ella en brazos mientras besaba sus labios con pasión, la tumbó sobre el sillón, recostándose sobre ella.

—No sabes cuánto te he deseado, Ruth. Me vuelves loco —susurró a pocos centímetros de su boca.

Cegado por la lujuria que sentía por aquella mujer, volvió a besarla mientras sus manos se dirigieron a los calzones de ella, metió la mano entre ellos y encontró el fruto del placer de Ruth, que desde aquel momento, también era el suyo. Lo acarició con mimo y Ruth agradeció las sesiones de depilación láser que le regaló Antonio, su marido, en su quinto aniversario. <<Mira, algo bueno que hizo por mí.>> Pensó aliviada Ruth. No sabía cómo se depilaban en aquella época, pero conociendo el retraso en tecnología que había, podía imaginarse la peor forma posible.

Davy se sorprendió al notar que no había ni el más mínimo rastro de vello en la parte baja del estómago de Ruth. Sin embargo, estaba tan ensimismado en darle placer a la mujer, que omitió ese detalle y dirigió sus habilidosos dedos al monte de Venus de Ruth. Trazó círculos en él e hizo que Ruth se dejara llevar por el deseo. Extasiada por el momento, llevó sus manos al pantalón de Lord Werwich, intentando liberar su verga. Davy, detuvo el movimiento de sus dedos y negó divertido.

—Sólo tú preciosa. Hoy tú serás tratada como mereces.

Ruth quiso decirle que no, que ella también deseaba hacerlo disfrutar a él, pero cuando fue a rechistar, el conde aceleró sus movimientos tanto que la mujer perdió el control de sí misma y su cuerpo convulsionó dejándola totalmente exhausta.

Davy disfrutó de cada gesto de aquella delicada mujer, de cada una de sus reacciones y cuando la escuchó jadear, enloqueció con ella de placer. Deseaba hacerla suya y que juntos pudieran alcanzar el éxtasis que tanto necesitaban. Ruth llevó sus manos al pantalón del conde pero éste, aprovechando un rayo de lucidez, supo que aquello no era lo adecuado y con la mayor fuerza de voluntad que había experimentado jamás, consiguió dejar a un lado sus ganas de hacerle el amor. Se levantó rápidamente de la mujer y recogió cada una de las prendas que había tiradas en el suelo. Besó a Ruth en los labios y cuando fue a ayudarla a vestirse, la mujer le quitó la ropa con desagrado, mostrándole su enfado.

—¿Qué ocurre? ¿No te ha gustado? —preguntó el conde preocupado.

Ruth quería gritarle que sí, que había disfrutado en sus brazos como llevaba meses necesitando, pero se sentía frustrada. Ella no le había dado placer, Davy no se lo había permitido y eso le molestaba mucho.

—No es justo que yo haya disfrutado y tú no. ¿Por qué no me has dejado? —interrogó enfadada, levantándose del sillón.

—Ruth —se acercó a ella para abrazarla—, que no me hayas tocado no significa que no me hayas dado placer. Verte disfrutar con mis caricias ha sido mi mejor delirio y puedo asegurarte que he disfrutado mucho más viendo cada una de tus reacciones. Me encantan los sonidos que escapan de tu boca cuando te excitas y adoro cada uno de tus gestos cuando intentas controlarte y no puedes. Acabas de terminar y ya tengo ganas de volverte a hacer disfrutar.

—Pero yo también quería…

—Otra vez será querida, ya te llegará tu hora —la interrumpió sellando sus labios con los dedos.

—Prepárate porque te lo haré pagar con creces. Puedes estar seguro de ello.

—Todo a su debido tiempo cariño, no seas impaciente. —La pegó totalmente a su cuerpo y se deleitó de nuevo con su sabor.

Ruth no podía seguir enfadada con él, no después de todo lo que le había dicho y hecho.

—No tengas prisa por regresar. Yo estaré bien —susurró a pocos centímetros de los labios de Davy aún hipnotizada por el momento que había experimentado con él, recordando la conversación que mantenían antes de que le regalara el placer tan necesitado por ella—. Lo único que importa en este momento es desenmascarar al miserable de Lord Arradnot.

—Si todo sale bien, pronto ese asesino estará pagando por todos sus delitos.

Ruth sintió la respiración entrecortada de Davy chocar contra su frente mientras que su gesto se endurecía. En ese momento Ruth comprendió que había algo más, ya en el bosque tuvo la sospecha de que Davy no odiaba a Lord Arradnot solo por la muerte de su hermana y aprovechando el momento íntimo que estaban compartiendo, decidió preguntárselo directamente.

—¿Hay algo más aparte de la muerte de tu hermana que te hace odiar tanto a Lord Arradnot?

Davy suspiró profundamente, se alejó de Ruth y se giró para que la mujer no descubriese su intranquilidad. Ruth observó al conde pasear nervioso de un lado a otro de la sala, mientras automáticamente no dejaba de peinarse el cabello con sus manos. Lord Werwich tenía dudas pero finalmente decidió seguir siendo sincero con Ruth. Ella se lo merecía.

—Mi odio hacia él es anterior al casamiento con mi hermana —dijo por fin—. Antes de contraer matrimonio con ella, Arradnot ya había tenido dos esposas más. Una de ellas, Lady Angee, fue mi prometida. —Davy tomó aire y se giró para clavar su intensa mirada en los ojos de Ruth, para que ésta le trasmitiera paz y confianza—. Un mes antes de mi boda con ella, tuve que hacer un viaje a Escocia para establecer una relación comercial con un barón muy importante. Llevaba dos semanas en Diley House cuando recibí una carta de Angee, informándome de que anulaba nuestro compromiso. Yo me volví loco de desesperación, amaba a esa mujer sobre todas las cosas y sin importarme el negocio que estaba tratando con el barón Diley, emprendí un viaje de regreso. Quería impedir que Angee me abandonara. Sin embargo, cuando llegué a Londres, la encontré casada con Arradnot. Le había dado todo de mí a aquella mujer y ella me pagó con la moneda más dolorosa de todas: la traición. En aquel momento supe que el amor no estaba hecho para mí.

Estas últimas palabras de Davy se clavaron en el débil corazón de Ruth. Lord Werwich no quería volver a enamorarse y todas las esperanzas e ilusiones que había puesto en él, se rompieron una a una como la más cruel de todas las realidades. Pero no podía culparlo, solo le quedaba aceptar que el sentimiento que estaba experimentando por el conde no era correspondido.

Ruth entendía perfectamente como se había sentido Davy al conocer la traición de su prometida. Era el mismo dolor que sintió ella cuando descubrió el engaño de Antonio. Algo más que añadir a la lista de cosas en común entre ellos dos. Davy volvió a caminar nervioso por la sala, apretando los puños con fuerza y rechinando los dientes con rabia.

—Unos meses después, Angee amaneció muerta y volví a perderla por segunda vez. Pero en aquella ocasión, fue la definitiva. Ya nunca volvería a disfrutar de su belleza ni de su dulce voz.

—Yo…—Ruth buscó las palabras exactas—, cómo lo siento Davy.

—A pesar de su traición no la odié en ningún momento. La amaba realmente y aun casada con otro hombre, sólo quería que ella fuera feliz. Por eso cuando me enteré de su muerte, quise matar a Arradnot con mis propias manos. Aún no sospechaba que él fuera un asesino pero lo culpaba por no haber sabido cuidarla y tratarla como ella se merecía.

Ruth ya conocía la nobleza del conde pero aquella muestra de amor sincero sin rencor ni odio, hizo que Ruth admirara aún más a Davy. Era un buen hombre y si en aquel momento tuviera que elegir un esposo, no tenía la menor duda. Lord Werwich sería el mejor de todos.

Capítulo 19

Lord Arradnot llegó a casa de la familia Lendmunt, bien aseado, perfumado y vestido con su mejor traje. Desde que había visto por primera vez a Lady Ruth en el baile de máscaras que dieron los condes de Dickens, se había encaprichado con ella. Pero su interés creció realmente cuando supo que su peor enemigo, Lord Werwich, también pretendía a esa hermosa mujer. En aquel momento, se convirtió en un reto para él. Un objetivo que muy pronto se iba a cumplir. Volvía a ganarle a su peor enemigo, de nuevo iba a arrebatarle a la mujer que él quería y Anthony no podía sentirse más dichoso.

—Buenas noches Lord Lendmunt —saludó Anthony a su futuro suegro.

—Buenas noches, bienvenido. —Lord Lendmunt le tendió la mano al conde de Arradnot—. Pasemos a la sala, mi hija bajará enseguida.

Cuando los dos condes llegaron a la sala, Lady Lendmunt lo saludó con cortesía y Lady Irene hizo una reverencia ante Lord Arradnot, fulminándolo con la mirada. Boris, al ver que su primogénita no bajaba al encuentro con su futuro marido, preguntó a su esposa si había sido avisada de la cena de compromiso.

—Por supuesto, me consta que Adele le informó.

—Irene, sube a avisar a tu hermana de que su prometido ha llegado. —La aludida asintió y rápidamente se dirigió hacia la habitación de Ruth—. Disculpa la tardanza, ya sabes lo coquetas que son las mujeres —se excusó con Lord Arradnot.

—No se preocupe Lord Lendmunt. Lo sé de buena mano. He estado casado con varias de ellas y créame, un hombre debe armarse de paciencia para esperarlas.

Rió a carcajadas provocando la risa de Lord Lendmunt. En cambio, Lady Lendmunt ni se inmutó. No le gustaba aquel hombre para su hija, no le transmitía confianza.

Una criada llegó con una bandeja y varias copas de vino sobre ella, le ofreció una a Lord Lendmunt, después a Lord Arradnot y por último a Lady Lendmunt. Las voces de Irene desde la planta superior de la casa, alertaron a los condes y a la condesa y la madre de Ruth, subió corriendo para saber qué le ocurría a su hija menor.

—No está, mamá —decía entre lágrimas Irene—. Ruth se ha marchado.

Anne hizo que su hija se apartara y entró nerviosa a la habitación de Ruth. Miró de izquierda a derecha para comprobar que era cierto. No había ni rastro de su hija. Lord Lendmunt también llegó y al descubrir que Ruth había huido, mandó llamar a Adele muy enfadado. Ésta supo qué había llegado el momento del interrogatorio pero debía parecer sorprendida para no meterse en líos y no delatar a su señora, aquella que le había ayudado en innumerables ocasiones.

—No sé dónde está, milord. La última vez que la vi fue esta tarde, cuando le traje un té y unas pastas —mintió con fingida preocupación.

—¿No subiste a ayudarle a vestirse para la cena? —preguntó Lady Anne con lágrimas en los ojos.

—Ella me comentó esta tarde que no me iba a necesitar y al no recibir ningún aviso posterior, pensé que no sería necesario.

—Espero que no me estés engañando. —Lord Lendmunt agarró a la muchacha por los brazos y la zarandeó con rabia. Lady Lendmunt e Irene lo miraban atónitas, nunca habían visto tal comportamiento en Boris—. Si me entero que tú la has ayudado a escapar, tus hermanos y tú pagaréis las consecuencias —amenazó.

Adele comenzó a llorar angustiada, horrorizada por la idea de que algo malo pudiera hacerle a sus hermanos. En cambio lo tenía claro, no iba a delatar a Ruth. Irene, al ver el gesto intranquilo en el rostro de la doncella, comprendió que ésta le había ayudado a escapar.

—Papá, Ruth me dijo esta mañana que se iba a ir de Lendmunt House por la noche —se sinceró Irene para que su padre dejara en paz a Adele.

Lord Arradnot, al escuchar los gritos que procedían desde el pasillo de la planta de arriba, se tomó el atrevimiento de subir a ver qué ocurría. Cuando descubrió que Ruth se había escapado, se alteró endiabladamente.

Boris se acercó a su hija menor y con la palma de su mano abierta, la   abofeteó por haberle guardado el secreto a su hermana. Irene rompió a llorar desconsoladamente, llevándose la mano a su mejilla izquierda, justo en el lugar donde su padre le había pegado. Lady Anne intervino para defender a su hija.

—Si tú no la hubieras obligado a casarse con Lord Arradnot, ella no se hubiera escapado —se enfrentó a su marido por primera vez desde que habían recibido el condado, estaba cansada de aceptar todo lo que él decidiera—. Si algo malo le llega a pasar a mi hija, te juro que te lo haré pagar.

Irene y Anne salieron de la habitación de Ruth abrazadas, sin poder controlar las lágrimas ni ocultar su preocupación. Adele las siguió con la cabeza agachada y muy apenada. El conde permaneció inmóvil, con los puños apretados y el rostro totalmente desencajado por la rabia que sentía en ese momento.

—Lord Lendmunt —intervino Anthony—, creo que sé dónde puede estar su hija.

—Entonces vayamos ahora mismo —ordenó—. No hay tiempo que perder.

* * *

Después de una tarde de confesiones, bromas y multitud de muestras de cariño, había llegado la hora de que Davy y Ruth se separaran. El conde debía llevar a la mujer que estaba clavándose en su corazón a casa de Lady Dickens, para que estuviera a salvo hasta que él regresara de Londres.

—¿Estas segura de que no quieres venir conmigo? —preguntó antes de salir por la puerta de su casa para dirigirse a Dickens House.

—No me gustan los viajes largos, además me apetece estar con Michelle. Ella me ayudará y me hará sentir mejor.

—Yo lo único que quiero es que estés bien, cariño.

Aquel apelativo cariñoso de los labios de Davy hizo que el corazón de Ruth saltara de alegría. Ilusionada, dibujó una enorme sonrisa en su rostro y sin poder evitarlo, sus pálidas mejillas tomaron algo de color. El conde se acercó a sus labios y plantó sobre ellos un tierno beso. Aquellos momentos con Ruth se estaban convirtiendo en sus favoritos.

—Con ella lo estaré —consiguió decir Ruth cuando se separó de Davy.

 * * *

Lord Arradnot no tuvo ninguna duda. Sabía que la mujer con la que iba a comprometerse había ido en busca de Lord Werwich. Estaba furioso, sin embargo, intentó mostrarse sereno y paciente. Ya se vengaría de ella cuando la convirtiera en su esposa. <<Cómo siga comportándose con tanta rebeldía, creo que su vida correrá peligro incluso antes que mis anteriores esposas.>>

—¿Cree que mi hija estará en casa de Lord Werwich?

—Estoy seguro. No es secreto para nadie que ellos dos se veían a escondidas. Al enterarse de nuestro compromiso seguro que ha corrido a los brazos de su amante.

—Espero que no sea así, porque si mi hija ha sido capaz de desobedecerme y huir con ese miserable, las consecuencias van a ser realmente duras.

El silencio que reinaba en la colina donde estaba construida Werwich House, fue roto por un par de condes que desde el exterior de la casa, gritaban a Lord Werwich para que saliera a dar la cara.

Varios criados, al escuchar el escándalo, salieron para ver quién se atrevía a romper la tranquilidad del hogar de su señor.

—¿Dónde está el bastardo de Werwich? —preguntó encolerizado Lord Lendmunt.

—Lo siento, el conde no se encuentra en casa —informó uno de los lacayos de Davy.

—Sabemos que Lady Ruth está con él, escondida ahí dentro. —Señaló Lord Arradnot hacia la casa—. Por el bien de los dos, díganle que salgan.

—No sé qué les trae por aquí, pero deberán volver en otro momento si quieren hablar con Lord Werwich —informó el ama de llaves con aparente tranquilidad—. Él ha viajado a Londres y no sabemos cuándo regresará.

Lord Lendmunt no iba a permitir que aquellos criados se rieran en su cara y sacando el arma que llevaba guardada en la chaqueta, disparó al aire para asustarlos.

—Díganme ahora mismo dónde está mi hija malnacidos, o vuestra vida correrá un grave peligro.

Todos los criados se movieron nerviosos pero detrás de ellos apareció la institutriz y como la valiente mujer que era, dio la cara ante ellos.

—Su hija no ha venido por aquí, es más, ninguno de nosotros sabemos quién es, pues nunca hemos tenido el gusto de conocerla —mintió la señora Moore—. Les estamos diciendo la verdad, Lord Werwich se marchó esta tarde a Londres para resolver unos asuntos personales y si no nos creen, pueden entrar y rebuscar en cada rincón. Pero perderán su tiempo, pues no está ni su hija ni el conde.

—Dejémoslo Lord Lendmunt, ese bastardo se habrá llevado a su hija a Londres. Tendremos que esperar a que regresen para que paguen por la ofensa que han cometido.

—¡Esto no va a quedar así! Os juro que el miserable de Lord Werwich pagará por lo que ha hecho. Pienso denunciarlo por el secuestro de mi hija.

Con la rabia instalada en su cuerpo y totalmente fuera de sí, Lord Lendmunt montó en su caballo nuevamente, seguido de Lord Arradnot. Estuvo tentado a viajar a Londres en busca de su hija y del conde que se la había llevado, pero ir allí sin saber dónde encontrarlo era una locura. Desde aquel momento, Lord Lendmunt se dedicó a pensar en la forma de castigar a su hija por deshonrar a la familia y en la forma de vengarse de Lord Werwich.

* * *

La noche estaba cayendo cuando Lord Werwich detuvo el carruaje en la entrada de Dickens House. La luna se alzaba brillante en el cielo y el silencio de la noche era el principal aliado de la tranquilidad que reinaba en aquel lugar.

Lady Dickens se sobresaltó al escuchar los golpes en la puerta de su casa. El ama de llaves acompañada de dos criados, se dirigieron al exterior para ver quién llegaba a visitarlos a esas horas y sin avisar.

—Milady —informó el ama de llaves entrando en la sala donde se encontraba Michelle—, es Lady Ruth y el conde de Werwich. Piden permiso para hablar con usted. ¿Los hago pasar?

—Por supuesto —respondió anudándose la bata de seda.

Michelle se quedó muy preocupada por la llegada inesperada de Ruth. Nerviosa, bebió un poco de agua de su copa y esperó a que la pareja entrara en la sala.

—¡Ruth! ¿Qué ocurre, cariño? —preguntó preocupada Michelle abrazando a la joven con la que se había encariñado desde el primer momento que la vio.

—Me he escapado de casa.

Michelle, sorprendida por la noticia, les invitó a sentarse en el sillón de la sala y le pidió a Ruth que le contará todo lo que había pasado. Ruth comenzó desde el principio, cuando su padre le había descubierto a solas con Lord Werwich y le había prohibido que continuara viéndolo.

—Hoy me he enterado que mi padre quería casarme con Lord Arradnot —informó con lágrimas en los ojos—. Yo no quiero esa vida para mí, no deseo un matrimonio por obligación. Además, yo detesto al hombre con el que quiere comprometerme. ¿Me entiendes, Michelle?

—Claro que sí, cielo. Ya te lo dije en su momento y lo vuelto a ratificar, no me gusta Lord Arradnot. Creo que tú mereces alguien mejor, alguien como Lord Werwich —confesó mirando al aludido que permanecía en segundo plano, sin intervenir, pero dando apoyo y calor a Ruth—. Pero no entiendo cómo tu padre puede estar actuando de esta manera tan estricta contigo. Me consta que Lord Lendmunt te adora.

—Mi padre ha cambiado mucho. Ahora solamente se preocupa por las apariencias y se ha vuelto soberbio y estricto. ¡Me ha decepcionado, Michelle! Creo que nunca le perdonaré todo lo que me está haciendo.

Los ojos de Ruth no pudieron soportar más toda la tensión acumulada y las lágrimas resbalaron por sus mejillas sin control. Ella adoraba a su padre pero odiaba la manera de actuar que estaba adoptando. Davy acercó a Ruth a sus brazos y la acunó fuertemente, mientras besaba su cabeza con adoración. Odiaba verla llorar. Michelle los observaba como la más bonita de las estampas. Conocía poco a aquel hombre, pero su intuición le decía que era un buen hombre, y ésta, nunca fallaba.

—Si mi marido estuviera en casa iría a hablar con tu padre para hacerlo entrar en razón, pero él se encuentra de viaje y hasta dentro de unos días no regresará —informó Lady Dickens apenada.

—El motivo de nuestra visita —intervino Davy tomando el control de la situación—, no es otro que pedirle un gran favor para nosotros. Yo tengo que viajar a Londres esta misma noche y Ruth se ha negado a acompañarme. Ella ha pensado que quizás usted pueda acogerla en su casa hasta que yo regrese de mi viaje.

—Por supuesto cariño. Esta es tu casa y puedes quedarte el tiempo que quieras. —Michelle agarró las manos de Ruth mientras la miraba con los ojos brillosos.

—Yo no quiero crear problemas, ni a Lord Dickens ni a ti, pero no tengo a nadie más a quién recurrir.

—No te preocupes, yo tenía pensado viajar mañana para visitar a mi hermana en su casa de campo. Te vendrás conmigo —afirmó convencida—. Está lo suficientemente lejos de aquí para que no te puedan encontrar. Mientras tanto, haremos tiempo para que Lord Werwich regrese de su viaje. ¿Te parece bien, querida?

—Muchas gracias Lady Dickens. No sabe lo tranquilo que me marcho a Londres al saber que Ruth estará bien con usted.

—Ella sabe que yo la ayudo encantada, le tengo mucho cariño. Pero dígame Lord Werwich, ¿cuál es su plan para cuando regrese? Porque no podrán esconderse toda la vida.

—Pediré una licencia especial, me casaré con ella y la llevaré a vivir a Werwich House. Soy consciente de que es muy precipitado, pero es la mejor opción para que ella no tenga que casarse con el miserable de Arradnot. De esta forma su padre no podrá apartarla de mi lado nunca más, porque cuando él nos vuelva a encontrar, Ruth ya será mi esposa.

La rotundidad con la que el conde respondió, terminó de convencer a Michelle de que él era la persona que Ruth, su protegida, merecía tener a su lado.

—Si sus intenciones son sinceras, como parece ser que son, contad con mi apoyo y mi ayuda incondicional.

Lady Dickens mandó a una de sus criadas a coger la maleta de Ruth y subirla a una de las habitaciones de invitados. Ella se despidió de Lord Werwich deseándole buen viaje y dejó solos a la pareja para que se despidieran, con la intimidad propia de dos enamorados.

—Ruth, si en cualquier momento te arrepientes de casarte conmigo puedes decírmelo con total confianza y el enlace no se llevará a cabo. No quiero decidir por ti ni tampoco obligarte a nada. Te lo he propuesto porque creo que es la mejor solución. También podemos fingir que hemos pasado una noche juntos, a solas. —El cuerpo de Ruth tembló solo de pensar en una noche con Davy, disfrutando de la pasión y el deseo que sentía por él—. Así tu reputación se vería arruinada y nadie, excepto yo, querrá casarse contigo. —Ruth se entristeció al pensar que no se lo había pedido porque realmente quisiera estar con ella, más bien lo había hecho por hacerle un favor.

—No puedo comprometerte de esta forma. Un matrimonio es algo muy serio y lo mismo que yo no quiero casarme por obligación, tampoco quiero forzarte a que tú te cases conmigo solo por prestarme tu ayuda. Además, ¡que no quiero que nadie me tenga lástima! —sentenció decidida ocultando su malestar.

—Ruth —Davy agarró la cara de la mujer entre sus manos, pegó su frente a la de ella y le susurró a pocos centímetros de su boca—, no puedo decirte que esté enamorado de ti, hace poco tiempo que nos conocemos y afirmar algo así, sería muy precipitado. Pero sí te puedo asegurar que me gustas mucho, que te quiero como persona y como mujer y que cada día que pasa, mis sentimientos hacia ti aumentan. —Davy posó sus labios en la frente de la mujer y la besó con ternura. El corazón de Ruth latía como un caballo desbocado—. Sé que puedo llegar a enamorarme de ti perdidamente y te confieso que me da pánico que eso suceda. —Ruth cerró los ojos asimilando la confesión de Davy—. Sin embargo, más miedo me da que acabes casándote con Arradnot. Ese miserable solo te hará daño y yo, no voy a permitirlo.

La idea de que Davy se pudiera enamorar de ella le encantaba, pero un rayo de desilusión se apoderó de su cuerpo al comprender que sus sentimientos hacia él iban más deprisa que los que sentía él por ella. A Ruth le aterraba la idea de casarse nuevamente, más aún después del fracaso y la traición de su anterior matrimonio, sin embargo, pensar en una boda con Lord Werwich le había hecho ilusionarse de nuevo.

—Vete a Londres y en estos días me lo pensaré. Cuando regreses, volveremos a tener esta misma conversación —propuso Ruth cerrando los ojos—. Todo esto es muy precipitado y no quiero que ninguno de los dos nos veamos obligados a tomar ciertas decisiones de las que después podamos arrepentirnos. Si decidimos no comprometernos, buscaremos cualquier otra solución que me impida casarme con Lord Arradnot. Además, hay unos libros que pertenecían a Cathy La Hechicera, seguramente en ellos esté escrita la clave para poder regresar a mi antigua vida.

Después de la confesión de Davy y del pánico que sentía ante un nuevo y posible fracaso amoroso, Ruth volvió a plantearse la posibilidad de regresar. <<Quizás sea lo mejor. Si estamos separados y no volvemos a vernos más, nuestros sentimientos no sólo no aumentarán sino que poco a poco, solo seremos un bonito recuerdo en la memoria del otro. El tiempo y la distancia conseguirán hacer muy bien su trabajo.>>

—Ruth, pareceré egoísta al decirte esto, pero no quiero que regreses. Por primera vez desde la traición de Angee, he vuelto a ilusionarme con una mujer y no me gustaría perderte a ti también como me ocurrió con ella.

—Esta vida no es para mí Davy —confesó desilusionada—. No lo es.

—¿Ni siquiera por intentar continuar con esto que estamos empezando a sentir los dos?

—Nuestro camino está lleno de obstáculos y aunque los vamos saltando con dificultad, llegará un momento en el que esa barrera sea tan grande que será imposible vencerla —confesó con todo el dolor de su corazón—.  Al final tendremos que aceptar la realidad, nos veremos obligados a separarnos y ambos, volveremos a sufrir por amor. Por eso es mejor que yo regrese a mi antigua vida, ¡cuánto antes!

Davy, resignado, decidió no insistir más aunque por su cabeza pasaron miles de ideas para poder convencerla de que se quedara con él. Por fin había encontrado a la mujer perfecta para convertirse en Lady Werwich y estaba dispuesto a hacer cualquier cosa para no perderla. Adoraba a aquella mujer y la quería junto a él.

Lord Werwich acercó sus labios a los de Ruth y los besó con pasión y frenesí, marcando aquellos labios que quería solo para él. Un beso que se clavó en el corazón de Ruth, derrumbando todas sus barreras y haciéndole dudar nuevamente de la decisión que creía que era la más acertada.

—¿Me esperarás? —preguntó Davy a Ruth deseoso de que su respuesta fuera afirmativa.

Ruth no respondió y Davy decidió no alargar más aquel momento. Con tristeza por dejar allí a la mujer que estaba robándole el corazón, se giró y se marcho de Dickens House.

<<¡Lo haré, mi amor! Por supuesto que lo haré, nunca me iría sin despedirme de ti.>> Contestó Ruth en silencio cuando el conde ya se había marchado, secándose unas lágrimas revoltosas que escapaban de sus ojos verdes.

Capítulo 20

Irene lo que más necesitaba aquella noche era encontrarse con Lord Sharday y refugiarse en sus brazos, para sentirse consolada y protegida. Cuando distinguió a Jack en la oscuridad, se alzó la falda y corrió hacia él. Al sentir su piel y aspirar su aroma, todo su mundo se vino abajo. Lloraba desconsoladamente y el conde, muy preocupado, intentaba por todos los medios que la mujer a la que había empezado a adorar se tranquilizara para que le contara qué era eso tan terrible que le había pasado.

—Mi hermana se ha escapado de casa —hipó—, mi padre quería obligarle a casarse con Lord Arradnot y ella ha huido. No sabemos dónde está. ¡Oh dios mío, Jack! Espero que no le haya pasado nada malo, porque si eso llega a pasar…

Irene no pudo continuar hablando, se derrumbó de nuevo al pensar en el peligro que corría su hermana y se refugió en los brazos del único hombre que podía consolarla en ese momento.

—Por favor, no llores más preciosa. A Lady Ruth no le ocurrirá nada. Por lo poco que me habéis contado de ella Lord Werwich y tú, parece una mujer fuerte y valiente. Tu hermana…

—¿Está con él? Por favor, dime que sí —interrumpió a Jack secándose las lágrimas con su pañuelo de seda.

—¿A quién te refieres?

—A Lord Werwich. Ella tiene que estar con él. Por favor, dime que sí.

—No lo sé cariño. Si lo supiera, ya te lo hubiera dicho. Se me parte el alma verte sufrir de esta manera.

Jack acercó de nuevo a Irene hasta su regazo y pasándole los brazos alrededor de su diminuto cuerpo, la apretó con fuerza. Se sentía impotente por no poder hacer nada para aliviar su dolor. Durante un buen rato estuvo abrazándola y tranquilizándola, dedicándole todas las atenciones que ella merecía. En aquel momento, supo que adoraba a esa mujer. Le encantaba su carácter fuerte y le gustaba que buscara su protección para sentirse segura. <<Es la mujer perfecta, ya no me queda la menor duda.>>

—Debes regresar a tu casa, si tu padre descubre que has salido de noche, también te meterás en problemas.

—Lo que diga mi padre ya no me importa. Por su culpa Ruth se ha ido y no le perdono todo el daño que nos está haciendo. Si me descubre, seguiré los pasos de mi hermana. ¡De eso no tengas la menor duda!

De todas formas, Jack volvió a insistir en que debían regresar, pero antes, tenía que darle la mala noticia que llevaba toda la noche callando para no darle más preocupaciones.

—Irene, siento mucho tener que darte una mala noticia en estos momentos, he evitado decírtelo desde que te vi en este mal estado, pero no puedo irme sin que lo sepas.

El corazón de Irene latía con dificultad, su estómago dio un vuelco y en su interior suplicaba que no fuera lo que ella estaba imaginando. Sus sentimientos por el conde se habían vuelto incontrolables y no quería que ese sueño que estaba viviendo junto a él se terminara.

—Dime qué es eso que tienes que decirme de una vez —contestó con la voz temblorosa.

—En unas horas tengo que viajar a Londres por unos días, Lord Werwich me ha pedido que lo acompañe, tiene que tratar un asunto muy importante y no he podido negarme. Pero si tú me lo pides, cancelo mi viaje.

Irene pensó en pedirle que se quedara, lo necesitaba a su lado en esos momentos, pero no podía ser egoísta. Jack tenía una vida y ella no podía cambiar sus planes así porque sí.

—Ve tranquilo a Londres.

—Cariño, no quiero verte triste y creo que sería mejor que me quedara aquí contigo.

—Yo estaré lo mejor que puedo en estas condiciones. No puedo permitir que cambies tus planes por mí, no me parece justo. Viaja con Lord Werwich y cuando regreses, házmelo saber.

—¿Me esperarás? —preguntó Lord Sharday acercando su frente a la de Irene y ésta asintió hechizada por la oscuridad de sus ojos—. Eres la mujer más maravillosa que he conocido nunca y cada día que pasa, estoy más convencido de que te quiero a mi lado.

Lord Sharday acercó sus labios a los de Irene y los devoró con deleite, disfrutando de su dulce sabor y perdiéndose en un beso tan intenso que ambos perdieron la noción del tiempo. Sólo existían ellos dos y el amor que empezaban a sentir el uno por el otro.

* * *

Aquella noche, Ruth apenas pudo conciliar el sueño por culpa de la tensión acumulada de los últimos días. En muy pocas horas había experimentado en su cuerpo sentimientos muy dispares y eso le había provocado un descontrol emocional demasiado grande. La rabia se había instalado en su cuerpo al enterarse de que su padre quería casarla con Lord Arradnot. Por otro lado, estaba la felicidad y el alivio que sentía por haber estado de nuevo con Davy, pero no podía obviar la tristeza y preocupación que la invadió al tener que separarse de nuevo de su conde preferido y la incertidumbre de no saber qué pasaría a partir de aquel momento. Tampoco podía olvidarse de lo que decía su razón, insistiendo en que debía encontrar la forma de regresar a su época porque era lo mejor para todos.

—¿Has dormido bien, querida? —preguntó Michelle cuando la vio aparecer en el comedor.

—Si te soy sincera, no he dormido nada. Demasiadas emociones en tan pocas horas —confesó con tristeza mientras se sentaba en la mesa y esperaba a que la criada le sirviera el desayuno.

—Tranquila, pronto se solucionará todo.

—Michelle, necesito vender mis joyas para comprarme algo de ropa. No he traído nada y no puedo usar este mismo vestido todos los días.

—¡No, no y no! —negó rotundamente—. De eso nada muchacha, tú no vas a vender tus joyas. Yo te prestaré algo de ropa y cuando lleguemos a St. Carts, visitaremos a una modista que se encargará de hacerte algunos vestidos que yo misma pagaré.

—Yo no puedo permitirlo, bastante estás haciendo ya acogiéndome en tu casa y llevándome contigo a casa de tu hermana.

—No te preocupes por nada cariño, me encanta tu compañía. Y los vestidos, tómalos como un regalo.

Después de desayunar, Ruth acompañó a Michelle a su enorme dormitorio que estaba decorado con el mismo buen gusto que el resto de la casa. La doncella de Lady Dickens abrió el gran armario de su señora y sacó algunos vestidos para que Ruth se los probara.

—Estos son de cuando yo estaba más delgada, antes de quedarme embarazada. Lord Dickens siempre me regaña por no querer desprenderme de ellos, pero nunca pierdo la esperanza de recuperar mi silueta. —Rió.

—Para mí estás perfecta Michelle, aunque seguro que tu marido ya te lo repite a diario.

Lady Dickens asintió divertida y empezó a hablarle de lo enamorada que estaba de su esposo y de lo maravillosa que era su vida al lado de Lord Dickens y de sus dos hijos. Ruth envidió aquella felicidad, pero era una envidia sana. Era justo lo que ella quería para su vida. Formar una familia feliz donde primase el amor por encima de todo lo demás.

Cuando la doncella de Michelle hubo metido la ropa para Ruth en una maleta que Michelle le prestó y había preparado ya el equipaje de su señora y el de sus hijos, Lady Dickens y Ruth se montaron en el carruaje y el lacayo puso rumbo a casa de la hermana de la condesa. Aquella mujer era muy buena con ella y Ruth se sintió privilegiada por haberla encontrado. Sin poder evitarlo pensó en Davy. <<¿Qué tal le estará yendo el viaje hacia Londres? Espero que encuentre a Sonya y pueda ayudarle a vengar la muerte de su hermana.>>

* * *

Después de que Lord Werwich dejara a Ruth en casa de Lady Dickens, regresó a Werwich House para dormir un rato antes de salir de viaje a Londres, con la compañía de su buen amigo Lord Sharday. La señora Moore, muy preocupada, corrió a contarle la desagradable visita de Lord Lendmunt y Lord Arradnot.

—Habéis hecho lo correcto —respondió agradecido—. Si regresan durante mi ausencia, seguid negando la visita de Lady Ruth a mi casa. Ella nunca ha estado aquí. ¿De acuerdo?

—Por supuesto. Davy, ¿no crees que puedes meterte en problemas por encubrir a esa mujer?

—Esperemos que no Vivianne. Ojalá que todo salga bien.

De madrugada, Lord Sharday, nada más subir al carruaje, ya se había percatado de que a su amigo Davy le ocurría algo. Estaba abstraído en sus pensamientos y respondía a la conversación que intentaba mantener con él, con simples movimientos de cabeza. Él sabía el motivo porque Irene se lo había contado, sin embargo, no quiso comentarle nada.

—¿Se puede saber qué demonios te ocurre? —preguntó Jack fingiendo su malestar por aquella actitud—. Deberías estar entusiasmado por encontrar a Sonya, en cambio estas cabizbajo y pensativo. ¿Te preocupa algo?

Davy se sinceró con su amigo y le habló de la visita que había recibido de Ruth el día anterior en su casa. Le contó todo lo ocurrido con lujo de detalles ignorando, obviamente, el orgasmo que le había regalado a la delicada mujer. Era un caballero y aunque algunos presumían de sus encuentros sexuales, él nunca lo haría.

—¿Serías capaz de casarte con ella para salvarla del matrimonio con Lord Arradnot? —preguntó sorprendido cuando su amigo le confesó su intención. Davy asintió—. Amigo, te compadezco. Estás peor de lo que yo pensaba —afirmó divertido.

—Sabes cuánto odio al miserable de Arradnot. No voy a permitir que le haga daño a ninguna otra mujer.

—¿Y te comprometerás con todas las mujeres en las que Arradnot ponga sus ojos? —preguntó sarcástico sin poder ocultar sus carcajadas.

—¡No digas tonterías! —exclamó molesto—. Lady Ruth es diferente a todas las mujeres que he conocido. Ella es delicada y hay que cuidarla como al mejor de los diamantes.

—Y tú quieres a ese diamante para ti, ¿no es así?

—Ella no está preparada para esta vida —confesó recordando que ella pertenecía a otra época totalmente diferente a esa—. Su vida ha cambiado mucho de un día para otro y necesita a su lado a alguien que la comprenda y le ayude a adaptarse a su nueva condición, no a personas que le impongan lo que tienen que hacer.

—¿Crees que tú eres la persona que ella merece?

—No sé si seré lo mejor para ella, pero estoy seguro que nunca haría nada que la perjudicara —confesó rotundamente—. Y por otra parte, tengo miedo. Lord Lendmunt y Lord Arradnot están buscándola y temo que la encuentren antes de mi regreso. ¡Debí haber retrasado el viaje, maldita sea! —gritó enfurecido consigo mismo.

—Te aterra la idea de que la situación se escape de tu alcance.

—Me volvería loco si la historia se volviera a repetir una vez más —admitió refiriéndose a lo sucedido años atrás con Lady Angee.

—No te preocupes amigo, Lady Dickens sabrá proteger a tu adorada Lady Ruth. Además si ha decidido escaparse, demuestra que es una mujer con carácter. —<<Igual que la hermana.>> Pensó en Irene y su corazón se aceleró—. No creo que se amilane ante nadie, ni aunque ese alguien sea su propio padre.

—Solo volveré a estar tranquilo cuando Ruth vuelva a estar a mi lado, mientras tanto no podré respirar en paz.

—Davy —Jack palmeó la espalda de su amigo—, aunque no lo quieras reconocer, te has vuelto a enamorar.

* * *

—Ruth, ¿qué te atormenta? —preguntó Michelle mientras acunaba entre sus brazos al pequeño Darren para que se durmiera, aún quedaban unas horas para llegar a St. Carts.

—Pienso en mi pasado y en el gran cambio que ha dado mi vida en algo más de un mes.

—Cariño, es complicado adaptarse a algo totalmente diferente a lo que siempre has vivido. Todo tiene su lado malo pero no puedes olvidarte que también hay un lado bueno. Todo va a salir bien Ruth. Ten fe. —Michelle agarró la mano de Ruth con firmeza para darle ánimos.

—No es solo acostumbrarse a recibir órdenes, guardar unas apariencias o incluso seguir las reglas de un protocolo. Es todo mucho más difícil.

—Desahógate conmigo. Confía en mí.

—No puedo. —Ruth negó con la cabeza agachando su mirada apenada—. Me llamarías loca si te contara toda mi historia.

—Hazlo cielo, no tengas miedo. Yo no voy a juzgarte por nada.

Ruth respiró profundamente y decidió sincerarse con su amiga. Solo Adele y Davy habían creído su historia, ni siquiera su hermana lo había hecho y temía que Michelle tampoco aceptara los hechos como reales. Le habló de cómo había sido su vida casada con Antonio, su marido, un hombre que en un principio le había hecho muy feliz pero que después de que ella perdiera el hijo que estaban esperando, se había vuelto distante y despreocupado. Le habló de cómo conoció a Cathy en la feria medieval de su ciudad y del amuleto que le había regalado, ese que siempre llevaba ella colgado en su cuello.

—Un amuleto que cambia el destino de las personas—repitió Michelle atónita sin apartar los ojos del colgante—. Nunca había escuchado nada igual.

—Sé que es increíble lo que te estoy contando Michelle, pero te puedo jurar que es cierto. —Lady Dickens asintió pensativa.

—Continúa querida.

Ruth, entre lágrimas, volvió a recordar el momento en el que había encontrado a su marido con dos mujeres de compañía en un local de alterne. Una traición que acababa con todo lo que ambos habían construido juntos.

—Aquella noche estaba tan aturdida que usé el poder del amuleto. Pedí un deseo y al día siguiente…—Ruth se tapó la cara con sus temblorosas manos y su voz se desquebrajó.

—¿Qué ocurrió al día siguiente? —preguntó Michelle pasando la palma de su mano sobre la cabeza de Ruth.

—Amanecí en este lugar, dos siglos antes y en un país totalmente diferente al que yo pertenezco. ¡Ojalá nunca hubiera pedido ese deseo! Todo lo que ha ocurrido después, ya lo sabes.

Ruth no pudo mirar a los ojos de la mujer que la estaba ayudando y protegiendo, temía que no la creyese y le retirase su cobijo. Se sentía avergonzada y arrepentida por haberse dejado llevar por la confianza que sentía por Michelle.

—¡Es alucinante lo que me has contado! —exclamó totalmente fascinada—. El poder de la magia es increíble.

—¿Crees en la magia? —preguntó Ruth devolviéndole la mirada.

—Por supuesto querida, siempre he estado rodeada de personas creyentes y de algunas que incluso la practicaban, pero aun así, nunca dejo de sorprenderme cuando me hablan de grandes hechizos y el que tú me acabas de revelar, es el mayor de todos. ¡Nunca escuché nada igual! De todas formas, yo ya sospechaba que tu forma de actuar era peculiar. Sobre todo en algunas expresiones que utilizas. Nunca he querido decirte nada, pero soy muy observadora y me fijo mucho en los detalles.

Ruth estaba emocionada. No esperaba que Lady Dickens creyera en su palabra sin necesidad de convencerla. Además se llenó de esperanza al saber que Michelle tenía varios conocidos que practicaban o tenían nociones de magia y eso podía ayudarla.

—Michelle —llamó su atención sacando los libros de hechizos que llevaba en su maleta de piel—, estos libros son de Cathy, la abuela de Adele. En ellos quizás esté la clave para que yo pueda regresar a mi antigua vida. Sin embargo, hay un problema. Están escritos en otra lengua y yo no la entiendo.

Lady Dickens tumbó cuidadosamente al pequeño Darren a su lado y aceptó los libros que Ruth le ofrecía. Durante unos minutos Michelle los observó con curiosidad. Estaba maravillada por lo que veían sus ojos.

—¡Oh Ruth! Estos libros son un gran tesoro —confesó entusiasmada—. Están escritos en protoindoeuropeo, la antigua lengua. Existen muy pocos libros escritos en la lengua madre y los que hay, están muy bien guardados.

—¿Sabes lo que hay escrito en ellos? ¿Puedes traducirlos?

Michelle volvió a ojear los libros con admiración, pasó varias hojas y con tristeza, negó mirando a Ruth directamente a los ojos.

—El protoindoeuropeo es el idioma del que descienden todas las lenguas indoeuropeas. Se cree que su origen se remonta alrededor del año tres mil antes de cristo —informó Michelle, cerrando el libro y devolviéndoselo a Ruth—. Va a ser prácticamente imposible que encuentres a alguien que sepa traducirlo ya que es muy antiguo.

—¿Cómo sabes tantas cosas Michelle?

—Me apasiona leer y he tenido en mis manos algunos libros históricos que hablan de esta lengua.

—Quizás tus conocidos que practican la magia pueden saber este idioma.

—No creo cariño, pero aun así probaremos suerte.

St. Carts era una pequeña ciudad situada en la costa sureste del país que se refugiaba bajo una capa de humo y gases, producidos por una de las mayores empresas de construcción naval del país. Ruth, que venía de una época donde luchaban contra la contaminación, no pudo soportar el ambiente tan cargado al bajar del carruaje y un ataque de tos hizo que la mujer casi no pudiera respirar.

La hermana de Michelle salió a recibirlos acompañada de varias criadas que cogieron el equipaje de cada uno de los invitados para llevarlo al interior de la casa. Ruth fue presentada por Michelle como una gran amiga, algo que le hizo bastante ilusión pues para ella, Lady Dickens también era muy importante.

Jane y Michelle se parecían tanto físicamente que podían ser consideradas hermanas gemelas sino fuera porque Jane era cinco años mayor que Michelle. Rápidamente, Cindy y Darren corrieron en busca de sus primos, los hijos de Jane y Tom Strauss, que aunque eran mayores que los hijos de Michelle, los adoraban y le encantaban la compañía de los pequeños.

Jane las invitó al salón donde las dos hermanas conversaron animadamente, poniéndose al día de todo lo que había pasado durante la temporada que Michelle había pasado en Londres. Ruth las escuchaba sin prestar mucha atención, pues lo único que rondaba en su cabeza era la idea de encontrar a alguien que pudiera traducirle los libros de Cathy.

—Jane, necesitamos visitar a una modista para que le haga unos vestidos nuevos a Ruth y de paso, también me compraré alguno yo, ¿podrías aconsejarnos alguna?

—Casualmente llegó ayer de visita a St. Carts una buena amiga que es modista. Si os parece bien, puedo invitarla a la hora del té y que Ruth le comente lo que necesita.                                                                                                          

—Perfecto —respondió Michelle.

* * *

Pasado el mediodía, Davy y Jack llegaron a Londres y se instalaron en un lujoso hotel situado en el centro de la ciudad. En un principio habían pensado instalarse en la casa que tenían para vivir durante la temporada en Londres, pero querían pasar desapercibidos y que nadie supiera que estaban allí y por eso, prefirieron alojarse en la habitación del hotel.

—Cuando hayamos encontrado a Sonya iré a una joyería para comprarle un regalo a Irene. Aunque deberías pagarlo tú, porque por tu culpa he tenido que alejarme de ella por unos días cuando más me necesita. Lo está pasando muy mal por no saber dónde está Lady Ruth.

—Ni se te ocurra decírselo cuando regresemos. Nadie puede saber que Lady Ruth está en casa del conde de Dickens.

—No puedo ocultárselo, a ella no. Me duele mucho verla sufrir. Irene nunca haría nada que perjudicara a su hermana.

—Yo creo que tú si estás realmente enamorado de ella.

—Yo nunca lo he negado. Me he enamorado de ella como jamás pensé que lo haría. He decidido madurar Davy e Irene es la persona más indicada para hacerme cambiar.

—¿Y qué tiene la hermana menor de las Lendmunt para que produzca ese efecto en ti? —preguntó divertido.

—Siempre he disfrutado de todas las mujeres que he querido en mi cama sin tener que insistir mucho. Realmente siempre me lo han puesto fácil y añoraba que alguien, por una vez en mi vida, no me lo diera todo a la primera. Y casualmente, Irene ha sido esa mujer. ¿Eres consciente de que si nos casamos con las hermanas, nosotros seremos cuñados?

—Amigo —dijo Davy con pesadez—, yo en este momento, no tengo nada claro.

Aquella tarde, Davy y Jack visitaron Royal Men´s Club, el club de caballeros del cual eran clientes fijos durante la temporada de invierno. La clientela había disminuido bastante ya que la mayoría de los hombres que acudían, se encontraban en sus casas de campo disfrutando de la temporada de cazas. Los condes agradecieron la tranquilidad del local para poder conversar tranquilamente y disfrutar de algunas copas.

—Mañana a primera hora, visitaremos a la cuñada de Sonya —informó Davy a su amigo.

—Ojalá la encontremos mañana mismo, así podremos marcharnos pronto de Londres.

—Es lo que más deseo Jack, puedes estar seguro de ello.

* * *

En Arradnot House el ambiente estaba muy tenso debido, en parte, al malhumor que tenía el conde desde la noche anterior. Los criados apenas intentaban interactuar con Lord Arradnot y cuando debían ir a servirle, procuraban hacer todo a la perfección para no ganarse una reprimenda de Anthony.

El conde de Arradnot había ordenado a su ama de llaves y a todos sus criados, que no permitieran que nadie le visitara. Necesitaba estar a solas y pensar, aunque lo que en realidad hacía en la soledad de la biblioteca era tomar tragos, hasta llegar a tal estado de embriaguez que caía dormido profundamente sobre el escritorio.

No soportaba la idea de que Lord Werwich pudiera ganarle una batalla. <<Él no puede quitarme a Lady Ruth, nunca voy a permitir que ese desgraciado sea feliz. Lo odio demasiado.>>

El odio que sentía por Davy era muy fácil de explicar y todos los que lo conocían bien se habían percatado de ello. Lord Werwich, desde su temprana juventud, había sido un muchacho atractivo y todas las mujeres, tanto la más jóvenes como las más maduras, caían rendidas a sus encantos. En cambio Anthony, antes de heredar la fortuna de su padre y el condado, era un hombre que pasaba desapercibido para todos. En las reuniones sociales había tenido que soportar como todas las mujeres alababan la belleza de Davy y como todos los hombres destacaban la gran capacidad que poseía éste para los negocios. Siempre lo había envidiado y esos celos, con el paso del tiempo, se fueron convirtiendo en un odio colosal. Desde ese momento, Anthony solo tenía un objetivo en su vida: ser superior a Davy.

—Nunca serás de él, maldita Ruth —decía con un lenguaje inentendible a causa del alcohol—. Antes de que eso suceda, te mataré con mis propias manos.

Unos golpes en la puerta de la biblioteca hicieron que el malhumor de Anthony se triplicara.

—No quie…quiero ver a nad…nadie —tartamudeaba por su estado de embriaguez.

—Soy Charles, señor. Necesito hablar con usted.

Cuando Lord Arradnot escuchó aquel nombre, todo el alcohol que había en su cuerpo se evaporó, volviendo a recuperar la consciencia.

—¿Ha ocurrido algo? —preguntó Anthony asustado cuando le abrió la puerta a su fiel lacayo, intentando mantener el equilibrio.

—Debería ir a verla milord, su vida está en grave peligro.

—Ocuparos de ella, para eso os pago —gritó furioso.

—Nosotros ya no podemos hacer nada más. Debería buscar ayuda si quiere que se salve.

Lord Arradnot estrelló con rabia su copa de vino contra la pared y maldijo a voces. No podía creer que su vida hubiera dado un giro tan radical, concentrándose en su persona toda la mala suerte que existía. Ahora más que nunca tenía que actuar con cautela para no ser descubierto o todos sus delitos podrían salir a la luz, metiéndolo en graves problemas.

Capítulo 21

En Lendmunt House el humor de todos iba de mal en peor. Anne se había encerrado en la habitación de Ruth y se negaba a salir de allí hasta que su hija apareciese. No quería comer y se pasaba el día llorando, abrazada a los vestidos o a algún otro objeto personal de su primogénita.

Irene también había caído en un estado crónico de apatía y solo le interesaban las noticias que tuvieran que ver con su hermana. Ella estaba casi convencida de que Ruth iría a casa de Lord Werwich, pero cuando Lord Sharday le aseguró en su encuentro que no estaba con su amigo, se arrepintió de haberla apoyado en su decisión de escapar.

Lord Lendmunt se volvió un hombre de acero, sin sentimientos aparentes y con una frialdad demasiado evidente. Pero eso era la apariencia exterior porque por dentro, se sentía abatido y cuando se encontraba a solas, no podía controlar que un par de lágrimas resbalaran por sus mejillas. Sus hijas y su mujer eran lo más importante de su vida y no quería que les pasara nada. Sin embargo, seguía pensando que debían acatar sus órdenes y mientras no lo hicieran, continuarían teniendo serios problemas.

Adele no se sentía mucho mejor que el resto de familiares de Ruth. Ella le había ayudado a escapar y si algo le llegara a pasar, toda la culpa sería suya. Cuando decidió ayudarla no había pensado en las consecuencias y en aquel momento, sin recibir noticias de Ruth, Adele se arrepentía de haberle prestado auxilio.

Pero como bien dicen, la esperanza es lo último que se pierde y todos ellos creían que en cualquier momento Ruth rectificaría en su decisión y regresaría con ellos a Lendmunt House. Aunque las horas seguían pasando y no había ninguna noticia sobre la mujer desaparecida.

* * *

Michelle aprovechó que su hermana se había llevado a los pequeños al museo, para pedirle a Ruth que cogiera los libros de hechizos y la acompañara a casa de un buen amigo suyo que practicaba diferentes tipos de magia.

—¿Crees que él podrá ayudarme?

—No lo sé Ruth, pero no perdemos nada por intentarlo.

—¿Confías en él?

—Por supuesto, cuando Cindy nació, mi estado anímico era pésimo. No quería ver a la niña y cuando me la acercaban, no podía controlar las ganas de llorar. —<<Vamos, que Michelle tuvo una depresión post-parto.>>—. Visité varios médicos y ninguno dio con el remedio adecuado para que mi estado cambiara. El señor Adolf me preparó una mezcla de hierbas para tomarlas hervidas y poco a poco, mi humor fue mejorando.

Cuando Ruth entró en casa del hechicero, un escalofrío recorrió todo su cuerpo. La decoración era oscura en tonos negros, grises y amarillos y en todas las mesas y muebles, había velas encendidas. La esposa del señor Adolf, una mujer bajita con el pelo enmarañado de color plata, las hizo pasar a la diminuta salita familiar, también repleta de velas pero estas en color negro.

—Este lugar es muy terrorífico, me recuerda al pasaje del terror de mi ciudad —bromeó ante la cara de sorpresa de su amiga.

 —¿Qué es eso?

—Es una atracción donde pagas para recorrer un laberinto lleno de objetos terroríficos y con actores disfrazados de personajes de terror que te van asustando. Es emocionante, Michelle.

—En tu siglo, ¿pagáis para que os den sustos? —preguntó atónita.

—Aunque parezca mentira, así es —afirmó entre risas—, y este lugar es un poco así, con la diferencia de que no tenemos que pagar. Es espeluznante esta casa.

—No te preocupes —susurró—, Adolf es muy enigmático pero cuando lo conozcas, te caerá bien.

Una señora mayor salió de la habitación donde estaba el hechicero y su esposa les indicó que era el turno de ellas. Ruth se quedó sorprendida cuando entró y observó todo con detenimiento mientras Michelle saludaba amistosamente al hechicero. Durante un breve espacio de tiempo, Lady Dickens le habló de su familia cuando Adolf se interesó por la salud de cada uno de ellos.

—Ella es Lady Ruth —comentó Michelle señalándola—, podríamos decir que es mi protegida.

—Bienvenida —dijo el señor Adolf centrando su atención en el amuleto que llevaba Ruth en el cuello—. Querida ese colgante no es una esmeralda común, me llegan sus vibraciones. Ese amuleto es poderoso y me atrevería a decir que demasiado.

—De eso queríamos hablarle.

Michelle invitó a Ruth a que le contara su historia con detalle para saber si Adolf podía ayudarla. El hechicero asentía cada vez que Ruth se detenía para tomar aire y asimilaba cada palabra que la mujer decía. Cuando finalizó, Adolf juntó sus manos y las pegó a su barbilla como si estuviera iniciando una plegaria.

—Entiendo. Lo que hizo esa hechicera es algo milagroso. He escuchado a hablar de ese conjuro y el poder de viajar en el tiempo. Podría engañarlas y darles algún remedio falso, pero la realidad es que no tengo ni idea de cómo hacerle regresar a su vida pasada. Yo soy especialista en chamanismo, me centro en diagnosticar y acabar con el sufrimiento de las personas. De todas formas, si me deja un par de días, intento investigar su caso. —Las dos mujeres asintieron con un ápice de ilusión.

—Hay otra cosa que queremos mostrarte Adolf —anunció Michelle invitando a Ruth a que sacara los libros que llevaba en la maleta.

El hechicero abrió el más grande de los tres y pasó varias hojas. Sus ojos se agrandaron tanto que parecían los de un búho en mitad de la noche. Estaba asombrado por lo que tenía entre sus manos.

—¡Esto es maravilloso! Estos libros valen una fortuna.

—¿Sabe lo que hay escrito en ellos? —preguntó inquieta Ruth.

—Lo siento. Nunca he tenido la suerte de tener un ejemplar de la lengua madre entre mis manos y jamás imaginé que llegaría a ver alguno. Nadie me ha enseñado este idioma y por lo tanto, en esto no puedo ayudarlas —respondió apenado.

—No se preocupe. Buscaremos otra opinión —respondió Michelle tocando la mano de Ruth para enfundarle ánimos, en su rostro se había dibujado la desilusión.

Ruth se había quedado afligida después de la visita al hechicero y durante el trayecto de regreso a casa de Jane se mantuvo en silencio. Cada día que pasaba tenía menos esperanzas de regresar, aunque en su cabeza y en su corazón habían dos deseos claramente enfrentados. Por un lado estaba la necesidad de volver a su vida anterior y recuperar a su familia tal y como siempre habían sido, aunque eso supusiera alejarse de las personas a las que había conocido en la nueva época, incluido al conde del que se había enamorado casi sin darse cuenta.

Y ese mismo sentimiento hacia Davy era lo que le hacía plantearse la posibilidad de quedarse para siempre en aquella nueva época. Poco a poco ya se estaba acostumbrando a aquella vida y si finalmente conseguía casarse con Lord Werwich, no necesitaría nada más. Su felicidad sería plena. Pero tampoco quería que atara su vida a la de ella por obligación.

Mientras las dudas siguieran invadiendo su mente, no perdería tiempo y buscaría la forma de regresar a su antigua vida, aunque después, en el último momento, decidiera quedarse para siempre junto al hombre que estaba ganándose su corazón.

* * *

—¿Estás seguro que esta es la casa del médico para el que trabaja la cuñada de Sonya? —preguntó Jack a su amigo y éste asintió—. ¿Por quién vas a preguntar? Por qué no sabes el nombre de la criada… ¿O no te habías dado cuenta de ese detalle?

Davy se enfureció al descubrir que no le había preguntado a la señora Peterson ese dato. Estaba tan satisfecho por haber recibido aquella información que se olvidó de ese pequeño gran detalle.

—Voy a encontrar a esa criada aunque tenga que preguntarles, una a una, a todas ellas.

Sin embargo, el médico no contaba con muchas criadas y cuando Lord Werwich le contó el motivo de su visita, el dueño de la casa, muy servicial, mandó llamar a todas las mujeres que trabajaban para él. Cuando Davy mencionó el nombre de Sonya, una de las doncellas echó un paso hacia delante y se presentó como la cuñada de la mencionada. El doctor Taylor le ofreció la biblioteca a Lord Werwich para que pudiera entrevistarse, tranquilamente y sin interrupciones, con la criada. Mientras, Jack y él disfrutaron de un buen vino en la sala principal.

—Buenas días milord, ¿en qué puedo servirle? —preguntó preocupada la cuñada de Sonya.

—Soy Lord Werwich, hermano de la difunta Ailann, esposa de Lord Arradnot para el que Sonya trabajó varios años.

Cuando la criada escuchó el nombre de Arradnot, el pánico se adueñó de su rostro y retrocedió varios pasos asustada. Lord Werwich se percató del cambio y quiso tranquilizar a la mujer

—Estoy buscando a Sonya porque ella prometió ayudarme a desenmascarar a ese miserable. Él debe pagar por los delitos que ha cometido. Necesito la ayuda de su cuñada.

—Dejen tranquila a Sonya. Ella no quiere saber nada de lo que ocurrió aquella noche.

—Yo necesito conocer los hechos, es muy importante para mí que ella me cuente todo lo que sabe —suplicó—. En sus manos está la vida de muchas mujeres. Ese bastardo ya ha elegido a su próxima víctima y no podemos permitir que le haga daño.

—Mi cuñada puede meterse en graves problemas si decide hablar y quizás por salvarle la vida a otras mujeres, la suya puede estar corriendo peligro.

—Yo la protegeré. Le quiero ofrecer trabajo en mi casa y puedo asegurar que allí estará a salvo.

—¿Por qué viene a decirme todo esto a mí? Búsquela a ella. Sonya es la que debe elegir si prestarle su ayuda o no.

—Ese es el problema. —Suspiró apenado—. Desde el día que prometió ayudarme no he vuelto a verla y no tengo ni idea de dónde encontrarla. Fui a casa de la señora Peterson y ella me dio esta dirección para que hablara con usted.

—Oh Dios mío, no permitas que algo malo le pase a Sonya —imploró la criada tapándose el rostro con sus manos.

—Le juro que quiero protegerla. Nunca pondría a Sonya en peligro. Si me dice dónde encontrarla, podremos ayudarnos mutuamente, ella confesando lo que sabe y yo amparándola para que nada le suceda.

La criada paseó por la biblioteca angustiada, sopesando las posibilidades y decidiendo si decirle el lugar donde había comenzado a trabajar su cuñada hacía un par de meses. Finalmente le dio la información que pedía al conde, haciéndole prometer primero que la cuidaría y protegería de Lord Arradnot. Davy agradeció la ayuda prestada y se despidió de la criada asegurándole que encontraría a Sonya, al precio que fuese.

—¿La has encontrado? —preguntó Jack cuando vio a su amigo salir con un rayo de ilusión reflejado en el rostro.

—Tengo su dirección.

* * *

El caballo de Lord Arradnot no podía cabalgar más deprisa de lo que ya iba. El conde estaba tan angustiado por la visita que había recibido de su fiel lacayo, que no podía aminorar el paso.

Quince minutos tardó en llegar a la vieja cabaña abandonada, donde un día estuvo la casa del guardia de la familia Arradnot, cuando su padre aún vivía. Una pequeña vivienda que Anthony había acomodado un par de años antes para llevar a cabo sus actos más ocultos. Y el que tenía entre manos en aquel momento era uno de los más arriesgados.

El conde se bajó de su caballo casi sin que éste se hubiera detenido, lo amarró a uno de los grandes árboles que había en aquel solitario lugar y golpeó con fuerza la puerta de madera de la cabaña. Una mujer de construcción menuda, ataviada con un vestido de color gris y beige, se asomó con cuidado por una de las viejas ventanas de la casa. Al comprobar que era Lord Arradnot, corrió a abrir la puerta. La mujer hizo una reverencia ante el conde, se apartó a un lado y dejó que éste entrara al interior.

Anthony sabía perfectamente a qué parte de la casa acudir por lo que no hizo falta que la criada lo guiara. Lord Arradnot llegó a una pequeña habitación en la que predominaba la escasez de mobiliario. Apenas contaba con una mesita sobre la cual había un candil, una vieja cama de madera y una silla.

Los pies del conde se clavaron en el suelo al ver el aspecto tan demacrado de la persona que yacía en la cama, impregnada en sudor y acompañada por unas violentas convulsiones. Si no hubiera sido porque la criada le informó que aún continuaba con vida y por los enérgicos movimientos involuntarios, hubiera pensado que tenía delante a una persona muerta.

—Hemos intentado bajarle la fiebre con diferentes métodos milord, pero ya no sabemos qué más hacer para conseguirlo —informó la mujer con pánico a la reacción del conde, todos conocían su lado más violento cuando las cosas no salían como él deseaba.

En cambio, Anthony no respondió a la mujer, tenía toda su atención puesta en la débil mujer que intentaba aferrarse a la vida, luchando contra todo el mal que le acechaba. Lord Arradnot se acercó despacio a ella, con el gesto de su cara contraído por la preocupación, se arrodilló al lado de la cama y posó sus labios sobre la ardiente frente de la enferma.

La criada lo observaba atónita, nunca hubiera imaginado presenciar una escena como aquella. Lord Arradnot era conocido por todos sus trabajadores como un hombre sin escrúpulos ni sentimientos y aquella demostración de afecto hacia la mujer, hizo que en el fondo de su corazón tuviera pena por el conde.

—Perdóname, por favor. Tienes que seguir luchando por tu vida. No quiero ser el culpable de tu muerte —susurró Lord Arradnot apretando la mano de aquella mujer entre sus manos—. De la tuya no, Sonya.

El día que Lord Arradnot fue a buscar a Sonya para impedir que le contara todo lo que sabía a Lord Werwich, había descubierto que seguía amándola más que a ninguna otra persona. Intentó clavarle un cuchillo en el centro de su corazón para arrebatarle la vida y así silenciarla para siempre. En cambio, no fue capaz. Cuando el frío acero iba a clavarse en el pecho de Sonya, un impulso interno hizo que Anthony desviara el cuchillo, apuñalándola en el hombro izquierdo. El dolor tan intenso producido por el traspaso de aquel objeto cortante, hizo que la mujer cayera desmayada.

Lord Arradnot le quitó a Sonya la capa manchada de sangre y la dejó allí, para que cuando Lord Werwich fuera a aquel lugar pensara que la mujer había muerto. Así no la buscaría. Anthony se quitó su abrigo y arropó a la criada con él, la besó en los labios una vez más y con ella entre sus brazos, la subió a su caballo para llevarla hasta la cabaña abandonada. Una vez allí, le pidió a Charles y su esposa que se mudaran a aquella vivienda, para cuidar y controlar que no se escapara.

Desde aquel día, el conde no había visitado a la mujer, sin embargo, no había podido apartarla de su mente, arrepintiéndose una y otra vez por haberle causado tal daño.

  —Milord, creo que la herida se ha infectado y eso ha producido que aparezca la fiebre. La hemos limpiado con abundante agua y hemos aplicado aceite de hipérico sobre ella. Preparé un té de tomillo y manzanilla que Sonya ha ido bebiendo poco a poco. Ayer probé un remedio que mi madre me enseñó para las heridas, limpiándola cuatro veces al día con una infusión de tomillo —informó al conde que seguía sin apartar los ojos de Sonya—. Señor, no me queda nada más que intentar. Su vida se escapa de nuestras manos.

Anthony apartó la camisola de Sonya, quitó la compresa que la tapaba y quedó impresionado por el mal aspecto que tenía la herida. No paraba de sangrar y la piel de alrededor estaba ennegrecida, supurando un líquido blanquecino con tono verdoso. La preocupación del conde era imposible de disimular y unas lágrimas traviesas resbalaron por sus mejillas. Anthony las hizo desaparecer de sus ojos con rabia, intentando con ese gesto que el dolor que sentía en su interior también se esfumara.

Durante unos segundos, Lord Arradnot pensó en la solución adecuada para aquella situación. Tenía dos opciones. La primera era dejarla morir, era la más sencilla y beneficiosa para él, así Sonya no podía acusarlo. En cambio, su corazón se negaba a llevar a cabo esa alternativa, por lo que, se decidió por la segunda.

—¿Dónde está Charles? —preguntó encolerizado con los ojos irritados, consiguiendo que la mujer se asustara.

—Ha ido a…a buscar tomillo, milord.

—Búscalo inmediatamente y dile que regrese en seguida.

La mujer asintió y salió corriendo en busca de su marido. Anthony se acercó a la mesa, cogió la jofaina y un paño limpio y con mimo y delicadeza, limpió la herida de Sonya, con el gesto cargado de rabia. Él era el único culpable y por una vez, odió haberse comportado tan egoístamente.

—¿Por qué has vuelto a aparecer? ¿Cuál es el motivo por el que querías traicionarme? —preguntaba sin obtener respuesta—. Me juraste que no me delatarías.

Un nudo de emociones se removió en el estómago de Anthony y sus ojos volvieron a llenarse de lágrimas. Sonya se movió nerviosa y con un atisbo de conciencia, pronunció unas palabras casi inentendibles pero que se clavaron en el corazón del conde.

—Te odio Arradnot —su voz era débil—. ¡Acaba con mi vida de una vez!

—No puedo hacerlo Sonya. Te amo demasiado. —Lord Arradnot se dejó caer sobre el colchón y besó la palma de la mano de la criada—. Por ti puedo cambiar, mi amor. Ahora no hay nada que nos impida estar juntos. —Recolocó su pelo con delicadeza—. Si te salvas, te prometo que volveré a ser el mismo hombre de antes y dejaré el rencor y el odio a un lado, para centrarme solo en darte amor y todo lo que necesitas. Nadie nos impedirá estar juntos.

—¡Te desprecio! —consiguió decir Sonya antes de volver a perder la consciencia.

En ese momento, Charles entró en la minúscula habitación, acompañado de su esposa que traía en sus manos un ramillete de tomillo. Anthony se secó las lágrimas, se separó de Sonya y le ordenó al lacayo que fuera a buscar al doctor Rothgar, un buen amigo suyo, para que acudiera urgentemente a reunirse con él a Arradnot House.

—Sigue limpiándole la herida con la infusión de tomillo y consigue que su fiebre disminuya. Haz todo lo que esté en tus manos por mantenerla con vida, porque de no ser así, las consecuencias las pagarás tú. ¿Me has entendido?

La mujer asintió asustada y fue rápidamente a la cocina para preparar la infusión con la que lavaría la herida de Sonya.

Lord Arradnot se acercó a la enferma, besó su mano hirviendo y se despidió de ella con frialdad.

—Sé fuerte y lucha por tu vida. Pronto el doctor vendrá a salvarte.

Cuando salió por la puerta y se montó en su caballo maldijo en voz alta, obligando al caballo a emprender una rápida cabalgada hacia su hogar.

<<¿Por qué no puedo ser yo mismo cuando estoy con Sonya? Debería haberla matado. ¡Maldita sea! Pero no puedo, la amo más que a mi propia vida.>>  Pensó malhumorado.

Capítulo 22

Ruth quiso acompañar aquella noche a los pequeños Darren y Cindy al dormitorio para darles las buenas noches. Ella se había encariñado mucho con los niños desde que habían llegado a St. Carts y le apetecía pasar un rato más con ellos. Los hermanos desprendían pura energía y vitalidad, algo que hacía que Ruth pudiera evadirse de sus problemas y preocupaciones durante el rato que compartía con ellos.

Los hijos de Michelle, acostumbrados a que su niñera les contara una historia cada noche antes de dormirse, le pidieron a Ruth que ella hiciera lo mismo. No sabía el tipo de historias que les relataban a los niños en aquella época pero recordó su cuento favorito, La Cenicienta, y decidió que ese sería el perfecto para narrárselo a los pequeños.

Mientras le contaba a Cindy y Darren su relato preferido, la mente de Ruth voló irremediablemente a su infancia, cuando su padre les narraba ese mismo cuento a Irene y a ella cada noche, despidiéndose de ellas con un tierno beso en la frente. Muy lejos había quedado ya aquel hombre que consentía y malcriaba a sus hijas a espaldas de su madre, que siempre había sido más severa con ellas. Ahora los papeles se habían tornado y Ruth extrañaba la forma de ser que tenía su padre antes de que la vida, o más bien, el amuleto de su destino, la hubiese trasladado a una época diferente.

Con lágrimas en los ojos por la nostalgia que sentía al recordar sus felices años de infancia, acabó de contarle el cuento a los niños y aprovechó que se habían quedado dormidos para observarlos con cariño. Cuando clavó los ojos en Darren, el pequeño de dos años, no pudo evitar imaginarse cómo sería su vida si no hubiera perdido al bebé que esperaba ilusionada junto a su marido Antonio.

<<Ahora él o ella tendría la edad de Darren. Si no lo hubiera perdido, ahora seguiría casada con Antonio y todo sería mucho más fácil.>> Pensó reprimiendo un sollozo para no despertar a los niños. <<Más fácil sí, pero nunca mejor.>> Sentenció su consciencia.

—Ruth, me está comentando mi cuñado que durante dos días van a instalar en el centro de la ciudad un mercado de Antigüedades. Si te apetece, mañana podemos ir. Quizás en uno de esos puestos de objetos antiguos, encontremos algo que pueda servirte. —Michelle le regaló un guiño.

Ruth en un principio no sabía a lo que se refería su amiga, pero rápidamente la imagen de los libros de hechizos invadió su mente y esperanzada, aceptó encantada. Agotaría hasta la más mínima oportunidad para descubrir la forma de traducir aquellos libros.

* * *

Lord Sharday no paraba de mirar el anillo de oro y diamantes que había comprado para Irene y que le entregaría el día que Lord Lendmunt diera su consentimiento para casarse con ella. Deseaba que aquel día llegara pronto, las ganas de convertirla en su esposa y que por fin pudieran ser uno solo, cada día aumentaban más. Daba igual si estaban cerca o lejos, su interés no desaparecía.

—Mañana temprano regresaremos —informó Lord Werwich entrando a la sala principal de la suite—, pero antes, pasaremos por Brighton a visitar al señor Cambs, el banquero para el que trabaja Sonya.

—Amigo, y si no está, ¿qué harás?

—Seguiré buscándola hasta que dé con ella. Es la única persona que puede ayudarme y no me voy a rendir.

—Ojalá que encuentres a esa criada, porque yo ya quiero regresar a mi hogar para poder seguir disfrutando de mis encuentros nocturnos con Irene. Ella me necesita más que nunca.

—¿Cuándo se lo vas a dar? —preguntó Davy señalando la joya que tenía Jack entre sus manos,

—Esperaré a que Lord Lendmunt dé su permiso para hacerla mi esposa.

—Confiaremos en que tengas más suerte con él, que la que he tenido yo —confesó con tristeza pensando en Ruth.

—Al regresar, intentaré ganarme su confianza poco a poco para que me vea como la mejor opción para su hija menor.

—Mucha suerte amigo, pues la vas a necesitar.

Davy se acercó al estante donde tenían las copas y licores y llenó dos de ellas con abundante coñac. Le pasó una a su amigo y otra se la llevó a los labios, sentándose en el sillón que había frente a Jack.

—¿Sigues decidido a casarte con Lady Ruth?

—Por supuesto. Es otra de las cosas que haré nada más regresar de Londres. Si ella quiere, pediré la licencia especial y en unos días, la convertiré en Lady Werwich. —Davy tomó un sorbo de su copa—. Además, casado con ella impediré que regrese a su pasado. No quiero que se aleje de mí.

—¿Cómo va a regresar a su vida anterior? ¿Qué tonterías estás diciendo, Davy? Una vez que su padre ha aceptado el cargo, no puede abandonarlo y no creo que permita que su hija vuelva a rodearse de pobreza mientras él tiene una gran fortuna.

Lord Werwich fue consciente del comentario imprudente que había hecho y rápidamente rectificó.

—Es cierto Jack, no hagas caso de lo que he dicho. ¡Es una tontería! —Davy dejó su copa vacía sobre la mesa y se levantó para marcharse a su habitación—. Saldremos al alba.

* * *

Ruth llevaba tres días desaparecida y no habían vuelto a tener noticias de ella en Lendmunt House. La tristeza y la desolación destacaban por su abundancia en el hogar de la familia.

Cansado de esperar, el conde de Lendmunt decidió avisar a las autoridades para que buscaran a su hija inmediatamente. El detective Green aseguró que intentarían hacer todo lo que pudieran por encontrarla. Durante un rato, estuvo pidiéndole los datos físicos de Ruth a la vez que un buen dibujante, iba haciendo un retrato a carboncillo para que fuera más fácil su búsqueda.

—Haremos lo que esté en nuestras manos para encontrar a su hija. ¿Dónde cree que puede estar?

—El miserable de Lord Werwich se la ha llevado.

—¿Piensa que se trata de un secuestro?

—Estoy seguro de que él la ha convencido para que cometa esta locura. Él debe pagar por el delito que ha cometido.

—Le mantendremos informado —anunció el detective cuando terminó de anotar en una hoja toda la información.

* * *

El mercado de Antigüedades era uno de los más numerosos de la ciudad. En él podían encontrar muebles de todo tipo, lámparas muy elegantes, diferentes elementos decorativos de épocas anteriores, objetos procedentes de otras culturas, diferentes instrumentos y cuadros de pintores famosos ya fallecidos. Aunque el puesto que más llamó la atención de Ruth fue uno en el cual habían libros antiguos. Michelle se percató de que Ruth había encontrado lo que buscaba y la siguió para interesarse por lo que la anciana vendedora le comentaba.

—Buenos días señora —saludó Ruth con una amplia sonrisa en el rostro.

—Buenos días. ¿En qué puedo ayudarlas?

—Por casualidad, ¿tendría usted algún libro escrito en la lengua madre? —preguntó Michelle directamente.

La mujer las miró con curiosidad, muy sorprendida por lo que le acababan de preguntar. Los nervios de Ruth se instalaron en su estómago al intuir que la respuesta sería negativa, otra vez más.

—Les ruego que me permitan hablar unos minutos con mi nieto.

Ruth y Michelle asintieron y vieron como la anciana se alejaba de ellas para entrar a una pequeña habitación improvisada, que había sido elaborada con retales de tela de diferentes tonalidades.

—No debíamos haber venido Michelle —se sinceró Ruth entristecida.

—Tranquila querida, aún no hemos recibido una respuesta negativa por parte de la señora. Todavía hay esperanzas.

La anciana volvió a salir y las invitó a pasar al interior de la peculiar habitación. Ruth y Michelle se miraron extrañadas y finalmente, Lady Dickens tomó a su amiga de la mano y la animó a entrar.

La habitación estaba repleta de estantes con libros, algunos de ellos tan antiguos que incluso conservaban el polvo que se había adherido a ellos por el paso del tiempo. En el centro de la habitación había una mesa de madera maciza y sentado sobre una silla, se encontraba un joven y atractivo hombre, que las inspeccionaba con detenimiento. Él se levantó, hizo una reverencia ante cada una de ellas y las invitó a sentarse.

—Mi abuela me ha comentado el tipo de libro que buscan, ¿realmente pueden hacerse cargo del pago de un ejemplar escrito en la lengua madre?

—¿Tan valiosos son? —preguntó Michelle con aparente tranquilidad.

—Hay muy pocos ejemplares por lo que su precio se eleva a una pequeña fortuna.

—¿Tiene alguno para mostrarnos? —intervino Ruth con la voz entrecortada.

—Depende —dudó con una pícara sonrisa en el rostro.

—¿Qué quiere a cambio de enseñarnos el libro un minuto?

—Debo asegurarme que ustedes no están interesadas en robármelo y que cuentan con la riqueza suficiente como para poder comprarlo.

—Mira niñato —gritó Ruth levantándose de la silla y dando un golpe en la mesa—, no nos faltes el respeto porque no somos unas ladronas.

—¿Qué me ha llamado? —preguntó el muchacho sin entender aquella expresión que había utilizado la más joven de las mujeres.

—¡Cálmate Ruth! —pidió con serenidad Michelle invitándola a sentarse nuevamente—. Nosotras en realidad no queremos comprar un libro pero si esa fuera nuestra intención, podemos asegurarle que contamos con una fortuna lo suficientemente elevada como para adquirir varios de ellos.

—¿Entonces qué desean exactamente? —pregunto el vendedor totalmente confundido.

—Buscamos a alguien que sepa traducirnos unos libros que están escritos en la antigua lengua y a cambio, le daremos una buena fortuna a esa persona.

—¿De cuánto estaríamos hablando?

—De la cantidad suficiente como para poder vivir honradamente el resto de su vida —aseguró Michelle ante la atónita mirada de Ruth.

<<¿Esta mujer se ha vuelto loca? Yo no voy a pagar tanto dinero por una traducción de un libro y mucho menos voy a permitir que ella lo pague.>>

—Interesante —confesó el hombre pensativo.

—¿Es usted el hombre que puede ayudarnos a traducirlo?

—No, pero conozco a un sabio que estoy seguro que sabe todo lo que ustedes necesitan.

—¿Dónde podemos encontrarlo? —preguntó Ruth ansiosa.

—Debo pensarlo, quizás me ocasionen problemas si les doy esa información.

Michelle sacó de su bolso un pequeño saco de seda en el cual habían algunas monedas, se lo pasó al vendedor y tras contarlo, le anotó la dirección y el nombre en un papel.

Ruth se sentía contrariada. Por un lado estaba ilusionada por tener otra oportunidad para encontrar a la persona que le tradujera los malditos libros que le traían de cabeza pero por otro, se sentía mal por Michelle. No quería que ella gastara más dinero en sus cosas. Ya había hecho suficiente acogiéndola en su casa, llevándola con ella a casa de su hermana y pagándole los vestidos, como para encima también hacerse cargo del resto de sus gastos. Ruth intentó convencerla para que aceptara uno de sus anillos de diamantes pero Michelle, ofendida, se negó rotundamente.

—Cuando regresemos, ten por seguro que te haré un buen regalo por todo lo que has hecho por mí.

—Eso ya lo veremos.

Michelle enlazó su brazo al de Ruth y continuaron paseando por el mercado, parándose en cada puesto que les llamaba la atención, relajadas y animadas, sin pensar en nada más.

* * *

Lord Werwich pasó todo el camino de regreso absorto en sus pensamientos. Lo que más debería inquietarle era encontrar a Sonya, pero la que en realidad ocupó su mente la mayor parte del viaje fue Ruth. Extrañaba tenerla cerca, deseaba volver a probar esos labios que tanto había comenzado a adorar y necesitaba convencerla para que se casara con él.

—Ya hemos llegado a Brighton —informó Jack al sentir el carruaje detenerse—. Tu lacayo debe estar preguntando cómo llegar a casa del banquero.

La casa del señor Cambs estaba situada en uno de los barrios más populares de la ciudad. El carruaje se detuvo ante una impresionante casa de estilo renacentista y una mujer mayor, que distinguieron fácilmente como el ama de llaves, salió a recibirlos.

—Buenos días señora. —Davy se quitó su sombrero de copa—. Estamos buscando al señor Cambs.

—El señor está muy ocupado y no creo que pueda recibirlo —informó la mujer educadamente.

—¿Trabaja para el señor una muchacha llamaba Sonya? —La mujer abrió mucho los ojos al escuchar aquel nombre.

—Enseguida le aviso de su llegada. ¿Cuál es su nombre? Para presentarlo ante él.

—Soy el conde de Werwich y mi acompañante es el conde Sharday.

La mujer asintió y corrió hacia el interior de la casa para informarle a su señor de la visita de los dos condes. En un principio no pensaba dejarlos pasar, pero cuando preguntaron por la criada que llevaba varios días desaparecida, intuyó que aquello era un asunto urgente.

El señor Cambs era un hombre de unos sesenta años de edad, de composición robusta y bastante alto. Tenía el pelo canoso y un largo bigote que recorría todo su labio superior y parte de sus mejillas.

—Me ha comentado mi ama de llaves que han preguntado por una de mis criadas.

—Sí señor, me gustaría pedirle permiso para entrevistarme con ella. Si es tan amable —solicitó Lord Werwich.

—Eso no va a ser posible pues Sonya lleva varios días sin aparecer por aquí —anunció con gesto serio.

—¿Y puede decirme dónde encontrarla? Realmente es muy importante para mí localizarla.

—Lo siento Lord Werwich pero nadie sabe dónde está. Hace varios días salió por la noche y desde entonces, no la hemos vuelto a ver.

—¿Es normal que se ausente sin avisar? —preguntó Lord Sharday atónito por la pasividad que mostraba el hombre. Su doncella había desaparecido y parecía no importarle.

—Es extraño, ninguno de mis empleados sale sin mi consentimiento —advirtió elevando la voz—. Por mí esa desagradecida puede quedarse en el lugar donde esté, pues aquí ya no es bien recibida.

—¿Y no cree que algo le haya podido pasar? Usted mismo dice que no es normal.

—Realmente si algo le ha pasado, ella sola se lo ha buscado. Una mujer no debería salir a solas y menos aún de noche.

—Necesito encontrarla urgentemente, si usted pudiera ayudarme… —pidió Davy intentando armarse de paciencia.

—No sé cómo podría ayudarle yo —le interrumpió el señor Cambs—. Ya le he dicho que no sé dónde está.

—¿Sonya tiene algún conocido en la ciudad? ¿Alguien con quién pueda estar pasando unos días? —preguntó Lord Sharday intentando ayudar a su amigo.

—A ver si se creen ustedes que yo no tengo nada más importante que hacer que ponerme a investigar la vida de mis empleados —exclamó sarcástico—. No me interesa lo más mínimo sus vidas privadas. Y ahora, si son tan amables, les invito a que salgan de mi casa. Necesito seguir trabajando.

Lord Werwich quisó reclamarle pero fue consciente de que no merecía la pena seguir discutiendo con él. Se despidió lo más educadamente que pudo y salió de aquel lugar en el que predominaba el egocentrismo y la ingratitud.

—¿Y ahora qué vas a hacer? —preguntó Jack cuando regresaron al carruaje.

—Ahora amigo, no tengo la menor idea —anunció Davy totalmente abatido. Su única oportunidad de desenmascarar a Lord Arradnot, se acababa de esfumar.

* * *

Irene corría todo lo deprisa que podía, camuflándose en la oscuridad de la noche, para no ser descubierta por su padre. Aquella tarde había recibido una nota del dueño de su corazón y cuando supo que había regresado de Londres, su gozo no podía ser mayor. Por unos minutos se olvidó de la pesadilla que estaban viviendo en Lendmunt House por la desaparición de su hermana y se centró en la alegría que sentía por volver a encontrarse con su amado.

Cuando llegó al árbol más alto situado junto a las caballerizas, divisó a lo lejos a Jack y con lágrimas en los ojos, siguió corriendo a su encuentro. Se abalanzó sobre él y refugiada entre sus brazos con un gran nudo de emociones en su estómago, lloró hasta que sus lágrimas se acabaron.

—¿Qué te ocurre preciosa? —Jack la inspeccionaba preocupado, aunque podía imaginarse el motivo de su desesperación.

—¡Oh Jack! Te he necesitado tanto estos días. —Hipaba sin consuelo.

—No te preocupes por nada, mi amor, ya he regresado y esta vez no volveré a alejarme de ti.

—Ruth no ha aparecido —dijo entre sollozos—, lleva varios días desaparecida y yo creo que terminaré volviéndome loca si no regresa pronto a casa.

—Tu hermana está bien. No llores más —confesó Jack en un momento de debilidad.

Aunque le había dicho a su amigo que intentaría guardarle el secreto, ver en aquel estado tan demacrado a la dueña de su corazón, le hizo darse cuenta que debía contarle lo que sabía.

—¡Oh Jack! ¿Sabes dónde está Ruth? —preguntó separándose unos centímetros del cuello de Lord Sharday para mirarlo con ojos suplicantes. Jack dudó unos segundos—. ¿Ha viajado con vosotros a Londres? —El hombre movió la cabeza de un lado a otro—. ¿Está con Lord Werwich?

—No Irene. Tu hermana no se encuentra en Werwich House. Por ahora.

—¿Y cómo sabes entonces que está bien? —Irene se separó del abrazo de Jack y retrocedió varios pasos—. ¿Quieres mentirme para intentar tranquilizarme?

—Nunca te mentiría, cariño. Si es cierto que tu hermana buscó a mi amigo, pero no quiso viajar a Londres con nosotros y Lady Dickens la ha acogido en su casa.

—Debo ir a verla en este mismo momento. Por favor, acompáñame —suplicó Irene desesperada.

—Primero tienes que prometerme que guardaras el secreto, si tu padre o Lord Arradnot descubren dónde están, tu hermana no nos lo perdonará.

—Te lo prometo —aseguró cogiendo las manos de Jack—, pero ahora, quiero verla.

—No va a ser posible, mi amor. Ellas han viajado a casa de la hermana de Lady Dickens y no sabemos cuándo regresaran. —Un sollozo desgarrador escapó de la garganta de Irene—. Ella la va a cuidar, ya conoces lo protectora que es esa mujer con tu hermana. No te preocupes por Lady Ruth.—Le acarició la mejilla—. Irene, que no se te olvide que debes guardar silencio para protegerla.

—¡Nunca haría nada que perjudicara a mi hermana! Ella es lo más importante de mi vida. ¿Por quién me has tomado?

—Ya lo sé preciosa. Discúlpame si te he ofendido. —Irene asintió secándose las lágrimas con su pañuelo.

—Prométeme que cuando regresen me llevaras a visitarla. Prométemelo, por favor.

—Si tú me prometes que no vas a volver a llorar nunca más. Odio verte triste.

Aquella revelación hizo que sus labios se curvaran levemente hacia arriba. Jack conseguía sacarle una sonrisa hasta en los momentos más difíciles. Por ese motivo lo adoraba con todo su corazón.

Jack cogió el rostro de Irene entre sus manos, retiró las lágrimas acariciando sus mejillas con sus pulgares y acercó su boca para besar los labios que tanto había extrañado los últimos días. Fue un beso tierno, lleno de cariño y amor, dónde ambos se demostraron tantos sentimientos sin necesidad de decir nada más. Habían estado separados varios días, pero esa misma distancia fue la que les enseñó que ya no querían seguir viviendo sin su otra mitad y que necesitaban verse todos los días del resto de sus vidas.

Capítulo 23

El insomnio se adueñó del cuerpo de Lord Werwich la mayor parte de la noche. No paraba de dar vueltas por la biblioteca, intentando pensar en el lugar dónde podía estar Sonya. No conocía mucho a aquella mujer y sin datos sobre su vida, era como buscar una aguja en un pajar o un grano de sal en medio del mar. Resignado, comprendió que la idea de desenmascarar a Lord Arradnot debía esperar.

Lo que no podía aguardar era su compromiso con Ruth. Los días que había pasado en Londres, lejos de ella, le habían servido para convencerse de que era la mujer con la que quería unir su vida. Durante la conversación que tuvo con su amigo Jack, éste le había hecho recapacitar sobre sus verdaderos sentimientos. Nervioso, pensó en las palabras que le regalaría cuando por fin la volviera a tener enfrente, para convencerla de que se casara con él en el caso de que todavía tuviera dudas.

Aquella mañana Davy, a pesar de no haber dormido mucho durante la noche, se levantó muy temprano, se aseó y salió hacia casa de la familia Dickens para averiguar si ya habían regresado las mujeres de su viaje.

—Lo siento milord —se disculpó una de las criadas—, Lady Dickens y Lady Ruth no han regresado aún.

—¿Informaron sobre el día que volverían? —preguntó Davy impaciente.

La criada negó rotundamente y Lord Werwich decidió regresar a su hogar. Ya volvería a casa de la familia Dickens en otro momento para llevar a Ruth nuevamente a Werwich House.

* * *

—Les estoy diciendo que el conde no se encuentra aquí —insistía el ama de llaves.

—Díganos dónde encontrarlo, pues debemos proceder a cumplir con nuestro trabajo —decía uno de los hombres trajeados que habían llegado a Werwich House.

—¿Qué ocurre? —intervino Lord Werwich a espaldas de ellos, desmontando a su yegua y dándosela a uno de los criados para que la llevara a las caballerizas.

—¿Es usted el conde de Werwich? —preguntó el más alto de los hombres. —Davy asintió quitándose su sombrero de copa—. Soy el detective Green y vengo a invitarle a que nos acompañe. Está acusado del secuestro de Lady Ruth, hija de Lord Lendmunt.

La noticia le cayó como un jarro de agua fría. No se esperaba que fueran a acusarle de algo así, pero rápidamente supo que el padre de Ruth estaba vengándose de él y seguramente, Lord Arradnot también tenía algo que ver en aquello.

—No pienso ir con ustedes —anunció con aparente calma—. Yo no la he secuestrado.

—Tenemos varios testigos que nos informan que usted ha tenido algo que ver con la desaparición de la mujer.

El detective y el guardia que lo acompañaba insistieron en que fuera con ellos y a Davy no le quedó más remedio que aceptar.

—Eso no es cierto. ¿Qué clase de detective es usted que cree todo lo que le dicen sin comprobarlo? Están cometiendo una injusticia —decía intentando parecer sereno.

—Si usted no ha secuestrado a la mujer, díganos dónde está

—Nunca podré decírselo pues es un dato que desconozco. —Davy estaba dispuesto a protegerla aunque tuviera que pagar por un delito que no había cometido.

—No me haga perder la poca paciencia que tengo —confesó el detective —. No voy a permitir que se rían de mí.

Lord Werwich fue guiado por los dos hombres hacia el carruaje de la policía, donde fue trasladado al calabozo de Brighton, que era la ciudad más cercana. Si en unos días la mujer no aparecía y se demostraba que él era el único culpable, lo trasladarían a la prisión de Londres. Davy no paraba de decir que era inocente pero el detective Green hacia caso omiso a sus palabras. Si no iba a colaborar con la justicia diciendo el paradero de la mujer, no tenía intención de escuchar nada más de boca de aquel hombre.

Davy fue encerrado en una celda maloliente, llena de telarañas y ratas y con una minúscula tabla de madera en la pared que hacía la función de cama.

—Se van a arrepentir de lo que están haciendo contra mí. Cuando salga de aquí y demuestre que soy inocente, ustedes van a pagar por este grave error. Haré que los echen de su empleo —gritaba apoyado contra los barrotes—. ¡Lo juro!

El eco repitió las últimas palabras que el conde había pronunciado como si quisiera aliarse con él para que la declaración fuese más convincente. Lord Werwich no podía creer que estuviera encerrado en el calabozo. Había personas en libertad, culpables de delitos que realmente habían cometido y sin embargo, sin pruebas convincentes, le habían arrestado por algo que él no había hecho.

—Por nada en el mundo voy a permitir que Ruth regrese junto a su familia para que la obliguen a casarse con el bastardo de Arradnot. Prefiero pasar el resto de mis días encerrado en este mugriento lugar —aseguró en un susurro, con dos ratas de ojos brillantes como únicas testigos de su confesión.

* * *

Desde que el estado de Sonya empeoró, Lord Arradnot no se separó de su lado. La cuidaba y protegía como si fuera lo más importante de su vida. En realidad lo era, pues no tenía nadie más a quién entregarle su corazón. Avisó a todos sus criados de que debía viajar durante unos días, para que lo excusaran si alguien preguntaba por él y se instaló en la pequeña cabaña del bosque.

El día que visitó a Sonya, se quedó tan preocupado por ella que supo que debía salvarle la vida, aunque con ello se arriesgara a que lo condenaran por sus delitos. Se reunió con el doctor y tras ofrecerle una pequeña fortuna por guardar silencio y otra por socorrer a Sonya, ambos hombres partieron hacia la cabaña. El diagnóstico del doctor no fue muy esperanzador. La herida tenía una preocupante infección y si no conseguían bajarle la fiebre en las próximas horas, podía morir aquella misma noche. Por primera vez en su vida, Anthony experimentó un sentimiento aterrador, causado por el pánico que le provocaba la idea de volver a perderla. Pero esta vez, para siempre.

Milagrosamente y con varios remedios, tanto caseros como medicinales, la fiebre bajó un poco y Anthony pudo respirar algo más aliviado.

—Charles, debo regresar a mi casa pues tengo obligaciones. Volveré a venir más tarde, pero si Sonya necesitase algo, no dudes en buscarme inmediatamente.

El lacayo asintió obediente y Lord Arradnot, tras devolverle una rápida mirada a Sonya que seguía dormida en la pequeña cama, salió de la cabaña. Por su mente pasó una vaga imagen de Ruth y supo que debía acudir a casa de Lord Lendmunt para parecer interesado en la desaparición de su futura esposa.

Los ánimos en casa de la familia Lendmunt iban de mal en peor. La desesperación era tal que la madre de Ruth, cegada por la impotencia y a punto de enloquecer, había salido durante horas a buscar a su hija. Regresó empapada por la lluvia y totalmente desolada. El doctor tuvo que ir a visitarla y le administró una dosis de láudano para que pudiera descansar. Irene estaba algo más tranquila por saber dónde estaba su hermana pero aun así, se sentía mal por no poder decirle a su madre que Ruth estaba bien. Su padre llevaba encerrado en la biblioteca desde que había ido a denunciar la desaparición de su hija el día anterior. Esperaba noticias urgentes que parecían no llegar.

Lord Lendmunt fue avisado de la visita de Lord Arradnot y muy enfadado, salió a recibirlo.

—¿Y usted es el marido perfecto para mi hija? —preguntó con el rostro cargado de rabia—. Ella lleva días desaparecida y eso parece no importarle. Creo que no está tan interesado en ella como me confesó hace varios días.

—¿Por qué dice eso Lord Lendunt? —preguntó haciéndose el ofendido.

—Porque no sabemos dónde puede estar Lady Ruth y usted se va de viajecitos, vaya usted a saber a qué lugar.

 —Disculpe, una prima lejana ha fallecido y debía acudir a su entierro —mintió fingiendo pena.

—Le acompaño en el sentimiento —dijo Lord Lendmunt creyéndose la mentira—. Aunque debía haber avisado.

—Lo siento, fue todo muy repentino

—Está bien, perdone por haberlo juzgado, pero entienda mi posición.

—No se preocupe, comprendo la desesperación que debe sentir porque justo es la misma que yo siento. ¿Se sabe algo de mi prometida?

—Nada. Ayer denuncié su desaparición y culpé a Lord Werwich.

—Ha hecho lo correcto Lord Lendmunt. Él es el único culpable —Lord Arradnot se sintió plenamente satisfecho, aunque tuvo que disimularlo expresando su mejor gesto de preocupación.

—Milord, ha llegado el detective Green —informó su lacayo—. ¿Le hago pasar a la sala?

—Mejor a la biblioteca, Lord Arradnot y yo lo estamos esperando.

El detective saludó a los dos condes y pasó a informarle de todos los acontecimientos de las últimas horas. Los dos condes se sintieron muy satisfechos al saber que Lord Werwich se encontraba en prisión, aunque el que se sentía más victorioso fue Lord Arradnot por poder vengarse de su peor enemigo. En cambio, la tristeza de Lord Lendmunt regresó a su interior cuando el agente le informó que seguían sin noticias de Lady Ruth.

—¡Hagan que ese bastardo confiese! —ordenó Lord Lendmunt.

—Lo hemos intentado pero dice ser inocente. Creo que va a ser muy difícil sacarle esa información. El motivo de mi visita también es para hacerles unas preguntas. —El conde de Lendmunt asintió—. ¿Cuánto tiempo lleva desaparecida su hija?

—Hace tres días y quince horas que nosotros descubrimos que se había ido, pero ella debió salir de aquí algunas horas antes. No sé decirle la hora exacta.

—No se preocupe, con eso será suficiente. Y dígame, ¿quién fue la última persona que la vio?

—Su doncella le subió el té después de comer, pero asegura que mi hija no le dijo nada de su huida.

—Lo tendré en cuenta por si hiciera falta interrogarla. ¿Tenía su hija motivos para marcharse de casa? ¿Quizás alguna disputa familiar?

—Lo que ocurra en mi casa no es asunto suyo.

—Necesito saberlo para poder encontrar a su hija y puede estar…

—¡Se acabó el interrogatorio! —le interrumpió Lord Lendmunt—. En vez de perder el tiempo hablando conmigo, debería dedicarse a encontrar a mi hija.

—Créame que este proceso es necesario y…

—¿No ha escuchado al conde? Será mejor que se concentre en que Lord Werwich confiese su delito. Él es el único culpable de la desaparición de mi futura esposa.

—Yo no estoy tan convencido de que el conde sea culpable y no podemos culparlo sin pruebas evidentes.

—Son ustedes unos incompetentes —gritó furioso—. Yo mismo iré mañana y lo interrogaré para que me diga donde tiene escondida a mi hija. Y me lo va a decir, ¡claro que sí! —aseguró Lord Lendmunt.

—No se atreva a cuestionar mi profesionalidad —dijo enfadado—. Intente no cometer ninguna locura porque puede salir perjudicado.

—¡Váyase de mi casa! No voy a permitir que me amenace. Y no es necesario que continúe en el caso, ya buscaré a otro detective que sí sepa hacer bien su trabajo.

—Me iré con mucho gusto, pero si se retrasa la búsqueda de su hija, tenga por seguro que el único culpable será usted por no querer colaborar con nosotros.

El lacayo de Lord Lendmunt acompañó al detective Green hasta la puerta. En la biblioteca, Lord Lendmunt se sirvió una copa de licor y le ofreció otra a Lord Arradnot.

—En este mismo momento voy a informar al mejor detective de la Comisaría Bow Street de Londres sobre la desaparición de mi hija y estoy seguro, que mañana mismo estará aquí. El señor Morgan seguro que encontrará a mi hija —le aseguró a Lord Arradnot, convencido de su decisión.

* * *

Ruth y Michelle llegaron a Portsmouth, la ciudad donde el vendedor de libros le había dicho que vivía el sabio que le ayudaría a traducir los viejos libros de hechizos. Ruth estaba muy nerviosa, incluso más que las veces anteriores. Las opciones se le estaban acabando y cada vez tenía más claro que aquel era su destino y contra eso, nadie podía luchar.

La casa del señor Hurts, era bastante pequeña pero tenía un encanto especial. No sabían si era por el color azul grisáceo de la fachada, por los hermosos arcos de la entrada o por los bonitos balcones adornados con flores de distintas tonalidades.

Michelle llamó con los nudillos a la puerta de madera pintada en blanca y una mujer joven, de cabellos oscuros y rizados, vestida de negro y con unas marcadas ojeras, abrió la puerta con gesto serio.

—Buenas tardes, ¿en qué puede ayudarlas?

—Venimos buscando al señor Hurts. ¿Es esta su casa? —Ruth y Michelle se percataron del temblor en el rostro de la mujer.

—¿Qui… quienes son ustedes? —consiguió decir con la voz entrecortada.

—Yo soy Lady Ruth, hija del conde de Lendmunt y ella es Lady Dickens, esposa del conde de Dickens. Necesitamos hablar con el señor Hurts. Es muy importante para mí. —Ruth intentó convencerla.

—¿Qué desean de mi padre? —La voz de la mujer se rompió en un silencioso sollozo.

—Nos han dicho que es un sabio muy importante y que nadie en este país sabe más que él. Nos gustaría pedirle ayuda para que nos traduzca unos textos. —La voz de Ruth también era temblorosa por los nervios.

—Le pagaremos lo que sea necesario por su ayuda —añadió Michelle.

—Me temo que no va a ser posible que mi padre les ayude. Lo siento mucho.

—Si no se encuentra en su casa, podemos regresar en otro momento —insistió Michelle.

—Mi padre falleció hace una semana. Él estaba bien y al día siguiente…

La mujer no pudo guardar más la compostura y rompió a llorar. Ruth sintió una punzada de tristeza en el pecho e intentando controlar sus lágrimas, trató de animar a la mujer. Michelle hizo lo mismo. Tras despedirse de ella, ambas amigas se montaron en el carruaje con un amargo sabor de boca.

—No hay nada más que hacer Michelle, debo aceptar mi destino.

—Aún nos queda una última cosa. El señor Adolf, el hechicero que visitamos el otro día, nos dijo que iba a intentar averiguar la forma de deshacer el hechizo. Quizás él haya encontrado la solución.

—Lo dudo mucho. —Suspiró Ruth intentando desenredar el nudo de tristeza que albergaba su corazón—. Yo no tengo esperanzas ya y si te soy sincera, no quiero escuchar otra negativa más. No la soportaría.

—Está bien Ruth. Iremos y entraré yo sola. Si Adolf ha encontrado el remedio te lo comunicaré y si no es así, regresaremos mañana mismo a mi hogar.

Ruth asintió como una autómata. No tenía fuerzas para seguir luchando por recuperar su antigua vida, estaba agotada por tantas trabas puestas en su camino.

El carruaje se detuvo en la puerta de casa del señor Adolf y Michelle bajó decidida, mientras ella la esperaba allí. Durante varios minutos, Ruth intentó no volver a hacerse ilusiones pues ya se había hecho demasiadas anteriormente. <<Todas y cada una de ellas han terminado rotas y tiradas en el cubo de la basura.>>

—¿Qué tienes que decirme? —preguntó Ruth cuando su amiga entró al carruaje después de la visita.

—Mañana regresaremos de madrugada. —Michelle alargó la mano y tomó la de Ruth para darle ánimos.

No le hizo falta una respuesta negativa, lo había entendido perfectamente. Ahora solo quería volver al lado de Davy para que éste le animara como solo él sabía hacer. Extrañaba su cercanía y necesitaba volver a sentirlo cerca. Todo lo demás, ya no importaba.

* * *

Lord Lendmunt se levantó muy temprano aquella mañana y sin avisar a nadie, partió hacia la prisión donde tenían arrestado al conde de Werwich. Tras darle una buena propina al policía, consiguió que éste le permitiera entrar unos minutos al calabozo.

Davy estaba sentado en el suelo, con la cabeza apoyada entre sus manos. Una voz ronca le hizo levantar la vista sobresaltado.

—Me alegra verle en ese estado. —Rió Lord Lendmunt al ver el mal aspecto que tenía el conde—. Es justo lo que se merece.

—Yo no me he llevado a su hija —aseguró levantándose del suelo—. Usted es el único culpable de su desaparición.

—¡Cállese malnacido! —maldijo con desprecio—. ¿Dónde la tienes escondida?

—¡En ningún sitio! Debería pensar más en ella y no tanto en sus propios intereses. Su hija nunca será feliz con Lord Arradnot y usted está cometiendo un grave error al obligarla a casarse con él.

—¿Usted va a decirme cómo debo actuar con mi hija? —Rió sarcásticamente—. ¡Mírese! Cualquiera diría que es un prestigioso conde. Más bien parece un triste mendigo.

—Preferiría mil veces ser un mendigo antes que hacerle daño a Lady Ruth como está haciendo usted. Voy a protegerla, aunque tenga que pagar con mi propia vida por ello —anunció con rabia.

—¡Me emociona con sus palabras! —exclamó sarcástico—. Si realmente le importara mi hija, diría donde está.

—Amo a su hija con todo mi corazón, como hace mucho tiempo que no lo hacía. —Davy se detuvo cuando fue consciente de lo que acababa de decir, las palabras prohibidas para él por fin habían salido de sus labios, pero no quería seguir negándoselo, amaba a Ruth y esa era su cruel realidad—. Mis sentimientos hacia ella son reales y mis intenciones con ella, sinceras. —Davy intentó convencer a Lord Lendmunt, serenando su tono de voz—. Si me permite casarme con ella, le juro que la haré inmensamente feliz. A mi lado nada le faltará.

—¡Nunca! —gritó con rabia Lord Lendmunt agarrando con fuerza los barrotes que lo separaban del conde—. Usted la ha deshonrado.

—¿Ha escuchado hablar de la maldición de Lord Arradnot?

—¡Patrañas! Una sarta de invenciones para perjudicar el prestigio del conde —aseguró convencido.

—Por fin estamos de acuerdo en algo, es una mentira. La diferencia es que se la ha inventado él mismo para librarse de pagar por sus delitos. Él es un ser sin escrúpulos que mata a sus esposas cuando se cansa de ellas. ¿Quiere que su hija corra el mismo riesgo?

El conde se quedó pensativo durante unos segundos, intentando asimilar lo que Lord Werwich le había confesado con tanta seguridad.

—¿Cree que el mejor marido para Lady Ruth es un asesino? —volvió a la carga Davy.

—¡Voy a encontrar a mi hija al precio que sea! Y no voy a permitir que vuelva a acercarse a ella, ¡nunca más! —sentenció alejándose de la celda, recordando una y otra vez las palabras de Lord Werwich.

<<Se está equivocando Lord Lendmunt. No cometa el grave error de casar a su hija con un asesino.>> Pensó furioso Davy.

* * *

Michelle y Ruth, acompañadas de los pequeños Cindy y Darren, se levantaron muy temprano aquella mañana y regresaron a casa de Lady Dickens. El viaje de vuelta fue más cansado para Ruth de lo que ella se había imaginado, quizás por todas las preocupaciones que tenía acumuladas en su mente.

Cuando llegaron, las dos mujeres, tras dejar a los pequeños con la niñera en la sala de juegos, fueron a la biblioteca. Ruth cogió un libro de poemas, se sentó en uno de los amplios sillones y decidió evadir su mente de las preocupaciones, disfrutando de la lectura.

El mayordomo de la familia Dickens entró en la biblioteca con una bandeja de plata y varias notas sobre ella.

Había una de Lord Dickens, informándole que regresaría en dos días, algo que hizo que Michelle pegara saltitos de alegría. Deseaba ver a su esposo y disfrutar de su compañía y protección. Con él a su lado, todo era mucho más fácil.

Leyó la siguiente nota que era una invitación de parte de Lady Cartisson a una merienda femenina en nsu casa, aquella misma tarde. Michelle le propuso a Ruth que le acompañara pero se negó rotundamente. Aunque aquello le serviría de distracción no podía exponerse a que las mujeres le dijeran a su padre o a Lord Arradnot con quién se estaba alojando. Michelle, que no había pensado en ese detalle, también consideró que era lo mejor. A ella, aunque no le gustaba aquel tipo de reuniones, no le quedaría más remedio que ir.

La última nota que Michelle cogió de la bandeja hizo que sus sentidos se pusieran en alerta. Era de Lord Sharday, algo que la hacía preocuparse. La leyó varias veces y tras levantar la vista de aquellas palabras que le habían caído como un jarro de agua fría, decidió leérsela a su amiga, que seguía concentrada en la lectura de poesía.

 —Tengo una nota de Lord Sharday y lo que hay escrito en ella te afecta más a ti que a mí.

Ruth apartó los ojos del libro y con preocupación, escuchó atentamente a su amiga que le leía la nota con voz temblorosa.

Estimada Lady Dickens,

Me siento en la obligación de informarle de la terrible desgracia que nos acontece. Al regresar de Londres, el detective Green ha apresado a nuestro admirable conde de Werwich. Lo acusan de ser el culpable principal de la desaparición de Lady Ruth.

Lord Sharday.

Ruth sintió como la sangre de todo su cuerpo se congelaba por la impresión. Cuando decidió escapar de su casa y pedirle ayuda a Lord Werwich no imaginó las terribles consecuencias que aquello conllevaría. Ruth respiraba con dificultad y muy nerviosa, caminando por la biblioteca, víctima de un ataque de pánico. Davy, la única ilusión de su vida en aquel momento, estaba preso y por su culpa. <<No pienso permitirlo.>>

—Debo ir a visitarlo ahora mismo —dijo decidida Lady Ruth.

—No es conveniente ni tampoco prudente, Ruth.

—Pero tengo que ayudarlo Michelle. —Los ojos verdosos de Ruth se tornaron brillosos por las terribles ganas de llorar que tenía en aquel momento—. No puedo abandonarlo, es mi culpa y yo debo sacarlo de allí.

Michelle le propuso escribir una nota para el detective Green, informándole que se encontraba en casa de Lady Dickens y que se había marchado libremente porque ella así lo había decidido. A Ruth le pareció buena idea y tras escribirla, Michelle envió a uno de sus lacayos a que la llevara a la prisión y se la entregara personalmente al señor Green.

—Michelle, ¿no crees que esto pueda traerte problemas a ti o a Lord Dickens? —preguntó preocupada con lágrimas en los ojos.

—No te preocupes por nada cariño, todo va a salir bien.

Capítulo 24

Hacía algo más de una hora que había amanecido y Lord Werwich seguía sobre la tabla de madera que servía a veces de incómoda cama, tumbado sobre ella de lado, con la mirada perdida en la pared. Llevaba casi veinticuatro horas encerrado en aquel lugar, solo le habían dado un poco de agua y un mendrugo de pan duro para alimentarse y sentía como su cuerpo comenzaba a debilitarse por la falta de nutrientes.

—¡Vaya, vaya! Mi querido amigo el conde de Werwich, ¡qué sorpresa encontrarlo aquí! —saludó con ironía Lord Arradnot.

Lord Werwich se giró con dificultad para levantarse de la cama, pero apenas tenía fuerzas y se conformó con sentarse para mirar directamente a su enemigo. Ninguno de los dos fue consciente de que alguien estaba escuchándolos sin que ellos se percataran.

—¿Qué haces aquí bastardo? —preguntó encolerizado.

—Vengo a asegurarme de que los rumores son ciertos. —Lord Arradnot estalló en una sonora carcajada que se repitió una y otra vez, gracias al eco de aquel lugar—. El adorable y prestigioso Lord Werwich ha resultado ser un secuestrador. Ese al que siempre han admirado y elogiado como el mejor de los hombres. —Las facciones de Anthony se endurecieron—. Me alegra que todas las personas que siempre han hablado bien de ti se den cuenta de la clase de gusano que eres.

—¡Cállate! Estoy muy sereno porque sé que soy inocente. ¿Y tú Arradnot? ¿Tienes la conciencia tranquila? —preguntó adueñándose de la situación—. Por lo menos yo no cargo a mis espaldas con la muerte de tres mujeres inocentes. —El gesto de Lord Arradnot se contrajo y pegó un golpe contra los barrotes de la celda.

—¿Qué importa eso? Tú estás encerrado y yo en libertad. Tu plan no ha servido de nada. Si algún día sales de aquí, ya habremos encontrado a Lady Ruth y la hallarás convertida en mi esposa. —Davy apretó los puños con fuerza por la rabia que sentía en aquel momento—. La historia se repite, amigo.

La persona que estaba oculta tuvo que marcharse, maldiciendo por no poder seguir escuchando aquella conversación tan jugosa.

—¡No permitiré que le hagas daño a Lady Ruth! Para eso tendrás que matarme a mí también.

—¿Crees que podrás impedirlo encerrado en esta prisión? —Rió escandalosamente—. ¡No seas ingenuo! Lady Ruth va a ser mía —susurró incitándolo—, y tú terminarás solo. ¡Justo como te mereces! Y ahora me retiro, tengo una boda que planear.

Lord Werwich vio alejarse a su peor enemigo y con lágrimas de impotencia, se acercó a los barrotes y gritó todo lo fuerte que pudo para que pudieran escucharlo.

—¡Sáquenme de aquí! Soy inocente. ¡Se van a arrepentir de lo que están haciendo conmigo! ¡Lo juro! —gritó lleno de rabia, mientras se sentaba en el suelo maldiciendo entre dientes.

* * *

 Aquella tarde, Michelle se arregló para ir a tomar el té a casa de Lord Cartisson. Volvió a decirle a Ruth, por enésima vez, que si la necesitaba a su lado no acudiría a aquella merienda. Realmente no le apetecía ir, pero Ruth la invitó a que asistiera tranquilamente. Justo cuando salían por la puerta de Dickens House, se encontraron con un hombre trajeado que ninguna de las dos reconoció a simple vista.

—Buenas tardes miladies. —El hombre hizo una reverencia—. ¿Alguna de ustedes es Lady Ruth?

—Soy yo. ¿Quién es usted? —preguntó la aludida.

—Soy el detective Morgan de la Comisaría Bow Street de Londres.

Ruth al escuchar que procedía de Londres, se temió lo peor.

—¿Ha ocurrido algo? —preguntó con voz temerosa.

—El conde de Lendmunt me ha pedido que venga a Brighton a encargarme de su desaparición. Esta mañana, mi compañero, el detective Green, ha recibido una nota suya diciendo que se encontraba hospedada en casa de Lord Dickens. Él ya no está encargado de su caso y muy amablemente, me ha pasado la información para que yo mismo venga a buscarla.

—Lo que dice en la nota es cierto, yo escapé de casa de mi padre, el conde de Lendmunt, por voluntad propia y vine hasta aquí en busca de protección —mintió para proteger a Davy—. En el mismo momento que hemos conocido la noticia del encarcelamiento de Lord Werwich, Lady Dickens me ha aconsejado escribirle la nota al detective para demostrar que el conde de Werwich es inocente. Él no debe pagar por ningún delito, pues no tiene nada que ver en esto.

—He venido a comprobar que era cierta la información que nos describía en la nota y para eso, me gustaría que respondiera a algunas preguntas. —Ruth asintió.

—Pasen a la biblioteca y así pueden hablar más tranquilos. Ruth, te esperaré en el salón.

Durante largos minutos, Ruth estuvo respondiendo a lo que el detective le iba preguntando. Le habló de las constantes discusiones con su padre, le comentó los motivos por los que había decidido marcharse de su casa y cómo se había sentido para tomar aquella difícil solución.

—Le puedo asegurar que ha sido voluntad propia marcharme de mi casa y le juro que Lord Werwich no ha interferido en decisión.

—Ahora que lo he confirmado puedo proceder a liberar al conde de Werwich. Milady, debo informar también a su padre que la hemos encontrado aunque usted decida no regresar a su hogar. Es mi deber. —Ruth asintió resignada.

El detective y Ruth salieron de la biblioteca y Michelle, al escuchar la puerta, fue a la entrada a despedirse del detective. Ruth le agradeció a su amiga la brillante idea que había tenido y se abrazó a ella totalmente satisfecha. Por fin algo le salía bien.

—¡Ya no tienes excusa para no venir a Cartisson House! De todas formas ya todo ha pasado. Tu padre sabrá en un rato dónde estás y el conde de Werwich va a ser liberado en las próximas horas.

—No tengo ganas Michelle. Además, yo no he sido invitada a la fiesta, no quiero parecer abusiva.

—No digas tonterías Ruth, vendrás como mi acompañante. Además, yo siempre voy contigo a todos sitios. Acompáñame hoy tú —pidió Michelle fingiendo parecer apenada.

Ruth no estaba del todo convencida de ir, pero Michelle que era muy insistente, la terminó de convencer. Ruth le pidió unos minutos para poder arreglarse. Se puso un vestido nuevo de muselina de color malva, con un escote bajo y rematado en los bajos y las mangas con encaje beige, completando su atuendo con un abrigo Spencer. Michelle llevaba una vestimenta similar pero su vestido era de color rosa.

Las dos amigas montaron en el carruaje para ir a Cartisson House. Sabía que su padre iría a buscarla cuando supiera el lugar dónde estaba, pero no le importaba. Se enfrentaría a él y a quién hiciera falta para proteger su libertad.

Cartisson House, era una casa modesta en comparación con las propiedades del resto de aristócratas. Lord Cartisson había heredado una gran fortuna y varias propiedades, pero desde que recibió el título, tanto él como su esposa y su hija, habían derrochado todo el dinero. Además Lord Cartisson no destacaba por ser un buen negociante y su fortuna no había hecho nada más que mermar. Unos años antes, había aconsejado a su hija que se casara con un noble que había quedado viudo y que era mucho mayor que ella. Al fallecer el esposo de Lady Sophia, ésta había heredado parte de la fortuna del barón Lewinshin pero igualmente, la habían gastado en caprichos.

Ruth solo había coincidido con Lady Sophia una vez, en la primera cena que su padre dio en la casa de campo para inaugurar la temporada de caza. Aquella noche, Ruth había visto por primera vez el rostro de Arradnot y no pudo disfrutar de la fiesta pues cayó desmayada y tuvo que retirarse a su alcoba. En cambio, sí recordaba el momento en el que su padre se la había presentado.

Lady Cartisson y su hija, dieron la bienvenida a las mujeres y Sophia se sorprendió muchísimo al ver que Ruth también acudía a aquella reunión. Algunas mujeres pensaban que ella había sido secuestrada por Lord Werwich y por eso estaba en la cárcel. Algunas otras, estaban convencidas de que ella se había escapado de su casa y por eso no miraban a Ruth con buenos ojos, pues una mujer decente debía ser obediente. Además, todas la tachaban de solterona y no se sentían a gusto compartiendo una tarde con ella.

—Es muy bonito el vestido que lleva, Lady Ruth —afirmó Sophia con una falsa sonrisa en el rostro sentándose al lado de ella.

—¿Le gusta? —preguntó Ruth sintiéndose halagada.

—Por supuesto. Veo que tenemos el mismo gusto para todo, incluso para elegir nuestros vestidos.

Ruth supo que aquellas palabras llevaban un doble sentido, pero no sabía a qué se refería exactamente y decidió mantenerse en alerta. Una criada les sirvió un té a cada una y puso sobre la mesa una bandeja de plata que contenía un surtido de pastas. Las mujeres se enfrascaron en una conversación en la cual cotilleaban sobre los últimos acontecimientos y cuando una de ellas iba a mencionar el altercado con Lord Werwich, el silencio reinó en la sala. Michelle miró a Ruth con cara de circunstancia, declarándole con la mirada que no soportaba aquella reunión. Ruth asintió con tristeza porque ella tampoco se sentía a gusto, más aun imaginándose lo que aquellas mujeres pensaban de ella.

Michelle decidió concluir la visita y Ruth por fin pudo respirar aliviada. Estaban a punto de montar en su carruaje, cuando Lady Sophia llamó la atención de Ruth. Deseaba hablar con ella unos segundos.

—Te espero aquí querida.

Ruth asintió y acompañó a Lady Sophia a uno de los jardines traseros de la mansión.

—Agradezco mucho que haya venido a mi casa esta tarde. Deseaba conversar con usted sobre un tema, algo delicado. —Ruth la invitó a que hablara—. Hay cierto rumor que asegura que el conde de Werwich ha sido encarcelado por haberla secuestrado.

—Le puedo asegurar que eso no es cierto, Lord…

—No hace falta que me explique nada —la interrumpió Lady Sophia con una sonrisa conciliadora—, confío plenamente en mi prometido.

—¿Cómo dice? —preguntó Ruth confundida—. ¿Usted y Lord Werwich están comprometidos?

—¿No lo sabía? —Ruth negó sintiendo una punzada en su corazón e intentando detener las lágrimas de sus ojos—. Hace varios meses él me prometió que me haría su esposa aunque todavía no lo hemos anunciado en sociedad. Estamos llevándolo con discreción. Aún estoy de luto por la muerte de mi esposo y él por la de su hermana y ya sabe, debemos esperar. —Ruth intentaba calmarse, sin embargo, le costaba mucho respirar con normalidad.

—¿Es cierto lo que me está contando?

Sophia estaba disfrutando mientras martirizaba a Ruth con aquellas mentiras. El conde de Werwich no sería para ella pero tampoco para aquella mujer que se había metido en medio y le había robado el corazón del único hombre con el que quería casarse.

—Por supuesto querida. Puede preguntárselo al conde si no me cree. Hemos pasado unos días maravillosos en Londres. —Sophia suspiró fingiendo recordar aquellos días inexistentes—, y me ha prometido que le pedirá permiso a mi padre, cuanto antes —recalcó—, para casarse conmigo.

<<¿Qué han estado juntos en Londres? Maldito mentiroso. ¡Me ha engañado! Y Lord Sharday los ha encubierto. Seguro que él también tendrá a otra mujer. No pienso permitir que le haga daño también a Irene.>> Pensó furiosa apretando las manos con rabia.

—Me alegro mucho por ustedes —afirmó Ruth con el corazón hecho mil pedazos.

—Davy me ha hablado de usted en Londres y me ha contado el problema que tiene.

—¿De qué problema habla? —preguntó casi automáticamente.

—Sé que ha escapado de su casa porque no quiere casarse con Lord Arradnot —dijo Sophia utilizando la información que Anthony le había contado días antes en uno de sus encuentros—. También sé que mi futuro esposo ha prometido ayudarla porque siente lástima de usted. —Aquella confesión hizo que el rostro de Ruth se encogiera igual que lo estaba su corazón—. ¡Él es demasiado bondadoso!

Lady Sophia se estaba divirtiendo mucho. Sin que ella lo hubiera buscado, tenía ante ella la oportunidad de vengarse de Lord Werwich y de Lady Ruth. Durante la merienda había estado planeando la forma de romper definitivamente aquella relación y no iba a perder la magnífica ocasión que se le había presentado.

Ruth sintió como un gran peso iba cayendo sobre su cuerpo con cada palabra que Sophia le revelaba, aplastándola hasta dejarla totalmente indefensa. Su mente funcionaba más rápido de lo normal, su respiración era irregular y sentía con cada latido, que su interior se desquebrajaba. Davy la había engañado todo ese tiempo y se había reído de ella. Solo quería desaparecer de aquel lugar y para siempre. Ahora sí, ya no tenía ningún motivo que la atara a aquella época. Ruth se giró sin despedirse de Lady Sophia pero ésta volvió a llamar su atención.

—Por favor guárdenos el secreto, Lady Ruth. Todavía nadie puede enterarse.

Ruth asintió de manera mecánica y corrió hacia el carruaje, donde se abrazó a Michelle y lloró desconsoladamente durante todo el camino.

—Eso no puede ser cierto —dijo Michelle entrando por la puerta de Dickens House totalmente sorprendida—. Esa mujer ha debido engañarte. Espera a que el conde salga del calabozo y pregúntaselo a él directamente. Sólo él podrá sacarte de dudas.

—No quiero volver a verlo en mi vida. Si de verdad te importo, no permitas que vuelva a acercarse a mí. ¡Nunca más! —gritaba con la voz totalmente rota por el dolor que sentía en su corazón.

Cuando entró en su dormitorio se tiró sobre la calma y golpeó con fuerza el colchón, imaginándose cada uno de los momentos que Lady Sophia y él habían disfrutado a espaldas de ella. Lord Werwich y ella no mantenían una relación amorosa y ella era consciente de ello, pero él le había hecho ilusionarse tontamente para después darle la patada y eso, jamás lo olvidaría.

Una punzada de dolor se instaló en su pecho y se negaba a abandonarla, respiraba con dificultad y sentía como si fuese a ahogarse de un momento a otro. Las lágrimas no paraban de rodar por sus mejillas y sintió como su corazón, una vez más, volvía a romperse en mil pedazos.

* * *

Davy estaba preocupado por qué lo hubieran sacado tan rápido del calabozo. Sabía que Ruth había tenido algo que ver y decidió ir a casa de Lady Dickens para que regresara con él a Werwich House. Tenían que casarse antes de que fuera demasiado tarde.

El camino hacia casa de la familia Dickens le pareció demasiado largo, debido quizás a la impaciencia que sentía por reencontrarse con la mujer que amaba. Estaba dispuesto a declararle sus sentimientos sinceros en el momento en que la viera. Desde la traición de Lady Angee, había tenido miedo a sufrir por amor y por ese mismo motivo, siempre se había negado volver a sentir aquel mágico sentimiento. En cambio, Ruth había aparecido y sin proponérselo, había puesto su mundo patas arriba. Esa mujer era especial y la quería sólo y exclusivamente para él.

Davy sintió que el mundo se detenía para él, incluido su ilusionado corazón, cuando Lady Dickens le dijo que no podía ver a Ruth. Él no entendía el motivo real y lo primero en lo que pensó fue que su padre se la había llevado de vuelta a su hogar. Michelle lo tranquilizó cuando le aseguró que eso no había sucedido, pero su amiga no quería verlo.

—No puedo decirle nada más. Ella es la que debe darle una explicación.

—Llevo días deseando encontrarme con ella, he estado noches enteras imaginando el momento de nuestro encuentro y días completos ensayando las palabras que quería decirle cuando la volviera a tener delante, ¿y ahora me dice usted que no puedo verla?

—Es su deseo y debemos respetarlo.

—¡Ruth! —gritaba desolado para que la mujer lo escuchara—. He vuelto mi amor. Déjame verte para que podamos hablar.

Ruth estaba escuchando aquella voz que tan feliz le había hecho durante unos días y que en aquel momento no hacía nada más que torturarle. <<¿Cómo puede ser tan cínico de venir a buscarme?>> Pensó con un enfado monumental.

—Por favor Lord Werwich, no arme un escándalo —pidió Michelle intentando evitar que siguiera pegando voces.

—No pienso irme hasta que Lady Ruth me dé una explicación razonable de por qué no quiere verme. —Davy volvió a mirar a todas las ventanas de la casa mientras seguía gritando—. ¡Baja Ruth! Debemos hablar.

—¡Váyase a la mierda Lord Werwich! —exclamó Ruth apareciendo por la puerta con el rostro desencajado y la nariz y los ojos colorados por el sofoco.

—¿Qué te ocurre cariño? —Davy corrió hacia la mujer pero se detuvo al ver que ella retrocedía para mantener las distancias. Michelle decidió dejarlos a solas. Davy aprovechó y dio algunos pasos más para acercarse a Ruth.

—¡No te acerques, gilipollas! —gritó furiosa en español.

—Ruth no me hables en tu idioma, porque no te entiendo. —La mujer se secó las lágrimas con rabia—. Mi amor, no sé qué habrá pasado en mi ausencia pero debo decirte que vengo más convencido que nunca de mis sentimientos. Si tú me aceptas…

 —¡Excelente! —Aplaudió Ruth—. ¡No necesito tu caridad, imbécil! —exclamó indignada.

—No es compasión lo que siento por ti. Te amo y me he dado cuenta, durante estos días, que quiero unir mi vida a ti —insistió Davy intentando comprender el enfado de Ruth, pero ella no paraba de negar con el rostro cargado de ira.

Lord Werwich se acercó a Ruth con dos zancadas, la agarró de la cintura y la apresó entre sus brazos. En un principio, la mujer hizo esfuerzos por separarse pero finalmente se rindió a él.

—Sé que tú también sientes lo mismo por mí. Lo noto en el latir de tu corazón que se vuelve tan irregular como el mío cuando te tengo cerca —susurró a pocos centímetros de su boca, haciendo que Ruth perdiera toda su seguridad—. Me lo dicen tus hermosos ojos verdes, que se vuelven brillosos y alegres cuando me tienes delante. Incluso ahora que estás muy enfadada, cuyo motivo desconozco, me miras con adoración. —Ruth maldecía interiormente por no poder disimular sus sentimientos—. Mi amor, no nos prohibamos el derecho a ser felices, porque tanto tú como yo sabemos que solo podremos sentirnos plenos si unimos nuestras vidas. Quiero que seamos uno solo y tú también lo deseas. —Davy pegó sus labios a los de Ruth y antes de besarla, sentenció—. Te amo.

El corazón de Ruth se detuvo por unos segundos cuando sintió sobre sus labios aquellos que tanto necesitaba. Sus lenguas se volvieron a encontrar alegres, acariciándose y dándose todo el cariño que durante días habían necesitado. Davy saboreaba aquella boca que tanto le gustaba con verdadero deleite y Ruth perdió la noción. No existía nada más, solo ellos dos. Ni preocupaciones, ni terceras personas, ni siquiera su orgullo herido.

Sin embargo, un rayo de lucidez apareció en la mente de Ruth para recordarle todas y cada una de las palabras que Lady Sophia le había dicho un rato antes. Como pudo se separó del conde y con todo el dolor de su corazón, le dio una bofetada en la mejilla derecha para conseguir que el conde la soltara. Y así fue, Davy estaba tan sorprendido por aquel ataque de Ruth que se separó de ella dando un par de pasos hacia atrás.

—Yo… yo no te amo —mintió sin mucha convicción para poder acabar con aquella farsa cuanto antes—, por lo tanto, deja de tenerme lástima. Y por supuesto, ¡nunca vuelvas a besarme!

—Explícame qué te pasa, porque te juro que no lo entiendo. —Davy comenzaba a perder la poca paciencia que tenía.

Ruth decidió no comentarle lo que le había revelado Sophia aquella tarde. De todas formas ya había comprobado que a él se le daba muy bien mentir y en cierto modo, Ruth tuvo pena de ella también, pues las dos eran víctimas del engaño de aquel hombre.

—No hay nada que explicar. Simplemente no quiero casarme contigo.

—Nos casaremos cuando tú decidas…

—¡Nunca! —gritó indignada por el buen teatro que estaba haciendo aquel mentiroso—. Echo de menos a mi familia y voy a regresar con ellos a Lendmunt House —sentenció.

Aquella declaración hizo que el corazón de Davy se detuviera y el malhumor apareciese en su interior. Lord Werwich se pasó las manos por su sedoso pelo y caminó nervioso de un lugar a otro, intentando buscar el motivo de aquella reacción tan poco habitual en la mujer.

—¡Maldita testaruda! Si regresas a Lendmunt House tu padre te casará con Lord Arradnot y tu vida correrá peligro —gritó ofuscado.

—Si ese es mi destino, debo aceptarlo. —Ruth no iba a aceptarlo, pero eso no se lo diría al conde. Los pies de Davy se clavaron en el suelo y fijó su azulada mirada en el rostro descompuesto de Ruth—. No puedo echarle, pero le pido por favor que se marche.

Davy miró a Ruth mientras que un par de lágrimas resbalaban por sus mejillas. Se sentía traicionado. Le había costado mucho trabajo reconocer que amaba a aquella mujer y cuando por fin se declaraba, ella no quería saber nada de él. Su corazón acababa de romperse nuevamente y no sabía si podría soportar otro fracaso amoroso. Sin embargo, ya no le quedaba nada más que hacer allí. Ella había decidido romper con todas sus esperanzas y no merecía que le dedicara ni un minuto más de su tiempo.

Sin decirle adiós, se giró y salió por la puerta en dirreción a las caballerizas donde le estaba esperando Mirtra. Con rabia se secó las lágrimas que había derramado por aquella mujer y decidido a olvidarse de ella, desapareció de aquel lugar. Su infierno no había hecho nada más que empezar.

Capítulo 25

Nada más dejar en libertad a Lord Werwich, el detective Morgan acudió a Lendmunt House para informar a los condes de la aparición de su hija Ruth. Muy orgulloso de demostrarle a Lord Lendmunt lo bien que había hecho su trabajo después de haberle llamado incompetente varias veces, les aseguró que Lord Werwich había resultado ser inocente y no había motivos para seguir reteniéndolo en el calabozo. Lady Lendmunt por fin pudo respirar aliviada al saber que su hija, a la que extrañaba y necesitaba a su lado, se encontraba bien. Lord Lendmunt le había exigido al detective que le dijera el lugar donde su hija había estado todos esos días y cuando éste le reveló dicha información, todos maldijeron por no haber pensado en buscarla allí.

Lady Lendmunt llevaba días sin dirigirle la palabra a su marido, exactamente desde que Ruth había huido, pero dejó a un lado su orgullo y le rogó que la llevara a Dickens House para encontrarse con ella. Lord Lendmunt asintió con total seriedad, el mismo gesto que había mantenido en su rostro desde que el detective había entrado en la biblioteca. Ni siquiera había dibujado ni el más mínimo atisbo de alegría al conocer la noticia.

—¡Necesito ver a mi hija! —suplicó Lady Lendmunt agarrando las manos de Michelle.

Lady Dickens subió a avisar a Ruth de que sus padres y su hermana estaban en la sala y pedían hablar con ella. La noticia hizo que el estado de Ruth empeora más de lo que ya estaba, pero supo que debía dar la cara. No serviría de nada seguir escondiéndose. Le pidió a Michelle unos minutos para poder aclararse las lágrimas y borrar de su rostro el gesto desolador que tenía y bajó a recibirlos.

Lady Lendmunt sintió que el mundo volvía a tener sentido cuando ante ellos apareció su hija mayor en perfecto estado. Anne corrió hacia ella y la abrazó como solo una madre es capaz de hacer, con una ternura y un amor incondicional. Ruth no pudo controlar las lágrimas y enterró su rostro en el cuello de su madre para sentirse protegida. Necesitaba recuperar aquella sensación que siempre había adorado. Irene, al ver la emocionante estampa de su madre y su hermana abrazadas, se acercó a ellas y se unió al abrazo, sin poder controlar que sus lágrimas también resbalaran por sus mejillas. Sin embargo, Lord Lendmunt las observaba en la distancia, sin cambiar su gesto serio, aunque su interior lloraba al mismo compás que lo hacían las tres mujeres de su vida.

—¿Estás bien, cariño? —dijo Anne inspeccionando a su hija.

—Estoy perfectamente mamá. Michelle me ha cuidado como si fuera parte de su familia.

—Ruth, tú eres como mi hermana —aclaró Michelle—. Les dejo a solas para que puedan conversar.

—Muchas gracias por atender a mi hija, Lady Dickens —agradeció el padre de Ruth con seriedad—. No hará falta que siga haciéndolo pues nuestra intención es llevarnos a nuestra hija de regreso.

—Si me permite un consejo, no sea tan duro con ella y escuche sus deseos. Tiene una hija extraordinaria, no haga algo de lo que después se puede arrepentir.

—Le agradezco su sugerencia pero sé perfectamente cómo actuar con mi familia.

Michelle desapareció ignorando el comentario del padre de Ruth. Anne volvió a prestar atención a su hija, sin dejar de decirle cuánto la había echado de menos. Le suplicó varias veces que regresara con ellos, pero Ruth no estaba dispuesta a volver. Sabía que ir a su casa era justo lo que necesitaba. Después de la traición de Davy, le urgía sentirse arropada por sus seres queridos, pero necesitaba asegurarse que si volvía a su casa, su padre no le obligaría a casarse con Lord Arradnot.

—Solo regresaré a casa si me prometéis que mi compromiso con Lord Arradnot queda anulado en este mismo momento —expuso Ruth sus condiciones sin apartar sus ojos verdes de su progenitor.

—¡Por supuesto cariño! No tendrás que casarte con él si tú no quieres —respondió su madre esperanzada. Ruth la besó en la mejilla.

—¡Aquí el que decide soy yo! —respondió su padre con rotundidad—. Vas a regresar con nosotros y te casarás en dos semanas con Lord Arradnot. ¡Está decidido!

—Lo siento mamá, pero me quedo aquí —dijo sin mirar a su padre—. Irene y tú podréis visitarme todas las veces que queráis, pero no pienso regresar a Lendmunt House para amarrar mi vida a un hombre al que detesto.

—Ruth, tienes casi treinta y un años y debes casarte inmediatamente. Lo que has hecho ha sido una deshonra para la familia —insistió el conde.

—Si te avergüenzas de mí, ¿para qué vienes a buscarme? —preguntó exaltada Ruth, con los ojos encharcados.

—Porque tenemos que evitar más escándalos.

Esas palabras de boca de su padre se clavaron en su corazón, era lo más doloroso que le había dicho nunca.

—Ruth ha estado varios días desaparecida, mamá y yo hemos creído que podíamos enloquecer de tristeza en cualquier momento, ¿y a ti sólo te importa aparentar que todo está bien? —intervino Irene mirando a su padre muy decepcionada.

—¡Esto ya está llegando demasiado lejos! —exclamó Anne secándose las lágrimas—. Si Ruth no regresa a casa, yo tampoco lo haré. Iré donde vaya ella.

—Mamá, no…

—Yo tampoco volveré —interrumpió Irene a su hermana—. Por tu egoísmo vas a terminar solo. ¡Qué decepción papá! Tú nunca te habías comportado así.

Lord Lendmunt estaba furioso, su mujer y sus hijas debían obedecerle y parecían no entender que solo buscaba lo mejor para ellas. En varias reuniones ya había escuchado rumores sobre su familia, mujeres que los criticaban por no saber estar a la altura de su nueva condición y afirmando que aquella nueva vida, les quedaba muy grande. Él intentaba ser estricto con ellas pues sabía que era la única forma que tenía de convencerlas, pero todo le estaba saliendo al revés. Aquellas tres mujeres eran las personas más importantes de su vida y por un momento, temió perderlas y que la amenaza de Irene se cumpliera. Boris se giró, respiró profundamente y tomó una decisión.

—De acuerdo, se casará con Lord Arradnot solo si ella así lo decide.

—Puedes estar seguro que mi decisión ya está tomada —sentenció Ruth.

Lady Anne corrió hacia su marido, dejando a un lado su orgullo y su enfado y lo abrazó, sin parar de agradecerle por la decisión tomada. Las dos hermanas también lo celebraron con un fuerte abrazo.

<<Por el momento, no te casarás con él. Sin embargo, ya buscaré la forma de convencerte. Es lo mejor para ti, aunque ahora no lo comprendas.>> Pensó Lord Lendmunt mientras veía a sus hijas abrazarse emocionadas.

* * *

Davy llegó furioso a su casa y sin saludar a nadie, se encerró en la biblioteca y llenó una copa de licor. Se la bebió de un trago y volvió a llenar otra. Se acercó al escritorio y tiró cada uno de los objetos que había sobre él, estrellándolos con rabia contra la pared. El ama de llaves y la señora Moore, al escuchar el estruendo, se acercaron a la biblioteca y tras intentar que el conde les abriera la puerta, éste les ordenó que lo dejaran tranquilo. Desde la traición de Lady Angee no habían visto a Lord Werwich tan enfadado y eso solo podía significar que las cosas con Lady Ruth no habían salido como él deseaba.

Davy advirtió un dolor intenso en el centro de su pecho y sintió como su estómago se comprimía. Su respiración era agitada y su cabeza se empeñaba en recordar la fatídica conversación de unas horas antes con la mujer que ocupaba sus pensamientos, clavándose en su corazón cada una de las palabras que había recibido, creando el mismo daño que ocasionaría un frío puñal en el centro de su ser. Volvía a saborear la amargura de la traición y el gusto agrio del abandono de la persona a la que amaba.

Por más vueltas que le daba, no entendía el cambio que se había producido en la actitud de Ruth y la única conclusión que podía sacar de todo aquello, era que ella nunca había tenido sentimientos hacia él, algo que le destrozaba el alma.

Tras varias copas de licor, Davy apenas lograba distinguir los objetos. No solo por el alcohol consumido desde que se había encerrado en la biblioteca, sino también por las lágrimas acumuladas en sus ojos. La ira había dado paso a un estado de angustia demasiado profundo como para poder soportarlo.

Recostado sobre la mesa de escritorio de madera maciza, escuchó la voz de una mujer al otro lado de la puerta que le pedía repetidas veces que la dejara pasar. Davy estaba ebrio y confundió aquella tonalidad de voz. Estaba totalmente convencido de que quién había ido a buscarlo era su amada Ruth. Rápidamente se levantó y con un ápice de esperanza dibujado en su achispado rostro, giró la llave para abrir la puerta.

En cambio, el malhumor volvió a apoderarse de su cuerpo al descubrir que la persona que había alterado su intimidad había sido Lady Sophia. No quería ver a nadie y con ella, no estaba dispuesto a hacer una excepción. El ama de llaves se disculpó con el conde porque no pudo detener la entrada de la mujer.

—Vete de aquí Sophia —ordenó en un tono casi inentendible.

Lord Werwich comenzó a andar hacia el mueble de licores, con tan mala suerte que tropezó con el sello de plata que antes había tirado y perdió el equilibrio. Sophia, corrió hacia él para sujetarlo.

—¡Oh Davy! ¿Qué ha pasado? ¡Déjame ayudarte!

Lady Sophia, impulsada por la curiosidad que sentía, había decidido ir a visitar a Lord Werwich cuando su padre le informó que Davy había sido liberado. Necesitaba saber si su plan había salido bien, pero fue mejor de lo que ella esperaba. No hacía falta que el conde le dijera lo que le pasaba pues su pésimo estado lo delataba. Si él estaba ebrio y no había ni rastro de Lady Ruth en aquella mansión, solo podía significar que aquellos dos se habían peleado. Sophia no pudo ocultar su gesto de satisfacción, pero Davy estaba tan borracho que no se percató de aquel detalle.

—Todas las mujeres sois unas traidoras.

Sophia, con mucho esfuerzo, pasó el brazo de él por sus hombros y lo llevó hasta el sofá.

 —Ruth no quiere casarse conmigo —decía mientras lloraba como un niño pequeño—, ella no me ama. Yo… yo estaba dispuesto a todo para hacerla feliz.

—Ella no te merece —afirmó Sophia mientras se arrodillaba ante él y le acariciaba el cabello—. Tú necesitas a una mujer de verdad, a alguien como yo.

—No quiero saber nada del amor —gritó incorporándose en el sillón aunque un mareo hizo que echara la cabeza hacia atrás, casi a punto de perder la razón.

Sophia se levantó del suelo y se sentó a horcajadas sobre el conde. Empezó a desabrocharle la camisa con sus habilidosos dedos, besando cada centímetro de su tostada piel que iba quedando desnuda. Un gemido escapó de los labios del conde. La mujer rió contra su piel al sentir que aquellas caricias le estaban gustando pero su sonrisa se esfumó cuando Davy pronunció una palabra.

—¡Ruth!

Davy estaba sintiendo las caricias y los besos en su cuerpo. Su mente estaba tan afectada por culpa del alcohol que estaba prácticamente convencido de que aquel placer que estaba sintiendo se lo proporcionaba la dueña de su corazón.

Lady Sophia decidió dejar a un lado su orgullo y a pocos centímetros de su boca, susurró:

—Sí cariño, soy Ruth. ¡Hazme tuya!

Aquellas palabras encendieron el cuerpo casi inmóvil de Davy y sin abrir los ojos, pues los párpados le pesaban demasiado, dirigió sus manos a la cintura de la mujer, intentando desabrochar el apretado corsé. Sophia, al ver la torpeza de Davy, se levantó para desnudarse y así facilitarle el trabajo. Volvió a sentarse sobre él y mientras lo besaba en los labios con ardiente pasión, desabrochó su pantalón e introdujo su mano en ellos para liberar su alzada entrepierna.

El sabor de aquella mujer no era el de Ruth ni tampoco su forma de besar y Davy lo supo desde que esa boca invadió la suya. Davy intentaba apartarse de aquellos labios pero sus escasas fuerzas por culpa del alcohol no lograban levantar a Sophia de sus brazos. Concentrándose en reunir todas sus fuerzas, colocó sus manos en los hombros de la mujer y la empujó, haciéndola levantarse de sus piernas.

 —¡Tú no eres Ruth! —gritó enfadado, apretando los puños con rabia por sentirse engañado.

Sophia no sabía qué decir. Intentó acercarse a él para explicarle que había entendido mal y ella no le había dicho que fuese Ruth, pero Davy estaba fuera de sí y aunque ella intentaba calmarlo, no lo conseguía.

Lady Sophia era consciente de que los efectos del alcohol estaban desapareciendo y para llevar a cabo el plan que se le acababa de ocurrir, lo necesitaba completamente ebrio.

La mujer se dirigió al mueble de las copas, llenó dos de ellas con abundante licor y se la entregó a Davy. Éste, en un principio, se negó porque sabía que ya había bebido demasiado, sin embargo, tras la insistencia de Sophia, se llevó la copa a los labios. Ambos se sentaron en el suelo y lo invitó a que le contara todo lo que había pasado entre Ruth y él. Davy, al recordar a la mujer que amaba, se sinceró con Sophia, con lágrimas en los ojos y su corazón partido en pedacitos.

Tras esa copa llegó otra y después una tercera. Sophia se cercioró de que Davy estaba de nuevo totalmente borracho, lo ayudó a levantarse y pasó sus brazos sobre el cuello de ella. Juntos caminaron hacia las escaleras y justo cuando iba a empezar a subir, se encontró con la señora Moore, que al ver a la mujer subir a la habitación, intentó detenerla.

—Gracias por ocuparse del conde, pero ya me encargo yo de él. —La señora Moore no confiaba en Lady Sophia.

—El señor y yo nos retiramos a los aposentos del conde.—informó con una sonrisa maliciosa en el rostro—. Usted ya me entiende. Que no nos moleste nadie.

—No creo que el conde esté en condiciones…

—Deje de meterse en lo que no le incumbe. ¡Retírese!

—Quiero a Davy como si fuera mi propio hijo y no voy a permitir que usted se aproveche de su estado de embriaguez.

—Yo no me estoy aprovechando de nada. Si no me cree, pregúntele a él si desea pasar la noche conmigo.

—Davy, ¿es eso cierto?

Lord Werwich asintió con dificultad pues apenas podía mantenerse en pie y a la señora Moore no le quedó más remedio que aceptarlo. Una vez en la habitación, Sophia desnudó al conde y lo tumbó sobre la cama. Después se desnudó ella también y se metió entre las sábanas abrazándolo durante toda la noche. No pasaría nada entre ellos, pero si todo salía bien, el conde no recordaría nada al día siguiente.

* * *

Adele fue la primera que saludó a Ruth. En un principio la criada se sintió retraída y la recibió con una amplia sonrisa y unas breves palabras de afecto.

—Estábamos muy preocupados por usted, milady.

La criada inclinó la cabeza mirando al suelo y antes de alzar la vista, sintió el fuerte abrazo de Ruth. En un principio se sintió confundida por ese gesto cariñoso hacia ella en público, pero ella también había extrañado mucho a Ruth y rápidamente, se olvidó de que estaban en compañía de varias personas más.

—Muchas gracias por todo Adele —susurró Ruth—, me has guardado el secreto perfectamente.

—Es lo mínimo que podía hacer.

Varios criados subieron el equipaje de Ruth a su habitación y ella también decidió subir a descansar. Hacía apenas unos días que se había marchado y ya recordaba aquel lugar como algo muy lejano. Quizás por todas las emociones vividas en esos días.

—Ruth, mañana a primera hora te espero en la biblioteca para que podamos conversar —le dijo su padre antes de comenzar a subir por las escaleras.

—No pienso ceder en mi decisión.

—No te voy a obligar a nada, ni siquiera te voy a intentar convencer. Solo quiero ponerte al día de los últimos acontecimientos.

Ruth asintió con un leve movimiento de cabeza. Extrañaba a su padre, a aquel hombre cariñoso que las había malcriado siempre. No le había dado ni una muestra de cariño desde que se habían vuelto a encontrar, ni siquiera le había regalado una sonrisa. Una cosa era ser autoritario y otra muy distinta volverse distante hasta en la intimidad de su hogar. Aquello era algo que Ruth jamás entendería.

Adele subió a la habitación de Ruth para prepararle el baño y tender su camisón sobre la cama. Durante un buen rato, Ruth le estuvo contando todo lo que había sucedido en aquellos días que había desaparecido. La puso al día de su evolución en la relación con Davy, de cómo había pasado de hacer planes de boda a no querer saber nada más de él. Le contó toda la conversación que había mantenido con Lady Sophia y cómo había descubierto el engaño de Davy. Le habló, además, de las opiniones que había buscado en torno a los libros de hechizos de su abuela, de la visita sin éxito al hechicero amigo de Michelle, de la reunión con el vendedor de antigüedades y de la muerte del sabio que podía ayudarla a traducir los libros.

—Todo ha salido mal en los últimos días —confesó Ruth intentando controlar las lágrimas—. Creo que por eso me he decidido a volver a Lendmunt House.

Ruth también le habló de sus hermanas, del rato que había compartido con ellas en casa del conde de Werwich el día que escapó. Adele tuvo que secarse algunas lágrimas traviesas que escaparon de sus ojos al recordarlas. La criada le confesó que llevaba casi dos semanas sin verlas, desde la última vez que ella le había dado permiso y Ruth le ordenó que fuera al día siguiente a visitarlas sin falta, algo que Adele agradeció enormemente. Aquella noche fue la más larga para Ruth, pues no pudo conciliar el sueño ni un solo instante.

Lord Lendmunt estaba revisando unos papeles que había dejado el administrador encima del escritorio de la biblioteca, cuando unos golpes le alertaron de que alguien pedía permiso para entrar. Como esperaba, era su hija Ruth la que entró.

El conde mantenía el mismo gesto impasible que el día anterior y aquella expresión le dolió a Ruth en lo más profundo de su alma. Quiso abrazarlo y que la acunara entre sus brazos como cuando era pequeña. Sentirse protegida como todas aquellas noches en las que tenía pesadillas, y aliviada igual que cuando se caía y su padre lavaba las heridas con sumo cuidado, haciendo que el dolor desapareciera. Pero nada de eso iba a ser posible. Ruth sintió como su corazón se encogía al ver aquel doloroso distanciamiento con el hombre más importante de su vida.

—En primer lugar, me alegra que hayas tomado la decisión correcta —dijo intentando mantener la calma—. Ha sido una imprudencia haberte ido de Lendmunt House. No puedes ni imaginarte la pesadilla que hemos vivido.

—Papá, no me hagas recordarte el motivo de mi partida porque bien sabe dios que no quiero echarte nada en cara. Y ahora, vamos al grano, siempre has sido un hombre muy directo.

—¿Quién te ha enseñado a hablar así? —preguntó su padre extrañado al escuchar aquella expresión. Ruth se encogió de hombros—. Hija, sigo pensando que lo mejor para ti es el compromiso con Lord Arradnot.

—¡No pienso aceptarlo como esposo! —gritó con rabia.

—Te he prometido que no te iba a obligar y voy a cumplirlo. Pero sí deberías saber algo que quizás te haga cambiar de opinión.

 —No creo que haya nada que lo consiga, pero aun así, ¡adelante! Quiero escucharte —respondió con seguridad, intentando controlar su respiración.

—Al decidir aceptar el condado, algo que más que una elección fue una imposición, la vida cambió para todos nosotros. —Ruth asintió, por fin estaban de acuerdo en algo—. Pasamos de ser una familia humilde, que vivía en un pequeño pueblo a trasladarnos a Londres, la ciudad por excelencia, a rodearnos de personas distinguidas y a asistir a fiestas muy importantes. Nos envolvimos en riqueza y juro por dios que yo solo he intentado aumentar las ganancias para que a vosotras no os falte de nada. —El corazón de Ruth se encogió por un momento al conocer que su padre no era tan egoísta como hacía días que llevaba pensando—. Pero todo tiene un precio y ese es el que estamos pagando los Lendmunt.

—¿De qué precio me estás hablando papá? —preguntó confundida.

—Quizás no lo entiendas pero si he intentado casarte con Lord Arradnot es porque es la solución a tu problema.

—¡Yo no tengo ningún problema!

—Eres considerada una solterona por todos. No hay fiesta o reunión a la que asistamos que no hablen de ello las mujeres. ¿Por qué crees que no tienes amigas? Todas las mujeres de tu edad se rodean de otras para acudir a la modista o tomar el té en las tardes. En cambio tu hermana y tú, solo acudís a las fiestas a las que somos invitados toda la familia. Sois unas marginadas y el problema radica en eso. Si tuvieras un marido…

—A ese tipo de mujeres no se las puede considerar amigas. Además tengo a Adele, ella es mi mejor amiga. —El ataque de su padre le dolió.

—Es tu sirvienta, Ruth. —Contraatacó enfadado.

—Lady Dickens me ha demostrado que realmente le importo y me comprende.

—Esa mujer es tan rebelde como tú. La diferencia es que tuvo la suerte de que Lord Dickens se fijara en ella y la convirtiera en su esposa. Él ha conseguido domarla.

—Papá, no somos animales para que hables en esos términos de nosotras —gritó herida en su orgullo—. Michelle y su marido se adoran y él la complace en todo.

—Llámalo como quieras pero es la verdad. Debes casarte pronto para que dejen de criticarte. Con un marido todo el mundo te respetará, más aún si es Lord Arradnot.

—¡Nunca papá!

—De acuerdo. Te contaré algo que quizás sí termine de convencerte.

—¡No quiero seguir escuchándote! —gritó con el gesto desencajado mientras se levantaba de la silla.

—No eres la única que está sufriendo las críticas. ¿Sabes quién más? —Ruth se detuvo sin apartar sus ojos verdes de su padre. Ésta se encogió de hombros temiendo la respuesta de su padre—. Tu madre.

Aquellas dos palabras cayeron sobre su cuerpo como una jarra de agua helada. Su madre era intocable y no permitiría que nadie le hiciera daño. Su padre notó la confusión de su hija y continuó con su sermón.

—En las primeras reuniones, todas las mujeres se acercaban a tu madre y parecían cordiales y amables con ella, la invitaban a tomar el té y la visitaban en casa. Más tarde, los rumores empezaron a ganar peso y las que ella consideraba sus amigas, dejaron de relacionarse con ella. Quizás Irene y tú no os hayáis dado cuenta porque tu madre ha sabido disimularlo muy bien, pero ella lo pasa realmente mal. Ya conoces a tu madre, se encariña muy rápidamente.

Ruth sintió una punzada en el corazón al conocer esa información. Su madre era una mujer muy sociable y extrovertida y le encantaba hacer amistades.

—Una noche, en una de las cenas a las que fuimos invitados, entró al tocador y mientras estaba en uno de los baños, escuchó la conversación de dos mujeres que llegaban a retocarse el peinado. La tachaban de ser una mala madre por no haberle dado a sus hijas la educación necesaria.

<<¡Eso sí que no lo voy a consentir!>> Su madre las había educado como ninguna otra lo hubiera hecho. Les había enseñado el respeto hacia las personas, los animales y las plantas, a admirar el trabajo y los bienes de los demás, a ser responsables y sensatas y todos y cada uno de los valores necesarios para ser grandes mujeres. Es decir, las había enseñado a ser como era ella. La mejor de las personas.

—Pero tú sabes que eso no es cierto —reclamó con lágrimas.

—Yo sí, pero todos los demás no. Ruth, te puedo asegurar que no ha sido la única ocasión en la que tu madre o yo hemos escuchado comentarios de ese tipo. Ella lo está pasando muy mal pero sois sus hijas y lo más importante de su vida y no va a permitir que os hagan daño.

Ruth se levantó de la silla y se llevó las manos a las sienes, había comenzado a dolerle la cabeza. Aquella revelación de su padre era espantosa. No quería que su madre sufriera, ella le había dado todo lo que eran y lo que tenían y lo había hecho sin condiciones. Su corazón latía con dificultad y sentía una fuerte opresión en elmpecho. No podía respirar.

—¿Crees realmente que cansándome con Lord Arradnot se acabará todo esto? —preguntó con lágrimas en los ojos y el corazón encogido.

—Sí cariño. Es la única solución.

—Espero entonces que Lord Arradnot siga interesado en casarse conmigo.

Ruth corrió hacia su habitación sin decir nada más. No podía hablar. Solo necesitaba encerrarse en su dormitorio y asimilar que aquello era lo mejor. Lo tenía muy claro. Haría cualquier cosa por su madre, aunque eso incluyera casarse con el hombre al que detestaba. Durante horas lloró y lloró sin que nada ni nadie pudiera consolarla.

Capítulo 26

Los días iban pasando y el malhumor de Lord Werwich no hacía nada más que empeorar. Lejos quedaba ya el hombre atento, cariñoso y amable que siempre había sido. Davy se pasaba el día encerrado en su biblioteca, sin querer ver a nadie, ni siquiera a su buen amigo Jack, y centrado en sus negocios para así poder olvidarse de sus preocupaciones y sobre todo de ella, la mujer que había conseguido nuevamente romper su corazón.

Después de varios días, Lord Werwich todavía maldecía al recordar la mañana en la que se despertó y descubrió entre sus brazos a Lady Sophia. Él no se acordaba de nada de lo que había sucedido aquella noche, sólo que se había encerrado en la biblioteca a beber para poder olvidarse de Ruth. Sophia le había asegurado que habían pasado una noche maravillosa y él, muy enfadado, se negó a creerla.

—Puedo asegurar que no ha pasado nada entre nosotros. Ni totalmente ebrio volvería a tener algún tipo de relación contigo, mucho menos sexual.

—Ha sido una noche estupenda y llena de pasión. Aún se me eriza la piel al recordar todas las palabras que me susurrabas mientras me hacías el amor. Me has hecho sentir muy especial, Davy.

—¡Cállate! —ordenó éste—. Vete de mi casa y no se te ocurra volver a visitarme. Tú ya no eres bien recibida en mi hogar.

Sophia había intentado convencerlo fingiendo sentirse dolida, pero el conde estaba tan aturdido que no quería saber nada de ella. Él nunca le había levantado la voz a una mujer, pero aquella tenía el record de hacerle perder la paciencia. Por más que él intentaba hacerle entender que nunca habría nada más entre ellos, ella parecía no aceptarlo. Feliz por haber logrado su propósito, Sophia se marchó de Werwich House prometiéndole al conde en silencio que volverían a verse. <<Muy pronto.>>

Por otro lado, por más que trató de buscar una explicación lógica, no lograba entender el cambio tan radical que se había producido en la actitud de Ruth y aquello era lo que realmente le hacía enloquecer. Sabía que había algo más que no le había contado, pero Ruth fue tan tajante en su decisión que Davy había decidido no seguir intentándolo. Él era muy paciente, pero como toda persona, también tenía su orgullo. Ahora su único objetivo era sacar de su corazón a Ruth, más aún después de escuchar los rumores que apuntaban a la próxima boda entre su peor enemigo y la mujer a la que amaba.

* * *

La noche siguiente de que Ruth regresara a su casa y tras haber decidido aceptar casarse con Lord Arradnot, recibieron una visita que a ella le molestó enormemente. Lord Arradnot fue invitado por la familia para una cena en su hogar, en la cual decidirían sí se celebraría la boda entre él y Ruth y de ser así, todos los detalles del enlace. Irene y Anne se sorprendieron mucho cuando supieron la noticia y no dudaron en apartar a Ruth de los hombres para que ésta les diera una explicación. Ella decidió no hablar de la conversación que había mantenido aquella mañana con su padre en la biblioteca y se limitó a decir que aquella decisión era lo mejor para todos, incluida ella. Aunque en el fondo de su corazón, sabía que aquello sería el principio de una vida de infelicidad. Un escalofrío recorría su cuerpo cada vez que recordaba las palabras de Davy, cuando éste le habló de sus sospechas de que Anthony era un asesino. No podía negar que le aterraba la idea de casarse con aquel hombre, pero debía hacerlo.

En cambio, Anthony se sintió excesivamente dichoso. No amaba a la mujer pues su corazón pertenecía a Sonya, la criada que tenía retenida en la casita del bosque, pero aquel enlace con Ruth, terminaría de destruir a su enemigo Lord Werwich y por ese motivo, merecía la pena dejar a un lado sus sentimientos. Lord Lendmunt y Lord Arradnot decidieron que el enlace se produciría en tres semanas y Ruth asintió resignada, intentando controlar las lágrimas que amenazaban con salir de sus ojos.

Cuando aquella noche llegó a la soledad de su habitación, Ruth sintió como su mundo volvía a caerse encima de ella para aplastarla por completo. Esa sensación la había sentido en varias ocasiones desde la traición de su esposo Antonio, pero en aquel momento, el sentimiento se había triplicado. La decisión que acababa de tomar era mucho más dolorosa y peligrosa que todas las demás. Su vida estaba en juego y sus principios de casarse por amor, habían sido destruidos de un plumazo.

—Tenemos que hacer algo por ellos, mi amor —le había dicho Irene a Jack cuando se encontraron aquella noche—. No podemos permitir que mi hermana se case con Lord Arradnot. Sé que ella no lo ama.

—Si Lady Ruth ha decidido casarse con él, sus motivos tendrá —dijo molesto por el daño que le estaba causando a su amigo.

—Tú y yo sabemos que mi hermana y Lord Werwich se aman. Ellos son los que deberían casarse.

—Lo siento cariño, pero discrepo en eso. Si tu hermana hubiera amado a mi amigo, hubiera aceptado ser su esposa, en cambio, lo rechazó sin darle una razón aparente. Lord Werwich lo está pasando realmente mal.

Irene le prometió a Lord Sharday que intentaría hablar con su hermana para que le contara el motivo real que le había hecho rechazar a Lord Werwich. Ella conocía a su hermana y estaba convencida que no se hubiera negado al enlace sin un motivo realmente importante.

* * *

El detective Morgan, que era un hombre muy profesional y odiaba que se quedaran cabos sueltos, sabía que en relación a aquel dúo de condes, Lord Werwich y Lord Arradnot, había un asunto grave sin resolver. Su curiosidad y afán por llegar al final de todo pudieron con él e inmediatamente, fue a visitar a Lord Werwich.

—Buenos días señora. Volvemos a vernos —saludó el detective Morgan al ama de llaves.

—¿En qué puedo ayudarle?

—Necesito hablar con el conde, si es tan amable, ¿puede pedirle permiso para recibirme?

La mujer asintió y fue directo a la biblioteca donde Davy llevaba días encerrado. En un principio, el conde se negó a abrir la puerta pero cuando la criada, desde el otro lado de la puerta, le informó que era el detective, le ordenó que lo hiciera pasar.

Rápidamente se colocó bien el cuello de la camisa y se puso la chaqueta. Estaba muy intrigado y a la vez preocupado por la visita del señor Morgan. Tras servirle una copa de vino y ofrecerle asiento, el detective fue directo al tema que los concernía.

—¡Buenos días, milord!

—¡Bienvenido a Werwich House! —saludó con seriedad, aún no se había olvidado de la injusticia que había cometido con él.

—Lord Werwich, en primer lugar debo pedirle disculpas nuevamente por haberlo retenido sin ser usted culpable —Davy asintió—. Por otra parte, he estado pensando mucho en algo que está relacionado con usted. Un tema del que le escuché hablar con el conde de Arradnot cuando éste fue a visitarlo al calabozo.

—Continúe, por favor —exigió impaciente Lord Werwich.

—Necesito que me cuente todo sobre esa sospecha suya que apunta a que Lord Arradnot es el culpable de las muertes de sus esposas.

—Yo no quiero problemas con la justicia y lo que pienso respecto a ese tema no he conseguido comprobarlo. No tengo pruebas y por ese motivo, prefiero no hablar de ello.

—Le puedo asegurar que si después resultan ser falsas, no levantaremos cargos contra usted. Puede hablar tranquilamente, necesito saberlo para poder ayudarle.

Lord Werwich se levantó de su silla y empezó a caminar por la biblioteca, intentando pensar bien qué le debía contar al detective. Finalmente vio luz al final del túnel y decidió contárselo todo. Empezó hablándole de cómo Lord Arradnot se había aprovechado de su ausencia, para convencer a su prometida para que se casara con él y cómo había aparecido muerta a los pocos meses.

—En ese momento yo no sospechaba nada, fue más tarde cuando contrajo matrimonio con mi hermana Ailann.

Davy le dio todos los detalles que conocía del matrimonio de su hermana y Lord Arradnot y recordó, con lágrimas en los ojos, el último día que la vio con vida, justo un día antes de que muriera. En ese momento fue cuando él comenzó a sospechar.

—Hace unos días me encontré por casualidad a Sonya, la doncella de mi hermana y una de las criadas de Lord Arradnot. Ella prometió ayudarme a desenmascarar al conde pues ella sabe más de lo que dice. Creo que tiene miedo y por eso no quiere colaborar.

—¿Dónde podemos encontrar a esa mujer? —preguntó el detective cada vez más convencido de que Lord Werwich llevaba razón.

—Ese es el problema detective. Ese mismo día quedé en encontrarme con la criada para que ella me contara todo lo que sabía. Aquella noche no pude acudir al encuentro pues me quedé dormido y la verdad no lo entiendo, yo no tenía sueño. A la mañana siguiente, al despertarme, caí en la cuenta de que no había ido e inmediatamente fui a aquel lugar, con la esperanza de encontrar a la mujer o alguna nota que me llevara hasta ella.

—¿Había algo? —preguntó el señor Morgan asimilando todo el testimonio.

—En una roca encontré su capa manchada de sangre.

—¿Qué hizo con la capa? —preguntó mirándole a los ojos directamente.

Lord Werwich se disculpó con el detective y subió a su dormitorio, donde había guardado la prendamen el armario. De nuevo en la biblioteca, Davy se la entregó al detective para que la examinara.

—La guardé pensando que algún día podría ser de utilidad. ¿Usted cree que puede estar muerta? —preguntó Lord Werwich nervioso.

—Es muy probable que alguien la haya matado para silenciarla. No se preocupe, llegaremos hasta el final del asunto. De momento, me llevo la capa.

<<Arradnot. ¡Maldito! ¿Cómo no me había dado cuenta? Sólo él puede ser el culpable.>> Pensó convencido después de que el detective se hubiera marchado.

Davy decidió que era el momento de actuar, no podía esperar a que la justicia se encargara pues todo se volvería más lento que si él mismo iba a descubrirlo. Lord Werwich llamó a uno de sus lacayos y le dio una orden.

—Se convertirá en la sombra de Lord Arradnot. Debe seguirlo a todas partes sin que le descubra. Después regrese y cuénteme todo lo que investigue. ¿Me ha entendido? —El criado asintió—. Cuente con una jugosa recompensa por su servicio. Y ahora marche a su nuevo trabajo.

* * *

La mejor modista de Inglaterra había sido avisada a Londres para que viajara a St. Munt inmediatamente y se encargara del vestido de novia de Ruth. Aquella tarde la futura novia estaba rodeada de las mujeres más importantes de su vida, su madre y su hermana y además, había invitado a su amiga Michelle y a su doncella Adele. En comparación con el resto de novias, que se sienten pletóricas y radiantes ante su eminente boda, Ruth estaba cabizbaja y sin ganas de preparar el evento. Si se fuese a casar con Davy, todo sería diferente. Estaría disfrutando de aquel momento porque sería el más maravilloso de todos. En cambio, la boda era con Lord Arradnot y eso, la covertía en un verdadero suplicio.

Todas las acompañantes le intentaban aconsejar en el tipo de vestido que debería llevar, los adornos que mejor le quedaban a aquel tono blanco roto que había elegido su madre y si le quedaría mejor el pelo suelto, con rizos o un bonito recogido. Pero todas ellas se contagiaron rápidamente de la pasividad y tristeza que mostraba Ruth en todo momento.

—Cariño, ¿estás segura de casarte? —preguntó Michelle en un susurro casi mudo—. Porque si no es así, te vuelvo a ayudar a escapar —bromeó para que su amiga se relajara.

—Es lo mejor Michelle.

—Sabes lo que pienso de ese hombre y creo que te estas equivocando, pero te tengo mucho afecto y todas las decisiones que tomes, serán respetadas por mí.

Ruth asintió y abrazó a su amiga intentando controlar sus lágrimas. Ella también sabía que aquella boda era un error. El más grande de todos los que había cometido en su vida. Pero cada vez que miraba a su madre, se le disipaban todas las dudas. Nadie más volvería a criticar a la mujer a la que adoraba como a ninguna.

Lord Arradnot aprovechó que aquella tarde no podía visitar a su prometida, para ir a la cabaña del bosque a ver cómo se encontraba Sonya, sin ser consciente que desde hacía varios días, un par de ojos se habían convertido en su sombra silenciosa. Llevaba un par de días sin ir y la verdad era que la echaba de menos. El doctor le había asegurado que el estado de Sonya era favorable, ya apenas tenía fiebre y la herida estaba comenzando a cicatrizar. Para que no se escapara, Lord Arradnot le había pedido a sus criados que la ataran a la cama. No podía correr más riesgos.

—¿Cómo estas, querida? —preguntó Lord Arradnot con la voz más dulce que él hubiera usado nunca.

—¡Te detesto! No sabes cómo deseo que te pudras en el infierno —gritó encolerizada intentando hacer fuerza para soltarse las manos.

—¡Qué buen recibimiento, mi amor! Yo también te he echado de menos.

Lord Arradnot se acercó a Sonya, aflojándose el nudo de la corbata y con una gran sonrisa en el rostro, se sentó sobre la cama y dirigió su boca a los carnosos labios de la mujer. Sonya movía la cabeza de un lado a otro para impedir que el conde la besara, mientras lo maldecía con todo el odio de su corazón. Anthony agarró la cara de la mujer entre sus manos con fuerza y la obligó a detener sus movimientos, posó sus labios en los de ella y le regaló un tórrido beso. Una arcada se apoderó del cuerpo de la mujer y con toda la rabia que guardaba en su interior, aprovechó que la lengua del conde se adentraba en su boca para atraparla con sus dientes. El conde se retiró rápidamente, se llevó la mano a la boca y descubrió un hilo de sangre saliendo de ella.

—¡Maldita zorra! —exclamó con el rostro desencajado por el dolor, dándole una bofetada.

—Ahora sí cariño, yo también te he echado de menos —dijo ella con ironía y una sonrisa de satisfacción.

* * *

—Milord, milord —el lacayo de Lord Werwich interrumpió la reunión con su amigo Jack—. ¡Lo tenemos! Sé dónde tiene escondida a la criada.

—¿Cómo dice? ¡Explíquemelo todo!

—¿De qué criada habla, Davy? —preguntó Jack totalmente confundido.

—De Sonya. He mandado a Basile a seguir a Arradnot día y noche —le respondió casi sin mirarlo—. ¡Dígame dónde está! —ordenó al criado.

—Hace un par de horas el conde ha salido de Arradnot House para dirigirse a la casa de un doctor. Tras una reunión de media hora, se ha montado en su caballo y lo he seguido hasta el bosque. Al principio pensaba que me había descubierto y que estaba tendiéndome una trampa. Ante mis ojos apareció en la lejanía, semi oculta por los árboles, una pequeña casa de madera. Lord Arradnot ha amarrado su caballo en uno de esos grandes árboles y ha entrado en el interior de la cabaña.

—¿Y cómo sabes que está allí Sonya?

—Me he asomado por la ventana trasera con cuidado y he visto a una mujer atada a una cama, discutiendo con el conde. Creo que es ella, pero no estoy completamente seguro porque nunca antes la había visto. Pero si no fuera ella, tiene secuestrada a una mujer.

Davy empezó a pasearse por la biblioteca, intentando pensar en su siguiente movimiento. No podía correr el riesgo de ser descubierto y tampoco podía poner en peligro la vida de la mujer. Debía actuar con cautela.

—¿Y ahora qué vas a hacer amigo? —preguntó Jack—. Quizás deberías avisar a las autoridades y que ellos se encarguen.

—Esto es una cosa mía y yo seré quien desenmascare a ese malnacido. ¡Al precio que sea! ¡Lo juro!

Lord Sharday y el lacayo de Lord Werwich habían intentado por todos los medios detener a Davy para que no fuera a la casa del bosque. Si Lord Arradnot se veía descubierto por su peor enemigo, no le temblaría el pulso a la hora de matarlo. Lord Sharday quiso acompañarle pero Davy se negó rotundamente. Tenía una cuenta pendiente con Lord Arradnot y se la haría pagar sin poner en peligro la vida de nadie más.

La ayuda del lacayo no pudo rechazarla pues solo él sabía el lugar exacto donde estaba la dichosa cabaña. Nervioso pero a la vez entusiasmado, Davy siguió al criado hasta aquel bosque. Era prácticamente de noche y agradecieron que hubiera luna llena y les iluminara el camino.

—Muchas gracias por traerme hasta aquí, Basile. Ya puede regresar a Werwich House —ordenó con rotundidad.

—Pero señor, es peligro…

—Obedece la orden —le interrumpió Lord Werwich—. Si mañana no regreso, vuelva a buscarme a este mismo lugar.

La puerta de la cabaña rugió y empezó a abrirse despacio. Davy y el criado se escondieron detrás de uno de los árboles, una posición aventajada desde la que podían observar al hombre que salía sin ser descubiertos.

Lord Arradnot se colocó su chaqueta y el sombrero de copa, se dirigió al árbol donde tenía amarrado su caballo, se montó en él y desapareció en la oscuridad de la noche.

—Ya no hay ningún problema. Vaya tranquilo.

Lord Werwich esperó a que su criado se marchara para salir de su escondite. Se dirigió a la parte trasera de la casa, donde una ventana desprendía una luz tenue, procedente de un candil de aceite. Davy se asomó con precaución y a través de los sucios cristales pudo reconocer a Sonya.

La criada estaba tumbada en la cama, con los brazos sobre su cabeza atados con una cuerda. Tenía unas marcadas ojeras y su piel estaba tan pálida que casi podía confundirse con la inmaculada sábana que cubría su cuerpo. Tenía la mirada perdida en el techo, con el gesto contraído y su pecho subía y bajaba con ímpetu, como si su respiración se hubiera agitado e intentara volver a su estado normal.

Davy inspeccionó la pequeña habitación y al comprobar que no había nadie más a excepción de Sonya, decidió actuar. Se agachó en el suelo, intentando encontrar algo con lo que pudiera romper la ventana para entrar por ella. Davy divisó borrosamente un trozo de leña, lo cogió por uno de los extremos y con todas sus fuerzas, dio un golpe al cristal. Este se desquebrajó en mil pedazos y con sumo cuidado de no cortarse, entró por la ventana.

El pánico se había adueñado del rostro de la mujer cuando escuchó el estruendo. Trágicos pensamientos se apoderaron de su mente. Sin embargo, cuando reconoció al conde, pudo respirar aliviada.

—¡Gracias a Dios! ¿Qué hace aquí milord? ¿Cómo me ha encontrado?

—Después le explico, ahora debemos salir antes de que regrese Lord Arradnot —dijo desatando las cuerdas que aprisionaban las finas muñecas de la mujer.

—No estoy sola, un matrimonio se encarga de vigilarme. Será imposible salir sin que ellos nos descubran.

Pero ya era demasiado tarde. De un golpe, la puerta se abrió y ante ellos apareció Charles, con una escopeta apuntando al interior de la habitación.

—¡Lord Werwich! ¡Qué alegría tenerlo de visita! —exclamó con ironía al reconocer al conde.

Charles y Davy se conocían perfectamente. Aquel criado había sido un buen trabajador para su padre pero no había dudado en traicionarle a él cuando se convirtió en conde. Davy no le perdonó que le hubiera robado y lo despidió echándolo de su casa. Lord Arradnot había aprovechado eso para contratarlo a sus servicios y a los pocos meses, Charles se había convertido en su lacayo más fiel. De ahí que todos los trabajos sucios del conde se los encargara a él.

—¡Vaya Charles! No me imaginaba que usted fuera el ayudante de Arradnot —contestó con la misma ironía Davy y con aparente tranquilidad, a pesar de que el arma le estaba apuntando directamente.

—Por fin voy a poder vengarme por la humillación que me hiciste pasar al echarme de tu casa como a un perro.

—A un perro nunca lo despacharía de mi hogar, ellos son más fieles que muchas personas. Usted fue un miserable que se aprovechó de la confianza que le teníamos. ¡A saber todo lo que le robó a mi padre que en paz descanse!

—Una pequeña fortuna más que suficiente para vivir honradamente el resto de mi vida. —Rió satisfecho.

—Y de ser así, ¿por qué comenzó a trabajar con Lord Arradnot?

—Porque sabía que tarde o temprano el destino volvería a ponerte en mi camino y ese día, por fin ha llegado.

—Charles, baje el arma. ¡No cometa una locura! —gritó asustada Sonya sentada sobre la cama.

—¡Cállate maldita zorra! Si no fuera porque Lord Arradnot está enamorado de ti y me mataría si algo te llegara a pasar, te hubiera asesinado con mis propias manos desde el primer momento que llegaste aquí.

Lord Werwich aprovechó que el criado miraba fijamente a Sonya para sacar el arma que llevaba dentro de la chaqueta. Sin embargo, no fue posible pues Charles divisó por el rabillo del ojo el movimiento de Lord Werwich y sin pensarlo, le disparó en el muslo.

Un grito de dolor atravesó la garganta del conde, llevó la mano a su muslo y se tiró al suelo, haciendo presión sobre la herida para impedir que la sangre siguiera saliendo. Sonya, con el rostro más blanco que la albina pared, se tiró junto al conde, se quitó un trozo de tela de su camisón y lo anudó con fuerza sobre la herida.

—¡Desgraciado, lo has herido! —gritó con rabia.

La esposa de Charles, que estaba dormida en la habitación de al lado, al escuchar el disparo se levantó sobresaltada y corrió hacia el lugar de donde procedían los ruidos.

—¿Qué has hecho Charles? —preguntó horrorizada.

—Vengarme de este malnacido.

—Veo que… —Davy se detuvo para llenar de aire sus pulmones—, sigues teniendo la misma mala puntería que cuando trabajabas en mi hogar.

—¿Quieres comprobar cómo doy en el centro de tu corazón y te mato de un balazo? —preguntó totalmente fuera de sí.

—¡No lo hagas, Charles! —gritaron las dos mujeres al unísono.

—No te tengo miedo, maldito traidor. Si vas a matarme, hazlo cuanto antes.

—Está bien. Tú lo has querido. —Rió con tanta intensidad que hasta el eco de la noche parecía haberse contagiado de la risa.

Charles volvió a cargar la escopeta, apuntó en el centro del corazón de Lord Werwich, dirigió su mano al gatillo del arma y sin pensarlo más, un disparo ensordecedor inundó la pequeña cabaña, haciendo eco también en el bosque que los rodeaba.

Capítulo 27

Davy dirigió su mano al pecho, intentando buscar una nueva herida en su cuerpo. En cambio, no la encontró. No entendía nada, pues estaba seguro que el criado le apuntaba con el arma y había apretado el gatillo. Pero una voz conocida, le hizo comprenderlo todo.

—¡Tira el arma, malnacido! —gritaron detrás del criado.

Lord Sharday había ignorado la petición que le había hecho su amigo para que no le siguiera y sin dudarlo, mientras Davy iba hacia el bosque, él avisó al detective Morgan y después, el criado que regresaba, les mostró el camino hacia la cabaña. Se quedaron escondidos tras un árbol y en el momento que escucharon el disparo, supieron que había llegado el momento de salir de su escondite.

Charles no se atrevía a girarse pues sentía un revólver contra su espalda y temía que aquel hombre que lo empuñaba, le disparara en cualquier momento. El criado, preso del pánico, obedeció la orden y dejó caer la escopeta al suelo.

—Lord Sharday, acérquese y coja el arma. Basile y Thomas —ordenó al criado de Lord Werwich y a su ayudante—, ayudad al conde a levantarse del suelo y llevadle junto a la mujer al carruaje —ordenó el detective Morgan—. Da gracias que he sido bueno y el disparo solo ha sido al aire —dijo con el revolver contra la nuca del criado—, porque te mereces la muerte por haber atentado contra la vida de una persona.

Thomas y Basile ayudaron a Davy a levantarse con dificultad, el conde pasó su brazo sobre los hombros de Thomas y el dolor se intensificó al intentar apoyar el pie que había sido disparado. Basile cogió en brazos a Sonya y salió con ella de la cabaña, estaba muy débil y su musculatura estaba atrofiada. Lord Sharday los obligó a salir al exterior y se quedó con el detective para encargarse del matrimonio. El detective inmovilizó a Charles y Jack se encargó de la esposa, para que ésta no hiciera nada en defensa de su marido. Los sacaron fuera de la cabaña, los metieron en el carruaje de la policía y el detective y su ayudante, se montaron también para llevarlos al calabozo.

—Lord Sharday, en cuanto me ocupe de ellos y los mande a prisión, regresaré a Werwich House para interrogar a la mujer. —Jack asintió y el carruaje de la policía se puso en marcha.

—Jack, ¿podrás llevarte a Mirtra? —preguntó Davy a sus espaldas, con la voz debilitada y el rostro totalmente pálido por la sangre perdida.

—No te preocupes por tu yegua. Ahora sube al carruaje y descansa. Debes ser fuerte porque estás perdiendo mucha sangre. Sonya, cámbiale el vendaje mientras vais de camino. Ese ya está demasiado empapado en sangre. —La mujer asintió y obedeció—. Basile, regresen lo más rápido posible a Werwich House, yo iré a buscar al doctor.

* * *

Ruth sintió un escalofrío recorrer todo su cuerpo y una extraña sensación de intranquilidad y desasosiego se instaló en su estómago. Su corazón latía con rapidez y le temblaba el puso exageradamente. No entendía aquel cambio tan repentino, pero un presentimiento la hizo alertarse. <<Algo ha ocurrido.>>

—¿Qué pasa Ruth? —preguntó Irene al ver el rostro pálido de su hermana.

—Nada, no te preocupes. Demasiadas emociones en poco tiempo.

—Ruth, ¿por qué rechazaste la proposición de Lord Werwich para convertirte en su esposa? Jack me lo ha contado. —La aludida se encogió de hombros, no quería hablar de ello—. Es un secreto a voces que vuestro amor es correspondido y no entiendo por qué has decidido unir tu vida a un hombre al que sabes que nunca amarás.

—Es lo mejor para todos —respondió resignada.

—Pero nunca será lo mejor para ti. Nosotros solo seremos felices si tú lo eres y con ese hombre, jamás te sentirás dichosa.

Ruth suspiró y miró por la ventana, la noche había caído y la luna se alzaba hermosa y brillante sobre el manto estrellado. Unas traviesas lágrimas empaparon sus mejillas y su hermana se percató de que no estaba siendo totalmente sincera con ella. Tras insistir, Ruth decidió contarle todo lo que Sophia le había dicho el día que fue a tomar el té a su casa.

—¡Eso no puede ser! Cuando vea a Jack le daré algunos recados para su querido amigo —gritó furiosa.

—Será mejor que no digas nada. No quiero saber nada más de Davy. Él ya solo forma parte de mi pasado y quiero que continúe siendo así.

* * *

Todos los criados de Lord Werwich se movilizaron en el momento en el que éste llegó a su hogar. Davy se había desmayado durante el camino de regreso debido a la gran cantidad de sangre que estaba perdiendo. Entre varios lacayos lo cogieron en brazos y lo subieron a la habitación. La señora Moore lavó la herida con abundante agua, poniendo gasas para intentar que no se infectara y la sangre dejara de fluir hacia el exterior.

Veinte minutos después, el doctor acompañado de Jack, llegó y se encerró en la habitación junto a la señora Moore, que decidió quedarse para auxiliarle en todo lo que necesitara.

Durante un par de horas, las criadas salían y entraban a la habitación con paños limpios y grandes recipientes con agua caliente.

—¿Cómo se encuentra Lord Werwich? —preguntó Jack muy preocupado cuando vio salir al doctor.

—Ha sido imposible extraerle la bala pues está muy profunda. Necesito que algún criado vaya de inmediato a mi casa para que mi esposa le dé unas pinzas más grandes para intentar sacársela, aunque eso puede dañarle el músculo.

—¿No hay otra forma de extraerla? —preguntó preocupado.

—Me temo que no.

—Haga todo lo que esté en sus manos para que Lord Werwich se salve.

—Debo ser sincero con usted, el conde ha perdido mucha sangre en las últimas horas y su vida corre peligro. Las próximas horas son cruciales. Le he suministrado láudano para que no sienta dolor y que así pueda dormir toda la noche.

Lord Sharday entró a la habitación donde su amigo dormía. La imagen tan demacrada de Davy le hizo preocuparse más aún de lo que ya estaba. Su piel tostada había dado paso a un rostro pálido como la leche y tenía los ojos hundidos. La herida en su muslo era muy profunda y la sangre no paraba de salir, aunque cada vez en menor cantidad. Jack se ofreció a ayudar a la señora Moore en todo lo que necesitara.

—Encárguese de que le preparen a la mujer que hemos traído una habitación. Acomódenla, está enferma y no puede estar toda la noche en la sala. Pídale a la cocinera que le prepare té de tilo porque está muy nerviosa y que una de las doncellas la acompañe en todo momento —dijo la señora Moore.

Jack se quitó la chaqueta, la dejó caer sobre una de las sillas y tomó las riendas del hogar de su amigo. Aquella noche prometía ser muy movidita.

* * *

Lord Arradnot se levantó muy temprano, se aseó y decidió ir a la cabaña antes de visitar a su prometida. Aquella mañana debían escribir las invitaciones de boda para todos los asistentes a la boda, pero antes necesitaba ver a Sonya.

Anthony se sorprendió mucho al comprobar que la puerta de la cabaña estaba abierta, algo que además le hizo enfadarse con sus trabajadores. Él les había ordenado que la puerta y ventanas estuvieran siempre cerradas.

El interior de la cabaña estaba totalmente destrozado, como si en aquel lugar hubiera pasado una estampida de hombres y lo hubieran destruido todo. El gesto del conde se contrajo cuando entró a la habitación donde debía estar Sonya y la cama estaba totalmente vacía. Vio cristales en el suelo y la ventana rota y comprobó que sus peores miedos se habían hecho realidad. No había ni rastro de la mujer a la que amaba y eso no solo significaba que la había vuelto a perder, además su reputación corría un grave peligro si ella decidía delatarlo.

A voces y totalmente encolerizado, comenzó a llamar a Charles y a su esposa pero la única respuesta que obtuvo fue el eco de su voz perdiéndose en el bosque. No había ni rastro del matrimonio y Anthony lo tuvo claro.

—Cuando los encuentre, los mataré con mis propias manos. ¡Lo juro!

Durante más de una hora, Lord Arradnot estuvo cabalgando por el bosque buscando a Sonya y a sus criados o alguna pista de ellos que le hiciera deducir el lugar dónde podían estar. En cambio, parecía que la tierra se los hubiera tragado.

Enloquecido y totalmente fuera de sí, regresó a Arradnot House intentando encontrar una buena solución para no correr más riesgos. Debía alejarse unos días y regresaría justo antes de su boda. Quedaba algo más de una semana y no podía permitirse el lujo de echarlo todo a perder. Le escribió una nota a su prometida y tras hacer el equipaje se marchó a algún lugar, no sabía cuál exactamente, pero necesitaba esconderse sin ser descubierto por los demás.

* * *

Tras una larga noche, el doctor consiguió extraer la bala del muslo de Davy con éxito y cosió la piel para tapar la herida. Lord Werwich seguía en peligro por la gran cantidad de sangre perdida. Antes de marcharse y al comprobar que el conde estaba despertando, le ordenó a la señora Moore que preparara algo de beber para que el conde repusiera fuerzas, pues las iba a necesitar.

—¿Puede examinar a Sonya? Ella también se encuentra débil —pidió la mujer.

El doctor asintió y fue a la habitación de servicio que habían habilitado para la criada. Destapó la herida y observó que estaba cicatrizando lentamente pero bien. La infección que días antes aseguraba la mujer que había tenido, ya estaba desapareciendo y tras realizarle la cura, volvió a tapársela. Le recetó reposo absoluto durante unos días y le prometió volver a revisarla pasados unos días.

 —Cuando Lord Werwich haya tomado su vaso de leche, vuelvan a darle una infusión con tres gotas de este líquido. —El doctor le entregó un frasco a Jack—. Es láudano y lo hará dormir durante unas horas. Por ahora es mejor que permanezca sedado. Regresaré esta tarde para ver cómo sigue. Cualquier cosa que suceda, no duden en ir a buscarme y vendré de inmediato.

* * *

Ruth tomó la noticia del viaje de Lord Arradnot como uno de los mejores sucesos de los últimos días. Sabía que era inevitable unir su vida a la de aquel hombre, pero no tener que soportar la presencia del conde, la llenaba de tranquilidad. Sin embargo, Lord Lendmunt se enfadó demasiado. Quedaban unos días para que el enlace entre su hija y el conde se produjera y no aceptaba que éste desapareciera y se despreocupara de todos los detalles de la boda. Invitaciones, la reunión con el sacerdote, el banquete, la decoración. Todo lo había dejado a un lado por un supuesto viaje que no había justificado debidamente.

—Deberás encargarte de todo tu sola, ya que tu futuro marido ha decidido irse de vacaciones vete tú a saber dónde —gritó furioso.

—Me es indiferente si la boda sale bien o es un completo fracaso. No tengo ilusión por este magnífico acontecimiento —ironizó Ruth—, por lo que no voy a perder mi tiempo en prepararla.

Lord Lendmunt quiso replicar e insistir en que era su obligación organizar la boda pero finalmente desistió de la idea de provocar una nueva pelea con su hija. La situación ya le estaba sobrepasando y apenas le quedaban fuerzas para discutir con ella.

* * *

Aquella noche, Irene acudió al encuentro con Jack como la gran mayoría de las noches desde que se habían conocido. Sin embargo, Irene estaba muy alterada y nada más llegar al lugar del encuentro, se lo hizo saber al conde.

—¿Dónde estuviste ayer? ¿Por qué no acudiste a nuestra cita?—preguntó con voz inquisidora.

—Te mandé una nota, mi amor, ¿no la recibiste? —Irene asintió con el ceño fruncido—. Ayer ocurrió algo espantoso que tiene que ver con Lord Werwich.

—De él precisamente quería hablarte. Quiero que me expliques por qué Lady Sophia os acompañó a Londres y por qué tu amigo ha estado burlándose de mi hermana todo este tiempo —inquirió Irene con los brazos en las caderas y el rostro encolerizado.

—¿Qué? ¡Eso no es cierto! ¿Quién te ha dicho semejante calumnia?

Irene, muy enfadada porque el hombre que amaba intentara encubrir a su amigo, le relató todo lo que su hermana le había contado sobre Sophia la noche anterior. Jack se quedó perplejo pero rápidamente lo comprendió todo. Ahora entendía por qué Ruth había rechazado la proposición de su amigo. Jack le aseguró que todo había sido una invención de aquella mujer para separar a su amigo y a su futura cuñada.

—¡No intentes tratarme como si fuera tonta! No te creo nada.

—Es la verdad Irene, ¿por qué debería mentirte?

—Para encubrir a tu amigo.

—Cariño, yo no ganaría nada haciendo eso. ¿Acaso alguna vez te he mentido? —Irene se quedó pensativa, el conde llevaba razón, siempre había sido sincero con ella—. ¡Nunca! Si Sophia hubiera viajado con nosotros, te lo diría, pero no es así. —Irene desvió la mirada y Jack le agarró la barbilla para que lo mirara directamente a los ojos—. Mi amor, te juro que te estoy diciendo la verdad. Confía en mí, por favor. —Irene asintió, sabía y quería confiar en él.

—Entonces debemos hablar con ellos para hacerlos entrar en razón. Queda algo más de una semana para que sea la boda y tenemos que impedirla —dijo Irene preocupada, creyendo en la palabra del hombre al que amaba.

—Ha ocurrido algo que quizás te gustaría saber y es tu decisión contárselo a tu hermana o no. —Jack tomó aire profundamente—. Lord Werwich fue herido hace un par de noches, un disparo le alcanzó en el muslo. Ha perdido mucha sangre y el doctor dice que su vida corre peligro.

—¡Eso es espantoso! —exclamó horrorizada tapándose la boca con las manos—. Ruth debe saberlo cuanto antes. Pero, ¿quién ha sido?

—Eso todavía no puedo decírtelo, el detective Morgan sigue investigando y nos ha pedido que guardemos silencio y no digamos nada.

Irene no insistió más, lo único que quería era que todo saliera bien. Se acurrucó entre los brazos de su amado y éste la acunó, susurrándole cuanto la amaba.

—¡Ruth! —gritó Irene entrando de madrugada al dormitorio de su hermana—.¡Despierta Ruth!

—¿Qué ocurre? —Se despertó sobresaltada.

—Ha ocurrido una desgracia. Jack me ha contado que Lord Werwich está en peligro. La otra noche recibió un disparo y…

Ruth no dejó que su hermana acabara de hablar, un grito desgarrador escapó de sus labios interrumpiéndola. Sentía como su interior se desvanecía cada segundo que pasaba, su corazón se había detenido y le resultaba muy difícil respirar con normalidad. Odiaba la idea de que Davy estuviera en peligro. Se levantó de un salto de la cama y se dirigió a su armario para coger un abrigo.

—¿Qué vas a hacer?

—Ir a visitar Lord Werwich en este mismo momento.

—Ruth, es tarde y peligroso. Mañana a primera hora…

No le dio tiempo a que su hermana terminara de hablar, Ruth ya había salido por la puerta decidida a acudir a Werwich House en ese mismo momento.

Bajaba los peldaños de las escaleras de dos en dos, abrió la puerta con cuidado de no hacer mucho ruido y corrió hacia las caballerizas. Irene la siguió, intentando alcanzarla, pero su hermana corría más deprisa.

—Ruth, no vayas ahora. Si papá se entera…

—Me importan muy poco las consecuencias —gritó con desesperación—. ¡Joder! Necesito verlo en este mismo momento. —Lloraba desconsoladamente e Irene se asombró ante aquella exclamación de su hermana.

—¡Déjame acompañarte, por favor!

Tras mucho insistir, Ruth aceptó que su hermana fuera con ella. Quería negarse, pero sabía lo terca que era Irene, no la dejaría en paz hasta que no se saliera con la suya y no estaba dispuesta a perder más tiempo

Ruth se montó en uno de sus caballos e Irene se subió detrás de ella, agarrando a su hermana muy fuerte por la cintura.

—¿Estás segura que sabes manejar esto? —preguntó asustada.

—Agárrate fuerte y lo averiguarás.

El caballo en el que iban montadas las dos hermanas no podía galopar más rápido de lo que ya lo hacía. Ruth recordaba perfectamente el camino hacia Werwich House y en algo más de veinte minutos, estaban ante aquel palacio que tanto le había impresionado la primera vez que fue. En cambio, ahora no tenía la cabeza para fijarse de nuevo en los detalles. De admirar aquel bello lugar ya se estaba encargando Irene.

La señora Moore, sobresaltada al oír los golpes en la puerta, corrió a abrir la puerta. Era muy tarde y no esperaban visita por lo que si alguien interrumpía el silencio de la noche, solo podían ser malas noticias.

—¡Oh, Lady Ruth! ¿Qué hace usted aquí? —preguntó preocupada.

—Señora Moore, me acabo de enterar de lo sucedido. Le suplico que me deje ver al conde —rogó Ruth con los ojos encharcados en lágrimas.

La señora Moore se apartó y las dos hermanas entraron al interior de la casa. Por la puerta de la biblioteca apareció Lord Sharday e Irene corrió hacia él para abrazarlo.

—¿Qué hacen aquí? —preguntó sorprendido.

—Le he contado a mi hermana lo que usted me ha dicho —volvió a tratarle con formalidad por la presencia de otras personas—, y ella ha insistido en venir a visitar a Lord Werwich.

—Lleve a Lady Ruth a la alcoba del conde, señora Moore. —Ésta asintió—. Cariño, acompáñame al salón, estás muy nerviosa —le susurró a Irene sin soltarla de su abrazo.

El corazón de Ruth se congeló en el mismo momento en el que cruzó el umbral de la puerta y posó sus ojos en el pálido rostro de Davy. Dormía plácidamente y ajeno a todo, pero estaba tan desmejorado, que el pánico se apoderó del cuerpo de Ruth. La idea de que él pudiera morir, le destrozaba el corazón. Con el estómago encogido y la respiración irregular, se acercó al hombre al que amaba y posó su temblorosa mano sobre la cálida palma de Davy. Entrelazó sus manos y se acercó a sus labios para besarlo con amor y necesidad.

—¡Oh mi amor! —gimoteó—. Perdóname por las duras palabras que te dediqué la última vez que nos vimos. —Ruth acercó la mano de Davy a sus labios y besó sus nudillos con ternura—. Tienes que ser fuerte, te lo suplico. —Ruth no podía controlar sus lágrimas, el dolor que sentía era demasiado intenso—. Necesito que te recuperes aunque nunca vayas a ser mío, aunque tenga que soportar verte con otra mujer. ¡Oh Davy, es espantoso lo que te han hecho! —Se lamentó Ruth.

No pudo hablar más, agachó su cabeza y la apoyó sobre el pecho desnudo de Davy. Sintiendo su relajada respiración, aspirando su agradable aroma y disfrutando de su suave piel, que inevitablemente estaba siendo empapada por las insistentes lágrimas que escapaban de los ojos de Ruth.

Al cabo de un rato, consiguió controlar su llanto. Acarició el rostro de Davy con delicadeza, recolocó el cabello despeinado del hombre al que amaba y lo arropó con sumo cuidado de no despertarlo.

Irene y Jack entraron a la habitación del conde y la mujer se sorprendió muchísimo al ver el mal aspecto del hombre que le había robado el corazón a su hermana.

—Ojalá se recupere pronto —dijo Irene abrazando a su hermana para darle ánimos.

—Será mejor que se marchen —informó Lord Sharday—. Lord Werwich debe descansar. Ha perdido mucha sangre y el sueño le ayudará a reparar su salud. ¡Vamos! Yo mismo las llevaré de regreso.

Ruth no quería alejarse del conde, pero sabía que Lord Sharday tenía razón. Si en Lendmunt House descubrían la salida de las dos hermanas, se ocasionaría otro nuevo problema y eso era lo que menos le apetecía en aquel momento.

—¿Podré venir a visitarle mañana? —preguntó Ruth con los ojos suplicantes.

—Siempre que usted desee, milady. Estoy seguro que cuando Lord Werwich se despierte, le encantará verla junto a él.

—Mi amor, ahora solo me importas tú, porque aunque tú no me ames, yo lo hago con todo mi corazón —le susurró sin importarle la presencia de Lord Sharday y de su hermana—. ¡Lucha por tu vida, por favor! Mañana volveré a venir. —Ruth volvió a besar los labios de Davy—. Te amo, nunca lo olvides.

Y dicho esto, se levantó y salió de la habitación, desolada, preocupada y con el corazón deshecho en miles de pedacitos. Lo único que deseaba en ese momento era que el hombre al que amaba se recuperara, aunque no le quedara más remedio que aceptar que su amor nunca sería para ella.

Capítulo 28

Davy despertó aturdido y sin saber qué le había ocurrido, sin embargo, cuando dirigió la mirada a su muslo derecho, lo entendió todo. A su mente regresó un recuerdo furtivo de la noche anterior, algo que le hizo gritar intentando que lo escucharan.

—¡Ruth! ¿Dónde estás? ¡Sé que estas cerca!

Alisson y Carrie, las hermanas gemelas de Adele, que llevaban un rato sentadas en el suelo esperando a que el conde se despertara, al escuchar su voz se levantaron de un golpe y se abalanzaron sobre él.

—¡Por fin despiertas! —regañó Alisson.

—Nos tenías muy preocupadas —gruñó Carrie.

—¡Buenos días princesas! —las saludó Davy con la voz entrecortada—. ¿Qué hacéis aquí? Deberíais estar con la señora Moore.

—Ella ha tenido que salir un momento y hemos aprovechado para venir a visitarte —explicó Carrie sentándose en la cama.

—La señora Moore no nos da permiso para venir a tu habitación. —Alisson hizo pucheros.

—¿Sabes que anoche vino a verte Ruth? —susurró Carrie divertida.

—Así que es cierto, no lo he soñado —habló entre dientes Davy.

—Aprovechamos que Elyse dormía profundamente, para escaparnos y venir a verte —confesó la travesura Carrie.

—La puerta estaba abierta y vimos a Ruth llorando. Quisimos entrar a saludarla pero en ese momento, la señora Moore nos descubrió y nos obligó a regresar a nuestra habitación —intervino Alisson.

—¿Sabes qué le escuchamos decirte? —El conde se encogió de hombros contagiándose de la diversión de las niñas—. Dijo que te amaba.

Davy no pudo ocultar una sonrisa de satisfacción y las niñas, saltaron de la cama y empezaron a dar vueltas por la habitación mientras gritaban:

—¡Ruth y Davy son novios! ¡Ruth y Davy son novios!

La señora Moore entró en ese momento y tras regañarlas, las obligó a ir a la biblioteca. Antes de salir del dormitorio, las niñas besaron las mejillas de Davy y le desearon que se recuperara pronto.

Cuando se quedaron a solas, Lord Werwich le preguntó si era cierto lo que las niñas le habían confesado y la señora Moore le dijo que Lady Ruth, acompañada de su hermana, había llegado de madrugada y se había ido muy preocupada, asegurando que vendría a verlo de nuevo. La señora Moore quiso darle la infusión con las tres gotas de láudano para que volviera a dormirse, pero Davy se negó a tomárselo. Quería estar despierto cuando la mujer que amaba regresara de nuevo.

* * *

Ruth se levantó muy temprano aquella mañana, aunque en realidad, apenas había podido pegar ojo desde que conoció la noticia del disparo a Lord Werwich. Estaba deseando que amaneciera para poder regresar a Werwich House a visitar a su conde favorito.

Ella sabía que no era prudente que fuera sola, así que sin dudarlo, le pidió a Adele que la acompañara. Así ella podría pasar un rato con sus hermanas y Ruth tendría la excusa perfecta para poder salir de Lendmunt House.

Sus padres estaban desayunando en la sala y Ruth tuvo que inventarse una excusa para que su progenitor no pusiera inconveniente a su salida.

—Voy a ir a elegir las flores para adornar la iglesia.

—Voy contigo cariño —se ofreció Lady Lendmunt.

—No es necesario mamá, tú descanse que necesitas aliviar ese dolor de cabeza que llevas días sintiendo. Ya me acompaña Adele —respondió besando a su madre en la mejilla.

Su madre se quedó conforme porque su hija llevaba razón, llevaba unos días con jaqueca y lo único que necesitaba en ese momento, era tranquilidad.

Una vez montadas en el carruaje, Ruth le pidió al lacayo que las llevara a Werwich House y a cambio, le ofreció una pequeña cantidad de dinero para agradecer su silencio.

—¡Buenos días, milady! —El ama de llaves de Lord Werwich hizo una reverencia ante Ruth.

—Buenos días. Vengo a visitar al conde y mi doncella pide permiso para reunirse con sus hermanas. ¿Sería posible?

La mujer asintió convencida y se apartó a un lado para que las dos mujeres pudieran pasar al interior. Una criada guió a Adele hasta la biblioteca, donde sus hermanas estaban leyendo junto a la señora Moore y el ama de llaves acompañó a Ruth al dormitorio de Davy.

Ruth se quedó inmóvil en el umbral de la puerta, observando con detenimiento el aspecto del conde. Lo había visto unas horas antes, pero todavía volvía a horrorizarse por su apariencia tan enfermiza. Sí que era verdad que Lord Werwich había recuperado algo de color en sus mejillas, pero la palidez seguía destacando en su rostro. La mujer no pudo evitar que un par de lágrimas resbalaran por sus mejillas. Le dolía en lo más profundo de su corazón ver al hombre que amaba en aquel estado y temía mucho por su salud.

Ruth se acercó lentamente a la cama donde estaba acostado Davy, acompañada de su corazón que se iba acelerando en cada paso que daba hacia él. Se sentó en la silla que había en el lado derecho de la cama y agarró las cálidas manos del conde entre la frialdad de las suyas.

—¿Cómo estás mi amor? —preguntó sin esperar respuesta y sin saber que él la estaba escuchando—. Como te prometí, aquí estoy de nuevo. —Suspiró—. ¡Oh Davy!, me duele tanto verte así. —Cerró los ojos y acercó sus labios a los del conde. Fue un beso tierno pero lleno de sentimiento.

—¿Por qué te duele? —preguntó cuando Ruth se separó del beso.

—Porque te…

Ruth había estado a punto de responderle automáticamente, sin darse cuenta de que aquellas palabras habían salido de la boca de Lord Werwich. Levantó la mirada y sus verdosos ojos se encontraron con los azulados del conde. A pesar de la debilidad de su mirada, sus ojos eran chispeantes y divertidos.

—Respóndeme Ruth. —La mujer negó con la cabeza apartando sus ojos de él—. Yo también te amo, cariño —susurró adivinando lo que Ruth iba a confesarle.

—Por favor, no lo hagas más difícil —suplicó ella.

—No soy yo quién lo está complicando. —Davy tomó aire dibujando una muestra de dolor en su rostro—. ¿Por qué rechazaste la proposición que te hice de convertirte en mi esposa?

—Yo… bueno… no te amo —titubeó.

—No es eso lo que me dicen tus labios cuando me besas, ni tus ojos cuando me miras. —Davy acarició con la yema de sus dedos el brazo de la mujer, haciendo que su piel se erizara—. Tu cuerpo responde a mis caricias y noto como tu corazón se acelera cuando me tienes cerca. —Davy llevó sus ojos a los pechos de la mujer, que subían y bajaban animadamente—. ¿Por qué nos niegas la oportunidad de ser felices juntos?

Ruth se levantó de la silla confundida. No entendía a qué estaba jugando Davy. Ella sabía que Lady Sophia y él estaban comprometidos, ¿por qué seguía insistiendo en casarse con ella? ¿Era tan egoísta que quería tener a dos mujeres a su disposición?

Muy enfadada y totalmente encolerizada, se giró con el semblante cargado de rabia y le contó a Davy todo lo que Sophia le había dicho. El conde no entendía cómo ella, la mujer a la que le había demostrado todo su cariño, afecto y amor, podía estar dudando de él.

—¡Deja de jugar con las dos, Davy! —exclamó furiosa clavando sus ojos en él.

—Ruth, todo es una vil mentira. —Intentó recolocarse en la cama pero el dolor se lo impidió. Ruth, preocupada, se acercó a la cama para evitar que se levantara—. Es cierto que Sophia y yo hemos sido amantes varios meses. —La agarró de la mano para que no volviera a alejarse de él. Aquella confesión le dolió demasiado a Ruth—, pero eso fue antes de conocerte a ti. Te puedo ju…—recordó la noche que él estaba borracho y rectificó rápidamente—, te aseguro que entre ella y yo hace mucho que no pasa nada.

—Si dices que es mentira lo que ella me contó, ¿por qué me engañó? —preguntó sin estar convencida de cuál era la versión verdadera.

—Ella está despechada porque yo la he rechazado y sabe que mi corazón ahora te pertenece. Está celosa.

—¿Por qué debería creerte?

—Porque siempre he sido sincero contigo, desde el primer día que te vi y no hay ningún motivo por el que debas dudar de mí. —Ruth se sentó nuevamente en la silla, y se tocó las sienes con sus dedos. Estaba muy confundida.

—Es cierto, pero entiende que no sé a quién creer ya, mi vida es un completo caos —respondió totalmente desesperada.

—Ruth —dijo mientras le agarraba las manos para que lo mirara a los ojos directamente—, lo único que sé es que estoy enamorado de ti. —Ruth abrió los ojos como platos y su corazón comenzó a latir con fuerza—. Hace años me juré no volver a sentir nada especial por una mujer —aseguró suspirando con la voz entrecortada—, pero llegaste tú y estropeaste todos mis planes.

Davy volvió a agarrarle la mano y tiró de ella con suavidad, invitándola a recostarse sobre su pecho. Ruth necesitaba volver a sentir la seguridad de sus brazos y sin pensarlo, apoyó su cabeza en su hombro derecho intentando no lastimarlo más, deleitándose con cada sensación que aquel hombre despertaba en ella.

—Mi amor, no quiero una vida sin ti porque he descubierto que mi vida eres tú —aseguró admirando la belleza de Ruth.

—Hace poco que han lastimado mi corazón Davy y no quiero volver a sufrir por amor.

—Nunca te haría daño, porque eres demasiado importante para mí. Lo único que deseo es tu felicidad. Tu sonrisa es mi mejor regalo y tu tristeza, una tortura para mí. Ruth he intentado negarme a lo que siento por ti, pero ya no quiero seguir haciéndolo, porque te amo.

Ruth no necesitó más palabras, una sacudida recorrió su cuerpo de arriba abajo. Levantó su cabeza del hombro de Davy y se acercó a sus labios para besarlo con adoración. Sus lenguas anhelantes danzaban al mismo ritmo, encontrándose en todos sus movimientos y sus labios se negaban a separarse. Disfrutaron del beso como si llevaran una eternidad sin haber unidos sus labios.

—Davy, tienes que saber que yo y Lord Arradnot…

—Lo sé cariño, pero eso no es un problema —la interrumpió.

<<Si todo sale bien, en unos días ese bastardo estará pagando por sus delitos.>>

—¡Oh Davy! Claro que lo es —gimió Ruth—, mi padre no me perdonaría otro engaño.

—¿Confías en mí preciosa? —preguntó agarrándole la cara entre sus manos, Ruth asintió—. Sigue preparando tu boda y…

—¿Cómo puedes declararme tu amor y ahora decirme que continúe con los planes de matrimonio? —preguntó enfadada apartándose de él y levantándose—. ¡No quiero casarme con él! Detesto a ese hombre. Con lo que me acabas de pedir me demuestras que todo lo que me has dicho es falso. Tú no me amas.

Ruth, con los ojos enrojecidos, empezó a andar hacia la puerta para marcharse. Se sentía dolida y muy enfadada con Davy por la falsedad que había demostrado con ella. El conde, desesperado por ver que la dueña de su corazón se marchaba, sacó las pocas fuerzas que tenía y con dificultad, se levantó de la cama. Un gemido de dolor hizo que Ruth se detuviera y mirara hacia la cama del conde, sorprendiéndose al verlo levantado.

—¿Qué haces de pie? —preguntó preocupada al ver el gesto de dolor del conde cada vez que apoyaba el pie.

—Impedir que te marches —caminó hacia ella cojeando mientras tocaba su pierna herida—. No voy a dejar que te vayas enfadada conmigo, te seguiré hasta donde haga falta para convencerte.

—¡Vuelve a la cama Davy! —gritó furiosa intentando evitar que el conde siguiera caminando—. No hagas locuras porque tu salud puede correr un grave peligro.

—No me importa, mi amor. No quiero seguir viviendo sin ti, Ruth. —confesó cuando llegó a su lado—. Ni esta herida ni nadie me va a impedir demostrarte lo que siento por ti. Confía en mí, nunca dejaría que unieras tu vida a ese hombre —aseguró acariciando los brazos de Ruth.

—Y si es cierto lo que me estás diciendo, ¿puedes explicarme porque quieres que siga con los preparativos de mi boda?

—Para no levantar sospechas. Por favor, no preguntes nada porque mi plan puede fallar. —Ruth apartó la mirada confundida, Davy le agarró el mentón para que volviera a mirarle—. Si alguna vez vuelves a casarte, puedes estar segura que el que te esté esperando en la capilla, seré yo. —Ruth dibujó una sonrisa en el rostro, le gustaba mucho lo que Davy le estaba diciendo—. ¿Me crees ahora?

—Te contestaré a tu pregunta solo cuando hayas regresado a tu cama. —Davy besó a Ruth en los labios con anhelo y apoyado en ella, fue a acostarse de nuevo—. Confío en ti como en ningún otro hombre pero por favor, nunca me engañes.

—Jamás lo haré, mi amor.

Ruth se sentó en la silla que había al lado de la cama del conde y relajados, empezaron a hablar de todo lo que había pasado en los últimos días. Davy le preguntó a Ruth cómo lo había pasado en St. Carts, el pueblo de la hermana de Lady Dickens. Ella le confesó que sus esperanzas de traducir aquellos libros se habían acabado y que ya no tenía confianza en encontrar la manera de regresar.

—¿Aún estás planteándote la idea de regresar? —preguntó desilusionado—. Pensaba que al declararte mi amor…

—Me has convencido, puedes estar seguro de ello y si todo sale bien, no voy a querer volver nunca más, pero eso no significa que no tenga curiosidad por descubrirlo. —Lo silenció con un beso.

—Entrégale los libros a Lady Irene, ella debe dárselos a Lord Sharday en su cita de esta noche.

—¿Para qué? —preguntó intrigada.

—Voy a intentar una última cosa. —Ruth iba a volver a preguntar pero Davy le selló la boca poniendo su dedo índice sobre sus labios—. No seas impaciente mi amor, no te prometo nada pero si sale bien, quiero que sea una sorpresa para ti.

* * *

Desde la noche del accidente, todos habían estado esperando a que el detective Morgan llegara a Werwich House para seguir con la investigación. Necesitaban que todo se agilizara y sobre todo, que pudieran detener a Lord Arradnot para que pagara por sus delitos. Y esto debería ocurrir antes de que se casara con Ruth porque de no ser así, ya no habría marcha atrás.

El detective visitó en primer lugar la habitación de Lord Werwich para preocuparse por su estado de salud. Se sorprendió mucho al ver que Ruth también estaba allí y más aún, que no hubiera nadie que los acompañara. Davy le pidió a Ruth que saliera unos minutos para poder hablar en privado con el detective.

El señor Morgan se interesó por la salud del conde y tras asegurarle que poco a poco estaba mejorando, le informó de cómo iba la investigación.

—Los criados han confesado que quién les dio la orden de retener a Sonya fue Lord Arradnot.

—¡Lo sabía! Siempre lo sospeché por eso mandé a Basile a seguirlo. ¿Lo van a arrestar?

—En cuánto tengamos el testimonio de Sonya, le haremos una visita al conde. El matrimonio niega saber si Lord Arradnot ha matado a alguien o no.

—¡Están mintiendo! Pero vaya a que Sonya le cuente todo y detengan pronto a ese bastardo.

Sonya llevaba varios días tumbada en la cama y aquella mañana, como ya se sentía mucho mejor, decidió levantarse y ayudar en la cocina. Se sentía demasiado inútil postrada en esa cama. Al salir por la puerta, se topó de frente con el detective Morgan y el nerviosismo se apoderó de su interior. Sabía perfectamente lo que quería aquel señor sin necesidad de que se lo dijera.

—Señorita, me alegra que ya esté prácticamente recuperada.

—Muchas gracias.

—Me imagino que sabrá el motivo de mi visita —Sonya asintió—. Acompáñeme a la biblioteca, necesito que colabore con nosotros.

La biblioteca tenía una luz tenue aquella mañana, todas las ventanas estaban cerradas impidiendo que la luz solar entrara a través de ellas. La habitación estaba alumbrada tan solo por un candil de aceite que estaba colocado sobre la mesa de escritorio de Lord Werwich. El detective invitó a Sonya a que tomara asiento y se acomodara, asegurándole que sería breve y conciso y esperaba lo mismo de ella.

—¿Es Lord Arradnot un asesino?

Sonya se removió nerviosa en el sillón y dudó si contarle la verdad u omitir toda la información que ella conocía. Por un lado tenía miedo de que aquello pudiera ocasionarle graves consecuencias. Sin embargo, pensó en lo mal que se había comportado el conde con ella, en el daño que le había hecho a su gran amiga y señora Ailann y no pudo evitar pensar en Lady Ruth, la futura esposa de Lord Arradnot. Ella tenía en sus manos el final de la maldición de la que todos hablaban y que cada vez era menos convincente.

—Sí —respondió con la voz temblorosa.

—Cuéntemelo todo.

—Aquel día, Lord Arradnot llegó a su casa y al no encontrar a su esposa, se enfadó muchísimo. Lady Arradnot había salido a visitar a su hermano, el conde de Werwich, con el que se había entretenido más de lo debido. Él odiaba que su esposa se viera con su hermano y en varias ocasiones, se lo había prohibido, sin embargo, ella nunca obedecía. Lord Arradnot se encerró en la biblioteca y empezó a beber. Cuando Lady Ailann regresó, yo le informé del enfado de su esposo, pero ella era muy valiente. —Sonya se llevó las manos a los ojos para secarse unas furtivas lágrimas—. Nunca le tuvo miedo al conde. Lady Ailann, sin nada que temer, fue a buscar a su marido a la biblioteca y lo encontró algo achispado. Iniciaron una fuerte discusión dónde él nuevamente le prohibía ver a su hermano y ella, como siempre, se negaba a obedecer. Lord Arradnot, cansado de la actitud altiva de su esposa, le abofeteó la cara varias veces seguidas y ésta, cayó contra el sofá, llevándose la mano al mentón para acariciárselo, sin dejar de maldecirlo a voces.

—¿Qué ocurrió después? —el detective animó a la mujer a que siguiera hablando.

—Yo estaba en la parte trasera del jardín recogiendo unos libros de Lady Ailann y como estaba anocheciendo, me oculté junto a las primeras sombras. La ventana de la biblioteca estaba abierta y pude escuchar toda la conversación que le he contado antes. —Sonya se ruborizó, no quería parecer una entrometida y rápidamente, se justificó—. Tenía miedo por Lady Ailann y por eso decidí estar alerta por si me necesitaba. Cuando salieron al jardín, pude ver, semioculta en la oscuridad, como Lord Arradnot llevaba cogida del brazo a su esposa. Tan fuerte era la presión que ella no hacía nada más que quejarse porque le estaba haciendo daño. Él le repetía que con él nadie jugaba y que si no dejaba de buscar a su hermano, él mismo acabaría con esa situación. En ese momento un escalofrío recorrió mi cuerpo y supe que debía seguirlos.

Lord Arradnot, junto a su esposa, se adentraron en el bosque y Sonya necesitó agudizar sus sentidos para no perderlos de vista. No podía negar que estaba aterrorizada pues temía la reacción del conde si llegara a descubrirla. Llegaron a un lugar cerca del lago y tras golpear varias veces a Lady Ailann, volvieron a discutir. Ella seguía sin aceptar la orden de su marido y esto no hacía nada más que empeorar la situación. Lord Arradnot, cansado de aquella situación, sacó un puñal de una de sus botas y se lo enseñó a Lady Ailann, haciendo que la mujer sintiera temor, por primera vez en su vida.

Él le ofreció el cuchillo a la mujer y la obligó a ponérselo en el pecho pero su esposa, tiró al suelo el puñal.

—Te ordeno que nunca más vuelvas a ver a tu hermano. Renuncia a su cariño si no quieres que yo te haga renunciar a la vida.

—¡No te atreverás! No vas a acabar con mi vida ni con la de mi hermano como has hecho con tus anteriores esposas. En estos meses de matrimonio he conocido la clase de monstruo que eres y si pudiera retroceder en el tiempo, nunca aceptaría ser tu esposa —explotó Lady Ailann—. Te voy a denunciar a las autoridades y vas a pagar por todos tus delitos, miserable.

—¡Nunca! Porque antes de que lo hagas, ¡te mato! ¿Me has escuchado zorra? —gritaba Anthony fuera de sí, totalmente enloquecido y apuntando con el puñal a su esposa.

Lord Arradnot y su esposa forcejearon durante unos minutos y finalmente Lady Ailann, cansada por la fuerza que ejercía su marido sobre ella, se rindió con lágrimas en los ojos.

—¡Te odio! Eres el ser más despreciable de todos los hombres que conozco. Aunque me mates, acabarás pagando por tus delitos —había dicho ella justo antes de sentir el frío puñal en su corazón.

—¡No! —había gritado horrorizada Sonya, saliendo de su escondite.

Pero ya era demasiado tarde, el corazón de Lady Ailann ya había sido traspasado por un puñal y con ojos suplicantes, le regaló a su fiel doncella su última mirada. Aquellos ojos con los que Sonya soñaba cada noche.

El conde, aturdido porque alguien hubiera descubierto su delito, aprisionó a la criada contra un árbol y al descubrir quién era, maldijo a voces.

—¡Tú no, Sonya! ¿Por qué nos has seguido? —preguntó agarrando con fuerza la cara de la mujer que lloraba desconsoladamente—. No puedo hacerte daño. ¡Júrame que te marcharás muy lejos y no me delatarás! —Sonya se negaba a hablar—. De acuerdo, la siguiente serás tú.

El conde sacó un revólver de su chaqueta y apuntó a la mujer en la cabeza con él. El pulso le temblaba y por más que intentaba disparar, el amor que sentía por ella y el pánico dibujado en la frágil criada, se lo impedía.

—¡Júramelo maldita zorra! ¿No ves que no puedo matarte? —blasfemaba con el rostro cargado de odio hacia sí mismo.

Sonya obedeció y le aseguró que no lo delataría y que escaparía muy lejos. Lord Arradnot volvió a amenazarla, asegurándole que si alguna vez volvía a verla, no tendría piedad de ella.

—Al día siguiente y antes de que se descubriera la muerte de Lady Ailann, hice mi equipaje y huí. —Le aseguró Sonya al detective—. Fui muy egoísta, lo sé, pero necesitaba salvar mi vida. El pánico decidió por mí.

 La criada no había parado de llorar durante toda la confesión y recordar la muerte de la hermana de Davy, le había destrozado el alma. El detective decidió que ya era suficiente con lo que le había contado y que sería mejor no seguir presionando a la mujer.

Lady Ruth ya se había despedido de Lord Werwich y fue a la biblioteca para ver si allí estaba su doncella para que pudieran regresar a Lendmunt House. Hacía ya varias horas que habían salido y debían regresar para que no sospecharan. Ruth iba a llamar a la puerta de la biblioteca cuando ésta se abrió de par en par. Por ella salía una desoladora mujer acompañada por una criada, seguidas por el detective Morgan. Éste, al ver a la hija del conde de Lendmunt y al percatarse de que no había hablado con ella anteriormente cuando la vio en la alcoba del conde, la saludó con cordialidad.  

—Milady, usted es la prometida de Lord Arradnot, ¿no es cierto?

—Así es —respondió con tristeza Ruth al recordar ese detalle.

—¿Sabe si se encuentra en este momento en Arradnot House? Debo hacerle una visita.

—Lo siento, ayer recibí una nota suya comunicándome que tenía que salir de viaje unos días.

—¡Maldita sea! ¡Ha escapado! —exclamó ante la cara de incredulidad de Lady Ruth—.Tenemos un grave problema.

Capítulo 29

El día anterior al suceso en el que el conde de Werwich acabó herido, éste había recibido una nota de su querido maestro. Él le enseñó una gran parte de los conocimientos que sabía y fue el encargado de su educación, convirtiéndose además, en un gran amigo. El profesor Kent había llegado a Brighton para visitar a unos familiares y se quedaría en la ciudad durante un par de semanas. Hacía bastante tiempo que no veía a su alumno y sabiendo que el conde estaría disfrutando de su temporada de caza en su casa de campo, había decidido informarle de su llegada para ver si podían reencontrarse.

A Davy le había parecido una maravillosa idea y una gran coincidencia, tenía muchas ganas de conversar con su profesor que era un gran sabio y siempre era interesante hablar con él de cualquier tema.

Aquella mañana, Davy se levantó muy temprano. Hacía cuatro días que había sufrido el ataque y seguía sintiéndose débil, pero nada le impediría visitar al maestro Kent. A las ganas que tenía de verlo, se sumó el ansia por ayudar a Ruth a traducir los libros de hechizos y si alguien podía hacerlo, ese era el señor Kent.

El maestro había envejecido mucho desde la última vez que Lord Werwich lo vio. Tenía la piel más arrugada que una uva pasa, ya no había ni rastro de los enormes ojos oscuros que lo caracterizaban pues sus párpados se habían dejado caer sobre ellos notablemente y su cabello había tomado el color plata característico del paso de los años.

—¡No ha cambiado nada, maestro! —exclamó estrechando a su anciano profesor en un familiar abrazo.

—No mientas Davy —negó mientras se echaba a reír—, los años han dañado demasiado mi aspecto.

El profesor notó que su antiguo alumno cojeaba y en su rostro se dibujaba un ápice de dolor a cada paso que daba. Se preocupó por él y cuando supo lo que le había pasado y que debería estar en reposo en vez de allí, le reprendió como cuando era pequeño, obligándolo a sentarse. Después de que la criada les sirviera una copa de licor a cada uno y de ponerse al día de todos los acontecimientos de los últimos días, el señor Kent dirigió la mirada a los libros que Davy había dejado sobre la mesa.

—¿Y estos libros qué son? —preguntó con curiosidad.

—Necesito pedirle un favor que es muy importante para mí y para la persona que amo.

—¡Eso no me lo habías contado! No sabía que tu corazón volvía a tener dueña.

—Sí, hace un par de meses conocí a una mujer estupenda que si le contara su historia, no la creería.

—Me encanta escuchar relatos inverosímiles. —Sonrió llevándose la copa a los labios.

Davy se acomodó en el sillón y le habló de Ruth, de cómo la había conocido y habían tenido que estar viéndose a escondidas porque Lord Lendmunt no aprobaba su relación. Cuando llegó el momento de hablarle de la historia del amuleto y el hechizo que había hecho que Ruth viajara en el tiempo, desde el siglo XXI al siglo XIX, tuvo que tomar un poco de aire mientras buscaba las palabras exactas para explicárselo.

Empezó desde el principio, recordando cada una de las palabras que Ruth le había contado, hablándole del engaño de su marido, de la visita a la feria medieval donde conoció a Cathy La Hechicera y de cómo le había regalado aquel peculiar colgante que había cambiado su vida.

—Sé que es algo difícil de creer, en un principio yo tampoco lo aceptaba, pero es cierto y cada día estoy más convencido de ello.

—Continúa Davy, es muy interesante esta historia. ¿Qué ocurrió cuando ella llegó a Londres?

Davy continuó contándoselo todo. El sabio lo miraba fascinado, escuchándolo con toda su atención puesta en él. El señor Kent era un gran amante de las historias y las leyendas y aquella, parecía sacada de uno de los libros de fantasía que él solía leer. Siempre le había intrigado todo lo que tuviera que ver con hechizos, brujería y magia en general y en aquel momento, estaba encantado de descubrir todo lo que Davy le estaba contando.

—Por favor, coja uno de los libros, échele un vistazo y dígame que ve en ellos —pidió Lord Werwich una vez que acabó de contárselo todo.

El señor Kent se colocó sus anteojos sobre su diminuta nariz, se acercó a la mesa y cogió uno de los libros. Cuando abrió la primera página, que estaba oscurecida por el paso de los años, su sorpresa no podía ser mayor. Davy lo miraba nervioso. Sabía que sí él no conocía aquel idioma, no habría nadie en todo el país que lo hiciera.

—¿Reconoce esa lengua?

—¡Davy! Esto es maravilloso. ¿De dónde lo has sacado?

—Era de la anciana hechicera, su nieta se lo regaló a Lady Ruth, la mujer que he elegido para que se convierta en Lady Werwich. ¿Puede decirme qué pone?

El profesor ignoró la pregunta y se concentró en pasar las hojas del antiguo libro totalmente fascinado. Cuando lo cerró, cogió otro y también lo ojeó con detenimiento. Aquello que tenía entre sus manos era un ejemplar único. Davy, impaciente, volvió a preguntar al anciano y éste tuvo que apartar sus ojos del libro para responderle a su alumno.

—Estos textos están escritos en el antiguo idioma, la lengua protoindoeuropea. Este libro —dijo cogiendo entre sus manos el más fino de todos—, recoge todas las piedras preciosas que existen en el mundo y que tienen propiedades especiales que los hechiceros aprovechan para hacer sus conjuros. Estos otros dos libros —indicó señalando los dos restantes—, contienen todos los hechizos descubiertos desde la época en la que empezó a creerse en la magia. Sirve para que otros hechiceros y magos puedan llevarlos a cabo también.

La felicidad y entusiasmo de Davy no podía ser mayor. El conjuro que hizo la abuela de Adele sobre Ruth debía estar entre las páginas de esos libros. Sabía que su maestro podría ayudarlo a descifrarlos y pensar en la alegría de Ruth cuando se enterara de que había encontrado a la persona que podía ayudarle a traducirlos, le llenaba de satisfacción. Ahora solo tenía una preocupación. <<Ojalá que en el libro aparezca el amuleto de Ruth, el poder que tiene y la forma de deshacerlo.>> Bien sabía dios que no lo hacía por él, sino por la mujer a la que amaba. Él quería que estuviera a su lado siempre, pero si la curiosidad de Ruth le exigía descubrirlo, lo haría por ella.

—¿Qué quieres buscar exactamente en ellos? Traducir todas las páginas me llevaría mucho tiempo. Mi memoria ya falla y algunas cosas, no las recuerdo bien.

—El amuleto del destino. Así me dijo que se llamaba. El colgante es una esmeralda. —Recordó Davy.

El señor Kant pasó hoja por hoja cada una de ellas, leyendo los títulos de cada una de las piedras.

—Aquí está la esmeralda. —El sabio le mostró la página y Davy lo animó a traducirla. —Es el símbolo de la belleza y tiene gran importancia en la relación hacia los demás y en el amor. Es la piedra de la protección y ayuda a superar los golpes que puede deparar el destino. Es conocida como la piedra que concede el conocimiento de los misterios, favorece la sabiduría y otorga iluminación a su portador. Es considerada por la mayoría de los hechiceros como la piedra con más virtudes, pues dicen que puede aportar todos los placeres de la vida, toda la alegría y la felicidad de la existencia. Es la piedra milagrosa.

—Claro, por eso la eligió Cathy y se la entregó a Ruth. Quería que protegiera a su familia y Ruth me contó que con esa piedra, la anciana le había asegurado que encontraría la felicidad, en esta época —expuso pensativo ante la cara de incredulidad del sabio—. Mire en los hechizos a ver si está el amuleto del destino.

Durante diez minutos, el sabio pasaba las hojas ante la cara inquieta de Davy, que esperaba entusiasmado a que su maestro encontrara las respuestas que estaban buscando. El sabio estaba llegando al final del libro, cuando se detuvo y abrió mucho los ojos. Miró a Lord Werwich, regresó la vista a la página que tenía abierta, se recolocó las gafas y comenzó a traducir.

El amuleto consiste en una esmeralda que cambia el destino de su portador.

Pide un deseo y se concederá, pero sólo uno,

pues debes ser generoso y dejarle el suyo a los demás.

—¿Eso quiere decir que una vez que haya pedido su deseo, no puede pedir ningún otro? —preguntó intrigado Davy, asimilando las palabras de su maestro.

—Eso parece querido, ¿continúo o ya es suficiente? —Davy lo invitó a seguir traduciendo.

Sin embargo, el camino hacia su destino no será fácil.

Su portador se sentirá triste, desdichado y frágil.

Pero cada obstáculo superado, es un paso más hacia la eterna felicidad.

<<Por eso Ruth se está encontrando con tantas dificultades en su camino, comenzando por su enfermedad de la muselina, pasando por los problemas con su padre y siguiendo con su futuro compromiso con un asesino.>>

—Aquí hay una pequeña anotación que dice —interrumpió el sabio sus pensamientos—:

Si aún pedido su deseo no se siente complacido

Lea atentamente lo siguiente y su deseo podrá ser retrocedido.

—¿Qué pone señor Kent?

—Tan impaciente como siempre mi querido alumno. Serenidad, todo a su debido tiempo.

El maestro continuó leyendo, algunas palabras se le resistían y tenía que esforzarse muchísimo para recordarlas. Hacía varios años que no leía un ejemplar como aquel y sus conocimientos de la lengua estaban dormidos en su memoria.

—Si he entendido bien —asimiló Davy toda la información que había recibido de su maestro—, ella no puede volver a pedir ningún deseo, pero podrá deshacerlo si alguien pide el deseo por ella.

—Siempre y cuando —aclaró el sabio—, la persona que lo pida lo haga de corazón. Debe desearlo con todas sus fuerzas. Por lo tanto, tú no podrías pedirlo porque si realmente amas a esa mujer, nunca desearías que regresara a su época. ¿No es así?

—Tienes toda la razón maestro, nunca podré pedir tal deseo.

Aquella noche, Davy estaba ansioso por volver a encontrarse con la mujer a la que amaba para contarle todo lo que su sabio maestro le había confesado. Solo había una forma de que Ruth regresara a su pasado y él tenía la respuesta. Ella le había asegurado que su intención no era regresar, pero las dudas empezaron entonces a atormentarle. No quería perderla, no soportaría vivir alejado de ella.

<<Aunque sea un egoísta por ello, no se lo diré hasta no estar completamente convencido de que ella nunca se irá de mi lado.>>

* * *

El día anterior a la boda entre Ruth y Lord Arradnot había llegado. Todos estaban muy nerviosos pero la más desdichada era ella. Lord Werwich le había asegurado que no permitiría que se casara con Anthony pero los días habían pasado y él seguía sin hacer nada.

Con lágrimas en los ojos miró su vestido de novia. El corsé era de color blanco roto, con perlas colocadas en la parte del pecho y bordados en tono marfil por el resto de la prenda. La falda tenía mucho vuelo, incluso más que cualquier otro vestido que ella había llevado. Estaba alzado por siete enaguas, lo que le dificultaría muchísimo el poder caminar. La falda era de seda, bordada también con detalles en color marfil. En la espalda, llevaba un gran lazo terminando de completar el precioso vestido. Aquella prenda no tenía ni punto de comparación con el vestido que ella había usado para su boca con Antonio. Un vestido de corte de sirena, de palabra de honor y un cinturón de pedrería debajo del pecho.

Adele llamó a la puerta y pidió permiso para entrar.

—Ruth, el conde de Arradnot ha regresado de su viaje y desea que bajes a recibirlo.

Aquellas palabras cayeron sobre el cuerpo de Ruth como un jarro de agua helada. Sabía que tarde o temprano su prometido llegaría y como era de esperar, ya que su boda era al día siguiente, estaba segura que recibiría la mala noticia en las próximas horas.

—Enseguida bajo.

Ruth se secó las lágrimas con rabia y maldijo en silencio al conde de Arradnot por haber regresado y a Lord Werwich por haberle asegurado que la boda no se llevaría a cabo siendo mentira.

—¡Buenos días, querida!

Lord Arradnot se acercó a su futura esposa, agarró su delicada mano y se la llevó a los labios para besarle los nudillos. Una arcada recorrió su cuerpo cuando sintió aquel repugnante roce sobre su piel.

—No debías haberte marchado y dejarme a mí sola organizando la boda —gruñó enfadada, no le importaba que se hubiera ido, al revés, le había parecido la mejor idea que hubiera tenido nunca aquel hombre, sin embargo, le apetecía discutir con él—. Tú tenías más interés que yo en esta boda y me parece muy egoísta por tu parte lo que has hecho.

Lord Arradnot miró a Lord Lendmunt, que estaba sentado sobre su silla de la biblioteca, intentando que su futuro suegro saliera en su defensa. En cambio, este no dijo nada. Sabía que su hija estaba en el derecho de reclamarle y por primera vez, dejaría que ella se revelara.

Anthony quería agarrarla por el brazo y ordenarle que no volviera a hablarle así nunca más, pero se contuvo. Sabía que en pocas horas aquella mujer tan fiera sería suya y podría domarla a su antojo, sin que nada ni nadie lo impidiera.

* * *

El detective Morgan había mandado a un guardia a vigilar la casa de Lord Arradnot para saber al detalle quién entraba y salía de aquella mansión, pero sobre todo, necesitaba conocer el momento en el que el conde regresara a su hogar. Sabía que tarde o temprano éste volvería y si los planes de boda con Lady Ruth, habían seguido adelante, solo podía significar que aquel hombre al que deseaba meter en prisión, no tardaría en llegar a Arradnot House.

Después del mediodía, el señor Morgan recibió la noticia de que el conde había regresado y se encontraba en su casa. Ahora tocaba planear la estrategia para acorralar a Lord Arradnot y que esta vez no se le escapara.

El detective fue a casa de Lord Werwich para informarle del regreso de su peor enemigo, algo que alteró mucho a Davy y le contó su plan para detener al conde de Anthony.

—Espero que todo salga bien, porque no soportaría romper la promesa que le hice a Lady Ruth. No puedo permitir que ella acabe casada con ese asesino. ¿Lo entiende? —preguntó Lord Werwich alterado.

—No se preocupe, eso no sucederá. Pero debemos actuar con cautela para que todo salga bien.

—Yo le acompañaré.

—No debería, milord. Aún no está recuperado y…

—Llevo años esperando este momento y no me lo voy a perder por nada del mundo. Además, quiero estar cerca de Lady Ruth para apoyarla cuando todo suceda.

—Pero…

—¡No hay peros que valgan! No hay nada ni nadie en este mundo que pueda impedir acompañarle —sentenció.

<<Mi amor —pensó en Ruth—, si todo sale bien, muy pronto volverás a ser libre y esta vez, no te dejaré escapar.>>

Capítulo 30

Ruth estaba muy nerviosa aquella noche. Al día siguiente se casaría con el hombre al que detestaba con todo su corazón y ya no había nada que pudiera impedirlo. Cada vez que miraba su bonito vestido de novia, le entraban ganas de bajar a por unas tijeras y destrozarlo por completo. A diferencia de todas las demás, ella era una novia muy infeliz. Las lágrimas invadían sus mejillas cada vez que pensaba en su vida de casada junto a Lord Arradnot, sabía que aquel destino la haría muy desdichada. <<El amuleto de mi destino, el amuleto de mi destino —repitió irónicamente—. Es imposible que esta sea mi felicidad. Todo esto que estoy viviendo debe tratarse de una broma.>> Pero lo que realmente le encolerizaba era que Davy le hubiera engañado y eso, jamás se lo perdonaría.

—¿Qué quieres que te haga en el cabello esta noche? —preguntó Adele cuando subió a ayudarla a vestirse.

—Lo que quieras, hoy me da todo igual —respondió apenada, el corazón de la doncella se encogió al ver la tristeza de Ruth.

—¿Hay algo que pueda hacer por ti? —Ruth negó bajando la mirada.

A las ocho y media de la noche llegó su prometido, el conde de Arradnot. Ella, siguiendo el consejo de su madre y a pesar de estar preparada a esa hora, bajó un poco más tarde.

—Es bueno hacerlos esperar un poco, cariño. Estás preciosa —había dicho Lady Anne a su hija, admirando el precioso vestido de seda salvaje de color turquesa, que dejaba los hombros al descubierto. Tenía un escote de infarto, ensalzando los prominentes pechos de la mujer, y estaba adornado con un bonito cinturón plateado que hacía del vestido un atuendo muy elegante.

Diez minutos después, Ruth se reunió con su padre y su futuro esposo. La presencia de Lord Arradnot la ponía de muy mal humor, pero era consciente de que debía acostumbrarse a él. Intentaba alejarse todo lo que podía de él, su presencia le repugnaba, pero Anthony se empeñaba en acercarse a ella y aparentar que estaban muy enamorados.

En el momento en el que entraron los primeros invitados, Lord Cartisson, su esposa y su hija Lady Sophia, Anthony obligó a su prometida a forzar una bonita sonrisa. Ruth se percató del saludo tan amigable que habían compartido su futuro esposo y Lady Sophia. Ella le había regalado una coqueta sonrisa y él, un guiño demasiado provocativo. <<¿Están coqueteando en mi cara?>> Sin duda, un gesto cargado de complicidad.

En el momento en el que entró en la sala Lord Sharday, invitado de Lord Lendmunt y sobre todo de Lady Irene, el conde de Arradnot comenzó a sudar y el nerviosismo se apoderó de su cuerpo. Sabía que aquel hombre era el mejor amigo de su peor enemigo y sin saber por qué, la intranquilidad se adueñó de su cuerpo. Aquel hombre lo miraba con una sonrisa desafiante y Anthony no pudo evitar preguntarse para sí mismo: <<¿Sabrá lo de Sonya? ¿Me estarán tendiendo una trampa?>>

Desde aquel mismo instante, el conde agudizó sus sentidos. Miraba muy alterado a todas las personas que estaban a su alrededor, intentando descifrar sus miradas, adivinar sus conversaciones o interpretar sus gestos. Creía que todos aquellos se habían unido en su contra y cada uno de ellos, conocía sus delitos.

<<Te estas obsesionando. Tienes que relajarte. Nadie sabe nada.>> Anthony intentaba serenarse pero cada minuto que pasaba, su nerviosismo aumentaba.

—¿Te encuentras bien, querido? El sudor está empapando tu rostro —ironizó Ruth fingiendo una encantadora sonrisa.

—Lo sabes, ¿verdad? Y toda esta gente también —susurró sin dejar de mirar a su alrededor.

—¿Qué debería saber? No tengo ni idea, pero me encantaría que me lo contaras —invitó Ruth intrigada.

—Y si no lo sabes, ¿por qué te estas riendo de mí? —inquirió.

—Porque tú me has obligado a sonreír. ¿Recuerdas? —lo retó sin borrar su sonrisa.

El conde se alejó de Lady Ruth y salió al exterior, necesitaba tranquilizarse y en medio de todas aquellas personas, nunca lo conseguiría.

Michelle, que había llegado acompañando a su esposo, se acercó a su amiga Ruth, aprovechando que su futuro esposo por fin se retiraba de ella.

—¿Cómo estas cariño?

—¡Oh Michelle! Siento que mi cabeza va a explotar en cualquier momento y mi corazón ha dejado de latir. Estoy muy asustada, no quiero casarme con Lord Arradnot.

—Tranquila Ruth, todo va a salir bien —le acarició el brazo con una amplia sonrisa en su rostro.

Aquella tarde Michelle, junto a Lord Dickens, habían visitado al conde de Werwich para preocuparse por su salud. Se lo habían encontrado muy animado, algo que a Lady Dickens le molestó un poco.

—¿No le importa que Lady Ruth se case con Lord Arradnot? —había indagado Michelle incómoda—. Lo noto demasiado tranquilo cuando está a punto de perder a la mujer, que según usted, es el amor de su vida.

—No deberíamos preocuparnos por eso, pues esa boda no se va a llevar a cabo —había respondido Davy con total seguridad—. Amo a esa mujer, la quiero solo para mí y voy a impedir que se case con otro hombre que no sea yo. Tengo un plan y si todo sale bien, Ruth volverá a ser libre.

—Eso espero Lord Werwich, porque si no, se arrepentirán toda la vida.

Aquella revelación intrigó muchísimo a Lady Dickens pero notó tanta seguridad en las palabras del conde de Werwich que confió en que todo saldría bien. Ella estaba tranquila y deseaba presenciar el momento en el que Davy impidiera aquella boda.

—¿Cómo puedes decir que todo va a salir bien? —preguntó Ruth devolviéndole de sus recuerdos—. Esto es un completo fracaso. ¡Vaya mierda!

—Ruth, una señorita no dice esas palabras —regañó divertida ante la naturalidad de su amiga.

—Me importa muy poco lo que diga una señorita o la mismísima Isabel II.

—¿Quién es esa mujer?

—La reina de tu país en mi época. —Michelle rió por el comentario de su amiga, cada vez que hablaba con ella le sorprendía con alguna curiosidad.

—¿Confías en mí? —preguntó Lady Dickens con una amplia sonrisa en el rostro.

—Sí, pero también confiaba en el conde de Werwich y ese miserable me ha mentido. No ha impedido que me case con Lord Arradnot. Esto no se lo perdono.

—Paciencia querida, la noche no ha hecho nada más que empezar y te recuerdo que tu boda no es hasta mañana. Todo puede suceder.

Michelle le regaló un guiño a Ruth y se dirigió hacia donde estaba su marido, que le estaba pidiendo con la mirada que se acercara a él. Ruth se quedó totalmente descolocada y sin saber a qué se refería exactamente su amiga con aquellas palabras.

<<La noche no ha hecho nada más que empezar —repitió mentalmente—. Claro que sí, para mi desgracia. Sería mejor que estuviera terminando.>>

Durante toda la cena, Ruth no paró de observar a su prometido. Estaba muy callado, el sudor no desaparecía de su rostro y notó sus manos heladas cuando las dirigieron a sus copas correspondientes y sin querer, se rozaron. No paraba de mirar a todos los comensales alterado y su pulso temblaba cada vez que cogía entre sus manos el tenedor. Era como si estuviera esperando que algo sucediera.

En el momento en el que los criados retiraron el último plato y sirvieron el postre, Anthony se relajó un poco. <<Si no ha sucedido nada, no ocurrirá ya. Nadie sospecha de mí.>>

Antes de pasar a tomar el postre, Lord Lendmunt, al percatarse de que su futuro yerno no había agradecido la asistencia de los invitados, lo animó a hablar.

—Antes de pasar a degustar los dulces y la macedonia de frutas, le pido a Lord Arradnot que nos regale unas palabras.

—¿Unas palabras de qué? —preguntó a su futuro suegro muy alterado, intentando no levantar mucho la voz—. Yo no tengo nada que decir.

—Deberías decir unas palabras de agradecimiento —susurró Ruth malhumorada.

El conde se levantó de su silla, cogió la copa de champagne que un criado le había ofrecido segundos antes y la levantó ante todos, intentando parecer relajado y feliz.

—En primer lugar quería agradecer a Lord Lendmunt el haber permitido que su preciosa hija y yo podamos comprometernos en matrimonio, por su generosidad y su hospitalidad, haciéndome sentir uno más de su familia. —Dirigió la copa hacia el aludido—. A Lady Anne —ésta forzó una sonrisa—, por haber hecho de su hija una dama digna y admirable. —Ruth se sintió ofendida con aquellas palabras—. A todos ustedes, por acompañarnos mañana en el día de nuestra boda, que para nosotros será el más feliz de nuestras vidas. —<<Sobre todo para mí>>, ironizó Ruth con tristeza—. Y por último y más importante, a mi futura esposa, a la que amo con todo mi corazón y de la cual quedé prendado de su belleza en el mismo momento en que la vi, gracias mi…

No pudo continuar con su falso discurso, un gran alboroto se escuchó en el recibidor de Lendmunt House. Los criados parecían discutir con varias personas e intentaban detenerlos para que no llegaran a la sala donde cenaba el conde y todos sus invitados. Pero fue imposible, aquellas personas consiguieron entrar.

El primero en pasar fue Lord Werwich, que rápidamente localizó a Ruth y no apartó la mirada de aquellos ojos verdes que tanto adoraba. La mujer por fin pudo respirar aliviada y no disimuló la amplia sonrisa que apareció en su rostro. Davy, el hombre al que le había entregado su corazón, no le había engañado y estaba cumpliendo la promesa de no permitir que se casara con Lord Arradnot. Sabía que estando él ahí, nada podía salir mal.

El conde de Arradnot se había quedado pálido al ver entrar a aquel hombre, pero su furia creció cuando vio las miradas de complicidad que se regalaban Lady Ruth y él. Iba a dirigirse hacia él para reclamarme la intrusión en casa ajena, cuando vio al hombre que lo acompañaba y su cuerpo se quedó inmóvil.

—¿Qué hace aquí maldito bastardo? —preguntó Lord Lendmunt con los puños cerrados por la rabia dirigiéndose a Lord Werwich.

—¡Viene conmigo! —exclamó el detective Morgan apareciendo tras la alta figura de Davy.

Un murmullo generalizado rompió el silencio que se había producido minutos antes. Todos intentaban adivinar qué hacía allí el detective, pero ninguno se podía imaginar el motivo real. El único que lo sabía era Anthony. Sintió como sus piernas flojeaban y tuvo que concienciarse mentalmente para conseguir serenarse. <<Seguro que Charles o su esposa me han denunciado. Sonya no ha podido ser, sé que ella me ama tanto como yo y no sería capaz de poner mi reputación en peligro. Cuando pille a esa pareja de bastardos los mataré con mis propias manos.>>

—¡Buenas noches detective! Merecemos una explicación por atreverse a entrar en mi casa de esta forma e interrumpir esta celebración.

—Si no fuera por el motivo extremadamente importante que me ha traído hasta aquí, puede estar seguro que nunca hubiera molestado esta cena.

—¿Ha sucedido algo? —preguntó Lord Lendmunt.

—Quizás eso se lo debería preguntar a su futuro yerno, ¿tiene algo que decir Lord Arradnot?

—Yo no he cometido ningún delito. ¡Soy inocente! —gritó nervioso el conde, olvidándose de sus intentos de parecer sereno.

—Nadie le ha acusado de nada. ¿Tiene la conciencia tranquila, Lord Arradnot?

Todo el murmullo que había en la sala, desapareció esperando la respuesta del conde, que parecía no llegar. La palidez apareció en el rostro de Lord Arradnot y el sudor empapó cada centímetro de su cuerpo.

—No tienen pruebas en contra de mí.

—¿Puede explicarse señor Morgan? O usted, Lord Arradnot, ¿me puede decir qué ha ocurrido? Creo que ninguno de nosotros estamos entendiendo nada y merecemos una explicación —pidió Lord Lendmunt mirando a Lord Arradnot con ojos inquisitivos.

—No crea nada de lo que digan estos hombres. Se han aliado en mi contra por venganza. Ambos quieren destruirme, pero no se lo podemos permitir. Debe apoyarme Lord Lendmunt —suplicó exasperado.

—Yo sólo apoyaré a aquel que lleve la razón. ¿La lleva usted? —preguntó el padre de Ruth.

—Soy el futuro esposo de su hija, tiene que defenderme y confiar ciegamente en mí.

—Ese es el problema Lord Arradnot, ahora me estoy planteando sí realmente usted es el hombre que quiero para mi hija. No ha sido tan sincero conmigo como yo esperaba. Todo es muy sospechoso, empezando por sus desapariciones, la primera cuando Ruth estuvo desaparecida afirmándome que fue al funeral de una prima suya y después, desapareciendo días antes de la boda, sin preocuparse por los preparativos.

Lord Arradnot se sintió acorralado y con toda la guerra prácticamente perdida, solo pensaba en escapar de aquel lugar para impedir acabar en prisión. Impulsivamente, apresó a Lady Ruth pasándole el brazo delante del cuello y pegándola a su cuerpo. Con su mano derecha sacó el revólver que llevaba en la chaqueta y disparó al techo, haciendo que todos los presentes gritaran horrorizados mientras se agachaban alrededor de la mesa. Todos menos el conde de Lendmunt, Lord Werwich, el detective y los policías que lo escoltaban. Ruth, presa del pánico, temblaba sin poder evitarlo.

—Suelte a mi hija, bastardo —gritó preocupado Lord Lendmunt.

El conde de Arradnot, al sentirse amenazado, disparó contra el padre de Ruth hiriéndolo en el hombro. Lady Lendmunt corrió hacia su marido y se asustó muchísimo al ver la sangre que emanaba de la herida. Un grito desgarrador escapó de la garganta de Ruth. Aquello que estaba viviendo era una pesadilla. Primero había resultado herido el hombre al que amaba y en aquel momento, su padre, con el que había tenido muchos roces últimamente pero al que adoraba con todo su corazón. <<Esto no puede estar pasando.>> Pensó llorando, preocupada por su padre y asustada al sentir el revólver en su sien.

—Se merece la misma muerte —voceó endiablado Anthony mirando a Lord Lendmunt herido—. Así aprenderá que a mí, el conde de Arradnot, nadie me da la espalda.

Lord Werwich, muy preocupado por el daño que pudiera hacerle a Ruth, intentó llegar hasta ella pero el detective lo agarró del brazo para impedirlo. Si el conde se acercaba a ellos, solo empeoraría las cosas.

—¡Déjala en paz! —gritó muy alterado Davy al saber que la vida de la mujer que amaba corría peligro—. Es a mí a quién siempre has odiado y al que deseas hacer daño. ¿Por qué no la dejas ir y me matas a mí? —dijo dispuesto a salvar a Ruth aunque eso pusiera en peligro su propia vida.

—¡Me emocionas Werwich! —ironizó Lord Arradnot estallando en carcajadas—. Querer cambiarte por ella es tan emotivo…

—No es emocional Arradnot, se llama amor, algo que tú nunca has conocido ni conocerás. ¡Estas acabado! No cometas una locura, suéltala y entrégate.

Todo el mundo miraba aquella escena horrorizados. Las mujeres habían iniciado una plegaria en silencio pidiendo que todo saliera bien. Lady Anne no paraba de suplicarle a su marido que luchara por su vida mientras intentaba impedir que la sangre siguiera fluyendo. Jack protegía con su cuerpo a Irene, sin importarle que pudieran verlos abrazados por primera vez. Ruth no podía dejar de llorar, a pesar de que cada vez que miraba al hombre al que amaba, éste le transmitía paz y serenidad. Aquellos minutos estaban siendo muy tensos y el tiempo parecía haberse detenido en torno a ellos. Ninguno entendía por qué los policías no se abalanzaban sobre el conde de Arradnot y lo detenían. Así aquella pesadilla terminaría de una vez. El detective y los policías sabían que debían actuar con cautela, no querían poner más vidas en peligro. Aunque uno de ellos, tuvo una magnífica idea.

—No hagas algo de lo que después puedes arrepentirte Arradnot —suplicó Davy, cada vez más asustado.

—¿Crees que alguna vez me arrepentí de matar a tu adorada Lady Angee? Qué rápido te has olvidado de ella y yo que pensaba que vuestro amor sería eterno aún con esa bella mujer muerta. ¿O acaso piensas que me reconcome haber acabado con la vida de tu hermana? Era muy hermosa, eso nunca lo voy a negar pero era demasiado rebelde para mí y ya estaba empezando a crearme muchos problemas.

—¡Eres un desgraciado, malnacido! —exclamó furioso con el rostro cargado de odio.

—Seré todo lo que dices, pero una vez más te vuelvo a tener en mis manos. Voy a acabar con la vida de la mujer que amas —amenazó riéndose, sin apartar los ojos de Davy—, y nunca más volverás a ser feliz. Despídete de ella, porque no la verás con vida nunca más.

Lord Arradnot enmudeció, disfrutando de la expresión de dolor y preocupación que había aparecido en el rostro de su peor enemigo. El silencio absoluto reinó durante unos segundos en la instancia, roto en algunos momentos por lejanos sollozos de alguna asustada mujer. El conde apretó la pistola con fuerza contra la cabeza de Ruth y entonces…

Dos disparos hicieron que el pánico se apoderara de todos los presentes, tenían las cabezas agachadas intentando con ese gesto salvarse de aquel loco que empuñaba el arma. Sus corazones se habían detenido y solo los más curiosos, levantaron la vista para descubrir a la persona que había recibido aquellos impactos.

Lord Arradnot había soltado a Ruth de sus brazos y caía al suelo a cámara lenta, con el gesto contraído de dolor. El detective y los policías corrieron hacia Lord Arradnot, que sangraba escandasolamente por el hombro. Los criados llevaron al conde de Lendmunt a su habitación a toda prisa y uno de los asistentes, que era médico, subió a la alcoba para atender la herida del conde. Ruth corrió a los brazos de Davy y éste la acurrucó con amor.

—Mi amor, ¿estás bien?

—Estoy muy nerviosa Davy. ¡Oh dios mío! Pensaba que me mataría. —Lloraba desconsoladamente.

El policía Taylor, nada más entrar en la sala, había inspeccionado con la mirada cada rincón de la habitación. En la parte derecha, tras un gran cortinón de color dorado, había divisado una puerta. Cuando intuyó que la situación empezaba a complicarse, abandonó la habitación sigilosamente, ayudado por sus compañeros que lo tapaban con sus grandes cuerpos. En el pasillo se encontró a dos criados acurrucados, totalmente aterrorizados por lo que estaba ocurriendo en la sala y les pidió que le mostraran el lugar dónde daba aquella puerta que había visto. La pareja lo guió al jardín trasero y tras abrir la puerta intentando no hacer ruido, pasó al interior sin ser descubierto por Lord Arradnot, que estaba de espalda y apuntaba a Lady Ruth con el arma. El detective le dio permiso con la mirada para detener aquella situación y sin que le temblara el pulso, dirigió dos disparos bien acertados hacia el conde. No era su intención matarlo, simplemente herirlo lo suficiente para que su vida no corriera peligro y pudieran inmovilizarlo para trasladarlo a prisión. Su plan había salido de maravilla.

* * *

—¿Cómo se encuentra mi marido, doctor? —preguntó Lady Anne cuando éste acabó de examinar la herida.

—Gracias a Dios solo ha sufrido un par de rasguños. La bala no ha conseguido introducirse en su cuerpo y con las curas pertinentes y tras un par de días de reposo absoluto, el conde podrá regresar a su vida normal.

—Eso va a ser complicado, mi marido odia estar acostado.

Ruth, que había llegado minutos antes acompañada de Davy, se abrazó a su madre y a su hermana. Lady Anne se acercó a Lord Werwich y le agradeció lo que había hecho por ellos.

—Muchas gracias Lord Werwich, no sé cómo agradecerle todo lo que ha hecho por nosotros.

—No tiene nada que agradecerme, milady. No ha sido nada.

—Lo ha hecho todo. Si usted no hubiera aparecido, el final de mi hija al lado de ese asesino hubiera sido terrible. —Hipó con tristeza, Ruth la volvió a abrazar.

—Nunca permitiría que le hicieran daño a su hija. La amo demasiado.

—Lo sé y estoy convencida de que mi Ruth será muy feliz a tu lado.

—Mamá, ¿eso quiere decir que tengo permiso para… —preguntó ilusionada sin poder terminar de hablar y su madre asintió feliz—. Pero papá…

—No te preocupes, de tu padre me encargo yo. Él es muy terco pero quiere lo mejor para ti y el conde de Werwich lo es. —Lady Anne le guiñó un ojo a su hija y le lanzó un beso en la distancia.

Ruth se acercó a su madre y la besó en la mejilla. Cuando se separó de aquella mujer a la que adoraba, corrió a abrazar a Davy. Se fundieron en un tierno beso que dio paso a uno más apasionado y abrasador.

—Quiero estar contigo, cariño. Te quiero solo para mí —susurró Davy envuelto en un aurea de felicidad.

—Así será mi amor, pero antes quiero entrar a ver a mi padre —pidio Ruth y Davy la soltó para que entrara a la habitación.

Lord Lendmunt estaba pálido, con el torso descubierto y un vendaje en el hombro con una pequeña mancha de sangre. Ruth se acercó a su padre, con lágrimas en los ojos, y lo besó en la mejilla. Los últimos días habían sido los peores para ellos dos, pues a ambos les dolía muchísimo haberse llevado tan mal. Sin embargo, en aquel momento, Ruth no podía sentir rencor por el hombre que le había dado la vida. Lo tapó un poco con la sábana, volvió a besarlo y salió de la habitación, intentando no hacer ruido para no despertarlo.

Ruth se refugió en los brazos del conde de Werwich, mientras éste la recibía con amor. Davy la volvió a besar con pasión en los labios sin importarle que no estuvieran a solas. Solo querían perderse en sus labios, en sus caricias y en sus cuerpos. Lady Lendmunt carraspeó divertida haciendo que su hija y el conde se separaran ruborizados. Lord Werwich cogió de la mano a Ruth y tras despedirse de su madre y de su hermana, corrió hacia la felicidad. No sabía el lugar al que la llevaba Davy, solo sabía que iría con él a donde hiciera falta. Ahora sabía que ese, sí era su destino.

Capítulo 31

Casi sin darse cuenta, llegaron a Werwich House, habían pasado todo el camino aprovechando el tiempo perdido. Se besaban apasionadamente y se mimaban como habían estado días anhelando. Pero aquello solo sería un preliminar de lo que la noche les deparaba.

Lord Werwich tenía claro lo que quería: disfrutar de la primera de muchas noches junto a la mujer que amaba. No le importaba que se produjera un escándalo porque no estuvieran casados, ni que la reputación de ellos cayera por los suelos al ser descubiertos, porque si todo salía bien, en unas semanas estarían felizmente casados.

Ruth se sentía la mujer más afortunada del universo. Ni siquiera el día de su boda con Antonio se había sentido tan dichosa. Adoraba a aquel hombre y como decían en su época, Davy era su media naranja, de eso no tenía la menor duda.

Ya en el dormitorio, Davy apresó los labios de Ruth entre sus dientes, dándole pequeños mordiscos sobre la comisura, haciendo que la mujer riera contra sus labios por las cosquillas que le estaba provocando con ese simple gesto. El conde paseó coquetamente la lengua por los labios de Ruth y ella abrió la boca levemente, totalmente hipnotizada, para que ésta entrara en su interior y se uniera a la suya. Sus lenguas se encontraron, deseosos de más aumentaron la intensidad y se fundieron en un tórrido beso que los hizo perder la cabeza.

Davy giró a Ruth con cuidado, apartando el amuleto mientras le regalaba suaves besos por el cuello y haciendo que la mujer perdiera el control de su cuerpo, le desató el corsé con ansia. Deseaba disfrutar de su desnudez que prometía ser una imagen maravillosa. Primero le quitó la apretada prenda y después se deshizo de la falda y las enaguas. Ruth dio un paso lateral para salir de aquellas ropas y se giró hacia el conde para volver a besarlo.

Ruth succionó su labio inferior y lo apresó entre sus dientes tirando de él, haciendo que la excitación despertara en el cuerpo de Davy. La mujer desabrochó los botones de la camisa del conde, con una sensualidad digna de una diosa pagana, hasta que la prenda cayó a sus pies. Se separó del conde unos centímetros y admiró el escultural cuerpo de Davy. Tenía unos pectorales bien marcados y los abdominales resaltaban sobre su vientre. La pelusilla rubia que tenía sobre el cuerpo, contrario a lo que ella prefería pues le encantaban los hombres sin nada de pelo, aumentaba el atractivo de aquel al que tanto deseaba.

 El conde agarró la camisola de Ruth y se la quitó. Necesitaba disfrutar de sus pechos desnudos. Cuando por fin pudo admirarlos, su entrepierna amenazó con explotar.

—Te deseo tanto, mi amor —dijo acariciando los pechos de la mujer con sus manos mientras cerraba los ojos para recuperar su autocontrol—, pero si tú no quieres…

—Sí… si quiero —tartamudeó enloquecida por el deseo—. Lo quiero todo de ti.

Aquellas palabras avivaron aún más al conde, que dirigió su habilidosa lengua a aquellos tentadores senos que estaban pidiendo a gritos que le prestara atención. Los succionó con tanta pasión que Ruth pensó que llegaría al éxtasis con ese simple roce. Llevaba demasiado tiempo sin tener relaciones y deseaba que aquel hombre la hiciera vibrar como ningún otro había conseguido. Y por el momento, iba por muy buen camino.

Ruth echó la cabeza hacia atrás, cerró los ojos y disfrutó de aquellas caricias que estaban volviéndole loca. Un gemido escapó de sus labios y el conde rió contra la dulce piel de la mujer a la que estaba devorando con pasión.

Con desesperación, Ruth dirigió sus manos al botón del pantalón de Davy y se deshizo de toda la ropa que le estorbaba. El miembro viril de Davy se alzaba erecto, tentándola a dirigir sus manos para acariciarlo. Lo agarró con brío y movió su mano para darle el mismo placer que ella estaba recibiendo. Su mano subía y bajaba recorriendo aquella magnífica longitud, haciendo que la excitación se hiciera más notable.

—No seas inquieta —susurró Davy volviendo a prestarle atención a sus hinchados labios, como no detuviera a aquella mujer, le haría perder el control de su cuerpo antes de lo que deseaba.

Davy la agarró de la cintura, la pegó a su cuerpo y caminó abrazado a ella, sin parar de besarla, hasta recostarla sobre la cama. El guapísimo conde se deshizo de los calzones de Ruth y por fin pudo disfrutar de su absoluta desnudez. Aquella mujer era exquisita, su cuerpo le parecía perfecto, con sus curvas marcadas y sus prominentes pechos tentándolo a volver a prestarle atención. Su pubis depilado volvía a impresionarlo una vez más y con solo mirarlo, se volvía loco de excitación. Aquella mujer era la obra de arte más bella que jamás hubiera visto. Ya le encantaba todo de ella antes pero al tenerla desnuda en ese momento, supo que aquella mujer era su perdición.

Ruth sintió como el conde le abría ligeramente las piernas y dirigía su mano a su monte de Venus. Davy escuchó un gemido de los labios de Ruth al sentir su cálida mano sobre su pubis y en aquel momento, recordó que Ruth no era virgen. Notándola deseosa de recibirlo, con ansia y desesperación, se colocó entre sus piernas y la penetró con firmeza.

Ruth abrió los ojos enormemente y los clavó en la azulada mirada del conde. Éste detuvo sus movimientos agarrándola por la cintura susurró:

—¿Te he hecho daño cariño? —Ruth negó.

—¡Oh Davy! —jadeó enardecida por el deseo—. Me estas volviendo loca.

Davy solo necesitaba escuchar aquellas palabras de la boca de su mujer para que sus movimientos se hicieran más precisos e intensos. Deseaba volver a sentir el placer de aquella mujer, su humedad era deliciosa y su interior, un lugar en el que perderse toda su vida. Los jadeos de Ruth invadieron la habitación y Davy pensó que estallaría de gozo en cualquier momento. El cuerpo de aquella deliciosa mujer se adaptaba perfectamente a su longitud y eso hacía que el placer fuera mayor.

Ruth se agarraba con fuerza a las sábanas de la cama, intentando disfrutar más tiempo de aquella satisfacción que le estaba haciendo sentir el hombre al que amaba, pero su placer estaba llegando al punto más alto y sabía que no iba a controlarse por mucho más tiempo. La excitación se estaba volviendo insoportable, las convulsiones cada vez más intensas, la sangre estaba agolpándose en su cabeza, amenazándola con perder el control en cualquier momento. Un último esfuerzo, un último envite y el primero de muchos momentos de placer juntos.

Davy, aún en el interior de Ruth, se dejó caer sobre el cuerpo desnudo de ella. Sus respiraciones eran jadeantes, sus latidos amenazaban con salir de su pecho y sus caras de satisfacción hablaban por sí solas. Había sido la culminación más intensa que jamás hubiera vivido aquel par de deseosos amantes.

Ruth estaba tumbada en la cama, aún desnuda bajo las sábanas inmaculadas, con los ojos cerrados, recordando cada momento vivido en aquella habitación. El conde, apoyado sobre su codo izquierdo, la observaba en silencio con adoración.

—¿Estás dormida? —susurró a pocos centímetros de su cuello, regalándole dulces besos en esa parte tan sensible.

—No puedo dormir —contestó ruborizada por la forma en la que aquel hombre la miraba y la besaba.

—¿Qué altera tu sueño? —Se separó unos centímetros para observarla con detenimiento, quería grabar cada uno de sus gestos.

—Demasiadas emociones vividas en un solo día. —Ruth se giró hacia el conde y se apoyó sobre su codo derecho—. Aún no puedo creer que estemos aquí juntos, ajenos a todo lo que está pasando ahí afuera.

—Cariño, tendrás que acostumbrarte porque mi intención es que sea así toda la vida. Si tú quieres —puntualizó.

Ruth no contestó, se sentó sobre la cama y se llevó las manos a su cuello.

—Esto ya no me hace falta —dijo quitándose el amuleto y entregándoselo al conde con una amplia sonrisa en el rostro—. Quiero que lo guardes tú.

—¿Por qué me lo entregas? Este colgante es tu preferido —preguntó atónito.

—Es el amuleto de mi destino. Cathy me lo regaló para guiar mi camino y encontrar mi felicidad. Ya no lo necesito más, pues ya he encontrado lo que más anhelo. —Ruth acercó sus labios a la boca de Davy y susurró—: Ahora sé que mi destino eres tú, mi amor.

Davy volvió a besar a Ruth con pasión en los labios, fascinado por la declaración que le había hecho la dueña de su corazón. Aquel momento que estaban viviendo era mágico, nunca mejor dicho, y sabía que había llegado la hora de confesar algo que ella llevaba semanas queriendo saber.

—Guardaré el amuleto como el mayor de mis tesoros, aunque quiero que lo sigas usando porque sólo es realmente bello cuando tú lo llevas puesto. —Ruth pestañeó con coquetería—. ¿Recuerdas que te pedí los libros para intentar averiguar algo? —Ruth asintió sorprendida—. Mi maestro ha estado de viaje en Brighton, pasando unos días con su familia y he aprovechado para hacerle una visita. Llevé los libros y…

—¿Ha podido traducirlos? —preguntó Ruth expectante.

—Sí cariño, me ha dado la clave que tantos días has estado buscando.

—¡Oh Davy! Eres maravilloso. ¿Me lo vas a decir? —suplicó trazando círculos sobre el pecho del conde.

—Solo si me prometes que no te marcharás. —Rió divertido.

—Nunca mi amor. Soy tuya y como bien dijo Cathy, encontraría un motivo para no querer marcharme de esta época. Y ya sabes quién tiene la culpa de ello. —Lo miró con adoración.

Davy le contó todo lo que su maestro le había traducido. Le aseguró que nunca hubiera podido regresar pidiendo ella misma el deseo, pues el amuleto solo concedía uno y ella ya lo había gastado.

—Ahora entiendo por qué no se ha cumplido en varias ocasiones que he pedido regresar con todas mis ganas. ¿Entonces no hay forma de regresar?

—Sí que la hay. Este amuleto concede un deseo a cada persona. Si le entregaras a alguien el amuleto y le rogaras que pidiera el deseo por ti, podría llegar a cumplirse. Aunquexsólo si esa persona realmente quiere que se conceda.

—La verdad es que eso ya no me preocupa, no tengo motivos para regresar —confesó para tranquilidad del conde—. Aunque reconozco que la curiosidad pudo conmigo.

Ruth acercó sus labios a los de Davy y volvieron a besarse, con ardor y pasión. Tras los besos llegaron las caricias para continuar amándose esa noche hasta caer exhaustos sobre la cama.

Los primeros rayos de sol entraron por el enorme ventanal de la habitación de Davy, haciendo que éste se despertara. Tuvo que cerrar los ojos y volver a abrirlos para comprobar que no era un sueño lo que había vivido. A su lado dormía plácidamente la mujer con la que había compartido aquella maravillosa noche de amor. Lejos quedaban ya los obstáculos con los que se habían estado encontrando en su camino hacia la felicidad.

—De ahora en adelante solo viviremos para amarnos y ser felices —le había asegurado Davy la noche anterior, justo antes de dormirse.

Y así lo pensaba, ese era su principal propósito. Quería despertar con ella todas las mañanas de su vida, verla reír a carcajadas con esa risa que le robaba el alma, secarle las lágrimas cuando algo no fuera bien, mimarla y cuidarla como el diamante más frágil, disfrutar de su desnudez en la intimidad de su alcoba, complacerla en todo lo que ella quisiera. En definitiva, deseaba vivir con Ruth todos y cada uno de los momentos que el destino les tenía preparados.

Con delicadeza, apartó un par de mechones que tapaban el hermoso rostro de la mujer, que dormía como un precioso ángel caído del cielo. Los rayos de luz aclaraban aún más su castaño cabello y su piel lucía con un brillo especial. Acarició sus mejillas con la yema de sus dedos, con cuidado de no despertarla y acercó sus labios a su boca, regalándole un tierno beso de amor.

Davy se colocó ropa limpia y se preparó para bajar a la biblioteca. Le hubiera encantado quedarse en aquella habitación encerrado con Ruth, disfrutando de su compañía, pero la verdad era que tenía que continuar con su trabajo y cuanto antes bajara, más tiempo tendría después para dedicárselo a Ruth.

Unos gritos de mujer, que procedían del recibidor, lo alertaron haciendo que se levantara malhumorado de su silla y dirigiéndose a descubrir quién se atrevía a alterar la tranquilidad de su hogar.

—¿Qué está pasando aquí?

—Lady Sophia quiere entrar sin permiso para hablar con usted y yo no estaba dispuesta a permitírselo —respondió la señora Moore—. Esta mujer es mala y solo viene a su casa a hacer daño.

—Davy, tenemos que hablar. Hay algo que debes saber.

—Por supuesto que vamos a hablar. Tienes algo que explicarme. Déjela entrar señora Moore. —La aludida obedeció confundida.

Lady Sophia le pidió permiso al conde para sentarse en uno de los sillones de la biblioteca, llevaba unos días sintiéndose muy cansada y mareada. Ella había recibido unos días antes una noticia que le había angustiado bastante, algo que haría que su vida cambiara, pero sobre todo, acabaría con su reputación si no buscaba una solución rápidamente. Tras varios días dándole vueltas a su problema, creyó hallar la solución perfecta.

Y en aquel mismo momento, la tenía delante. Iba a comenzar a hablar cuando el conde, con un tono acusador, lo impidió.

—¿Se puede saber qué pretendías engañando a Lady Ruth? Quiero que me expliques por qué le dijiste que tú y yo íbamos a casarnos. —Sophia se quedó muda, no sabía cómo excusarse.

—Porque si ella no se hubiera interpuesto en nuestro camino, nosotros hubiéramos podido…

 —¡Nunca te hubiera convertido en mi esposa! —exclamó a gritos—. Siempre te dejé claro que nunca llegaríamos a ser algo más que amantes.

—Pero yo sé que en el fondo tú también sientes algo por mí y poco a poco, puedo hacer que te enamores de mí —intentó convencerlo levantándose del sillón.

—¡Estás loca! Yo a quién amo es a Lady Ruth y es con ella con quien voy a casarme. ¡Acéptalo de una vez, Sophia! —Davy clavó sus ojos en la mujer—. Créeme que te llegué a apreciar mucho como persona, pero ya no queda nada de eso. Estás consiguiendo que te odie con todo mi corazón.

—No me digas eso —se sintió dolida—. Dame una oportunidad, puedo demostrarte que…

—¿No me has oído? —interrumpió enfadado por la insistencia de aquella mujer—. No quiero nada de ti.

—¿Ni siquiera a nuestro hijo? —soltó la noticia como una bomba de relojería. Davy abrió los ojos sin poder creer todas las mentiras que esa mujer era capaz de inventar.

—¿Qué sandez estás diciendo? No hay ningún hijo. ¡Estás mal de la cabeza!

En aquel momento Ruth, que al escuchar las voces se había despertado y había decidido bajar a ver qué ocurría, entró en la habitación tras oír aquella espantosa noticia. Tenía el rostro desencajado por lo que había descubierto y las lágrimas amenazaban con salir de sus ojos. Davy estaba de espaldas a la puerta y no se percató de la entrada de la mujer a la que amaba. Sophia, que la había visto llegar, se llenó de satisfacción y empezó a narrar la mentira que había preparado.

—¿Recuerdas el día que saliste del calabozo y Ruth te rechazó? —Davy se tocaba el pelo nervioso—. Llegué a tu casa y te encontré totalmente borracho por culpa de esa mujer. —Sophia clavó una mirada triunfal en Ruth, que escuchaba desolada toda la conversación, sin atreverse a interrumpirlos—. Aquella noche fue maravillosa, me hiciste el amor con tanta desesperación que pensé que aquello nos uniría para siempre, sin saber que yo ya estaba embarazada de ti. Quedé en cinta la última vez que tú y yo tuvimos relaciones, al principio de que conocieras a Ruth. ¿O no recuerdas todos los meses que hemos sido amantes? He estado buscando el momento adecuado y creo que ya no puedo ocultarlo más pues ya está empezando a notarse.

—No inventes más calumnias.

—Ninguna de las dos cosas que he dicho son mentira. Estoy embarazada de ti y la noche que te emborrachaste hicimos el amor como jamás me lo habías hecho.

—¡Eso no es verdad! —exclamó agarrando a Sophia de los brazos y zarandeándola—. Entre tú y yo no pasó nada.

—¿Cómo estás tan seguro? Tú mismo me echaste de tu cama a la mañana siguiente cuando nos despertamos. ¿O no es cierto? —Davy no pudo negarlo.

Sophia estaba disfrutando mucho de aquello. Después de la noticia de la que Ruth estaba siendo testigo, no volvería a querer saber nada más del conde.

Ruth se sentía traicionada, la maravillosa noche de amor que había pasado junto a Davy, llena de sentimientos y promesas de futuro, acababa de romperse, al igual que su frágil corazón que una vez más, volvía a sufrir otra desilusión.

—No puedes negárselo porque es cierto, ¿verdad? —intervino Ruth con la voz rota y las lágrimas resbalando por sus pálidas mejillas.

Davy sintió como el mundo se le caía a los pies al sentirse acorralado. Estaba convencido de que Sophia estaba mintiendo pero no tenía forma de demostrarlo y sin esas pruebas, Ruth no volvería a confiar en él.

—Déjame que te lo explique, por favor.

—¡No hay nada más que decir! Eres despreciable Davy —gritó con los puños apretados—. He confiado en ti, te he abierto mi corazón, ¿y cómo me lo pagas? Con la peor de las mentiras.

—Esa noche, Lady Sophia y yo no hicimos el amor. Tienes que creerme, mi amor —suplicó con el rostro contraído, intentando acercarse a Ruth, pero ésta escapaba de su cercanía.

—¡Júrame por dios que me estás diciendo la verdad! —gritó angustiada esperando que Davy le dijera lo que necesitaba escuchar. No quería que aquello fuera cierto porque de ser así, ya no tendría motivos para seguir luchando por esa relación—. No puedes, ¿verdad? —preguntó de nuevo al ver que el hombre que le había destrozado el corazón permanecía callado.

—Pregúntele a la señora Moore —intervino Sophia muy satisfecha porque su plan estuviera saliendo a la perfección—. Ella nos vio subir a la habitación y al día siguiente, fue testigo de cómo el conde me echaba a patadas de su casa.

—No puedo jurártelo mi amor —consiguió decir Davy al sentirse apabullado—, yo estaba muy borracho pero…

—No tengo nada más que escuchar Davy. Está todo muy claro.

Ruth se giró para salir de la biblioteca, el conde la agarró de la muñeca intentando detenerla y Ruth se volvió para mirarlo a los ojos. Lo tenía a pocos centímetros de ella, casi podía notar la respiración agitada sobre su boca y esa cercanía se estaba tornando muy peligrosa. Aquel hombre la había traicionado y debía dejar a un lado sus sentimientos y ser fuerte, no podía perdonarle la infidelidad. Por culpa de sus actos, había dejado a una mujer embarazada y debía ser consecuente y cumplir con ella. Aquella criatura que estaba creciendo en el vientre de Sophia no tenía la culpa de nada.

—Yo te amo Ruth. No quiero vivir sin ti, todo lo que ha pasado entre nosotros es real. No hay nadie en este mundo que me importe más que tú. Dame la oportunidad de demostrarte que soy sincero contigo.

—Ya es tarde Davy —susurró intentando armarse de voluntad—. Debes hacerte cargo de tu hijo y de su madre.

—¡No me dejes Ruth! —suplicó Davy con el corazón roto, sentía que su mundo ya no tenía sentido sin ella—. Perdóname.

—Te perdono Davy, pero no quiero volver a saber nada más de ti. ¡Me has decepcionado!

Ruth se soltó del brazo de Davy con furia y corrió escaleras arriba hasta la habitación del conde. Maldijo contra la cama golpeándola con rabia, odiándola por haber sido testigo de la noche que había compartido con Davy. Una noche que ella creía que había estado envuelta en pasión y amor, aunque en realidad, solo había sido una noche cubierta de una gran mentira.

Se colocó sus zapatos casi sin verlos por las lágrimas que invadían sus ojos, se miró en el espejo y se recolocó algunos mechones. Su apariencia era pésima por culpa del sofoco. Dirigió sus ojos inundados de lágrimas a la mesita de noche de Davy y vio algo sobre ella que la hizo decidirse. Cogió el amuleto de su destino y se lo guardó entre sus pechos, dentro del corsé. Volvió a recorrer con la mirada aquella habitación y con el corazón destrozado y un nudo en el estómago, bajó con la firme intención de desaparecer de aquella casa. Ya no tenía nada más que hacer allí. Todo había acabado.

Capítulo 32

Davy la esperaba apoyado en la puerta de la entrada, con la camisa desabrochada y sus pestañas empapadas por las furtivas lágrimas. El corazón de Ruth dio un vuelco al notarlo tan afectado, pero no podía quitarse de la cabeza la traición. No podía obviar la realidad.

—No voy a permitir que salgas de mi casa. No te dejaré marchar. Anoche nos hicimos tantas promesas…

—Todas ellas han sido destruidas en un solo instante —le acusó Ruth secándose las lágrimas.

—Te juro que te amo, que quiero casarme contigo y pasar el resto de mi vida a tu lado.

—Eso ya no es suficiente, Davy —respondió totalmente abatida—. La confianza que tenía en ti se ha roto.

—Dime qué tengo que hacer y lo haré por ti, por nosotros, por este amor que sentimos.

—¿Qué vas a hacer? ¿Volver a engañarme? ¿Reírte en mi cara? O mejor aún, ¿dejar embarazada a otra mujer que decidas que pase por tu cama a mis espaldas? ¡Todos los hombres sois iguales! —gritó furiosa.

—Estás siendo muy injusta conmigo —dijo dolido—. Lo eres todo para mí y si me dieras otra oportunidad…

—No lo hagas más difícil —le interrumpió—. Son muchas más cosas, empezando porque no quiero ser la culpable de que tu hijo crezca sin el cariño de su padre. ¡Entiéndelo Davy! No puedo romper una familia —voceó angustiada.

—La única familia que quiero es la que podemos formar tú, nuestros futuros hijos y yo. —Davy dio un paso hacia Ruth y esta retrocedió—. ¿No vas a darme otra oportunidad? ¿Vas a dejar que vuelvan a interponerse en nuestra relación como ha ocurrido desde que nos hemos conocido?

—Esta vez no puedes buscar culpables Davy, pues las barreras las has construido tú solo —contestó con rotundidad—. Por favor, déjame salir.

Davy estaba furioso. Una vez más algo volvía a interponerse entre ellos. Entendía el enfado de Ruth, él en su lugar hubiera actuado igual, pero no quería perderla y haría todo lo que estuviera a su alcance para que aquella mujer a la que amaba sobre todo lo demás, volviera a confiar en él. Lord Werwich entendió que sería mejor apartarse y dejar que Ruth se marchara. Los dos estaban muy nerviosos y cualquier cosa que dijera, podía volverse en su contra. Además, no se había olvidado de que Sophia lo esperaba en la biblioteca y debía desenmascararla, pues estaba convencido de que ese hijo que esperaba no era suyo.

Davy se apartó a un lado con la cabeza agachada, Ruth caminó hacia la puerta sin apartar sus ojos verdes del conde, necesitaba grabarlo en su retina por última vez. Verlo tan cabizbajo le destrozaba el alma y haciéndole caso a su corazón e ignorando a la razón por unos segundos, le acarició la cara con su fría mano. El conde, esperanzado, miró a la mujer, deseoso de que hubiera recapacitado en su decisión.

—Muchas gracias por todo lo que has hecho por mí en este tiempo, por ayudarme, defenderme y comprenderme. Tú eres lo mejor que me ha pasado desde que llegué aquí. Has conseguido que vuelva a creer en el amor, aunque no siempre todo sucede como nos gustaría.

—Ruth —interrumpió Davy, ella le selló los labios con sus dedos.

—Pase lo que pase, te recordaré toda mi vida con una gran sonrisa en mis labios. —Ruth dibujó una amarga sonrisa en su rostro—. Eres el hombre más maravilloso que he conocido en mi vida, me siento dichosa por haberme ganado tu amor y te puedo asegurar que me quedaré sólo con los momentos mágicos que he vivido contigo. Nunca olvides, que aunque estemos separados, siempre serás el dueño de mi corazón.

—No me voy a dar por vencido —Davy le agarró la cara entre sus manos y apoyó su frente contra la de Ruth, ella cerró los ojos y una lágrima traviesa resbaló por su mejilla. Aquella despedida estaba siendo más agria de lo que hubiera imaginado alguna vez—. Te buscaré y no pararé hasta convertirte en mi esposa. Voy a demostrarte, cada día, que eres el amor de mi vida. Yo soy tu destino y tú el mío y por muchos obstáculos que encontremos en nuestro camino, siempre terminaremos unidos.

—Esta vez no Davy —sentenció Ruth con la voz entrecortada—. Te deseo lo mejor del mundo, quiero que seas muy feliz. Cuida de tu hijo, porque es lo más maravilloso que tendrás en el mundo.

Davy quería hablar de nuevo, pero Ruth lo impidió. Dejó a un lado su orgullo y se acercó a los labios del conde para besarlo. Ella tenía la clave para regresar a su época, ya no había nada que la retuviera en aquel lugar y estaba decidida a volver. Era la última vez que vería al hombre al que amaba y no se iría sin darle un último beso, una última caricia y una última declaración de sentimientos.

Fue un beso tierno, lleno de amor y ternura. Adoraba a aquel hombre, tenía predilección por aquellos labios y necesitaba grabarlo en su alma, una vez más, para poder recordar el sabor de sus labios cada uno de los días del resto de su vida.

—Hasta siempre mi amor.

Ruth se alejó sin mirar atrás, con la cabeza agachada y dejando parte de su corazón en aquella casa, junto al conde que había conseguido volver a enamorarla. Su angustia le impedía respirar con normalidad y sus lágrimas no dejaban verle el camino. Un carruaje se acercó a ella y Ruth tuvo la esperanza de que fuera Davy que volvía para insistirle. Para desilusión suya, no era el hombre al que amaba quien la seguía.

—¡Suba, milady! Lord Werwich me ha pedido que la lleve a Lenmunt House —pidió uno de los lacayos de Davy.

Con el corazón encogido, subió al carruaje, sabiendo que su relación con Davy, había llegado a su final.

Davy no podía creer todo lo que le estaba pasando. Veía alejarse a la mujer más importante de su vida, llevándose con ella la felicidad de ambos y maldecía por no poder hacer nada para detenerla. Aunque ella se hubiera despedido de él, estaba convencido de que con constancia y paciencia, lograría hacer que regresara a su lado. Lo intentaría hasta el último día de su vida si era necesario.

—Estarás contenta, ¿verdad? —preguntó a Sophia con rabia—. Una vez más has hecho que Lady Ruth se aleje de mí.

—Yo lo único que quiero es que a mi hijo no le falte de nada.

—Entre tú y yo no ha pasado nada. Busca en otro lado al padre de ese bebé. ¡Aquí ya has hecho mucho daño y no hay nada más que puedas hacer!

Davy agarró a la mujer del brazo y la arrastró hasta la puerta. Sophia no paraba de gritar y amenazarlo, pero el conde hacía caso omiso a sus palabras.

—¡No quiero volver a verte nunca más!

—¡Te vas a arrepentir, Lord Werwich! —exclamó Sophia ya en la puerta—. Todos van a saber lo cobarde que eres por no hacerte cargo de tu hijo.

Davy no se molestó en responderle más. No merecía la pena. Se encerró en la biblioteca y una vez más, como hacía cada vez que su corazón terminaba lastimado, ahogó sus penas en alcohol. Necesitaba evadirse y tras una copa, llegó otra y después, otra más.

* * *

Ruth llegó a su casa y lo primero que hizo fue subir a su habitación para aclararse la cara en la jofaina y borrar cualquier indicio del llanto en su rostro. Volvió a recapacitar sobre su decisión y supo que era lo mejor. Necesitaba regresar. Escribió una nota explicándoles a todos que necesitaba marcharse al pueblo donde había crecido y que por favor, respetaran su decisión, asegurándoles que regresaría cuando estuviera preparada nuevamente. No quería que todos se volvieran locos buscándola cuando ella ya no estuviera allí, por eso decidió escribir una mentira piadosa. Cuando puso la nota sobre su tocador, fue a la habitación de su padre, que descansaba sobre su cama, y le agarró la mano.

—Papá, perdóname por no haber sido la hija que hubieras esperado que fuera. Bien sabe dios que te quiero con locura y lo que menos deseaba era crearte problemas. Te adoro papá y espero que algún día puedas disculparme.

—Mmmm —emitió su padre entre sueños—. Te quiero —consiguió decir el conde dormido.

—Y yo también papá, con locura. —La sonrisa volvió a aparecer en su rostro. Debajo de la coraza de hierro que se había puesto su padre, había un hombre con un corazón inmenso.

Ruth besó la frente de su progenitor y secándose las lágrimas con el puño de su camiseta, abandonó la alcoba. Una criada le informó de que su madre y su hermana estaban en la sala familiar y fingiendo una amplia sonrisa, entró a despedirse de ellas.

 —¡Hola cariño! Menos mal que tu padre está dormido porque si se llega a enterar que has pasado la noche en casa de Lord Werwich, lo hubieras matado de un infarto —rió Lady Anne al intuir que su hija había encontrado la felicidad.

—¿Habéis hablado de boda? —preguntó Irene entusiasmada y Ruth se encogió de hombros intentando que las lágrimas no volvieran a aparecer—. Tendremos que elegir otro vestido de novia porque no te vamos a dejar que uses el que habías elegido para tu boda con Lord Arradnot.

—Por cierto, el detective Morgan nos ha mandado una nota esta mañana diciéndonos que le han retirado el título a Anthony, ya no será conde de nada. —Rió satisfecha Lady Lendmunt.

—Y además, pasará una larga temporada en prisión. Nos ha asegurado que no saldrá nunca más. Ha tenido suerte de que le perdonaran la vida.

—Me alegro. Por fin se ha hecho justicia. —Se alegró Ruth.

—Ruth, ¿sabes que mamá ha aceptado que Lord Sharday venga a visitarme a casa? Ella ha prometido encargarse de convencer a papá. ¡Ya no tendré que verlo más noches a escondidas!

—¡Felicidades, enana!

—¡Gracias! —Aplaudió feliz Irene.

—Mamá, Irene —interrumpió Ruth, no podía alargar mucho más aquel momento—, quiero daros las gracias por todo. Junto a papá, sois lo más importante que tengo en la vida. —Ruth no pudo retener por más tiempo las lágrimas y volvió a llorar, su madre e Irene corrieron a abrazarla—. No sé qué sería de mi vida sin vosotros. Nunca olvidéis que os quiero con todo mi corazón.

—Y nosotras a ti, cariño —respondió su madre.

Ruth besó a su madre y a su hermana y salió de la sala, dejando a aquellas dos mujeres totalmente desconcertadas, no entendían aquella actitud.

Adele se encontraba lavando a mano varias prendas de Ruth, con cuidado de no estropearlas, cuando la voz de ésta a sus espaldas la hizo sobresaltarse.

—Adele, necesito tu ayuda.

Ruth le contó todo lo que Davy le había dicho la noche anterior sobre el hechizo del amuleto que le había regalado su abuela. La doncella se alegró al enterarse de la noticia de que por fin Ruth había podido conocer aquella información que tanto deseaba. Pero algo no iba bien y lo supo en el momento en el que miró a los tristes ojos de Ruth.

—Necesito regresar a mi época. Davy y yo nunca más vamos a poder estar juntos y deseo con todo mi corazón poder volver. Añoro una vida tranquila y aquí nunca podré ser feliz viendo al hombre que amo en brazos de otra mujer. ¿Lo entiendes?

—Ruth, yo no quiero que te marches. Has sido muy buena conmigo, eres como mi hermana mayor. Perdí a mi madre, después a mi padre y hace muy poco, a mi abuela. Si ahora te vas tú, ¿qué me quedará?

—Tienes a tus hermanos. —Ruth agarró a la doncella de las manos—. Adele, eres una mujer maravillosa, muy fuerte y sabrás seguir adelante. Pero yo aquí estoy perdida, encerrada en una época que no me corresponde, en contra de mi forma de ser y de pensar. ¡Nunca me adaptaré! Si realmente me quieres, pide el deseo por mí.

Ruth sacó el amuleto del interior de su corsé y se lo ofreció a Adele. Ésta lo miró con lágrimas en los ojos, intentando decidir qué hacer. Le tenía mucho afecto a Ruth, que más que su señora, siempre había sido su amiga y no se imaginaba tener que separarse de ella. Pero por otro lado, ella había sido testigo de sus penas y lamentos en el tiempo que habían compartido y lo único que le importaba, era que ella estuviera bien. Si Ruth había decidido regresar, lo mínimo que podía hacer por ella era pedir aquel deseo.

—Ruth, quiero que sepas que he aprendido a quererte mucho en este tiempo y eres alguien muy importante para mí —Ruth le ofreció su pañuelo de seda a Adele para que se secara las lágrimas, cuando iba a devolvérselo, Ruth no lo aceptó.

—Quédatelo para ti, así tendrás algo mío que te hará recordarme siempre. El amuleto también te pertenece a ti.

—Pero es tuyo.

—Quiero que lo tengas tú.

—Nunca encontraré a una señora tan buena y especial como tú. No quiero que te marches Ruth, pero si tú quieres que pida el deseo, por ti y por tu felicidad, lo haré.

—Es lo que más deseo.

En ese momento Adele cogió el amuleto que aún seguía sobre la mano de Ruth y ésta se lo colocó sobre el cuello. Adele se abrazó a Ruth y durante unos segundos estuvo llorando con tristeza, no podía imaginarse no volver a verla nunca más.

—Cuida mucho de tus hermanos, dales un fuerte abrazo de mi parte y os deseo que seáis muy felices. —Adele asintió mientras se volvía a secar las lágrimas con el pañuelo—. Me gustaría pedirte un último favor. Visita a Lady Dickens, cuéntale lo que ha ocurrido y dile que la quiero mucho y que la recordaré siempre. No he podido ir a despedirme de ella, porque tengo poco tiempo. Debo intentar regresar antes de que Davy vuelva a buscarme. Porque estoy segura de que lo hará.

Ruth dio un último beso a Adele y ésta hipó con tristeza. Apretó la esmeralda entre sus manos y susurró con todo su corazón.

—Deseo que Ruth regrese a su época para que pueda encontrar su felicidad.

Ruth esperaba que algo sucediera, sin embargo, nada ocurría.

—Vuelve a pedirlo, quizás no lo has deseado con sinceridad.

—Realmente deseo que regreses, no sé qué ha sucedido.

Adele volvió a pedir el deseo una vez más y después volvió a repetirlo de nuevo, pero no sucedía nada. Ruth, desconsolada le agradeció el detalle que había tenido y resignada, regresó a su habitación, asimilando que quedaría atrapada en aquella época para el resto de sus días. Durante horas lloró tumbada en la cama, hasta que no pudo más y el sueño la venció.

Capítulo 33

Madrid, primeros días de Octubre de 2013…

 La mañana amaneció lluviosa y las gotas que chocaban contra el cristal se encargaron de despertar a Ruth del sueño en el que estaba sumida. Aquella noche había soñado que Davy le demostraba que el hijo de Sophia no era suyo y sin nada que pudiera interponerse en su relación, habían decidido celebrar una ceremonia íntima, donde sellarían su amor y legalmente se convertían en marido y mujer.

Ruth se negaba a abrir los ojos, era consciente de que solo había sido un sueño, pero quería seguir durmiendo para poder disfrutar más tiempo de aquella maravillosa visión que había tenido. Era consciente de que no podía seguir prolongando una ensoñación cuando la vida continuaba y debía aceptar la cruel realidad. Nunca más volvería a estar con Davy, pues él debía encargarse de Lady Sophia y de su hijo, y a ella solo le quedaba admitir aquel nuevo cambio en su vida. Ahora sólo tenía una preocupación: explicarle a su familia que no se casaría con Lord Werwich. Volverían a tacharla de solterona y todas las damas, la discriminarían y criticarían por ello.

Por primera vez abrió los ojos aquella mañana y a pesar de no haber salido el sol, tuvo que volver a cerrarlos y abrirlos de nuevo para que éstos se adaptaran a la claridad que entraba por la ventana. Cuando sus verdosos ojos se acomodaron a la luz, se sentó en la cama de manera automática, sin poder creer lo que estaba viendo.

Tuvo que pellizcarse para comprobar que no estaba soñando. Ante ella volvía a tener su televisión de plasma, sus modernísimos muebles de madera y el ordenador perfectamente colocado sobre el escritorio. ¿Se había concedido el deseo y había regresado a su época? Se levantó de la cama de un salto, abrió la ventana y se asomó por ella. Necesitaba comprobar que estaba en su ciudad.

—Buenos días Ruth —saludó su vecina Ramona que estaba sacando las macetas para que se regaran con la lluvia. Sin ninguna duda, había regresado—. No sabía que habías vuelto ya de tus vacaciones.

—Bueno…, sí —titubeó, no sabía que responder.

—¿Lo has pasado bien?

—Supongo que sí —respondió totalmente confundida.

—Ayer vino tu madre a regarte las plantas y no me comentó nada de tu regreso —continuó hablando la cotilla de Ramona.

—¿Mi madre ha estado aquí? —preguntó atónita.

<<Es imposible, si mi familia también viajó en el tiempo y han estado conmigo estos últimos meses.>>

—Claro que sí, ha venido a darle una vueltecita a tu casa, como casi todos los días.

Ruth se despidió casi automáticamente de su vecina y cerró la ventana. Se dirigió al espejo del baño y se miró en él. Su aspecto era cansado y sus marcadas ojeras destacaban en su afinado rostro. Miró su ropa y se alegró de llevar puesto su pijama de tirantes, ese que tanto le gustaba, con una vaca rosa en el centro de la camiseta.

<<¡Cómo he extrañado esta ropa! Con lo cómoda que es…>>

En ese momento se percató de un detalle. Ese pijama era el mismo que llevaba puesto la noche que pidió el deseo y que éste lo trasladara a otra época diferente, lo que le hacía plantearse si realmente había vivido aquello, o sólo era producto de un sueño. <<¿Habrá sido un sueño y simplemente he estado dormida?>>

Un pitido se escuchó sobre la mesita de noche pero Ruth no le prestó atención. Volvió a sonar y rápidamente cayó en la cuenta de que era su iPhone5. Llevaba tanto tiempo sin escucharlo que ni siquiera se había acordado de que existía. Ya se había acostumbrado a no estar pendiente de aquel aparato y casi se le había olvidado cómo funcionaba.

Abrió su aplicación Whatsapp y descubrió que tenía varios mensajes. Uno de ellos era de su amiga Eva, que le aseguraba que pasaría aquella tarde a tomar café y así podrían ponerse al día. Tenía un mensaje de su jefe, recordándole que las vacaciones se le estaban acabando y debería regresar a la oficina en dos días. El último Whatsapp era de su madre, invitándola a comer porque intuía que tenía la nevera vacía.

Rió con tristeza al recordar a su madre utilizando las nuevas tecnologías. Le había costado mucho trabajo enseñarle a usar el móvil, pero una vez que había aprendido, lo utilizaba hasta para decirle a su vecina de enfrente a la hora que iban a ir a andar por la tarde.

Ruth abrió su armario y eligió unos vaqueros ajustados, una camisa blanca y unos de sus zapatos de tacón favoritos. No quería volver a oír a hablar de vestidos, había aborrecido llevar colocada aquella prenda todo el día. Aunque no podía negar que los vestidos que había estado usando en la otra época eran mucho más bonitos y elegantes que los que ella tenía en su armario. <<Pero también eran más pesados e incómodos. ¡No volveré a ponerme un corsé en mi vida!>> Tras darse una ducha y enjabonarse bien con su gel preferido de frutas del bosque, se echó la crema hidratante, algo que su cuerpo agradeció muchísimo, tenía la piel reseca después de tanto tiempo sin usarla.

Miró el despertador de su mesita de noche y viendo que aún faltaba una hora para ir a casa de su madre, fue al salón, se tumbó en el sofá y puso la televisión. Le parecía mentira poder disfrutar de aquel aparato al que ella era adicta antes. Cambió de canal varias veces hasta que en la pantalla salió el programa de cotilleos que tanto le gustaba. En él estaba saliendo un matrimonio de famosos, hablando de su divorcio y peleándose por defender cuál de ellos llevaba la razón. Ella le acusaba de tener un hijo fuera del matrimonio. Él, evidentemente, lo negaba.

En aquel momento no pudo evitar pensar en Davy y en todo lo que había descubierto el día anterior. Ruth se preguntaba una y otra vez si realmente todo lo que había vivido durante los últimos meses había sido real o producto de un sueño. <<Ha tenido que ser real, un sueño no puede durar tanto.>> Además una punzada de tristeza se adueñó de su corazón al recordar que nunca más volvería a verlo. Por su rostro resbalaron las lágrimas sin poder detenerlas y sintió nuevamente como su interior se desquebrajaba. Apenas hacía unas horas que llevaba sin verlo y ya lo extrañaba muchísimo. En ese momento, comenzó a arrepentirse de su impulsividad, pero ya no había marcha atrás.

* * *

—¡Ruth! —exclamó su madre al verla entrar, besándole en las mejillas. Ruth se refugió en los brazos de su madre y volvió a disfrutar de aquel cálido gesto que solo ella podía proporcionarle. Con disimulo se secó unas tímidas lágrimas que escaparon de sus ojos y la observó con detenimiento—. ¿Has descansado, cariño?

—La verdad es que hubiera preferido seguir durmiendo un poco más. He echado mucho de menos mi cama —se sinceró Ruth con tristeza.

—Pues hija has estado en uno de los mejores hoteles de Londres, seguro que te habrás cansado de ir al Spa y de esos masajes que te dan y te quedas como nueva. Lo que menos deberías echar de menos sería regresar.

—Mamá —dijo tras asimilar desconcertada lo que su madre le había dicho—, puedo asegurarte que me moría de ganas por volver —confesó con una punzada de dolor al recordar la traición de Davy.

—Hija mía, menos mal que el señor Nieto te pudo adelantar las vacaciones para irte a Londres. De pequeña siempre querías ir, ¿te acuerdas? —dijo Ana cambiando de tema y Ruth asintió. Siempre pedía de regalo de reyes viajar allí. —Suspiró recordando algo—. Necesitabas esas vacaciones, cariño. Jamás me hubiera imaginado que Antonio te fuese a ser infiel.

—Ni yo mamá.

—Unos días después de que te fueras, Antonio vino a visitarnos porque quería que le dijéramos dónde estabas. Tu padre discutió con él y le pidió que se alejara de ti porque ya te había hecho mucho daño. Él aseguró que estaba muy arrepentido y que necesitaba que hablarais, pero no ha regresado más.

—¿Cómo estaba? —Se preocupó por él.

—Yo lo vi realmente afectado, Ruth. Venía mal vestido, sin asear y parecía que había bebido. Si me lo hubiera encontrado por la calle, lo hubiera confundido con un sin techo. —Ruth sintió como su corazón se encogía al imaginarse lo que su madre le decía del hombre que aún era su marido—. Hija, ahora que has vuelto espero que tengas las cosas más claras y te divorcies de él. Sé que es tu marido pero él te ha hecho mucho daño y no te merece.

—Mamá no te preocupes. Yo ya no amo a Antonio y no pienso darle otra oportunidad. He aprendido que uno tiene que luchar siempre por lo que quiere y te aseguro que Antonio ya no es lo que quiero —<<No lo habré aprendido muy bien cuando mi corazón es de Davy y volvemos a estar separados.>> Pensó afligida—. ¿Cuánto tiempo he estado fuera? —preguntó intrigada.

—¿Tanto te has divertido que has perdido hasta la noción del tiempo? —preguntó Ana divertida y Ruth se encogió de hombros—. Dos semanas.

<<¿Dos semanas? Pero si hace varios meses desde que Cathy me dio el amuleto y pedí el deseo…>>

Ruth necesitaba comprobarlo, se levantó para coger su bolso y miró la fecha en su móvil. <<Trece de Octubre de 2013>> Lo comprobó atónita varias veces, su madre tenía razón, sólo habían pasado quince días. ¿Cómo podía ser posible que hubiera trascurrido el tiempo tan deprisa en la época a la que había viajado y en la actual solo hubieran pasado dos semanas? Ruth seguía sin entender nada, sin embargo, se sentía aliviada de estar de vuelta junto a su familia. <<Solo así podré olvidar a Davy.>> Aquello le hizo recordar a una persona.

—¿Dónde está papá? —preguntó Ruth al percatarse de que no lo había visto.

—Ha ido al aeropuerto a recoger a Irene. ¿No os podíais haber puesto de acuerdo para venir las dos el mismo día? Ayer tuvo que ir a por ti y hoy a por ella. —Su madre puso los brazos en jarra.

Cuando Irene entró por la puerta, se lanzó a los brazos de su hermana mayor para besarla y abrazarla con desesperación. Ruth, encantada, aceptó el abrazo.

—Cualquiera diría que llevas meses sin verme, exagerada —bromeó Ruth.

—Qué graciosa eres, pues sí los llevo y han sido los más largos de mi vida.

Irene estuvo hablándoles durante horas de su nuevo trabajo como gerente en uno de los mejores hoteles de Irlanda, del nuevo piso que había alquilado para no tener que compartirlo con nadie más y de todos los lugares que había visitado desde que había aceptado aquel puesto.

—La próxima vez que venga traeré a Jack, es un encanto. —Suspiró al recordarlo. Ruth se atragantó con la sopa cuando escuchó aquel nombre. ¿Su hermana se había fijado en un hombre llamado Jack? <<¡Qué coincidencia!>>—. Nos estamos conociendo, pero estamos muy ilusionados y esta vez parece que va en serio. ¡Creo que es el amor de mi vida!

—¿Cuántas veces habremos escuchado esas palabras de tu boca, Irene? —preguntó divertida su madre poniendo los ojos en blanco.

—Esta es la definitiva mamá, te lo prometo.

El padre de Ruth aprovechó que su esposa y su hija menor conversaban animadamente sobre aquel chico del que Irene no se cansaba de hablar, para pedirle a su hija mayor que lo acompañara a la cocina.

—Tengo que ir a por el postre, ¿me ayudas Ruth? —La aludida asintió.

Su padre se dirigió a la nevera, sacó varias natillas caseras que había preparado su madre y las colocó en una bandeja. Miró a su hija con ojos traviesos y tras buscar en el fondo de la nevera, sacó algo y se lo mostró a Ruth. Ésta abrió los ojos de par en par. Era una tarta pequeña de queso, la preferida de su padre y de ella.

—Mientras tu madre e Irene discuten, nosotros nos vamos a comer este manjar. —Boris se sentó en la isla de la cocina e invitó a su hija a que se sentara en el taburete de al lado—. Esto es solo para ti y para mí. La he comprado hoy para compartirla contigo cuando vinieras a comer. Tu madre no sabe nada.

 Ruth lo miraba maravillada desde la silla. Volvía a reencontrarse con el hombre atento, cariñoso y detallista que la malcriada, a pesar de sus treinta años. <<Es tan diferente al hombre que he conocido en Londres, parecen la cara y la cruz de la misma moneda.>>

—Te he echado mucho de menos, papá —hipó Ruth besando a su padre, estaba emocionada.

—Yo también cariño mío, mucho más de lo que imaginas. Han sido dos semanas muy largas.

Por la tarde, Ruth recibió la visita de su amiga Eva. Durante horas, ésta le puso al día de todos los cotilleos de las dos últimas semanas. Marta, su otra mejor amiga, estaba conociendo a un chico, algo que a Ruth le hizo especial ilusión. Marta nunca había tenido suerte en el amor y según Eva, esta vez, todo iba viento en popa. Después le habló del embarazo de la hija del pescadero del barrio, que se había quedado embarazada sin saber quién era el padre de la criatura y de la infidelidad del profesor de pilates a su esposa, con una de sus alumnas quince años más joven que él.

—Hay algo que no sé si quieres saber.

—¿Es de Antonio? —interrogó Ruth y su amiga asintió—. Puedes hablarme tranquilamente de él todo lo que quieras.

—Está conociendo a una chica. —Algo en el interior de Ruth se removió—. El viernes pasado Carlos y yo salimos a cenar y nos lo encontramos por casualidad. Iba con una mujer morena, de ojos oscuros, no era una mujer muy guapa, pero era llamativa. Nos la presentó como su amiga pero después mi marido me contó que Antonio ya la conocía de antes y desde vuestra separación, se ha dado cuenta de que Rocío le gusta. —Ruth se quedó muda, no sabía que decir—. Siento mucho habértelo contado, pero somos amigas y he creído conveniente decírtelo yo misma antes de que te enteres por otras personas.

—No te preocupes Eva, muchas gracias. A pesar de lo que me hizo, me alegro de todo corazón de que él sea afortunado en el amor —se sinceró, realmente estaba feliz por su marido—. Nuestro matrimonio ya no tiene arreglo y ambos debemos buscar nuestro camino hacia la felicidad.

—¿Y cuál es tu camino? —preguntó Eva

—Mi camino está muy lejos y es inalcanzable —confesó con tristeza al recordar que nunca más volvería a ver a Davy.

* * *

Durante todo el día había estado rodeada de sus seres queridos impidiéndole que pudiera pensar ni un solo minuto. Sin embargo, hasta que no llegó la noche, no fue consciente de que su tortura había comenzado. En aquel momento sintió como su casa se le caía encima, era demasiado grande para ella o ella se había hecho demasiado pequeña desde que se alejó de Davy. Se sentía sola y perdida en un lugar en el que notaba que ya no era el suyo. Estaba muy confundida. Pensaba que regresar a su época era la mejor solución para olvidar, pero la verdad era muy distinta. Lo único que hacía era extrañar a todas las personas que había conocido, pero sobre todo, un nombre le venía a la cabeza, Davy, al que añoraba con una punzada de dolor en su corazón y un mar de lágrimas resbalando por sus mejillas.

Los días pasaron y Ruth inició una rutina que realizaba sin ilusión. Se levantaba temprano, se duchaba, se ponía uno de sus trajes formales y se marchaba a la oficina. Allí pasaba la mayor parte del día, hasta se llevaba un sándwich y se quedaba a almorzar en el comedor para no tener que regresar a su casa y pasar esa hora sola. Las tardes que tenía trabajo pendiente se quedaba para terminarlo, necesitaba estar la mayor parte del día ocupada para no pensar. Además, se apuntó a yoga con su amiga Marta, algo que la ayudó gratamente a enfrentar la difícil etapa que estaba viviendo.

Pero cuando llegaba la noche, inexplicablemente, no podía dejar de extrañar la vida que había llevado en Londres. Allí siempre había alguien que le acompañaba, ya fuera Irene, Michelle, su madre o Adele. Podía salir a caminar por los jardines o sentarse a disfrutar de la primavera en uno de los bancos. Lejos quedaba ya el entusiasmo por ver la televisión, mirar sus redes sociales o salir de tapas con los amigos. Nada de eso ya le interesaba, había caído en un estado de apatía total.

Se martirizaba pensando en Davy, en cómo sería su vida al lado de Sophia. <<¿Se habrán casado? ¿Pensará en mí o ya me habrá olvidado? ¿Será feliz?>> Miles de cuestiones que martilleaban su mente y que jamás tendría la oportunidad de responder. Con lágrimas recordaba cada beso, cada caricia y cada palabra que aquel hombre le había dedicado. Volvía a excitarse al pensar en los momentos de pasión que habían vivido y se le erizaba la piel cuando los recuerdos de los momentos tensos llegaban a su mente. Ahora que había vuelto se lamentaba por haber sido tan impulsiva y haber tomado la decisión de regresar tan precipitadamente. Ya no había marcha atrás, ya solo quedaba asimilar que todos aquellos momentos vividos y esas personas a las que había aprendido a querer, solo estarían presentes en sus recuerdos.

Todos achacaban su tristeza y dejadez a su separación con Antonio, pero solo ella sabía que ese era el menor de sus problemas. Al revés, quería empezar una nueva vida y decidió buscar a un abogado para que le llevara los trámites del divorcio. Le iba a proponer a Antonio vender la casa y cómo la habían comprado una vez casados, la mitad de lo que sacara por ella, le pertenecía a su marido. Aquella casa era demasiado grande y aunque Antonio no le había reclamado nada, no se sentía bien viviendo en un lugar que no era completamente suyo.

El sábado por la mañana, Ruth decidió hacer limpieza general en su casa, eso le mantendría la mente ocupada durante la mayor parte del día. Encendió su equipo de música del salón y la música de Pablo Alborán con su canción Quién inundó toda la casa.

No te atrevas a decir te quiero

No te atrevas a decir que fue todo un sueño

Una sola mirada te basta, para matarme y mandarme al infierno…

Aquella canción no podía llegar en mejor momento, todo parecía un sueño pero ella sabía que había sido real.

El timbre de su casa sonó, pero la música estaba tan alta que ella no lo escuchó y continuó limpiando la estantería de sus libros de literatura romántica.

Quién va a quererme soportar y entender mi mal humor

Si te digo la verdad no quiero verme… Solo…

Así se sentía ella, terriblemente sola. Tenía a sus padres, a sus compañeros de trabajo y a sus amigos, pero sabía que eso no era suficiente pues le faltaba lo más importante, él.

El timbre sonó de nuevo y ella seguía sin escucharlo. Se movía por su salón con el plumero en la mano quitando hasta la mota de polvo más imperceptible de aquellos modernos muebles de líneas rectas.

Me conformo con no verte nunca

Me conformo si ya no haces parte de mi vida

Te ha bastado una noche con otro, para echarme la arena en los ojos…

En cada párrafo de la canción, Ruth se motivaba aún más para limpiar. Estaba triste y a la vez, enfadada. Y el culpable tenía un nombre. <<Justo lo que has hecho tú Davy, engañarme con otra…>>

—¡Ruth!—dijo una voz masculina a sus espaldas.

Ruth se sobresaltó tanto al escuchar aquella voz que el plumero se le cayó a los pies y un grito de terror escapó de su garganta.

—¡Joder! Me has asustado.

—Lo siento, no era mi intención—respondió el hombre apenado—. He llamado varias veces al timbre y viendo que no me escuchabas, he decidido abrir con mis llaves. Espero no molestarte —se disculpó nuevamente desde la puerta.

—Pasa, estás en tu casa y nunca mejor dicho —dijo Ruth con una sensación extraña en su cuerpo.

—Venía a hablar contigo. He recibido la demanda de divorcio.

—Siéntate y lo hablamos con calma si quieres. —El corazón de Ruth latía con fuerza—. ¿Te apetece una cerveza? —Antonio asintió.

Ruth fue a la cocina a por las bebidas y desde la puerta pudo observarlo con detenimiento. Su piel estaba más tostada de lo que ella recordaba, se había dejado el pelo un poco más largo de lo habitual y una incipiente barba que lo hacía más atractivo de lo que ya era. Habían cambiado tanto en tan poco tiempo que parecían dos extraños que estaban empezando a conocerse.

—En primer lugar, quería pedirte disculpas por todo el daño que te ocasioné —dijo Antonio dándole un sorbo a su cerveza, Ruth lo escuchaba aturdida, no sabía sí quería revivir el pasado de nuevo—. Tú no merecías mis ausencias ni mis desplantes y mucho menos mis engaños. No supe estar a la altura de nuestro matrimonio.

—La verdad es que lo pasé muy mal, pero este tiempo me ha servido para comprender que no estamos hechos el uno para el otro —Ruth intentaba controlar la respiración para no parecer nerviosa—. Tarde o temprano, nuestra separación hubiera llegado, aunque sí tengo que reconocer, que las condiciones de nuestra ruptura no fueron las mejores —una punzada de rabia apareció en su corazón, pero rápidamente se deshizo de ella, no tenía caso seguir con eso cuando ella ya lo había superado.

—¿Podrás perdonarme alguna vez?

—Ya lo he hecho, Antonio. No te preocupes, no te guardo rencor y de todo corazón, te deseo lo mejor. Si te he pedido el divorcio no es porque esté resentida, sino porque creo que los dos merecemos comenzar una nueva vida y éste es el primer paso.

—Estoy de acuerdo contigo. Eres una gran mujer Ruth, nunca lo he dudado y cualquier persona se sentiría muy dichoso por tenerte a su lado. Yo fui muy feliz, nunca lo dudes, pero a veces las cosas no salen como nosotros queremos. —Ruth asintió, estaba de acuerdo con él—. Hay otra cosa que quiero que sepas y que creo que es mejor que te enteres por mí antes de que lo hagas por otras personas.

—¿Qué sucede? —preguntó intrigada y un poco asustada.

—Estoy conociendo a otra persona. Sé que es pronto y estás en tu derecho de juzgarme, pero…

—No te preocupes Antonio, lo nuestro forma parte del pasado y te deseo lo mejor junto a tu nueva pareja.

Aquellas palabras sorprendieron mucho a Antonio, él esperaba que la que aún era su esposa le reclamara algo, sin embargo, esto no sucedió. Totalmente confundido, decidió cambiar de tema.

—No hace falta que vendas la casa, ¡quédatela!

—Es una propiedad de los dos y debemos repartirla a partes iguales. Como no podemos partirla por la mitad —bromeó para acabar con la tensión que había entre ellos dos—, he pensado que lo mejor es venderla y repartirnos el dinero.

—Ruth nunca te pediría nada, no me hace falta el dinero tampoco. Insisto, quédatela.

—Es demasiado grande para mí sola Antonio. Además, si quiero empezar una nueva vida, creo que venderla es un gran paso. ¿Cuánto quieres que pidamos por ella?

—Decídelo tú, ya te he dicho que el dinero no me importa.

Ruth asintió y tras un incómodo silencio entre ellos, Antonio decidió que era el momento de abandonar aquel hogar que había compartido con Ruth durante varios años repletos de felicidad, hasta que todo se torció por su culpa. Se despidieron como dos buenos amigos, sin rencores ni dobles intenciones. Ambos sintieron como sus corazones se relajaban y sentían una enorme paz en su interior. Habían cerrado un capítulo totalmente necesario para comenzar una nueva vida.

Capítulo 34

Brighton, julio de 1831...

—¿Qué… qué quieres? —preguntó Davy al ver entrar a la señora Moore en la biblioteca pasado el mediodía.

—Davy, no puedes seguir bebiendo o acabarás convirtiéndote en un borracho inservible.

—Me ha dejado, Ruth ya no confía en mí —lloraba llevándose la copa nuevamente a sus labios.

La señora Moore se acercó a él y le quitó la bebida de las manos.

—Dice que le he engañado. No sé qué pasó aquella noche, ni siquiera sé si es verdad que ese bebé es mío.

—No lo es Davy. Lady Sophia se lo ha inventado todo —respondió convencida—. Ella es muy mala, recuerda que no es la primera vez que intenta separarte de Lady Ruth.

El día que Sophia había subido al conde a la habitación, totalmente borracho, la señora Moore los siguió y escuchó durante un rato al otro lado de la puerta. Solo se oía el taconeo de la mujer andando por la habitación y a los pocos minutos, los ronquidos de Davy inundaron la alcoba. La señora Moore supo que tenía que contárselo.

—En el mismo momento en el que te dejó sobre la cama, caíste en un sueño profundo y en esas condiciones, es imposible que le puedas cumplir como hombre.

—¿Es cierto lo que me estás contando? —preguntó con un atisbo de ilusión en su rostro, él no recordaba nada de lo ocurrido—. ¿No me estás engañando?

—Nunca te mentiría y menos en algo tan importante para ti.

—Lady Sophia asegura que ya estaba embarazada ese día.

—Sigo diciendo que es una mentira.

—¡Vamos a contárselo a Lady Ruth ahora mismo! A ti sí te creerá y volverá a confiar en mí, me dará una nueva oportunidad y podré casarme con ella.

—Primero deberás darte un baño, asearte y descansar, apestas a alcohol y no estás en las mejores condiciones para que te vea la mujer que quieres convertir en tu esposa. Te prometo, que mañana te acompañaré y todo se solucionará.

<<Si me perdona Ruth, mañana mismo me caso con ella. Así nada ni nadie podrá volver a separarnos.>>

Al día siguiente, Davy cumplió su promesa de volver a buscarla. Quería demostrarle que el hijo que esperaba Sophia no era suyo, pero sobre todo, necesitaba convencerla que entre aquella mujer y él no había sucedido nada. La señora Moore, se lo podía asegurar a Ruth y con ese testimonio, la mujer a la que amaba ya no podría dudar de él.

—Necesito hablar con Lady Ruth —le dijo al ama de llaves de la familia Lendmunt.

—No sé si será posible, milord.

—De aquí no pienso irme hasta que ella salga a hablar conmigo.

En ese momento, Adele pasaba cerca de la entrada y al escuchar la voz de Davy salió a recibirlo. Le dijo al ama de llaves que ella se encargaba de atender al conde y juntos, salieron al jardín exterior para conversar. Lord Werwich recibió la noticia de la marcha de Ruth como una jarra de agua fría. No podía creer que la mujer a la que amaba hubiera regresado a su época.

—¿Por qué pediste el deseo? —preguntó totalmente fuera de sí agarrando a la mujer por los brazos.

—Ella me lo pidió, estaba desesperada por volver. No pude hacer nada. Ruth me ha ayudado muchísimo, es lo mínimo que podía hacer por ella.

—¿Dónde está ese maldito amuleto?

—Se lo ha llevado —mintió, Ruth se lo había regalado a ella y quería conservarlo para poder tener algo suyo toda la vida.

—¡Maldita testaruda! Necesito que me ayudes, tengo que viajar a su época y convencerla —suplicó con los ojos enrojecidos.

—Lo siento, no hay nada que se pueda hacer o por lo menos yo no lo sé.

—Me niego a perderla —gritaba encolerizado tocándose el pelo—. ¡Haré todo lo que esté en mis manos para recuperarla!

—Lo siento, milord —se disculpó la mujer con lágrimas en los ojos, ella también se arrepentía de haber pedido el deseo—. Yo también la echaré de menos pero hay que respetar su decisión y Ruth estaba convencida de que volver a su época era lo mejor para ella.

—Davy, será mejor que regresemos a Werwich House —intervino la señora Moore viendo el mal estado del conde—. Aquí ya no tenemos nada que hacer.

Davy sintió como su corazón se rompía por la mitad y ya nunca más volvería a latir con la misma intensidad. Quería retroceder el tiempo unas horas, así hubiera impedido que se marchara. Había perdido lo que más amaba en la vida y le llenaba de impotencia no poder hacer nada por recuperarla. Si ya era doloroso que ella se hubiera enfadado y no le hubiera dado la oportunidad de explicarse, más desgarrador era que se hubiera marchado para nunca más regresar.

En aquel momento comenzó su lamentable vida, sintiéndose solo, apenado y sin un rumbo que seguir.

El humor de Davy, después de dos semanas sin ver a Ruth, no podía ser peor. Se pasaba el día encerrado en la biblioteca, comía obligado por la señora Moore que además de institutriz de las pequeñas, también se había convertido en cuidadora del conde. Había abandonado tanto su aseo personal y su aspecto, que parecía mucho mayor de lo que realmente era. Además, se negaba a recibir visitas, incluso rechazó la compañía de su buen amigo Lord Sharday, al que mandó al infierno en varias ocasiones. Las únicas que conseguían sacarle una leve sonrisa eran las pequeñas Allison y Carrie, pero cuando el conde se percataba de que las niñas estaban alegrando un poquito su corazón, se excusaba con ellas y las mandaba fuera de la biblioteca, como si quisiera castigarse por haber dibujado en su rostro ese gesto prohibido para él desde que Ruth desapareció.

—Davy —golpeó la señora Moore en la puerta de la biblioteca antes de entrar—, la odiosa de Lady Sophia está en la sala y pide permiso para verte. Yo he insistido en que no quieres recibirla pero finalmente, he decido avisarte por si quieres hablar con ella.

—No quiero ver a nadie —gritó furioso el conde pegando un golpe en la mesa—, y mucho menos a ella. —La institutriz asintió y se giró para marcharse, sin embargo, Davy, cambió de opinión y con su grave voz, detuvo a la mujer—. Vivianne, hazla pasar. Creo que ha llegado la hora de enfrentarme a ella y dejarle claro ciertos temas.

A los pocos minutos, ante él apareció una elegante Lady Sophia, con un bonito vestido en color búrdeos que ensalzaba su pequeña tripa que estaba empezando a crecer y con un escote cuadrado de infarto, detalle que pasó desapercibido para Davy que la miraba con los ojos cargados de odio. Ella era la única culpable de que Ruth se hubiera marchado y por ella no podía sentir nada más que rencor y desprecio.

—¿Qué quieres ahora? Ya me has destrozado la vida, ¿qué más deseas de mí, arpía? —La interrogó a voces.

—Yo solo he defendido lo que es mío y si te soy sincera —se acercó unos metros a él y dibujó una sonrisa satisfactoria en su rostro—, no me arrepiento de nada. Que Ruth haya desaparecido de tu vida es lo mejor que ha podido pasar.

Aquellas palabras solo sirvieron para encender más la rabia que sentía Davy. Aprentando los puños, rodeó la mesa de escritorio y con paso firme, se acercó a la mujer.

—¡Estás loca! —le gritó a escasos metros de ella—. Yo nunca he sido tuyo y jamás lo seré. Siempre he sido muy claro contigo, maldita mujer.

—Pero ahora todo es diferente, estamos esperando un hijo y no puedes seguir eludiento tus responsabilidades de padre. Nuestro hijo…

Davy se cansó de escuchar aquellas infamias de boca de la mujer que un día fue su amante y totalmente desquiciado, la agarró de los brazos y la zarandeó con corage.

—¿Cuándo vas a dejar de inventar mentiras? Estoy cansado de tus injurias. Nunca voy a responder como padre de este hijo, porque estoy totalmente convencido de que no es mío. —Al darse cuenta de que estaba perdiendo el control, la soltó—. Podrás venir a mi casa todas las veces que quieras a exigirme que cumpla como padre, pero en todas encontrarás una respuesta negativa.

—¡Este hijo es tuyo! Aunque sé que hubieras preferido mil veces que la que estuviera embarazada fuese la pulgosa de Lady Ruth. —Sophia no se aminoró ante él y sacó su rabia también—. Si no te comprometes conmigo hoy mismo, puedo denunciarte a las autoridades y crear un escándalo por no querer a tu hijo.

El humor de Davy había llegado a su punto máximo y sin pensar en nada más, estalló como una bomba de relojería.

—¿Quieres que juguemos a denunciarnos? Creo que tú saldrías perdiendo si yo llegara a hablar.

—No puedes decir nada en mi contra, yo no tengo nada que ocultar.

—¿Segura? Puedo acusarte de haber ayudado a Lord Arradnot en el secuestro de Sonya. —El rostro de Sophia se descompuso y Davy pudo comprobar que ese era el camino para que Sophia dejara de mentir—. O también puedo decir que la noche que iba a encontrarme con la que fue doncella de mi hermana, echaste algo en mi bebida para que no acudiera a esa cita.

La mujer al sentirse descubierta empezó a temblar de pánico y tuvo que sentarse en el sillón para no desmallarse. Si Lord Werwich la acusaba, no habría nadie que la pudiera librar de ir a la cárcel y sin contar con que todo el mundo la repudiaría en la alta sociedad. En ese momento fue consciente de que debía hacer todo lo que estuviera en sus manos para callar al conde.

—¿Cómo… cómo lo has sabido? —Logró decir con la voz temblorosa sin ser consciente de que se estaba delatando.

—¿Quieres saber la verdad? —Sophia asintió—. Nunca lo he sabido, sólo he tenido una vaga sospecha, pero ahora sé que todo lo que he dicho es verdad. ¿Por qué lo hiciste?

Sophia se levantó y quiso escapar de la biblioteca pero Davy, al intuir sus intenciones, corrió hacia la puerta para cerrarla con llave. Quería acabar con aquella situación cuanto antes, no quería volver a saber nada de la mujer que había destrozado su vida al separarle de Ruth.

—¡No te voy a dejar ir! —Davy se apoyó contra la puerta y Sophia retrocedió varios pasos sopesando sus posibilidades—. Tengo dos opciones, o culparte y que acabes en la cárcel o que tú y yo lleguemos a un acuerdo. ¡Tú decides!

—¿Qué quieres de mí? —preguntó la mujer con lágrimas en los ojos.

—Quiero escuchar de tu boca que el hijo que esperas no es mío.

—¡No, no lo es! —gritó encolerizada—. Y ahora, ¿puedo marcharme?

—¿Y por qué querías que yo me hiciera cargo de él? ¿Tan tonto me consideras? —preguntó enfadado pero a la vez aliviado por conocer la verdad.

—Era la única forma de retenerte a mi lado. Davy, yo realmente te amo y haría cualquier cosa…

—¡Bonita forma de amar! —rió irónicamente el conde—. Me has destrozado la vida y si yo ahora quisiera, te la hundiría también. Pero no lo voy a hacer y no por ti, más bien por el hijo que llevas en tu vientre y que no tiene culpa de tener una madre tan inconsciente como tú. Sophia, ¿quién es el padre?

La mujer pensó en ocultarle la verdad, pero ya todo le daba igual. Su plan de casarse con él acababa de romperse. Se giró y contestó con voz cortada.

—Lord Arradnot.

Davy, al escuchar aquel nombre, se compadeció de ella y se enfadó consigo mismo por no haberse dado cuenta antes. Nunca se hubiera imaginado que Sophia, la distinguida y adorable hija de Lord Cartisson,chubiera caído tan bajo.

—¿Cómo pudiste convertirse en su amante?

—Por el mismo motivo que todas las mujeres que se acercan a él, por interés. Nos aliamos para separaros, él quería a Ruth y yo deseaba recuperarte.

—Sois los dos unos miserables que os merecéis lo peor —escupió con rabia—. Lo único que agradezco es que todo haya acabado antes de que Ruth o yo hubiéramos caído en vuestra trampa.

—¡Acabemos con esto Davy! —suplicó la mujer aún temerosa de que el conde pudiera delatarla—. ¿Qué tengo que hacer para que no me acuses?

—Lo primero, vas a decirle a tus padres quién es realmente el padre de tu hijo y si se lo dijeras a la sociedad entera, mucho mejor.

—Pero Davy, tú no puedes hacerme esto…

—¿Crees que voy a tener compasión contigo después de todo lo que me estas haciendo sufrir? Por tu culpa nunca más veré a la mujer que amo. Demasiado benévolo estoy siendo contigo.

—Está bien, hablaré con ellos.

Davy abrió la puerta de la biblioteca y pronunció un nombre a voces. Al cabo de unos minutos, la aludida se presentó en la sala.

—¿Qué desea milord?

—Lady Sophia quiere disculparse con usted.

—¿Conmigo? —preguntó la criada asombrada—. Debe tratarse de un error.

—No pienso hacerlo —aseguró Lady Sophia abochornada, aquella era la humillación más grande a la que jamás había tenido que enfrentarse.

—Por supuesto que sí, a menos que quieras que le cuente a Sonya toda la verdad y ella misma vaya a buscar al detective…

—¡De acuerdo! —gritó enfadada al sentirse acorralada—. Sonya, discúlpeme por favor.

La criada no entendía por qué aquella mujer tan distinguida estaba pidiéndole perdón y regresó la mirada al conde sin saber qué decir.

—No hace falta que entienda nada Sonya, acepte las disculpas y regrese a trabajar.

La criada asintió y abandonó la biblioteca totalmente confundida.

—Nunca perdonaré la humillación que me estas haciendo pasar.

—No te preocupes querida —dijo con ironía—, no deseo que me perdones. Solo quiero que se haga justicia.

Sophia iba a reclamarle, pero entendió que era mejor marcharse. Si seguía en aquel lugar por más tiempo, la única que saldría perjudicada sería ella. Cuando estaba a punto de salir por la puerta, la voz del conde la hizo detenerse.

—Una cosa más Sophia —ésta se giró con sus defensas totalmente destruidas—, no quiero que vuelvas a acercarte a mí. —La mujer no dijo nada pero el conde, concluyó—. ¡Nunca más!

Después del encuentro, Davy se sintió más aliviado al haberse quitado un buen peso de encima, sin embargo, sus días grises no volvieron a dejar que el sol entrara en su vida. A mediados de agosto decidió concluir su temporada en la casa de campo y regresar a Londres.

—No puedes marcharte, la temporada de cazas aún no ha terminado —había intentado convecer Lord Sharday.

—No puedo seguir aquí ni un minuto más, me ahogo en mi propia casa.

—No puede ser posible, siempre has adorado este lugar.

—Ahora eso es imposible —aseguró Davy llevándose la copa de licor a los labios—, cada rincón me recuerda a ella.

—Debes olvidarla, Davy. Castigarte de esta manera no te hace bien.

—¡Jamás! La amo demasiado y ella siempre estará presente en mis pensamientos y en mi corazón, cada día de mi vida —concluyó secándose con disimulo una tímida lágrima que escapaba de sus ojos.

Capítulo 35

Madrid, últimos días de Noviembre de 2013…

Varias semanas después de su vuelta al trabajo, al regresar de su jornada laboral, Ruth encontró en el buzón una notificación de su abogado, informándole que ya tenía los papeles del divorcio en su despacho e invitándola a ir cuando a ella le viniera bien. Después de darse una ducha y cenar algo en la cocina, se sentó en el sofá para relajarse. El teléfono de su casa sonó y con desgana, lo descolgó. Era su abogado, éste le informó que había ido después de comer y al no encontrarla, le había dejado la notificación en el buzón.

—La he visto cuando he llegado del trabajo. Muchas gracias por todo, mañana mismo me paso por tu despacho, los recojo y te pago lo que te debo.

—No te preocupes mujer. El abogado de Antonio me ha dicho que su cliente deja en tus manos el precio de la casa e insiste en que si no la quieres vender, no es necesario. Él no te va a reclamar nada. Es lo mínimo que puede hacer después de todo lo que ocurrió entre vosotros.

—Es muy amable por su parte, ya lo hablamos la última vez que nos vimos. Estoy decidida a venderla y darle la mitad a él.

Tras colgar el teléfono y comerse un yogur, se tumbó en la cama y pensó en Davy como cada noche, recordándolo con tristeza y sin poder controlar sus lágrimas. Todas las noches soñaba con él y se levantaba por las mañanas, con una sonrisa que le duraba pocos segundos, para dar paso a una amarga tristeza por no tenerlo a su lado. Le quedaba el consuelo de que al menos, podían estar juntos en sus sueños. Sin embargo, la realidad era que cada día que pasaba lo extrañaba más, a pesar de hacer un gran esfuerzo por apartarlo de su cabeza y de su corazón.

El sábado, Ruth fue a comer a casa de sus padres como todas las semanas. Aprovecharía aquella comida para darle la gran noticia que sus padres llevaban un par de meses esperando.

—¡Hija! Dichosos los ojos que te ven, he ido a tu casa varios días seguidos y no estabas.

—Esta semana he tenido mucho trabajo mamá —respondió algo cansada.

—¿Te encuentras bien? Tienes mal aspecto.

—Sí, no te preocupes.

—¿Qué no me preocupe? Tienes unas ojeras que te van a llegar al suelo y estás más pálida que la leche.

—Qué exagerada eres, mamá —Ruth últimamente no tenía mucha paciencia, por lo que intentó contar hasta diez para no pelear con su madre.

—¿Te has mirado en el espejo?

—No tengo tiempo para nada —elevó la voz molesta—. Por favor mamá, no me calientes la cabeza que no estoy para sermones.

En ese momento entró su padre en el salón y Ana obligó a su marido a que se fijara en el mal aspecto de su hija. Su padre se preocupó por ella al notar su mal aspecto.

—¿Estás comiendo bien Ruth?

—¿Tú también, papá? Estoy perfectamente. Si llego a saber que me ibais a dar la lata, me hubiera quedado en mi casa. —Resopló malhumorada y se sentó en el sillón—. Yo venía a contaros que Antonio y yo ya estamos oficialmente divorciados y que vamos a vender la casa, pero vamos, que ya se me han quitado las ganas de daros la buena noticia.

—¡Oh cariño! Eso es maravilloso —aplaudió entusiasmada Ana mientras se sentaba al lado de su hija para abrazarla.

—Me alegro muchísimo cariño. —Su padre cambió el gesto y ahora estaba radiante de felicidad—. ¿Y qué vas a hacer cuando vendas la casa?

—Pues había pensado mudarme con vosotros hasta que encuentre un piso pequeño. Para mí sola no necesito nada más.

—Boris, después de comer sacamos el coche y vamos a casa de Ruth a por sus cosas —gritó entusiasmada.

—¡No mamá! —exclamó irritada por la insistencia de su madre—. Hasta que no venda la casa, me quedaré allí.

Boris intermedió entre su hija y su esposa para que no siguieran discutiendo. Ruth se levantó del sofá rápidamente para ir al baño, aquella mañana se había levantado con el estómago revuelto y con náuseas.

—Te he dicho que la niña no está bien —le dijo Ana a su marido esperando a que Ruth saliera del baño—. Aunque intente disimularlo, no está llevando bien su separación con Antonio. Debería venirse a vivir con nosotros y así podemos controlarla. Seguro que no está comiendo nada.

Un fuerte golpe procedente del cuarto de baño alertó a Ana y a Boris que, rápidamente, corrieron en busca de su hija. Temían que le hubiera pasado algo y sus sospechas se confirmaron cuando encontraron a Ruth, tirada en el suelo, con sangre en la frente.

Sus padres acudieron al hospital más cercano para que atendieran a Ruth. Había recobrado el conocimiento unos minutos después de montarla en el coche, pero aun así sus padres se quedaban más tranquilos si el médico le hacía un chequeo. Durante horas estuvieron esperando en la sala de espera, viendo como los médicos entraban y salían de la habitación donde tenían a Ruth. Su madre, preocupada, no hacía nada más que preguntar a las enfermeras, pero la respuesta era siempre la misma:

—Siguen haciéndole pruebas, deben esperar tranquilos, su hija está bien.

Bastante rato después, Ruth salió caminando por su propio pie, algo que tranquilizó a sus padres. Llevaba un apósito en la frente para tapar los dos puntos que le habían tenido que dar tras darse el golpe con el lavabo. Ruth andaba hacia sus padres de manera mecánica, totalmente aturdida y con unas inmensas ganas de llorar. No sabía si de alegría o de tristeza por la noticia recibida. Cuando su madre se acercó a ella, Ruth se apoyó en su hombro y soltó todas las lágrimas que llevaba en su interior. Ahora tendría que buscar la forma de contárselo a sus padres.

* * *

<<¿Embarazada?>> Se repetía una y otra vez, todavía sin poder creérselo, días después en la sala de espera de ginecología mientras esperaba para su primera cita.

Cuando sus padres la llevaron angustiados al hospital, y tras haberle hecho varias pruebas, el doctor le comunicó en privado que estaba embarazada. Su padres casi montan una fiesta en el hospital al recibir la noticia por boca de Ruth.

—Este hijo te atará de por vida a Antonio nuevamente —había dicho apenada su madre de camino a su casa.

Ruth sabía que aquel hijo solo podía ser de Davy. Los últimos meses de su matrimonio con Antonio, las cosas entre ellos estaba tan mal que no habían mantenido relaciones sexuales. El único con el que había hecho el amor recientemente había sido con Davy y no tenía ninguna duda. El hijo era de él. En ese momento, lo difícil era explicárselo a sus padres.

—El padre de mi hijo no es Antonio —su madre la miró atónita y su padre dio un volantazo por la noticia—. Conocí a un chico en mis vacaciones en Londres —se excusó.

—¿Tienes novio y no nos lo has contado? —preguntó su madre sorprendida.

—No es mi novio mamá, solo fue un chico con el que compartí mis días en Londres. Pero regresé y todo se terminó en ese mismo momento —recordó a Davy apenada, no había sido necesario mentirles a sus padres. Era una verdad a medias.

—¿Se lo vas contar? —preguntó su padre mirándola por el espejo retrovisor.

—No tengo manera de contactar con él —aseguró con todo el dolor de su corazón. <<Ojala pudiera decírselo.>>

Aquella mañana le había ocultado su primera consulta con el ginecólogo a su madre. Le hubiera encantado que le acompañara pero estaba tan pendiente de ella, prefirió no decirle la fecha e ir sola. Necesitaba tranquilidad y aunque sus padres intentaban dársela, ella no podía evitar sentirse agobiada.

Sentada en la sala de espera, observó a varias mujeres embarazadas acompañadas por sus parejas. Compartían ilusionados aquel momento de sus vidas tan especial y único. Ella no pudo evitar pensar en Davy, imaginarse lo bien que la hubiera cuidado e intuyendo cómo se hubiera tomado la noticia. <<Seguro que bien, no hay nada más que verlo con las pequeñas Alisson y Carrie para saber que adora a los niños.>> Una lágrima escapó de sus ojos cuando pensó en lo buen padre que hubiera sido. Lo extrañaba y lo necesitaba a su lado más que nunca, pero ya estaba aceptando que regresar había sido decisión suya y debía ser consecuente con ello. <<Por lo menos me va a dar lo más grande del mundo. Un hijo que me recordará y unirá a él cada día de mi vida>>

Una voz detrás de ella hizo que su corazón se revolucionara. Reconoció aquella voz al instante y aunque intentó que no la viera, éste se acercó a ella nada más reconocerla.

—¿Ruth? —preguntó sorprendido.

—Buenos días Antonio. ¿Qué tal estas? —Se levantó para saludarlo.

—Muy bien. ¿Estás embarazada? —preguntó directamente.

—¡Ah no! Vengo a una revisión ordinaria. Nada importante —mintió para no tener que darle explicaciones.

—Este es especialista en maternidad, por eso me ha sorprendido.

—Me han dicho que es muy bueno en general y quería que me atendiera él.

—Espero que todo esté bien. —Ruth le regaló una sonrisa —.Mira, esta es Rocío.

—¡Encantada! —saludó la mujer que lo acompañaba.

—Igualmente —Ruth sonrió nerviosa—. Antonio muchas gracias por firmar los papeles del divorcio.

—Ruth, es lo mínimo que podía hacer. Sé que te hice mucho daño y aunque ya te pedí disculpas, lo vuelvo a hacer.

—No te preocupes, todo está olvidado. Ahora te deseo —miró a la mujer y rectificó—, os deseo que seáis muy felices. Y enhorabuena porque seguro que vosotros sí estáis aquí porque vais a ser padres, ¿verdad?

—Sí, Rocío está embarazada de un mes y medio. Hoy es su primera revisión y estamos muy nerviosos.

El silencio reinó entre ellos, los dos estaban recordando lo mismo. La primera vez que fueron a su primera revisión juntos, cuando ella estaba esperando un hijo de él, justo unos días antes de perderlo. Era un recuerdo bonito y seguro que hubiera sido maravilloso que ese bebé hubiera nacido. En ese momento ambos estaban sintiendo lo mismo que aquella primera vez, pero con la diferencia de que cada uno esperaba un bebé de personas diferentes.

—Os deseo mucha suerte en el embarazo y que salga todo bien.

En ese momento la enfermera nombró a Ruth y tras despedirse con un escueto adiós, entró nerviosa a su primera cita de ginecología como futura madre. Tras revisar bien a la paciente y ojear los análisis de sangre y de orina, el doctor la felicitó y tranquilizó ante su miedo de un nuevo aborto.

—Todo está bien, tranquila. En la siguiente consulta, que será en unas semanas, le haré una ecografía, escucharemos el latir del corazón y podremos verlo. ¿Le puedo hacer una pregunta? —Ruth asintió—. ¿En su familia hay antecedentes de mellizos o gemelos?

—Que yo sepa no, ¿por qué lo pregunta?

El médico vaciló unos segundos y finalmente dijo:

—Parece que su tripa está más abultada de lo normal.

—¿Podría ser que estuviera esperando dos bebés?

—Todo es posible. A mí, personalmente, no me gusta hacer una ecografía en la primera consulta, lo descubriremos en la siguiente. Pero tranquila, no es seguro y los embarazos múltiples no suelen ser muy habituales y menos sin antecedentes familiares.

 Ruth salió de la consulta y apenas dirigió la mirada hacia Antonio y su novia.  A partir de ese día, emprendía un nuevo camino muy ilusionada y sabía que ya nunca volvería a estar sola.

Capítulo 36

Madrid, finales de Diciembre…

Ruth llegó a la clínica muy nerviosa. Era su segunda revisión con el ginecólogo y si todo iba bien, podría ver en el monitor a su pequeño que ya estaría mejor formado. O por lo menos eso le había dicho el doctor en la primera visita.

Estar en la sala de espera era un verdadero suplicio para ella, viendo a todas esas parejas de padres que acudían a aquella cita ilusionados. No podía evitar pensar en Davy y en lo mucho que le hubiera gustado que él la acompañara también a sus revisiones. No había minuto del día en el que no pensara en él y con lo sensible que estaba por culpa del embarazo, se pasaba el día con el pañuelo en la mano. Cualquier motivo era bueno para que ella se pusiera a llorar.

El corazón de Ruth se aceleró en el mismo momento en el que la enfermera dijo su nombre. No podía controlar sus nervios, necesitaba saber que todo iba bien para poder respirar tranquila.

El doctor le preguntó qué tal había pasado aquellas semanas. La futura mamá le comentó que las náuseas eran menos frecuentes pero no habían desaparecido. El doctor la tranquilizó diciéndole que era normal y que a muchas mujeres las ganas de vomitar la acompañaban durante todo el embarazo. La invitó a colocarse sobre la camilla, con las piernas en alto y Ruth supo lo que venía a continuación. Llevaba esperando aquel momento con mucho entusiasmo varias semanas y por fin iba a ver a su pequeño por primera vez.

Desde el momento en el que la imagen en blanco y negro salió por el monitor, Ruth no pudo dejar de llorar. El latido del corazón se escuchaba muy fuerte y a la vez muy rápido y Ruth se preocupó por ello.

—¿Esos latidos que se escuchan son su corazón? —preguntó sin apartar los ojos del monitor, con lágrimas en los ojos por la emoción. El médico asintió—. ¿No parece que late muy deprisa?

—Es normal Ruth, a ellos siempre les late el corazón más rápido que a nosotros. No te preocupes porque eso está bien. ¿Has venido sola o está tu marido esperando ahí fuera?

—Soy madre soltera, he venido sola. ¿Ocurre algo? —El pánico se apoderó del cuerpo de Ruth cuanto vio que el gesto del doctor cambiaba a uno más serio—. Por favor, dime que mi hijo está bien. —Las lágrimas de Ruth en ese momento eran de terror.

—No te preocupes mujer, ya te he dicho que todo está bien. Pero hay algo que no sé si será buena o mala noticia.

—Dígame lo que sea, ¡pero ya!—levantó un poco la voz nerviosa.

—Enhorabuena, porque como bien intuí en la primera consulta, estás esperando mellizos.

Ruth sintió como el sillón en el que estaba sentada se movía, pero en realidad era su cuerpo que temblaba nervioso. No sabía si reír o llorar. Nada más recibir la noticia, se agobió muchísimo al pensar en el trabajo doble que tendría con dos bebés iguales. Sin embargo, cuando pensó el lado positivo, todos los miedos de una madre primeriza, más aun siendo de dos, se esfumaron. Sería doble trabajo, doble gasto, pero también doble alegría.

En ese mismo momento supo que aquella noticia era la mejor de su vida. Se sentía plena y rebosante de felicidad. Su vida había cambiado y aunque estuviera de nuevo en su época y lejos del amor de su vida, siempre estaría unida a Davy. <<Aunque él nunca llegará a saberlo.>> Pensó con tristeza.

—¿Mellizos? —preguntó su madre, cayendo en el sofá por la impresión.

—¡Felicidades cariño!  —Boris abrazó a su hija con lágrimas de felicidad en los ojos. La madre de Ruth seguía asimilando la noticia.

—Estoy muy contenta. Al principio tengo que reconocer que me ha dado un poco de miedo, pero ahora la idea me encanta.

 —¿Te has parado a pensar en todas las noches que tendrás que pasar despierta y en todo el trabajo que conlleva criar a los dos? —Ana estaba muy agobiada por la noticia.

—Mamá, por favor, cualquiera diría que me han dado la peor noticia del mundo. Yo estoy ilusionada y decidida. No me estropees la felicidad.

—Cariño, no estás sola, nosotros te ayudaremos en todo —intervino su padre—. Aunque tu madre ahora esté confundida y sólo piense en lo malo, se alegra también muchísimo. —Boris le regaló a su esposa una mirada acusadora. Sabía que su esposa estaba bloqueada por la noticia que acababa de recibir pero en el fondo, era la persona más feliz del mundo.

Pasados unos minutos, Ana comenzó a llorar pero esta vez de alegría. Se abrazó a su hija pidiéndole perdón y asegurándole que a esas dos criaturas que traía en camino no les faltaría de nada.

—Aunque no tenga a su padre al lado, les daremos todo el cariño del mundo. Discúlpame hija, por favor.

Esas Navidades fueron especiales para Ruth y sus padres, estaban muy ilusionados sabiendo que en las próximas, la familia habría aumentado. Aunque Ruth, en el fondo de su corazón, era consciente de que le faltaba una de las cosas más importantes para ella: la cercanía y el amor de Davy.

En el día de Reyes, todos los regalos fueron para los niños que aún no habían nacido. El padre de Ruth se presentó con dos grandes osos de peluche para ellos y Ana le regaló unas sábanas para la cuna que ella misma bordaría con sus nombres cuando su hija los decidiera.

—Las he comprado beige y cuando sepamos el sexo de los bebés, las bordaré en el color que les corresponda, según sean niñas o niños. Te lo tienen que decir pronto, que tienes que elegir también los nombres y tenemos que comprarle mucha ropa.

—Mamá, no seas antigua. Ya no hay colores para niñas y otros para niños. Perfectamente puedes vestir a una niña de azul y viceversa. Además, no quiero estar todo el embarazo preocupada de elegir el nombre. Lo decidiré cuando los tenga en mis brazos. No quiero conocer el sexo de mis hijos hasta el día del nacimiento.

—Hija, ¿pero eso como va a ser posible? Tenemos que saberlo antes, es muy importante.

—Mamá lo único que me importa es saber si están bien.

—Ya cariño, eso es lo principal pero…

—No hay peros que valgan. La decisión está tomada, conoceré el sexo de mis hijos en el momento de su nacimiento.

Aunque en realidad no lo tenía tan claro, en el fondo tenía curiosidad por saberlo. En su cabeza ya barajaba varias opciones y los posibles nombres que quería para cada uno de sus hijos.

<<Davy, ¡ojalá estuvieras aquí para compartir contigo mi felicidad! Estoy segura que hubieras sido el mejor padre de todos. —Pensaba con lágrimas en los ojos mientras se tocaba su pequeña barriga, que ya comenzaba a crecer—. Pero no te preocupes, les hablaré mucho de ti. ¡Te lo prometo!>> 

Londres, Fin de Año de 1831…

El ama de llaves de Lord Werwich pidió permiso para entrar en la sala donde Davy estaba sentado frente a la chimenea. Portaba en sus manos la bandeja de plata y sobre ella varias notas. Davy ordenó que la dejara sobre la mesa sin apenas mirarla. Su humor seguía siendo pésimo y su estado no mucho mejor que el de meses antes cuando Ruth se marchó. Se acercó al estante de licores, se sirvió una copa de alcohol y una a una, leyó las invitaciones a varias cenas y bailes de Fin de Año que organizaban varios nobles y aristócratas. Sin necesidad de pensar su respuesta, rompió todas ellas y las tiró al fuego. No le apetecía acudir a ninguna fiesta.

Así había sido desde que regresó a Londres anticipadamente. No visitaba a ningún amigo y rechazaba todas las invitaciones que recibía para acudir a encuentros con otras personas de la alta sociedad. Había perdido grandes amistades y eso, estaba afectando también a sus negocios. Su gesto huraño no pasaba desapercibido para nadie y aunque todos ya sabían el motivo principal, preferían no acercarse a él para no discutir. Además, él tampoco dejaba que nadie le visitara, sólo a su amigo Jack y muy de vez en cuando.

Las pequeñas Allison y Carrie entraron a la habitación con unas muñecas de tela nuevas que la señora Moore había confeccionado para ellas.

Ambas niñas se acercaron a la silla donde el conde estaba sentado frente a la chimenea y le dieron un beso en la mejilla para saludarlo.

—Mira nuestras muñecas Davy. —Allison puso la bonita muñeca delante de la cara del conde para captar su atención—Son nuevas, nos la acaba de dar la señora Moore.

—Le hemos dicho que ahora tiene que hacernos a un conde de tela —dijo Carrie dándole un beso a su muñeca—. Así nuestras muñecas no estarán solas.

—Son muy bonitas —aseguró Davy con el gesto serio.

—La mía se llama Ruth —anunció Carrie—, y cuando la señora Moore me haga al conde de tela le pondré de nombre Davy. Igual que tú.

Cuando Davy escuchó el nombre de Ruth, su corazón se encogió y sus ojos empezaron a brillar. Nunca nadie se había dignado a nombrar a la mujer por la que tanto sufría el conde desde que se había marchado y si hubiera sido otra persona quien la hubiese mencionado, estaba seguro que discutiría con ella. Sin embargo, a sus adoradas niñas no podía recriminarle nada, eran inocentes y lo hacían sin ninguna maldad. Le dedicó una sonrisa forzada y ahogó su dolor para no mostrarse frágil delante de ellas. Sin embargo, las niñas parecieron descifrar su mirada.

—Te entendemos, nosotros también la echamos de menos —aseguró Allison.

—Va a volver, estoy segura. Ella nos quiere mucho a todos y cuando nos eche de menos, vendrá a buscarnos y se quedará a vivir con nosotros —dijo Carrie con una amplia sonrisa en el rostro.

Davy sonrió ante los buenos deseos de las pequeñas, eran inocentes y en aquel momento, le hubiera encantado ser tan optimista como lo eran ellas. Sin embargo, la realidad era muy distinta y era consciente que nunca más volvería a verla. Cuando se quedó solo, maldijo nuevamente por no haber podido hacer nada por impedir la marcha de Ruth, ahogándose sus penas en alcohol. Cada día que pasaba estaba más convencido de que su vida ya no tenía sentido sin ella.

Madrid, Marzo de 2014…

Irene aprovechó que en el hotel no tenían muchos huéspedes en esa temporada para pedirse una semana de vacaciones y viajar a España. Tenía muchas ganas de ver a su familia, pero sobre todo, quería tocarle la barriga a su hermana para sentir a sus futuros sobrinos y ayudarla a elegir todo lo que necesitarían cuando nacieran.

—¡Oh mi gordita! Estás preciosa —aseguró Irene abrazando a su hermana—. ¿Y mis sobrinitos cómo están? —preguntó agachándose para poner la oreja en la barriga de su hermana.

—Estamos los tres muy bien. Ayer fui al ginecólogo y me aseguró que todo ve perfectamente. Por fin dejé que mamá me acompañara, porque me amenazó con echarme de casa si no se lo permitía —las dos hermanas rieron a carcajadas.

Ruth necesitaba la positividad y la alegría de Irene. Sus últimos meses habían sido muy agridulces. Por un lado estaba contenta y muy ilusionada por la llegada de sus hijos, sin embargo, no podía negar la falta que le hacía Davy en esos momentos. Empezaba a ser consciente del gran error que había cometido al regresar a su época, pero no había nada que hacer ya. Solo aceptar que así sería para siempre.

Ruth se percató de que un hombre estaba al lado de Irene y casi se le congela el corazón cuando comprobó que sus rasgos eran muy similares a los de Lord Sharday, el hombre que había conquistado el corazón de su hermana en la otra época. Ruth tuvo que hacer un gran esfuerzo por sonreír para apartarse de la cabeza aquella semejanza y saludarlo con amabilidad. <<¡Solo son casualidades!>> Se auntoconvenció mentalmente.

—Ruth, te presento a Jack.

—En… encantada —titubeó al conocer el nombre del guapo acompañante de su hermana.

Aquel hombre, sin duda, era la réplica exacta de Lord Sharday. Incluso el nombre era el mismo. En ese momento, empezó a preguntarse si también se encontraría el doble de Davy en algún lugar del mundo. Porque de ser así, ella no descansaría hasta encontrarlo. <<Es una tontería, eso no puede ser. —Pensó apenada—. Creo que me estoy volviendo loca.>>

Irene, durante los días que estuvo en España junto a su familia, no se separó de Ruth en ningún momento y un día, decidieron ir a elegir la cuna, el carrito y el cambiador.

—Jack y yo te regalamos el cambiador. ¿Verdad, cariño? —le preguntó a Jack.

—Sí —consiguió decir, sabía hablar algo de español pero tampoco se defendía muy bien con el idioma.

Eligieron una bañera-cambiador de madera clara con adornos en naranja y varios cajones debajo, a juego con la cuna que le regalarían sus padres.

—¿De verdad no sabes dónde localizar al padre de tus hijos? —preguntó Irene cuando estaban sentados en una cafetería después de la ajetreada tarde de compras que habían tenido. Jack las miraba intentando seguir la conversación, algo que le costaba mucho trabajo.

—Es como buscar una aguja en un pajar, Irene. ¡Imposible!

—¡Anda ya Ruth! Algún dato tendrás de él, aunque solo sea su nombre y apellidos. Podrías viajar a Londres de nuevo y buscarlo. Si quieres yo misma te acompaño.

—Irene, ya te he dicho que eso no va a poder ser. Además, ¿dónde voy yo con esta barrigota? Si ya mismo en vez de andar, tendré que rodar —bromeó sin poder ocultar su gesto de angustia.

—Tú no preocuparte —dijo Jack—, yo seré tío de ellos y no les faltará nada.

Ruth e Irene rieron ante el parloteo de Jack, apenas lo conocía pero se veía que era un hombre bueno y que se preocupaba por su hermana y ahora, también por ella y por sus hijos.

—Muchas gracias Jack, mis hijos estarán orgullosos de tener un tío como tú.

—Ese hombre debería saber que va a ser padre —intervino Irene de nuevo—. No creo que le guste enterarse más adelante.

—El problema es que no se va a enterar nunca Irene.

—Además —volvió a la carga Irene—, te conozco perfectamente y tus ojos me dicen que aunque hayas pasado con él poco tiempo, ha sido más que suficiente para robarte el corazón. ¿O me equivoco?

Ruth negó apenada, su hermana no se equivocaba y a ella, no podía mentirle.

—Me trató tan bien en mi viaje Irene —hipó Ruth—, ahora me arrepiento de haber regresado.

—Con más motivo debes volver y buscar a ese hombre.

—Ya te he dicho que es imposible, nuestros caminos se separaron el día que regresé.

—El destino es muy caprichoso Ruth, nunca deja de sorprendernos. Cualquier día puedes volver a encontrártelo. —Ruth negó convencida—¿Quién sabe?

—En este caso, no hay forma de que él y yo volvamos a vernos. Te lo puedo asegurar —pensó apenada al recordar a Davy.

Cada día que pasaba lo extrañaba más y más.

Capítulo 37

Madrid, Junio de 2014…

La noche mágica de san Juan había llegado y con ella las hogueras y rituales que caracterizaban aquel día tan especial para muchas personas.

Hacía un par de meses que Ruth había vendido la casa que compartía con el que era su marido y se había mudado a la de sus padres, donde la mimaban y cuidaban con mucho amor, hasta que diera a luz. No le faltaba de nada y todos esperaban ansiosos el nacimiento de los mellizos. Cuando el ginecólogo le adelantó que esperaba dos bebés, tuvo que reconocer que se agobió un poco, pero a los minutos se le pasó y ahora estaba encantada.

A pesar de lo afortunada y dichosa que se sentía, seguía faltándole algo muy importante, Davy. No había dejado de pensar ni un solo día en él, lo extrañaba muchísimo y cada día que pasaba, lo necesitaba más a su lado. Cuando decidió regresar, estaba casi convencida de que así podría sacarlo de su corazón, pero había comprobado que no conseguiría olvidarlo nunca. Aquel hombre se había acomodado en su alma y no tenía intenciones de irse. Y mucho menos cuando sus hijos nacieran y se lo recordaran a cada momento del día. <<Ojala sean tan guapos como él.>>, había deseado en infinidad de ocasiones.

Aquella noche de san Juan, las hogueras invadían la ciudad en distintos puntos, pero a ella le encantaba ir a la hoguera del paseo de San Marcos, porque además de quemar sus deseos en el fuego, podía pasear por el “Rastro de la magia”. Hechiceros, brujas que leían el futuro, expertos en rituales especiales para esos días, vendedores de amuletos y piedras preciosas, tarotistas y varios puestos más relacionados con el mundo de la magia, habían sido colocados a lo largo del bonito paseo de la ciudad, haciéndolo un escenario único.

Todos los años le gustaba ir allí por el buen ambiente que reinaba en el lugar, pero ese año todo aquello le transportaría a unos meses antes, cuando descubrió el poder de la magia en su propia persona. No pudo evitar pensar en Cathy, aquella mujer que le había dado el amuleto de su destino y que con él, le había transportado a otra época, viviendo momentos que nunca olvidaría. <<En cierto modo, ella ha contribuido a esto.>> Pensó tocándose la abultada barriga con lágrimas en los ojos.

 —Ruth, ¿sabes ya qué deseo vas a pedir?

—No voy a pedir ninguno este año, mamá —afirmó sacando el papel en el que había escrito algo con tinta verde. Su madre la miraba atónita—. Más bien, quiero agradecerle a alguien lo mejor que me ha dado la vida.

—¿Es para el padre de tus hijos? —preguntó su padre intrigado.

—Así es papá, aunque nunca lo llegue a saber, me ha dado la mayor felicidad que una persona puede sentir.

—¿Sigues decidida a no intentar buscarlo?

—Sí papá, no tengo ningún dato de él, es imposible encontrarlo. Aunque es lo que más me gustaría —se sinceró con una punzada de dolor en su corazón.

Durante media hora y tras haber quemado sus deseos en la hoguera, estuvieron paseando por el rastro, parándose para mirar todos los puestos que había. De vez en cuando tenían que detenerse y sentarse en algún banco que encontraban a su paso, pues la barriga de Ruth ya pesaba demasiado y sus hinchados pies le dolían bastante.

Sus padres vieron a unos amigos y se acercaron a hablar con ellos.  Ruth prefirió quedarse sentada. Observaba con ilusión a las madres que paseaban con sus bebés recién nacidos y se secó unas lágrimas furtivas que escaparon de sus ojos. En unas semanas, si todo salía bien, ella se vería en la misma situación y la idea le emocionaba y encantaba a partes iguales.

Su mirada se clavó en un puesto que aún no habían visitado pero que llamó muchísimo su atención. Su mente voló a unos meses antes y reconoció la similitud entre el puesto que tenía delante de sus ojos y el que fue de Cathy, La Hechicera. Un escalofrío recorrió todo su cuerpo al pensar que podía tratarse de ella.

<<No puede ser, eso es imposible. Yo misma la vi morir.>>

Aunque conociendo el poder de la magia pero sobre todo, el poder de Cathy, podría esperar cualquier cosa, hasta que hubiera resucitado. El corazón se le heló cuando vio salir, de aquel puesto improvisado con retales de telas, a una señora con los mismos rasgos que Cathy. Su cabeza dejó de funcionar en el mismo momento en el que la anciana clavaba sus claros ojos en ella y le sonreía como si la hubiera reconocido. Ruth se olvidó del dolor de pies que sentía en ese momento y caminó hacia la mujer, para poder comprobar sus sospechas. Pero justo cuando iba a llegar a su lado, un grupo de personas se interpusieron en su camino y al mirar de nuevo hacia el improvisado puesto, la anciana había desaparecido. Miró para todos lados y no la encontró. Finalmente, temerosa, apartó las telas que hacían la función de puerta y entró.

Allí dentro estaba aquella mujer, esperándola sentada en una silla de forja, mirándola con un brillo especial en el rostro y una sonrisa que le resultaba muy familiar. Sin duda no era Cathy, esta mujer tenía los ojos más claros que los de la abuela de Adele y la nariz más chata, aunque el resto de rasgos, eran similares.

Observó las piedras y amuletos que habían sobre los estantes y su corazón se paró en el momento en que vio un colgante idéntico al que Cathy le había regalado meses antes.

—¿Te llama la atención esa esmeralda? —Ruth no podía creerlo. Ella le había dejado el colgante a Adele, su doncella y ahora estaba en aquel lugar, delante de sus ojos. No tenía la menor duda, era el suyo—. No hace falta que te explique qué significa ese amuleto, ¿verdad?

—El amuleto de mi destino —susurró con lágrimas en los ojos—. ¿Quién es usted? —preguntó muy nerviosa, clavando sus ojos verdes en ella.

—¡Hola Ruth! —saludó invitándola a sentarse. La señora tenía una voz muy dulce y pausada—. Te estaba esperando.

—¿De qué me conoce? —preguntó Ruth—. ¿Qué quiere de mí? ¿Quién es usted?

—Ya me habían hablado de lo impaciente que eres —rió la anciana—. Mi nombre es Amelia. —Ruth se quedó igual que antes, seguía sin saber quién era aquella mujer. No había conocido a nadie con ese nombre en la época a la que viajó—. Sé que no me conoces, pero quizás si te digo otro diferente, acabes sabiendo quién soy. ¿Te dice algo el nombre de Adele?

Ruth sintió como su corazón se revolucionaba y su respiración se entrecortaba al escuchar aquel nombre. Claro que sabía quién era Adele, había sido alguien demasiado importante para ella y nunca olvidaría a su doncella.

—¿Eres su hija, su sobrina o alguna amiga?

—Nada de eso —chasqueó la anciana—. Soy la tataranieta de Adele y la única heredera del poder de Cathy, su abuela, hasta el momento.

Ruth abrió los ojos y la boca muchísimo ante aquella noticia. Nunca se lo hubiera imaginado.

—¿Qué… qué hace aquí usted? ¿Qué quiere de mí? —tartamudeó.

—Empecemos por el principio. Yo no vengo a buscarte explícitamente de otra época como hizo la abuela de Adele, yo pertenezco a la misma que tú, querida. —Ruth se sorprendió mucho al conocer esta información—. Adele dejó una herencia muy importante a su familia, el amuleto que ha llamado tu atención al entrar. Era el mayor tesoro que ella tenía, primero porque su abuela lo había elaborado para proteger a su familia y al portador de ese colgante. ¡Nunca habrá en el mundo un amuleto similar a ese! Y en segundo lugar, una persona realmente significativa para ella se lo había regalado y ella lo guardó durante años. El día en que enfermó gravemente y la muerte se empeñó en llevársela junto a ella, Adele llamó a su hija mayor y le entregó una carta. —Ruth sintió una punzada de dolor al conocer la noticia de que Adele había fallecido y tuvo que secarse las lágrimas con un pañuelo. Amelia, tras consolar a la mujer que tenía delante, sacó un papel descolorido por el paso de los años y lo puso encima de la mesa, ante la atenta mirada de Ruth.

—Esta letra no puede ser de ella, Adele no sabía escribir.

—Efectivamente —asintió la mujer—. En cambio, Adele tenía varios hermanos, entre ellos dos hermanas gemelas que eran las más pequeñas.

—Carrie y Alisson —anunció Ruth boquiabierta.

—Una de las dos, nunca llegamos a saber cuál, escribió esta carta que fue dictada por la propia Adele. Ellas habían sido acogidas por un buen hombre cuando Cathy murió y éste les puso una institutriz, que como bien sabrás, les enseñó a leer y escribir.

—Ese hombre era Davy —recordó con lágrimas en los ojos—, y aquella mujer que las enseñó fue la señora Moore.

La mujer la miraba atentamente observando cada reacción de Ruth, que parecía encontrarse en un estado de shock y muy apenada al recordar a todas aquellas personas que tanto significaban para ella. Aunque lo que más le angustiaba era saber que ellos ya habían fallecido. Sintió una fuerte opresión en su pecho al pensar en la muerte del amor de su vida y sin poder evitarlo, volvió a llorar con el corazón roto en mil pedazos. Hubiera sido capaz de dar su vida entera para salvar la del hombre al que amaba, sin embargo, ella no había podido estar con él en su último momento de vida y eso, la llenaba de impotencia.

Ruth pudo saber, gracias a Amelia, que varias personas se habían enterado del amuleto tan poderoso que poseía Adele y habían intentado robárselo. Ella, asustada por poder llegar a perderlo, decidió esconderlo en un lugar donde nadie pudiera encontrarlo y en su lugar, le pidió a su hermana que escribiera en una nota algunas claves para que sus sucesores dieran con él.

—La hija de Adele, mi bisabuela, nunca supo qué querían decir aquellas claves y apenada, en su lecho de muerte, se lo entregó a su vez a su progenitora, mi abuela. Ésta se enamoró de un hombre español y al viajar a este país, ni siquiera se preocupó por el colgante. Lo mismo hizo mi madre que además, no creía en la magia.

La tradición estaba prácticamente perdida, pues las generaciones anteriores a Amelia no habían intentado buscarlo. Pero ella era diferente y desde pequeña, le había llamado la atención todo lo relacionado a la magia. Era raro porque en su casa ni siquiera se hablaba de aquellos temas.

—Una tarde, estaba sola en casa y buscando entre las pertenencias de mi madre algo con lo que poder entretenerme, encontré un cofre pequeño que estaba guardado bajo llave. Nadie sabía lo qué contenía, ni siquiera mi padre. Conseguí dar con la llave gracias a mi intuición y al abrirlo, me encontré varias hojas de un libro arrancadas y esta nota —dijo señalando el papel que había puesto anteriormente sobre la mesa y que tenía escritas las claves para encontrar el amuleto.

La mujer se levantó, cogió un cofre de plata y sacó una hoja arrugada. Ruth las sostuvo entre sus manos y se quedó muy impresionada cuando ante ella tenía varias de las páginas de los libros de Cathy que Adele había guardado, todas ellas relacionadas con el amuleto.

—Nunca he sabido que quería decir —anunció la anciana mirando la cara de asombro de Ruth—, pues parece que está escrito en otra lengua.

—Protoindoeuropeo, la primera lengua. Continúe, por favor.

—Después de encontrarlas, me llamaron tanto la atención, que las guardé para que mi madre no pudiera quitármelas. Tras varios días, la curiosidad pudo conmigo y me armé de valor para preguntarle a mi madre qué significaban aquellas páginas que ella había estado guardando. Mi madre se enfadó muchísimo porque hubiera hurgado entre sus pertenencias, pero resignada, me contó toda la historia de ese amuleto y cómo aquellas páginas y esa nota, habían ido pasando de generación en generación hasta llegar a mis manos.

Amelia le contó a Ruth que cuando cumplió los dieciocho años, cogió todo el dinero que había estado ahorrando durante años y viajó a Brighton. Su madre le había dicho que en un pequeño pueblo llamado Growley, cercano a esta ciudad, habían vivido sus antepasados y había sido la única residencia de la gran hechicera Cathy. Tras unos días intentando averiguar por ella misma dónde podría estar el amuleto, que aún seguía escondido, conoció a un hombre que se ofreció a ayudarla y que acabaría convirtiéndose en su esposo.

—Tras varias semanas de búsqueda sin éxito, una noche se me presentó el espíritu de Cathy para agradecerme todo el interés que estaba poniendo en la búsqueda de aquel amuleto. Ella me aseguró que desde que nací tenía escrito mi destino y que sería tan buena hechicera como lo fue ella, pues había heredado su poder. Me dijo que el amuleto estaba escondido en su casa, una pequeña cabaña situada al norte del pueblo y que se encontraba totalmente en ruinas. Mi marido, aunque en aquella época todavía no lo era, me ayudó a buscar en cada rincón de la cabaña, levantando piedras y apartando viejos trastos.

—¿Nadie se había adueñado de aquel lugar? Es raro que muchísimos años después todavía estuviera intacto.

—En el pueblo, todos admiraban a Cathy, incluso las generaciones posteriores que no habían llegado a conocerla. Tenían mucho respeto por su memoria y sus pertenencias. Me costó mucho trabajo conseguir que me permitieran entrar a aquella cabaña, pero cuando les enseñé las hojas que había heredado y reconocieron que eran las páginas que faltaban de los libros de Cathy, que estaban expuestos en el museo del pueblo, me ayudaron en todo lo que necesitaba.

 —¿Y supongo que encontró el amuleto en la cabaña? —Amelia asintió.

Ruth miró por primera vez la nota y tradujo mentalmente las palabras escritas en inglés.

Si el amuleto quieres encontrar, a un lugar abandonado llegarás.

Es un lugar demasiado importante para mí, pues muy feliz fui allí.

Camina, camina, camina y al fin de tu camino, lo que buscas hallarás.

—Mi esposo y yo decidimos restaurar la cabaña y la convertimos en nuestro hogar hasta que hace unos meses, él falleció. —La mujer asintió con tristeza.

—Lo siento mucho, Amelia. ¿Por eso ha regresado a España?

—No exactamente. Hace unas noches, Cathy se me volvió a presentar en sueños y me encomendó una misión muy importante. Tenía que viajar a España para llevarla a cabo y ahora que estoy aquí, quizás me instale hasta los últimos días de mi vida.

—Espero verla entonces más a menudo por aquí. Ha sido un placer hablar con usted y me alegra mucho que haya encontrado el amuleto. ¿Puedo cogerlo un momento?

Ruth quería volver a sentir entre sus manos aquel colgante que había cambiado su vida. La señora asintió y ella lo quitó del estante y lo acarició con sumo cuidado. Cerró los ojos y por su mente aparecieron, a cámara rápida, todos y cada uno de los momentos vividos en aquella época. Las lágrimas resbalaban por sus mejillas sin poder controlarlas y las ganas de regresar a aquel lugar se volvieron insoportables.

—Cathy me dijo la otra noche que vendrías a verme y que debía darte la oportunidad de rectificar tu destino. Ruth, si lo deseas, puedo hacer que regreses. Esa es la misión que me ha traído hasta ti.

—Yo… no lo sé —dudó llorando desconsoladamente.

Ruth estaba muy bloqueada por todo lo que acababa de conocer y más aún porque aquella mujer le hubiera dado la oportunidad de regresar. Se tocó la abultada barriga con las manos mientras sopesaba, con dificultad, todas las posibilidades. Si regresaba nadie podía asegurarle que podría estar junto a Davy pues él seguramente estaría casado con Sophia, pero si se quedaba en su época, siempre se quedaría con la duda de no saber qué podía haber suceido entre ellos. Era consciente de que su vida no tenía sentido en aquel lugar, se había arrepentido de haber regresado cada uno de sus días. Sin embargo, ahora que volvía a tener la oportunidad de elegir su destino, volvía a estar indecisa. La anciana, al ver la confusión en su rostro, la invitó a que se sentara nuevamente. Quería ayudarla a elegir.

—Mis padres viajaran conmigo igual que hicieron la vez anterior.

—Ellos te estarán esperando en St. Munt, nunca te dejarían sola.

Ruth sopesó las posibilidades, aunque no le dio mucho tiempo, la anciana estaba dispuesta a ayudarla a convencerse.

—Querida, coge el amuleto con tu mano derecha y apriétalo fuerte, lleva tu mano izquierda a tu pecho, justo en el lugar donde tienes tu corazón.

Ruth obedeció intentando recuperar su respiración. La anciana le invitó a cerrar sus ojos con fuerza y a no abrirlos hasta que ella se lo dijera. Amelia se colocó detrás de ella y apoyó su esquelética mano sobre la cabeza de Ruth.

En el momento en el que la anciana le tocó el pelo, varias imágenes pasaron por su mente. Eran tan reales que ella creyó que las estaba viviendo en ese mismo momento.

Davy estaba tumbado en su cama, abrazado a un pañuelo de seda que Ruth olvidó en su casa el último día que lo vio. Aspiraba su olor mientras que sus ojos iban encharcando poco a poco sus suaves mejillas. Ruth quería acercarse a él y acariciarlo, volver a sentir su piel. No sabía qué le había ocurrido pero sintió la necesidad de consolarlo.

—Está pensando en ti, te echa de menos y desea que regreses —dijo Amelia tras ella. Las lágrimas de Ruth ya habían vuelto a invadir su rostro.

Alisson y Carrie entraron a la habitación y abrazaron al conde con ternura. Intentaban consolarlo y él se dejaba mimar. Carrie tenía una herida en la rodilla y Davy la inspeccionó con detenimiento. Cuando comprobó que sólo era un rasguño, le besó la rodilla a la niña y las mandó a hacer los deberes con Vivianne.

Ruth había observado la escena como si estuviera en aquella habitación, con el corazón encogido por el amor que aquel hombre le demostraba a las niñas.

—Sería un gran padre para tus hijos, de eso nunca tengas dudas. Los amaría sobre todas las cosas y nunca permitiría que nada ni nadie os hicieran daño.

Ruth no podía parar de llorar, intentaba acercarse a aquel hombre pero era imposible, ella solo estaba siendo una mera espectadora. Se sentía impotente y en cada imagen que aparecía ante ella, Ruth tenía más claro que deseaba volver. Necesitaba tocarlo, abrazarlo y volver a aspirar su olor.

El conde se levantó de la cama y fue hasta la ventana para mirar a través de ella.

—Dónde estarás Ruth, te extraño tanto. Qué distinto sería todo si tú no te hubieras ido, mi amor.

Ella quería gritar, decirle que ella también lo echaba de menos y que lo amaba con todo su corazón, pero las palabras no podían salir de sus labios, estaban sellados.

—¿Qué quieres Ruth? —preguntó Amelia a sus espaldas, Ruth seguía con los ojos cerrados, observando al hombre que amaba—. ¿Has decidido ya lo que deseas hacer? —Ruth se quedó muda—. ¡Dímelo querida, y tu deseo se concederá! Pero esta vez, ya no habrá marcha atrás.

—Deseo regresar, necesito volver a su lado. Él es el hombre al que amo y debo estar junto a él. Todo lo demás, ya no me importa —suplicó entre lágrimas.

—Deseo aceptado. Abre los ojos y camina hacia tu destino.

Capítulo 38

Brighton, Marzo de 1932…

La temporada de cazas había comenzado. Lord Werwich intentó retrasar el regreso a su casa de campo durante varios días, pero no podía seguir aplazando lo inevitable. Tenía compromisos a los que no podía faltar.

Regresar a Werwich House era un verdadero suplicio para él. Cada rincón le recordaba a ella y cada parte de aquel palacete seguía manteniendo su aroma a rosas. Pero el lugar que realmente le martirizaba era su cama, aquella que había sido testigo de su última noche con Ruth. Todo había comenzado esa noche y de igual forma, todo había terminado para él. Habían transcurrido varios meses desde que ella se había marchado y cada día que pasaba la extrañaba más. A veces pensaba que no conseguiría soportar el dolor de su ausencia. En consecuencia, su humor había empeorado y se había convertido en un hombre anti-social. Ya no quedaba nada de la persona amigable y cariñosa al que todos adoraban.

Meses después debía volver a revivir aquellos momentos con Ruth, con la diferencia de que ella ya no estaba. Entrar en su casa de campo era recuperar todo lo vivido con la mujer a la que amaba. Sin embargo, por mucho que intentara recordarlos con una sonrisa por lo vivido con ella, no dejaban de ser los recuerdos más amargos de su vida. Nunca se perdonaría haber llegado demasiado tarde.

Entró a la habitación, fue a su armario y sacó el pañuelo que Ruth se había dejado olvidado el día que se marchó. Ella no se lo había llevado y él lo guardó como el mayor de sus tesoros. Se tumbó en la cama, abrazado a él y aspiró su aroma que aún estaba intacto en esa delicada prenda, cerró los ojos e imaginó que ella estaba junto a él, intentando convencerse de que todo lo vivido en los últimos meses simplemente había sido una pesadilla. Pero cuando volvió a abrir los ojos y comprobó que era su cruel realidad, un sollozo desgarrador escapó de su garganta y sus mejillas fueron regadas una vez más, como tantos días en los últimos meses.

La puerta estaba entreabierta y rápidamente, las gemelas Carrie y Alisson entraron a la habitación. Davy se secó las lágrimas tan rápido como fue posible, no quería que nadie le viera en aquel estado de abatimiento.

Las pequeñas estaban muy entusiasmadas por haber regresado a aquella casa que ellas adoraban. Pero al ver la tristeza reflejada en el rostro de Davy, se sentaron en la cama para intentar consolarlo, olvidándose de su felicidad.

—¿Qué te pasa Davy? ¿Te has hecho daño? —preguntó Alisson.

—No os preocupéis, estoy bien.

—Pues yo no, mira lo que me he hecho —dijo con lástima Carrie, enseñándole unos rasguños de su rodilla.

—¿Qué te ha pasado? —Davy se preocupó por la niña.

—Iba corriendo por el jardín y me he tropezado con una piedra.

Davy miró con detenimiento la rodilla y tras asegurarse de que era una herida sin importancia, la besó con mimo, asegurándole que así dejaría de dolerle.

—Ahora id a leer con la señora Moore.

Las niñas se despidieron del conde y salieron corriendo hacia su habitación. Davy las miró fascinado. <<Si no fuera por la energía de estas niñas y por su alegría, creo que ya me hubiera vuelto loco.>>

Se levantó de la cama y se dirigió hacia la ventana para mirar el paisaje. Aquel lugar siempre había sido su preferido, pero le faltaba algo para terminar de ser el más hermoso de todos.

—¡Ruth! —sollozó—. ¿Dónde estarás?, te extraño tanto. —Apoyó la frente contra el cristal—. Qué distinto sería todo si tú no te hubieras ido, mi amor.

Maldijo a voces pegando un puñetazo a la ventana, el cristal se desquebrajó y Davy se cortó en su mano derecha. Un hilo de sangre empezó a gotear de su mano, pero el dolor que sentía por el golpe nunca sería tan fuerte como el que le ocasionaba la pérdida de la mujer, que unos meses antes, se había convertido en su otra mitad.

Sin hacer caso de la herida de su mano, bajó las escaleras de dos en dos y se encerró en la biblioteca para ahogar sus penas en alcohol nuevamente. Todo el mundo le había repetido hasta la saciedad que la bebida acabaría provocándole adicción, pero él hacia caso omiso de los consejos de los demás. Aquella fue la única manera que encontró de mitigar su dolor y ya estaba cansado de sufrir. Sólo ebrio, la pena era más llevadera.

En el momento en el que Amelia le había dicho que podía abrir los ojos y caminar hacia su destino, Ruth tuvo que cerrarlos y volver a abrirlos un par de veces para comprobar que era real lo que estaba viendo. Reconocía aquella entrada en la que había aparecido, era la de Werwich House, aquella que a ella tanto le había gustado el primer día que fue. Su corazón latía con rapidez y las lágrimas rápidamente invadieron sus mejillas. Sin embargo, esta vez a diferencia del resto, eran de felicidad. No quiso perder más tiempo y se acercó a la puerta para poder encontrarse con el amor de su vida. Tenía miedo de no saber qué se encontraría en el interior. <<Quizás esté con Sophia ya convertida en Lady Werwich.>> Sin embargo, de un manotazo apartó esa idea de su mente. Necesitaba ver al padre de sus hijos y dueño de su corazón, aunque su amor nunca volviera a pertenecerle.

El ama de llaves se quedó de piedra cuando la vio. La reconoció en ese mismo momento y se alegró muchísimo al comprobar que había regresado, sin embargo, algo en ella era diferente y no lo decía precisamente por su estado de gestación. Más bien, en lo que se fijó el ama de llaves fue en la vestimenta que llevaba Ruth, una camiseta de tirantes, un falda por encima de las rodillas y unas francesitas negras, algo totalmente inusual en aquella época.

—¡Bue… buenos días, milady! —saludó asombrada—. Bienvenida de nuevo a Werwich House. Supongo que viene a visitar al conde.

—Así es, ¿sería posible…

La voz de Elyse, la hermana de Adele, impidió que ésta acabara su frase y en menos de cinco segundos, se vio envuelta en un fuerte abrazo de la niña.

—¡Hola cariño! ¿Cómo has estado? —Ruth se agachó un poco para besarle la cabeza.

—Muy bien, he aprendido a cocinar y a bordar. También se leer y escribir perfectamente.

—¡Cuánto me alegro! —aplaudió entusiasmada.

—Es una niña muy inteligente y aprende muy rápido. —Escuchó una voz familiar detrás de ella y se giró con rapidez para saludar a la recién llegada.

—¡Señora Moore! ¡Qué alegría volver a verla!

Ruth se olvidó de los formalismos propios de la época y abrazó a la mujer sin poder controlar las lágrimas, que una vez más, volvieron a escapar de sus ojos.

—Yo también estoy muy contenta de saber que se encuentra bien y la felicito por su… ¿embarazo? —preguntó sorprendida al ver la abultada barriga de Ruth.

Ella se llevó las manos a su vientre y lo acarició como si de un acto reflejo se tratara, sin poder evitar una amplia sonrisa en el rostro.

—He viajado desde muy lejos para ver a Da..., a Lord Werwich —rectificó rápidamente, no sabía si aún tenía el derecho de llamarlo por su nombre.

—Antes creo que debo informarle de algo, quizás no sea muy agradable verlo sin que le haya contado lo que sucede.

Ruth sintió como su cuerpo se tensaba debajo de su ropa, su corazón latía muy deprisa y el pánico se apoderó de su interior. Las peores noticias pasaron por su mente y Ruth no pudo ocultar su nerviosismo. Estaba convencida de que el amor de su vida pertenecía ya a otra mujer.

—Vayamos dentro, seguro que está cansada y necesita sentarse. Elyse, ve al dormitorio con tus hermanas y no le cuentes a nadie que Ruth ha regresado. ¿De acuerdo cariño? —La niña asintió y se alejó dando saltitos de alegría.

—Les diré a las criadas que preparen un té para vosotras y os lo sirvan en la sala —se ofreció el ama de llaves.

Acompañada de la señora Moore, Ruth entró a la casa que tan buenos recuerdos le traía mientras lo iba observando todo con detenimiento. Todo estaba igual como ella lo recordaba y una sensación de alivio se adueñó de su cuerpo.

 —Se casó con Lady Sophia, ¿verdad? —preguntó directamente Ruth, con el corazón revolucionado.

En ese momento llegó una de las criadas y empezó a servir el té y la bandeja de pastas. Apenas tardó unos minutos en hacerlo, pero aquel rato se le estaba haciendo eterno. Necesitaba saber la respuesta a su pregunta, pero la señora Moore no tenía intención de responder hasta que estuvieran nuevamente solas en la sala.

—No se preocupe por eso, aunque no puedo darle tal información. Es un tema delicado y debe hablarlo directamente con el conde.

—¿Qué ocurre entonces? ¿Qué es eso tan grave que tiene que contarme?

La señora Moore tomó un sorbo de su taza de té y ante la atenta mirada de Ruth, le habló del mal estado en el que se encontraba Davy. Le aseguró que su malhumor le había acompañado durante todos aquellos meses, que había caído en un profundo estado de apatía y que había perdido bastantes amistades por no querer relacionarse con ellos.

—Puedo asegurarle que yo no he estado mucho mejor —confesó con tristeza—. Mi única felicidad estos meses ha sido saber de la existencia de estos dos bebés —dijo señalando su barriga—. Deseo verle.

—Su aspecto no es el mismo que hace unos meses y todo por culpa de su afición al alcohol. Se pasa el día encerrado en la biblioteca, sin querer ver a nadie y con la única compañía de sus botellas de licor. No come demasiado, su aseo no es habitual y lo más grave, no deja que nadie le ayude. —Ruth se sorprendió al conocer aquellos detalles—. No es el mismo hombre que un día la enamoró.

—Aún así deseo verle y me gustaría que fuese en este mismo momento.

La mujer asintió y la acompañó hasta la puerta de la biblioteca. Ruth le pidió que no la anunciara y la señora Moore asintió. Ella mejor que nadie sabía que la única que podía sacar al conde de aquel profundo agujero en el que se había metido era aquella mujer y no tenía dudas de que su visita volvería a ilusionar a Davy.

El conde estaba de espaldas, con la mirada perdida en el horizonte y  su frente apoyada en la ventana de la biblioteca. En su mano derecha tenía una copa de vino.

Davy encolerizó al escuchar el ruido de la puerta abrirse y cerrarse segundos después. Unos pasos se acercaban con sigilo hacia él pero no estaba dispuesto a que nadie irrumpiera en su necesitada soledad.

—¡Déjame en paz Vivianne! —exclamó creyendo que se trataba de la institutriz—. Me apetece estar solo.

Sin embargo, los pasos seguían acercándose y el enfado de Davy cada vez era mayor.

—¡Maldita sea! ¿Cuándo entenderán que no quiero ver a nadie?

—¿También quieres que me vaya yo? Porque de ser así, dímelo y lo haré —consiguió decir Ruth con la voz entrecortarda, deteniéndose a varios metros de él.

El corazón de Davy se paró en aquel mismo momento. No sabía si volverse o seguir en aquella posición. Conocía perfectamente esa voz y no tenía duda de que se trataba de ella, pero tenía miedo de volverse y descubrir que aquel timbre de voz solo formaba parte de un sueño o alguna alucinación ocasionada por el alcohol. Finalmente, decidió volver a asegurarse antes de girarse.

—¡Ruth! Dime que eres tú, por favor. Asegúrame que no es producto de un mal sueño y estás aquí de nuevo.

—Gírate y lo comprobarás, ¿o no te apetece verme?

Davy, con el corazón en la garganta, se giró y cuando vio a Ruth, una amplia sonrisa se dibujo en el rostro. Ruth se sorprendió al ver el mal aspecto del conde. Una abundante barba y el pelo largo y mal cuidado destacaba sobre su rostro pálido. Davy, en cambio, estaba tan cegado por volver a tenerla cerca, que no se percató de ningún cambio en el aspecto de la mujer a la que amaba. Solo quería acercarse a ella, estrecharla en sus brazos y abrazarla. Cuando iba a caminar, Ruth levantó su mano para que no lo hiciera. Ella se moría de ganas de volver a disfrutar de su cercanía, pero antes debían mantener una conversación, las cosas entre ellos no habían terminado bien la última vez que se vieron y tenían que aclarar ciertas cosas. La mujer buscaba las palabras exactas para comenzar a hablar con él, cuando el conde se percató de algo e interrumpió sus pensamientos.

—¿Estás… estás en cinta? —consiguió preguntar. Ruth asintió nerviosa llevándose las manos a la barriga. No podía ocultar algo tan evidente.

—De esto hablaremos después —aseguró Ruth, antes necesitaba saber algo y sin pensar mucho, realizó la pregunta que tanto le había atormentado todos esos meses—. ¿Qué ha pasado con Sophia? ¿Te has casado con ella?

—Puedes estar tranquila, pues eso nunca ha sucedido —respondió decidido al ver el gesto contraído de Ruth y aprovechó que ella asimilaba lo que acababa de decir, para acercarse varios pasos—. Estaba seguro que ese bebé no era mío y al final, Sophia pareció entrar en razón y me confesó que el hijo que esperaba era de Anthony. —Ruth respiró aliviada y toda la tensión que acumulaba en su cuerpo desapareció.

—¿Cómo cambió de opinión? —preguntó nerviosa.

—Viendo que no conseguía convencerme para casarme con ella, le propuse un trato, más bien la acorralé para que hablara. —Se acercó un paso más a ella y el corazón de Ruth se revolucionó al sentirlo más cerca—. Ella me dijo quien era el padre de su hijo y yo a cambio no la delataba con el detective. Ella había sido cómplice del conde de Arradnot y puedo asegurarte que de buena gana la hubiera culpado, sin embargo, tuve compasión del bebé que llevaba en sus entrañas. Él no tenía culpa de nada. —Davy dio otro paso, alargo su mano y acarició la mejilla de Ruth con delicadeza, necesitaba sentir su suavidad—. Ella aceptó decírmelo y cuando lo hizo, la obligué a salir de mi casa, exigiéndole que nunca más volviera a aparecer por aquí. Días después los rumores se hicieron evidentes y todos conocieron el verdadero nombre del padre de su hijo. —Davy pasó sus manos por los hombros de Ruth y las posó a su cintura, atrayéndola hacia su cuerpo para abrazarla como llevaba meses deseando. Ruth se lo permitió encantada, ella también necesitaba sentirlo de nuevo—. Los padres de Sophia, se quedaron tan avergonzados por el escándalo que se organizó, que mandaron a su hija a casa de una tía abuela que vivía en Irlanda, hasta que la situación se tranquilizara.

—¿Qué pasó con Lord Arradnot? —Ruth apoyó su cabeza en el pecho de Davy y éste le acarició el hombro.

—Le quitaron el condado y todas sus propiedades, además de su fortuna. A Anthony le esperan muchos años en prisión.

Davy agarró el rostro de Ruth con sus manos y clavó sus intensos ojos azules en los verdes de ella. Poco a poco empezaron a unir sus cabezas, hasta que sellaron sus labios con un necesitado beso. El conde enloqueció en el mismo momento que introdujo su lengua en la boca de la mujer a la que había extrañado tanto y se deleito con su exquisito sabor. Sus lenguas se reencontraban meses después y se acariciaban con tanto amor que ambos volvieron a sentir la felicidad plena. Después de ese tierno beso, llegaron varios más, con los que intentaron recuperar todo el tiempo perdido.

—¿Así es cómo vestis en tu época? —Ruth asintió divertida ante la cara de desagrado de Davy—. Estás muy sexy, pero no me gusta que vayas mostrando tus encantos a otros hombres. Quiero ser el único que disfrute enteramente de ti. —Susurró besando su cuello y fundiéndose en un nuevo beso—. Aún no me creo que estes de nuevo aquí conmigo. Pensaba que me volvería loco por no tenerte a mi lado —aseguró Davy llevando a Ruth de la mano hasta el sillón.

—Mi amor, he regresado y esta vez no pienso irme nunca más.

—No sabes cuánto te he echado de menos —Davy apoyó a Ruth sobre su hombro y le acarició el pelo con delicadeza, totalmente hipnotizado por el reencuentro.

—Claro que lo sé porque yo he sentido lo mismo.

—¿Por qué te fuiste maldita tozuda? —Davy agarró la cara de Ruth entre sus manos, sin apartar los ojos de aquel rostro que tanto le gustaba.

—Mi enfado me cegó la razón —contestó hechizada por su cercanía—. Me sentí traicionada.

—Pero yo…

—No digas nada —Ruth selló los labios de Davy con sus dedos—. Necesito que me perdones por no haberte dado la oportunidad de explicarme lo que estaba pasando. Pensé que regresando a mi época conseguiría sacarte de mi corazón y podría volver a ser feliz. Pero eso ha sido imposible, ¿y sabes por qué? —Davy negó emocionado—. Porque mi única felicidad eres tú. Te amo y lo que más deseo en esta vida es estar junto a ti. —Ruth suspiró intentando controlar el nudo de emociones de su interior. Estaba haciendo un gran esfuerzo por no ponerse a llorar—. Si puedes perdonarme y todavía quieres, me gustaría pasar el resto de mi vida contigo y retomar nuestros planes juntos, porque mi mundo sin ti no tiene sentido.

—Eres lo que más deseo mi amor y estar junto a ti sería mi mayor dicha. Estos meses han sido los peores de mi vida. Necesitaba explicarte tantas cosas y tenía tan pocas posibilidades de hacerlo.

Davy fijó de nuevo sus ojos azules en la abultada barriga de la mujer a la que amaba y las lágrimas no paraban de salir de sus ojos como si de un grifo se tratase.

—Estoy seguro de que este bebé es mío pero aunque no lo fuera, lo amaría como si fuese propio.

—Sí es tuyo mi amor. Mejor dicho, si son tuyos porque vamos a ser padres de dos preciosos bebés. ¿Quieres ver algo?

Davy asintió hipnotizado, Ruth cogió su cartera del bolso en la que siempre llevaba lo que quería mostrarle y sacó algo que le entregó a Davy. Éste miraba las fotografías sin entender nada.

—¿Qué es esto?

—Te presento a tus hijos. Estas son las ecografías que me han ido haciendo durante estos meses.

—Eco... ¿Qué? —pregunto aún sin entender nada.

Ruth, divertida al ver la cara de sorpresa de Davy, le explicó en qué consistía una ecografía. Cogió la última que le había hecho el ginecólogo esa misma mañana y le fue señalando dónde estaba cada una de las partes de los bebés. El conde lo miraba emocionado, nunca se hubiera imaginado poder ver a sus hijos antes de nacer. Aquello era algo realmente increíble y besó las imágenes con amor, sin poder detener sus lágrimas.

Sintió como su corazón volvía a latir ilusionado y estaba convencido de que no se podía ser más feliz. Volvía a tener a su lado a la mujer más maravillosa que había conocido, la que le robó el corazón meses atrás y se lo llevó junto a ella y no venía sola, en su vientre llevaba el fruto de su amor. El mejor regalo que ambos hubieran podido desear. Acercó de nuevo sus labios a la boca de Ruth y la devoró con ansia.

—Te amo. —Volvió a deleitarse con su sabor—. Me estás haciendo el hombre más feliz del universo. —Le regaló varios besos más—. Nunca dejaré que vuelvas a escapar de mi lado.

—¿Aunque esté gorda y fea por el embarazo?

—Eres la mujer más hermosa del mundo y en cinta, mucho más.

Davy se separó de Ruth, se puso de rodillas ante ella y pegó su boca al lugar donde se encontraban sus futuros hijos, protegidos por aquella maravillosa mujer a la que adoraba.

—Hola. Soy vuestro papá y desde este mismo momento, junto a vuestra madre, sois lo más importante para mí. Os voy a cuidar a los tres, os voy a proteger y os juro que nunca os faltará de nada. Porque vosotros sois mi vida y mi motivo para volver a sonreír.

Durante varios minutos, Davy no se despegó de la barriga de Ruth. La acariciaba y la besaba con amor, intentando recuperar todo el tiempo perdido. Ruth, emocionada, paseaba sus manos por el cabello de Davy.

—No sabes cuánto te deseo y si no fuera porque estás embarazada, te haría el amor como llevo meses necesitando.

—Yo también te deseo y quiero volver a ser tuya. Esta vez, para siempre.

Ruth atrapó los labios de Davy con desesperación y llevó sus manos a su pantalón para desabrocharlo. Necesitaba volver a liberar aquel miembro viril que tanto le había hecho disfrutar meses antes. Davy, tuvo que armarse de fuerza de voluntad para no arrancarle el vestido a la madre de sus hijos y hacerle el amor como deseaba.

—¡Detente Ruth! —ordenó preocupado—. No quiero hacerte daño. Esperaremos hasta que hayas dado a luz.

—No te preocupes, no hay ningún riesgo.

—No voy a permitir que nada os pase. No os voy a poner en peligro.

Ruth se enterneció al comprobar el afán de protección que mostraba Davy y con una sensualidad que tocó el alma del conde, susurró a pocos centímetros de su boca:

—Davy, me vas a hacer el amor porque ambos lo deseamos, lo queremos y lo necesitamos. —Davy endureció sus facciones y negó rotundamente—. Nuestro amor nunca le haría daño a nuestros hijos, al contrario, ellos se sentirán muy felices de saber que sus padres vuelven a estar juntos. Te aseguro —mordisqueó los labios tentando al hombre al que amaba—, que el médico me ha dicho que no hay ningún peligro. Al contrario, es bueno para el parto.

Davy sopesó aquellas palabras y finalmente respondió:

—Siendo así, lo haremos despacito y con delicadeza.

El conde cogió a Ruth de la mano, la ayudó a levantarse y la guió hasta su dormitorio. Una vez allí, la desnudó con mimo mientras acariciaba la piel que iba quedando desnuda y la tumbó sobre la cama. Cuando la tuvo totalmente desvestida, le pareció la persona más bella del mundo. Tenía los pechos más hinchados por el embarazo y junto a la abultada barriga, le daban un toque demasiado sensual e irresistible. Besó cada centímetro de su cuerpo algo que hacía que el cuerpo de la mujer se tensara por el deseo que sentía en ese momento. Necesitaba sentirlo dentro con urgencia aunque debería conformarse con disfrutar de él sin demasiada brusquedad. El conde acarició el depilado monte de Venus y se relamió los labios sin dejar de mirar a los ojos verdes que tanto le gustaban.

—No sabes lo mucho que me gustas. Me estas volviendo loco y voy a tener que controlarme mucho. —Suspiró—. ¡Demasiado!

Davy acercó sus labios al pubis de Ruth y lo saboreó con deleite.

—Mmm, ¡tan exquisito como tú!

Ruth no soportaba más la excitación y le suplicó al conde que le hiciera el amor. Davy, con una sonrisa en la boca por la impaciencia de su mujer, le abrió un poco más las piernas y se adentró en ella con cuidado. Sus movimientos fueron lentos y delicados, pero estaban tan necesitados de volver a sentirse uno, que disfrutaron de un orgasmo intenso, llegando al clímax los dos a la vez, quedando tumbados, abrazados y deseosos de disfrutar de sus cuerpos para el resto de sus días.

Davy arropó con cuidado a Ruth con las suaves sábanas, mientras la mimaba y le acariciaba el pelo. La mujer tenía los ojos brillosos y se sentía rebosante de felicidad. Pero una idea fugaz pasó por su mente y comenzó a sentirse inquieta. Davy notó como su cuerpo se tensaba y se preocupó por el motivo.

—¿Qué ocurre mi amor?

Ruth se preocupó por su familia, por Lady Dickens y por Adele. Davy le aseguró que todos estaban bien y que se alegrarían mucho de verla. Todos pensaban que ella había regresado al pueblo donde supuestamente se había criado, como había mencionado en la nota que Ruth dejó en su dormitorio. Creían que la pena por haber perdido a Davy le había hecho tomar aquella decisión.

—Todos menos Adele, ella sí sabía la verdad —aseguró Davy.

—Tengo muchas ganas de verlos.

—Tendrás que esperar a mañana, porque ellos aún no han regresado de Londres. Pero estoy seguro que tu vuelta les hará muy feliz. Si quieres, pasado mañana organizamos una cena con todas las personas a las que quieres ver.

Davy besó a Ruth y volvió a asegurarle que la amaba con todo su corazón.

—Esta vez, nadie nos va a separar. Nos casaremos mañana mismo si es necesario.

—No pienso irme de tu lado, nada ni nadie va a terminar con nuestro amor. Te lo prometo. ¿Te das cuenta que si todos se enteran que estoy embarazada de ti sin que estemos casados, seremos protagonistas de un nuevo escándalo?

—Mi amor, a ti nunca te importaron los escándalos. —Rió divertido—. ¿Ahora sí?

—Me importan muy poco —chasqueó la lengua—, al revés, cada día me gustan más.

—Creo que por eso te amo tanto. Porque eres diferente a todas las demás. —Ruth le regaló una sonrisa que le llegó al corazón—. Ruth, ¿qué has hecho para poder regresar de nuevo?

—Cariño, mi destino siempre ha estado contigo y nuestros caminos estaban condenados a encontrarse. Tarde o temprano.

Capítulo 39

Los condes de Lendmunt se sorprendieron muchísimo al ver que Lord Werwich llegaba a Lendmunt House acompañado de su hija Ruth. Llevaban bastantes meses sin saber nada de ella y estaban muy preocupados. Sin embargo, ellos mejor que nadie, sabían que Ruth necesitaba alejarse de todo para poder adaptarse al cambio que había dado su vida desde que su padre había aceptado el condado y por lo tanto, supieron que debían darle tiempo para que ella misma regresara cuando tuviera asimilada su nueva vida.

—¡Cariño! ¿Estás… embarazada? —preguntó su madre con lágrimas en los ojos cuando la vio.

—Hola mamá, ¿no piensas saludarme? —preguntó divertida.

—Perdona hija, ha sido la impresión de verte así —Lady Lendmunt abrazó a su hija y la besó con amor—. Estas preciosa, pero dime, ¿cómo te encuentras?

—Muy bien mamá, os he echado mucho de menos.

—Y nosotros a ti cariño.

—¡Ruth! —gritó Irene corriendo hacia su hermana—. ¡Es cierto que has regr…

Irene se detuvo a pocos centímetros de ella y al ver su abultada barriga, se tapó la boca con las manos en señal de sorpresa. Antes de que su hermana preguntara nada, Ruth se lo confirmó.

—Sí, estoy embarazada y ahora ven y abrázame enana, que te he extrañado mucho.

El encuentro más tenso fue entre Ruth y su padre. Cuando éste entró en la biblioteca, se quedó parado cerca de la puerta, observando con detenimiento el nuevo aspecto de su hija. Ruth no se atrevía a decir nada, aun recordaba lo estricto que se había vuelto su padre durante el tiempo que compartió con él en aquella época y temía su reacción. Sabía lo mucho que le molestaban los escándalos y un embarazo sin estar casada, era el mayor de ellos.

Durante varios minutos el silencio reinó en aquella habitación y padre e hija se sostuvieron la mirada, esperando que el otro diera el primer paso. Lord Lendmunt fue quien lo dio para acabar con aquella tensión acumulada entre ellos.

—¿No me vas a abrazar como has hecho con tu hermana y tu madre?

Ruth no lo pensó dos veces y con lágrimas en los ojos, se encaminó hacia su padre con paso decidido para abrazarlo. Boris besaba a su hija con adoración, la misma que había sentido toda su vida por ella. Aquellas tres mujeres eran lo más importante para él y había comprendido que ni los escándalos ni la rebeldía de ellas estarían por delante del amor que sentía por sus tres mujeres.

—Felicidades por tu maternidad cariño. —Ruth disfrutaba de la sensación de protección que le estaba regalando su padre—. Lord Werwich, muchas felicidades a usted también. —Davy asintió con una sonrisa en el rostro—. Creo que le debo una disculpa, ahora sé que usted es quién realmene se merece a mi hija. —Mi amor, ¡vamos a ser abuelos! —se acercó a su mujer y la abrazó con alegría.

—No se preocupe, todo está olvidado por mi parte. Amo a su hija y mi única intención es hacerla muy feliz.

—Me tranquiliza mucho saberlo, Werwich.

* * *

La cena de bienvenida de Ruth fue muy especial para todos los allí presentes, pues la vuelta de Ruth los había llenado de satisfacción. Estuvieron presentes los condes de Dickens, los condes de Lendmunt, Lord Sharday e Irene y por petición personal de Ruth, también compartió mesa con ellos Adele, su doncella. Ella en un principio se negó, pues no era prudente que una criada, comiera en la misma mesa que los señores. Sin embargo, Ruth casi la tuvo que obligar y finalmente la colocó sentada en la mesa, justo a su lado derecho. Era una ocasión especial y quería rodearse de todas las personas importantes para ella.

Davy y Ruth anunciaron su matrimonio que lo celebrarían una vez que los mellizos nacieran, coincidiendo con el bautizo de ambos. El padre de Ruth les había dado permiso horas antes cuando habían ido a hablar con él. Boris había cambiado de opinión y ahora sabía que Lord Werwich era un buen hombre y que lo único que había hecho era proteger a su primogénita. No le importaban los escándalos, solo quería que sus hijas fueran muy felices y estuvieran protegidas. Y con Davy, Ruth y sus nietos, lo estarían toda la vida.

—Lo dejaremos todo preparado y días después del nacimiento de los bebés, nos casaremos en la capilla de St. Gregory.

—Ruth quiere que sea una ceremonia íntima y sólo invitaremos a las personas más allegadas.

—Cariño, creo que tu boda debe ser única y especial. Es un momento único en la vida y a mí me gustaría que tuvieras la gran boda que yo nunca tuve —opinó Lady Lendmunt.

—Mamá, porque sea una ceremonia íntima no significa que no vaya a ser especial. Al contrario, prefiero rodearme solamente de personas que realmente desean lo mejor para mí. Sólo así ese día podré sentirme realmente feliz.

Todos brindaron felices por el futuro matrimonio de dos personas a las que tenían mucho cariño. Sabían que ellos más que nadie, merecían ser felices por todos los obstáculos a los que habían tenido que enfrentarse.

—Te he echado mucho de menos. Pensé que nunca volvería a verte —dijo Michelle acercándose a su amiga después de la cena y estrechándola de nuevo entre sus brazos.

—Ahora sé que fue un error haberme marchado.

—Cuando Adele fue a buscarme y me dijo que había pedido el deseo para que regresaras, supe que te habías confundido y que tarde o temprano, desearías volver.

—Así ha sido, Michelle. Me he arrepentido cada día y estaba casi segura de que jamás volvería a veros a ninguno de vosotros.

Durante un rato, Michelle estuvo poniendo al día a Ruth de todos los acontecimientos y chismes que había rondado por la alta sociedad desde que ella se marchó. Le contó varias anécdotas suyas discutiendo con alguna estirada dama, algo que a Ruth hizo carcajear durante minutos. Su amiga era tremenda y en ese momento se dio cuenta de lo mucho que la había echado de menos.

—Por fin podréis tener la felicidad que os merecéis —aseguró Michelle cuando se quedaron un segundo en silencio—. Me siento muy feliz por vosotros, porque contra todo y todos, el amor vuelve a vencer.

Davy se acercó a su futura esposa, la besó en el cuello, la agarró de la cintura y tras disculparse con Michelle, la llevó al centro de la sala, para bailar un vals.

—Me haces el hombre más feliz del mundo —susurró a pocos centímetros de sus labios.

—Te amo y ahora sé que estábamos destinados a estar juntos.

—Para siempre, mi amor. —La besó en los labios con adoración—. Para siempre.

Un mes después…

Lord Werwich caminaba nervioso por el pasillo ante la atenta mirada de su futuro suegro y de su amigo Lord Sharday. Había llegado el día del parto y estaba aterrorizado. Había buscado a la mejor matrona de Londres para que atendiera a la madre de sus hijos y había mandado llamar también al doctor para que volviera a revisar a Ruth y a sus hijos después de que lo hubiera hecho la matrona. Un grito de dolor se escuchó al otro lado de la puerta y el cuerpo de Davy se tensó.

—Tranquilízate Werwich, todo va a salir bien —dijo Jack apoyando la mano sobre el hombro de Davy.

—No puedo, si algo le llegara a pasar a alguno de los tres, mi mundo se acabaría. Y para colmo, ¡el maldito doctor no llega!

—Relájate de una vez —gritó alterado Lord Lendmunt, estaba empezando a contagiarle su nerviosismo.

Dentro de la habitación de Davy, una matrona ya entrada en años llamada Alice atendía a Ruth, que estaba acompañada en todo momento de Lady Lendmunt y de su hermana Irene. Ruth intentaba poner en práctica las lecciones aprendidas en sus clases de preparación al parto a las que había acudido en los últimos meses, pero no podía ocultar su miedo al dar a luz en su propia casa. Ella necesitaba un hospital, un equipo de médicos especializados y la dichosa epidural para el dolor, que cada vez se volvía más insoportable. Sin embargo, era consciente de que aquello no podía ser posible pues nada de eso había en esa época. Intentó serenarse y disfrutar de aquel día que cambiaría su vida y la del hombre al que amaba.

—Lady Ruth, respire tranquila, ya casi está preparada.

—¡Joder! —gritó en español ante la atenta mirada de las tres mujeres que estaban en la habitación—. Me duele muchísimo. Qué nazcan ya.

—Tranquila cariño —decía Lady Lendmunt limpiando el sudor de la frente de su hija.

—Por favor, avísele a las criadas para que preparen abundante agua caliente y toallas limpias —pidió la matrona a Irene—. Los bebés van a nacer muy pronto.

En el momento en el que Irene salió por la puerta, Davy aprovechó para entrar a la habitación donde la mujer a la que amaba estaba dando a luz.

—Usted no debe estar aquí —dijo la matrona al conde.

—Quiero estar presente en el nacimiento de mis hijos y nada ni nadie me lo va a impedir. —La matrona miró a Ruth y ésta asintió, necesitaba que Davy estuviera con ella en aquel momento. El conde se arrodilló a un lado de la cama y le tocó el cabello mojado por el sudor—. ¿Cómo estás mi amor?

—Me duele mucho. ¡Ayy! ¡Joder! —otra mueca de dolor se apoderó del rostro de Ruth, las contracciones cada vez eran más frecuentes y más dolorosas.

—¡Haga algo para que no le duela! —ordenó a la matrona con el gesto desencajado.

—Lady Ruth, debe ser fuerte, piense que en unas horas todo habrá pasado. Lord Werwich, si decide permanecer en la habitación durante el parto, le ruego que se tranquilice porque sus nervios no le hacen bien a la madre de sus hijos.

Media hora después y tras la desesperación del padre primerizo y el dolor de Ruth, el primero de los bebés llegó al mundo.

—Felicidades, es un niño  —dijo la matrona envolviendo al bebé en una toalla tras cortar el cordón umbilical y haberle dado el azote para que rompiera a llorar.

Davy miraba al niño fascinado y rápidamente fue a cogerlo en brazos para que dejara de llorar. Estaba totalmente manchado de sangre, pero eso no fue impedimento para que Davy lo besara con adoración. Con lágrimas en los ojos lo acercó a Ruth para que ésta también conociera a su primogénito.

—Lady Ruth, debe seguir empujando y haciéndolo tan bien como hasta ahora. Ya casi tengo la cabecita del otro bebé en mis manos.

Ruth empujó sacando fuerzas de donde no sabía que las tenía. Estaba muy agotada pero ver a Davy con su bebé en brazos, acunándolo y besándolo a pocos centímetros de ella, la llenaron de fuerza para ayudar a nacer al segundo bebé.

Quince minutos después, y tras mucho esfuerzo, el llanto de una niña la hizo respirar aliviada. Ya tenía a sus dos hijos en el mundo. La matrona envolvió a la recién nacida en una toalla y se la entregó a Davy, que la miraba con los ojos encharcados, sin poder disimular lo feliz que era en ese momento. Tenía en sus manos a sus frutos del amor, dos preciosos bebés que, estaba seguro, les harían muy felices. Se acercó a Ruth despacio y puso sobre sus brazos a sus dos pequeños.

Ruth los miraba con adoración, los besaba con amor y sintió que aquellas dos personitas eran lo más maravilloso del mundo.

—Bienvenido al mundo Davy —susurró ante la atónita mirada del padre—. ¿Te gusta ese nombre para nuestro hijo?

—¡Oh mi amor! Me hace muchísima ilusión que se llame igual que yo. —Davy besó a Ruth en los labios con amor—. ¿Y la niña? ¿Le ponemos Ruth?

En ese momento, Adele entró en la habitación portando toallas limpias. Días antes, Ruth le había pedido que se mudara a Werwich House para que continuara siendo su doncella y ésta, aceptó encantada. Le gustaba la idea de seguir trabajando con Ruth y estando en Werwich House, podría estar cerca de sus hermanas.

—La niña se llamará Cathy.

La doncella se emocionó mucho al escucharla y con lágrimas en los ojos, se acercó a Ruth para agradecerle aquel precioso detalle.

—Gracias a tu abuela que me regaló el amuleto, he conocido la verdadera felicidad —le dijo a su doncella con lágrimas en los ojos, contagiando también a Adele—. ¿Te parece bien, mi amor? —preguntó Ruth exhausta y Davy asintió.

Durante días, Ruth y los bebés fueron mimados por todos. Sus padres iban a visitarlos a Werwich House todos los días y pasaban la mayor parte del día allí, Irene les llevaba regalos siempre que iba, Michelle estaba muy pendiente de ellos y siempre que podía, iba a visitarlos y le llevaba a Ruth las pastas que hacía su cocinera y que a ella tanto le gustaban. Pero el que más la consentía y cuidaba era Davy. Siempre que los bebés estaban despiertos, se los llevaba a otra habitación para que Ruth pudiera dormir, los bañaba, les cambiaba el pañal y los cuidaba como el mejor de los padres. A Ruth se le caía la baba cada vez que veía a Davy con los pequeños, se desvivía por ellos y los protegía y cuidaba con verdadera adoración. De ella también estaba pendiente todo el día, a veces, incluso llegaba a molestarse con él, sobre todo cuando ella quería levantarse de la cama y él no se lo permitía.

—Davy, ¡estoy bien! No me trates como si estuviera enferma.

—Cariño, yo solo quiero que descanses, yo me encargo de todo.

—Yo también quiero ocuparme de mis hijos, no me hagas sentir inútil.

—Por supuesto que no Ruth, nunca ha sido mi intención hacerte sentir así. Yo solo quiero que te recuperes.

—Estoy bien Davy —repitió—, hace una semana que estoy encerrada en esta habitación, acostada en la cama y ya no aguanto más. Además, el doctor dijo ayer que no hacía falta que siguiera haciendo reposo.

—¿Sabes que eres realmente hermosa cuando te enfadas?

—¡No me hagas la pelota! —dijo ante la divertida mirada de su hombre.

—¿Qué quiere decir eso? —preguntó por no haber entendido la expresión.

—Que te amo con locura, Davy —mintió acercándose a sus labios para besarlos.

—Y yo, mi amor, mucho más.

Epílogo

Ruth estaba muy nerviosa aquella mañana. Adele llevaba más de dos horas haciéndole un espectacular recogido en el pelo. Mentalmente repasaba todas las cosas que había hecho y contaba las que aún le quedaban por hacer. Estaba muy agobiada y se obligó a relajarse. <<Todo va a salir bien.>>

El día de su boda había llegado y con ello, también el día que sus hijos serian bautizados. Ruth había elegido un vestido mucho más sencillo que el que eligió para su boda con Anthony. Este era de manga corta, cubriendo sus hombros, en color blanco y armado con sólo cuatro enaguas.

—Adele, estoy muy nerviosa —confesó Ruth con la voz temblorosa.

—Todo va a salir bien. Debes relajarte y disfrutar de este día tan especial. —Ruth asintió—. ¿Te gusta cómo va quedando?

—¡Me encanta!

Sonya, que llevaba varios meses trabajando para Davy, concretamente desde que el conde la había liberado de su secuestro, entró a la habitación donde Adele ayudaba a Ruth a prepararse.

—Lady Ruth, sus padres y su hermana han llegado. Lady Lendmunt y Lady Irene piden permiso para subir a verla.

—Lo primero, ya te he dicho muchas veces que me llames por mi nombre y claro que pueden subir. Estoy deseando ver lo guapas que están.

La madre de Ruth llevaba un elegante vestido de color rojo, con bordados negros, alzado con varias enaguas y un precioso tocado puesto en la cabeza. Lady Irene llevaba un vestido con un gran escote, en color coral con encaje de color azul cielo.

—Estáis preciosas. ¡Cuánta elegancia! —silbó Ruth haciendo reír a su madre y a su hermana.

—Hoy la única protagonista eres tú.

La señora Moore subió a la habitación con la pequeña Cathy en los brazos. Era una niña con el pelo castaño claro y unos grandes ojos verdes, iguales que los de su madre.

—Cathy ya está preparada para recibir su bautismo —informó Viviane.

Ruth cogió en brazos a la pequeña y la besó con amor. No podía dejar de mirar a sus hijos y no se cansaba de tenerlos en brazos y de mimarlos. Su madre le regañaba porque decía que los iba a malcriar, pero a ella no le importaba, solo quería disfrutar de ellos todo el tiempo posible.

Su doncella continuó peinándola mientras Ruth acunaba a su hija entre sus brazos. Al rato llegó de nuevo la señora Moore y esta vez traía en brazos al pequeño Davy.

—Dicen que ningún hombre puede ver a una novia mientras se está arreglando —bromeó Irene.

—Pero a mi pequeño hombrecito —dijo Ruth entregándole a su madre la niña y recibiendo al varoncito entre sus brazos para mimarlo igual que había hecho con su hermana—, se lo consiento todo.

Una hora después, Ruth se quedó sola en la habitación esperando a que su padre llegara para llevarla del brazo a la capilla donde la esperaba el hombre con el que iba a unir su vida. Se miró en el espejo y le encantó lo que vio. No se fijó en el peinado ni tampoco en su precioso vestido, sin embargo, los ojos le brillaban y tenía una luz especial en el rostro y de eso, solo tenía la culpa la felicidad que estaba viviendo. Iba a unir su vida al hombre al que amaba, tenía a dos maravillosos hijos que la llenaban de dicha y todas las personas a las que quería, estaban a su lado. ¿Qué más podía pedir?

—¡Estás preciosa Ruth! —exclamó su padre al entrar en la habitación secándose disimuladamente una lágrima que resbalaba por su mejilla.

—Muchas gracias papá, tú también estás guapísimo.

—Cariño, quiero volver a pedirte perdón por todo el daño que te he hecho al no permitir que unieras tu vida a la de un buen hombre como lo es Davy. Ahora sé que él es tu felicidad y que yo estaba confundido con él.

—Rectificar es de sabios y me encanta que tú hayas cambiado de opinión. No tengo nada que perdonarte.

Davy esperaba ansioso a Ruth delante del altar de la pequeña capilla de St. Gregory. Llevaba un pantalón de color gris oscuro con finas rayas, un chaleco de color negro liso, una chaqueta larga, una camisa blanca y una corbata de color champagne. El pelo se lo había peinado para atrás y la barba incipiente de varios días, había sido recortada perfectamente.

En el momento que vio aparecer a Ruth caminando por el pasillo del brazo de su padre, el corazón del conde aleteó de emoción. Llevaba meses deseando que aquel día llegara y cuando creía que nunca sucedería, apareció ella para demostrar que nunca se puede luchar contra el destino.

Ruth caminaba nerviosa hacia el hombre que estaba a punto de convertirse en su esposo, su pulso latía con fuerza y el corazón amenazaba con salir de su pecho en cualquier momento. Ruth admiró el aspecto de Davy, estaba guapísimo.

—Estás preciosa —susurró Davy cogiendo la fría mano de Ruth cuando llegó hasta ellos.

Primero, el sacerdote los unió en matrimonio y después, bautizó a los mellizos. En el momento en el que fueron declarados marido y mujer, sintieron que su felicidad, no podía ser mayor.

—Ahora sí, nada ni nadie podrá separarnos —afirmó Ruth acercando sus labios a los de Davy.

—Te amo y vamos a ser muy felices juntos, toda la vida. No voy a permitir que vuelvas a alejarte de mí, nunca más. Te retendré en mi cama si es necesario.

Ruth sintió que una oleada de calor recorría todo su cuerpo al pensar en todas las cosas que podían hacer juntos en la cama y la idea se presentaba muy tentadora.

—No me retes, porque estar encerrada y retenida por ti en nuestra habitación, es demasiado atrayente. Quizás intente escaparme para que lo hagas —bromeó y ambos comenzaron a reír para después sellar aquel enlace con un tórrido beso. El mundo se detuvo a su alrededor y solo existían ellos.

Habían decidido que los padrinos de la pequeña Cathy fueran los condes de Dickens y los del pequeño Davy, serían Lord Sharday y Lady Irene. Tras el bautismo, los novios acompañados de todos los invitados, que habían decidido que no fueran más de cien, se dirigieron al jardín donde los criados servían comida y bebida para todos.

Davy no se separó de su esposa en toda la comida, se sentía rebosante. Comenzaba una nueva vida para ellos en la que seguramente se encontrarían con muchos obstáculos, el principal de ellos serían las críticas de las malas lenguas por haber sido padres antes de casarse, pero estaban convencidos de que juntos, los superarían todos.

—Te amo cariño —dijo Davy besando a su mujer tras haber hecho el amor después de que todos los invitados se hubieran marchado.

—Ha sido el mejor día de mi vida y sé que a partir de ahora, todos los que están por venir serán igual de maravillosos que este o incluso más.

—Por supuesto que sí pues yo me encargaré de ello. —La besó con pasión en los labios—. ¡Te lo prometo!

Y fue allí, en aquella habitación donde Ruth entendió que su viaje al dolor había acabado y lo que Cathy le dijo en su día se había cumplido a la perfección. En aquel lugar, muy lejos de su origen, había encontrado al amor de su vida y se sentía dichosa y feliz por ello. Había sido un duro y doloroso camino, pero ya estaba en su hogar, en su sitio y rodeada de las personas más importantes de su vida. Davy era su destino y nada ni nadie, volverían a separarlos.

Fin

AGRADECIMIENTOS

Antes de comenzar a agradecer uno a uno, quiero dar las gracias a todas las personas que hacen que este sueño de la escritura se haga realidad. Seguro que se me olvidará alguien y después, cuando vuelva a leer esta dedicatoria, me sentiré mal por no haberlo incluído, pero sois tantos que me es imposible acordarme de todos. Por eso y desde ya, os pido disculpas y os mando mi eterno agradecimiento.

En primer lugar, a Beatriz Cortijo, por ser mi “ángel” en la escritura, por entregarse tanto en mis historias, por darme la paciencia que a veces me falta, por ayudarme y apoyarme en todo, siempre con tanto cariño, y por mil cosas más: ¡GRACIAS! Porque sin ti, mis historias no serían lo que son.

A Mimi Romanz, por haberme diseñado y regalado esta magnífica portada, plasmando perfectamente en una imagen la  esencia de la historia y rectificándola siempre que yo se lo he pedido. Gracias también por realizarme la sinopsis, algo tan importante como la historia misma.

Gracias a Mariola Martínez Palomares, por haber leído mi novela con tanto cariño y haberme dado su opinión sincera para que la historia estuviera casi perfecta. (Para mí la perfección no existe)

Mil gracias a mi familia y a mi novio, por apoyarme, involucrarse tanto y animarme en esta “locura”, porque sin ellos, esto no sería posible.

A Laura Coco, la estilista particular de todos mis personajes, por su apoyo y sus consejos, haciendo que cada detalle de la historia se acerque más a la realidad.

Gracias a Helen, Paqui, Tuti, Nuria y Eva, por estar siempre apoyándome, animándome e interesándose por mis historias.

A Alissa Brontë y Mita Marco, por introducirme en este mundo de la autopublicación, ayudándome en todo y facilitándome el camino.

No puedo olvidarme de Dacar Santana, gran amiga y mejor escritora, por esos ratos tan agradables que compartimos que hacen que este camino sea mucho más divertido.

A Nora, Lorena, Encarni, Noa y Cheka porque simplemente, sois geniales, no solo como escritoras, más aún como personas.

A mi grupo de Facebook, “Las Destinadas de Alma Gulop”, por estar siempre ahí, dándome fuerzas para continuar cumpliendo mi sueño.

Y a vosotros, mis queridos lectores, por haber elegido esta novela con la que espero que hayáis disfrutado mucho, viajando a una época llena de magia y amor.